Райв Корвус Оазис надежды

Говорят, надежда умирает последней…

Кодер не любил находиться дома. Ему там напоминали об общей трагедии тела жены и сына. По неизвестной причине люди стали превращаться во что-то похожее на деревья. Сложно даже описать простыми словами. Они приобретали новую форму, совсем не похожую на человеческое существование, как и на обычные деревья. Никто точно не знал принцип заражения, однако эта странная "эпидемия" захватила практически все города и даже государства.

Кодер поправил за спиной ружье. Хорошо, что еще до странного происшествия он был охотником и мог позволить себе оружие. Хотя в этот раз оно ему не пригодилось. Он разжился консервами из заброшенного магазина и как раз направлялся обратно. Вокруг него стояли многоэтажные здания, а среди них – замершие в разных позах люди, из которых прорастало нечто, похожее на деревья. Где-то вдалеке слышался лай собак. Кодер снова прикоснулся к лямке ружья. Собаки его настораживали. Животных странное заболевание не трогало, и несложно себе представить, на что способен изголодавшийся зверь.

Обходя замершие фигуры людей, сквозь которые проросли деревья, Кодер шел по улице. До дома ему оставалось меньше квартала, так что он рассчитывал пройти это расстояние достаточно быстро. Лай собак звучал уже совсем близко, когда Кодер достал ключи и прошел через калитку. Сегодня явно был не их день. Заперев калитку, Кодер прошел до кухни, после чего положил мешок с консервами на стол. Мельком взглянул на тело сына, сидящее на диване. От самого тела остался только силуэт. Почти все покрывала кора. Само же дерево уперлось в потолок и стало разрастаться, точно какой-нибудь плющ, заполняя собой все пространство. Где-то в спальне лежало почти такое же тело жены. Почему странное явление оставило Кодера в живых, он не знал.

Достав из тумбочки старые консервы, он открыл их и стал есть. Что будет дальше, когда консервы закончатся, Кодер не знал. Наверняка придется заняться хозяйством и самому начать выращивать овощи. Покончив с трапезой, он снял с плеча ружье и сел на диван рядом с телом сына. Для Кодера основная часть дня подошла к своему логическому концу, и можно было заняться чем-нибудь. Однако он не знал чем именно. Электричество давно перестало работать, как и вода, так что на всякий случай Кодер хранит несколько пластиковых бутылей. Литров на десять.

Он стал постепенно засыпать, когда услышал чей-то голос снаружи. Кодер напрягся. Он не ожидал тут кого-либо услышать. Встав с дивана, он посмотрел в окно. За оградой он увидел женщину с ребенком. Но что-то странное было в поведении женщины: она будто бы застыла и не слышала свою дочь. Прихватив ружье, Кодер вышел из дома. Приблизившись, он увидел, что из правого плеча женщины стали появляться кровавые ростки.

– Мама. Пойдем, мама. Ну, пойдем. Мама! – звала девочка ту женщину.

Кодер осмотрел мать и ее ребенка. После он приблизился к девочке:

– Ее уже не спасти.

Девочка некоторое время молчала. Ее губы дрожали, пока лицо не дрогнула и она все же заплакала.

– Мама… – бормотала она.

Кодер приблизился к ней и положил руку на плечо:

– Пойдем со мной. О тебе все равно никто больше не позаботится.

На короткий миг ее плач стих. Кодер присел рядом с ней, чтобы оказаться примерно одного роста.

– Как тебя зовут?

– Альса, – едва придерживая слезы, произнесла она.

– Я Кодер.

Он снял рюкзак с тела женщины и, дернув подбородком в сторону своего дома, сказал:

– Пошли. Я тебя могу покормить, если ты голодная.

– Не хочу есть.

– Как скажешь.

Кодер потянул Альсу за руку в сторону своего дома. Девочка по началу не хотела идти, но в итоге все же сдалась и отошла от своей матери. Оказавшись в доме, она с некоторым недоумением посмотрела на тело сына Кодера.

