Станислав, обычный городской житель с множеством своих проблем в поиске их решения волею необъяснимого явления оказывается в неизвестном месте. Ему приходится столкнуться с полными опасностями реалиями нового мира, с его законами, укладом жизни, людьми и неизменным коварством… Втянутый обманом из-за своих способностей в опасную авантюру, ставкой в которой станет его свобода, и жизнь его новой любви Станислав с таким же бродягой скитальцем, уйдут в другое время, чтобы найти место, где растет дурманящая трава. Но сделка, заключенная с могущественным следователем тайной полиции – зухмейстером окажется сродни сделки с Дьяволом. Преследователям, посланных по его приказу по следу путников, поставлена особая задача. Их интересует только золото, спрятанное в могиле последнего патриарха школы Драконов, и свидетели им не нужны. Но не эта кровавая стычка окажется решающей. Зухмейстер уже ждет путников на обратной дороге, где в столкновении двух миров исход битвы решит один человек.
Глава 01. Станислав
Пятница, сентябрь, восемнадцать ноль-ноль, придорожное кафе…
– Чай, пожалуйста, без сахара и кусок чизкейка… Я сяду во-он туда… Спасибо, большое… Сколько с меня? Хорошо… – мужчина среднего возраста внешне ни чем, ни примечательный, сделав заказ, приветливо улыбнулся официантке. Заняв столик у окна, мужчина вынул из кармана телефон и перевел его в беззвучный режим, чтобы его никто не отвлекал… Тяжело вздохнув, мужчина посмотрел в окно…
Совсем скоро должны были зажечься ночные фонари. А пока что Солнце, пройдя весь небосвод, готовилось зайти за горизонт, превратив на короткое время завершающий день в третье время суток – сумерки.
– Ваш чай… – отвлекла от созерцания мужчину официантка.
– Спасибо…
– Чизкейк… – девушка поставила на столик тарелку с куском торта.
– Отлично! Спасибо…
Пригубив обжигающий чай, мужчина удовлетворенно кивнул и вновь повернул голову к панорамному окну, выходящее строго на Запад…
Мужчина приходил в это кафе только из-за того, что в определенный период времени, а точнее весной и осенью отсюда было хорошо наблюдать за заходящим Солнцем… Земля, как известно, вращается и от этого зависит место, откуда взойдет и куда сядет Солнце. Разумеется, это происходит с Востока на Запад, но, начиная с весенних и осенних дней, точка горизонта постоянно меняется. Весной это было не так как осенью, потому, что весна она, как известно из пословицы – осени мудренее, и к тому же весна время оптимизма. Поэтому именно осенью, а именно в конце сентября ровно одну неделю из окон кафе наблюдателю открывался во всей своей красе этот удивительный процесс превращения дня в ночь…
Мужчина случайно зашел в это кафе в самом начале весны, возвращаясь из церкви, и тогда же обратил внимание на вид, просматривающийся из его окон. Панорама бескрайнего ни чем не заслоненного неба настолько поразила его, словно он находился в шаге от него, и вот-вот можно было до него дотронуться…
«А как отсюда может выглядеть закат?» – Подумал тогда мужчина, однако это осталось лишь нереализованной мечтой, и только осенью он вновь вспомнил об этом. Две недели подряд он забегал в кафе буквально на пару минут, покупая легкую выпечку, прежде чем точка горизонта захода Солнца не смесилось в нужном направлении. Затем он каждый последующий день главной недели оставался в кафе все, то время, пока шел этот захватывающий спектакль, что утраивала сама Природа.
Для чего он это делал, зачем ходил в это кафе? Мужчина и сам бы толком не ответил, просто в это время суток его настроение улучшалось, и он чувствовал себя как-то иначе. Он получал от этого ни с чем несравнимое и огромное удовольствие…
Это завораживающее действо, когда Солнце плавно заходит за горизонт, смена красок при этом, занимало не так уж много времени, не более каких-то получаса. Но именно эти полчаса для мужчины были самыми важными. В этот период его перенапряженная от стресса психика расслаблялась. Проблемы с бизнесом – новый партнер оказался недобросовестным и в результате большие финансовые потери, плюс недовольство супруги рассчитывавшей на более обеспеченную жизнь… Были и еще разные «мелочи» вроде как пристальное внимание к его компании фискальный органов, и как следствие отток потенциальных клиентов…
Все это вкупе создавало мужчине гарантированное нервозное состояние, которое ничем невозможно было заглушить. Мужчина не пил, не курил, не баловался «травкой» или иными расширяющими сознание препаратами, а различные медитации, мотивации и иже с ними подобные методы ему не помогали. И только здесь в этом месте и в это время мужчине удавалось, полностью отрешится от своих проблем. Заходящее Солнце каким-то образом уносило с собой все его горести и печали, выметая своими лучами все мысли, стирая любые проявления неудовольствия жизнью, оставляя после себя в его голове лишь звенящую пустоту, словно он только что родился…
Шесть дней кряду мужчина наслаждался этим зрелищем, с каждым разом все глубже и глубже погружаясь в глубины своего сознания очищая его от накопившегося негатива и недовольства. Он уже нисколько не волновался о навалившихся на него проблемах, они каким-то образом стали сами собой рассеиваться. Умом мужчина понимал, что это всего лишь результат его новой жизненной стратегии появившейся после первого дня посещения кафе, но мистический оттенок все же, в этом ощущался…
Заказ мужчина сделал чисто для проформы, чтобы не сидеть «пустым» клиентом привлекая к себе лишнее внимание. Попивая свой обжигающий чай, помаленьку отщипывая от торта, он наблюдал очередное и, увы, заключительное феерическое представление. В седьмой день в это время он был единственным посетителем кафе и это мужчина воспринял как знак того, что ожидалось нечто грандиозное… И оно случилось…
Наслаждаясь завершающим актом заходящего Солнца, практически ушедшее за горизонт, но уже чуть севернее мужчина решил выйти на улицу и там досмотреть представление. Оставив недопитым чай, прихватив свой рюкзак, и, не отрывая взгляда от окна, он поспешил к выходу. Толкнув дверь, мужчина шагнул за порог, почувствовав дуновение свежего осеннего ветерка. Затем, спустившись с крыльца, мужчина внезапно оказался в полной темноте. Ночные фонари, зажегшиеся совсем недавно, вдруг все разом почему-то погасли. Только Солнце, испуская багрово-кровавые лучи за горизонтом, давало еще немного света. Оглянувшись, мужчина удивился еще больше. Никакого кафе за его спиной не оказалось. Там вообще ничего не было. Насколько далеко он смог увидеть на фоне последних отблесков Солнца – это была высокая колышущая от ветра трава в темном поле…
***
Одинокий мужчина, тяжело переставляя ноги, устало брел по бескрайнему заросшему травой полю. Сухая лежалая трава, на каждом шаге путаясь под ногами, мешала, иди, а рюкзак, с которым он никогда не расставался, руководствуясь принципом «все свое ношу с собой» сейчас словно стальные вериги пригибали мужчину к земле. Нел он так уже несколько часов, ни направления, ни дорог – в свете звезд мужчина видел только колышущую траву. Он не совсем понимал, откуда здесь ночью постоянно дует ветер. По его разумению в это время нет перепада температур, который может быть вызван между не очень отдалёнными участками, так для этого нужен солнечный свет. Мужчина предположил, что возможно где-то рядом находится водоем или река создающий эффект континентального бриза. Подумав о воде, мужчине сразу же захотелось пить. Однако с каждым пройденным шагом надежда, что он найдет людей или чье-то жилье безнадежна, гасла в беспорядочных мыслях, которые в какой-то момент стали одолевать его. Его телефон молчал, что было невероятным. Мужчина не раз по работе выезжал за пределы города, и где бы он не находился связь функционировала прекрасно, тем более он не ограничивался только одним сотовым операторов. Но на этот раз на экране телефона постоянно высвечивался значок, показывающий, что он находится вне зоны покрытия…
Неожиданно впереди мужчины пропала часть звездного неба. Что-то большое и более черное, чем сама ночь по мере приближения к нему стало расти, затмевая собой звезды. Мужчина слишком уставший, чтобы беспокоится о чем-то, подумал, что это, наверное, какое-то строение или здание, но ошибся. Подойдя ближе, оказалось, что несколько высоких деревьев растут на большом холме возвышающим прямо перед ним. Мужчина, цепляясь за траву, вкарабкался на холм, вершина его оказалась плоской, словно гигантский блин, а в самом центре что-то тускло блеснуло. Подойдя поближе, оказалось, что это большой камень, наполовину вросший в землю, мужчина устало опустился рядом и прислонился к его неожиданно теплому боку… и словно провалился сквозь него. Не успев понять, что происходит мужчина, осознал, что стоит в ряду вооруженных длинными шестами каких-то людей в одинаковых черных одеждах. Оказалось, что он и сам держит подобный шест в руке и как остальные стоит позади невысокого пожилого патриарха школы Драконов выслушивающего гневные выкрики некого господина в золоченных одеждах. Сей господин, тоже был не один, он стоял в окружении двенадцать рослых охранников, которые держали в руках щиты и обнаженные мечи. Чуть поодаль от них справа и слева расположились еще несколько десятков вооруженных мечников, а позади их всех стояла сотня копейщиков, в бронированных доспехах и с десяток лучников…
Мужчина откуда-то все это знал, как и то, что эта встреча была лишь формальностью, так как школы Драконов фактически не уже существовало. Патриарх и десяток преданных ему учеников, в числе которых оказался мужчина, это все что осталось от некогда могущественной школы…
– Вы должны были распустить всех учеников! – Кричал «золоченный» господин. – В столице принято решение, что школа Драконов закрывается. Вас уведомили об этом, но вы выполнили приказ. Вы продолжаете преподавать крамольные идеи, направленные против власти верховного господина, и теперь вы все вне закона!
Мужчина видел, как дрогнула спина патриарха от этих слов, но старец промолчал а «золоченный» тем временем продолжал истерично вещать:
– Вы должны немедленно сдаться на милость нашего господина, и он решит вашу участь… Иначе у меня есть приказ уничтожить вас как опасных преступников… У вас одна минута…
– Слова бессмысленны глупцам, – патриарх одним движением сбросил с плеч широкую накидку, оставшись в длиннополой рубахе. Засучив рукава, патриарх вытянул вперед левую руку с открытой ладонью, правую со сжатым кулаком поднял на уровень груди. – Пусть все решит сила… Если суждено то наши смерти послужит для рождения других воинов…
«Золоченный» господин побагровел, какая-то небольшая кучка людей посмела перечить ему – посланнику из столицы. Он поднял руку над головой, чтобы всем был виден жезл – атрибут власти затем махнул им в сторону патриарха и оставшийся его учеников:
– Уничтожить мятежников! – Прокричал «золоченный» господин прячась с охраной за спины мечников. – Никого в живых не оставлять!
Двумя стальным клином вооруженные люди бросились на патриарха и его учеников, началось кровавое побоище. Но оказалось, что воины из столицы, словно сами себе мешают, их удары почему-то разили не мятежников, а своих же коллег. Каким-то образом патриарх и его ученики умудрялись оставаться невредимыми, отводя смертельные удары, перенаправляя их от себя. Крики боли, ненависти и ярости разнеслись на поля боя, один за другим столичные воины падали ранеными и убитыми. Патриарх же и его ученики не отступили ни на шаг, умело, крутясь на месте отражая все удары и нанося ответные…
Вот уже один столичный воин попытался уйти с поля боя, за ним другой, затем третий… и вот уже многие воины отступили от патриарха школы Драконов и его немногочисленных учеников. Видя такое позорное отступление «золочены» господин вновь махнул жезлом, но уже копейщикам. Те разом перестроившись в два ряда, подняли свои копья и шагнули навстречу оттесняемым учениками патриарха мечникам. Тех, кто пытался обойти копейщиков с боков, доставали лучники, шедшие за ними в пятидесяти мерах. Приказ Верховного Господина:
Очнулся мужчина так словно долго бежал из тоннеля на едва видимый впереди свет и никак не мог добежать. Что-то не давало мужчине вырваться из тоннеля, во сне он стал задыхаться, но странное видение неожиданно возникло перед ним. Нечеткий человеческий силуэт, окаймленный матовым сиянием, протянул незримую руку и мужчина, взяв ее, почувствовал плоть. Миг и они уже у выхода из призрачного тоннеля, а затем мужчина проснулся…
– Что за… – мужчина помотал головой, отгоняя наваждение, – привидится же такое…
Отперевшись рукой о камень, мужчина встал. Под ладонью, почувствовав какие-то неровности, очень похожим на барельеф, мужчина, быстро вынув из кармана телефон, включил фонарик:
«
Глава 02. Ирна
– А девку бы я съел…
– Да-а… Но сначала бы развлечься, а потом уж съесть…
– Ха-ха-ха… Это верно! Сладенькая…
– Тихо вы! Это заказ! Как договаривались, так и будет! Этот товар не для нас… Бугор сказал, что заплатит сполна, если принесем нетронутой… А если нет… Всем понятно?
– Да понятно все… Дай помечтать…
– Да-а, Бугор любит таких… Молоденьких… Говорят, что и его жена давно в молодости странно пропала… Так и не нашли ее…
– Что думаешь, он сам?
– Ну а кто же еще? Не зря же он так спешно ушел из родного поселка… Там знаешь, сколько молодых девок потерялось?
– Тихо! Заткнулись все! Уже почти пришли… Не ровен час, Бугор услышит… Не любит он про прошлое…
Мужчина, внезапно проснувшись от непонятного шума, затаив дыхание, услышал весь этот разговор. Он лежал в траве, с рюкзаком под головой вместо подушки, но внезапно появившиеся люди, своим разговором, разбудили его. В темноте в высокой траве они его не заметили, но и он не разглядел, что это за люди прошли буквально в полуметре от его лежки. По их учащенному дыханию и хэканью мужчина догадался, что люди что-то несут. Он различил большой сверток больше похожий на ковер, проплывший в паре метров от него, на мгновенье, заслонив звездное небо. Сверток несли двое замыкающих, взвалив его на плечи, а всего мужчина насчитал пятерых несунов идущих небольшой группой друг за другом. Один из несших сверток неожиданно остановился, в полголоса чертыхаясь, проклиная острые колючки, точащие из земли. Впередиидущий видимо их лидер повернулся на шум, и что-то коротко рявкнул недовольный задержкой. Сверток тут же перешл двум другим, и замерший в траве мужчина заметил, что что-то выпало из него. Оно на мгновение, блеснуло, и упало в траву в метре у его ног. Как только шаги группы отдалились достаточно далеко, мужчина потянулся и поднял предмет. Это оказался медальон на цепочке, в свете звезд мужчина разглядел на нем выгравированного Дракона.
