Я — Суин Ми, целитель из пригорода. Моя жизнь была обычна и скучна, до момента, пока в ней не появляется генерал Ян, называемый в народе Белым дьяволом.
Он спас мою честь, а платой за услугу стал фиктивный брак с ним. Во время церемонии меня едва не убили, ведь я одно лицо с его погибшей женой, а на следующий день в столице начинают гибнуть люди.
Мы договорились, что я помогу ему в расследовании, только чем дольше я рядом с ним, тем страшнее мои ночные кошмары. Все больше кажется, что брак, устроенный генералом, — это его личная месть, а эти смерти — предупреждение о восстании против императора.
Сможет ли мой фиктивный муж справиться с собственными тайнами, разобраться с врагами и спасти нас обоих? Или в итоге мне придется спасать его самого?
Ночь.
Капли стучали по мостовой, как и шаги людей, спешащих укрыться от внезапно начавшегося дождя.
С каждой минутой он только усиливался.
Порывы ветра раскачивали деревья из стороны в сторону, которые своей листвой словно шептали свои тайны, пытались передать нечто важное тем, кто был готов слушать.
Уличные фонари тускло освещали мокрые тротуары, создавая причудливые отражения, которые танцевали в лужах на вымощенной камнями дороге. Вдалеке слышался топот копыт лошадей, несущих повозки в разные стороны города, а в воздухе витала свежесть, смешанная с запахом мокрой земли.
Стало заметно холоднее.
Люди прятались под зонтами и капюшонами своих накидок, спеша к своим укрытиям, но среди них была одна фигура, стоявшая неподвижно.
Молодой мужчина, одетый в белые одежды притаился в тени под навесом таверны, которая сейчас была переполнена людьми и стала оживленнее чем обычно. Яркие светильники призывали прохожих посетить это теплое и манящее место, а аппетитные ароматы заставляли желудки зудеть от голода.
Никому не было дела до незнакомца, который явно кого-то ждал.
Небо осветила длинная змееобразная молния, и гром так же не заставил себя долго ждать. Даже воздух завибрировал от того, насколько оглушающим был этот звук.
— Господин. — к мужчине подошел молодой подавальщик из этой таверны. — Вы просили найти вас и сообщить, когда девушка, похожая на портрет, который вы показали, придет.
— Она пришла?
— Да, но она не одна.
— С кем же она пришла?
— Это целитель Мо, проводивший осмотр тела позавчера в верхнем зале.
— Интересно. — мужчина бросил подавальщику две серебряных монеты и тот мгновенно испарился, словно и не было его.
— Хозяин, что прикажете?
Из тени за спиной мужчины появился высокий воин, одетый в черную кожаную форму солдат империи Даин.
— Присматривайте за ней. Нужно убедиться, что ей никто не угрожает и нет слежки.
— Понял.
Тень исчезла, а мужчина бросил взгляд на вход в таверну.
Подошел ближе и заглянул внутрь, увидев только худощавую спину в простом нежно-зеленом платье и длинные темные волосы, обвязанные посередине лентой.
Ждал ли он, что нужная ему девушка сейчас обернется, или надеялся, что слуга ошибся и она совсем не похожа на портрет? Никто не знал, даже он. Мужчина гнал от себя многие мысли, которые касались его прошлого, но сейчас…
Воспоминания веером пронеслись перед его глазами: его прощание с семьей и молодой супругой перед поездкой на войну, долгих пять лет без единой весточки из дома, жестокость и кровь на поле боя, а потом его возвращение.
Его не встретила та, кого он любил и кому доверял. Покои супруги были пусты. Возникало ощущение, что тут никого не было с момента его отъезда: везде паутина, пыль и грязь.
На немой вопрос матушка сказала, что не знает где Лэй Гуань. Все думали, что она сбежала с другим мужчиной после отъезда их сына, поэтому даже не пытались искать, а после по пригороду прошел слух, что на берегу реки нашли тело девушки похожей на жену старшего сына семьи Лифен.
Тогда мужчина отправился в семью Гуань, чтобы узнать правду, но и там он ее не получил. Единственное, что удалось узнать: родители опознали свою старшую дочь. Большего они не сказали: ни где ее могила, ни как она там оказалась, ни почему могла сбежать.
Сейчас же старший сын семьи Лифен уже почти четыре года был одинок, гонимый жаждой узнать правду. И именно сегодня он нашел ту, кто возможно может ему помочь раскрыть тайны прошлого, а если нет, то хотя бы свести с ума тех, кто был причастен к гибели его жены.
— Госпожа, мне нужен вот этот порошок цветолиста и эти травы. — я указала на несколько пучков, которые могли мне понадобится для опытов.
— Четыре серебряных. — сказала она, аккуратно заворачивая все необходимое в бумагу и протягивая мне сверток.
— Хозяйка, у меня с собой только три… может уступишь? — лукаво улыбнувшись, я склонила голову, а она усмехнулась.
— Барышня Ми, снова хитришь?
— Госпожа… — протянула я. — В этот сезон был хороший сбор лекарственных трав, я бы и сама все необходимое собрала, но вы же знаете отца. Я занята в лечебнице все свободное время, и нет возможности даже друзей завести… Если вы уступите стоимость этих трав, обещаю, что когда придете за лекарством, я дам вам самое лучшее…
— Тьфу на тебя, девчонка! — женщина рассмеялась. — Пророчишь мне болезнь?
— Конечно нет, но эта зима будет холоднее предыдущей, поэтому я прикидываю сколько торговцев может заболеть пока будет стоять на улице, продавая товары… — я потупила глаза, а он махнул рукой.
— Ладно, забирай, но никому не говори, что я тебе всегда снижаю стоимость. Мне хватит одной хитрюшки!
— Спасибо, хозяйка! — я даже захлопала в ладоши.
Забрав покупку, я поспешила вернуться в лечебницу. Отец наверно уже меня заждался.
Краем глаза заметила резкое движение.
«Снова они… как же надоело…»
Я знала, кто это и зачем меня преследовали. Вернее, следили и докладывали о каждом моем шаге.
Вздохнув, прибавила шагу.
Тут было близко, поэтому через пятнадцать минут, я уже снимала накидку и осматривала пустую комнату.
— Отец! — позвала я, но его не было.
Возможно кто-то позвал лекаря на дом, это было не редкостью. Зажгла фонари и приоткрыла окна, чтобы проветрить комнату от запаха лекарств и трав. Начала прибирать рабочий стол, кажется, отец торопился, когда уходил. Все оставил как есть.
«Какой же бардак… даже я так не разбрасываю вещи, как он, когда увлечен делом.»
Во дворе послышались шаги, подумала, что вернулся, но это был не папа.
— Снова вы? — сморщила носик и сложила руки на груди, когда увидела посетителя.
Им оказался младший сын из семьи Жу, владеющей лавкой сладостей неподалеку.
— Барышня Ми, я скучал по вам, поэтому не смог удержаться от визита в ваш дом.
— Господин Жу, если вам нужны лекарства для матушки или средство от запора для вас, я с удовольствием продам вам его, хоть всю партию… Но если вы снова запоете старую песню, вы не оставите мне выбора и я пожалуюсь на вас в отдел наказаний. — мое терпение в сторону этого мужчины уже закончилось примерно пару месяцев назад.
— Вы же знаете, что это бесполезно. Мой дядя просто не примет вашу жалобу. — широко улыбнулся он, видимо думая, что я шучу.
— Тогда я отправлюсь к тому, кто услышит мою жалобу! Хватит уже ходить сюда, все равно у вас ничего не выйдет и ваше предложение я не приму! — еле сдерживая рвущееся наружу раздражение, прошипела я.
— Упрямая! Ты все равно не найдешь лучшей партии, чем я! — воскликнул он, а я возмущенно выдохнула.
— Ха! Вы себя вообще слышите? Правда считаете, что стать наложницей младшего сына семьи торговцев без прав — это лучшее, что я заслуживаю? Знаете, господин Жу, я лучше всю жизнь буду одинокой, но вашей не стану!
— Я бы не был так уверен. — его выражение на лице изменилось, и сейчас он выглядел как индюк с раздутым самомнением. — Наложницей… Радовалась бы что наложницей, мой отец столько не соглашался даже слушать меня об этом. Говорил, что я могу просто с тобой поразвлечься и не обременять себя подобными девушками, но я настаивал! Он конечно до сих пор не особо доволен моим выбором, но разрешил тебе стать младшей наложницей. Родишь быстро, может быть и права у тебя появятся, но это уже как матушка решит. — последнее он сказал тихо, но я услышала.
— Матушка решит? Сы Ин Жу, понимаешь вообще, что ты несешь?
Эти сто пятьдесят килограмм счастья, закормленного пирожными, нахмурились.
— А что тебе не нравится? Твой отец ничего не имеет за душой, он — обычный лекарь, да и ты не самая завидная невеста. Радовалась бы, что хоть кто-то готов тебя в семью принять без приданного, да еще и в таком возрасте.
— Ну так не принимай! К чему такие жертвы⁈ Чего ты ко мне прицепился?
— Ты мне нравишься, я готов потерпеть! — довольный собой воскликнул он, а я взяла в руки метлу, стоявшую подле стола.
Видимо отец все-таки собирался прибраться.
— Значит так, Сы Ин Жу. Если я снова увижу тебя в своем доме или твоих людей, следящих за мной, я не пожалею сил и домашней утвари. Я тебя этой метелкой так отхожу, ни один лекарь не сможет залечить твою торговую задницу! Понял меня⁈ — воскликнула я и замахнулась на «жениха» своим оружием.
— Суин Ми, совсем с ума сошла⁈ Ты на кого метелку подняла⁈
— Я сейчас ее еще и опущу! — и я правда это сделала.
Вернее, попыталась, так как парень отпрыгнул в сторону и отбежал за стол.
— Суин, подумай, что ты делаешь!
— То, что должна! Сейчас я тебе задам!
Помчалась за ним, Ин Жу снес полупустой стол, на котором лежали только написанные отцом рецепты. Скрипнула зубами. Здесь и так порядок сложно навести, еще и этот кабанчик устраивает бардак. Прибавила ходу и наконец смогла наградить его по заслугам.
Несильно стукнула, так, чтобы припугнуть, но взвыл Ин Жу так, как будто ему стрела в зад попала.
«Вот же неженка…»
Снова замахнулась, но уже не успела приложить его.
Из дома парень вылетел, а я осталась, тяжело вздыхая и думая о том, как же от него отделаться раз и навсегда.
— Я все равно не отступлю! — напоследок услышала я, а после входная калитка громко хлопнула, звякнув металлическим крючком, заставив меня поморщиться.
Ушел наконец-то. В этот раз дольше продержался.
Полгода… Уже полгода этих слежек и хождений в мой дом, не сосчитать сколько было сначала попыток уложить меня в постель без единого слова о женитьбе. Видимо думал, что и так сойдет. Ведь мне уже двадцать шесть, а значит найти хоть кого-то для меня должно было стать настоящим счастьем.
Однако сегодня, конечно удивил меня.
Наложница.
Что ж, понятно было, что потенциальный кандидат в мужья оказался слишком нерешительным, чтобы противостоять собственной маменьке. Но то, как он прямо об этом сказал…
Не завидую я его будущей жене, хотя может она будет большей мигерой, нежели чем госпожа Жу.
Снова тяжело вздохнула.
Хоть Ин Жу и был приставучим, но в одном он был прав. Мой отец и я были обычными людьми, и никакой особой защиты у нас не было. Даже если я напишу жалобу, никто это не воспримет всерьез. Сколько девушек подвергались таким настырным ухаживаниям, и все в конце концов либо соглашались на брак, либо и без брака все получалось так, как требовал того ухажер, и снова же заключался брак.
Редко девушка могла вырваться от настырного маменького сынка, которому закон был не писан.
Слишком большая власть у тех, кто не знает, как ей правильно пользоваться.
Начала подметать полы в доме, и прибираться.
Скоро отец вернется, и ему не нужно видеть этот хаос.
Сердце неприятно заныло. Представила, что будут говорить наши соседи и посетители лавки, какие любопытные и приторно-сочувствующие взгляды придется вытерпеть, сколько удовольствия испытают те, кто меня и без того недолюбливал…
А, плевать! Мне не привыкать к пересудам и сплетням. В нашем пригороде следить за проделками этого идиота было наверно единственное бесплатное развлечение для горожан, так стоит ли удивляться тому, что они столь охотно сплетничают?
Поправила бумаги, приготовленные баночки с мазью и собрала с пола рецепты.
— Дурацкий Ин Жу, столько суеты навел. — бормотала я. — Как же он надоел.
— Суин! Ты вернулась! — отец в дом зашел, как обычно, бесшумно.
Поправляя белые седые волосы, он довольный собой поставил корзинку на уже аккуратный чистый стол. Осмотрелся.
— Да, папа. Я все убрала. — кивнула я, выгнув бровь и внимательно смотря на него. — Почему такой хаос оставил?
— Хорошо, но зря. — серьезно сказал он, пропустив последний вопрос мимо ушей. — Сегодня у нас много дел. Стоит сварить мазь от ожогов и запастись лечебным порошком с корнем лотоса.
— Для чего? У нас большой заказ? — он меня удивил таким заявлением.
— Нет, просто поверь мне это нужно сделать. — серьезно заявил отец, а я напряглась.
Бывало такое, что он говорил абсолютно непонятные вещи. Ни с того ни с сего мог что-то неожиданное сделать, но через время становилось понятно почему он это, собственно говоря, сделал. Вот и сейчас говоря о том, что нужна мазь от ожогов, первой мыслью стало то, что он предвидел пожар.
— Отец, для чего мазь от ожогов? Ты снова что-то чувствуешь?
— Я же сказал не задавай вопросов. Подготовь ингредиенты и поставь греться на огонь воду. Сегодня лавка будет закрыта, не до посетителей. Запри калитку и принеси со склада все по списку. — он протянул мне листок, и я молча кивнула.
С ним спорить было невозможно, поэтому я вышла из дома и направилась к калитке.
Ночь была темна. Луна уже давно шла на убыль, и сегодня вообще не появилась на небе. Серебряная витиеватая молния озарила тяжелые темные тучи и крыши домов под ним.
Затаившаяся природная стихия словно сдавила стены города, грозясь пролиться ночным ливнем.
«Снова дождь. — думала я, смотря в окно, перед тем как лечь спать. — Всю неделю каждую ночь льет, если так дальше пойдет сбор многих трав придется отложить, ведь река выйдет из берегов и идти за ними будет просто опасно.»
День был тоже нелегким.
Мы с отцом потратили много времени на то, чтобы пройти первую ступень приготовления нужной мази, а завтра нас ожидало не самое сложное, но предельное кропотливое занятие: добавление последних ингредиентов и расфасовка по баночкам.
Вернулась в свою старенькую, но уютную теплую кровать.
Проворочалась не меньше часа, а потом все же сон пришел.
На утро вместо ожидаемой работы мне было велено идти в одну крупную столичную лавку, чтобы купить тару для лекарств и узнать обстановку. О чем конкретно мне нужно было узнать, отец не сказал. Лишь пожал плечами и неопределенно сказал.
— Узнай последние новости. Чувствую, что-то грядет, но не знаю, что именно. Меня это тревожит, поэтому слушай все, что говорят на улицах и запоминай.
Переодевшись в чистую одежду, не испачканную травами и не пропахшую лекарствами, спрятала кошель с деньгами и вышла за калитку, прихватив по пути холщовую сумку.
Сегодня как-то совсем не хотелось покидать дом.
Шестое чувство подсказывало мне остаться в нашей маленькой «крепости», но спорить я не решилась.
Улицы, несмотря на раннее утро были заполнены людьми, спешащим по своим делам.
— Сестра Суин! — звонкий девичий голосок окликнул меня на полпути к одной из улиц, напрямую ведущих к части города, куда я и направлялась.
— Сестра Ло!
— Ты куда так спешишь? — ко мне подлетела худенькая девушка с растрепанными темными волосами.
— Отец послал в город за баночками для лекарств.
— Вы же вот только купили большую партию, что-то случилось или у вас появился крупный покупатель с толстым кошельком?
— Ло, что могло случится… Ты же знаешь моего отца.
— Дядя Ми снова почувствовал грядущие неприятности?
— Не знаю, он и сам не знает, что именно в этот раз должно случится. Просто сказал, что нужно больше мази от ожогов, а все баночки ушли на другие необходимые снадобья.
— Мазь от ожогов? — Ло испуганно на меня посмотрела. — Это совсем не хорошо.
— Знаю, надеюсь это не хорошо ни коснется нас. — вздохнула я, а девушка призадумалась.
— В прошлый раз он предсказал оползень в районе Шу, тогда вы тоже запаслись большим количеством мази от ушибов и порошком для остановки кровотечений.
— Верно. Иногда он меня пугает. Откуда у него такие странные видения? Может, он обладает силой небожителя?
— Тогда ты тоже что-то должна уметь. Предскажешь мне будущее?
— Кхм… вижу что сегодня ты…встретишь свою судьбу…
— Что? Правда?
— Нет конечно. — рассмеялась я. — Я не могу ничего такого.
— Обманщица… — расстроилась подруга.
— Не обижайся, просто ты так серьезно спросила, что я не удержалась.
— Ты слышала, что произошло вчера ночью? — внезапно она переменила тему. — Белый дьявол поймал преступника из секты Ней Лу, говорят он голыми руками дрался с ним и победил, даже не поранившись.
— Белый дьявол? — переспросила я. — Знакомое имя.
— Суин, ты такая затворница. Это же Лин Ян, в прошлом он принес империи великую победу, и император наградил его статусом чиновника и главного дознавателя Даин! Он управляет министерством наказаний…
— Да, я поняла о ком ты. — отмахнулась я. — И правда великий человек, который явно заслуживает уважения.
— Точно. Настолько великий, что его все бояться. Столько слухов ходит вокруг него…
— Не все, что говорят люди — правда.
— И то верно. — кивнула девушка.
— А ты сама то куда идешь?
— Матушка наказала купить тканей перед осенним праздником. Она обратилась к одной талантливой швее, чтобы сшить мне и сестрам новые платья!
— Я рада за вас. — улыбнулась я.
— Кстати, нам кажется по пути. Лавка куда я иду в квартале от лавки, где вы покупаете все необходимое для лекарств.
— Тогда составим друг другу компанию!
Время в дороге пролетело быстро, и я даже не заметила, как мы дошли до улицы, где нам предстояло разойтись. Даже удивилась поняв, что солнце уже давно высоко в небе, а значит время близилось к обеду.
— У меня не займет много времени выбрать ткань, я подойду к тебе! — сказала Ло.
— Хорошо, тогда встретимся у лавки господина Гуна.
Она махнула мне рукой, я же пошла дальше.
К моему удивлению лавка была закрыта.
— Почему она закрыта? — пробормотала я, вспоминая в какие дни у господина Гуна бывали выходные, но ничего такого не припомнила.
Лавка всегда была открыта. Даже когда он уезжал за товаром, всегда оставлял вместо себя помощника. Решила подождать, но один из прохожих обратился ко мне.
— Барышня, его сегодня не будет. Лавка и вчера была закрыта.
— А что случилось? — поинтересовалась я у мужчины, который внимательно рассматривал меня.
— Не знаю, говорят, что господин уехал в родной город на несколько дней. Вероятно, и завтра она не откроется.
— Спасибо. — рассеяно произнесла я.
— Не за что. — он пошел дальше, оставив меня стоять одну.
Время было уже обеденное.
«Стоит пойти обратно к лавке, где мы разошлись с Ло. Как она закончит дела, можем сходить пообедать в одну таверну недалеко отсюда, как раз куплю отцу его любимые булочки.» — подумала я, и решительно направилась обратно вниз по улице.
Девушка была занята, поэтому я осталась стоять на улице.
Несмотря на то, что погода в последние дни стала более капризной, из-за приближающейся зимы, солнце сегодня припекало.
— Ты уже здесь? — Ло подошла ко мне, удивленно выгнув бровь.
— Странно, но лавка оказалась закрыта. Поэтому я сюда вернулась.
— И правда странно.
— Давай поедим, я проголодалась.
— Я тоже. — она на секунду задумалась. — Мама сказала сразу идти обратно, но думаю она не будет против, если мы немного погуляем по городу. Каждый день одно и тоже…
— Не скажу, что у меня одно и тоже, но немного свободы не помешает. — кивнула я, и мы потихоньку двинулись в сторону крупной улицы, на которой находилось много известных лавок и таверн.
Пообедав, мы, не торопясь, направились в сторону дома.
Я слушала о том, какие ткани выбрала Ло и какие планы у ее семьи на осенний праздник. У нас с отцом планов никаких не было. Мы просто не будем праздновать. Хотя в глубине души я надеялась снова улизнуть из дома и побродить по ночным улицам, рассматривая незнакомых людей и наблюдая за чужой радостью.
Нет, я не была несчастлива, просто даже мне иногда не хватало этих обычных вещей, которые было принято делать с семьей. В праздник, хотелось так же надеть красивое платье и пойти запускать фонари в небо, загадать желание о хорошем будущем, поучаствовать в разгадывании загадок на площади перед лавкой с изысканными винами…
— О чем ты задумалась? — прервала мои размышления Ло, заметив, что я ее не слушала.
— Обо всем понемногу. — отмахнулась я, не став вдаваться в подробности.
— Я тут подумала, может на праздник ты к нам придешь? — она словно прочитала мои мысли, но я решительно отказалась.
— Нет Ло, не смогу. Как я одного отца оставлю. Это неправильно.
На самом деле, не то что бы я боялась оставить папу одного на праздник. Он бы даже этого не заметил. Просто ко мне почему-то все относились с настороженностью и не особо принимали из-за амнезии.
Я абсолютно не помнила ничего, что со мной было до моего двадцатилетия. Жизнь словно началась заново, и воспоминаний у меня были только за последние семь лет. Вернее, шесть, но скоро мой день рождения, так что я снова стану старше, но это особо ничего не изменит.
— Твой отец не будет против. — попыталась убедить меня подруга, но я точно знала, что ее семья не будет рада, такой гостье на семейный праздник.
Они не запрещали дочери общаться со мной, но и не привечали.
— Нет, лучше мы с тобой увидимся на следующий день. — твердо сказала я, и она не стала больше спорить.
Знала, что бесполезно.
— Суин… Почему ты всегда дома сидишь и никогда не ходишь к кому-то в гости? Даже ко мне, хотя я считаю тебя близкой подругой.
— Я… — я не знала, что сказать.
— Скажи, а… прошло столько времени, твоя память не вернулась? — она задала этот вопрос первый раз, вызвав у меня удивление.
— Почему спросила? — мы свернули с дороги в проулок, и пошли мимо одноэтажных небольших домиков, направляясь к более крупным участкам семей с большим состоянием.
— Мама говорила о тебе со старшей тетей. — призналась Ло. — Они не понимают, что могло с тобой произойти такого, что ты потеряла память. Да и к тому же они…
— Что? Рассказывай уже.
— Я не знаю правда ли это, но тетя сказала, что у твоего отца не было ребенка, и ты взялась непонятно откуда.
— Как это?
— Мама тоже не поняла, но тетя не смогла больше ничего сказать. Мама заступилась за тебя, и предположила, что скорее всего твой отец забрал тебя откуда-то, где жила твоя матушка. Вероятно, она была больна или умирала, поэтому попросила его позаботиться о тебе.
— Ну да… — я покачала головой, не зная спорить или согласится с такой версией. — В любом случае, отец всегда был ко мне добр и не относился как к чужой. Значит я точно его родной ребенок.
— Я о том же, просто… так бывает, что память не возвращается. Кстати я слышала, что такое бывает после сильного потрясения.
— Знаю. Мозг словно закрывает отдельные воспоминания, чтобы ты не сошел с ума от боли или от ужаса того, что было. — подтвердила ее слова я. — Поэтому еще интереснее узнать, что же такое со мной случилось, что большая часть жизнь просто стерлась из головы.
— Надеюсь, что это просто странное стечение обстоятельств, а не действительно что-то настолько ужасное. — сказала Ло, и я ободряюще ей подмигнула.
— В любом случае, я со всем справлюсь.
— Точно. — усмехнулась девушка, а потом мы услышали громкий оклик.
— Суин Ми! Постой ка, милая!
— Хозяин, старшая госпожа снова прислала портреты девушек. — Раэн с поклоном протянул деревянный ларец, в котором виднелись листы пергамента.
— Я же тебе уже сказал отсылать подобное обратно и не сообщать мне о подобной ерунде. — не поднимая головы, сказал я, но парень продолжал стоять с протянутой рукой.
— Но ваша матушка…
— Ты мне служишь или ей?
Все-таки посмотрел на помощника, и тот потупив взор, кивнул.
— Я понял.
— Больше не приноси это сюда. Мне не нужна новая жена. — сухо дал распоряжение, и продолжил чтение отчета, но Раэн был в комнате.
Он все еще стоял на месте, и я снова сурово посмотрел на него.
— Что еще?
— Она сказала, что там есть портрет младшей дочери из семьи Гуань. — мои кулаки сжались, но я позволил ему договорить. — Подметила, что девушка воспитана и добродетельна… Похожа на старшую дочь, и велела передать, чтобы вы обратили на это внимание.
— Вот как… удивительно. Раэн. Забери эти портреты, и убирайся с глаз моих. Принесешь еще раз, прикажу наказать тебя двадцатью ударами палкой! — протянул я, и помощника как ветром сдуло, а я пробормотал. — Немыслимо, насколько моя мать может быть твердолоба.
Девушка о которой шла речь, была младшей сестрой моей покойной жены Лэй Гуань.
Матушка не знала границ для своей мнимой «заботой». Лэй ей никогда не нравилась, но то, что она предлагала мне в супруги ее младшую сестру, зная ситуацию, было просто жестоко.
Прошло чуть больше трех лет, как я вернулся с поля боя, траур после гибели супруги уже давно закончился, а мать начала сводить меня с этой девчонкой и не прекращала попытки уже как пару лет.
Не понимал откуда такое рвение.
Чем заслужила расположение моей матери, учитывая, что в свое время она нелестно отзывалась о семье Гуань? Хотя я мог догадаться.
После войны семья Лэй поднялась по карьерной лестнице, и сейчас отец моей покойной жены был главным министром обрядов при дворе императора. Видимо тогда отношение моей матери и изменилось, а может оно всегда было таким, просто Лэй это не касалось.
Хотя было еще одно.
Новая наложница императора, госпожа Жуин — была тетей сестры Лэй. Конечно же девушка должна была стать лакомым кусочком для дворянских семей.
Вот в чем я был уверен — мама думала, что, породнившись, наша семья сможет подняться еще выше. Она думала о своих младших детях и об их будущем. В моем лице поддержки для отца и двух братьев она не видела.
Все верно.
Я уже давно был чужаком в собственном доме.
Жил отдельно, и ничего общего с родней не имел, крове крови. Мое положение предрекало то, что я отстранюсь от семейного дела, дабы не плодить слухи, что я в чем-то прикрываю имя семьи своей приближенностью к императору. Даже на собраниях я стоял поодаль от родных мне по крови людей.
Император давно не видел во мне первого сына семьи Лифен, я был опорой армии империи Даин. Его Величество даже даровал мне второе имя, и фамилию я носил согласно новому статусу, всегда готовый снова положить свою голову и жизнь во имя защиты родины.
Настоящее имя, которое дал мне отец было: Линь Лифен, но его больше никто не называл вслух, словно и не было такого человека.
Генерал Лин Ян.
Вот кем я был сейчас.
В восемнадцать я встретил Лэй Гуань, она была скромной и тихой девушкой. Едва ее увидев, я понял, что она единственная, кто станет моей женой. Она станет единственной, кого я полюблю.
Уже тогда моя семья воспротивилась браку, из-за неравенства наших положений в обществе, но я настоял и в девятнадцать, подобрав подходящую дату, мы провели брачную церемонию.
В двадцать я отправился на войну обычным солдатом, и, пройдя через сущий ад, потерю своих товарищей и командира, достиг того, чтобы император высоко оценил меня.
Ведь я думал все это время, пока я защищаю страну, моя Лэй живет в спокойствии и достатке, как госпожа, оберегаемая моей семьей.
Кто же знал, что, вернувшись, я узнаю о ее смерти.
Несмотря на то, что мое влияние стало сильнее, чем моей семьи, я так и не узнал правду.
Я нес траур три года, но сейчас… срок вышел. Матушка уже до этого пыталась свести меня с молодыми девушками, несмотря на мое категорическое: «Нет», чтобы заключить выгодный брак, но сейчас явно перегибала палку. Даже до императора успела дойти с просьбой разрешить его поданному жениться снова.
Какой абсурд.
Хотя она видимо все-таки и правда сделала расчет на то, что новая наложница Его Высочества сумеет оказать особое влияние, и мне просто прикажут выбрать себе жену.
И конечно же это будет младшая сестра Лэй Гуань, племянница самой госпожи Жуин.
— Хозяин. — в кабинет вошел младший помощник Фай.
— Что? — он вырвал меня из размышлений, за что я даже был благодарен.
Порой становилось трудно абстрагироваться от этих несущественных проблем с тяжелыми воспоминаниями, которые наваливались понемногу, но превращались в огромный снежный ком.
— Император призывает вас ко двору.
— Снова моя мать? — выгнул бровь, но Раэн отрицательно закачал головой.
— Нет, это касается вашего будущего назначения. Его Величество сказал явиться немедленно.
— Ладно, тогда поехали. — кивнул и встал из-за стола.
— Три года прошло, как ты вернулся. — я стоял на коленях перед императором, не поднимая головы, так как не знал, что меня ждет.
— Да, Ваше Величество.
— Думал о том, чем будешь заниматься дальше? На границе уже несколько лет спокойно, все враги спрятались в горах, а те, кто остался и нос боятся показать… твои таланты пропадут даром, если ты останешься обычным генералом. Да, у тебя есть положение, но думаю, ты бы не хотел до конца жизни просто просидеть в поместье один на один с собой. К тому же… ты так и не попросил награды за победу на Востоке. Может есть что-то, что ты хотел бы попросить?
— Ваше Величество, мое положение высоко. — спокойно сказал я. — Вы даровали мне имя и оценили мои заслуги в свое время. О чем я могу еще просить.
— Ваше Величество, генерал Ян молодой мужчина, но уже успел потерять жену, пока был на войне. — ставка моей матери на наложницу Жуин, которая сидевшая до этого молча, а сейчас наконец заговорила, могла быть выигрышна. — Даруйте ему брак. Это ли не будет лучшей наградой тому, кто ничего не просит. Семья и процветание…
— Не будет. — император кажется ее сладким речам не поддался, наоборот нахмурился, а я выдохнул. — Литин, придержи свои замечания. Не забывай где ты и кто рядом с тобой!
— Простите Ваше Величество, я просто хотела… — она говорила мягко, растягивая каждое слово, но глядя на реакцию императора, в этот раз это вызвало противоположный эффект.
— Не важно, что ты хотела. Лин сам может себе выбрать жену, какую захочет. Его положение позволяет взять ему в жены даже одну из дочерей главных министров. К чему мне устраивать для него брак?
— Вы правы, прошу прощения. Я не подумала. — она поклонилась и с досадой прикусила губу.
Я едва сдержал улыбку.
— Знаешь, я подумал и решил. Есть у меня для тебя подходящая награда.
Напряжение едва отпустившее меня, снова сковало руки. Пальцы напряглись, а губы сжались.
— Слушаю Ваше Величество. — тихо сказал я.
— Ты стал генералом в двадцать четыре, много пережил и многих лишился. Наша страна не может быть неблагодарной. Ты и правда рано потерял супругу, война началась тогда внезапно, вы даже не успели завести детей… — мои зубы едва не скрипнули, только не брак… — Я дам тебе времени до следующего нового года. Найди подходящую девушку и представь ее как свою невесту. — сцепил пальцы сильнее, сдерживая порывы сразу же отказаться, и начать спорить, но император уже продолжил. — Так же… несколько дней назад министр наказаний тяжело заболел, и у меня не было подходящей кандидатуры на его место. У него нет наследников, а другие чиновники не достойны такой должности. Да они и не справятся, слишком много ответственности, а у них мозгов хватает только пировать на всем готовом. Как думаешь, Лин, справишься с таким новым назначением?
— Ваше Величество, это очень ответственное поручение. — я сделал глубокий поклон. — Я постараюсь приложить все усилия, чтобы не разочаровать вас!
— Я знал, что ты не откажешься. Что ж, я подпишу указ завтра, и на утреннем собрании все о нем узнают. — император улыбнулся, и махнул рукой. — А сейчас ступай, и помни о том, что я тебе сказал. Найди себе жену и представь ее ко двору.
В его словах словно читался подтекст: «Найди ее сам, или все решат за тебя.»
Последнее могло случится, если отец просто заключит помолвку без моего ведома и подпишет брачные договоры. Однако на целый год император помог мне уйти от этого. Пока есть негласное распоряжение о том, чтобы я нашел подходящую девушку, никто из семьи не посмеет действовать за моей спиной.
Хотелось бы увидеть лицо матушки, когда один из слуг наложницы Жуин принесет такую новость. Целый год. Им придется отступить на целый год, хотя, зная характер моей семьи, этот год не будет легким.
Наоборот, ларьков с портретами явно прибавится.
«Что ж, это будет весело.»
У меня будет не только год отсрочки от свадьбы, но и возможность благодаря новой должности докопаться до правды в деле Лэй Гуань.
Кто мог так жестоко обойтись с ней?
Он хотел это выяснить.
И выяснит.
Отомстит за нее. Найдет тех, кто обидел его маленькую госпожу, приведя к смерти. Отныне это была его цель.
«Я узнаю, что тогда произошло, и восстановлю справедливость. А свадьба… это все решаемо. В конце концов можно заключить фиктивный брак с подходящей и тихой барышней.»
Медленно повернулась, чтобы посмотреть на наглеца, который посмел прилюдно так бесцеремонно ко мне обратиться.
— Опять ты. — раздраженно прошипела я, увидев полного мужчину, который не вызывал у меня вообще приятных эмоций. — Сы Ин Жу, что ты здесь забыл⁈
— Решил присмотреть за тобой. — самодовольно сказал он, выпятив грудь.
Я хмыкнула. Из-за его округлостей, вперед выпятился еще больше живот, а вот грудь осталась на месте. Смешнее было то, что он упер еще и руки в бока, расставив ноги.
— Сестра Суин, нам лучше уйти отсюда. И поскорее. — сказала Ла, и я была с ней согласна.
Можно сколько угодно потешаться над ним наедине, но Ин Жу сейчас был не один. С ним стояло семь крепких слуг, а значит он явно задумал что-то недоброе.
— Ло Пинь, тебе лучше уйти отсюда. — сказал он моей подруге, но так лишь крепче сжала мою руку, за которую успела ухватиться пару мгновений назад.
— Что тебе нужно? — спросила я, немного спрятав подругу за свою спину, хотя и сама почувствовала, что немного напугана.
— Мы уже столько раз говорили об этом. Ты забыла?
— Я тебе уже столько раз говорила, что не стану твоей наложницей. Почему ты все еще преследуешь меня?
— Потому что, видимо разговорами тут не обойтись. Ты упертая как ослица, стоит просто взять все в свои руки. Слуги! Схватить ее.
— Что⁈ — я была вне себя от ярости.
Да как он посмел⁈ Да, мое положение было ниже его, но бесчинствовать вот так прямо на улице, это было слишком даже для его семьи.
— Что вы задумали⁈ — Ло попыталась вступиться за меня, но девушку сильно толкнули, и она упала на каменную дорогу.
— Ло! — воскликнула я. — Не смей ее трогать, ты, ублюдок!
— Какие громкие слова, я бы посоветовал тебе держать рот на замке, иначе я испорчу твою жизнь и жизнь твоего папаши! — Ин Жу явно осмелел.
— Отпустите ее! — Ло снова попыталась помешать слугам схватить меня, но те уже крепко держали мои руки.
— Отпусти меня! — кричала я.
— Помогите! Помогите! — Ло начала громко звать на помощь, но прохожих мало, а те, что были делали вид, что ничего не видят. — Помогите! Тут девушку похищают! Помогите!
— Ну ка замолчи! — Ин Жу внезапно влепил пощечину моей подруге, и та от неожиданности и боли замолкла, растерянно глядя на него.
— Ты совсем сбрендил⁈ — заорала я, и начала брыкаться, пытаясь дотянуться до него, чтобы пнуть.
Он стоял близко, поэтому у меня один раз получилось заехать ему ногой по спине. Ин Жу повернулся ко мне, его лицо покраснело, а рот перекосило от злости.
— Ты посмела меня ударить? Да я тебя…
Он замахнулся на меня, но его рука замерла в воздухе, когда низкий приятный голос раздался сбоку от нас.
— Среди белого дня какое-то ничтожество смеет унижать женщин, а все вокруг просто на это смотрят…
Я повернула голову.
Верхом на лошади к нам медленно подъехал красивый мужчина в белых одеждах. Правильные черты лица, волосы собраны в пучок, украшенные медным обручем, цепкий взгляд темно-карих глаз, сразу обратившийся ко мне.
«Какой он красивый…» — подумала я и спохватилась.
О чем я вообще думаю.
— Неужели за этих людей мои братья и я рисковали на войне… я неприятно удивлен и раздосадован… — он говорил медленно, но каждое слово словно жалило всех вокруг.
— Белый дьявол… — услышала я голос какой-то девушки, которая стояла ближе всего к нам.
— Это белый дьявол… Генерал Ян… Белый дьявол… — зашептали со всех сторон.
— Что здесь происходит? — спросил мужчина и перевел взгляд на Ин Жу.
— Генерал Ян. — парень заискивающе посмотрел на него. — Ничего страшного не происходит. Моя наложница попыталась сбежать, и мои слуги схватили ее.
— Что⁈ — воскликнула я. — Господин, это все ложь!
— Да, да! Это ложь! Она не его наложница!
— Генерал Ян, эта девушка обещана мне. Сегодня должна была пройти церемония принятия ее в семью Жу, но…
— Кажется девушка сейчас сказала, что это ложь. — перебил его генерал. — Смеешь врать мне?
— Господин, как я могу. Я бы не стал так рисковать собственной жизнью. — Ин Жу упал на колени. — Я говорю чистую правду, ее отец согласился отдать свою дочь мне в наложницы!
— Правда? Как же такое может быть… — генерал Ян наклонился вперед и скучающе посмотрел на парня, тот побледнел.
— Не может такого быть! Мой отец хороший человек, он бы так не поступил со мной! Да, мы не богатая семья, но то, о чем говорит Сы Ин Жу просто невозможно!
Толпа вокруг нас стала собираться, мне стало не по себе. Теперь точно слухов не избежать.
— Говоришь эта девушка тебе обещана, поэтому ты ударил ее спутницу?
— Она мешала мне, я сделал это не специально… прошу простить меня. — быстро заговорил он.
— Раэн…
— Да господин.
— Какое наказание за принуждение к близости в нашей столице?
— Пятьдесят ударов палкой, господин. — четко отрапортовал молодой мужчина на лошади рядом с генералом Яном.
— Господин, ее не принуждают к близости, она станет моей законной наложницей! — закричал Ин Жу, но его даже слушать никто не стал.
— Отпустите девушку. Не злите меня.
— Я отпущу ее, но она должна вернуться со мной! — не думала, что этот маменькин тюфяк продолжит стоять на своем.
— Не думаю, что это возможно. — генерал выпрямился, и махнул рукой.
Стража, которая была с ним быстро все взяла в свои руки. Меня отпустили, а слуг, которые помогали Ин Жу, скрутили по рукам и ногам. Они попытались сопротивляться, но кто такие они и элита имперских воинов.
Я подбежала к Ло, и осмотрела ее.
Щека девушки покраснела, а ладонь на правой руке была вся в крови, из-за неудачного падения.
— Придем домой и я обработаю тебе раны. — сказала я.
— Генерал Ян! Ваше положение выше моего, но вы не имеете права так обращаться со мной и моими людьми. — Ин Жу никто не трогал, видимо поэтому он осмелел. — Эта девушка — моя.
— Правда? Ты так в этом уверен? — Генерал Ян спрыгнул с лошади, и подошел к нему.
Он был выше на голову этого идиота, поэтому ему пришлось задрать голову, чтобы взглянуть в лицо мужчины.
— Уверен. Вы можете присоединиться к торжеству. — голос у него дрожал. — Моя семья будет рада видеть такого достопочтенного гостя.
— Какие громкие слова для такого ничтожества, как ты.
— Генерал Ян…
— Эта девушка — моя невеста. — эти слова громом прогремели в моей голове, а земля ушла из-под ног. — А ты посмел ее коснуться.
— Не может такого быть… — пролепетал парень, и посмотрел на меня. — Этого не может быть! Вы даже не знакомы! Она обещана мне, она…
— Правда так в этом уверен? — генерал Ян двинулся на него, и тот сделав пару шагов назад, споткнулся и едва не упал на одного из стражей.
Тот ему помог и крепко схватил за руку, вывернув ее. Ин Жу взвыл.
Пока все это происходило, я и слова не могла сказать. Ло так же выглядела ошарашенной, переводя взгляд с генерала на меня и обратно. Даже на пару шагов от меня отошла.
— Не может быть. Она моя. — все еще бормотал Ин Жу.
— Все твердишь этот бред. Раэн, отведи этих… отбросов в министерство наказаний. Ты знаешь, что нужно сделать.
Парень поклонился и махнул рукой. Стража незамедлительно начала уводить компанию с этой улицы, а генерал Ян повернулся ко мне.
Медленно пошел в мою сторону, я же, как и Ин Жу минуту назад, начала пятиться. Споткнулась о выпирающий на дороге камень и начала падать.
Белый дьявол молниеносно подскочил ко мне и схватил за талию, не давая упасть.
«Он точно не человек…» — пронеслось в моей голове.
Прижал к себе, удерживая почти в воздухе, внимательно смотря в глаза. Почувствовала, как лицо и шею залила краска. Стало трудно дышать, словно я находилась не под его взглядом, а под толщей воды.
Он поправил мои разметавшиеся по лицу волосы, все еще не выпуская из своих рук. Наклонился ко мне слишком близко, я почувствовала его дыхание на своем лице, а потом он, практически касаясь моих губ, сказал.
— Я долго тебя искал, Суин Ми.
Боясь выйти из дома, я провела три дня, не выходя на улицу. И сегодняшняя ночь прошла беспокойно.
Меня бросало то в жар, то в холод, и я была рада, что отец снова куда-то ушел. Правда я не знала куда. Он не оставил даже записки, а учитывая, что меня не было почти весь день тогда, когда я столкнулась с Ин Жу и генералом Яном, могла предположить, что он ушел почти сразу, как дом покинула я.
Вот только незнание навевало на меня плохие мысли.
Кто знает, что с ним могло случится.
Вдруг его обидели люди семьи Жу, и Сы Ин был прав, говоря, что он получил разрешение отца на этот неприятный союз.
Снова встала и стала ходить из угла в угол.
Сегодня генерал Ян должен приехать, чтобы получить ответ, но я не знала, что не ответить.
'— Барышня Ми, вы понимаете, что я имел в виду? — он медленно сделал глоток чая, я же не могла даже пальцем пошевелить под его пронзительным взглядом из-под опущенных ресниц.
— Понимаю, но не понимаю зачем вам это.
— Это уже вам не обязательно знать. — лениво сказал он. — Главное, чтобы вы согласились.
— Генерал Ян, при всем моем уважении… Так нельзя.
— Отчего же? Я спас вас сегодня от унижения, так же как и вашу подругу. Если бы не я и мои люди, вы бы уже были на пути в дом этого мерзкого мужчины, а может быть и без церемонии он в подворотне уже сделал вас своей женщиной. Не скажу, что это было бы хуже, но позор… вы бы его никогда не смыли с себя, хотя вероятно избежали бы брака с ним.
Его слова хлыстом били меня по лицу, и я сглотнула вязкую слюну, вставшую rомом в горле.
— Вы правы, но… вы заявили при всех, что я ваша невеста. Это разве не то же самое? Я вижу вас впервые, но генерал Ян хочет сделать мне предложение. Что я могу подумать об этом?
— Только то, что генерал хочет сделать вас своей невестой, и в будущем женой. — просто ответил он. — В этом нет каких-то скрытых умыслов.
— Да что вы говорите. — ко мне словно вернулась смелость. — Просто так сделать незнакомого человека женой? Вы меня за глупую девушку принимаете?
— Нет, я не думаю, что вы глупая… Ладно… Послушай, барышня Суин, буду с тобой честен. Есть несколько причин почему я здесь. Одна из них, император дал мне время, чтобы найти жену. Один год, который истекает со дня на день. Потом моя мать станет действовать и выберет мне жену, которой будет управлять она, а я не хочу, чтобы моя семья вмешивалась в мою жизнь, и ты можешь мне с этим помочь.
— Почему я?
— Потому что я не считаю тебя глупой. — язвительно сказал генерал Ян. — Ты знаешь каким министерством я руковожу?
— Да.
— Тогда ты понимаешь, что мне нельзя выбрать неправильного человека. Все заинтересованы в том, чтобы властью обогащать себя и свои семьи. Дети этих чиновников такие же, особенно дочери, которые слушаются во всем старших и бояться их, моя мать уже присмотрела мне жену. Она красива, да, но она пустышка. Ты другое. Ты сможешь мне помогать в работе, твои знания в лекарстве полезны для меня, так же я слышал, что ты разбираешься в ядах и несколько раз проводила вскрытие вместе с отцом.
— Как вы… — я едва не задохнулась.
Об этом никто не знал. Отец всего-то с дюжину раз брал меня с собой, но это было тайной. Никто из нас бы не сказал кому-то, что девушка, то есть я, участвовала в подобном. Меня и так не любили в пригороде.
Откуда он мог узнать⁈
— Я много чего знаю, поэтому… мы заключим сделку. Вы будете помогать мне в делах, не задавая лишних вопросов. Будете сопровождать меня в поездках и ко двору, будете играть роль прилежной и праведной супруги главы министерства наказаний, а я гарантирую вам и вашему отцу защиту.
— Меня не от кого защищать. — проворчала я.
— Правда? Уверена? А если я скажу, что послезавтра этого парня отпустят, так же будешь считать, что защищать не от кого? Я уж промолчу о тех, у кого не было денег на лекарства при эпидемии полгода назад, и вы им не помогли за бесплатно.
— Мы помогали, просто не всем. Мы тоже не боги, чтобы вот легко спасать каждого. — воскликнула я.
— Верно. Вы спасали людей по своим возможностям, однако, правда считаешь, что их это будет волновать? Люди делят мир на черное и белое, им все равно какие могли быть причины отказать им в помощи. Просто им отказали, и те, кто выжил, запомнил вас.
«Он прав… несколько дней назад, когда я без спроса вышла в город, чтобы навестить друга, на улице ко мне подошла одна женщина, внимательно начав вглядываться в лицо. Даже спросила не дочка ли я лекаря Ми, благо я была одета в более дорогую и качественную одежду, да и макияж сделала, чтобы меня так просто не узнали соседи или знакомые. Сказала ей, что обозналась и смогла спокойно уйти, но откуда он знает о том, что делала моя семья полгода назад? Сколько времени он следил за мной и зачем? Неужели правда выбрал меня для свадьбы, потому что я могу быть ему полезна? Как-то не верится…»
— Вы правы, генерал Ян, меня есть от кого защищать, но…
— Но вы боитесь, что за моим предложением скрывается что-то еще. — констатировал он. — Верно. Ты права. Всегда нужно опасаться того, что есть скрытые мотивы, однако… у меня их нет. Я сказал тебе все как есть.
— Почему я? — повторила свой вопрос. — Вы явно следили за мной. Что такого вы узнали, что выбор пал на меня?
— Вы мне подходите по характеру и по умениям. Ничего большего за этим не кроется. — он смотрел мне прямо в глаза, и меня снова бросило в жар.
Трясущимися пальцами взяла чашку с чаем и отпила, уже успевший остыть явно дорогой напиток.
— Хорошо. — генерал Ян встал со своего места. — Я дам тебе три дня. Только три, больше не могу. Вопрос времени, когда без моего ведома заключат помолвку, так что… мне нужно знать твое решение. Подумай о том, что я могу тебе предложить помимо защиты, озвучишь это, когда я приеду за тобой. И да… твой друг скоро вернется из министерства наказаний. Защищать тебя просто так я тоже не стану.
Он вышел из чайной комнаты, оставив меня одну, а я тяжело вздохнула и заплакала.'
Опустилась на стул.
Было не по себе от всего происходящего.
Явно было еще что-то, о чем генерал умолчал, но как я узнаю это, ума не могла приложить. Он следил за мной, знал о том, что никто не знал, даже о том, чем я занималась, и после этого правда хочет жениться? Если бы он предложил работу, я бы и то больше поверила.
«По факту работу он мне и предложил…только вместо обычной платы будет его покровительство и новый дом.» — рассуждала про себя я.
Это ведь и правда работа. Помогать ему в делах, осматривать тела и возможно давать какие-то разъяснения. Взамен — притворяться женой и на людях показывать любовь и верность.
«Ужас какой.» — меня передернуло от мысли, что придется играть такую роль на публике.
У меня не было никогда возлюбленного, поэтому даже не представляла, что мне нужно будет делать. Я знала лишь, как защищать себя и свою честь от домогательств, но что бы наоборот…
В калитку постучали.
Я подскочила на ноги, и выглянула в окно. Услышала ржание лошадей с улицы.
Явно не Ин Жу приехал, он бы не стал так рисковать и идти напролом с фанфарами, после заключения в министерстве наказаний. Скорее он бы ночью в дом прокрался, чем пришел вот так.
Значит Лин Ян и правда вернулся, и тогда все было далеко не сном.
Я не торопилась идти открывать ему дверь.
Не хотела.
Боялась.
Но идти все же пришлось.
Вышла на улицу. Дул ветер, который прохладой успокаивал мое горящее лицо. Я глубоко вдохнула, впитывая свежий воздух, словно он мог смыть все тревоги и переживания. Вокруг меня шуршали листья, поднимаясь вверх от каждого шага, а вдали уже слышался смех детей, играющих на улице, около соседних домов.
Я протянула руку, чтобы открыть калитку, но остановилась на мгновение, чтобы насладиться, казалось, последним моментом спокойствия. Каждый вдох приносил с собой ясность, а каждый выдох уносил прочь все ненужное. Ветер играл с моими волосами, и я почувствовала, как тяжесть на душе начинает постепенно растворяться.
Стоит принять свою судьбу.
Вдалеке за горизонтом поднималось солнце, окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого. Это было напоминанием о том, что даже после самой темной ночи всегда приходит рассвет. Я улыбнулась, и в этот момент поняла, что всё будет хорошо.
Я решительно взялась за ручку и повернула ее, открывая входную дверь. За ней и правда был генерал Ян. Он сидел верхом на лошади, как при нашей первой встрече. Увидев меня, он спрыгнул на землю и не торопясь подошел ко мне.
Поравнявшись со мной, он вопросительно посмотрел, а я отошла, пропуская его внутрь двора.
— Ты решила? — спросил он, едва калитка закрылась, отрезав нас от остальных людей и лишних глаз с улицы.
— Да. — кивнула я, четко ответив.
Даже голос не дрогнул.
— И? — он повернулся ко мне, пришлось задрать голову, так как он был очень высоким.
— Я согласна на ваше предложение, генерал Ян. — мои слова вызвал у него полуулыбку.
— Отлично. Просто замечательно барышня Ми…
Ехать верхом на лошади с чужим для меня человеком было максимально некомфортно. Все взгляды были собраны, мне хотелось спрятаться, закрыть лицо руками, только чтобы не видеть эти любопытные глаза повсюду.
— Ты вся напряжена. — как ни в чем не бывало заметил мужчина.
— Потому что я говорила о том, что мне следует ехать отдельно. Или пешком идти, или в повозке, но не с вами на одной лошади. — прошипела я, почти как дикая кошка.
— Почему нет? Мы станем супругами для всех вокруг. Не важно, что будут говорить, просто не обращай внимание.
— Вам легко говорить. Вы к этому привыкли, а мне не по себе становится от того, что сегодня вечером уже все раструбят о том, что дочка лекаря каталась с белым дьявол на одной лошади.
— Дочка лекаря станет женой Белого Дьявола. — поправил он меня, даже не обратив внимания на это прозвище. — Поэтому тебе стоит привыкнуть к тому, что теперь ты будешь в центре событий. Как хороших, так и плохих, но не стоит переживать. Я же обещал тебе, что буду защищать, взамен на твою помощь. — я почувствовала, что его руки взяли меня словно в кольцо, обхватив талию и прижав к себе.
Дыхание перехватило.
— Вы что с-себе позволяете⁈ — едва не скуля, спросила я.
— Показываю всем, что ты, госпожа Ми, отныне моя женщина. Прости если тебе неловко, но я хочу, чтобы никто в будущем это не смог оспорить. Особенно мои родители.
— А они попытаются это сделать. — почему-то сказала я, подумав о том, что, узнав о моем происхождении, этого точно не избежать.
— Конечно попытаются, и тебе стоит приготовится к тому, что на тебя будут словесно нападать.
— Меня этим не удивишь. Даже Ин Жу никогда не забывал напомнить кто он, а кто я.
— Хорошо. Тогда я спокоен, однако… — он замолчал на несколько секунд, но не стал заканчивать фразу, явно сказав другое. — Не обращай внимания на их слова. Я не оставлю тебя один на один с ними.
— Спасибо. За все. — последнее я добавила тише, но он услышал меня, и я почувствовала, как в его груди словно что-то зарокотало.
Видимо мои слова вызвали у него смех.
— Я сообщу твоему отцу о том, где ты, когда он вернется.
— Ты знаешь где он? — с надеждой спросила я.
— Нет, я не следил за ним. — я разочаровано вздохнула.
Улицы города были наполнены людьми, но все они расступались перед гвардией генерала Яна. Некоторые, казалось, даже пытались спрятаться за повозки и в переулках, лишь бы не попасться ему на глаза.
— В моем поместье есть все для тебя необходимое, служанку выберешь из тех, кто уже давно на службе.
— Мне не нужна служанка.
— Нужна. Твое положение изменится, и будет странно, если у тебя не будет помощницы.
— Помощницы в чем? Одеться я и сама могу, причесаться тоже…
— Ты должна быть в курсе всех событий. — отрезал он. — Знать о всех и обо всем, для этого тебе нужны лишние глаза и уши. Не забывай, ты станешь не просто женой, ты станешь моей помощницей. Расследования, которые я веду это не шутки.
— Я думала вам нужен помощник для осмотра тел.
— А ты думаешь те, кто попадает в ведомство это открытая книга? В этом мире все связаны друг с другом. Любое дело может привести к одному из придворных или их родне. Что бы правильно оценить ситуацию, ты должна знать каждого как саму себя.
— А вы знаете всех?
— Да. Я знаю все и про всех.
Разговор продолжить не удалось.
Раэн, помощник генерала поравнялся с нами.
