Бао сделал все возможное, чтобы обезопасить супругу — были приглашены лучшие врачи и повитухи, выписаны лучшие лекарства, подготовленны самые лучшие комнаты, но это все равно не давало ему уверенности.

Ведь по сравнению с Народом Огня и Северным Племенем Воды, медицина Царства Земли была развита на достаточно низком уровне. Да, были кудесники из университета Ба Синг Се, за последние сотни лет совершившие множество открытий и толкнувшие лекарское дело далеко вперед, да, был невольный обмен знаниями с Народом Огня, когда их медики попадали в плен к царской армии во время немногочисленных контратак, устраиваемых Советом Пяти, да, многие знания были привезены Воздушными кочевниками почти век назад, за пару лет до их истребления.

Но все это меркло по сравнению с чудесами, которые могли творить маги воды, и знаниями, которыми обладали лучшие лекари народа Огня.

Бао потратил целое состояние чтобы заполучить для своей жены хоть кого-то из них. Но все пошло прахом — лекари состояли на постоянной службе у Азулона и не могли покидать Архипелаг, а твердолобые северные водники просто отказались слушать. Оказалось что врачеванием у них занимались лишь женщины, отпускать которых во внешний мир было запрещено.

Вот и переживал Бао, надеясь что сделанных приготовлений хватит, чтобы избежать худшего исхода.

— Пап, что случилось? — Отвлек его от молитв тонкий детский голос, заставив главу Бейфонгов открыть глаза и повернуть голову на вход в столовую, где стоял маленький черноволосый мальчик. Одетый в зеленый ханьфу, с белой вышивкой, широкие и просторные ку, он со страхом и волнением выглядывал из прохода, будто пытаясь спрятаться от отца.

— Ничего Лао. — Выдохнул глава семьи, загнав все страхи и переживания куда подальше. Только наедине с собой он имел право на слабость. В присутствии слуг или семьи он всегда должен быть твердым и уверенным Бао Бейфонгом. Главой рода Летающего Кабана. Лучшим дельцом Гаолиня. — Просто пришло время. Скоро у тебя появится брат или сестра.

— Брат или сестра. — Задумчиво пролепетал мальчик. Он опустил взгляд, его пухлые щечки, за которые его так любила потрогать мама и няня, слегка надулись, а сам он полностью вышел из-за стены. — Тогда почему все так волнуются?

— О чем ты? — Спросил Бао, встав и подойдя в сыну.

— Никто не обращает на меня внимания. — Ответил ему маленький Лао, не поднимая глаз. — Все бегают. Переговариваются. Говорят о маме. Даже тетя Ли куда-то пропала.

— Она помогает маме, сынок. — Ответил ему отец, склонившись и взяв пятилетнего сына на руки. В уголках его глаз были капли слез, а сам он даже попытался вывернутся, но неудачно. Старший Бейфонг его не винил — дети прекрасно чувствовали настроение окружающих и то напряжение, повисшее в доме, давило на мальчика не меньше, чем на него. А отсутствие рядом Ли — его кормилицы и няни, сейчас помогавшей руководить слугами, еще сильнее это усугубляло. — Не волнуйся, Сяо (п. а на востоке обращение к младшему, в данном случае к маленькому ребенку) Лао. Все пройдет хорошо и завтра все будет как раньше. Только теперь у тебя будет младший брат или сестра, с которым ты будешь расти и играть.

— Да. — Повторив за отцом, слегка приподнял уголки губ мальчик, в своих мечтах уже представив как будет гулять с братом в саду, как будет таскать лунные пряники с кухни, как будет убегать от противных учителей или спать на разогретых солнцем черепицах крыше. От этого его улыбка расцвела, вселив чуточку уверенности уже в отца, который тоже стал меньше переживать об исходе родов.

— Аа-а-а-а-а-а-а!!! — Пока по всему дому не пронесся громкий, пробирающий до костей, женский крик, обладательница которого была знакома обоим Бейфонгам.

— Мама/Линь! — Одновременно выкрикнули отец и сын и молнией рванули в сторону спальни, откуда доносился вопль.

— Аа-а-а-а-а-а-а!!! — Который повторился, стоило Бао, который даже не обратил внимания на все еще сидевшего на руках сына, подбежать к двери, где стоял мужчина, одетый в дорогие песочные одежды.

— Что происходит⁈ — Крикнул он одному из двух докторов, выписанных им из столицы.

— У роженицы оказалось тазовое предлежание. — Ответил ему врач, белым платком вытерев выступивший на лбу пот. Роды шли уже несколько часов и вымотали не хуже марафона под палящим солнцем. — Мы обнаружили это слишком поздно. Пытались прижигать полынью, но не помогло.

— И что это значит⁈ — Даже не пытаясь держать лицо, как положено аристократу, продолжил кричать Бао, все же опусти сына и прижав его к себе рукой.

— Нужно резать живот. — Все тем же спокойным тоном ответил его лекарь, напряжение которого выдавали подрагивающие кончики пальцев. — Только так получится спасти и мать, и ребенка.

— Но? — Заметив напряжение врача, спросил Бао. Он являлся опытным дельцом, ведущим дела как со старыми семьями Гаолиня, так и с беспринципными контрабандистами Пятой нации, поэтому прекрасно умел читать людей. И сейчас он видел, что высокомерный лекарь, приехавший сюда из самой столицы за очень большие деньги, боится.

— Шанс того, что мать умрет очень высок. — Нервно сглотнув ответил ему целитель. — Один к пяти. Будь здесь кто-то из племени Воды или народа Огня, шансы были бы выше, но…

«Чего нет, того нет» — Про себя продолжил Бао, до хруста сжав кулак.

— Режьте. — Почти сразу сказал он, быстро приняв решение. Будучи успешным дельцом он как никто другой умел убирать в сторону лишние эмоции и думать рационально. И сейчас выбора у него, по сути, не было — лишится жены и ребенка или спасти дитя и иметь шанс сохранить жизнь Линь. Конечно он выбрал второе.

— Как прикажите. — Поклонился врач, мысленно выдохнувший и обрадовавшийся спокойствию отца семейства. Ведь большинство на его месте начали сыпать угрозами или требовали бы найти другой выход, тратя драгоценное время как врача, так и роженицы. Когда он уже развернулся и собирался вернутся в спальню, ему в плечо впилась рука. Настолько сильно, что он видел как побелели на ней костяшки пальцев, а его плечо заныло от боли.

— Доктор Ван. — Твердым и уверенным голосом обратился к нему Бао, хотя в его глазах плескался настоящий океан страха и волнения. — Ради духов, спасите ее. Пожалуйста. — В этот момент он не выдержал в его словах впервые послышалась мольба. — Сделаете и я вас озолочу. Только спасите ее. Спасите мою любимую Линь.

— Это наша работа, господин Бейфонг. — Ответил ему лекарь и, сняв с плеча ослабшую руку, вошел внутрь спальни, откуда опять послышался громкий крик страдающей женщины.

— Великие духи… — Выдохнул Бао, ощущая как подгибаются его колени. Но одновременно с эти он чувствовал как два маленьких кулачка крепко держали его за штанину. — Сяо Лао, пойдем в комнату. Выпьем чаю.

— Но м-мама… — Заикаясь хотел задать вопрос младший Бейфонг, но старший резко взял его на руки и понес наружу, по пути дав знак слугам подготовить все к небольшой чайной церемонии.

Не смотря на то, что в самом царстве Земли жили десятки, если не сотни народов со своими традициями и обычаями, чайная церемония была одной из немногих вещей, почитаемой всеми, не зависимо от их статуса и возраста. По сути, искусство чаепития, наравне с общим языком и магией земли, были одной из скреп, определявших саму идентичность этого народа.

Так что когда пара из отца и сына оказались в знакомом помещении, со специально рассеянным освещением, они невольно успокоились и вошли в состояние некого медитативного транса. Отсутствие ярких солнечных лучей, мягкие пастельные тона, едва заметное движение воздуха с нотками легкого, ненавязчивого лавандового запаха успокаивали и задвигали понимание, что в считанных метрах их жена/мать находится на грани перехода в мир Духов, на задворки сознания.

К тому моменту, когда эти двое, слегка отдышались и успокоились, две невзрачные служанки уже накрыли специальный столик и подготовили все необходимое для церемонии.

Вид изящного черно-белого исиня, с узорами инь-янь на боках, ароматной заварки в маленькой деревянной коробочке из красного дерева и кувшина со свежевскипяченной водой из чистейших родников Гаолиня, включили в Бао уже давно заученные привычки. Привычно сев на положенное место хозяина дома, он, увидев севшего перед ним в такую же позу сына, без слов начал таинство.

Согревание заварника с помощью кипятка, оценка достоинств чая путем поочередного знакомства с сухой заваркой, помещенной при помощи ложки из бамбука в специально поданную слугами коробочку, дозирование нужного количества заварки в специалной посуде, красота первой встреча чайного листа и воды, очищение с помощью маленькой фарфоровой ложечки от пузырьков и чаинок, настаивание при закрытом исине в течение пары минут и сливание, ведь первый взвар был слишком крепок для употребления… Все это проходило мимо главы Бейфонгов.

Его разум был пуст, а руки медленно и спокойно совершали ритуал.

Стоило отдать должное слугами в поместье Бейфонг — понимая, в каком состоянии сейчас находился их господин, он подали к церемонии не любимый им улун, а редко пьющийся в этом доме пуэр. Этот крепкий, ферментированный чай мог выдержать гораздо больше завариваний, чем обычный зеленый чай, а значит подольше отвлекать хозяев от происходящего.

Но все когда-нибудь подходит к концу — когда последняя пиала дорогого Гао Шаня была выпита, когда последние нотки послевкусия исчезли с их языков, а терпкий аромат пуэра покинул комнату, на отца и сына вновь накатил страх.

— Пап, а с мамой все будет в порядке? — Спросил маленький Лао, дождавшись когда слуги вынесут ставшую ненужной посуду и оставят их наедине, закрыв дверь.

— Я не знаю, Сяо Лао. — Ответил ему отец, не собираясь хоть что-то скрывать от сына. Да, лава Бейфонгов был хорошим дельцом, способным обвести вокруг пальца многих матерых контрабандистов, но хоть в чем-то врать собственной семье, а особенно своему единственному наследнику, он не собирался. — Все зависит о воли Духов. Надеюсь они будут благосклонны и не дадут свершится худшему.

— Но доктор Ван говорил про кого-то из народа Воды. Что они могут помочь. — Спросил его Лао, встав с подстеленной подушки и усевшись на пол рядом с отцом. То еще нарушение традиций, но Бейфонги никогда не отличались особым консерватизмом и не были поборниками старых традиций, так что Бао лишь обнял сына и уложил на колени, начав гладить по голове. — Про страну Огня я знаю. Тетушка Ли рассказывала. Они плохие. Постоянно ведут войну и убивают людей. Но ведь люди из народа Воды хорошие?

— Эх… — Выдохнул старший Бейфонг, в очередной раз удивляясь детской наивности. Но на то дети и были детьми, чтобы быть наивными. — Все гораздо сложнее, сынок. У народа Воды есть правила, согласно которым они не могут покидать Северный Полюс без дозволения старейшин.

— Почему? — Задал ему вопрос сын.

— Так было издревле заведено. — Ответил ему патриарх, начав его перебирать длинные локоны сына. Его пучок из-за всей этой беготни давно развязался и в обычный день мальчика бы давно отругали за такую неряшливость, особенно если бы он в таком виде сел пить чай, но не сегодня. — Каждый народ имеет свои обычаи и традиции, которые появляются не на пустом месте. Они результат горького опыта, который испытали их предки и оставили в наставление потомкам, чтобы они не повторяли их ошибок.

— Но ты же сам говорил, что традиции это плохо. — Заметил маленький Лао и, увидев вопросительно поднятую бровь, продолжил. — Вы тогда с мамой на обеде разговаривали. Ты говорил, что из-за старых тра… тра… традци…

— Традиционалистов. — Помог старший младшему, поняв что тот не может выговорить трудное для него слово.

— Да. — Кивнул ему сын. — Ты говорил что из-за них наш город не растет.

— Верно. — Согласился Бейфонг, вспомнив это разговор, произошедший относительно недавно. Он тогда жаловался жене на твердолобость глав остальных великих домов Гаолиня, которые не хотели пользоваться подвернувшимися им возможностями. Всем было известно, что лорд Огня Азулон планировал наступление ко внутренним озерам, собираясь в течении ближайших десяти лет наконец пробиться к Ба Синг Се, а это значило что из внутренних районов царства начнется новая волна беженцев. Опытные мастера-ремесленники, маги земли, даже простые хлебопашцы. Приняв их в Гаолине они могли еще сильнее развить город, но нет. «Привлечем внимание народа Огня», «В городе и так места мало», «Зачем плодить конкурентов». В конце концов — это подвергнет угрозе наш уклад жизни. Тьфу, одни отговорки старых маразматиков, на смену которых после их смерти придут такие же, просто с меньшей степенью маразма. — Как я раньше сказал, традиции помогают нам не совершать ошибок предков. Вот только иногда они становятся наоборот, вредными.

— Как? — Сразу задал вопрос Лао, увлеченный разговором.

— Давай приведу пример. — Хмыкнул глава семейства, сам увлекшийся рассказом и капельку расслабившийся. Хотя эта капля была ничтожна, на фоне бушующего в нем океана волнения. — Представь двух человек. Однажды Первый обманул Второго, причинив тому боль. Второй затаил обиду и когда у них появились дети, он своим рассказывал какая семья Первого плохая и что с ними не нужно иметь общих дел. Ведь причинили боль один раз, причинят и в другой. Правильно?

— Да. — Кивнул Лао.

— Проходят поколения. И уже правнуки Первого и Второго терпеть друг друга не могут, уже не помня настоящую причину. Сложилась традиция. — Продолжил рассказ Бао, немного поерзав чтобы размять ноги. Да, он мог сидеть на коленях часами, особенно во время долгих приемов, но тельце сына давило и причиняло легкие неудобства. — Но однажды к ним приходит сильный маг и говорит «Отдайте мне все, что у вас есть». Живи потомки Первого и Второго в мире, то они объединились и прогнали злого мага, но из-за традиции они этого сделать не могут. И поэтому злой маг спокойно заберет все их вещи.

— Но это глупо! — Громко сказал мальчик, подняв голову с отцовских колен.

— Такова жизнь, Сяо Лао. — Грустно ответил ему старший Бейфонг, потрепав его по голове. — Запомни. Люди глупы. Они готовы на все, чтобы сохранить свой маленький и хрупкий мир, построенный на таких вот традициях. Лишь те, кто это осознают и готов бороться до конца, сможет возвысится и взойти на вершину. Хотя… — На мгновение мужчина задумался, подняв взгляд на потолок, прежде чем продолжить. — По моему ни один человек не смог это сделать окончательно.

— Даже Аватар? — Спросил его сын, вспомнив героя, о котором ему каждую ночь рассказывали сказки, а мама иногда пела песни.

— Особенно Аватар. — Кивнул ему отец, и в этот момент дверь в комнату открылась и внутрь вошел старый, но все еще крепкий старик, одетый в простую ханьфу, которую носили все остальные слуги. Вот только опытный глаз легко заметил бы, что ткань, из которой была сшита его одежда была гораздо богаче чем у остальных слуг, а на рукавах и воротнике золотыми нитями был вышит узор в виде летающих кабанов.

Это был главный слуга рода Бейфонгов, служивший еще прошлому поколению этой семьи и часто говоривший, что прослужит следующему.

— Что случилось, старый Джи? — Спросил у него нынешний глава, хотя прекрасно понимал о чем сейчас ему сообщат.

— Господин, молодой господин. — Поочередно поклонился старый слуга, обычно пренебрегающий такими формальностями. Это уже наводило на плохие мысли, но старший Бейфонг пытался гнать их из головы. — Госпожа Линь родила здорового мальчика.

Услышав это Бао почувствовал как с его плеч упал тяжелый груз. С ребенком все было хорошо, отчего мужчина, второй раз ставший отцом, почувствовал рождающуюся где-то в глубине радость, но следующие слова старого слуги мгновенно вернули его с небес на землю.

— С самой госпожой все не так хорошо. Лекари зашили ее живот, но она потеряла слишком много крови. Лекарства помогли ей прийти в себя, но это лишь оттянуло неизбежное. — Пытаясь унять трясущийся от горя подбородок, еле сказал старик. — Она покинет этот мир к закату солнца.

Не слушая больше ни слова, Бао Бейфонг вновь подхватил на руки сына, на глазах которого уже начали собирается слезы, и со скоростью молнии рванул в сторону покоев жены. Смотревшие ему в спину воины, отвечавшие за охрану поместья, уважительно кивали, ведь сейчас купец, за всю свою жизнь не бравший ничего тяжелее кисти и палочек для еды, бежал со скоростью хорошо тренированного воина.

Вот только самому мужчине на это было плевать — сейчас он, забыв о поддержании лица и приличий, расталкивая встречаемых по пути слуг и повитух, рвался к своей любимой, которой на этом свете остались считанные часы.

— Дорогая. — Крикнул он, забежав в спальню и рывком оказавшись у кровати. На ней, на свежих белоснежных простынях, лежала уставшая и бледная молодая женщина, по лицу которой скатывались крупные капельки пота. Рядом стояла небольшая кроватка, где лежал сверток с красным, словно свекла, младенцем, который сейчас тихо сопел. — Как ты?