Некоторое время мужчина сидел тихо, прислушиваясь к шуршанию сухой травы приминаемой шагами странной группы, затем подумал, что ничего плохого не будет, если он пойдет за этими людьми. Во всяком случае, посмотрит, куда они идут, что бы понять, где это он находится. Мужчина как не пытался, никак не мог вспомнить, что он тут делает, память молчала, не создавая никаких ассоциаций с этой местностью. Вдобавок оказалось, что он еще не помнит, своего имени. И когда мужчина стал прилагать усилие чтобы хоть что-то вспомнить, у него разболелась голова…
Решив, что это сейчас не так важно мужчина оставил попытки вспоминания, и сосредоточился на звуках, что переместились куда-то вперед и левее от него. Осторожно шагая чтобы тише шуршать травой, постоянно замирая, превращаясь вслух, мужчина двинулся вслед за группой. Вскоре шум людей впереди затих и мужчина замер. Однако он успел, приблизился к ним достаточно близко, чтобы различать их силуэты. Идти дальше мужчина не решился, опасаясь быть услышанным, так как трава предательски шумела при каждом его шаге. Поэтому, оставаясь там, где находится, мужчина стал внимательно наблюдать, пролагая, что просто так ночью никто ходить, не станет. Люди же, опустив сверток на землю, стояли на небольшой полянке и, судя по тому, что все они смотрели в одну сторону, ожидалось появление кого-то еще.
– Что так долго? – Еще трое мужчин неожиданно выскочили на поляну, откуда-то сбоку, слева. – Принесли? – Спросил, судя по жестикуляции, высокий и плотный человек, двое других были чуть пониже его, и они быстро по периметру обошли поляну, бросая внимательные взгляды по сторонам. Мужчина, заметив их блестевшие глаза, опустил свои, чтобы ненароком не выдать своего присутствия.
– Да, – один из группы слегка ткнул ногой сверток, – забрали в поселке, как ты и велел в десяти километрах отсюда… Рассчитаться бы Бугор… Парни устали…
– Хорошо… Делайте! – Последнее слово Бугор словно выстрелил и двое его сопровождающих до этого неподвижно стоявшие у свертка стремительно задвигались. Мужчина не разглядел, что они сделали, но все пятеро принесших сверток как один упали на землю. – Как и обещал сполна… – спокойно произнес Бугор, подойдя к свертку.
Дождавшись пока двое его подручных закончат добивать незадачливую пятерку несунов, Бугор приказал им:
– Разверните ковер…
Те сноровисто развернули сверток, но мужчина не увидел, что было в нем. Тучи, появившиеся как некстати, в это время заслонили звезды, и наступила полнейшая темнота, и до сидевшего в траве мужчины донесся довольный голос Бугра:
– Подымите ее… Да-а… Красивая, как и рассказывали…
– Там кто-то есть! – Выпалил кто-то на поляне, и мужчина тут же заметил отблеск лезвия какого-то холодного оружия одного из подручных вставшего перед Бугром. Тучи так же неожиданно ушли и в свете звезд вновь появились их силуэты. Второй подручный в это время поднял голову вверх и с шумом вздохнул:
– Он один, – чуть напряженно произнес он тихо, – но… в нем не чувствуется страха… – неуверенно добавил он… – и в нем сила…
– Посмотрим, – сухо бросил Бугор, вынимая из-за пояса что-то длинное и судя по блеску острое. Одной рукой он держал четвертый силуэт за волосы, другой приставил острие своего оружия к его горлу: – Не прячься! Выходи, ищейка! – Крикнул он, глядя в сторону мужчины. – Иначе я убью ее! Ты все равно один!
Мужчина что сидел в траве, неожиданно для себя встал. Сидеть там дальше и что-либо ждать было глупо. Закинув рюкзак за спину, от чего дернулись оба подручный Бугра, мужчина шагнул вперед. Действительно никакого страха он чувствовал, пустота в голове, словно там все вымели и вычистили, не давала мужчине в полной мере осознать, на что эти люди способны. На его глазах они только что убили пятерых и видимо его ждет такая же участь, но мужчина увидел блеск глаз жертвы, и в них была полная безмятежность. Словно магнит этот блеск поманил его, и он уже ни о чем не мог думать.
– Ну что ищейка, давно следишь? – В голосе Бугра слышалась издевка. – На что ты рассчитывал? Ты далеко забрался в поле… Тут и останешься… Давайте!
Как только Бугор приказал, оба его подручных одновременно бросились к мужчине. Один из них нанес удар ножом ему в грудь в область сердца, другой чуть запоздав, ударил в печень. Мужчина, словно заранее предчувствуя атаку, чуть присел, отшагнув назад и от этого оба удара подручных Бугра «провались». Лезвие, нацеленное в печень, по инерции понеслось по дуге, угодив в своей завершающей точке в шею первому подручному. От удара того развернуло и лезвие его ножа на вытянутой руке «мазнуло» шею второго…
Все произошло так быстро, что мужчина не сразу понял, что произошло, только когда он вошел на поляну заметил удивленный и одновременно злой взгляд Бугра:
– Ты не ищейка! – Утвердительно прорычал Бугор, скаля зубы. В его голосе послышалось бешенство. Мужчина откуда-то знал, что сейчас этот человек впадет в буйство и станет невменяемым. – Ты один из этих…
Что хотел сказать Бугор, осталось неизвестным. Жертва, которую Бугор держал сзади за волосы, дернулась, и тот мгновенно надавил на рукоятку своего ножа, отчего лезвие погрузилось в шею девушки.
– Нет! – Бросился на Бугра мужчина. На что он что рассчитывал, кидаясь на убийцу, мужчина не думал, главное для него было спасти девушку.
Бугор, высвободив из шеи девушки свой нож, сделал быстрый выпад, стремясь поразить мужчину одним ударом. Однако рюкзак, летевший в Бугра, сбил направление удара, отчего лезвие ушло в сторону не задев мужчину. По инерции Бугра слегка крутануло, и обо что-то споткнувшись, он упал на одного из своих своего подручных лежавшего ничком на земле. Из проткнутой его насквозь шеи торчало лезвие длинного ножа, на которое и «приземлился» Бугор.
Мужчина же упал на колени перед девушкой и его руки словно сами собой закрыли кровоточащую на шее рану.
– Дракон… – тихо прошептала девушка… Даже в этот момент мужчина поразился красоте ее голоса
– Что? – Мужчина пригнулся ближе к ее губам, не расслышав значение слова.
– Ты Дракон! – Повторила девушка затихающим голосом, а мужчина мгновенно покрылся холодным потом. До него только сейчас дошло, что девушка умирает.
– Держись! – Срывающимся голосом прохрипел он, крепко сжимая резаную рану. Кровь просачивалась сквозь его пальцы, и ошалелый взгляд мужчина заметался по поляне, ища, чем бы ее остановить.
– Дракон… – в третий раз едва слышно произнесла девушка, и ее взгляд остановился.
К мужчине чье сердце чуть не выпрыгнуло в груди от мысли, что она умерла, в то же мгновенье к нему вернулась память. Он вспомнил, что является владельцем небольшой транспортной компании, а в прошлом был военный. Сейчас же он неизвестно где и у него на руках истекающая кровью девушка с ножевым ранением в шею.
Вытянувшись на земле во весь рост мужчина ногами зацепил лямку своего рюкзака и подтянул его к себе. Дрожащей от нетерпения правой рукой он раскрыл молнию и высыпал содержимое на землю.
– Сейчас милая… потерпи… – чуть ли не простонал мужчина, торопливо перевязывая шею девушки полотенцем. В придорожно кафе он зашел после спортзала, и сейчас это обстоятельство могло спасти ее.
– Давай милая… – бормотал он, надавливая ладонями на ее грудину делая искусственное дыхание, – вдох, выдох, вдох выдох… давай дыши! Ну же! Дыши!
Припав губами к ее губам, мужчина стал помогать, ей дышать, затем вновь принялся за искусственное дыхание, затем вновь стал выдыхать в ее рот воздух…
Сколько это продолжалось? Секунды или минуты? В такие мгновения время растягивается словно резина. Именно так показалось мужчине, что прошло очень много времени… Но мужчина все равно не прекращал делать искусственное дыхание, и это принесло свои плоды. Припав в очередной раз к груди девушки чтобы послушать, не забилось ли ее сердце, мужчина уловил ее чуть заметное дыхание. Задержав дыхание чтобы не пыхтеть, от напряжения как паровоз мужчина почувствовал ровное биение сердца девушки.
– Молодец… умница… – с облегчением пробормотал он, – ты справилась…
Мужчина криво усмехнулся, странному совпадению, как его назвала девушка. Дракон – таков был его позывной в армии. Но это было так давно, что он практически не помнил об этом.
– Кстати, – мужчина, поправил под шеей девушки валик, свернутый из его куртки, – меня зовут Станислав…
– Ирна… – прошелестело в ответ.
– Что? – Станислав вновь наклонился к губам девушки. Он был уверен, что девушка без сознания. – Что ты сказала?
– Ирна, – чуть громче произнесла девушка, – меня зовут Ирна…
– Слава Богу! – С чувством произнес Станислав, в очередной раз, поразившись ее невероятному голосу. В нем одновременно звучали звонкие колокольчики и гулкий колокол, бьющий в набат. Такое сочетания каким-то образом проникало в его глубины души, вызывая в голове странные ассоциации. Что-то мощное, опасное и в то же время нежное…
– Кто твой бог? – Неожиданно спросила Ирна. Как ни странно, но голос ее стал крепче. – Ты вознес хвалу к нему…
– А? Что? – Вопрос застал Станислава врасплох. Меньше всего он ожидал религиозного диспута с девушкой, которая только что умирала у него на руках. – Это просто выражение такое… – наконец ответил он.
– У нас говорят, что бог не любит когда его тревожат по пустякам… – Ирна к изумлению Станислава села. Ее глаза вновь заблестели, словно внутри нее загорелся источник огонь. Она попыталась развязать накрученное вокруг ее шеи полотенце, но у нее ничего не получилось. Впитавшаяся в ткань кровь крепко держало наложенные Станиславом узлы: – Помоги, пожалуйста, – попросила девушки, но Станислав тут же, запротестовал:
– Нельзя! – Чересчур громко воскликнул он. – Там же открытая рана! Кровь вновь пойдет!
– Нет… – мягко произнесла Ирна, – все хорошо Станислав, спасибо… но мне это уже не нужно…
Станислав не смог противиться ее голосу, мысленно проклиная себя за уступчивость, принялся разматывать полотенце, напряженно ожидая, что кровь потечет опять. Однако к его удивлению на месте пореза оказался всего лишь тонкий шрам:
– Как? – Станислав был поражен увиденным. – Но это же, невозможно! Так не бывает! Я не понимаю…– он отшатнулся назад, но Ирна успела взять его за руку:
– Такова природа нас Станислав, – девушка говорила мягко и спокойно, теперь в ее голосе присутствовала только нежность, – всех тех, кого осталось крайне мало… И я рада что именно ты спас меня…
– Почему? – Глуповато спросил Станислав. Он хотел задать сразу несколько вопросов, но все они спутались в его голове. Присутствие этой удивительной девушки, ее энергетика странно действовали на него. Словно он встретил, кого-то, кто был частью его.
– Я видела тебя в своих грезах, Станислав… – уверенно произнесла Ирна, – и в тебе есть сила…
Глава 03. Лекарь
Поселок, к которому вышли из леса Станислав и Ирна, был не просто большим, он был огромен. Построен он на месте леса, и жителям пришлось приложить немало усилий, чтобы освободить место под свои дома. Основная центральная поселка улица шириной не менее тридцати метров, словно прямой росчерк пера проходила весь поселок насквозь. Одним концом улица, начинающая на юго-востоке упиралась в огромный овраг, через который жители поселка построили мост, на другом конце располагалась торговая площадь, за которым начиналось бескрайнее поле. Главные улицы поселка, словно ветки, росшие от ствола, располагались по обеим сторонам центральной улицы, они и сами имели свои ответвления – переулки. А в самом центре центральной улицы на одном из перекрестков располагалась огромная площадь способная вместить несколько сотен жителей поселка. Сколько их здесь жителей на месте бывшего леса проживало, никто точно не сказал бы ни сами жители поселка, ни староста поселка. И, наконец, весь поселок по периметру огораживала высоченная трех метровая ограда, имевшая несколько постов охраны организованной из бывших военных осевших здесь же в поселке. Поселку было около сотни лет и раньше говорили, что создали его уцелевшие последователей школы Драконов. По истечению времени слухи поутихли. тем более с приходом нового верховного господина упоминание о мятежной школе не приветствовалось настолько, что вполне могли завести дело о попытках ее реставрации. Последнее нашумевшее дело, о настоятеле школы тайного боя, тому пример. Здание школы до сих пор стоит пустующим на одном из окраин поселка…
Всю эту исчерпывающую информацию Станиславу поведала Ирна, пока они шли по лесу. После того как Ирне стало достаточно хорошо, а Солнце только-только собиралось начать очередной путь на небосводе они ушли с той злополучной поляны. Как, оказалось, находились они недалеко от леса пройдя который, вышли к поселку, откуда бандиты украли Ирну. Увидев знакомое лицо, охрана беспрепятственно пропустила обоих, лишь спросив, кем, является попутчик Ирны:
– Муж… – просто сообщила девушка, говорить, что ее похитили, она почему-то не стала, Станиславу оставалось только кивнуть в знак согласия, – и лекарь… – добавила Ирна, чем Станислав заслужил от охранников уважительный поклон:
–Добро пожаловать господин Станислав… – в разнобой произнесли они, Ирна кивнула в ответ, взяв удивленного Станислава за руку, потянула за собой:
– Не обращай внимания, – Ирна повернула в переулок, – у нас в поселке практически не осталось лекарей: одна знахарка да ученик травника. Сам же травник умер в прошлом году, девяносто пять лет ему было…
– А почему ты не сказала охране, что тебя похитили? – Спросил у девушки Станислав. Они шли по дороге рядом, и Станислав засмотрелся на профиль Ирны. Еще в лесу, когда стало достаточно светло, Станислав поразился красоте девушки, и что было удивительно, она сказала что живет одна. Родители ее несколько лет назад ушли в лес, да так и не вернулись.
