А теперь глава 1:

Я ненавижу лестницы и нечистоплотных людей! Почему? Да по той простой причине, что в форме «чёрной лужи» у меня помимо зрения, присутствовало ещё и осязание, здорово смешанное со вкусовыми рецепторами или чем-то, что их мне заменяло. Я ведь уже упоминал, что подвал был порядочно загажен, нет? Так вот, он был! И хотя я пытался как-то отключить эти вкусовые рецепторы и прочую осязательно-обонятельную пыточную составляющую, но получалось в полном соответствии с состоянием всего окружающего меня пространства — через задницу! А уж о том, как я перетекал по лестнице можно написать отдельную книгу (точнее из тех эпитетов, что очень хотелось высказать миру и всем тем уродам, которые доводят своё жильё до такого состояния). О, как я хотел убивать! Как бескорыстно и искренне я ненавидел всё живое холодной рациональной ненавистью, подкреплённой фактическим базисом явленным мне в ощущениях!

Но всё когда-нибудь заканчивается, закончился и этот чёртов подъём. И вот я впервые увидел свет нового мира. Мир встретил меня видом от выхода в какую-то подсобку при церкви с той самой колокольней, мелким моросящим дождём, слякотью и абсолютной тишиной. Ничего не понимаю, а где шум ветра, гул автострады, да хоть звуки самого дождя в конце концов?

После колокольного концерта тут наверху Симбионт оглох что ли? Мысль показалась мне, мягко говоря, бредовой, но хоть какого-либо объяснения отсутствия звуков у меня не было. Решив оставить этот вопрос до лучших времён, я занялся воплощением первого пункта своего плана по захвату мира, а именно — добычей тела. По мультику живой чёрный костюм наткнулся на Эдди Брока совершенно случайно, просто стекая внутрь колокольной башни, где тот как раз и был за несколько минут до трагедии связан стрессующим и не шибко расположенным к сантиментам Питером Паркером. А потому что нефиг маниакально лезть действовать на нервы парню, у которого и так жизнь хреновая, а сейчас ещё и чёрная полоса во всех смыслах. Если так подумать, Броку ещё повезло, что его только спеленали паутиной, что сама по себе распадается через пару часов, а не шею свернули. Вот только в моих новообретённых воспоминаниях, Симбионт стекал не внутрь колокольни, а по внешней стене и никаких Эдди Броков в окрестностях уже не наблюдалось. Впрочем, лично мне было без разницы — мне, для начала, подойдёт и первый попавшийся индивидуум.

К счастью, тут мне повезло — означенный индивидуум сам топал в мою сторону. Судя по внешнему виду человека, это был обычный бродяга, собирающийся укрыться от непогоды в церкви, а то и прямо в моём подвальчике. Я же смотрел на приближающуюся фигурку и думал. Кажется в моей психике произошли серьёзные перемены — меня вот вообще не смущало, что я собираюсь, по сути, сожрать разумное существо, сородичем которого я сам был совсем недавно, куда более меня интересовал вопрос, а как, собственно, это сделать? Что-то в сознании не спешили всплывать знания Венома по методам порабощения человеков, было только странно уверенное чувство, что оно возможно. С памятью и знаниями Симбионта вообще было странно. Вот как объяснить эту его уверенность, что носителя можно полностью подавить, но при этом в подробностях помнить, как он не смог задавить Паркера? Да ещё и… как бы… не особо и пытался. Попытки остаться в теле я хорошо помнил, не дать себя сорвать даже когда по телу бил звон колокола — тоже, но вот чтобы задоминировать личность как-то уже… нифига. Блин, почему, когда я очнулся, я не обнаружилось рядом инструкции по эксплуатации Симбионтов?!

Тем временем, бродяга успешно доковылял до входа в подвальчик и умудрился наступить прямо на меня. Дальше моё тело сработало само — из лужи взметнулись тонкие жгутики и оплели бедолагу с ног до головы, образовав чёрный кокон. Я чувствовал, как моё тело проникает в нервную систему человека, вливается в его мышцы, проводя модификацию тканей, одновременно снимая слепок с генетического кода. По ушам ударили звуки дождя, запах нечистот раздражал обоняние, а тело было грязным и дико чесалось. М-да, материал попался низкокачественный, оболочка носителя была сильно повреждена и самостоятельно функционировала бы не более полугода.

Стоп… Что за чёрт? Мои мысли словно разделились — с одной стороны я был дезориентирован вновь вернувшейся возможностью слушать и нюхать мир (а запашок там ещё тот стоял), с другой — нечто во мне выполняло давно заложенный алгоритм, сливаясь с этим мужиком, попутно проводя анализ его состояния и возможностей. Нормально поразмышлять мне не дали — ещё минуту назад этот алкоголик стоял на краю пропасти (метафорически, а так он вполне себе стоял у спуска в подвал), но сейчас он сделал большой шаг вперёд… и благополучно навернулся с лестницы, пересчитав нашими рёбрами ступеньки. А это больно! Нет, однозначно, как стану повелителем мира — моим первым же указом будет замена этих чёртовых лестниц на… хм, да хоть на пандусы! Самоочищающиеся волшебные пандусы! Если я в мире мультика, такие должны быть возможны!

Чем дальше, тем хуже, у меня появилось жгучее желание выпить и закурить. Грязная рука залезла в не менее грязный карман и вытащила потёртую фляжку, к которой я жадно присосался. В рот хлынула какая-то бурда, совершенно отвратительная на вкус, но она была алкогольной и это всё, что меня интересовало.

— Э-хе, да я счастливчик… навернуться с такой высоты и даже не поцарапаться! Сегодня точно мой день, ещё бы пожрать чего найти и будет совсем хорошо, — прозвучал сиплый прокуренный голос в тишине подвала.

Вот жеш… А оказывается, когда в твои мысли вплетаются эмоции и желания носителя, это ни разу не безвредно. Кто тут кого ещё подчинит таким макаром?! Так, с этим нужно что-то делать, но вот что и, самое главное, как? Телом я пока управлять не мог, а всё что мог это… приступить к подробному изучению доставшегося мне движимого имущества?

Да-а… любой нейрохирург, не думая, заложит душу за возможность работы через Симбионта. Биосканеры, микроскопы, диагностические комплексы — всё это и многое другое включала в себя скромная чёрная слизь. А «интерфейс» был дружелюбнее некуда — стоило мне только пожелать узнать, как работает, допустим, печень носителя, как я тут же получал не только исчерпывающий ответ по работе, строению и состоянию органа, но и несколько вариантов улучшений и оптимизации, а если было желание, то и возможность реализации каких-то своих идей, хотя последнее я понял как-то смутно и решил пока с этим не экспериментировать. Попутно попытался было разобраться в структуре самого Симбионта, но тут меня ждал полный облом — то ли не хватало знаний правильно оформить своё желание, то ли он не был рассчитан на анализ самого себя, но итог был один — ничего я так и не узнал, пичалька.

Зато по бродяге накопать удалось целую кучу информации, фактически я узнал о нём всё — кем он был, как он жил, его новое физическое состояние, ну и пожалуй самое главное — информацию о мире моего попаданства. Мир этот был в высшей степени интересным и очень, очень ценным относительно сбора генетической информации — у них тут различные мутанты были почти нормой жизни, в городе ходили слухи о вампирах и оборотнях, а местные представители низших слоёв населения опасались ходить по определённым районам, боясь поучаствовать в подпольных экспериментах сильных мира сего. В общем, очень милый мирок, правда в других странах дела могут обстоять иначе, но носитель не интересовался геополитикой и общей обстановкой в мире (угу, почему это интересно?).

Пока я занимался самокопанием (в прямом смысле слова), мой немытый друг устроился на подстилке в углу подвала и самозабвенно храпел, просматривая уже десятый сон (судя по излучениям мозга — только восьмой!).

Хм, думаю может сработать… нет, обязано сработать! Я уже несколько часов наблюдал за сном моего носителя, когда мне в голову пришла очень интересная мысль. Спящим телом я управлять могу (немного поэкспериментировал, пока изучал доставшуюся тушку), так почему бы мне не попытаться постоянно удерживать носителя в состоянии сна? И ему хорошо, и мне не мешает. Угу, сказать было куда проще чем сделать, да, я мог снимать с него показания, мог изменять его органы, но всё-таки изменять в конечных пределах (надеюсь, что только пока), попробуйте на досуге из кубиков 'О' 'П' 'А' 'Ж' сложить слово «счастье» или сделать операцию на сердце при помощи ложки и справочника «медицина для чайников» и сразу поймёте с чем я столкнулся. Но проблему нужно было как-то решать — быть придатком к опустившему бомжу и спасать его от цирроза совсем не входило в мои планы. Следовательно, хоть с ломом и такой-то матерью, хоть с плясками под бубен, но мне нужно было надёжно отстранить его разум от управления телом. Понятно, что проще сказать, чем сделать, но ничего не делать и ждать пока он проснётся — тем более результата не даст, а потому, хоть ложкой и справочником, хоть топором, а будем пробовать. Надеюсь, он не загнётся в процессе, а то подниматься по лестнице в форме лужи снова, а потом ползать под дождём в поисках новой жертвы ну совсем неохота…

Три часа спустя.

Да! Я сделал это! У меня получилось (опустим с какой попытки и сколько раз несчастному Симбионту пришлось вытаскивать носителя с того света из-за криворукости его «вселившегося» сознания)!

— Сладких снов, бродяга, спи крепко, — проговорил человек на вонючей подстилке и слегка поморщился от звука собственного голоса — сиплого и прокуренного.

Полдела сделано, теперь я получил своё тело, что, конечно, просто замечательно, но вот вид этого тела меня не устраивал категорически, впрочем, для существа, способного почти мгновенно заращивать повреждения носителя, изменять его генетическую структуру и просто отращивать дополнительные органы изменить внешность проблемы не составляло… равно как и вырастить нормальную одежду. Из доставшейся мне чужой памяти не сложно было выловить, как это делать.

Добыв кусочек мыла из кармана обносков (он там лежал рядом с мотком верёвки, что наводило на определённые мысли) и скинув на пол всю одежду я отправился отмываться под струями всё ещё накрапывающего дождя.

Бр-р-р-р… Холодный дождь сильно проигрывал горячему душу по всем статьям, но вымыться всё-таки удалось. А теперь займёмся телом. Рост в метр восемьдесят пять меня вполне устраивал, примерно соответствуя моему прошлому телу, но вот всё остальное… Впрочем, за время работы та автоматически срабатывающая часть Симбионта, его инстинкты, полагаю, уже сгенерировала мне на выбор модели тел, которые можно слепить из этого образца с минимумом потерь, мне оставалось только выбрать и разобраться с лицом. Старое и пропитое меня совсем не устраивало, так что матрицу изменений следовало подправить на что-то более молодое и здоровое. Странно, почему Симбионт не поступал похожим образом раньше? Хотя, чем больше я пытаюсь понять, что же он такое, тем больше прихожу к выводу — что это какое-то хитрое биологическое оружие неизвестной расы, уж больно некоторые моменты его поведения напоминают чёткий алгоритм, что повторяется вновь и вновь. Наконец, ощутив, что лицо закончило преображаться, я вырастил себе штаны и ботинки, причём хоть они и состояли из моих же клеток Симбионта, но именно в такой форме и конфигурации не имели вообще никаких проблем с вкусовыми рецепторами, отключив все не нужные чувства естественно и легко, как по забитому рефлексу. Что опять возвращало меня к мыслям о неестественной природе Симбионта, всё же я реально старался добиться того же результата, пока лез наверх по лестнице. Со всей душой старался. Однако без толку. А вот здесь… даже не задумался, как сделал. Точнее это сделали сами клетки. Тем же автоматическим механизмом, что помогал мне изучать тело. И это было явно не нормально.

Тем не менее, это был явно не тот момент, на который стоит жаловаться — буквально облизывать землю при каждом шаге было явно не тем, чего я бы хотел от жизни. Одним словом, получилось — и замечательно. А вот чтобы понять, что конкретно получилось, я заглянул в ближайшую лужу. Изображение меня порадовало, и кого-то очень сильно напоминало, но всё-таки чего-то ещё не хватало, слегка усмехнувшись, я изменил пигментацию кожи чуть ниже левого плеча — вот теперь полный порядок. Закончив образ выращиванием чёрной водолазки и такого же цвета тяжёлого пальто, я вдохнул воздух полной грудью и сделал первый шаг теперь уже полностью своего тела в этот новый мир — первый пункт был выполнен, причём весьма быстро, что не могло не радовать.

Первый шаг чуть было не закончился первым падением. Данный аспект вызвал у меня некоторое недоумение — с чего бы вдруг? А потом до меня дошло: пока я пользовался телом в «базовой комплектации» мышечная память и вестибулярный аппарат носителя, заточенные под определённое положение центра тяжести позволяли мне нормально передвигаться и ориентироваться в пространстве, но потом один не в меру инициативный попаданец решил «прокачать» тушку, попутно изменив это самое положение и теперь расхлебывает результаты своих трудов. А результаты были не сильно приятными — придётся не просто заново учиться ходить, нет, всё куда как хуже — придётся переучиваться! И ладно бы на этом мои проблемы закончились, но нет! Хотелось есть, нет, хотелось ЖРАТЬ, ХАВАТЬ, УНИЧТОЖАТЬ ПИЩУ. Но самым паршивым в этой ситуации было то, что еды требовало не только моё новое тело, но и я сам был страшно голоден.

А теперь вопрос на миллион: чем питаются столетиями скитающиеся по глубокому космосу комочки непойми чего, именуемые у нас Симбионтами? И-и-и-и… ну же, ваши варианты? Молчите? Вот и я не знаю. А если не узнаю в ближайшем будущем, то этот мир имеет все шансы так и не дождаться своего повелителя. (Чему он, конечно же, сильно огорчится). И почему я не подумал о таком очевидном варианте как то, что замученный долгим перелётом, а потом и выходками Паркера, Веном несколько не в форме? А-а-а, что толку в сожалениях, как поговаривал один некромант с нездоровым чувством юмора — знал бы где навернусь — поставил бы там зомби с носилками.

Ладно, поубиваюсь по поводу несовершенства мира и принципа мгновенной кармы (не подумал — огрёб) как-нибудь в другой раз, а сейчас мне нужно добраться до людей и раздобыть еды хотя бы для одного из моих тел. И стиснув зубы, мысленно уговаривая бунтующий желудок немного потерпеть, я походкой славного потомка кочевников, что стал матёрым морским волком и годами не покидал палубу корабля, направился в сторону ближайшей улицы.

Стараясь отвлечься от чувства голода, я принялся размышлять о своих дальнейших планах (это если я, конечно, не сдохну в ближайшее время). Планов было громадьё: нужно было разобраться в себе, более-менее легализоваться, достать средства к существованию и легальному пользованию общественными благами, начиная от банальных магазинов и заканчивая транспортом, и составить список лиц, чей генный материал мне бы очень пригодился… ну и, пожалуй, тех ребят, от кого мне стоит держаться подальше, хотя бы на первых порах.

Итак, разобраться в себе. Самому мне знаний точно не хватит — ну не учёный я ни разу, а тут явно школьным курсом биологии с анатомией не отделаешься, нужен дипломированный специалист с лабораторией и финансами. Мы во вселенной Марвела, а значит концентрация безумных учёных на квадратный километр превышает все разумные рамки… ну… должна, по крайней мере. Я понимаю, что мультики и комиксы — вещь противоречивая и сама по себе, не говоря уже о надёжности её, как источника жизнеопределяющей информации, одного только Рида Ричардса взять, который главный в Фантастической Четвёртке, и который в один день недели стартует в космос на трёхступенчатой ракете с крыши своего дома и там люто-бешено нужны скафандры, шлемы, предполётная подготовка — все дела, а спустя пару дней сюжетного времени он уже построил антигравитационный, разделяющийся на автономные корабли четырёхместный «пепелац», способный и в космос выйти, и на морское дно опуститься, и там уже вообще пилотам нихрена не надо, кроме умения крутить баранку. В общем, любые, даже самые из себя расканоничные знания надо проводить через критический взгляд со стороны адекватной реальности, а то, помниться, любили сочинители всех этих канонов заливать про полёты в другие галактики за пять минут на том же транспорте, на котором герои только что за полчаса на другой конец города долететь не успевали. Тем не менее, факт остаётся фактом: во вселенной Марвел крутых учёных должно быть дохрена, в истории одного только Халка чуть ли каждую серию первого сезона очередного гения показывали, который пытался помочь Брюсу Бэннеру решить его проблему, начиная от знаменитого Тони Старка и заканчивая какими-то совсем уж странными ребятами, вроде канадских отшельников-изучателей льда и зеленовласых Суперменов на минималках, откликавшихся на «доктор Самсон». Другое дело, что далеко не всех из них можно найти, даже зная имя и внешность, а уж отвечают моим требованиям и вовсе единицы. Надо ещё учитывать, что из этих единиц не все вообще могут существовать в данной реальности, помниться, по тем же мультипликационным канонам события разных сериалов происходят в разных параллельных мирах. В той же «Фантастической Четвёрке» 1994 года Человек Паук далеко не местный Питер Паркер, а альтернативный, у которого не классический красно-синий костюм в паутинке, а нечто попроще, с этакой синей жилеткой-телогрейкой. Ещё там Женщина-Халк работает с Железным Человеком, да и история самого Халка какая-то странная, при которой Халк вроде бы буянит и бегает от всех, но Брюс Бэннер при этом спокойно продолжает научную деятельность и коллеги легко могут с ним связаться и пригласить к сотрудничеству. Короче, всё сложно и реально опираться надо только на то, что известно про этот мир из памяти Паркера.

Подавляя очередной болевой спазм от голодного желудка, я заставил себя погрузиться в не такие уж и богатые на объём воспоминания Спайдермена.

Итак… Норман Озборн — с одной стороны весьма неплохой вариант — прекрасная научная база, есть ресурсы, плюс он не столько учёный, сколько администратор и бизнесмен, то есть с ним можно будет договориться, но вот с другой… общаться с полным шизофреником может быть чревато различными неприятностями (типа смерти или чего-нибудь похуже, с нас, психов, станется), да и он больше по всяким техническим заморочкам, чем по биологии, хотя и создал свой мутагенный газ превращающий человека в суперсолдата, а это, как ни посмотри, требует изрядных знаний по части генетики. В общем, сложный вариант.

Умник. Парень гениален, разбирается во многих областях и подобрать к нему ключик будет нетрудно — у него были какие-то проблемы с ногами и отец болен, а при моих текущих возможностях решить это вполне возможно, но тут опять проблема — он повязан с Амбалом — местным королём преступного мира, фактически продавшись ему за лабораторию, а связываться с Амбалом мне покамест совсем не хочется — не уверен, что мне хватит опыта подавить сознание такого человека, а с его ресурсами он вполне сможет найти на меня управу. Да и самого Умника умником кличут не просто так — понатыкает в меня невзначай всяких гадостей и что я буду делать тогда? Не-ет, к таким кадрам стоит идти в последнюю очередь.

Кто ещё, Тони Старк? Даже не смешно. Во-первых, я хрен к нему подберусь, потому как живёт он не в Нью-Йорке, а где точно — я ещё даже не знаю. Во-вторых, он опережает остальной мир по технологиям лет на двести, из чего вытекают очевидные проблемы по преодолению его систем безопасности и самой безопасности для меня в случае нашего общения. А в-третьих, он просто параноик, который почти как Бэтмен, только Тони Старк, и чёрта лысого я с ним договорюсь пока он не станет мне доверять, а как он станет доверять инопланетной чёрной луже, способной захватывать тела? Я бы на его месте точно не стал, что бы там эта лужа ни булькала. К тому же, в памяти Питера ничего о Железном Человека не было, то есть Старк мог ещё и не создать костюм и, соответственно, не подорвать здоровье во время плена, иными словами, мне и предложить-то ему нечего — он молодой и здоровый бык с сотнями миллиардов в кармане и славой гения, нафига я ему нужен, кроме как в качестве интересного образца в лабораторию?

Ещё у нас есть Халк, вернее его «добрая часть» — Брюс Бэннер, но… Вот про Халка Паркер уж что-то слышал краем уха, вот только, насколько я помню, он всё-таки больше по всяким излучениям, да и ныкается он сейчас где-то в пустынях центральной Америки, вовсю шифруясь от вояк.

Вот Зверь из Людей Икс, который Хэнк Маккой, подошёл бы идеально! При лаборатории, тараканы в голове почти домашние (всяких подлянок в тушке оставлять ему помешает совесть… скорее всего), а уж на всяческих генных отклонениях, преобразованиях и мутациях он собаку съел (не собаку, а обезьяну, и не съел, а стал!). Да и рядом с ним просто целая толпа таких изумительных, таких восхитительных образцов различного генетического строения, что просто пальчики оближешь.

Рот наполнился слюной, а желудок утробно зарычал.

Так, отставить мысли каннибала, нужно сосредоточиться на деле!

В общем… Зверь… Зверь всем хорош, но есть парочка небольших минусов, например у него за шефа добрый такой дядечка, что очень любит копаться в чужих мозгах, а также эти самые мозги мыть всем подряд, проповедуя дружбу между людьми и мутантами, что, однако, не мешает ему иметь при себе отряд головорезов с вундервафлями. Да и посылать на передовую почти детей, ради его понимания «высшего блага» тоже не самый красивый поступок. Ну а второй минус заключается в том простом факте, что я понятия не имею где же мне искать Зверя, ну и всю остальную команду до кучи, даже если они в этом мире есть. По сюжету мультика — должны, но ведь пёс их знает? А ну как нет?

Грустная выходит ситуация — учёных навалом, а обратиться не к кому. Скушать весь биофак в каком-нибудь университете?…

При мыслях о «скушать» нутро опять скрутило болезненной судорогой, заставив раздражённо зашипеть.

Интересно, я скрытый мазохист, что постоянно напоминаю себе о еде или уже память отказывать начала? Так, не думать об этом…

В общем, биофак… Ассимилировать коллективные знания, так сказать… Идея хороша, да… Прям очень, только получу я целую кучу знаний, которые ещё неизвестно сколько будут перевариваться моим сознанием (да что такое?! >_<). К тому же знания — это, конечно, хорошо, вот только получив память учёного, совсем не факт, что я буду думать как учёный. Хотя это тоже непроверенные данные.

Куда ни кинь — всюду клин, плохо. Кажется узнавать о своих способностях придётся старым добрым способом научного тыка, что так часто выручал нас с ребятами при проведении лабораторных работ. Ладно, оставим вопрос с героями микроскопа и пробирки открытым. Кажется вторым пунктом было обретение материальной базы…

Мои размышления прервал чей-то грубый голос.

— Хэй, богатенький мальчик, тебе разве родители не говорили, что гулять ночью по городу может быть опасно? Но не волнуйся, мы с друзьями с радостью проводим тебя… за смешную плату, разумеется. Верно ребята? — из-за спины мужика метра под два ростом послышался дружный хохот и пара предложений какую именно плату можно взять со столь смазливого «мальчика».

Шон с братвой шлялся по тёмным переулкам Гарлема, выискивая очередного лоха с деньгами, с целью эти самые деньги отжать. Вечер выдался более чем удачным — банда только-только завершила сбор дани с мелких торговцев и в общаке лежали почти три куска зелени, что означало — после уплаты «налога» смотрящему этого района и получения своей доли, ему хватит денег на парочку доз, а может ещё и останется сходить к девкам — единственная представительница слабого пола в их обществе была страшна, как глюк матёрого травокура и порядком «приелась» всей банде.

Наконец-то вернулся Прыщ — существо мелкое и никчёмное, но в группировке его держали далеко не за силу или храбрость — он не отличался ни первым, ни вторым, зато чего у этого засранца было не отнять — так это таланта пролезать в самые труднодоступные места и прямо-таки звериного чутья на опасность — уже не раз банда уходила от облав легавых только благодаря его способностям. Вот и сейчас он подбежал к Шону и что-то затараторил. О, кажется мелкий нашёл богатого фраера, что за каким-то хреном решил погулять по ночному Гарлему, надо бы преподать ему урок и освободить от лишних денег и вещей. Бандит довольно зажмурился, предвкушая неплохую поживу. Сегодня однозначно был удачный день.

Увидев цель, Шон понял, что забыл в этой жопе мира этот богатей, а судя по плащику денежки у этого человека точно водятся…

— Эге, да он же пьян в хламину — во как его шатает, — с плохо скрываемой завистью произнес Джейк — ещё один «боец» их коллектива.

— Ага, или вообще под кайфом, — пробурчала Кэнди — как раз та самая единственная «дама» в бригаде.

— А вам не по $:*№, в каком он состоянии? Заткнитесь уже! — Шон был не в духе, впрочем, не в духе он был всегда за теми редкими исключениями, когда считал деньги или забивал кого-нибудь до полусмерти… или не полу.

Действовали по обычному плану — навстречу богатею вышел сам Шон с братвой за спиной, будто бы его одного для этого доходяги было мало. Прыщ отошёл подальше — «стоять на стрёме», ага, как же, опять сдрейфил, дерьма кусок.

Сначала всё шло, как обычно, Шон, поигрывая мышцами, запугивал цивила, шмара предложила его разложить прямо тут, в очередной раз доказав, какая она ненасытная стерва. Но перейти от запугиваний к выбиванию наша банда не успела…

Не выглядевший опасным парень, под смешки банды, сначала дёрнулся, словно в испуге, что, в принципе, было совершено нормально в его положении, но потом, всё также пошатываясь, двинулся в сторону Шона. Тот всё ещё ухмылялся и продолжал играть мышцами. А потом Шон подумал, что бредит — будущая жертва банды в одно мгновение преодолела три метра, что отделяли его от крайнего из обступивших людей и без видимого напряжения просто пробила ему грудь насквозь… голой рукой! А потом начался сущий ад.

Шон воспринимал реальность урывками: вот этот монстр выдергивает руку из Бугая, в кулаке у него дрожит какой-то кусок мяса… «сердце», — приходит отстранённая мысль. Вот кто-то рядом согнулся в рвотных спазмах, следующим кадром в памяти была пролетевшая мимо него голова… кажется она принадлежала Кэнди.

Страх заполнил всё существо Шона, заставляя тело вырабатывать безумное количество адреналина, и бандит побежал, он бежал так, как никогда до этого не бегал, ветер свистел в ушах, а сердце рвалось из груди, но всё было тщетно.

Последнее, что грабитель испытал в жизни был страх от взгляда абсолютно чёрных глаз, без радужки и зрачка, и боль от смыкающихся на шее клыков…

Прыщ чувствовал, что с тем богатеньким пацанчиком не всё так просто и на всякий случай решил держаться подальше от места событий. Когда всё началось, мелкий уголовник забился в самый дальний угол, какой только смог найти, и моля всех известных ему богов и демонов о спасении своей жизни, с ужасом наблюдал, как тварь, что совсем недавно прикидывалась человеком, закусывает его коллегами. От первобытного ужаса последний оставшийся в живых член банды не мог пошевелиться или даже закрыть глаза, в результате чего был вынужден наблюдать, как монстр, довольно рыча, вцепился в шею Шону и с жадностью пил его кровь.

Это стало последней каплей и сознание Прыща, не выдержав событий последних минут, наконец-то отключилось. Мир поглотила темнота. Когда бандит пришёл в себя, монстр уже исчез, оставив несколько груд окровавленного мяса, что совсем недавно были людьми. Гангстер ощупал себя, ещё раз убедившись, что остался цел, после чего перекрестился и вознёс благодарственную молитву небесам.

— Нет. К черту Гарлем и банды, хватит, по городу ходят демоны, мутанты и прочие твари, скоро… скоро конец света… в монастырь, только в монастырь!

Невысокий человек с полностью седыми волосами и лёгким безумием во взгляде, что-то постоянно бормоча себе под нос, направился через спящий город в сторону ближайшей церкви…

Когда я услышал голос того громилы, подумал всё — отбегался, в таком состоянии мне от котёнка отбиться будет трудно, не то, что от банды отморозков. А потом пришёл гнев. Какого чёрта? Я, блин, угробил кучу сил на перестройку этого тела. А теперь, в лучшем случае, начинать всё с нуля из-за каких-то гопников?

Злость отозвалась в теле носителя выбросом целого коктейля гормонов, в основном, адреналина. Чувство голода меня-симбионта немного отступило, зато я-носитель готов уже был поглощать любую органику — хоть сырое мясо, хоть древесную кору. Сознание начало обретать небывалую чёткость, эмоции и чувства носителя плавно ушли на второй план. С одной стороны тело всё ещё хотело есть, но с другой… с другой пришло осознание, что именно сейчас я как раз и ем, но вот что? Тем временем, организм начал действовать почти автономно, ведомый инстинктами (ну или что там у него?) Симбионта. Нет, перейти обратно на полный контроль тела я мог, но очищенный от эмоций разум не видел в этом необходимости — Веном должен сам знать, что ему нужно для жизни.

Вот предо мной стоит носитель генетического материала… прыгаю к нему и протыкаю рукой грудину, почти не ощущая сопротивления его плоти. Пока рука в теле, выпускаю через неё несколько себя-нитей, собирая образцы его ДНК… шлак и мусор, ничего стоящего… Дальше… освобождаю руку и перемещаюсь к следующему образцу… Опять ничего… Следующий… Снова пусто. Замечаю движение, образец пытается сбежать, из моей глотки доносится рычание… материал пытается саботировать процесс сбора… недопустимо! Перемещаюсь к нему и ощущаю запах. Да! Он накачан нужным мне элементом, заполнен маркером выполнения моей цели… он содержится в его питающей жидкости… крови. Кровь — это хорошо, мне нужен только маркер, но тело-носитель требует подпитки. Носитель и материал одного вида — кровь и мясо хорошо усвоятся.

Впиваюсь клыками в шею материала и произвожу поглощение маркера и крови. Сытость.

Требуется пополнение материальной базы. Приоритет высокий.

Обыскиваю использованный материал, у одного из них есть пачка зелёных органических прямоугольников высокой степени вторичной переработки… деньги, на некоторый период времени их хватит. Цель выполнена.

Оба тела получили питание… требуется некоторое время для переработки материалов… искать подходящее место…

В нормальное состояние я пришёл на крыше какого-то здания. Мысли лениво блуждали в голове вперемешку с воспоминаниями и эхом недавних ощущений.

Я посмотрел на свои руки… убил. Почувствовал вкус крови на губах… убил и съел.

Чёрт… что ЭТО было? Такое впечатление, будто я стал машиной… ага, машиной-убийцей. Максимальная эффективность и способность действовать и думать с чудовищной скоростью. Причём действовал и думал именно я, а не Веном. Но это было страшно, а что если бы я таким и остался — бездушным, бесчувственным идеальным убийцей, созданным природой… а природой ли? Нет, пофиг на легализацию и деньги — мне нужен учёный — биолог как можно скорее. Да ещё этот голод… а если меня так накроет в центре города? Да за мной потом будут охотиться всем миром. С разными целями, правда, но мне почему-то от этого не легче. Нужно понять, что я — симбионт ест. Хм, это что-то должно вырабатываться человеческим организмом. Но что? Кровь?

Я вспомнил, что всё ещё обляпан этой самой красной жидкостью с головы до ног. Стоило подумать об этом, как вся влага жизни, как романтично её называют в некоторых книгах, впиталась в моё тело. Нет, не думаю, в конце концов — вцепился я в горло не громиле, который стоял ближе, а убегающему человеку, до которого было несколько дальше.

Стоп.

Первую порцию я получил из собственной тушки. А когда? Когда испугался. Страх! Страх-это чувство, а чувство — вопрос желёз (Спасибо тебе, Жнец, за науку). Значит гормоны. Нужно будет в ближайшее же время разобраться с этим. Ну очень не хочется ещё раз так срываться.

Я лежал на крыше и смотрел на затянутое тучами небо. Как быстро я изменился. Ещё вчера — вполне себе обычный студент — любитель пива, девушек и хорошей компании. А сегодня уже инопланетная машина-убийца. Я честно пытался вслушиваться в себя, пытаясь найти угрызения совести или отвращения к своему новому амплуа или той резне, что Симб… что я устроил совсем недавно… И ничего, словно всё так и должно быть. Зато попытка разобраться в своих чувствах принесла совсем неожиданный результат: где-то на периферии сознания я ощущал… часть себя? Как это? В списке дел, которые нужно совершить в ближайшее же время появился очередной пункт…

Поскольку сон мне более не требовался (ну да, мозги-то у тела спят постоянно, а судя по некоторым моим поступкам — не только у тела), а дел было просто по горло, я решил действовать незамедлительно. Но чем заняться в первую очередь — поиском части себя, учёного или гормональных препаратов? Хм, время-ночь, а значит большая часть аптек закрыта… не то, чтобы это меня останавливало, но даже если я найду нужное здание и проникну на склад, то что и где мне там искать? Нет, слишком много усилий придётся приложить, а результат весьма сомнителен. Тогда что? Учёный или часть меня… минуточку, как же я сразу не вспомнил?!

