— Нарваг, ты не можешь так поступать! Это нарушает все неписанные правила нашего сообщества. Что о тебе подумают остальные? Это же плевок в сторону архимага!

Рядом с магом семенил низкорослый мужичок сорока лет. Полы его халата развевались на ветру в такт его бегу.

— Если от него бегут ученики, то это только его проблемы, а не мои. Ко мне пришел хороший знакомый и попросил за юношу. Кто я такой, чтобы игнорировать просьбы друзей?

— Ну пойми же ты! Ваш клан и так наступил на хвосты многим столичным. Лазурные, Пантеры и как мне недавно доложили Огненное копье до кучи. Ты же дашь Даларасу повод натравить на тебя двор и остальных. Вы реально хотите устроить резню в столице?

— Мы никогда не будем действовать во вред короне. Наш предок отдал жизнь защищая Императора при мятеже в Лагосе. Стрела предателя до сих пор лежит в теле нашего предка и каждый из нашего клана отдаст жизнь за него вновь.

— Эх, Нар, каждый раз, когда ты появляешься в столице у меня прибавляется седых волос, а мне ведь все…

Нарваг не дал договорить своему собеседнику.

— Перестань! Еще не факт, что он мне подойдет. я только посмотрю на него, а уже потом буду принимать решение. Даларасу плевать на тех, кто бежит от него, как и сто лет тому назад. Кстати, а вот и мой будущий ученик.

— Возможно будущий ученик, — тут же поправил его друг.

— Возможно, — не стал оправдываться он.

Придя в магическую цитадель, ожидал увидеть много интересного. По крайне мере множество магических артефактов. Однако вместо этого увидел обычное офисное здание, которое никак не ассоциировалось с магией. Обычное четырехэтажное здание, без особых примет, внутри коридоры, двери с табличками и стража на входе.

Единственным отличием было то, что в кабинетах сидели маги, а по коридорам сновали подмастерья. Ну и по правде говоря, обычный посетителей тут не было. Сюда приходили в основном торговцы и аристократы, желающие нанять мага для своих нужд.

Мальчишка прибежал ко мне в яму на третий день после посещения его салона и передал записку. В ней говорилось, что он возможно нашел мне учителя и просил прийти сюда и познакомится с наставником. В письме говорилось только про «смотрины», все остальное зависело от меня.

— Приветствую юноша. По всей видимости это о вас говорил Кобе.

Ко мне подошли два мага, один из которых подходил под приметы описанные Кобе в письме. Мастер шестой ступени стихии земли. Кобе писал, что он из клана Лесного клыка и имеет много ценного опыта, который он может передать мне.

— Рад познакомится с вами, господин Нарваг аст Глад.

Рядом с ним стоял еще один маг, который хмуро смотрел в мою сторону. он мне сразу же не понравился, но легкий поклон отвесил и ему, на всякий случай. Представляться неизвестный не стал, он попрощался с Нарвагом и ушел.

— Кобе я пообещал, что оценю твои навыки и если в тебе есть потенциал, я возьмусь за твое обучение. О нем мы поговорим позже, когда я решу достоин ли ты моего внимания.

Странно, вопрос о способе оплаты обучения должен ставится на первое место. зачем проверять ученика, который не сможет оплатить обучение? По намеку Кобе было понятно, что поблажек плане оплаты не будет, но и цен этот маг завышать не станет. Ставка будет самой средней по столице, в лучшем случае сделает небольшую скидку.

— Иди за мной и подумай пару минут, чего ты хочешь получить от меня в роли наставника.

Я кивнул и мы двинулись к лестнице, после чего спустились на самый нижний этаж. Там было не так дверей, но и магией фонило знатно. Если сравнивать с артефактной защитой в подвале, то она казалась детской игрушкой, сломать которую можно было от легким касанием руки.

Нарваг достал из кармана артефакт и прислонил к одной из дверей. защита мигнула и пропала, пропуская нас внутрь. Внутри уже был светловолосый юноше, медитирующий по центру зала.

— Хаск, принес то, что я просил?

— Да, учитель. все сложено на столе, как вы и просили.

Молодой парень встал с пола и поклонился Нарвагу. Для его лет он был слишком сосредоточен и собран, будто он пришел на экзамен, прекрасно осознавая, что не готовился к нему от слова совсем. Либо он просто хотел казаться мужественнее чем есть, потому что сомневался в своих силах. Странные мысли пронеслись голове и сразу же умчались прочь. Внимание сконцентрировалось на Нарваге.

— Насколько мне известно ты отучился первый год в столичной академии, а потом бросил. Все так?

— Откуда вы знаете?

Осведомленность мага меня озадачила, а потом стало совсем не по себе, но маг меня быстро успокоил.

— Когда из академии уходят громко хлопнув дверью, всегда поворачиваются посмотреть, кто это был. Так было с вами, Артем.

Ответить на это было нечего. По моему мнению я просто ушел из академии и никакого скандала не поднимал. Тем более не хлопал дверью, как выразился он. Хаск посмотрел на меня заинтересованным взглядом, и слегка нахмурился.

— Первый курс как правило вводный и студенты учат пару заклинаний, если не изменяет мне память.

Нарваг посмотрел на меня и вопросительно поднял бровь.

— Да. Светляк, сонар и телекинез. Больше ничего не изучали, но дополнительно ко всему я сам изучил каменные шипы.

На последнем Нарваг заинтересовался, а потом попросил продемонстрировать поочередно все четыре заклинания. При демонстрации сонара произошла заминка, я запустил заклинание на поиск людей, но отклика не получил. попробовал еще раз, но результат остался таким же.

— Сонар тут не действует. Тренировочные комнаты изолированы от внешнего мира и имеют мощную магическую защиту как от магических заклинаний, так и от физического воздействия. Если угодно сравнивать, то это идеальная защита наложенная архимагами нашей Империей.

Нарваг посмотрел на манекен, который остался стоять на месте. Мои удары на него никак не подействовали, отчего я почувствовал себя неловко. Сначала удивился, потому что каменную пулю вложил достаточно маны и хотел продырявить цель, однако тот остался цел. после каменных шипов стало понятно, что на манекен было наложено заклинание, которое нельзя было рассмотреть с большого расстояний.

— Хорошо, твой уровень понятен, теперь посмотрим, что ты можешь сделать в настоящей схватке. Хаск, вставай в пару. В полную силу не бить, но и поблажек не давать.

— Да, учитель, сделаю все, чтобы будет в моих силах.

При этих словах его глаза полыхнули нехорошим огоньком. Что-то такое я и подозревал, когда шел на смотрины к будущему наставнику. Вообще боялся, когда шел на встречу, ведь при разговоре с Кобе не упоминалось, что я хочу найти себе боевого наставника. Думал, что маг земли окажется из тех, кто копается в грядках и любит ухаживать за деревьями. При первом же взгляде на Нарвага это чувство улетучилось, когда посмотрел ему в глаза. Это глаза матерого хищника, готово вгрызться в глотку сопернику, даже если тот будет сильней его кратно.

Нарваг дождался, пока мы встанем друг напротив друга и дал команду начинать. Хаск отпрыгнул в сторону и начал кастовать заклинание. Я же зашел со своей любимой комбинации. Влить маны в светлячка и запустить в лицо противника. Темное помещение усилило эффект, но к моему удивлению Хаск не сбился с концентрации и завершил свое заклинание.

Его окутала коричневая пленка защиты и это дало ему время, чтобы проморгаться. Пока он сфокусировал зрение на мне, я уже проверил его защиту на прочность, но каменная пуля рассыпалась о защиту. Я прекрасно понимал, что сейчас будет избиение младенца и поэтому поставил ставку на каменные шипы. Это единственное, что можно было сделать в этом случае. Пол тренировочной комнаты был прекрасно защищен от любого воздействия магии и я пользовался песком, который лежал около манекена.

Закончить каменные шипы мне не дали. Хаск не пользовался подпорками в виде настоящей земли. Он сфокусировался перед собой и мельчайшие пылинки сами притянулись в одну точку и сформировали круглый шарик. Простым движение кисти он отправил отправил шарик в мою сторону и мне стоило больших усилий, чтобы развеять заклинание, а не резко бросить и получить отдачу.

Прыжок в сторону спас меня от заклинания. Я прекрасно понимал, что Хаск мог влить туда больше маны и тогда от заклинания я бы не увернулся. От влитой маны зависит и скорость полета заклинания, это как топливо для ракеты. Можно сжигать его по чуть-чуть и оно будет лететь не быстро или же за счет маны ускорить заклинание. Такому как я даже обычной скорости хватает, чтобы уворачиваться в последний момент.

Шар проскочил мимо, как Хаск начал творить новое заклинание. Вместо долгой подготовки он пригнулся и раскрытой ладошкой, наполненной маной, запустил в меня ветер? Нет, это была вариация пылевой завесы, которую я использовал на арене против пантеры, только эта была обычная волна редкого песка. Заклинание превосходно работает против обычного человека. Достаточной одной маленькой песчинки в глазу и ты уже будешь стараться избавиться от раздражителя в глазе.

Глаза залило жгучей болью. Пришлось прыгнуть в сторону и не просто наобум, а в направлении манекена, стоящего неподалеку.Удар о пол вышел сильным, а попал я или нет сейчас станет ясно. Из глаз полились непрошеные слезы. Тело старалось избавиться от раздражителя. Где же удар? Сквозь закрытые глаза почувствовал вибрацию тренировочного снаряда. который закрыл меня от удара.

Второй удар пронесся рядом с манекеном, но к этому моменту я проморгался и успел скрыться полностью за манекен. Стоит начать к каменных шипов, раз у меня такая прекрасная позиция и я могу не беспокоиться о защите.

— Достаточно!

Голос Нарвага раздался так неожиданно, что я аж вздрогнул. Все это время спарринг проходил в тишине и слышалось только произношения слов-ключей и натужные вздохи меня любимого.

— Хорошо, я не против тебя обучать. Есть с чем работать.

Он показал жест рукой Хаску и тот торопливо покинул комнату.

— Ты подумал над моими словами? Чего ты хочешь получить от меня во время учебы?

Хотелось закричать да! Хочу научиться открывать порталы и слинять отсюда при первой же возможности. Но делать этого, конечно же не стал. То, чего я хочу получить от тренировок было уже известно давно. Мне нужна сила. Нет. СИЛА, которая даст мне защиту от таких людей, как Байрон.

— Хочу научиться постоять за себя. Не хочу выращивать цветочки в оранжерее или выращивать еду на огородах.

Хотелось еще добавить про нежелание быть садовником, но последнее, как ни странно мне понравилось. Приятно наблюдать за садом, который сделан своими руками. Внутри такого места чувствуется умиротворение и покой. Каждый боевой маг должен иметь отдушину, свою я уже нашел.

— Я услышал тебя. Теперь об оплате. Раз ты учился в академии, то деньги при себе имеешь. Или ты бесплатно обучался за счет государства?

— Бесплатное обучение.

Вдаваться в подробности о том, что я призванный не видел смысла, поэтому не стал уточнять про этот момент. Почему-то не хотелось ощущать на себе сторонние взгляды окружающих, принимающих меня за диковинку в зоопарке.

— Значит идешь под полную опеку. Я беру за тебя полную ответственность на период обучения. Оно будет длиться до момента, пока ты не достигнешь младшего подмастерья. Мы подписываем контракт на взаимодействие ученика и учителя. Ты обязуешься полностью подчиняться мне со всеми вытекающими.

— Есть другие варианты, как я понимаю, да?

Быть в рабстве у человека… Сами понимаете, то еще удовольствие. Еще не известно чем оно закончится. Еще больше было не сказано, но читалось между строк.

— Составляется обычный договор на предоставление услуг учителя. Заверяется в этом же здании. В среднем он заключается на пять лет, но ты уже многое знаешь, поэтому мы заключим на три года, это должно хватить.

Дальше он углубился в частности еще минут на десять и рассказал все возможные варианты, вплоть до вступления в клан. Хаск сейчас так раз учился по такой схеме, только это то же самое рабство, только под другим соусом. По итогу мы остановились на обычной оплате труда. В месяц он просил по пять золотых. Перед тем, как согласиться я орал и плевался, правда про себя.

— Жду тебя послезавтра с утра на западных воротах. Возьми с собой еды на два дня.

Уладив все нюансы и подписав договор на оказание услуг в этом же здании, я отправился в порт. Нужно было решить вопрос с фермой. Из банка пришлось забрать все сбережения, которые у меня были. Десять золотых ушло на первые два месяца обучения, а остальные деньги прихватил с собой.

— Господин, вы уверены?

Лука уставился на меня ошарашенным взглядом.

— Вы действительно хотите дать нам столько денег, чтобы мы купили себе бочки?

— Да. Более того, хочу чтобы вы соорудили себе бассейн на складе, там мы будем разводить карпов.

— Господин, карпы это хорошо, только вот не проживут они до зимы, подохнут. Пробовали выращивать их в бочках, мало места, а бассейн господин уму не приложу, как сделать.

— Мы выроем яму, потом сделаем спец заказ на тару такого размера и будем там разводить рыбку.

— Господин, вы меня не так поняли. Угорь вырабатывает ток, бочки обработаны таким составом, что ток нагревает воду и та не замерзает зимой. Все рассчитано до самого сантиметра. Бассейн зимой замерзнет и лед повредить древесину, даже небольшая трещинка может привести к тому, что сосуд потеряем свои свойства. Рыба выживет, тут спору нет, что ей сделается под водой, но ее потом выковыривать, кормить, сил не наберешься. Пробовали уже не раз и содержать такие тары под рыбу невыгодно.

— А если воду нагревать?

Не стал сразу сдаваться от своей задумки. Продажа карпа в зиму сулила большую прибыль. Хотелось даже поменять полностью формат фермы, но тогда это означало привлечь слишком много внимания к своей персоне.

— Грели воду с помощью артефактов, так много таких нужно. Дорого господин. На зиму по тринадцать малых кристаллов требовалось, если дед тогда правильно узнал.

Идеально! Нашлось место, куда я смогу пристроить свои кристаллы. Часть продаем, часть откладываем на зиму, часть в запас и на перепродажу другими лицами. Рынок не будет наводнен продукцией и снижение цен не будет. Вблизи столицы есть только источники и все они используются для других нужд. Либо заряжают защитные сферы, либо большие сферы, либо активируют магию в человеке с последующим обучением. Кланы оставили эту нишу магам, как и средние кристаллы тоже.

— Делай как я тебе сказал, с остальным я разберусь.

Он потом еще несколько раз отговаривал меня от этой затеи, но я не сдавался. Лука махнул рукой и мы подписали новый договор, в котором говорилось, что я владею половиной фермы и прибыль делится пополам. В того момента я официально считался беднейшим человеком планеты. Не осталось ни медяка запазухой, все пустил в бизнес, но деньги это наживное, нужно только до гейзера сходить и забрать валяющиеся там накопители. Пора обналичить монеты, все же это первая партия будет, которую я сдам.

Покинув порт, я направился через главную площадь. Хотелось еще раз взглянуть на дворец и защитную охрану забора. Ману я видел, она перемещалась и смешивалась, как причудливая дымка. Было понятно, что вижу не все, но как маги тогда определяют заклинания и как происходит взлом плетений? Я недостаточно силен, чтобы разглядеть это? Очевидно же!

Из ворот выехала карета с клановым гербом на боку. Только она отъехала на пару метров от входа, как кучер резко остановил лошадей и побежал в мою сторону. Сначала подумал, что вышла ошибка, но кучер задыхаясь остановился около меня, потом отвесил небольшой поклон и сказал:

— Уважаемый господин, вас изволят пройти к карете.

Спрашивать его об ошибке не стал, рядом со мной никого не было, а возможные цели стояли сильно в стороне. Пожав плечами, двинулся в сторону кареты, одновременно пытаясь вспомнить, откуда же пришло ощущение чего-то знакомого, будто я уже видел эту карету раньше.

Кучер открыл мне дверцу и я без задних мыслей залез внутрь. Столкнуться с рожей Байрона было последним, чего мне хотелось в это прекрасный день. Теперь пришло осознание, где я видел эту карету и что сделал с ней в свое время.

— Смерд, ты ходишь на волоске от смерти!

Байрон не был бы Байроном, если бы хоть раз не заговорил со мной без презрения в голосе. Само мое существование было противно ему. Он этого не скрывал и на мой взгляд, даже не задумывался, что такое нужно скрывать. Для него это было естественным состоянием души.

— Ты сейчас же отдашь мне бумаги и тогда, я забуду о тебе, как о зубной боли у своего коня.

— Нет. Бумаги будут у меня в надежном месте, ко всему прочему с еще одной бумажкой, которая подтверждает твою связь с…

— Закрой рот, иначе я вырву язык с корнем! Потом скормлю собакам, собак спущу на всю твою семью и знакомых. Закую их в кандалы и сгною на рудниках.

— И мой надежный человек отнесет бумаги куда надо, когда поймет, что меня больше нет в живых. Байрон, я взял тебя за одно место, смирись уже с этим. Единственное, чего я от тебя хочу, чтобы ты забыл обо мне и жил своей жизнью. Все. Баста.

Байрон насупился, кажется до него наконец-то дошло, что просто так бумаги он от меня не получит. Пазлики в его крошечном мозгу сложились и он постепенно начал успокаиваться. Как будто зверь загнанный в угол смирился со своей смертью.

— И чего ты хочешь в обмен на них?

— Ничего, это моя страховка от тебя.

Пришлось еще раз проговорить то, что проговорил пару секунд назад.

— Хорошо, мы заключим договор, по которому эти бумаги будут лежать в банковской ячейке, которую сможет открыть только юрист. Это гарантия, что ты не воспользуешься бумагами для другого и что их у тебя не украдут.

Был соблазн побесить Байрона еще, но в его словах была логика, да и держать при себе такие документы не хотелось. Пришлось поехать к юристу и подписать бумаги, после чего остаток вечера я занимался подготовительными делами.

За один день удалось подписать кучу важных в моей жизни бумаг. Правда в отношении Байрона я все еще сомневался, что тот не забудет про меня ни на секунду и выкинет что-нибудь еще.

Утром меня разбудил Риф с ребятами. Они выглядели взволнованными и стояли в полном облачении. Лид решил начать разговор первым.

— Артем, вставай! Там такое твориться, такое! Вся столица на ушах!

— Лид, не преувеличивай. Нужна твоя помощь, без тебя не справимся.

Они опять ввалились в мою каморку и заняли все свободное пространство. Риф рассовывал зелья по поясу и весь его вид кричал, что что-то случилось. Лид довольно лыбился, будто у него праздник неожиданно случился.

— Рассказывайте уже, что случилось?

— Смещение этажей в катакомбах, — просиял Лид.

Видимо на моем лице проявилось непонимание и Риф решил пояснить:

— Такое происходит редко, но раз в пять лет случается. Тварей становится слишком много и этаж не может вмещать в себя такое количество. Твари грызутся между собой и твари больше спариваются, увеличивают потомство и потом происходит «бум».

— Ага. У тварей сносит крышу и они вылазят за привычные границы в поисках нового места обитания. Первые двигают вторых, вторые смещают третьих и так далее. Волна идет в обе стороны этажей и сносит все и всех. Катакомбы превращаются в подземные мясорубки, перемалывающие человеческую плоть.

Лид аж подпрыгнул от радости, когда говорил это.

— В этот раз гули расплодились и полезли на четвертый и шестой этажи.

— На шестой фиолетово, а на четвертом же нежить одна. Скелеты, мясные шары про которые нам рассказывал Свипер! — решил вставить свои пять копеек.

— Это так, а вот волки мрака имеют очень развитый инстинкт самосохранения. Они то и двинулись на третий этаж, уходя от опасности. Из за этого финфолки полезли выше и вся крысиная орава двинулась в город. Сейчас крысы наводнили бедные кварталы и если они там обоснуются, весь город рано или поздно превратиться в первый этаж катакомб.

— Только бедные кварталы? Я же правильно помню, что в квартале для клановых тоже есть спуск. И это звучит, как куча проблем для Императора, но не для нас.

— Там действительно есть спуск, вот только кланы скидываются на постоянную охрану. твари просто не смогли продавить периметр из-за обилия защитных артефактом. Когда-то давно был прорыв и с тех пор кланы сделали правильные выводы, — поднял палец вверх Риф. — Император выкатил претензию управляющим кланам и те собирают команды по всему городу, чтобы зачистить основную массу этажей. Сейчас все чистильщики города двинулись к кланам, ответственным за входы в катакомбы. Сформированы команды от сильных к слабым и происходит поэтапная зачистка. Только за сам спуск кланы платят по пять серебряных на команду.

— Это куча трофеев, потом столько монет поднимем, что ахнешь!

Отказываться был неразумно. Если деньги падают на тебя с неба, а ты держишь руки в карманах, то ты странный человек.Быстро собравшись, двинулись ко входу в катакомбы.

Площадь перед входом было не узнать. Дом, где располагался спуск был весь завален крысиными тушами вперемешку с пауками. Перед входом в здание были построены баррикады, где стояли лучники. Из дома с периодической постоянностью вылазили крысы и их пичкали стрелами. Те, кто не жалел сил резал их вблизи.

Неподалеку от баррикад расположился оперативный штаб, где сидели представители Огненного копья. Десяток матерых телохранителей стояли полукругом и внимательно следили за окружением, а за столом сидел один из представителей клана.

— Вы зарегистрированная группа чистильщиков? — мужчина в годах посмотрел на нас и сделал запись на бумаге.

— Да, — Риф неожиданно вышел вперед и положил бумагу на стол.

— Пока ты сновал по делам в городе, мы не теряли времени и зарегистрировали нас, как группу. Взнос взяли на себя, ты все таки наш маг, — пояснил Авин шепотом.

— Хорошо. У нас был минимальные прорыв в город, его мы уже зачистили, теперь отправляем группы зачищать первый этаж. Вниз спустилось порядка тринадцати низкоранговых групп. У вас та же самая цель, дойти до лестницы на второй этаж и закрепиться там.

— Ну закрепимся мы, что дальше? Ждать у моря погоды?

Лид все же вставил свои пять копеек, отчего Риф пихнул его локтем по ребрам. Представитель клана смерил его недовольным взглядом, но ничего не сказал. Записав наши данные, он дал нам маршрутный лист. Каждая команда шла своим путем, чтобы зачистить этаж полностью и ничего не пропустить.

— Как дойдете до точки, нажмите на этот амулет, он даст сигнал. После чего штаб переедет туда полным составом и продолжим зачистку.

Продолжать разговор дальше не стали, к столу подошла новая команда чистильщиков, мы двинулись на спуск.

— Вот это бойня!

Авин присвистнул, разглядывая внушительную гору крысиных туш. Часть зала, где стоял стол с клерком была завалена телами стражи, стоявшей раньше на входе. Под перевернутым столом лежал тот самый клерк. Узнал его по одеждам и худющему тельцу, потому что лицо было обглодано.

— Почему мне кажется, что крысы взбешены и кидаются на людей без разбора? — Риф пнул ногой одну из крысиных туш.

— Не взбешены, а напуганы. Крысы чувствуют, что из глубины движется смерть и пытаются убежать подальше. Животные чувствуют присутствие нежити, ее ауру.

Приятно, когда у тебя есть такие знания. Это нам вскользь рассказывали на одном из занятий.

— Всем собраться!

Рявкнул Риф и мы мгновенно перешли в боевой режим. Из туннеля ведущего вниз выскочила пара крыс и бросилась в наше сторону. Риф кинул нож в ближайшую, а Лид нарушил строй и обрушил удар меча на вторую. Два хвоста сразу же перекочевали в мою сумку и мы двинулись дальше.

Внизу нас уже поджидал паук. он затаился на потолке и ждал, когда внизу пройдет жертва. Если бы не мой светляк, у твари все получилось, но перед спуском мы решили не экономить ману в связи с чрезвычайной ситуацией. Тут уже я среагировал и убил паука каменной пулей.

— Клановый сказал, что недавно только группа спустилась, неужели за такой короткий период времени твари успели заполнить туннель заново? — Авин нахмурившись, смотрел по сторонам.

— Это единственный проход наверх. Где прошли другие группы уже набежали новые твари, правда их стало меньше.

— Предлагаю идти медленно и не торопясь. Трофеев мы насобираем много, торопиться нам некуда.

На мое предложение все согласно кивнули и мы двинулись дальше. Если бы мы хотели идти быстрее, у нас бы это физически не удалось. Путь до лестницы на второй этаж занял два часа из которых мы ни единой минуты не отдыхали. Мне приходилось вступать в бой каждый раз. Крысы бежали по две, чаще по три штуки и ребятам нужна была помощь.

— Приветствую! Рад видеть новые лица! Потери есть, может помощь нужна?

К нам подошел молодой парень в облачении чистильщика. Позади него у стены отдыхала его группа. Все в зале собралось порядка десяти групп.

— Нет, у нас все нормально, устали правда.

Я ответил за всех. Больше всего выложились ребята и как только мы пришли, сразу же свалились отдыхать, поэтому все разговоры достались мне.

— Отдыхайте, через час будет ваша очередь на дежурстве. Твари лезут со второго и приходится выставлять людей, чтобы все смогли отдохнуть.

— Трофеи же наши будут? Да?

Еврейская жилка Лида была известна всем, но именно сегодня мы поняли, что совершенно не знали степень безумства его жажде к деньгам. В середине пути, когда наши рюкзаки были полны трофеями, он закатил истерику. Мы хотели оставить трофеи, но Лид был не согласен с этим. мне пришлось оперативно сделать тайник в стене и сложить все там. Три полных рюкзака, а к приходу сюда два рюкзака были снова полными.

— Забирайте! У нас так нет места, пришлось даже выкинуть часть, чтобы взять жвала паука.

Парень махнул рукой на прощание и вернулся к своим. Через час мы заступили на охрану прохода. Раз в пять минут к нам вылазили твари и больше всего было пауков. Членистоногие перемещались не только по лестнице, но и потолку. Лестница была похожа на мясорубку для скота. Ступени были залиты кровью и внутренностями обитателей катакомб.

Так продолжалось несколько часов кряду, пока к нам не присоединилось еще десяток групп и стало в зале стало тесно. Последними пришли представители Огненного копья. Они, как и сказал мужчина, сформировали в зале перевалочный пункт и зачистка пошла по новой.

Первыми на этаж спустились свежие группы, пришедшие самыми последними. Им досталось меньше всех тварей, поэтому получив новые маршрутные листы, они двинулись дальше. Потом отправилась первая десятка групп, которые пришли первее нас.

— Смотри, это подходят уже основательные ребята.

Авин толкнул меня в бок и кивнул в сторону туннеля. Там показалась пятерка бойцов, полностью облаченных в броню. Если мы походили на обычную пехоту, эти бойцы были тяжелой артиллерией. Меня захватила зависть и почему-то толика раздражения. Было неприятно наблюдать за свежими и бодрыми чистильщиками. Они стояли в сторонке и весело переговаривались между собой. Потом подошло еще несколько таких групп, но рассмотреть их облачение уже не успел, нас отправили на второй этаж.

— Финфолки!

Риф ткнул рукой в проход и я не раздумывая метнул заклинание. Влажный шлепок о пол оповестил, что камень угодил в цель, но это было еще не все. В освещенную границу туннеля выбежали сразу пятеро жабоподобных и бросились на нас.

Завязалась схватка и Риф получил первое ранение. Финфолк задел его в плечо, несильно, но рана саднила. После боя пришлось обработать рану и мы двинулись дальше. Через десять минут мы выпили зелье выносливости и продолжили продвигаться к точке сбора.

— Предлагаю отклониться от маршрута и сгрузить все в тот наш тайник.

Я здраво оценил наши полные рюкзаки и предвидел истерику Лида, поэтому мы сделали небольшой крюк и скинули все туда, опять освободили место. Несколько раз мы выходили в зал и видели мертвые туши крыс. Финфолки очищали территорию и избавлялись от мешающих им животных.

Несколько раз встречали жаб, с ними приходилось труднее всего. Единственно, что помогало нам справиться. так это отсутствие поблизости воды. В сухих тоннелях с ними было проще справиться, но ненамного. Под самый конец пути, когда нам оставался один пролет до спуска на третий этаж, нам повстречался скелет. Парни настолько сильно устали, что даже не стали удивляться новому для них обитатели катакомб.

Авин разбил скелета и мы с облегчением вошли в зал. Я осмотрелся и заметил семь групп, две из которых потеряли одного или два человека. К нам опять подошел тот самый парень и облегченно вздохнул.

— Значит вам повезло. Вон те ребята, — он кивнул на отдельно стоящих бойцов,. — Нарвались на два десятка финфолков. Жабье отродье снесло парней с позиции и приперло к стенке. Они выбрались, но двое остались кормить крыс.

— Таллова задница!

— Верно. А вот те нарвались на двух жаб, у них была случка и разъяренные твари раскидали группу враз. Они потеряли одного. Парня зацепили языком и шмякнули о стенку и до кучи жаба прыгнула на него всем телом.

— Плохо, но давайте о дежурстве. Принцип тот же?

Я посмотрел на своих ребят, которые уже валялись у стенке и пили воду. Рана у Рифа кровоточила еще больше и по хорошему нужно было возвращаться на поверхность. Этаж мы прошли за три часа, правда выложились в разы больше, чем до этого. Идти ниже было чистой воды самоубийством.

— Дежурим двумя группами сразу. Ждем остальные группы, даем им по часу отдыха и меняемся. Надеюсь группы подойдут быстрее, чем в прошлый раз. Волки мрака пока что не лезут, надеюсь, что охотятся на жаб и пока не дошли до нас. Если волк попытается прорваться к нам, отбиваемся все вместе. Не хватает еще потерять кого-нибудь из людей тут.

Кивнул, соглашаясь с ним. Парень вернулся к своим, они так раз встали на защиту решетки. Точнее провала, ведущего на третий этаж. Решетка валялась в нескольких шагах от входа. По всей видимости финфолки снесли ее каким-то образом.

— Риф ты как?

Осмотрел рану и увидел, что в ней возникло воспаление. Пока небольшое, но в перспективе это могло привести к серьезным последствиям. Общим решением было решено, что Риф остается отдыхать, а мы заступаем на дежурство.

— Как думаете, откуда лезет вся эта нечисть? — Авин вертел в руке нож для метания и оценивал, насколько сильно он затупился.

Выпала наша очередь и теперь мы стояли на страже прохода.

— Магия, а может и проклятье Темного, — пожал плечами Лид, а после разрубил костяка на две половины.

С третьего этажа в основном появлялись финфолки, но и скелеты разбавляли однообразный поток тварей.

— Точно, он же родился в столице, как говорят. Может проклял, чтобы его злостные твари целую вечность несли беды самому славному городу Империи? Артем, ты же маг, как думаешь, это магия?

Стоять на месте было приятно. Нам не приходилось больше идти, оглядываться по сторонам и высматривать засаду. Поганые пауки несколько раз сваливались нам на голову и приносили много неприятностей. В Лида опять прилетел ядовитый плевок и ему пришлось выпить антидот. Матерился он знатно, даже потратил лишнее время, чтобы выпотрошить тело паука и раскидать внутренности по туннелю.

Простой треп помогал побороть усталость и хотелось меньше спать. Мы, в отличии от некоторых групп, решили не спать, как делали это некоторые группы. Только Риф завалился на боковую, чтобы отдохнуть.

— Скелетов поднимает мана, под землей находится источник, который питает нежить и заставляет их бродить по этажу.

— Не говори ерунды, если бы тут был источник, то Император давно присвоил его себе, — отмахнулся от моей теории Лид, Авин тоже мне не поверили сказал:

— Или клановые. Не зря же они прикармливают целые группы и держат их на коротком поводке. Уверен, что все это слухи и катакомбы давно излазили вдоль и поперек.

— Тогда бы об этом было известно! Мне один знакомый говорил, он в свое время был на службе у Древесной коры, что на нижние этажи отправляли хорошо снаряженные группы, человек под пол сотни. Вернулась только половина. Те, кто выжил рассказывали, что внизу находятся пустые стены и ничего больше.

— Врут поди.

Треп прервался, потому что к нам пришла смена и мы двинулись отдыхать. Как только мы уселись, на весь зал раздался крик боли и сразу же за ним послышалось утробное рычание.

— Волк мрака! Все за оружие!

Лид ругнулся и обнажил меч, он уже дернулся бежать драться, но я его остановил. Авин растормошил Рифа и мы вместе двинулись ко входу. Волк мрака носился из стороны в стороны и уворачивался от мечей. Чистильщики выстроились полукругом и отгоняли его от себя.

Я запустил светляка и влил в него побольше маны. Волк ожидаемо отреагировал недовольным рычанием и косил взглядом на шар под потолком. Это дало пару мгновений, что бы все пришли в себя.

— Сейчас бы копья нам, мигом посадили тварь на древко!

— Бей ее, не попадитесь под лапу, когти как лезвия!

Каменные шипы выскочили из пола и пробили брюхо волка. Тварь дернулась и испустила дух. Комфортно кастовать заклинание, когда тебя прикрывают плотным строем. Есть время подгадать удобный момент, влить маны по самый край и атаковать.

— А чего раньше не сказали, что есть маг? — возмутился тот самый парень, подходивший к нам каждый раз.

— Может тебе сказать, где я клад зарыл со своим золотом? — взвился Лид

— Ладно-ладно, извиняюсь, просто было неожиданно, вот и ляпнул. Спасибо вам парни! Думаю, что когти ваши, можете забирать!

Лид радостный пошел вырезать когти и все остальные вернулись по своим местам. Вторая волна групп пришла спустя три часа, вместе с ними пришли остальные, в том числе дополнительные группы чистильщиков.

— На этом ваша помощь окончена. Все трофеи можете сдать адъютанту входных врат, он все купит до последней штуки.

Это огласил радостную весть тот самый мужик. Он привычным движением руки, откинул плащ с клановым гербом и теперь обращался к пришедшим с ним высокоранговым чистильщикам.

— Наша цель зачистить третий этаж. Вы прекрасно знаете, что там сейчас твориться полное безумие. Работаем по маршрутным листам. Группа Талых согласилась поддержать нас, но прибудет только через пару часов. До этого времени вы должны уже зачистить третий этаж и быть готовыми к спуску на четвертый. Там уже будете выступать в роли поддержки.

— Слышали? Талые будут. Может останемся тут, жуть как хочу посмотреть на Талых. Они же знаменитости герои, пришедшие из легенд!

Авин состроил просительную мордочку, но я отрицательно помотал головой.

— Нет. Рифа нужно отвести к целителю или купить зелье. Чем дольше мы ждем, тем будет хуже. Тем более у меня есть одна идейка, которую неплохо бы провернуть.

— Авин прав, давайте подождем. Риф, ты же не против?

Лид посмотрел на Рифа и тот задумался над ответом. Внешне он выглядел хорошо, но это не надолго. Еще пару часов и Рифу станет хуже. Он, конечно, не показывал этого остальным, не хотел выглядеть тряпкой, из-за которого ребята лишиться шанса увидеть своих кумиров, поэтому решил подтолкнуть их к общему решению.

— Эта идейка касается денег, — как бы невзначай ответил я и Лид сразу же поменял свою точку зрения:

— Чего же мы ждем. Талые всегда будут, еще не раз пересечемся. Артем прав, нам нужно идти лечить Рифа, посмотрите, он же совсем плох. Еле дышит, да и рана выглядит опасно!

Авин грустно вздохнул на показ, демонстрируя всем, как это ранило его, но Лид был непреклонен. Он взял Авина под руку и первым зашагал обратно. Пока мы двигались на поверхность, решил объяснить ребятам, чего я хочу провернуть.

— Представьте, что сейчас произойдет. Клан будет скупать все, что мы принесем. Скорее всего по заниженной цене, кроме крысиных хвостов.

— Это еще почему⁉ — недоверчиво посмотрел на меня Лид.

— Остолбень. Сейчас все ринуться сбывать свои трофеи. Алхимики дадут нижнюю планку цены, как и клан. Сейчас печени финфолков на рынке будет столько, что она никому не станет нужна. Весь город заполонят ингредиенты из катакомб. Артем хочет продать быстрее всех, пока цена не упадет в самый низ. Думать надо же головой, хотя бы иногда!

Риф дал подзатыльник Лиду, после того как выдал свою версию. Тот обижено глянул на него, но ничего не сказал.

— Не совсем верно. Точнее верно, но я хочу сделать немного по другому. Остальные группы сейчас двинуться на выход. Наша с вами цель будет состоять в том, чтобы сбыть небольшую часть ингредиентов клерку и узнать цену на товар. Потом мы перебьем ее, когда чистильщики поймут, что мы даем больше, ненамного, но больше. В совокупности они получат больше, когда продадут нам.

— Так а мы как с этого денег получим? — не понял Авин.

— Да и где мы возьмем столько денег, чтобы скупить все?

— Деньги можно в банке взять, а прибыль будет с того, что мы выкупим большую часть ингредиентов и продадим через месяц, когда цены на них вернуться в норму. Разница в покупке и будет наша прибыль.

— Не получится. Печень протухнет, а жвала пауков потеряют свою силу, мне так алхимики говорили, — отрицательно покачал головой Риф.

— Не протухнут если мы воспользуемся артефактом, сохраняющим состоящие вещей.

Ребята заржали в голос.

— Ты хоть знаешь, сколько такой артефакт стоит? Сколько маны он сожрет за целый месяц? Мы больше потратим денег, чем заработаем и в итоге окажемся в минусе.

Решил все же пояснить Риф, когда закончил смеяться.

— Допустим с маной проблем не будет, даже платить не надо будет. Артефакт можно взять в аренду или купить, а потом продать.

Ребята задумались и после длительного обсуждения они согласились. Продав часть ингредиентов, мы разузнали цены, а после начали действовать. Я сбегал в банк и взял кредит. Гномы посмотрел историю и выдал пять золотых монет.

После этого Лид вернулся на первый этаж и предлагал выкупить ингредиенты. Его посылали к цепишу в одно место, когда он озвучивал цену. После того, как клерк говорил им цену ниже нашей возвращались к обратно. Лид предусмотрительно говорил, где мы находимся. Мы стояли на дальнем краю площади, между остальными алхимиками и скупали все, до чего могли дотянуться. Алхимики тоже ломили цену ниже рыночной, но когда поняли, что все чистильщики идут мимо них впали в бешенство. Авин разбирался с недовольными, а Риф занимался оценкой ингредиентов.

Исключением были крысиные хвосты. Их чистильщики сдавали по фиксированной таксе клерку. Несколько часов кряду мы пробыли на площади и потратили суммарно три золотых монеты. Часть чистильщиков продали товар алхимикам, когда те подняли цену до конкурентоспособной. Я поднял цену еще немного повыше и скупал, пока алхимики не вернулись к изначальной рыночной цене.

Следующий день состоял из одного длинного путешествия. Нарваг с Хаском встретили меня у ворот. Они сидели в крытой карете и после того, как я туда загрузился, мы отправились в деревню, про которую говорил учитель.

— Добро пожаловать в Нижнюю губу, господин маг. Мы рады за ваш отклик на нашу мольбу о помощи.

Староста деревни стоял посреди остальных жителей деревни и кланялся до самой земли. Остальные жители боязно смотрели в нашу сторону и не знали что делать.

— Показывайте поля, староста.

Нарваг взял инициативу на себя и подтолкнул старика к действия. Тот обрадовано кивнул и, растолкав толпу, двинулся за деревню, в сторону полей. Деревня была небольшая, домов на тридцать, может больше. Она находилась рядом с основным трактом, по которому мы доехали сюда. Всю дорогу мы провели молча. Нарваг дал мне книжку, где описывалось несколько заклинаний нацеленных на работу с черноземом и сказал изучить все, пока мы в пути.

Первым заклинанием в книге было описание одного из способов насыщения почвы маной для ускорения роста. Гарад показывал аналог этого заклинания, когда мы занимались сращиванием газона, только тут использовался вариант по площади с меньшим эффектом.

Второе заклинание оказалось сонаром, только модифицированным. В нем описывался способ поиска водных ресурсов под землей, будь это подземная река или озеро. Из этого вытекало третье заклинание, которое позволяло поднимать воду на поверхность и напитывать почву водой. Четвертой заклинание относилось к непонятно чему. Там было слишком много определений, которые были мне не известны. Основной смысл заклинания, я уловил. По описанию оно походило на первое заклинание, ускоряющие рост растений, только с дополнительными бонусами.

— Ты прочитал книгу, все ли было понятно?

Нарваг осматривал высохшее поле, похожее на потрескавшуюся корку кожи. На ней ничего не росло, были видны ростки молодой травы, но под жаром солнца они вымерли. Было чувство, что дождь над этими полями не проходил уже долгое время и крестьяне не поливали землю с начала лета.

— Да, четвертое заклинание не совсем понял, а с остальными разобрался.

— Хорошо, Хаск покажется тебе все на практике. Услышал меня? — он повернулся к стоящему рядом со мной ученику и тот кивнул. — Хорошо, тогда занимайтесь, я подойду через час и проверю вашу работу.

Нарваг ушел вместе с старостой в деревню, попутно задавая вопросы старику. Тот с большой охотой отвечал на вопросы, напрочь позабыв о нас.

— Смотри и впитывай. Над душой стоять не собираюсь. Сейчас будет насыщение.

Хаск поднял руки к небу и начал шептать заклинание. Мана собралась в руках, а потом тонкий луч концентрированной маны ударил в центр поля и волной разошелся по нему. Хаск повторил это несколько раз, распределив точки воздействия, чтобы охватить всю необходимую площадь.

Мана исчезала в земле и растворилась без следа. Внешне ничего не изменилось, как и по внутреннему ощущению. Потом Хаск сказал попробовать мне и показал точку, куда я должен был запустить заклинание.

— Не так! Тебя что в детстве роняли вниз головой? Или просто били по голове?

Это так Хаск оценил мою провальную попытку. Естественно с первого раза ничего не получилось. Я определенно напортачил в конечном воздействии на ману в конце. Уловить такую тонкость с первого раза было нереально, ведь у каждого заклинания были свои особенности, понять которые можно только на практике. Реакция Хаска мне не понравилась, но решил оставить это на потом.

— Собрал ману в ладонях, потом не толкаешь ее, а сжимаешь в форму копья и бросаешь в нужную точку. Чем лучше у тебя получится вытянуть ману в овал, тем лучше будет эффект.

Объяснил мне Хаск, как неразумному ребенку, пытающемуся вставить два пальца в розетку. На его отповедь я лишь пожал плечами и попробовал скастовать заклинание заново. Теперь, когда мана собралась у меня на ладони, постарался придать сфере форму овала, но потерпел неудачу. Мана закрутилась по часовой стрелке и по инерции разлетелась в стороны.

— Тренируйся бесполезный, с этим я сам закончу.

Нарваг вернулся не через час, как обещал, а спустя пол дня. Все это время я учился вытягивать ману в копье овальной формы и на десятой попытке начало получаться. Удерживать ману было непросто, поэтому луч заклинания был не точно в цель, а в случайные места.

За все время мне удалось скастовать заклинание семь раз, два из которых улетели в небо. Хаск комментировал каждый провал заклинания, но не забывал выполнять поставленной задачи.

— Давай посмотрим, как у тебя получается, — Нарваг вырастил себе стул из земли и уселся на него.

Я прилежно скастовал новое заклинание выстрелил в землю чуть в стороне от себя. Нарваг скривился, но ничего не сказал, только глянул на Хаска и в его взгляде промелькнуло нечто нехорошее.

— Хорошо. Теперь оба посмотрите, как делают это мастера.

Учитель поднялся со стула, изящным движением поднял руки вверх. На его ладонях начала копиться мана в большом объеме и после небольшой задержки, луч заклинания выстрелил вертикально вверх, а потом взорвался множеством лучиков, словно салют. Заклинание накрыло все поле и впиталось в землю.

Все, что мы добились за пол дня, учитель переплюнул за одно заклинание. Он улыбнулся, заметив отвисшую у меня челюсть, потом перевел взгляд на Хаска и задумался. Тот вообще никак не отреагировал на заклинание учителя. Он равнодушным взглядом наблюдал за действиями учителя.

— Первая часть тренировки закончилась. Староста сказал, что в лесу в последнее время появились измененные звери. Местный клан разрешил нам поохотиться на них, в уплату охотничьей пошлины.

— И трофеи тоже наши?

Хаск с интересом посмотрел на учителя и тот кивнул. Ученик обрадовался, хоть и постарался это скрыть. Парню явно нужны были деньги.

— Почему мы должны платить пошлину, если это мы помогаем местным и избавляем их от потенциальной опасности, — не смог сдержать вопрос и посмотрел на учителя.

— Не думал, что таких банальных вещей ты не знаешь, но поясню, так уж и быть. Представь, что ты пошел в лес, принадлежащий клану и застрелил из лука оленя. Животное кормилось в их лесу, ело их траву и давало потомство. Клан получал прибыль с охоты на это животное, а ты нагло своровал добычу, распотрошил и продал тушу. Здесь действует такой же принцип.

— У нас в катакомбах все по другому. Небольшая мзда за вход и охоться сколько влезет, все твое.

— Не хвались тем, что продаешь крысиные хвосты, этим занимаются полные отбросы. Впрочем, ты недалеко ушел.

Нарваг резанул Хаска злым взглядом и тот испуганно вжал шею в плечи. Было приятно смотреть, как учитель без слов наказал ученика.

— Кланы обладают исключительным правом первого выкупа. Даже Император не может влезть без очереди, уже были инциденты, когда на глубине находили невероятно сильные артефакты или редких монстров. Ради этого кланы и занимаются катакомбами.

— Какие это к примеру ингредиенты или артефакты?

— Последний артефакт находили два года назад. Его забрали Фиолетовые пантеры и продали его за один гейзер.

Мои глаза полезли на лоб от такого бартера. Это же какой силы обладал артефакт, раз его оценили настолько дорого?

В это время мы уже продирались по лесу в поисках тварей. Сонар учителя охватывал область в полтора-два километра и мы методично обходили все участки. Иногда его заменял Хаск и пару раз кастовал заклинание я сам. Приходилось вливать маны под завязку, чтобы обхватить область в восемьсот метров.

— Артефакты древних могут выглядеть по разному, самые ценные из них боевые. Кланы потрошат их и пытаются воссоздать или придумать новое заклинание. Это приносит еще большее могущество клану, а значит растет власть и влияние при дворе.

— Учитель, я кажется нашел!

Хаск показал рукой направление и Нарваг тут же скастовал сонар.

— Да, это измененные. Три твари всего, одна сильная и две слабых. Артем, ты прикрываешь, Хаск присматриваешь за ним и забираешь слабосилка. С остальными я разберусь.

— А мне то можно атаковать?

Стоять в стороне, когда остальные идут драться было нечестно. Моя гордость была задета, как только учитель предложил мне отсидеться в сторонке.

— Попробуй, только не мешайся под ногами.

Учитель ускорился и пошел в направлении измененных животных. Хаск двинулся следом за ним, попутно пихнув меня плечом. Их тела накрыли пленки артефактной защиты, а ладони начали наливаться маной. Чертыхнувшись, отправился следом и приказал себе при первом же удобном случае стащить из кабинета Бегемота защитный артефакт. Да, он защищал только от магии, но это все равно лучше, чем ничего. Как раздобуду денег, сразу же куплю себе универсальный щит.

Выйдя на большую поляну, мы увидели отдыхающих в теньке измененных. Это было семейство гризли. Мать и два детеныша. Магия знатно поработала с ними и теперь животные походили на боевых-роботов-животных. Мех отсутствовал, вместо него были бронированные пластины с острыми шипами.

Мать-гризли увидела нас и издав звуковой импульс на всю округу рванула в нашу стороны. Нарваг сделал непонятный пас руками и ментальная атака не задела нас.

В академии не один раз затрагивалась тема измененных животных и преподаватель не раз акцентировал внимание учеников на том, что измененные животные впитывают ману, вместе с этим происходит мана-взрыв внутри тела из-за которого животное получает магические способности. Для большинства животных они получают ментальные силы. Лишь небольшое число животных обретало силы прямой направленности по цели. Пантера, против которой мы дрались на арене, была именно из этой группы.

Учитель начал закидывать заклинания животное, а мы стояли в стороне и готовились атаковать двух оставшихся. Те были менее расторопными, поэтому двинулись с задержкой. Как только они достигли дальности атаки, Хаск атаковал первым. Из его рук вырвались два огромных камня, которые он сотворил в воздухе.

Одного детеныша снесло, а второй побежал в нашу стороны. После Хаска атаковал я, правда поторопился с заклинанием и каменные шипы вылезли перед мордой детеныша. Он на полном ходу протаранил земляные пиши и разъярившийся еще больше, снова побежал на нас.

В голову воткнулась раскаленная игла, будто невидимый доктор решил сделать дырку в черепной коробке. От ментальной атаки меня скрутило и я упал на колени, хватаясь обеими руками за голову. Черепная коробка хотела развалиться на две части и я старался удержать их вместе.

Хаск чертыхнулся и ударил по гризли мощной атакой. Измененное животное снесло в сторону и иголка в голову пропала. Тело, которое было напряжено до предела, расслабилось и тело затряслось от пережитого стресса.

— Поднимайся. Учителю нужна помощь!

Хаск подлетел ко мне и рывком поставил на ноги. Коленки предательски дрожали, но я справился сам с собой и остался в вертикальном положении. Передо мной открылась невероятная картина. Мастер земли сражался против бронированного монстра. Такое не увидишь в кино или в обычных боях на арене.

Нарваг выставил каменную стену перед собой. В нее врезался гризли, а потом начал закрывать ее со всех сторон. Миг и каменная коробка схлопнулась вовнутрь. Гризли было хоть бы что, животное разъяренно зарычало и ударом лапы откинула кусок камня.

Животное резкими скачками побежало к учителю и прыгнуло в невероятном прыжке. Я уже подумал, что учителю не выжить, как Нарваг вырастил под собой каменную тумбу и его подбросила вверх. Правда не вертикально вверх, как это было однажды со мной, а за спину гризли. Учитель перелетел через измененного и приземлился за его спиной.

Потом последовала серия атак. Учитель выстрелил копьями из земли и ранил гризли в лапу. Копья были тонкими, но в сотни раз плотнее моих. Уровень владения заклинаниями учителя поражал. После копий, учитель рухнул на колени и под гризли разверзлась яма. Животное упало туда и яма схлопнулась, будто и не было никого пол секунды назад.

— Все, измененная тварь мертва? — Хаск встал на цыпочки, чтобы получше увидеть землю, где был погребен гризли.

— Я бы так не сказал. Живую тварь попалась. Хаск, ты молодец, что взял на себе остальных.

— Спасибо учитель. Еще я защитил этого, — он небрежно ткнул в меня пальцем. — Когда его настигла ментальная атака детеныша.

Нарваг уже не слушал Хаска. Он затянул длинное заклинание и вливал ману в землю. Сначала мне показалось, что он направляет ману в то место, где был погребен гризли, но это оказалось не так. Животное не сдохло и начало прорываться наверх. Будто крот прокопал яму в огороде и выполз наружу.

Атака принесла свои плоды и гризли выглядит раненым с нескольких местах. Бурая кровь сочилась бурными потоками, но этого было недостаточно. Теперь то я понял задумку учителя. Он ждал, пока животное вылезет и уже потом скастовал финальное заклинание.

Вокруг тела выросла земляная пасть и сомкнулась по центру гризли. Заклинание рассекло животное на две неравные части и рассыпалось, оставляя после себя земляные блоки, фонящие маной.

— Это же была «пасть предков»?

Хаск восхищенно охнул, когда увидел заключительный удар учителя.

— Она самая. Остальные заклинания навряд ли пробили бы тушу. Пришлось выложиться…

Нарваг отряхнул полы халата и двинулся осматривать животное. Пока учитель занимался осмотром, мне было поручено обойти поляну и пройтись сонаром по кругу. Приказано, сделано!