– В тот год многие пропадали, – с грустью в голосе произнесла Ирна, – старые люди говорили, что жители поселка прогневали бога…
– Серьезно? – Вставил Станислав. Ему современному человеку было странно слышать такое.
– Нет конечно, – Ирна повернула голову у Станиславу, – просто тогда сменился верховный господин и поднял налоги… вот и стали появляться в лесах грабители… А то что не сказала что похитили так на то есть причины…
Девушка поведала, что сын местного старосты подбивал, к ней клинья, но Ирна упорно игнорировала все его ухаживания.
– Как-то же проникли похитители в поселок… – не весло улыбнулась Ирна, – и еще в самом поселке кто-то их провел… Меня, похитили возле моего же дома…
Станислав с трудом отвел глаза от грустного, но оттого не менее прекрасного лица девушки. Навстречу из очередного переулка им вышли какие-то люди, и Ирна принялась со всеми приветливо раскланиваться.
Станислав подумал, что с сыном старосты это вероятно совпадение, но то, что у похитителей был проводник это к гадалке не ходи.
«Кстати насчет гадалки… – Станислав вежливо улыбался знакомым Ирны, было видно по их понимающим улыбкам, что они его оценивают, видимо девушка действительно долго была одна. – А почему это я лекарь? – Запоздало подумал он. – Ничего ведь особенного не сделал, рана же сама затянулась…»
– Идем… – Ирна вывела Станислава из задумчивости, – уже почти пришли…
Они свернули в очередной переулок и остановились перед дощатым забором с большими воротами на нем.
«Понятно, что никто не видел…– Станислав внимательно посмотрел по сторонам отмечая что территория дома Ирны чрез улицу граничит с основной поселковой глухой оградой, – похитители просто перелезли через ограду… Но все равно кто-то их навел… Тут сам черт ногу сломит пока нужный дом найдешь…»
Ирна повернула рукоятку встроенной в ворота незапертой калитки, и они вошли во двор.
Дом Ирны внешне обычный ничем не выделялся. Одноэтажный пятистенок на территории прямоугольного двора он располагался строго посередине. Два сарая перед домом и как пояснила Ирна огороды за ним, вот и вся нехитрая планировка:
«Сельское хозяйство…» – понимающе кивнул Станислав. Как и многие представители городских жителей, он не очень жаловал работы на земле. Хоть и был он родом из города, но детство его прошло в частном доме, но сама мысль, о том, что нужно что-то копать, собирать, сажать вводила его в уныние. Отсутствие водопровода, газа и наличие удобств на улице наоборот Станислав воспринял как должное.
Не успели молодые люди войти в дом, как в калитку кто-то настойчиво постучал. Станислав вопросительно посмотрел на Ирну, но та только пожала плечами и отрицательно покачала головой. Тогда Станислав схватил какую-то длинную палку, сделав знак девушке оставаться на месте, шагнул к калитке:
– Кто там? – Спросил он, слыша за калиткой чье-то учащенное дыхание.
– Мама сказала позвать лекаря, Крохе стало плохо… – раздался за калиткой детский голос.
– Открой! – Ирна бросилась к воротам. – Это соседи с другого конца улицы…
Станислав отставил палку и, отодвинув засов, распахнул калитку. Десятилетний мальчонка испугано смотрел на него снизу вверх:
– А где тетя Ирна?
– Что случилось Кречет? – Ирна подбежав к калитке, присела перед мальчишкой. Что с Крохой?
Через минуту они все втроем спешили к дому Кречета:
– Младшая у них Кроха… – от быстрой ходьбы Ирна говорила прерывисто, – позавчера упала… ударилась головой… долго была в беспамятстве… Кречет говорит вчера пришла в себя а сегодня опять потеряла сознание…
Станислав чтобы не сбиваться с дыхания молча кивнул, но мысленно застонал от бессилия: – «Проклятье! Что я могу сделать?»
Вскоре они добежали до похожих ворот с калиткой как у дома Ирны, и пока Кречет бросился во двор, оглашая его криками: «Лекарь! Лекарь пришел!» девушка, заметив нахмуренное лицо Станислава, Ирна взяла его руку:
– У тебя получиться, я знаю это… – ободрено прошептала она, – Ты Дракон!
Станислав подумал, что ему не помешала бы ее уверенность, сам он сомневался, что чем-то сможет помочь:
«Если ребенок ударился головой, то вероятнее всего это сотрясение мозга. – Идя вслед за Ирной, Станислав лихорадочно вспоминал, что он помнит о сотрясении мозга. Получалось, что знает он то, что знают все, то есть ничего. – Эх! МРТ бы сделать… – мысленно посетовал он, – да где его здесь найдешь…»
Навстречу молодым людям из дома выбежали домочадцы, которые сразу облепили Ирну, наперебой что-то рассказывая. Девушка молча указала на Станислава, и все внимание тут же переключилось на него:
– Прошу вас спасите ее, – заламывала руки женщина средних лет, мама Крохи, – Кроха самая младшенькая у нас… Пожалуйста!!
Станислав не зная, что сказать, просто кивнул и всей гурьбой они вошли в дом. Прошли в общую комнату и через боковую дверь в детскую. У Станислава сердце сжалось, когда он увидел маленькую девочку лежащую бес сознания на маленькой кровати. Рядом стоял маленький стол и такой же маленький стул. Недолго думая Станислав опустился перед кроватью на колени и, припоминая, как Ирна брала его за руки, сделал то же самое. Маленькие ручки Крохи оказались влажными от пота:
– Рвота была? – Быстро спросил Станислав, ни к кому конкретно не обращаясь. – Как часто? Сегодня?
– Да, – со всхлипом раздалось у него за спиной. Кто-то что-то бубнил, словно читая молитву, кто-то шепотом переговаривался, и Станиславу от всего этого шума было трудно сосредоточиться:
–Ирна! – Повысил голос Станислав, девушка с полуслова поняла его и за спиной пару мгновений спустя, в комнате стало потише.
Все еще держа Кроху за руку, Станислав вспоминал свое состояние, когда много лет назад получил вскользь осколочное ранение в голову. Насколько он смог вспомнить помимо рвоты и сильного потоотделения у него немного ухудшилось зрение, и нарушилась координации, плюс некоторое время он не выносил громких звуков и яркого света:
– Тихо! Не шумите! – Шепотом приказал Станислав, и в комнате сразу образовалась полная тишина, даже молиться перестали. Станислав наклонился ближе к Крохе и уловил чуть слышное дыхание девочки. – Закройте шторы! – Не поворачиваясь, попросил он и Ирна с матерью Крохи тихонько выполнили его просьбу, в комнате опустился полумрак.
«И что дальше? – Сжав губы, Станислав мысленно чертыхнулся. – Что делать дальше?»
Станислав закрыл глаза и постарался унять учащенно бьющееся сердце. Ему впервые в жизни приходилось спасать жизнь ребенка. Он волновался не меньше матери Крохи, если не больше. За его спиной стояли люди и верили в него, сказать, что он ничего не может Станислав просто не смог бы…
Постепенно его дыхание стало спокойный сердце биться размерено, и он погрузился в нечто подобие транса. Он вспомнил свой сон там, на камне, о котором как оказалось, забыл. Себя Станислав помнил только с момента, когда его разбудили похитители Ирны, ну и прошлую свою жизнь. Сейчас он вспомнил ту битву, где он был рядом с патриархом и наступление тьмы, а затем как призрачная рука схватила его и вывела их тоннеля.
«Ну же Кроха, – мысленно попросил Станислав, представив, как он выводит девочку из знакомого ему тоннеля, – давай просыпайся! Давай милая, мама заждалась уже…
– Мама? – В полной тишине голос девочки прозвучал, словно звон колокола, так неожиданно он раздался. Мгновенье спустя все разом загалдели:
– Доченька! Кроха! – Станислава быстро оттеснили от кроватки девочки, – Слава Богу! – Кто-то вновь забубнил, воздавая благодарности Всевышнему, – Спасибо лекарь! – Это уже отец подключился к всеобщему шуму…
Кроха сидела на кроватки и непонимающе разглядывала все это столпотворение что устроили в ее комнате взрослые:
–Мама! – Испугано пустила слезу, девочка и заплакала. – Мама-а-а-а….
Уже на улице Станислав все еще ошеломленный сел на импровизированную скамейку, сделанную из доски положенной на деревянные чурбаки, и устало прислонился к бревенчатой стене дома:
– Охре… – хотел выругаться он, но не успел.
– Дракон! – Ирна поцеловала его в щеку, оказалось, что она все время была рядом с ним, а он даже не заметил, слишком был потрясен происходящим. Призрачный силуэт все еще не выходил у него из головы, ему показалось, что в последний момент он даже улыбнулся, хотя чем там призрак может улыбаться? – Я же говорила, что у тебя получиться! – На девушку било приятно смотреть, и так красивая она расцвела словно цветок под лучами Солнца. – Ты истинный Дракон! Только те, у кого сила Дракона могут сделать то, что сделал ты… – Ирна присела на скамейку рядом и зашептала: – Девочка умирала… это и знахарка сказала и ученик травника… Говорили что у нее в голове образовалось много крови…
«Гематома, – кивнул Станислав, любуясь девушкой, – но все равно не понимаю как…»
В это время во двор из дома выбежали все домочадцы, мама Крохи несла свою драгоценную доченьку на руках, девочка улыбалась, в каждой руке держа по леденцу. Станислав с Ирной встали, их окружили, говорили слова благодарности, смеялись, шутили. Отец Крохи со своим братом собрались идти за бараном, готовить праздничный ужин, но все веселье мигом перекрыл уверенный и громкий стук в ворота:
– Откройте! Немедленно! Департамент полиции!
Во дворе сразу стало тихо, Кроху тут же увели в дом, а отец девочки, переменившись лицом, обреченно направился к калитке. Не прошло и полминуты как во двор степенно вошли четверо в официальных одеждах полицейские чины, трое из которых были вооружены саблями. Четвертый видимо старший из них посмотрел прямо на Станислава:
– Лекарю необходимо немедленно пройти в правление!
Глава 04. Предложение
Городок куда повезли Станислава, располагался в тридцати километрах от поселка Ирны. Ехали они, на повозке подобия крытого тарантаса, Станислав с полицейским чином внутри, остальные на козлах управлять лошадьми и сзади на специальном для охраны месте. Все недолгую дорогу полицейский чин, оказавшийся разговорчивым человеком, развлекал Станислава рассказами о своем городке. Так Станислав узнал что помимо основных властных учреждений контролирующих все близлежащие населенные пункты в городке располагались крупнейший рынок, несколько школ, три отделения местного банка традиционно делящих здания с почтовыми пунктами и наконец цирк… Само собой в городке еще имелись и не афишируемые но оттого не менее важные объекты как например тюрьма, пыточные подвалы, и виселица…
Рассказывая все это Станиславу, полицейский чин особо выделил так называемую центральную пыточную на месте древних казематов… Со слов полицейского еще никто не смог противится его умелым палачам:
– Голубчик, вы не представляете, на что готовы те, кто попал в центральные казематы…– со светской улыбкой, словно речь шла о каких-то пустяках, живописал полицейский чин, – хоть мать родную продадут, лишь бы избежать пыток…
Станислав все время поездки молчал, изредка поглядывая в забранное решеткой окно, прекрасно понимая, что полицейский сейчас проводит предварительную обработку его как задержанного. Это обычная методика современных спецслужб, о которой полно информации в сети в мире Станислава, поэтому сейчас лучшей стратегией, по его мнению, было молчание, не зря же говорят что оно золото…
Тем временем Солнце приблизилось к полудню, они въехали в городок, который Станислав смотреть не захотел. Откинувшись на спинку, он закрыл глаза, мысленно переносясь в поселок:
«Удивительно сколько сегодня всего произошло… – Станислав внутренним взором окинул события такого невероятного дня, но видимо еще не исчерпавшего все свои сюрпризы, – что-то, да будет…»
Из дремы его вывел окрик полицейского чина, оказывается, Станислав незаметно заснул, и прямо сейчас они въезжали во внутренний дворик департамента полиции. Подъехав к зданию департамента, дверцы тарантаса кем-то снаружи распахнулись, полицейский чин кивком указал Станиславу на выход, следом же вышел сам:
– Вот и приехали господин лекарь, нам туда, – указал он своей тростью на обычную дверь, – отсюда… – они прошли рядом с массивными входными распашными дверьми, – ходят только государственные преступники…
Трое сопровождающих их полицейских по дороге куда-то запропастились, но в кабинет, куда они вошли их уже ждали. Очередной полицейский чин среднего возраста восседал за большим столом и что-то писал. Станислав еще не разобрался в из званиях, если конечно они были, мысленно окрестил хозяина кабинета на старый манер «обер», главным образом из-за его усов.
– Задержанный доставлен! – Отрапортовал сопровождающий Станислава полицейский.
Чин оторвался от бумаг и ткнул пером, которым писал на свободный стул:
– Свободны господин ефрейтор, – бросил он сопровождающему Станислава полицейскому… Присаживайтесь… – это уже самому Станиславу.
Сопровождающий быстро испарился, Станислав присел на предложенный стул, «обер» же отложив перо, не стал тянуть время, сразу приступил к вопросам:
– Ну что господин лекарь, расскажите, кто вы и как здесь оказались?
– Станислав, лекарь… как попал в поселок, помню… Местная девушка подобрала меня в лесу… Как оказался в лесу, не помню…
– И это все? – Казалось что «обер» был разочарован.
– Да-а… – пожал плечами Станислав. «Обер» не выглядел суровым и не преступным, но обычно именно из таких вот добрых дядечек и получаются самые результативные дознаватели. Поэтому Станислав решил ограничиться короткими ответами, что бы невзначай не сказать лишнего.
– Не густо… – «обер» что-то отметил у себя в бумагах.
– Как есть… – Станислав старался дышать размерено, чтобы не выдавать своего внутреннего волнения.
– А скажите, господин Станислав… – «обер» вновь отложил свое перо, – может, вы вспомните… в лесу или в поле, никого кроме местной девушки не встречали?
– Нет, – покачал головой Станислав, – я же говорил вам, что не помню…
– Та-а-ак… – «обер» положил руки перед собой на манер школьников начальных классов, – значит, говорите, что никого не встречали, господин Станислав?
– Именно так господин полицейский… – повторил Станислав.
– Вы в этом уверены?
– Да! Абсолютно… – Станислав на секунду потерял над собой контроль и его ответ прозвучал излишне громко. Видимо «обер» все же заметил волнение задержанного, поэтому несколько смягчил тон:
– Ну хорошо… А как вы объясните это? – «Обер» позвонил в колокольчик и в кабинет вошли сразу трое полицейских, двое расстелили на столе белую непромокаемую ткань, а третий положил сверху окровавленное полотенце Станислава. – Что вы на это скажите господин Станислав? – Полицейский чин выжидательно посмотрел на Станислава. – Узнаете свое полотенце?