— Бао. — Тихо, почти не слышно, обратилась к нему девушка, которой дева перевалило за двадцать пять, открыв глаза. — Ты здесь.

— Я здесь любимая, я с тобой. — Встав на колени, сказал Бейфонг, обоими руками обхватив маленькую и слабую ладошку.

— Мама. — Лао, которого отец поставил на пол как только вошел в спальню, тоже оказался рядом и с беспокойством смотрел на ту, кто в его глазах всегда была похожа на яркую и всегда цветущую лилию, которая сейчас быстро увядала прямо на его глазах.

— Сяо Лао. — Улыбнулась она сыну, а затем ее голова повернулась к стоявшей неподалеку кроватке. — Дорогой, дай мне пожалуйста подержать моего неворождённого сына.

— Любимая тебе нельзя напрягутся. — Хотел было возразить Бейфонг, но твердый и уверенный взгляд уставших глаз остановил его.

— Я понимаю что мне мало осталось. — С легкой улыбкой ответила ему жена, положив вторую руку ему на щеку. — Скоро мне предстоит отправится в царство Духов. Но прежде я хочу увидеть нас всех вместе.

Не найдя силы, чтобы возразить, Бао осторожно, с помощью стоящей неподалёку служанки, взял новорожденного сына на руки и передал жене, которой помогли сесть поудобнее.

— Какой красивый. — С невероятной нежностью прошептала она, проведя пальцем по красноватой щечке младенца. Тот, будто это почувствовав, открыл мутноватые глаза и не глядя схватил палец своей маленькой ручкой.

Кап…

Кап…

Две крупные слезинки сорвались с длинных ресниц, почти сразу впитавшись в пеленку.

— Мне так жаль. — Тихо шептала женщина, продолжая нежно гладить большим пальцем пухлые щечки новорожденного. Будто пытаясь запомнить их навсегда. — Жаль, что не увижу твоих первых шагов, не услышу первых слов, не погуляю с тобой на Весеннем фестивале… Не увижу твою свадьбу… Мне так жаль…

Слезы, нескончаемым потоком лились из ее прекрасных зеленых глаз, не собираясь останавливаться.

— Мама, не бросай нас! — Крикнул ее старший сын, забравшийся на кровать и обнявший ее за живот. — Пожалуйста! Я буду хорошим! Не буду воровать лунные пряники. Не буду сбегать с уроков мастера Пако. Только не уходи…

С каждым его словом его все больше трясло, а он все больше захлебывался в слезах, которые оставили на одеяле, которым укрыли его мать, большое мокрое пятно.

— Не волнуйся, Сяо Лао. Я всегда буду рядом. Буду присматривать за вами из мира Духов и являться в снах, чтобы помочь в трудную минуту. — Улыбнулась ему девушка, а затем перевела взгляд своего мужа. На его лице не появилось ни слезинки, но покрасневшие, от лопнувших сосудов, глаза прекрасно говорили о состоянии главы рода Бейфонгов. — Дорогой, пообещай мне, что не будешь винить в произошедшем ребенка. Пообещай что вырастешь его в любви и заботе, дав ему то, чего не смогла я.

— Линь. — Прошептал мужчина, с болью смотря на любимую женщину, на лице которой, не смотря на близость смерти, была легкая и понимающая улыбка. Улыбка, которая много лет назад выделила ее из толпы благородных девиц Гаолиня и дала начало их любви, переросшей в роман, а затем счастливый и крепкий брак.

— Обещай. — Твердо повторила хозяйка дома, смотря прямо ему в глаза.

— Обещаю. — Ответил ей Бейфонг, еще сильнее сжав ее ладонь.

Воцарилось молчание. Мать, отец и сын не нуждались в словах. Это молчаливое прощание давало мужчинам легче смирится с потерей, а женщине набраться сил перед трудным путешествием в мир Духов.

— Его зовут Шайнинг. — Услышал Бао Бейфонг, когда последние лучи закатного солнца скрылись за горизонтом.

— Что? — Переспросил он у жены, у которой уже не было сил держать младенца и она тихо лежала в обнимку с двумя своими детьми.

— Его зовут Шайнинг. — Повторила Линь Бейфонг, потратив на это последние силы. — Пусть его жизнь будет мирной и спокойной. Пусть времена перемен на настигнут его.

Сказав эти слова он последний раз взглянула на мужа, улыбнулась и закрыла глаза. В этот раз навсегда. Ее дыхание начало замедлятся, становясь все слабее, пока стало почти неразличимым.

Коротким жестом глава Бейофнг приказал стоявшим за порогом слугам забрать отсюда детей и оставить его наедине с умирающей женой. Его приказ исполнили мгновенно и безукоризненно, оставив его наедине.

Последние мгновения со своей женой Бао Бейфонг хотел провести один.

Тем удивительней для меня было осознавать, что я не только родился в семье Бейфонг, откуда она происходила Слепая бандитка, но и, если мои догадки верны, стал ее будущим дядей. Ведь сейчас шел 78 год после геноцида Хозяином Огня Созином всех племен воздушных кочевников, а значит до пробуждения Аватара на Южном Полюсе оставалось всего 22 года. А ведь Тоф, по канону была ровесницей Аанга, которому на момент начала событий было всего 12 лет, а это значило что до ее рождения всего десять лет.

«Я это запомнил после просмотра Корры. В двенадцать лет уже мастер магии воздуха. Читер гребанный» — Подумал я, пригубив еще немного чая.

Осознание, что я родился почти за 25 лет до начала канона, меня успокоило и приободрило. Будь я ровесником Тоф, то вряд ли хоть что-то смог бы сделать в начавшейся заварушке, даже если бы захотел. Повторюсь — не все такие гении магии, как команда Аватара, способные за считанные годы осваивать магию на уровне убеленных сединой старцев. А так у меня было достаточно времени, чтобы освоить свой дар и составить хороший план на происходящее.

«Все же время важнейший из всех существующих ресурсов» — Подумал я, сделав последний глоток и дождавшись когда стоящий неподалёку слуга вновь наполнит чашку.

Планы на эту жизнь у меня уже появились. Для начала я не собираюсь лезть в эту заварушку с Аватаром. Никогда не понимал стремления всех попаданцев обязательно влезть своими кривыми руками в ход истории.

Кто-то видел в экспансии народа Огня благо, иногда настолько обеляя правящую семейку (кроме Озая, он принципиально всегда оставался козлом), что иногда тошно становилось. Тактично забывая, что их предок Созин истребил целый народ, и за весь сериал они не сказали не слова против.

Кто-то считал только Озая главным говнюком, пытаясь наставить на путь истинный Азулу и воспитать из Зуко настоящего мужика.

И многое, многое другое. Будто бы в жизни им больше делать нечего.

Я же не видел особой проблемы в своем нейтралитете. Да, Аанг за все свою путешествие не раз проходил на грани смерти, много раз рискуя отправится на тот свет. Вот только в конце, когда свершилось страшное и прилетела комета Созина, то он в одиночку одолел Хозяина Огня, которой точно не был слабым магом и находился под баффом от кометы. Вспоминая те серии, где он неожиданно встречался со львом-черепахой, даровавшей ему знания о магии энергии, удачно окончившуюся встречу с драконами или встречу с Тоф, я прекрасно понимал, что на его стороне всегда был дух Равы.

Дух света и гармонии. И пока в мире не будет гармонии она всегда будет делать все, чтобы помочь Аватару ее восстановить.

«И именно с ней и ее второй половиной у меня самые большие опасения» — Взяв из вазочки рисовый крекер и закинув в рот, подумал я.

Война с Народом Огня не сильно пугала меня, за исключением идееи Озая испепелить весь континент. Как и появившийся в первом сезоне Корры безумно сильный маг воды, решивший остаться последним владевшим покорителем стихии в мире.

Гораздо больше меня пугал Красный лотос и один маг воды, который ради получения власти был готов на десять тысяч лет погрузить весь мир во тьму и хаос.

Уналак.

Помню, когда смотрел конец второго сезона Корры, то постоянно думал об одном.

Нужно было удавить этого засранца еще в пеленках.

Подставил родного брата.

Хотел похитить свою собственную племянницу.

Едва не развязал войну между братскими народами.

Чуть не уничтожил целый город, в котором жило людей чуть меньше чем в гиганском Ба Синг Се.

И выпустил из клетки духа, который отождествляет собой вечный хаос и тьму этого мира.

Все ради становления Темным аватаром и обретения власти. Только это делало его в моих глазах гораздо опаснее Озая, ведь, как бы это цинично не звучало, трагедия царства Земли никак не сравнится с 10000 лет тирании оскверненных духов.

Но и на этом главные козлы в этой истории не заканчиваются. Красный лотос, отколовшийся кусок ордена Белого лотоса, после того как те вышли из тени и в открытую начали помогать Аватару. Если память мне не изменяет, они считали хаос естественным порядком мира и ставили себе целью возвращение его к единству как наций, так и людей с духами, свержение мировых лидеров и объединение Света и Тьмы, как это было до появления Аватара.

Анархисты чистой воды и пустой головы.

Возомнили себя спасителями мира и вершителями судеб, решив что делают все ради людей и духов. Вот только хаос который они устроили в Царстве Земли, убив тогдашнюю правительницу, привел лишь к бессмысленной войне и появлению тиранши, вновь объединившей эти земли и создавшей оружие, настолько мощное что пробило барьер между миром духов и людей.

Нельзя забывать, что им в голову взбрело окончательно прибить Аватара, когда он был в своем режиме «всех нагну», убив вместе с ним и саму Раву. И вспоминая, что произошло при гибели духа Луны, я сомневаюсь, что уничтожение двух важнейших духов, ответственных за мировой баланс, окажет на мир положительное влияние.

Так что для меня целью номер один будет вступить в орден Белого лотоса и, дождавшись когда от него отколется Красный Лотос, решить проблему радикально. Нет, не убить их. Просто разоблачить Уналака и сделать более прочную клетку для Захира. Чтобы Гармоничное сближение прошло без сучка и задоринки и следующие десять тысяч лет люди могли жить в покое и гармонии, не завися от настроя одного темного духа.

Конечно оставалась проблема со временем, ведь было неизвестно доживу я до событий Корры, но всегда оставался вариант с преемником, который продолжил бы мое дело.

Но все это дела далекого будущего, а сейчас у меня всего два желания.

Жить, на полную катушку используя богатства и влияние рода Бейфонгов.

И познавать силу, дарованную в этом мире.

Да, я родился покорителем земли.

«Хотя было бы жалко переродится в мире магии и этой магии не иметь» — Промелькнуло у меня в голове, пока по горлу проходил еще один глоток жасминового чая. Прекрасно понимаю Айро — вкус просто обалденный. Особенно по сравнению с той бурдой, которую я себе на Земле заваривал. Или он про другой чай говорил?

Как я понял, что стал покоритлем?

Очень просто — пару месяцев назад, когда я случайно ударился о порог на входе в дом и со всей силы топнул об землю, она затряслась и на месте удара образовалась трещина.

Степень моего изумления в тот момент было трудно описать. Ведь до этого я думал что родился простым человеком, ведь не чувствовал в себе каких-то разительных изменений, по сравнению с прошлым телом (за исключением, конечно, детских особенностей). По моему телу не текла непонятная энергия, я не чувствовал дрожь земли, когда босой гулял в саду, камни отказывались взлетать от моих взмахов, вода оставалось спокойной, как огонь и воздух.

В тот же вечер по приказу отца в поместье был устроен праздник, ведь рождение мага земли в любой семье считалось большой удачей и благословением духов. На мой вопрос, насколько редки маги, Бао Бейфонг задумался и сказал что не может ответить. Ведь у каждого народа это было по разному — в Южном Племени воды магов не рождалось от слова совсем, ведь много лет назад Нация Огня нападала на их многочисленные, но маленькие, селения и забрала оттуда всех покорителей. В самом Царстве Земли все отличалось от региона к региону — где-то магом был каждый десятый, где-то их была половина, а воюющих провинциях их вообще было подавляющее большинство. Тоже самое было и с народом Огня. Единственное исключение были Воздушные кочевники — по легендам каждый из них был магом воздуха, но узнать правда это или нет не представляется возможным.

Естественно мой здешний отец не сразу ответил мне не сразу, пытаясь все к простому «не знаю». Пришлось задавать много небольших уточняющих вопросов, давая ответы на которые Бао и выдал мне эту информацию. И ведь не будь я местным маленьким гением, который начал говорить в 8 месяцев, ходить в 10, читать в 2 года и открыл в себе таланты покорителя в 3, вряд ли он был со мной так терпелив.

Все же в этом мире царила восточная культура, со свойственным ей деспотизмом. Преклонение перед старшими, глубокие поклоны, жесткий патриархат, отношение к детям на уровне породистой скотины. Хорошо хоть семья Бейфонг не была закоренелыми ретроградами, а многие культурные моменты у местных были гораздо мягче, чем на Земле в средние века.

Например, у мужчин Царства Земли не было жесткой парадигмы «жена собственность мужа». Женщины здесь обладали больше свободой, что я лично видел, наблюдая за взаимоотношениями слуг, которые работали у нас семьями.

О причине я догадался быстро — магия. Покорителем может родится любой: и мужчина, и женщина. Этот факт достаточно сильно ослаблял разницу между двумя полами, сводя на нет физическое превосходство мужского пола.

«Я бы представил дурака, который попытался приказывать Азуле» — Невольно улыбнулся я, представив как принцесса Народа Огня гоняет по дворцу этого идиота, постоянно подпаливая ему место пониже спины.

Так что да, избивать и унижать женщину, которая в тебя может огромный булыжник кинуть, в ведре утопить или на все лицо ожог оставить, здесь не будут. Но все многие ограничения у них остались, делая их жизнь по меркам 21 века достаточно тяжелой.

Но вернемся к магии.

Рождение мага в семье всегда было большой радостью, даже не смотря на ее распространенность. Ведь покоритель воды никогда не умрет от жажды, покоритель огня никогда не замерзнет, а покоритель земли никогда не останется без крыши над головой.

Магия невероятно упрощала жизнь, делая ее гораздо легче и приятней.

Та же магия огня. Вроде простое швыряние пылающими сгустками, годными только для битвы. Вот только это далеко не так.

Я до сих пор помню ту серию, когда команда Аанга нашла беглого генерала армии Огня со смешным именем Джонг Джонг. Там, когда юный аватар, по неопытности обжег руки Катары огнем и она исцелила себя с помощью воды, он говорил, что огонь способен только разрушать.

Мне и в детстве эти слова показались глупыми, а когда я стал постарше тем более. Это правда что огонь очень разрушительная стихия. Маг огня, разбушевавшись, легко способен превратить в пепел небольшую деревню.

Вот только и мирных применений даже в самом сериале у нее было показано множество.

Во-первых, усмирение вулканов. Помню как в сериале Созин используя какую-то технику, перенаправлял жар из лавы в воздух, заставляя ее застыть. Думаю лишь благодаря этой технике этот народ мог жить на своем архипелаге, где полно вулканов.

Во-вторых, молния. Да, это сильнейшая атакующая техника, доступная лишь лучшим покорителям огня, вот только в Корре был момент, когда с помощью нее всего пару десятков магов могли обеспечивать электроэнергией целый город. А во времена Аанга с помощью покорения это народ освоил и активно использовал паровые двигатели.

В-третьих, управление теплом. В арке нападения не северное племя воды, Зуко спокойно плавает в воде, температура которой всего 3–4 градуса, а после этого без особых проблем дерется с Катарой. Это было возможно лишь благодаря поддержанию нормальной температуры тела, не давая ему переохладится.

И это только самые очевидные примеры, первыми пришедшие ко мне в голову.

«А ведь я не маг огня, я маг земли» — Моя довольная улыбка, не слезавшая с лица не протяжении всего чаепития, стала еще шире. Как там ее называли? Во все тридцать два зуба? Хотя в моем случае пока во все 20.

Магия земли всегда мне нравилась больше, чем магия огня, воды и даже воздуха. Да, последняя позволяла летать, а покоритель воды способны лечить, усмирять духов и управлять льдом, паром и даже кровью. Вот только все это не сравнится с управлением всеми формами земли, начиная от обычных камней и песка, заканчивая кристаллами и металлом.

Да, для этого нужно долго и упорно учится, ведь только настоящий мастер может извлечь истинную пользу из покоренной ему стихии. Но у меня есть все для этого — дар, время, лучшие учителя, взрослый разум и знания, которыми не обладают даже местные.

Используя все это я не просто выйду на уровень сериальной Тоф.

Нет.

Я ее превзойду. Стану самым сильным и искусным покорителем земли в мире. И не для того, чтобы раздавать люлей народу огня или властвовать и доминировать над окружающими. Моя цель гораздо приземление — созидание.

Создать и узнать что-то новое и интересное. Познать все тайны и секреты этого мира, получая в процессе от этого невероятное удовольствие. Пусть нахрен идут все остальные с их мелкими проблемами.

Я хочу лишь одного — жить. По настоящему, так чтобы уходя в мир духов не жалеть ни о чем.

Допив последний глоток чая и посмотрев на заходящее на западе солнце, я еще раз улыбнулся. Сердце мощным набатом било в груди. В голове были сотни планов и мыслей.

Моя новая жизнь только начиналась.

Я уже чуствовал как с моего подбородка начали течь мелкие капли пота, а мой мучи… кхм, учитель очень подозрительно перехватил палку.