— Господин, доносчик ждет вас.
— Как всегда вовремя. — вздохнул мужчина позади меня. — Видимо придется отложить поезду домой.
«Домой… он так просто это сказал. Для меня это не дом, для меня это станет местом работы.» — подумала я.
Мы съехали с главной дороги и развернули лошадей в обратную сторону. Лошадь перешла со спокойного шага на галоп, видимо то, что должен передать доносчик важно для генерала. Или этот доносчик не мог долго отлучаться куда-то, поэтому все так спешили.
Можно было гадать до бесконечности, я просто мирно сидела перед генералом и мечтала поскорее слезть с лошади.
Тело не было приучено к верховой езде, поэтому спина немного разболелась, инстинктивно попыталась сесть более прямо и оперлась на генерала Яна. Он стал будто натянутая тетива лука, словно не он несколько минут назад обнимал меня прилюдно.
— Тебе неудобно? — услышала я его голос прямо рядом с ухом.
— Простите, просто я не привыкла ездить на лошади, поэтому с непривычки…
— Я понял. Все нормально, у тебя будет время попрактиковаться в езде верхом. Управляющий поместьем выделит тебе смирную лошадку.
— Спасибо. — только и сказала я.
Поняла, что с этим человеком бесполезно спорить. Все равно будет как он сказал.
Через полчаса мы уже были у министерства наказаний.
Я видела и раньше это серое угрюмое здание, но никогда бы не подумала, что войду в него. Даже с генералом Яном в роли помощника и спутника.
Никто бы не хотел оказаться в таком страшном месте.
Люди говорили, что те, кто попадал сюда, не выходили прежними. Преступники подвергались жестоким пыткам и наказаниям, показания из них практически выбивали, все служащие были молчаливыми и хмурыми, но оно и понятно.
Другим здесь было не место.
— Где он? — спросил генерал у одного из стражей, когда мы были уже внутри.
— Ждет вас в вашем кабинете. — ответил мужчина.
Удивительно как они понимали друг друга с полуслова.
Сделала вывод, что многие из служащих были рядом с генералом и на поле боя. Отсюда такое понимание и подчинение.
Мы шли вперед по коридорам, освещенным лишь факелами. Окон здесь не было. По пути встречалось много солдат, которые приветствовали генерала и с удивлением смотрели на меня. Значит раньше девушек белый дьявол сюда не приводил.
Даже не знаю хорошо это или плохо.
Наконец мы остановились возле одной из дверей.
— Все, что ты здесь услышишь и увидишь должно здесь и остаться. — повернувшись ко мне сказал генерал Ян. — Поняла меня?
— Да. — спокойно сказала я.
— Не вмешивайся в разговор и не задавай лишних вопросов.
— Да поняла я. Что мне спрашивать, если я ничего не знаю о ваших делах. — немного с раздражением заметила я, а он усмехнулся.
— И то верно. Тогда идем.
Внутри было так же мрачно, как и снаружи.
Каменные стены, деревянный стол с кучей бумаг на нем, пара стеллажей с документами, еще один небольшой стол, видимо для писаря, и в углу стоял деревянный держатель для доспех, на котором было выстроено подобие человеческой фигуры. Белые латы, мантия, железные пластины с украшением герба империи на груди, а рядом стоял на стойке меч в черных кожаных ножнах, рукоять которого была украшена золотой головой дракона.
Кабинет был светлее, чем коридор, однако я не сразу увидела того, ради кого генерал Ян развернул нас всех и примчался сюда.
Юноша в богатой одежде, явно из дворянской семьи вышел из-за ширмы, которую я не сразу заметила. Сразу посмотрел на меня и выгнув бровь, перевел взгляд на генерала Яна.
— Генерал Ян?
— Все нормально, можешь говорить при ней.
— А она…
— Моя будущая жена.
— Вот это новости… — протянул мужчина. — Ваши родители будут в ярости.
— Знаю, ты об этом пришел поговорить?
— Нет, у меня есть новости по поводу хищения средств из казны. — он мгновенно стал серьезным, и уже не обращал никакого внимания на меня.
— Говори. — генерал сел на свое место во главе стола, а мужчина сел напротив.
Я осталась стоять в стороне, но указательный взгляд генерала Яна показал, что мне следует сесть за маленький стол. Сделала, как велели.
— Чиновник Сюэ хорошо заметает следы, но я смог кое-что разузнать. Три года назад было дело о нападении на торговцев по пути в столицу. Тогда по своим причинам расследование прекратили, хотя люди четко указали на одну из банд, бесчинствующих в лесах между Лижоу и Данхе. В то время чиновнику Сюэ было поручено строительство дамбы, разрушенной в последний паводок. Я нашел тех людей, они снова приехали в столицу недавно, и выяснил, что им заплатили компенсацию и «попросили» не раздувать огонь. Сделай они это и чиновника сразу бы осудили, поэтому дело он замял. По итогу банду не задержали, даже скажу больше, она направилась в округ Данхе, и несколько раз служащие ведомств видели, как чиновник Сюэ общался с главарем.
— Почему они не доложили императору или главному министру финансов? Как ты это связал с кражей средств?
— Так, что чиновник запугал семьи этих людей, пообещав, что если информация выйдет наружу, то с ними расправятся. По итогу дамба была построена, но вот только не на деньги, которые император выделил, а на сборы с мирных жителей этой самой бандой. Сейчас, когда снова начался сезон дождей, дамба не выдерживает и скоро снова разрушиться. Люди в панике и осуждают императора за то, что он не выполнил свои святые обязанности перед людьми.
— Вот оно что… ты нашел этих людей и привез их в столицу?
— Это было не в моих силах. Боюсь мне понадобиться ваша помощь для того, чтобы привезти этих людей в город. Да, они рассказали, как было дело, но доказать… они бояться, что чиновник Сюэ снова натравит банду на них. К тому же Хэ Сюэ отстранил их от дел, придумав нелепые дела. Обвинил их в некомпетентности, тем самым лишив права голоса. По-хорошему их даже никто слушать не станет.
— Верно… я подумаю, что можно с этим сделать. Ты хорошо поработал. У тебя есть список имен тех торговцев и бывших госслужащих?
— Да, я все подготовил. — кивнул мужчина, имени которого я так и не услышала.
— Ладно, следует вернуться пока не заметили, что тебя нет.
— Господин Ян, а как давно вы решили жениться и нашли спутницу?
— Не твое дело. — сухо сказал генерал, и мужчина, хмыкнув, покинул кабинет.
— Раэн!
Помощник появился тихо, молча ожидая указаний.
— Возьми список у младшего господина Шеня и тщательно расследуйте с помощником Ваном. Там есть люди, которых незаконно обвинили и подвергали угрозам. Нам нужно получить их показания во что бы то ни стало. Сезон дождей и правда уже начался, если дамба разрушиться, боюсь это будет грозить восстанием.
— Понял.
Оставшись вдвоем, он внимательно посмотрел на меня, поймав мой оценивающий взгляд на себе.
Я ни слова не поняла о том, что сейчас услышала, единственное, что я знала, так это о проблемах с дамбой, о которой шла речь. О том, что в Данхе процветало дело разбойников тоже слышала, но на улицах, когда ночью выбиралась из дома. Связать их с чиновником не смогла бы. Да и никто не стал бы болтать о таком.
— По лицу вижу, что ты уже слышала об этом что-то.
— Я слышала, что Данхе под угрозой паводка, об этом сейчас везде говорят, но я бы никогда не подумала, что это дело будет с чиновником императора.
— Каждый здесь уже успел запятнать свою честь. Совесть практически каждого второго молчит, когда творятся такие неправедные дела.
Не удержалась и хмыкнула. Смех вызвал его важный вид, с которым он смотрел на меня, пока говорил такие духовные важные вещи.
— Вам бы, генерал Ян, лекции в школах читать. Вы больше похожи на ученого, нежели чем военного.
— Да… мне об этом уже как-то говорили. — заметил он, и я уловила перемену в его взгляде.
— Не удивлена. Думаю, все кто вас хоть немного знает, подметили бы ваше красноречие.
— Мое красноречие прекрасно уживается с острым клинком. — его тон стал жестче. — Суин, запомни, что я тебе скажу. Этот кабинет станет твоим вторым домом. Стол, — он указал на место, где я сидела. — твой. Будешь записывать некоторые допросы, когда я распоряжусь, так же отчеты по своей работе. Выделю тебе чуть позже комнату для осмотра и для твоих нужд. Если будет нужно что-то докупить из трав, лекарств и прочей ерунды, напиши список и отдай Раэну. Постарайся быть здесь незаметной, когда остаешься одна, и вообще старайся не оставаться одна. Это место опасно для обычных людей. Все, что ты слышишь здесь и в моем поместье там и остается. Ты никогда и ни при каких обстоятельствах никому ничего не рассказываешь и не передаешь, даже если будут угрожать моей жизни, твоего отца или твоей собственной. Дальше этих стен информация уходить не должна.
— Ладно, я поняла.
— Ты точно все запомнила?
— Да. — подтвердила я.
— Хорошо… надеюсь так и есть. Что ж… сегодня истекает срок, данный мне императором. Нам стоит успеть записать наши имена в брачный реестр, совместить гороскопы и дать знать, когда состоится сама церемония.
— Генерал Ян, с одним из пунктов у нас проблемы. — сказала я.
— С каким?
— Я не знаю свою дату рождения.
— Твой отец не говорил тебе день твоего рождения?
— Не совсем так. Боюсь он и сам этого не знает. Моя мать умерла, а он забрал меня уже в осознанном возрасте к себе в дом. Никто не знает, когда я родилась, да и я не помню годы с мамой. Видимо что-то случилось, что я потеряла память.
— Ты потеряла память? — он удивленно выгнул бровь и подошел ко мне. — И сколько времени ты потеряла в своем разуме?
— Я помню только последние шесть лет. — честно ответила, скрывать тут было нечего, тем более от человека, с которым мне предстоит прожить какое-то время.
— Семь лет. — эхом повторил генерал Ян. — Не сходится.
— Что не сходится? — уточнила я, но он не ответил.
Отмахнулся, начал говорить только через несколько минут, после немого раздумья.
— Я дам тебе определенную дату рождения, подходящую к моему. Так сказать, чтобы все было до бешенства идеально. Запомни ее и с этого дня будешь праздновать в этот день. Надеюсь с этим не будет проблем?
— Нет, не будет. Я запомню все, что вы скажете. — кивнула, смысла спорить не было.
До этого, с момента приезда к отцу в пригород, я и так никогда не праздновала свой день рождения. Какая разница, когда будет эта дата и сейчас.
— Твое день рождение отныне пятнадцатое декабря. Ты родилась на второй год правления нынешнего императора. Я так понимаю, ты не знаешь, кем была твоя мать, поэтому на вопросы о семье отвечай односложно: мать была простой женщиной, работала на рынке, а отец, как есть, лекарь-травник.
— Это же через неделю… — удивленно сказала я.
— Так и есть. Самое подходящее время, перед праздником будет время тебе вникнуть в дела генерала Яна, правда? Будет много гостей… мои родители, в том числе. Подготовься как следует… А пока нам пора домой.
Его ухмылка напугала меня, но спорить я не стала. Сама подписалась на эти события.
Десять пар глаз рассматривало меня с настороженностью и недоверием. Даже стало казаться, что у меня с лицом что-то не так, раз реакция жителей поместья была такой странной.
Попыталась начать разговор, но, честно говоря, не знала, что им сказать.
Они тоже задачу не упрощали, продолжая пялиться. Генерал Ян так же молчал, наблюдая за реакцией служащих его дома, на мой вопросительный взгляд пожал плечами и сложил руки на груди. Кажется, он просто развлекался, видя эту картину.
— Хозяин, а это… — первой нарушила молчание темноволосая женщина средних лет в строгом сером платье и чепчике.
— Это моя будущая жена. — меня наконец представили, но легче после этого не стало.
— Ваша будущая кто? — она приоткрыла рот.
Было понятно, что ни о какой жениться в этом доме речи не шло, поэтому, когда генерал так внезапно заявил про это, меня явно восприняли в штыки, особенно пара девушек, взгляды которых стали колючими и цепкими.
Они не были похожи на тех, кто верой и правдой служат своему господину. Скорее они оценивали его как мужчину и мечтали согреть когда-нибудь его постель. А тут я.
Видимо от них мне и следует ждать неприятностей в первую очередь.
— Господин Ян, но… вы не говорили, что собираетесь жениться… — как я и предполагала, эти слова сказала одна из тех двух барышень.
— Господин, эта девушка такая невзрачная… Как она может быть вашей невестой? — сказала вторая из молоденьких служанок, а потом добавила то, отчего я едва не задохнулась от раздражения.
— К тому же пока не было церемонии, и ваши родители не одобрили, как она может жить здесь?
— Пойдут слухи… Да и в любом случае мы не приготовили покои, да и дом не в надлежащем состоянии. — они говорили наперебой, даже яростный взгляд той женщины не остановил их от высказываний.
— Тогда у вас будет весь сегодняшний день для этого. — спокойно перебил их генерал Ян. — Уберите покои, рядом с моими, приведите все в порядок, особенно двор и сад. Комната должна стать светлой, уютной и чистой, обязательно принесите больше фонарей и свечей. Через несколько часов приедут вещи моей будущей жены, все разложите как следует и подготовьте ванну. Вечером ваша госпожа должна принять комнаты, и, если вы что-то не сделаете, вам не избежать наказания. Понятно?
Слуги, больше нечего не спрашивая, поклонились и в спешке помчались выполнять задания.
Мне стало не по себе.
Я не успела прийти в это место, а уже поставила всех в неловкое положение. Нарушила их спокойную жизнь.
— О чем задумалась?
— О том, что меня явно не примут легко после такого. — тихо сказала я.
— Ты слишком узко мыслишь. — вздохнул он. — Ты ничего странно не заметила, пока все были здесь?
— Заметила, что две девушки явно к вам неравнодушны. Они так взглядом меня сверлили… — не думая, ответила я.
— Не так. — отвернулся и устремил взгляд вдаль, я подошла к нему, встав рядом. — Они не неравнодушны, они подосланы моей матерью, и естественно, что ты им не понравилась. Думаешь какое было задание изначально? Следить за мной? Нет. Забраться в постель, да так, чтобы об этом узнали и пошли слухи. Жениться на служанке меня бы конечно не заставили вот так запросто, но девушка естественно бы забеременела и мне пришлось взять ее как наложницу. Когда задание было провалено, им велели просто следить. Пока здесь никого не было, все шло как по маслу, а сейчас…
— Вы специально.
— Конечно специально. Идем, пока осмотришься. — сказал он, и вытянул руку, показывая куда мне следует идти.
— Барышне нравится ее комната? — елейным голосом спросила одна из тех девушек, о ком говорил мне генерал. — Мы приготовили ванну и разложили ваши вещи, их совсем немного… Надеюсь вам понравится.
— Да, спасибо. — ровным голосом сказала я.
— Генерал Ян заботится о вас. — заискивающе глядя на меня, сказала вторая. — До этого он не приводил девушек в поместье.
— Знаю. — соврала я, об этом у меня лишь были слухи и собственные догадки. — Что-то еще?
— Вы давно знаете генерала?
— Он вас где-то прятал? Почему вы приехали сюда только сейчас?
— Барышня нам не знакома, из какой вы семьи?
— А вам-то какое до этого дело⁈ — громкий женский голос прервал череду вопросов, заставив девушек склонить головы.
— Госпожа Лян, мы просто…
— Вы просто, вы просто… Что вы вынюхиваете⁈ — в покои вошла та самая женщина в сером платье.
— Госпожа, мы заботимся о генерале уже два года, конечно нам любопытно узнать нашу будущую госпожу.
— Об этом ли вы беспокоитесь… — покачала головой госпожа Лян. — Как не стыдно. Идите прочь.
— Слушаемся. — девушки переглянулись и быстро ушли, а женщина оценивающе осмотрела меня и вздохнула.
— Не знаю, госпожа, что вы с хозяином задумали, но держитесь подальше от этих двух пигалиц. — ее прямота заставила меня улыбнуться, кажется, ей я могу доверять.
— Я уже поняла это.
— Завтра я попрошу одну из прилежных служанок зайти к вам, присмотритесь к ней, думаю, она вам подойдет. Утром после завтрака я расскажу, как обстоят дела в поместье, что где находится и как располагаются комнаты. Боюсь хозяин толком вам ничего не объяснил.
— Он был… краток. — честно ответила я, на что получила кивок.
— Я так понимаю вы не будете заниматься делами дома, а станете помогать будущему мужу в министерстве?
— Так он сказал. — подтвердила ее слова я, снова получив кивок.
— Чем вы занимались до того, как приехали в поместье, если не секрет?
— Я — лекарь. Мой отец научил меня всему, поэтому я хорошо разбираюсь в травах и лекарственных настойках. — спокойно ответила я. — Генерал Ян сказал, что мои знания будут полезны в его работе, поэтому все свое время я буду в министерстве наказаний, не стану вас тревожить и создавать неприятности.
— Я и не думала, что генерал Ян такой рассудительный. Нашел не только жену, но и помощницу… А ваши умения… только в этом?
Не стала говорить, что я стану для будущего мужа еще и осмотрщиком тел с лишней парой глаз, для слежки и выведывания информации.
— Да, я просто лекарь.
— А в музыке и рисовании вы не талантливы? — уточнила она, пряча улыбку, видимо поняла, что все карты я не собираюсь открывать.
— Я… не знаю, госпожа Сюэ. На самом деле я не обучалась игре на музыкальных инструментах и рисовании. Мой отец не богатый человек, и смог передать лишь свои знания.
— Понимаю, он растил вас один?
— Да. — коротко сказала я, снова не вдаваясь в подробности о матери, о которой сама ничего не знала.
— Как вас зовут? Простите, что сразу не узнала об этом. — она улыбнулась мне по-доброму, я склонила голову и представилась тоже с улыбкой.
— Меня зовут Суин. Суин Ми.
— Госпожа Суин… Знаете, вы очень похожи на одного человека, кого я знала раньше.
— Правда? На кого? — удивленно спросила я.
— Не погибшую жену генерала Яна. Лэй Гуань. — ответила она, а я вздрогнула.
Повозка неторопливо ехала по улицам, стуча колесами по камням.
Генерал Ян сидел слева от меня и молчал, смотря вперед. Я, не зная куда себя деть, смотрела в окно, наблюдая за жизнью людей, которые сейчас занимались своим делами: торговали, прогуливались или спешили обратно домой с какими-нибудь новостями.
— Твой отец вернулся домой. — сообщил мне будущий супруг как бы невзначай.
— Что? — я отпрянула от окошечка и развернулась всем корпусом к нему. — Когда?
— Вчера вечером.
— А почему вы только сейчас об этом заговорили⁈
— Потому что хотел тебя отвлечь от тяжелых дум.
— Я просто поражаюсь вам. — сухо сказала я. — Вы говорили с ним? Где он был все это время? Вы сказали ему, где я и что делаю?
— Кхм… Да, в горах, да.
— Что это значит? — не поняла я.
— Ответил на твои вопросы по порядку. — пожал плечами генерал Ян.
— Вы странный. Правда странный и пугающий. — снова отвернулась к окну.
Решила навестить отца, как только представится возможность. А когда вернусь в поместье, просто отправлю ему письмо. Нужно сообщить о том, что со мной все хорошо, да и о свадьбе как-то тоже, надо сказать. Не знала правда, как.
— Я поговорил с ним и рассказал о том, что отныне ты войдешь в мою семью. — он и правда был невероятен.
— Что вы сделали? — я это буквально прошипела. — Вы сказали ему о том, что женитесь на мне?
— Да.
— Вы…вы…
— К слову он отреагировал спокойно. Даже дал свое благословение.
— Шутите? Вы это благословение пытками у него выбили?
Он не на шутку меня разозлил.
— С чего бы мне так поступать со стариком, тем более с хорошим целителем. Таких как он днем с огнем не сыщешь.
— Зубы мне не заговаривайте своим сладкими речами.
— Правда считаешь, что я так красиво говорю?
Его мимолетное движение заставило меня вжаться в стенку повозки, лишь бы не оказаться в неловком положении.
Лицо генерала Яна было настолько близко к моему, что я чувствовала горячее дыхание на своей щеке.
— Что вы делаете⁈ — не поворачивая головы, спросила я, а он легонько коснулся пальцами моего подбородка и надавив, заставил повернуться к нему.
Внимательный взгляд карих глаз, словно гипнотизировал.
— Суин Ми, ты абсолютно права, думая о том, что я мог бы его заставить дать разрешение на помолвку и брак. У меня много методов заставить людей делать то, что я хочу, но в этот раз я сам удивился тому, как все быстро решилось.
— Вы правда ничего не делали? — я едва справилась с дрожью в голосе, потому что сейчас мое тело странно реагировало на того, кто был рядом.
— Правда. — кивнул он и немного наклонил голову. — Не веришь?
— Верю. — тихо сказала я, и когда генерал Ян снова сел на свое место, отпустив меня, выдохнула с облегчением.
— Все уже готово, послезавтра пройдет церемония и ты станешь госпожой Ян. Ты подумала над тем, что бы хотела добавить в наш негласный договор?
— Да. — я поправила невидимые огрехи на новом платье, которое было в моих покоях сегодня утром.
— Говори.
— Мы не станем вмешиваться в дела друг друга, которые не касаются работы.
— К примеру?
— Вы не станете ограничивать меня в передвижениях в свободное время. Я могу выходить из дома и идти куда захочу. Могу навещать отца и ходить на встречи с друзьями не докладывая вам.
— Даже если это будут компрометирующие встречи с мужчинами? — генерал Ян выгнул бровь.
— Не будет таких встреч. — отрезала я. — Я не стану вредить вам, в любом случае намеренно. У меня есть люди, с которыми я была знакома и с кем не собираюсь прекращать общение после этой свадьбы. Они связаны с моей работой и в какой-то степени могут помочь и вам.
— Каким образом?
— Вы же сами сказали, что у меня должны быть лишние руки и глаза, так вот эти люди помогут мне узнать все, что вам будет нужно. Если конечно это будет нужно.
— Познакомишь нас?
— Зачем?
— Интересно, что это за знакомые, которые даже мне могут быть полезны.
— Если представится возможность, может быть, но не стоит настаивать. У вас свои секреты, у меня свои.
— Вот как… интересно. Ладно, пусть будет по-твоему. Еще что-то?
— Да. — я замялась, но все же продолжила. — Вы не станете делать то, как сделали сейчас.
— Как?
— Не нужно трогать меня и приближаться ближе, чем на расстоянии вытянутой руки, когда мы наедине. Это неправильно. Брак формальность, мне не комфортно, когда вы слишком близко.
— То есть вот так, — он подсел ко мне и взял за руку, сжав пальцы. — Нельзя делать, когда мы наедине?
— Нельзя. — пискнула я, но он не остановился.
Другой рукой сжал мою талию и притянул к себе. Меня бросило в жар, и я отпрянула, но повозка наехала на кочку и вместо того, чтобы отодвинуться от генерала Яна, я на него упала.
Осознание того, что я лежу на мужчине в самой неподобающей позе, привело меня в ужас. Краска прилила к лицу, и я закопошилась, чтобы поскорее сесть на место, но он помешал мне, удерживая в том же положении.
— Куда ты собралась, барышня Ми.
— Отпустите! — я уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь отодвинуться, но он словно и не заметил моего сопротивления.
— Сама сказала, что нельзя приближаться к тебе и касаться, но так резво прыгнула на меня. Что мне подумать, кроме как о том, чтобы отказать тебе в этом пункте?
— Вы не можете так поступить! Мы не станем настоящей парой, к чему все это⁈ Пустите! Генерал Ян.
Меня отпустили, но ровно для того, чтобы подмять под себя и снова замереть.
Его движения были такими быстрыми, что я просто не успевала им противостоять. Мужчина навис надо мной, рассматривая каждый участок лица и шеи, а когда взгляд опустился на быстро поднимающуюся грудь, я взбесилась.
— Вы что себе позволяете⁈
— Репетирую спектакль. — спокойно сказал он. — Ты в курсе, что в первую брачную ночь за нами будут очень внимательно наблюдать? Хочешь, чтобы план пошел коту под хвост? Стоит все продумать. Как мы будем лежать, как ты будешь касаться меня. Все это не должно быть фальшивым, они должны поверить и донести моим родителям, что мы и правда настоящая супружеская пара, барышня Ми…
— Хватит! Вы… вы просто…извращенец!
— Ого, так меня еще никто не называл. Представляешь, какие слухи пойдут по столице, если снаружи кто-то услышит твои слова сейчас?
Я не заметила, что повозка и правда остановилась.
— Что?
— Вам не следует себя так вести со мной.
— Как?
— Не нужно быть так близко. Мы оба прекрасно понимаем, что наедине это не обязательно.
— Я же сказал, что это просто репетиция перед тем, как начнется представление. — он криво усмехнулся, но я тоже не была из робкого десятка.
Перестав сопротивляться, я замерла, а потом спросила напрямую.
— Вы делаете это потому что я похожа на вашу покойную жену?
Он пару раз моргнул, словно не расслышал моих слов, а потом резко встал и зло посмотрел на меня.
— Кто тебе это сказал⁈
— А вы думаете, что такое осталось бы в тайне? Генерал Ян, мне жаль, что подобное с вами случилось, и вы потерял близкого человека, но я не она. Не нужно принуждать меня к чему-то, что я не хочу делать.
— Вздор.
— Тогда почему…
— Заруби себе на носу, еще одно упоминание о моей жене из твоего рта, и ты пожалеешь, что сказала подобное. Не надумывай о себе слишком многое, ты всего лишь пешка. В одном права, ты — не она. И никогда ей не станешь. Однако, если ты все испортишь сегодня и в будущем, повторюсь. Ты пожалеешь.
Он говорил это жестко, но кажется я добилась того, чего хотела. Обижать его не было моим планом, но сейчас я была уверена, что он больше не позволит себе того, что сейчас произошло.
— Идем. Надеюсь твои манеры произведут хорошее впечатление на императора.
— Что? — я не понимающе посмотрела на него. — Мы…
— Да. Я привез тебя во дворец.
— А ты умеешь удивлять. — не сказать, что император был удивлен, судя по выражению его лица.
Скорее он был в поднятом настроении, когда услышал кто я.
Стоя на коленях, я чувствовала себя как на невольничьем рынке. Меня натурально оценивали. Стиснула зубы.
— Ваше Величество, я выполнил ваше распоряжение.
— Генерал Ян, я думала, что слухи всего лишь чья-то шутка, но вы и правда нашли себе невесту. — женский голос прозвучал из-за моей спины.
Едва удержалась от того, чтобы посмотреть, кто сейчас пришел.
— Наложница Жуин. — генерал Ян отвесил кому-то поклон, а после я увидела подол нежно желтого платья подле себя.
— Из какой она семьи? — спросила женщина.
— Ты слишком торопишься Литин, оставь эти вопросы мне. — сказал император.
— Простите, Ваше Величество, просто мое любопытство слишком сильно. — она отошла от меня, видимо подойдя к императору.
— Лин, я и правда сказал тебе найти жену, не думал, что ты так…хорошо с этим справишься. Твои родители уже видели твою избранницу?
— Нет, боюсь они познакомятся с ней только на церемонии.
— Интересно…
— Как такое возможно? — снова встряла в разговор наложница Жуин. — Испокон веков родителями одобрялись браки своих детей, а сейчас генерал Ян просто нарушает все правила приличия.
— Литин, генерал Ян уже давно не ребенок, тем более он был женат. Его положение позволяет ему просто привести в свой дом жену и не спрашивать родителей можно ли ему это делать или нет. — осадил супругу император. — А вы, барышня, встаньте. Дайте вас получше рассмотреть.
Я кое-как на негнущихся ногах поднялась и посмотрела на женщину, которая сидела подле Его Величества. Эмоции, которые отразились на ее лице были слишком яркими, она даже выронила чашку с чаем из рук.
— Наложница Жуин? — генерал Ян удивленно посмотрел на осколки фарфора. — Что с вами?
— Это… это… — она не могла договорить фразу, но мой будущий муж услужливо закончил предложение.
— Это барышня Ми из пригорода, чем вы так удивлены? Вы встречались ранее?
— Нет! — ее громкий голос разнесся под сводами этого зала.
Чего она так испугалась?
— Литин, что за странная реакция? — император тоже был удивлен столь бурным проявлением эмоций.
— Просто… я невероятно удивлена, что генерал Ян из множества прекрасных барышень из хороших семей выбрал такую… обычную девушку.
— Считайте это любовью с первого взгляда. — его скрытый подтекст явно поняла наложница Жуин, а вот император улыбнулся.
— Вот и хорошо, когда церемония?
— Послезавтра. — коротко и по делу сообщил генерал, видимо он был мастером сокращать свою речь до одного слова.
— А ты быстр.
— Я поторопился выполнить указание и жениться. — генерал Ян сделал поклон, и добавил. — Просто Его Величество дал мне год для поиска будущей жены, а он уже истек.
— Верно, тогда все хорошо. Ты уже позаботился о том, чтобы ваши имена были внесены в реестр и гороскопы совмещены?
— Да, несколько дней уже все сделал.
Император даже заморгал быстрее от удивления.
— А как давно эта госпожа уже у тебя дома находится?
— Неделю. — спокойно ответил Лин Ян, а я покраснела.
Как-то стыдно что ли стало. Вроде ничего плохого не делали, но звучало так, как будто мы всю неделю провели в объятьях друг друга.
— Занятно… никогда бы не подумал, что ты такой нетерпеливый. — император хихикнул, а генерал Ян даже позу не сменил.
Как стоял расслабленный, так и замер, как будто не о нас сейчас в плохом свете подумали.
— Барышня, из какой вы семьи? — когда обратились ко мне после всех предыдущих разговоров, я немного растерялась.
— Я… — вдох-выдох, взяла себя в руки. — Мой отец простой целитель-травник из восточного пригорода столицы, матушка умерла несколько лет назад. Мы жили с отцом вдвоем на средства с продаж лекарства в нашей лавке. Он передал мне свои знания и умения, так я стала проводить больше времени на людях, общаясь с ними и так же помогая поправить здоровье. Работая в лавке, в один из дней мы и познакомилась с генералом Яном.
Мой жених удовлетворенно кивнул, соглашаясь с моими словами.
Эту легенду я выучила так, что она отскакивала от зубов. Пришлось повторять ему несколько раз прежде чем меня выпустили из повозки.
— А дальше? Как давно вы знакомы?
— Не так давно, Ваше Величество. — голос дрогнул.
Что если нас разоблачат и меня казнят. Или отошлют на север.
— Мы знакомы две недели, Ваше Величество. — за меня ответил генерал Ян. — Как я и сказал, это любовь с первого взгляда. Увидел барышню Ми и понял, что она та, на ком я готов жениться.
— Правда? Что же такого делала барышня Ми, что вы так быстро определились с выбором? — ехидно спросила наложница, а я, быстро поняв намек, опустила глаза, чувствуя, что стремительно краснею.
— Она осмотрела меня и зашила рану. — как ни в чем не бывало ответил генерал Ян. — Ее спокойствие и хладнокровие в трудной ситуации показали мне, что барышня не станет пугаться моего образа жизни и станет достойной спутницей.
— Генерал Ян, вы верно путаете… — наложница внезапно встала со своего места и повернулась к императору.
— О чем ты? — спросил Его Величество.
— О том, что генерал Ян не был ранен. Ни о каких стычках мы не слышали, да и в столице спокойно уже как пару месяцев, даже о секте черного тигра не слышно. Что же произошло, что генералу Яну потребовалось зашивать рану в пригороде? — ее взгляд был жесток, между этими двумя явно был разлад и противостояние.
— Я напугал барышню Ми. — об этом я слышала впервые, самой стало интересно, как генерал выпутает нас из этой лжи, сплетя новую. — Она как раз резала корни, чтобы приготовить лекарство. В тот момент я подошел сзади, и она от неожиданности и из страха всадила мне нож в плечо.
— Просто взяла и всадила вам нож, и при этом осталась жива? — бровь наложницы Жуин выгнулась.
— Знаете, в пригороде не так спокойно, как в центре столицы или замке Его Величества. Там много недостойных мужчин, кто хочет воспользоваться беззащитной девушкой, опорочив ее честь и достоинство. Я совершенно не удивлен, что девушка так отреагировала на того, кто тихо вошел в подсобку и дотронулся до нее. В конце концов я сам виноват.
— Зачем ты так сделал? — не понимающе посмотрел на него император.
— Преследовал кое-кого, думал, он спрятался у нее в лавке. — как бы само собой разумеющееся произнес генерал Ян. — Не думал, что у девушки окажется в руках нож, а вот преступника там не будет…
— Барышня Ми, так и было? — наложница Жуин перевела взгляд на меня.
— Да. — кивнула я, а что мне еще оставалось делать.
Только соглашаться и молиться, чтобы ложь не всплыла наружу. Обман императора повлечет за собой очень суровое наказание.
— Тогда может быть генерал покажет нам рану?
— Литин, ты переходишь все границы. — император повысил голос, а вот женщина не унималась.
— Просто все это кажется мне плохой непродуманной ложью, уж извините барышня Ми. Не понимаю, как такой человек как генерал Ян, мог позволить женщине ранить себя.
— Ваше Величество, если вам так угодно…
— Не надо, Лин! — воскликнул император, но генерал Ян уже отодвинул верхнюю накидку, и мои глаза на лоб полезли.
Там и правда была рана, совсем свежая и зашитая. К слову присмотревшись я подумала о том, что эта манера стежков схожа с моей. Видимо он откуда-то узнал, как я работаю, раз так все спланировал. Словно знал, что будет.
— Если теперь ваше любопытство удовлетворено, может закроем тему…? — генерал Ян посмотрел на наложницу Жуин, которая больше не нашла что возразить.
— Да, видимо судьба сыграла с вами злую шутку, раз знакомство с будущей женой было таким…насыщенным. — я заметила досаду в голосе, что явно порадовало генерала.
«Стоит довольный, а ведь мне даже не сказал о том, что у него рана. Где он ее получил? Неужели специально поставил, что бы нашу ложь не раскрыли…»
— Лин, если все уже подготовлено, то отдохни пару дней. У тебя скоро свадьба, оставь дела.
— Ваше Величество, боюсь, что некоторые дела нельзя отложить.
— О чем ты?
— Наложница Жуин упомянула, что о секте черного тигра давно не было ничего слышно, это не так. Просто они стали действовать слишком аккуратно.
Генерал Ян выразительно посмотрел на женщину, и император сказал.
— Литин, думаю тебе стоит навестить императрицу. Обсудите свадьбу Лина, стоит внести свою лепту, ведь это я распорядился, чтобы он устроил брак.
— Слушаюсь Ваше Величество. — она поклонилась и украдкой посмотрела на генерала, видимо поняв, что ее попросту выпроводили.
Явно хотела спросить почему я еще здесь, но не стала рисковать снова. Когда она покинула зал, император посмотрел на меня.
— Значит при барышне Ми ты говорить будешь, а при наложнице Жуин нет?
— Барышня Ми в любом случае знает о моих делах, ведь она уже практически моя жена, Ваше Величество. К тому же она хорошо разбирается в ядах и может помочь мне в некоторых вопросах, касаемо дел, связанных с сектой.
— Так и знал, что это все не просто так. — вздохнул император. — Ладно, говори.
— Не думала, что буду вмешана в дела империи. — сказала я, едва мы оказались в поместье.
— Уже передумала?
— А я могу? — удивленно посмотрела на генерала Яна я.
— Нет. — отрезал он, после чего сел за стол.
— Так и думала. Может посвятите меня в это дело более подробно? Чем мои знания могут вам помочь?
— Последние пару лет эта секта бесчинствует на границе и в небольших городах, а полгода назад ее представители появились на улицах столицы. Они несут за собой смуту и вводят людей в заблуждение, отравляя их неизвестных ядом, а затем якобы исцеляя. Пошли слухи, что они идут за великим божеством который может спасти всех от небесного наказания, люди волнуются и это тревожит императора. Вместе с этой сектой покой империи нарушают также и продажные чиновники, которые покрывают либо же даже финансово помогают этой секте.
— А я-то при чем? — я все еще не понимала, что он от меня хочет. — Мне нужно понять, что за яд они используют?
— Нет. Не только. Тебе нужно сблизиться с некоторыми женами чиновников или их дочерями, узнать, как они связаны с этой сектой и, если повезет понять, где они прячутся. Конечно же мои люди будут в твоем распоряжении.
— А вам не кажется, что вы слишком большие надежды на меня возлагаете? Я не шпион, и никогда таким не промышляла.
— Правда? — он усмехнулся. — Не забывай, что я знаю о тебе все, а это значит, что я знаю и о том, как ты встречалась с неким господином Шу из дома удовольствий.
Стиснув зубы, я шумно выдохнула.
Он и правда следил за мной не один день. Непросто будет.
— Да, встречалась. Потому что я не знаю, что на самом деле случилось с моей матерью, и что случилось со мной.
— С тобой? А что с тобой случилось?
Прикусила язык. Лишнее сболтнула. Не стану ему говорить об этом. Много чести, тем более раз он такой способный, захочет — узнает.
— Ничего. Вас это никак не касается.
— В позу решила встать? Ладно, не важно. В любом случае после свадьбы тебе дома не отсидеться. Всем станет интересно на ком решил женится генерал Ян во второй раз, тебя станут приглашать на встречи и праздники, выведывать информацию, некоторые могут попробовать подставить или опорочить твое доброе имя. В общем скучно не будет.
— Видимо вы, когда это представляете, получаете удовольствие.
— Угадала. — хмыкнул мужчина. — Послезавтра на церемонии явно что-нибудь случится, будь готова ко всему. Даже к тому, что на тебя могут напасть в твоих покоях, но не переживай особо. Мои люди будут постоянно рядом, так что подстрахуют.
— Ну спасибо за вашу доброту и честность… — проворчала я.
— Могу предложить еще одну услугу… — он посмотрел на меня из-под полуопущенных ресниц.
— Какую?
— Думаю, ты уже подумала о том, как бы доставить письмо отцу…
— С этим я и сама могу справится.
Продолжать с ним разговор совсем не хотелось, даже любопытство прошло, а уж просить его о чем-либо вообще не хотелось. Лишний раз быть ему обязанной. Стало не по себе от понимания, что меня просто в наглую будут использовать. Хотя в общем-то стоит отдать ему должное. Генерал Ян это не скрывал с самого начала.
— Иди отдохни. — он правильно понял молчание, которое повисло между нами. — Все дела обсудим после свадебного «веселья». И да, помни о том, что я тебе сказал в повозке. Играй свою роль так, чтобы ни у кого мысли не возникло о лжи и каких-либо договоренностях между нами. Поняла?
— Поняла. — сухо ответив, я развернулась на каблуках и покинула его комнаты.
Потрогала горящий лоб и щеки, но это была точно не болезнь. Наверно переволновалась, поэтому сейчас себя так чувствовала. Да еще и это раздражение, не покидающее меня с самого утра, его нахальные действия.
«Вот опять, только вспомнила, уже бешенство берет.» — тряхнула головой, даже по щекам себя похлопала.
«Пора успокаиваться. Есть еще дела, отцу, пожалуй, напишу сообщение.» — решила я, и пошла к своим покоям, пока меня снова не вернули к генералу ради какого-нибудь дела.
Послание было коротким: «Со мной все хорошо, в поместье генерала меня не обижают. Однако отец, я не понимаю одного, почему ты согласился на брак даже предварительно не поговорив со мной. В любом случае я скучаю по дому и постараюсь приехать сразу, как появится возможность.»
Вот только написав его, я задумалась о том, как мне его отправить.
Могла попросить кого-то из слуг, но почему-то именно сейчас никого поблизости не было.
Выглянула за дверь, но людей во дворе и правда не было.
«Весело… Ладно, попрошу кого-нибудь отнести ему послание попозже. Не станут же от меня прятаться вечно.»
Прошлась по двору, но меня словно избегали.
К сожалению, до вечера ко мне так никто не пришел. Все слуги куда-то запропастились, и я иногда только слышала лязганье меча с заднего двора и разговоры генерала Яна с кем-то скорее всего из солдат. Пару раз порывалась пойти к нему, чтобы все-таки попросить об услуге, но останавливалась на полпути. Явно же поможет не просто так, или и вовсе откажет после того, как я отвергла его предложенную помощь.
Лучше как-нибудь сама.
Служанка, которая была ко мне приставлена госпожой Сюэ пришла только когда уже было время ужина. Принесла горячие блюда, красиво расставила на стол, и уже собиралась ретироваться, однако не успела.
Я встала между ней и дверью и внимательно посмотрела. Она прятала глаза и пробормотав извинения, хотела было меня обойти, однако я нахмурилась и не позволила этого сделать.
— Служанка Нуэр… а вам не стыдно?
— Госпожа… я просто…
— Что он вам сказал? — кажется мои догадки были верны, это генерал почему-то подговорил слуг не подходить ко мне сегодня. — Что пообещал? Почему меня все избегают сегодня и никого нет во дворе?
— Меня накажут… пустите пожалуйста. Если у вас проблемы с генералом Яном, то поговорите с ним. Хозяин добрый, не станет долго злиться…
— Злиться⁈ Он на меня злиться⁈ — воскликнула я, совершенно не понимая, что успела натворить, а потом вспомнила последний разговор и психанула окончательно. — Это он то на меня злиться?
— Я лучше пойду. — служанка успела сбежать, а я осталась злая и абсолютно недовольная ситуацией.
Однако я теперь поняла, что хотел сделать Лин Ян. Видимо ждал пока я правда прибегу к нему за помощью, и он такой весь хороший согласится помочь, а может и не согласится.
В любом случае я хлопнула демонстративно дверью и пошла ужинать. Голодом морить себя я естественно не собиралась, но вот просить его об услугах…
«Ничего… потом сама все сделаю. Господи, и свела меня судьба с таким холодным и злым человеком. Все себе не уме, как он вообще женился в первый раз? Наверно его первая жена была очень терпеливым и хорошим человеком, раз согласилась пойти за ним. Интересно, что с ней случилось…»
За окном давно стемнело, когда служанка вернулась и быстро забрала тарелки. Я хмыкнула.
Как будто я тут в заточении. Никто не говорит со мной, все сторонятся… даже те двое служанок, которые в первый день едва ли не задавили меня своими вопросами.
Раз так… то почему бы мне не прогуляться.
Пока еще я свободная женщина, а значит могу выйти отсюда.
Накинув плащ, выглянула за дверь. Как и ожидалось никого не было. Беспрепятственно дошла до главных ворот, собралась уже открыть дверь, как мне на плечо опустилась тяжелая рука.
— Куда собралась?
Подскочив, я обернулась и столкнулась с генералом Яном лицом к лицу.
— Напугали.
— Так куда ты собралась? — он повторил вопрос, а я, хмуро посмотрев на него, ответила.
— Хотела найти человека, кто отправит послание отцу.
— То есть ко мне ты не пошла, просто решила найти человека с улицы?
— Ему можно просто заплатить и на этом все. Никаких одолжений, а вы потом явно за эту услугу дорогую плату потребуете.
— Хорошего ты обо мне мнения.
— Я здраво смотрю на ситуацию.
— Давай письмо. — он протянул руку, и тон его не терпел возражений.
Рука сама собой потянулась за пазуху, но я остановилась.
— Нет. Сама в состоянии сделать это. Я вам пока еще не жена, так что… — постаралась быть убедительной, вот только генерал Ян собирался помочь и не важно просила я его об этом или нет.
— Я сказал давай сюда.
— Нет! — так же четко, как он сказала я, и попыталась уйти.
— Ты меня так скоро начнешь раздражать. — он удержал меня взял за локоть. — Мне интересно, правда думаешь, что если спрячешь письмо в свою одежду, меня это остановит?
— Вы не посмеете. — ошарашенно взглянув на него, сказала я.
— Еще как посмею! Тратишь мое время зазря, играя в самостоятельную. Я тебе покидать поместье не разрешал, правда не понимаешь, что это ради тебя же? Хочешь проверить как быстро бегаешь? Правда думаешь, что какое-то письмо будет стоить твоей жизни? Совсем ничему не учишься.
Не понимала такой внезапной злости.
— Я просто хотела найти человека и передать ему послание, что вы устроили⁈ — в отчаянии воскликнула я и снова сделала попытку уйти.
— Не надо действовать так бездумно. — он это прошипел мне в лицо, заставив замереть и не двигаться. — С момента, когда я забрал тебя из дома ты стала принадлежать мне. Ты будешь слушаться и не станешь рисковать своей жизнью!
— Я просто не хотела просить тебя! — наконец заорала я, после чего он шумно выдохнул и зачем-то наклонился.
В следующую минуту я оказалась у него не плече.
— Отпусти!!! — визг точно слышали во всех соседних домах, да и слуги завтра явно будут обсуждать мои крики.
А может и не только крики. Не за что не поверю, что все сидели у себя в комнатах и не подсматривали.
— Ты меня разозлила. Сама виновата. — рявкнул будущий муж.
— Вы портите мою репутацию! Ты свою репутацию портите! Я не ваша жена, мы не можем… ой! — он несильно подкинул меня, из-за чего я на мгновение замолчала, но собравшись с мыслями начала свою тираду заново. — Вы не имеете права! Да я вас…Я!!!
— Что ты⁈ — рявкнул генерал Ян. — Откажешься замуж выходить? Пожалуешься на меня императору?
— Я… я вам… я вас… ой!!! — он снова подбросил меня на плече, заставляя замолчать.
Шел он как оказалось в свои покои.
— Нет! Нет, нет, нет!!! — на мои протесты никто не отреагировал, поэтому вскоре я оказалась брошенной на постель.
Яростно посмотрела на мужчину, который смотрел на меня свысока, сложив руки на груди.
«Это его любимая поза что ли⁈»
— Снова попытаешься выйти?
— Попытаюсь! — не подумав зло сказала я, но успела пожалеть о своих словах почти сразу.
Генерал Ян словно ждал моих слов. Ухмыльнулся, а после сделал шаг ко мне. Постаралась удрать от него, но не смогла и отползти. Он был слишком быстр, даром его что ли прозвали дьяволом.
Я попыталась схватиться за что-нибудь, но единственным, что попалось под руку было одеяло, которое я смяла и запуталась в нем, пока пыталась перевернуться.
— Генерал Ян, что б вас!!! — заорала я, когда поняла, что мужчина попросту связывает меня.
— Если ты сама свою жизнь не бережешь, я должен тебе в этом помочь. — как само собой разумеющееся, подметил он, продолжив обматывать мои руки длинной белой тканью.
Спустя пару минут все было кончено.
— Отдохни как следует. — сказал он, а после совершенно не стыдясь своих действий, сунул руку в складки платья, достал письмо и спрятал его в рукав. — Это я заберу и так и быть отправлю твоему отцу.
— Подлец. — рявкнула я.
— И что? Ты сама согласилась на брак, так что смирись и живи по моим правилам. По крайней мере, ты и правда проживешь дольше. — спокойно сказал генерал Ян.
— Хозяин. — снаружи послышался голос Раэна. — Вас ждут.
— Иду. — громко сказал Лин Ян.
Осмотрел меня с ног до головы, помог выпутаться из одеяла, чтобы укутать меня более удобно.
— Спи.
Фыркнув я демонстративно отвернулась, но мужчина даже не стал говорить что-то еще. Задул свечи рядом с кроватью и вышел из комнаты, оставив меня одну.
Я попыталась освободиться, но это было бесполезной тратой времени. Поняв, что мне и правда придется спать здесь, я не нашла лучшего выхода, чем просто смириться и спустя час, крепко уснуть.
Снаружи слышалась возня и громкие разговоры.
Служанки, которые приводили меня в порядок перед церемонией, однако, отличались молчаливостью. Видела их впервые. Хотя вероятно они просто не приходили раньше, потому что занимались другими делами или прислуживали самому генералу Яну. А сейчас, когда тех двоих болтушек-неудачниц выставили за ворота, видимо обязанности перешли к ним.
Но все равно странно.
Ни слова мне не сказали, ничего не спрашивали, даже между собой не обсуждали те или иные моменты, как лучше собрать госпожу на свадьбу. Как будто им это и не важно было.
Вздохнула.
«Конечно это им не важно, кто я здесь такая. Всего лишь фиктивная жена, которая даже прав не имеет.»
— Я сделала вам больно? — это были первые слова, которые служанка произнесла за все утро.
— Нет. — удивленно ответила я.
Видимо все-таки они живые, раз хотя бы на что-то реагируют.
— Почти готово, осталось закрепить украшения в волосы. — сказала вторая. — Господин просил еще кое-что вам передать на всякий случай.
Упоминание о генерале Яне вызвало не самые приятные мысли.
Вспомнила, как меня вчера обнаружили в его постели слуги, привязанную к кровати. Благо в этом месте сплетницами были только те двое, которых кстати почему-то именно в то утро и выдворили из этого поместья.
В общем меня отвязали, накормили и попросили побыть у себя в покоях. Что-то этой ночью явно произошло, раз генерал Ян не вернулся к утру.
Конечно же мне никто ничего не сказал, а может они и не знали.
Весь день его не было, не приехал он и к ночи. Удивления и паники это в поместье не вызывало, значит такое повторялось из раза в раз. Сегодня утром я тоже не услышала его голоса снаружи, неужели он на собственную свадьбу не придет, так сильно занят?
— Генерал Ян сказал отдать мне кое-что, но сам еще не вернулся? — уточнила я.
— Генерал Ян занят одним важным делом в министерстве наказаний. Сказал, что вернется ровно к благословлённому времени для заключения союза.
— И что он оставил?
Служанка молча передала мне меч, а на мой немой вопрос пояснила.
— Все лучше, чем остаться с голыми руками.
— Я им даже пользоваться не умею. — меч я все-таки взяла.
— Госпожа, моя задача передать вам оружие, и еще вот это. — следом за мечом она отдала мне кинжал.
— Генерал Ян вообще понимает, что у нас планировалась свадьба, а не война? — спросила я ее, и она не сдержала улыбки.
— Думаю, как раз он все прекрасно понимает. Меч можете оставить в покоях, на самый крайний случай, а вот кинжал возьмите с собой.
— А это не будет слишком? — с сомнением посмотрев на нож, спросила я, а она покачала головой.
— В самый раз. Я вам его прикреплю к бедру, смотрите, у платья есть разрез, который при необходимости позволит вам легко вытащить кинжал. Не переживайте, — она правильно поняла мой неодобрительный взгляд. — Этот разрез никто не увидит. Портной постарался с вашим нарядом, кстати, как и с остальными. Они все одного типа, чтобы вы могли носить с собой оружие.
— Господи, куда я ввязалась… — простонала я.
Девушка промолчала, просто сделала свою работу и поправила складки платья. С прической также было покончено.
— Госпожа, мы пойдем. Церемония начнется через полчаса, мы придем за вами. Так как вы уже в доме жениха, некоторые правила будут опущены, вам всего лишь нужно будет пройти через чашу с углями, переступить через меч и сделать три поклона.
— Генерал Ян уже говорил мне об этом.
— Моя задача напомнить, никак не оскорбить. — девушка была воспитана явно не как служанка.
— Ты ведь не служанка, да? — я решила спросить напрямую.
— Нет, но я здесь чтобы служить вам. — сказала она. — Меня зовут Каю.
Ее поклон был больше похож на солдатский, я посмотрела на вторую девушку.
— Меня зовут Мия, я тоже здесь для вашей безопасности.
Так и знала, что Лин Ян приставит ко мне кого-то, хотя от такой заботы стало даже немного приятно. Навряд ли они были здесь только ради того, чтобы следить.
Это и у его шпионов прекрасно выходило.
— Хорошо, я поняла. Тогда буду ждать вас здесь.
Они снова поклонились и оставили меня одну.
Я встала.
Все эти украшения на голове были непривычны, а вот невесомое оружие на моей ноге держалось так, словно всегда там было.
«Что ж, церемония пройдет быстро. Интересно, его родители уже прибыли? Хотя нет, навряд ли. Если бы они приехали, то скорее всего в моих покоях не было так тихо.»
Из бесед с генералом я поняла одно, он не близок с родней, а значит мне придется терпеть их нападки, просто потому что встала на пути между ними и навязанным браком.
«Интересно, кто та девушка, кого хотели отдать ему в жены? Наверно девушка из влиятельной семьи.»
Пока я ходила туда-сюда, в комнату успели войти.
Я даже немного испугалась, когда увидела девушку.
— Вы кто? — спросила я.
— За вами послали. — она улыбнулась.
— Уже пора? — удивленно посмотрела в окно. — А где Каю и Мия? Они сказали, что придут за мной.
— Я не знаю, где они. Меня послали за вами, сказали, что пора идти на церемонию.
— Вот как? Ну ладно…
Служанка отошла в сторону, чтобы пропустить меня. Всмотрелась в ее лицо, кажется, раньше ее не видела в поместье.
«Еще одна новенькая?»
Выйдя на улицу, осмотрелась.
Никого не было, видимо все сейчас трудились на кухне. Какая-никакая, но это была свадьба и гости уже приехали. Будет банкет, где мне предстоит сидеть под пристальными взглядами некоторых придворных. Как же я не любила такие огромные компашки…
— Сюда, пожалуйста. — она указала мне в сторону, и я непонимающе посмотрела на нее.
— Зачем туда? Церемония будет проходить в главном зале, нам стоит…
Договорить я не успела, мне на голову что-то накинули, а после схватили. Успев только вскрикнуть, я почувствовала сильный удар по голову и отключилась.
Однако сознание вернулось ко мне, кажется, практически сразу, видимо не так сильно и ударили. Я прекрасно понимала, что лучше мне не двигаться, потому что меня могут оглушить повторно, но если я буду молчать, то никто не заметит вовремя, что я пропала. Сама себе удивилась, как в такой ситуации я сохранила хладнокровие и не запаниковала.
— Стоит поторопиться вернуться к задней калитке, тут везде охрана, сейчас как раз есть окошко, чтобы проскочить. — это был мужской голос, не знакомый мне.
— Знаю, — сказал тот, кто нес меня. — успеем. В прошлый раз все было легче, чем сегодня, слишком охраны много.
— Тогда и не было лишних глаз, а сейчас слишком много народу в поместье. Госпоже следовало выкрасть ее вчера, перед церемонией.
— Это точно, не понимаю почему она медлила. Генерала как раз не было дома, хотя… тогда у него было бы больше времени на поиски, а с той властью, что он обладает, спрячь мы ее хоть на дне реки, все равно отыскал бы.
— Этих богачей не поймешь, зачем ему обычная девка из пригорода.
«О чем они говорят⁈ О каком прошлом разе идет речь⁈» — мысли пчелами жужжали в голове, я пыталась сообразить, что могу сейчас сделать, чтобы спасти себя, но этого не потребовалось.
Поместье и правда было хорошо охраняемым.
Их заметили раньше, чем они как оказалось подошли ближе к задней калитке.
