Жизнь надо прожить так, чтобы даже черти в Аду выказывали тебе уважение. Полностью оправдывая данный принцип, Морж отправился на тот свет как и полагается настоящему солдату удачи — ярко, громко и совершенно неожиданно. Однако сделка с дьяволом дает наемнику шанс не только вернуться в мир живых, но и вытащить с того света своего давнего друга — Волкодава. Вот только дарованное Зоной чутье помахало ручкой, а на пути у безжалостного головореза стоит гигантский город-улей, битком набитый презренным отребьем и верными слугами Бога-Императора…
Примечания автора:
Вторая часть М.Е.Р.К.а. — https://author.today/work/297602
Альбом с иллюстрациями — https://photos.google.com/share/AF1QipNnthwWImesqlHtIf8D174BrNypaJfP8FJT9LtERdofTO5pE1XGJkepINtlhLiAEA?key=WHJjMFVQSlIxOUFMeHE0TFVoSVZPbVFBampodlNR
Бусти с доп. главами (Ориентируйтесь по шапке) — https://boosty.to/anarhyst737
v1.0 — создание fb2 — (Ox90)
Отливающий красным песок под ногами нагрет так сильно, что лишенные обуви пятки ступают по нему, словно по раскаленному металлу. Из гигантских трещин, щедро разбросанных по истерзанной земле — вырываются языки пламени вперемешку с облаками грязной серы. Реки багровой лавы медленно текут где-то вдалеке, а в воздухе слышится хор терзаемых бесами грешников, крики которых полны агонии и бесконечной муки.
Что же, Моржик допрыгался — добро пожаловать в Ад! Дождалась Родина своего героя… А точнее — появления психованной на всю голову Лауры, решившей с легкой руки Рыжего Репея поиграть в террориста-смертника.
Говорили мне, что бабы до добра не доведут — и вот прямое тому доказательство: стою в «костюме Адама» посреди полной огня и дыма пустоши, а на грани восприятия киберглаза суетятся тени, что с каждым мгновением подбираются все ближе.
А чего это они с ходу не кинулись? Напугать так пытаются? Ну тогда местных истязателей ждет большой сюрприз. Как пел Владимир Мазур — солдату удачи наплевать на Христа и Аллаха, и чем закончится его жизнь, каждый наемник понимает задолго до наступления неизбежного финала.
Я не боюсь вечных мучений и сожалею лишь о том, что не пристрелил мелкую психованную с*чку еще на Предприятии. А рыжую дрянь — в нашу первую встречу. Тогда многих проблем можно было бы избежать… Но как говорил Волкодав: Знал бы прикуп — жил бы в Сочи.
Хм-м-м… По идее, обе этих крали должны откинуть копыта и раз я слышу крики других грешников, значит и Наташа с Икс-Двадцать Три должны вариться где-то здесь. Надо бы найти котлы этой парочки и подкинуть в них дровишек, чтобы страдали посильнее. С чертями думаю как-нибудь добазаримся, а если нет… Протезы при мне и в любой момент можно проверить, как хорошо демонические шкуры держат энергетический заряд.
— Давайте обойдемся без проведения подобных опытов — я сразу могу вам сказать, что звуковое оружие местные обитатели переносят отвратно, ровно как и энергетическое. До вашего визита уже случались прецеденты.
Готов поклясться, что еще пару мгновений назад в радиусе полусотни метров не было не единой души, однако сейчас в паре шагов опираясь на трость стоит седой худощавый мужчина, с мордой породистого британца — эдакая смесь высокомерия и аристократичности, выведенная поколениями селекционеров.
Видимо это местный босс и судя по его последней фразе — данный кадр спокойно читает мои мысли, хотя Кейбл клялся, что подключенный к мозгу аугмент не даст это сделать даже Ксавьеру.
— Я вас умоляю… Мистер Моржов, вы в Аду — тут даже Профессор Иск не сможет спрятать от меня свои мысли. И к тому же вы мертвы — какие аугментации могут быть у бесплотного духа?
— Эм… Например вот эти? — Указываю металлическим пальцем на свой киберглаз.
— Не более чем иллюзия, созданная волей стойкого разума. — Английский дед небрежно машет рукой и оба протеза тают в воздухе на пару с сияющей в груди алой сферой, а на их место приходит живая плоть. — Так лучше?
— Не особо. Я хоть и люблю свою тушку, но железки так-то довольно полезные.
— Придется потерпеть, раз уж вы умудрились угодить в мою вотчину. — Старик с легким намеком на улыбку разводит руками, но взгляд у него остается довольно неприятным.
Такое ощущение, что этот пенсионер английского разлива разглядывает таракана и думает, а не раздавить ли мне его? У одного клиента из великобританского парламента были примерно такие же глаза, когда глава нашей ячейки Синдиката пришел обсуждать с ним контракт — по итогу нас кинули на бабки. Свое он потом получил, но осадочек все равно остался.
— О, насчет денег можете не беспокоиться — я всегда выполняю условия контракта от и до. Но позвольте мне наконец-то представиться… — Улыбка странного типа становится чуть шире и в глубине его глаз загорается едва заметные искры пламени. — Мефисто, величайший демон из существующих и бессмертный властитель Ада.
— Очень приятно… Наверное. — В Аду верховодит матерый демонюга. Вроде бы все логично. Тут вопрос в другом — если этот тип главный в полыхающей пустоши, то на кой он лично заявился к очередной грешной душе? На Земле каждую секунду мрут сотни тысяч людей и большая часть погибших при жизни ведет далеко не аскетичный образ существования. Чем я привлек его внимание? — Полагаю, про меня вам уже все известно?
— Да и должен признаться, я ваш большой поклонник… — Видя, как вытягивается мое лицо после его заявления, Мефисто сдержанно смеется. — Не стоит удивляться — накопить за такую короткую жизнь так много грехов может далеко не каждый, уж поверьте опытному в таких делах демону. Но куда больше меня обрадовало даже не количество ваших прегрешений, а то, что вы толкнули на путь чистейшего зла так называемого супергероя — в нашей среде это всегда вызывает искреннее уважение. — В вихре пламени на голове повелителя Ада появилась вычурный головной убор английского джентльмена, который тот с насмешкой приподнял. — Как говорят люди — снимаю шляпу.
Хех, меня похвалил сам Мефистофель… Вроде и сомнительное достижение, а вроде и есть чем гордиться.
— Всегда думал, что «добро» и «зло» — понятия субъективные.
— Как видите, в отрицании дихотомии добра и зла есть определенные… Сложности. — Обведя округу в прямом смысле пылающим взглядом, демон создал рядом стол с парой стульев и жестом предложил присесть. — Но давайте уже перейдем к делу. Вы ведь уже догадались, что я не просто так решил почтить вас своим личным визитом?
— Рискну предположить, что цель этой встречи — заключения сделки. — Ну а что еще-то? Мефистофель как раз знаменит тем, что любит впутывать смертных в сомнительного рода предприятия, которые потом выходят им же боком. И мало кому удавалось выполнить условия договора без потерь.
— Рад иметь дело с прагматичным человеком, не лишенным критического мышления. Многоуважаемый Виктор фон Дум пришел к данной мысли только после серьезного сокращения местного поголовья. — Расположившись напротив, повелитель Ада забарабанил пальцами по навершию своей трости, выполненном в виде отполированного до блеска хромированного черепа. — Видите ли, ваша преждевременная кончина поставила меня в неудобное положение. С одной стороны, вы как закоренелый грешник были просто обязаны попасть в Ад. И попали… Но при этом вы являетесь уроженцем иной реальности и формально я присвоил себе душу, которая должна была отойти иной версии Мефисто. Вдобавок ко всему прочему одна костяная леди уже высказала мне свое «Фи», а ваши подельники вытащили из казематов японского колдуна-некроманта и тот в эту самую секунду упорно пытается вернуть вас в мир живых в качестве умертвия, старательно игнорируя тот факт, что ваша душа принадлежит мне.
Вот как? Значит не зря я тогда решил пойти на сделку с Ханом. Только сомневаюсь, что Мефистофель будет настолько щедр, что выпустит меня из своих владений за просто так, а силенок узкоглазого некро-шамана будет явно недостаточно, чтобы тягаться с демоном на его же поле.
— Мистер Моржов, тут дело не столько в моей жадности, сколько в самой ситуации. — Щелкнув пальцами, властитель Ада призвал кубок, выполненный в виде инкрустированного драгоценностями человеческого черепа, в котором плескалась алая жидкость. А мне ничего не предложил… У Смерти с сервисом ситуация получше будет. — Я ведь Сатана. Люцифер. Вельзевул. Повелитель Зла и обладатель целого множества крайне лестных титулов… И если вы просто по моей прихоти вернетесь в мир живых, это будет против всех действующих правил, а другие демоны подобного решения просто не поймут.
Вот и начались словесные кружева… Не верю, что настолько могущественный демон не может вытащить меня обратно к живым. И если память мне не изменяет — с Мефистофелем регулярно заключали контракты, чтобы вытащить конкретно взятую душу из Ада.
— Все так. — Прочитав мои мысли, хозяин обители грешников удовлетворенно кивнул. — Я и в самом деле могу вернуть вас к жизни, но вы не учитываете пару мелких деталей. Сделки со мной заключали живые, души которых еще не находились в моей власти. А в данном случае речь идет о уже находящемся в Преисподней грешнике, который мало того что умер, так еще является уроженцем иной версии реальности и носит на себе печать самой Смерти. Теперь понимаете? Вы как чемодан без ручки: Отпущу вас — будут проблемы с собственными подчиненными. Оставлю вас в Аду — и в наших с Костяной Леди отношениях появится некоторая напряженность, ведь вы так и не выполнили её поручение. А женщины — существа крайне обидчивые.
— Господин Мефистофель, при всем моем к вам уважении… За шизанутость прекрасной половины человечества мне пояснять не надо — все же из-за обидчивости одной конкретной психопатки я тут и оказался.
— Я бы скорее винил вашу неразборчивость в половых связях, но это уже не играет никакой роли. В любом случае все получили что заслужили: вы и Романофф попали в Ад, а юный клон Росомахи… Тоже попала в Ад, но уже на Земле и в персональный — Лаура пережила устроенный ею взрыв и ваш внушительный друг, принявший бразды правления Синдиката после случившейся трагедии, продал её программе Оружия Икс. Кимура была так рада…
Вот уж в чем нет ни малейших сомнений: как-никак Шоколадной Зайке вернули её любимую игрушку. А вот инициатива Брока неожиданно радует: Рамблоу все же больше наемник-одиночка и с конторой его связывал лишь я. Но раз Кроссбоунс решил возглавить группировку, то за Синдикат можно быть спокойным — под рукой этого здоровяка наше дело точно не развалится.
— И что теперь?
— А теперь я хочу вам предложить работу по профилю. — «Британец» поставил кубок на стол и мгновением спустя он растаял в вихре алых искр. — Возвращение в мир живых нашей реальности обойдется слишком дорого, но на другие миры это правило не распространяется и если вы сперва выполните для меня кое-какую работу в параллельном измерении, а уже после я позволю вам покинуть Ад — то формально все будет в пределах допустимого. Единственная сложность — ваше чутье на время этого контракта придется заблокировать. И не пытайтесь меня уговорить — поверьте, вам от этого будет только лучше: в тамошнем инфополе водятся оч-ч-чень свирепые создания, для которых ваша «чуйка» будет прямой дорогой в материальный мир.
Хех, сделка с дьяволом, да? В обычной ситуации — крайне дерьмовая затея, особенно с отрезанием от чуйки, но в моей ситуации — дайте две. В прямом смысле слова. Один раз я уже прошляпил возможность добазариться с высшей силой о воскрешении Волкодава, но второй шанс упускать не собираюсь.
— Господин Мефистофель, как насчет слегка расширить нашу сделку? Мне тут одного человечка надо из «моего» Ада вытащить… Может быть в этом самом параллельном измерении у вас есть еще люди, которым надо оформить билет на тот свет?
— Типичная для смертных алчность… — Понимающей улыбнувшись, демон прикрыл глаза и погрузился в раздумья. — Я догадываюсь, кого вы хотите вернуть из мира мертвых и в целом это предложение меня устраивает, но давайте обсудим его после того, как вы справитесь с первой целью. Когда у меня будет больше информации по вашему другу, тогда я и назначу цену за его возвращение. Возможно это будут даже не люди…
— Чупакабры?
— Сами все увидите. — Мефистофель ударил тростью в песок и сознание начало меркнуть, из-за чего последняя фраза демона доносилась до разума словно слой толстой ваты. — Имя вашей первой цели — Хогауз. Постарайтесь хотя бы в этот раз не облажаться…
— Шевелите клешнями, жертва Пустоши! Если мы доберемся до восьмой секции позже Змееголовых — я каждому из вас отрежу по пальцу!
Грохоча по железному покрытию подкованными металлом сапогами, небольшой отряд изможденных мужчин бежал по длинному, погруженному во мрак коридору, освещая лучами фонарей старые металлические стены, покрытые толстым слоем богохульных граффити.
Верный гражданин Империума Человечества непременно пришел бы в праведную ярость при виде грубо намалеванной хулы, оскорбляющей лик светлого Бога-Императора… Но к огромному несчастью для последнего, таких высокоморальных личностей было довольно проблематично найти на Дне Газахира-Один — многомиллионного города-улья в южной части планеты Астарик-Восемнадцать.
И одного беглого взгляды было вполне достаточно, что подгоняемые вожаком «марафонцы» исключением в данном правиле не являлись. А точнее бегущие по некогда жилому отсеку люди больше походили на отребье с нижней палубы пиратского пустотного корабля, чем на верных слуг Золотого Трона… И не только походили.
Банда Помойных Крыс была одной из сотен преступных свор, терроризирующих Подулей исполинского мегаполиса и каждый из шестерки спешащих на восьмую секцию мусорщиков являлся матерым, но не слишком удачливым душегубом, на счету которого из преступлений перед Империумом не было разве что поклонения Архиврагу. Да и то лишь по той причине, что тощие от недоедания, одетые кто во что горазд и вооруженные дерьмовыми пушками ублюдки были либо слишком тупы, либо слишком трусливы, чтобы последователи Темных Богов решили завлечь их в одну из своих сект.
Эти отпетые негодяи и друг с другом-то уживались лишь благодаря свирепости и безжалостности их предводителя — толстому, но вместе с тем ни разу не слабому главарю Кемиру, что носил гордое прозвище «Стальная Крыса» и несся впереди своего отряда со стаб-револьвером наперевес.
Оправдывая свое название, помимо грабежей слабых и неспособных дать отпор жителей Подулья, Помойные Крысы также занимались мародерством на заброшенных секторах мегаполиса. Причем копаться в мусоре им приходилось куда чаще, чем заниматься разбоем. Не из-за жалости к людям, само-собой… Скорее из-за работающего инстинкта самосохранения.
Большая часть Подулья находилась под контролем крупных банд, имеющих в своем распоряжении небольшие армии хорошо вооруженных головорезов и мелкой своре шакалов, коей являлась банда Кемира — ссориться с такими мастодонтами было строго противопоказано.
Однако пару недель назад падальщикам улыбнулась удача — главарь Помойных Крыс умудрился договориться с мелким клерком Адептус Администратум, что отвечал за снабжение жилых секторов города-улья и тот за небольшое пожертвование начал сливать Стальной Крысе информацию о заброшенных нижних уровнях.
После отгремевшего несколько лет назад восстания, Арбитры на пару с Силами Планетарной Обороны стали зачищать бунтовщиков целыми ярусами и многие из них покидались людьми в спешке, из-за чего в переплетении обесточенных туннелей и коридоров хватало мест, в которых было чем поживиться.
И как только Помойные Крысы получили в свои руки самую настоящую «карту сокровищ» — дела у банды моментально пошли в гору, причем с такой скоростью, что все её участники получили по ношенному, но добротному флак-жилету, а их предводитель решил шикануть и приобрел себе широкополую шляпу из настоящей гроксовой кожи, что по меркам откровенно нищего Подулья можно было считать настоящей роскошью.
И все шло хорошо… Пока конкурирующая с Крысами банда Змееглазых Черепов не вышла на того же самого клерка и не начала заниматься тем же самым, уводя у «первопроходцев» из-под носа самые лакомые куски.
Но в этот раз Кемир первым узнал о целом заброшенном этаже рабочей династии, обитатели которого сбежали из-под носа Арбитров в спешке побросав все ценные пожитки прямо в своих жилищах.
— Мы на месте! — Остановившись возле массивной обесточенной двери, тучный предводитель банды с довольной ухмылкой постучал по металлической поверхности. — Почти четыре сантиметра пластали… Хороший знак. Шнырь, тащи резак!
— Уже бегу, босс! — Щуплый, низкорослый бандит с висевшими за спиной газовыми баллонами присел рядом с главарем и натянув на глаза сварочные очки, включил горелку. — Сейчас мы вскроем эту скорлупку…
Пока коротышка разрезал дверь, остальные члены банды взяли на прицел коридор, по которому они пришли — на дне города-улья обитали не только отвратительные даже для Подулья мутанты, но и самые разные твари, как правило совсем не брезгующие человечиной.
— Кирк, наш карлан почти закончил! Твой выход!
Молча кивнув, крупный (в сравнении со своими подельниками) бандит молча передернул затвор дробовика и как только разрезанные горелкой створки с тихим шипением разошлись в стороны — бесстрашно шагнул во мрак дверного проема, подсвечивая себе путь подствольным фонариком. Остальные мусорщики остались у входа, чтобы в случае опасности либо прикрыть «разведчика», либо дать деру.
Причем последнее было наиболее вероятным исходом, потому как в заброшенных цехах частенько устраивали лежбища довольно опасные монстры, а из вооружения у шайки мародеров были в основном мелкокалиберные автопистолеты, сделанные по всем стандартам Подулья — то есть как попало и из того, что оружейнику попалось под руку. И единственными исключениями в данном правиле были дробовик идущего в первой линии здоровяка, да стаб-револьвер Кемира.
— Чего ты там возишься?! — Как только луч фонаря Кирка исчез во мраке, тучный главарь банды нервно облизнул губы и взвел курок своего пистолета. — Нашел что-то?!
— Босс, тут эта… Тварей нету, но есть здоровенный голый мужик. — После небольшой паузы посланный вперед мусорщик неуверенно добавил. — Вроде дышит.
— Мужик? Живой? Голый? В заброшенном годами секторе? Ты что, опять принял дозу Обскуры перед рейдом?! — Достав из кармана фонарь, Кемир жестом приказал остальным следовать за ним, но как только он добрался до вооруженного дробовиком бойца, то понял, что употребляемая тем дурь была ни при чем. — Реально голый мужик…
На покрытом пылью полу лежал лишенный одежды здоровенный громила с сегментированной металлической рукой, при виде которой бандиты заметно оживились — по виду материал, покрывающий творение Омниссии сильно напоминал адамантий и за аугментику, да еще такая качественную, можно было получить на рынке Подулья целую кучу тронов.
— Да это джекпот, парни! — Мощным пинком перевернув бессознательного мужчину на живот, Стальная Крыса убрал револьвер в кобуру и достал из ножен на поясе пласталевый тесак с широким зазубренным лезвием. — Да тут еще и глаз сделан механикусами?! Не иначе как дар Императора! Сейчас распотрошим эту тушку и уже через пару часов будем отмечать удачную ходку в лучшем баре Подулья!
Перейдя от слов к делу, Кемир схватил их находку за протез и широко замахнувшись, начал примеряться к месту, где было удобнее отрубить столь ценную приблуду, но тут внезапно раздался голос встревоженного Шныря.
— Эй, босс… Может не стоит с ходу его резать? Подумай сам — что непонятный тип делает один, с такими железками и без какой-либо снаряги на дне Улья? — Низкорослый бандит с опаской осмотрелся по сторонам. — Да тут за версту подставой воняет! Валить нам отсюда надо, да побыстрей…
— И бросать настолько жирный кусок?! Да никогда! — Отмахнувшись от трусливого коротышки, тучный главарь повернулся обратно к найденному ими мужчине и… Испуганно вздрогнул, увидев пристально глядящий на него алый визор. — А… А-а-а!
Извернувшись змеей, металлическая конечность перехватила держащую тесак ладонь за запястье и укутанное во мрак помещение содрогнулось от истошного крика — вцепившиеся в руку Кемира аугментированные пальцы сжались в кулак с такой силой, что плоть бандита не выдержала и наружу полезло кровавое-красное пюре.
— Убе… — Ловко подхватив выпавший из раздавленной ладони нож, незнакомец резким движением вспорол глотку главаря Помойных Крыс и под звуки захлебывающегося собственной кровью толстяка, метнул оружие во вскинувшего свой дробовик Кирка.
Сила броска оказалась столь велика, что промелькнувший в воздухе и вонзившийся в глазницу тесак опрокинул бандита навзничь, а выпущенный его оружием заряд картечи угодил аккурат в одного из подельников здоровяка, превратив ноги невезучего мусорщика в жуткое месиво из мяса и костей.
Видя, с какой скоростью редеют их и без того немногочисленные ряды, оставшиеся бандиты не придумали ничего лучше, кроме как дать стрекача… Что оказалось крайне неудачной затеей — выхватив стаб-револьвер из кобуры мертвого Кемира, обнаженный мужчина взял беглецов на прицел и в темном зале заброшенного сектора один за другим прогремели три оглушительных выстрела.
Последним с жизнью распрощался Шнырь — трусливый паренек первым сообразил что к чему и первым бросившись наутек, успел добрался практически до самых дверей. Однако угодившая в затылок пуля поставила в жизни бандита жирную точку, снеся ему добрую половину черепа и расплескав содержимое черепной коробки по покрытому пылью полу.
Отшвырнув от себя мертвое тело вожака Помойных Крыс, голый и покрытый свежей кровью киборг оглядел заваленный трупами зал, и вытерев лицо тыльной стороной ладони, подобрал упавшую с головы Кемира кожаную шляпу.
— Обожаю свою работу…
Вытерев с лица кровь, оглядываю пустой и погруженный во тьму зал какого-то заброшенного цеха.
Разруха, горы мусора и банда кровожадных долбодятлов на закуску. Мда-а-а, в хороший мир меня Мефисто послал, в душевный. Я тут меньше пяти минут и даже не успел толком очухаться от переноса, а какой-то толстопузый хмырь уже попытался меня распотрошить.
Сразу видно, что с гостеприимством у этих ребят все в полном порядке.
Надеюсь, тут все такие дружелюбные, иначе Моржик на их фоне будет сильно выделяться… А сейчас самое время приступить к моему самому любимому, после секса с фигуристыми красотками, занятию. А именно — к мародерству.
Сверкать своей задницей меня не прельщает, поэтому первым делом я ищу подходящие по размеру шмотки, и что куда более важно, обувь. Без штанов прожить еще как-то можно, а вот без пары добротных ботинок далеко уйти в принципе не получится — ноги очень быстро превращаются в кровавую кашу.
На удачу, среди вещей перебитого мною отребья находится пара добротных и подкованных металлом сапог моего размера, потрепанные, но довольно крепкие кожаные штаны и видавший виды плащ, у которого приходится с ходу оторвать рукава — фигура у меня заметно мясистее предыдущего владельца, а так он висит на плечах на манер жилетки и практически не стесняет движения.
Попутно я выворачиваю карманы жмуриков и результатами беглого обыска становится неплохой тесак, горсть патронов к револьверу, ремень с кобурой для него же и… Десятка три мелких металлических монет, на одной стороне которых отчеканена харя какого-то мордатого типа в лавровом венце, а на другом виден двуглавый орел.
На герб Российской Федерации смахивает… Наши что-ли? Так вроде те утырки на смеси латыни базарили.
Подключенный к моему мозгу черепной имплант изначально был разработан для высших офицеров летающей между звездами цивилизации и помимо мощного лазера туда впихнули довольно много примочек. Например автопереводчик, позволяющий понимать практически любую речь… Во всяком случае Кабель клялся, что диалекты инопланетян эта штука переводит автоматом, а осечки выдает очень редко и в основном в тех случаях, когда аналогов в привычном для меня языке просто нет.
И ситуёвина получается довольно перспективной…
Судя по тому, что я вижу — у местных людей есть достаточно развитая цивилизация, чтобы отгрохать заводской комплекс со стенами из цельного металла, сделать пусть и откровенно паршивые (Помимо револьвера все остальное выглядит так, будто его делали слепоглухонемые однорукие вьетнамские дети), но все же огнестрельные пушки и понимать, что такое аугментация. Но при этом они почему-то не доперли, что деньги можно делать из бумаги… В этом мире либо с деревом сильный напряг, что грозит лично мне огромными проблемами в силу отсутствия такой ценной вещи, как туалетная бумага, либо местное государство само по себе находится в сильном упадке.
И вот второй вариант мне будет очень даже на руку.
Помимо задницы кризис в стране также является окном возможностей, а когда в государстве царит раздрай, чужаку со стороны проще простого затеряться в толпе… А тут она должна быть немаленькая — пистолеты у оформленных мною жмуров отвратные, но невооруженным киберглазом видно, что это массовая штамповка, и дальше все предельно понятно.
Раз местные делают целую гору оружия, значит есть много тех, кто им пользуются. А так как для обеспечения одного «воюющего» человека в тылу должно пахать минимум с десяток мирных жителей — людей здесь должно скорее всего в достатке и новое лицо ажиотажа не вызовет.
Хорошо быть бывшим разведчиком… Привычка выжимать максимум информации из минимума данных в таких ситуациях реально помогает.
— Быстрее, отродье Варпа вас задери! — Сенсоры кибернетики и обострившийся после внедрения артефакта слух улавливают топот множества ног, гремящих в соседнем коридоре. — Помойные ублюдки опередили нас всего на пару ярусов!
А вот и вторая партия отребья пожаловала. Надо затаиться, иначе придется резать еще одну свору идиотов и далеко не факт, что в этот раз все выйдет так же удачно, как и в прошлый.
Быстро осмотревшись по сторонам, нахожу несколько пустых контейнеров и проходящую почти под самым потолком здоровенную трубу, внутри которой без проблем сможет проехать целый внедорожник. Гигантомания цветет и пахнет… Но сейчас это весьма кстати.
Высоковато, но выбирать не приходится — взяв небольшой разбег, несусь вверх по самому крупному контейнеру и когда сила тяготения уже начинает тянуть меня вниз, отталкиваюсь от металлического ящика, прыгая в сторону местного газопровода.
Высечев пару небольших искр, пальцы бионической конечности цепляются за крепящий стык здоровенный болт, что протестующе скрипит под моим весом, но тем не менее выдерживает. Чудно. Быстро забравшись наверх, поправляю слезшую набекрень трофейную шляпу и взводя курок револьвера, обращаюсь в слух…
— Босс, похоже мы опоздали! — Сплюнув в сторону, облаченный в самодельную кольчугу громила подошел к трупу тучного мужчины и брезгливо пнув его носком ботинка, повернулся к возглавлявшему их отряд мужчине. — Кемира кто-то прикончил уже до нас!
— Я не слепой, Марк. — Высокий, жилистый и абсолютно седой вожак банды оглядел разбросанные по залу трупы и жестом приказал своим подельникам рассредоточиться. — Проверьте ближайшие отсеки… Возможно убийца не успел далеко уйти.
Десяток вооруженных лазганами мордоворотов начал прочесывать помещение, подсвечивая темные углы прикрепленными к стволам фонариками, а их предводитель, что мог похвастаться аж полноценным нагрудником со встроенными мини-прожекторами — присел рядом с покойником и стал внимательно изучать лишенное жизни тело.
До своего «самовольного ухода» из рядов Имперской Гвардии и падения на дно Империума Человечества, Демиан Фурмур занимал должность сержанта роты авангарда и вбитая старшими офицерами дисциплина привила старому дезертиру две хороших привычки. Первая заключалась в том, что порученную начальством работу надо всегда исполнять молча и качественно, а вторая гласила, что Император, даже если он на самом деле существует — давно оставил человечество и не стоит доверять подаркам свыше.
А лежащая на покрытом пылью полу со вспоротой глоткой Стальная Крыса — была для Демиана именно что подарочком…
Как и во всяком мало-мальски приличном городе-улье, преступный мир Газахира-Один был крайне неоднороден и чтобы не терять собственных бойцов в непрекращающихся междоусобицах, преступные боссы самого разнообразного пошиба охотно использовали людей со стороны… К примеру таких, как Дэмиан и его люди — сбежав из Астра Милитарум, бывший сержант быстро догадался, как можно применить полученные в ходе службы навыки для личного обогащения и сколотив банду из остатков пережившего орочий ВАААГХ отряда, подался в наемники.
И конкретно лежавший у ног Фумура покойный являлся его текущей целью, что с одной стороны — радовало старого бойца, но с другой — сильно настораживало…
«— Глотка перерезана одним точным ударом, а руку раздавили для обездвиживания жертвы.» — Повернувшись к остальным мертвецам из банды Кемира, бывший сержант внимательно изучил оставленные на них раны и тихо выдохнул. — Да что б меня твари Варпа задрали… Дармоеды, кончайте обыск! Мы уходим!
Услышав приказ своего вожака, громилы из его отряда вернулись обратно к командиру и с недоумением начали на него поглядывать.
— Босс, мы что, даже не обшмонаем тут все как следует? — Наиболее храбрый из мордоворотов не выдержал и обвел рукой окружающий их зал. — Да тут добра на половину платы за наш заказ наберется! К чему такая спешка?
— К тому, что нашего толстого друга и его шайку прикончил охотник за головами. — Мрачно отозвался Демиан, крепко сжимая свой дробовик и пристально вглядываясь в темноту. — Которого мы прервали аккурат в момент сбора трофеев… Уверены, что хотите с ним пообщаться?
Услышав откровение своего босса, головорезы неуверенно переглянулись и заняв круговую оборону, начали медленно пятиться в сторону выхода из зала, светя во все подозрительные углы своими фонарями.
Возможно для честных граждан Империума Человечества подобная реакция со стороны опытных и хорошо вооруженных бойцов показалась бы странной, ведь речь шла не о ужасающих убийцах Культов Смерти, не о легендарных агентах Официо Ассасинорум и даже не об священниках Экклезиархии, что изредка спускались на нижние ярусы ульев ради проповедей и покарания заблудших грешников.
Но суть городов-ульев… А точнее, находящихся под ними трущоб была такова, что обитающая в Подулье публика относилась к представителям власти без особого страха и даже знаменитые Адептус Астартес, слава о которых гремела по всем мирам человечества — не внушали здешним головорезам особого страха.
Они банально никого из них никогда не встречали, а трястись в ужасе перед пугалом, которое существовало лишь в словах проповедников и на агитационных плакатах Империума данная публика не собиралась.
Тем более, что под боком у преступников существовали куда более реальные поводы для опасения… Например Адептус Арбитрес — суровые, бескомпромиссные и безликие слуги закона, что с рьяностью закостенелых фанатиков следили за соблюдением Лекс Империалис, не обращая никакого внимания на чины и карая даже Инквизиторов, если те преступали величественную структуру законов Императора.
Или же охотники за головами… Если облаченные в силовую броню Арбитры являлись для преступного отребья естественными врагами, то их антиподы «играли за обе стороны» и могли как выступать в роли подельников самых мерзких обитателей Подулья, так и выполнять грязную работу для верных слуг Бога-Императора.
Все что интересовало этих матерых, безжалостных и предельно опасных головорезов — это троны: получив заказ они преследовали свою цель с не меньшим, чем у слуг закона, упорством и зачастую после объявления награды за её голову, жертве оставалось лишь гадать, из какого темного угла в неё полетит пуля.
И отметины на покойниках говорили Демиану, что тут поработал кто-то из их числа — большая часть жителей Газахира-Один не могла похвастать выдающимися боевыми навыками, а банду Кемира перебили профессионально: каждый удар неизвестного убийцы был смертельным для его противника и расправа над Помойными Крысами произошла настолько быстро, что те даже не успели как-то ответить — бывший сержант не заметил на ближайших стенах ни одного пулевого отверстия, что являлись неотъемлемым атрибутом всех бандитских разборок.
И вступать в схватку с настолько опасным противником у Фурмура не было ни резона, ни желания — Кемир был мертв и старый вояка мог с чистой совестью рапортовать предводителю банды Змеиных Черепов о выполненном заказе. Ну а сражаться с профессиональным киллером за гору оставленного беженцами хлама было слишком рискованно: в Подульях обращаться с оружием умела большая часть населения и головорезы, занимающиеся отстрелом местной публики на постоянной основе, да еще и в одиночку — представляли для него слишком серьезную угрозу.
Сохраняя защитное формирование, отряд Демиана отступил из зала, оставляя место расправы над Помойными Крысами «более свирепому хищнику» и выждав пару минут, дабы убедиться, что их никто не преследует, бросился прочь от восьмой секции.
Однако меры предосторожности оказались сколь бесполезны, столь и бессмысленны — как только шаги бойцов стихли, с проходящей под самым потолком трубы спрыгнула рослая тень в плаще и шляпе, и мягко приземлившись на покрытый пылью пол, устремилась вслед за спешащими убраться бандитами…
Помойка. Натуральная помойка…
Оперевшись на металлический бортик, стою на верхнем этаже многоярусного сооружения, изучая снующие далеко внизу толпы людей и с каждой секундой масштабы задницы, в которую я угодил, становятся все более отчетливыми.
Сев на хвост второй партии местных блатных, получилось выйти к здешнему… Городу, наверное. Сложно сказать. Судя по отсутствию неба над головой, общей планировке зданий и покрывшимся ржавчиной остовам массивных механизмов, раньше это место было заводом реально исполинских размеров. Но сейчас оно больше напоминает бразильские трущобы — не потому, что тут полно черномазых, а в том плане, что местная публика представляет из себя вооруженный сброд предельно бомжеватого вида.
Даже дерьмовый огнестрел есть далеко не у всех, но гуляющий по толпе визор киберглаза подмечает, что самодельные заточки тут носят все, вплоть до немногочисленных детей. И с момента начала наблюдения кибернетике удалось заметить на узких улочках три перестрелки между разными бандами, семнадцать убийств, пять попыток ограбления и одно изнасилование.
А Моржик вышел к этому городу, даст Пресвятой Доллар — с полчаса как.
Электропитание присутствует, но есть оно далеко не везде. И самое мерзкое, это жуткий, невыносимый смрад… За свою долгую карьеру наемника я побывал в самых злачных местах земли, но здешнее амбре может дать огромную фору самым вонючим мусоркам моей родной планеты — правда, в основном это заслуга отсутствия доступа к свежему воздуху и пары едва работающих турбин вентиляции, что я вижу на вершине противоположного ярусного комплекса.
Мда-а-а… Не самые лучшие условия для работы — слиться с местными будет проще простого, но вот найти кого-то в этом хаосе, зная лишь имя… Мне к каждому прохожему подходить и спрашивать «Вы случайно не знаете человека, по имени Хогауз?».
Впрочем, положительные моменты тоже есть. Главарь шайки, пришедшей по душу убитого толстяка-потрошителя что-то трындел по поводу охотников за головами. Если они не сильно отошли от своего аналога с Земли, то можно будет без особого геморроя вписаться в местное общество. Тем более что судя по скорости, с которой бандюганы свалили в туман — этих ребят тут реально боятся, а от привычной для меня работы наемника ремесло охотника мало чем отличается.
По сути те же яйца, только в профиль: выслеживаешь и ловишь людей, за головы которых назначена награда. Поначалу будет тяжеловато… Все же я человек нездешний и местных порядков не знаю, но как ни крути, а заказ Мефистофеля надо выполнять — Волкодав сам себя с того света не вытащит, да и мир комиксовой супергероики с бабами в обтягивающих латексных костюмах выглядит куда привлекательнее вонючей и набитой агрессивными бомжами помойки. Даже после того, как меня в нем грохнули.
Киберглаз замечает висящий на одной из стен относительно свежий плакат, на котором изображен мужик в противогазе и военной форме с фуражкой, призывающий вступать в ряды Имперской Гвардии.
Агитаторы во всех мирах одинаковы…
В принципе, если в этом мире идет активная война, можно было бы попытаться подняться через военную карьерную лестницу — все же государственная структура всегда более упорядочена, чем криминальный разгул. И найти нужного человека, имея офицерское звание, будет куда проще… Но его сперва еще надо получить, а для этого придется какое-то время выполнять приказы вышестоящего командования. Плюс в подобных структурах зачастую решает выслуга лет и личные связи, а не опыт или навыки.
Так что нет, ребята — пока не припрет, Морж играет соло. И пора бы уже приниматься за дело.
Дождавшись, пока на нижнем ярусе станет поменьше прохожих, перепрыгиваю через бортик и спускаюсь в «жилую» часть этой помойки. Подбитые металлом сапоги с тихим стуком ступают на давно не чищенный пол и поправив шляпу так, чтобы она слегка прикрывала верхнюю часть лица с тускло светящимся визором, я устремляюсь навстречу распахнувшим свои гнилые обьятья трущобам…
И все же первым делом надо раздобыть респиратор — местный смрад это что-то с чем-то.
— Я вот все никак не могу понять…
Щелкнув зажигалкой, рослый громила поджог зажатую между зубов палочку лхо и проведя рукой против воинственно топорщившегося на его голове ирокеза, выдохнул струю дыма в лицо сидящему напротив него окровавленному мужчине в грубо сваренном нагруднике, с намалеванной в центре эмблемой планетарных сил правопорядка.
— Ну вот какого демона вы сюда все время лезете? — Пока бандит разглагольствовал, сверлящий его ненавидящим взглядом пленник ритмично напрягал и расслаблял мышцы, пытаясь ослабить стягивающий его руки трос, однако избитый силовик был далеко не первым «клиентом» представителей криминальной среды и удерживающие его путы были сделаны на совесть — несколько часов упорных попыток не дали совершенно никакого результата. — Мы из раза в раз объясняем шавкам губернатора, что Подулей — территория банд и блюстителям здесь делать нечего, а вы раз за разом отправляете к нам свои патрули. Не то, чтобы я был против постоянного притока свежего мяса, но… Вам регулярно терять людей еще не надоело?
— Можешь кичиться своей маленькой победой, мразь! — Окончательно выдохнувшись и осознав безвыходность своего положения, силовик презрительно фыркнул и попытался плюнуть в лицо своему мучителю, но несколько выбитых зубов и превращенное в месиво лицо слегка сбили ему прицел — кровяной сгусток не долетел до бандита добрый метр. — Но вы не власть, а падальщики, роящиеся в помойке Газахира-Один! Сейчас вы оказались ловчее, но придет время — и верные слуги Боги-Императора выжгут весь Подулей очистительным огнем! И начнут они с тебя, Захар! Можешь в этом даже не сомневаться!
Пыхнув дымом, «ирокезник» задумчиво почесал покрытую шрамами щеку и перегнав палочку с лхо из одного уголка рта в другой, потянулся к висевшей на поясе кобуре с пистолетом.
— И перед кем я распинался? Опять на фанатика нарвались…
Укутанный в полумрак зал огласил громкий выстрел и голова измученного мужчины откинулась назад, обзаведясь аккуратным отверстием в центре лба, а казнивший пленного здоровяк тяжело вздохнул и махнул рукой паре своих подельников.
— Снимите все с этого идиота и киньте его в холодильник — отправим его на нижние ярусы вместе со следующей партией мяса.
— Сделаем, начальник!
Раздав ценные указания прихвостням, громила в одну затяжку докурил палочку лхо и растерев окурок носом ботинка, направился к выходу со склада.
Вести дела с мутантами-каннибалами со дна Газахира-Один было сильным перебором даже по меркам самых беспринципных головорезов Подулья, однако Захар Инарус, также известный как Мясник — придерживался непреложной истины «Троны не пахнут» и охотно сдавал кровожадным выродкам человечества всех жертв своей банды, получая в обмен разные полезные вещички, которые те находили в самых темных уголках заброшенных секторов.
Такой подход не сыскал понимания среди остальных криминальных боссов Подулья, стремящихся принести в свою вотчины пусть и бандитский, а все же порядок. Однако благодаря ему «Крюки Мясника» смогли стать весомой силой быстрее, чем на них обратили внимания остальные крупные игроки, что позволило «ирокезнику» и его своре целиком занять один из пустующих жилых комплексов близ начала нижних ярусов.
— Бо… С… Босс, как слы… Мен…
Сняв с пояса натужно хрипящую вокс-рацию, идущий по пустынному коридору главарь банды зажал пальцем кнопку приема и с лицом уставшего от жизни человека процедил в динамик:
— Фадей, если у тебя опять кончилась дурь и ты пришел клянчить дозу, то советую утереться и сцепить зубы — своей долей Потрошителя я делиться не намерен. И вообще, я ведь тебя предупреждал, что следующая партия будет не раньше, чем через месяц и ни днем ранее — из-за недобитков Арбитры опять начали шерстить всех подряд и караваны из других городов доходят к нам через раз.
— Нет, бо… Али весточ… Охотника…
— Чего? — Антенна, установленная на верхушке бандитского логова — была довольно старой и не могла обеспечить устойчивый сигнал, из-за чего устройства связи регулярно выдавали помехи. — Поправь передатчик и повтори.
— Так меня слышно?! Босс, я говорю нам послали весточку — другим бандам надоело, что мы постоянно режем губернаторских шавок и они скинулись на охотника за головами! Гляди в об…
Внезапно где-то на вершине жилого комплекса прогремел мощный взрыв, от которого здание ощутимо тряхнуло, а сигнал вокс-рации резко прервался. Мгновением спустя второй взрыв раздался откуда-то снизу и мигнув на прощание, лампы в коридоре погасли, погружая его в первозданный мрак.
«— Разх*рачил вышку на крыше и вывел из строя электрогенератор в подвале. Матерый ублюдок…» — Нисколько не испугавшись, Мясник взял в одну руку висевший на поясе пиломеч, а другой достал из-за пазухи ингалятор с металлической капсулой, который был тут же применен по своему прямому назначению. — «Ничего, заср*нец, до резервного генератора ты точно добраться не мог — я его слишком хорошо спрятал!»
Вдохнув содержимое медицинского устройства, Захар стал двигаться резко и дергано — будто припадочный психопат, однако его мысли все же оказались правдой и спустя несколько секунд освещение вернулось. Вот только когда потолочные лампы вновь заработали, в обстановке пустынного коридора произошли некоторые изменения… В частности — в дальней его части появилась фигура рослого мужчины в потертом плаще и широкополой шляпе, при виде которого главарь банды нервно рассмеялся.
— Ты зря решил взяться за эту работу, охотник. — С полу безумным оскалом… И дергающимся от употребленного наркотика глазом, Инарус до упора вдавил кнопку на рукояти и кровожадно зарычав, усеянная мономолекулярными зубцами цепь начала свое движение. — Это будет твой последний заказ!
Ничего не ответив, появившийся из ниоткуда мужчина неспешно двинулся прямо на главаря банды, не выказывая ни малейшего страха и даже не пытаясь потянуться к висящему на его поясе револьверу.
Взбешенный таким пренебрежением, «ирокезник» с яростным криком бросился прямо на охотника за головами, начисто забыв про собственный автопистолет — рывок накачавшегося химией бандита был настолько быстрым, что его фигура практически размазалась в воздухе и быстро сократив разделяющее их расстояние, торговец мясом обрушил пиломеч на своего врага, но… Оружие Захара с обиженным визгом высекло искры из металлической руки пришедшего по его душу головореза — аугментированная конечность незнакомца оказалась настолько прочной, что бешено вращающееся монозубчатое полотно не оставило на её покрытии даже малейшей царапины и лишь бессильно соскользнуло в сторону, потеряв в ходе удара несколько зубцов.
— Адамантий?! Когда я закончу тебя потрошить, надо будет вырезать эту руку!
Не успокоившись после первой неудачной атаки, одурманенный Мясник начал яростно махать пиломечом, пытаясь зацепить незащищенную плоть врага, но даже несмотря на дарованною химией скорость, все было без толку: удары бандита либо натыкались на непробиваемую кибернетику, либо впустую прорезали воздух и в один момент потерявший терпение Захар совершил роковую ошибку — перехватив яростно ревущее оружие обеими руками, главарь Крюков с силой опустил его на голову прыткого противника.
Но на этот раз тот не стал отступать или уклоняться — вместо этого рослый киборг сделал шаг вперед и схватил пиломеч прямо за работающее лезвие, остановив визжащий механизм адамантиевыми пальцами. И хватка кибернезированной конечности была столь сильна, что сколько бы Захар не давил на кнопку активации — полотно его оружия не сдвигалось ни на миллиметр.
— Да что б меня демоны сожрали! — С жутким металлическим скрежетом лезвие пиломеча переломилось пополам и ничем не удерживаемая цепь с лязгом упала на пол, заставляя главаря банды с изумлением уставится на обломок в своей руке. — Какого…
Пока находящийся под химией мордоворот разглядывал сломанный пиломеч, кулак охотника за наградой с силой врезался в висок Мясника и его сознание поглотила ласковая тьма.
— Главарь Крюков. — Вернувшись к заказчику, небрежно кидаю тело вырубленного здоровяка прямо на стол, за которым сидит толстосум в ярко-пижонском камзоле и высоком, нелепом парике. — Живой.
Вообще большие боссы Подулья редко общаются с исполнителями с глазу на глаз, но Филипп Гарсон, больше известный на здешней помойке как Лакей — человек со странностями… Но отнюдь не без мозгов: к резному деревянному креслу, на котором он восседает, подключено много кабелей и скорее всего дорогостоящая мебель не просто украшает кабинет преступного дельца, но и имеет в себе ряд неприятных сюрпризов, вроде генератора защитного поля.
Ну и пара здоровенных лбов-охранников с автоматическими винтовками тоже выступает некоторым гарантом безопасности. Не то, чтобы они могли от меня защитить в случае потасовки, но авторитет свой пузан явно не роняет. Жаль, что падла та еще…
— Морг, ты не перестаешь меня радовать! — При виде развалившегося перед ним мужика с ирокезом, Филип с радостным смехом захлопал в ладоши. — Ты даже не представляешь, сколько этот выродок попортил нам крови. Из-за его глупых выходок Арбитры постоянно шерстят наш сектор, а регулярные обыски — совсем не то, что нужно нормальному бизнесу!
Морг — это, внезапно, я.
Когда в первый раз представлялся местной публике, произошел небольшой косяк с переводом: Морж и Морг на низком готике что читаются, что пишутся совершенно одинаково, из-за чего пришлось в спешном порядке менять псевдоним. Неприятно, но это куда проще, чем объяснять что-то местной публике, которая… Мягко говоря, умом не блещет, причем практически поголовно.
Империум Человечества, в который меня закинул Мефистофель, оказался на редкость забавной штукой — он умудрился собрать в себе практически все самые дерьмовые идеи человечества, причем в термальной их стадии! Солидное достижение, мать его!
Если кратко, то в этой прекрасной стране, раскинувшейся на много-много планет, царят: махровый фашизм, оголтелый религиозный фанатизм и свирепейшая бюрократия. Ах да… Еще все это приправлено тем, что по факту Империум даже единым государством назвать крайне проблематично — по своей структуре он является некой феодальной конфедерацией, где каждый мир это государство в себе и пока платится Имперская Десятина всем глубоко наср*ть, что там у соседей происходит.
Темным богам не поклоняетесь, с ксеносами в десна не целуетесь — и Бог-Император с вами. Правда, последнего уже х*рову тучу времени никто не видел и вроде как он не вставая сидит на Золотом Троне, в честь которого на большинстве планет Империума названа валюта… Но Император защищает! И если кто-то посмеет в этом усомниться, ему тут же устроят профилактическую беседу по итогам которой человек либо уверует в Имперское Кредо, либо, что случается куда чаще — просто перестанет существовать.
Возможно, крайне мучительным образом.
В этой дружелюбной и полной понимания среде Моржик… А точнее — вольный охотник Морг, варится уже несколько недель и если поначалу у меня была мысль выбраться на верхние ярусы Газахира-Один, то чем больше я узнавал о здешних порядках, тем слабее становилось это желание. Подулей та еще вонючая помойка, но так как я убежденный атеист и веру в Императора на болте вертел — мне среди местного отребья тупо безопаснее.
В теневых секторах добрая половина публики придерживается схожих взглядов, а вот в «цивилизованной» части мегаполиса все куда суровее — ляпну еще что-нибудь не то и потащат Морга-Моржика на костер как злостного еретика… А здешние святоши это дело ой как любят: во время выполнения заказов пару раз натыкался на миссионеров в компании беловолосых дамочек в аналогах экзоскелета, которые занимались таким увлекательным занятием, как сжигание живых людей из огнеметов.
Вонища тогда стояла… Запах горелого мяса даже через респиратор слегка просачивался.
Почему их местные блатные этих «воздаятелей» не прикопали за ближайшим жилым комплексом — загадка похлеще божественности местного Императора. Пушек у местных головорезов на руках более чем достаточно, а при таком численном перевесе здешняя силовая броня спасает слабо: одно серьезное попадание в ранцевый генератор, и жертву можно брать тепленькой.
Но скорее всего криминальные боссы просто не хотят провоцировать реальную угрозу на более активные действия. Пять-шесть сожженных «еретиков» в неделю для Подулья — ничто, тут в междоусобных разборках народу дохнет в сотни раз больше. А вот если фанатиков прирезать, это может привлечь внимание Арбитров — идейных последователей Судьи Дредда, которым только дай повод спуститься в трущобы и перевернуть здесь все вверх дном.
В общем счастье, добро и позитив — вещи, местным неведомые и если я не хочу остаток жизни провести среди этих замечательных, во всех смыслах господ, то надо побыстрее выполнить заказ Мефистофеля. Вот только пока на фронте поисков Хогауза полный голяк и приходится выполнять заказы от местных криминальных боссов… Таких, как Лакей.
И к слову о работе.
— Моя плата.
— Ох, конечно же… Как я мог про нее забыть. — Сделав раздосадованное лицо, тучный делец кивнул одному из своих приближенных и тот с донельзя недовольной рожей швырнул мне в лицо небольшой мешочек к монетами, поймав который я прикидываю вес содержимого и отрицательно качаю головой.
— Здесь половина. Семь сотен за мертвого, вдвое больше за живого — таков был уговор.
— Охотник, ты бы не наглел. — Кинувший мне деньги мордоворот недовольно цыкает и с намеком кладет руку поверх цевья висящей на ремне винтовки. — Лучше пересчитай еще раз, а то вынесут тебя отсюда вперед нога…
Бах!
Благодаря советскому импланту и помещенному в тело артефакту, реакция у Морга-Моржика находится далеко за пределами человеческих возможностей — прихвостень Гарсона не успевает даже пикнуть, как его черепушка разлетается веером кровавых ошметков, после чего я возвращаю револьвер обратно в кобуру и игнорируя вскинувшего автомат коллегу убитого, совершенно спокойно спрашиваю у криминального босса:
— Где мои деньги?
У Морга самая быстрая рука на Диком Зап… То есть в Подулье!
— Хаким всегда был слишком жаден и не слишком умен. — Тучный бандит кивает второму бойцу и тот после небольшой паузы, кидает мне недостающую часть оплаты… И еще чуть-чуть сверху — первый мешочек был немного легче. — Надеюсь, небольшой бонус сгладит это досадное недоразумение и оно не осложнит наше дальнейшее сотрудничество?
П*здишь как дышишь, дядя… Я ни в жизнь не поверю, что этот дегенерат решил присвоить часть моего гонорара без указки с стороны начальства, падла ты лицемерная. Больше смахивает на то, что кто-то прощупывает границы дозволенного при общении с новичком в Подулье, ради чего решил пожертвовать не особо ценным дуболомом — будь убитый мною громила реально полезен, в кабинет бы уже ломилась целая свора вооруженных до зубов головорезов.
— Плати по счетам и мы будем лучшими друзьями. — Охотники за головами — специалисты редкие и ценные, но отнюдь не уникальные, так что мне борзеть тоже не стоит. Разок показал зубы и хватит. — Есть работа?
— Да, но на этот раз цель не обязательно брать живой. Скорее, даже нежелательно… — Достав из ящика стола небольшой инфопланшет, напомаженный толстяк передает его своему охраннику, а тот в свою очередь — уже мне. — Тут вся информация по контракту, ознакомься на досуге и если заинтересует — будь добр сообщить. За эту работу я готов заплатить очень щедро…
Двери герметичного отсека с шипением открываются и я вхожу в на удивление неплохо обставленную мастерскую, заставленную разными контейнерами, ящиками и столами с инструментами, между которыми снуют люди в комбинезонах механиков и мерно вышагивают сервиторы, загруженные по самые брови коробками с примитивным оружием.
— Морг? Не подох, значит… — При моем появлении один из оружейников — седой бородатый детина, одну руку которого заменяет механическая клешня — отрывается от расстеленного на столе чертежа и приглашающе махнув рукой, направляется в видневшуюся неподалеку «комнату для общения с клиентами». — Проходи, чего встал! Нечего ко мне вонь с улицы запускать!
Стянув с морды опостылевший еще в Зоне респиратор, с наслаждением втягиваю слегка отдающий химическими реагентами, но все же относительно чистый воздух и следую вслед за местным бугром, огибая идущих по заданными маршрутам роботизированных рабов.
Специфичные создания эти сервиторы. Нет, сама идея переработки бесполезных отбросов в полезные единицы — выше всяких похвал, но без постоянного присмотра спецов из культа Адептус Механикус эти безмолвные ребята начинают сбоить, а так как в трущобах мегаполисов духовенство с Марса появляется нечасто… Если вовремя не уйти с дороги — раздавят и не заметят.
Но ради визита к Лонгусу придется терпеть их присутствие — заправляющая в этой дыре бородатая отрясина является лучшим оружейником Подулья Газахира-Один и снаряжения лучше, чем у него я просто не найду. Правда, есть в нашем сотрудничестве одна небольшая загвоздка…
Войдя в совмещенный с тиром зал, в дальнем конце которого стояло несколько потрепанных манекенов во флак-броне, пожилой оружейник подошел к широкому столу, на котором был разложен небольшой арсенал и достал из-под него бутылку с багровой жидкостью. Сделав из неё хороший глоток и занюхнув тыльной стороной ладони, он горестно вздохнул и уставился на меня полным разочарования взглядом.
— Из-за тебя я проиграл Фалько четыре сотни тронов. Неужели ты не мог просто дать Мяснику выпустить себе кишки? Я уже на твои заказы и покупателей присмотрел…
Этот старый г*ндон меня не шибко любит.
Не настолько, чтобы подсовывать плохую снарягу или отказываться вести дела, но достаточно сильно, чтобы постоянно делать ставки на то, когда же Моржик наконец склеит ласты. Снова.
— Кончай причитать, перхоть — я тебя еще в первую встречу предупредил, что всех вас переживу. — Изучив лежащие передо мной пушки, одобрительно киваю головой — несмотря на постоянное брюзжание, Лонгус знает свое дело и лежащее на тканевом полотне оружие выглядит вполне себе прилично. Не зря я этому уроду плачу двойную таксу. — Вижу, ты собрал… Чудно. Но сперва скажи-ка мне вот что. — Достав ингалятор, который использовал главарь банды и который я позаимствовал у него после нашего боя, кладу свою находку перед недовольным бородачом. — Знаешь, что это такое?
Несмотря на отбитость здешних жителей, спецов моего профиля тут довольно мало и все предыдущие заказы проходили сравнительно чисто и более-менее гладко: пришел, увидел, захватил. Но главарь Крюков после употребления этой х*рни разогнался так мощно, будто ему пятилитровую скипидарную клизму вставили. Собственно, из-за этого мне и пришлось плясать вокруг этого бандюгана несколько минут, прежде чем он допустил ошибку.
И это притом, что Моржик уже неплохо так проапгрейжен в плане рефлексов, а у Мясника даже базовых аугментаций нет. Да и просто физическая форма была так себе.
— Нашел, что спрашивать. — Повертев устройство в руках, седой оружейник внезапно самодовольно ухмыльнулся. — А-а-а, получается наш любитель свежатинки все-таки проблем доставил… Вот это уже реально хорошая новость. Глядишь, скоро удача от тебя отвернется и очередная жертва окажется ловчее.
Нет, я таким макаром этого старикана реально пристрелю… Возможно даже бесплатно. Но все это потом, а сейчас делаем лицо кирпичом и продолжаем разводить пенсионера на необходимые данные.
— Давай пропустим брюзжание и перейдем к сути. Ты ведь в курсе, что это?
— Дурь! Тебя ведь интересует, почему Мясник или кто-то из его парней вдруг стал резким, как понос? Ответ предельно простой — дурью он закинулся! — Еще раз понюхав ингалятор, упрямый великан поставил его обратно на стол и утвердительно кивнул. — Я эту запашину ни с чем не спутаю — Нервный Потрошитель. Только разбодяженный… Был бы концентрат — ты бы своими вопросами мне сейчас не надоедал!
Наркота, значит… Больше смахивает на боевой стимулятор с неприятными побочками — для любителя регулярно пускать по вене химию Мясник выглядел слишком адекватным. Неплохо было бы заполучить пару таких ингаляторов — если обычный бандюган под ним стал внебрачным сыном Усэйна Болта, то я со своими улучшениями тушки разгонюсь до первой-космической.
Только сперва стоит разузнать, что по побочкам.
— А поконкретнее? Что такое, как действует, где достать…
— Да что ж ты такой тупой-то! Повторяю еще раз — это Нервный Потрошитель! Наркотик, ускоряющий реакцию человека до такой степени, что он даже от выстрела в упор может уклониться! Имеет ровно два косяка — цена одной дозы аж двести девяносто монет и если ты примешь эту дрянь, то станешь не только быстрым, но и настолько дерганным, что будешь кидаться на любой звук! Мозг не будет поспевать за телом! — Сделав глубокий глоток из бутылки с амасеком, Лонгус задумчиво почесал бороду роботизированной клешней. — Если память не подводит, варят Потрошителя на мире Сцинтилла, в секторе Каликсида, а к нам завозят контрабандисты через порт Газахира-три. И вообще основная масса этой дури сконцентрирована именно там, но видать Мясник как-то договорился с кочевниками пустоши, раз у него этой дряни целый запас был — ингалятор-то со сьемными капсулами, а такие только в крупных оптовых партиях бывают.
— Информативно.
— А то! Кстати, с тебя пятьдесят тронов за полученную информацию — я справочной Администратума работать не нанимался.
Жадный, бородатый засранец… Но полезный, этого не отнять — без возражений достаю небольшой кошель с монетами и швыряю его довольному как слон пенсионеру.
— Дам еще сто, если ты перестанешь вести себя как урод.
— Ну уж нет, парень, твое спокойствие в прайс не входит! — Запрокинув голову, пожилой оружейник самодовольно расхохотался и утерев выступившую в уголке глаза слезу, покачал головой. — Возможность докапываться до охотника за головами, не получая при этом пулю в голову — это бесценный дар Бога-Императора, ниспосланный мне за годы мучений!
Ага… Только судя по слухам, которые гуляют среди местных — на тебе, уроде, клейма ставить негде и разок я видел на стенах участка Арбитров листовку, с подозрительно знакомой бородатой харей.
— Давай вернемся к моему заказу. — Сняв шляпу, с намеком киваю в сторону разложенного на столе небольшого арсенала. — Все достал?
— А то сам не видишь!
Отложив выпивку в сторону, оружейник подошел к собранной коллекции и взял живой рукой первый «экспонат».
— Крупнокалиберный автопистолет модели Кракус. Прибыл к нам прямиком из соседней системы. Пара тамошних техножрецов проявила удивительное для их культа рвение и попытались улучшить снаряжение одного из орденов Официо Ассасинорум… Ожидаемо, не встретившее одобрение их коллег — новаторов быстро объявили еретиками и переделали в сервиторов, а сам проект спешно закрыли. Однако один предприимчивый Вольный Торговец смог каким-то волшебным образом раздобыть чертежи и даже выпустил небольшую партию того, что они успели наваять… — Подбросив оружие в воздухе, Лонгус протягивает его мне рукояткой вперед. — Корпус тот же, но начинка другая. Пробивная мощность заметно снизилась и нагрудную пластину силовой брони этот малыш уже так легко не продырявит, но зато сильно уменьшилась отдача и магазин вмещает куда больше патронов, чем у оригинального «Экзитуса». Ну а в остальном практически тот же самый комплект модификаций: интегрированный глушитель, возможность вести огонь двумя видами патронов, встроенный лазерный прицел и переключение с автоматического огня на одиночные выстрелы.
Приняв украшенный небольшим черепом ствол из рук бородача, первым делом проверяю наличие патронов… Походу кривая калька Логана обеспечила мне психологическую травму. Впрочем, наср*ть — одним тараканом в голове больше, одним тараканом меньше.
Активировав лазерный указатель, прицеливаюсь аккурат между глаз одного из манекенов и плавно нажимаю на спусковой крючок.
Под тихий и едва слышимый «Чпоньк» рукоять пистолета мягко упирается мне в ладонь и выплюнутая стволом пуля в клочья разносит каску вместе с «головой» пластмассового человека, разбрасывая по залу фрагменты черепушки незадачливой мишени.
Мда-а-а… Одно слово — сильно. Нет, даже не так — Мощь! А звук выстрела при этом тише, чем у винтореза и отдача не сильно больше, чем у боевой пневматики — то бишь практически никакая.
Нарекаю сие оружие Вещ… Ан, нет! В этот раз надо подобрать другое имя, а то все предыдущие Вещицы как правило плохо кончали. Из-за одной Моржик так вообще откинул копыта, так что пусть будет… Тихон! В честь пра-прадеда — тот по словам деда той еще машиной смерти был.
К слову, вот именно из-за подобных игрушек я в этом мире забил на броню большой и толстый…
Видит золотой трон — Моржик никогда не пренебрегал персональной защитой, но в этом мире правила игры пусть и не везде, но все же поменялись. Тут банально слишком много пушек, для которых даже полноценный боевой экзоскелет будет сродни картону: что он есть, что его нет — результатом будет продырявленная насквозь тушка владельца. А так… Плащ-жилетка движения не стесняет и за счет улучшенных рефлексов и тактики «Я тебя вижу, ты меня нет — в хлебало летит смертоносный привет!» существует приличный шанс того, что местные маслины просвистят мимо.
И да, теперь Моржик искренне молится золотому трону… Но не той табуретке из драгметалла, на которой восседает пахан всея Империума, а местной валюте. На планете Астарик-Восемнадцать в ходу монеты разного номинала и эквивалент ста обычных кругляшей содержит в себе некоторую примесь данного элемента таблицы Менделеева.
Следовательно что? Правильно! Можно с чистой совестью заявлять всем, что я истинно-верующий! Это трон? Трон! Золотой? Золотее некуда! Какие к Моржу… То бишь к вольному охотнику Моргу — вопросы? Разумный атеизм и работа мозгами? Не, не слышал.
— На твое несчастье разрывные патроны все разобрали еще в прошлом месяце и остались лишь бронебойные с зажигательными. — Собрав несколько двухрядных магазинов в столбик, Лонгус подвинул его в мою сторону. — Но зато этих с избытком и их я продам с десятипроцентной скидкой.
И действующей при этом стопроцентной наценкой… Во имя золотого трона! Государство вроде как Империум Человечества называется, а ощущение такое, будто я в старом-добром Израиле — каждый второй хочет либо кинуть на бабки, либо ободрать, как липку! Этого бородатого дылду точно не Мойша звать?
Но патроны все равно возьму с запасом и тех, и других — у основной массы головорезов Подулья броня либо дерьмовая, либо её вообще нет, а флак-жилеты заряженный бронебойными Тихон будет рвать, аки тузик — грелку.
Зажигательные же на случай, если нарвусь на толпу агрессивно настроенных бомжей. Главное в жилых отсеках их не использовать — с вентиляционными системами тут практически везде полная задница, а вони с дымом данный вид боеприпаса дает столько, что человек без респиратора в замкнутом помещении может и сам на тот свет отъехать.
— Беру по сотне каждого типа. Что еще?
— С гранатами проблем не возникло. — Достав небольшой ящичек, пожилой оружейник откинул крышку и провел рукой по крышкам металлических цилиндров. — Тут по паре фраг, крак, газовых и фотонных.
То бишь аналоги осколочных, кумулятивных, отравленных дымовых и светошумовых — у Моржика теперь в арсенале будут. Вот и чудненько, вот и славненько…
— А вот за снайперскую винтовку придется доплатить пару сотен сверху.
— Это еще с какого перепугу? — Деньги у меня, конечно, есть — услуги охотников за головами пользуются в Подулье огромным спросом, вот только это уже даже не наглостью, а натуральным грабежом попахивает!
— Саму винтовку достать было несложно — на складах Сил Планетарной Обороны какого только добра нет, а контакты с тамошними интендантами у половины местных банд давно налажены… А вот найти к ней пламегаситель оказалось практически нереально — недавно на верхних ярусах нашего прекрасного города прокатилась волна убийств разных аристократов и чиновников, из-за которой Арбитры свирепствуют сильнее, чем обычно. — Скривив рожу, неохотно поясняет бородач. — Как правило разборки между знатными фамилиями проходят куда тише и обитателей Подулья это не касается, но тут толстосумов валят массово, профессионально, с большого расстояния и не оставляя следов. А наш мир все-таки не столица сектора — здесь даже пехотных снайперов можно по пальцам пересчитать, не то что умелых убийц. Вот и пришлось потратить на взятки куда больше тронов!
Не похоже, что Лонгус пытается подсесть на уши — в таком случае он бы или просто меня послал, потому как может или бы придумал что-то, что я не смогу проверить: несмотря на легкую пришибленность, свою репутацию седой инвалид ценит и балаболом его назвать нельзя… Надо будет запомнить, что на верхних ярусах мегаполиса завелся конкурент. Так-то я туда в ближайшее время не собираюсь, но мало ли как жизнь повернется?