Паркер отдал мой кусочек на изучение какому-то своему знакомому… как же его… в голове вновь наступила полная ясность и я вспомнил: доктор Коннорс — однорукий учёный-генетик, причём довольно этичный мужик, если я ничего не путаю. Он же Ящер и должник Паучка по жизни, за то, что тот помог ему справиться с чешуйчатой проблемой. Гений или не гений, но этот дядя изобрёл мутаген, который превратил его в жизнеспособного и разумного монстра-оборотня, с рабочим и эффективным механизмом перекидывания из одной формы в другую, который не убивает его, не сокращает жизнь, не требует огромного количества энергии и вообще замечателен и способен чуть ли не вытащить с того света, если док получит сильные ранения в человеческой форме. Да, во время превращения он немного течёт крышей и начинает видеть мир с позиции двухметрового гуманоидного ящера, который считает человеков — низшими существами и отработанной ступенью эволюции по сравнению с Великолепным Им, но на фоне прочего это такая фигня… Короче, с ним я одним махом смогу решить сразу две своих проблемы… если найду, что можно предложить доку. Всё-таки нет у меня уверенности, что я смогу вернуть ему руку без слияния… а на слияние он вряд ли пойдёт, если хоть чуть-чуть сумел разобраться в моей структуре. Впрочем, другие варианты всё равно хуже, так что придётся выкручиваться.

Я поднялся на ноги, подошёл к краю крыши и вновь попытался почувствовать свою часть. Не скажу, что у меня это получилось быстро, но всё-таки получилось. Нужно было двигаться на север, ближе к центру города. При осмотре окружающей территории с высоты небоскрёба, в мою многострадальную голову закралась шальная мысль — а почему бы не попробовать способ передвижения Паркера? Благо состав паутины я почерпнуть успел, а смоделировать структуру желёз, эту паутину вырабатывающих, совсем не сложно. Сказано-сделано и вот я готовлюсь совершить свой первый полёт. Отращивать железы в теле было бы слишком долго и затратно, поэтому я-симбионт просто обвил запястья себя-носителя и принял нужную структуру. Ну, понесла-а-а-а-а-а-ась!

Я ликовал и присуждал самому себе «Оскар» за лучшую роль — всё получилось даже несколько лучше, чем я хотел. Чем же лучше? О, тут всё очень просто — Коннорс пожал мою руку, а значит на мне остались частички его кожи и пото-жировые следы. Очень немного, но на первичный анализ вполне хватит. Нет, способностей его или знаний я не получу, для последнего, согласно тому уровню понимания своей природы, что я успел осознать, требуется или частичное слияние, как было с Паркером или полное пожирание личности, как получилось с тем бродягой. Но торопиться мне было некуда. Ведь главное, что у меня теперь есть его генетический материал, а значит и ключик к способностям Ящера. Тем не менее, данный факт был скорее приятной мелочью на фоне гораздо более важной победы — док согласился помочь и не только в изучении меня, но с некоторыми чисто бытовыми нуждами. Мне всё-таки требовалось где-то жить, что-то есть и как-то легализоваться, потому что, увы и ах, но мы живём в мире, где без бумажки ты — букашка, и лишь с бумажкой — человек. И если оформление документов и легенды для взявшегося из ниоткуда гражданина было делом скорее дальней, чем ближней перспективы, то вот крышу над головой и хлеб насущный оказавшийся реально хорошим человеком Коннорс готов был предоставить прямо сейчас. Само собой, приглашать меня к себе домой он не собирался, но находящиеся в его ведении лаборатории были достаточно просторны, чтобы в них можно было ночевать какое-то время и при этом не попасться никому на глаза, ну и захватить с собой продуктов чуть больше, чем надо для собственного перекуса, для дока тоже было не проблемой.

Правда радость моя длилась недолго — всего один день, пока Курт не взялся за меня всерьёз. Этот маньяк от науки загонял меня в самые разнообразнейшие приспособления. Меня прослушивали, просвечивали, сканировали. А уж сколько крови из меня вытянул этот… нехороший человек — да любой вампир от зависти узлом завяжется. А уж когда он решил проверить воздействие на меня звуков различной громкости и частоты… Нет, один раз я ему это позволил, но на любой следующий его намёк на эту тему — посылал сразу и очень извилистым маршрутом. Но этого ему было мало. Добрый доктор поймал меня на слове! Обещал помогать с исследованиями? Обещал! А что ты знаешь о генетике и молекулярной биологии? Что у клеток есть мембрана, а внутри они почти полностью заполнены жидкостью? Ну ничего, вот тебе справочники и учебные пособия нашего университета, читать умеешь? Ну вот и замечательно, читай!

И я читал. Боги, если бы от перегрузки мозги начинали дымиться, система пожаротушения в лаборатории работала бы постоянно. Хорошо, что хоть не с полного нуля пришлось постигать сию сложную науку. Не смотря на все старания нашего правительства, образование на моей многострадальной Родине было всё ещё одним из лучших в мире. А конкретно наш ректор придерживался довольно интересной точки зрения — инженер, по его словам, должен знать всё о немногом и немногое обо всём. Ох, как мы его материли на младших курсах, когда нам приходилось зубрить химию, например. Но сейчас я был готов его просто расцеловать (хотя нет, лучше его внучку).

Но, насколько бы я ни был закалён ещё свежими в памяти бессонными ночами подготовки к зачётам, экзаменам и написанием годовых курсачей за три дня (каждый студент должен пройти через это хоть раз, иначе он нихрена не нюхал жизни!), постоянно сидеть и зубрить мозголомные химические соединения и ещё более трудные к пониманию описания процессов, происходящих в организме я не мог. Поэтому иногда ночами выбирался из института и отправлялся гулять по городу, изучая планировку и общую ситуацию. При всех своих достоинствах, доктор Коннорс ничего не знал о тёмной стороне Нью-Йорка (что для нормального человека как раз хорошо). Гулял я, разумеется, по не самым благополучным районам, так что где-то через неделю, руководствуясь милым моему сердцу девизом «Грабь награбленное», сумел пополнить свои сбережения ещё на пять тысяч долларов, а сборник городских легенд — историей о вампире-охотнике. Потом пришлось резко сократить прогулки — обычная шпана стала вести себя куда осторожнее, к тому же начали появляться какие-то странные типы, попадаться на глаза к которым мне почему-то очень не хотелось.

Попутно Док решил проблему с голодом меня-симбионта. Я просто рассказал, с чего у меня в первый раз "снесло крышу" и уже на следующий день он раздобыл набор гормональных препаратов. Самым "вкусным" был адреналин… вернее не так, он был самым… м-м-м… одобряемым. Так что теперь раз в три дня я получал пару кубиков этого гормона. По правде говоря, мы с Куртом были в лёгком шоке, когда поняли, что проболтавшийся хрен знает сколько лет в глубоком космосе организм зависит от довольно сложного химического соединения, которое в этом самом космосе найти просто нереально.

Но вопросы разрешились, когда был готов анализ крови меня-носителя и более-менее изучена структура меня-симбионта. В крови носителя была просто запредельная концентрация норадреналина, то есть гормона агрессивности, и надо сказать, в этот момент Курт сильно удивился, почему я не пускаю пену изо рта и не пытаюсь никого пришибить, я же порадовался, что мозг носителя пребывает в глубоком отрубе. Что же касается структуры симбионта — это было нечто.

Как известно, ДНК для деления клетки содержится в ядре этой самой клетки и вариант этого ДНК только один (ну нельзя из клеток кожи вырастить кость, нельзя!), у меня же там их было несколько десятков. Причём не для изменения собственной структуры… а для возможного потомства! Складывалась очень интересная картина: некий организм, способный сливаться с любым органическим существом и поднимать его характеристики или вообще наделять новыми способностями, имеет дурную склонность собирать генетический материал и поднимать агрессивность своего носителя, при этом получая некий "маркер", когда носитель попадает в экстремальную ситуацию (и что же это может быть за ситуация у агрессивного адреналинового маньяка? Риторический вопрос…). Ограниченно разумен, причём разум заточен на боевые действия и сбор "материала".

Версия с биологическим оружием обретала всё больше смысла.

Это объясняло, почему я не испытывал "голода" в форме лужи — организм считал, что "миссия" ещё не началась. Но как тогда объяснить уязвимость к звуку? Над этим пришлось крепко задуматься, но в итоге… Допустим я создал такого сборщика-разведчика-диверсанта и отправил его зачистить некую местность, космический корабль, станцию или даже, чем чёрт не шутит, целую планету. Как мне потом извлечь из него полученную информацию, если всё живое он воспринимает, как свою добычу? Очень просто — снять костюмчик с носителя, перевести в пассивный режим и там уже скачивать с симбионта всю нужную инфу. И звуковые колебания для этого вполне подходят — дёшево и сердито. Ага, ага, а что если не один я такой умный и кто-то из местных догадается долбануть чем-нибудь громким? Хе, ну и что? Вряд ли кто-то из местных сможет правильно снять данные с Симбы, а раз так — можно сделать простейший алгоритм: «меня сняли с носителя — ждать некоторое время, пока снимут данные — не сняли, значит местные просекли фишку и нужно предпринимать ответные шаги». А какие шаги предпринять? Разумеется создать организм для зачистки территории без такой уязвимости, но либо полностью подчиненный "предку", либо имеющий свою слабость.

На этом моменте в голове щёлкнуло и мозаика сложилась в полную картину: Карнаж, которого произвёл на свет Веном как раз таки полностью подходил под описание. И породили его после огребания от звука. И цель у него была только одна — «умри всё живое».

Я рассказал Доку о своих предположениях (разумно опустив историю о шаттле и красном симбионте-психопате из возможного будущего). Коннорс помрачнел.

— Если это действительно так, нам остается молиться, что симбионт попал на Землю случайно — иначе нам конец, — был его краткий, но ёмкий в своём смысле вердикт.

Впрочем, осознание того, что, возможно, я попал в биологическое оружие никак не сказалось на ритме жизни — Курт всё с тем же фанатичным блеском в глазах пытался разобрать меня на составляющие (иногда — буквально), я всё также грыз гранит науки по 24 часа в сутки (Док умудрялся даже во время опытов читать мне лекции о генетике — вот что такое препод 80 уровня!)

Иногда удавалось слинять на некоторое время от Дока и развеяться, хотя тогда по возвращении меня ожидал суровый взгляд, а лекция по генетике сменялась лекцией о вреде разгульного образа жизни и ценности света знаний, что несчастный профессор изливает на такого необразованного индивидуума, как я. Аргументированные возражения вида: «шеф, вы вообще-то в этот момент домой уходили и честно дрыхли», мужчиной отметались как несущественные и далее следовала новая лекция о том, сколь много мне надо узнать, для нормальной адаптации в мире и обществе. Хотя, судя по взгляду учёного, он прекрасно понимал всю тщетность своих попыток наставить меня на "путь истинный", но попыток не прекращал, чем вызывал моё искреннее уважение. Коннорс быстро освоился и теперь уже не шарахался от меня (а ведь поначалу было и такое, особенно, когда я выполз после его "теста на акустическое восприятие" с явным желанием избавить мир от одного конкретного человека-ящера), у нас установились приятельские, можно даже сказать, дружеские отношения.

Так прошли пара недель, по завершении которых Курт подошёл ко мне и вручил пачку документов. На имя Вальтера Майера и моей фоткой в положенном месте. Это было, мягко говоря, неожиданно и заставило сильно задуматься, что док, конечно, вроде бы и мировой дядька, да и вообще, «просто учитель», вот только он ведь при этом ещё и «Гениальный учёный вселенной Марвел», а значит априори не так прост, как кажется на первый взгляд.

— Вот, если ты хочешь нормально жить в нашем мире, то тебе потребуются документы. Я попросил пару своих старых знакомых, ещё с армейских времён, поспособствовать. Результаты их усилий ты видишь перед собой, — пояснил мне ситуацию «тихий-мирный учёный», в ответ на полный вопросов взгляд.

— Спасибо, я даже не знаю, как вас благодарить, — всё-таки сумел выдавить из себя я нечто подходящее случаю, за одно катая в уме осознание, что теперь я у него в большом долгу. А должником я быть не люблю.

— Ну, у меня был ассистент — Питер Паркер, но он уже выпустился и должность моего помощника всё ещё вакантна, — слегка улыбаясь, намекнул учёный. — Да и мы ещё не полностью разобрались с твоим организмом.

Не-е-ет, он не генетик — он тот самый волшебник в голубом вертолёте. Я кинул быстрый взгляд на место, где должна была располагаться рука Коннорса. Кажется, я знаю, как вернуть долг. Терять такой источник мотивации для профессора не хотелось… но всё-таки я не конченная сволочь (ага, и рычажок в виде его проблемы с Ящером внутри тут совсем не при чём).

— Я бы с радостью принял ваше предложение, доктор, но вы не хуже меня знаете, что у меня не хватит знаний помогать вам, да и в институте я никак не оформлен… — развожу руками и виновато улыбаюсь, прекрасно понимая, что он уже что-то придумал.

— Не волнуйся, ректор — мой старый друг, думаю, мы сможем решить проблемы с оформлением, а что касается знаний… — на секунду мне показалось, что в Коннорсе пробудился Ящер, больно недобрая у него была улыбка… садистская, я бы сказал.

— Сейчас всё равно середина лета, так что у тебя есть полтора месяца для того, чтобы выйти на уровень бакалавра… И поверь мне, ты на этот уровень выйдешь, не будь я Куртом Коннорсом! — а вот теперь мне точно не показалось. Кажется, белый и пушистый учёный решил прибрать к рукам инопланетного монстра, дабы запрячь его работать на благо науки…

Да, воистину, в тихом омуте черти водятся.

И не то чтобы я был против, скорее очень даже за, но глядя на его глаза, от чего-то хотелось сглотнуть, ибо я прям нечеловечески заинтуичил буквально всеми фибрами студенческой души, что это будут крайне насыщенные полтора месяца в моей жизни…

Воистину, всё познается в сравнении, если до того я считал, что Коннорс взялся за меня всерьёз, то теперь я понял, что просто его плохо знал (очень, очень плохо знал)! В нём действительно живёт монстр, но это совсем не Ящер…

Темп исследований моей тушки здорово упал — Симбионт не спешил делиться своими секретами, а идеи по его изучению пока не приходили в наши с Доком гениальные головы (да-да, я очень скромный). В итоге всё высвободившееся время учёный посвящал мне (а точнее моему образованию, будь оно…). Теперь манера наших занятий изменилась — на ночь он задавал мне изучить тот или иной материал (вот зачем я ляпнул, что не нуждаюсь во сне, зачем?), а когда утром приходил на работу — отвечал на возникшие у меня вопросы, проводил пару тестов на уже освоенные темы, после чего мы приступали к лабораторным практикам. Было тяжело, хотя это слово не способно полностью передать всего… было (ярость вкл.) ЧЕРТОВСКИ ТЯЖЕЛО (ярость выкл.)… да, так лучше. Я думал, что не справлюсь — усталость накапливалась, как снежный ком. Нет, физически я был бодр и свеж, да я даже не представляю, какие нагрузки могли бы утомить симбионта, но вот умственно и морально… В общем, как всякий нормальный студент, я искал способы облегчить себе жизнь… и-таки нашёл один, а дело было так…

Я сидел и читал очередной учебник по органической химии. Данный предмет давался мне хуже всего и вызывал стойкую неприязнь, разумеется, по законам Мерфи, химия была чуть ли не базисом всей молекулярной биологии и знать её нужно было на очень приличном уровне. Так что добрый доктор Менгеле, как я ласково стал называть Курта, (он сильно возмущался таким сравнением и недоумевал — за что это его так, когда же узнал, что за бесчеловечное обращение с бедным жив… э-э-э… биологическим оружием, ну оч-чень недобро усмехнулся и поведал, что это ещё не бесчеловечное обращение, но раз я так настаиваю… и стал задавать на изучение ровно в два раза больше, причём мои мольбы о пощаде остались совершенно безответными…), завалил меня целой кучей дополнительной литературы, которую я должен был освоить всего за (быстрый взгляд на часы) четыре с половиной часа, что осталось до прихода моего муч… учителя.

Я читал этот долбанный учебник, пытаясь вникнуть во все эти хитросплетения бензольных колец, катализаторов и прочей жути, когда меня накрыло. При чтении я впал в состояние, чем-то похожее на транс. Хотя на мой взгляд ему бы больше подошло название полубоевого режима — с одной стороны сознание начало становиться кристально чистым, мысли выстраивались ровными шеренгами, но с другой — эмоции-то тоже никуда не девались. Я смотрел на учебник и ловил себя на том, что знаю, что написано в следующей главе, хотя ещё даже не открывал её, более того, я не просто знал, но и понимал, как и зачем проходят описанные в книге реакции. Моему удивлению не было предела (именно так я и понял, что эмоции остались). Столь яркое чувство нарушило концентрацию, в результате чего, меня выбило из транса.

— Ох, что это было? — я тряхнул головой, подмечая, что начинаю всё чаще задавать себе этот вопрос.

Такое чувство, будто я уже когда-то читал этот учебник, но как? И тут до меня дошло — Паркер! Он был ассистентом Дока, и скорее всего, изучал ту же программу. И ведь раньше ничего подобного я за собой не замечал… Угу, но даже самый мощный комп не может обработать большой массив данных мгновенно, а тут речь идет о почти 25 годах жизни, включая в себя не только "картинку и звук", но и запахи, тактильные ощущения… да кучу всего!

И что, теперь я смогу свободно ориентироваться в генетике, используя опыт Питера, весьма неглупого парня, между прочим? (Опустим, что в бытовом плане-он частенько бывает полным пнём и даже валенком.) Ага, как же, держи карман шире! Я действительно мог выкопать из своих воспоминаний кучу прочитанных Пауком учебников… вот только к пониманию того, что же именно там написано я не приблизился ни на шаг — их всё также приходилось читать, хотя и "с памяти". Но как тогда я умудрился постигнуть суть первой книги?

Вменяемой версии у меня не было, поэтому я решил сегодня добить заданный материал, а утром, когда придёт Коннорс, осчастливить его новым фортелем моего организма…

Результат… Курт был в восторге и битый час вытряхивал из меня подробности событий, вплоть до того, о чём я думал, где сидел, на каком месте главы меня накрыло (хорошо ещё от вопроса, откуда в Симбе есть память о весьма специфической литературе удалось отвертеться, прикинувшись шлангом). Примерно неделю мы убили на выдвижение, опробование и разочарование в различнейших теориях, от подключения к ноосфере Земли, до открытия третьего глаза и пробуждения пророческого дара (мол знания — от меня будущего, который эти книженции уже прочитал). И только через неделю показались первые результаты. Вся соль оказалась в ассоциативных цепочках — поскольку Веном имеет абсолютную память, он не мог держать все знания в "оперативке", поэтому большая часть знаний хранилась в «долгой памяти», правда полностью уничтоженной моим вселением, впрочем, это сейчас не важно. Так вот, вся память, добытая "захавыванием" автоматически отправлялась именно в «дальний ящик», в то время как в жизни пользоваться можно было только "оперативкой". Но благодаря ассоциативным связям, нам удалось прикрепить некоторые воспоминания из «долгой памяти» к "оперативке". Нет, халявы не получилось, но процесс обучения ускорился на порядок.

Проходил он следующим образом: я читал очередной учебник в состоянии транса (три дня учился не выпадать из него от каждого чиха, под конец мне казалось, что я смог победить свой организм-головную боль я всё-таки заработал), параллельно находя его в «долгой памяти», а потом пытался наложить воспоминание на текущий момент. Дело было сложным, муторным, к тому же некоторые вещи, очевидные для Паркера вызывали у меня вопросы и приходилось частенько лазить в справочники, но возможность "проглотить" учебник толщиной с большую советскую энциклопедию за пару часов того стоила.

В таком темпе я дожил до середины августа, когда понял — дальше так продолжаться не может, мне нужен выходной, иначе я точно кого-нибудь прибью (есть подозрение, что этот "кто-нибудь" имеет привычку отзываться на фамилию Коннорс). Поэтому ночь я провёл в интернете, узнавая новости за месяц моего отсутствия в жизни города. Было на удивление тихо — Паучок всё также ловил всяких мелких уголовников (хотя в мегаполисе с населением в восемь миллионов человек и десяток таких Пауков особой роли не сыграют, но Паркер такой Паркер). Главным событием месяца был свершившийся запуск на орбиту шатла с зондами для исследования лунной поверхности.

Я вздохнул с облегчением — где-то в глубине я опасался, что его величество Канон всё-таки попытается вернуть сюжет в привычное русло и мне придётся слетать подышать вакуумом. В том смысле, что пусть я и не путешествовал во времени в прошлое, но отчасти к моей ситуации вполне подходила теория «Исторической колеи», что противоположно теории «Бабочки Брэдбери», и говорит о том, что какие бы изменения ни пытались внести в уже сложившуюся временную линию, она всегда будет стремиться нивелировать внешнее воздействие и вернуть течение событий в изначальную колею. Для меня бы это могло обернуться тем, что по какой-то причине Спайдермен мог бы влезть в лабораторию Коннорса, застать меня в некой неоднозначной ситуации, вроде перестраивания одежды из чёрной слизи, включить режим полицейской мигалки и, ничего не слушая, начать конфликт, итогом которого, стала бы цепь совпадений, что всё равно привела бы меня к печальному итогу на космодроме. Или что-то подобное могло случиться в ходе одного из моих походов в город. Или ещё как-нибудь. Это реально была довольно страшная перспектива, которая заставляла очень тщательно следить за обстановкой и стараться вести себя тише воды ниже травы. Я и преподавательскую тиранию Коннорса терпел во многом по этой же причине, а не только потому, что сам хотел разобраться с тем, что я такое и получить хорошие документы для жизни в этом мире, включая элитарную корочку о учёбе в Колумбийском университете. Но всё обошлось, и это было замечательно.

На радостях от таких новостей, когда утром вернулся профессор, я поставил его перед ультиматумом — или я получаю сутки отдыха, или он получает вконец озверевшее биологическое оружие высокоразвитой цивилизации с больным, но очень богатым воображением. Док посмотрел на мою бледную и мрачную физиономию и проникся. Причём настолько проникся, что даже хотел выделить мне небольшую сумму денег для "проветривания", как он сказал, от чего я отказался — и так обязан ему по гроб, а брать деньги у инвалида, который ещё и семью содержит… от одной мысли об этом меня передёргивало. Ещё раз пообещав себе помочь Доку с рукой при первой же возможности (появилась у меня одна мысль, как обойтись без слияния), я вышел в город.

И вот я стою на улице и наслаждаюсь звуками большого города (запахами наслаждаться не получалось — духами там и не пахло). Впереди целые сутки отдыха и ничегонеделания, а в кармане ожидали своего часа почти восемь тысяч зеленёньких, хе-хе.

Чем бы заняться? Кажется знаю!

Молодой черноволосый парень, одетый в тяжёлое кожаное плащ-пальто, направился по улице, что-то тихонько напевая себе под нос…

Выходной! Как же я тебя ждал! Настроение поднялось на заоблачную высоту, хотелось петь, танцевать и обнять весь этот мир (хотя лучше не мир, а пару красивых девушек… и не только обнять, но это к делу не относится). Первое, на что я потратил деньги — купил здоровенный хот-дог со всеми возможными приправами к нему… м-м-м, пусть гадость и фастфуд (да и сосиска соевой оказалась), но это всяко лучше, чем те бомжпакеты, на которых я жил последний месяц. Нет, понятно, что Курт приносил ещё и бутерброды и ещё всякого по мелочи, но в основном заварные пюрешки да лапшу, просто потому что, а что ещё ему приносить, если из бытовой техники в лаборатории присутствовал только электрический чайник? Плюс, у мужика вообще-то всего одна рука, и с таким раскладом много сумок не поносишь. Само собой, во время своих отлучек в город, я тоже порожняком не возвращался и где перекусить по-человечески находил, но если ты один раз в неделю умудряешься съесть горячий «обед» в круглосуточной закусочной и прикупить колбасы с молоком, это не значит, что ты не устал от заварной лапши, которой питаешься всё остальное время.

В общем, горячий хот-дог был, без шуток, приятным разнообразием в моей жизни, да и вообще идея устроить себе праздник живота виделась мне крайне привлекательной. Но ресторан подождёт, прежде всего стоило сделать то, о чём я мечтал все те долгие, одинокие дни, проведённые мной в лаборатории Коннорса, и что было крайне сложно сделать глубокой ночью, когда все нормальные люди спят и далеко не все магазины работают.

Поэтому доев сосиску в булке, я направился в магазин электроники и бытовой техники, который приметил уже давно. За пять лет учебы в универе, я как-то привык, что дорогу до альмаматер мне постоянно скрашивала музыка, и теперь без плеера я чувствовал себя очень неуютно. Пусть первое время меня сильно отвлекала новизна обстановки, да и компьютер в лаборатории позволял не только новостные сайты открыть, но и музыку послушать, вечно жить без возможности запустить что-то тематичное под настроение и в любой момент времени я не собирался.

И вот я вхожу в магазин, ищу нужный отдел, начинаю осмотр прейскуранта, и-и-и… Понимаю, что отдел с плеерами меня откровенно разочаровал — выбор был, конечно, большой, но вся продукция, представленная мне постоянно улыбающимся продавцом, что ещё и кучу советов давал где надо и где нет (сервис у них неплохой, но уж больно навязчивый), была откровенно хлипкой, я же печёнкой чувствовал — спокойной жизни мне не видать. Последней каплей стала попытка этого типа впарить мне РОЗОВЫЙ плеер со стразами, как самый модный в этом сезоне (кажется у меня задёргался левый глаз, хотя, казалось бы, я — чёртова чёрная слизь, откуда бы такие эффекты? Но вот оно как-то само… Видимо, что из условных рефлексов, которые просто прописались в моторику управления телом).

Собрав всю волю в кулак (нельзя убивать идиотов в центре магазина с кучей свидетелей и видеокамер), я героически сбежал в другой отдел. Там торговали телефонами. Милая девушка, дежурно улыбаясь, поинтересовалась, чем она может мне помочь. Я поинтересовался наличием у них трудноубиваемого телефона с большой памятью и стоимостью в пределах пары тысяч. Радости моей не было границ, когда мне принесли требуемое. Девушка стала рекламировать предлагаемый товар, что-то там было про титановый корпус, гашение вибраций и сотню гигов памяти. Мне оставалось только кивать и мысленно провозглашать: «Прел-л-лес-с-с-с-сть, наша прел-л-лес-с-с-сть, голум, голум». Таким образом, выложив за девайс полторы тысячи, я стал счастливым обладателем этого монстра инженерной мысли и наушников к нему. Музыкой заправиться в магазине мне не светило — не было у них такой услуги, да и законы о нарушении авторских прав у америкосов весьма суровы, что, к слову, подарило мне не мало проблемных минут ещё на этапе поисков где бы скачать треки на компьютер в лаборатории. То есть тут тоже ещё надо было повозиться, но главное — устройство у меня появилось.

Собственно, следующим местом в плане посещений стало интернет-кафе. Заплатив за пару часов сидения в глобальной паутине, я заправил свою игрушку музыкой почти под завязку (да, с пиратством у них совсем туго, но спасибо нашим доблестным флибустьерам — на Российских серверах всё было в порядке… да, миры и времена могут меняться, но тяга к халяве у наших людей будет всегда и это хорошо!).

Потихоньку вечерело. Желудок напоминал, что неплохо бы было что-нибудь в него закинуть, желательно мясное, горячее и побольше. И, словно мир решил наградить меня за всё хорошее поведение и небывалую самоотверженность в учёбе, по выходу из интернет-кафе я увидел человека, от вида которого всё внутри аж прострелило, и, что называется, организм встал в стойку.

В лёгком летнем платье и со вселенской тоской на лице, мимо меня прошла Фелиция Харди.

Чуть выше среднего роста — около 170 см, голубые глаза, хорошенькое личико и просто изумительная волна золотистых волос до талии. М-м-м… да, на месте Паркера я бы тоже попытался за ней поухлёстывать. Из воспоминаний Питера, я знал — сия особа, помимо очаровательной внешности, имеет незаурядный ум, хотя, опять же по памяти Паучка, иногда "включает" классическую блондинку, и прямо-таки талант по привлечению неприятностей на свои вторые 90 — память любезно сообщила, что только за последние полгода её три раза чуть не убили и даже разок похитили. Любовь это или нет, но я просто не мог пройти мимо такого знакового персонажа. Как истинный фанат вселенной Марвел, да и в целом не особо даже великовозрастный, но при этом сто процентов балбес (себя стоит оценивать трезво), я был готов даже выглядеть полным идиотом в её глазах при попытке знакомства, просто потому что… ну… Эй! Иногда лучше сделать и проиграть, зная, что ты пытался, чем не делать, а потом всю жизнь себя изводить вопросами: «а вдруг бы получилось, если бы хватило духу рискнуть?». Короче, не став откладывать дела в долгий ящик, я нагнал девушку и решил познакомиться:

— Прошу прощения за то, что отвлекаю, но не могли бы вы помочь мне в одном вопросе? — слегка улыбаясь и отвешивая лёгкий поклон, спрашиваю я.

Гоблин — птица гордая. Пока не пнешь — не полетит.

Гром Адский Крик, Мастер Клинка.

Итак, как я говорил выше, все началось со звонка Фелиции. Я все также носился, высунув язык, по различным инстанциям — даже с помощью адвокатского агентства покупка недвижимости оказалась делом хлопотным — мне пришлось собрать кучу бумаг, справок, заполнить уйму деклараций и анкет. Кажется, я начинаю собирать свой букет фобий — лестницы уже есть, теперь еще и риелторы вызывают у меня неприятные чувства(про различных чиновников и бюрократов я вообще молчу).

Помимо этого, до начала учебного года оставалось меньше недели(а до защиты диплома бакалавра — вообще три дня, ужас!) Я все больше сожалел, что в сутках всего 24 часа, а не 36(а еще лучше 48, но увы). Времени категорически не хватало, а разорваться я не мог(ну… вообще-то мог, но не совсем так, как было нужно), хорошо хоть Курт вошел в мое положение и перестал загружать гигантскими объемами литературы и снизил число часов лабораторных(но совсем их не прекратил, мотивируя это тем, что "осталось еще чуть-чуть, а вот потом ты защитишься и мы приступим к действительно интересным опытам"(Примечание владельца раздела: В этот момент мне вспомнился Маюри уговаривающий Исиду пойти к нему образцом, к чему бы это?)), м-да, со второй рукой у него появилось и второе дыхание, однозначно.

Поэтому, когда мобильник призывно зажужжал и высветил номер мисс Харди, я здорово обрадовался — пусть последние пару дней и был по уши в делах, но неоднократно ловил себя на мыслях об одной голубоглазой особе(и не надо сейчас лыбиться и хмыкать — пошлостей там не было… эээ… почти). Я принял вызов и приложил трубку к уху.

— Приемная Темного Властелина, чем мы можем вам помочь? — По ту сторону трубки секунду или две царила тишина.

— Вальтер, иметь амбиции — это хорошо, но ты, кажется, страдаешь манией величия. — выдал мне телефон в ответ веселым женским голосом. На моем лице сама собой расцвела улыбка.

— Я не страдаю, я наслаждаюсь, — наставительно начал я, — Но не беспокойтесь, леди, этот мир я просто еще не завоевал, но какие мои годы?(нууу… если с учетом Симбы, то уже за пару миллионов будет, пожалуй) — и чуть более серьезно продолжил:

— Рад тебя слышать, Фелиция, как поживаешь?

Мы проболтали еще минут десять, о всякой ерунде, в основном. Я ловил кайф от самих звуков ее голоса. И вот, наконец, разговор подошел к основному вопросу, ради которого звонок и состоялся.

— Скажи, Вальтер, у тебя на завтра нет каких-нибудь планов?

Я прикинул всю ту кучу дел, что мне еще предстоит выполнить и честно ответил:

— Нет, я совершенно свободен. Но к чему вопрос?

— Видишь ли, Ричард Фиск завтра проводит церемонию закладки нового завода, которая потом перейдет в званый обед, не желаешь составить мне компанию?

Я быстро прикинул варианты. Данное мероприятие на свидание, конечно, не тянуло, но сам факт того, что Фелиция позвонила мне и куда-то зовет весьма интриговал(сам я планировал пригласить куда-нибудь девушку только после начала семестра — до этого голова была занята совсем другим). Что это может означать?

Вариант первый — мисс Харди влюбилась в такого прекрасного меня и хочет продолжить наше общение, используя для этого любой предлог. Лестно, но маловероятно.

Вариант второй — ей просто нужен кавалер, чтобы охлаждать слишком назойливых поклонников ее красоты(я ребят понимаю и искренне сочувствую, но хрен им, а не Фелиция Харди) и она набрала первый попавшийся номер и угодила на меня. Неприятно, но вполне может быть.

Были еще и третий, и пятый варианты, но, по сути, все остальное сводилось к первым двум, просто в различных пропорциях, скажем так.

В любом случае, было бы глупо упускать шанс пообщаться с влиятельными людьми этого города (руки там попожимать, например), да и провести время с Фелицией я был совсем не против.

— Звучит заманчиво… — начал было я.

— Вот и отлично, подходи завтра к 12 часам на площадь перед старым заводом, знаешь, где это? Замечательно! Все, мне пора бежать, не вздумай опаздывать! Пока! — в трубке щелкнуло и разговор завершился.

— Хех, только познакомились, а мной уже пытаются командовать. Забавно. — звонок поднял настроение, но расслабляться было рано — почти весь завтрашний день я буду занят, а значит сегодня придется поднапрячься

Договорившись с адвокатом(мужик суров — слепым суметь получить не только превосходное образование, но и войти в число лучших адвокатов… снимаю шляпу, правда, у меня возникло ощущение, что где-то я его уже видел или слышал о нем, но заморачиваться не стал — не до того, да и мало ли где я мог краем уха слышать какую-нибудь фразу с его именем, вот и запало в голову), что остальное он соберет и оформит уже без меня(еще две тысячи содрал, скупердяй). Уладив дела с бюрократами, я отправился в вотчину Коннорса.