— У них госпожа! — я услышала громкий мужской крик, это точно был голос Раэна, а значит и генерал Ян тоже тут.
Они же вечно ходили вдвоем.
— Не убивать. — это и правда был Лин Ян.
— Понял.
Послышалась возня, кажется сначала они пытались сбежать, но со мной на плече это оказалось совсем невозможно. Меня скинули прямо на землю, я быстро скинула мешок с головы, так как эти идиоты даже руки мне не удосужились нормально связать, видимо думали, что я буду без сознания еще долго.
Руки были некрепко связаны, поэтому пока все были заняты разборками я начала грызть узел зубами, чтобы распутать его.
Справившись, повертела головой. Я сидела у стены, сбежать так, чтобы меня не задели в пылу боя было сложно, но генерал Ян уже направлялся ко мне.
Это увидела не только я, потому что один из похитителей подскочил ко мне, и схватив за предплечье дернул вверх, поставив на ноги. Ойкнула, меня пошатнуло, из-за недавнего удара по голове в глазах на мгновение потемнело.
— Стойте на месте, или она умрет прямо сейчас. — почувствовала, как горла коснулось что-то холодное и невероятно острое.
Замерла, боясь пошевелиться.
— Отпусти ее, и сможешь уйти живым.
— Мне проще взять ее с собой, тогда я точно уйду отсюда живым.
— Правда думаешь, что я отпущу тебя отсюда с ней? Она моя жена, ее безопасность превыше всего, а ты…несешь угрозу. Да еще и посмел прийти сюда. В мой дом. — генерал Ян явно зубы ему заговаривал, потому что было странно слышать от него такие длинные предложения.
Навряд ли он был таким красноречивым всегда. На войне, где он побывал, будь он болтуном, не выжил бы.
Глазами начала осматривать двор.
Ну конечно.
Стрелок уже был на позиции. Ждал лишь удобного момента, чтобы пристрелить нападавшего, вот только… может и меня заодно?
Ну а что.
Двух зайцев одним махом и проблем не будет.
Генерал Ян явно не хотел жениться вовсе, его заставили. Давили со всех сторон, и указ императора и родители… а сейчас, если меня убьют, у него снова будет отсрочка.
Стало страшно.
Спасение, казавшееся таким близким, просто растаяло. Кто знает какой он человек. Он мог все что угодно мне наговорить, для своей личной выгоды, а когда представится возможность просто избавиться.
— Отпустите меня, и я обещаю сохранить ей жизнь. Найдете ее чуть позже у пристани. Уж туда она как-нибудь сама дойдет, правда, госпожа?
— Кто тебя послал? — генерал пропустил его слова мимо ушей.
— Правда думаешь, что я тебе все вот так выложу? — он дернулся, и я почувствовала, как по коже потекло что-то теплое.
— Не смей причинять ей боль. — прошипел Лин Ян.
— Отпусти меня. — повторил похититель, и мой почти уже муж внезапно кивнул.
Он отступил.
Смотрел мне в глаза и отступал.
«Он точно что-то задумал. Не отпустит. Это слишком глупо. Лишь бы…»
Не знала, что мне делать.
«Выбираться самой? Но как? Я даже не представляю, что могу сделать для себя в такой ситуации. Хотя…может быть…»
Мои руки были свободны, кинжал все еще был прикреплен к бедру. Не просто так же мне его дали, даже предупредили, что всякое может случиться.
«Просто нужен подходящий момент… нужно дождаться…» — думала я, когда мой взгляд уцепился за генерала Яна.
Он внимательно наблюдал за мной, за движениями, кажется даже настроение мое уловил, так как практически незаметно покачал головой, словно говоря мне не торопиться. Но мне было слишком страшно, поэтому, недолго думая и не слушая разговоры вокруг, я дотянулась до правого бедра и вытащила кинжал настолько быстро, насколько только могла.
Похититель такого поворота не ожидал, он немного отодвинул нож от моей шеи, видимо, чтобы понять, что я вообще творю. В эту минуту стрелок сделал свой ход.
Стрела молнией метнулась к нам. Я все еще была на ее пути, сердце заколотилось, но я словно онемела, не в силах сдвинуться с места. Она пролетела буквально в паре тройке сантиметров от меня, но не задела, а вонзилась в горло тому, кто был сзади.
Он упал навзничь, а я едва тоже сознание не потеряла от ужаса всего, что сейчас произошло.
Не устояла. Пошатнулась, но упасть мне не дали. Генерал Ян, как обычно, успел вовремя.
— Ты не пострадала? — он бегло осмотрел меня, а, увидев порез на шее, приложил к нему платок. — Больно?
— Нет, все нормально. — отмахнулась я, говоря быстро и едва дыша.
Все еще не могла успокоиться. Казалось, что следующей на прицеле окажусь я, но ничего такого не было.
— Ты неважно выглядишь. Тебе стоит отдохнуть, я перенесу церемонию. — слова генерала меня удивили, но я им не обрадовалась.
— Нет. Все стоит закончить сегодня.
— Ты уверена?
— Да. Слуги поправят прическу, и я вполне буду готова посмотреть на тех, кто возможно был причастен к нападению. — на смену слабости пришла злость и ярость.
Меня ведь пытались выкрасть и скорее всего убили бы. Я так просто не могу это оставить. Стоит наказать тех, кто так верит в себя, раз полезли в поместье генерала Яна. К тому же они словно уже были здесь, раз сказали о каком-то прошлом разе.
Стоило ли говорить, что в голове ко всему прочему крутились картинки, как из сна. Я не могла все собрать в голове воедино сейчас, так как была еще не в себе, но знала лишь одно.
Предстоит все это выяснить, понять, где правда, где иллюзии и отомстить за причиненное зло.
Как следует отомстить.
Никогда не старалась так хорошо, как сейчас.
Голова высоко поднята, плечи расправлены, даже легкую улыбку на губы натянула. Спокойная и воспитанная барышня. Все как положено.
Вот только внутри бушевали эмоции — смесь волнения, злости на всех вокруг и огромного желания воздать злодеям по заслугам. Каждый шаг давался с усилием, но она знала, что это важно.
Незнакомые лица вокруг, которые следили за каждым движением, словно ждали ошибки.
Я старалась сосредоточиться на своей цели, игнорируя шепот сомнений в голове. Знала, что пожалею об этом, такие нападения точно будут повторяться, но я уже не могла отступить.
«Ты сможешь», — повторяла она себе, словно заклинание.
Все это внимание отвлекало, и я правда боялась споткнуться и упасть всем на смех, однако держала себя в руках.
Этот момент был шансом для генерала Яна и моим.
Кажется, я даже начала понимать его сейчас. Это не гости. Это коршуны, которые того и гляди кинутся на нас как на свежее мясо. И зачем нужно было их всех приглашать. Даже его родители, которые все-таки пришли смотрели на меня как на мясо.
Сколько же ненависти в этих взглядах и презрения.
— Еще немного. — тихо сказал генерал Ян, словно мои мысли прочитал. — Потерпи.
— Знаю, все нормально. — так же тихо сказала я.
Путь был пройден.
— Поклон Небу и Земле. — громко произнес евнух из дворца, посланный императором.
Мы просто следовали его словам.
— Поклон родителям. — мы повернулись и отвесили поклон, заметила, как скривилась мать Лин Яна.
Хорошо, что ей хватило благоразумия сдержаться и промолчать. Мы выпрямились, евнух уже открыл рот, чтобы снова заговорить, но его перебили.
— Линь Лифен! — позади нас женщина громко закричала чье-то имя.
Я даже не сразу поняла, что звали генерала Яна. Только его выражение лица показало, что окликали точно его.
Кто его мог так звать?
Я хотела посмотреть на эту женщину, но он быстро сказал.
— Не оборачивайся. Не прерывай церемонию.
— Но…
— Не смей. — сурово сказал генерал Ян мне, и я сделала очередной шаг.
Что еще было делать. Пусть сам разбирается со всеми проблемами, если они будут. Я просто закончу то, ради чего все эти дни терпела генерала Яна.
— Генерал Ян! — позади нас все не успокаивались.
Вскоре послышалась возня и непонятные выкрики, на которые я старательно не обращала внимания. Какое мне дело, что там происходит, если я просто фиктивная жена. Пусть сам разбирается с женщинами, которым он разобьет своим браком сердце.
Хорошая мысль, но вот то, что я стану главной целью у этих женщин, тоже поняла практически сразу.
Конечно они подумают, что это я охмурила бедного мужчину. Околдовала, или что там в таких случаях обычно придумывают.
— Евнух Шу, продолжайте. — тихо сказал генерал Ян и мужчина кивнул.
— Поклон друг другу.
— Нет! — снова крик, но мы уже повернулись друг к другу.
Генерал Ян подмигнул, чем вызвал недоумение на моем лице. Сдержалась от того, чтобы не состроить ему рожицу.
Когда мы наклонились, наши руки соприкоснулись.
«Какие у него холодные пальцы…» — подумала я.
Выпрямившись, я наконец смогла посмотреть на ту, кто так горестно голосила все это время.
Совсем юная девушка почему-то была в красном платье. Она вообще понимала, что это не правильно? Явиться на чужую свадьбу в таком наряде. Глупая.
Когда она увидела меня, то просто побледнела и осела в руках стражника, удерживающего ее.
Я посмотрела на генерала Яна, но тот даже не глянул в сторону той гостьи. Взял меня за руку и громко оповестил всех.
— Я благодарю всех, что пришли разделить со мной радость в такой прекрасный день в это поместье. Прошу вас пройти в зал и присоединиться к банкету.
Мысль о том, что они сегодня повеселятся и выпьют дорогое вино, явно понравилась им больше, чем вся эта церемония, потому что раздались одобрительные возгласы и даже кто-то начал аплодировать.
Гости потянулись в соседний зал, а к нам подошли его родители.
Раньше я не говорила с ними, да и сейчас не горела желанием общаться с новой родней, но проявление вежливости было самым верным решением, чтобы не прослыть в первый же день неучтивой невесткой.
— Господин Лифен, госпожа Лифен. — я поклонилась им, но на меня даже не взглянули.
— Ты снова сделал все по-своему. — раздраженно сказал Лин Яну отец.
— Я старался. — сухо ответил ему сын.
— Она же тебе не ровня. — скривив губы, сказала его мать. — Какой прок от брака, если эта девчонка тебе не поможет стать более влиятельным!
— Мне не нужно быть влиятельным. Моя служба сама по себе высоко оценивается императором. К чему мне навязанный вами брак, если есть девушка, кто мне нравится по-настоящему. — генерал Ян был спокоен, но я почувствовала, как его рука сжала мою ладонь крепче.
Его родители все же посмотрели на меня. Странное выражение их лиц настораживало меня. Хотя… если я и правда так похожа на его первую жену, то я понимаю их реакцию. Пока все расходились по своим углам на этом банкете, ту девушку отпустили, потому что она буквально подскочила к нам.
— Генерал Ян… Линь Лифен, зачем вы так со мной?
— Я вам ничем не обязан, барышня Гуань. — выгнув бровь, спокойно и холодно сказал мужчина. — К чему весь этот цирк, что вы устроили. Опозорили свою семью, разве так должна вести себя юная девушка?
— Но…
— Я был женат на вашей сестре, но помнится вам ничего не обещал. Хватит вести себя как ребенок, у которого забрали его игрушку.
«Так вот кого ему в жены пророчили.» — до меня наконец дошло.
Родители Лин Яна с заботой посмотрели на эту барышню, а мать взяла ее за руку, надменно посмотрев на меня, словно показывая: вот эта партия нам подходит, а ты простолюдинка никогда не станешь частью нашей семьи.
Вот только мне было все равно, поэтому я равнодушно отвернулась от обиженной четы Лифен и их несостоявшейся невестки.
— Генерал Ян, пойдемте к гостям. Нас уже наверно потеряли.
— К чему такая официальность, дорогая жена. Мы же семья, ты можешь не стесняться моих родителей. Зови меня просто по имени.
— Хорошо Лин. — я нарочито назвала его именем, данным императором, если бесить его родителей, так по полной. — Пойдем?
— Конечно. — искорка смеха проскользнула в его глазах, однако лицо осталось серьезным. — Пойдем, ты наверно голодна?
— Да, этот день принес мне столько волнения…
— Идем тогда скорее. — он не стал звать родителей с собой.
Они и так пойдут, чтобы императора не разгневать. Знали, что евнух, служащий ему все еще в поместье, а значит все потом, что здесь происходит, дойдет до императора.
Мы отошли от них на приличное расстояние, прежде чем генерал Ян почти незаметно показал мне большой палец, выражая удовлетворение произошедшим. Я хмыкнула и подмигнула ему.
Сейчас он не казался таким уж страшным белым дьяволом.
— Проснись. Суин! — я подскочила на кровати от внезапного пробуждения. — Отлично. Одевайся. Нам пора в министерство наказаний.
Генерал Ян, сидевший за столом, уже полностью был готов к выходу, а вот мой вид явно оставлял желать лучшего.
Отвела взгляд от мужа.
— Я быстро соберусь. Сейчас только в свои покои схожу, чтобы переодеться.
— Нет времени. Я сказал слугам, чтобы принесли платье сюда. — я хотела было возразить, но он уже поднялся со своего места. — Не волнуйся. Я выйду, чтобы не смущать тебя еще больше.
Он и правда быстро вышел, а я закрыла лицо.
«Как мне теперь в глаза ему смотреть…»
Стыдится было нечего, но вот мне было все равно не по себе. Его действия вызывали шквал эмоций даже сейчас, хотя я и понимала для чего все это было.
Служанки, которые готовили меня к свадьбе пошли в покои. Спокойные и собранные, подали мне платье, помогли умыться и сделали прическу. На этот раз я не возражала, когда к моей ноге пристегнули подвязку для кинжала.
— Вчера вы поступили глупо, мы же сказали дождаться нас. — сказала Мия.
— Вы сказали, что за мной придут. — заметила я. — Не сказали, что именно вы вернетесь. К тому же столько новых людей было…
— Не волнуйтесь, главное, что все закончилось хорошо. — сказала Каю, она казалась мне более доброй по отношению ко мне. — А ты не забывай, что ругать госпожу не хорошо. Хозяин не будет доволен.
— Если госпожа будет глупить, я снова ее поругаю. Ее безопасность — наша забота. — хмуро сказала девушка, и, посмотрев на меня, добавила. — Не в обиду вам, но вы свою жизнь явно не цените.
— Просто я не ожидала, что все будет так, как сказал генерал Ян. — опустив глаза, произнесла я. — Моя прежняя жизнь не была настолько подвержена опасности.
— Не слушайте ее. — перебила меня Каю. — Мия просто злюка, а вы… вы еще привыкнете, и мы вам поможем. Научим защищать себя.
— Это генерал Ян распорядился? — уточнила я.
— Он только сказал защищать вас. — сказала злюка Мия. — Каю видимо решила выслужиться и сделать для госпожи больше, чем нужно.
— Вы ведь не слуги… — я давно уже это поняла, дурак бы не понял, что эти девушки далеки от прислуживания.
Одна манера их разговоров со мной уже говорила о том, что будь они в другой семье, продали бы этих двоих наверно сразу.
— Нет, не слуги. — Каю кивнула. — Мы служим в отряде генерала Яна уже больше трех лет. Он попросил позаботится о вас, к сожалению, один раз мы его уже разочаровали, но отныне ваша жизнь будет в безопасности.
— Все нормально, Мия была права. Я сама виновата в том, что попалась в лапы тех похитителей.
— Хорошо, что понимаете.
— Мия. — шикнула Каю. — Перегибаешь.
Девушка пожала плечами, но больше не стала ничего говорить.
— Сегодня официально ваш первый день в министерстве наказаний как служащего. Постарайтесь ни с кем не поругаться в первый день. — сказала девушка.
— Ты имела ввиду не ругаться с родителями генерала, если они придут?
— Не только с ними. — сказала Мия. — Там всегда много тех, с кем хочется поконфликтовать. То одни придут, что-то требовать, то другие обвинят вас в бездействии и тупости.
— В общем весело.
— Очень, поэтому держите себя в руках. Не наживайте себе врагов зазря. — сказала она, а я кивнула.
Что тут еще можно сказать или сделать. Им виднее.
Я была готова к выходу быстрее, чем хотелось бы. Генерал Ян ждал меня в повозке.
«Что ж, это лучше, чем ехать с ним на одной лошади.» — подумала я.
— Кое-что произошло, мы едем не в министерство. — сообщил он, едва мы тронулись с места.
— Что?
— Убийство. — краткость сестра таланта, а генерал Ян был очень талантлив.
Больше он вообще мне ничего не стал говорить.
«Хорошо, что не позавтракала…» — подумала я, и отвернулась от мужа, который тоже погрузился в собственные мысли, не обращая больше на меня внимания.
Я ждала его больше часа в покоях, после длительной церемонии и банкета с гостями.
Спина затекла, шея болела от тяжелых украшений на голове, глаза закрывались от огромного желания уснуть.
Хотела уже встать, чтобы приоткрыть окно и запустить в комнату свежий воздух, когда услышала звуки открывающейся двери.
— Ты правда хотела нарушить правила и встать?
— Хотела. — проворчала я. — Мне тут уже дышать нечем.
— Ну сейчас помогу. — тяжело вздохнул генерал Ян, и правда помог.
Накидка, закрывающая мое лицо, просто слетела в сторону, а его лицо оказалось прямо перед моим.
— Г-г-генерал Ян… а можно как-то отодвинуться от меня?
— Я тебя так волную, что ты меня отталкиваешь?
— Наш брак ненастоящий, поэтому я вас отталкиваю. — прошипела я, не хуже дикой кошки, которой на хвост наступили.
— На твоем месте я бы следил за своими словами и действиями. — тихо сказал он. — Я же предупреждал тебя о том, что сегодня к нам будет особенно пристальное внимание. Стоит хорошо отыграть свою роль и получить конфетку.
— Зубы мне не заговаривайте, здесь нет никого. — так же тихо сказала я, и заметила, как он легонько кивнул на окно.
— Правда так думаешь? Прямо сейчас там стоит двое людей, стоят и слушают, что же такое мы тут делаем.
— Генерал Ян… — сдержанно начала я, но он взял меня за руку и потянул вверх.
— Идем, обряд еще не завершен, стоит соблюдать абсолютно все правила, и выпить вина со своей женой, не только необходимость, сколько приятное времяпровождение… — он сказал эти слова довольно громко, поэтому я поняла, что он и правда играет.
При чем неплохо.
Он налил вино и протянул мне один из бокалов перевязанных красной нитью. Полагалось отпить половину и передать бокал партнеру, но отчего-то генерал Ян не стал заботиться обо всех правилах приличия.
Одним махом осушил бокал, подождал пока я сделаю пару глотков, а после закинул меня на плечо и пошел к кровати, скрывавшейся за красной прозрачной драпировкой.
— Генерал Ян!!! — заорала я, припомнив, как он так же нес меня совсем недавно в свои покои. — Да что же вы…
— Пора, дорогая женушка исполнять супружеский долг! — хмыкнул он. — Я так долго ждал этой минуты!
— Генерал, что б вас! — просипела я, так как он пережил мне живот и говорить я нормально не могла.
Зато вскрикнула с силой, когда он с размаху опустил ладонь мне на пятую точку, звонко шлепнув. Не думала, что он зайдет так далеко в своем спектакле всего для двух зрителей.
— Как вы смеете⁈
— Ты же моя жена, тут нечего стесняться. — он кинул меня на кровать, а сам навис сверху, опираясь на вытянутые руки.
— Прекратите… — попросила я. — Это неправильно, так нельзя.
— Помни, о чем мы говорили. Сегодня все должно быть безупречно. Они должны поверить, что брак был консумирован, иначе у некоторых появится повод его отменить.
— Вы позорите меня.
— Между нами заключен союз. Все, что я сегодня делаю, никак тебя не опозорит. — он выгнул бровь и потянул одной рукой за повязки на верхней накидке платья.
Я ухватилась за них, но он убрал мои руки, подняв их над головой.
— Просто доверься мне, ничего плохого я тебе не сделаю, но если ты будешь сопротивляться, то поверь мне, это будет выглядеть странно. — он говорил тихо, так чтобы услышала только я. —
Его глаза в свете свечей были настолько темными, что буквально гипнотизировали меня. Не отдавая себе отчет, я просто кивнула, и его рука распахнула платье.
Помощник Раэн протянул мне платок, на который был нанесен специальный состав.
— Не нужно. — отказалась я, и подошла ближе к телу, укрытому белой простыней.
Отдернув ее, начала осмотр.
Никаких видимых следов насильственной смерти не было. Мужчина, лежащий на земле был просто бледен сильнее обычного и выделялись фиолетовые круги под глазами. Так же от него исходил необычайный сильный запах, но не разлагающейся плоти. Это был сладковатый запах, от которого меня начало подташнивать.
— Не понимаю, зачем мы здесь?
— Ты мне скажи. — усмехнулся генерал Ян. — В том то и дело, что мои люди не понимают, что конкретно с ним произошло, но это явно необычная смерть из-за болезни.
— Почему вы так уверены? — на всякий случай уточнила я, но он выразительно посмотрел на меня и промолчал.
«Ну конечно. Помочь — помоги, но я тебе не скажу, куда ты ввязываешься.»
— Можете подождать снаружи. Я осмотрю его и сообщу результаты. — отвернувшись, сказала я и заметила, что Раэн удивленно посмотрел на генерала, но спустя полминуты они уже выходили из комнаты.
— Ну и что тут у нас… — пробормотала я, и начала осмотр.
— Этот мужчина умер позавчера, никаких физических следов на теле нет. Яды также отпадают, сердце не выдержало и остановилось, скорее всего от сильного испуга или нервного перенапряжения, также могли повлиять чрезмерные физические нагрузки. Он же обычный работяга, судя по его мозолям на руках. Больше я ничего не смогла обнаружить. — сказала я, выйдя на свежий воздух к ожидавшим меня мужчинам.
— То есть…
— То есть я не понимаю, зачем вы меня сюда привезли. Мужчина умер от сердечного приступа. Никаких других причин я не смогла найти.
— Сиун Ян, ты правда ничего не нашла? — генерал кажется произнес это с разочарованием.
— Может вы мне уже расскажите кто он и что я должна была найти? Я провела осмотр, как меня обучали, но, если я не знаю подробностей, я не понимаю, что должна искать. — с досадой рявкнула я. — Найди то, не знаю, что…
— Барышня, не всегда стоит знать все. — вставил Раэн. — Раз вас попросили осмотреть тело, тем более на следующий день после свадьбы, значит это правда важно.
— Раэн. — остановил его генерал.
Посмотрела на них как на врагов народа. Сложила руки на груди.
— Это связано с сектой черного тигра? — прямо спросила я.
— Да. — Лин Ян наконец решил хоть что-то мне сказать, относящееся к делу. — Этот человек был среди паломников, кто проповедует их ценности и несет в массы. Вчера его видели у храма, где проходило собрание, а после он куда-то пропал. Тело нашли на берегу реки, мы предполагаем он был убит ими. Не знаем почему и как. Было еще несколько людей в разных местах, но все ведет снова к ним.
— И все выглядит так, как будто они умерли своей смертью?
— Да. Поэтому я и позвал тебя, думал что-то сможешь выяснить, но раз нет ничего…
— Ладно, на самом деле есть кое-что, что я намеренно не сказала.
— Ты… — генерал с досадой посмотрел на меня и даже шагнул в мою сторону, но я сурово на него посмотрела, и он, выдохнув, спросил. — Что именно?
— Над правым глазом есть прокол.
— Что? — помощник генерала удивленно взглянул на меня. — Прокол?
— Да, это след похож на след от акупунктурной иглы, вот только других следов не было. Больше никаких странностей.
— Похож, но это не обязательно был он?
— Я постараюсь дать вам ответ как можно скорее, другие тела я могу осмотреть? Мне нужно понять, то ли это, что вы ищете, или нет.
— Боюсь, ты сможешь осмотреть только одно тело, два других уже успели захоронить их семьи. — сказал Лин, но я покачала головой.
— Я должна осмотреть их всех, или пообщаться с другим осмотрщиком, кто видел их.
— Думаю второе сделать проще, семьи не дадут разрешение на раскопку захоронения.
— Даже вам? У вас есть власть, чтобы они разрешили.
— Боюсь, все не так просто. Они их сожгли.
— Но как⁈ А расследование…?
— По факту нет никакого расследования. — ответил генерал на мое недоумение. — Это все тайна, поэтому знают минимум людей. Если ты потребуешь поднять тела, то это вызовет вопросы. Разве не знаешь, какое влияние имеет эта секта?
— Неужели все настолько серьезно?
— Гибнут люди, конечно все серьезно. — хмыкнул Раэн.
— Тогда позвольте мне пообщаться с осмотрщиком, чтобы я могла составить полную картину. Напишу отчет и подробно все вам расскажу.
— Хорошо. — кивнул Лин Ян. — Поедем сейчас в управление, этот человек служит в департаменте. Сможешь с ним поговорить и изучить все необходимые записи.
Оставив тело здесь, чтобы люди генерала смогли его переместить позже в департамент, мы отправились в город.
Дорога заняла больше времени, чем планировалось. Несколько раз повозку останавливали солдаты, чтобы передать какие-то важные сведения. Мне было любопытно, что происходит, но генерал упорно молчал, не говоря ни слова по пути.
«Стоит сегодня попасть к Шу Мину, узнать больше о том, что за дела творятся в этой секте, и почему погибают люди. Он точно что-то знает, да и расскажет мне, в отличие от генерала.» — решила я.
Если муж хочет, чтобы я помогала, ему следует доверять мне. А так… какой толк от меня, как от помощницы, если я даже не знаю, с чем имею дело.
В департаменте было необычайно многолюдно.
Словно именно сегодня все пришли подавать жалобы и требовать справедливости.
— Что происходит? — удивленно спросила я у Раэна, но тот лишь пожал плечами.
Ответил мне генерал Ян.
— То, о чем я тебе говорил. Секта черного тигра пытается отвлечь от себя внимание.
— Но как? Все эти люди связаны с ней?
— Нет, но она связана с ними.
Непонятный ответ лишь заставил меня нахмуриться.
Мы прошли в кабинет, я сразу села за свое место. Достала лист бумаги и стала записывать все, что мне удалось обнаружить на теле.
Информация о секте оставалась для меня загадкой, но я постаралась составить отчет как можно более подробно. Описала физическое состояние человека, упомянула о том странном проколе и задумалась.
Если эта деталь имеет отношение к делу, явно нужно понять, чем был сделан этот укол и почему именно туда. Я не была такой натасканной как отец в плане лечения иглоукалыванием, знала лишь основные точки, которые использовались для целительства, но особо никогда не вникала в это дело. О чем сейчас и жалела.
«Мне нужно поговорить с отцом. Он точно знает больше и сможет мне кое-что объяснить.» — решила я.
Задумалась.
Как они могли его убить?
Напугали? Дали яд, который невозможно обнаружить? Но я знала практически все яды и хоть какой-то признак его наличия могла бы увидеть. Точно не физическое воздействие, хотя…
Посмотрела на генерала.
Он то точно знал, как можно ранить так, чтобы никто этого не узнал.
— Генерал Ян, доводилось ли вам убивать так, чтобы не оставлять следов? — спросила я.
Он поднял голову, отвлекаясь от своих бумаг, и посмотрел на меня.
— Нет, ни разу.
— Но это же возможно?
— На горе Цай Шу изучают боевые искусства, думаю они смогли бы тебе ответить на этот вопрос.
— А кто-то еще может?
— Я подумаю, скажу, чтобы нашли того, у кого ты сможешь узнать все, что требуется.
— Спасибо.
— Господин, осмотрщик Су пришел. — сказал Раэн, пропуская в кабинет мужчину лет пятидесяти.
Тот поклонился, а генерал Ян, сказал.
— Осмотрщик Су, с вами хочет поговорить вот эта барышня. Содействуете и отвечайте на ее вопросы.
— А эта барышня… — мужчина с сомнением посмотрел на меня, и я его понимала.
Не то, чтобы работа для нас была чем-то недосягаемым, просто не принято было женщине быть чиновником или даже мелким сыщиком. Недоверие было сильнее даже очевидного превосходства в чем-то над сильным полом в той или иной сфере. Вот и сейчас я понимала, что он вероятно будет в чем-то спорить со мной и информации скорее всего я не дождусь.
— Эта барышня моя личная помощница и талантливая осмотрщица. — ответил ему генерал. — Еще вопросы?
— Нет. Что барышня хочет знать? — мужчина повернулся ко мне, а я показала ему рукой на свободное место передо мной за столом, приглашая присесть.
— Господин Су… — начала было я, но Лин Ян перебил.
— Господин Су, расскажите ей о телах, обнаруженных несколько дней назад. Тех, что вы осматривали за городом.
Я кивнула. Хорошо, что генерал вмешался, иначе я бы долго объясняла, что хочу узнать. В конце концов я не знала где их нашли.
— Я все рассказал вам генерал, ничего нового не обнаружил. Что еще хочет знать барышня?
— Я хочу, чтобы вы припомнили были ли у тех умерших над глазом прокол похожий на укол акупунктурной иглы.
— Уколы? — он удивленно посмотрел на меня.
— Да, пожалуйста, вспомните. Это важно.
— Барышня, вы думаете, что укол мог убить крепких мужчин? Вы же в курсе, что яда в телах не было? Они погибли естественной смертью. — он словно насмехался надо мной, но я взяла себя в руки, чтобы не нахамить и не оскорбить его случайно.
— Я знаю, что яда не было, но я и не говорила про яд. Я спросила конкретно про повреждение кожи над глазом.
Господин Су посмотрел на генерала, и видимо что-то в его лице заставило его засунуть свои смешки и предвзятость подальше.
— Кажется да, были. Это единственное, что было на телах из физических повреждений, не считая пары синяков и мозолей. Но барышня, они были не над глазами: у одного из мужчин прокол был сзади на шее, у другого в плече, у третьего не было.
— А третий мужчина… его тело можно еще осмотреть или его захоронили?
— Нет, его не захоронили, но вероятно завтра проведут похороны.
— Это хорошо, есть еще время… А кроме этого, никаких физических травм или яда…?
— Нет, не было. Только очень выраженные синяки под глазами, как будто они не спали несколько дней. — ответил мне служащий, что в принципе я и так предполагала.
— Интересно… — пробормотала я. — Как же так…
— Знаете, эти ранки через пару дней покрывались какой-то непонятной коркой черного цвета. Но я не придал значения такой мелочи, возможно зря… — вдруг сказал он, а я начала усиленно вспоминать, какие яды или какое оружие может дать такую реакцию уже после смерти.
Ничего на ум не приходило, но это не значило, что нет ответа. Просто я не знала всего, что сейчас могла бы помочь.
— Генерал Ян, скажите, сколько времени пробудет человек в департаменте, которого обнаружили сегодня?
— Сколько потребуется. Случай не единичный, поэтому у меня есть полномочия придержать тело здесь для расследования.
— Хорошо. Осмотрщик Су, сколько точно времени прошло, когда появлялась так корка?
— Я видел только у двоих, на второй день и проявилась, а третьего забрали почти сразу. Помню какая была истерика у его супруги, она едва мою комнатку не разнесла. Так причитала, так плакала…
— Видимо она потеряла единственного кормильца, поэтому так убивалась. — предположила я. — К тому же внезапная смерть всегда воспринимается так громко, особенно если ты любишь человека всем сердцем.
— Нет, он не был единственным мужчиной в доме. С ними еще жил младший брат, который бывал дома чаще, чем убитый. — внезапно вмешался генерал Ян. — Слишком бурная реакция… Любила говоришь… Раэн!
Помощник сразу вошел в кабинет.
— Мне нужно знать все о втором погибшем. Какие были взаимоотношения внутри семьи, все о его младшем брате, о родителях, а главное, связывало ли что-то жену господина Ляо и его брата.
— Вы думаете…? — начал было помощник Раэн, но Лин Ян быстро сказал.
— Да. Проверь. Возможно моя супруга сейчас нашла зацепку, которая может нам помочь хоть немного.
— О чем вы?
— Да вдруг вспомнил, что его младший брат задолжал одному игорному дому в прошлом месяце, в то время жена старшего Ляо тоже причитала и ругалась. Такая забота о младшем брате мужа удивительна.
— И ты помнишь, что тогда произошло? — уточнил генерал. — Вспомни, что рассказал Ди Фэн.
— Ее увели в одну из гостевых комнат, на встречу с кем-то. — воодушевился Раэн.
— Именно. И почему я только сейчас об этом подумал. — покачал головой мой муж. — Видимо старею…
— Вы думаете, что этого человека убила его жена?
— Нет, но она вероятно причастна, а если не она, то его младший брат. Все это связано снова с сектой. Раэн, распорядись проверить и остальные семьи. Где они могли пересечься с жертвами.
— Думаете они оставили зацепки?
— Но тут оставили, хотя я разочарован, что мы не подумали о них раньше. Барышня Суин, вы заставляете меня работать усерднее, даже мозг кипит рядом с вами. — он явно поддевал меня, да и звучало это двояко.
Поджала губы.
— Спасибо генерал Ян за добрые слова, думаю, вы и без меня один работали неплохо.
Мужчины тихо хмыкнули, а я посмотрела на осмотрщика.
— Господин Су, не могли бы вы поделиться записями осмотра тех тел? Я хотела бы тщательно все изучить.
— Да, я принесу вам их. — он выглядел приветливее, напряжение, державшее меня с момента его прихода, отступило.
Мужчина пошел к себе за бумагами, а я обратилась к генералу.
— Мне нужно осмотреть третье тело.
Я сидела над отчетом уже второй час. После ужина сразу села за работу, закрывшись в своих покоях. Мия и Каю попытались помешать мне, но я смогла их выдворить из комнаты и остаться наедине со своими мыслями.
Идти куда-то передумала, слишком уж меня увлекло это дело.
После осмотра второго тела, я решила изучить все книги об оружии разных земель, потому что не понимала до сих пор, чем могли их уколоть.
Иглы, которыми лечили местные целители сразу отпали: они были тоньше, практически не оставляли следов. Я даже на себе проверила, чтобы убедиться в этом, но тогда что?
«Шило? Точно нет, там бы дырень такая осталась, что сразу в глаза бросилась. Может быть игла для шитья? Но они тоже бесполезны в таком деле, какой толк колоть человека иглой для шитья в кожу над глазом. К тому же даже уколи они такой иглой, на ней по идее должен был быть яд, но тут яда не было. Это я тоже проверила лично.»
Опустила голову на руки и почесала голову.
Ничего не понимаю.
«Секта черного тигра… секта черного тигра. Почему я раньше о ней ничего не слышала, кроме того, что некие религиозные фанатики всем лапшу на уши вешали о просветлении и перерождении. — замерла. — Перерождение…»
Может все дело в этом?
«Если люди начнут верить в то, что, следуя за ними они смогут переродиться, нет, не переродиться. Даже вероятно воскреснуть… или вернутся в этот мир в другом теле, более молодом со своим сознанием… это доставит хлопот императору.»
Они могут стать практически богами в глазах народа, смогут творить все, что им вздумается, и император не сможет их даже наказать. Если он так поступит, его станут воспринимать, как человека, который решил уничтожить великих праведников и прибрать к рукам их знания в личных целях.
«Точно. Почему семьи так быстро решили сжечь тела умерших? Потому что возможно думали о том, что те смогут вернуться…»
Встала, начав ходить туда-сюда по комнате.
«Если все было так, генерал уже давно что-то сделал бы. Всего лишь мои предположения. Всего лишь пустые мысли, потому что ничего в голову другого не лезет.»
— Чем же были нанесены эти ранки и почему они потом коркой покрылись? Явно что-то упускаю, но вот что?
Посмотрела на входную дверь.
Видимо все-таки придется сегодня нарушить правила этого места и сходить по своим делам в город.
«Так, что у меня подходящего из одежды?»
Подошла к шкафу, открыла его и цыкнула. Вся одежда была светлая или ярких цветов. Кажется, генерал постарался на славу снабжая меня такими нарядами. Предусмотрел, что я захочу выйти, а если так, то сразу попаду в поле зрения его солдат.
Начала копаться в одеждах и тканях, лежащих внутри.
Нашла наконец темню мантию и что-то очень похожее на мужскую одежду синего цвета.
«Что тут делают мужские штаны и сорочка?» — нахмурилась я, но решила подумать об этом после вылазки.
На другом нужно было сосредоточиться.
Генерал Лин Ян.
— Генерал, нам стоит ее остановить? — Раэн с удивлением смотрел на мою жену, которая в этот момент пыталась перелезть через стену.
— Нет, это так забавно наблюдать за ней. Тем более, если она решила покинуть безопасный дом, значит есть причина. Скорее всего она хочет увидеться с кем-то из своих друзей и порасспрашивать их о секте.
— Но это против правила поместья. Она же знает, что может получить наказание, если ее увидят вот так запросто ночью на улице. — удивленно произнес помощник, но я усмехнулся.
— Именно поэтому нам придется следовать за ней.
— Но генерал, может просто остановим ее?
— Мне интересно, что она собралась выяснить и у кого. Возможно нам это в будущем поможет. К тому же ей иногда стоит проветривать голову, слишком уж много мыслей копошиться под этой прекрасной шевелюрой.
— Генерал Ян, впервые слышу от вас такие речи. — Раэн даже сделал шаг назад. — Не по себе как-то.
— Что ты понимаешь. — отмахнулся я. — Идем. Она быстро бегает, когда ей это нужно.
Мы покинули двор и направились за Суин.
Она отлично ориентировалась в столице, сворачивая то туда, то сюда, направляясь к восточной части города. Кажется, она сюда приходила несколько раз еще во времена, когда я наблюдал за ней.
«Точно, она встречалась здесь с неким Шу Мином. Интересно… Тайная встреча влюбленных? Да вроде мы ничего такого не увидели в прошлый раз. Они просто поговорили и разошлись. Значит он что-то знает о секте, раз она поспешила к нему сегодня после всего, что узнала.» — думал я, пока мы шли, затерявшись толпе так, чтобы ненароком она нас не заметила.
— Господин, она снова вошла в то место. — Раэн привлек мое внимание.
— И правда. Интересно, что за человек этот господин Шу, раз она пришла к нему снова…
— Вы думаете, она встречается с тем же самым мужчиной, что и месяц назад? — удивленно посмотрел помощник.
— Уверен. Она больше ни с кем не виделась за время слежки. — спокойно кивнул я. — Идем, интересно послушать, о чем они могут общаться в такое позднее время, да еще и рядом с таким местом.
Я кивнул в сторону трехэтажного дома, ярко освещенного фонарями.
— Господин, — к нам сразу направился подавальщик. — Желаете поесть в общем зале или в отдельной комнате?
— В отдельной. — Раэн ответил за меня, пока я осматривался. — Нам нужна комната рядом с той, где сейчас находится господин Шу и барышня, недавно пришедшая сюда.
— Но… — подавальщик нахмурился и не торопился нас проводить, поэтому я кивнул, и Раэн достал из-за пазухи пару монет.
Кинув их пареньку, тот сразу же поймал и показал рукой в сторону лестнице.
— Прошу, проходите наверх. Я покажу куда идти дальше.
— Сегодня тут слишком много людей. — тихо сказал Раэн, и я кивнул.
— Даже удивительно, праздники еще не наступили, ярмарка закончилась… откуда такое столпотворение… чему же люди так радуются…
— А вы не слышали? — подавальщик услышал наш тихий разговор, вот же прохвост.
— О чем ты? — спросил я.
— В лесу несчастий был найден магический камень, который дарует здоровье и долгие годы жизни. Паломники из секты Черного тигра обещали привезти его в столицу и дать каждому желающему прикоснуться к силе этого артефакта.
— Когда об этом пошел слух?
— Да с утра все говорят об этом, странно, что вы господа не услышали такие вести.
«Не к добру то, что они начали так открыто действовать.»
Прислужник отвел нас в небольшую комнатку. На его вопрос о том, что мы будем есть, получил лишь десять монет и просьбу не беспокоить. Едва он вышел, мы с Раэном подошли к стенке и прислушались.
Разговор моей жены и господина Шу только начинался.
— Братец Шу, я не просто так пришла к тебе сегодня. — сказала я, глядя на улыбающегося парня.
— Как будто ты до этого всегда приходила просто так. Выкладывай, что на этот раз нужно?
— Расскажи мне о секте черного тигра?
Он удивился моему вопросу, но не раздумывая выложил следующее.
— Фанатики, практикуют бессмертие, не особо любимы властями.
— Это я и так знаю. — вздохнула я.
— Тогда задавай вопрос конкретнее. — нахмурился Мин. — Если тебя интересует то, что последнее время часто находят трупы и списывают это все на секту, то задай вопрос прямо. Чего увиливать?
— А ты и об этом знаешь?
— Да об этом все говорят. Слышал нашли несколько трупов, власти лютуют, а вот послушники этой секты лишь плечами жмут.
— Я думала, что это тайна. — тихо сказала я, вспоминая, насколько скрытно пытался все делать генерал Ян.
— Это и тайна, просто кто-то специально обо всем на улицах треплется. К слову винят властей, что те хотят все списать на эту самую секту. Не удивлюсь, если об этом рассказывают сами послушники, это было бы логично.
— А ты что думаешь?
— Я думаю, что дело дрянь. Нелегко придется министерству наказаний, если они хотят привлечь к ответу секта черного тигра. После того как они привезут в столицу магический камень, их начнут боготворить, а значит и встанут на защиту.
— Что за камень?
— Ну ты деревня… — вздохнул Мин. — И правда не слушаешь, что люди на улице говорят?
— Как будто я бываю на этой улице. — буркнула я, а он внезапно рассмеялся.
— Так и знал, что не поделишься такой новостью…
— Ты о чем?
— О твоей свадьбе с генералом Яном. Говорят, что его семья не приняла тебя, а в день свадьбы на тебя напали.
— Да откуда ты все это знаешь?
— Так это правда? — он еще больше расхохотался. — Сестренка Ми, тебе следует держать эмоции под контролем, иначе ты так все тайны всему свету разболтаешь.
— Заканчивай издеваться. — я нахмурилась, а он покачал головой.
— Ладно тебе, в какой-то степени тебе повезло. Генерал Ян сможет тебя защищать даже от своей семьи. Просто будь ему полезна.
С недоверием уставилась на него.
Откуда он все всегда знает⁈
— Забудь. — отмахнулся он. — Тебя явно что-то еще интересует, давай… я сегодня добрый, подскажу, что знаю.
— Ладно. Слушай, в этом деле со смертями есть кое-что странное. Если не искать лишних хлопот, можно все списать на естественную смерть, но у всех них есть кое-что общее. Это прокол на теле, как от акупунктурной иглы, но немного больше в диаметре, и по прошествии времени ранка покрывается черной коркой, но яда в теле нет.
— Именно черной коркой?
— Да, так сказал осмотрщик, который имел дело с первыми погибшими.
— Ты слышала что-то о ледяных иглах? — я ошарашенно посмотрела на него.
— Ты имеешь в виду иглы смерти? Оружие северных племен⁈
— Именно.
Утром я отправилась в архивы министерства, чтобы собрать больше информации о том, что узнала от Мина.
Должны были быть еще случаи использования такого оружия, на крайний случай должны быть записи в книгах, которые давали больше знаний об ледяных иглах.
Генерал Ян меня вообще не трогал сегодня.
В тишине добрались до министерства, молча просидели в кабинете до момента, пока я не пошла по своим делам. Он даже не спросил, куда я.
«Семь пятниц на недели у этого мужчины.» — раздраженно подумала я, убирая очередную рукопись на полку, так как в ней ничего не было.
Как на зло мне не попалось ни одного документа с нужными записями.
Архив был огромен, было бы странно отыщи я нужную книгу так запросто. Стоит приложить больше усилий. Или отыскать заведующего и спросить у него.
Так я и сделала.
Нужного человека я нашла в самом конце помещения. Он тоже что-то искал.
— Господин.
— Ох, барышня… вы меня испугали.
Это был пожилой, но крепкий мужчина в серой одежде. Он даже чем-то был похож на моего отца: такой же внимательный взгляд с прищуром, легкая улыбка, почти сразу появившаяся на лице.
— Простите, я не хотела. — стушевалась я. — Я просто хотела узнать, сможете ли вы мне помочь…
— А что барышня вообще делает в архиве министерства наказаний? Не припомню, чтобы на службе были женщины.
— Простите, — сделала поклон и представилась. — я — Суин Ми, вернее Суин Ян, личная помощница генерала Яна.
— Вот это новости, как всегда, сюда они приходят в последнюю очередь. А меня зовут господин Хао, я заведую архивом. — он тоже поклонился мне, но настороженность не исчезла, вздохнула, деваться некуда, только он мне поможет в этом деле.
— Понимаете, я искала какие-либо упоминания о таком оружии, как ледяные иглы, их еще называют…
— Иглы смерти. — закончил он, и я кивнула. — Странные у вас поиски, барышня Ми, или Ян.
— Столкнулась с ними недавно, хотела побольше узнать.
— Где же вы могли с ними столкнуться? Не слышал о ледяных иглах уже больше десяти лет. Последний раз они были использованы, когда было совершено убийство магистрата Шеня.
— А можете мне показать это дело, или может быть у вас есть книги о видах оружия, где будут описаны ледяные иглы?
— Есть и то, и другое, но мне нужно время, что отыскать их. Скажите куда мне принести их, чтобы вы не ждали.
— Кабинет генерала Яна.
Он подавил улыбку и кивнул.
— Я как можно скорее принесу их вам.
— Спасибо, господин Хао.
Я ушла не с чем, но надеялась, что этот господин и правда найдет то, что нужно и принесет все. Было немного стыдно, из-за того, что придется гонять человека по этажам туда-сюда, но спорить тоже было неуместно.
Тем более он сам это предложил.
Вернувшись в кабинет, обнаружила, что генерала там не оказалось.
Решила дополнить свой отчет, тем, что удалось узнать от Мина, а потом уже разбираться с новыми книгами. Это не заняло много времени, как раз успела к моменту, когда в кабинет постучались.
— Войдите. — громко сказала я.
Господин Хао принес три книги и один свиток, видимо с делом магистрата Шеня.
— Барышня, вот то, что вы просили. Чтобы вам было легче, я оставил закладки в нужных местах.
— Большое спасибо, вы очень добры.
— Рад помочь, заходите еще. — он ушел, а я открыла первую книгу.
'Ледяные иглы, длинные полые иглы, пропитанные ядом Нуэр. Яд работает не мгновенно, пораженный ледяной иглой может прожить с ней почти сутки. Симптомы у отравленного ядом Нуэр, похожи на сердечный приступ.
Используются народами севера, для стрельбы из специальных бамбуковых трубочек или в ручных устройствах, крепящихся на запястье. Игла остается в теле даже после смерти, растворяясь через неделю после того, как попала в организм.
Метод изготовления: не известен.
Состав сплава: не известен.'
Просмотрев остальные книги, поняла, что написано везде почти одно и тоже. Открыла свиток.
«В пятый день третьего месяца было совершено нападение на магистрата провинции Лю — господина Шеня. Предварительно предполагалось, что заговор был спланирован вторым сыном заместителя магистрата Гу Хуанем, однако он так же был найден мертвым…»
— Чем ты занимаешься? — я вздрогнула от голоса генерала Яна, прозвучавшего над моей головой.
— Вы меня напугали. — посмотрев на него, сказала я.
— К чему тебе это старое дело? — он забрал документ, начал его читать. — Он же никак не связано с сектой и к тому же давно раскрыто.
— Я и не собиралась его изучать, потому что оно связано с делом, над которым вы работаете. Просто в нем упоминается оружие, которым я интересуюсь.
— Ледяные иглы? — уточнил он, я кивнула.
— Да. — нахмурилась. — Я не говорила вам, что узнала…
— Я слышал вчера твой разговор с твоим…другом в таверне.
— А… понятно. — я покачала головой, а потом, когда до меня дошло сказанное им, воскликнула и подскочила. — Вы что, следили за мной⁈
— А ты думала, что правда можешь улизнуть из моего дома, так что я не узнаю? Видимо забыла, как на тебя напали прямо в день свадьбы? Или тебе понравилось, и ты решила повторить?
— Даже если вы беспокоились о моей безопасности, какое право вы имели подслушивай чужой разговор?
— А какое право ты имела разглашать постороннему человеку нюансы дела, над которым работает министерство⁈
— Вы же все слышали! — вспыхнула я, не собираясь сдаваться. — О том, что вы вините секту черного тигра в гибели тех людей, судачат на улицах! Что я там такого рассказала, чего Мин уже не знал⁈
— Ты…ты… — он ткнул в меня пальцем. — Ты не можешь так со мной разговаривать!
— А вы со мной! — я в ответ ткнула ему в грудь пальцем и уселась на свое место.
— Ну и отлично! — он тоже прошел к своему столу и сел там.
Повисла гробовая тишина.
Я предполагала, что контроль будет, но до такой степени…
«Ладно если бы я была его настоящей женой, а сейчас то что не так? Подозревал меня в сговоре? Или что я встречаюсь с тайным ухажером? Какой же он бесстыдный.»
— Что с этими ледяными иглами? — он первым нарушил молчание. — И не говори мне сейчас, что я все слышал!
Фыркнув, ответила.
— Северные племена используют их вместе с ядом Нуэр. Они полые, и попадая в организм человека, остаются там. Не знаю каким образом, но они растворяются в теле через неделю.
— Значит ли это, что сейчас игла все еще в теле последнего погибшего?
— Да. Думаю, да.
— Тогда иди и достань ее. — спокойно сказал он.
— Я? — удивилась.
— Почему нет? Ты же моя помощница, осмотрщица, и в ядах разбираешься. Достань иглу и принеси сюда.
Поджала губы.
Раскомандовался.
— Хорошо. — пробурчала я, и пошла искать осмотрщика Су.
«Принесу эту иглу и воткну тебе в твою генеральскую задницу…» — злорадно подумала я, уже представляя его лицо.
Спрашивать, где смотровая тел не пришлось. Я наткнулась на мужчину, идущего мне на встречу.
— Барышня Ян. — поклонился он, приветствуя меня.
— Господин Су. — ответила я на поклон. — А я как раз вас искала.
— Правда? Для чего?
— Да ничего такого… нам просто нужно кое-что достать из тела последнего убитого…
Он удивленно посмотрел на меня, но не стал спорить.
— Вы что-то узнали, чего ранее не удалось выяснить?
— Да. — коротко объяснила ему, что мы будем искать, но он покачал головой.
— Барышня, думаю это будет невозможно. Прошло больше трех дней, вы сами сказали, что игла полностью растворяется через неделю, а значит в теле уже идет процесс ее разложения.
— Верно, но попытаться стоит. — настаивала я.
— Если мы будем искать эту иглу, боюсь мы изуродуем его… что скажут родные, когда явятся за телом.
— Вы правы, но что делать?
— Есть у меня идея, но тут стоит полагаться лишь на удачу. — он загадочно на меня посмотрел, а я выгнула бровь.
— Что вы удумали?
— Господин Су, вы меня пугаете своей смекалкой. — честно сказала я, когда спустя несколько часов, нам удалось достать остатки ледяной иглы из той же ранки, откуда она и попала в тело.
— На самом деле я всегда хотел попробовать это сделать, да не было возможности. Теперь мы знаем, что так можно сделать, и будем использовать этот метод в будущем.
Он убрал магнит, которым орудовал все это время.
— Ее нельзя трогать руками, кто знает, как подействует оставшийся яд. — остановила его быстро я, когда он протянул руку.
Осмотрщик ее сразу отдернул.
— Да, вы правы. Я видимо слишком обрадовался своей удаче и забыл о самом важном: безопасности. — он даже руки обтер об одежду, как будто уде успел потрогать иглу.
— Я вас понимаю. Сама, когда чем-то увлечена, совершенно забываю о времени и благоразумии.
— Тогда нам стоит положить эти остатки иглы в отдельный короб. Подайте мне вот тот. — он указал на небольшой железный, хотя рядом были обычные деревянные коробки.
Хотя я быстро поняла, почему он так сделал. Дерево могло возобновить процесс разложения, а вот похожий состав скорее всего сохранит улику.
— Жаль остальные иглы мы уже не достанем. — сказала я. — Но этого должно хватить, чтобы хотя бы понять, что из себя ледяные иглы представляют.
— Северный народ талантлив в способе убийств. Такую иглу сложно сделать, но они все же смогли, так еще и используют так искусно.
— Верно, но странно, что эти иглы стали использовать на наших землях. Либо секта черного тигра имеет дело с севером, либо они умело пытаются подставить других под удар, и при этом самим выйти сухими из воды.
— У меня тоже возникли такие мысли. Вам стоит поделиться тем что мы нашли с генералом, возможно у него будет ответ на ваше предположение.
— Сомневаюсь, что он ими поделится со мной, даже если они будут. — усмехнулась я и взяла коробку с уликой. — я пойду господин Су, рада была поработать с вами и увидеть вас в деле.
— Надеюсь в будущем мы будем работать вместе. — он поклонился, и я пошла обратно.
Коридоры были пусты.
«Сколько же времени заняло это дело, раз в департаменте не осталось служащих…»
В кабинете никого не было.
— Он что, уехал в поместье? — тихо сама у себя спросила я, осматривая помещение.
Было тихо. Вздохнув, задумалась, что мне лучше сделать. Остаться ночевать здесь и утром отдать улики генералу Яну, или спрятать иглу в кабинете и поехать домой. Хотя был и третий вариант, взять с собой полученную иглу и отдать генералу дома.
Выбрала третий вариант.
Пусть сам хранит такие вещи, и не перекладывает ответственность на меня. Ему в конце концов это нужно больше, вот пусть и держит при себе. Я даже отбиться если что не смогу от врагов, которых явно много, а он отлично справится с целой армией.
Вышла из кабинета, предварительно спрятав за пазуху коробочку. Как оказалась снаружи ворот меня ждала повозка и Каю.
— Госпожа, наконец-то. Генерал предполагал, что вы выйдете из департамента затемно, поэтому отправил меня за вами.
— А что же ты тут стояла? Почему не вошла внутрь? Я если честно думала остаться и переночевать в кабинете.
— Если бы вы не вышли через час, я бы пришла за вами и все равно отвезла домой. Вам следует всегда возвращаться в поместье.
— Генерал сам оставил меня здесь несмотря на время, и поехал домой. Мог бы дождаться.
— Его нет в поместье, да и вы сейчас поедите не домой, а в гости к своим свекру и свекрови.
— Так поздно? — удивилась я.
— Да, генерал просил передать вам одежду и наставление. Переодеться я вам помогу в повозке, а слова передам сейчас: Будь молчаливой, больше слушай и не вступай в споры. Это шанс узнать кто есть, кто из нашего окружения.
— Каю, у меня с собой кое-что есть… это важно, но…
— Можете оставить это у меня. Я ваша личная служанка и верна господину Яну. — она правильно поняла меня, но я поспешила предупредить.