– Он теперь всегда такой, – пояснил Кодер, усаживаясь на диван. – С твоей матерью произойдет примерно тоже самое.

Девочка снова тихо заплакала, оставаясь стоять в проходе. Чтобы хоть как-то сменить тему разговора, Кодер спросил:

– Что вы вообще забыли в этих краях? Куда вы шли?

Девочка на короткий миг притихла, а после произнесла:

– Мы искали с мамой Оазис… – она всхлипнула. – Говорят, есть место, где собрались выжившие… Мы хотели добраться туда.

Кодер задумался:

– Впервые об этом слышу.

Малышка на это ничего не ответила, лишь иногда всхлипывала, горюя по своей матери. Кодер какое-то время молчал. Мысль о неком месте, где есть выжившие, с одной стороны радовала, но с другой стороны и напрягала – как они там живут? Что делают? Кодер посмотрел на девочку. Стоит ли продолжить их путь? Можно было бы продолжить, тем более что в этом доме его уже ничто не держит.

Кодер снова помолчал, как вдруг сказал:

– Ладно. Я могу отвести к этому Оазису. Там о тебе могут позаботятся другие. Как такой план?

Малышка пожала плечами.

– Я не знаю, что буду делать без мамы. – тихо проговорила она.

– Одной тебе оставаться опасно. Все равно тебе нужны взрослые, которые присмотрят за тобой.

Кодер положил рюкзак на колени, после чего открыл его и осмотрел вещи. Немного съедобных припасов, одежда, и прочие вещи личной гигиены. По-своему скромно, но и практично. Он посмотрел на девочку. Может, сказывалось одиночество, может, возраст, однако Кодер хотел ей помочь.

– Я отведу тебя к этому Оазису, – уверенно произнес он. – Теперь я буду тебе вместо матери. Это значит, что ты должна слушать каждое мое слово и исполнять все указания, которые я скажу. И первое из них – хватит плакать.

Альса кивнула и вытерла нос. Хотя ее глаза были на мокром месте, все же рыдать она перестала.

Кодер кивнул и встал с дивана. Направившись на кухню, он собрал в сумку все консервы, что были у него, в том числе и остатки запасов, которые были распиханы по тумбочкам. Как и другие предметы, которые только могли бы пригодиться в дороге.

– Пока располагайся в доме, – сказал Кодер. – Завтра направимся в путь.

Девочка нехотя встала и направилась в первую попавшуюся комнату, а после в еще одну, и так до тех пор, пока она не дошла до спальни. Осмотрев тело возлюбленной Кодера, она сначала села на кровать, потом легла на нее. Кодер за ней все это время приглядывал. Когда Альса выбрала себе место, он сел обратно на диван. Так они встретили ночь, а после, когда настал рассвет – выдвинулись в путь. Огибая деревья с человеческими силуэтами, они двигались вперед по улице. Кодер взглянул на карту, что лежала в рюкзаке матери Альсы, и сравнил маршрут. Он двигался прямо по проведенной линии. Благодаря этой карте Кодер видел, где можно сделать привал, а где, наоборот, стоит поторопиться и как можно скорее пересечь местность. Спрятав ее обратно, он огляделся, не сбавляя шага. На первый взгляд все было тихо и спокойно. Только слышался вдалеке лай собак. Кодер поправил лямку ружья, чувствуя, как невольно напрягается все его тело.

Вдруг девочка присела:

– Я устала.

Кодер тоже остановился и развернулся к ней. И тут он понял, что давно уже не путешествовал с кем-либо еще.

– Рано тут останавливаться, – Кодер осмотрелся. – Давай хотя бы там, – он указал на заброшенное кафе.

Девочка кивнула и с трудом поднялась. Они направились в сторону кафе. Кодер дернул дверь – закрыто. Приготовившись, он с силой выбил дверь, а после вошел внутрь. Осторожно шагая по полу, Кодер подозвал девочку и закрыл за ней дверь. Практически сразу Альса плюхнулась на стул. Кодер же еще некоторое время поглядывал на дверь. В этот миг он услышал приближающийся собачий лай.