Удалившись на полкилометра от места битвы, я двинулся по кругу и сканировал местность. Никаких животных тут больше не нашлось. Логично, ведь не стали бы животные ходить на территории хищника. Бродил порядка получаса, пока не вышел на небольшую полянку с синими цветами. Они росли на всей полянке и из земли поднимался легкий шлейф маны, как было это на огороде у Эльрики, только мощнее раза в три.

Может тут и произошел выброс маны, от которого гризли изменились? Правда тут нет ни единого следа животного. Полянка выглядела нетронутой.

Пройдясь по кромке полянки, решил сходить к центру. Там была проплешина в море цветов и стало любопытно, почему там не растут цветы. В центре оказалась обычная земля с мягкой почвой.

Тупица!

Земля под нога провалилась вниз и я рухнул в яму на добрых два метра. Упал на мягкую подстилку дна вперемешку с землей. Только это спасло меня от перелома костей. Осмотревшись, понял, что это было логово гризли. Скорее всего они зимовали тут и за время спячки мана переделала их тела, поэтому даже детеныши смогли пережить трансформацию.

Немного дальше располагался зев туннеля, ведущий под землю. Если пройтись по нему, можно будет выйти из логова. Запустил сонар и удостоверился, что никого в округе не было. Ползать по низкому туннелю не стал, и потратив десять минут, сделал лестницу из земли. Пришлось утрамбовывать ее, чтобы нога не проваливалась, но с задачей справился на ура. Этим и закончился мой обход окрестностей. Сразу после этого вернулся обратно к учителю.

К этому времени учитель успел осмотреть шкуры и даже отдохнуть. Было принято решение вернуться обратно в деревню и отчитаться перед деревенскими о проделанной работе. За семь медных монет деревенские притащили туши зверей в деревню и разделали их. Теперь мы стали обладателями бронированной шкуры и костей гризли. С детенышей удалось взять только некоторое кости. Их мы взяли, потому что они вобрали в себя ману и являлись ценным ингредиентом для алхимиков.

Ночью в нашу честь устроили пир, а утром мы отправились назад в город. Шкуру гризли пришлось засунуть внутрь, где мы сидели, а все остальное сгрузили в ящик позади кареты, где обычно хранятся вещи. После этого учитель сказал отдыхать день и набираться сил.

Вернувшись к яму, ко мне подошел Бегемот и протянул мешочек.

— Продай уже кристалл, а то все занимаешься делами, но не тем, чем нужно. Деньги отдай Себасу и отчитайся. Он хотел купить пару снарядов для вас, оболтусов.

— Хорошо! Как продвигается обновление зала?

— Потихоньку. Теперь некуда торопиться и Себас основательно подошел к делу. Теперь собачится с ремесленниками за каждую деревяшку. Забор только вчера восстановили, после вашей драки.

— А когда восстановим фонтанчик?

На забор мне было фиолетово, интересовало восстановить внутренний дворик, чтобы он снова радовал глаз не только хорошим газоном, но и элементами дизайнерского декора в виде фонтанчика.

— Потом, сейчас закупаем все самое нужное, поэтому и хочу, чтобы ты продал накопители и принес деньги. Себас не дает мне прохода, хочет чтобы ты это сделал. Не хочет подходить к гейзеру и трогать магические штуки. Трусливый он в этом плане.

За всей этой суетой я забыл про накопители и теперь у меня в руке лежало семь накопителей. Еще три носил всегда при себе. Пришлось сходить в магическую лавку и сдать кристаллы. Маг вручил мне десяток малых накопителей и к ним шестьдесят серебряных монет. Сдал я только те, что выдал мне Бегемот. Все же иметь в запасе пару накопителей было весь удобно и спокойно. Чуть позже нужно будет сшить для них специальные кармашки, чтобы они не валялись у меня в карманах вместе с камнями.

Остаток свободного дня потратил на переноску из тайников крысиных хвостов вместе с ребятами. Две ходки туда и обратно вызвали легкий интерес со стороны клерка, но видимо он решил не вникать в суть происходящего. Катакомбы после зачистки были девственно чисты и сюда никто не спускался.

После этого пришлось спуститься в подвал и сложить всю печень и жвала пауков в специальный ящик, которой я плотно закрыл и активировал купленный артефакт. Теперь это дело будет лежать до следующего месяца, пока ситуация на рынке полностью не придет в норму.

Утром меня разбудил Бегемот и прогнал через адскую тренировку. Учитель понимал, что будет видеть меня реже, чем было и время на тренировки станет еще меньше. Я этому не противился и занимался с полной отдачей. Изменения, происходящие с моим телом мне нравились. Теперь я мог отжиматься до двадцати раз, бегать на длинные дистанции и тело стало пластичней. Даже появилось некое подобие мышц на теле, отчего у меня поднялось настроение, когда осознал это.

В продолжении дня, Себас взял меня на повышение ранга. Точнее я пошел за компанию, а ранг повышали Риф и Авин. Лид тоже просился на экзамен, но строгие правила арены не разрешали этого сделать. Должно было пройти три месяца с начала получения нового ранга.

Мы пришли на арену, где столпились все желающие повысить ранг. Тут были ученики других ям, а также свободные бойцы. Увидел даже пару знакомых лиц из числа чистильщиков.

Себас пошел записывать ребят на повышение ранга, а мы остались дожидаться начала в общем зале.

— Парни, надерите им задницы и покажите, что в нашей яме самые сильные бойцы!

Лид воинственно вскинул кулак вверх и состроил рожицу. То, что в зале мы были не одни его никак не смущало. За это мы сразу же удостоились десяток недовольных взглядов. Стало стыдно из-за его поведения.

— В этот раз большая конкуренция получается, — Риф окинул взглядом помещение и кивнул на стоящую неподалеку компанию. — Эти клановые птенчики, пришли официально подтвердить рыцарский ранг. А вот те вообще из второго приграничного корпуса, значит будут сдавать все вместе, та еще заруба будет. Слышал что Тарлайт натаскивает своих ребят, словно лютых зверей.

— Где-где? — Лид замотал головой и проследил за взглядом Рифа. — Вот эти доходяги? Так мы же их раскатаем с закрытыми глазами.

Я посмотрел на отдельно стоящих парней. Все одеты в единую форму и на общем фоне выделялись. Они были тростинками, как и я, но бросаемые взгляды по сторонам, говорили о многом. Голодный волк готов на многое, когда речь идет о выживании, так и эти ребята готовы будут выгрызть себе победу в сегодняшних боях. Сильный соперник.

— Южники приперлись.

Авин кивнул головой в сторону двери зала, где входили пятеро учеников в накидках южных ям. Среди них оказалась Цирит, ведущая за собой остальных. Как назло, она повернула голову в нашу сторону и заметила мой взгляд. Вектор ее направления изменился и девушка направилась в нашу сторону.

— А я рассказывал вам, как Артем надрал одно место этой «лучшей ученице»?

Лид перековеркал последние слова и это услышала сама Цирит. Она нахмурилась и зыркнула в мою сторону, отчего мне сразу же захотелось заехать кулаком по лицу Лида, чтобы тот поменьше болтал. Смирившись с неизбежным натянул улыбку на лицо и поприветствовал южников.

— Следи за словами своей шавки, иначе я ему надеру зад прямо сейчас. И тогда тебе просто повезло…

Лид перебил ее и добавил:

— И в позапрошлый раз. Забыла, как сверкала ягодицами у нас во дворе, когда Артем тебя подпалил?

На автомате я развернулся и хотел пробить Лиду в солнечное сплетение, чтобы тот перестал, но меня опередил Риф и несильно ударил того по ребрам.

— Риф, ты чего! — Лид схватился за бок и обиженно глянул на друга.

— Держи язык за зубами, когда находишься среди людей. Иногда твоя безбашенность выходит нам одним местом, сейчас именно такой момент. Цирит, приношу извинения за поведение своего друга, он не хотел задеть твою честь.

Риф отвесил легкий поклон, на что Цирит, смерила Лида уничижительным взглядом и согласно кивнула. Тут неожиданно влез всегда молчаливый Авин и дополнил:

— Тоже приношу извинения за своего друга. Иногда у него язык без костей, так и хочется отрезать и скормить собакам. Врать он не любит, поэтому говорит только факты.

И Авин туда же! Они что сговорились и хотят устроить драку?

На последнем предложении Авина у Цирит вздулась вена на лбу от гнева. Ее глаза метали молнии, а самое неприятное было в этой ситуации то, что я находился прямо перед ней. Парни же предусмотрительно встали позади меня и не смотрели на поднимающуюся бурю из первых мест, как это делал сейчас я.

— Что тут происходит⁉

К нам подошел учитель южников — Раф. Хвала Богам, что этот противный человек объявился так вовремя. Цирит уже хотела напасть, но присутствие учителя остудило ее пыл.

— Ничего учитель, просто ведем светские беседы с нашими давними соседями.

Она круто развернулась на каблучках и направилась в дальний конец зала, где было свободное место. Раф смерил нашу четверку взглядом и пошел за своими учениками, ни сказав нам ни слова.

— Ну вы даете! Хотите, чтобы Себас устроил нам очередную адскую тренировку? Мы помрем уже через пару часов от нагрузок. А вдруг он что-нибудь новенькое придумает⁉ А если Бегемот подключиться к этому делу? Ладно Лид, но ты Авин, ты же был всегда смирным! — прошипел я, еле сдерживая свои эмоции.

— Да ладно тебе, все было под контролем и Риф принес извинения. Просто хотелось ответить за их рейд недавний. Отомстить то хочется, кулаки так и чешутся.

— Тогда иди к ним в гости и чеши кулаками, а не делай это в зале, где куча посторонних глаз.

Наш разговор прервал подошедший представитель арены и мне пришлось оставить разбор полетов на потом. Он был одет в дорогую одежду, в которой ходили аристократы. Пальцы украшали дорогие кольца, а на шее висела золотая цепь. Он смерил нас заинтересованным взглядом и поздоровался. Мне показалось или ему было не комфортно находиться в зале среди бойцов? Скорее всего это менеджер высшего звена, только вот что ему нужно от обычных учеников ямы?

— Молодые люди, если мне не изменяет память, вы ученики Западной бойцовской ямы, все верно?

— Все верно господин, — мы все дружно поклонились, отчего мужчина довольно кивнул.

— Доходили слухи, что недавно у вас проходили интересные бои. Не могли бы вы рассказать о них поподробнее? Жуть как стало любопытно, как дела делаются у наших коллег по цеху.

Макушкой ощутил, как Лид зарделся от неприкрытой лести.

— Бои проходят каждую неделю, можете прийти в гости и воочию увидеть все своими глазами.

Мне, как обычно, пришлось отдуваться за всех. Риф предусмотрительно отошел назад и с довольной рожей наблюдал за тем, как я общаюсь с ним. Ребята в целом не горели желанием общаться с аристократами или с им подобным контингентом.

— Дела! Дела молодой человек забирают все время мира. Иногда хочется, что Праотец дал нам больше времени в сутках. После трудового дня еле приползаешь в родные пенаты и все что хочется делать, так это лежать на диване, пить вино и слушать игру на арфе.

— Поэтому и приглашаю вас, чтобы после тяжелого трудового дня, вы смогли отдохнуть у нас и насладиться не только хорошими боями, но и отличным вином и прекрасной компанией.

— Обычная драка уже давно не предоставляет мне никакого удовольствия. Воины проливают кровь каждый божий день и это однообразие… Как говорил один мой знакомый «однообразие — путь к смерти».

— Смерть тоже часть пути. В любом случае место будет всегда забронировано специально для вас.

К мужчине подошел слуга в одеждах арены и зашептал на ухо, отвлекая его от разговора. Я же оценивал открывшуюся перспективу и раздумывал, что это может нам дать. Ничего путного на ум не приходило и приглашал его в гости только потому этого требовал этикет, не более.

Слуга закончил говорить, поклонился и ушел обратно, оставляя человека с нами наедине.

— Мы обязательно продолжим наш разговор, а еще лучше, я все же последую вашему совету и приму ваше приглашение. Хочется увидеть своими глазами вашу яму. А теперь попрошу меня извинить, дела не терпят отлагательств.

Мужчина обозначил легкий кивок головой и удалился. Меня сразу же окружили ребята и на перебой начали перекрикивать друг друга.

— Ты хоть знаешь кто это был такой?

— Зачем ты пригласил его в гости?

— Нам Себас оторвет пальцы и скормит их цепишу. Нужно прямо сейчас уезжать из города, может удастся избежать адской тренировки.

Лид и Авин наперебой давили меня предостирежениями, а в это время Риф стоял неподалеку и задумчиво смотрел в сторону. Потом оторвал свой взгляд от стены и сказал:

— Иногда мне кажется, что ты любишь причинять себе боль и специально нарываешься на неприятности. Сначала торговец, потом магические бои и в довесок бой с гулем. Теперь вот это…

— Кто это был?

Реакция парней меня насторожила, поэтому я решил все-таки разузнать, кто это был за человек такой. То, что он управления ареной понятно, но не подошел же к нам хозяин сего заведения, не того полета птица, чтобы разговаривать с обычными смертными.

— Да так, никто. Просто один из самый влиятельных людей арене и по совместительству правая рука одного из братьев.

— Что за братья такие?

— Они держат арену. Вернее сказать, это два вернейших человека Императора, не принадлежащих ни к одному клану или семье. А это была правая рука одного из них. Не знать братьев Даехон святотатство, а ты еще пригласил его к нам. Это конец!

— Не-а, Себас просто убьет тебя и прикопает труп под твоим же газоном. Так раз удобришь почву и травка начнет расти бодрее. Потом будет водить нерадивых учеников к твоей могилке и говорить, что тут лежат останки самого глупого ученика ямы.

— Все, перестаньте! Пойдем смотреть бои, сейчас начнется самое интересное.

Перевести стрелки на новую тему не удалось, ребята еще некоторое время упирались и отчитывали меня, но потом на арену вышло двое действующих мастеров и сошлись в поединке. Ребята сразу же забыли обо мне и мы все вместе уставились на арену.

Мастера были внушительными по комплекции, но Бегемот все равно был крупнее. Только вот с одного взгляда было понятно, что учитель проиграет в бою с этими монстрами. Оба бойца активировали доспехи духа, а потом сшиблись друг с другом. Песок арены взорвался от множества взрывов внутренней энергии, что отчасти мешало разглядеть детали поединка.

Тот что выглядел постарше, окутал не только все тело доспехом, но и свой меч. Только это была не та же самая энергия, а сила другого характера. Она выглядела по другому и будто была спрятана в оружии и подсвечивалось другим свечением.

— Это же оружейная техника!

Возбужденно прокомментировал один из зрителей, который лучше разбирался в силе мастеров.

— Редкая штука даже среди мастеров. Техника осваивается на ранге учителя, когда формируется второе ядро.

Вокруг послышался гомон, когда тот мастер отшвырнул противника к стене и впечатал его так сильно, что вибрация дошла и до нас. Все разговоры сразу же замолкли и зрители уставились на место, куда впечаталось тело мастера.

— Этот армеец настырный, никак не сдается. Вон вылазит обратно! — парень ткнул пальцем и мы увидели, как из дыры в стене выбрался тот мастер.

— Таллова задница, как же он держится на ногах после такого удара? От меня бы и мокрого места не осталось.

Мастер с мечом дал время, чтобы его оппонент пришел в себя и после небольшой паузы напал снова. Теперь он не использовал оружейную технику, а просто давил его обычными атаками. Противник блокировал удары, но это никак ему не помогало. Атаки были мощными и военный ушел в глухую оборону, продлевая уже проигранный поединок. Всем было ясно, кто выиграет бой.

После боя я решил свинтить от греха подальше, хоть и хотелось посмотреть следующую схватку. Вернусь в яму, когда Себас остынет от новости, которую передадут ребята. А может приду через недельку, только вот найду где переночевать и все будет в шоколаде.

После арены направился к дому Нарвагу. По пути к нему осознал, что сам хочу стремиться к знаниям. Не потому что так надо, а потому что сам этого хочу. Создать портал важно, но на данный момент меня привлекло изучение заклинании и магического искусства в целом.

Дом мага находился в самом престижном квартале города, куда не допускали разный сброд. Риф рассказывал, что в каждом доме жил либо богатый купец и сильный маг, либо это было поместье одного из кланов. Сюда можно было пройти только по приглашению, либо купить проход, чтобы посетить престижные заведения для высшей знати. Меня пропустила стража, потому что Нарваг заранее внес меня в список приглашенных.

Дом оказался трехэтажным и больше походило на поместье клана Грозовой бури. Такой же ухоженный двор, большая территория и высокий забор. Разница была лишь в дополнительных пристройках, которые стояли рядом с домом и различной декорацией по всей площади двора.

У калитки меня встретил дворецкий и поприветствовал, после чего провел в одну из пристроек, где сейчас был учитель.

— Я ждал тебя раньше, ученик, — его взгляд ничего не выражал, он просто констатировал факт.

— Утром возникли неотложные дела, которые требовали моего присутствия.

— Хорошо, но впредь постарайся уведомить меня заранее. Сейчас мы оценим твой магический резерв и посмотрим за какой срок ты можешь восстановиться до полного объема.

Он достал артефакт и положил его на стол перед собой. Это был обычный камень, даже магией от него не фонило. Рядом на столе лежала каменная скрижаль с непонятными символами. Если бы я не знал, что так выглядит язык древних, подумал, что эти странные закорючки накорябал больной на голову человек.

— Просто влей сюда всю ману которую сможешь.

Пожав плечами, выполнил требуемое. Торопиться не стал и постепенно влил всю ману, пока не высушил себя до последней капли. Заняло это пару минут, после чего Нарваг уставился на скрижаль, где начали наливаться светом символы.

— Когда тебя принимали в академию, ты проходил тест на артефакте прорицания, что он показал?

Увидев на моем лице вопросительный взгляд, пояснил:

— Круглый шар из обработанного кристалла стихии. Он светился еще коричневым цветом, когда ты к нему прикоснулся. Насколько сильная была глубина и яркость цвета?

Я постарался вспомнить цвет сферы, но ничего конкретного не припомнил. Сфера была обычного коричневого цвета, походила ближе к цвету обычной земли, с мельтешащими внутри крупинками атомов. Описал цвет как мог и услышал одобрительное хмыканье от учителя.

— Хорошо, теперь идти во двор и приходи через час. Пройдись по нему и осмотрись, потом доложишь мне, что увидел, как и где именно. Все, что тебе покажется странным и привлекательным.

— Мне учитель говорил, что я говорящий с растениями и у меня высокая чувствительно маны.

— Превосходно, значит мне не показалось, когда ты так бурно отреагировал на заклинание в поле, а потом на пасть предков. Насколько глубокий цвет был у моей маны, когда я использовал заклинание в поле и на гризли?

Пришлось описать цвета, за что удостоился еще одного довольного кивка. После этого он все равно выставил меня за дверь и я двинулся изучать двор, выслушав напоследок наставление, ничего там не трогать, а только смотреть.

Вот какой бы мне внутренний двор в яме сделать, одно удовольствие ходить в таком месте и наслаждаться манящим спокойствием. Вдоль всего сада были посажены цветы, в определенных местах сад взрывался кучками молодых деревьев, а с обратной стороны был расположен прудик. Маленький и миленький прудик с плавающей цветастой рыбой внутри.

Вообще, раньше за мной не наблюдалось особой любви к природе. Лес для меня не значил ничего, кроме как возможность полоть грядки и собирать грибы. Может из-за отсутствия телефона с интернетом у меня появилось новое увлечение?

Также по всей территории были выставлены красивые скульптуры из мрамора, гипса и камня. От каждой из которых тянуло магией, не сильно, но тянуло. Я представил, как на поместье нападают неизвестные и статуи оживают, а потом крошат нападающих в капусту. Не зря говорят, что дом мага — крепость. Интересно, а как выглядят клановые цитадели? Так же сильно фонят магией, как и дворец Императора или больше походят на этот дом?

Обойдя вокруг поместье, больше ничего не увидел интересного, кроме самого забора. Оттуда шел легкий флер маны, но не настолько сильный, как от Императорского забора. Что самое интересное, от дома не фонило магией вообще, что навевало вопросы. Ну не мог дом стоять полностью без магической защиты, когда вокруг все пропитано магией.

По дороге к учителю, меня перехватил Хаск и недовольно заявил:

— Ты мне не нравишься.

— Ты мне тоже, но это же не значит, что нам нужно жениться.

Парень на секунду подвис, тряхнул головой и нахмурился.

— Чего тебе надо от учителя? Чего приперся сюда и вынюхиваешь тайны клана, а?– он сделал два шага вперед и встал вплотную ко мне.

Да уж, человек точно не знает, что такое личные границы.

— Я плачу за обучение, если ты не знаешь. Или ты боишься за свое место любимого ученика? Так не волнуйся, мне оно не нужно.

— Я внешний кандидат в клан, и чтобы меня заметили пахал, как вол от зари до зари. Я ходил по таким местам и убивал таких тварей, что тебе и не снились. Все, ради того, чтобы стать частью Лесного клыка. А ты пришел неизвестно откуда, за один присест прибился в ученики и ходишь довольный. Думаешь ты гений, раз тебя выбрали? Нет! Учитель просто вернул долг знакомому и все.

— И это прекрасно, что так случилась, проблема то в чем?

— В тебе, парень. Проблема в тебе и в таких, как ты. Думаешь, раз у тебя есть деньги, то можно купить за них все? Небось наскреб золота на пол года вперед и думаешь, что учитель должен тратить на тебя свое драгоценное время? Как бы не так…

— Я не хочу с тобой конфликтовать. Деньги я заработал сам, своим трудом, проливая пот и кровь. Если ты против — пожалуйста, вперед и с песней, но будь добр не трогать меня и заниматься своими делами.

— Теперь ты — мое дело, парень. Глаз с тебя не спущу. Не дай Праотец увижу что-нибудь подозрительное, мигом пришибу. Учитель хоть и будет злиться, но остынет, рано или поздно, — после этих слов он развернулся и пошел в дом, больше не оглядываясь на меня.

С ним было все понятно, собака охраняет свою территорию и заметила, что какой-то шпиц пометил ее дерево, вот и бесится. Надо будет подружиться с ним, ведь у нас впереди незабываемые три года вместе. А если не получится навести мосты, это прекрасный стимул закончить учебу побыстрее. Не хватало еще одного человека в моей жизни, который будет пытаться убить меня.

Вернувшись назад к учителю, описал все, что видел. Нарваг был дотошным и требовал, чтобы я описывал чуть ли не каждый куст и статую. Даже спрашивал про пруд и дорожки, хоть там и не было магии. Неужели проверял меня таким образом?

— Понятно, — учитель посмотрел на песочные часы и дал отмашку, чтобы я повторно влил ману в артефакт.

Теперь там загорелись другие символы, после чего учитель озвучил результат:

— Общий резерв маны у тебя на уровне четвертого года, для второкурсника это хорошие показатели. До клановых гениев далеко, но для тебя вполне достойно, есть над чем работать. Скорость восстановления маны порадовала. Не у любого начинающего адепта можно увидеть такие высокие показатели.

— От чего вообще зависит резерв маны, можно ли его увеличить с помощью тренировок?

— Да, можно, но не намного, чем его дала тебе природа. Обычно удается подтянуть на два уровня выше, при условии усердных тренировок и доступа к источнику маны, — потом учитель сделал паузу и предвидя мой следующий вопрос, продолжил. — А вот восстановление маны может как возрасти, так и упасть. Ключевым фактором является превалирование затрат маны над покоем маны. Если простыми словами, то чем чаще ты используешь ману за день, тем быстрее она восстанавливается. Организм видит потребность в мане и аккумулирует больше ресурса для поддержания естественных нужд тела.

— В теории можно настолько сильно раскачать восстановление маны, что полный резерв будет заполняться за считанные минуты? — предположил я, на что учитель отрицательно покачал головой.

— Нет. Со временем резерв будет стремиться достичь пиковых значений и восстановительные процессы не смогут достичь такой скорости. Ты можешь добиться такого результата сейчас, но внутренний резерв будет расти быстрее и время на восстановление будет тоже соответственно расти. В теории, когда ты дорастешь лимита по резерву, то сможешь достичь такого результата, но даже не представляю, насколько сильно нужно будет тратить маны. Это был последний вопрос ученик, а теперь давай займемся делом.

Последующие четыре часа мы занимались работой с растениями. Как заявил учитель, это позволяло лучше вливать ману в предметы из-за чего улучшалась работа с землей в любом его проявлении. Так я и не смог миновать участи работы с цветочками. Нарваг учил меня правильно воздействию на корневую систему растений и расписывал другие методы воздействия на них.

После занятий довольный двинулся обратно в яму, чтобы забрать вторую партию накопителей. Мне удалось договориться с Нарвагом о том, что буду платить за обучение не только золотом, но и накопителями. Как оказалось, среди магов это была своеобразная валюта, которая заменяла собой деньги. Для обычных людей это была батарейка для артефактов, а для мага это источник силы, который можно держать под рукой и использовать в нужный момент.

Прошмыгнув мимо Бегемота, направился сразу в подвал. Хотелось продать партию и купить на вырученные деньги новых кристаллов. Нужно было немного увеличить объемы производства из-за платы обучения. Но спустившись вниз, обнаружил пустые накопители и пропавший гейзер.

— ГДЕ МОЙ ГЕЙЗЕР!!!

— Что случилось с гейзером? Куда пропала мана⁉

Понимаю, что в последний раз накопители приносил сюда Бегемот, а не я сам и он мог просто не увидел отсутствующий гейзер. Место откуда вырывалась потоком мана было девственно чистым, без единого признака синей дымки.

Рванул к месту гейзера и лег на пол, пытаясь слиться с камнем. Закрыть глаза! Расслабиться. Как черт возьми я расслабляюсь, когда пропало мое будущее⁉ Это конец всему, конец обучению, конец развитию внутреннего резерва. Мой шанс стать сильнее и обрести место под солнцем пропало в один миг.

Перевернувшись на спину тупо уставился в потолок. Желание делать что-либо пропало. Хотелось лежать, думать о вечном и деградировать. Момент, когда закоченело все тело не заметил. Это сколько же я пролежал и пялился в потолок? Час? Два⁉ А может и все пять часов. Осмотрев напоследок все еще раз, ничего не нашел, кроме пустых кристаллов, лежащих на месте. В них не было ни капли маны.

Побрел наверх. Хотелось забраться в каморку и запереться там утра. Завтра опять спущусь и на трезвую голову проверю зал еще раз. Сейчас искать следы исчезнувшего гейзера бесполезно. На улице был поздний вечер и никого, кроме учителей в яме не было. Услышав стук кружек в кабинете учителей свернул в их сторону и без стука зашел в дверь.

— Явился наконец-то! — Себас повысил голос, но осекся, заметив мое состояние.

— Что случилось? Ты выглядишь, как сморщенный отросток цепиша.

Это уже Бегемот проявил заботу и поинтересовался, что со мной произошло.

— Гейзер пропал. Все… Теперь его нет, вообще нет.

— Ха-ха-ха, — заржал в голос Себас. — Это тебя Эгиль наказал за твои выходки! Наконец-то, поделом тебе! Будешь знать, как баламутить воду в застоявшемся болоте.

— Как пропал? Куда он делся? К нам прокрались и выкрали его⁉ — Бегемот, как гончая собака вскочил со стула принял выжидательную позу. — Говори!

— Не знаю! — огрызнулся я в ответ. — Просто нет его и все.

На столе стоял початый кувшин с пиво и я без спроса взял его и выпил до дна. Бегемот стоял на месте и переваривал информацию. Он то прекрасно осознавал, что теперь яма осталась без финансирования и все работы нужно будет свернуть по восстановлению зала.

— Я же форму заказал, завтра должны привезти. Еще и с запасом… — обреченно проговорил Бегемот осунувшимся голосом.

— Оплатим, деньги остались еще, немного, но на форму хватит. А вот со снарядами для учеников придется повременить, — Себас наконец-то закончил смеяться и поставил кружку на стол.

— Я долг не отдал Грымзе, опять накрутит проценты, — Бегемот сказал это в пустоту, ни к кому конкретно не обращаясь.

— А у меня кредит в банке на пять золотых. Через два месяца нужны будут опять деньги на обучение.

Размер катастрофы начал проясняться все отчетливей. Наличности на руках не было совсем, а ближайшие перспективы заработка отсутствовали. Катакомбы после зачистки первых этажей не принесут и серебряной монеты. Ферма принесет первую прибыль только через месяц, если не позже. Откуда взять денег?

— Кажется вы еще забыли про важного гостя, который придет к нам через три дня? Спасибо Артему за такие прекрасные новости, — ехидно напомнил Себас.

— Точно, еще же этот придет… — Бегемот хлопнул ладонью по своему лицу и растер, чтобы привести мысли в порядок.

— Таллова задница, мы зашли в нее по самые уши и теперь только Праотец сможет вывести нас из нее.

Себас все же взял стакан обратно и осушил его до самого дна. Бегемот пробурчал что-то себе под нос и тоже осушил свой стакан. Я тоже хотел последовать их примеру, но пиво в кувшине уже не было. Поэтому махнув им на прощание пошел отлеживаться в каморке.

Утро следующего дня окончательно меня добило. Пока я лазил по подземелью Темного и пытался ощутить пропавший гейзер, ко мне спустился Бегемот и сообщил, что ко мне пришел посыльный. Поднявшись наверх, встретил мальчишку, который передал сложенный листок и убежал.

— Что за письмо? Кстати, ты же обещал меня познакомить с той девчонкой, которая на меня запала.

Лид, как обычно на своей волне и даже мой вид, кричащий о том, что меня лучше не трогать, он полностью проигнорировал. После этого он посмотрел через мое плечо и недовольно цыкнул.

— А я то думал, это от какого аристократа принесли, даже нет сургучной печати.

— Тебе не говорили, что читать чужие письма нехорошо?

Я постарался прожечь в нем дыру, но Лид просто пожал плечами и заявил:

— Так я читать не умею. Думал твой дружок из клановых вновь приглашает тебя в гости, вот и хотел узнать об этом.

После этого Лид ушел, оставив меня один на один с запиской. В нем было всего пару строк, написанных корявым почерком и с ошибками в словах. Только вот прочитав эти строчки и меня ушла земля из под ног. В очередной раз за неполных двадцать четыре часа.

Лука сообщал, что большая часть оборудования была закуплена и привезена, кроме специального заказа на бассейн. И все это разломали вдребезги ночные налетчики. Луку избили, после чего разломали все, что было на складе, в том числе и бочки с рыбой.

Две минуты подряд я матерился, как сапожник прямо посреди зала. На меня смотрели удивленные ученики, но не решались спрашивать что у меня произошло. Только Бегемот вышел из кабинета и сразу же направился ко мне.

— Что за шум, а драки нет? Ты так и не нашел «его», — последнее слово он выделил интонацией, намекая на гейзер.

Вместо этого я сунул записку от Луки ему под нос и Бегемот вчитался в текст. После этого его лицо нахмурилось и он кивнул своим мыслям.

— Чудесный первый день Дождевого сезона, будь он проклят трижды. Ты не переживай, разберемся с этим. Сейчас сходим с тобой вдвоем и разберемся. Накажем виновных, если надо ноги вырываю кому надо будет, а потом поспрашиваю кто за это в ответе.

— Не могу я сейчас. Мне нужно к Нарвагу. Мы договорились с о занятиях по утрам, второй раз не хочу опаздывать.

— Таллова задница. Все ни к месту. Иди, а потом приходи на ферму, если что я там оставлю записку.

Кивнув, сразу же направился к наставнику, прихватив с собой необходимые вещи. На втором занятии мы закрепляли знания с первого поэтому, по окончании всего я побежал к ферме. Оказавшись рядом со складом увидел выбитую дверь и, как и в прошлый раз черную массу на полу. Угря спасти не удалось, вся рыба была мертва. Бегемот пригнал сюда всех учеников, чтобы те помогали с уборкой, а сам исчез в неизвестном направлении.

— Господин Артем, простите меня! Нет веры мне, не оправдал надежду вашу. Все разломали к цепишу под мошонку.

— Узнали кто это был?

— Таллов Торс прислал своих головорезов, только ему это было выгодно. Видать прознал талов выкормыш о моей беде и решил сыграть по грязному. Его ферма на другом конце порта и теперь все пойдут к нему.

Пришлось дожидаться Бегемота, который вернулся через пару часов. К этому времени мы уже закончили с уборкой и даже рассортировали мертвого угря. Себас тоже был тут и Лука предложил нам снова провести вечер у склада, как и в прошлый раз. Мы отказываться не стали, чего зря добру пропадать, а так удастся брюхо набить, только сейчас я решил провернуть одну интересную схему.

— Мы же все равно потеряли весь товар, предлагаю играть на перспективу!

— На пер… чего? — Лука уставился на меня непонимающим взглядом и я пояснил:

— На будущее. Провернем рекламу нашей фермы. Сейчас у нас прекрасный шанс привлечь большое количество посетителей и они придут к нам в будущем.

— Это как мы провернем?

— Продемонстрируем нам товар, как можно большему количеству людей. Пригласим на сегодняшний вечер всех, до кого сможем дотянуться. Рыба все равно уже завтра пропадет, а так о нас узнаю люди и придут покупать рыбу в будущем.

— Так нет больше ничего, нечего продавать господин.

— Не городи ерунды. Спец заказ скоро должен прийти, я так раз поработаю сверхурочно, а потом снова вложусь и поставим обычные бочки. Народу будет что продавать, ты не волнуйся.

— Вас послал мне Праотец. Вовек не забуду вашу доброту!

Лука на колени и поклонился в пол. Именно в такой неловкой момент Бегемот нас и застал. Его бровь вопросительно изогнулась, но я лишь отмахнулся от него.

— Я кое-что разузнал. Торс имеет друга среди братвы Крысиного короля и тот ему помог за долю с продаж. После налета эти молодчики пошли в припортовый кабак и сейчас отдыхают, можно брать их тепленькими. У них есть маг в отряде, самоучка, но все равно не хочется рисковать зазря. Подстрахуешь.

— Погоди, — я остановил Бегемота, который уже разворачивался и хотел уходить.

— Если это сделаем мы, Торс поймет, что это пришли мстить от Луки. Тогда повторной атаки не избежать и Луки могут убить.

— Не убьют, если мы их убьем. Тело спрячу так, что ни одна ищейка не найдет его, — кровожадно ухмыльнулся он.

— Да, но у меня есть предложение получше.

Бегемот посмотрел на меня в ожидании продолжения.

— У меня есть знакомый — капитан портовой службы. Он так раз разыскивает людей Короля и скажет спасибо за наводку.

— А с Торсом тоже он разберется?

На этот вопрос я пожал плечами и честно ответил:

— Не знаю, посмотрим, может получится что устроить.

Узнав все детали я пробежался до здания муниципалитета и нашел Руфуса. Тот заседал в своем кабинете и слушал доклад патрульного, когда я ворвался в его кабинет.

— Артем? Что случилось⁉

Руфус сразу же переключил внимание на меня, напрочь забыв о докладе патрульного. Такое внимание мне польстило, но я не обольщался. Прекрасно помнил слова Руфуса о том, что тот терпеть не любит офисную работу и пользовался любым моментом, чтобы улизнуть из душного кабинета.

— Есть наводка на людей Крысиного короля.

— Выйди вон. Ты ничего не слышал тут! Хотя нет, стой тут и не отходи от меня ни на шаг, понял меня⁉

Руфус рявкнул на служивого и тот болванчиком замотал головой.

— Чего ты так с порога, да в огород. У меня тут крысы завелись в ведомстве, а ты кричишь об этом посреди улицы. рассказывай давай, порадуй друга.

Руфус улыбнулся и облокотился локти на стол, приготовился внимательно меня слушать. Пришлось быстро описать ситуацию с фермой Луки, а потом пересказал то, что услышал от Бегемота.

— Значит они сейчас в трактире Портовая водоросль и в придачу с ними маг, понятно. Оба за мной. Я же могу рассчитывать на тебя при задержании?

— Конечно, я же заинтересованное лицо.

Как вышли из кабинета, Руфус созвал оперативную группу и мы выдвинулись к трактиру. В группе снова оказался Мелгаз, который кивком поприветствовал меня. Осмотрев место проведения задержания, Руфус просто решил зайти в трактир, а потом вломиться в комнаты отдыхающих. Трактирщик любезно сообщил на номера комнаты, где обитал нужные нам личности.

— По команде три врываетесь и пакуете паскуд. Если будут сопротивляться, можете резать и использовать потом малые зелья с целебными свойствами.

В ответ он получил десяток кивков головой и мы начали операцию. Мне, Руфусу и Мелгазу достался маг. Он отдыхал в отдельной комнате и на его двери висело слабое заклинание. Я предположил, что это обычная сигналка, поэтому Руфус, активировав артефакт защиты ворвался в комнату первым, за ним уже я, с готовым заклинанием в руках. Одновременно с нами в остальные комнаты ворвались остальные.

— Тут никого нет!

— Как нико…

Пустая постель была мне ответом. В комнате никого не было и только сейчас до меня дошло, что я был настолько уверен в информации, что не использовал заклинание сонара. Сигнальное заклинание явно говорило, что внутри должен быть маг.

— Засада!

Кричащий голос захлебнулся и потом трактир заполнила какофония лязгающего металла. Руфус выскочил в коридор и бросился к лестнице. Там сейчас сражались стражники с неизвестными. Они были хорошо экипированы и ко всему прочему снаряжены щитами.

Мелгаз выбежал следом, только вместо того, чтобы кинуться в бой, вытащил лук и натянул стрелу. Миг и стрела попадает в цель. Мелгаз через весь коридор попадает нападавшему в ногу. Как он смог это сделать, оставалось загадкой, но этом я забыл через секунду. Водный снаряд ударился в щит Руфуса и залил коридор водой.

— Всем назад! У них маг!

Выстрелить не было возможности. Впереди мельтешили тела патрульных Руфуса. Капитан врубил режим берсерка и начал яростно отбивать атаки противников. Коридор был узким и в ширину помещалось два человека, но этого вполне хватало. Маг бросался заклинаниями поверх голов и щит Руфуса уже просел на половину. Мелгаз прикрывал капитана, но этого не хватало. Мы отступали.

Очередной шар воды начал собираться над головами нападающих и я отправил в него каменную пулю. Шар воды взорвался брызгами и нападающих накрыло брызгами. Есть! Эффект был урезанным, но этого хватило, чтобы остановить продвижение щитоносца на пару секунд. Руфус мгновенно сориентировался и в три прыжка оказался около нашей двери.

Теперь в комнате было девять человек. Трех стражников убили. Двое было снаружи и того, кто кричал про засаду. Через окно прилетела стрела и впилась в бедро одного из бойцов.

— Лучник на соседней крыше, всем от окна! Как они узнали об облаве⁉ — взревел Руфус, закрывая за собой дверь.

Один из стражников опрокинул шкаф и забаррикадировал дверь. Тем временем Мелгаз высунулся в окно и сразу же спрятался. Стрела просвистела мимо и впилась в деревянный пол.

— Артем, сделай что-нибудь! Мелгаз — окно!

Точно! Маг я или кто⁉ Сначала запустил сонар. В коридоре был полный десяток нападающих, сразу же озвучил капитану число и тот выматерился. Потом бросил один из трех накопителей Руфусу и тот сразу же поменял его в артефакте.

— Руф, я снял лучников.

За это время Мелгаз дважды высовывался в окно и каждый раз забирал жизнь снайпера.Вот что значил профессиональный лучник.

— Живо в окно!

С этими словами дверь пробило боевое заклинание мага. Не увидел, что конкретно, но оно было на основе льда. В верхней части двери появилась дырка и Мелгаз сразу же отправил туда стрела. Стражники выпрыгивали в окно и один за другим. Через секунду очередь дошла и до меня. Спорить не буду, повесившись через оконную раму засомневался, но пинок под зад мне не оставил никакого выбора. Я камнем рухнул на землю и больно приложился о землю и на секунду лишился возможности дышать. Меня бесцеремонно оттащили в сторону и на мое место сразу же упал Руфус, а за ним спрыгнул Мелгаз, который с проворством ласки ушел в кувырок, гася силу удара.

— Отходим по переулку!

— Там пятеро засели за углом!

Все же я успел сориентироваться и еще в положении лежа запустить сонар. Второй такой ошибки я не допущу! Руфус сразу же поменял план и мы ворвались обратно на первый этаж трактира. Нападающие только спускались по лестнице и стражники успели заскочить и сцепились с нападающими.

Я держал позади и высматривал мага. Тот оказался самым последним из спускающихся, потому что был у самой двери. Это был молодой парнишка в темно сером балахоне, именно так я и понял, что он был магом. Какая глупость так явно подсвечивать себя для врагов!

В каменную пулю влил ману, прокатив ее через три круга циркуляции. Заклинание чуть не сбилось из-за пролетевшего рядом со мной тела, но я смог удержать концентрацию и кинуть заклинание в противника. Камень ударился в защиту мага и отскочил в сторону.

Тот повернул голову в мою сторону и наши взгляды пересеклись. Дуэль. Как в вестерне. Именно так мне почудилось в тот момент. Хотя оглядываясь назад, понял, какая же глупая мысль была на самом деле. Самое быстро из моего арсенала — светляк. Парень точно не ожидал от меня такого хода в боевой обстановке. Я тоже, если честно, но именно это заклинание вырвалось у меня из рук. Первый этаж залило светом, на миг ослепляя всех вокруг, но не меня.

Смени позицию и начал кастовать каменную пулю. Успел! Парню сбило заклинание и я бросил еще одну каменную пулю. Щит снова мигнул и пропал. Черт, не успеваю! Он уже закончил заклинание и бросил его в мою сторону. Пришлось прыгнуть под один из стоящих неподалеку столов и рухнуть на пол. Водная капля пролетела мимо и вырвала кусок из стены трактира. Щепки древесины брызнули в стороны и часть из них накрыла меня. Что же делать⁉ Смогу ли пробить его защиту?

Высунувшись из-за стола увидел, как оперение стрелы выглядывает из глаза мага. Парень чутка постоял на месте, а потом свалился на пол. Цепляю взглядом ухмыляющегося Мелгаза и меняю цель атаки. Каменная пуля сносит мечника, который дрался с одним из бойцов и переключаюсь на последнего. Руфус кинул в него нож и мы остались одни.

Вернее сказать одни в помещении. Сейчас в дверь трактира ломилась та пятерка, ждавшая нас снаружи. Двое бойцов все это время держали баррикаду из столов и не давали им войти внутрь. Запустил сонар и увидел странное. Пятерка нападающих отошла от двери, а том откуда-то взялась еще одна точка. После появления неизвестного количество нападающих стремительно начала сокращаться, пока никого не осталось.

— Там это, кто-то пришел и убил их, — решил пояснить для ребят, когда те удивленно прислушивались к звукам, доносящихся с улицы.

— Сейчас посмотрим, кто это такой, — Руфус скомандовал разобрать баррикаду и открыть дверь.

— Смотрю тут у вас весело. А ты говорил, что справитесь.

В дверь вошел Бегемот и держал за горло вяло сопротивляющегося человека.

— Это мой учитель, Бегемот.

В живых из группы было шестеро, не включая меня. Дорогая цена за пятнадцать мертвых бандитов. Самое ценное, чего мы достигли, так это двое пленных. Им связали руки и ноги и посадили в угол трактира.

— Хозяин сучий сын сбежал.

— А хозяин ли это был?

— Неважно, потом будем искать его, а теперь перейдем к самому интересному. Вы твари Темного знали, что мы придем, кто вам об этому сказал? — Руфус ударил пленного ботинком по ребрам и тот свалился, рыча от боли. — Молчишь, ну хорошо, теперь уж вы точно заговорите.

Он достал нож начал резать его. Бандит завизжал и я отвернулся, чтобы не смотреть на пытку. Бандит продержался недолго и сдался.

— Король хочет твоей крови и его.

Даже спиной почувствовал, как на меня обернулись стражники, поэтому повернулся в ответ и увидел смотрящие на меня лица.

— Это нафига я ему сдался? — ошарашенно спросил очевидное.

— Да, какого талла этот студентик вам нужен? Я — понятное дело, а вот зачем парня под смерть гоните, скажи мне на милость.

— Клановому дорогу перешел. Он пришел к нам, заплатил. Сказал мол, что это он пол года назад лабу нашу помогал зачищать и что вы в хороших отношениях. Король согласился и его прирезать заодно, клановый даже помог план составить.

Плевать Байрону было на соглашение и на подписанный договор. Надо было с этого уш… человека брать денег за молчание, а не ставить условия. Сидел бы сейчас при деньгах и в ус не дул. Пока обдумывал новую информацию, Руфус допросил второго и тот подтвердил информацию, а также то, что это они напали на ферму.

Бегемот ответ в сторону Руфуса и переговорил с ним, после чего мы распрощались со всеми и покинули трактир.

— Влип ты с этим Байроном, раз он устраивает такое. С ходу такого не провернуть, да и денег парень не жалеет, решать надо с ним.

— Он третий в очереди на главу клана.

— Третий, второй, какая разница, если ты будешь мертв? — веско заметил Бегемот.

Ответить мне было нечего. Мы направились обратно на ферму, чтобы закончить там все дела. Меня знатно потряхивало от прошедшей схватки и было огромное желание напиться до отключки.

Реклама сработала как надо. Местных подтянулось огромное количество, все хотели получить пожарить угря на костре. Для полной картины мы вынесли с подвала остатки пива и прикатили все продавать. Устроили отдельную разливайку, куда подходили люди и покупали биодское. Не обошлось и без драк. Часть контингента составляли моряки, которые узнали о мероприятии и решили развлечься за чужой счет. Себас решил устроить очередную тренировку и заставлял разбираться драками учеников.

— Я же от тебя не отстану. Скажи мне кто это!

Лид решил выяснить, кому он нравится и наседал на меня, мешая думать над вечной проблемой денег. Пришлось сходить к одной девчонке, которая занималась в яме и за пару серебряных монет та согласилась сходить на свидание. Надеюсь Лид не узнает этой маленькой лжи.

Утро оказалось раздражительным, будто предыдущего дня мне хватило. На душе было нехорошо и ко всему прочему пришел посыльный в дорогом костюме и протянул письмо, написанные лично для меня. Сразу обратил на сургучную печать на письме и небольшой оттиск маны там же. Судя по символам на печати, письмо принадлежало магической академии.

— Что на этот раз у тебя стряслось?

Бегемот подошел ко мне и заглянул через плечо, копируя полностью Лида.

— Письмо из академии пришло. Говорят, что из-за наплевательского отношения к учебе и моего собственного решения уйти, требуют оплатить годовое обучение в магической академии, тогда все вопросы будут улажены и Империя не будет иметь ко мне претензий. Так же мне запрещено покидать столицу и прилегающую область в день пути.

— Ого, — это Бегемот увидел цену за обучение.

Итого я должен был пять золотых монет банку, оплатить учебу хотя бы на год вперед Нарвагу, закупить оборудование для фермы и оплатить за год учебы в академии сто двадцать золотых Это из основного, из второстепенного нужно было доделать яму и привести в изначальный вид и найти деньги для оформления правой руки Даехонов. Не будем же мы встречать его с пустыми руками.

Ближайшая прибыть предвиделось только через месяц, когда мы сдадим на рынок купленные трофеи и все. Нужно было разобраться с гейзером и понять, что с ним стало и если есть возможность, вернуть.

Начать решил с простого — гейзер. Подвал оказался таким же пустым. На всякий случай я разложил накопители по всему периметру зала, чтобы мониторить возможный прорыв маны. Вдруг гейзер сместился и теперь фонтанирует в другом месте, а я этого просто не вижу.

После этого направился в библиотеку. Нужно было ознакомиться с необходимой литературой. По дороге в библиотеку меня посетила гениальная мысль, а что если гейзер назвали гейзером не просто так? Что если его название имеет прямое отношение к обычному гейзеру? Гейзер с водой работает лишь миг, когда происходит движение воды снизу, с маной может быть точно так же. Тогда стоит просто подождать и надеяться, что следующий «взрыв» маны произойдет в ближайшее время, а не через несколько недель или месяцев. В библиотеку все равно решил заглянуть и покопаться в книгах, вдруг удастся подтвердить мою догадку.

— Секреты работы источников и гейзеров держаться в строжайших тайнах, молодой человек. У каждого клана свои секреты, потому что разнообразие гейзеров настолько велико, что просто диву даешься.

— А в магической академии есть полезная информация, может знаете? Я просто только вернулся и еще не проверял там ничего, сразу к вам заглянул, все же у вас больше книг в несколько раз, чем у нас.

Старик не смог скрыть довольную ухмылку и неопределенно пожал плечами.

— Возможно есть общие выкладки кого-то из учеников, работавших с одним из профессоров, но ценность этой информации на практике можно оставить под вопросом, все же известны случаи, когда из-за неумелого обращения гейзер затухал.

По спине пробежали мурашки. Может все дело во мне и это я сам сломал ценную вещь? Стал тем самым человеком, который выстрелил себе в ноги и пытается бежать за автобусом. Жалкое зрелище, если это так.

Попрощавшись со библиотекарем, направился к Расмус. У меня было два варианта, когда я выбирал у кого можно взять денег в займы. Первый вариант — Расмус. Клановый наследник имеет предпринимательскую жилку, но его можно уломать на авантюры. Дать в долг небольшую сумму денег он мог запросто. Вторым вариантом был Бернард. Слова торговца были у меня еще свежи в голове, но занять денег у него, значит отдать часть бизнеса. Он точно захочет долю в ферме, а со временем благодаря обширному опыту заберет в единоличное пользование. Банк не рассматривал по естественной причине.

— Расмус так Расмус.

У ворот меня встретил стражник в одеждах клана и попросил обождать. Никого гостеприимства! Пока торчал на входе, чувствовал себя неловко и чувствовал, как прохожие пялились мне в спину.

Может я нервничаю перед серьезным разговором? Так ничего страшного не было, если что можно пойти к Бернарду, всегда если запасной план. Или это на меня так письмо из академии подействовало.

Расмус ожидал меня в той самой беседке, где мы до этого уже один раз чаевничали.

— Рад тебя видеть! Слышал неприятную весть, — он махнул рукой на стул напротив и я уселся.

— Какую именно? В последнее время они имеют тенденцию появляться с определенным постоянством.

— Не сомневался ни на минуту. Я о письме от академии. Не каждый день секретарь выносит на общее обозрение такие письма. Даже озвучили причины отчисления и привели тебя в пример на общем построении, чтобы остальным неповадно было.

Расмус посмотрел на меня и увидел полное равнодушие к этой информации.

— Ты наверное не понял… — он на секунду замолчал, пытаясь подобрать подходящие слова и я не стал его торопить. — Теперь на тебе поставлен крест. Неофициально, конечно, но это может аукнуться в будущем, когда ты сможешь достичь большего. Как минимум для того, чтобы попасть во дворец, тебе нужно будет хорошенько постараться.

Уф, последнего точно хотелось избежать. И так еле удалось сбежать от одного змеиного логова, а теперь Расмус говорит про еще более опасное место. Нет уж, увольте. Лучше я буду отдельно, а они отдельно.

— Не страшно, там ничего интересного для меня не предвидится, а если нужно будет, всегда можно попросить друзей.

— Кстати об этом. Хочу извиниться за Лилиана. Он не должен был продавать гуля Байрону.

Да! Да, черт возьми, не должен был! Лилиан тот еще нехороший человек. Подкинуть такую подставу, да еще и заработал сверху. Нет, чтобы отдать разницу, так и эти деньги зажал! При случае надо напомнить ему об этом. Это то, что пронеслось у меня в голове, а мозг сказал совершенно иначе.

