Весна в этом году выдалась ранняя, природа просыпалась после зимнего сна. Погода все чаще радовала солнечными днями, заставляя многих улыбаться и ждать чуда. Какого? Самого обычного. Ведь весна – пора любви и исполнения желаний, которые пробуждаются вместе с природой. Каждый день наполнялся непередаваемыми запахами. Неудивительно, что и лето наступило слишком быстро. Многие задыхались от жары, но были и те, кому нравилась такая погода.

Но не все радовались солнцу и теплу. В небольшом городке Уорвенвиль, что находится недалеко от столицы Бравена Брейнвиля в одном из домов разгорался жаркий спор, который длился уже не одну неделю.

– Я еще раз повторяю, выходить замуж за этого старого и толстого Мэрвика не стану. И принудить вы меня никак не сможете, – отчеканила молодая девушка лет семнадцати на вид с непослушной копной темных волос и горящими зелеными глазами. Ее подбородок в данный момент был решительно вздернут.

– А мне твое согласие и не требуется, пока я твой опекун. И да, договор с лордом Мэрвиком уже подписан. Не поставишь свою подпись добровольно, тебя к этому принудят в храме, где пройдет венчание. Но в этом случае на хорошее отношение не рассчитывай. Пойдешь служанкой в дом супруга, – отчеканила моложавая женщина с очень красивой внешностью. Судя по предвкушению в глазах, она уже уверовала в свою победу.

– И сколько же он тебе заплатил? – ехидство юная красавица и не подумала скрывать.

– Много. Но тебя это уже не должно волновать. Совсем скоро ты войдешь в род мужа, а все, что принадлежало тебе раньше, останется у нас.

Женщина и не подумала скрывать очевидного, заставив свою подопечную скрипнуть зубами. Только сейчас до девушки дошло: она давно должна была озаботиться документами, проверить их, глянуть на условия завещания. Но почему-то до сего момента подобная мысль ей в голову не приходила. И теперь она расплачивалась за свое упущение.

Не пожелав больше разговаривать со своей опекуншей, девушка отправилась к себе в комнату, закрылась на замок, еще и магией запечатала вход, чтобы никто больше не смог войти, пока она будет думать и решать, что делать дальше. То, что замуж за ненавистного лорда, о котором слава бежит впереди и не совсем приятная, она не пойдет, девчонка была уверена. Но убедить опекунов в разрыве договоренностей – идея бесперспективная, в этом она сегодня убедилась. А значит останется всего один выход – бежать. Но куда? Ее определенно станут искать. Потому необходимо продумать все до мелочей.

Машинально ухватилась за кулон на своей шее. Он достался девушке от отца. Он успокаивал в сложные моменты, помогал прочистить мозги, если была такая необходимость, а еще навевал иногда странные сны о некоем мужчине, лица которого рассмотреть никак не получалось. Но только недавно она узнала, что его никто, кроме нее, не видит. Это не могло не радовать, иначе опекунша точно сняла бы с нее драгоценность, как успела забрать часть украшений родных. Этот кулон она и не думала отдавать, слишком он был ей дорог.

Вытащила его из-под ворота, принявшись как обычно разглядывать. Синий камень, казалось, посветлел, а внутри возникла дымка фиолетового цвета. Вокруг искусно выполненные золотые лепестки с платиновыми прожилками, на одном из лепестков сидело насекомое. Какое именно – девушка так и не смогла понять, потому что ни на одно из привычных ей оно не походило. Мохнатое, с восемью лапами, прозрачными крылышками и глазками-бриллиантами. То, что ее кулон артефакт, она давно поняла, но вот его функций узнать не успела. Хотя много раз пыталась применить к нему свои способности. Безрезультатно.

Налюбовавшись на подарок матери, заправила его обратно за ворот. Улыбнулась. Тревоги отошли на задний план. Устроившись прямо на полу и открыв карту, девушка задумчиво водила по ней пальцем, пока не уткнулась в одно место. Улыбнулась.

– А это идея! Столица слишком близко, Мираза точно станет искать меня там, а я отправлюсь в Райвенхилл – второй по величине город. Там мне будет проще затеряться.

Решив так, она приободрилась. Открыла шкаф, чтобы достать вещи, которые намеревалась взять с собой. Но тут же поняла, что с большой сумкой далеко не убежит. Пришлось довольствоваться малым: свой незаменимый чемоданчик с пространственным расширением, где она хранила свои наработки и формы, их успела вовремя спрятать от опекунов, чтобы они еще и их не прихватили для собственного пользования. Все, что было в доме ценного, они давно продали. И сейчас злились, что поживиться больше нечем.

Даже остатки продукции и ту распродали, ничего не оставив подопечной. А ведь когда-то парфюм от самого лорда Холдера пользовался спросом даже у правителя и его семьи. Заказов у родителей всегда было много. А свечи, изгоняющие злых духов, дарящие бодрость и хорошее настроение – и вовсе улетали и всегда были нарасхват.

Вспомнив родных, девушка всхлипнула. Как жестока порой судьба. Никто и предположить не мог, что обычная доставка во дворец специальных духов для монарха обернется трагедией. Обратно родители уже не вернулись. А еще через пару дней в дом явилась пара, тут же начавшая вести себя по-хозяйски. Они бы и рады избавиться от маленькой хозяйки, да только надзор за сиротой оказался слишком строгий. И избавиться от нее опекуны не смогли. Зато сама девчонка едва успела спрятать украшения и рабочий чемоданчик отца. А в нем самые настоящие сокровища: горелки, мерные весы, ложки, пинцеты, чаши разных размеров, отдушка, магический воск, формы для свечей, ткани и мелкие веревочки для фитилей. Чего там только не было.

Учитывая возраст сироты – а в тот момент ей едва исполнилось пятнадцать, принудить ее к работе и продлить дело родных никто не смог. Сама она бы с радостью занялась этим, но понимала: все деньги станут уходить опекунам, ей вряд ли что достанется. Потому и собиралась бежать, чтобы, наконец, заняться любимым делом.

В дверь постучали. Быстро спрятав чемоданчик и карту, разворошила постель, словно только что встала, и пошла открывать. В коридоре оказалась служанка, она принесла ужин. Проверив еду на наличие посторонних примесей, быстро все съела. Отдала поднос ожидавшей ее служанке. Все это происходило в полной тишине. Но уже уходя, женщина, которая служила еще при родителях сироты, тихо прошептала:

– Леди Олри, сегодня ночью вам надо быть очень осторожной.

– Почему? – девушка напряглась.

– Ваши опекуны собираются в гости на какой-то вечер, а после него, как я слышала, собираются пригласить вашего жениха. Уже утром они намереваются отправить вас в храм.

Сказала и вышла. А Олри задумалась. Ее охватила ярость.

– Решили действовать грязными методами? Придется обломать вам удовольствие.

Кинулась к шкафу, вытащила брюки, рубашку, сумку, куда покидала минимум вещей и устроила чемоданчик родителей. Не забыла и шкатулку с драгоценностями. Устроившись у окна, дождалась, пока карета отъедет от крыльца. И только после этого соскочила с подоконника, прихватила сразу сумку, чтобы сюда уже не возвращаться, и кинулась в кабинет отца. Времени у нее было не много. Благо некоторые тайники она знала, как предполагала и то, что открыть их может только своей родовой магией.

Ей повезло. По пути никто не встретился, а в кабинете она быстро обшарила стол, простукала стены, в одной из ниш между книжными стеллажами обнаружила первый тайник. По тому, как он легко открылся, поняла: до него успели добраться алчные опекуны. Но убирать бумаги никуда не стали. В них и нашлось завещание и неотчуждаемое право собственности. Олри широко улыбнулась, радуясь тому, что после ее побега и этих личностей изгонят из ее особняка, потому что он и земли вокруг принадлежат только ей. Даже супруг не имеет права воспользоваться ее имуществом.

Было в завещании и еще кое-что: никто не мог принудить леди Холдер выйти замуж без ее согласия. Получается, Мираза нарушала закон? В первое мгновение Олри собиралась дождаться утра и уже в Храме заявить о своем несогласии. Но при здравом размышлении до нее дошло: наверняка у этой твари все схвачено, иначе она бы так не торопилась. Значит, все же бежать. И как можно дальше.

Документы отправились за пазуху, нечего их тут оставлять. Осмотр продолжился. Еще один тайник оказался пустой. Сюда тоже добрались ушлые опекуны. А вот третий, находящийся прямо в задней стенке стола, скрытый магией рода, оказался нетронутым. Там обнаружился перстень отца, с помощью которого он управлял счетами в банке. А еще письмо и несколько документов. Одного взгляда хватило, чтобы понять: это право владения счетами отца и матери. Видимо, их так усиленно искала Мираза. Перстень тут же был надет на палец. Появилось свечение, небольшой укол, после чего драгоценность подстроилась под размер девушки. Ее приняли хозяйкой.

Уже собираясь закрывать тайник, заметила, что там еще что-то есть. Протянула руку и вытащила мешочек доверху набитый золотыми монетами. Счастливый смех разнесся по кабинету, но тут же оборвался, так как из коридора послышались шаги.

– Неужели они так быстро в гости съездили? – удивилась и выругалась, когда поняла, что направляются сюда. Заметавшись в поисках укрытия, заметила легкое свечение между стеллажами. Юркнула туда и облокотилась о стену, пытаясь слиться с ней.

А в следующее мгновение она просто провалилась. Вскрикнуть не успела, зажала себе рот рукой, увидев, как дверь открывается и входит Мираза. Не одна. С ней был тот самый женишок, за которого и пророчили Олри.

– Ваше Сиятельство, я сейчас уеду, а вам за время нашего отсутствия необходимо закрепить брак. Если вы этого не сделаете в течение трех дней, магия исчезнет. Второго ритуала стихии не одобрят. Они и наказать могут.

– Но как я до нее доберусь? – рыкнул лорд, вызывав у Олри гадливость.

– А магия вам зачем? Сейчас, пока действует благословение от ритуала, чтобы вы ни приказали, Олри не сможет сопротивляться. А дальше дело за вами. Но утром вы должны стоять у алтаря и подтверждать ваш брак.

– Где находится комната Олри? – взгляд женишка стал масляным.

– Второй этаж, правое крыло. Дождитесь, пока я уеду, выждите еще с полчаса. Не хочу, чтобы меня связали с ритуалом, – передернула плечами опекунша. Лорд кивнул. Они покинули кабинет, предварительно Мираза забрала какие-то кристаллы из ящика стола. Когда оба вышли, Олри похолодела, пытаясь сообразить, как ей бежать.

В спину словно поток воздуха ткнулся, заставив ее оглянуться. От радости едва не подпрыгнула. Тайный ход. Неужели? Она ничего о нем не знала. Но упускать свой шанс не собиралась.

Сколько шла, сказать сложно, но вышла, когда первые лучи солнца только-только окрасили верхушки деревьев в оранжевые оттенки. Лес? Тракт? Интересно, в какой она стороне? Юркнув за деревья, стала присматриваться. В столицу они с отцом ездили часто, потому дорогу Олри знала прекрасно. Сейчас уверенно могла заявить: это не она. Куда бы не вело направление, но явно не в столицу.

Усмехнувшись, решила пройти немного по лесу, чтобы подумать, как действовать, заодно, если повезет, понять, как ей добраться до Рейвенхилла.

Шла бодро, наслаждаясь звуками леса. И тут в кустах послышался шорох. На пальцах мгновенно засияла магия, готовая испепелить любого, кто предоставит опасность. Как жаль, что ее нельзя применить в отношении собственного жениха, навязанного опекунами.

– Так, не думать о нем. У меня тут дело посерьезнее будет, – дала себе мысленную оплеуху и снова сосредоточилась на кустах, где шорох усилился.

Сделав всего один шаг, едва не шарахнулась назад, когда ветки кустов затрещали. Магия на пальцах уже готова была сорваться, как сквозь ветви просунулась маленькая мордочка ящерки. Осмотрелась. А потом уставилась на девушку, принюхалась.

– Долго пялиться будешь? И убери, наконец, свою воинственную магию. Вреда она мне не причинит. Но проблем доставит и мне, и тебе.

– А мне-то почему? – удивилась Олри, разглядывая питомца.

– Потому что мы с тобой связаны. Захочешь причинить вред мне, отдача коснется и тебя, – деловито заметил малыш, заставив девушку открыть рот от удивления.

– Когда это мы с тобой успели связаться? Я вижу тебя впервые в жизни.

– Вот глупая хозяйка мне досталась, – мотнула хвостом ящерка. Но все же пояснила для особо недогадливых: – Неужели ты сама не чувствуешь нашу связь? И ничего не помнишь? Мы же уже знакомились, правда тогда ты была совсем малявкой. А связь наша стала достаточно прочной, несмотря на годы. Она давно образовалась, но кто-то ее блокировал. А меня и вовсе усыпил. Зато теперь, как только ты надела перстень и активировала защиту рода, все блоки слетели. Да и твоя магия стала больше. Неужто не ощущаешь? – глаза питомца прищурились, а Олри, прислушавшись к себе, с удивлением осознала правоту животинки.

– Действительно, так и есть. А как тебя зовут?

– Ты и этого не помнишь? – удручённо спросил малыш. Олри мотнула головой. Тот вздохнул. – Ося меня зовут. Ты тогда с трудом выговаривала слова, потому и назвала так, как получилось.

– А мне нравится. Ося – так тепло и спокойно сразу становится. Но пока непонятно, почему я ничего не помню. И где ты сам был все это время? Почему не появился раньше?

– Кто-то знатно постарался, сумел скрыть тебя от меня. У него же хватило сил усыпить меня на долгие годы, – деловито выдал питомец. И тут же уточнил: – Ты куда собралась? Разве можно леди путешествовать без сопровождения?

– Другого выхода у меня не было. Пришлось сбежать, чтобы не оказаться в храме с ненавистным мужем, – девушка гадливо скривилась. А потом рассказала обо всем, что с ней случилось. Ох, как ругался Ося, грозил всеми карами. Но хозяйка погладила малыша, подхватив его на руки, поделилась своей силой, а потом просто спросила: – Ты не знаешь, как добраться до Рейвенхилла? Там меня вряд ли станут искать.

– Знаю, – вздохнул звереныш. – Поворачивай направо, увидишь тропинку. Обойдешь озеро, за ним начнется дорога. Она выведет на тракт, где можно будет отыскать дорожную карету, перевозящую всех желающих в сторону Рейвенхилла.

– Спасибо, Ося! Какой мне чудесный помощник достался, – немного лести задобрили ворчащую ящерку. И дальше они шагали уже с улыбками на лице и мордочке.

Проходя мимо озера, Олри не удержалась, отыскала родничок, напилась из него, так как ее давно мучила жажда, ведь в дорогу она не успела взять с собой ни еды, ни воды, оттого сейчас Ося вынужден был выслушивать рулады ее голодного желудка. Но говорить по этому поводу ничего не стал.

Им обоим повезло. Не успели они появиться на тракте, как невдалеке показалась длинная карета, видимо, это как раз то, о чем говорил питомец. Взмахом руки остановив возницу, Олри уточнила:

– Я с вами до Рейвенхилла доеду?

– Да, запрыгивай, красавица, – широко ухмыльнулся извозчик. Он назвал сумму, которую девушка тут же оплатила и юркнула в нутро кареты. Там обнаружилось пятеро пассажиров из восьми посадочных мест.

Дойдя до конца, она с ящеркой упала на сиденье и перевела дух. Первый этап пройден. Из дома она смогла убежать, свадьбы с ненавистным лордом удалось избежать, но будущее все еще туманно. Она пока понятия не имела, как станет устраиваться в большом городе, где отыщет жилье. Про собственную мастерскую и вовсе пока старалась не думать. Лицензию на изготовление духов и свечей я нашла в документах, она распространялась на всю мою семью, а вот разрешение надо было брать в мэрии. И кто знает, насколько просто это окажется сделать.

– Юная леди путешествует одна? – раздался голос совсем рядом, Олри вздрогнула от неожиданности. Повернулась в сторону того, кто устроился рядом, когда она этого даже не заметила. Ответить не успела, это сделали за девушку:

– Почему это одна? Она в компании. А вы кто такой, чтобы задавать вопросы? – Ося выглянул из-за пазухи, куда его пристроили для надежности.

– Ну раз в компании, тогда я могу быть спокоен, – отозвался мужчина, теряя интерес к девушке. Отвечать на вторую часть вопроса он не пожелал. А настаивать было неловко.

Сама Олри покосилась на спутника, отмечая его привлекательность и молодость. Навскидку ему лет двадцать пять, вряд ли больше. Длинные темные волосы рассыпались по плечам, несколько прядей упали на лоб, но мужчина и не подумал их убрать. Вместо этого просто откинулся на высокую спинку сиденья и прикрыл глаза. Девушка с укором посмотрела на питомца, но говорить ему ничего не пожелала, решила обсудить ситуацию после, когда они останутся наедине.

Чтобы не пялиться на привлекательного спутника, она уставилась в окно, где проплывали мимо деревья, поселения, леса и поля. Сама не заметила, как задремала. И дернулась от окрика возницы, он объявил привал около постоялого двора. Чтобы путешественники могли справить нужду и перекусить.

– Ося, ты не в курсе, сколько нам добираться? – выходя из кареты, спросила Олри. Ответил ей мужчина, спрыгнувший с подножки минутой ранее и подавший руку самой беглянке. Отказываться не стала.

– С учетом того, что мы преодолеем один портальный переход, уже послезавтра к вечеру должны быть на месте, если, конечно, вы до конечной. Вы же в Рейвенхилл направляетесь?

– Да, туда, – бросила коротко. Интерес к незнакомцу сменился подозрительностью. Что это ему вздумалось ее расспрашивать? А вдруг он знакомый ее опекунши и уже отправил ей вестника о местонахождении пропажи? – А что за портальный переход?

– Именно этот дилижанс скоростной, обычные идет около недели, а то и больше, если с ночевками в трактирах или на постоялых дворах. Но нам повезло. Ночью мы не останавливаемся, а между Сторинджем и Уорширвилем есть портальная арка, что сокращает время в пути на три-четыре дня.

– Все равно долго, – нахмурилась девушка. Но тут уж ей ничего не оставалось, другого все равно ничего не было. А порталы только в столице. Там ее бы перехватили очень быстро.

– Вы в гости или по делу? Остановиться есть где? – на мужчину явно напала разговорчивость. Всю дорогу просидел в тишине, не обращая внимания, а сейчас его понесло.

– Не хочу показаться неучтивым, но вам какое дело? – влез Ося, пытливо глядя на незнакомца.

– Пытаюсь помочь юной леди. Сразу видно, что она не успела озаботиться ни ночлегом, ни информацией, – спокойно отреагировал тот.

– И как это интересно видно? – не смогла удержаться Олри. Несмотря на привлекательность, мужчина вызывал опасения.

– Все просто. У вас не так много вещей, вы практически без еды, это значит, что уходили в спешке. А раз уходили в спешке, значит, не подумали ни о чем, кроме собственного ухода. Я ведь прав?

– Ладно, убедили. Вы правы. И что вы можете предложить? – Олри опередила своего питомца, заметив, что он собирается сказать очередную колкость.

– Всего лишь рекомендацию хозяйке постоялого двора, туда не берут просто так, потому что проблем никто не желает.

– И что, на всех постоялых дворах нужна рекомендация? – признаться, о подобном Олри слышала впервые.

– Нет, не на всех, только на тех, куда принимают юных леди, если они путешествуют без должного сопровождения, – усмехнулся собеседник.

– А с чего вам мне помогать? – свою подозрительность Олри уже и не подумала скрывать. И тут мужчина ее огорошил:

– Потому что я прекрасно знал вашего отца, леди Холден. Вы слишком на него похожи.

Девушка смотрела на незнакомца и не знала, что ему ответить. Сомнения оставались, но ее интуиция твердила, что этому человеку можно верить. Но с другой стороны: не поторопится ли он сообщать Миразе о ее местонахождении? Если он знает саму девушку, то наверняка знаком и с ее опекунами. А это уже не очень хорошо. Но все же, вздохнув, кивнула.

– Умеете вы убеждать. А откуда вы знали моего отца? И, может, уже настало время представиться? А то вы меня знаете, а я вас нет.

– Вы правы, прошу простить мне мою неучтивость, – склонил голову брюнет, но в глазах плясали смешинки, потому и создалось ощущение, что вся эта ситуация воспринимается им как развлечение. – Мое имя Эдвир Роде, я артефактор, как раз направляюсь в Рейвенхилл по приглашению Девеника Свона. Могу я узнать, с какой целью юная леди решилась на столь отчаянный шаг, как путешествие без сопровождения?

Олри переглянулась с Осей, между ними словно прошел молчаливый диалог, наконец, прийдя к обоюдному решение, беглянка решила ничего не скрывать. Она рассказала об опекунах, как они себя вели все это время, как пытались за ее счет пополнить собственные карманы, как продали ее мерзкому старикашке, от которого она и сбежала. По мере ее рассказа мужчина все сильнее хмурился, несколько раз сжимал и разжимал кулаки, глаза темнели от едва сдерживаемой ярости.

– Я с этим разберусь, – глухо произнес, и в этот момент Олри нисколько не сомневалась, что теперь ее опекунам не поздоровится.

Зайдя в таверну, быстро перекусили, причем Эдвир категорично заявил, что ее обед он сам оплатит, слишком многим был обязан ее отцу. И даже если бы девушка и хотела возразить, то после его слов не стала этого делать.

Через час снова тронулись в путь. Уже находясь в карете, Эдвир быстро написал несколько строк на свитке и вручил его Олри. Та бегло пробежала глазами написанное. Ничего нового не увидела, всего лишь обычная рекомендация для хозяйки постоялого двора «Аржестик». Что это значит, она не стала уточнять. Поблагодарила и решила немного подремать. Разговаривать не хотелось, ей предстояло о многом подумать и решить для себя, чего она больше всего желает. Ну и еще одна причина была такого ее поведения. Ей просто не хотелось смотреть на своего спутника, так как понимала, это грозит для нее проблемами. Какими? Самыми элементарными.

За все годы, проведенные с опекунами, она никогда не выезжала в свет, не общалась со сверстниками, не строила глазки лордам, не влюблялась. И теперь ее внутреннее Я решило компенсировать потраченное время, указывая на друга отца, как на самый подходящий объект романтических грез. Олри была категорически против, ничего не зная об этом мужчине. А вдруг он уже женат или помолвлен? Ни к чему хорошему тогда ее влюбленность не приведет. Вот и решила переключиться на что-то другое, а именно – как получить разрешение на изготовление духов и свечей.

– Вы так сопите, словно решаете глобальные проблемы, – раздалось вкрадчивое над ухом. Олри вспыхнула, ощутив, как по коже побежали толпы мурашек.

– Я действительно пытаюсь понять, как мне быть. Лицензию отца с указанием всего нашего рода я успела выкрасть из тайника, но наверняка в Рейвенхилле придется получать разрешение на мою деятельность. Где это сделать?

– В мэрии, – дернул плечом Эдвир. – Показываете лицензию, пишете запрос на разрешение. Правда сколько придется ждать не могу сказать, я слышал, мэр – Гудис Панс – вороватый тип, любит строить козни и вымогать взятки. Без них он ничего не станет делать. Боюсь, даже заявление рассматривать не будет.

– Хм. И что, все знают, какой он, но никто еще не принял мер? – удивленно высунул мордочку Ося. Эдвир развел руки в стороны.

– Как видите. Я и сам был удивлен. Слухи до меня дошли уже в пути. Но ведь пока сам не проверю, выводы делать рано, хотя что-то мне подсказывает, на этот раз слухи явно не на пустом месте возникли. Так что вам придется быть готовым ко всему.

– Да мы готовы, – вздохнула Олри. После такого побега она готова была даже с дирхами (Дирхи – маленькие, хитрые и ловкие черти, которые охраняют порталы в мир мертвых) заключать сделку, если это поможет в достижении ее цели.

– Если хотите, я могу с вами сходить к мэру, мне все равно надо будет у него отметиться о прибытии, – предложил мужчина и Олри, как бы ни хотела показать свою самостоятельность, все же кивнула. Поддержка никогда лишней не будет. – Вот и договорились. Кстати, не сочтите за грубость, но сколько вам лет? Раньше восемнадцати разрешения не выдают.

– Мне девятнадцать, – вздохнула девушка. Ее всегда принимали за подростка, так она выглядела.

– По вам не скажешь, – усмехнулся Эдвир.

– Я знаю, – это все, что она могла ответить.

Больше они не разговаривали. Олри задремала, Ося удобно устроился у нее на руках и тоже сделал вид, что дремлет, а сам изредка кидал взгляды на спутника хозяйки, пытаясь понять, что ему от нее надо. В альтруизм ящерка давно не верил, как и в то, что этот тип пристал к Олри только из-за дружбы с ее отцом. Да и саму дружбу еще доказать надо. Но, увы, сделать это теперь проблематично.

Дорога тянулась и тянулась. Благо ночь промелькнула быстро, так как Олри уснула, а проснулась, когда возница в очередной раз устроил привал около таверны. Позавтракав и сделав небольшую разминку, чтобы разогнать кровь, путники несколько минут наслаждались солнцем, ярко светившем с небосвода. Ночью еще подсел народ, кто-то вышел в пути, но места в данный момент были все заняты. Из новых личностей девушка заметила паренька ненамного старше ее саму. Ему лет двадцать стукнуло, если судить по его внешности. Улыбчивый, веселый, он перебрасывался шутками с девушками, которых Олри тоже еще не видела. Те усиленно строили глазки симпатичному парню. Сам он вел себя пусть и учтиво, но особого интереса ни к кому не проявлял.

Правда несмотря на внешнюю привлекательность, было в нем нечто такое, от чего мороз шел по коже. Пару раз Олри ловила на себе взгляды парня, и от них становилось не по себе. Слишком цепкие, холодные, практически вымораживающие. Она потом удивлялась, как может сочетаться такой ужасный взгляд с добродушной улыбкой и задорным нравом, ответа не находила. Потому решила держаться от незнакомца на расстоянии.

Проходя мимо этой компании, Олри все же не удержалась и бросила взгляд на беседующих. Юноша заметил его и тут же подмигнул симпатичной леди. Беглянка отвернулась, не понимая, как на такое реагировать. Позади раздался смех. А потом ее догнал тот самый парнишка. Его рыжеватые волосы растрепались. Шалунишка ветер несколько раз кидал пряди на лицо, заставляя парня то и дело морщиться и убирать непокорные прядки, чтобы не мешали. Темные глаза смотрели пытливо, хотя на лице неизменная улыбка.

– Леди, как приятно увидеть в этом месте такое очаровательное создание. Меня Инхен зовут, а вас?

– Олри, – не стала скрывать девушка, хотя и понимала, что сейчас нарушает все правила этикета.

– Прекрасная Олри, не соблаговолите ли поведать вашему преданному поклоннику, где мы сможем с вами встретиться? – пошел на абордаж парень. От возмущения беглянка едва воздухом не подавилась. Тут-то и вылез Ося, которому надоело это представление.

– А зачем это вам встречаться с моей хозяйкой? К тому же ей точно будет не до вас, у нас куча дел. Поищите себе другое развлечение.

– Эх, вот так всегда. Только понравится девушка, а она оказывается занята или неприступна, – с фальшивым сожалением вздохнул парень и тут же потерял интерес к этой парочке. Поклонившись, отправился обратно к тем, с кем беседовал совсем недавно.

Олри фыркнула, но говорить ничего не стала. Зачем? Когда и так все понятно. Инхен нашел тех, кто оказался более сговорчивым. Если его только развлечения интересуют, то в любом случае с Олри ему ловить было нечего. Она не привыкла размениваться по мелочам и кидаться в авантюры сломя голову.

Весь день, а за ним и ночь прошли медленно и томительно. У Олри вся спина затекла, она уже не знала, как еще устроиться, чтобы выбрать удобное положение. Оно не находилось. И если днем ее еще хоть как-то развлекал новый знакомый, рассказывая забавные случаи из своей практики, то ночью девушка пыталась спать, но не получалось. Сон, как назло, не шел. Долго промаявшись, она, наконец, забылась тяжелым и тревожным сновидением, в котором опекунша ее настигала, сажала на цепь и вела в таком виде в Храм на венчание. Неудивительно, что проснулась она разбитая. Благо прямо с утра случилась остановка, где путники могли размять ноги и позавтракать в таверне.

Больше остановок возница не делал, хотя народ и роптал, ведь по плану еще две должно было случиться. Зато после обеда показались дома Рейвенхилла. И возмущение путников сошло на нет. Олри порадовалась, так как устала сидеть, спина болела, в последние пару часов у нее не получалось найти удобное положение, хотелось поскорее размяться. Наконец, такая возможность ей предоставилась.

Покидая дилижанс, Эдвир предложил проводить ее к постоялому двору, все равно ему необходимо было как раз в ту сторону. И девушка согласилась. На подходе к двухэтажному особняку они расстались. Олри взбежала по ступенькам и постучала. Именно сейчас начиналась ее новая жизнь. И какой она окажется, зависело только от самой девушки и ее чудесного питомца.

Сидя в комнате, Олри смотрела в окно, попутно читая местный вестник. Чего там только не обнаружилось, но вот одна запись заинтересовала:

«Скандал на Книжной улице! И снова в эпицентре дом номер семь. Призраки расшалились, еще один претендент покинул дом с ужасом на лице. Найдется ли хозяин, который приглянется духам проклятого дома?»

– Ось? Ты слышал? Призраки, проклятие, м-м-м-м… А мне нравится. Сходим, посмотрим?

– Ты совсем рехнулась? Зачем тебе проклятый дом? – возмутился ящерка.

– Затем, – ответила и показала язык. Но, заметив обиженную мордочку питомца, пояснила: – Смотри сам, слуг у нас нет, помощников тоже. А призраки, если они такие сильные, могут стать самыми лучшими помощниками и советчиками. А еще они – верный источник информации. Улавливаешь?

– А проклятие? – на мордочке ящерки застыло скептическое выражение. Олри отмахнулась.

– Интуит я или где? И с ним разберемся. Главное отыскать источник. Уж с этим-то я точно справлюсь. Идем?

– С ума сошла? Прямо сейчас? Ты же в окно смотришь, ночь на дворе. Завтра пойдем, никуда этот дом не убежит.

– Ладно, – пришлось согласиться девушке, хотя внутри все аж зудело пойти прямо сию минуту и посмотреть на то, о чем писали в газете.

– И приглуши свой азарт, госпожа Тинра – эта милейшая женщина – точно обратно не впустит. Как она сказала? У нее тут приличные леди останавливаются. А соберись ты на ночь глядя на прогулку, она точно решит, что ошиблась в тебе. И рекомендация лорда Эдвира не спасет.

– Ты прав, – нехотя согласилась девушка, вспомнив, как ее изначально разглядывали, отмечая и брюки, которые леди точно не должны носить, и растрепанный после дороги вид, хотя леди всегда должны выглядеть прилично, даже если попали в какую заварушку, все равно должны благоухать розами или фиалками, но никак не потом и грязью. Да-да, вот такие они – леди. – Хорошо, дождемся утра и отправимся смотреть дом и Книжную улицу.

На этом и решили. Не успела Олри дочитать газету, как в дверь постучали, служанка пригласила девушку на ужин, который состоится через полчаса. Чтобы и дальше не шокировать хозяйку «Аржестика», пришлось переодеваться в платье, благо одно она успела прихватить с собой на всякий случай. Она и предположить не могла, что случай предоставится так скоро.

Спустившись вниз, осмотрелась. Обеденный зал поражал чистотой и уютом. Из двенадцати столов все были заняты, только за одним сидело вместо четверых всего двое. Туда Олри и направилась. Для приличия спросила разрешения присесть. Осмотрев ее с ног до головы, старшая из дам, видимо, компаньонка, милостиво кивнула. А вот младшая, ей на вид лет пятнадцать было, с интересом смотрела на незнакомку и особенно на ящерку в ее руках.

– Разве с животными за стол можно? – не удержалась от колкости старшая дама.

– Если только это не магический помощник хозяйки, – излишне спокойно отозвался Ося, не дав Олри и слова вставить. Теперь обе собеседницы открыли рот, разглядывая маленькое чудо. – Что? Вы никогда фамильяров не видели?

– Нет. И не думали, что они умеют разговаривать, – пискнула девчонка, сцепив руки между собой, а то они уже потянулись к питомцу.

– Не все умеют говорить, мне повезло с хозяйкой, она у меня сильный маг, – прозвучало с гордостью. Тут к ним подошла сама госпожа Тинра. Моложавая блондинка на первый взгляд лет тридцати. Но от нее слишком ощутимо веяло косметической магией, потому Олри решила, что женщина намного старше, в противном случае не стала бы она тратиться на дорогущую магию ради коррекции внешности.

– Милое животное, – сквозь зубы улыбнулась и тут же сделала строгое лицо. – Но все же прием пищи лучше без животных.

– Увы, я не могу оставить своего фамильяра в комнате, он все равно ко мне перенесется, – немного приврала Олри, так как оставлять своего ящерку одного она не желала категорически. С ним ей было спокойнее. И пусть тут наверняка ничего не грозило, но после всех треволнений в пути ей хотелось ощущать надежное прикрытие рядом. И стать им мог только ее звереныш.

– Ну если так… – протянула женщина, хотя было видно, насколько она недовольна. Олри поняла: ей срочно необходимо свое жилье, потому что здесь ей долго оставаться не позволят. И снова ее интуиция не подвела.

После ужина, народ задержался в зале. Обсуждали погоду, каких-то леди, что успели попасть в неприятную ситуацию, не обошлось и без лордов, каждая из присутствующих хвалила того или иного мужчину, наверняка мечтая о том, чтобы он обратил на нее внимание. Вскользь была упомянута новая хозяйка завода, какая-то молодая девушка, которая наверняка ничего не смыслила в этом деле.

Олри слушала вполуха, ей все это было не интересно. Она даже подумывала подняться к себе и дочитать, наконец, газету, может, еще какая информация окажется полезной. И пока она соображала, что лучше, к ней снова подошла госпожа Тинра. Присев на свободный стул, обратилась к Олри:

– Я вижу, вы – девушка приличная, но все же у меня репутация. И я не могу позволить вам долго находиться здесь.

– Почему? – удивление беглянка изобразила вполне искренне.

– Из-за вашего зверя. Не всем по душе, когда животное находится за столом вместе с хозяйкой. Было бы у меня поменьше народа, я могла бы предоставить вам отдельный стол, тогда, уверена, никто бы и слова не сказал. Но на этот раз постоялый двор переполнен, некоторые слишком щепетильно относятся к правилам поведения за столом. И терять клиентов из-за одной вас мне не хочется.

– Я поняла вас, – чинно отозвалась Олри, приняв надменный вид истинной аристократки. Она не знала, насколько у нее это получилось, просто много раз видела такое выражение лица у опекунши. Судя по тому, как резко подобралась хозяйка «Аржестика», все получилось в лучшем виде. – Завтра, я надеюсь, мы вас покинем. А сейчас с вашего разрешения, удаляемся к себе, чтобы ненароком не оскорбить эстетический вкус ваших постояльцев.

Прозвучало как упрек, и госпожа Тинра это прекрасно поняла. Но ответить ничего не успела, Олри уже поднималась по лестнице на второй этаж, стараясь держать лицо и не разнести тут что-нибудь. А вот в комнате, стоило за ее спиной закрыться двери, дала волю гневу.

– Нет, ты слышал такое? Мы с тобой портим эстетический вкус. Да все эти напыщенные недоледи и понятия не имеют о правилах этикета, а все туда же, об эстетике рассуждают, тьфу, противно.

– Не обращай внимания, лучше сосредоточься на том, что станешь делать, если призраки все же постараются выжить тебя из дома. Надеюсь, ты не станешь его сразу покупать? Сперва осмотришься? – уточнил ящерка, заглядывая в глаза хозяйки излишне пристальным взглядом. Та вздохнула и мотнула головой.

– Нет, мой хороший, я все равно куплю этот дом, только постараюсь сбить цену как можно ниже. Ты же сам видел, что у нас не так много денег. А расходы предстоят колоссальные.

– Не пожалеешь? – спросил, осознав, что переубеждать девушку нет смысла, она уже для себя все решила.

– Надеюсь, нет.

Спать легли в растрепанных чувствах. Олри немного пугало будущее, но назад дороги точно не было. И сейчас от ее уверенности зависело их общее существование.

А утро наступило слишком внезапно. Ее разбудил стук в дверь и сообщение, что к ней пожаловал гость. Спросонья Олри не сразу сообразила, чего от нее хотят. Какой гость? Она никому не говорила, где находится. Сперва пришел страх, потом накатило облегчение. Это наверняка Эдвир, он же обещал сходить с ней с мэру. Пришлось вставать и быстро собираться. Как и ожидалось, это был тот самый лорд из дилижанса. Застыв наверху, она наблюдала за тем, как к красавчику прилипли несколько леди, расточая улыбки, томные взгляды, открыто напрашиваясь на свидание. Сам мужчина холодно взирал на леди, никому не давая ни малейшего намека на интерес. Он вообще напоминал красивую статую. Олри усмехнулась, решив, что пора спасать своего гостя. Пока его тут же женили без его на то согласия.

Стоило девушке спуститься, как она удостоилась улыбки и восхищения, чем знатно разозлила остальных девушек. На нее смотрели, как на врага народа. И ни одну не волновало, что пришел гость все-таки именно к ней, а не просто в гости заглянул.

– Прекрасно выглядите. Готовы? Или желаете сперва позавтракать? – поинтересовался Эдвир.

– Готова. А позавтракаю в городе, тут мне кусок в горло не полезет, – не стала скрывать очевидного Олри.

Под полными ярости взглядами леди пара покинула постоялый двор. На улице из груди девчонки вырвался такой вздох, что ее спутник невольно покосился на красавицу.

– Я чего-то не знаю? – его бровь скептически заломилась. Даже если беглянка и хотела скрыть неприятную ситуацию, то Ося молчать не стал и выложил все как на духу.

С каждым словом Эдвир мрачнел все сильнее. Зато стоило зайти разговору о проклятом доме, как он попытался возмутиться, но эту попытку пресекла его спутница:

– Даже не пытайтесь, я уже все для себя решила. Я хочу именно этот дом. И после посещения мэра отправлюсь его покупать. Вы со мной?

– Естественно. Должен же я проконтролировать, чтобы ушлый продавец вас не обманул, – пришлось тому признать желание красавицы.

Идти долго не пришлось. Через несколько минут они стояли перед входом в помпезное трехэтажное здание. Как сказал Эдвир, им наверняка понадобится в двадцать четвертый кабинет. Именно там выдают разрешения. Перед нужной дверью толпился народ – человек десять, не меньше. И все они внимательно смотрели на замочную скважину, ожидая щелчка замка и приглашения внутрь.

– У вас на какое время записано? – деловито уточнила женщина, устало глядя на двоих вновь прибывших.

Олри с Эдвиром переглянулись. Девушка еще и нахмурилась. Она уже поняла: просто не будет. Тут целая система получения разрешения.

– Мы еще не записывались, – пояснила леди Холдер. Дама покачала головой.

– А у мэра были? Он должен сперва поставить резолюцию на разрешение. А потом уже здесь подписывают его и выдают.

– Ясно. Значит, нам сперва к мэру. Он где находится? – деловито поинтересовался Эдвир.

– На третьем этаже, – бросила все та же дама и потеряла к ним интерес.

И если на втором этаже народу было прилично – все куда-то бежали, суетились, ругались между собой и цепляли других, то на третьем оказалось поспокойнее. Вновь прибывшие с трудом добрались до кабинета мэра. Тут народу оказалось поменьше, но все же был.

– Чувствую, быстро мы тут не справимся, – с сожалением произнесла Олри.

В этот момент из кабинета вылетел мужчина, полыхая яростью. Ругался так, что уши завяли бы даже у грузчиков в порту. Остальные как-то съежились, не желая входить в кабинет наверняка такого же взбешенного мэра. А вот Эдвиру было плевать на состояние хозяина кабинета. Дернув девушку за руку, повел ее за собой. Никто в очереди ни слова не сказал. Напротив, некоторые даже выдохнули облегченно.

Сперва они попали в приемную, где за столом сидела секретарь, обмахиваясь листом бумаги. Ее лицо раскраснелось, наверняка что-то произошло. Вдаваться в подробности никто не стал. Более того, артефактор, взяв за руку свою спутницу, сразу же направился к двери, за которой явно находился тот, кто был им нужен. Женщина и слова не сказала. Но проводила сочувствующим взглядом.