— И наконец земля. — Продолжил он, продолжая ходить вокруг меня кругами. — Мы повелеваем стихией материи. Настоящий маг земли должен быть изобретателен и крепок. Быть настойчивым и выносливым, чтобы покорять свою стихию. Последнего тебе, ученик Шайнинг, сильно не хватает.

Мне не нужно было видеть свое лицо, чтобы знать что оно сейчас красное, как зрелый томат.

— Хорошо, можешь сесть. — Сказал сифу Вей и в тот же момент я упал на землю как мешок с картошкой, начав дышать как загнанная лошадь.

— С твоей выносливостью нам еще предстоит поработать. — Через пару секунд продолжил говорить наставник, слегка топнув и создав небольшой уступ, на который сразу уселся. — Но это дело наживное. А вот твоя настойчивость меня радует. Не каждый студент при поступлении обладает такой.

— Сифу Вей, ха… а зачем вы это, ха… рассказывали? — Немного отдышавшись и сев по турецки, спросил я.

— Важно научится черпать мудрость из разных источников. Если брать ее в одном источнике она становится жесткой и черствой. — Ответил он мне, быстро начертив передо мной символы всех четырех стихий и обведя их ровным кругом. — Особенно это важно для мага земли. Ведь мы можем управлять пылью, невероятно близкой к воздуху, можем управлять песком, невероятно близкоим к воде. А некоторые одаренные маги, постигнув стиль огня, могли управлять лавой. Поэтому с самого начала я буду учить тебя как понимать других. Другие стихии. Другие народы. Ведь только освоив все их знания и умения, ты сможешь стать истинным магом земли.

Сказать что его слова не произвели на меня впечатления, значило глупо соврать. Слова Раомен Вея попали в самое сердце, заставив еще быстрее биться и желать как можно быстрее начать освоение всех секретов магии земли. Но вспомнив его слова, я сделал несколько вдохов и успокоился.

Учитель говорил, что для освоения земли нужно быть крепким. И как мне кажется не только телом, но и духом. Это значило, что нужно успокоить внутренний вулкан чувств и привести его к состоянию непоколебимой скалы.

Правда сказать это легче, чем сделать — детское тело так-то не располагало к спокойствию и усидчивости, поэтому пришлось приложить немало сил, чтобы полностью успокоиться.

— Неплохо. — Услышал я и, открыв глаза, увидел на лице мастера Вея довольную улыбку, смотревшуюся на его жестком лице, на удивление, органично. — Ты быстро успокоил свои эмоции, а это одно из главнейших умений мага земли. Ведь в отличии от воздуха и воды мы не направляем, а покоряем стихию. Даем ей толчок, делаем своей, для этого нужно очень много концентрации.

— Благодарю, мастер. — Кивнул я, не скрывая довольной улыбки. В первый же день получить два раза похвалу и ни одного удара палкой было приятно.

— Первые пол года мы будем работать над твоей устойчивостью и выносливостью. — Сказал мастер встав, а булыжник, на котором он сидел, вернулся в землю. — Магия есть смесь духовного и физического начала и лишь развивая оба равномерно можно получить результат. С первым у тебя все хорошо, а второе придет с годами, но правильные тренировки улучшат результат, сделав из тебя хорошего мага земли.

— Не мастера? — Уточнил я, зная что лишь так называют тех, кто полностью завершил обучение.

— Нет, мой дорогой ученик. — Хмыкнул в ответ Вей, топнув ногой и сильнейший удар по пятой точке мгновенно поставил меня на ноги. На удивление, было не больно. — Мастером ты станешь лишь тогда, когда поймешь и осознаешь саму суть магии земли. Я могу тебя лишь направить и показать первые шаги, но конец пути ты должен будешь пройти сам.

— Я понял, мастер. — Кивнул ему я, хотя до конца не понял его слов. И в этом было ничего удивительного. Пройдет еще пара лет, прежде чем я осознаю, что имел ввиду мастер Вей. Мой первый, но далеко не последний учитель.

— Вот только после того как Южные захватчики полностью истребили магов на полюсе и разобщили деревни, библиотеку занесло снегом и льдом, навсегда похоронив все знания Южного племени Воды. — Кулаки его сжались, что для такого спокойного и уравновешенного человека, как Раомен Вей было демонстрацией сильнейшей ярости. — У Народа Огня все еще хуже. С началом Великой войны Лорд Огня Созин приказал запечатать дверь национальной библиотеки, чтобы все считали, что история Страны Огня началась с его правления. Старый дурак! — Не выдержал и ругнулся на последних словах учитель, ударив по земле кулаком, от чего все в паре десятков метров затряслось так, будто произошло 7-ми бальное землетрясение.

— Мастер? — Тихо спросил я у замершего мужчины, который опустил взгляд к земле и лишь через пол минуты поднял его на меня. Былой злости в его глазах уже не было, осталась лишь твердая уверенности и какая-то усталость от пережитых эмоций.

— Прошу забыть тебя что ты видел, Шайнинг. Такой срыв не подобает настоящему сифу. — Сухо сказал он, хотя я мог поклясться что слышал в его словах извиняющиеся нотки. Что для настоящего восточного учителя, который всегда прав, а ученик всегда виноват, было удивительно. — Что касается сохранившейся копии, то найти ее можно лишь в одном месте во всем мире. В библиотеке духа знаний Ван Ши Тонга. Только там, где были собраны знания со всего мира, мог сохранится этот труд и быть другие знания по чакрам.

— И вы вызвались быть моим учителем чтобы?.. — Начал понимать я подоплеку своего обучения, которую от меня до этого скрывали.

— Да. — Кивнул мне Вей. — Твой отец обещал профинансировать экспедицию взамен на твое обучение. Так что когда ты будешь готов стать мастером магии земли я покину эти земли и отправлюсь на север, в поисках утраченной библиотеки.

«Судя по тому, что единственными по канону кто там побывал были Джао и аватар, ничего у вас не получится» — Подумал я, даже не обижаясь на такую меркантильную причину моего обучения. Я изначально знал, что за малые деньги преподаватель из самого Ба Синг Се ко мне не приедет. Да даже за большие, ведь в нынешние времена из-за набегов мелких отрядов армии Огня было слишком опасно путешествовать по континенту. Лишь что-то вроде экспедиции могло выдернуть Раомен Вея из безопасных стен столицы и отбавить его сюда.

— Желаю удачи в будущих начинаниях, учитель. — Встав и поклонившись, сказал я, хотя сам тоже планировал наведаться в эту библиотеку. Правда с более надежной компании и подготовив особый дар.

— Благодарю, Шайнинг. — Встав ответил мне учитель, а после развернулся и отправился к поместью. Это значило то, что на сегодня тренировка была закончена и можно было идти помыться и набить желудок.

— Кстати, касаемо самого покорения без ката. — Вдруг на середине пути продолжил разговор мастер. — Сам по себе навык это полезный, ведь помогает тренировать более точно управлять землей. Но в бою или в жизни он почти полностью бесполезен.

— Почему, сифу Вей? — Спросил я, не забывая про правильное обращение. Один раз забыл и получил по хребтине твердым булыжником. Было больно. Будь на моем месте простой человек точно бы что-нибудь повредил.

— Потому что в поединке двух мастеров, одинаково владеющих покорением, победит именно тот, кто будет использовать правильные ката. Ведь его магия будет в разы эффективнее. — Ответил он, подняв вверх указательный палец. — Прдеставь битву двух мастеров меча, обладавших одинаковым мастерством. Да каждый из них может плохоньким клинком из дрянного железа победить десятерых людей в одиночку. Вот только при их столкновении победит тот мастер, у которого будет меч из хорошей и качественной стали.

— Понял. — Кивнул я, запомнив эти слова и тоже решив их записать. — Еще раз спасибо за наставления, мастер.

Это был лишь один из многих дней, посвященных тренировкам в магии земли. Незаметно они складывались в недели, потом в месяцы, а после в года. И когда мне исполнилось десять лет я решил осуществить то, что планировал уже долгое время.

Перенять технику истинных пользователей магии земли.

Путь мой лежал далеко за пределы поместья, в горные пещеры. Где жили так нужные мне кротобарсуки.

Питались они волками-летучими мышами, местным летающим аналогом гиен, которые находились внизу местной пищевой цепочки и были падальщиками, которые доедали объедки за крупными хищниками, или охотились на мелкую живность. Из-за этого на мощных передних лапах кротобарсуков было по пять мощных когтей, которые те применяли как при раскопке туннелей, так и в бою, особенно во время брачного сезона. Задние же лапы были короткими и оканчивались грубым подобием пальцев, которые помогали этим хищникам резко ускорятся и хватать ничего не подозревающую добычу.

Несмотря на сохранившиеся глаза, эти существа были абсолютно слепыми, выживая за счет той самой сейсмочувствительности, прекрасного слуха и тонкого обоняния, которые позволяли им хорошо ориентироваться в пространстве и легко находить пропитание.

Самое удивительное, что не смотря на свою всеядность, с уклоном в хищничество, они были очень дружелюбны к людям. Мы их не просто не интересовали как добыча, а совсем наоборот — если человек попадал в беду в горах и встречал кротобарсука, то это значило что он вытянул спасительный билет. Ведь тот не только поможет выбраться из затруднительной ситуации, но и до ближайшего поселения людей подкинет.

Чудо, а не животные.

Вкупе с их силой, умом, размерами и врожденной магией это делало этих существ любимчиками нашего Царства, обидеть или, не дай Бог, убить которых считалось страшным проступком. Отец даже рассказывал случай, что когда богатый вельможа из Страны Огня захотел получить себе в коллекцию шкуру кротобарсука и обратился с предложением к местным охотникам. Его послали куда подальше даже самые беспринципные головорезы Гаолиня, которые за пару золотых были готовы на многое, но точно не обидеть этих прекрасных животных. А ведь их еще приручали и использовали в качестве вьючных животных, прокладчиков туннелей или строителей дорог.

В общем пользы от них у жителей царства от них было столько же, как у Воздушных Кочевников от их знаменитых бизонов.

Так что когда я ночью, воспользовавшись давно освоенным подземным плаванием, покинул поместье и отправился на север, где недалеко начинались горы Колау и находилась все известная система пещер, с живущими там кротобарсуками, то оказался не разочарован.

Найти этих исполинов, особенно обладая чуством вибрации, оказалось просто.

Большие, пушистые, любознательные, они мне сразу понравились, как только мы встретились в первый раз.

— Значит ты еще малышка? — Спросил я, стоя рядом с первой найденной кротобасучихой, чей нос утыкался мне в грудь. По сравнению с большими особями, которых я чувствовал на глубине пары сотен метров, она была лишь ребенком, хотя по размеру не уступала небольшой газельке.

— Р-р-р-р-р… — Не громко прорычала она мне в лицо, а затем, широко раскрыв пасть, продемонстрировав два ряда острых зубов… облизала.

— Ой, фу… — Почти сразу отстранился я, правда стараясь не издавать громких звуков, помня о об их чувствительном слухе. — А без этого никак?

— Бр-р-р-р… — Довольно прорычала она, когда я положив руку на большую голову почесал ей за ушком.

— Вот, держи. — Сказал я, вытащим из-за пазухи кусок хорошей вырезки антилопы-быка, одолженной на кухне поместья. Эти животные обладали прекрасным мясом, с которым могли сравнится лишь медведе-утконосы, что точно было лучше привычных ей летучих волков.

— Нюх-нюх… — Кротобарсучиха смешно зашевелила носиком и учуяв сквозь слой ткани мясо потянулась к нему. Я лишь успел быстро раскрыть сверток, прежде трёхкилограммовый кусок мяса скрылся огромной пасти этой обжоры.

Как я понял что это она?

Все просто — по книге рисунок на голове самок и самцов немного отличался. У мальчиков вокруг глаз была небольшая белая полоса, заметная только при ближнем рассмотрении, в отличии от полностью темного обвода девочек. Да фактура меха у них сильно отличалась — у самцов он был жесткий, ведь они чаще вступали в схватки защищая детенышей и самок, а девочек наоборот, мягкий, в котором те держали своих малышей в первые месяцы после рождения.

— Бр-р-р… Бр-р-р… — Потыкалась в меня пару раз носом эта маленькая обжора, за раз съевшая порцию, которую хватило бы на шестерых взрослых мужиков.

— Прости, больше ничего нет. — Ответил я, разведя в стороны руками, и почти сразу принялся вновь чесать за ушком, заметив как она насупилась. Кстати не смотря на то что они жили под землей и большую часть жизни проводили за рытьём тоннелей, мех у них, на удивление, оказался мягким и чистым, без следов пыли или грязи.

— Бур-р-р… — Пробурчала себе что-то под нос барсучиха и отправилась по своим делам. Я же последовал за ней, внимательно наблюдая за всеми ее действиями и передвижения, пытаясь понять как она использует магию земли.

— Бр-р-р… — Она на мои действия лишь фыркнула, наверняка подумав что-то плохое о маленьком глупом человечке, и перестала обращать на меня внимание.

Я же продолжил внимательно наблюдать за каждым ее шагом, особенно когда она использовала покорение, роя туннель, укрепляя его своды или убирая со своего пути мешающие камни.

Это было… познавательно.

Без шуток.

Наблюдая через сейсмозрение, ведь обычное было недоступно в глубине пещер, за применением магии земли не просто другим человеком, а другим видом, я сразу подмечал множество мелких различий между тем как я использовал магию и как ее использовали кротобарсуки.

Первым отличием стало укрепление. В отличии от магов земли, барсуки, живущие в построенных ими тоннелях под километрами горной породы, остановить обрушение которых было под силу лишь аватару, уделяли гораздо больше внимания укреплению горной породы. Это делало камень, из которых состояли их жилища, гораздо крепче того, с которым привыкли работать люди.

Через некоторое время я заметил и второе отличие, которое вытекало из первого. Способ управления камнем.

Дело в том, что чем крепче порода, тем тяжелее магу земли ей манипулировать. По словам мастера Вея именно из-за этого на фронте можно было наблюдать такую картину, как простые солдаты Народа Огня отбивали летящие в них булыжники копьями и мечами. Ведь зачастую эти камни по своей структуре напоминали пористую пемзу, которую можно было раскрошить в пыль просто сжав кулак.

Опасность она несла лишь за счет вложенной кинетической энергии и большого количества снарядов, которые мог запускать даже самый слабый маг.

Кротобарсуки же манипулировали очень крепкими породами достаточно просто, не прикладывая особых усилий и, понаблюдав повнимательней, я понял почему.

Разница заключалась в способе воздействия энергией. Маги земли воздействовали на камень равномерно, считай выдирая его из породы своей силой и Чи. Барсуки действовали на манер сверла и долота, сначала воздействуя лишь на одну точку в породе, создавая там напряжение, которое в свою очередь создавало трещину, направление раскола которой тоже задавалось заранее.

Таким образом они разрушали крепкую породу, тратя гораздо меньше сил чем простые маги земли, но и уровень мастерства для этого требовался не маленький.

«Не удивительно что мастер Вей меня такому не учил» — Подумал я, чувствуя как кротобарсучиха медленно уползает дальше. — «Маги земли чаще всего работают с поверхностными породами, которые из-за эрозии гораздо мягче тех что под землей. Им гораздо выгодней контролировать весь камень сразу, чем устраивать такие танцы с бубном. Ведь по соотношению время-затраченные усилия-результат, наш метод на поверхности выигрывает»

Но это не значило что я не буду перенимать увиденное. Ведь эта техника позволяет гораздо легче управлять твердыми породами, что в строительстве и подземных путешествиях, было очень ценным приобретением.

«А ведь это только первый день наблюдений» — Подумал я идя следом за моей новой знакомой. — «Сколько же всего нового я узнаю если послежу подольше»

Так и началась моя учеба у кротобарсуков, ставших моими вторыми учителями после мастера Вея.

Он оказался здесь первым, на равне с мастером Ю, который сейчас освобождал из пут трех моих противников. Ведь именно он, как независимая сторона, их пригласил.

— Как всегда, мастер Вей. — Улыбнувшись в ответ во все 32 зуба, ответил я. Вспоминая прошедший бой и все свои действия у меня в душе поднималась волна удовлетворения проделанной работой.

Ведь за весь бой я ни разу никого не ударил. Лишь один раз, когда я перехватил последнего оставшегося противника колоннами, был нанесен удар, и то, очень слабый и почти ему не навредивший. Хотелось бы обойтись без него, но я не маг воды или воздуха, чтобы иметь возможность всегда действовать мягко и побеждать.

— До сих пор не понимаю, откуда у тебя эти принципы. — Продолжил учитель Вей, подойдя поближе и предложив мне руку, с благодарностью схватившись за которую я встал.

— Я больше удивляюсь, почему их нет у остальных. — Заметил я, оглядывая арену, которая после короткой схватки, ведь дрались мы максимум пять минут, превратилась в гору щебня, в котором то тут, то там торчали куски скал.

«Эх, и теперь кому-то нужно тратить силы, чтобы это восстанавливать» — Подумал я, с грустью посмотрев на один из боковых проходов, где жили одомашненные кротобарсуки, которые и занимались починкой арены.

Как мастер Вей и сказал у меня был один принцип, который больше походил магу воздуха, но точно не земли.

Еще с прошлой жизни я был ярым ненавистником насилия, в любом его проявлении. Иными словами пацифистом.

Для меня, человека который любил и продолжает любить мир и живущих в нем людей, подсознательное желание разрушать и порождаемое этим желанием насилие, было самой отвратительной чертой человека.