— Только не открывай ее, и не трогай то, что внутри. Это может быть опасно.
Девушка удивленно посмотрела на меня, но не стала ничего спрашивать. Просто кивнула, и так же спрятала коробочку.
Мы сели в повозку и Каю начала помогать мне переодеваться.
Платье было хорошим: бирюзового цвета, мягкое и довольно теплое. Ночи нынче стали холоднее, чем пару недель назад. Погода портилась, так как приближалась зима. Каю так же дала мне накидку и другие, более праздничные туфли.
— Скажи, а в семье генерала так заведено ночью гостей принимать? — спросила, когда уже полностью готовая, спокойно уселась на сиденье.
— Вообще-то это впервые. Генерал Ян не посещает родителей, думаю сегодня встреча организованна из-за вас.
— Вот так удача… такое внимание новых родственников.
— Будьте с ними аккуратны. — внезапно сказала девушка. — Я буду рядом, но… я примерно поняла, какой вы человек. Не скажите лишнего.
— Не буду. — заверила ее я.
— Если генерал не сможет вам что-то подсказать, спрашивайте у меня. Постараюсь быть вам полезной.
— Спасибо тебе. — улыбнулась я, и она кивнула.
Мы приехали довольно скоро.
Повозка остановилась, и Каю помогла мне выйти из нее. Стража пропустила нас внутрь, а слуга, которые ждал нас у ворот, сопроводил до зала, где находилась семья Лифэн.
Генерал Ян сидел в самом начале, родителей я также узнала, а вот вторую семью видела впервые. Кажется, впервые.
Все как один посмотрели в нашу сторону, а у меня возникло стойкое состояние, что как будто такое уже со мной случалось.
Словно я когда-то также входила в этот зал и смотрела на этих людей. Судя по их взгляду, я произвела на них похожее впечатление. Почему они так удивлены? Или ошарашены, или вообще в ужасе?
«Неужели я настолько похожа на его умершую жену? Почему они так глазеют? А вот и та самая громкая госпожа, которая хотела помешать на свадьбе.» — думала я, и медленно пошла вперед, хотя по внутренним ощущениям это походило на то, как заключенный идет на исполнение приговора.
— Госпожа, это…
— Я уже поняла, кто они. — тихо сказала я Каю, которая хотела быстро объяснить мне кто эти люди на ужине.
— От них следует ожидать подлости. — только и сказала она.
Генерал Ян встал со своего места и пошел навстречу мне.
Он был собран и сдержан. Кажется, до моего прихода сюда, шел не совсем приятный для него разговор.
— Мы не задержимся здесь, но, чтобы моя семья не пожаловалась императору за непочтительность, придется потерпеть. — он как будто извинялся, но я постаралась улыбнуться.
— Не страшно, у меня для вас новости. — тихо сказала я.
— Это хорошо. Сразу настроение повысилось. — усмехнулся муж.
— Сынок, мы понимаем, что вы молодожены, но стоит помнить где вы… — это была мать генерала Яна.
Когда мы подошли ближе, я сделала поклон его отцу и ей. Однако я не была представлена второй семье, поэтому я просто замерла в ожидании, что будет дальше. Старший господин Лифен выгнул бровь.
— Ты не собираешься поприветствовать господина Гуаня и его семью? Какая невоспитанность и грубость…
— Я не знаю кто они, мы не были представлены. Почему я должна кланяться им? С моей ли стороны грубо этого не делать, или с вашей, просить об этом?
— И то верно. — послышалось со стороны, как оказалось это говорил старший господин второй семьи. — Ни к чему поклоны, когда мы даже не знаем друг друга.
Генерал Ян усмехнулся, а после помог мне сесть рядом с ним.
— Какой благородный поступок, не винить мою жену за непочтительность… Вы сама доброта и любезность, господин Гуань. — только после этого сказал он.
— Линь! — громко и зло, попытался осадить сына старший господин Лифен, однако я уже успела понять какой на самом деле генерал Ян.
— Меня зовут Лин Ян, нет больше Линя! — резко повернулся к отцу мой муж, его слова казалось услышали абсолютно все. — Если вы об этом забыли, то я буду напоминать снова и снова.
— Брат, к чему ссорится? Мы впервые за долгие годы собрались вместе, может просто спокойно поужинаем без лишней драмы? — заговорил статный юноша, абсолютно не похожий на генерала Яна.
— Младший брат, ты, как всегда, пытаешься сгладить углы. Нашей семье повезло, что у матушки родился такой почтительный сын и наследник. — спокойно произнес мужчина. — Не то что я.
— Не говори так. — усмехнулся он. — Куда мне до тебя. Ты великий генерал, а я всего лишь дома сижу да свитки изучаю.
— Ты станешь великим ученым, а после министром. — сказал старший господин Лифен. — И я за тебя хотя бы не переживаю, а вот Линь…
— Лин. — сказала я. — Его зовут Лин.
Генерал Ян удивленно посмотрел на меня, но в его глазах читалось одобрение. Кажется, сейчас мое неумение держать язык за зубами было ему приятно.
— Что ты сказала⁈ — переспросил господин Лифен, как будто не расслышал. — Как ты смеешь⁈
— Она всего лишь повторила мои слова. — заступился Лин Ян. — Что такого?
— Ничего, сынок. Ничего. — мать решила сгладить эту практически начавшуюся перепалку. — Мы с твоим отцом просто привыкли называть тебя именем, данным тебе с рождения. В этом нет ничего плохого, никто не хотел обидеть ни тебя, ни твою жену. Слуги! Принесите еду.
Она взглядом заставила замолчать старшего господина.
«Кажется, в этой семье заправляет не мужчина. Мне стоит опасаться, как раз госпожу Лифен.» — подумала я.
— Барышня, а как вы познакомились с моим братом?
— Сяо, ты слишком любопытен. — ответил за меня генерал.
Ужин уже закончился, сейчас мы просто сидели и пили чай. Даже как-то странно, больше не случилось ни одной перепалки. Наоборот в зале висела гнетущая тишина, однако у меня было ощущение, что это затишье перед бурей.
— Просто интересно… я видел твою первую супругу, когда был намного младше, чем сейчас, и, если мне не изменяет память, эта барышня ее практически точная копия.
— Сяо Лифен! — отец хлопнул ладонью по столу, а я напряглась.
Мы с генералом не говорили о той девушке. Его первой жене. Все что я знала, только, что похожа на нее и все на этом. Может… нет. Даже скорее всего генерал Ян пытался с моей помощью что-то провернуть… отомстить? Навести смуту?
Как она вообще погибла?
Почему я влезла в это дело и даже ничего не узнала…
Вздохнула, и просто стала ждать. Явно сейчас что-то удастся понять.
— Моя дочь умерла. — внезапно заговорил старший господин Гуань. — Да, барышня Ми похожа на нее, даже очень, но… Как бы прискорбно это не звучало, моей Лэй нет в живых.
— Вы так уверены? — спросил генерал Ян. — Я не видел ее мертвой, когда вернулся, вы даже отказались показать, где ее могила.
— Я…
— Вы опознали ее? Правда? Так почему же жители той деревни сказали, что тело было настолько обезображено из-за давности утопления, что в нем нельзя было понять, кто это, кроме как опознать пол?
— Ты был там? — его отец напряженно посмотрел на нас, и до меня начало доходить, что делал Лин Ян.
— Был. И я спросил каждого в том поселении, и все говорили, как один одно и тоже. Нельзя было опознать человека. Не по одежде, ни по внешности. — его голос звенел яростью, но он не прекращал говорить. — Но вы, господин Гуань до сих пор уверяете всех, что Лэй Гуань умерла в тот год. Какое интересное заявление.
— Потому что я знаю свою дочь! Правда думаешь, что я бы не узнал собственного ребенка⁈ — тот даже вскочил.
— Узнали бы. Конечно узнали. — его слова прозвучали как сарказм, но я не понимала, почему он так с ним спорил.
«В чем его обида на отца его жены? Он думает, что она жива? Что они ее спрятали от него? Или что… ее собственный отец причастен к ее гибели?»
Голова заболела от всей этой обстановки.
— Генерал Ян, если вам была так дорога наша дочь, почему вы не женились на Лян Ю?
Впервые я услышала голос этой женщины, что сидела подле старшего господина Гуаня. Он был немного визгливым, казалось, что в любой момент разговора она могла перейти на крик сама того не понимая. На меня она ни разу не посмотрела, хотя может она исподтишка успела меня рассмотреть.
— Я выбрал лучшую для себя партию. — просто ответил генерал Ян.
— Простолюдинка без приданного и связей? Хороша партия…
— У нее доброе сердце и острый ум, так же как и у Лэй Гуань. Вы уж меня простите, госпожа Гуань, но Лян Ю с ее детскими капризами и в подметки не годится моей супруге.
— Как ты смеешь сравнивать благородную барышню и эту девку! — все-таки она перешла на крик.
— Потому что могу! — не остался в долгу генерал, так же повысив тон. — Хотите, чтобы к вам и вашей дочери уважительно относились? Так сначала сами научитесь вежливо говорить о других людях.
— Линь Лифен! — его отец вскочил со своего места. — Не смей оскорблять гостей в моем доме.
— Хорошо. Раз все так вышло, мы с моей женой не станем оскорблять вас своим присутствием. Надеюсь больше вы нас не потревожите! — генерал Ян встал со своего места, и поднял меня. — Мы уходим.
— Линь Лифен! — ярость в голосе старшего господина буквально била нас в спины, потому что пока мы шли до выхода, я чувствовала его злой взгляд на своей спине.
— Это продлилось дольше, чем планировалось. — угрюмо произнес Лин Ян, я же промолчала, радуясь, что меня практически не трогали на этом ужине. — Так о чем ты говорила? Что у тебя есть для меня?
— Нам с осмотрщиком Су удалось достать иглу?
— Ты серьезно? — он был искренне удивлен.
Кажется, когда он давал это задание, совсем не верил в то, что я это сделаю. Он просто плохо меня знал. Я была упряма, и даже если бы не осмотрщик Су, я бы точно что-то придумала.
— Серьезно. Я отдала ее Каю. Она отдаст иглу, когда мы будем в поместье. — ответила я. — Кстати, от нее почти ничего не осталось, а то что осталось уже даже на иглу не похоже. Не знаю, что вы сможете увидеть.
— Стоит взглянуть, тогда поймем было ли это полезным или нет.
— Генерал Ян, я хотела спросить…
— Нет. Не сейчас. — остановил он меня, видимо догадавшись, о ком я хотела узнать. — Я потом тебе все расскажу, но не сейчас.
— Ладно, я поняла вас… — я не сдалась.
Просто решила не давить на него. Все что нужно, я могу и сама узнать. Просто потребуется чуть больше времени.
— Хозяин! Господин!
Раэн бежал со стороны центра столицы, словно за ним кто-то гнался.
«Я даже не заметила, что его не было с нами.»
— Что случилось? — спросил Лин Ян.
— Еще одно тело! Секта черного тигра была замечена в той местности. Они проходили рано утром через земли западного Лю, а после, примерно в полдень, житель поселения заметил, что один из мужчин упал замертво.
— Тоже житель?
— Нет. Они не знают, кто это. Он просто шел по тому же пути, что и секта черного тигра.
— Завтра посмотрим, что с ним. Время терпит, на сегодня уже хватит событий. — он повернул голову ко мне. — У тебя будет возможность достать более целую иглу.
— Если она будет. — подметила я, но идея мне понравилась.
Думаю, и осмотрщик Су оценит новую возможность попрактиковать свой метод с магнитом.
«Если игла есть, значит будет возможность и достать яд, узнать поближе с чем мы имеем дело. Судя по тому, что нет никакой информации, никто раньше этого не делал. Только северный народ знает о составе отравы, да и еще те, кто сейчас этим промышляют.»
— Знаешь, у тебя сейчас такое лицо довольное, неужели представила, как будешь тело на части разбирать? — поддел меня генерал Ян.
— Именно это и представила. — кивнула я.
Мы сели в повозку, но, перед этим, Каю достала из-за пазухи коробочку, которую я ей ранее передала и вернула ее мне.
Едва мы двинулись, я протянула ее генералу.
Он открыл и с удивлением начал рассматривать содержимое. Сейчас то, что там находилось, совсем не было похоже на иглу. Скорее это были непонятные капли металла, которые не успели до конца раствориться в теле.
— Это ледяная игла? — недоверчиво спросил он.
— Вернее то, что от нее осталось. Предположу, что название свое она получила как раз потому что так быстро растворяется в организме человека ввиду своих особенностей сплава. Если повезет, то у нас с осмотрщиком Су получится достать более целую иглу. Хотя бы будем иметь представление, что это такое.
— Интересно, осмотрщик Су обычно не такой сговорчивый. — генерал посмотрел на меня. — И его очаровала? Что ты такого сделала, что он тебе стал помогать?
— Так сказали, как будто противозаконно хорошо общаться и получать содействие с кем-то из вашего департамента. — хмыкнула я.
— Нет, все хорошо. Осмотрщику Су даже полезно пообщаться с тобой. Он хоть что-то начал делать как следует.
— Я не заметила в его отчете каких-то ошибок. Почему вы так говорите?
— Потому что он давно уже работает по своей книжке, в которой только предписания. Никогда не пытался копнуть глубже, а когда в департамент пришла ты, он начал шевелиться. Возможно это конкуренция, и он просто боится потерять место, но я надеюсь, что все же вы с ним составите неплохую компанию и будете помогать мне в решении многих дел.
— Постараемся сделать все возможное. — только и сказала я.
Когда мы приехали, время уже было позднее.
Генерал сразу ушел в свои покои, и меня обрадовало то, что он не стал настаивать о моем пребывании у него в спальне.
Видимо театра хватило и на одну ночь.
Усталость сделала свое дело, и когда Каю помогла мне переодеться и умыться, я сразу уснула, едва коснулась подушки.
Утром я чувствовала себя неважно.
Всю ночь мне снились странные сны, которые просто вымотали меня, и возникало ощущение, что я не спала, и до самого рассвета таскала мешки с углем и камнями.
— Вы себя плохо чувствуете? — спросила Каю, когда помогала мне собраться, чтобы пойти в столовую и позавтракать с генералом.
— Нет, просто сны были тревожные.
— Могу заменить вам подушку. У меня есть хороший знакомый, который может добавить в подкладку травы для успокоения нервов и лучшего сна. — предложила она, и я благодарно кивнула.
— Спасибо тебе, ты и правда меня выручишь.
— Видимо вчерашний ужин с этой семьей на вас так повлиял.
— О чем ты?
— На вас давят с этим браком и социальном неравенством, да и постоянное напоминание о том, что вы похожи с госпожой Лэй Гуань… ничего странного в том, что ваш покой нарушился.
— А… ты об этом. Да. Наверно.
— Все, готово. Генерал Ян ждет барышню Ми в столовой. — это Мия вошла комнату и неодобрительно посмотрела на девушку, которая была со мной.
«И почему я так ей не нравлюсь? Может она влюблена в генерала, а я вроде как потенциальная соперница?»
— Готово. — Каю улыбнулась и отошла от меня.
Сегодня она постаралась, хотя я сомневалась, что все это вовремя. Очередное тело ожидало нас с осмотрщиком, и этот наряд был не к месту.
— Спасибо тебе, очень красиво.
— Не практично. — отметила Мия то, о чем я уже подумала.
— Она госпожа, жена генерала. Какая разница где она трудится, чтобы никто не говорил лишнего, одежда должна быть подобающей.
— И то верно. — внезапно согласилась вторая девушка. — Не забудьте свой кинжал. В департаменте нас не будет, случись что у вас хотя бы будет защита.
— А генерал Ян не считается защитой? — уточнила я, и девушка, кажется, первый раз почти улыбнулась при мне.
— Считается, но он занятой человек. Вдруг вы останетесь одни.
— Ладно, я поняла к чему ты ведешь. Каю уже все сделала, так что мне не о чем беспокоится. — сказала я и встала.
Когда я вошла в столовую, генерал говорил с Раэном, однако его помощник сразу ушел, увидев меня. Генерал осмотрел меня с ног до головы, однако ничего не сказал. Видимо тоже подумал о том, что мой наряд не подходит для работы в департаменте.
«Чего они такие скрытные… одно дело же делаем…» — подумала также я.
— Ты выглядишь бледной. — вдруг сказал генерал Ян. — Плохо себя чувствуешь? Заболела?
— Нет, просто плохо спала сегодня. — пробурчала я и села на свое место.
Оказывается, он оценивал не ее наряд, а уровень здоровья.
— И все?
— Да. — кивнула.
— Твой отец приедет тебя навестить сегодня.
— Правда? — я счастливо заулыбалась, не веря услышанному.
Очень соскучилась по этому вечно ворчащему старику. Казалось, что я его вечность не видела, но радость почти сразу сменилась недоверием. С чего это генералу Яну приглашать моего отца в гости. Задумал что ли что-то?
— Почему так смотришь?
Удивленно моргнула. Он даже не смотрел на меня, откуда увидел мой настороженный взгляд.
— Не понимаю вашу щедрость.
— Если я его не приглашу сюда, ты ведь снова попытаешься либо сбежать в ночи, либо передать ему сообщение втайне.
— Все то вы знаете. — хмуро сказала я.
— Сегодня будь внимательна. Последний погибший не обычный человек. Он второй сын наместника города Даули.
— Сын наместника? — я едва не поперхнулась. — Что сын наместника делал среди людей секты?
— Он не был среди них. — напомнил он мне вчерашний разговор. — Он шел за ними. Кто знает, может тоже вел расследование, или считал, что может обрести бессмертие. Разговор с его отцом будет сложным, и этим займется Его Величество. Нам просто нужно узнать правду.
— Было бы все так просто, не было бы министерства наказаний.
— Поэтому в своих опытах, не переусердствуй.
— Во сколько приедет мой отец? — поинтересовалась я, чтобы рассчитать время точно.
— К ужину.
— Хорошо.
«Стоит сегодня хорошо потрудится, чтобы все остались довольны.»
— Суин, ты меня услышала? При осмотре будь аккуратна! Никаких ошибок быть не должно, и игла… если снова будет след, но нет возможности ее достать и не испортить тело покойного, не смей этого делать. — его голос звучал строго.
Со мной так отец временами общался и поучал. Даже не по себе стало.
— Услышала я, услышала. Сделаю все как полагается.
Из дома мы вышли с опозданием. Генерал Ян почему-то не торопился в департамент, словно ждал каких-то новостей. Едва сели в повозку, то я поняла, почему он так тормозил нас.
В повозку сел еще один человек.
Я его видела ранее. В первый день, когда была в департаменте. Кажется генерал Ян назвал его младшим господином Шенем. Снова какие-то новости?
Мы поехали, а мужчина широко мне улыбнулся
— О, барышня будущая жена. — на эти слова генерал Ян цокнул и сказал.
— Она уже законная жена.
— Быстрый ты, однако, не зря белым дьяволом называют. Может и наследника за месяц сделаешь? — мужчина расхохотался, а я покраснела.
Откуда берутся дети я знала прекрасно, даром что ли у меня отец лекарь. Стольким девушкам помог разродится.
— Не неси чушь. — осадил его генерал Ян. — Говори по делу.
— Госпожа, как вы могли себе позволить выйти замуж за этого злого человека. — господин Шень даже не обратил внимания на злой взгляд Лин Яна, наоборот, кажется, его это потешало. — Ладно, не злись, Лин. Я с хорошими вестями. Мне удалось уговорить бывших служащих чиновника Сюэ дать показания. Так же я привез их в столицу и надежно спрятал, они в безопасности. Что до секты черного тигра, мой человек узнал о том, что они и правда связаны с некоторыми чиновниками.
— Чиновник Сюэ?
— Нет, он вообще с ними не имеет ничего общего. Ему и своих забот хватает.
— Что-то еще?
— Тебе это не понравится.
— Говори уже.
— Вторая супруга императора Нин И, мать принца Юаня встречалась пару месяцев назад с прорицателем секты черного тигра. Мне удалось выяснить только то, что она просила за сына.
— Что она могла просить у прорицателя? — я не удержалась от вопроса, так как не знала обстановки в дворце.
Я не знала, ничего о наследнике и о его братьях и сестрах, но предполагала, что скорее всего идет борьба за престолонаследие.
— Вероятно, чтобы тот опорочил наследного принца, свалив на него все беды, и заручилась поддержкой для своего сына. — спокойно ответил генерал. — Если народ разочаруется в наследнике, пойдут разговоры. Продажные чиновники с радостью начнут докучать императору со своими докладами, которые так же будут подогревать смуту. Наследный принц рассудительный и спокойный, он не лезет в заговоры и не ищет сторонников, чтобы завладеть троном. Он просто служит нации, что и не нравится дворянам. Им нужен тот, кем можно будет управлять, а принц Юань самая подходящая кандидатура.
— Так значит то, что сейчас происходит, уже ведет к тому, чтобы свергнуть наследника со своего поста?
— Да. Видимо секта черного тигра договорилась со второй женой: они помогают принцу, а она в свою очередь даст им защиту.
— А она может? — удивилась я.
— Да, ее брат один из генералов, охраняющих границы. В его власти армия, поэтому… если их план сработает, какой бы он ни был, страна окажется на грани войны и переворота. — ответил мне господин Шень.
— Но разве император не знает об этом?
— Конечно знает, но не вмешивается до поры до времени. Он хочет дать наследному принцу показать себя. Если тот не справится, то какой от него толк будет в будущем… — вздохнул мужчина, а генерал кивнул.
— Поэтому, я и помогаю в этом деле. Он один не сможет разобраться и с сектой, и с братом. Упусти что-то одно, второе может достичь такого успеха, что крах наследника станет делом времени. У принца мало сторонников, но он хороший человек, и не должен страдать из-за людской глупости.
Его слова были простыми, но из них я сделала вывод, что видимо генерал Ян дружен с ним. Вот только если что-то пойдет не так, то под угрозой окажется не только наследный принц, но и сам генерал, который будет стоять за ним.
«Не мне об этом думать… не мне. Мы с ним фальшивые муж и жена, так что меня это не должно беспокоить.»
— Генерал Ян и правда добр к наследнику. Что ж, я все сказал, что был должен. Дело за вами.
— Верно, не беспокойся и не высовывайся эти дни. — дал свое наставление генерал Ян и громко оповестил управлявшего повозкой.
— Остановись!
Младший господин Шень махнул мне рукой, как будто я была его закадычным собутыльником, а после кивнул генералу Яну и покинул повозку.
Я внимательно посмотрела на мужа.
— А кто этот господин Шень?
— Мой друг.
— У вас есть друзья? — удивленно сказала я. — Вы меня сегодня все больше и больше удивляете.
— Язвишь?
— Что вы, как я могу…
Отвернулась от него, чтобы он не видел моей насмешки. Но кажется, она его не заботила. Его настроение улучшилось с момента, как мы вышли из дома, поэтому я сосредоточилась на дороге и мысленно уже готовилась к новому делу с осмотрщиком Су.
— Барышня, я все осмотрел, но не нашел следов ледяной иглы. — он был обескуражен, так же как и я.
— Господин Су, вы уверены?
— Да. После того как вы указали на мой недосмотр в прошлых делах, я стал более внимательным к некоторым деталям. Да и к тому же подумал о том, что у нас будет возможность достать целую иглу. Я осмотрел все тело, но не обнаружил ничего. Однако, могу предположить, что он мертв не сутки, а больше.
— Не может такого быть…
— Осмотрщик Су, — обратился к нему генерал. — Из того, что вы успели понять, этот мужчина умер так же, как и остальные? И почему вы думаете, что он умер больше суток назад?
— В том то и дело, что да. Признаки сердечной болезни, практически белая кожа и фиолетовые круги под глазами. — кивнул мужчина. — По всем этим признакам я могу предположить, что игла была применена, но нет следов. А по поводу времени его смерти… это всего лишь предположение.
— А голова? Вы голову осмотрели? — эта мысль закралась мне, и я подошла к телу.
Парень был совсем молодым, да и выглядел не как остальные. Ухоженные руки, не покрытые мозолями, не такой крепкий как обычные работяги. Длинные волосы были собраны, и кажется осмотрщик Су не уделил внимания его черепу.
— Внешне ничего не обнаружил. — сказал он. — Однако я не расплетал его волосы, поэтому не могу быть уверенным, что там ничего нет.
— Тогда оставьте это мне. — тихо сказала я, а потом посмотрела на генерала. — Вы над душой собираетесь стоять, генерал Ян? Дел своих нет?
— Есть, но мне интересно, что ты будешь делать.
— Голову осматривать. Если вы не станете меня отвлекать, то я управлюсь с этим быстро.
— Твое внимание настолько приковано ко мне, что даже работать не можешь? — он ухмыльнулся, а я поразилась, насколько он был бесстыдным.
В таком месте и в таких обстоятельствах, он умудрялся флиртовать со мной. Совсем с ума сошел…
— Вы меня раздражаете. — сквозь зубы сказала я. — И мешаете. Уходите. Как только что-то выяснится, сообщу.
— Но… — я не стала его слушать, а просто вытолкнула из смотровой.
Раэн и осмотрщик Су тоже вышли за ним, оставив меня наедине с погибшим мужчиной.
Осмотр не занял много времени. Игла была в затылочной части, небольшая ранка, с темной, уже застаревшей каплей крови. Совсем небольшая, но что меня смутило, так это то, что на затылке было еще что-то. Запекшаяся рана, которую кто-то тщательно скрыл. Если бы он получил ее перед смертью, он бы не стал скрывать это, на волосах явно осталась кровь, а тут… прическа была и правда очень аккуратной, если бы я не действовала на ощупь, не заметила бы.
Повернула голову.
«Хорошо же его приложили чем-то… Интересно зачем и почему он скрыл это… Может он и не скрывал? Яд не сразу действует, возможно он получил удар, потом за ним кто-то ухаживал, вонзил иглу, отпустил его и уже после он умер. Однако этот кто-то хорошо рассчитал все. Вовремя сделал так, чтобы человек покинул его. Какие могут вести следы? Если только допросить всех жителей поселения, но генерал сказал, что этот мужчина не останавливался там, а просто шел по следу секты.»
Потрясла головой.
— Генерал Ян! — громко позвала я.
Вместо моего мужа вошел Раэн.
— Генерал ушел. У него важное дело во дворце. Вам что-то удалось выяснить?
— Да. — кивнула. — Подойди и посмотри сюда.
Кратко обрисовав ему картину, сказала, что нужно обязательно выяснить, где он был до момента прихода в поселение. Возможно, это натолкнет нас на след убийцы.
— Не факт, что тот, кто его ударил и тот, кто наградил ледяной иглой один и тот же человек.
— Верно, но так мы хотя бы поймем откуда он шел и с кем общался. Может это поможет и с делом секты.
— Я передам ваш доклад генералу. — Раэн поспешно ретировался из смотровой, а осмотрщик Су качая головой, поспешил ко мне.
— И снова я облажался.
— Просто два глаза хорошо, а четыре лучше. — по-доброму сказала я. — То, что упускаю я, видите вы и наоборот.
— Барышня права. — он кивнул. — Но, что вы говорили про рану на голову.
— Посмотрите сюда, это и правда странно. Волосы у погибшего чистые, словно он помыл прямо перед смертью, но рана точно свежая.
— И правда. Это странно, возможно…
— Что? — спросила я, так как он замолчал.
— Думаю тот человек, что его обнаружил на самом деле замешан в его смерти. — посмотрел на меня осмотрщик Су и начал рассуждать. — Подумайте, как это возможно? Рана свежая, но следов нет. Значит, что тот, кто обнаружил вероятней всего все подстроил. Скрыл все следы, показался на публике, одевшись так же, как и этот господин, а потом просто подбросил тело. Судя по состоянию и некоторым приметам, он мертв уже как пару дней, а значит никак не мог вчера с утра ходить мимо поселения.
— Я даже не думала, что вы можете так легко сделать выводы по расследованию.
— Не могу, обычно не могу, но кажется конкуренция с вами дает мне второе дыхание. — он тихо рассмеялся.
— Я вам не конкурент, даже не думайте о том, чтобы спихнуть свою работу на меня. — театрально замахала руками я, а потом спохватилась. — Помощник Раэн уже ушел с докладом к генералу. Мы припозднились с выводами, стоит догнать его.
— Думаю это невозможно. — покачал головой господин Су. — Солдаты генерала Яна очень быстрые. Вам следует только дождаться его здесь, а потом доложить о наших выводах.
— Но это бессмысленно. Если он доложит императору неверные сведения, его накажут. А даже если не накажут, у истинного преступника будет время скрыть все следы.
— Думаю, следов уже и так нет, а может даже и не было. — вздохнул осмотрщик Су. — Такие люди предусмотрительны.
— Господин Су, кажется, ваш талант зазря погибает. — я и правда была поражена его выводами и рассуждениями.
— Просто за свою жизнь я многое видел.
— Тогда почему вы не показывали свои знания генералу раньше? Вы бы здорово помогали в раскрытии дел.
— Ну… я никого не интересовал, пока вы не появились. Так что барышня, надеюсь вы и дальше будете подстегивать меня лучше работать. — он хмыкнул. — Вам стоит вернутся в кабинет и дождаться генерала. Император его не накажет, вам не стоит переживать за позднее донесение информации.
— Ладно, и правда… пойду я. Кстати… эта игла…
— Боюсь мы не сможем ее достать. Какой бы не был хороший магнит, это все-таки кости черепа, а генерал явно дал понять, что это тело должно быть не тронуто.
— Да, вы правы… Ладно, придется довольствоваться тем, что есть. Хотя те остатки и не дают четкого представления об этом оружии. Даже яд не понятно какой.
— С этим может кое-кто помочь.
— Кто?
— Этот человек хорошо разбирается в ядах, и однажды бывал в северных землях. Он точно знает больше об ледяных иглах, вот только его еще найти нужно. Вечно пропадает то в горах, то в увеселительных домах.
— Его прямо из крайности в крайность кидает. — усмехнулась я. — Узнаете, где он?
— Конечно. Думаю, его знания нам помогут.
— Надеюсь он и правда сможет в чем-то помочь. Я пойду, господин Су. Если что-то выяснится, я вам скажу.
— Хорошо, а я постараюсь понять, что же все-таки случилось с этим парнем более подробно. Возможно остается что-то, что мы упускаем.
Я вышла в коридор, и поняла, что мне катастрофически не хватало свежего воздуха, которого здесь не было. Очень захотелось выйти на улицу и вдохнуть полной грудью. Удивилась собственной реакции на осмотр этого тела, никогда такого раньше не было. Если только в первый год жизни с отцом, когда он только-только рассказывал мне что и как следует делать.
Может быть это от того, что мужчина умер от яда ледяной иглы и от тела исходил другой запах, отличный от ранее осмотренных мной тел.
«Наверно так и есть, нужно выйти на улицу.»
Я пошла обратно по коридору, по которому шла сюда.
«Как же здесь сумрачно и тихо. Как в склепе, только паутины не хватает и памятных табличек…» — думала я, в одиночестве проходя поворот за поворотом.
Смотровая была в глубине здания, поэтому что бы выйти из департамента, нужно было поплутать по коридорам. В первый раз я почти заблудилась, только благодаря Раэну я не смогла уйти далеко с нужного пути. Сейчас же я уже выучила путь туда обратно и от кабинета генерала, и от входа в здание.
Я шла быстро, хотелось поскорее выйти на свободу из этих каменных силков.
Навстречу мне прошел солдат. Поклонился. Интуитивно поклонилась в ответ, даже не задумываясь от том, что это первый раз ко мне проявили почтительность. Обычно, если не было генерала меня просто не замечали на своем пути. Остановилась, и начала оборачиваться, но сильный удар по голове заставил меня отключится.
— ударили… не знаю… как вы могли… безответственно… не знал, меня не было… все равно…
Отрывки чужого разговора доносились до меня как будто сквозь туман. Стоило немалых трудов пошевелиться и открыть глаза.
Было слишком светло. Зажмурилась.
Слезы мгновенно собрались в уголках глаз, я сморгнула их и снова сделала попытку поднять веки.
— Тебе больно⁈ — ко мне подскочил…
— Отец? — я удивилась настолько сильно, что слишком быстро привстала и в глазах начали прыгать звезды.
Снова опустилась на подушку.
Успела увидеть обстановку своих покоев в поместье генерала.
«Как я здесь оказалась?»
— Лежи, как ты вообще умудрилась так себя загонять, что упала в обморок прямо посреди министерства наказаний⁈ А вы, генерал Ян⁈ Как вы могли позволить ей настолько себя вымотать⁈
— Отец, подожди… я…
— Молчи, глупая девчонка! Я думал, что, выдав тебя замуж в семью генерала наконец спокойно спать смогу, а что в итоге случилось⁈
— Отец. Да что с тобой не так⁈ — вспыхнула я. — Сколько я провалялась?
— Пару часов, — сказал Лин Ян. — но это только с момента, как тебя обнаружили. Неужели ты и правда настолько устала, что упала без чувств?
— Нет же, я шла на улицу, чтобы воздухом подышать, а потом… там был солдат. Он поклонился мне, я удивилась, а потом меня по голове ударили. Не падала я в обморок.
— Генерал Ян, как это понимать?
— Отец, успокойся. — спохватилась я, поняв, что сболтнула лишнего.
— Я с тобой еще поговорю.
— Господин Ми, думаю нам следует поесть, а потом уже разговаривать. Суин явно не помешает набраться сил и прийти в себя, чтобы рассказать все более внимательно, не упустив деталей.
— А сколько времени уже?
— Время ужина. — буркнул генерал Ян, а я получила укоризненный взгляд отца.
— Нам будет о чем поговорить, Суин Ми. Ох, будет, о чем поговорить.
— Каю, Мия, помогите госпоже собраться к ужину. — генерал Ян скомандовал не громко, однако девушки, которых я не заметила, тут же оказались рядом.
Его взгляд явно что-то сказал им, но вот мне не было понятно ничего. Вообще. Я словно их несколько лет не видела, настолько они все казались чужими. Даже отец, так странно. Я скучала по нему все эти дни, почему сейчас ничего не ощущаю. Сильно же меня ударили. Или меня не ударили и все это показалось⁈
Окончательно запутавшись я закрыла глаза и попыталась собрать разум воедино.
Послышались шаги.
Кажется, мы остались втроем.
— Я же говорила вам быть аккуратнее. — завела знакомую песню Мия, но я была настолько раздражена, что огрызнулась, не став даже слушать ее.
— А у меня, по-твоему, на затылке глаза⁈ Как бы я увидела что-то, если на меня сзади напали⁈ А⁈ Или мне по стеночке ходить спиной прижавшись к камням, авось пронесет и я выживу⁈
— Госпожа… — Каю нервничала, а вот Мия наконец опустила глаза.
— Что? Я не права? Почему она вечно ругается и отчитывает меня. Хватит. Надоело. Я пострадала явно из-за вашего хозяина! У меня врагов не было до момента, пока я сюда не приехала, а сейчас каждый день как на плаху. Даже самой интересно чем все закончится.
— Барышня Ми, я понимаю вас. — Каю попыталась меня успокоить, но я поняла, что мои эмоции больше мне не подвластны.
Кажется, последние события и поменявшаяся жизнь в целом настолько меня утомили, что мне просто необходимо было выплакаться, выругаться и разбить пару чашек. Последнее было сделано зря, так как от шума голова только сильнее разболелась, однако мне стало легче.
— Успокоились? — спросила Мия, а когда я кивнула, посадила меня на стул и стала расплетать волосы. — Я отчитываю вас, потому что помню, как переживал господин, потеряв первую супругу. Говорят, вы очень на нее похожи.
— Знаю. Ты не первая это заметила. — я вздохнула.
Было немного стыдно, из-за того, что я сорвалась именно на нее, но менять уже было что-то поздно.
— Поэтому я переживаю, что если с вами что-то случится, он снова будет переживать и натворит дел…
— Я не она. К чему ему переживать. — заметила я, но служанка покачала головой.
— Верно, вы не она, но он за вас волнуется. Видели бы вы его, когда он нес вас домой. Он правда испугался, ведь вы больше очень долго пробыли без сознания.
— Он сказал два часа, это не так много. — поправила я ее.
— Вы посмотрите в окно. — сказала Мия. — Уже вечер.
Я и правда посмотрела в приоткрытое окно и остолбенела.
Как такое могло быть? Я провозилась с осмотром всего минут сорок, потом немного поболтала с осмотрщиком Су и пошла на улицу. Даже обед был не скоро, мы же только приехали на работу.
— Он сказал это ради вашего отца. — произнесла Каю. — Не думайте, что он бессердечный и думает лишь о своей выгоде. Люди вокруг не знают его настоящего, а мы с ним воевали. Мы видели его взгляды на жизнь и самоотверженность.
— Значит я ему сделала медвежью услугу, когда при отце сказала о нападении.
— Верно. Генералу и так не легко. Все эти нападения. Он думал, что в департаменте вы будете в безопасности, а вы просто испарились.
— В смысле?
— Вас обнаружили не в департаменте. — тихо сказала Каю. — Вы были в старом доме недалеко от департамента. Когда генерал вернулся в департамент, то сразу начал вас искать. Когда понял, что в здании вас нет, он собрал солдат и начал прочесывать город, благо вы были не так далеко. Однако… как вы там оказались…
— Я не знаю. Я правду сказала, кстати. Посмотри голову, там должна быть шишка, меня довольно крепко ударили.
Она начала осматривать затылок, но судя по взгляду Мии, Каю ничего не обнаружила.
— Либо вас вырубили другим способом, либо кто-то очень хорошо владеет боевыми искусствами, раз следов не оставил.
— Неужели никаких следов?
— Нет.
— Ладно, я разберусь с этим. — как можно спокойнее сказала я. — Просто помогите мне собраться, а проблемы решим позже.
Девушки быстро собрали мои волосы в прическу, помогли поменять платье, и даже легкий макияж нанесли, чтобы я не была такой бледной.
Отец и генерал Ян сидели в полной тишине.
Напряженность буквально висела в воздухе, и когда я села на свое место, даже не по себе стало. Не знала, что сказать, и они молчали.
— Отец… — все же заговорила я. — Прости, что напугала тебя. Мне кажется приснился плохой сон…
— Защищаешь его?
— Нет конечно. — замахала руками я. — Правда. Видимо свадьба, новая обстановка сделали свое дело, и я правда от волнения потеряла сознание.
Заметила, что Лин Ян удивленно посмотрел на меня.
— Ты сказала, что тебя по голову ударили.
— Да мне это приснилось! — я выдавила из себя улыбку. — Можешь голову осмотреть, там нет ничего. Видимо, когда свалилась без чувств, стукнулась лбом, вот и привиделось.
— Ты же в курсе, что не умеешь врать? — он посмотрел на меня внимательно, и я почувствовала, как щеки запылали.
— Ты просто выглядишь таким свирепым и рассерженным, что я волнуюсь. Однако я говорю правду.
— Господин Ми, если что-то было не так, разве я позвал бы вас в гости навестить дочь?
— Ты сам не ожидал, что-то пойдет не так. — хмуро сказал отец, но, кажется, он немного оттаял.
Понемногу разговоры перетекли в более спокойное русло. Генерал Ян рассказал, чем я занимаюсь в департаменте, конечно же утаив настоящий вид деятельности, я старалась побольше улыбаться и отмалчиваться.
«Лучше буду молчать, чем стану врать отцу.»
— Генерал Ян, ваши родители… приняли Суин?
— Скажем так, они не стали возражать. — ответил ему Лин Ян. — Это был мой выбор, и император его одобрил. Об остальном не к чему беспокоиться.
— И то верно, однако не хочу, чтобы ее угнетали в вашем доме.
— Отец, все хорошо. — наконец сказала я. — Правда. Мне все нравится.
— Надеюсь это так.
Ужин завершился.
На самом деле я чувствовала слабость, и несмотря на то, что скучала по папе, сейчас хотела просто прилечь и отдохнуть. Постаралась не зевать, но это было трудно. Я как могла прикрывала рот рукой, но отец явно заметил это.
— Суин, тебе следует пойти и поспать. Завтра еще поговорим.
— Ты побудешь у нас? — я искренне обрадовалась этому.
— Генерал Ян был добр и пригласил меня на несколько дней. — генерал Ян улыбнулся ему и сделал поклон.
— Я подумал, что ты сильно соскучилась по отцу. Все-таки свадьба была устроена быстро, ты не успела даже нормально обговорить это с ним.
— Спасибо. — широко улыбнулась я. — Значит мы поговорим завтра? Нам многое стоит обсудить. Очень-очень многое!
— Обсудим, иди отдыхай. — он кивнул, а я с чистой совестью вернулась в покои и сразу же уснула.
Я засыпала в хорошем настроении. Даже не знаю, что могло меня разбудить, но я проснулась среди ночи буквально в холодном поту. Хотя кто знает долго ли я проспала.
Свечи горели так же ярко, как и когда я пришла сюда после ужина. Огонь в жаровне так же еще хорошо согревал комнату, значит сейчас не так уж и поздно.
«Совсем мало проспала.»
Сев на постели, осмотрелась. Никого не было. Утерла со лба испарину и встала. Немного размяла затекшую шею, потянулась. Голова пока не совсем работала.
«Стоит попить воды, что-то в горле совсем пересохло.»
Как на зло воды в кувшине не оказалось. Идти на кухню совсем не хотелось, но жажда мучила так, словно я не пила несколько дней, пробыв при этом на жаре.
Кое-как надев платье, я завернулась в одеяло, чтобы было теплее и вышла из покоев. Поежилась.
На улице стало заметно холоднее, чем в прошлую неделю. Сезон дождей походил к концу, уже несколько дней не было ливней. Значит совсем скоро выпадет первый снег, а потом погода совсем испортится.
«Не люблю холод. Едва только начинается зима, у меня сразу сопли рекой…» — думала я, пока шла по тропинке мимо покоев генерала Яна.
Посмотрела в сторону двери, заметив, что у него из окна виден свет.
«Не спит еще… Может зайти и поговорить с ним насчет того, что произошло…»
Я свернула с тропинки, быстро семеня и стараясь не запутаться в одеяле. Уже занесла руку, чтобы постучаться, но голоса внутри заставили меня замереть с протянутой рукой.
Он был не один, отец тоже был там. Стоит уйти.
Подслушивать не хорошо, но их разговор заставил меня прислушаться и остаться на месте.
— Генерал Ян, мы с вами говорили об этом.
— Хорошо, что вы помните, о чем мы говорили. — его голос был спокойным.
Слишком спокойным. Мне это не понравилось. Словно разговор шел не об обыденном, а о том, чего я не знала и возможно узнать не должна была.
— Помню, вы обещали защищать ее от своей семьи и семьи Гуань. Я поверил вам, дав разрешение на брак.
— Я делаю, что могу. Усилил охрану поместья, держу ее рядом с собой, но я не всесилен. У меня тоже есть государственные дела, и я не могу просто сидеть рядом с Суин. Тем более, как будто вы ее не знаете! Она уже два раза пыталась улизнуть из поместья, благо, что я следил за ней. Пока она не понимает, что все это значит для нее, я не могу делать больше, чем сейчас.
— Генерал Ян, не думал, что вы такой человек. Это же… вы могли сказать ей правду в конце концов. — его голос дрогнул.
«О чем он мог сказать мне? О чем они договорились между собой⁈»
— Я сразу обозначил вам как обстоит ситуация. Вы, казалось, все поняли.
— Я не думал, что все настолько плохо! Если бы знал, что жизнь моей дочери будет подвергаться опасности, я бы вас выгнал с порога дома, и не важно, что вы говорили, и кем являетесь!
— Не забывайте, что она не ваша дочь, господин Ми. — его голос был глухим и злым.
Мое сердце пропустило удар.
«Что он только сейчас сказал? Мой отец мне не отец? Он сошел с ума⁈»
— Я её нашёл на грани жизни и смерти. Выхаживал, буквально вытащил в этот мир, когда ее сердце не билось! Кто она мне как не дочь⁈ Дочь. Я за неё в ответе!
— Но она не ваша дочь по крови.
— А какая разница? Я люблю ее как родную, в отличие от ее настоящей семьи, которая выбросила ее на смерть.
— Вы спасли её, да. За что я безумно благодарен и обещаю, что отплачу за это. Но она моя жена. Моя, понимаете?
— Которая едва не умерла, пока жила в вашей семье. И вообще, генерал Ян. По факту ваша жена погибла, а Суин всего лишь на нее похожа.
— Вы сами знаете, что Суин и есть Лэй Гуань, якобы погибшая пять лет назад. Для остальных она похожа на нее, а для нас с вами, знающими правду, все обстоит иначе.
— А какая разница как дело обстоит, если ваши враги и ее остались безнаказанными. Думаете, я не знаю, какие слухи ходили о Лэй Гуань? Они выставили ее падшей женщиной, даже не пытались спорить, когда злые языки ее обсуждали. Да что я об этом говорю, они даже сделали вид, что она умерла…
— Я отомщу за нее. Просто мне нужно время…
— Стоит ли мне верить вашим словам, правда собираетесь наказать тех, кто ее обидел? Знаете, генерал Ян, то, что я сегодня увидел… Пока она с вами, Суин еще в большей опасности, чем, когда была закрыта от людей в моем доме.
— Все равно вы бы не смогли ее держать дома вечно.
— Пока она не помнит прошлого, она бы жила спокойно.
— А как долго вы планировали держать ее в неведении давая то средство?
Едва удерживаясь на ногах, я схватилась за одеяло, сжав его что было сил. Как же так… о чем они? Генерал сошел с ума? Он убедил отца, что я его покойная жена?
«Суин Ми… Ты же не раз слышала, что похожа на нее, как две капли воды… — заговорил во мне внутренний голос. — Твоя потеря памяти, реакция младшей дочери, да и всей семьи Гуань вчера… Неужели…»
— Когда она была бы готова, тогда рассказал.
— Господин Ми, мы с вами похожи. Оба лгали ей, и все это было для безопасности. Не стоит обвинять друг друга, давайте просто объединимся.
Я не стала стоять на месте. Не хотела.
Они оба должны дать объяснение мне прямо сейчас.
Я ворвалась в покои генерала и замерла, глядя на мужчин. Видимо на моем лице читалось то, что я все слышала.
— Суин… — генерал Ян поднялся.
— Дочка…
— Дочка? — прошептала я. — Вы оба мне врали…
— Суин Ми, послушай!
— Это ли мое настоящее имя⁈ — заорала я на отца. — Как ты мог? Я ведь… я ведь правда думала, что моя жизнь была самой обычной. Мать женщина, которая забрала меня у тебя, лишь судьба меня вернула моему отцу. Я думала, что ты учишь меня своему ремеслу, так как я единственный твой потомок.
— Так и есть!
— Нет! Не так. Просто так вышло, что я попала к тебе. У тебя нет родных детей, поэтому ты меня приютил.
— Суин, ты стала мне настоящей дочкой. — я увидела на глазах отца слезы, но во мне кипела обида, поэтому я не могла сейчас следить за словами и не думала о том, что могу его обидеть.
— Нет. Моя настоящая семья от меня отказалась. Я все слышала. Муж ушел на войну, а от меня избавились… Моя собственная семья. — я перевела взгляд на генерала Яна и усмехнувшись, уточнила. — Верно, твоя светлость?
— Верно. — генерал Ян на удивление не стал оправдываться.
— И ты решил повторить нашу судьбу снова? — я едва не перешла на крик. — Не мог оставить меня? Оставить все как есть? Я ведь даже тебя не помню, почему ты снова в мою жизнь пришел⁈
— Потому что я не могу тебя отпустить. Когда ты вспомнишь…
— Я не хочу тебя вспоминать. Не хочу вспоминать прошлую жизнь, и то что было. Мне нравилась моя жизнь, пока в ней тебя не было. А сейчас что? Нападения, сплошные нервы, заговоры! Еще и с сектой связались!
— Суин Ми… я не хотел портить тебе жизнь! Я просто хотел…
— Мне все равно, что вы хотели генерал Ян. Надеюсь, наше соглашение в скором времени подойдет к концу. Едва мы поможем справится с сектой черного тигра, вы меня отпустите.
Не став слушать мужчин, которые казалось, точно собирались устроить мне длинный разговор, я вышла из покоев и хлопнула дверью.
Меня трясло от бешенства и от того, что моя жизнь казалась какой-то шуткой. Одни выкинули из семьи, другие подобрали. Так же оказывается я была уже замужем, а второй раз вышла замуж за того же самого человека. И нет, он не рассказал мне как обстояли дела на самом деле, он просто заключил со мной сделку.
Человек, который как казалось любил свою бывшую жену, просто подставил ее, то есть меня, под удар.
По факту, он мог избежать нападения в день свадьбы, но он дал тем наемникам украсть меня. Чего он добивается?
Отмщения?
Но видимо он добивается справедливости и отмщения мне в прошлом, а сейчас я для него просто удачная марионетка. Он любил меня в прошлом, а сейчас я чужой человек.
Хорошо устроился, однако.
Моими же руками решил отомстить за несправедливость ко мне.
Я пошла к себе в комнату, и закрылась на засов. Закрыла все окна и легла в постель, накрывшись с головой.
Сон как рукой сняло, так и пролежала до самого утра в тяжелых размышлениях.
— Госпожа, госпожа, с вами все в порядке⁈ — я слышала, как в двери стучали Каю и Мия.
— Уйдите.
— Госпожа. — они не отставали.
— Я сказала просто уйти! Можете меня в покое оставить! Уходите!!!
— Оставьте ее. — это был явно голос генерала Яна.
Стало тихо, но ненадолго. В дверь снова постучали.
— Уходи.
— Нам стоит поговорить. — голос генерала, как всегда, был спокойным, лишенным эмоций.
— Не думаю, что это хорошая идея. Вам, генерал стоит уйти, потому говорить нам с вами не о чем.
— Не забывай, что между нами заключена сделка. Чтобы ты сейчас не чувствовала, ты должна быть рядом.
— Почему же? Не боитесь, что я правду всем расскажу, в том числе и вашим родителям.
— А оно тебе что-то даст? Ты и так моя жена, что в прошлом, что в настоящем. Расскажи хоть всему миру, что ты Лэй Гуань, тебе от этого лучше не станет.
— Уходи. Я тебя сегодня видеть не хочу. — рявкнула я, понимая, что он прав.
Как же он меня раздражал. Бесил. Век бы его не видеть.
— Прости, но я не могу тебе позволить испортить мои планы.
— Чего⁈ — я повернула голову к двери, и увидела, как она просто разлетелась в щепки.
Вскочила с кровати, как будто на меня вылило ведро воды, однако даже шага ступить не успела, так как генерал Ян оказался рядом, словно обладал сверхспособностью к молниеносному перемещению в пространстве.
— Не стоит со мной спорить. — прошипел он мне в ухо, когда снес с ног, и повалил на кровать, навалившись сверху.
— Уйди, бездна тебя побери!!! — заорала я.
— Ты можешь сколько угодно кричать и бить меня, но послушай меня внимательно. Я скрыл от тебя правду не потому что хочу только использовать и не ценю твою бесценную жизнь.
— Да что ты? Ты умолчал тот факт, что мы раньше были в отношениях. Ты знал обо мне все, знал, что меня едва не убили, и ничего не рассказал. Ничего! Потому что тебе так было удобно! Ты использовал меня!
— Я молчал ради тебя же!
— Кого ты хочешь обмануть⁈ У тебя свои цели, и я в них просто как марионетка! Ты даже не чурался подвергать меня опасности!
— Не правда, ты не понимаешь! Не говори того, о чем не знаешь!!! — он повысил голос, но меня уже несло.
— Ты, Линь Лифен… Сын своего отца… ты вообще любил меня когда-нибудь⁈
— Лэй Гуань…
— Мое имя Суин Ми. — прошипела я. — Суин Ми, запомни. Твоя жена умерла тогда, когда от нее отказалась семья. Когда семья мужа бросила ее, а сам супруг после своего возвращения ничего не сделал. Дал всем спокойно жить, даже женился второй раз, правда на той же самой девушке, но что уж тут…
— Я пытался найти тебя! — внезапно заорал он и поднял меня с кровати. — Пытался!!!
В следующее мгновение я оказалась прижата к столбу, держащему тонкую ткань над кроватью.
Он сжал мое горло, заставляя замолчать.
— Я искал тебя: сначала могилу, тех людей, кто якобы тебя нашел, я спрашивал каждого в той деревне, каждый камень осмотрел… знаешь, как мне было плохо, когда все вокруг говорили, что ты умерла и мне пора жить дальше⁈ Знаешь, как долго я планировал свою месть, как думал наказать тех людей, кто был причастен. Знаешь ли ты, как я был счастлив увидеть твое лицо снова⁈ Я не был уверен, что ты и Лэй один и тот же человек, но потом, когда я поговорил с твоим отцом и все подтвердилось… — он прижался лбом к моему лбу, не давая отвернуться. — Да, я не рассказал тебе все сразу, но поверила бы ты мне? Разве все это не звучало как полный бред?
— Пусти меня! — вышло только прошептать это, но генерал Ян держал меня крепко и отпускать не собирался.
— Не пущу, больше никогда не отпущу. Прости меня, просто дай мне возможность… дай мне доказать тебе, что я сделаю для тебя все.
— Не надо мне это!!! — я попыталась оттолкнуть его, но вместо того, чтобы он выпустил меня из своей железной хватки, наоборот он прижался сильнее.
Он не был поход на себя обычного. Слишком частое дыхание, слишком безумный взгляд, который я ловила, казалось Лин Ян не контролирует себя. Мужчина просто был безумен.
— Лин Ян, пусти! Пусти меня сейчас же!
— Нет. — прорычал он, а потом с силой прижался в моим губам.
Я замычала, а он словно и не заметил это. Он еще сильнее и глубже начал меня целовать, прижимаясь всем телом, а после я почувствовала его руку на своей талии, которая начала опускаться на бедро.
Начала вырываться, но что мои жалкие попытки с его звериной яростью, которую я вызвала сама, своими жестокими словами.
Он сжал мою кожу, оставляя синяки, и я укусила его.
Наконец я смогла вдохнуть полной грудью, так как он отпрянул от меня, слизывая кровь с нижней губы. Помутневший взгляд пугал меня, но, кажется, сейчас он начал приходить в себя.
Не сдержавшись, я залепила ему пощечину.
— Не смей больше никогда ко мне прикасаться! — закричала я, и оттолкнула его.
Лин Ян не сопротивлялся.
Он опустил голову, а ладони сжал в кулаки.
— Прости меня.
— Уйди. Просто уйди и все. — меня трясло.
— Ты должна следовать нашему договору… Твое место за твоим рабочим столом в комитете наказаний сегодня не должно пустовать. Соберись с мыслями и приезжай позже.
Я промолчала, а генерал Ян ушел.
Опустилась прямо на пол и дала волю слезам. Мне нужно выплакаться. Нужно выпустить эмоции.
В комитет я приехала позже генерала. Пытаясь не столкнуться с отцом, я тихо улизнула из поместья и поймала повозку на соседней улице.