— Не стоит. Байрон сделал предложение, которое не проигнорирует ни один здравомыслящий человек. Я бы косо посмотрел на Лилиана, если бы он поступил иначе.

Расмус улыбнулся и продолжил.

— Он хотел извиниться лично, но его отозвал отец, да и учеба началась как раз. В общем извиняюсь за него и если тебе что-то надо, то проси, не стесняйся!

Расмус сказал это таким участливым тоном и от всего сердца, что у меня на мгновение отпало желание просить денег в долг, но академический долг висел надо мной тяжелым грузом, что я пересилил себя и попросил:

— Хорошо, раз уж я тут, то хочу попросить денег в долг. Хочу вложиться в одно дело, но нет свободных финансов, либо ближайшие деньги появятся через месяц.

— Сколько хочешь взять? Дам без процента в знак дружбы.

Расмус попытался скрыть недовольство, но это у него не получилось. Он скорее всего говорит стандартную фразу по этикету, которую я принял всерьез и теперь он пожалел об этом, ну да ладно. Своя шея ближе дружеской.

— Десять золотых, а еще лучше пятнадцать.

— Прилично. Не буду спрашивать для чего они тебе нужны и так понятно, но такой суммы у меня нет в свободном доступе. Придется просить Конну, — он сделал вид, что сомневается делать это или нет, но все же пошел ради меня на огромную «жертву» и послал за сестрой.

— Чего тебе надо братец? Ты же знаешь, что у меня вчера был первый день, куча информации и после академии нужно отдохнуть хорошенько.

Конна как обычно была при параде и сверкала как новогодняя елка. Она заметила меня и скривила личико.

— О, наша звездочка тут. Тебе Расмус уже рассказал о заявлении академии?

— Ага, и судя по последним данным я намного знаменитее тебя.

Согласен, поступок был не из лучших, но не поддеть маленькую егозу не удержался. Она хмыкнула и ответила тем же:

— Много чести, чтобы в анналах истории академии меня запомнили, как коровий шлепок.

— Сестра, прояви чуткость и войди в положение. Моему другу нужна помощь…

Договорить Расмусу она не дала.

— Что за деньгами приперся? — она смерила меня взглядом полного превосходства и ехидно улыбнулась. — Неужели ты хочешь дать ему сто двадцать золотых? Отец не одобрит этого поступка!

— Нет, — он отрицательно помотал головой. — Пятнадцать золотых. У меня сейчас десять на руках есть с последней сделки, нужно еще пять.

— О-о, — Конна удивленно протянула гласную кивнула. — Ладно, так уж и быть. Только смотри, мы тебя везде достанем!

— Конна!

Расмус ударил ладонью о стол, чем вызвал недовольное фырканье у сестры. Она развернулась и ушла, оставляя нас наедине. Спустя пять минут дворецкий принес мешочек с деньгами и Расмус отдал его мне.

Потом мы еще немного пообщались и Расмус вежливо намекнул, что пора прощаться. Задерживаться я у него не планировал, за время разговора успел выяснить, какие растения продаются в их лавках дороже всего. Расмус удивился вопросу, думал, что я хочу купить их, но я спрашивал это для другого. Я планировал стать агрономом.

Учителя отпустили меня на несколько дней, так же пришлось написать письмо с извинениями Нарвагу о моем отсутствии, надеюсь, что он поймет и простит.

Закупившись семенами, направился в магическую лавку. Потратился, но все таки приобрел защитный амулет под малый накопитель. После этого двинулся в деревню, где нашел полянку насыщенную магией. Мне удалось влезть в телегу к крестьянину и он подбросил меня до самой деревни. Всю дорогу на душе скребли кошки и я решил проанализировать ситуацию, но ни к чему конкретному не пришел. Поганое чувство было с самого утра, еще до появления письма и не пропало, когда проблема с академией вскрылась.

Может мне не комфортно из-за множества свалившихся проблем одновременно? Гейзер, Байрон, Крысиный король и гномий банк в одном ключе? Вот организм и требует внимания к себе. Или все дело в отсутствующей подушке безопасности?

— Господин? — староста деревни смотрел на меня, как и еще десяток человек из деревни.

Чертыхнулся, приходя в себя. Совсем ушел в свои мысли и не заметил, как пришел в деревню и теперь стою посреди улицы и молчу, как талл.

— Мне нужен человек, который хорошо разбирается в выращивании растений.

— Поди любой из нас подойдет, господин. Ток ма кузнец наш не разумеет, как жито садить.

— Тогда ты, — я ткнул пальцем в молодого парня, который больше всего подошел под мои критерии.

— Слушаюсь господин, чего изволите?

— Идем со мной в лес, там проинструктирую.

Увидев вопросительный взгляд у парня, просто махнул рукой, чтобы тот следовал за мной. Остальные жители разошлись по домам, напоследок покрутив пальцем у виска. Все же не каждый день они встречались с мага которые вот так к ним приходили и сразу же уходили.

— Вот эта полянка. Она особенная.

Мы вошли на ту самую полянку, где был повышен магический фон.

— Тута логово гризли было. Мы потом ходили, осматривали все в округе, чтобы увериться в безопасности.

— Да, все так. Полянка эта особенная, мы посадим тут целебные растения и когда они взойдут, продадим. Тогда прибыль поделим.

— Господин, помилуйте! Нельзя сажать без разрешения клана. Они нам отвели место под засев, столько и засеваем. Чуть что сразу палками по горбу, больно очень!

— Вот, чтобы нас с тобой не поймали все это дело будем хранить в секрете, только между мной и тобой.

Я достал две серебряных монеты и вручил их парню. У него глаза от шока округлились. Он держал монеты у себя в руках и вертел, разглядывая.

— Когда соберем первый урожай, получишь столько же. От тебя требуется ухаживать за растениями и поливать, все. Первое время сюда никто не зайдет из животных, поэтому присмотра как такового не нужно будет, просто наведаться раз в день и смотри что да как.

— Господин, да я за такие деньги готов ночевать тут!

— Слушай меня внимательно!

Взял парня за шиворот и хорошо встряхнул. Витающий в облаках парень начал приходить в себя и осмысленно смотреть в мою сторону. Все же не стоило давать два серебряных. Они такие деньги видят только по праздникам, а оплату мага собирали всей деревней.

— Ты никому ничего не будешь говорить. Деньги эти потратишь не сразу, а через время. Закопай их и потрать в другой деревне или городе. Если твои соседи увидят у тебя серебро, сразу же задумываются откуда и все поймут, когда увидят это поле. Последствия ты сам знаешь. Понял меня⁉

Парень наконец-то осознал перспективы и последствия, потому кивнул и спрятал серебро в карман. Перед посевом мы собрали все растения, которые выросли на полянке. Парень собирал все подряд, а я лишь те, которые фонили магией. Выкапывал их с землей и складировал в отдельной ямке, чтобы потом забрать.

Поначалу он не совсем понимал всей ситуации, то когда увидел, как я содрал верхний слой почвы с полянки, все осознал. Посадить семена — посадили. После этого решил дополнительно насытить магией зерна, чтобы растений росли ударными темпами.

— Господин, надо ж полить! Мы, когда вы магичили у нас тогда, посля сразу же водой заливали все.

— Да, надо бы.

— Тут неподалеку ручей есть, сделаю из коры ведерка на первый раз сойдет, а потом полью. Мигом обернусь, вы не волнуйтесь, цветики будут расти, как надо.

Парень, оказывается знал часть семян и понял, что они дорого стоят. Рассказывал, что уже знает, как за такими растениями ухаживать, поэтому за урожай я был спокоен. Главное, чтобы не пришел зверь и не сожрал все вокруг. Пока до зимы еще есть время, можно вырастить два-три урожая, главное поторопиться.

Осмотрел поле, кивнул своим мыслям и решил запустить сонар, чтобы посмотреть, где сейчас находился паренек. Надо бы имя у него спросить, чтобы не называть его просто пареньком. Неожиданно сонар показал три точки в округе. Один был в стороне, куда убежал паренек и еще две точки, со стороны дороги, которая вела в деревню.

Хвост из крестьян? Так они бы шли со стороны деревни, а не со стороны дороги. Странно это. Точки приближались к моей позиции и я прыгнул в логово грызли. Интересно, кто это шпионит тут за мной. Если деревенские, то что с ними делать? А если кто другой? Убить⁉ Слишком круто для меня. В горячке боя еще ладно, а вот лицом к лицу еще ни разу не приходилось практически. Тот парень после банка не в счет.

Высунувшись на пол головы, запустил сонар еще раз. Точки были практически паре метров от меня. Еще чуть-чуть и они покажутся в зоне видимости. На всякий случай спрятался на дно логова и стал прислушиваться к звукам. Расчет был верным и спустя две минуты я услышал два голоса, переговаривающихся между собой.

— Где эту мразь цепишь носит? Ты точно проверил, сонар его не видит? — прозвучал недовольный голос вдалеке.

Это маги⁉ Что забыли тут маги? Оба мага или только один? Вопросы зароились в голове, словно пчелиный улей, когда к ним в гости заглянул шершень.

— Сам проверь, если так не доверяешь. Был где-то тут, а теперь нет его.

— Можешь сдох?

Два голова взорвались смехом. Если они хотели следить за мной тайно, это им не удалось. И почему голоса такие знакомые⁉

— Этот позор академии может такое учудить. Вдруг его зверь какой задрал и теперь обгладывает кости?

— Нам проще будет, скажем Байрону, что лично прикончили мерзавца.

— Главное язык отрезать, остальное неважно. Он давно обещал вырвать ему язык, теперь вот повернулся.

Точно, это два его дружка, которые вечно терлись рядом с ним. Одного звали Гайд, а второго кажется Расти. Оба были из младших семей Лазурного камня. Пришли меня убить, вдали от города и прикопать в лесу. Ощущение тревоги пропало, будто камень с плеч свалился. Так вот что было со мной с самого утра. Подсознательно я ожидал удара от Байрона, после неудачной засады. Начался учебный год и все ученики приехали в академии. Неужели он боялся, что я нарушу договор и солью документы? Вот же он тупица!

— Как увижу его, сразу же попробую новое заклинание. Все лето его учил. Пришлось даже выменять себе один час в гейзере. Дорого, зараза, но он того стоило.

— Так и говори, что хочешь покрасоваться, только той девчонки тут нет, Расти, можешь выдохнуть. Лучше бы выучили вертикальный сонар, вдруг где на дереве сидит.

— Думаешь заметил нас и спрятался?

Наблюдал за ними, высунувшись из из ямы. Оба стояли ко мне спиной и не видели меня. Пока слушал их разговоры, успел выпить ману из накопителя и восстановить ману. Потом активировал артефакт защиты, надеюсь деньги были отданы не зря.

Сунув руку в карман, достал сразу три острых камня. Каменный шипы были эффективны, но с этого положения не был уверен, что попаду, а вот каменная картечь в спину, самое то! Есть шанс, что смогу зацепить сразу двоих, слишком уж впритирку друг к другу стояли.

Момент истины… Атака!

Гайда снесло и его тело протащило еще пару метров вперед, на его спине расцвел кровавый цветок. Сразу два камня пробили ему спину, а вот Расти удалось выжить. Удар был хороший, все три камня попали в цель, только вот у Расти активировался щит, который отразил удар.

Он тут же прыгнул в сторону и упал на землю. Это я лишь предположил, потому что из ямы было не видно, я готовил следующий удар. Если у него щит, это может стать серьезной проблемой.

— Это ты позорище академии⁉ Я вырву тебе язык и сожгу твое тело на медленном огне!

Яростно заорал расти, прекрасно показывая, где он находится. Какой же он недалекий.

— Тебя казнят за смерть аристократа, выродок! Падай на колени и может быть тогда я позволю умереть без мучений! — снова заорал он.

Удивившись его предложению, решил подождать, чтобы парень промариновался еще. Интересно, а он видит, что от поля исходил синяя дымка? Не такая мощная, но исходит. После того, как мы собрали с полянки ценные травы, фонить стало намного меньше и при обычном осмотре ее не заметишь. Тут сыграл мой навык говорящего с травами, поэтому я заметил полянку издалека.

Высунувшись на мгновение, снова атаковал картечью. Один камень попал в цель и защита артефактов снова просела у него. Остальные два камня ушли в молоко. Расти заметил откуда я атаковал и поднявшись на ноги, начал кастовать заклинание. Ждать продолжения не стал, вместо этого нырнул в туннель, ведущий к выходу из берлоги.

Сзади послышался взрыв и туннель тряхнуло. Это прибавило мне скорости и спустя секунд тридцать вылез из берлоги, весь перемазанный землей. Аккуратно высунувшись наружу, запустил сонар и увидел Расти. Он стоял на том же месте и по всей видимости не спускал глаз с ямы, где в последний раз видел меня. Позиция, где я вылез, оказалась удачней предыдущей и каменный шипы достанут до цели.

Расти еще кричал что-то и кидал одно заклинание за другим в яму. Думал, что я там сижу и не высовываюсь, ошибка! Заклинание было уже готово и я поджидал удобного момента для атаки. Расти смог удивить. В его арсенале было несколько атакующих заклинаний. Каменная пуля, картечь, каменная ладонь, которую показывал Байрон на экзамене и непонятное заклинание с глыбой камня.

Расти начал кастовать то заклинание с глыбой камня. Перед ним, в единой точке начала стягиваться земля и спрессовывается в единый камень. В момент, когда он напитывал заклинание дополнительной маной, я и решил атаковать. Каменные шипы плюс срыв готового заклинания. Расти подкинула в воздух и тело покатилось по земле.

— Неплохо, — я не смог удержаться и прокомментировал прекрасную атаку.

— Думаешь… ты победил⁉ Клан Лазурного камня не сдается. Наша кожа — камень, наша сердце — скала. Никому не… сломить наш дух и наши… стремления!

Смотрел на встающее тело и поражался, как много сил он отдал на эту пафосную речь. Да, задыхался и переводил дух, отчего эффект слегка уменьшился, но все равно. У него трясутся руки и ноги, парень еле-еле держался в сознании. Надо отдать должное, Расти покорил меня своим упорством. При попытке встать, он упал четыре раза и только на пятый смог встать, хоть и держался неуверенно на ногах.

— Че смотришь позорище. Тебя найдут и… закопают. Тебе не жить… даю последний шанс, чтобы упасть мне в ноги и молить о прощении.

— Стоило оно того?

— Что стоило? — не понял меня Расти.

Его взгляд блуждал из стороны в сторону и не мог нормально сфокусироваться на мне.

— Ну твое служение, чтобы вот так сдохнуть за чужую месть, а?

— Клан превыше всего! Честь…

Он проговаривал каждое слово, делая остановки, но слушать его перестало казаться мне нужным. Вначале я хотел найти оправдания в том, что сейчас сделаю, как облегчить себе жизнь, но посмотрев его глаза, смотрящие на меня полными презрения, передумал.

Каменная пуля прошила его грудь и парень упал на спину. Теперь у Байрона на двух приспешников меньше. Тела решил спрятать тут, на полянке. Копать яму не стал, а скинул тела в берлогу гризли и выкопал в стене яму, чтобы тела послужили удобрением для растений.

Закопав яму с телами, почувствовал облегчение. Кажется… Утренний зуд прошел и я понял, что проблемы сегодняшнего дня подошли к концу.

Дождался паренька, обговорили еще раз нюансы, а после этого потопал обратно. В карманах у меня лежало: два кошелька с деньгами, кинжалы, пару перстней, золотая цепочка и письмо, в котором говорилось о пожеланиях Байрона. Этот дурак ничему не учится и оставляет после себя жирные следы. Еще в котомке были растения, которые продам сразу же, как приеду в город.

Как приехал в город, сразу же направился сбывать травы, удалось выручить сорок семь серебряных монет. Итого бюджет у меня составлял, после всех затрат, одиннадцать с половиной золотых. Пока ехал обратно в город, у меня было время подумать о дальнейших действиях и накидать примерный план.

После лавки алхимика двинулся к Луке, нужно было опять выдать ему денег для заказа новых бочек. Мы пересмотрели контракт и теперь он получал только тридцать процентов от всей прибыли. Он был рад и этому, так как я полностью закупал оборудование и Лука был благодарен мне за спасение его склада в который раз. При других условиях он бы уже давно съехал обратно в деревню и вернулся на работать на поле.

Как разобрался с фермой, сделал крюк и наведался в гости к нашему конкуренту — Торсу. Ферма стояла там, где мне и описывали. Такое же здание, как и у нас, правда внешняя обшивка выглядела богаче и сам склад побольше. На входе в склад располагалась лавка, где стоял рыжеволосый парень и торговал рыбой. Лавка ломилась от широкого ассортимента, видимо Торс перепродавал рыбу, купленную у моряков по дешевке. Хороший ход… Я планировал поступить точно так же, когда выручим первую прибыль и появятся лишние деньги. Расширение ассортимента привлекает больше клиентов к ферме.

— Почем угорь?

Парень мазнул по мне взглядом и озвучил цену:

— Двенадцать медных за штуку.

— А чего так дорого? Это же цена за леща огромного!

Для правдоподобности сделал удивленно-недовольное лицо, но парень проигнорировал меня. Видимо в последнее время сталкивался не раз с такой реакцией на товар и у него выработался иммунитет. Стандартная цена на угря была в районе семи-восьми медных монет. А тут наценка чуть ли не в тридцать с копейками процентов.

— На этой стороне только у нас он и продается. Есть на рынке еще лавка, ток там наш хозяин, цена схожая будет, может чуть больше. Либо бери, либо вали, не создавай очередь!

Тут парень не врал, рынок всегда завышал слегка цену. Пораспрашивав для вида остальные цены, отошел на приличное расстояние и обошел склад с другой стороны.

Через окно увидел примерное расположение бочек внутри склада. Здание стояло на деревянных брусьях, чтобы неожиданный прилив не затопил все внутри, поэтому мне удалось залезть под низ и продырявить пару бочек. Чтобы это у меня получилось, пришлось знатно попотеть. Каменная пуля не совсем подходила для этого дела и мне пришлось импровизировать. Взял один из камней, надавил телекинезом и разломал на две части, потом повторил процедуру. Давил только по вертикали, стараясь разрезать камень.

Спустя пару часов и массу испорченных камней, у меня наконец-то получилось это сделать. Каменные иглы прошили деревянный пол и дно бочки. Куда иглы ушли дальше, оставалось только гадать, но когда вода начала просачиваться через пол, быстро ретировался. Всего я пробил семь бочек, на большее не хватило ни сил, ни терпения.

По дороге домой зашел к Руфусу, было интересно, чем закончилась история с той облавой. Когда прощались с ним в прошлый раз, он снова попросил зайти через пару дней.

— Накрыли два притона, один был в западном районе, а второй тут, прямо под боком. Правда город от этого чище не стал. Благодарности не жди, ты считай нас в засаду завел. Понимаю, что ты в этом не виноват, но столько парней погибло зазря. Когда все началось, думал, что ты с ними заодно и тебя купили.

— Да ладно⁉ — откровение вызвало у меня неподдельные эмоции.

Только сейчас понял до конца, что серьезно подставил Руфуса и его команду. Думал, что это простая работенка, как предыдущие облавы, а оказалось, что не все в жизни идет по плану.

— Ага, хотел прирезать тебя там же, но как увидел твое лицо, сразу понял, что ты тут ни причем. Да и Мелгаз сказал, что ты не виноват. Он то хорошо в людях разбирается, лучше меня уж точно, уже не раз доказывал это.

Руфус уставился на графин с гномьей настойкой, но сдержался и уткнулся в документы, разговор не совсем клеился и задавать лишние вопросы не хотелось.

— Еще того парня прошерстили, Торс который. Ничего интересного не нашли, а связать с убитыми не смогли. Двое пленных, которых мы взяли, не участвовали в налете и не смогли подтвердить, что на ферму им приказал напасть Торс.

— Плохо. Мерзкий он человек, что людским горем пользуется.

— Угорь самая дешевая рыба в столице. Для бедного человека это третий самый доступный продукт, да недешевый, но все равно они могут себе позволить купить в праздники. Не всегда же питаться отбросами и крысятиной.

В голове сразу же всплыло воспоминание, как я стоял в очереди, чтобы пройти в город, рядом ходила старуха и кричала, что в ее пирожках нет никакой крысятины. Значит это правда и местные бедняки не брезгуют даже таким мясом.

Вспомнив о Байроне, все же решил спросить у Руфуса, как лучше поступить.

— У меня вопрос возник, надеюсь, что как представитель власти, ты подскажешь мне, как действовать дальше.

— Что у тебя стряслось? — Руфус оторвал взгляд от бумаг.

— Помнишь, как мы с тобой провернули то дельце с документами в лаборатории?

Он выразительно моргнул глазами, показывая, что помнит, но вслух ничего не говорил. Боится, что это может быть проверкой? Тогда стоит продолжить разговор, без особой конкретики.

— Так вот, этот человек нарушил договор, который мы подписали у юриста, причем на следующий день. Что делать в данной ситуации.

— Прям к юристу сходили? — удивился Руфус.

Я кивнул, подтверждая слова.

— А к юристу он сам предложил сходить, или это была твоя инициатива?

Внутри зародилось зернышко подозрения. Не нравилось мне, куда клонил Руфус, но все равно повторно кивнул головой и он подтвердил мои опасения.

— Можешь забыть о тех документах. Этот человек привел тебя к своему человеку. Небось это был тот, который занимается только делами аристократов, а так как ты не из этого сословия, договор теряет свою силу. Договоры между обычными людьми и аристократами заключают специальные чиновники в канцелярии при Императорском дворе. Исключение торговые контракты, так совсем другая история.

Сдерживаться не стал, просто выматерился, как сапожник. Руфус сидел за столом и с интересом изучал мой огромный и многогранный словарный запас. Кое что он даже проговорил про себя, шевеля при этом губами и сделал пометку на краю листка.

— Думал, что это ты точно знаешь, в академии обученный ведь. Маги тоже заключают через такие договора предоставление услуг, либо за них это делают гильдии. Вам должны были об этом рассказывать.

Покинул Руфуса в отвратительном настроении. Даже диверсия на складе у Торса не настроила меня на позитивное мышление. Пришлось сделать дыхательную гимнастику и успокоиться. Теперь понятно, почему Расти и Гайд напали на меня. Байрон обвел меня вокруг пальца и даже не вспотел… Вопрос только, как они меня нашли и искали ли? Может просто вели от самой ямы и ждали удобного момента?

Так, стоп! Гадать можно вечно и к нужному ответу так и не прийти.

На порог к юристу меня не пустили. Охранник жестко приказал мне проваливать, иначе он применит силу. Хотелось вмазать ему заклинанием, вот только он был обвешан амулетами с ног до головы и моя атака не принесла бы никакого результата. Стало понятно, что это не просто совпадение, а охранника обо мне предупредили. Он даже не стал спрашивать аристократ я или нет, просто сказал уходить.

Юрист находился около центра города, поэтому зашел в банк и оставил там все, что принадлежало прихвостням Байрона, а том числе и письмо, в котором он приказывает убить меня.

Было желание погасить кредит, но делать этого не стал. У меня был по жизни пунктик по этому поводу. Наличие долга вызывало у меня свербение в лопатках и мне хотелось поскорее разделаться с ними. Денег ни у кого не брал, в основном это у меня брали в долг, а если так случалось, что я оставался должен, сразу гасил долг, даже если это последние деньги.

Сейчас была аналогичная ситуация, однако я прекрасно понимал, что деньги нужны для других прибыльных целей. Сейчас у меня осталось так раз шесть золотых, которые нужно было вложить в предстоящие бои. Вернее пять золотых монет. На один золотой купил себе плащ с множеством кармашков внутри. Портной пришил кучу разных кармашков с внутренней стороны, чтобы я мог туда положить накопители и камни для заклинаний. А то уже порядком надоедало, что хожу с полными карманами всякой мелочи и бренчу. Теперь каждый накопитель лежал в отдельном кармашке, по типу обоймы для пистолета.

На следующий день был у Нарвага на занятии. Вернее он сдал меня одному знакомому, который занимался оптовой скупкой трав. Все это дело учитель прокомментировал тем, что работа с травами поможет мне улучшить связь с природой. Спорить не было смысла, тем более, что придя на место, мне вручили справочник с растениями.

Целый день пролазил в три погибели и сортировал растения, откладывая в отдельную кучку те, в которых чувствовалась мана. Таких оказалось не много. На склад приходили в основном одни крестьяне и приносили обычные растения. Клерк на приемке оценивал, а потом покупал, либо браковал товар.

Плюсов от занятий оказалось больше, чем я ожидал. Успел выучить разные виды растений и как они выглядят. Отметил для себя парочку знакомых, которые лежали в подвале. Как освобожусь, сразу же отсортирую их и продам. Денег катастрофически не хватало и нужно реализовывать все, что у меня было на руках.

Вечером вернулся домой с опухшими глазами. Оказывается горбатить целый день и присматриваться к корням, стебелькам и цветочкам сложная задача. Вместо устроил тренировку и разгрузил голову, нагрузив мышцы.

Утром, когда в очередной раз место гейзера было пусто, решил отвлечься и излить свой гнев на бумаге. Пришлось прокрасться в кабинет к учителям и засесть там за стол. Первое письмо написал в магическую ассоциацию, в котором описал ситуацию с академией. Полно, подробно и приводя факты. Захотелось уколоть зазнавшихся управленцев академии и щелкнуть по носу. Пусть государственный аппарат поработает на благо обычного человека!

Второе письмо продублировал на имя Имперской канцелярии с пометкой, что аналогичное письмо было отправлено в магическую ассоциацию. Пусть сами разбираются, кто этим будет заниматься. Третье письмо написал на имя ректора, где выражал недовольство сложившейся ситуацией. Про поспешное решение академии о моем отчислении тоже описал. Обвинил академию о несоблюдении внутренних правил академии, а так же, что мне причитается определенная сумма, которую ректор обещал отказавшимся студентам от обучения.

Как говорил один мой знакомый, если хочешь достать неба, целься в луну. Идеальный вариант, если просто уберут академический долг и забудут про меня. А сверх идеальный, если накинут деньжат, чтобы я не поднимал бучу. При условии, что хотя бы одно письмо будет прочитано кем-то, а не сожжено в камине.

Руфус как-то обмолвился, что в спорных ситуациях можно писать в третий отдел. Что это такой за отдел, не знал, но на всякий случай им тоже продублировал письмо.

О как меня занесло… Столько писем за один раз я давненько не писал. Сами призвали, сами отчислили. Где такое видано?

— Куда побежал Лид?

Себаса проводил парня, который выбежал из кабинета и повернул голову ко мне.

— Да так, написал пару отзывов в парочку инстанций, а то кое-то совсем от рук отбился. А теперь до скорого, мне нужно бежать к Нарвагу!

Себас крикнул мне что-то на прощание, но я уже не слушал. Если бы повернул голову назад, увидел, как учитель глубоко вздохнул, а потом выдохнул, и так продолжалось, пока он полностью не успокоился.

Обучение у Нарвага оказалось нестандартным. Вернее сказать, он брал меня практически везде, куда ездил и попутно обучал. Сейчас мы ехали в карете на другую сторону вулкана, где стояла академия. Оказывается с той стороны была закрытая зона для охоты на магических зверей. Она принадлежала Императору и иногда канцелярия делала заказы свободным магам по добыче того или иного монстра.

— Сейчас нам с тобой нужно отловить двухвостого крота.

Учитель показал мне карандашную зарисовку животного и продолжил говорить:

— Зона леса сама по себе огорожена барьером, чтобы живность не могла разбежаться по окрестностям. Там дежурит специальный егерский полк, который занимается охраной территории.

— Много желающих поохотиться на редких зверей?

— Да. Охрана осуществляется в две стороны и требует массу ресурсов. Содержать до кучи боевую группу слишком дорого, поэтому прибегают к помощи наемных магов. Обычно с таким заданием справляется один маг ранга мастера, однако наша цель необычная.

— Потому что живет в земле и нужны маги земли?

— Не совсем верно, но в целом — да. Наше преимущество — сонар. Среди поисковых заклинаний слабого типа, это самое эффективное заклинание поиска. У ветра есть аналоговое заклинание, но действует сугубо на поверхности, а у воды страшное подобие сонара.

— Может найти то, что находится в воде? — блеснул своей догадкой и не прогадал, учитель подтвердил мою догадку кивком. — Только вот я еще не успел освоить вертикальный сонар.

Нарваг взялся объяснять мне, как необходимо сформировать ману и куда направить. Оказывается с обычным сонаром по плоскости оно практически ничем не отличалось, кроме формы и ключ-слова. За время поездки несколько раз активировал заклинание и с третьего раза понял, как оно работает.

Если бы Расти и Гайд знали, как пользоваться вертикальным сонаром, то сейчас не лежали бы в земле под моими прорастающими инвестициями.

— Мы немного отвлеклись. Двухвостый крот не обычное животное. Для нашего сонара оно невидимо.

Задавать очевидный вопрос не стал, логично предвидя, что сейчас учитель расскажет, как именно мы поймаем животное. Не просто так же мы отправились в лес, без плана.

— Шкура крота пропитана магией земли. Это стихийное животное, одно из немногих. Крот очень любит одно растение, которое растет в определенных местах. Мы пройдемся по ним и установим приманку. С тобой мы найдем нужное растение быстрее, чем остальные.

— Остальные⁉

Оговорка учителя заставила меня напрячься.

— Да, остальные. К твоему сведению мы тут не одни пришли по этому заданию.

Тут я осознал, что все эти группы людей, стоящие перед магическим барьером, не очередные группы охотников, в наши конкуренты. Мимо прошел вооруженный до зубов мужик, бандитской наружности. Нарваг тоже проводил его взглядом и отметил:

— Как сам видишь, швали тут в достатке, поэтому будь готов к неожиданностям.

Охотники втягивались в проход и исчезали в лесном массиве. Егерь, стоящий на проходе записывал имена в журнал и делал пометки.

— Кто такие?

Безэмоционально спросил он, оглядывая нас с головы до ног. Особенно задержался на моей экипировке и хмыкнул.

— Нарваг аст Глад, клан Лесного клыка, вот мой перстень, — учитель показал кольцо на пальце и егерь кивнул.

— За парня нужно заплатить, он же не вашенский?

— Он мой ученик, есть бумаги об оказании услуг, если надо могу предоставить.

— Ладно, не надо, — егерь махнул рукой, делая заметку в журнале. — Все равно такса запишется на ваш клан.

Записав мое имя, пропустил вперед. Оказывается, чтобы войти в лес нужно было заплатить один серебряный. Ловко же имперская канцелярия зарабатывает деньги. Я бы так крутил по кругу охочих до наживы людей и зарабатывал на одной только таксе целое состояние. Только сейчас перед входом крутилось чуть меньше золотого, а сколько людей проходит за день?

— Трофеи выкупают егеря или мы сами продаем из в городе?

— Егеря. Все идет к имперским алхимикам. Те делают эксклюзивные зелья и продают их за огромные деньги. Не отвлекайся, попробуй сосредоточиться и запустить сонар на поиск цели. Я тебе помогу своей маной.

Мы отошли уже на приличное расстояние от входа в лес. Учитель остановился, подошел ко мне со спины и положил ладони на спину в районе сердца.

— Веди ману по кругу, я добавлю маны, а ты запусти циркуляцию на максимум, помогу удержать ману в каналах. Уточнять на сколько долго у меня получится удержать не стал, а просто нырнул в свой мирок и сосредоточился на мане. Жуть как не хотел облажаться перед учителем в такой банальной вещи.

Первый круг мана прошла успешно. Потери были, но мизерные, сказывался опыт в применении заклинаний. Второй и третий круги тоже прошли все отлично, а на четвертый Нарваг начал вливать ману в мое сердце и странным образом воздействовать на манаканалы.

Его мана слегка отличалась от моей, но мой поток маны подхватил его ману и теперь вал маны несся в новом витке. Всего у меня получилось провести ману семь кругов. Если не ошибаюсь, учителя говорили, что это уровень младшего подмастерья.

Сонар вырвался из меня мощной волной и унесся на километр в даль. Может и больше, не заметил, после заклинания меня немного потряхивало от использования огромного количества маны.

— Так всегда бывает. Организм получил встряску, когда через него прошло в один момент больше маны, чем есть в резерве. Вообще, думал что эффект будет мощнее и нам придется отдохнуть, но ты держишься бодрячком.

— Спасибо. Можем идти.

— Ты случаем не занимался в источнике или в гейзере? Хотя ты же призванный, откуда.

— Ни разу. Только когда нам активировали ману и это делали через гейзер.

Нарваг кивнул и двинулся вперед, я семенил следом и всматривался в лес. Учитель приказал не издавать лишних звуков и мне пришлось идти в тишине. Заклинание сонара ничего не показало, ни крота, ни того растения, которое он любит.

Двигались мы рваными зигзагами и чередовались. Сначала он, потом я запускали сонар. Когда встречали животных, уходили с их пути. Таких животных было не много и нам удавалось заметить их раньше, чем они нас.

Первое растение мы приметили спустя полчаса поисков по лесу. Нарваг установил возле растения магическую ловушку и спрятал рядом артефакт. Он должен был маякнуть, когда заклинание сработает.

После нашли еще несколько растений, где тоже установили ловушки. Шли до того момента, пока не нашли целую поляну, где росло лакомство крота. Тут мы решили остановиться и ждать, пока цель не объявится. Обойдя по кругу полянку, Нарвал раскидал артефакты и ловушки. Нам оставалось только ждать и смотреть за целой связкой амулетов.

— Учитель, можно задать вопрос? — тихо прошептал я.

— Задавай, ученик.

Нарваг развалился под деревом и запустил очередной сонар. Отследив отсутствующую реакцию на итог заклинания, решил задать животрепещущий для меня вопрос.

— А можете рассказать про гейзеры подробнее? Откуда они появились, что с ними становится и тому подобное.

Нарваг улыбнулся, но от лекции не стал отнекиваться, вместо этого он сунул травинку в зубы и заговори:

— Гейзеры те же источники, только в малых объемах. Особой информации нет в хрониках, как и откуда они появились. Однако некоторые архимаги древности писали, что источник может родиться в связи с плотной концентрацией маны в одном месте. Другие говорят, что источники были созданы богами и что мана есть кровь божественная, Праотца нашего, — последние слова Нарваг явно процитировал из слов набожного монаха или молитвы какой-нибудь.

— А про гейзеры что говорят?

— Вот тут мнения кардинально расходятся. Единственное, что точно известно — они цикличны.

— Цикличны⁉

Тут я не смог сдержаться и воскликнуть от радости. Нарваг глянул на меня с удивлением, но не понял моей реакции и продолжил рассказывать. Я же про себя ликовал и был рад, что сам додумался до этой концепции. Все же не все смогут понять, что гейзер назван гейзером не просто так. Или просто это я такой тугодум и все было очевидно с самого начала…

— Да. Какие-то гейзеры активируются на долгое время. а какие-то лишь на мгновение. Потом идет пауза, гейзер накапливает силы, чтобы с новыми силами выплеснуть ману наружу. У магов-исследователей бытует мнение, что гейзер является магической неживой сущностью.

— Это как?

— В старых библиотеках находились описания таких существ, которые жили подпитываясь маной и ее же выделяли обратно в ином виде, удобным для нас. Маги прошлого использовали таких существ, как домашний скот.

Слишком фантастическая история, очень похожая на сказки, тут Нарваг в очередной раз подтвердил мою догадку.

— Но это лишь сказки. Единственное, что досталось нам от прошлой эпохи.

— Второй общепризнанный вариант, гейзер — это формирующийся источник. Правда на протяжении существования Империи не произошло ни одного рождения источника. Либо для этого нужны дополнительные условия, либо эта концепция не верна.

Второй вариант больше походил на правду. Хоть я не видел ни разу источник собственными глазами. Если там маны еще больше, чем в гейзере, то это логичное заключение. Про божественную кровь скорее всего напридумывали сами церковники, когда увидели белую дымку маны, исходящую от людей и протолкнули эту идею в массы.

Не тратя времени, мы сидели на месте и Нарваг рассказывал о магических премудростях, начали с тех же трав. Он заставил меня рассматривать все травинки-цветочки на полянке и называть их названия со свойствами. В какие зелья они подходят и в каком виде они используются. Это изрядно убило времени, пока мы ждали двухвостого крота. В один момент, Нарваг прервался и впился взглядом в связку амулетов. Спустя секунду, там загорелся один из них и издал тихий писк.

— Это тут, у нас.

Я впился взглядом в полянку и высматривал крота. Распределяя сигналки, мы не особо заморачивались и амулеты с полянки сгрузили в одну кучку и теперь проклинали этот момент. Учитель матернулся и сорвался с места, я бросился за ним, стараясь разглядеть ловушку со зверем внутри.

Мы были посередине полянки, когда рядом с нами выскочил странный зверь и скрылся в зарослях травы. Размером он походил на крупную кошку, на морде которой располагались отвратительные щупальца. Черный мех кричал о том, что это была наша цель.

— Хватай его!

Учитель круто развернулся и бросился за кротом, чуть не врезавшись в меня. Нарваг кинул в зверя заклинание, которое будто стекло с его тельца и крот продолжил улепетывать дальше, а мы за ним. Наверное со стороны это выглядело крайне забавно. Два мага бегают по поляне среди странных цветов, матерятся, кидаются заклинаниями в разные стороны и по какой-то причине каждые пол метра нагибаются к земле.

Нарваг взбеленился и топнул ногой. Пока носился за кротом, учитель успел скастовать заклинание и активировать его, уровень умений поражал. Чтобы мне скастовать заклинание, необходимо стоять на месте и не разговаривать. Вокруг нас выросла земляная стена и налилась маной. По внешнему виду заклинание походило на земляной щит, только этот был в разы интереснее, чем обычный блок земли два на два метра.

Крот с разбегу ударился о щит и его откинуло назад. Он мотнул мордочкой из стороны в сторону и загребая руками землю, начал зарываться в нее.

— Хватай его, сейчас уйдет!

За мой прыжок вперед с выставленной рукой, можно было дать премию или нечто похожее. Всего миг и мне бы удалось схватить крота за филейную часть, но этот засранец успел улизнуть в последний момент.

— Ушел!

Таллова задница, как же болят отбитые ребра! На нытье мне не дали времени, вместо этого Нарваг пинком ноги выкинул меня за каменный круг и принялся кастовать заклинание. Секунда-другая и в воздух поднялся пласт земли круглой формы. По краю шла та самая защита, уходящая, как оказывается, и на глубину тоже. Нарваг поступил разумно и не скастовал новое заклинание, а просто дополнил уже имеющееся заклинание и воздействуя на него телекинезом, поднял вверх.

— Как морду покажет, сразу хватай. Смотри шкуру не попорть!

— А вдруг он кусается⁉

Когда прыгал хватать крота, был на кураже и даже не задумывался, а что если он укусит меня? Зверь был огромным, в моем мире, кроты не достигали и тридцати сантиметров. Рассмотреть пасть зверька так и не удалось.

Учитель стоял с напряженным лицом и поднятыми руками вверх. Было видно, что поднимать такой объем земли ему было сложно и это съедало много маны, но взгляд, который он бросил на меня, выражал многое. Почудилось воспоминание об адской тренировке, устроенной Себасом и Бегемотом одновременно. Дурные мысли сразу же вылетели из головы, когда кротовая морда вылезла из летающего куска земли. Зверек начал водить головой, ища землю, куда рыть дальше.

Схватить за шкирку крота было тем еще занятием, а когда над тобой нависает груда земли, готовая упасть обратно вниз, напряжение лишь усилилось. Промучившись добрых полминуты и попутно слушая усиливающиеся пыхтение учителя, я смог схватить разъяренного зверя. Крот дергался из стороны в сторону, пытался вывернуться и укусить, но я тоже изворачивался и не давал себя цапнуть.

— Что ты с ним возишься? дай сюда!

Нарваг вырвал зверька у меня из рук и швырнул со всей силы о землю. Послышался глухой удар, а потом учитель наступил ногой и послышался влажный треск.

На душе сразу стало погано. Да, крот выглядел непрезентабельно, не тянул на звание лучшего зверька года, но такое беспринципное убийство неприятно резануло по сердцу. Учитель наклонился и поднял тельце, а потом кинул мне. Пришлось загрузить добычу в рюкзак, а после мы собирали расставленные ловушки.

— Надо уходить. Нашу возню могли услышать. Они обязательно придут сюда, чтобы посмотреть, кто это тут шумел.

Осмотрев поляну, вывод сам по себе приходил в голову. Тут ловили двухвостого крота. О любимом лакомстве зверька, наверняка, не одни мы знали, поэтому взяли быстрый темп, направились прямо к выходу. Сонар кастовал учитель, но и я запускал, чтобы держать себя в тонусе. Тем более, хотелось понимать, почему в тот или иной момент, учитель менял маршрут движения.

По пути обратно нам попадались не только звери, но и группы охотников. Они тоже рыскали по лесу в поисках крота. Кто-то сидел в засаде, как и мы, кто-то наоборот всегда был в движении, последние особо выглядели странно.

— Посмотрите, маги к нам пожаловали! Ну здравствуйте уважаемые господа!

Нарваг резко затормозил и попятился назад, разрывая дистанцию между стоящим впереди отрядом охотником. Пол минуты назад я запускал сонар и он показывал только одну группу охотников и она была на самом краю сонара. Неужели они попали в тот самый слепой промежуток между заклинаниями или у них были специальные артефакты из-за которых даже Нарваг не заметил их приближения? Гадать не было времени, тем более ответ последовал сразу же на мой невысказанный вопрос.

— Неплохо. Не думал, что у кого тут будут скрывающие амулеты из охотников.

— Обижаете господин маг, — вперед вышел лидер команды и горделиво выпятил грудь колесом, будто на него смотрела продажная девка, а не два уставших мужика. — Наш клан дает хорошие артефакты в пользование, в ответ на нашу верность.

— Что за клан такой? Может и мне туда вступить можно будет?

Сразу же сориентировался Нарваг. Скорее всего хотел узнать, союзный это клан или нет, и в случае чего попросить пропустить. Проходив целый год в академии, такое частенько видел, когда юные аристократы были посредниками в решении проблем своего клана, а потом выставляли «счет». Как правило это была ответная уступка или просьба. Чем больше клан, тем ценнее значила их просьба. Байрон такой трюк провернул с Лилианом, когда выкупал у него гуля.

— Не важно. Показывайте, что поймали. Обещаю, трогать не будем, если не найдем нужной для нас вещи.

Дело запахло керосином. Охотники на магических зверей встали полукольцом, лишая возможности прорваться дальше. На каждом висело по защитному амулету, правда непонятно от каких атак. Напускная бравада могла быть блефом и щиты могли быть заточены под физический урон, тогда удача на нашей стороне.

— Идите своей дорогой, мы своей, нечего по чужим сумкам лазить. Я из клана Лесного клыка. Уверен, что знаете этот клан и его репутацию. Если не хотите проблем, то пропустите нас и я забуду об этом неприятном инциденте.

Упоминание клана заставило охотников переглянуться между собой, но главарь группы снова взял слово:

— Ты нас кланом не стращай. Знаем, что ваш брат ошивается по всей Империи, но в столицу вам ход закрыт. Так чего ж, скажи мне на милость, вы забыли тут, под брюхом Лагоса?

— Проездом тут, а заказ взял, чтобы не умереть с голоду.

— Врет он все! Клыки последние пол года стараются пробиться в столицу, этот один из засланцев. Отбирают наш хлеб.

— Босс, надо кончать их в любом случае! Скоро эти отморозки тут все займут, если не дать им отпор.

Ответ лидера мы не услышали. Вернее Нарваг по своему видел решение данной ситуации и поднял защиту вокруг нас двоих. Охотники сразу же атаковали нас, но безуспешно. Мечи, стрелы и арбалетные болты отлетали от защитной пленки. Учитель атаковал в ответ и я тоже поддержал его каменными шипами. Капля в море, но даже мои атаки могли перевесить победу на нашу сторону.

В наш щит прилетело сразу четыре огненных шара. Охотники не были дураками и сразу же бросились врассыпную. Был заметен опыт в боях с такими, как мы, либо они схожим образом сражались со зверями с магической начинкой, как та пантера на арене. Атаковали и сменили позицию, потом снова атаковали и так по кругу.

Более трех минут мы интенсивно обменивались ударами. Нарваг достал троих и их тела валялись неподалеку, но даже мне было понятно, что мы начали сдавать позиции. Охотников было много, а артефактов еще больше. На поддержание щита уходило много энергии, которая к тому вытягивала дополнительная ману при каждом ударе. Долго так продолжиться не могло.

— Нам нужно совместно бить по одной цели, тогда появится шанс уменьшить их количество. Это трипалое отродье успевает менять накопители, а за раз не получается продавить защиту. Артем, сосредоточься на том, который спрятался за деревом.

— Нам нужно больше маны, так?

Нарваг кивнул и продолжил давить на противника. Выбора не было, хоть это было неудобно, но с собой я всегда носил тот самый огромный шаманский накопитель. Надо было видеть глаза Нарвага, когда он заметил накопитель, который я достал из сумки.

— Какого⁉ Откуда… Дай сюда!

Он вырвал накопитель у меня из рук и коротко гоготнул, да так громко и безумно, что огненные шары перестали лететь в нашу сторону и на полянке воцарилась гробовая тишина.

— Это то, что я думаю? — раздалось со стороны дерева.

— Какого черта тут происходит? Кто вы, цепишь вас за ногу, такие⁉

— Закрыли рты и выходите, иначе все тут перекопаю, уж поверьте мне, — рявкнул Нарваг.

— Ты не зайдешь за грань, безумец!

Вместо этого Нарваг пустил волну и охотника, который прятался за пригорком, утащило под землю. Все поняли, что его больше нет в живых. Тихо, мощно, эффективно.

— Остановись, мы уйдем, сейчас же, не будем ссориться! — проблеял испугавшийся лидер.

— О-о, нет мои миленькие. Вы знатно потрепали мне нервы. Я отпущу вас, но перед этим вы выложите все свои артефакты и деньги! А также то, что уже успели добыть в лесу и у других.

Приказной тон Нарвага не предполагал переговоров. Первым был все тот же говорливый, он осторожно вышел из-за своего укрытия и сбросил на землю все, что у него было, оставив себе только меч. Следом за ним пошли остальные, когда поняли, что маг не собирается их убивать.

— Не могу не спросить ученик, откуда у тебя такая вещица.

Учитель провожал взглядом уходящих охотников и задумчиво теребил бородку, потом когда они удалились на достаточное расстояние, скастовал какое-то заклинание. Магический импульс ушел под землю, но я так и не понял, смысла этого заклинания. Во время драки ничего похожего учитель не использовал.

— Шамана-финфолка убил. У них было целое поселение, в котором стоял идол и они делали ему подношения. накопитель был прикреплен к посоху.

— Шаман? Разве финфолки имеют магические способности? — учитель сразу же вычленил для себя самое главное.

— Нет, но этот умел. Вызывал дождь и кидался водными заклинаниями.

— Продашь его? — спросил он.

Вот тут была тонкая грань. Доставая на свет накопитель, прекрасно понимал, как отреагирует наставник. Самое ужасное было в том, что он мог меня просто убить и забрать накопитель. Тут лес, никто ничего не увидит, а в городе скажет, что меня задрали звери. Договор хоть и будет нарушен, но как показала практика, эти бумажки имеют мало практической ценности.

Колебася недолго, но все равно отрицательно покачал головой. Нарваг цыкнул языком и повертел накопитель в руках, проверяя остатки маны.

— Ладно, если бы не ты, лежать нам в земле. Клянусь своей силой, что буду держать в тайне то, что произошло сегодня и то, что узнал сегодня.

Произошла вспышка белесой дымки вокруг Нарвага и исчезла через секунду. Дымка очень похожая на ту, которую видел в храме.

— Ты, видать, не совсем понимаешь, что попало тебе в руки, ученик. Поэтому слушай внимательно. Это не совсем накопитель, по своей природе, хотя и накопитель тоже. Это сердце маны, если по простому. Обычно они раз в десять-пятнадцать больше, но даже такое малое сердце стоит несколько тысяч золотых.

От озвученной суммы у меня глаза вылезли из орбит. Мысленно представил в десять раз больший накопитель и прикинул цену за такое сердце маны. Теперь понятно, что сделал учитель с ушедшими охотниками, оставлять свидетелей в таких случаях нельзя.

— По моим прикидкам такое сердце прекрасно закроет один из особняков клана в столице. Подойдет идеально для трехэтажного особняка. Точно не будешь продавать? Мана в нем есть, но уже совсем немного. Чтобы наполнить такой накопитель, понадобиться больше тысячи золотом. Для тебя это обычный кусок кристалла, не более, а вот наш клан сможет реализовать его потенциал в полной мере.

— Лучше придержу у себя. Если надумаю продавать, то первым вы об этом узнаете, обещаю!

— Прости, на слово верить не буду, сам понимаешь. Произнеси клятву, как это недавно сделал я. Клан не простит мне, если узнает, что мой временный ученик продал сердце маны кому-то со стороны. Тут уже моя голова будет в опасности.

Произнеся клятву, со мной произошло тоже самое, только дымка была не белого цвета, а странно серого. Разбираться с этим решил потом, когда придет время. Сейчас же занялся тем, что спрятал сердце маны в сумку и закидал остальными вещами.

Путь обратно прошел легче обычного. На нас нападали еще несколько раз и все разы Нарваг жестко отбивал желание поживиться чужим наваром у нападающих. Обычно он прислонял ладонь к моему рюкзаку, зачерпывал ману из сердца и уничтожал половину нападающих. Остальные убегали, поджав хвосты, и больше нам не докучали.

За крота мы получили девять золотых монет. Ценный зверь, если сравнивать с доставкой гуля с пятого этажа. Таких удачливых, как мы оказалось еще несколько человек и все без оговорок выплатили оговоренную в контракте сумму.

Вернувшись в город, принял ванну, точнее закинул разогревающий артефакт в бочку с водой и забрался туда. Отмокал целый час, пока меня не выгнал оттуда пинками Бегемот. Пришлось одеть и слинять из зала, чтобы меня не запрягли тренировками. Вместо этого спустился в подвал и рассортировал траву, пока в памяти все еще держались образы из того справочника со склада.

Продавать сам не стал, отдал все Рифу. Он лучше знал, где сбывать такие растения и спустя пару часов отдал учителям их долю, вместе с оставшимися пятью золотыми монетами с моей стороны. Учителя поблагодарили меня за взнос и пошли тратить деньги. Счетов скопилось целое множество, в том числе и за форму. Надеюсь, что этого хватит, чтобы доделать все дела по обновлению зала.

Осмотрев сердце маны, понял, что оно было полностью пустым. Нарваг, по всей видимости, специально вычерпнул всю ману, чтобы мне пришлось тратиться на его подзарядку. Либо спровоцировать меня на продажу сердца, когда пойму бесполезность сердца. Понять его поступок можно было и расстраиваться не стал. Все же учитель поступил по совести.

— Это, Артем, тут к тебе пришли.

На пороге учительского кабинета топтался Кривой зуб и не знал куда глядеть, на меня или на пол, чтобы не видеть моего взгляда. Он отвлек меня от раздумий, когда я думал насчет гейзера и дальнейших планов. Сердце маны, отличная подушка безопасности. Приятно осознавать, что у тебя запазухой есть деньга для оплаты всех долгов, еще и сверху останется.

— Кого там принесла нелегкая? Проводи сюда гостя.

— Здравия желаю, — в кабинет сразу после моих слов, вошел мужчина в добротной одежде. — Меня зовут Эббет, я представитель специального подразделения третьего отделения Его Императорского Величества.

— О, так вы по поводу моей жалобы пришли? Не думал, что так быстро откликнитесь на мое письмо.

Мужчина остановился и посмотрел на меня с непониманием в глазах. Мне пришлось пояснить, что имею ввиду.