– Вот же каналья… – тихо выругался он.

Собачий лай звучал все ближе и ближе. Пока вдруг не показалась первая псина. Оскалившись, она кинулась на Кодера, однако тот успел придержать дверь.

– Альса, спрячься, – велел Кодер и снял с плеча ружье.

Девочка тут же метнулась вглубь помещения, спрятавшись за самым последним стол. Кодер отступил от двери и вскинул ружье. Первый же пес, что бросился на дверь, упал с пробитым черепом. Прогремел выстрел, а следом за ним еще один, и снова. Кодер стрелял в псов с хладнокровием истинного охотника. Снова выстрел и быстрая перезарядка, выстрел… В скором времени большая часть собак лежали мертвыми, часть из них – отбежала в сторону, испугавшись выстрелов. Раненый пес, скуля, приподнял морду, и в этот миг Кодер добил его. Он отошел в сторону от мертвых тел и осмотрелся. Альсу он заметил практически сразу. Она слезла со стола и присела в том же углу, где до этого миг назад стояла. Кодер спросил девочку:

– Готова идти дальше?

Та молча кивнула.

– Тогда пошли.

Альса, не сказав ни слова, приблизилась к Кодеру и с некоторой опаской посмотрела на мертвых собак.

– Они уже ничего нам не сделают. – Кодер успокаивающе провел рукой по спине девочки.

Чего не скажешь об оставшихся от стаи псов. Кодер и Альса быстро вышли из кафе и зашагали по улице прочь. Где-то вдалеке слышался лай, однако они на него уже не оборачивались. Плутая между брошенными машинами и деревьями с человеческими силуэтами, они увидели изуродованное дерево, в которое врезалась машина. Вместо крови из тела вытекала полупрозрачная зеленая жидкость. Что же до застывшего рядом автомобиля: там совсем недавно могли быть выжившие. Кодер удивленно осмотрел машину, в которая протаранило дерево. Он и подумать не мог, что они могут быть где-то рядом. Первым делом Кодер приблизился к машине и присмотрелся к вещам внутри. Он увидел уже знакомую карту до Оазиса. А также патроны, вот только к пистолету. Внимательно оглядевшись, Кодер заметил кровавый след, которой тянулся от машины по улице и уходил куда-то вдаль. Он покрепче сжал руку девочки и пошел по следу. Некоторое время он петлял среди машин, пока не нашел покусанное тело рядом с большим грузовиком. Долго размышлять над мертвецом не пришлось. Кодер взял с собой его припасы, а после направился дальше – в неизвестность, что таилась впереди.

За спиной Кодера и Альсы постепенно стихал собачий лай. Они ушли достаточно далеко от того места, где на них напали собаки, и подходило время позаботиться о ночлеге. Кодер нашел небольшой магазинчик, который, ко всему прочему, оказался не заперт. Подперев дверь с внутренней стороны, он стал готовиться ко сну. Вместе с Альсой они перекусили консервами и легли спать. Так прошла ночь, а после настал день. Свет проникал через небольшие окна, расположенные у самого потолка. Позавтракав консервами, двое путников поднялись с пола и продолжили путь.

Солнце несколько часов как взошло, когда Кодер вышел на улицу и подозвал к себе Альсу. Вместе, они направились дальше в путь. Деревья с силуэтами людей стали попадаться все чаще, как и заброшенные автомобили. В некоторых случаях деревья проросли прямо из сидящих в машинах людей.

Пройдя так несколько кварталов по бывшей магистрали, они вышли из города, оказавшись посреди полей. Кодер решил проверить все машины, которые оказались рядом. Не с первого раза, он приметил автомобиль, который был на ходу. Редкость. Кодер сел в него и открыл дверь Альсе. На заднем сиденье было тело обращенного в дерево человека, но оно, в отличие от других, не разрослось настолько, чтобы своим подобием корней врасти в землю. Стало быть, недавно кто-то бросил здесь этот автомобиль. Кряхтя и заваливаясь на бок, Кодер смог развернуть машину и выехать на дорогу. Теперь путь будет быстрее. Они ехали по магистрали так долго, как только мог. Прерываясь на сон и еду. Пока автомобиль не заглох на пустыре, и им пришлось идти дальше пешком.