Каю и Мия меня не останавливали, вероятно Лин Ян что-то успел передать им, когда покидал дом. В любом случае никого из них я видеть не хотела. И на работу бы не поехала, если бы не тот факт, что в столице продолжались убийства.
Дела секты, императора и принцев касались мира в стране, поэтому я была обязана помочь в устранении любой угрозы, если я имела такую возможность. По крайней мере ради собственной выгоды в этом.
В кабинете генерала не было, поэтому я спокойно расположилась за своим столом, правда не знала, чем себя занять. Однако занятие вскоре нашло меня само.
Дверь распахнулась, и появился Лин Ян.
— Ты приехала. — кажется, он даже выдохнул, я же сделала вид, что не услышала его слов. — Разговаривать со мной не хочешь?
— Занимайтесь своими делами, генерал Ян.
— Боюсь тебе тоже придется заняться моими делами.
— О чем вы?
— У нас есть за городом. Ты же слышала о том, что говорил Шень. Люди, которые могут помочь в моем расследовании здесь.
— А я вам зачем?
— Не забывай свое место сейчас рядом со мной. Ты моя помощница, и должны быть рядом в любых поездках.
— А вам не кажется, что в нашем случае было бы не плохо держаться друг от друга подальше?
— Нет. Не кажется. Не забывай об уговоре. Неважно, что нас связывает общее прошлое, мы с этим разберемся позже, когда мир вокруг успокоится. А сейчас есть на самом деле важные дела. Наследник может оказаться в опасности, и Его Величество не может ничего поделать с этим. Третий принц не подходит на роль императора, и ты в этом скоро убедишься, так что спрячь свои обиды и просто делай, как я тебе говорю. — он был спокоен и холоден.
Настолько, что показалось, как руки начинают неметь, а дрожь прошла по телу.
— Я вас услышала. — кое-как сказала я, а он кивнул.
— Вот и отлично. Просто играй свою роль, на которую ты изначально пошла. И не создавай проблем. Кстати, твой отец хочет с тобой поговорить.
— Какой из? — я не удержалась от сарказма, а генерал нахмурился.
— Он прав, сказав, что дал тебе вторую жизнь. Целитель Ми твоя семья, и ты не можешь игнорировать тот факт, что он много для тебя сделал. Можешь меня винить, но он не при чем.
— Отец не рассказал мне ничего, да еще и замуж за тебя дал выйти. Не в чем его винить говоришь?
— Я настоял на том, чтобы ты вернулась в наш дом. — он немного повысил голос, а я тяжело вздохнула.
— Это ваш дом, генерал Ян. Не наш.
— Пусть пока это будет так, но я надеюсь ты все вспомнишь однажды.
— А если я не хочу вспоминать? — спросила я.
— Даже ради того, что отомстить, не хочешь вспомнить?
Мне не чего было ему сказать. По крайней мере сейчас.
— Подготовься. Дорога будет не близкой.
Повозка неслась по накатанной дороге, увозя нас от суматохи столицы. Я молча сидела спиной к генералу Яну, смотря в окно, он тоже не особо пытался завязать беседу.
Его слова заставили меня задуматься о том, что вообще произошло несколько лет назад, и почему я ничего не помнила.
Казалось бы, мой отец такой хороший целитель, почему он скрывал меня.
«Он упомянул о том, что давал какое-то снадобье. Для чего? Чтобы блокировать мою память? Он что-то знает о событиях прошлого, или может он видел то, что случилось…»
Мы наехали на кочку, и я едва не упала, но генерал Ян схватил меня за локоть и удержал, словно я ничего не весила. Высвободила руку из его пальцев и кивнула.
— Спасибо.
Он промолчал.
Я снова уставилась в окно.
Снаружи мелькали деревья, плотной стеной обступившие нас. Лин Ян не взял много людей в сопровождение, всего с дюжину солдат из своей личной охраны, остальных оставив в поместье, поэтому моему обзору никто не мешал.
Пока я думала об отце, мой взгляд не был сфокусирован на пейзаже, однако сейчас от быстрой езды в глазах зарябило, и я на мгновение зажмурилась. Когда открыла глаза, мне показалось, что я заметила какое-то движение среди деревьев.
— Генерал Ян… — я успела сказать только это, потому что он резко дернул меня к себе, а в следующую секунду в стену повозки вонзилась стрела.
Если бы я осталась сидеть на своем месте, она бы убила меня.
Он спас меня.
Снова.
Я ошарашенно посмотрела на мужчину, во взгляде которого клокотала немая ярость.
— Раэн!!! — громко воскликнул он.
— Хозяин, нападение! — не заставил себя ждать помощник.
Генерал Ян не стал сидеть в повозке, а вот мне велел оставаться внутри.
— Не высовывайся!
Я не успела даже слова сказать, как он молнией метнулся наружу. Я слышала звуки ударов и лязганье мечей. Несколько раз в повозку кого-то впечатали, отчего она немного покачнулась. Два раза в окна влетали стрелы, поэтому я быстро спустилась на пол. Так мне показалось безопаснее, однако это не спасло меня оттого, что внутрь моего убежища ворвался тип в маске.
— А ну иди сюда. — прошипел он, и выволок меня на улицу.
Снаружи царил хаос.
Больше пяти десятков людей дрались между собой.
Я увидела генерала Яна совсем близко, он тоже сразу понял, что что-то не так, и его взгляд вперился в меня.
— Суин Ми… — он не закричал это, произнес беззвучно, лишь губы шевелились.
— Генерал, сзади! — заорала я, за что получила сразу же по лицу.
Однако я успела закричать вовремя, так как к нему подкрался один из людей в маске и попытался напасть, но Лин Ян без усилий ушел от удара, а после начал прокладывать путь в мою сторону.
Напавший на меня тоже не терял времени, волоча меня за собой в гущу леса. Я несколько раз упала, но он не останавливался, просто протащив меня какое-то расстояние по земле. Ветки царапали мою кожу, а камни оставляли синяки, но кого это сейчас волновало. Я даже не видела людей генерала Яна и не представляла спасут меня или нет в этот раз.
Что это вообще были за люди⁈ Почему они напали на нас, из-за расследования⁈
Бандит не смог далеко утащить меня, удача все-таки еще не покинула меня. Мне под руку попалась длинная ветка, которую я не раздумывая схватила. Так как ему не было удобно тащить меня по такой местности волоком, он рывком поставил меня на ноги. Я посчитала этот момент самым лучшим, поэтому не задумываясь с силой ударила его палкой по голове.
Он отпустил меня, схватившись за голову, однако даже после этого моя свобода длилась не долго. За нами следовало еще несколько человек, которые выскочили из-за деревьев.
Отбросив палку, я помчалась вперед, не разбирая дороги.
— Стой! Все равно не убежишь!
Не скажу, что я была вынослива, дыхание сразу стало сбивчивым. Да еще и дорога была не простой, ноги проваливались в листву, ветки цеплялись за ноги. В конце концов я снова упала.
Резко повернулась и увидела, как надо мной уже занесли клинок.
Закрылась рукой, так как сегодня из-за собственной рассеянности забыла прикрепить к бедру кинжал, подаренный генералом. Прошла секунда. Вторая, но удара не последовало.
Распахнула глаза, и увидела, как Лин Ян перерезал горло последнему мужчине и подбежал ко мне.
Ничего не слышала вокруг, просто смотрела на его губы, по которым прочитала: «Не бойся. Я рядом.»
Мы заночевали в постоялом дворе, купленном незадолго до расследования младшим господином Шенем для подобных случаев. Здесь же и были те люди, которые могли помочь информацией и показаниями генералу.
Было решено оставить все дела на завтра, так как людям Лин Яна нужно было обработать раны, в прочем, как и ему самому. Несмотря на то, что его в народе называли непобедимым дьяволом, все же он был обычным человеком.
Его ранили, когда он прочищал путь ко мне, взяв почти весь удар на себя.
— Генерал Ян. — я вошла в комнату, неся таз горячей воды, чтобы промыть раны.
— Оставь это и уходи. — произнес он, не посмотрев в мою сторону.
А вот мой взгляд невольно замер на его широкой спине, которую украшали старые шрамы и новые раны. В том числе из плеча торчала стрела, которую он еще не вытащил.
— С нами нет ваших лекарей. Я помогу вам.
— Не нужно, просто уйди. — рявкнул он, однако этим меня было уже не напугать.
Пуганная.
Им же.
Совсем недавно.
— Тихо. — рявкнула я в ответ и поставила таз.
Взяв чистое полотенце, начала сначала с ран, которые не требовали больших усилий с моей стороны. Посыпала все заживляющим порошком и посмотрела на стрелу.
У меня не было с собой всех нужных инструментов. Придется делать все по старинке.
Приблизила лицо, чтобы рассмотреть, насколько глубоко вошла стрела, благо, она едва пробила его броню, и я видела край наконечника.
— Стрела вошла всего на пару-тройку сантиметров. — сообщила я. — Удивлена, как она вообще держится еще…
— А ты хотела бы, что она меня насквозь пробила? — хмыкнул он, немного повернув ко мне лицо.
«Какой он бледный…» — отметила я.
— Нет. Не хотела бы. — спокойно возразила я. — Просто сообщаю вам, что все не так страшно, как кажется. Будет немного больно, но я все сделаю быстро.
— Делай раз начала. Я не боюсь боли.
— Хорошо.
Приготовив новые полотенца и мазь, я сосредоточилась на том, чтобы мои действия принесли ему как можно меньше страданий. Нужно все сделать быстро, иначе он дернется и сделает себе только хуже. Всего пара движений.
Я приложила ладонь к коже вокруг ранения и легонько надавила, а второй рукой с силой резко выдернула стрелу.
Сразу же потекла кровь, а генерал застонал от боли.
Я поспешно начала вытирать кровь. Снова и снова.
— Ложитесь, так мне будет проще.
— Я…
— Быстро! — мой командирский тон сделал свое дело, и генерал, где сидел, там и лег.
Я начала обрабатывать рану, потом достала иглу и нитки, которые были у меня с собой. Мои движения были быстрыми и четкими. Я такое уже делала и не раз, потому что отец часто наказывал мне помогать ему в лечебнице именно с теми, кого подрали дикие животные. Шить я умела хорошо.
Спустя несколько минут все было закончено, и я наложила чистую повязку.
Генерал молчал, а потом я обнаружила, что он без сознания.
«Странно… — это было первой мыслью. — У него столько шрамов, но он потерял сознание из-за того, что я его заштопала?»
Что-то было не так. Посмотрела на стрелу.
Видимо все дело в ней.
Взяв ее в руки, приблизила к лицу. Кровь и только, но почему она так быстро свернулась на ней? Взяла серебряную иглу и набрала немного крови на острие. Ждать не пришлось долго. Это точно был яд.
Генерал Ян был отравлен.
Жар не спадал всю ночь.
Я обтирала его холодными полотенцами, но это не помогало. Раэн отправил стража за имперским лекарем, и оставалось только ждать.
Чувство бессилия бесило меня.
Генерал Ян изначально при условии этого брака сказал, что ему нужны мои знания о ядах. Почему я как идиотка не взяла в эту поездку с собой сумку, где была книга о ядах и некоторые лекарства.
— Госпожа, почему вы бездействуете⁈ — Раэн был все это время в комнате, и добавлял моим угрызениям совести лишние косточки.
— Потому что у меня нет ничего с собой! — рявкнула я, злясь на саму себя.
— Неужели без ваших инструментов мы не можете определить яд и помочь ему? — он посмотрел на меня так, словно я была бесполезна.
А я и была бесполезна.
Он прав. Без своих инструментов я не могла ничего сделать. Как я определю яд, если у меня нет порошков, которые мне бы в этом помогли.
«Суин Ми! Сейчас его жизнь зависит от тебя. Возьми себя в руки!» — я попыталась успокоить бешено колотящееся сердце.
Однажды отец сказал мне, что не всегда получается удачно определить яд даже с инструментами. Даже в хорошей лечебнице. Главное знания, которые хранились у меня в голове, вот только голова сейчас была пуста.
— Госпожа, если генерал Ян умрет, мы все окажемся в опасности. Неужели вы правда ничего не можете сделать? — Раэн выглядел подавленным.
Он переживал за своего господина. А я переживала за него или за себя?
Посмотрела на белого, как лист бумаги мужа. Я ведь любила его когда-то в прошлом, раз вышла замуж.
Встала и подошла к столу, где лежала стрела.
— Дай мне немного времени. — тихо сказала я. — Мне стоит подумать.
Большинство ядов, которые я встречала были похожими друг на друга. Сложно точно определить вот так сразу, каким ядом отравлен Лин Ян. Какие у него были симптомы? Быстро сворачивающаяся кровь и неестественная бледность. Это мог быть как яд Шу, так и яд Цао. И еще с десяток других, где кровь реагировала примерно одинаково.
Пока я думала генерал Ян начал кашлять, повернув голову, увидела, как у него из глаз потекли кровавые слезы, а кашель сопровождался кровавой мокротой.
«Это точно яд Цао. Только у него такое медленное действие, но он этим и опасен. Пока я определяла, что за отрава была в генерале, он уже проник глубже.»
— Раэн, мне нужен цветок Цао, который растет у подножия гор. Сейчас как раз время его цветения, это такие…
— Голубые цветки, у которых лепестки с черным прожилками. — закончил он, а на мой вопросительный взгляд, пояснил. — Я видел такое растение. Смогу его найти. Что-то еще?
— Нет, все остальное есть, но поторопись. У нас есть максимум три часа, прежде чем яд станет необратим.
Помощник сорвался с места, буквально вылетев из комнаты, я же снова вернулась к генералу. Стоит сначала попытаться сбить жар и снова обработать рану от стрелы, которая судя по виду воспалилась еще больше. Пока я занималась этими отвлекающими делами, успела заметить, что края раны стали черными.
Значит яд Цао действует быстрее, чем я предполагала изначально. У нас нет трех часов. Если будет полтора уже в выигрыше окажемся.
Приготовила лечебные порошки, некоторые смешала заранее и стала ждать.
Раэна все не было, уже точно час прошел.
Еще раз обработала рану. Генерал Ян не приходил в себя с того момента, когда я вытащила стрелу, это было совсем плохо. Неправильно.
Неужели есть что-то еще, чего я не заметила или упустила?
— Суин! — в комнату быстро вошел мой отец. — Суин, стражник привел меня сюда, что случилось?
— Почему тебя? Раэн послал стражника за имперским лекарем… ты был во дворце? — выгнув бровь, спросила я.
— Нет, я был у вас в поместье, стражник привел меня из вашего дома.
Это было уже совсем странно, может…
— Отец, мало времени. — я не решилась думать дальше, потому что сейчас самой главной задачей было спасти Лин Яна. — По симптомам это яд Цао и он очень быстро распространяется. Если мы промедлим, то вероятность того, что он может погибнуть…
— Я понял тебя, дай-ка я посмотрю, что ты успела сделать. — он приподнял повязку и кивнул. — Хорошо, все правильно, но ты уверена, что это яд Цао?
— А разве нет?
— Ты полагалась на то, что видела раньше?
— Нет, я просто вспоминала всевозможные яды и сравнивала симптомы, отметая один за другим, пока не остался яд Цао. — честно ответила я. — Кровавые слезы, испарина и бледность, и край раны, посмотри, он почернел…
— Такое бывает не только от яда Цао. Тем более… Суин, боюсь он отравлен ядом из секты Черного тигра.
— Но… Тогда что нам делать?
— Ничего. — он улыбнулся. — Однажды я лечил одного господина от такого же яда, и у меня есть способ быстро избавить его тело от недуга, однако…
— Что не так?
— Боюсь нам не позволят этого сделать. Прислушайся к тому, что происходит снаружи.
Я закрыла глаза и стала слушать. Сначала ничего необычного я не распознала, но вот потом поняла, что снаружи присутствует какой-то лишний шум. То ли шаги, то ли двигали как будто что-то на улице.
— Отец… — начала было я, но он приложил палец к губам.
— Тихо, дочка. Нам стоит поторопиться. Я сейчас дам противоядие твоему мужу, но пока оно подействует пройдет как минимум полчаса. Где стража, что прибыла с вами?
— Они в соседних комнатах, а некоторые на посту снаружи.
— Хорошо, дай мне время, а сама иди и предупреди их, но так, чтобы тебя не заподозрили. Боюсь, что мы в огромной опасности. Во что же вляпались?
— Тебе лучше не знать. — отмахнулась я, и поспешила выполнить его наказ.
В коридоре никого не было, значит шум, что я услышала, шел с улицы. Не став сильно заботиться о приличиях, я без стука вошла в соседнюю комнату. Там было трое мужчин из отряда генерала.
Увидев меня, они вскочили на ноги, и поклонились. На их лицах читалось удивление и непонимание, но благо они не стали заваливать меня вопросами.
— Скажите остальным, чтобы были наготове. — сказала я тихо. — Генерал сейчас не в лучшей форме, нужно его защищать любой ценой.
— Что с господином⁈ — спросил один, даже сделав шаг ко мне, но я покачала головой.
— Все потом. Сейчас важно не попасться врагу, мне нужна ваша помощь. Это место не особо хорошо охраняется, все-таки это постоялый двор, поэтому сюда проникли люди, которых тут быть никак не должно. Раэн скоро вернется, а пока его нет, мне нужен один стражник в покои генерала. Остальные рассредоточьтесь по коридору, если получится, не привлекая внимания. Если кто-то захочет пройти в комнату — не пускать.
— Поняли. — они сделали поклон и схватили свое оружие.
— Берегите себя.
— И вы госпожа. Мы сделаем для вас и хозяина все что потребуется. Сейчас возвращайтесь, мы пришлем обученного человека к вам.
Я вернулась в комнату, где отец уже вливал содержимое стеклянного флакончика генералу Яну в рот. Тот закашлялся и едва не выплюнул противоядие, но у отца был способ сделать так, чтобы больной выпил лекарство. Со всеми работало, и мой муж не стал исключением.
Генерал с трудом сглотнул, его лицо исказилось, и я услышала, как его едва не вырвало. Подошла ближе, ощущая, как воздух в комнате стал тяжелым от напряжения. Отец, не отвлекаясь от своих манипуляций, бросил на меня быстрый взгляд — его глаза были полны решимости.
— Принеси мне воды.
Кивнула и бросилась к тазу с чистой водой.
Он обмакнул полотенце и начал обтирать его покрытое потом лицо.
— Он…?
— Это противоядие начинает действовать мгновенно. Он сильный мужчина, поэтому точно встанет на ноги. Думаю, даже быстрее того, кому я ранее давал это противоядие.
— А кому ты его давал?
— Потом расскажу как-нибудь.
В комнату вошел мужчина из отряда генерала. Он внимательно посмотрел сначала на Лин Яна, потом на меня.
— С ним все будет хорошо. Как там дела снаружи?
— Вы были правы, во дворе есть несколько лошадей, которых не было до этого, но чужаков не видно.
— Видимо скрываются в одной из комнат. — сказала я.
— Или на крыше. — почему-то произнес отец, кивнул в сторону окна. — Проверь, закрыты ли.
За меня это сделал стражник. Когда оба окна были закрыты на защелку, он кивнул нам и вернулся к двери, заранее вытащив меч.
Генерал Ян снова начал кашлять, а потом его все же вырвало. Я быстро подошла к кровати, но отец отмахнулся от моей помощи.
— Не стоит, думаю ему не понравится, если узнает, что ты видела его таким.
— Какая разница понравится ему или нет. — сухо сказала я, а отец нахмурился.
— Дочка, не будь такой. Хотя бы не сейчас.
Я промолчала, посмотрев на Лин Яна.
Его лицо уже начало приобретать нормальный цвет, хотя дыхание все еще было прерывистым. Значит противоядие и правда начало работать.
В коридоре послышались тяжелые шаги.
Дверь распахнулась и на пороге показался Раэн, который с удивлением затормозил, увидев одного из своих товарищей.
— Что тут происходит? Как генерал? Почему ваш отец здесь?
— Снаружи непонятные люди, я предполагаю, что это либо люди из секты, либо еще какие-нибудь наемники, которым твой генерал перешел дорогу. Кстати, отец уже дал ему противоядие.
— Что у тебя в руках, парень? — папа заметил в руках Раэна мешочек, и тот спохватившись, быстро подошел к нему и протянул его. — Цветок Цао? Ты так быстро его нашел?
— Просто знаю, где он растет. Поиски были не сложными, но как вы дали ему противоядие?
— Он был отравлен не ядом Цао, а ядом из секты черного тигра.
— Но…
— Раэн, стражник, которого ты послал во дворец, почему-то привел моего отца, который был в поместье. — перебила его я. — Это странное совпадение, учитывая то, что мало кто знал о приезде моего отца к нам в гости…
— Я разберусь с этим. Когда генерал придет в себя? — спросил он, но ответить никто не успел.
В коридоре снова стало шумно.
Их было немного. Все одетые в черное и с масками на лицах. И все они хотели проникнуть в комнату.
— Раэн, нужно защитить генерала! — воскликнула я, когда несколько человек напали на стражников военного отряда и завязалась потасовка.
— Уводите его через окно, там можно пробраться по крыше к конюшне, где стоят наши лошади.
— Я⁈ — честно сказать, его решение меня удивило.
— А вы хотите, чтобы я оставил вас здесь, а сам ускакал в закат с генералом⁈ — он даже глаза расширил от удивления. — Быстрее.
— Но мой отец…
— Иди, дочка. Что со мной будет, им старик не нужен, а вот молодой генерал, у кого под контролем армия страны… он скоро полностью придет в сознание, а сейчас просто помоги ему идти.
— Да он же весит как три меня! — возмутилась я, не представляя, как правда потащу его, тем более по крыше.
— Идите!!! — заорал Раэн, и я, вздрогнув, больше не стала спорить.
Как оказалось, я больше боялась. Генерал Ян передвигался сам, просто не особо быстро, и что бы не упал, приходилось поддерживать.
Спуститься с крыши тоже труда не составило, там была подставлена лестница. Как будто кто-то специально подготовил нам путь отступления, хотя кто знает. Либо засада, либо сам генерал Ян позаботился о наших покоях.
Я плохо ездила на лошади, вернее не то чтобы плохо, просто возможности не было практиковаться. Однако конь генерала и сам неплохо справлялся.
— Лин Ян, ты меня слышишь? — немного повернув голову к его лицу, спросила я.
Он крепко держался за поводья, но глаза все еще были закрыты, а сама голова лежала на моем плече, упершись о подбородок.
— Лин Ян!
— Тише, чего ты кричишь… — он наконец подал голос.
— Как ты себя чувствуешь?
— Как будто меня протащили по площади волоком, привязав к лошади. — я услышала смешок в его голосе, и удовлетворенно выдохнула.
— Куда мне ехать?
— Куда бы мы не поехали, за нами уже последовали. — спокойно сказал он. — Не волнуйся, дай мне еще пять минут, и я приду в себя.
— Ты вообще в курсе, что был отравлен ядом черного тигра?
— Яд черного тигра? — он явно был озадачен. — Снова они… ты меня вылечила?
— Не я, мой отец. — хмуро сказала я. — Я ошиблась. Думала это яд Цао, но кто-то привел моего отца из твоего поместья сюда, и к слову очень вовремя.
— Видимо это брат Шень. — его голос снова был спокойным.
— А если это не он?
— Никто не знал больше о том, что я пригласил его к нам.
Я услышала за спиной ржание лошадей. Значит он снова был прав, всегда он прав. Все до мелочей знает, он вообще человек⁈
Сама от себя не ожидала, но я крепче сжала поводья и пришпорила коня. Нужно дать ему это время, чтобы он окончательно пришел в себя, благо ровная дорога и ясное небо с яркой луной не осложняли наш путь. Но также это было и плохо, ведь преследователи тоже нас отлично видели.
Снова это состояние, словно такое уже случалось.
Вспышками я замечала, что некоторые моменты с Лин Яном словно уже повторялись. Его движения, его слова, реакции… неужели я и правда та, на ком он был женат несколько лет назад? Что тогда случилось?
— Суин Ми, не бойся. Я защищу тебя.
— Тебя самого сейчас нужно защищать. — пробормотала я, но ветер донес до него мои слова, так как он тихо рассмеялся.
— Чего мне бояться, когда дорогая женушка сейчас правит ситуацией.
Мы мчались вперед, оставляя за собой только клубы пыли, но этого было мало.
Через несколько минут нас окружили, и я затормозила. Лошадь встала на дыбы, но мы усидели в седле.
Их было семеро. Все вооружены. Маски скрывали их лица, но я заметила одну странность: глаза. Они словно были абсолютно черными, хотя может это ночь сыграла со мной злую шутку?
— Генерал Ян, впервые вижу, как ты так позорно сбегаешь. — сказал один из преследователей.
— Великий белый дьявол прячется за подолом женской юбки. — хохотнул другой, но на этом веселье было прервано.
Они напали на нас.
Я не знала, что делать в подобной ситуации. У них были мечи, у нас же…
А у меня был белый дьявол, который помнил о своем обещании.
— Оставайся на лошади, что бы не случилось! — только и услышала я напоследок, а потом мой муж просто взмыл в небо.
Я знала о том, что он владел боевыми искусствами и на поле боя ему не было равных в бою на мечах, но то, что я видела сейчас было поистине великолепным зрелищем.
Его движения были грациозными, легкими и точными, словно он танцевал под музыку, которую могли слышать только он и его противники. Он сбил одного из мужчин с лошади и его оружие оказалось в руках Лин Яна.
Каждый удар меча был наполнен силой и уверенностью, а его глаза светились сосредоточенностью, как будто он предвкушал каждый следующий шаг. Он играл с ними, как кошка с мышью. Если сначала они смеялись над ним, то сейчас настроение явно сменилось. Они больше не нападали, а оборонялись.
Я не могла оторвать от него взгляд, наблюдая, как он легко уклоняется от атак, словно ветер, который скользит между деревьями. Вокруг него разлетались искры, когда металл сталкивался с металлом, и я чувствовала, как в воздухе нарастает напряжение.
Каждый бой был не просто схваткой; это было искусство, в котором он был исключительным и талантливым мастером.
Среди противников я заметила несколько мужчин, которые так же, как и он были сильны, их умения позволили бы выиграть с другими, но они выглядели мелкими и незначительными по сравнению с его величием.
Я понимала, что этот момент — не просто битва; это была демонстрация силы и мастерства, которые в будущем могли бы изменить ход более серьезного сражения. В моем сердце зарождалась гордость за него и тревога за то, что при худшем раскладе мы были бы уже мертвы.
Их было больше, но он не собирался сдаваться. Я знала это. В его глазах горел огонь, который не угаснет до тех пор, пока он не добьется своей цели.
Это я уже успела понять.
Он всегда добивался своего, а сейчас он сражался за нас обоих.
Один из тех людей, попытался напасть на меня и сбить с лошади. От испуга я дернула за поводья и вскрикнула, когда лошадь резко дернулась назад и встала на задние копыта, но генерал Ян быстро встал на его пути.
Как и у остальных, у этого человека был только путь. Смерть.
Смысла оставлять кого-то в живых не было, мы и так знали, кто они. Люди из секты черного тигра.
Когда последнему преследователю генерал проткнул грудь, я смогла выдохнуть.
Мужчина бросил меч на землю и повернул ко мне голову.
— Я же сказал, что защищу тебя.
Допрос пришлось перенести на другой день. Нападение не обошлось без последствий, было решено дать стражникам отдохнуть и набраться сил, в общем-то, как и генералу.
Вторая ночь, проведенная в том постоялом дворе, оказалась намного спокойнее.
Я лежала на краю кровати, глядя в пустоту. Мир вокруг меня казался знакомым, но в то же время совершенно чужим. Пыталась вспомнить, кто же я такая на самом деле, что меня здесь держит и почему в голове долгие годы царила лишь тишина, но тщетно.
Каждый предмет комнаты в поместье генерала — от сувениров на полках до книги на столе — вызывал легкое ощущение дежавю, но не более того.
То были не мои вещи, а его жены. Да и к тому же возможно вся эта путаница сыграла со мной злую шутку: это поместье досталось генералу после войны, значит Лэй Гуань не бывала в том доме. Откуда мне кажутся знакомыми эти вещи, но могло случится и так, что он перенес вещи покойной жены, чтобы сохранить память, в свой новый дом.
Память — это не просто набор фактов и событий; это целая вселенная, наполненная эмоциями, связями, мечтами и страхами. Где-то внутри я чувствовала, как моя вселенная разорвана, словно кто-то вырвал страницы из книги моей жизни.
Не знала, какие у меня были мечты до того, как меня нашел отец на берегу реки, не знала кого я любила по-настоящему, какие ошибки совершала и что послужило причиной такой моей «кончины». Я даже представить не могла, что могло случится, что собственная семья таким образом могла избавится от меня, помогая семье генерала.
Все это осталось за пределами моего сознания, как тень, которая не желает показываться на свет.
Последнее время мне все чаще казалось, что я слышу шепот голосов из прошлого — смех друзей, слова поддержки, возможно, даже крики о помощи. Но когда я пыталась сосредоточиться на этих звуках, они растворялись в воздухе, оставляя после себя лишь легкую грусть и панику. Не знала, почему панику, возможно крики о помощи были моими собственными.
Я чувствовала себя как потерянный корабль на бескрайних просторах океана: вокруг меня были волны воспоминаний, но ни одно из них не могло стать якорем, мне не за что было уцепиться…
По факту из прошлого ко мне вернулся только Лин Ян, но и он не мог рассказать всего.
Как же это странно — жить в мире, где ты сама себе оказалась чужой.
А ведь когда-то, пока отец не видел, или уходил в горы на сбор трав, я искала подсказки о том, кем была раньше я или моя мать.
Может быть письма, какие-нибудь памятные вещи или любые другие следы, которые могли бы вернуть мне утраченные кусочки, но ничего не было.
Я почему-то не задавалась вопросом, почем ничего не находилось.
Не задавалась вопросом, почему я ничего не помню, а мой отец, талантливые и умный целитель, не может помочь мне вернуть память.
А все дело было в том, что это была не моя семья. Да и скорее всего он не знал, что послужило потерей воспоминаний и не хотел навредить. Или знал? Предполагал?
«Кто ты без своей истории, Суин Ми? Можно ли заново создать себя? Или все попытки будут лишь бледной копией того, кем я была? Да и стоит ли мне возвращать себя прежнюю?»
Ту девушку убили.
Не пожалели, просто выкинули из жизни и забыли. Должна ли я возвращаться? Или я могу остаться дочкой целителя из пригорода и построить новую судьбу?
Но… генерал Ян.
Отпустит ли он меня в конце, когда все проблемы с сектой будут разрешены.
Для него я была госпожой Лэй, его супругой. Видел ли он во мне когда-нибудь Суин Ми? Или я навсегда останусь тенью себя для этого мужчины?
«Пусть память ушла. Даже хорошо. Не будет старых разочарований и горьких обид. С этого момента я не позволю никому снова попытаться сломать меня. Я не стану искать прошлые воспоминания, но, если они придут, не стану от них бежать. В конце концов, даже если я не знаю, какой я была, я все еще могу решить, кем хочу стать. И стану, а может и уже стала.»
— Ты почему не спишь? — голос генерала раздался прямо надо мной.
Он так тихо зашел, что я не услышала звук двери, или просто мои мысли были слишком оглушающими, что я ничего вокруг не замечала?
— Что вы тут делаете? — пробормотала я.
— Пришел в свои покои, а что? Ты против⁈
— Тут одна кровать, нам не следует…
— Суин, ты забыла какую жаркую ночь провела в моих объятиях относительно недавно? Дайка вспомню, ах да, это было в день свадьбы! Только подожди… какую из двух я имел ввиду… наверно обе…
— Генерал Ян! Хватит издеваться! Вы сами настаивали на том спектакле! Я просто подчинилась, а сейчас вы просто…
— Что? Глумлюсь? Поднимаю на смех?
— Да!!!
— Прости, не удержался. Просто у тебя всегда такое лицо при виде меня… — он хмыкнул. — В любом случае, я буду спать здесь. Если что-то не нравится, можешь дуть на пол.
— Вы… вы меня на пол гоните⁈ — моя челюсть едва удержалась на месте от такой наглости.
«А он точно любил свою жену, или так же издевался⁈ Стоит подумать, раз он сейчас так ведет себя.»
— Не гоню конечно. Спи в постели, я не такой плохой сосед, даже не брыкаюсь.
— А вам то откуда знать⁈ — с досадой прошипела я, а он ухмыльнулся.
— Жена говорила, разве ты не помнишь?
Я явно покраснела, потому что кожа начала гореть, а злость подниматься.
— Я ваша фиктивная жена. Не забывайте об этом. То, что было в прошлом, в прошлом и останется.
— Именно, поэтому просто лежи, где лежала и не создавай на ночь глядя проблем. Иначе я свяжу тебя, и потом за твою безопасность не ручаюсь.
— Генерал Ян… — попыталась было я, но он рявкнул так, что я мгновенно легла обратно.
— Я сказал ляг! Не стоит испытывать постоянно мое терпение, я уже не тот Линь Лифен, которого ты знала когда-то в прошлом.
— Но и я не Лэй Гуань, которую вы любили… — прошептала я и с головой укрылась одеялом, лишь бы не расплакаться.
Я разлила чай по чашкам, и предложила его мужчинам, которые с опаской смотрели на генерала Яна.
— Спасибо барышня. — один поклонился и принял чашку, остальные все еще с сомнением посмотрели на предложенный напиток, но последовали примеру своего собрата.
Быстро поклонились и взяли свой чай со стола.
— Вы знаете, почему мы привезли вас сюда? — спросил генерал Ян, когда мужчины немного согрелись горячим напитком.
— Господин Шень ввел нас в курс дела, но мы…
— Боитесь. Я понимаю почему, но как приближенный Его Величества, я могу гарантировать вам безопасность даже от чиновника Сюэ. Он уже потерял доверие, поэтому ваш рассказ поможет мне добиться справедливости для вас и людей провинции Данхе.
— Боимся. Вы знаете, что с нами случилось и как едва не пострадали наши семьи. Нас запугивали, и мы едва выжили. — произнес тот, кто взял мой чай первым.
— Вы были его помощником? — спросила я.
— Да. Я начинал с самого низкого ранга под его началом, дослужился до помощника чиновника третьего ранга, и как видите, госпожа, меня это не уберегло от падения ниже нижнего.
— И после всего не хотите отомстить? — уточнил генерал Ян.
— Если бы я был уверен, что моя семья останется в безопасности, хотел бы, но здесь замешан не только чиновник Сюэ, но и банда, которая с ним сотрудничала много лет. Вы даже не представляете, какие это страшные и жестокие люди.
— Знаю, и знаю способ с ними справится раз и навсегда. Однако без доказательств это будет сделать трудно. Подумайте о том, сколько еще может пострадать людей из-за безнаказанности. Так же подумайте о том, сколько людей может погибнуть из-за прорвавшейся плотины, которую сроил чиновник Сюэ.
— Он не строил эту плотину. Он лишь деньги в карман складывал, да людей из провинций обижал. — воскликнул один из сидевших напротив нас. — Знаете сколько погибло уже мирных жителей на той плотине⁈ Почему он творил такие вещи, а император бездействовал⁈
— Потому что он даже не знал о том, что происходило в Данхе и Лижоу. Все доклады были чисты и прозрачны, никто из чиновников так же не поднимал этот вопрос.
— Тогда почему спустя несколько лет эта история снова на слуху? — спросил тот, кто был его приближенным помощником.
— Потому что сейчас этими делами начал заниматься наследный принц.
— Так это все из-за власти… — мужчина разочарованно. — а мы то уж подумали, что правителя заинтересовало то, что происходит с мирными жителями.
— Его это всегда интересовало, просто его чисто физически не хватает на каждого человека. — я не ожидала от себя, что начну заступаться за императора, но я это сделала. — Когда наследный принц начал принимать участие в делах страны, он сразу начал с дела дамбы. Он хочет помочь людям, разве это не заслуживает уважения?
Они потупили глаза, но явно так просто не собирались уступать.
Обида была крепкой, и я понимала почему.
— Госпожа, это заслуживает уважения, но поможет ли он в такой ситуации не понятно. У него нет реальной власти, сейчас началась борьба за трон, столько всего происходит за пределами дворца. Вы даже не представляете сколько слухов ходит об имперской семье и их связью с сектой черного тигра. — произнес бывший помощник чиновника, а генерал даже подался вперед.
— Связь с сектой? — уточнил он.
— Да. — они закивали. — Сейчас многое об этом говорят, поэтому люди начинают волноваться. Не все восхищаются этими злодеями, поэтому осуждают самого императора.
— Я понял, о чем вы говорите, но также хочу вас заверить, что ни император, ни наследный принц никак не связаны с сектой черного тигра. Поэтому прошу вас о помощи сегодня и содействии.
— Что от нас требуется?
— Когда на имперском совете я предоставлю доказательства измены и коррупции со стороны чиновника Сюэ, вы должны будете дать показания. Все что было, что знаете: все это рассказать.
— А вы уверены, что у вас получится?
— Да. Я всегда все довожу до конца, и, если пообещал вам защиту и справедливость — так и будет.
Кажется, он добился чего хотел. Они ему поверили, и скорее всего помогут в нужный момент. Вот только… будет ли это легко, сложный вопрос.
Если секта черного тигра заведомо обстраивает все так, чтобы народ был против правителя, у них может все получится. Последние события ясно дали понять, что люди стали следовать за ними. Что они скажут, так это все и воспринимается.
Не стала ничего говорить.
Генерал и без меня все прекрасно знает.
— Вы можете оставаться здесь до момента, пока не пройдет совет. Это случится через неделю. За вами приедет мой помощник. Если сюда придет кто-то другой, то не подавайте виду, что мы как-то знакомы или общались.
— Вы думаете, что за вами следили?
— До какого-то момента да, однако мы предусмотрительны. Это место никому не известно.
«В отличие от того, где мы ночевали вчера.» — подумала я, вспомнив о нападении и отравлении генерала.
— Мы благодарим вам за возможность очистить наши имена и добиться справедливости.
— Пока не за что благодарить. Когда все получится, тогда и отпразднуем это событие. — спокойно произнес генерал Ян, и поднялся на ноги. — Нам пора вернуться в столицу. Долгое отсутствие не принесет пользы.
— Конечно.
Они тоже встали и поклонились ему. Он ответил кивком, а после сказал мне.
— Идем.
В город мы вернулись после полудня.
Суматоха и громкие разговоры, которые слышались отовсюду, обволакивали меня. За пару дней тишины я успела отвыкнуть от столицы, но я отметила про себя, что в такой обстановке сложно замыкаться в себе.
Весь обратный путь мы не разговаривали, и я была этому несказанно рада.
Нам нечего было обсуждать. Я ничего не помнила, он ничего не пытался рассказать. Да и не к чему это все, прошлое должно остаться в прошлом. Наверно. По крайней мере сейчас.
Доехав до здания, в котором находилось министерство наказаний, мы прошли в кабинет генерала, и он сказал мне.
— Составь отчет, запиши все, что сегодня услышала.
— Хорошо.
Я едва успела написать несколько иероглифов, когда в кабинет постучали.
— Господин, император вызывает вас во дворец.
— Для чего? — нахмурился генерал Ян. — Что-то успело случиться?
— Не уверен, с утра все было спокойно. Неожиданных смертей тоже не было.
— А принцы?
— Так же все тихо. — ответил стражник.
— Ладно, тогда я поеду, а ты пиши дальше. — сказал он мне, но стражник спохватился, и склонив голову, добавил.
— Господин, император просил явиться вас обоих.
— Интересно… Ладно, поехали.
Пришлось оставить поручение и снова оказаться с ним в одной повозке.
— Как думаешь, что могло произойти? — спросила я, не усмирив любопытства.
— Не уверен, но возможно это мои родители приложили руку. И скорее всего там будет наложница Жуин.
— А какое она имеет отношение к твоим родителям?
— Скорее она имеет отношение к твоим настоящим родителям.
— О чем ты? — не поняла его я, так как никакой информации о семье Гуань я не собирала и не планировала этого делать.
— Она тетя твоей младшей сестры.
— Значит она и моя тетя?
— Не совсем так. Ты связана по крови со своей младшей сестрицей только со стороны отца. Мать тебе не родная.
— А где моя настоящая мать?
— По моим сведениям… вернее не так. Из того, что ты мне рассказывала, она умерла, когда тебе было чуть больше шести лет. — честно ответил он. — Не знаю, насколько это может быть правдой, но тебе по крайней мере сказали так. Да и ты жила с этой информацией почти всю жизнь.
— Значит вот почему меня не любили. Но… если я старшая дочь, почему ко мне так отнеслись?
— Потому что семья твоей матери потерпела неудачу в карьере. Они были придворными, но могу лишь догадываться, что с ними случилось. Говорят, они были замешены в преступлении и их всех казнили много лет назад, поэтому твой отец женился второй раз. Сама понимаешь, что все ищут выгодный брак, а твоя мачеха как видишь из очень влиятельной семьи.
— А ты?
— Что я?
— Ты разве не ищешь выгодный брак?
— Я его уже заключил. — коротко сказал он, и отвернулся, намекая, что продолжения беседы больше не будет.
Во дворце нас проводили в тот же самый зал, в котором я впервые предстала перед императором.
Генерал Ян был до противного точен в своем предположении.
Помимо императора там еще была семья генерала Яна, наложница Жуин и моя мачеха с сестрой.
«Что они задумали?» — подумала я, не имея ни малейшего представления о том, что сейчас будет.
— Лин Ян, слышал вас не было в городе. Я посылал за вами еще утром. — спокойно сказал император после официального приветствия.
— Мы решили немного побыть наедине с супругой. — так же спокойно ответил генерал. — Полюбовались лазурным озером и покатались верхом.
— Какая идиллия… — поворковала наложница Жуин.
— А что-то не так? Разве нормальная супружеская пара не может остаться вдвоем? — хмыкнул Лин Ян, и в разговор вступил его отец.
— Сын, мы не стали противиться браку с этой девушкой, так как был указ императора, и ты был волен выбирать себе будущую жену, однако… она обманывает тебя.
— Правда? В чем? — вполне искренно удивился мой муж.
— Ее прошлое довольно туманно. — сказала его мать. — Мы кое-что выяснили.
— Очень интересно послушать. — кивнул генерал Ян.
— Ты сказал, что она дочь целителя из пригорода, но… — его отец покачал головой. — она появилась там внезапно. Никто раньше не знал о том, что у того человека есть дочь, да и семьи у него никогда не было. Просто в один из дней девушка появилась из ниоткуда и стала называть себя его дочерью. Она не могла даже ответить, где ее мать.
— Верно, я не могла ответить, потому что у меня никто об этом не спрашивал. — заметила я, на что получила осуждающий взгляд свекрови.
— Ты не должна перебивать, когда старшие говорят.
— Так мой отец вроде перестал говорить. — заметил генерал. — Кого она перебивала, она лишь ответила на его слова.
— Генерал Ян так заботиться о своей супруге. — мягко сказала наложница Жуин. — Что ж, тогда давайте спросим сейчас, где ваша матушка, барышня, и как вы так внезапно нашли своего отца, который о вас не знал.
— Отвечаю наложнице Жуин. — спокойно сказала я, и повторила то, что так рьяно мне вдалбливал в голову генерал Ян ранее, когда мы только обсуждали брак и мою легенду. — Моя матушка умерла. Она была обычной женщиной и подрабатывала на рынке, продавая рыбу. Мы жили за городом в небольшой деревне. Когда она заболела, то рассказала мне об отце, сказала где его найти. Так я и появилась в доме целителя Ми.
— И как называется эта деревня?
— Деревня Мо, это почти в пятидесяти километрах от столицы. Деревня почти заброшена, я бы там не выжила одна, поэтому похоронив ее, сразу отправилась в дом отца.
— Вздор, ты можешь сказать сейчас все что угодно. — отмахнулась женщина.
— А зачем мне врать?
— Чтобы подобраться ближе к таким великим семьям, как Гуань и Лифен.
— При чем здесь семья Гуань? — удивилась я.
— Ты точно слышала о том, что похожа на покойную жену генерала. Решила видимо заменить ее, поэтому так удачно показалась на глаза бедному Линь Лифену. — хмыкнула наложница, но генерал не стерпел подобных слов.
— Наложница Жуин, вы видно слишком много романов прочитали? Что ж, тогда так и быть я скажу вам кое-что: это я настоял на браке, и меня в дом целителя Ми никто не тащил, чтобы показать, как выглядит Суин Ми. Я сам выбрал ее в жены, и не потому что она, как вы сказали, похожи на Лэй Гуань, а потому что я был восхищен ей. Ее решимостью и состраданием. Она не похожа на нежных барышень столицы, ее манеры и поведение оставляют желать лучшего, но она прекрасная девушка, в которую я влюбился с первого взгляда. То, что она похожа на мою покойную жену, кажется, заботит лишь вас.
Я слушала его слова и в груди сердце билось с немыслимой скоростью. То, с какой страстью он сказал эти слова, отдались эхом в моем разуме и нашли отклик.
Да, я на самом деле была той самой Лэй Гуань, но я понимала, что сейчас он не лгал. Насчет любви я бы конечно поспорила, но вот в остальном… я надеялась, что он и правда восхищался именно мной. Той, кем я являлась сейчас, а не той, кто был в прошлом рядом с ним.
— Следите за своими словами, генерал Ян. — прошипела наложница, и наконец император махнул рукой, чтобы остановить этот спектакль.
— Хватит. Вы сами его вынуждаете защищать себя и свою жену, а сейчас говорите следить за словами. Я сам дал разрешение на этот брак, а вы все никак не успокоитесь.
— Ваше Величество, — отец Лин Яна встал и сложив руки перед собой, поклонился. — Он мой старший сын, конечно мы переживаем о том, кто находится рядом с ним.
— Даже слишком. — хмыкнул генерал Ян.
— Ты просто не понимаешь всей опасности! Сейчас бесчинствует секта черного тигра, насколько ты в ней уверен? Может она шпионка, которую подослали к тебе, чтобы информацию выуживать, а ты не то, чтобы женился, ты же ее и в министерство потащил!
— А что, нужно было младшего брата туда притащить?
— А почему нет? — спросила его мать. — Он талантлив и тебе предан. Тогда мы бы хотя бы не переживали, но сейчас…
— Хорошо. Я понимаю ваши переживания. — закивал мой муж. — Но зачем тогда здесь семья Гуань? Кажется, я больше никак не связан с ними. Моя жена умерла уже давно, к чему они здесь?
— Послушай, что они хотят тебе сказать. — император устало посмотрел на старшего господина Гуаня, мы тоже повернули к нему головы.
Он задержал взгляд на мне, словно пытался понять правда ли я Суин Ми, или его старшая дочь, которая по непонятным причинам когда-то пропала, а после была обнаружена мертвой. Словно смахнув наваждение, он секунду помедлил, прикрыв глаза, а после быстро проговорил.
— Наши семьи и правда больше не в родстве, но моя младшая дочь искренне вас любит.
— И? — генерал удивленно выгнул бровь.
— У вашей нынешней супруги нет поддержки при дворе, она не общается с женами чиновников и не имеет ничего за душой, кроме лавки целителя Ми. Мы хотим предложить вам более выгодный брак. Женитесь на Лян Ю, а эту девушку возьмите в наложницы.
Минуту генерал Ян молчал, просто сверля взглядом присутствующих, а после тихо рассмеялся.
Это был тихий смех, полный презрения и усмешки над обеими семьями.
— Вы сейчас это серьезно сказали⁈
— Генерал Ян, это выгодная партия. — сказала наложница Жуин.
— Ваше Величество, у нас очень много дел в министерстве. — генерал Ян, игнорируя всех поклонился правителю. — Нам стоит прямо сейчас уйти.
— Ты хорошо подумал? — спросил император, а когда мой муж кивнул, то улыбнулся. — Хорошо, идите. Больше этот вопрос не будет подниматься.
— Ваше Величество! — громкий оклик старшего господина Лифена разнесся под потолком.
— Ваше Величество, он не может здраво мыслить, эта девчонка его просто околдовала! — мать Лин Яна упала на колени и склонилась, дотронувшись до пола лбом. — Ваше Величество, он нас не слушает, помогите!!!
— Ваше Величество, прошу вас…
— Ваше Величество, этот брак пойдет ему на пользу. — попыталась надавить на императора наложница Жуин, но тот лишь рявкнул.
— Хватит, я сам дал разрешение на этот брак. Лин Ян взрослый мужчина и в состоянии сам решать свою судьбу. Я не стану принуждать его к браку, который ему противен, он слишком много сделал для страны, чтобы я так поступил с ним.
Генерал Ян, не став дальше слушать эти вопли, крепко взял меня за руку, переплетя пальцы с моим, и повел меня к выходу.
Сейчас я не слышала ничего, что неслось нам вслед, лишь видела его точеный профиль и следовала за своим мужем.
Было странное ощущение, что это правильно.
Так и должно быть.
Яркая вспышка в мозгу заставила меня споткнуться. Перед глазами возникла похожая картинка, как Лин Ян выводил меня из какой-то комнаты. Так же держал за руку и вел меня прочь от всех, кто был против нас.
Я чувствовал, как его тепло проникает в меня, придавая уверенности, несмотря на страх, который сжимал моё сердце. Вокруг нас раздавались голоса, полные недовольства и угроз, но он не обращал на них внимания.
— Держись крепче, не отпускай мою руку. Никогда, слышишь. — тихо и уверенно сказал он, и я чувствовал, как его сила передается мне.
Мы бежали по коридору, который казался бесконечным, и каждый шаг приближал нас к свободе.
В глубине души я понимала: мы не просто убегаем. Мы оставляем позади всё то, что когда-то было для нас важным, и это было невыносимо тяжело.
Вдруг я остановилась.
— Линь, а что если нам помешают? Что если мы не сможем больше вернуться? — вопрос сорвался с губ сам собой.
Он посмотрел на меня, его глаза светились решимостью.
— Я все равно женюсь на тебе. Я люблю только тебя, мне никто больше не нужен. Ничто не остановит нас, пока мы рядом.
В этот момент я поняла: даже если впереди ждут трудности и опасности, с ним я готов рискнуть всем ради нашей любви и будущего.
Эти воспоминания ворвались в голову снопом искр перед глазами.
Это точно был Лин Ян, только моложе, прическа другая, совсем мальчик.
— Что с тобой? — его голос вывел меня из ступора, а я лишь покачала головой.
— Все нормально, просто голова закружилась. — солгала я, не став говорить о том, что это была едва ли не первое воспоминание о нашем с ним общем прошлом.
— Пойдем, атмосфера здесь не дружеская. У любого голова заболит…
Мы сели в повозку, и двинулись в путь.
Однако он решил не возвращаться в министерство.
— Поехали в поместье.
— Отец, почему я не могу ничего вспомнить? — спросила я, когда дверь за служанкой закрылась, оставив нас с ним наедине.
— Могу только предположить… видно, то, что случилось в прошлом, сильно тебя ранило и в голове возник блок. Ты не вспоминаешь это, потому что боишься сойти с ума от горя или боли. — вздохнул он. — К тому же…
— Что? — он замялся, а я вздохнула. — Расскажи. Когда-нибудь это должно было случится. Я начинаю вспоминать некоторые моменты.
— Ты вспомнила Лин Яна?
— Только не говори ему. Боюсь это крупицы всего, что произошло в прошлом.
— Хорошо. Тогда я расскажу. Я нашел тебя на берегу реки семь лет назад. Ты больше полугода не приходила в сознание из-за яда, что был в твоем теле. Видимо те, кто сделал это с тобой решили обставить все как несчастный случай, если начнется разбирательство.
— Яд? Что за яд⁈ Ты мне не говорил…
— Знаю, не хотел пугать, да и я вывел его из организма, но последствия все равно остались. Знаешь, твой блок на воспоминаниях и правда может быть вызван тем, что ты боишься этих воспоминаний, а возможно это тот самый яд…
— Ты знаешь, что это за яд?
— Боюсь да.
— Тогда почему не расскажешь мне?
Он поджал губы. По его молчанию, кажется я начала догадываться о чем могла идти речь.
— Ты же не хочешь сказать, что это был тот же яд, каким отравили генерала Ян?
— Да, ты была первой, кого я лечил от него. Я боялся, что этот яд будет тебя беспокоить в будущем, поэтому носил с собой противоядие…
— Так вот откуда…
Ком в горле заставил меня умолкнуть.
Я ранее злилась на отца и обвиняла его в том, что он мне не рассказал всей истории, да и ко всему прочему еще и замуж выдал за генерала, а на самом деле он был едва ли не единственным, кто искренне заботился обо мне с момента, как я попала в его дом.
— Прости меня. — сказала я.
— Дочка…
— Нет, правда. Прости меня, я устроила истерику и вела себя как эгоистка, совсем не думая, что мог пережить в то же время ты. Если то, что генерал Ян сказал нам правда, то за попыткой убийства могут стоять серьезные люди… ты в опасности.
— В моем возрасте такого не бояться. — усмехнулся он.
— Я переживаю за тебя. Сегодня я видела их отношение ко мне, они даже императора не постеснялись, чтобы предложить брак генералу…
— Но он же отказался. — отец улыбнулся.
— Верно. Но он и до этого не собирался жениться на моей младшей сестре. Даже меня отыскал как-то…
— Может быть это судьба снова и снова вас сводит… какая разница в какой жизни, если любовь все еще живет в ваших сердцах.
— Нет такого.
— Правда? А чего же ты покраснела? — он наклонил голову и внезапно погладил меня по голове.
Он редко так делал.
— Потому что я ничего к нему не чувствую. Я не помню его даже, вообще ничего не помню. — тут я немного слукавила, но мне было неловко обсуждать такие вещи с отцом. Все же он был мужчиной, и какие-либо переживания лучше изливать подругам или матери.
Которой у меня не была.
Задумалась.
Если ко мне изначально было такое ощущение, то… могло ли случится такое, что они могли разобраться и с моей мамой.
Ради власти госпожа Гуань явно не чуралась подобными выходками. Ради собственной дочери она могла и меня на тот свет отправить, едва узнала, что генерал Ян получил власть при дворе.
— О чем задумалась?
— Обо всем. Не могу понять и разобраться во всем этот так сразу. — покачала головой я. — Все же отец… тот яд, я… со мной может все-таки что-то случится?
— Последние четыре года ты не показывала ни одного симптома, что была отравлена. Поэтому… думаю нет, однако стоит быть аккуратнее. Вы с генералом Яном ввязались в неприятную историю, и я говорю не только в семейные распри, но и дела императора. Кто знает, что могут предпринять ваши враги. Избегай повторных отравлений и будь начеку.
— Хорошо… я поняла. — спокойно ответила, хотя внутри что-то дернулось.
Повторное отравление.
Кто от этого может быть застрахован.
Даже генерал Ян едва не погиб от яда, который даже узнать не смогла. Спутала его с другим, едва не потеряла время…
— Кстати, я сегодня вернусь домой. — сообщил отец, и я округлила глаза.