— Ну я про жалобу на академию за неправомерное отчисление. Из-за них я не могу посещать занятия в академии. Теперь пришлось искать учителя на стороне. И причину указали довольно странную. Мне бы хотелось разобраться в этой ситуации.

— Так вы же са… — Эббет поперхнулся, но быстро взял себя в руки и кивнул. — Разберемся, господин Артем. Я тут по другому вопросу.

— Какому, если не секрет?

— Что вы можете сказать о вашем конфликте с Байроном аст Медич? — Эббет уселся на стул, стоящий напротив стола и вперился в меня немигающим взглядом.

До меня сразу же дошло, о чем сейчас пойдет речь, поэтому тщательно обмывал каждое слово, которое произносил. С этим человек нужно вести себя крайне деликатно и разыграть карту дурачка максимально естественно.

— Ну да, были пару раз терки, не так чтобы сильно, больше языками цеплялись. Ничего более, — как можно проще пожал плечами, чтобы это выглядело правдоподобно.

— Одноклассники говорили, что Байрон и его друзья часто задевали вас, это правда?

— Задевали? Определенно, но не больше чем остальных. Он третировал всех обычных людей в классе, даже некоторые аристократы у него в опале были. Вам бы разобраться в том, что происходит в академии. Ректор ясно давал понять, что все равны. Это я, кстати, тоже написал в жалобе.

— Мы обязательно ознакомимся с вашим письмом, не переживайте! Подскажите, пожалуйста, не встречались ли вы недавно с Байроном и, если да, то что послужило причиной встречи?

Вот тут врать или нет, было спорно. С одной стороны, если расскажу правду, он спросит с какой целью мы встречались, а если не скажу, может получиться так, что он уже владеет этой информацией и поймет, что я лгу, а значит что-то скрываю. Поэтому пришлось пойти по первому пути.

— Последний раз встречались пару дней назад, он выезжал из Императорского дворца. Он тогда торопился по делам очень.

— И между вами не было никакого конфликта?

Тут мне пришлось задуматься и вспомнить полностью разговор. Будет странно, если я отвечу быстро и не подумав. Этот полицейский может понять, что ответ был подготовлен заранее.

— Ничего такого. Обычный разговор, он торопился, поэтому мы не так долго общались.

— Его друзья Расти и Гайд были с ним в карете, они присутствовали при вашем разговоре? — при этих словах он подался чуточку вперед, обозначая свой интерес.

— Нет. С самих экзаменов с ними не пересекался.

Самый ответственный момент. Пришлось взглянуть ему прямо в глаза и выдержать ответный взгляд. Интересно, какой информацией он обладает? Общался ли с Байроном и что конкретно он ему рассказал?

— Ясно, — коротко ответил Эббет.

— А что собственно случилось? Зачем я вам понадобился? Или на Байрона, наконец-то написали коллективную жалобу за постоянные издевки? Тогда я ничего не говорил! Проблем с Лазурным камнем не нужны!

— Все сказанное тут, только для моих ушей, можете не беспокоиться, молодой человек. За сим откланяюсь и до скорой встречи.

«До скорой встречи»? Что это означает? Что он не поверил мне на слово и будет копать дальше? Тогда удачи! Ума не приложу, как этот полицейский будет разыскивать этих парней. Они далеко, тела зарыты, ко мне никаких следов не ведут, кроме того деревенского парня, но тут его слово против моего, ничего не докажешь.

Почти сразу же после ухода полицейского, ко мне пришел Гарад. Мы с ним договорились на очередное сотрудничество по набору желающих подзаработать на магических боях. Только теперь кроме одного серебряного за каждого приведенного человека, лично для Гарада установил планку в двадцать человек. Если он перепрыгнет эту планку, сверху получит еще десять серебряных монет. Такой бонус разыграл в нем аппетит и он ушел, пообещав приложить максимум усилий.

Нэниро полгода назад исполнялась седьмая зима. Среди множества бездомных детей он смог найти работу не в Крысином квартале, не в одном из многочисленных борделей или чем хуже, бандитских кланов. Он выполнял разные поручения в Западном квартале, где жили люди чуть лучше, чем везде.

Мальчик мечтал о большом будущем, что однажды он сможет сам управлять своей судьбой. Стать воином и силой доказать окружающим, что он не просто мусор под ногами, а человек, с которым нужно считаться!

Попасть в одну из бойцовских ям было невероятным достижением для таких как он. Другие теряли всякую надежду, но Нэниро доказывал свою полезность уже который год. Учитель Бегемот, громадный как два медведя и добродушный как ласка, поручал ему задания одно за другим и он с радостью их выполнял, ведь за верную службу, Нэниро будут обучать искусству боя.

— Где же этот ученик?

Он часто разговаривал сам с собой, когда нервничал и когда этого никто не видел. Он долго ждал около входа в самый элитный квартал для богачей, чтобы передать послание черноволосому парню. Он уже несколько раз видел этого ученика в яме и сразу же заметил, как тот проходил через ворота.

— Господин Артем! У меня для вас послание от учителя!

— Ой, только не говори, что мне опять пришли письма счастья? Если это так, то лучше ничего не говори и ты меня вообще не видел!

Этот ученик был чудным, остальные ученики в спину называли его «чудной нытик». Нэниро был согласен с таким титулом, ведь молодой парень всегда был недоволен, когда учителя заставляли его тренироваться и постоянно вел себя странно. Нэниро не понимал, что такого всезнающий учитель нашел в нем такого.

— Уважаемый учитель просил вам сообщить, что оно заработало. Сказал, что вы поймете о чем идет речь!

Ну вот, опять этот парень отчебучил странное. В этот раз он начал смешно дрыгать руками и ногами в разные стороны. После этого он безумно захохотал, да так громко, что заслужил недовольные взгляды стражи на воротах.

Никакого приличия! А ведь на нем форма нашей ямы. Какой пример он показывает остальным?

Нэниро еще несколько секунд наблюдал за странным поведение ученика и круто развернувшись, побежал по остальным делам. Если он он выполнит все поручения, то кроме еды, ему разрешат сегодня зайти в зал во время магических поединков. Грозные маги будут сражаться не на жизнь, а на смерть, и не дай Праотец он это пропустит!

— ДА! Да-да-да! — мальчишка уже убежал, поэтому я в одно мгновение пришел в себя и сделал морду кирпичом.

Как же я хорош… Никто из окружающих людей даже не догадался, что сегодня у меня самый лучший день в жизни.

Гейзер заработал спустя одну неделю. Если хорошенько подумать, то до всего этого у меня был недельный перерыв, когда я не спускался в подвал, был слишком занят делами. Поэтому мог просто проворонить отключение гейзера. Значит график неделя через неделю, отталкиваемся от этой информации. Нужно воспользоваться случаем и максимально эффективно пользоваться им.

Утром ко мне подошел Риф и сообщил, что цены на рынке вернулись в норму. С момента зачистки катакомб прошло две недели. Скорее всего не одни мы провернули данную комбинацию с консервацией трофеев. Уверен, что остальные кланы поступили аналогичным образом.

— Какой же прекрасный день!

В подвале я уже был через четверть часа. Пришлось пробежаться, чтобы воочию увидеть это природное чудо. Мана, как раньше вырывалась из под земли и уходила вверх. Быстро разложив все имеющиеся накопители, в том числе и сердце маны на полу, уделил внимание тренировке. Больше не хотелось пропускать возможности позаниматься и расширить резерв и скорость восстановления маны.

Спустя три часа, когда голова ходила ходуном, от количества прошедшей через меня маны, пришлось идти наверх и заняться приемом гостей. В зал уже пропускали ранних посетителей, желавших занять самые выгодные места.

— Ты уверен, что повышение цены на входной билет не отпугнет народ? Цена то приличная.

Бегемот стоял рядом со мной и провожал взглядом жиденькую толпу, входящую в зал.

— Обычно в это время у нас собирается больше народа.

— Это приходят те, кому не жалко времени. Начало у нас через час еще. Сейчас пришли те, кому не дорого их время. Большая часть придет к самому началу, либо вообще задержится. Время — это деньги и расшвыриваться золотыми в ожидании невесть чего нелогично. Любой торговец знает об этом.

— Вот смотрю на тебя и иной раз думаю, что ты мудрец, а потом ты вытворяешь такой бедлам, что Себас после этого дубасит манекен и разносит его в щепки, либо орет в бочку.

Такие аргументы крыть было нечем, поэтому просто пожал плечами. Известность нашей ямы возросла и теперь уже мы выбирали кого пускать, а кто останется за бортом. Я сразу же настрого приказал не пропускать всякую шваль, одетую соответствующим образом. Пришлось поставить отдельных учеников на вход, которые выполняли функционал хостесов. Богато одетых гостей сразу же сопровождали вышколенные ученики и чуть ли не облизывали с головы до ног. Чтобы до этого дойти, пришлось потрудиться и провести пару обучающих курсов.

Ко всему прочему, я обратился к Кобе аст Дрист и попросил одолжить прислугу для обслуживания важных гостей. Когда был в салоне, то увидел, как они хорошо справлялись со своими обязанностями и решил сделать предложение. В ответ на мою просьбу, выбил для него и его друга бесплатные билеты в ложу. Тот долго думал, но после того, как услышал, какие гости у нас бывают согласился. Теперь я был уверен в качестве обслуживания особо важных гостей.

— Это тут жалкая ночлежка, где проходят бои? — пробасил голос.

Из подъехавшей кареты вылезло колобкообразное тело и пыталось повернуть шею в нашу сторону. На карете виднелся незнакомый герб клана и я сделал себе пометку, что в следующий раз необходимо заучить герба кланов. В такие моменты приходится туго, когда не понятно с насколько важным человеком ты общаешься.

Этот колобок был обвешан с ног до головы артефактами. Защитные амулеты, кольца фонящие магией, сережки и клановый перстень. Даже на голове была шляпа, фонящая маной и прикрывающая жиденькие серо-седые волосы. Не маг, простой человек, решающий нивелировать отсутствие магических сил дорогими побрякушками.

Склонившись в поклоне подобострастно ответил:

— Нижайше благодарим вас за посещения Западной бойцовской ямы. С кем имею честь?

— Жалкий отброс, перед тобой сам глава побочной ветви клана Водной глади, Фейп аст Хилл. Когда обращаешься с господином, надобно проявлять должное отношение, иначе прикажу всыпать плетей! — наехал на меня слуга этого колобка.

Меня царапнула фамилия этого человека, а также сам клан, но так и не вспомнил, где конкретно слушал эту фамилию. Отбросив посторонние мысли подальше, включил обаяние на максимальный уровень и начал работать. С этого момента началась самая что ни наесть работа.

Избавиться от жиртреста удалось не сразу. Он изволил обойти наш «свинарник» и самолично осмотреть, где будут проходить магические бои. Столько недовольных комментариев никогда в жизни еще не слышал от одного человека. Ему не нравилось буквально все, даже восстановленный фонтанчик ему при не пришелся по душе, за что хотелось утопить его там же. Откуда он узнал о нас, осталось загадкой, но я был очень рад, когда отдал его на попечение в руки слуг Кобе. Те знали свое дело и отрабатывали свои деньги.

Кобе тоже приехал с тем самым другом, который доставал меня кучей вопросов. Неожиданно приехал Ричард. Парень сбежал от отца и хотел еще раз попробовать свои силы на арене, пока предок не заметил отсутствия сына. Бернард еще был в столице, но в скором времени хотел возвращаться домой. Ричард счел это последним шансом оторваться в столице.

В общем было много знакомых лиц и только Руфус не приехал, хотя приглашение ему отправлял заранее и было немного обидно, но вполне терпимо. Почем-то я рассчитывал на его деньги в плане ставок, да и поднять престиж мероприятия было бы неплохо.

— Как-то аристо слишком много приехало, как бы чего не вышло…

Бегемот опасливо посматривал на ложу, где были заняты все стулья и диванчики для важных персон. На свободные деньги мы успели прикупить мебели, но ее все равно оказалось недостаточно. Магические бои притягивали взгляд многих и они готовы были платить за вход, лишь бы прикоснуться к таинственной стороне мира.

— Мы должны справиться, другого варианта просто нет.

— Да, мы же вложили пятнадцать золотых на это дело. Одного алкоголя закуплено на пять золотых! — пробурчал Бегемот и сразу же приложил руку козырьком ко лбу. — Едет. Это его карета, руку даю на отсечение, это он.

Я обернулся и увидел карету, едущую в сопровождении телохранителей. На ней не было ни единого герба, но Императорский фасон говорил о многом. Приехала правая рука братьев Даехон.

— А как его вообще зовут?

Бегемот зыркнул на меня взглядом, но ничего не ответил. Он уже побежал навстречу к гостю и выглядел при этом, как самый настоящий аристократ. Спина прямая, улыбка на лице, походка уверенная и полная силы. Сейчас учитель казался не простым человеком, а человеком с большой буквы и длинной родословной.

Бегемот перешагнул через себя и вступил в игру… Видать эта правая рука действительно большая шишка, раз учитель забил на гордость и отвешивает поклон этому человеку. Ведь до этого в большинстве случаев он только торговал лицом издалека, оставляя общение с аристократами на меня.

— Давайте наконец-то посмотрим на ваши владения. Столько интересного слышал про вашу яму, столько таинственного и невероятного.

— Позвольте проводить вас, уважаемый господин Ликарам. Мы невероятно благодарны вам, за уделенное нам время. Ваше внимание значит для нас очень многое!

— Не беспокойся Бегемот, я не собираюсь задерживаться. Он просто интересуется вашими успехами, не более. Кстати, скоро приедет Белоглазый. Нам пришло письмо из банка на перевод средств.

Непонятно отчего Бегемот побледнел, то ли от сказанных слов, то ли от рубашки, застегнутой на все пуговицы. Та еле держалась на нем и при любом неловком движении могла порваться.

— Учитель закончил задание?

— Да. И судя по информации с большим успехом. Как он объявится в городе, обязательно попроси его зайти ко мне на чашечку чая, хочу услышать подробности из первых уст.

— Всенепременно, господин.

Ликарам так же прошелся по залу, как делал это колобок и взошел на ложу. Именно взошел, как делают это короли. Гости, находящиеся внутри, притихли и оценивали вошедшего. Колобок удивленно вскинул брови и густым басом поздоровался с ним.

— Чего многоуважаемый Ликарам забыл в этом месте? Не часто можно видеть вас в таких заведениях, вне рабочего времени, — колобок по простому и одновременно с уважением в голосе обратился к нему.

— Господин Фейп аст Хилл, не удивлен, — Ликарам растянул губы в улыбке. — Ищите таланты для семейной гвардии?

— Уважаемый Ликарам как всегда проницателен. Неужели слухи так быстро распространяются?

— Все столичные собаки уже успели облаять эти новости и забыть. Лучше скажите свое мнение об этом месте, — Ликарам уселся рядом с колобком и взял фужер с вином, который тут же поднес ему один из слуг, но косо посмотрев на фужер вина, не стал его пить.

— Убогое зрелище. Прав был мой дед, когда говорил, что нужно сжечь Крысиный квартал до основания и выстроить там все по новой. Однако волей Императора этого не произошло, да хранит его душу Праотец в вечном благе.

— Уже успели оценить местный набор?

К этому моменту уже начались первые бои наших учеников, нацеленные на разогрев толпы. Трибуны бурлили и шумели. Все хотели видеть магов и кричали с недовольством, чтобы им показали обещанное. Полная посадка. Люди опять набились, как кильки в бочке, однако теперь тут не было бродяг с улицы. Входной билет стоил два серебряных и не каждый человек мог себе позволить себе такие траты.

— Скудно, очень скудно. Ваши гладиаторы в десятки раз привлекательней для меня. Не хотите продать парочку? Мне жуть как они нужны, чего секрета из этого делать.

— К великому сожалению вынужден отклонить вашу просьбу. Сейчас в городе остались только наставники, гоняющие молодежь. Весь цвет уехал из города по особу распоряжению старшего брата.

— Прям таки все? — колобок недовольно глянул на Ликарама и недовольно дернул головой, отчего второй подбородок смешно дернулся из стороны в сторону. — Может тогда смогу выкупить у вас наставников? Плачу двойную цену. Пусть натаскивают молодняк в клановом поместье.

— Увы и ах, наставники не в моей юрисдикции. Этот запрос может одобрить только младший брат. Когда встречусь с ним завтра, обязательно проинформирую его о вашем предложении.

— Скажите, что я готов обсудить любые условия. Если вы посодействуете в решении моего вопроса, я ва…

Договорить Фейп не смог, его прервал Ликарам и пальцем указан на арену, где выходили двое студентов.

— О! А вот и маги пожаловали, давайте отвлечемся от рабочих дел. Все же мы посетили это прекрасное место для того, чтобы наслаждаться прекрасным зрелищем.

В каждом слове слышалась фальшь. Колобок довольно хрюкнул, оценив шутку, и уставился на арену. При этом сразу же поставил три золотых на победу одного из участников. Большая ставка, если учитывать, что он глава семьи побочной ветви. Эриот в самом начале года рассказывал мне, как устроены кланы и их внутреннюю структуру. Понятно, что многих тонкостей он не знал, однако самое главное из этой информации я для себя вычленил.

Клан состоит из множества семей. Есть главная семья, она же главная ветвь. Эта семья является самой сильной в клане и занимается всеми серьезными вопросами, особенно это касается политики. Остальные семьи — побочные ветви. Как правило семья занимается одним делом на своей территории и имеет при себе небольшую гвардию, когда как главная ветвь держит в своих руках целую армию.

Как правило в главной ветви позицию главы клана занимал сильнейший член семьи и это обязательно должен быть маг. А вот в побочных семья это негласное правило было не настолько важным, что подтверждал сидящий на кресле колобок.

— Таллова задница! — недовольно воскликнул колобок.

Ставка сгорела, когда его фаворит проиграл. Конечно, когда ты ставишь на уверенного в себе бойца, выходящего на арену с расправленными плечами и гордо поднятой головой, ты захочешь поставить на него. Особенно когда против него выходит щуплая девочка, с сутулой спиной и странными косичками.

Никто из людей не знает, что я подбирал пары таким образом, что победитель окажется не таким очевидным. На это я потратил больше всего времени. Нужно было распределить имеющиеся ресурсы таким образом, чтобы по общему количеству ставок мы были в плюсе.

— В другой раз обязательно повезет, — подбодрил его Ликарам.

Вышла вторая пара и Фейп недовольно заявил:

— Слабаки. Такое чувство, что они даже не учились нормально. Пара заклинаний, слабенькие щиты, даже я это вижу!

— Вернее только учатся, да Бегемот? Вот откуда вы набрали столько охочих до денег адептов. Как ты вышел на магическую академию?

— ЧТО⁉ Это не могут быть уважаемые наследники кланов! Выступать перед другими, слово шуты на потеху публике… Значит это бродячие псы, что бесплатно кормятся с Императорской руки! Почему такое отребье выступает перед уважаемыми господами? — недовольно взревел Фейп, да так сильно, что у меня заложило одно ухо.

Крик недовольства услышала вся ложа и недовольно скривилась, но аккуратно, чтобы не дай бог колобок этого не заметил.

Таллов Ликарам с полувзгляда понял уровень магов. Ничего удивительного в этом не было. Он имеет дело с профессионалами и с ходу может определить уровень мага или бойца, хотя бы приблизительно. Это вам не обычный торговец, встречающий мага в караване, который за весь путь до города не сотворит ни единого заклинания.

— Не совсем уверен, откуда эти маги, господин. Их набором занимался мой личный ученик, который разбирается в магических искусствах поболее меня, ведь сам является магом.

— И кто же это такой? Неужели вот этот юноша, стоящий рядом с нами? — Ликарам ткнул в меня пальцем и у меня по спине пробежались недовольные мурашки, почуявшие приближающееся проблемы.

— Да, уважаемый Ликарам, вы как всегда с одного взгляда видите то, что некоторым недоступно, — Бегемот отвесил поклон и вытянулся по стойке смирно, будто перед ним стоял генерал армии.

Делать было нечего. Учитель бессовестно слил меня этим недовольным аристократам, а сам превратился в вешалку и попытался слиться с окружением. Эту выходку я ему обязательно припомню!

— Все верно. Это студенты магической академии, лучшие в своих группах.

— То-то я вижу, что большинство тут вшивые и никому ненужные землепашцы выступают.

Камешек был непосредственно в мой огород и это меня задело. Опять напоминание о том, что моя стихия пригодна только для выращивания травы. Фейп резко встал со стула и тот опрокинулся назад.

— Ликарам, вы как хотите, а сюда я больше ни ногой. Такого унижения я еще ни разу не видел, благодарите богов, что я в хорошем настроении сегодня и не стану требовать возмещение ущерба.

Колобок засеменил на выход, после чего уже Ликарам поднялся со своего места.

— Что ж господа, пора и честь знать. Рад был пообщаться Бегемот, помни про мою просьбу. Пора бежать по делам!

Бегемот проводил обоих и вернулся. По его лицу было сложно понять, рад что они ушли или нет. С одной стороны причина для стресса пропала, а с другой главный гость вечера ушел, громко хлопнув дверью. Учитель взялся развлекать гостей, поэтому я смылся с остальной части вечера. Роли распределены, все инструкции проговорены, все при делах и знают что делать.

Зайдя в каморку мгновенно свалился спать, даже громкие крики из зала не помешали мне отправиться в страну морфея. Оказывается моя тренировка в гейзере вышла тяжелой и все это время мозг был в напряжении, а как он понял, что можно расслабиться, сразу же дал команду на отбой.

Утром меня порадовало двумя письмами. Одно было из академии, а второе из третьего отделения. Решил начать с первого письма от академии. В первой половине письма сообщалось, что они пересмотрели мое прошение и согласились с ним. По итогу мне выплачиваются пятьдесят золотых монет в качестве компенсации за добровольный уход из академии. С формулировкой «добровольный уход» из академии был не совсем согласен, но когда тебе перевели пятьдесят золотых на банковский счет, можно пересмотреть свою точку зрения! Даже отвлекся и выпил воды из кружки.

Невероятная информация, правда⁉ Думал, что они наотрез откажутся с моей точкой зрения и пошлют меня куда подальше. Но нет, все таки цивилизованные они люди, умеющие решать проблемы.

Остановившись на этом предложении радостно выдохнул и продолжил читать письмо дальше.

«…Однако закрыть счет за первый год обучения вам необходимо, по законам нашей Империи. Так, как вы являетесь иностранцем, был проведен перерасчет и сумма вашего долга за обучение составляет сто семьдесят золотых монет.»

Понятно, значит никакой мировой… Ребята меня нагнули по букве закона. Буду писать в местный суд, а если надо, то и самому Императору. Не хотят по хорошему, значит будем по плохому.

Второе письмо тоже было без позитивной составляющей. Третий отдел выписал штраф на мое имя за сбор трав без разрешения на территории вокруг столицы. Все земли вокруг которой принадлежат Императору и я сам признался, что собирал травы рядом с городом. В дополнение к штрафу мне полагалось выплатить процент от прибыли с продажи трав. Итого вышло два золотых и пятнадцать серебряных монет, которые нужно было оплатить в канцелярию Его Величества.

— Меня поимели.

На меня глянул удивленный Себас и переглянулся с Бегемотом. Мы сидели в кабинете и подводили итоги вчерашнего дня. Заработали за вечер девять золотых, и конкретно я сверху заработал еще два золотых.

— Не хочу влазить в твои личную жизнь, но такие подробности лучше держать при себе, — ехидно заметил Бегемот и я сразу же пришел в себя.

— Это фигурально выражаясь.

В ответ увидел непонимание в глазах учителей и вместо этого протянул письма. Оба углубились в чтение и в это момент зашел Кривой зуб.

— Тебе тут этава, еще одно письмецо пришло. Чот слишком много для одного дня. Что-то стряслось? — он глянул на меня и сразу же скрылся в дверях.

Видимо взгляд у меня сейчас был безумный, когда я глядел на очередное письмо счастья. Пока учителя ознакамливались с первыми двумя, я вскрыл новое письмо. Оно было от Гарада. Если коротко, то академия была недовольна действиями своих учеников и запретило им участвовать в сомнительных боях, портящих репутацию академии. Участников оштрафовали, наказали, пригрозили отчислением и запретили выходить в город. Сразу же вспомнились слова Фейна о «возмещении ущерба».

— Теперь мы без магических боев.

Коротко описал ситуацию и понял, что академия тонко намекнула, чтобы я не лез на их территорию и вообще забыл про них.

— А может это и к лучшему. Все вокруг нас подуспокоится и мы начнем нормально жить в кое-то веки. Три месяца бешеной гонки это много. Если бы это продолжалось еще дольше, думаю ни к чему хорошему это бы не привело, — Себас облегченно выдохнул и развалился на стуле.

— Как бы оно так, но… — Бегемот запнулся, явно чего-то недоговаривая.

Сбеса это заметил и слегка прищурившись, спросил:

— Ты договаривай, опять в долги влез? Сколько в этот раз проиграл, признавайся давай? У нас каждый золотой расписан, ничего из бюджета тебе не выдам, так и знай! Зарплата в начале месяца, как и всегда!

— Да нет, не проигрывался я. Только Грымзе денег должен, так раз рассчитаюсь с ней.

— Так в чем же проблема тогда, а? Говори давай, не выводи меня из себя!

Себас, сидевший недавно спокойно на стуле, был напряжен. Учителю точно нужен курс по восстановлению нервной системы. С такой психикой, да в учителях сидеть…

— Не хотел тебя волновать раньше времени, Себас. Ты главное сильно не переживай, еще ничего не известно и нет точно информации…

— Ну! Не тяни ирод, говори, что хотел сказать!

Себас аж подскочил со стула и впился взглядом в Бегемота. Однако меня осенило в неподходящий момент. Вчерашний разговор Ликарама об учителе всплыл в голове и я с дуру ляпнул не подумав:

— Учитель закончил задание и скоро вернется.

Себас застыл на месте, потом повернулся ко мне, потом развернулся обратно и посмотрел на Бегемота. Тот молча кивнул и сделал два шага назад. Себас странно вздохнул и вышел из кабинета, ни сказав ни слова и даже не закрыв за собой дверь.

— Бедняга. Опять к бочке пошел.

Мне срочно нужны деньги! Для этого необходимо оперативно запустить все рабочие процессы. Откуда я могу получить денег? Первое — катакомбы. Сегодня же пойду охотиться и буду делать это один. Хватит ходить в команде, как неуверенный в себе неудачник. Только так можно будет заработать денег.

Второе — ферма Луки. Выкопать землю на складе под бассейн, который должен приехать к нему на днях. И последнее, третье — продажа накопителей.

Начать день решил с третьего пункта. С самого утра забрал кристаллы и проверил, сколько маны влезло в сердце маны. Оно было заполнено на одну двадцатую. Если сравнивать со скоростью заполнения с малыми накопителями это очень хороший результат.

Один малый накопитель заполняется за один день, соотвественно я могу за неделю делать семь ходок в магазины и сбывать товар, но это будет крайне подозрительно, поэтому нужно будет продавать частями.

Десять малых кристаллов по двенадцать серебряных монет чистой прибыли за одну штуку. Итого с продажи у меня вышло полторы золотых. Для наращивания темпов, купил два десятка малых и десяток средних накопителей. Пришлось походить по магическим лавкам и скупать частями, чтобы не вызвать бурный интерес к своей персоне. Продавал таким же способом. Заняло это прорву времени, но это того стоило.

После того, как закинул накопители в гейзер, побежал к Луке.

— Господин, завтра уже привезут новую партию бочек и бассейн по спец заказу, но куда ставить то будем?

Лука глянул на меня с беспокойством, но я его быстро успокоил.

— Так раз пришел сюда по этому вопросу. Займусь лично. Ты сделал все, что обещал подготовить по малькам и корму?

— Да. Договорился о двух сотнях мальков карпа и трех сотнях угрей. По деньгам, правда, дороже вышло, чем рассчитывал, но не намного! — сразу же уточнил он. — Корма тоже закупил. Для угрей всегда у детей местных покупал, они собирают рачков, лягушек и водоросли, должно хватить для полного цикла, а вот на карпа пришлось тоже потратиться, но оно точно окупится, если вы, как и обещали, решите вопрос с подогревом воды до Снежного сезона.

Точно! Надо же еще купить нагревательных артефактов и сделать запас накопителей. Отложенную часть буду использовать на ферме. Решено!

Лука ушел делать остальные подготовительные работы, а я тем временем осматривал фронт работы. Лука проделал грандиозный объем работы. Вынести все полностью со склада, подготовил опорные бревна для бассейна и притащил кучу другого строительного материала.

Один накопитель остался у меня, не стал продавать, прекрасно понимая, что он понадобится мне для работы на ферме. Метр за метром начал выкапывать землю. Из-за близости воды, почва была более податливой, однако это никак не ускорило работу. Приходилось все землю выбрасывать в двери склада, а потом относить ее подальше, чтобы она не мешала никому.

Шесть часов работы и бассейн готов. Два часа из которых мы с Лукой вместе забивали бревна по периметру будущего бассейна. Далее на низ постелили странную пленку для уменьшения сырости. Лука сказал, что это обязательно нужно сделать, тогда деревянный каркас бассейна простоит дольше.

После этого пилили дерево для установки пола. Когда работа была закончена, попрощался с Лукой, сказав, что приду через несколько дней, когда уже установят бассейн и завезут бочки с мальками. Все остальное Лука пообещал сделать сам.

Двигаясь на выход из портовой зоны, не смог удержаться и заглянул в гости к Торсу. Дело было к вечеру и вместо того конопатого парня, за прилавком встретил самого хозяина фермы. Торс был одет в обычную одежку, подходящую для жителей порта, а на шее у него висел на медной цепочке знак храма всех богов. И это цепляло взгляд из-за контраста с его дорогими перстнями на пальцах.

— Чего изволит господин? — обратился ко мне с льстивой улыбкой Торс.

— Да вот, думаю прикупить себе рыбки на обед, только денег не так много в кармане лежит. Боюсь не хватит даже на угря.

— Ну так иди, коль нет денег. Подаяниями не занимаюсь, за этим в храм иди, — сразу же потерял ко мне интерес он.

Меня это показное равнодушие слегка задело, поэтому решил его уколоть в ответ и как ожидалось, попал в самую точку.

— А вот на соседней ферме устраивали целую пирушку и раздавали рыбу всем желающим целый день!

На лбу Торса вздулась вена, а сам он сжал кулаки, да так сильно, что они побелели.

— Дохлую рыбу они там раздавали, потом все ходили да жаловались мне на больные животы! И вообще, этот подлец Лука с его папашей, уже скоро сдохнут от голода. Всю рыбу сгубили и себя заодно, потому что Ингвилль все видит и наказала их за грехи!

— Ну раз Ингвилль, то тогда все понятно. Так им и надо! — с издевкой в голосе произнес, но Торс этого не понял.

— Тоже чтишь богов?

Кивнул и Торс расцвел в улыбке. Лоб сразу же разгладился и лицо зарумянилось.

— Ты же знаешь, что Ингвилль всегда заканчивает свои дела до конца и шлет паладинов своих, чтобы покарать неверных!

— Как она это сделала с Темным! — блеснул своими знаниями.

— Да, именно! На это проклятое отребье она тоже послала два несчастья. Ты же веришь в нашу светлоликую Ингвилль? — возбужденно повысил голос Торс, вошедший в кураж. — Матерь всех посевов и тварей ходящих под этим солнцем?

— Всенепременно!

— Как насчет стать карающей рукой самой богини? Стать ее паладином и наказать неверных?

Ах вот ты к чему ведешь! Сейчас посмотрим, во сколько ты оценишь праведную месть для неверных.

— Почетная цель, уважаемый, однако… — вопросительно взглянул на него, спрашивая имя.

— Торсом все кличут. В храме меня все знают, делаю самые большие подношения Ингвилль, даже сам главный наставитель храма проводил церемонию очищения на ферме! — шепотом заверил меня Торс.

— Не может быть!

Удивление в моем голосе было самым настоящий. Было сложно представить, как Торс додумался до такого и не стыдился об этом врать. Он меня действительно за дурочка держит, раз пытается таким способом повернуть свои грязные делишки моими руками.

— Я сам человек неспособный, см видишь парень, а ты вон какой сильный, молодой и задорный. Давай так, раз мы с тобой одной веры, я помогу тебе по доброй душе, как родне.

Он не глядя взял с прилавка двух угрей и всунул мне в руки.

— Пусть вечерняя трапеза станет для тебя праздником, последователь Ингвилль. Не хочешь ли ты стать проводником ее воли, уважаемый господин? Паладином господнем!

— Конечно хочу!

— Тогда иди и накажи этих неверных. Их ферма находится на той стороне порта, да ты и сам знаешь! Барак, где они разводили рыбу сейчас стоит пустой, там даже никого нет. Порочное место, из-за него страдают все в округе. Спали это нечестивое место и произнеси молитву Ингвилль!

Торс так воодушевился своими же словами, что опять взял не глядя с прилавка рыбу и вручил ее мне. На этот раз это была неизвестная мне рыба, но по мнению Торса это должно было окончательно перевесить мое сомнение в нужную сторону. Я согласно кивнул и бросился в сторону фермы.

Только на середине пути, когда скрылся от взгляда Торса, пошел обратно по кругу обратно и прошел той же дорогой, как делал это в первый раз. Торс уже вовсю разговаривал со своим знакомым, который все это время был на складе и хвалился, как умело он обвел во круг пальца молодого паренька и приказал ему спалить конкурента.

— Не зря я решил зайти к тебе в гости, ой как не зря!

Действовал по отработанной схеме. Опять посмотрел расположение бочек через окно и прополз под низ склада. Каменных иголок у меня не осталось с прошлого раза и приготовил их заранее. Размениваться по мелочам сейчас у меня не было желания. Хотелось верить в светлые стороны каждого человека, однако этот Торс был пропащей душой.

Проделав дырки в десятке бочек, выбрался наружу. Взял острый камень, напитал его маной и запустил телекинезом в одну из бочек через окно. Послышался треск дерева и бочка лопнула, когда общая целостность была нарушена. Оказывается я попал в железную пластинку обота и под давление воды бочку разорвало.

Оставаться наблюдать за страданиями Торса не стал. Не из таких я людей, который наслаждаются горем других. Может быть он задумается о своей карме и перестанет делать гадости другим?

Два пункта из трех были выполнены и после небольшого отдыха направился в сторону катакомб. Проходя через лавки алхимиков, вспомнил, что нужно будет уточнить у Рифа, сколько он выручил денег за трофеи.

Надеюсь, что у нас вышло хотя бы пара золотых на человека.

— Ты один пойдешь?

Свипер возник из воздуха и заставил меня дернуться от неожиданности.

— Нельзя же так пугать людей! Да, один.

— Смело, или лучше сказать безрассудно? — он глянул на меня с интересом, ожидая, что я отвечу.

— Глубоко не пойду, только до третьего этажа включительно

— Ну смотри. Ходить в одиночку это совсем другое! Тебе не помогут товарищи, твоя жизнь всецело в твоих руках.

— Надо же когда-то планку повышать и стремиться дальше. Составишь компанию?

— Почему бы и нет.

Свипер двинулся вперед, заставляя следовать за собой. Клерк посмотрел на нашу парочку, но ничего не ответил, только сделал пометки в журнале и принял медяки за проход.

— Свипер, а ты участвовал в зачистке недавней?

— Пф… Я был внутри, когда все началось. Чуть с Праотцом не встретился.

— Да ладно⁉ А как ты выжил вообще? Творилось форменное безумие. Тварей было так много, что тела убитых валялись по колено.

— Там где я был, волна докатилась чуть-чуть, но и этого хватило. Пришлось пережидать пока все подуспокоться. Докуда вы дошли, когда зачищали катакомбы и кто был среди команд на зачистке нижних этажей, не знаешь случаем?

Свипер шел рядом и сообщал, когда приближались твари. Остальную работу выполнял я, так как сам попросил оставить все на меня. Свипер лишь согласно кивнул и изредка прикрывал спину. Идя бок о бок с опытным чистильщиком сразу же чувствовалась разница в уровне подготовки.

По дороге до третьего этажа успел рассказать, как проходила зачистка и все, что видел или запомнил. Свипер больше интересовался, кто собирал группы, сколько их было и прочую информацию.

— Ясно. Теперь много стало понятно.

Мы спустились на третий этаж и разошлись в разные стороны. Свипер, как всегда, бесшумной тенью двинулся дальше, помахав на прощание рукой. Я же глянул на карту, взятую на время у Рифа, и двинулся по выделенному мной маршрутом.

Меч в руке, светляк над головой и полная концентрация. Каждые двести метров запускал заклинание сонара и оценивал плотность тварей. Жаб обходил стороной и в основном охотился на финфолков. Чаще всего они собирались в группы по четыре-пять особей и первой атакой в моем арсенале были всегда каменные шипы. Потом у меня было два варианта в зависимости от результатов первой атаки. Либо оставался один противник и его принимал на меч, либо оставалось больше одного и тогда приходилось кастовать заклинание каменной пули и уже потом браться за меч.

Расход маны был существенным, но наличие малого накопителя вселяло в меня уверенность. Глубоко все равно не планировал заходить и сверну обратно, когда внутренний резерв маны подойдет к нулю. Тогда наступит черед накопителя, которого хватит до самого выхода из катакомб.

На один сонар не надеялся, поэтому внимательно всматривался в темноту туннелей и залов, осматривая стены и потолок, прекрасно помня, как на нас напал паук сверху и как там прятались гули. Межэтажные перекрытия оставались слепой зоной для любого чистильщика.

Выйдя в очередной зал, где никого не было, запустил поиск, чтобы определиться с дальнейшим направлением. Глаза полезли на лоб, когда увидел недалеко от себя целую россыпь плотно набитых точек. Они даже залазили друг на друга и сцепляли в комки. Видеть такое пришлось впервые.

— Это что за ерунда⁉

Первое реакция была бежать со всех ног и не оглядываться, а потом пришло понимание в неправильности ситуации. Не в том что я хотел убежать, а в том, насколько плотно были расположены твари. Было чувство, что они собрались с одном месте и не могли покинуть его по какой странной причине.

Внутри меня разгорелся интерес и исследовательская жилка довольно кивнула головой. Постояв и обдумал все хорошенько, решил изучить данное явление. Проверил снаряжение, перевязь с зельями и кинжалами, все было на месте. Для полной маскировки пришлось развеять заклинание светляка и выпить ночной глаз.

Проведя все необходимые подготовительные работы, начал свое первое исследование катакомб. Не обычное хождение по туннелям, а планомерный осмотр. Около часа плутал по смежным туннелям, но так ничего не обнаружил. Было чувство, что это такая же тайная комната, где была лаборатория Крысиного Короля.

Сменил тактику и теперь прощупывал стены туннелей и смотрел под ноги, ища оставленные ключи в виде косточек, веточек или чего-то подобного. Облом. Ничего подозрительного не заметил.

А вдруг тут такой же маскирующий артефакт, как был в том подвале, когда мы схватили подручного Короля? Тогда нужно искать любой магический фон.

Пришлось опять пройти по тому же пути и делать остановки, закрывая глаза и прислушиваясь к своим ощущениям. Сначало ничего не чувствовал, только когда вернулся к тому самому залу, откуда начал поиски уловил в верхней части стены слабый фон магии.

— Вот оно! Еще немного и я начну разговаривать сам с собой!

Брождение по катакомбам в одиночестве давало о себе знать. Хоть темнота перестала на меня давить, как это было в самом начале, отсутствие напарников лишало меня психологической поддержки.

Интересно, как Свипер ходит в одиночестве так долго? Неужели ему нормально так разгуливать ко катакомбам в полной тишине. Даже шумное сопение Авина, идущего позади меня, всегда сигнализировало, что я тут не один. Или вечно кряхтевший Лид, поправляющий перевязь с мечом. Вот эти пассивные звуки оказывается очень помогали.

Подумав над тем, как лучше всего проверить стену, просто бросил камушек. Он отскочил от стены и прилетел ко мне обратно. Таким нехилым образом я понял примерный размер дырки в стене под потолком. Потом проверил мечом и тот послушно провалился внутрь.

Подождав пару минут, убедился, что нет никакой сигналки и это был простой скрывающий артефакт. Подпрыгнуть и подтянуться, легкотня! Еще год назад я сказал бы, что это невозможно, однако не для меня сегодняшнего. Тренировки дают о себе знать и теперь отжаться два десятка раз или подтянуться у меня выходило без особого напряга.

Каменная кишка уходила вперед и скрывались в темноте. Видимо, это один из вентиляционных лазов, по которому поступал воздух на этаж. Делать было нечего, меня обуял азарт исследования и пополз вперед. Конечно я был подготовлен ко всевозможным неожиданностям и в руках держал три заряженных маной камней. Так, на всякий случай.

Ползти пришлось метров пятнадцать и после этого попал на развилку. Запустил сонар и тот ничего не увидел. Подумав немного, запустил вертикальный сонар и обнаружил живых существ правее и внизу. Свернул в ту сторону и по прошествии пяти метров до меня начали доноситься звуки. Вернее это был крысиный писк.

— Так Артем, если на тебя сейчас понесется крысиная орава из сотни голов, знай, ты умрешь не быстро. Сначала тебе вцепятся в лицо, выгрызут глаза, а потом доберутся до языка. Твои три камешка тебе в любом случае не помогут.

Аргументация озвученная в слух показалась мне слабой. Если бы крысы в таком количестве бегали по вентиляции, они бы давно проникли на третий этаж, я бы их заметил, когда изучал смежные туннели.

Писк усилился до тех пор, пока не стал невероятно шумным. Я долез до края вентиляции и передо мной открылся вид на огромный зал, дно которого кишило крысами. Тут были мохнатые любого размера.

— Это что за…

Повернув голову налево заметил приличного размера каменную платформу, расположенную под самым потолком, в недосягаемости крыс. Эдакий второй этаж, где стоял стол, весь залитый кровью. Кроме стола там были длинные палки к крюками и разные корзинки. У стены стояли разные шкафчики и очень сильно несло экскрементами.

Путь был сделан так, чтобы человек мог вылезти из вентиляции, схватиться за веревку и по небольшому выступу долезть до этой платформы. Немного подумав, уцепился за веревку и пролез до платформы.

— Так, так, такс. Что это тут у нас?

Смердело падалью и железом. Кто-то довольно умный устроил тут крысиную ферму! Разводил крыс, срезал хвосты и продавал клановым. Крысиные тела скидывали обратно вниз и тем самым получалось безотходное производство, без лишних затрат на корм. Это же гениально! Таллова задница и почему я сам не додумался такое провернуть, а?

А потом я увидел матку. Она лежала на брюхе у противоположной стены и верещала. Мелкие крысята боялись к ней подходить, но плотная масса товарок выдавливала к матке самых слабых и та сжирала их. К позвонку матки была прикреплена стальная цепь, не дающая ей далеко отходить от стены. Других выходов из зала я не увидел.

Интересно, как эти умники заперли сюда матку, она же огромных размеров или просто раскормили одну крысу непосредственно тут? Ситуация становилась все интересней и интересней.

Быстро пробежавшись взглядом по залу, прикинул количество крыс. По моим скромным подсчетом их было порядка четырехсот-шестисот штук. Если переводить в деньги, порядка семнадцать серебряных монет. Зная скорость производства потомства был уверен в том, что с этой фермы в месяц выходило порядка одной золотой монеты.

Луч света разрезал тьму зала. Кто-то полз по той же вентиляции, откуда выполз я.

Черт! Неужели там был не один скрывающий артефакт, а еще припрятан второй с сигнализацией? Мысли понеслись вскачь, а глаза искали место, где можно укрыться. Одновременно с этим я нащупал камни в кармане, те что были наполнены маной. Встав за шкафчик с инструментами приготовился атаковать.

— … Король вообще лютует последнее время! — из проема показалась голова.

— Конечно, после того, как еще щелкнул тот наглец из порта, ему не сидится на месте.

По веревке ползли двое. Они делали это с такой сноровкой, что стало понятно, они тут работают на ежедневной основе.

Кстати, рыбная ферма у меня есть, надо сделать крысиную, выгодное же дело! Только вот где и кого из местных подбить на работу и как все устроить аналогичным образом?

— Надо давно было кончать этого надоедливого капитана, только вот в прошлый раз наши ребята облажались, сам же знаешь!

А вот это было любопытно послушать. Жаль, что они уже становились на платформу и подходили к моему укрытию все ближе.

— Так потому что тот маг всю засаду и попортил. Говорят он пришиб нашего Беспалого. Потеряли такого мага! Он же таким полезным был…

— Стрелой его убили, а не магией. Меньше слушай россказней в Якоре.

— Эта выгребная яма мне вообще не нравится! Когда мы поменяем трактир, надоело пить это дрянное пиво!

Дождаться ответа, к сожалению, не успел. Они были в трех шагах от меня, когда я вышел из-за шкафа и в упор запустил в них каменную картечь. Они шли друг за другом, когда камни насквозь пробили первого и ударили во второго. Мгновенная смерть.

Тело первого завалилось мне под ноги, а вот второго немного откинуло назад и он упал вниз. Крысы счастливо запищали и накинулись на неожиданное угощение. Впервые видел, как бешеная толпа крыс разрывает тело за пару мгновений. Да, они маленькие, но когда их много, результат ошеломляет.

Обыскав тело бандита, тоже скинул вниз. Ничего интересного у него не оказалась. Одна серебряная монета и медяки, немного, но лучше чем ничего. Долго раздумывал как поступить дальше. Если парни только пришли на смену, их явно никто не ожидает в ближайшее время на базе. А это значит, что у меня есть целый вагон времени, чтобы вырезать всю ферму под корень и забрать хвосты с собой.

— Давай Артем! Это будет самые легкие пятьдесят серебряных в твоей жизни! Закатываем рукава и за дело!

Оказывается убить всю живность на ферме было сложнее, чем я думал в самом начале. По началу все шло медленно и пока я учился работать крюком, прошло порядка трех часов. Добыв первую сотню хвостов, понял, что мне необходимо будет сделать тайники. Далеко не стал отходить и схоронил первую партию в соседнем туннеле.

Вторая и третья сотня хвостов пошла гораздо быстрее. Их тоже спрятал в том же туннеле, только в стене напротив. Каждую последующую сотню приходилось вытаскивать наружу и прятать. В самом конце, когда в зале осталось с десяток крыс, у меня было семь нычек с трофеями. Затратив на все это дело порядка восьми часов.

Непрошеных гостей не боялся, логично рассудив, что они точно не будут прятаться на своей территории и будут подсвечивать путь факелами, как это сделали предыдущие бандиты. Так и случилось. Увидев свет идущий от входа, запустил сонар и увидел очередную парочку бандитов.

Убить их вышло проще простого, потому что увидев отсутствующих крыс, они запаниковали и сразу же полезли к платформе по веревке. Тут то я их и атаковал. Спастись у них не было ни единого шанса. Они рухнули вниз и остались там лежать. Крысы на этот раз не стали бросаться обгладывать тела, потому что уже все особи наелись до отвала предыдущими семью сотнями и теперь с опаской посматривали в мою сторону.

После этого решил больше не задерживаться на ферме и управиться за один раз. Мана все это время не тратилась и даже успела восстановиться до полного объема, поэтому оставшихся крыс убил с дистанции и благополучно спустился вниз. Карманы этих бандитов порадовали меня чуть больше. Три серебряных монеты на двоих и парочка зелий с кинжалами.

Спустившись вниз, приблизился к матке, которая все это время дико верещала. За то время, пока я работал, она успела родить потомство из десятка мелких комочков. Часть из них она сожрала сама, а остальные успели сбежать. Что интересно, крысы не трогали живых собратьев, съедали только мертвые тела.

— Ну что, разберемся и с тобой, матушка? — за работой не один раз разговаривал с собой, чтобы не потеряться в этой какофонии звуков.

На что получил разъяренный писк. Матка рванула в мою сторону, но цепь остановила ее и крыса отскочила обратно к стене. Подходить ближе не рискнул, поэтому каменные шипы впились ей в брюхо с дистанции. Одного заклинания оказалось мало и следом запустил еще три, превращая матку в кровавое месиво.

Глянул на огромный хвост и задумался, как его выносить через вентиляцию. Он был огромным, порядка четырех метров в длину. Такую махину достать одному будет не так легко. Суммарно по деньгам у меня выходит двадцать три серебряных монет. Не так много, как удается заработать на боях, но даже такие деньги дадут мне возможность вложиться в другие перспективные идеи.

Хвост трогать не буду. Решено. Есть на этот счет одна идейка, которая может выгореть, если кого-то охватит жадность.

Захватив последнюю сотню хвостов, двинулся домой. Клерк выдал мне причитающееся деньги и продолжил заниматься дальше своими делами. Вместо ямы, решил наведаться к Руфусу, пока в голове не забылась информация про трактир, о котором говорила первая двойка бандитов.

Дойдя до порта, не застал его на месте. Он был на инспекции патрулей и пришлось ожидать его прихода у кабинета. Пока его ждал услышал интересные новости. Рядом сидели двое посыльных и обсуждали последние городские новости.

— Грозовая буря публично обвинила Лесной клык в нападении на их территорию. Те заявили о клевете и потребовали виру и официальные извинения.

— Да ладно⁉ А что Император? Это же был неизбежный конфликт двух кланов с тех пор, как Лесной клык пришел в столицу.

— А он ничего не предпринимает. Вернее только наблюдает со стороны и не вмешивается. Поговаривают, что он сейчас занят другими важными делами и все внимание уделяет им.

— Беспорядки в Лагосе были лет десять назад, когда…

— Когда вырезали целый клан по подозрению в связи с Темным, все это помнят!

И тут Темный… Если вырезали целый клан, то нашу яму просто сравняют с землей, когда узнают, что там находится его гейзер.

— Но тут то все по другому! Один из наследников пострадал при атаке, сейчас говорят находится у целителей. Такое они точно не будут спускать на поводу.

— Да ладно, даже если наследник будет при смерти, целители вмиг поставят его на ноги. Ты лучше думай, что будет на улицах, когда они столкнуть между собой. Клыки безбашенные звери, скачущие по лесам и охотящиеся на таких тварей, что весь Лагос содрогнется от одной мысли!

— А Черлинги что, пустое место по твоему⁉ У них клановая гвардия именная причем. Каждый из бойцов имеет ранг рыцаря и это в самом худшем случае!

Ого. Представил сотню человек таких же, как Бегемот. Против такой оравы не каждый захочет выходить на бой, по крайне мере я бы постарался решить ситуацию миром. В коридоре послышалась возня и показался лучащийся от счастья Руфус. Он заметил меня и кивнул приветствия, потом махнул рукой, чтобы я заходил в кабинет.

— Рассказывай, — Руфус сбросил стальные перчатки на стол, а сам подошел к шкафу и достал бутылку вина. — С какой просьбой на этот раз пришел ко мне?

— Не с просьбой. Просто узнал интересную информацию и решил поставить тебя в известность.

Капитан уселся в кресло и налил в стакан вино и предложил мне.

— Только что был в катакомбах и случайно забрел в одно интересное место… — закинул наживку, внимательно следя за реакцией Руфуса.

— Ты же знаешь, что катакомбы это не моя сфера, да и на территории порта только один вход и тот принадлежит Медным котам.

— В это место было трудно попасть и ко всему прочему было замаскировано артефактом от лишних взглядов.

На этих словах Руфус чуть заинтересованно поднял бровь, но все так же молчал, давая возможность мне продолжить.

— Пробравшись в то место, нашел ферму по выращиванию крыс.

Капитан поперхнулся вином и закашлялся. Часть вина пролилось на стол, но Руфус на это не обратил внимания. Справившись с кашлем, он прочистил горло и с серьезным лицом посмотрел на меня.

— Насколько большая эта ферма?

— Зал был на сотню квадратных метров.

Руфус присвистнул от удивления.