Ведь почему я был так рад, что мне досталась магия земли, а не огня или воздуха? Причина проста — легкость созидания. Ведь именно создание чего-то нового, до селе никем невиданного и превосходящего воображение большинства, было для меня величайшим чудом, доступным только человеку.

При этом созидание, в моих глазах, не несло только материальный характер — так врачи исцеляя тела людей, возвращая им здоровье и возможность творить, тоже по своему созидают. Учителя учат созидать, полицейские охраняют покой тех, кто это делает, и даже чиновники, которых за глаза называют пиявками общества, создают систему, которая обеспечивает все условия для созидания.

В общем все профессии нужны, все профессии важны.

А вот тех, кто специально причинял насилие, по любым причинам, я терпеть не мог настолько, что испытывал к ним настоящее отвращение.

Ведь мы люди. Создания, которые вышли за пределы привычных законов природы, которым не нужно подобно животным рвать друг другу глотки ради куска добычи. Вот только мало кто это понимает и продолжает жить также, как его далёкие предки. По принципу волчьей стаи.

Самое противное, что большинство смотрят на таких и тоже решают жить также. Если им можно, то почему мне нельзя? Так же гораздо проще. Еще в прошлом мире меня это бесило до невозможности, но ничего поделать я не мог, кроме того что сам следовал этим принципам и старался подсадить на них своих родных и близких.

Да, всю свою прошлую жизнь я прожил не прибегая к насилию, решая конфликты словами и компромисами, и собирался прожить также и эту. Да, сравнивать 21 век, даже во времена которого некоторые личности не могут представить свою жизнь без привычного мордобоя, и здешнее средневековье, где принцип у кого магическая дубина побольше, тот и прав, трудно, но я пока справляюсь. Конечно мне повезло родится в богатой семье, а не беспризорником, которому приходится зубами драться за каждую крошку хлеба, но это мало что меняет, ведь можно сотни раз говорить «если бы» и ничего не изменится.

Слишком сильно я ненавижу насилие, от чего даже магию земли, которая мало подходила для мягкого противодействия мне пришлось изменить, чтобы не причинять никому боль, а тем более не убивать.

«Думаю с Аангом на этой теме мы сойдемся» — Подумал я, направляясь в сторону отца, для которого сделали лестницу от ложа до арены и сейчас он, как и подобает благородному аристократу, шел по ней, сохраняя невозмутимое и холодное лицо.

— Молодец, сын. — Сказал он мне, когда я подошел к нему и сразу уважительно поклонился. — Ты не опозорил род Бейфонгов. Можешь просить любую награду.

— Для меня ваша похвала высшая награда, отец. — Ответил я, как и Бао продолжая отыгрывать идеального аристократа перед остальными зрителями.

— Да будет так. — Кивнул глава Бейфонгов и развернувшись отправился на выход с арены. Сзади него сразу пристроились я и Лао, а за нами многочисленная охрана, постоянно следовавшая за каждым из рода летающей свиньи.

Вообще Бао Бейфонг был хорошим отцом. Это я могу сказать и как ребенок, и как взрослый, который провел в этом доме уже двенадцать лет. Во-первых он не озлобился на меня за смерть жены, а наоборот старался упоминать об этом как можно реже и никак, ни словами, ни поведением, не перекладывать на меня вину за ее смерть. Уже одно это спасло мои будущие отношения с Лао, для которого в том возрасте мама была важнейшим человеком, и не настроило против меня остальных обитателей поместья. Ведь простым людям всегда нужен повод посплетничать и погнобить кого-нибудь. Даже если это будет ребенок, который в их глазах одним свои рождением совершил грех.

Обычная логика для древнего востока и его жителей, которую я встречал и видел собственными глазами далеко не один раз.

Во-вторых, Бао очень правильно выбрал способ взаимодействия со мной. Видя мою «гениальность» он не стал потакать мне или пытаться ограничить меня, желая дать мне «заслуженное детство», а лишь оставил в покое, мягко дав понять, что в случае нужды он всегда мне поможет.

Приглашение мастера Вея, лучшие учителя по оставшимся искусствам, тренировочная площадка, десятки редких и интересных книг, заказанные им со всего Царства, в конце концов возможность оставить у себя Леди. Все это доставалось мне с молчаливого согласия отца, который никогда не пытался от меня требовать что-то большее, чем я мог ему дать.

Так, пару лет назад, я участвовал в философском диспуте с монахами из ближайших монастырей и произвёл фурор своей начитанностью и умением вести беседу. Это стало одной из причин, почему Бейфонги смогли наладить контакт с южным монастырем Мудрецов Земли, которые позволили проходить по их землям нашим караванам, чем до этого могли похвастаться немногие древние рода.

Ну и в третьих, простое общение с этим человеком всегда доставляло мне истинное удовольствие. Настолько, что раньше, в более малом возрасте, я иногда забывал себя контролировать и переставал притворяться ребенком. Патриарх Бейфонгов наверняка это сразу заметил, но не стал ничего менять, продолжая относиться ко мне как к любимому младшему сыну.

Вот таким человеком был Бао Бейфонг. Холодным снаружи, но очень добрым и понимающим внутри. Отцом которым можно было гордится.

— Ты молодец брат. — Сказал мне идущий рядом Лао, на лице которого была веселая и довольная улыбка.

— Я знаю. — Ответил ему, чувствуя как в из живота к груди поднимается приятное тепло, которое будто растворялось по всему телу. На секунду показалось, что даже сил прибавилось, но это ощущение быстро сошло на нет.

Я понимал что это — простая радость от победы, полученной в результате долгих усилий. Само по себе это было одним из множества событий, коих в мире каждую секунду происходили сотни, если не тысячи. Вот только для меня оно все равно было особенным.

Именно сегодня я стал мастером магии земли. Доказал, что те литры пота и крови, пролитых мной за последние годы, не были потрачены зря. Это была маленькая, но очень важная для меня победа, которая стала началом нового витка в моей жизни.

Ведь тем же вечером в поместье Бейфонг произошли сразу несколько событий.

Первым из них стала награда. Мой мастер, Раомен Вей, получил от отца причитающуюся награду за завершение моего обучения в виде пятисот золотых монет Юань Бао — денег в форме лодочки, ценность которых превышала обычную золотую монету в пять раз.

Это была огромная сумма, на которую могла сто лет жить целая деревня, но мастер наверняка все из них потратит на организацию экспедиции в пустыню Ши Вонг, с чем Бао ему тоже пообещал помочь.

Вторым событием стала новость о том, что через три дня произойдет передача титула главы семьи. Новым патриархом станет Лао, ведь через неделю отец должен был оправится в Ба Синг Се, чтобы успеть ко дню рождения нынешнего Царя Земли. Мы с братом конечно удивились такой спешке, но не сильно, ведь разговоры об этом велись уже давно и только сейчас отец решил сложить с себя полномочия.

А вот о третьем событии узнал только я. Той ночью, когда я по уже устоявшейся привычке, тайно покинул поместье и отправился к железной комнате на окраину Гаолиня, у меня произошел прорыв. Впервые в абсолютной темноте, где отсутствовало зрение и не работала сейсмочуствительность, я увидел ее.

Впервые в пущенной по металлу волне я смог почувствовать землю.

Вот только демонстративно раздавленный мной на пристани камень и два спящих в трюме брата-акробата, прекрасно показали, что с ними будет, если они полезут не туда. Я ярый противник насилия, но иногда только угрозой его применения можно хоть что-то донести до людей. — Мы вскоре подплывем к заливу Юи.

— Слава Духам. — Сказал я выпрямившись и знатно хрустнув затекшей спиной. — Наконец-то этот кошмар закончится.

— До Ю Дао еще два часа по реке, господин. — Заметила Кио, все еще стоявшая рядом, опустив голову и закрыв глаза.

— Не сыпь соль на рану. — Отмахнулся я от нее, подойдя к борту и устремил взгляд на горизонт, где уже была видна полоска суши. Близость к ставшей родной стихии должна была вновь поднять мне настроение, если бы мой организм опять не замутило.

На самом деле морская болезнь была частым явлением среди магов земли. Дело в том, что привыкнув всегда ощущать под собой твердую землю, чувствовать ее надежность и устойчивость, многие покорители теряются, ощутив под собой постоянно качающийся и неустойчивый деревянный корабль. Многие, но не все.

— Зараза везучая. — Тихо выругался себя под нос, но меня все же услышали.

— Вы это мне, господин? — Спросила незаметно подошедшая со спины Кио, заставив меня невольно вздрогнуть.

— Нет, тебе показалось. — Быстро сказал я, не поворачивая головы чтобы не смотреть ей в лицо.

— Как скажете, господин. — Ответила мне девушка, на лице которой наверняка сейчас была кошачья улыбка.

Кио была не просто служанкой. Она исполняла одновременно роль личной прислуги, секретаря и телохранителя, на неплохом уровне владея магией земли. Правда в перечень ее услуг изначально еще входило половое воспитание второго сына семьи Бейфонгов, но когда я об этом узнал, то дал знатного леща братцу, а после доступно объяснил где и почему он не прав.

Лао конечно удивился моей реакции, ведь такая практика была достаточно распространена у местных и когда брат был в моем возрасте и у него началось созревание как мужчины за ним «присматривала» точно такая же служанка. Вот только я был воспитан в совсем другом мире и мне просто было противно платить женщине за секс. Некоторые могут посчитать это глупостью, да я сам признаю, что не зря проституцию считают древнейшей профессией и это тоже своеобразный труд, но повторюсь — воспитание, а точнее чертово подсознание, куда его вбили.

Все удовольствие которое я получу согласившись на предложение Кио не будет стоить моей совести, которая будет капать мне мозги гораздо дольше. Так что может быть когда-нибудь, когда гормоны из ушей реками течь и сдерживаться не будет сил, я подумаю над тем, чтобы все-таки завалить Кио на ближайшую постель.

— Что у нас по плану после прибытия в город? — Уточнил я на всякий случай, хотя более-менее помнил свое расписание. Но лучше было уточнить, ведь в делах бизнеса даже маленькая оплошность может стоить дорого.

— Хм, по расписанию у вас завтра с утра встреча в господином Моришитой, старейшиной Ю Дао. — Начал перечислять Кио, встав рядом со мной и достав из кармана небольшую записную книжечку. — После этого встреча с представителями монастыря Банти, касаемо поставок духов в Гаолинь и Омашу, встреча с несколькими знатными домами и местным комедиантом, для договора о посещении архипелага.

— Спасибо, Кио. — Кивнул я, поняв что ничего не забыл. — Иди разбуди Болина и Нерома. Скоро мы сойдем с корабля.

— Желаете добраться до Ю Дао самостоятельно? — Уточнила Кио и хотя в ее голосе не были ни капли насмешки, мне показалось будто надо мной, а точнее моей морской болезнью, посмеялись.

Уволил бы, если бы не ценил за приносимую ей пользу. Особенно во время путешествия на кораблях, которые, к сожалению, занимали большую часть времени.

— Да. — Кивнул я и, дождавшись когда девушка уйдет в трюм, будить еще двоих моих телохранителей, то вдохнул и выдохнул чтобы немного проветрить голову.

Это уже второй мой визит в Ю Дао.

За последние полтора года я почти все время находился в пути, постоянно путешествуя по всему континенту по как торговый представитель и лицо дома Бейфонг. Моей задачей было налаживание связей и заключение новых договоров по всему Царству, а также поиск возможностей для посещения архипелага, куда путь без гражданства Народа Огня мне закрыт.

Когда Лао рассказал о доставшейся мне роли, то я подумал что брат рехнулся. Какой переговорщик из двенадцатилетнего мальчишки, который даже по законам царства из дома может выходить лишь в сопровождении наставника или взрослого. Про первое впечатление я вообще молчу, ведь в свои четырнадцать я едва достигал метра шестидесяти двух, что в купе с подростковой угловатостью и начавшимся ломаться голосом сильно портили впечатление. Хорошо хоть моя гордость, длинные черные волосы, часть из которых были заплетены в две косы, и яркие, даже по сравнению с большинство жителей царства, глаза, выделяли меня из толпы. Да и сам я был достаточно симпатичным, больше пойдя в мать, чем в отца, в отличии от брата.

«Лао тоже мог быть таким, если бы не отращивал те дурацкие усы, с которыми он на сома похож, и хоть немного продолжал за собой следить» — Подумал я, хотя прекрасно понимал брата. Он просто следовал традициям и нынешней моде, что выставляло его в хорошем свете среди элиты Гаолиня и остального юга. Это мне, как путешественнику многое прощали и спускали с рук, ведь на территории Царства Земли жили десятки народов, хоть и родственных друг другу, но отличавшихся бытом и укладом.

Ответ Лао, почему именно я был выбран на эту роль, оказался прост — я его единственный кровный родственник, за исключением отца, что сразу показывает уважение Бейфонгов ко второй стороне будущих переговоров и, что не менее важно, мастер магии земли. Штамп в паспорте, который мне поставили после прохождения экзамена, не только сделал меня совершеннолетним в глазах местных, но и довел до максимума мой юридический статус. Ведь я и так, как Бейфонг, был по праву рождения аристократом первого класса, выше которого были только царь и правители некоторых городов, а с получением звания мой статус возрос еще больше.

В общем меритократия победила традиции, позволив мне в свои двенадцать лет начать путешествовать по всему континенту.

Где я за эти полтора года только не побывал.

Остров Киоши, где я впервые увидел маленькую Суюки, хоть и краем глаза, ведь больше был занят разговором со старейшиной, который за небольшие поставки с континента дал согласие на возведение небольшой пристани и возможность ремонта кораблей наших друзей-контрабандистов. Пристань была возведена в тот же день лично мной, благодаря поднятию и спресовыванию земли с морского дна.

В деревне Чин, месте где Киоши остановила поход Чина Завоевателя, хотя по размеру это больше походило на небольшой городок, чем деревню, я знатно обломался, ведь местные оказались теми еще страусами. Им было плевать на происходящую в остальном мире войну, ведь их волновал только свой собственный идеальный мирок праздниками Аватара и воспоминаниями о былых временах. Настолько, что им было глубоко пофиг на мое происхождение и навыки как мага, а на предложение о начале торговли меня послали далеко и надолго, посчитав что я хочу разорить местных честных дельцов.

Побывал я и в Омашу, где со мной произошла не очень приятная история, из-за которой меня чуть с позором не выгнали за стены, с вечным запретом посещать город, но это отдельная история, вспоминать о которой не было времени, ведь мы уже вошли в бухту залива Юэ и вскоре можно было высадится на берег.

— Господин, мы готовы. — Услышал я за спиной голос Кио, от чего опять непроизвольно вздрогнул. Ведь она мало того что ходила невероятно тихо, так еще и я привык к сейсмочуствительности, которая давала обзор на 360 градусов и не работала на деревянном корабле.

— Хорошо. — Кивнул я, развернувшись. Там стояла Кио с небольшой котомкой, перекинутой через плечо, и двое моих официальных телохранителей.

Болин и Нером были близнецами, оставшимися сиротами из-за войны и, как и Кио, найденные и воспитанные родом Бейфонг ради дальнейшей службы. Практика, достаточно распространённая среди влиятельных родов, некоторые из которых имеют целые кланы потомственных слуг. Сами братья были высокими, черноволосыми и зеленоглазыми, бугаями, обладая внешностью присущей большей части населения царства. Единственное что их выделяло из толпы это мускулистые руки, выставленные на показ, высокий рост, которому я сильно завидовал, и огромные баулы с вещами, деньгами и дарами, которые были взяты в подарок высокопоставленным лицам Ю Дао.

— Отлично. — Хмыкнул я, направившись к капитану, чтобы тот выделил нам лодку и доставил на берег. Терпеть ставшее ненавистным за последние годы море я больше не собирался.

Не знаю сколько бы продлилась такая жизнь, состоящая из летящих по барханам дней и проводимых в горячих объятиях ночей, но однажды, прибыв в Туманный оазис, я узнал что подготовка завершена и мастер Вей был готов выдвинутся в новую экспедицию по пустыне.

Этого я не мог упустить.

Я не стал ничего скрывать и рассказал ему всю правду.

О полном захвате Восточных провинций и основании Колоний.

О начавшейся осаде Ба Синг Се.

О раздробленности Царства перед лицом Народа Огня.

Об тотальном доминировании последних на море.

И о полном уничтожении всех магов воды на Южном полюсе.

Последнее вызвало искренний ужас в глазах отца и дочери, ведь не зря эти племена когда-то называли братскими. К примеру, вожди обоих племен, если я правильно помню, приходились друг другу дальними родственниками и в прошлом часто заключали браки друг с другом. Поэтому для них фактическое уничтожение Южного Племени Воды стало настоящим шоком.

«Ничего удивительного» — Подумал я, отпивая из предложенной миски еще немного рыбного бульона. Он здесь был аналогом чая и помогал согреться, ведь местный холод с непривычки пробирал до костей. — «Они слишком быстро ушли в изоляцию, до того как Южное племя было побеждено»

— Так чем же вы будете заниматься, мастер Шайнинг? — Через некоторое время спросил у меня Арнук, отойдя от новостей и вернув себе былое самообладание. — Как почетному гостю я могу выдать сопровождающих и они могли показать вам все интересные места нашего города.

— Не стоит, вождь. Я уже нашел себе сопровождающего. — Ответил я, правой рукой взлохматив вихры Якона, который на такое опять надулся, вызвав улыбку у принцессы.