В кабинете за большим полированным столом вишневого дерева, на котором в хаотичном порядке были расставлены помпезные чернильницы, прессы, печати, стопки бумаг и лежали перья: обычные, безчернильные и самописцы, сидел лысый мужчина лет сорока. Толстый и неповоротливый, он всё же привстал при виде вошедших и представился, не забыв заискивающе улыбнуться.

– Приветствую, лорд, леди. С чем пожаловали?

– Нам нужно разрешение на изготовление парфюма и свечное производство, – жестко и бескомпромиссно поведал спутник Олри. Она в этот момент посмотрела на него так, словно впервые видела. И тут же задумалась: а кто же он такой? Она ведь о нем ничего не знает.

Считая себя рассудительной, она почему-то сразу поверила незнакомцу. Еще бы, он упомянул ее отца, она и растаяла. Даже не удосужилась проверить, задавая несколько уточняющих вопросов.

За своими размышлениями она упустила нить беседы, зато дернулась, когда ее окликнули. Не поняв сразу что от нее хотят, спустя мгновение сообразила: лицензия. Вытащив искомое, протянула мэру. Изучал документ он едва ли не под лупой, но все же с легкой досадой протянул и тут же поставил штамп на свиток, который подсунул ему Эдвир. Мужчина холодно улыбнулся.

– Мистер Панс, с вами приятно иметь дело, – отчеканил, подхватил слегка дезориентированную девушку и повел к выходу. И она пошла, прижимая к себе разрешение.

Народу в коридоре прибавилось. Заметив выходящую парочку, на лице которой застыло удовлетворение, мужичок тут же кинулся к двери. Вопреки ожиданию, они сразу направились к выходу из мэрии, что несказанно удивило девушку.

– А разве нам не надо в двадцать четвертый кабинет? – уточнила удивленно.

– Нет, уже не надо. Мистер Панс любезно подписал разрешение лично, – поведал мужчина, хитро поглядывая на свою спутницу. Он уже понял, что она все пропустила. И в каких только облаках витала? Впрочем, его это мало интересовало. Главное, его помощь оказалась неоценимой.

Вопросов больше не было, Олри со своим спутником и питомцем отправились на Книжную улицу. Возле дома номер семь находилось несколько человек. Молодой парень распинался, описывая достоинства дома, а оттуда то и дело слышался шум. Народ посмеивался, некоторые ругались на парня, кто-то посылал проклятие на голову слишком ушлого продавца.

Подойдя ближе, Олри услышала как молодой человек расхваливал достоинства дома. На самом деле он и правда выглядел интересно: двухэтажный, на первом этаже лавка, на втором жилые помещения. Правда сам дом требовал ремонта, запущенный, местами покосившийся, но девушка мгновенно в него влюбилась.

– Отвлечете этого типа? Мне бы внутрь попасть, – попросила и получила кивок.

– Вы точно решили его покупать? – переспросил Эдвир, ему ответили положительно и уверенно. И тут он хитро подмигнул. – Тогда я пошел договариваться и сбивать цену.

– А у вас получится? – на миг засомневалась Олри. Взгляд собеседника стал фальшиво обиженным, но сразу же лукавым.

– Вот и проверим.

Они разошлись. Эдвир направился к молодому человеку, а Олри юркнула на задний двор, где сразу отыскала черный ход. Ося мгновенно соскочил с рук хозяйки и первым рванул в проклятый дом. Оттуда тут же раздалось:

– А ну ша, слетелись тут, как те сороки. Вы привидения или где? Столько веков, а ведете себя, как дети малые. Ну кто так пугает? Кто, я вас спрашиваю?

Олри осторожно вошла в дом и едва не засмеялась. Посреди небольшой комнатушки стоял ящерка на задних лапах, передними то и дело тыкал то в одно, то в другое приведение. А те, как это ни странно, слушали внимательно.

– Так, может, ты еще и учить нас возьмешься? – уточнило одно из них, образ молодого парня лет двадцати, а вот его спутница – дама навскидку лет сорока величаво подплыла сперва к ящерке, потом к Олри, с интересом наблюдающей за этой картиной.

– Какое очаровательное создание. И не визжит, не пугается, не пытается нас изгнать, – пропела женщина, покружив вокруг девушки.

– Изгонять? Ну уж нет, мне без вашей помощи не справиться. Да и компанию я люблю, – бросила Олри, пристально вглядываясь в лицо призрака. У девушки создалось ощущение, что они когда-то встречались. Пришлось отогнать наваждение, так как интуиция кричала, что этим двоим жильцам проклятого дома как минимум пару веков, не меньше.

– И какая же помощь от нас тебе нужна? – теперь и юный отпрыск заинтересовался гостьей.

– Хочу купить этот дом и сделать в нем парфюмерную лавку. Но одной мне не справиться. А с вами, уверена, все получится.

На девушку смотрели недоверчиво. Призраки переглянулись, словно мысленно общаясь между собой. Потом повернулись сперва к Олри, потом уставились на Осю. Тот тут же приосанился и уточнил:

– А зачем вы вообще выживали отсюда жильцов? Чем они вам не угодили?

– Чем-чем? Кому ж понравится, если из собственного дома пытаются изгнать, да еще и развеять. Нет уж, нас вполне устраивает такая жизнь и отправляться за Грань мы точно не намерены. К тому же многие, кто собирались тут жить, воняли, – жестко выдала женщина.

– И зачем нам тут такие жильцы нужны? – подхватил парень.

– Как я уже сказала, у меня нет никакого желания вас развеивать, вы мне нужны «живыми», если так можно сказать, – поторопилась озвучить Олри. Но не удержалась от любопытства: – А что значит – воняли? Они не мылись, что ли?

– Мылись? – призраки расхохотались, но потом леди призрак пояснила: – Дело не в мытье, а в их внутренней сути. Они все были насквозь прогнившими. Когда-то давно прошел слух, что в этом доме спрятаны сокровища, вот все сюда и ломанулись в надежде их отыскать. Глупцы.

– Теперь понятно. Я бы, конечно, тоже от сокровищ не отказалась, но все же как рационалист предпочитаю верить в себя и свою работу, – призналась, оглядываясь вокруг.

– Хм, ладно, – благосклонно кивнула дамочка и тут же хитро прищурилась, подмигнула. – Устроим небольшое представление. Заодно и домик немного обесценим. Помни нашу доброту. Но тебе придется сейчас выйти и войти с главного хода.

– Там как раз мой спутник договаривается о покупке, – охотно согласилась Олри. Подхватила Осю и незаметно для всех через черный ход покинула свое будущее жилище, чтобы появиться около Эдвира, в данный момент ехидно оспаривающего непомерную сумму ушлого торгаша.

Тот хотел за дом слишком много, артефактор ссылался на призраков, которые шалят, на проклятие, которое имеет все шансы оставить его подопечную без жилья, потому выкидывать такие деньги на ветер никто не намерен.

– Ну так поищите себе другое жилье, а это останется со мной, я все равно его… – договорить он не успел. Выплывшая из дверей призрачная женщина нежно обняла риэлтора со спины и прошептала:

– Жадный, ушлый, злой – все как я люблю. Составишь мне компанию? А то я так устала в одиночестве.

О, как визжал этот тип. Словно поросенка режут. Он пытался вырваться из хватки, но призрак за столько веков накопил много силы, потому и не выпустил парня из своих загребущих ручонок.

– Я согласен, забирайте дом за вашу цену, только уберите это от меня! – сдался парень, дрожащими руками вытащив купчую и подписав, забыв проставить цену. Тут Эдвир и подсуетился, вписав настолько смешную сумму, что даже у Олри глаза на лоб полезли. Получив теплую улыбку своего спутника, она ни слова не сказала.

Призрак выпустила парня из своей хватки, он едва ли не кубарем скатился с лестницы. Выхватил договор купли-продажи и в очередной раз завыл, увидев сумму. Но и изменить уже ничего не мог, Эдвир постарался сделать его магическим.

Получив сумму, едва слышно проклиная и призраков, и ушлых покупателей, сбежал под смешки собравшегося народа. Правда заверил, что уже завтра новые хозяева сами к нему прибегут с просьбой о продаже. Вот тогда он и отыграется за все. Один из зевак пошатываясь вышел вперед и заплетающимся языком выдал:

– Покупку надо обмыть.

– Думаю, уважаемый, вам уже хватит, – покачала головой Олри, разглядывая мужчину.

– Бруно Верс, юная леди, к вашим услугам, – склонился дяденька, едва не упав. – Так что с обмывкой?

– Не сейчас, – улыбнулась девушка, чтобы сгладить отказ. Но мужчина нисколько не обиделся, кивнул и отправился прочь. За ним стали расходиться и другие.

И тут в толпе мелькнула темная макушка парня из дилижанса. И если все уходили прочь, этот, напротив, приблизился, широко улыбнулся и заявил:

– Мы с вами так и не познакомились толком, предлагаю сделать это сейчас. Угостите чаем?

– Ага, а то так голоден, что переночевать негде, – расхохоталась девушка, а Ося тут же вставил свои пять медяшек:

– Шел бы ты, не мил человек, дальше. Или те леди не предоставили кров? Жениться заставляли?

Парень всего на мгновение стушевался и тут же включил все свое обаяние. Несколько дам из толпы засмотрелись. Юноша приосанился, словно показывая товар лицом.

– Не старайся, все это бессмысленно, – отмахнулась Олри, входя в дом, где ее уже ждали призраки. Только Эдвир недовольно поглядывал на паренька из дилижанса, взглядом обещая ему кары небесные. Тот проникся, осознал, что ловить ему тут нечего. Пришлось ретироваться. А Олри сразу о нем забыла. Сейчас ее волновал другой вопрос: с чего начинать.

Дома же она привыкла, что всего лишь помощница у отца, сама еще ни разу с нуля ничего не готовила. А тут придется начинать. В этот момент до нее дошел весь размер затеянной авантюры. Но сдавать назад поздно. Поэтому стоит отринуть страх подальше и браться за дело. Но сперва у нее было дело: стоило пройтись и посмотреть, что собой представляет Книжная улица, чем живет народ и что продает. Но для начала стоило вернуться на постоялый двор и забрать свои вещи. С этого она и намеревалась начать, сообщив о своих планах присутствующим.

– Я вам помогу, – охотно вызвался Эдвир, но Олри покачала головой.

– Нет, с этим я уже вполне в состоянии справиться сама, а у вас же были дела, – напомнила своему спутнику. – Вы мне и так сильно помогли, я просто не имею права злоупотреблять вашим доверием.

Если слова девушки и не понравились мужчине, то он промолчал. Склонил голову, поцеловал кончики пальцев красавицы и, сообщив, что наведается позже, покинул проклятый дом. А Олри даже дышать стало легче. И пусть она пока не понимала, с чем это связано, но скрывать своего облегчения не стала. Каким бы интересным ни был ее нечаянный спутник и помощник, но верить ему до конца не получалось. Словно внутренний ступор стоял. Или так вела себя ее магия.

Дождавшись ухода мужчины, Олри устроилась в кресле, предварительно стряхнув с него пыль, наконец, осматриваясь вокруг. Зрелище печальное, на самом деле. Все слишком запущено, покрытия ветхие, мебель готова сложиться в любой момент.

– Вряд ли моих денег хватит на полное восстановление. А значит их надо как можно быстрее заработать.

Призраки завили напротив, наблюдая за новой жилицей. Подспудно они все еще ожидали от девушки какой-нибудь подлянки, но она не предпринимала никаких действий, всего лишь осматривалась вокруг. Хотя призрачная женщина уже сейчас понимала: на этот раз им с жиличкой повезло. От нее исходил свет. Он словно согревал тех, кто давно уже находится по ту сторону жизни, где ощущается лишь холод.

– Сколько же времени дом находится в запустении? – уточнила, прикидывая объем работы.

– Много. Пару веков точно. Но уборка не поможет. Пока не снято проклятие, любая уборка уже через час будет превращаться в то, что ты видишь вокруг себя сейчас, – поведала женщина, представившаяся Изорой. Парень – ее племянник, Тохар. Погибли они около двухсот лет назад.

– Откуда вообще взялось проклятие? – спросила Олри. Ответил парень:

– Мы его и наложили, проклиная наших убийц. Но не учли, что оно коснется нас самих и нашего дома. Снять его уже никто не смог, сколько ни пытался.

– А как вообще звучало проклятие? – влез Ося с вопросом.

– Я не помню, – после нескольких минут раздумий ответил юноша, переводя взгляд на женщину. Та тоже зависла.

– И я не помню. Но что-то про свет души, и кару возмездия. Правда, как точно звучало, не скажу. Но в тот момент, когда нас убивали, мы очень сильно желали своим убийцам гнить заживо, – выдала Изора.

– А за что вас убили? – осторожно поинтересовалась Олри. Ей вдруг показалось это важным.

– За что? Да как раз за какое-то сокровище, которое мы должны отдать. А как можно отдать то, о чем понятия не имеешь. Нам не поверили, – и такой тяжкий вздох вырвался из груди, что девушку проняло.

– И снова сокровище, – буркнула та про себя, нахмурившись. Интересно, ей стоит опасаться за свою жизнь? Вдруг еще кто явится сюда с такой же целью? Но она попыталась себя успокоить. За столько времени наверняка многие уже и забыли, что тут может что-то быть.

Тут Ося к чему-то прислушался и, шустро перебирая лапами, двинулся к лестнице, но помчался не наверх, а вниз. Олри следом, призраки за ними. Из подвала, куда они попали, дохнуло плесенью и гнилью. Ося ни на секунду не остановился, пока не достиг заколоченной двери. Поскребся в нее лапами.

– Что там? – поинтересовалась Олри.

– Не знаю, я не помню это место. Кажется, за все время нашего посмертия мы сюда ни разу не спускались, как и все жильцы, которые тут бывали.

– Что ж, будем ломать, – вынесла вердикт новая хозяйка дома. И не могла не уточнить: – Скажите, неужели вас только за мифическое сокровище убили? Или было что-то еще?

В этот раз снова сработала интуиция. Именно она заставила задать такой вопрос. Потому что мало кто мог поверить, что ради такого сомнительного сокровища, которое и в глаза никто не видел, станут убивать двоих. Тут скорее всего наложилось несколько составляющих. И оказалась права.

– Не только за него, – пришлось признать Изоре. – За изготовление запрещенных зелий. Мы тогда на ядах специализировались, приворотными не брезговали ну и в заговоре против местной власти участвовали.

Она так спокойно об этом говорила, словно рассуждала о погоде. Олри была искренне удивлена, но говорить ничего не стала. А в следующее мгновение до нее дошло:

– Подождите, так вы зельевары? И оборудование имеется? А перегонный куб есть? – девушка едва не пританцовывала на месте.

– Да все должно быть, но неизвестно где. Одно мы знаем наверняка: из дома никто ничего не выносил, стоит поискать, но после…

Что она хотела сказать, никто не успел узнать. Двери, которые царапал лапами маленький ящерка, распахнулись. Олри едва не задохнулась от запаха. Тлен и разложение, все стены покрылись плесенью, пол превратился в болото, хотя мало кто понимал, как это вообще возможно. Но тем не менее, девчонка сделала шаг и сама не поняла, что произошло. Ее магия вышла из-под контроля и, вырвавшись снопом светлых искр, сперва осветила помещение, а потом рассыпалась. И там, куда падали искры, все менялось. Плесень с шипением исчезала, болото булькало будто от возмущения, но испарялось, запах тоже исчезал.

Все завороженно наблюдали за происходящим. А когда помещение преобразилось, открылось много интересного. Будто пелена спала, являя несколько помещений, скрытых легкой завесой. Глаза округлились не только у Олри, но и у Оси. А вот призраки смотрели и словно пытались что-то вспомнить, но ничего не получалось. И до новой хозяйки тут же дошло: они сами не знают, что у них здесь есть целый комплекс под домом. Или не помнят этого. Зато беглянке это определенно было на руку, особенно, когда увидела целую оборудованную лабораторию. Она готова была пищать от радости. Ведь уже успела приуныть, предчувствуя огромные траты, а тут все готовое. И перегонный куб, чтобы вырабатывать масла, и очиститель для дистиллированной воды. И это не считая огромного количества небольших емкостей разных форм и размеров.

– Но ведь раньше наша лаборатория была в другой стороне, – удивленно заметила Изора, переглядываясь со своим племянником, он кивком подтвердил ее предположение.

– Значит, кто-то успел перепланировать дом, – резонно заметил Ося и тут же сам опроверг свои же слова: – Хотя как он мог это сделать при наличии проклятия?

– А может именно оно так и сработало, скрыв все следы таким образом, чтобы до них никто не смог добраться? – внесла свое предположение Олри.

– Да, это больше похоже на правду, – согласилась призрачная женщина.

Пройдя насквозь лабораторию, открыла следующую дверь. За ней обнаружилось складское помещение: с одной стороны на нескольких длинных веревках висели пучки трав, запах которых вызвал воспоминания у девушки. Так же пахло в лаборатории отца. Олри сперва решила, что за столько времени все давно пропало, но стоило приблизиться, осознала свою ошибку. Все находилось под стазисом. Девушка улыбнулась, едва не потирая руки от предвкушения.

Перевела взгляд на другую стену, где находились стеклянные шкафы, уставленные чашами с порошками, зельями, ингредиентами. Вряд ли что-то из этого ей подойдет, но вдруг пригодится. Больше всего ее порадовали несколько полок с коробочками, в которых…

– Масла? Да ладно? – вырвалось у нее, она даже не смогла удержаться, подскочила, проверила, точно, это действительно были готовые масла с разными ароматами.

– Мы такие использовали в приворотных зельях, – пояснила следующая за девушкой Изора. – Приходилось даже готовить духи как раз с таким эффектов, его невозможно отследить.

Перетрогав все, перенюхав, Олри с трудом двинулась дальше. Ей очень хотелось тут задержаться, но любопытство гнало ее дальше. А вот призраки за ней не последовали, потому что их дальше не пустило. И как они ни пытались пройти, не получилось. Пришлось девушке дальше идти одной, точнее с питомцем, забравшемся к ней на руки.

– Ри, как думаешь, можно ли все найденное считать теми самыми сокровищами, за которыми многие охотились? – уточнил питомец. Хозяйка пожала плечами:

– Не знаю, Ося, сложно судить. Это для меня находки – истинное сокровище. А для несведущего они мало что могут дать. Потому я все же сомневаюсь. Если что и есть, за чем охотились, то это явно не то, что мы уже смогли найти.

Дальше шел длинный коридор, то и дело петляющий, хорошо хоть без ответвлений. Иначе Олри точно бы заблудилась. Впереди очередная дверь. Открыв ее, попала в комнату, абсолютно пустую, если не считать одного единственного постамента с бархатной подушечкой, на которой стоял один-единственный флакон фиолетового цвета. К нему даже прикасаться было страшно, потому что от него шла такая энергетика, что девушка поежилась.

– Ух ты! – выглянул Ося, спрыгнул на пол, медленно подкрадываясь к постаменту. – Олри, а ведь магия от этого флакона похожа на ту, что у тебя в кулоне. Интересно, какая может быть связь?

– Не знаю, – удивилась девушка. Сейчас она и сама отчетливо ощутила схожесть. Но прикасаться к флакону ей совершенно не хотелось. Особенно после того, как он внутри засветился, а в нем мелькнуло такое же насекомое, как и в ее кулоне. Юная хозяйка даже отпрянула, схватившись за кулон. И руки назад спрятала, чтобы ненароком не коснуться того, что предстало перед ними. Это за нее сделал Ося.

Ловко забравшись по резной подставке, он передними лапами обхватил находку и… Сунул ее в какой-то карман, которого девушка не заметила.

– Э? А как это ты? А куда? – не могла не уточнить, на что получила хитрую усмешку.

– Ты еще многих моих секретов не знаешь, но со временем обещаю рассказать. Пока же идем дальше, глянем, куда выведет нас этот ход. Такое чувство, что мы уже не только всю улицу прошли, но и город.

Не став спорить с питомцем, Олри кивнула, она все еще находилась в размышлениях. В данный момент она вдруг отчетливо осознала: вот оно. Они действительно нашли то, что многие искали. Осталось понять, что это такое. Хозяйка и питомец двинулись дальше, выйдя через следующую дверь. Снова коридор, все время петляющий, лестница. Поднявшись по ней, уткнулись в дверь. Повернув ручку, с легкостью открыли дверь и вошли в пустую комнату. Почти пустую. Желтыми глазами на нас смотрела большая белая змея. Пушистая.

– Пс-с-с… – Из пасти появился розовый язык. Олри оцепенела от ужаса.

А потом в повисшей тишине раздался вопрос, заданный строгим голосом:

– Вы кто такая? Как сюда попали? – Сложив руки на груди, в дверном проеме стояла блондинка в остроконечной шляпе.

– Проверяли ход из нашего дома, мы не знали, куда выйдем, – вместо девушки ответил Ося, пока хозяйка пыталась справиться со страхом. Наконец, ей это удалось.

– Саюши не бойтесь, она ручная. И, знаете, кажется, я вас ждала. Идите за мной.

Все вместе они прошли в другую комнату, где стоял большой пустой стол, пара кресел, прозрачный, наверняка, хрустальный шар на окне, висели расшитые звездами синие шторы – такие же, как и скатерть на столе. На стеллажах у стен лежали гадальные карты, камни, какие-то палочки, бусины, стояли свечи, другие странные предметы.

– А вы кто? – сипло выдала Олри, разглядывая женщину.

– Амелия Ковальд. А к вам как обращаться? – поинтересовалась она, в ответ разглядывая парочку, вломившуюся к ней в дом. Впрочем, делала это беззлобно.

– Олри Холдер, – представилась беглянка. – Сегодня купила дом с привидениями, где и обнаружила ход, который мы с моим питомцем пожелали исследовать, но и предположить не могли, куда он выведет. Приношу свои извинения за то, что потревожила, – чинно выдала девушка, наблюдая за хозяйкой.

Та вдруг улыбнулась, сделала приглашающий жест к столу. Брови Олри поползли вверх, она с недоумением посмотрела на… Гадалку? Или ведьму? Пока еще непонятно, кем на самом деле являлась эта Амелия Ковальд. Ответ нашелся уже через пару минут.

– Присядь. Раз уж ты ко мне попала, значит, это судьба, потому я погадаю тебе совершенно бесплатно.

– Да я и заплатить могу, у меня есть золотые, – поторопилась произнести, но от нее отмахнулись.

– Деньги – это хорошо, но не обязательно. Иногда я просто должна сделать то, что необходимо. Без всякой оплаты. Чувствую, мое предсказание тебе пригодится. Садись, – то, как легко хозяйка дома перешла на ты, не покоробило никого. Олри устроилась за столом, все еще с опаской оглядываясь по сторонам. А Амелия, устроившись напротив, взяла в руки колоду карт, протянула посетительнице и попросила сдвинуть верх. Ее просьба была исполнена.

А дальше руки гадалки замелькали, раскидывая одну за другой карты. Олри завороженно смотрела на них, не забывая машинально фиксировать открывающиеся картинки. Сама она с картами никогда дел не имела, но даже будучи дилетантом, легко предугадывались «черные» картинки. По коже девушки пробежал озноб. Она подняла взгляд на гадалку, пристально смотрящую на свою посетительницу.

– Что? Все так плохо? – выдавила из себя, прозвучало слегка жалко.

– Не совсем. Твоя судьба в твоих руках. Все будет зависеть от того, по какому пути ты пойдешь, – Олри уже открыла рот, чтобы поинтересоваться, но женщина подняла руку, показывая не перебивать. И продолжила: – Судьба посылает тебе испытания. Рядом с тобой несколько мужчин, но они преследуют свои цели. Пойдешь у них на поводу, получишь множество проблем, лишишься всего, что имеешь, даже твоя жизнь окажется под угрозой.

– И что, мне совсем никому не верить? – обреченно уточнила девушка.

Амелия снова ловко собрала карты, раскидывая их еще раз. На этот раз карты легли лучше, женщина улыбнулась.

– Появится скоро в твоем окружении тот, от кого сердце забьется сильнее, вот ему можешь верить, он не предаст, еще и спасет, когда в том появится нужда. А сейчас иди, больше мне сказать тебе нечего, – переход оказался слишком резким. И когда девушка уже встала, напоследок добавила: – О своей находке никому не рассказывай, если хочешь сохранить жизнь. И подарок матери никому не показывай, чревато. Только тому, кто сам его увидит.

Кивнув, ошарашенная Олри, подхватив питомца, двинулась к той же двери, через которую появилась, но в последнее мгновение их остановил вопрос:

– А этим ходом вы как часто собираетесь пользоваться? Неловко, знаете ли, будет наткнуться на гостей будучи в ночной сорочке.

– Нет.

Простите, мы больше не…

– Я его заколочу, если не возражаете, – добавила Амелия.

Олри лихорадочно закивала, и они с Осей, наконец, покинули странный дом через ту же двери, через которую появилась. Почему-то так оказалось правильно, выходить на улицу, тем самым показывая свое появление из ниоткуда, она не желала. Пока шли, ни о чем не разговаривали, каждый думал о своем. Сама Олри все никак не могла избавиться от странного ощущения, что все беды пришли в ее семью именно из-за этого кулона. И теперь ей просто жизненно необходимо узнать, что же это такое и почему вокруг него такой ажиотаж и столько смертей. Осталось понять, у кого бы уточнить и расспросить, чтобы лично для нее было безопасно. Оказавшись на своей половине, застонали, когда оба призрака сообщили:

– К тебе там двое ломятся, даже нас перестали бояться.

Выглянув осторожно в окно, Олри вздохнула. В свете последних событий ей точно никого не хотелось видеть. А ведь еще и за вещами идти, до которых она пока так и не дошла. И раз уж все равно придется покинуть дом, то надо бы открыть и узнать, что от нее понадобилось посетителям.

Выйдя на улицу, девушка уставилась на гостей. Они тут же подобрались, приосанились и с ожиданием посмотрели на нее. Не поняла. Они что, надеются, что их пригласят в гости обоих? Потрясающая наглость. И ладно Эдвир, он все же хорошо помог Олри, но второй, кажется, Инхен, он-то на что надеется? И с чего вообще к ней прицепился? Ответа на этот вопрос у девушки не нашлось. И если честно, она и не желала его знать. Этот парень ей не только не нравился, но и где-то в глубине души вызывал стойкое отторжение, несмотря на свою привлекательность.

– Итак, лорды, чем обязана? Простите, но вы сейчас вот совсем не вовремя, у меня тут уборка полным ходом, а вы отвлекаете.

– Леди Олри, я могу помочь, – мгновенно вышел вперед Инхен и едва ли не ломанулся в дом. Пришлось ей собой загородить проход. Эдвир остался стоять на месте усмехаясь.

– Я тоже мог бы помочь, но вижу, сейчас действительно вам не до нас.

Нисколько Олри не сомневалась, что этот мужчина окажется более сообразительным. Но тут скорее свою роль сыграло то, что за время пути он успел немного узнать ее колючий характер. А вот ловелас только усилил напор, решив, что ему дают полный карт-бланш.

– Прекрасно, значит, моя помощь точно придется кстати.

И наглец даже попытался отодвинуть девушку в сторону, чтобы попасть в дом. Тут ее нервы сдали. Прожив долгое время с бесцеремонной опекуншей, она всегда ненавидела подобную наглость. Сейчас же ее взбесило то, что к ней ломился абсолютно незнакомый человек, возомнивший о себе невесть что.

– Лорд Инхен, вас спустить с лестницы или вы сами уйдете? – ей пришлось добавить в голос льда и стали. Надо же, подействовало. Он с таким удивлением воззрился на хозяйку дома, словно она только что сообщила ему, что лишает его миллиона золотых. Еще и обида в глазах. Нет уж, не на ту нарвался. Взгляд девушки стал строже, она даже добавила в него надменности. Парень стушевался.

– Что? – все же уточнил, решив, что ему показалось или он не так понял ее слова.

– У вас еще и со слухом не все в порядке? Повторяю, помощь мне не нужна, видеть кого бы то ни было в своем доме я не желаю. Вы меня отвлекаете от дел, а мне бы хотелось покончить с уборкой как можно быстрее. И делать это я планирую одна, без вашей помощи. К тому же ваша навязчивость меня порядком утомляет и раздражает. Так понятнее?

– Да, – выдавил из себя и нехотя развернулся.

Не став задерживаться, она быстро вернулась в дом и закрыла дверь, чтобы ни у кого и мысли не возникло бежать следом. Выдохнула. Сквозь щели в закрытых ставнях посматривала за уходом обоих мужчин. Вздох облегчения вырвался сам по себе.

– Какие они оба странные, – произнесла у нее над ухом Изора. – Этот, который помоложе, слишком нетерпелив, он даже не смог скрыть того, что ему позарез надо попасть в наш дом. А вот второй более сдержан, он, кажется, заинтересован конкретно тобой. Но и тут не берусь утверждать, все же на девушку, которая нравится, смотрят немного не так. У этого в глазах отеческий интерес. Ой, что-то я сама малость запуталась.

– Или тем, что у меня есть, как он считает, – вырвалось непроизвольно, а в следующую секунду она сообразила, что это высказалась как раз ее интуиция.

– А что у тебя есть такого, что могло бы заинтересовать такого мужчину? – поразились призраки. На это Олри пожала плечами.

– Понятия не имею, спросила бы у них, но, сами понимаете, мне вряд ли ответят честно. Начнут заливать о большом и светлом чувстве. А оно мне надо?

Изора пытливо глянула на привлекательную хозяйку дома, изучила ее, увидела в ней юную истинную леди, поджала губы, покачала головой.

– Н-да, обмельчали нынче мужчины. Раньше они могли скрывать свой меркантильный интерес, а сейчас даже не пытаются этого сделать. И что им надо? – вздохнула призрак. Олри же отмахнулась и, осмотрев фронт работ, тут же постановила:

– Пусть их, мне надо привести в порядок дом. Надеюсь, сейчас проблем с уборкой не возникнет? – и глянула на призраков.

Еще не отзвучал вопрос, как Тохар метнулся в сторону кухни, пролетел сквозь стену. Раздался скрип, грохот, щелчок. А через мгновение по всему дому словно маленький ураганчик пролетел. Ося от неожиданности вскочил на руки хозяйки, оттуда наблюдая за происходящим. Сама Олри стояла с открытым ртом и наблюдала как в мгновение ока очищается сперва коридор, потом гостиная, кухня и лестница. Все вокруг засияло чистотой. От былого бардака и разрухи не осталось и следа. Но это оказалось еще не все: рассохшаяся мебель, готовая рассыпаться в пыль от старости, резко начала обновляться на глазах. Изора едва ли не с умилением наблюдала за племянником. А вот Олри смотрела на все потрясенно.

У них дома, конечно, были очищающие артефакты, но подобного эффекта она ни разу в жизни не видела. И даже не предполагала, что подобное возможно.

– Но как? – только и выдавила из себя.

– Бытовые артефакты, улучшенной модификации. После проклятия они вышли из строя, а сейчас я заново их перенастроил, – не без гордости поведал Тохар. – Теперь тут всегда будет чистота и порядок.

– Но я о подобном эффекте ни разу не слышала. Почему? – не могла не уточнить. Юный призрак приосанился, но потом резко сдулся и поведал:

– Я не успел их запатентовать.

– Подожди, но как тебе удалось сейчас их перенастроить? Разве призраки это могут? – удивилась девушка. Эта парочка ей все больше и больше нравилась. С них может получиться отличная команда.

– Многие годы практики, но это все, на что мы способны, – вздохнул юноша. – Хотя мы продолжаем практиковаться и улучшать свои способности.

– Здорово, – искренне восхитилась девушка. Но тут же спохватилась: – Мои вещи. Их надо забрать.

– Да, не мешало бы, там у тебя настоящие сокровища, – подтвердил Ося, заставив хозяйку усмехнуться. Слишком часто за сегодняшний день она слышала это слово. Питомец заметил взгляд женщины, потому скептически выдал: – Для каждого сокровища свои. Для хозяйки это совсем не золото, бриллианты.

– А что? – удивилась призрачная дама.

– Скоро узнаете, – важно выдал ящерка. Девушка не вмешивалась, но улыбку скрыть не смогла. А потом и вовсе подхватила звереныша и двинулась к выходу.

Под смешки призраков, как заправский шпион, выглянула за дверь, проверяя ушли ли незваные гости. После чего короткими перебежками добралась до постоялого двора. По пути не забывала осматриваться, чтобы иметь представление, где что находится. Ей ведь жить здесь, значит, необходимо основательно изучить местность, чтобы не путаться и не блуждать, если придется куда-то бежать. Кто знает, зачем она понадобилась мужчинам. Их настойчивость стала ее пугать.

На постоялом дворе ее уже ждали. Встретила ее недовольная хозяйка. И явно собиралась сказать какую-то гадость Олри, если судить по неприязненному взгляду и плотно сжатым губам, но девушка ее опередила. Махнув рукой, заявила:

– Не трудитесь ничего говорить, я сейчас соберу вещи и покину вас.

– Ваши вещи уже собрали, комнату я сдала, так как желающих у меня много. А вот вам, милочка, стоит подумать о собственной репутации. Отправляться к мужчине не будучи супругой… – и столько презрения, что Олри на миг опешила, потом разозлилась.

– Во-первых, какое право вы имели копаться в моих вещах? Не помню, чтобы давала такое разрешение. Во-вторых, ваши фантазии не знают границ. Ни к какому мужчине я не отправляюсь, а купила дом. А вот вам маленький совет: если не хотите нарваться на судебные тяжбы, стоит свои фантазии попридержать, а то ведь за клевету на аристократку и заплатить придется. И да, я постараюсь обеспечить вам достойную славу. Особенно в свете того, что вы без зазрения совести касаетесь чужих вещей. Я еще проверю, все ли на месте. И в случае порчи хоть одной вещицы, готовьтесь к проблемам.

И нет, оправдываться девушка и не подумала, всего лишь констатировала факт. И с каким же удовольствием наблюдала изменение мимики ставшей не очень приятной женщины. С хозяйки постоялого двора на миг слетела спесь. Она удивленно глянула на свою бывшую жиличку, нахмурилась, в очередной раз поджала губы, но говорить больше ничего не стала. Олри вынесли ее вещи две горничные, передали и тут же исчезли. Девушка даже благодарить их не стала, молча забрала сумку и покинула негостеприимный постоялый двор. Спина горела, ей еще долго смотрели вслед.

Естественно ни о каких судах она не помышляла, но поставить на место наглую выскочку просто обязана была. Слишком многое она себе позволяет. Будучи простолюдинкой, возомнила себе невесть что. И это ей повезло, что характер у девушки спокойный и покладистый, но и она может доставить проблем, если ее вывести из себя. В данный момент дамочка едва не перешла черту.

Домой возвращалась тоже короткими перебежками, постоянно оглядываясь, чтобы не встретиться с излишне настойчивыми поклонниками. Ей повезло. Она без проблем добралась до своего нового жилья. Закинула сумку в комнату и пошла смотреть место, которое решила использовать под лавку для своей продукции. Призраки тут же полетели следом.

– Н-да, сперва не мешало бы открыть ставни, слишком тут темно, а мне хочется побольше света и солнца, – вздохнула Олри и отправилась исполнять задуманное. Сделать это оказалось сложно. За долгое время дерево рассохлось и не желало никак открываться. Почему-то на них артефакты призрака не подействовали.

С огромным трудом и со скрипом ей все же удалось распахнуть створки. Окна оказались большими. Можно сказать целая стеклянная стена и таких было две – сбоку и с выходом на калитку. А вот вторая стена сплошная, там по идее будут стеллажи с готовой продукцией. Во всяком случае именно так видела девушка свою будущую лавку.

Еще не мешало бы продумать сами витрины, чтобы привлекать народ. На миг Олри даже застыла, просчитывая в уме, как и что будет. Но пока стоило начать именно с изготовления своей продукции, потому что не зная количества сложно что-то планировать.

Порадовал тот факт, что бытовые артефакты и тут хорошо постарались. Но не только это наполнило душу девушки радостью, а то, что стеллажи в будущей лавке уже стояли, не придется их заказывать. И пусть они подбирались под зелья, но проще немного видоизменить, чем готовить с нуля.

В какой-то момент ее желудок заурчал, требуя еды. Девушка про себя выругалась. Об этом она не подумала, а стоило бы озаботиться продуктами. Вздохнула. Снова работа откладывается. На голодный желудок мало что можно сделать.

– Ося, нам надо сходить за продуктами и зайти куда-нибудь перекусить, – позвала питомца, тот с готовностью выскочил из дома и запрыгнул на плечо хозяйки.

– Тут недалеко есть чудесная кафешка, там всегда свежая еда и приготовлена вкусно, как раз для тех, кто любит поесть сытно, – отозвалась Изора, вздохнув с сожалением. Потом добавила: – А дальше по улице можно отыскать лавки с мясом, овощами и фруктами, молочные и колбасные. Пока ты ходишь, Тохар отрегулирует остальные бытовые артефакты, чтобы было где хранить еду.

– А я бы и от сладкого не отказался, – вздохнул малыш.

– С обратной стороны кондитерская, я слышал там чудесные пирожные, тортики, булочки и крендельки, – мечтательно вздохнул Тохар. И тут же поведал: – Как же давно я ничего подобного не пробовал.

– Спасибо вам большое, – тепло поблагодарила девушка, стараясь поскорее уйти, чтобы не травить душу призраков, и отправилась на поиски еды.

Долго ходить не пришлось. Запах привел ее в уютное помещение с круглыми столиками и весьма привлекательной обстановкой. Чисто, вкусно пахнет, от обилия всего глаза разбегаются. Устроившись за дальним столиков у окна, стала думать, чего ей больше всего хочется. Тут и молоденькая официантка подошла.

– Что желаете, леди?

– А что вы мне можете предложить? Я ужасно голодная, так что мне бы что посытнее, – отозвалась Олри, наблюдая за девушкой. Та широко улыбнулась и тут же предложила на выбор:

– Есть блинчики с мясом, мясное рагу, поджарка с овощами, овощи на гриле.

– Давайте рагу, блинчики и поджарку, – озвучила Олри, с нетерпением ожидая, пока сможет поесть. И пусть только кто-нибудь скажет, что девушки столько не едят.

Официантка кивнула и мгновенно исчезла, не забыв сообщить, что придется несколько минут подождать. Пока тянулось время ожидания, Олри смотрела в окно на проходящих мимо людей и нелюдей. И тут на глаза попался эльф. Да-да, самый настоящий. Высокий, широкоплечий, его длинные белые волосы так и струились по спине. Да и двигался он так, будто божество снизошло до смертных. Судя по его виду и выражению лица, именно таковым себя и считал. Он чинно шествовал по улице, на него многие обращали внимание, наверняка для народа он словно сам Император явился к народу. Олри непроизвольно хихикнула. Интересно, кем он себя возомнил: божеством или все же Императором? Сама девушка всегда терпеть не могла таких снобов. Но и оторвать взгляд от ушастого не получалось, чем-то он все же привлекал. Каково же оказалось ее изумление, когда он завернул именно в это место, где сейчас ожидала своей еды Олри. Причем изначально он явно собирался пройти мимо. И что же его сподвигло изменить свое мнение?

Вошел, осмотрелся и двинулся к соседнему столику. Устроился с царственным видом. Подошедшая официантка едва не растекалась от взгляда парня. Вблизи он оказался еще прекраснее. Одни только светлые длинные волосы чего стоили, а яркие изумрудные глаза – в них хотелось смотреть вечность, правильные черты лица, словно вылепленные умелым скульптором. Худой, но сплошь состоящий из мышц, что и демонстрировал короткой безрукавкой на голое тело. Широкий разворот плеч, что совсем не свойственно его расе. Признаться, Олри никогда не видела, чтобы мужчины так ходили. Но, кажется, нелюдям законы не писаны. Наверное поэтому и было сложно оторваться от этого образчика красоты.

– Нравлюсь? – в чувство ее привел насмешливый тон эльфа.

– Да я просто пытаюсь сообразить, в этом городе мода другая или некоторым позволено то, что для истинного лорда считалось бы позором, – нашлась Олри.

– Это ты о чем сейчас? – в тоне отчетливая угроза. Но девушка не растерялась, охотно поведала:

– О твоем наряде. Ни один аристократ не позволит себе настолько оголиться, это же верх неуважения к девушкам.

– И тем не менее, сейчас ты с меня глаз не спускала. А если тебя смущает мой внешний вид, почему ты еще с криками не сбежала?

Вопрос в общем-то логичный, но Олри сложно было чем-то смутить или заставить сомневаться. Вот и сейчас она без зазрения совести сообщила истинную правду:

– Слишком голодна и бежать куда-то на голодный желудок совершенно нет желания. Когда поем, может быть, и сбегу, правда без криков, не люблю такую демонстрацию.