— Матка там был?

— Ага.

— Крысиный король получил свое имя после того, когда одну из его ферм случайно нашли чистильщики. Никто не знал, откуда у неизвестного отморозка появилось столько денег до того момента. С их помощью он смог сбить отбросов в кучу и захватить власть. Говори где ферма, мы зачистим ее, даю слово, что никто не узнает, что об этом доложил ты.

Капитан достал перо и листок, чтобы записать информацию, но я его расстроил.

— Так я ее сам зачистил.

— Да ладно⁉ В одиночку?

— Ага, восемь часов потратил на это дело. Семьсот крысиных хвостов собрал, — похвастался я. — Правда хочу признаться, что за это время пострадало некоторое количество бандитских элементов.

— Плевать на это отребье! Главное, что Король теперь будет в ярости, позарились на его имя, а на этом его можно будет подловить. Ты же поступил по умному и не сдал все за раз?

— Нет, конечно. Припрятал все, буду сдавать по частям, чтобы не привлекать внимания. Даже хвост матки не взял, чтобы точно на меня не вышли.

— А почему не взял? Он точно бы стоит приличных денег, небось матка у них откормленная была.

— Вот поэтому к тебе и пришел. Надо, чтобы ты взял на контроль того, кто продаст этот хвост. Это будет точно человек Короля, о таком точно слух пойдет. И второе, когда на ферму залазили двое, они говорили про какой-то трактир под названием Якорь. Что сейчас они там базируются, но в будущем точно поменяют место обитания.

— Якорь, именно так назвали? Не Якорная свалки или Якорный трюм?

— Уверен в этом!

Руфус возбужденно сделал пометку на листве и начал лихорадочно обдумывать услышанное. Его губы беззвучно шевелились и я не стал мешать капитану, давая возможность все обдумать. Как увидел, что Руфус закончил анализировать информацию, сразу же сказал:

— В последний раз вышло нехорошо, поэтому желаю удачи в этот раз. Думаю, что он не сможет связать нападение на ферму и утечку информации по его базе.

— За это не переживай. Думаю в этот раз удастся задействовать кадровый резерв. Есть что еще сказать?

Отрицательно покачал головой. На языке вертелся только один вопрос, который решил сразу же задать.

— Услышал в коридоре, что у Черлингов проблемы возникли. Кто из наследников пострадал?

— Грозовая буря? На кой тебе эта информация?

— Расмус мой друг, он…

— Второй наследник клана. Да, это его пытались убить и сожгли лавку вместе с его телохранителями и всеми, кто находился внутри.

Внутри похолодело. Руфуса я считал своим хорошим знакомым, единственным среди аристократов в этом мире. Сложно найти другого кланового, который так хорошо относится к обычному человеку. Именно этим он меня и подкупил.

— Раны серьезные?

— Это мне неведомо. Черлинги не будут распространяться о таком, ведь даже такая информация может навредить делам клана.

На этом мы распрощались и я покинул кабинет, оставив Руфуса обдумывать детали облавы на трактир. После этого в планах было встретиться с Гарадом, но после их наказания пришлось пересмотреть дальнейшие действия. Как только вышел из здания мне на пути попалась Филия. Встреча оказалась неожиданной и первое что ляпнул, когда увидел ее:

— Привет.

— Ты⁉ Что ты тут делаешь? Я слышала от Байрона, что тебе переломали ноги и ты сбежал из города, — удивленно произнесла Филия, осматривая меня с головы до ног.

— Врут поди. Не смог бы человек сбежать из города на сломанных ногах. Хочу сказать тебе спасибо за то, что спасла меня и вовремя сказала про Байрона.

— Тише! — шикнула на меня она. — Вдруг кто услышит, тогда проблем не оберусь из-за тебя! Почему ты до сих пор не уехал из города, раз все ноги целы? Ждешь, когда Байрон доберется до тебя?

— Раз он тебе ничего не говорит, значит держит в неведении.

— Пф, будет он мне что-то говорить.

— Ты же с ним не по своей воле, ведь так?

— А ты как думаешь, идиот! — девушка зло на меня зашипела. — Или ты думаешь, что я испытываю удовольствие, находясь рядом с ним?

— Так уйди от него, чего терпеть?

— Много ты понимаешь деревенщина! Он один словом может разрушить бизнес моей семьи. А так, хотя бы есть возможность получить выгоду. Да что я тебе рассказываю, иди своей дорогой, не мешай мне выполнять работу семьи!

— У меня есть к тебе предложение!

Неожиданно сам для себя выпал эти слова и задумался. А что конкретно я хочу от нее получить? Что она может сделать такого, чего не могу сделать я? Определившись, выложил все карты на стол.

— Недавно он пытался меня убить и нанял для этого бандитов.

Филия хмыкнула и пожала плечами.

— Не думал же ты, что он будет делать это своими руками, много чести для такого как ты.

— Нет конечно, но у него должны быть бумаги, подтверждающие это. Письмо или чек об оплате, — пришлось прикусить язык и обозвать себя дураком, а потом быстро исправиться. — Договор с Крысиным Королем. Если принесешь мне это письмо, я избавлю тебя от общества Байрона. Больше не придется видеть его лицо каждый день в академии.

— И что ты хочешь сделать с этими бумагами? Неужели думаешь, что его осудят или того хуже казнят? Наивный талл. Он даже не пошевелиться в твою сторону, посмеется и скажет выпороть тебя. Ты никто, даже не ученик академии, обычный бездомный, без клана или семьи.

— Он нанимал убийц тогда, когда я еще был учеником академии, а это значит…

— Что он покушался на академию и тем самым нарушал внутренние правила. Ректор может выпереть его с позором, если захочет этого.

— В точку!

— Не знаю при чем здесь точка, но за просто так я делать этого не собираюсь. Все важные бумаги он держит в особом месте и если поймает меня… Не маленький, сам понимаешь, что он со мной сделает, — закончила она говорить.

— Думал, что это в твоих интересах избавиться от него, — не стал вестись на ее уловку.

— Только не забывай, что я терплю его во благо своей семьи. С его помощью моя семья зарабатывает, да немного, но лучше, чем ничего. Тем более скоро ему надоест и он бросит меня, возьмет новую пассию под бок, — на последних словах он вздрогнула, будто вспомнив что-то нехорошее.

— Хорошо. Чего ты хочешь за это?

— А что с тебя взять. Ты же бедняк, без медяка за пазухой.

— Три золотых и документы окажутся у меня.

Филия впала в ступор и удивленно посмотрела на меня. Потом опомнилась и предложила свою цену.

— Пять золотых и половину вперед!

Делать было нечего, благо такая сумма была у меня на руках и под еще большее удивление деньги перекочевали в руки девушки.

— Откуда у тебя такие деньги? — она подозрительно прищурилась и оглядела меня с ног до головы, пытаясь рассмотреть нечто, что проглядела в прошлый раз.

Прекрасно понимал ее реакцию. После родео на Крысиной ферме выглядел не лучшим образом. Вся одежда заляпана кровью, потом и грязью. После сегодняшнего дня одежду придется выкинуть, а еще лучше сжечь.

— Кстати, отдай это Гараду, он знает за что. Скажи, чтобы раздал деньги всем, кто был в деле, он поймет.

Протянул ей кошель с деньгами за бои и девушка понимающе улыбнулась.

— Так это бы ты, тот, кто устроил подпольные бои. Гарада и еще десяток ребят наказали за эту выходку. Теперь понятно откуда у тебя деньги. Хорошо, я согласная достать письмо.

Обговорив всякие мелочи, решили, что письмо она доставит прямиком в яму. На этом наши пути разошлись и я устало побрел в дом, чтобы отмыться и отдохнуть после тяжелого рабочего дня.

Следующий день начался с проверки гейзера. Это уже начинало входить в привычку, как утренние умывания. Собрав кристаллы, встретился с Рифом и забрал свою долю с продажи трофеев. На человека вышло по два с половиной золотых и ребята были в легком шоке от такой суммы.

Заняться реализацией накопителей попросил Бегемота, а в следующий раз пойдет Себас и так будем чередоваться, чтобы не вызывать вопросов у алхимиков и продавцов в магических лавок. К моменту, когда закончилась тренировка, Бегемот вернулся обратно и я кое-что ему предложил, после чего мы это обговорили с Себасом и оба учителя меня поддержали.

— Впервые слышу от тебя дельную мысль, ученик, — Себас кивнул своим мыслям и добавил. — Неужели ты тоже начал понимать, что скоро к нам…

— Себас не нагнетай. Это хороший способ заработать денег и проверить достижения наших учеников, — перебил его Бегемот. — Выдвигаемся сейчас же, не вижу смысла откладывать это на потом.

После такой бурной поддержки я и Бегемот через час уже были в южной яме и разговаривали с Рафом. На нас, как обычно, косились занимающиеся делами ученики. Заметив «западников», к нашему разговору присоединилась Цирит.

— Мы предлагаем вам провести совместный турнир между всеми ямами столицы.

— Бегемот, он говорит от имени вашей ямы или это просто слова? — Раф прервал меня и посмотрел на моего учителя, нагло игнорируя меня, будто меня тут и не было вовсе.

— Это идея моего ученика, все тонкости он объяснит лучше меня. С его предложением я согласен, все звучит вполне разумно и это послужит толчком в развитии наших учеников.

— Так мне можно продолжать или я не достоин говорить?

С вызовом посмотрел на него, после чего последовала ответная реакция. Цирит тихо рыкнула, выражая свой гнев.

— Следи за языком, когда обращаешься к старшим.

— Старшие должны поступать как старшие.

Подзатыльник от Бегемота не заставил себя ждать и меня качнуло вперед. Затылок заныл от боли, но я сделал вид, что все так и должно быть.

— И чем же это будет отличаться от столичных состязаний на арене? — Раф все же соизволил обратиться ко мне.

— Возможностью участвовать в столичных состязаниях. Или вы забыли, что проиграли нам и теперь не можете там участвовать.

— Ах ты… — Цирит хотела наброситься на меня, но ее перехватил Раф.

— Мы согласны. Вне зависимости от результата этой смешной пародии на турнир, мы имеем право участвовать в столичных состязаниях. Договор?

— Договор, — Бегемот пожал протянутую руку Рафа.

— Мы пришлем вам письмо с остальной информацией.

Оставив за собой последнее слово, мы направились к северной яме. По дороге домой мы проходили через центральный рынок и там я увидел сожженную дотла лавку с выставленной охраной по периметру. На воинах был герб клана Грозовой бури.

— Все же не надо было давать им возможность участвовать в столичных состязаниях. В прошлом году они заняли второе место на общем зачете.

— Неважно, нам нужны деньги, а им возможность участвовать на состязаниях. Каждый получил то, что хотел. За сколько можно построить такое же здание, как у южников?

От неожиданного вопроса Бегемот завис, но все равно ответил.

— Не знаю, тут прикидывать нужно. Золотых сто понадобиться, чтобы построить самый минимум, без внутренней отделки. Да и земля под это дело нужна.

— А если мы выкупим соседний участок? Сколько он будет стоить?

На этих словах Бегемот сбился с шага и косо посмотрел на меня, а потом с подозрением в голосе спросил:

— Это же не то о чем я подумал, ученик?

— Ученик не знает о чем думает учитель.

— Я бы рад снести нашу яму и построить достойное место для будущего поколения, но только откуда мы возьмем столько денег? Сейчас дела идут хорошо, спору нет, но это не будет длиться вечно!

— Земля будет стоить примерно столько же, сколько и дом, да?

Бегемот кивнул, подтверждая мою догадку.

— Просто мысли вслух учитель, ищу варианты увеличить нашу прибыль и прекрасно понимаю, что с текущим зданием ямы мы никак не сможем добиться лучших результатов.

— Брось эти мысли, Артем. Воину не пристало обращать внимания на такие мелочи.

Не стал развивать тему дальше и аргументировать тем, что пару секунд назад учитель говорил совершенно противоположное. Пусть думает то, что думает, а я просто присматриваюсь к разным вариантом. С момента, когда я покинул академию у меня встал вопрос в добыче денег. Этим я и занимался все время, пока был в городе. Нужно узнать как можно больше, чтобы понимать где можно заработать, а где нет.

Северная яма оказалась копией южной, только чуть большим размером. Там нас встретили на воротах и даже не захотели пропускать внутрь, пока не пришел один из учителей.

— Кто такие?

Тут взял слово Бегемот и представился. Увидев понимание в глазах встречающего, попросил аудиенцию, после чего нас проводили внутрь. Внутренний двор был таким же. Тут были расположены манекены, где ученики отрабатывали удары и стояли стойки с оружием.

— Что запад забыл на севере? Далековато вы забрались для простой беседы, я прав?

Мы сидели за небольшим столиком, где были расставлены кружки с чаем и напротив нас сидел один из старших наставников ямы. Его звали Лиасон и он был таким же мощным, как Бегемот. Если посмотреть издалека, то можно было подумать, что это два брата близнеца и оба жертвы генетических опытов.

— Хотим сделать предложение, от которого вы не сможете отказаться.

Лиасон с интересом глянул на меня и я кратко изложил предложение. Тот молча выслушал и сказал:

— Не вижу для нас никакой выгоды, младший. В столичных состязаниях мы участвуем и сейчас усердно к ним готовимся. Делать перерыв в тренировках будет несколько легкомысленно.

— Понимаю, что делать паузу в тренировках это плохо, однако мы готовы вам компенсировать это.

— Да? Вы? И каким же способом? На сколько я слышал, у вас проблемы с деньгами в последние три года.

— Мы предоставим вам двух тварей с пятого этажа. Если они выступят у вас в яме, вы сможете собрать огромную толпу при нужной рекламе и получить хорошую прибыль.

Он задумался на мгновение, после чего вернулся к диалогу.

— Интересное предложение юноша. Однако этого не достаточно. Слышал, что вы проводили несколько раз магические дуэли, мы бы тоже хотели устроить нечто подобное.

Я уже хотел высказаться, что он в край обнаглел, но Лиасон это прекрасно прочитал в моих глазах и пояснил:

— У нас уже есть пять магов, нужны еще несколько. Если вы согласитесь предоставить нам пару магов или хотя бы одного, тогда мы согласны на участие в ваших состязаниях.

— Мой ученик так раз является магом, он согласен участвовать.

Второй раз, учитель второй раз подставляет меня! Вот же ж… Надо отомстить, точно надо отмстить ему!

— Согласен, но за фиксированную ставку. Вы мне заплатите выход на бой, как и остальным магам, и на схватках обязательно должен быть целитель, это не оговаривается!

— Отлично, целитель у нас уже есть. Мы согласны участвовать в вашем турнире! Договор!

Мы пожали руки и разошлись. Следом за северной ямой прошли остальные. Всего их было еще четыре штуки и с каждыми удалось договориться. Правда остальным хватило того, что мы предоставляем им по две твари с пятого этажа. Наглеть в отличии от северной ямы больше никто не стал.

Спустя три дня, которые я носился по всему городу, вспыхнула первая искра. Вернее столицу и так будоражили мелкие стычки Грозовой бури и Лесного клыка, но только сейчас я окунулся в это с головой. Мы с учителем и его учеником были в подземной лаборатории, когда на особняк напали неизвестные. Они были хорошо подготовлены, знали что делать, но все равно этого оказалось недостаточно.

— Наверх, живо! — заорал Нарваг и сам бросился по лестнице вверх, подавая пример.

— Что происходит, учитель? — Хаск бежал рядом и удивленно глядел на учителя, именно в этот момент я почувствовал толчки, сотрясающие дом.

— Поместье атакуют! Враг уже прошел внешнюю защиты.

Холодный пот прошиб тело и ноги подкосились от слабости. Какие безумцы решили напасть на дом мага? Какими силами они располагают, раз решились на это. Может остаться тут, в безопасности на нижних этажах поместья?

— Держитесь рядом и не отходите ни на шаг, атакуйте любого, кого увидите, кроме дворецкого.

Мы выбежали на первый этаж и мимо нас пробежала, громыхая пятками, каменная статуя. Та самая, в которой почувствовал фон магии, когда ходил по внутреннему двору и присматривался к окружению по наставлению учителя.

Нарваг подскочил к шкафу и вырвал дверцу, настолько быстро он хотел добраться до содержимого шкафа. После этого начал лихорадочно брать в руки артефакты и активировать их. Уходящих импульсов от артефактов не заметил, но учитель говорил, что такое маг может различать на уровне старшего мастера.

— Хаск, не трать ману впустую, дом закрыт щитами.

Опять проморгал момент, когда я должен был действовать, как маг. Сонар, это же очевидно. Необходимо было узнать количество нападающих, а я в очередной раз стою посреди боя и бью баклуши, как когда попали в засаду при облаве.

Сосредоточился и напитал маной камни и пробежался взглядом по накопителям во внутренних кармашках плаща, их было три малых. Учитель приказал нам оставаться на месте и держать оборону отсюда, а сам бросился на второй этаж.

— Сейчас учитель им покажет, как нападать на цитадель мага, — Хаск кровожадно оскалился и прильнул к окну. — И смотри мне, ничего не делай подозрительного, я смотрю за тобой!

— В окно лучше смотри, а не по сторонам, — огрызнулся на Хаска и тот слегка скривил лицо от дерзкого ответа.

Защитные формации начали появляться одна за другой, после чего вложенные заклинания начали высасывать силу из накопителей, формируя плотный колпак защиты, закрывающий весь дом. Снаружи мелькнула пара теней и раздался треск земли. Хаск наблюдал за дракой снаружи, а я перебирал возможные варианты защиты.

Артефакт защиты, камни наполнены маной, пара каменных игл, оставшиеся после похода на ферму Торса и сердце маны, лежащие у меня в рюкзаке. Сердце успело заполниться чуть больше половины. Из обычного оружия метательные кинжалы, меч и больше ничего. Надо узнать у учителя, альтернативные варианты поиска противника, ведь в этот момент очень сильно не хватало возможности пользоваться сонаром.

Во дворе напротив главного входа послышался взрыв и здание немного тряхнуло, но не более. Хаск открыл окно и начал поливать противника заклинаниями. Ему прилетали ответные заклинания, но они стекали о защиту с нулевым эффектом. Я решил, что настало время мне включиться в бой и поддержать Хаска.

— Вон того видишь? — Хаск указал пальцем на мага в балахоне, который стоял в сопровождении охраны и планомерно атаковал защиту дома огненными заклинаниями. — Это главный атакующий, им занимается учитель.

На ряду с этими словами в нападающих врезался огромный булыжник и разлетелся об стационарную артефактную защиту. В такой защите использовались те самые сферы с помощью которых мы учились управлять магией в академии. Таким образом перед поместьем сейчас располагалась передвижная магическая мини цитадель с огромным запасом маны.

— А мы займемся остальными, что отвлекают пассивную защиту поместья.

По двору передвигались разные группы воинов крушащие статуи. Помимо этого они разряжали спрятанные ловушки, которые срабатывали на каждом шагу и не давали возможности нормально передвигаться командам противника.

Для атаки шипами было далеко и скорость каста не позволяла попасть по быстро передвигающимся целям, поэтому выбор пал на каменные пули и иглы. Сначала атаковал камнем и понял, что атаки проходят менее эффективно, нежели атаки иглами. Их было немного, поэтому атаковал редко, но метко. Защита нападающих проседала, но у них имелись личные накопители, как и у нас.

— Сейчас будут прорываться! — крикнул Хаск, но я сам видел, как пятеро солдат плотным строем двинулись в нашу сторону

Впервые увидел в действии артефактное оружие в действии. Хаск запустил в противника спрессованные конусы из земли и они разбились о щиты противника. Те полыхнули вложенной в них маной и отбили атаку. Я тоже запустил в их сторону картечь, но сила удара была смешная, камешки просто отскочили от брони и упали на землю.

Нужно действовать не напрямую! А как это сделать лучше всего?

Зачерпнул маны из сердца, да так много, что манаканалы в теле загорелись огнем, и с помощью телекинеза раздвинул землю под ногами нападающих. Разрыв был небольшим, но у меня это получилось, ведь на землю никакой защиты у противника не было, только на сами щиты в руках.

Идущий первый боец провалился по бедро в землю, как и следующие за ним два бойца. Паника на момент охватила их, но они начали споро выбираться из моей ловушки. Хаск увидел это и воспользовался замешательством противника и дополнил мою атаку. Земля вокруг бойцов стала жидкой и штурмующие завязли в ловушке, пытаясь безуспешно вылезти из нее. Хаск напитал землю водой, превратив пространство перед входом в дом в болото. Хороший ход.

Тут, откуда ни возьмись, справа от нападающих поднялась волна из жидкой земли и обрушилась на противника, миг и она застыл, заключив нападающих в земляные тиски. Страшно, когда ты не можешь двигаться и каждый вдох кислорода выходит с трудом.

Тут я воспользовался случаем и ударил прицельным огнем по незащищенным местам в броне. Когда цель не двигается, попасть легче легкого. Брызнула кровь. Каменная игла прошила локоть одного из бойцов и тот заорал от боли. Хаск тоже поддержал заклинаниями и вышло у него это намного эффективней.

Грянул гром и дом затрясся от обрушившейся на него мощи. Молния ударила в район второго этажа, где был учитель и часть щитов развалилась. Стекла по всему дому разлетелись осколками, сигнализируя о том, что удар противника частично достиг успеха. Сразу же за этим последовал ответный удар и на огненного мага обрушился град малых ударов.

Металлический росчерк пронесся от второго этажа и ударился в щит мага и его телохранителей. Удар не принес результата, но сразу за ним врезалось еще два металлических росчерка, потом еще и с каждым разом количество металлических снарядов увеличивалось. На протяжении минуты Нарваг бомбил огненного мага неизвестной магией. Маг ушел в глухую оборону и старался сбивать, по возможности, летящие в него снаряды, но это выходило у него плохо. За все время он смог блокировать только два снаряда, затратив на это огромное количество маны.

Вдобавок к этому Нарваг бросил два амулета прямо под контур щита и двор заполнили тысячи разрезающих все ветряных лезвий. Одновременно с этим он ударил зеленым лучом.

Вот это уровень. Столько атак провести за короткий промежуток времени это надо ж так…

В какой-то момент маг занервничал и начал отступать, стационарная защита перестала справляться и враг решил отступить. Телохранители закрыли мага щитами. Один из них приподнял треногу со сферой и они короткими шажками начали отступать. Нарваг скастовал пасть предков и щит противника лопнул, как мыльный пузырь под каменными зубами тигра.

В этот момент нападающие рывком ушли назад, разрывая дистанцию. На них со всех сторон бросились каменный статуи поместья и нападающие пошли на прорыв, покидая место схватки, теряя одного бойца за другим. Маг огня огрызался огненными атаки, но менее удачно, двое телохранителей умерло от лап статуй. Наши же противники остались в каменной ловушке навсегда.

— Враг бежит! — заорал Хаск, бросая вдогонку противнику одно заклинание за другим, сливая внутренний резерв маны до нуля.

Я же окинул территорию поместья взглядом и вздохнул. Сколько же красоты исчезло за пять минут боя. Двор был перепахан заклинаниями вдоль и поперек. Земля была черной от сажи, а некоторых местах, где песок сталкивался с огнем, была стеклянная крошка. Практически все статуи были разрушены и только единицы вернулись обратно на свои места.

Нарваг спустился к нам и довольно похлопал в ладоши.

— Неплохо ученики. Вы достойно справились с этой задачей. Артем, с сожалением вынужден сказать, что на ближайшее время занятий не будет, мне предстоит восстанавливать защиту поместья, а это… Сам понимаешь какой объем работы.

— Конечно, учитель. Помощь нужна? Если хотите, могу дать в аренду кое-что, чтобы ускорить процесс.

— Кое-что? — Нарваг непонимающе посмотрел на меня, а потом его лицо озарила понимающая улыбка. — Хаск, обойди территорию, доступ к управлению защитой я тебе дал. На внешнем периметре уже стоит боевая группа, они пришли нам на помощь.

Хаск кивнул и напоследок бросил на меня взгляд полного любопытства, но так ничего и не сказал.

— Сколько хочешь за аренду и на какой срок готов отдать сердце маны?

На что я пожал плечами и честно признался:

— Я без понятия сколько это стоит на рынке, доверюсь вашему слову. По времени пусть будет до окончания восстановительных работ, но с правом забора в любом момент, если вдруг мне понадобиться оно. Хотя это навряд ли будет.

— Отлично! Хоть такого ни разу не было в моей практике, да и вообще о таком ни разу не слышал, однако времена сейчас неспокойные. Думаю пять золотых в день будет достойная цена. За две недели я восстановлю всю защиту поместья.

Нарваг взял у меня сердце и удивленно вскинул брови.

— Ты не сказал, что оно уже наполовину полное. Тогда заложим стоимость маны, семь золотых за день и я справлюсь за неделю. На такой же срок прекращаются занятия.

Обговорим всякие мелочи, учитель сразу же выдал мне деньги из своих запасов и я покинул особняк. Поместье наводнили люди клана, которые оцепили всю территорию и осматривали тела нападавших. Сюда уже стянулась стража квартала и хотела вести свое расследование о нападении, когда как клановые бойцы были против этого. Нарваг, вышедший следом за мной, ввязался в бюрократическую перепалку потерял ко мне интерес.

Нападение на поместье взбудоражило столицу и о нем судачили на каждом шагу. Хотелось отвлечься от плохих мыслей, поэтому отправился в банк, погасил кредит, а также за небольшую комиссию оплатил штраф в канцелярию. Остальные деньги внес на счет, оставив при себе мелочь из серебра и меди, а также взял одну золотую монету для Луки на траты для нужд фермы и сразу же направился к нему.

— Беда, господин! — Лука, как обычно, порывался упасть на колени, но я его вовремя поймал.

— Не надо кланяться каждый раз, что случилось Лука?

— Беда, господин. Вчера приходили детишки городские, сказали, что больше не будут продавать корм. К их старшему пришли неизвестные и пригрозили, сказав, что убьют нас, если будут дальше сотрудничать со мной. Если так пойдет, то корм нужно будет покупать с левого берега, а это дороже в несколько раз.

— Опять Торс?

— Ясно, как день, господин. Он у них же покупает корм, а теперь с помощью своих дружков хочет оставить нас без корма.

В том, что это опять работа конкурента, было очевидно. Его выходки начинали действовать на нервы и после сегодняшнего дня захотелось поставить точку в наших отношениях, раз и навсегда.

— Давай осмотримся, что у нас новенького и пойду договариваться с ним.

— Господин Артем, может не надо, может к страже пойти? Может чем помогут?

На это я лишь махнул рукой, прекрасно понимая, что Руфус не будет заниматься таким делом без веских доказательств. После этого с Лукой обошли ферму и оценил на что было потрачено столько денег. Бассейн для карпов был действительно внушающим и стоил своих денег. Лука сделал пол и заставил все бочками, да так плотно, что свободного места не было, теперь нужно было ходить по доскам расстеленным поверх бочек. Внутри плавали мальки и охотились на рачков, бегающих по дну.

Распрощавшись, двинулся к Торсу, чтобы наконец-то поговорить с ним по душам. Однако мои планы резко поменялись, когда рядом с Торсом я увидел человека бандитской наружности. Они переговаривались между собой и не заметили моего прихода.

— Уважаемый Торс, у меня к вам дело важное есть! — с порога означил цель своего визита.

— Пшел прочь, сейчас тут все закрыто, — рыкнул на меня бандит.

— Ах, это ты! Ты украл у меня рыбу и не спалил барак, как обещал. Косой, это был он! — Торс не стесняясь ткнул в меня пальцем и его дружок развернулся ко мне лицом.

— Ба! Да это же ты, — вырвалось у меня.

Передо мной стоял тот самый облезлый хорек, которого я видел у ворот в свое первое посещение столицы. Ему тогда надавал один богатырь до потери памяти. Как же тесен мир, что наши судьбы переплелись таким странным образом. Каменная игла без лишних слов вошла в ногу хорьку и раздробила кость. Хорек выронил нож, который только взял руку и упал на землю, вопя от боли.

— Это тебе за богатыря, которого ты убил и за его убитую горем старушку.

— Маг⁉ Не может быть! Что такому человеку делать в такой глуши, — попятился назад Торс.

— Ты уже который раз нападаешь на ферму Луки, отброс. Сначала я терпел, но все имеет свои границы.

— Так вот откуда деньги. Виноват господин маг, каюсь, не знал, что это ваше.

— Ублюдок, ты продырявил мне ногу. Если ты выучил пару заклинаний, это еще ничего не значит. Какой к таллу богатырь⁉ Ты хоть знаешь чей я человек, под кем я хожу?

— Ну давай, обрадуй меня.

— Я верный человек Короля, все его знают в городе. Можешь сразу бежать из города, мы найдем тебя везде.

Торс тем временем пятился назад и старался потихоньку слинять. На него было уже плевать, я встретился с его крышей, а без нее Торс ничего не сделает. Но проучить надоедливого предпринимателя было в моих планах и мягкая пуля ударила его в грудь. Торговец упал на песок и жадно начал втягивать воздух ртом.

— Лучше скажи, где он сейчас находится, я сам схожу к нему в гости.

На лице хорька отобразилась череда чувств от непонимания до страха. Мыслительные процессы длились недолго и наконец-то он ответил:

— А ты кто такой будешь? Зачем тебе нужен Король?

Вместо этого всадил вторую иглу ему в туже ногу и хорек снова взвыл от боли.

— Больше повторять не буду, где твои босс находится, хорек.

— Не знаю я, — сквозь боль проблеял он.

— Не верю, ты сам сказал, что верный человек Крысиного Короля, поэтому ты врешь.

— Он всегда перемещается, где он находится знают только его телохранители, честно! Сохрани жизнь, обещаю,что никому не расскажу о тебе!

Хорек пытался затягивать рану, но дрожащие руки не давали нормально наложить жгут.

— Ваша база сейчас в трактире под названием Якорь? Да?

Хорек вздрогнул и поднял удивленный взгляд на меня.

— Откуда ты знаешь про трактир Ты из клановых? Пришел договор выкупить?

В голосе было искреннее удивление и понимание. Теперь до него дошло, что перед ним стоял непросто человек. Хорек посыпался и признался в том, что база находится там и выдал кучу ненужной информации

— Теперь ты отпустишь меня? Я все сказал, всю правду!

Перед глазами все еще стояла сцена с ревущей старушкой, держащей единственного внука на коленях. Безучастную стражу и равнодушие в глазах окружающих. Тогда я прошел мимо и ничего не мог сделать из-за слабости, но теперь я другой.

Игла вонзилась Косому в глаз и бандит мгновенно умер. Легкая смерть, в отличии от того парня, которого пырнули в живот посреди улицы. Он страдал, медленно умирая в неизвестном городе и оставляя одну старушку в этом мире.

Торса не было, пока разговаривал с хорьком, тот сбежал, оставив ферму без присмотра. Пришлось прятать труп в песке, пока сюда не пришла стража, ведь Торс не глуп и точно побежал ябедничать ближайшему патруля.

Значит про трактир Якорь все верно было сказано…

Поймав мальчишку на пристани и заплатив пару медяков, дошел до места, где окопалась эта банда. Что делать было непонятно, просто поддался эмоциям и решил все закончить сегодня, вот только как?

Из трактира вывалилось тело. Бородатый мужичок был настолько пьян, что еле переставлял ноги. Его хватило на пять шагов и он рухнул в грязь лицом. Лежа на земле он промычал что-то нечленораздельное и остался лежать без единого движения.

— Проваливай с дороги!

Меня оттолкнули в сторону и шайка из четырех криминальных элементов прошла внутрь трактира. Зайти сразу же за ними было спонтанное решение, но очутившись внутри, понял, что обратного пути назад уже нет. В зале были заняты практически все места, кроме пары столиков. Едкий запах пота и пива ударил в нос, напрочь отбивая желание идти дальше, но тут дверь в трактир снова открылась, пропуская вновь прибывших.

Входили очередные подозрительные личности и я был вынужден сделать пару шагов вперед, в сторону бара. Хозяин трактира выглядел не в пример лучше посетителей. Лицо в шрамах, на руке не хватало пару пальцев, а глаза внимательно следили за вошедшими и за мной в частности.

— Чего тебе сопляк? — обратился ко мне трактирщик.

— Пива хочу выпить, налей кувшинчик.

— Деньги вперед, тут тебе не богодельня!

Сразу же отрезал трактирщик и я без задней мысли выложил медяки на стойку. Тот отработанным движением сграбастал монеты под стойку и смачно сплюнул себе под ноги, начал наливать кувшин.

— Эй, парень, тут место для больших дядь, дуй отсюда, пока не всыпали.

Ко мне обратился бородатый мужик лет за сорок с нездорово кустистыми бровями, перекрывающими обзор глазам.

— Этого парня я знаю! И он маг!

Сердце пропустило удар и рухнуло в пятки. Ну не верил я в то, что мое лицо знают настолько много людей, это же нереально в отсутствии фотографий и телефонов под рукой, так откуда тут кто-то знает меня в лицо?

Развернувшись к залу лицом, увидел парочку заинтересованных взглядов. В дальнем углу трактира за столиком сидела знакомая фигура, которую я не заметил, когда зашел во внутрь. Это был Мелгаз. Он спокойно сидел за столом и медленно цедил напиток из кружки.

— Давай сюда, бродяга. Опять бродишь по притонам в поисках драки, да?

Он не стесняясь проорал на весь зал и помахал рукой, как заправскому другу. Игра на публику. Решил ответить тем же и махал ему в ответ. Забрав кувшин с пивом, присоединился к нему за столом. Мы сидели в отдалении от других столиков и могли спокойно разговаривать друг с другом, не боясь чужих ушей.

— Ты какого талла приперся сюда? Шавки Короля уже хотели тебя на перо посадить.

— Надоело. Надоело ждать, пока что-то измениться. Слишком много проблем доставляет Король обычным людям. Слишком много грязи. Город скажет спасибо, если его не станет в живых.

— Поверь, так думает много кто, но это не значит, что можно заявляться сюда и сверкать мытым личиком на весь трактир. Я тут пятый день авторитет завоевываю, а теперь все пошло на смарку. Все прикрытие торглу под хвост.

Мелгал зло зыркнул на меня из подо лба и отпил из кружки. Оттуда повеяло травами и этот запах меня заинтересовал. Кроме пива и гномский настойки с винами ничего больше не видел из алкогольной продукции.

Что же такого он пьет, вместо местной бурды? Тоже хочу попробовать!

— Ну и? — лучник уставился на меня вопросительно и откинулся на спинку стула. — Что собираешься делать?

— Король тут?

— Да. Сидит наверху, но к нему просто так не пробраться. Его охраняют телохранители, его верные люди. Ни подкупить, ни пригрозить. Эти ребята идут с ним с самого начала и лояльны, как клановая гвардия семьи.

— Может взорвать все здание и похоронить под обломками всех внутри? — беззаботно предложил один из вариантов.

— Это где же ты достанешь такой магический артефакт и такой огромной мощности? У него сейчас нет мага, это да, но зато есть куча защитных артефактов, от самых дрянных, до самых лучших. На защиту он не поскупился, его телохранители снаряжены похуже, но не намного.

— Может я смогу что-нибудь придумать? Главное понять, где находятся артефакты и тогда я смогу их пробить, как делал это однажды.

— Как в подвале? Что ж, это может сработать, если времени на это у нас хватит.

Мелгаз откинулся на спинку стула и задумался. Пока он размышлял, мне представилась возможность, хорошенько присмотреться к нему. Оказывается у него были утонченные черты лица, больше подходящее девушке и тонкие светлые грязные волосы, завязанные в пучок. Только грубый голос и суровый взгляд синих глаз говорил о том, что это прожженный воин, прошедший тысячу битв.

— Какое расстояние до цели тебе необходимо?

— Чем ближе тем лучше, в идеале чтобы было пару сантиметров разницы.

Лучник сдержанно фыркнул, но понимающе кивнул.

— Есть один вариант, стоит попробовать. Если что, группа поддержки наблюдает издалека за трактиром, если что могу подать сигнал к штурму. Правда это сорвет все наблюдение и мы потеряем шанс взять Крысиного Короля. Понимаешь, какие это риски? Руфус потом с меня три шкуры снимет.

Кивнул. Прекрасно понимал, как важно было не провалить операцию, но руки так и чесались что-нибудь предпринять. Утренняя встряска, а потом встреча с хорьком знатно взбудоражили организм, разум призывал к действию.

— Тогда подыграй мне, стой рядом и молча кивай.

Мелгаз встал из-за стола и направился к барной стойке, где стояли девушки легкого поведения и присматривали себе добычу. Парочка из них флиртовали с клиентами, а остальные переводили дух.

— Эй, ты, как насчет подзаработать?

На лучника посмотрела самая миловидная из девушек и сразу же кокетливо поправила прическу. Ее глазки стрельнули в сторону кошелька стражника и увиденное ее порадовало. Она сразу же встала и улыбнулась.

— Что хочет мой сладкий, я все могу, — она грациозно изогнулась, демонстрируя огромный бюст. — Час три серебряных, пол часа — два.

— Берем на час.

— Если вы вдвоем, плати в два раза больше! — сразу же заявила она.

— Он будет только смотреть, — на стол легла еще одна серебряная монета, которая сразу же перекочевала к трактирщику.

Девушка довольно улыбнулась и Мелгаз сразу же подхватил ее на руки, пошел к лестнице на верх. Лучник уверенно шел к дальней комнате, расположенной у самой стены. Выслушав слабое сопротивление девушки, говорившей, что ее комната другая, Мелгаз дал ей еще серебряный и все вопросы сразу же исчезли.

— Ну что котик, приступим?

Она медленно потянулась к пуговицам на платье, чтобы их расстегнуть, как Мелгаз подскочил к ней и бросил странный порошок в лицо. Девушка ойкнула, потом чихнула и завалилась на кровать без чувств.

— Порошок будет действовать примерно один час. Повторить смогу, но не хотелось бы, после этого придется продлевать, а денег я не так много с собой взял. Кабинет Короля располагается ровно над нами, это самая близкая точка из возможных.

В комнате была кровать, тумба, зеркало и шкаф, упирающийся практически в потолок. Там было всего пол метра до потолка, но этого расстояния хватило, чтобы лезть туда и лечь. Понадобилось чуть больше времени, чтобы расслабиться в такой необычной позе и спустя пару минут я провалился в себя.

Темнота. Оглянувшись вокруг, заметил исходящий слабый фон от своего тела. Точнее сказать, это были три накопителя, спрятанные у меня плаще, а так же почувствовал свой защитный артефакт, лежащий в кармане в неактивированном состоянии.

Мысленно посмотрел перед собой в сторону верхнего этажа. Глубокая темнота, без единого оттенка синей дымки. Защитные артефакты у Короля должны быть минимум со средними накопителями, а в худшем случае с большими. Сосредоточился и попробовал мысленно заглянуть за невидимую стену. Взгляд старался проникнуть через плотную пелену, не дающую прорваться вовнутрь помещения.

Первая попытка получилась неудачной. Вторая и третья тоже не принесли особого результата. На четвертую попытку удалось разглядеть нечто похожее на синюю дымку и после этого продолжил вглядываться в ту сторону, пока не стал различать плотную дымку маны. Она очень походила на те сферы, которые использовались в стационарных щитах.

Неужели у Короля настолько много денег, что он смог купить такой дорогой артефакт?

Нарваг упоминал вскользь, что их делают из сотни средних накопителей и на свободном рынке стоят порядка двух сотен золотых. Для своих цена была дешевле в два раза, но только для узкого круга лиц. Та же академия закупала в ассоциации их по самым низким ценам.

Пришлось сделать паузу и развеяться. Общий вектор артефакта я понял, осталось снять напряжение и попробовать снова. О результате проверки сразу сообщил напарнику и он продолжил наблюдение за окрестностями. Когда проходили рядом с комнатой посторонние люди, он имитировал соответствующие звуки, чтобы у постороннего человека не появилось лишних вопросов.

Сделав легкую гимнастику и умывшись водой, вернулся обратно к взлому защиты. На этот раз уже знал куда смотреть и добрался до сферы с первой попытки. Проткнуть на расстоянии сферу оказалось непростым делом. Пришлось напрячься, чтобы сделать первый прокол. Мана начала вытекать тонким ручейком, но не так быстро, как мне хотелось на самом деле. Таким темпом мана вытечет из сферы через две недели, а столько времени у нас не было. Когда взламывал защитный артефакт со средним накопителем в подвале, понадобилось порядка двадцати уколов, чтобы мана упала до ноля.

Пять проколов, это был мой лимит. Потом пришлось сделать паузу в десять минут и повторить снова. Посвежевший организм помог сделать еще семь проколов и голова заболела с невероятной болью. Пришла ментальная отдача от чрезвычайной нагрузки.

— Прими зелье выносливости, — Мелгаз протянул склянку, которую достал со своего пояса. — Оно поможет продержаться дольше, но это все равно не заменит зелья концентрации.

— Что за зелье такое? Не видел его в продаже у алхимиков.

— Алхимики таким не торгуют. Зелья продаются только магам не более десятка за месяц в одни руки. Ассоциация следит за тем, чтобы зелье не залеживалось на складах. Не знаю почему они так делают, просто делают и все.

Зелье у Мелгаза было среднего размера и сильно отличалось от малого, которое я пробовал ранее. Разница была в том, что когда я выпил его, произошел небольшой взрыв внутри живота, а потом волна жара пронеслась по всему организму. Будто проспал восемь часов и полностью отдохнул, однако нельзя было обманываться таким эффектом. В академии говорили, что на неподготовленный организм это слишком большая нагрузка, после которой организм испытает стресс.

После зелья принялся за работу в ударном темпе. Пятнадцать проколов всего за десять минут. Сфера стала похожа на швейцарский сыр и мана вытекала оттуда бурным потоком. Оставалось только ждать, пока мана не вытечет оттуда. Остаток времени я потратил на медитацию и приведение мыслей в порядок. Мелгаз тем временем повторно усыпил девушку и продлил время с девушкой у трактирщика на мои деньги.

— Долго еще?

Мелгаз в очередной раз спросил и я провалился в темноту, чтобы рассмотреть едва видимый оттенок синей дымки. Мана была на самом донышке и вот-вот должна была вытечь последняя капля.

— Можем начинать.

Во время ожидания мы прикинули наш план действий и составили примерный план. Крысиный Король находился в своем кабинете и принимал посетителей. Этим мы решили воспользоваться и таким образом проникнуть внутрь. Сфера уже выдохлась и противник об этом не знал. Мы вышли из комнаты и направились на третий этаж.

— Кто такие и по какому вопросу?

— Я знакомый Косого. Он просил передать кое-что Королю.

— Знакомый Косого? Говори мне и проваливай, — телохранитель, стоящий перед дверью, просверлил меня подозрительным взглядом.

Как только поднялись на третий этаж, запустил заклинание сонара и выяснил, что в кабинете находилось еще три человека, значит всего три телохранителя и сам Король. Неплохой расклад для нас, с учетом того, что защитная сфера уже вышла из строя.

— Косой перед смертью сказал, чтобы я лично передал информацию Королю.

— Он умер⁉ Кто его убил, быстро говори! — телохранитель угрожающе положил руку на рукоять меча и с вызовом посмотрел на нас. — Он был и моим другом, я отомщу за его смерть!

Резкая смена настроения телохранителя заставила засомневаться в его психологическом состоянии. Видимо они были действительно близкими друзьями.

— Не знаю. Когда увидел его лежащее тело в крови, он еще цеплялся за жизнь и он успел сказать пару слов напоследок, — для пущей достоверности пришлось нацепить на лицо маску грустного человека, потерявшего недавно друга.

— А мне ничего не передавал? — с надеждой в голосе спросил он. — Хотя нет, не говори, мне плевать. Проваливайте отсюда оба. Король не принимает гостей, только через приглашения.

— Я же говорил, что про матку никому не будет интересно слушать.

Напоказ обратился к Мелгазу, стоящему рядом со мной и тот раздосадовано закивал головой.

— Ну и талл с ними…

Договорить фразу Мелгаз не успел, телохранитель сразу же подскочил ко мне вплотную и затряс меня за плечи.

— Что ты сказал? А нука повтори!

— Ты что в уши долбишься? Информация для Короля, я либо выполню последнюю волю своего друга, либо уйду отсюда ничего не сказав. Все!

Легонько ударил его по рукам и телохранитель сразу же пошел на попятную.

— Да ладно тебе, Король примет тебя, только не вздумай врать, иначе я лично тебя прирежу и скормлю твое тело крабам на пристани.

Нас пропустил внутрь и мы оказались в кабинете Крысиного короля. Для временного кабинета все выглядело довольно прилично. Король явно не чурался комфорта и рабочее место было обставлено со вкусом, что серьезно контрастировало с дешевым трактиром снаружи.

Крысиный Король сидел за дорогим столом, а позади него стоял второй телохранитель. Перед столом босса стоял стул на котором сидел щуплый старичок с козьей бородкой и держал книгу в руках. Когда входная дверь открылась, он сразу же закрыл книжку и все трое уставились в нашу сторону.

— Король, тут к тебе пришли с важной информацией. Надо бы выслушать, — вошедший за нами телохранитель сразу же исчез за дверью.

— Ты можешь идти, встретимся через неделю, когда будут известны результаты встречи.

Старичок коротко кивнул и вышел из кабинета.

— Говорите.

Король повелительно махнул рукой в нашу сторону, как делают это аристократы. Видел пару раз, как клановые детки обращались так к своим слугам. Сам он выглядел слегка толстоват, но только слегка. Было видно, что в прошлом он был хорошо натренированным бойцом и за последнее время решил перестать заниматься, поэтому и оброс лишними килограммами. Его телохранитель наоборот был подтянутым и готовым к любым неожиданностям.

— Косой умер и перед смертью хотел вам кое что передать.

— Как он умер? Известно, кто убил его? — сразу же отреагировал Король.

Внутри я улыбнулся этому вопросу, но по естественным причинам ответил совершенно другое.

— Нет господин, когда я прибыл на место встречи, он уже истекал кровью и хрипел от боли.

— Бизон, надо будет потом разузнать, кто это сделал, — Король бросил фразу себе за спину и телохранитель кивнул, хоть Король этого и не видел. — И что же он просил мне передать?

— Он сказал, что знает, кто напал на вашу крысиную ферму.

Король тут же подорвался на стуле, но быстро пришел в себя и постарался сделать вид, что просто затекла нога и что эта информация его совершенно не интересует.

— Ну и? — лениво спросил он. — Кто же это был?

— Это мне не ведомо, господин. Косой сказал, что все лежит в его гномьей ячейке, вместе с его деньгами.

— Что? Этот таллов отброс держит ячейку у коротышек? — возмутился Король. — Торглово вымя! Надо было прирезать его еще раньше. Проклятые коротконогие, везде тянут свои ручки к нашему золоту.

Короля перекосило от одной только мысли об этом. Было видно, что к гномом он испытывает особую неприязнь, отчего обходил гномий банк десятой дорогой. В городе гномий банк появился несколько лет назад и не пользовался большим спросом у обычного люда. Не все доверяли гномам свои финансы, в отличии от людских банков, которые сильно отличались от своих конкурентов.

Пришлось на ходу скорректировать план и сделать совершенно другое предложение, которое планировалось раньше.

— Он сказал, что доступ к ячейке есть не только у него, но и у его лучшего друга. Что он может получить доступ к ячейке и все сам забрать оттуда.

— Да? И кто же этот друг? — он с легким подозрением в голосе, посмотрел на нас.

— Не сказал. Думаю вам лучше это известно.

— Я уж думал, ты скажешь это про себя и что наглые гномы не хотят отдавать тебе деньги.

Король удивленно вскинул брови и развернулся назад, чтобы посмотреть на своего телохранителя. Тот немного подумал и сказал.

— Значит это было правдой.

— Скажи ему, чтобы стрелой мчался в банк и забрал все, что было в ячейке.

Телохранитель прошелся по кабинету и открыл дверь, где стоял на страже его напарник.

— Брат, сходи в гномий банк. Там ячейка Косого, забери все, что там будет.

— Так а как же я заберу, коротышке кому хочешь не отдадут деньги.

— Разберись сам, не маленький! Косой сказал, что у тебя есть доступ в его ячейку и там лежит нужная нам информация по ферме.

Послышался топот удаляющихся ног и настало время инициировать вторую часть плана.

— Что насчет оплаты, господин? Мы потратили много времени и нервов, придя к вам. Пришлось отодвинуть все свои дела, чтобы сообщить вам важную весть и слова покойного Косого.

— Довольно! Вот десять серебряных, больше не просите!

Король кинул нам кошель с деньгами, и в этот момент Мелгаз атаковал телохранителя, а я швырнул заклинание в Короля. Круглый камень, который использовался мной для не летальных ран, был подготовлен заранее и маны влито была также под самую завязку. Камень врезался в грудную клетку Короля и того опрокинуло назад со стула. Мелгаз тем временем бросил кинжал в телохранителя, но тот успел среагировать и отбить наручем. Завязалась драка.

Ураган из двух тел пронесся из одного угла кабинета в другой. Телохранитель был отменным бойцом и блокировал удары Мелгаза один за другим. Лучник крутился юлой и с гибкостью кошки нападал на него из самых неожиданных позиций. Мелгаз орудовал двумя длинными кинжалами и пару легких ран он уже успел нанести своему оппоненту.

Каменная пуля врезалась в корпус телохранителя, но отскочила от активной защиты. Эффект неожиданности прошел и теперь началась настоящая схватка. Поняв, что никакой практической пользы не принесу, подбежал к валяющемуся Королю и приставил к его горлу нож.

— Сдайся или я прирежу твоего босса!

Слова не возымели никакого эффекта и телохранитель продолжил яростно драться с Мелгазом.

— Отпусти меня, сученыш!

Прохрипел Король, на что я рывком снял с него амулеты, висящие на шее. Не хотелось, чтобы он по какой-то причине успел воспользоваться одним из них. После амулетов бесцеремонно снял кольца и бросил их на пол. Тут Король начал сопротивляться, напрочь забыв о ноже у своего горла и мне пришлось отскочить назад, чтобы врезать ногой ему лицо. Король завалился на спину и затих.

Тем временем Мелгаз рубился со своим противникам, но делал он это так аккуратно, что было просто удивительно. Ни один шкаф, ни один табурет за все время драки не пострадал. Раздавался только лязг оружия и напряженное сопение двух бойцов.

Пришлось вмешаться в дуэль и каменная игла ударила телохранителя в спину. Артефактная защита сработала и блокировала удар, однако небольшой толчок в спину от атаки, телохранитель все же получил. Его качнуло на носках, тем самым нарушая баланс тела и Мелгаз воспользовался случаем. Поднырнул под руку телохранителя, извернулся ужом и вырубил его рукоятью кинжала в висок.

— Хорошо справились.

Мелгаз успел подхватить падающее тело и аккуратно положил его на пол. Потом он достал кулек с тем самым порошком и прошелся по телам, щедро насыпая их на лица проигравшим. Потом он выглянул в коридор и удостоверился, что нас никто не слышал.

— Схожу к своим, предупрежу, чтобы готовились и заходили. Просто так мы не вынесем тело отсюда, — Мелгаз еще раз прошелся по кабинету и удостоверился в том, что к нам не ломятся толпы бандитов.

— Мы можем спустить тело через окно, — предложил подходящий вариант для нашей ситуации.

Мелгаз с сомнением глянул на единственное окно в кабинете и неопределенно покачал головой.

— Снаружи у них тоже сидят наблюдатели и заметят, как мы будем выносить тело. Поднимется паника и лишних жертв не избежать.

— Внизу человек двадцать сидит и все при оружии. Ваши точно захлебнуться в атаке и даже не дойдут до нас. Лучше так, чем пытаться прорваться через эту ораву.