У Станислава все внутри екнуло. Он совсем забыло про полотенце. Срезав его с шеи Ирны, он просто бросил его там же на поляне!
«Но каким образом они смогли так быстро найти и главное соотнести полотенце со мной? – Удивлению Станислава не было предела. – Там же нет меток! Проклятье! – Мысли Станислава заработали с удвоенной силой, ища выход из сложившейся ситуации, – отказываться категорически нельзя, – решил он, – видимо у них для этого есть какие-то возможности… надо, черт возьми, что-то придумать!»
– Ну что же вы молчите, господин лекарь, – с улыбкой поторопил Станислава «обер», – не узнаете свое полотенце?
– Почему не узнаю, – внешне спокойно произнес Станислав, хотя внутри был крайне напряжен, – узнаю…
– Замечательно… – радушно улыбнулся «обер», – теперь поведайте нам, господин Станислав, как ваше полотенце оказалось на полянке с семью трупами?
Здесь Станислав понял, что оказался в тупике:
«Сказать, что не знаю, не поверят, что никого не убивал, и это они сами – тоже не поверят, а как еще объяснить то… – постаравшись взять себя в руки, Станислав подумал, что не просто так задает эти вопросы полицейский чин. – Если они уверены, что это мое полотенце, а я как-то связан с убийствами, то вероятнее всего, меня отправили бы в пыточный каземат, где сам бы все и рассказал. Не зря же все дорогу тот полицейский восхищался «прелестями» каземата. И Ирна рассказывала о судьбе настоятеля школы тайного боя – такое никому не пожелаешь. А значит, хватит играть…»
– Что вы хотите, господин полицейский? – Прямо спросил полицейского Станислав.
– А вы умный человек господин лекарь… – «обер» удовлетворенно покивал головой, – очень хорошо, что вы сами все правильно поняли… – затем в течение последующих получаса «обер» поведал Станиславу банальную историю обогащения здешних граждан:
– Дело в том господин лекарь, что в настоящее время участились случаи отравления некими веществами растительного происхождения и кое-где эти случаи носят массовый характер. В основном вещества употребляют молодые, но часты случаи и среди обычных граждан, тех на ком стоит экономика города. Вы же понимаете, господин лекарь, что власть естественно не может допустить такого, но проблема в том, что все угодья для производства запрещенного зелья находятся глубоко в поле. И как вы знаете, никто долго не может находиться на тех территориях, день, может два, и гарантированное помешательство ума, а затем смерть…
Вы господин лекарь находились в поле около трех суток… да-а память как вы утверждаете потеряли, хотя я в этом сильно сомневаюсь но сам факт что вы остались в живых уникален, и мы не можем пройти мимо такой возможности… Как вы наверное уже догадались вам предстоит отравиться в поле… затем найти место где выращивают опасную траву и уничтожить ее… Сами понимаете господин Станислав все неофициально и не подлежит разглашению…
– А если я откажусь? – Быстро спросил Станислав.
«Обер» указал на окровавленное полотенце:
– Догадайтесь…
– Но все же… – Станислава меньше всего сейчас беспокоили возможные обвинения в свой адрес, сама история «обера» показалась ему какой-то мутной, – господин полицейский кто-то ведь выращивает траву, привозит ее сюда, и в городе видимо есть те, кто из нее производит зелье… разве не так?
– Очень хорошо господин лекарь, – похвалил Станислава «обер», – очень хорошо… из вас вышел бы отличный ищейка… вы задаете правильнее вопросы. Но дело в том что проведенное расследование точно показало что зелье в город привозят уже готовое… Подбирают его в поле на расстоянии в половине дня пути от города… и те кого удалось нам перехватить в городе с зельем утверждают что там чуть ли не целое поле скелетов – все что осталось от курьеров…
– И что я смогу один? И где? – Станиславу откровенно не понравилось предложение «обера», а кому понравилось бы. Сходи туда не знаю куда, сделай то, не знаю что.
– Я уверен господин лекарь, что вы справитесь… найдете какую-нибудь возможность…– уверенно произнес «обер», – не знаю, что там произошло на поляне между вами, но те семеро было не самыми лучшими людьми… очень хитрыми и чрезвычайно опасными… Нужно обладать недюжинными способностями и смелостью, чтобы противостоять им и весьма успешно… Вы господин лекарь тот кто нам нужен… выполните то, что мы вас просим, и мы забудет об этом, – «обер» вновь кивнул на окровавленное полотенце. Однако, видя, что Станислав колеблется, добавил:
– Видите ли, господин лекарь, госпожа Ирна потомок патриарха школы Драконов… и уже за это мы может испортить ей жизнь…
Как только Станислав вскочил «обер» схватился за колокольчик:
– Еще шаг господин лекарь и мы поищем другого исполнителя…
Попытка Станислава наказать «обера» за шантаж была изначально обречена на провал. Даже если он успел бы раньше тех троих что принесли полотенце, то чтобы это дало? Удовлетворение? Сомнительно… Как бы не переполнял Станислава гнев, он был вынужден взять себя в руки, судя по рассказам, из казематов только одна дорога – на виселицу, а оттуда Ирне уже ничем не поможешь…
– Я согласен господин полицейский, – Станислав опустился на стул, играя желваками на лице, – какие у меня гарантии?
– О-о… – делано изумился «обер», – да вы полны сюрпризов, господин лекарь… гарантии вам подавай… вы право слово как банкир… гербовая бумага, печать, подписи… – «обер» откровенно иронизировал. – О чем выговорите милейший, какие гарантии в нашем деле?
– Если вы действительно хотите, чтобы ваша задумка прошла успешно дайте мне что-нибудь, – не обращая внимания на иронию «обера» произнес Станислав, – информацию, зацепку, хоть что-нибудь… это мне поможет… и вам тоже…
«Обер» внимательно посмотрел на Станислава, который не и думал опускать глаза, и видимо посчитал, что дерзость со стороны задержанного сейчас уместна:
– Хорошо… – «обер» поднял колокольчик и позвонил. В кабинет быстро вошли давешняя троица, вопросительно переводя взгляды со своего начальника на Станислава: – Принесите бумаги! – Приказал «обер».
Одних из троицы тут же упорхнул обратно за дверь и не успел Станислав, о чем-либо подумать вернулся, держа в руках бумаги:
– Показания одного из выживших… – пояснил «обер», – с той поляны…
Станислав хмыкнул: – «Ну конечно! Вот как вышли не меня!»
– Вы правильно подумали господин лекарь, – словно прочитал его мысли «Обер», – вас прекрасно описали, не смотря на темноту. У некоторых знаете ли появляются разные способности на поле и в том числе видеть в полной темноте… но не важно… Покажите ему! – Вновь он приказ троице.
Полицейский отделил от пачки всего лишь один лист, но оттого, что там прочитал Станислав, у него волосы стали дыбом:
– Это… серьезно? – Не веря, произнес Станислав. – Этого же просто быть не может! Так не бывает!
– Понимаю ваше недоверие, господин лекарь, – кивнул «обер», – сам недавно подобным образом реагировал… Но как говорят, факты вещь упрямая… Теперь вы удовлетворены господин лекарь? Да?
– Да! – Твердо произнес Станислав, – да…
Через десять минут Станислав вышел из полицейского департамента, и быстрым шагами направился в сторону леса. Он решил, что вернется, к Ирне позже, после того как выполнит то, на что подписался. Ведь соглашение, которое они заключили с «обером», напрямую касалось ее. Сроки выполнения они с «обером» не оговаривали, но Станислав понимал, если он не уничтожит источник опасного зелья, как можно быстрее то с Ирной может случиться все что угодно…
Глава 05. Двойное дно
Пыточные подвалы городка не зря имели дурную славу. Немало судеб и жизней было загублено в них. Некоторые из тех, кому все же удавалось выйти из подвалов живыми и относительно здоровыми своими увечьями служили наглядным примеров лишний раз, напоминая о бренности бытия…
Ночной разъезд, рано утром возвращающийся с патрулирования окрестностей поля, нашел раненым какого-то странного типа. Завидев конный патруль, неизвестный попытался спрятаться в высокой траве впрочем, безуспешно, за что был схвачен и обездвижен. В ста метрах от того места он прятался, располагалась небольшая полянка, на которой патрульные обнаружили семь бездыханных тел, среди которых был опознан небезызвестный бандит по кличке Ястреб. Неизвестный, оказавшийся подручным, теперь уже бывший опасного бандита попытался откупиться от служивых, но был немедленно бит и передан Каму нужно тесть следователям.
Для тех повидавших множество таких «ловцов удачи» картина происшествия была ясна и прозрачна. Очередная банда что-то между собой не поделили, завязалась поножовщина… а кто выжил тот естественно виноват…
Задав задержанному обычные в таких случаях формальные вопросы: «Кто, где, зачем, откуда?» следователи готовился уже передать бывшего подручного палачам, но тот неожиданно стал говорить странные вещи. Про кровь, про какую-то похищенную девушку и самое главное про патриарха школы Драконов, чья деятельность даже по прошествии ста лет была под запретом. Решив, что это не их уровень следователи передали задержанного другому следователю, но уже политического отдела департамента полиции:
– Какова была цель похищения девушки из поселка? – Первое что спросил новый следователь – зухмейстер, когда бывшего подручного доставили в тайный отдел.
Ворона, таково было прозвище бывшего подручного Ястреба, с готовностью ответил на все его вопросы:
– Ястреб не сказал, но за нее много заплатили…
– Кто заплатил?
– Ястреб не сказал, сказал, что заказ шел с поля…
– Как вам передали заказ на похищение?
– Ястреб ходил в поле на встречу…
– Один?
– Нет… с Ящерицей… нас трое было… но они вдвоем ходили…
– Где происходила встреча?
– Не знаю, но Ястреба с Ящерицей не было четыре дня…
– И что они не сошли с ума? – Зухмейстер недоверчиво посмотрел на Ворону.
– Какое… – бывший подручный даже слегка усмехнулся. – Ястреб говорил, что на него находит только небольшая сонливость… а на Ящерицу вообще никак не действовало…
– Что? – Зухмейстер гневно сверкнул глазами, и Ворона тут же убрал с лица усмешку:
– Да… – сдавленно ответил он, – и я не знаю почему…
– Значит, они могли подолгу находиться в поле без видимого для себя вреда? – Уточнил зухмейстер. – Я правильно тебя понял?
– Да. – Кивнул Ворона, уже не пытаясь понравиться следователю.
– Ну, хорошо… – Зухмейстер убрал стальные нотки из голоса. – А зачем им девушка?
– Ястреб сказал, что им нужна ее кровь…
– Зачем?
– Ястреб называл их идиотами, потому что они ищут могилу старого патриарха, а девушка им нужна для зелья…
– Какого зелья?
– Ястреб говорил, что кровь… – Ворона слегка замешкался, выбирая слово, – то ли варят, то ли смешивают с чем-то…
– Продолжай… – Зухмейстер не мигая, смотрел на сгорбившегося Ворону.
– А что продолжать? – Бывший подручный поднял голову. – Ястреб не верил им, считал фанатиками, но платили они очень хорошо… а так бы стал он туда ходить…
– Ты сказал фанатики… – перебил Ворону зухмейстер, – что именно имел в виду Ястреб, религию?
– Да… – кивнул Ворона, – но какую-то странную… говорил, что они поклоняются силе… которая может зажечь огонь изнутри…
– В каком смысле огонь? – Зухмейстер продолжал буравить своим острым взглядом бывшего подручного.
– В буквальном… – прохрипел пересохшим горлом бывший подручный, – Ястребу с Ящерицей показывали как, дав зелье какому-то залетному типу, тот через некоторое время вспыхнул, словно спичка и горел как факел …
– Как горел, как дрова что ли? – В словах зухмейстера послышалось недоверие.
– Да… – Вороне с трудом удавалось не опускать голову, под давящим взглядом зухмейстера. – Ястреб удивлялся еще, думал что трюк, какой-то. Но Ящерица мог видеть силу… и говорил что в самом зелье было немного силы… и что именно сила заставляла гореть человека изнутри… И того кто сидел в траве там около полянке тоже Ящерица заметил… Я еще удивлялся темно а он точно указал где тот спрятался… Говорил сила в нем… Ястреб его за это ценил и всегда брал с собой на встречу в поле… Говорил что внутренний взор у него…
– И что дальше? – Голос зухмейстер был ледяным, история его не впечатлила.
– Вроде все… – не выдержав давления, опустил голову Ворона, – остальное, я уже рассказывал…
– Постарайся еще вспомнить… – приказал зухмейстер. – Этим ты себе поможешь …
– Я уже все сказал… – пробормотал под нос Ворона. Он почувствовал, что интерес следователя к его истории угас.
– Нет не все! – Зухмейстер слегка повысил голос. – Почему именно госпожа Ирна, а не какая-нибудь другая девушка? Отвечай!
– Я и так уже многое рассказал… – прошептал бывший поручный, – что будет со мной?
– Хочешь жить?
– Да! – Ворона выпрямился на стуле.
– Тогда говори, и мы подумаем… – в голосе зухмейстера появилось раздражение, – иначе сразу, пойдешь отсюда в казематы…
– Ладно… – чуть слышно прохрипел Ворона, – скажу…
–Ну! – Нетерпеливо бросил зухмейстер. – Говори!
Бывший подручный скривился, словно от боли в интонациях следователя он уловил брезгливость и отвращение к себе, но жить хотелось как никогда, и он сказал то, что приберегал на крайний случай, который видимо сейчас настал:
– Те сказали Ястребу, что госпожа Ирна из рода патриарха, и все дело в ее крови, вернее в силе, которая находится в ней… Воздействие зелья, будет гораздо сильнее…
***
Час спустя, после того как испуганного бывшего подручного все еще с надеждой смотревшего на зухмейстера увели, следователь тайного отдел направился с докладом к своему начальнику – советнику главы всего полицейского департамента. Поведав советнику историю злоключений незадачливого бывшего подручного, зухмейстер замолчал в ожидании, когда его непосредственный начальник переварит все услышанное. Хоть и считал зухмейстер советника немного глуповатым, но тот был из влиятельной семьи, чьи члены занимали не одну высокую должность, поэтому демонстрировать свое почтение к начальнику было необходимостью…
Через долгие десять минут советник видимо созрел и словно это он допрашивал Ворону, поинтересовался у своего подчиненного:
– Что скажите господин зухмейстер? Каковы ваши впечатления?