Медленно приближалась ночь. Кодер был обеспокоен тем, как они найдут ночлег, однако тут он приметил небольшое придорожное кафе и направился туда. Скинув ружье с плеча, он дернул дверь кафе – та легко открылась. Он также легко прошел внутрь, и тут раздался шорох сбоку. Кодер резко развернулся, однако не выстрелил. Это оказался старик.

– Извините, если вас напугал, – произнес он. – Мы с женой проживаем здесь довольно давно и уже не надеялись встретить выживших. Кто вы? Только не стреляйте.

– Кодер. Девочку зовут Альса. – ответил Кодер. – А вы кто?

– О. Я Одси. Еще моя супруга Гелая. Гелая ты слышишь? Спустись у нас гости.

Сверху раздались шаги. Кодер взглянул туда и увидел пожилую женщину.

– Я тут, Одси, – сказала она. – Вы… Вы с оружием. Только не трогайте нас. Просим.

Кодер опустил ружье и закинул его на плечо:

– Я не собираюсь никого убивать. Можно ли у вас остаться на ночь?

– Да, конечно. Мы не против гостей. Верно, дорогая?

– Да. Не против, – подвердила женщина.

Кодер с недоверием посмотрел на пожилую пару. С одной стороны это вроде как удача, с другой, их дружелюбие казалось старому охотнику подозрительным. В любом случае это место можно считать неплохим убежищем на ночь. Альса с интересом слушала рассказы стариков, а Кодер тем временем прижался к стене дома – он так и не покинул входную часть кафе, где располагались столики. Так они и уснули, сидя на кожаном диванчике. После наступило утро. Альса сидела и мирно сопела, прижавшись к Кодеру. Тому это, конечно, показалось милым, однако стоило собираться дальше в путь. Он осторожно уложил девочку на диванчик, а сам стал осматривать помещение. Достав консервы, позавтракал. Оставил одну консервную банку рядом с девочкой, а после стал искать хозяев кафе.

Тут из-за поворота, ведущего на кухню, Кодер увидел старика.

– Собрались уходить? – спросил Одси старческим голосом.

– Да, нам пора дальше в путь, – Кодер достал несколько консервов из мешка и положил его на стойку рядом с витринами. – Это вам.

– Спасибо. Но не рано ли? Куда вы так торопитесь с девочкой?

– Мы ищем Оазис. Там есть выжившие. Вы знаете это место?

– Не очень. Я слышал, что ребята из Заслона пытались изобрести что-то вроде вакцины от здешней болезни, но мне неизвестно, получилось ли у них. Возможно, Оазис это их затея.

– Ясно. На этом пока прощаемся. Как только Альса проснемся, мы уйдем.

Старик кивнул. Кодер вернулся обратно к маленькой девочке. Она все еще спала, пусть и была в немного тревожном сне. Прошло несколько часов и Альса наконец проснулась. Она осмотрела все вокруг, а после ее взгляд остановился на Кодере и консервной банке.

– Ешь. Мы скоро уходим.

Девочка послушно приступила к трапезе. Еще примерно через полчаса все было закончено. Они вместе встали и ушли из кафе. Их путь лежал через степи, где временами встречались обычные деревья. Так продолжалось достаточно долго, пока они не наткнулись на других выживших. Они были на машине и остановились на дороге.

– Вы не подвезете нас? – спросил Кодер.

Мужчина, женщина и мальчик переглянулись.

– Хорошо, – произнес мужчина. – Мы движемся к Оазису.

– Мы тоже.

– Тогда давайте вместе, – произнесла женщина. – Так будет безопаснее.