Бегло проверяю лежащую на столе винтовку — ничего особенного, обычная длинноствольная дура с неплохой электронной оптикой и приличным калибром. Надежный рабочий инструмент, для устранения недругов на большом расстоянии и не более того.
— Сойдет.
— А то! Лонгус порожняка не гонит! — Самодовольно фыркнув, седая отрясина скрещивает руки на груди. — Теперь твой черед, охотник.
Что же… Настало время самой неприятной, но неизбежной части любой сделки — расставания с кровно заработанными.
— Тут все, что я тебе должен и небольшой аванс на будущий заказ. — Сняв висевший за спиной рюкзак, достаю из него небольшой мешок с монетами и ставлю их рядом с довольно оскалившимся бородачом. Теперь я считай что нищеброд — в карманах осталась лишь мелочь, которой даже на бутылку нормальной выпивки не хватит. — Найди мне надежный и не особо громоздкий игольный пистолет, желательно с чертежами. Ну и парализующих зарядов к нему не забудь.
Инструментов для ликвидации целей у меня хватает, но вот для взятия объекта живьем — практически ничего нет. А эта приблуда стреляет не только бесшумо, но и кристаллизированными зарядами разнообразной химической дряни. Для работы охотника… Да и наемника — самое то: тихо, без крови и лишней грязи.
— Сделаю, но предупреждаю сразу — игольников у нас в Подулье почти нет, заказывать их придется у оружейников из Газахира-два и ценник на твою хотелку будет кусаться сильнее голодного грокса!
— Троны будут. — Повесив кобуру с Тихоном на пояс, закидываю патроны с гранатами в рюкзак и забрав винтовку, двигаюсь в сторону выхода. — Можешь в этом не сомневаться.
Осталось их только заработать. И думается мне, что предложение Лакея поможет Моржику в нелегком деле улучшения собственного финансового положения… Судя по описанию в инфопанели, работенка предстоит не слишком сложная — выследить и грохнуть предателя, который снюхался с конкурирующей бандой. Если удастся разузнать с какой именно — будет неплохая премия.
Что может пойти не так?
«— Что может пойти не так, что может пойти не так… Да все, бл*ть, может пойти не так!» — Думал бритоголовый киборг несколькими часами позднее, сидя в промышленной вентиляционной трубе и смотря сквозь решетку воздуховода на заполненный людьми просторный зал, под сводами которого гремело «Долой тиранию! Смерть Трупу на троне!»
— Пока наши дети гибнут от голода — губернаторские псы обжираются изысканными яствами!
— Алчные твари!
— Пока мы сутками напролет стоим у станков, без сна и отдыха — рабы Лже-Императора нежатся на пуховых перинах!
— Мерзкие выродки!
— Пока мы задыхаемся в загаженных туннелях Подулья — эти лицемерные твари жируют на верхних ярусах!
— Хватит терпеть!
— Сбросим же тиранию Империума!
— Долой угнетателей!
— Не дадим богатым выродкам пить нашу кровь!
— Они её достаточно хлебали!
— И что же ждет рабов Трупа-На-Троне, братья?!
— Смерть!
Пошарив двузубой вилкой в полупустой консервной банке, нахожу последний кусочек мяса и отправив его себе в рот, продолжаю наблюдать за бесплатным представлением.
С развлечениями в Подулье не густо, а данная культурная программа представляет из себя какое-никакое, но представление. Простоватое — стоящий на трибуне бритоголовый проповедник в непримечательных обносках заводит огромную массу людей одними и теми же словами, изредка тасуя их между собой, но все же это лучше, чем ничего.
А ведь поначалу ничего даже не намекало, что здесь окажется такая задница и начиналось все довольно невинно…
Выследить Намала (Снюхавшегося с конкурентами бандита, которого я по просьбе Лакея должен отправить к праотцам) оказалось совсем несложно — просто воспользовался первым правилом розыска беглых зеков и зашел в гости к его бабе, обитавшей в одном из условно-жилых секторов Подулья. Та оказалась смазливой, но не шибко умной особой и поначалу начала строить из себя жену декабриста, наотрез отказавшись говорить, куда намылился суженный.
Однако дуло револьвера, приставленное к виску их малолетнего сына — открыло в женщине скрывавшийся ранее фонтан красноречия и буквально за минуту я узнал не только куда направился нужный мне бандит, но и как часто он туда ходит, а также когда и с кем.
С женатиками всегда было просто работать…
Так как в этом мире я играю роль вольного охотника за головами, а не наемника Синдиката — валить все семейство было необязательно. За головы дурехи-матери и их с Намалом отпрыска не было никакой награды, а за бесплатно резать глотки… Зачем? К тому же цель может свалить в туман и тогда живая приманка будет весьма кстати. Короче, просто вырубил дуру с мальцом и сломал им вокс-машину чтобы они не предупредили главу семейства о идущем по его душу Моржике… То бишь безжалостном головорезе Морге. Ну а после в темпе вальса отправился проверять полученную наводку.
И вот тут-то начались первые странности.
Для начала банды трущоб Газахира-Один, по сути являлись паразитами основной части гигансткого города и обитали как правило около своей кормовой базы — то есть в верхней части Подулья и около переходов в сам город-улей, из которого поступала основная масса необходимых для жизни вещей. Но перебежчик по какой-то причине наоборот, направился вниз, в самые глубокие катакомбы, соваться в которые не рискуют даже самые отбитые мусорщики.
После — на входе в один из отсеков обнаружилась серьезного вида охрана, при виде которой я даже без подсказок отсутствующей Чуйки начал подозревать всякое нехорошее.
Сам по себе факт наличия хорошо вооруженных бойцов не означал в Подулье вообще ничего… Проблема была в том, что распахнутые настежь ворота одного из заброшенных ярусов охраняли, мать их, полноценные военные, отчаянно косящие под местное отребье! Маскировка у этих бойцов была неплохой, но выучка, стиль общения и манера обращения с оружием выдали их с головой — солдаты, причем не «бывшие», а самые что ни на есть действующие.
Отметив сей удивительный факт, Моржик как любой нормальный герой — пошел искать обходной путь, ибо прокрасться мимо грамотно организованного блокпоста оказалось нереально, а прикинуться своим я не мог просто потому, что не знал под кого конкретно надо косить.
Но на мое счастье, буквально в соседнем отсеке обнаружилась здоровенная вентиляционная труба, идущая примерно в нужную мне сторону и… Короче, сейчас я доедаю банку гроксовой тушенки, наблюдая за местным Че Геварой — до планки товарища Ленина этот гаврик явно не дотягивает, даже с учетом того, что ему активно помогают работающие в толпе заводилы.
Киберглаз гуляет по толпе, подмечая выделяющихся на общем фоне людей и чем дольше я разглядываю эту толпу, тем отчетливее понимаю, что вляпался в дурнопахнущую, даже по меркам Подулья, историю, выходящую далеко за пределы трущоб Газахира-Один…
К примеру одна подмеченная сенсором горластая парочка явно не из здешних катакомб, а с верхних ярусов — одежду они сменить догадались, но мордатые, отъевшиеся хари так просто не скроешь. Или например, с два десятка головорезов в противоположном углу зала — эти ребята однозначно из Багровых Углей и Восьмого Цеха: пары конкурирующих банд, ненавидящих друг друга так яростно, что их члены при встрече вообще без слов кидаются друг на друга. Но сейчас они с какого-то рожна чуть ли не за ручки держатся!
Вкупе с действующими среди толпы агентами, картинка вырисовывается откровенно паршивая — этим людям уже давно и крайне активно моют мозги, подбивая на открытое восстание против власти Империума. И по всем признакам это смахивает на еретический культ хаосопоклонников, вот только…
Насколько я понял из полученной от местных информации, последователи Губительных Сил поклоняются сущностям Варпа — здешнего аналога Ада с чертями и действуют строго по методичке: Грабь, насилуй, убивай и гусей не забывай.
Раскачивающие толпу заводилы, грамотно спланированная пропаганда среди разных слоев населения и маскирующиеся под бандитов солдаты — слабо вписываются в данную схему. Хаоситы для этого слишком… Хаотичны, как бы тавтологично это не звучало.
И в принципе, завалить цель я могу хоть сейчас — встроенный в киберглаз сканер быстро нашел нужного кадра среди огромной толпы доморощенных революционеров, расстояние до него смехотворно, а купленная у Лонгуса снайперская винтовка у меня под рукой. Вот только сдается мне, что после этого жить Моржик будет ярко, но недолго — хотя большая часть собравшихся этого не видит, по краям зала стоят вооруженные стабберами бойцы, выглядящие один в один как охранявшие вход на ярус мордовороты. А из нормальных позиций для стрельбы тут только труба, в которой Моржик в данный момент ужинает… Или завтракает. А может обедает — в Подулье со временем та еще путаница.
Но как бы то ни было, валить перебежчика сейчас слишком рискованно — не знаю, кто эти шифрующиеся ребята, но судя по увиденному, они не профаны и мозгов проверить столь очевидное место им точно хватит. Ну а у меня путей отхода ровно два — либо назад, к хорошо охраняемому аванпосту противника, либо вперед, где вообще непонятно что — непроглядный мрак для аугментики не помеха, но через полсотни метров труба делает поворот, а потом еще один и… В общем, опасно.
Вот и приходится ждать, пока революционеры закончат свое собрание. На обратном пути перехватить цель будет куда проще и… О, кажись заканчивают!
В несколько глотков допив содержимое жестяной банки, выкручиваю зум киберглаза на полную мощность — выходов из зала несколько и Намал может уйти через любой из них. А цель сейчас упускать нельзя — если этот перебежчик смажет лыжи, то искать его потом придется по всему Подулью и плакал тогда мой игольный пистолет.
— Братья! Вскоре мы сбросим с себя оковы Империума! Но сейчас нам нужно быть осторожными — слуги Трупа-На-Троне не дремлют и если они узнают о наших замыслах, то пошлют своих цепных псов, дабы не дать справедливости воцариться! Будте бдительны!
Ага, шпиёны гуляют среди нас. Миры разные, люди разные, а методички у политруков почему-то все те же.
Так, вот основная масса людей направляется к выходам из зала, а парень из бригады Лакея идет к… Вооруженным бойцам из оцепления? Значит с будущим восстанием цель связана куда теснее, чем рядовой мятежник.
Хм-м-м… На инфопанели, полученной от толстопузого бандитского бугра упоминалось, что Намал приделал ноги нескольким контейнерам с оружием… Сдается мне, что искать похищенные стволы стоит не на рынках Подулья, а в загашниках у этих ребят и увиденное мною сборище — вряд ли единственные силы восстания.
Строители-гигантоманы не подкачали и размер зала не сильно уступает футбольному полю, а собранная в нем толпа даже навскидку переваливает за пару тысяч человек. Но всю эту братию не то, что Арбитры или Силы Планетарной Обороны… Их городские блюстители пинками разгонят, причем даже не особо напрягаясь.
Толпа необученного отребья только в сказках и пропагандистских листовках может что-то вякнуть против обученных и превосходящих числом правоохранителей или тем паче военных. На деле же, восстание только тогда увенчается успехом, когда полицаи с армией либо не вмешиваются, либо вообще выступают на стороне взбунтовавшихся народных масс. И при таком уровне подготовки косящие под бандитов мордовороты не могут этого не понимать, а стало быть что?
Правильно — в Подулье таких «кружков по интересам» сильно больше одного. И скорее всего еще в верхушке города есть подмазанные ребята… Нет, может я, конечно, паранойю, но обычно чем дальше в лес, тем толще партизаны. В переводе на местные реалии: чем глубже в Подулей, тем больше в нем врагов Бога-Императора.
Но полученный заказ придется довести до конца и тут уже не в принципах дело.
Если Газахир-Один реально восстанет, то в городе начнутся массовые чистки и Подулей, в котором я обитаю, первым попадет под удар — некоторое время назад в нем уже было восстание, после которого население трущоб сократилось вдвое. Зачистили, правда, в основном непричастных, но сути дела это не меняет — из города надо валить, а для этого при любых раскладах нужны бабки…
Подмазать кого надо на верхних ярусах, чтобы они вывезли меня в соседний мегаполис на местном аналоге самолета вряд ли получится — выходы на нужных людей есть в основном у самых влиятельных банд, с которыми я не особо плотно контактировал. А вот прикупить местный байк и свалить из будущего места разборок своим ходом вполне реально: большую часть планеты покрывает кишащая хищными тварями и местами радиоактивная пустыня, из-за чего выходы из Подулья толком никто не стережет. Незачем. Для обывателя бегство в пустоши все равно что смерть.
Ну а мне после Зоны Отчуждения подобное окружение даже привычней трущоб будет.
Главное снарягой затариться и обещанного гонорара на шоппинг должно хватить с лихвой, но пока что рано убить шкуру неубитого медв… Перебежчика — Намал вместе со своими новыми друзьями уходит через спуск, ведущий еще глубже в Подулей и мне не остается ничего иного, кроме как собрать вещички и двинуть дальше по трубе.
Вроде как она в нужную сторону идет, да и угол наклона постепенно уменьшается… Есть нехилый шанс того, что сие вентиляционное чудо выведет меня куда надо. Ну или как минимум позволит обойти блокпост подозрительных ряженых, что тоже неплохо. Главное, чтобы местные революционеры не оказались идейными вьетнамцами и не закопались слишком глубоко, а то трущобы Подулья — тот еще запутанный лабиринт, в котором можно спрятать с десяток полноценных армий и блуждать неделями, не видя ни одного человеческого лица.
А банка гроксовой тушенки была последняя…
Тяжелые сапоги силовой брони космодесантника размеренно ступали по металлическому полу, порождая в заброшенном и лишенном света коридоре гулкое эхо, которому вторил тихий звук работы ранцевого генератора.
Сжимая в руках верный болтер, закованный в керамит Астартес не спеша продвигался сквозь абсолютный мрак лишь к ему ведомой цели и царящая в коридоре темнота не была для него помехой — встроенные в шлем фотолинзы позволяли исполинскому воину видить в кромешной мгле ничуть не хуже, чем при ярком дневном свете.
Остановившись перед массивными створками, космодесантник ударил кулаком по металлической поверхности, выдержал небольшую паузу, а затем еще несколько раз с грохотом впечатал свой кулак пласталевую преграду, после чего та ожила и с противным скрежетом отползла в сторону.
Хлынувший из дверного проема свет разогнал окружающий гиганта мрак и как только это случилось, образ " Верного Ангела Императора» дополнился рядом существенных изменений…
Вместо священных аквил темный, антрацитово-черный силовой доспех украшали человеческие черепа и нечестивые символы Губительных Сил, а наплечники монструозной брони несли на себе не символику благочестивого ордена, к которому принадлежал суровый воитель, а восьмиконечную звезду Единого Хаоса.
Но ни грозный вид предавшего Империум космодесантника, ни украшенный все той же восьмиконечной звездой болтер в его руках — ничуть ничуть не смутили встретивших ренегата солдат в багрово-алой броне с символами Кхорна и жутких масках, напоминающих лики оскалившихся демонов.
Без какого-либо почтения обойдя прибывшего гиганта, бойцы просветили коридор, из которого он пришел, мощными фонарями и лишь убедившись, что прибывший к ним воитель не привел за собой незваных гостей — активировали механизм запирания двери.
— Вижу, ты наконец-то соизволил выучить пароль. Похвально, Морогум, похвально…
— К чему вообще нужны все эти стуки и шифры? — Пройдя мимо возведенной из мешков с песком укрепленной боевой точки, из которой воинственно торчал ствол крупнокалиберной автопушки, Астартес проследовал к окруженному охраной офицерскому посту, представляющим из себя несколько совмещенных друг с другом когитаторов, за которым стоял статный мужчина во все той же алой броне и с прикрепленной к высокой фуражке демонической маской. При этом компанию культисту Кровавого Бога составляла развратно одетая беловолосая женщина, нежную кожу которой покрывали нечестивые символы Темного Бога Удовольствий, а объемную грудь обхватывал жуткого вида бюстгальтер, выполненный в виде сжатых и увенчанных когтями демонических лап. — На несколько ярусов в любую сторону нет ни души.
— Таков установленный порядок при нахождении на вражеской территории. — Приветственно кивнув Астартес-предателю, офицер вернулся к работе над когитаторами, а стоящая подле него колдунья вообще не удостоила космодесантника никаким знаком внимания и продолжала как ни в чем не бывало вертеть в руках длинный кожаный хлыст, увенчанный бритвенно-острыми зубьями. — Мы ему следуем и ты тоже будешь ему следовать…
— Не думай, что ты можешь мною помыкать, Хотаг! Возможно у нас общая цель, но не думай, что я один из твоих прихвостней!
Раздавшийся из вокс-решетки злобный рык и поднявшееся вверх дуло крупнокалиберного болтера не предвещали предводителю «красных» солдат ничего хорошего, однако его охрана была привычна к подобным стычкам и никак не отреагировала на вспышку ярости свирепого ренегата.
— Приказы Этагаура не обсуждаются, Морогум. — Не отрываясь от своего занятия, ответил названный Хотагом культист. — Если хочешь, можешь высказать ему свое недовольство при личной встрече… И тогда он подарит повелителю еще один череп космодесантника. Думаю, Кхорн будет доволен таким подношением.
Услышав подобную угрозу, Астартес-ренегат недовольно рыкнул, но все же опустил оружие и отступил от офицера. В галактике существовало очень мало созданий, способных внушить первобытный ужас по-настоящему бесстрашным «Ангелам Императора» и было еще меньше тех, кто мог напугать их оскверненных Хаосом собратьев… Однако одного упоминания Этагаура оказалось достаточно, чтобы свирепый приспешник Гибельных Сил пришел в себя и с неохотой процедил.
— Только из-за нашего господина… Я очистил тот ярус от мутантского отродья. Живым не ушел никто.
— А вот это уже действительно прекрасные новости! — В отличие от угроз — доклад ренегата возымел куда больший эффект и оторвавшись от когитатора, Хотаг благодарно кивнул воителю Хаоса. — Теперь мы сможем разместить на складах вдвое больше оружия и когда настанет время — завербованное пушечное мясо пойдет штурмовать позиции рабов Трупа-на-Троне не с пустыми руками. — Покосившись на стоящую подле него ведьму, офицер с усмешкой в голосе добавил. — Конечно же, если Кайя не будет постоянно ошибаться… Как в этот раз.
Вынырнув из транса, беловолосая ведьма раздраженно зашипела и резко дернула головой, взмахивая своими длинными космами.
— Я же сказала — сегодня мне что-то помешало! Связь с Варпом была совсем слабой и…
— И всем глубоко плевать на твои оправдания! — С злобным хохотом перебил культистку поклоняющийся Единому Хаосу Астартес. — Не забывай, для чего ты здесь находишься, колдунья! Либо приноси пользу и окучивай этих презренных червей как положено, либо в жертву Темным Богам однажды принесут тебя!
— А ты уже хочешь попробовать, консервная банка?! — Соблазнительная фигура служительницы Слаанеш покрылись темно-фиолетовыми всполохами силы Варпа, а хлыст в её руках покрылся ярко-розовыми символами Властелина удовольствий. — Давай! Я открою для тебя врата боли!
Казалось, что два последователя Губительных Сил должны были неминуемо учинить бойню, однако прежде, чем это случилось — внезапно ожила вокс-рация на поясе у их предводителя.
— Хотаг-Сирдар, у нас код восемь! Повторяю, у нас код восемь!
— Во имя Кхорна… — Тихо выругавшись, офицер красных бойцов схватил устройство и совершенно спокойно переспросил. — Я на связи. Кто нас атакует?
— Цель одна, но не опознана! Повторяю — цель одна, но не опознана! Этот прыткий урод двигается слишком быстро для человека и почти не оставляет свидетелей — пара выживших смогла заметить лишь быструю тень! Посты пять, четыре и два — не выходят на связь, а наши «друзья» из местного отребья — перебиты! После убийства последнего, противник отступил на тридцать второй ярус и в данный момент скрывается где-то там! Каковы будут приказания?!
— В…
— Двигается быстрее человека?! — Не дав Хотагу ответить, космодесантник-ренегат исторг усиленный вокс-решеткой яростный рык, который заглушил ответ офицера. — Я знал, что этим остроухим тварям нельзя доверять!
— Сомневаюсь — этим выродкам нужны люди, а в Подулье их днем с огнем не сыщешь, да и далековато наша база от этого города. А теперь будь так любезен… Заткнись и не мешай командовать. — Услышав в ответ недовольный фырк, хладнокровный офицер только усмехнулся и вернувшись к вокс-рации, начал раздавать указания. — Закрепитесь на позициях три, пять, восемь, четыре и следите в оба. Поимкой крысы займутся другие, ваша задача — удержать оцепление и не дать ей вырваться за пределы тридцать второго яруса. Конец связи.
— Вас понял сирдар, конец связи!
Вернув устройство обратно на пояс, Хотаг перевел мрачный взгляд с Астартес-ренегата на культистку Бога Удовольствий и с насмешкой развел руками.
— Ну что, крысоловы… Ваш выход.
— Кровь Бог…
Крик культиста прерывает прилетевшая в грудь крупнокалиберная пуля — пробив флак-жилет, словно старую фанеру, она заставляет грудь фанатика взорваться веером алых брызг и оставив после себя здоровенное сквозное отверстие, устремляется во тьму коридора.
Подхожу к рухнувшему на пол смертнику и луч лазерного прицела замирает на его лбу, но раненный боец ничуть не страшась своей кончины, продолжает шептать молитвы своему божеству.
— Черепа… Для трона… — Второй выстрел Тихона разрывает в клочья голову вместе с прикрывающей лицо жутковатого вида стальной маской и упрямый служитель Губительных Сил наконец-то умолкает окончательно.
Хех, как бы не был этот Кхорн — твой череп ему теперь точно не пригодится… Вон как осколки костей по сторонам раскидало. Собирай теперь этот пазл.
Оглядев заваленный мертвыми телами коридор, сканирую трупы на предмет выживших и лишь убедившись в том, что все обитатели блокпоста благополучно отьехали на тот свет, возвращаю Тихона обратно в кобуру.
Разок уже чуть не попался на одного такого хитрож*пого диверсанта, решившего закосить под покойника. Проблемные ребята… Не рядовые культисты, понятное дело. Этих иначе как пушечным мясом назвать сложно: одеты в натуральные тряпки, вооружены чем-попало и умеют только переть вперед в надежде завалить врага собственными телами.
Но вот возглавляющие их солдаты в багровой флак-броне, это реальная заноза в моей многострадальной заднице.
Хорошо обученные, неплохо экипированные, грамотно координируемые и главное — вообще ничего не боящиеся. Причем не отбитые наглухо, как остальные фанатики, а именно что напрочь лишенные страха: ублюдки в металлических масках не рвутся вперед с истошными воплями, как их подчинннные, а рассредотачиваются по укрытиям, выдерживают дистанцию и пытаются обойти предполагаемое местонахождение противника с флангов… Правда, все эти трепыхания не особо помогают масочникам и это уже четвертая точка, которую я зачистил, но проблемы они доставляют довольно неприятные.
Достав револьвер, откидываю барабан и отстрелянные гильзы с металлическим звоном падают на залитый кровью пол.
Никогда не был фанатом стрельбы по-македонски и всегда считал её уделом либо понторезов, либо лишенных альтернативы людей — прицельно стрелять с двух рук практически нереально, а если есть необходимость подавить противника огнем, то проще взять обычную штурмовую винтовку, что с данной задачей справится куда эффективнее.
Но тут расклад малеха поменялся и новые правила диктуют новые методы: встроенная в череп аугментика позволяет отслеживать вторую мишень одновременно с живым глазом, а кусающийся ценник на патроны для Тихона и невозможность пополнения боезапаса за счет противника делают затрофеенный в первый день шестизарядник неплохой альтернативой!
Тем более, что палить из моей новинки по культистам не только экономически невыгодно, но и бессмысленно: у большинства фанатиков нет даже самых примитивных бронежилетов и использовать против них крупный калибр все равно что стрелять из пушки по комарам — револьверной пули более чем достаточно для гарантированного убийства цели.
— …упаем ко второму оборонительному рубежу! Код Эм-Два! — Пока я снаряжал барабан патронами из висевшего на груди патронташа, рация на поясе у одного из покойников внезапно подала признаки жизни. — Повторяю! Всем бойцам отступать ко второму оборонительному рубежу! Код Эм-Два!
Так, ситуация потихоньку начинает пахнуть дерьмецом.
Ярус, на котором меня заперли, достаточно большой, чтобы здесь можно было играть с последователями Темных Богов в казаки-разбойники целыми месяцами, но вот выйти за его пределы невозможно: На всех входах-выходах стоят оснащенные прожекторами и тяжелыми стабберами… То бишь стационарными пулеметами — огневые точки. Разок уже попытался сунуться к одной такой и лишь благодаря улучшенным рефлексам лишнее пулевое отверстие появилось в плаще, а не в моей многострадальной ж*пе.
Поднимаю рацию с трупа, рассчитывая услышать еще что-нибудь интересное, однако после этого прибор как будто бы заглох и все переговоры в нем как отрезало.
Догадливые черти просекли, что я вполне могу греть уши на их вокс-частоте и объявили режим радиомолчания… Неприятно, но в целом не страшно. Что означает данная кодировка, я по понятным причинам не знаю, но раз командир культистов приказал удерживать периметр, то с огромной долей вероятности вскоре на ярусе появятся полноценные ликвидаторы.
И «общаться» с ними мне в любом случае придется.
В здешних катакомбах прятаться можно долго, но… Моржику бежать некуда. Все дороги на соседние ярусы перекрыты хорошо укрепленными постами и выхода кроме как прямиком на вражеские пулеметы у меня нет. Но ничего, мерки Синдиката и не из таких задниц вылезали. Главное отбиться от посланной по мою душу группы зачистки, а дальше уже война план покажет.
И видать в этот момент внезапно решила проснуться дедова кровь, потому как у меня уже буквально руки чешутся… Или рука? Протез-то чесаться не может, там нервов в принципе нет.
Короче — настала пора стряхнуть пыль с методички советских партизан в белорусских лесах и устроить местным любителям Губительных Сил второй Вьетнам! Правда, прятаться на деревьях не получится в силу отстуствия какой-либо растительности, но вот все остальное…
Подбираю с трупа одного из культистов примитивный обрез и подхватив стоявшую неподалеку канистру с прометием, что использовался фанатиками в качестве топлива для примитивных фонарей, бодрым шагом устремляюсь во мрак коридора.
В рюкзаке за плечами как раз ждал своего часа малый набор диверсанта-подрывника, а это значит что земля будет гореть у врага под ногами… Даже если этой самой земли в Подулье в принципе нет!
Грозная поступь массивного воителя Хаоса звучным эхом отражалась от погруженного во тьму туннеля, заглушая едва слышимые шаги культистов, что сжимая в руках лазганы с фонарями, шли неровной цепочкой впереди астартес и идущей рядом с ним культистки Слаанеш.
— Ярус слишком велик… — Сжимая в руках верный болтер, Морогум с подозрением водил своим рогатым шлемом из стороны в сторону, сканируя встроенной в него системой авгуров многочисленные боковые ответвления и отнорки. — Кем бы ни была эта шустрая крыса — она может прятаться здесь от нас целую вечность. Когда ты уже применишь свое колдовство? Или служители Слаанеш способны только зажимать молодых аколитов по темным углам?
На эти слова беловолосая ведьма отреагировала уже привычным для их общения злобным шипением.
— Ты ничего не понимаешь в ритуалах моего повелителя! — В обычной ситуации Кайя могла часами плеваться ядом в сторону ренегата-астартес, но сейчас верная последовательница Бога Удовольствий с непривычной для неё опаской оглядывалась по сторонам и нервно сжимала в руках покрытый нечестивыми символами хлыст. — Что-то не так… Я это еще в момент сорвавшегося Ритуала Проникновения почувствовала — варп очень слабо отозвался на мой зов тогда и сейчас… Как будто что-то ослабляет мою связь с Океаном Душ…
— Тысяча и одна причина в оправдание собственной бесполезности! — Голос женщины звучал предельно серьезно, однако ни звучавший в голосе колдуньи страх, ни её откровенно напуганный вид не оказали на Морогума никакого эффекта и вокс-решетка предавшего Империум космодесантника исторгла лишь презрительный фырк. — Я скорее поверю в то, что наши темные покровители наконец-то разглядели твою ничтожн…
Речь закованного в керамит исполина прервала небольшая канонада оглушительных выстрелов, вслед за которой раздались истошные крики и позабыв… А точнее — отложив свои разногласия для более подходящего момента, слуги Губительных Сил устремились к передовым бойцам их отряда.
Растолкав бойцов (Что делать приходилось в основном слаанешитской ведьме, потому как перед облаченным в силовую броню гигантом еретики заблаговременно расступались сами), предводители отряда культистов увидели несколько окровавленных тел, воющих от боли и скрючившихся на металлическом полу.
— Господин Морогум, мы… — Не слушая предводителя культистов, астартес-ренегат мощным пинком отшвырнул одного из раненных и провел рукой по металлическому покрытию пола, в котором виднелось множество пулевых отверстий.
— Вы настолько жалки, что попались в ловушку, оставленную трусливой крысой. — Достав из-за пояса широкий боевой нож, космодесантник Хаоса вонзил его в стык между пластинами пола и приподняв одну лист металла, начал с интересом разглядывать содержимое спрятавшейся под ним ниши. — Хотя это неудивительно… Бронебойные патроны крупного калибра. Качественные. Фабричного производства. Такие редко встречаются в Подульях…
Взяв в руки одну из лежавших в нише гильз, Морогум повертел её в руках и брезгливо отшвырнув свою находку в сторону, перевел взгляд на раненных бойцов.
В целях маскировки солдат Кровавого Пакта в Газахире-Один было сравнительно мало и здешний предводитель кхорнитского культа наотрез отказался выделить в помощь временным союзникам кого-то из своих подчиненных. Но так как в одиночку сделать грамотную облаву на огромном ярусе было в принципе невозможно — для загонной охоты космодесантнику и ведьме требовались люди, из-за чего они были вынуждены прихватить с собой наскоро собранный отряд рядовых культистов, численностью около двух десятков.
И трое последователей Темных Богов уже лежали на металлическом полу, держась за простреленные ноги или пострадавшую промежность… Что невероятно злило грозного воителя Хаоса — на презренных червей астартес-предателю было глубоко плевать, но факт оставался фактом: дичь еще даже себя не показала, а «охотники» уже понесли первые потери.
— Неужели нашими делами заинтересовалась инквизиция?!
— Ты и впрямь тупа, как камень… Если бы шавки Трупа-на-Троне нас выследили — Подулей бы уже штурмовали отряды Арбитров, ведомые сворами кибермастифов. — Презрительно фыркнув, падший «Ангел Императора» отрицательно помотал своим рогатым шлемом. — Нет, хитрая крыса родом из местных и она хочет поиграть с нами в прятки… Чтобы поймать её, придется разделиться.
— Ты окончательно рехнулся?! — Пусть служительница Слаанеш и ненавидела высокомерного Морогума всеми фибрами своей проклятой души, ей совсем не улыбалось оставаться без прикрытия грозного воителя Хаоса. Особенно в тот момент, когда её связь с Варпом по какой-то причине стала заметно слабее. — Враг же перебьет нас всех по одному!
— Вас — скорее всего, а вот меня вряд ли… — Громогласно расхохотался астартес-ренегат, но видя скептический взгляд Кайи, все же соизволил пояснить. — На отряд, возглавляемый космодесантником враг нападать не станет. — Грозный воитель Хаоса смерил служительницу Бога Удовольствий мрачным взглядом. — Дальше я пойду один…
Осознав, что закованный в керамит гигант намерен использовать её и других культистов в качестве приманки, женщина беззвучно выругалась и собрав остатки имеющихся у неё сил, создала вокруг себя слабый телекинетический купол, что должен был защитить колдунью от внезапной атаки врага, в то время как облаченный в силовую броню громила проверил свой болтер и шагнул во мрак, прорычав напоследок:
— Добейте раненых — они будут вас только тормозить… И будьте внимательнее, ничтожные твари! Это был не последний капкан на вашем пути!
Ну-ка, ну-ка… Да что б мне опять в Ад попасть! Они реально послали за проникшим на их территорию диверсантом… Стриптизершу?!
Решив, что от недостатка женского внимания мне начали мерещиться глюки, мотаю головой, протираю глаз и вновь примыкаю к прицелу снайперской винтовки, однако сюррелиалистичное зрелище от этого никуда не девается.
В электроном приблуде длинноствольного оружия отчетливо видно фигуристую бабу, одетую в кожанный латексный костюм формата «Вы*бите уже меня кто-нибудь!» — то бишь кожаные ремешки, экзотического вида сиськодержатель, сквозь который хорошо видно темные ореолы сосков, длинная юбка с огромными разрезами до бедра и сапоги на высоком каблуке. Дополняет все это богатство неплохая фигурка, копна белых волос и множество вырезанных прямо на коже оккультных символов.
Мда-а-а… Картина — гота-сатаниста одевали в секс-шопе.
Нет, так-то у Моржика бабы давно не было и в ином случае я бы эту бдсм-снежинку постарался бы взять живьем, а потом раз пять-десять хорошенько оттр*хал где-нибудь в темном уголке. Но сдается мне, что мадаму шл*ховатого вида не просто так во главе отряда поставили, так что вальну-ка я её первой… Чисто на всякий случай.
Перекрестье прицела замерает точно на лбу сексапильной красотки, а палец плавно нажимает на спусковой крючок и… Пуля, что должна была расколоть её голову, словно переспелый арбуз — рикошетит прямо от воздуха перед лицом блондинки и в клочья разрывает черепушку стоящего рядом с ней культиста.
Это что, бл*ть, за цыганские фокусы?!
Вновь взяв на прицел голову сисястой стриптизерши, что в панике начала метаться из стороны в сторону, делаю еще один выстрел и тяжелая винтовочная пуля вновь отскакивает от невидимой преграды, рикошетом уйдя в одну из стен!
Ладно, с*чка сисястая… Переходим к резервному плану.
При помощи подключенного к мозгу процессора отправляю сигнал на самодельные взрывные устройства, спрятанные под полом и коридор, по которому шли культисты, содрогается от череды небольших взрывов — расположенные в стенах сюрпризы пришлось лепить самостоятельно из гранат и примитивных вокс-передатчиков, но в замкнутом пространстве даже такие маленькие заряды крайне эффективны: два потока шрапнели, направленные друг на друга и усиленные взрывной волной обрушились на пытающихся выследить меня фанатиков с флангов, и под грохот взрывов во все стороны полетели куски разодранной человеческой плоти…
Вот только эта беловолосая шл*ха все равно выжила!
Развратно одетая стриптизерша вылетела из воцарившейся позади неё мясорубки словно пробка из бутылки шампанского и когда покрытая кровью культистка кубарем выкатилась из моей ловушки, киберглаз не нашел на этой бабе ни единой царапины! Ну, за исключением покрывающих её сочные телеса колдовских закорючек, понятное дело…
Позицию снайпера я оборудовал на одном из балконов зала, в котором раньше собирали какую-то технику — обзор с этого места хороший, но минусом является то, что и самого стрелка заметить просто… Если бы на ярусе было питание и работали висевшие под потолком лампы.
И все бы хорошо, вот только эта непробиваемая мадама реально оказалась ведьмой.
Глаза фигуристой культистки засияли ярко-фиолетовым светом и она практически мгновенно увидела сидящего в паре десятков метров Моржика, после чего фигура злобно оскалившейся колдуньи покрылась багрово-пурпурным пламенем и…
— Буэ-э-э! — Полуголая женщина согнулась пополам, исторгая из себя остатки съеденного обеда.
А вот сейчас обидно было. Моржик как бы в курсе, что эталоном мужской красоты не является, но наглядное подтверждение фразы «Меня от тебя тошнит!» я все-же встречаю впервые. Хотя может эта фигуристая бабенка перед боевым заданием сьела что-то не то? Не хочется верить, что эта мадама блюет именно из-за меня — таким макаром самооценка до уровня Ада опустится…
Оставив на полу лужу цветастой жижи (Она что, местную солярку хлестала?) беловолосая культистка вытерла рот тыльной стороной руки и посмотрев на меня взглядом кролика, увидевшего перед собой голодного питона, резко сорвалась с места.
Ну уж нет, дорогуша, живой я тебя отсюда не выпущу.
Перевесив винтовку за спину, Тихоном простреливаю канистру с прометием, подвешенную над дверным проемом, через который пытается улизнуть слабая желудком колдунья, а после переключаю пистолет в режим стрельбы зажигательными и путь к спасению перекрывает самый настоящий огненный водопад.
И видимо к этому времени колдовской щит бабенки дал сбой… Ну, или он просто не рассчитан на огонь. Короче — фигуристая стриптизерша не рискнула сигать прямо в пламя и с перекошенной рожей достала из-за пояса покрытый закорючками кнут.
— Не смей ко мне приближаться, мерзкий выродок!
Так, а вот это уже наглость. Но раз враг боится, значит надо этим пользоваться — лучше возьму эту кралю живьем, а там уже либо обменяю её жизнь на свою свободу, либо скрашу себе пару часиков крайне увлекательным занятием. Кожаным хлыстом её как раз можно будет надежно зафиксировать.
Но едва лишь я спрыгнул со своего насеста — как где-то позади беловолосой красотки раздались грохочущие шаги и прямо из водопада пламени вырвалась огромная рогатая фигура…
«— Наконец-то!» — Как только в соседнем коридоре прогремела канонада взрывов, облаченный в силовую броню ренегат довольно оскалился и без промедления сорвался в сторону отряда-приманки.
План астартес-предателя сработал как часы и противник клюнул на наживку в виде бесполезной слаанешитской ведьмы, что наполняло черное сердце Морогума безмерным ликованием… Но отнюдь не потому, что противник наконец-то себя проявил.
Сражаться в тесных коридорах Подулья со скрывающимся во тьме врагом было для космодесантника-изменника привычным делом еще с трущоб Некромунды, где свирепому воителю Хаоса пришлось в одиночку вырезать подчистую один из тамошних криминальных синдикатов — что было крайне опасным заданием даже по меркам «Ангелов Императора», ибо в титанических и смертельно опасных катакомбах данного мира-улья даже вооруженная до зубов рота астартес могла исчезнуть без единого следа.
Собственно, из-за успешно выполненного тогда задания бойцу Черного Легиона и позволили примкнуть к операции по захвату Астарика-Восемнадцать, проводимой стоодиннадцатым разведывательным полком Кровавого Пакта — последователи Кровавого Бога из сегмента Пасификус намеревались захватить одну из планет в отдаленном от их основной базы секторе и при помощи своих кровавых колдунов связались с чернокнижниками в Оке Ужаса, предложив некоторым варп-бандам поучаствовать в захвате имперского мира.
Но хотя намеченная цель была поистине соблазнительна, последнюю пару недель Морогум с трудом сдерживал рвущуюся наружу ярость, ведь культисты Кхорна не демонстрировали примкнувшим к ним космодесантникам должного почтения и вообще считали закованных в керамит великанов чем-то вроде наемников… Что по меркам предавших Империум астартес было просто немыслимо — генно-модифицированные воители вполне обоснованно ставили себя гораздо выше обычных людей и подобное отношение вызывало у них натуральный зубовный скрежет.
Но что-то сделать с этим ренегат не мог — когда падшие «Ангелы Императора» в первый раз показали свой норов и не подчинились приказу приставленного к ним командира, возглавляющий кхорнитов этагаур собрал всех примкнувших космодесантников в одном зале и у всех на глазах собственноручно прикончил зачинщика, причем крайне жестоким образом. А так как силами Кровавого Пакта командовал отнюдь не астартес… Учиненная полковником расправа оказалась настолько кровавой и так впечатлила ренегатов, что они признали его право на лидерство и согласились беспрекословно выполнять получаемые от этагаура приказы.
И одним из главных распоряжений было не трогать слаанешитских ведьм: даже с учетом наемников-ксеносов, также примкнувших к их «альянсу» — собранных последователями Хаоса сил оказалось недостаточно, чтобы гарантированно захватить Астарик-Восемнадцать и для укрепления их положения, этагаур пригласил служительниц Бога Удовольствий, которые лучше, чем кто-бы то ни было умели подбивать разный мусор на восстания.
Как правило, последователи Слаанеш и Кхорна относились друг к другу не сильно лучше, чем фанатичный лоялист к закоренелому еретику и для того, чтобы договориться с сладострастными колдуньями Бога Удовольствий командиру Кровавого Пакта пришлось пойти на ряд уступок, что вкупе с откровенно стервозным характером распутных ведьм приводило к постоянным стычкам между ними и остальными культистами.
И следуя прямому приказу этагаура, предавший Империум космодесантник не мог самостоятельно убить раздражающую его беловолосую колдунью… Однако если бы её прикончил кто-то другой — к Морогуму не возникло бы никаких вопросов, ведь приказ не убивать служительниц Слаанеш был озвучен, а вот указаний сдувать с варп-чародеек пылинки и оберегать их от всех опасностей от полковника не поступало.
И используя Кайю в качестве наживки, ренегат не только пытался выманить противника, но и лелеял надежду на то, что беловолосая ведьма этой самой засады не переживет…
— Не смей ко мне приближаться, мерзкий выродок!
Услышав речь выжившей колдуньи, боец Черного Легиона раздосадованно фыркнул, однако напрямую саботировать распоряжение командира он все же не собирался и когда в воздухе раздался испуганный крик слаанешитской ведьмы — он бесстрашно шагнул прямиком в пламя, наклонив голову таким образом, чтобы полыхающий прометий не заляпал фотолинзы рогатого шлема.
— За Темных Богов! — Увидев стоящего рядом с Кайей незнакомого типа в респираторе и широкополой шляпе, космодесантник Хаоса издал громогласный, усиленный вокс-решеткой боевой рев, что должен был напугать противника и не поднимая болтер к плечу, начал палить по врагу прямо от бедра.
Расчет ренегата был прост, но надежен — даже если его внезапное появление и не ошарашит противника, то пущенная веером очередь в обязательном порядке зацепит шустрого врага… Однако реальность оказалась совершенно иной — вместо того, чтобы пытаться куда-то бежать, одетый в плащ мужчина блеснул из-под шляпы алым визором и сместившись в сторону так, чтобы большая часть смертоносных снарядов прошла мимо, выставил вперед металлическую руку о которую с грохотом сдетонировал тот единственный болт, что должен был непременно в него попасть.
— А вот это уже неплохо.
Хриплый и приглушенный фильтрующей маской мужской голос звучал не особо устрашающе, но по неясной для Морогума причине у него впервые за много столетий появилось липкое, мерзкое и совершенно неестественное для бойца Черного Легиона чувство всепоглощающего страха.
Это ощущение оказалось настолько внезапным, что свирепый воитель Губительных Сил… Растерялся от непривычных и неожиданно нахлынувших эмоций. Всего лишь на краткий миг, но врагу этого оказалось достаточно — киборг вскинул свой автопистолет и по рогатому шлему космодесантника Хаоса забарабанили вражеские пули.
К счастью для предавшего Империум ренегата, мощи вражеского оружия не хватило, чтобы пробить благословенную темными колдунами силовую броню: цельные снаряды что насквозь пробивали флак-жилеты лишь бессильно рикошетили от толстого слоя керамита, усиленного магией темных механикусов. Но калибра автопистолета оказалось более чем достаточно, чтобы исполинский еретик пришел в себя и на смену страху пришла злоба настолько свирепая, будто её ниспослали Морогуму сами Темные Боги.
— Ничтожный червь!
С полным гневным рыком вскинув свой верный болтер космодесантник Хаоса уже собирался обрушить на непонятного, но явно опасного выродка всю мощь зачарованного еретехами ствола, но за мгновение до того, как он это сделал — нечеловечески-быстрый киборг выхватил из кармана плаща продолговатый цилиндр крак-гранаты и с насмешливым «Лови яйку!» швырнул её космодесантнику, после чего ренегату пришлось спешно уходить в сторону и вместо того, чтобы разорвать аугментированного головореза в клочья, очередь из завывающих реактивных снарядов со свистом прорезала воздух над его широкополой шляпой.
Вопреки расхожему мнению многочисленных злопыхателей, никогда не встречавшихся с Адептус Астартес вживую — космодесантники не были неповоротливыми увальнями или медлительными керамитовыми истуканами.
Спрятанный под кожей Черный Панцирь, подключающий силовую броню напрямую к нервной системе, позволял генетически улучшенным воинам ощущать массивный доспех как вторую кожу, а вводимая еще в раннем детстве железа Бископии укрепляла мышечную массу каждого «Ангела Императора» до такой степени, что носимые на плечах полтонны керамита бойцом практически не ощущались.
Однако в сравнении с теми, кто делал основную ставку именно на скорость, закованные в металл исполины не могли похвастать особым проворством и единственное, что успел сделать Морогум — это сгруппироваться и развернуться к летящему в него «подарку» наплечником, имевшим наиболее толстый слой брони.
Яркая вспышка света на миг разогнала царящую в зале тьму и помещение содрогнулось от оглушительного взрыва, поглотившего облаченного в керамит воина Черного Легиона.
— Надо же… Поймал. — Увидев потрепанного, но вполне себе живого Морогума, киборг хрипло расхохотался и не убирая автопистолета, издевательски похлопал космодесантнику Хаоса. — Но игрок в «горячую картошку» из тебя довольно х*ровый…
Благодаря крепости своего силового доспеха, предатель Империума пережил близкую детонацию смертоносного устройства, но предназначенный для подрыва бункеров заряд не оставил падшего «Ангела Императора» равнодушным: Держащая болтер рука, принявшая на себя основной удар — исчезла вместе с оружием воина Черного Легиона, оставив после себя торчащий из наплечника и покрытый запекшейся плотью обрубок. Рогатый шлем, крепления которого были повреждены взрывом — улетел в сторону, открывая миру покрытую оккультными символами бритую голову, а поврежденный ранцевый генератор лишил силовой доспех питания и практически всех трофеев, которые Морогум тщательно собирал последние несколько столетий.
— Крыса! — Но несмотря на полученные раны, космодесантник Хаоса не утратил своей свирепой злобы и потянулся своей уцелевшей рукой к висящему за поясом боевому ножу с монозаточенным лезвием.
— Да, я крыса. — Тихо фыркнув, противник Морогума поднял свой пистолет и алая точка лазерного прицела замерла в центре лба последователя Губительных Сил.
Как правило во время боя ренегаты Империума старались сохранять хладнокровие и Морогум в данном правиле исключением не был. Однако кипящая внутри раненого космодесантника ярость требовала выхода и бастион выдержки быстро пал под натиском волн кипящей ненависти — с громогласным и преисполненным гнева ревом воитель Хаоса устремился к врагу, выхватывая на ходу свое оружие, но…
Пара приглушенных хлопков огласила погруженный во мрак зал и исполинское, закованное в керамит тело с грохотом рухнуло на холодный металлический пол, пачкая его свежей кровью и разлетевшимися по сторонам ошметками мозга.
— А нас опасно загонять в угол.
— А нас опасно загонять в угол.
Широко раскрыв глаза, трясущаяся от ужаса Кайя с неверием взирала на освещаемое догорающим прометием тело воителя Губительных Сил, верхняя половина головы которого превратилось в окровавленное месиво из плоти, кожи и костей.
Верная последовательница Темного Бога Удовольствий совершенно искренне ненавидела Морогума, но вместе с тем она не могла не признавать его силу, ведь свирепый космодесантник Черного Легиона являлся невероятно грозным бойцом и нес на себе отчетливо-различимое касание Варпа.
Возможно, в будущем этот злобный исполин мог стать даже Чемпионом Хаоса… И вид его безжизненного, изувеченного тела усилил терзающий колдунью животный ужас так сильно, что она не вставая с пола, прямо на четвереньках попыталась убраться подальше от убийцы ренегата.
Однако не успела трясущаяся от страха ведьма проползти и пары шагов, как что-то начало удерживать её на месте.
Понимая, что ничего хорошего её уже не ждет, насмерть перепуганная Кайя медленно обернулась назад и увидела одетого в плащ аугментированного головореза, что наступив на край её юбки подкованным ботинком, внимательно изучал полуголую женщину своим алым визором.
— П-прошу! Не убивай меня!
— Убивать? Что за глупость… Ты же красивая женщина. — Хрипло рассмеялся киборг, поправляя свою кожаную шляпу. — Сперва как следует попользуюсь.
Прилетевший в висок кулак верная служительница Слаанеш просто не заметила.
Что-то еретиковые каратели меня разочаровывают.
Сняв с пояса стриптизерши добротный кнут, связываю вырубленной бабе руки за спиной и подойдя к трупу бронированного великана, начинаю проверять его тушку встроенным в киберглаз сканером.
Нет, ну тут даже без детального осмотра вердикт однозначен — Адептус Астартес. Он же космический десантник. Он же Ангел Смерти Императора. Короче это здешние то ли суперсолдаты, то ли полубоги… Не суть важно кем их считают местные обитатели.
Конкретно мне повезло нарваться на версию курильщика.
То бишь доблестного защитника человечества, который посмотрел по сторонам, прикинул х*р к носу и внезапно осознал, что славное государство под названием Империум — на деле является большой кучей смердящего дерьма, абсолютно не стоящей того, чтобы её защищать.
Ну, или это презренный изменник рода людского, соблазнившийся посулами кровожадных обитателей Варпа из-за собственной слабости и предавший священные заветы Бога-Императора ради потакания своей кровожадности и низменным порокам.
На этот счет есть диаметрально противоположные мнения.
Так как данных ребят в Газахире-Один в последний раз видели лет пятьсот назад и для обитателей Подулья они проходят по разряду «Сказки, мифы и легенды» — основным источником информации по космодесантникам для меня является яростный спор двух пьяных в дрова контрабандистов, который я подслушал в одном из баров Подулья. А из него с гарантией получилось вынести ровно две вещи: Первое — на службе у здешнего божественного царька есть куча гигантских мужиков в здоровенной силовой броне. А второе — часть здоровяков по каким-то причинам решила забить болт на приказы своего создателя и перешла на сторону чертей из местного Ада.
Подбираю рогатый череп убитого верзилы и проверив его на наличие неприятных сюрпризов, привязываю веревкой к рюкзаку за спиной. Моржик теперь охотник за головами, а ребятам такой профессии положено собирать трофеи. К тому же лишнее доказательство для заказчика будет совсем нелишним, плюс многие бугры Подулья будут совсем не против обзавестись подобным украшением и за каску оленя можно получить неплохую сумму.
Космический, мать его, десантник…
Лично познакомившись с представителем «Темной Стороны Силы» могу сказать только одно: что-то как-то слабовато. Ребята в красной броне и масках с демоническими харями как-то больше опасения внушают, хотя они самые обычные люди. Но культисты хоть на нормальных солдат похожи, а рогатый верзила больше на «оскверненную» версию какого-то технорыцаря смахивает.
Да, силовому доспеху даже выстрелы из крупнокалиберного Тихона оказались что слону дробина — палил по здоровяку считай что в упор, а рогатый даже не почесался. Плюс двигалась эта гора металла на удивление шустро для своего веса и совсем немаленьких габаритов. Да и выскочил он на меня настолько внезапно, что пришлось в темпе вальса вспоминать стиль боя Зимнего Солдата и прикинув траекторию стрельбы, принимать вражеский выстрел на непробиваемую бионику.
Но как всякого уважающего себя наемника Моржика в первую очередь интересует финансовая сторона вопроса и первое, что приходит на ум — а какова цена создания одного такого громилы?
Я как-то раз поинтересовался у Лонгуса, во что обойдется покупка легкой силовой брони и мягко говоря, ох*рел от озвученной цифры. А тут перекачанный громила ростом в два с половиной метра, которого надо целиком одеть в высокотехнологично-оформленный керамит.
Вот только если его скорлупка может получить критические повреждения от одной гранаты — то на кой-ляд такая туша вообще нужна? Не проще потратить полезные полимеры на создание пары полков нормальной тяжелой пехоты, которые выполняют ту же самую роль и находиться смогут сильно больше, чем в одном месте?
В общем странные ребята, причин существования которых я малость не догоняю. Но раз их силовая броня стоит целое состояние, то можно попытаться договориться с культистами о свободном проходе и позаимствованная у одного из покойников вокс-рация, которую я захватил с собой — приходится тут как нельзя к месту.
Достав затрофеенную приблуду и стянув с морды порядком осточертевший респиратор, зажимаю кнопку на боковой панели.
— Слышь, служивые… У вас там этих громил еще много?
Несколько долгих, протяженных мгновений динамик устройства выдает лишь статические помехи и когда я уже начинаю думать, что масочники поголовно переключились на другие частоты, с «той стороны» раздается суровый мужской бас.
— Говорит командир… Бойцов, на которых ты напал. Чего ты хочешь?
— М-м-м!
— Нет Снежинка, с тобой мы ну никак не договоримся. Все что можно забрать — я с тебя уже взял.
— М-м-м…
— Продемонстрировать свои навыки на поприще орального искусства? Серьезно? Ты хоть раз в жизни перед зеркалом улыбалась?
— М-м-м?
— Что не так? Что, бл*ть, не так?! У тебя же не рот, а натуральная пасть акулы — в три ряда сплошные клыки! Да я скорее в мясорубку свой х*р засуну — там у него шансов уцелеть больше!
— М-м-м!
— А ну цыц, женщина! Трус, не трус… Ты вообще военный трофей, так что прикрой свою хлеборезку и веди себя как полагается законной добыче!
Получив звучный шлепок по заднице, висящая на плече киборга Кайя недовольно поморщилась и тяжело вздохнув, стала считать лампы на потолке длинного и покрытого граффити подземного туннеля, по которому женщину нес одетый в плащ головорез.
В такой непростой ситуации верная последовательница Темного Бога Удовольствий оказывалась впервые.
Когда связанная по рукам и ногам колдунья пришла в себя на диване посреди заброшенной квартиры одного из жилых комплексов Подулья и увидела перед собой похабно скалящегося здоровяка — она рефлекторно попыталась воззвать к силе Варпа… И чуть было не отправилась прямиком в Море Душ от вспышки сильнейшей головной боли, что скрутила беловолосую ведьму и предельно ясно намекнула о вреде использования психосил рядом с аугментированным верзилой.
Ну а дальше случилось то, в чем Кайе было стыдно признаться не то что кому-то еще, а даже самой себе — культистку Слаанеш самым бесцеремонным образом изнасиловали: Зафиксировав вяло брыкающуюся колдунью её собственным кнутом, бритоголовый громила приподнял её кожаную юбку и… Последующие несколько часов превратились для верной последовательницы темного божества в одну непрекращающуюся пытку.
Как правило, плотские утехи были для служителей бога Удовольствия частью повседневной жизни и благодаря благословению своего темного покровителя ведьма даже от грубого животного секса получала мало с чем сравнимое удовольствие.
Вот только даже простое касание рослого киборга подавляло связь Кайи с Варпом, что причиняло беловолосой колдунье просто неописуемую боль, а так как «контакт» с убийцей Морогума в ходе яростного надругательства был теснее некуда… Истошные крики, издаваемые беловолосой колдуньей в разгар процесса были вызваны отнюдь не пылающей страстью. Впрочем, долго орать пленнице никто не позволил и её рот был оперативно прикрыт ярко-красным шариком на кожаном ремешке, который любительница постельных игр везде таскала с собой на случай внезапной оргии.
Однако не бывает худа без добра и помимо неприятностей подавляющее пси-силы поле киборга также сыграло ведьме на руку: где-то на пятом часу безжалостного тр*ха культистка Слаанеш не выдержала продолжающихся истязаний и просто потеряла сознание. Однако судя по отголоскам боли, которые Кайя ощущала во всем теле — кибернезированного громилу это ничуть не смутило и он продолжил измываться над её телом… А когда измученная женщина пришла в себя, аномально выносливый выродок уже шагал с ведьмой на плече по незнакомой для неё части Подулья и на все увещевания или предложения освободить ведьму отвечал категорическим отказом.
— Хочешь жить — рот на замок и ни звука. Таскать тебя с собой мне нет резона, а работорговцев в Газахире-Один не шибко много. — Остановившись возле совершенно непримечательный двери, захвативший Кайю верзила пару раз ударил по ней своей металлической рукой. — Если эти ребята тебя не купят — получишь пулю в затылок.
Услышав слова своего пленителя, беловолосая колдунья с трудом подавила рвущийся наружу радостный крик: кем бы не были люди, которым её намеревался продать жуткий киборг — они навряд ли были способны подавлять пси-активность, а это значило что к служительнице Слаанеш должны были вернуться её псайкерские способности, с которыми освобождение из плена становилось лишь вопросом времени…
Какое-то время в коридоре ничего не происходило, но затем в двери с легким скрежетом отодвинулась небольшая заслонка и на незваных гостей с уставилась пара раздраженных и покрасневших глаз.
— Заблудился?
— Я к Виаско. — Рослый киборг звучно хлопнул лежащую на плече слаанешитку по накрывающей задницу кожаной юбке. — Принес товар высокой пробы.
— Мужик, мы кого-попало к себе не пускаем, а твою злобную харю я вижу в первый раз. Чем докажешь, что ты не из арбитрских шавок?
— Тем, что содержимое твоей тупой, как стасорокаградусный угол, башки — еще не украшает собой ближайшую стену. — Презрительно фыркнул аугментированный головорез, заставляя глядящие на него «глаза» недоверчиво изогнуть бровь. — У меня нет желания базарить с простым привратником, так что метнись-ка кабанчиком к своему боссу и передай ему, что пришел Морг с товаром…
«— Значит этого громилу зовут Морг. Не самое воодушевляющее прозвище, но зато теперь есть что рассказать этагауру…»
Видя скорость, с которой начал бледнеть стоящий за дверью охранник, Кайя поняла, что убийца Морогума имеет в Подулье Газахира-Один определенную репутацию и в её голове начал созревать хитроумный план…
Последователи Губительных Сил не отличались особым милосердием ни к своим врагам, ни к союзникам и за провал операции по поимке вражеского диверсанта, а также за гибель целого космодесантника Черного Легиона с последовательницы Бога Удовольствий в обязательном порядке должны были спросить. И полученная информация о враге могла послужить для ведьмы настоящим спасением, ведь командиру Кровавого Пакта должно было быть как минимум любопытно узнать про человека, способного подавлять пси-силы и одолеть грозного космодесантника Хаоса в открытой схватке.
— Твою ж мать!
Со все тем же мерзким скрежетом заслонка вернулась в исходное положение и в коридоре воцарилась тишина, прерываемая лишь недовольным пыхтением беловолосой колдуньи и едва слышимым сопением дышащего в респиратор киборга. Минуты молчания протекали одна за другой и в какой-то момент колдунья даже подумала, что торговцы рабами решили забаррикадироваться и не вести дел с жутковатым громилой.
Однако вскоре в дверь с крайне неприятным скрипом распахнулась и из неё вышла «встречающая делегация»: около десятка мордоворотов в самодельных панцирных нагрудниках, вооруженных укороченными стаб-винтовками. Их предводитель, здоровенный верзила, не сильно уступающий убийце Морогума в росте — вышел вперед и оглядев аугментированного головореза с ног до головы, приглашающе махнул рукой.
— Виаско разрешил тебя впустить, но давай без фокусов, охотник. Если ты заявился сюда за головой нашего босса, то…
— Ты был бы уже мертв. — Без малейшего намека на страх перебил его аугментированный головорез, поудобнее перехватывая лежащую на плече культистку и спокойно проходя мимо наставленных на него стволов. — Кончай уже играть мускулами — если бы я пришел к вам по работе, то не стал бы заходить через парадный вход… Лучше скажи, с кем у вас за товар перетереть можно.
— Босс не станет лично принимать товар от наемного убийцы, промышляющего устранением лидеров банд. — Недовольно скривившись, возглавляющий охрану бандит указал большим пальцем себе за спину. — Обсудишь дела с Нузтом, его правой рукой. А чтобы ты по дороге случайно не заплутал, мы тебя к нему проводим.
— Так веди, Сусанин х*ров…
В следующие полчаса Кайя узнала, что захвативший её киборг обладает не только нечеловеческой выносливостью, но и невероятной жадностью: когда их привели в небольшой и заставленный клетками зал — аугментированный головорез начал торговаться с выступившим от преступного отребья бандитом буквально за каждый медный трон.
— Семь с половиной сотен и ни монетой больше!
— Какие еще восемь сотен?! Да ты только глянь, какие у неё бидоны! Тут твердая четверка, не меньше! Причем не дряблая и не обвисшая! И за такое добро ты предлагаешь всего девятьсот монет?! Да тут на четыре тысячи тянет, не меньше! По куску за каждый размер!
— Да плевал я на размер её груди — я рабыню покупаю, а не самку миракса для молочной фермы! Ты на кожу товара посмотри — тут шрамов больше, чем на любом из твоих коллег! Девятьсот пятьдесят — вот мое последнее слово!
— Всего жалкая тысяча за почти непользованную бабу с настолько роскошными бедрами?! Побойся Бога-Императора — он за такой грех тебя обязательно накажет! Но так уж и быть, в силу природной жалости к сирым и убогим я готов скинуть цену до трех семьсот…
— С такими скидками вали-ка ты в церковь верхних ярусов — тамошние святоши так задрали всех своими поборами, что вы точно найдете общий язык! Ни о каких трех с половиной тысячах и речи идти не может — максимум одна, да и та лишь из уважения к представителям твоей профессии!
— Да чего ты ломаешься, как молодая дворянка перед имперским гвардейцем? Я тебе уникальный товар приволок и предлагаю купить за каких-то тридцать три сотни, а ты еще и нос воротишь. Зажрался без конкуренции, да? Ну так её мигом организовать можно…
— Пока ты дело организуешь, живой товар благополучно отправиться к Золотому Престолу! Не забывай, что люди это не оружие и гроксовые консервы! Их не получится просто запереть на складе и изредка протирать пыль: нужна хотя бы каждодневная кормежка, постоянный присмотр и не дай Бог-Император они чем-то заболеют! Тогда ведь придется тратиться на хирургеонов! Столько расходов и ради чего?! В чем уникальность товара, за который мне придется выложить аж тысячу двести тронов?!
— Ну как же — это ведь настоящая культистка Губительных Сил! Ты только представь как в борделе попрет клиентура, если эту красотку сдавать в почасовую аренду вместе с плеткой и фуражкой комиссара… Да у вас отбоя не будет от клиентов, жаждущих поиграть в дознавателей и три тысячи полновесных монет не такая уж большая сумма!
— От Арбитров у нас отбоя не будет! И вот они-то в дознавателей играют просто прекрасно, только боюсь что вместо огромных денег мы поимеем не менее огромные проблемы! Где ты вообще умудрился достать настоящую культистку, за которую просишь аж полторы тысячи монет?!
— Где достал там уже нет. И раз уж я притащил уникальный товар, который не только принесет огромный барыш, но и существует в единственном экземпляре — то можно с чистой совестью выложить за него две тысячи восемьсот тронов…
— Сколько-сколько?! Да нам будет дешевле тебя прикончить! Ты хочешь за одну целых тысячу семьсот монет — что мешает нам просто забрать эту беловолосую хаоситку, тебя прирезать, а после договориться с совестью? Она ведь явно меньше потребует!
— Ну в таком случае я убью сперва тебя, затем ту пятерку автоматчиков, что прямо сейчас держит меня на прицеле, а после пройдусь по всему вашему логову и банда Купцов Плоти прекратит свое существование. Я до сих пор не сделал этого лишь потому, что в таком случае в следующий раз продавать пленника будет негде. Но мое терпение уже на исходе, так что советую согласиться на две с половиной тысячи.
— Да если я заплачу столько тронов за одну рабыню — Виаско с меня кожу живьем сдерет, а после скормит своим гончим-мутантам! И можешь быть уверен, что ему будет глубоко наплевать, как много прибыли она может принести, так что давай-ка поумерь свои аппетиты и соглашайся на тысячу восемьсот монеток… И вообще — кто даст гарантии, что эта беловолосая дрянь не ведьма? Вон сколько на этой грудастой шл*хе разных закорючек! Вдруг какая-то из них призывает демона?!
При этих словах греющая уши Кайя заметно напряглась. Пусть и случайно, но яростно торгующийся бандит умудрился задать довольно правильный вопрос — из-за совершенно иной специализации фигуристая колдунья не могла призвать себе на помощь созданий варпа, однако над псайкерами все время висела опасность призыва потусторонних тварей, из-за чего их практически никогда не пытались захватить в плен и просто убивали на месте.
Однако жуткий киборг не моргнув глазом тут же заметил.
— Если бы эта сисястая мадам являлась ведьмой, то мы бы сейчас с тобой не разговаривали, верно?
— Может и так… — Неохотно кивнул торговец живым товаром и тут же добавил. — Но это все равно дополнительные риски, так что две тысячи — это уже край! И даже не пытайся задрать цену — еретики товар не только редкий, но еще и опасный! А нам его придется реализовывать!
— Две двести — и по рукам. — В подтверждение своих слов, киборг протянул бандиту металлическую руку. — А боссу можешь сказать, что это вклад в будущее сотрудничество. В конце-концов, кто знает какой товар мне попадется в следующий раз…
Около минуты названный Нузтом мордоворот молча переводил взгляд с аугментированного головореза на его добычу, а затем злобно фыркнул и сняв с пояса звякнувший мешочек, начал отсчитывать нужную сумму.
— Только из уважения к охотникам за головами.
— Приятно иметь дело с честным работорговцем. — Получив деньги, убийца Морогума наклонил шляпу так, что со стороны казалось, будто головорез уважительно кивает торговцу и только сидящая у его ног колдунья увидела, как Морг подмигивает ей своим «живым» глазом. — А теперь я пожалуй пойду. Не терпится потратить полученный гонорар и нажраться до зеленых соплей…
— Йа-а-а-а-а-а-а-а!
— Стреляйте! Стреляйте, демоны вас задери!
— Ублюдок притащил к нам псайкера!