Зухмейстер был готов к такому повороту, поэтому с легкость принял правила игры советника:
– Думаю, господин советник, что задержанный говорит правду… – без запинки ответил он.
– Вы уверены? – С сомнением спросил советник. Сомневаться, ему было положено по должности, и этим он без застенчивости пользовался, по поводу и без оного задавая этот дурацкий вопрос.
– А зачем ему врать? – Пожал плечами зухмейстер. – Судьба его не завидна, поэтому и цепляется он, за любую возможность… он не врет…
– Замечательно, господин зухмейстер… – одобрительно улыбнулся советник, – я тоже так думаю… и что дальше?
– Задержанного в казематы… – произнес зухмейстер так, словно от этого зависела судьба всего их городка, – да, да вы не ослышались, господин советник именно так… Кому теперь он такой нужен? Его же никак использовать нельзя… все что знал, он рассказал, а в тюрьму… чтобы он там трепался налево и направо? Нет только в казематы… – твердо повторил следователь.
– Согласен с вами господин зухмейстер… – очередной одобрительный кивок советника, – а тот, который неизвестный? Что с ним?
– Это сейчас он неизвестный… – зухмейстер открыл папку, вынул оттуда листок бумаги и положил перед советником. – По нашему описанию уже нашли похожего в поселке расположенного в десяти километрах от поляны… кстати похищенная девушка эта самая госпожа Ирна оттуда же…
– И что вы предлагаете? – Советнику надоело слушать неинтересные в плане финансов новости, поэтому он решил поскорее закончить разговор. Однако зухмейстер не зря был одним из лучших следователей тайного отдела. В ранг потенциальных политических противников действующей власти у него входили все, без исключения мало-мальски известные личности и он знал свой контингент вдоль и поперек. Самые их тайные страсти и стремления и этим зухмейстер умело пользовался для личного обогащения и продвижения по карьерной лестнице.
– Думаю что нужно кончать со всеми этими посредниками, бандитами… – озабоченным тоном произнес зухмейстер, – и… – здесь он выдержал театральную паузу придавая значимость дальнейшим словам, – самим брать в руки контроль за оборотом зелья… Это же колоссальные деньги, господин советник…
– Вот как!? – Одновременно удивленно и заинтересованно воскликнул советник. Предложение зухмейстера попало в точку, советник страстный игрок всегда испытывал недостаток средств. – Интересно… – подтвердил догадки зухмейстера советник, – продолжайте господин зухмейстер … я весь во внимании…
Поняв, что сделал верный ход, зухмейстер деловитым тоном озвучил главную мысль:
– Нужно выйти на контакт с продавцами зелья как новые и единственные их партнеры…
– Логично, господин зухмейстер… – вновь кивнул советник, – и кто это сделает… поле, ведь опасное место… у вас есть на примете человек?
– Да, господин советник… – слегка обозначил полупоклон зухмейстер, – тот самый неизвестный, который сейчас с госпожой Ирной в ее поселке… Сделаем ему предложение от которого нельзя отказаться… какая-нибудь важная миссию а жизнь госпожи Ирны будет гарантом сделки…
– Замечательно господин зухмейстер! – Удовлетворенно воскликнул советник. – Так мы и поступим…
***
В полутемном кабинете двое мужчин расположившись на кожаных диванах перед невысоким столиком, неторопливо смаковали что-то алкогольное из глубоких бокалов. Один из мужчин, хозяин кабинета если присмотрятся внимательно, то можно было заметить на его лице черты ныне властвующей семьи, самый прыткий из которых занимал кресло верховного господина. Не занимая никаких должностей, этот представитель семьи, тем не менее, имел свой кабинет, в здании действующего правительства, и был кем-то вроде почетного представителя от семьи. Его собеседником был следователь тайной полиции зухмейстер, тот самый кто допрашивал бывшего подручного и сейчас они вдвоем решали крайне важный вопрос, касающийся дальнейшей судьбы всего городка:
– Как все прошло Карл, советник не догадался?
– Не думаю, Густав, мой начальник хоть и глуповат немного, но свою выгоду учует за версту… Он, сделает все как надо…
– Отлично Карл, каковы наши теперь планы, в виду новых открывающихся обстоятельств?
– Как только наладим контакт с продавцами зелья, передадим им девушку, а зелье по каналам советника отправим в столицу. И все Густав! Верховному господину не усидеть на своем властном кресле. Хватит! Засиделся уже! Ты новый верховный, я новый глава правительства – как договаривались…
– А советник и остальные? Как с ними?
– В казематы! Как законников снюхавшихся с преступниками и похитителями ради корысти и наживы… Народу нужны подобные жертвы, чтобы знали, что о них не забыли и пекутся об их благе…
Глава 06. Лисья тропа
Поле, бескрайнее и безлюдное… От горизонта до горизонта куда ни кинь взгляд всюду трава… высокая до пояса она служила бы отличным укрытием для мелкой живности если кто-то бы из них жил в ней. Но уже много лет поле было необитаемым только трава, колышущая от ветра, трава… трава… всюду трава… От травы можно было сойти с ума и люди сходили с ума… никто из нормальных людей не мог больше суток находится на поле… начинались галлюцинации, головная боль, человек терял сознание а затем наступала смерть. Почему? Никто не знал… Люди просто умирали… Но были и те кто смог вырваться из поля до того как умер и их участь была незавидна… Потеря памяти – вот что ждало выжившего… Первое время они лаже не могли разговаривать, а когда речь возвращалась к ним оказывалось что они ничего не помнят… Ни кто они, чем занимались, где жили… пустота… Но были и те, кто так и не научился говорить, разум так и не вернулся к ним. И если за ними некому было ухаживать, они просто погибали…
Станислав полный решимости добраться до угодий опасной травы, и тем самым как он думал спасти Ирну, собирался недолго. Небольшой мешочек с деньгами, который дал ему «обер» был весьма кстати. На рынке расположенном перед самым полем Станислав закупил все самое необходимое, что по его опыту могло понадобиться для длительного путешествия. Кроме еды и воды и разных полезных мелочей вроде спичек, веревки, небольшого котелка, кружки и так далее Станислав на остаток денег купил еще подержанный, но еще крепкий нож. Упаковав все это в рюкзак, купленный там же на рынке, Станислав, бросив прощальный взгляд на людскую суету, бодрым шагом направился в поле. Общее направление юго-восток, где предположительно находились угодья опасной травы, ему подсказал все тот же «обер».
Однако через два дня запал Станислава упал. Усталость от постоянной ходьбы в траве, невозможность укрыться от Солнца все это сильно утомляло и выматывало. Ему городскому жителю было непривычно так долго ходить по пересеченной местности, и уже не казалось, что он быстро найдет тех, кто выращивает траву…
Куда бы, он не смотрел, всюду была только трава и никакого намека на жилье людей. Еще и воды оставалось не там много. А еще через сутки Станислав сделал длительную дневную стоянку, подумал, что пойдет дальше ночью, ведь именно так он нашел тот холм с камнем. Соорудив подобие навеса из длинных палок, которые он планировал использовать на манер «финской ходьбы» и прихваченной на рынке материи, Станислав, подложив под голову рюкзак, закрыл глаза. Ночью он проснется и продолжит путь и обязательно найдет те треклятые угодья иначе придется возвращаться, несолоно хлебавши и тогда…
Проснулся Станислав неожиданно от неясного шума. Спросонья приподняв голову прислушиваясь, он подумалось, что это становится нездоровой традицией. В прошлый раз его разбудили похитители, а сейчас кто? Станислав, стараясь не шуметь предательски шуршащей травой, осторожно сел и потянулся за ножом. Солнце на небе уже далеко ушло на запад и через пару часов начало бы темнеть, в принципе можно было собираться в путь…
Негромкое шуршанье раздалось за спиной у Станислава неожиданно. Холодные мурашки пробежали по телу, шум только что раздававшийся спереди каким-то невероятным образом переместился к нему за спину. Резко обернувшись, Станислав, одновременно ушел в бок с вероятной линии атаки, но нападать на него никто не собирался. В паре метров от него неподвижно стоял незнакомец:
– Ты кто такой? – Первое что пришло в голову, спросил Станислав.
Молчание ему было ответом. Неизвестный непонимающе разглядывал Станислава, и в его глазах стояла пустота. В оборванных лохмотьях, исхудавший с небольшой бородкой на молодом лице и спутанной высохшей травой на седоватых длинных волосах незнакомец выглядел полным оборванцем.
«Хиппи? – Вспомнилось Станиславу, эта странная культура поклонников простой и незатейливой жизни, которые руководствовались одной просто идеей «Живи одним днем»:
– Как твое имя?
Вопрос вновь остался без ответа
– Откуда ты? Что-нибудь помнишь?
И вновь молчание в ответ и лишь странный блеск в глазах незнакомца. Станислава вспомнилось свое скитание в поле… После того как вышел из кафе до момента как оказался на холме с камнем он еще помнил но крайне смутно, а как оказался возле полянки до сих пор не понимал, память же упорно молчала на сей факт…
– Воды? – Станислав протянул незнакомцу флягу. Тот все так же с пустотой в глазах протянул руку, и Станислав сунул флягу в его пальцы. Однако фляга выпала из его руки, незнакомец не знал, что делать с ней, склонив голову с зажегшимся интересом в глазах, он стал наблюдать, как вода толчками вытекает из фляги:
– Ты что? – Воскликнул Станислав. Он быстро поднял флягу, с облегчением выдохнув, что воды вылилось не много. Здесь на поле колодцев он не видел, ни одного, хотя на рынке многие говорили о них, поэтому эта фляга и еще запасная в рюкзаке эта вся вода, что у него осталась. – Нужно беречь воду, – уже спокойнее произнес Станислав, он видел, что незнакомец никак не прореагировал на его действия, – Ты давно пил? – спросил он незнакомца.
В этот самый момент с незнакомцем стали происходит странные вещи, его лоб нахмурился, словно он пытался что-то вспомнить, глаза сощурились от натуги, затем он упал на колени и осторожно прикоснулся к мокрой траве:
– Вода-а-а… – прошептал незнакомец, положив мокрые пальцы себе в рот, – вода-а-а…
– Смотри! – Станислав тронул незнакомца за плечо и медленно показал, как запрокидывает флягу и делает глотки, – На, попробуй!
Незнакомец осторожно взял флягу и повторил действия Станислава. Сначала у него плохо получилось, вода потекла по губам и заросшей бороде, затем незнакомцу все-таки сделал один глоток и замер:
– Пить… – прохрипел он нормальным голосом и надолго припал к фляге.
Станислав не пытался остановить незнакомца, воды оставалось во фляге не так немного всего-то со стакан, но и этого хватило:
– Где я, кто вы… кто… я? – Ошеломлено произнес незнакомец. Он словно очнулся от долгой спячки, в первый раз увидев Станислава, поле и флягу в руке. – Я ничего не помню… – прошептал незнакомец, затем он упал, потеряв сознание…
***
Костер догорел, еда была съедена, Луна ярко сияла на небе, освещая поле и приглашая в путь… незнакомец же, все еще не приходил в сознание. Проверяя, жив ли, Станислав наклонился над ним убедиться в этом, но тот лишь спал. Несколько раз Станислав порывался уйти, он даже перелил в пустую флягу часть оставшейся у него воды и положил возне незнакомца немного еды. Однако каждый раз что-то его останавливало – не мог он просто уйти, оставив незнакомца на произвол судьбы. Понимал, что теряет время, но терпеливо ждал, пока тот очнется.
«Прости Ирна, – мысленно попросил прощения у девушки Станислав, – я успею, не волнуйся…»
– Что произошло? – Незнакомец оказывается, уже не спал, и пока Станислав думал о Ирне, он очнулся и абсолютно бесшумно сел.
–Что? – Вздрогнул Станислав. Переход незнакомца ото сна к бодрствованию был неожидан. – В каком смысле? – Не понял он. – Что-то должно было произойти?
– Не знаю… – пробормотал незнакомец. Он посмотрел на сверток с едой возле себя и на утвердительный кивок Станислава развернул его. – Спасибо… – глухо с набитым ртом поблагодарил незнакомец.
Запив нехитрую еду водой из фляги, незнакомец в очередной раз удивил Станислава:
– А я вас помню… – произнес он, возвращая флагу Станиславу, – вы господин Станислав из поселка… Вы с вашей супругой госпожой Ирной подобрали меня в лесу и отвели, в школу тайного боя… Вы меня не помните господин Станислав?
– Этого не может быть, – покачал головой Станислав, – я в поселке был всего один раз, а здесь… – он провел рукой над собой, – несколько дней… и я тебя совсем не знаю…
– Странно… – прошептал незнакомец, – я уверен, что это были вы… и это, было два года назад…
– Не может быть, – повторил Станислав, – ты ошибся…
– Возможно… – кивнул незнакомец, – я многое не помню, а что помню как будто не из моей жизни… Словно во мне находятся двое и они оба разные…
– А как тебя зовут? – Сменил тему Станислав. – Меня ты откуда-то знаешь, а кто ты?
– Лис… – неуверенно ответил незнакомец, – обычно я помню себя Лисом… – добавил он, – тот второй во мне… я не помню, как его зовут…
– Лис? Странное имя… – Станислав поднял голову и посмотрел на Луну. Она все еще стояла высоко, достаточно ярко освещая поле, – мне нужно идти Лис… – Станислав принялся открывать рюкзак, – прости парень, не могу здесь задерживаться… – он вынул запасную толстую рубаху с длинными рукавами и протянул ее Лису, – возьми… твоя, совсем прохудилась…
– Спасибо… – Лис быстро скинул с себя рванье и натянул рубаху, – а вы куда? – Спросил он. – Можно мне с вами?
– Да я и сам толком не знаю… – честно ответил Станислав, – мне нужно найти место, где растет особая трава…
– Та, от которой кружится голова? – Уточнил Лис.
Спокойствие Станислав моментально улетучилось:
– Ты знаешь, где это место? – Быстро спросил он парня. – Сможешь показать дорогу?
– Смогу… – согласился Лис, – так вы возьмете меня с собой?
Через минут спустя они выступили. Лис, который как оказалось очень хорошее ориентируется в темноте, шел спереди, Станислав за ним. Луна, периодически скрываясь за тучами, оставляла попутчиков в полной темноте, и Станислав подумал, что без Лиса его путь оказался бы гораздо сложнее. Парень каким-то внутренним чутьем чувствовал большие ямки и кочки умело, обходя их, и идя в одиночку, Станислав наверняка бы где-нибудь да упал бы…
Что не скучно было идти, Станислав принялся расспрашивать Лиса, о его жизни, кем он был раньше, как попал на поле…
– Ты давно здесь?