Так Кодер и Альса обзавелись попутчиками на пути к Оазису. Они проехали множество километров, пока не добрались до нового города. Кодер, воспользовавшись остановкой, направился к магазину, чтобы восполнить запас с провизией. Альса плелась за ним. Магазин оказался закрыт, так что Кодер разбил стекло и вошел внутрь. Девочка послушно перешагнула через разбитую дверь. Пройдя мимо стеллажей с едой для домашних животных, пока не вышли к консервам. Кодер стал распихивать по сумкам и рюкзаку еду, пока не разобрал большую часть полок.

Вдруг раздались смешки и чей-то голос:

– Парни, вы только посмотрите: тут кто-то был.

Кодер машинально напрягся. В магазин вошли трое. Все молодые парни: один с битой, второй с пистолетом, третий с кастетами. Вдруг один из них заметил Кодера и тут же свистнул, подзывая остальных.

– Эй, он тут. Что типа смелый? Оружие брось.

Кодер вскинул ружье, краем глаза он заметил, что человек с пистолетом целиться в него, и тут же развернулся к нему и выстрелил. Остальные двое решили напасть на старого охотника. Кодер сначала убил того, что с битой решил наброситься на него. Перезарядка. Тот, что с кастетами, кинулся в сторону бандита с пистолетом. Кодер перегруппировался и выстрелил снова. Послышался вскрик. Охотник выстрелил еще раз. После этого все стало тихо. Девочка испугано прижалась к Кодеру. Тот, сразу как покончил с бандитами, произнес:

– Пошли быстрее отсюда.

Альса даже сделать ничего не успела: Кодер схватил ее за руку и поволок на выход. Как только они покинули магазин, то сразу направились к машине. Кодер постоянно оглядывался, ожидая нападения бандитов. Однако им повезло: они быстро добрались до безопасного места.

– Поехали быстро, – сказал Кодер, когда оказался рядом.

– Что случилось? – поинтересовалась женщина.

– Бандиты.

Теперь уже впятером они погрузились в машину, после чего мужчина завел мотор. Транспорт тронулся с места. Они двинулись дальше по объездной дороге, обходя центр города. Прохладный ветер дул им в лицо, за окнами виднелись деревья с пожелтевшей листвой. Все казалось таким спокойным, словно им не угрожали бандиты.

– Как думаете, мы их объехали? – поинтересовалась женщина.

– Пока не знаю. Будем ехать, пока не покинем этот проклятый город. – ответил мужчина.

В этот миг прогремел выстрел, и машину повело в сторону. Женщина в ужасе закричала.

– Майкл. Нет… – только и смогла произнести она.

Кодер, сидящий вместе с детьми на заднем сидении, опустил стекло. В этот миг вдали что-то заблестело. Вскинув ружье, Кодер сразу выстрелил туда. Раздался короткий крик, а после все стихло. Старый охотник вышел из машины и пересел на водительское сидение, выкинув мертвое тело.

– Майкл… – плакала женщина. – Его надо похоронить…

– Нет времени, – произнес Кодер.

Он вдавил газ, и машина снова тронулась с места. Прошло еще полчаса, прежде чем они выехали за пределы города. Женщина все плакала о потере своего возлюбленного. Кодер остановил транспорт и посмотрел, сколько еще осталось бензина. Мало. Им бы до заправки добраться. Он достал из рюкзака карту и посмотрел на нее. Ближайшая заправка располагалась в нескольких километрах.

– Успеем, – сам себе прошептал Кодер.

Надавив на газ, он снова двинул машину с места. Солнце уже приблизилось к своему закату, когда, уже четверо путников прибыли до заброшенной бензоколонки. Тут было несколько брошенных машин.

Кодер заглушил двигатель, а после вышел из автомобиля:

– Сидите тут тихо, я попытаюсь раздобыть нам бензина.