Док с пониманием отнесся к моей просьбе об освобождении от практики на завтра. Вы ведь уже догадались, что предложил это… этот садист от науки? Правильно — зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня! Вот и пришлось мне проводить удвоенный объем исследований. От Курта я выполз ближе к полуночи уставший и очень задумчивый. Ведь как было раньше? Я изучал свойства организма, его возможности и потом, при помощи симбионта, проводил вмешательство. Именно так я прирастил доктору руку. Фактически использовав Венома просто как очень продвинутый скальпель. Но ведь при захвате тела бродяги я больше полагался на инстинкты Симбы(ну да, точнее он сам все сделал) и за счет этих инстинктов трансформировал организм быстрее и качественнее, чем при "сознательном контроле" вот только для такой трансформы требовалось, минимум частичное слияние, а лучше вообще полное поглощение. Но сегодня я совершенно случайно нашел возможность обойти это ограничение.

Поскольку практики мне пришлось проводить много, а времени было мало, я торопился. И вот один раз из-за спешки немного перебрал с катализаторами и реакция началась у меня прямо в руках! Отбрасывать пробирки и проводить весь цикл заново(почти 2 часа, между прочим!) ну очень не хотелось, поэтому я просто затянул руки в перчатки-симбионта и привычно скользнул в транс, прокладывая цепочки ассоциаций от долгой памяти к текущему моменту. Вот только в текущем моменте данных было куда больше. Симбионт тоже изучал реакцию и запоминал ее на инстинктивном уровне! Более того, начали образовываться новые цепочки, совмещающие понимание того ЧТО происходит из человеческой памяти и знание КАК происходит из рефлексов Венома. Прикинув, какие теперь открываются возможности я предвкушающе ухмыльнулся (Хе, ну и кто теперь самый крутой алхимик, а, братец Элрик?… хотя нет, до Стального мне еще далеко…). Любой следующий опыт я проводил уже через Симбу. Домой я вернулся где-то в час ночи. Да, именно домой, хоть документы еще не были оформлены, жить в пентхаузе я уже мог совершенно спокойно(и даже законно!) достаточно было просто внести предоплату и залог.

Оставшееся до церемонии время я провел, слушая музыку и ковыряясь в интернете — уточнял адрес и смотрел различные модели одежды — кожаный плащ не очень подходил для официальных мероприятий(ну, если это не сходка металлистов, конечно же). Мой выбор пал на классический костюм — тройку. Подхожу к зеркалу и меняю наряд. Неплохо, очень неплохо, но галстук раздражает. Перебрав еще несколько моделей этой удавки, я плюнул на безнадежное дело и решил вовсе обойтись без него(благо не на королевский прием отправляюсь).

На площади я появился минут за десять до назначенного срока. Народу собралось уже немало, правда в основном — просто зеваки. Краем глаза я заметил Паркера с шефом(надеть что-то приличнее футболки и джинсов Питеру в голову не пришло). Найти в этой толпе Фелицию было проблематично, пока я не вспомнил о своем подарке, что оставил на ней после нашей первой встречи(Хм, двусмысленно как-то прозвучало, ну да ладно). Девушка с мученическим видом слушала какого-то молодого павлина с очень странной прической(после взгляда на эту сцену у меня сильно зачесались руки побрить его налысо, а лучше, совсем голову отрезать, чтоб не мучился). Красавицу нужно было срочно спасти от этого чудовища. И я направился к ним.

— Добрый день, миледи, надеюсь, я не опоздал? — подхожу и целую ручку девушки. Хм, кажется она немного смутилась от такого приветствия(Каваииии).

— Нет, что ты, Вальтер, ты как раз вовремя. — улыбнулась Фелиция.

— А… Э… — что-то попыталось выдать "чудовище".

— О, познакомься, Гарри Осборн. Гарри, — Вальтер Майер. — представила нас друг другу девушка.

Я окинул фигуру Гарри взглядом. Худощав, довольно грубые черты лица, волосы рыжие, а прическа представляет собой жуткий гибрид "горшка" и чего-то совсем уж непонятного. Тяжелый случай. Особо времени нам познакомиться не дали — началась сама церемония и мы заняли места поближе к месту действия(а вон опять Паркер — вылез вперед и фотографирует все, что только попадает в его объектив). Уилстон Фиск, широко известный в узких кругах, как Амбал(да уж, действительно амбал — два с лишним метра ростом и, наверное, столько же в плечах, а уж весит эта детинушка… да, такой наступит — отдавленной ногой не отделаешься). Далее была длинная и занудная речь Фиска, сводившаяся к тому, какой он молодец, сколько всего для города и для человечества, в целом он делает и прочая, прочая, прочая… Здоровяк уже заносил золотую лопату(кроме шуток, она действительно была золотой!), когда маячившая до этого точка на горизонте стремительно приблизилась и попыталась Фиска поджарить из какой-то здоровенной штуковины футуристического вида. И быть бы толстячку котлеткой, если бы не Паркер, самоотверженно поваливший(!) Амбала на землю(вот мне интересно, как он потом отмазывался, каким образом парень, от силы килограммов 80, сумел сбить на землю тушу раза в 4 тяжелее себя). Меж тем летучая хрень в желтом балахоне с маской не менее желтого орка на лице(мое чувство прекрасного билось в истерике и молило об ударе милосердия), начала раскидываться гранатами… прямо в толпу. Это в американских мультиках для детей осколочная граната, взорвавшаяся в паре метров от человека откидывает его и оставляет пару царапин, ну или вырубает, как максимум, но мы были не в мультике, — послышались крики, полетели окровавленные куски человеческого мяса. Толпа начала паниковать и метаться по площади — в давке народу погибало чуть ли не больше, чем от гостинцев летающего урода.

И тут граната упала неподалеку от нас с Фелицией(Гарри каким-то непонятным образом умудрился потеряться, странно, как ему это удалось в безумной толпе, м-да..). Я действовал на рефлексах — сбить девушку на землю, ногами к взрыву, прикрыть собой. В меня ударило упругой волной. Несколько осколков чувствительно впились в спину. Черт, больно. Я скривился и прошипел что-то нецензурное.

И вот наконец-то Паркер нацепил свой костюм и сейчас показывал впечатляющие акробатические трюки на приличной высоте, гоняя Домового(блин, какое-то тупое имя у засранца… хотя прикид тоже не очень) с переменным успехом. Наконец парочка улетела куда-то в район пустыря и затерялась среди зданий.

Я встал и помог подняться Фелиции.

— Интересный у вас город… — тут я обратил внимание на состояние Харди. Ее трясло, в мою руку она вцепилась с силой утопающего, хватающегося за последнюю соломинку. А потом просто заплакала и прижалась ко мне. Ну все, *цензура*, тебе не жить, теперь это личное. Думал я, пытаясь как-то утешить девушку(получалось, откровенно говоря, хреново). Но тут она заметила несколько осколков, торчащих у меня из спины, и побледнела еще больше(а я думал это невозможно).

— Боже, Вальтер, ты ранен — тебе срочно нужно в больницу.

— Не стоит, это просто пара царапин… — попытался выкрутиться я(блин, и почему сразу не выпихнул осколки и не затянул прорехи в костюме… ааа, чего уж теперь), но девушка была категорична, к тому же к нам подбежала женщина лет сорока на вид. Увидев ее, Фелиция с криком "мама", заключила ту в объятия.

— Фелиция, дочка, с тобой все хорошо?

— Да, Вальтер закрыл меня собой, но ему срочно нужно в больницу! — женщина посмотрела на меня с благодарностью. Блин, как я это не люблю…

— Спасибо вам, молодой человек, вы спасли самое дорогое, что у меня есть, — и, меняя неприятную тему, — я уже вызвала транспорт, вас доставят в больницу немедленно.

— Не надо… ни благодарности, ни больницы, я делал то, что должен был сделать любой нормальный парень на моем месте. — все еще пытался отмазаться я от больницы и благодарностей(не знаю, от чего больше)

— Никаких возражений, у вас шок и может быть занесена инфекция, да и транспорт как раз подъехал. Так что марш в больницу. — Да… кажется, командовать — это у них семейное.

Мы быстро погрузились в карету скорой помощи(к слову, на площади их уже было несколько десятков, быстро работают ребята… хотя, если вспомнить, КАКИЕ люди были сегодня в этой толпе…) и отправились в больницу. Фелиция отказалась покидать меня и села рядом, продолжая сжимать мою руку(как будто бы я возражал против ее компании, хотя… лучше бы все-таки поехала домой, страху она сегодня натерпелась предостаточно). Во время дороги мне пришлось сосредоточиться на организме — Симбионт рефлекторно чинит организм и себя любимого, стараясь восстановить статус-кво. Вот только у меня не было никакого желания объяснять врачам, куда подевались мои раны и каким образом пиджак и рубашка под ним полностью восстановились.

Пришлось заниматься мазохизмом — поддерживать повреждения, чтобы не закрылись… то еще удовольствие. В больнице был аврал, раненые поступали десятками, врачи сбивались с ног. Меня быстро осмотрели, вкололи морфин и извлекли осколки, после чего перебинтовали и предложили остаться на день-два в больнице, впрочем, на мой вопрос, могу ли я идти домой мне ответили положительно, потребовав прийти через пару дней на перевязку.

Далее я проводил Фелицию до дома, не смотря на все ее возражения и заявления о моем плачевном состоянии.

— Спасибо — тихонько прошептала девушка перед своим порогом, и быстро приблизившись ко мне поцеловала, после чего столь же стремительно исчезла за дверью.

— Не за что, — слегка ошарашено ответил я двери. Хм, хоть и не удалось у меня познакомиться с "Сильными мира сего", но день прошел куда лучше, чем я рассчитывал. Хотя завоевывать сердце девушки я все-таки предпочел бы без помощи психа-летуна и десятков трупов. С этими мыслями я направился к себе домой, надевая наушники и включая плеер… вернее я хотел включить плеер, но обнаружил, что один из осколков пробил хваленый титановый корпус и застрял ровно посредине мобильника. Неееееееееет!!!! Домовой, теперь ты будешь мучиться очень долго!!!

Господин Фиск.

Амбал был в ярости. Сначала это летающее пугало грабит одну из его точек, а потом пытается убить его самого. Чертов урод! А ведь теперь пострадала его репутация! Нет, никто не предъявит ему обвинений, что все произошло по его вине, но осадочек останется… Да и его экипировка — такие игрушки стоят очень немало, кажется кто-то хочет объявить войну, что ж он ее получит, но сначала… Фиск нажал одну из кнопок селектора у себя в кабинете.

— Слушаю вас, господин Фиск. — сухой и невыразительный голос.

— Делай что хочешь, но притащи мне этого ублюдка. Живым, у меня есть к нему ряд вопросов.

— Как пожелаете.

Вальтер Майер (Назгул)

Понтов у домовёнка было много, но бойцом он оказался никудышным. Хотя несколько выстрелов все-таки достигло цели, но на картину в целом это уже никак не повлияло. Я долго думал, что же мне с ним сделать? Убийство было слишком банальным, да и не могло удовлетворить мою жажду мести. Хм… он так любит пугать… Попробуем. Я приблизился и схватил уродца. Симбионт стал проникать в его тело(не самые приятные ощущения, доложу я вам). Вот теперь поиграем! В кровь пленника поступила лошадиная доза кортикотропина — гормона страха,(вот уж не знал, что мои занятия биологией пригодятся мне так скоро), но этого мне показалась мало, хотелось заставить его бояться даже шорохов, ведомый каким-то непонятным чувством, я завопил ему в лицо. Симбионт заметил интересные изменения в мозговой активности подопытного. Засранец обгадился и запричитал, но вот его глаза остекленели, он просто повалился на крышу и забубнил что-то про демонов из Тьмы. Оставив окончательно спятившего Хобгоблина, я принялся изучать его оборудование. Гранаты и прочее вооружение впечатлили не сильно — для меня они были бесполезны и могли только привлечь ненужное внимание. Куда интереснее был костюмчик "Домового" и его летательный аппарат. Структура одежды была довольно сложна, интереса ради я попытался порвать ткань. Удалось мне это с некоторым трудом, даже с учетом использования мощи Венома. Прочная штука. Изучив структуру материала для апгрейда собственной брони(на месте состав изучить не удалось, поэтому я прихватил кусочек для лабораторных исследований), история с мобильником наглядно показала — дополнительное бронирование лишним не бывает… если не идет в ущерб мобильности, конечно. Закончив с костюмом, я перешел к летучему подносу. Что можно сказать про это чудо инженерной мысли? Хм, если нецензурные выражения опустить-то я лучше промолчу. Я не смог понять, как эта штука в воздух поднимается, не на антигравах же! А уж за счет чего летает… нет, ну не реактор же они туда воткнули в самом-то деле? Но бака для топлива я так и не нашел… Больше ничего интересного найти не удалось и я поспешил скрыться, благо как раз к зданию подъезжал фургон с какими-то людьми в форме.

А на следующий день, все каналы и газеты буквально взорвались. Не знал, что в этом мире тоже есть творчество Профессора (хоть книга и не получила такого распространения, в следствие чего фильм так и не был снят). Но заголовок "Назгул спасает студентов от Домового" вызвал у меня истеричный смех и чувство нереальности всего происходящего, правда, в каком состоянии этого террориста доставили в тюрьму не сообщалось. Хм, становится все страньше и страньше, с любовью журналистов к поливанию грязью всех "героев"(бедный, бедный Питер, а ведь он им сам фотки доставляет) не упомянуть, что Хобгоблин спятил от страха… такое впечатление, что кто-то старательно фильтрует информацию. Но кто и зачем? Впрочем, скоро стало ясно — кто. В одной из программ зачитывали благодарность Назгулу от господина Фиска. Даже предложили забрать награду… так, а вот интерес к моей скромной персоне, исходящий от самого Амбала мне категорически не нравится. Придется залечь на дно и больше подвигов не совершать.

Ты тролль всегда, ты тролль везде

Ты тролль на суше и в воде!

Тоби, Хороший Мальчик.

Нет, я знал, что доктор Коннорс немного псих(а кто еще будет переживать и помогать обустраиваться жуткому монстру из космоса?), но ведь только немного же! То, что предложил этот человек… вот стану Темным Властелином(главное, чтобы не как в том сне, брр), обязательно сделаю его своим советником… или главным палачом, с его фантазией — самое место. Менгеле предложил ни много, ни мало, ввести в Паркера часть моих клеток, но не в чистом виде, а в физ-растворе, перед этим как следует обработав их звуком определенной частоты и громкости. Клеткам сия процедура явно будет не в кайф. В таком "полуразобранном" виде они должны будут перейти на инстинктивное поведение, а следовательно, в организме Питера будут сливаться(причем полностью) с самыми "продвинутыми" клетками — эволюционировавшими дальше других. Далее я восстанавливаю у себя исходное количество клеток, умерщвляя тем самым засланцев в тушку Паучка, а они, в свою очередь, прихватывают на тот свет и мутировавшие клетки Паркера. После чего остается удалить из организма омертвевшие ткани(их должно быть немного и тело, в принципе, может справиться и само) и вколоть ему пару стимуляторов и укрепляющих веществ. Такой способ может действительно помочь, хоть и не полностью — эволюцию это не остановит, но уберет всякие неприятные бяки вроде потери сил. При этом перед Пауком не будет раскрыто мое инкогнито, ведь все можно объяснить "изобретенными" нами препаратами. На вопрос, почему Док меня не сдал, я получил недоуменно — обиженный взгляд и отповедь.

— Ты хороший человек, хоть и ведешь себя частенько как та еще зараза, но монстром ты все-таки не стал, Назгул — внимательный взгляд на меня, — и стараешься творить добро, в меру своего понимания. Конечно, я многим тебе обязан, как и Пауку, так что я предпочту подождать, пока вы сами уладите свои разногласия, а не закладывать одного своего друга другому. Не так у меня много друзей, чтобы позволить себе их предавать — грустно выдал профессор.

— Ладно, прости, Док, был неправ — покаялся я. В этот момент мне захотелось рассказать Курту всю правду, а не только тот осколок, что я выдал ему при прошлом нашем разговоре, но… здравый смысл победил сентиментальность. Всей правды Коннорсу знать не нужно, для него это будет слишком большим ударом, а терять такого наставника и… все-таки друга, мне все еще не хотелось.

— Забыли, — подытожил профессор, — так что ты скажешь по поводу моего плана? — вернулся к теме разговора Курт.

— Что тут сказать… будет больно, причем очень, а если процесс зашел уже слишком далеко и изменения затронули мозг и нервную систему…такое "лечение" может убить Паука, или сделать идиотом, хотя обратился он к нам вроде бы вовремя, так что обойдется… скорее всего.

— Хм, нужно попробовать сократить риски.

— Попробуем, для начала — никакой звуковой обработки — отдать своим частицам нужные команды я смогу уже самостоятельно, было время немного в этом потренироваться.

— Хорошо, добавим красителей? Думаю, антрацитово — черная жидкость в шприце сможет навести Паука на ненужные тебе подозрения, — задумался Док.

— Изменить цвет тоже не проблема, так что жидкость будет прозрачной, меня больше волнуют проблемы с болевыми ощущениями, все-таки придется резать по живому, причем почти во всем организме сразу.

— Ничего кроме как обезболивающего я предложить не могу, сомневаюсь, что Паук доверяет нам настолько, чтобы согласиться на полный наркоз.

— Предложить стоит, но шприц с морфином под рукой лучше все-таки иметь. — кивнул я, — Но это все борьба с последствиями, а как дела с причиной?

— Можно пропустить его через излучатель, — это замедлит процесс, но все равно, лет через пять он станет монстром. — тяжелый вздох.

— Пять лет не так уж мало, может и придумаем что-нибудь за это время.

Остаток дня мы спорили до хрипа, выдвигали и отвергали различные теории, пытаясь изыскать еще какие-нибудь способы, но так ни к чему и не пришли. И вот наступил момент истины — в лабораторию пришел Человек-Паук, воспользовавшись любезно оставленным приоткрытым окном. К лечению уже все было готово — три шприца — с моими клетками, обезболивающим и стимулятором лежало на столе.

— Как успехи? — слегка нервно спросил Паук.

— Как сказать… вылечить полностью мы тебя не можем, во всяком случае, пока что. Но нашли способ существенно замедлить твою эволюцию. Вальтер, объясни, пожалуйста, детали.

— Итак, на основе твоей крови мне удалось сконструировать… ммм… антитела, так будет ближе всего, что будут искать мутировавшие в твоем организме дальше необходимого ткани и удалять их. Поскольку такие ткани сидят не в одном месте, а равномерно распределены по твоему телу, повреждения от их уничтожения будут болезненными, но не фатальными, — слегка задумчиво, — О! Нужно будет попробовать использовать такой же метод с раковыми клетками, может и удастся добиться излечения… некоторых видов… на ранних стадиях… м-да, простите отвлекся. Так вот, после работы моих антител(и ведь действительно, самых что ни на есть моих), доктор Коннорс попробует при помощи своего излучателя замедлить сам процесс эволюции. Но учти, даже такой комбинированный метод дает тебе лет пять, от силы.

Кажется перестарался, вон как его проняло. На Питера было жалко смотреть, хоть маска и скрывала лицо, но осунувшиеся плечи и отчаяние в эмоциях говорили сами за себя. Узнать, что до 30 дожить не светит, а если и светит, то в виде какого-то монстра… это страшно. Стоп! Я ощущаю его эмоции? Как? Я попытался понять, ведь если я научусь чувствовать эмоции окружающих, то потом возможно получится эмоции транслировать, как было с Хобгоблином. Ушел в себя я довольно глубоко, так что к реальности меня вернул окрик Курта и легкие потряхивания.

— Вальтер! Ну наконец-то ты снова с нами, ушел в себя и заблудился? — возмущался Док, но я отчетливо чувствовал его беспокойство. Это что, я теперь постоянно буду всех так ощущать? Неее, нафиг, нафиг!

— Простите, задумался. Ну что, приступим? — Питер утвердительно кивнул.

— Есть два варианта — делать под общим наркозом, что я бы тебе посоветовал, или просто под анастезией, оставаясь в сознании, что выбираешь?

— Давайте под анастезией, — после некоторых раздумий вынес свое решение Паук и закатал рукав костюма.

Я протер кожу спиртовой салфеткой и ввел ему сначала обезболивающее, а потом раствор "антител". Пару минут ничего не происходило, а потом Паркера скрутило так, что я начал опасаться за целостность его позвоночника. И это под полным шприцем морфина! Вместо крика из его горла вырвался хрип, кажется, мои клетки добрались до голосовых связок. Когда же все закончилось, паук с трудом поднялся на ноги. Впрочем, мне тоже пришлось не сладко, попав в организм, определить, что именно нужно захватывать и отделять от Питера. К тому же еще следить, как бы не урвать чего лишнего(например мозговой ткани). Нет, как тренировка в захвате контроля такой опыт был бесценен, но даже на близком расстоянии постоянно контролировать работу сразу тысяч клеток в теле Паука было очень трудно, мне казалось, что из ушей сейчас полезут уже мои собственные мозги, но вроде бы справился. Как я и предполагал — часть клеток мозга уже тоже начала перерождаться, но с этим ничего поделать было нельзя. Из состояния анализа собственных ощущений и данных, что все еще поступали по непонятному каналу от клеток в теле пациента, меня вырвал страшноватый голос.

— И как часто мне нужно проходить через это? — теперь его голос больше напоминал мое Назгулье шипение.

Я подошел к Питеру, и закатав ему рукава уже на обеих руках, стал скребком собирать выступивший бурый пот(попутно собирая и забирая обратно свои клетки, оставив в Паркере только "дежурный" набор из самого минимума).

— Хотя бы раз в месяц, но в следующий раз будет куда легче, все-таки сейчас тебя "чистили" за весь период, начиная от твоего становления Человеком — Пауком до сегодняшнего момента. Так что большинство переродившихся, или начавших перерождаться клеток мы уничтожили. Но кровь сдавать лучше раз в неделю- я должен знать, как идет твоя эволюция, чтобы оптимизировать антитела к следующему разу.

— Спасибо, Вальтер, я твой должник.

— Брось, на той площади ты спас и мою задницу, так что это — меньшее, чем я могу тебе отплатить. А теперь, тебе пора к доктору Коннорсу.

— Эх, всю жизнь мечтал побывать подопытным кроликом у безумного ученого — бодрился Питер.

— Ну тогда не упусти свой шанс, Док уже ждет — улыбнулся я и вколол Пауку стимулятор.

— Между прочим, я все слышу! — донесся веселый голос Курта из соседнего помещения.

— Упс… — как-то синхронно получилось у двух его ассистентов — бывшего и действительного.

Через пару часов, когда измученный Паркер уполз в неизвестном направлении(закладка сообщала, что куда-то на юго-запад), у нас с Куртом состоялось очередное совещание.

— Что скажешь? — профессор выглядел уставшим и даже несколько постаревшим.

— Как мы и думали — пять лет… если скорость его трансформации по каким-нибудь причинам резко не изменится. Но моим способом лечить его можно не более трех лет — дальше есть вероятность, что он умрет от болевого шока, сам видел как его крутило, а ведь там был полный шприц обезболивающего!

Док помрачнел еще больше.

— У тебя хоть какие-нибудь идеи есть? — в голосе звучала усталость и отчаяние.

— Кроме Слияния — никаких, но это тоже смерть, если не для тела, то уж для личности Паука точно.

— Плохо, будем думать…

Но ничего путного мы придумать так и не смогли. Поэтому закрыли лабораторию и разошлись по домам.

Я шел и размышлял. А как вылечили Питера в каноне? Помню, там был препарат, что здорово ускорил его эволюцию, но вот как повернули процесс вспять? Препарат, ускоряющий эволюцию, я уже несколько раз задумывался о нем. Интересно, что такое вещество может дать мне? Надеюсь, я достаточно проявил себя, чтобы Паркер сначала обратился ко мне, перед тем, как вводить в свой организм неизвестное лекарство с весьма смутным описанием. Собственно, именно из-за препарата я не пошел по самому простому пути- вырубить паучка, накачать собой и за пару суток привести в норму(не все так просто, но главное — вполне возможно). Эгоистично? Да. Подло? Несомненно, но я никогда не рядился в одежды паладина, да и не собираюсь. Пауку это вещество только проблем доставит, а вот мне очень даже не помешает. Самое забавное, что я опять не соврал ни в одном слове — описанный мною выше способ лечения является, по сути, частичным слиянием, а полное — действительно убьет личность Питера, ибо убивать свою личность я точно не буду. Вот только есть подозрение, что Курту ход моих мыслей не понравится, но его ведь не может огорчить то, о чем он не знает, верно?

Майкл Морбиус.

— Майер! Ублюдок, так опозорить меня на глазах у всей группы, на глазах у Фелиции! — студент со всей силы ударил в стену своей комнаты, с потолка упала не ожидавшая такого летучая мышь.

— И как мне теперь показаться ей на глаза, если одно моё появление в пределах института вызывает гомерический хохот окружающих? — продолжал разоряться парень. — Не-ет, этому гаду нужно организовать несчастный случай, такое не прощается. Может, в его лаборатории я найду что-нибудь интересное и компрометирующее? Можно попробовать.

Морбиус, вышел из дома и зашагал в сторону лабораторного корпуса, где в одном помещении, в холодильнике, хранился образец очень интересной крови… А в это же время в одной сверхнадежной тюрьме в одиночную камеру для опаснейших преступников проник небольшой робот с интересным приборчиком и запиской…

Уголовники, сбежавшие недавно из тюрьмы, благополучно растворились в многомиллионном городе. Попытки полиции выследить этих веселых ребят ни к чему, разумеется, не привели. Впрочем, из всей этой гоп-компании меня интересовали только Скорпион и Рино. В сериале они выглядели комично и ничего, кроме легкой улыбки не вызывали, а вот на реальных фотографиях… Первый — двухметровый монстр в прочной, даже на вид, хитиновой броне грязно-бурого цвета. Из памяти Паркера, я знал, что никакой кислотой он не плюется, зато острейшее жало на подвижном хвосте может впрыснуть в тело противника несколько десятков видов ядов. Та еще тварь, короче говоря. Чем думал Джейсон, когда превращал обычного уличного гопника в машину смерти? Хотя, меня больше интересует как он сумел отмазаться от полиции? Не думаю, что ребятам со значками понравилось разбираться с чертовски верткой бронированной тварью, одержимой идеей тотального разрушения. Если бы не Паук, трупов было бы немеряно. (Вы ведь уже догадались, как благодарные жители восхваляли своего героя?)

Второй… если честно, когда я в первый раз посмотрел его облик из памяти Питера, моей мыслью было что-то вроде "Святой Трон, как Астартес попал во вселенную Марвел и куда он дел свою броню?" Дядя был ростом в три с половиной метра, имел темно-серую кожу(или все-таки шкуру? Хм…) и телосложение такой мощи, что издали его можно было принять за небольшую скалу. И это от них мне нужно оторвать по кусочку? Нет, я, конечно, зверушка крутая и трудноубиваемая, но все равно как-то неуютно от такой мысли.

Но размышления о сбежавших уродах угасли сами собой, как только я вошел в лабораторию. Из холодильника пропали образцы крови Паркера. Какого? Ведь по канону это должно было случиться еще нескоро! Я же хотел сначала подсадить Морбиусу своих клеток, понаблюдать за процессом вампиризации изнутри, так сказать. Почему я уверен, что это был именно Майкл? Ну, помимо знаний из канона, есть еще здравый смысл. Кто будет проникать в лабораторию ночью и вместо дорогостоящей техники тырить образцы крови? Уж не обычный домушник точно. Но почему он поперся так рано? Я хлопнул себя по лбу — ну конечно же! Хоть я и не оставил никаких улик, и прямых доказательств у вампирчика не было, но не нужно быть гением, чтобы понять, чья это была "шуточка" с розовым плащом (интересно, он смог его отмыть или все-таки раздобыл новый?) И если я хоть немного разбираюсь в людях, Морбиус возжаждал моей крови и полез в лабораторию с какой-нибудь не очень благородной целью… и наткнулся на образцы. Так, ладно. Вампиром он еще не стал, а значит, я все еще могу "подсадить" к нему наблюдателей.

Не став откладывать дело в долгий ящик, я пошел охотиться на вампиров(точнее на одного их будущего представителя). Искомый вампир обнаружился довольно быстро — сидел на лавочке перед корпусом и читал учебник по молекулярной биологии. Что ж, пора устроить небольшое представление и попортить кровушку одному кровососу.

— О, Майкл, мой таинственный розовый друг, что-то тебя в последние дни стало прямо-таки нереально поймать в институте — мило улыбаюсь и хлопаю его по плечу, отрывая от себя небольшой кусочек, вешаю на Морбиуса. Хм, кажется я отчетливо слышал скрип зубов. Или все-таки показалось?

Взбешенный Майкл скинул мою руку и злобно прошипел(что-то в последнее время все шипеть начинают: я шиплю, Паук шипит, теперь вот румын шипеть начинает, эпидемия что ли?)

— Какого хрена тебе от меня надо, Майер?! — если бы взгляд мог убивать, я был бы уже мертв раз — дцать. Наклоняюсь поближе к нему и тихонько шепчу.

— О, сущая мелочь, хотел рассказать тебе один интересный случай. Представляешь, кто-то ночью лазает по чужим лабораториям и крадет исследования других людей. Какие пошли завистники — самим мозгов ни на что не хватает, вот и похищают чужой труд. Так что поберегись, вдруг и к тебе кто-то заберется! Но ничего, вот найду я этого воришку, — тяжелый взгляд на Майкла, — и как следует пошучу над ним… в своем стиле. — и перехожу на нормальный тон, — Ой, прости, что-то я с тобой заболтался, а ведь мне еще Фелицию нужно встретить, ладно, бывай, дружище… — и спешно удаляюсь, замечая краем глаза, как Морбиуса перекашивает.

Довольный собой, я подошел к ожидавшей меня Фелиции.

— Привет, Вальтер, о чем это ты так мило общался с Майклом, что у бедняги аж глаз задергался?

— Ну здравствуй-здравствуй, а ты знаешь… — приобнимаю девушку, — что любопытство кошку погубило?

— Хм, тоже мне конспиратор, не хочешь говорить — ну и пожалуйста. — надулась мисс Харди.

— Не сердись, солнышко, хоть рассерженной ты и становишься еще прекраснее, но мне больше по душе слушать твой смех и любоваться улыбкой, — подольстился я. — Что же касается твоего вопроса… видишь ли, радость моя, при виде Майкла Морбиуса, — начинаю полным обожания голосом, — мое сердце замирает в сладкой истоме, в животе начинают порхать летучие мышки и просыпается жгучее желание… — страстный шепот(по мере произнесения сего монолога лицо моей девушки вытягивалось все больше), так, теперь выдерживаем драматическую паузу(Фелиция смотрит на меня с легким испугом, отказываясь верить таким словам) и заканчиваю фразу нормальным голосом — …довести его до белого каления, а лучше вообще до кондратия.

— Фух, а я уж было испугалась. Дурак ты, Майер, и шутки у тебя дурацкие! — с облегчением выдохнула студентка и отвесила мне профилактический подзатыльник.

— Хе, я ведь не сделал ни одного пошлого намека, но каждый думает в меру своей распущенности, — невзначай заметил я. Девушка поперхнулась воздухом и мило зарделась.

— Тыыыыы… — о, какой накал эмоций, хм, кажется мне лучше предпринять древнейший тактический маневр, отступлением именуемый. Довольно смеясь, я припустил по дороге.

Когда Фелиция устала за мной гоняться по всему универу, мы подписали мирный договор, закрепив его парочкой поцелуев. Да, сегодня очень хороший день. В остальном все прошло совершенно спокойно и даже мирно. После института я проводил юную леди домой, а затем отправился в свое жилище.

Я обвел мрачным взглядом свое жилье. М-да, вот еще одна проблема — живу тут уже три недели, а квартира имеет вид нежилой и даже слегка заброшенный, а отличие моей кухни от аналогичного помещения во владениях некой Мисато Кацураги заключается только в отсутствии второго холодильника с домашним пингвином, а так все тоже самое — пиво и полуфабрикаты. Что поделаешь, готовить я не люблю и не умею, вот и питаюсь в кафешках или всякими пиццами для микроволновки. Хорошо хоть схватить расстройство желудка мне не грозит. А пиво… пусть алкоголь на меня и не действует, но это не мешает мне наслаждаться слегка горьковатым вкусом этого замечательного пенного напитка. Но все-таки… нет, так жить нельзя! Мне нужен кто-то, кто будет тут убираться(при наличии большой лени и деньгах убираться самому стало прямо-таки совсем не в моготу), а в идеале — еще и готовить. Завести что ли горничную? Я представил себе эту картинку — девушка, лет двадцати, в классической униформе и чтоб обязательно симпатичная! Шикарно! Но потом я представил, что сделает с ней(и со мной заодно) Фелиция, когда узнает о таком раскладе и мне стало грустно. Да и не собирался я заводить гарем(после того сна у меня, кажется, аллергия на это слово началась, так что ни-ни… ну разве что позже…). С одной стороны заставить немного поревновать мисс Харди очень хочется — не все ей надо мной измываться, но вот с другой — идея с молоденькой горничной все-таки несколько чересчур. А жрать — то хочется. Что ж, остаются радикальные меры. Мне. Нужна. Наша. Советская. Бабушка. Слово прозвучало. Эх, если бы я только знал, во что выльется эта идея — никогда бы не стал делать того, что сделал. Но пророком я не являлся, а паучье чутье, унаследованное от Питера до такой степени еще не развилось… Итак, я набрал номер кадрового агентства, что рекомендовали мне риелторы при продаже квартиры. Изложив требования к будущей работнице,(не младше пятидесяти, из России или бывшей Советской Республики, согласна жить в квартире для прислуги, оказывается в этом пентхаузе и такое есть), я получил заверения, что через пару дней мне уже перезвонят и предложат искомые кандидатуры. Весь оставшийся день я занимался покупкой всяких полезных мелочей, вроде одежды, продуктов питания (пришлось таки брать второй холодильник — пиво-это святое и выселять его я даже не подумал), а вечером у меня наконец-то получилось связаться со своей частью в полковнике и даже метнуть туда сознание. Тут меня ждал облом — с момента возвращения с миссии по поимке Хамелеона, директор "Щита" сидел в жесточайшем карантине и ежедневно проходил кучу исследований и сдавал всевозможные анализы. Неужели меня обнаружили, но как?