— Твоя идея мне нравится все больше и больше. Готовность пять минут, после этого времени мы подойдем к окну и растянем ткань. Твоя задача выкинуть тело и самому прыгнуть следом. Пока дозорные поймут что произошло, мы успеем уйти на достаточное расстояние. У нас так раз наготове стоит экипаж для быстрой транспортировки людей.

Кивнул, соглашаясь с ним. Мелгаз скрылся за дверью и я запер ее на мощный засов. Теперь, чтобы прорваться в кабинет, нужно будет прилично поднапрячься. А самое главное, у меня есть пять минут, чтобы собрать все самое ценное и важное.

Как же я обожаю искать сокровища!

Первым делом рванул к столу и без разбора начал засовывать документы в реквизированную сумку. Туда бросалось все, до чего дотягивались мои руки. Папки с документами, письма, свитки и книги. Ничего лишним не будет. Когда закончил со столом, наступил черед шкафа. Там в основном стояли книги, поэтому пришлось выбирать то, что притягивало взгляд и было легким по весу. среди книг были такие экземпляры, которыми и убить человека можно было.

После шкафа начал обшаривать все остальные места. Это были тумбочки, диван, камин и картины на стенах. Думал, что как в кино, там найду спрятанный сейф, но ничего подобного не нашел. Ни одного золотого, ни одного драгоценного камня не было найдено, хотя такой человек как он, обязан был держать при себе часть казны.

В ход пошел сонар. Пришлось сделать настройки на золото, серебро и прочие металлы. Широкий диапазон настроек не давал точного местонахождения металлов, но в таком небольшом помещении можно было быстро сориентироваться и найти тайник. Импульс ушел и внутреннему взору подсветилось место внутри камина.

Тайник найден!

Время заканчивалось, а нужно было разобраться еще с тайником. Забравшись внутрь камина, начал ощупывать интересующее место. Оно было в саже и я испачкался с головы до ног. Пришлось достать кинжал и расковырять кладку камня и спустя минуту мне открылась незабываемая картина. Внутри тайника лежали кошельки с золотыми монетами, шкатулка с драгоценными камнями и стопка документов, перевязанных атласной лентой. Не раздумывая сгреб все содержимое и переложил на стол.

Критично осмотрев кабинет и запустив еще один сонар, больше ничего интересного не увидел. У меня была еще минута в запасе и тут мой взгляд зацепился за знакомый герб на письме из той самой стопки документов обвязанных лентой.

— Откуда же я тебя знаю, а? — спросил сам у себя, вертя в руках письмо с гербом.

Повертев в руках письмо достаточное время, пришло понимание, где я уже видел этот герб. Он красовался на карете Фейп аст Хилла. Значит письмо принадлежало клану Водной глади.

Интересно, чем же таким занимается колобок, раз пишет письма лично Крысиному Королю?

Развернув письмо, быстро пробежался по содержимому взглядом, после чего у меня непроизвольно глаза полезли на лоб. Тут в открытое окно залетел камешек и покатился по полу. Условный знак готовности. Время на размышления не было. Письмо колобка засунул во внутренний карман плаща, на автомате загреб еще один старый листок бумаги, показавшийся интересным для изучения, и рванул к «павшему» Королю.

Туша главаря банды оказалась тяжелой и пришлось поднапрячься, чтобы подтащить его к окну. Другого способа Мелгаз так и не придумал, поэтому снизу четверо стражников растянуло ткань. Прикинув возможные исходы неудачного броска тела, смирился с тем, что это не в моей воле, поэтому Король рухнул с третьего этажа прямо на ткань. После этого скинул рюкзак с добытыми документами и золотом, а после спрыгнул сам, едва не откусив от страха язык.

— Живей!

Позади раздались крики и меня силой затолкали в крытую повозку. Кучер щелкнул кнутом и карета тронулась с места, быстро набирая скорость хода. Группа поддержки осталась снаружи и прикрывала путь отхода, пока мы с Мелгазом охраняли ценную добычу.

Из трактира вывалилась орава бандитов и бросилась за нами, что-то крича в наш адрес, но карета уже была на приличном расстоянии и опасаться преследования было не надо. Город был большим и затеряться на улочках было проще простого.

— Сейчас приедем в главный штаб, там уже должен ждать Руфус дознавателями из первого отделения. В трактир сейчас выдвигаются группы зачистки и там все перевернут вверх дном.

— Главное, чтобы без лишних жертв, — меня до сих пор одолевали воспоминания о неудачной облаве по моей просьбе и хотелось избежать лишних жертв.

На что Мелгаз громко засмеялся, ничуть не стесняясь этого.

— Эти отбросы сразу же побегут, как только поймут, что их ненаглядного главаря выкрали, как девицу на выданье. Все, закончилось существование этой грозной шайки. Крыса держал все в своих руках. Только если телохранители не надумают взять все в свои руки, что навряд ли. Костяк состоял из четырех верных телохранителей, один спит в кабинете и его повяжет группа захвата, второго, который пошел в банк, я приказал задержать и доставить в казематы для допроса. Оставшиеся два просто сбегут, когда поймут, что их накрыли.

— Вот тут все ценное, что нашлось в кабинете, в том числе и тайник.

— Ты успел найти тайник за такое короткое время? — Мелгаз выпучил от удивления глаза, но карета подпрыгнула на очередном булыжнике и лучник перестал на меня пялиться с удивлением. — Одних этих документов должно хватить, чтобы засадить приличную часть горожан в казематы. Может даже кланам удастся выставить пару предъяв и сбить спесь с некоторых семей.

Лучник кровожадно улыбнулся и тут я понял, что не я один так же отношусь к этим клановым выскочкам. Видимо кланы не один раз наступали на больную мозоль Мелгазу.

Карета остановилась и дверь сразу отворилась с той стороны. Там стоял десяток бойцов при полном параде. Внутрь засунулась голоса, окинула нас взглядом и после этого крепкие руки вытащили бессознательное тело Короля наружу. Его сразу же скрутили для надежности и увели под конвоем в неизвестном направлении.

— И почему я не удивлен? — Руфус старался держать лицо кирпичом, но улыбка сама по себе проявилась на его лице. — С одной стороны Мелгаз, тебя надо штрафовать за нарушение приказа, а с другой….

— Шеф, приказ был в наблюдении за трактиром и подтверждении цели на месте наблюдения. Мы подтвердили, что цель была на месте. Согласно розыскному листку мы приступили к задержанию цели и исполнили свой долг перед Императором — пафосно закончил говорить Мелгаз.

— Ладно, проехали. У нас куча дел, нужно будет отработать все цели, которые всплывут сегодня при допросе. Иди собирай группу и готовься, работать придется и ночью тоже.

Мелгаз отдал честь и побежал выполнять указания капитана. Русфус же повернулся ко мне и похлопал меня по плечу.

— Ну удружил, спасибо! Благодаря твоей наводке мы разыскали Крысиного Короля. Спасибо, что помог его задержать и доставить сюда.

— Да ладно вам, я лишь выполнял свой долг перед императором, — попробовал скопировать выражение Мелгаза, но вышло совсем иначе, чем я представлял это в своей голове.

Руфус на мое заявление радостно улыбнулся и сверкнул глазами.

— Приходи через пару дней, а лучше через неделю, выбью тебе награду от наших чинуш, тут они точно не отвертятся, слишком большой вклад ты внес в задержание криминального авторитета!

Пять минут для проформы трепали языками. Руфус узнал подробности захвата Короля, а как все выяснил из первых уст, сразу же отправился изучать документы, которые я достал из тайника. Чувствуется, что сегодня вечером по городу пройдет череда задержаний с последующими допросами.

Остальные дела пришлось отложить до следующего дня, в том числе и то самое письмо, которое я прикарманил себе из тайника Крысиного Короля. Не было ни сил, ни настроения, чтобы занимать такими важными делами на распухшую от усталости голову и после всего этого вернулся в яму поспать.

Утром, после банных процедур, спустился в подвал и воочию увидел, как гейзер затухает. Зрелище было неинтересным, как в самом начале я об этом думал. Больше походило на то, как кто-то поджег газ на газовой плите и потихонечку выкручивал ручку подачи газа до нуля.

Прошла очередная неделя и я забрал последнюю партию накопителей. Теперь была моя очередь ходить по лавкам и продавать накопители. Втянув в себя последние крохи маны и прогнав их по организму, отправился на рынок, а после того, как разобрался с накопителями, направился проведать Расмуса.

— Господин Расмус готов вас принять, правда перед этим вас должны будут осмотреть. Проход на территорию поместья с оружием запрещен в связи с последними событиями, произошедшими в городе.

Дворецкий, как и всегда, был превосходен. Каждое его слово сквозило профессионализмом и личным достоинством. Если бы существовала ассоциация дворецких, этот дворецкий был бы среди первых.

После досмотра, где мне пришлось выложить все свое оружие и даже накопители с защитным артефактом, меня провели на второй этаж дома, где в зале сидел на широком кресле Расмус. В доме было много охраны и идя через двор, было видно, как магических заклинаний стало намного больше. Клан Грозовой бури был готов отбить любую атаку неприятеля.

— Как себя чувствуешь?

Руфус смерил меня странным взглядом и ответил с хрипотцой в голосе.

— Живее своей охраны. Они взорвали артефакт у меня под ногами и только клановый перстень спас мне жизнь, что не скажешь о моей охране и работниках лавки.

— Известно, кто на вас напал? — чисто для проформы спросил я, прекрасно зная, что ответит Расмус, но нужно было подвести разговор к нужной мне теме.

Вместо этого заметил, как глаза Расмуса сверкнули гневом и он ответил с явным негативом в мою сторону, будто в этой атаке был виноват лично я.

— А то ты не знаешь, Артем, — мое имя он особенно выделил голосом и охрана, стоящая у входа в зал напряглась, вместе с ней напрягся и я сам.

— Почему у меня создалось впечатление, что ты винишь в этом меня? — в лоб спросил у него, не понимая реакцию Расмуса.

— А то ты не знаешь почему?

Съязвил он, на что я пожал плечами и вопросительно посмотрел на него. Расмус не стал продолжать и вместо этого начал сверлить меня взглядом. По его глазам стало понятно, что он раздумывал, говорить дальше или нет, поэтому слово решил взять я и подтолкнуть наследника в нужном направлении

— Расмус, когда я услышал о вашем конфликте с Лесным клыком, то стало боязно. Все таки война это не то, чем должны заниматься разумные люди. Это всегда кровь, боль и потери близких людей.

— Иногда война сама приходит в твой дом и тебе ничего не остается делать, как взять меч в руки.

— Согласен, но на мой взгляд твоя работа тут заключается в другом. Не думать, как убить врага, а думать, как наладить мир с врагом, чтобы не проливалась кровь.

Охранник позади сделал шаг ко мне и на половину достал меч, когда Расмус отмахнулся от него рукой и еле сдерживая себя, зашипел на меня.

— Ты пришел в мой дом и оскорбляешь меня, говоришь что мне делать и как поступать. Если бы не мое хорошее отношение к тебе в прошлом, то вышвырнул бы тебя отсюда и приказал всыпать плетей за то, что ты сделал…

Если честно, я не понимал реакцию Расмуса и на что он намекал своими словами. Было видно, что я не улавливаю чего-то важного между строк.

— Расмус, лучше скажи мне в чем я перед тобой виноват и закроем тему. Мне кажется, что у тебя обо мне сложилось ошибочное мнение и теперь оно отрицательно влияет на наш разговор.

Расмус хрустнул челюстью и выдавил из себя.

— Думаешь я не знаю о твоем учителе? Думал утаить это от меня?

— О Нарваге? А я должен был это скрывать от тебя по какой-то особой причине? Можно было просто спросить об этом, я бы ответил прямо.

Расмус немного подвис, переваривая ответ и все так же с гневом ответил:

— Продался Лесному клыку, как наемничий пес, за золото.

— Вообще-то обучение стоит пять золотых в месяц. Какое-то неправильно у тебя сравнения в мою сторону. К этому определению подходит больше Нарваг, чем я сам.

Расмус слушал меня, но не слышал…

— Ты еще и за такие копейки перешел к нашему врагу. Ты мог выбрать любой клан в столице, любой, а выбрал вот этих загородных лесников. Ты разочаровал меня, друг.

Слово друг приятно тронуло мое сердце. Не ожидал, что Расмус назовет меня другом, когда я сам его считал просто знакомым. А к друзьям нужно относиться по другому, поэтому я готов потерпеть его выходки еще немного, а не развернуться и уйти в закат, чтобы не слушать его недовольство моим учителем.

— Ладно, я закрою глаза на то, как ты себя ведешь. Вчера у меня появились документы в которых говориться, что клан Водной глади намеренно стравливает вас и Лесной клык между собой.

— Водная гладь? — не поверил моим словам Расмус. — Ты врешь! Они были нашими должниками долгое время и главы наших кланов дружат поколениями между собой.

— Именно они получат больше всего от вашего конфликта с Лесным клыком.

Пока изучал рыбный рынок столицы, прошелся еще и по остальным секторам, в том числе и алхимическому сектору. Кроме клана Расмуса в этой сфере наблюдалось еще пара крупных игроков, в том числе и Водная гладь. Алхимия для этого клана была вторичным, основные деньги они получали с прибыли от транспортировки по морю. У них был мощный флот и их корабли пользовались большим спросом.

— Они хотят расширить долю в торговле алхимическими ингредиентов не только за ваш счет, но и за счет Лесного клыка. Именно они заказали подрыв лавки у одной бандитской группировки и спровоцировали развитие конфликта между вами.

— Никогда… — Расмус неуверенно сказал это и на его лица отобразился усиленный мыслительный процесс. — Что это за документы такие?

Пришлось достать из внутреннего кармана то самое письмо, адресованное Королю и вложил его в протянутую руку Расмуса. Стражники дома опять порывались схватиться за мечи, когда я тянулся рукой в карман, однако Расмус уже уверенней шикнул на них, чтобы те не шевелились.

— Мне по большому счету без разницы на ваши отношения с Лесным клыком. Можете резать друг друга до бесконечности, главное чтобы меня не трогали. Просто придется платить на месяц вперед, чтобы деньги не улетели в трубу просто так, когда моего учителя прирежут.

— То, что тут написано правда? Крыса действительно выполнял заказ Водной глади? — Расмус помахал письмом в руке.

— Я лично достал это письмо из тайника Крысиного Короля, когда мы вчера его брали в трактире.

— Так это правда, что Крысу взяли, — задумчиво протянул он. — Хорошо, мне надо многое обдумать.

— Думай быстрее, тебе еще выполнять работу старосты, — поддел я своего друга.

— Теперь мне кажутся твои слова логичней, после последних событий и учеба становиться важней, чем временный статус среди остальных.

— Если хочешь, могу устроить встречу с учителем, чтобы вы обговорили возникшее между вами недопонимание.

Расмус согласился на встречу и добрых десять минут мы обговаривали разные нюансы, которые позволят встретиться двум конфликтующим сторонам без лишней крови.

Сразу после этого мне пришлось наведаться к Нарвагу и повторить разговор с Расмусом и уговорить учителя пойти на встречу. Хоть Нарваг и являлся одним из важных членов клана, он не представлял верхушку власти, поэтому речь шла о простом разговоре, между двумя конфликтующими кланами, не более. Пришлось пообещать учителю, что в случае нарушения обязательств второй стороной, он заберет у меня сердце маны в свое личное пользование. Пришлось согласиться.

На следующий день от северной ямы пришло письмо с необходимости явиться к ним и показать свои умения. Пришлось бросать свои дела и бежать к ним. Было желание забить на это дело большой и длинный, но Себас ясно дал мне понять, что со мной будет, если я откажусь от этого предложения.

— И это маг?

На меня глазела средних лет дамочка и придирчиво осматривала мою одежду. Ей во мне не нравилось практически ничего, вплоть до цвета глаз. Хотелось ответить резко и грубо, но я прекрасно помнил, что обещал со мной сделать Себас, если я опорочу имя Западной ямы.

— Не думаю. что он нам подходит Лиасон. Пусть западники дадут нам нормального мага, иначе мы не согласимся участвовать в их убогом турнире.

Старший наставник северной ямы глянул на меня и не согласился с ней.

— Я дал слово Бегемоту. Тем более, ты даже не посмотрела на молодого человека в бою, а уже делаешь неправильные выводы. Ведь так молодой человек?

— Вы же не рассчитывали получить магистра магии, ведь так? Думаю, что никто не захочет из магов такого уровня участвовать в забаве для обычных крестьян.

— Ладно, парень, покажи что можешь и только потом я решу, берем мы тебя или нет.

— Хотелось напомнить, что договор был на участие в ваших боях, а не в еще десяти дуэлях перед этим.

— Он еще и огрызается Лиасон! — взъярилась дамочка.

— Хм, — он задумался, но спустя секунду озвучил свое предложение. — Если сейчас сразишься с моим учеником, то я заплачу тебе пять серебряных монет. С условием того, что покажешь все, на что способен. Вы сами должны понимать, что перед боем мы должны выставить против вас равного соперника, иначе дуэль теряет весь свой смысл, если мы выставим против вас заведомо сильного соперника.

Пришлось согласиться. Надоедливая дамочка довольно задрала нос и ушла на край площадки со взглядом победителя. Было видно, что мое присутствие ее изрядно задевало, как и мое участие в планируемых боях. Ждать пришлось недолго, мой противник объявился быстро. Им оказался парень моих лет и он тоже оказался таким же учеником ямы, как и я сам.

— Привет. Какой у тебя ранг?

Парень с интересом посмотрел на меня и начал разминаться.

— Нет ранга. Можно сказать, что я самый низ в магическом искусстве, — не стал вдаваться в подробности я.

— Так можно сказать про любого самородка. Ты где проходил инициацию и на каких условиях, если не секрет?

Вопрос был интересным, поэтому честно ответил на него, после чего выслушал его ответ.

— Академия, это же тут, в самом городе, повезло! Думал, что ты договорился с одним из низших кланов. За меня вот заплатил учитель, а инициацию проходил у Медного кота. Правда пришлось ехать два месяца к гейзеру и столько же обратно.

— Почему так далеко?

Не смог скрыть своего удивления от парня. Два месяца в одну сторону для меня звучало, как нечто фантастическое, но для этого мира, это могло быть нормой и про это не стоило забывать.

— Все ближайшие гейзеры у них расписаны на несколько лет вперед. То тренировки, то зарядка накопителей и много чего еще. Чтобы пройти инициацию в столице нужно было заплатить пятьдесят золотых, а так мы заплатили только пятнадцать и здорово сэкономили на этом.

— Хватит болтать! Варек, дай парню показать все, что он может, хочу посмотреть на него в бою, — прокричала со своего места дамочка, имени которого я так и не узнал.

— Удачи!

Мы разошлись в разные стороны и приготовились к бою. Пришлось сосредоточиться на противнике и попробовать отгадать к какой стихии он принадлежит. Парень был таким же, как и я, только немного более мускулист, поэтому на схватку кулак к кулаку с ним бесполезно выходить.

— Готовы?

Лиасон провел отсчет и крикнул на весь зал:

— Бой!

Первое с чего решил начать, так это песчаный вихрь. Песок арены взметнулся вверх и закрыл обзор противнику. Сразу же поменял позицию и ушел вправо. Вихрь пронзило две водные капли и промчались дальше. Значит мой оппонент маг воды, не самый худший противник для меня.

Надо уже дергать Нарвага, чтобы он обучал меня защитным заклинаниям, чувствую себя голым без защитного артефакта. Ответил картечью и запустил заклинание наобум, чтобы противник не расслаблялся. Варек не оценил моей атаки и вихрь разрезала водяная сетка на несколько неравных долей. Каркас заклинания разорвало на части и вихрь начал стихать.

Мы увидели друг друга в один и тот же момент, поэтому заклинания начали плести одновременно. Закончили так же одновременно и атаковали сразу же. Он запустил в меня водную каплю, а я отправил в его сторону каменную пулю. Наши заклинания столкнулись посередине и взорвались от столкновения чужеродной маны.

Воздушная волна от небольшого взрыва заклинаний окатила мое лицо, но никак не помешала кастовать новое заклинание. Решил отвлечь соперника и сделать неожиданный ход, запустив в него светляка. Атака по глазам прошла удачной и Варек потерял концентрацию. Заклинание перед ним разрушилось и стекло на песок.

Варек разозлился и поднял обе руки вверх, с которых начали вытекать водяные хлысты. Странное заклинание, больше подходящее шаману-финфолку, с которым я дрался, нежели магу воды. Даже сами слова-ключи были пропеты, а не произнесены, как делают это обычные маги.

Водный хлыст в правой его руке удлинился и Варек, размахнувшись им, нанес удар. Хлыст ударился о песок в метре от меня и тут я понял, что попал. Мощное заклинание, которое может держаться на постоянной подпитке мощная штука. Учитель Лансел рассказывал как-то, что заклинания разделяются на разные типы взаимодействия.

Самый простые — блочные. Те заклинание, которые изучаются с первых курсов академии. Есть определенная форма заклинания и способ на нее воздействия: уплотнение, распыление или вложение. Как правило такие заклинания имеют начало и конец. Кроме блочных заклинаний есть естественные — стихийные. Это заклинания, которые остались от магов прошлого, которые воздействовали на окружающую среду с помощью самой стихии. Как это делалось в точности никто не знает, однако до нашего времени добрались некоторые заклинания, позволяющие воздействовать на саму стихию и управлять ею напрямую, как делал это сейчас Варек.

От следующего удара пришлось уходить в сторону и так несколько раз подряд. Варек пытался зацепить меня хлыстом, а я в свою очередь вертелся вокруг него, как уж на сковородке. На пятый удар длинна хлыста уменьшилась, а также сама сила удара. Поняв, что у Варека заканчивается мана, разорвал дистанцию и принялся катовать каменную пулю.

Теперь наши роли поменялись. Варек заигрался и понял, что маны у него осталось не так много, как хотелось бы. Теперь я отправлял в него одно заклинание за другим, заставляя Варека уклоняться. Изредка он огрызался и атаковал в ответ, однако теперь инициатива была полностью у меня.

— Довольно! Я увидела все, что хотела.

Голос дамочки раздался неожиданно громко и это нарушило мою концентрацию. Последнее заклинание неприятно ударило по манаканалам организма и я поморщился. Первый серьезный срыв заклинания, который я получил. Если раньше заклинания просто разрушались, то теперь я практически закончил его и влил туда ману, которая не успела покинуть крайнюю точку на руке.

— Думаю, что Артем подойдет для нас, — Лиасон довольно улыбнулся и легонько похлопал в ладоши.

— Да, согласна. Думала, что камень будет менее проворным против воды, одна вы, молодой человек, меня приятно удивили.

Дамочка посмотрела на Варека и кивнула тому головой.

— Можешь идти дальше тренироваться с остальными.

Варек отвесил им обоим поклон и удалился, напоследок кинув на меня довольный взгляд. Скорее всего он испытал удовольствие от нашего поединка и если честно, я тоже был доволен результатом. Варек был равным мне соперником. У нас был равный внутренний резерв, одинаковый набор навыков и знаний.

— Сколько Варек уже занимается магической искусству?

Задал самый интересующий вопрос Лиасону, который провожал меня к выходу из зала.

— Как прошел инициацию первый год занимался сам, а после мы нашли ему учителя и вот уже третий год начался в обучении.

— А ранг какой у него?

— Скоро станет старшим адептом.

За три года достичь старшего адепта было слегка слабовато на мой взгляд. По моим меркам за такой срок можно было стать, как минимум младшим подмастерьем, либо подходить к этому уровню. Тем более Нарваг сам ставил мне такие условия при поступлении к нему на обучение. Даже если учитывать провальный первый год, то все равно слабовато.

Настроение приподнялось от осознания того, что не такой уж я и бесполезный маг, как думал в самом начале своего пути. Даже среди других сверстников держусь молодцом. Время было середина дня и я собрался на встречу, которую должен был провести между Расмусом и Нарвагом.

Место встречи выбрали в центре города, недалеко от столичной канцелярии города, где ошивалось огромное количество Императорской гвардии с дознавателями. В такой близости к государственной структуре у двух кланов будет минимальное желание нарушить наши договоренности.

— Господин хочет отдохнуть в нашем заведении?

Милая девушка на входе, легонько поклонилась мне, скрывая свой взгляд от меня. Мой внешний вид был не очень, после проведенного боя, но мне было не до этого. Марафет так раз успею навести к приходу всех заинтересованных лиц.

— Да. Тут должен быть забронирован столик на имя Расмуса аст Черлинга.

Девушка мгновенно вытянулась и в ее глазах пробежались нотки интереса и любопытства.

— Да, столик забронирован на втором этаже на открытой галерее. Прошу, — она подхватила меню со стойки и двинулась вглубь ресторана. — Пройдемте за мной. Наш ресторан славится отличным ассортиментом вин, а также ягодных наливок.

Девушка провела меня наверх и даже отодвинула стул, чтобы я присел. Было непривычно такое внимание к своей персоне со стороны девушки, однако было приятно, когда за тобой ухаживают. Девушка отрабатывала свой чай и заученным движением руки протянула меню. После этого удалилась, дав мне возможность ознакомиться с широким ассортиментом блюд и закрыть отвисшую челюсть, пока этого никто не видит.

Я, конечно, понимал, что аристократы готовы тратить много денег в ресторанах, но чтобы настолько много… Блюда стоили от пяти серебряных монет в среднем и цена доходила до золотого. Если рассматривать вина, то там самый дешевый вариант стоил один золотой, а дальше цены были самыми разными. Самое дорогое вино стоило порядка ста золотых.

Таллова задница, если грабануть их винный погреб, можно стать богачом!

Девушка дождалась, пока я ознакомлюсь со всем меню и после этого сразу же подошла.

— Уже выбрали себе что-нибудь? Могу предложить аперитив, пока вы дожидаетесь многоуважаемого господина Расмуса.

Мне ничего не осталось делать, как сделать заказ. Омлет с тушеными овощами и апельсиновый сок. Девушка молча выслушала меня, поклонилась и ушла на кухню передавать заказ. Было неприятно заказывать самое дешевое из меню, но и сидеть на пустой желудок тоже не хотелось, поэтому решил пожертвовать десятком серебряных монет.

Пока дожидался своего заказа, успел пробежаться взглядом по остальным посетителям заведения. Тут обедала семейная чета с ребенком. Они были богато одеты и сейчас отдыхали за обедом. Один их стол выходил по самым скромным подсчетам на семь золотых. Была парочка молодых влюбленных, что щебетала неподалеку. Оба были одеты, как на парад или уместнее было бы сказать на прием к Императору. Остальные гости ресторана тоже поддерживали планку и в среднем заказы делались на несколько золотых.

— Слышал, что тут хороший винный погреб.

Рядом со мной уселся Нарваг и тоже начал листать меню. Девушка уделила ему больше внимания, нежели мне и такой контраст в обслуживании меня слегка задел. Хотелось высказать официантке все, что я о ней думаю, но решил, что никаких чаевых она от меня не получит. Пусть Нарваг ей оставляет деньги, раз она так для него старается.

Учитель не стал экономить и заказал сразу несколько блюд и вино. Оказывается тут можно было взять просто бокал вина, а не целую бутылку, что сильно уменьшало цену.

Писать о таком надо! Возможно я бы тоже заказал себе вин, чтобы оценить качество местной продукции.

— Пока мы ждем гостей из Грозовой бури, схожу в туалет и приведу себя в порядок. Тебе, кстати, тоже надо будет это сделать. Не надо позорить меня перед людьми, даже если он твой друг, ты все таки мой ученик.

Учитель пошел в туалет, а я продолжил пялиться на город с высоты второго этажа. Внизу сновали люди по своим делам, изредка мелькали гномы. Было еще парочку интересных рас, но рассмотреть их не удалось. Пока дожидался учителя, увидел карету Расмуса, которая подъезжала к ресторану. Ее сопровождали телохранители в количестве десяти человек, по пять с каждой стороны. Они шли с двух сторон и разрезали плотный поток горожан, идущих по своим делам.

Тут наперерез карете из соседнего переулка выдвинулась группа людей. Они были укрыты капюшонами и не было видно, кто конкретно идет. Однако уже одно это меня насторожило. Они шли так, что их скрывала толпа людей и телохранители Расмуса могли их попросту не заметить.

Вспышка света и громкий хлопок раскидал в стороны охрану кареты. Один из нападающих окутался доспехом силы и за секунду оказался у экипажа. Дверца отлетела в сторону и этот человек достал вопящее и дергающееся тело девушки.

Конна⁉

В карете была она, значит на встречу по какой-то причине Расмус не смог приехать. Воин ударил ее по голове и третья наследница клана повисла безвольной куклой в руках нападавшего. Телохранители начали приходить в себя, но нападающие открыли огонь из складных арбалетов, убивая телохранителей один за другим.

Люди на улице подняли панику и рванули подальше от места столкновения. В ресторане тоже прогремел взрыв и общий зал заполнила каменная крошка в перемешку с пылью. Взрыв произошел там, где находился Нарваг.

Таллова задница! Что тут происходит?

Воин, забравший Конну, в несколько прыжков оказался около своих напарников и под шум и гвалт толпы, они начали пробираться на другой край дороги. Раздалось еще несколько громких хлопков и фигуры нападающих полностью исчезли из поля зрения. Заклинание сонара сорвалось с моих рук и я увидел четкую точку удаляющейся девушки. Сейчас они направлялись на параллельную улицу.

Раздумывать было некогда. Сорвался с места и рванул вниз, девушка-официантка испуганно ойкнула и спряталась обратно под стол, где сидела до этого. Выскочив на улицу рванул на противоположную сторону дороги, где в последний раз видел нападавших.

Послышался тревожный колокол. Это из столичной канцелярии выбегали стражники и охватывали место теракта. По их мнению два противоборствующих клана сцепились друг с другу в глотки и теперь пострадали обычные люди. Теперь обоим кланам предстоит отвечать на неудобные вопросы от дознавателей.

Пробежав вдоль здания, выбежал на вторую улицу и осмотрелся. Не было ни единого следа нападающих. В дело вступил сонар и для уверенности в себе влил туда максимум маны, на который сейчас был способен. Ноги чуть свело от резкой концентрации силы, но я успел зацепить уходящий экипаж в сторону северных ворот.

Рванул к стоящей неподалеку карете и запрыгнул внутрь. Не ожидавший такого от меня кучер, чуть не свалился со своего места, но благодаря многолетнему опыту, удержался на подставке.

— Двигай в ту сторону! Плачу серебром, если сделаешь все быстро!

— Слушаюсь господин! — тут же среагировал он.

Кучер щелкнул хлыстом и мы резко покатили в нужную сторону. Облокотившись, запустил еще один сонар и попросил кучера свернуть на другую улицу. Преследование длилось более получаса. Похитители несколько раз меняли экипаж, часто петляли по улицам, но я вел их на расстоянии. Они не торопились, когда отъехали на небольшое расстояние и теперь двигались с обычной скоростью. Это дало мне время нагнать их и пристроиться в несколько сот метрах. В какой-то момент Конна исчезла с моего внутреннего радара и тогда я подумал, что они где-то в доме на втором этаже ли наоборот в подвале.

Бегло осмотрев близлежащие дома и не заметив ничего подозрительного, решил изменить подход к поиску Конны и попробовал найти сережки из синего сапфира, которые были на ней. Заметил их случайно, когда похититель ее доставал их кареты и камни ярко блеснули на солнце.

Точка все так же удалялась от нас и я приказал кучеру ехать дальше. Похитители поплутали еще некоторое время, после чего выехали за город и остановились в одном из домиков, которые принадлежали магической академии.

— Проедь дальше по дороге.

— Господин, дальше магическая академия, туда изволите ехать?

Кучер если в самом начале удивлялся моим странным приказам, потом просто принял это как должное и беспрекословно выполнял то, что я говорил. Теперь же в его глазах мелькнуло понимаете. Маги всегда были странными ребятами для обычных людей и часто совершали всякую ерунду, чем вызывали смешки непосвященных в магию людей.

— Да, но не доезжай до самих ворот.

Кучер подчинился и, проехав немного дальше, высадил меня в указанном месте. Пришлось сделать небольшой крюк и дойти до нужного дома пешком.

Сонар ожидаемо не показал мне, где находится Конна, зато ее сережки были в том доме, на первом этаже. Пока изучал обстановку вокруг, сережки тоже пропали из моего радара, что означало один из двух вариантов. Либо девушку переместили по вертикали и сонар не дотягивался больше, либо сережки скрыли под тем же маскирующим заклинанием или артефактом, какой был у похитителей.

Вертикальный сонар требовал больше усилий и для этого необходимо было подобраться поближе.

Вот только надо мне это поближе? Надо ли идти в одиночку в логово врага или лучше вернуться обратно и попросить помощи у Расмуса, который с радостью направит сюда ударную группу верных людей.

Перед моими глазами предстала картина, где городская стража уже закончила допрашивать обе стороны и теперь они отправились готовиться к ответным действиям. Черлинги думают, что Конна у Лесного клыка, а Лесной клык думает, что Грозовая буря подстроила покушение на Нарвага. В том, что учитель остался жив, у меня не было ни единого сомнения. Обычный взрыв артефакта просто не смог бы убить такого мага, как он.

А вдруг Конну перевезут в другое место? Нет, так не пойдет! Нужно действовать сейчас.

— А ты чего ошиваешься тут?

Развернувшись назад, оглядел подошедшего студента и довольно улыбнулся. Теперь все вопросы и сомнения отпали сами собой.

— Дай угадаю, твой дом вот этот, да?

Я ткнул пальцем себе за спину, в дом где держали Конну в заложниках. Седой глянул куда показываю пальцем и ехидно заметил.

— Что, завидно? Тебя выгнали с позором из академии, как вшивого пса, а теперь ты побираешься на улице и думаешь, где переночевать? Даже и не надейся, что я пущу тебя на постой в конюшню, отброс. Даже если попросишься чистить нужники, не возьму.

— О-о, нет, я давно это хотел сделать.

Дор аст Хилл, сыночек колобка, удивленно вскинул брови, когда мягкая пуля врезалась ему в грудь. С таким же удивлением он упал на спину и застонал от боли. Быстро оглянувшись по сторонам и не заметив свидетелей, нагнулся к стонущему парню и со всей силы ударил в лицо.

— А дела все лучше и лучше идут!

Тело седого спрятал в кустах и проверил его карманы. Ключ-артефакт от дома, нашел во внутреннем кармане и он сразу же перекочевал ко мне. Это были специальные ключи, которые снимали защиту с дома, когда хозяин ключа проходил определенный контур. Теперь я могу проникнуть внутрь без каких-либо проблем.

Перейдя дорогу, еще раз оглянулся вокруг и удостоверился, что никого поблизости нет. После этого, не стесняясь, перелез через забор и оказался на территории дома. Первый сонар показал мне троих разумных на первом этажа. Они настолько были уверены в отсутствии слежки, что не выставили ни одного часового снаружи. Второй сонар был вертикальным и теперь я владел подробным раскладом всех разумных в доме.

Первый этаж — трое. На втором этаже еще один. Если тут и был подвал, то никого из живых там не было. Итого четверо охранников, плюс Конна, спрятанная под маскирующим заклинанием.

Зайти в дом через дверь было неразумно. Окна тоже отпадали, по той причине, что были закрыты, а взламывать замки я не умел. Пройдясь вокруг дома, заметил спуск в подвал. Он был с внешней стороны дома и план действий выстроился сам собой.

Девушку держат точно на втором этаже, там стоит один охранник. Остальные дежурят на первом этаже. План донельзя прост. Проникнуть через подвал в дом, затем пробраться незамеченным по лестнице наверх и устранить охранника. освободить Конну и покинуть дом таким же путем, как проник сюда.

Да, согласен, что план попахивал безумством и что я лезу ко льву в пасть, причем головой вперед, но других вариантов избежать массового кровопролития не было. Поэтому одной рукой я скрестил пальцы, а второй скастовал каменную пулю и выбил амбарный замок. Тот звякнул и отлетел в сторону.

Момент истины!

Сонар показал, что люди были на своих местах и не собирались никуда уходить.

Отлично!

Приоткрыв дверь, прошмыгнул внутрь, как мышка в зернохранилище. Темнота подвала не давала возможности ничего разглядеть, поэтому после небольшой заминки, решил сделать заклинание светлячка. Темнота в подвале расступилась в стороны, открыв мне прелюбопытнейшее зрелище.

— Артем?

На меня смотрела пара удивленных и заплаканных глаз.

— Ты мне весь план испортила в курсе?

— Какой еще план… — Конна окончательна пришла в себя и повелительным тоном приказала. — Быстро освободи меня. Или ты с ними заодно?

Она посмотрела на меня с подозрением и мне захотелось поддеть ее.

— Не хочу. Ты не сказала волшебного слова!

— Да как ты разговариваешь с наследницей клана Грозовой бури? Ты представляешь, что с тобой сделают, если не освободишь меня? — она тихо прошипела это, глядя мне в глаза.

— Третья в очереди, подумаешь… — состроил недовольную рожицу, напоказ рассматривая ее со всех сторон. — Родня даже не замет твоего отсутствия в доме.

Конна с возмущением посмотрела на меня и хотела что-то сказать, но не перебил ее.

— Это так уважаемые наследники Грозовой бури просят спасти их? В следующий раз подумаю дважды, прежде чем играть в преследователя и выискивать тебя по всему городу, рискуя собственной жизнью. А также больше не буду пытаться решить проблемы двух враждующих кланов и пытаться спасти кучу жизней.

Конна надула щеки от гнева, засопела, но потом ее лицо разгладилось и перестало выглядеть таким требовательным, как минуту назад. Она могла задавить недовольство и сделать верные выводы.

— Согласна. Прошу меня простить, я повела себя опрометчиво и искренне сожалею об этом. Даю слово, что за мое спасение клан отблагодарит тебя.

— Вы посмотрите на нее, резко включила аристократку и показывает, какая она деловая.

Конна опять покраснела от гнева, но теперь она совладала с собой и вместо гневной отповеди сказала строго по делу.

— Там на тумбе лежит скрывающий артефакт, а так же сигналка, которая привязана на меня. Один из этих водяных установил на меня дублирующий артефакт и если его не обезвредить, мне отсюда не выбраться.

Она критично посмотрела на меня, раздумывая справлюсь ли с этим делом и недовольно поморщилась.

— Ты так на меня не зыркай, разберусь, дай пару минут.

Больше не обращая на нее внимания, уселся рядом с ней и положил руку на артефакт. Он был привязан к веревке на руках девушки. Конна что-то говорила, чтобы я уходил и привел подмогу, но передо мной лежал сигнальный артефакт со средним накопителем. Плевое дело, когда ты можешь дотронуться до артефакта. Проделать десяток дыр оказалось легче легкого, сказалась практика на сферах. Мне потребовалось четыре минуты, чтобы разобраться с артефактом.

— Все, можешь вставать.

— Чего? Ты уже закончил? Как ты это сделал?

Конна начала вставать и растирать запястья, которые были перевязаны веревкой. Она с подозрением поглядывала то на меня, то на артефакт, лежащий на полу, то на дверь, ведущую на первый этаж.

Вертикальный сонар ушел вверх и увидел, что в доме стало на одну точку больше. Послышалась суета наверху и я выматерился.

— Дор пришел в себя и прибежал в дом. Нужно валить отсюда!

— Так и знала, что облажаешься!

Конна сделала свои выводы, напрочь игнорируя информацию от меня. Мы выбежали во двор и в подвале послышались разъяренные голоса.

— Схватить их!

— Ходу, делаем ноги! Их рыцарь ушел, как только доставил меня сюда. Там обычные воины, не более.

Мы перескочили через ограду и рванули по дороге. Погоня рванула за нами, а мы от нее. Пришлось мне дать направление бега и я повернул в сторону академии. Надеяться на домики вокруг было бесполезно и единственное место, где мы могли укрыться от преследователей — академия.

Мимо просвистела спиралевидная сосулька льда и врезалась в забор одного из домиков, но обращать на это внимание было некогда. Мои мысли были только об одном, вилять из стороны в сторону как можно чаще, бросать заклинания в ответ и бежать дальше.

— Все никак не отстанут, цепиш вас за ногу!

Конна на бегу оглянулась назад и чуть не навернулась на яме. Девушка споткнулась и еле-еле удержала равновесие. Хотелось отвесить ей по пятой точке, чтобы смотрела под ноги, а не глазела на преследователей. Нас догоняли четверка похитителей и сам Дор, правда он надел накидку с глубоким капюшоном и теперь было непонятно, что это он, для всех, кроме меня.

Дор на несколько секунд остановился и от него выстрелила в нашу сторону ледяная дорожка из которой выскакивали иглы в форме десяти сантиметровых льдинок. Интересное заклинание у Хиллов есть в загашнике, точно клановый навык, который тот не постыдился продемонстрировать.

— В сторону! — заорал во весь голос и подал пример сам.

Кона успела вовремя отпрыгнуть в сторону и чуть снова не упала. Ледяная дорожка прошла дальше, окатив меня морозной свежестью. Пришлось бежать какое-то время вдоль дороги, а тем временем наши преследователи сокращали разрыв между нами.

Развернувшись на пару мгновений, метнул кинжал в ближайшего преследователя. Он инстинктивно дернулся в сторону, хотя кинжал пролетел в нескольких метрах от него. Этого хватило, чтобы он сбился с темпа и потратил лишние силы и припустить за нами. Второй бросок кинжала вышел более удачным. Дождался момента, когда Дор начнет колдовать и только тогда атаковал. Метательный кинжал прошелся в десятке сантиметров от него, а Дор даже не дернулся. Неужели это стальные нервы или у парня просто артефакт защиты от физического урона есть?

Пришлось снова ускориться и прыгнуть в сторону. Водная капля угодила мне в спину и защитный амулет погасил удар. Меня подтолкнуло вперед и придало больше скорости. Буквально кожей почувствовал, как мана в накопителе просела на одну пятую.

Ворота академии были уже в двух сотнях метрах от нас и Конна закричала во все горло, призывая стражу на воротах обратить на нас внимание. Они нас заметила и вперед вышли двое мечников, от них полыхнуло маной и фигуры стражей окутали защитные пленки. Никто в здравом уме не стал бы атаковать академию и расчет оказался верен. Дор со своими людьми отстал, когда понял, что не успеет нас нагнать до самих ворот. Они развернулись и отступили, крикнув на последок пару угроз.

— Еще бы чуть-чуть и братец точно бы отправился вырезать клыки.

Конна устало оперлась спиной о створку ворот. Стражники уже успели сообщить в академию об инциденте и теперь ждали дальнейших распоряжений. Мы же отдыхали в безопасности под защитой стражи.

— Аа-а, это вы, Артем. Рад вас видеть.

Клавдий был неизменным и ходил в той же самой одежде, что и в прошлом учебном году. Его туника была той же самой, слегка запачканной снизу, но целителя совершенно не смущало. Его глаза внимательно нас осматривали и искали раны, которые целитель должен был вылечить.

— Учитель Клавдий, рад вас видеть!

— Будет вам молодой человек. Благодаря вам у меня появилось много свободного время, а ученики изнывают от безделья в свободное от учебы время. Что привело вас в академию? На сколько я знаю, вы покинули обитель знаний по собственной прихоти и успели громко заявить об этом.

— Этот человек со мной, он помогал мне с моей проблемой, — вперед вышла Конна и представилась. — Меня зовут Конна аст Черлинг из клана Грозовой бури.

— А, юная наследница. Слышал, слышал, что второй Черлинг будет учиться в этом году у нас. Мы с вами встретимся на третьем курсе, если захотите выбрать стезю целителя. И смею напомнить, юная леди, посторонним вход в академию воспрещен, в том числе и бывшим ученикам.

Тут до меня стало доходить, на что намекает Клавдий. Сейчас меня выставят за дверь и я останусь один на один с Дором и его ребятами. Навряд ли они ушли далеко, возможно, затаились неподалеку и ждут наших дальнейших действий. Конна может ждать в академии сколько захочет, а вот я такой привилегии лишен.

— Мне надо воспользоваться магической связью и сказать, что со мной все в порядке. А ты подожди меня у ворот, тут будет безопасно.

— Вы молодые вечно куда-то торопитесь. Юная леди идите, вызывайте помощь, а мы с бывшим учеником, зайдем ко мне в гости на чай. Жуть, как интересно послушать рассказы о похождениях молодой крови в столице.

Конна кивнула, после чего сорвалась с места, пообещав мне, что проинформирует еще Лесной клык об инциденте. Пришлось кратко объяснить Конне все тонкости, сказать кому и что говорить, чтобы Нарваг все правильно понял вместе с Руфусом. Клавдий же увлек меня за собой и мне ничего не осталось делать, как воспользоваться приглашением старика.

Клавдий проживал внутри стен академии, что само по себе являлось из ряда вон. Он жил в небольшой пристройке к мужскому общежитию водников. Вернее это был отдельный домик, который был в непосредственной близости к общежитию с небольшим садиком вокруг. В свое время обращал внимание на этот домик, но не думал, что тут живет целитель.

Клавдий разлил нам чай и мы расселись по креслам.

— Ну-с, рассказывайте молодой человек, что с вами произошло, чем вы занимались после нашей последней встречи. Если честно, думал, что вы пойдете в армию, как советовал вам один мой знакомый, но вы, как свойственно это молодежи, проигнорировали советы старших.

Мне вспомнились слова коменданта Голвера, который советовал записаться в армию и уйти на границу нести службу. Такой вариант мне претил в тот момент, поэтому быстро выкинул это предложение из головы. Теперь же понимал, что это было одно из возможностей для дальнейшего развитие обычному человеку. Ребята из ямы часто уходили служить, когда достигали ранга воина. Армия могла дать необходимые знания и навыки для выживания в этом мире. Да, безусловно, это было рискованно и я мог умереть, однако и на улицах Лагоса я пару раз чуть не умер.

Пришлось пересказать краткую сводку ключевых событий произошедших со мной за время отсутствия в академии, правда опустил важные моменты касающиеся Байрона и похищения Конны. Старик внимательно слушал меня, изредка задавая уточняющие вопросы. После этого он откинулся на спинку кресла, сложил руки домиком и задумчиво протянул:

— Интересное лето у вас вышло и к тому же насыщенное. Одно только не пойму, чего вы ожидали, направляя письмо-претензию в третий отдел.

Пришлось просто пожать плечами и честно ответить:

— Не был уверен, что мою жалобу рассмотрят в академии, поэтому продублировал письмо. Академия сама виновата в этой ситуации, пусть расплачивается теперь.

— Для этого нужно много храбрости и отваги, чтобы написать такое. Либо много безумия, — в конце добавил Клавдий. — Сейчас вы оказались между молотом и наковальней. За стенами вас ждут преследователи, а по эту сторону разгневанный адъютант ректора.

— Адъютант?

Озадаченно переспросил я.

— Да, именно он решил выставить вам счет, именно он вам отвечал от имени ректора на письмо. Или вы действительно думали, что у господина Далараса есть время разбираться в таких незначительных делах, как это? Он даже не знает о вашем существовании скорее всего, как и о самой проблеме.

Замечание было дельным, я тоже подумал в самом начале, что отвечает на письма некое доверенное лицо, однако не думал, что ректор академии даже не знает о существовании моего письма. Как минимум его должны были уведомить об этом.

— Сейчас вас уже разыскивают по всей академии и как только найдут, сразу же выставят за ворота. Люди Черлингов не успеют приехать настолько быстро, они сначала основательно подготовятся. Третьего провала они не потерпят.

— И что же теперь делать?

— Таллу рог приделать… — Клавдий сделал глоток чая и продолжил. — Кроме основных ворот есть еще одни, которые ведут к жерлу вулкана. Через них идут третьекурсники и проходят практики и экзамены. Пройти через горы и выбраться с той стороны будет непросто, но такой находчивый юноша как вы, справитесь с этим.

Внутри все похолодело. Еще в момент учебы нам рассказывали разные страшилки про гору с вулканом. Там обитали неудачные магические эксперименты магов и измененные звери. Вулкан и источники рядом с ним сами по себе притягивали внимание зверей, именно поэтому с обратной стороны образовался тот самый магический заповедник, где мы с Нарвагом охотились на двухвостого крота.

Клавдий резко повернул голову в сторону и нахмурил брови.

— Ну вот, сюда уже идут, чтобы выдворить вас из академии. Что выбираете бывший ученик академии? Главные ворота и шанс убежать от преследователей или рискнуть пройти через гору и все его трудности?

Пришлось прикинуть все за и против. Дор уже мог позвать того рыцаря обратно и сейчас поджидать меня по дороге в город. Свернуть с дороги в самом начале и уйти через лес тоже маловероятно получится, за входом в академию должны наблюдать. Зная это, Дор ждет и радостно потирает ручки, потому что прекрасно понимает, что меня выпрут из академии и дадут пинка под зад. А вот пройти через гору есть шанс и даже хороший, наверное. Придется попотеть и поработать ногами, но шанс был выше, чем с Дором и его прихвостнями.

— Ну что ж придется идти через горы.

Идея расставаться с Конной и покидать защищенные стены академии меня нисколько не радовала.

— Хорошо. Тогда примите от меня вот это, — целитель протянул мне средний накопитель. — Это должно помочь вам с преодолением всех трудной. А еще вот это…

Клавдий встал с кресла и скрылся в одной из комнат, после чего вернулся с миниатюрной клеткой в руках, где летало странное насекомое. Оно было размером с большой палец руки и такими же крыльями. Издалека насекомое было похоже на огромного жука.

— Это земляной магический муравей. Он лакомый деликатес для многих крылатых птиц и хищников. Муравей чувствителен к внешней среде и может почувствовать хищника на большом расстоянии. Он поможет тебе пройти гору насквозь и остаться в живых.

Клавдий открыл клетку, достал муравья и поднес к моему лицу. Пока я думал, как на это реагировать, муравей прыснул мне в лицо какую-то гадость, отчего я резко закашлялся. Аргумент про наличие сонара вылетел из головы и теперь я яростно растирал щеки.

— Ну вот, он признал тебя своим хозяином. Думал, что не повезет и в этот раз, но видимо я ошибался. Уже больше трех лет подыскивал ему напарника. А оно вот как вышло. Все в спешке, — посетовал он. — А так бы понаблюдал за синхронизацией.

— Спасибо, наверное.

Как реагировать на этот подарок счастья не представлял, тем временем Клавдий взял меня под руку и повел к задней двери дома. Почему он повел меня именно туда, понял через секунду. С парадного входа раздался стук и донеся голос неизвестного мужчины.

— Клавдий, до меня дошла информация о том, что тут находится посторонний человек, не принадлежащий академии. Ты прекрасно знаешь правила посещения. Если хочешь с кем то встретиться, уведоми р…

Дослушать мы не успели. Старик открыл заднюю дверь и мы вышли с другой стороны дома. Увидеть нас с главного ходы было нереально, поэтому мы прошмыгнули незамеченными и двинулись в сторону библиотеки, которая находилась так раз в скальном массиве.

Вход находился неподалеку и выглядели, как обычная дверь в гору, которая перекрывает вход к гейзеру земли. Внешне было очень похоже на это.

— Дорога ведет вдоль дна ущелья. Пройдешь вдоль него и поднимешься наверх. После этого все зависит от тебя, смотри в оба глаза и присматривай за муравьем, он станет нервничать, если рядом будет кто-то опасный.

Старик подтолкнул меня в спину, пробурчал слова прощания и закрыл дверь.

— Ну круто! Теперь мне придется переться талл его знает куда и надеяться, что меня не сожрут по пути. Превосходно!

Как сказал Клавдий, я оказался на самом дне ущелья и небо виделось у нескольких десятков метров надо мной. Глубокое ущелье, где чувствовались слабые токи маны. Стены ущелья были сделаны руками человека. Видимо маги древности прорезали вход и расширили немного место вокруг него.