— Кхм… Да, вы правы. — Взглянув на мальчика, про которого он видно что забыл, прокашлялся Арнук, решив не лезть к тараканам своего гостя. Правильная мысль. — Может вас интересует что-то большее, чем осмотр нашего города?

— Я хотел бы посетить ваши библиотеки, а также получить несколько уроков от мастеров магии воды. — Ответил я, заслужив непонимающие взгляды как от вождя, так и Юи с Яконом.

— Магии воды? — С непониманием переспросила девочка, закрыв ладошками свой маленький рот.

— Зачем вам это, мастер Бейофнг? — Вслед за ней спросил ее отец, чьи брови все еще были удивленно приподняты. — Хоть я не маг, но знаю что пути магии воды и земли слишком различны.

— Угу. — Добавил от себя Якон, заставив невольно усмехнуться. А ведь если я прав, то из него в будущем вырастет преступник, держащий в страхе целый город. Что же с ним произошло в оригинальной истории?

— Все просто — я, в какой-то степени, являюсь первооткрывателем. — Ответил я, поднеся к себе левую руку и совершая плавное, зачерпывающее движение правой, из-за чего из спрятанной в рукаве тонкой стальной трубке вылетела тонкая струйка серебряной жидкости. И если раньше я думал, что глаза отца и дочери были круглыми, то сейчас они стали размером с блюдце. Якон не сильно от них отставал. — Для дальнейшего развития своей магии мне нужны знания в магии воды.

Воцарилась тишина, в которой вождь с дочерью не сводили взгляда с парящего над моей ладонью серебряного шарика, который постоянно колебался в такт движений моих пальцев.

— Невозможно. — Через некоторое время вымолвил Арнук.

— Так ты маг воды⁈ — Громко спросил у меня Якон, обиженно дернув за рукав.

— Что? — Удивился я, а после, поняв причину их замешательства, громко рассмеялся, не сумев себя сдержать. — Нет-нет, это не то что вы подумали. Это не вода, а металл, под названием ртуть. Жидкий металл.

Оказалось что я переоценил образование местных. Арнук хоть и читал старые хроники, сохранившиеся спустя сотню лет, но там точно не упоминалось про ртуть, весьма специфичный материал, добываемый лишь в стране Огня. Пришлось долго и муторно объяснить присутствующим про ртуть и саму магию металла.

Почему я им это рассказывал, не смотря на то, что в Царстве всеми силами скрывал свое владение магией металла?

Причина проста — изолированность. Покажи я свои возможности в Царстве Земли, об этом сразу бы стало известно как царской армии, так и Хозяину Огня. Ведь эта магия ломала об колено нынешнее главное преимущество армии огня над земельниками, ведь их после этого нельзя будет ограничивать железом и сталью.

Последствия такого были бы просты — стрела в глаз от лучников Юян или яд от одного из подкупленных слуг или аристократов. Здесь же точно не было агентов Народа Огня, а информация о магии металла точно бы не вышла за пределы полюса, поэтому мне и не нужно было скрываться.

— Потрясающе. Так вот почему вас считают мастером. — Сказал после этого Арнук, смотря на меня совсем другим взглядом, как и сидящие рядом Юи и Якон. Все же новаторство в магии, которая оставалось неизменной тысячелетиями, для местных было признаком гениальности, одаренности человека самими духами и небесами.

— Не совсем. — Улыбнулся я, промачивая горло простой водой. — Звание я получил 7 лет назад, до того как открыл для себя магию металла.

— 7 лет назад? Но вы ведь так молоды… — Неуверенно потянул вождь, одной интонацией задавая вопрос — а сколько вам лет, молодой человек?

— Мне тогда было 12 и я стал мастером полностью пройдя экзамен. — Ответил я с улыбкой, в очередной раз наблюдая за удивленным выражением на лице вождя.

— Кхм, вы воистину гений, мастер Шайнинг. — Сказал он, после закрыв своей рот чашкой с бульоном.

— Поверьте мне вождь, любой гений состоит из десятой части таланта и 9 частей упорной работы. — Заметил я, в точности повторив его жест. — Если человек по настоящему горит своим делом, то способен добиться по невероятных успехов.

На этом моменте беседа плавно подошла к концу — у вождя были и другие дела, кроме бесед с заморским гостем, так что вскоре меня отпустили гулять по городу в сопровождении Якона и Юи, которая сама напросилась, желая побольше узнать о мире за пределами своего дома. Я не стал возражать, хоть и пришлось шепнуть пару слов Якону, чтобы тот не обращал внимания на презрительные взгляды сопровождавших принцессу охранников.

Мальчик, с нетерпением ожидающий вечера, легко на это согласился.

Сама экскурсия выдалась интересной — с одной стороны Юи, всю жизнь прожившая в Нижнем городе и получившая даже некоторое подобие образования, могла многое рассказать о каждом встречаемом храме, дворце, мастерской или школе. С другой же стороны был Якон, ребенок который выживал на улице и видел изнанку этих мест, не стеснялся про нее рассказывать.

Это не нравилась как самой принцессе, так и ее сопровождающим, но устраивать скандал при госте они не желали, а я, изображая дурака, пропускал мимо ушей все их намеки о том, что этому мальчишке здесь не место. Меня невероятно забавляли такие фортели, когда Юи могла показать на дом и пять минут рассказывать о живущем там мастере Локку, который был лучшим покорителем льда и архитектором во всем Агне Келе, а спустя пять секунд Якон добавлял, что тот был еще и любителем девушек по моложе, которых часто доставляли в его дом через черный ход.

Принцесса от такого краснела и прятала лицо за меховой рукав, охранники злились, а я не стесняясь ржал, не обращая внимания на многочисленных прохожих, которые смотрели на меня с интересом и опаской. Это продолжалось до самого вечера, пока Юи не отвела меня обратно во дворец, где уже был подготовлен банкет.

Признаюсь — я оказался под впечатлением. Огромная площадь, размером в пару футбольных полей, с видом на дворцовые водопады и фонтаны, а также снежные тотемы, прославляющие духов зверей, обитавших в тундре, а в центре был небольшой бассейн с кипящей водой, в которого поместили настоящего гигантского морского краба — легендарный морской деликатес, о котором мечтали многие обжоры Гаолиня.

Меня, как почетного гостя и члена царской семьи (в чем я не стал переубеждать вождя), усадили рядом с вождем и принцессой, а всю команду корабля, которая целый день отсыпалась, вместе с Яконом отослали куда подальше, в самый дальний угол.

Весь оставшийся вечер меня преследовали дичайшие флэшбеки — создавалось такое ощущение, что события полностью повторяли события сериала. Те же слова вождя про уважаемого гостя, те же разговоры ни о чем с принцессой, то же выступление мастера Паку, который в реальности уже выглядел как сухой, седой и лысеющий старик. Правда магом он оказался и вправду потрясающим — даже когда он просто шел в его движениях была та самая плавность и мягкость, которую ощущаешь, когда смотришь на воду. Профессиональная деформация, которая есть у каждого опытного покорителя, в том числе и меня.

В этот же вечер я преподнёс вождю и всему племени оставшиеся дары, среди которых были не только инструменты, но и засахаренные южные фрукты, золотые и серебряные украшения, нефрит, фарфор, шелк и прочие безделушки, от вида которых глаза сидевших по обе стороны старейшин начинали сиять алчным блеском, а сидевшие сзади них женщины начинали шептать им на уши свои желания и хотелки.

«Вообще странная ситуация» — Подумал я, открывая очередной ящик, внутри которого были дорогие духи, купленные у монахинь в Колониях Народа Огня. — «Племя воды больше всех зависит от своих магов. Они тут и строители, и защитники, и подводные земледельцы. Самый ценный и тяжело восполняемый ресурс, но половина одаренных не получает должного обучения, из-за того что родились женщинами. Бред какой-то» — Очередной ящик вновь открывается и по площади проходит очередной хор восторгов. В нем было оружие, стальное оружие, произведенное в Гаолине. При условии, что большинство местных пользуется костяными клинками и копьями, которые не ржавеют от местной влажности, это был скорее статусный дар, чем практичный. — «Хотя лекарское дело тоже важно, не настолько же. Но мать Якона же умерла от болезни и ей не помогли. Из-за того что она была проституткой? Или маги воды не умеют лечить такие болезни, ведь по его словам она тоже была покорителем, правда не обученным? Столько вопросов и так мало ответов»

В любом случае даров с лихвой хватило, чтобы мне разрешили посещать гостить в Племени еще пару лет, свободно посещать местную библиотеку, а мастер Пакку, бывший самым опытным и уважаемым среди старейшин, взял меня и Якона в ученики.

Да, да, даже если Якон не окажется тем самым мастером магии крови всегда полезно иметь при себе мага воды, способного вылечить твои раны.

Мальчик, когда услышал об этом, на удивление, даже не шелохнулся.

Он просто подошел ко мне и спросил — почему?

Он же хотел меня ограбить, а я знаю его всего день.

Так почему я для него столько делаю, даже если не уверен окажется ли он тем, кто мне нужен?

Мой ответ был прост — потому что мне это ничего не стоило. Благодаря подаренным дарам Пакку бы целую ораву таких как Якон принял, так что ему не стоило считать, что он мне что-то должен. Пусть живет, учится, взрослеет и будет счастлив, на полную пользуясь выпавшим шансом.

«По глазам вижу, не сработало» — Думал я, идя в сторону выделенного нам дома. При этом под рукой у меня была клетка с небольшой хорько-мышью, местным аналогом кошки, выпрошенной мной у одной из дворцовых слуг.

Именно на ней, после долгого объяснения, что кровь это тоже вода, а значит любой покоритель воды может в теории ее контролировать, начал проводить свои попытки Якон, когда я сказал ему задачу.

Подчинить хоть капельку ее крови и показать мне это. При этом я заранее убедился, что на улице был лишь узкий месяц луны, почти не дававший магам воды никакой силы. Мальчишка удивился, но ничего говорить не стал, сразу приступив к попыткам.

Скажу сразу — у Якона ничего не получилось.

Ни с первого раза.

Ни со второго.

Ни с третьего.

Даже после моих слов, что он может прекратить, парень не останавливался, смотря на бедное животное, как на своего худшего врага — со злостью и слезами на глазах, выступивших от натуги. Целую ночь он не спал, крича, махая руками, создавая целые водяные смерчи, пытаясь хоть что-то сделать со зверьком, который давно перестал обращать на него внимание и заснул.

— Хватит. — Сказал я ему, когда сквозь окна начали проникать первые лучи солнца.

— Нет! Я смогу! — Крикнул в ответ ребенок, у которого под красными глазами были крупные мешки от недосыпа.

— Не нужно, делать то, что тебе не по силам. — Ответил я, подойдя и положи руку на голову. — Даже если ты не тот, о ком мне было предсказано, это ничего не меняет. Я и без этого позабочусь о тебе.

— Нет!!! — Громко закричал Якон, отпрыгнув от меня взглянув глазами полными боли и… отчаяния? — Я смогу! Я смогу!! — Начал махать сжатыми до белизны кулаками, отказываясь принимать поражение. — Я это сделаю!!! А-а-А-а-а-а!!!

— Пи-и-и-и!!!

Бах…

…

Кап-кап… Кап…

…

…

— Ну что ж, ты это сделал. — В полной тишине сказал я, чувствуя как по моей щеке медленно сползает кусочек потрохов хорько-мыши.

Бедной хорько-мыши, которая только что была разорвана изнутри. Как воздушный шарик под давлением.

Все же Якон оказался тем самым.

Истинным магом крови.

Шлеп…

— Уй…

— Во-первых, не выражайся. — Сказал я, дав ему невесомый подзатыльник, едва коснувшись волос. Больше напугал, чем навредил. — Во-вторых, какая тебе разница? У Арнука ты опять будешь ругаться с Юи, а у Югоды убегать от ее воспитанниц.

— Я не виноват что они всегда хотят потрепать меня за щеки! — Пылая негодованием, возмутился мальчик, невольно схватившись за пострадавшее место. — Дуры набитые!

— Повторюсь — не выражайся. — Неодобрительно посмотрел я на него, поймав его взгляд и заставив смутится. — Ты свое отражение в воде видел? Когда ты вырастешь за тобой все девушки бегать будут.

— Не хочу. — Покраснев так, что даже в бане было заметно, отвернулся от меня Якон, скрестив руки на груди. — Зачем эти девчонки вообще нужны?

— Вырастешь, узнаешь. — Ответил я, не сдержавшись и погладив его по голове, от чего Якон еще сильнее скривился и попытался скинуть мою руку. У меня самого проблема с отношениями стояла достаточно остро — местные нравы были очень суровыми, от чего за три года у меня ни разу не было женщины. Ведь затащить в постель одну из местных темнокожих красавиц значило получить на своем пороге разгневанных родственников, требующих взять ответственность и женится на их дочери, а опускаться до проституток я не только считал ниже своего достоинства, но и опасался болезней, которые мог от них подхватить. Да, магия воды позволяла излечивать многие венерические болячки (бр-р-р, как вспомню с какой улыбкой мне все это рассказывали и показывали (слава Богу на кукле), аж дрожь берет), но кто знал, как местные инфекции смогли к ней приспособится.

Стать разносчиком местной версии сифилиса мне не хотелось.

— Так, куда идем? — Спросил через пару минут Якон, уже переставший обижаться и вернувший себе былой настрой.

— Никуда. — Ответил я, пожав плечами. — Я пойду домой, мне нужно собирать вещи.

— Вещи? — Непонимающе переспросил мальчик, наклонив голову.

— Через пару дней я покидаю Агне Кель. — Сказал я, смотря в удивленно расширяющие глаза парня. — Мне пора возвращаться домой, Якон. Меня ждут брат, отец, невестка и племянница. Я тоже скучаю по ним.

— Но…

— Я и так здесь задержался. Было бы скотством заставлять родных еще больше ждать — Сказал я, встав и направившись на выход.

— А я? — Резко выпрыгнув передо мной, выкрикнул он, привлекая к нам внимание остальных отдыхавших здесь водников.

— А ты можешь отправиться со мной, если захочешь. — Сказал я, с улыбкой наблюдая как в серых глазах исчезает обида, а на смену ей приходит удивление. — Что? Ты думал я уеду, не предложив тебе отправится со мной?

Судя по его лицу ответ был «Да».

— Якон. — Обратился я к мальцу, спустя три года ставшему для меня кем-то вроде приемного младшего брата или племянника. — Я же знаю тебя. Ты здесь загнешься. Уверен, уплыви я один и ты на следующий день учудишь такое, от чего тебя Совет старейшин собакомедведям скормит.

— Эй! Не будет такого! — Возмутился он, вытяну руки вдоль боков.

— Мне напомнить про тот рыбный бульон, которым ты облил старейшину Макоду?

— Это было один раз!

— Или про тот случай с порезанным платьем любимой дочери торговца морскими сливами?

— Она первая начала, порвав мне капюшон.

— Может тогда вспомнить про тот случай с Юи? Когда ты пробрался во дворец и…

— Заткнись, дядя!

— Пф-ха-ха-ха-ха… — Не выдержав рассмеялся я.

Нужно быть честным — я привязался к мальчику. Причина была проста — своим талантом и поведением он напоминал мне Тоф. Мою ненаглядную племяшку, которая осталась на другой стороне земного шара. В месте, где царила другая культура, обычаи и традиции, где не было ничего знакомого, кроме привезенной с собой одежды и приборов (да, местные если в основном руками, а не палочками), он напоминал мне дом. Давно ставший любимым и родным, не смотря на перерождение.

— Пошли. — Сказал я, взяв его за плечо и уведя со входа в парилку. — Поможешь мне собрать вещи.

Новости о моем отъезде не стала ни для кого сюрпризом — вождь Арнук и старейшины помнили цель моего приезда, поэтому узнав что я освоил стиль «Малой капли» пол года назад, ждали когда моя персона покинет их прекрасный город. Все же, не смотря на мою харизму и обаяние, не всем нравилось постоянно видеть чужака на улицах города. Особенно старым развалинам, погрязшим в свое изоляционизме.

Поэтому я достаточно быстро собрал свой небогатый скарб, немногочисленные подарки, запас еды на неделю на двоих, попрощался с мастерами Югодой и Пакку, с которыми у меня были самые хорошие отношения, и, сказав пока Юи — девочке в этом году уже исполнилось 13 и она бросать на меня заинтересованные взгляды, отправился в порт.

Изначально, когда мой корабль только прибыл в Северное племя воды, я с командой должен был провести в здесь всего шесть месяцев, а после отбыть обратно на континент. Но когда через месяц мне стало ясно, что я задержусь на больший срок, капитану и команде было приказано возвращаться назад в Гаолинь, с купленными мной редкими товарами и письмом для Лао, в котором подробно объяснялись причины задержки. Поэтому сейчас я просто сел на подаренный мне рыбацкий катамаран и, вместе с Яконом, отплыл строго на юг, в сторону континента.

— Ну что ж, толкай нас. — Сказал я Якону, с удобством развалившись внутри одного из корпусов, так чтобы морской ветер на пробирал меня до дрожи.

— Хорошо. — Крикнул мне парень, делая плавное движение руками и наша лодка стрелой полетела по волнам, постепенно набирая скорость.

Когда я говорил про талант в покорении Якона, сравнимый с Тоф, то ни капельки не преувеличивал. Мальчик был Гением, с большой буквы.