Ключи он забрал с собой. Дойдя до багажника, он открыл его и посмотрел, что там было. Пустая канистра, одежда, различные вещи быта. Ничего, что могло бы ему сейчас пригодиться. Однако. Раз они на бензоколонке, в магазине мог остаться бензин в канистрах. С этой мыслью он приблизился к магазинчику, разломал стеклянную дверь и прошел внутрь. Он стал обыскивать торговые прилавки, пока за одним из них не увидел то, что нужно: канистры с бензином. Кодер взял столько сколько смог, а после направился на выход. Но тут, когда он выходил обратно, то заметил людей, которые вывели из машины женщину и детей. Старый охотник напрягся, положил канистры и скинул с плеча ружье. Он осторожно открыл дверь и вышел на улицу. Тут он услышал фрагмент чей-то речи.

– Сколько мяса. Мы сделаем из них много всяких вкусностей…

Похоже, они наткнулись на каннибалов. Кодер, не задумываясь, выстрелил в одного из них, который держал в руках ружье. Только потом он заметил, что у того, кто держал женщину был пистолет. Тот сразу же выстрелил, убивая женщину, но тут же замешкался: теперь ему не чем было шантажировать Кодера. Охотник выстрелил снов, убивая еще и этого. Последний, который держал детей, отпустил их и кинулся бежать. Последний выстрел сбил того с ног, еще один – добил.

– Мама! – воскликнул мальчишка.

– Ее больше нет, – сухо произнес Кодер.

Он посмотрел на ребенка, того самого мальчика, и Альсу.

– Быстро в машину. – сказал Кодер. – Оба.

Альса послушно забралась в машину, тогда как мальчишка продолжал плакать.

– Живее.

Только после этих слов Кодера мальчишка забрался внутрь. Старый охотник вернулся обратно к канистрам, взял их, заправил в машину, а после сел в нее. Вжав педаль газа, он тронулся с места. Теперь их было трое. Но направление осталось старым. На первой же остановке Кодер взглянул на карту. Им осталось пересечь лишь один город и Оазис уже будет не за горами. Сев обратно в машину, они втроем продолжили путь.

– Как вы думаете, люди, которые обратились в деревья, что-то чувствуют? Осознают себя? – неожиданно заговорила Альса.

– Я не знаю. – пробормотал мальчишка.

– Нет, – уверенно произнес Кодер. – Они точно ничего не чувствуют и не осознают себя. Они вообще перестают существовать в привычном понимании. Я это знаю. Они становятся частью чего-то другого. Чего-то жутко напоминающего обычные деревья.

Альса промолчала, а следом настала тишина. Следующий город они обогнули сразу по объездной дороге. Припасов пока хватало, так что они не стали пробираться к магазинам. Вдруг Кодер заметил, что Альса как-то странно себя ведет. Закатив глаза, она так и продолжала сидеть в одном положении, как и спала. Кодер остановил машину, а после открыл дверь с ее стороны. Девочка на это так и не отреагировала. Кодер стал осматривать ее тело, оттягивая в сторону воротник куртки с футболкой, и заметил кровавый росток. Она тоже заражена и скоро пополнит ряды обращенных в деревья людей. Кодер тяжело вздохнул. Он высадил девочку на обочину дороги. Это все, что он мог сделать. Девочка напоминала куклу, однако даже сейчас ее конечности двигались с трудом.

Продолжив путь с мальчишкой, Кодер его спросил:

– А тебя как зовут?

– Карл, – недовольно пробормотал тот.

– Ну что, Карл, мы остались одни. Как самочувствие?

Мальчик долго молчал, а после спросил:

– Неужели мы ничего не могли больше сделать?

– Нет, не могли. Я так потерял свою жену и сына.

Мальчик замолчал и приблизился к окну.

Тем временем они все ближе подъезжали к Оазису. Кодер заметил вывеску, где поверх названия города было написано: "Оазис" и ниже приписка: "еще пять километров". Уже совсем скоро.

Кодер увидел этот город издали. В целом он мало чем отличался от других, разве что был меньше, и обнесен оградой. Около входа стояло множество пустых машин, а на одной из наблюдательных башен стоял незнакомый человек.

Кодер припарковался и вышел из машины вместе с мальчишкой.

– Ну вот, теперь мы дома.

Кодер и Карл пошли вместе в сторону Оазиса…