Нет, я догадывался, что в щите работают параноики, но чтоб настолько… Я стал просматривать память Фьюри(точнее разбираться в том, что уже накачала моя часть из его черепа). Когда же я обнаружил, как именно я засветился, то долго нервно смеялся и бился головой о стенку. Это же надо было так пропереться… Симба легко обманул все эти сверхсовременные и сверхсекретные сканеры анализы крови и ДНК, но воистину, Великие горят на мелочах(кажется, насчет мании величия Фелиция все-таки была права…). Я спалился на банальном взвешивании. В полковнике было около 300 миллиардов моих клеток, а это — лишние 3 килограмма. Обследовавшие одноглазика врачи сильно удивились такой прибавкой в весе любимого шефа и от греха подальше засадили его в изолятор, где он пребывал и по сей день. А ребята в белых халатах все ближе подбирались к моему несчастному кусочку… эээ, нет, так дело не пойдет. Из мозгов самого Фьюри удалось узнать многое, но большая часть была или совершенно мне бесполезна, или перекликалась с теми знаниями, что я почерпнул из различных источников по Марвелу еще в своем мире. Ну вот на кой мне сдались знания о местонахождении нескольких баз "Щита"(все равно нет ничего ценного на них) и краткие досье на некоторых личностей, типа Тони Старка? (больших отличий от образа из фильмов я не нашел, даже лицо такое же). Более интересными были сведения о некоем Котэ, что очень много знает, а по совместительству еще и является гордым носителем фамилии Харди. Вот это может пригодиться.

Закончив разбираться с данными из головы полковника, я перевел почти все свои клетки в его организме (оставил только дежурный десяток) в желудок человека, после чего умертвил их. Хе, кому-то предстоит незабываемая ночь в обнимку с белым другом.

А вот ночью стало куда веселее. Шестеро отморозков под руководством одного доброго толстячка решили отловить Паучка и что же они предприняли? Правильно, решили надавить на его "друга" Питера Паркера, использовав в качестве главного аргумента его тетушку, благополучно похищенную ими из дома. Один против шестерых монстров(ну ладно, четырех с половиной — Хамелеон не боец, а Мистерио все-таки больше единица поддержки и отвлечения внимания, чем реальная боевая сила), Паучок быстро сообразил, что его могут закопать с очень большой долей вероятности и отправился за помощью. А кто ему предлагал помочь? Правильно, Назгул. Так что Питер нашел меня на одной из крыш уже в "боевом" амплуа и поинтересовался, в силе ли еще мое предложение о помощи… Эх, а ведь ничто изначально не предвещало беды…

Майкл Морбиус!

Майер, как же я его ненавижу! Этот франт умудрился даже пропажей его образцов макнуть меня лицом в грязь "самим мозгов ни на что не хватает, вот и похищают чужой труд", неужели я действительно опустился до банальной кражи у куда лучшего специалиста… неужели я просто… завидую? Нет! Я превзойду его, я докажу, что он всего лишь зарвавшийся богатенький мальчишка. Я раскрою всем его истинное лицо. Фелиция! Я должен спасти ее от этого урода! Ну ничего, после того, как я закончу разработку вакцины, найду лекарство от той болезни… я стану героем, и тогда она будет моей, а образцы одолженной крови мне в этом помогут.

Морбиус с фанатичным блеском в глазах ушел в работу. Он не заметил, как одна из летучих мышей, что обитали рядом с ним, напилась из одной из пробирок с кровью, а когда заметил, попытался отогнать хищницу, в результате чего уже был укушен сам. Все существо студента наполнилось болью, он почувствовал жжение во всем теле, резь в зубах и глазах, а потом наступила блаженная темнота беспамятства.

Город Лос-Анжелес. Примерно в это же время.

— Есть новости, старик? — высокий чернокожий мужчина с коротко стриженными черными волосами в кожаном плаще вопросительно уставился в глаза седого человека, лет шестидесяти на вид.

— До меня дошли слухи о появлении какого-то чрезвычайно сильного вампира. Вроде бы он мог разрывать свои жертвы голыми руками. Но точно я не знаю, свидетелей его охот набралось очень немного, а те что есть- имеют седые волосы, заикаются и постоянно рвутся в церковь…

— Серьезно. Где его видели в последний раз и есть ли какие-нибудь приметы?

— Молодой черноволосый мужчина в дорогом кожаном плаще. Черты лица европейские. Волосы носит длиной до плеч или чуть ниже. Последний раз видели в Нью-Йорке.

— Что ж, старик, собирайся, мы едем в Нью-Йорк — на лицо чернокожего выплыла хищная улыбка. — Да начнется Охота.

А тем временем преобразившийся Майкл Морбиус поднялся на ноги. Сознание опьяняла полученная Сила, а Жажда гнала его на улицу, на поиски такой вкусной, такой приятно пахнущей крови. Бедняга и не подозревал, КАК сильно он попал…

— А люди все сплошь пупсики!

Из разговора священника с демоном.

Связь клеток-разведчиков в организмах интересных для меня людей со мной становилась все крепче. Теперь я мог с точностью до десятка метров указать местоположение того или иного маячка, даже если он находился на расстоянии в десяток километров от основного тела. Ну и потихоньку стал ощущать эмоции окружающих. Проще всего было с носителями моих клеток — Симба-разведчик оперативно сливал мне информацию о гормональном составе крови моего собеседника, а новые цепочки ассоциаций переводили эти данные в понятные мне эмоции. Так что когда у Паука помимо легкой депрессии(все-таки новости он узнал от Коннорса далеко не радостные), появились еще и признаки страха, беспокойства и отчаяния… Я понял, проблемы начинаются. Поэтому поспешил принять облик Назгула и отправился на крышу дома, где обитал Гарри Осборн — Паркер частенько там появлялся, так что найти меня ему будет нетрудно. И точно, не прошло и часа, как передо мной появился паучок собственной персоной.

— Тебе все же потребовалась моя помощь, Питер, — спокойный и холодный голос. Не вопрос, но утверждение.

Видно, что парню нелегко даются эти слова, но выбора у него особо не было — или идти на поклон ко мне и получить солидные шансы спасти тетушку, или переться в логово врага одному, самолично залезая в явную ловушку с призрачными шансами на успешную попытку вызволения пенсионерки.

— Да. Один я скорее всего не справлюсь, а рисковать я не имею права. Тетушка Мэй — единственный оставшийся у меня родной человек. Ради нее я готов пойти на многое, — серьезное заявление, особенно если учитывать, КОМУ он это говорит.

— Даже отдать мне свое тело и душу? — все такой же безэмоциональный голос.

— Да! — яростно и решительно. М-да, кажется, события последних дней окончательно добили фотографа.

— Понятно. Что ж, я помогу тебе. Но у всего есть своя цена. Не волнуйся, мне не нужна твоя душа или тело. Я был создан для сражений, хоть теперь это для меня и не является приоритетной целью, но против инстинктов идти тяжело, даже мне. Поэтому, если ты отправишься на какую-либо битву с могущественным противником — позови меня с собой на эту войну. Таково мое условие и такова будет твоя плата за мою помощь. Ты согласен? — Боги, вести такую беседу отстраненно-пафосным слогом и голосом… лучше еще раз попасть к Коннорсу на лабы. Он мозги выкручивает меньше. Судя по эмоциям Паркера, он заработал легкий когнитивный диссонанс(или разрыв мозга, если по-человечески) и подозрение в моей вменяемости.

— Э-э-э… ладно… — как-то неуверенно закончил Питер.

— Пусть Тьма станет свидетелем нашего договора. — закончил я фразу и понял, что что-то здесь не так. Ощущение пристального взгляда, словно кто-то огромный на миг обратил на меня свое внимание, одобрительно хмыкнул и вернулся к своим занятиям.

— Ч-что это было? — кажется, паучок тоже это почувствовал.

— Наш договор засвидетельствовали… — странно, до того, как Питер спросил меня об этом, я сам терялся в догадках, но после его вопроса… появилось четкое осознание, что именно произошло. Ну и куда я вляпался теперь?

Оставив вопросы, на которые ответы в ближайшее время все равно не найти, я сосредоточился на текущих задачах. Итак, что мы имеем. А имеем мы записку для Человека-Паука с требованием прийти на разборки на один из заброшенных складов все в том же многострадальном Гарлеме. М-да, даже Рино из мультсериала бы понял, что там нас будут ждать. Вернее, ждать там будут только Питера. А вот я смогу зайти через черный ход и тихонько спереть тетушку парня. Паучок был не в восторге от идеи побыть приманкой, но ничего лучше все равно предложить не смог. И вот теперь он в лучших Голливудских традициях прет "с шашкою на танк", а я, используя структуру клеток Хамелеона(надо не забыть потом поменять кожный покров меня-носителя на эти клеточки, а то что это все время я — симбионт напрягается?) по природному назначению, (оптический камуфляж) пробирался огородами к заветному складу. Входы были хитро укрыты голограммами, не зная, что там есть вход, человек бы никогда его не нашел. Но я не человек и мои органы чувств куда совершеннее, так что иллюзии Мистерио не стали сколь-либо сложным препятствием. Мэй Паркер я нашел в подвале, окруженную сложнейшей системой голограмм, кажется, она считала, что Питер попал в больницу и сейчас навещала его. М-да, наблюдать за старушкой, о чем-то разговаривающей с лежащим в кровати манекеном конечно очень интересно и познавательно, но запас времени был все-таки ограниченным, так что я аккуратно вырубил родственницу паучка и ушел по английски — ни с кем не прощаясь. Выходит, эти отморозки не такие уж и отморозки? Не захотели лишний раз пугать пенсионерку и вместо банального привязывания к стулу организовали довольно сложную схему. Скорее всего, идея принадлежала Октавиусу, все-таки ученый, хоть и съехал с катушек, считал Питера своим учеником и не хотел лишний раз приносить ему горе, что ж весьма похвально. Я оставил тетушку Питера в условленном месте и поспешил присоединиться к набирающей ход разборке "суперов".

Хм, а Паркер и сам вполне неплохо справляется. Зная, что о его тетке позабочусь я, Питер не полез в хитросплетения коридоров, а остался в основном помещении склада, где у него было достаточно пространства для маневра. Так что я стал свидетелем весьма забавной игры под названием "поймай паучка", в которой со счетом 2:0 (Хамелеону и Мистерио таки не повезло и они пребывали в состоянии нокаута, интересно, это Паркер постарался, или они попали под "дружеский огонь"?) выигрывал означенный паучок. Потянув еще немного времени, парень издевательски попрощался с озверевшей компанией отморозков и был таков.

Когда фотограф обнаружил в указанном месте свою тетушку — совершенно живую и здоровую, радости его не было предела. Не испортить ему настроение было просто выше моих сил.

— И чему ты радуешься? Они все живы и здоровы, а значит, скоро захотят взять реванш.

— И что ты предлагаешь? Не убивать же их? — как-то грустно спросил парень. М-да тяжелый случай…

— Почему нет? Это самый простой путь, гарантирующий, к тому же, отсутствие неприятностей от этой компании в будущем. — попытался я воззвать к разуму Паука. Бесполезно, кажется, на тему "не убий" ему мозги мыли долго и вдумчиво(возможно даже с Фейри). Да, работать с ним еще и работать…

Но, как бы то ни было, на сегодня приключения закончились и парень поспешил доставить родственницу домой. Ему еще предстояло придумать правдоподобную историю, каким образом из больницы она переместилась домой.

Фиск. Он же, Амбал.

— Ты облажался, Амбал, уже в который раз! — желчно заметил старик с седыми волосами и колючим взглядом, — неужели раздавить одного засранца, мешающего нашей спокойной жизни для тебя такая трудная задача? Теряешь хватку. — продолжал издеваться Седовласый, а это был именно он.

Фиск скрипел зубами и молчал. Неудачи последних дней здорово подорвали его авторитет в криминальном мире, и вот уже некоторые начинают примерять к своему заду его трон. Амбал злобно посмотрел на старика. Бывший король преступного мира страстно жаждал вновь взойти на пьедестал, но годы брали свое — удержать власть не хватало уже ни сил, ни здоровья, но попортить крови нынешнему теневому правителю его еще хватало, да и остальные воротилы преступного мира прислушивались к мнению старца, все-таки далеко не каждый мог похвастаться, что дожил до 80-ти лет, 40 из которых железной рукой правил "Темной стороной" не только города, но и чуть ли не всего континента.

Эх, не нужно было оставлять его в живых, но тогда такое "великодушие" казалось мне полезным для авторитета. — думал про себя Амбал, в слух же он сказал совершенно другое.

— Не беспокойтесь господа, уже скоро мерзкое членистоногое не будет докучать нам. А если кто-то недоволен, быть может хочет бросить мне вызов? — Фиск обвел окружающих ледяным взглядом, авторитеты опускали глаза и только Седовласый не побоялся встретиться с громилой в поединке воли.

— Одна попытка, Фиск. Мы даем тебе последнюю попытку, если ты опять облажаешься — пеняй на себя. — Старец отключил видеосвязь. Его примеру последовали и остальные. Фиск скрипнул зубами и в ярости ударил по металлическому столу. Предмет мебели жалобно заскрипел и на его поверхности осталась внушительная вмятина.

— Ты хочешь уничтожения Паука, Седовласый? Отлично, я закопаю тебя с ним в одной могиле! — король преступного мира нажал кнопку на селекторе.

— Сэр? — все тот же сухой голос.

— Собери нашу шестерку, для них есть новая работа… и прикажи заменить мне стол.

— Да, сэр.

В это же время. Майкл Морбиус.

Майкл летел над городом. Все тело переполняла Сила. Он мог двигаться с запредельной скоростью, мог не напрягаясь поднять сотню килограмм, да что там говорить, даже гравитация больше не имела над ним власти. Он стал новым существом, венцом Творения, способным прожить тысячи лет.

— Ха, Майер, и кто теперь безмозглый неудачник? Теперь я могу раздавить тебя одним щелчком пальцев. Фелиция достойна лучшего — меня, я подарю ей вечную молодость и Силу. И как я мог считать своим конкурентом всего лишь… еду?

Майкл понял — да, теперь он воспринимает большую часть человечества только как ходячие контейнеры с кровью, странно, но никаких переживаний такая мысль у него не вызвала. Разве что при мысли о крови очень захотелось пить. Новорожденный вампир как раз пролетал над парком, когда заметил неспешно идущую куда-то парочку. Резко спикировав, он оглушил парня одним ударом и накинулся на девушку, не успевшую даже испугаться, все-таки для простых людей его скорость была весьма велика. Резко впился клыками в ее шею и почти заурчал от удовольствия, ее кровь показалась Морбиусу вкуснейшим из напитков, что он когда-либо пробовал в своей жизни, вместе с красной влагой в тело вампира вливалась еще большая сила. Он пил и пил, пока не почувствовал, что сердце жертвы почти перестало биться. Лишаться источника такой прекрасной крови показалось ему расточительным, лучше подождать, пока он наполнится вновь и повторить, с сожалением оторвавшись от жертвы, он аккуратно положил ее на траву, ранки на шее затянулись почти мгновенно, оставив только две точки небольших шрамиков. Сытый кровосос вновь воспарил в небеса, наслаждаясь силой и вседозволенностью. До приезда Блэйда оставалось три дня…

Вальтер Майер.

Домой я вернулся под утро. Вот же упертый идиот, с его дерьмократическими ценностями! Он бы еще про непротивление злу насилием начал заливать. Блин, и как мне сделать из него нормального человека? Что, зачем мне это нужно? Ну, во первых — канон, я не хочу, чтобы Паркер свернул себе шею раньше времени- слишком много интересных личностей будет тереться вокруг него, но с таким подходом он себе шею свернет куда раньше начала событий, все-таки это не мультик и тут вполне реально убивают и калечат, а каждый раз вытаскивать Паркера из задницы — увольте, я не нанимался для него нянькой. Обещание пригласить меня на "секретные войны" я вытянул, пусть Питер еще и не подозревает, как весело ему будет в не таком уж и отдаленном будущем. Эх, а ведь придется еще разбираться с потугами "коварной шестерки", или как они там себя обозвали, пришибить несчастного мутанта. Да и клеточки внутри Майкла сообщают, что крыша у него уже поехала, а значит в рядах гемоглобинозависимых случилось пополнение. Надо бы собрать разведчиков и оценить генетический материал. Ладно, шестеро отморозков долго на одном месте не просидят, а значит искать их большого смысла нет — сами найдутся, тогда нужно собрать кровушки у Морбиуса. С этими мыслями я быстро перекусил очередным бутербродом(быстрей бы уже подобрали домработницу, надоело давиться сухомяткой!) и отправился в институт. Но меня поджидал облом — вампир не соизволил сегодня прийти, зато по учебному заведению уже начали гулять слухи о нападении на одну парочку студентов. Внешность нападавшего узнать не удалось, но шепотки о двух небольших шрамиках на шее девушки говорили о многом. Но на этом обломы не кончились, Фелиция, сославшись на какие-то срочные дела, на пару дней уехала из города, так что на парах я сидел один, что не способствовало поднятию моего настроения. Последний гвоздь в крышку гроба моего человеколюбия и сострадания к ближнему вбил Курт, заставив проверять работы студентов, мотивировав это дело тем, что я являюсь его помощником. Вот пусть и помогаю, а сама хитрая ящерная морда смылась в приподнятом настроении к благоверной, попутно под каким-то левым предлогом отправив сына на ночевку к друзьям… эх, везет же некоторым. Когда же я наконец-то закончил с проверкой работ, уже смеркалось, я страстно желал начала боевых действий. Раздражение, накопленное за день, требовало выхода. И да! Свершилось! Обостренный слух уловил звуки взрывов и оружейную канонаду. Амбал решил закопать Седовласого? Скорее всего, вроде бы в каноне был такой момент. Я поспешил на звуки боя. Красота!

Хм, кажется, Амбал получил свою кличку не только за габариты, но и за манеру действовать. Нет, похитить конкурента и наглядно казнить, предупреждая оставшихся врагов, что слишком наглеть не стоит — это понятно и вполне логично, но зачем устраивать полноценный штурм здания со стрельбой и взрывами, когда есть более тихие и эффективные варианты, или я чего-то не понимаю?

Тем временем, эффектно появился Паучок и начал вести разборки с шестерками Амбала. Я же поспешил перекинуться в Назгула и спасти одного интересного старика. Вовремя — означенного старика выкинули из вертолета. Вот только в отличие от мультфильма никакого троса не наблюдалось. Быть бы Седовласому лепешкой, но я успел подхватить его до того, как мужик успел набрать скорость, несовместимую с жизнью. И быстренько скрылся среди зданий.

— Не знаю кто вы, но большое вам спасибо — начал было бывший король теневого мира.

— Кто я — не важно, — тихий, но все такой же лишенный эмоций голос, — важно, что я могу предложить тебе, смертный, — человек напрягся.

— И что же это?

— Ты жаждешь мести, я чувствую это в твоей душе, но больше мести ты желаешь возвращение своего былого величия, возвращение своей молодости… я могу исполнить это желание.

— И что вы потребуете взамен? — теперь передо мной стоял не милый старик, а готовый к броску хищник. — Мою душу?

Под маской я улыбнулся, и что мне так усиленно все души пытаются продать?

— Душу? Зачем мне покупать то, что уже и так моё, или ты надеешься после смерти попасть в рай? Все значительно проще. Кровь. Но не обычная кровь — меня интересует кровь измененных существ — мутантов, оборотней, называйте их как хотите. За каждый образец крови такого существа ты будешь молодеть на три года — чем больше видов предоставишь, тем моложе станешь… и дольше проживешь. Ну а в качестве небольшой демонстрации… — я взял старика за руку, и покрыл всю его конечность слоем своих клеток. Всего минута восстановления в ударных темпах и вместо сухой морщинистой длани глазам удивленной публики в лице Седовласого предстала рука молодого здорового мужчины без каких либо морщин и стариковских пятен на коже.

— Как найдешь могущие заинтересовать меня образцы — обращайся… какое-то время я еще побуду в этом городе… здесь интересно. — с этими словами, я вышел в окно, оставив удивленного старика на лестничной клетке.

Тем временем Паркер благополучно стравил Скорпиона с Осьминожкой, а Рино протаранил головой один из воздухозаборников на крыше и сейчас пытался вытащить заклинившую конечность. Со спины к нему подкрадывался прототип солдата Теслы, в мире Марвела Шокером именуемый. Радостно оскалившись, я соскользнул в боевой режим.

Цели — несколько источников уникального генетического материала. Миссия — извлечь материал для изучения. Приоритет — высокий. Обнаружено несколько помех для выполнения цели. Степень опасности — низкая. Игнорировать? Отрицание. Уничтожить? Отрицание. Вывести из строя? Подтверждение. Вторичная цель — защита союзника. Приоритет — средний. Приступить к выполнению.

Высокая фигура в темном балахоне срывается с места. Удивленного Шокера сносит ударом чудовищной силы и протаскивает пяток метров по крыше. Человек в желтом костюме замирает и уже не пытается подняться. Мистерио отгораживается иллюзиями, и прямо сквозь одну из ложных картин проходит незнакомец. Последнее, что замечает фокусник перед потерей сознания — стремительный рывок фигуры в балахоне. Рино все еще пытался вырвать голову из плена покореженной железной конструкции, когда почувствовал серию ударов, болезненных, но все-таки терпимых.

Атака неэффективна, требуется изменение формы для лучшей добычи материала. Провести изменение? Подтверждение. Кожаная перчатка на руке превращается в латную, украшенную острыми даже на вид чуть загнутыми когтями — удар — и слышится полный боли рев человека — носорога. Генный материал получен… Опасность! Темная фигура отпрыгивает в сторону — в место, где только что стоял Назгул, ударяет гибкий хвост с жалом на конце. Не давая противнику времени на вторую атаку, существо в черном балахоне впивается когтями на перчатках в хвост Скорпиона. Хитиновый монстр дергает хвостом и его противник устремляется в полет к краю крыши, оставив на атакующей конечности мутанта глубокие царапины.

Генетический материал собран. Первичная цель выполнена. Союзник эвакуировался — вторичная цель выполнена. Все поставленные задачи завершены. Я вышел из боевого режима. О, меня метнули к краю крыши, как вовремя. В ходе неразберихи паучок смылся, кажется, мне пора последовать его примеру. Так что долетев до края, я задействовал маскировку и поспешил удалиться от места событий. Да, все-таки боевой режим — это нечто. Никаких сомнений и отвлекающих факторов, только следование к четко поставленной цели и мгновенная реакция на изменение ситуации… Да, неплохо я сегодня поработал. Добыл несколько интересных образчиков материала, не дал Питеру свернуть себе шею… А главное, удалось заставить Амбала на какое-то время оставить Паука в покое — Седовласый выжил, и такого он Фиску уж точно с рук не спустит. Война в преступном мире начиналась. Осталось временами просматривать ситуацию и слегка корректировать события. Жизнь становилась все более рискованной и опасной, обретая новые краски, и мне это нравилось, да и роль демона оказалась весьма интересной. Но все-таки, что это было за ощущение чужого взгляда?

Седовласый.

Старик был задумчив. Он сидел в своем кабинете на базе и постоянно сжимал и разжимал молодую руку, сравнивал ее со второй — по-прежнему сухой и старой. Он уже успел пройти кучу обследований — рентген, пробы крови и кожи. Все врачи удивленно таращили глаза, в них читался только один вопрос — как? Рентген показал костный возраст — примерно 25 лет, результаты прочих анализов тоже колебались около этой цифры. Наконец бывший король криминального мира принял решение. Он потянулся к телефону и набрал номер.

— Алекс? Да, это Седовласый. Амбал перешел черту. Да, война. И еще кое-что. Собери всю информацию, какую возможно о спецшколе для одаренных некоего профессора Ксавье…

Майкл Морбиус.

И эту ночь вампир летал по округе, подыскивая себе новую жертву. Но что-то было не так.

Странно, утром я был словно другим человеком, слабым, глупым. Пытался понять, что происходит с моим телом? Какая разница, ведь моя Сила растет. Пожалуй, пора предложить Фелиции стать моей королевой. Кровосос полетел в сторону пентхауза Харди, но девушки там не было. Что ж, рано или поздно она вернется, теперь у меня есть вечность и торопиться некуда, ну а пока, почему бы не перекусить? До приезда Блейда оставалось еще целых два дня…

— Как вам сказать… Безумно!

Карлсон

Фелиция Харди

Некоторые проблемы заставили Фелицию уехать из города. Точнее, Лидия Харди — мать девушки настоятельно просила ее съездить в другой город и почитать одну интересную папочку… А все так хорошо начиналось. Но разговор, что состоялся в тот день, когда Вальтер предложил встречаться… Девушка окунулась в воспоминания.

Когда Фелиция попрощалась с парнем и вернулась домой, мама уже ждала ее, сидя на диване и задумчиво перебирая старые четки, что остались от отца.

— Ты хотела о чем-то поговорить, мама?

— Да, Фелиция, скажи, что ты думаешь о Вальтере Майере? — женщина оторвалась от четок и взглянула в глаза девушке. Студентка ощутила, что начала краснеть.

Да что со мной происходит, соберись! — мелькнула мысль.

— Хм, симпатичен, за словом в карман не лезет и не пытается изнасиловать меня взглядом, ммм… мне он нравится, — слегка смутившись, закончила девушка.

— Вот как? Понятно. Что ж, не буду читать тебе морали и просить об осторожности, ты все-таки уже взрослая девочка, но все-таки, приглядись к нему получше, так ли он подходит тебе? — Лидия явно что-то недоговаривала.

— Мама? — вопросительно приподнятая бровь.

— Что мама? — взорвалась женщина, — Я видела, как ты на этого Майера смотрела… последний раз такой взгляд у меня был только при виде твоего отца… вот я и не хочу, чтобы ты связывалась с каким-нибудь идиотом, так что я прошу тебя, посмотри, как он будет реагировать в различных ситуациях… а я пока попробую найти что-нибудь про твоего нового парня.

— Хорошо, но я не в восторге от идеи дразнить человека, спасшего мне жизнь.

Фелиция вняла совету матери и решила посмотреть, как молодой человек будет реагировать на попытки других ухажеров увести ее. Очень удачно подвернулся Майкл Морбиус, сильно похожий на Вальтера румын, девушка сначала вообще посчитала их братьями, но эти два "брата" воспылали такой "любовью" друг к другу с первого взгляда, что девушке порой становилось страшно, как бы они не поубивали один другого. Но нет, Вальтер ухитрился сделать все куда изящнее, не опускаясь до банального мордобоя. И при этом не попасться. Ох, как они с мамой хохотали, когда девушка показала ей фотографии светящегося Майкла в розовом плаще…

И вот друзья матери собрали папку о молодом человеке. Хоть Вальтер и многое рассказывал о себе — об учебе, где родился, как жил до переезда, но вот так — бесцеремонно лезть в личное дело… но нужно было убедиться, что это не очередной охотник за деньгами Харди или "коллекционер".

Девушка с трепетом открыла довольно тонкую папочку. Так что там?

Имя: Вальтер Майер

Возраст: 23 года.

Место рождения: г. Москва.

Родители: Мать: Виктория Майер. Умерла при родах.

Отец: информация неизвестна.

Воспитывался братом матери. Освальдом Майером.

Так, не был, не замечен, не привлекался. Школьный аттестат, документы о поступлении в ВУЗ по специальности микробиология. Свидетельство о смерти Освальда Фон Кирхе и его завещание. Хм, что ж, по крайней мере деньги нашей семьи его вряд ли интересуют — сам не бедствует, да и свидетельств его похождений тоже нет, что не может не радовать… (хотя, не поймали, это еще не значит, что не участвовал, но хотелось верить в лучшее), но, почему так мало данных, где записи в медицинской карте, или за 23 года он ни разу не болел? И эта строчка об отце… Фелиция почувствовала, что извечное любопытство, свойственное всему клану Харди поднимает в ней голову и тихо прошептала.

— В чем же твоя тайна, Вальтер Майер? Быть может, когда-нибудь ты мне расскажешь…

Вальтер Майер

Эх, вот же невезуха. 12 часов! Уже 12 часов ничего не происходит! Ни схваток, ни интриг, тишина… нет, я понимаю, что это затишье перед бурей, но как же хочется побыстрее окунуться в новую волну битв. Черт, да что со мной происходит, чем дальше, тем больше мне неймется. И Фелиции, как назло, не будет еще минимум дня два-три, так бы сходили куда-нибудь, развеялись… но увы. На парах сидеть было скучновато — Паркер уже слушал эти лекции пару лет назад, так что по цепочкам я усваивал весь материал в рекордные сроки, мучить студентов на лабах тоже не хотелось, — заметив, что мисс Харди нигде не видно, сразу несколько девушек поставило себе цель затащить меня к себе в кровать. Не то, чтобы я был сильно против, но ведь сразу же пойдут слухи, из серии не успела Фелиция уехать, а некий Вальтер Майер уже нашел ей замену, да и по сравнению с голубоглазой блондинкой, остальные девицы выглядели весьма бледно. А, к черту оправдания, нужно признаться самому себе — я влюбился, причем по уши. Эх, чем бы заняться?

Тут я вспомнил, что давно уже откладывал апгрейд тела, так почему бы и нет? Сказано — сделано. Я сосредоточился на своем организме. Так, для начала… нервная система, возьмем у паучка, всяко альтернатив нет, да и его скорость реакции действительно впечатляет. Хотя Ящер… Он пожалуй будет быстрее, но у меня нет материала конечной формы трансформации, а брать сырой образец не слишком разумно, да и разница не велика, так что остаётся паук, тем более вариант его генов более "человечен". Далее, мышечная ткань. Что у нас есть? Опять паук? — нет, сперва сделаем кое-что другое. Мутация у Паркера изменила структуру клеток, но вот сами мышечные волокна остались прежними, белыми и красными, а что если сперва заменить их на розовые? Угу, сразу возникает ряд проблем с питанием и доставкой кислорода, хоть розовые мышечные волокна на порядок превосходят и красные и белые, но и жрут они тоже немерено. Нужен источник энергии, вроде бы Симбионт способен поглощать любое излучение, так что никакой фотосинтез рядом не стоит… Может? Отлично! Тогда несколько доработаем клетки тела — носителя под ту же функцию… Блин, тяжело. Копировать гены Паука раз в пять проще, а то и все десять… Уф… Ладно, работать будет, но вот себя — носителя и себя — Симбионта мне теперь лучше не разделять, так сказать, во избежание. Так, что дальше? Ах, да, теперь посмотрим гены Паука, Скорпиона, Рино, ну и Ящера, что отвечают за усиление, и попробуем сообразить некий общий знаменатель, скомбинировав оные и убрав весь мусор. Эх как говорил один мой преподаватель из прошлой жизни: — "Какое хорошее уравнение получилось, многоуровневое, эпатирующее, мозголомненькое и глаз при виде него дёргается… Аж самому приятно! А уж вам то как весело сейчас будет дорогие господа студенты…" Хороший мужик был, любую тему мог объяснить за пять минут на пальцах. Так, ну вот, если получится, то самосвал я поднять смогу уже без помощи Костюма. С мышцами разобрались, что дальше? О, шикарный набор органических ядов от Скорпиона. Хвоста мне по статусу не положено, так что организуем соответствующие железы в руке. А заодно и дополнительную пару костей сконструированных по принципу скорпионового жала и долженствующих выдвигаться из основания ладони, доставляя в организм противника яд. Осуществляющие выдвижение, дополнительные мышечные волокна, тоже нужно не забыть. Получилось два узких костяных клинка, сантиметров двадцать пять в длину, хоть и пришлось попотеть, сдвигая сосуды и волокна в руке под новую конфигурацию, но вышло неплохо. Конечно из кулака как у Росомахи было бы эстетичней, но я просто не представляю как нужно расположить кости и мышечные ткани для осуществления этого механизма. Мне и тут то пришлось всё перелопатить, а уж что там в руке Логана происходит… Да и не так уж плохо получилось. Одно неприятно, выход паутины расположен совсем близко, всего в паре сантиметров вверх по руке, если вдруг запутаюсь и выпущу оба девайса, будет очень весело… Хм, вот интересно, а откуда у меня столько паутины? Все-таки не из воздуха же она берется. Идея была только одна — материя, по сути дела — еще один вид энергии и при наличии большого количества этой самой энергии можно создать что угодно… например необходимые химические вещества для паутины. Но сколько же тогда энергии может поглощать и вырабатывать симбионт? От примерной цифры мне стало дурно, так что я поспешил переключить свое внимание на что-нибудь другое.