Клетка в руке недовольно зажужжала. Другого слова я не смог подобрать. На писк это не было похоже, но и на жужжание тоже не совсем походило. Муравей устроился на специальном прутике и вертел головой по сторонам, смешно при этом двигая усиками.

— Чвирк-чвирк.

Муравей глянул на меня, а потом подпрыгнул, замахал крыльями и завис на одном месте, умело держа тельце на одном месте.

— И что мне с тобой делать? Ты попал сюда из-за меня, а я попал сюда из-за глупого стечения обстоятельств. Больше никогда в жизни не буду помогать кланам решать их проблемы. Пусть сами разбираются между собой и не трогают таких хороших людей, как я.

Муравей сделал кульбит в воздухе и прожужжал:

— Чвирк…

— Ладно Артем, пора тебе подсобраться, а то начал разговаривать с летающим муравьем.

Осмотрелся по сторонам, ничего интересного или опасного не заметил и решил двинуться вперед. По дороге к заднему ходу академии, мы с Клавдием забежали в столовую, где учитель воспользовался своими связями и добыл мне еды на несколько дней вперед. Даже баночку с медом смог выцыганить для меня, хоть я и заверял, что не люблю его. Целитель что-то пробурчал невнятное и засунул баночку в самый низ. Теперь мой рюкзак приятно оттягивал плечо и уверенность в удачном окончании этой авантюры было на высоте.

Мне понадобилось пол часа, чтобы выбраться со дна ущелья и выйти на гористую местность. Двигаться по дороге вверх оказалось не настолько легко, как думал в самом начале, поэтому запустив сонар для верности, уселся отдохнуть. Заклинание показало пустоту.

Воздух приятно холодил кожу, когда солнышко наоборот припекало. Хоть на дворе и была осень по моим меркам, температура была комфортной для прогулок в плаще.

Ходьба по горам оказалась сложнее, чем я думал в самом начале. Думал, что тренировки дадут больше выносливости организму, однако это оказалось не так. Пару раз сонар реагировал на крупных животный и я их обходил. Приходилось запускать заклинание каждые триста метров, притом в некоторых местах, где скалы уходи вверх, использовал еще и вертикальный сонар.

Выходила неплохая тренировка, заставляющая чередовать два вида сонара между собой. Чем-то это было похоже на зачистку в катакомб, однако тут было множество других факторов, мешающих нормально сконцентрироваться на деле. В катакомбах любой звук можно было услышать на приличном расстоянии и противник был в большинстве случаев спереди, а вот в горах было куча постороннего звука и зверь мог притаиться в любом месте. Вся надежда на глаза и заклинание сонара.

— Чвирк!

Да, еще про муравья забыл, который будто подслушал мои мысли и недовольно боднул тельцем решетку. Было видно, что муравей хотел на волю, но выпускать насекомое на волю не стал по понятным причинам. Поняв, что выпускать его никто не собирается, он перестал дребезжать крыльями и уселся на пол. После этого начал приводить свои усики в порядок, расчесывая их передними лапками.

Несколько раз в дали удавалось заметить животных, похожих на рысь или снежного барса. Хищники находились на отвесных склонах горы и охотились на птиц. Никто из них не заметил проходящего мимо одинокого человека.

Вулкан находился на самом верху горы, поэтому было принято решение пройти по самому краю, а не проходить гору насквозь, как предлагал это сделать Клавдий. Таким образом выйдет сэкономить времени в пути и выйти по правой стороне вулкана на дорогу, ведущую в город.

На сколько помнил из уроков Розиты Свон, там находился пологий склон, где я смогу спуститься, однако это было неточно. Так же Свон говорила, что вулкан представлял замкнутую экосистему, где обычному человеку очень сложно было выбраться без карты и знаний. Однако это не касалась магов, ведь они могли сильно облегчить себе дорогу в пути.

— Чвирк! Чвии-ирк!

Муравей расшумелся и несколько раз попытался вырваться из клетки. Это то о чем говорил Клавдий, когда передавал мне клетку. Муравей даст знать, если рядом есть хищник, желающий вкусить нашей кровушки.

Таллова задница!

Сонар по горизонтали. Ничего! Сонар по вертикали. Ничего! Запустил несколько подряд, чтобы пройтись по всем ближайшим скалам. Ничего!

Что так насторожило насекомое, раз оно так рьяно хочет покинуть клетку и убраться отсюда подальше?

Я находился на небольшом пологом склоне, идущем вдоль отвесной скалы. Вперил взгляд в склон и начал метр за метром просматривать выступ за выступом. Наверху никого не было, даже никаких подозрительных трещин или норок.

— Где же ты?

Нервно закусив губу, продолжил вертеться и искать хищника, одновременно с этим делая шаг за шагом назад. Муравей интенсивней начал ломиться из клетки, что даже стало жалко насекомое. Выпустить беднягу не успел. Рука только потянулась к створке, как до меня донесся утробный рык, выше по склону. Я сразу же глянул в ту сторону и лег за камень, скрывший меня от хищника.

На склон медленно вышел огромных размеров медведь. Он лениво повел головой и рыкнул, оглашая округу о своем присутствии. Муравей замер на месте и постарался слиться с клеткой в единое целое. Я тоже скопировал муравья и замер, не подавая признаков жизни. Теперь я стал единым целым с камнем и даже не дышал, стараясь максимально соответствовать образу камня.

Медведь был необычным. Это было сразу заметно по его шкуре. От нее исходила странная дымка темного цвета, едва уловимая, но этого хватило, чтобы отбить желание атаковать его. Создалось четкое ощущение, что каменные шипы просто не пробьют шкуру медведя.

Медведь с величественной для его статуса граций развалился по среди склона и начал бодать головой лежащий рядом камень. Булыжник, словно подушка для обычного человека, каталась по земле и мишка даже не задумывался, что весит он порядка нескольких сот килограммов.

Косолапый наигрался с камнем и развалился на земле. Пришло понимание того, что косолапый тут на долго, а другого пути дальше не было, даже пути назад. Вдруг косолапый заметит меня?

Торчать неизвестно сколько времени посреди скал было не лучшим решением. Поэтому решил действовать не дожидаясь пока медведь отдохнет и решит свалить по своим делам дальше.

Оглядел пространство еще раз и меня посетила гениальная мысль. На одной из скал, которая находилась по правую руку от меня, находилась пару валунов, которые можно было попробовать скинуть на косолапого.

План в действие решил реализовывать сразу же.

— Чвирк.

Муравей, кажется, оценил мою идею хоть и не понимал в чем конкретно она заключается. Пришлось лечь на землю и провалиться себя. Сейчас мне предстояло сделать невозможное.

Для начала попробовал ощутить ману вокруг себя, но это получилось плохо. Гору пронизывали бессчетное количество синих завихрений маны, которые уносились под землю, воздух и в толщу скал. Наличие рядом гейзеров и источников давало о себе знать. Беглый осмотр ничего не принес и я изменил подход к делу.

Вливать ману в камень на такой дистанции было очень трудоемким процессом. Для начала решил взять один из накопителей и установить визуальный контакт с огромным булыжником, находящимся на самом краю скалы. Сконцентрировавшись на нем, пустил ману по телу и направил тонкую струйку к булыжнику. Мана рассеивалась по воздуху и не хотела никак идти по прямой линии, расползаясь по воздуху, как нефть в воде. Пришлось сконцентрироваться и ману исходящую от руки мысленно скомкать в толстый комок веревки, после чего направить ее в сторону камня.

Эксперимент не удался. Мана никак не хотела собираться в нужную мне форму, поэтому пришлось задействовать сразу все накопители. Мана окатила меня плотной волной, но это и рядом не стояло с эффектом от гейзера. Она разлилась по моему телу огромной волной и наполнила весь внутренний резерв.

Сконцентрировал ману у себя в ладони и начал выпускать ее небольшими крошками, одновременно с этим плотно скамкивая их сферу. Мана начала собираться по капелькам на ладони и одновременно с этим я мысленно прижимал сферу рукой не давая ей расползаться в воздухе. Начало неплохо получаться.

Пришлось ускорить ток маны, и сфера в руке начала увеличиваться в размерах. Кроме размера изменилась и концентрация маны, сфера стала намного насыщенней в цвете, что означало верный подход к делу.

Когда мана перестала растворяться в воздухе и собиралась в самой сфере без каких-либо потерь, начал аккуратно второй рукой менять форму сферы на овал. Это получилось не с первой попытки, но сфера превратилась в вытянутый овал наподобие полицейской дубинки.

Покрутив в руках получившуюся конструкцию решил растереть руками, как обычный пластилин и дубинка сама по себе начала вытягиваться в длину, формируя подобие веревки.

Делал это до тех пор пока в руках у меня не оказалось около двух метров веревки. Теперь началось самое сложное. Мана неохотно подчинялась моей воле, но я смог мысленно взяться за конец веревки и подтянуть ее вверх. Мана послушно, как змея, которой управляет заклинатель змей, начала потихонечку вытягиваться вертикально вверх.

Пришлось поднапрячься и помочь себе второй рукой приподняв моток веревки чуть повыше. Веревка из маны вытянулась на пять метров вверх и на этом мои силы иссякли. Мана начала рассеиваться, а после непродолжительной паузы, просто рухнула вниз превращаясь в слабый дымок маны.

— Таллова задница! — не смог сдержать своих эмоций.

— Чвирк! — муравей возбужденно сделал круг вокруг своей оси и снова стукнулся тельцем о клетку.

Я осторожно приподнялся над камнем и посмотрел в сторону косолапого, но он никак не отреагировал на это.

— Что ж, придется пойти другим путем.

Маны в накопителях было еще больше половины поэтому я не особо беспокоился, что на мои эксперименты ее не хватит. Теперь подход к транспортировке маны был другим. Провернув тот же трюк с маной и сделав из нее веревку, начал продвигать ее по земле, как дошел до скалы, повел вверх, цепляясь за разные трещины и уступы.

Мана, словно лиана в джунглях, начала ползти к своей цели и продвигаться вверх. план оказался удачным и спустя пару минут, веревка из маны достигла нужного мне камня. Потом пришел черед вкачивать ману в камень, чтобы у меня была возможность воздействовать на него. Канат маны начал терять свою насыщенность и втягиваться в камень.

Лиана полностью впиталась в камень и я предпринял первую попытку приподнять его. Камень немного шелохнулся, но остался лежать на месте.

Вспомнился случай в лесу, когда мы с Эриотом сидели на дереве и прятались от волков. Тогда я двинул приличный обломок скалы, используя подпорки в виде ног. Пришлось встать во весь рост и вновь обхватить камень и напрячь ноги. Работа корпусом и камень срывается вниз, неся за собой груду камней поменьше.

Косолапый повернул голову и рядом с ним на землю впечатался булыжник размером с самого медведя и разломился на несколько частей. Он встал и недовольно зарычал. Кто-то потревожил его сон и медведь был этим недоволен.

— Есть!

Оскалился от радости, когда понял, что медведь решил сменить локацию и медленно двинулся в мою сторону. Пришлось спрятаться за свой валун и подождать, пока он пройдет мимо меня. Видимо косолапый решил найти место поспокойней, где никто не будет дергать.

— А ты боялся!

Муравей спокойно сидел на тросточке и разглаживал свои усики-антенки. Да, стоило опасности миновать, как он сразу же успокоился и начал вести себя, как самое обычное насекомое.

Запустил сонар и убедился, что медведь удаляется, а после сразу же пропал из моего радара. Первый противник был побежден, а если быть вернее спроважен куда подальше.

Забравшись повыше, решил сориентироваться куда двигаться дальше. В дали открывался невероятный взгляд на раскинувшийся город, а вот академии не было видно с моего ракурса. Я прекрасно понимал, где она находилась, по торчащему куполу над краем скалы, поэтому завернул в нужную сторону и продолжил путь.

Следующим на моем пути оказался горный козел, тоже измененный. Его я прогнал каменными шипами, когда животное хотело помериться со мной силами. Животное сразу же припустила в противоположную сторону и больше не докучала мне.

Двигался до самого заката, пока не вышел на край обрыва горной гряды. Отсюда была видна дорога, ведущая в тот самый заповедник, охраняющийся егерями. Это я понял по небольшим домикам, виднеющимся около дороги, которые мы проезжали по пути туда.

Глянув вниз, оценил путь и присвистнул.

— Чвирк-чвирк!

Муравей тоже оценил расстояние до земли, либо был просто недоволен порывами ветра, которые окатывали нас со всех сторон. Спуститься тут можно было, но крайне рискованно. Часть пути можно было рассмотреть с моего места, а вот остальное оставалось вне моего поля зрения.

— Не будем же мы с тобой и дальше бродить по горам. Клавдий, конечно, говорил про самый легкий путь, одновременно самый опасный и долгий. Мы же с тобой сэкономим время и выберем просто опасный путь, без всяких хищников и прочих проблем.

Муравей неопределенно взмахнул бесцветными крыльями и затих.

Пришлось отойти, чтобы скрыться от мощных порывов ветра и подкрепиться запасами, положенными добросовестной поварихой. Выложив все на землю, провел ревизию запасов и убедился, что при должной экономии у меня хватит еды на несколько дней вперед.

— Чвирк! Чвирк!

Муравей опять активизировался и взмыл вверх. Только уже не бился о клетку, а смотрел на разложенную еду на земле.

— Тоже кушать хочешь?

Муравей довольно задергал лапками и начал их растирать, будто я угадал его мысли. Пришлось взять клетку в руку и поочередно поднести к еде. Сначала это были яблоки, потом орехи и мясо. Муравей среагировал, когда я пронес клетку над банкой с медом.

Ну конечно же! Это стало очевидно, почему целитель впихнул мне ее. Своего собрата по несчастью тоже надо было кормить и по всей видимости этим чем-то оказался мед.

Взяв палочку с земли, окунул ее в мед и просунул между решетки. Муравей сразу же облепил лакомство и прямо нырнул мордочкой в мед. Усмехнувшись, сам принялся есть и попутно размышлять, как действовать, если путь вниз окажется невозможен.

Наступала ночь и идти дальше в такой темноте было сродни самоубийству, поэтому нашел среди скал удобное место, закрывающее меня от ветра и остановился между скал. Выбрал место, где было немного земли с травой, а не голая земля, поэтому ночь прошла не настолько ужасно, как рассчитывал в самом начале.

Среди ночи все равно просыпался и запускал сонары вокруг, чтобы удостовериться в отсутствующих хищников поблизости. Таких не оказалось, да и Чвирк сидел спокойно. Муравья решил обозвать Чвирком из-за издаваемых им звуков, ведь надо же давать клички своим питомцам, верно⁉

Чвирк оказался намного полезней сонара, которым я пользовался. Пару раз за ночь он истерично бился о клетку и тогда сонар находил проходящего неподалеку животное. После чего я прогонял его каменной пулей или просто проводил взглядом, когда хищник удалялся восвояси.

Утро следующего дня началось с первыми лучами солнца. Сделав разминку и прогнав кровь по организму, двинулся вниз по пологому склону. Идти было комфортно и настроение улучшилось. Хотелось идти так до самого конца, но я прекрасно понимал, что скоро начнется самое сложное.

— Чвирк!

Муравей запротестовал, когда мы подошли к самому склону горы.

— Согласен, но а как иначе? Второго медведя я могу и не пережить, — веско заметил я, на реакцию муравья.

Мы стояли на обрыве, уходящим на пару километров вниз. Туда вела небольшая и узкая тропинка, идти по которой не было никакого желания. Однако идти по вулкану, кишащими сплошь и рядом измененными животными было менее привлекательной затеей, поэтому я двинулся в путь.

Первые несколько метров прошли хорошо, я потом начал ад. Ветер, молчавший до этого, резко активизировался и начал всячески напоминать обычному жителю земли, что надо бы научиться летать. Все было бы ничего, если ветер дул в непрерывном темпе, нет! Он то полностью прекращался, заставляя расслабиться, то пытался опрокинуть меня вниз, заставляя хвататься руками за трещины или камни.

Чвирк недовольно жужжал крыльями, но быстро выдыхался. Резкие порывы ветра опрокидывали муравья на дно клетки и не давали тому летать. Пришлось основательно закутаться и запихнуть клетку себе под плащ, чтобы насекомое не окочурилось от буйства стихии. Ему эта идея понравилась и теперь он притих, изредка напоминая о себе.

— Ну вот мы и пришли.

Конец тропинки кончался обрывом в никуда. Внизу виднелись скальные выступы, несколько метров пологого склона и опять обрыв.

Оглянулся назад и понял, что желания возвращаться под шквальным огнем у меня не было. Большую часть пути была уже мной проделана и близость земли воодушевляла меня. Пришлось прибегнуть к крайнем мерам.

Сосредоточиться под резкими порывами ветра было той еще задачей. В катакомбах тебя прикрывают соратники и ты прекрасно знаешь, что ты в безопасности. На дуэли ты видишь атаки противников и знаешь чего ожидать. А тут, на узкой тропинке, где в шаге от тебя находится пустота и сотни метров до земли тебе сложно будет сконцентрироваться. Порывы ветра толкают тебя вперед и напоминают о себе каждую минуту.

Сосредоточившись, запустил круг циркуляции, потом второй и влил ману в руку. Вскинул ладонь, послал импульс и каменные шипы вылезли снизу тропы.

Неплохо! Теперь стоит доработать заклинание и сделать так, чтобы вместо шипов выходил ровный блок земли, как было у меня уже несколько раз. Вспомнив те ощущения при неудачном касте, попробовал воспроизвести заклинание по аналогии. Из скалы вылез небольшой выступ и на вид был довольно крепким. Маны при этом израсходовалось больше, чем если бы я скастовал заклинание на землю.

Пришлось подождать, чтобы выяснить, через какое время заклинание начнет разваливаться. Подставка прожила приличное количество времени. Потом наступил второй этап проверки и отойдя немного назад по тропинке, скастовал заново подставку и забрался на нее. Она меня выдержала и для верности попрыгал, чуть не навернувшись при этом.

— А вот теперь будет самое интересное!

Меня потряхивало от нервов, но я справился. Сначала сделал две ступеньки подряд и прошелся по ним, в любой момент был готов прыгнуть обратно, но этого не потребовалось. Подставка держала мой вес и не хотела разломать подо мной. После первых шагов дела пошли бодрее.

Потребовалось с два десятка ступенек, чтобы добраться до нужного мне склона. там ветер был спокойным из-за выступавшей из общего массива скалы и я смог перевести дух.

Отпив воды, наметил путь дальше и за двадцать заклинаний допрыгал до огромной трещины с небольшой площадкой, где остановился перевести дух и даже смог пообедать. Скакать по отвесной скале оказалось нелегко, но со временем я наловчился и справлялся все лучше и лучше.

— Чвирк-чвирк!

Мой напарник забился о клетку и начал вести себя неестественно активно. До этого он сидел тихо и только изредка разминал крылья, тем самым напоминая о себе. На площадке я сидел уже довольно долгое время, ожидая восстановления внутреннего резерва и удивился его поведению.

— Чего это занервничал? Тут же никого нет и не может быть!

Для уверенности в своих словах оглянулся вокруг и не заметил ничего подозрительного. Рядом с нашей зоной отдыха были небольшие выступы, но на них никого не было, поэтому не понимал, чего Чвирк так бесновался.

Кусок скалы рядом местом, где я находился откололся и полетел вниз. Мимо пронеслась размытая тень и исчезла в небе.

— Что это талл вас за ногу было⁉

Чвирк забился интенсивней о клетку и зажужжал. Тем временем тень на миг остановилась в небе и я увидел, что это была огромная птица с огромными крыльями и когтями. Клюв у нее был из металла и блестел на солнце, выдавая птицу.

Миг задержки дал мне прийти в себя и птица рванула в мою сторону, быстро махая крыльями.

Отставить панику! Соберись!

Внизу меня ждала пропасть, а смерть неслась ко мне на всех парах, разрывая небесную гладь. Единственное, что я успел сделать прыгнуть на землю, пропуская над собой хищную птицу. Та снова врезалась о скалу и невероятным образом отпружинила от нее. Птица пошла на на новый заход.

— Чвирк!

Напарник был прав и я взял сразу пять камней в одну руку. Птица снова остановилась в небе, по всей видимости прицеливаясь, и снова рванула в мою сторону.

Мана потекла в камни, делая из них убийственные снаряды. Дожидаться удобного момента для атаки было смерти подобно, поэтому запустил заклинание в мчащуюся на меня птицу, когда та еще была далеко. Время подобрано было идеально и картечь из камней накрыла приличную площадь. Что-то ушло в молоко, но пара снарядом попали в цель. Птица яростно заклекотала и сменила траекторию, резко забирая вверх.

— Попал! — обрадовано вскрикнул я, радуясь первой победе.

Ошибка для птицы была в том, что она дала мне окончательно прийти в себя. Получив отпор от своего обеда, птица кружила высоко в небе и у меня было время подготовиться. Активировал артефакт защиты, набрал острых кусков камней, образовавшихся от удара птицы о стену и подготовился к бою. Теперь я был во все оружие и даже наметил несколько ответных действий.

Птица тоже пришла в себя и решила атаковать вновь. Теперь она изменила стратегию и рванула с боку, чтобы банально столкнуть меня с площадки, а потом полакомиться прекрасным фаршем имени меня. Меня это по естественным причинам не обрадовало и дождавшись, когда птица подлетит поближе, скастовал заклинание каменных шипов прямо у нее перед лицом.

Надо отдать должное, птица среагировала молниеносно и именно так, как это надо было мне. Боялся, что она разнесет шипы и продолжит движение или оттолкнется от них, как сделал это со скалой, но нет. Птица в последний момент заметила вылезшие шипы и дернулась вверх, уходя от атаки. Самый высокий шип задел ее лапу и пролилась первая кровь.

Рядом со мной на площадку упала когтистая лапа и чуть не сшибла меня в пропасть. Вначале подумал, что только задел ее, но оказалось все намного фатальней для пернатого охотника. Не знаю, как так получилось, не теперь птице будет очень несладко.

Гневный клекот раздался высоко в небе и она бросилась снова в атаку, не давая мне времени на размышления. Опять картечь из пяти снарядов полетела ей на встречу, но теперь она была готова и вовремя отпрянула в сторону. Только вот от ожидаемого ухода вверх, птица продолжила полет и пролетела болидом в метре от меня.

Каменная крошка ударила меня в спину и отшвырнула к краю площадки. Птица снова магическим образом оттолкнулась от скалы и пошла на новый круг. Мне нужна была передышка и не дожидаясь новой атаки скастовал сразу два заклинания каменных шипов. И это оказалось роковой ошибкой.

Птица поняла, что противник скрылся за каменным частоколом и сбросила скорость. Резко взмахнула крыльями и погасила скорость полета до нуля. Меня обдало мощным порывом метра и я понял, что сейчас будет жарко.

Мана полилась в камни, а птица неумело приземлилась на одну лапу и оперлась на оба крыла. Это я не сразу заметил, но крылья были похожи, как у динозавров и полностью покрыты перьями. В сгибе крыльев было одному костяному наросту, похожие на два длинных когтя динозавра. Птица издала яростный клекот и в морду твари прилетело сразу три камня, наполненных маной.

Минус глаз!

Еще один камень удачно угодил в глотку и птица зашлась в непонятно кашле, если это можно было говорить в отношении птицы. Пока она приходила в себя, я успел скастовать каменные шипы. Манаканалы горели огнем, но мне удалось влить в заклинание достаточно маны, чтобы пробить брюхо птицы.

Пернатое существо дернулось и расширило рану еще больше. Буро-фиолетовая кровь хлынула наружу, орошая и так маленькую площадку. Она уже дергалась в предсмертных судорогах и пыталась достать меня клювом, но я отошел на самый край.

Резерв маны был пуст и я с безопасного расстояния бросил у нее пару метательных кинжалов.

— Надо бы потренироваться!

Глядя на то, как из трех кинжалов в цель попал только один, сделал зарубку на память, и взять пару отдельных уроков по метанию ножей…

— Чвирк!

Муравей успокоился еще в середине боя, а теперь довольно зажужжал. Птица сдохла и мы живы!

После восстановления силы продолжил спуск, который занял у меня полтора дня. Муторная работа настолько вымотала меня, что по возвращению обратно без лишних разговоров завалился спать. Однако меня разбудили уже спустя пару часов и в ультимативной форме приказали явиться в поместье Расмуса. Даже для этого за мной приехал экипаж с гербом самого клана.

Войдя в гостиную на первом этаже, заметил, что кроме членов Грозовой бури в комнате находились неизвестные мне люди вместе с Нарвагом.

— Позвольте мне представить моего ученика, Артема. Это он был инициатором начала переговоров и по совместительству спаситель Конны аст Черлинг.

Меня прозондировало несколько заинтересованных взглядов, после чего навстречу мне шагнул один из представителей Грозовой бури. То, что Расмус стоял поодаль и выполнял роль мебели в комнате, меня порядком удивило, однако не стал обращать внимания на это.

— Хочу выразить благодарность, за спасение третьей наследницы клана. Меня зовут Вритрит аст Черлинг, я глава охраны и по совместительству правая рука главы клана. Теперь клан Грозовой бури в долгу перед вами юноша.

— Вижу вы уже начали переговоры между собой? — с интересом глянул на остальных участников комнаты. Сейчас меня заботила судьба моего сердца маны, которую я поставил на кон и пообещал учителю, как гарант спокойных переговоров.

Нарваг прочитал это по моим глазам и довольно заметил.

— Не волнуйся, та атака была лишь для отвлечения внимания. Твой гарант к тебе вернется. Было бы низко с моей стороны забирать это у тебя из-за такой мелочи.

Словил заинтересованный взгляд одного из мужчин, пришедших на встречу, но тот сразу же задал интересующий его вопрос.

— Молодой человек, нам нужны подробности из первых уст. Ситуация, которую мне описал ваш учитель, крайне занимательная и хотелось бы услышать факты.

Его слова поддержало гробовое молчание в зале и все уставились на меня, как на единственного участника действия. Конны в зале не было, видимо ее уже успели допросить и информации для конечно решения им не хватало.

— Факты? — пришлось задуматься и прикинуть какими фактами располагал на данный момент. — Конна была похищена неизвестными, которые долгое время запутывали следы в городе, а потом доставили ее в дом принадлежащий Дор аст Хиллу, студенту магической академии. После ее освобождения он и те же неизвестные люди гнались за нами до самой академии и хотели нас убить.

Коротко и по существу.

— Конна рассказывала, что вы исчезли из академии в неизвестном направлении. Скажите нам на милость, как вы покинули академию и почему вернулись в город только сейчас?

— Да почему вы с ним цацкаетесь⁉ — со своего кресла встал один из представителей Лесного клыка и неприлично указал на меня пальцем. — Малец! Ты продался Челингам и теперь пытаешься стравить нас с другим кланом? Разыграли сценку с похищением, якобы они сами жертвы, чтобы своего дружка спасти от резни, отвечай живо!

Он либо глупец, либо просто не хочет, чтобы два клана погасили конфликт в самом его начале.

— Эрибор, давай будем придерживаться приличий и не рубить с горяча, — обратился к нему все тот же мужчина.

Напряжение в зале мгновенно подскочило на несколько градусов и необходимо было успокоить участников переговоров, чем я и занялся.

— Нет, единственное, что меня связывает с этим кланом, это дружеские отношения с самим Расмусом, не более, как и вас меня связывает ученичество у наставника. Я просто не хочу, чтобы проливалась кровь за зря и не вижу никакого смысла в работе на третью сторону.

— Ученик поставил на кон довольно ценную вещь, чтобы гарантировать первый контакт между нашими кланами, — вышел вперед Нарваг. — Даю слово!

— И что же это за вещь такая? Скажика мне на милость или ты просто выгораживаешь своего ученичка, которого по недоразумению взял к себе!

— По определенным причинам, я не имею права об этом говорить. Если тебя не устраивает мое слово, может решим вопрос по другому⁉ — учитель смерил Эрибора вызывающим взглядом, но тот даже не подумал отводить взгляда.

— Слова без фактов, это единственное, что я слышал сегодня в этой комнате.

— Если разрешите, — взял слово я. — Два сильных клана, имеющих кучу специалистов в разных сферах, не смогут проверить мои слова? Слабо в это вериться.

Кажется последние слова я зря сказал, потому что теперь уже на меня смотрели с возмущением в глазах.

— Ты смеешь упрекать нас в слабости?

Эрибор все не успокаивался, а все остальные молчаливо поддержали его.

— В поспешности выводов… — состроил как можно безобиднее мордочку, чтобы меня прямо тут не разорвали на части. — Вы можете просто проверить мои слова, взять Конну аст Черлинг с собой и она сама приведет вас к дому похитителя. а также покажет подвал, где ее держали. В академии смогут подтвердить принадлежность дома к какому-либо клану.

Дальше последовала очередная перебранка и я рассказал, как вернулся из академии. Кланы ни к чему не пришли, но на время решили подписать мирный пакт о ненападении на время расследования этого похищения. после чего меня позвал к себе Рамус.

— Спасибо тебе за сестру и извиняюсь, что к твоим словам отнеслись с таким подозрением. Вритрит после последних событий сильно озабочен произошедшим и теперь рвет жилы, чтобы загладить свою вину перед отцом.

— Пустое, — отмахнулся от слов друга. — Сделал то, что бы сделал на моем месте любой человек.

Правда пока спускал, тридцать раз проклинал тот момент, когда решил ввязаться в это дело и пообещал себе в подобных случаях быть более рассудительным и безэмоциональным. Кланы слишком бурно реагируют на вещи, которые даже не проверили и тем более не верят словам. Зачем спрашивает этот допрос, если все мои слова были пропущены мимо ушей?

— Проси, что хочешь. Теперь я в долгу перед тобой лично. Кстати, Конна тоже просила передать тебе, что благодарна за свое спасение! — бодро закончил говорить Расмус.

— Так уж и благодарна? — с сомнение посмотрел на него. — Она это ни разу не показала, когда я спасал ее.

— Просто не обращай на это внимание, она девушка с характером и бывает горяча на слово.

Попрощавшись с ним, меня проводили до выхода из дома, где меня неожиданно встретил еще один экипаж. Слуга с поклоном меня поприветствовал и сообщил, что со мной хочет встретиться Бернард. Пришлось согласиться с ним на встречу и меня отвезли в дорогое заведение, где он обедал.

— Я заказал тебе блюда на свой вкус, — торговец махнул рукой на тарелки с едой, который официант поставил передо мной.

— Как всегда вы предусмотрели, — польстил я торговцу, в такт урчания своему желудку. — По какому вопросы вы позвали меня?

— Хотел продолжить наш разговор, который мы провели с тобой ранее.

Бернард отпил вина и промокнул салфеткой губы.

— Что собираешься делать дальше? Слышал, что маги в дефиците и бои уже не принесут столько денег, как раньше.

— Тут все просто. Я уже договорился с остальными ямами и хочу провести турнир между всеми. Думаю зрителю будет интересно поглазеть на такое.

— Турнир? — Бернард задумался и продолжил. — Скоро будут ежегодные состязания на арене. Думаешь люди пойдут, когда узнают о вас?

— Младшая лига менее популярна, это да, однако не любой сможет позволить себе проход на арену. Целая ниша бедняков и среднего класса пропустит это веселье, на этом и хочу сыграть. Раздобудем тварей с нижних этажей и привлечь публику этим.

— Может сработать, если, конечно, участие остальных ям не будет стоит дорого.

— Не потратил ни единой копейки на их привлечение. Только бартер, но он терпим.

— Тогда тебе нужно подходящее место для этого. Присмотрел уже варианты?

— Есть один вариант, но не хотелось бы прибегать к нему, только в самом крайнем случае, — уклончиво ответил на вопрос.

— В южной части города есть место, которое может заинтересовать тебя, могу свести с владельцем здания. Это один из моих партнеров, поэтому может сделать скидку.

— Буду благодарен за помощь.

На это Бернард едва заметно улыбнулся. Я прекрасно понимал, что торговец не упустит своей выгоды и возьмет от ситуации все, что сможет. Поэтому решил просто плыть по течению и работать с тем, что есть. Мы обсудили еще много разных нюансов касающихся турнира и разошлись. Блюда были выше всяких похвал и умял все, что меня подали. Бернард уезжал из города, оставляя работу на своего поверенного.

Глянув на солнце, висящее высоко в небе, решил заняться насущными вопросами и отправился в яму. Там меня ждала страница из Дневника Крови Темного мага.

— Что это за листок такой? Ничего непонятно, буквы сами по себе расходятся в разные стороны. Магический свиток?

Лид, как обычно заглянул мне через плечо и рассматривал бумажку в руке.

— Что-то вроде того. Только вот слишком слаб, чтобы прочитать его.

Страница была читабельна, я видел написанный там текст, однако он был написан на другом языке. Таллов Темный решил делать записи на нескольких языках, поэтому информация на нем была оставлена до того момента, пока у меня не найдется нужный словарь. Вместо этого решил отправиться в библиотеку и сверить текст с уже имеющимся. Был шанс, что это просто перевод дневника на другой язык, так как последователей у Темного было огромное множество в том числе и за границей.

— Меня радует, что молодежь стремиться получать знания и готова тратить на это свою молодость.

Старик неизменно сидел за своей стойкой и листал очередную книгу.

— Что на этот раз вас интересует молодой человек.

— У вас словари на другие языки?

Показал ему листочек с переписанными буквами, на что получил задумчивый ответ.

— Это похоже на одно из письменностей южных племен. Однако я не уверен, что у нас есть словари их племен. В свое время они были уничтожены из-за богохульственных речей. Те племена верили в иных богов и главный епископ храма тогда приказал сжечь любые упоминания о нем.

Старик задумался еще немного, а потом добил.

— Неужели вы нашли редкую книгу с утраченными письменами? Эта находка бы была ценна для наших лингвистов, изучающих языки отсталых народов.

— Нет, ничего такого, просто наткнулся на пару предложения в одной книге и решил узнать, что это значит. Больше походило на цитату, поэтому решил расшифровать ее.

— Попробуй проверить в центральной секции. Там есть отдельный стенд, где расположены все словари Империи.

Поблагодарив библиотекаря о наводке, отправился в зал темной эпохи и удостоверился, что ничего нового на страницах дневника для меня не появилось. Пришлось отправиться в центральную секцию, где потратил несколько часов на поиски подходящего языка, но так ничего и не нашел.

— Не видел вас тут ранее. Хотя создалось впечатление, что ваше лицо мне знакомо. Мы раньше нигде не встречались?

На меня глядел парень с ярко рыжими волосами и веснушками на все лицо. Его я сразу же признал, потому что видел его на смежных занятиях и когда подглядывал за тренировками огненного факультета. Парень входил в главную тройку сильнейших на факультете и его я старательно избегал, чтобы ненароком не встретиться с ним на экзамене.

— Может быть где-то да виделись.

Решил скрыть факт о нашем заочном знакомстве с ним и побыстрее ретироваться, чтобы он не смог обо мне доложить братьям ради. Увидев задумчивый взгляд юноши, решил что разговор окончен и решил быстро ретироваться, пока он не вспомнил меня, однако произошло то, чего я боялся больше всего.

— Вы тот маг земли, который победил Колгота на экзамене!

Парень довольно улыбнулся своей догадке.

— Как же тебя звали?

— Вы обознались, я не являюсь учеником магической академии.

Сразу же решил откреститься от очевидного. Реакция парня была неоднозначной на сказанное, а улыбка могла значить все, что угодно.

— Я и не говорил, где учусь, значит это действительно ты.

Черт! Вот это прокол… Надо же было так облажаться и подтвердить догадку парня.

— Мне понравилось, как ты отделал Колгота и показал, что даже обычные парни вроде нас, могут задать жару!

Он похлопал меня по плечу и я сразу же уловил эту оговорку.

— Парни вроде нас?

— Ага, я такой же призванный, как и ты. Обычный крестьянин, который был призван среди прочих тринадцати, а теперь обучаюсь в академии. Только вот, если не ошибаюсь, тебя выперли из академии.

— Я сам ушел, но не по своей воле.

Решил уточнить немаловажный момент.

— Ага, слышал Ради на тебя обозлились и ты решил сбежать от расправы. Верное решение!

Похвала от стороннего человека оказалась приятной, даже если он был не до конца верен в суждении. Приятно было услышать, поддержку в свой адрес, когда практически вся академия была против тебя.

— Откуда ты?

Мысль о том, что я не единственный, кто пришел из другого мира пришла только сейчас и решил прозондировать почву на предмет такого же попаданца, как и я. Однако ответ сразу же меня разочаровал.

— Из приграничной провинции на западе Империи. Моя деревня находится в трех днях пути от города Всех врат. Может быть слышал о нем?

— Нет, — односложно ответил на вопрос парня.

— Мы так и не представились, меня зовут Дамир, личный протеже адъютанта ректора Теодора аст Лэсич.

Наверное мне удалось скрыть неприятие к прозвучавшей информации, потому что Дамир нахмурился, не понимая в чем дело.

— Я чем-то задел тебя?

— Нет, ничего такого, — сразу же решил ретироваться я. — Просто не ожидал, что ты будешь протеже важной шишки. Меня зовут Артем.

— И тебя никто из кланов не завербовал? За каждым призванным гонялись представители разных кланов и разобрали к себе в первый же день. Меня вот потом выкупил наставник у Огненного копья, как узнал, что я владею синем пламенем.

— Скажем так, маг земли оказался в самом низу списка из тринадцати призванных. Но я этому только рад, если честно.

Сказал чистую правду. Мне не хотелось прислуживать кому-либо из клановых выскочек все это время, которое я нахожусь в этом мире. Быть на побегушках у зазнавшейся аристократии было самым последним до чего бы я опустился.

— Ты еще сможешь найти себе клан под стать, не переживай. Главное проявить себя и показать с наилучшей стороны, тогда кланы будут бегать за тобой толпами, вот увидишь.

Ободряющая речь Дамира вызвала у меня улыбку и он подумал, что я обрадовался его словам, но на самом деле, я радовался простоте мышления деревенского паренька. Все о чем он мог думать, как бы попасть под руку влиятельного клана или в его случае под руку влиятельного человека в академии и по всей видимости в столице.

— В любом случае, был рад с тобой познакомиться, надеюсь, что мы еще встретимся с тобой!

Дамир помахал мне рукой на последок и скрылся среди стеллажей. Он нес с собой кучу книг и видимо готовился к занятиям, поэтому времени на лишние разговоры у него было в обрез.

Покинув библиотеку, направился прямиком в храм, где решил разузнать о словаре и попутно подкинуть уважаемому ректору одну подлянку. Надеюсь личный адъютант ректора получит по шапке, хоть и маловероятно, однако упускать своего шанса я был не намерен.

Разыскав того самого монаха, с которым уже приходилось беседовать, первым завел разговор, после взаимного приветствия. Он меня тоже узнал и обрадовался, завидев меня.

— Можно у вас кое-что спросить? Вопрос довольно щепетильный и я выбрал именно вас, как верного последователя всех богов.

— Конечно юноша. Мы тут и служим, чтобы помогать верным последователям детей Праотца и наставлять на истинный путь.

— В своих изысканиях в библиотеке, я наткнулся на одну книгу, где был неизвестный мне язык и отправился в столичную библиотеку, чтобы расшифровать его.

Увидев непонимание в глазах монаха, решил продолжить.

— Показав текст библиотекарю, тот заявил, что он принадлежит одному из южных племен, которые были связаны с темным магам и рассказал, что все книги были сожжены. Просто мне не понятно, как эти книги появились в библиотеке академии, раз они запрещены.

Раз я не могу справиться с академией своими сила и с помощью государственного аппарата, то необходимо задействовать другой аппарат, который находится подле него и должен обладать достаточной властью и силой, а самое главное слепой верой.

— И что же это за язык такой юноша?

Старик напрягся и я понял, что смог заинтересовать старика. По крайне манере табу на определенные книги точно существовало. Главное преподнести информацию так, чтобы ко мне было никаких претензий и вопросов.

— Просто… — я сделал вид, что боюсь говорить и напустил испуганности в голос. — После того, как я начал расспрашивать об этом, меня отчислили из академии и повесили долг за обучение. Не помню, как точно книга эта называлась, но так были вот эти слова.

Показал бумажку со словами, которые переписал с листка Темного мага. Старик нахмурил брови и пригляделся к тексту, шевеля про себя губами. О явно вчитывался в текст, но не понимал написанного.

— Я возьму у вас это юноша. Не надо хранить у себя такие вещи,если они запрещены епископом. Не уверен, что это один из запретных языков, но обязательно разузнаю об этом.

Пообещал мне монах. Решил повторно отыграть роль испуганного юноши и с жаром просил его об услуге.

— Только не выдавайте меня, прошу! Они уже выгнали меня и лишили всего, не знаю что со мной будет, если они узнают про это.

— Не волнуйся. Храм разберется в произошедшим. Вероятней всего это просто ошибка. В любом случае о вас, мой молодой друг, я никому рассказывать не собираюсь, даже под пытками.

Монах произнес клятву, после которой над ним появилась белесая дымка и я понял, что это была разновидность клятвы, которую произносили маги, только она была завязана не на дар, а на нечто другое.

Распрощавшись с монахом, ушел довольный из храма заниматься остальными делами. Планов было настолько много, что сам не знал, чем заняться в первую очередь.

Путь в яму занял долгие два часа за которые я успел пройтись по городу и подумать над разными вещами, в том числе и над ситуацией с похищением Конны. Хиллы хотели стравить два клана между собой, но по информации, которая была у меня, они были слишком слабы для этого. Неужели ставка была на то, что Лесной клык только пришел в столицу и начал там осваиваться и они хотели избавиться от нового игрока на рынке и одновременно с этим ослабить силы Грозовой бури?

В любом случае, было слишком мало информации по этому вопросу, поэтому пришел к выводу, что буду держаться как можно дальше в стороне и наблюдать издалека. После реакции обоих кланов и полного недоверия ко мне, желание помогать им стало еще меньше, чем в самом начале.

— Вот ты где!

Из-за ворот вынырнул довольный Бегемот и улыбнулся, становясь похожим на маньяка-насильника. Учитель даже не задумывался, как, порой, выглядит с таким радостным оскалом в глазах других людей. И что после этого некоторые из них хотят убежать куда подальше. Однако к этому я уже начал привыкать и поприветствовал учителя.

— Собирайся, пора поработать на благо ямы.

— Последний раз, когда вы это говорили, меня избили до полусмерти, — с сомнением в голосе проговорил я, незаметно делая шаг назад.

Сзади материализовался Кривой зуб, который все так же дежурил у ворот и видел мое отступление.

— Ты не волнуйся, ничего страшного тут нет, просто учитель хочет тебя взять с собой на охоту, — привратник нашей ямы улыбнулся, показывая миру свою убойную улыбку с десятком отсутствующих зубов и похлопал меня по плечу.

— У тебя десять минут на сборы, готовься к выходу!

Бегемот подтолкнул меня в спину, наглухо игнорируя мое сопротивление и пошел раздавать указания тренирующимся ученикам. Спустя мгновения я понял, почему Бегемот ходил таким довольным. На заднем дворе стояли клетки, порядка десяти штук. Именно столько мы суммарно пообещали притащить тварей с пятого этажа катакомб другим ямам.

Пришлось броситься к своим вещам и цеплять на себя все, до чего могли дотянуться руки. Пришлось на этот раз нацепить все оружие, которые было в моем арсенале, в том числе взял все накопители, находящиеся в специальной нычке и успел посетовать на то, что отдал сердце маны Нарвагу в аренду.

— Собрался? — Себас смерил меня взглядом, и прошелся по моей броне и оружию. — Поправь меч, а то болтается, как у хвост у талла.

— Вы тоже с нами идете?

Тут же обрадовался я, когда понял, что Себас стоит в полной экипировке.

— За вами нужен глаз да глаз, не хватало еще, чтобы вы притащи тварь с шестого этажа. Бегемот войдет в раж, а достанется всем, когда учитель узнает, что мы потеряли ученика в катакомбах.

Себас направился в сторону подвала, где уже мелькала фигура Бегемота. Перед глазами всплыло воспоминание, когда Себаса ранили в лаборатории и внутри меня шелохнулось беспокойство. Не получится ли сейчас точно такой же ситуации? Глянув на сосредоточенную фигуру учителя, понял, что больше такой оплошности он не допустит. В прошлый раз Себас был без брони и зелий, а сейчас нацепил на себя полный комплект защиты и судя по походке был уверен в своих силах.

Спустившись вниз, мы выбрались наружу, после того, как проверил сонаром пространство за стеной и убедился в том, что рядом никого не было.

— Я пойду первым, Артем в центре, Себас замыкающий.

Кивнул, соглашаясь с распределением ролей и тут же подвесил светляка над нами. Без лишних остановок мы двинулись ко входу на пятый этаж и по дороге встретили команду из четырех чистильщиков, идущих на выход с этажа. Они волокли с собой сумки с трофеями и с крайней осторожностью отнеслись к нашему появлению.

— Впервые вас видим тут. Мы из Мраморного вепря, а вы из чьих будете?

Вперед вышел лидер группы и внимательно следил за нашими движениям. С нашей стороны вышел вперед Бегемот и неторопливо ответил.

— Из чьих надо. Вам какое дело? Идите куда шли и не отвлекайте от работы.

— Я поименно знаю все команды, ходящие ниже четвертого этажа. Неужели к нам нагрянули соседи?

К нему подошел один из его людей и что-то зашептал на ухо, косясь на мой светляк в воздухе. Говорил он тихо, но я отчетливо услышал слова «не чистильщики», после чего он вернулся обратно и главарь снова посмотрел на нас.

— Там внизу сейчас тихо, надеюсь так и будет, если вам дороги ваши жизни.

— Разберемся как-нибудь без вас.

Бегемот неопределенно махнул рукой в их адрес и направился дальше по туннелю. Нас проводили взглядами и чистильщики направилась дальше.

— Вот надо было тебе задирать их? Прошли бы дальше и все, а теперь придется посматривать по сторонам, — недовольно пробурчал Себас.

— Тебе нужна встряска, которая прогонит все посторонние мысли. Тем более, они из мусорного клана, сам знаешь. Как спустимся на пятый, пойдешь первым.

— Ну вот, теперь мне стало намного легче.

Себас продолжил говорить, но уже настолько тихо, что его слова были похожи на бурчание недовольного старика, которого детвора успела достать во время прогулки.

— Впереди волк и скелет.

Всю дорогу я запускал сонары и информировал Бегемота о приближающихся противниках. Скелеты были на мне, а с волками разбирался Бегемот. Спустя пару тройку волков он уже научился их убивать и использовал одну и ту же тактику. Я отвлекал тварь светляком, а учитель рывком подскакивал к волку от отрубал одну из лап, целясь мечом в сочленение костей. Этого было достаточно, чтобы нанести твари достаточно урона, после чего он оказывался беззащитным, перед остальными атаками.

В этот раз скелет оказался усиленным. Его глазницы полыхали красным цветом и пришлось повозиться с ним. Мне уже встречалось несколько разновидностей этой нежити и каждый раз скелеты отличались друг от друга. В основном цвет глаз говорил о плотности костей нежити, но красный цвет встретился впервые.

Красноглазый имел вторую пару рук и держал сразу два ржавых меча. Откуда их только раздобыл, осталось загадкой, но сражаться с таким противником было неудобно.

Блокировав первый удар, отступил назад и пропустил мимо себя меч. Скелет не стал долго думать и ударил сразу же свободной рукой, на пальцах которой были небольшие наросты-лезвия. Если он тебя заденет, то оставит глубокие порезы и рана быстро загноиться, если ее не обработать нужным зельем.

Разорвав дистанцию, швырнул кинжал, тот попал в тело скелета, но не принес особого урона. Скелет лишь покачнулся на месте и быстро заковылял ко мне. Справиться с таким было сложно своими силами, поэтому каменная пуля оторвала от него одну пару рук и теперь у него оказалась только правая рабочая пара рук.

Сосредоточившись на ней, легко парировал удар и нанес ответный удар по черепу. На нем появилась трещина, но скелет продолжил функционировать и я продолжил методично наносить удары, каждый раз контратакуя, после удачного блока. Если бы это был обычный человек, он уже бы давно поменял стратегию, однако моему противнику было невдомек и финал боя оказался очевидным.

— Руку держи выше, замах делаешь слишком широкий. Противник у тебя простой и не требуется так много силы прикладывать, чтобы его расколоть. Атаки у него шаблонные и целься в сочленения, раз у тебя нет подходящего оружия.

Наставительно сказал Себас и показал, как правильно делать замах рукой. Пришлось повторить, пока Себас не разрешил двигаться дальше. В это время Бегемот уже разделался с волком в одиночку и спуск на пятый этаж оказался свободным.

Я внимательно осмотрел тот самый зал, где Бегемот сдерживал пятерку гулей и заметил разбитый камень и ямы, образовавшиеся в ходе боя. Их никто не убирал, и даже не думал заниматься подобным делом. Получилось пополнить снаряды для своих каменных пуль и мы медленно направились вниз.

Себас пошел первым и начал осматриваться, в новом для него месте. Я погасил светляка и мы выпили ночной глаз, чтобы не провоцировать жителей пятого этажа. Теперь нас окутывала темнота и мне сразу же послышались шорохи за стенами. Или это просто воображение мне подыгрывает?

— Спокойней, ученик. Рядом никого нет.

Бегемот подтолкнул меня вперед, а я не стал верить ему на слово и запустил сонары на полную катушку. Сначала горизонтальный, а потом парочку вертикальных. В прошлый раз я не умел сканировать стены и потолок, поэтому сейчас к данному вопросу вопросу подошел основательно. Сканировал все пространство вокруг нас, зона за зоной, пока не почувствовал в одной из стен слабый отклик. Влил побольше маны в заклинание и повторно проверил заинтересовавшую меня стену.

— Есть отклик. Гуль в той стене, ближе к потолку.

— Вот где спрятался голубчик, — обрадованно потер руками Бегемот и в глазах запрыгали веселые демонята.

— И как нам оттуда его выковыривать?

Себас задал верный вопрос, ответа на которого мне было не знать. Остальные члены нашей небольшой охотничьей экспедиции тоже смотрели на стену и думали, как выковырять оттуда тварь.

Действовать решил сам и запустил каменную пулю, прямо в то место, где почувствовал отклик. Осколок камня выбил крошку из стены и отлетел в сторону. Гуль даже не пошевелился и не издал никакого звука, будто профессиональный охотник, ждущий свою добычу до последнего не выдавая себя.

— Может спит? Дайка я попробую разбудить его.

Бегемот подскочил к стене, потом подпрыгнул в невероятно высоком прыжке и ударил кулаком, охваченной силой. Раздался глухой удар и из стены посыпалась крошка. Если сравнивать силу удара моего заклинания и обычного удара учителя, в мощи выигрывал учитель. Стало обидно от осознания этого факта, но мне было куда расти. За стеной послышалось шевеление и Бегемот улыбнулся еще раз.

— Вот он, мой ненаглядный. Как рыбку из пруда выловить. Себас, готовься, он твой, а я буду страховать.

Себас недовольно дернул плечом, но ничего отвечать не стал. Только поудобнее перехватил меч и сосредоточенно начал прислушиваться к звукам. Гуль начал перебирать лапами шоркая по стене и я запустил еще один сонар, чтобы удостовериться в местоположении цели. Он сместился к ближайшей дырке и замер около нее. Ткнул пальцем в нужную сторону, но Себас и так прекрасно понял, где затаилась тварь.

— Ну же выходи!

Бегемот подобрал с пола валяющуюся костяшку и швырну в проем. Гуль посчитал это сигналом к атаке и выскочил из дыры. Совсем другое чувство, когда знаешь куда смотреть и теперь тварь выглядела не смазанным пятном, как при первой нашей встречи, а вполне обычным монстром, коих находится в катакомбах превеликое множество.