И тут эльф расхохотался. Олри с Осей переглянулись. Питомец даже на миг оставил хозяйку, чтобы приблизиться к ушастому и проверить его лоб. С умным видом заключил:

– Температуры нет, вроде здоров. Может, сошел с ума?

– Это еще кто? – смех тут же пропал, теперь парень разглядывал питомца, склонив голову на бок. А потом перевел взгляд на девушку. – Какая забавная человечка. Я тебя тут раньше не видел.

– Естественно, мы только вчера прибыли, – вместо хозяйки отозвался звереныш. – А тебя не учили, что прежде стоит представиться, а потом уже беседы беседовать? Все ж к леди подкатываешь.

Воздухом подавились оба: и Олри, и блондин.

– Ося, ты что несешь? – зашипела на питомца девушка. Но тот от нее отмахнулся, продолжая сверлить взглядом ушастого.

– Мое имя Индирэль, – а пафоса-то сколько. Удивило, что представитель этой надменной и высокомерной расы вообще снизошел до представления себя любимого. Обычно они способны только оказывать презрением. А это еще и разговаривает.

– Я Олри, – представилась девушка. – А моего друга зовут Ося.

– Интересное имя для фамильяра, – хмыкнул ушастый. И не успел никто ничего сказать, как он добавил: – Тебе весьма подходит, – и тут же снова уставился на собеседницу: – Просто Олри?

– В данный момент и этого достаточно, – заявила девушка категорично. Она хоть и знала, что ушастые редко ведут дела с людьми, но раньше времени открывать истинное имя рода не собиралась.

– Какая таинственность. А вы точно леди, а не беглая преступница? Слишком много секретов развели.

Сказано вроде с ехидством, но и придраться не к чему. Поэтому Олри сочла более целесообразным сделать вид, что не заметила тон эльфа. А тут и еду принесли, можно и вовсе не обращать внимания на красавчика рядом. Но все же она расщедрилась на ответ:

– Секрет всего один – моя родословная. И пока я не горю желанием представляться полностью. У вас все? Я бы перекусила.

Индирэль не стал докучать, вместо этого словно погрузился в транс, размышляя о высоком. Во всяком случае именно такое у него было выражение лица. Но девчонке и ее фамильяру уже было не до чего, кроме еды. Она и представить не могла, насколько голодна. Попутно размышляла о своей будущей деятельности. Если для духов у нее все было, то для свеч требовался воск и несколько сопутствующих ингредиентов. Сможет ли она отыскать здесь все необходимое? Об этом решила подумать сразу после еды. К тому же она все равно собиралась осмотреть город. А потом ей еще предстояло разузнать, есть ли поблизости деревеньки, в которых занимаются пчеловодством. Воск ей жизненно необходим.

Несколько раз она украдкой кидала взгляды на ушастого. Красив, паршивец, при этом сам прекрасно об этом знает, потому и ведет себя так высокомерно. А смотреть на него все же приятно, словно произведением искусства любуешься. И как бы ни хотелось девушке задержаться, но дела сами себя не сделают. Поэтому, расплатившись, она покинула уютное заведение, отправившись сперва за продуктами, а уже потом осматривать город.

Уже через полчаса Олри и думать забыла об эльфе, так ее захватило хождение по лавкам. И это еще хорошо, что она успела перекусить, а то бы неизвестно сколько пришлось тащить продуктов. Ведь известно, что голодный человек скупит даже то, что ему может и не понадобиться, у голода глаза велики, хочется всего и побольше. А вот на сытый желудок получалось весьма рационально закупаться. Крупы, сахар, молочные продукты, овощи, мясо, соль, специи. Все, что необходимо для быстрого приготовления еды.

В одной из лавок ей повезло. Она заметила мед в маленьких деревянных бочонках. И не могла не уточнить у продавца:

– Не подскажете, где его изготавливают?

– А вы с какой целью интересуетесь? – мгновенно напряглась женщина лет сорока навскидку. Ее подозрительный взгляд так и прошивал насквозь.

– Надеюсь разжиться воском, он мне для дела нужен. Сам мед меня не интересует, – поторопилась заверить, тем самым успокаивая незнакомку.

– Так это дядька Хифер привозит. У него в Вельцах – это туточки недалече – пасека. Тебе к нему надобно. Авось и договоритесь.

– Спасибо большое, – от души поблагодарила девушка и поторопилась обратно.

Домой пришли с питомцем нагруженные сумками. Призраки постарались и приготовили холодильный ларь. Олри разгрузила сумки, все расставила по местам и присела на стул, прикрыв глаза. Вроде ничего не делала, а успела устать безумно. Да и время как-то быстро пролетело, не успела оглянуться, а подкрадывается вечер. И теперь ей необходимо осмотреть дом, чего она до сих пор еще не сделала, выбрать собственную спальню, ведь до нее она как раз и не дошла. Да и чаю выпить хочется. Они с Осей нашли чудесную кондитерскую, где успели закупить несколько пирожных и одуряще пахнущих булочек. Как ужин вполне себе сойдет, потому что то, что она ела в кафе, давно переварилось и забылось.

– Ось, и почему мы с тобой не зашли никуда поужинать?

– Потому что тебе хотелось посмотреть все и сразу, попутно и продукты закупить. Там уж точно было не до кафе, – ворчливо отозвался питомец. Им пришлось идти на кухню и осматриваться. – К тому же, как я понял, тебя всецело захватила идея наведаться в эту деревеньку.

– Ты прав, для работы нам точно нужна будет партия воска. На первое время хватит моих запасов, может, тут что отыщу для переплавки, но потом точно съездим и заключим договор. Вряд ли тут еще кто-то занимается свечами. Во всяком случае я ничего подобного не видела.

– Насколько мы слышали, свечей тут точно никто не изготавливает. Точнее, обычные есть, но они мало пользуются спросом. Ни к чему, если есть бытовые артефакты и магические светильники, – тут же поведала Изора.

– Чайник уже греется, – отчитался Тохар, прекрасно слышавший разговор хозяйки дома и ее зверя. – Жаль, мы не можем в должной мере общаться с материальным. Не все нам поддается. Еду я не рискнул раскладывать, боясь уронить.

– Ничего, может, со временем у вас и это станет получаться, все же с артефактами вы весьма умело обращаетесь, – тепло улыбнулась девушка.

– Артефакты – наша вотчина, – заметил юноша. Видя недоумение в глазах хозяйки, пояснил: – Мы изначально привязали себя к ним уже будучи на пороге смерти. За столько веков обретя силу, мы смогли не только двигать амулеты, но и поднимать их, ловко управляться с ними. А вот все остальное нам пока недоступно, хотя мы не теряем надежду и все время тренируемся.

– Вы молодцы, – прозвучало искренне и от души. – Ося, пошли пить чай и пробовать пирожные. Выглядели они вкусно.

Зверь не стал спорить, отправившись вслед за хозяйкой на кухню. Чайник как раз уже закипал. Заварка нашлась в одном из шкафчиков, правда пришлось сперва снять стазис, так как без него, как пояснила вплывшая Изора, все давно бы испортилось, а так сохранилось в лучшем виде.

Чай оказался изумительным. Давно Олри такого не пила. Душистый, ароматный, с нотками горчинки и свежести. Необычное сочетание, оттого и более привлекательное. Перекатывая на языке вкус, девушка едва не подскочила от озарившей ее идеи. Ося глянул на хозяйку недоуменно-вопросительно, и она с охотой поведала, что пришло ей в голову.

– Ося, я хочу создать необычный аромат. Добавить небольшую перчинку. Не горчинку, чтобы не утяжелять запах, а именно легкую перчинку, сочетать несочетаемое, вот как в этом чае. Надо будет только правильно подобрать компоненты, а потом придумать, от чего может спасти данный аромат.

– В каком смысле спасти? – удивились призраки в один голос.

– Понимаете, а не просто парфюмер. Моя семья издавна занималась лечебной парфюмерией, если так можно выразиться. С помощью духов и свечей мы могли избавить от любой напасти: от кошмаров, от порчи, от затяжной болезни, если она не смертельная, от депрессии, помогали поднять настроение, призвать вдохновение, спасали от скуки и тоски, лечили разбитые сердца. Даже от простуды есть специальные ароматы, но это больше в свечах. Зажжешь такую, подышишь ароматом, легкие очистятся, и болезнь отступит. Но для этого необходимо тонко чувствовать грань отдушки и масел, чтобы не переборщить или не доложить, потому что эффект может оказаться кардинально противоположным.

– Как интересно, я о таком слышала, но сама никогда не сталкивалась, – протянула Изора, с уважением поглядывая на новую хозяйку уже не проклятого дома.

– Теперь вам выпала возможность не только все увидеть, но и принять участие в приготовлении новых ароматов, – улыбнулась девушка и не смогла сдержать зевок. Усталость давала о себе знать. Все же день у нее выдался на редкость насыщенный. И теперь не мешало бы отдохнуть. – Вы мне покажете, где моя комната? Боюсь, сама я сходу не найду, и ноги с трудом передвигаются, – попросила и едва встала. – А ведь хотела еще дом осмотреть. Но, видимо, придется отложить на завтра. Вряд ли я сегодня в состоянии это сделать.

Ей вообще хотелось прямо тут прикорнуть, так как глаза стали закрываться. А ведь она еще хотела принять душ, о котором совершенно забыла поинтересоваться. Но призрак словно и сама поняла, о чем думала девушка, потому с готовностью поплыла вперед, не замедлив сообщить:

– Ванная в комнате, но советую все же душ, иначе ты просто уснешь в теплой воде.

Олри признала правоту призрачной женщины, но вслух отвечать не стала, ее хватило только на кивок. На второй этаж с трудом поднялась, ноги стали словно ватные, отказываясь идти. Но она упорно преодолела путь, дошла до двери, возле которой застыла Изора, распахнула ее и потрясенно ахнула. Тут было красиво. Уютно. Словно покои маленькой принцессы. И да, именно покои, потому что вошла Олри сперва в небольшую гостиную, где на полу мягкий ковер пастельного цвета, мебель, хоть и немного затертая, в тон, даже шторы сочетались с цветовой гаммой.

Спальня радовала широкой кроватью и нежно голубым убранством. Но сейчас девушку больше волновала ванная, хотелось поскорее смыть с себя пыль целого дня и забраться в кровать. Чем она незамедлительно и занялась. А более детально рассмотреть доставшийся ей при покупке дом она сможет и завтра.

Душ ненамного взбодрил. Но бодрости хватило как раз для того, чтобы закинуть уже не совсем свежую одежду в стирку – благо артефакты и для этого имелись – и дойти до кровати. А там еще при подлете к подушке она уже спала. И даже не слышала, как к ней под бок юркнул ее питомец.

А утром оба встали выспавшиеся, с отличным настроением и готовые к свершениям. О чем и уведомила Олри своего питомца.

– И что такого ты станешь свершать? – ехидно уточнил звереныш, хитро поглядывая на хозяйку.

– Мы с тобой сейчас отправимся сперва осматривать дом, а потом в лабораторию и будет готовить первые духи. Начнем с них. Для свечей у меня немного воска есть, на первое время хватит, а потом придется поискать, где еще достать в городе. Если не найдем, отправимся в деревеньку к тому дядьке. Но не сейчас. У меня магия так и просится на свободу, значит – лаборатория, – заявила категорично и, спрыгнув с кровати, умчалась в душ.

Но сразу попасть куда хотела не получилось. Для начала стоило подкрепиться. Потому немного времени ушло на нехитрый завтрак. Призраки, услышав намерения хозяйки, уже едва не подлетали к потолку, им тоже не терпелось взяться за работу. Наконец, время пришло.

– Ну что ж, начнем с осмотра. Что на первом этаже? – деловито поинтересовалась новая хозяйка дома. Изора с радостью полетела впереди, показывая и рассказывая:

– Столовую и кладовую ты уже видела. Коридор ведет в лавку, огибает ее и выходит в крыло для слуг, там четыре комнаты, в каждой шкаф, кровать, тумбочка и стол. Эх, раньше тут стояло по две кровати, потому что слуг было много, – с нотками ностальгии протянула призрачная женщина. – Потом часть убрали уже новые хозяева, так как им такого количества слуг не требовалось.

– А душевая у них одна на четыре комнаты? – задумалась Олри.

– Ну да. Зачем им больше? Слуги работать должны, а не мыться день напролет.

– Логично, – согласилась девушка. – Идем дальше. На первом этаже еще что-то есть?

– А как же! Черный ход, через который ты входила, а рядом с ним лестница. Сделано на всякий случай. Мало ли придется украдкой сбежать, чтобы никто не заметил. И, кстати, под лестницей еще одна кладовая, но она пустая. В эту часть дома почти никто никогда не ходил.

– Я поняла. Получается, тут мы все осмотрели? Теперь второй этаж? – усмехнулась леди Холдер. Призраки синхронно кивнули.

Чтобы не обходить вокруг, поднялись как раз по черной лестнице, она намного уже основной, да и ступеньки не мешало бы подправить, а то скрипели сильно. Но зато не грозились развалиться под ногами.

– Красивая дверь, – восхитилась Олри, стоило им оказаться на втором этаже и упереться в массивную двустворчатую дверь с резьбой и рунами.

– За ней библиотека. Правда книги – ушлые и недобросовестные жильцы – успели растащить. Там мало что осталось, – с сожалением отозвалась Изора. И тут закатила мечтательно глаза. – А какие раньше были редкие тома и по черной магии, и по заклятиям. А травники какие… Настоящие ведьминские, каких давно уже никто не видел. Но, увы, мы не усмотрели. Украли, ироды.

Леди Холден покивала, заходить внутрь не стала, решив отложить на потом. Все равно ей пока не до чтения. А то, что необходимо, у нее всегда с собой. Потому они двинулись по коридору.

– Здесь две комнаты для гостей на всякий случай, вдруг кто появится, – выдала призрак, распахнув сперва одну дверь, потом вторую. Обе комнаты практически ничем не отличались. Широкая кровать, пара кресел, круглый стол и несколько стульев. Разница только в оформлении. Одна была в болотном тоне, вторая нежно розовая. От нее Олри сразу отошла, потому как терпеть не могла этот цвет.

Дальше шли ее покои, потом лестница. Больше на этаже ничего не обнаружилось. Застыв около лестницы, девушка еще раз осмотрелась. Увиденное ей понравилось, она даже не сдержала улыбку.

– Как же мне повезло с таким приобретением, – вздохнула счастливо. И тут же стала серьезной. – А теперь нам пора за работу. Духи сами себя не изготовят, свечи сами себя не сварят.

Остальные с ней полностью согласились. К тому же тем же призракам уже просто не терпелось увидеть свою новую хозяйку в действии.

Подхватив свой чемоданчик, спрятанный в сумку, все домочадцы попали в святая святых. Но сразу приступить к делу не получилось. Девушка достала свои записи. И решила немного напомнить себе, с чего стоит начинать и какая последовательность действий. Она ведь долгое время не занималась ничем подобным, хотя опекунша и настаивала, чтобы ее знания не пропали. Олри категорически отказалась, прекрасно понимая: алчная Мираза все деньги за проданный товар заберет себе, самой подопечной ничего не достанется. Потому и отказалась помогать ей в собственном обогащении.

Потому сейчас, достав свои записи, изучала последовательность действий. Читала вслух, чтобы в случае чего ей могли еще что-то посоветовать или дополнить.

– Начните с выбора эфирных масел. Вы можете использовать одно масло или создать свою собственную смесь. Некоторые популярные эфирные масла для использования в парфюмерии включают лаванду, розу, жасмин, коарит (местная смесь на основе предполагаемого лимона, лайма и меда), пион и сандаловое дерево. Помните о базовой, средней и верхней нотах, которых вы хотите достичь.

– Сюда еще можно добавить совсем немного горчинки, тогда аромат полностью раскроется и для каждого он станет индивидуальным, – подсказала Изора. Олри кивнула и продолжила чтение:

– Отмерьте масло-носитель в стеклянную бутылку с помощью воронки. Добавляйте эфирные масла по несколько капель за раз. Возможно, вы захотите поэкспериментировать с различными количествами и комбинациями масел, пока не найдете аромат, который вам больше всего нравится.

– Не стоит забывать и о магии, она – самый лучший закрепитель и основа для стойкости, – а это уже Тохар подсказал. И снова Олри согласилась, потому что и сама намеревалась так сделать.

– Добавьте чайную ложку спиртового раствора и осторожно встряхните бутылку, чтобы смешать ингредиенты. Понюхайте духи, чтобы узнать, нравится ли вам аромат. Если вы хотите более сильный аромат, добавьте еще немного эфирного масла. Дайте настояться несколько часов, после чего можно добавить щепотку магии. Если духи «со смыслом», то самое время включать начинку. Закройте флакон и храните в прохладном темном месте не менее недели, чтобы аромат созрел и смешался.

– Хозяйка? – воскликнул Ося, глядя на девушку широко распахнутыми глазами. Она звонко засмеялась, погладила питомца и с видом заговорщика сообщила:

– Нам не надо ждать неделю, мы всего лишь ускорим процесс с помощью артефакта, который когда-то разработал мой дед, признанный парфюмер Его величества. С помощью артефакта настой духов сокращается в десять раз. А если к этому добавить еще и силу, то выйдет значительно быстрее.

– А-а-а-а… Я понял, – с умным видом кивнул звереныш. И тут же заглянул в тетрадку девушку, ткнул лапой в написанное: – Там у тебя еще что-то есть.

– Есть, но это так, предложение, – отмахнулась будущая парфюмер и все же зачитала: – Если вы предпочитаете духи на спиртовой основе, вы также можете добавить больше спиртового настоя и уменьшить количество масла-носителя. Вы также можете добавить небольшое количество дистиллированной воды, чтобы создать более легкий, освежающий аромат. Дистиллированная вода является отличным ингредиентом для использования при осветлении аромата, потому что она полностью чистая и не содержит минералов или примесей, которые могут изменить аромат парфюма. Это означает, что это не повлияет на качество ингредиентов аромата и не изменит аромат парфюма или его общую эффективность. Но не стоит забывать и о магических добавках, их необходимо добавить в самом конце, чтобы повысить эффективность.

– Хм, это и так было понятно, – с умным видом заметил Ося. И тут же потер лапки. – Начнем?

– Начнем, – согласилась Олри.

Для начала она приготовила себе рабочее место, выложила на стол из своего чемоданчика необходимые инструменты, выставила масла, весы, небольшие емкости. Не забыла и посуде, в которой станет смешивать различные ароматы, нашлись у нее и травы для усиления запаха, несколько настоек с зельем для магической начинки. И работа началась.

Смешать, растолочь, добавить, процедить, влить силу, прошептать заклинание. Даже призраки не остались безучастные. Изора помогала по мере сил, волной воздуха подвигала необходимые ингредиенты, в несколько флаконов добавила свою магию. Да, у нее она сохранилась, как и у ее сына. Тохар клеил наклейки, чтобы не перепутать, какие духи с каким эффектом, а подписывал… Ося. Ага, лапками. Чем удивил не только собственную хозяйку, но и призраков.

В несколько ароматов добавили травы из запасов бывших хозяев дома, воспользовались их маслами, очень уж интересный и привлекательный аромат там был. К тому же магически выведенный, на него весьма удачно ложились добавки Олри, которые сама она называла «лечебной начинкой». Как итог: у нее получилось порядка десятка флаконов с эффектом усиления интереса. И нет, это не приворот. Как правило, духи нужны только для того, чтобы раскрыть интерес пары, если он имеется изначально. Если его нет, то и духи не помогут.

Для чего они вообще нужны? Тут все просто. Некоторые бывают слишком робкими, чтобы принять свой интерес и уж тем более признаться в нем. А с таким ароматом им станет в разы проще донести свои чувства до избранника или избранницы. Правда Изора пыталась предложить добавить щепотку приворота, но Олри категорически отказалась, не желая туманить чужой разум. В конце концов покупатели на такой аромат не всегда могут оказаться добросовестными. Малейший перебор – и мозги расплавятся у того, на кого будет направлен приворот. А такого эффекта девчонка попросту не признавала. Не терпела насилия над личностью.

– Так, значит, пишем, что это духи выявления интереса, – деловито заметил Ося, подписывая этикетку. И пусть звучало не очень красиво, зато не позволяло запутаться со сложными названиями.

– Сколько же у тебя еще талантов, о которых я не знаю? – удивилась девушка, на миг отвлекаясь от работы.

– Много. Думаю, со временем ты обо всех узнаешь, – заметил питомец, хитро сверкнув глазами.

Работали долго. Каждый хотел внести свой вклад в производство. Но в какой-то момент Изора решительно заявила:

– Все. Стоп. Ладно мы, нам не надо питаться, но живым необходима еда, чтобы восполнить силы. Так что делаем перерыв. Мы и так отлично поработали. Вон какую партию духов сделали.

– Да, и теперь необходимо создать витрину, чтобы сразу в глаза бросалось, – мечтательно заявил Тохар.

– Надо будет поискать в кладовых, где-то у нас должны были сохраниться стенды, на которые мы когда-то выставляли свои зелья в витрину. Они должны подойти, – задумчиво протянула Изора. И теперь все подскочили, собираясь идти искать необходимое, но призрачная женщина мгновенно уперла руки в бока и заявила: – Но сперва обед. Или, судя по времени, уже скорее ужин.

Олри и хотела бы поспорить, но не стала, потому что и сама ощутила головокружение от голода и слабость. Слишком много сил потратила на создание своих шедевров. Пришлось идти на кухню и готовить. Не забывая при этом вздыхать.

– Ты чего? – не понял хозяйку питомец. Та охотно поделилась своими мыслями:

– У нас целый день ушел только на духи. А ведь я хотела еще и свечи сделать. Но с ними работы намного больше. К тому же мало подручных элементов для украшения и особенного запаха. Нам бы цветов каких, веточек или даже красивых камушков, которые бы шикарно смотрелись в воске, – Олри вздохнула, на миг вспомнив те шедевры, которые когда-то делала мама.

Она использовала любую емкость, даже бокалы, потерявшие пары. Одиночный бокал на стол не выставишь, а выкидывать жалко, вот они и пригодились как формы для свеч. Как правило, продавались молодым, заложенная в них функция была обычно на удачу в жизни и на счастье молодых. Изредка мама добавляла магию света, чтобы у пары поскорее родился ребенок. Сама Олри на такое не способна. Ее максимум – удача в делах и счастье. А вот с плодородием у девушки были проблемы, так как она не обладала ни нужными навыками, ни соответствующей силой. Но расстраиваться не спешила. Если все сделать по уму, то молодая пара и сама справится с такой задачей.

– Ну и о чем ты еще задумалась? У тебя такое выражение лица, словно ты как минимум собираешься спасать мир, – выдал питомец, заставив девушку и призраков хихикнуть.

– Нет, мир, надеюсь, спасать не придется. Он и без нас неплохо существует. Меня занимает другая проблема. Вчетвером мы мало что успеем, учитывая, что уважаемым призракам не все доступно. Поэтому, нам нужна помощница. И нет, не в лаборатории, а хотя бы на кухне, чтобы не отвлекаться еще и на бытовые вопросы. Сама я просто не смогу совмещать и готовку, и работу. Хорошо хоть с уборкой справляются артефакты. Это значительно облегчает нам жизнь.

– Вот только вряд ли кто пожелает идти кухаркой в дом с привидениями, – осознал проблему звереныш, повторив ранее сказанные слова. Девушка кивнула.

– Потому нам придется искать кого-то, кто не боится призраков, потому что расставаться с ними в мои планы точно не входит. Ну а если не получится никого найти, придется как-то справляться самой.

За разговорами она не забывала резать, крошить, перчить, солить. Ей повезло, что кухня оборудована по последнему слову техники. Жарочный шкаф, магическая плита, способная приготовить за несколько минут то, что должно тушиться или жариться как минимум полчаса. От запаха, витающего в кухне, желудок завязывался узлом. Она готова была даже в сыром виде все употребить, лишь бы не ждать лишнюю минуту.

К ее радости все было готово. С удовольствием поужинав, поднялась, вымыла посуду и, подхватив питомца, уже направилась в сторону кладовой, но в дверь постучали. Непроизвольно скривилась.

– И кого там нелегкая принесла?

– А, может, сделаем вид, что никого нет дома? – предложил Ося. И Олри уже хотела согласиться, но стук стал более требовательным. Пришлось идти открывать, вдруг действительно что-то срочное. Хотя сама девушка и предположить не могла, кому понадобилась. Она ведь и знала-то из этого города всего одного человека, не считая второго излишне настойчивого.

Дверь распахнула, забыв проверить, кто стоит с той стороны. И уже через минуту пожалела, что вообще пошла открывать. Инхен воспользовался минутной слабостью хозяйки дома и тут же юркнул внутрь, подвинув девушку. Устроился в гостиной в кресле, любезно махнув рукой и приглашая Олри присоединиться. От подобной наглости она опешила.

– А ты не оборзел часом? Я не помню, чтобы приглашала тебя в дом, – процедила хозяйка дома.

– Я сам себя пригласил. Нам надо поговорить, – смешливость мгновенно пропала. Теперь на девушку смотрел самый настоящий матерый хищник.

– И о чем же ты желаешь разговаривать? – поинтересовалась Олри, устраиваясь в соседнем кресле. Тут и призраки появились, не понимающие, почему их новая жиличка не идет в кладовую. Заметив нежданного гостя, нахмурились. А вот он вздрогнул. Всего на миг растерял свою уверенность. Но тут же смог взять себя в руки.

– Где оно? – вопрос задан жестко, властно и подразумевал подчинение.

– Кто? – не поняла девушка. На лице растерянность пополам с недоумением. Она действительно не понимала, о чем у нее спрашивают.

– Не кто, а что. Зелье бессмертия, – процедил гость, заставив Олри самым неприличным образом открыть рот.

– Что, прости? – в первое мгновение она решила, что ошиблась. Вон, даже призраки захихикали.

– Не строй из себя дуру, – рявкнул парень. – Я прекрасно знаю, что твой отец смог доработать эликсир, созданный твоим дедом. Как думаешь, за что пострадали твои родные? Да-да, именно за это. И Мираза – дура, так и не смогла ничего выяснить. Не так уж своего друга и его жену ценил твой отец, раз не стал посвящать в тайны своего рода и собственные изобретения. А ведь меня уверяли, что он многим делится с тем, кто считался лорду Холдеру едва ли не братом.

– Причем тут вообще она? Мой отец дружил с ее супругом, а не с Миразой, – непроизвольно вырвалось у хозяйки дома. – И у него не было секретов от друга. Если бы папа изобрел такой эликсир, он бы первым делом поделился с товарищем.

При упоминании родителей, глаза защипало. Так происходило каждый раз, стоило их вспомнить. Но ей пришлось несколько раз моргнуть, чтобы ни одна слезинка не пролилась. Не хватало показывать свою слабость перед тем, кто ее не оценит.

Олри смотрела на Инхена и пыталась сообразить, о чем он говорит. И ведь не обвинишь его в слабоумии, потому что он точно уверен в своей правоте. Слишком решительно настроен. Парень тоже впился взглядом в хозяйку дома. Видимо, увиденное не порадовало. До него вдруг дошло: она понятия не имеет, о чем у нее спрашивают. Может ли так быть, что ее отец не успел ничего сообщить дочери? Скорее всего так и было. Эта дрянь Мираза слишком поторопилась тогда с устранением семьи Холдеров, и сама ничего не разведала, и не дала возможности супругам парфюмерам передать секреты дочери. Инхен готов был сам лично придушить алчную женщину, из-за которой сейчас все может сорваться.

– Тебе ведь отец оставил наследство? Там должен быть элексир, – заявил категорично.

– Ничего он мне не оставил, а если что и было, все успела захапать моя опекунша, – бросила зло Олри. И тут же похолодела от ужаса. Если этот тип сообщит Миразе, где она находится, все пропало. За ней явятся и заберут. И что делать? Снова бежать?

Пока она размышляла, гость встал и словно хозяин начал осматриваться, а потом и вовсе отправился шастать по дому. Это разозлило девушку.

– Ты что себе позволяешь? Я сейчас же вызову жандармов, – произнесла с угрозой. – Пошел вон. Я не желаю видеть тебя в своем доме.

Рывок. Инхен попытался схватить девчонку, но тут на помощь пришли сразу оба призрака. Они нашли силы и оттолкнули парня, а потом еще и пролетели сквозь него, заставив того застыть. Этого хватило, чтобы вытолкать непрошенного гостя наружу и захлопнуть дверь. Только тут вырвался вздох облегчения. Но в следующее мгновение они услышали рык:

– Я все равно доберусь и до тебя, и до эликсира.

– Нет у меня его, идиот, – рявкнула девушка, прекрасно зная, что ее услышат. – Да и сам должен понимать, что такого не существует.

Рабочее настроение пропало. Она снова упала в кресло, на миг прикрывая глаза. И тут же в памяти всплыл тот самый флакон, который они с Осей нашли в тайном ходе. Может ли так случиться, что это именно то, что ищет этот гаденыш? Но если так, то откуда оно там взялось? Вряд ли отец лично явился сюда, чтобы спрятать опасное зелье. Да и не смог бы он попасть в тайный ход, потому что проклятие бы не позволило. Тогда что они нашли? Но самый главный вопрос в другом: почему найденное зелье откликается схожестью с ее кулоном? Какая между ними связь? И где ей искать ответы? К тому же теперь надо сообразить, что ей делать. Учитывая происходящее, этот Инхен точно не отступится. Получается, девушке опасно даже на улицу выходить? Она готова была застонать от ужаса.

– Хватит себя накручивать, лучше займись делом, – рявкнул над ухом Ося.

– Каким делом? – вышло жалко. Она и сама скривилась от того, как это прозвучало.

– Нам кладовую осматривать, а потом лавку готовить. Забыла? Или из-за страха решила закрыться в доме и прятаться? Надолго тебя хватит? – питомец выговаривал хозяйке в надежде встряхнуть ее. И ему это удалось. Она подобралась вся, глубоко вздохнула, резко выдохнула и решительно поднялась:

– Ты прав. Нечего мне прятаться непонятно от кого. В следующий раз я знаю, чем его встретить. Как я о собственной магии забыла? Стресс наверное. Но больше я такой ошибки не допущу.

Вот такая хозяйка Осе больше нравилась, а то, понимаешь, разнюнилась, испугалась, стала напоминать мышь дрожащую. Зато теперь все в порядке. Да и Ося теперь знал, как не дать Олри в обиду.

Кладовая напоминала склад. Кое-что оказалось безвозвратно потеряно, так как сломалось и восстановлению не подлежало. Но нашлось и полезное. Несколько красивых стеллажей, которые требовали покраски, так как за многие годы изрядно поистрепалось. Это девушка вынесла и сразу сгрузила на полу в будущей лавке. Вернувшись в кладовую обнаружила много посуды. На ее удивление Изора поведала:

– Ты ведь сама знаешь, если сервиз неполный, то его на стол уже не выставляют. А выбрасывать жалко, вот все сюда и сгружалось.

– Так это потрясающе, – воскликнула девушка. – Кое-что мы сможем употребить под свечи, будет выглядеть изумительно.

Она бережно перенесла то, что могло пригодится в лабораторию. У нее даже мысли появились, что и как сделать. Дело за малым, отыскать начинку, что можно использовать для красоты. Провозились до самой ночи. Но результат того стоил.

– Завтра пройдусь по лавкам и поищу краску, думаю, за день мы сможем все приготовить. Заодно свечей сварю, чтобы расширить ассортимент. И уже через пару-тройку дней можно открываться, – решительно заявила Олри. У нее аж горело внутри от предвкушения.

– Думаешь, управишься за три дня? – с сомнением протянула Изора.

– Я очень постараюсь, – пообещала скорее себе, чем призракам.

Неприятный гость был забыт, теперь ее энтузиазм ушел на другое, напрочь перебив страх от посещения Инхена. И спать она ложилась с предвкушением. Теперь ее будущее уже не казалось таким мрачным. Она точно найдет себя в новой для нее жизни без надзора опекунши.

А вот утром к ней внезапно пожаловал Эдвир. Как всегда чинный и благородный. Он не ломился в дом, а на крыльце поинтересовался делами, как устроилась, чем занята. Предложил прогулку по городу. Немного подумав, Олри согласилась, но сразу обозначила маршрут прогулки:

– Мне необходимо попасть в лавку с красками. А еще неплохо было бы отыскать старьевщика. Вы знаете, где такие находится?

– Вы еще и художник? – усмехнулся гость. Только спустя мгновение до девушки дошло, что он имел в виду. Она засмеялась и мотнула головой.

– Нет, не художник. А краски нужны не для рисования. Нужно стеллажи покрасить и обновить.

– А-а-а-а… – понятливо протянул мужчина и сделал приглашающий жест. – Знаю одну такую, видел недавно, когда мимо проходил. Это здесь же, на Книжной улице, только в самом конце. А зачем вам старьевщик?

– Хочу поискать емкости для свечей, потому что покупать новое – нерационально, придется цену завышать, а это в мои планы точно не входит.

– Как хорошо вы все продумали, – похвалил мужчина свою спутницу. Но ей показалось, вышло у него машинально, сам он в данный момент находился где-то в другой реальности, думая слишком сложную думу.

Ося и не подумал оставлять хозяйку. Он же вынес кошелек и запрыгнул на плечо. Так и пошли. По пути Эдвир то и дело кидал взгляды на свою спутницу, пока она не удержалась от вопроса:

– Вы на меня так смотрите. Что-то хотите спросить?

– Вы печальная. Устали за эти дни? Да и взгляд у вас настороженный. Что-то случилось? – голос участливый, располагающий, видимо, на него Олри и купилась. Сама не заметила, как рассказала о посещений того наглого типа, о его нелепых требованиях и в конце добавила:

– Я не понимаю, с чего он вообще решил, что это зелье может быть у меня? Это ведь легенда. И если бы папа и смог что-то изобрести, он бы сразу поторопился поделиться таким открытием и запатентовать его, как и все новые ароматы, выходящие из-под его руки. Но ничего подобного и в помине не было. Значит, кто-то решил его так подставить. Другого варианта у меня нет. И если этот Инхен прав, то папа кому-то очень сильно мешал, оттого его с мамой и убили, а для оправдания убийства придумали сказку о каком-то мифическом эликсире бессмертия.

Девушка говорила уверенно, с жаром, потому не сразу сообразила, как всего на мгновение исказилось лицо ее спутника. Зато Ося подмечал каждую деталь, хотя и делал вид, будто задремал.

– Вы действительно считаете, что это миф? – как бы между прочим уточнил Эдвир, стоило девушке замолчать.

– Естественно. Ну сами подумайте: любой парфюмер в первую очередь испытывает свои шедевры на себе. Тут в любом бы случае отец не удержался и попробовал то, что у него получилось. Вот тут как раз и появляется два, скажем так, опровержения. Первое и самое главное – папа не зельевар, он бы просто не смог ничего сварить, так как это не его профиль. Его магия заточена была совсем под другое. А во-вторых, попробуй отец этот эликсир, как думаете, смог бы его кто-то так легко убить? Я сомневаюсь. Ведь по легенде, принявший подобный напиток становился абсолютно бессмертным. Его невозможно ни отравить, ни зарезать, вообще ничего нельзя сделать, чтобы лишить жизни. Значит, возвращаемся к тому, с чего начали. Все это вымысел, кому-то очень выгодный.

– Вы правы, это действительно похоже на правду, – сквозь зубы согласился Эдвир. И тут же излишне эмоционально поведал: – А вот и нужная вам лавка. Старьевщик дальше по улице в самом закутке. Я же вынужден откланяться. Прошу прощения, вспомнил, что у меня некстати образовались дела.

– Конечно, – легко согласилась Олри. – Благодарю, что проводили.

Эдвир слишком быстро сбежал, а девушка, глядя ему вслед, только усмехнулась. Не будучи дурой, она и сама прекрасно поняла, что от нее надо было этому типу. Пусть сразу он и вызвал приятные эмоции, то сейчас она подмечала любые детали. И они говорили совсем не в пользу нового знакомого.

– Эх, Ося, попадется нам хоть один достойный мужчина, которому нужна буду я сама, а не то, что у меня якобы есть? – с сожалением вздохнула Олри и решительно шагнула в лавку. И уже через несколько минут она напрочь выкинула из головы мысли о мужчинах, сейчас перед ней самое настоящее царство не только красок, но и всякого рода украшений – естественно не ювелирных.

А еще тут нашлись дешевенькие свечи, которые девушка тоже скупила в большом объеме, чтобы потом пустить их на переварку. Это намного лучше, чем заморачиваться с воском самой. Слишком много с ним мороки. Даже отец предпочитал покупать уже готовый, правда он когда-то пользовался услугами одного известного фермера, пасека которого славилась своими медоносами. А вот с сотых как раз и снимался воск, который сразу уходил лорду Холдеру.

У Олри не было возможности заключить договор о сотрудничестве, потому что после смерти родителей фермер вдруг куда-то съехал, его больше никто не видел. Но зато теперь она узнала адрес другого пасечника. И когда закончатся дешевенькие свечи, она наведается в ту деревеньку и пообщается с пасечником.

Целых два часа они с Осей выбирали, прикидывали, покупали. Ушли нагруженные настолько, что ничего вокруг себя не видели. К старьевщику было решено наведаться немного позже, сейчас в любом случае она бы не смогла ничего унести. Тут хотя бы это доставить без потерь. Неудивительно, что в какой-то момент сама не заметила, как перед ней возникла преграда. И все покупки наверняка бы рассыпались, не окажись добрый и порядочный тип перед ней, он успел подхватить вещи, они зависли в воздухе. Тут девушка едва не икнула. Эльф? Серьезно?

– Знаешь, не заметь я твоего состояния, решил бы, что ты меня преследуешь. Но я и сам не знал, что буду сегодня здесь. Так что… Тебе куда идти?

И Олри могла бы возмутиться, встать в стойку, но решила вдруг принять помощь. К тому же сейчас ей сложно с таким количеством покупок. Так почему бы не принять помощь?

Шли молча. Олри изредка поглядывала на эльфа. Он сам ни разу не посмотрел на девушку. Так и дошли до нужного дома. Заходить Индирэль не стал, легкий пасс рукой, все коробки полетели к крыльцу.

– Спасибо, – от души поблагодарила Олри. Вместо ответа тот махнул рукой и двинулся дальше.

Девушка покачала головой, усмехнулась, не могла не признать высокомерность представителя данной расы, но еще больше ее удивила его помощь. Эти высокородные никогда не станут связываться с людьми. А тут безвозмездно помогли.

– Да ладно тебе, не заморачивайся. Или успела влюбиться? – не сдержался от подколки Ося. Вот же ехидное создание.

– Когда бы я успела? – вполне искренне удивилась Олри и с трудом не покраснела под взглядом своего питомца. Даже ему она не пожелала признаваться, что этот ушастый успел-таки что-то затронуть в ее душе. И нет, это не влюбленность, но определенный интерес присутствует.

– Ну-ну… – только и бросил звереныш. Но больше хозяйку поддевать не стал. А потом им всем стало не до эльфа.

Оставив покупки, они решили сразу же двинуться обратно, чтобы закончить с покупками. А уже потом засесть за работу. Как и говорил Эдвир, лавка старьевщика оказалась в каком-то закутке. Запахи тут такие, что заставили кривиться, но Олри и Ося стойко пытались их игнорировать. Вошли в небольшое помещение, на котором и вывеска покосилась. Даже надпись разобрать не представлялось возможным. Но внутри на удивление оказалось чисто, да и пахло весьма приятно. К ним тут же вышел мужчина лет пятидесяти. Опрятная одежда, небольшая аккуратно подстриженная бородка, сам вид располагающий.

– Приветствую, леди. Что такую очаровательную девушку привело в мою скромную лавку? – голос у него тоже приятный.

– Ищу емкости под свечи: стаканы, фужеры, флаконы. Все, что я могла бы использовать под заливку, – не стала скрывать девушка.

Мужчина кивнул и поманил за собой. За шторкой в небольшой комнатушке располагалась как раз посуда. Чего тут только не было. Некоторые детали – настоящее произведение искусства. Нашлись даже тарелки и пиалы из настоящего тончайшего фарфора. Естественно в одиночных вариантах. О том, чтобы собрать целый сервиз, не могло быть и речи. Поэтому Олри только с удовольствием полюбовалась, а потом перешла к насущному. Ей любезно предоставили короб, куда она складывала будущие покупки. И так как девушка слишком увлеклась и набрала аж четыре короба, то сама она их точно бы не донесла, потому мужчина кликнул помощника. Парнишка, наверняка не старше самой леди Холден, тут же активировал платформу, сгрузил на нее ящики, подождал, пока девушка расплатится, после чего они покинули лавку, не забыв от души поблагодарить хозяина.