В нем сочеталось все — большие запасы Чи, хорошее телосложение, проявившееся после того как я его откормил, и инстинктивное понимание смеси положительного и отрицательного дзинга или, если проще, принципа «тяни-толкай», на котором строилась вся магия воды. Это делало из него вундеркинда, которого признавали все, начиная от рядовых магов, заканчивая самыми старыми и опытными мастерами. Даже старейшины, сквозь зубы, признали его талант, разрешив год назад на несколько часов войти в Оазис Духов, место где обитали земные воплощения духов Луны и Океана, Туи и Ла, вечно кружащиеся вместе в одном танце и образующие символ Инь-Янь.

Не знаю что там произошло, не медитация в том месте помогла Якону и следующие месяцы, пока я не улучшил прогресс в управлении ртутью или не прибегал к помощи металла, наши спарринги заканчивались моим полетом в ближайший канал.

«Хотя и в этом были плюсы. Закалил организм» — Невольная улыбка сама налезла на лицо, пока катамаран, рассекая волны, летел вперед. — «Сил у Якона хватит часов на 6, а после этого подключусь я. Винты и парус, конечно не дают такой же скорости как сильный маг воды, но не требуют столько сил»

Путешествие в Гаолинь, расположенный на другом конце континента, обещало выдаться долгим.

6 день 3 месяца 3789 года от начала правление династии Хао (97 год от ГВК)

Неизвестно где, Северное побережье Царства Земли.

На пятый день путешествия я неожиданно вспомнил одну важную традицию моряков. Ведение судового журнала. Нужно это для определения точного маршрута их следования, подсчета прошедших дней, учета всех важных для груза и здоровья экипажа инцидентов и понимания причины гибели корабля. Не знаю почему, но эта идея показалась мне интересной. Будет что почитать семье, когда мы вернемся.

Само море сегодня тихое, безоблачное, благодаря без особого напряжение ведет нас на юг. Вот только из-за малой осадки судна его немилосердно качает, от чего у меня уже третий день морская болезнь.

Теперь я верю, что во время далеких морских путешествий часть людей погибала не справившись с постоянной качкой. Сам готов свой желудок выплюнуть.

9 день 3 месяца 3789 года от начала правление династии Хао (97 год от ГВК)

Неизвестно где, Северное побережье Царства Земли.

Земля показалась внезапно. Просто раз и она есть. И это чуть не закончилось для нас катастрофой.

Якон, впервые увидевший столько камня и дерева (на побережье рос сосновый лес), невольно впал в ступор и не заметил подводной скалы, об которую на полной скорости врезался катамаран. Если бы я не успел заделать пробоину металлом, то все наши вещи, в том числе запас соли и огниво, могли пойти на морское дно.

Правда это не помешало моему хорошему настроению. Ведь наконец-то я оказался на земле! Без качки, с вернувшейся чувствительностью, от которой уже отвык.

В общем, быстро обнаружив недалеко в лесу молодого кабанолося, которого быстро поймали и освежевали, мы устроили пир. Я в честь возвращения домой, Якон в честь прибытия на новый континент.

10 день 3 месяца 3789 года от начала правление династии Хао (97 год от ГВК)

Недалеко от дельты реки Ли, Северное побережье Царства Земли.

На следующий день, сверившись с кардиналами при помощи звездных карт, и забравшись на ближайший холм я понял что мы оказались недалеко от дельты реки Ли. Это была крупнейшая река Царства, впадающая в северное море около горной гряды Пенг Лао, в которой находился Северный Храм Воздуха.

Если за последние годы ничего не изменилось, то эти территории были заняты Народом Огня, а это значило что нужно было идти на юг, в сторону Таку, параллельно начав обучение Якона магии крови. Все же в Северном Племени Воды он был больше занят обучением классической магии, а на его уникальные таланты не оставалось ни времени ни сил.

14 день 3 месяца 3789 года от начала правление династии Хао (97 год от ГВК)

Неизвестный лес недалеко от реки Ли, Северо-западный регион Царства Земли.

Сегодня мы наконец вышли на дорогу. Полноценную, вытоптанную дорогу по которой можно было спокойно путешествовать на земляной платформе, не опасаясь зацепится за корень или врезаться в дерево.

Как же я скучаю по близнецам и Кио.

С магией крови у Якона все идет неплохо. Я так думаю. То что он смог на секунду обездвижить кролика, которого я убил на ужин стальной иглой, можно было считать успехом.

За ужином слил кровь и попросил его подчинить ее. С третьего раза получилось. По словам Якона она меньше сопротивляется, чем когда была в живом кроле. Может быть на это влияет Чи. Нужно думать и эксперементировать.

15 день 3 месяца 3789 года от начала правление династии Хао (97 год от ГВК)

Неизвестный лес недалеко от реки Ли, Северо-западный регион Царства Земли.

Утро не задалось с самого начала. Стоило мне проснуться и развести огонь, чтобы сварить на вчерашнем кроличьем бульоне немного риса, как на нашу стоянку вышел стандартный патруль страны огня.

Один маг и четверо солдат. Все на комодонских носорогах.

В начале все было нормально — показал свой колониальный паспорт, сказал что Якон мой племянник от почившего брата, который еще слишко мал для получения документов, и мы идем к горам, разведывать новые рудные месторождения для Народа Огня. Командир мне поверил и уже хотел отпустить, вот только его подчиненный приказал показать содержимое моего мешка. Слава Духам, все вещи, связанные с Племенем Воды, были заранее спрятаны, на случай подобных встреч.

Вот только чего я не предвидел, так это жадности, которая завладеет солдатами, когда они увидят мой кошелек. Нас вновь остановили и начали в открытую требовать отдать им деньги враждебной им страны (часть монет принадлежали Царству Земли).

Я не конфликтный человек по своей натуре. Я всегда считал, что проявление насилия это варварство и всего можно добиться словами. Поэтому, остановив дернувшего к фляге с водой Якона, я пытался всеми силами разойтись миром. Уповал на закон, на человечность, на их начальство, пытался отделаться малой кровью, передав им только монеты Царства.

Это оказалось бесполезным.

От меня все также требовали все деньги и скарб, а когда я упомянул их начальство они вообще схватились за оружие. Все же продуктивный диалог можно вести только с равными, а этот патруль увидев золото даже за людей прекратил нас считать. Для них мы превратились в ходячих трупов, на которых, по какому-то недоразумению, висят их вещи.

Отвратительно.

Пришлось прибегать к силе. Битва была короткой — простые люди с не слишком сильным магом ничего не могут сделать против мастера покорения земли и вундеркинда магии воды. Быстро вырубив, мы связали их недалеко от дороги, а носорогов отпустили на волю, двинувшись в сторону реки Ли. Нужно было покинуть эти земли, ведь в скором времени нас в этом регионе объявят в розыск.

16 день 3 месяца 3789 года от начала правление династии Хао (97 год от ГВК)

Берег реки Ли, Северо-западный регион Царства Земли.

Река Ли была самой крупной водной артерией на континенте. Сто лет назад, до вторжения Народя Огня по ней регулярно плавали многочисленные паромы, доставляющие грузы в западные регио. Так, это походный журнал, а не сборник моих сочинений.

В общем, с самого начала Ли была для нас труднейшей преградой. Сорок ли или 20 километров в ширину, с постоянно плавающими эсминцами Народа Огня. В одиночку я точно ее не пересек, но когда у тебя под рукой маг воды дела принимают совсем другой оборот.

План «создать водяной пузырь, идти пока хватит сил, создать под водой каменный мешок, отдохнуть и еще раз повторить предыдущие пункты» сработал. Правда под конец мы выжаты как лимоны. Я физически из-за трудности дыхания (металлические трубки хороши, но дышать через них тяжело), а Якон физически и морально, использовав всю свою Чи. Поэтому, немного посидев и помедитировав на карту, я принял важное решение.

Мы идем к реке Минг. В санаторий.

21 день 3 месяца 3789 года от начала правление династии Хао (97 год от ГВК)

Деревня-санаторий Пусан, река Минг, Колонии, Западный регион Царства Земли.

Сама по себе деревня Пусан была тем еще местечком. Построенная на каскаде, образующем живописный водопад, она расположилась на обоих берегах реки, причём центральная часть санатория находилась непосредственно на обрыве и была связана с берегом широкими деревянными мостами.

В общем я с Яконом, вывалившись из ближайшего леса, были впечатлены.

Персонал самой деревни, к слову, тоже. Не каждый день к ним приходят два грязных, вонючих человека, один из которых зарос как леший, а второй вообще ребенок, чьи руки по локоть в крови (неудачные последствия от тренировок) и предлагают золото за весь комплекс услуг.

Они тут оказались потрясающими. Баня, горячие источники, массаж, акупунктура, горы вкусной еды и красивейшие девушки, которые не прочь сгла… кхм, я же это буду читать Тоф. Забыли.

22 день 3 месяца 3789 года от начала правление династии Хао (97 год от ГВК)

Деревня-санаторий Пусан, река Минг, Колонии, Западный регион Царства Земли.

В общем в себя пришли мы лишь к утру следующего дня, выпивая горячий зеленый чай под хорошую музыку в окружении высокопоставленных офицеров Народа Огня, ради которых это место и было построено.

От одного из таких удалось узнать о событиях прошедших трех лет.

Самое главное — осада Ба Синг Се провалилась. Хотя изначально все шло хорошо — принц Айро взял в осаду самую слабую, равнинную, часть стены. По всем правилам военного времени он разбил лагерь, обезопасил тылы, вырезав все партизанские отряды действовавшие между столицей, Змеиным озером и Колониями и приступил к осаде, буквально через месяц вялых штурмов и прощупывания обороны пробив Внешнюю стену.

Как? На первый взгляд просто — собрал со всей своей армии мастеров магии огня, которых оказалось полторы сотни и, после месячной тайной подготовки, дождавшись когда воины царства максимально ослабят бдительность, послал в стену такую молнию, что она насквозь пробила десять метров монолитного камня, укрепляемого столетиями.

Буду честен — я сначала не поверил. Сотворить групповую магию даже с пятью хорошо знакомыми с друг другом магами зачастую сложно, но чтобы их было полторы сотни и они использовали вершину покорения огня — созидание молнии? Либо генерал Айро и вправду гений, способный контролировать и направлять энергию сотен магов, что лично я считаю невозможным, либо Народ Огня готовил эту атаку давно и месяц нужен был лишь для финальной репетиции.

В любом случае это не помогло принцу взять Ба Синг Се — больше сотворить еще одну такую молнию у него не получилось, маги земли быстро залатали дыру, а во время сражения от упавшего со стены булыжника погиб принц Лу Тен, что стало ужасным ударом для самого Айро, так и боевого духа всей его армии. Ничего страшного для атакующей армии, у которой была нормальная логистика и особых проблем мотивацией, но в это время генерал, ответственный за охрану Змеиного перевала, Джонг Джонг вместе со своими людьми предал Хозяина Огня и дезертировал, позволив генералу Хао и Совету Пяти прижать армию принца к озеру и нанести ей большие потери.

Айро ничего не оставалось кроме как снять осаду и вернуться домой, где узнавший о его поражении Хозяин Огня Азулон, не выдержав такого позора, передал право наследования своему младшему сыну Озаю и благополучно скончался.

Хотя любому дураку было понятно — не все было в порядке в королевстве огненном.

П. А. Вот и новая глава по расписанию. На бусти уже есть еще 3 главы, а завтра выйдет последняя глава арки.

3 день 4 месяца 3789 года от начала правление династии Хао (97 год от ГВК)

Школа травников, неподалеку от руин города Таку, Колонии, Западный регион Царства Земли.

Не знаю, что на меня нашло вчера, но апатия и нежелание хоть что-то делать преследовало меня даже сегодня. Неприятное чувство.

Обсудил с Моко анатомию человеческого глаза и рассказал о своей идее, заключавшейся в применении магии земли для лечения живого человека. Старушка меня выслушала, назвала сказочником и удалилась в оранжерею, не желая слушать бредни наивного юнца.

Ее право.

У Якона, после внимательного изучения строения человека и вскрытия нескольких живущих в лесу животный появился ответ на вопрос, как сделать его магию не такой смертельной.

Контроль.

Ему нужно развивать контроль своей силы, что не вырывать кровь из сосудов, разрывая в процессе мышцы и внутренние органы подчиняемого. Правда была у меня теория, основанная на некоторых воспоминаниях, что на человеке, у которого есть Чи, его магия будет работать совсем подругому.

5 день 4 месяца 3789 года от начала правление династии Хао (97 год от ГВК)

Школа травников, неподалеку от руин города Таку, Колонии, Западный регион Царства Земли.

Записав все необходимые нам знания на свитки, мы покинули дружелюбную старушку вместе с исцелившимися солдатами Царства, решившими составить нам компанию. Теперь наш путь лежал в сторону линии фронта, где во всю гремели сражения между двумя народами.

8 день 4 месяца 3789 года от начала правление династии Хао (97 год от ГВК)

Лес на окраине линия фронта, Западный регион Царства Земли.

Признаюсь мне всегда было интересно, как выглядели сражения между армиями Царства Земли и Народа Огня. Да, я ненавидел войны, как и любые проявления насилия, но признавал, что во все времена именно они двигали прогресс вперед.

Доказательство этого видно даже на примере покорителей. Когда я учился у мастера Вея, он рассказывал мне о том, что из-за войны за последние сто лет сильно вырос средний уровень магов. Стали чаще появляться мастера, создаваться новые стили и приемы, а магия постепенно внедрялась в жизнь простых людей. Пример — знаменитые земляные поезда Ба Синг Се, благодаря которым происходит связь между районами гигантского города.

Появились они 50 лет назад, когда отвечавшие за логистику царской армии люди поняли, что они проигрывают в скорости доставки подкреплений Народу Огня. Тогда была переделан и доработан прием «Земляная платформа», позволявший толкать каменные вагоны по заранее проложенному пути затрачивая минимум усилий. Это позволило царской армии сравниться в качестве обеспечения и скорости реагирования с более развитой военной машиной страны Огня.

И таких моментов было море, ведь подобно своей стихии, Народ Огня вечно дорабатывал свое всепробивающее копье, а Царство Земли укрепляло свой неуязвимый щит.

Вечное противостояние атаки и обороны.

Поэтому, когда мы оказались рядом с линией фронта, мы с Яконом лишь открыли рты и завороженно наблюдали за происходящим на раскинувшейся перед нами равнине.

А там, со стороны Народа Огня, в бой шли многочисленные коробочки простой пехоты, при постоянной поддержке танков, команды магов огня посылали во врага огромные огненные кометы, а кавалерия носорогов комодо пыталась пробиться сквозь первые линии обороны. Огневики шли вперед, с неотвратимостью лесного пожара.

Вот только пробить оборону окопавшегося мага земли было очень непростым делом. Подданным Хозяина Огня приходилось наступать прямо на глубокие рвы и отвесные каменные стены, постоянно уворачиваясь от летящих в них булыжников, величиной в человеческий рост, и осторожно ступать вперед, опасаясь провалиться в заранее сделанный подкопы, или, что еще хуже, быть утащенными одним из землероек — магов, специализирующихся на подземном плаванье и бывшими самым ненавистными врагами для огневиков.

На удивление число погибших с обеих сторон не было слишком большим — царская армия, отсиживаясь в обороне, практически не несла потерь, а солдаты Народа Огня поголовно были ветеранами, почти не попадаясь в ловушки и под обстрел камнями, а специально обучение люди быстро уносили раненых в тыл, где им помогали медики и травники.

Долго наблюдать за апофеозом человеческой глупости, коей я считал войну, мы не стали. Лишь создали туннель и под землей, ориентируясь на вибрации, благодаря чему не встретились с другими землеройками, отправились на другую сторону фронта. Там, показав мой паспорт и получив благодарность за возвращение раненых бойцов, мы отпарились дальше на юг, в сторону столицы провинции Юй, Шень Ло, где находился филиал принадлежащий моей семье.

12 день 4 месяца 3789 года от начала правление династии Хао (97 год от ГВК)

Река Моян, Западный регион Царства Земли.

Сегодня повторили подвиг с пересечением очередной реки. Да, Моян не достигала такой ширины и глубины как Ли, но именно это создало проблемы. Вода была слишком чистой и прозрачной, из-за чего незаметно пройти по дну не представлялось возможным.

Пришлось в Якону в одном из затоков создавать ледяную глыбу и на ней на всех парах пересекать реку, под постоянным обстрелом катапульт быстро нас заметивших эсминцев. Хорошо хоть все снаряды были из камня, что позволило мне раскалывать их еще в полете.

То еще развлечение на самом деле, но своей цели — пересечь Моян — мы достигли, а потом быстро убежали в ближайший лес, где удалось скрыться от посланной погони, создав небольшую подземную пещерку. В ней мы просидели до захода солнца, отсыпаясь перед ночным рывком, ведь считать огневиков дураками было глупо. За сто лет войны они в совершенстве изучили возможности магов земли и научились им противостоять.

13 день 4 месяца 3789 года от начала правление династии Хао (97 год от ГВК)

Где-то в лесу, Север провинции Юи, Западный регион Царства Земли.

Как я и подозревал, побег оказался очень сложным делом.

Мало того, что в поисковой группе было двое магов огня, один из которых оказался мастером, так среди них оказался очень хороший следопыт, быстро нашедший наши следы, и трое лучников Юян.

Что на том эсминце делали охотники на магов, как по другому называли этих стрелков, так и осталось для меня секретом, ведь когда нас загнали в одно из ущелий я перестал сдерживаться, создав с помощью покорения песка огромный песчаный смерч, истратив почти весь запас Чи и сбив ищейку со следа, нам удалось оторваться.