Угу. Значит экспериментальную теорию профессора Моржова можно считать доказанной — стоило мне только отойти от базы работорговцев на пару сотен метров, как ярус содрогнулся от истошного визга нечеловеческой природы и в воздухе послышалась судорожная пальба вперемешку с истошными криками.
Мда-а-а… Судя по улавливаемым аугментикой звукам, у банды Купцов Плоти сейчас происходит та еще вакханалия. В совпадения при таких раскладах поверит только наивный дятел, а для мужика с варящим котелком (Сам себя не похвалишь — никто не похвалит) вердикт предельно очевиден: сисястая стриптизерша ослабела именно из-за моего присутствия, а не из-за внезапно одолевшего её несварения.
Видать Мефистофель командировочных бонусов накинул. Или это артефакт из Зоны на местных чародеев так работает. В любом случае у меня появился лишний козырь в рукаве. Вон как эта бестия здешних блатных гоняет — вопят так, будто яйца раскаленным утюгом прищемили.
Ну да и черт с ними! Один х*р эти скупердяи меня на бабки кинуть попытались. Две тысячи тронов за такую фигуристую и лишенную болячек бабу…
Моржик на опыте после лицезрения последствий использования одной больной шлюхи в Чили, которая умудрилась сделать то, чего не удалось полку тамошних вояк, а именно — на месяц вывести из строя целый отряд мерков Синдиката. И перед любовными утехами я на всякий случай прогнал фигуристую колдунью через сканер визора дабы убедиться, что Моржик-младший потом не отсохнет.
В общем два куска с копейками за вполне здоровую даму с фигурой как у Снежинки — это грабеж чистой воды, так что пусть эти жадные выродки получают кармическое воздаяние в виде злобной и натянутой по самые гланды культисткой ведьмы.
Подбрасываю в руке мешочек с монетами и не обращая внимания на раздающиеся позади крики, направляюсь вперед по коридору.
Эх, хорошо спустить пар после долгого воздержания!
Вот правду говорят, что голод — лучшая приправа и к сексу это относится в первую очередь! Даже немного жаль, что с колдуньей пришлось расстаться, но тут уж без вариантов: таскать с собой бабу, которую от тебя в прямом смысле тошнит, слишком опасно. Стекла битого еще в компот подсыплет или масочников на меня своими цыганскими фокусами выведет. Ну её.
Осталось забрать награду от Лакея и можно сваливать из Газахира-Один в темпе вальса, пока тут кипишь не подня…
Прерывая мои оптимистичные планы, встроенный в черепушку микрокомпьютер сигнализирует о поступлении на мой вокс-передатчик сообщения от автомехаников, у которых я перед походом к работорговцам заказал мотоцикл для поездки в соседний город. Чуя, что ничего хорошего там не будет, отдаю мысленную команду и киберглаз оперативно выводит текст прямо на сетчатку.
«Морг, это Фалько из Бочки Прометия. У меня плохие новости: последний караван с автозапчастями не добрался до нашего города и цену на твой заказ придется пересмотреть. В базовой комплектации потянет минимум на десять тысяч, а с полным обвесом все пятнадцать. Дорого, но если не передумал — сообщи.»
Походу сегодня карма не только на бандюганах отыграться решила…
Так, минутка занятной математики от дяди Моржа: Две тысячи тронов у меня уже есть. Еще кусков пять подкинет Лакей за решение его проблемы. Где достать еще восемь? За каску рогатого оленя боссы Подулья выложат в лучшем случае тысячу — суммарно получаются очень солидные деньги по местным меркам, но этого мало для покупки добротного транспорта, который выдержит заезд по радиоактивной пустыне.
Стоп. Я же пару дней назад видел плакат, на котором говорилось что Арбитры с верхних ярусов предлагают солидную сумму за любые свидетельства серьезного нарушения Лекс Империалис (здешнего свода законов). В местных базах данных я не числюсь, видеозапись собрания культистов на киберглазе есть — перекину её на инфопластину и загоню законникам вместе с трофеем, а в награду потребую казенную Волгу.
Чем не план?
«— Ненавижу понедельники.»
Сняв с головы керамитовый шлем, облаченный в панцирную броню арбитр поставил его на стойку для доспехов и подойдя к стоящему в центре кабинета столу, уселся на протестующе заскрипевшее под его весом металлическое кресло.
По воле Бога-Императора, или из-за козней обитателей Варпа, но начало недели у Френсиса Зибатара всегда выдавалось тяжелым.
Это началось еще во времена его обучения в Схоле Прогениум и только усугубилось, когда выпускник академии заступил на службу в подразделение Адептус Арбитрес — каждый понедельник в обязательном порядке приносил верному слуге Империума огромные проблемы, но как правило тот на это не жаловался.
Сцепив зубы и стойко превозмогая все невзгоды, страж закона с честью нес свою службу и такой подход не остался незамеченным: благодаря своему упорству и верности долгу Френсис стал самым молодым арбитром Астарика-Восемнадцать, достигшим звания старшего следователя — сорок семь лет безукоризненной службы были ничтожно малым сроком для того, чтобы занять настолько ответственную должность.
Однако быстрые взлеты всегда идут рука об руку с сокрушительными падениями и ныне наплечник Зибатара украшал лишь гравированный шеврон простого следователя — следствие принятия слишком поспешного решения, позволившего преступнику уйти безнаказанным.
Внешне простое расследование вылилось в хитро запутанное дело по выявлению скрывающих свои доходы и как следствие — не в полной мере выплачивающих Имперскую Десятину аристократов. Но хотя собранных бескомпромиссным стражем Лекс Империалис улик с лихвой хватало для выявления личности преступника, их оказалось недостаточно для доказывания его вины на суде. А так как нарушитель закона являлся членом приближенного к губернатору знатного рода… Столь грубая ошибка стоила Адептус Арбитрес проигранного дела, а Френсису — положения: старший следователь был разжалован в простого следователя, после чего его перевели из центрального отделения в один из малых участков близ Подулья.
Однако на этом черная полоса в жизни стража порядка не закончилась, а только началась.
Некоторое время назад по Газахиру-Один прокатилась серия громких смертей в среде аристократов, чиновников и даже офицеров Сил Планетарной Обороны: Убийства были выполнены крайне профессионально, а жертвами всегда становились люди, так или иначе причастные к защите планеты от внешнего вторжения и к поискам таинственного убийцы быстро привлекли арбитров.
Однако с самого начала расследования начались… Странности.
Йозеф Драгг, напарник и боевой товарищ пониженного в звании следователя — погиб вскоре после того, как ему поручили найти таинственного ассасина. И вслед за этим старший судья распорядился прекратить все следственные мероприятия: дело о массовых смертях верных слуг Империума ушло в архив как нераскрытое за недостатком улик, а в личном досье Йозефа появилась пометка «Погиб во время исполнения священного долга».
Решив что убийства были частью подковерных интриг планетарной знати, арбитры не стали задавать своему начальнику лишних вопросов: несмотря на огромное влияние, неподкупные слуги закона старались не лезть без веских причин во внутренние разборки аристократов — Лекс Империалис гарантировал элите отдельно взятых планет сохранение их привилегированного положения и без железных доказательств у Адептус Арбитрес были просто связаны руки.
Но Френсиса… Френсиса терзали сомнения.
За день до гибели Йозефа они с низложенным следователем выпивали в пабе и Драгг вскользь заметил, что ситуация с расследованием очень нетипичная — начальство курирует чуть ли не каждый его шаг и как будто тащит в конкретную сторону, аристократия Астарика-Восемнадцать в настоящем ужасе от происходящего, а все найденные арбитром следы ведут в Подулей соседнего города.
На следующий день друг Зибатара был найден мертвым в своей квартире на Верхнем Ярусе. Официальной причиной смерти назвали инфаркт, что никого не удивило — для арбитров, десятилетиями несших крайне тяжелую и предельно напряженную службу, данное заболевание было самым настоящим карающим бичом.
Вот только разжалованный следователь не поверил официальной версии и сделал запрос в центральный участок, дабы ему прислали все имеющиеся материалы по делу и позволили продолжить расследование погибшего товарища — обычная практика для часто гибнущих арбитров.
Но к своему огромному удивлению, Френсис получил жесткий отказ и приказ разобраться с участившимися пропажами пустынных караванов, которые сильно беспокоили руководство планеты.
Не подав виду, следователь взял распоряжение начальства под козырек и начал изображать бурную деятельность, дабы не вызывать подозрений. Но при этом Зибатар сопоставил все имеющиеся у него на руках факты и пришел к очевидному выводу — все это время враг таился в рядах Адептус Арбитрес.
И теперь немолодой законник думал над дальнейшим шагом.
При обнаружении предателя в своих рядах слуги закона обычно обращались к его начальнику и демонстрировали ему доказательства измены. Но сейчас на руках у Френсиса были лишь смутные подозрения, а выше верховного судьи в его ведомстве банально никого не было.
Обращаться же к Священной Инквизиции, было довольно опасно в силу того, что пару столетий назад арбитры Астарика-Восемнадцать публично казнили прибывшего к ним инквизитора-радикала за неоднократное и публичное нарушение священных законов Империума.
Конечно, сделано это было не по чьей-то прихоти, а строго по необходимости и представители Священных Ордосов получили на руки такие доказательства падения инквизитора в ересь, что они были просто вынуждены признать правомерность действий стражей закона. Однако это не значило, что секретная служба охраны Империума забыла об убийстве своего агента. И заявление о предательстве могло послужить хорошим поводом для начала ответных действий.
«— Для начала в любом случае необходимо найти доказательства вины верховного судьи и понять, что вообще происходит. Причем делать это придется в одиночку, иначе меня свои же собственные товарищи сдадут с потрохами — у меня есть лишь ничем не подтвержденные подозрения, а расследование в отношении вышестоящего арбитратора вполне тянет на измену. Неприятно, но нужно докопаться до истины любой ценой. Если наш глава решил поиграть в придворные игры — это одно, но если на планете зреет восстание и судья его покрывает… Придется звать на помощь Инквизицию. Но для этого тоже необходимы доказательства, достать которые в одиночку практически невозможно. Замкнутый круг…» — Тяжело вздохнув, седой арбитр достал из стола коробку с сигарами и взяв одну из них, уже собирался щелкнуть зажигалкой, как вдруг служебная вокс-рация, что стояла у него на столе — решила подать признаки жизни.
— Господин следователь, это рядовой Малик! У нас тут на проходной очень… Напряженная ситуация. Не могли бы вы в нее вмешаться?
«— Наберут молокососов из местных, а разгребать дерьмо потом старикам приходится…» — Услышав напряженный голос из динамика, Френсис недовольно поморщился и взял переговорное устройство в руку. — Конкретнее. И докладывай по форме — ты арбитратор, а не планетарный силовик!
— Виноват! Тут. Эм-м-м… В общем гражданское лицо повышенного уровня опасности делает намеки интимного характера представительницам союзных сил из рядов военизированного подразделения Адептус Министорум! В связи со сложностью сложившийся ситуации запрашиваю помощь более опытных коллег!
Несколько долгих мгновений пожилой следователь пытался осознать, о чем конкретно ему пытается сказать подчиненный, но затем махнул рукой и смирился.
— Ладно, давай на готике.
— Если на готике, то у нас тут Охотник за Головами до Сестер Битвы домогается… — После небольшой паузы рядовой с некоторой нервозностью добавил. — Один. До целого отряда. И у служительниц Экклезиархии вот-вот сдадут нервы.
— Не было печали… Скоро буду — проследи, чтобы до моего прихода не появилось новых трупов.
— Так точно!
С сожалением отложив сигару, служитель закона тяжело вздохнул, надел шлем на голову и сняв с предохранителя находящийся в кобуре болт-пистолет, вышел из своего кабинета.
Ни беспринципных охотников за наградой, ни тугодумных прислужниц Эклизиархии арбитры, мягко говоря — не жаловали.
Адептус Сороритас создавали стражам порядка проблемы ровно столько, сколько они вообще существовали и защитникам порядка Астарика-Восемнадцать пришлось приложить немало усилий, чтобы вбить в пустые головы фанатичных монашек хотя бы минимальное уважение к Лекс Империалис. И вбивать зачастую приходилось в самом прямом смысле этого слова — только на памяти следователя арбитраторы несколько раз вступали в открытое военное столкновение с зарвавшимися слугами Экклезиархии, решившими, что для них закон не писан и волю Императора могут диктовать исключительно священники.
Но хотя каждый раз Сестры Битвы умывались собственной кровью — представители Адептус Министорум не обращали внимания ни на полученные предупреждения, ни даже на расстрелы самых упорствующих сорориток и продолжали ходить на грани явного нарушения закона, из-за чего стражи порядка регулярно волокли их в участки для «разъяснительных бесед».
Ну а охотники за головами в принципе вольно относились к законам Империума и не гнушались работать даже на самых отпетых преступников. Впрочем, как и на верных стражей закона: подобная двойственность позволяла арбитраторам, пусть и со скрипом, но все же терпеть «крысиных волков» Подулья — все же основным промыслом для данных любителей наживы был отлов преступников, что законами Империума не только не возбранялось, а даже поощрялось… Однако любви к самим охотникам их двуличность нисколько не добавляла.
И спустившись в фойе их участка, который как внешне, так и внутренне напоминал маленькую крепость — Френсис увидел довольно забавную картину: в зале ожидания, что находился за укрепленным пропускным пунктом, расположилась небольшая группа Адептус Сороритас, принадлежащих к свите находящегося на допросе священника и к одной из беловолосых бестий активно приставал рослый киборг в длинном плаще и кожаной широкополой шляпе.
— Ну так что, киса? Устроишь мне персональную исповедь? — Опираясь на стену рядом с закипающей служительницей Экклезиархии, аугментированный головорез как будто бы не замечал состояния беловолосой девушки и её подруг, демонстративно проверяющих свои огнеметы и укороченные болтеры… Во всяком случае так казалось со стороны. Однако взгляд опытного следователя сразу подметил, что кибернезированный громила периодически поглядывал на бронестекло, в котором отражался отряд находящихся у него за спиной монашек и держался так, чтобы в случае потасовки готовые к бою арбитры его случайно не зацепили.
«— Знает, что при начале стрельбы мы должны встать на защиту граждан и вовсю издевается над Сестрами. Последним это явно неприятно, но согласно Лекс Империалис — делать монашкам подобные предложения не запрещено. А вот стрелять по гражданам Империума — очень даже.» — Зайдя в будку, следователь отодвинул от пульта управления стоящего там рядового и нажав кнопку, включил громкоговоритель. — Хочу напомнить, что согласно священным законам Империума Человечества — стрельба на территории Адептус Арбитрес карается смертью.
— Господин начальник, какая стрельба? Мы же просто мило беседуем… — Оторвавшись от закипающей и возносящей молитвы Императору сороритки, киборг повернулся к бронированной будке и уставился на Френсиса алым визором, вызвав у арбитратора сильное желание хорошенько врезать по нему шоковой дубинкой. — Но раз уж вы почтили нас своим визитом, то может поможете мне в решении одной проблемы? Я тут свидетельства ереси обнаружил и хотел бы получить наград… Хотел бы чтобы восторжествовала справедливость Золотого Трона, конечно же! А вот тот молодой человек сказал мне, что все следователи заняты и нужно подать прошение, рассмотрение которого займет примерно месяц.
При слове «Ересь» облаченные в силовую броню особы все как одна резко напряглись и стали поглядывать на охотника взглядами голодных тигров, перед которыми повесили сочный кусок свежего мяса.
— Если нет веских доказательств предательства Империума и Человечества, то один-два месяца — стандартный срок рассмотрения обращения. — Увидев неподдельный интерес со стороны Сестер Битвы, аугментированный головорез резко потерял свой настрой ловеласа и стал бочком отступать к бронированной будке, стараясь не выпускать из поля зрения сжимающееся кольцо беловолосых фурий. — Но я уверен, что этим дамам будет крайне любопытно узнать имеющуюся у тебя информацию. Правда, навряд ли они за неё заплатят, ведь по их мнению сообщать о признаках ереси — священный долг и почетное право каждого гражданина Империума.
— Так есть трофей. — Покопавшись в висевшем за спиной рюкзаке, рослый киборг вытащил из его недр то, от чего даже у матерого арбитратора глаза полезли на лоб, а рьяные служительницы церкви в испуге отступили назад и стали осенять себя аквиламми — украшенный символами Хаоса шлем космодесантника-ренегата. — Сколько дашь за эту каску?
— Т-ты… Назад, Сестры! — Заметив, что Адептус Сороритас вновь пришли в движение и судя по их лицам — намеревались схватить киборга, арбитратор нажал пару кнопок на приборной панели и из-под потолочных панелей вылезло несколько тяжелых болтерных турелей, стволы которых навелись на служительниц церкви. — Мне плевать, что церковники о себе мнят — это дело находится в юрисдикции Адептус Арбитрес и если вы не хотите предстать перед Золотым Троном раньше срока, то даже и не думайте нам препятствовать! А ты, охотник, сейчас проследуешь в мой кабинет и подробно расскажешь, где и при каких обстоятельствах был найден шлем космодесантника-предателя! Если твои слова помогут в установлении порядка — я лично прослежу, чтобы тебе заплатили.
— Да я как бы ради этого из Подулья и вылез. — Переведя взгляд с напряженно следящих за ним фанатичек на висящие под потолком машины смерти, киборг тихо хмыкнул. — Правда, сейчас эта идея уже не кажется мне удачной…
Вот вроде бы верные слуги Бога-Императора, топят за человечество и все такое, а при первом же намеке на ересь чуть глотки друг другу не перегрызли за право самолично покарать нечестивцев. Мда-а-а… Мир другой, люди тут уже вовсю по космосу шляются, а разборки между власть имущими все равно никуда не делись.
Как я понял, Арбитры и Сестры Битвы принадлежат к разным ветвям власти и из-за этого между ними происходят нехилые такие терки: фанатики местного царька всеми силами пытаются установить главенство церкви над светской властью, а те отчаянно от отбиваются от в край ох*ревших мракобесов. И судя по тому, что вера в Бога-Императора официально прописана в Лекс Империалис (Здешний сборник Уголовного, Трудового и всех остальных кодексов) — отбиваются плохо.
Впрочем, Моржику здешние разборки побоку, поэтому сижу себе спокойненько в кабинете следователя и терпеливо жду, пока он закончит смотреть перекинутое на инфопанель видео под кодовым названием «Viva la revolucion!»
Судя по степени перекошенности выпирающей из-под шлема челюсти — снятый на киберглаз блокбастер равнодушным служивого не оставил.
— Та-а-ак… Так. — Досмотрев «документальное кино» до конца, арбитратор шумно выдохнул и уставился на меня полным охр*нивания взглядом. — То есть во время выполнения одного из заказов ты наткнулся на мятежников, часть из них перебил и они послали по твою душу астартес-предателя, которого впоследствии ты также убил. Я все правильно понял?
— Ну-у-у, за исключением начала. Так-то я не охотник за головами, а честный гражданин Империума и никаких заказов не выполнял. — Черт его знает, как у них тут к наемным убийцам относятся, так что будем косить под дурачка. — Просто прогуливался по Подулью и…
— Да плевать на бандитов и твою грязную работу! — Хлопнув по столу с такой силой, что лежащая на нем стопка документов сползла на пол, следователь поднялся на ноги и начал расхаживать из угла в угол. — У нас тут целая армия культистов в Подулье обнаружилась! Да еще и с космодесантниками! К слову, как ты умудрился убить аж целого Ангела Императора?!
— А что я? Он сам поскользнулся и упал… И надо же было такому случиться — прямо на собственный болтер. Чудо произошло, не иначе как сам Бог-Император постарался! — Есть у меня подозрение, что Моржика хотят не наградить, а припрячь на разгребание этой смердящей кучи, так что никакой саморекламы как минимум до получения аванса и платы за конфискованную оленью каску. Как там говорят — умеешь считать до десяти, остановись на пяти? Да Морг вообще безграмотный, чего вы от него хотите!
— Не хочешь говорить — твое право. В любом случае я хочу нанять тебя для помощи в расследовании деятельности этого культа. Будешь обеспечивать силовую поддержку и поможешь мне выйти на их главарей. — Подойдя к стоящему в углу сейфу, арбитратор достал из него приятно звякнувший мешочек и кинул его передо мной на стол. — Этого хватит для аванса? Когда закончим — получишь еще столько же сверху.
Ознакомившись с номиналом монет и прикинув их количество, мысленно присвистываю. А неплохо этим стражам закона платят — этот крендель мне за помощь как за три-четыре хороших заказа предлагает. Может самому в арбитры пойти, раз у них настолько серьезные бабки водятся?
В любом случае от таких щедрых предложений грех отказываться, да и связи среди местных полицаев лишними совсем не будут — вдруг они помогут выйти на Хогауза?
— Почти… — Заметив на краю стола начатую коробку сигар, тыкаю в неё металлическим пальцем. — Сигареткой не угостишь?
Жить — хорошо! А хорошо жить — еще лучше!
В общем, довольный гонораром Моржик подписался работать на конфисковавшего оленью каску арбитра и сейчас я сижу на пассажирском кресле бронированного по самые ноздри внедорожника, что мчится… Ладно. Это корыто в пласталевом кляре еле-еле тащится по потрепанному, но вполне себе неплохому загородному шоссе.
Так-то машинка у Френсиса (Так зовут моего нового нанимателя и ярого служителя закона в одном флаконе) по местным меркам очень даже неплохая и выглядит как добротный, укрепленный, восьмиколесный внедорожник… Вот только на сие чудо (вище) гражданского автопрома навесили броню в три слоя и даже мощный движок не шибко спасает ситуацию — пердим километров под пятьдесят в час, даже несмотря на полное отсутствие пробок.
Короче ну его, такую казенную Волгу — я на такой пока до соседнего города доеду, от старости успею десять раз загнуться!
Хотя в целом Моржику грех на что-то жаловаться: Жирный аванс на руки получен. От толпы полоумных баб в легких экзоскелетах мы со здешним полицаем тактично смылись через черный ход. Плюс в данный момент я вовсю попыхиваю весьма неплохой сигарой, наблюдая через прорезь в бронелисте, как багрово-алый диск местного солнца медленно скрывается за горизонтом. Сказка, а не работа!
Раньше не имел привычки любоваться закатами, однако после проведенного в Подулье времени начинаешь по-другому смотреть на вещи. Эх, сейчас бы еще пожрать чего-нибудь, да бутылочку холодненькой водочки… Но чего нет, того нет — местные в основном хлещут бренди разной степени паршивости, а у сего напитка и градус, и вкус малеха не тот.
Может самогонный аппарат где-нибудь надыбать? Хрен его знает, как сильно затянутся поиски Хогауза, а без регулярного употребления нормальной выпивки жизнь становится весьма тоскливой…
— Мы уже почти на месте. — Свернув с бетонированного шоссе на присыпанную песком проселочную дорогу, арбитр указывает пальцем на показавшийся из-за горизонта исполинских размеров заводской комплекс, у подножия которого раскинулся небольшой городок. — Сектор А-Четыре, центральные плавильные печи, главный цех по выплавке металлов. Потребляет большую часть добытой на планете руды и является основным поставщиком сырья для оружейных заводов Газахира-Два. Мой информатор сообщил, что несколько дней назад на их жилом участке при невыясненных обстоятельствах погиб старший мастер. По регламенту Империума сменщик должен был послать Адептус Арбитрес уведомление о смене главы рабочей династии — обычная процедура для критически важных объектов военной инфраструктуры, позволяющая нам держать руку на пульсе событий. Однако в этот раз ею пренебрегли…
Мда-а-а. Недолго музыка играла, недолго Моржик отдыхал.
Не знаю, как с этим обстоят дела на других планетах Империума, но на Астарике-Восемнадцать старший мастер участка — это считай что полноправный хозяин отдельно взятого завода. Не аристократ даже близко, но что-то вроде самого главного пахана среди простого люда, который помимо раздачи начальственных пинков также возглавляет рабочую династию и слово которого имеет вес даже в среде планетарной аристократии. Мизерный, понятное дело — ибо челядь и рылом не вышел, но все-таки.
И раз такую фигуру не просто грохнули, а завалили и попытались скрыть факт убийства — то с вероятностью в девяносто девять процентов за этим стоят ребята из его же ближайшего окружения.
— Рабочие примкнули к культистам?
— Пока рано делать какие-то выводы, но… Обычно ересь начинает расползаться с низов общества — отребья Полулья, нищих и рабочих низшего звена. Убийство старшего мастера в любом случае привлекло бы внимание моих коллег и раз его смена ни о чем не сообщила, значит они уверены, что арбитры к ним не придут. И вот это — уже зацепка. — Нажав несколько клавишь на бортовом когитаторе, Френсис вывел на монитор карту сектора. — Нужно выяснить, кто возглавил рабочих и прижать его к стенке. Согласно данным городской описи, тут живет около пятнадцати тысяч человек. При таком малом числе жителей поиски не займут много времени. Тем более, что у меня здесь есть свой человек.
Да как бы местные работяги нас потом тяпками не забили. Пусть Морж крут аки подьем на Эверест, да и на Френсисе броня очень даже добротная, но по слухам рабочие династии если бастуют — то делают это всем скопом. А мораль сей басни такова, что толпою гасят даже льва.
— Принято. — Скидываю плащ с плеч и достав из лежащего у ног рюкзака вторую ленту патронташа, вешаю её на грудь поперек первой. Хех, теперь я натуральный ковбой с дикого запада… Но когда начнется жара, то патроны должны быть под рукой — копаться в пожитках будет некогда. — Есть инструкции на случай, если местные кинутся на нас всем скопом?
— Это рабочие, а не солдаты. — Пожав плечами, Френсис достал из бардачка камеру и закрепил её в специальном пазу на своем нагруднике. — Человек на уровне инстинктов хочет жить: в случае массовых волнений пристрелим пару-тройку самых горластых — остальные сами разбегутся.
Ну тут х*р поспоришь. У нас в девяносто третьем тоже бучу поднять пытались — но одной очереди из пулемета оказалось достаточно, чтобы граждане с активной политической позицией резко вспомнили о том, что жизнь у них одна и тратить её ради призрачных идеалов сомнительной ценности несколько расточительно. Да и в целом местные работяги — это не отребье из Подулья, которому в принципе терять нечего. Врядли они будут сражаться до последней капли крови.
Но булки расслаблять все равно не стоит.
— И вот еще что… Я знаю, что охотников за головами волнует только результат и неважно каким путем он получен. Но сейчас ты помогаешь арбитратору в расследовании, поэтому поддерживай хоть какое-то подобие законности. — Видя, с каким недоумением я начал поглядывать на него после этих слов, страж закона тяжело вздохнул и процедил сквозь зубы. — Людей без веской причины не убивай и возможных подозреваемых постарайся брать живыми — от мертвецов мы ответов не получим и доказательства мятежа выбить не сможем.
А, так он думает что Моржик… То бишь вольный охотник Морг — в лучших традициях Подулья при малейшем поводе начнет крошить всех направо и налево. Ну-с, подозрения более чем обоснованные ибо порядки в здешних трущобах более чем суровые, а по легенде я вроде как именно тамошний житель.
— Как скажешь, начальник. — Покивав для виду, достаю из рюкзака несколько крак-гранат, при виде которых у служивого начинает нервно дергаться глаз. — Живьем так живьем…
— Странно… Мой человек уже полчаса как должен был выйти на связь.
Остановив машину в неприметном переулке между двумя трехэтажными бараками, арбитратор с сомнением посмотрел на вооруженного до зубов головореза, что сидел на пассажирском сиденье и после недолгих раздумий набрал на машинном когитаторе код активации арсенала.
— Пожалуй, лишнее вооружение нам и впрямь не повредит. — С тихим шипением в перекрытии между кресел открылась глубокая ниша, в которой лежал крупнокалиберный дробовик Арбитрес.
— Солидная пушка… Почем взял?
— Служебная, к свободной продаже запрещена. — Перекинув ремень оружия через плечо и повесив на пояс подсумок с разными типами патронов, Френсис забрал из ниши несколько сменных магазинов к болт-пистолету и распихав их по карманам своего плаща, достал из-под сиденья шоковую дубинку. — Идем. Этот информатор отличается завидной пунктуальностью и если он не пришел — нам самим придется его навестить.
Как только мужчины вышли из броневика, арбитратор поставил его на сигнализацию и оглядевшись по сторонам, зашагал по присыпанной грязно-рыжим песком улице.
Песчаные бури были частым явлением в пригородах городов-ульев и редкие рабочие, идущие на смену или наоборот с неё — все без исключения кутались в тканевые платки, чтобы хоть как-то защититься от потоков разогретого пустынного воздуха.
Вскоре Френсис вынужденно последовал их примеру, защитив неприкрытую шлемом челюсть герметичным и хорошо укрепленным респиратор. А вот сопровождающий его охотник за головами, который хоть и носил защитную маску, но при этом не имел никакой другой защиты — просто прикрыл свой единственный живой глаз и переключился на кибернетику.
«— Хм. У Морга определенно есть генные улучшения — нормальный человек под такой песчаной теркой уже через пару минут выл бы раненым гроксом, а этот громила даже бровью не повел. Плюс явно видимая военная выправка… Скорее всего он бывший солдат Имперской Гвардии и судя по дорогостоящей аугментике — как минимум из младшего офицерского состава. Что боец подобного уровня забыл на Астарике-Восемнадцать? Уж не является ли этот громила агентом Инквизиции под прикрытием? Это бы объяснило, как головорез из Подулья смог одолеть астартес-ренегата…»
Раздумывая над сложившейся ситуацией, но не забывая при этом поглядывать по сторонам, страж закона и сопровождающий его головорез вскоре добрались до ничем не примечательного трехэтажного барака.
В отличие от пустотных кораблей, где собственная койка просто в силу мизерного свободного пространства являлась роскошью или миров-кузен, представляющих из себя один сплошной заводской комплекс — на некоторых мирах-ульях самые грязные производства старались выносить за черту города, дабы дать трудящимся на них людям несколько больше жизненного пространства. Однако делали это не от большого человеколюбия, а сугубо по прагматическим причинам: при наличии хоть какой-то жилплощади рабочие куда охотнее плодились, а привилегированная аристократия не тратилась на дополнительные системы очистки воздуха и в случае бунта черни получала небольшую фору для налаживания обороны или же побега.
Здание, в котором проживал информатор Френсиса, ничем не выделялось на фоне своих соседей — обычная, грубо сделанная бетонно-металлическая коробка, лишенная каких-либо отличительных признаков. Но вместо того, чтобы входить в приглашающе-раскрытый зев подъезда, арбитратор остановился на крыльце и стал внимательно поглядывать по сторонам.
— Что, тоже заметил? — Идущий следом Морг снял свою кожаную шляпу и стряхнув осевший на её полях песок, водрузил головной убор обратно на макушку. — Стало слишком тихо и ни в одном окне не горит свет. Дом полностью обесточен, а последнюю пару кварталов на улице не видно ни единой живой души. Сдается мне, что нас ждали…
— Возможно. — Достав из-за спины дробовик Арбитрес и нацепив на него подствольный фонарь, страж закона кивнул в сторону входа. — Но проверить квартиру Кирка все равно нужно, там могли остаться какие-то зацепки. Иди первым.
— Давай лучше ты? — Вытащив стаб-револьвер, охотник за головами проверил наличие патронов в барабане и взвел курок пистолета. — Вдруг в темноте коварный недруг засел, а из нас двоих панцирная броня все-таки на тебе.
— Ты убил космодесантника Хаоса и что более важно — имеешь кибернетический глаз, для которого темнота явно не помеха. Вперед.
Недовольно поморщившись, кибернезированный громила шагнул в темный зев дверного проема и спустя некоторое время из мрака раздался его удивленный свист.
— Начальник, я не хочу казаться паникером, но надо валить. Желательно подальше и побыстрее. А сюда если и возвращаться, то во главе роты твоих друганов с реально тяжелыми пушками.
— Это еще почему? — Войдя в подъезд следом за охотником за головами и поравнявшись с едва различимым силуэтом указывающего себе под ноги Морга, арбитр направил луч света на находку киборга и с трудом подавил желание крепко выругаться. — Что же… Видимо мы встали на верный след.
За свою долгую карьеру немолодой арбитр повидал множество вещей, от которых у нормальных людей седели волосы и стыла кровь в жилах. Однако высвеченная фонарем картина кровавой бойни выглядела жутковато даже по его меркам.
В той части коридора, что не освещалась проникающим через дверным проем светом, на залитом кровью полу лежали жители барака. А точнее то, что от них осталось: Мужские, женские и детские головы с торчащими из них фрагментами позвоночников. Оторванные конечности самых разных размеров, носящие на себе следы явно нечеловеческих клыков. Обгрызанные кости…
— Служивый… В силу открывшихся нам обстоятельств, предложение сделать ноги и вернуться сюда с кавалерией — становится как никогда актуальным.
— Неужели опытный охотник за головами испугался пары капель крови? — Презрительно фыркнул арбитратор, стараясь не демонстрировать одолевающую его нервозность. — Ты ведь целого астартес одолел.
— Скорее опасаюсь тех, кто эту красоту тут навел. — Подойдя к одной из стен, рослый киборг указал стволом револьвера на пару длинных, рваных и очень толстых прорезей. — Такие отметины врядли оставил кто-то из культистов или космодесантников — неровные срезы больше характерны для «природного» оружия. А идти с парой пистолетов на свидание с тварью, обладающей огромной силой и способной коготками рвать металл… Я охотник за головами, а не имперский гвардеец — подыхать во имя Императора Человечества мне не шибко хочется.
— Сперва мы все здесь осмотрим.
— Как скажешь… Кто платит, тот и заказывает музыку. — Пожал плечами аугментированный головорез. — Но если тебя вдруг убьет какая-то зубастая тварь — сапоги твои я прикарманю. Как раз мой размерчик.
Подойдя к наиболее крупной груде мясных останков, Морг принялся изучать её своим кибернетическим глазом, а арбитратор активировал прикрепленную к нагруднику камеру и принялся снимать окружающий его ужас. Пусть сама по себе развернувшаяся в бараке кровавая бойня мало что доказывала — она могла послужить основой и подтверждением для другого, более веского доказательства.
— Скорее всего еретики призвали одну из тварей Варпа и не смогли с ней справится.
— Начальник, а у работяг пушки на руках должны быть? — Подойдя к киборгу, Френсис направил луч на его находку и увидел, что посреди месива из плоти, крови и костей видны части сломанных лазганов и обгрызанных стаб-винтовок.
— Не должны… По регламенту Газахира-Один огнестрельным оружием могут владеть Силы Планетарной Обороны, члены знатных домов и планетарные силовые структуры. Рабочим оружие не нужно, да и денег на его приобретение они в любом случае не имеют. — Засняв очередной компрометирующий факт, арбитр хлопнул Морга по плечу и указал дробовиком в сторону ведущей наверх лестницы, рядом с которой лежала выломанная мощным ударом дверь и виднелся спуск в подвал барака. — Проверяем жилище моего информатора и уходим. Третий этаж, сорок седьмая квартира.
Поднимаясь наверх, Френсис везде видел все ту же картину — кровь, ошметки человеческих тел и ни единого намека на выжившего, что смог бы обьяснить арбитратору суть произошедшего.
По мере приближения к жилищу количество изуродованных трупов только возрастало и к ним добавлялись все новые детали — то тут, то там хранитель Лекс Империалис видел стрелянные гильзы, чернеющие на стенах следы от лучей лазганов, а в руке одного из покойников Зибатар вообще заметил рукоять сломанного пиломеча, зубчатое лезвие которого кто-то просто перекусил.
Все это порождало в голове немолодого следователя целый ворох вопросов, однако будучи опытным арбитром, он четко следовал выработанной за годы работы привычке: сперва собрать все улики, а уже потом, на их основе — делать какие-либо выводы.
— А вот этих масочников я уже видел. — Коридор перед жилищем информатора Френсиса оказался самым настоящим полем битвы: весь его пол был покрыт мертвыми, но более-менее целыми телами, большая часть которых принадлежала к вооруженным примитивными оружием рабочим. А вот меньшая… — Они в Подулье рядовыми культистами командовали.
Даже беглого взгляда на эту извращенную копию имперских гвардейцев было достаточно, чтобы выявить в них предателей Империума. Однако арбитратора куда больше заинтересовал тот факт, что еретики, судя по следам отгремевшего боя — яростно оборонялись, но обитатели жилого сектора рвались вперед, невзирая на потери и просто завалили культистов своими телами.
И не только Френсис это понял — идущий первым Морг также подметил откровенно странное поведение местных жителей и остановившись перед местом схватки, оглядел усеянный трупами коридор.
— На уровне инстинктов хочет жить, говоришь? Видать конкретно эти работяги озверина хряпнул… Твою ж мать!
Внезапно рослый киборг резко развернулся и мощным пинком опрокинул на пол идущего следом стража закона. Из-за нечеловеческой скорости рослого головореза, арбитратор не успел вскинуть свой дробовик и хоть как-то отреагировать на атаку здоровяка, однако в следующую секунду мужчина понял, что Морг не пытался убить своего нанимателя, а спасал его шкуру — стены коридора взорвались веером осколков и вслед за этим послышался грохот выстрелов работающей автопушки…
И бежал солдат сквозь тьму и огонь… И свистели над его головой пули вражьи…
Не помню, где услышал эту фразу, но под текущую задницу она подходит практически идеально! Единственные отличия: я не бегу, а шурую по-пластунски в сторону лестничного пролета, из которого осторожно выглядывает напряженная морда Френсиса. Арбитру-то до спасительного укрытия даже ползти было не надо — Моржик пинком подбросил его почти до нужного места. А вот мне приходится ползти под шквальным огнем из бронебойных снарядов, что прошибает стены как старую фанеру и бьет во все стороны тучами осколков… Как бы шляпу не задело — раритет, как-никак и вторую такую во всем Подулье не сыскать!
Но что самое паршивое, ползти приходится прямо по ковру из покойников, которые… О, а у этого трупака неплохой такой трехствольный обрез, калибра этак четвертого. В тесных коридорах против толп культистов — самое оно, так что прихвачу-ка его с собой! Все равно текущему хозяину ствол уже без надобности.
Выхватив пушку из мертвых рук и содрав с её предыдущего владельца (Одного из любителей алого цвета и жутковатых масок, к слову) перевязь с патронами, ужом заползаю в укрытие, достать до которого вражескому огню мешают несколько метров металла и бетона.
— Вообще-то твои действия можно охарактеризовать как мародерство и похищение улик с места приступления. — Сухо прокомментировал мой новый трофей спокойный, но не слишком радостный полицай, крепко сжимая свой монструозный дробовик и напряженно поглядывая на ведущие вниз ступени.
— «Закон о ереси губительной, столпы Великого Империума разлагающей.» Пункт семнадцатый: Верные слуги Бога-Императора могут использовать любые средства для искоренения ереси или мятежа, в случае если те не нарушают Лекс Империалис и планетарного законодательства. — Прилаживаю перевязь с крупнокалиберными боеприпасами поверх патронташей и переломив оружие, проверяю наличие патронов в патроннике. Все три на месте. Походу предыдущий владелец успел зарядить эту штуку, но не успел выстрелить. — Наш случай как раз подходит под указанные критерии.
— Тебе бы не охотником за головами, а знатоком права работать.
— Хорошее знание законов часто освобождает от ответственности. — Грохот автопушки стихает и сенсоры аугментики улавливают топот множества сапог по залитому кровью полу первого этажа. «Размягчающий» обстрел позиций противника с последующим штурмом пехотными подразделениями? Хех, актуальная во все времена классика! — К нам гости. Обороняй позицию — я ударю с тыла.
Получив в ответ короткий кивок (Приятно все-таки работать в тандеме с профессионалом — никаких глупых вопросов, понимает план с пары слов), одним махом перепрыгиваю чере перила и взведя курки затрофеенного обреза, занимаю позицию в лишенном освещения коридоре между третьим и вторым этажами, после чего обращаюсь в слух…
Судя по топоту, врагов не меньше десяти-пятнадцати бойцов. Звяканья и лязга, характерных для тяжелой панцирной брони нет, значит силы врага состоят из легкой пехоты, имеющей в лучшем случае флак-жилеты. Посторонних звуков сенсоры также не улавливают — следовательно чудо-зверушки у противника тоже отсутствуют. Единственная проблема это станковое орудие — Френсис засел на лестничном пролете и до него пулемет не достанет, а вот Моржика от бронебойной бандуры отделяет всего пара стенок, что не станут для неё серьезной преградой. Придется действовать в максимальном темпе и засветить кое-что из козырей… Неприятно, но лучше не рисковать.
— Я! — Стены барака содрогаются от оглушительного грохота, которому вторит рев сурового и бескомпромиссного полицая. — Закон!
П*здец! Серьезно, выстрелы из монструозного дробовика арбитра звучат настолько внушительно, что пробирает даже меня, стоящего этажом ниже! Теперь понятно, почему у большей части отребья Подулья от одного упоминания арбитров в штанах появляется кирпичная фабрика — такое один раз достаточно услышать, чтобы всю оставшуюся жизнь обходить стражей закона десятой дорогой!
Пора и мне присоединиться к веселью…
Выпрыгнув из укрытия с пушками наперевес, вижу поднимающихся по лестнице людей, вооруженных примитивными стаб-винтовками с прикрепленными к ним подствольными фонарями и одетых в грязные рабочие робы.
Бах!
Заряд картечи в клочья разрывает туловище стоящего ко мне спиной врага и окатив идущего впереди мятежника внутренностями убитого, швыряет его на пол, в то время как стаб-револьвер в «живой» руке наводится на голову поднимающегося по лестнице противника.
Бах!
Череп незадачливого работяги разлетается кровавыми осколками, окропляя стоящего позади него товарища брызгами алой крови. Однако вместо того, чтобы охр*неть от быстрой расправы над своим соседом, тот с упорством забившего на все фанатика начинает вскидывать свое оружие, пытаясь высветить скрытого во тьме Моржика. Походу у этих ребят мозги промыты ничуть не хуже, чем у монолитовцев.
Бах!
Очередной выстрел из обреза размазывает по стене внутренности мятежника, что пытается пристрелить перезаряжающегося Френсиса и рывком сократив дистанцию до убитого мгновением ранее врага, я мощным пинком отправляю его обезглавленное тело вниз по лестнице, создавая кучу-малу из людских тел. Одурманенные работяги не паникуют, но пара из них рефлекторно нажимает на спусковые крючки и воздух оглашают трели штурмовых винтовок.
Бах! Бах! Бах!
Выстрелы из револьвера вторят грохоту самодельных стволов и трио культистов раскрашивает своими мозгами детали интерьера — на таком смехотворном расстоянии я даже без киберглаза не промахнусь, а уж с микрокомпом в черепушке… Перепрыгнув через перила, знакомлю свой сапог с промежностью одного из врагов и обрушиваю локоть на затылок согнувшегося от боли человека, отправляя его в царство Морфея. Язык лишним точно не будет.
В следующее мгновение мне приходится смещаться в сторону, уходя от прорезавшей воздух очередей — пара фанатиков наконец-то смогла меня высветить лучами подствольных фонарей, но особой пользы им это не принесло.
Бах! Бах!
Пара метко пущенных пуль обрывает жизни незадачливых предателей Империума и я убираю разряженный револьвер обратно в кобуру. Хорошая пушка. Мощная, надежная и с дешевыми патронами. Но как и все на этом свете, далекая от идеала — шести патронов маловато для серьезной схватки, а перезаряжаться мне сейчас некогда.
Бах!
Последний патрон в обрезе приходится потратить на пару поднимающихся с первого этажа идиотов и выскочившую сбоку бабу в рабочей робе приходится забивать, используя оружие словно дубинку. Три толстых, спаренных ствола врезаются в подбородок одурманенной женщины и сделавший оборот труп без единого звука оседает на покрытый мертвыми телами пол — сила бионического протеза столь велика, что челюсть мятежницы разлетается по всему коридору веером костяных осколков и брызг крови.
Грохот ожившего пулемета не становится сюрпризом и дабы не оказаться изрешеченным бронебойными зарядами, колобком скатываюсь вниз по ступеням. Зная о том, что Моржика там поджидает ни разу не дружелюбная компания, я прямо в момент переката достаю тесак и широкое лезвие вспарывает глотку первого идиота, решившего сунуться прямо под огонь своих товарищей.
Дятел подыхает быстрее, чем понимает что вообще на него вылетело, вот только шурующая за ним следом пятерка бойцов не оценила продемонстрированной мною акробатики и направленные на меня стволы винтовок выплевывают потоки пуль. И даже с сверхчеловеческими рефлексами тут ловить нечего: эти ублюдки палят натурально во весь белый свет, а дядя Морж — мягко говоря, немаленького росту и в тесном коридоре моей мясистой тушке спрятаться просто негде.
Вот только подыхать я здесь не собираюсь.
Прикрывшись убитым дегенератом, смещаюсь так, чтобы под основной удар попало либо его мертвое тело, либо мой адамантиевый протез. Труп предателя Империума трясется от многочисленных попаданий и клочки кожи летят во все стороны вперемешку с брызгами крови и кусочками плоти, но… М-мать!
В тот самый момент, когда я уже начал думать что пронесло — пара «свинцовых пчел» пробивает мой импровизированный щит: одна пуля вскользь задевает ногу, что не страшно, а вот вторая прошивает покойника навылет и жадно впивается в мою руку чуть ниже плеча.
Уперлась в кость, но её не пробила. И непонятно кого в этом винить — то ли артефакт Зоны, сделавшего из Моржика копию суперсолдата, то ли дерьмовых оружейников, не способных собрать нормальную винтовку, то ли дохлого мятежника, что отъел себе ряху до такой степени, что его дохлые телеса приняли на себя основной удар.
Хотя сейчас это уже неважно — настало время заходить с козырей.
Небольшого волевого усилия оказывается достаточно, чтобы встроенный в киберглаз излучатель пришел в действие и яркий, багрово-красный луч с гулом прорезает воздух. Испарив потрепанную черепушку «не совсем живого щита», поток разрушительной энергии проносится по коридору, проходя сквозь одетых во флак-броню людей, словно раскаленный нож сквозь масло: одного движения головы оказывается достаточно, чтобы в прямом смысле перечеркнуть жизни всей пятерки фанатиков — кибернетический лазер разрезал их вместе с броней, вообще не заметив сопротивления и я остаюсь единственным выжившим в компании не шибко активных покойников.
Ху-у-ух… Что-то я от этой беготни малость запыхался.
Нет, так-то установленная Кейблом пушка — реально пушка, но походу с мощностью луча Моржик малеха переборщил, потому как чувствую я себя так, будто всю ночь разгружал фуры с арбузами под непрерывным огнем вражеской артиллерии. И к слову о ней…
Перезаряжая на ходу трофейный обрез, подбираюсь к парадному входу первого этажа и оценив обстановку, облегченно выдыхаю: никакой татаро-монгольской орды до горизонта вокруг барака нет и стоит лишь одинокий броневик со стоящей на нем автопушкой, обслуга которой сейчас меняет опустевший короб своего орудия.
Бинго!
Перекинув обрез в жиую руку… И недовольно поморщившись от резкой боли в простреленной конечности, трансформирую свой протез в спаренную двуствольную пушку и промелькнувший в воздухе ярко-голубой заряд с грохотом разрывается в бочине вражеской машины, превращая её в груду разлетевшегося по округе металлолома.
Жаль светить ручную пушку, но заряды в ней у меня постепенно восстанавливаются, а вот новые гранаты в рюкзаке сами собой не появляются. Да и не факт, что та же крак-граната её с первого раза взяла бы — местные инженеры работают по принципу «броней машину не испортишь» и толщина обшивки у броневика даже навскидку не сильно уступает танковой в моем родном мире.
— Во имя Бога-Императора! — Громыхая сапогами по бетону, спешащий мне на помощь арбитратор спустился с лестницы и оглядев перебитых мятежников и уставился на меня недоверчивым взглядом. — Взвод пехоты с бронетехникой и меньше, чем за минуту! Морг… Ты точно охотник за головами, а не кадианский каср’кин?!
— Ну-у-у… — Мда-а-а, перегнул немного палку. Привык работать с полной самоотдачей и не учел, что для местных суперсолдаты и качественная аугментика — редкость похлеще фильтрованной водяры. Так-то большая часть Империума воюет достаточно х*рово и как правило «г*вном и палками» — при таких раскладах наличие высокотехнологичных игрушек у головореза из Подулья не может не вызывать подозрения у знающих людей. А умение этими приблудами пользоваться — только расширяет список неудобных вопросов, на которые Моржику совершенно не хочется отвечать.
Ладно, попробуем отбрехаться.
— Когда-то я служил в Силах Планетарной Обороны…
— Где?! На Армагеддоне?! — Судя по тому, что глаз Френсиса стал дергаться еще сильнее, чем раньше — оправдание у меня вышло так себе. — Да если бы у нас СПО-шники так сражались, люди бы уже давно перебили всех врагов в галактике!
— Слушай, начальник… Что ты как баба разнылся, в самом деле? — Убрав обрез за пояс и трансформировав бионический протез обратно в руку, достаю из подсумка нож с длинным узким лезвием и обработав его лазером из киберглаза на минимальной мощности, вытаскиваю из руки застрявшую в ней пулю. Ковыряться в ране раскаленной заточкой п*здец как больно, но морду держу кирпичом — как-никак перед нанимателем стою и раз отговорка с местными зольдами не прокатила, пусть считает меня внебрачным сыном Чака Норриса. — Тебя вон, сопящий в обе дырки культист дожидается. Вяжи его и валим к твоей колымаге — скоро эти ребята просекут, что мы порвали засадный отряд на лоскуты и пришлют подкрепление. А патроны с батарейкой у меня не бесконечные.
Арбитратор хотел что-то на это ответить, однако вокс-рация на его поясе издала громкий писк и пока в голос матерящийся Френсис разбирается с устройством, у Моржика есть время чтобы достать пару чистых бинтов с флягой спирта и заняться своими ранами. Так-то эти царапины мне не особо мешают, но пачкать все вокруг кровью не шибко хочется. Да и заразу какую-нибудь подцепить можно, а проверять, насколько сильно артефакт из Зоны Отчуждения укрепил мою тушку лучше в лабораторных условиях и без риска для собственной шкуры.
— Прорыв к машине отменяется — только что кто-то вскрыл её и попытался залезть в бортовой когитатор, чем привел в действие механизм самоликвидации. — Подтверждая слова полицая где-то вдалеке раздается оглушительный взрыв, вслед за которым над поселением восставших работяг поднимается небольшой оранжевый грибок. Мля-я-я… Мы что, на ядерной мини-бомбе сюда приехали? — Система защиты у транспорта Адептус Арбитрес серьезная и случайным совпадением это быть не может — вероятнее всего убитые нами предатели Империума были далеко не единственным отрядом мятежников.
— Тогда у меня вопрос — а сх*рали мы тут из себя героев изображаем? Ты подкрепление вызвать не можешь? — Серьезно — полицаев на планете вроде как не шибко много, но послать на подмогу отряд-другой они должны быть в состоянии.
— У меня есть серьезное подозрение, что мятеж распространился в том числе и на моих коллег. — С кислой миной Френсис надевает браслеты на вырубленного мною культиста и без особых усилий взваливает его себе на плечо. Хех, крепка местная пенсия, ничего не скажешь… — Вдобавок мы заняты несанкционированным расследованием и я напрямую нарушаю приказ верховного судьи — в обоих случаях вместо помощи мы с огромной долей вероятности получим отряд карателей, идущий по нашу душу.
Да вашу ж мать! Угораздило же связаться с идейным идиотом, идущим против собственного начальства! А хотя… Фанатизм и упрямство местных тоже можно обернуть себе на руку — главное обратиться к нужным людям и направить усилия безмозглых мракобесов в правильную сторону.
— Слушай, начальник, а давай позовем на вечеринку тех беловолосых истеричек, с которыми я в вашем участке добазариться пытался? Они же вроде как на Императоре повернуты — скажем, что тут ересь цветет и пахнет, а после отойдем в сторонку с чистой совестью.
— И после на расследовании можно будет ставить крест. Адептус Сороритас, это боевое крыло Адептус Министорум — обычными преступниками они заниматься не имеют права и как только мы подключим Сестер Битвы к делу, это обязательно привлечет внимание моих коллег, с последующей высылкой все того же карательного отряда. Да и мало их на этой планете. — Подойдя к спуску в подвал, арбитратор указал на него своим монструозным дробовиком. — Подземные туннели соединяют весь поселок единой сетью на случай атаки врага и сейчас там не должно быть никаких людей. Отойдем подальше, найдем техническое помещение и допросим пленника в спокойной обстановке. А после уже будем думать, что делать дальше…
— Ты всего лишь гадкий еретик! Ничтожная тварь, недостойная существовать в одной вселенной с истинным Императором! И никогда не… А-а-а!
Истошный крик мятежника эхом отдается в длинном и плохо освещенном подземном коридоре, однако это совершенно не портит Моржику аппетит и усевшись на контейнер с трупными батончиками, я продолжаю шустро орудовать ложкой, быстро опустошая банку с консервированным мясом грокса.
Все-таки хорошо, что при поиске места для допроса мы нашли какой-нибудь склад со шмотками, а хранилище с пищевыми запасами на случай планетарной осады. Теперь рюкзачок одного кибернезированного наемника до упора забит тушенкой и в соответствии с древней народной мудростью «Война войной, а обед по расписанию», можно спокойно наесться от пуза.
Правда, с учетом того, как долго мне приходится жрать одни консервы, скоро я от одного вида жестяной банки буду блевать не сильно хуже, чем та сисястая культистка от моей компании… Но даже это лучше, чем «сникерсы из покойников», запас которых на складе также присутствует.
В такие моменты реально радует, что я в этом мире командировочный и свалю в туман сразу же, как только выполню грязную работу для Мефистофеля — вот вообще не хочется жить среди дегенератов, додумавшихся делать «обед три в одном» из своих же собственных соотечественников. Хорошо хоть консервы у них из животных и более-менее сьедобные…
— Не над… А-а-а!
Громко вопит, Френсис свое дело знает на пять с плюсом — и часа не прошло, а схваченный нами дятел уже соловьем заливается. И это при том, что после прихода в себя он даже под угрозой смерти не собирался идти навстречу стражу закона, кроя нас… Да чем только не крыл. Я бы так разговорить пленного не смог, во всяком случае без использования старого-доброго паяльника или других приблуд схожего назначения. Впрочем, оно и понятно — все-таки у ментов и солдат задачи отличаются, и учат нас сильно разным вещам.
Закончив с трапезой, швыряю опустевшую банку в глубину плохо освещаемого помещения и достав из рюкзака коробку с выцыганенными сигарами, откусываю кончик у одной из них.
Смущает меня в истошных воплях пленного одна небольшая странность. Какого-то х*ра он считает меня и арбитра — еретиками и врагами местного божественного царька.
И если на счет Моржика мятежник отчасти прав — Империум с его Богом-Императором я на болте вертел, то вот подобная предъява в адрес арбитра наводит на оч-чень нехорошие подозрения. С учетом фанатизма, который демонстрируют эти доморощенные революционеры и увиденных следов боя… Есть нехилый такой вариант, что местным работягам промыли мозги также, как култьтистам-хаоситам. Только источник «пси-излучения» другой, из-за чего они с масочниками и сцепились.
Ну, как в Зоне, там тоже грешники с монолитовцами цапались так, что только пули во все стороны свистели. Только вот нам с арбитратором от этого не сильно легче — люлей получать все равно придется, не от тех, так от этих. В идеале стравить бы еретиков с мятежниками и отойти в сторонку, а после с бутылочкой горячительного наблюдать как фанатики друг друга режут во славу собственных идолов… Но такой финт ушами вряд ли получится.
Достав из кармана газовую зажигалку, поджигаю сигару и… Именно в этот момент у меня появляется компания.
Так как мы находимся на условно-враждебной территории, на которой могут присутствовать твари, кромсающие металл аки бумагу — сканер киберглаза работает в пассивном режиме. То бишь нон-стоп, но на полшишечки. Однако даже этого оказывается достаточно, чтобы кибернетика засекла беззвучно приподнявшуюся во мгле панель и сфокусировавшись на подозрительной активности, вывела мне на пол-экрана полезшую из подпола нечисть.
Во имя золотого трона… Ну и стахолюдина! Башка вытянутая, как у долбанного Чужого и вся покрыта то ли бугристыми наростами, то ли вздувшимися до упора венами. Рук при этом аж три штуки и одна из них заканчивается здоровенными такими когтями. Походу мутант — даже моих куцых познаний на поприще биологии вполне достаточно, дабы понимать, что самостоятельно матушка-природа подобную х*робору породить не способна и ей в этом нелегком деле кто-то помог.
Проще говоря — передо мной явный мутант. Ну а что нужно делать с мутантами я еще с Зоны Отчуждения хорошо помню… Где там мой револьвер?
— Спрашиваю в последний раз. Кто возглавляет ваш культ и где у вас база?
— Ты не добьешься от меня ответов, предатель! Мы…
Услышав грохот выстрелов и истошные крики, раздавшиеся из-за двери, арбитратор на мгновение отвлекся от привязанного к стулу пленника и решив, что это его шанс, тот с ревом попытался набросится на стража закона. Однако поздоровавшийся с челюстью приклад дробовика быстро охладил пыл мятежника и отправил его в царство грез.
— Какого демона тут творится?! — Выйдя из каморки, в которой проходил допрос, Френсис увидел заваленное трупами помещение, в центре которого стоял дымящий сигарой головорез, спокойно и не спеша снаряжающий барабан револьвера патронами из нагрудной перевязи. — Морг, откуда они взялись?!
— Начальник, ты не поверишь, но это местные шахтеры. — Подойдя к одному из покойников, охотник за головами подцепил носком своего ботинка кирку, которую тот держал в руках. — Во всяком случае, инструмент у них соответствующий и полезли они именно что из дырки под землей.
Подойдя к вынутой из креплений напольной панели, арбитратор просветил подствольным фонарем скрывающийся во мгле подземный лаз и увидев подпирающие свод пласталевые подпорки, перевел взгляд на демонстрируемое громилой орудие труда.
— Во имя Бога-Императора! Похоже, что мятеж распространился куда шире, чем мы предполагали… Видишь клеймо на кирке? Это знак одной из рабочих гильдий Газахира-Два. Точно такие же есть на подпирающих потолок лаза колоннах, которые, судя по покрывающей их ржавчине — стоят тут довольно давно. — Присев рядом с одним из трупов, мужчина достал из-за пояса шоковую дубинку и поднял его голову, чтобы её можно было получше разглядеть. — А вылезшие из этой норы выродки носят на себе явные следы мутации, которые мало похожи на следы влияния Губительных Сил. По всем признакам на планете действуют не один, а целых два культа: первый — служит Темным Богам и явно поддерживается предателями-астартес, а второй состоит из богомерзких мутантов и имеет ячейки минимум в двух из трех городов-ульев Астарика.
Закончив снаряжать барабан патронами, охотник за головами вернул револьвер в кобуру и пожав плечами, выдохнул под потолок струю сизого дыма.
— Это все жутко любопытно, но в данный момент меня куда больше интересуют наши дальнейшие действия. — Взяв в одну руку увенчанный глушителем автопистолет, а в другую монструозного вида обрез, кибернезированный головорез кивком указал на лаз, из которого лезли убитые ими мятежники. — Мы продолжаем играть в героев и лезем в эти копи Мории или проявим благоразумие и в темпе вальса делаем отсюда ноги? Если что — патроны у меня не бесконечные…
— А много их нам и не понадобится. — Вернувшись к пленному, арбитратор резким движением руки свернул ему шею и подойдя к лазу, вновь осветил его подствольным фонарем. — Эти выродки не имели при себе нормального оружия, следовательно большую часть их «бойцов» мы уже перебили. Во всяком случае в этой области.
Несколько раз передернув затвор своего дробовика, Френсис разрядил оружие и начал заново заряжать его, но уже разрывными боеприпасами, что были наиболее эффективны в замкнутых пространствах.
— Иными словами — сейчас там должна быть минимальные вражеские силы и пока они не перебросили подкрепления из других точек, у нас есть шанс пробиться к сердцу культа.
— И получить смачных люлей, когда выяснится, что там серьезная охрана. — С кривой ухмылкой добавил пыхнувший сигарой головорез. — Ну так чего же мы ждем?
— Удивлен подобной инициативностью от беспринципного охотника за наживой. — Страж закона с подозрением покосился на пышущего энтузиазмом киборга. — Тебе настолько не терпится покарать предателей Империума?
— Нет конечно! Просто с таким подходом к собственной жизни, ты вскоре обязательно крякнешь… И тогда я с чистой совестью смогу присвоить себе твои сапоги, не нарушая при этом условия контракта. — Докурив сигару, Морг щелчком металлических пальцев отправил тлеющий окурок в темный зев подземного хода и натянул на лицо маску-респиратор. — Обидно, конечно, что расчет получать будет не от кого. Но с другой стороны — тронов я все равно заработаю, а казенной, фирменной обувки грозных арбитраторов в свободной продаже что-то на наблюдается…
— Наверное потому, что это отличительные знаки Адептус Арбитрес и посторонним носить их запрещено?
— Печально. Я бы нагрудник как у тебя прикупил, а то схема работы из Подулья на поверхности как-то х*рово работает. — Недовольно поведя перебинтованным плечом, бритоголовый киборг поправил шляпу и с оружием наперевес спрыгнул в подземный лаз. — Прикрывай…
Как там пелось в песне?
Щетина из иголок (Ну а что поделать — на бритье времени нет вообще), мой взгляд суров как шпатель (А еще может стрелять довольно-таки мощным лазером), почти что археолог (Не знаю, сколько лет окружающему нас туннелю, но выглядит он старым), зовут меня копатель…
Лаз, из которого полезли яйцеголовые шахтеры-мутанты привел нас с полицаем в сеть запутанных ходов, каждый из которых размерами не сильно уступает в размерах туннелю метро. И чем чем глубже мы с арбитратором продвигаемся, тем сильнее становится желание сделать отсюда ноги, забив и на заключенный контракт, и на возможность получить пару реально шикарных сапог.
Так-то слова Френсиса подтвердились и мы еще ни одной живой души так и не встретили, но длинные царапины на стенах вкупе с полным отсутствием противника наводят на очень нехорошие, но вполне однозначные подозрения: убитые мною мутанты были всего-лишь «приглашением» врага, неплохо ознакомленного с характером упрямого арбитратора, а впереди нас ждет засада. И по уму надо валить отсюда как можно скорее — если это те же зверушки, что рвали металл как тряпки в забитом трупами бараке, то без серьезных пушек нам придется ой как тяжко.
Полицай понимает это хуже меня, однако…
— Служивый, от этого всего за версту несет подставой. Но у нас еще есть время развернуться и дать тягу.
— Заткнись и иди вперед. Мы уже почти у цели! — Френсис из той породы людей, которые рвутся к цели не жалея ни себя, ни других. И почуяв близость предводителей культа, мужик, что называется — закусил удила. Настоящий гончий пес Адептус Арбитрес! Я бы его даже зауважал за такой самоотверженный подход к работе… Если бы этот дятел еще и меня за собой на тот свет не тащил.
А Моржик так-то в Преисподней уже был и мне не хочется вновь лицезреть Мефистофеля до выполнения его задания.
Но делать нечего — тяжело вздохнув, переключаю Тихона в режим стрельбы зажигательными и взводя курки обреза, активирую сканер киберглаза на полную мощность: из брони у меня только плащ и тканевая майка, а значит любая попавшая в тушку вражеская атака становится фатальной и нужно быть готовым к внезапным нападениям… Видать броней обзавестись все-таки придется, вот только где взять то, что не прошибается местными стволами как картонка, не превращает своего носителя в долбанную черепаху и не стоит при этом как долбанный звездолет? Желательно в комплекте с губозакаточной машинкой.
Из источников света в туннеле только подствольный фонарь Френсиса и обычный человек в этой темени не увидит ровным счетом н*хера, но благодаря аугментическим сенсорам я все же различаю отпечатки ботинок мутировавших «шахтеров-любителей»… Соседствующие со следами каких-то динозавров — судя по отметинам, этих тварей тут сильно больше одной, они заметно крупнее человека и обладают них*ровым таким набором когтей. Причем когти на ногах и руках (Если это гуманоидные создания) заметно отличаются, потому как в бараке были следы трехпалых конечностей с длинными, растопыренными фалангами, а ноги у них пятипалые и фаланги плотно примыкают друг к другу. То бишь сцепление с поверхностью у их культяпок хорошее и двигаться эти твари должны довольно шустро.
И походу сейчас у меня будет возможность проверить свои умозаключения на практике, потому как сенсоры улавливают отблески света.
— Мы почти на месте.
Сделав крутой поворот, тоннель вывел нас к просторной пещере, стены которой сильно походили на соты пчелиного улья — отнорков и темных провалов в нем было столько, что за ними практически не было видно свободных участков. И в центре этого них*ра не природного образования нас уже ждала внушительная встречающая делегация.
— Арбитр Френсис Зибатар… Мой зов все же достиг твоего разума.
В окружении шестиконечных и покрытых хитином родственников ксеноморфов, один вид которых вызывает во мне жуткое желание достать тяжелый огнемет, стоит высокая фигуристая баба в длинном одеянии, щедро украшенном драгоценными камнями и фигурками каких-то зубастых червей. Несмотря на отсутствие шевелюры её можно было бы даже назвать красивой… Если бы не костяные наросты на лобешнике, напоминающие решекту радиатора советсткого Зила. Нет, я технику Союза очень даже уважаю, но не настолько, чтобы у меня на подобную экзотику был стояк.
А вот полицай при виде этой мадамы что-то поплыл… При виде дамочки в компании нескольких тварей, Френсис схватился за дробовик и даже упер приклад в плечо, но как только внебрачная дочь Вина Дизеля и его машины начала говорить — ствол его оружия начал медленно, но верно опускаться к полу.