Кости? Хм… Нет, ничего, кроме варианта Рино у меня сейчас нет, конечно, чешуя ящеров и хитин скорпионов мог бы подойти, но так получилось, что конкретно знакомые мне мутанты бронь от своих меньших собратьев не унаследовали, либо почти не унаследовали. Да и Рино имел именно костную ткань, а значит, и адаптировать меньше. Хотя, конечно, крепость его костей обусловлена скорее не столько качеством, сколько шириной оных, но всё равно лучше ничего нет. Эх, мне бы такой адамантиевый костяк, как у Логана… Ну да ладно, даст Тьма ещё и не таким обзаведусь. Но для успокоения совести, все же попробуем провернуть тот же фокус, что и с мышцами, то-есть скомпоновать гены разных товарищей, авось пару лишних процентов прочности я получу. Но а в будущем, поищем доноров посолидней.

Так, теперь кожа, ну тут уже почти менять и нечего, так поправить немного, в том, чего улучшение мышц по цепочке не коснулось и, в принципе, хватит. Да! Клетки Хамелеона, чуть не забыл. Они конечно тоже не совершенны, у Мистик, способности куда как выше, но что имеем… Теперь общий апгрейд органов, на основе мультигена, хе-хе… Иии… В общем, всё.

Открыв глаза, я блаженно потянулся. Что ж, план выработан, осталось дать команду на запуск. Но сначала… В абсолютной памяти есть свои плюсы — я помнил, как хотелось жрать мне — носителю и мне — Симбионту после небольших, можно сказать косметических изменений, так что я предусмотрительно решил запастись провизией. Посетив продуктовый магазин,(точнее несколько) и накупив в каждом килограммов по 15 мяса, общим весом почти в центнер, перетаскал всё это домой и опять пошёл на улицу, на этот раз в аптеку. Белки — белками, но авитаминоз и цингу никто не отменял, так что к сотне кило мяса в квартире добавились и несколько пачек различных витаминов из аптеки. Что ещё? Кальций! Опять магазин, теперь закупаем кефиры, творог и сыры. Блин, стремновато как-то. На всякий случай, запомнив все возможные текущие параметры тела, я залез в ванную, положив рядом три шприца с адреналином и обложившись мясом, сыром и витаминами. М-да, чувствую себя идиотом, ну что ж, поехали!

Очнулся я часов через 8, тело побаливало и просто неимоверно хотелось ЖРАТЬ, мяса в ванной уже не наблюдалось(как собственно и сыра, а вот с пяток таблеток в упаковке витаминок остался). Кое-как поднявшись, я воткнул в руку иглу шприца, игла чуть согнулась но выдержала, хотя процесс впрыскивания проходил заметно медленнее. Есть, однако, хотелось все сильнее, поэтому я просто влил себе в рот содержимое оставшихся двух шприцов. Стало немного полегче. Кое-как добравшись до холодильника,(опять проблемы с центром тяжести и мышечной памятью, правда, на этот раз приспособиться получилось быстрее) я стал перекладывать его содержимое в себя, слабо обращая внимание на такие мелочи, что еду неплохо бы подогреть и избавить от упаковки. Жуть, а что бы было, если бы я не догадался накупить еды? Более-менее придя в себя, я поспешил к зеркалу, что ж внешне я не изменился, если не считать чудовищной худобы и болезненного цвета кожи. С таким видом только оживших мертвецов и играть. Тут как раз пригодились клетки Хамелеона, дав им команду на принятие нормального цвета и фактуры, я пришёл к выводу, что теперь меня скорее всего уже не будут принимать за беглого пациента морга, но вот дополнительную порцию "от заведения" мне в какой-нибудь мелкой кафешке вполне возможно проставят. Хотя, это я пожалуй загнул… Но вот про кафешку мысль очень дельная.

На дорогу до ближайшей закусочной я потратил не больше пяти минут — есть все еще хотелось жутко, но дома еды просто не осталось. В кафе я сильно удивил окружающих, умудрившись слопать 14 больших порций чего-то раменоподобного(Наруто, теперь я начинаю тебя понимать, эта штука действительно сытная), после чего сытый и довольный вышел на улицу.

Решив немного проветриться, я зашел в уединенный тупичок и принял форму Назгула, после чего решил слегка покачаться на паутине. Тут выяснилась еще одна неприятная особенность моего нового тела. Хоть внешне я и не изменился, но вот в весе прибавил точно — как минимум, лишних килограммов 20–30 у меня появилось… В принципе, это можно было списать на съеденные и ещё не успевшие переработаться объёмы еды, но блин, так и спалиться недолго. Да и в принципе, моя масса по любому увеличилась и с этим нужно что-то делать, но вот что? Тут неподалеку от меня пролетел некий тип в черном кожаном плаще.(Нео, какими судьбами в наших краях?) О, кажется понятно, что тут можно сделать. Я сел на хвост к вампиру. Догонять или тем более, драться с ним я не собирался — угрозой он для меня не является, а вот свалить на Майкла некоторые мои "шалости" и выйти на Блейда будет полезно, правда когда тот Блейд еще появится…Так что я просто приказал почти всем своим клеткам(кроме опять — таки дежурного комплекта) отделиться от летящего по своим вампирьим делам Морбиуса, после чего подобрать их было нетрудно. С новым генным материалом, ко мне пришли новые интересные варианты. Так что я поспешил вернуться домой. Так, что мы имеем. Интересную пищеварительную систему — кровь в ней распадается чуть ли не на атомарном уровне, как в реакторах холодного синтеза, что дает просто бешеное количество энергии. Непонятно, почему так же не происходит с другой материей, попавшей в желудок этого вампира, но растворяется там только кровь. И куда ему столько энергии? Ага, понятно, она идет на питание мышц, большая часть которых теперь тоже представляет розовые, с довольно интересным генетическим отклонением. Ну и на поддержание полета, само собой. Механизм был невероятным. Самый натуральный биологический антиграв! Клетки излучали… ммм… волна… излучение… хм… ну пусть будет — сигнал, что ли, что позволял инвертировать гравитационную составляющую. Чем больше клеток его излучают, тем выше поднимешься, а чем выше разница между "громкостями" таких сигналов, тем быстрее ты полетишь в сторону самого "громкого" Довольно просто, а маневренность получается изумительной. Вот только я ни хрена не понимаю, как это работает, даже объяснить толком не могу. Эх, похоже придётся получать второе высшее, только уже в области квантовой физики, ибо на одной генетике не разберусь. Интересно, Старк меня возьмёт ассистентом?..

Эх, ладно, до Старка мне ещё далеко, но вот конкретно сейчас мне похоже опять придется идти за мясом. Пусть я и не понимаю как оно работает, но повторить смогу. Наверное… Хотя, всё же подозрительно, что Морбиус смог получить такие силы от банальной мышки. Куда вероятней, он сам был ещё не пробудившим свои способности мутантом, хотя и доказательств у меня нет. Потратив еще часа три на все эти манипуляции я получил требуемое — постоянную самолевитацию. Мне больно вспоминать, сколько раз я бился головой о потолок, подавая энергии больше, чем нужно, или впечатывался в стены, не уследив за равномерностью подачи "тока", а пытаться упражняться на крыше я не стал — два летающих по городу типа в кожаных плащах — это уже даже не "Матрица", а просто филиал дурдома какой-то, так что увольте, мы лучше как-нибудь по тихому, по домашнему. Теперь весы показывали мне 85 кило, как и было до всех этих изменений. Итак, почти сутки я потратил на самосовершенствование. Вишенкой на торте стала модернизация моего плаща — я просто придал мне — симбионту в плаще структуру того материала, что был в балахоне Хобгоблина, эх, красота.

Начинался новый рабочий день, я любовался из окна видом оживающего города. Дааа… с 26 этажа открывалась впечатляющая панорама. Из созерцательного состояния меня вывел телефонный звонок. Ребята из кадрового агентства смогли подобрать нужную кандидатуру. И вот уже через два часа перед моим взглядом предстала классическая бабушка. Слегка полноватая, с добрым лицом с легкой улыбкой на нем. Повеяло ностальгией, захотелось все бросить, схватить в охапку Фелицию и махнуть на Родину… вот только здешняя Россия здорово отличалась от той, к которой привык я. Развал СССР все-таки состоялся, вот только, в отличие, от моего мира здешнюю Россию наши обожаемые правители разграбить не смогли, нет, они честно пытались, но когда самым прытким и наглым просто стали отрывать головы сознательные граждане(все-таки "суперы" обитали не только в штатах)… энтузиазм в разграблении национального достояния пропал. Так что там сейчас не так хреново, как у нас, но основная проблема состоит в том, что тут-то холодная война не окончилась. Да "империя Зла" получила хороший удар, но далеко не смертельный. Просто гонка вооружений и шпионаж перешли несколько на другой уровень. Что обострило уровень паранойи наших спецов, и так сильно огорчившихся развалом Союза. Всего я знать просто не мог, но меня терзали смутные сомнения, что наша ГБ не будет так же щелкать ушами, как американский "Щит", вот и получалось, что соваться в Россию или страны СНГ мне как-то не с руки, разве что в качестве туриста и очень ненадолго. Но возвращаясь к теме домработницы. Зинаида Прокопьевна, посмотрев на мою отощавшую тушку и слегка захламленную квартиру, клятвенно заверила, что сделает из меня человека, а то на этот "шкилетик" смотреть страшно. Вопрос с оплатой решили тоже быстро — работа горничной оценивалась чуть меньше, чем в 20 тысяч в год(И это с учетом того, что продукты питания для себя ей нужно было покупать из собственного кармана). Так что я предложил ей что-то около 30-ти в год и проживание в небольшой квартирке по соседству. В ее обязанности входило убирать, готовить и, если возникала необходимость — пополнять холодильник. Женщина согласилась — найти работу для эмигранта из "империи Зла" было тяжело, точнее тяжело для простого работяги, уплывающим на запад "мозгам" всегда были рады. Вопросы о такой щедрости с моей стороны я отмел, всего лишь перейдя на русский и сообщив, что рад общаться с соотечественником. М-да, судя по взгляду женщины, у меня есть реальный шанс проверить, может ли жуткий монстр из космоса умереть от обжорства. К работе горничная приступала завтра, а пока ребята из агентства занимались ее обустройством в новой квартирке. Потом женщина отправилась на ревизию холодильников и пришла в ужас, обнаружив только пиво и отсутствие каких-либо других продуктов питания. Так что пришлось спешно отправлять ее в магазин за едой. Да, деятельная старушка… Весь день прошел в хлопотах и заботах и только ночью удалось выбраться из дома, благо Зинаида Прокопьевна обитала отдельно. Дойдя до киоска, я купил свежий номер "Вечернего Нью-Йорка", в газете сообщалось об очередном нападении неизвестного монстра на мирных прохожих и тяжелом состоянии жертв. М-да, Майкл продолжает лютовать, интересно, а в институте он появится, или у него комплекс высшего существа окончательно вынес мозги?

Молодой парень неспешно прогуливался по вечернему городу, разглядывая яркие витрины магазина и слушая очередную композицию из плеера. Где-то неподалеку рассекал ночную темноту стремительный силуэт вампира. В своих логовах теневые правители разрабатывали схемы будущей войны. А одна хрупкая голубоглазая девушка не знала, как ей быть дальше. Блейд приезжал в город этим утром, но парня сейчас не волновал окружающий его мир, он просто шел сквозь городскую жизнь и наслаждался ею, пытался вобрать в себя последние дни мирной жизни, а в наушниках звучала песня.

There's an old tale wrought with mystery, of Tom the Poet and his muse

And a magic lake which gave a life to the words the poet used

Now, the muse she was his happiness, and he rhymed about her grace

And told her stories of treasures deep beneath the blackened waves

Till' in the stillness of one dawn, still in its misty crown

The muse she went down to the lake, and in the waves she drowned

And now to see your love set free

You will need the witch" s cabin key

Find the lady of the light, gone mad with the night

That's how you reshape destiny

The poet came down to the lake to call out to his dear

When there was no answer he was overcome with fear

He searched in vain for his treasure lost and too soon the night would fall

Only his own echo would wail back at his call

And when he swore to bring back his love by stories he'd create

Nightmares shifted in their sleep in the darkness of the lake

And now to see your love set free

You will need the witch" s cabin key

Find the lady of the light, still raving in the night

That's how you reshape destiny

In the dead of night she came to him with darkness in her eyes

Wearing a mourning gown, sweet words as her disguise

He took her in without a word for he saw his grave mistake

And vowed them both to silence deep beneath the lake

Now, if it's real or just a dream one mystery remains

For it is said, on moonless nights they may still haunt this place (Poets of the Fall. The Poet And The Muse текст привел из-за лирического состояния души, хочется чего-то такого, так что больно тапками не кидайтесь)

Впереди была война, война, которую развязал он сам. Парень улыбнулся, что ж да будет так…

А вампир вампиру — кто?

Из размышлений молодого вампира.

Майкл Морбиус. Утро.

Вампиресса привела его в одно из убежищ. Мрачные своды, готичная обстановка и тяжелая музыка. Вокруг было под сотню кровососов, занимающихся своими делами — кто глушил кровушку, кто обсуждал последние новости мира людей, а кто и подбивал клинья к лицам противоположного пола. Хотя, большая часть обсуждала приезд некоего охотника. Но в целом атмосфера соответствовала какой-то дискотеке или ночному клубу. Майкл совсем не так представлял себе досуг аристократичных Детей Ночи.

— Добро пожаловать в наше гнездо, мессир, — продолжала строить глазки клыкастенькая, представившаяся Тарой.

— У вас тут… мило, — произнес Майкл, — но неужели вы проводите время так… бурно?

— Что вы, это молодежь развлекается, мы, старики, куда более сдержаны и предпочитаем несколько иной досуг, пойдемте.

Вампиры покинули зал с веселящимися и направились дальше. Миновав несколько лестниц и пару здоровенных охранников, они вступили в совсем иной зал. Никакой показной мрачности или тяжелой музыки. Просторный зал был обставлен в светлых тонах и хорошо освещен, а собравшаяся публика была одета весьма элегантно, даже несколько строго и официально. Данное место больше напоминало дорогой английский клуб, а не логово сильнейших из вампиров этого города. И в зале было чуть меньше десятка кровососов, но вот их сила… нет, даже все вместе, они были слабее Морбиуса… но очень ненамного.

— О, леди Тара вернулась, и даже не одна. Быть может, ты представишь нам своего спутника? — поинтересовался светловолосый франт в бежевом костюме.

— С превеликим удовольствием. Дамы и господа, позвольте представить — мессир Морбиус. Он только недавно проснулся, но уже успел повстречаться с этим проклятым охотником.

По залу загуляли шепотки, Майкл, своим обостренным слухом успел уловить несколько. "Проснулся? Мессир? Неужели один из Древних? — Ты что, не можешь почувствовать его силу? Да он раз в пять сильнее Графа, а тому уже за триста перевалило!… Хм, Морбиус… живой мертвец, в переводе с одного из мертвых языков… интересно".

Почтенная публика поочередно подходила и приветствовала его. Мужчины отвешивали какой-то замысловатый поклон. Женщины — натуральные книксены. Студент ограничивался скупыми кивками(а польщенное ЧСВ довольно жмурилось в глубине существа Майкла). Такое его поведение было принято как должное. Вскоре, оказав дань уважения сильнейшему, кровососы расползлись по своим делам. А Тара увлекла Морбиуса в один из неприметных закутков.

— Скажите, мессир, собираетесь ли вы покарать Охотника за то дерзкое нападение? Мы могли бы вам помочь в этом… — сладкий голосок и к студенту прижимается грудь размера эдак третьего.

— Возможно. Но помимо вашего Блейда у меня есть другие проблемы, — задумчиво, — хотя, возможно мы сможем помочь друг другу. Вампир приобнял девушку за плечи и притянул к себе.

— Я вся внимание…

Кровососы бурно обсуждали будущее сотрудничество. Когда Тара узнала, что при помощи одной интересной игрушки и кое-каких ингредиентов можно создать целую армию вампиров… восторгу не было предела.

— С такой армией можно завоевать мир… — глаза девушки блеснули жадностью.

— Мир? Интересная идея, почему бы и нет, думаю, править миром будет весьма интересно, но мне потребуется королева, что скажешь? — ухмыльнулся Морбиус.

— Так что нужно делать, мой король?

— Для начала, нужно будет навестить одного ученого…

Кровососы составляли план действий, периодически прерываясь на другие, не менее приятные занятия. Но к ночи схема все-таки была разработана. Морбиус похищает излучатель и первую "жертву" для него, в это же время остальные вампиры охраняют место проведения эксперимента и доставляют "добровольцев", так же на них сваливается поддержка и помощь во время разборок с Блейдом.

Что ж, когда Тара и ее кровососущая братия выполнит все, что требуется, можно устроить им несчастный случай с летальным исходом, хоть с ней и достаточно приятно проводить время, но я уже выбрал свою королеву, да и власть — такая вещь, что поделить ее никогда не получается. (Забавно, примерно такие же мысли крутились в голове одной привлекательной вампирши, что сейчас лежала рядом со студентом).

Но вот сгустились сумерки и пора было начинать. Первые пункты прошли без каких либо проблем. Вломиться в лабораторию и забрать излучатель — дело десятка минут. Передав ценный агрегат напарникам, Морбиус полетел за Фелицией. Проникнуть в квартиру к девушке не составило труда, но вот в квартире… Майкл был в ярости. В помещение буквально провоняло Майером. Его запах отчетливо ощущался везде — в комнатах, в коридоре. И тут кровосос увидел Харди. Девушка была в легкой блузке и спортивных штанах… от которых тоже разило Майером.

Хриплый рык вырвался из горла сам собой, одновременно с этим, девушка вскрикнула и попыталась убежать, но куда простой смертной тягаться с вампиром итог был предрешен — Фелицию похитили… уже 4-й раз за этот год.

— Ублюдок, пусти, — но кто сказал, что девушка была от этого в восторге?

— Ничего, дорогая, скоро ты поймешь всю степень своего заблуждения, когда взглянешь на мир моими глазами. А заодно, когда ты принесешь мне в дар сердце Майера, — прорычал последнюю фразу вампир.

Девушка ничего не сказала, только с ужасом провожала глазами удаляющуюся землю…

Вальтер Майер.

Эх, ведь чуял же, нельзя Морбиуса без присмотра оставлять, но слишком увлекся развешиванием лапши на уши двум охотникам. И что теперь делать? Нет, можно, конечно просто долететь до Майкла, оторвать ему голову и спасти(в очередной раз) Фелицию. Но раскрываться перед ней еще рано. А даже поднятый на уши Блейд будет искать ее слишком долго. Так, тогда поможем ему в поисках. Приняв такое решение, я развернулся и побежал обратно в тот гараж.

— Что-то ты быстро вернулся…, - начал было Рик, ехидно скалясь, вот все неймется старичку, лишь бы позубоскалить, но, взглянув на мое лицо, стал сразу куда серьезнее.

— Что случилось? — на шум подтянулся и Блейд.

— Фелиция, — видя легкое непонимание на лицах, — моя девушка. Ее похитили… и похититель передвигается с большой скоростью и по воздуху… — большего говорить не требовалось, чернокожий охотник подхватил свое снаряжение, а старик развернул передо мной карту.

— Маршрут указать можешь?

Я взял карандаш и провел прямую линию — от квартиры девушки и далее, повторяя направление полета вампира.

— К складам полетел. Это недалеко отсюда…. - не успел Рик закончить последнюю фразу, как полувампир уже чуть ли не за шкирку тащил меня к своему мотоциклу.

— Общее направление понял, а конкретный маршрут показывать будешь ты! Сможешь?

— Да, я могу отслеживать людей, с кем тесно общался.

— Понятно, — хмыкнул охотник, — погнали! — И мы погнали. Вот же маньяк, его стиль вождения напоминал мне некого капитана Кацураги(хм, что-то часто начал ее вспоминать, к чему бы это *примеч. автора. Неплохо бы, если к проде по Евангелиону, Седрик-семпай ^_^*)(Примечание владельца раздела: — Пишу.). Но добрались мы быстро. А вот потом нас попытались задержать.

Я с любопытством рассматривал марвеловский вариант вампиров… м-да, негусто. Я уж было ожидал встретить мощнейших тварей, Лордов Крови, способных устроить настоящую резню, или показать красивый бой с Блейдом(логично, если учесть, сколько тут всяких "суперов" обитает)… а вышел пшик! Да некоторые даже летать не могли, а те, что могли… лучше бы они не летали. Позорились бы меньше. А легендарная вампирская скорость и живучесть? Ну да, двигались они раза в три быстрее обычного человека, но на этом все. Да им даже за Паркером не угнаться, не говоря уж о матером охотнике. Один, правда, попытался взять меня в заложники, подумав, что я какой-то полезный груз для Блейда (надеюсь, он не рассматривал меня, как живую консерву для охотника), за что поплатился, а я испытал действие моих костяных клинков. Да, яд, вызывающий судороги и дикую боль во всем теле — просто прелесть, а как удобно через клинок собирать генетическую информацию или впрыскивать клетки… ммм, чудо. Но подопытного я не убил. Он оказался достаточно умен, раз додумался до идеи использовать заложника, да и были у меня некоторые планы на местных вампиров, так что добавив парализующего яда, я отшвырнул упыря подальше, но таким образом, чтобы он попал под крышу склада и не схватил порцию загара, случись чего. Тем временем, охотник закончил разбираться с остальными и мы помчались дальше.

О, добрались наконец-то. Я уж думал эти стычки никогда не закончатся. Эх, как же меня разочаровали местные вампиры. Гордого имени Детей Ночи они не заслуживают(хотя если они тут все такие — это объясняет, почему автор "Сумерек" еще жива), один мусор. Алукард тут бы сам застрелился — от скуки… хотя нет, он бы пошел троллить Халка. Как бы то ни было, на складе присутствовало два вампира и один человек. Этим человеком была Фелиция и сейчас она упражнялась в изящной словесности, покрывая матом Морбиуса и еще какую-то кровососку. Блейд отправился на крышу, велев мне потянуть время. Что ж, будем заговаривать клыки этой сладкой парочке.

— О, я смотрю у вас тут своя атмосфера? Тогда не буду вам мешать, заберу только девушку и мы сразу покинем ваше милое общество… — улыбайтесь, это раздражает всех, кажется, так пели в той песенке?

— Майер… сссам пришел, — Майкл шипит не хуже змеи(да, это точно эпидемия, и кажется, разносчик я). Как я долго ждал нашей встречи… Интересно, что ты будешь чувствовать, когда Фелиция вырвет тебе сердце?

— Эх, Майкл-Майкл, сначала крадешь у меня образцы крови, бракованные между прочим, а сейчас ты еще и наркоманами питаться стал? Или мания величия взыграла, тогда звиняй, но пост Темного Властелина уже занят мною, а в советники ты не годишься…

— Мессир, позвольте мне вырвать сердце этому дерзкому смертному… — кажется, той вампирше я тоже не нравлюсь, эх никто меня не любит, ну, кроме Фелиции, само собой.

— Слушай, держи ее на поводке, желательно коротком, а то еще на людей кидаться начнет или покусает кого… — тут прогремел выстрел и мозги незнакомки разлетелись красивым веером, эффектно рассыпаясь пеплом, впрочем, остальное тело тоже быстро превратилось всего лишь в горстку праха.

— Ой, забыл сказать, я сюда зашел с друзьями, ты ведь не против если на огонек заскочит один мой знакомый, Блейдом кличут, не слыхал? Ну ничего, я вас познакомлю…

Глаза Фелиции все расширялись по мере нашего диалога(хм, все больше этот мир превращается в анимешный, для полного счастья не хватает только Нэк и других кавайных няшек… хотя, что я беспокоюсь, дальше в плане они значатся) а уж когда один из похитителей распластался на полу, украшая своими мозгами пол, а потом вообще сгорел к чертовой бабушке, м-да, а вот зеленый цвет девушке как-то не идет. Любимая довольно быстро оправилась от такого потрясения и бросила на меня очень странный взгляд… кажется, мне предстоит много ей объяснить.

Тем временем, Морбиус активировал свою игрушку под кодовым названием "вампиризатор" и попытался направить его на Фелицию, вопя что-то про то, что она все равно будет его. Кажется, он окончательно спятил. Но, хвала не знаю уж кому, наверное, Предвечная мне сегодня улыбнулась — Блейд очень удачно спрыгнул на кровососа(блин, у него что, винтовку заело? Вовремя, однако) И вампир, и охотник на кровососов покатились по полу. Зашибись, ну почему в Штатах любая разборка сколь бы то ни было могущественных существ/сил/организаций (нужное подчеркнуть) все время скатывается к банальной грязной драке. Я поспешил выключить адскую машинку Морбиуса… хотя стоп, после повторного облучения он домутировал в мышку — свою звероформу, а у Питера как раз та же проблема, только звероформа другая, клетки мои в Майкле еще есть, так может, просмотреть весь ход эволюции? Я направил луч излучателя в сторону все еще мутузившей друг друга пары.

— В сторону, — охотник услышал крик и поспешил разорвать дистанцию, — я направил излучатель на не успевшего среагировать Майкла. Хм, как интересно, кажется — это больно, вон как его корежит. Ага, изменение кожных покровов, а клеточки сообщают о смене доминантных генов.

Более-менее понятно, а главное — есть наблюдение всего процесса. Охотник, к тому моменту, успел достать клинок и подойти к вампиру. Вопросительный взгляд на меня. Я кивнул и закрыл Фелиции обзор. Не стоит девушке видеть, что произойдет дальше, итак уже натерпелась. Звук рассекаемого воздуха, сменяется треском разрубаемой плоти. В воздухе отчетливо стал ощущаться тяжелый запах бойни. Ну вот и все. Прощай, Майкл, я не буду скучать.

Отвязанная от столба девушка уткнулась мне в плечо и тихонько заплакала. А я уже привычным жестом поглаживал ее волосы и утешал. М-да, вот же не везет девчонке. И ведь даже мое вмешательство в канон не помогает — все равно события так или иначе стремятся вернуться в привычное русло. Значит, нужно вносить такие изменения, отменить которые будет нереально, думаю, убиение Морбиуса будет первой такой вехой. Блейд ушел. Ему еще предстояла зачистка логова кровососов, думаю, мы еще не раз с ним встретимся на просторах Нью-Йорка, да и поучиться у охотника стоит. Фелицию я доставил домой, девушка выглядела подавленной, впрочем, если вспомнить, сколько с ней всего произошло за последнее время — неудивительно.

— Вальтер, тебе лучше оставить меня, — я сбился с шага, это еще что за? — я приношу одни только неприятности и проблемы, как черная кошка, — всхлип, — я боюсь, что и с тобой что-нибудь случится, — рыдания.

Блин, нужно будет еще и на психолога поучиться, вот как мне ее теперь успокоить? (Впору обращаться к доброму дяде на инвалидной коляске за инструкциями и обучением). Ладно, попробуем.

Прижимаю девушку к себе и нежно шепчу ей в ушко.

— Знаешь, это было больно. Неужели ты настолько плохого мнения обо мне, что считаешь меня способным вот так оставить девушку в беде? Тем более, любимую девушку? А проблемы? Все решаемо, главное — не опускать руки.

— Но Майкл… — попыталась возразить Фелиция, но я не дал ей закончить, довольно резко перебив.

— Майкл поплатился за собственную глупость и жадность. А то, что от него осталось… это уже было чудовищем, но никак не нормальным парнем, хоть и со своими тараканами в голове. Но давай не будем о грустном. Ты ведь больше не погонишь меня?

Фелиция только глубже уткнулась мне в грудь, продолжая тихонько всхлипывать.

— Не волнуйся, любимая, я смогу защитить тебя… — продолжаю тихонько нашептывать девушке, поглаживая по золотистым локонам, — обещаю…

Через некоторое время мне все-таки удалось успокоить жертву нападения свихнувшегося вампира. Фелиция тихонько уснула в моих объятиях, прямо как была — в одежде. Осторожно перенеся девушку на кровать, я аккуратно раздел ее и завернул в одеяло. Сон возлюбленной был спокойным, она чему-то улыбалась и даже тихонько говорила во сне. Я прислушался.

— Вальтер… — и еще одна улыбка.

Где-то с час я любовался спящей красавицей и охранял ее сон. Но ночь еще не уступила свои права утру, хоть до него и оставалось недолго, а мне предстоял еще один разговор.

Молодой парень хищно оскалился и вышел в окно.

Граф Федерико. 300-летний Каталонский вампир.

Федерико сидел на краю крыши и смотрел на пробуждающийся город. Уже скоро наступит рассвет. Он не видел солнца вот уже 300 лет, но сегодня… сегодня он понял, что его жизнь не имеет смысла. Что было раньше? Он верой и правдой служил своему сюзерену. В те времена понятие дворянской чести все еще не было мифом, а слово "долг" — пустым звуком. А стать одним из Детей Ночи — было именно честью, что предлагалась очень немногим, но такой шаг накладывал определенные обязательства — стать защитой Империи, ее клинком или, если потребуется отравленным кинжалом. И он выполнял свой долг. Но, всегда есть это но… легенды о великих бессмертных воинах оказались лишь легендами. Заговоры, интриги, грязь… всего этого хватало. А потом пришли инквизиторы. Граф до сих пор помнил, как горел его замок, как люди, которых он когда-то клялся защищать со смехом уничтожали "богомерзкие отродья". В ту ночь он остался единственным выжившим. И он мстил. Все, кто был повинен в смерти его близких отправились на встречу со Жнецом. И графу больше незачем стало жить. Он отстранился, наблюдая за тем, как гниет и постепенно умирает этот мир, присоединяясь то к одному, то к другому Гнезду, он наблюдал, как старое поколение уходит, все меньше вампиров его эпохи оставалось в живых, на их место приходили молодые, беспринципные отморозки. Почему так произошло? Возможно ли, что его одногодки чувствовали тоже, что и сам граф — одиночество, скуку и безысходность, поэтому также кидались в самые рискованные атаки… надеясь, что в очередной раз уже не повезет. Вот и Федерико согласился участвовать в очередной авантюре Тары. Другие называли ее леди Тара, ага, леди… она была обыкновенной куртизанкой из борделя, когда обрела бессмертие. Вот только характер у нее не изменился, впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения. Тара мертва, равно как и этот "мессир" Морбиус — а ведь граф в какой-то момент поверил, что видит перед собой одного из мифических Древних, но нет, очередной молодой отморозок, дорвавшийся до силы. Как же надоела вся эта жизнь, постоянные потери и разочарования. Хватит, нужно было сделать это еще сотню лет назад. Сегодня он вновь увидит солнце. Из грустных мыслей о изощренном способе самоубийства (причем весьма болезненного, должен отметить), вампира вырвал властный холодный голос.

— Доброй ночи, сударь. — Федерико обернулся. Перед ним стоял тот самый молодой человек, что был рядом с охотником в эту злополучную ночь. Интересно, кто он, все-таки, такой. От одного прикосновения этого… существа он испытал боли больше, чем при неудачном сожжении на костре(да, был в биографии графа такой неприятный моментик).

— Приветствую вас, месье, простите, не знаю вашего имени, — вежливый поклон в сторону собеседника. — Граф Федерико де… впрочем, это уже не важно, чем обязан?

— Мое имя Вальтер Майер. У меня есть к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться. — все такой же холодный и властный голос. На секунду граф поймал себя на мысли, что похожий голос был у его сюзерена.

— Простите, но не думаю, что я заинтересуюсь им… В конце-концов, я и так слишком долго тянул. Я не видел солнца уже 300 лет.

— Хотите сбежать, граф? Неужели все, на что способен 300-летний вампир — это трусливо уйти в смерть, так и не добившись в этой жизни ничего существенного, — голос бил бичом. И у графа сдали нервы.

— Да что ты можешь знать, мальчи… — вампир оборвал сам себя, на Федерико с юного лица смотрели антрацитово — черные глаза без разделения на зрачок и белок, и было у аристократа такое чувство, что глаза эти видели не то что тысячелетия, но целые эпохи.

— Я могу дать вам силу, власть… но вас ведь они не интересуют, не так ли? Но я могу дать вам цель, то что вы утратили и никак не можете найти. Этот мир огромен и скрывает множество тайн, так почему бы не попытаться раскрыть их?

Странный собеседник буквально заворожил Федерико, его слова проникали в душу, что-то меняли в ней. Почему он сам не подумал об этом? Граф не мог найти ответа. Но одно он знал точно — от такого шанса он отказываться не будет.

— Ну так что скажешь, согласен ли ты пойти за мной?

Вампир встал на одно колено и склонил голову.

— Я, граф Федерико де Вальдеррама, присягаю в верности и клянусь следовать за лордом Вальтером Майером. Укажите мне путь, мой Лорд.

У Шпака — магнитофон, у посла — медальон.

Из "Иван Васильевич меняет проффесию".

Наш — C2H5OH

Лозунг на общежитии студентов-химиков.