Правда Якону пришлось побыть моей опорой, пока я не восстановил силы. Парню, изначально предлагавшему всех перебить с помощью магии крови, это не понравилось. Прочитал ему длинную нотацию на тему недопустимости насилия, но не добился понимания.

Да и не рассчитывал на это.

Мальчик вступал в период взросления, когда мысли и эмоции представляют собой страшную мешанину. Пытаться навязать ему свою философию было фееричной глупостью, ведь свой жизненный путь он должен был выбрать сам.

18 день 4 месяца 3789 года от начала правление династии Хао (97 год от ГВК)

Город Шень Ло, столица провинции Юи, Западный регион Царства Земли.

Провинция Юй была жемчужиной в короне царской фамилии.

Представляющая из себя гористую местность, богатую рудами, и равнины на которых находились многочисленные фермерские хозяйства, провинция, не смотря на длившуюся век войну и близость к западному побережью, все еще оставалась в руках Царства Земли. Причиной было то, что именно Юй обеспечивала провизией одну из важнейших цитаделей страны — Омашу, из-за чего половина армии царя Буми находилась здесь, держа оборону по реке Моян и горам Шарун, не давая армии Хозяина Огня пробиться вглубь континента.

Сама столица провинции, носившая название Шень Ло, состояла преимущественно из одно- и двухэтажных деревянных домов, построенных прямо на вершинах гор, что с одной стороны затрудняло провоз продовольствия, а с другой — служило естественным щитом в случае вторжения. Но самое главное в этом месте находился филиал торговой компании моей семьи, имевший прямую связь с Гаолинем. Там я мог написать письмо брату и сообщить, что вскоре буду дома. Какого же было мое удивление, когда управляющий сказал мне что Шайнинг Бейфонг уже три года считается погибшим. Бесследно пропавшим после экспедиции на Северный полюс.

Да… Слов нет… Никаких…

Моя семья все это время думала, что я мертв. Видимо корабль, на котором я должен был плыть обратно, так и не вернулся домой, затонув в Северном море. Из-за бури, шторма, морских чудовищ или наткнувшись на патрульный корабль Народа Огня, чей капитан был не в духе.

Теперь не знаю, хорошо что я остался или нет. И как теперь показаться на глаза Лао.

Брат, если ты это читаешь, то да, я виноват. Я урод, заставивший вас волноваться. И я еще раз прошу у тебя прощения.

После посещения филиала я решил, что хватит просто так прохлаждаться и нужно поспешить домой.

19 день 4 месяца 3789 года от начала правление династии Хао (97 год от ГВК)

Окрестности Шень Ло, столица провинции Юи, Западный регион Царства Земли.

Мы выдвинулись в путь с раннего утра, быстро позавтракав, закупив провизии и шесть страусиных лошадей. Вот только я не учел, что Якон не умеет на них ездить. Пришлось быстро рассказывать и показывать как это делается.

Конечно за один день даже гения невозможно научить тому, чему остальные посвящают годы, но мне нужно было лишь показать как правильно сидеть на страусолошади, а не рассказывать как за ней правильно ухаживать или совершать на ней боевые приемы. Все что требовалось от Якона — это правильно держаться в седле, а направление и уход за животными я взял на себя.

20 день 4 месяца 3789 года от начала правление династии Хао (97 год от ГВК)

Глубинка провинции Юи, Западный регион Царства Земли.

Сегодня всплыла новая проблема — от непривычки Якон умудрился перенапрячь спину и натереть бедра, вызвав воспаление кожи. С последним прекрасно справилась целительские техники магии воды, которую я через угрозы и шантаж заставил освоить Якона год назад. Спину же пришлось долго и прикладывая немалые усилия массировать, чтобы снять напряжение мышц.

Если честно не думал, что навыки, которые в меня вбил учитель верховой езды, когда-нибудь понадобятся.

Пригодились.

26 день 4 месяца 3789 года от начала правление династии Хао (97 год от ГВК)

Берег реки Гуань, граница провинции Юи, Западный регион Царства Земли.

Шесть дней бесконечной скачки, с редкими привалами на перекусить и заменить уставших страусиных лошадей на свежих, прошли незаметно. Впервые за долгое время мы ночевали не под открытым небом, а в домах у крестьян, коих в этих землях было в избытке.

К сожалению, мир опять показал, на какое дно способны опуститься люди. Двое фермеров, польстившись моей одеждой (я был в своих плетеных доспехах) и вещами, дождавшись наступления ночи хотели убить меня, а Якона продать в рабство в трущобах ближайшего города.

Не будь у меня сейсмочувствительности, позволяющей чувствовать людей в радиусе нескольких миль даже когда я сплю, нам бы пришел конец. Ведь буду откровенен — я лишь простой молодой господин из богатой семьи, не знавший голодной жизни, а Якон ребенок. Да, переживший трущобы и холодные северные ночи, но ребенок, из которого я всеми силами пытался это вытравить.

Нам просто в голову тогда не пришло, что нас могут заколоть вилами посреди ночи.

Итог — скрученные в железный шарик инструменты, до смерти напуганные фермеры и я, злой и не выспавшийся, расталкивающий Якона и собирающий наш небольшой скарб.

Сегодня же мы опять пересекли реку, только в этот раз по ней не плавали корабли Народа Огня, а веселый дедушка-лодочник с удовольствием перевез нас на противоположный берег всего за пару медный монет.

2 день 5 месяца 3789 года от начала правление династии Хао (97 год от ГВК)

Горы Колау, провинции Ома, Южный регион Царства Земли.

Путешествие по горам Колау никогда не было легким. Отвесные скалы, частые землетрясения, вызванные обрушением старых тоннелей, прорытыми кротобарсуками, волки-летучие мыши, желающие полакомится свежей плотью одиноких путешественников. Вот только для меня, из-за обучения у Леди и наличия сейсмочуствительности, они были как дом родной.

Такие неизведанные, такие запутанные и такие понятные.

Я даже решил не заглядывать в Омашу, чтобы воспользоваться проложенным оттуда прямым путем в Гаолинь. Нет, не из-за желания не попадаться на глаза царя Буми (хотя это тоже внесло свою лепту), а потому, что я мог двигаться по этим горам даже быстрее чем по туннелям, а также наличия здесь тех самых волков-летучих мышей.

Дело в том, что кроме кротобарсуков, драконов, людей и летающих бизонов это были единственные животные использующие Чи для выживания. Ведь их звуковые атаки, способные сбить с толку простого человека не могли быть основанные на чистой биологии (кхм, Лао это слово из Северного Племени Воды, означающее природу, без использования мистической энергии).

3 день 5 месяца 3789 года от начала правление династии Хао (97 год от ГВК)

Горы Колау, провинции Ома, Южный регион Царства Земли.

В итоге я оказался прав. Отловив небольшую стаю этих падальщиков, приманив их запахом жаренного мяса, я своими глазами смог увидеть как Якон пытался подчинить кровь животного, владевшего Чи.

Результат оказался интересным — как бы он не старался у него не получалось привычно вырвать кровь из сосудов, повредив мышцы и внутренние органы. Вместо этого он заставил их корчиться в невыносимых мучениях, выворачивая в самых странных позах.

В конце он даже смог поднять бедных животных над землей, заставив жалостливо завывать на одной ноте, что повергло меня в настоящий шок. Ведь по логике вещей он должен был скорее в клочья разорвать кровеносную систему, чем сотворить такое.

Вывод был однозначен — Чи не просто ослабляет магию Якона, но и не дает крови вырваться из сосудов и навредить телу.

Интересные выводы, вот только теперь у меня возник вопрос — можно ли найти мирное применение этой магии?

6 день 5 месяца 3789 года от начала правление династии Хао (97 год от ГВК)

Граница Туманного болота, провинции Ома, Южный регион Царства Земли.

Пять лет назад, после провала экспедиции в пустыню Ши Вонг, я пообещал себе держаться подальше от всяких мистических и странны мест.

И своими глазами увидев одно из них я еще сильнее уверился в правильности своего решения.

Туманное болото.

Это огромная топь, спрятанная со всех сторон горной цепью Колау была загадочным и опасным местом, охватывающим немалую территорию Царства на юго-западе, усложняя и так не легкий путь из Омашу в Гаолинь.

Если свитки Северного Племени не врали, то когда происходило объединение разрозненных племен в одно, для защиты от пиратов, не все остались согласны с такой политикой. Это едва не привело к началу гражданской войны, если бы не вмешался Аватар того времени, имени которого не сохранилось, и не разрешил спор в пользу партии объединения.

После этого часть несогласных покинуло свою родину, отправившись к братскому Южному Племени Воды, которые продолжало жить многочисленными разрозненными кланами. Вот только путь вдоль побережья континента дался им не просто — правившие тогда в Царстве разбойники и местечковые царьки очень хотели получить себе во рабы таких интересных игрушек, как маги воды.

Аватар, который должен был их защищать, судя по матерным словам очевидцев, решил самоустранится и бросить их на произвол судьбы.

В итоге, когда поредевшее и ослабленные беженцы достигли гор Колау и обнаружили Туманное болото, то решили осесть здесь, не желая рисковать еще одним путешествием.

Не знаю выжили они или нет, став призраки ну службе у духов, но проверять это я не собирался.

Одного ощущения от вида малой части корневой системы и того, какая энергия по ней струиться, хватило чтобы я побледнел и невольно отошел назад.

К духам такие места.

9 день 5 месяца 3789 года от начала правление династии Хао (97 год от ГВК)

Горная цепь Колао, провинции Гаолинь, Южный регион Царства Земли.

Это последняя запись.

Уже завтра я с Яконом буду дома. Увижу Лао, племяшку и отца. Они уже должны знать, что я жив и спешу к ним на всех парах, но это не значило, что они не будут на меня злится.

Особенно Тоф.

Ведь я дал слово племяннице вернуться через год, чтобы продолжить ее обучение магии земли и дать основы в покорения песка и кристалла. Пообещал и не выполнил. Слишком увлекся тайнами Северного Племени воды, посчитал что небольшого письма, к котором говорил что задержусь на пару лет, было достаточно.

А оно даже не дошло.

Мне известно, что детство самое уязвимые время для человека. Понимаю, каким ударом для Тоф стало нарушение мной собственного обещания.

Поэтому я боюсь. Боюсь что она меня не простит и никогда не сможет по настоящему доверять. Может мои переживания излишни и все будут рады моему возвращению домой, но я человек, а нам свойственно бояться неизведанного.

* * *

97 год после после геноцида Воздушных кочевников. Год Свиньи.

Спустя три месяца после отбытия из Северного Племени Воды.

Поместье семьи Бейонг, Гаолинь, южный регион Царства Земли.

Рано утром, когда над Гаолинем пронеслись первые крики петухосвиней, я уже ступал по улочкам родного города. Людей на улицах еще было мало, но все они с удивлением смотрели на меня и вышитый золотыми нитями на моей спине символ летающей свиньи.

Они сразу понимали, кто был перед ними и начинали громко перешептываться, но я не обращал на них внимания.

Мои ноги несли меня вперед, к воротам родного дома, где стояли двое сонных стражников, удивленно вытаращив глаза, стоило увидеть меня. Я же лишь им улыбнулся и, толкнув тяжелые створки руками, глубоко вдохнул свежий осенний воздух.

— Я дома. — Сказал я, взяв стоявшего рядом Якона за плечо и направившись в сторону главного поместья. Туда, где была моя семья.

П. А. А вот и новая глава. На бусти уже выложил начало 2-ой книги, которая выйдет здесь через 3 недели. Хорошего чтения.

97 год после после геноцида Воздушных кочевников. Год Свиньи.

Три дня спустя после возвращения домой.

Центральная арена, Гаолинь, провинция Гаолинь, Южный регион, Царство земли.

— И победителем вновь стала она! Самый юный участник турнира! — Кричал во все горло нынешний распорядитель арены, по имени Ксин Фу, знакомый мне еще по мультфильму, подняв высоко вверх кулак. — Дамы и господа, поаплодируйте ей! Восходящей звезде лучших боев магов земли в мире, Слепому бандиту!

Улыбающаяся Тоф, стоявшая одной ногой над телом поверженного ей противника, бывшего когда-то офицером царской армии, гордо подняв руки и смеялась от всего сердца своим заливистым смехом, чего я уже давно не видел.

«Все же некоторым вещам суждено случиться» — Подумал я, сидя на одном из первых мест арены и внимательно наблюдая за успехами племянницы.

После возвращения домой мне довольно легко удалось восстановить общение с родными. Отец и так на меня не обижался, брат после того «наказания» и последующей пьянки больше радовался возвращению своего ходячего детектора лжи, а Поппи была слишком сердобольной, чтобы долго таить обиду.

Единственной, кто меня игнорировал была Тоф, все время меня избегая и отсиживаясь в женской части особняка. Это меня не устраивало и поэтому, узнав что она уже начала сбегать из дома на подпольные бои, похвастаться мускулами, я отправился за ней, проследить и, если получиться, поговорить.

— Теперь, после десяти последовательных побед, против Слепого бандита выйдет нынешний чемпион арены. Могучий и сильный, чье тело способно крушить камни, на арену выходит он. Непобедимый Гиппо!

«Так этот жирдяй когда-то был Чемпионом арены?» — Удивился я, глядя как под оглушительные аплодисменты зрителе против Тоф вышел высокий человек, имевший вместо привычных для магов земли мышц очень большой живот и толстые руки. — «Если мне не изменяет память, то он с юга, с острова Луньчжуй. Только там практикуют стиль 'Земляной волны».

Подобно тому, как у покорителей воды, даже в рамках одного племени, было множество стилей, так и в магии земли было разделение на различные формы, которых, правда, было гораздо меньше чем стилей водников. 90% всех магов Царства обучались старой форме, созданной одним из Аватаров в глубокой древности, имя которой уже давно было забыто. Кроме него на континенте существовали еще пара десятков форм, созданных гениальными самоучками или Аватарми, для определенной конституции и структуры тела. К таким можно было причислять нынешний стиль Тоф, который он создала под руководством Леди, стиль воинов Киоши, на основе которого была создана основа формы Дай Ли, и технику «Земляной волны» Гиппо, специализирующуюся на создании массовых эффектов и разрушающей защите против других магов.

— О, что это у нас? — Спросила у своего противника Тоф, саркастично подняв бровь. — Большая и тяжелая свинка?

— Гиппо не свинья! — Взревел мужик, продемонстрировав рот с двумя парами оставшихся зубов. — Он тебя раздавит!

— Верю, верю. — Схватившись руками за щеки, ответила эта язвительная мелочь, начав раскачиваться на месте. — Особенно своей большой, жирной задницей.

— Ва-а-а-а-а!!! — Рев обиженного гиппопотама, по моему, слышали даже на поверхности.

— И откуда она таких слов набралась? — Задался вопросом я, откинувшись спиной на трибуну. — Я ее точно такому не учил.

— Ну что ж, да начнется бой! — Объявил Ксин Фу, в один прыжок покинув арену и оставив на ней только двух противников.

Бум…

Бум…

Бум…

Гиппо не стал ждать и сразу применил свой козырь, начав подпрыгивать на месте и, подобно лодке, раскачивать арену, используя одноименный с названием своей формы прием, за который его терпеть не могли представители остальных школ. Ведь создать магию, когда любую Чи из земли выбивают волны, посылаемые этими сумоистами, становилось почти невозможным. Единственным выходом было подождать, пока создавший их маг не устанет, или проявить мастерство и успеть сотворить магию меж прыжками Гиппо.

Тоф пошла по второму пути. Топнув, она создала под его ногами платформы и в тот момент, когда он приземлился на них сжала пальцы, сковала его, и резко развела руки в стороны, от чего камни резко разъехались.

— Уй… — Скривился я, испытав сильнейшее дежавю из мультсериала. Оказывается Глыба стал не первым, кто испытал на себе внезапную растяжку. — «Только ты немного ошиблась, племяшка»

— Э-э-э-э… — С непониманием промычал Гиппо и, взглянув на свои ноги, с легкостью встал. Ведь как бы неповоротливо и странно он не выглядел, но как и сумоистов на Земле, одна из важнейших вещей для их формы была растяжка.

— Я не пойму — толи ты настолько гибкий, толи настолько тупой. — Сказала Тоф, задумчиво наклонив голову.

— Гипппо не тупой! — Опять взревев, бросился на нее толстяк, создав у себя в руках традиционный для всех магов земли снаряд в виде самой ходовой монеты царства — кругляшка с квадратной отверстием по середине.

Тоф только это и нужно было. Она, поняв где он и его дальнейшие действия по текущей по земле энергии, резко нанесла удар, швырнув сбоку в него огромный булыжник, который разлетелся, стоило ему встретиться с кожей здоровяка.

«Каменная рубашка» — Понял я, уважительно смотря на Гиппо и на удивленную моську племянницы. — «Никогда не видел, чтобы человек настолько хорошо ей владел. Тебе нужно атаковать единой структурой, Тоф, а не снарядами»

Сама по себе Каменная рубашка не создавала какого-то энергетического поля вокруг тела, как могло показаться по названию, а лишь вызывала дестабилизирующий импульс, разрушавший камень и сводя на нет его первоначальный импульс. Единственным минусом этой техники было ее инстинктивное применение, из-за чего невозможно было отразить удар цельных конструктов.

Очень скоро это поняла и Тоф, которая немного побегав от этого злого гиппопотама вышвырнула его с арены резким ударом скалы в бок.