— Но почему?
— Я не планировал уезжать надолго, есть много пациентов, кому нужна моя помощь.
— Но ты мне здесь тоже нужен. — запротестовала я, но отец покачал головой.
— Мне правда пора домой, но обещаю, как только я немного разберусь с делами дома, я снова навещу вас. К тому же генерала явно придется снова осмотреть и проверить выведен ли яд полностью из его организма.
— Да этого лося ни один яд с ног не собьет. — хмуро скачала я, а он тихо рассмеялся.
— Будь к нему немного добрее. Думаю, он хороший человек.
— Время покажет.
Отец уехал еще до наступления сумрак.
Генерал Ян предоставил ему повозку и одного из своих людей для сопровождения, сам же тоже куда-то засобирался. Куда мне не сказал. Просто ушел и все. Впервые за долгое время я осталась и правда одна, но ненадолго.
В комнату вошли Каю и Мия.
— Госпожа.
— Что вы тут делаете? — удивилась я, так как уже поужинала и гостей вообще не ждала.
— Мы пришли составить вам компанию. — Мия, кажется, впервые мне улыбалась.
Даже не по себе стало, и я быстро начала перебирать в голове, успела ли я что-то натворить или нет.
— Компанию… — повторила я и нахмурилась.
— Ничего такого, мы правда решили побыть с вами. Слышали, что вчера вас вызывали к императору, и можем представить, что вы там наслушались. — сказала Каю.
— Ничего нового, — пожала плечами я. — Все, как обычно, я ничтожество недостойное генерала Яна.
— В принципе такое мы и ожидали услышать. — кивнула Каю, а после достала из-за пазухи две бутылки, где явно было вино.
Я такие уже видела на прилавках столицы.
К моему еще большему удивлению, Мия сделала тоже самое.
— Вы что, споить меня решили?
— Этим? Споить? Госпожа… это всего четыре бутылки вина на троих…
— А генерал…
— Он уехал в министерство, скорее всего его всю ночь не будет, а у вас был стресс. — девушки тихо рассмеялись, и я неуверенно улыбнулась в ответ.
Это было совсем странно.
— В этом есть какой-то подвох, да? — уточнила я.
— Абсолютно никакого. — сказала Каю, а Мия добавила.
— Изначально, я не понимала, почему генерал выбрал вас в жены, слабую и вечно влипающую в неприятности, мне казалось, что вы вызовите только проблемы и беспокойство для хозяина. Многие девушки из столицы хотели выйти за него замуж, и не гнушались подлыми методами, но узнав получше я поняла, что мои суждения о вас были неправильными. Вы хороший человек, и я хочу извиниться за свое прошлое поведение.
— Все нормально, если бы я не знала всей ситуации, я тоже подумала бы о себе не самое лучшее. — отмахнулась я.
— Значит… мир?
— Мир. — кивнула я, и служанки сели.
Мы распили первую бутылку и языки постепенно развязались. Эти двое оказывается были кровными сестрами. Мия старшая в семье.
— Как вы попали на службу к генералу? Он же такой пугающий. — спросила я, когда они начали постепенно говорить о себе.
— На самом деле генерал не такой уж и страшный, когда дело касается его людей или близких друзей. В свое время, он спас нас с сестрой из лап бандитов. — сказала Каю. — Они напали на деревню откуда мы родом и выкрали нас и еще несколько девушек. Отряд генерала спас нас, и мы с того момента решили служить ему.
— И сколько лет вы у него на службе?
— Почти пять лет. — подумав, ответила Мия.
— Вам наверно было трудно… а ваши родители?
— Они не пережили то нападение. — коротко ответила девушка, и я не стала больше их расспрашивать о прошлом.
Мы просидели почти до полуночи, и эти две плутовки солгали. Где четыре, там и все восемь бутылок. В отличие от них пить я не умела, поэтому алкоголь сделал свое дело, и я быстро охмелела.
— Госпожа, просыпайтесь. — кто-то настойчиво будил меня, но я отмахивалась и не хотела открывать глаза. — Госпожа…
— Отстань… — пробормотала я и отвернулась, плотнее укутавшись в одеяло.
— Что тут происходит? — это был голос генерала Яна, но даже он меня не сподвиг на такой подвиг, как подняться с постели.
— Вчера мы немного выпили, и барышня Суин отрубилась. — сообщила служанка, по голосу похожа на Каю.
— Кто разрешил пить⁈ — его голос как гром среди ясного неба просто взорвал мою бедную голову.
— А можно потише⁈ — я все-таки села. — Кто разрешил⁈ А что, нельзя?
— Раз ты не умеешь пить, значит и не пей вовсе! — раздраженно проворчал муж, а потом сказал Каю. — Иди и принеси ей похмельный суп. Быстро.
— Да… — она поклонилась и вышла, оставив меня наблюдать за его хмурым выражением на лице.
— Нашли время напиваться!
— Тебя все равно не было дома, почему бы и нет! — вспыхнула я. — Сам по своим делам куда угодно можешь пойти, а мне скоро нужно будет спрашивать можно ли дышать!
— Не утрируй, Суин Ми!
— А вы не показывайте свою власть! Бесите… — проворчала я и отвернулась.
— Какая же ты стала…
— Не стоит! — оборвала его я, примерно понимая, что он может сказать. — Давайте не будем вдаваться в прошлое и вспоминать каким якобы человеком я была.
— Почему ты всегда так реагируешь⁈ — разозлился он.
— Потому что вы видите во мне не того человека, кем я являюсь!
— Я просто помочь тебе хочу! Стараюсь заботиться.
— Да не нужно мне это! Хватит уже пытаться контролировать меня, следите за своим солдатами в департаменте. — буквально выкрикнула я, а потом схватилась за голову, так как в висках начало сильно и неприятно пульсировать.
— Суин Ми… Ты и правда решила меня вывести из себя⁈ Через полчаса я буду ждать тебя в повозке! Сегодня очень много дел! Очень много, и поверь мне, жалеть тебя никто не станет! Будешь у меня сегодня, как солдат девятого ранга бегать по департаменту! — громко сказал он, а после направился к выходу.
— Ну и ладно! Побегаю! Нашли чем угрожать! — крикнула ему в спину я, а он усмехнулся.
— Ну ну… Каю, никакого похмельного супа! Дай ей платье, пусть одевается и идет к воротам. У нас нет времени на заботу об этой глупой госпоже!
Голова раскалывалась и, кажется, меня уже не мог бы спасти даже похмельный суп. Сейчас бы спокойствия и тишины, а не этого департамента, где, как и обещал генерал, меня гоняли туда обратно из кабинета в кабинет.
«Какой же он злыдень…» — думала я, в очередной раз спускаясь в архив.
— Госпожа Ми, почему вы снова пришли? Неужели генерал Ян опять недоволен⁈ — всплеснул руками господин Хао.
— Даже не спрашивайте. — хмуро сказала я. — Просто дайте мне документы за последние три года о хищениях с шахт.
— Хорошо… — растерянно сказал он, и ушел вглубь архива. — Здесь не все, документов слишком много, даже не представляю как вы все унесете, да и зачем? Такое количество свитков и докладов… обычно генерал сам сюда приходил, что все изучить.
— Господин Хао, это наказание, так что не волнуйтесь о том, как я все донесу.
— Что же вы такого натворили, что он над вами так… насмехается. — он явно заменил слово издеваться, на насмехаться.
— Выпила. — честно сказала я, а после надо мной начали смеяться. — Господин Хао, почему вы надо мной смеетесь⁈
— Потому что помню, как император так же наказывал генерала Яна по той же самой причине.
— Наказывал? Генерал оказывается живой человек, раз тоже пил…
— Это случилось в самом начале его карьеры в министерстве наказаний. Его только поставили на пост, как он узнал о смерти своей первой жены. Поэтому так остро отреагировал. Он тогда не просто выпил, но еще и разнес пол двора в доме чиновника Лифена, так что он больше получил за то, что буянил, а не за то, что выпил.
— Но я-то не буянила… — вспыхнула я.
— Уверены? — ухмыльнулся смотритель, но в этом я точно была уверена.
— Ладно, давайте документы. Скоро приду. — пообещала я, но обещание не сдержала.
— Госпожа Ян, госпожа!!! — едва я поднялась из архива на первый этаж, то увидела младшую сестру жены моего мужа.
Вернее, мою младшую сестру.
— Что вам нужно? Как вы вообще сюда вошли? — удивленно спросила я, взглянув вдаль коридора, словно увидела бы наличие стражи через стены.
— Я хотела с вами поговорить.
— Не могу удовлетворить ваше желание, я на работе. — коротко сказала я.
— Но мне правда нужно с вами поговорить!
— Слушайте, кажется, вчера ваши родители и родители моего мужа уже обо всем поговорили и сказали все, что хотели. Нам просто не о чем больше говорить!
— Есть! — не унималась девушка.
— Лян Ю, послушайте меня! Мне не о чем с вами говорить, потому что я знаю, что вы хотите на самом деле. И методы у вас будут явно не честные. Идите домой, иначе я скажу мужу о вашем визите.
Я резко обошла ее и продолжила идти дальше, но она не отставала.
— Вы не понимаете, что он за человек! Не знаете его!
— И что? Вам то какое дело?
— Он не хороший человек! — воскликнула она, я лишь кивнула.
— Да. Знаю, но вам то что? Раз он такой плохой, зачем стремитесь выйти за него замуж⁈ — выгнула бровь я, и она остановилась.
Кажется, я попала в самое яблочко.
— Потому что это он виноват в том, что сестра умерла!
— Что ты сказала? — это заявление меня и правда вывело из себя своей абсурдностью. — В своем уме? Барышня Гуань, на вашем месте я не стала бы разбрасываться подобными заявлениями в таком месте. Стоит понимать, что такие слов могут стоить вам головы.
— Я не вру! Это чистая правда.
— Сомневаюсь. — я не стала распаляться, просто пошла дальше.
Она еще что-то говорила, но я уже не слышала ее истерические выкрики.
Смогла выдохнуть только когда скрылась за дверями кабинета генерала Яна, который удивленно посмотрел на меня, едва я шумно выдохнула и громыхнула створками.
— Злишься на то, что я тебе дал такую работу⁈
— Нет. — коротко сказала я, и вывалила ему документацию на стол. — Еще приказы будут⁈
— В чем дело? Что уже успело произойти⁈
— Ваша подружка забегала, попутно обвинила в моей смерти, а так ничего… все отлично.
— Что? Что ты такое говоришь, какая подружка⁈
— Барышня Гуань приходила, пыталась поговорить. Я отказала, и она якобы объяснила почему так рвется замуж.
— Она сказала, что это я виновен в смерти Лэй Гуань?
— Именно так. — кивнула я, и уселась за свой стол. — Можно я пока посижу здесь, нужно проверить ушла она или нет.
— И как ты отнеслась к ее словам?
— Никак. — спокойно сказала я, опустив глаза и пытаясь вчитаться в документы. — Как я могу к ним относиться, если правда совершенно другая.
— Так уверена?
Его слова заставили меня поднять глаза и посмотреть на него.
— Вы специально пытаетесь заставить меня бояться?
— Нет, просто… ты не думала, что она может быть права?
— Это даже по времени не сходиться. Вы служили в то время, как пропала Лэй Гуань. Да и если судить по происходящему вокруг, думаю, будь вы виновны в том, что тогда произошло, отец барышни Лян Ю не стремился бы так выдать замуж дочь за человека, который убил его первого ребенка.
— Много слов, очень много слов. — покачал головой генерал Ян. — Однако ты все правильно изложила. Жаль только, что для тебя это все равно ничего не значит.
— О чем вы снова? Снова хотите поговорить о том, кем я якобы являюсь⁈ — зло спросила я. — Не стоит поднимать эту тему.
— Почему нет⁈ — удивился он. — Почему ты так стремишься убежать от меня?
— Вы… — я запнулась, не готовая к этому разговору. — Мне стоит вернуться в архив.
Этого сделать я не успела, хотя вскочила со своего места и помчалась к выходу очень быстро.
— Генерал Ян, послание от младшего господина Шеня. — в кабинет вошел стражник, который едва не столкнулся со мной.
— Вернись и сядь на свое место. — скомандовал генерал Ян, а я, понурив голову, поплелась обратно.
Он развернул бумагу и вчитался в содержимое. Его лицо поменялось мгновенно, а потом он сказал мне.
— Собирайся.
— Может хватит издеваться? — разозлилась я, так как его слова догнал меня, едва я села. — То подойди, то отойди, то сядь, то встань! Я что, зверек из театра, на которого посмотреть пришли и посмотреть, как он команды будет выполнять⁈
— Нет времени на споры, собирайся и поехали! — рявкнул генерал Ян.
Обычно он не разговаривал со мной в таком тоне, поэтому я не стала рисковать и просто послушно встала. Видимо что-то серьезное произошло и господина Шеня, раз он так волнуется и злится.
Я знала примерно куда мы едем, но никак не ожидала оказаться в резиденции наследного принца.
Как я поняла, где оказалась?
Да там на воротах огромными буквами это было написано.
А еще здесь была куча народа и над крышами поднимался дым.
— Я не думал, что тут буде пожар… — с досадой произнес генерал Ян. — Зря тебя с собой взял. Сиди здесь и не выходи из повозки, Мия останется с тобой охранять.
Он практически вылетел из повозки, но я успела схватить его за полы плаща, останавливая.
— Я могу помочь, я как-то помогала тушить пожар. Мои руки не будут лишними! — попыталась поспорить я, но он так посмотрел на меня, что я осела на сидение обратно.
— Оставайся здесь, поняла меня? Не смей рисковать собой. Я совершил глупость приведя тебя сюда, не знал о том, что творится на самом деле. Поэтому, пожалуйста, не усложняй себе жизнь и оставайся здесь.
— Но…
— Хотя бы сейчас не спорь! Я и так облажался.
Он оставил меня одну, а спустя мгновение я услышала, как он отдавал приказ Мие, чтобы та не выпускала меня отсюда и ждала его. В случае опасности уезжали.
Снаружи было шумно.
Очень шумно. Слышался плач и крики, громкие шаги и возгласы. Я представляла какой хаос сейчас творился внутри.
В воздухе стоял запах дыма и сердце колотилось от страха как за жителей поместья принца, так и за самого генерала Яна.
Он же не бессмертный, кто знает, что там вообще произошло и откуда взялся этот пожар.
В столице из-за этой треклятой секты Черного тигра и борьбе за будущий пост наследного принца и так было неспокойно, а сейчас еще и пожар. Явно не просто так. Вдруг враги узнали о том, что генерал Ян уже по уши в этом деле и поддерживает старшего сына императора.
Вдруг это была ловушка и он сейчас в опасности.
«Успокойся, Суин Ми… он же генерал Ян. Именно его называют белым дьяволом. Что с ним может случится.»
— Барышня Ми, как вы? — Мия заглянула внутрь повозки. — Вы бледная, запах гари слишком сильный.
— Все нормально, я просто немного волнуюсь.
— Не переживайте, с генералом все будет в порядке. — попыталась улыбнутся она, но я видела, что девушка тоже переживает за хозяина.
— Кто за него переживает, я волнуюсь за тех, кто сейчас оказался заложником поместья. Не все такие героические, как генерал Ян.
Она кивнула, явно поняв, что я лукавлю, но не стала ничего говорить.
Время тянулось очень медленно.
Я каждый раз вздрагивала, когда чей-то возглас нарушал и без того громкий гул голосов. Боялась представить сколько там было пострадавших от огня людей.
В конце концов я высунула голову и позвала Мию.
— Мия, нам нужно поехать в ближайшую лечебницу и привезти лекарства, мазь от ожогов и бинты.
— Но хозяин сказал…
— Мало ли что он сказал⁈ Я не хочу лезть в огонь, но я в первую очередь лекарь. Как я могу сидеть и ничего не делать, зная, что моя помощь сейчас может быть нужна. Это мой долг.
Она помедлила секунду, а после кивнула.
— Возьмем пару лошадей, вы же умеете ездить?
— Научусь. — твердо сказала я.
Путь туда и обратно занял у нас примерно час. Когда мы приехали, то увидели, что пострадавших в пожаре действительно много. Стоило многих усилий не начать паниковать от того, что мы не могли помочь всем и сразу. Стоны и плач доносились отовсюду, голова начала кружится, но Мия взяла меня за локоть и хорошенько тряхнула.
— Барышня Ми, мы же лекарь. Сами сказали, что ваш долг помогать в беде, так возьмите себя в руки. Понимаю насколько вам страшно, но не стоит просто так стоять и терять время впустую.
— Да… ты права. — промямлила я, и поспешила к первому человеку
Их была вереница. Нескончаемый поток обожженных конечностей и лиц, грязная в копоти кожа, покрытая волдырями и кровоподтеками от падающих горящих вещей на них.
Каждый получил травму, и все они были похожи, но с каждым разом мне становилось все труднее.
Запах обгорелой плоти и взгляды в сторону, туда, куда уносили тех, кто не выжил вызывали рвотные позывы.
— Госпожа, у нас кончается мазь.
— Поезжай, привези еще. — еле сказала я. — Тут еще много пострадавших, стоит поторопится.
— А вы?
— Возьму пять минут передышки и продолжу обрабатывать раны тем, что осталось.
— Я постараюсь как можно быстрее.
— У тебя есть лекарь, которому можно доверится? Нам не хватает рук.
— Я помогу. — это был младший господин Шень, не пойми откуда взявшийся здесь.
Лин Яна с ним не было.
— А где…
— Он внутри, помогает остальным потушить остатки пожара и вынести пострадавших наружу. Меня попросил вас найти и присмотреть, но как я понимаю, вы тут и сами не плохо справляетесь.
— Это совсем не так… — прошептала я, едва не плача. — Их так много, а у нас заканчивается лекарство.
— Я скоро вернусь! — услышала я голос Мии, и увидела, как она запрыгнула на коня и натянула поводья, разворачивая его.
Видимо поняв, что я не останусь одна, она поспешила по поручению. Мы же продолжили обрабатывать раны.
К слову сказать младший господин Шень делал это не особо умело, но его слова поддержки и утешения действовали на жителей поместья как успокоительное.
Мне стало немного легче от того, что в ушах гул их голосов стал хотя бы на чуть-чуть тише.
Время словно замерло.
Лица сменяли друг друга, а я просто продолжала по наитию делать то, чему меня учил отец. Я закрывала иной раз глаза на мгновение, позволяя воспоминаниям о его уроках окутать меня, как теплый плед, и дать себе временную передышку.
Он всегда говорил, что в трудные моменты важно слушать себя и следовать своим инстинктам. Я сосредоточилась на дыхании, стараясь не обращать внимания на снова поднявшийся шум вокруг.
Каждое движение становилось более твердым. Запахи ушли на второй план, сейчас я просто была лекарем, у которого не было ни обоняния, ни осязания, просто знания о целительстве.
Я вспомнила, как он учил меня находить баланс даже в хаосе, как искать свет в темноте. Лица, которые мелькали передо мной, казались размытыми и неясными, но я знала, что это лишь временные образы. Завтра будет новый день, а сегодня станет лишь воспоминанием.
Стоит просто дождаться конца этим ужасам и помочь тем, кто правда в этом нуждается.
Мия успела вернуться вовремя. Мазь как раз закончилась, когда я услышала ее голос, радостный и громкий.
— Я успела! Я принесла барышня Ми!
— Хорошо… — кивнула я, — господин Шень, мы почти закончили, но появились те, у кого открытые переломы. Я пойду туда, а вы с Мией закончите здесь.
— Хорошо. — кивнул мужчина, но Мия покачала головой.
— Не пойдет, хозяин сказал мне быть с вами.
— Но ты же уезжала за лекарством и ничего со мной не случилось. — заметила я, а она поджала губы. — Не волнуйся, я не стану глупить и подвергать свою жизнь опасности.
— Хорошо. Будьте аккуратны. — сдалась она, и я поспешила в сторону другой группы раненных.
Я все озиралась, пытаясь увидеть среди солдат и стражей поместья Лин Яна, но его не было. Почти дошла до тех, у кого были раны серьезней тех, с чем я столкнулась до этого, когда услышала чей-то громкий крик.
— Уходите из поместья, оно сейчас рухнет!!!
— Там генерал и стражники из министерства наказаний!!!
— Генерал Ян!!!
Я резко развернулась туда, откуда слышались эти крики.
— Лин Ян… — тихо прошептала я, словно ослышалась, а потом бросилась с сторону поместья.
Повсюду были обгоревшие бревна и копоть. Поместье, которое явно до этого было прекрасным и величественным, сейчас представляло собой лишь груду обломков и жженых строений.
В воздухе еще сильнее витал запах гари, смешанный с затхлым ароматом разлагающихся остатков. Местами еще тлели угли, из которых поднимался дым, словно указывая на то, что прошлое не хочет отпускать это место.
Сквозь руины пробивались редкие лучи солнца, создавая странные тени, которые казались живыми. Каждый шаг по хрупкому грунту вызывал треск и шорох, словно сама земля шептала о своей горечи и утрате. Вдалеке виднелись остатки сада, когда-то цветущего и благоухающего, а теперь лишь заброшенные кусты и обугленные стволы деревьев напоминали о былом великолепии.
В центре разрушенного двора стоял фонтан, который когда-то радовал глаз своей игрой воды. Теперь он был полон грязной воды и мусора, а его мраморные фигуры, покрытые копотью, выглядели как призраки ушедшей эпохи. Взгляд блуждал по этому печальному пейзажу, и сердце сжималось от боли за то, что было потеряно. Я впервые была здесь, но мне было не по себе от того, как за короткий промежуток времени все стало вот таким…
Повернула голову в сторону, откуда слышались крики.
Главный дом все еще пылал огнем.
По грязной тропе туда-сюда бегали люди, неся песок и воду.
Слуги, все перепачканные пытались потушить здание, которые было поистине огромным, а изнутри слышались крики.
— Где генерал Ян⁈ — воскликнула я, останавливая одного из солдат в форме министерства.
— Не знаю, госпожа, не мешайте! — ответил стражник и побежал дальше, я же помчалась к зданию совершенно не зная, что буду делать, однако желание помочь ему и спасти было навязчивым.
Я не могла позволить этому мужчине погибнуть вот так глупо, хоть и за правое дело.
Как я собиралась его спасти?
Не знаю.
Моя интуиция просто вела меня вперед, и я не думала о собственной безопасности. Летела к этому зданию, хотя даже не знала наверняка правда ли он там или нет.
Что-то громыхнуло, возможно это внутри обвалился потолок или только упала одна из опорочных балок. Я взлетела на первую ступеньку, но дальше сделать шаг мне не удалось.
Буквально в полете меня схватили сильные руки и бегом кинулись прочь от рушащегося здания.
— Пусти! Там Лин Ян! — закричала я, не понимая, кто меня сейчас уносил прочь, так как мужчина слишком быстро перевернул меня к себе лицом и прижал к груди не давая двинутся.
Эти мгновения тянулись бесконечно долго.
Первой мыслью было то, что меня снова попытались похитить, второй, что кто-то из стражников министерства решил спасти глупую барышню, и только когда мужчина остановился и отпустил меня, я смогла выдохнуть.
Это был Лин Ян, весь перемазанный сажей, грязный и мокрый, но живой.
— Ты куда бросилась с такой прытью⁈ Жить надоело⁈ — заорал он на меня, а я начала кричать на него.
— Я думала ты там! Думала ты в опасности! — к крикам добавились и удары кулаками в грудь.
Я не могла остановится, просто рыдала и была его, повторяя одни и те же слова.
— Думала ты внутри, я просто хотела помочь! Я думала ты в опасности!
Он сначала ошарашенно смотрел на меня, а после крепко схватил за руки и притянул к себе.
Сопротивляться сил не было, поэтому я просто оказалась у него в заложниках, совсем не ожидая, что его губы примкнут к моим.
Холодные и такие мягкие.
Лин Ян продолжал целовать меня, и я почувствовала, как сердце начало биться быстрее. Я пыталась вырваться, но его объятия были слишком крепкими.
— Ты даже не представляешь, как долго я этого ждал, — прошептал он, не отрываясь от моих губ.
Я замерла, не зная, что ответить.
— Отпусти меня, — наконец, смогла выдавить я.
— Не могу, — ответил он, еще крепче прижимая меня к себе, скрывая от всего мира в плотном кольце рук.
Я понимала, что нахожусь в безопасности, но не знала, как правильно реагировать на собственные эмоции и чувства. Стоит отпустить его, вырваться из такого желанного плена. Внезапно, я услышала шаги за спиной и смогла сделать шаг назад.
— Генерал Ян, принц в безопасности. — это был один из стражей министерства.
— Хорошо, где он? — Лин Ян был невероятно спокоен, словно сейчас ничего и не было.
Даже позавидовала его выдержке, потому что нутром чувствовала, насколько я сейчас стояла пунцовая и смущенная.
— Он помогает людям из поместья и тем, и тем, кто пострадал из ваших солдат при пожаре.
— Совсем уже, я что сказал сделать, а он… а ты⁈ — почему-то накинуться на меня с обвинениями он решил только сейчас.
— Что я⁈ — вернула ему его же тон. — Я услышала, что ты внутри, поспешила сюда! Видимо не стоило, раз ты такой неблагодарный! Что бы я еще раз пошла за тобой, лучше свой платок съем!
Я развернулась и пошла туда, откуда прибежала сюда, ради его же спасения. Он догнал меня и шагал рядом, но я даже не смотрела на него, настолько была зла и разочарована.
С одной стороны я понимала, почему он поругал меня, а с другой стороны, разве нельзя просто принять то, что я всего лишь переживала, поэтому поступила так глупо.
— Суин Ми, прости меня. — наконец сказал он, но я лишь хмыкнула и подошла к первому мужчине, который лежал на земле и ждал помощи кого-то из лекарей.
У него была сломана рука и кожа вокруг обгорела. Я была искренне удивлена тому, что он героически молчал и даже звука не проронил, когда я обрабатывала его рану и обмазывала кожу мазью. Правда, когда я вправила кость на место он все же застонал, но я сразу дала ему пилюлю с лекарством, закрепила руку прямой веткой так, чтобы кость не двигалась и позвала солдат, чтобы те отнесли его в ближайшую лекарскую.
За такими пострадавшими как он, стоило понаблюдать хотя бы пару дней, хотя были и состоянием намного хуже первого солдата.
Некоторые попали под падающие бревна с крыши одного из боковых домов, поэтому у них были рваные раны на руках, на голове, ссадины по всему телу и ожоги.
Генерал Ян оставался рядом и даже помогал, когда того требовала ситуация, но меня это злило.
— Ваша Светлость, кажется, вам следует найти наследного принца, да и младший господин Шень где-то здесь. — наконец сказала я, спустя минут двадцать этой щепетильной работы.
— Что, видеть меня не хочешь?
— Просто вы не тем заняты. Лекарство моя прерогатива, а ваша безопасность принца. Кажется, вы им пренебрегаете. — я поддела его, но на мои слова ответил не генерал Ян, а кое-кто с очень знакомым голосом.
— Он мной не пренебрегает.
Обернулась и удивленно подняла брови.
— Младший господин Шень?
— Это для вас я младший господин Шень, а для всех вокруг наследный принц империи Даин Фай Лушен.
Сейчас он и правда выглядел, как наследный принц, хоть и весь испачканный, в местах одежда порвана, но его выдержка и высоко поднятая голова…
— Простите… — я склонила голову и присела, выказав уважение.
— Наследный принц, я куда вам сказал отправится? — генерал ян однако должного уважения выказывать не спешил, а наоборот начал того отчитывать как мальчишку. — Совсем жизнь не дорога? Вы же понимаете, что произошедшее не случайность. Ваше поместье просто дотла выгорело, столько людей пострадало…
— Поэтому я и не ушел. Как я мог оставить своих подданых⁈
— Ваша безопасность должна быть на первом месте! К тому же мы здесь, Суин уже осмотрела большую часть людей и помогла кому смогла. Скоро прибудут остальные лекари!
— Понимаю, однако не жалею, что остался. К тому же я понял, что тут произошло. — его глаза сверкнули, и я посмотрела на Лин Яна.
— Секта черного тигра?
— Скорее их тандем с чиновником Сюэ. Кажется, последний прознал о наших планах, и решил избавится от свидетелей.
— Ты все-таки пустил слух о том, что они у тебя в поместье⁈ — зло спросил генерал Ян, и принц кивнул.
— Как-то же нужно было их выманить, кто знал, что они так быстро начнут действовать. Даже ночи не дождались. — устало произнес господин Шень, а я с непониманием посмотрела на него.
— Ты поступил глупо и подверг себя опасности. — цокнул языком Лин Ян. — Столько людей пострадало по твоей глупости, когда ты стал таким высокомерным, что думал справится с ними в одиночку⁈
— Лин Ян…
— Что Лин Ян? Ты сглупил Фай Лушен. И сегодня из-за тебя даже погибли люди, думай впредь над тем, что делаешь и какие решения принимаешь. — рявкнул мой муж, и чтобы отвлечь их от этой перепалки я задала волнующий мен вопрос.
— А при чем тут тогда секта черного тигра, если вы уверены, что это был чиновник Сюэ?
— Потому что поджог был с двух сторон, и один из стражников заметил кого-то в белой одежде. — вздохнув, спокойно ответил наследный принц.
— Они зашли слишком далеко. Такое нельзя спускать с рук. Если этот стражник опознает того поджигателя, то мы сможем взять под контроль большую часть секты черного тигра. — покачал головой Лин Ян, но Фай Лушен остановил его размышления.
— Не опознает, он видел лишь одежду белого цвета. Да и к тому же веских доказательств нет, народ воспримет расследование в штыки. Однако чиновника Сюэ мы прижать сможем.
— Уже есть план?
— Отцу явно уже стало известно о том, что тут произошло. Скорее всего сейчас он отдал приказ собрать всех чиновников и советников. Нам стоит поспешить во дворец и позаботиться о том, чтобы пострадавших от рук Сюэ незаметно привезли к императору.
— Тогда я отправлю за ними стражу, это будет интересно… — усмехнулся генерал Ян, а я стушевалась.
— А я вам чем-то смогу помочь? — спросила я, поймав на себе два задумчивых взгляда.
— Ваше Величество, генерал Ян ваш подданный и великий генерал, но привести на собрание свою женщину… это неуважение ко всем присутствующим. — сказал молодой мужчина, который стоял впереди всех чиновников, рядом с господином Шенем.
— А что такое случилось, младший брат? — обратился к нему Фай Лушень. — Чем тебя успела оскорбить барышня? К тому же отец знает ее, и сейчас госпожа Ми может многое пояснить и рассказать о пожаре в моем поместье.
— К чему все эти споры, тем более я дал разрешение на то, чтобы сегодня она присутствовала на собрании.
— Спасибо Ваше Величество! — я поклонилась, а после склонили головы и все остальные.
— Приветствуем Ваше Величество! Долгих лет жизни Вашему Величеству!
— Я жду четких объяснений, что сегодня случилось в поместье моего старшего сына. Вам стоит поторопится, так как я уже точно знаю, что это было нападение. — голос императора был максимально спокойным, но в глазах горел огонь.
— Как такое возможно, Ваше Величество. — послышалось со всех сторон. — Кто же мог осмелиться напасть на наследного принца. Такого просто не может быть. Это немыслимо.
— Хватит гудеть! — рявкнул император. — Правда считаете, что ваш правитель слепой и глупый⁈ Что мне ваши причитания, если я знаю наверняка, что один из вас покушался на наследника престола!
— Отец, в этом стоит разобраться. Нельзя так просто обвинять уважаемых чиновников, это может навредить вам и империи. — произнес тот самый молодой мужчина, к которому Фай Лушень обратился как к младшему брату.
— Принц Юань, может быть, вы хотите помочь разобраться брату в этом деле? — в разговор вступил генерал Ян. — Так говорит, как будто сомневаетесь в том, что императору уже известна правда. Или может вы знаете что-то еще?
— Генерал Ян, следите за своими словами. В конце концов вы разговариваете с принцем. — произнес один из чиновников, который стоял за спиной принца Юаня.
— Я всего лишь предложил ему самому разобраться в деле, раз так хочет. Чем я его оскорбил?
— Вы намекнули, что он…
— Что он, что⁈ — Лин Ян выгнул бровь, посмотрев на этого чиновника, а после поклонился императору и заговорил уже на тон громче. — Ваше Величество, если принцу не чего больше добавить, позвольте оскорбить своим поведением некоторых чиновников и доложить все, что удалось выяснить.
— Докладывай. — кивнул император, и мой супруг усмехнулся.
— Что ж… Я вел расследование не первый день, и вот что мне и министерству наказаний удалось выяснить. За пожаром в поместье наследного принца стоит не один человек. Поджигателей было несколько и они были не от одного посланника.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Что, как и предполагалось у принца много врагов. То, что произошло в его поместье напрямую связано с округом Данхе. Какое-то время назад нам удалось найти людей, что были причастны к проблемам в округе и знали тех, кто устраивал неприятности мирным жителям. Я и принц нашли этих людей, привезли в столицу, а буквально через пару дней на поместье принца напали. Странное совпадение, особенно если участь, что Наследный принц Лушень специально пустил слух о том, что эти люди скрываются у него дома.
— Принц, ты правда поступил так опрометчиво⁈ — Его Величество нахмурился и посмотрел на старшего сына.
— Да. Имел глупость поступить именно так. Простите Ваше Величество, но я хотел выманить врагов наружу и так уж вышло, что на мой дом решили напасть.
— И сколько людей погибло? — спросил император, но в этот раз посмотрел на меня.
— Десять, Ваше Величество. — тихо сказала я, присев в поклоне. — Еще пятнадцать сильно ранены, остальные пострадали лишь слегка.
— Ты слышал Фай Лушень? Люди погибли из-за того, что ты решил действовать сам. — грозно произнес правитель. — Лин Ян, почему ты допустил это⁈ Для чего я приставил тебя к своему сыну? Чтобы ты следил за ним и не давал делать глупости, а на самом деле что⁈ Вот к чему мы пришли!
— Ваше Величество, да, погибли люди, к сожалению, но их смерть не была напрасной. — сказала я, сама поражаясь смелости.
— Правда? И что же может оправдать такие потери?
— Мы разобрались в том, что произошло в Данхе и знаем по чьей милости там зверствует одна банда разбойников. Так же знаем, что на самом деле случилось в год паводка и почему дамба, которую только-только построили уже еле сдерживает небольшие потоки воды.
— Ваше Величество, и так понятно, что тогда случилось. Эти разбойники столько раз нападали на рабочих и мешали строительству воруя золото и другие необходимые вещи, что была бы странно продержись эта дамба больше десятка лет. — произнес чиновник Сюэ, словно усмехался над нами.
На его месте я бы молчала и старалась не отсвечивать, но этот дурак явно сам на себя беду пытался накликать.
— Ты был там наместником долгие годы, почему только сейчас заговорил о том, что банда устроила тебе столько проблем? — император устремил на него взгляд и тот сжался под его взором. — Почему ты молчал и не просил подкрепления? Общими усилиями можно было справится с ними еще тогда, а сейчас ты смеешься над словами Лин Яна⁈ Твоя вина в том, что люди до сих пор страдают в Данхэ!
— Ваше Величество, я заслуживаю смерти, но я правда не думал тогда, что все выйдет вот так. Да, банда бесчинствовала, но мы строили дамбу как следует. Мы не смели просить помощи у вас, потому что понимали, в столице тоже было немало дел, и лишние траты…
— Как ты смел решать за правителя⁈ — рявкнул Фай Лушень. — Твое дело маленькое, доложить и предложить решение, а не думать за него и лишать целый город достойного будущего.
— Ваша Светлость… — предостерегающе начал было один из других советников, но младший господин Шень внезапно встал на колени, низко поклонился императору и быстро сказал.
— Ваше Величество, прошу вас вызвать свидетелей и услышать правду о том, что происходило в Данхэ несколько лет назад при строительстве дамбы.
— Пусть войдут. — кивнул император и в зал вошли те самые бывшие подчиненные чиновника Сюэ.
— Как… — он даже подался вперед, чтобы убедится в том, что глаза его не обманывают. — Ваше Величество, эти люди были сняты с должностей мной лично.
— И что? Мне теперь их нельзя слушать⁈ Чиновник Сюэ, ты забываешься. — с угрозой в голосе, произнес император.
— Простите, просто…
— Замолчи лучше. — шикнул на него один из мужчин, стоявших рядом.
Тому ничего не оставалось, как послушать товарища.
— Назовите ваши имена и расскажите, что произошло в округе Данхе. — обратился к этой кучке испуганных людей Его Величество.
Они встали на колени и по очереди назвали свои имена. Дальше начался долгий рассказ, который мы с генералом Яном и наследным принцем уже слышали. Чем больше они говорили, тем бледнее становился чиновник Сюэ, про императора я вообще молчу. Он явно был настолько зол, что едва сдерживался, чтобы дать им высказаться, а не начать расправляться с Сюэ.
Когда бывшие помощники чиновника Сюэ замолчали, тот бросился вперед, почти ударившись лицом о пол, начав причитать.
— Ваше Величество, это все ложь! Все ложь!
— Ложь говоришь? — вкрадчиво спросил император Лушень. — И зачем им тогда тебя обвинять?
— Потому что… потому что я узнал об их грязных делишках с этой бандой и снял с постов.
— И всего-то? Вместо того чтобы отдать этих людей властям, ты снял их с постов и отправил восвояси? — уточнил император, чиновник кивнул, и тут грянул гром. — Ты за дурака меня тут держишь, Сюэ⁈
Все, включая меня упали на колени перед правителем.
— Ваше Величество, я не виновен в том, что они рассказали! Как я мог сговорится с бандой, что причиняла столько проблем императору и обычным людям! Пусть предоставят доказательства! Я вам столько лет служил, мое слово против их лжи, к тому же без единого подтверждения! Ваше Величество, на меня клевещут!!!
— Ваше Величество, мы не лжем! — воскликнул один из бывших чиновников.
— Тогда предоставьте доказательства, чиновник Сюэ прав. — вступился за коллегу советник Его Величества, что до этого успокаивал Сюэ не давая ему говорить. — Он столько лет верой и правдой служит императору, ни разу не был пойман на обмане, а вот вы…
— У меня есть доказательства. — спокойно перебил его Лин Ян.
— Говори! — строго сказал император, мой муж кивнул, сделал короткий поклон и еле заметно махнул рукой одному из слуг.
Я не заметила, как тут появился Раэн, к слову сказать давно его не видела, и на пожаре тоже он отсутствовал. Помощник подошел к генералу Яну и отдал ему деревянную коробочку размером с те, в которых приносят еду.
Тут была удивлена даже я, что уж говорить о чиновнике Сюэ и остальных советниках.
— Здесь письма чиновника главарю банды, на них стоит его отпечаток и бумага так же принадлежит дому Сюэ. Как мы знаем, один из племянников чиновника Хэ владеет фабрикой по изготовлению бумаги, мы тщательно все поверили, бумага точно оттуда.
— Бумагу может купить любой… — начал было говорить кто-то позади, но генерал его оборвал на полуслове.
— Такую бумагу не каждый себе может позволить. Эта бумага отправляется прямиком во дворец, ну и конечно же дядя пользуется качественным сырьем своей семьи. Так же, даже если бумагу кто-то где-то каким-то немыслимым образом и нашел, то что делать с отпечатком⁈ Мм-м? — он вскинул бровь, и я невольно улыбнулась.
Мне к своему стыду нравилось видеть его таким: немного надменным, волевым, серьезным и рассудительным. Гордость брала за то, что этот мужчина мой муж.
Едва эта мысль коснулась моей головы, я мгновенно нахмурилась.
Этого не хватало еще.
Какие только мысли не взбредут в голову, когда идет такое серьезное дело, да еще и тем более в императорском дворце на совете.
Я кажется немало пропустила, пока думала о своем, так как последнее, что я услышала от Лин Яна, его вопрос:
— … Что вы теперь скажите?
Чиновники молчали.
Смысла прикрывать Хэ Сюэ не было. Попробуй его оправдать и можно самому головы лишится. Кто знает, вдруг этот подлец захочет утащить с собой кого-нибудь.
— Мне все понятно… — сухо произнес император. — Я и правда долгие годы не видел того, что происходило у меня под самым носом. Чиновник Сюэ, как ты мог сговорится с бандой, чтобы унижать и вредить людям⁈ Неужели тебе было мало тех почестей, что двор выказывал тебе, как приближенному к императору⁈ Неужели было мало денег и благ⁈
— Ваше Величество… — проблеял чиновник, а величество махнул рукой.
— Стража! Схватить этого преступника и запереть его в тюрьме министерства наказаний. Лин Ян, как следует допроси этого презренного, а после передай дело в суд для вынесения приговора. Так же конфискуй все имущество семьи Сюэ и схвати его родственников.
— Ваше Величество! Ваше Величество, я не виновен! Меня подставили, Ваше Величество! Смилуйтесь!!!
Крики еще долго звучали с улицы, а после все стихло.
Внутри тоже царила тишина, до тех пор пока император не заговорил снова.
— Если это все, то собрание будет закончено. Мне нужно переговорить с наследным принцем и генералом Ян наедине.
Чиновники поклонились и постепенно вышли из зала, я тоже собиралась уйти, так как моего имени не прозвучало, но император почему-то меня остановил в самый последний момент.
— Барышня Ми, вы тоже останьтесь.
— Смотрю вы долго это планировали? — хмуро спросил император, когда дверь за последним чиновником закрылась.
— Не так уж и долго. — пробормотал младший Шень. — Чуть больше полугода.
— И даже слова мне не сказал. Я же твой отец!
— Верно, но также ты и правитель всей нации. Как я мог тебе сказать такое, не имея веских доказательств? Стоило все проверить, да и к тому же чиновник Сюэ в этот раз сам себя подставил. Когда все вышло наружу, никто не станет за него заступаться.
— Ты поставил под угрозу и свою жизнь и жизнь своих людей! Понимаешь в чем твоя ошибка⁈
— Прости, отец. — наследный принц упал на колени и сделал глубокий поклон. — Я и правда был беспечен, но дело того стоило. Теперь подле тебя не будет такого бесчестного человека, да и дело Данхэ станет проще уладить, когда вы отправите туда умелых людей и честных работников.
— Как ты смеешь так говорить! Несколько людей погибло, когда ты сядешь на трон вместо меня, так же будешь дела вести⁈
— Ваше Величество, не ругайте Фай Шеня, он хотел как лучше. Просто он еще молод и действует не всегда обдуманно.
— В этом то и проблема, ты Лин Ян, как ты мог позволить ему сотворить все это? — спросил он попытавшегося заступиться за младшего Шеня генерала Яна. — Ты должен был предостерегать его от зла и давать дельные советы, а ты что? Ведешь свое собственное расследование и пустил все его дела на самотек.
— В этом и проблема, отец. Ты совсем не доверяешь мне, хотя я твой старший сын. Всегда был почтительным и не делал глупостей в отличие от среднего и младших братьев.
— Вот именно, ты самый умный из всех, а поступил так глупо!
— Ваше Величество, действия Фай Шеня на самом деле имеют более глубокий смысл. — снова вмешался Лин Ян. — Но… боюсь, что когда, я расскажу вам об этом, новости вас не порадуют.
— Говори уже, настроение и так отвратительное. — махнул рукой император, и я уже примерно понимала, о чем хочет рассказать мой муж.
— Секта черного тигра стали слишком активными, моя жена нашла оружие, которым они убивали обычных людей. Это оказалась ледяная игла северных народов. Редкий яд, который находится в полости иглы опасен и имеет необычное отсроченное действие.
— Да, я читал твои отчеты на прошлой неделе. К чему ты это все повторяешь?
— Недавно мы выяснили что ваша вторая наложница Нин И, мать третьего принца Юаня встречалась пару месяцев назад с прорицателем секты черного тигра. Вероятность того, что она просто хотела благословения для своего ребенка огромна, но… секта черного тигра находится в распрях с Его Величеством, поэтому у нас возникли некие вопросы по этому поводу. Я начал копаться в этом деле, выяснилось, что она приходила к ним в храм ни раз и не два, даже приводила с собой как-то третьего принца.
— Что⁈ — его величество вскочил на ноги, его лицо исказилось от гнева. — Что? Ты хочешь сказать, что моя наложница, мать моего сына, тайно встречалась с сектой черного тигра? Это немыслимо! Я не верю своим ушам!
Лин Ян осторожно продолжил.
— Ваше Величество, я понимаю ваше возмущение, но факты говорят сами за себя. Мы должны разобраться в этом деле, чтобы избежать возможных последствий. Если Нин И действительно поддерживала связь с сектой, это может быть серьезной угрозой для вашего правления и будущего наследного принца, учитывая то, каким влиянием обладают эти шарлатаны.
Император медленно опустился обратно в кресло, его глаза сверкали яростью.
— Ты думаешь, что я не накажу ее? Думаешь, что я замну это дело, поэтому рассказал только сейчас, а, Лин Ян? Я уничтожу эту секту и всех, кто осмелился предать меня! Но сначала я хочу услышать всю правду от нее самой.
Генерал склонил голову в знак согласия, однако его слова шли вразрез с такой мягкой и податливой позой.
— Ваше Величество, вы можете в любой момент приказать Нин И явится во дворец. Она будет допрошена и наказана в соответствии с вашими указаниями, однако… прошу вас этого пока не делать.
— Почему же?
— Потому что, если вы сделаете это сейчас, мое расследование больше ни к чему не приведет. А в планах у меня было полностью уничтожить секту черного тигра.
Император поднялся на ноги, его голос был твердым и решительным.
— Пусть никто не сомневается в моей преданности трону. Я не потерплю предательства, особенно от тех, кто должен был быть мне ближе всех. — он посмотрел на Фай Лушеня. — Пока я подожду ради вашего дела, но едва вы правда сможете доказать их причастность к секте, я подниму этот вопрос и этот день станет уроком для всех, кто осмелится пойти против меня и наследника трона.
Генерал молча склонил голову, зная, что лучше не спорить с императором в такие моменты. Его Величество был известен своей жестокостью и решимостью, когда дело касалось предательства, но едва я посмотрела на лицо Лин Яна, выгнула бровь от удивления.
— Ваше Величество, вы ведь уже знали об этом, почему сейчас так реагируете?
Младший господин Шень так же удивленно посмотрел на генерала, а вот император сузил глаза, чем к слову сказать напугал меня. Я напряглась, ожидая того, что моего мужа могут наказать, однако все произошло наоборот.
Его Величество почему-то кивнул и устало вздохнул.
— Знал. Ты прав. Просто не хотел в это верить.
— Тогда почему сейчас поверили?
— Потому что, если видит один человек, есть вероятность, что ему просто кажется, а если видят двое, значит такому место быть. Пока это были лишь слухи, я мог не думать о том, что мой родной сын хочет занять место императора вот таким грязным способом. А сейчас…
— А сейчас вам остается лишь ждать подтверждения или опровержения. — закончила я, кажется подав голос впервые за все время, пока была здесь.
— Верно, барышня Ми. Даже не знаю, чему я и правда буду рад.
— В любом случае мы первым делом выясним что знает третий принц. — произнес генерал Ян. — Потом узнаем, какие еще чиновники причастны к делу с сектой и вашей второй наложницей, третье — узнаем на каких условиях ваша вторая наложница с ними сговорилась.
— Хорошо, докладывайте обо всем и не действуйте больше необдуманно. — тихо сказал правитель.
— Да. — оба мужчины кивнула, а после взор снова обратился на меня.
— Барышня Ми, что за иглы?
— Оружие северных народов. — начала говорить я коротко и быстро. — О них мало что известно, однако мне и городскому осмотрщику удалось извлечь одну из игл, что были использованы для убийства. Вернее сказать, то, что от нее осталось, ведь при попадании в организм она начинает сразу же растворяться, чем и вызывает смерть. Предположительно именно секта черного тигра смогла где-то раздобыть это оружие и теперь использует его против своих последователей, чтобы подставить Его Величество и настроить про вас народ.
— Да, я слышал эти слухи.
— У меня есть план, как пробраться к ним в логово и узнать кое-что об этих иглах, насчет другого… будем действовать постепенно. — быстро сказал Лин Ян.
— Хорошо… два раза в неделю будете приходить во дворец и докладывать обо всем мне напрямую, барышню тоже приводи, она единственная, на кого я смотрю и не испытываю раздражения. Так хоть вас слушать смогу и не злится на будущие глупости.
— Да, Ваше Величество! — кивнули принц и генерал, я сделала поклон и поняла, что жизнь моя усложнилась.
Стоит поскорее разобраться с этим делом и вернутся к отцу.
Если получится конечно…
Едва мы оказались в поместье генерала Яна, я сразу же закрылась в своих покоях. Стоит обо всем поразмыслить, а это лучше делать наедине с самой собой? Тем более мне было над чем подумать перед сном.
Я начала снимать успевшее испачкаться платье, бросила его на спинку и устало плюхнулась на него же, оставшись в топе и юбке.
Первое. Генерал Ян меня сегодня поцеловал.
Второе. Поместье принца едва не сожгли.
Третье. Чиновника Сюэ, как и планировал генерал Ян разжаловали и теперь он ждет наказания в тюрьме.
Четвертое. Осталось разобраться с сектой и своим прошлым.
Усмехнулась своим мыслям. Кажется, осталось самое «легкое». Всего-то понять, что произошло со мной на самом деле, как к этому причастна моя настоящая семья и лишить секту черного тигра власти и доверия людей.
Хотя…
Последнее меня не касалось.
Моя главная задача всегда была осмотром трупов и точное выяснение причины гибели, к чему мне думать о таких вещах, как спасение трона наследника и мир во всем мире.
Стук в дверь заставил меня поднять голову.
Кажется, я говорила и Мию и Кае, что сегодня справлюсь со всем сама и беспокоить меня не надо. Зачем они пришли.
— Суин Ми, открой дверь, это я.
Голос генерала был приглушенным.
Я медленно поднялась и подошла к дверям. Сквозь щелку я увидела и правда генерала, хотя кого еще я ожидала увидеть с его голосом.
— Зачем вы пришли? — спросила я, не отпирая замка.
— Ты моя жена, правда должен иметь вескую причину, чтобы прийти сюда? — удивленно спросил он.
— Я немного занята, может завтра поговорим?
— Чем ты занята?
— Я думаю.
— Думаешь, чем заняться, чтобы меня не пустить?
— Нет, думаю обо всем понемногу. Сегодня новостей было слишком много, стоит подумать как дальше быть и что делать с сектой. К тому же я много работала, устала. Давайте завтра увидимся и поговорим, а сейчас я лягу спать… — быстро говорила я, но он почему-то не ответил.
Я присмотрелась к тому, что происходило на улице, но никого не увидела.
Там было пусто, только пара деревьев в саду проглядывались сквозь узкую полоску между створками дверей.
— Генерал Ян? — позвала его я.
— Что? — спросили прямо у меня за спиной.
Я закричала и подпрыгнув, обернулась.
— Какой бездны вы тут делаете⁈
— Вошел в покои своей жены. — он сделал ударение на слово своей, а я нахмурилась.
— Вас вероятно это забавляет.
— Что именно?
— Вы творите, что хотите! — я попыталась обойти его, но он поставил руку так, что перекрыл мне пути отступления.
Я шумно выдохнула, заметно раздражаясь с каждой секундой. Чего он хотел от меня, не знала, но и настроения узнавать это сегодня у меня не было.
— Вы можете просто оставить меня в моих покоях одну⁈ Я специально закрыла дверь, чтобы сюда никто не попал. Я не закрывала ее для того, чтобы вы показывали свои таланты и залезали через окно. Неужели так сложно просто держаться на расстоянии, когда вас об этом просят.
— Ты не просила. — тихо сказал он.
— Я показала это своим поведением!
— А еще сегодня ты очень испугалась, что окажусь в огне. Даже кинулась к поместью, не подумав о своей безопасности. И ты правда думаешь, что я не замечаю твоих внимательных взглядов в мою сторону? Ты ведь начала вспоминать, да?
— Ничего я не начала вспоминать. — отрицательно пробурчала я, и снова попыталась обойти его, проскользнув под рукой.
— Какая ты врушка.
Уйти конечно же он мне не позволил. Наоборот, если до этого он стоял на расстоянии вытянутой руки, сейчас он сделал шаг вперед и я оказалась прижата к двери.
— Генерал Ян, вы переходите границу.
— Какую из? Ты столько их воздвигла, я уже запутался какую нельзя, а какая так… для вида.
— Вы…вы-вы-вы, отойдите!
— А если нет? — он провел прохладными пальцами по открытой ключице, вызвал дрожь в теле. — Ты моя супруга, брак законный и ты не сможешь со мной развестись, к тому же ты знаешь свое настоящее имя и понимаешь, что прошлое никогда не оставит тебя. Я никогда тебя не оставлю.
— Вы хотите принудить меня? — я подняла голову и прямо посмотрела ему в глаза. — Что мне ваши слова? Прошлое, семья Гуань, любимая жена и так далее, что мне с этого? Вы ведь все равно не знаете правду, не знаете, что тогда произошло.
— Верно, но я хочу узнать, и ты можешь мне в этом помочь.
— Каким образом?
— Вспомни все.
— Я пыталась, не получается. Последнее воспоминание о прошлом, это как я открыла глаза и увидела отца. Все.
— Понимаю, поэтому хочу тебе кое-что показать.
Он схватил меня за руку, отпер дверь в покои и вывел меня на улицу. Благо я хотя бы не успела полностью раздеться.
Снаружи никого не было, видимо слуги уже разошлись по своим делам, кто на кухню, кто на конюшни. А может генерал Ян и вовсе их заранее вежливо попросил убраться подальше.
— Куда мы идем⁈
— Увидишь. — коротко сказал он.
Это были его покои.
Естественно, я начала сопротивляться, потому что была совсем не в подходящем одеянии, да и настроение сидеть у него отсутствовало, однако он буквально затолкал меня в комнату и плотно закрыл дверь.
— Вы с ума сошли⁈ — проблеяла я, не понимая, что он задумал, но мужчина просто прошел к дальней стене за кроватью, которая скрывалась под пологом и я услышала шелест и несильный скрежет.
— Иди сюда. — позвал он.
Я медлила, но любопытство было сильнее меня.
Пересекла покои и увидела, что Лин Ян стоял около прохода в стену. Там была тайная дверь, о которой я конечно же я раньше не знала.
— Что там?
— Идем. — сказал он и шагнул внутрь, предварительно взяв с собой фонарь.
Я последовала за ним, осторожно переступая порог. Тайная дверь закрылась за нами с тихим скрипом, погружая нас в темноту. Лин Ян зажег фонарь, и его слабый свет выхватил из мрака узкие каменные ступени, ведущие вниз.
— Куда мы идем? — спросила я, стараясь не отставать, чтобы не оказаться в полной темноте.
— В одно место, которое может тебя удивить. И может тебе помочь. Возможно. — ответил он.