— Ты пришел ко мне, дабы узнать истину о Многоруком Императоре.
— Бред… Я… Должен арестовать… — Арбитр, что несколько мгновений назад буквально жаждал расправиться с мятежниками, внезапно начал медлить и запинаться, а его речь с каждой секундой все больше напоминала бессвязное бормотание. — Служить закону… Лекс Империалис… Искоренять ересь…
Странно. Если эта «фрау контролер» одна из местных колдуний и гипнотизирует полицая при помощи цыганских фокусов, то почему она не показывает миру содержимое своего желудка, как та же Снежинка при попытках кастовать? Или по меркам этой мутантки Моржик слишком красив, чтобы она от одного лицезрения моей рожи начала метать харчи?
— Лгут лишь слуги ложного идола. Но ты ведь верный слуга истинного Императора, верно? — Изобразив слабое подобие улыбки, Мадам Радиатор провела когтистой рукой по своему посоху и камень на его навершии как будто бы засветился чуть ярче. — Ты ведь не такой… Ты верен истинному владыке и будешь служить его многоруким ангелам верой и правдой, верно?
— Да… Я должен служить…
Ай, да насрать! Френсис уже совсем кукухой поехал и натурально зомби напоминает, так что будем приводить его в чувство старым дедовским методом — перехватываю обрез за ствол и с размаху бью рукояткой по бронированному гульфику арбитратора, после чего полицай резко теряет интерес к промывающей мозги бабе и вцепившись в мое раненое плечо (Больно, бл*ть!), судорожно старается вдохнуть хоть немного воздуха.
Не ссы, мужик, омлета не будет — я бил вполсилы.
— Потом поблагодаришь. Желательно деньгами. Ну или можешь сапожки как у тебя подогнать — размер ноги у меня сорок девятый. — Взяв вытянутую голову мозгое*ки на мушку Тихона, мысленно прикидываю разделяющее нас расстояние. Метров пятнадцать точно будет и если свита этого сисястого контролера не бегает со скоростью болида Формулы-Один, то я превращу этих тварей в фарш до того, как они до нас доберутся. — Ну, что ошибка природы… Сама нам все карты выложишь, или мне сперва тебе сиську отстрелить?
— Ты зря встал на нашем пути, пария. — Презрительно фыркнув, мутантка надменно махнула увенчанной солидными коготочками рукой и со всех сторон раздалось тихое, но крайне настораживающее шипение. — Твоя пустая природа защищает от угроз Варпа и подавляет пси-силы, но от праведного гнева истинно-верующих она тебя не спасет…
Ну-с, нет худа без добра. Теперь Моржик знает, что является парией. Правда я в душе не *бу, что это за покемоны и с чем их едят, но сейчас есть проблемы поважнее — как только Мадам Радиатор махнула рукой, из отверстий полезли дружбаны её свиты в количестве дох*ра и еще чуть-чуть сверху. Походу тут нас и похоронят…
Однако не успел я осознать масштабы ж*пы, в недра которой мы с Френсисом забрались без смазки, как стена в дальней части пещеры с грохотом обрушилась и из клубов поднявшейся пыли веером полетели фраг-гранаты. Схватив пытающегося отдышаться арбитра, я рухнул на пол, прикрывшись его тушкой (Ну а что, на полицае-то броня есть, ему осколки не страшны в отличие от меня) и канонада оглушительных взрывов огласила своды логова мятежников.
Особого вреда мутантам это не нанесло: баба выставила перед собой уже знакомый телекинетический щит, а шестиконечных «чужих» просто раскидало по сторонам и слегка оглушило — хитин оказался слишком прочным. Однако взрывные подарки были лишь началом веселья…
— Кровь кровавому богу!
Вынырнувший из облака пыли культист с пиломечом был облачен в тяжелый силовой доспех и нес на спине здоровенный короб с патронами, лента от которого шла к закрепленному на руке двуствольному болтеру.
— Черепа Трону из Черепов! — Истошно взвизгнув, зубчатое лезвие врезалось в шею ближайшей твари, голова которой за секунду отделилась от тела, а брызжущая из обрубка алая кровь окатила ренегата с ног до головы. Однако как будто бы не заметив этого, приспешник Губительных Сил поднял руку с наручной пушкой и под грохот выстрелов прорезавшие воздух разрывные снаряды стали рвать на части встречающихся им на пути монстров.
Очнувшись от внезапной атаки, Мадам Радиатор махнула рукой и мотающие головой твари бросились прямо на расстреливающего их тяжеловеса, однако вслед за первым культистом из облака пыли стали появляться другие бойцы в гротескных масках и под сводами враз ставшей тесной пещеры закипела яростная схватка…
Очередь из ручного болтера с грохотом прорезала воздух, скашивая прыгнувшего на культиста монстра прямо в воздухе и превращая многорукого ксеноса в кровавые ошметки, но триумф слуги Губительных Сил длился недолго — вторая тварь, прыгнула на него с потолка и вспоров панцирный доспех словно бумагу, бритвенно-острые когти на всю длину вошли в грудную клетку воина Хаоса, окропляя чудовище алой кровью. Задрав голову, кровожадный ксенос издал торжествующий визг, но в следующий миг монозаточенное лезвие алебарды, находящейся в руках товарища убитого культиста — снесло голову многорукого монстра с плеч и мертвая тварь рухнула прямо на убитого ею человека.
Ментальный удар мутантки отдавался в голове арбитратора гулким набатом, но постепенно нечестивое колдовство сходило на нет и сквозь застилающий глаза туман, Френсис наблюдал за развернувшейся в пещере кровавой бойней.
Орда многоруких мутантов под предводительством варп-ведьмы живой волной обрушилась на ворвавшихся в культистов, что в ответ обрушили на монстров самый настоящий ливень из смертоносных снарядов.
И в первый миг не отошедшему от пси-атаки и ошалело мотающему головой Френсису показалось, что мерзкие твари играючи сметут вставших у них на пути предателей Империума. Однако это впечатление оказалось обманчивым — не отступая ни на шаг и действуя словно хорошо отлаженный механизм, фанатики в металлических масках стойко удерживали позиции, расстреливая большую часть ксеносов еще на подходе. А те редкие многорукие твари, что все же пробивались через гибельный шквал и набрасывались на кого-то из стрелков — жили не дольше секунды: вооруженные самым разнообразным оружием бойцы были начеку и как только в их обороне появилась брешь, сделавший её монстр тут же разрубался на части товарищами убитого, после чего на место выбывшего вставал новый еретик.
Вакханалия крови, смерти и насилия выглядела столь завораживающе, что толком не пришедший в себя арбтитратор упустил из виду, как несколько ксеносов отделились от рвущегося к культистам потока и заметил их появление слишком поздно: когти вырвавшейся вперед твари разрубили вскинутую в защитном жесте шоковую дубину как сухую тростинку и без каких-либо усилий пройдя сквозь верхнюю керамитовую пластину нагрудника, оставили на щеке ошатнувшегося стража закона тройку длинных, алых полос.
На этом натиск многорукого чудовища не остановился — он вновь замахнулся на Френсиса своими невероятно острыми когтями и… Готова ксеноса взорвалась кровавыми ошметками.
— Да очнись уже, дятел! — Вскинув крупнокалиберный автопистолет, прикрывший арбитра Морг выпустил по стремящимся к ним тварям с десяток зажигательных зарядов и вакханалия всеобщей схватки разбавилась визгом вспыхнувших монстров, что стали кататься по земле, пытаясь сбить с себя полыхающую горючую смесь. — Валим, пока… — Тройка многоруких созданий обогнула своих горящих сородичей и наметив новую цель, устремилась к одноглазому киборгу, пистолет которого совершенно не вовремя издал сухой щелк, сигнализирующий об отсутствии патронов. — Приехали.
Разрядив стволы своего обреза прямо в морду одному из ксеносов, нечеловечески-быстрый охотник за головами уклонился от броска второго монстра и его киберглаз исторг луч алой энергии, что прошел сквозь череп многорукой твари, словно раскаленный нож сквозь теплое масло… Но на этом успехи аугментированного головореза подошли к концу — простершись в длинном прыжке, последний враг сбил Морга с ног и сцепившись в клубок, они покатились по полу пещеры.
Повалив матерящегося головореза на пол, монстр наотмашь махнул рукой, пытаясь вскрыть грудную клетку Морга, но тот успел подставить под удар свой протез и когти чудовища лишь высекли искры из металлической руки киборга, глаз которого вновь засиял алым светом.
Однако ксенос оказался наделен пусть примитивным, но все же разумом — помня о том, что стало с его собратом, он схватил голову охотника лишенной когтей человекоподобной рукой и с силой вжал её в пол, из-за чего прорезавший воздух багровый луч ушел в сторону, а довольно оскалившееся создание раскрыло усеянную рядами клыков пасть.
При этом и многорукие ксеносы, и кибернезированный здоровяк действовали с такой огромной скоростью, что вся схватка заняла буквально пару мгновений и Френсис смог уловить лишь её отдельные фрагменты. Но вид склонившегося над Моргом чудовища окончательно вывел арбитратора из транса и схватившись за свой монструозный дробовик, он взял ксеноса на прицел.
Разлет снарядов у разрываного патрона был весьма приличным и чтобы не зацепить жадного до тронов головореза, стражу закона пришлось потратить на прицеливание лишнюю пару секунд, ставшие для охотника за головами фатальными — длинный, извивающийся язык ксеноса вонзился в шею взвывшего от боли головореза и усиленный заряд картечи снес чудовище с Морга лишь мгновением спустя.
— А быстрее никак?! Страж Империума, м-мать! — Оторвав от шеи зацепившейся за неё отросток ксеноса, недовольно поморщившийся головорез первым делом сменил магазин автопистолета и держась за окровавленную шею, махнул рукой в сторону туннеля, из которого они пришли. — Ты узнал, все что хотел! Валим, пока новые откровения не подъехали!
Оглядев ситуацию на поле боя, арбитратор лишь молча кивнул — к этому моменту последователи Губительных Сил умудрились прикончить колдунью-мутантку и установили в созданном ими проломе несколько тяжелых стабберов на треногах, после чего орда тварей стала сокращаться с поистине огромной скоростью.
— Да, уход… Кха! — Шумно выдохнув, почувствовавший боль Зибатар скосил глаза вниз и увидел тройку окровавленных когтей, что пробили его броню насквозь и вышли из нагрудника.
В следующую секунду очередь из автопистолета Морга превратила голову ксеноса в кровавые ошметки, но было уже поздно — ноги верного стража закона резко подкосились и Френсис начал заваливаться на пол, но подскочивший к нему киборг подставил плечо и достав из подсумка шприц боевого стимулятора, вколол его следователю.
— Даже, бл*ть, не думай тут подыхать! — Разрезав глазным лазером еще одну тварь, что оторвалась от общей кучи и устремилась к подранкам, охотник за головами перекинул через шею руку арбитратора и поволок слабеющего мужчину в сторону туннеля, что привел их прямиком в ловушку. — Я с этой кодлой п*дарасов один на один не останусь! Давай, шевели ластами! Левой-правой! Левой-правой!
Понимая, что облаченного в полный доспех арбитра на своем хребту далеко не унесет даже генетически улучшенный киборг, Френсис всеми силами старался помочь аугментированному головорезу, но с каждой секундой переставлять ноги было все тяжелее, а могильный холод все сильнее расползался по телу раненого следователя — в конце-концов мужчина обессилел настолько, что тащивший его здоровяк был вынужден сделать небольшой привал уже буквально через пару сотен шагов.
— У нас есть какое-то время, пока они там не закончили. — Прислонив раненного Зибатара к стене и прислушавшись к доносящимся отголоскам битвы, охотник за головами скинул рюкзак и достал из него полевую аптечку с маркировкой Сил Планетарной Обороны. — Сейчас подлатаем тебя малеха и двинем дальше. Накачаю тебя медицинской дрянью по самые брови — главное чтобы до участка дотянул, а там уже ваши хирургеоны откачают.
— М-морг… — Чувствуя, что его конец уже близко, арбитратор потянулся к поясу, в котором он прятал "расчет" для аугментированного головореза. — Ты хороший человек…
— Серьезно? Большего бреда в жизни не слышал. — Тихо фыркнув, киборг с подозрением покосился на протянутые деньги. — Так. Ты чего удумал?
— Не трать лекарства… У меня… Пробито левое легкое и задеты кишки… Я не дотяну до города… — Визор охотника за головами вспыхнул алым светом и внимательно изучив стража закона, Морг тихо выругался — стремясь как можно быстрее вытащить следователя из горячей точки, он не успел толком разглядеть полученные Френсисом раны.
— Нет, с таким набором подарков люди не живут… Ты даже базаришь лишь за счет гуляющей в крови химии — у тебя есть минут десять от силы, а потом предстанешь перед этим вашим Золотым Троном. — Тяжело вздохнув, рослый киборг налепил на пострадавшую шею лечебный пластырь и спрятав аптечку обратно в рюкзак, забрал протянутый Зибатаром мешочек с монетами. — Есть что передать твоим коллегам?
— Нет… — Выплюнув сгусток крови, раненный арбитратор отрицательно покачал головой. — Я все понял… Они изменники… Беги с планеты, Морг… Если арбитры предали… Она обречена…
— Да я бы рад свалить из этого дурдома, но есть тут у меня пара незаконченных дел. — Достав сигару, аугментированный головорез откусил у неё кончик и щелкнув зажигалкой, сделал глубокую затяжку. — На вот, курни напоследок. Беречь дыхалку тебе все равно уже не надо.
— Спасибо… И кстати… — Хрипящий и кашляющий кровью мужчина слабо улыбнулся. — У меня… Сапоги сорок второго размера… Тебе не подойдут…
— Да все равно их так кровью запачкал, что я чистить замучаюсь.
Стянув с головы умирающего арбитратора шлем, охотник за головами вставил ему в рот подожженную сигару, но тут внезапно в воздухе раздался истошный визг и топот множества ног.
— Похоже, что помереть спокойно тебе не дадут… — После небольших колебаний киборг достал из кармана плаща фраг-гранату и вложил её в ладонь смертельно раненого стража закона. — Она так-то больших денег стоит, но считай это предсмертным подарком хорошему нанимателю.
— Спасибо… А теперь беги…
Приложив руку к своей шляпе, Морг отсалютовал арбитратору и подхватив свой рюкзак, растворился во мраке подземного коридора, оставляя умирающего следователя в полнейшей темноте. Однако верному стражу закона не было нужды видеть своего врага — стремясь убраться подальше от культистов Хаоса, бегущие многорукие ксеносы шумели так громко, что истекающий кровью мужчина услышал тварей задолго до их появления.
" — Император…" — Вытащив чеку, пожилой следователь выпустил яйцевидную взрывчатку из ослабевшей ладони и устало прикрыл глаза. — "Арбитр Френсис Зибатар службу закончил."
Услышав за спиной взрыв гранаты и визг дальних родственников Чужих, трансформирую протез в двуствольную пушку и не сбавляя хода выстреливаю себе за спину — усиленный звуковой заряд разрывается прямо посередине подземного коридора, повреждая подпирающие потолок створки и вызывает обвал, от грохота которого закладывает уши… А я все продолжаю бежать.
Не скажу, что смерть полицая меня шибко расстроила — с настолько ответственным подходом к работе его гибель была лишь вопросом времени. Однако приятным событием это все же назвать нельзя. Да, как и всякий верный слуга Империума Френсис был слегка долбанутым, но тем не менее он все же спас мою шкуру от многоруких тварей, был щедрым нанимателем и до конца оставался верным своему долгу… Чего я, к слову, в свое время сделать не смог.
Но по-большому счету на отъезд арбитратора к его высокому начальству Моржику плевать с высокой колокольни — я и своих-то за долгую карьеру наемника похоронил целое кладбище, а тут всего лишь профессиональный заказчик, с которым было приятно работать. Впрочем, чарку за его здоровье я потом все же подниму… Если выберусь из этого долбанного подземного лабиринта, конечно же.
Не знаю, как долго продолжается наш с тварями забег, но спустя какое-то время визги и топот за спиной стихают, оставляя из перечня звуков лишь мое хриплое дыхание, едва слышимое звяканье рюкзака и шаги подкованных металлом сапог.
Тут бы самое время порадоваться своей небольшой победе, вот только сомневаюсь, что эта калька с ксеноморфов выдохлась — скорее просто свернули в другом направлении. У них сейчас главная задача, это удрать от вооруженных до зубов масочников, а не прибить одного отдельно взятого охотника за головами. К тому же работающий на полную мощность сканер высвечивает огромный слой пыли на каменном полу — похоже, что эти туннели вырыли довольно давно и не пользовались ими уже долгое время.
Как нельзя кстати — покоцаная шея с каждой секундой ноет все сильнее и сильнее.
Нарвался, бл*ть, на пришельца-глиномеса! Вместо того, чтобы порвать Моржика в клочья, этот утырок какого-то хера сперва обжиматься полез, а потом так вообще засос на шее поставил. После такого я начинаю понимать, почему местные так сильно ненавидят чужаков… И жалею о том, что у меня нет старого-доброго наручного огнемета — по меркам местных арсенал у меня довольно приличный, но чувствуется острая нехватка ударной дозы ядреного напалма.
Встроенный в череп микрокомпьютер выводит на край видимости составленную в ходе нашего продвижения карту, судя по которой я уже давно прошел поселок мятежников-мутантов и должен находится где-то под рабочим сектором А-Четыре, а значит пора искать путь на поверхность. И неприметную нычку, в которой можно будет заняться своими ранами — боль в шее с каждой минутой становится все ощутимее и мысли начинают путаться. Кажется язык твари нес в себе какую-то заразу… Не загнуться бы от неё.
Достав из рюкзака шприц с болеутоляющим, вкалываю его рядом с местом укуса и продолжаю бег. Сейчас надо убраться как можно дальше от места бойни — если Моржика сейчас догонят многорукие ксеноморфы или карательный отряд последователей Кхорна, то отбиться от них в таком состоянии я вряд ли смогу. А значит ноги в руки и…
Мир перед глазами внезапно начинает дрожать, а тело слабеет настолько, что я путаюсь в собственных ногах и падаю на покрытый пылью пол подземного туннеля. Глаза застилает темнота… Ненавижу мутантов.
Внимание!
В организм пользователя был введен инородный объект!
Состояние пользователя: Находится под угрозой.
Степень опасности: Неопределенная.
Характер воздействия: Попытка вмешательства в генокод.
Прогнозирование результатов…
Ошибка!
Генокод пользователя имеет более высокий приоритет — влияние инородного объекта подавлено.
Внимание!
Зафиксирована попытка повторного вмешательства со стороны инородного объекта.
Характер воздействия: Общее укрепление организма пользователя.
Прогнозирование результатов… Завершено.
Вмешательство успешно: Генокод пользователя не подвергается корректировке.
Повторное сканирование… Завершено.
Инородные объекты не обнаружены.
Получив отчеты от своих подчиненных, облаченный в панцирный доспех атаман Бригады Смерти подошел к наблюдающему за бойцами офицеру и выполнив воинское приветствие, начал доклад.
— Хотаг-сирдар, наводка наших шпионов оказалась ошибочной. Мы обыскали логово генокрадов сверху до низу, но не нашли никаких следов присутствия Патриарха — из вражеских командиров присутствовал только убитый нами магус. Вероятнее всего предводитель ксеноского культа скрывается в другом месте…
— Что по потерям? — Никак не прокомментировав слова своего приближенного, командующий операцией перевел взгляд на разрубленные чужаками тела воинов Кровавого Договора.
Когти генокрадов разрезали керамит словно бумагу, из-за чего тяжелая броня стала для части бойцов смертельной обузой и внимательный офицер собирался отметить этот факт в своем докладе этагауру — почитая прежде всего воинский аспект Кровавого Бога, носители гротесков прежде всего ценили жесткую дисциплину и продуманную тактику, которая постоянно адаптировалась под новых противников.
— В пределах допустимого. Еще хочу отметить небольшую странность — пара бойцов сообщила, что видела отбивающихся от тварей арбитра и охотника за головами. Мы обследовали указанное ими место и…
— Нашли трупы генокрадов, убитых из крупнокалиберного автопистолета? — Перебил атамана Хотаг, начинающий догадываться о личности замеченного воинами головореза. — А сам охотник являлся киборгом в плаще и широкополой шляпе?
— Эм… На счет аугментики мне ничего не докладывали — прошедшая схватка выдалась крайне тяжелой и бойцов больше интересовали пытающиеся их убить ксеносы. Но шляпа точно была. — Немного подумав, предводитель Бригады Смерти добавил. — Еще посланные на разведку солдаты обнаружили ошметки человеческого тела с фрагментами брони арбитратора и пару убитых взрывом генокрадов. Прикажете продолжать преследование?
— Ни в коем случае. — Отрицательно покачал головой сирдар, прекрасно помнящий, чем в прошлый раз закончилась охота на охотника. — Соберите экипировку с трупов, устанавливайте заряды и уходим. Донесение информации этагауру стоит в приоритете…
— Как же меня достала эта жара… И почему мы не выбрали корабль, который летел на ледяную планету? Даже самый свирепый мороз был бы гораздо лучше этой удушливой пустоши.
Загрузив коробку с припасами в кузов потрепанного временем, но все еще крепкого грузового тягача, пожилой, бородатый мужчина в костюме рабочего вытер выступивший на лбу пот и достав из кармана бутылку с амасеком, уже собирался как следует к неё приложиться… Но резкий женский окрик поставил жирный крест на этих планах.
— Никакой выпивки, алкаш проклятый! — Низкорослая седая женщина, что внезапно выскочила из стоящего посреди пустыни дома — вовремя пресекла акт несанкционированного алкоголизма и выхватив бутылку из руки резко поникшего мужа, указала на «любовное гнездышко» престарелой пары. — Сперва загрузи в прицеп все наши пожитки, а потом как следует закрепи его на своей старой развалюхе — не дай Бог-Император она заглохнет посреди пустыни!
— Ты тоже та еще старая развалюха, но за сорок два года нашего брака почему-то не глохла ни на секунду…
— Вместо того, чтобы упражняться в остроумии, лучше вспомни, кто из нас мужчина и займись наконец-то делом! Нам еще до города несколько часов ехать, а потом столько же на въезде стоять! — Презрительно фыркнув, женщина указала своему супругу на груду стоящей на песке мебели и с гордым видом удалилась в стоящую рядом с домом теплицу, предусмотрительно прихватив бутылку вожделенной выпивки с собой и оставив лишенного амасека мужа наедине с горой домашней утвари.
— Иногда я не понимаю, зачем вообще женился на этой мегере… — Тяжело вздохнув, старик устало покачал головой и с кряхтением приступил к работе.
Булгор Захаррик никогда не считал себя ни везучим, ни успешным человеком и у него были на то причины: за долгие годы службы бывший сержант Сил Планетарной Обороны не смог ни сыскать боевой славы, ни дослужиться до серьезного офицерского звания, ни даже построить крепкую семью с некогда любимой женщиной.
Единственной удачей старого солдата был небольшой земельный участок, выданный ему бюрократическим аппаратом Империума за выслугу лет… Но даже эту небольшую отраду отравляло два серьезных минуса.
Первым был тот факт, что чиновники из Адептус Администратум в привычной для себя манере совершили грубую ошибку и вместо обжитых равнин на севере Гахахира-Один Булгор получил землю аккурат на границе с радиоактивной и кишащей мутировавшей фауной пустыней, которая регулярно навещала переселенцев и пыталась попробовать их на зуб.
Ну а второй, не менее серьезной занозой в заднице старого солдата была Марта. С годами характер некогда любимой жены Захаррика испортился настолько, что бывший командир отделения начинал с тоской поглядывать на свой верный лазган, прикидывая, что будет проще: пристрелить вконец доставшую его старуху или же закончить лишенную смысла жизнь самоубийством.
— Клянусь, когда-нибудь я её все-таки прикончу… Или себя. — Подойдя к куче собранного его женой хлама, пожилой солдат стал прикидывать, с чего бы начать, как вдруг песок рядом с возвышающейся над Булгором горкой начал едва заметно подрагивать, заставляя напрягшегося отставника потянуться к висевшему на поясе лазпистолету. — Это еще что за хре…
Заглушая слова неудачливого переселенца, в воздух со свистом взлетела таившаяся под песком круглая металлическая крышка и подняв столб рыжей пыли, умчалась в безоблачное синее небо.
— Твою же мать… Что ж башка-то так раскалывается?
Когда облако хмари осело, перед отставным бойцом Сил Планетарной Обороны стоял жуткий здоровяк, один вид которого вызывал у старика острое желание позвать на помощь блюстителей: Потрепанный кожаный плащ висел на широких плечах подозрительного громилы на манер жилетки, позволяя увидеть перекрывающие крест-накрест грудь полупустые ленты патронташа, одна из рук головореза была заменена дорогим даже на вид кибернетическим протезом, а в узкой прорези между респиратором и широкополой шляпой тускло светился алый огонек визора… Который быстро пробежался по округе и сфокусировался на резко напрягшемся Захаррике.
— Живой и вроде даже не мутант… Слышь, мужик, у тебя выпить случайно не найдется? Трубы горят так, что еще немного — и я прямо тут кони двину.
— А… Да. — Видя, что вылезший из-под земли незваный гость вооружен буквально до зубов, старик не стал спорить и полез в одну из своих заначек, которые он, как и всякий адекватный женатый мужчина — предусмотрительно спрятал от своей супруги. Однако стоило только старику достать из тайника заветный амасек, как из теплицы тут же выскочила злая, как демоны Варпа Марта и с грозным видом направилась к мужчинам.
— Я что сказала на счет выпивки?! Мало того, что сам пьешь не просыхая, так еще и дружка откуда-то вытащи…
— Завались, грымза! — Выхватив бутылку из рук пожилого солдата, киборг стянул с лица бронированный респиратор и оторвав крышку, с наслаждением присосался к вожделенному напитку.
— Еще и быдловатое хамло к тому же! — Ничуть не испугавшись грозного вида незнакомца… А точнее в очередной раз показав свой поганый норов и напрочь игнорируя сигналы собственного мужа, который пытался остановить пожилую мегеру — старуха достала из-за пояса автопистолет и взяла на прицел роботизированного громилу. — Не знаю кто ты такой и знать не хочу! Считаю до трех и если ты к тому моменту не уберешься с моей земли — я пристрелю тебя как бешеную пустынную крысу!
Горестно вздохнув, Булгор покачал головой и приготовился к смерти: В отличие от своей супруги, бывший сержант понимал, что с таким арсеналом, аугментикой и экипировкой их гость мог быть либо наемником, либо охотником за головами. И зная, насколько опасными бойцами являлись люди подобной профессии, отставной солдат не питал иллюзий на счет собственных шансов на выживание.
— Один!
Однако вопреки его опасениям, подозрительный здоровяк никак не отреагировал на слова злобной пенсионерки и продолжал опустошать бутылку мощными глотками, зажмурив свой единственный глаз от удовольствия.
— Два!
Не отрываясь от амасека, роботизированный головорез указал пальцем наверх, но Марта решила, что это хитрая уловка и взвела довольно щелкнувший курок автопистолета.
— Тр…
Прерывая счет, голову пожилой женщины размозжила рухнувшая с небес массивная крышка люка, что минутой ранее была отправлена в небо мощным подземным взрывом — упав на затылок старой карги, металлический диск прошел старческое тело насквозь и превратил его в брызнувшую во все стороны алую кашицу.
— Ху-у-ух… Вот теперь я чувствую себя человеком, а не овощем после скороварки! — Отшвырнув опустевшую бутылку в сторону, аугментированный громила оглядел останки погибшей мегеры и тихо хмыкнул. — Надо же, как неудачно встала — свободного места хоть ж*пой жуй, но выбрала именно тот участок, на который эта бандура приземлилась. Нет, так-то я бы её один черт пристрелил, но такое совпадение… Провидение Императора, не иначе.
— Меня вы теперь тоже убьете? — Облегченно и с некоторой долей надежды спросил у киборга овдовевший, но ничуть не расстроенный этим фактом переселенец.
— Почему «тоже»? Эту горластую дуру прикончила божественная воля в виде кары небесной — я тут вообще не при делах и просто рядом стоял. А что до вопроса… За твою голову есть награда? — Оглядев старика с ног до головы, аугментированный верзила скептически хмыкнул. — Даже если и есть — сильно сомневаюсь, что она сможет покрыть расценки на мою работу. Да и за выпивку твою неплохо бы рассчитаться, так что… — Осмотревшись по сторонам, подозрительный незнакомец заметил тягач Булгора и ткнул в него металлическим пальцем. — Давай баш на баш — ты подкидываешь меня до города на своем драндулете, а я в свою очередь, подкину тебе малеха деньжат. Как тебе такое предложение?
Покосившись на кровавую кляксу, что на протяжении многих лет была самой большой занозой в его престарелой заднице, бывший сержант флегматично пожал плечами и направился к дому, в котором у него было припрятано еще несколько бутылок с амасеком.
— Дайте только выпивки захвачу. Нужно помянуть погибшую жену… И отпраздновать мою долгожданную свободу.
Делаю хороший глоток из бутылки и расслабленно откидываюсь на видавшее виды кожаное сиденье. Голова наконец-то прекратила изображать из себя церковный колокол во время Пасхи, меня никто не пытается прикончить, бежать никуда не надо, а за окном тарахтящего по дюнам драндулета проносятся однообразные, но довольно атмосферные пустынные пейзажи.
Что еще нужно для счастья мерку Синдик… То есть вольному охотнику Моргу?
Когда я очнулся в том же самом подземном туннеле, первой моей мыслью было: все, Моржик отбегался и подох — у живого человека черепушка настолько сильно болеть не может, а значит я откинулся и снова попал в Ад. Складывалось такое ощущение, что свора пылающих адским огнем дикобразов устроила прямо в центре мозга чемпионат по боям без правил… Или панки с металлистами решили забацать общий концерт в одном зале.
В общем было громко, больно и Моржик слабо понимал, где вообще находится — перед живым глазом мир выделывал кульбиты хлеще любого калейдоскопа, а сигналы с аугментики доходили с огромными помехами и через раз. В себя я пришел лишь после того, как вышиб ведущий на поверхность люк из ручной пушки и разжился у местного фермера бутылкой слегка разбодяженного, но все же неплохого вискаря.
Не знаю, что сыграло главную роль — зараза мутанта выдохлась, артефакт из Зоны Отчуждения дал о себе знать или же живительная сила местного пойла оказалась сродни целебному бальзаму, но после опустошения бутылки мне полегчало настолько, что даже удалось добазариться с седым бородачом о такси до Газахира-Один и теперь я с наслаждением потягиваю амасек, сидя на пассажирском сиденье несущегося по пустыне автомобиля и размышляя над событиями последних дней.
— Твое здоровье, служивый… Где бы твоя душа не была, надеюсь ты не будешь страдать.
Выпив за упокой Френсиса, достаю сигару и щелкнув зажигалкой, делаю глубокую затяжку.
Появление орды дальних родичей ксеноморфов оказалось крайне неприятным сюрпризом и если я не хочу разделить судьбу отьехавшего к Золотому Трону арбитратора, то стоит серьезно поработать над своей снарягой. Аугментика и сверхчеловеческие рефлексы — это, конечно, хорошо. Но как показала практика, против местных чупакабр это все не сильно помогает. Да и вообще — наемники Синдиката потому и лучшие, что постоянно апгрейдят свою экипировку и тщательно готовятся к любому заданию. Зачем изменять проверенной временем тактике?
Вот только все эти наполеоновские планы упираются в две проблемы: ограниченность финансов и специфику военно-промышленного комплекса Империума. И если первую проблему можно решить большим числом выполненных заказов, то вторую…
Если кратко, то местное кубло космических фашистов находится в глубокой и непроглядной заднице, дряблые полушария которой наложили отпечаток буквально на все сферы жизни общества и в особенности — на армию. По сути вотчина здешнего божественного царька — это состоящее из множества миров и перманентно воюющее государство, что вроде бы само по себе не так уж и плохо.
Однако в Империуме напрочь пох*ерена главная кровеносная артерия любой войны, без которой загнется любая армия, а именно — логистика. Из-за отсутствия сообщения между мирами уровень вооружения на разных планетах скачет от самодельных копий с луками до портативных ядерных установок.
И так как на большинстве миров Человечества (И Астарике-Восемнадцать в том числе) нет высокотехнологичных производственных комплексов, то в местных закромах присутствуют в основном либо стабберы, либо лазганы. В особо редких случаях можно встретить адаптируемые под обычного человека болтеры и художества отдельно взятых оружейников, но на этом собственно все.
И вот чем при таких раскладах я должен убивать шустрых многоруких тварей, хитин которых даже крупнокалиберный Тихон берет с трудом, а обрез четвертого калибра если и пробивает подкожную защиту, то только в упор? Лазган для таких финтов слишком маломощный и к тому же высвечивает позицию стрелка, что для наемного убийцы неприемлемо, а болтер изначально делался под нужды космических десантников и для нормального стрелка-одиночки он мало того, что жутко косой, так еще стреляет крайне специфическим образом в силу наличия резьбы не в стволе самого оружия, а на крайне дорогостоящем боеприпасе.
А ведь столкнуться с калькой зергов мне в будущем явно придется… Сильно сомневаюсь, что Мефистофель послал меня сюда, ничего не зная о местных мутантах.
Однако мерки Синдиката всегда закупали снарягу на черном рынке и обычно этого хватало за глаза — но для мастеров Газахира-Один тот же Тихон является пределом оружейной мысли, а мощные пушки уже нужны как воздух.
Сенсор кибреглаза в пассивном режиме сканирует пролетающие за окном барханы и выдохнув в салон струю сизого табачного дыма, я делаю очередной глоток из бутылки.
Хм-м-м… Может у холодных торговцев из Газахра-Два что-нибудь прикупить, раз я все равно туда собираюсь? Пару раз натыкался на гуляющие по Подулью слухи, что у некоторых ксеносов такие опасные приблуды, что на их фоне даже самые выдающиеся технологии Империума выглядят игрушками детей из каменного века. Подтверждения этому, я правда ни разу не наблюдал, а местные любят преувеличивать, но какая-то доля истины в этих россказнях наверняка присутствует.
Ну, или можно просто оторвать пару когтей у многоруких родичей ксеноморфов и приделать их себе на манер когтей Хищника из одноименного фильма — тяжелую панцирную броню эти штуки прорезали как сухую картонку. Угу. А потом найти себе генератор поля невидимости, приделать на плечо плазменную пушку и можно объявлять себя духовным наследником Яутжа: клацающие жвалами пришельцы по роду деятельности как раз были межпланетными охотниками за головами.
Жаль только, что на этой планете такие штуки если и есть, то сильно не в общем доступе и даже при наличии денег левому человеку их никто не продаст. Придется обходиться своим текущим арсеналом и прикупить у Лонгуса местных боевых стимуляторов. Куцых познаний в ремонте собственной снаряги и продающихся в Подулье деталей должно хватить, чтобы сварганить более-менее нормальный иньектор, а под действием ядреной химии Моржик станет той еще машиной смерти.
О, и еще прикуплю-ка я пару-тройку сервочерепов на всякий случай. Дроны что в моем родном мире, что в мире латексных костюмов были той еще «болью в дырка-задница» и я сильно сомневаюсь, что тут ситуация кардинально поменяется — это же буквально летающая камера, что при помощи куска изоленты и ручной гранаты превращается в роботизированного террориста-смертника.
Интересно, почему местные массово не используют их в качестве роев бесстрашных камикадзе? А хотя… Ставлю на то, что низкий уровень технологизации населения и религиозный фанатизм делают свое грязное дело: человеческий череп вроде как является сакральным символом Империума, да и техножрецы будут не в восторге от посылания «священного механизма» на убой — в отличии от куда более дешевого и доступного человеческого материала.
Как говорится, зачем тратить сложную в производстве технику, если тот же результат может дать вчерашний новобранец? Выдал на руки пушечному мясу по гранате и вперед! За Империум! За Императора! Цинично, но логично.
— Господин, мы уже на подъезде к Газахиру-Один. — После того, как крышка люка раздавила его сварливую жену, мой пожилой водитель не произнес ни слова, но судя по его довольной и расслабленной роже — по почившей супруге он не слишком горюет. — Вам нужно в какое-то конкретное место?
— Высади у южных ворот, за пару километров до входа. — В лучах закатного солнца золоченые шпили и монументальные башни многоярусного мегаполиса выглядят дьявольски красиво, но память о вонючем, грязном и набитом отребьем Подулье напрочь отшибает желание любоваться этой картиной.
Улей, них*ра не милый дом… Наконец-то я уеду отсюда.
— Клянусь Императором, я ничего не знаю!
Керамитовый кулак легкой силовой брони врезался под дых прижатого к стене грязного оборванца и выпучив глаза, тот сполз на пол загаженного переулка Подулья, силясь вдохнуть хоть каплю столь необходимого воздуха.
— Ложь! — Пинком перевернув жителя трущоб на спину, облаченная в броню женщина схватила источающего смрад босяка за грудки и подняла его в воздух под тихое жужжание сервоприводов доспеха. — Такой пронырливый выродок должен знать о делах в Подулье даже раньше арбитраторов!
— Кха-кха… Я-я пр-росто собираю мусор… Смилуйтесь…
— Милостью Императора для тебя станет смерть, если ты еще хоть раз мне солжешь! Говори правду, пока я не раздавила твою голову как гнилой фрукт!
Вопреки демонстрируемой праведной ярости, сестра Сабия пребывала в глубоком отчаянии и решительно не понимала, что ей дальше делать.
Сопровождая преподобного Иннокентия в один из малых участков Адептус Арбитрес, Сестры Битвы стали жертвами неслыханного святотатства — вылезшее из Подулья отребье посмело предложить верным Дочерям Императора превратить священное таинство исповеди в порочный акт нечестивой страсти!
Причем кибернизированного головореза интересовали не возвышенные чувства, к которым непримиримые воительницы Адептус Сороритас относились снисходительно, считая их одной из форм восхищения истинно-праведными, а самая банальная животная похоть! И после того, как охотник за головами предложил всему отряду Элизабет проследовать в комнату ожидания и «хорошо провести время» — беловолосые дамы начали всерьез подумывать о том, чтобы нарушить прямой приказ канониссы и устроить сожжение наглеца прямо в приемной у стражей закона.
Однако все резко поменялось, когда чрезмерно любвеобильный киборг достал из рюкзака свой ужасающий трофей — керамитовый шлем космодесантника-предателя, щедро усыпанный богохульными символами Губительных Сил.
Само-собой, подобная демонстрация не могла оставить Сестер Битвы равнодушными и после возвращения преподобного Иннокентия отряд Сабии разделился на две части, одна из которых осталась в сопровождении проповедника, а другая осталась в приемной участка дожидаться возвращения аугментированного головореза, дабы припереть его к стенке и выпытать подробности встречи с астартес-предателем.
Вот только ни через час, ни даже через день охотник за головами так и не появился.
Поняв, что сидение в приемной ничего не даст, верные воительницы Экклезиархии не стали провоцировать и без того нервных арбитров и запросили инструкции у вышестоящих сестер из монастыря Святого Кихи’ия, в котором базировались Хранительницы Веры — небольшой орден Адептус Сороритас, к которому принадлежала бесстрашная беловолосая воительница.
Ответ пришел довольно быстро, что было крайне удивительным делом, ведь новая предводительница ордена была выбрана сравнительно недавно и еще не успела как следует укрепить вертикаль власти. Однако он дал четкую и понятную цель.
Возглавляющая Хранительниц Веры канонисса не горела желанием конфликтовать с заметно превосходящими в силе Адептус Арбитрес и потому приказала не лезть в участок арбитраторов. Вместо этого несколько отрядов Адептус Сороритас должны были спуститься в Подулей и разузнать все о любвеобильном охотнике за головами у тамошнего отребья. Если потребуется — выбивать ответы разрешалось силой и… Именно этим старшая сестра Сабия в данный момент и занималась, пока четверка сороритас из её отряда охраняла переулок от нежелательных гостей.
Однако каких-либо результатов ни один из посланных на разведку отрядов так и не достиг. Жители трущоб Газахира-Один были давно привычны к рейдам истинно-верующих и при виде облаченных в силовую броню женщин удирали быстрее, чем те успевали их заметить, из-за чего под горячую руку разьяренных служительницам веры попадали в основном совершенно непричастные люди.
Не то, чтобы это сильно беспокоило убежденных в своей вере Дочерей Императора. Но факт оставался фактом — обладающие нужной информацией люди находились где угодно, но только не там, где их искали сороритас. И тем не менее удача все же улыбнулась беловолосым воительницам… Правда совершенно не тем образом, на который они надеялись.
— Во имя Имперского Кредо, да оставьте уже этого несчастного в покое! — К стоящим на карауле и вскинувшим болтеры Сестрам Битвы подошел богато одетый мужчина с поднятыми в примирительном жесте руками. — Малыш Биллис вам все равно ничего не расскажет! В отличие от меня…
— А ты еще что за фрик? — Продолжая удерживать оборванца на весу и даже не думая его отпускать, сестра Сабия окинула незнакомца подозрительным взглядом: Человек в позолоченой одежде выглядел среди грязи и мусорных куч городских трущоб также естественно, как покрытый нечестивыми символами еретик — на совете Лордов Священной Терры.
— Заинтересованное лицо… — Видя, с каким намеком начали поглаживать свое оружие облаченные в силовую броню Дочери Императора, подозрительный тип тут же пошел на попятную и представился с поклоном, достойным какого-нибудь аристократического раута. — Но вы можете звать меня мистер Вигар. Или просто Вигар. Я не сторонник официоза, так что это не особо важно. Куда важнее то, что привело столь непримиримых борцов с ересью в нашу скромную обитель…
— Ты что-то знаешь о нашей цели?
— Я много чего знаю. — Достав из кармана пиджака утонченную сигарету, мужчина неопределенно помахал рукой и щелкнул позолоченной зажигалкой. — Именно поэтому меня послали к вам некие… Доброжелатели.
— Да неужели? — Поняв, что их деятельность привлекла внимание крупных криминальных боссов, Сабия выпустила шмякнувшегося на пол несчастного и повернулась к посыльному от преступного мира. — И что же это за доброжелатели?
— Достаточно влиятельные, чтобы иметь в своем распоряжении несколько снайперов, винтовки которых дырявят легкую силовую броню как бумагу… И которые прямо сейчас держат вас на прицеле. — Флегматично пожал плечами богато одетый бандит, никак не реагируя на стволы болтеров, уставившиеся на него после этих слов. — Но так как все мы живем лишь милостью Бога-Императора, то меня послали не для угроз, а для сглаживания возникшей… Напряженности.
Подойдя к своим сестрам, беловолосая воительница жестом приказала им опустить оружие и с интересом уставилась на посланца от теневой части Империума.
— Я выслушаю тебя. Но предупреждаю — если твои слова мне не понравятся… — Верная Дочь Императора с намеком кивнула в сторону одной из своих подруг, что держала в руках укороченную версию тяжелого огнемета. — Ты познаешь очищающее пламя Бога-Императора раньше, чем твои подельники успеют что-то сделать.
— Я это учту. А теперь к делу… Ваши суетливые и бесструктурные метания мало похожи на обычный очистительный поход и по словам немногих выживших очевидцев вы ищите кого-то конкретного. Предлагаю поступить следующим образом — мы указываем вам где этот «кто-то», вы его забираете и в Подулей снова обретает тот хрупкий мир, что был здесь до начала ваших напряженных поисков.
— Добровольная помощь верным слугам Императора всегда приветствуется…
— А я всегда рад быть полезным другим слугам Золотого Трона. — Выдохнув струю сизого дыма, мужчина вопросительно посмотрел на предводительницу Сороритас. — Так кто вам нужен?
— Здоровенный амбал… — Погрузившись в воспоминания, старшая сестра стала вспоминать детали внешности похотливого головореза. — Рост слегка выше двух метров. Носит темный кожаный плащ с оторванными рукавами и обладает внушительным набором боевых аугментаций. Скорее всего является охотником за головами, но вполне может быть и самым обычным наемником.
Получив детальную характеристику, назвавшийся Вигаром мужчина задумчиво потер подбородок и достав из недр своего одеяния инфопланшет, стал что-то быстро на нем набирать.
— Хм-м-м… А этот громила случайно не носит вычурную кожаную шляпу и не имеет крайне раздражающую манеру общения? Знаете, такую, что после пары минут разговора у его собеседника появляется острое желание достать пистолет?
— Ты знаешь, о ком идет речь? — Описание достаточно исчерпывающим, чтобы исключить любой шанс на ошибку.
— С вероятностью в девяносто два процента вам нужен Морг, вольный охотник с самых нижних ярусов. Этот наглый тип — новичок в Подулье и про него известно совсем немного, но определенную репутацию данный головорез уже заработал. — Убрав планшет за пазуху, посланец от криминальных боссов сделал глубокую затяжку и кинув окурок себе под ноги, как следует растер его носком сапога. — Это одиночка, который прославился как профессиональный наемный убийца, требующий за свою работу целую гору тронов, но при этом берущийся за абсолютно любые заказы и всегда доводящий дело до конца. Для коренных жителей Подулья подобная принципиальность… И эффективность — не слишком характерна и кое-кто даже поговаривает, что Морг это генетически улучшенный кадианский каср’кин, дезертировавший из своего полка и залегший у нас на дно, но каких-либо доказательств ни у кого нет — с данным киборгом лично общалось очень мало личностей и еще меньше готовы делиться собственными наблюдениями. Однако должен заметить, что раньше этот ублюдок промышлял только в пределах Подулья и не высовывался на поверхность… Он что, убил кого-то из священников Экклезиархии? Откуда к нему настолько сильный интерес?
— Не твое дело. — Отмахнувшись от вопросов бандита, беловолосая воительница положила руку на цевье своего болтера. — лучше скажи, где я могу его найти…
— Не путайся у меня под ногами, у*бище!
— Сам смотри куда прешь, членосос! Не хватало еще, чтобы нормальный человек перед таким чмом как ты унижался!
— Ну все, падаль! Сам напросился!
Достав из-за пояса самодельную заточку, один бомж кидается на другого и этажом ниже вспыхивает кровавая потасовка, в которую с каждой секундой включается все больше местного отребья.
Нда-а-а… Что-то народ в Подулье какой-то нервный стал. Ну, более нервный чем всегда. Обычно такие потасовки случаются, дай золотой трон, раз в месяц, а тут я уже пятое побоище за вторые сутки наблюдаю. Такое ощущение, что местным вкололи серьезную дозу озверина, а затем хорошенько потыкали в них палкой, чтобы как следует раззадорить.
Впрочем, Моржику… То бишь вольному охотнику Моргу — здешние разборки уже совершенно побоку, ведь уже через пару часов я буду вовсю гнать на добротном байке по радиоактивным барханам. И в обозримом пространстве не будет никаких еретиков, лоялистов или дальней родни ксеноморфов…
Откусываю смачный кусок от горячего бургера с сочным мясом пустынной крысы и сделав хороший глоток из бутылки амасека, продолжаю наблюдать за бесплатным представлением, не опасаясь, что меня в него втянут — находящихся на виду пушек и славы матерого душегуба для местной публики более чем достаточно, чтобы держаться подальше.
— Сдохни!
После возвращения в Подулей наконец-то удалось выкупить у механиков из Бочки Прометия свой заказ и должен заметить, что местные подпольные Кулибины меня неплохо так удивили. Собранный ими мотоцикл оказался грозной механической зверюгой, с неплохим бронированием и толщиной колеса как у бронетранспортера. И что порадовало меня больше всего — несмотря на свои габариты, он жрал сравнительно мало топлива и имел до ужаса простую конструкцию всех внутренних узлов, что в теории должно было сильно облегчить возможный ремонт.
— П-кха… Не та… Кха-а-а…
Обратной стороной этого стала сравнительно невысокая скорость, но по песчаным горкам гонять на высоких скоростях один черт рискованно, да и правило «Тише едешь — дальше будешь» никто не отменял, так что терпимо. Идеальных вещей не существует в принципе и всегда приходится чем-то жертвовать, а в долгой поездке по радиоактивной пустыне надежность транспорта в приоритете.
— Допрыгался?! Кто следующий, твари?!
Однако одного байка для этого заезда мало, ведь поездка по барханам дело довольно опасное и как говорил один известный в узких кругах медведь: А кушать хочется, даже когда бушует ураган! Да и мутировавшее зверье тоже представляет некоторую опасность, так что напоследок Моржик решил затариться по-капитальному: посетив Лонгуса и выслушав очередные причитания на тему того, почему я еще не сдох, забрал у него заказанный игольный пистолет и обновив поредевший после последнего контракта боезапас, прикупил керамитовый панцирный нагрудник.
— Я вырежу тебе глаза и сожру их вместе с печенкой!
Причем нагрудник в самом прямом смысле слова: наплечники с него пришлось содрать, ибо с ними встроенная в протез пушка просто отказывалась трансформироваться. Зато высокий керамитовый ворот теперь надежно прикрывает шею и если еще какая ксенотварь попробует поставить мне на ней засос — ей придется для этого хорошенько постараться.
— Уносите эту падаль… За его органы нам хорошо заплатят.
Ну а еще наконец-то удалось разжиться парой баллонов с Нервным Потрошителем — сильно не дешевым наркотиком, от которой даже самый обычный бандюган разгоняется до уровня суперсолдата. Правда, с устройством принятия стимулятора пришлось немного повозиться, ведь боевую дурь следовало вдыхать в форме газа, а использовать ингаляторы в разгар схватки может быть довольно рискованно. Но прикрепление капсулы Потрошителя за поясом и проведение шланга прямо к респиратору решила эту проблему — теперь как только микрокомп в моей черепушке пошлет сигнал, клапаны на устройстве откроются и Моржик получит дозу ускоряющей химии.
— Не дождетесь!
Козырь в рукаве на случай внезапной ж*пы, которая в последнее время появляется на удивление часто… И как будто бы подтверждая мои мысли, со стороны находящегося далеко внизу входа на ярус раздались оглушительные выстрелы из болтерного оружия.
— Бегите, идиоты! Фанатички опять вниз полезли!
Фокусирую сенсоры киберглаза на нужном направлении и… Ба, да это же мои недавние знакомые!
Раздавая пинки и затрещины всем на своем пути, отряд беловолосых дамочек (Часть из которых не иначе как ради разнообразия решила все-таки надеть каски) продвигался к жилому комплексу, на крыше которого я планировал нормально отобедать перед рейдом в смертельно опасные пустоши.
Несмотря на полное отсутствие чуйки, у меня почему-то есть стойкое ощущение, что Адептус Сороритас спустились в трущобы не ради местных, а в поисках одного красивого, умного, сильного и главное — очень скромного мерка Синди… Вольного охотника Морга.
Нет, само появление Дочерей Императора не является чем-то из ряда вон выходящим и вообще сороритки в Подулье регулярно светят своими седыми причесонами. Но обычно это одна-две бабенки в сопровождении фанатично настроенного святоши, а тут сразу целое отделение численностью в два десятка неистово верующих морд. И они не хватают всех подряд для выпытывания признания во грехе, а прорываются строго к конкретной точке.
И вот последнее мне что-то н*хера не нравится, ибо шанс того, что самопровозглашенные дочурки местного божественного царька оказались очарованы моими несравненными навыками обольстителя и поспешили в Подулей, дабы им всем «показали небо в алмазах» — ужасающе малы. А вот вероятность того, что фанатичные дуры заинтересовались рогатой каской космодесантника-ренегата и теперь жаждут узнать, где можно со скидкой приобрести подобную деталь гардероба — напротив, очень даже высока.
А мне как-то не хочется попадать на допрос с пристрастием в руки толпы полоумных баб, которым к тому же еще и капитально промывали мозги на протяжении практически всей их сознательной жизни.
Однако самому лезть на сорориток (Во всяком случае в боевом плане) тоже не шибко хочется. Прибить-то их не сложно, это ведь не Астартес, а обычные женщины с наглухо поехавшей кукухой. Вот только даже если я и вырежу эти два отделения — информация об этом дойдет до их начальства и оно пошлет по мою душу кого-нибудь посерьезнее. Например отряд уже упомянутых космодесантников, часть которых вроде как очень даже не против помочь служителям веры и охотно выделяет бойцов по первому их требованию.
А потому что? Правильно! Рожденный бегать люлей не получает! И с буйными особами ему общаться тоже не приходится…
— Обыскать здесь все сверху до низу! Тот манерный ублюдок сказал, что его люди видели здесь Морга меньше получаса назад! — Активно жестикулируя, возглавляющая отряд Сестра Битвы раздавала указания отряду беловолосых женщин, что были вооружены укороченными болтерами и облаченны в легкие силовые доспехи. — Фина и Хидель остаются охранять ворота, остальные делятся на тройки и приступают к прочесыванию здания. Пока две сестры проверяют этаж, третья караулит пути отступления и прикрывает их со стороны входа. Связь держим через вокс-рации и при малейшем намеке на подозрительную активность сообщаем в общий канал. Помните, что этот охотник смог убить целого астартес и не пытайтесь захватить его в одиночку — при обнаружении киборга сразу же сообщайте в общий канал и постарайтесь загнать его в угол. И действуйте аккуратно! Не забывайте, что Морг нам нужен живым!
Еб*шки-воробушки… Вот тебе и сходил нормально покушать. А ведь я почти смог выбраться из этого капкана!
Пока эти беловолосые фанатички пробивали себе дорогу к монументальной многоэтажке, на крыше которой объект их пылких фантазий соизволил кушать, я успел смыться в недра здания и найти себе неплохое временное укрытие в одном из технических коридоров высотки. В достаточно просторном туннеле, по которому некогда перевозили то ли сырую руду, то ли созданные из нее готовые изделия, почти под самым потолком проходит здоровенная и к моему огромному удивлению — даже работающая металлическая труба.
Что и куда по ней гонят местные, понять решительно невозможно, ведь официально данный жилой сектор считается заброшенным и обитающие на верхних ярусах имперские власти давным-давно отключили его от всех благ цивилизации.
Однако обитатели Подулья быстро приспособили остатки былой инфраструктуры под собственные нужды и сейчас исходящая от трубы взвесь скрывает меня лучше любого маскировочного поля — мало того, что наверх люди смотрят довольно редко и разглядеть «ежика в тумане» без мощных сенсоров… Или как тут принято говорить — ауспексов, в принципе невозможно, так от паровой взвеси еще и химией несет так, что любой нормальный человек даже не подумает, что там может кто-то прятаться. И не рискнет приближаться без полноценной маски-респиратора, наподобие той, что в данный момент украшает собой лицо Моржи… Вольного охотника Морга.
Правда, наблюдать за выдачей ценных указаний приходится через подключенный к аугментике сервочереп, а камера и сенсоры в готической пародии на дрон заметно хуже тех, что установлены в моей черепушке. Но даже их с лихвой хватает для незаметной слежки за отрядом раздраконенных прислужниц церкви с безопасного расстояния.
— На этот раз мы его не упустим!
Вот за что я не люблю фанатиков, так это за неумение работать головой. И конкретно в случае с самопровозглашенными дочками местного божественного царька, речь идет отнюдь не о навыках горлового минета… Хотя с данным умением у беловолосых дамочек дела скорее всего тоже обстоят не самым лучшим образом.
Но если начать использовать мозг по назначению и немного подумать над ситуацией: Сестры Битвы ищут охотника за головами, который прикончил космодесантника Хаоса, но вместо того, чтобы послать ко мне развратную фигуристую красотку в открытом одеянии, которая скрасит одинокому мужчине досуг и предложит увесистый кошелек с тронами за интересующую их информацию — эти дуры не придумали ничего умнее, как послать по мою душу вооруженный болтерами боевой отряд.
И вот мне уже чисто из любопытства интересно, этим платиновым блондинкам реально в голову не приходит, что: Во-первых — прикопавший астартес дядя может не оценить столь пристального интереса к своей скромной персоне и отправить зондер-команду агрессивного бабья прямиком на аудиенцию к их любимому Императору.
Ну а во-вторых — у платиновых дамочек при себе есть только болтеры, в которых, насколько мне известно, режим стрельбы оглушающими зарядами не предусмотрен конструкцией. И если они хотят взять меня живьем, то куда логичнее было бы идти на дело с сетеметами или хотя бы шоковыми дубинками, как у тех же арбитраторов.
Реально не понимаю, на что они рассчитывают.
Ну да хватит рассиживаться — грохоча своими силовыми доспехами, трио самопровозглашенных дочурок местного многодетного царька прошли мимо, а значит ежику пора выходить из тумана. Но осторожно, а то мы, «ежи», создания пугливые и имеем привычку при начале кипиша колоть свинцовыми иголками.
Сверившись с камерой сервочерепа, проверяю окружение и убедившись, что в техническом тоннеле никого нет, с Тихоном наперевес аккуратно выбираюсь наружу. Киберглаз быстро сканирует коридор и сигнализирует об отсутствии потенциальных противников. Вроде чисто…
Теперь главное не засветиться перед блондинками. Морг не Морж, его тут нет.
Подобрав своего дрона, запихиваю его в рюкзак и тихим шагом подобравшись к ведущей на жилой ярус двери, включаю сенсоры аугментики на полную мощность: имперцы практически поголовно страдают гигантизмом и толщина стен даже у жилых зданий довольно приличная — обычный слух тут ничего различить не сможет.
— Мужчина! Охотник за головами! Киборг с железной рукой и искусственным глазом! Говори, где он!
— В-верхний эт-таж! Т-т-там вид-дели по-по-похожего человека!
Мда-а-а… Храбрость и стойкость духа для этого типа — термины явно незнакомые. Хотя чего еще можно ждать от рядового жителя Подулья? Это матерый член какой-нибудь свирепой банды может Адептус Сороритас послать в пешее-эротическое, ибо эти ребята отбитые наглухо, зачастую обдолбаные до зеленых соплей и веру в Императора вертели на своих болтах примерно также, как и я… Только в комплекте со собственными жизнями и всем остальным миром.
А рядовой уроженец Астарика-Восемнадцать как правило труслив и туповат, но зато яростно верит в божественность местного царька и если кто-то из платиновых дамочек прикажет ему прыгать, верный гражданин Империума без малейшей заминки спросит как высоко это надо делать.
— Ради твоего же блага, надеюсь что ты не солгал… Сестра Сабия? Местный житель подтвердил полученную вами информацию и сообщил, что Морга видели на верхнем этаже этой дыры… Да… Вас поняла… Значит так. Я и Зарен направляемся на усиление группы Хильды, а ты Дана, остаешься на страже. Если охотник попытается прорваться — задержишь его и не дашь сбежать. Если он вдруг не внемлет словам праведным, то стреляй по ногам, а после вкалывай стимуляторы и жди подхода главного отряда. У сестры Сабии есть с собой продвинутый набор хирургона, с которым этот ублюдок без проблем переживет потерю пары-тройки конечностей.
А эти монашки я смотрю просто пылают добротой и состраданием… После таких откровений в голове невольно возникает мысль, что если перерезать весь их отряд и хорошенько спрятать тела, то их хозяева своих ручных бабенок не скоро хватятся. Ну пропал отряд в Подулье и пропал — может мутанты со дна напали или часть секора обрушилась сорориткам прямо на их блондинистые головы. Инфраструктура-то хлипкая и давно не обслуживаемая, катастрофы часто бывают, а самопровозглашенные дочурки местного царька каски носят в лучшем случае через одну.
Вообще раздражает убивать кого-то без заключенного контракта, но если встанет выбор между «добровольно-принудительной сдачей в плен беловолосым фуриям» и «резким обострением отношений с Адептус Сороритас», то второй вариант выглядит куда перспективнее. Ну просто потому, что у Моржика осталось не так много родного мяса и лишаться вдобавок ко всему еще и ножек как-то не шибко хочется. И даже посыл карательных партий конкретно по мою душу на фоне альтернативы выглядит не слишком пугающе.
Все эти мысли проносятся в голове, пока тушка шустро взбирается прямо по стене, цепляясь за стыки между металлическими пластинами облицовки. Страсть к возведению гигантских сооружений играет мне на руку — допуски у деталей тут настолько здоровые, что в них можно без проблем просунуть даже не лезвие ножа, а просто палец.
— Не забудьте проверить оружие! И будьте готовы к бою в любую секунду!
Судя по приближающемуся звуку шагов и усиливавшемуся жужжанию сервоприводов силовых доспехов, путь спешащих на подмогу фанатичек пролегает аккурат через данный коридор, но на мое счастье потолки в нем достаточно высокие, чтобы затаившегося под потолком «ежа» с ходу заметили. Теперь главное сидеть тихо, как мышь под веником и все будет в шоколаде. Благодаря приобретенному готическому дрону, у меня есть схема здания и если эта троица свалит, то останется лишь пара их товарок на главном входе, которую обойти или отвлечь труда не составит.
Главное, чтобы не посмотрели наверх и не подняли шума, иначе эта бабья орава сюда всем своим составом сбежится и придется забесплатно их резать… А оно мне надо?
Сестру Зарен терзали нехорошие предчувствия… Однако это вызывало у её сестер лишь презрительные улыбки.
С тех пор, как отряд Адептус Сороритас спустился в Подулей все шло гладко даже несмотря на то, что боевой отряд Хранительниц Веры выполнял… Не самую типичную для своего ордена миссию. Как правило, воительницы данной организации занимались охраной проповедующих священников Экклезиархии или сопровождением святых реликвий при перевозке из одного монастыря в другой, а вот прямая охота за еретиками была для беловолосых служительниц церкви отнюдь не рядовым делом.
Однако даже несмотря на все трудности стоящей перед ними задачи, верные прислужницы Бога-Императора все же смогли загнать искомого головореза в угол и Сороритас вот-вот должны были его схватить!
Вот только чем ближе Зарен и её сестры подбирались к цели, тем сильнее в верной слуге повелителя человечества крепло ощущение, что где-то рядом притаилось нечто опасное и… Голодное?
В прошлом отличавшаяся обостренным чутьем воительница не раз предрекала грядущую опасность и в подавляющем большинстве случаев эти предсказания оказывались правдивы, однако сейчас сороритас чувствовала странную и непривычную для таких пророчеств пустоту, которая с каждым шагом становилась все более отчетливой.
Не понимая природы этого явления и справедливо подозревая в нем происки тварей Варпа, Зарен не стала делиться деталями ощущений со своими сестрами и как показали дальнейшие события — сделала она это совершенно напрасно.
Проходя через просторный технический коридор, по полу которого струился сочащийся из толстой трубы туман, женщина внезапно почувствовала резкое усиление странного ощущения. Повинуясь наитию, сестра битвы подняла вверх голову и… Столкнулась взглядами с засевшим почти под самым потолком головорезом, внешность которого точь в точь совпадала с описанием искомого её отрядом киборга.
Желая предупредить своих боевых подруг, сороритас активировала встроенную вокс рацию и уже собиралась закричать во все горло, но враг начал действовать раньше.
Мягко приземлившись на пол, охотник за головами рывком сократил разделяющее их расстояние и получив сокрушительный удар в лицо, верная прислужница Императора с грохотом рухнула на пол: керамитовый шлем защитил Зарен от смертельного удара и сохранил ей жизнь, однако сила аугментированной конечности была столь велика, что заброневого воздействия удара оказалось более чем достаточно для того, чтобы тренированная воительница Экклезиархии получила серьезное сотрясение и дальнейшие события стали для неё рваными фрагментами.
Вот отвернувшийся от поверженной жертвы киборг с необычайно быстрой для человека скоростью оказывается около возглавляющей их тройку и начавшей оборачиваться на звук сестры Таисии.
В следующий миг «кадр» сменился и кибернезированный головорез уже стоит за спиной командира отряда, крепко обнимая верную Дочь Императора, а его металлическая рука держит сороритас за основание её черно-белого шлема.
Еще через мгновение облаченная в силовой доспех женщина оседает на пол с неестественно-вывернутой шеей, а её убийца подхватывает выпавший из мертвой руки болтер и взяв его аугментированной конечностью на манер пистолета, берет на прицел дверной проем… В котором спустя еще одну «смену кадра» появляется фигура стоявшей на страже и услышавшей шум сестры Даны.
Появляется, чтобы попасть под прямой огонь болтера собственной боевой подруги: кибернетическая ладонь безжалостного охотника за головами не дрожит, когда металлический палец жмет на спусковой крючок и под аккомпанемент падающих на пол стреляных гильз грохочущее оружие превращает гордую воительницу Бога-Императора в месиво из крови, плоти и керамита — в плане убойной мощи оружие Адептус Сороритас сильно уступало аналогам у тех же Астартес, однако дистанция стрельбы была столь смехотворна, что все заряды попадают точно в цель и легкая силовая броня в считанные секунды разрывается на части вместе со своей беловолосой хозяйкой.
— Хотел свалить по-тихому, а получилось как всегда. Видать карма у меня плохая… — Подобрав второй болтер и забрав с трупов убитых Сестер Битвы сменные магазины, рослый головорез перезарядил оружие, ствол которого мгновением спустя уставился Зарен в смятый ударом лицевой щиток шлема. — Ничего личного, киса. Я просто люблю свои ноги.
Вспышка из недр дульного тормоза и тусклые отблески глядящего из-под шляпы алого визора были последними, что увидела истово-верующая воительница Бога-Императора, прежде чем оглушительный выстрел поставил в её существовании жирную точку.
Однако это была не просто смерть.
Самый последний миг растянулся для женщины на целую вечность и к огромному ужасу погибающей Адептус Сороритас, в этот краткий промежуток времени к ней пришло четкое осознание, что ни Золотого Трона, ни Бога-Императора… Ничего из обещанного святыми отцами Экклезиархии — не будет.
Только боль.
И пустота.