– Не знаю… Иногда кажется что всегда, иногда что недавно…
– И как ты выжил? Чем питался? Где ночевал?
– Не знаю… Ничего из этого, не помню…
– А что ты помнишь?
– Высокий холм…
–Холм? – Станислав от удивления остановился. – Ты был на холме?
– Да… – не останавливаясь, произнес Лис, – оттуда видно вглубь…
– В смысле? – Станислав догнал и поравнялся с Лисом, теперь они шли рядом. – Вглубь чего?
– Времени… – просто ответил Лис.
– Как это? – Станислав даже и не пытался скрыть своего недоверия. – Как машина времени что ли?
– Не знаю, о чем вы говорите… – Лис шел размеренно, уверенно наступая на землю, – но с холма видно все… вернее где…
– Что это значит? – Станислав едва успевал подстраиваться под ритм шагов Лиса. – Не понимаю тебя Лис…
– Ну, это… – Лис немного сбавил темп, – вот трава, например от которой кружится голова… она растет не здесь…
– А где же? – Станиславу, наконец, удалось догнать Лиса. – Куда же мы тогда идем?
– Не куда и когда. – Лис вновь ускорил шаг. – Здесь эта трава уже не растет, много лет… Она растет там… тогда…
– Не понимаю… – Станислав, взяв Лиса за плечо, остановил его. – Лис, что значит когда?
– С холма можно попасть куда угодно, – принялся объяснять Лис, – даже туда где сейчас этого нет, но когда-то было…
– Стой, стой… – Станислава, словно осенило озарение. – Начинаю понимать… Ты, хочешь сказать, что холм это вроде перекрестка времени?
– Скорее переход… – кивнул Лис, – да… – повторил он, – это точно переход…
– И ты ходил по нему… по переходу этому? – Станислав, не отрываясь, смотрел на парня.
– Да… постоянно… – вновь кивнул Лис.
– И куда же?
– Туда…. – Лис взмахнул рукой. – Вернее в «когда»… приведет тропа…
– Что? О чем ты говоришь Лис? Что за тропа?
– С холма видно много троп, в разные «когда»… – Лис неопределенно помахал рукой. – Оттуда мы и попадем в «когда» растет эта трава… Вернее туда, когда росла эта трава…
– Ну ладно, – кивнул в темноте Станислав, вновь отставая от Лиса. Решив, что на месте поймет лучше, он прекратил с расспросами, и дальше они пошли молча…
Ритм, размеренный шагов стал понемногу гипнотизировать, голова очистилась от посторонних мыслей, и Станиславу стало казаться, что он словно растворяется в ночи. Подобное чувство он уже испытывал когда бродил по полю в первую свою ночь. Тогда-то он и набрел на холм…
– Пришли, – прошептал Лис, останавливаясь, – теперь нужно медленно… иначе не увидим…
Станислав, полагая, что парень лучше знает, что делать не стал ничего спрашивать, как и Лис, он сначала остановился, а затем двинулся следом…
Громадина холма, вынырнула из тьмы неожиданно. Чернее самой ночи оно огромной кляксой закрыла часть неба:
– Здравствуй Великий! – Тихо поздоровался Лис, немного опустив голову. – Мы тебя не потревожим…
Станислав ничего не услышал и не почувствовал но Лис кивнул словно получил разрешение и бодро зашагал вперед. Они взобрались на холм, и на Станислава хлынули воспоминания:
– Я уже здесь был! – Удивленно прошептал он. – Я это помню! – Словно наяву он вновь увидел призрачный силуэт, который вывел его из тоннеля…
– Здесь нельзя долго задерживаться, – вывел Станислава из воспоминаний Лис, – нам нужно идти… вот наша тропа…
Глава 07. Опасная трава
Пока происходили все эти события в неизвестном «когда» в известном городке очень деятельный следователь тайной полиции зухмейстер прибыл с докладом кабинет советника – главы полицейского департамента.
– Ну что господин зухмейстер, как там наш посланец? Есть известия?
– Да господин советник… наши люди постоянно следят за периметром поля и не пропустят их возвращения…
– Вы сказали их…
– Да господин советник… те люди что занимаются выращиванием травы обязательно захотят выяснить причину снижения спроса на их товар… а тут как тут неизвестный которому естественно не поверят и сами захотят выяснить причину… Тут-то мы их и встретим…
– Замечательно, господин зухмейстер, а что затем делать с посланцем… с этим лекарем? На свидетели не нужны…
– Все уже решено господин советник… лекаря в казематы, а оттуда сами знаете одна дорога на виселицу…
– Ну что ж господин зухмейстер, я вижу у вас все замечательно организовано… Держите меня в курсе…
– Конечно, господин советник, рад был быть полезным…
Часом позже зухмейстер уже был в здании действующего правительства, где посетил кабинет члена правящей семьи.
– Как там наш советник, Карл… ничего не заподозрил?
– Нет, Густав… советник находится в радостном ожидании, когда деньги потекут к нему рекой…
– Отлично Карл… Каковы теперь наши действия? Недолго ли твой посланец шляется по полю? Может, он умер уже, как и все?
– Нет, Густав, я говорил тебе уже… лекарь смог, больше суток находится в поле и не сойти с ума… он дойдет и все сделает как надо, не волнуйся Густав…
– Как скажешь Карл…
– У нас отличный поводок Густав… его девушка… пока лекарь думает, что спасает ее он не соскочит… а ее мы контролируем плотно…
– Хорошо Карл… Пусть будет по твоему…
Откланявшись, зухмейстр поспешил на свою главную встречу, на которую никак нельзя было опаздывать. В тайной комнате одного из богатейших людей города его ждал некий важный и влиятельный господин.
– Ну, Карл… как твоя операция? Все идет успешно?
– Так точно господин Верховный Господин! Все по плану!
– Отлично Карл… А как наши друзья заговорщики… У тебя все под контролем?
– Так точно Верховный Господин все под контролем. Один из ваших советников поверил во всею эту чушь с травой и кровью Драконов, и жаждет обогатиться на торговле дурманящей травой а ваш внучатый племянник мечтает занять ваше место… Все так как вы и говорили…
– Да, да… ты докладывал… И что тебе он обещал Карл, по-моему какое-то место в правительстве?
– Так точно Господин Верховный! Должность главы правительства!
– Ну и замечательно Карл, значит быть тебе главой правительства…
– Благодарю Вас Верховный Господин! Рад служить!
– Будет тебе будет Карл… Ты скажи как там наши отряды…
– Все по плану Верховный Господин! Наши ищейки пошли по следу лекаря, теперь ждем от них известий…
– Значит, нашли могилу патриарха?
– Так точно Верховный Господин! Нашли!
– Порадовал ты меня Карл… А теперь иди, мне надо подумать…
– Так точно Верховный Господин!
Как только за зухмейстером закрылась дверь, Верховный Господин открыл выдвижной ящик стола и вынул из него небольшой портрет. На нем полу истершимися красками на Верховного Господина смотрело лицо старца с пронзительными глазами:
– Ну, вот и все… – Верховный Господин с презреньем разглядывал изображение. – Теперь после стольких лет золото школы Драконов будет мое… Что старик не удалось обмануть? Думал, что никто не надет ваше золото? Тебе и после смерти покоя не будет… Не сомневайся…
***
Переход на удивление прошел банально, Станислав, все время, следуя за Лисом, стараясь не отстать, не ощутил в себе каких-либо изменений. Сначала они дошли до камня, здесь Лис ненадолго замер, словно прислушиваясь к чему-то, а затем повернул налево. Едва заметная тропа, идущая вниз, вывела их на одну из сторон холма:
– Мы прошли, – сообщил из темноты Лис, дожидаясь Станислава, – теперь уже не далеко… до рассвета дойдем…
– Хорошо… – Станислав догнал напарника и старался больше не выпускать из виду его темный силуэт идущий впереди. Звезд на небе почему-то стало меньше, а Луна окончательно спряталась за тучи, и только благодаря способности Лиса видеть в темноте они смогли идти дальше.
В пути им пришлось останавливаться несколько раз, чтобы Лис смог сориентироваться по каким-то только ему известным приметам. Они допили все воду, и теперь как сказал Лис нужно смотреть в оба и не пропустить появление колодца:
– А почему их там не было? – Станислав старательно поглядывал по сторонам, словно что-то смог бы разглядеть в темноте. – До перехода… до холма…
– Их «тогда» нет… – вновь стал странно изъясняться Лис, – колодцы есть только в других «когда»…
«В другом времени, – перевел для себя Станислав, – получается мы где? В прошлом?» А скажи Лис, – Станислава охватило желание остановиться, так как идти и одновременно разговаривать в темноте, было трудновато, – как далеко отсюда «тогда» за холмом?
– Не знаю… – раздалось из темноты, – здесь я все помню… в нашем «тогда» каждый все забываю…
Станислав припомнил Лиса, когда увидел его в первый раз – потерянного ни чего не помнящего, он даже разговаривать не умел:
– И сколько раз ты здесь в этом «когда» был?
– Пять, может шесть…
– И как же ты все вспоминал каждый раз?
– Разные люди попадались…
Станислав в очередной раз порадовался, что проведение привело к нему Лиса. Без него бы он никогда не нашел это место. На что он надеялся, когда собрался на поле в поисках этих угодий? Даже в мыслях Станислав не мог себе представить, что плантации опасной травы находятся в другом времени или даже мире:
«Никаких тебе сложных транспортировок – появились курьеры из ниоткуда туда же, и ушли… А как же кровь Ирны? В современном мире никто серьезно не относиться что кровь обладает какой-то там магической силой… А это значит то должен быть один перевалочный пункт где траву смешивают с кровью. Еще один мир? И где же он, вернее «когда?» Видимо придется вновь идти на холм… Только где он теперь или «когда»… тьфу ты… тут кто угодно ногу сломит…»
– Колодец… – перебил размышления Станислав Лис. Он, вытянув руку перед собой указывая в ночную тьму, – там… впереди…
Станислав совершенно ничего не видел, но охотно поверил парню. Воды у них не было, и желанный источник был как никогда кстати. Вскоре впереди замаячили темные контуры, приблизившись к ним, Станислав, разглядел обычный колодец: каменное кольцо диаметром с метр, высотой чуть выше метра и двухскатная декоративная крыша на двух столбиках над ним.
Лис опустил ведро вниз и, придерживая за рукоятку барабана, стал опускать его, вскоре Станислав услышал внизу всплеск воды:
– Вода? – Вопросительно посмотрел он на Лиса. Тот хоть и стоял к нему боком утвердительно кивнул:
– Сейчас да… но бывает и песок… если попадаешь в другое когда…
– А сейчас… – Станислав поставил рюкзак у ног и стал вынимать из него фляги, – сейчас мы когда?
Лис помотал головой, словно отгоняя что-то неприятное:
– Больно вспоминать… – прошептал он, – была большая битва… кто-то, кем еще был я, сражался и он умер… больно…
Лис поднял на поверхность колодца ведро полое воды. Станислав наполни фляги, они напились, но Лис не стал выливать обратно воду:
– Оставим так… – пояснил он, – для обратной дороги…
Час спустя, вышагивая по безмерному полю, Станислав заметил, что на востоке у самого горизонта появилась горящая точка:
– Рассвет…– прошептал Лис, останавливаясь… – там… – он вытянул руку в направлении северо-восток, – растет опасная трава…
– Хорошо… – Станислав подтянул разболтавшиеся лямки рюкзака, – значит нам туда…
Предрассветная заря, как и сумерки – третье время суток несло в себе невероятную магию мира. В это время тьма пока еще хозяйка всего мироздания неохотно, но неотвратимо отступала, передавая права на этот мир другому могущественному созданию – Солнце…
Постепенно точка на горизонте стала разгораться, разрастаясь в стороны, чтобы мгновенье спустя, превратиться в светило начинающее свое величественное восхождение на небосклон…
– Скажи Лис, – Станислав по мере появления видимости стал внимательнее посматривать по сторонам, – у них есть охрана…
– Не знаю… – Лис вновь шел размеренным шагом, и Станислав стал понемногу отставать.
– Как же ты ходил здесь? – Станислав прибавил шаг, догоняя Лиса. – В свои прошлые «тогда»?
– Я никогда здесь никого не видел… – ответил Лис, – в этом «когда» никто не живет…
– А как же трава попадает к нам… то есть в наше «когда»?
– Не знаю… – Лис остановился, показывая на обширное пространство перед собой, – Вот эта трава…
– Эта? – Станислав был удивлен, внешне трава ничем не отличалась от той, среди которой они стояли. – Это же обычная трава… – он зашел в заросли опасной травы сорвал несколько стеблей и поднес их к лицу… – и пахнет обычной травой… что в ней опасного?
– Не знаю… – Лис присел на корточки, и закрыл глаза, – нас заметили… – прошептал он, – сюда идут люди…
– Где? – Станислав машинально присел. Его охватило нервное возбуждение от надвигающей опасности, а рука сама нащупала нож.
Услышав звук вытаскиваемого ножа Лис, покачал головой:
– Оружие забирает силу… – тихо произнес он, – тогда нам не уйти…
Станислав, некоторое время боролся с собой, нож в руку давал ему какую-то уверенность, но все, же с неохотой заставил себя разжать руку. Нож выпал из руки, но взамен пришло ощущение спокойствия…
– Хорошо… – едва слышно произнес он, глубоко дыша, – сила нам понадобиться…
Станислав осторожно подсел к Лису и тот подбородком указал направление:
– Их много и они вооружены… – прошептал Лис, наблюдая за перемещением большой группы людей.
Станислав тоже увидел их. В фоне рассвета было хорошо видно большую группу людей некоторые, из которых несли длинные копья. В пятидесяти метрах от места, где Станислав с Лисом спрятались, группа разделилась на две неравные части, большая осталась на месте, а меньшая продолжила пусть в их сторону:
– Как думаешь… – прошептал Станислав, – Кто это может быть?
– Не знаю… – в ответ прошептал Лис, – первый раз вижу так много людей на поле…
Думаю, что они шли за нами…
– Почему? – Насторожился Станислав, – Ты что-то чувствуешь?
– Сила… – Лис слегка запнулся, – она молчала… там, у камня… я подумал, что это так сила реагирует на вас господин Станислав…
– Но я ведь был уже на холме…
– Да, вы рассказывали… я, не знаю… никогда, еще ни с кем не ходил по тропам… всегда один… не все понимаю, что сила говорит мне…
– Получается, что за нами следили?