Гуль и Себас прыгнули друг на друга одновременно. Учитель окутал доспех силы и по нему сразу же прошлась когтистая лапа твари. Брызнула искра и Себас нанес ответный удар. Сталь лязгнула и прошлась по хребту гуля, однако не нанесла сильного урона. Себас оскалился и начал кружить в смертельном танце, где оба партнера выполняли сложные фигуры танца.

Гуль отскакивал в сторону, прыгал под неожиданными углами на учителя, но тот предвидел атаки противника и вовремя их блокировал. Гуль пробовал бросаться на нас, но Бегемот пинком отшвыривал тварь в сторону. Отметил для себя, что это у него выходило довольно легко, по сравнению с прошлым разом.

Неужели Бегемот тоже провел работу над ошибками и подготовился к спуску заранее?

Гуль понял, что добыча ему не по зубам и попробовал скрыться в одной из дыр, но тут ему не дал улизнуть Себас. Он ловко блокировал пути отступления твари и потихоньку осваивался с новым противником. Покружив с ним еще пару минут, Себас достал пузырек со снотворным и метким броском руки, отправил пузырек прямо в рот гуля.

Тварь на автомате щелкнула челюстями и раздавила стекло. Снотворное подействовало через пол минуты, постепенно выводя гуля из строя.

— Первый пошел!

Обрадовано заявил Бегемот и пнул тварь по выпирающим ребрам, потом скрутил и перевязал веревками, чтобы было удобнее транспортировать тварь по туннелям. Далее мы двинулись дальше и я продолжил сканировать стены, в поисках нового противника, который попался нам в соседнем туннеле. Видимо он услышал звуки боя и хотел проверить, с кем же бьется его собрат.

Пришлось вернуться обратно в зал, где проходил бой и дожидаться противника там. Себас уже знал повадки гуля и справился с новым противником намного быстрее. Видимо им было невдомек, что кто-то может на них охотиться с целью пленения, нежели убийства, потому что стеклянная колбочка с зельем прожевывалась моментально и единственное, что нам оставалось делать, так это упаковывать следующее тело.

Первую партию из пяти туш мы транспортировали через четыре часа и немного передохнув, вернулись обратно. В этот раз подключился Бегемот и дело пошло веселее. Справились с оставшимися гулями за два часа и задержались так долго, только потому что наткнулись на группу чистильщиков и пришлось прятаться в соседних туннелях, пока они не прошли мимо нас.

Вернувшись в яму, Бегемот дал мне отгул от тренировок, засчитав сегодняшнюю охоту вместо нее. Дареному коню в зубы не смотрят, поэтому я сразу же убежал оттуда, боясь, что учитель передумает и решит продолжить тренировку. Решил отправиться к Руфусу, тем более хотелось узнать, чем по итогу закончилась история с Крысиным королем.

— И чтобы без смотрителя не возвращался! Шкуру спущу, если вернешься один!

Из раскрытой двери выпорхнул служака в офицерской форме и промчался мимо меня. Ему вслед полетела фарфоровая чашка и разбилась о стену. На открытую дверь с опаской поглядывали посетители и я в том числе. До кабинета Руфуса дойти не удалось, когда оттуда выбежал бедный подручный Руфуса.

— Кажется я не вовремя?

Вежливо постучавшись о косяк двери, с опаской заглянул в кабинет, боясь, что и в меня полетит посуда.

— А, это ты, заходи давай. Нет, ты представляешь⁉ У них сдох главарь банды в казематах, а они руками разводят и не знают, как это произошло.

— Дай угадаю, ты сейчас говоришь про Крысиного короля?

— Естественно! Эти торгловы выкормыши посадили его без должного надзора и конечно же его прирезали! Теперь без его показаний разлилось столько дел. Столько дел!

Руфус схватился за голову и откинулся на спинку стула. Тот под напором капитана жалобно скрипнул, но выдержал разгневанного офицера.

— Может мир без него стал чище?

Заметил, что мысли о смерти меня уже практически никак не задевают и отношение к смерти стало менее трепетным. Теперь смерть криминального авторитета для меня было чем-то обычным, если не сказать обыденным. Не в том плане, что криминальные авторитеты мрут как мухи вокруг меня, а в том плане, что смерть постоянно где-то рядом и уже не раз приходилось глядеть в лицо костлявой.

— Может и так, только вот, если бы мы могли раскрутить это дело дальше… Повышение бы точно заслужил, — Руфус с грустью посмотрел на нагрудный значок и тяжело вздохнул. — А может оно и к лучшему? Буду поближе к улицам и смогу вычищать всякую шваль собственными руками. Ты по какому вопросу вообще пришел?

— По всей видимости уже не по какой. Хотел поинтересоваться ходом дела, а теперь уже даже самого дела нет.

— Точно, тебе же тут причитается!

Капитан стукнул себя по лбу и открыл ящик стола, доставая оттуда мешочек с деньгами.

— Это тебе. Не так много, как платили бы мастерам, но все лучше, чем ничего. Прописал тебя, как нанятого подмастерья старшей ступени. По другому бы эти жлобы не стали бы выписывать из бюджета больше денег, чем надо.

— Спасибо!

От души поблагодарил Руфуса и подкинул увесистый мешочек в руке. Судя по весу там оказалось приличное количество монет, осталось надеяться, что там окажется серебро, а не одни медные монеты.

— Ко мне на днях прибежал один торговец рыбой, Торсом кличут. Может слышал о таком?

Капитан задал вопрос, как бы невзначай и одновременно с этим с интересом посмотрел на меня и на то, как я отреагирую на его слова.

— Где-то слышал про него, только не могу вспомнить что именно.

Пришлось принять задумчивую позу, чтобы Руфус поверил моим словам. Я уже прекрасно понимал, какой вопрос будет следующим и был готов к нему.

— Говорил, что у него на ферме убили человека. Он еще подозревался в связи с Королем и если я не ошибаюсь, ты сам о нем говорил однажды. Сказал, что к нему явился маг и убил его друга. Только вот ни тела, ни улик мы не нашли на предполагаемом месте преступления. Жаль, что на мага нам не хватило денег, чтобы расследовать это дело. Весь бюджет был потрачен на нашу операцию и мне запретили расследовать дела, связанные с Крысиным королем. Так понимаю, там вышла обычная поножовщина среди криминала, которые не поделили крышу над фермой.

По глазам капитана стало понятно, что он прекрасно понимает, кто был виновником убийства и прекрасно понимал, что я тоже это понимаю. Вот только он филигранно мне намекнул, что закроет глаза на это дело.

— Да, если бы были деньги, стража города могла бы сделать многое и переловить всех преступников. Тогда горожане стали бы спать спокойно и ходить по ночам, не боясь нарваться на бандитов.

Сделал самую сокрушающую мину, на которую был способен. Руфус кивнул своим мыслям и сделал пометку у себя в блокноте. Было неловко от этого разговора, но так же я был благодарен Руфусу. Редко можно было встретить человека, который так сильно переживает за обычный народ.

Наскоро попрощавшись. Отправился к Луке, который уже должен был запустить все рабочие процессы на ферме. Перед этим пришлось сделать крюк и в очередной раз продырявить бочки Торса. Если бы Руфус не напомнил про него, я бы прошел мимо, а так кого то снова ожидает неприятный сюрприз в виде дырявых бочек.

— Господин!

Лука опять поклонился в пол, вызвав при этом раздражение у меня. Было неприятно видеть, как человек впахивающий, как конь на тебя, тратит силы на это бесполезное и ненужное занятие.

— Лука, лучше бы ты эти силы тратил на нужную работу, а не кланялся.

— Как можно господин, вы же маг, как никак. А все маги по определению аристократы, как можно оскорбить своего благодетеля? Вы спасли жизнь не только мне, но и моему отцу. Старик, кстати, услышав про все это, решил вернуться обратно и продолжить работу. Теперь нам хватит прожить зиму и не умереть с голоду!

Тут у меня свело челюсти при упоминании зимы. Деньги появились, придется потратиться на артефакты, покупку которых я так долго откладывал.

— Рад слышать. Есть что нового для меня?

— Все идет хорошо, благодаря вашей милости. Мальки растут, рыба множится. Еще неделя и сможем начать продавать. А! Чуть не забыл. Приходил Торс и предлагал мириться, сказал, что цепишь попутал его и просил выпить мировую с ним.

— И что ты ответил?

— А что я? Мы и так с ним дружили все это время, вообще не понял зачем он приходил ко мне. А вот кстати и он сам.

В нашу стороны быстрым шагом шел бледный Торс. Его походка была неуверенной, отчего из-за быстрой ходьбы он странно покачивался из стороны в сторону. Когда дошел до нас, сразу же упал лицо в в песок и взмолился.

— Не губите меня господин! Понял я свой грех, простите верного слугу Ингвилль!

Торс так искренне упал на колени, будто делал это каждый день. Лука смотрел на своего конкурент круглыми от удивления глазами и не понимал что происходит. Я в свою очередь тоже немного офигел от такой выходки, но быстро взял себя в руки.

— А что собственно произошло? — решил сыграть дурачка, чтобы меня ненароком не обвинили в содеянном.

— Эгиль проклял меня за грехи мои. Который раз уже гневается и портит бочки. Рыба мрет, приходится всю выкидывать, — жалобно заныл он. — Простите за грешные помыслы глупого раба Инвилль.

Лука ахнул в изумлении сделал пару шагов назад. Фермер тоже верил в богов и слова о проклятье его здорово напугало.

— Прощаю тебя, но только с завтрашнего дня!

Торс вскинул голову на меня, показывая удивление на лице.

— Господин, а почему с завтрашнего дня? Простите меня сегодня!

Ну не объяснять же ему, что сегодня у бедняги снова помрет вся рыба и ему придется в очередной раз обновлять свою ферму.

— Вот придешь домой, помолишься Эгилю о прощении на ночь, он это услышит и решит, что с тобой делать.

Торс был странным человеком. Вроде яшкался с криминальными элементами, хотел спалить ферму конкурента, а теперь в бога резко уверовал. Или он был набожным и до этого, просто сейчас прикрывался этим, прекрасно зная, кто во всем виноват? Впрочем я и не хотел скрываться, если это дело всплывет наружу, главное, чтобы до Руфуса не дошло. тревожить повторно капитана не входило в мои планы.

— Нет больше денег у меня. Все отдал на последнюю закупку бочек. Все накопления за все года вложил в дело. Если снова будет наказание, то придется прислугой в кланы подаваться.

Он старался не смотреть на меня, а я понял, что мне выдалась прекрасная возможность вложиться. Торсу я не доверял, но можно было подписать договор и тогда он станет полностью моим.

— Как насчет расшириться?

— Господин?

Торс посмотрел на меня непонимающим взглядом и я предложил точно такую же схему, что и Луке. Тот выслушал меня, но высказал такие же аргументы, что и Лука до этого. Ожидаемо…

Пришлось повторить все тоже самое про артефакты, но он до сих пор не верил мне на слово.

— Завтра приду и принесу деньги. Можешь заказывать бассейн, который установлен у нас, а также дополнительные бочки. Лука тебе все покажет, как у нас сделано.

— Если все получится, то мы отобьем деньги уже этой зимой! — воодушевился сразу же Торс.

— Давай не будем загадывать наперед.

Распрощавшись с ними, побрел в банк, чтобы забрать оттуда денег. У меня не было при себе ни копейки, а артефактов придется накупить будь здоров, а так же нужно будет докупить накопителей в два раза больше.

— Двадцать штук⁉

Лицо торговца показывало крайнюю озадаченность, но я на это не обращал внимания.

— Да и хочу получить скидку за заказ большой партии.

— Я бы вам предложил купить стационарный отопитель, он громоздкий, зато там установлен средний накопитель и есть возможность контроля температуры воды. Такие устанавливаются в резиденциях аристократии и пользуются популярность для бассейнов открытого типа.

Такой вариант я тоже рассматривал, но стоил он намного дороже, чем если бы купил артефакты с малыми накопителями. Тем более при таком раскладе мне нужно было покупать два таких агрегата, что не входило в мои планы.

— Нет, нужны двадцать штук, сколько это будет стоить?

— Двадцать, по одному золотому за один артефакт с полным накопителем внутри. Но если вы заказываете такую большую партию, то уступлю вам за девятнадцать золотых монет.

Я присвистнул. Цена выходила немалая и после этого останусь с пустыми карманами. Первые заморозки уже наступали и через месяц вода в порту начнет превращаться в лед. Смена климата тут происходит резко из-за чего люди заранее подготавливаются к Снежному сезону.

— Через сколько я смогу забрать все?

— У меня есть в наличии пять штук, их можете забрать сейчас, а остальные будут готовы через три дня. Только попрошу предоплату вперед, на слово не работаем!

Усмехнувшись, выложил на стойку десять золотых, пообещав занести потом остальные, потом отправился обратно в яму. Артефакты пришлось рассовать по карманам, чтобы их было легче нести. Надо бы обновить одежду, а то в текущей становилось холодно ходить, а если учитывать приближающуюся зиму, меня ждали приличные траты на смену гардероба. Одежду уже давно было пора поменять. Из-за частых вылазок она превратилась в рваное тряпье и даже академическая форма, которую я старался сохранить в целостности, начала приходить в негодность.

Вернувшись обратно, увидел суету. Ученики остервенело наводили порядок на территории и даже не обращали на меня никакого внимания. Авин проскочил мимо меня и все что успел сделать, поздороваться на ходу и убежал дальше.

— А вот и ты. Как обычно все самое интересное пропустил.

По пути в дом меня встретил Кривой зуб и довольно поглядывал на учеников вокруг.

— Что произошло? Такое чувство, что к нам проверка едет из налоговой.

— Иди к учителям, пусть они тебе все объяснят, раз уж ты тут, заодно к делу тебя пристроят.

Послушав совета привратника, как я про себя его обозвал, двинулся внутрь, где заметил обоих учителей, внимательно следящих за учениками и прикрикивающих на них за нерасторопность. Себас хмуро на меня глянул, потом развернулся и ушел. Бегемот тоже был без своего заразительного веселого настроения. И это заставило меня насторожиться.

— Пришел посыльный, сегодня бои северных будут, тебе нужно к ним идти.

— А что у нас такого происходит, что аж все ученики бегают вокруг и приводят все в порядок?

— Не обращай на это внимания, сконцентрируйся на предстоящем бое. Жду тебя только с победой, а если проиграешь…

Бегемот кровожадно оскалился, но вышло у него это как-то слабо. То ли плохое настроение на это повлияло, то ли учитель говорил не всерьез.

Гейзер уже заработал и перед боем решил потренироваться. Время еще было, поэтому два часа я сидел под вырывающимся потоком маны и расширял манаканалы внутри себя. С помощью тренировок я добился возможности проводить ману по кругу около шести раз, что означало приличный рывок в силе. Заклинания станут мощнее, внутренний резерв тоже должен был подрасти.

После тренировки, отправился в северную яму. До вечера еще был один час, которого хватало только на то, чтобы придти туда и узнать с кем я буду биться.

Подходя к северной яме, оценил их гостевой облик. Они, как и полагается, привели всю территорию в порядок, и теперь яма выглядела не простой тренировочной площадкой, а презентабельным местом, готовым принимать приличную публику.

Сейчас к воротам подъезжали кареты и выгружали гостей. Они были прилично одеты и основная масса людей, состояла из такого же сегмента. Не было обычных оборванцев и выпивох, которые обычно ошивались около входа. Таких сразу же отваживали куда подальше, попутно отвешивая тумаков.

На входе меня встретили ученики, одетые в дорогую одежду и поняв, что я маг-участник, провели к ответственному человеку.

— Отлично, теперь все в сборе. Иди за мной.

Парень махнул рукой и двинулся к черному ходу в дом. Через центральный вход было не протолкнуться и негоже было обычным бойцам заходить через главный вход.

— Вот тут можете отдыхать, вас позовут, когда наступит ваша очередь.

Парень закрыл за мной дверь и я остался один на один с остальными участниками поединков.

— И ты тут?

Девичий голос заставил меня повернуться и посмотреть на невольного собеседника. Цирит… Она сидела на стуле и пила воду из стакана. Девушка была одета тунику, не мешающую движениям, впрочем, как и все остальные присутствующие. Среди всех, только я один пришел в обычных штанах и рубахе и выделялся на общем фоне.

Немаловажная деталь. В академии это было не видно из-за формы учеников, но маги за стенами академии предпочитали носить свободные одежды навроде монашеских ряс, только более подшитых к телу. Меня это несколько смущало и носить нечто подобное наотрез отказался. Ввиду неудобства данной формы одежды.

— Да вот, решил поучаствовать в местном веселье.

Цирит хмыкнула и продолжила сверлить меня взглядом.

— Только не зазнавайся, в прошлый раз тебе повезло и сейчас такого не повториться.

— Я дерусь против тебя?

Уловил самую суть из слов южанки, на что она дернула головой и сделал глоток из кружки.

— Нет, конечно. Никто не знает, кто с кем дерется. Или ты в первый раз участвуешь в боях?

— Понабрали детей по канавам… И это мои противники⁉ Лучше бы дальше чистил катакомбы.

Цыкнул парень, который с видом победителя сидел в самом углу комнаты и презрительно посматривал на остальных участников. В основном тут собрались ребята от шестнадцати до двадцати пяти лет и он был самым взрослым из нас. Сильных магов, как и ожидалось, тут не было. Собрались именно те, кто владел магией на посредственном уровне, но не мог еще зарабатывать на своем искусстве.

Цирит бросила на него недовольный взгляд, но ничего не ответила, как и остальные собравшиеся.

— А ты думал, что тебя пустят за стол к большим дядям?

Реакция парня на мои слова позабавила. Он вскинулся и взглянул на меня так, будто я оскорбил всю его родню, причем настолько сильно, что за это можно было убить. Глаза его недобро сощурились и на лбу вздулась вена, а сам он покраснел. В академии нам говорили, что стихия оставляет на носителе отпечаток и это влияет на самого мага, но не во всех случаях. Если я был прав, то передо мной сидел маг огня, который готов был разорваться в любую секунду. Реакции парня не боялся, трезво рассудив, что побоится гнева местных хозяев.

— Да как ты смеешь! — зашипел он. — Безродный червь, что даже не научился использовать ману. Я таких, как ем на завтрак и давлю по вечерам.

— Если так будешь дальше себя вести, друзей точно не найдешь. Дави лучше на учебу и научись уже красиво угрожать людям, а то детский уровень какой-то.

Рядом хрюкнула Цирит, которая развернулась к стенке лицом и судя по дрожащим плечам еле-еле сдерживала смех. В глазах остальных тоже мелькнули веселые огоньки, но они не стали поддерживать разговор, хотя мы могли спокойно его все вместе загнобить.

— Молись Йони, чтобы тебя не поставили против меня, иначе я разотру тебя в пепел и смешаю с песком арены.

Моя догадка подтвердилась. Этот парень был магом огня, судя по странной оговорке.

За стенкой комнаты раздался громкий голос, оглашающий начало боев. Они тоже пользовались усиливающими голос артефактами представляя бойцов, выходящих на арену. В комнату зашел тот же самый парень и поклонившись, назвал два имени. Оба мага встали со своих мест и скрылись в дверях, оставив нас одних.

Тот парень хотел что-то сказать, но я развернулся к нему спиной и прильнул к стенке, где была небольшая дырка. Парень поперхнулся от такого наплевательского отношения и замолчал. Через дырку открывался обзор на спины зрителей и арена с моего места была не видна.

— Смотрю ты тоже любишь заводить друзей, — ехидно заметила Цирит. — Не боишься, что он тебя размажет, если вы вместе выйдете, противник то сильный. Слышала, что он уже младший подмастерье.

— Ого, — удивился я. — И это все, чего он достиг для своих лет?

Пришлось еще раз кинуть изучающий взгляд на парня, но тот уже не обращал на меня внимания и делал дыхательное упражнение, погрузившись в себя. Видимо гонял ману по каналам и успокаивался. Поразительная концентрация для человека со взрывным характером.

— Некоторые и к тридцати годам не могут стать мастером без поддержки клана. Ты слишком самонадеян для западника.

— Ответила южанка, которая чуть не подорвала себя и своих соучеников по яме огненным заклинанием.

Цирит смутилась, но я не стал на это обращать внимания. Любой маг, потеряв концентрацию при создании заклинания, может получить откат или чего хуже взрыв маны.

— Ты сама пришла сюда или тебя пригласили? — почему-то решил уточнить у нее, чтобы понять откуда взялось столько магов у северной ямы.

— Сама, конечно! Где прикажешь искать соперников своего уровня, как не тут? Академия мне не доступна, а клановые на хотят связываться с такими, как мы. Приходится искать любые возможности и искать соперников в разных местах. Учитель говорит, что без спарринг партнера нет смысла заниматься магией. Нужна отработка в применении магии.

— Тоже верно, но тебе хотя бы заплатят за участие?

Задал второй самый важный вопрос, за что словил заинтересованные взгляды магов в комнате. Кажется я затронул важную тему, которая касалась всех.

— Нет, просто пригласили и я согласилась, — она оценила мою реакцию и сразу же возмутилась. — А тебе что, заплатили⁉

Ответить не успел, дверь снова открылась и назвали мое имя. Вместе со мной встал еще один парень, который вышел следом на арену. Паренек все время сидел с краю и не отсвечивал, просто сидел молча, замкнувшись в своем внутреннем мирке.

Глашатай что-то говорил, представляя нас, но я не особо прислушивался. Сейчас меня интересовало обстановка на трибунах. Было интересно, как у них все было устроено. Ряд трибун заметил сразу же. Там сидела основная масса людей, которые делали ставки, глядя на нас. Ложи для специальный гостей не было, вместо нее был отдельный балкон на втором этаже, где они сидели и общались между собой.

Нам бы так! Челядь снизу, знать наверху и все довольны. Только вот здание должно быть каменным, чтобы провернуть такую штуку, а у нас одноэтажное и к тому же деревянное.

По бокам арены началась суета и я увидел учеников, которые включали сразу два защитных артефакта. Полыхнуло развернувшимися заклинаниями и арену окутала пленки щитов. Они были на порядок мощнее, которые использовали мы.

Мой противник стоял на другом конце угла. Сама арена была в несколько раз больше и была возможность разойтись в стороны и давало возможность использовать площадные заклинания.

Завидно… Вот будут деньги, тоже такое отгрохаем, честно!

— Маги готовы⁉

Взревел глашатай. Арена вторила ему взрывом голосов и я начал разгонять ману. Своего противника я успел оценить в комнате ожидания и причислил его к разряду не опасных. Не было у него того шарма, который присущ любому уверенному в своих силах магу. Та же Цирит вела себя намного уверенней, когда выходила на арену, сражаясь со мной.

— Начали!

Парень атаковал первым. Точнее я видел, как он зашевелил губами и вскинул руки в атакующем жесте, вот только не заметил самого заклинания. Волосы взметнулись вверх, от поднявшего ветерка и позади меня послышался характерный звук врезающегося заклинания в щит.

Это маг ветра!

Мысль промелькнула за долю секунды и понял, что еще ни разу в жизни не сражался с таким противником. Только сейчас пришла мысль в голову, что маг огня и воды намного удобнее, потому что атаки противника видны, а вот ветер сложно разглядеть обычным зрением.

Прыгнул в сторону и покатился кубарем, пропуская мимо себя еще одно невидимое заклинание. Даже в академии не удавалось заниматься с воздушниками. Обычно они были в паре с огненным факультетом, а мы занимались с водниками.

Песок на арене разлетелся мелкой крошкой по воздуху и я понял, что пора действовать. Слишком сильно был ошарашен и упустил самое начало боя. Вскочив на ноги, принялся формировать заклинание песчаной бури. Пошел процесс напитки песка, а противник вновь атаковал. В этот раз я смог заметить сгущающийся кулак ветра и успел уйти в перекат.

Снова выплеск маны в песок через ноги, напитать повторно и вот я произнес слово-ключ. Арена взорвалась вихрем песка, скрывая нас друг от друга. Зрители закричали от негодования, они тоже хотели наблюдать за боем и я их прекрасно понимал.

Сменив позицию, начал всматриваться в потоки мечущегося песка. Сменив позицию, подготовил каменную пулю и приготовился ждать удобного момента для атаки. Часть вихря сдуло мощным потоком ветра и заклинание бури разорвало каскадом. Маг бил наверняка, но я этого и ждал.

Спрессованный песок полетел в противника и он успел уйти в сторону, заметив атаку в последний момент. Пришлось сразу же формировать новую пулю и швырять повторно. Тот не успел ничем ответить и снова прыгнул в сторону, растягиваясь на песке, только в этот раз он остался лежать и атаковал меня из этого положения кучей мелких воздушных пуль.

Парень скастовал заклинание настолько быстро, что я не успел отреагировать и в меня врезалось сразу несколько пуль. Первое заклинание, которые учили воздушники, была воздушная пуля, аналог нашей, но было одно отличие. Если мы тратили время на каст и результат был убойным, то воздушники наоборот, мгновенно сплетали заклинание, теряя в силе заклинания.

Как бы не так!

Мне прилетело под дых и из легких вырвался воздух, будто Лид ударил меня в солнечное сплетение. Вторая пуля попала в плечо, это было терпимо и третья задела по касательной в бедро. Устоять на ногах смог, но впервые получил чужим заклинанием и оценил возможные последствия. Слишком легкомысленно отнесся к поединку, посчитав противника слабаком.

Настало время воспользоваться отработанной схемой. Для этого пришлось сократить дистанцию и противник не разгадал мою задумку. Пока подбирался поближе, швырял каменные пули особо не целясь. Главное было не дать противнику сконцентрироваться на атаке и заставить уклоняться.

Светляк, практически в упор, да еще во время каста заклинания воздушником. Парень не ожидал от меня такой комбинации и автоматически закрыл лицо руками. Маной светляка удалось насытить не достаточно, поэтому получилась яркая вспышка, больше похожая на светошумовую гранату.

Заклинание у противника сорвалось, это я увидел по скривленному лицу и тонкому ручейку крови из носа, поэтому ударил мягкой пулей. Парень завалился на песок арены и схватился за грудь.

— И у нас объявился победитель!

Толпа радостно взревела и начала аплодировать.

Черт, как же приятно признание окружающих. Когда тебе кричат с одобрением, а не кидают фразы навроде «ты победил нечестно» или «вызываю тебя на дуэль». Толпе плевать, как ты победил, плевать на честь и другие правила, придуманные аристократами.

Покинув арену, получил свои деньги и решил остаться и понаблюдать за остальными боями. Цирит была следующей и вышла против того самого парня с которым я зацепился языками. Возник вопрос, а не сделать ли ставку? Девушка ниже моего уровня, а парень вел себя достаточно уверенно, притом я видел взгляд Цирит, которая пыталась скрыть, глядя на него.

— Ставлю десять серебряных на парня!

Ко мне подбежал один из учеников ямы и принял ставку, выдав мне бумажку с записанной информацией. Бой прошел скоротечно и мои финансы подросли еще немного. Цирит продержалась недолго и в основном уклонялась за счет тренированного тела и быстрой реакции. Этот подмастерье гонял ее по всей арене и даже забавлялся процессом. Надо отдать должное парню, он смог показать интересные заклинания на уровне третьего-четвертого курса академии. Ясно, что он не показал всего, что умеет, ранг подмастерье дают не за красивые глаза. У нее не было ни единого шанса победить.

Понаблюдав за остальными боями, попробовал оценивать силы остальных участников и сделать мысленную ставку на победителя. Выходило не очень и в итоге покинул ямы в расстроенных чувствах.

Следующий день начался с тренировки у Нарвага. Вечером от него пришло письмо, что он ждет меня на занятии. Вопросов возникло множество, но они отпали сразу же, когда учитель обозначил спектр задач.

— Сейчас я покажу тебе, как делать ловушки, а именно, мы будем с тобой вкладывать заклинания в землю и настраивать ловушку.

Я внимательно наблюдал за учителем, который показывал мне способ установки заклинания и попутно объяснял мне суть задачи. Нарваг формировал заклинание, напитывал маной, возводил каркас, а потом с помощью обычного «вложения» помещал заклинание в объект или на определенный кусок земли, без произношения слова-ключа. Схема была крайне похожа на ту, как я вливал ману в камни, только это надо было делать комплексно вместе с самим каркасом заклинания. После этого началось самое сложное, а именно привязка слова-ключа к артефакту. Был еще вариант с настройкой на определенное действие, но мне об этом пока что было рано думать.

Сложности оказались еще в самом начале. Решил начать с каменных шипов. Это было единственное заклинание, подходящее для данной задачи больше всего. Все оказалось труднее, чем я думал. Каркас заклинания оказался большим и запихнуть его в землю оказалось непростой задачей. Мана, при помещении ее в землю, начинала расползаться и каркас заклинания рушился. Попробовав пару десятков раз, махнул рукой на это дело.

Пришлось обратиться к учителю и предложить другой план, с которым он согласился. На мои плечи лег весь периметр поместья и по нему я устанавливал сигнальные ловушки. Идея заключалась в том, что я на расстоянии одного шага от забора, устанавливал в земле заклинание светляка, который должен был всплыть вверх на два метра и обозначить место проникновения потенциального врага. В ночное время суток это была одновременно сигнал и подсветка противника.

Правда мне на помощь отрядили Хаска, который выглядел крайне недовольными и при каждом удобном случае тыкал в мою беспомощность, ведь я не мог настроить заклинание на действие. Этим занимался Хаск, а я делал все остальное. Под вечер, когда был сделан весь периметр, я научился закладывать заклинание в землю и делать привязку к артефактам.

— Артем, твоя же яма находится около западных ворот, да? — обратился ко мне неожиданно Нарваг, когда мы уже закончили все дела и прощались.

— Да, а что?

— Недалеко от входа в катакомбы, которыми заправляет Огненное копье, верно?

— Да, — подтвердил я и мне не понравился взгляд учителя, направленный в ту сторону.

— Пожар там, может у меня останешься переночевать?

— Зачем, его же потушат.

Хаск заржал в голос, а отсмеявшись, решил пояснить ничего не понимающему мне.

— В район бедняков маги приходят не так быстро и обычно к этому времени успевает сгореть куча холуп. Не удивлюсь, если многие сегодня лишаться жилья. Надо же расчищать всякое гнилье в городе.

Нарваг кивнул в подтверждение слов ученика. Однако я уже не слушал их и бежал в сторону родной ямы, которая за недолгое время стала для меня родным домом, временным, но все же домом.

Подходя к кварталу, понял, что очаг возгорания имелся только в одном месте и огонь уже затухал. Он был со стороны нашей ямы и меня уже начали одолевать плохие мысли. Выйдя за очередной поворот, мне открылась страшное зрелище. Наша яма уже догорала вместе с хибарами наших соседей. Огонь смог перебраться и до них, заставив людей выбраться наружу. У бывших ворот стояли люди и переговаривались друг с другом.

— Что случилось? Как сгорела яма?

Я прекрасно понимал, что наша яма сгорела, только как это произошло оставалось неизвестным.

— Не знаю ученик. Пламя охватило сразу всю крышу, перекинулось на забор и склад с инвентарем. Все, что мы успели сделать, спасти все ценное и вывести учеников, которые были в это время в зале.

Бегемот хмуро смотрел на догорающие остатки дома и раздумывал, что делать дальше. Рядом стояли ученики, которые шушукались между собой и старались не мешать учителям. Себас тихо шепнул мне на ухо, чтобы никто не услышал.

— Гейзер в безопасности, туда огонь не добрался, точнее Бегемот разломал склад и прикрыл дыру пустой клеткой.

Отойдя, он тихо заговорил с Бегемотом, а ко мне подошел мальчишка шести лет, который дернул меня за рукав плаща и спросил тоненьким голоском:

— Господин, вас Артемом кличут?

— Да, что такое карапуз?

Парень надулся, но вытащил письмо из кармана и с важным видом протянул его мне. Как только письмо перекочевало в мои руки, парень сразу же рванул в переулок и скрылся из вида. Пришлось развернуть письмо и прочитать текст, так раз догорающий огонь давал достаточно освещения, чтобы это сделать.

Кулаки непроизвольно сжались. Читая строчку за строчкой вопросов о произошедшем становилось меньше, а к концу текста их не было вообще. Письмо написал Дор аст Хилл, который прозрачно намекнул, что сгоревший дом их рук дела и если я не хочу продолжения, мне стоит помалкивать о похищении.

— Твари! — непроизвольно вырвалось у меня.

Пришлось быстро сложить письмо пополам и сунуть в карман. Ко мне подходил Бегемот и мельком заметил, что я что-то спрятал в карман, но не стал докапываться и спрашивать об этом.

— Сегодня можешь перекантоваться у меня, а потом искать себе жилье. Все равно придется продавать свою каморку, чтобы отстроить тут все.

— Сколько денег у нас есть, чтобы вложиться в строительство?

Бегемот смутился, но быстро кивнул на Себаса.

— Точно не знаю, всеми финансами заправляет Себас, сам знаешь.

Учитель так раз отправил учеников по домам и подошел к нам обратно.

— Денег не так много. Я старался откладывать, но постоянные траты на обновление зала съели большинство из запаса. У нас осталось десять золотых монет и немного серебра. Плюс у меня есть накопления, но их не хватит. Всего пять золотых, — развел руками Себас.

— Не густо. На что этого нам хватит?

— На забор, — улыбнулся учитель и перевел взгляд на Бегемота. — Есть что из своих денег? Нам нужно как можно быстрее отстроиться, сам понимаешь, что будет, когда учитель вернется и увидит это.

Тяжелый вздох Бегемота разнесся на пол квартала. Его плечи опустились еще ниже, ответ был и так ясен.

— Схожу к Грымзе, может даст денег на время.

— Она тебя даже на порог не пустит, пока не вернешь старый долг. Сколько мы получим за продажу накопителей?

Пришлось вспомнить, сколько у нас лежало в гейзере и прикинуть чистую прибыль.

— Там была парочка средних кристаллов и два десятка малых. Сможем выручить два с половиной золотых, и через день столько же, если дождаться новой партии. Потом гейзер затухнет на неделю.

— А не будет вопросов от покупателей?

— Можно попробовать реализовать напрямую в кланы, у меня есть подвязки в парочку.

— Я тоже могу спросить у своего старого знакомого, вдруг удастся сбыть через него несколько штук.

На этом и порешали. Переночевав у Бегемота, который жил в маленькой комнатушке в этом же квартале, я отправился к Расмусу. Меня встретили без вопросов и сразу провели к наследнику клана.

— Если ты о перемирии кланов, то все в силе. Результатов еще нет по расследованию, хотя первые успехи уже имеются.

— Прочти это.

Пока Расмус вчитывался в письмо, я уселся в кресло и без спроса налил себе чая, а потом начал уничтожать вкусняшки, стоящие на столе в изобилии. Расмус обстоятельно подошел к делу и вчитывался, как можно внимательней в текст. Когда он закончил читать, я опередил его с вопросом и ответил:

— Вчера они сожгли мой дом. Если бы я не ввязался в ваши разборки, этого бы не случилось.

— Приношу свои извинения, но ты сам прекрасно понимаешь, что одного письма недостаточно, чтобы выставить претензию Водной глади. Для этого нужны более веские доказательства, чем письмо безродному магу. Одного факта, что тебя выперли из академию уже достаточно, чтобы не принимать твои слова всерьез.

— Этого и не требуется. Сможешь раздобыть список поместий и лавок, которыми они владеют?

Брови Расмуса полезли вверх.

— Список не проблема, он есть у меня, только позволь спросить, что ты хочешь с этим списком делать?

— Не важно, просто раздобудь его для меня. И еще, может ли клан дать в долг денег?

— Ты можешь потребовать у меня уплату долга и я дам тебе денег столько, сколько захочешь.

Расмус сказал это с таким пафосом, что я не смог скрыть раздражения на своем лице.

— Не нужны мне подачки и ты мне ничего не должен. Просто дай денег в долг, чтобы я смог отстроить яму обратно и посодействуй в расследовании, чтобы оно побыстрее закончилось. Пусть Водная гладь разбирается с вами, а меня оставят в покое.

— Сто золотых, — сказал немного подумав Расмус. — Этого тебе хватит?

В его взгляде проскользнули огоньки превосходства. Мол гляди, какими суммами я распоряжаюсь, но на это я не стал обращать внимания. Может для парня это были приличные деньги, но не для клана. Что-то в этом ключе и предполагал, когда обращался к нему за кредитом.

— Мало, но сойдет. Спасибо и на этом.

Ответ Расмусу не понравился, но он это скрыл, уткнувшись лицом в кружку и отпил чая. Видимо ожидал другой реакции на свои слова. Сто золотых была действительно внушительная сумма, но за эти деньги можно было построить только то, что сгорело. Мне требовалось большие денежные средства, чтобы отгрохать крепость, которая больше не сгорит.

— У меня тут завалялись накопители с маной, можно продать их тебе? Боюсь, что торгаши обдурят меня и возьмут по меньшей цене.

— Можно. Накопители всегда в цене, тем более клану нужно иметь про запас определенное количество.

Чуть более резко ответил он. Мое равнодушие к озвученной сумме его задело больше, чем я подумал в самом начале. Забрав деньги и попрощавшись с Расмусом, отправился к Нарвагу. Там меня ждал схожий разговор, только с одним дополнением.

— Могу дать взаймы и без процентов, отдашь, как сможешь. Вернее могу предложить лучший вариант. Можно продлить аренду сердца маны на еще две недели, тогда у клана не возникнет вопросов, куда делись деньги и тебе не придется возвращать их.

— Хорошо. На тех же условиях?

— Да, только уже по пять золотых, потому что он без маны. Что-то еще? У меня куча дел, которые требуют моего участия. Хаск без надзора может наворотить дел.

— По накопителям мы с вами решили вопрос, остался только последний. Как строят поместья и крепости? Я маг земли и должны быть заклинания в нашем арсенале, которые позволяют возводить здания или что-то в этом роде.

Нарваг на секунду задумался, что было с ним не часто.

— Заклинаний много, но большинство тебе не по силам, не сейчас по крайней мере. Единственное, чем ты можешь овладеть, это создание обычного блока из камня.

— Это как и что для этого нужно?

— Все просто. Видел фундамент у моего дома? — дождавшись моего кивка, продолжил. — Он сделан схожим образом. Маг берет скальную породу и режет камень на нужные блоки. При желании может напитать блок маной и замкнуть ее в камне.

— Очень напоминает создание артефакта.

— Все верно. Концепция та же самая. Блок превращается в артефакт и при атаке вражеским заклинанием гаситься взрывная мощь. Каменный блок может выдержать не так много маны, поэтому при создании используются манапровадящие материалы. Однако для тебя это будет вполне достаточно, чтобы построить дом, который выдержит обычный огонь. Главное нужно время, мана и деньги. Своими силами ты не сможешь влить достаточно маны в блоки, нужны будут накопители.

— Как можно минимизировать затраты? Можно напитывать каждый второй камень и выкладывать их через раз, на втором ряду сдвинуть эти блоки, чтобы получилась чередование блоков.

— Интересная идея. Никогда не слышал, чтобы так делали. В любом случае это будет лучше, чем обычный дом из камня.

— Научите меня? Готов в любое время прийти для тренировки.

— Нет, этим обычно занимаются в ремесленном квартале, либо специалисты. Тем более, они готовы платить за это, если ты сделаешь им пару десятков таких блоков. Все нужные навыки, кроме резьбы у тебя есть. Резьбе тебя обучат, правда это дело не быстрое. Я бы с радостью научил, но это не моя специализация, — извинился передо мной учитель, заметив мою реакцию. — Лучше этим заняться профессионалам. Я свой фундамент закладывал с другом и очень давно, всех тонкостей не упомню. Вот адрес одного человека, где ты сможешь изучить данный вопрос.

Взяв бумажку с записанным адресом и семьдесят золотых монет, побежал обратно в яму, чтобы забрать накопители и продать. Учителя и ученики уже занимались расчисткой местности, когда я вернулся обратно.

— Мы сможем выкупить землю рядом с нами?

— Пф, — Себас фыркнул и спросил. — Нам бы поставить хотя бы стены и крышу, чтобы мы смогли снова тренировать учеников.

Он сразу же замолчал, когда я достал увесистый мешочек с деньгами. Потом сглотнул и круглыми от удивления глазами посмотрел на меня.

— Это то, о чем я думаю?

— Ты про мешок полных денег? — поддел его Бегемот. — И сдается мне, что там нет серебра и меди, верно ученик?

— Все верно, тут только золото.

Себас текучим движением перетек ко мне и прикрыл мешок с деньгами телом. Воровато оглянулся по сторонам и быстро спрятал его у себя во внутреннем кармане.

— Откуда столько? В банк сходил? Только не говори, что продался в один из кланов.

— Не грузись Себас. Они, конечно, хорошо платят, но не настолько, да ученик?

— Кое-что заложил из своих вещей. Расчищайте тут все и выкупайте соседний участок. Будем строить нормальный дом со всеми вытекающими.

— Это что за вещи такие? — округлил глаза Бегемот, но я его проигнорировал.

— А скол…

— Сто семьдесят. — сразу же ответил я, прекрасно понимая, что хотел спросить Себас. Для начала хватит. Нам нужны камни, много камней, чтобы я смог из них сделать блоки, которые лягут в фундамент и стены дома.

— Это когда ты научился новым заклинаниям или этому обучают в академии на первом курсе? — Бегемот заинтересованно посмотрел на меня.

— Сейчас и пойду учиться, — отрезал я, не вдаваясь в подробности.

— Не хватит. Сто монет уйдет только на выкуп земли, правда можно сбить цену, потому что там все сгорело. Город в этом плане готов идти на уступки. Местные просто переберутся в другую хибару, либо мы им поможем, если они будут против.

— Себас, иногда ты слишком сильно грузишься по пустякам, — отмахнулся Бегемот, но учитель прокручивал в уме разные варианты и сразу же нашел выход.

— Мы можем поставить первый этаж из камня, а второй из дерева. Удастся сэкономить на материале, правда на это уйдут все деньги и нам придется спать на голом полу.

— Нет, строим полностью из камня. По возможности ничего деревянного, чтобы нас снова не спалили.

— А могут снова спалить?

Бегемот уловил самое основное из моей фразы и сразу же насторожился.

— Кто знает. Вдруг наши недоброжелатели снова решат заявиться к нам. Тогда мы будем готовы ко всему хотя бы так.

— Понял тебя ученик, тогда у нас куча работы, как и у тебя.

Распрощавшись с учителями, побежал по адресу на листочке, который дал мне Нарваг. Место находилось за городом, около подножия вулкана. Тут была оборудована целая база по добыче камня, которой управлял один из кланов. Людей тут было не так много, порядка двадцати человек, но каждый был при деле.

Выяснив, кто тут главный, отправился к нему. Это был рослый мужчина сорока лет, который орал на двух подчиненных, которые чем-то провинились и теперь стояли перед ним с опущенными головами.

— … и чтобы все до вечера успели сделать, торгловы дети. Если узнаю, что снова взялись за старое, сгною на пиках и никто мне ничего не скажет.

Подойдя к начальнику цеха, как про себя я его обозвал, начал тихо ждал конца выволочки.

— Пшли вон!

Для пущей убедительности он подогнал одного из работяг пинком под зад.

— Мест нет! Никого не берем и не покупаем, подаяний тоже не даем.

— Я не пришел устраиваться к вам на работу и остальное тоже меня не интересует.

Мужчина быстро сориентировался и натянул на лицо милую улыбку, которая резко контрастировала с недавним видом берсерка.

— Господин хочет купить камня для постройки дома или нанять бригаду на работы?

— Я маг земли и хочу научиться резать камни на блоки, а также узнать разные тонкости. Готов взамен отработать. После этого начнем разговор о закупке камня для постройки дома.

— Хм, наш маг как раз тут. Можно обговорить это с ним. Какой дом собираетесь делать и где конкретно?

— Тут в Лагосе. Дом планируется двухэтажный, полностью из камня. Сколько это выйдет примерно по деньгам?

Мужик сразу же задумался и включил стандартную схему накрутки цены.

— Ну это от много зависит. Тут и работа мастеров и материал, размер дома и толщина стен. От многого зависит господин. Тут смотреть надо и рассчитывать все. С наскока такие вопросы не решаются.

— Северную яму знаете?

— Знаю про нее, как не знать. Там бои проходят, место такое себе, для всякого сброда.

— Сгорело оно, нет больше дома. Теперь строится нормальная яма для приличных людей.

— О как, так это она вчера полыхала, верно? А я то думал, что Император опять надумал сжечь квартал от всякого мусора. Там если помню, не такая большая земля, значит и дом ставить небольшой надобно.

Пришлось обрисовать свои хотелки и общий размер дома с учетом новой земли, которую мы купим. Он подумал и озвучил цену в сто двадцать золотых. Цену я сбил до восьмидесяти, когда он понял, что я сам хочу вырезать блоки и обрабатывать его на пару с местным магом. В цену в основном входила доставка и сам материал.

После разговора он отвел меня к своему магу, который занимался заготовкой камня. Это был маг земли ранга младшего мастера. Это был тридцатипятилетний мужчина с короткой бородой и небольшим косолапием. Если быть точнее, у него одна нога была чуть короче второй и при ходьбе он опирался на трость.

— Что у тебя с резервом и что умеешь делать? — сразу перешел к делу маг.

— Резерв нормальный, учитель сказал, что для моего уровня вполне достойный. Умею немного, но знаю как вкладывать заклинания в предметы и делать привязку к артефакту.

— А кто у нас учитель?

— Нарваг… — тут я запнулся, вспоминая фамилию учителя. — Аст Глав кажется.

Маг улыбнулся в бороду и поправил.

— Аст Глад. Этот прохвост взял к себе еще одного ученика, не знал. Слышал, что он вернулся в столицу, так еще и с учеником. Пойдем, раз пришел сюда изучать созидательную науку, научу в обмен на помощь.

Маг махнул рукой и поковылял к груде камней, сваленной у одного из зданий.

— Меня можешь называть Олафом. Человек я простой и неприхотливый. Выполняй все, что я тебе скажу и тогда у тебя получится. Начнем с простого.

Олаф сделал пас рукой, я заметил всплеск маны и камень перевернулся на бок, чтобы магу было удобней к нему подступиться. Я опешил, поняв, что он сейчас воздействовал на камень без каких-либо подпорок в виде слов-ключей. Олаф это заметил и пояснил.

— Я говорящий с землей. Поэтому работа с камнем мне дается легче других

Опа! Тут я подобрался и решил кое-что спросить, раз уж выпал такой прекрасный шанс.

— Слышал, что говорящие с землей ценные маги и они все нарасхват. Это так?

— Все так, правда не в моем случае. Как видишь у меня недуг с которым я родился и целители не смогли вылечить меня. Организм слаб, поэтому прозябаю тут, дроблю камни, делаю заготовки, как самый обычный мастер.

— Разве кланы бы все равно вас не взяли к себе? Это же выгодно держать у себя такого специалиста.

— А толку? От меня никакой пользы нет. Чтобы искать золото или другие драгоценные камни, нужно лазить по горам и много путешествовать. Как видишь, такой роскоши я лишен. Быстро устаю и много ходить не удается. Меня однажды позвали в Лазурный камень, а потом вышвырнули, когда выяснилось, какой я бесполезный для них.

— Вы бы могли заниматься обороной поместий или защищать крепости.

— Сидеть безвылазно в глуши и сторожить пару куриц? Нет, увольте. Лучше работать тут, где вблизи находятся горы и я могу слышать вздохи земли. Но давай лучше вернемся к работе, моя жизнь не такая интересная, как некоторым кажется. У нас сегодня план на пятьдесят блоков и караван прибудет завтра утром, нужно поторапливаться.

Олаф подозвал к себе и начал показывать, как правильно работать с камнем. Все оказалось намного проще, чем я думал, но так же имелись нюансы, которые нужно было иметь ввиду.

— Обращай внимание на трещины, при резке блок может расколоться и тогда придется исправлять или того хуже выкинуть ценный материал. Цвет камня тоже даст информацию. Если цвет однотонный, то внутри камня нет полостей, если есть разные вкрапления на срезе, то внутри может находиться пустота или другой материал. Драгоценные камни, древние окаменелости или еще чего.

Оценил лежащий перед нами камень. Однородный цвет, никаких трещин или вкраплений. Срез выглядел обычным, без каких-либо аномалий. Обычный камень. Только после моего осмотра Олаф указал на десяток моментов, которые я банально не заметил.

Олафу понадобилась минута, чтобы вырезать блок из камня. Оценивал он своими критериями и остался доволен, хотя на мой взгляд блок из камня был большим по размеру, но мага это это не смущало. Он так же жестом руки поднял камень и передвинул его к аккуратной кучке блоков, стоящей неподалеку. Туда уже подходили обычные рабочие и грузили все на телегу.

— Воздух! — взревел один из работяг и прыгнул под телегу.

Послышался звон колокола и все люди начали прятаться в дома или под телеги с валунами. Все до единого смотрели на небо в поисках угрозы.

— У нас тут любят летать измененные стервятники. Далеко от гор они не выходят из-за магического фона и ареал обитания у них уходит за ту сторону вулкана. Пойдем, подстрахуешь в случае чего.

Олаф двинулся наружу и начал высматривать птицу в небе. Я последовал за ним и увидел точку вверху. Она кружила кругами, высматривая цель внизу. Маг специально вышел на свободное пространство, чтобы птица его лучше видела и остановила свой выбор на нем. Мне же не оставалось ничего другого как присоединился к нему.

— Скорость атаки у птицы огромная. Обычно пикирует сверху и хватает жертву, потом бросает с высоты и ест ее.

— Случаем у нее не железный клюв и владеет магией отталкивания от поверхностей?

Олаф глянул на меня и кивнул.

— Вижу противник тебе известен. Как убивать таких знаешь?

— Нет. Встретился с одной такой тварью один раз и чуть не сдох. Как таких быстрых противников убивать?

— О, это просто. Стервятник глуп по своей природе. Мана дала ему скорость, но лишила мозгов. Магию птица применяет только…

Договорить он не успел. Стервятник рванул к нам на бешенной скорости и я уже приготовился атаковать каменными шипами, как Олаф толкнул меня в плечо, чтобы я не мешал. Он атаковал, когда птица была в нескольких десятках метров над нами.

Земля под ногами забурлила и пошла волнами. Меня зашатало из стороны в сторону, а потом мир дернулся резко в бок. Вернее Олаф обхватил мои ноги размякшей землей и переместил на несколько метров в сторону. Птица врезалась в болото и ее отбросило в сторону. Птица кульбитом отскочила в сторону под странным углом и стервятник влетел в огромный камень со всей силы. Удар был летальным.

— Только на твердую поверхность. От не твердых поверхностей они не могут нормально пружинить и отталкиваться, поэтому даже жидкая земля дает вот такой эффект, — закончил поучительную историю Олаф.

— Круто! Я потратил кучу времени, пока смог подловить ее.

— Пф, пустая трата нашего времени. Ценного с нее только клюв, остальное все на выброс. Местные мужики пробовали есть мясо, но оно оказалось настолько невкусным, что решили просто закапывать в землю и там засаживать огород.

— Зачем огород?

— Мана вытекает из стервятника и наполняет почву. Немного, но скорость роста растений увеличивается на небольшой промежуток времени.

Закончив с лекцией, мы продолжили заниматься до самого вечера, пока я не истратил весь резерв, в том числе и ману во всех трех накопителях. План был выполнен, я многому научился у Олафа и отправился домой.

Впереди меня ждала большая стройка и большие денежные траты, а так же месть, много мести клану Водной глади.

Продолжение истории тут: https://author.today/work/404148

Подписывайся на мой профиль, ставь лайки этой истории. Много лайков провоцируют внеплановую выкладку проды! Всем спасибо!

PS: Буду благодарен, если после прочтения вы не станете удалять книгу из своей библиотеки, а просто поменяете у нее статус на «прочитано»