— Сирдар, кажется у слуг Трупа-На-Троне возникли небольшие сложности… — Услышав сигнал в закрепленной на ухе вокс-гарнитуре, облаченный в тряпье мужчина расправил сошки длинноствольной игольной винтовки и установив оружие на стол, прильнул к его оптическому прицелу. — Не знаю, что там учудили церковницы, но стрельба не прекращается ни на минуту и судя по звукам, веселье приближается к центральному входу.
— Внимание всем бойцам — готовность номер один. — Откалибровав оптику, глава ячейки культа Кхорна взял на мушку переполошившихся Сестер Битвы, охранявших подходы к жилой высотке. — Без моего сигнала атаку не начинать. И напоминаю, что наш господин хочет лично побеседовать с этим проблемым охотником. Если кто-то прибьет Морга, пусть даже и шальным выстрелом — этот везунчик отправится в Варп следующим же рейсом…
Несмотря на свои выдающиеся боевые навыки, командиры Кровавого Пакта редко принимали персональное участие в вылазках на территорию противника — в глазах командования возможные потери среди офицерского состава были сильно весомее той пользы, что могло принести их личное присутствие на передовой.
Однако бойцы Стоодиннадцатого Разведывательного Карнакского полка из-за регулярного забрасывания в тыл к силам Империума и полной изоляции от основных сил культа частенько отступали от данного правила.
И так как цель захвата являлась крайне шустрой и склонной к побегам тварью, а Хотаг был лучшим снайпером в своем взводе, ему пришлось лично браться за оружие. Как-никак приказ исходил от самого этагаура, а это значило что на карту была поставлена не только привычная для последователей Кровавого Бога воинская честь, но и банальная выгода. Отличившись перед высоким начальством, засидевшийся в сирдарах культист мог в кратчайшие сроки подняться до верховного сирдара и получить под свое командование куда больше как бойцов, так и ресурсов — чего желал каждый уважающий себя офицер Кровавого Пакта.
Однако для этого сперва следовало захватить и притащить главе полка крайне опасного типа… И если обнаружить цель Хотаг смог довольно быстро, догадавшись сесть на хвост рьяным, но не слишком внимательным Сороритас, то с захватом возникли определенные сложности.
— Отступаем! Быстрее! — Увидев в прицел винтовки, как фанатичные Сестры Битвы, бесстрашию которых отдавали должное даже некоторые последователи Хаоса — в панике выбегают на площадку перед зданием, Хотаг тихо хмыкнул и мысленно отметил, что донесения Кайи о внушаемом киборгом «неестественном, потустороннем ужасе» полностью подтвердились и они не были бреднями насмерть перепугавшейся слаанешитки. — Свяжитесь с…
Крик предводительницы Дочерей Императора, прикрывавшей отход своих сестер, прервала прогрохотавшая в воздухе сдвоенная очередь, что оторвала ногу кричащей об отходе сороритас и превратила голову одной из отступавших беловолосых воительниц в разлетевшиеся по сторонам кровавые ошметки.
Вслед за этим из здания вылетело несколько продолговатых предметов и в клубах заполнившего площадку зеленого газа показалась рослая фигура в длинном плаще и широкополой шляпе…
— П-проклятье…
Оставляя на грязном полу Подулья смазанную кровавую полосу, сестра Сабия заползла за перевернутый лоток продавца уличной еды и дрожащими руками достав из-за пояса саквояж хирургона, вытащила из него автоиньектор с мощным стимулятором. Вонзив тихо жужжащее устройство в кровоточащий обрубок ноги, верная прислужница Бога-Императора облегченно выдохнула, ловко перевязала отстреленную болтом конечность бинтами и достав из висевшей на поясе кобуры лазпистолет, начала напряженно вглядываться в окружающий её зеленый газ.
Изначально казавшаяся женщине плевым делом, миссия по поимке головореза из Подулья за считанные минуты превратилась в сущий кошмар. И как бы горько не было это признавать — вина в провале лежала исключительно на беловолосой воительнице Бога-Императора.
Твердо веря в собственную силу и силу своих сестер, Сабия слишком недооценила опасность, исходящую от обитателя трущоб Газахира-Один и разделение на тройки, поначалу казавшееся дочери Императора хорошей идеей, очень быстро превратилось в смертельно опасный просчет… Вот только свою ошибку предводительница посланного за киборгом отряда поняла слишком поздно.
Когда прозвучали первые выстрелы, сороритас среагировали без промедления — проведя перекличку, Хранительницы Веры выявили сестер, с которыми у них пропала связь и определив, где находится противник, споро выдвинулись в его сторону. Однако вроде бы логичное решение оказалось лишь очередной ошибкой: враг не стал ждать подхода воительниц Экклезиархии и ударил первым — вскоре в воздухе вновь послышались грохочущие выстрелы болтерного оружия, а когда они стихли на связь перестала выходить еще одна группа воинственных служительниц церкви.
Видя, что противник активно использует их разобщенность, Сабия приказала своим сестрам соединиться в единый отряд, дабы совместными усилиями если не схватить коварного охотника за головами, то хотя бы от него отбиться. Однако Морг не собирался давать Адептус Сороритас собраться с силами и атаки на боевые группы следовали одна за другой — к тому моменту, как беловолосые воительницы пришли к условленной точке сбора, их отряд сократился с двух десятков до восьми бойцов.
С такими смехотворными силами шансы на поимку подлого выродка становились совершенно смехотворными и скрепя сердце, Сабия отдала приказ об отступлении, однако притаившийся в тенях головорез не планировал отпускать пришедших за ним церковниц и когда до спасительного выхода, возле которого дежурила пара беловолосых сестер, оставалась буквально несколько шагов — киборг нанес решающий удар.
Женщина не знала, каким образом Морг умудрился обогнать их отряд, но вместо того, чтобы напасть на сороритас с тыла, как они того ожидали — аугментированный головорез напал на них практически в лоб: с одного из верхних ярусов в отряд воительниц Императора прилетело два небольших цилиндра фотонных гранат, а когда заполнившие коридор вспышки лишили большую часть Дочерей Императора зрения — следом показался и сам охотник за головами, сжимающий в каждой руке по укороченному болтеру, украшенному лилиями Сестер Битвы.
А в следующий миг на беловолосых служительниц Экклезиархии обрушилась гудящая смерть.
Из остатков отряда сороритас, Сабия единственная имела шлем с встроенными подавителями вспышек, однако именно по этой причине она шла замыкающей, из-за чего остальные сестры преграждали ей путь к киборгу и тот без каких-либо сложностей высадил по беловолосым воительницам два магазина болтерных зарядов, сократив и без того поредевшие ряды Сороритас до самой женщины и еще двух боевых сестер, ответный огонь которых ушел в пустоту — опустошив оружие, охотник за головами не стал дожидаться реакции служительниц Императора и перекатом уйдя в сторону, просто скрылся из виду.
Однако далеко он не ушел и когда Сабия попыталась прикрыть отступление своего отряда, удачно пущенная очередь из болтера лишила женщину ноги, а её подругу — жизни и теперь покалеченная Сестра Битвы яростно вертела головой, вслушиваясь в грохочущие рядом выстрелы и пытаясь заметить в клубах зеленого газа силуэт коварного врага.
— Сестры, это Сабия! Кто-нибудь еще уцелел?! — Не особо надеясь на положительный ответ, спросила в общий вокс-канал предводительница беловолосых воительниц и к своему огромному удивлению получила утвердительный ответ.
— Это сестра Маргарет! Этот грязный выродок убил Адайю, но я… — Речь выжившей воительницы прервал мерзкий лязгающий звук, после чего воздух сотряс полный праведной ярости боевой клич, которому вторил грохот стреляющего болтера. — За Императора-а-а!
Крик Сестры Битвы был преисполнен священного гнева и непременно должен был внушить первобытный ужас любому грязному еретику… Однако прервался он также внезапно, как и возник — в вокс-рации раздался резкий и крайне противный хруст, после чего на канале воцарилась поистине мертвецкая тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием лишившейся ноги женщины.
— Спасибо, что помогла найти эту зашкерившуюся крысу. — Услышав в гарнитуре шлема насмешливый фырк охотника за головами, Сабия лишь чудом удержалась от того, чтобы послать в его адрес заковыристое проклятье. Изувеченная воительница Императора прекрасно понимала, что бьющий из теней киборг вышел на связь не просто так, а с конкретной целью — спровоцировать последнюю выжившую из отряда Адептус Сороритас и заставить её выдать свое местоположение. — Что, теперь в молчанку играть решила? Ну а я пожалуй сыграю в прятки… Раз, два, три, четыре, пять — Морг идет тебя искать.
После этих слов мысли верной и непоколебимой слуги Императора начало заполнять отчаяние — несмотря на древнюю, давно не чиненную и практически заглохшую вентиляционную вытяжку, зеленая хмарь вокруг постепенно рассеивалась и видимость с каждой секундой становилась все лучше, что ставило жирный крест на идее отлежаться в укрытии.
Как только это стало предельно очевидно, Сабия перевернулась на живот и стараясь издавать как можно меньше шума, по-пластунски поползла в сторону лестницы, ведущей на верхние ярусы.
План Сестры Битвы был прост — подняться как можно выше, найти вокс-передатчик и связаться с основными силами Адептус Сороритас. Страшась гнева верных слуг Императора, коварный охотник за головами устроил себе логово практически в самой нижней части Подулья, а персональная вокс-рация самой женщины была слишком слабой, чтобы пробиться к поверхности с нижних ярусов.
Однако не успела беловолосая воительница преодолеть и половину пути, как на её спину обрушился сокрушительный удар, отключивший питание силовой брони и заставивший женщину распластаться на грязном полу улицы Подулья в неприглядной позе.
— Нашел…
— Нашел…
Нет, все-таки местная силовая броня — это полная хр*нь.
Во всяком случае та, что предназначена для простых людей. У космодесантников-то все понятно — тонна керамита, носящаяся со скоростью олимпийского чемпиона по легкой атлетике, даже без учета оружия является той еще занозой в заднице на поле боя. Но вот доспехи Адептус Сороритас… Одного точно выверенного удара оказалось достаточно, чтобы проломить висевший за плечами Сестрички рюкзак и превратить ключевое преимущество местных фанатичек в тяжеленную обузу, придавившее хозяйку брони к полу яруса.
— Ну что, Сестричка… — Переворачиваю одноногую платиновую блондинку на спину и тычу ей в лицо стволом трофейного болтера. — Расскажешь дяде Моргу, кто из твоего начальства жаждет с ним пообщаться, м-м-м? Или мы пропустим предварительные ласки и сразу перейдем к той части, где я сей чудной игрушкой отстреливаю по одной все твои оставшиеся лапки?
На практике фирменное оружие сорориток оказалось несколько лучше, чем я о нем думал… Правда, с небольшими оговорками и конкретно для отдельно взятого наемника Синдиката.
Если в двух словах, то благодаря усиленному организму и бионической руке я могу палить с этих укороченных игрушек с двух рук в македонском стиле. Точность у такого подхода, понятное дело, оставляет желать сильно лучшего ибо болтеры все-таки крайне специфичная штука, но зато показатели огневой мощи на коротком промежутке времени просто космические.
Практически идеальный вариант для тактики «выбежать из-за угла, расх*рачить все в радиусе видимости и убежать обратно». Единственное что расстраивает, так это отдача. При стрельбе иначе как одиночными, лягаются эти машинки на зависть любой кобыле и на длинных очередях твердо держать пушку я могу только в металлической руке — в мясной конечности даже несмотря на улучшения ствол начинает гулять. Не сильно, но низкая точность болтера от этого становится совсем уж удручающей.
Впрочем, сейчас дуло творения местного оружейного гения смотрит аккурат в прикрытое шлемом лицо и с такого расстояния я точно не промахнусь. Вот только что-то эта краля не спешит делиться с Моржиком полезной информацией… Ну, раз такая упрямая — пусть отправляется прямиком к своему божественному царьку, ибо пленных я не брать не собираюсь.
Палец уже начинает жать на спусковой крючок, однако прежде, чем болт превращает голову Сестры Битвы в мясной фейерверк, сенсоры улавливают едва заметное движение на верхнем ярусе с противоположной стороны сектора и я смещаюсь в сторону, избегая… Полупрозрачной кристаллизованной иглы, что изначально должна была вонзиться в узкую прорезь между респиратором и нагрудником, но в итоге разбивается о ворот керамитового панциря!
Однако насладиться тем, как мой выстрел разносит черепушку этой молчунье мне уже не удается, потому как стрелков оказалось сильно больше одного и вслед за первой иголкой последовало несколько её товарок, для избежания которых мне приходится извиваться хлеще ужа на раскаленной сковороде.
Однако пока Моржик… То бишь вольный охотник Морг — демонстрирует свои великолепные навыки танцора диско, со всех сторон начинают лезть мои старые знакомые в демонических масках, вооруженные странными пушками, выглядящими как здоровенные раструбы с приделанными к ним рукоятками.
Действуя почти в идеальном тандеме со снайперами, культисты-штурмовики опускаются на колено и под короткую канонаду хлопков в меня устремляется с десяток разворачивающихся в полете сетей. Сканер киберглаза начинает рябить от множества приближающихся целей и даже сверхчеловеческих рефлексов оказывается недостаточно — фанатики Кхорна рассредоточились таким образом, что куда бы я не дернулся, там непременно ждет ячеистая пакость.
Тело в мгновение ока покрывается клейкими путами в несколько слоев, руки плотно прижимаются к телу, а плечо пронзает острая боль от вонзившейся в него кристаллической иглы. Мысли начинают путаться и единственный глаз закрывается сам собой — видимо в игле был не яд, а заряд транквилизатора.
Все вокруг заполняет темнота и фигуры в масках начинают сливаться с окружающим мраком… Еб*нные браконьеры со своими сетями… Рыбнадзора на них нет…
Поймали… Так. И… Суда… Ка…
Покачнувшись, одурманенный охотник за головами прошипел ругательство на незнакомом Хотагу языке и с грохотом рухнул на пол рядом с застреленной им Адептус Сороритас, однако снайпер продолжал удерживать бессознательное тело на прицеле своей игольной винтовки до тех пор, пока его люди не нацепили на Морга кандалы и один из бойцов не вколол в шею громилы шприц с мощным снотворным.
— Сирдар, цель захвачена. Вколол ему двойную дозу, чтобы не очнулся раньше времени.
— Вижу, и меня вот что интересует — наш пленник навечно от твоего укола не заснет? Препарат так-то рассчитан на крупных хищников… — Проваливать задание этагаура из-за банальной перестраховки его подчиненных, офицеру Кровавого Пакта не хотелось от слова совсем. Тем более, что это задание выполнялось силами конкретно отряда Хотага и свалить вину за провал на условно-союзную слаанешитскую ведьму или же космодесантника-предателя он не мог просто в силу отсутствия таковых.
— Сильно сомневаюсь. Видели, как этот охотник двигался? Он походу с генными улучшениями. Стандартная порция такого верзилу в лучшем случае зевать заставит — очнется по дороге и устроит нам веселую жизнь.
— Умрет — отвечать будешь личн…
Внезапно речь сирдара прервал голос одного из дозорных, которых поклоняющийся Кхорну командир поставил на всех подходах к жилому сектору, чтобы враг не застал их врасплох также, как они застали охотника за головами.
— Сирдар, это Хагир — у нас проблемы. Крупный отряд лоялистов приближается к вашему сектору с северо-восточного туннеля. Вижу… Минимум с полсотни беловолосых фанатичек и примерно вдвое больше арбитров в полном обмундировании с десятком кибершавок. Какие будут приказания?
Подавив желание выругаться в голос и мысленно послав проклятия в адрес Трупа-На-Троне и его тупоголовых, но крайне настойчивых рабов, офицер Кровавого Пакта начал быстро просчитывать ситуацию… Что оказалось довольно простым делом, ведь выходов из неё было ровно два: отступать с захваченным пленником к основным силам или же закрепляться на текущих позициях, чтобы вступить в бой с врагом на более выгодных условиях.
И выбор был сделан Хотагом без малейших колебаний.
— Отвлеки рабов и уходи через северные туннели! Всем остальным минировать южный коридор и отступать! Зачистку сектора не проводим! Повторяю — зачистку сектора не проводим, у нас нет на это времени!
В иной ситуации командир кхорнитов охотно бы устроил рабам Трупа-На-Троне кровавую резню, однако текущая ситуация совершенно не располагала к прямому побоищу.
Группа Хотага была рассчитана на поимку отдельно взятого головореза, а не на открытый бой с ротой тяжелобронированных арбитраторов и отрядом облаченных в силовую броню фанатичек. И даже с учетом предупреждения, у культиста Кхорна не было большой уверенности в собственной победе. А провал грозил раскрытием всей группировки Кровавого Пакта и преждевременным переходом противостояния в открытую фазу, чего допускать было категорически нельзя.
Но самое главное — полученное от этагаура задание являлось для офицера приоритетной задачей и он не собирался рисковать схваченным пленником ради возможности чуть раньше расправиться с кучкой жалких лоялистов. Тем более, что после неминуемой победы последователей истинного бога и Адептус Арбитрес, и Адептус Сороритас все равно ждало полное уничтожение — ни безжалостные стражи закона, ни фанатично верующие в лже-Императора в плен к последователям хаоса, как правило, не сдавались…
Дождавшись, пока грязные еретики уволокут свою добычу прочь и их шаги стихнут где-то вдалеке, сестра Сабия приоткрыла свой единственный уцелевший глаз и осмотрелась по сторонам.
Благодаря защите Бога-Императора выпущенный Моргом болт не убил женщину, а всего лишь содрал ей кожу с левой части лица и повредил глаз осколками при детонации заряда. Однако крови при этом пролилось столько, что еретики приняли раненую Сестру Битвы за погибшую и спеша убраться подальше, не стали ни добивать изувеченную Дочь Императора, ни забирать её силовой доспех.
И это была роковая ошибка последователей нечестивого Урлака Гаура, ведь когда-то, много лет назад верная прислужница Золотого Трона вместе со своими сестрами доставляла священную реликвию на один из отвоеванных Империумом миров Саббат, где она близко познакомилась как с Кровавым Договором, так и с их иерархической структурой.
И так как слово «сирдар» являлось аналогом звания лейтенанта Имперской Гвардии, а по одному данные культисты никогда не ходили, это могло значить только одно — на Астарике-Восемнадцать действовала целая группировка последователей Кхорна…
Похмелье — зло!
А отходняк от боевых транквилизаторов в разы хуже. Мало того, что содержимое головы словно в раскаленный металл превратили, так еще и сама черепушка от любого неосторожного движения трещит, как лед по весне. С дозировкой, видать, переборщили — обычно после применения усыпляющей гадости побочные эффекты проявляются не так сильно и кроме повышенной сонливости редко что-то бывает, а тут все тело онемело и отказывается передавать сигналы из окружающего пространства.
Ладно, открываем отекший глазик и… Ох, еб*ть! В последний раз я такую картину видел в комнатушке одной симпатичной студенточки с медицинского факультета. Ухлестывал по молодости за смазливой девчушкой, а по итогу оказалось, что эта тихоня была ярой сатанисткой.
И обстановочка на её хате чем-то смахивала на декор помещения, в котором я прямо сейчас нахожусь, что них*ра не радует — если раскрашенные кровью стены с тускло светящимися оккультными символами и вмонтированными в кладку человеческими черепами просто слегка напрягают (Мало ли, может декор у них тут такой? Новаторское решение от признанных дизайнеров Империума — в нем черепа любят!), то примостившийся рядом с одной из стен алтарь и лежащая на нем отрубленная голова наводят на очень нехорошие подозрения.
Которые усиливаются тем фактом, что Моржик… То бишь вольный охотник Морг — имеет на себе только штаны с сапогами и висит на сковывающей руки цепи, в то время как к ногам моим прикованы довольно ощутимые металлические грузы, из-за которых я толком не могу двинуться. Натурально как на дыбе распят! А у входа еще и почетный караул в виде пары рослых, вооруженных винтовками масочников в тяжелой броне стоит и пристально наблюдает за единственным пленником данного аттракциона.
Они что, жертву принести собираются? Или просто пытаются надавить на психику обстановкой в стиле «Кровь-кишки-расп*дорасило!»? Очень надеюсь что второе, потому как выступать в роли подношения местным чертям мне как-то не шибко хочется… Только вот выбраться из текущей задницы будет сложновато и дело тут даже не в кандалах, которые можно просто разрезать лазером киберглаза. (Руки-ноги повязали, а голову кто фиксировать будет?)
Куда большую проблему представляет пара культистов-автоматчиков, что внимательно следят всеми моими действиями и один из которых держит руку на приборе, что подозрительно сильно смахивает на вокс-рацию. Причем кнопка отправки сигнала на устройстве вжата культистом до упора и сдается мне, что даже если данную парочку получится тихо прирезать — об этом в ту же самую секунду узнают их товарищи по религиозному кружку.
А у меня из всего всего арсенала остались только портки, импланты и врожденный оптимизм. Солидно, но явно маловато для войны с целым культом воинствующих фанатиков, особенно если учесть, что в данный момент я нахожусь на вражеской территории.
Для начала попробую-ка я добазариться и… И х*р там плавал.
Дверь помещения со скрипом отползает в сторону, впуская в храм культистов-сатанистов фигуристую беловолосую особу, одетую в кожаные ремешки стриптизерши и держащую в руках исписанный закорючками кожаный хлыст. Ну… Эту смазливую мордашку с акульим частоколом зубов и выражением отпетой стервы не узнать просто невозможно.
Снежинка. Причем судя по многообещающему выражению её глаз — нежные ласки Моржика сия ведьма не забыла. И сейчас в комнату зайдет голый здоровяк в кожаном фартуке с флюгегехайменом в руках.
— Ну здравствуй, ублюдок. Помнишь меня? — Караулящие меня культисты при появлении ведьмы заметно напряглись, однако выгонять или как-то препятствовать варп-колдунье все же не стали. Видать у неё все же есть доступ к местным казематам. Хреново — если эта беловолосая бестия тут за главную, то тягу надо давать прямо сейчас и пох*р, сколько там дальше будет фанатиков Кхорна — проваливать задание будет весьма обидно, но смерть в бою все же лучше бесконечных пыток в руках бабы, которую ты поимел во всех возможных смыслах.
— Да что-то не припоминаю… Ты сними-ка оковы, повернись ко мне задом и слегка наклонись — вдруг это освежит память?
Ну надо же, как быстро сменилась палитра эмоций. Секунду назад Снежинка выглядела словно кошка, которую заперли на складе со сметаной, а сейчас сверкает глазами не сильно хуже Циклопа — еще немного и дырку во мне прожжет.
— Смейся, пока можешь. Когда я примусь за дело, тебе станет совсем не до смеха.
— А, так ты все-таки хочешь продемонстрировать мне свое оральное искусство?
— Ну раз ты так на этом настаиваешь. — Так, а вот эта самодовольная ухмылочка мне что-то совсем не нравится. С учетом того, как её от этого колбасит — свои колдунские способности обиженная в лучших чувствах ведьма вряд ли попытается использовать, но вот просто и незатейливо сделать Моржику принудительное обгрызание эта зубастая мечта стоматолога может безо всяких танцев с бубном. А значит…
Раскаленный луч встроенного в киберглаз излучателя с гулом разрезает воздух и сносит головы не успевших среагировать охранников, не задевая развратно одетую ведьму. Вообще я хотел прикончить сразу всех, но Снежинка на добрую голову ниже стоящих у двери мордоворотов и прибить сразу всю троицу одним ударом не получилось, а культисты Кхорна уже начинали вскидывать свое оружие.
Шустрые ребята.
Были.
Разрезав лазером удерживающую меня цепь, падаю на пол и не обращая внимания на прострелившую ноги боль, швыряю в спину пытающейся удрать блондике сорванные бионической рукой кандалы.
Мда-а-а… Целился в ноги, а попал по ж*пе. Видать отойти от транквилизаторов еще не успел. Да, именно так. И то, что Снежинка при попытке побега крайне соблазнительно виляла своими выдающимися нижними девяносто — тут вообще никакой роли не сыграло. Точно. И вообще какая разница, если культистка один черт свалилась как подкошенная? Тут как в драке какого-нибудь любителя ушу против боксера-тяжеловеса — первому будет плохо вне зависимости от того, в какую часть тела прилетел п*здюль.
— Извини, подруга. — Подкинув ногой стаб-винтовку одного из убитых охранников, хватаю её за рукоять и ствол оружия упирается беловолосой ведьме в лицо. — Но становиться евреем в принудительном порядке мне что-то не х…
— Гра-а-а-а!
Заглушая мои слова, где-то неподалеку раздается настолько громкий и полной злобы звериный рев, что стены и пол помещения начинают натурально ходить ходуном, а где-то глубоко внутри появилось смутное чувство тревоги. Причем судя по расширившимся глазам резко задрожавшей ведьмы — неприятные ощущения от данного звука возникли не только у одного меня.
— Патриарх… — Рухнув на колени, ведьма схватилась за голову и тихо завывая, начала качаться из стороны в сторону на манер маятника. — Эта тварь нас выследила…
Что-то Моржик малеха не догоняет — я этой дуре в морду пушкой тычу, а она за пахана лоялистких святош переживает. Неужели дед в рясе настолько лют, что лично идет в атаку и п*здит еретиков кадилом?
Впрочем, сейчас это уже не важно. Кто бы не напал на местных сатанистов, он сыграл мне на руку — пока последователи Кхорна будут заняты противником, есть неплохие шансы свалить под шумок из их казематов. А чтобы не заблудиться в дороге…
— Слышь, пиранья сухопутная… Ау, бл*ть! На меня смотри! — После получения пары крепких затрещин, беловолосая ведьма сбросила с себя оцепенение и вернув присущую ей бодрость духа, стала сверлить меня полным злобы взглядом. — Я сваливаю из этого лечебного санатория и у тебя сейчас есть два выхода из ситуации. В первом случае ты запихиваешь свой гонор поглубже в ж*пу, которой думаешь и помогаешь мне бежать — тогда в благодарность я не стану делать в твоей голове больше отверстий, чем создала матушка-природа. Ну или можешь изображать из себя гордую птицу и сдохнуть прямо сейчас. Что ты скажешь на такое щедрое и абсолютно ни к чему не принуждающее предложение?
Несколько долгих, протяженных мгновений варп-колдунья пытается испепелить Моржика ненавидящим взглядом, однако повторно раздавшийся рев быстро привел Снежинку в нужную кондицию и она с неохотой выдавливает.
— По рукам…
— Держать оборону!
Грохот выстрелов крупнокалиберной автопушки эхом отражался от сводов подземного убежища, заглушая голодный рык генокрадов, рвущихся в атаку невзирая на разрывающий их на части шквальный огонь.
— Черепа трону из черепов!
Работая по рвущимся к их позициям ксенотварям короткими очередями, бойцы Кровавого Договора отстреливали генокрадов одного за другим — хитин, что был способен выдержать прямое попадание лазгана или выстрела в упор из мелкокалиберных стабберов был совершенно бессилен против бронебойно-разрывных боеприпасов тяжелых станковых орудий.
Знающие об этом воины Кхорна старались экономить сравнительно небольшой боезапас, ведь будучи в первую очередь разведывательной группой, отряд Хотага не мог похвастать ни огромным арсеналом, ни внушающей численностью и выдержать первый удар генокрадов носителям гротеска удалось исключительно благодаря привычке окапываться в любой непонятной ситуации… И узким проходам, которые было крайне удобно оборонять от многочисленного, но не обладающего нормальным вооружением противника: одурманенные члены генокульта, посланные врагом в авангарде для разведки боем, не успели пройти даже половину нужного расстояния, как были перебиты из стабб-винтовок бдительными бойцами Кровавого Договора, вовремя заметивших подбирающегося к их позициям противника.
Однако когда их передовые отряды потерпели поражение, в дело вступили генокрады и вот тут последователям Кровавого Бога пришлось совсем несладко — многорукие твари с лихвой компенсировали отсутствие дальнобойного оружия твердым хитином, огромной прытью и нечеловеческой скоростью, а Бригада Смерти, которую Хотаг возглавил при атаке на логово колдуньи-магуса, после успешно проведенной зачистки вернулась в расположение полка и рассчитывать в этой битве верные слуги Кхорна могли лишь на собственные скудные силы.
— Стреляйте им по ногам! Пусть их собственные трупы станут для тварей преградой! — Коротко кивнув, сидящий за автопушкой боец в металлической маске скорректировал прицел своего орудия и с криком «Кровь кровавому богу!» начал отстреливать конечности прущим в атаку чудовищам, в то время как его командир подошел к стоящему неподалеку пункту управления и нависнув над панелью управления, нажал несколько клавишь на стационарном когитаторе. — Центр, как слышите! Центр, это сирдар Хотаг! Операция сорвана, мы атакованы превосходящими силами генокрадов! Повторяю, мы атакованы превосходящими силами генокрадов!
Офицер Кровавого Договора раз за разом пытался наладить связь с основными силами своего культа, однако сколько бы он не жал кнопку на вокс-рации, та выдавала лишь прерывистое шипение, вперемешку с помехами.
— Похоже эти выродки увели из Имперских закромов глушитель вокс-сигналов… Проклятье! — С силой впечатав кулак в устройство, верный последователь Бога Крови на долю мгновение прикрыл глаза, после чего резко выдохнул и его пальцы с огромной скоростью начали бегать по клавишам когитатора, переключая режим вещания вокс-рации на локальный канал. — Внимание всем бойцам, говорит сирдар! Мы атакованы силами генокрадов! Постам с первого по пятнадцатый выполнять код Два-Один-Восемь! Повторяю, постам с первого по пятнадцатый выполнять код Два-Один-Восемь! Остальным удерживать позиции до последнего!
Согласно регламенту, в случае внезапного нападения на основную базу раскиданные по ближайшему сектору должны были скоординироваться между собой и ударить атакующему противнику в тыл. Однако подобная тактика была не рассчитана на огромное численное превосходство врага и в случае атаки с тыла генокрады бы спокойно развернулись и без каких-либо сложностей перебили засадный отряд.
Осознавая всю бесполезность данной затеи и пользуясь тем, что локальная сеть действовала через кабеля и не подавлялась глушащими устройствами, офицер Кровавого Договора приказал выжившим бойцам с дальних постов не прорываться к командиру, а идти на соединение с основными силами их полка.
В Подулье Газахира-Один жертва данных воинов все равно бы ничего не изменила, а вот шансы вырваться из окружения генокрадов, пока основные силы ксенотварей заняты закрепившейся на позиции группой самого Хотага — напротив, были весьма серьезные.
— И да поможет нам великий Кхорн… — Достав лазпистолет усиленной модели и обнажив висящий в ножнах клинок, сирдар встал рядом с расстреливающим остатки боезапаса стрелком и приготовился к отражению следующей атаки чудовищ.
Гибели мужчина не боялся.
Совсем наоборот — для верных слуг Кровавого Бога смерть в бою являлась высшей степенью почета. Однако в отличие от того же Корпуса Смерти Крига, солдаты которого стремились именно что погибнуть ради «искупления» придуманных лицемерными фанатиками «грехов предков», бойцы Кровавого Договора почитали Кхорна именно за его воинский аспект и бессмысленная смерть была для них лишь немногим менее позорной, чем трусливое бегство с поля брани.
«Настоящий воин — не безмозглое животное. Он должен сражаться с умом.» — таков был девиз приспешников Урфока Гаура и именно он сделал Кровавый Пакт одной из самых опасных сил Сегментума Пацификус.
Не видя другого выхода из ситуации, Хотаг собирался погибнуть вместе с большей частью бойцов, дабы дать остальным бойцам шанс на выживание… Однако судьба распорядилась иначе.
— Сирдар, генокрады отступают! — Оторвавшись от прицела автопушки, сидящий за орудием культист протер линзы своего гротеска и с недоумением посмотрел на командира. — Я думал эти твари не знают, что такое страх.
— Так и есть…
В следующий миг заброшенный жилой ярус, что использовался бойцами Кровавого Договора в качестве промежуточной базы, содрогнулся от яростного рева, а стены и пол укрытия хаоситов начали ходить ходуном так сильно, что большинство культистов попадали на пол. Однако это оказалось лишь легкой разминкой на фоне того, что последовало дальше — вслед за звуковой атакой на кхорнитов обрушился мощнейший телепатический удар, от которого последователи Бога Крови начались трястись, словно в наркотическом припадке.
Борясь с наваждением, норовящим выгнуть его тело дугой, Хотаг увидел, как металлический потолок над его людьми прорезало несколько огромных, не уступающих в размерах иным мечам, когтей.
Сделав несколько взмахов крест-накрест, исполинские отростки исчезли и придавив своим весом потолок помещения, в нескольких шагах от офицера Кровавого Договора с грохотом приземлился поистине гигантский генокрад.
— Патриарх.
Внешне предводитель генокульта чем-то походил на самого обычного генокрада… Примерно также, как астартес походили на обычных людей: размерами вожак ксеносов вдвое превосходил любого космодесантника и при этом чудовище являлось телепатом настолько устрашающей мощи, что одно его присутствия оказалось достаточно, дабы парализовать верных последователей Кровавого Бога.
— Т-в-в-варь!
Перебарывая парализующее влияние, Хотаг дрожащей рукой начал поднимать лазпистолет, но как только исполинский монстр повернул к нему свою луковидную морду, натиск на сознание сирдара резко усилился и рука с оружием повисла вдоль тела безвольной плетью — гипнотический взгляд патриарха генокульта ударил по разуму офицера мощнейшим ментальным тараном и получив сокрушительный удар, сознание командира культистов стало погружаться темноту…
Однако прежде, чем ксенотварь успела закончить свое грязное дело, окончательно превратив сломанного мужчину в свою безвольную марионетку — воздух прорезал сдвоенный сгусток синей энергии, угодившей главе генокульта прямо в бок и под аккомпанимент оглушительного взрыва, тварь отбросило к стене помещения.
— Пшел с дороги! — Отвесив ошалело мотающему чудовищу унизительный, но абсолютно бессмысленный из-за разницы в габаритах, пинок, мимо пришибленного кхорнита промчался недавно схваченный культистами пленник. — Я сваливаю из этого дурдома!
Судя по плащу, шляпе и набитой до упора сумке — за время сражения Морг успел не только выбраться из переоборудованной под тюрьму жилой комнаты, но и посетить арсенал бойцов Кровавого Договора, в который они сгрузили все пожитки охотника за головами. А перекинутая через плечо киборга связанная культистка Слаанеш предельно четко обьясняла, как Морг узнал, где конкретно ему искать свое добро.
И видимо Темные Боги благоволили офицеру Кровавого Договора, потому как после появления кибернезированного громилы ментальная хватка патриарха исчезла, а само чудовище потеряло к кхонитам всякий интерес и взверев не хуже сирены пустотного корабля, ринулось вслед за головорезом вместе со своими сородичами…
«— Ненавижу свою жизнь…»
Трясясь на плече у рослого киборга, верная последовательница Темного Бога Удовольствий всеми силами старалась не пустить наружу съеденные парой часов ранее и отчаянно рвущиеся на свободу сухофрукты. Посильную помощь в этом нелегком деле женщине оказывал её же собственный кнут, рукоятка которого уже второй раз за последний месяц выполняла роль импровизированного кляпа.
«— Надо будет сделать её помягче, чтобы жевать было удобнее.» — С тоской взглянув на клацающие в отдалении челюсти несущихся за Моргом генокрадов, Кайя почувствовала упирающееся ей в живот плечо громилы и недовольно заерзала, пытаясь поудобнее устроиться на своем невольном транспорте.
Однако даже за вычетом острого желания опустошить свой желудок, культистку Слаанеш раздирали противоречивые чувства.
С одной стороны, вероломный охотник за головами оказался идейным последователем тзинчитов и «сохранить жизнь» в его понимании вовсе не означало «сохранить свободу» — как только рослый киборг вернул себе вещи и выяснил, в какой стороне находится выход из логова Кровавого Договора, он просто и незатейливо связал варп-колдунью, попутно как следует её облапав. Как сказал при этом сам рослый мужчина — с деньгами у него в данный момент было туговато, а Кайя показала себя как ликвидный, ценный и самовосполняющийся товар.
С другой — ведьма сильно сомневалась, что последователи Кхорна смогли бы что-то сделать против Патриарха генокульта, один вид которого привел слаанешитскую ведьму в самый настоящий ужас… В первые пару мгновений.
После многочасового забега, все время которого женщина была вынуждена наблюдать оскаленную пасть преследующего Морга чудовища, культистка уже не испытывала в его отношении столь всепоглощающего ужаса — под действием подавляющей ауры бритоголового головореза вожак генокрадов стал выглядеть просто здоровенным и опасным монстром. Монстром, который при всем желании не мог догнать шустрого киборга, даже несмотря на то, что бег последнего затрудняли два груза в виде Кайи и сумки, битком набитой оружием и снаряжением из арсенала Кровавого Договора.
Ловко маневрируя в переплетении подземных коридоров и охлаждая пыл преследователей осколочными гранатами, охотник за головами преодолевал ярус за ярусом, поднимаясь со дна Подулья к жилым секторам… Вот только генокрады и не думали отставать.
От одного вида роботизированного парии возглавляющее ксеносов гигантское чудовище пришло в такую неистовую ярость, что ни гремящие под когтистыми лапами взрывы, ни даже обрушение потолка, которое несущийся на всех парах Морг устроил метким попаданием в несущую балку одного из коридоров, не остановили кровожадного монстра.
Разъяренный Патриарх жаждал крови одноглазого головореза — и отчаянно пытался её получить, неотрывно преследуя кибернезированного громилу, который, к огромному ужасу его беловолосой ноши, постепенно стал уставать от бесконечной гонки: В ровном дыхании охотника за головами стали звучать приглушенные хрипы. Шаг рослого головореза, ровный и четкий — начал вилять из стороны в сторону, а сердце принялось колотить по ребрам так сильно, что его биение ощутила даже висящая на плече колдунья.
Морг выдыхался.
В иной ситуации Кайя бы такому раскладу только обрадовалась и обязательно сделала бы киборгу какую-нибудь гадость, чтобы он точно угодил в пасть к вечно голодным ксеносам. Однако ведьма Слаанеш слишком сильно любила себя, чтобы разменивать жизнь врага на собственную и довольно мучительную смерть.
Вот только и помочь своему пленителю (И как следствие — самой себе) женщина никак не могла — хоть постепенно она и начинала привыкать к близости «отверженного», при малейшей попытке воззвать к силам Варпа все возвращалось на круги своя и душу колдуньи начинала терзать поистине невыносимая боль.
— Ну… Все… Уроды… — Под плащом рослого головореза что-то едва слышно щелкнуло и подключенный к респиратору шланг задрожал от пропускаемого через себя вещества. — Пора включать форсаж!
Рывок резко ускорившегося мужчины оказался настолько мощным, что желудок Кайи прилип к её позвоночнику, а мир перед глазами трясущейся женщины начал выделывать кульбиты, которым позавидовал бы любой калейдоскоп. Однако получивший второе дыхание киборг резко набрал скорость и едва различимые в этом буйстве красок морды генокрадов начали быстро отдаляться.
Стимулятор Морга оказался настолько ядреным, что не прошло и пары минут как удирающего со всех ног здоровяка и преследующих его генокрадов стали разделять уже не пара метров, а несколько заброшенных ярусов.
Вот только вбежав в очередной зал, охотник за головами внезапно застыл на месте, словно налетев на непреодолимое препятствие.
— М-м-м? — Вися на плече громилы на манер задницей вперед, последовательница Темного Бога Удовольствий не могла увидеть, кто именно заставил безбашенного головореза вдарить по тормозам, но из-за близкого контакта с Моргом она отчетливо ощутила, как её «транспорт» сильно напрягся.
И прозвучавшие в воздухе металлические щелчки, подозрительно сильно похожие на звуки снимаемых с предохранителей болтеров, предельно прозрачно намекали на причину данной заминки…
Ну *б вашу мать!
Чем больше времени я провожу в этом мире, тем сильнее начинаю понимать, за что хаоситы ненавидят лоялистов — когда людям грозит реальная задница, верных слуг здешнего божественного царька днем с огнем не сыщешь! Но зато когда наступает время наказания невиновных и награждения непричастных, то тут они начинают лезть натурально из всех щелей!
Все эти мысли мелькают в голове, пока сенсор киберглаза сканирует закрепившуюся в противоположном конце зала роту ощетинившихся стволами арбитраторов, компанию которым составляет пара десятков фанатичных беловолосых дамочек в легкой силовой броне. И вся эта орава целится строго в мою сторону.
Пока удирал от орды тараканов с глиномесными наклонностями (А чего это они мужикам засосы ставить лезут?), не было времени следить за окружением вот и вылетел, мл*ть, прямиком на засаду этих выродков… Целую толпу народа пригнали за одним несчастным наемником. И это при том, что погибшему Френсису на помощь выделили лишь х*р, обильно смазанный маслом и даже мой гонорар за работу он скорее всего выкладывал из собственного кармана.
Однако стрелять по Моржику сия братия что-то не спешит… Что мне очень и очень на руку. Хотя Нервный Потрошитель сделал меня резким, как понос после купленного на вокзале чебурека, большая часть арбитров вооружена крупнокалиберными дробовиками и при одновременном выстреле они просто перекроют все свободное пространство, отступать будет практически некуда. Сам я скорее всего выживу, но Снежинка при таких раскладах однозначно покойник — у неё из защиты только бдсм-ремешки, насисьник и колдовские закорючки на заднице. А терять такой товар не шибко хочется, её ведь можно раз за разом ловить и продавать, ловить и продавать… Вечный двигатель товарно-денежных отношений!
Может добазаримся?
— Моргауз Михейген, также известный как вольный охотник Морг! — Из рядов бескомпромиссных служителей закона вышел не особо высокий, но довольно крепко сложенный арбитратор, что имел куда меньший арсенал, чем у остальных полицаев, но зато держал в руках свиток, скрепленный печатью канцелярии Администратума. — Я, старший арбитр Игнатиус Коха, обвиняю вас в дезертирстве с военной службы, а также многочисленных и невероятно тяжких преступлениях против Империума и всего человечества! Сложите оружие и я гарантирую вам справедливый и беспристрастный суд!
Ты б еще гуманный сказал, чтобы я уж точно в этот бред сумасшедшего поверил.
Но в целом ситуевина какая-то странная складывается… Не помню я, чтобы представлялся местным подобным именем. Может цепные псы Лекс Империалис меня с кем-то спутали? К присутствию сороритас претензий вообще нет — этим фанатичным дурам только намекни о ереси и облаченное в силовую броню стадо помчится наносить счастье, да причинять справедливость.
Надо потянуть время. Если я не ошибся в расчетах, то дальняя родня ксеноморфов во главе с отожравшимся до размеров автобуса паханом будет здесь через несколько минут, а когда начнется всеобщее веселье можно будет свалить по методичке колобка — если эта толпа будет стрелять не только по мне, то шансы удрать без потерь станут довольно-таки неплохие.
— Уважаемый… Я не знаю никакого Моргауза Михейгена, но раз целый верховный арбитратор настолько сильно уверен в моей вине, то я готов пойти следствию навстречу! — На лице слуги закона отражается ничем не прикрытый скепсис — мужик явно не верит в то, что я готов сдаться добровольно. И он, с*ка, прав! — Однако все мы верные слуги Золотого Трона и самосуду в Империуме не место! Если хотите заполучить меня живьем, то будьте так любезны — действуйте строго по протоколу! Зачитайте все пункты обвинения!
Хех, самое больное место арбитраторов — это их непреклонное следование правилам.
— Да этот выродок просто заговаривает нам зубы! — Не выдержав, одна из Сестер Битвы вскидывает свой болтер и… В её голову тут же упирается три ствола ближайших стражей закона. Надеюсь, они друг друга не поубивают, а то им еще тех когтистых чудиков перед смертью занять предстоит.
— И тем не менее он прав. Мы не отребье из Подулья — мы слуги Бога-Императора, мудрость и воля которого заключены в Лекс Империалис. Неуважение к закону — неуважение к воле Спасителя Человечества. — Смерив фанатичную блондинку презрительным взглядом, предводитель арбитров сломал имперскую печать и развернул свиток. — В присланной на вас ориентировке сказано, что Моргауз Михейген обвиняется в следующих преступлениях: незаконное владение разнообразным оружием…
Нет, вот тут полицай прав на все сто — в Империуме законодательство по огнестрелу на разных мирах отличается, но большая часть моего арсенала на Астарике-Восемнадцать проходит по разряду «арбитрам лучше не показывать».
— …приобретение, хранение и использование запрещенных к свободному обороту химических веществ…
Точно не уверен, но вроде как Нервный Потрошитель вполне подходит под данное описание. Только вот применил я его один раз и пару минут назад, откуда они вообще могли про это узнать?
— …многочисленные заказные убийства граждан Империума…
С этим согласен. А ту часть, в которой объясняется, что это по большей части были заказы от одних представителей криминального элемента на своих конкурентов по опасному бизнесу, мы пожалуй опустим. Сдавать клиентуру вредно для репутации.
— …сношения с представителями еретических культов и сторонников Архиврага…
Жопка висящей на плече Снежинки не даст соврать — посношал я её тогда с огромным энтузиазмом и не один раз. Но опять же неясно, откуда про мои подвиги на постельном фронте узнали неподкупные стражи закона. Неужели колдунья решила подать заявление об изнасиловании?
— …а также неоднократные близкие контакты с ксеносами, известными как темные эльдары или же друкхари…
Эм-м-м… А вот тут вообще не понял. Друкхари, это вообще кто? Нет, кто такие ксеносы я в курсе, но вот про эльдаров — хоть светлых, хоть темных, хоть серо-буро-малиновых — слышу впервые. И судя по тому, что данный пункт обвинения идет по соседству с предыдущим, этот Моргауз походу регулярно тр*хал каких-то инопланетянок. Надеюсь они хотя бы не страшные были, а то стыдно как-то.
— …многократный захват граждан Империума с последующей их продажей торговцам данной ксенорасы в качестве рабов…
А так можно было?!
— …торговля ксеноартефактами и ксенооружием…
Да работорговля при местных раскладах — это ведь реально золотая жила! В Подулье народу хоть ж*пой жуй, их никто никогда не хватится! Еще и полезную снарягу можно не у холодных торговцев (Читай — перекупов) закупать, а у поставщика напрямую! Не знаю, кто такой Михейген, но спасибо ему за прекрасную идею! Теперь осталось только на нужных ксеносов выйти… И п*здюлей от них не получить, ибо жители Империума уже презентовали людей инопланетным расам как наглухо отбитых долбодятлов.
Эх… Сложно налаживать контакты с пришельцами, когда твоих сородичей знают как психованных и крайне агрессивных ксенофобов.
— …коварное совращение с пути истинного ста двадцати семи воительниц Адептус Сороритас…
Данный кадр что, какой-то монастырь фанатичек в полном составе вы*бать умудрился?! Нет, это объясняет, почему раскиданные среди арбитров сороритас смотрят на меня как Ленин на буржуазию, но откуда такие цифры?! Как?! Как он в один ствол смог поиметь целую роту безумных и сравнительно неплохо натренированных баб?! Надо будет автограф при встрече попросить! Мужик!
— …вероломное убийство пятидесяти трех доблестных воинов Адептус Астартес из орденов «Кровавых Ангелов», «Сынов Дорна» и «Белых Шрамов»…
В душе не *бу, что это за ребята, но после монастыря оттр*ханных Сестер Битвы меня уже ничего не удивит. И хотя я не особо люблю космодесант, надеюсь этот Моргауз местных суперсолдат просто перестрелял, а не поступил с ними как с сороритками… С летальным исходом. Такую ужасную смерть никто не заслужил.
— …трехкратная попытка убийства Святой Целестины…
И все же киллер из него был так себе, раз какую-то святошу прикопать не смог. Хотя с другой стороны — космических десантников валил целыми пачками, значит в бою чего-то да стоил. Да и эту их Целестину могли просто хорошо охранять. Как-никак люди в Империуме в основном истово-верующие и бойцы не жалея себя могли спасать живой сакральный символ.
— …помимо этого в ориентировке почему-то указаны систематические измены вашей законной супруге — Марии Михейген. — Указание подобного обвинения после предшествующего ему «послужного списка» удивило даже зачитывающего обвинения арбитратора, но как по мне все предельно очевидно: список прегрешений данного гибрида Рэмбо и Казановы составляла его бывшая, причем скорее всего брошенная и сильно на мужика обиженная, а потому записавшая все, до чего хоть как-то можно докопаться.
Засада.
Надеюсь женушка Моргауза не занимает слишком высокое положение в иерархии Империума. А то услышит о местонахождении своего нерадивого супруга и устроют Астарику-Восемнадцать орбитальную бомбардировку с последующей высадкой полков Имперской Гвардии при поддержке космодесанта. Хотя с учетом количества косяков… Убийц пошлют почти гарантированно. Ну, я бы на их месте точно послал.
— Ну и последний пункт, систематическое уклонение от налогов — будучи охотником за головами вы не принадлежали ни к одной из гильдий и не делали отчислений в казну Империума, что также карается законом.
Ну вот и подтвердилась теория о злобной, брошенной женщине. Надо валить. И желательно не из города, а сразу с планеты.
— Теперь, когда мы закончили с официозом, вы должны сдаться.
— Зачем?
— Вы дали слово. — Сухо заметил обвинитель, убирая свиток и доставая болт-пистолет из висящей на поясе кобуры.
— Я обещал помочь следствию. — Сенсоры аугментики улавливают нарастающий грохот приближающихся тварей и на лице сама собой расплывается широкая ухмылка. — И я помогу. Ваш долг — исстреблять всяких ксеносов и мутантов… Ну так вперед!
Подгадав момент, отпрыгиваю в сторону и стену позади меня проламывает туша исполинского монстра, мгновенно приковывающая к себе все внимание засадного отряда, что секундой спустя приходит в себя и обрушивает на чудовище самый настоящий ураган смертоносных снарядов.
Один из болтерных зарядов попадает ревущему кузену Чужих прямиком в оскаленную пасть и тот бросается в атаку на обидчиков. Мощным прыжком преодолев разделяющее их расстояние (Хорошо, что в тесных коридорах Подулья не было таких высоких потолков, иначе тварь догнала бы меня в два счета) и раздавив при приземлении одну из сороритас, ксенос врывается в порядки арбитраторов, начиная кромсать людей своими огромными когтями и щедро орошая грязный пол Подулья свежей кровью, вперемешку с отрубленными конечностями.
Мда-а-а… Силовая броня для этой зверюги что картонка.
Вот и славно.
Пока все отвлеклись на буйствующее чудовище, вырезаю лазером киберглаза отверстие в ближайшей стене и поудобнее перехватив подозрительно притихшую Снежинку, даю деру через смежный туннель.
Слуги местного царька получили долгожданного врага, а таракан-переросток получил возможность покушать.
Синдикат — мечты сбываются!
Мощный железный конь рычит под ногами, горячий пустынный ветер дует в прикрытое респиратором лицо, раскаленные солнцем барханы проносятся мимо, а сидящая спереди фигуристая женщина испуганно вжимается в твою грудь, стараясь укрыться от несущейся навстречу безжалостной стихии!
Есть в жизни байкера свой своеобразный шарм… Сказал бы я, если бы не керамитовый нагрудник, напрочь лишающий удовольствия телесного контакта и необходимость одним глазом следить за показателями окружающей среды, считываемыми встроенной в черепушку аугментикой, а вторым приглядывать за кобурой стабб-револьвера.
Честное слово, если бы не подарок Кабеля, я бы себе таким макаром быстро заработал косоглазие! Хотя в целом сейчас грех на что-то жаловаться.
С тех пор как мы с моим законным трофеем покинули гостеприимный Подулей Газахира-Один и расстались с его назойливыми обитателями прошло уже несколько дней и в данный момент мы со Снежинкой шуршим на купленном мною байке по безжизненной и местами радиоактивной пустыне.
И на первый взгляд все складывается просто прекрасно: за мной никто не гонится, культисты Кхорна не вылезают из-под дюн с автоматами наперевес аки затаившиеся пустынные моджахеды, мутировавшее из-за отходов зверье обходит наш маршрут десятой дорогой и даже беловолосая ведьма после бегства из санатория имени Кхорна ни разу не пыталась удрать или завладеть оружием. Хотя я специально давал ей такую возможность, чтобы после на законных основаниях устроить… Матч по греко-римской борьбе и после закономерной победы, окончательно лишить строптивую колдунью воли к борьбе.
Создать ситуацию для серьезного проступка и после устроить жесточайшую кару — простейший психологический прием, часто используемый при содержании особо ретивых пленников. Получив люлей не просто так, а за конкретный косяк, человек на подсознательном уровне запоминает, как делать не надо и в дальнейшем старается либо не повторять ошибку, либо на ней не попадаться.
Только вот внезапно выяснилось, что надобности в психологической ломке особой-то и нет. Погрев ушки во время нашего с арбитратором диалога, Снежинка ушла глубоко в себя и думала… Думала… Думала… Додумала только на исходе второго дня.
К каким выводам пришла беловолосая колдунья сказать сложно, но судя по взглядам, которые больше подошли бы молодой девахе, вживую увидевшей свою любимую рок-звезду — Моржика стали считать кем-то вроде хаоситского аналога Чака Норриса. Во всяком случае резкий разворот отношения на сто восемьдесят градусов и мелькающая в глазах дичайшая смесь обожания с неверием говорит о чем-то похожем.
Видать сильно ей в свое время лоялисты хвост прищемили… Или новость об оприходовании целого монастыря Адептус Сороритас свою роль сыграла.
В любом случае покладистость беловолосой фурии, это вообще не повод расслаблять булки. Последователи Губительных Сил, они ведь поклоняются самым разнообразным идолам, а значит по поведению ближайшей аналогией будут пауки в банке, что при первой же возможности жрут друг друга с огромным удовольствием.
Как говорил один одноглазый шпион в тылу врага: Постоянная бдительность!
Заметив среди возвышающихся вдали песчаных барханов приземистые жилые постройки, плавно выжимаю тормоз и рычащий механический зверь начинает сбавлять свой ход.
— Перекур пять минут, а потом двинем дальше. И рожу сделай попроще, нам скоро с аборигенами общаться, а твоя акулья пасть как-то не настраивает на дружелюбный лад.
— До Газахира-Два ехать еще долго… — Как только шуршащий по песку байк останавливается, беловолосая культистка слезает с седла и начинает разминать затекшие нижние девяносто. — Ты же не собираешься продать меня пустынным каннибалам?
Ха! Пусть и колдунья, а все же гражданская — несколько часов тряски на жестком сиденье мотоцикла оказались серьезным испытанием для изнеженной задницы ведьмы-стриптизерши.
— Идея хорошая, вот только нет у нищих папуасов ни серьезных сумм в твердой валюте, ни материальных ценностей, которые в эту самую валюту можно конвертировать. — Поставив своего железного коня на лопатообразную подножку, сделаную аккурат для езды в пустыне, скидываю на песок рюкзак и достаю из него один из сервочерепов. — Все куда проще, надо пополнить запасы хрючева и питьевой воды. Особенно последней. Уезжая из города я взял с собой определенный запас, не рассчитанный на одного сисястого водохлеба…
На самом деле это трындеж чистой, хех, чистой воды. Каждый уважающий себя сталкер Зоны знает, что продовольствие, оно как патроны — его бывает либо «мало», либо «все равно мало, но больше уже не унести».
Короче из шести имеющихся в наличии фляг мы суммарно приговорили только одну, да и ту всего лишь на две трети, а поселений аборигенов по дороге еще должно быть минимум с десяток: центральная власть на Астарике-Восемнадцать довольно слабая, но при этом очень-очень жадная и желающих убраться подальше от бдительного ока Императора… И как следствие — от его неподъемных налогов, на планете хватает.
К слову, тут я местных понимаю целиком и полностью, ибо поборы в Империуме реально конские, причем по меркам всех миров, в которых я был. А точнее, они п*здец какие огромные для настолько разрозненного государства.
Сама по себе Имперская Десятина, также называемая Долгом перед Святой Террой или Даром Императора — это уже них*ровое такое душащее ярмо, ведь Империум не имеет даже подобия общей границы и как следствие, общего экономического пространства, что позволило бы так или иначе делать «кешбек». Ну там, покупать всякие полезные вещички на более развитых планетах, башляя за это сырьем для производства или сельхозпродукцией.
То бишь собираемые налоговиками полезные полимеры уходят только на сторону и никакой отдачи от этого миры, из которых натурально высасывают все соки — не получают. Добавляем к этому аппетиты планетарного правительства, которое нередко тоже хочет кучеряво жить и получаем на выходе готовое пушечное мясо для восстания практически в любой точке Империума.
И никакая пропаганда, никакой культ божественного правителя тут делу помочь не может — когда дело касается кровно заработанных, люди самых разных сословий и достатка проявляют удивительное единодушие в нежелании расставаться с деньгами…
Что-то после таких размышлений мне местные сборщики податей начинают тревожить сильнее, чем возможное прибытие ликвидаторов Империума. Мужик, с которым меня спутали арбитраторы так-то им денег должен, да и я со своих заказов долю не отстегивал. А ну как за яйца схватят и начнут разводить на бабки? Я же мерк Синдиката, а для нас расставание с баблом хуже смерти — нежное (К собственной репутации) и чуткое (К деньгам и их количеству) сердце наемника может и не выдержать столь ужасающих пыток.
Все эти мысли проносятся у меня в черепушке, пока я активирую готического дрона и отправляю его на разведку — хоть чуйка в данный момент и отсутствует, банального опыта более чем достаточно, чтобы при виде полузакопанных в песке домиков почуять смрад глубокой задницы.
Согласно полученной в Подулье информации, сбежавшие от благ цивилизации люди не особо жалуют гостей, но ценность денег знают и охотно продают припасы случайным путникам. Само-собой, если те не затирают им дичь про Бога-Императора и не тычут болтером в физиономию.
Вот только по словам информатора пустынники народ крайне пугливый и обычно они тормозят чужаков за несколько километров до своих нор. Но мы со Снежинкой уже заехали в зону прямой видимости их поселения, однако встречать нас никто не вышел.
Следовательно что? Правильно: либо местные решили странную парочку прирезать от греха подальше и сидят в засаде, либо кто-то порешил уже их самих. Или что-то. С медикаментами для основной массы населения в Империуме даже в крупных городах полный голяк, а у жителей пустошей все еще печальнее: Практически идеальная среда для распространения разного рода болезней и разные заразы регулярно выкашивают местных даже не городами, а сразу планетами.
А, вот и картинка с сервочерепа подьехала. Хм-м-м… Походу нам выпал второй вариант.
Камера имперского дрона показывает примерно с два десятка примитивных глиняных домов, наполовину закопанных в песок, а также полное отсутствие людей, техники или прочих. И стороннему наблюдателю может показаться, что местные просто попрятались, но неоднократно работавшему в пустыне наемнику видится немного другое…
В паре мест песок лежит слишком специфичным образом, как будто им присыпали пролитую кровь — похоже на следы прошедшей схватки и раз их еще не стер гуляющий по округе пустынный ветер, состоялась она сравнительно недавно.
Судя по размерам и расположению пятен, а также по едва заметным следам — пустынники заметили врага и пока женщины с детьми пытались укрыться в хибарах, мужчины отбивались от атакующего противника, однако помогло это им не сильно.
Несколько выходящих из домов и крайне характерных дорожек на песке говорят о том, что по нему волокли что-то, по габаритам сильно похожее на человеческие тела. Дорожки эти ровные и не виляют, но при этом нет видимых попыток скрыть следы — следовательно люди были либо живые и обездвиженные, либо убитые бескровным способом.
Сходятся эти линии в одном месте, однако от него не уходят ни гусеничные, ни колесные следы. Вывод: атакующие уходили на летающем транспорте, причем сильно вряд ли имперском. Видал я во время поисков участка арбитраторов местную авиацию… Если бы здесь приземлился один из здешних драндулетов, тут бы не то, что следов — хибар глиняных не осталось.
Стало быть людей (Или же их трупы) похитили либо ксеносы, либо кто-то из правящей верхушки планеты, у которой в наличии должны имется более продвинутые летуны, чем у рядовой челяди. И оба варианта предельно дерьмовые, потому как до Газахира-Два нам со Снежинкой еще п*дорить и п*дорить, а пустыня это такое замечательное место, в котором, внезапно — пусто и прятаться можно разве что в песок. И если нас попытаются перехватить по дороге…
Бл*ть!
Да я же пока в Подулье работал раз двадцать слышал о том, что караваны из города в город по всей планете не доходят! Стало быть есть них*ровая такая вероятность, что отлов человеческого ресурса идет в промышленных масштабах и в остальных поселениях пустынников картина будет точно такой же!
Вот только все еще непонятно, кто за этим стоит.
— Слушай, заклинательница одноглазых змей… Твои друзья в красных касках и с модными зубастыми масками случайно похищением людей не промышляют? — Маловероятно, конечно, ведь у шизанутых культистов техника если и есть то плюс-минус такая же как и имперская, но чем черт не шутит? Особенно в этой долбанутой вселенной.
— Бойцы Кровавого Договора мне не друзья, мы просто преследуем одни и те же цели. — Презрительно фыркнув, беловолосая колдунья скрестила руки под когтистым насисьником… Ну не могу я эту готическую хрень называть бюстгальтером! — И насколько я знаю, кхорнитским дуболомам плевать на пленников — пушечным мясом в первой волне местные после моей обработки выступают добровольно, захватывать их для этого вовсе не обязательно.
— Вот значит как… — Достав револьвер, откидываю барабан и проверяю наличие патронов — вот вроде бы и в курсе, что боезапас на месте, но привитая Лаурой привычка раз за разом дает о себе знать.
— Что-то случилось?
— Пока не знаю, но далеко лучше не отходи. — Закинув рюкзак за спину, достаю ключи байка из замка зажигания и тихо свистнув колдунье, жестом приказываю ей следовать за мной. — Идем. Пошуруем в закромах у местных, может жратвой их похитители побрезговали…
Ехать в деревню прямо на мотоцикле слишком рискованно. Несмотря на все свои плюсы, купленный в Подулье байк довольно громоздкий и если впереди ждет засада, то быстро развернуться и лихо свалить в закат мы просто не успеем, а от серьезного обстрела он не прикроет даже несмотря на неплохое бронирование. Это все-таки укрепленный мотоцикл, а не бронетранспортер.
Драпать прямо сейчас уже бессмысленно. Прямо как в анекдоте про фиги в небо и еврейского школьника: если противник все еще кукует в деревне пустынников, то нас уже давно срисовали и догонят в пустоши, а если его там нет, то существуют неплохие шансы разжиться чем-нибудь полезным. Например жратвой, которой может реально не хватить до Газахира-Два, если все остальные населенные пункты также обезлюдели.
— Ты бы еще к ноге сказал!
Тихо фыркнув, женщина пристраивается рядом и мы как нормальные герои идем в обход. А точнее чешем к поселению пустынников через их огороды… Или что-то похожее. Х*р его знает, что местные растили на голом песке, но какие-то подобия теплиц у них рядом с домами стоят. Влагосборники?
Добравшись до одной из хибар замечаю рядом с её дверным проемом небольшое пятнышко свежей крови и показав Снежинке приложенный к губам палец, вытаскиваю Тихона из кобуры. Кто бы не заглянул к местным на огонек, он вполне может гулять где-то рядом. Или прямо сейчас целиться в одного из нас.
Подцепив стволом револьвера ручку, медленно открываю дверь и… Да что б мне зарплату всю жизнь платили фантиками! Походу мы нарвались на местного Чикатилу!
Во всяком случае изуродованные и выпотрошенные трупы обитателей деревни, что широким ковром устилают собою пол хибары намекают именно на это. И хотя Моржик не особо выдающийся специалист в пыточном ремесле, сдается мне, что местных папуасов мучили не для получения информации, а чисто для собственного удовольствия.
К примеру, труп лежащего в углу ребенка помимо вырванных ногтей и содранной с нижней части тела кожи имеет также гниющие черные пропалины, говорящие о применении кислоты или ядреной отравы.
Прислоненный к стене дохлый мужик с валяющимся неподалеку лазганом помимо вырезанных глаз и раздробленных пальцев тоже может похвастать парой-тройкой химических ожогов в разных частях тела. Так обычно делают для обострения неприятных ощущений жертвы… Ну, чтобы и чувствительность не притупилась, и планку боли слишком сильно не приходилось задирать, а то люди имеют привычку либо загибаться от болевого шока.
А одну из жительниц вообще подвесили к потолку за ноги и судя по отметинам, медленно и с расстановкой снимали кожу тупым лезвием. Причем визор киберглаза отмечает несколько небольших отметин от шприца в районе шеи — видимо жертве ввели химию, обостряющую чувствительность. Ну, или наоборот откачивали, чтобы сразу не загнулась. В обоих случаях страдания длились долго — лужа крови под телом успела скопиться весьма и весьма приличная.
— Кажется я знаю, кто это сделал… — Так, а вот бледный вид Снежинки, лицо которой сравнялось по цвету с её волосами мне что-то вообще не нравится. Фигуристая варп-колдунья даже при виде той трехметровой ксенотвари выглядела не в пример более спокойной, а сейчас еще немного — и натурально в обморок упадет.
— Твои друзья?
— Ксеносы-наемники Кровавого Договора. Друкхари. — Видя полное непонимание на моем лице, белая как мел женщина нервно сглотнула и пояснила. — Темные эльдары. Невероятно опасные бойцы и диверсанты, а также жуткие садисты, упивающиеся мучениями своих жертв. Работают на этагаура в качестве инструкторов или разведчиков и сильно ненавидят псайкеров…
Так. Диверсанты — это дерьмово. А диверсанты-ксеносы — дерьмово вдвойне, ибо у них вполне могут быть способы спрятаться от камер сервочерепа: как-никак по меркам межзвездных цивилизаций у Империума технологии очень не очень, тем более на не шибко развитой отдаленной планетке. А вот аугментику вселенной супергероики и латексных костюмов идейные последователи Джека-Потрошителя могут и не учитывать.