Его голос эхом разнесся по коридору, стало не по себе, я не любила такие узкие небольшие пространства. Чувствовала себя в них как в ловушке, но сейчас старалась не паниковать. Навряд ли бы Лин Ян сейчас хотел мне навредить, да и если бы тут было небезопасно, он бы не пошел вместе со мной.
Мы спускались еще ниже, и я не переставала ощущать беспокойство. Подземный ход был холодным и сырым, стены покрывал мох, а воздух становился все более тяжелым.
— Это что, тайный ход? — спросила я, когда мы достигли развилки.
Лин Ян кивнул, указывая на один из коридоров.
— Этот ведет к выходу, а этот — к тому, что ты ищешь.
Выбрав второй коридор, продолжили путь. Вскоре начала замечать, что стены стали более гладкими, а воздух — чище.
Мы оказались перед закрытой дверью, и Лин Ян, казалось, начинает медлить не решаясь открыть ее.
— Что это за место? — спросила я, не скрывая своего любопытства.
Лин Ян повернул ко мне голову и странно, грустно улыбнулся.
В его глазах мелькнуло что-то такое, что я не понимала.
— Ты скоро узнаешь. — сказал он и толкнул дверь.
Внутри был полумрак.
Горело всего несколько свечей, которые давали недостаточно света, чтобы хорошо разглядеть комнату. Однако, даже так мне показалась она достаточно большой.
— Идем со мной. — он взял меня за руку и повел куда-то вперед.
Я мимолетно успела рассмотреть то, что было рядом с этим проходом.
«Сундуки? — удивленно подумала я. — Он привел меня в кладовую со старыми вещами? Что хочет показать? Но почему эта кладовая за тайной дверью в его покоях?»
Он дошел до самой дальней стены.
Тут снова были сундуки, все как один похожие между собой, кроме двух. Они были красного яркого цвета. Я любила красный.
— Что здесь?
— Открой. — он аккуратно зажег еще несколько свечей, и я поняла, что он часто сюда приходит.
Везде была пыль и грязь, а конкретно к этим двум сундукам была протоптана дорожка. Да и само дерево было чистым, словно кто-то бережно протирал его и не давал загрязниться.
С сомнением посмотрела на него.
— Давай же, или боишься? Правда боишься? Женщина, которая вскрывает трупы, боится двух сундуков в моем доме? Я польщен… — он явно подстегивал меня, и я, вздохнув поддалась на его провокацию.
Медленно подняла крышку сначала одного, а потом и второго.
Внутри были вещи.
Я взяла свечу и поднесла ее, чтобы лучше рассмотреть, что это были за вещи.
Одежда, книги, шкатулка с украшениями и шпильками для волос, красная вуаль, какую обычно надевает в день свадьбы, несколько вырезанных из дерева фигурок.
— Что это?
— Вещи дорогого для меня человека. — коротко сказал он. — Загляни во второй сундук.
Послушно выполнила его просьбу.
Там было красное свадебное платье и украшения, которые лежали поверх него.
— Это вещи Лэй Гуань? — наконец спросила я, хотя больше чем уверена была, что так и есть.
Зачем ему еще было тащить меня сюда, если это были не ее вещи. Вернее, не мои вещи из прошлого.
Генерал Ян явно хотел, чтобы я все вспомнила и решил прилагать к этому максимум усилий.
— Да. Это твои вещи, решил, если ты их увидишь, может сможешь что-то вспомнить.
— Думаю, это глупая затея. — сказала я. — Я посмотрела на них, и ничего не вспомнила.
— Вообще?
— Да. — и я не соврала.
Эти вещи правда ничего мне не напомнили. Видимо они ничего не значили для меня в прошлом, раз сейчас не произвели никакого впечатления.
— Жаль, здесь все, что мне удалось сохранить. Остальное выбросила моя мать. К сожалению.
— Ты винишь себя за то, что сделали другие? Что за глупость? — покачала головой я. — Генерал Ян, думаю нам сейчас следует думать о том, как бы закончить дела с сектой, а не о том, как бы мне все вспомнить.
— Одно другому не помешает. К тому же твоя память тоже не лишняя, раньше ты была в семье Гуань и моей чаще чем сам я. Ты жила с ними под одной крышей в то время, как я был на войне. Кто знает, что ты могла увидеть или услышать.
— Думаешь я могла что-то увидеть или услышать, поэтому так стараешься, чтобы я все вспомнила? — переспросила я.
Укол разочарования не заставил себя долго ждать. Неужели он и правда так старался ради этого.
— Суин Ми, я не это имел в виду… — он заговорил быстро, но я хмыкнула.
— Даже если и так, кто знает, может я и правда что-то услышала под крышей твоего родительского дома, поэтому от меня так безжалостно попытались избавится. Или просто тебе подыскали более подходящую жену, а меня решили просто выкинуть. — я пожала плечами.
— Суин Ми, почему ты все так переворачиваешь⁈ Все что я не скажу, в итоге звучит двояко, и ты видишь в этом всем скрытый смысл! — раздраженно рявкнул Лин Ян. — Я просто хочу, чтобы моя жена все вспомнила! Не для того, что я решал за ее счет проблемы государства, а для того, чтобы я мог отомстить тем, кто обидел!
— Как ты всегда красноречиво говоришь… — вздохнула я.
— Потому что я всегда стараюсь быть искренним! — он явно разозлился.
Как-то слишком быстро он выходит из себя для генерала армии. Или может это я так на него плохо влияю?
— В любом случае, я ничего не вспомнила…
Лин Ян тяжело вздохнул, его лицо исказилось от раздражения. Он провел рукой по волосам, пытаясь успокоиться.
— Суин Ми, я понимаю, что тебе сложно во всей этой ситуации. По сути я для тебя чужой человек, который навязывает себя, но… но ты должна попытаться вспомнить. Это важно для нас обоих. Для тебя и для меня. Я не хочу, чтобы ты страдала из-за несправедливости.
— Я стараюсь, Лин Ян, правда. — с трудом сказала я, и вздохнув, добавила. — Но пока ничего не получается. Может быть, это просто невозможно.
Он смотрел на меня так, словно услышал что-то невероятное.
— Ты правда пытаешься? — переспросил он и сделал шаг ко мне.
Не было смысла скрывать, я ведь и правда пыталась. Старалась вызвать воспоминания каждую ночь перед сном, пыталась соотнести какие-то обрывки с прошлым, пыталась понять, когда это произошло и как связано с генералом Яном, но… кроме того яркого воспоминания в доме его семьи ничего похожего не было.
Поговорить сегодня нам не удалось.
— Господин, беда!
— Раэн? — Лин Ян удивленно поднял на него голову. — Почему ты здесь? Что случилось?
— Ваш младший брат заболел. Они хотят пригласить в ваш дом главу секты черного тигра для его излечения. Отец вызывает и вас к себе.
«Как же все не вовремя, особенно сегодня.»
«Почему мне кажется, что это все не просто так?» — промелькнула мысль, едва мы попали в поместье семьи Лифен.
— Господин, старший господин ждет вас. — слуга встретил нас у ворот и поспешно направился внутрь двора.
— Кажется, что это все подстроено кем-то. Так не вовремя заболел твой младший брат, да еще и снова эта секта черного тигра. — сказала я так, чтобы меня услышал только Лин Ян.
— Знаю, разберусь сам в этом, а ты не отходи от меня ни при каких обстоятельствах. Поняла? — он внимательно взглянул на меня, я кивнула.
— Поняла.
На самом деле отходить я и правда не собиралась. Мне хватило той пары раз, когда на меня успели напасть, хотя… если меня умудрились ударить даже в самом комитете по голове, что могли сделать за его пределами, вообще было страшно представить. Однако с этим прекрасным белым дьяволом было и правда спокойнее.
«Прекрасным? — спросила я саму себя. — Ты только что назвала его прекрасным? Суин Ми, кажется, ты попалась на его уловки. Неужели… да нет. Бред какой-то.»
— О чем ты думаешь? Так усердно, чуть не упала.
Я только сейчас заметила, что он держит меня за локоть.
— Думала о том, что все это может значить и что на это раз подкинет секта.
— Все что угодно. Можешь пока не думать об этом, скоро и так все станет ясно.
Так и вышло.
Едва мы подошли к комнате, которая оказалась комнатой Сяо Лифена, услышали крик женщины, которая плакала и причитала. Я предположила, что это была его мать.
— Неужели все настолько плохо? — пробормотала я.
— Кто знает к каким методам прибегла секта на этот раз, чтобы прийти к своей цели… — так же тихо сказал Лин.
— Ты наконец-то пришел. — первым нас заметил отец Лин Яна.
— Да, что случилось?
— Твой брат внезапно потерял сознание, а после у него пошла кровь из носа и ушей. — вздохнул старший Лифен и украдкой посмотрел на меня.
Этот взгляд меня напряг. Что не так?
— И что говорят лекари? — уточнил генерал Ян.
— Что ничего не ясно. Он здоров и физически, и духовно. Однако… уже почти сутки он не может проснуться.
— И вы только сейчас об этом сказали мне?
— Твоя мать хотела сразу отправить за тобой человека, но ты не лекарь, поэтому… я не стал торопиться и отвлекать тебя, к тому же потом пришли вести из дворца. Наследный принц едва не погиб, ты был нужен там.
— Какое благоразумие, однако Суин Ми хороший лекарь. — сухо сказал Лин Ян. — Она могла уже давно с этим помочь.
— Кто бы доверил моего сына этой девке! — рявкнула его мать, которая услышала последнюю фразу сына, потому что как раз шла к нам.
— Матушка, ты опять за старое? — выгнул бровь Лин. — Хватит так выражаться, или мы просто уйдем.
— Правда предашь свою семью ради нее? — его отец был спокойнее, чем старшая госпожа, и это мне казалось странным.
— А почему бы и нет, в конце концов у нас даже фамилии разные. — пожал плечами генерал Ян. — Так что с Сяо? Что за яд?
— О чем ты? Никто не говорил, что это яд. — ошарашенно сказала госпожа Лифен.
— А что это еще может быть, как не яд? — сказала наконец я, так как молчать больше не могла. — Особенный, хорошо скрытый яд, который дали вашему сыну.
— Вот только возникает вопрос, как и где, ведь он практически постоянно сидит дома за книгами, а вся еда в этом доме проверяется. — добавил Лин. — У вас были гости? Или может быть новые слуги?
Его отец и мать переглянулись. Кажется, они не понимали, о чем говорит их старший сын.
— Суин права, что это может быть как не яд. Нам нужно понять, что это за яд, а после разобраться с тем, кто попытался убить моего брата. — Лин Ян пошел к кровати, я поспешила за ним, однако мне пройти не дали.
— Нет! Ты не подойдешь к моему сыну!
— Это еще почему? Она моя жена, куда я иду, туда и она. — рявкнул на мать генерал Ян, но она развернулась к нему всем корпусом.
— Это не яд так повлиял на твоего брата! А злой дух, которым одержима твоя так называемая жена! — громко сказала она, а после я услышала тяжелые шаги позади себя.
— Что за бред⁈ — возмутился Лин, но вот я, кажется, начала все понимать.
— Это не бред. — сказала она. — Здесь был настоятель из секты черного тигра, он осмотрел Сяо и увидел на нем следы злого духа.
— И вы в это верите? — выгнул бровь генерал Ян, видимо не понимая серьезно ли говорят его родители или нет.
— А вы в это не верите, генерал Лин Ян? — женский голос раздался, казалось бы, со всех сторон.
Я обернулась, чтобы увидеть говорившего.
Это была высокая молодая женщина в белом платье. Белые ленты и белые лилии украшали ее волосы, а глаза имели странный фиолетовый оттенок. Она выглядела величественно, и я даже не могла представить, что она та, кого он долгое время выслеживал.
— Госпожа Сан наставница в секте черного тигра! — воскликнула мать Сяо, а я замерла.
«Что? Наставница? Сектой управляет женщина? Неужели… неужели все это время генерал искал мужчину, а это была она? И она так легко пришла сюда, в дом человека, кто пытается разоблачить их? Что вообще происходит?»
Присмотрелась к ней внимательнее.
Она казалась мне такой знакомой, но… но я не могла вспомнить.
— То есть вы вместо того, чтобы найти хорошего лекаря, придумали себе злого духа и теперь в религию ударились? — генерал Ян несмотря на неожиданное стечение обстоятельств, держался крайне невозмутимо.
«Стоит поучится у него такой сдержанности.» — подумала я.
— Вы сомневаетесь в силе веры? — уточнила женщина, мельком посмотрев на меня, когда проходила мимо.
— Я сомневаюсь в том, что моим родителям стоит доверять каждому, кто называет себя настоятелем. — тоном полным презрения сказал мужчина. — Какой злой дух? Откуда ему здесь взяться⁈
— Кажется, ваша первая жена погибла при странных обстоятельствах, а вы недавно женились… возможно ее душа пытается достучаться до вас таким образом.
— Вы сейчас мою умершую жену назвали злым духом? Госпожа не знаю как вас там и не особо интересуюсь, а вам не кажется, что ваш длинный язык может сыграть с вами злую шутку⁈ — кажется эти слова его разозлили.
— Не хотела оскорблять умерших, просто хочу, чтобы вы правильно поняли, что я имела в виду. Женщина, которая находится рядом с вами приносит несчастья.
— Да ну… — он скривился, но быстро взял себя в руки. — Раз так, то исцелите брата. Хочу увидеть своими глазами это чудо, может быть, тогда смогу поверить в ваши слова.
Женщина усмехнулась, но подошла к Сяо Лифену.
Она так внимательно его осматривала, что мне показалось она в нем скоро дырку просмотрит. Потом наклонилась и начала что-то напевать.
Мы с Лином переглянулись.
«Что она делает? Что за цирк? Или…»
Догадка промелькнула в голове.
Ледяные иглы. Неужели, чтобы подобраться к генералу Ян эти мерзавцы применили против его младшего брата такое оружие? Как же теперь быть?
Я не умела лечить яд от ледяной иглы. Да и кажется никто не умел, кроме…тех, кто знал, как изготавливаются эти вещи и из чего изготовлен этот самый яд.
Стала внимательнее наблюдать за ее действиями, что-то должно было быть. Она должна была что-то сейчас сделать, чтобы убедить генерала в своем превосходстве над всеми нами.
Заметила, что Лин Ян тоже внимательно следит за ней.
Наставница секты черного тигра явно не спешила, создавая это раздражающее ожидание. Внезапно Сяо Лифен сильно начал кашлять, а после из его рта на белые простыни брызнула кровь. Она сделала какое-то быстрое движение руками над его головой, но я видела, что она его не касалась. Она продолжала петь и выдавать новые кульбиты руками, даже в глазах зарябило.
Сяо Лифен снова начал кашлять, на этот раз еще сильнее.
Слуги мгновенно подскочили к нему и начали вытирать пот с лица и кровоподтеки, немного оттолкнув наставницу и я наконец увидела то, что так долго ждала.
Она одним движением, таким незаметным, что возникало ощущение об ошибочном суждении ее действия, вытащила иглу из его тыльной стороны ладони. Даже капли крови не осталось.
Наставница сразу спрятала ее внутрь рукава, словно ничего не произошло, но у меня сразу возник вопрос: «А была ли это вообще ледяная игла?»
Я знала, что они так просто не извлекаются, или может быть это был очередной спектакль? Они ввели что-то Сяо со схожими симптомами от яда ледяной иглы, притащили сюда генерала, а сейчас будут разыгрывать карты? А если это все же ледяная игла, ток как… как же она это сделала? Видимо есть способ.
Пока я думала об этом, Сяо явно стало лучше: кашель прекратился и даже лицо стало более или менее здорового оттенка.
Генерал Ян выгнул бровь и покачал головой.
— Какое волшебство, даже не ожидал. — растягивая каждое слово произнес мой муж. — И так быстро болезнь отступила.
— Это вера в то, что все можно исправить. — коротко сказала она, а после направилась ко мне. — Барышня, позвольте я проверю вашу душу.
— Что? — не поняла я. — Душу?
— Да, хочу проверить есть ли в вас злой дух. Возможно, сейчас он дремлет, но… кто знает в какой момент вам может стать плохо.
— О чем вы вообще говорите? Мне ни разу не становилось плохо! — я сделала два шага назад, чтобы она не подходила близко.
— Правда? А я слышал о том, что барышня Ми недавно попала на несколько часов, а после ее нашли далеко от того места, где она должна была быть. — сказал старший господин Лифен. — Что это может быть как не проявление злого духа.
— Откуда вы… — ошарашенно спросила я, поняв, о чем идет речь.
Тогда меня и правда кто-то приложил по голове, и я очнулась только спустя какое-то время, и то… в доме генерала.
— Вот видите. — она больше не медлила, а просто схватила меня за руку.
Я попыталась вырваться, но эта женщина была невероятно сильна для своего хрупкого телосложения. Ее полуулыбка была мне неприятна и выглядела фальшиво, а вот выражение на лицах родственников Лин Яна было таким, словно их накормили чем-то сладким.
Генерал Ян практически сразу преодолел расстояние между нами и оттолкнул от меня наставницу, однако она кое-что сделала. Кажется, именно то, что и планировала.
— Нам стоит прямо сейчас уйти. — тихо сказала я.
— Уходим.
— В вашей жене злой дух, на вашем месте я бы не спешила покидать это место. Кто знает, кто может пострадать в следующий раз. — довольно громко сказала эта женщина.
— Думаю, вас это не касается, да и все эти злые духи… если бы я в них верил, не смог бы спать по ночам, учитывая, сколько я убил на войне людей. — надменно произнес генерал.
— Сын, послушай нас хотя бы раз. Твой брат пострадал от этой девчонки, наставница может помочь! Оставь ее здесь, а сам, если не можешь смотреть на процесс изгнания, можешь уйти! — воскликнула госпожа Лифен, но Лин Ян аккуратно взял меня за руку и повернулся к ней.
— Нет. Никто не посмеет ее касаться и тем более, что-то делать с моей женой. Верите в злых духов? Поищите их в себе, вы тоже не мало нагрешили в этой жизни. — он решительно направился к выходу.
Наставница секты больше не стала ничего говорить или убеждать нас, и я понимала почему.
Ей это было ненужно, ее план сработал.
Едва мы вышли и сели в повозку я шумно выдохнула и пережили запястье, чтобы замедлить поток крови.
— Что с тобой? — Лин Ян, кажется, только сейчас заметил мое странное поведение. — Суин Ми?
— Нам срочно нужно в министерство наказаний к осмотрщику Су.
— Что там произошло? Почему ты такая бледная?
— У них был план не оклеветать меня в том, что злой дух овладел моим разумом. Они просто хотели подобраться ближе к тебе.
— Да о чем ты говоришь⁈ — он нахмурился, но через секунду его глаза округлились.
— Прости, я не смогла себя защитить и доставила тебе снова проблемы, она ввела в мое запястье ледяную иглу. И… я не знаю, как ее достать, поэтому нам и правда нужно срочно к осмотрщику Су.
Желваки заиграли на его лице.
— Раэн, разворачивай повозку! Быстро в комитет! — рявкнул он, а после очень тихо добавил тоном, что даже у меня вызвал холод на кончиках пальцев и мурашки по всему телу. — Я убью лично каждого кто был причастен к этому заговору против тебя.
— И вы приехали сюда⁈ — осмотрщик Су выглядел таким же ошарашенным, как и я, когда узнала о том, что произошло. — Я трупы осматриваю!!! Трупы!!! Какое я имею дело к тому, чтобы спасать жизнь⁈
— Вы же вытащили из трупа иглу, господин Су, вот и сейчас, сделайте тоже самое. — попросила я.
— Барышня Ми, совсем головой тронулись? — он не стеснялся генерала Ян, когда ругал меня. — Вам к лекарю нужно! К отцу в конце концов поехали бы, а вы явились сюда! Да еще и ночью!
За то время пока мы были в тайной комнате в поместье генерала и в гостях у его родителей действительно наступил уже вечер. За окном было темно, только луна освещала все вокруг.
— Мне ни один лекарь не поможет, кто не сталкивался с этим! Поверьте, осмотрщик Су, сейчас я от трупа ничем не отличаюсь, и если вы мне не поможете, то скоро будете вскрывать меня. — мой голос дрогнул.
В этот раз я и правда могла умереть, уже навсегда. Не будет того, кто сможет спасти меня, когда я буду на грани, но есть тот, кто может помочь прямо здесь и сейчас.
— Госпожа, вы же видели, как я доставал иглу в прошлый раз. — покачал головой он, смотря на меня практически умоляющим взглядом. — Я сделал такой длинный порез от следа от иглы и до нее самой, там было не меньше сорока сантиметров, а то и все пятьдесят! Игла быстро движется по организму, этим и опасна. О чем вы вообще думаете, когда просите меня о таком?
— Я была готова к этому, когда ехала сюда. — твердо сказала я. — Не страшно оставить шрам на руке, страшно умереть.
— И все же у меня нет знаний…
— Есть. Вы знаете строение тела как никто другой. Знаете как расположены сухожилия и мышцы, знаете как переплетены вены, и смотрите, — я открыла руку, показав ему перемотанное запястье. — я перетянула это место, игла не должна была пройти далеко. Максимум сантиметров двадцать.
— Госпожа-а…
— Делай как она просит! — рявкнул генерал Ян. — Хватит медлить!
— Но…
— Если она умрет, ты будешь первым кого я отправлю вслед за ней. — пообещал мой муж, и на осмотрщика эти слова подействовали как нельзя лучше.
— Идите за мной, здесь не место делать такие манипуляции живому человеку. — сказал он и первым вышел из комнаты для вскрытия.
Осмотрщик Су быстро подготовил инструменты, продезинфицировав их и положив на чистую ткань. Заметила, как его руки дрожали пока он все это делал, но не стала ничего говорить. Я понимала его страх, и сама бы наверно отказывалась до последнего, но сейчас у меня не было другого выбора, как заставить сделать его то, что он уже делал раньше.
Да, ситуация разительно отличалась, но кроме него никто раньше не доставал ледяную иглу.
Я видела, как он это делал, и наверно сама смогла бы… хотя нет. Не смогла бы. Знала, какой силы может быть боль и спасовала бы в последний момент.
— Сядьте. — сказал он, указав на стул. — Покажите, где был укол.
— Вот здесь.
Показала ему крохотную ранку, практически не заметную. Даже кровь не выступила. Если бы я не знала о ледяных иглах, даже не заметила бы ее.
Он протянул мне небольшую круглую деревяшку.
— Зажмите в зубах. — скомандовал он, а после обратился к генералу. — А вы держите ее, и вы тоже.
Раэн был с нами, поэтому его тоже подключили.
— Барышня не должна двигаться, иначе игла пройдет дальше. — объяснил он. — Нужно действовать быстро, иначе увечье станет еще больше.
— Осмотрщик Су, не бойтесь. Я все выдержу. — твердо сказала я, и уверенно сжала зубами деревяшку.
Раэн держал мою здоровую руку и плечо, а Лин перехватил предплечье, прижав его к столу и бедро, чтобы уменьшить мою маневренность.
— Начинайте. — сказал генерал Ян, и осмотрщик Су, шумно выдохнув, примерил острый скальпель к ранке.
Однако он медлил. В этот момент я почувствовала, как из носа потекла горячая кровь, значит игла уже начала свое действие. Покалывание прошло от руки к ногам, и хорошо, что я в этот момент сидела. Онемение пришло внезапно, и я увидела, как задрожали колени.
Испуганно посмотрела на Лин Яна, в его взгляде был страх и злость одновременно.
— Делай быстро, что ты умеешь! Если она пострадает, ты знаешь, что с тобой будет!
Осмотрщик Су видел, что мое тело уже было атаковано ядом, поэтому он потряс головой и наконец взяв себя в руки, провел по коже по направлению пути иглы. Острая боль была настолько сильной, что я сдавленно замычала. Из глаз брызнули слезы, а все мышцы судорожно сжались.
Хотелось вскочить и убежать, но Лин и Раэн крепко держали меня. Попыталась успокоить себя. Знала, что, если все получится, мой отец сможет обезболить рану настолько, чтобы мне было комфортно ждать ее заживления. Он мне поможет в этом позже, когда я приду к нему без яда в крови.
Я распахнула глаза и в неком оцепенении посмотрела на пораженную руку и едва не задохнулась от страха. Кажется, я поторопилась, говоря, что с легкостью справлюсь.
Порез был довольно глубоким, пару сантиметров точно, и всего десять сантиметров в длину, а я уже едва не потеряла сознание. Зажмурилась и снова открыла глаза. Посмотрела на осмотрщика, он видел мое состояние, но я смогла кивнуть и дать ему понять, чтобы он продолжил.
Господин Су только покачал головой. Он был так же напуган, как я, да в общем-то, как и двое мужчин, что стояли рядом со мной. На Лин Яне не было лица, желваки играли на скулах, но он молчал.
— Это небольшой порез, но… иглы я не обнаружил. Она успела продвинуться по вашей руке, несмотря на то, что вы туго обмотали запястье.
Я мыкнула, так как во рту все еще была та деревяшка, но господин Су меня понял.
— Потерпите, барышня Ми, сейчас будет еще больнее.
И он оказался прав.
Боль была нестерпимой. На мгновение мне показалось, что я теряю сознание, так как в глазах потемнело, но разумом я понимала, что не только боль дает такой эффект на мой организм, но и яд, который быстро распространялся по моему телу.
Мне бы не смотреть, что делают с моей рукой, но я не отводила глаз от острого ножа, что сейчас аккуратно разрезал мою кожу.
Кровь текла вниз, оставляя ровные потеки, меня затошнило.
Едва сдержалась.
Господин Су снова взял магнит и провел его над порезом. Я что-то почувствовала внутри руки.
Мои глаза сами собой округлились, рука дернулась. Лин Ян видимо понял, что происходит.
— Осмотрщик, она что-то чувствует.
— Я понял. — напряженно произнес мужчина и снова провел магнитом над раной, но уже ближе.
Это точно была эта игла.
Он взял щипчики и ввел из между краями пореза.
Я не выдержала и закричала, выпустив деревяшку изо рта.
Это было нестерпимо больно, словно он не просто пытался достать эту иглу, а рвал меня наживую этими щипцами, которые сейчас казались огромными.
Чтобы сдержать крик, я закусила губу и почувствовала, как по подбородку потекла кровь.
— Нет! Суин, не причиняй себе боль! — Лин Ян среагировал молниеносно, он отпустил мое бедро и быстро разжал челюсть, сунув между зубов, вместо той деревяшки собственную ладонь.
Я сжала ее со всей силы, даже не понимая до конца, что сейчас делала. Просто хотелось, чтобы мне больше не было больно, чтобы все закончилось, и я смогла вздохнуть спокойно, но осмотрщик Су все еще не окончил работу.
Из-за того, что я дергалась, игла все же смогла продвинуться вперед, даже несмотря на то, что господин Су уже магнитом тянул ее наружу.
— Что такое? — словно сквозь туман я услышала Лин Яна.
— Не получается, придется еще немного разрезать кожу.
— Тогда сделай это поскорее, ей очень больно, она не выдержит! — рявкнул муж, и я снова ощутила невыносимую боль.
Закричала изо всех сил, мышцы на руке свело спазмом насколько сильно я пыталась вырваться.
— Потерпи, Суин Ми, потерпи еще немного. — голос Лина пробивался ко мне сквозь мой собственный крик. — Еще немного, уже почти все закончилось.
Я чувствовала действие яда сейчас как никогда. Он пытался проникнуть в мои кости, в мою кровь, чтобы, дойдя до сердца остановить его навсегда. Если у осмотрщика Су не выйдет, я начну кашлять кровью, а потом потеряю сознание на несколько часов. Когда приду в себя не буду чувствовать ног и не смогу говорить, а после… после мои внутренние органы начнут отказывать, и я снова буду чувствовать эту невыносимую боль.
— Суин, будь в сознании!!! — казалось он прокричал мне это прямо в ухо.
Застонала, так как нормально ответить не смогла.
— Давай же, еще немного! Ты обещала справиться!
Голову пронзило резкой болью, которая с висков перетекла в затылок, а после сотни картинок заполнили мою голову.
Ощущения при пробуждении были такими, что на мгновение показалось, что я все-таки умерла.
Кости ломило, мышцы болели так, словно я всю ночь напролет бегала без отдыха и сна, а перед глазами плясали звездочки несмотря на то, что в помещении, где я была явно было сумрачно. Попыталась пошевелиться, даже пальцы на здоровой руке почти не слушались.
— Ты пришла в себя? — услышала я тихий голос и замерла.
Когда удалось открыть глаза, я с трудом повернула голову и увидела его. Лин Ян сидел рядом на стуле, его лицо было в тени, но я знала его голос.
Это был он, тот, кого я давно не видела, тот, кто исчез из моей жизни так внезапно, позволив врагам практически погубить меня. Это был он, Линь Лифен, человек которого я так сильно любила в прошлом, а сейчас… глядя на него я чувствовала лишь сожаление и боль.
— Ты пришла в себя? — повторил он, его голос звучал мягко, но в нем чувствовалась тревога.
Я попыталась ответить, но горло пересохло, и я смогла только прохрипеть.
— Да… что… что произошло, как долго я спала?
Он наклонился ближе, и я увидела, как в его глазах мелькнуло облегчение.
— Ты была почти четыре дня без сознания, — сказал он тихо. — Мы думали, что потеряли тебя, было слишком много крови. Осмотрщик Су жутко перепугался, когда ты упала.
Я попыталась сесть, но тело не слушалось. Выдохнула, и осталась лежать как есть.
— Что с ледяной иглой? Он достал ее?
— Да, он успел в самый последний момент. — кивнул Лин Ян. — Она уже начала растворяться.
— Так быстро… — тихо сказала я. — Не может быть.
— Осмотрщик Су сказал тоже самое. Он предположил, что это измененная игла, и яд другой.
— У твоего брата тоже шла носом кровь, у меня так же. Обморок через какое-то время. Вероятно даже если яд был другой, нас с ним отравили одним и тем же. Единственное, я заметила, что наставница секты с легкостью вытащила иглу, а нам пришлось…
Я замерла.
Не знала, что сейчас с моей рукой и как она выглядит.
Стало не по себе, но я старалась не показывать того, как меня это беспокоит. Главное, что я пришла в себя и мы успешно убрали из моего тела этот яд.
— Твой отец был здесь и подлечил тебя. Сказал так же, что энергия в твоем теле нестабильна и…возможно тебя будут мучить какое-то время головные боли.
— Он еще здесь? — с надеждой спросила я.
— Нет, ушел вчера вечером, оставив лекарство. У него есть дела в вашей лавке, слишком много больных. Не смог оставаться здесь в поместье надолго.
— Что с моей рукой? — все-таки спросила я, после секундной заминки.
— Все нормально. — коротко сказал он.
Я кивнула. Не стала дальше расспрашивать, решила, что все равно все сделано и нет смысла обсуждать это.
Мне стоило поговорить с ним о другом.
Я вспомнила все, что было до моего знакомства с господином Ми, тем, кто заботился обо мне как о родной дочери, вспомнила свою родную мать и семью, которая… которая была причастна к тому, что я едва не погибла чуть больше пяти лет назад.
В общем-то я и так уже была практически уверена, что это все проделки мачехи, но осознать то, что это и правда так было довольно болезненно.
— Лин Ян вероятно яд как-то подействовал на мой разум… я кое-что вспомнила.
Мне было неловко говорить с ним об этом и врать прямо в глаза, но и сказать прямо, что я вспомнила тебя, но не свои чувства, было совсем жестоко.
— Что? Что ты сейчас сказала? — он вскочил. — Ты вспомнила⁈
Его лицо мгновенно поменялось, но я торопливо добавила.
— Подожди… я немного вспомнила, что со мной случилось тогда, но остальное пока нет.
Я решила смягчить свои слова, поэтому добавила это слово, дающее хоть какую-то надежду.
— Хорошо. — было видно, что он явно расстроился, однако мужчина быстро собрался и сел на место. — Расскажи, что ты вспомнила.
— Пока все как в тумане, но я точно могу сказать, что в последний день виделась с мачехой, твоим отцом и наложницей Жуин. Я набрела на них, когда они были в саду дома твоего отца. Разговор явно был важным, так как они быстро умолкли, едва меня заметили, а после в ту же ночь меня похитили. Помню лишь, что кто-то пытался меня задушить, но я видимо быстро потеряла сознание и им показалось, что я мертва. Поэтому скинули в реку, где меня и нашел отец.
— А тот разговор… ты помнишь, о чем они говорили? — он стал задумчивым и кажется уже что-то прокручивал в голове.
— Все перемешалось, если честно. Дай мне время, я постараюсь собрать свой разум воедино.
— Конечно! — он улыбнулся рассеянной улыбкой. — Хорошо, что ты хоть что-то начала вспоминать. Не торопись, сейчас главное прийти в себя после яда и залечить твою руку.
Было безопаснее снова заговорить с ним и ране, поэтому я решила перевести разговор в более безопасное русло.
— Что все-таки сказал отец? Связки не повреждены?
— Он сказал, что тот, кто доставал иглу был хорош. Порез аккуратный, тебе его зашили, так что проблем не должно быть.
— Тогда мне за что переживать. — это и правда было облегчение.
— Тебе стоит отдохнуть, я оставлю тебя.
— Хорошо. Спасибо, что позаботился обо мне в эти дни. — тихо сказала я.
Лин Ян кивнул и вышел, больше ничего не сказав.
Его не было почти неделю.
С момента как я пришла в сознание он больше не появлялся, приставив ко мне Мию и Каю. Приходилось много гулять, чтобы прийти в себя окончательно, что бы привести голову в порядок и просто не помереть со скуки.
Сейчас там и правда творился хаос.
Вспомнить то я вспомнила, но вот сложить все в одну картину не могла до конца.
Один раз до меня дошли разговоры слуг, что какие-то странности происходят во дворце наследного принца, а по столице ходят слухи о том, что он причастен к делу с городом Данхэ. Мне это показалось странным, так как в то время по моим расчетам он был совсем юн и вообще ничего не знал о делах императора.
Я решила пока оставить все лишние размышления, чтобы привести себя в полный порядок.
— Госпожа, сегодня после завтрака придет лекарь, чтобы проверить вашу руку. — сказала Мия, придя с утра в мою комнату.
— Хорошо. — я кивнула. — А генерал Ян не возвращался?
— У него много дел в комитете, он просил передать вам, чтобы больше отдыхали и не искали проблем. — ответила она.
— Так и сказал? — удивленно спросила я, подозревая, что последнее, она скорее всего добавила от себя.
Девушка едва заметно улыбнулась, чем подтвердила мою догадку.
— Конечно, не буду же я врать. — тихо сказала она, хихикнув.
Оставила завтрак и быстро ушла, а я, вздохнув не торопясь встала и подошла к столу. Сегодня снова была лечебная пресная каша, но на десерт хотя бы ее любимые пирожные.
Поев, я дождалась лекаря и стала ждать его вердикта.
Мужчина тщательно осмотрел руку, еще раз обработал довольно длинную рану, а после снова наложил повязку.
— Ну вот, теперь все должно быть в порядке, — сказал он, наконец, отложив инструменты. — Рана хоть и глубокая, но тот, кто сделал это, был явно аккуратен и действовал осторожно. Моя единственная рекомендация не напрягать руку еще хотя бы пару дней, после уже можно будет пробовать писать и аккуратно делать упражнения для мышц.
Я благодарно кивнула.
— Спасибо, лекарь. Я постараюсь быть осторожнее эти пару дней.
— Не стоит благодарности, — он улыбнулся, и его лицо, обычно строгое и сосредоточенное, на мгновение смягчилось. — Это моя работа.
Мы помолчали мгновение, и я вдруг почувствовала неловкость. Лекарь, казалось, тоже это заметил.
— Что ж, не буду вас задерживать, — он встал, поправляя свою мантию. — Отдыхайте и выздоравливайте. Если что-то понадобится, зовите.
— Обязательно, — ответила я, тоже вставая.
Он кивнул и начал собираться, чтобы покинуть комнату и оставить меня снова наедине с мыслями, ну а едва он вышел, я тихо добавила.
— Надеюсь больше я с вами не встречусь.
Снова села за стол, чувствуя легкую усталость. Лечебная каша уже не казалась такой невкусной, а пирожные и вовсе были восхитительны.
Вздохнув, я посмотрела на свою перебинтованную руку. Рана, хоть и была болезненной, уже не казалась такой страшной. Лекарь действительно знал свое дело, нужно будет его с отцом познакомить.
«Интересно, почему ни генерал, ни отец меня не навещали эти дни…?»
Провела рукой по волосам, которые были не собраны в прическу и шумно выдохнула.
Я решила, что сегодня больше не буду думать о проблемах и просто отдохну. Завтра будет новый день, и я снова смогу встать на ноги. Может быть, даже поеду в комитет, чтобы узнать, правда ли все эти слухи. Улыбнулась этим мыслям.
Улица столицы была переполнена людьми, которые направлялись в храм. Огромная толпа следовала в одном направлении, говоря только о том, что некая святая прибыла сюда, ради помощи людям. Ради того, чтобы показать, насколько может вера исцелить сердца и умы людей.
Так же пару раз, пока мы медленно продвигались к комитету наказаний я слышала о том, что говорили о наследном принце.
«Неужели народ и правда считает, что все печали и бедствия на них свалились из-за наследного принца? Что они такого услышали от прихвостней этой наставницы, что винят молодого господина Шеня?»
Я думала об этом на протяжении всей дороги, и ответ был одним: все это было умело подстроено третьей женой императора и ее сыном. Надеялась лишь на то, что у Лин Яна уже есть план, как с этим разобраться.
Так же меня беспокоил вопрос с теми, кто погиб и не было ли еще новых смертей, пока я там отдыхала.
Когда мы наконец добрались до комитета, первым делом я пошла искать генерала, которого нигде не было. Сначала заглянула в кабинет, потом в архив, в конце концов пошла к осмотрщику Су, чтобы поискать там генерала, а заодно и поблагодарить мужчину за его работу с моей рукой.
Мне повезло, генерал почему-то оказался именно там.
Четверо мужчина стояло над телом и о чем-то спорили, да так усердно, что даже меня не заметили.
Я спокойно подошла к ним и заглянула через плечо Лин Яна. На смотровом столе лежал молодой мужчина, совсем юный, по одежде, скорее всего только экзамены сдал, чтобы стать ученым и так не повезло. Снова эта бледность и синяки под глазами, явно дело яда, неужели снова секта черного тигра?
— Кто он? — спросила я, чем напугала двух из присутствующих.
— Мы работаем, почему ты здесь? — довольно сухо сказал генерал Ян, и я нахмурилась.
Где я уже успела ошибиться и обидеть этого злого белого дьявола, что он так мне не рад? Или может он обиделся на то, что я вспомнила последние пару дней прошлого, но не его?
— Я уже поправилась, и я ваша помощница. Почему я не могу быть здесь?
— Потому что тебе нужно сидеть дома и отдыхать. Я же предупредил Каю, чтобы присматривала за тобой.
— Или что бы следила?
— А есть разница? — уточнил он, а я поджала губы.
Как-то обидно стало.
Я же не сделала ничего плохого, просто пришла на свое рабочее место. Взяла себя в руки.
Не место разборкам, и не время.
— Так кто это? Раз я здесь, почему бы не осмотреть его.
— Барышня, ваша рука еще не зажила, не стоит его осматривать. — осмотрщик Су тоже оказался против моей помощи.
— Это снова яд секты? — спокойно спросила я.
— Кажется да. — Лин Ян видимо решил сменить гнев на милость, а может просто это дело все же оказалось важнее наших перепалок. — По крайней мере внешние признаки говорят именно об ледяных иглах, но проблема в том, что господин Су осмотрел его вдоль и поперек. Никаких следов от укола.
— Так не бывает. — сказала я. — Возможно на голове…
— Нет, я помню, что прошлый раз упустил именно макушку, и проверил ее в первую очередь, там ничего нет.
— А то, как он умер?
— Остановка сердца. — ответил мужчина.
Я задумалась, пытаясь сопоставить то, что услышала и то, с чем уже столкнулась. Сама того не понимая, начала рассуждать вслух.
— Когда мы только начали находить тела, уколы были на видных участках кожи. Они легко обнаруживались и поэтому этих людей можно было отнести к одной группе. Потом было двое: молодой господин и еще одна женщина после него… следы были еле заметны, далее брат генерала Яна и я. Теперь вот этот мужчина, о котором вообще не одной зацепки… Обычные иглы в нашем случае, которые наставница секты сама могла достать и сейчас симптомы те же самые, но нет следов…
— К чему вы это… — начал было Раэн, но Лин Ян его остановил, давая мне спокойно закончить.
— Вероятно последними двумя происшествиями они хотели привлечь внимание генерала, а может быть наоборот отвлечь его этим от чего-то более важного. О чем мы говорили, когда только поженились? — я посмотрела на мужа.
— О том, что ты станешь помощницей в комитете. — неуверенно сказал он, но кажется я и не ждала от него ответа.
— Да нет, я про то, что секта черного тигра мечтает о власти. Они же продвигают бессмертие… так так так… А что, если… — я внимательно посмотрела на тело, лежащее на смотровом столе. — А если все это одна большая картина, просто мы не понимали, что происходит на самом деле?
— Да о чем вы, барышня говорите?
— Кажется, я понял, о чем она говорит. — сказал генерал Ян, но я продолжила пояснение для остальных.
— Вероятней всего было так: первые жертвы сродни испытуемых. Их убивали этим ядом просто, чтобы посмотреть, как он работает. Далее они пытались создать нечто похожее, чтобы подражать ледяным иглам. Скорее всего жертв намного больше, чем мы находили за это время, так же… так же последние случаи. Я все задавалась вопросом, почему этот яд действует так быстро, а ледяные иглы так легко можно достать.
— Легко? Посмотри на свою руку. — заметил генерал, а я вздохнула.
— Я испугалась того, чем все может закончится, поэтому действовала сгоряча. Возможно, эта наставница могла просто и легко достать этот яд, но… сомневаюсь, что она стала бы это делать.
— Верно, такие как она просто так бы ничего не стали делать. — кивнул Раэн.
— Однако моему брату она помогла, значит мои родители ей что-то пообещали.
— Понять бы еще, что они могли пообещать. — сказала я.
— Меня. Или тебя. — он серьезно посмотрел на меня, кивнула.
— В общем исходя из всего вышесказанного… мне кажется, что они долгое время шли к тому, чтобы и правда показать народу как они якобы воскресят кого-то. Боюсь этот мужчина мог выжить, если бы его не нашли вы. Вероятно его оставили на видном месте, чтобы внезапно появится и помочь, а вы спутали их планы. Тоже самое было с вашим братом. — закончила я свои размышления.
— Какой у нас самый ближайший праздник?
— Праздник тысячи цветов. — сказал осмотрщик Су. — Он будет через неделю. И кажется барышня Су абсолютно права, они что-то готовят.
— Осмотрщик, есть ли какие-то травы, при смешивании которых в вашей практике были похожие случаи воскрешения?
— Думаю, что можно найти что-то в архиве, но барышня, я осмотрщик, а ваш отец лекарь. Думаю, вам лучше у него спрашивать о таком.
— И то верно… — вздохнула я.
— Поехали. — произнес Лин Ян.
— Куда?
— Навестим твоего отца. Эти вопросы не терпят отлагательства. — он первым вышел из смотровой, и я поплелась за ним.
В первый день, когда мы ехали в его поместье, я тоже сидела спереди. Злилась на него и ненавидела за то, что он так все подстроил.
Моя жизнь круто повернулась с того момента.
Сейчас я была уже другим человеком. Женщиной, что помнила свое прошлое, тех, кто едва меня не убил и того, кто искренне любил меня до сих пор. По крайней мере о последнем было лишь мое субъективное мнение.
— О чем так крепко задумалась? — спросил генерал, наклонившись так, что едва не касался моего уха.
— Обо всем понемногу.
— Держу пари о том, что я не появлялся дома в эти дни?
— Кстати почему не появлялся? — этот вопрос и правда волновал меня, но думала я об этом ранее.
— Разбирался с тем, что ты мне сказала. А потом еще и дела империи привалились. — коротко пояснил он.
— И как, разобрался с тем, что я сказала?
— Было бы проще, если б ты помнила, что и кто тогда говорил.
— Я бы сразу сказала, вспомни это. — тихо сказала я. — Пока, кроме того, о чем я рассказала, ничего нового больше не вспомнила.
— Правда? — почему-то уточнил он, и я кивнула. — Хорошо, тогда надеюсь, что скоро ты вспомнишь еще что-то.
— Время покажет.
Он пришпорил коня, прижимая меня к себе еще сильнее.
Факт, что я была Лэй Гуань уже был бесспорным, и его привязанность имела смысл, но… сейчас я была другим человеком, однако понимала, что генерал Ян видит во мне свою первую любовь. Смогу ли я уйти от него, когда все закончится? Скорее всего он не захочет меня отпустить, но я должна была. Как я смогу разобраться в себе, если он будет держать меня как на привязи рядом с собой…
Постаралась отогнать от себя эти мысли. Сейчас стоило разобраться с теми проблемами, которые были прямо перед носом.
Вскоре мы уже были у дома отца.
Улица была тихой, практически безлюдной. Лишь пара собак бегала туда-сюда по дороге. Однако было еще кое-что странное: белые ленты на воротах почти каждого дома.
— Что это такое? — с непониманием уставилась на них, когда генерал Ян помог спустится мне с лошади.
— А ты не заметила ничего странного, когда ехала в комитет из поместья?
— Заметила, что слишком много людей на улицах и все болтают бред о наследном принце. — ответила я и пошла к знакомой калитке.
— Верно, и все это с подачи нашей всеми любимой секты. Они столько старались распространять слухи, что скажу точно, управится с ними быстро не смогу даже я. Да еще и третий принц… идиот…
— Ты бы не говорил так громко на улице о принце такое… кто знает, где большие уши окажутся в эту минуту.
— Его Величество знает, как я отношусь к его третьему сыну. Думаешь, я при нем такое не говорил, смотри, все еще жив.
— И правда. Как ты только остался жив с таким противным и злым характером. Ты стал совершенно другим человеком, — тихо сказала я последние слова, чтобы он не услышал.
— Что ты сказала? — кажется, он все-таки услышал. — О чем ты?
— Ничего. Просто глупые слова без смысла.
Я кинула на него мимолетный взгляд, и заметила, как он поджал губы. Нехорошо. Неужели я сама себя подставила и выдала?
В любом случае об этом я не узнала.
Он промолчал и не стал дальше меня расспрашивать.
Я толкнула калитку. Двор был пуст. Слишком тихо.
— Отец! — я позвала его и направилась к такому родному дому.
Моему настоящему дому.
К моему счастью, он был внутри. Сидел за столом и читал какой-то свиток. Поднял голову как-то рассеяно, кажется, так сильно увлекся чтением, что даже не заметил, как я его звала.
— Генерал Ян, Суин? Что вы здесь делаете? — он искренне удивился, увидев меня. — Что-то с рукой?
— Нет, уже все хорошо. — поспешно сказала я, — Нам просто нужен твой совет. Твои знания в лекарстве могут нам сейчас помочь.
— Вот как… — он отложил свое чтиво, и поглядывая на все еще наложенную повязку на руке, сказал. — Тогда слушаю.
— Скажи, есть такие травы, после которых живого человека от мертвого никак не отличить? То есть он бледный, дыхания практически нет…
— Ты о тех телах, которые вы находили? — уточнил он и посмотрел на генерала.
Тот кивнул. Кажется, они с ним уже говорили об этом. Отец вздохнул.
— Мне кое-что тебе нужно рассказать, Суин. — я напряглась, но не стала ничего говорить. — Когда я тебя нашел, то говорил, что в тебе был яд. Этот яд был схож с ядом ледяных игл. Тогда я не придал особого значения тому, от чего тебя лечил, но сейчас… Последние события ужасны и, кажется, они начались задолго до того, как ты стала прямой участницей этого хаоса.
— То есть Суин была отравлена тем же ядом, что и последний раз? — уточнил генерал.
— И да, и нет. Он схож по составу, но тот, что лечил я, был проще и выводился по-другому. К тому же в ней не было той самой иглы, просто кто-то напоил ее и сбросил в реку. Сейчас все иначе. Видимо эти люди долго готовились и практиковались.
— Хорошо, я поняла. — я старалась быть максимально сдержанной и не думать о прошлом, сейчас речь шла о настоящем. — Можешь рассказать какие травы дают такой эффект, как от яда ледяной иглы?
— Да, сейчас. — он встал со своего места и пошел к полкам с книгами. — Я долгое время изучал этот вопрос, так как уже тогда мне показалось странным сочетание трав и порошков, что были задействованы. Самое странное, что многие из них не сочетаемы вообще друг с другом.
— То есть?
— То есть порошки, которые входят в состав яда на иглах просто не сочетаются друг с другом, но по отдельности не несут вреда человеку. Большинство даже полезны и многие присутствуют в моих личных микстурах. — ответил он. — Не знаю, что задумали те, кто творит этот беспредел, но явно в вашем расследование не все будет просто.
— Может ли это быть связано с бессмертием? — спросил генерал Ян.
Отец сперва рассмеялся.
— Если только они будут смешивать все с водой из святого источника за окраиной города. — однако видя то, что мы не смеемся, прекратил шутить. — Так вы на полном серьезе?
— Да. — кивнула я.
— Что ж… я слышал что-то об этом. Сейчас люди словно помешались на этом бессмертии, и главными героями является секта черного тигра. — он кивнул.
— Просто… тот яд, что был во мне, и еще в одном человеке не совсем походят на то, что было в прошлых телах. Я подумала о том… все это связано как раз с тем, что секта черного тигра стремится обмануть людей. Они будут вводить человека в состоянии сна, граничащего со смертью, а потом спасать.
— Звучит и правда, как что-то вполне разумное. Такое скорее всего и правда имеет место быть.
Мы еще какое-то время поговорили с ним о травах и о том, как можно безопасно нейтрализовать яд на время, пока не найдем противоядие или пока не отыщем записи секты.
К слову, Лин Ян упомянул о том, что сейчас несколько его шпионов пытается проникнуть в секту и выкрасть все, что плохо лежит. Сомневалась, что это быстрое дело, стоило провести некоторые свои опыты и изучить этот яд лучше самостоятельно. К тому же отец отдал мне личные записи, а Лин Ян попросил его какое-то время поработать в комитете.
Когда мы ехали домой, улицы стали более людными, а в центре столицы и вовсе стало не протолкнуться.
— Эти паломники совсем страх потеряли. — пробормотала я.
— Верно. — услышал меня генерал Ян. — Стоит усилить охрану дворца.
— Думаешь они настолько бесстрашные, что могут устроить переворот?
— Они нет, а вот третий принц с его матерью вполне могут это устроить. Его двоюродный дядя командует большим отрядом в армии. Никто тебе не скажет, насколько верен этот человек, когда дело касается власти или денег. А тем более комитету стало вчера известно, что начались какие-то непонятные перемещения войска на границе.
— Ты правда думаешь, что может начаться еще одна война?
— Я не допущу этого. — твердо сказал он. — Я же только вернулся, только нашел тебя. Как могу снова уйти.
Стало неспокойно от его слов. Казалось, что он знает не только то, о чем я говорю, но и то, о чем думаю каждую ночь.
Неужели он догадался?
Яркие ленты и фонари были повсюду, они висели на каждом дереве и доме, словно волшебные нити, связывающие небо и землю.
В воздухе витал аромат благовоний, смешиваясь с запахом цветущих лотосов. В центре площади возвышался огромный дракон, сотворенный из яркого красного стекла, а крылья которого были сделаны из тонкой бумаги, трепетавшей на ветру. Его бока были украшены силуэтами драконов и фениксов, настолько искусными, что возникало ощущение: мгновение, и они сорвутся со своего места и начнут парить со своим огромным другом рядом.
Солнечный свет отражался в спокойной глади пруда, создавая иллюзию, что мифическое существо парит над водой.
Люди в традиционных одеждах, с улыбками на лицах, медленно прогуливались по улицам, наслаждаясь зрелищем. Дети бегали, размахивая фонариками, словно маленькими солнцами, и пели всем знакомые песенки о счастье и благополучии.
На каждом углу продавались угощения: сладкие рисовые лепешки, сочные фрукты, карамельные яблоки и ягоды шиповника, а из таверн доносился запах тушеного мяса, булочек на пару и ароматного чая.
В центре праздника, на главной сцене, собрались музыканты, исполняющие мелодии на гуцине и флейте. Их звуки, чистые и мелодичные, разносились по всей площади, наполняя сердца людей радостью и умиротворением. Вдалеке, на вершине холма, виднелся величественный храм, где жрецы совершали обряды, призывая благословение богов на этот день.
Праздник фонарей был не просто праздником, а временем, когда люди поклонялись предкам.
Секта черного тигра явно не знала, что такое совесть, раз явно собиралась сделать решающий шаг именно в этот день.
— Ты так долго наблюдаешь за площадью, правда думаешь, что они что-то предпримут сейчас? — генерал Ян подошел незаметно.
— Просто нравится смотреть на эту суматоху. — сказала я. — Прошлые годы я не имела возможности просто наблюдать за праздником.
— Почему?
— Отец всегда был занят в лавке, я ему помогала. Редко удавалось вырваться куда-то и отпраздновать.
— Ну если быть честным, когда ты была моей женой как Лэй Гуань, я тоже не показывал тебе праздничный город. Меня не было рядом, и я не заботился о тебе в то время.
— Ты же был на войне, к чему эти слова? — удивленно спросила я.
— К тому что до войны у меня была возможность, и время, однако ты никогда не говорила, что хотела бы вырваться из собственного дома.
— Возможно тогда у меня были причины молчать, а может быть я была другим человеком и мне этого вовсе не требовалось. Кто знает, что тогда творилось у меня в голове. — пожала плечами я.
— Когда все закончится, обещаю тебе, что ты не пропустишь ни один праздник. — тихо сказал он, но я промолчала.
Внизу показалась процессия, которая направлялась со стороны западных ворот.
— Они вовремя. — сказала я.
— И правда. По этим злодеям можно время проверять. — усмехнулся мужчина и отошел от меня. — Постарайся не влипать в неприятности сегодня, держись рядом со стражей. Каю и Мия будут рядом, можешь не волноваться, что снова кто-то причинит вред, однако не забудь свой кинжал и…
— Иглы и сонный порошок уже надежно спрятаны. — поспешно заверила его я.
Целую неделю шла подготовка в этому дню.
Я изучала травы, досконально проверила яд ледяных игл и даже смогла нанести его на собственные иглы. Не те, которые растворяться в организме, но которые можно загнать поглубже в кожу. Эффект явно будет таким же.
Генерал же отточил план раскрытия секты до идеала. Люди были каждый на своем месте, в ожидании знака. Наследный принц следил за обстановкой во дворце, личная стража императора была так же наготове.