Все покупки долетели в целости и сохранности. Кинув мальчишке мелкую монетку, Олри отнесла коробки в дом, а потом и в лабораторию. А там с любовью вынимала каждую единицу, ставила на стол и предвкушала, что из этого будет.

– Ну что, начнем? – от предвкушения даже руки потерла. Ее помощники синхронно кивнули.

У них закипела работа. Даже призраки помогали в меру сил и возможностей. На сегодня были запланированы только свечи. Пока купленные в лавки дешевенькие будущие заготовки ждали своей очереди, Олри использовала свой воск, который успела прихватить с собой, его и поставила «вариться», сама вытащила из сундучка то, что у нее было при себе, а именно: несколько ярких лоскутков, из которых она скрутила подобие розочек, несколько необычных фигурок, достала веточки ярких растений, что когда-то выращивала в теплице мама, от них всегда шел потрясающий запах. Нашлись засушенные цветы, стебли лечебной травки, которые девушка аккуратно надрезала на лоскутки и красиво распределила, создавая причудливую форму.

Расплавленный воск осторожно начала переливать в выставленные емкости. Но сразу заполнять не стала. Налив треть, на каждую емкость уложила отдельный элемент приготовленного украшения, затем продолжила заливку, распределив украшение таким образом, чтобы оно отлично просматривалось.

Только создав основу, началась кропотливая работа по магической добавке. Олри смотрела на свечу и в ее голове само собой возникало то, чем должна обладать именно эта красавица. Ося тут же лепил этикетку с надписью. Только однажды он уточнил:

– Думаешь, стоит делать разные от порчи и сглаза? Разве это не одно и тоже?

– Нет, Осенька, это разные вещи. Сглаз может быть неумышленным, от зависти, от переизбытка эмоций, а вот порча – осознанное причинение вреда конкретной личности. Потому и борьба с ними должна быть разной. В первом случае я добавила очищающую магию, а во втором – помимо очищения еще и лечебная сила против темной магии.

– Я понял. Хорошо, продолжаем, – согласился питомец.

Теперь дело дошло до форм, имеющихся у Олри. На дно выложила сложенную из ленточки фигурку, поверх залила воском. Теперь самое сложное. Пропитать маслом тонкую веревочку и закрепить магией в готовых свечах. Причем стоило удерживать концентрацию, чтобы будущий фитиль не упал и не застыл в воске. На это ушли все силы.

Они увлеклись, причем настолько, что даже призраки едва дозвались двух энтузиастов. После неизвестно какого по счету окрика Изоры, Олри, наконец, уставилась на женщину, пытаясь понять, что от нее хотят.

– Время обедать, сколько можно? Идите в кухню, шутка ли, себя голодом морить, – фактически приказала, девушке пришлось подчиниться, так как она и сама чувствовала слабость и голод.

Осмотрела проделанную работу. Непроизвольно на губах появилась улыбка. Результат радовал. Вот теперь можно и выставку делать. Чем они и занялись после плотного обеда. Им даже удалось спешно перекусить, так как не терпелось поскорее все приготовить, а потом устанавливать флаконы и свечи, что успела сварить Олри. Для каждого была своя стойка, на каждом подпись. Но в витрину встали только дорогие духи с эффектами. А вот на деревянный стеллаж встали более простые ароматы. При желании, конечно, в присутствии покупателя она спокойно могла влить необходимый эффект, усиленный в разы привязкой к ауре носителя.

Нашелся и стеллаж для свечей разных форм и размеров, но каждая выполнена оригинально: в виде цветка, задумчивой девушки, фигурки различных животных, раскрытых ладоней. Да, именно такие формы были с собой у леди Холдер. Олри в этом преуспела, развивая свою фантазию. Тут и без «начинок» свечи выглядели настоящим произведением искусства. Но их было мало. Потому после установки уже готовой продукции, покраски стеллажей, она снова направилась в лабораторию. Ей необходимо было испытать свечи, что она сегодня купила, чтобы понять, стоит ли добавлять в состав еще что-то или ее устроит и такой вариант. Недаром она их отложила на потом, как чувствовала.

Стоило им расплавиться, как потянуло неприятным запахом, да и муть не понравилась. Пришлось добавлять очищающую смесь, чтобы выпарить лишнее и довести воск до более нужного состояния. И у нее получилось. Неприятный запах перебился, сероватый цвет сменился на белоснежный. А капелька добавленного масла и вовсе заставила жмуриться от удовольствия.

Работала часа три-четыре, пока перед глазами мушки не заплясали. Ося не стал церемониться, отрывая хозяйку от работы. Да и призраки возмутились, что девушка совсем себя не бережет. Пришлось отрываться от дел, поднимать голову и удивляться, что уже так много времени прошло.

– Мы там смогли ужин приготовить, идите есть, а потом отдыхать, – произнесла Изора, порадовав хозяйку. Как жаль, что призраки тратят все свои силы на готовку. Да и то, не будь артефактов, у них бы ничего не получилось. Но уже одно то, что ради нее стараются, не может не радовать.

– Спасибо! – от души поблагодарила и бросилась в кухню. А потом уже сил ни на что не оказалось. С чувством выполненного долга девчонка завалилась спать, намечая на завтра поездку в ту самую деревушку, о которой говорила торговка из лавки.

А с самого утра, выпив чаю, Олри и Ося отправились в Вельцы, чтобы отыскать дядьку Хифера. Наняв карету, так как сами вряд ли бы что-то смогли отыскать, они почти за час домчали до нужного места. По пути леди Холдер осматривала поля, приглядывалась к лесному массиву, куда планировала заглянуть после беседы с пасечником. Зачем? Чтобы набрать ингредиентов для свеч и духов. Она успела рассмотреть разлапистые деревья с тонким терпким и приятным запахом. Веточки отлично подойдут для оттенков как в духах, так и в свечах. Заодно присмотрит травы, а если повезет, то и цветы для украшений. В общем, планов у нее громадье.

– Приехали, леди, – отозвался кучер, стоило карете остановиться. – Вас ждать?

– Не стоит. Но если не сложно, не могли бы вы приехать за мной через пару часов? Думаю, этого времени мне вполне будет достаточно, – попросила Олри.

– Отчего ж не подъехать, – согласился дяденька. – Буду через два часа.

Он уехал, а девушка отправилась в деревню. На нее смотрели, бросая работу. И это при том, что она выбрала весьма скромный наряд, чтобы никого не смущать. И все равно сильно выделялась на фоне местных.

– Доброго дня, уважаемые, – начала леди Холден, приблизившись к женщине с ребенком около колодца.

– И вам ясного дня, госпожа, – осторожно отозвалась незнакомка. Она смотрела настороженно, не зная, чего ожидать от расфуфыренной девицы.

– Не подскажете мне, где я могу найти дядьку Хифера?

– И на что он вам? – настороженность не пропала, а усилилась.

– Хочу пасеку его посмотреть, мед попробовать, говорят, очень вкусный, – Олри едва сдерживалась. Даже будучи спокойной и добродушной, она не терпела допросов, особенно от тех, кто не имел на них права.

Женщина словно ощутила настроение леди, потому тут же словно опомнившись, указала рукой на домик в конце улицы. Двухэтажный, небольшой, но весьма симпатичный.

– Вона тама он и живет, еще должон быть дома.

– Благодарю, – чинно отозвалась Олри и двинулась к нужному дому. Возле калитки столкнулась с мужчиной лет сорока, может, чуть больше. На голове сетка, в данный момент приподнятая так, чтобы не закрывать лицо. Гладко выбритое лицо, умные серые глаза с веером морщинок в уголках. Добродушное лицо, лучащийся добротой взгляд.

– Вы ко мне? – уточнил, явно забыв о приветствии.

– Если вы дядька Хифер, то да, к вам, – кивнула леди Холдер.

– Медку хотите? – попытался догадаться хозяин дома.

– Нет, не люблю мед. Но у меня к вам деловое предложение. Мне нужен воск. И я бы заключила договор на поставку. Как вы? Согласны?

Несколько минут мужчина разглядывал посетительницу, прищурился, поджал губы, но отказываться не торопился. Олри терпеливо ждала, не торопя и не подгоняя. Видимо этим и подкупила пасечника.

– А зачем вам воск? – все же поинтересовался мужчина. Именно этого вопроса девушка подспудно ожидала. Ответила охотно:

– У меня скоро открытие лавки. Духи и свечи. Вот для вторых мне и нужен воск.

– Барышня, вы бы прислали мне своего управляющего. Негоже юной деве самой подобным заниматься, – тон стал снисходительным. Олри разозлилась, но постаралась не показать своих эмоций. Но не успела она ни слова сказать, как вмешался Ося.

– Не барышня, а леди Холден. Наследница королевского парфюмера, – и столько гордости в тоне. Дядька дернулся, снисходительность исчезла, появилась толика уважения.

– Прощевайте, леди. Значицца, вы в этом разбираетесь?

– Иначе меня бы тут не было, – кивнула парфюмер. – Итак?

Еще несколько минут размышлений, после чего мужчина кивнул.

– Хорошо, ледюшка, какой объем вам нужен?

– А какой есть? И давайте сразу обговорим цену и доставку, – перешла на деловой тон девушка. Теперь на нее уже смотрели с полным удовольствием.

Обсуждение много времени не заняло. Но пришлось поторговаться, что не могло не радовать обоих. Удовольствие получили оба. Но договор был заключён. Разошлись довольные друг другом, учитывая, что первая партия уже сегодня должна быть доставлена. Олри не хотела, чтобы работа простаивала.

Так как времени до приезда кареты еще было достаточно, они с Осей отправились в лес и на луг. Там девушка оторвалась по полной. Хорошо сумку с собой прихватила, в нее и набрала всего, чего душе угодно было. Она уже предвкушала, сколько нового сделает. И не только со свечами, но и с духами. Некоторые цветочки имели весьма приятный аромат. Они должны чудесно сочетаться с некоторыми травами, заодно, если получится, выйдет совершенно новый аромат.

Девушка так увлеклась, что едва не пропустила приезд кареты. Хорошо кучер ее издалека заметил, притормозил аккурат у кромки поля, по которому сейчас и шла леди со своим питомцем. Чтобы не терять время, она сама заехала на пасеку и забрала первую партию воска, расплатившись с дядькой Хифером.

А дома, быстренько выпив чаю, тут же помчалась в лабораторию, где и занялась работой. Как и предполагала, новые собранные травы, цветы и корешки действительно привнесли новые нотки в уже привычные ароматы. Девушка не могла нарадоваться. Еще партия духов и свеч отправилась на полки. Теперь ей предстояло заняться дополнительной партией, чтобы была фора, если вдруг повезет и ее продукция станет пользоваться успехом.

– Все, на сегодня хватит, – вынес решение Ося. – Ты и так из лаборатории не выползаешь. Надо развеяться и отдохнуть. И как бы ни хотела хозяйка возразить, но пришлось согласиться.

– Ладно, убедил, хватит так хватит. Сейчас сходим в кафе и перекусим, сил готовить нет, а вкусного и плотного ужина очень хочется, – произнесла девушка потягиваясь и с удовольствием смотря на дел рук своих.

– Ну идем, – вздохнул Ося. И тут же хитро прищурился: – Надеешься снова встретить того ушастого?

– С чего вдруг? – вышло не совсем искренне, но питомец благоразумно сделал вид, что не заметил. Сама девушка эти дни хоть и старалась не думать об ушастом, но все равно ее образ не оставлял ее.

– Ладно, идем есть, а то голод негативно скажется на твоих умственных способностях.

Девушка и хотела бы поспорить, но не стала. Вместо этого подхватила звереныша, махнула призракам, что сейчас с удовольствием летали в будущей лавке и громко восхищались увиденным, после чего вышла из дома.

Воздух наполнился множеством ароматов. Собирался дождь, неудивительно, что стало свежо. Слегка поежилась, но тут же довольно улыбнулась. Легкий ветерок растрепал волосы. Даже дышать стало легче. Ее настроение было приподнятым, ведь она так много успела сделать. Это не могло не греть душу.

Народу вокруг прибавилось. Многие удивленно разглядывали ее дом, поражаясь, как за такое короткое время он обновился. Не говорить же всем и каждому, что это артефакты постарались. Но сама девушка безумно радовалась, теперь ее жилище выглядело весьма прилично.

До кафе дошли неспеша. Народу в нем оказалось много. В основном парочки. Олри уже было расстроилась, что места не будет, но подскочившая к ней официантка провела в самый конец зала, где нашелся как раз свободный столик. Тут же сразу приняли заказ. Вот теперь девушка осмотрелась. Столиков стало намного больше. Да и пространство в кафе увеличилось. Вероятно к вечеру хозяева пользовались пространственной магией, чтобы можно было вместить всех желающих.

На удивлением еду принесли быстро. Олри накинулась на нее так, словно год голодала. Питомец смотрел с укором. Но ничего не сказал. Блинчики оказались воздушные, так и таяли во рту. За ними последовали тушеные овощи с мясной нарезкой. И даже не отказалась от пирожных с какао. Медленно наслаждаясь лакомством и потягивая напиток, Олри не ожидала, что в следующее мгновение у нее появится еще один собеседник. Брови взлетели вверх.

– Место только тут свободно. Надеюсь, ты не против? – бросил эльф, а именно он и появился рядом за столиком. При этом он скорее утверждал, чем спрашивал.

– Располагайся, – благосклонно разрешила девушка. – К тому же я все равно скоро ухожу.

– И даже не станешь искать повод для общения? – одна бровь парня изящно изогнулась.

– Зачем? Но я вижу это тебе явно от меня что-то надо. Но эльфы же снобы, они никогда не снизойдут с просьбой к человечке, – бросила Олри, допивая какао. Ушастый скривился, но всего на мгновение. Но тут же его вид стал решительным.

– Ты права. Но для начала уточни, я правильно понял, ты купила проклятый дом с призраками?

– Да, – не стала отпираться девушка. К тому же и смысла не было, он ведь и сам помогал донести коробки до ее дома.

– Тогда мне просто необходимо попасть в твой дом. Обещаю, вреда не причиню, я всего лишь заберу свое, точнее то, что принадлежит мне, – впервые в тоне никакого высокомерия. Или эльф себя пересилил, стараясь говорить нормально, или ему действительно надо было попасть в дом новой хозяйки.

– Эх, снова кому-то что-то надо, – не выдержал Ося, тяжко вздыхая.

– Это надо не мне, а моей расе, – спокойно поправил ящерку ушастый. Хозяйка и ее питомец весьма удивились. Но вопросов пока не задавали. Правда девчонка решила уточнить некоторые моменты:

– А как же проклятие? Оно тебя не пугает? – прищурилась Олри, наблюдая за Индирэлем. Ее так и подмывало закатить глаза. А все потому что, как и сказал Ося, рядом еще один представитель мужского пола и тому что-то надо от девушки.

– Нет. К тому же я уверен, ты его уже сняла. Иначе не стала бы и дальше там жить, – легко отмахнулся эльф. – Так как? Позволишь?

– Для начала хотелось бы узнать, по какому праву в моем доме есть то, что может принадлежать тебе?

Судя по враз поджавшимся губам парня, он явно не собирался делиться с новой знакомой, но не мог и не принять ее доводов. Заметив на ее лице упрямство, вздохнул. Он понял: она не отступится, и пока не узнает всего, ни за что не пойдет навстречу. А сам он не видел смысла скрывать что-то от той, от кого зависело будущее его расы. Пришлось рассказывать:

– Еще двести пятьдесят лет назад мой отец впервые заинтересовался продукцией людей. А именно лорд Холден-старший смог заинтриговать представителя моей расы. Многие знали, что эльфы, оборотни, даже вампиры и драконы – приверженцы не только традиций, но и своеобразных особенностей второй сущности. А именно – как раньше называлось – истинной пары.

– Прости, если перебиваю, но какая у эльфов вторая сущность? – не удержалась от вопроса Олри.

– Мы – дети леса, после смерти просто сливаемся с выбранным древом. С одной стороны мы имеем внешность человека, не считая некоторых особенностей, но с другой – при конфликтной ситуации мы можем принимать своеобразную боевую форму, хотя об этом нигде не упоминается. И как раз в боевой форме мы и обладаем некими способностями сродниться с живой природой. Нас почти невозможно убить, мы живем очень долго. Но все же и наше время приходит. А у многих не остается потомства.

– Ого! – это все, что могла выдавить из себя девушка. И тут же попросила: – Продолжай, пожалуйста.

– У моей расы были огромные проблемы с деторождением, что и стало приводить к вымиранию. И лорд Холден смог создать аромат, притягивающий две половинки одного целого. В древности это называли истинными парами, сейчас такого понятия нет, но существует резонанс. Мы ищем себе пару из тех, с кем наша магия ведет себя иначе, считает родственной. Тогда и рождаются дети, но самое главное – в таком браке они будут одаренными.

– Подожди, но как ароматы могут притягивать? Такое разве бывает? – удивилась девушка. – И как это вообще работает?

– Очень просто. Стоит кому-то нанести на себя нужный аромат, как к нему тут же притянет магически вторую половинку. То есть, если аромат будет у девушки, то мужчине просто очень сильно захочется попасть именно в тот город, где она находится. По делам, в отпуск, да не суть важно. Его просто будет тянуть именно к ней.

– И такой парфюм создал мой дед? – Олри действительно была удивлена.

– Да. Именно лорд Холден-старший смог разработать необходимую формулу. И его духи стали прорывом для нашего народа.

Олри слушала и пока не могла понять, какое отношение ее нынешний дом имеет к рассказанному. Где ее дед, где эльфы и где, наконец, Рейвенхилл с его проклятым домом, который теперь принадлежит самой Олри. Но она благоразумно молчала, ожидая продолжения. И оно последовало:

– Вот уже порядка четырехсот лет наша раса забыла что такое резонанс, семьи создавали с теми, кто выгоден семье. Многие прекрасно знали, что в этом случае на рождение наследника или наследницы шансов мало. А если они и были, то магией такие отпрыски вряд ли оказались бы наделены. Но однажды мой отец на переговорах с людским правителем встретился с лордом Холденом. Именно он помог отцу разработать индивидуальный аромат, привлекающий ту, которая станет его парой. И ведь сработало. Многие представители моей расы с помощью этих духов, как бы скептически ни относились, но смогли отыскать свои пары. Наша раса снова стала возрождаться. А около двухсот лет назад концентрат исчез. И все дороги вели именно сюда. Сколько ни искали, не смогли найти.

– А почему еще раз не обратились к дедушке? – уточнила Олри. Индирэль аж подавился, во все глаза смотря на девушку.

– Дедушке? – собеседник был в шоке. – Ты внучка лорда Холдена?

– Она самая, – кивнула та. Парень схватился за голову, а потом расхохотался. Выглядело так, словно он сошел с ума.

– Ри, может, ему на голову чего вылить? – поинтересовался Ося с непринужденным видом. Это отрезвило парня. Он резко успокоился. А потом его взгляд прикипел к кулону на шее девушки. А ведь его никто не мог видеть.

– Это то, о чем я думаю? – прошептал парень.

– Во-первых, я не знаю, о чем ты думаешь. Во-вторых, ты что, его видишь? Никто до сего момента его не видел. И в-третьих, я раньше задала вопрос. Почему вы не обратились к дедушке?

– Начну с последнего. К тому моменту, когда у многих закончились духи, а концентрат пропал, твой дедушка погиб. А твоего отца он хорошо спрятал. И да, я прекрасно вижу твой кулон. И, кажется, начинаю сходить с ума, потому что такого еще в нашем роду не было.

– Подожди, отец тоже погиб. Ты хочешь сказать, всему виной этот концентрат? Но почему? – удивилась девушка, схватившись за голову.

– Неправильно задан вопрос, – наставительно заявил Ося. И тут же поправился: – Надо спрашивать, почему те двое типов решили, что у тебя находится зелье бессмертия.

Несколько минут стояла тишина. Индирэль смотрел то на питомца, то на его хозяйку, после чего со вздохом пояснил:

– Видимо, тут вина лежит на моем отце. Именно он, получив тот самый концентрат, заявил, что этот аромат бессмертен, и теперь его расе не грозит вымирание, так как демография значительно повысится. Ведь в парах, где магия вошла в резонанс есть шанс на двоих, а то и троих детей, тогда как в договорной семье может и вовсе не быть детей или совсем слабые магически. Вероятно, эту фразу неправильно поняли, решив, что лорд Холден изобрел зелье бессмертия, даже не задумавшись о том, что парфюмер никак не может быть зельеваром.

– Но зато зациклились на том, что миф может отказаться реальностью, – догадалась девушка. Ее собеседник кивнул.

Олри пришлось мотнуть головой, потому что она поняла, насколько одна неосторожно оброненная фраза может быть приватно истолкована, более того, из-за этой же фразы пострадают люди, в частности ее родители.

Пока беседовали, не заметили, как Индирэлю принесли ужин, как он его быстро съел и теперь потягивал кофе, то и дело размышляя о чем-то своем. Олри не торопила, ей тоже было о чем подумать. Зато неуменый Ося не желал молчать.

– Но как концентрат оказался в Рейвенхилле, если Холдены находились в предместье Брейвиля? Насколько я знаю, королевские парфюмеры практически никуда не выезжали, настолько загружены были работой.

– Знаешь, у меня каждый раз возникают к тебе вопросы, но я их пока попридержу, – покачала головой девушка, уставившись на своего ящерку.

– А я что? Я ничего, – мгновенно открестился питомец. Он явно терпеть не мог отвечать на вопросы, которые возникали у его хозяйки.

Индирэль усмехнулся, наблюдая за этими двумя. Он и сам не мог понять, почему вообще обратил внимание на человечку. Никогда еще в его роду такого не было. Он и сам за свои сто сорок два года ни разу не чувствовал того, что сейчас творилось с ним. Ему хотелось общаться с человечкой, слушать ее голос, интересоваться ее делами. А уж ее питомец – это вообще нечто невообразимое. Невоспитанный, язвительный, местами грубоватый, но сразу видно, он любит свою хозяйку.

А ведь ехать в Рейвенхилл Индирэль не планировал, вместо него сюда собирался отец, который вспомнил, что именно тут и состоялась когда-то его встреча с лордом Холденом младшим и его супругой. В то время отец ушастого как раз снимал тот самый дом, который позже стал проклятым. А парфюмер с женой всего на пару дней прибыли для встречи с эльфом. Они же тогда и привезли с собой концентрат. И именно в этом городе произошло первое нападение на парфюмера короля. Причем в том самом доме и во время отлучки эльфа по делам. Вот и хотел отец Индирэля проверить свою теорию. Но в последний момент все поменялось, отец не смог, потому и отправился сам Индирэль.

«Хм, если этот Ося сказал, что Холдены не покидали предместье Брейвиля, то откуда у других появилась информация о посещении ушастого парфюмером? Вряд ли сам лорд на всех углах трубил о своей поездке. Но тем не менее за ними кто-то сюда последовал. Интересно, может ли отец перепутать? К тому же не факт, что уходя и оставив всего лишь записку, лорд Холден тогда смог что-то забыть или оставить», – прилетела мысль в голову эльфа. Он уже стал сомневаться, что сможет найти тут то, ради чего прибыл.

Но самое поразительное, что возникло у него в голове, это тот факт, что он сам вместо отца решил посетить Рейвенхилл. А ведь и не думал сюда ехать, у него в тот момент были совсем другие планы. Внутренне усмехнувшись, едва не покачал головой. Перед глазами возник кулон девушки. Могло ли такое быть, что его сюда попросту притянуло? Скорее всего именно так и было. Но если его умозаключения верны, получается… Индирэль даже головой тряхнул, пораженно застыв.

– Если ты не передумал, то приходи послезавтра с утра. Сегодня уже поздно, и, как ты понимаешь, в такое время я тебя к себе не впущу, а завтра я буду весь день занята, у меня просто не найдется времени на встречу. Необходимо перед открытием приготовить как можно больше продукции на продажу, пока я успела сделать совсем мало, это не хватит, – оторвала его от размышлений реплика девушки. Он вздрогнул и посмотрел на свою собеседницу. Кивнул.

– Да, конечно, послезавтра так послезавтра, – легко согласился парень – В конце концов столько времени ждал, так что пара дней мне роли не сыграет.

– А сейчас нам пора. Хорошей ночи, – пожелала парню, и, подхватив питомца, покинула кафе.

А дома сразу поинтересовалась у Изоры, помнит ли она тот момент, когда один ушастый тут гостил.

– Конечно, – с готовностью кивнула женщина. – Он как раз у нас тогда и снял дом, сообщив, что ожидает знакомого, с которым у него дела. Но с кем именно он встречался, нам не известно.

– Потому что как раз в то самое время и случилось нападение. Вроде, как я слышал, сперва напали на молодых, что как раз прибыли в гости к эльфу, но им удалось скрыться, предупредив ушастого о своем вынужденном отъезде. Вскоре и он сам нас всех спешно покинул. А на следующий день к нам пришли, – поведал племянник Изоры.

– Вот теперь все сходится, – кивнул Ося. – Искали именно то, ради чего твой отец встречался с ушастым, но превратно истолковали истинное назначение предмета договора.

– И в итоге пострадали невинные, а спустя годы и мой отец с мамой, – отозвалась Олри. Именно в этот момент она вдруг осознала, что окончательно их отпустила. Да, боль все еще ощущалась, но уже не так остро. Видимо, осознав причину их гибели стало вроде как легче, хотя и было осознание, что пострадали они ни за что. Всего лишь за миф, распущенные слухи, превратно истолкованные слова. Да, обидно, неприятно, но повернуть время вспять никому не под силу.

– Что ж, многие вопросы мы прояснили, а сейчас у нас еще есть время на работу. Идем? – деловито предложил питомец.

– Да, как раз это поможет успокоиться и создать интересную начинку как для духов, так и для свечей. К утру они должны будут застыть, их можно будет выставить в витрину.

Она задалась целью создать несколько принципиально новых ароматов, которых до этого в продукции Холденов еще не было. Да, вчера она смогла уже кое-что сотворить, но этого мало. Задумка появились как раз при общении с эльфом. Ей захотелось чего-то очень легкого, свежего, солнечного, как тот ушастый, с которым она общалась. А для этого ей как раз понадобится несколько капель зелья, что сохранилось от прошлых владельцев, толченый корень иветки, его она тоже видела в закромах. Это растение способно во много раз облегчить даже самый тяжелый аромат, отфильтровав некоторые запахи. Иногда папа прибегал к этому корню, чтобы убрать слишком яркий запах розы, делая его практически воздушным и ненавязчивым. Олри же решила его применить к одному составу, который некоторое время преследовал ее. Вот этим девушка и пожелала заняться. Как раз для такой цели подойдут те самые растения, что они с Осей набрали на лугу. Не хватит, нарвет еще, благо их там полно. А если придумать смешанный аромат с корешками лесной муравики – травки, входящей в состав обезболивающих зелий, имеющей слегка пряный аромат с легкой горчинкой – то можно вывести нечто в меру тяжелое, но не слишком убойное. Такие запахи больше подходят для дам в возрасте.

Результат получился не совсем такой, как она планировала, но впечатлил даже призраков. А самое главное едва ли не до утра она смогла создать пару шедевров, которые отличались абсолютным новшеством. Девушка была безмерно рада. С отличным настроением она и отправилась спать, чтобы через несколько часов вскочить и помчаться снова в лабораторию, так как ночью ей приснилось, что еще можно смешать для получения особенного состава.

Правда перед работой она все же успела приготовить завтрак, чтобы набраться сил. Так как за работой время летело с немыслимой скоростью. Она и не заметила, как пролетели часы. И только в тот момент, когда перед глазами уже все двоилось, а то и троилось, ее практически силой оторвали от ее флаконов.

– Все, хватит. Ты со своими духами и свечами света белого не увидишь. Нам пора развеяться, да и посетить бюро по трудоустройству не помешает. Ты же хотела нанять служанку, – дернул ее за рукав Ося.

Нехотя оторвавшись от последнего перелитого состава, Олри вымученно улыбнулась и заметила:

– А еще я бы не отказалась перекусить.

– Значит, зайдем потом в кафе, голодной я тебя точно не оставлю. Кстати, у нас закончились продукты, не мешало бы зайти и докупить. Да и сладкого не мешало бы прикупить, оно благоприятно воздействует на мозги, – согласился ящерка.

– Ну а мы пока перенесем уже готовые духи и свечи в лавку, – улыбнулась Изора.

На том и решили. Заскочив к себе, приняв душ и переодевшись, чтобы соответствовать статусу, хозяйка со своим зверенышем покинули дом. И перво-наперво отправились искать ту, кто согласится работать в бывшем проклятом доме. Правда порадовать их пока ничем не могли. Но заявку приняли, сообщив, что как только появится кандидатура, ее сразу же отправят к девушке. Судя по виду женщины, принимающей заявки, вряд ли леди Холден ожидает успех. Но отчаиваться она не торопилась. Надежда, как известно, дама живучая, умирает последней.

Как бы ни была расстроена Олри, но ей пришлось принять данный факт. Хотя она и понимала, что ждать им придется долго. Да и то не факт, что отклик будет.

– Ничего, может, нам и повезет. А пока идем перекусим, – Олри пыталась казаться оптимистичной, хотя на самом деле в душе царил самый настоящий бардак. Покупая этот дом, она и предположить не могла, чем это может обернуться. И ладно она, никогда не боявшаяся призраков, но не все такие. На многих людей от них накатывает беспричинный ужас, справиться с которым бывает весьма сложно.

– Нам обязательно повезет. Вот увидишь, – заверил Ося, стараясь скрыть из голоса сомнение. Ему было главное вернуть хозяйке живой задор, а то она что-то совсем поникла. Ну да, сложности всегда вызывают плохое настроение. А его светлая хозяйка и так многое успела за эти дни. Но споткнулась на найме служанок. Значит, долг питомца как можно лучше убедить девушку в том, что все будет хорошо.

И ящерке это удалось. Вон как сразу заулыбалась девушка, готовая поверить во что угодно, лишь бы не зацикливаться на неприятном.

– Сейчас перекусим, жизнь точно заиграет новыми красками, – пообещал Ося.

– Думаешь, от голода и настроение портится? – поддела хозяйка, улыбаясь и поглаживая малыша. Это действо ее успокаивало.

– Само собой, это, между прочим, доказанный факт, – с умным видом отозвался ящерка.

Ноги понесли девушку в то же кафе. Единственное, о чем пожалела, что у нее даже нарядов достойных леди нет. И пусть она не признавалась себе, но ей безумно хотелось снова увидеть ушастого. В какой-то момент даже удивилась. Разве так бывает? Вон, Эдвир ей тоже вроде как сразу приглянулся, а потом как отрезало. С эльфом ее чувства не желали проходить, напротив, они словно въедались под кожу. А ведь они всего-то несколько раз виделись и совсем мало общались. Так как можно настолько заинтересоваться тем, кого знать не знаешь? А еще ей безумно захотелось прикупить платье. И в самое ближайшее время она твердо вознамерилась поискать лавку готового платья, хотя для леди это моветон, или ателье. Чтобы заказать несколько нарядов, как на выход, так и на каждый день. Все же бежала она налегке, а в одном и том же много не находишь, в конце концов это станет вызывать лишние разговоры, особенно, когда она откроет лавку.

– Ты бы хоть под ноги смотрела, – ворчливо выдал ящерка, стоило хозяйке споткнуться. – Небось опять об ушастом думаешь?

– Да дался тебе этот эльфеныш, – возмутилась Олри, с трудом сохранив невозмутимость. Себе же строго-настрого наказала больше не вспоминать этого красавчика. Все равно у них нет никакого будущего. Никогда эльф не свяжет свою судьбу с человеком. Не тот менталитет. – Думала о том, что надо бы себе гардероб какой подобрать. Я же не могу все время менять два наряда. Стоит разнообразить. Леди я лили где? – она попыталась высказаться в шутливой манере, чтобы ее проницательный звереныш ни о чем не догадался. – Так что, Ося, нам с тобой предстоит найти ателье или лавку готовой одежды.

– Ой, нет, никакой готовой одежды. А вот ателье… – всего на миг ящерка задумался, потом просиял: – Точно. Я же видел. «Атласная фея» называется. Мы с тобой мимо него проходили. И, кстати, раз уж нам по пути, давай зайдем, снимешь мерки, сделаешь заявку, а потом в кафе. Ага? Зачем нам возвращаться, когда можно сделать все сразу.

И как бы Олри ни хотелось поскорее поесть, но она вынуждена была признать правоту питомца. Потому согласно кивнула. А когда ящерка лапой указал на непрезентабельное здание, на миг засомневалась.

– Ты уверен, что нам сюда?

– Ага, смотри, вон и вывеска имеется. Так что, точно сюда. К тому же, вспомни собственный дом, он тоже был не в лучшем виде, когда ты его впервые увидела, но тем не менее купила и не пожалела ни разу. Может, и тут так же. Разница в том, нам помогли призраки и их артефакты, а этой бедолаге вряд ли кто помогает. Идем.

И она вошли внутрь. Олри осмотрелась. Внутри оказалось светло, само помещение разделено на зоны: первая – готовые платья на манекенах; вторая – зона ожидания с пуфиками и каталогом фасонов; чуть дальше стойка, где надлежало расплатиться за товар; на глаза бросилась и лестница на второй этаж, а возле нее дверь в примерочную, где с девушки должны были снять мерки. Внутри хоть и всё старое, но видно заботливую руку, всё чисто и опрятно. Цветовая гамма ателье Олри понравилась, в бледно-зеленом цвете, пол деревянный, а еще вокруг все украшено свежими цветами. Невольно на губах появилась улыбка. Тут оказалось довольно миленько.

– Добрый день! Меня зовут Маргери Роуз. Вы что-то желаете? – к Олри подошла миловидная, невысокая худощавая девушка, лет восемнадцати на вид. С длинными волнистыми волосами пшеничного цвета, и голубыми глазами. Внешность почти кукольная – пухлые губы и небольшой вздёрнутый нос. Олри понравилась ее приветливость и доброжелательность, от неё так и веяло теплом. Судя по блеску в глазах, она как и сама парфюмер, наверняка к работе подходит ответственно и с азартом.

– Ясного дня. Меня зовут Олри Холден. Я бы хотела заказать несколько платьев и костюмов.

– Конечно. Проходите в примерочную, – жестом указала хозяйка ателье. Олри понравилось, что ей не задали ни одного вопроса по поводу гардероба. Но с другой стороны: кому какое дело до ее нарядов?

Не став тратить время, леди Холден юркнула куда сказали. А дальше она только успевала поражаться шустрости девушки. Ее обмерили, записали данные, тут же уточнили, какие фасоны она предпочитает, что конкретно желает. Юная парфюмер едва успевала за слишком деятельной Маргери.

Неудивительно, что на все про все ушло всего лишь около получаса. Ей пообещали, что все сошьется быстро, ждать долго не придется. Такой ответ порадовал леди Холден, и она в благодушном настроении попрощалась с портнихой и отправилась, наконец, перекусить. Вроде ничего не делала, но поход в ателье немного вымотал. Видимо, с непривычки. Отвыкла она от такого. Живя с опекунами, ей приходилось довольствоваться только редкими готовыми платьями. На заказ ей давно никто ничего не шил. Как говорила Мираза, у них на это нет денег. А Олри все равно никуда не ходит, значит, и новые наряды ей ни к чему. Зато себе алчная дамочка периодически заказывала платья, да не простые, а обязательно из дорогой ткани и с камнями. Отчитываться перед подопечной она и не думала. Изредка намекала, что ей приходится посещать родовитые семьи для поддержания статуса. Девушке приходилось соглашаться, прекрасно зная: спорить бесполезно. Опекунша все равно все сделает по-своему. Она за все года ни разу не прислушалась к своей подопечной. Значит, не стоит сотрясать зря воздух. Зато сейчас юная леди Холден могла, наконец, оторваться.

И пусть излишне тратиться она не собиралась, но все равно понимала: леди должна выглядеть соответственно. В любом обществе всегда встречают по одежке, а уже потом смотрят на все остальное, в частности на ум и внешность.

– Ну, что? Теперь можно и заесть удачный поход в ателье, – резюмировал Ося. Хозяйка с ним полностью согласилась.

И снова в кафе народу тьма. Уже знакомая официантка с улыбкой на губах проводила ее к дальнему столику скрытому небольшой перегородкой из ветвей. Тень от них падала так, что ее видно не было. Зато она могла видеть всех. Заказала плотный ужин. Слишком много сил потратила, а самый лучший способ их восполнить – плотно поесть. Чем и собиралась заняться.

Пока ждала, всматривалась в лица присутствующих. В основной массе тут как и вчера присутствовали парочки. И не только молодые, но и постарше. Разница в том, что молодежь не скрывала своих чувств, их выдавали ярко горящие глаза. Сразу видно – они молоды и влюблены. А вот пары постарше вели себя сдержанно, изредка мужчина едва заметно касался ладони своей спутницы, заставляя ту бросать полные обожания взгляды на мужчину.

Олри вздохнула. Ей бы тоже хотелось таких чувств и желательно взаимных. Ведь нет ничего хуже безответной любви. Сердце кровью обливается, глядя в равнодушное лицо того, кому уже отдала свое сердце. Откуда она знала? Читала много, ярко представляя то, что испытывали героини книг.

В очередной раз задумавшись, вздрогнула, стоило кому-то опуститься на стул перед ней. Ну кто бы сомневался?

– Ты как меня нашел? – вырвалось непроизвольно. Индирэль широко улыбнулся.

– Не поверишь, почувствовал, – ответил и сам несказанно удивился. Он ведь действительно ее ощутил, шел совсем в другое место, но что-то потянуло его не только в это кафе, но и к данному столику.

– Что значит, почувствовал? Так разве бывает? – девушка была удивлена, но еще и заинтригована. В ответ ей кивнули. Тут и заказ принесли. Глаза эльфа при виде количества еды округлились.

– Ты все это съешь? – уточнил почему-то шепотом. Олри хихикнула.

– Ага, сегодня слишком много силы ушло на изготовление партии духов и свечей. А восполнить ее можно только едой, тебе ли этого не знать, – ответила и сразу приступила к еде. Ела не торопясь, тщательно прожевывая. Хотя безумно хотелось наброситься и первую тарелку опустошить как можно быстрее. Но тогда и уйти придется раньше, а ей хотелось задержаться рядом с этим мужчиной подольше.

Будучи воспитанной в аристократичной семье, она с молоком матери впитала правила: нельзя навязываться мужчине. Захочет, найдет способ быть рядом. А не захочет – ничто не заставит его обратить внимание. Потому девушка посчитала ниже своего достоинства после еды просто сидеть рядом. Потому и старалась есть медленно.

Не успела она разобраться с первым блюдом, как доставили заказ эльфа. Теперь за столом слышались только звуки приборов. Индирэль не стал много заказывать, потому и неудивительно, что он справился первым, с легкой улыбкой наблюдая за девушкой.

– Что? Тоже считаешь, что леди должны воздухом питаться? – тут же рыкнул Ося.

– Напротив, тем, кто, как ты говоришь, питается воздухом, веры мало. Ведь любому понятно, что это лицемерие, а вот девушек с отменным аппетитом я люблю. Они искренние и не стараются гнаться за модой.

На душе Олри стало так хорошо, словно он сейчас сказал самый лучший комплимент. Заканчивала она едва ли не с улыбкой на губах.

– На завтра все в силе? Я же могу прийти? – уточнил Индирэль, осознавая, что его знакомая сейчас просто уйдет, а он никак не мог найти предлога, чтобы ее задержать. Такая же дилемма в данный момент занимала и леди. Она не знала, как можно задержаться.

– Да, конечно, мы же договорились, – кивнула та, тоже судорожно соображая, где найти предлог, чтобы подольше побыть с эльфом. Но повода не находилось. – А теперь мне пора, у нас еще незаконченные дела остались.

Олри уже почти встала, собираясь покинуть кафе, но в этот момент в него вошел взъерошенный Инхен с каким-то мужчиной. Девушка побледнела и тут же присела обратно, еще и так, чтобы скрыться за широкой спиной эльфа. Тот нахмурился.

– Ты чего? – не понял тот, тоже собирающийся выходить вслед за своей собеседницей, но и ему пришлось вернуться обратно за столик.