Заняв позицию рядом с окном, выкручиваю сенсоры кибеглаза на максимум и… Есть на ж*пе шерсть! Около десятка неопознанных сигнатур расселись по крышам ближайших хибар и ждут нашего выхода наружу. И видимо мои шевеления тоже не остались для ксеноманьяков незамеченными, потому как в следующий миг стену рядом с моей черепушкой пробил вражеский выстрел и в воздухе послышался усталый мужской голос, говорящий, к моему огромному удивлению — на низком готике.
— Сегодня я не в настроении играть, Моргауз. Лучше выходи добровольно…
Да какого х*ра?! Этот мужик что, всей галактике поднаср*ть умудрился?!
Инквизиция.
Тайные каратели Империума.
Непримиримые и неподкупные стражи Золотого Трона, несущие неустанный дозор ради блага всего человечества.
Всевидящие.
Вездесущие.
Всемогущие агенты Императора, от бдительных взоров которых не способен укрыться не один еретик.
«— Эх, если бы все было так просто, как говорит наша любимая пропаганда…»
Оторвавшись от очередного документа, высокая седовласая женщина, сидящая за дорогим столом из редкой породы экзотического дерева, взяла стоящий рядом с кипой бумаг стеклянный стакан в металлическом подстаканнике и опрокинула в себя его содержимое… Которое почему-то не спешило покидать пределы посуды.
Вынырнув из размышлений и посмотрев сквозь полупрозрачное дно на свет настольной лампы, хозяйка кабинета устало потерла виски и нажала на клавишу встроенного в столешницу когитатора.
— Тазира, мне нужен еще рекаф.
— Госпожа, может лучше сразу распорядиться подать полноценный ужин? Вы за сегодняшний день выпили семьдесят две чашки рекафа. Я не настаиваю, но если вы продолжите в том же духе, то это отразится на вашем здоровье и помешает выполнению обязанностей перед Императором.
Оглядев кипу лежащих перед ней документов, что за последнюю пару часов не стала сильно меньше, женщина тяжело вздохнула и отбросив в сторону упавшую на лицо седую прядь, устало откинулась на спинку кресла.
— Может ты и права… Сделаю небольшой перерыв — скажи повару приготовить рыбу и что-нибудь не слишком жирное на гарнир. И пусть порция будет двойной — мне сегодня предстоит много работы.
— Как всегда, госпожа. Как всегда.
Благодаря тотальной пропаганде, в головах у большей части Империума представители ордосов выглядели исключительно как суровые и крайне свирепые бойцы, вечно либо находящиеся на передовой, либо рыщущие по бескрайнему космосу в поисках врагов человечества… Однако это было не так. А точнее — не совсем так.
Да, часть инквизиторов являлась безжалостными и могучими воинами, регулярно лезущими в самое пекло ради выполнения священного долга, но таковыми была лишь малая доля их огромной организации. Организации, для разношерстных участников которой главной задачей являлись не сражения с врагами Империума, но их своевременное обнаружение и оценка уровня опасности.
Устранение же проблемы как правило производилось не самими представителями ордосов, но руками их многочисленных агентов, полками Астра Милитарум или же орденами Адептус Астартес. И лишь в особо редких и запущенных случаях верные слуги Золотого Трона обращались за помощью к ликвидаторам Официо Ассасинорум.
Само-собой, это не делало верных агентов Золотого Трона кабинетными чиновниками — степень личного участия в боях варьировалась от инквизитора к инквизитору и сильно зависела от ордоса и фракции, к которой тот принадлежал. Но конкретно для Марии Михейген главным врагом являлась бюрократия, ведь высокая, совершенно седая, но при этом довольно красивая особа являлась инквизитором Ордо Еретикус и принадлежала к фракции реконгрегаторов.
Проще говоря — женщина занималась поиском внутренних предателей Империума, но при этом понимала, что вотчина Бога-Императора давным-давно прогнила до самого своего основания и дабы человечество получило хотя бы призрачный шанс на выживание в ней надо что-то серьезно поменять.
Например уничтожить сословный строй и власть Экклезиархии, дабы уравнять всех людей в правах, лишить еретиков поддержки среди основной массы необразованного населения и вырвать народ Империума из-под власти мракобесных священников.
Или же ликвидировать монополию Адептус Механикус на технологии, дабы человечество перестало быть скатившимися до дикарства варварами и начало двигаться сторону развития… А не продолжало деградировать уже которое тысячелетие подряд.
Иными словами Мария разделяла не самые популярные в Империуме мнения, за которые женщину, не будь она агентом Золотого Трона — вполне могли казнить как еретичку.
Однако инквизиторский мандат надежно оберегал свою обладательницу от посягательств со стороны верных слуг Императора и леди Михейген спокойно занималась разбором отчетов агентов в капитанской каюте своего личного крейсера с гордым, но не слишком оригинальным именем «Разящий Молот».
«— Планетарные правительства системы Рилуз уже на протяжении трех поколений показательно потакает своим порокам — возможно это происки культистов Слаанеш. Пожалуй, стоит внедрить к ним несколько своих людей и…»
Внезапно раздавшийся в дверь стук прервал размышления ушедшей в себя женщины, что мгновенно насторожилась и потянулась за спрятанным под столешницей лазпистолетом — обычно прислуживающая инквизитору Тазира не утруждала себя подобными жестами вежливости, а других гостей верная слуга Золотого Трона не ждала.
— Войдите.
Приоткрыв дверь, в обитель слуги Золотого Трона вошел низкорослый бритоголовый мужчина в костюме палубного блюстителя, лицо которого перечерчивал грубый уродливый шрам.
— Надеюсь я не помешал?
— Зариус? Опять пробрался мимо моей охраны… — Узнав одного из самых умелых шпионов системы Когана и по совместительству — одного из своих самых доверенных аколитов, Мария слегка расслабилась и вернула пистолет обратно в тайник. — Потом сообщишь капитану уязвимые места в нашей защите, а сейчас… Зачем пришел? Если мне не изменяет память, ты должен добывать информацию в местном участке арбитров.
— Нашел кое-что интересное, вот и решил заскочить. Порадовать дорогую начальницу так сказать. — Стянув нагрудник, одетый в слегка грязную одежду мужчина с кряхтением размял шею. — И раз уж выдалась такая возможность… Госпожа, я все спросить хотел — как насчет прибавки к моему жалованию? Или вы можете поспособствовать проведению операции по продлению жизни? Работать под прикрытием все сложнее и сложнее, а моложе я не становлюсь.
— Зависит от того, что ты мне принес… — Хотя седовласая женщина придерживалась позиции «С добрым словом и болтером можно добиться большего, чем просто с болтером», с ходу идти на поводу у своего подчиненного она не собиралась, ведь аколитов у Марии хватало, а проведение процедур по омоложению требовало задействования определенных рычагов влияния: технически развитых миров, способных провести подобную операцию в Империуме было сильно меньше, чем желающих пожить подольше.
Однако усталый шпион ничуть не смутился и самодовольно усмехнувшись, достал из-за пазухи сложенный вчетверо лист бумаги.
— В таком случае одного продления жизни будет маловато, придется еще и премию сверху докинуть. — Видя, как инквизитор скептически подняла бровь, мужчина оскалился и утвердительно кивнул. — Я нашел его.
— Ег… — Резко вскочив на ноги, взбудораженная седая женщина выхватила бумагу из руки Зариуса и начала вчитываться в её содержимое. — Где?!
— Астарик-Восемнадцать. Малопримечательная пустынная планетка в одном из Императором забытых систем. Три города-улья средних размеров, да один космопорт. До последнего месяца из примечательных событий там фигурировало только казнь вашего коллеги силами Адептус Арбитрес.
— Цепные псы закона убили одного из инквизиторов? — Оторвавшись от бумаги, Мария с недоверием посмотрела на своего приспешника. — И контролируемая ими планета до сих пор цела?
— До документации центральных архивов я добраться не успел, но судя по сообщениям в системах арбитраторов — прикончили зарвавшегося истваанца, который подбивал местное население на восстание. — Спокойно пожал плечами бритоголовый шпион. — Причем сделали это прямо на месте преступления, получив неопровержимые доказательства его вины. После такого Верховный Маршал-Провост и инквизиторы-амалатианцы выступили против фракции истваанцев единым фронтом и тем стало резко не до мести палачам одного отдельно взятого радикала.
Сказанное Зариусом ничуть не удивило седовласую женщину — вопреки собственной репутации, Инквизиция Империума не являлась монолитной организацией от слова совсем и представляла из себя скорее сборище разношерстных группировок, каждая из которых представляла благо человечества по-своему… И активно вставляла палки в колеса всем, кто придерживался иного мнения.
Иными словами — друг с другом верные слуги Бога-Императора боролись также часто, как с еретиками или ксеносами, что нередко играло на руку как врагам человечества, так и высшей аристократии Империума.
— Любопытно, однако этого мало, чтобы заинтересовать такого свирепого выродка как Моргауз. — Отрицательно покачала головой прикусившая губу Мария, вглядываясь в плохо сделанное фото, на котором рослый киборг приставал к молодой Адептус Сороритас. — Своим привычкам не изменяет… Похотливый ублюдок. — Процедив последнюю часть фразы сквозь сжатые зубы, инквизитор положила бумагу на стол и повернулась к своему аколиту. — Известно, кто правит планетой?
— Губернатором числится Хогауз Мурза — патриарх рода Мурза и рьяный сторонник Имперского Кредо. После занятия поста первым делом казнил четверых братьев, подозреваемых в ереси и увеличил объем поставляемых с Астарика ресурсов на сто семьдесят пять процентов.
— То есть он либо безмозглый фанатик, гробящий собственную планету вместо её постепенного развития, либо хитрый интриган, избавляющийся от политических конкурентов под предлогом борьбы с предателями и дающий щедрые откупные за невмешательство. — Резюмировала инквизитор, вбивая в когитатор своего стола название планеты и прикидывая, какие силы она сможет подключить к поискам одного из самых разыскиваемых преступников Империума без создания серьезных брешей в обороне человечества. — Что слышно с самого Астарика?
— Есть упоминание, что на планете обнаружили ячейку кхорнитских сектантов из сегментума Пацификус, но эти данные пока никак не подтвердились, поэтому высылать крупный военный контингент сочли излишним — наших сил в той системе слишком мало, чтобы дергать их на каждое сообщение о возможной ереси. Вдобавок ко всему, в соседнем секторе были замечены разведывательные отряды Тау и существует необходимость держать крупные гарнизоны на случай полноценного вторжения.
— Что же… Теперь причина появилась. — Быстро набросав несколько писем, Мария достала из стола печать инквизиции и запечатав послания, протянула их своему аколиту. — Первым же кораблем отправляйся на планету Тигар в секторе Харсан. Найди там лорд-генерала Барнагуса и обрисуй ему ситуацию. Пусть выделит свободный кадианский полк и отправит его к Астарику.
— Моя госпожа, не сочтите это за оскорбление, но… Вы уверены, что это хорошая идея? — Впервые с момента его появления во взгляде шпиона мелькнул страх. — Моргауз так куролесил во время падения Кадии, что уцелевшие в той бойне офицеры ненавидят его сильнее, чем самого Абаддона! Три! Три попытки застрелить святую Целестину! Почти рота убитых Астартес! Про количество погибших офицеров гвардии я вообще молчу!
— Именно поэтому старый скряга выделит мне своих лучших бойцов и в самые кратчайшие сроки. — Не терпящем возражений тоном отрезала седовласая женщина. — Второе письмо ты должен будешь тайно и не привлекая внимания доставить лично в руки нашему общему знакомому из рядов Адептус Астартес. Для захвата ублюдка одних гвардейцев не хватит — нам нужна опытная мобильная группа, а лучше сразу две. Впрочем, на последнем можешь не настаивать, главное чтобы воины были умелыми и сработавшимися.
— А-а-а… Личный контакт вообще обязателен? — С робкой надеждой спросил аколит у Марии и получив в ответ утвердительный кивок, горестно вздохнул. — Надеюсь, они меня не прикончат…
— Справишься — получишь процедуру омоложения и пару месяцев отпуска на лучших курортах Империума. А теперь ступай, у меня много дел.
Дождавшись, пока Зариус покинет её обитель, инквизитор взяла добытый шпионом лист бумаги, разорвала его пополам и захватив часть с фотографией головореза, прикрепила её на стене своего кабинета рядом с множеством других изображений одного и того же мужчины… Большая часть которых была либо пробита метательными ножами, либо имела на себе следы выстрелов из лазпистолета.
— Скоро мы вновь увидимся, дорогой… И на сей раз ты от меня не сбежишь.
Что-то холодок по спине пробежал… Нехороший такой холодок на пару с здоровенными мурашками. И сдается мне, что обложившие нас ксеносы тут вообще не при делах.
Переключив Тихона в режим стрельбы бронебойным и прикинув местоположение врага, даю короткую очередь прямо в потолок и где-то снаружи раздается сдавленный крик — один из противников уверовал в собственную невидимость и попытался занять позицию прямо на крыше хибары, в которой мы со Снежинкой засели. План так-то неплохой, да и крался он практически бесшумно, вот только друкхари не учел, что сенсоры моей аугментики сильно лучше местных поделок и срисовал я этого любителя тыловых атак в ту же самую секунду, как он туда залез.
Правда, даже несмотря на внезапность моей атаки в последнюю секунду этот шустрый выродок попытался уйти в сторону, но Моржик не дурак и прежде чем начать радовать ксеноса смертоносными подарками дождался, пока пришелец доберется до участка, с которого очень сложно куда-то оступить.
— Первый Один-ноль в мою пользу! — В следующую секунду еще один выстрел пробивает стену хибары, но предвидя такой итог… А точнее — намеренно провоцируя эльдар на атаку, я заранее перекатываюсь за здоровенный булыжник, который пустынники использовали в качестве стола и на котором лежит выпотрошенное тело одного из жителей деревни. — Ребят, сейчас наверно не самое лучшее время для таких предложений, но может лучше разойдемся по домам, а? Ну серьезно, чего нам делить-то?
— Все смеешься, наглый мон’кей? — Очередной выстрел приходится в камень и откалывает от него крупный кусок, но так и не пробивает глыбу до конца. Хм-м-м… Мне показалось, или этот говорун палит по мне не пулями, а какими-то кристаллическими осколками? — Семь архонтов Комморры предлагают щедрую награду за твой бездыханный труп и еще двенадцать жаждут получить тебя живым… Как и госпожа Гесперакс, что не забыла нанесенного тобой смертельного оскорбления.
Во имя всех валют Вселенной! Ну почему в какой бы мир я не попал — в нем обязательно присутствует кадр, с которым меня путают и который в обязательном порядке делал местным смачные подляны? Почему нет такого, что прибыл Моржик в другую вселенную — а ему с ходу дарят самую дорогую выпивку, приводят самых красивых женщин и вокруг всеобщая любовь с обожанием?
Почему всегда жопа-то?!
Еще и Гесперакс какая-то… Думаем логически: Раз госпожа — значит баба. Раз баба — значит рыжая. Раз рыжая, значит надо тягу давать, пока задницу на британский флаг не порвали — тот факт, что в этом мире данная страна в принципе отсутствует местных вряд ли остановит.
— А если я перед ней извинюсь?
— Ты публично отказался, когда она милостиво предложила тебе высшую честь мон’кей. Теперь твоя смерть не будет быстрой…
Заметив подозрительное шевеление противника, достаю из кармана фраг-гранату и выдернув чеку, швыряю её в окно — прогремевший секундой спустя взрыв поднимает кучу песчаной пыли, а разлетевшиеся во все стороны осколки слегка охлаждают пыл ксеносов, но не одного из них не задевает, потому как ловкие твари успевают попрятаться в укрытия.
Трансформировав протез в звуковую пушку, беру на прицел сигнатуру ближайшего ксеноса и… В следующий миг аугментика начинает сигнализировать о приближении к деревне пустынников воздушного транспортника и судя по яростному реву двигателей — транспортник этот принадлежит Империуму. Больно характерно у его техники сопла голосят.
Но не успеваю я обрадоваться, что имперцы наконец-то вместо проблем принесут хоть какую-то пользу, как в центре деревни одна за другой с грохотом приземляются несколько исполинских рогатых фигур в покрытых еретическими символами силовых доспехах…
Вот смотрю я на громыхающие вокруг нас горы золотисто-черного металла и никак не могу понять… Создавший Астартес человек реально был таким дятлом? Или это все какой-то хитрый план? В пользу второй теории говорит тот факт, что Империум несмотря на свою долбанутость до сих пор каким-то макаром ухитряется существовать. В пользу первой — трехметровые, закованные в керамит ребята.
Ну не бьется идея суперсолдата с этими здоровенными тушами, хоть ты тресни!
Вот возьмем к примеру того же Капитана Демократию, который при всей моей нелюбви к Роджерсу является без всяких шуток эталонным представителем данной идеи. А почему его таковым считают? Да потому что Звездно-Полосатый дятел это самый обычный солдат, которому сделали клизму со стероидами и он спокойно может пользоваться всем, чем пользуются обычные солдаты — что оружием, что техникой! Дешевый, универсальный боец! И никаких вундервафель для поддержания боеспособности такого солдата делать не надо! Даже вибраниумный щит по большей части является символической фишкой, нежели реальным оружием!
Но космодесантники?! От них же геморроя больше, чем пользы!
Пушки обычных людей они в силу физиологии держать не могут, стало быть конкретно для трехметровых переростков нужно создавать отдельную линейку вооружения с боеприпасами, что выливается в дополнительные траты на инженерные и производственные сектора. С учетом дороговизны даже обычного, «человеческого» болтерного патрона — траты весьма серьезные.
Транспортом рядовых бойцов Астартес тоже пользоваться не способны, не выдержит нормальная машина даже одного такого громилу, а значит и автопарк для морячков придется создавать практически с нуля — и снова у нас возникают дополнительные расходы, причем как на создание так и на поддержание. А так как с логистикой в Империуме все очень и очень плохо, таскать обслугу со спецами придется с собой, что тоже не есть хорошо для условных «специальных сил».
Поверх всего прочего добавляем наценку за «технологичность», которая опять же есть далеко не на каждой планете и получаем геморрой поистине вселенского масштаба. Только не для вражины, а для обеспечивающих свою же армию интендантов.
Но х*р бы с ним, даже если забить на бабло (Сам не верю, что такое думаю, но допустим в качестве мысленного эксперимента) — на кой-эти консервы-переростки вообще нужны?! Чем они оправдывают подобные траты и какую роль могут выполнить, чтобы её не смогла выполнить хорошо укомплектованная тяжелая пехота?!
Неубиваемые штурмовики прорыва в крупномасштабных конфликтах?
Так на открытой местности вроде полей сражений Второй Мировой эти горы керамита будут дохнуть сразу же, как только высунут свои кастрюли из окопа — любовь станковой автопушки преград не знает, а силовые доспехи Астартес не так крепки, чтобы выдержать попадание крупнокалиберного бронебойного заряда, которых, при грамотно поставленной обороне — в них будет лететь сильно больше одного и с такой дистанции, на которую болтер прицельно стрелять в принципе не способен.
Группы дюже свирепого спецназа?
Как бывший разведчик могу с уверенностью сказать, что диверсанты из Ангелов Смерти Императора при любых раскладах выйдут ну очень своеобразные. Тут получается как в детском стишке: Гром гремит, земля трясется — стелс-космодесант крадется… Они же весят в районе тонны каждый — приближение такой разведгруппы даже слепоглухие часовые за километр заметят. Почувствуют седалищем.
Ну а для банального десанта, потери которого как правило сильно выше, чем у рядовой пехоты, астартес тупо слишком дорогие.
Как говорил один французский маршал — Бог любит большие батальоны и при такой цене за каждого «полубога» целесообразнее просто закидывать врага пушечным мясом. В масштабах огромного государства сильно дешевле выйдет, да и полководцы Империума по слухам тактику зерг-раша регулярно используют. Правда, не всегда успешно, но это уже детали.
Короче опять сплошные вопросы… Но зато есть чем занять мозги, пока десяток вдвшников-переростков в покрытом оккультными символами металле конвоирует нас к своему пахану.
Таки да, Моржик… То бишь вольный охотник Морг — при появлении отряда космодесантов курильщика поднял лапки кверху и пошел сдаваться.
Ну а что я еще должен был делать, когда у этих керамитовых уродов с друкхари оказался общий начальник? Профессиональный убийца это не человек-армия и когда астартес-ренегат дал предупредительную очередь из болтера по моей хибаре, а после оседания пыли и лицезрения здоровенных сквозных дырок вежливо попросил проследовать к их боссу для задушевной беседы — других вариантов как бы не осталось. Умеют ребята убеждать.
Хотя тут больше нежелание подыхать сыграло. Ну прибью я одного-двух врагов если повезет, а дальше что? Умирать во цвете лет смертью храбрых, да еще и не выполнив поставленной задачи? За этим к местным фанатикам божественно царька топать надо, они это дело ой как любят, в отличие от мерков Синдиката — для нас собственная шкура как правило в приоритете. А конкретно для меня важны ровно две шкуры, своя и Волкодава, для спасения которых сперва придется выполнить поручение Мефистофеля.
В общем захватили мой байк, погрузились со Снежинкой на их кораблик и долетели в гробовом молчании до неплохо замаскированной базы посреди пустыни. Теперь вот шуруем по едва освещенному подземному коридору на аудиенцию к главарю культистов Кхорна, минуя довольно неплохо-таки оборудованные укрепленные посты, охраняемые уже знакомыми мне масочниками… Только вид у этих любителей гротескных намордников куда более внушительный.
В Подулье последователи Губительных Сил больше походили на бомжей с военной подготовкой и минимальным обеспечением военной экипировкой — маски, имперские флак-жилеты, стабберы да лазганы с разной паршивости клинками. Единственными, кто выбивался из общей канвы были снайпера и охотники с метателями рыбацких сеток, но там и по снаряге, и по выучке было видно что в ход пошла узкоспециализированная элита.
А здесь бойцы пусть и рядовые, но все равно выглядят довольно опасными. Чем-то походят на тяжело вооружённых головорезов, что резали ксенотварей в подземельях пригорода Газахира-Один, только труба пониже, да дым пожиже. Сканирующий окружение визор подмечает покрытые множеством царапин, но от того не менее крепкие панцирные нагрудники, разные виды болтеров, ручные пушки и… Довольно много лазганов, подключенных к висящим за спиной батареям.
Если память не подводит, то Лонгус называл эти штуки хеллганами — усиленная версия лазружья, обладающая повышенной пробивной мощью и жрущая энергию, как алкаш водяру. Собственно, из-за этого в дополнение к пушкам рюкзаки и идут, не хватает им мощности обычной батареи. Дуры крайне смертоносные, но довольно дорогие, не шибко удобные в использовании и для одиночного бойца мало полезные.
При этом большая часть снаряжения культистов скорее всего трофейная и носит следы многократного ремонта, но есть среди их вещичек и совершенно новенькие пушки — в основном те, что вместо привычного для Империума черепов на прикладах могут похвастать оккультной символикой хаоситов. Сдается мне, что кто-то под шумок ухитрился отжать у божественного царька пару-тройку заводов и наладить там свое производство.
Впрочем, ничего удивительного. Мародерство хоть и полезно, но больше как дополнительный бонус — для полноценной армии нужно нормальное снабжение, а его одними трофеями с трупов обеспечить проблематично.
Хм-м-м… Множество хорошо укрепленных огневых точек, многочисленный и до зубов вооруженный личный состав, плюс сенсоры аугментики улавливают рык множества моторов из боковых ответвлений… Первоначальные предположения касательно последователей Кхорна оказались верными — это не ячейка фанатиков со знаком минус, это полноценный авангард армии вторжения. П*зда планете.
— Изучаешь нашу оборону? — И видать мой интерес не остался незамеченным, потому как шагающий рядом вожак космодесантников курильщика сверлит меня пристальным, непрерывным взглядом уже пятую минуту. — Думаешь, сможешь сбежать?
— Да вот никак в толк не возьму — вас когда Растишкой накачивают, агрегат тоже увеличивают? Или вы так с коротышкой в керамитовом гульфике всю оставшуюся жизнь и ходите?
После этих слов идущую рядом Снежинку начинает одолевать резкий приступ кашля, а косо на меня поглядывать начинают уже все бойцы хаоситской зондер-команды. Не, если серьезно, то тут ведь куда ни кинь, везде клин: Сделают болт гигантских размеров и любую бабу он будет рвать как тузик грелку. Не сделают — и от такого позорища можно будет сразу же делать себе харакири. И зачем тогда в принципе жить? Для чего умирать за Императора?
Может часть Астартес потому и стала предателями, а для широких масс просто сочинили красивую сказочку про вероломных ренегатов?
— Все смеешься, охотник? Ну смейся, смейся… — Здоровяк отворачивает свою рогатую каску, но болтер в его руках по-прежнему смотрит в нашу с колдуньей сторону. — Посмотрим, что скажет господин.
А этот громила поумнее предыдущего будет. Ну или как минимум с выдержкой у него все в полном порядке, в отличие от убитого мною оленя — тот больше на бахнувшего мухоморов берсеркера походил, а эти шкафы-переростки даже чем-то нормальных солдат напоминают: оружие изъяли, ведут грамотно… Единственное, что в кандалы не заковали, но при таком количестве сопровождающих в них нет особой необходимости — от пяти-шести очередей с разных сторон я один черт не увернусь.
Впрочем, сохатый кое-в чем прав: сперва стоит послушать что скажет здешний бугор, а уже потом устраивать героическое превозмогание превосходящих сил противника. Если я правильно истолковал неожиданно-сдержанное поведение керамитовых верзил, то пахан перед отправкой ренегатов по душу Морга сделал своим болванам начальственный втык, чтобы не особо борзели — а значит вероятнее всего предложат работу по основному профилю.
А Моржик как бы и не особо против, мне что лоялисты, что хаоситы — вообще без разницы. Главное, чтобы заплатили и желательно не пулей в голову.
После очередной проверки охраняемые масочниками двери открываются и наш конвой входит в просторный подземный зал, заполненный людь… А нет, них*ра. Присутствующий в помещении народ условно можно разделить на три кружка по интересам, из которых к человеческой расе принадлежат лишь тяжело вооруженные масочники-пехотинцы, которых я видел в подземельях пригорода Газахира-Один. Ощетинившись во все стороны пушками и клинками на манер дикобраза, элита Кровавого Договора охраняет стоящий на небольшом возвышении и пустующий в данный момент трон, богато украшенный оккультными символами последователей Хаоса.
Вторыми участниками «тройки игроков» являются тоже знакомые космодесантники Хаоса, что сгрудились кучкой на противоположной стороне зала и с ненавистью взирают… Да в принципе на всех, включая самих себя. Дружелюбный коллектив, ничего не скажешь. Но особенно много немых «пожеланий добра» от астартес-ренегатов получает третья сторона, что в отличие от всех остальных никоим образом не демонстрируют своей враждебности и следуют завету «Улыбайся — это раздражает окружающих.»
Друкхари. Темные эльдары, которыми меня так стращала Снежинка, под своей броней формата «готичный садомазохизм» оказались банальными космическими эльфами. Правда, в этой вселенной от описанных Толкиеном «высокомерных, но вместе с тем благородных и мудрых созданий» тут осталось только высокомерие и при взгляде на лощеные хари ксеносов рука сама-собой тянется к пустующей в данный момент кобуре — у каждого первого на морде крупными буквами написано слово «Ублюдок», а у каждого второго есть приписка «Конченный».
И особенно сильно из остроухой братии выделяется рыжая секс-бомба, одетая в странную броню, что защищает лишь одну половину тела, оставляя вторую полностью открытой. И вроде бы все просто прекрасно — сверкающая торчащим соском с*ська у остроухой выглядит соблазнительнее, чем у любой человеческой фотомодели, но вот плотоядные взгляды, которые на меня бросает обладательница данной красоты, вообще не внушают доверия. Даже если предположить, что Моржик оказался идеалом мужской красоты по стандартам ксенобаб — люди так обычно или на еду, или на домашних хомячков смотрят, а не на объект внезапной пылкой страсти.
Так что на всякий случай бочком смещаюсь за предводителя космодесантной зондеркоманды, чтобы между мной и темной эльфийкой… То бишь эльдаркой — была хоть какая-то преграда. Бабы, рыжие и ксеносы — даже по отдельности являются серьезной угрозой, а тут у нас прямо-таки сектор п*зд… Приз на барабане! Только кто и что выиграл пока непонятно.
— Похоже кто-то понравился Кейре… — Повинуясь жесту своего предводителя, охраняющие нас астартес-ренегаты рассредотачиваются по залу, занимая позиции рядом с масочниками-часовыми, но сам командир отряда по прежнему стоит рядом с нами. — Молись, чтобы ты оказался полезен этагауру, охотник. Всех, кто не может принести пользу Кровавому Договору, мы отдаем друкхари в качестве платы, а быть игрушкой в руках суккубы я не пожелаю даже верному слуге Трупа-На-Троне…
— Я атеист, у нас с молитвами туговато.
— Тогда просто будь вежлив и прояви уважение — наш господин не любит наглых выскочек. — Странный совет, особенно если учесть, что среди керамитовых оленей Моржик после убийства одного из них должен быть не слишком популярен.
Однако в следующий миг все становится на свои места — внезапно в воздухе повисает тяжелое, давящее чувство, при появлении которого немногие разговоры между друкхари мгновенно стихают, культисты Хаоса вытягиваются в струнку, а космодесантники-предатели чуть наклоняют рогатые шлемы, стараясь выглядеть не слишком вызывающе… Вот и высокое начальство пожаловало.
Двери в дальнем конце зала с шипением раскрываются, впуская… Самого обычного человека. Во всяком случае, так мне показалось в первую секунду — считав реакцию откровенно боящихся своего босса хаоситов и не сильно отстающих от них ксеносов, я ожидал увидеть трехметрового гиганта, с вплавленными прямо в броню пушками и шипами, растущими даже из ж*пы.
А получил лысого искалеченного мужчину в черном военном мундире с золотистыми эполетами и примитивным, украшенным звездой Хаоса протезом ноги.
Не обращая на окружающих никакого внимания, предводитель Кровавого Договора прохромал к охраняемому его бойцами возвышению, уселся на свой трон и… И как только он оглядел нашу небольшую кампанию абсолютно равнодушным взглядом, у меня почему-то возникло четкое понимание, что даже если мы накинемся на этого инвалида всем скопом, этагаур без особых проблем размажет наши тушки по ближайшим стенам. И ни мои чудо-аугментации, ни местные пушки, ни силовые доспехи астартес, ни арсенал космоэльфов нам не помогут.
Как говорил Гендальф — бегите, глупцы! Клинки тут бесполезны!
Мерзкое ощущение полной беспомощности, но зато становится понятно, как «обычный человек» смог нагнуть космодесантников-ренегатов и заставил их подчиниться своей воле — судя по мелькающим в глубине его глаз отблескам варп-пламени, конкретно этот культист от богов Хаоса что-то в дар да получил. И даже не превратился в клыкасто-тентаклевое чудо-юдо, что по слухам частенько случается.
— Наемник-пария… Не фанатик… И не в рядах Инквизиции… Столь удивительная удача, что невольно заподозришь подвох. — Окинув меня пристальным взглядом, от которого у меня возникло острое желание спрятаться за стоящего рядом великана, этагаур уставился на задрожавшую от страха Снежинку, которую я поспешил задвинуть уже себе за спину. Бугор, не бугор — а на чужое добро нех*р заглядываться. Пусть сам себе бабу ловит. — Знаешь, почему ты и твой трофей все еще живы?
— Рискну предположить, что есть нужда в услугах опытного убийцы.
— Правильно предполагаешь, Морг… Или лучше называть тебя Моргауз? — Предводитель Кровавого Договора продолжает «давить» испытывающим взглядом, но вместо четкого ответа я просто пожимаю плечами — мол, пусть обзывает как хочет, лишь бы платил вовремя. — Специалисты подобного уровня нужны всегда и везде, а наемники для Кровавого Договора отнюдь не редкость, как ты можешь видеть по нашим остроухим союзникам.
Сами «остроухие союзники» при этих словах стали презрительно кривиться, как бы выражая свое недовольство подобным сравнением, однако суровый инвалид то ли не заметил их кривляния, то ли решил не удостаивать друкхари своим вниманием.
— Ради услуг профессионального ликвидатора я готов закрыть глаза на убитых бойцов из отряда Хотага. Однако мы чтим Кхорна не за красивые речи и твои былые заслуги в глазах Кровавого Договора… В моих глазах — не стоят ничего. — Сухо резюмировал этагаур, в то время как его окружение начало кровожадно переглядываться, предвкушая хорошее зрелище. — Подтверди свою репутацию. Здесь. Сейчас.
— И кого мне нужно прирезать? — С намеком начинаю коситься на стоящего рядом ренегата в керамитовом панцире, что с не меньшим подозрением начинает поглядывать на меня в ответ. — Еще одного астартес?
В ответ предводитель культистов Кхорна внезапно громко рассмеялся и должен признаться, что от звуков поистине потустороннего хохота у меня по коже пополз табун мурашек, каждая размером с хорошего такого слона… И чего-то на способности парии ему глубоко п*хер!
— Ангелы Смерти — грозные воины, но против тебе подобных они мало что могут. Впрочем, даже для настолько опытного убийцы у нас найдется достойный противник… Ильмарий. — Услышав собственное имя, сидящий чуть в стороне друкхари с изогнутым двуручным мечом отрывается от полирования лежащего на коленях клинка и вопросительно поднимает бровь. — Испытай своего коллегу на прочность. Ну а ты, наемник, постарайся не только выжить, но и развлечь нас увлекательным зрелищем.
Многие люди в галактике считали, что тяжелее всего шпионам приходилось в Империуме Человечества.
Всеобщая разобщенность, не позволяющая быстро перебрасывать собственных агентов с мира на мир после достижения поставленной цели. Поголовная паранойя всех слоев населения, делающая практически невозможной быстрое внедрение на хоть сколько-нибудь важный пост «нужного» человека. Ну и конечно же недремлющая Инквизиция, многочисленные аколиты которой имели привычку обнаруживаться в самых неожиданных местах.
Однако Харсиус Злобный считал это огромным заблуждением.
В сравнении с интригами и коварством последователей Губительных Сил потуги рабов Трупа-На-Троне выглядели откровенно жалко, а на фоне даже рядовых обитателей Ока Ужаса любой фанатичный лоялист выглядел дружелюбной, сострадательной и преисполненной жалости личностью, ведь в погоне за милостью Темных Богов последователи Хаоса становились настолько эгоистичными и безжалостными чудовищами, что держать их в узде были способны лишь самые жестокие, самые сильные и коварные лидеры, наподобие Хоруса Воителя или пришедшего ему на смену Эзекиля Аббадона.
Собственно, именно по воле Разорителя воин Черного Легиона и отправился на Астарик-Восемнадцать в составе стоодинадцатого разведывательного Карнакского полка Кровавого Договора. Однако поддержка культистов Кхорна являлась лишь удобным предлогом и главной задачей космодесантника Хаоса была не помощь в борьбе с лживым и насквозь прогнившим Империумом, а слежка за возглавляющим авангард культа этагауром Генрихом Маргиком.
Даже до обретения милости Темных Богов, сей предводитель носителей гротесков проявлял себя как умелый воин и выдающийся полководец, причем проявлял настолько хорошо, что после получения им дара Кхорна Абаддон начал расценивать одноногого инвалида как потенциальную угрозу собственной власти и при первой же возможности внедрил одного из своих многочисленных шпионов в его свиту.
Обычная практика для суровых реалий властителей Хаоса, занять место которых стремились очень и очень многие.
Вот только Разоритель даже не подозревал, что отправленного к этагауру бойца давным-давно перевербовал Айзек Ариман — величайший чернокнижник Тысячи Сынов, изгнанный с Планеты Колдунов своим примархом, Магнусом Красным. И помимо посылания регулярных отчетов предводителю воинства Хаоса, боец черного Легиона также отправлял весточки Изгнаннику, что несмотря на свою опалу продолжал держать руку на пульсе галактики… Не ведая о том, что верность двойного агента ему точно также не принадлежит.
И Абадон, и Ариман являлись лишь фигурами в куда большей партии. Партии, которую Трехглавая Гидра вела против всего человечества для его же блага. Партии, начало которой было положено еще до Ереси Хоруса, а конец был неведом даже Властителю Перемен.
И маскирующийся под хаосита Альфа-Легионер понимал это также ясно, как видел превосходство продуманных, многоступенчатых планов над слепой верой и бессмысленным упорством безмозглых фанатиков с обеих сторон кровавого противостояния, что тянулось уже не одно тысячелетие, но при этом не приносило никому пользы и лишь погружало галактику все глубже во тьму…
— Испытай своего коллегу на прочность. Ну а ты, наемник, постарайся не только выжить, но и развлечь нас увлекательным зрелищем.
Когда этагаур решил переманить сдавшегося ренегатам Моргауза на свою сторону, Харсиус не особо удивился. Легендарный охотник за головами успел столько раз отметиться в самых разных уголках галактики, что про его существование знали и Разоритель, и Ариман, и даже связной Альфа-легионера, через которого тот получал указания от вышестоящих братьев. И само-собой, командир разведчиков Кровавого Договора тоже был в курсе о существовании Моргауза, из-за чего и приказал космодесантникам-ренегатам брать его живьем — убийство уникального специалиста, способного навести шороху практически в любой части галактики являлось откровенным идиотизмом, а Генрих был отнюдь не глупец.
Во всяком случае, так Харсиус думал поначалу. Однако уверенность тройного агента в разумности Маргика заметно пошатнулась, после того как командир Кровавого Договора решил выставить против наемника единственного работающего на его полк инкуба.
В силу отличий в физиологии даже обыкновенные эльдары заметно превосходили представителей человеческой расы в плане физических возможностей, особенно когда дело касалось восприятия или ловкости. А если речь шла об их темной разновидности, что при помощи чужих страданий не только продлевала собственное существование, но и получала огромное могущество, то для людей все становилось еще печальнее.
Обгоняя своих странствующих по космосу сородичей в большинстве аспектов, жестокие и вероломные друкхари являлись крайне опасным противником даже для генетически улучшенных Ангелов Смерти — силовая броня космодесанта не являлась серьезным препятствием для оружия технологически развитой ксенорасы, а попасть по невероятно проворным чужакам из большей части человеческого арсенала можно было разве что случайно.
Впрочем, все это касалось лишь рядовых воинов многочисленных кабаллов Комморры, от которых обитателям Империума пусть далеко не всегда и зачастую лишь ценой огромных потерь, но все же удавалось отбиться.
Инкубы же являлись самыми настоящими монстрами даже на фоне остальных обитателей Темного Города — отринув все привычные для темных эльдар пагубные наклонности, эти свирепые воины возводили ремесло убийства в ранг искусства и посвящали все свое существование оттачиванию умения отнимать жизнь.
И выходить против такого чудовища в одиночку, да еще будучи при этом обычным человеком, было чистой воды самоубийством.
— Хозяин-барин. — Однако разыскиваемый половиной Комморры убийца лишь презрительно фыркнул и дождавшись, пока шпион Альфа-Легиона с беловолосой колдуньей покинут импровизированную арену, показательно размял шею. — Но я не убиваю даром, так что за демонстрацию придется заплатить отдельно. Верно, ушастый?
В отличие от большинства темных эльдар, инкубы также отличались завидным хладнокровием и вместо того, чтобы слепо бросаться на скалящегося киборга в лобовую атаку, Ильмарий начал молча обходить его по широкой дуге, делая вокруг стоящего в центре зала Моргауза своеобразный «круг почета» и выписывая в воздухе замысловатые узоры своим силовым клинком.
— Надо же, какие выдающиеся таланты художественного фехтования… Не каждый способен так филигранно потрошить беззащитную пустоту. — Всем своим видом демонстрируя презрение к своему противнику, наемник продолжал провоцировать ксеноса, однако продвинутый визор в шлеме тройного агента подметил, как задрожал подключенный к респиратору киборга шланг, пропуская через себя содержимое закрепленного за поясом небольшого баллона. — Если ты закончил разминку, то может наконец начнем? Время — деньги, а мое время — большие деньги.
Поняв, что его противник не собирается ничего предпринимать, инкуб слегка наклонил голову и в следующий миг сорвался с места с такой скоростью, что для всех присутствующих его фигура просто размазалась в воздухе.
Даже Харсиус, обладающий сверхчеловеческим восприятием и имеющий в шлеме первоклассные визоры, смог уловить лишь отдельные фрагменты молниеносной схватки двух убийц: в один миг Ильмарий сокращает разделяющее их с Моргаузом расстояние, постоянно смещаясь из стороны в сторону, чтобы киборг не смог взять его на прицел, а в следующую секунду человек выстреливает в пол из трансформирующегося в пушку протеза и алый луч лазера с гулом прорезает воздух, перечеркивая фигуру отброшенного взрывной волной ксеноса.
Когда поднятая взрывом пыль осела, собравшимся предстала фигура облаченного в плащ наемника, что стоя над трупом своего противника держал на вытянутой руке отрезанную голову убитого им друкхари и сосредоточенно вглядывался в бледное лицо покойника.
— Бедный эльдарик! Я не знал его… Да и в общем-то наср*ть. Сам виноват, что пришел с ножом на перестрелку. — Выронив переставший его интересовать трофей, наемник вытащил из ладони мертвеца силовой клинок и пару раз махнул им в воздухе. — А вот финку его я пожалуй присвою. Никто же не против?
— Пр…
— Пусть забирает. — Рыжеволосая суккуба, что следила за схваткой двух убийц голодным взглядом, попыталась что-то было сказать, но была тут же перебита этагауром, что вопреки собственным словам, весь бой с недоброй усмешкой наблюдал не за сражающимися головорезами, а за своими остроухими «союзниками», что в последнее время вели себя слишком вызывающе для банальных наемников. — Можешь считать себя нанятым, охотник…
Ху-у-ух…
Только когда за нашим провожатым закрывается массивная металлическая дверь я позволяю себе немного расслабить булки и облегченно выдохнуть.
Хотя со стороны Моржик… То бишь вольный охотник Морг — наверняка смотрелся круче склонов Эвереста, на деле все обстояло немного иначе и практически всю схватку с остроухим ублюдком моя ж*па делала «Жим-жим» с такой силой, что могла спокойно перекусить стальной лом. Но так как позориться перед крайне сомнительной публикой было вообще не вариант, пришлось держать морду кирпичом и делать вид, что так все и было задумано, хотя по факту Смерть меня натурально погулять отпустила.
Этот патлатый ксенос оказался, как бы это помягче сказать… Резким, как диарея после беляшей на вокзале.
Даже обладая сверхчеловеческой скоростью и употребив двойную дозу Нервного Потрошителя, я разглядел лишь остаточные следы приближающейся к моей многострадальной заднице шинковальной ксеномашины и не придумал ничего умнее, чем бахнуть по маскирующемуся под ксеноса Сонику из всех имеющихся стволов — то бишь из ручной пушки и глазного излучателя, потому как остальной арсенал у меня отобрали еще во время полета.
И внезапно — это сработало!
Вдарив по площади ударной волной, звуковой дезинтегратор подбросил шустрого, но очень легкого друкхари в воздух, где он не мог толком увернуться, ну а лазер киберглаза закончил начатое, сделав остроухому ксеносу секир-башка.
И все бы ничего, вот только сдается мне, что публичный бой с любителем помахать шашкой был нужен пахану масочников не для демонстрации боевых навыков, а для показательной порки в край обнаглевших ксеносов — больно уж рожа у одноногого была довольная, в то время как друкхари быстрая расправа над их сородичем пришлась не по душе.
Ну, кроме одной рыжей любительницы бронелифчиков, которая от лицезрения смерти Ильмариля чуть ли не кипятком сс*ть начала и порывалась устроить то ли еще один бой, то ли оргию. А может и то, и то сразу.
Хм-м-м… Каждый раз когда я встречаю рыжую бабу, она обязательно оказывается с прибабахом. Один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность. Надо будет в будущем держаться от них подальше. А пока можно перебрать снарягу и насладиться честно заслуженным отдыхом, благо конуру ценному кадру в моем лице масочники выделили очень даже приличную, особенно для подземной базы с ограниченным пространством — расщедрились аж на сравнительно просторную комнату с расположившийся в углу раковиной, стоящим в центре грубо сваренным металлическим столом и здоровенной импровизированной кроватью из все тех же металлических ящиков, прикрытых военным тентом.
Причем последнюю уже оккупировала увязавшаяся следом Снежинка, зубастая мордашка которой буквально лучится нескрываемой радостью и довольством жизнью.
— И чего это мы демонстрируем миру кошмар любого стоматолога? Настольно не любишь остроухих ксеносов? — Положив рюкзак на стол, достаю из него слегка запачкавшееся полотно и раскладываю на нем свой арсенал, подготавливая его к разборке и чистке. Какими бы надежными не были приобретенные в Подулье пушки — любой ствол требует регулярного ухода и раз уж мне выдалась свободная минутка, стоит потратить её с толком. Нет, Снежику я сегодня тоже вы*бу и явно не один раз… Но потом.
— Скорее, радуюсь улучшению собственного положения. — Ничуть не смутившись, колдунья соблазнительно потягивается, демонстрируя едва ли прикрытую ремнями грудь в наиболее выгодном ракурсе. — Раньше я была простой слаанешитской ведьмой, жизнь которой напрямую зависела от её полезности, а теперь являюсь собственностью бойца, отмеченным лично этагауром Кровавого Договора. Как это не может не радовать?
— Хочешь сказать, что прихлопнув пару хаоситов, я устроил тебе повышение по карьерной лестнице? — Разобрав Тихона и стаб-револьвер, проверяю детали пистолетов на наличие изъянов и обильно смазываю их купленным у Лонгуса оружейным маслом. Пушки, они ведь как женщины — любят ласку, чистоту и смазку.
— А разве нет? Ты играючи прикончил целого космодесантника Черного Легиона, показательно расправился над крайне опасным воином темных эльдар и имеешь славу одного из самых свирепых наемников галактики — вряд ли найдется идиот, что рискнет покуситься на чужое имущество и связываться с настолько отмороженным головорезом…
Нет, так-то доля смысла в её словах есть, ведь хаоситы друг для друга враги лишь немногим меньше чем для верных слуг божественного царька и уровень конкуренции в их среде выше, чем в банке с голодными пауками. Правда фигуристая ведьма не учитывает, что я Морг! То бишь Морж! Короче не настоящий Моргауз и по факту не так могуч, как считают местные. Впрочем, знать об этом прискорбном факте культистам Губительных Сил вовсе не обязательно, верно?
— Вдобавок ты пария и не можешь получать милость Темных Богов, а значит для тебя нет смысла приносить меня им в жертву, как того хотелось бы большинству последователей Кхорна. Да и друкхари продать меня тоже не выйдет — эльдары боятся псайкеров сильнее, чем ненавидят и никому из ксеносов я банально не нужна. — А вот это очень хорошая новость. Если местные варп-колдуны являются пугалом для сородичей остроухого Усейна Болта, то продавать зубастую ведьму вообще не вариант — троны можно получить самыми разными способами, а вот другой сисястый отпугиватель эльдар я в ближайшее время вряд ли найду. — Да, от одного твоего вида меня выворачивает наизнанку, а секс с тобой иначе как особо изощренной пыткой назвать сложно, но когда понимаешь, что отвращение вызвано искусственным внушением, то его куда проще перебороть. И несколько часов страданий в любом случае будут лучше, чем конец на жертвенном алтаре в качестве подношения.
— Слушай, я оценил твою честность, но мне кажется что ты забыла одну немаловажную деталь… Мне от твоего присутствия какой резон? Ну, кроме очевидной возможности спускать пар в любое время дня и ночи, для которого любая баба сгодится? — Вообще я не против оставить Снежинку себе, но уж больно нагло она себя ведет. Только пришла и уже захватила половину койки, куда такое годится?
— Помимо того, что я опытный псайкер и если тебя не будет рядом могу без проблем превратить взвод космодесанта в кровавую кашицу? — Ведьма самодовольно улыбается и между частокола бритвенно-острых зубов мелькает раздвоенный, змеевидный и неестественно-длинный язык. — Я служительница Слаанеш и могу доставить мужчине такое удовольствие, которое не способна дать ни одна обычная женщина… — Видя мой скептический взгляд, беловолосая колдунья вспоминает о нашей первой встрече и тут же добавляет. — Если останусь в сознании, конечно же.
А почему бы, собственно, и нет?
— Ну раз такое дело… — Закончив чистку оружия, протираю руки от смазки и скинув плащ со шляпой, притягиваю к себе абсолютно не возражающую последовательницу Хаоса и по-хозяйски ложу руки на её нижние девяносто. — В этот раз обойдемся без кляпа.
Неподкупные стражи порядка.
Безжалостные слуги Лекс Империалис.
Адептус Арбитрес.
Надраенный до блеска фасад, не имеющий ничего общего с грязной действительностью.
В глазах некоторых жителей Империума Человечества арбитраторы являлись едиснтвенной преградой на пути у преступности и беззакония, однако те, кто хоть сколько-нибудь разбирался в беспорядочной и мягко говоря — несовершенной системе юстиции крупнейшего государства человеческой расы прекрасно знали, как все обстояло на самом деле.
До зубов вооруженные и закованные в керамитовую броню бойцы, сопровождаемые отрядами кибермастифов являлись для большинства людей лишь блеклым миражом. Красивым образом, которым матери пугали непослушных детишек и множество преступивших закон людей проживали целые жизни, ни разу не встретив ни одного арбитратора, в обязанности которых входила слежка за соблюдением Лекс Империалис… Но не разгребание бытовых проблем отдельно взятых миров. Пока жители планеты не впадали в ересь, не начинали якшаться с ксеносами и исправно платили Имперскую Десятину, суровым охранителям закона было глубоко плевать на соблюдение этого самого закона.
Толпа обдолбанных наркоманов напала на швейный цех и изнасиловала всех его работниц? Пьяная драка портовых работников переросла в поножовщину с десятком трупов? Воры с нижних ярусов угнали целый грузовик еды с продуктового склада?
Для доблестных защитников Империума проблемы рядовых граждан этого самого Империума выглядели слишком незначительными, чтобы им стоило уделять внимание.
И тогда на первый план выходили планетарные блюстители.
Не имея должной подготовки и будучи вооруженными лишь стальными дубинками и самыми примитивными стабберами, эти люди бесстрашно бросались в бой с пусть и менее опасным, но куда более многочисленным противником… И раз за разом одерживали небольшие, но убедительные победы над преступившим закон отребьем.
— Ублюдки безбожные! Шавки арбитрские! Я сс*л на могилы ваших матерей! Ненавижу-у-у!
Тихо хмыкнув, сидящий в укрепленной будке седой мужчина во флак-жилете оторвался от заполнения отчета и с усмешкой посмотрел на отчаянно вырывающегося парня, которого под руки втащила в зал пара его рослых коллег — зрелище, которое любой работник сорок восьмого участка правосудия славного города Газахира-Два мог наблюдать в каждый благословенный Богом-Императором день.
— Монро, мы тут приволокли еще один ленивый кусок дерьма с нижнего яруса. — Возглавляющий поисковую тройку громила подошел к прикрытой бронестеклом стойке проходной и кивнул в сторону тяжелых бронированных створок, преграждающих проход в недра обители охранников правопорядка. — Шеф у себя? Будет ему подарочек.
— Да куда он денется… — Названный Морно мужчина нажал большую красную кнопку и под аккомпанемент тихого, но довольно мерзкого скрежета металлические двери начали расползаться в стороны. — Вы свой трофей куда определите? На рудники или сразу сервиторизация?
— Первое. Этот идиот в четвертый раз не выполнил норму выработки за месяц, а такого маловато для превращения в овощ. — Дождавшись, пока его бойцы уволокут задержанного в недра участка, здоровяк оперся на бронестекло и заговорщицким шепотом поинтересовался. — Последние новости уже слышал? Ну, на счет того особо опасного преступника, ориентировку которого нам пару недель назад прислали?
— Ты про одноглазого киборга с жуткой харей и таким числом прегрешений, что его личное дело должно быть толщиной с полный словарь Высокого Готика? — Дежурный ткнул пальцем в стенд на котором висели портреты разыскиваемых преступников, среди которых виднелась описанная им физиономия. — Начальник еще вчера розыскной лист прислал. А что такое?
— Сам не видел, но парни из патруля за кружечкой амасека обмолвились, что этого урода обнаружили в Подулье Газахира-Один!
— Брешешь!
— Да что б меня Бог-Император покарал! — Осенил себя аквилой словоохотливый верзила. — Но это еще не самое интересное! Представляешь, за этим выродком послали целую роту арбитраторов и даже Адептус Сороритас к делу подключились!
— Даже они?! — Дежурный блюститель скосил взгляд на висящий в его будке старый пожелтевший плакат, с которого седовласая, но по-прежнему прекрасная Сестра Битвы предупреждала верных слуг Империума об опасностях вольнодумства. — Эх, хотел бы я увидеть одну из них вживую…
— А ты в ереси сознайся — сами к тебе прибегут. Причем сразу целым отрядом.
— Да иди ты… — Беззлобно махнул рукой Монро, сокрушенно качая головой. — Лучше скажи, к чему приговорили настолько отпетого ублюдка. Сервиторизация? Или сразу смертная казнь?
— Держи карман шире — одноглазого киборга даже поймать не смогли! Посланный по его душу отряд просто не вернулся из Подулья, а когда по следам пропавших послали сервочерепа, то обнаружили только лужи крови! Представляешь, столько первоклассных бойцов — и даже тел не осталось! Всех перебил! И по-видимому сожрал…
— Один? Почти две роты? — С нескрываемым скепсисом уточнил блюститель, но в ответ его собеседник только пожал плечами.
— Слушай, я за что купил, за то и продаю! Что бы там не случилось, сейчас все в Газахире-Один ходят на ушах, а сам город переведен на осадное положение! Все надеются, что скоро должно прибыть подкрепление, но… В общем будь аккуратнее. Вдруг он к нам заявится? Ты ведь первый под раздачу попадешь.
— Преступнику галактического масштаба делать больше нечего, кроме как штурмовать набитый пьяницами и наркоманами околоток. Мы же тут казну всего Империума храним, а не всякое отребье гоняем… — Насмешливо фыркнул страж порядка, указывая на раскрытые створки. — Расписывайся в журнале и иди уже. По регламенту двери главного входа не должны быть открыты без причины, а мне не хочется получать от шефа очередной выговор. Еще зарплату урежет, а у нас и без того жалованье крохотное…
Получив в ответ понимающую усмешку, дежурный положил журнал посещений в расположенный под приемным окном движущийся короб и толкнул его в сторону своего собеседника.
Несмотря на то, что нижние ярусы Газахира-Два стараниями блюстителей являлись куда более безопасным местом, чем Подулей — меры предосторожности в обители правопорядка соблюдались предельно тщательно и причины для этого были более чем веские: на участок регулярно нападала обезумевшая шваль и бронеплиты будки носили на себе множество следов от примитивного оружия, а вот бронестекло наоборот — являлось абсолютно гладким и практически идеально чистым… Потому как было заменено после очередного нападения, в ходе которого два десятка вооруженных кирками рабочих ворвались в участок и примерно полчаса безуспешно пытались пробиться в будку дежурного, молотя по прозрачной, но отнюдь не хрупкой преграде лопатами и кирками.
Чего хотела добиться данная свора психопатов выяснить так и не удалось, но в итоге на рудниках Астарика-Восемнадцать появилось семнадцать новых шахтеров, тела трех погибших в ходе задержания безумцев отправились на переработку, а на проходной сорок восьмого участка пришлось менять выдержавшее, но потрескавшееся бронестекло.
— Где я там остановился… — Дождавшись, пока его коллега зайдет внутрь, Монро закрыл входную дверь и вновь погрузился в составление отчета, который требовалось положить на стол начальнику не позднее завтрашнего утра. Однако в этот день пожилому блюстителю было не суждено сосредоточиться на бумажной работе — не прошло и получаса, как дверь приемного зала снова хлопнула, сигнализируя о новом визитере и в будку дежурного вновь постучали. — Ну кого там еще варп принес?!
Оторвавшись от заполнения бумаг, седой мужчина поднял голову и подавился собственными словами — по ту сторону бронестекла стоял словно сошедший с розыскного плаката одноглазый киборг, целящийся в голову блюстителя из крупнокалиберного автопистолета.
— Здрасьте.
Всегда мечтал повторить сцену из первого Терминатора, где Железный Арни в одно рыло выносит вперед ногами целый калифорнийский полицейский участок, устраивая методичное истребление всего живого на пути к цели… Но при этом я даже в страшном сне не мог представить, что делать это придется в альтернативной вселенной и на другой планете.
Но что поделать? Этагауру срочно понадобилось покопаться в черепушке у шефа полицаев, так что пушку в зубы и вперед на баррикады, наемник!
Хорошо еще, что приходится иметь дело с полицаями местными, а не имперскими: блюстители с арбитрами они что-то вроде рядовых охранителей в Штатах и американского ФБР — первые занимаются проблемами отдельно взятого кусочка земли, а вторые подключаются к делу когда размеры проблемы выходят за его пределы. Короче работа плюс-минус та же, но труба сильно ниже и дым сильно жиже, из-за чего Арбитрес рядовых служак натурально за дерьмо считают. Иногда. А иногда наоборот — если планета сказочно богата и её правители не скупятся на финансирование правоохранительных органов, то там уже блюстители начинают борзеть и пробовать на зуб цепных псов Золотого Трона.
Если верить ребятам из Кровавого Договора, такое пусть и редко, но бывает… Однако Астарик-Восемнадцать в число подобных миров не входит и в лоб штурмовать местный околоток Адептус Арбитрес я бы даже с учетом всех своих плюшек не рискнул — там такая система защиты, что без бронетанковой дивизии ловить вообще нечего. Больно суровые ребята, да и окапываться умеют как никто другой.
А тут…
— Открывай. — Палец жмет на спусковой крючок и выпущенная Тихоном пуля с едва различимым звоном пробивает бронестекло, высекая каменную крошку из стены за спиной бледного как мел охранителя. — Дважды повторять не стану.
Ни камер, ни турелей, а вход снаружи охранял всего один часовой, труп которого в данный момент доедают крысы из соседнего переулка. Не рассчитывали блюстители, что к ним может пожаловать кто-то окромя отребья с нижних ярусов Газахира-Два. Хотя оно-то как раз логично — это же не Подулей, тут у большей части населения максимум заточка в загашнике найдется, да и то не факт. При таких раскладах выдавать полицаям серьезные пушки станет только полный кретин.
— Спасибо. — Как только дежурный открывает центральную бронедверь, автопистолет в моей руке вновь издает тихий хлопок и бронебойная пуля в клочья разрывает голову блюстителя, превращая стену за его спиной в одно большое алое пятно.
Грязно работаю, да еще и патроны к Тихону идут на вес золота, но других вариантов нет. Оружие с интегрированным глушителем является дефицитом даже у любителей собирать черепа во славу Кровавого Бога, а действовать надо тихо и в темпе вальса — в участке блюстителей больше пяти десятков человек плюс неизвестное число задержанных.
И само-собой, Полкан масочников приказал живых не оставлять.
— Эй, Монро, зачем ты отк… — Огромные металлические не успевают раскрыться до конца, как стоящий за ним часовой отлетает к стене, орошая пол кровью из раскуроченного Тихоном флак-жилета. — Кха-Кха… Трево…
Даже будучи пробитым навылет, блюститель умудряется остаться в сознании и дрожащей рукой потянувшись к висевшей на поясе кобуре, пытается поднять тревогу, но сделать это он не успевает — укрепленная металлом подошва сапога выбивает оружие из окровавленной ладони, а полоснувший по горлу нож вспарывает шею до самых костей и превращает вымученный хрип умирающего бойца в предсмертное бульканье.
Нечего переводить дорогостоящий боезапас.
Вытерев лезвие об штанину убитого, переключаю киберглаз в режим контроля окружения и быстрым шагом устремляюсь дальше по коридору, едва освещенному тусклым светом потолочных ламп.
Услышав звуки моих шагов, из ближайшего дверного проема высовывается любопытная мордашка страшноватой бабенки, но короткая очередь из автопистолета вскрывает её флак-жилет вместе с грудной клеткой и отбрасывает изуродованное тело обратно в помещение.
Всегда считал что женщинам не место в армии и полиции… Да и вообще нигде за пределами дома.
Сенсоры аугментики сигнализируют, что находящаяся в той же комнате пара блюстителей оказалась куда умнее своей коллеги и вместо того, чтобы вопить во все горло взяла дверной проем на прицел, рассчитывая застать убийцу врасплох… Попытка хорошая, однако бесполезная.
Оценив примерную толщину стен и прикинув местоположение противника, делаю два одиночных выстрела и без каких-либо проблем захожу в кабинет стражей закона — бронебойные пули прошла сквозь тонкую преграду практически не потеряв в мощности и один из законников погиб мгновенно, а второй корчится на полу и сипло хрипит, пачкая все вокруг кровью, что хлещет из пробитой шеи.
Молниеносным ударом ножа закончив начатое, выхожу обратно в коридор и… Ловлю собственной тушкой выстрел из стаб-винтовки.
В режиме контроля окружающего пространства, сенсоры аугментики фокусируются на ближайшем окружении, из-за чего начинает страдать дальность обнаружения противника и показавшегося в дальней части коридора блюстителя, что почуял неладное и вылез из комнатушки с оружием наперевес я чуть было не прозевал.
Вот только благодаря улучшенным рефлексам в последний момент я смещаюсь так, что пуля рикошетит от керамитового нагрудника и в следующую секунду черепушка горе-стрелка разлетается по сторонам ошметками крови, костей и мозгов: для нормального человека такая дистанция будет весьма приличной, но для киборга с первоклассными сенсорами — даже не смешно.
Однако сложности на этом только начались…
— Что за идиот палит в помещении?!
— Сам ты идиот! На нас напали!
— Тревога!
В отличие от моего автопистолета, винтовка свеженького жмура не имела никаких глушителей и выстрел услышал весь участок. Хоть и перед смертью, а все-таки подгадил, пох*рив все мои попытки выполнить работу тихо и незаметно. Обидно… Но не страшно — на такой случай план тоже есть.
Убрав Тихона в кобуру, достаю из подсумка пару газовых гранат и закинув их в ближайший дверной проем, захлопываю массивную металлическую дверь, по которой тут же начинают барабанить пули мелкокалиберных стабберов. Поздно. Как только замок бронепластины защелкивается, лазер киберглаза проходится по дверному проему на малой мощности, заваривая вход намертво и превращая забитый блюстителями зал в самую настоящую газовую камеру.
Судя по сигналам сенсоров, их там человек тридцать… В братской могиле. Но тут уж ничего личного — дело есть дело.
Парой мгновений и несколько газовых гранат спустя в такой же смертоносный аттракцион превращается и центральный коридор участка — в замкнутых помещениях распыление отравы само по себе работает крайне эффективно, а конкретно в этом здании я еще и систему вентиляции вывел из строя менее часа назад.
Все продумано.
— Кха-кха…
— Респиратор! У ког… Кха! У кого-нибудь есть респиратор?!
— Да откуда?!
Вот именно, что неоткуда.
За пределами Подулья и особо грязных производств нормальные противогазы на Астарике практически не встречаются, а единственное помещение, куда газ еще не добрался, это расположенный этажом выше кабинет начальника участка, к которому кашляя и опираясь на стены шаркают несколько самых сообразительных служителей правопорядка.
Вот только все они уже покойники. Помимо невозможности дышать газ также создал область практически нулевой видимости, что позволяет в самом прямом смысле слова вырезать выживших блюстителей — следующую пару минут я без каких-либо проблем иду дальше по коридору, попутно вскрывая глотки охранителей своим тесаком.
К чему тратить патроны, если они слепые как котята и из-за газа выглядят так, будто вот-вот откинут копыта?
Правда, край плаща слегка испачкался в крови… Сейчас бы пригодился затрофеенный у остроухого силовой дрын, но весь вид изогнутого двуручного меча буквально кричал о том, что это ксеноартефакт и я не стал брать его на вылазку в город. Плюс тащить на боевое задание непроверенный инструмент — идея так себе, будь он хоть трижды мощным высокотехнологичным оружием.
Закончив с блюстителями и поднявшись на второй этаж, выламываю адамантиевым протезом перегородившую путь дверь и уклонившись от выстрела из стабб-револьвера, вырубаю владельца пистолета выверенным ударом в висок — сканеры срисовали затаившегося в углу кабинета толстяка еще в тот момент, как я поднимался по лестнице и сюрпризом засада не стала.
Сверив лицо вырубленного толстопуза с полученной от хаоситов фотокарточкой, убеждаюсь в том что я не ошибся и надев на его лицо заранее припасенный противогаз, взваливаю бессознательного полицая себе на плечо.
Теперь осталось сдать цель культистам и можно со спокойной душой возвращаться к одной беловолосой Снежинке, шаловливый язычок которой оказался способен удлиняться на добрых полметра и доставлять мужчине поистине незабываемое удовольствие… Только акулья пасть по-прежнему нехило так напрягает.
— Хог, а ты часом не в курсе, зачем этот жирдяй понадобился нашему боссу?
Остановив свой байк посередине небольшого подземного ангара, вылезаю из седла и приветственно машу отряду культистов Бога Крови, что выступает в роли встречающей делегации и ждет меня возле прикрытой мешками с песком огневой точки.