Только северный двор третьего принца был вне досягаемости рук генерала, однако кое-что было так же предпринято. Вокруг повсюду были шпионы, затерявшиеся среди слуг и простых прохожих с улиц.
Практически ничего не могло пойти не так.
Однако кто мы такие, чтобы бросать вызов судьбе.
Даже когда все идеально и каждый шаг продуман, не стоит задирать нос и быть уверенным в непоколебимой удаче.
— Избегай безлюдных мест.
— Почему я не могу просто пойти с тобой? — спросила я.
— Мы уже говорили об этом. Я не знаю, чем все закончится во дворце сегодня. Иной раз спокойнее может быть в толпе посреди улицы, нежели чем в защищенной каменной клетке. — твердо сказал он. — Поэтому просто сделай все так, как я говорю.
— Снова оставляете меня, да? — этот разговор я уже заводила, и каждый раз он заканчивался на его словах, однако сегодня я почему-то решила продолжить.
— Что?
— Много лет назад, вы, генерал Ян, ушли на войну, оставив меня наедине со своей семьей и вашей. Сегодня похожая ситуация. Снова оставляете меня здесь, а сами идете на бой.
— Суин Ми, ты не права. Я что в первый, что во второй раз пытаюсь тебя защитить. — с жаром сказал он, но я улыбнулась лишь уголками губ.
— Пусть так, однако в первый раз все закончилось весьма прискорбно. Подумайте о том, что случается, когда вы оставляете меня одну.
Не знаю зачем я говорила все это. Просто ли хотела задеть его и разозлить, или правда хотела, что бы он меня не бросал снова.
Я так и не смогла разобраться в своих настоящих к нему чувствах. Так и не справилась с теми воспоминаниями.
— Суин Ми. Почему ты такая странная? Что-то успело уже произойти? С утра все было нормально.
— Нет, все так. Просто некое волнение перед таким серьезным событием. Секта черного тигра столько лет шла к этому. Их план явно не уступает твоему, от этого мне неспокойно.
— Не только они шли к этому долго. Еще на поле боя я уже сталкивался с ними, а когда вернулся сюда пять лет назад уже тогда начал расследование. — спокойно сказал генерал, кажется его и правда не беспокоила мысль, что что-то пойдет не так. — Если сегодня все не закончится, я себя уважать перестану.
— Будь осторожней во дворце. — сказала я, а посмотрев в окно, поняла, что пора уходить. — Я пойду.
Быстро развернувшись, я поспешила покинуть эту комнату.
Краем глаза заметила, что Лин Ян протянул руку, чтобы схватить меня за рукав, однако я быстро прошла мимо него и вышла. Смысла задерживаться не было, разговоры дальше были бы пустыми и лишенными смысла. Услышала лишь его тихие слова.
— Ты тоже будь осторожна. Как никогда осторожна.
Я начала спускаться по лестнице с третьего этажа таверны, чувствуя, как напряжение нарастает в моем теле.
Здесь было довольно тихо из-за закрытых наглухо окон, только эхо шагов было слышно. Каждый поворот вниз был незнакомым и казался бесконечным. Чужое место. Даже стены и потолки словно смеясь надо мной, переплелись со старыми воспоминаниями, создавая ощущение дежавю.
Когда-то я так же отпустила Линь Лифена, а сейчас отпускаю Лин Яна в самую гущу схватки.
Кажется, что судьба просто смеется надо мной.
Что в первой жизни, что во второй.
Мы снова и снова расстаемся. Может это и есть тот самый знак, что я так долго просила? Может вот оно… то, что говорит мне оставить этого человека и не думать о нем больше. Отпустить прошлое и его, перестать думать. Перестать надеяться на счастливый конец, а последовать первоначальному плану.
Пока будет такая суматоха, просто уйти.
Снова исчезнуть, но на этот раз так, чтобы никто не нашел.
Выйдя из таверны, я оказалась на залитой солнцем улице в самой гуще толпы. Свежий воздух ударил в лицо, и я глубоко вдохнула, пытаясь очистить голову от мыслей. Но они не отпускали меня. Слова Лин Яна эхом звучали в ушах.
«Будь осторожней как никогда», — сказал он.
Что он имел в виду? Я не знала, но чувствовала, что за этими словами скрывается нечто большее, чем просто предостережение. Может быть, он пытался предупредить меня о чем-то, что я еще не понимала? Или это был просто способ выразить свою заботу?
— Госпожа. — Каю оказалась рядом внезапно, чем напугала меня.
— Ты приведение что ли, так незаметно подкралась! — охнула я.
— Я шла рядом с момента, как вы вышли из таверны, просто вы меня не заметили, поэтому я вас и позвала. — удивленно сказала она.
— Какой ужас… — вздохнула я. — Ладно, пойдем. Сегодня у нас много свободного времени.
— Вы злитесь на генерала?
— Нет. С чего бы. Его дела меня не касаются. Сегодня праздник, хочу просто повеселиться.
— Госпожа, сегодня во дворце… — начала было служанка, но я остановила ее.
— Нет, мы не станем обсуждать то, что будет во дворце. Это не наше дело.
— Ладно, я поняла. — девушка не стала настаивать, поняв, что не к месту эти разговоры.
Чуть позже к нам присоединилась Мия.
— Где ты была? — спросила я.
— Простите, мне нужно было проверить место куда мы направимся. — ответила она, а потом чуть тише добавила. — Барышня, чуть позже нам нужно будет пойти в чайный дом неподалеку и отправить сообщение генералу.
— Сообщение? — удивилась я. — Какое сообщение?
— Секта черного тигра выбрала другой путь шествия. Они пройдут мимо нас, нужно будет сообщить количество людей и направление дальше.
— Одна я не в курсе, что происходит. — нахмурилась Каю.
— Главное, ты в курсе, что нужно беречь барышню. О чем еще переживать. — округлила глаза Мия, а я закатила глаза.
Эти двое вечно спорили между собой, и меня частенько в эти споры втягивали. Даже в такой важный момент и то, ругаются.
— Мия, я чего-то не знаю? План генерала был не в том, чтобы держать меня подальше от дворца, да? Он хотел, чтобы вы следили за сектой под предлогом моего сопровождения? — ошарашенно спросила я.
— На самом деле наша задача и правда следить, что происходит в городе и сообщать во дворец, но вы не подумайте. В толпе повсюду люди генерала, вам ничего не будет угрожать.
Я стиснула зубы, прикусив губу и стараясь не показывать своей злости.
Обвела толпу взглядом.
Стража и правда была повсюду, я видела нескольких мужчин среди них в комитете, но спокойнее мне не стало.
— Барышня… — Каю тронула мою руку, но я вздохнула и сказала.
— Делайте, что вам велел ваш хозяин. Я просто хочу побыть на празднике и посмотреть, что происходит в такие дни в городе.
Служанки ничего не сказали, видимо поняли мое настроение.
Народ вокруг радовался, не замечая того, что что-то явно происходит. Неужели это веселье вскоре нарушится?
«Надеюсь, люди с секты так же не обратят внимания на такую подготовку, как и я, пока мне не сказали об этом прямо.»
— Идемте, нам следует держаться ближе к страже и не подходить близко к сцене. Там небезопасно. — сказала Мия, и мы пошли вперед.
Вели себя как обычные горожане: покупали сладости, безделушки. Подходили посмотреть на небольшие представления. Даже купили фонари, чтобы зажечь их, когда наступит ночь.
Мы провели так почти весь день.
Каю несколько раз передавала сообщения через стражу, а когда мы попали в чайную, чтобы немного передохнуть, написала письмо.
«Ничего не происходит. Возможно, мы поторопились с выводами. Стража на въезде следит за всеми, кто входит в город, паломники вошли еще утром, больше никого странного не было.»
— Скорее всего они уже давно в городе, и хорошо подготовились. Смысла ждать нет. — сказала я.
— Мы не ждем. Мы перестраховываемся. — с видом ученого, сказала Каю.
— Ох, простите. Точно. Ладно, что дальше? Весь день провели ничего не делая, скоро уже ночь, будут запускать фейерверки. — вздохнула я.
— Стоит поесть, а после идти к мосту. Там пройдет шествие к центральной площади. Для секты, это лучшее время показать все, что они задумали. — сказала Мия. — В полночь, когда начнут запускать фейерверки, скорее всего они и начнут действовать.
— Думаешь, во дворце все-таки что-то произойдет? — с замиранием сердца спросила я, надеясь, что ей известно больше, чем мне, но она лишь пожала плечами.
— Не знаю. Может быть да, а может и нет. Вы возможно не заметили, но среди горожан не только наши люди, но и чужаки. Генерал давно отслеживал тех, кто пришел сюда под чужой личиной с довольно богатым багажом. Уже нет сомнений, что третья жена императора задумала переворот и таким образом пытается подмять столицу под себя. Кто знает скольких мы упустили, и какие военачальники могли переметнутся на ее сторону.
— Думаю об этом не стоит беспокоится. Столица явно защищена лучше, чем мы все думаем. Император так долго у власти, явно все грязные ходы просчитал.
— Верно, однако есть кое-что… секта. Мы не знаем наверняка на что они станут давить и каким образом попытаются очернить Его Величество. — задумчиво вставила Каю.
— Если они использовали яд, явно хотят представить себя чуть ли богами. — сказала я. — Скорее всего в планах некое чудо. Магия. То, что не подвластно никому.
— Сначала чудо, а потом они выбросят в народ какое-либо пророчество. — заключила Мия.
— Верно. — согласилась я.
— На самом деле генерал уже думал об этом.
— Да? И у него есть план, как в случае «Чуда» противостоять им?
— Да. — кивнули девушки.
— И вы мне не скажите? — уточнила я.
— Пока нет особых причин, но генерал сказал вам понравится представление, если оно начнется.
Сдвинула брови. О чем шла речь даже не представляла. Решила просто подождать.
Сумерки опустились незаметно. Зажглись фонари на домах, а в окнах светильники. Вся улица так же была освещена красивыми резными лампами, фонарями. Я даже засмотрелась на актеров, которые сейчас показывали театр теней. Эта была красивая история о любви, где главный герой спасал раз за разом свою любимую, а после наконец обрел с ней счастливый конец.
— Барышня, нам нужно отправить послание во дворец.
— Идите. — рассеяно сказала я.
— В смысле? А вы?
Я обернулась, но ответить не успела.
Звук колокольчиков, который возник словно из ниоткуда привлек наше внимание, как и всех вокруг.
Я узнала эту женщину.
Та самая наставница секты, госпожа Сан, что в прошлый раз чуть меня не убила. Мия прикрыла меня, встав спереди, я же затаилась. Привлекать внимание мы не планировали.
— Отправь немедленно послание во дворец. — сказала девушка Каю, и мы продолжили наблюдать за тем, что начало творится на улицах столицы.
Секту черного тигра восприняли неоднозначно: одни с благоговением смотрели на этих высоких мужчин и женщин, другие же начали перешептываться и до меня даже дошли некие разговоры тех, кто сидел по близости.
— Совсем страх потеряли, шарлатаны…
— Ты права. Как можно было прийти сюда. Император явно к ним слишком добр, особенно после того, какие слухи распускали эти грешники.
Однако паломников не заботили разговоры. Их цель была почти достигнута.
Они направлялись к главной площади.
— Друзья, сегодня, в праздник фонарей секта черного тигра хочет пожелать вам счастья, радости и процветания. — толпа госпоже Сан ответила тишиной.
Даже те, кто ими восхищался, предпочитали отмолчаться.
— Друзья. — она снова заговорила. — Мы долгие годы искали великих бессмертных, которыми восхищались и которым поклонялись. Верили, что однажды они могли бы нам рассказать о тайнах мироздания. О том, как нам найти средство для души и сохранения жизни, и мы наконец нашли его. Благодаря усилиям всех наших братьев и сестер, благодаря третьему принцу мы нашли способ стать бессмертными.
Я не удержалась и хмыкнула.
Какими же они были бессовестными и бесстрашными.
По их словам, они стояли на пороге чего-то великого, но это все была ложь. Как же это было бесстыдно.
Эти люди, которые якобы когда-то восхищались бессмертными, теперь сами претендовали на это звание.
Их слова прозвучали как насмешка над теми, кого они искали.
Я посмотрела на тех, кто стоял рядом со мной. Их лица были удивленными, но я чувствовала, что они сомневаются в правдивости слов секты. Целая толпа людей не была теми, кто легко поддавался влиянию всего лишь из-за пары слов.
— Никто не может просто взять и стать бессмертными, — громко сказали за моей спиной, я узнала голос Каю, нарушивший тишину.
— Верно! — согласились с ней с другой стороны площади. — Это не работает так просто. Многие монахи и такие же как вы, потратили годы на поиски, и все, что они нашли — способ обмануть людей!
Слова второго вызвали волну недовольства среди собравшихся. Они начали шептаться, бросая на него недовольные взгляды, но кажется те, кто стоял рядом с ним поддерживали говорившего и не собиралась отступать.
Кажется, это был кто-то из людей генерала Яна.
— Вы думаете, что бессмертие — это просто дар? — продолжали говорить оттуда. — Это не так. Это — ответственность, знание, которое вы не сможете понять. И если вы думаете, что нашли способ стать бессмертными, то даю руку на отсечение, что это снова ложь!
— Да! — поддержали его со всех сторон.
— Лгуны!
— Лжецы!
— Все секты одинаковые!
— Только и делаете, что на людском горе наживаетесь!
Кричали со всех сторон, но на лице госпожи Сан не дрогнула даже одна мышца. Она долго молчала, слушая эти выкрики, а потом наконец заговорила. Ее голос был тихим, но уверенным.
— Я понимаю ваше сомнение. И вы правы, никто не можем просто взять и стать бессмертными. Это не дар, а испытание. И если человек не готов к этому, то мы не должны пытаться сотворить из него бессмертного.
Ее слова прозвучали как гром среди ясного неба. Собравшиеся начали снова переглядываться, не зная, как реагировать. Некоторые из них выглядели смущенными, другие — разозленными.
— Тогда зачем вы вообще заговорили об этом⁈ Впустую похвастаться⁈ — кто-то из толпы рассмеялся, а она улыбнулась лишь краешком губ.
— Мы не можем заставить вас поверить, но можем доказать правоту своих слов. — я вздрогнула и посмотрела на нее, женщина смотрела прямо мне в глаза.
— О чем вы⁈
Госпожа Сан была спокойна. До раздражения спокойна.
— Я могу доказать вам что не лгу.
— Каким образом? При нас сотворите бессмертного? — удивленно спросили в толпе, а она улыбнулась.
— Я это уже сделала.
Новая волна шепота, а после она резко достала из-за пазухи нож и воткнула его в грудь человеку, который стоял рядом с ней.
Громкие вскрики и ужас на лицах людей, кажется ее только позабавил.
Мужчина стоял так же прямо и словно не обращал внимания на то, что в его грудной клетке сейчас торчал кинжал. Кровь медленно бежала к его ногам вниз по одежде, но ничего больше не происходило.
Я была уверена, что она должна была попасть в самое сердце, и сейчас ее последователь не должен был стоять на ногах, но почему…
— Что она делает… — прошептала я. — Это же безумство…
— Что на это скажите⁈ — воскликнула наставница Сан. — Кто может такое, кроме нашей секты? Ваш император может? Нет! А я могу дать это вам!
— Барышня, нам стоит уйти отсюда. — сказала Мия поспешно водя меня в сторону.
— Лин Ян сказал оставаться здесь, в толпе. Тут безопасно, везде стража. — напомнила я, но девушка мотнула головой.
— Не сейчас. Если это их план, то толпа просто обезумеет, если поймет, что бессмертие правда! — быстро заговорила Каю. — Нам и правда стоит поторопится. Идемте скорее!
— Но как же ваше задание⁈ — тормозила я. — Кто будет передавать генералу сообщения⁈
— Думаете помимо нас тут некому сообщение ему передать⁈ Уходим!!!
Мия сказала это вовремя, так как толпа и правда сошла с ума.
Нам едва удалось выбраться подальше от этой площади, как там поднялась буря. Кто-то кричал слова восхищения, кто-то обвинял во лжи и защищал императора, все смешалось в одно.
— Как она это сделала? — я же все еще была в замешательстве. — Как? Почему тот человек все еще жив⁈ Мы думали, это будет яд, но я никак не думала о том, что она при всех человека едва ли не убьет…
— Вы не о том думаете, у нас сейчас задача уйти отсюда подальше и спрятать вас. Генерал сам разберется с сектой и тем, что они делали. — сказала Каю.
— Да вы не понимаете! Это просто невозможно.
— Госпожа, если вы не прекратите, нам придется вырубить вас и вытащить пока будете без сознания. — спокойно сказала Мия, а я замолчала.
С главной улицы мы в конце концов свернули, скрывшись от толпы, и дальше пошли по узким переулкам, стараясь не привлекать внимания.
Каю и Мия шли впереди, а я пыталась успокоиться, но мысли о произошедшем не давали мне покоя. Я не могла поверить, что тот человек выжил после такого. Это было немыслимо. Или… это снова была хитрость, но я видела кровь…
— Почему он выжил? — снова спросила я, нарушая тишину.
Каю обернулся ко мне, его лицо было как никогда серьезным и сосредоточенным.
— У нас нет времени на это, — отрезала она. — Если не хотите, чтобы с вами случилось что-то плохое, просто молчите об этом и идите за нами.
Я почувствовала, как мои руки начинают дрожать. Я не хотела, чтобы со мной что-то случилось в такой решающий момент, но и не могла просто забыть о том, что видела. Это было слишком странно и пугающе.
Спустя минут десять, мы остановились у старого дома с покосившимися окнами. Видела его впервые, никогда не была в этом районе столицы. Это дом одной из девушек?
Каю достала из кармана ключ и открыла дверь. Внутри было темно и пыльно, но это было лучше, чем оставаться на улице во время бури.
— Здесь мы будем в безопасности, — сказал Мия, плотно закрывая дверь. — Я пойду проверю окрестности, а ты, Каю, останься с госпожой.
Каю кивнула, а я осталась стоять в центре комнаты, не зная, что делать дальше. В воздухе витал запах старой бумаги и плесени, и я чувствовала, как мое сердце начинает биться быстрее.
— Что это за место? Генерал Ян не говорил мне, что у него был запасной план.
— Его и не было. — сказала служанка. — Это не план, это просто бегство, чтобы вас спасти. Там на площади сейчас все буквально обезумели, мы не ожидали, что они такое сотворят.
— Неужели они его и правда сделали бессмертным, да нет же… Этого просто не может быть, если только… — я все не переставала говорить о том, что увидела, не в силах отпустить это даже на время.
— Мы сейчас не можем точно утверждать, что там случилось. Хорошо, что успели уйти. — сказала девушка.
Я вздохнула.
— Да, ты права. Но что теперь? Что дальше? — я подошла к наглухо закрытому окну. — Мы же не можем прятаться здесь вечно. Тем более, если секта начала действовать, значит во дворце сейчас тоже что-то происходит.
— Барышня, именно поэтому вы сейчас здесь. Мия отправит сообщение генералу, сообщит о том, что произошло и где мы. Дальше дело за ним.
Она говорила спокойно и рассудительно.
Казалось, бояться нечего, но снаружи я услышала какой-то шум.
Каю тоже сразу заметила это и оттащила меня от окна, вглядываясь в щель на ставнях. По окну скользнула чья-то тень, а после дверь открылась и снова закрылась.
— Все нормально, это я. — сказала Мия.
— Что там? — Каю успокоилась, а я сразу задала интересующий меня вопрос.
— На площади хаос, но стража не вмешивается. Люди генерала следят за обстановкой, но пока нет ничего с чем им нужно было бы справляться. Народ не спешит верить секте даже после того, что наставница показала им. Видимо там был один из ученых или лекарей, который предположил, что секта могла найти человека с аномалией расположения органов.
— Сердце с другой стороны? — удивленно спросила я. — Не слышала о таком.
— Это по крайней мере звучит правдоподобнее, чем приобретенное бессмертие. — пожала плечами девушка, и я не могла не согласится.
— Верно. В любом случае мы видимо зря ушли оттуда. Поспешили… — я вздохнула, но Мия резко качнула головой.
— Нет, хорошо, что ушли. У секты явно план был ни один. Если их раскроют в этом, они найдут способ убедить людей чем-то другим. Обстановка накалилась, она уже заговорила об императоре и думаю примерно через час начнется хаос. Слишком много тех, кто изначально на площади восхищался сектой, да и мы не знаем, что они могут выкинуть еще. К тому же это мог быть знак действовать ее последователям в замке Его Величества. Сейчас нам лучше затаиться.
— Да, я понимаю… но…
— Мы знаем, что вы беспокоитесь за генерала, однако он поручил вашу безопасность нам. Есть четкие указания, что делать в случае опасности, и мы все выполнили.
— Хочешь сказать, что его план изначально был спрятать меня? — прищурилась я, понимая, что генерал снова действовал на два хода вперед.
— Можно и так сказать. — тихо сказала девушка. — Простите, но вам больше нельзя туда возвращаться. Кажется, наставница заметила вас в толпе, поэтому безопаснее будет переждать бурю.
— Но мы близко от площади. Почему не вернулись тогда в поместье?
— Потому что там сейчас тоже небезопасно, а это место снаружи выглядит заброшенным. Но на самом деле… мы заранее позаботились о том, чтобы в случае нападения, вы могли уйти через тайный проход.
— А я смотрю вы времени даром не теряли…
Я просто жила в мире, где все планировал генерал Ян. Казалось даже то, о чем он не мог подумать, чего не мог предугадать, все равно каким-то образом становилось его задумкой.
Мне и правда не стоит оставаться с ним.
Он все решает за меня.
Думает за меня.
Делает за меня.
Мое мнение не равно верное. Рядом с ним я не смогу делать что-то как хочу сама. Скорее всего меня направят именно в том направлении, куда нужно генералу Яну.
Белый дьявол самое верное второе имя, что только могли ему дать.
— Барышня Ми… — Каю позвала меня. — Вы злитесь, да? Простите, что сразу не рассказали, просто…
— Просто ваш хозяин не велел этого делать. — договорила за нее я. — Все нормально. Я это уже поняла и вас н в чем не виню.
Я отошла к дальней стене.
— Если вдруг что-то пойдет сегодня не так, как раз у стены, что вы стоите есть рычаг. Потяните его вниз и в полу откроется люк, но будьте аккуратны, не свалитесь туда нечаянно. — сказала Мия.
— Поняла. — кивнула и присмотрелась к стене, куда указала Мия.
Там и правда был совсем незаметная ручка. Если бы мне про нее не сказали, не заметила бы.
Снаружи снова послышались голоса.
Явно какие-то местные жители с улицы шли домой, громко обсуждая последние новости. Мы втроем прислушались к этому разговору.
— Ты слышал, что во дворце сейчас происходит?
— Кажется кто-то из стражи говорил, что на пиру что-то случилось…
— Интересно, связано ли это с наследным принцем…
— Не знаю, пока никаких новостей, но думаю завтра уже все узнаем.
Мы переглянулись.
Значит что-то все-таки произошло, но мы не знаем что. Даже не знаем, дошло ли послание во дворец. Оставалось ждать, но ждать долго не пришлось, потому что улица наполнилась множеством шагов, которые неслись по улице в сторону дома, где мы прятались.
Я быстро направилась к воротам, стараясь не оглядываться. Вдали виднелись очертания леса, и я решила уйти туда, где смогу наверняка скрыться.
Стражи не было. Вообще никого. Ни единого человека, что было максимально странно, но мне сейчас это было на руку.
Пройдя через ворота, я немного прошла вперед по главной дороге, а потом свернула и оказалась на тропинке, ведущей в самую глубь леса. Деревья вокруг были высокими и густыми, их кроны скрывали небо, создавая ощущение уюта и безопасности. Я шла, слушая шорох листвы и пение птиц, и постепенно успокаивалась.
Я спешила уйти оттуда, когда на нас напали, но то, что я оставила Каю и Мию тревожило меня. Пусть они и были опытными стражами, кто знал, на что способны люди из секты… хотя, если так подумать, чем я могла там помочь? Ничем.
Только помешать и помахать кинжалом перед носом паломников.
Раздражала саму себя сейчас, но одновременно я испытывала некое облегчение. Это была моя возможность уйти.
Правда хорошая возможность.
Вокруг меня было тихо, и я не слышала звуков преследования. Значит они не нашли проход? Я шла уже больше получаса по темной чаще, которую освещала лишь луна. Чудо, что не попала в яму. Даже зная местность, в такое время суток было сложно быстро продвигаться вперед.
Вот только вскоре…
Чем дальше я углублялась в лес, тем сильнее становилось ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Я наконец остановилась и огляделась, но вокруг было пусто. Лишь ветер играл с листьями, создавая иллюзию движения, но больше ничего.
«Мне уже просто мерещится. Просто мерещиться. За мной все это время никто не следовал, откуда сейчас взяться кому-то.», — подумала я, пытаясь успокоить себя.
Но внутренний голос не унимался.
«Будь осторожней сегодня», — снова и снова повторял он фразу Лин Яна, что услышала, когда выходила с таверны.
Я ускорила шаг, стараясь поскорее покинуть эту чащу и выйти на соседнюю дорогу, которая вела к небольшой деревне на берегу реки. Там был кое-кто, кто может помочь мне скрыться из столицы. Еще полчаса и я доберусь до нужного места, но, когда я вышла на опушку, передо мной предстала странная картина.
На поляне, окруженной высокими деревьями, стоял небольшой каменный алтарь. Вокруг него горели свечи, их пламя дрожало на ветру, создавая зловещую атмосферу.
Замерла, не зная, что делать.
Этого явно не должно быть здесь, что все это значит?
Я что, попала в чью-то ловушку? Или это просто кто-то решил тут предкам поклоняться?
Такое вполне возможно, ведь сегодня праздник фонарей, но лес… да к тому же еще и на моем пути. Такое ощущение, что меня сюда пригнали как скот на отбой. Вернее, сделали все, чтобы я сама пришла сюда…
Внутренний голос подсказывал мне бежать, но почему я сделала все наоборот. Я осторожно подошла к алтарю и наклонилась, чтобы рассмотреть его поближе. На поверхности были выгравированы странные символы, которые я не могла расшифровать.
Внезапно за моей спиной раздался шорох. Я обернулась, но никого не увидела. Сердце забилось быстрее, и я почувствовала, как страх сковывает меня.
— Кто здесь? — спросила я, оглядываясь по сторонам.
Ответа не последовало. Только ветер продолжал играть с листьями.
Пора уходить.
Я быстро развернулась, чтобы отправится дальше, но вдруг почувствовала, как кто-то схватил меня за руку. Вскрикнула и обернулась, но снова никого не увидела. Рука, державшая меня, была невидимой, но я чувствовала ее прикосновение как настоящее.
Да что тут происходит⁈
«Будь осторожней», — раздался тихий голос у меня за спиной. Я вздрогнула и обернулась, но снова ничего не увидела.
— Покажись!
— А я и не скрывалась. — из тени деревьев ко мне вышла наставница секты черного тигра, моя мачеха и еще одна женщина, которую я не рассмотрела, так как она осталась стоять в тени.
— Как…
— Как мы тебя нашли? — рассмеялась она. — Правда думаешь, что только вы готовились к этому дню? Думаешь только у генерала везде шпионы? Нет… Наши люди только прочно засели в столице, они повсюду. Следовать за тобой от того самого дома было одно удовольствие. Как будто были на охоте…
— Что от меня надо⁈ — рявкнула я.
— То, о чем меня попросили конечно. — она кивком головы указала в сторону моей мачехи. — Твою жизнь!
— Я собиралась сбежать из столицы, к чему такая жестокость?
— Потому что в первый раз мы не завершили начатое, хотя взяли за это плату. Стоит исправить свои ошибки…
— Сейчас… сейчас все закончится. — тут заговорила и госпожа Гуань. — На этот раз я лично тебя убью. Уже наверняка!
— Сколько можно повторять, я не Лэй Гуань⁈ Меня зовут Суин Ми!!! Я дочь лекаря с окраины столицы!!! Или вы просто хотите замуж младшую дочь выдать, так выдавайте! Я все равно сбегаю!!!
— Кого ты пытаешься обмануть? Мы знаем наверняка, что ты Лэй Гуань! — рявкнула госпожа Сан. — Мы проверили это еще в комитете!
— Так вот что тогда произошло⁈ — я сразу поняла, о чем она говорила. — Меня не пытались убить, а просто проверить ваши теории⁈ Тогда расстрою вас, я не она!
— Правда? А вот мы уверены, что ты и есть та самая единственная дочь Сю Гуань! У вас даже родимые пятна на спине одинаковые. — ухмыльнулась госпожа Гуань.
Я ничего не успела сделать, так как сзади меня кто-то схватил. Видимо этим людям очень хотелось доказать свою правду, поэтому госпожа Сан и моя мачеха пошли ко мне.
— Отпустите! — закричала я, но мои попытки докричаться пресекли, закрыв рот.
Пыталась укусить, но не вышло. Отпустить отпустили, но дали увесистую пощечину, а после совершенно не заботясь о моей репутации и просто девичьем стыде, мачеха начала практически рвать мое платье. Как бы я не сопротивлялась, ей помогали удерживать меня. А она от души постаралась, так как спину мгновенно коснулся холодный воздух, а после благодаря пламени свечи она увидела то, что ее явно порадовало.
— Как же хорошо. Это и правда ты.
— Да что вы вообще делаете⁈ Совсем с ума сошли, когда убили свою дочь⁈ Теперь всех будете убивать, кто хоть чем-то похож на нее⁈ — заорала я, снова получила пощечину и до меня наконец дошло, что в моей ситуации стоит быть разумнее.
Мы одни в лесу: генерал сейчас во дворце, разбирается с восстанием, Каю и Мия, чтобы помочь мне сбежать, остались в том доме задерживать паломников. Я даже не знаю, что с ними со всеми.
А что в итоге.
Каждый сделал что-то для меня, а я из-за своей же глупости все равно оказалась в ловушке.
— Наконец-то заткнулась, видимо поняла, что кричать здесь попросту зря. Свяжи ее. — госпожа Сан удовлетворенно улыбнулась.
— Что вам правда нужно от меня? — спокойно спросила я, когда меня привязали к дереву рядом с алтарем.
— Убить. Наверняка убить. Разве, ты не слышала нас? — удивленно спросила наставница секты, а я нахмурилась.
— Сомневаюсь, что только в этом причина. Скажите правду, как вы вообще оказались в лесу? Вы были на площади, свое бессмертие продвигали в массы, что тут забыли?
— Такая смелая, даже жалко заканчивать с тобой. Такие как ты были бы полезны в секте черного тигра, в отличие от тех, кто ничего не может. — она почему-то посмотрела на мою мачеху, и та заметно стушевалась. — Я же говорила, мы следовали именно за тобой.
Кажется, в их «дружбе» явно все не было так гладко.
— Тогда почему не убили еще тогда, в комитете? У вас же была хорошая возможность. Никто не видел, как меня похитили, почему не разобрались сразу⁈ К чему столько ждать⁈ — мое спокойствие немного пошатнулось, когда я увидела больше пятнадцати мужчин и женщин, которые были кроме нас на этой поляне.
— Потому что тогда было не время. — спокойно сказала госпожа Сан.
— Не понимаю.
— А тебе и не нужно.
— Но я хочу знать истинную причину! Если все равно умру сегодня, почему нельзя рассказать все как есть. — она внимательно смотрела на меня.
— А вдруг ты такая живучая, что снова останешься в живых. — она выгнула бровь. — Как мне быть уверенной, что мои тайны ты унесешь в свою могилу?
— Я одна. Как мне выжить в этот раз? — выгнула бровь я.
— В прошлый раз ты тоже была одна, и посмотри-ка… ты здесь. Живая. Даже мой яд тебя не убил. — госпожа Сан была, казалось, в ярости. — Знаешь, я одного не могла понять… как тебе удалось справится с ядом⁈ Ни один из тех, кого я отравляла не выжил, но ты… ты все еще жива.
Госпожа Сан замолчала, буравя меня тяжелым взглядом. Я выдержала её взгляд, хотя внутри всё сжалось от напряжения. Её слова о том, что я осталась живой, звучали как угроза, а не как констатация факта. Я чувствовала, что она не просто так заговорила об этом.
— Может быть, я просто везучая, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. — Но это не объясняет, почему вы так долго ждали.
Она прищурилась, будто обдумывая, стоит ли продолжать разговор.
— Нет, дело не в везении, — наконец произнесла она, сделав шаг ко мне. — Ты обладаешь чем-то, чего у меня нет. Чем-то, что делает тебя особенной.
— Особенной? — переспросила я, стараясь не выдать своего удивления, но не сдержалась и расхохоталась. — И что же это? Может быть то, что меня просто спасли? Просто вылечили от твоего яда, госпожа Сан⁈
— От него нет лекарства. — заорала она в ответ. — Почему ты осталась жива⁈
— Второй раз я тоже выжила, знаете как? Просто вырезала вашу ледяную иглу! — рявкнула я. — Практически от всего есть лечение, даже такое кардинальное.
— Но в первый раз ты ничего такого не делала, а может… может ледяная игла все еще в тебе?
— Что…?
Она отошла от меня.
— Если это так, то я вообще ничего не понимаю.
— Сумасшедшая. — прошептала я.
— А давай сделаем так… попробуем третий раз, если ты снова не умрешь от яда, то я тебя отпущу. На этот раз навсегда, даже помогу выбраться отсюда и уйти подальше от столицы. Возможно, твоя стойкость к яду это… твой шаг к бессмертию?
— Что вы несете⁈
— А если умрешь, то мы тебя хорошенько изучим. Наши лекари такие же талантливые, как твой приемный отец. Интересно, он сильно расстроится, когда узнает, что с тобой случилось? Хм… Мне правда интересно, что же в тебе такого… не терпится проверить мою теорию. — она говорила и правда, как безумная.
Неужели она верила в бессмертие и думала, что я им обладаю?
— Я думала, что бессмертие это всего лишь уловка, но вы кажется, госпожа Сан, и правда грезите мыслью, что все это возможно.
— Почему ты с ней вообще разговариваешь⁈ — в разговор, который и правда затянулся, вклинилась госпожа Гуань. — Просто убей ее.
— Я сейчас тебя убью, если ты снова влезешь в разговор!
— Какие у вас глубокие чувства друг к другу. — усмехнулась я. — А вы точно подельники?
— Молчи!
Я стиснула зубы.
В голове сейчас я пыталась придумать план, как выбраться из этой ловушки, в которую так глупо попалась.
Нужно было сразу бежать, а не говорить с ними. Сразу уходить, а еще лучше остаться с Каю и Мией.
«Стоп.» — остановила я свои лихорадочные мысли.
Меня не осмотрели. Не искали скрытого оружия.
Да, кинжал я потеряла по пути сюда, но порошок и иглы… они все еще были при мне. Даже тот бесстыдный осмотр мачехи… да, платье было в местах порвано, но юбка была целой. Если повезет, то все в целости и сохранности. Стоило немалых трудов сдержать улыбку.
— Приготовьте алтарь. — сказала госпожа Сан своим помощникам. — Хочу, чтобы сейчас все прошло как следует. В этот раз младшая госпожа Гуань, или Ми… должна умереть наверняка, чтобы порадовать своей жертвой богов.
Пока все были чем-то заняты, я обратила внимание, что третья женщина все еще стояла в тени, не вступая ни в диалоги, ни в споры, ни участвовала в подготовке.
Кем она была, что тут делала?
Потом разберусь, если предоставится возможность, сейчас мне стоит освободиться.
Я пыталась ослабить путы на руках, постепенно стало получаться. Понимала, что времени в обрез, но главное не останавливаться. Сейчас моя жизнь была в моих руках.
Заметила, что мачеха направилась ко мне.
Она шла ко мне с хищной ухмылкой на лице. Замерла, стараясь не выдать своих эмоций. Её шаги не было слышно, так как все звуки вокруг поглощала трава. Едва она приблизилась, я почувствовала, как воздух вокруг становится гуще. В её глазах даже в такой темноте читалась смесь презрения и удовлетворения, словно она наслаждалась моей беспомощностью. В прошлый раз ей не удалось этого, так как рядом перед тем, как меня выбросили в реку, был только один человек, кто исполнял приказ.
— Ну что, маленькая госпожа Гуань, — произнесла она, склонившись надо мной. — Наконец-то мы останемся наедине.
Я попыталась отвести взгляд, но она рукой удержала мое лицо. Видимо ей очень хотелось хотя бы раз показать то, что она была сильнее и имела власть. Сомневаюсь, что в другой любой раз ей бы это удалось. Я прекрасно помнила, как ее осадила даже обычная наставница секты.
— Ты всегда была слишком умной для своего возраста, — продолжила она. — Но теперь твоя сообразительность тебе не поможет. Никто тебе не поможет и в этот раз я наконец с тобой покончу.
Её голос звучал вкрадчиво, но я чувствовала в нём попытку показаться мне более суровой и пугающей. Стало немного смешно.
Я мимолетно вспомнила и о ней кое-что, и о жизни в доме моих кровных родителей. Она всегда была такой: жалкой, убогой.
— Как долго ты планировала это? — спросила я, медленно продолжая расслаблять веревку, стараясь не дернуться лишний раз и не привлечь ее внимание, — с тех пор как пришла в семью Гуань наложницей? Или еще до того, как Лэй Гуань и ее мать о тебе вообще узнали? А может быть… ты задолго до брака соблазняла их отца и мужа?
— Заткнись! — прошипела госпожа Гуань мне в лицо, а я специально нагло усмехнулась.
— Ой простите, не хотела задеть ваши чувства…
— Хочешь вывести меня из себя? Перед смертью не надышишься, да, Лэй Гуань⁈
— Суин Ми! — плюнула ей в лицо я.
— Да будь ты хоть босоногим призраком! Все равно. Если тебе так будет легче подохнуть, можешь говорить все что угодно! — она попыталась скрыть свои настоящие эмоции, но ей было сделать это труднее чем мне, но она все равно попыталась задеть меня. — Знаешь… сегодня тебе можно говорить все что угодно, я смогу это пережить. Понимаешь ли,… скоро ты встретишься со своей драгоценной матушкой, так что…
— Правда думаешь, что, говоря о чужой матери сможешь меня вывести?
— Хватит уже играть. — усмехнулась женщина. — Твоя настоящая личность уже давно известна. И ты сама знаешь, кто ты. Уверена, что вспомнила.
— Мне нечего вспоминать. — спокойно сказала я.
— Правда? Ты даже не помнишь, как страдала твоя мать в последние дни перед смертью? Очень жаль… это было… эмоционально. Этот яд постепенно уничтожал ее внутренности, разъедал вены, мышцы…
Я стиснула зубы.
Понимала, о чем она говорит.
Когда умирала матушка, я видела ее страдания. Помнила, через что она проходила, но никто не мог сказать, что это такое. Что происходило с ней, никто не знал, но она… она сказала, что это был яд. Неужели именно она причастна к смерти моей матери⁈
— Может, вас больше беспокоит то, что я видела вас пять лет назад и слышала разговор? Знаете… тот заговор против императора и наследного принца… вы же были там, именно после этого меня едва не убили… — вкрадчиво сказала я, чтобы вызвать у нее эмоции.
Она не должна была заметить мои манипуляции с веревками.
— О чем вы тут разговариваете⁈ — к нам подошла госпожа Сан.
Видимо было что-то на моем лице, раз она усмехнулась.
— Кажется вы тут по душам разговариваете как мать и дочь? Так мило…
— Вы приложили руку и к тому, что умерла мать Лэй Гуань? — тихо спросила я.
— Верно. Только она была более восприимчива к яду, чем ты. Даже странно, вроде мать и дочь, а такие разные. — легко согласилась госпожа Сан.
Внутри похолодело.
Сколько лет они творили зло? Сколько все это продолжается. Неужели на них никакой управы нет?
— Мне правда всегда было интересно, почему ты осталась жива. Я не понимаю, что такого в тебе, в твоем теле, что ты справилась с таким сильным ядом. Что сделал твой приемный отец? А? Он же лекарь, чем он тебя лечил? Порошки? Травы? Иглоукалывание? Кровопускание? Что⁈ Ответь мне!!!
Я не ответила.
Во-первых, я не знала точно, а во-вторых, путы, что сковывали руки, тихо упали на землю, освобождая меня. У меня есть шанс, осталось дождаться возможность…
— Наставница, все готово. — сказал один из паломников.
— Хорошо. — госпожа Сан улыбнулась. — Очень хорошо. Теперь… уже не важно, что с твоим телом или кровью не так. Сегодня все закончится, и больше не будет ни одного особенного человека, кто выжил от моего яда, кроме тех… кого я конечно же исцелю, подарив бессмертие.
Она звонко рассмеялась, словно сказала какую-то очень смешную шутку.
— Наставница… — я позвала ее, и женщина повернула голову ко мне.
— Что? — с широкой улыбкой спросила она, а в следующее мгновение я с такой же улыбкой распылила ей в лицо остатки сонного порошка, который все-таки рассыпался по пути сюда, а мачехи подарила пару игл, остальное не успела сделать, подскочила на ноги и бросилась бежать.
Тонкие ветки хлестали меня по лицу и плечам. Я бежала сквозь густой лес, где каждый шорох листьев и треск сучьев казался зловещим. Луна, снова выглянувшая из-за облаков, осветила мрачные тени деревьев, и я почувствовала, как холодный пот струится по спине.
С каждым шагом я приближалась к границе леса, откуда было совсем недалеко до столицы, но… я не знала все ли там сейчас в порядке, и не бегу ли я в новую ловушку.
Сердце колотилось в груди, а дыхание становилось все тяжелее. Все же стоило мне, когда была возможность подтянуть свою физическую подготовку.
Казалось, их топот буквально за моей спиной, хотя и понимала, что смогла немного оторваться.
Внезапно я словно услышала тихий шепот, доносившийся из темноты. Я резко остановилась и прислушалась, но звук быстро исчез. Видимо из-за быстрого бега в ушах просто шумит…
Больше не теряя времени, я продолжила свой путь, надеясь, что удача будет на моей стороне в этот раз.
Наконец, я достигла границы леса, но немного не там, где ожидала. Я довольно сильно отклонилась от первоначального маршрута, так как петляла, чтобы убежать от преследователей.
Впереди виднелась широкая река, за которой уже виднелись стены столицы. Вот оно… почти рукой достать, осталось лишь пересечь ее.
Я оглянулась назад, чтобы убедиться, что их все еще не видно. Совсем скоро они придут сюда, следуя по моим следам. У меня буквально несколько минут, пока они не заметят меня.
Сделав глубокий вдох, я пошла напрямую через реку, хотя до сих пор панически боялась воды. Боялась, что снова начну тонуть, но выбора не было.
Она была ледяной, но я не чувствовала холода. Вскоре уровень воды стал мне по горло, и я начала плыть. Барахталась в реке, но длинное платье путало ноги, мешая свободе движений.
Погрузилась в воду по голову, чувствуя, как она полностью обволакивает моё тело, словно защищая от всего остального мира, но на смену этому чувству пришла паника. Я сделала глоток, и едва не начала захлебываться, но смогла снова выплыть и держать голову над водой.
Течение было сильным, меня сносило, но я из последних сил плыла вперед.
Каждое движение было направлено на мое собственное спасение. Вода казалась прозрачной, и я как будто видела дно, покрытое камнями и мелкими водорослями. Свет луны пробивался сквозь кроны деревьев, создавая причудливые узоры на поверхности воды. Это могло бы показаться мне красивым в другой день, если бы не факт того, что я снова была на грани жизни и смерти, и снова по своей вине.
Я высвободилась из платья, чтобы было удобнее плыть. Даже половины пути не было пройдено. Меня начала обуревать паника.
«Давай Суин. Давай. Только не сдавайся…» — молила я саму себя.
Стало тяжелее, я едва передвигала руками, пытаясь выплыть.
— Вон она! — я услышала женский громкий крик разнесшийся по всему берегу. — Верните ее!!!
Позади меня послышались звуки плеска воды.
Они поплыли за мной. Они хотят меня схватить, снова вернуть к госпоже Сан и убить. На этот раз наверняка.
Руки уже настолько устали, что просто начали деревенеть. Четкое осознание того, что это конец отрезвило меня. Барахтаться стало труднее, но я старалась. Даже смогла проплыть еще несколько метров вперед, а потом снова ушла под воду.
Река в этом районе была не такой уж и глубокой, но из-за сильного течения меня просто утянуло вниз и понесло куда-то.
Сознание начало затуманиваться.
Несколько раз я попыталась еще работать руками, чтобы вынырнуть и глотнуть воздуха, но внезапно я просто застыла. Просто перестала бороться.
Я смотрела на тонкий лунный луч, который все еще проникал через толщу воды ко мне. Тянул свои тонкие изящные пальцы ко мне, словно протягивал еще одну руку помощи, пытаясь вытащить меня из-под воды.
«Снова река… Снова я тону. Неужели это моя судьба встретить свою смерть на дне?»
Меня утягивало все дальше вниз. На грудь стало давить еще сильнее, воздуха больше не было в легких. Перед глазами все стало расплываться, но в какой-то момент показалось, что что-то темное скользнуло в воду сверху.
«Неужели это люди госпожи Сан? Неужели у меня не получилось сбежать?» — это было последнее о чем я подумала, а потом сознание стало исчезать.
— Давай же, приди в себя. — голос откуда-то издалека звал меня и не давал спать, хотя так хотелось.
Эта теплая тьма была такой родной и приятной. Такой мягкой, как руки матушки, что обнимали меня в детстве перед сном. Мне было настолько хорошо и спокойно, что я просто не хотела просыпаться. Хотела остаться с этим чувством подольше.
— Суин, проснись же!!! Суин.
Голос был слишком настойчивым. Он просто выдергивал меня из этого блаженного состояния, которому на смену пришла резкая боль в легких и голове.
— Суин!
Меня начало сильно тошнить, и в конце концов вывернуло наизнанку. А потом еще раз.
— Отлично. Все хорошо, хорошо, что тебя вырвало. — голос было смутно знакомым.
Меня все еще тошнило, но я открыла глаза, чтобы посмотреть на того, кто говорил со мной.
Бледное, почти белое лицо все в запекшейся крови; растрепанные волосы, прядки которых развевались на ветру, видимо успев высохнуть после заплыва за мной; губы дрожат, но глаза… эти глаза я бы узнала из тысячи. Эти глаза всегда смотрели на меня с заботой.
— Ты открыла глаза, господи, ты открыла глаза. Ты пришла в себя, я так рад! — он резким движением притянул меня к себе и крепко обнял. — Ты пришла в себя. Как же хорошо.
— Что ты здесь делаешь? Ты же должен был быть во дворце.
— Я так и был ровно до того момента, пока не появилась Мия. Она едва на ногах держалась, а тебя с ней не было. Я сразу поспешил на твои поиски.
— Как нашел? Я так далеко от столицы забралась.
— Знал, что ты пойдешь именно тем путем. Знал, что ты хочешь уйти, даже специально проверил этот путь от того дома. Считай ты шла дорогой, которую проложил я. — он был немного смущен.
— Знал? Знал и ничего не сделал? Отпустил одну? — я была поражена.
— А что я мог сделать? Удерживать тебя и лишать свободы? Когда ты выходила за меня замуж второй раз мы договорились кое о чем, поэтому я не стал.
— Спасибо. — тихо сказала я. — Но… что с…
— Не думай об этом. — оборвал он.
— Скажи.
— Мы поймали нескольких, но сама наставница Сан и твоя мачеха все-таки сбежали.
— Ты узнал и о моей мачехе? — я не удержала смешка.
— Я умею допрашивать, да и к тому же уже знал о ее причастности. Не просто же так долгие годы она так старательно продвигала младшую Гуань и стремилась во дворец. Даже сестру императору подсунула.
— Я одну наградила иглами, а вторую сонным порошком, но кажется, его было слишком мало, раз сумела сбежать. Что теперь?
— Вернемся в столицу, но… в поместье пока нельзя. Придется тебе поехать со мной во дворец.
— Ладно…
Он помог мне встать на ноги, а после накинул на плечи плащ, который начал мгновенно меня согревать.
— Одежда есть во дворце, а пока моя накидка послужит тебе платьем. — тихо сказал он.
Аккуратно посадил меня на лошадь, сам запрыгнул сзади.
— Ты один? — спросила я.
— Нет, остальные разбираются с сектой, что были в лесу, сейчас поедут за нами. Не волнуйся, ты в безопасности.
— Там была еще одна женщина, кроме этих двух.
— Кто?
— Я не знаю. Не видела, но она не подходила ко мне. Не говорила ни со мной, ни с ними. И когда они там этот алтарь готовили, она тоже не участвовала.
— Интересно… — тяжело вздохнул он и пришпорил коня.
Глухое эхо звучало от каждого нашего шага, но вокруг не было ни души.
Мы осторожно продвигались вперед, стараясь не наступать на сломанные ветки и не поскользнуться на мокрой земле. Я подняла голову и увидела, что дворец выглядит так же мрачно, как и сад. Окна были разбиты, стены покрыты кровью, а двери — сорваны с петель.
Дворец, который я видела до этого, был словно другим. Если раньше здесь было число, слуги спокойно шли каждый по своим делам, тишина была благоговейной и величественной, то сейчас… разруха.
Сад тоже был разрушен, словно здесь прошел страшный бой. Повсюду виднелось множество следов, земля была вывернута наизнанку. Кусты и деревья поломаны, их ветви свисали, как руки, прося о помощи. Цветы, которые раньше радовали глаз своей красотой, теперь лежали мертвыми на земле, а лепестки разлетелись по ветру, как увядшие мечты о мире и спокойствие.
В воздухе витал запах гари, смешанный с металлическим привкусом крови. Я не могла даже представить, что произошло, но чувствовала, что здесь случилось нечто ужасное. Спрашивать же не решалась.
Наверно боялась услышать подробности.
— Все не так страшно, как кажется. — сказал Лин Ян.
— А выглядит все так, как будто тут война была.
— Можно и так сказать, однако пострадавших мало, а убитых больше со стороны врага, чем с нашей.
— А секта?
— Сейчас все узнаешь. — спокойно сказал он. — Сначала переоденься.
Я увидела Мию еще издалека.
Она стояла в коридоре с парой других стражников и была сильно потрепана, на щеке довольно глубокая рана, да и одежда вся в крови, однако главное жива. Я начала осматриваться, чтобы найти и Каю, но девушки не было.
— Госпожа, вы живы! — Мия тоже сразу увидела меня и кинулась ко мне, взяв меня за руки. — Как же это хорошо! Я думала вы попались, почему вы без платья и вся мокрая⁈
— Потому что я попалась. — вздохнула я, — Где Каю?
Мия почему-то не смотрела на меня.
— Мия, неужели…
— Простите госпожа.
— Мия, помоги ей переодеться. — Лин Ян указал на одну из дверей. — И поторопитесь. Его Величество ждет.
Мия несмотря на ранения справилась быстро, и спустя пятнадцать-двадцать минут я уже стояла полностью готова.
— Госпожа, будьте осторожны. — она еле улыбнулась, и выглядела она вымученной. — С восстанием дело разрешилось, однако… кто знает, что там могут наговорить те, кого поймали.
— Там моя семья?
— Да, и семья Лифен тоже. Даже наложницы императора схвачены. Не скажу, что все присутствующие будут приятными собеседниками.
— Мне все равно. Сегодня слишком много всего произошло, чтобы я переживала.
— Тогда пойдемте.
Яркий багровый закат окрасил реку, создавая иллюзию яркого пламени на ней.
Ветер сегодня был сильнее обычного, он то поднимал, то опускал листья с земли. Я бросила камешек в реку, целясь далеко вперед. Он упал, вызывая крупную рябь и целый сноп брызг.
— Ты не замерзла? Только выздоровела… — мне на плечи опустилась теплая меховая накидка.
— Нет. Совсем нет. — я улыбнулась и подняла голову. — Ты снова нашел меня.
— Нет, на этот раз я просто следил за тобой, чтобы не терять времени на поиски. — Лин Ян сел рядом.
— Как твое расследование?
— Переживаешь, что этим двоим удастся сбежать? — он прищурился.
— Да. Наверно да.
— Все пути из столицы перекрыты. Вся секта и их последователи пойманы, записи, яд, порошки и иглы изъяты. Все, к чему шла госпожа Сан и вторая наложница императора Нин И вместе с сыном, в наших руках. Даже если они смогут сбежать, они уже ничего не смогут сделать.
— Все равно… Как выяснилось они могут создать проблему из ничего. Тем более с госпожой Сан моя мачеха, и еще кто-то, кто оставался в тени.
— Тот, кто был в тени, была моя мать. — внезапно признался он. — Она не показалась тебе, потому что не была уверена, что в этот раз все выйдет как запланировано. Видимо прошлое ее хоть чему-то научило, и смотри. Ты и правда выжила.
— Она сама тебе все это рассказала?
— Да.
— И ты отпустил ее? — спросила я.
— Ее судьбу решал не я, а Его Величество. Она отправится в монастырь на границе, где останется до конца дней. Мой отец наконец отстанет от нас, и вопрос с тем, чтобы взять вторую жену, отпал. — ответил Лин и довольно улыбнулся.
— А…
— Наложницы Жуин и Нин И были так же высланы из дворца, а третий принц сейчас отправлен в отдаленный город, чтобы подумать о своем поведении и приоритетах.
— Как ты понимаешь, о чем я хочу спросить? — не выдержала я.
— Потому что ты моя жена. Конечно я знаю, о чем ты хочешь поговорить.
— Немыслимо… — вздохнула и кинула еще один камешек в реку.
— Суин Ми.
— Что?
Заметила боковым зрением, что генерал Ян внимательно посмотрел на меня.
— Что ты решила?
— О чем ты?
— Ты же хотела сбежать в тот день.
— Хотела. — согласилась я.
— И?
Я тоже посмотрела на него.
Этот мужчина столько раз спасал меня. Столько лет искал. Он знал, что я обо всем вспомнила, и все равно сейчас давал мне право выбора. Я сомневалась, что даже если уйду, то он не отправит кого-то за мной, чтобы я всегда была под присмотром, но все же сам факт…
Отвернулась.
— Я останусь.
— Правда? — кажется, он не поверил.
— Да. В комитете много дел, в которых тебе может понадобится моя помощь. Как я могу уйти, к тому же… У нас договор, господин Ян.
— Только поэтому? — уточнил он, но в голосе я услышала озорные нотки.
— А еще потому, что я все-таки вспомнила, что люблю тебя, белый дьявол. — немного смущенно сказала я.
Больше слов не понадобилось, потому что мужчина крепко прижал меня к себе и поцеловал. В этот раз я ответила ему.
— В этот раз мы проживем хорошую жизнь. — пообещал он, посмотрев мне в глаза. — Пусть наша судьба разделилась на двое, но любовь осталась одна.
— Две жизни — навсегда одна любовь, Лин Ян. — улыбнулась я.
— Навсегда одна любовь, Суин Ми. — согласился он, и снова поцеловал меня.
КОНЕЦ