– Тихо, – шикнула на него Олри. Кивком головы указала на вошедших, как назло, они устроились рядом с ней, как раз за перегородкой. – Это один из тех, кто недавно меня напугал, ворвавшись в дом и требуя как раз то самое зелье бессмертия. Он еще и угрожал. Я так поняла, он отлично знаком с моей опекуншей.

Теперь и Олри не могла сообразить, с чего она стала откровенничать с эльфом, но именно ему вдруг захотелось довериться. Несмотря на свою недоверчивость и осторожность, она вот так с первого раза поверила именно ушастому.

Долго релаксировать не получилось, так как до нее донеслись голоса мужчин за соседним столиком. И они заставили девушку напрячься и похолодеть. В какой-то момент Олри превратилась в статую самой себе. И было от чего. Инхен жаловался своему собеседнику на девчонку, при этом он же заметил:

– Эта дура точно ничего не знает, ее недоумение было искренним, и послала она меня вполне искренне, решив, что я сошел с ума.

– Так может она такая отличная актриса? – предположил собеседник.

– Нет, не в этом случае. Эта девка не могла нигде научиться такому искусству, так как Мираза ее из дома почти не выпускала. И, кстати, завтра с утра я как раз отправляюсь в столицу, чтобы сообщить той идиотке, потерявшей подопечную, где она находится. Пусть сама является за ней, а я за это получу награду. Там какой-то шибко выгодный брак наклевывается. Мне деньги сейчас весьма нужны. Поистратился малость.

– А саму опекуншу проверял? Может, именно она давно нашла зелье, а тебе все это время дурила голову, чтобы набить цену? – тон стал жестче. Олри заметила, как дернулся Инхен. Он явно испугался этого типа.

– Мираза, конечно, себе на уме, хитрая, продуманная, но вряд ли она способна хоть что-то утаить, – ответил парень, но в голосе отчетливо промелькнуло сомнение.

– Вот и разберись как доберешься до той девки, коль уж туда намереваешься ехать, – отчеканил собеседник слишком жестко. Олри аж плечами повела, стало неприятно.

Пока девушка переваривала услышанное, Индирэль тоже без дела не сидел. Все, что надо было, он услышал. И самое главное, что его покоробило – весть о браке. Он безошибочно угадал, кого хотят выдать замуж и был категорически против такого расклада. Так как сам он принимать решение пока не мог, то решил отправить вестника отцу. И сделать это надлежало как можно скорее. Что-то ему подсказывало, у них в запасе всего неделя-полторы, не больше. Да и то, с учетом того, что этот гаденыш отправится на скоростном дилижансе. Было бы, конечно, лучше, отправься он обычным, который идет неделю, но вряд ли на такое можно рассчитывать. Этот гад постарается все провернуть быстрее. И это еще повезет, если он не порталом уйдет. Но тут же отбросил эти мысли. Вспомнил о реплике про растраты Инхена. Значит, на портал у него точно денег не будет.

– Идем, провожу, – предложил эльф, подавая руку девушке. Она настороженно глянула в сторону столика, где сидели неприятные личности. Ее поняли правильно: – Не переживай, они слишком поглощены беседой, делят неубитого дхырха. На нас никто не обратит внимания.

И снова Олри ему поверила, но все равно встала так, чтобы оказаться скрытой своим спутником. Кафе они покинули никем не замеченные. На их пару действительно никто не обратил внимания, мужчины были слишком поглощены беседой. И только на улице девушка вздохнула с облегчением. Ее даже не напугал начинающийся дождь.

До своего дома она дошла спокойно и без приключений. Около калитки Индирэль попрощался с ней и отправился к себе, напомнив, что завтра он появится в гости. Юная парфюмер кивнула и тут же помчалась в дом, так как дождь усилился. А там на ее лице сама собой появилась широкая улыбка. Ни призраки, ни Ося ничего говорить не стали, а их многозначительного переглядывания Олри не увидела, не до этого ей было. Так и отправилась в лабораторию с улыбкой на губах. Благодаря появившемуся вдохновению, она оказалась в ударе. Несколько совершенно новых ароматов получились настолько тонкими и освежающими, что один из флаконов Олри оставила себе. Да и свечи удалось наполнить заклинаниями против дурного глаза, заживлением и профилактикой против порчи. Своеобразная защита.

А уже далеко за полночь, выпив чаю с остатками пирожных, купленных по дороге домой, все же отправилась спать. Завтра ее ожидало много работы. Последний день, когда можно наделать заготовок к открытию лавки.

Но с утра все пошло не по плану. Ее разбудил Ося и сообщил, что прибыла партия воска. Пришлось вставать и принимать присланное сырье. Его перенесли в лабораторию, но заняться им леди Холден не успела, примчался мальчишка и известием, что ей надлежит посетить лавку одежды для примерки. Пришлось идти туда. И только находясь в примерочной, она вспомнила, что договорилась о встрече с эльфом. Едва не застонала и не схватилась за голову. Тут некстати безумно разболелась голова. Дома никаких лекарств точно не было, а ее свечи или духи с такой напастью не справлялись. После примерки отправилась искать аптеку. Она обнаружилась недалеко от ателье. Зелье от головной боли выпила на месте. Стало полегче. Но до дома дойти не успела, встретила Индирэля. Тот как раз с унылым видом шел явно от ее дома. Заметив девушку, обрадовался. Но тут же нахмурился.

– Что с тобой? Что-то случилось?

– Нет, голова болит, выпила зелье, немного полегчало, но еще не до конца. Сама не знаю, из-за чего. Сегодня какое-то утро суматошное. А я еще поработать хотела. Но из-за слабости вряд ли что у меня получится, – сама не поняла, как вылила на ушастого свои эмоции. Сказала и ужаснулась. Сейчас он точно развернется и уйдет. Никому не интересны чужие проблемы. Но вопреки сомнениям, тот улыбнулся, подхватил леди под локоток и предложил:

– А не прогуляться ли нам по городу? Можем сходить в театр. Я в нем никогда не был. А вы?

Олри усмехнулась. Какой интересный тип, скачет с «ты» на «вы». Но ее это мало занимало. А вот предложение мужчины очень понравилось. Она кивнула.

– С радостью. Думаю, стоит расслабиться и отдохнуть.

И они отправились просто гулять. Причем подобное в новинку для обоих. И если юной и неискушенной леди Холден такое действительно непривычно, то для эльфа уже само предложение показалось весьма непривычным. В его долгой жизни как правило было много девушек, но все ограничивалось встречами на балу, в театре или в любом месте, где происходило сборище аристократов. Ни о каких прогулках с дамами не могло быть и речи. Пара дней ухаживаний, а именно: прислать цветы, кое-какие драгоценности, сладости, а потом несколько совместных ночей. Надолго Индирэля никогда не хватало, он слишком быстро терял интерес к любовнице. Может, не веди они себя все одинаково, может, и могло бы что-то получиться. Но нет. Каждая любовница считала, что ухватила удачу за хвост, потому и вести себя начинали истерично, требуя все больше, а некоторые и вовсе открыто планировали свадьбу, хотя о ней эльф ни разу не заикался.

Разрывы с дамами происходили со скандалом. Юноша просто уходил. И везло той, которая отпускала без упреков, ей ушастый присылал какую-нибудь драгоценность. Но многие и этого не заслуживали.

Тем удивительнее для него сейчас было предложить леди Холден просто прогуляться. Ему и самому это доставляло удовольствие. Они прошлись по городу, зашли в парк, погуляли по ухоженным тропинкам, полюбовались на живописный пруд с красивыми цветами в нем. Купили сладости, ели прямо сидя на скамейке. Оба наслаждались спонтанным свиданием. На обратном пути зашли в лавку одежды, там как раз уже было готово одно платье. Его Олри, заскочив домой, и надела, чтобы потом отправиться в театр.

Какая постановка шла никого из них не волновало. Народу много. Мужчины в богатых одеждах, женщины с кучей драгоценностей. Казалось, они явились только для того, чтобы похвастаться украшениями. На Олри тоже были, но не такие вычурные. Она не любила подобного хвастовства. Считала, что всего должно быть в меру.

Сидя в ложе, до нее дошло еще кое-что. Повернувшись к своему спутнику, который в данный момент был одет в роскошный сюртук – и когда успел переодеться? – и с гладко зачесанными волосами, она уточнила:

– А где ты взял билеты?

– Да мне еще вчера их принесли, – отмахнулся парень. Было видно, что об этом он говорить не хотел. А тут еще и Ося дернул ее за руку, показывая, что не стоит настаивать. И Олри вынужденно отступила. А потом и представление началось.

Постановка разочаровала. Актеры переигрывали, женские партии исполнялись фальшиво. К тому же сам сюжет оказался совершенно не интересным. Какая-то нелепая история любви, где две девушки делят одного парня, а он мечется между ними двумя. И пока те выясняют отношения и делят красавчика, он встречается с третьей и ведет ее под венец. Две предыдущие пассии опомнились, когда отзвучали свадебные колокола. И кинулись к уже супруге мужчины. Но та просто их послала. На этом и закончилось представление.

– Бред какой-то, – резюмировал Ося, стоило им покинуть здание театра. Хозяйка с ним согласилась. А вот эльф посмеивался, после чего высказался:

– К сожалению, это обычное поведение людей. Есть исключения, – при этом он бросил взгляд на свою спутницу, – но они так редки.

Несколько минут они шли и обсуждали ужасную постановку. Дойдя до дома, Индирэль поцеловал девушке руку.

– Сегодня уже поздно, надеюсь, завтра я смогу пообщаться с вашими призраками?

– Конечно. Я прошу прощения, что сегодня ничего не получилось, – Олри стало стыдно. Обычно она не нарушала своих обещаний.

– Не бери в голову. Зато день получился потрясающий. Мне понравилось наше свидание, – с улыбкой отозвался юноша.

– Мне тоже, – призналась леди Холден.

Они никак не могли распрощаться. Никому не хотелось уходить. И неизвестно, сколько бы они еще стояли возле дома, не вмешайся питомец.

– Такое чувство, что вы прощаетесь навсегда. Завтра же снова встретитесь. А сейчас нам пора. Стоит еще успеть немного поработать.

Хозяйке пришлось принять слова звереныша. Она кивнула эльфу, он поцеловал ей руку, хотя хотелось сжать девушку в объятиях и целовать до умопомрачения. Нельзя. Она все же леди. Со вздохом попрощалась и первая покинула мужчину. Только за дверью перевела дух, на миг прикрыв глаза. А когда открыла усмехнулась. На нее пытливо смотрели ее призраки.

– Вечер удался, – только и произнесла, отлепившись от двери и направляясь в свою комнату, чтобы переодеться. Ося прав, им сегодня еще предстоит немного поработать.

В лаборатории они задержались часа на три. Зато с тем настроением, что было у Олри после свидания с чудесным мужчиной, у нее получилось поработать плодотворно. Вон даже призраки с усмешкой переглядываются между собой. Им явно нравилась такая хозяйка.

– Все, девочка, на сегодня хватит. Ты молодец, многое успела. Но надо отдыхать. День-то у тебя сегодня вышел насыщенный, – Изора старалась говорить ровно, но в конце сорвалась на смешок.

– Вы правы. День сегодня и правда волшебный, – взгляд девушки стал мечтательным. Она и не думала скрывать свое состояние. А еще до нее вдруг дошло: она, кажется, влюбилась. Ну или на пути к этому. И теперь ей придется приложить максимум усилий, чтобы сам ушастый не догадался о ее чувствах. Неизвестно, как он на них отреагирует. Все же она человек и нужна перворожденному только как источник получить желаемое. А потом он наверняка покинет Рейвенхилл и оставит Олри с разбитым сердцем. Но пока есть возможность, она готова каждую минуту проводить рядом с ним.

– Все, идем спать. Тебе завтра надо быть свежей, красивой и отдохнувшей, – вырвал хозяйку из мечтаний питомец. Кивнув, та встала, потянулась и двинулась к себе. Приняв душ, завалилась в кровать.

На завтра у нее запланировано открытие, стоит хотя бы выспаться, а то вряд ли покупатели оценят ее внешний вид, больше подходящий покойнице, а не живому человеку.

«И все-таки он замечательный», – была последняя мысль о мужчине, устроившим ей сегодня такое чудесное свидание, стоило ей коснуться подушки. Естественно сейчас ее занимал только одна личность – эльф. О других думать она уже не могла да и не хотела.

Неудивительно, что и сны ей снились с представителем ушастой братии. А уж какие это были картинки, утром даже вспоминать без смущения было сложно. Но она постаралась переключиться на другое. А именно, на предстоящее мероприятие.

Эдвир Роде, оставив юную леди Холдер, сразу направился в свою снятую квартиру, где собирался связаться с любимой. Признаться, он безумно волновался, не зная, как сообщить ей удручающие новости. В мыслях уже подыскивал слова, которыми можно успокоить, подарить надежду. Но на вызов она не ответила. Сперва мужчина расстроился, но потом… Плюнул и отправился на работу. Ему сегодня должны были выдать аванс на обустройство. Скажи ему еще кто месяц назад, что он так себя поведет, никогда бы не поверил. А сейчас собственное поведение не только удивило, но и заставило задуматься.

Но сейчас эту тему поднимать не хотелось, он решил поразмышлять на досуге, когда будет время и желание. К тому же не мешало осмотреться и хотя бы увидеть свое рабочее место. День пролетел быстро, занятый работой, он смог на время выкинуть из головы мысли о своей неудаче. ТО, что так упорно искал, оказалось мифом. Устал так, что вернувшись домой, еще раз попытался связаться с любимой, но после нескольких безуспешных попыток завалился спать.

За ночь мозги встали на место. Он посетил завод, проверил заготовки, а после обеда заскочил домой, чтобы тут же связаться по переговорному кристаллу со своим товарищем, который с помощью своего видения и отправил его в Рейвенхилл. И сейчас злой артефактор выговаривал другу о его ошибке.

– Эд, ошибки быть не может. К тому же, я ведь оказался прав. Леди Холден ведь тоже прибыла в этот город. Так что, какие ко мне претензии? – возмутился товарищ, но тут же усмехнулся и ехидно отозвался: – Мое видение было направлено на конкретную личность. Ты встретился, с кем хотел. И не моя вина, что не срослось или у вас там какие накладки вышли.

Эдвир скривился, но ему ничего не оставалось, как признать правоту собеседника. Пауза длилась недолго, за это время он пытался сформулировать вопрос.

– Айрш, а ты сможешь увидеть, где находится интересующее меня зелье? Без него я не смогу вернуться.

– Увы, моя магия направлена только на одушевленные предметы, точнее на людей. На предметы я еще не научился вызывать видения. Так что, тут я тебе помочь никак не могу.

– И что же мне делать? – риторический вопрос повис в воздухе. Но собеседник предложил:

– А как-нибудь исподволь у нее самой уточнить? Ну там завести разговор о редких зельях, о необычных духах. Она же у тебя вроде парфюмер.

– Не у меня, – поправил машинально. – Уже было, – со вздохом ответил Эдвир. – На нее там еще один соискатель напал, она мне и жаловалась. Звучало искренне, я ни слова фальши не уловил.

– Так какие претензии? Может, девочка действительно ничего не знает? – предположил Айрш.

Артефактор скривился. Сказать ему было нечего. Он и сам уже понимал, насколько ошибся, сделав ставку на эту девчонку. А надо было продумывать разные варианты. Предлагала ему Сули – его любимая женщина, которую он вскоре собирался назвать своей супругой, продумать несколько вариантов. Но он уперся в один и шел к своей цели напролом. А в итоге получил пустышку.

– Кстати, о девчонке. Айрш, ты можешь узнать, что там с ее опекунством? – задумчиво протянул Эдвир. Его собеседник тут же насторожился.

– А что с ним? Что-то не так?

– Да как оказалось все не так. Некая Мираза полностью лишила девчонку всего. Еще и пыталась заставить ее работать, но та категорически отказалась. У нее забрали все деньги, драгоценности, да вообще все. А сейчас еще и продать какому-то лорду надумали, она от него и сбежала.

– Да ладно? Наследницу Холденов? Ты ничего не путаешь? – засомневался видящий.

– К сожалению, нет, она сама мне рассказала, когда мы встречались. Я пообещал все узнать и помочь вернуть наследие родителей, чтобы оно не досталось алчной опекунше и ее муженьку, – вздохнул Эдвир.

– Знаешь, если все обстоит именно так, я сейчас же этим займусь. А ты, я смотрю с ней неплохо общаешься? – Айрш подмигнул и хитро усмехнулся. На что получил строгий взгляд.

– Как ты правильно заметил, мы действительно только общаемся. Однажды лорд Холден мне сильно помог, а отплатить я ему не успел, поэтому и хочу поучаствовать в судьбе его дочери, даже если она сама теперь вряд ли пожелает со мной общаться, – и такой горестный вздох вырвался из его груди.

– Что так? – удивился товарищ.

– Она – девушка умная. Мне показалось, после нападения того идиота, что требовал у нее отдать зелье бессмертия, она меня раскусила и поняла, что я тоже за ним охочусь.

Повисла небольшая пауза, каждый из мужчин в этот момент думал о своем. Но прощаться пока никто не торопился, так как разговор определенно еще не был закончен. Первым нарушил тишину Айрш.

– Слушай, друг, а ты точно уверен, что это зелье существует? Ведь даже в легенде все было неоднозначно, – осторожно предположил друг.

– И ты туда же, – в голосе усталость пополам с обреченностью.

– Думаю, не я один. Мало кто поверит, что такое существует. А если бы оно и было, вряд ли бы кто-то смог так легко убить чету Холденов. Ты об этом не думал? – собеседник говорил все смелее, пытаясь донести до товарища свою точку зрения.

– Знаешь, сейчас я уже ни в чем не уверен. Ерунда какая-то получается. Я долгое время искал хоть какую-то информацию, но нигде не нашел никакого упоминания о зелье бессмертия. Понимаешь? Никакого! В исторических хрониках знаменитых людей королевства отыскались только упоминания о совместном производстве Холдена с эльфами, но им уж точно без надобности бессмертие, они всех нас переживут.

Эдвир сейчас словно разговаривал сам с собой. А друг его внимательно слушал и не перебивал. И только когда артефактор закончил, спустя пару минут последовало осторожное предположение:

– А ты не думал о том, что кто-то банально принял желаемое за действительное? Я никогда у тебя не спрашивал, но сейчас не могу удержаться. Скажи, тебе-то оно зачем? Тоже желаешь жить вечно? – раздался смешок.

– Мне без надобности. Но вот Сули… – мужчина вздохнул и тут же продолжил: – Она – обычный человек без магии, к тому же смертельно больна. И только это зелье способно продлить ее жизнь. Мы хотели пожениться после того, как я отыщу необходимое.

– Сули? Сулира Гроже? – слишком экспрессивно воскликнул друг, заставив Эдвира заломить бровь. Его насторожила такая экспрессия товарища.

– Да, она. Вы знакомы? – прозвучало вкрадчиво. Айрш схватился за голову и застонал, а потом и вовсе расхохотался, чем поразил артефактора.

– Знакомы ли мы? Вот уже два года она – моя невеста. Но свадьбу не торопится проводить. Она пожелала для себя редкий артефакт, способный наделить ее магией. Я ей говорил, что таких не существует, но она уперлась: «Хочу и все. Я слышала, что его смогли изобрести». Я с ног сбился в поисках, но на меня стали смотреть, как на сумасшедшего. Знаешь, а эта Сули хитрая и изворотливая сучка. И уже не удивлюсь, если еще кто появится с сообщением, что она чья-то невеста. А то и жена.

Эдвир слушал друга и понимал, что внутри него все внутри перевернулось, а обратно сворачиваться не пожелало. Вот так и рушатся все надежды.

– Айрш, вынужден попрощаться, мне подумать надо.

– Мне тоже не мешало бы осмыслить происходящее, – согласился друг и первым отключился.

Да, теперь им двоим было о чем подумать. Заодно решить, как быть дальше и как склеить разбитые надежды. Нет ничего хуже, чтобы разочароваться в любимой девушке. А ведь он верил ей, как себе. И никогда бы не подумал, что это очаровательное создание, наивное, с большими глазами способно на такую подлость и расчет.

– Интересно, вскрылась бы вообще правда? – вопрос задан вслух, но ответа у мужчины не нашлось. Хотя нет, нашелся. Наверняка на свадьбе, куда обязательно он собирался пригласить своего друга. Но теперь это уже не важно. Ни о какой свадьбе не может быть и речи. Да и вряд ли свадьба бы вообще состоялась. Вон, Айрша девчонка два года с ума сводит, а воз и ныне там. Так где гарантия, что она побежала бы под венец с Эдвиром, даже при условии наличия зелья бессмертия? А нет такой гарантии.

Глубокий вздох. Мужчина осмотрелся вокруг. Усмехнулся. Одно Эдвир вдруг осознал: этот город ему понравился, у него хорошая работа, вокруг появилось много новых людей и нелюдей. Самое время начать новую жизнь без старых привязанностей. А любовь… Наверняка у него еще будет та, кто оценит его самого, а не станет требовать редкостей взамен на любовь.

К тому же с поразительной ясностью мужчина вдруг осознал: у него ничего не екает при упоминании коварной соблазнительницы. Совсем ничего. А ведь раньше он жить без нее не мог, если не видел хотя бы несколько часов, его начинало ломать и корежить, так хотелось коснуться, прижаться и вдохнуть ее неповторимый аромат. Сейчас ничего этого не было. Более того, у него даже некое отторжение появилось, словно с глаз спала пелена.

Чтобы остудить голову, Эдвир решил пройтись по городу, полюбоваться на народ, сходить в театр, чтобы развлечься. Давно он так не предавался бездействию. Самое время наверстать упущенное. Но вопреки своим же планам, ноги понесли его на работу. У него вдруг возникла мысль кое-что проверить, а именно – доделать несколько заготовок, чтобы создать артефакт, способный распознавать ложь. Да, такие уже существовали, но были в виде перстней и только у жандармов или людей короля. А он решил изготовить не просто артефакт, выявляющий ложь, но и чтобы вещица могла заставить кого-то сказать правду.

Медленно бредя по городу и переваривая полученную информацию, он оказался около завода. Задумался так, что ничего вокруг себя не замечал. Неудивительно, что в какой-то момент в кого-то врезался.

– Ой, – вскрикнула девушка, чуть не упав. Благо, Эдвир вовремя ее подхватил и придержал.

– Извините! Прошу! – артефактор выглядел испуганным и растерянным. – Госпожа Лерайлия, я вас не заметил, честно.

– Ничего страшного. У вас все хорошо? Или вы расстроены из-за вчерашней ошибки в зарплате? Вам ее не исправили?

– Зарплата? Нет, у меня не было ошибок в зарплате. Я… У меня все хорошо, еще раз извините.

Девушка внимательно посмотрела на собеседника: молодой, высокий, с длинными черными волосами. Он казался ей неместным, и она решила это уточнить.

– Вы у нас недавно? Я вас раньше не видела.

– Да, я приехал из столицы.

– Вас все устраивает? Вы выглядите расстроенным. Предложенная нами работа не оправдала ваших ожиданий?

– Оправдала, а грусть связана скорее с личными переживаниями.

– Понимаю, – вздохнула она, только потом осознав, что ляпнула лишнего.

Эдвир рассматривал хозяйку завода, поражаясь ее молодости. Но больше всего его удивило то, как она произнесла последнюю фразу. Про себя усмехнулся. Что она может понимать? Но вслух, понятное дело, ничего говорить не стал. Вместо этого поинтересовался:

– Неужели такую прекрасную девушку может кто-то расстроить?

– Может, ее собственная бестолковость, – улыбнулась та. – Как вас зовут?

– Эдвир Роде.

– Приятно познакомиться, Эдвир Роде. Если будут какие-то вопросы – обращайтесь.

– Спасибо!

Они разошлись. Девушка убежала на выход, а артефактор поднялся в лабораторию, где и задержался почти на час. С чувством выполненного долга – а у него получилось создать и напитать несколько камней для будущего артефакта – он двинулся на выход. Но покинуть завод не успел. Заметил взъерошенного Девеника Свона, управляющего, или кто он тут, Эдвир пока толком не разобрался, который явно кого-то потерял. Мужчина прислушался.

– А во сколько она ушла? – налетел Свон на какого-то бедолагу.

– Я точно не знаю… – тот даже голову втянул в плечи. Пришлось вмешаться артефактору.

– Вы спрашиваете про Госпожу Лерайлию? – обратился к управляющему Эдвир.

– Да! – зло выпалил тот, от чего мужчина непроизвольно отшатнулся.

– Она ушла в четыре часа, мы случайно с ней столкнулись на первом этаже.

– И куда она пошла?! – задано таким тоном, словно об этом все вокруг должны не только знать, но быстренько вернуть на место.

– Не могу знать, – ледяным тоном отчеканил Эдвир, давая понять, что он не мальчик на побегушках, с кем можно говорить в подобном тоне.

– Ладно, спасибо… И больше не возвращалась? – пошел на попятный мистер Свон.

– Я не знаю. Я только видел, как она уходила. Она еще была какой-то расстроенной, – сменил гнев на милость Эдвир.

– Расстроенной… – процедил управляющий. И тут же двинулся по коридору, не став больше задерживаться.

Артефактор тоже не пожелал долго оставаться и тоже вышел на улицу. Так как погода радовала, он решил зайти в кафе или таверну и перекусить.

В тот момент он и сам не знал, что судьба приготовила для него свой подарок в лице очаровательной девушки, которая перевернет жизнь Эдвира с ног на голову.

Проводив Олри после кафе, Индирэль сразу же связался с отцом. Он не стал скрывать своего интереса к девушке, чем на несколько секунд ввел в ступор собственного родителя. Каким шоком для первородного оказалась новость, что его сын – чистокровный эльф – и вдруг решил связать свою жизнь с человечкой. Сколько было неприятных слов сказано, сколько угроз услышал юный эльф, особенно после небольшого уточнения, что знакомы они всего пару дней. Но пока молчал, так как прекрасно знал: перебивать родителя чревато, сперва стоит дать ему выговориться и спустить пар. Личность своей избранницы юноша решил приберечь напоследок. Захотел увидеть реакцию на знакомое имя рода. Терпеливо дождавшись, пока отец выдохнется, заявил:

– Леди Холден тоже не поверила, что между нами может произойти резонанс, – вздохнул так, словно у него только что украли все его состояние. Но при этом косил взглядом, отслеживая реакцию отца.

Родитель собирался продолжить нравоучения, пытаясь донести до сына истину, но подавился воздухом. Первой мыслью старшего эльфа было: «Это шутка?». Но по виду собственного отпрыска осознал: нет, он не шутит. Вот только злиться уже не получалось. Почему? Потому что еще тогда, когда он начинал работать с лордом Холденом, почувствовал его магию. И нет, естественно, не резонансную, а словно родственную. И тогда же ему пришло в голову, что они имеют все шансы породниться, но сразу же отбросил эту мысль, потому что на тот момент парфюмер только женился, о детях они с супругой совершенно не думали. К тому же не было еще в истории пары, где один из супругов человек. А учитывая продолжительность жизни эльфов и людей, неизвестно, кто родится. И оказался прав. У лорда Холдена родился сын, а дочерей у Авхаэля не было. И он даже успокоился на некоторый срок. Но сомнения со временем только увеличились, когда ему пришлось общаться с младшим Холденом.

Чувствительность его магии ощущалась сильнее, резче, более отчетливо. Такого феномена среди эльфов еще ни разу не случалось. Между людьми и эльфами никогда не происходило резонанса. Да, первородные имели фавориток из числа людей, но как бы привязаны не были к своим любовницам, с ними приходилось прощаться, когда те старели и теряли внешний лоск, а эльф оставался все таким же молодым и прекрасным. И откуда тогда резонанс может тут взяться, Авхаэль понятия не имел. Зато сейчас, наблюдая за собственным сыном, до него дошло: он сам виноват. При сотрудничестве с обоими Холденами, ушастый довольно часто делился своей силой при создании специальных духов, разработанных для расы эльфов, магия ушастых непроизвольно впитывалась и в парфюмеров. Вероятно это и дало свои плоды.

– Отец? Ты о чем так напряженно думаешь? – прервал размышления Авхаэля Индирэль. Мужчине ничего не оставалось как сообщить сыну о своих сомнениях.

– Знаешь, мне все равно, результат это нашей магии или что-то другое, но одно могу сказать точно: кулон Олри вижу только я. Да и купила она тот самый дом, где по твоим предположениям находится то, что нам необходимо. Но и это не все новости, она сняла проклятие с дома. И завтра я планирую познакомиться с призраками. Вдруг они что-то могут знать, – Индирэль говорил уверенно, всем своим видом показывая, что спорить с ним бесполезно.

– Давно я не был в Рейвенхилле, думаю, пришла пора наведаться и осмотреться на месте. Да, определенно, я пожалуй тоже прибуду. Должен же я познакомиться с будущей невесткой. Портал около мэрии еще работает? – уточнил и получил заверение, что работает. На том и договорились.

– А не слишком ли ты торопишься? – не мог не поинтересоваться младший отпрыск. Он пытливо разглядывал родителя, пытаясь понять, что сподвигло его сменить гнев на милость: то ли магия, о которой он говорил, то ли и правда поверил в возможность резонанса между эльфом и человеком. Но сейчас у него не спросишь, вряд ли ответит. Придется ждать и наблюдать.

– Напротив, что-то мне подсказывает, что лучше все сделать как можно быстрее, у меня, знаешь ли, не очень хорошие предчувствия, – отозвался мужчина. – Так что, завтра жди.

– Думаю, адрес тебе говорить не надо? Уверен, ты и так его помнишь.

– И очень хорошо помню, – заверил Авхаэль. – Все, прощаюсь до завтра. Заодно, как и сказал, познакомлюсь с будущей невесткой. Если она хотя бы на треть так же хороша, как ее отец и дед, то такой жене для сына могу только порадоваться.

– Пока об этом рано говорить, – отмахнулся юный эльф, хотя в душе эта новость его порадовала. – Надеюсь, ты ее не напугаешь своим видом, – заметил Индирэль, намекая отцу на то, что он обязан попридержать свой характер в узде. Тот усмехнулся и ничего обещать не стал.

Договорившись о встрече, каждый уснул с собственными мыслями.

А на следующий день эльфам пришлось поменять свои планы. Придя утром к дому леди Холден, Индирэль ее не застал. Расстроенный, уже собирался уходить, когда встретил ее прямо на дороге. Узнав, что она неважно себя чувствует, вдруг решил устроить девушке выходной день. Ведь она за это время даже толком не отдыхала. Все бегала куда-то, крутилась, готовила свои духи, свечи, неудивительно, что организм попросту взбунтовался.

Пока Олри переодевалась, он послал отцу вестника, перенеся встречу на следующий день, даже объяснил причину. А потом с головой окунулся в свидание. По-другому назвать их времяпровождение юноша не мог. И чем больше узнавал свою спутницу, тем сильнее она ему нравилась. Умная, спокойная, рассудительная. Умеет поддержать беседу. Не истерит. Ничего не требует. Да из нее получится идеальная супруга.

Индирэль все чаще перекатывал на языке это слово. И сам удивился. Отторжения или неприятия не возникало. Еще и в груди разгорался такой пожар, что он едва сдерживался, чтобы не схватить Олри в охапку и не начать целовать. Ее губы его манили. Он украдкой поглядывал на них, представляя, какие они на вкус.

Парня даже не расстроил тот факт, что не удалось пообщаться с призраками. Да, можно было войти вместе с девушкой, пока она переодевалась, но тогда о свидании можно было забыть. Кто знает, к чему мог привести разговор. А ему сегодня захотелось провести день с этой потрясающей леди, успевшей за короткий промежуток времени запасть в душу.

Как такое могло произойти, он и сам не понял. Но зато теперь отпускать ее от себя и не подумал. Радовало то, что отец тоже дал добро. Нет, в любом случае Индирэль своего бы добился с благословением или без, но ему хотелось, чтобы родитель все же не препятствовал решению сына.

Вернувшись домой, связался со старшим эльфом.

– Как прошло свидание? – на лице Авхаэля понимающая усмешка. – Что-то оно у тебя слишком долго длилось.

– Ты прав. Мы целый день провели вместе. Побывали в городе, посетили парк, даже в театр заглянули. Но последнее явно делать не стоило, только настроение малость подпортили. Постановка – дрянь, – юноша скривился.

– Не переживай, зато теперь будешь знать, куда ходить, а каких мест стоит избегать. К тому же есть вероятность, что в следующий раз повезет. Но не факт.

– И чтобы я делал без твоего мнения? – сарказм младший отпрыск и не думал скрывать. – Ладно, надеюсь, завтра все в силе. Приятной ночи, я спать. Оказывается, даже мы иногда устаем.

– Ну-ну, спи. Завтра встретимся, – отозвался Авхаэль, так и не убрав усмешку с красивого породистого лица.

На этом их разговор закончился. И если младший действительно завалился спать, чтобы поскорее наступило утро и он снова мог увидеть девушку, то старший долго находился в размышлениях. Он хоть и сказал сыну, что готов принять человека в качестве невестки, но ему не терпелось лично познакомиться с наследницей великих королевских парфюмеров. Будет ли она так же хороша и благородна, как ее дед и отец? Сейчас Авхаэль гадать не хотел, чтобы не оказаться предвзятым. Но ему тоже не терпелось поскорее встретиться с той, кто смогла покорить сердце его неприступного сына.

Олри проснулась рано утром, потянулась и улыбнулась. Сегодня у нее великий день. Открытие лавки. Волнение гнало ее с постели. Девушке не терпелось поскорее начать работу. Получится ли у нее? А вдруг никто не придет?

– Ну и чего вскочила в такую рань? Куда собралась? – меланхолично поинтересовался Ося, развалившись на подушке.

– Осенька, у нас сегодня открытие. Я безумно беспокоюсь, – не стала скрывать девушка. – А вдруг никто не пожелает покупать духи и свечи?

– Да ладно тебе каркать. Увидишь, все получится у тебя. Но все же не мешало бы дать объявление в местную газету «Вестник Рейвенхилла». Тогда точно успех тебе обеспечен.

– Ося-я-я… Почему ты вчера мне об этом не сказал? – застонала девушка, схватившись за голову. – Мы же как раз проходили мимо после бюро трудоустройства. А потом и когда гуляли с Индирэлем. Тоже около редакции.

– Я тогда тоже забыл. Не переживай, делай свое открытие, если вдруг что, дадим объявление. Но мне кажется, мы еще что-то забыли, – нахмурился ящерка.

Оба задумались. Первой сообразила Олри. И снова застонала, облокотившись о подоконник. Мотнула головой. Глянула на своего питомца растерянно.

– Что? Ты уже поняла, что мы забыли?

– Угу. Самое главное – вывеску. Мы о ней даже не подумали.

– Тоже мне проблему нашла, – вплыла в комнату Изора. Заметив удивленные взгляды, направленные на нее, пояснила: – У нас есть вывеска. Краски же остались? – кивок девушки. – Вот сейчас все немного подновишь и сама напишешь название, закрасив старое. А Тохар артефактом закрепит и подсушит. Прикрепить, думаю, магией сможешь?

– Смогу. Тогда чего мы ждем? – на Олри напал энтузиазм. Ведь она планировала уже часа через три открытие, а им еще столько надо сделать.

Умывание, одевание, быстрый завтрак. На вывеску им понадобился час. Зато с какой любовью смотрела девушка на название: «Парфюмерная лавка Олри Холден».

– Думаю, имя знаменитого парфюмера должно сыграть свою роль, – заметил питомец, правда не совсем уверенно. Девушка предпочла не заметить, надеясь на лучшее.

В тот момент, когда она крепила вывеску, появился Индирэль. Он помог девушке с креплением. Теперь они вдвоем полюбовались как смотрится лавка, которой вскоре предстоит открытие.

– Это что, тут нынче духи будут продаваться? – раздалось за калиткой. Олри повернулась и заметила двух женщин в нарядной одежде.

На губах сама собой появилась улыбка. Девушка понадеялась, что выглядит дружелюбно, тогда как на самом деле ей хотелось рассмеяться над нелепыми нарядами женщин.

Одна из них полненькая, одетая в облегающее платье розового цвета с кучей рюшей, на голове кокетливая шляпка с букетами и завязками, когда она двигалась, ее телеса дрожали, на лице обилие косметики, а в глазах предвкушение. Правда непонятно чего.

Вторая словно противоположность первой – высокая и худая, как жердь, на ней наряд лилового цвета, походивший на балахон, что болтался на женщине, как на вешалке и совершенно ей не шел. На голове тоже шляпка, но меньшего размера и надета словно набекрень. У Олри создалось ощущение, что та сползла, и ее никто не поправляет.

– Да, и уже через час открытие. А духи будут с наполнителями и возможностью подстроить аромат под определенного носителя, – пояснила хозяйка лавки. Дамы заулыбались, встрепенулись. – Есть еще и свечи. Расслабляющие, тонизирующие, лечебные. На любой вкус.

– Холден. А не тот ли это Холден, который был личным парфюмером Его величества? – уточнила вторая дама.

– Да, это были мои дедушка, а после него отец, – охотно согласилась девушка.

– О, тогда мы обязательно придем на открытие, – пообещала первая. Женщины ускорили шаг, о чем-то бурно переговариваясь. Только когда они скрылись с глаз, Олри выдохнула и пригласила гостя в дом. А там их уже встречали призраки.

– Еще один ругаться явился? – грозно поинтересовалась Изора и тут же запнулась, всматриваясь в лицо парня. – Лорд Авхаэль?

– Это мой отец, я Индирэль, – чинно представился ушастый, еще и голову склонил в знак почтения. Чудеса да и только. – А вы знали моего отца?

– А то ж… Он когда-то снимал этот дом еще до проклятия, – вздохнула призрак, закатив глаза. Она словно вспомнила нечто очень приятное.

– Что-то я запуталась, – призналась девушка. – Мне недавно говорили, что в этом доме проводили медовый месяц мои родители. Нет?

– Нет, конечно, – искренне удивилась Изора. – Лорд Холден приезжал к лорду Авхаэлю, но ненадолго. Дела у них тут были, но это еще до проклятия, потому мы не особо осведомлены о результате встречи. Потом было нападение на лорда Холдена, после которого тот сразу и уехал.

– Что-то я совсем запуталась, – повторила Олри и мотнула головой.

– Не переживай, разберемся, – пообещал ушастый и тут же перевел взгляд на призраков. – Уважаемые, вы мне не подскажете, тут есть то, что осталось после посещения моего отца или лорд Холдена? Это важно не для меня, а для моей расы.

Возникла пауза. Изора с Тохаром переглянулись. Пожали плечами и тут же с сожалением глянули на парня:

– Если что и осталось, то нам об этом неизвестно. После его отъезда и случилось несчастье с нами и с домом. Так что, тут мы вряд ли сможем помочь.

– Хм, несчастье сразу после отъезда моего отца и лорда? – переспросил юноша. Получив кивок, нахмурился. – Значит, кто-то знал о зелье.

– Думаешь, его успели забрать? – забеспокоилась Олри. Эльф мотнул головой.

– Вряд ли, иначе бы все об этом узнали. Скорее всего его не нашли, ведь как я понимаю, дом прокляли именно вы? – ушастый снова повернулся к призракам. Оба кивнули. – Вот. Значит, у убийц попросту не было возможности обыскать здесь все.

Олри вспомнила найденный флакон. Пристально глянула на своего питомца. Тот сперва сделал вид, что ничего не понимает и взглядов не замечает, но чем дольше смотрела на него девушка, тем сильнее он нервничал, пока в какой-то момент не вытащил тот самый флакон и не передал Индирэлю.

– Ты это ищешь? – спросил и получил восторженный кивок. Осторожно протянув руки, парень взял флакон. В этот момент кулон Олри засиял, животное внутри украшения словно собиралось выскочить. Точно такое же появилось внутри флакона. За необычным явлением наблюдали все.

– Что это значит? – в один голос спросила Олри и Изора. И, кажется, ответ на этот вопрос был как раз у эльфа.

– Это означает, что магия двоих наконец-то вошла в резонанс.

Глаза девушки стали огромные. Она не сразу поняла, о чем он говорит, а вот ящерка мгновенно сообразил:

– Да ладно? Эльф и человек? Такого никогда еще не было. С чего это вдруг сейчас такое случилось? – свою подозрительность питомец и скрывать не стал. Зато Индирэль тут же улыбнулся. От его улыбки словно стало светлее, в такие моменты любая девушка готова была отдать все, что у нее есть и собственное сердце в придачу.

Недаром говорят, что женщины начинают любить глазами, а уже потом всем своим естеством, если решат, что их избранник достоит такой любви. Вот и сейчас Олри будто застыла, глядя на эльфа заинтересованным взглядом.