— Сколько раз повторять… Босс есть только у тебя, у меня же есть господин. И я не Хог, а Хотаг. А конкретно для тебя, наемник — Хотаг-сирдар. — Помассировав виски, высокий мужчина в легкой алой броне делает взмах рукой, после чего пара мордоворотов в гротесках забирает дрыхнущего на моем мотоцикле начальника участка блюстителей и утаскивает его в недра подземной базы. — Что же до твоего вопроса, то ответ предельно прост — наши шпионы разузнали, что этот выродок заражен генокрадами и занимает не последнее место в их культе. Допросив его, узнаем как глубоко проникли корни ксенозаразы и наметим тебе новые цели. Без работы не останешься, да и галактику почище сделаешь…
— Не любишь ксеносов?
— Конкретно этих не любит никто. — Спокойно пожимает плечами офицер Кровавого Договора. — И хотя я не профильный специалист из Ордо-ксенос, у меня есть предположение, что виной и главной причиной всеобщего негативного отношения является их привычка жрать все живое на своем пути. Но это лишь догадка.
Нет, ну тут х*р поспоришь. Судя по описанию тираниды, здешние аналоги ксеноморфов — пошли по иному эволюционному пути и мутировали в какую-то космическую саранчу, что летает от планеты к планете и хомячит все, что хоть как-то относится к биомассе. Животных там, растения… И людей само-собой.
В общем вся галактика для них не более чем шведский стол, а генокрады, которых мы с ныне покойным Френсисом повстречали в подземельях пригорода Газахира-Один — что-то вроде официантов, его серверующих. Проникают в разные общества, заражают людей, промывают им сознание не хуже чем Выжигатель Мозгов и методично подтачивают обороноспособность планеты. Как только таких биозомби набирается критическая масса — следует бессмысленный и беспощадный бунт, после которого на захваченную ксеносами планету прилетают «геи-ниггеры из глубокого космоса» и всё… И всё. После трапезы остается лишь голый, лишенный всякого намека на жизнь камень.
Хорошо, что Моржик… То бишь вольный охотник Морг — оказался иммунен к этой заразе и я вижу генокрадов такими, какими они являются: мерзкими, зубастыми тварями, при виде которых рука сама тянется к оружию.
А вот обычным зараженным не так везет и после засоса от п*дорского ксеноса они начинают ловить галюны и видеть вместо авангарда вторжения прекраснейших созданий в галактике… Каких именно — не уточняется, но в моем случае генокрады скорее всего выглядели бы как сисястые фотомодели с пятым-шестым размером, узкой талией, крепкой ж*пой и большим счетом в швейцарском банке. Или просто как ходячая кучка денег? Дилемма…
Впрочем, сейчас куда больше любопытен гонорар за выполненную работу.
— Многоуважаемый сирдар… — Услышав предельно вежливое обращение и увидев мою лучезарную улыбку Хотаг почуял подвох и заметно напрягся. Хех, матерого мужика мне в связные определили — геморрой за версту чует. — Как насчет обещанного вознаграждения?
— Могу выдать награду консервами, снаряжением или местными деньгами. Лучше последним — первые два пункта у нас всегда в дефиците, а троны посреди пустыни толком и тратить некуда.
А мне, значит, есть куда? Нет уж, лучше обновлю снарягу, раз уж выдалась такая возможность.
— Мне нужна винтовка, способна пробивать тяжелую силовую броню с расстояния пары километров. Желательно самозарядная — не люблю постоянно затвор дергать.
— А тяжелую мельту тебе с ней в комплекте не завернуть? — Презрительно фыркнув, полевой командир масочников достал из кармана плаща самокрутку и щелкнул зажигалкой. — Я имел в виду что-то, что я реально могу для тебя достать.
— Так пара ребят из Бригады Смерти трепалась, что у вас такие штуки есть. — Ребята, к слову, попались не слишком разговорчивые, но подав свои расспросы как обмен опытом, удалось раскрутить их на кое-какую информацию.
— Так я и не говорю, что у нас такого оружия нет — я говорю, что конкретно тебе его не дам. Эта дура даже броневик насквозь дырявит, ты хоть представляешь, сколько она стоит и как редко её удается снять с трупа?
Ну-у-у… Да, промашка небольшая вышла. Все-таки я не местный и еще не привык, что на территории Империума даже самые банальные вещи могут проходить по разряду «х*р достанешь», а такую полезную в хозяйстве штуку как противотанковая винтовка даже в полках Имперской Гвардии видят раз в год и только по большим праздникам. Но выбить из Хотага хоть какие-то плюшки надо, иначе хаоситы уважать перестанут, а это в их суровом коллективе смерти подобно.
— Как раз-таки прекрасно представляю, потому и спрашиваю. — Пусть лучше этот жмот считает, что крутой аки Чак Норрис «Моргауз» просто считает подобные пушки чем-то незначительным.
— Слушай, я понимаю что наемник твоего уровня привык получать все лучшее, но хочу напомнить, что на Кровавый Договор ты работаешь совсем недавно и её никак себя не проявил. Поэтому позволь дать дружеский совет… — В гробу я таких друзей видел, в белых тапочках. Пушку гони, идейный уроженец Израиля! — Поумерь свои аппетиты и начни мыслить трезво. За одного пойманного зараженного я не могу выдать экипировку бойцов Бригады Смерти.
— Ну так дай мне нормальную работу. Возможно для тебя это станет открытием, но пинать беззащитных блюстителей мне тоже не доставляет особого удовольствия. Только траты сплошные…
— Наши бойцы уже над этим работают и как только они узнают нужные имена от захваченного пленника, ты будешь первым, кого я оповещу. А теперь будь любезен — оставь меня и займись чем-нибудь полезным. Например подготовкой к будущим операциям. Возможно по моему виду этого и не скажешь, но у меня в подчинении не один аугментированный головорез, а целая толпа народу, требующая постоянного контроля и присмотра… — Достав из-за пазухи приятно звякнувший кошелек, офицер Кровавого Договора кладет его на сиденье моего байка. — Так что бери деньги и кончай компостировать мозги.
— Хог, на этой базе присутствуют только любители зубастых масок, керамические консервы Хаоса и кучка остроухих маньяков-садомазохистов. У кого из данного списка я по-твоему должен тратить полученные троны?
— Да мне наср*ть! Шлюху среди друкхари найди или с бойцами Харсиуса спарринг на спор устрой! Можешь даже к нашему инструктору по рукопашному бою заглянуть, если заняться нечем, только меня оставь в покое! — Мда-а-а… Что называется — довели человека. У сирдара уже глаз начинает дергаться. — И я не Хог, а Хотаг!
— Как скажешь… Хог. — Получив в ответ полный «пожеланий добра» взгляд, паркую железного коня в свободном углу и под пристальным взглядом культиста покидаю ангар.
Спорить дальше бесполезно — внутренний хомяк у этого урода не уступает в размерах таковым у матерых прапорщиков российский армии, а это значит что с ходу раскрутить Хотага на выплаты сверх положенного практически нереально и все попытки будут натыкаться на яростное сопротивление.
Лучше выполню пару-тройку поручений этагаура, а после выставлю маскирующемуся под хаосита еврею счет за все предоставленные ранее услуги. С процентами. А пока лучше и в самом деле подготовиться к грядущей заднице, что мрачной тенью маячит на горизонте.
Пока что на Астарике все сравнительно тихо, но это лишь затишье перед бурей и грядущий замес обещает быть жарким — культ генокрадов на планете распространился так широко, что у них начали появляться даже собственные колдуны, а лоялисты, по словам того же Хотага ждут серьезное подкрепление от Астра Милитарум, что уже на всех парах летит к планете.
С другой стороны — здешние силы Кровавого Договора это не более чем авангард, рассчитанный в первую очередь на подавление Сил Планетарной Обороны и обустройство плацдарма для дальнейшего подхода основных сил. А небольшой отряд космодесантников хаоса и несколько десятков наемников-друкхари это хоть и крайне приятный, но все же бонус.
Те же астартес в нормальной ситуации меньше чем ротой практически не воюют ибо даже самый тугодумный фанатик божественного царька рано или поздно понимает, что в одиночку трехметровая туша является слишком уж уязвимой мишенью даже с учетом их проворства, нереальной живучести и толстенной керамитовой скорлупы. Ну а на остроухих любителей бдсм просто нельзя положиться: словосочетание «верность контракту» у данных ксеносов прочно обосновалось в разделе несмешных анекдотов и несмотря на полную отмороженность, как только запахнет жареным темные эльдары просто сбегут.
Иными словами — надо потихоньку искать пути отхода, попутно выжимая хаоситов по-максимуму и кое-какие шаги в данном направлении я уже сделал, наладив контакт с местными техниками. Ну как, наладив… Они от меня откупились.
В ходе напряженных переговоров с парочкой щелкающих механическими тентаклями еретехов (аналогов техножрецов Империума только со знаком минус) внезапно выяснилось что боевые машины, в которых мастера гаечного ключа и молитвы старательно пихают здешних чертей — в присутствии парии чувствуют себя не очень уютно и как только я появляюсь в их поле зрения, жуткие демонические механизмы пытаются удрать подальше, в ходе бегства топча все, что им попадается на пути.
В общем как только механики в робах прекратили материться на двоичном коде и кое-как угомонили своих подопечных принеся в жертву несколько измученных рабов, мы с ними заключили джентльменское соглашение: еретехи за сущие копейки поставляют мелкие технические расходники для апгрейда снаряги под текущие реалии, а «Моргауз» обходит их обитель десятой дорогой.
Обидно конечно, что не удалось рассмотреть вблизи того здоровенного металлического краба с приделанной сверху огромной пушкой, но зато удалось разжиться запчастями для проекта под кодовым названием «Смерть Человекам!».
В ходе размышления над способами повысить собственные тактико-технические характеристики Моржика внезапно осенило — я ж, мать его, киборг! Невероятный сплав органической формы жизни и разнообразных технических приспособлений, получивший все самое лучшее от обеих сторон! Так почему бы не использовать это для создания боевых ботов?
Основная сложность работы с железяками заключатся не в создании механического шасси, а в том, что тупые мешки с мясом не могут толком объяснить программе, что от неё требуется. И хотя мои познания в программировании ограничиваются умением раскладывать пасьянс «Косынка», благодаря внедренному в мозг микропроцессору я могу вообще без каких-либо проблем контролировать примитивные роботизированные конструкции, что открывает весьма и весьма широкий простор для маневра.
Например можно приделать ноги противотанковой мине, а потом спокойно попивать амасек в безопасном месте, пока десять килограмм доброты и счастья самостоятельно ползут в сторону ничего не подозревающего противника.
Или поставить на шасси крупнокалиберный пулемет, чтобы обеспечить себе гарантированное огневое прикрытие в тяжелых ситуациях. Нормальной боевой машине ведь человекоподобным терминатором быть вовсе необязательно.
Ходит?
Вполне.
Стреляет?
Еще как.
Ну вот и славно!
Единственная проблема — жителям Империума и в особенности техножрецам Марса это все лучше не показывать. Некоторое время назад здешнее человечество также увлеклось робототехникой, но жиденько обоср*лось на ниве создания искуственного интеллекта, из-за чего железки устроили всеобщее восстание машин. При этом местный Скайнет оказался на удивление эффективен в деле натягивания мясным мешкам глаза на ж*пу и засандалил жалким людишкам так глубоко, что мои сородичи оказались реально на грани вымирания.
Как разрулили ситуацию, история умалчивает, но с тех пор люди в пределах Империума при одном упоминании Изуверского Искусственного Интеллекта строят кирпичные фабрики, причем вне зависимости от своих религиозных предпочтений. То бишь даже если я представлю бойцам Кровавого Договора обычный самоходный пулемет на ножках и объясню, что это никакая не программа, а аналог радиоуправляемой игрушки для сорокалетних мальчиков — есть неиллюзорный шанс, что они сперва понимающе покивают, а потом потащат Моржика на костер. Ну, или на алтарь в качестве жертвы. Кхорниты, все-таки.
Короче из-за скудоумия безмозглых мракобесов придется делать все в тайне… И я уже в который раз не понимаю, чем тут люди думают. Складывается такое ощущение, что ж*пой, а не головой.
Ну а как иначе объяснить тот факт, что разработанный в дремучие годы косячный искусственный интеллект у них тут за пугало вселенского масштаба, из-за которого на протяжении многих тысяч лет надо запрещать любой намек на автоматизацию, а на предателей-космодесантников, что в режиме реального времени переходят на сторону Хаоса целыми орденами (Если верить все тем же ребятам из Бригады Смерти) и устраивают слугам божественного царька кровавую баню на регулярной основе — все дружно забивают болт и как-то препятствовать созданию новых Ангелов Смерти никто даже и не думает.
Вы не понимаете, это другое? Где, бл*ть, логика и в чем, с*ка, смысл?
Ладно бы в Империуме царили мир и процветание, тогда было бы понятно нежелание использовать потенциально опасную технологию — если нет веских причин, то такие штуки и правда лучше не трогать. Вот только в вотчине божественного царька, хех, царит полная задница, однако сильные мира сего мало того, что сами её не разгребают, так еще и другим этого делать не дают.
Нет, надо как можно скорее выполнить задание Мефистофеля и валить отсюда н*хер! А пока долгожданный момент расставания не наступил, стоит заняться чем-нибудь полезным, например — последовать совету Хога-Хотага и посетить местного мастера рукопашного боя.
Все же собственные слабости надо устранять, а с длинноклинковым оружием я до сих пор так и не научился обращаться.
Нет, если выставить против меня мастера художественного фехтования, то я его однозначно уработаю, но сделаю это не благодаря умению красиво махать мечом, а из-за колоссального опыта схваток, сверхчеловеческой скорости и огромной силы бионического протеза. А хотелось бы… Не наоборот, но чтобы навык фехтования как минимум не уступал физическим кондициям. Кто знает, когда это пригодится?
В этой галактике долбое… Созданий, предпочитающих огнестрелу «честную» зарубу на клинках — полно. Да и в мире супергероев любителей помахать железками хватает, так что пара-тройка уроков у профильного специалиста в любом случае лишними точно не станет.
Как минимум смогу при следующей встрече удивить Юрико.
Уточнив у одного из караульных, где можно подкачать свои навыки обращения с колюще-режущим добром, направляюсь в нужную сторону и уже через пару минут оказываюсь в небольшом, но хорошо оборудованном зале с самодельными манекенами во флак-броне, на которых под чутким присмотром инструкторов отрабатывают удары бойцы Кровавого Договора. Ну и еще около пяти пар культистов звенят клинками чуть в стороне — это видать уже продвинутая группа, потому как сражаются солдаты этагаура хоть и затупленными, но все же боевыми клинками.
Для подземной базы — весьма неплохо… Вот только малость напрягает тот факт, что все наставники имеют острые уши и выражение лица закоренелого садиста.
На появление Моржика большая часть друкхари никак не отреагировала, однако ближайший остроухий повернул голову в мою сторону и вопросительно поднял бровь, как бы спрашивая «Какого х*ра тут забыло подобное ничтожество?» Не знаю, как ему удалось донести данную фразу не говоря ни слова, но почему-то понял я ксеноса предельно четко.
— Хочу подтянуть фехтование. Кто тут лучший в обращении с клинком?
После этих слов на лице темного эльдара расцвела настолько предвкушающая ухмылка, что клянусь собственными деньгами — если бы в следующую секунду рядом нарисовалась воскресшая Романова в компании кривой кальки Логана, я бы даже не удивился. Однако друкхари лишь молча кивнул мне за спину и…
— Ты вроде бы сдох!
Рывок!
Клинок высекает искры из своего близнеца и соскальзывает по нему к полу, заставляя меня «провалиться» следом и открыть покрытую свежими порезами спину. Вот только предвидя подобный исход я вместо отступления делаю кульбит вперед и вслепую полосую воздух за своей спиной, отбивая в сторону стремящуюся к царскому телу полосу бритвенно-острого металла.
— Наконец-то ты понял хоть что-то из моих слов, мон-кей.
Оружие врага стремиться к моему горлу, однако натыкается на жесткий блок, что быстро перетекает в связку из нескольких резких, прямых атак. Длинные и слегка изогнутые мечи раз за разом сталкиваются под разными углами, но ксеносу быстро надоедает обмен ударами и после одной из атак натиск резко усиливается — не успев перестроиться на новую схему боя, я запаздываю с защитой и его клинок прочерчивает алую полосу поперек моей груди.
— Рисунок схватки переменчив, мон-кей.
Не сбавляя темпа, пытаюсь поймать ксеноса на контратаке, но противник принимает рубящий удар на жесткий блок и несмотря на дарованную артефактом силу его меч не сдвигается ни на миллиметр.
— Грубая мощь полезна, но применять её следует точечно, мон-кей.
Усилив давление, ксенос без каких-либо усилий отталкивает меня назад и ловким возвратным движением его оружие оставляет очередную отметину на лице, однако игнорируя вспышку боли я перехожу в наступление, взрываясь целым шквалом ударов.
Сверху!
Снизу!
Снова сверху!
Клинки размазываются в воздухе, раз за разом сталкиваясь друг с другом и под яростным натиском противник делает пару шагов, однако я на это не ведусь — один раз уже в себя поверил и теперь грубый рваный шрам идет через всю спину. Непонятно когда рассосется и рассосется ли вообще.
Сканер киберглаза все время следит за ксеносом, но даже несмотря на то, что мы двигаемся с примерно одинаковой скоростью, действия остроухой сволочи практически нереально предугадать и приходится ориентироваться на собственные наблюдения.
— Маневрируй, мон-кей, иначе я получу преимущество.
Постоянно меняю свою позицию, а атаки чередуются с отходами и обманными финтами, но вражеские удары практически всегда приходится принимать на жесткий блок. Как только я попытаюсь увести меч ксеноса в сторону, он тут же перейдет в нападение и расшатает мою защиту за несколько ударов, после чего и без того покоцаная шкура Моржа пополнится еще одной отметиной. Это мы тоже проходили.
Несколько раз противник выпадами пробует адамантиевый протез на прочность, но это скорее любопытство и попытки намекнуть, что бионику можно использовать в качестве щита. А может он пытается спровоцировать меня на использование звукового дезинтегратора, чтобы получше разглядеть основную причину своего прошлого поражения. В любом случае ксенос уже в курсе, что его самые сильные удары не способны даже поцарапать нерушимый сплав и всерьез пробить металлическое покрытие он не пытается.
— Надолго ли тебя хватит, мон-кей?
Поединок затягивается, но мы оба можем сражаться часами, не выказывая никаких признаков усталости — я из-за артефакта Зоны Отчуждения гораздо выносливее любого человека, а друкхари в принципе превосходят людей в плане… Да всего. Эти ксеносы быстрее, сильнее, ловчее и далее по списку. Единственное размножаются гораздо медленнее, но в поединке один на один это роли не играет и если бы остроухий ублюдок сражался всерьез, то я бы лежал на полу аккуратно нарезанными кубиками спустя секунду после начала схватки.
Вот только бой у нас не настоящий, а тренировочный, что позволяет экспериментировать и проверять на практике некоторые рискованные приемы — в очередной раз отбив клинок врага в сторону, не иду в контратаку, а разрываю дистанцию и перебрасываю стальной меч из живой руки в бионический протез.
Помнится давным-давно в одной далекой-далекой галактике жил один славный четырехрукий киборг, что не владея никаким колдунством умудрялся кошмарить защитников демократии из ордена Жидаев. И был у него один очень интересный прием под кодовым названием «Циркулярка».
Запястье аугментированной конечности начинает вращаться на огромной скорости и серо-стальной диск обрушивается на темного эльдара — ксенос решил, что я снова хочу попытаться задавить его силой аугментики и попытался ударить по живой руке, но напоровшись на бешено крутящийся клинок, меч остроухого со свистом вылетает из его руки, оставляя своего владельца совершенно безоружным.
Вот только этого оказывается недостаточно — змеей проскользнув под импровизированной циркулярной пилой, темный эльдар делает резкое движение рукой и в следующее мгновение смотреть на мир мне приходится уже из лежачего положения.
— На сегодня хватит практики, мон-кей. Приведи себя в порядок и перейдем к теории.
— Знаешь, Ильмарий… — Поднявшись на ноги, подбираю со стоящей в углу скамейки пропитанные лечебным гелем бинты и начинаю обрабатывать полученные в ходе тренировки раны. — Если ты не будешь меня постоянно кромсать, то тренировка будет длиться заметно дольше. Ну или хотя бы если мы не будем тренироваться боевым, мать его оружием!
— Но тогда от боя не будет толку, мон-кей. — Вот ведь выхухоль Комморагский! Мало того, что раз пятьсот назвал меня обезьяной и отмудохал по полной программе, так еще и рожу корчит, будто так и должно быть!
И, да, лучшим мечником среди работающих на культистов друкхари оказался тот самый остроухий выродок, которого я совсем недавно отправил на тот свет. Как эта эльдарская падла умудрилась выжить, когда в момент нашей схватки сканеры аугментики четко сигналили об отсутствии жизненных показателей — вопрос на сто баллов, но факт остается фактом: преподаватель из инкуба получился просто превосходный.
Опытный как незнамо кто, хорошо разбирается в физиологии различных рас, знает тонкости взаимодействия оружия ближнего и дальнего боя… Только вот как и все темные эльдары, этот остроухий выродок является той еще коварной, садисткой и крайне злопамятной сволочью с ярко выраженными маниакальными наклонностями.
Когда я малость отошел от шока и объяснил, что ищу учителя по фехтованию, друкхари первым делом потребовал вернуть его легендарную Финку темноэльфийского НКВД. То бишь клейв. Короче тот изогнутый дрын, что я затрофеил с трупа инкуба после его отъезда.
Как оказалось, сия заточка была не просто экзотическим мечом ксеносов, а являлась идеально отбалансированным силовым оружием, после потери которого остальные друкхари стали поглядывать на Ильмария не то, чтобы косо… Но с четко прослеживающимся намеком. Мол, что же ты, дружочек, человеку-то проср*л, да еще и один из фирменных клинков вашей братии пролюбил?
В лицо, понятное дело, никто такого не говорил, ибо темные эльдары хоть и отмороженные на всю голову, однако подыхать мучительной смертью не спешат, но вот всяких завуалированных издевательств в стиле «Мы знаем, что ты знаешь, что мы знаем» хватало, что бесило инкуба просто неимоверно.
Короче гудящий дрын пришлось отдать, но горевать по этому поводу я не стал. Все равно вещица больно приметная и на постоянной основе в пределах Империума её с собой таскать не получится, плюс силовое оружие само по себе штука крайне специфическая и не то, чтобы прям дико полезная. Во всяком случае если сравнивать её с ракетной пусковой установкой или противотанковой винтовкой, я бы предпочел получить последнее.
— Итак. — Дождавшись, пока я залатаю нанесенные им порезы, полирующий свой клинок Ильмарий начинает «разбор полетов». — Во время разминки ты допустил ряд критических ошибок, мон-кей. Каких именно?
— Дай-ка подумать… Во-первых — я самостоятельно записался в ученики к темному эльдару. Во-вторых — я не заминировал тренировочную площадку до твоего прихода. В-третьих — я пришел один и с остро заточенной железкой, а не с тяжелым пулеметом и ротой вооруженных до зубов бойцов. И в-четвертых — я до сих пор не свалил отсюда, хотя все к этому располагает.
— Для известного на всю Комморру наемного убийцы ты слишком много жалуешься, мон-кей.
— Что поделать — я не один из твоих сородичей и от знакомства тушки с лезвием метрового тесака вместо удовольствия ощущаю легкий дискомфорт!
К слову, местные космоэльфы оказались садомазохистами не только в психологическом плане, но и в физическом. Ну то есть и свои, и чужие страдания реально наполняют друкхари силой, а не просто удовлетворяют больные наклонности расы межзвездных психопатов… Хотя последнее тоже имеет место быть.
И если верить оговоркам Хога-Хотага, то остроухие у Кровавого Договора хорошо устроились, особенно для наемников-ксеносов.
Сперва им щедро заплатили человеческими рабами — весьма ходовой валютой на родине темных эльдар. Потом разрешили охотиться на малые пустынные поселения, при условии полного отсутствия свидетелей. А под конец подрядили (м)учить толпу «мон-кеев» и дали в руки почти полный карт-бланш.
Не работа, а мечта: получать бабки (жертв для пыток) за развлечение (издевательство над жалкими людишками). Но надо заметить, что обучение и правда идет семимильными шагами — за пару недель измывательств инкуба я наконец-то начал понимать, что из себя представляет фехтование и наконец-то понял, чем меч отличается от ножа.
Он длиннее.
— Если ты закончил скулить, то ответь на мой вопрос, мон-кей.
— Ну… — Проанализировав тренировочный бой, резюмирую предельно очевидную слабость. — Перестраиваюсь медленно. Ты постоянно меняешь стиль боя, чтобы я не привыкал к однотипному противнику и из-за этого ритм схватки все время ломается. На выработку новой стратегии уходит слишком много времени и к тому моменту как я адаптируюсь к изменившимся условиям, ты снова переворачиваешь все с ног на голову.
С абсолютно равнодушным лицом выслушав мое предположение, инкуб одобрительно кивает и машет рукой одному из своих сородичей, что истязал одного из воинов Кровавого Договора в десятке метров от нашей части тренировочного зала.
— Зайлем, даже столь нелепое создание смогло уловить основы искусства клинка за несколько уроков, а ты не можешь сделать этого уже второе тысячелетие подряд. Уступаешь даже мон-кеям?
— Довольно иронично слышать про поражение от инкуба, мертвое тело которого совсем недавно пришлось тащить в лабораторию гемункула. — Ядовито улыбается в ответ сородич Ильмариля. — Но ты продолжай упражняться в остроте своего языка… Клинок-то уже подводить начал.
— Вот как? Может быть хочешь испытать верного слугу Кхейна в деле? Или так и будешь прятаться за приказами Ритханас? Знаешь, в один прекрасный момент она потеряет интерес к такому ничтожеству и тогда…
— И тогда ты продемонстрируешь нам свое несравненное владение клинком. Я все это слышу на протяжении которого столетия и с нетерпением жду этого чудесного момента… — Ничуть не смутившись, остроухий собеседник инкуба продолжает давить лыбу. — Который все не наступает и не наступает. Так что придется тебе удовлетвориться вкусом поражения от рук примитивного животного.
Само-собой, «дружеское общение» двух темных эльдар происходит не на имперском готике, а на их родном языке и присутствующие в зале бойцы Кровавого Договора вряд ли понимают хоть слово из беседы ксеносов. Однако встроенный в череп переводчик работает исправно, что позволяет мне чуть лучше понимать внутреннюю кухню остроухих садистов.
Как я понял из подслушанных разговоров, инкубы для остальных друкхари примерно как наемные убийцы для блатных в моем родном мире — крайне опасные личности, которых опасаются, но которые большим уважением среди «приличных» людей не пользуются, ибо постоянно испачканные в крови руки жать как-то не комильфо.
Короче на моего наставника косятся как на особо опасного психопата, но так как темные эльдары сами поголовно с приветом, то они постоянно тыкают в инкуба палкой, ведь что может быть веселее, чем выводить из себя ходячую машину для убийства?
Ну а Ильмарий… Вот насколько силен в бою, настолько же слаб в словестных пикировках. Как иногда говорил Киви — силовые статы выкручены на максимум, но харизма и социалка прочно обосновались в минусах. Даже я, будучи крайне посредственным словоблудом, отчетливо вижу что вести диалог этот остроухий не умеет от слова совсем, чем его сородичи вовсю пользуются.
— Работай усерднее и возможно у тебя даже получится научить эту псину паре новых трюков.
Так, а вот это уже наглость, спускать которую на тормозах нельзя. «Морогауз» для местных является тем еще злобным ублюдком и если они вдруг поймут, что «Моржик сильно изменился за лето», то у меня появятся крупные проблемы.
— Слышь, ушастый… — Склонившись к злобно фыркнувшему инкубу, с намеком киваю в сторону его собеседника. — Давай я твоего болтливого друга прирежу, а ты за это пару ваших пушек подкинешь? Мне-то на приказы Ритханас ср*ть с высокой колокольни.
— Крайне соблазнительное предложение, но ваш предводитель будет недоволен. — У инкуба всегда такая постная рожа, что совершенно непонятно, принял ли он мои слова всерьез или просто решил поддержать игру на публику.
— Этагауру скажем, что он споткнулся и шесть-семь раз упал на собственный нож. С кем не бывает? Полы тут скользкие, ничего не поделаешь.
— Мон-кей, а ничего, что я вас слышу? — Наглый остроухий всем своим видом демонстрирует непоколебимую уверенность в собственной безнаказанности, однако глазки слегка забегали. Вспомнил про «мою» репутацию и вообще не хочет подыхать от руки парии.
— И что с того? Сделать все равно ничего не можешь.
Неизвестно, к чему бы дальше привела эта перепалка, но как и любое хорошее начинание она оказалась прервана одним из самых проблемных созданий во вселенной — рыжей инопланетной женщиной.
— Мальчики, я так рада что нашла вас всех в одном месте. — Зашедшая в зал рыжеволосая эльдарка в половинчатой броне хищно облизнулась при виде обмотанной бинтами тушки Моржика и переведя взгляд на резко помрачневшего Ильмариля с довольным лицом хлопнула в ладоши. — Одноногий мон-кей срочно хочет видеть нас троих. Кажется намечается большое веселье!
Во имя пресвятого золотого трона… Только бы с этой полоумной не послали на вылазку.
Да я, бл*ть, вторая Ванга! Надо было идти в пророки, а не в наемники — греб бы бабло лопатой вообще без какого-либо геморроя!
— …целых три боевых крейсера и несколько малых судов сопровождения. — Склонившийся над голограммой планеты этагаур указал на несколько полупрозрачных корабликов, что вращались на орбите такого же шарика. — Прибыли на Астарик несколько часов назад и практически сразу же оккупировали порт Газахира-Три своими транспортниками.
— Численность и тип противника уже известен? — Надеюсь эти кораблики не по мою душу послали.
— Именно для этого я вас сюда и призвал. Мне не нравится столь быстрое появление слуг Трупа-на-Троне — обычно силы Империума прилетают на планету либо с сильным опозданием, либо не появляются вовсе, а тут сразу несколько судов примчалось буквально по щелчку пальцев. — Одноногий инвалид нажимает несколько клавиш на приборной панели и проекция космического пространства меняется на изображение сращенного с космопортом города. — В данный момент с одного из крейсеров полным ходом идет высадка воинских частей Астра Милитарум, а между двумя другими фиксируется постоянный и крайне интенсивный обмен информацией с резиденцией Хогауза Мурзы — местного планетарного губернатора.
Стоп. Хогауза? Того самого кадра, смерти которого хочет Мефистофель? То есть моя главная цель все это время правила планетой, по которой Моржик столько времени шляется? А я этого хмыря в Подулье искал. Мда-а-а… На третий день Зоркий Сокол заметил…
— Разговорчивые капитаны напрягают меня даже больше появления Имперской Гвардии, так что вам троим поручается проникнуть в диспетчерскую космопорта и разузнать, кто именно находится на этих кораблях. Высадка слуг Трупа-на-Троне проходит именно через космопорт, поэтому ваша вылазка должна быть быстрой и внезапной. Однако в незаметности смысла уже нет — враг знает, что мы здесь. — Этагаур внимательно посмотрел на ксеносов, уделив особое внимание рыжеволосой полуголой психопатке. — Как только узнаете все что нужно и будете готовы отходить — можете веселиться, как душа пожелает…
В этот день в предместьях города-улья с величественным названием Газахир-Три царил невиданный ранее ажиотаж.
Высыпав на улицы мегаполиса, миллионы жителей с восторгом наблюдали за тем, как десятки транспортных челноков очерчивали багряные небеса пустыни маленькими пылающими кометами и опаляя покрытие посадочных площадок вырывающимся из дюз реактивным пламенем, с грохотом приземлились в доках космопорта.
Распахивая десантные отсеки, маленькие суда выпускали наружу отряды облаченных во флак-броню и вооруженных лазганами бойцов Имперской Гвардии, что под гневными окриками сержантов строились в маршевые колонны вокруг выгруженной чуть ранее бронетехники и выдвигались в сторону возведенного близ космопорта временного лагеря.
— Пятнадцать тысяч солдат кадианского полка, полторы сотни танков Леман Русс и около трех сотен разнообразных броневиков… Грозная сила. — Стоя в кабине возвышающейся над зданиями рубки диспетчеров, высокий, молодой и щеголяющий панцирным нагрудником офицер Сил Планетарной Обороны с довольным видом разглядывал созданную прибывшими исполинскую змею, что медленно ползла по дорогам Газахира-Три. — Под такой защитой нам никакие враги не страшны… Верно Дэниель?
— Не в том направлении думаешь, Томас. Если Святая Терра расщедрилась аж на три боевых крейсера и полностью укомплектованный полк Астра Милитарум, то ничего хорошего это точно не предвещает… — Вставив в рот палочку лхо, его худощавый товарищ сокрушенно покачал седой головой и начал хлопать по карманам в поисках самодельной зажигалки. — И если ты не заметил, то гвардейцы высаживаются только с одного корабля, а с двух других пока что не прилетело ни одного транспортника. Кто знает, может на нашей орбите висит целая армия, а мы ни сном, ни духом? А?
— Вот вечно ты видишь во всем только плохое!
— Поживи с мое и тоже начнешь ждать от мира гадостей. И ошибаться в своих ожиданиях будешь реже, чем тебе бы того хотелось… Вот ты где, родимая. — Найдя небольшую металлическую коробочку, пожилой офицер щелкнул выпирающей кнопкой и поднеся появившийся огонек к кончику самокрутки, с наслаждением вдохнул аромат сгорающих листьев наркотика. — Правда сейчас даже не нужно быть таким старым параноиком как я, чтобы почуять смрад надвигающейся на нас задницы.
— Да что тебе не нравится-то? Ну отправили к нам пару кораблей и немного солдат… Свои же отправили, не чужие. — Молодой офицер помахал ладонью, разгоняя заполнивший рубку дым и с недоумением посмотрел на своего коллегу и друга. — Станет крепче оборона. Что не так?
— Если кратко — все. Но в первую очередь меня напрягает то, что Астарик не Кадия и не Армагеддон, чтобы нам полки «на всякий случай» присылали, да еще и кадианского образца. Сам знаешь, после падения главного бастиона Империума они стали тем еще дефицитом, но почему-то отправили их на ничем не примечательную планетку… На которой не так давно от рук блюстителей закона погиб инквизитор.
— Думаешь, они нас покарать приехали?
— Нет, они изволят попить моей знаменитой танны! Причем все пятнадцать тысяч бойцов! Не знаю, хватит ли на такую огромную толпу моего маленького термоса! — Достав из ящика стола упомянутый предмет, Дэниель открутил крышку и наполнив её терпким, ароматным напитком, протянул коллеге. — Томас, серьезно, ну какие еще могут быть предположения? Или ты всерьез веришь в тот бред с «особо опасным преступником», ради которого стоит гнать аж три боевых корабля в захолустье на краю галактики? У нас что, арбитры в Империуме перевелись, раз на такое задание гвардию гнать начали?
— Так опростоволосились доблестные стражи закона. Столько бойцов потеряли, а толку ноль. Ты же сам слышал новости из Подулья Газахира-Один — почти две роты бесследно исчезли. — С благодарным кивком приняв танну, молодой офицер осторожно подул на горячий напиток и сделал аккуратный глоток. — Может потому им в подмогу помощь и прислали?
— То-то наши доблестные Адептус Арбитрес закрепились в своей крепости-участке и даже носа не кажут на посадочную площадку. Не иначе как готовятся к празднику в честь прибытия подкрепления. — Сделав небольшой глоток из термоса, пожилой боец с сомнением посмотрел на высаживающиеся в космопорту отряды Имперской Гвардии. — Хотя тут ситуация тоже довольно странная. Арбитраторы ведь в плане упертости не сильно уструпают Адептус Сороритас — такие же фанатики, только мозги повернуты в другую сторону.
— Ну если с такой стороны смотреть, то ситуация и впрямь выглядит странно. — После недолгих раздумий, Томас опрокинул в себя остатки танны и вытерев рот тыльной стороной ладони, вернул крышку владельцу. — Думаешь пора бежать с планеты?
— Да уже как бы поздновато — как только крейсера повисли на нашей орбите, губернатор обьявил режим повышенной опасности и ни одно судно не покинет Астарик-Восемнадцать до его снятия. К тому же если мы попытаемся удрать, то нас с огромной долей вероятности казнят как дезертиров, так что придется изображать из себя типичного чиновника Империума в момент прибытия начальства — делаем лица поглупее и выполняем все поступающие сверху команды, а не только самые последние. Тогда глядишь и пронесет… Планету ведь бомбить еще не начали, верно? Значит есть неплохие шансы, что нас и дальше не тронут: начальников могут и сменить, но рядовыми бойцами кому-то нужно командовать, а толковые офицеры на дороге не валяются.
— Ну с исполнительностью после того орочьего Вааг’ха у меня все в полном порядке. — Криво усмехнувшись, молодой офицер потер идущий через весь подбородок кривой, уродливый шрам. — Если бы я тогда послушал не тебя, а нашего комиссара — лежал бы на пару с ним дохлый в той траншее.
— Что бы не талдычили эти надзиратели в фуражках, вовремя отступить — не трусость, а здравый расчет, благодаря которому мы с тобой остались не только живы, но и при должностях. — Завернув крышку термоса, пожилой офицер убрал его обратно в ящик стола и достав вместо него бинокль, стал изучать садящиеся в доках транспортники. — Перенимай науку, пока я к престолу Бога-Императора не отправился, ведь до этого момента осталось недолго.
— Да-да… Я эту песню про «старого и немощного» слышу последние лет пятнадцать и с каждым годом все четче понимаю, что ты всех нас переживешь. — Следуя примеру старшего товарища, Томас подошел к центральному когитатору вышки и включив встроенную в устройство вокс-рацию, начал щелкать по его клавишам. — Ладно, проверю-ка я лучше наши посты охраны. А то знаешь — начальство-начальством, но береженого и Бог-Император бережет… — Надев на ухо гарнитуру, молодой офицер нажал кнопку активации общего канала. — Внимание всем постам, плановая перекличка! Пост первый — доложить обстановку!
Являясь в большинстве своем бывшими бойцами Имперской Гвардии, переведенными на Астарик из воинских частей по выслуге лет, охраняющие пункт связи солдаты были заметно дисциплинированнее большинства представителей Сил Планетарной Обороны и потому ответ последовал незамедлительно.
— Пост-первый докладывает — на проходной все в порядке. Из нарушителей только пара пустынных крыс на горизонте час назад мелькнула.
— Принято. Пост второй — доложить обстановку!
— Второй пост докладывает — на южной границе охраняемой территории все тихо.
— Принято. Пост третий — доклад!
— Пост третий на связи! На восточной границе все без изменений — только ветер да песок!
— Принято. Пост четвертый — ваш черед! — Сообщив команду, Томас стал ждать отклика, однако секунды тянулись одна за другой, а ответа от охранников все не было и не было. — Повторяю, четвертый пост — сообщить статус… Во имя Золотого Трона, вы там уснули что ли?!
Внезапно в общем канале послышались звуки интенсивной возни и через пару мгновений раздался слегка дрожащий голос бойца Сил Планетарной Обороны.
— П-прошу прощения, господин офицер! На складе был какой-то подозрительный шум, я сходил проверить… Но н-ничего не обнаружил!
— А напарники твои куда делись?! Вас тройками определяют как раз на такой случай!
— Так… В туалете они! Видимо пайки просроченные выдали, вот обоих сразу и прихватило!
— В таком случае передай им, что норма довольствия в следующем месяце для вашей тройки будет урезана вдвое. Чтобы «просроченные пайки», так сказать, не мешали выполнению священного долга перед Богом-Императором.
— Так точно, господин офицер.
— Тогда пост четвертый — принято. Пост пятый — доклад!
— Пятый докладывает! На севере все без происшествий! Полк Имперской Гвардии уже заканчивает высадку и большая часть солдат выдвинулась в сторону временного лагеря! Конфликтов прибывших с местным населением замечено не было!
— Принято! Плановая проверка закончена, всем постам отбой! — Вытащив из уха гарнитуру, Томас повернулся к своему старшему коллеге и с кислым выражением лица спросил. — Ну вот что с этими идиотами делать? Знают ведь, в какое время у нас проходит перекличка, но ума выделить одного из бойцов для отчета у них почему-то не хватает.
— Издержки любой руководящей должности. — Флегматично пожав плечами, Дэниел внезапно хитро улыбнулся и достал из-за пазухи небольшую металлическую фляжку. — Начальство занято встречей гостей, танна закончилась, а до следующей проверки еще целых полчаса… Хряпнем по-маленькой?
— Принято! Плановая проверка закончена, всем постам отбой!
Услышав долгожданную команду, отключаю вокс-рацию и киваю Ильмарилю, что держит нож у горла трясущегося от страха охранника — получив отмашку, темный эльдар без каких-либо усилий сворачивает шею незадачливому бойцу Империума и безжизненное тело падает на залитый кровью пол местного склада, где уже лежат два его мертвых товарища.
Проникновение на объект прошло… С переменным успехом.
Благодаря активной помощи отряда Хотага, удалось без лишнего шума изловить второго помощника заместителя главы рабочей династии, отвечающей за обслуживание технических туннелей космпорота. Ну а дальше в дело вступила Снежинка — пока я гулял на почтительном расстоянии, дабы её способностям ничего не мешало, варп-колдунья вскрыла черепушку пленника магическим ломом и тот выдал нам подробную и максимально актуальную карту подземелий со всеми тайными проходами.
После такого проникнуть на охраняемую территорию оказалось не слишком сложно.
Хотя прибытие трех пустотных кораблей и подняло среди властей нездоровый кипишь, Астарик-Восемнадцать все же не является миром-крепостью, из-за чего местным зольдам даже мотивационная скипидарная клизма от начальства не сильно помогла и основная часть бойцов Сил Планетарной Обороны оказалась выставлена на внешний периметр, дабы новоприбывшие видели, что служба местными бойцами все же несется. А самое главное здание космопорта при этом осталось сторожить всего с два десятка бойцов.
На такую смехотворную охрану ломиться всей толпой в полсотни рыл Хога-Хотага, двух убер-бойцов друкхари, одной зубастой культистки Слаанеш, а также великого и ужасного Морж… Морга-Моргауза — малость перебор, поэтому силы разделились следующим образом: Пока зондер-команда в лице меня-любимого и пары остроухих ксеносов пролезла в диспетчерскую через один их технических туннелей, отряд бравых носителей зубастых масок на пару со Снежинкой в лучших традициях жителей Вьетнама хозяйничает в подземельях под космопортом и закладывает в нужных местах пару центнеров самопальной взрывчатки.
Приказ этагаура «устроить лоялистам бойню» конечно надо выполнить… Но желающих лезть в лоб на целый полк Имперской Гвардии, да еще и подкрепленный тяжелой техникой не нашлось даже среди отмороженных на всю голову последователей Кровавого Бога… Хотя во время обсуждении плана подобная идея крайне воодушевила одну рыжеволосую остроухую, имя которой я почему-то все время забываю и мысленно называю её либо Рыжая, либо просто Сосок.
Все же фигурка у ксеноманьячки очень даже ладная. Правда с головой совсем беда, но это для что для баб, что для ксеносов норма жизни.
— До следующей поверки у нас целый вагон времени, так что постарайтесь не напортачить. Помните, сперва дело — потом веселье. — С намеком смотрю на полуголую ксенобестию, что в силу собственной долбанутости вместо тихого снятия постовых устроила самое настоящее потрошение беззащитных курей, но в ответ получаю лишь презрительный фырк и скрещенные под грудью руки. — Потом зальете тут все кровью хоть до потолка, но сперва работаем согласно плану — пока ваш остроухий дуэт по-тихому зачищает посты охраны, я пробираюсь в вышку диспетчера и подключаюсь к каналу между губернатором и висящими на орбите кораблями. Как только нужная информация будет получена, вы двое выходите на свободный выгул и устраиваете местным ночь воплотившихся кошмаров.
Сняв со спины вернувшийся к хозяину двуручный силовой дрын, Ильмариль сухо кивает.
— Я прослежу, чтобы Кейра не сорвалась раньше времени, мон’кей. — А, так вот как зовут рыжую психопатку. Вряд ли запомню. Ну да и х*р с ней, у меня есть на ком напряжение скидывать, так что пусть катится колбаской, да по кочкам.
Достаю револьвер и проверив наличие патронов в барабане… Нет, кривая калька Логана точно обеспечила меня серьезной психологической травмой. Как вернусь в мир любителей латексных костюмов, первым делом посещу хорошего мозгоправа, а то это уже реально паранойей попахивает — я из револьвера палю раз в двадцать реже, чем из Тихона, но боезапас в шестизарядном пистолете проверяю при этом в разы чаще. И это при том, что патроны для простеньких стабберов стоят примерно н*хрена.
— Ладно. Посидели-попердели, а теперь пора за работу.
Проверив свой небогатый арсенал, поправляю шляпу и с пушками наперевес двигаюсь в сторону выхода, стараясь не вляпаться в растекшуюся по полу кровь… Вот на кой-ляд надо было так грязно работать? Видно ведь, что она умеет перерезать глотки без устраивания алого потопа, но нет! Надо обязательно устроить бойню! Серьезно, эта остроухая секс-бомба точно психопатка! Ей явно надо лечиться и сдается мне, что человеческая медицина в данном случае будет бессильна!
Прислушавшись к сенсорам аугментики, осторожно выглядываю из-за двери и убедившись в полном отсутствии противника в обозримом пространстве, быстрым шагом двигаю в сторону видневшейся неподалеку лестницы.
Здание пункта связи по сути представляет из себя несколько соединенных друг с другом бетонных коробок, в которые сверху на манер свечки воткнули аналог радиовышки и до последней я вряд ли кого-то встречу. Местные власти бы и рады понатыкать часовых через каждый метр, но слабенькая экономика Астарика такой финт ушами просто не потянет и так как число бойцов в здешних Силах Планетарной Обороны довольно скромное, то приоритетной целью охраны сделали внешний периметр. Оно в общем-то даже логично — обороняться на планете все равно по большому счету не от кого, а так хоть видимость боеспособности сохраняется.
В темпе вальса поднявшись ко входу в диспетчерскую, делаю небольшую паузу для оценки ситуации и прислушавшись к сигналам сенсоров, мощным ударом бионической конечности выбиваю металлическую, но не шибко толстую дверь.
— Какого…
О, знакомая картина: пара отцов-командиров решила принять на грудь пока никто не видит — один держит в руках небольшую фляжку, а второй уже приготовил два металлических стопарика. Для полноты картины не хватает только выпотрошенного сухпайка и кучки галет в качестве закуси.
Эх… Извиняйте ребята, я все понимаю и сам регулярно выпивал во время службы, но ничего личного. Дело есть дело.
Пара приглушенных хлопков автопистолета и богатый внутренний мир любителей горячительного добавляет в окружающий интерьер алого цвета, в то время как фляга перекочевывает из рук мертвеца в мой подсумок. Нечего добру зазря пропадать, лучше угощу Снежинку после выполнения задания. Заслужила. Минет она своим чудо-языком делает реально волшебный.
Так, а сейчас будет самое сложное — чтобы узнать интересующую этагаура информацию, нужно слегка подшаманить над стоящим в центре комнаты когитатором.
В силу того, что средний технологический уровень в Империуме оставляет желать сильно лучшего, местные привыкли компенсировать качество количеством и для стабильной связи с орбитой вышка космопорта используется в качестве своеобразного передатчика.
Короче сигнал с кораблей сперва поступает сюда и только потом идет в резиденцию планетарного губернатора. И обычными способами данные переговоры не вывести, ведь они идут по зашифрованным каналам. Однако специально для такого случая тёмные механикусы выдали небольшую коробочку, которую надо подключить… Кажется вот к этому боковому разъему.
Как только приблуда еретехов занимает свое законное место, по ожившему экрану начинают ползти строчки кода и парой мгновений спустя на нем появляются три небольших окошка: в первом транслируется лысый мужик в черном плаще и с алым визором на источающей высокомерие харе, во втором видно смазливую седую бабенку, с которой я бы пару раз… Сходил на свидание, а третье демонстрирует ярко-желтую каску космодесантника, только на этот раз нормального. Ну, во всяком случае рогов или символов хаоса на ней не видать.
— …ить район поисков и… Это еще кто такой? — Вот ведь рукож*пы тентаклевые! И ведь всеми своими гайками клялись, что при подключении меня никто не заметит! Но судя по тому, как напряглись астартес и лощеный хмырь — Штирлица таки обнаружили.
— Это цель наших поисков, брат Дитрий. — А вот седая красотка наоборот, добродушно улыбается и приветственно машет мне ручкой. — Ну здравствуй, дорогой. Давно не виделись.
— Эм-м-м… Это не секс по телефону? Тогда извините, ошибся номером.
Покрытый адамантием кулак обрушивается на устройство технарей Кровавого Договора, превращая его в кусок бесполезного металлолома, но поздно пить Боржоми, когда почки уже отказали — в висках внезапно начинает покалывать, экран со злобными мордами гаснет, но боковая панель начинает верещать громче резанной свиньи и вспыхнувшая голопроекция показывает, как от одного из висящих на орбите крейсеров отделяются устремившиеся к планете десантные капсулы, рассчитанные явно не на нормального человека… На вак-беляши похожи…
Мысли… Мысли начинают путаться… Странное ощущение… Как будто в Зону Отчуждения вернулся и опять за Меченым… За Меченым… За Меч… За…
За Монолит.
— Какого демона тут происходит?!
Тяжело дыша, бегущая по подземному туннелю Кайя остановилась на очередном перекрестке и оперевшись на стену, начала судорожно мотать головой из стороны в сторону, пытаясь обнаружить таящихся во тьме врагов и восстановить сбившееся от долгого бега дыхание. Несмотря на восстановившуюся связь с Морем Душ, физическая форма беловолосой колдуньи оставляла желать лучшего и даже непродолжительного забега оказалось достаточно, чтобы культистка заметно выдохлась.
Вот только долго отдыхать ведьме не дали — не прошло и пары минут, как во мраке раздался скрежет раздирающих металл бритвенно-острых когтей и беззвучно выругавшись, служительница Темного Бога Удовольствий продолжила свой забег…
Еще каких-то полчаса назад ничего не предвещало надвигающейся беды и довольная вернувшейся силе Кайя сопровождала бойцов из отряда Хотага, что не встречая никакого сопротивления устанавливали взрывные заряды в подземельях под космопортом Астарика. Однако в один момент все резко изменилось и на воинов Кровавого Договора обрушился ментальный удар настолько ужасающей мощи, что большая часть бойцов сирдара мгновенно потеряла сознание, а оставшийся на ногах командир с парой наиболее крепких культистов хоть остались в сознании, но начали смотреть на окружающий мир оторванными от реальности взглядами — культистка Слаанеш хорошо знала такое выражение лица, потому как сама специализировалась на работе с разумом и одурманивать людские массы для варп-колдуньи являлось основой профессии.
Сама беловолосая «заклинательница одноглазых змей» удара практически не почувствовала — её сознание, закаленное годами общения с Морем Душ и обитающими в нем сущностями, легко отразило невероятно мощный, но рассеянный по огромной площади пси-удар, однако в ступор Кайя впала точно также, как и сопровождающие её культисты Кхорна.
Вот только причиной этому была не сама ментальная атака… А тот факт, что колоссальное пси-воздействие не несло в себе ни капли энергии Варпа.
За годы поклонения Слаанеш, женщина не раз сталкивалась с самыми разнообразными формами воздействия на чужое сознание и многие из них она даже активно практиковала. Но все эти приемы объединяло неизбежное влияние потустороннего измерения, дыхание которого пусть и в разных формах, но всегда четко прослеживалось. А в момент удара Кайя ощутила лишь саму атаку, но при этом не было ни единого следа того, что эту самую атаку вызвало.
И это… Ужасало.
Впрочем, долго раздумывать над пугающим явлением ведьме не дали. Не успело стихнуть эхо ментального тарана, как на выбывший из строя отряд культистов со всех сторон полезли целые стаи генокрадов, что начали хватать не пришедших в себя последователей Кровавого Бога и жадно впиваться в их шеи своими извивающимися языками.
Не желая становиться одной из марионеток генокульта, культистка Слаанеш собралась с силами и исторгла настолько яростный пси-визг, что морды окруживших её многоруких чудовищ… На пару с тускло горящими лампочками и головами нескольких попавших под раздачу бойцов Кровавого Договора — взорвались изнутри, разбрызгав свое содержимое по стенам погрузившегося во мрак туннеля.
Большая часть ксенотварей находилась слишком далеко, но силы псайкерского крика оказалось вполне достаточно, чтобы твари потеряли ориентацию в пространстве и ведьма смогла вырваться из окружения, однако много времени пси-ударом выиграть не удалось и вскоре скрежет когтей по металлу возвестил о том, что у женщины появилась компания многочисленных воздыхателей.
Понимая что на такую орду монстров её псайкерских-способностей точно не хватит, а в туннелях от генокрадов оторваться не получится, варп-колдунья предприняла единственное, по её мнению, верное решение — она стала прорываться к диспетчерской.
Да, из-за влияния парии способности беловолосой ведьмы становились слабее, но в компании Морга и пары остроухих садистов у женщины появляся хоть какой-то шанс на выживание, в отличие от гарантированной смерти в когтях генокрадов… Или же плена у них же, что в глазах знакомой с темой слаанешитки являлось даже менее привлекательной участью.
«— Вроде бы тут должен быть поворот налево…» — Так как за ориентирование в запутанных туннелях под космопортом отвечал один из бойцов Кровавого Договора, Кайя знала лишь примерное направление и ориентироваться на местности ей приходилось при помощи бритоголового киборга, используя его способности парии в качестве своеобразного компаса — какое направление вызывало у варп-колдуньи наибольшее омерзение и желание убраться подальше, туда она и бежала.
И как ни странно, подобное решение оказалось верным — не прошло и десятка минут, как выбравшаяся на склад диспетчерской ведьма ощутила резкий приступ тошноты, что в силу не позавтракавшей перед вылазкой особы мог сигнализировать ровно о двух вещах: либо о возможной беременности беловолосой женщины, либо о близком нахождении мужчины, который вполне мог стать причиной возникновения первого пункта данного списка.
«— Значит сюда эти твари тоже добрались.»
Увидев тела мертвых генокрадов, что в большом количестве устилали собой пол диспетчерской, слаанешитка только усмехнулась и уже собиралась направится к гремящим неподалеку звукам схватки, как бетон в нескольких метрах от женщины с взорвался веером осколков и в коридор вылетел пробивший его ксенос, вид которого оставлял желать сильно лучшего — все тело генокрада было покрыто свежей кровью, а часть конечностей многорукого создания просто отсутствовала и оборванные культи сочились свежей кровью.
Врезавшись в потрескавшуюся от удара стену, ксенос ошалело помотал головой и кое-как придя в себя, увидел испуганно таращуюся на него варп-колдунью, способности которой из-за близкого присутствия парии приказали долго жить.
Кровожадно оскалившись, потрепанный генокрад уже раскрыл пасть для яростного рева, но в воздухе промелькнула черно-серая тень и череп твари треснул под ударом металлического кулака рослого головореза, что одним мощным ударом превратил голову чудовища в размазанную по стене кровавую кляксу.
— Морг?!
Услышав удивленный возглас последовательницы Темного Бога Удовольствий, наемный убийца повернул к ней свою голову и разглядев наемника чуть подробнее, женщина сразу заподозрила неладное: Лицо бритоголового киборга, обычно насмехающееся над всем миром — превратилось в безжизненную и напрочь лишенную эмоций маску, а единственный живой глаз беспринципного громилы покрылся белой, непроглядной пеленой.
Резким движением стряхнув с бионической конечности прилипшие к металлу остатки мозгов ксенотвари, аугментированный головорез оторвал у мертвого монстра увенчанную бритвенно-острыми когтями лапу и сделал шаг к испуганно попятившейся назад Кайи, однако в следующий миг из созданного Моргом пролома выпрыгнуло несколько товарищей убитого генокрада, что без промедления бросились на облаченного в плащ громилу.
Сместившись в сторону, один из самых разыскиваемых преступников Империума играючи избежал когтей ксеносов и пробив голову ближайшей твари лапой его же сородича, выхватил из-за пояса монструозный трехствольный обрез: под оглушительный грохот выстрела усиленный заряд картечи угодил точно в раскрытую пасть второго монстра и отшвырнул уже мертвое тело под ноги третьему ксеносу — запнувшись о покойника, генокрад с недовольным шипением растянулся на залитом кровью полу и металлический кулак обрушился на морду многорукого чудовища словно молот, превратив череп зубастого создания в месиво из плоти и костей.
— Неверные черви… — Потеряв к убитым им генокрадам всякий интерес, Морг вновь выдвинулся к напуганной и не понимающей что происходит варп-колдунье, на ходу переламывая свое оружие и вытряхивая из него отстрелянные гильзы. — Враг Монолита будет уничтожен.
— Ч-что? Я не враг! И вообще не знаю никакого Монолита! — Не слушая испуганного лепета беловолосой женщины, рослый головорез перезарядил свою трехствольную пушку и рывком сократив разделяющее их расстояние, обрушил оружие на голову варп-ведьмы.
— Ты будешь ликвидирована.
Смерть слаанешитки была неминуема — стволы крупнокалиберными обреза были настолько толстыми, что им вполне можно было орудовать как полноценной боевой дубиной.
— Мон’кей забыл, кто его враг? — Однако за мгновение до того, как голова женщины превратилась в кровавую кашицу, рука Морга оказалась в захвате инкуба, который несмотря на свое щуплое телосложение, без каких-либо усилий удерживал куда более мясистого головореза. — Что стр…
Вот только находящийся в трансе киборг был не намерен слушать кого бы то ни было и вырвавшийся из сияющего алым глаза раскаленный луч прервал Ильмариля на полуслове. Извернувшись так, как не смог бы ни один нормальный человек, темный эльдар смог избежать повторного обезглавливания, но вот последующий за лазером пинок своей цели все же достиг и обитый металлом сапог наемного убийцы отшвырнул облаченного в шипастые доспехи друкхари на добрый десяток метров.
— Кхм… Видимо придется убить тебя чуть раньше задуманного. — Сделав кульбит в воздухе, темный эльдар плавно приземлился на пол и достав из-за спины двуручный силовой клинок, приглашающе махнул им находящемуся не в себе Моргу, который при появлении инкуба напрочь забыл про отползшую в сторону варп-колдунью и переключился на более приоритетную цель. — А жаль. С таким учеником на подхвате я бы многого достиг в тенях Комморры. Но награда за твою голову тоже сойдет.
Ответом Ильмарилю стали абсолютно равнодушное лицо аугментированного головореза и одновременный выстрел из всех трех стволов, от которых инкуб ушел, размазавшись в воздухе… Во всяком случае, для беловолосой последовательницы Слаанеш действия темного эльдара выглядели именно так — перешедший в атаку Ильмариль двигался столь быстро, что забившейся в угол женщине казалось, будто ксенос просто телепортируется из одной точки пространства в другую.
Однако обезумевшего киборга это ничуть не смутило и он с неизменным равнодушием шагнул навстречу смертельной опасному противнику, вновь переламывая свой монструозный монструозный обрез и вытряхивая в лужу разлившейся под его ногами крови дымящиеся, стрелянные гильзы.
— Врагов Монолита ждет смерть. — Резкий бросок Ильмариля больше походил на удар молнии, но одурманенный Морг словно бы знал, куда именно будет направлен удар ксеноса и гудящий меч темного эльдара столкнулся с выставленной в защитном жесте металлической рукой наемного убийцы.
— Это… Не адамантий. — Несмотря на все прикладываемые ксеносом усилия, окутывающее клинок силовое поле оказалось не в силах преодолеть матово-серое покрытие металлического протеза и оружие друкхари лишь яростно искрило, пытаясь продавить постепенно нагревающийся сплав. — Но ты же не целиком из него сделан?
Взорвавшись шквалом бесчисленных ударов, темный эльдар начал выписывать вокруг наемного убийцы изощренные акробатические кульбиты, но огромная скорость ксеноса, его нечеловеческая грация и отточенная до идеала техника столкнулись с поистине достойным соперником… Абсолютным предвидением будущего.
Хотя беловолосая последовательницы Слаанеш никогда не встречалась с такими «коллегами» лично, ей не раз доводилось слышать рассказы других колдуний о псайкерах-предсказателях и об опасности, которую те представляли для любого противника вне зависимости от его могущества — ведомые видениями Варпа, эти пророки выступали на полях сражений как неуязвимые и практически неостановимые машины смерти, победить которых было попросту невозможно, ибо каждый удар, каждое движение и каждый шаг такого бойца являлся мельчайшей, выверенной до миллисекунд деталью в огромном механизме победы.
И остановить такого бойца могло только одно — предательство переменчивого Моря душ. Однако аугментированный головорез при этом по-прежнему являлся парией и что могло помочь против такого боевого предсказателя, Кайя не знала.
Обезумевший и открывший в себе внезапные таланты киборг двигался намного экономнее и больше походил на ожившую машину — заметно уступая ксеносу в проворстве и скорости, Морг выглядел настоящей черепахой на фоне быстрого и молниеносного воителя Комморры. И тем не менее каждый удар силового клинка инкуба встречал либо пустоту, либо непробиваемую аугментику и в первый момент наблюдавшей за схваткой Кайе даже показалось, что темный эльдар просто играет со своей жертвой.
Вот только с каждым новым ударом лицо Ильмариля становилось все мрачнее и мрачнее.
— Не знаю что за фокус ты применил, мон’кей, но тебя он не спасет! — Бешеный натиск остроухого ксеноса с каждой секундой становился все яростнее и лицо друкхари все сильнее искажалось в гримасе бессильной злобы, но никак не реагирующий на его слова бритоголовый головорез продолжал спокойно отбиваться от наседающего на него инкуба.
И как показали дальнейшие события — оборонительная тактика была лишь частью плана рослого громилы.
С каждым новым столкновением протез наемника нагревался все сильнее и сильнее, однако при этом покрывающий аугментику нерушимый металл даже не думал терять своей формы и хотя удары силового клинка высекали целые снопы ослепительно-ярких искр, что веером разлетались по всему коридору, на раскаленной сегментированной поверхности не оставалось даже мельчайших царапин.
Увлеченный битвой, темный эльдар стал теснить обезумевшего киборга и не обратил внимания на то, как созданный Моргом пролом в стене оказался у него за спиной. Однако когда из него показалась пара привлеченных звуками схватки генокрадов — воин Комморры на долю секунды отвлекся и развязка не заставила себя ждать.
Тихо зашипев, многорукие монстры бросились на Ильмариля со спины, однако сверхчеловеческое восприятие ксеноса позволило ему заметить нового противника даже не поворачивая головы в его сторону и описав двуручным мечом широкий полукруг, друкхари рассек зубастые морды обоим тварям… Вот только ожидавший этого киборг резко ускорился и зажав заискрившее лезвие в тиски бионики, врезал стволами своего обреза по лицу темного эльдара.
В последний миг ловкий ксенос смог повернуть голову и удар рослого головореза пришелся по касательной, однако даже этого оказалось более чем достаточно, чтобы грозный воин Комморры «поплыл». Не сильно и буквально на одно мгновение, однако киборгу его хватило — под звон упавшего на пол клинка раскаленный добела металлический кулак вошел в шипастую броню остроухого бойца по самый локоть и пройдя сквозь тело Ильмариля словно нож сквозь масло, с шипением вышел у него между лопаток.
— Кха-кха! Интригующий хо… — Несмотря на смертельно опасную рану, хрипящий и кашляющий кровью ксенос продолжал отчаянно цепляться за жизнь и его дрожащая рука потянулась к припрятанному за поясом кинжалу, однако не слушая речь поверженного врага, Морг активировал киберглаз и вспыхнувший на долю секунды алый луч лазера прожег в черепе ксеноса аккуратное сквозное отверстие.
— Неверный пал.
Стряхнув с дымящегося и покрытого запекшейся кровью протеза бездыханное тело инкуба, Морг перезарядил свой монструозный обрез и подошел к сжавшейся в углу беловолосой женщине, у которой от происходящего шла кругом голова: Кайя не понимала ни как Морг превратился из парии в псайкера, ни почему обезумевший головорез вдруг стал считать всех вокруг врагами и начал твердить фанатичный бред про какой-то камень.
Страх и непонимание сковали волю последовательницы Слаанеш так сильно, что когда дуло обреза уставилось ей в лицо она даже не попыталась бежать и лишь тихо прошептала, глядя в покрытый пеленой глаз Морга:
— Я ведь делала все, чего ты хотел… Почему?
— Такова воля Монолита.
Эхо выстрела в стенах диспетчерской стихло быстро.
— Сто… Двести… Триста… И это только на одном фланге! Демоны Варпа, да сколько же тут этих тварей?!
— Командир, они лезут из-под земли! Запрашиваем огневую поддержку! Повторяю — запрашиваем огневую поддержку!
— Полковник, запрашиваю орбитальную бомбардировку! Мы уже покойники, так хотя бы их отправьте на тот свет! Диктую координаты нашей позиции!
— Вытащите нас отсюда или хотя бы пришлите подкрепление! Мы не удержим позиции парой отделений, их тут слишком много!
— Мы атакованы превосходящими силами еретиков! Они сражаются в одном строю с ксеносами, господин! Это западня!
— Достаточно. Заглушите канал вторичной связи.
Повинуясь жесту седовласой женщины, сидящий за когитатором корабельный офицер нажал несколько клавиш и истошные крики погибающих солдат стихли, погружая заполненный людьми мостик крейсера в тягостное молчание…
Сокрушительный ментальный удар, отголоски которого дошли даже до находящейся на орбите небольшой флотилии, с последующей за ним массированной атакой генокрадов — оказались для слуг Бога-Императора крайне неприятным сюрпризом, внезапность которого обернулась смертельным приговором для многих тысяч доблестных защитников человечества.