Вальтер Майер

Наконец-то жизнь стала налаживаться: борьба с бюрократами осталась в прошлом, терзающая меня совесть, пополам с чувством вины тоже успокоилась. Курт выполнил свое обещание и приступил к проведению куда более сложных, но в то же время и более интересных опытов, правда, в бочке меда присутствовала ложка дегтя — через пару дней после происшествия с вампирами, к нам заявился человек-паук. И состояние у него было, мягко говоря, не очень. Питер умудрился попасть на клыки к ныне покойному Майклу, в результате чего получил неслабую кровопотерю. А ведь еще со средних веков кровопускание использовали для стимуляции организма… а если вспомнить, что часть мозга, в том числе и костного уже переродилось… в общем, анализ крови показал, что дело стало куда хуже, чем даже до первого сеанса лечения. Пришлось накачивать Паркера наркотиками по самые уши и вновь вводить "антитела". М-да, если он продолжит в том же духе, то Новый Год будет встречать уже с 8 конечностями, о чем мы его с Коннорсом и предупредили. Судя по эмоциональному состоянию Питера — парень уже отчаялся и не надеется на положительное завершение истории. Нет, так просто он от меня не отделается, как поговаривал один мой знакомый маг — из Ада вытащу и жить заставлю! Впрочем, проблемы паука пока не перешли в стадию, требующую моего прямого вмешательства, так что пусть себе бегает, судя по данным моих клеток — Ксавьер ему в помощи отказал, чем здорово пошатнул веру фотографа в человечество(может и получится сделать из Питера нормального человека, а то его комплекс героя уже порядком раздражает).

Но это все не так уж важно, куда интереснее прошел обещанный мастер-класс от Блейда. Чернокожий охотник и вправду оказался очень неплохим фехтовальщиком, во всяком случае — на мой неискушенный взгляд. Обучение меня любимого владению всяческими колюще-режущими железками началось с вводной лекции, совмещенной с проверкой моих силы и скорости.

— Запомни, салага, физическая сила без хорошей скорости и реакции — скорее минус, чем плюс, так что учись сдерживать мощь ударов, четко отмерять нужное усилие, иначе рискуешь заклинить свое оружие в полу или стене, что согласись неприятно. Так, с силой у тебя проблем нет, можешь поставить мотоцикл обратно, скорость и реакция тоже весьма и весьма. — Блейд задумчиво оглядел мою тушку, — ладно, пошли за мной.

Мы прошли в соседний зал, чем-то напоминающий японское додзе, по стенам были развешаны различные образцы холодного оружия, правда — несколько специфические — ножи, кинжалы, даже боевые серпы были, различные катаны, вакидзаси, несколько шашек… но ни одного меча или топора, не говоря уже о чем-то более тяжелом я не увидел. Но и то, что открылась моим глазам было просто восхитительно, все-таки в любом представителе мужского пола сидит оружейный маньяк, в ком-то больше, в ком-то меньше, но точно в каждом. Оторваться от созерцания этого великолепия удалось далеко не сразу.

— Выбирай, — голос охотника вернул меня с небес на землю.

— Ммм, сложный выбор, хочется всего и побольше, побольше. Кстати, а почему здесь нет европейских мечей или топоров?

— Ты меня чем слушал? В битвах с вампирами стоит полагаться на скорость, а не на силу, а этими дурами пока размахнешься, пока ударишь, — охотник поморщился, — ты бы еще поинтересовался, почему у меня нет палиц и цепов, весь этот арсенал тяжелого оружия служил против мощных бронированных целей, а против быстрого и легкого противника без брони куда эффективнее легкое и острое оружие, наподобие самурайских катан или китайских дао. Лучше последние или вообще сабли, но тут дело привычки. Хватит чесать языком, выбирай уже.

Прохожу вдоль стоек. И тут взгляд цепляется за НИХ. Два клинка в стандартных метровых ножнах для катаны, но что-то в них было не так. Подхожу поближе — черные рукояти без украшений, только простая оплетка из опять таки черного шнура. Нетипичная для японского оружия цуба — довольно широкая и массивная, ножны опять таки черного цвета, стянуты в нескольких местах железными кольцами и на конце железное оголовье с воронением. Вынимаю клинок из ножен — еще один сюрприз: в стандартных ножнах лежал клинок всего 70 сантиметров длиной, хотя был он довольно широк и весом не отличался от обычной катаны, изгиб клинка тоже был несколько меньше стандарта, хотя я не специалист, быть может этих стандартов несколько и можно встретить и такой? Но и это было не главное — сам клинок тоже был черного цвета, нет, не матово-черного, как незабвенный Зангецу Ичиго, я вполне мог различить в нем свое отражение, но вот пустить с такого клинка солнечный зайчик было бы затруднительно. И ведь у этого клинка еще и брат был! Кажется, я уже знаю, какие клинки выберу.

Рядом оказался Блейд. Окинув оружие взглядом, охотник дал мне необходимую справку.

— Шиноби-гатана, оружие древних убийц и диверсантов. Толщина клинка и прочность лезвия позволяли использовать их в качестве ломика, если нужно было аккуратно вынести окно, цуба имеет такую толщину тоже не просто так — считай — небольшая лесенка, если нужен уступ, чтобы забраться на забор или стену, ножны тоже имеют пару секретов, — немного помолчав, мужчина продолжил, — мой трофей из Японии, было там одно гнездо, вот у местного главаря в коллекции и лежало. Как видишь, металл клинков тоже необычен. Стандартные мечи шиноби делали из не слишком качественного материала, но эти… тут работа настоящего Мастера. Ну так что, берешь?

— Беру. — с такой красотою я бы добровольно не расстался ни за какие деньги.

— Отлично, с тебя 150 тысяч — довольно сказал охотник.

— Э-э-э-э?

— А ты что думал? Мы — не благотворительная организация. Договор был такой — ты помогаешь с сывороткой, я тебя учу. Про снаряжение тебя оружием там не было ни строчки. — невозмутимо продолжил охотник.

— А тебе не говорили, что жадность — это плохо? Мечи стоят раз в пять дешевле! — дежурно огрызаюсь я, хотя понимаю, никуда не денусь, все равно возьму, кажется, понимал это и Блейд.

— Не хочешь — не бери, — пожал плечами этот вымогатель.

— Чеки принимаете? — признал свое поражение я.

— Принимаем, конечно, а также наличность, кредитные карты и украшения. — довольно оскалился охотник.

Тяжело вздохнув, я выписал чек. Ну ничего, сыворотку я им действительно обещал, а вот за лекарство от рака кое-кому придется раскошелиться.

Блейд убрал чек в карман и принялся показывать и рассказывать мне основы работы с клинком. Да именно с клинком, поскольку признался — двурукий боец из него никакой, да и вообще — найти человека, что действительно может грамотно работать сразу двумя клинками — задача весьма трудная, так что максимум, чем он может мне в этом деле помочь — показать несколько упражнений для "рассинхронизации" действия левой и правой руки. Так и текли дни — утром, днем и вечером я был прилежным студентом, помогал Курту с опытами и гулял с Фелицией. Ночами же я или продолжал развивать свои "Назгульи" умения (мой вопль уже успешно пугал животных и всяких бродяг… ну, или они просто спешили убраться подальше от всяких диких криков в темных переулках), или тренировался с Блейдом. Абсолютная память помогла и тут — мне было достаточно один раз идеально выполнить прием и все — больше я в нем ошибиться не мог. Так что базу освоить удалось в рекордные сроки, весь вопрос упирался лишь в опыт схваток — чувствовать себя свободно в битве у меня пока не получалось, но выходить победителем в одной тренировочной схватке из пяти против матерого дампира — тоже очень неплохой результат для недели занятий. За это время удалось слегка изменить сыворотку и подогнать ее под организм охотника, заодно я дал команду своим клеткам в теле полукровки начать постепенное преобразование части кожного покрова все в тот же поглотитель излучений. Нет, большого прироста сил это дампиру не даст(преобразовано будет очень немного, только чтобы нивелировать эффект от усиливающейся Жажды), в конце концов, Блейд был в некоторой степени фанатиком, а с ними очень трудно иметь дело и уж точно нельзя полностью доверять.

Через неделю такой жизни появился Федерико, испанца было не узнать — загоревший, довольный жизнью и веселый мужчина лет 30 на вид никак не напоминал то измученное существо, уставшее от мира и самого себя, коим он был всего неделю назад. Заявился он ко мне домой во время моего отсутствия, так что пару часов граф провел в обществе Зинаиды Прокопьевны, успев очаровать старушку своими манерами и обходительностью. Так что когда я вернулся домой, женщина уже пыталась убить вампира путем запихивания в его несчастную тушку большого количества пирожков и булочек. Моему возвращению несчастный граф был безумно рад. Поблагодарив горничную за заботу о моем друге, я поспешил скрыться вместе с вампиром в своем кабинете.

Устроившись за столом, я предложил графу присаживаться и занялся уточнением наших будущих планов, впрочем, сначала можно и просто поговорить.

— Рад видеть тебя, друг мой в добром здравии. Как отдохнул?

— Благодарю вас, мой лорд, — последняя неделя, была лучшими моментами моей жизни за последние 250 лет — я слегка поморщился, от высокого стиля общения сводило зубы, нет, в определенные моменты он просто незаменим, но не постоянно же так общаться?!

— Федерико, прошу называть меня по имени и на "ты", а то от всех этих "лордов" и преклонений меня коробит. К тому же я ведь чувствую, — ты сам давно так не общался, иначе бы не был столь напряжен. — Вампир несколько расслабился и заговорил более современным языком.

— Да, должен признать, последние лет 40 я вообще мало с кем общался. Но, ты опять удивил меня — многим нравится, когда перед ними преклоняются и называют "лордом". Тот же Морбиус был просто в восторге.

— Я не "многие" и не столь падок на лесть, как Майкл, но давай не будем об этом. Тебе обещали интересную жизнь, так что слушай. Из компетентного источника известно — мир находится на пороге войны, причем не против какой — то страны или организации, нет, все куда хуже. Ты ведь знаешь о так называемых мутантах? — граф кивнул, — Вот их и избрали в качестве врагов всего рода людского, вернее скоро изберут. Только мутанты отнюдь не беззащитны, поверь, им найдется, чем ответить. А в результате мы получаем третью мировую войну или что-то подобное, сам понимаешь — победителей там не будет. Да и возвращение святой инквизиции, что будет жечь всех, кто отличается от людей, мне не нравится.

Слова "святая инквизиция" произвели на графа просто волшебный эффект — блеск глаз стал каким-то хищным, а в воздухе отчетливо разлилась жажда крови (хм, надо будет попробовать повторить эффект, никаких воплей, а давление "ки" впечатляет… или как там назывался этот прием?)

— Что нужно делать? — м-да, кажется инквизиторы здорово насолили в свое время вампиру, вон сколько жажды действия в голосе.

— Для начала — успокоиться, — слегка остудил пыл, — а потом — нам нужно собрать свою организацию. Нужны люди, ресурсы, связи. В конце концов, вдвоем мы просто не сможем охватить весь мир. Кто-то очень тонко разжигает конфликт между мутантами и людьми, нужно выяснить кто, а главное — зачем. В общем, дел хватает. Но сначала — люди. Скажи, у тебя остались связи с нормальными вампирами, у которых чувство собственного величия не вытеснило мозги?

Аристократ задумался.

— Пожалуй, я смогу связаться с несколькими своими сородичами еще старой закалки. Что я могу им предложить в качестве платы за присоединение к нам?

— Тоже, что получил и ты — усиление способностей, защиту от солнца и облегчение Жажды, а также голос в совете, который, я надеюсь, мы сможем создать. Но пусть знают — если примут мое предложение — обратного пути нет и последнее слово будет за мной. Никакой демократии. — добавил немного холода под конец.

— Не беспокойтесь, милорд, мое поколение еще помнит, что такое долг, честь и присяга. Когда приступать?

— Вчера, и вот, кое-что еще, — я протянул вампиру один из неубиваемых телефонов, — в памяти есть мой номер, если возникнут какие-либо неприятности — сообщи.

— Чтобы собрать всех, мне потребуется примерно месяц — два, — граф поклонился и покинул кабинет.

— Удачи, друг мой, — донеслось до него на прощание.

Если у Федерико что-то выгорит, в моем распоряжении окажется костяк будущей организации весьма внушительного масштаба, а если еще вспомнить, что в Седовласом сидят мои клетки… кажется, стать серым кардиналом мне все-таки удастся, но вот что делать дальше?

Впрочем, еще рано делить сокровища не убитого дракона — сначала нужно дождаться возвращения графа.

А на следующее утро газеты просто прорвало. Заголовки были один пафоснее другого, но сводилось все к одному — Человек-Паук ограбил недавно открывшуюся ювелирную выставку "сокровища пирата", — довольно интересную экспозицию, где в аквариумах с рыбками и макетами затонувших кораблей художественно разбросали жемчуг, драгоценные камни и золотишко в старинных дублонах. Хм, или Питер наконец-то озверел на этот город и решил стребовать с него причитающуюся ему компенсацию (эх, если бы), или его в очередной раз угораздило оказаться не в том месте и не в то время. А было ли в каноне что-нибудь подобное? Нет, не могу вспомнить. Ладненько, придется немножко последить за паучком, если это подстава, то он будет носом землю рыть, пытаясь отыскать виновника.

До самого вечера ничего интересного не происходило — Паркер посещал какие-то лекции в институте(второе высшее что ли получает?), потом отправился на свидание с Мери-Джейн. (Девушка очень даже ничего, но рыжие не в моем вкусе, да и до Фелиции ей все-таки далеко, если бы Паркер не был столь добр и наивен в некоторых вопросах, я бы сказал, что она — загодя заготовленный "запасной вариант"). И вот со свидания то все и началось. Девушке позвонили, в результате чего она быстренько покинула Питера и убежала в сторону парка. Паук нацепил свой красно-синий костюмчик и отправился догонять предмет своей страсти. В парке студентка встретилась с каким-то парнем с каштановыми волосами и фигурой культуриста.(Блин, они тут все стероиды что ли жрут? Что Блэйд, что Брок, что Флеш Томпсон, про Амбала я вообще молчу… так и комплекс неполноценности заработать можно).

Хм, парень явно настроен решительно. Опаньки, какое интересное жемчужное ожерелье, уж не из тех самых "сокровищ пирата" случаем? А вот и наш герой. Набрасывается на этого бодибилдера и попадает в лужу! Причем в прямом смысле. Качок просто растекся лужицей, пропуская паучка через себя, а потом собрался и залепил мощной струей воды прямо в нашего героя, оу, это должно быть больно, простого человека так и вовсе могло убить. Пока человек-брандспойт отвлекся на Питера, я создал из своего кусочка имитацию обычного бумажного самолетика и запустил в полет, поспешив опять слиться с деревьями.

Самолетик достиг цели и впечатался в спину поливальщика (ему бы не аквариумы грабить, а в пожарные податься — цены бы не было), а там уже развернулся и стал потихоньку растворяться в теле этого существа, выпуская в него мои клетки. Увлеченный сражением с Пауком, этот тип даже не заметил моих действий, а я принялся осторожненько исследовать его структуру. Вот это да!

Питер и Гидромэн, как я обозвал того поливальщика, уже давно покинули парк, а я все также висел на дереве и переваривал результаты. Вот тебе и Солярис. Супостат оказался совершенно обычной водой, такая течет из крана у всех жителей этого города. Вот только эта вода каким-то неведомым науке способом "помнила" личность Гидромэна, хотя и не факт, что данная личность совпадает с личностью бывшего парня (как я понял из обрывков фраз сражающихся) Мэри-Джейн. Но механизм симуляции тела… это просто шедевр. Представьте себе — обычная вода, которая принимает вид клеток печени и начинает спокойно выполнять ее функции. В моей голове с трудом укладывалось, как такое возможно, но возможно ведь! Доказательство этого совсем недавно пыталось утопить Паркера. Если я еще мог более менее поверить, что вода может имитировать живой организм, то каким образом этот Гидромэн управлял водой, его организму изначально не принадлежавшей… я побился головой о ближайший ствол дерева — не понимаю! А самое печальное — повторить такое тоже не получится — ДНК я получил, но это ДНК совершенно обычного человека…отраженное в воде. Ладно, попробую еще что-нибудь из него вытянуть, может и получится. Я подошел к одной из луж, что осталась после сражения и собрал из нее воду с растворенным генетическим кодом. Такими темпами я скоро выселю Курта из его собственной лаборатории. Насвистывая бодрый мотивчик, направляюсь домой. В конце — концов, простейшие опыты я могу провести и там, благо сам себе лаборатория.

Школа профессора Ксавье.

В этот вечер ничего не предвещало беды, учителя Логан и Хэнк отправились на очередную прогулку по ночному городу, Гроза, Циклоп и Джина были вынуждены отправиться на вызов из соседнего города — кажется там случился толи мощный теракт, толи просто авария, но требовалась их срочная помощь. Профессор Ксавье отправился вместе с Циклопом — больно уж подозрительно выглядела та авария, помощь телепата могла понадобиться для сбора улик, а одна Джина могла не справиться — все-таки опыта у нее еще мало. Но тут взвыли сирены, какие-то люди в черных костюмах врывались через выбитые двери, окна. Повсюду нарастала паника часть учеников попыталась сопротивляться, некоторым это даже удавалось, но большинство получало выстрел из шокера или парализующий дротик в тело. Спастись удалось только немногим, — только тем, у кого был или слишком большой огневой потенциал(один из учеников просто испепелил подошедший к нему отряд), или чьи способности были полезны для бегства или маскировки, но три десятка учеников были схвачены и увезены в неизвестном направлении. Когда старшие вернулись в школу по экстренному вызову все уже было кончено.

Чарльз был просто в шоке. Его ученики, его смена, те кто доверился ему и возлагал на него свои надежды. Профессор обратился к своей команде "Икс".

— Друзья… сегодня, по нам нанесли страшный удар. Страшный, но не смертельный, мы отстроим школу, но сначала — вернем наших похищенных друзей и родных. Циклоп!

— Я!

— Свяжись с нашими информаторами, пусть делают что хотят, но найдут тех, кто стоит за этим. Гроза! На тебе связь с общественностью, постарайся, чтобы журналисты не узнали о случившемся. Джин, мы с тобой отправимся к Церебро — попробуем отыскать нашего собрата и пропавших детей.

— Логан! Я не вижу среди нас Хэнка и на вызовы он не отвечает — найди его.

Загрузив подчиненных работой, Чарльз отправился в здание к Церебро. Эх, если бы он был также уверен в себе, как показывал своим ученикам. Предстояло много работы, а времени, как всегда не хватало.

Седовласый

Старик довольно потирал руки. Километры испорченных нервов от общения с этим психом Страйкером стоили полученного результата. Вместе с кровью наемницы и того вампиреныша у него было ровно 33 пробирки. Подумать только — целый век жизни. Но были и тревожные вести. Кажется, Амбал собирался создать себе небольшую армию мутантов. А судя по отчетам группы захвата, даже один такой одаренный может положить взвод солдат в новейшей броне. Хм, возможно существо, предложившее ему молодость в обмен на кровь сможет решить его проблему с Фиском, но что он потребует взамен? Но для начала с ним нужно связаться. Что он говорил? Выйти с кровью на крышу и просто ждать? Старик взял небольшой чемодан-холодильник и с кряхтением пошел в сторону личного лифта, сегодня была важнейшая ночь в его жизни.

Вальтер Майер

Домой я добрался быстро, а там, кое-как отбившись от очередной попытки превратить меня в колобка(хотя слопать здоровенную миску макарон по-флотски все-таки пришлось), я приступил к куда более вдумчивому анализу доставшегося мне трофея. Хм…чем дольше я живу в этом мире, тем больше убеждаюсь — концентрация гениев на квадратный километр здесь просто запредельная. У нас фантасты в произведениях типа "Соляриса" описывали "разумную воду", память воды, волю… но это были всего лишь фантазии, а тут — пожалуйста, вполне себе разумная лужица. В ходе исследований я пришел к выводу, что человек, чье ДНК сейчас симулирует вода все-таки утонул, но под воздействием неизвестного фактора(нужно попытаться раздобыть тот фактор, в хозяйстве сгодится, однозначно) вся его память и чуть ли не личность (хотя тут далеко не факт) были неизвестным образом перенесены на воду. Звучит несколько сумбурно, но объяснить это как-то проще и понятнее у меня вряд ли получится, все-таки большую часть данных я все еще воспринимаю исключительно на уровне инстинктов. Стоит упомянуть еще о парочке интересных фактов, что удалось раскрыть в ходе исследований.

Первое — память воды далеко не безгранична. Например, если просто влить в "пустую" воду содержимое моей пробирки, данных хватит на полное восстановление тела, но вот личности у такого тела не будет, скорее всего, хотя, могу и заблуждаться, тут требуется смотреть "глубже", чем я сейчас способен.

Второе — это сам принцип "записи" на воду. Я так и не понял, как это происходит (хоть и разбавлял пробирку обычной водой… но в итоге "пустая" вода просто перенимала информацию с "записанной"), но ломать, как говорится, не строить — очистить память воды оказалось довольно просто — достаточно ее было испарить. Вновь сконденсированная жидкость никакой информации уже не несла.(М-да, встречаться с этим товарищем на берегу хотя бы небольшой речки я не буду ни за какие коврижки, мало того, что он там фактически неуязвим, так и еще вся вода в реке в его распоряжении, а что будет в океане…) А вот заморозка не помогала — после оттаивания жидкость все еще несла в себе информацию. Так что забарывать нашего водного элементаля (а как еще можно назвать фактически обретшую разум стихию? Разве что Водяным, но тот все-таки больше дух… вроде бы) нужно при помощи кипятильника. Хотя я бы не отказался залить его жидким азотом и поставить в морозилочку, исключительно ради блага науки, разумеется.

Но это все мелочи, по сравнению с третьим открытием. Удалось разобраться, как именно Гидромэн проделывал все те фокусы с водой. Все дело оказалось в некоем сродстве его тела со всей окружающей влагой, поэтому, настроившись нужным образом, он мог управлять окружающей его жидкостью. Как я понял, чем больше он задействует собственного тела, тем мощнее может вызвать эффект, но тем меньше внимания он уделяет собственной форме. Например, когда он долбал Питера водными таранами (м-да, с мозгами у него не очень, тонкая струйка под большим давлением была бы куда эффективнее… или он хотел не эффективности, а эффектов?), его руки стали прозрачными — концентрации на поддержание человеческого облика уже не хватало, ну а фокус с гейзерами вообще превратил его в воду, поддерживающую человеческую форму, но никак не облик. Что же такого замечательного в этом открытии, спросите вы? Что ж, позвольте пояснить. Я понял, по какому именно принципу все это работает. Хоть фокусы с водой я повторить не смогу — все-таки на что-то более менее впечатляющее требуется литров эдак 6–8 "умной" воды, причем воды чистой, так что знание о том, что человеческий организм на 90 % состоит из воды было для меня бесполезным, но зачем упираться именно в воду? Такой принцип может быть применен к почти любой жидкости, главное, чтобы состав "моей" был хотя бы приблизительно похож на состав жидкости-цели. А что есть общего у всех людей, почти всех мутантов, а также животных, птиц и прочих? Кровь!(Нет, можно, конечно, и через другие жидкости организма действовать, но это как-то не эстетично, хотя можно посмотреть, что именно имел ввиду автор фразы "моча в голову ударила") Мимо такой плюшки я пройти просто не мог, да и преобразований требовался сущий минимум, как ни странно. Правда, несколько беспокоило и раздражало, что я не полностью понимаю всего механизма действий, но пока ограничусь простым копированием. Уже привычно запомнив все текущие параметры организма, я скользнул внутрь себя.

Пару часов спустя.

Уф, это было труднее, чем я предполагал. Да, само преобразование было небольшим, но требовало довольно тонкой работы. Пару раз приходилось начинать заново. Если бы не опыт прошлых изменений и выдираний из Симбы механизма поглощения и преобразования энергии — фиг бы справился, разве что месяц бы убил на это, да и то — не факт, что все получилось бы, как надо. Одно хорошо — такие малые преобразования совсем не требовали какой-либо дополнительной подпитки, так что желания чего-нибудь съесть у меня не возникло. Что ж, попробуем. Я сосредоточился и попытался представить, как моя кровь просачивается сквозь поры и повисает передо мной правильной сферой. Ничего не произошло.

— Не понял, — почесал затылок, — все же прошло нормально. Может не хватает концентрации?

Некоторое время я убил на попытки сосредоточиться, "подчинить себя себе", представить конечный результат. Ничего не помогало. Я отчетливо чувствовал свою кровь, но заставить ее что-то сделать не получалось. Раздосадованный неудачами, я захотел слегка отвлечься и посмотреть зомбоящик, хоть время уже и перевалило за два часа ночи, но новостной канал вроде бы работает круглосуточно. Ленивчик обычно лежал неподалеку, поэтому я просто потянулся и схватил его. Каково же было мое удивление, когда я сообразил, что неподалеку он лежит, когда я сижу на диване, а сейчас-то я был за столом в кабинете и до вожделенного пульта было метров пять. Угу, вот только пульт все равно оказался у меня в руках. Как? Хм, что это? Я обнюхал предмет у меня в руках — кровью пахнет, причем моей кровью. Так что же, я притянул его своей кровью, причем как-то свободно и естественно, что даже этого не заметил? Ничего не понимаю! Мой мозг посетило одно предположение, настолько бредовое, что могло оказаться правдой. А почему я пытался как-то заставлять свою кровь действовать, или представлял какое-либо действие? Все-таки это не магия, да и не знаю я, как на самом деле народ колдует, информация, почерпнутая из кучи различных фэнтези была весьма противоречива, да и не думаю я, что мои сограждане по прошлому миру знали, как на самом деле нужно колдовать (а если кто-то и знал, то далеко не факт, что этот кто-то будет об этом писать). Я ведь работаю пока что только на уровне организма, пусть и весьма необычного, но все-таки. Мы что, уговариваем, допустим, руку, взять стакан, или представляем, как она это делает? Нет, мы просто протягиваем руку и берем стакан. Так какого черта я полез в такие дебри? М-да, сам себя перехитрил. Ладненько, попробуем.

Управлять кровью было тяжело. Действовать этой жидкостью, как частью своего организма было весьма трудно, словно отросла еще одна рука, но почти атрофированная, так вдобавок она еще и затекла. Но постепенно стало получаться что-то более-менее вменяемое. Пока от такого таланта проку было мало, но в будущем я надеялся развить его достаточно, чтобы получить еще одно мощное оружие в своем арсенале, а если получится через кровь манипулировать окружающими, словно марионетками… ммм, все-таки во всех клетки Симбы не подсадишь, а вот оставить незаметную капельку крови… Я задумался. Хех, а ведь теперь я очень похож на Высшего Вампира. А что, солнца не боюсь, на серебро не реагирую, летаю помаленьку, теперь вот еще и кое-что, подозрительно напоминающее Магию Крови начал осваивать. Эх, красота. Главное, чтобы Блейд меня за Дракулу не принял, а то как-то некрасиво получится. А ведь моя кровь теперь может переделывать под себя аналогичную жидкость в других организмах, а если добавить еще и немного клеток Симбионта… получается, я теперь реально могу обратить кого-то в себе подобного, просто влив определенное количество своей крови в организм? Нужно будет проверить, насколько это дело контролируемо, все-таки после возвращения Федерико у меня может появиться еще несколько вассалов, а прокачка через подпитку моей кровью может произвести на них большое впечатление.

Все-таки Мир — штука подлая, погордиться собой(весьма заслуженно, между прочим!) мне не дали. Я ощутил, как клетки в Седовласом поперлись в сторону крыши, где у нас была оговорена встреча, в случае его желания(и наличия средств) омолодиться. Неужели план сработал и без сколь-либо значительных усилий и риска получится разжиться новыми образцами? Хорошо, если так. Приняв облик Назгула, я уже привычно выхожу в окно, не забыв активировать свой камуфляж — хоть уже темно и шанс быть замеченным стремится к нулю, но зачем допускать даже малый риск там, где можно его избежать, причем без каких-либо затрат?

Ага, а вот и добрый дедушка. Стоит на крыше с большим чемоданом и вглядывается в ночь. Бесшумно опускаюсь у него за спиной и произношу своим привычным для этого образа ледяным голосом.

— Вижу, тебя заинтересовало мое предложение, смертный. — ммм, прыжок с места метра на три, да еще и с грузом в виде чемодана, да, боевой дед, нечего сказать.

Тем временем этот самый "боевой дед", держась за сердце пытался прийти в себя. Кажется все-таки немного перестарался, в его возрасте уже нельзя так волноваться. К чести старика, он не стал выставлять мне претензий по этому поводу, в конце концов, если я демон, что с меня взять.

— Вот, 33 образца, должен сказать — достать их было очень непросто, — он раскрыл передо мной чемодан, оказавшийся переносным холодильником.

— Но и награда весьма велика, — я сосредоточился на крови в колбочках и потянул ее на себя. Было довольно необычно ощущать отделенную от меня жидкость, но опыт с разделением себя — симбионта не прошел даром. Пробирки послушно взлетели в воздух, еще одно усилие и стекло разбивается, освобождая такие желанные для меня образцы, которые благополучно втягиваются в латную перчатку, образованную Симбионтом. Сознание на мгновение захватывает поток данных. Да, Седовласый неплохо поработал, среди представленных экземпляров были ну оч-чень любопытные. Ладно, анализ пока отложим. Мы заключили сделку и свою часть старик выполнил. Я вновь вернулся к текущей реальности, хм, кажется мое небольшое представление произвело хороший эффект, вон как в эмоциональном плане у него все бурлит, а вот на лице не дрогнул ни один мускул, я начинаю уважать этого человека все больше.

— Прекрасная кровь, ты получишь свой дополнительный век жизни. На какой возраст желаешь выглядеть? — О, какое облегчение, думал, что я просто сделаю ему ручкой?

— Я… хотел бы выглядеть лет на 30. - решился старик.

— Как пожелаешь. — я приступил к омоложению.

Черный балахон, стоящей рядом со стариком фигуры, вдруг вырос в размерах и облепил пожилого человека, образовав своеобразный кокон. Несколько часов существо в балахоне простояло рядом с коконом, а потом просто сорвало его, оставив на крыше мужчину крепкого телосложения, лет 30 на вид, но с абсолютно седыми волосами. Мужчина встал, слегка пошатываясь, и неверяще воззрился на собственные руки — молодые и сильные, такие, какими они были когда-то очень давно. Ощупал лицо — морщин тоже не было. Бывший старик запустил руку в карман и нащупал там специально взятое для этого случая зеркальце и жадно вгляделся в свое отражение. Из зазеркалья на него ошарашено смотрел мужчина, только-только разменявший четвертый десяток, без малейших следов стариковских пятен или морщин, единственное, что не укладывалось в образ — волосы остались абсолютно седыми, хотя и стали гуще.

— В твоем возрасте, менять прозвище было бы неудобно, да и твоим людям будет куда проще узнать тебя именно с такими волосами, — все так же холодно и равнодушно сказал демон, — удовлетворяют ли тебя результаты работы?

— Эээ, да, более чем, — не сразу нашелся бывший старик.

— Значит, моя часть договора выполнена и сделка завершена. — фигура в балахоне поднялась в воздух, с явным намерением удалиться по своим делам.

— Постойте, не хотите ли заключить еще один договор? — Седовласый решил не упускать своего шанса.

— И чего же ты желаешь еще?

— Мести, помогите мне сокрушить Амбала, я готов многое дать за его голову.

— Войны смертных… участие в них уже давно мне неинтересно, к тому же теперь тебе будет проще найти союзников, а я присмотрю за вашей битвой… одним глазом. — и фигура в черном одеянии взлетела с крыши, быстро растворившись во мраке ночи.

Седовласый. Теперь уже не старик.

Невероятно, демон все-таки исполнил свое обещание. Вторая молодость, как это прекрасно. Теперь не придется ломать голову и проверять ту бредовую идею с Плитой Времени инков. А главное, теперь за ним пойдут, его правление еще помнят, а Фиск успел достать всех неимоверно. Жаль, что демон не согласился помочь, но, по крайней мере, на сторону Амбала он вставать тоже не намерен, что не может не радовать. Впрочем, бывший старик вспомнил про еще один плюс молодости и решил, что один день все эти криминальные разборки могут и подождать. Мужчина нажал кнопку коммуникатора и обратился к секретарше.

— Сара, дорогая, закажи столик для двоих в каком-нибудь приличном ресторане и не забудь надеть вечернее платье, что я тебе недавно подарил.

Помолодевший человек довольно улыбнулся, вот уже больше 20 лет он не мог насладиться общением с женщиной, но вернувшаяся молодость вновь разбудила в нем интерес к противоположному полу.

Вальтер Майер.

Все-таки это судьба — после каждого преобразования отъедаться в этой кафешке. Я опять сидел и поглощал уже 4 порцию чего-то раменоподобного, посетители глядели на меня с легкой степенью офигевания, а вот персонал еще помнил мой прошлый заход и те 14 порций. М-да, омолодить Седовласого без использования ресурсов его и так весьма дряхлого организма стоило дорого — проголодался я сильно, благо с подпиткой от любого излучения, что моя тушка получила от Симбы, энергия на преобразование поступала фактически извне, со стариком нужно было только материей делиться. Насытился я порции на восьмой. На часах было половина восьмого утра, поэтому я поспешил домой, откуда уже отправился в институт — быть может при помощи его лаборатории удастся еще что-нибудь выжать из образца Водяного (хм, что-нибудь выжать из Водяного, кажется, начинаю каламбурить).

Интересно, что в этом городе не так с погодой, или это Гроза хулиганит? Вчера был нормальный осенний день, а сегодня на градуснике +25, благо хоть ветер прохладный. В институте я почти весь день провел в лаборатории, — выбраться оттуда удалось только на обед с Фелицией, после чего под смешки со стороны девушки, грозный доктор Коннорс загнал меня обратно. А ведь все так хорошо начиналось… и надо было Доку поинтересоваться, над чем это я так корплю. Узнав ответ, маньяк от науки вошел в гиперактивный режим и принялся издеваться над несчастным образцом, хотя, пардон, не издеваться, а "проводить научные изыскания", а я был нужен в роли ассистента, вот и пришлось отдуваться. От окончательного выноса мозга меня спас Паук, точнее начавшаяся его разборка с Водяным. Уловив через свои клетки хаотичные передвижения членистоногого, я проинформировал Коннорса, о ситуации и последовал к месту разборок.