— Победитель и новый чемпион! Слепой бандит! — Объявил Ксин Фу, под восторженные вопли зрителей. Все же большинство пришедших сюда это молодые и неопытные маги, которым балаган арены казался чем-то удивительным, а молодость Тоф была стимулом развиваться дальше. Чтобы остальные не говорили, но Гаолинь это медвежий угол Царства Земли, в котором есть только 3 настоящих мастера — я, Ксин Фу и Ли, державший к городе школу.

Тем временем Ксин Фу спрыгнул с арены, держа в руке тканевый кошель с деньгами и объявил:

— Чтобы стало еще интересней, я предлагаю этот мешок с золотыми самородками любому, кто победит Слепого бандита!

В ответ ему была лишь тишина от начавших переглядываться зрителей и стоявшей в стороне бойцов арены, которых она до этого выпнула с ринга.

— Что? Ни у кого не хватает смелости? — Насмешливо спросил распорядитель, провоцируя бывших среди зрителей магов, у большинства из которых недостаток силы зачастую компенсировалось высоким самомнением. И парочка даже начала перешептываться и вставать, вот только я был быстрее:

— Я согласен. — Сказал я, оттолкнувшись от земли и в полете сбрасывая надетый плащ, до этого скрывавший меня от глаз толпы.

— Ого. Какая неожиданность! — Состроив довольную морду, выкрикнул Ксин Фу, не заметив как скривилось лицо Тоф. — Это же Шайнинг Бейфонг! Самый молодой мастер в истории Гаолиня! Только ему хватит сил, чтобы одолеть нашего нового чемпиона!

Сказав это он удалился с арены, оставив не ней лишь нас двоих.

— Не ожидал увидеть на арене такую молодую девочку. — Сказал я, начав на публику разминать плечи.

— А я не ожидала, что знаменитая пропавшая принцесса неожиданно объявится. — Оскалившись, ответила племянница, выставив перед собой руки. Благодаря хорошей акустике арены ее слова услышали все присутствующие, начав обсуждать безбашенность мелкой бандитки, посмевшей грубить члену богатейшей семьи города.

— За такие слова тебя нужно хорошенько отшлепать. — Сказал я на публику, встав в классическую для магов земли стойку — немного согнутые ноги и выставленные перед собой руки, как в боксе, только с открытыми ладонями. И я, и онп прекрасно понимали, что нельзя выдавать ее имени и положения, ведь за ней сразу начнется охота, как физическая, так и брачная.

— Только попробуй. — Ответила она, немного сместив центр тяжести вниз.

«Как хочешь» — Подумал я, закрывая глаза и сосредоточившись на чувстве окружающих меня вибраций.

Мы оба замерли, ожидая первого удара хода оппонента, ведь практикуемый нами нейтральный дзинг всегда диктовал мгновенную контратаку. А как совершить контратаку, если оппонент не будет атаковать?

— Я дам тебе фору. — Сказал я, краем уха услышав начавшийся ропот на трибуне, резко делая приступ пяткой, на который Тоф ответила движением стопы вперед. Вокруг нее начал закручиваться пол, выводя ее из равновесия, а в меня потеплели три каменных столба, нацеленных на таз, грудину и голову.

«Простого человека это бы убило» — Подумал я, сместившись в бок и вертикальным ударом расколов столбы, превратив те мелкий щебень, который, довершая разворот, превратил щит, куда сразу ударило несколько камней, посланных Тоф. Вот только вместо привычного столкновения, щебень подобно воде отпружинил, смягчив импульс и замуровав камни в себе.

Шух…

Шух…

Два легкий удара и предыдущая атака летит в племянницу, не ожидавшей такой атаки и из-за этого быстро перешедшая от нападения к защите, что уже можно было считать моей победой. Ведь в битве контратак побеждает тот, чьи атаки смогут пробить защиту оппонента. И чем они быстрее и разнообразней, тем больше у одной из стороны шансов победить.

— Как-то ты слаба для чемпиона. — Сказал я после очередной атаки на третьей минуте боя, когда чуть не замуровал Тоф под грудой камне, обвалив на нее ее собственную защиту. Моя любимая броня, с помощью которой я иногда себя укорял и выдергивал из-под атак, дергая за металлические нити, была чиста, в то время как одежда племянницы была вся в пыли и грязи, показывая у кого было преимущество в это бою.

— Ты еще не победил! — Крикнул она, выставив пальцы в виде лапы тигра и двумя хлесткими ударами направила в меня целую волну разрушений, сотрясших арену.

— Еще как победил. — Ответил я, сменив стойку начал плавно и мягко вращать руками вокруг себя, собирая парившую над ареной пыль и созданный нашим сражением песок.

Когда земля ушла у меня из-под ног, я даже не испугался. Вместо этого два песчаных кнута выстрелив в потолок пещеры, подвесив меня над ареной. Тоф сразу это почувствовала, но не могла понять где я, ведь не навыков не хватало чтобы почувствовать вибрации сквозь песок, а кристаллами она управлять не умела.

— Где ты⁈ — Злобно выкрикнула она, начав швырять в потолок многочисленные камни, надеясь сбить меня, парящего где-то в вышине. — Где ты, трус?

— Сзади. — Тихо прошептал я ей на ушко и, прежде чем она смогла хоть что-то понять, сковал ее в песчаный гроб, который сразу вытолкнул за пределы арены.

— И у нас есть победитель! Шайнинг Бейфонг! — Объявил спрыгнувший на ринг Ксин Фу, под радостные аплодисменты зрителей, пока племянница кое-как смогла освободиться и, зайдя в один из тоннелей, расположенных под этим местом, направилась в сторону отличную от поместья.

«И она думает, что я ее не найду?» — Подумал я, принимая от распорядителя мешок с деньгами и чемпионский пояс, сделанный из простого железа. — «Похоже она забыла, что именно я учил ее там основам покорения земли»

П. А. Вот и очередная глава. Прошу прощения что забыл выложить ее на прошлой неделе. Как всегда больше есть на бусти (в дополнение к нынешним там сегодня и завтра выйдут две новые главы). И кое-что новое. Хотел бы вам порекомендовать одну работу, которая мне самому нравиться.

Мир погиб, а моя душа получила второй шанс в теле императора Николая I. У меня есть еще одна жизнь, чтобы спасти человечество от совершенных однажды ошибок.

https://author.today/reader/161917/1320499

Развалины храма мудрецов Банти, провинция Гаолинь, горная цепь Колау, Южный регион, Царство земли.

Кап…

— Тоф, дыши медленней и спокойней… Прочувствуй каждый камень, каждую песчинку, каждый кристаллик расположенный в этом бассейне. — Говорил я, медленно обходя вокруг углубления, сейчас доверху наполненного разными породами.

Кап…

— Выпускай свое Чи медленно и равномерно, широкими волнами, с одинаковой частотой.

Кап…

— Раз и выпустила.

Кап…

— Два, втянула.

Кап…

— Раз, выпустила.

Кап…

— Два, втянула.

Кап…

— А-а-а-а-а-а!!! — Резко взревела вскочившая Тоф, расшвыряв повсюду камни и пыль, которые я прибил к земле легким движением ладони.

— Я так больше не могу! Дыши, не дыши, дыши, не дыши! Я устала, дядя! К тому же он со своей вонючей водой!

— Я?!!? — Возмутился стоявший в стороне Якон, у которого над головой сейчас парили десятки капель воды, которые он должен был удерживать по отдельности. Вот только со сталактитов постоянно капали новые капли, которые ему тоже нужно было подхватывать, из-за чего он терял концентрацию и терял старые.

— Ты! — Обвинительно тыкнула в него Тоф пальцев, не обратив внимание на мой недовольный взгляд. Я ей много раз говорил, что тыкать в других неприлично, но она меня вообще не слушала. — Это твое кап, кап, кап! Знаешь как бесит⁈

— Тебя кап бесит⁈ — Не остался в долгу Якон, дернув рукой и скинув все капли в небольшой водоем рядом с собой.

— Ты знаешь как противно слышать твой храп по ночам, а? Ты девочка или кротобарсук⁈

— Храп? — Возмутилась Тоф, подкинув с помощью земли себя к нему и встав нос к носу. — Ты про свое чавканье забыл? Жрешь как свинья, да еще на мою еду своими мелкими глазенками наверняка поглядываешь!

— Мелкими глазенками? — Аж покраснел от злости Якон, уперев руки в бока. — Ты это мне говоришь, мелочь толстолобая?

— Толстолобая? — Рыкнула Тоф, тыкнув парню пальцем прямо в грудь. — Ты давно зубы свои не считал, мочалка?

— А ты сопли не глотала, грязнуля?

— Ах ты!

— Да я!

— ТИХО!!! — Рявкнул я, от души топнув по полу, благодаря чему Тоф подкинуло над землей, заставив щелкнуть челюстью, а Якона окатило водой из ближайшей лужи, которую сдавило с двух сторон каменными плитами. Чистая физика и никакого мошенничества. — Мы в храме, дети! Ведите себя соответствующе.

— Но дядя/учитель… — Возмутились было они одновременно, но я опять их прервал:

— Я сказал хватит. — Прервал их, рубанув перед собой рукой. — Я понимаю, что вы устали, но не нужно скидывать злость на друг друге. Ясно?

— Да… — Буркнул сначала Якон, для которого я бы непреклонным авторитетом, а затем Тоф.

— Эх… — Выдохнул я, устало помассировав переносицу, а затем подойдя к детям положил им руки на плечи. — Я понимаю что эти тренировки и медитации вас совсем доконали, на они для вашего же блага.

— Помним, помним… — Проворчала себе под нос племянница, скрестив руки на груди. — Взросление, взрывной рост количества Чи, возможная потеря контроля…

— Все правильно. — Серьезно сказал я, слегка сжав плечо девочки, чтобы обратить ее внимание на себя. — Тоф, ты с Яконом обладаешь огромными запасами Чи, которым позавидуют многие взрослые. Сейчас из-за роста телесной оболочки произойдет ее взрывной рост. Если не хочешь, чтобы запущенный тобою камень случайно прибил кого-нибудь, будь добра нарабатывай контроль.

После этого я перевел взгляд на мальчишку.

— Тебя это в особенности касается, Якон. — Сказал я, глядя в его тёмно-синие, словно морская бездна, глаза. — С твоей магии крови первостепенен именно контроль. Примени ты ее, вложив слишком много Чи, то вывернешь человека наизнанку.

— Понял. — Виновато опустил голову парень, а после того как я бросил серьезный взгляд на вторую спорщицу, она поступила также.

— Хорошо. — Кивнул я, вернув на лицо былое мягкое выражение. Все же ругань и строгость не были частью моего характера, но иногда нужно было повысить голос, чтобы ко мне прислушивались. — Думаю на сегодня хватит. Продолжим обучение завтра.

— Фух… — Одновременно выдохнули дети, обессиленно упав на пятые точки. Все же любое покорение напрягало как физическое, так и ментальное начало. От чего даже Тоф, которая просто должна была научиться распределять внимание и отдельно управлять разными формами земли, была вымотана сверх меры.

— Раз уже на сегодня закончили, то пойдемте я вам кое-что покажу. — С улыбкой сказал я, заведя руки за спину. — Вам понравиться.

И не слушая протестующее мычание детей пошел вглубь руин старого храма народа Банти, который находился в нескольких днях пути от Гаолиня.

«Забавное все же племя» — Подумал я, проводя пальцем по стене храма и чувствуя как волны распространяются по всему строению, показывая мне все скрытые места этих руин. Почти. — «Появились на одном из островков Народа Огня. Почитали Аватара как бога. После объединения архипелага примкнули к касте Мудрецов Огня, но когда поняли что их взгляды слишком различаются, часть из них покинула свой дом, отправившись на континент. Тут они ненадолго сформировали прослойку Мудрецов Земли, но быстро были поглощены царским чиновничьим аппаратом и стали простыми служками, отвечающими за суд и традиции Царства»

— Куда мы идем, дядя? — Спросила догнавшая меня Тоф, пока Якон шел немного позади, держа в руке небольшой факел, освещавший округу. Ему, в отличии от меня и племянницы, нужен был свет для ориентации в этих глубоких подземельях.

— В одно очень интересное место. — Ответил я, слегка пригнувшись, чтобы не удариться головой об свисающий с потолка сталактит. — Вам будет полезно это увидеть.

— Да что там? — Возмущенно спросила племяшка, которая изнывала от нетерпения. В отличии от обычно тихого и терпеливого Якона, Тоф была настоящим электровеником, не способным долго усидеть на месте.

— Подожди еще чуть-чуть и сама все увидишь. — С не сходящей с лица улыбкой ответил я, продолжая прогулочным шагом идти в нужную сторону. Вскоре мы оказались на месте.

— Что это? — Задумчиво спросила Тоф, пару раз топнув ногами. — Я не чувствую, что внутри.

— Ничего удивительного. — Ответил я, сделав несколько шагов и положив руку на дверь в виде знакомого всем символа в виде круга с квадратом внутри. Символа Царства Земли. — Это вершина мастерства монахов Банти, защищающая самую важную вещь в этом храме. Святилище Аватара.

— Святилище Аватара? — Задумчиво спросил Якон, незаметно заменив прогоревший факел на новый. — И что там внутри?

— Сейчас покажу. — Ответил я, принимаю традиционную стойку для покорения земли, начав совершать рваные и твердые движения самой простейшей ката. Ведь для того чтобы открыть эту дверь нужно было использовать самое основное умение любого мага земли — левитацию камня. Подчиняя себе небольшие кубики внутри двери и двигая их по трудной системе, похожей на лабиринт, я старался максимально экономить силы. Ведь эту дверь мог открыть только тот, кто обладал запасами Чи и навыками на уровне мастера. При этом такого, которому не стыдно было отдать на обучение Аватара.

Моих умений, слава Духам хватило, и уже через две минуты перед нами открылись огромные врата, ведущие внутрь Святилища.

— Вау… — Потрясенно сказала Тоф, которая из-за своей сейсмочуствительности смогла сразу почувствовать и осознать что перед ней находится.

— Впечатляет, правда? — Спросил я, забирая у Якона из рук факел и освящая нижнюю часть храма. А в ней, по спирали, состоящей из прямых линий, стояли скульптуры людей, принадлежавшие всем народам — Царству Земли, Народу Огня, Племени Воды и даже вымершим Воздушным Кочевникам.

— Да. — Согласился со мной Якон, подходя к некоторым статуям и внимательно осматривая их, пока Тоф замерла на месте и, иногда, притопывала пяткой, пытаясь получше рассмотреть открывшийся ей вид.

«Понимаю» — Подумал я, сложив руки в рукава своего халата. Я тоже был в похожем состоянии, когда в первый раз зашел в святилище. Ведь оно тянулось вверх на многие метры, в выемках которого в равных промежутках стояли 378 статуй непохожих друг на друга мужчин и женщин, чья одежда была из разных времен и эпох.

— Здесь чередуются народы. Огонь, воздух, земля и вода. Это Аватары. — Догадался Якон, после внимательного рассмотрения нескольких статуй, и показав пальцем на стоявшую в центре Святилища, сказал:

— Но это странно. Это же Року, прошлый Аватар. Как он здесь оказался, если Храм заброшен несколько веков.

— В этом нет ничего удивительного. — Сказал я, тоже подойдя к статуе прошлого Аватара и, стукнув по лбу пальцем, убедился что на ней нет никаких сколов, появившихся под влиянием времени. — За такими местами следят несколько тайных обществ, которые охраняют и обновляют Святилища.

— Зачем? — Спросила пришедшая в себя Тоф. — Тут под четыре сотни статуй и все они Аватары. Если хотя бы пара из них жили по паре веков, как Киоши, то это длится тысячелетиями.

— Сохранение истории. — Ответил я, подняв взгляд наверх, к стоявшей выше всех статуе. — Без знания своего прошлого, невозможно строить собственное будущее. Например, вы знали как звали первого Аватара?

— Нет. — Одновременно ответили дети, а затем Тоф продолжила, тоже направив взгляд на самую первую статую:

— Она была женщиной из Царства Земли?

— Нет. — Ответил я сложив руки за спиной. Статуя о которой говорила Тоф принадлежала Аватару Почен, жившей 4000 лет назад. Вот только я знал, что Цикл Аватара длится гораздо дольше. — Эта женщина жила всего лишь несколько тысячелетий назад, в то время как первый Аватар появился в нашем мире почти 10 000 лет назад. Он был мужчиной из племени, которое в будущем будут называть Народ Огня. А звали его Ван.

Стоило моим последним словам сорваться с губ, как глаза стоящей передо мной статуи Року засветились, а затем тоже самое произошло с остальными скульптурами Аватара, быстро распространяясь по спирали до самого верха.

— Что это? — Шокировано выкрикнул Якон, начав озираться по сторонам.

— О Великие Духи… — Выдохнул я, невольно застыв как истукан. — Это случилось…

— Что происходит, дядя? — Выкрикнула Тоф, которая из-за слепоты не могла понять происходящее.

— Начало новой эпохи. — Ответил я, завороженно смотря в глаза статуи. Те все еще светились ярким потустроним светом, но начали постепенно терять интенсивность сияния. Но это было не важно, ведь я вновь видел перед глазами кадры сериала и понимал, что… — Аватар вернулся в этот мир.

П. А. Вот и последняя большая глава этой части книги. На следующей неделе выйдет новая книга, с другой обложкой и началом канона. Пять следующих глав уже есть на бусти и в конце неделе будет еще одна. Надеюсь вам понравилось.