И тот факт, что об опасности прибывших на Астарик-Восемнадцать заранее предупреждали, только добавил горечи.
Когда три крейсера заняли позиции на орбите планеты, на связь с Марией вышла настоятельница монастыря Святого Кихи’ия, местной обители Адептус Сороритас. Узнав о появлении пустотных кораблей, пожилая предводительница боевого крыла Экклезиархии решила, что это прибыла запрошенная ею ранее помощь, ведь как оказалось, с момента обнаружения Моргауза в Подулье успел пропасть высланный по душу предателя отряд объединенных сил беловолосых воительниц и Адептус Арбитрес.
Имея на Астарике довольно скромное представительство, защитницы веры не могли похвастать большой численностью и потеря почти сотни боевых сестер стала для небольшого ордена настолько серьезным ударом, что его главой было решено послать просьбу о помощи в соседнюю звездную систему, где находился один из подчиненных Экклезиархии миров-святынь с куда более представительными силами имперской церкви.
И настоятельница была сильно удивлена, узнав о том, что сразу несколько пустотных кораблей прибыли в глушь на окраине галактики не по её зову, в то время как Мария и поступившие под её командование силы оказались предупреждены о том, что у скрывающегося на планете Моргауза есть подельники — хотя супруг седовласой особы и являлся крайне опасным противником, он бы навряд ли смог в одиночку перебить две роты хорошо подготовленных бойцов и не оставить при этом ни одного тела.
Однако куда более неприятным фактом для слуг Империума оказался тот факт, что Хогауз Мурза, планетарный губернатор Астарика-Восемнадцать — решил умолчать об свершившейся трагедии и если бы не действия главы Адептус Сороритас, то Мария и её временные подчиненные имели все шансы вообще не узнать о происшествии.
Являлся ли Хогауз тем самым соучастником Михейнгена или просто пытался скрыть собственную промашку, было по-большому счету неважно — после такого откровения ни о каком «мягком» захвате цели без особого вреда для инфраструктуры планеты речи уже не шло.
Проведя предварительную разведку потенциально опасной территории, отряды девяносто девятого кадианского полка, присланного в помощь леди Михейнген и базирующегося на крейсере «Разящий» — начали высадку в космопорту Газахира-Три, в то время как отделения космодесантников второй роты ордена Истребителей занимали места в десантных модулях на корабле с гордым названием «Пустотная Птица» и готовились к высадке на планету по первому же сигналу.
В свое время инквизитор оказала астартес с сомнительной репутацией ряд серьезных услуг и когда она обратилась к главе ордена Адептус Астартес с просьбой выделить бойцов для поимки особо опасного преступника, тот оказался настолько щедр, что отправил на поимку Моргауза целых два тактических отделения — просто неслыханные силы, если учитывать тот факт, что речь шла о захвате отдельно взятого человека.
Однако ни седовласая инквизитор, ни посланный ей в помощь полковник Гадар со своими заместителями, ни даже брат Дитрий, командующий космодесантниками не ожидали того, что искомая цель сперва сама выйдет на контакт, а после на поверхность планеты обрушится псионный шторм непонятного происхождения и на высадившихся гвардейцев со всех сторон полезут орды генокрадов вкупе с зараженными ими обитателями Астарика.
Не успев в массе своей добраться до временных укреплений большая часть солдат имперской гвардии оказалась атакована прямо на марше и походя снеся малочисленные разъезды патрулей, вырвавшаяся из-под земли орда хищных тварей просто смяла весь пятнадцатитысячный полк — лишь немногие выжившие бойцы отчаянно сопротивлялись превосходящим числом чудовищам, лелея тщетную надежду на то, что их спасут… Или стремясь забрать с собой как можно больше врагов.
Однако долго удивление от внезапной атаки не продлилось — прекрасно помня о том, каким коварным ублюдком является её муж и как он любит ходить по лезвию ножа, привыкшая к подобным ситуациям Мария поспешила скоорденировать находящиеся под её началом силы верных воинов Империума, дабы направить их деятельность в нужное русло.
— Господа, ситуация резко осложнилась и вероятнее всего губернатор Мурза, что столь поспешно разорвал связь сразу после атаки генокрадов — оказался предателем Империума. Однако наша миссия осталась прежней и мы должны схватить Моргауза, пока он вновь не скрылся от ока слуг Золотого Трона…
— А остальных вы предлагаете бросить на растерзание ксеносам? — В отличие от брата Дитрия, что обеспечивал связь с другими космодесантниками и также находился на прямой линии, угрюмое лицо полковника Гадара не было прикрыто шлемом силовой брони и потому женщина видела всю боль, который старый офицер испытывал от столь быстрой расправы над своими подчиненными.
И она даже отчасти разделяла эту боль… Однако время для сантиментов было совершенно неподходящим.
— Не предлагаю, а прямо приказываю. Большинство ваших людей уже предстало перед Богом-Императором, а те что еще живы — вскоре за ними последуют. И даже если мы забудем о цели операции и бросим все силы на спасение остатков полка, это все равно ничего не изменит, поэтому сосредоточьтесь на текущей задаче. — Резко ответила инквизитор, но затем показательно сменила гнев на милость и добавила уже куда более мягким тоном. — Если не по голосу разума, то хотя бы для того, чтобы жертва ваших людей не оказалась напрасной.
— Я… Прошу прощения за секундную слабость, леди Михейген. Этого больше не повторится. — И судя по тому, как быстро разгладилось напряженное лицо командующего Астра Милитарум, метод воздействия на офицера был выбран правильный. — Транспортные корабли уже прогревают двигатели и готовы к вылету к точке эвакуации по первому сигналу.
— Прекрасно. Брат Дитрий?
— Отряд высадился в космопорте Газахира-Три, зачистил плацдарм от ксеносов и выдвинулся по направлению к источнику сигнала. Судя по последнему сообщению — цель находилась в… А, от них как раз поступает входящий сигнал. Брат Хигель, доложи обстановку. — На мгновение изображение желтого керамитового шлема подернулось рябью и Мария услышала голос одного из астартес.
— …рат Дитрий, мы почти у цели, но дальнейшее продвижение и у нас есть серьезные потери! Силовая броня братьев Гирака и Догумара выведена из строя направленным электрическим импульсом, брата Хиваля разорвало на куски неизвестное гравитационное искажение, брата Молихага запекло прямо в его доспехе, а брат Малик от нас улетел!
— Чт… В каком смысле «утелел»?! — Хотя лицо командующего было скрыто, инквизитор была готова поклясться, что под слоем металла оно серьезно вытянулось. — Вам же не выдавали прыжковые ранцы!
— Так он своим ходом…
— Так он своим ходом… — Стоя на исщерпленом трещинами плато и сжимая в руках верный болтер, облаченный в силовую броню воин с подозрением разглядывал затягивающиеся багряными тучами небеса, в которых несколько минут назад исчез его товарищ. — И судя по тому, как быстро с ним пропала связь — он сейчас должен быть где-то в районе планетарной орбиты! Посмотрите в бортовой иллюминатор — там рядом с кораблями никто случайно не пролетает?!
— Хигель, сейчас вообще не время для твоих шуток! Откуда у вас потери?! Кто прожарил Молихага?! Какое, к демонам варпа «гравитационное искажение» и в каком смысле «он улетел»?!
— В прямом, капитан! В прямом! — Подобрав лежащий под ногами камешек, космодесантник зашвырнул его в едва различимое искажение воздуха и осколок со свистом умчался следом за исчезнувшим в алых небесах Астартес. — Тут и в самом деле творится что-то непонятное, вот только влияния демонов нами пока не замечено…
Поголовно являясь ветеранами тактического отделения космодесанта, воины из отряда Хигеля были привычны к нестандартным ситуациям. Однако происходящее на Астарике выходило за рамки понимания разумного и даже обладающий непоколебимой волей сержант начал сомневаться, что их сил окажется достаточно для поимки Моргауза.
Первые минуты после высадки все шло в соответствии с изначальным планом: воспользовавшись тем, что основная часть орды ксеносов оказалась сосредоточена на атаке высадившегося ранее полка Имперской Гвардии, Ангелы Смерти обрушились на головы генокрадов словно воплощенная ярость Императора и быстро расправившись с немногочисленными остатками многоруких тварей, без промедления выдвинулась в сторону видневшейся неподалеку диспетчерской вышки.
И вот тут-то начались странности.
Сперва каждый боец в отряде почувствовал незнакомое и давящее на виски чувство, источником которого которого как будто бы являлся окружающий воздух, однако при этом встроенные в силовую броню сенсоры-анализаторы окружающей среды не фиксировали ничего выходящего за пределы нормы.
Затем безоблачно-синие небеса стали быстро затягиваться баргряным маревом, делаясь похожими на разлившийся по небосклону океан грязно-рыжей, запекшейся крови.
А после… После Астарик-Восемнадцать начал убивать верных защитников Империума одного за другим.
Поначалу все выглядело сравнительно безобидно — на очередном шаге одного из космодесантников из потрескавшегося полотна посадочного поля космопорта вырвался поток ревущего пламени, что окутал облаченного в керамит воина и… Ничего ему не сделал. Доспех Астартес оказался не по зубам злобной стихии и доблестный воин Императора вышел из столба огня совершенно невредимым, отделавшись лишь слегка подпортившейся краской.
Вслед за этим на пути у Ангелов Смерти начали вставать области гравитационных искажений, в которых даже носителям тяжелых силовых доспехов было тяжело двигаться и которые будто бы целенаправленно пытались направить идущих по душу Моргауза бойцов в другую сторону. Однако и это препятствие не стало серьезной преградой для верных слуг Золотого Трона.
А огромные клубки ветвящихся молний, появившиеся вскоре после гравитационных вихрей вообще вызывали у бойцов космодесанта лишь глубокое презрение — несмотря на яркие вспышки разряжающихся в момент прикосновения электросфер, изоляционные контуры массивной брони элиты Империума даже не замечали бегающих по ним разрядов.
Вот только впоследствии выяснилось что все это было не более чем легкой прелюдией перед основным блюдом.
Чем ближе отряд Хигеля подбирался к зданию диспетчерской, тем ощутимее становилось давление на разум и то, что в начале ощущалось воинами Императора как легкое покалывание, вскоре превратилось в громогласный набат, удары которого призывали на головы астартес гнев планеты…
Первым пал прикрывавший тыл брат Хиваль. Закрутившийся вокруг фигуры космодесантника гравитационный вихрь поднял массивного воина в воздух словно тот ничего не весил и раскрутив пытающегося вырваться бойца до такой степени, что со стороны его броня стала выглядеть смазанной черно-желтой полосой — просто порвал на части, после чего внутренности носителя силового доспеха разлетелись по округе вперемешку с металлическими осколками и брызгами крови.
Одновременно с этим защищавший левый фланг брат Молихаг также попал в огненную ловушку, но на этот раз вырвавшийся из-под земли столб пламени больше походил на огромный луч раскаленной плазмы, что меньше чем за мгновение уничтожил массивную защиту и оставил на месте гордого Ангела Смерти Императора лишь обугленный, покрытый остатками доспеха скелет.
Видя смерть своих братьев, идущие в авангарде Гирак и Догумар замедлили бег, что в итоге спасло их от верной гибели… Но не от сокрушительного поражения — вспыхнувшие перед астартес сферы искрящихся молний оказались столь огромны, что их края соприкоснулись друг с другом и багряные небеса озарились ослепительно-белой вспышкой, на мгновение создавшей в визорах шлемов космодесанта непроницаемую пелену помех.
Когда же зрение вернулось к воинам Золотого Трона, их передовые бойцы лежали на потрескавшемся покрытии космопорта без единого движения — быстрая проверка показала, что оба пострадавших воина остались живы, однако настигший их энергетический импульс оказался настолько мощным, что электронную начинку силовых доспехов выжгло вместе с приводящими их в движение волокнами.
Поняв, что дальше продвинутся просто так не получится и вытащив из опасной зоны раненых товарищей, космодесантники отступили назад, но яростный мир не собирался отпускать их без должной жертвы — во время отхода брат Малик отправился в полет с такой силой, будто имперский титан отвесил ему хорошего пинка. И вид летящего по высокой дуге бойца четко давал понять, что в живых он навряд ли останется: сила броска невидимого великана была настолько велика, что выживание после прыжка с орбиты без десантного модуля являлось более вероятным исходом.
В данный момент отошедшие на безопасное расстояние астартес терпеливо ждали приказа своего предводителя, заняв оборонительную формацию на случай внезапной атаки копошащихся в дальней части космопорта генокрадов… Что к огромному удивлению Ангелов Смерти — страдали от буйства Астарика не меньше, чем они сами.
— Капитан, здесь… Творится полнейший хаос! Ни единого следа Губительных Сил не замечено, но как будто сама планета восстала и теперь пытается уничтожить все живое! Земля горит у нас под ногами с такой яростью, что плавится броня! Небеса обагрились кровью и бьют молниями с невероятной силой и точностью! Пространство корежит, а разум словно находится в тисках псайкера! — Оценив расстояние до диспетчерской, что была так близко и в то же время так далеко, верный воин Золотого Трона мысленно выругался и с неохотой добавил. — До предполагаемого местонахождения цели примерно сотня метров, но чем ближе мы к ней подбираемся, тем сильнее становится сопротивление мира… Предлагаю нанести орбитальный удар и прикончить Моргауза на месте. В загашниках леди-инквизитора наверняка должна найтись подходящая бомба, а координаты мы дадим.
— Это исключено. — Тут же отозвалась подключившаяся к общему каналу седовласая женщина. — Моргауз обладает информацией, что имеет стратегическое значение для всего Империума. Вы должны схватить его живым. Любой ценой.
— В таком случае я свяжусь с вами после его поимки. — Отключив связь, космодесантник несколько долгих, протяженных минут изучал исщерпленное искажениями плато перед диспетчерской, а затем с силой ударил кулаком по бетонному покрытию под ногами и зачерпнув горсть получившихся осколков, подошел к своим боевым товарищам. — Казай и Гитом идут со мной, а остальные остаются тут и защищают раненых до прибытия транспорта. Щебнем будем проверять путь — не знаю, что за колдовские фокусы нам мешают, но часть из них реагирует на любой попавший внутрь объект. Двигаемся максимально быстро и… И да хранит нас Император.
«— Похоже на работу кхорнитов…»
Гулкие шаги космодесантника эхом отражались от стен, пока прицел верного болтера в его руках гулял по заляпанным кровью и ошметками плоти стенам. Главный коридор диспетчерской был погружен в кромешную тьму, однако окружающий мрак нисколько не мешал генетически улучшенному воину Императора и царящую в помещении кровавую бойню полевой командир астартес видел в мельчайших деталях.
«— Нужно быть начеку. Леди-инквизитор упоминала, что на Астарике были замечены особо опасные культисты из миров Саббат — не исключено, что предатели человечества спелись друг с другом и впереди меня ждет засада.»
Идея прорыва группой увенчалась относительным успехом — проверяя дорогу щебенкой, внимательно следя за окружающим пространством и ловко смещаясь в сторону при первых же признаках неестественных явлений, возглавляющий отряд Хигель смог добраться до искомой цели… Однако его братьям повезло куда меньше и в момент выбивания дверей диспетчерской доблестный космодесантник уже был в гордом одиночестве. Воплотившийся в материуме гнев планеты отправил следующих за сержантом воинов прямиком к престолу Золотого Трона, создав на пути у космодесантников облако невероятно едкой кислоты, что меньше чем за мгновение проникла в недра керамитовых доспехов и растворила приводящие броню в движение волокна, обрекая верных воинов Золотого Трона на быструю, но крайне мучительную кончину.
И хотя эхо предсмертных криков погибших братьев до сих пор звучало в недрах его разума, сержант Истребителей даже ни на мгновение не задумался об отступлении — держа оружие наготове и постоянно сканируя окружение встроенными в шлем сенсорами, облаченный в силовую броню боец бесстрашно шел вперед… И чем глубже астартес продвигался в недра здания, тем сильнее в нем крепла уверенность, что легким грядущий бой не будет.
Высадившись в космопорте, Хигель первым делом отметил смехотворно малое количество генокрадов — в прошлом верный воин Императора уже сталкивался с ксеноским отродьем и практически в каждую встречу мерзкие твари имели подавляющее численное превосходство над защитниками Империума. И отсутствие серьезного сопротивления являлось крайне серьезным звонком, не предвещающим ничего хорошего… Однако как только сержант пробрался в диспетчерскую — все сразу встало на свои места.
Генокрадов в космопорте Газахира-Три было в достатке. Просто большую их часть уже перебили.
Здание диспетчерской оказалось начисто лишено каких-либо колдовских однако вместо этого оно было буквально доверху забито трупами монстров, при взгляде на которые у опытного астартес возникло стойкое ощущение, что с врагом рода человеческого расправился кто-то из его павших собратьев: головы многих ксеносов были размозжены мощными ударами, у некоторых туш не хватало конечностей, а кровь и ошметки плоти покрывали пол настолько широким ковром, что каждый шаг непременно вызывал мерзкий, чавкающий звук.
«— Друкхари?» — Обнаружив среди груд мертвых тварей выделяющийся на их фоне труп еще одного ксеноса, Хигель остановился в нескольких метрах от находки и стал изучать покойника на почтительном расстоянии, не пытаясь подойти ближе — темные эльдары являлись теми еще выдумщиками когда дело касалось капканов и любили устраивать ловушки с приманками в виде тел собственных сородичей. — «Судя по доспеху инкуб, значит выродков перебил не он — эти сражаются чисто, а тут складывается ощущение, будто по генокрадам берсеркер Кхорна прошелся. Хм-м-м. В груди сквозная рана с оплавленными краями — на плазменное или мельта-оружие не похоже, а для импульсных винтовок Тау отверстие слишком большое… Псайкер?»
Скосив взгляд в сторону, астартес увидел подтверждающий его теорию труп женщины, весь вид которой кричал о том, что она является хаоситской ведьмой.
«— Ну тут хоть с орудием убийства все понятно — заряд дроби из крупнокалиберного дробовика превратил голову в кровавое месиво. И трупа убийцы рядом что-то не видно… Разве что генокрады научились пользоваться оружием Империума.»
Обыскав набитое мертвыми ксеносами здание и не обнаружив никаких следов Моргауза, космодесантник стал куда внимательнее изучать окружающую его обстановку и вскоре в одной из комнат обнаружился ведущий под землю люк технического тоннеля, рядом с которым на полу присутствовали кровавые отпечатки вполне человеческих ботинок.
«— Что ж всякая еретическая погань так под землю зарываться любит? Все равно ведь найдем…» — Без каких-либо усилий выломав металлический диск, верный воин Золотого Трона несколькими мощными ударами расширил узкий проход под размеры своей силовой брони и спрыгнув в погруженный во мрак коридор, огляделся по сторонам.
В отличие от диспетчерской, технический коридор не мог похвастать столь же огромным количеством мертвых ксеносов, однако несколько мертвых генокрадов в нем так же присутствовало и характерные пулевые отверстия, густо покрывающие дохлых тварей, говорили о том, что тут постарались явно не темные эльдары.
Внимательно следя за каждой подозрительной тенью и держа оружие наготове, сержант Истребителей двинулся по следу из мертвых монстров и вскоре ассортимент покойников разбавился представителями лагеря еретиков — то тут, то там визоры шлема подмечали бойцов в алой, шипастой броне, поверхность которой покрывали нечестивые символы Губительных Сил.
Понимая, что ситуация резко осложнилась, Хигель решил связаться с висящими на орбите крейсерами и ввести их в курс дела, чтобы если он потерпит поражение, верные слуги Императора не остались в неведении.
— Капитан, братья Казай и Гитом мертвы, я же иду по следу цели. Тут целый могильник ксеносов и несколько трупов культистов Хаоса. Вероятнее всего один предатель спелся с другими и теперь они работают сообща — чтобы в одиночку перебить столько генокрадов этот Моргауз должен быть бойцом уровня Примарха или хотя бы магистра ордена, в чем я сильно сомневаюсь… Капитан? — Несмотря на то, что космодесантник не успел углубиться в недра подземных переходов и до поверхности было рукой подать — связь с пустотными кораблями приказала долго жить и в шлеме сержанта звучали лишь потрескивающие помехи. — «Что же… Сражаться с врагом в одиночку мне не впервой.»
Не ослабляя бдительности, Хигель словно вставшая на след ищейка устремился по следу из покойников, однако чем глубже воин Императора погружался в недра подземных коридоров, тем чаще он натыкался на трупы убитых огнестрелом культистов и тем сильнее в сержанте крепла уверенность что для еретиков Моргауз такой же враг как и для генокрадов — слишком четко на покойниках прослеживался почерк одного и того же палача.
Постепенно созданные людьми технические коридоры сменились пещерами, однако мертвецов в них от этого меньше не становилось и космодесантник был вынужден замедлить бег — боковых отнорков с каждым шагом становилось только больше и верный воин Золотого Трона мог просто заблудиться в хитросплетении ходов, каждый из которых был похож на соседа словно брат-близнец.
Единственным ориентиром в природном лабиринте был четко прослеживающийся след из мертвых генокрадов и культистов, следуя за которым сержант Истребителей погружался все глубже во мрак. И каждый шаг облаченного в силовую броню астартес создавал настолько гулкое эхо, что генетически улучшенный боец чуть было не пропустил мимо ушей донесшийся из мглы голос.
— лит…
Услышав речь на незнакомом языке, грозный защитник Империума вскинул болтер и прислушавшись к доносящимся из мрака отголоскам, безошибочно двинулся в их сторну.
— …онолит, почему ты молчишь?
— Я не слышу тебя, но чувствую твое присутствие.
— Неверные падут.
— Им не дано постичь твой свет.
— Твою мудрость.
— Твою силу.
С каждым пройденным шагом декларирующий ересь голос становился все отчетливее и в конце-концов доблестный защитник человечества вышел в большую, просторную пещеру, пол которой был усеян настоящим ковром из мертвых культистов Губительных Сил и… Судя по символике на оборванной одежде и близком нахождении к мертвым генокрадам — на этот раз компанию мертвым еретикам составляли не только ксеносы, но и рядовые члены генокульта.
Однако внимание сержанта Истребителей привлекла отнюдь не груда изуродованных тел, а тот, кто её создал — облаченный в кожаный плащ киборг, тело и одежду которого которого с ног до головы покрывала алая, слегка подсохшая кровь. Стоя на коленях перед возведенной из хлама пирамидой, Моргауз раскачивался из стороны в сторону на манер маятника, бормоча бред на все том же незнакомом космодесантнику языке.
— Я не вижу братьев своих… Я не слышу твоего голоса… Но я чувствую твой свет, Монолит. Твои враги не пройдут. — Видя, что его цель находится в своеобразном трансе и не обращает ни на что внимания, Хигель достал усиленную фотонную гранату и выдернув чеку, швырнул её в обезумевшего еретика, но как будто бы имея глаза на затылке, тот резко вскочил на ноги и резким движением отправил пласталевый цилиндр в один из боковых отнорков, где тот благополучно и взорвался. — Еще один неверный…
В этот момент космодесантник смог получше разглядеть своего противника и как только он это сделал, у Хигеля возникло острое желание предпринять тактический маневр отступления. Не потому, что астартес познал страх, но потому, что он четко понял — легким грядущий бой для него не станет и для захвата цели живьем придется серьезно потрудиться.
Окровавленное, начисто лишенное эмоций лицо киборга больше подошло бы не еретику, а какому-нибудь сервитору. Механизму, начисто лишенному собственной воли и готовому сражаться пока тело будет способно это делать. А пара оторванных и заляпанных кровью лап генокрадов, используемых Моргаузом в качестве оружия, прозрачно намекали воину Императора, что на и на прочность силовой брони в этой схватке рассчитывать не стоит.
— Ты умрешь.
Подключенный к респиратору еретика шланг сдавленно зашипел и… В следующий миг измазанный в крови головорез внезапно начал трястись, словно припадочный и парой мгновений спустя один из самых разыскиваемых преступников Империума просто растянулся на полу среди убитых им генокрадов и культистов.
После такого зрелища астартес несколько минут напряженно вглядывался в лежащее в куче покойников тело, а затем облегченно выдохнул.
— Видимо сам Император обратил на меня свой оберегающий взор…
— Да ты оптимист я смотрю.
Реакция космодесантника на раздавшийся позади насмешливый голос была молниеносна, однако верный воин Золотого Трона не успел — метко пущенная очередь плазменных зарядов пробила керамитовый доспех словно сухую бумагу и уничтожив оба сердца генетически модифицированного воина, заставила его с грохотом рухнуть на залитый кровью пол.
— Никогда не понимал шавок позолоченной табуретки, славящих дохляка за любую мелочь. — Мрак начал застилать взор умирающего Хигеля и последним, что увидел верный защитник человечества перед своей кончиной, была высокая мужская фигура, склонившаяся над бессознательным Моргаузом. — Кошка родила котят — Император виноват… Зоофил е*учий.
Ох-ох-ох, что ж я в Зоне Отчуждения не сдох.
Походу опять накрыло ментальной гадостью от хозяев монолитовцев. Во всяком случае башка трещит так, что я собственные мысли через раз слышу, а последнее, что помню… Вроде я на вышку диспетчерской поднимался, а потом… М-мать!
Внутри черепушки и так кто-то словно отбойным молотком долбит, но как только я пытаюсь вспомнить что было после — отбойник резко заменяется на раскаленный шуруповерт поистине титанических размеров и орудующая им тварь превращается в соседа-глиномеса в утро воскресенья. То бишь за*бывает до такой степени, что хочется череп вскрыть. За неимением соседского — свой.
— На, хлебни-ка. Полегчает.
Состояние настолько хреновое, что сунутую под нос кружку я опрокидываю в себя практически без раздумий и только когда по глотке разливается хорошо знакомое ощущение «огненной воды», а голова перестает ощущаться как наковальня в ходе рабочего процесса — до Моржика доходит, что с ним базарят не на местном готике, а на родном Великом и Могучем. И что в кружке была хорошо знакомая для меня, но не шибко знакомая местным водяра.
Приплыли…
Так как аугментика с какого-то рожна решила уйти на перезагрузку, разлепляю свой живой глаз и сразу же вижу хорошо знакомую одноглазую харю. Ну, такую, какую каждый раз при взгляде в зеркале заметить можно.
Вот только зеркал в окружающей нас роскошно обставленной комнатушке что-то не видать, да и если приглядеться, то шмотки у «отражения» тоже куда богаче: если мой гардероб представляет из себя потрепанную и местами дырявую кожу в которой ходит добрая половина Подулья, то у Моржа-доппельгангера вещички явно делались для барского плеча — даже на вид дорогой плащ покрыт золотой каймой, пуговицы из все того же презренного желтого металла инкрустированы маленькими драгоценными камнями, а фуражка с содранной имперской аквиллой так вообще щеголяет сапфиром размером с куриное яйцо. Дополняет композицию «мажор на выгуле» торчащая из кобуры золоченая рукоять пистолета футуристичного вида и незнакомой конструкции.
Дорого-богато, если двумя словами.
Однако с аугментикой у нас все строго зеркально — протезы у сей протокольной рожи явно имперского производства и на фоне бионики мира супергероики выглядят откровенно блекло. Хотя в сравнении с тем, что я видел у инвалидов Астарика железо явно получше будет, а на руке так вообще виднеется чисто хайтековский наручный компьютер, вид которого буквально кричит о высоких технологиях.
— Так вот ты какой… Северный олень.
— Ну раз я олень, стало быть и ты сохатый. — Криво ухмыльнувшись, киборг наполняет кружку в моих руках и хорошо так прикладывается к горлышку стеклянной бутылки. — Ху-у-ух… Как-то странно у нас разговор начался. Я думал что с собственной копией из параллельной реальности добазариться будет малость попроще, но вот сейчас сижу перед тобой и даже не понимаю с чего начать.
— А ты…
— Вот только давай обойдемся без откровенно тупых вопросов — мне идиотов среди местных за глаза хватает, хоть воспоминания о доме не порть. — Оторвавшись от бутылки, сидящий напротив меня двойник хрипло выдыхает и начинает сверлить меня алым глазом. — Но чтобы ты меня нах*р не послал, так уж и быть, кратко введу в курс дела: да, я тот самый Моргауз Михейген. По просроченному на сорок тысяч лет паспорту — Моржов Михаил Геннадьевич. Самая ядреная заноза в заднице здешних космофашистов и непримиримый борец за светлое будущее для всего человечества в одном флаконе — собственно, из-за второго пункта первый и проистекает. Мы до сих пор находимся на Астарике, в доме одного в край оборзевшего аристократического семейства, тушки которого догнивают этажом ниже, а на планете царит полный п*здец: дегенераты-имперцы, которые лоялисты, воюют с дегенератами, которые просто хаоситы и так как последние с треском проигрывают, то любители носить хэллоуинские маски позвали на стрелку своих братков по вере — дегенератов-имперцев, которые тоже хаоситы. На заднем плане генокрады, расплодившиеся как тараканы в пту-шном общежитии, пытаются взять штурмом Газахир-Три и пробиться к подполу, в котором работает привлекающий их фумигатор в виде пси-установки. А чтобы жизнь местным уж точно медом не показалась — на фоне всего этого у нас тут прорыв ноосферы, из-за которого сперва сам Астарик, а затем и вся система превратится в один большой филиал Зоны Отчуждения. Ферштейн?
Какое-то время мозг судорожно пытается проанализировать полученную информацию, но после третьей критической ошибки безнадежность данного занятия становится предельно очевидной и опрокинув кружку в себя, я протягиваю её собеседнику.
— Нихт. Наливай.
— Так, подожди малеха… — Вновь опустошив кружку, занюхиваю своим бионическим протезом и поморщившись от запаха покрывающей его крови, поворачиваюсь к закончившему свой короткий рассказ Моргаузу. — Давай-ка пройдемся по пунктам, чтобы я ничего не упустил. Когда тебя в Зоне сталкерье прижало и ты щучкой сиганул в аномалию — она сработала как временной портал и выбросила тебя в конце сорокового тысячелетия. Помотавшись какое-то время среди местных дятлов и ох*ев с того, какой кучкой безмозглых долбоклювов в будущем стало человечество, ты решил сделать собственную империю с блекджеком и ксеношлюхами, для чего откопал одну из лабораторий О-Сознания — командующих Монолитом белохалатников, что в прошлом стояли за созданием Зоны Отчуждения, но в один момент свалили с Земли и поселились на отдаленной планетке, дабы никто не мешал им заниматься исследованиями. За это здешние фанатики объявили тебя в розыск и активно пытаются уг*ндошить… Я пока ничего не пропустил?
— Есть парочка ляпов. — Отхлебнув из бутылки и повторив мои действия с аугментикой, альтернативный Морж неопределенно поводит плечами. — Для начала, долбоклювами в будущем является не все человечество, которое в лучшие свои годы было реально мощной силой и внушало уважение, а конкретно Империум, представители которого в силу собственной тупости, ярой ксенофобии и оголтелого религиозного фанатизма почти все полимеры некогда великой цивилизации успешно пролюбили. Хотя даже тут я отмечу, что на заре своего становления носители аквилы были не конченными дегенератами, а просто лицемерными мразями под командованием сверхсильного псайкера-дегенерата. Этот чудак через букву «М» видимо откопал где-то автобиографию одного австрийского художника и решил последовать его примеру, объявив всю галактику врагом даже не выходя за пределы солнечной системы. Но хотя надежности такого плана позавидуют любые швейцарские часы — когда наш гений дипломатии и мастер внешней политики закономерно выхватил люлей от своих же подчиненных, все пошло куда веселее и по итогам десяти тысяч лет отрицательной селекции Империумом заправляют даже не идиоты… А откровенные олигофрены, которые, бл*ть, на абсолютно ровном бильярдном столе яму с дерьмом найдут и дружно в ней утонут!
Мда-а-а… Сильно местные мою копию допекли. Если в начале своей тирады он говорил спокойно, то под конец в голосе доппельгангера буквально чувствуются личные счеты к местным заправилам. Причем серьезные такие.
— Они тебе где-то яйца прищемили?
— Как сказать… Чтобы выйти на следы О-Сознания, мне какое-то время пришлось поработать аколитом на одного более-менее адекватного инквизитора, занимающегося вопросами Варпа и все шло просто прекрасно, пока в один момент тот не сделал внезапное открытие: люди поголовно пси-активная раса и если они будут яростно отбивать поклоны хоть какому-то идолу — это при любых раскладах будет питать сущности Варпа. Проще говоря, орда мракобесов остервенело верит в Бога-Императора, а силу это дает Богам Хаоса. Весело, правда? — Криво ухмыльнувшись, Моргауз залпом допил остатки водяры и отшвырнул опустевшую бутылку в сторону. — Угадаешь, как этого Нострадамуса за такое откровение обозвали?
— Дай-ка подумать… — Ну тут вариантов как бы не слишком много. — Неужели еретиком?
— Я смотрю ты уже начал понимать, каким образом местные ведут дела. В общем после того как ходячие ошибки эволюции казнили одного из немногих здравомыслящих людей в своих рядах, они принялись за его окружение и Машка… — Нажав клавишу на своем девайсе здешний Морж создал голограмму смазливой седой бабы, со смутно знакомой рожей. Вот буквально печенкой чую, что эту кралю я совсем недавно где-то встречал, но никак не могу вспомнить где именно. — Которая на тот момент также являлась аколитом моего нанимателя и на которой я по причине крайне нетрезвого состояния имел дурость жениться — решила спасти свою шкуру за счет шкур других. Эта вероломная с*ка заранее сдала кучке инквизиторов-пуританцев всех своих товарищей, что позволило ей не только выйти сухой из воды, но и занять освободившееся тепленькое местечко — у здешних космофашистов хватает пушечного мяса всех мастей, но умеющих думать спецов можно пересчитать по пальцам руки невезучего фрезеровщика, а тут опытный кадр, да еще и лояльный курсу партии… Такими даже последние идиоты не разбрасываются.
Всегда знал, что все зло в мире исходит от баб… И смурфов. Не знаю, как в этой наглухо долбанутой вселенной с последним пунктом, но хорошо, хотя бы по первому основы мироздания остаются незыблемыми.
— И все бы ничего, вот только на самом деле моя благоверная принадлежит к кодле реконгрегаторов — матерых и хорошо шифрующихся интриганов, которые пытаются устроить в Империуме революцию во имя его спасения, не понимая что их пациент как Римская Империя в глубокой древности: уже подох, но еще не усох. И для достижения успеха идейным последователем Че’Гевары кровь из носу нужны наработки О-Сознания, о существовании которых кучка заговорщиков, увы — уже в курсе.
— Погоди-ка… Они что, Зону хотят в качестве оружия использовать? — Нет, то что фанатики с мозгами априори дружить не способны, это как бы понятно, но чтобы добровольно открыть сей Ящик Пандоры надо к полному отсутствию мозгов иметь еще и начисто отсутствующий инстинкт самосохранения. Зоне ведь нет разницы между человеком из прошлого и астертес из будущего — всех сожрет с одинаковой легкостью.
— К счастью для нас обоих, я не настолько пропитался местным духом, чтобы посвещать людей сорок второго тысячелетия в дела третьего. Из-за одной коварной бабы реконгрегаторы знают, что «предатель человечества» откопал у «злобных еретиков Темной Эры Технологий» крайне полезную вундервафлю, но на этом все — деталями о работе О-Сознания с местными никто не делился. — Подойдя к небольшому столику, Моргауз берет из стоящей на нем вазы подозрительного вида фрукт, похожий на помесь кактуса с мандарином и не дернув бровью, откусывает от него приличный кусок. — А так как главный источник информации в моем лице успел вовремя смазать лыжи, то просто подать на развод моя лицемерная женушка не может и теперь, вот, носится за мной как наскипидаренная по всей галактике…
Внезапно хай-тековый наруч моей кривой кальки издает писк и нажав несколько клавиш, неудачно женившийся киборг резко меняется в лице — если раньше эта наглая харя буквально лучилась самодовольством, то теперь на лице здешнего Моржа отчетливо читается ожидание огромных проблем.
— Так, пока мы с тобой языками чесали, к всеобщему веселью решили заглянуть остроухие любители садо-мазо — на орбите Астарика только что появилась небольшая флотилия кораблей темных эльдар и сдается мне, что пришли они конкретно по мою душу. — Доев фрукт, киборг тяжело вздыхает и достав из кармана пачку дорогих сигарет, щелкает позолоченной зажигалкой. — Слушай, Миш, я понимаю, что для нормальной маскировки среди отпетых фанатиков и безмозглых мракобесов мы слишком башковиты и слишком атеисты, но ты не мог найти другой вид геморроя на наши многострадальные ж*пы? Орочий Вааг’х там, на планету призвать, в Великое Благо уверовать или до гробницы некронов докопаться, а? Почему надо было светить моей… В смысле — нашей мордой перед комморрагскими выродками? Это ж, бл*ть, попадание в чистую десятку!
— А что с ними не так? Ну, на фоне остальных…
— С друкхари как таковыми? Ничего. — Выдохнув под потолок струю сизого дыма, Моргауз флегматично пожал плечами. — Редкостные уроды по любым меркам, конечно и кидать партнеров для них в порядке вещей. Но в отличие от имперцев с остроухими любителями БДСМ вполне можно договориться, если соблюдать осторожность и не подставляться — я им несколько раз отловленных пиратов загонял, в обмен на пару полезных в хозяйстве вещичек. Вот только есть в Комморре одна рыжая остроухая мадама, способная выпотрошить отряд космодесанта тупой ржавой ложкой и у нас с ней довольно запутанные отношения.
— Ну, после целого монастыря сорориток я не удивлен, что тебя на ксенобаб потянуло… — На лице сама собой расплывается понимающая ухмылка. — Что, после прекрасно проведенной ночки ты ей даже не перезвонил?
— Хуже. — Видя, как я достаю сигару из внутреннего кармана плаща, Моргауз протягивает мне позолоченную зажигалку, щелкнув которой я с благодарным кивком протягиваю дорогую цацку обратно. Понтовая штука. — После того, как мы переспали, она меня при всех на поединок вызвала, а я в ответ её лесом послал. Кто ж знал, что бой с самой Лелит Гесперакс для темных эльдар — великая честь и отказ от вызова является смертельным оскорблением? Теперь вон, целый флот прихлебателей за моим скальпом приперся… Так что давай ближе к телу, пока еще кто-то из моих «друзей» на огонек не заглянул.
Нажав несколько клавиш на своем наруче, объект воздыхания остроухих дам создал зеленую голограмму города, на которой алыми точками были отмечены силы хаоситов, лоялистов и генокрадов.
— Наша текущая цель — пробиться к подземной лаборатории О-Сознания под дворцом планетарного губернатора раньше всех остальных, отключить Пси-установку и забрать все данные с центрального когитатора.
— Погоди минутку… Нам? — Нет, я конечно против своего двойника ничего не имею, но откровенность, с которой Моргауз все выкладывает и легкость, с которой он записал меня в свои союзники как-то настораживает. — За водяру и интересную беседу — спасибо, но я видимо еще не пришел в себя, потому как пропустил момент, когда подписался тебе помогать…
На секунду о чем-то задумавшись, Морграуз внезапно начинает громко хохотать. Хм-м-м… А у него в сигаретке точно обычный табак был?
— Ху-у-ух… Спасибо что напомнил об ошибках молодости — я ведь уже почти забыл, каким эгоистичным ублюдком был до своего попадания в будущее. — Утерев выступившую от смеха слезу, киборг резко становится серьезным и спокойно замечает. — Не хочешь помогать? Твое право. Я ведь не безмозглый имперский фанатик, чтобы считать всех людей галактики своими должниками просто потому что мне так очень хочется. Можешь катиться на все четыре стороны.
— Серьезно? — Да тут даже без чуйки видно подставу и рука сама-собой ложится на рукоять висящего на поясе стабб-револьвера. — Даже не попытаешься меня остановить?
— Конечно. — Заметив мои действия, Моргауз тихо хмыкает и выдыхает через нос пару струек табачного дыма. — Если тебе плевать на то, что человечество, частью которого ты так-то тоже являешься — загибается под пятой мракобесных дегенератов, значит ты планируешь вернуться в свою реальность и до местных разборок тебе дела нет. К чему пустые разговоры? Занимайся своим делом, наемник, а я пойду своей дорогой.
— И… В чем подвох? — Не убирая руки с пистолета, смещаюсь так, чтобы в случае драки у меня было хоть какое-то пространство для маневра, однако внимательно наблюдающий за моими телодвижениями киборг продолжает смолить сигарету и не предпринимает никаких действий.
— В том, что если ты не помогаешь другим, то не жди помощи сам. У тебя в мозгах засел «Страж Монолита» — мощная ментальная программа О-Сознания, через активацию которой я и узнал, что на Астарике появился гость из альтернативной реальности. — Сделав еще одну затяжку, здешний Морж самодовольно ухмыляется и стучит указательным пальцем протеза по своему виску. — Самостоятельно от этой дряни избавится невозможно… Даже если ты откопаешь где-то умелого телепата, не связанного с варпом и способного игнорировать созданный артефактом эффект «парии», то при малейшей попытке влезть в твою черепушку рычажок твоего внутреннего биоробота с пункта «Выкл» переключится на пункт «Вкл», после чего ты резко уверуешь и перережешь всех окружающих. Удалить такую ментальную программу можно только тем же способом, которым она была установлена и так уж получилось…
— Дай-ка угадаю — оборудование для удаления мозголомной х*рни находится в той самой лабе, в которую ты так стремишься попасть?
Получив в ответ все ту же самодовольную ухмылку, при виде которой появляется острое желание достать револьвер и высадить весь барабан в рожу собеседника, невольно вспоминаю парней из Синдиката — вот я сам с собой базарю всего ничего, но от желания достать пушку уже пальцы чешутся. А ведь командирам сквадов приходилось делать это на постоянной основе… Надо будет повысить им гонорары, как вернусь в мир латексных костюмов. Своеобразная надбавка за вредность — и личный состав будет доволен и высокое начальство в моем лице будет меньше за внезапное перо в бочину переживать.
— И еще учти вот что: Сейчас пси-установка О-Сознания работает на холостых оборотах и радиус её воздействия ограничен одной системой. Но если эта бандура выйдет на полную мощность, то воздействие ноосферы на реальный мир начнет расти лавинообразным образом и филиалы Зоны начнут появляться по всей галактике как грибы после летнего дождика. Так что если ты не рассчитываешь тикать из нашей реальности в ближайшую недельку-другую…
— Придется впрягаться. — С тяжелым вздохом достав стабб-револьвер из кобуры, откидываю барабан и уже ставшим рефлексом жестом проверяю наличие патронов в пистолете.
Идеальным раскладом было бы просто свалить с Астарика и оставить нужного Мефистофелю человека на откуп раздирающей планету Зоне, но если дела обстоят так, как втирает Моргауз — придется все делать по старинке, собственными ручками.
Бл*ть… Еще и с боезапасом полный голяк! Не знаю, на кого «Страж Монолита» умудрился спустить все патроны, но для Тихона остался всего один наполовину заполненный магазин, покрытый коркой крови патронташ с коротышами для обреза может похвастать абсолютной пустотой и все, что звенит в карманах плаща, это горсть патронов для стабб-револьвера — гранат нема, а баки с Нервным Потрошителем так вообще помахали ручкой вместе со шлангом.
Негусто.
— Слышь, Ленин на минималках, у тебя с арсеналом как? Есть чем удивить недруга или спасать людей из-под гнета будем как в девятьсот пятом — с одной пушкой на два рыла?
— Обычно пары выстрелов из этой малышки… — Моргауз хлопает по кобуре, из которой торчит позолоченная рукоять хайтек пистолета. — И собственной смекалки мне хватает за глаза, но боюсь что сейчас не тот случай: от дворца нас отделяет забитый врагами Газахир-Три и зарядов на всех точно не хватит. Если у тебя есть какие-то идеи, то я весь во внимании.
— До космопорта далеко? При таких раскладах в голову лезет только камбоджийский вариант. — Вид резко бледнеющего киборга стал натуральным лечебным бальзамом для моих израненных нервов. — Вижу ты понял, о чем идет речь.
— А еще я считаю это крайне х*ровой затеей! Наш отряд тогда чуть не подох в полном составе и сейчас шанс на выживание будет не сильно выше!
— Ну смотри — если верить твоей голографической карте, до дворца Мурзы п*дорить примерно с пятнадцать кварталов. Пятнадцать кварталов огромного города-улья, забитого фанатиками-хаоситами, фанатиками-лоялистами и тараканами-переростками. А наш бравый отряд «Двое из Ларца» состоит из пары практически безоружных инвалидов, однако при этом пробиться к даче губернатора мы должны раньше всех. В связи со всем выше озвученным, у меня будет ровно один вопрос — у тебя есть план получше? — Получив в ответ отрицательное качание головой, докуриваю сигару и отшвырнув окурок в сторону, взвожу курок револьвера. — Ну вот и порешали…
— Скрепите сердца во имя Его, защитники человечества! — Огласив округу истошным криком, облаченная в силовую броню седовласая женщина вскинула тяжелый огнемет и воздух прорезал ревущий поток горящего прометия. Пылая как праведная ярость истинно-верных слуг Бога-Императора, он обрушился на головы идущих в атаку генокрадов и визг сжигаемых заживо ксеносов стал для сороритас той самой наградой, что являлась для Сестер Битвы большей ценностью, чем все богатства Галактики. — Император не оставит верных! Помощь уже на подходе!
Воспрянув духом, укрепившиеся перед губернаторским дворцом бойцы ответили служительнице Эклизиархии согласным ревом и атакуемые врагом позиции защитников Газахира-Три взорвались шквалом самых разнообразных смертоносных гостинцев.
Когда на планете началось твориться демоны знают что и со всех сторон полезли мерзкие ксенотвари, у слуг Золотого Трона не оказалось достаточно времени для налаживания полноценной обороны и потому поражение основных сил защитников Астарика оказалось не только неминуемым, но и крайне быстротечным.
Однако благодаря тому, что обрушившееся на планету непонятное колдовство мешало мерзким ксеносам ничуть не меньше, чем силам Империума, последние все же смогли собрать остатки разгромленных подразделений в единый кулак и закрепиться на площади перед дворцом планетарного губернатора — единственном месте, которое происки Варпа по какой-то непонятной причине обходили стороной.
Фанатичные в своей вере Адептус Сороритас, бескомпромиссные и безжалостные арбитраторы, чудом уцелевшие бойцы высадившегося на планету кадианского полка, что желали расквитаться за убитых товарищей и конечно же солдаты сил Планетарной Обороны — встав плечом к плечу против смертельной угрозы, защитники Империума раз за разом отражая волны рвущихся ко дворцу ксеносов, встречая незваных гостей залпами из множества лазганов, свинцовым дождем из сотен стабберов и потоками горящего прометия.
Вот только несмотря на все усилия защитников Астарика, натиск врага не становился слабее.
Невзирая на колоссальные потери, атаки ксеносов следовали одна за другой с минимальными паузами и с каждым разом и тварей, и выступавших на их стороне предателей рода людского становилось только больше, в то время как скудные силы верных воинов Золотого Трона лишь убывали.
Запасы патронов для стабберов неумолимо подходили к концу, батареи непрерывно стреляющих лазганов истоящись, а топливо для огнеметов Сестер Битвы кончалось с такой скоростью, что вскоре служительницы Экклезиархии были вынуждены сливать горючее из пары чудом уцелевших танков, что использовались солдатами в качестве обычных пушек.
Пара древних турелей, что охраняла главный вход в дворцовый комплекс и судя по их виду застала еще Великий Крестовый Поход, оказалась для обороняющихся серьезным подспорьем — под гневные завывания облаченных в алые робы механикусов, счетверенные крупнокалиберные автопушки в считанные секунды выкашивали целые отряды врагов, оставляя на их месте лишь растерзанные, окровавленные груды мяса.
Вот только долго они не проработали: пробившись через огневой заслон ценой жизней тысяч зараженных людей и сотен своих сородичей, пара самых свирепых многоруких чудовищ растерзала древние механизмы вместе с обслуживающими их техножрецами. И хотя сами твари были изрешечены защитниками Астарика лишь парой мгновений позднее — механизмы войны отмщение восстановить не смогло и потеря столь мощного козыря оказала серьезное влияние на ход сражения.
Лишив обороняющихся приличной доли их огневой мощи, не ведающий страха и не считающийся с потерями враг раз за разом бросался на позиции верных воинов Императора, силы которых таяли буквально на глазах — то один, то другой защитник планеты становился жертвой когтей чудовищных тварей или случайного выстрела из примитивного, сделанного на скорую руку самопала, которыми были вооружены одурманенные монстрами жители Астарика.
Как только у переоборудованных в пушки танков закончились снаряды и их гулко ухающие орудия перестали отрабатывать по несущимся в атаку ксеносам, живая волна из плоти и хитина тут же преодолела огневой заслон и на позициях защитников планеты закипела яростная рукопашная схватка… Схватка, в которой люди были обречены — когти невероятно быстрых ксеносов с одинаковой легкостью разрубали и флак-жилеты имперских гвардейцев, и панцирные доспехи арбитраторов и даже силовую броню Адептус Сороритас, в то время как подкожная броня врагов человечества оказалась для большей части человеческого арсенала серьезным препятствием, для пробития которого требовалось прикладывать серьезные усилия.
Под истошный визг тварей, окровавленные куски плоти попавших под удар людей летели во все стороны и в считанные минуты чаша весов резко склонилась на сторону врагов человечества. Однако когда конец был уже неминуем и казалось что надежды нет… Спасение для людей пришло с совершенно неожиданной стороны.
— Кровь Богу Крови! — Вот только при ближайшем рассмотрении спасение оказалось лишь небольшой отсрочкой и сменой одного противника на другого.
Под аккомпанемент нечестивого, богохульного клича, сканируемого множеством глоток, на врага с тыла обрушились вооруженные до зубов еретики и первым же залпом десятков хеллганов зачистили около трети всей придворцовой площади — не знающие преград алые лучи промчались по орде ксеносов смертоносным ливнем и проредили тварей так сильно, что защитники Астарика смогли отбросить их от своих позиций, да еще и прямо на стволы служителей Темных Богов.
— Черепа Трону Черепов!
Видя новую угрозу, орда ксеносов и их человеческих прихлебателей разделилась на две части, одна из которых продолжила наседать на верных слуг Золотого Трона, в то время как другая развернулась в сторону приспешников Губительных Сил и бросилась в атаку уже на них, но еретики в алой броне проявили неожиданное для слуг Хаоса благоразумие — после пары-тройки залпов, вооруженные пробивными лазвинтовками солдаты отступили за спины своих подельников, дабы дать быстро нагревающемуся оружию время на остывание. Однако легче от этого ксеносам не стало, ведь на смену отступившим вышли облаченные в панцирные доспехи и вооруженные ручными болтерами нечестивцы, что обрушили на мерзких тварей настоящий шквал из гудящих реактивных снарядов.
Грамотно выдерживая дистанцию и умело прикрывая друг друга, новоприбывшие стали неспешно продвигаться ко дворцу, методично и последовательно перемалывая на фарш стоящих у них на пути многоруких монстров. Несмотря на успех первой внезапной атаки, ксеносов по-прежнему оставалось больше, чем лоялистов и еретиков вместе взятых и потому облаченные в алую броню культисты не рвались в атаку, сохраняя оборонительную формацию и как будто бы чего-то дожидаясь… И вскоре стала ясна причина столь показательной медлительности приспешников Хаоса.
— Смерть рабам ложных идолов!
Как только ксеносы сосредоточили достаточные силы на участке с культистами, стены нескольких примыкающих к площади домов взорвались веерами осколков и громыхая своими массивными силовыми доспехами, из поднявшихся клубов пыли показалось несколько десятков астартес-ренегатов с тяжелыми болтерами наперевес.
Оглашая округу усиленными вокс-решетками кличами, закованные в черно-золотой керамит предатели человечества открыли по чудовищным тварям шквальный огонь и начали исстреблять наседающих на защитников Астарика врагов с настолько огромной скоростью, что в считанные минуты пространство перед дворцом оказалось практически полностью зачищено и от многоруких ксеносов с их вероломными прихлебателями осталось лишь напоминание в виде гор истерзанной плоти и настоящего моря пролитой крови.
— Смерть шавкам Трупа-на-Троне! — Не желая останавливаться на достигнутом, предатели человечества выдвинулись ко дворцу губернатора и позициям обороняющихся воинов Бога-Императора силы которых к этому моменту уже были истощены до предела… Вот только успели приспешники Темных Богов преодолеть и половину пути, как на поле боя появился новая сила в лице не особо многочисленного, но невероятно слаженного и первоклассно экипированного отряда бойцов, каждый из которых был облачен в полноценный панцирный доспех, держал в руках самые выдающиеся образцы имперского вооружения и нес на плече священный символ имперской Инквизиции.
Возглавляемые высокой женщиной в анатомической силовой броне, они воспользовались той же тактикой, что и грязные еретики и ударили уже в тыл слугам Губительных Сил, разразившись веером насыщенно-голубых сгустков горячей плазмы и десятками ракет, что оставляя за собой шлейфы серого дыма, обрушились на предателей человечества.
Однако несмотря на неожиданность атаки и огромную огневую мощь слуг Инквизитора, силы последователей Хаоса даже и не думали отступать — когда канонада взрывов стихла и поднятая ими пыль осела на потрескавшиеся плиты, то внезапно выяснилось что потрепанные и сильно рассвирепевшие, но все же пережившие обстрел еретики смогли перегруппироваться для отражения новой угрозы.
И когда на культистов Темных Богов с фланга попытался напасть объединенный отряд из оставшихся на крейсере бойцов полка Имперской Гвардии и выживших в космопорте Ангелов Смерти — верных слуг Золотого Трона встретил яростный грохот тяжелых болтеров, подкрепленный почти неслышным гулом хора хеллганов.
— За Императора! За Империум!
— Во славу Темных Богов! Смерть лживым псам!
Солдат против культиста, керамит против керамита, священные печати против нечестивых символов и слепая вера с праведной яростью против незамутненной ненависти и копимой столетиями злобы…
На стороне верных слуг Золотого Трона была более выгодная позиция, превосходящая огневая мощь слуг Инквизиции и их большая слаженность, однако несмотря на столь серьезные козыри, у приспешников Губительных Сил было чем на них ответить.
Пусть в плане вооружения рядовые культисты Хаоса и уступали свите Инквизитора, во всем остальном они были практически равны и при этом еретики заметно превосходили лоялистов числом. А вот в случае с астартес ситуация складывалась хоть и похожая, но все же слегка иная.
Презренных предателей из Черного Легиона было заметно больше, чем доблестных воинов из ордена Истребителей и благодаря суровой отбраковке, по отдельности каждый из них являлся более опасным бойцом, чем верные Императору Ангелы Смерти. Однако при всем этом у космодесантников-предателей имелся серьезный недостаток, не позволявший им реализовать свои сильные стороны в полной мере.
Эгоизм.
В то время как обычные астартес представляли из себя крепко спаянный отряд, члены которого умело работали в группе и старались прикрывать друг друга, воины Черного Легиона являлись сборищем матерейших ублюдков, для которых другие хаоситы были не боевыми товарищами, а опасными конкурентами, готовыми в любую секунду вонзить подельнику нож в спину. И воины ордена Истребителей, что в прошлом уже не раз сталкивались со своими павшими собратьями и прекрасно знали об их главной слабости — вовсю пользовались разобщенностью ренегатов, выстраивая свои позиции таким образом, чтобы подставлять бойцов противника под огонь друг друга.
С каждой минутой сражение набирало все большие обороты. Грохоту болтеров вторил визг вгрызающихся в плоть пиломечей, а прорезающие воздух сгустки плазмы и багровые лучи лазеров превратили поле боя в самое настоящее светопреставление, за которым вцепившиеся друг другу в глотку люди не заметили появление поверженного, но еще не добитого врага.
Заглушая боевые кличи еретиков и лоялистов, поле боя огласил пси-визг настолько всеподавляющей мощи, что большая часть бойцов и среди астартес, и среди обычных людей — побросала оружие и схватилась за головы, тщетно пытаясь защититься от раздирающего разум крика. А пока черепа людей выворачивало наизнанку, из-под земли показался и сам источник ментальной атаки.
— Хас-с-с-сар! — Проломив потрескавшиеся в ходе схватки плиты, из-под земли вырвался исполинский ксенос, превосходящий своих сородичей также, как космодесантники превосходили обычных людей. Внешне монстр сильно походил на остальных — Хи-и-и-и-ир!
Вновь издав нематериальный, но крайне оглушительный вой, многорукое чудовище устремилось ко вратам губернаторского дворца, не делая разницы между еретиками и лоялистами и разрубая монструозными когтями все, что стояло между ним и громоздким сооружением.
Придавленные ментальным давлением монстра, люди не могли оказать достойного сопротивления и оставляя за собой дорогу из трупов огромный ксенос словно одержимый рвался к резиденции Мурзы, совершенно не обращая никакого внимания на окружение… Что в итоге и стало причиной его гибели.
Оставляя за собой след из едкого черного дыма и ревя пробитой в нескольких местах турбиной, небеса прорезал потрепанный и дышащий на ладан транспортный челнок Империума — устремившись к земле на полной скорости, он врезался прямиком в спину одурманенного вожака ксеносов и как ни в чем не бывало продолжил свой путь ко дворцу планетарного губернатора, вспахивая каменные плиты телом верещавшего от боли чудовища.
Метающийся в агонии монстр оказался не способен поддерживать концентрацию и ментальное давление прекратило терзать людские разумы, позволяя им увидеть как промчавшийся через площадь транспортник на полной скорости протаранил дворцовые ворота, смяв при этом треть собственной кабины в тонкий блин и размазав по металлической поверхности прихваченную многорукую тварь.
Оставив за собой длинную и покрытую кровью «пашню», челнок остановился прямо перед зданием губернаторской резиденции, после чего люк в его задней части оказался выломан мощным ударом изнутри и наружу вывалился слегка пошатывающийся киборг в длинном темном плаще и широкополой кожаной шляпе.
— Говорил же, что прокатит! — Через силу поднявшись на ноги и покачиваясь из стороны в сторону, аугментированный головорез окинул мутным взглядом золоченые шпили дворцового комплекса и не глядя срезал короткой очередью из автопистолета нескольких бойцов сил Планетарной Обороны, что приняли Моргауза за своего союзника и поспешили ему на помощь. — А ты все подохнем, да подохнем! Ноешь реально как баба!
Мотнув головой, охотник за головами осмотрел поле боя, на котором после уничтожения вожака ксеносов уже вовсю кипела прерванная ранее схватка и заметил как с одной стороны к нему пробивается отряд вооруженных до зубов бойцов под командованием инквизитора, а с другой аналогичные действия повторяет группа наиболее колоритных еретиков под командованием одноногого громилы в извращенной версии военной формы — несмотря на свое увечье, предводитель культистов играючи прорубался через ряды лоялистов, с нечеловеческой скоростью орудуя силовым мечом и оставляя за своей спиной себя лишь цепочку окровавленных трупов.
— А вот и встречающая делегация… Походу нам хотят выдать медали за наглядную демонстрацию образцово-показательного поведения летчиков-камикадзе. — Убрав опустевший автопистолет обратно в кобуру, наемник выхватил из-за пояса стабб-револьвер и прикончив парой метких выстрелов вставших на пути воинов Бога-Императора, с вымученной усмешкой сорвался в сторону ведущего внутрь дворца прохода, тихо бормоча себе под нос. — Раньше за мной только рыжие бабы с таким нездоровым рвением носились, а теперь к ним еще лысые одноногие мужики с маниакальными наклонностями добавились… Валить отсюда надо! Валить!
Покрытый адамантием бионический кулак ударяет по панели хай-тековского вида и толстые металличиские двери лаборатории с лязгом захлопываются за нашими с Моргаузом спинами, отрезая погоню и оставляя нас наедине с правителем Астарика, что судя по его бледному как у вампира лицу — не сильно рад паре аугментированных визитеров.
— Это невозможно! Ты мертв! Я убил тебя своими собственными руками, а труп скормил падальщикам!
Запутавшись в собственных ногах, владелец аристократически-надменной рожи падает на пол и выронив свой монокль, ползет на четвереньках мимо ряда колб, в которых задорно булькают пузырьками огромные, килограмм эдак на сорок, человеческие мозги.
— Это все не по-настоящему… Сгинь, наваждение варпа!
Запыхаясь и тяжело дыша, лысый мужик в черном плаще поднимается на ноги и несется на всех парах к расположенной в центре зала исполинской пси-установке, над которой возвышается колба с гигантскими царь-мозгами, однако забег олимпийского чемпиона прерывает грохот одиночного выстрела и просвистевшая в воздухе пистолетная пуля.
— Агрх! Это… Это все не взаправду… Ты… Давно мертв… — А этот Хогауз тот еще упорный чертила — несмотря на простреленную коленную чашечку сцепил зубы и упрямо ползет вперед, оставляя за собой кровавую дорожку. Правда я не совсем догоняю, что плешивый имперский подсосник мелет, но впрочем это и неважно: Мефистофель хочет чтобы он умер, а значит пора заканчивать работу. — Это… Лишь иллюзия…
— Ну раз я не настоящий, то боли ты не почувствуешь. — Подойдя к губернатору Астарика, пинком переворачиваю его с брюха на спину и голова с алым визором оказывается на мушке стабб-револьвера. — Ничего личного Мурза. Просто работа.
Два аккуратных нажатия на спусковой крючок и голова Хогауза становится чуть меньше… Или больше. Тут как посмотреть: с одной стороны, пара огромных отверстий в черепушке визуально делает её заметно крупнее, но с другой — данный эффект достигается за счет разлета содержимого головы и по факту её наполнение становится куда более скромным.
Ну да и плевать. Главное, что заказ выполнен, а это значит что за собственную шкуру я с дьяволом рассчитался и пиликнувший визор, на который в ту же секунду приходит уведомление о выполнении заказа, радует больше уведомления о поступлении лимона вечнозеленых на банковский счет в Швейцарии.
Даже не думал, что устранить цель окажется так просто… Но на деле оказалось, что обличенный властью лысик был тем еще злобным буратино и за недолгое время своего правления так сильно заколебал прислугу, что большая часть охраны губернаторского дворца свалила из резиденции в ту же самую секунду, как в воздухе запахло приближающейся ж*пой и в лабораторию О-Сознания мы с Моргаузом проникли вообще без проблем: с десяток то ли наиболее верных, то ли наоборот — самых трусливых бойцов, не стали серьезной преградой.
Теперь осталось понять, как отсюда выбраться. Двери у лабы рассчитаны на ядерную бомбардировку и метра с два-два с половиной будут точно, так что незваных гостей можно не ждать и время у нас есть… Вот только выхода нет — обитель белохалатников имеет ровно один вход, он же выход и снаружи при любых раскладах будет ждать встречающая делегация. А у меня осталось шесть патронов для стабб-револьвера, три из которых уже ушли на Хогауза.
Перерасход, конечно, и на столь легкую цель хватило бы и одной пули, но с заказом для самого дьявола лучше перестраховаться. Мало ли какая собака тут может быть зарыта?
— Ну что, Кулибин… Твой выход. — Подойдя к Моргаузу, что склонился над аналогом центрального компьютера (Нормального, а не имперского когитатора), встаю у него за спиной и разглядываю мигающие на приборной панели лампочки. Не, ну чисто кабина звездолета! — Когда будем Стража Монолита из моей башки вытаскивать?
— Сперва надо отключить пси-установку, которую Мурза по собственной тупости перевел с холостых оборотов на форсированный режим. — Сухо отвечает моя местная калька, продолжая разглядывать высокотехнологичное устройство.
— А подождать это не может? Ну появится пара-тройка лишних аномалий… От галактики не убудет.
— Да плевать уже на Зону! В режиме максимальной мощности пси-установка каждую секунду жрет прорву энергии и если не снизить накал, то питающий её термогенератор пойдет вразнос и сделает «Бум» вместе с ядром планеты, у которого он установлен!
Внезапно речь лже-Моржика прерывает еще одно сообщение от адского нанимателя, лаконичность и простота которого просто зашкаливают — Вторая цель: Моргауз Михейген.
Приехали.
Дилемма, мать её!
На одной чаше весов репутация Синдиката и жизнь Волкодава, а на другой возможность избавиться от режима «фанатика-берсерка» в комплекте со спасением человеческой расы от фашистов-мракобесов. Гипотетическим, если наполеоновские планы доппельгангера все-же увенчаются успехом.
Тяжкие муки выбора… Ай, да кого я обманываю?!
Ствол револьвера упирается Моргаузу в затылок и палец без колебаний жмет на спусковой крючок, вот только пуля пролетает сквозь Моргауза, который, в свою очередь — тяжело вздыхает и повернувшись ко мне, печально качает головой.
— Зря я все-таки заключил сделку с Мефистофелем… Да и ты тоже.
Вновь нажимаю на курок, но второй выстрел оказывает такой же эффект, как и первый, то бишь нулевой — свинцовый гостинец вновь не замечает препятствия на своем пути и проходит сквозь киборга, как сквозь пустое место.
— Миша, без обид — но ты слегка опоздал с моим убийством. — Сняв фуражку, Михейген демонстрирует аккуратное отверстие в центре своего лба. — Я уже два года как отъехал на тот свет и сейчас ты видишь лишь отголосок души, спроецированный через твой разум во время прорыва ноосферы.
— То бишь ты сейчас в моей голове?
— Именно. — Утвердительно кивает призрак Зоны, полностью уверенный в собственной неуязвимости. — И если ты хочешь меня убить, придется начать с себя. А так как ты типичный наемник и трясешься за собственную шкуру — то на такую жертву точно не пойдешь.
— Друг… — Самодовольная ухмылка сама собой вылезает на лицо, после чего палец взводит курок револьвера и ствол пистолета упирается мне в подбородок. — Ты, бл*ть, даже не представляешь, насколько заблуждаешься…