– Думаю что да… Но в них нет силы… я не чувствую ее ни у кого…
– Вот как… Значит они не знают про переход… Думают что все еще находятся в своем «когда»… а это значит что у них мало времени…
– Почему господин Станислав?
– Никто не может больше суток находиться в поле… ну кроме тебя и меня…
– А зачем же они тогда пошли за нами?
– Не знаю но они явно пришли не за травой… Похоже что меня обманули… Дело не в траве…
Глава 08. Сила против стали
– Арно, клянусь! Они только что были здесь! Я видел их!
– И где же они? Талли ты не ошибся? Может, тебе привиделось?
– Они здесь! Я уверен! Просто спрятались, в траве… Мы найдем их!
– Здесь никого нет Талли… Ты, ошибся…
–Нет! Вон трава шевельнулась они там!
– Ну и как Талли нашел их? Здесь повсюду трава, друг мой… тебе привиделось…
– Арно позволь мне прочесать эту местность… Недолго! Я возьму людей и за полчаса справлюсь…
– Хорошо Талли, действуй!
Не успел Талли отдать команду бойцам, как в пятидесяти метрах от них раздался крик:
– Они здесь командир! Их двое! Громобой, Дождевик вяжите их… Ах ты черт! Они убили братьев! Бей их!
– Талли бегом, – мгновенно отреагировал Арно, – что у них происходит?
Когда командир группы бойцов Арно и его заместитель Талли с основной частью бойцов прибежали на крики, то увидали страшную картину. На прогалине чистой от травы лежали их люди, девять сильных и некогда молодых парней. Все они были мертвы, у троих отрублены конечности, у кого-то размозжена голова, а остальные заколоты копьями. Крови было столько, будто здесь людей забивали словно свиней. Оружие бойцов, длинные кинжалы и копья лежали рядом, а некоторые мертвецы еще сжимали их в руках. Десятник, командир их, держась за кровоточащий бок, с ненавистью смотрел на двух невысокого роста мужчин, которые, казалось бы, сами были удивлены происходящим. Они не предпринимали никаких попыток убежать, стояли неподвижно, словно это их не касалось.
– Они убили всех… – прошептал командир десятка, и мгновение спустя, завалился на бок
– Мадс! – Талли бросился к десятнику, – Ма-а-адс!!! Брат!!!
– К бою! – Взревел Арно, вынимая из ножен устрашающего вида тесак.– Крак! Корд! Вперед! – Отдал он команду двум другим командирам. Те со своими людьми бросились в атаку на двоих с виду безоружных мужчин. – Талли отставить! – Крикнул Арно заместителю, – Зови остальных быстро!
Талли оторвался от мертвого брата, невидящими глазами уставился перед собой, затем медленно вынул из ножен длинный кинжал и с ненавистью бросился на тех, кто убил его родного брата. Но он опоздал, на двоих безоружных незнакомцев насело сразу несколько бойцов, чередуясь, они нанесли им разящие удары, но по почему-то ранения получили сами бойцы. Вот закричал один боец у которого кинжал другого бойца проткнул шею, заорал другой у которого отрубили ногу, затем третий… Один за другим бойцы падали на землю держась за раны а кто и замертво…
Не веря своим глазам, Арно с замаха ударил в брешь, между бойцами метя в голову одного из неизвестных мужчин. Неотвратимый, казалось бы, удар, который наверняка бы рассек голову незнакомца, каким-то невероятным образом угадил в плечо впередистоящего бойца. На его глазах Арно у орущего бойца отвалилась часть руки с перерубленной лопаткой.
– Что!? – На секунду онемел от удивления Арно, и этого времени хватило, чтобы удар Талли метившего в горло мужчине в тканой рубахе угодил прямо в сердце своего командира:
– Арно… – упал на колени Талли, – Прости…
В это время бой затих, более осторожные бойцы держались от непонятных и странных незнакомцев на расстоянии, не зная как к ним подступиться. Они окружиди их но не приближались:
– Давай бей! Нападай! – Подбадривали они друг друга, но нападать никто не спешил.
– Трусы! – Заревел Таллли, молнией бросившись на незнакомцев. Его удар пролетел мимо, но и никого из своих бойцов он тоже не задел.
– Поодиночке! – Хором заорало несколько бойцов. – По очереди! Бей!
Один за другом бойца стали атаковать незнакомцев, но каждая их выпад уходила в сторону, никто не мог не то что поразить, а даже прикоснуться к ним.
– Колдуны! – Закричал один из бойцов и все ту же отхлынули назад. Только один Талли остался стоять перед незнакомцами:
– Я убью вас собаки! – С ненавистью процедил он слова скрежета зубами. – Убью!!! На!!!! – Вновь бросился Талли на незнакомцев, но теперь он не ограничился одним ударом. Он бил, наотмашь стараясь задеть любого из незнакомцев, но все его мастерство и умение оказались бесполезными. Лезвие кинжала всегда оказывалось не там куда наносил удары Талли… Вскоре устав он опустился на одно колено:
– И что дальше? – Прохрипел он, тяжело дыша. – Нас больше… и рано или поздно мы вас все равно достанем…
Незнакомцы никак не прореагировали на обещание Талли, одни из них тот, что постарше вынул из рюкзака сорванную траву:
– Почему эта трава дурманит голову? Что в ней такого? – Задал он странный вопрос.
– Что? – Повысил голос Талли но закашлялся от нехватки воздуха. – Какая еще трава? О чем ты говоришь незнакомец?
Незнакомцы как показалось Талли, удивленно переглянулись и тот, что постарше вновь спросил:
– А что вам тогда тут нужно?
Талли наконец, отдышавшись с ненавистью, к которому добавилось недоверие, , процедил:
– Как что? Конечно золото…
***
Станислав и Лис не стали смотреть, как бойцы хоронят своих погибших товарищей. Под надзором пятерых мрачный и гневно сжимающих рукоятки кинжалов сопровождающих, которых выбрал человек под именем Талли, путники направились в обход зарослей. Та трава, от которой как говорил Лис, болела голова, оказалась обыкновенно белладонной. Ничего особенного просто ядовитая трава, видимо в малых дозах ее действительно было модно использовать как наркотик. До полудня они сделали одну остановку, чтобы подкрепиться, Станислав видел, как судорожно сглатывали сопровождающие их охранники, но на его предложение воды гордо отмалчивались. Двое самых горячих пытались, было совершить глупость и напасть на Станислава, но старший их сопровождающих всякий раз гневным окриком останавливал их. С красными от бешенства глазами он отчитывал, сорви голов, и путники слышали, как их называют проклятыми колдунами.
После полудня появились первые признаки сумасшествия у бойцов. Несколько человек упали замертво, а еще трое побросав свое оружие, убежали в неизвестном направление. Их пытались догнать, но тщетно, слова компенсируя отсутствия у них разума, взамен прибавилось сил и они с легкостью раскидали бывших своих товарищей.
Талли мрачно наблюдая за всем этим безобразием, решил, что пробыли они здесь достаточно. Раскопки, которые он организовал, пока Станислав с Лисов бродили по полю ни к чему не привели. Никакого золота они не нашли. Злясь, Талли приказал свернуть раскопки и импровизированный лагерь. А когда убежал очередной боец приказал спешно собираться и возвращаться пока есть кому.
Бросая на путников на прощанье ненавистные взгляды, бойцы, подгоняемые криками оставшегося десятника, они ушли:
– Они же не найдут дорогу назад… – вопросительно посмотрел на Станислава Лис, – они обречены?
– Это очевидно… – мрачно покачал головой Станислав. Бойцы хоть и хотели их убить, но ненависти к ним он не питал. – Поле не выпустит их… – пророчески произнес он, и оказался прав.
Оглядев раскопки, бойцы, судя по холмам вынутой земли, выкопали не меньше четырех кубометров, Станислав недоуменно пожал плечами:
– Такое впечатление, что копали они, где попадя…
– А нам что здесь делать? – Лис пристально посмотрел в сторону горизонта. Ему показалось, что он увидел людей. – Как вы говорите эта трава обычная…
– Ты сможешь найти холм? – Станислав проследил за взглядом Лиса и увидел, что сильно поредевшая группа воинов возвращается. – Похоже что они не нашли обратной дороги…
Пока они молча дожидались у выкопанных ям от группы отделились две фигуры и с криком убежали в поле, затем еще один боец упал… До Станислава и Лиса дошли только три человека: Талли, суровый предводитель их утренних охранников и рядовой воин:
– Мы хотим заключить сделку, – через силу выдавил из себя Талли, – вы нас выведете отсюда, я расскажу, как нас послали за вами… – он перевел взгляд на рюкзак Станислава, – еще нам нужна вода…
Лис сел на корточки где стоял, а Станислав подошел ближе к потрепанной троице. Вынув из рюкзака последнюю флягу, он протянул ее Талли:
– Рассказывай, – бросив рюкзак на траву, Станислав сел на него, – у вас мало времени…
Талли передал флягу своим людям, дождался, когда она вернется к нему, сделал несколько больших глотков, затем сел напротив Станислава:
– Не знаю кто вы но с нами был проводник… имени я его не знаю, но он знал тебя и называл лекарем… Нам приказали идти за вами и сказали что вы приведете к могиле старого патриарха… А там спрятано все золото школы Драконов. Мы должны были найти и забрать его…
– А что с нами? – Станислав посмотрел в глаза Талли. – Что было бы с нами?
Талли не отвел взгляда, на его заострившемся с признаками начала сумасшедшей горячки лице они горели яростным огнем поглощающего внутренности пожара.
– Мы должны были убить вас, – произнес он спокойно.
– А проводник?
– Мы оставили его возле холма, с перерезанным горлом… Он нам был уже не нужен….
– Кто послал вас? – Стиснул зубы от негодования Станислав. То как спокойно отвечал Талли, его немного задело. – Имя?
– Господин зухмейстер… – выплюнул Талли, – следователь тайной полиции…
Станислав смотрел на невозмутимое лицо Талли, который молчаливо ждал, не подавая признаков нетерпения. Время работало против них, но даже в такой ситуации Талли не стал унижаться и просил. Рассказывая историю, он выполнял свою часть договора и надеялся на ответную услугу со стороны Станислава:
– Идем! – Станислав встал. Встал и Талли, его люди же все время разговора простояли чуть поодаль, не спуская лекаря внимательных глаз. – Лис… – окликнул своего попутчика Станислав, – Веди нас…
Первым умер рядовой боец. Он только что шел рядом со всеми, но через секунду его ноги заплелись, упал он уже мертвым:
– Проклятье! – Выругался Талли. – Чертово золото! Оно погубило всех нас… – Бывший заместитель командира, которого он собственноручно убил, опустился на одно колено. – Он был так молод… И ничего в жизни не успел… Прости парень… – Талли прикрыл мертвому бойцу глаза, и что-то коротко прошептал. Минуту спустя они продолжили путь. От группы численность более чем сорока бойцов осталось только двое:
– Почему вы не умираете? – Со злостью спросил он Станислава. – Я не верю что вы колдуны… Это сказки для детей… Кто вы? И зачем здесь?
– Господин зухмейстер… – пожал плечами Станислав, – так же как и тебя, меня обманули…
– Та трава? – Талли кивнул назад на заросли белладонны.
– Да…
– И ты поверил?
– Он был убедителен… – угрюмо произнес Станислав, – у меня девушка осталась там…
– Заложница? Понимаю…
– Все! – Голос десятника следовавшего за ними заставил всех обернуться. Суровый воин опустился на колени, в руках он держал кинжал, приставленный в груди. – Прости командир, – прохрипел он сквозь зубы. В уголках его губ появилась пена. – Не хочу умирать безумным…
– Нет! – Бросился к нему Талли но уже было поздно. Суровый десятник упал на кинжал, пронзив себе сердце. – Зачем!! – Заорал Талли, потрясая в небо кулаками. – Будьте вы все прокляты!
Станислав с Лисом молча наблюдали, как сотрясаются плечи Талли склонившегося над мертвым товарищем. Они понимали, что у бывшего заместителя нет никаких шансов вернуться сними обратно. Слишком долго он пробыл в поле. Господин зухмейстер все отлично рассчитал – бойцы возвращаются с золотом и им, скорее всего не дали бы выйти из поля. Свидетели в таком деле всегда лишние. А золото подобрали бы другие наивные поверившие в россказни господина тайного следователя, как например он, Станислав…
Талли обернулся, и на него было жутко смотреть. Покрасневшие глаза, окунувшее как у мертвеца лицо – сумасшествие пожирало его изнутри:
– Я не пойду дальше… – прокаркал он не своим голосом, – останусь здесь со всеми… – он медленно вынул из ножен кинжал и приставил его к горлу. – Идите… – голос Талли стал ниже, – теперь у нас разные дороги…
Станислав кивнул, кинув на бывшего заместителя потерявшего весь свой отряд, прощальный взгляд побрел за Лисом. Таким его и запомнил Станислав – одинокого и не сломленного:
– На обратной дороге засада… – донесся до путников хриплый крик. Станислав быстро обернулся, но на поле никого уже не было…
Глава 09. Обратной дороги нет
Поле бескрайнее… Только трава… Трава везде… везде куда ни кинь взгляд… и в ее колыхании словно идешь в волнах зеленого моря… идешь и забываешь обо всем … и кто ты есть… и кем был… и зачем ты здесь…
Станислав, убаюканный шуршанием травы, шел вслед за Лисом, механически переставляя ноги. Осознание, что его обманули, не давало ему душевного покоя. Погруженный в невеселые думы о Ирне, Станислав беспокоился о судьбе девушки, что с ней стало, где она теперь…
«Заложница… – пришли ему на ум слова Талли. Мертвый заместитель видимо знал, о чем говорил. – Значит ли это, что ее схватили? И жива ли она? – Вопросы, на которых у Станислава не было ответов, мучили его. – Действительно проклятое золото… – подумал он. Одинокая фигура заместителя стоящего на коленях все еще стояла перед его глазами, – всех кто ищет его, забирает с собой в могилу…»
– Мы заблудились… – вывел Станислава из мрачных размышлений Лис, – я не знаю, куда идти дальше …
– Что случилось? – Встрепенулся Станислав, в первые мгновения после невеселых раздумий он не сразу понял, о чем говорит его попутчик. – Как заблудились? – Дошли до него, слова Лиса.
– Я не помню, как мы шли… – прошептал Лис, – сила больше не ведет, меня… она ушла… – он опустился на корточки, закрыв глаза, погрузился в транс.