Стук в дверь заставил девушку вздрогнуть. Она недоуменно уставилась на того, кто бесцеремонно вошел, не дожидаясь, пока ему откроют. И тут же зависла. Копия Индирэля с более властным взглядом сейчас в упор разглядывала девушку.

– Здрасьте, – вырвалось у нее непроизвольно, лишь бы только не молчать.

– И вам здравствовать, – усмехнулся второй ушастый. Про себя тут же подумал, что будущая невестка слишком юная, ей наверняка еще рано замуж.

– Лорд Авхаэль, а нас не хотите поприветствовать? – в голосе Изоры отчетливо звучало кокетство. Оба призрака появились перед гостем.

– Леди Изора? Признаться, не ожидал еще раз с вами встретиться.

– Я тоже не чаяла вас увидеть, – наверное могла бы, точно покраснела.

– А вас сюда тоже привел этот флакон? – бесхитростно уточнил Тохар.

– Не совсем. Я здесь по другому поводу, хочу познакомиться с леди Холден. Заодно засвидетельствовать резонанс между девушкой и своим сыном. Я его ощутил еще на подходе к дому. Да и не только я. Сейчас, уверен, весь наш род почувствовал обретение сыном пары.

Они обсуждали будущее девушки, словно ее тут не было. Это задело Олри. Некстати вспомнилась опекунша, тоже решившая, что может устраивать судьбу подопечной по своему усмотрению.

– Я вам не мешаю? – вроде и ласково, но тон не предвещал ничего хорошего.

– Нисколько, юная леди, – широко улыбнулся отец новоявленного жениха. Но надо отдать ему должное: он мгновенно сообразил, почему разозлилась Олри. – Не стоит злиться, я желаю вам добра. К тому же вы и сами понимаете, мой сын вас уже не отпустит. Да и вы вряд ли захотите для себя другого супруга. Это пока вы еще не совсем осознаете происходящее, но уже через несколько дней поймете, о чем я говорил. Просто люди более сдержанно реагируют на подобные вещи.

– На какие вещи? – Олри прищурилась, глянула сперва на одного ушастого, потом на другого. Не удержалась от сожаления: – Вы хотите сказать, что наш обоюдный интерес – действие магии? Будь я не одаренной, никогда бы не понравилась Индирэлю?

– У вас не совсем правильная трактовка, – покачал головой Авхаэль и тут же пояснил: – Магическое притяжение – это запрещенные заклинания. А в вашем случае все вполне естественно. Резонанс всего лишь показывает, насколько заинтересованные личности подходят друг другу. Если говорить проще, то насколько прочным станет ваш союз. Как известно, многие пары спустя время начинают ссориться, любовь заканчивается, и хорошо если на ее место придет привычка и уважение, а то ведь может возникнуть и ненависть. Так вот такой резонанс и показывает, будет ли пара счастлива в браке всю свою жизнь. А к чувствам он не имеет никакого отношения.

Девушка запыхтела. Как бы она сейчас глубоко в себе ни возмущалась, но вынуждена была признать правоту старшего эльфа. Ей пришлось сдуться и кивнуть. Слова мужчины успокоили девушку, пусть и не до конца. А тот продолжил:

– Для свадьбы рановато, вы еще совсем юная, но помолвку мы можем провести по всем правилам.

Из сумки была извлечена шкатулка. Ее мужчина передал сыну. Тот открыл с таким благоговением, словно это величайшая реликвия, что уже через несколько минут подтвердилось. На свет извлекли два браслета – настоящих произведений искусства. Белое золото, на нем рунная вязь переплетенная тончайшей паутинкой драгоценных камней. Выглядело настолько завораживающе, что оторвать взгляд от них не получалось.

И только сейчас до Олри дошло, что вообще происходит. Она недоуменно глянула сперва на Осю, застывшего с ошеломлением на лице, потом на призраков, с улыбками наблюдающих за происходящим, и, наконец, уставилась на обоих эльфов. В этот момент ей безумно хотелось уточнить, не шутка ли это, ведь они знакомы с ушастым всего несколько дней. За это время невозможно узнать человека, а тут сразу помолвка. И ей бы возмутиться, но внутри все воспротивилось подобному исходу. Пришлось девушке прикусить язык, потому что ей очень хотелось видеть рядом именно этого белокурого красавчика.

Индирэль не стал тянуть. Подошел к девушке и поинтересовался:

– Олри Холден, согласна ли ты связать со мной свою жизнь?

– Согласна, – произнесла, как завороженная. Но тут непроизвольно вырвалось: – Правда моя жизнь будет намного короче твоей.

– Не совсем так, – снова включился в разговор Авхаэль. – Избранница представителя долгоживущей расы при заключении магического брака через свадебный ритуал разделяет свою жизнь с его, а он свою с ней, как итог: срок жизни обоих сравнивается.

– Получается, нам не придется расставаться, когда я постарею, а он останется таким же молодым? – не сдержала любопытства счастливая невеста.

– Не придется, вы тоже не будете стареть, как и мой сын.

На ее запястье защелкнулся браслет. Застежка тут же исчезла. Второй девушка застегнула на своем избраннике. Повернулась к старшему эльфу и с ехидной усмешкой отчеканила:

– Вообще-то мне уже давно исполнилось восемнадцать. И я вполне самостоятельная. И да, мне пора открывать лавку.

Торжественный момент закончился, наступило время думать о насущном, а точнее о работе. Ведь от этого зависело будущее Олри, потому что пользоваться состоянием жениха она ни в коей мере не собиралась.

– Отлично. Надеюсь, вы не против, если и мы останемся на открытие? – уточнил Авхаэль.

– Буду рада, – прозвучало искренне. И тут в голову Авхаэля пришла интересная идея. Подмигнув будущей родственнице, он предложил:

– В таком случае мы с сыном сейчас вас оставим, а придем как раз на само открытие, чтобы привлечь внимание других и тем самым показать, что проклятия на доме больше нет. Ведь многие пока еще суеверно испугаются, а это значительно снизит количество ваших покупателей.

Девушке пришлось признать правоту мужчины. Она кивнула и уже через несколько минут наблюдала за их уходом. На нее разом навалилась тоска, которую она стремилась отогнать. Выходило плохо, но она старалась. И все же смогла перебороть себя, широко улыбнулась, быстро встряхнулась и, подхватив Осю, двинулась в лавку, чтобы в последний раз проверить готовность, проконтролировать количество продукции и, наконец, широко распахнуть двери для тех, кто не испугается и придет на открытие.

День выдался суматошный. Если в первые пару часов желающих приобрести парфюм с добавками было совсем мало, что совершенно расстроило девушку, то после демонстративного посещения сразу двух эльфов народ повалил. Скупали все духи с начинкой. Обычные просили усилить или тоже добавить в них какую-нибудь функцию. И Олри никому не отказывала. Удручал тот факт, что многих интересовало именно очарование. В какой-то момент девушка даже собиралась повесть табличку, что приворотами здесь не торгуют. Но не сделала. Пришлось ей многим объяснять, что тут только естественные и природные добавки, никакого насилия над личностью. Кто-то с сожалением отходил, другие покупали то, что понравилось. Уже после обеда Ося прошептал:

– Чувствую, спать нам сегодня не придется. Почти все разобрали. И это хорошо, что мы с тобой сделали партию прозапас, иначе сегодня сверкали бы пустыми полками.

– Осенька, так это же отлично. Мы сегодня же займемся всем. Главное, что народу понравилось.

Девушка была счастлива. А тут к ней приблизился ее жених и шепнул:

– Сможешь изготовить духи лично для меня?

– Само собой. Я об этом подумала сразу, как тебя увидела, и уже вижу этот аромат, он определенно будет с перчинкой, тебе подойдет.

– Нисколько не сомневаюсь в твоем профессионализме.

Открытие прошло намного лучше, чем она ожидала. Больше всего ее удивило посещение самого мэра вместе с племянницей. И если глава города вызывал у многих отторжение как своим видом, так и поступками, то его племянница оказалась полной противоположностью отцу.

Сандра Панс – дочь его погибшего брата. Как успели сообщить Олри вездесущие подружки-сплетницы, благодаря которым, она была уверена, у лавки такой успех, мэр забрал ее на воспитание.

Пока женщины рассказывали, кто есть кто, хозяйка лавки разглядывала Сандру. Невысокая, но очень красивая девушка с копной темно-русых кудряшек. Как только что узнала, имеет репутацию некапризной, нескандальной девушки, которая участвует во всех благотворительных начинаниях. Правда две подружки сразу же предупредили, что Сандра себе на уме, хоть и выглядит невинно, она не общается с неблагородными, тянется к лордам и леди. Данный факт Олри весьма покоробил. И если изначально у нее и появилась дружеская симпатия к Сандре Панс, то после таких слов она мгновенно исчезла. Тем тяжелее было Олри сохранять доброжелательный вид, когда племянница мэра обратилась к ней с просьбой:

– Леди Холден, а вы сможете создать индивидуальный аромат, который сможет привлечь определенного избранника?

– Леди Панс, я могу создавать только ароматы, которые подходят определенному человеку. Есть еще специальные духи, помогающий раскрыть чувства, но если они есть. Тому, у кого их нет, духи не помогут. То, что вы сейчас заказали – это приворот. Я таким не занимаюсь. Хотя не стану скрывать, как и сказала чуть раньше, существуют определенные ароматы, выявляющие симпатию, но это в том случае, если она есть изначально. Если ее нет, то и духи не помогут. Попробуйте воспользоваться ими. Кто знает, может, ваш избранник уже обратил на вас внимания, но пока не может открыться.

– Я вас поняла, – пропела Сандра, но стало заметно, что ответ Олри ей не понравился. Хотя и настаивать ни на чем не стала, сразу уловив, что парфюмер излишне принципиальна.

И все бы ничего, но тут леди Холден поймала взгляд племянницы мэра и обращен он был… На Индирэля. Ох, как вскипела кровь, с каким трудом хозяйке лавки удалось удержать себя в руках. Так вот для кого она хотела приворот? Если бы не питомец, Сандра узнала бы о себе очень много нового. Но…

На этом их разговор закончился. Мэр с племянницей приобрели духи без начинки, попросив усилить их для конкретной личности. Это Олри с радостью и сделала. Так же глава города прихватил свечи с эффектом поднятия настроения и спокойного сна. Только когда эти двое ушли, у девушки вырвался вздох облегчения.

К ней тут же подошел Индирэль. Слегка приобняв невесту за талию, едва слышно поинтересовался, что ее так расстроило. Уж он-то как никто другой мог уловить настроение девушки, даже если та продолжала улыбаться.

– Ты представляешь, у меня просили приворот. Я отказала. Никогда таким не занималась и не планирую. Ненавижу насилия над личностью, а приворот – именно такая гадость и есть. К тому же я парфюмер, а не зельевар. Такая гадость больше по их части.

– Очень правильно поступила, – согласился с ней Индирэль. – Но это ведь не все, что тебя сейчас беспокоит? – жених оказался весьма проницательным.

– Не все. Я видела, каким взглядом она смотрела на тебя. И что-то мне подсказывает, я даже знаю, на кого направлен ее интерес и желание приворожить.

– Да ладно? – из ушастого вырвался смешок. Слегка приобняв девушку, он на ухо ей поведал: – Во-первых, на нас привороты не действуют, если только очень мощный. Во-вторых, даже самый мощный не способе перебить резонанс, хоть в чем-то от него ощутимая польза. И в-третьих, я на нее даже не глянул бы, не будь тебя, она не в моем вкусе. Аура у нее неприятная. Устала? – это уже безо всякого перехода.

– Есть немного. Но, знаешь, эта усталость такая приятная. Я и предположить не могла, что будет так… Волнительно. И что мою продукцию почти всю раскупят.

– А как по-другому, если ты талант, – произнесено с гордостью, и Олри это оценила.

А поздно вечером, вернувшись из кафе, куда ее после работы отвел на ужин жених вместе с отцом, с довольной улыбкой считала выручку. Эльфы волновались за девушку, потому настаивали на ее отдыхе. Им было невдомек, что отдых Олри только снится, ей сейчас предстояло еще много работы.

– Завтра надо будет наведаться в банк и открыть счет, – протянула, всего на несколько минут прикрывая глаза.

– Зачем? У тебя же есть перстень рода, он дает доступ ко всем счетам твоих родителей, – удивился Ося. Но Олри отмахнулась.

– Я знаю, но хочу свой личный счет, чтобы осознать, чего я стою на самом деле без денег отца и матери. Понимаешь?

– Что ж, в этом есть своя логика, – согласился питомец.

– И еще не мешало бы как-то озаботиться служанкой. Сама я точно все не успею. А неизвестно когда к нам пришлют хоть кого-то из бюро.

– Так и сделаем. Обязательно поищем, я лично этим займусь. А сейчас в лабораторию, – непререкаемым тоном заметил Ося. Эльфы к тому времени пожелали хорошего вечера девушке, понимая, насколько она вымоталась. Но Индирэль предупредил, что завтра снова появится и больше не выпустит невесту из виду.

Олри ни слова против не сказала. Кивнула, поблагодарила за помощь и отправилась в лабораторию. Вдвоем с Осей они смогли создать еще партию духов и свеч. А еще девчонка вспомнила, что хотела выставить в зале. Определенные свечи.

– Ты что собираешься делать? – заметив приготовления, уточнил Ося. Для него оказалось новшеством, что хозяйка не создавала никаких украшений. Напротив, все убрала, а в воск капнула масло, устраняющее запах.

– Хочу создать определенные свечи. Ты чувствовал, какой тяжелый запах сегодня стоял в лавке, когда туда набилась куча народа с тяжелыми ароматами? Я с трудом могла дышать. Вот для этого хочу сделать для себя несколько свечей, которые будут убирать неприятные запахи. Впитывать их в себя, а потом магически самоочищаться. Полезная штука. Может, в будущем еще кому-то пригодится.

– Отличная идея, – согласился питомец и взялся помогать хозяйке.

Свечей у них вышло всего с десяток. Но, к сожалению, на этом ее запасы воска закончились. Те свечи, что она покупала, все ушли в переплавку. А поставки с пасеки еще не было. С легкой грустью посмотрев на питомца, заключила:

– Завтра у нас с тобой насыщенный день. Нам надо будет отыскать еще какое место, где мы сможем найти простые свечи, потому что в той лавке я тогда все свечи выгребла, вряд ли они успели заказать еще партию. Товар с пасеки прибудет только через пару дней, нам надо будет как-то продержаться. Но самое главное – найти служанку. Сегодняшний день нам наглядно показал, насколько сложно обходится собственными силами.

– Тебе не только служанка в дом нужна будет, но и дополнительная рабочая сила в лавку. Сама ты мало что успеешь, – резонно заметил ящерка. Олри пришлось с ним согласиться. Из ее груди вырвался вздох.

– Ты прав. А сейчас идем спать, у нас есть еще три часа на сон, думаю, этого должно хватить, чтобы не напоминать зомби.

Ося скептически отнесся к замечанию хозяйки, но предпочел не спорить. Вместо этого незаметно влил в нее немного своей силы, позволяющей подпитать организм девушки, чтобы она не свалилась от недосыпа и усталости.

Инхен злился. Нет, не так, он бесился из-за неудачи. Первым порывом было срочно переместиться к той, которая могла многое прояснить. И даже зашел на портальную станцию. Но, увидев цены, выругался и передумал. Он недаром жаловался на отсутствие денег. Мот, игрок и дебошир – он слишком быстро спускал все, что удавалось заработать или выиграть. И сейчас его финансы находились в плачевном состоянии. Пришлось идти на станцию дилижансов.

– Милая барышня, как мне быстро попасть в Уоренвиль? – с милой чарующей улыбкой поинтересовался у кассира.

Чего у парня было не отнять, так это природной харизмы и очарования, когда ему это было нужно. Вот и женщина поплыла, заметив красивого мужчину.

– Самое быстрое – это через час. Дилижанс скоростной, портальный переход, экономия три дня пути.

– И сколько мне тогда придется добираться? – улыбка стала натужной, но женщина этого не заметила, она не могла оторвать взгляда от красавчика.

– Всего около четырех-пяти дней. Если остановок будет меньше, то за четверо суток доберетесь. Но тут все зависит от пассажиров. Бывает, что пятнадцатиминутная остановка растягивается на полчаса. Соответственно и время прибытия отодвигается.

– Это самое быстрое? Да? Быстрее ничего нет? – уточнил с сожалением. Как бы быстро он ни хотел попасть в нужное место, но придется ждать.

– Увы. Только портал, там перемещение мгновенное, – подсказала женщина. Но Инхен тряхнул головой, категорично заявив:

– Мне это не подходит. Придется дилижансом добираться. Надеюсь, билеты есть?

– Конечно, – засияла кассир. А дальше произошло непредвиденное. Женщина потом долго пыталась понять, как так случилось, что билет незнакомцу она купила за собственные деньги, ответа не находилось.

Зато сам мужчина с трудом дождался дилижанс, все время надменно ухмыляясь. Еще бы, в очередной раз одурачил ту, которая успела им заинтересоваться. Женщины всех возрастов всегда были падки на его привлекательность, оттого охотно расставались со своими сбережениями, лишь бы только угодить красавчику и выторговать себе лишние минуты рядом с ним. И гаденыш этим всегда пользовался без зазрения совести. Вот и сейчас решил сэкономить свои деньги, коих итак оказалось немного, зачаровав женщину и заставив ее приобрести билет на собственные средства. Уже сидя в салоне, его волновало, насколько быстро она очухается и не прискачет ли с требованием вернуть потраченное. К его счастью этого не произошло. Отправление прошло без задержки. Вот только проблема оказалась в другом. Пассажиров много и среди них две семьи с детьми. Естественно ни о каком сокращении пути речи не шло. И вместо запланированных четырех дней они тащились пять, даже с учетом портального перехода короче путь не стал. А все потом что дети не желали долго сидеть на одном месте и требовали остановиться даже в неустановленных местах.

Инхен злился. Но однажды и его нервы не выдержали. Путешествие грозило растянуться и вовсе на пару недель, пока он не рявкнул на детей и не пригрозил родителям, что закопает всех на очередной остановке. Другой бы не поверил, еще и бранью разразился, но в Инхене было нечто такое опасное, что заставило испугаться. Больше проблем не возникло, как и вынужденных остановок. Более того, возница даже парочку пропустил, чтобы хоть немного нагнать потраченное время.

На исходе пятого дня Инхен прибыл в небольшой городок Уорвенвиль. И как бы ему ни хотелось сразу встретиться с Миразой, но пришлось снимать номер на постоялом дворе, слишком измотала его поездка. Заселяясь, он то и дело ругался на собственную экономию:

– И что меня на дилижансе понесло? Нет, чтобы раскошелиться на портал, давно бы был тут, так нет же… Дорого… А оплачивать все приходится самому. Столько времени потерял. Еще и заказчик торопит, будь он неладен. И это еще хорошо, за дилижанс платить не пришлось, иначе сейчас бы ночевал на улице.

Ужин заказал в номер, туда же пригласил и девушку для расслабления. После вкусной еды и ласк очаровательной блондинки он знатно подобрел, поднялось настроение, даже тяжелая дорога отошла на второй план. Ночь прошла спокойно, он даже смог выспаться после того, как получил максимум удовольствия, а утром, полный предвкушения, покинул постоялый двор, забрав вещи, и отправился к опекунше юной леди Холден.

Увидев гостя, Мираза знатно струхнула, что навело Инхена на нехорошие мысли. Включилась интуиция, которая его почти никогда не подводила, если не считать случая с этой девкой: дочкой парфюмера.

– Л-л-лорд Инхен? Как-к-кими судьбами? – как ни пыталась женщина взять себя в руки, страх мешал. Она слишком боялась этого человека, не понаслышке зная о его жестокости.

– Какими? А вот такими, Мираза. Хочу знать, что ты от меня скрыла, – и тон такой ласковый, правда почему-то вызвавший толпу мурашек у женщины.

– Да как вы могли так подумать? От вас я ничего не скрывала, – вышло слишком истерично.

– Правда? Тогда как ты объяснишь тот факт, что твоя подопечная совершенно ничего не знает о зелье бессмертия? – жестко поинтересовался мужчина.

– Олри? Но где вы могли ее видеть? Я эту мерзавку уже несколько дней ищу, – Мираза слишком быстро пришла в себя, стоило упомянуть ту, из-за которой она почти лишилась крупной суммы от лорда Мэрвика.

– В данный момент она находится в Рейвенхилле, – отмахнулся Инхен. Надвинулся на собеседницу, едва не нависая над ней. – Но сейчас речь не о ней. Где зелье?

– Откуда же я знаю? – вернулся страх смешанный с ужасом, потому что взгляд Инхена не предвещал ничего хорошего. С него станется на кусочки ее разобрать, лишь бы узнать то, что его интересует.

– А кто должен знать? Это ведь с твоей подачи меня обязали его найти. Или хочешь сказать, это не так? – слишком ласковый тон испугал похлеще угроз.

– Да почему с моей-то? Что вы такое говорите? – женщина пыталась держать себя в руках и сильно не трястись, но получалось слабо. Это только со слабыми она могла показывать свой характер. А сильные ее подавляли.

Инхену надоело торчать на пороге. Он отодвинул ее в сторону и прошел в гостиную. С удобством устроился в кресле. Любезно махнул рукой, предлагая присоединиться напротив. Опекунша пристроилась на краешке дивана, готовая в любую секунду вскочить. А гость начал излагать то, что не давало ему самому покоя все это время.

– Смотри, Мираза, что получается. Твоя подопечная абсолютно ничего не знает, в ее искренности я нисколько не сомневаюсь, потому что мой дар как раз выявлять ложь. Ты тоже говоришь, что тебе об этом неизвестно, но от тебя исходит волна фальши. И это притом, что именно ты навела на мысль о зелье бессмертия. Что выходит? Ты мне лжешь, – последняя фраза прозвучала так, словно в крышку гроба забили последний гвоздь.

– Лорд Инхен, я не вру, – едва не взвизгнула женщина. – Поверьте мне, я говорю правду. У меня нет зелья бессмертия. Я его в глаза не видела.

Несколько минут гость сверлил взглядом временную хозяйку замка, поджав губы. Как бы ему ни хотелось, но пришлось признать: эта изворотливая сучка говорит сейчас правду. Тогда в чем же она его до сих пор обманывала? И как это узнать?

– Как интересно. Если ты его в глаза не видела, то как вообще о нем узнала? Может, его и вовсе не существует, а ты ввела в заблуждение уважаемых людей. Рассказывай все, но сперва распорядись подать завтрак, я голоден. И да, можешь пригласить Мэрвика. Если он желает отыскать свою невестушку, пускай раскошеливается. Я не собираюсь забесплатно сливать информацию. Мне очень нужны деньги.

От досады Мираза готова была взвыть. Ведь она сама собиралась сообщить лорду местонахождение подопечной, а теперь придется делиться с этим типом, пугающим до трясучки. Но и пойти против него она не могла, слишком хотела жить, желательно долго и счастливо. А в том, что идти против Инхена – себе дороже выйдет, она не раз убеждалась. Те, кто переходят ему дорогу, долго не живут. Их потом хорошо если находят в какой канаве, а то ведь иногда и тела не остается.

Распорядившись о завтраке, послала вестника Мэрвику. Ждать того долго не пришлось, уже через полчаса он был на месте. К тому времени Инхен успел знатно подкрепиться на пару с временной хозяйкой замка. При этом еще и узнать много интересного. Например то, что извлек из принесенных Миразой тетрадей знаменитого парфюмера, в которых находились рецепты смешения ароматов, необходимые компоненты, но ни единого упоминания зелья бессмертия. И как она вообще умудрилась забрать их у истинной наследницы? Хотя с этой проныры станется, она, кажется, многое успела прибрать к рукам, оставив девчонку ни с чем.

– То есть, ты хочешь сейчас сказать, что ввела всех в заблуждение? – от излишне ласкового тона женщину затрясло.

– Я не нарочно, – попыталась оправдаться. И тут же быстро-быстро заговорила, пока ей не снесли голову за такую ложь: – Просто однажды я сама слышала, как лорд Холден в разговоре с моим супругом сообщал, что это бессмертный рецепт. И зелье на основе духов – значимый прорыв в сфере парфюмерии, особенно доработанный и усиленный, с добавлением редкого компонента. А еще он говорил, что хватит такого концентрата на многие века. Так как еще можно понять его слова? Даже маги не могут жить много веков, если только они не бессмертны.

Услышав оправдания Миразы, Инхен готов был схватиться за голову, осознавая, насколько женщины порой бывают тупы. Эта дура все извратила в свою сторону, взбаламутила высший свет, заставила многих потерять голову от призрачной надежды жить вечно, а сейчас словно невзначай сообщает, что превратно истолковала слова лорда Холдена. Да ее за такое убить мало. Ведь это не ей теперь объясняться с заказчиком, а ему. И еще неизвестно, как тот себя поведет. С такими людьми как правило не спорят.

От рукоприкладства женщину избавил вошедший лорд Мэрвик. Заметив Инхена, он тут же остановился, размышляя, стоит ли сразу сбежать или все же послушать ради чего его пригласили. Любопытство победило. Как бы он ни боялся этого убивца, но все же принял решение задержаться.

– Чем обязан приглашением? – чинно осведомился Мэрвик, стараясь казаться равнодушным.

– Нашлась ваша невеста, – глумливо ухмыльнулся Инхен. – Но за место ее прибывания вам необходимо заплатить, я и так изрядно потратился, отправляясь сюда, чтобы донести до вас эту новость.

Сперва Мэрвик обрадовался, но после сник. Тот ритуал, который проводила Мираза со смешением стихий, как раз сегодня закончился. А второй такой провести никто не сможет. Так есть ли смысл? Вряд ли строптивая девица добровольно пожелает скрепить себя с ним узами брака. Это ритуал позволял подчинить жертву на некоторое время, которого бы вполне хватило на то, чтобы добиться желаемого. А без него шансов у лорда Мэрвика точно не было.

– Я заплачу только после того, как леди Холден станет моей супругой. Хватит! Леди Мираза уже попыталась меня обмануть. Больше я на эту уловку не куплюсь.

Несмотря на страх перед гостем, говорил Мэрвик уверенно, что естественно не понравилось ни алчной дамочке, ни гостю, явившемуся сюда за ответами на свои вопросы. Но ни один из них не мог настоять, все же лорд Мэрвик выше их обоих по положению. И любое нападение повлечет за собой магический всплеск, а это сразу привлечет внимание жандармов, чего никому не хотелось.

– Резонно, – пришлось согласиться Инхену. – В таком случае мы завтра же все вместе отправляемся в Рейвенхилл, где я любезно сопровожу вас к дому леди Холден. И даже помогу в убеждении, а потом лично сопровожу в Храм. Такое вас устроит?

– Вполне, – чинно кивнул Мэрвик. – Это все? У меня еще сегодня много дел.

Он старался говорить ровно, но поджилки тряслись. Мужчине не терпелось убраться из этого дома. Он итак уже несколько раз пожалел, что связался с алчной дамочкой. И ему просто повезло, что удалось забрать обратно выплаченные средства, хотя отдавать она не хотела, пытаясь все списать на неудачу самого лорда. В некоторых моментах он умел не только настоять на своем, но и не гнушался угроз. Ведь с такими, как опекунша леди Холден, только так и надо. Иначе они на шею сядут и станут диктовать свои условия. А этого лорд допустить не мог и не хотел.

– Да, все. Надеюсь, вы в состоянии оплатить мне портальное перемещение? Трястись больше пяти суток в дилижансе у меня нет никакого желания, – кривая ухмылка появилась на губах мужчины.

– В состоянии, – сквозь зубы процедил лорд. Он и сам не желал тратить столько времени впустую. В этот момент и Мираза решила понаглеть, накручивая локон и кокетливо глядя на лорда, она уточнила:

– И мое тоже?

– Нет. Ваше вы оплатите сами, я не намерен больше иметь с вами никаких дел, вы не умеете держать свое слово, – вышло надменно и немного грубовато. Не став дожидаться капризов женщины, лорд покинул неприятную компанию. А Инхен по-хозяйски развалился в кресле и как бы между прочим уточнил:

– А где твой муженек? Что-то его давно не видно?

– Вас это не касается никоим образом. Вы все узнали, что хотели? Я бы предпочла подготовиться к завтрашней поездке.

– Вперед. Кто тебе мешает? Я намерен задержаться тут как раз до завтра.

– Что? Вы с ума сошли? – сколько возмущения, но стоило мужчине глянуть на Миразу, как она подавилась воздухом и сникла.

– Из-за тебя я остался без денег, но если ты желаешь поселить меня в лучшем отеле города, можешь любезно его оплатить. А еще обед, ужин и девочек, которые скрасят мой вечер. Готова?

– Н-н-н-нет… – выдохнула и попятилась. – У меня нет денег. Мы так и не нашли перстень, открывающий доступ к счетам.

– Это ваши проблемы. И раз ты не собираешься оплачивать мое комфортное пребывание на постоялом дворе, значит, на сутки я задержусь тут. А утром отправимся в Рейвенхилл.

Миразе пришлось смириться с присутствием опасного субъекта, но она твердо решила не попадаться ему на глаза. Слуг же предупредила, чтобы приготовили комнату и во всем слушались гостя.

Кто бы знал, как женщина жалела, что вообще связалась с этим типом. Но сейчас поздно размышлять. Одна надежда: после поимки подопечной и свадьбы с Мэрвиком женщина получит много денег и сможет прожить в свое удовольствие. Главное, чтобы поскорее вернулся супруг, а то его и правда давно нет, а ведь всего-то собирался в столицу, чтобы прошерстить архивы на предмет этого злополучного зелья бессмертия.

Утром троица стояла около порталов. Каждый предвкушал собственное удовольствие. Мираза уже мысленно подсчитывала золотые за девчонку; Инхен тоже планировал, как и куда потратит выплаченный гонорар, только Мэрвик не торопился радоваться, что-то ему подсказывало, не все может оказаться так легко и просто. Уж он-то успел немного изучить характер девушки и в отличие от ее опекунши знал, на что способен загнанный зверь. А именно такой и стала леди Холден.

Но никто из них и предположить не мог, чем вообще обернется для них эта поездка.

Ночью Олри спала плохо. Ей снились кошмары. Неудивительно, что проснулась слегка опухшей и с синяками под глазами. Ося возмущенно уставился на хозяйку.

– Ри, что происходит? Мало того, что нам и поспать-то было всего несколько часов, так ты и их профукала.

– Знаю. Мне какие-то ужасы снились. Я убегала от каких-то чудовищ, потом за мной гнался Инхен, Мэрвик и Мираза, я запуталась в паутине. В общем такая ерунда мешала спать. Ничего не могу с этим поделать.

Питомец насупился. Вслух говорить ничего не стал, но про себя подумал, что такие сны явно не к добру снятся. Вскорости явно что-то должно произойти. И еще неизвестно, чем это закончится. Пугать хозяйку он не хотел, потому состроил самое радостное выражение мордочки и сообщил:

– Нечего обращать внимания на всякие сны. Видимо, ты просто переволновалась.

Девушка кивнула, подтверждая слова звереныша. Ей невдомек было, что он успел связать Инхена и Миразу. Ведь именно к этой грымзе тот гаденыш как раз и собирался. А уж опекунша не упустит своего шанса. Наверняка примчится, чтобы вернуть заблудшую подопечную домой, чтобы снова попытаться выдать замуж. И как же хорошо, что хоть это у нее уже не получится. Помолвка с эльфом произошла весьма своевременно.

– Так, быстро в душ, а потом я дам тебе артефакт, с его помощью быстро наведешь красоту. Но помни, злоупотреблять нельзя, пользоваться таким можно только пару раз в неделю, не больше. Иначе он станет тянуть из тебя твои силы. Поняла? – Изора вплыла в комнату как обычно без предупреждения. Но девушка оказалась ей благодарна.

Собралась быстро. Даже успела приготовить завтрак, после чего вошла в лавку, которую совсем скоро им предстояло открывать. Тут и Индирэль с отцом пожаловали. Старший эльф решил немного задержаться. Хотел получше познакомиться с будущей невесткой. Она против не была. Эти двое эльфов ей понравились, с ними было интересно общаться. Они многое рассказали о ее дедушке и отце. А юная леди слушала едва ли не открыв рот.

Вот и сегодня они вошли самые первые, вручили коробку из кондитерской. Изора отправилась ставить чайник. Пока утро, вряд ли кто пожалует, значит, они все успеют выпить чаю с пирожными.

А потом день потек своим чередом. Покупатели приходили, выбирали, делали заказы. Олри не могла нарадоваться. Неужели у нее все получилось? Девушка даже забыла о своем сне и тревогах, всецело отдаваясь своей стихии. Ей нравилось советовать, нравилось подбирать каждому покупателю свой собственный аромат. Она словно «видела», какой именно подойдет для того или другого человека.

Как ни странно, многие просили анти ароматизаторы, то есть такие, которые избавляются от неприятных запахов в доме. Вот когда она порадовалась, что сделала запас. Но в тоже время ей теперь придется изготовить еще партию, так как на них есть спрос.

– Ося, нам сегодня надо будет наведаться в ту деревеньку за воском. Иначе нам не из чего будет готовить свечи, – прошептала своему питомцу. Но ее услышал не только ящерка, но и эльф. Подойдя к невесте, он прошептал ей на ухо:

– Мы с отцом сами туда смотаемся, ты только напиши записку, что мы от тебя, а то кто знает, как на нас отреагирует пчеловод.

– Обязательно, – обрадовалась леди Холден.

В этот момент от двери раздался вскрик. Обернувшись, она заметила входящих мужчину и женщину, встречала из Изора. Естественно парочка испугалась, на что призрак нравоучительным тоном пояснил:

– Не стоит меня бояться, я помощница леди Холден, помогу, подскажу, посоветую. Но если вы так сильно боитесь… – еще и губы поджала, изображая обиду. Вот в ком умерла потрясающая и талантливая актриса. Посетительница, которая и кричала, тут же замахала руками.

– Что вы, что вы, я прошу прощения, это от неожиданности. Не каждый день встречаешь призраков, да еще таких благородных и воспитанных.

– Вот и прекрасно. Прошу. Чего изволите?

Олри с улыбкой отвернулась. У нее сейчас самой стояла покупательница, причем слишком придирчивая. Ей ничего не нравилось, от некоторых запахов мутило. И впервые сама парфюмер не могла понять, что посоветовать дамочке. Вроде молодая, на вид лет тридцать, высокомерная, но от нее исходило такое количество негатива, что дар сбоил, не желая ничего советовать или подсказывать.

А еще леди Холден заметила, как посетительница то и дело шарила глазами по полкам, словно что-то искала. И когда терпению Олри начал подходить конец, неприятная особа склонилась к ней и прошептала:

– Мне необходимо хотя бы несколько капель зелья бессмертия.

– И вы туда же, – вышло слишком эмоционально. – Нет такого зелья. Это миф, вымысел. Понимаете? Я не знаю, кто вам сообщил такую ерунду, но мой отец парфюмер, как и дед, как и я. Мы не можем варить зелья. Только духи и свечи.

Ох, как разозлилась дамочка. Психанула. Ося попытался ей что-то сказать, но та взмахнула рукой, с которой сорвалось темное облачко и впиталось в питомца. Сперва ничего не происходило. Хотя оба испугались изрядно. Еще и эльфы на миг отлучились, их позвал юный призрак, чтобы оценить работу каких-то артефактов.

Хозяйка подхватила малыша, осматривая его со всех сторон. Но ничего не находила. Освободившаяся Изора оказалась рядом в мгновение ока. Проверила своим магическим взглядом и тоже ничего не нашла, поэтому было решено наблюдать.

– В случае чего здесь на другом конце улицы есть ветеринарная лечебника. Станет хуже, отнесешь Осю туда, – посоветовала, немного успокоив взбледнувшую хозяйку.

День пошел своим чередом. Вернувшемуся Индирэлю невеста рассказала о странной покупательнице и о том, что она сотворила. Ох, как разозлился ушастый. Он готов был прямо сейчас бежать за той дамочкой, чтобы вытрясти из нее, чем таким она наградила питомца. Олри едва его удержала.

К счастью за этот день это была единственная неприятность. Остальные покупатели, даже те, кто приходил всего лишь посмотреть, все равно уходили с покупками. Банк девушки пополнялся, что просто не могло ее не радовать.

День проходил за днем. Леди Холден окончательно освоилась, поверила в свои силы. На третий день эльфы привезли вожделенный воск, еще и трав нарвали на лугу. Индирэль посоветовал смешать несколько разновидностей из тех, которые девушка еще не видела и не пробовала. Вышло весьма достойно.

Прошло пять дней. Сегодня народу было поменьше, ажиотаж малость спал, но не покупательская способность. Пока леди Холден выставляла новинки на стеллаж, от двери раздался вскрик. Едва слышный, но все же.

«Хм, я думала, все давно привыкли к нашим призракам. Неужели нашелся кто-то, кто о них еще не знал?».

Сегодня в зале как раз были и леди Изора, и ее племянник. Юноша стоял на упаковке товара. Сама хозяйка в данный момент была свободна. Оглянулась.

– Добро пожаловать, – раздалось от двери, Изора само очарование, вошедшая девушка повернулась, и чуть не выронила своего питомца. Именно она и вскрикнула, заметив двоих призраков.

– Добрый день, – вежливо выдавила та.

Олри заметила, что ситуация становится напряженной, потому и поторопилась к вошедшей.

– Чем вам помочь? – уточнила у покупательницы. Ося, сидящий на плечах, к чему-то принюхивался и присматривался.

– Мне сказали, что у вас есть свечи, убивающие запах, раз и навсегда, – произнесла гостья. Леди Холден едва не усмехнулась. Она и предположить не могла, что ее задумка приобретет такой спрос.

– Да, осталась парочка, – хозяйка лавки отошла в сторону и открыла шкаф, достала две фиолетовые толстые свечи. – Вам завернуть?

Покупательница кивнула и положила на прилавок серебряную монетку.

– О, хороший клиент, – обрадовалась ящерка, а девушка невольно вздрогнула, хоть и едва заметно, но все же.

– Ося, – одернула девушка своего питомца. – Это много, сейчас вам дам сдачу. Либо могу для вас ещё сделать свечи?

– Да, если можно с доставкой в ветлебечницу «Перо и коготь», Книжная 84.

Девушка внесла данные в блокнот, затем положила свечи в красивый бумажный пакет, и протянула покупательнице. Несколько минут она боролась с собой, чтобы прямо сейчас не попросить ее осмотреть Осю, но все решила, что всему свое место и время. Вдруг та торопится, негоже отвлекать занятых людей.

– Спасибо за покупку.

– Да, приходите ещё, – немного скорбно у самого уха покупательницы сообщило приведение женщины.

Та мило улыбнулась, махнула на прощание и быстро покинула помещение.

– Эх, мы все еще продолжаем пугать народ, – заметила Изора, глядя вслед ушедшей. Олри поторопилась ее успокоить:

– Дайте всем время. Вы же сами знаете, насколько у многих устоявшийся менталитет. Редко призраки бывают такими, как вы, в основной своей массе они злобные и агрессивные.

– Естественно мы подождем, я ведь и сама прекрасно понимаю, насколько сложно бывает бороться со стереотипами, – вздохнула женщина.

Дальше день прошел почти весело. Ни с одним покупателем не было проблем. Многие хотели нечто особенное и необычное. Леди Холден удовлетворяла даже самых капризных покупателей. А вечером Индирэль забрал ее на прогулку по городу. Они снова много гуляли, разговаривали, узнавая друг друга получше. Строили планы на будущее. Заходя в укромный угол, целовались. Олри все сильнее влюблялась в своего эльфа.

В городе ее уже узнавали, с ней здоровались, она и сама со многими успела раззнакомиться, потому искренне улыбалась горожанам. Сегодня они с женихом устроили себе маленький выходной. И пусть в лаборатории давно дожидается работа, но сегодня им просто хотелось отдаться на волю чувств и эмоций.

Домой попали далеко за полночь. И как бы им хотелось подольше задержаться друг с другом, но все же усталость давала о себе знать. И нет, эльфы – существа неутомимые, а вот парфюмер была самым обычным человеком и нуждалась в отдыхе.

Утро наступило как обычно внезапно. Приняв душ, проверив питомца, они спустились вниз в надежде выпить ароматного чаю с пирожными, которые каждый день приносил Индирэль из прекрасной кондитерской. Расположились так, чтобы наблюдать за лавкой, ведь в любой момент могли явиться покупатели. А пока хотелось минутки тишины и спокойствия.