Замечательно, водохранилище. У Питера совсем сломался инстинкт самосохранения? Сражаться с этим долбанным элементалем на его территории — весьма изощренный способ самоубийства. Врубив маскировку, я тихонько прокрался ближе к месту событий. Угу, что у нас тут? Паук, рыжая красотка(ну, не совсем красотка, но все-таки очень ничего так), статуя нашего Гидромэна и целая куча золота и камушков с похищенной экспозиции, это я удачно зашел. О, Питер решил поработать Кэпом и рассказывает студентке как он подогнал свою паутину для борьбы с таким врагом. Интересный вариант, все-таки парень чертовски умен… местами. Ну вот зачем это сейчас говорить Мерри-Джейн, нет, я понимаю, что она ему весьма симпатична и хочется распушить хвост, но блин, за обстановкой то следить стоит! Статуя недолго оставалась статуей, как говорится, вода дырочку найдет, вот и элементаль просочился через микротрещинки в паутине. И настроение у него было не очень. О, наконец-то вспомнил, что же будет дальше. Кажется, нашу "живую воду" скоро испарят, мешать этому все-таки не буду, в каноне это событие имело далекие последствия, изменять эту часть мне не нужно. Ну вот вся дружная компания покинула сцену, оставив меня наедине с кладом. Так, все забирать я не буду, но пару сувениров(или чуть больше) прихватить стоит. Преобразую свой плащ в некое подобие мешка, куда отправляются пара сундучков с золотыми монетами и сундук с камушками и жемчугом, печальным взглядом окидываю оставшееся богатство.

— Нет, жадность — это плохо, пусть и полиции что-нибудь останется, — с этими словами ухожу под воду — нужно еще выбраться из города и найти подходящее для схрона место — начальный капитал для моей организации уже есть, как вернется вампир с товарищами, будем думать, как это богатство реализовать.

А уже вечером газеты пестрели заголовками "Девушка нашла пиратские сокровища", "Найден клад" и прочая, прочая. Ближе к концу статьи сообщалось, что, со слов Мэрри-Джейн Уотсон, похитил все это богатство не Человек-Паук, а некий Гидромэн, коего паук благополучно ликвидировал. Извиняться перед героем за ложные обвинения никто, ясное дело, и не подумал. Также в статье сообщалось, что найдена далеко не вся коллекция — без следа исчезли монеты и украшения на сумму почти в 120 миллионов долларов.(Хм, интересно, это я так удачно выбрал сундучки, или ребята, что возвращали золотишко тоже оставили себе немного сувениров?) Как бы то ни было, но история с буйным водником закончилась, но почему у меня осталось такое чувство, что я что-то забыл?

Хэнк Маккой. Он же Зверь.

Большой синий монстр очнулся в какой-то камере, скованный по рукам и ногам. Судя по ощущениям в теле — его долго волочили по земле или ожесточенно пинали, последнее, что запомнил мутант — он несется по ночному лесу, в последнее время такие прогулки перед сном стали входить в привычку, бьющий в лицо ветер остужал голову и выдувал грустные мысли, а потом был какой-то звук, легкий укол в спину и темнота.

— Ну вот мы и снова встретились, доктор Хэнк Маккой, — прозвучал смутно знакомый голос.

Зверь поднял голову и взглянул на говорившего. Мужчина, примерно сорока лет высокий, довольно крепкий на вид, но не перекачан. Каштановые волосы зачесаны назад, открывая широкий лоб. Ученый узнал говорившего.

— Лэндон? Как это понимать?

Прихожу в себя и с трудом приподнимаюсь на дрожащих руках. Когда я успел упасть на пол? Не помню. Перед глазами все еще стоял образ хрупкой девушки, скорее даже девочки, что уже несколько лет жила в своем персональном Аду. А также лица тварей, что ежедневно над ней издевались. Доктор Райс и Кимура. При мысли об этих двоих я чуть было не соскочил в боевой режим. Я не святой, мне, по большей части, плевать на окружающих, но издеваться над беззащитным ребенком? А эта тварь получала от этого удовольствие. Может быть я излишне романтичен или симпатизирую "Темной стороне Силы", но, думается мне, даже среди Низших Демонов таких нужно еще поискать. Где держат ребенка я не нашел, но у меня были имена этих ублюдков и знакомые Курта. Хотелось все бросить и мчаться выбивать из Седовласого все, что он знал об этой наемнице Кимуре, но здравый смысл и боевой режим (все-таки соскочил туда, иначе бы к чертям разнес свой дом), подсказывали не пороть горячку — если уроды залягут на дно, найти их будет куда труднее. О, я уже жду нашей встречи. Думаю, на том свете их заждались именные котлы, хотя нет, нельзя оставлять такое на волю случая, ад я им устрою еще при жизни. Волна ненависти поднялась из глубин естества и выплеснулась наружу, стекла кабинета потрескались, где-то на кухне лопнуло несколько чашек.

— Так, Вальтер, успокойся, возьми себя в руки, сейчас психовать не нужно, лучше отвлекись на что-нибудь другое, покопайся в новых образцах, а потом пошли к Седовласому за ответами.

Успокоиться удалось с трудом и далеко не сразу, работу с остальной кровью я провел быстро и как-то обыденно — запомнил все вариации ДНК. Так, полет — уже есть, внешнее преобразование тканей — не нужно, трансформация мышц для более мощных прыжков — бесполезно. Излучение света в темноте? Нет, это вообще что за мутация такая? Нафиг — нафиг. М-да, никого из "энергетов" у старика добыть не получилось, а простые "физушники" мне ничего принципиально нового дать уже не способны. (Хотя модификация с удлиняющимся языком может пригодиться в определенных обстоятельствах, если вы понимаете, что я имею в виду). Так, а теперь начнем преобразование — при всей моей ненависти к источнику способности, отказываться от плюшки в виде практически непробиваемой шкурки будет полным идиотизмом. После опытов с кровью произвести нужные изменения получилось быстро. До полного контроля за состоянием каждой клетки, как в моем "основном" теле было еще очень далеко, да и в состояние чистой энергии пробиться никак не получалось, но успехи в освоении не таких высоких материй безмерно радовали. Одно плохо — адреналин теперь придется пить, или искать Мега Иголку, никакая другая пробить новую шкурку не сможет, хорошо хоть вспомнил про выдвижные клинки и оставил несколько мест незащищенными. Так, а теперь к Седовласому! Стоп, а это еще что за хрень? По соседнему зданию ползло непонятное нечто с щупальцами и когтями, конечностей у этого существа было то-ли шесть, то-ли восемь, вид оно имело болезненный, а настроение — подавленное, иначе зачем бы так орать? Рядом с существом вился Питер, пытаясь вытащить из его склизких щупалец невинную деву, судя по всему, недавно похищенную монстром (психоделичненькая картина, доложу я вам). А это еще что? Из необычной формы самолета выпрыгнула какая-то девчонка на тросе. Хм, темные волосы и седая прядка посередине… Шельма? Она вроде бы сама могла летать… или этот талант у нее прорезался позже? А, какая разница, если она расшибется, будет грустно — до встречи с Фелицией, я всерьез подумывал над возможностью подбить к ней клинья (да и сейчас нет-нет, да и мелькают мыслишки, но есть подозрение, что мисс Харди не является фанаткой идеи многожёнства). Перехожу в образ Назгула и выбираюсь из здания.

За несколько часов до этого. Офис Седовласого.

Мужчина сорока лет сидел перед столом, за которым устроился человек тридцати лет на вид, но с абсолютно седыми волосами.

Подумать только, а ведь ему на самом деле уже за 80, неужели он действительно нашел источник молодости? Как интересно… Мужчина обратился к Седовласому:

— Так для чего именно вы хотите меня нанять?

— Альфред, — бывший старик усмехнулся, — мне нужны ваши услуги для проникновения на один объект. По данным проверенных людей складывается интересная картинка — некто Герберт Лэндон, довольно известный ученый — генетик подрядился создать для Амбала армию мутантов. Такой ход вещей меня не устраивает. Твоя задача — удостовериться в этих сведениях, если они окажутся правдивы — любой ценой уничтожь все исследования, если будет возможность — сделай копию, нет — просто сотри данные. И еще — в случае подтверждения информации устрой Лэндону несчастный случай, смертельный исход не обязателен, но это на твой выбор. На этом все.

Человек, названный Альфредом, задумался.

— Если просто разведка — 20 тысяч, а если по максимуму, то полтора миллиона. Деньги вперед, — Седовласый протянул человеку чемоданчик с указанной суммой. Его собеседник вопросительно приподнял бровь.

— Сразу по высшему разряду… вы настолько уверены в своем информаторе? — получив кивок в ответ, мужчина встал и, не прощаясь, покинул кабинет.

"Альфред", наемник.

Любопытное выдалось задание. Проникнуть на неплохо охраняемый объект, похитить данные с компа и наказать одного типа. Будет трудно, но контракт уже заключен и деньги получены, а значит, нечего скулить, наемник, только вперед.

Проникнуть в хорошо охраняемую лабораторию — нет ничего проще. Напарница где-то умудрилась достать полный план здания, расписание обходов охраны и список обслуживающих лабораторию фирм. Все-таки объект хоть и охраняемый, но никак не военный (правда, судя по оружию охраны, они об этом не знают), так что банальный мусоровоз послужил неплохим пропуском(пришлось проехаться под днищем и подышать выхлопными газами, но это все же лучше, чем прямой штурм). А дальше дело техники. Пробраться к серверу, труда не составило, жёсткие диски, однако, оказались слишком массивными для изъятия, но этот вариант предусматривался, а потому к компьютеру был сразу подсоеденён мощный спутниковый модем. Все остальное сделала боевая подруга — не зря он в свое время вытащил ее из очень скверной истории. Через полчаса данные благополучно перетекли куда нужно, а на ограбленном сервере уже пошёл процесс форматирования дисков, запущенный "Мышкой". (знаю, не оригинально, но с именами у меня вечная проблема. Прим. Автора) Хорошо было бы вообще их взорвать, для гарантии, но это лишний шум и улики.

Так, осталось только организовать "несчастный случай". Лэндон должен быть где-то у себя в лаборатории, что ж пойдем туда.

Десять минут и три вырубленных охранника спустя.

О, Лэндон стоит на балкончике и что-то втирает здоровенной синей горилле в клетке. А под клеткой какой-то резервуар с чем-то подозрительно напоминающем кислоту.

И тут сработала тревога! Неужели обнаружили вырубленных охранников? Старею… А нет, просто дверь вынесло какое-то существо в темно-синем костюме с маской. У существа из кулаков росли по три металлических клинка, а следом за существом в зал влетел клоун в красно-синем костюме, а ничего так, ловкий клоун, да и веревочками из рук метко стреляет. Ладно, пока все отвлеклись на новых действующих лиц, можно спокойно выполнить задание. Подкрадываюсь к слегка шокированному ученому и пинком ноги отправляю его полетать… прямо в тот самый чан с кислотой. А теперь уходим.

Через несколько минут после отступления наемника, из бака вылезло мерзкого вида существо, напоминающее жуткую смесь слизня, осьминога и человека. Только-только освободившие из клетки своего товарища Росомаха и Паук были не готовы к такому повороту событий, а потому просто прошляпили момент, когда существо сграбастало помощницу Лэндона, попутно устроив короткое замыкание в проводке лаборатории и, пробив стену, выползло в город.

Паук и компания. Сразу после бегства нового мутанта.

— Что это было? — Росомаха почесал затылок кончиком своего когтя.

— Я полагаю, Лэндон — задумчиво ответил Зверь, — кстати, спасибо, что спасли — еще бы пара минут и в тот суп опустили бы меня.

— Что будем делать, нельзя позволить такой твари гулять по городу! — это уже Паук, как всегда, отыгрывает Кэпа.

— Росомаха, свяжись с остальными, нам потребуется помощь. Эта тварь тянется к электричеству, возможно, его привлекает повышенное электромагнитное поле. Да и после того короткого замыкания в лаборатории он, кажется, стал больше и сильнее.

— Если он доберется до электростанции…

— Будет хреново, нужно лишить его энергии. Логан, нам нужна Шельма. — Хэнк нашел единственно верное, с его точки зрения решения.

— Ей всего 18, имей совесть, синий! Это чертовски опасно! — Росомахе очень не нравилась идея тащить свою воспитанницу на передовую.

— Если у тебя есть другой вариант — то я слушаю.

Логан скрипнул зубами и связался со школой. Профессор тоже был не в восторге от идеи использовать девушку, но ничего иного не оставалось. В итоге Ксавьер самолично взялся убеждать Шельму. Пришлось постараться, но жизни тысячи людей в городе были важнее страха молодой девчонки.

И вот был составлен план — пока Паук и остальные отвлекают монстра, Шельма десантируется на спину чудовища и начинает старательно его обнимать, вплоть до полной потери подвижности Лэндона. План был не очень, но ничего другого не оставалось — тварь все ближе подбиралась к станции, попутно "перекусывая" подземными кабелями электроснабжения.

И тут случилось Это. Ментальный удар чудовищной силы заставил упасть на колени, схватившись за голову почти всех присутствующих, даже Чарльз был шокирован таким напором. В обрушившейся силе сквозила ярость и ненависть, желание убивать можно было ощутить, наверное, километров за 40 от эпицентра. А люди Икс находились именно в самом эпицентре удара. Все кончилось так же внезапно, как и началось, только потрескавшиеся стекла в окнах домов говорили о том, что это все действительно было.

— Ч-что это? — слегка запинаясь, прошептал Циклоп, — новый фокус этой твари?

— Нет, это не он, но мне бы не хотелось встречаться с существом с такой ненавистью ко всему живому, — Зверь нервно передернул плечами.

— Разберемся с проблемами по мере их поступления — в первую очередь — Лэндон, смотрите, такой удар ему тоже повредил не слабо — Хэнк пришел в себя довольно быстро и указал рукой на монстра, что сменил свой маршрут и теперь зачем-то лез на небоскреб.

— Ладно, приступаем. Шельма, ты готова?

— Нет, но какая разница… — девушку не шуточно трясло.

— Паук и Циклоп на позиции, Росомаха — страхуешь Циклопа. Ну, да поможет нам Бог, — закончил инструктировать всех Чарльз и операция началась.

С первых же секунд все пошло наперекосяк — Анна (она же Шельма) с визгом спрыгнула на монстра, но тот просто ударил летящую к нему девушку своим щупальцем, но слегка промазал — сама студентка пролетела мимо, но вот страховочный трос попал под раздачу. Страховка таких издевательств не выдержала и с грустным звоном оборвалась, а молодую мутантку откинуло от монстра. Зацепиться было не за что, силу тяжести никто не отменял и девушку ждал последний полет — с 30 метров на проезжую часть, Паук был далеко и банально не успевал.

Ну вот и все, — грустно подумала летящая вниз девушка. А я ведь в своей жизни так ничего и не успела — даже целовалась всего-то один раз. Руж зажмурила глаза, ожидая удара, что закончит ее существование, но вместо этого что-то осторожно обхватило ее, а в тело стали вливаться просто океаны энергии.

Вальтер Майер (Назгул)

Уф, едва успел, и какой идиот додумался скидывать на этого монстра симпатичных девушек с интересными способностями? Кстати по поводу способностей. Шельма оказалась мощнейшим энергетическим вампиром — из меня буквально откачивали энергию, наплевав на все сопротивление Симбы. Одно хорошо — даже со всеми апгрейдами в тушке, энергопотребление у них было незначительным по сравнению с мощностями Венома, так что падать высушенной мумией я не спешил(хотя увеличившееся потребление вызвало падение температуры окружающего меня воздуха градусов на пять).

— Знаете, сударыня, полеты без разрешения запрещены, — не удержался я, впрочем, голос оставил почти что свой — мягкий баритон, а не пронизанный арктической стужей металл — девушка открыла глаза и сразу же зажмурила их обратно (ну да, представьте, вы уже с жизнью попрощались, приготовились к визиту на тот свет, закрыли глаза, открываете — а вас сжимает мрачная фигура в черном балахоне и без лица)

Наконец, Шельма решилась и приоткрыла глаза.

— Я уже умерла и попала в ад? — как-то робко и несмело.

— А что, есть за что? — блин, меня с нее просто дико прет, хочется прижать и тискать, тискать такой кавай, — в любом случае, как порядочный человек (теперь должен жениться), я не мог допустить, чтобы такая красота покинула нас в самом расцвете сил, так что вы все еще в нашем мире.

— Э? — м-да, кажется комплиментов ей не говорили… Меж тем, я снижался.

И тут она заметила вливающуюся в нее силу и попыталась отстраниться, но кто ж ее отпустит?

— Стойте, вы можете погибнуть, меня нельзя трогать! — М-да, а то, что я ее "трогаю" уже минуты две, это ничего? Я только крепче прижал девушку и притянул ее лицо к себе, нет не могу сдержаться, надеюсь, Фелиция не узнает об этой невинной шалости. Используя клетки Хамелеона слегка меняю свои черты лица, убираю бородку и изменяю цвет волос с черного на молочно белый. А потом втягиваю маску, позволяя ей увидеть мое лицо. И тихонько шепчу на ушко.

— Только от меня зависит, что я могу или не могу, юная леди. Но вижу ваши друзья уже почти здесь, а значит мне пора откланяться, но сначала… — наклоняюсь и целую опешившую от такого обращения студентку, подразнивая ее язычком(хм, в этой мутации с прокачкой языка определенно что-то есть). Пока я совмещал приятное с полезным(собрать информацию о геноме через отмершие клетки кожи не получилось — они были высушены в ноль. А вот таким способом кое-что все-таки снять удалось), пришло некоторое осознание способности девушки. Весьма любопытно. Хм, уже три минуты со мной контактировала… думаю, получится. Позволил забрать у меня еще немного энергии — этого хватит. Отстраняюсь от Анны Марии(и почему у них такие имена, нет бы просто назвали Аней или Машей)

— Как видишь, я все еще жив. Думаю, мой небольшой подарок тебе понравится, — улыбаюсь.

Точно — девушка теряет сознание. Кажется не ошибся. Осторожно кладу ее на асфальт и вновь скрываю лицо маской. Пора уходить. Но спокойно уйти мне не дали.

— Что ты с ней сделал, ублюдок?! — кто это у нас там такой наглый? А, Логан, кто бы сомневался.

— Спас жизнь и оставил один подарок, все же лучше, чем скидывать беззащитных детей на монстров, не находишшь? — ледяной голос с шипением, — а вот за ублюдка придетссся ответить.

Ммм, почти успел увернуться, вот это реакция, но все-таки не полностью. Латную перчатку окрасила кровь, но порезы на груди Росомахи затянулись почти мгновенно. Очень вкусный реген, а если добавить сюда возможности костюмчика… просто прелесть.

— Ах ты… — мутант пытается насадить меня на свои клинки. Даже не думаю уворачиваться, — когда еще доведется испытать прочность новой брони против такого оружия? Удар! Шкряб. Когти бессильно соскальзывают, не причиняя никакого существенного ущерба, но от удара меня подбрасывает в воздух. Хм, ну, больше мне тут делать нечего, а Седовласый ждет. Выхожу из боя, и банально улетаю, оставляя внизу матерящегося Логана.(О, такой конструкции я еще не слышал, оказывается на английском тоже можно очень прилично ругаться) О, чуть не забыл. Пролетаю мимо монстра. Да, хоть и чудовищно измененная, но все-таки кровь. Использую простейший прием, — я назвал его "подобие" — кровь в организме жертвы начинает вести себя точно также, как и моя. И просто останавливаю свой кровоток. Сколько там может жить мозг в такой ситуации? Пять минут, кажется? А оставаться в сознании? Вот и монстрик очень быстро отрубился. Обрываю связь и смываюсь с места разборок — хватит с меня на сегодня геройства. Да и есть над чем подумать. Ох, сколько дел, и все сам да сам, быстрей бы уже Федерико с подмогой вернулся.

Конрад Кёрз. Примарх Легиона Повелителей Ночи.

Курт Коннорс. Утро… кажется.

Курту было хреново. Очень хреново, первое, что он ощутил, когда пришел в себя — дичайшую жажду и просто ужасный привкус во рту, словно там обосновалась группа особо толстых и вонючих троллей(возможно, даже форумных); медленно открыл один глаз. Свет больно резанул по нервам. Глаз закрылся, но неожиданная подсветка черепа разбудила в его недрах бригаду дорожных рабочих с отбойными молотками, что остервенело принялись долбить по измученным мозгам. Из груди вырвался стон. Курта неожиданно поддержали ответным стоном неподалеку. Док собрал волю в кулак и повернул гудящую голову в сторону шума. Рядом лежал Паук, в состоянии, куда более плачевном, чем неделю назад.

"Неужели сыворотка не сработала и его опять корежит?" — как-то отстраненно подумал ученый. Мысль вызвала новый прилив энтузиазма у дорожников в голове. Впрочем, мутант развеял все его сомнения всего одной фразой.

— Воды… — прохрипел страдалец в красно-синем костюме, — Майер… никогда больше не буду пить с русскими, даже если они немцы — как-то не очень логично закончил исцеленный.

"Жив, цел, орел" — констатировал Курт, причем здесь эти птицы он понять не мог, но вроде бы Вальтер что-то такое говорил. Собрав всю волю в кулак, Коннорс дополз до стола, кажется вчера там еще что-то оставалось.

Наградой за труды ему стала запотевшая бутылка пива, оставленная кем-то заботливым (все-таки Вальтер не конченый садист, но какие его годы). Опорожнив емкость в четыре жадных глотка, док взгромоздился на стул. Стало несколько полегче. Под бутылкой была обнаружена записка.

"Ушел по делам, вернусь через пару дней. Вальтер". Док скомкал письмо и бросил в пепельницу. Что ж, удачи тебе, друг.

Постепенно "оживали" и остальные участники попойки.

— Оу… я так не напивалась со времен выпускного в колледже — Мария поделилась впечатлениями, жадно присасываясь к очередной бутылочке с пивом.

— Угу… ау, — подтвердил Паук.

— Так, уважаемые коллеги, кто что помнит из вчерашнего? — задал животрепещущий вопрос Курт.

— Так, — начал боец с преступностью, — сначала мы радовались успехам, Вальтер, где он, кстати, предложил "отметить это дело" традиционным для его родины напитком, как же он его назвал "водька", кажется. Но у нас ее не оказалось…

— Угу, зато был медицинский спирт, — держась за голову мрачно продолжила доктор Кроуфорд, — много спирта и дистилированной воды. И этот засранец предложил изготовить свою водку (сказано без акцента и совершенно свободно, впрочем, Мария замужем за неким Сергеем из России…).

— А что было потом? — поинтересовался Паук.

— А потом доктор Коннорс заявил, что настоящий ученый должен собрать подробную статистику по любому препарату, а значит нам нужно несколько тестовых образцов. — Курт несколько смутился.

— Вальтер порадовался такому энтузиазму со стороны наставника и умчался за "дополнительным оборудованием для лучшего теста" — вернулся он с пивом, вином и кучей различной еды. А дальше я не помню.

— Да и у меня кусками идут воспоминания, — признался Курт, — помню, как Мария, под чутким руководством нашего так вовремя смывшегося друга делала на центрифуге странную смесь. Кажется туда входил спирт и пиво. У нее еще было странное название, то ли ёж, толь ёшь, ааа точно, ёрш! — Вернул подколку врач, женщина залилась краской, — потом мы это дело "тестировали", да и Паук вроде бы пытался всем объясниться в любви, поэтому мы большинством голосов постановили ему больше не наливать, на что тот обиделся и ушел спать на потолок, — тут покраснел(хоть под маской и не видно) уже Паук, — а потом — темнота.

— Дааа… неплохо так посидели. — подвела итог женщина, — А куда делся зачинщик?

— Хе, он благоразумно слинял, опасаясь нашего возмездия… ну ничего, ик! Я ему это потом припомню, он у меня неделю, нет, месяц пробирки мыть будет! Но сначала мне нужно подлечиться. — Док выдал всем желающим (а желали действительно все) еще по бутылочке пива и приступил к лечению.

Вальтер Майер

Да, хорошо мы отметили окончание лечения Питера. Я блаженно отмокал у себя в ванной. Душевно так, сразу накатила ностальгия по нашим институтским пирушкам по окончании очередной сессии. Интересно будет посмотреть на их лица, когда я покажу им фотки с банкета, особенно с таинством приготовления ерша на центрифуге и другим неканоничным использованием лабораторной техники(ради такого дела прикупил даже фотик, пока бегал за продуктами и пивом). Но ближе к утру таки позвонил один из офицеров и сообщил приятную новость — Кимура таки выползла из своего убежища и сейчас обреталась в Филадельфии. Что она там забыла — непонятно, возможно просто наслаждалась видами после безвылазного сидения в сверхсекретном бункере. Что ж, как пелось в одной старой, но очень душевной песне "Значит, нам туда дорога" (Агата Кристи "Сказочная Тайга", шедевральная вещь, всем советую *прим. Автора)

Но сначала нужно подготовиться. Отправляться туда, а потом и на зачистку бункера в образе Майера — глупо, тогда придется уходить в подполье, а оно мне не надо, но и Назгул уже слишком засветился, да нужные люди уже в курсе, что существует некоторая связь между хренью в черном балахоне и талантливым(сам себя не похвалишь — никто не похвалит) молодым генетиком, хоть и без особых подробностей об этой связи (типа того, что это вообще-то одно и тоже существо), но лишний повод для размышлений давать все-таки не стоит. Нужен кто-то новый. Но вот кто? Так, а что если поставить задачу несколько иначе? Я иду в бункер не просто так, а за девочкой. Запуганной и затравленной. Значит, нужен кто-то не особо страшный и вызывающий подсознательно доверие(блин, все-таки нужно записаться на курсы психологии, нужно). В идеале — родственник. Хм, клинки, вырастающие из рук девочки в одном из моих видений наводят на определенные мысли. Дочь Логана? Тогда почему он о ней не знает и ничего не делает? Хотя, вроде бы у него были проблемы с памятью… а неважно. Гены Логана во мне есть, а значит, с некоторой натяжкой, но девочку из бункера можно назвать моей сестренкой или, скажем, племянницей. А почему бы и не создать образ старшего брата, пришедшего за бедняжкой, или дяди, все-таки для брата я несколько староват, хе-хе…

Подхожу к зеркалу и начинаю менять черты лица, делая его несколько грубее и… более хищным что ли, но в меру, слегка "раскачиваю" фигуру, делая ее массивнее, так, теперь укоротим стрижку и сделаем волосы более жесткими. Критически оглядываю изображение в зеркале. Ну, по фигуре — чистый Росомаха, да и открытая часть лица тоже весьма похожа, вот же "братик" будет рад прибавлению в семействе(не забыть его потроллить по этому поводу, я себя знаю — удержаться не смогу).

Но тогда и действовать стоит только в рамках сил "дяди" — когти, чутье и регенерация. Кимуру этим не завалишь. А зачем ограничиваться, главное, правильно замаскировать способности. Например, под какую-нибудь техническую заковыку. В воображении встал Логан в костюме из "Crysis", хм, в этом определенно что-то есть. Изображение в зеркале сменилось на гуманоида в необычном костюме, отличающимся от аналогичного из так и не вышедшей тут игры, только отверстием в районе костяшек пальцев на руках для выдвижных когтей. А для маскировки действий "магии Крови" используем флакончики с "боевой химией".

— Хм, да я просто красавчик, максимум брони, блин! — голос, чуть не спалился, голос тоже нужно поменять.

— А если так? — вот, теперь уже другое дело — получаем мощный такой бас, вполне соответствующий новому телосложению. Глаза менять не стал, пусть это будет такой маленькой фишкой и заставит окружающих лишний раз поломать голову, отчего у разных людей одинаковый цвет глаз. Не думаю, что такое наведет кого-то на правильные мысли. А вот внимание отвлечь сможет, хотя, для уверенности, стоит как-нибудь устроить встречу при свидетелях между Вальтером, Назгулом… ну и пусть будет Песец (Прозвище выдал Седрик, хоть и вопрос был задан мной коварно и бесчестно*прим. Автора). Да, неплохо звучит, да и по смыслу хорошо подходит — я таки действительно к ним иду. А по поводу встречи, почему бы не разыграть маленькое представление для всех желающих, нужно только найти подходящее время и место, вот только запасусь актерами и устрою небольшой спектакль.

Пришлось изрядно попотеть, но все-таки удалось добыть и незаметно протащить в квартиру двух гопников (На самом деле банально вырубил и накрыл их Симбой с эффектами хамелеона, труднее было отыскать). Два бесчувственных тела откочевали в ванную. Там я занялся преобразованием. Первым делом — выжег мозги, получилось довольно просто, хотя кровоизлияние в мозг… м-да. А дальше занялся пластической хирургией. В итоге через пару часов передо мной лежали "Вальтер Майер" и "Назгул" (модификация с лицом аристократа и белыми волосами). Попытался управлять марионетками — получилось! Куклы послушно исполняли команды, даже могли разговаривать, но каждую фразу приходилось думать за них, но на небольшое шоу меня хватит, я надеюсь. А ведь я пересылаю этим ребятам мысли, причем непосредственно в мозг, а не в свои частички. Псионичаю потихоньку? Нужно будет с этим разобраться, но только когда вернусь. Покормив новые приобретения (опять пришлось опустошать холодильник, хоть "косметические" процедуры и не такие затратные, в плане энергии и ресурсов организма, но все равно после них дико хочется есть, а загнувшиеся так бесполезно "актеры" мне были не нужны), я максимально возможно замедлил их метаболизм и оставил в шкафу в кабинете (по давней договоренности с горничной — туда она не заходит, впрочем, кабинет я на всякий случай запер). Странно, меня не смущает, что я фактически убил двух разумных и не переживаю по этому поводу, но при этом дергаюсь из-за ребенка. Почему? Хотя, тут все ясно и так — у них был выбор, они могли стать кем угодно, но решили опуститься на дно, значит, туда им и дорога, девочке выбора никто не давал. Да и бессмысленная жестокость мне претила, если только это не возмездие (подожди меня, сволочь, я уже близко), хотя в этом случае жестокость вполне оправдана. К черту, я поступаю так, как считаю правильным, достали уже все эти сомнения.

Предупредив Зинаиду Прокопьевну, что отлучусь на пару дней по работе, я отправился в аэропорт. Там меня уже ждал заранее забронированный сердобольными офицерами билет до Филадельфии. Жди, Кимура, я уже лечу.

Несколько часов спустя. Вальтер Майер. Филадельфия.

М-да, наемница знает, где отдыхать. Первое впечатление, которое у меня сложилось о городе — никакое. Тут всем глубоко плевать, что происходит с другими, в гостинице у меня не то, что документов, даже имени не спросили, или это мне так повезло с районом? В любом случае, с самолета сходил Майер, а вот в гостиницу пришел уже Песец.

Найти Кимуру тоже проблем не составило — стервочка развлекалась в барах и таскала к себе в номер парней(иногда и девушек), в общем, отдыхала от "трудов праведных", боги, какое же было искушение как-нибудь заглянуть к ней на огонек… и повыдергать ноги, но нет, она должна привести меня к бункеру. Не уверен, что смогу выкачать из нее все нужные данные достаточно быстро, а если там сидят параноики, то, в лучшем случае, я найду на старом месте только голые стены.

И вот наступил долгожданный момент — тварь отправилась обратно в свое логово. Перелет частным самолетом(почти пять часов в багажном отделении, теперь я не просто зол, я очень зол), вышла в аэропорту уже в Канаде, пересела на вертолет и отправилась в бункер. А неплохо платит этот "доктор", раз его работница может позволить себе ради увеселительной поездочки гонять самолеты-вертолеты… или я просто не успел на что-то более интересное?

Как бы то ни было, цель уже передо мной. Боевой режим.

Задача — эвакуация объекта. Приоритет — высший. Дополнительные задачи — зачистка. Приоритет — высокий. Дополнительная задача — Казнь. Объект идентифицирован — Кимура. Объект идентифицирован — Райс. Приоритет — высокий. Дополнительная задача — уничтожение улик. Приоритет — низкий. Приступать? Получены дополнительные ограничения. Запрет на использование полного потенциала. Использовать только физические параметры и невидимость. Начать выполнение поставленных задач.

Песец растворился в темноте. (Ох, надеюсь этот дневник никто никогда не увидит, иначе будет стыдно, очень стыдно *Ага, надейся, надейся. Прим. Автора)

Защитное сооружение. Есть только один вход, он же по совместительству и выход. Поправка. Один известный вход. Возможности захватить источник информации нет. Выжидать удобный момент? Отрицание. Недостаточно времени. Объект с высшим приоритетом может утратить функциональность. Штурм.

Тело в необычном костюме делает мощный рывок. Когти на правой руке вспарывают бронированную дверь, словно бумагу. За дверью уже ждет отряд вооруженных людей. В нарушителя бьют пули… и бессильно отскакивают от брони. Звуки тревоги. Удивление на лицах солдат. Чужак вламывается в бункер и начинается кровавая вакханалия — человек носится от одного охранника к другому и люди падают, как сломанные куклы. На стенах, полу и даже потолке остаются кровавые разводы. И вот все стихло, даже звуки тревоги умолкли в горячке боя кто-то неудачно выстрелил и умудрился повредить динамик. Только звуки падающих капель крови с выдвинутых когтей серо-голубого цвета.