Станислав присел рядом и с досадой подумал, что сам-то он не следил за тем как они шли, погруженный в себя он полностью полагался на Лиса.
– Господин Станислав… – Лис открыл глаза, выходя из медитации, – вы были у камня, на могиле патриарха… сила… почувствуйте ее…
– Как? Что нужно сделать?
– Я не знаю… Я, просто чувствовал ее… Сила… – Лис вновь прислушался к себе, – она или есть или ее нет…
– Хорошо… – Станислав закрыл глаза и… ничего не почувствовал… – я ничего не чувствую, – произнес он разочарованно, – ничего…
– Не нужно разговаривать… – прошептал Лис, – там, где слова там нет силы…
– Хорошо… ой прости… – Станислав замолчал и стал медленно дышать. Некоторое время ничего не происходило, затем он понял, что может смотреть вовнутрь себя, это было похоже на то, как будто смотришь на небо через маленькое отверстие, и в какой-то момент вместо сплошной синевы видишь облака. Именно так Станислав почувствовал, что внутри него находится некое ощущение, и стоит на него только обратить внимание оно начинает, словно оживать, распирая его изнутри. – Что это? – Прошептал изумленный Станислав. Ощущение было такое, словно внутренний жар разогрел и разогнал его кровь по жилам. Станислав подумал, что легко смог бы в сильный мороз обходится без теплой одежды. – Я чувствую себя так… – он на мгновенье замер прислушиваясь к внутренним ощущениям, – словно могу летать!
– Сила… – облегченно выдохнул Лис, – она всегда была с вами… Теперь надо найти связь с чем-то огромным… – Лис замялся подбирая слова, – я не могу выразить это словами… это что-то очень и очень большое и одновременно его нет… так я его чувствую…
В этот момент Станислав вспомнил битву, которую он видел глазами одного из его участников. Пожилой крепкий мужчина и его десять учеников:
«Патриарх! – Осенило Станислава. – Это был последний патриарх школы Драконов!»
Ощущение огромного неба, словно нависающего над ним было настолько осязаемо, что Станислав поднял голову:
– Словно само небо смотрит на меня… – прошептал он ошеломленно.
– Это источник… – Лис сложил ладони рук у груди, – сила всего мира!
– Туда! – Станислав вытянул руку в перпендикулярном направлении от того, куда они шли. – Там что есть…
Не прошло и получаса как они заметили вдали небольшую точку. По мере приближения к ней стали появляться очертания:
– Колодец! – Чуть ли не хором воскликнули они оба.
– Эта сила! – Воскликнул Лис. – Именно сила привела нас тогда к колодцу… Значит мы на верном пути… От колодца до холма не так долго!
Колодец вблизи оказался несколько другим. Хотя это был тот же самый колодец, из которого они набираю воду, только сейчас он выглядел по-другому. Старше… Гораздо старше… Словно ему очень много лет. Ведро, стояло там же, где его оставил Лис. Станислав заглянул в него:
– Вода? – Удивился он. – Но как?
Не мешкая, они наполнили фляги, а Лис еще заглянул вовнутрь колодца:
– Песок… – понюхал он воздух, – воды здесь нет… Куда сейчас господин Станислав? – Спросил Лис Станислава.
– Туда… – указал Станислав направление. Теперь он четко ощущал силу, словно путеводную нить, ведущую их к холму.
Ночь наступила неожиданно, только что начало вечереть, небо слегка потемнело, как вдруг путники оказались в полной темноте. Луны не было, видимо отсиживалась за тучами, и только в свете звезд Станислав различил силуэт своего попутчика. Сам Лис уходом силы утратил способность видеть в темноте.
– Недалеко, – прошептал Станислав. С ощущением силы у него пропала охота разговаривать. Он, как и Лис предпочитал говорить только при необходимости, редко и негромко.
Как и предыдущие два раза холм возник внезапно. Огромная масса чернее ночи, словно из-под земли вынырнула перед путниками:
– Там нас ждут… – напомнил Станислав, – с не хорошими намерениями…
Лис кивнул и направился к холму. Вскоре с высоты до Станислава донесся его приглушенный голос:
– Так решила сила…
– Так решила сила… – повторил Станислав, потуже затянув лямки рюкзака. – И так решили мы…
***
– Они идут… – гонец, прибежавший к походной палатке зухмейстера, тяжело дышал. Ему пришлось быстро преодолеть два километра, чтобы доложить о появлении на поле путников. – Их всего двое… – добавил он, опускаясь на одно колено.
– Двое? – Поднял левую бровь зухмейстер. – Наши?
– Нет… – покачал головой гонец, – командиры говорят, что не знают их…
– Выступаем! – Бросил зухмейстер своим подчиненным. – Немедленно!
Передовой пост наблюдения, откуда были замечены путники, был расположен в самом поле на таком расстоянии от основных сил, чтобы была возможность чаще менять наблюдателей. Отправив первого гонца, группа немедленно снялись с места и скрытно направились в расположение основных сил. Через некоторое расстояние наблюдатели отправили второго гонца доложить, что один из путников это лекарь, второй же неизвестный молодой парень.
Второе донесение застало зухмейстер еще у пути:
– Что ж господин лекарь, – хищно оскалив губы, тихо произнес зухмейстер. – Посмотрим, что вы для нас принесли… а если нет то у меня для вас есть сюрприз…
Военизированные силы, руководимые господином зухмейстером, были выделены ему его непосредственным руководителем – советником. Советник был уверен, что проводимая операция, прямо связанна с их зухмейстером тайным сговором. В свою очередь член семью Верховного Господина его внучатый племянник питал надежду, что зухмейстер начал реализовывать их планы. И только сам зухмейстер знал истинную цель своей операции. Золото! Именно оно привело его сюда и именно с высочайшего разрешения верховного Господина ему выделили военные отряды, что бы там о себе советник не думал.
«Отряды, посланные вслед за лекарем, не вернулись, – подумал зухмейстер, – значит, их нет, уже в живых… это не важно… но нашли ли они золото?» – Это было единственное, что интересовало следователя тайной полиции.
Путников встретили на самой границе поля и большой поляны плавно переходящей в лес. Военные, выставив перед собой копья, недвусмысленно показывали, что дороги отсюда путникам нет. Даже если захоти путники обойти поляну в лесу их ждали лучники. Зухмейстер сделал все, чтобы никого не пустить в город с опасной и важной информацией.
– Расступись! – Зычная команды разнеслась над строем копейщиков. Те мигом образовали коридор, через который господин зухмецстер вышел на самый край поляны:
– Рад вас видеть вновь господин лекарь, – с долей иронии произнес следователь тайной полиции, – вижу, нашли себе попутчика…
Станислав узнал в этом вальяжном господине того самого следователя «обера» который и отправил его за травой. Он не принял игру «обера» в фальшивую любезность:
– Вы с такой легкостью пожертвовали столькими своими людьми… – с холодной отстраненность, произнес он, – только ради мифического золота?
– Ошибаетесь, господин лекарь, – продолжал улыбаться «обер», – золото не может быть мифом… и раз вы здесь значит нашли его…
– Нет никакого золота… – Станислав намерено ни как не обращался к следователю тайной полиции, словно его собеседник всего лишь функция в работе большого механизма, – у школы Драконов было единственная драгоценность – их знания…
–Не-е-е-т…– «обер» игриво погрозил Станиславу пальчиком, – не пытайтесь меня обмануть господин лекарь… вам все равно не уйти отсюда… – следователь раскинул руки в хлебосольном жесте, словно демонстрируя путникам, вооруженные отряды, стоящие за его спиной в полной боевой готовности, – скажите, где вы оставили золото господин лекарь и можете быть свободными… честный обмен…
– Не вам говорить про честность… – холодно произнес Станислав, он словно исследователь, наблюдающий за ужимками подопытного экземпляра, разглядывал следователя тайной полиции, прекрасно понимая, что нельзя верить его словам, – ваша история про дурманящую траву была обманом…
– Военная хитрость, – широко улыбнулся «обер», – всего лишь… и не говорите, господин лекарь, что вам не приходилось обманывать… все равно, не поверю…
Станислав не стал отвечать следователю, он почувствовал внутренне напряжение сродни тому, когда ощущаешь приближение грозы. Сила предупреждала его, что вскоре все изменится.
– Ну, хватит болтать! – От показной любезности «обера»-зухмейстера не осталось и следа. Теперь он перестал быть вежливым собеседником и превратился в того, кем был изначально – коварным и хитрым следователем тайной полиции, готового на все ради достижения своей цели, – где золото лекарь? Полминуты даю тебе!
Зухмейстер развернулся и чуть ли не бегом вернулся за спины копейщиков, те быстро восстановили ряд, теперь на двух путников смотрела глухая стена из копий:
– Лис, – Станислав повернулся к своему попутчику, – ты хороший человек, уходи в поле… ты знаешь тропы и не пропадешь…
– А как же вы? – Помотал головой Лис. – Без вас я не пойду…
– Сила говорит, что это мой путь… здесь…
– Хватит болтать! – Закричал из-за строя копейщиков зухмейстер. – Лекарь, где золото? Молчишь? Взять их! – Отдал он приказ копейщикам.
Дальше произошло то, что случилось с бойцами Арно и Талли. Копейщики в попытке захватить путников столкнулись с необъяснимым явлением. Думая их оглушить и взять живыми, копейщики наносили удары своим же коллегам. Кто-то, из обозленных копейщиков наплевав на приказ, попытался ранить Станислава, но заколол своего товарища. После этого и остальные решили не церемониться с путниками.
Зухмейстер сразу не понял, что происходит в рядах своих подчиненных, но когда то тут, то там стали раздавались крики боли, а бойцы падали раненными и мертвыми над сражающими разнесся его крик:
–Отставить! Три шага назад! Взять их в кольцо!
Десятники продублировали приказ зухмейстера и вскоре Станислав и Лис оказались в плотном кольце из наставленных на них копий.
– Я слышал об этом… – крикнул следователь тайной полиции с небольшого пригорка. Он обращался к Станиславу. – Но вижу впервые, думал вымысел… что ж значит, семя Драконов все еще живет среди нас… тем более вам не уйти… Лучники! – Отдал он команду.
Из-за деревьев стали быстро появляться люди с большими луками. Вскоре их оказалось столько же, как и копейщиков:
– Не думаю, лекарь, что золото ты спрятал далеко, – выкрикнул зухмейстер, – сами найдем… а для тебя у меня есть сюрприз… Лекарь ты слышишь меня? Нет больше твоей госпожи Ирны. Да! Жалко строптивая оказалась! Но ничего! Зато мне приятно это сказать тебе! Что понравился сюрприз! Лекарь? Ты слышишь меня?
От слов следователя у Станислава внутри, словно что-то оборвалось. Он почувствовал, что его новый мир рухнул. Единственная мысль «Нет больше Ирны» полностью поглотило его:
– Ее больше нет… – прошептал Станислав, смотря перед собой невидящими глазами, – Ирны больше нет!
– Лекарь! – Орал зухмейстер. – Ты слышишь? Да!
Глаза Станислава сами собой сфокусировались на следователе тайной полиции:
– И тебя больше нет…
Его рывок никто не заметил, слишком был он быстр, но кольцо он так и не смог пробить. Завязнув в телах копейщиков, он потерял неожиданность и драгоценное время.
– Лучники огонь! – Заорал зухмейстер. – Стрелять в любого кто выйдет из строя!
Сам того, не ведая, зухмейстер применил тактику, которой был уничтожен последний патриарх и десять его ближайших учеников. Плотность людей в зоне обстрела была такова, что уйти от стрел не удалось ни Станиславу, ни Лису.
Пронзенный несколькими стрелами Станислав нашел глазами Лиса:
– Прости… – прошептал он, падая во тьму, но чья та рука схватила его, не дав погрузиться в забвение. Подняв глаза, Станислав увидел призрачный силуэт как тот, что у камня на могиле патриарха, он крепко держал его за руку и показывал свет в конце тоннеля. Станислав успел схватить за руку Лиса и в этот момент яркий свет обрушился на них, растворяя в себе…
***
По лесной опушке шли двое – молодой мужчина и девушка. Они не спеша, прогуливались ранним-ранним утром, вдыхая свежий воздух и наслаждаясь уединением. Совсем недавно неделю назад они пришли с поля ничего, не помня, ни кто они, ни откуда. Жители ближайшего большого поселка забрали их к себе и выделили им пустующий домик. Мужчина и девушка решили что прошлое пусть остается там… вдали времени, здесь же они начали новую жизнь и здесь же они дали начало новой жизни…
Мужчина очень бережно относился к своей спутнице, отгоняя порой непрошено всплывающие, туманные воспоминания… он не хотел терять ее, поэтому окружил ее постоянной заботой и вниманием…
Их уединение этим ранним утром нарушил неясный шум. Мужчина вскинул голову, высматривая, откуда может прийти опасность, но это оказался лишь невысокий молодой человек. Паренек в лохмотьях, обросший с небольшой бородкой бродил по лесу, постоянно натыкаясь на деревья и кочки. В первые минуты общения мужчина с ним пустота стояла в его глазах, но стоило девушки произнести несколько успокаивающих слов, как огонь разума зажегся в них.
– Кто я? – Первое, что спросил паренек. – Где я? – Это было вторым его вопросом. – Кто вы, откуда вы… – вопросы так и посыпались из паренька.
Забрав паренька с собой, они все вместе направились в поселок. Мужчина решил, что отдаст найденыша в школу тайного боя. Там как раз появился новый наставник, сын ушедшего на покой учителя. По пути к поселку они вышли крутой берег реки, откуда отрывалась удивительная панорама их мира. Многочисленные поля, возделываемые местными жителями, соседствовали с лиственными лесами, создавая удивительные ландшафты и на фоне этого плывущие облака, принимающие причудливые облики.
– Смотри Дракон! – Воскликнула девушка, указывая на облако, в форме Дракона величественно проплывающее над рекой. На фоне восходящего солнца он выглядел пор настоящему живым.
– Здравствуй Дракон! – Шутливо поздоровался с облаком мужчина, девушка в ответ счастливо рассмеялась.
«И что такого… – подумал паренек, наблюдая за облаками, – это же всего лишь облако… что в нем такого» – он стоял чуть поодаль от мужчины, с девушкой не желая мешать их общению.
Сам же облачный Дракон, ничего не думал. Гонимый ветром он спешил на поля, чтобы разразится дождем дающий жизнь всему, что растет на земле. Новый день в новом мире начал свой бег…
***
«