Но их желаниям не суждено было сбыться. Еще не опустели чаши, как двери лавки с грохотом распахнулись, и в помещение первой вплыла Мираза. На лице оскал, в глазах предвкушение. За ней следовали Инхен и Мэрвик.

Ося выругался. Пробормотал что-то о снах и юркнул под стол. Опекунша собралась приблизиться к Олри, но в этот момент перед ней оказались два призрака, заставившие женщину тоненько взвизгнуть и броситься к выходу. Да кто ж ей позволит. Там уже ждал юный призрак, слишком стремительно переместившийся к дверям, тогда как леди Изора зависла перед непрошенной гостьей.

Так как все отвлеклись на Миразу, то не сразу заметили, как лорд Мэрвик плавно стек по стеночке, о которую облокотился, отправившись в обморок. А когда заметили… Изора удивленно воззрилась на мужчину, скривилась:

– Да, слабоват нынче пошел мужской пол. То ли дело раньше, еще двести лет назад, – она мечтательно закатила глаза, но тут же пришла в себя и строго воззрилась на непрошенных гостей. Начала с Инхена. – Снова ты? И что тебе неймется? Сказано же было, нет у нас никакого зелья бессмертия. Что еще тебе надо?

– Всего лишь помог отыскать подопечную, которая удрала от своей опекунши. Ну и заодно жениха ей привел, – оскалился мужчина.

Олри икнула, призраки стали от ярости раздуваться, показывая всем, что сейчас многим мало не покажется, Мираза тоненько подвывала, Мэрвик, не успел прийти в себя, снова отключился, а вот эльфы в один голос грозно рыкнули:

– Какого еще жениха?

– Так вон он, – некультурно ткнула пальцем в обморочного лорда Мираза.

– Вообще-то у леди Холдер уже есть жених. Помолвка магическая, – первым сориентировался старший эльф. И столько властности в голосе, что пробрало всех. Опекунша даже забыла про страх перед призраками.

– Что? Я не давала своего согласия. Не имели права без него, я ее опекун до достижения двадцати лет. Вы должны мне… – и тут же прикусила язык, сообразив, с кем говорит. Авхаэль так глянул, что у нее все слова застряли в глотке, накатил страх. Между тем, мужчина равнодушно бросил:

– Когда происходит резонанс, ни о каком разрешении не может быть и речи. Ты не читала правила, человечка? – и столько презрения добавил в голос, что женщине стало не по себе.

Она уже открыла рот, чтобы попытаться хоть что-то выбить для себя любимой, сходу разглядев и богатые наряды, и количество украшений в волосах эльфа, но не успела. Дверь распахнулась и вошел Эдвир Роде. Он быстро оценил композицию.

– А что это тут происходит? Леди Олри, вам нужна помощь?

– Нет, лорд Эдвир, но спасибо за предложение, – улыбнулась девушка, осознав, что не злится на него. Все же этот мужчина ей помог, ничего не требуя. А то, что он имел свои корыстные мотивы… Что поделать. Главное, осознав, что от нее не получит того, за чем охотился, он все равно не бросил и не стал делать пакостей, как тот же Инхен.

– А вы еще кто? – уставилась на красавца мужчину Мираза. – Еще один жених?

– Почему еще один? И нет, никаких видов на юную леди у меня нет и не было. Я всего лишь помогал. А вы собственно кто? – взгляд потемнел. Эдвир и сам уже прекрасно понял, кто перед ним, но на всякий случай решил уточнить.

– Я ее опекун, Мираза Торшаро.

– А, это та, против которой сейчас заводят уголовное дело в жандармерии? – как бы невзначай уточнил артефактор. Женщина побледнела, ее рот открылся. Она хватала воздух, пытаясь сообразить, что делать.

– Какое дело? – раздалось с пола. Ага, лорд Мэрвик очнулся. Зато Инхен, услышав о жандармах, быстренько ретировался за дверь, торопясь сбежать. Его даже юный призрак не напугал, жить хотелось сильнее. Вот с кем он точно не собирался иметь дел, так это с представителями власти.

– Дело об опекунстве и убийстве четы Холденов, – заметил Эдвир. Последнее он бросил наугад, чтобы запугать, но, кажется, попал в точку. Вон как побледнела женщина и стала медленно оседать. Ловить ее никто не собирался.

А потом и вовсе пришлось оттащить ее в кладовку, предварительно связав, чтобы не сбежала. Приглядывать за ней взялись призраки. Лорда Мэрвика отпустили, потому как к нему претензий никто не имел. А потом им стало не до разбирательств, так как повалил народ.

День шел своим чередом, но покидать леди Холден никто не торопился. Мужчины прохаживались по лавке, изучали ассортимент, пока сама девушка и ее призрачные помощники работали с клиентами. Уже после обеда она заметила посетительницу, которая уже несколько часов наблюдала за работой Олри.

– Ось, ты не знаешь, кто это? Она тут уже часа три, не меньше. Ни о чем не интересуется, просто наблюдает, – склонилась хозяйка лавки к своему питомцу.

Тот повернулся в сторону молодой девушки лет двадцати на вид. Одежда неброская, ткань недорогая. Светлые волосы закручены так, чтобы ни один волосок не выбивался. На лице ни грамма косметики. Девушка миленькая, но сразу видно, не аристократка.

– Вряд ли она пришла купить духи, – с сомнением протянул ящерка. И тут же юркнул на пол, ловко пробираясь между другими посетителями к той самой девушке.

Олри и хотела бы понаблюдать, но к ней подошла посетительница, попросив показать духи с лечебными свойствами. И парфюмер тут же отвлеклась от своего звереныша, начиная рассказывать, что для чего и с какими эффектами. От духов она перешла к свечам, женщина с восторгом разглядывала красивые экземпляры.

– Скажите, а правду говорят, что вы любому можете подобрать аромат, чтобы соответствовал личности? – неуверенно уточнила покупательница. Леди Холден улыбнулась.

– По большей части да. Проколов еще ни разу не было. Тоже хотите? – сходу догадалась и получила несмелый кивок.

Думала Олри совсем недолго. Она смотрела на женщину, а перед ее глазами уже вставало знакомое поле, фиолетовые цветы с непередаваемым запахом, толика тонкости аромата лесной парги (лечебная трава, применяющаяся в успокоительных зельях) и совсем немного горчинки.

– Если придете завтра, я все сделаю для вас, – предложила хозяйка лавки. Посетительница с радостью закивала.

А пока хозяйка оказалась занята, ящерка приблизился к незнакомке, ловко взобрался по ее платью на плечо, заставив ту дернуться и сделать шаг назад, после чего строго поинтересовался:

– Ты кто такая и что тут вынюхиваешь?

– Я Этра, пришла узнать, не найдется ли для меня работы, – робко произнесла та.

– А почему не подошла и не спросила? Застыла как бедная родственница, – прозвучало с укором.

– Постеснялась. Рядом с леди все время кто-то есть, а я не могла вмешиваться, решила подождать, – и так бесхитростно это прозвучало, что Ося смилостивился.

Но не преминул окинуть девчонку магическим взглядом. Ни единого темного пятна на ауре, значит, и правда пришла по поводу работы. Порадовал тот факт, что призраков Этра не испугалась. Дождавшись, пока хозяйка освободится, скомандовал:

– Идем.

Та не посмела ослушаться мелкую ящерку и двинулась вместе с ним в указанном направлении. Они приблизились к Олри. Та ни единой эмоцией не выдала своего интереса. Истинная леди. Только в глазах застыло любопытство, но видел его один питомец, так как очень хорошо знал свою хозяйку. Звереныш хмыкнул и первым начал разговор:

– Олри, это Этра, ей нужна работа. У нас найдется такая? – произнес, словно решил одолжение сделать. Много позже он пояснил своей хозяйке, что показывать излишнюю заинтересованность нельзя, потому что слуги потом на шею могут сесть и ноги свесить. И пусть девушка не совсем согласна была со зверенышем, но спорить не стала.

– А что ты умеешь?

– Все, что понадобится, – с готовностью откликнулась та. – А что не сумею, так я научусь. Честно, – еще и руки на груди сложила так, словно собралась умолять.

– Для начала хотелось бы узнать, кто ты и откуда, – к беседе присоединился Индирэль, заставив Этру мгновенно потупиться, а ее лицо вспыхнуть.

– Эй, не смущай девицу, – возмутился Ося.

– И не думал даже, – равнодушно, с толикой высокомерия бросил эльф. – Я всего лишь пожелал узнать, кого моя невеста собирается нанимать на работу.

– Я из деревушки Виствер, что на севере Бравена. Нас сюда отправили из приюта, всем совершеннолетним предоставляют работу. Мы с подругами и приехали в Рейвенхилл. Только оказалось, что мест всего четыре, а нас было семеро. К сожалению, взяли тех, кто… – она запнулась и покраснела, на миг отвернулась. Судя по тому, как заблестели ее глаза, она едва сдерживала слезы. – В общем, более раскрепощенные подруги получили место. А кто решил сохранить честь и достоинство, тех отправили самостоятельно выкручиваться. Самое обидное, что назад вернуться мы уже не могли, нас бы там попросту не приняли.

– И как давно вы приехали? – уточнил Ося. Он слишком пристально разглядывал девушку, словно пытаясь заглянуть ей в душу.

– Месяц назад. Настоятельница приюта каждой из нас выделила деньги на дорогу и на первое время. За них и жили. Девочки, которые получили работу, помогали. Но они не могут содержать нас все время. Из нас троих, кому не хватило места, еще одна устроилась на завод подсобником, больше мест не было. А мы с подругой за все время пока так и не смогли ничего найти. Или навыки нужны, или… – едва слышный всхлип. Но она быстро взяла себя в руки. – Я недавно увидела, что открылась новая лавка, вот и решила попытать удачи. Три дня просто приходила и смотрела, а сегодня набралась смелости войти и спросить.

– А ты призраков не боишься? – решила сразу прояснить ситуацию Олри. Она хоть и видела, как Этра без страха на них смотрела, но все же лучше сразу уточнить эти моменты, чтобы потом не получилось сюрприза.

– Нет, у нас в приюте их было много. И почти все дружелюбные, – на миг улыбка озарила лицо Этры, сделав ее более привлекательной.

– Я так понимаю, твоя подруга тоже еще не нашла место? – юная леди Холден очень старалась не показать преждевременную радость, чтобы не сглазить.

– Нет пока, – дернула плечом собеседница.

– Хорошо. Кто из вас умеет готовить? – Олри перешла на деловой тон.

– Все. Это обязательный предмет, которому нас всех обучают, – отозвалась Этра.

– Что ж, тогда зови подругу, на месте и определимся, кто станет готовить, а кто помогать мне в лавке, – леди Холден улыбнулась. Посетительница робко ответила, боясь спугнуть удачу. Но все же уточнила:

– Вы нас двоих возьмете?

– Да, мне как раз двое и нужны. Вам жить есть где?

Девчонка потупилась, ее пальцы стали теребить юбку, сама она мотнула головой, не поднимая глаз.

– Хорошо, тогда выберете себе комнаты, на первом этаже есть четыре комнаты, как раз для слуг. Иди за своей подругой, жду вас тут через два часа. Хватит времени собрать вещи? Нам еще потом в мэрии составить договор о найме, – озвучила Олри свое решение. Этру как ветром сдуло. И столько радости на лице.

Дождавшись, пока девушка выйдет, Олри, наконец, широко улыбнулась, подхватила Осю и счастливо заметила:

– Вот все и решилось. А мы с тобой беспокоились, что не сможем найти себе помощников. Теперь они у нас есть, и я смогу вплотную заняться духами и не отвлекаться.

– Я могу помочь, – склонился к ней Индирэль. От его голоса девушку пробрала дрожь.

– Не откажусь. Мне сейчас любая помощь понадобится, пока есть спрос, надо пользоваться. А еще до банка дойти. И с Миразой разобраться.

– Кстати о ней, – подал голос Эдвир, о котором все забыли. – Я вчера просил одного своего друга уточнить по поводу опекунства. Заодно узнать, на каком основании именно эти люди стали вашими опекунами. Сегодня он со мной связался и сообщил, что никто им такого полномочия не давал. Лорд Торшаро – друг лорда Холдена – всего лишь обозначил дружескую помощь сироте. Об этом и указано в канцелярии Его величества. Почему они решили, что имеют право на вещи леди Холден, я не знаю. И с этим будут разбираться. Как раз и дело о гибели четы парфюмеров будет возобновлено, так как появились новые детали.

– Какие? – Олри аж вперед подалась. И если бы не эльф, она бы точно свалилась.

– Увы, мне об этом не сказали. Но, думаю, Мираза Торшаро прольет свет на то, что случилось несколько лет назад. Уверен, без ее вмешательства тут не обошлось. Уж больно алчная дамочка оказалась. Сперва собственного супруга едва ли не до разорения довела своими непомерными запросами, потом взялась за имущество леди Холден. Наводит на размышления, – задумчиво протянул Эдвир. И остальные с ним согласились.

– А еще не мешало бы этого Инхена проверить. Вот где ушлый тип. И хозяйку слишком хорошо знает, – не сдержался Ося.

Еще бы, этот тип ему изначально не понравился, когда в пути тот собирался познакомиться с его хозяйкой. А уж его выходка с требованием отдать зелье, так и вовсе вывела питомца из себя. Он приказывал так, словно имел на это право. Но самое непонятное, что аура этого наглеца каким-то образом была Осе знакома, хотя он был уверен, что впервые увидел его на той стоянке.

Разговор пришлось прервать, так как в лавку вошли посетители. И Олри погрузилась в работу. Индирэль не мог оторвать от нее глаз. Какая она все-таки разная. Но ему понравилось, как блестели ее глаза, когда рассказывала очередной покупательнице о своем продукте. Невольно на губах эльфа появлялась улыбка.

– Завтра я хочу наведаться в Брейвиль. Раз уж леди Холден теперь часть нашего рода, то не помешает лично проконтролировать, как пойдет следствие. А то мое внутренне чутье подсказывает, что дамочка, которая в чулане валяется, еще доставит проблем, а сама сухой из воды выйдет. Слишком продуманная. Другая бы столько лет не удержалась на месте, которое сама себе придумала, – произнес Авхаэль, подойдя к сыну.

Так как девчонка была занята, да и не хотелось ему снова бередить старые раны, то о своих намерениях он предупредил только сына. Тот согласился. Так действительно будет намного лучше. К тому же Авхаэль намеревался лично сопроводить Миразу к столичную жандармерию, чтобы она по пути не потерялась. Слишком много в этой истории белых пятен, и старший эльф решил вплотную заняться этим делом. Что-то ему подсказало, так он может узнать, кто же покушался на его друга и убил старшего лорда Холдена. Ведь эта тайна так до сих пор и осталась нераскрытой, как и убийство родителей Олри. Вот тут и стоит задуматься: то ли следствие настолько некомпетентно, то ли кто-то намеренно тормозит его, а потом и вовсе доводит до архива в качестве нераскрытых.

– Я, пожалуй, тоже наведаюсь в столицу, только надо будет на заводе предупредить о своей отлучке, – произнес Эдвир.

Отказываться никто и не подумал. Артефактор сообщил, что ему вполне хватит часа, а потом они могут отправляться. К тому времени как раз должны и жандармы и Брейвиля явиться за дамочкой. Не став откладывать, он сразу же отправился на работу. Он и сам не понимал, зачем ему это, но внутреннее чутье подсказывало, что именно так он сможет сполна отплатить лорду Холдену, пусть и посмертно.

Время летело быстро. Каждый был занят делом, потому и не заметили, как прошло несколько часов. Стоило Олри отпустить порядка пяти покупательниц с покупками, как подошли Эрта с подругой. И если первая девушка блондинка со светлой кожей, то вторая словно ее отражение – темноволосая, пышнотелая и смуглокожая. Она могла бы быть симпатичной, если бы не слишком крупный нос картошкой и излишне полные губы.

«Да, в зал ее точно не поставишь, – с сожалением подумала Олри, разглядывая девушку. – Надеюсь, она умеет хорошо готовить».

– Как тебя зовут и что ты умеешь? – обратилась леди Холден к незнакомке. Та оказалась посмелее своей застенчивой подруги.

– Исми. Дык умею много: шить и вышивать, плести, готовить, вести дела. Энтим со мной занималися отдельно и долго, изначально ж меня собиралися взять в дом аристократа, который ешо четыре года назад присмотрел себе прислугу в дом. Но потом он навроде помер, а знания осталися.

От ее речи покоробило всех. Сама Олри осознала: ее она точно в зал не выпустит. Не хватало еще опозориться. Хорошо что у Эрты достаточно правильная речь, вот ее не стыдно будет поставить в лавку. И все же многим стало непонятно, как две девушки, находящиеся в одном приюте, могут быть такими разными. Ответ нашелся достаточно быстро. Как оказалось, Эрта – бастард какого-то лорда, у нее в крови благородство и правильность речи. Да и в приюте она с рождения. Вот как подкинули только что рожденную малышку, так как и осталась. А Исми прибыла уже подростком. С родными случилось несчастье. Они жили в глухой деревеньке, где даже писать и читать никто не умел. Естественно о правильности речи разговора не шло. И за три года, что смуглянка провела на новом месте, так ничему и не научилась.

Хотя как позже сказала Эрта, для ее подруги это уже прогресс. Когда она только прибыла, ее вообще никто не понимал, а от ее разговоров у всех едва ли не кровавые слезы катились с глаз. Сейчас она могла изъясняться уже более понятно, хотя и не правильно.

– Хорошо, Исми, значит, ты отправишься на кухню. Мне как раз нужна была кухарка. А Эрта останется здесь, будет моей помощницей, – приняла решение леди Холден.

Никто и не подумал спорить. Девушки охотно кивнули. Всем показалось, что Исми даже обрадовалась такому положению дел. Как позже выяснили призраки, эта булочка, как ее стали все называть, действительно безумно любила готовить. А как вкусно у нее получалось. Но в тот момент, пока еще ничего о девушках не было известно, больше всего Олри порадовал тот факт, что ни одна из них не стала оспаривать назначение. Напротив, на лице столько радости, причем искренней и незамутненной.

«Эх, жаль, наряды еще не готовы, а так хотелось сегодня быть красивой», – вздохнула хозяйка лавки, бросив украдкой взгляд на своего жениха. И тут же задумалась о том, что ей пока до конца не верилось в такое счастье. Надо же, она и эльф. Такого даже в сказках не пишут, потому что понимают, насколько это не реально. А гляди-ка, все оказалось на самом деле.

Дождавшись, пока лавка опустеет, в зал вплыла Изора. С опаской покосилась на будущих служанок, настороженно застыла, не подлетая ближе. Не она одна следила за реакцией двух девушек. Вопреки опасениям, обе совершенно не испугались, даже улыбнулись, синхронно сделали реверанс и представились.

– Надо же, какие воспитанные юные дарования, – восхитилась призрак. – И в них совершенно нет страха. Мне нравится. Тохар, а тебе?

– Тетушка, могла бы и не спрашивать. Мне априори нравятся все, кто не орет дурниной при нашем появлении.

– В таком случае, Изора, не покажешь кухню нашей новой кухарке? Но сперва лучше комнаты, пусть девушки сложат свои вещи, осмотрятся, а с завтрашнего дня могут приступать к работе.

– Шож вы не емши сегодня будете? – возмутилась Исми. – Я приготовлю, мне не сложно, ежели покажете кладовую или хладник.

– Ну, идем, покажу, – усмехнулась призрачная леди. По тому, как она смотрела на смуглянку, сразу становилось понятно: совсем скоро из нее сделают приличного человека.

Они покинули зал вместе с новыми служанками, а Олри с эльфами осталась. И только они собрались обсудить некоторые моменты, как дверь лавки распахнулась и в нее забежал взмыленный парнишка. Не успев отдышаться, протянул конверт девушке, быстро поклонился и сбежал. Никто ничего не успел сообразить.

– И что это было? – вырвалось у Оси, так как он самый первый пришел в себя. Он же выхватил послание из рук хозяйки и ловко его открыл. – Пф, приглашение на бал у мэра. Состоится через неделю. Приглашение на две персоны.

– На бал? – уточнила Олри, заглядывая в небольшую карточку, что держал в лапах ящерка.

– Не люблю балы, – скривился старший эльф. – Но вам желаю поразвлечься. А мне уже пора.

Создалось ощущение, что он торопился сбежать. Но младший эльфеныш решил чуток «подбодрить» папочку.

– Не обольщайся, ко времени бала, уверен, ты вернешься, – усмехнулся Индирэль, хитро поглядывая на отца. Тот вздохнул так скорбно, словно только что похоронил любимую бабушку.

– Посмотрим. А сейчас мне пора. Пойду, заберу нашу леди и доставлю ее к порталам. Надеюсь, там проблем не будет.

Авхаэль зашел в гостиную, подозвал Тохара, который и указал, где находится Мираза. С помощью левитации под недоуменными взглядами жителей Рейвенхилла, эльф доставил ее в нужное место, где уже ожидали жандармы и Эдвир. Пока шли, женщина то и дело ругалась, потом пыталась предложить деньги, даже дошла до того, что собиралась соблазнить ушастого. Ох, как он смеялся над глупой человечкой. Зато та на время притихла, наверняка придумывала способы еще как-нибудь заинтриговать привлекательного первородного. Но такой возможности ей не дали, напрочь спеленав магией.

– Ты меня утомила, – презрительно бросил Авхаэль, даже не посмотрев в сторону преступницы.

А вот стоило войти в здание, где располагались телепорты, как перед ними тут же появился немолодой мужчина, что обычно сидит на входе и ведет регистрацию, он же принимает деньги, но не сам, а через артефакт. Сам артефакт представляет собой небольшой ящик с прорезями, куда всего лишь необходимо закинуть деньги, если оплата с помощью банковского перстня, то стоит приложить перстень к пластине. Приложить, озвучить, куда надо переместиться и подтвердить оплату.

– В бессознательном состоянии нельзя, – заявил мужчина категорично.

– Она в сознании, всего лишь преступница, связанная магией, – спокойно поведал один из жандармов, показывая свиток с разрешением. Мужчина кивнул и отошел в сторону, давая возможность посетителям войти внутрь.

Портальный вокзал представлял из себя небольшой зал с двумя световыми столбами в диаметре порядка трех метров. По световым всполохам пробегали руны, с помощью которых задавался вектор направления. Порталы хоть и были распространены, но все же не всем по карману, потому и находилось здесь всего пара таких столбов. Больше ставить не имело смысла – излишний расход магии, который не всегда окупался.

Стоило подойти к одному из порталов, как пленница задергалась, пытаясь вырваться. Да кто ж ей позволит? Эдвир усмехнулся и, пока шла настройка, склонился к женщине и тихо произнес:

– Что, страшно? Боишься, что все твои дела выйдут наружу? А они выйдут обязательно, и я к этому обязательно приложу руку.

Женщина в ужасе уставилась на мужчин, обреченно закатила глаза и попыталась сделать вид, что уходит в обморок. Да только кто же ей поверит? Правильно, никто. А потом все разом и вовсе встали в столп света и через пару ударов сердца уже выходили в Брейвиле, где их встречали трое стражей, посланных другом Эдвира.

Возле портальной станции ожидала карета без опознавательных знаков на десять мест. В нее как раз все и вместились. Хотя на эльфа то и дело поглядывали недоуменно. Только в карете один из жандармов, кажется, он у них главный, осторожно поинтересовался:

– И что дивный народ так заинтересовался какой-то недобросовестной человечкой?

– Эта человечка по несчастливой случайности каким-то образом стала опекуном моей невестки. И я хочу понять, как это произошло и на каком основании она едва не продала леди замуж, – излишне спокойно поведал Авхаэль.

В карете повисло молчание, в этот момент каждый из присутствующих переваривал слова ушастого. На него смотрели с удивлением, некоторые с недоверием. И их можно было понять. Такого в истории еще не было, чтобы дивный народ снизошел до людей. А тут и вовсе породниться решили. Для многие такое оказалось истинным потрясением.

– Вы сказали невестки? – удивленно спросил второй жандарм. Он, как и многие, решил, что ослышался. И после кивка уточнил: – Но каким образом человек вообще мог стать опекуном эльфийки? Или я чего-то не понимаю?

– Леди Холден не эльфийка, но ее магия вошла в резонанс с моим сыном. Вы, люди, любите это называть истинной парой, – снисходительно бросил ушастый.

Если его спутники и испытали шок, то никто и виду не подал. Но вопросов никто больше не задавал. Так в молчании и доехали до жандармерии, где их уже ждали для полного разбирательства. И продлилось оно не один день.

Эдвир, задержавшись до самого вечера, покинул жандармерию ужасно вымотанным. Его артефакты помогли в расследовании, жандармам удалось много узнать. Выяснилось, что история о зелье бессмертия слишком быстро распространилась среди аристократии. И если бы только неправильно истолкованные слова Миразы стали тому виной, то на них бы мало кто обратил внимания. Подумаешь, бабские фантазии. Но был еще и эльф, на радостях сообщивший о бессмертном творении мастера парфюмера. Обе новости наложились одна на другую и получилось…

Первым под удар попал старший лорд Холден, дедушка Олри. В тот момент первый советник Императора услышал слова Авхаэля и превратно их истолковал. Он пытался выведать у парфюмера все о новом зелье, но тот просто разозлился и послал советника, невзирая на статус. Естественно лорд Итвирг разозлился, решив, что наглый парфюмер просто не желает делиться. Участь лорда Холдена-старшего была предрешена. За ним начались попытки покушения на младшего, но они не увенчались успехом долгое время. Тогда же Итвирг лично застопорил следствие, не давая ему развернуться на полную мощность.

На какое-то время все притихло. Казалось, о зелье все забыли. Но в тоже время наблюдали за новым парфюмером Его величества. Вот тут и вступила в дело Мираза, неправильно истолковав разговор мужа с другом.

От парфюмера и его супруги решили избавиться, пока он не успел запатентовать свое изобретение. Никому и в голову не пришло, что он давно бы уже это сделал, окажись у него в руках подобное зелье. Исполнителем стали, как и следовало ожидать, Мираза и Инхен. Да, этот на первый взгляд юный маг давно разменял первую сотню, слыл самым успешным наемником. Еще ни разу никому не удавалось поймать его на месте преступления. Сам он значительно подпитывался силами своих жертв, что и позволяло ему жить дольше. Но, кажется, его удаче пришел конец. А все из-за того, что связался не с теми личностями.

Разбирательство заняло почти пять дней. За это время как раз успели поймать и соучастника мнимой опекунши, подделавшей подпись одного из чиновников на разрешении об опеке. Правда всплыла. Теперь виновных ожидает суд. А Эдвир, наконец, может вернуться в Рейвенхилл, где его ждет новая жизнь.

По пути к собственному особняку он так задумался, что не сразу расслышал, как его окликают. Причем делалось это излишне настойчиво, требовательно, едва ли не в приказном тоне. Данный факт покоробил, разозлил. А стоило ему увидеть ту, которую он еще недавно считал невестой, как из глубины души появилось желание растерзать, уничтожить. Понятное дело, что поступить он так не смог бы, а вот поставить на место зарвавшуюся девицу – сами высшие силы велели. Особенно после того, как штатный менталист жандармерии сообщил, что на нем мощнейший приворот. Снимали его три дня, вызывая опустошение у Эдвира. Зато сейчас этой гадости не осталось ни капли. Потому и смотрел он на девушку с толикой брезгливости.

Еще бы. Это раньше он видел в ней неземное создание, прекрасную, как сама богиня. А после снятия приворота перед ним оказалась не слишком симпатичная дамочка, которую и леди назвать язык не поворачиваться, уж больно она напоминала простолюдинку, как чертами лица, так и манерами.

– Эдвир, ты почему молчишь? – в очередной раз заданный вопрос визгливым голосом заставил мужчину поморщиться.

– Не визжи, голова раскалывается. И вообще, что надо? – на девушку смотрели холодные глаза того, кого, как она считала, давно приручила и заставила плясать под свою дудку. Сули оторопела.

– Эди? Как ты можешь так со мной говорить? – всхлип. Но выглядела эта сцена настолько фальшиво, что артефактор едко ухмыльнулся и заметил:

– Не быть тебе актрисой, плохо играешь, – и пока она еще ничего не успела сказать, предупредил, обходя дамочку так, словно боясь задеть и не скрывая брезгливости: – Приворот с меня сняли. И не только с меня. И да, не советую соваться ко всем своим «женихам», не все такие благородные, могут и растерзать от ярости. Во всяком случае мне именно это и хочется сделать. А сейчас, пошла прочь, утомила.

И под потрясенным взглядом неприятной девицы отправился прочь. А вот бывшая невеста, осознав, насколько вляпалась, решила срочно бежать как можно дальше. Она и сама прекрасно осознала, если приворот сняли со всех, значит, ее вольготная и богатая жизнь закончилась. Придется теперь все начинать заново где-нибудь подальше от столицы.

Не успела. След приворота она затирать и не подумала, надеясь на свою магию. Но в жандармерии умные стражи работают, ее вычислили слишком быстро. И теперь она долгое время проведет на каторге, причем с запечатанной силой. Никому не нужны были проблемы.

Эдвир же с радостью перелистнул эту страницу своей жизни и решил двигаться дальше, оставив прошлое позади. Уже завтра он должен вернуться в Рейвенхилл, где нашел то занятие, которое ему по душе. А ведь скажи кто еще с полгода назад, что он решит покинуть лабораторию при Академии, никогда бы не поверил. Но слишком многое произошло за эти полгода, и прежней работы он лишился как раз по вине бывшей невесты. Никто толком не понял, что она сделала, но Эдвиру Роде настоятельно порекомендовали сменить место своих изобретений. И если изначально мужчину еще мучило любопытство, то потом он плюнул и на бывшую лабораторию, и на не менее бывшую невесту.

– Завтра снова в Рейвенхилл, – произнес, оказавшись дома. При этом слуги с удивлением увидели на лице хозяина широкую и искреннюю улыбку, которой давно уже не появлялось на красивом лице лорда.

А вместе с ним собирался возвращаться и Авхаэль. Свои дела в столице он завершил. Всех вывели на чистую воду, преступников нашли. Император без раздумий отдал приказ о казни своего первого советника, оказавшегося убийцей. Теперь Олри Холден полноправная хозяйка своего имущества. И больше ей никто не посмеет указывать как жить, и уж тем более никто не посмеет продать ее замуж. Да и это уже поздно, эльфы не тот народ, который станет делиться своим. Так что юный Индирэль за свою невесту любому глотку перегрызет и будет в своем праве.

Для Олри неделя пролетела быстро. За это время, благодаря двум помощницам, ее жизнь стала значительно легче. Радовал и тот факт, что у них произошло пополнение слуг. Еще одна женщина, которая не нашла общего языка с собственной невесткой, вынуждена была покинуть свой дом, где остался сын с семьей, и отправилась искать работу. Во многих домах ей отказали, так как необходима была рекомендация, которой у госпожи Индри, как она представилась, ее не было и быть не могло, потому что всю свою жизнь она занималась выращиванием цветом, содержала цветочную лавку и горя не знала. Но вот уже как год ее место заняла невестка. И даже на недовольство матери сын все время говорил:

– Ты уже старая, тебе отдыхать надо, мы со всем справимся сами.

И как бы ни сопротивлялась Индри, ее выжили и из собственной лавки, и теперь из дома. И деваться ей было некуда. Естественно Олри – добрая душа, взяла ее под свое крыло. И нисколько не пожалела.

У них значительно обновился сад, появился собственный огород, за которым и ухаживала Индри. Она полностью взяла на себя заботы и по саду, и по огороду. Всего за несколько дней женщина расцвела, она будто помолодела. А ведь пришла сгорбленная, поникшая, утратившая веру в жизнь и собственное счастье. Зато сейчас на нее смотреть одно удовольствие.

Прополов сорняки, выяснилось, что за домом целая ягодная плантация. А какой запах стоял. Не передать словами. Пройти мимо таких ароматов леди Холден не смогла. И часть ингредиентов отправилась на переработку, чтобы коллекция ароматов духов пополнилась новым, с легким ягодным оттенком.

Кухарка помогала со сбором ягод, и на ужин все получили чудесный ягодный пирог. Все же готовила девушка потрясающе. И ни о каком кафе больше и речи не было. Зачем? Когда дома очень вкусно кормят.

Олри долгое время проводила в лаборатории вместе с Индирэлем, который во всем помогал ей. Но не забывала девушка и об особом аромате для своего жениха. Было изготовлено много новинок, но все они не подходили к ее эльфу. Нет, запахи были потрясающие, расходились влет, но это не совсем то, что она хотела. Поэтому однажды Ося предложил:

– А почему бы нам не выбраться на природу и не поискать интересных и полезных трав, из которых можно приготовить масла. А потом добавить в основу. Мы ведь еще толком нигде и не бывали. То поле и пролесок не считается.

Предложение Олри понравилось, и она с радостью согласилась. Предложила этот вариант Индирэлю, тот поддержал невесту. Ему и самому хотелось побыть в единении с природой. Все же эльфы больше лесной народ, им в городе, особенно таком большом, не хватало зелени. Выбраться решили в ближайшие выходные, несмотря на то, что обычно в эти дни народу намного больше. Просто Олри узнала, что нынче все усиленно готовятся к балу у мэра, потому в выходные будут заняты собственным внешним видом, а именно нарядами, аксессуарами и украшениями. Им точно не до посещений лавки парфюмера.

Как и собирались, в первый выходной собрали с собой корзинку еды, взяли сумки и отправились в лес. Индри пошла с ними, она собиралась поискать дикие яблони и лесные ягоды, чтобы высадить их на огороде и в саду, который только начала благоустраивать. Никто не сопротивлялся.

А в лесу оказалось хорошо. Сама Олри ни разу не была в таких местах. Обычно отец ходил с матерью, а девушку оставляли дома, так как боялись ее потерять. Лес – не место для детей. Там за ними необходим присмотр. А тут уж тогда стоит или присматривать, или травы искать. Потому что отвлечешься – и ребенок может сбежать. Где его потом искать? Позже, уже после гибели родных, Олри тем более было не до ходьбы по лесам. Она ведь сама отказалась готовить духи и свечи, лишь бы не обогащать алчную опекуншу. Зато сейчас она просто наслаждалась. И даже подумать никогда не могла, насколько здесь может быть хорошо.

– Ну что, разделяемся? – поинтересовался Индирэль. Как бы ему ни хотелось все время находиться рядом с невестой, но он понимал: ей просто необходима свобода действий, чтобы отыскать то, чего ей не хватает.

– А мы не потеряемся? – с опаской уточнила девушка и глянула сперва на эльфа, потом на служанку.

– Думаю, госпожа Индри хорошо ориентируется в лесу, а тебя я в любом случае отыщу, где бы ты ни была, – поведал ушастый, заставив Олри покраснеть.

– Хорошо, тогда я пошла, – решительно заявила и первая ступила на неприметную тропку, которую выбрал ее питомец. Куда отправились остальные, она не заметила, так как ее вниманием завладел потрясающей красоты цветок, от которого шел приятный тонкий аромат.

Она осторожно сорвала его, понюхала. И в голове тут же возникло то, как можно его использовать. Не только в духи, но и в свечи, если залить эту красоту воском. На губах непроизвольно появилась улыбка.

– Что, уже придумала, куда его приспособишь? – догадался Ося. Хозяйка кивнула. И они медленно двинулись дальше.

Ходили пару часов. За это время сумка основательно потяжелела, но то, ради чего она пришла, пока найти не получилось. Все травы и корешки были с приятным ароматом, с целебными свойствами, но ничего из найденного не имело того неповторимого запаха с легкой перчинкой, который искала Олри.

– Пора поворачивать обратно, мы и так слишком долго бродили, – отозвался ящерка, отрывая девушку от собственных мыслей. Та кивнула. Они двинулись в обратный путь. Но явно шли не в том направлении, так как деревья росли все плотнее, кустарники мешали проходить. Они сами не заметили, как забрались в чащу леса, где ни одной тропинки не было видно.

– Странно, вроде мы с тобой шли правильно, тогда почему оказались в этом месте? – удивилась леди Холден. На миг ей даже стало страшно. А вдруг у них не получится выбраться? Но тут же вспомнились слова Индирэля, что он ее отыщет в любом месте, куда бы она ни забрела. Стало чуть спокойнее, но ненадолго.

– Так, без паники. Сейчас разберемся, – деловито заметил Ося. Он встал на задние лапы и к чему-то прислушался, прикрыв глаза. Вздохнул. На его мордочке появился оскал. Ткнув лапой в указанном направлении, отчеканил: – Нам туда.

И они двинулись по нехоженым тропам. Ветки цеплялись за волосы, словно не желая выпускать добычу из рук. Кусты преграждали дорогу, но они упорно пробирались вперед. И тут Олри повела носом и застыла.

– Ты чего? – остановился и питомец.

– Не чувствуешь? Аромат, – благоговейно прошептала девушка. Она уловила именно тот запах, который безуспешно пыталась или отыскать, или сотворить. Но ящерка ничего не ощутил. Тогда леди Холден просто двинулась на запах. И как бы ни ворчал звереныш, но последовал за ней.

Деревья разом расступились, открывая вид на цветущую поляну. Маленькие цветочки с нежно-розовыми лепестками и фиолетовой окантовкой привлекли взгляд своей необычностью. И пусть пахли они необычно, но не этот запах ее так привлек.

– Ося, собери эти растения, они нам пригодятся, – попросила девушка, продолжая двигаться туда, куда манил ее необычный аромат.

На пути встал холм, его Олри обогнула и застыла. Здесь росло только одно растение, но уж больно оно оказалось необычным. В высоту до пояса девушке, широкие листья с две ее ладони, толстый стебель с руку толщиной. И венчало все это крупное соцветие в виде огромного колокольчика ярко изумрудного оттенка. Девушка уже протянула руку, но тут же ее одернула, стоило колокольчику взметнуться ввысь. Створки соцветия разошлись, а потом разом схлопнулись, на леди повеяло опасностью. Она даже слегка отшатнулась. И в этот момент к ней приблизился питомец. Заметив хищный цветок, мгновенно забрался на плечо хозяйки и уже оттуда с ужасом в голосе оповестил:

– Поздравляю, ты нашла косорку.

– И что это такое? Я ни разу о подобном не слышала, – удивилась девушка.

– Редкое растение, хищник. Заманивает мелких насекомых или птиц своим запахом, а потом просто берет их в плен в свое соцветие. Тот, кто попал внутрь, обратно уже не сможет выползти. Косорка плотоядное растение. Но тому, кто сможет его добыть, несказанно повезет. Потому что выжимка из этого цветка надолго сохраняет молодость, избавляет от болезней, защищая организм, но самое главное – усиливает магический потенциал.

– А как его вообще сорвать можно? К нему же приближаться страшно, – шепотом поведала Олри. Ей не нужны были все те свойства, что озвучил Ося, но вот для масла аромат именно тот, который она все время искала и никак не могла получить. И теперь дело принципа забрать это растение себе.

– Не вздумай применять магию, оно ею питается, становится только сильнее, – предупредил питомец. Хозяйка кивнула, хотя сама только что собиралась именно это и сделать.

Как она только ни примерялась, чтобы приблизиться, но хищный цветочек словно следил за ней, каждый раз колокольчик поворачивался именно в ту сторону, куда двигалась Олри. И не давал к себе приблизиться, то и дело выплевывая нечто бурое и дурно пахнущее.

Неизвестно сколько бы она провозилась, ведь отправляться обратно без этого растения уже просто не могла, но тут недалеко послышался треск веток. Повернувшись в ту сторону, увидела Индирэля, наблюдающего за своей невестой. Она сразу поняла: он специально обозначил себя, чтобы не напугать. Ведь всем известно, что шаги ушастых настолько тихие, что услышать их нереально, если они этого не хотят.

– Ты чего застряла? Я уже волноваться начал, – произнес Индирэль, медленно приближаясь.

– Да вот, нашла то, что мне очень нужно. Именно такой запах я искала. Но растение слишком хищное и как его сорвать я не понятия не имею, – поведала девушка со страхом наблюдая, как ее ушастый смело приблизился к косорке, протянул руку, напевно произнося слова на незнакомом языке, после чего колокольчик закрылся и словно поник.

– Заснул, что ли? – едва слышно уточнил Ося, наблюдая за действиями эльфа.

– Скорее всего, – одними губами прошептала хозяйка. А потом оба не уловили момент, как растение уже было в руках мужчины. Аккуратно сложив стебель, чтобы тот не сломался, не менее бережно приспособил цветок и только после этого сложил сорванное растение в сумку.

Ося и Олри синхронно выдохнули и глянули на эльфа как на героя.

– Но как тебе это удалось? – не утерпела от вопроса девушка. Тот усмехнулся.

– Эльфийская магия. Мы редко срываем растения, и будь на месте хищника какое-либо другое редкое мне стало бы сложно добыть его для тебя, но я бы постарался. С хищными цветами проще, не так сердце кровью обливается.

Уточнять, что он имел в виду, Олри не стала, потому что только сейчас осознала, как сложно ее жениху – дитя леса – вообще что-то срывать или ломать в таком месте. Потому она просто поторопилась вслед за ним, чтобы поскорее оказаться в своей лаборатории. Очень уж ей не терпелось начать подготовку к изготовлению духов.

На поляне, куда привел девушку эльф, уже дожидалась довольная Индри. Рядом с ней лежали саженцы и множество пучков с ягодами. Причем все с корешками. Зацикливаться на этом вопросе девушка не стала. Все равно мало что в этом деле смыслила. Она уже собиралась двинуться домой, но ее остановили. Индирэль стал распаковывать корзинку с едой, при этом сообщив:

– Необходимо перекусить. До дома добираться еще долго, нам понадобятся силы.

И как бы Олри не хотела возразить, но ее желудок, уловив потрясающие ароматы, тут же довольно заурчал. Пришлось задержаться для перекуса. И только опустошив корзинку и сложив в нее корешки с ягодами, они двинулись неспеша обратно.

Домой вернулись, когда солнце уже стало заходить за горизонт. Леди Холден тут же поспешила сперва в ванную, потом в лабораторию, прихватив с собой и жениха с питомцем. Индри отправилась на огород, чтобы успеть высадить все, что удалось добыть в лесу.

А в лаборатории закипела работа. Странное растение слишком аккуратно обработали, срезали колокольчик и оставили его для свечей, а вот стебель и листья сразу погрузили в воду, подключили перегонный аппарат. Время пришлось ускорить магически. Масла получились ароматными. Но и они пока нуждались в отфильтровке. Зато после нее масло стало кристально прозрачным, можно приступать к изготовлению духов.

В дверь лаборатории постучали, и Изора непререкаемым тоном сообщила, что необходимо перекусить. Иначе жених с невестой до свадьбы точно не доживут, просто свалятся от истощения. Пришлось согласиться. А после еды им обоим стало не до духов. Вернулся Авхаэль и сообщил все, что удалось узнать по делу гибели четы Холден. Олри не смогла сдержать слез. И как же она злилась на Миразу. Сама бы точно свернула ей шею. Из-за нелепой оговорки пострадали родители. А эта гадина еще и воспользовалась случаем.

– Она понесет заслуженное наказание, – попытался утешить Индирэль, прижимая к себе девушку. И только сейчас до обоих дошло, что так близки они еще никогда не были.

Глядя на эту пару, призраки, слуги и Авхаэль тут же оставили их одних, покинув гостиную. Но молодые этого даже не заметили. Индирэль осторожно слизнул слезинку со щеки девушки, потом вторую. Незаметно коснулся губ. Провел по верхней языком. Олри, не ожидая ничего подобного, машинально приоткрыла рот, чем и воспользовался юноша. И уже через несколько минут они целовались. Сперва нежно, словно изучая друг друга, но постепенно поцелуй становился все жарче. А в теле разгорался самый настоящий пожар.

Оторваться друг от друга оказалось сложно, но они все же смогли это сделать, так как оба понимали: еще немного, и они перейдут черту. Сбитое дыхание, судорожные вздохи. У Олри такое было впервые. Во время их редких прогулок, когда они целовались мимолетом, едва касаясь губ, такого между ними точно не было. Зато сейчас, ощутив как оно может быть на самом деле, ее бросало то в жар, то в холод. И она потрясенно смотрела на эльфа, судорожно соображая, что это было. Юноша улыбнулся шальной улыбкой и заметил:

– Это оказалось необычно и волнующе. И мне уже даже не по себе от одной мысли, что будет, когда мы зайдем дальше.

Краска залила лицо Олри, когда она поняла, о чем говорит жених. Ее маленький кулачок врезался в плечо ушастого. Тот ловко перехватил ее руку и поцеловал, не сводя полыхающего взгляда с леди Холден.

– Ты такая красивая, когда смущаешься, – прошептал, еще сильнее вгоняя в краску невесту.

– А в обычное время некрасивая? – нашла в себе силы на ехидство Олри.

– Ты всегда прекрасна, – не растерялся юноша, еще и улыбнулся так, что сердце девушки забилось быстрее. Наверное, если бы до сих пор не влюбилась в этого типа, сейчас бы точно шансов устоять не было.

Пара минут ушла на то, чтобы успокоить зашедшееся сердце и только после этого, приведя в порядок бушующие гормоны, Олри усмехнулась и поведала:

– По крайней мере успокаивать у тебя получается отлично.

– Главное, что не упокаивать, – хохотнул ушастый. Протянул девушке руку. – Идем перекусим? Время позднее, а тебе еще сил набираться. В лабораторию отправимся завтра. Как раз масло настоится, чтобы аромат получился более насыщенный.

Леди Холден кивнула и не стала возражать. Сейчас, думая о родителях, сердце уже не так сильно болело. Видимо, от того, что убийца нашелся, и теперь они будут отомщены. Но все глаза щипало от непролитых слез. Словно осознав, о чем она думает, Индирэль прижал невесту к себе и шепнул:

– Они всегда будут с тобой, в твоем сердце.

Ей оставалось только кивнуть, потому что говорить она пока не могла. Так и появились в столовой, где уже ожидал накрытый стол. Около камина стоял Авхаэль, не торопясь усаживаться без хозяйки. А стоило молодым появиться, как все сразу зашевелились, забегали, поднося блюда.

Ужин прошел в тишине. А уже в конце старший эльф сообщил, что вынужден покинуть сына и его невесту, так как дома ждут дела.

– Но на бал я точно прибуду, – сообщил с легкой хитринкой в глазах. – Хотя и терпеть их не могу.

– Тебе пришло приглашение? – усмехнулся Индирэль.

– Само собой, – бросил Авхаэль непринужденно. И тут же подмигнул. – Говорят, на балу гадалка будет развлекать гостей. Вы о ней что-то слышали?

И если младший эльф мотнул головой, еще и скривился, словно наелся кислятины, то Олри кивнула и поведала историю исследования тайного хода под домом. Правда рассказывать, что именно ей нагадали, не стала.

– Надо же. Не думал, что тут и такое есть. Интересно, зачем кому-то понадобился такой ход?

– И откуда о нем узнал мой отец, ведь необходимое вам зелье мы нашли как раз там. Он его от кого-то прятал.

– Не от кого-то, а от тех, кто на него тогда напал, – пояснила Изора, вплывая в столовую.

– Подождите, – встрепенулась Олри. – Не сходится. Миразы на тот момент еще и в помине не было. Тогда откуда узнали о зелье бессмертия, раз за ним шла охота уже в то время. И кем были те нападавшие?

– А я все ждал, когда ты об этом спросишь, – усмехнулся Авхаэль. И тут же рассказал: – Долгое время Мираза считала, что именно она стала причиной охоты за зельем бессмертия. Но не учла тот факт, что нападения случались и раньше. О том, как погиб Холден-старший она и вовсе не имела понятия, ее собственный супруг не торопился делиться с ней информацией. Зато сам Торшаро прекрасно знал Холденов, он практически рос вместе с Альрамом, твоим отцом. И кто, как не он, прекрасно был осведомлен о всех выпущенных продуктах парфюмеров. Именно он и первый советник Императора однажды услышали на балу мои слова о бессмертном творении и интерпретировал их иначе. Торшаро еще и обиду на друга затаил, что тот не рассказал о таком полезном зелье, которое они успели изготовить с отцом. Именно Торшаро первым узнавал обо всех передвижениях Холденов, а потом докладывал своему родственнику – советнику. И когда твой дед собрался к нам, как раз для передачи парфюма, созданного специально для нас, еще и концентрат на всякий случай захватил, Торшаро решил действовать. Правда немного не рассчитал время, и Антар успел остановиться… Да-да, именно в этом доме. Когда-то он принадлежал его бабке, которая пусть и продала имущество, но все равно в договоре указала пункт о том, что все члены ее семьи имеют право останавливаться здесь, когда прибудут в город. Ни один из владельцев не смог опротестовать данный пункт. А многие и не пытались.

– Подождите, вы хотите сказать, что этот дом изначально принадлежал нашей семье? – потрясение Олри передалось и Осе. Он забегал, засуетился, а потом хлопнул себя лапкой по лбу.

– Вот чувствовал же, что многое мне тут знакомо, но никак не мог понять, что именно.

За что получил кучу заинтересованных взглядов. Осознал, что ляпнул, опустил мордочку и, глубоко вздохнув, поведал: – Ну да, я когда-то был фамильяром леди Росстори, в замужестве Холден, потом перешел по наследству к ее невестке, так как у четы Холденов родился сын, а не дочь, а я могу быть фамильяром только женщинам рода Холден.

– Но мама не этого рода, – удивилась Олри. Ящерка усмехнулся.

– После замужества она стала Холден. А когда родилась ты, все вопросы отпали, меня мгновенно связало с тобой.

– Ясно, теперь многое проясняется, но продолжайте, лорд Авхаэль, – попросила девушка. И эльф продолжил:

– Тогда я так и не смог встретиться со старшим лордом Холденом, не успел, его убили. А с младшим мы долгое время не могли состыковаться, а когда получилось, то он мог готовить для нашей расы только духи, концентрат у него так и не вышел. То ли силы не хватило на него, то ли Антар не передал знания Альраму, а рецепт был безвозвратно утерян или украден. Нам приходилось довольствоваться только духами, которые постепенно теряли свои свойства. А потом был убит и сам Альрам, мы потеряли надежду, но мне удалось узнать, что Антар успел побывать в своем бывшем доме, туда же потом наведывался и Альрам, мы с ним даже встречались тут. Мне позволили любезно остановиться здесь. Но концентрат я так и не получил. Потому закралась у меня мысль: проверить сам дом. Ведь на встречу со мной Антар тогда ехал именно с концентратом. И если бы его нашли, то вряд ли бы охотились на Альрама.

– И я решил приехать и узнать, насколько догадки отца верны, – подхватил Индирэль.

– Да. Именно так. А уже в этом месте мы узнали много интересного. Но самое главное, за ту неделю, что я пробыл в Брейвиле, многое узнал. За всеми убийствами стояла не Мираза с Инхеном, а ее супруг со своим родственником: первым советником Императора, на которого никто и никогда бы не поверил. И да, их обоих казнили еще в тюрьме. А вот Мираза с Инхеном отправятся на каторгу.

– Н-да, вот тебе и друг, – покачала головой Изора. – В гробу я таких друзей видала.

– Но, подождите, почему тогда этот неприятный Инхен считается убийцей? – не могла не уточнить девушка.

– Потому что он действительно считал, что убил твоего отца, – выдал Авхаэль и тут же пояснил: – Когда он подловил чету Холденов, то применил к ним холодное оружие. А то, что они и так уже отравлены, он не знал. Поэтому, его действия практически ничего не изменили. Смерть твоих родных наступила всего лишь на пару минут раньше. Более того, действия Инхена помогли облегчить мучения четы Холденов. В противном случае им бы пришлось очень долго мучиться. А противоядия от того яда, что их отравили, не существует. Торшаро хорошо постарался в этом плане.

Олри кивнула. Все, что хотела, она узнала. Больше у нее вопросов не было. На душе стало значительно легче. Правда теперь перед ней возникла еще одна дилемма. И пока она над ней размышляла, Индирэль не удержался и уточнил:

– Олри, тебя еще что-то мучает? – и как только догадался? В последнее время он стал слишком сильно ощущать ее эмоции, потому и догадался, что в ее душе царит полный раздрай.

– Да. Здесь я уже пообвыкла, несмотря на короткий срок пребывания в Рейвенхилле, но у меня осталось родовое имение, замок, люди, наконец, которые нуждаются во мне. И я просто не знаю, как разорваться и что делать.

– А разве в замке не было управляющего? Именно он должен заниматься всеми делами, – удивился Авхаэль. Олри мотнула головой.

– Мираза всех уволила. Даже слуг. Из двадцати, которые у нас служили давно и преданно, она оставила всего четверых. А делами занималась сама. Ну как сама… – горькая усмешка появилась на губах леди Холден. – Она всего лишь повышала налоги, так как у нее аппетиты все росли и росли, а денег на ее хотелки не хватало. Я вообще удивлена, как ее не прибили с таким подходом.

– Что ж, думаю, после бала мы с тобой наведаемся туда, отыщем управляющего, пусть он занимается всеми делами. А ты станешь заниматься тут тем, что тебе нравится. Со временем наберешь еще людей и создашь, как и было у твоего отца, целую сеть. Или даже построишь собственный завод, – тепло улыбнулся невесте Индирэль. Его слова помогли девушке успокоиться. А еще вселили уверенность, что у них обязательно все получится.

На том и решили. На следующий день Авъаэль покинул сына с его невестой, а у Олри началась обычная трудовая неделя, за исключением того, что она не потеряла надежду создать особенные духи для своего эльфа. Не забыла и про швею, которой заказала платье для бала. Девушка обещала постараться, чтобы пошить его в срок.

Эдвир вернулся в Рейвенхилл в отличном настроение. Прошлое осталось за спиной, теперь его уже ничего не удерживало от того, чтобы стать счастливым. Он так задумался, что ничего вокруг не замечал, выйдя из портала. Неудивительно, что в какой-то момент на него кто-то налетел.

– Ой, простите, я нечаянно, – тут же произнесла миниатюрная блондинка, хлопая ресницами. На мужчину смотрели невинные, но вместе с тем цепкие голубые глаза. Незнакомка словно чего-то ждала.

– Прощаю, – усмехнулся артефактор и, обойдя красавицу, двинулся дальше.

В данный момент он пока не готов был связываться ни с одной девицей, еще свежо было воспоминание о Сули. Мужчине казалось, все девушки одинаковы, если не считать леди Холден, которая показала свою искренность и абсолютную незаинтересованность Эдвиром, как мужчиной. Ему это импонировало. Он предпочел просто дружить с парфюмером, пусть и говорят, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает. Глупости все это. Еще как бывает.

– И все? – раздалось позади. Он даже оборачиваться не стал. Молча продолжил путь. Влезать в новые отношения в его планы не входило. Но и девушка оказалась настырной. – И что, даже не спросите, что у меня случилось?

– Не интересно, – бросил, не оборачиваясь, и тут потерял к незнакомке интерес. Зато прекрасно услышал, как она топнула ногой, обутой в туфельку на каблуке.

Но только сейчас до Эдвира дошло, что девица, налетевшая на него, одета в необычный наряд. Странные обтягивающие штаны голубого цвета, на коленях дырки. Светлая полупрозрачная блузка не скрывала и нижнего белья.

«Наверняка из веселого дома сбежала», – пронеслась мысль, заставившая артефактора скривиться. Он не особо жаловал данный контингент. И сам никогда не пользовался услугами девочек для удовольствий. Слишком брезгливый. Потому и не стал задерживаться рядом с той, кто явно пытался от него что-то получить. Зато если бы он услышал слова незнакомки, наверняка бы переменил свое мнение.

– И что это за мир такой неприветливый? И мужчины совсем не джентльмены, способные подать руку помощи иномирянам. А ведь в книгах пишут, что едва ли не каждый готов пасть к нашим ногам.

Но если Эдвир думал, что больше странную девушку не увидит, то глубоко заблуждался. Именно она вскоре перевернет всю его жизнь с ног на голову, ворвется в нее ураганом, останется ласковым ветерком и сокрушающим океаном. Но все это будет позже. Пока же артефактор возвращался домой в надежде отдохнуть и переварить новости, полученные в столице. О том, что Олри уже обо всем рассказали, он не сомневался. И сейчас безумно волновался за девушку. Как она воспримет новость, что ее опекуны – убийцы? Хотя Эдвир был уверен, она о них всегда была не лучшего мнения. Но они сами виноваты, так себя показали.

Придя домой, с удивлением заметил конверт. Интересно, кто мог ему писать? Мало кто вообще знал, где он находится. Сперва хотел отшвырнуть послание, а то и вовсе сжечь, но любопытство победило. Открыв, увидел приглашение.

– Бал у мэра? Интересно, с чем он связан? Наверняка станет вымогать деньги под видом благотворительности, – досадливо скривился артефактор.

Первой мыслью было проигнорировать, но после здравых размышлений решил все же сходить и посмотреть, как развлекается местное общество. Но это будет потом, а пока мужчина направился в душ, а потом спать. Эти дни его изрядно вымотали, а после снятия приворота на него слишком часто накатывала слабость. Как сказал лекарь, самое лучшее лекарство в данном случае – отдых. После него организм придет в порядок, сам восстановится. Потому мужчина решил последовать совету лекаря и проспать хотя бы часов десять. А завтра будет новый день, в котором ему больше ни о чем не придется волноваться и искать мифические заявки той, которая больше не являлась его невестой.

В день бала ни о какой лаборатории думать не представляло возможности. А все потому что служанки вознамерились сделать из хозяйки самую прекрасную леди. Благо платье доставили с вечера. Драгоценности принес Индирэль, хотя Олри и пыталась отказаться. Но эльф был неумолим. Еще и сам выглядел так, что от него невозможно было оторвать взгляд. Девушка и не пыталась. В ее глазах плескалась безграничная нежность. И от этого Индирэлю просто сносило голову, даже возникали мысли не идти ни на какой бал, а остаться дома, запереться в комнате или в лаборатории, но только вдвоем. Потом эти мысли он откидывал, понимая, что не посмеет так эгоистично поступить. Ведь у его невесты даже дебютного бала не было, как и выхода в свет. Значит, придется потерпеть это мероприятие.

– Готова? – едва слышно уточнил эльф, обдавая дыханием ухо девушки. У нее от такого действа тут же побежали мурашки по коже.

– Да, наверное, – ответила и улыбнулась.

В назначенное время они стояли перед зданием мэрии. Одетая в красивое платье, с прической и макияжем, Олри впервые ощущала себя истинной леди. У нее даже осанка изменилась. Гордая и величественная, какой и должна быть у истинной дочери своих родителей.

– Волнуешься? – уточнил эльф.

– Немного. Но это скоро пройдет, – заявила девушка уверенно и сделала первый шаг.

На входе они предъявили пригласительные и вошли внутрь. И если в свое первое посещение им пришлось подниматься по лестнице, то сейчас слуга проводил их по правому коридору к большому залу. Украшенный яркими огнями и магическими переливающимися шарами, он выглядел величественно. Кругом много позолоты, стены мягкого пастельного оттенка, на потолке огромная люстра со множеством искусственных свечей, в данный момент незажженных. Но наверняка они все вспыхнут, как только придет время.

Натертый до блеска пол с мозаичным рисунком, заставлял ступать осторожно, чтобы не поскользнуться. И на дамам на каблуках весьма опасно ходить по такому в одиночку. Сбоку накрытые столы. Каждый мог подойти и взять, что ему захочется. Несколько ниш укрывали тяжелые бархатные портьеры. В прорезь можно было увидеть стол, кресло или небольшой диванчик. Таких ниш оказалось четыре. Сверху располагались ложи для музыкантов. А еще несколько балконов для тех, кто ищет уединения или желают подышать свежим воздухом. Но для этого надлежало подняться по широкой винтовой лестнице на второй этаж, где располагалась галерея. С чем именно, Олри еще не успела узнать, пока только осматривалась вокруг, пользуясь тем, что народу еще не набилось в зал.

В данный момент из гостей присутствовало около пары десятков приглашенных. Но что-то девушке подсказывало, будет намного больше. В какой-то момент она даже пожалела, что они пришли так рано.

Ярким пятном выделялись уже знакомые барышни в безумно ярких платьях. Две сплетницы, которые так помогли Олри в свое время, себе не изменили. На этот раз они превзошли сами себя. На одной кислотно лимонный наряд и в волосах шпильки с фруктами. Такое Олри видела впервые. Потому с интересом рассматривала, не имея сил оторваться. Вторая леди гордо несла себя в безумном розовом наряде. Она напоминала пышное пирожное. И если бы раньше кто сказал, что розовый цвет не может быть таким ярким, леди Холден сейчас бы поспорила, потому что от такого цвета даже глаза начинали слезиться. А в прическе второй леди шпильки с блестящими висюльками, которые при ходьбе издавали мелодичный звон. Вернее должны были издавать, будь количество поменьше. А так как украшений было слишком много, звук выходил резким, давящим на уши.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – поинтересовался Индирэль, стараясь увести невесту как можно дальше от такой безумной красоты.

– Лимонада освежающего, – тут же попросила девушка, ощущая сухость во рту.

Они медленно двинулись к столам с закусками и напитками. Но немного не дошли. Прямо перед ними появились мэр с племянницей. Олри не понравилось, как Сандра смотрела на ее эльфа. Томно, с нотками соблазнительности, она то и дело закатывала глаза, хлопала ресницами, то опуская глаза, то пристально глядя на парня. Это явно должно было свидетельствовать о высшей степени навыков соблазнения. Сам ушастый совершенно не обращал внимания на ужимки девицы. Более того, они его раздражали. Он уже и забыл, как действует на всех представительниц женского пола. Сам дитя леса давно видел одну единственную и больше ему никто не был нужен.

Естественно реакция Индирэля не понравилась Сандре. Ее охватила злость. Но и сдаваться девица не собиралась.

– Подарите мне танец? Я запишу вас на… Скажем… Второй. Он у меня свободен, – произнесла с нотками снисхождения. И куда только делась вся скромность и благовоспитанность?

– Сожалею, госпожа Панс, но я танцую только со своей невестой, – надменно отозвался эльф, бросив мимолетный взгляд на племянницу мэра. Сам мэр Гудис с трудом удерживал на лице улыбку. Ему определенно не понравились слова мужчины, но с эльфами он явно боялся связываться.

– Что ж, приятного вечера. Хорошо развлечься, – выдавил из себя мистер Панс, едва ли не силой оттаскивая племянницу от этой пары. Она активно сопротивлялась, намереваясь задержаться. Но тут уж и Индирэль подсуетился и просто отвернулся от настырной девицы. Еще немного и он бы с радостью высказал ей все, что о ней думает. Ей крупно повезло, что ее вовремя увели.

– Вот тебе и невинная красавица, воспитанная и скромная, – процедила Олри. Она едва сдерживала гнев. И только спустя несколько мгновений поняла: это элементарная ревность. Зато Индирэль был доволен.

До стола они все же дошли. Выпили по бокалу освежающего напитка, а через несколько минут к ним присоединились прибывший Авхаэль и Эдвир. Рядом с артефактором, вцепившись а его локоть, стояла симпатичная блондинка.

– Это Ирена, попала к нам из другого мира, – представил свою спутницу лорд Роде.

– И как вы оказались у нас? – заинтересовалась Олри. Девушка ей определенно импонировала.

– Случайно. Спасала одного недомерка, решившего спрыгнуть с моста, – скривилась Ирена. Заметив недопонимание на лицах присутствующих, пояснила: – Я учусь… Училась на психолога. Мне оставалось еще два года до диплома. А тут поздно возвращалась, а там этот идиот. Вот и решила применить на практике свои знания. И у меня получилось. Правда не так, как мне хотелось. Сперва он поведал о несчастной любви, которую убил маньяк, потом в деталях рассказал, как именно была убита его невеста. А в конце, оставив в покое мост, вроде как передумал сигать в реку. Но я и предположить не могла, что он окажется тем самым маньяком, который убил не только свою невесту, но и еще четверых ни в чем не повинных девушек. Я тоже попала под раздачу. Когда он скинул меня с моста, думала – все. Кранты котенку. А потом вспышка. И я оказалась на мостовой в этом город. Без денег, без документов, без знания языка. Правда потом что-то случилось, и я стала понимать, о чем говорят. Это единственный бонус моего попадания. Расстроило другое. У нас в книгах в первые же минуты попадания героини в другой мир находится тот, кто ей помогает. А у меня все не так. Никто мне не помог. Пришлось выкручиваться самостоятельно. Хорошо при себе было пару золотых колец, сережки, цепочка. Отыскала местный ломбард и сдавала потихоньку, чтобы не подохнуть с голоду, попутно искала, чем могу тут заняться. А потом мне встретился Эдвир, – на лице Ирены возникла широкая улыбка.

– И в первую нашу встречу я принял ее за даму легкого поведения, потому что одежда на ней была необычная и почти вся прозрачная, – подхватил артефактор. – Но потом изменил свое мнение.

– И чем вы планируете заниматься? Нашли уже для себя что-то? – поинтересовалась Олри. Ирена кивнула.

– Да, я отыскала небольшое здание, оформила лицензию, буду заниматься по своей специальности, оказывать экстренную психологическую помощь всем желающим, – прозвучало не без гордости.

– Что ж, могу пожелать удачи, – прозвучало искренне от леди Холден. И только она собралась вытащить жениха на танцпол, как вылез Ося, все это время прятавшийся под волосами хозяйки.

– А что такое психологическая помощь?

– Ой, какой хорошенький, – воскликнула иномирянка, захлопав в ладоши. – Я тоже себе такого хочу. Пойдешь ко мне?

От подобного вопроса опешили все. Эдвир, повернувшись к своей спутнице, довольно жестко отчеканил:

– Это прямое оскорбление – пытаться переманить чужого фамильяра да еще в присутствии самой хозяйки. Это равносильно тому, что украсть часть души человека.

– Ой, простите, я не знала, просто у нас в книгах…

– Всем попаданкам сразу везет, им и фамильяры попадаются, и магия дается в больших объемах, и мир спасать идут, – надменно перебил ее Авхаэль. Ирена потрясенно закивала.

– Ага, а откуда вы знаете? – еще и улыбка такая, словно перед ней само божество.

– Вы не первая попаданка, которую я встречаю. Только в Рейвенхилле их порядка десяти. И многие как раз из вашего мира. По первости у многих именно такое представление. Так что, вы не оригинальны. И кстати, советую забыть, что там у вас в книгах пишут. Здесь своя жизнь, не попадающая под каноны ничего не понимающих писак твоего мира.

Высказавшись со всем презрением – девчонка ему явно не нравилась, старший эльф покинул компанию, решив пройтись по залу. Индирэль тоже подхватил невесту и увлек ее в круг танцующих, где уже кружились пары. Они танцевали и ни на кого не обращали внимания. Говорить тоже не хотелось. Сейчас разговаривали их души и сердца. И этим двоим слова точно были не нужны. А вот Эдвир недовольно смотрел на свою спутницу. Она под его взглядом сникла, но даже не пыталась извиниться. Оставив девушку самостоятельно развлекаться, артефактор просто устремился к знакомым, которых заметил в зале.

Музыка резко замолчала. Все остановились, недоуменно оглядываясь и пытаясь понять, что произошло. На одном из балконов появился мэр.

– Жители Рейвенхилла, приветствую вас. Я рад, что вы смогли принять наше приглашение. Веселитесь, развлекайтесь. А я хочу порадовать вас. Сегодня на мое приглашение откликнулась Амелия Ковальд. Думаю, никому не надо объяснять, кто это? К ней могут подойти все желающие и узнать свою судьбу. Хорошего вечера!

Снова заиграла музыка. Краем глаза Олри заметила, как Сандра устремилась к Авхаэлю. Смешок вырвался непроизвольно. Вот же неугомонная девица.

– Что? – не сразу понял Индирэль. Девушка кивком головы указала на старшего эльфа, с презрением на лице о чем-то коротко бросившего что-то Саманте. Ох, как та вспыхнула. Но своих попыток не оставила. Правда следить за ней Олри перестала. Да и зачем?

Пару раз заметила в зале нескольких человек с яркой коробочкой. Присмотревшись, рассмотрела, как аристократы, к которым подходили слуги с такой коробкой, недовольно хмурились, но все же доставали монетки и кидали в короб.

– Ты куда смотришь? – отвлек невесту эльф. Она кивком головы указала на парочку, что сейчас расставалась с серебрушками.

– Не знаешь, что это такое? – спросила у жениха, поглядывая в сторону слуг, отходящих от лордов и тут же устремляющихся к леди около столов с напитками.

– Наверняка очередные поборы под видом благотворительности. Ты же заметила, с какой неохотой лорды расставались с деньгами? – кивок. – Значит, отказать они не могли. Но если честно у меня самого нет никакого желания узнавать, на что собираются деньги в данный момент, все равно они все пойдут в карман мэра.

– Думаешь? – Олри была потрясена. Она не понимала, как так вообще можно. Оказалось, у здешнего мэра это излюбленная практика.

– Уверен, – вышло категорично. – Идем лучше потанцуем? Только так я могу тебя обнимать без последствий для твоей чести.

И они отправились на танцпол. Танцы менялись один на другой. Подходить к гадалке она не планировала. Но в какой-то момент та сама приблизилась. На лице теплая улыбка. Склонившись к девушке, Амелия прошептала:

– Ты нашла свое счастье, избежала ловушек. Теперь у тебя впереди только светлый путь.

– Спасибо, – от души поблагодарила Олри.

Вечер продолжался, к ним подходили, знакомились, приглашали в гости. Хотя тут свою роль сыграла, конечно, раса жениха. Сама Олри хоть и являлась леди, но все же такого интереса как ее спутник не вызывала.

В какой-то момент толпа на мгновение разделила леди Холден с женихом. Не успела она обернуться, как заметила Саманту нагло висящую на эльфе. Изнутри мгновенно поднялась лютая злоба, о которой девушка и сама никогда не подозревала. Но сейчас она готова была убивать. Не пришлось. Стоило решительно двинуться в сторону нахалки, вознамерившейся скомпрометировать саму себя эльфом, как услышала:

– Мало того, что ты бездарная актриса, вешающаяся на почти женатых мужчин, так еще и смеешь требовать что-то у представителя моей расы? Ты вообще понимаешь, что нанесла оскорбление, которое смывается кровью?

Саманта аж позеленела от страха. Народ смотрел на нее с толикой брезгливости. От Индирэля исходили такие волны ярости, что многим становилось не по себе. Казалось, еще немного, и он лично свернет шею наглой человечке. Наверное так оно и произошло бы, не подойди к парню его невеста. Подхватив жениха под локоток, как можно спокойнее произнесла:

– Оставь, не стоит мараться о грязь, она слишком прилипчивая, зараза.

И пойми, разбери, что эта утонченная аристократка имела в виду. Но сегодня день сюрпризов. Сама Олри открыла в себе слишком многие качества, которые ей никогда не были присущи. И ей бы осмыслить все, но копаться в себе совершенно не хотелось. А тут и Ося с умным видом сообщил:

– Это ревность, детка, она способна не только горы свернуть, но и толкнуть на убийство.

– Выйдем, подышим воздухом? – предложил Индирэль, отворачиваясь от наглой особы и уделяя внимание своей спутнице, заметив легкую испарину на лбу невесты. Та с радостью откликнулась на его предложение.

На балкон подниматься не стали, сразу вышли на улицу, где тут же от ветра плечи леди Холден покрылись мурашками. Но она словно не замечала этого. После душного зала ей сейчас не хватало свежести и ветерка.

Говорить ни о чем не хотелось. Но молчание не давило, напротив, окутывало уютом. Пользуясь тем, что рядом никого не было, она прижалась к груди жениха и блаженно вдохнула его аромат, присущий только ему одному. На душе стало полегче. Ярость проходила. Накатывало умиротворение.

Но тут послышались вскрики. Паре пришлось вернуться в зал и застать весьма эпичную сцену. Несколько жандармов выводили мэра и его племянницу. И это явно было не приглашение в жандармерию. То тут, то там слышались удивленные возгласы. Но находились и те, кто злорадно сообщал:

– Этого и следовало ожидать. Проворовался вконец.

– Даже на этом балу решил поживиться.

– За этим его и поймали.

– Да нет, за другим. Это пока еще не установили.

Правда обсуждали только мэра. А вот чем провинилась Саманта никто так и не понял. Олри же это стало совершенно не интересно. Ей просто надоело тут и захотелось домой, о чем она и сообщила своему жениху. Тот охотно откликнулся, только попросил отыскать отца и предупредить его.

Искать никого не пришлось. Авхаэль сам подошел к ним и предложил покинуть бал, так как сейчас тут начнется самое настоящее перемывание костей. А сплетни, не подтвержденные фактами, мало кто любил, не считая самих сплетников.

Троица быстро убралась восвояси. На улице встретили Эдвира, на его локте висела не очень трезвая Ирена. Девушка то и дело без причины хохотала, привлекая к себе излишнее внимание. Сам артефактор смотрел на нее с осуждением, но и бросить не мог. Все же они пришли вместе.

А на подходе к Книжной улице их пути разошлись. Но прощаясь, артефактору вдруг пришла в голову одна идея.

– Леди Холден, я могу завтра посетить ваш дом? Мне необходимо пообщаться с вашими призраками. У меня к ним есть деловое предложение.

– Конечно, лорд Роде, мы будем вас ждать, – охотно согласилась Олри. Несмотря на причины их знакомства, этот мужчина ей импонировал и зла на него девушка точно не держала.

– Отлично. Тогда, до завтра.

Они распрощались и каждый отправился к себе. Индирэль с некоторых пор поселился в доме у Олри, чтобы ни на минуту не оставлять ее одну. Ему все время казалось, стоит ее оставить, и кто-нибудь обязательно уведет. Потому и спросил разрешения перебраться к ней в гостевые комнаты. Та не была против. Так как и сама все время волновалась, что в какой-то момент этот чудесный сон закончится.

– И что это вы так рано? – на пороге их встретили Изора и Тохар.

– Мэра и его племянницу арестовали, мы посчитали, что нам там больше нечего делать, – ответил ушастый.

– Давно пора этого ворюгу прижать, а то совсем страх потерял, – довольно кивнула призрачная женщина. – Что ж, идите, отдыхайте. И да, когда уже, наконец, свадьбу сыграете? А то в одном доме живете, а свои отношения все никак не узаконите. Что люди скажут?

– Да я хоть завтра в Храм, – с готовностью откликнулся Индирэль.

– Завтра, так завтра, – раздалось позади. Они напрочь забыли, что с ними явился и Авхаэль. – А сейчас отдыхать. Невеста должна выглядеть отдохнувшей и счастливой.

И как бы Олри ни хотела опротестовать слова будущего свекра, побыть немного с женихом, но пришлось следовать его совету. А уже в комнате они с Осей едва ли не до полуночи обсуждали, что им теперь делать. Пока питомец строго не заметил, что разговоры пора заканчивать, иначе завтра девушка будет с мешками под глазами. Невестам такие украшения точно не идут.

Самое поразительное, что известие о скорой свадьбе Олри нисколько не отпугнуло. И пусть еще недавно она не собиралась замуж, но после встречи с Индирэлем сама с нетерпением ждала ее, так как одних поцелуев ей становилось мало, хотелось, чтобы эльф принадлежал ей весь и без остатка, как и она ему. От таких мыслей девушку даже в жар бросило. И она поторопилась поскорее уснуть, чтобы приблизить, наконец, самый значимый день в ее жизни.

В тот момент она даже не подумала о том, в чем отправится в Храм. Главное, с кем, а все остальное второстепенно, хоть в рубище, лишь бы рядом был любимый.

А ночью ей приснились родители. Они счастливо смотрели на дочь и желали ей счастья. А еще папа одобрил ее выбор и посоветовал целиком и полностью доверять господину Одорену, бывшему управляющему, которого леди Холден как раз и собиралась вернуть обратно.

– Мы любим тебя, дорогая, помни об этом и будь счастлива за нас всех, – попросила мама, а после их тела растаяли в воздухе. Но на душе у девушки осталась только теплота и радость после пробуждения.

Она вдруг четко осознала, что теперь ей не придется бояться или волноваться за то, что еще придумает опекунша, чтобы обогатиться. Теперь у Олри есть поддержка, а скоро появится семья, которая, она была уверена, ее в обиду не даст. И это ли не истинное счастье?

Пятнадцать лет спустя

В доме номер семь на Книжной улице сегодня царил самый настоящий хаос. А все потому что им предстояли сборы в столицу. Казалось бы, что тут такого? Они за эти годы бесчисленное количество раз побывали там. Но на этот раз поездка предстоит особенная: Олри Холден-Имириатель создала новый, абсолютно оригинальный аромат специально для королевской четы. Причем добавки подобрала к духам тоже весьма необычные: спокойствие; уверенность в себе – хотя монархам такое и не особо нужно, но лишним никогда не будет; удача в делах и в личном; безграничное везение; богатырское здоровье. Больше пока добавлять ничего не стала, чтобы не испортить композицию. Но самое главное – Его величество пожелал легкую перчинку, такую, как была в аромате любимого супруга леди парфюмера. Но Олри хоть и добавила масло, оставшееся после того, как она, наконец, смогла сотворить желаемое для Индирэля, но самую каплю. Ей просто не хотелось, чтобы у кого еще было хоть что-то похожее. Даже если это сам король.

– Мама, а мы потом заедем к лорду Эдвиру? Он обещал показать нам новые артефакты, Изоре уже не терпится испытать, – к молодой привлекательной женщине, до сих пор не утратившей свою юношескую привлекательность подскочил старший из сыновей, которому недавно исполнилось тринадцать. Уже в этом возрасте он активно интересовался зельями и артефактами. В отличие от младшего – ему всего десять – ушедшего по стопам матери и уже успевшего создать свои собственные два аромата.

Олри смотрела на детей и улыбалась. Никто и подумать не мог, что у человека могут родиться чистокровные эльфы, к тому же чересчур одаренные магически. Но как объяснил Индирэль, тут все зависело от их резонанса. Авхаэль во внуках души не чаял. Будь его воля, забрал бы с собой в лес и от себя не отпускал. Тут они с Изорой никак не могли договориться.

Призрачная леди тоже никак не могла нарадоваться мальчишкам, они отвечали ей любовью и звали ласково бабушкой. Никто и не думал их поправлять, всех все устраивало.

Тогда пятнадцать лет назад Эдвир придумал артефакт специально для призраков. Соединив амулет и эктоплазмой тетушки и ее племянника, он получил просто ошеломляющий результат. Никто не верил, что они вообще смогут на себя нацепить созданное изделие. Но получилось. И теперь оба призрака могли не только поднимать вещи, готовить, смотреть за детьми, но и заниматься любимым делом – готовить зелья. Это был первый прорыв в артефакторике.

Естественно лавка расширилась, теперь там помимо духов и свечей продавались уникальные зелья по древним рецептам. Само собой лавка процветала.

Сам лорд Роде пять лет назад женился. Они с Иреной очень долго не могли прийти к консенсусу. Иномирянка оказалась своевольная, совершенно не воспитанная, зацикленная на безумной идее спасать мир. Они с Эдвиром много раз расходились, потом снова сходились. Олри с супругом наблюдали за этими метаниями, но никому ничего не советовали, сами разберутся. И только спустя десять лет они, наконец, осознали, что вместе им все же лучше, чем порознь. Да и Ирена смогла избавиться от своих навязчивых идей, взялась за голову, изучила этикет, правила поведения, приняла тот факт, что назад уже не вернется, и в этом мире она не ради его спасения. Хуже всего для нее оказалось принять тот факт, что магии ей так и не дали, бонусов не отсыпали, как выразилась она сама. Но зато у нее стало неплохо получаться помогать Эдвиру.

В поместье Холденов дела пошли в гору. Талантливый управляющий смог приумножить состояние, так как его верткий ум и потрясающая интуиция помогли понять, куда стоит вложить деньги, а от чего лучше держаться в стороне.

Индирэль нашел свое призвание в совмещении зелий и артефактов. Они с Изорой создали тандем. Помогал Эдвир. Так вторым достижением этой троицы стали детские стражи. Вроде и игрушки, но способные подать сигнал, если что случится. Заодно успокоить детей в случае надобности. На этот раз идея принадлежала эльфу, так как после рождения первого ребенка он и отойти от него боялся. Все же у этой расы долгое время были проблемы с деторождением, потому дети стали для них настоящим сокровищем, над которым они тряслись.

Были за эти годы у каждого и ссоры, и недопонимание, но вместе они решали все вопросы. А еще поняли одну простую истину: мириться бывает настолько хорошо, что потом появляются дети.

Да-да, после посещения дворца Олри как раз собиралась обрадовать своего ушастого супруга, что в их семье ожидается пополнение. Причем на этот раз она была абсолютно уверена, что у сыновей появится сестричка. Какой она окажется – покажет время, главное, что будет любимой, как и вся семьи леди Холден. Ей бы еще свекра пристроить в надежные руки, и счастье стало бы полным и безграничным.