— Неплохо-неплохо, а ты интересный экземплярчик, но меня коготками не напугаешь — весело скалясь, из прохода вышла долгожданная Тварь.

— Для тебя у меня есть кое-что другое, Кимура. — спокойный голос, просто констатирующий факт. А сам тем временем пытаюсь подчинить ее кровь. С одной стороны — это проще — высокое содержание энергии в крови — ее проще почувствовать, но из-за ее же насыщенности управлять ею куда сложнее.

— И как же тебя зовут, когтистенький. Ты меня знаешь, а я тебя нет, не находишь, что это немного не честно? — делает шаг в мою сторону. Что-то задумала? Безусловно, но пауза выгодна и мне — подчинение крови цели еще не завершено. Нужно тянуть время.

— Меня не зовут, я сам прихожу, — Связь установлена, — с приговором.

Кидаю под ноги наемнице пробирку с обычной водой, одновременно парализуя ее через кровь. Падает — в глазах — полное непонимание происходящего.

— Ты так много говорила о Сильных и Слабых. О жертвах. Позволь, я напомню тебе, как себя ощущает жертва. — разжимаю ей зубы и вливаю в глотку еще один пузырек, теперь с прозрачным симбионтом, продолжая издеваться над ее организмом через кровь. Так, повысим чувствительность нервных окончаний, еще, еще. Теперь даже самое нежное прикосновение к ее коже будет восприниматься, как серпом по… в общем, болезненно. В уши ворвался крик.

Все такой же холодный и равнодушный голос сообщает.

— Это только начало. Почему ты не радуешься? Ты же так хотела увидеть в этом бункере бесчувственную машину смерти? — Следующий этап. При помощи своего кусочка в ее организме убиваю ее клетки в пальцах ног и задаю параметры — гангрена, но сепсиса не будет, так просто она не сдохнет. Для проформы втираю опять же воду, на этот раз слегка подкрашенную в ступни(ботинки просто срезал когтями). Крики переходят в хрипы, ах да, ей же теперь каждое прикосновение — как каленый прут.

— Ты так кичилась своим телом и силой. Посмотрим, как ты воспримешь то, что тело твое начнет разрушаться, гнить изнутри, а сила — не даст спасти жизнь единственно возможным способом — отрезать все лишнее. Теперь ты — моя жертва… моя идеальная жертва. — в глазах Кимуры пополам с болью плещется чуть ли не религиозный ужас, — мне еще нужно закончить несколько дел, никуда не уходи… хотя, — снимаю с пояса мешок и, заткнув предварительно ей рот кляпом, упаковываю тело в него. После чего возвращаюсь к выполнению задач.

Примерно в то же время. Доктор Райс.

Мужчина со странной смесью ужаса и восторга наблюдал, как фигура в странной броне зачищает первый уровень бункера. Ни одного лишнего движения. Никакой жалости или сомнений, а скорость и сопротивляемость физическим воздействиям поражала. Полубезумному ученому уже не терпелось исследовать костюм, а заодно произвести вскрытие такого интересного существа, да и эти клинки из рук. Неужели кто-то еще продолжал заниматься проектом "Оружие Х"?!

Что ситуация критическая, Райс сообразил только когда вторженец неизвестным образом парализовал Кимуру. А потом начал ее пытать.

— Какая-то химия? Но скорость воздействия… почти мгновенно, невероятно! Тихонько бубнил себе под нос изувер, — ладно, пора уходить.

Тут дверь открылась и в кабинет вошли двое — высокая женщина примерно сорока лет, возможно, раньше она была довольно красива, но постоянные стрессы и недосыпания сказались на ее внешности далеко не лучшим образом и девочка примерно 11–12 лет с черными волосами и зелеными глазами.

— О, доктор Кинни, как вовремя. Кажется, нам пора эвакуироваться, жаль, конечно, но что поделать. Вижу и Х-23 с вами? Отлично, уходим, — на всякий случай матерый параноик Райс засунул руки в карманы и нащупал там заветную пробирочку с "триггером" — веществом, способным перевести 23-ю в состояние берсерка одним только запахом.

Но женщина не пошевелилась.

— Лаура.

— Что? — не понял Райс.

— Ее имя — Лаура. — зажатый в руке женщины скальпель вонзился в живот ученого.

— Кхе… как глупо. Но в ад я отправлюсь с эскортом. — Мужчина немеющими руками достал из кармана пробирку с триггером и просто раздавил ее в руках. Брызги попали как на него, так и на подошедшую слишком близко Кинни. В другом кармане лежал детонатор к механизму самоуничтожения базы, Райс даже успел набрать код активации, а вот запустить процесс — уже нет — сдвоенные когти из адамантия оборвали земной путь безумного ученого.

Вальтер Майер. Песец.

Я методично зачищал базу. Охрана, ученые, техники — неважно. Они так или иначе были причастны ко всем тем зверствам, что происходили в бункере. Знали, но ничего не делали. Меня не волновало, что сделать, по большому счету, они не могли ничего. Я вынес приговор. И я пришел за всеми ними. И мне откровенно плевать на мнение всяких общечеловеков, орущих на каждом углу о ценности человеческой жизни. У меня только один судья — то что осталось от моей совести и души, ну может быть, еще Великая Тьма, в чье покровительство я верю все больше и больше, но что-то мне подсказывает, что и она одобрит мои поступки… а если и нет — по крайней мере перед собой я чист.

Забавно, а я и не заметил, как спал боевой режим, кажется, у него тоже есть свои пределы, впрочем, зачищать здесь действительно больше некого, а улик уже предостаточно. Осталась только одна неисследованная комната и именно туда я и направился.

Что-то здесь не так, странный звук. Плач? Детский плач. Осторожно вхожу в комнату. Перед глазами предстает разрушенный кабинет, все залито кровью, помимо ее запаха в воздухе витает странный аромат. Духи? Тут я замечаю жуткую картину. В луже крови сидит маленькая черноволосая девочка и держит за руку остывающее тело женщины. Мертва. Уже минут десять как, отстранённо отмечает мозг — вернуть к жизни — мне нереально, все-таки я не бог. Сквозь всхлипывания, доносится жалобное "Мама".

Тут девочка оборачивается и видит меня — залитого кровью, с выдвинутыми когтями и слегка звероватыми чертами лица (маску снял сразу, как увидел девочку — вышло почти рефлекторно, — пугать ее мне совсем не хотелось). На лице странная смесь эмоций, в эмоциональном плане творится вообще что-то непонятное.

Втягиваю когти и осторожно приближаюсь.

— Не так я представлял себе наше воссоединение… племяшка. — Девочка, плача, вцепляется в мою ногу. Хотя, какая к черту, девочка, — да мало кто из взрослых видел хотя бы четверть всех тех ужасов, что пережила эта бедняжка. Наклоняюсь и беру ее на руки. Пора уходить, но сначала. Склоняюсь над мертвой женщиной и закрываю ей глаза. Кажется, стоит что-то сказать.

— Я не знаю, кто ты, но, кажется, ты была одним из двух человек в этом логове монстров. Спасибо, что заботилась о ней… и покойся с миром. Осторожно снимаю с тела женщины и передаю девочке простенький амулетик — так, обычная безделушка — шарик зеленого кошачьего глаза на простой оправе и шнурке. Но для нее — это ценнейшее сокровище в мире.

Так, а это что еще такое? Подбираю разбитую колбочку с остатками какой-то жидкости. Хм… тот самый сладковатый запах. Не успел додумать мысль, как мне в шею попытались воткнуть адамантивые когти. Не понял!

В девочку на моих руках как бес вселился! Рычала, вырывалась, пыталась засадить мне в организм лишних 17 сантиметров адамантия… о и на ногах лезвия есть, однако! Сообразить что к чему было нетрудно, а потому я убрал жидкость в недра костюма — от греха подальше. И подействовало. Буквально через пять секунд ребенок пришел в себя и стал с ужасом оглядывать мое тело, очевидно в поисках ранений, с жизнью несовместимых.

— Не волнуйся, племяшка, твой дядя — зараза вредная, а потому очень живучая.

Девочка уткнулась мне носом в шею и продолжила тихонько всхлипывать.

Урроды, да что они с ней сотворили? Я пнул уже мертвое тело Райса, как жаль, что он сдох так быстро, а ведь для него у меня была заготовлена целая программа. Неожиданно, от тела откатился какой-то небольшой предмет. Кажется, детонатор, о и код активации уже любезно введен, осталось только установить время и нажать на кнопку.

Бункер мы покинули почти сразу — взяли только чистой одежды для девочки, я об этом как-то не подумал. Попутно удалось выяснить имя ребенка — Лаура, но произнесла она его как-то неуверенно, словно еще не привыкла. Неужели у нее и имени не было, только прозвище, хотя, скорее даже порядковый номер, Х-23? Нет, если магия все-таки существует, то я ее обязательно изучу, призову душу этого ублюдка Райса, или что там у него вместо нее и скормлю демонам.

Как мы отошли на порядочное расстояние от бункера, я установил таймер на одну секунду и протянул детонатор Лауре.

— Думаю, лучше если это сделаешь ты, хотя, если не хочешь.

— Нет, мама заслуживает хорошего погребения, а не гниения в темном бункере, — и нажала на кнопку. Мирный лесной пейзаж скрасила картинка нехилого такого взрыва.

— Ну вот и все, — грустно сказала девушка.

— Нет, Лаура, все только начинается. А сейчас, пошли домой. — я подхватил девочку на руки и поудобнее поправил мешок, в котором была все еще живая(к ее огромному сожалению) наемница.

— У меня будет дом?

— Конечно, а также друзья, а еще я тебя познакомлю с моими друзьями. И теперь все будет хорошо, обещаю.

Джин из Лампы.

Вальтер Майер

Добраться из лесов Канады до дома — не составит особых проблем, если у вас с собой нет багажа в виде плененной наемницы и девочки без каких-либо документов в качестве пассажира. А значит — придется выкручиваться, впрочем, тут здорово помогла заготовка "Вальтера", оставшаяся в Нью-Йорке. Под моим чутким руководством, марионетка позвонила офицерам и предложила забрать интересный груз у его "знакомого". Точкой рандеву было выбрано довольно приметное озеро неподалеку от канадского аэропорта, откуда я отправился к бункеру всего каких-то десять часов назад. Ребята обещали прислать "почтальона" всего-то через сутки — двое, ну а пока можно немного отдохнуть в небольшом мотеле неподалеку от аэропорта.

Добирались мы до мотеля весьма своеобразно — топать через дремучие леса совсем не хотелось, да и не хочу я носить маску Песца перед девочкой, так что, попросив ее не пугаться, я произвел обратное превращение в Вальтера… ммм, какие круглые глаза, но хоть эта подавленность спала, хоть и на время, как я подозреваю. Девочка отпрыгнула назад и приготовилась то-ли сражаться, то-ли драпать во все лопатки.

— Кто вы такой и что вам нужно? — веры в людей у нее больше нет, что не удивительно, да и первый шок уже прошел, но вот что ответить?

— Зовут меня Вальтер и я действительно являюсь твоим родственником, ближе всего подходит дядя. Если ты об этом, также меня можно назвать мутантом, но, думаю, это ты уже догадалась.

— У меня не может быть родственников, — в голосе слышится совсем не детская тоска и обреченность, — я всего лишь клон… оружие.

Вот оно как… Чтож, теперь многое встаёт на свои места. Признаться, чего-то подобного я и ожидал, всё-таки "дочь Логана" слишком не согласуется с известным мне каноном, хотя чисто теоретически, за две сотни лет жизни, он мог настрогать довольно много детей… Впрочем, в любом случае это ничего не меняет… Особенно для меня.

Подхожу и осторожно обнимаю, Лаура дергается, но все-таки не спешит вырываться.

— Ты способна чувствовать, переживать. Ты — человек, чтобы ни пытались тебе по этому поводу наплести те су… существа из бункера(фух, чуть было не сдержался), — а тех, кто будет утверждать обратное — посылай к черту… ну или ко мне, а мы там уж разберемся, — улыбаюсь и поддавшись порыву, взлохмачиваю девочки волосы. — девочка несмело улыбается. Может, постараться загрузить ее новыми, необычными впечатлениями, чтобы хоть немного вытеснить события последних часов? Ну, попытаться стоит.

— Скажи, племяшка, а ты высоты не боишься?

— Нет, — пожимает плечами, — а к чему вопрос? — почему-то мне кажется, что обычные 12 летние девочки так не разговаривают… Да, пережитые испытания заставляют взрослеть куда быстрее.

— Как ты смотришь на то, что мы немного полетаем? — О, а вот теперь появилась некоторая заинтересованность во взгляде.

— Полетаем? Но как? Или у Вас есть неподалеку вертолет?

Наклоняюсь к ребенку и заговорщицки шепчу:

— Давай все-таки на ты, а то чувствую себя совсем стариком. И мне не нужен вертолет, чтобы летать, ну так как, полетели? — неуверенный кивок, — тогда держись! — и поправив мешок с бессознательной наёмницей на спине(симбионт — идеальный транквилизатор, ибо нечего ей подслушивать чужие разговоры), подхватываю девочку на руки. Впереди был полет до более обжитых мест.

Снять номер (точнее — квартирку из нескольких комнат) удалось без всяких проблем и совсем недорого. Владельцев мотеля — пожилую супружескую пару, вполне устроила история о "папе с дочкой", возвращающихся на родину после небольшого путешествия по миру, особенно если учитывать, что я немного подкорректировал внешность, чтобы у нас было больше общих черт. Помимо комнаты, я заказал обильный ужин, который и был предоставлен опять же, за вполне умеренные деньги.

Лаура кое-как поела, больше размазывая еду по тарелке, нежели реально поглощая пищу и была отправлена отдыхать — день у девочки выдался очень напряженный и, хоть полёт его несколько скрасил, в целом это ничего не меняло. Малышка не спорила и вскоре затихла на кровати. Я смотрел на спящего ребенка и размышлял.

Как залечить шрамы на ее душе я не представлял. В голову лезло только банальное: "окружить заботой" и "никому не отдавать", но что и как делать реально… не представляю. Но обязательно что-нибудь придумаю! В конце концов, у меня есть Курт, с опытом воспитания двух детей и даже один лысый профессор в коляске, хотя отдавать Лауру Ксавьеру очень уж не хочется. Мужик он может и не плохой, но даже если у него совсем скелетов в шкафу нет, детей у него в школе много и Лаура будет только одной из, а меня это не устраивает. Так что сам справлюсь. Должен справится.

В остальном… Цели своей я достиг и вытащил бедняжку из того ада, но вот само вытаскивание… м-да. Опыта в штурмах укрепленных объектов у меня не было вообще, и что-то подсказывало, что ошибок и ляпов я совершил, если и не все, какие только возможно, то очень много. Нет, о тотальной зачистке бункера я не жалел, и муками совести о "невинно убиенных" меня не посещали, но вот само выполнение задачи… Боевой режим стал вызывать массу вопросов, точнее — после столь глобального применения я понял его очевидные минусы. Да — быстрая реакция на смену обстановки, отсутствие колебаний и сомнений, но… о, это милое слово "но", в боевом режиме я действую только в рамках поставленных задач, Хоть в их пределах могу действовать весьма широко, но вот что-то новое сообразить — уже никак. Такой формат действий подходит только для непосредственного боевого столкновения, а вот в плане стратегических расчетов — даже не смешно, разве что позже я каким-нибудь чудом научусь составлять идеальные планы действий, предусматривающие все возможные нюансы, но что-то не припомню, чтобы такое хоть когда-нибудь кому-нибудь удавалось. А второй минус — в боевом режиме я ухожу почти что на уровень инстинктов Симбы, а инстинкты у него — вырежи все живое и собери генетический материал, вот и получилось в итоге то, что имеем на нынешний момент — уничтоженный бункер с учеными и полные непонятки о том, кто вообще все это затеял. Работал ли Райс на кого-то, или это была его лавочка? Думаю, на часть вопросов ответит Кимура. Но на будущее — нужно лучше просчитывать ситуацию, за первую операцию по спасению заложника ставлю себе троечку, да и ту — авансом. Ну а пока, — поковыряемся в наемнице, заодно попрактикуюсь в псионике на том, кого не жалко(в крайнем случае информацию скачаю с ее крови).

Время за столь интересным занятием, как выуживание информацию напрямую из сознания прошло быстро. Из мозгов наемницы удалось добыть не особо много, но все-таки… Лаура действительно была клоном Росомахи, хоть и не являлась парнем, что-то там с повреждением генетического материала, подробностей наёмница не знала. Кости девочки, к счастью, не были полностью покрыты адамантием, как я в тайне опасался, им покрыли только когти, вид которых и навёл меня на эти мысли. Впрочем, зачем они сделали это в столь юном возрасте я всё равно не понимал, так как вырасти вместе с телом те уже не могли, разве что их планировалось с возрастом удалить и дать девочке вырастить новые… Увы, похоже это так и останется секретом, так как с Кимурой подобные вопросы, естественно, не обсуждали. Та женщина, над телом которой плакала девочка, была её суррогатной матерью — Сарой Кинни и по совместительству — одним из ведущих учёных проекта, хм… Видимо не такой уж и "суррогатной" она была, раз девочка так искренне плакала, но подробностей наёмница опять не знала, что в общем и понятно. А вот Райс был человеком идейным — все хотел вырастить идеальное оружие и натравить его на Логана, вроде бы у него было к Росомахе что-то личное, попутно — на таком оружии можно было неплохо подзаработать — сладкая парочка уродов планировали годков с четырнадцати использовать Лауру, как наемного убийцу. Проект финансировался не вояками, а из частной лавочки, откуда — узнать не удалось, но вот общее направление требований настораживало — в будущем целью девочки должны были стать видные политики, бизнесмены и деятели культуры, в этом ничего такого нет, никто не будет десятилетия готовить ассасина для убийства простого дворника, но вот сами убийства… Как я сумел разобрать из общих "пожеланий" плательщика — устранение жертв должно было состояться в публичном месте с большим количеством свидетелей и при активном использовании мутантских способностей девочки. Складывалась бы очень интересная картина — мутант в центре города нападает на добропорядочного гражданина и отрывает ему голову. Есть подозрение, что такой поступок не будет встречен общественностью с пониманием. Уж не первая ли это ласточка в разжигании войны между иксовиками и простыми смертными? Черт, нужно копать дальше, а опыта в этом у меня еще меньше, чем в штурме укреплений. Боги, как представлю, сколько еще всего придется выучить и узнать — становится жутковато, но ничего не поделаешь — по-другому — никак.

Закончил я только утром, а потом настал момент когда пришло время двигаться к озеру.

Думаю, господам офицерам незачем знать о Лауре, поэтому я попросил ее спрятаться в деревьях неподалеку от озера, сам же, не забыв надеть маску и вернуть внешность Песца, вышел на открытое место, покачивая мешком с пускающей слюни Кимурой (Кажется, несколько переусердствовал с шерстением в мозгах, ну да ничего, думаю ребятам и такая сгодится). "Почтальон" не заставил себя долго ждать — и прямо на берегу озера приземлился вертолет, кажется, такие называют "Апачами". Ребята, подтвердив, что они именно те, за кого себя выдают (просто офицеры связались с "Вальтером" и проинформировали его о прибытии "волшебников в вертолете", а тот, в свою очередь, "передал" сообщение мне). Костюмчик на пилотов произвел неизгладимое впечатление, а упакованная Кимура, переданная с рук на руки и вовсе заставила смотреть на неизвестного наемника с изрядной долей уважения. Но вот процесс передачи ценного груза был завершен и ребята поспешили откланяться. Я же вернулся в небольшой лесок к Лауре — с меткой из моих клеток(поставил уже на автомате, правда тут пришлось делать метку наружной — иммунная система ребенка уничтожала любого чужака быстро и эффективно, хотя клетки симбионта она убить не могла, но вот сами попытки боюсь были бы не слишком приятны для девочки) найти ее было нетрудно.

— Ну что, малышка, летим домой?

Ребенок неуверенно кивнул, но вот запрыгивали мне на спину с некоторым удовольствием и даже предвкушением (спасибо товарищу Симбе за нашу эмпатию). Скрываю нас плащом из клеток Венома и делаю невидимыми — не стоит пугать народ видом летящего по небу человека с ребенком за плечами. Впереди ждал почти десятичасовой перелет.

Само небольшое путешествие прошло спокойно и вполне приятно — высоко я не поднимался(не хватало для полного счастья влететь в какой-нибудь самолет), девочка вскоре уснула, убаюканная теплом плаща — Симбы и однообразностью видов. План действий стал более-менее ясным — Лауру я удочерю, тут никаких сомнений быть не может, но вот как лучше это сделать — официально через приют? Даже не смешно. Во-первых — с девочкой я теперь расстанусь только в одном случае — моей скоропостижной кончины, а для удочерения через приют, она в этот самый приют должна попасть, и провести там какое-то время, что в ее состоянии может весьма плохо кончиться. А во-вторых — совсем не факт, что мне дадут спокойно ее удочерить, вроде бы в Штатах с этим очень строго, так что этот способ не подходит. Обратиться к друзьям Курта? Вариант, конечно, но господа офицеры не идиоты и быстро сложат два и два — сначала очень злой я разыскиваю некую Кимуру, довольно известную в некоторых кругах тварь, прославившуюся своей любовью к ближнему и заботой о людях, потом неизвестный человек в очень интересном костюме передает ее в невменяемом состоянии, примерно в том же регионе и в то же время происходит довольно мощный взрыв, а потом некий Вальтер Майер просит поспособствовать с удочерением неизвестно откуда взявшейся девочки…Тогда прятать Лауру от "почтальонов" не было никакого смысла, так что к офицерам я пойду только в крайнем случае, хоть они вроде и неплохие ребята, но излишне распространяться о себе мне не хочется — и так дал им много пищи для размышлений(интересно, кем они меня теперь считают? Агентом какой-то разведки? Хотя нет, вряд ли, скорее — кем-то из "правильного" криминала, но явно не из этих мест). Значит, остаются вампиры и их связи. Хм, а с чего бы им напрягаться из-за меня? Да, я сильнее и в случае чего смогу всех их согнуть в бараний рог, но вот заставить их признать мое лидерство… тут голой силой не возьмешь. Это граф присягнул почти сразу, но ему, по большей части, было просто незачем больше жить, а я давал надежду хоть на какие-то перспективы. Ну, часть поведется на новую силу и возможности, но не думаю, что среди тех, кого выберет старый вампир, будет много существ, заинтересованных в личном могуществе, значит, нужно их заинтересовать чем-то еще, а впрочем, зачем изобретать велосипед? Я хочу создать организацию, что в будущем будет тихонько направлять и подталкивать человечество по нужному пути, а для начала — не допустит третьей мировой против мутантов. Прямых доказательств у меня нету, но косвенных уже хватает. Вот пусть сами проверят мою правоту и задумаются о будущем.

Значит решено — когда придут вампиры, выдам им несколько своих соображений и чуть-чуть информации о будущей заднице (та же программа "Стражей" чего стоит), и предложу провести ммм… назовем это советом, где можно будет подумать, как выбраться из всего этого с наименьшими потерями, а там уже смогу потихоньку убедить в необходимости объединиться вокруг меня (хм, кажется, тут полагается зловещий смех… ну ладно… Мва-ха-ха-ха), а там уже и с проблемой Лауры разберемся, думаю, ничего страшного, если пока девочка поживет у меня без документов и официальной бумажки об опеке.

Дом, милый дом. Меня не было всего пару дней, а соскучиться по родным стенам я успел преизрядно(хотя, не столько по стенам, сколько по одной голубоглазой особе, ну и немного по стряпне Зинаиды Прокопьевны).

— Добро пожаловать домой, племяшка, — открываю перед девочкой дверь в мою скромную обитель. Лаура неуверенно заходит внутрь и оглядывается. В эмоциях девочки читается просто жуткая смесь — удивление, неверие, надежда.

— Это правда будет мой дом? — зеленые глазища смотрят на меня с надеждой.

— Конечно, малышка, — взлохмачиваю и без того лежащие в беспорядке черные волосы. Девочка замирает в легком ступоре, кажется, такая простая ласка ей в новинку. В душе в очередной раз поднимается сожаление о том, что Райс умер так легко и безболезненно. Стремясь оборвать возникшую неловкость, улыбаюсь девочке и продолжаю, словно не заметив ее реакцию.

— А сейчас, пойдем выберем тебе комнату.

Эпопея с выбором несколько затянулась, но не потому, что Лауре что-то не нравилось, все обстояло с точностью до наоборот — ей было просто все равно, где жить, понятие личного пространства для нее не существовало, так что пришлось долго объяснять. Что собственная комната — это не просто место, где ты спишь, но и просто уголок, где можно побыть наедине со своими мыслями и где тебя никто, без твоего желания, не побеспокоит. Не знаю, насколько коряво я объяснял, все-таки в прошлой жизни своими детьми обзавестись еще не успел, так что в вопросах воспитания подрастающего поколения был полным нулем. Единственное, что пришло мне в голову — окружить девочку аурой тепла и заботы, что я и сделал, используя симбионта как некий передатчик своих чувств на эмпатическом уровне. Наконец, Лаура определилась с местом будущего обитания и была отправлена в ванную — нормально отмываться после всех приключений. Я же созвонился с Зинаидой Прокопьевной и попросил пару дней у меня не появляться, в связи с новым жильцом, непривычным к посторонним. Старушка удивилась, но вопросов задавать не стала, разве что поинтересовалась, не нужно ли мне чего. Я заказал побольше всяких ватрушек, плюшек и прочих сладостей к чаю, вроде бы детям должны нравиться сладости…Черт, совсем забыл про одежду! Детских вещей у меня не было(откуда бы им взяться?), так что пришлось слегка укоротить один из моих махровых халатов, получилось не так, чтобы очень, но по первости хватит. М-да, нужно еще и с этим разбираться. Не готов я оказался к появлению ребенка, тем более девочки, в моем доме, нужно купить кучу всего, причем что-то я все равно упущу. Нет, мне нужна помощь! Фелиция, уж она то должна знать. Не став откладывать это дело в долгий ящик, я набрал номер любимой.

После непродолжительных гудков, девушка подняла трубку.

— О, смотрите, кто объявился, — голос сочился ядом, — сначала разводишь таинственность, а потом пропадаешь неизвестно куда на несколько дней — и ни слуху, ни духу, даже телефон не отвечает! — девушка перешла на крик, — Ты хоть знаешь, чурбан ты бесчувственный, как я волновалась?

— Прости, любимая, но мне срочно потребовалось отлучиться, я тебе тогда говорил, почему, — злобное сопение в трубке как-то поутихло.

— И…как? — вот чего у Фелиции не отнять, так это сообразительности — сразу все поняла.

— Вполне, но звоню я не по этому, вернее, не только поэтому. В общем, это не телефонный разговор, не могла бы ты приехать завтра ко мне, часиков в десять утра?

В трубке на некоторое время воцарилось молчание.

— Хорошо, но если это какая-то шуточка, то тебе потом придется очень долго извиняться, Вальтер. — а дальше послышались гудки.

Фуух, кажется, пронесло, хоть и сердится, но все-таки понимает, что все не просто так. Интересно, а какая у мисс Харди будет реакция на мою просьбу сходить по магазинам в эдаком тесном семейном кругу. Я невольно хихикнул, представив себе эту картину. Но тут в дверь позвонили — пришел гостинец от бабушки — каким образом всего минут за 20 эта боевая старушка успела напечь блинчиков с джемом и вареньем, сырников и ватрушек — я откровенно не понимал, даже начал подозревать пенсионерку в способностях к темпоральному перемещению, но из ванной уже вылезла Лаура и мне пришлось оставить свои подозрения и заняться куда более безотлагательными делами. Ребенка нужно было закутать в халат, усадить за стол и как следует накормить всякими вкусняшками. Хе, наверное я забавно смотрелся со стороны — идеальная машина-убийца и без пяти минут Темный Властелин носится с высунутым языком по квартире, пытаясь сделать одновременно десять дел, причем исключительно мирного характера. М-дя… (Примечание владельца раздела: А что ты хотел родной? Назвался тёмным — изволь соответствовать, у нас всегда так. ^_^)

А за столом состоялась очень интересная беседа. Все-таки я воспринимал Лауру обычной девочкой, а это не совсем так…

Сначала все шло хорошо, ребенок с видимым удовольствием поглощал сладкие блинчики и чай, видно, ублюдки с базы не часто баловали ее чем-нибудь вкусным, но вот, когда пропал первый голод начались вопросы.

— Скажи, Вальтер, какие у тебя дальнейшие планы на мое применение? — да, голос ее контролировать научили превосходно, равно как и мимику, но вот эмоции… опять безумная смесь.

— Что значит какие планы на применение? Я хочу, чтобы ты была счастлива и свободна. На мой взгляд каждый человек стремится именно к этим двум вещам. Так что если ты не против, я бы хотел официально взять тебя под свою опеку.

— Но какая в этом выгода для тебя? — внимательный взгляд зеленых глаз, ох, чую пройдет лет пять и парни будут штабелями падать к ногам их обладательницы.

— Выгода? — пожимаю плечами, — Никакой, разве что удовлетворение от того, что я не дам издеваться над ребенком всяким выр… нехорошим людям.

— Но я не ребенок. Я — оружие. Клон. — Боги, я же знал, что к этому мы еще вернемся, но как же не хотелось об этом думать, вот теперь и выкручивайся, Вальтер… хотя… а что если… а ведь это правда…. может и сработает.

— Ну и что, что оружие, я вот тоже создавался не в мирных целях (Симба уж точно, а поскольку он — это я…), но это не мешает мне считать себя человеком и наслаждаться жизнью. Так что это все — ерунда, не важно, кем тебя считают или называют другие, важно — как себя ощущаешь ты сама, — улыбаюсь малышке.

— Ты тоже создавался?

— Ну да, правда я почти ничего не помню о своей жизни до этого города, но здесь я нашел друзей, интересное занятие, в общем — жить на свободе мне нравится, надеюсь, понравится и тебе. Но давай отправляться спать, завтра нам предстоит весьма насыщенный день — нужно купить тебе целую кучу необходимых вещей, да и мне кое-что из гардероба следует обновить. — я поднялся из-за стола и дождавшись пока это проделает Лаура, начал провожать девочку к её комнате.

— Скажи, можно тебя попросить о небольшом одолжении?

— О каком? — и любопытство в глазах.

— Завтра с нами за покупками пойдет моя… подруга, все-таки я не знаю, что именно может нам понадобиться, а у нее опыта в ведении хозяйства всяко больше. Она не знает, что я… обладаю некоторыми свойствами, не присущими большинству людей, поэтому… не могла бы ты при ней не упоминать о моем маленьком секрете — не готов я еще морально ей признаться.

Лаура была в некотором недоумении, кажется, такой просьбы она не ожидала.

— А если она спросит про бункер? — резонно, не ожидал такой рациональности от 11 летней девочки…

— Ну, из бункера тебя же забрал дядя Песец, а дядя Вальтер просто его хороший друг — подмигиваю малышке, та несмело улыбается. Вернее, пытается улыбнуться — кажется, ей это делать непривычно.

Вот мы и добрались до комнаты, я уже собирался уходить, но был остановлен неожиданной просьбой.

— Вальтер, а ты расскажешь мне сказку? Мама, — в голосе послышались грустные нотки, — иногда читала мне на ночь книжку.

Я мысленно отвесил себе хорошего пинка — Вальтер, ты гений, убить тебя тапочкой, девочка пару дней назад потеряла единственного близкого человека, кого называла мамой, а ты хотел оставить ее одну в незнакомой темной комнате, придурок!

— Сказку? — улыбаюсь, — я знаю мало сказок, но одну историю, пожалуй, расскажу, а ты пока забирайся на кровать и накрывайся одеялом. — Присаживаюсь в стоящее рядом кресло и начинаю.

— Эта история случилась когда-то очень давно в одном необычном месте… — закрываю глаза и перед мысленным взором встают строчки из когда-то давно чуть ли не до дыр зачитанной книжки.

— Жил-был в норе под землей хоббит. Не в какой-то там мерзкой грязной сырой норе, где со всех сторон торчат хвосты червей и противно пахнет плесенью, но и не в сухой песчаной голой норе, где не на что сесть и нечего съесть. Нет, нора была хоббичья, а значит благоустроенная…

Цветы, зверей, высокий дом, —

Первый порыв быстро схлынул — на ошибках учатся, а один раз я уже наступал на эти грабли — нёсся в логово противника без подготовки и сбора хоть сколько-нибудь полезной информации, в итоге чуть было не запорол всю операцию, а Лаура потеряла единственного близкого на тот момент человека (льщу себя надеждой, что теперь у неё этот человек вновь появился). Нет, на этот раз нужно действовать аккуратнее. Во-первых, никаких налетов и штурмов без предварительной разведки, да и Назгула приплетать сюда не хочется, для разборок с Фиском и компанией у Вальтера Майера есть друг, наемник-одиночка. Да и северный пушной зверек, пришедший к местному криминалу, будет в тему. Так, что дальше? Дальше стоит прикрыть тылы. Думаю, Курт не откажется некоторое время поработать в лабораториях фон Дума, да и семью его имеет смысл поселить где-нибудь на охраняемой территории, а у Виктора как раз такая есть, равно как и корпоративные квартиры.

Алиса… что делать с ней? (только без пошлых мыслишек, а то я себя знаю). Точно не к Думу — не вызывает она у меня доверия, с таким-то папашкой. Хм, а зачем мне с ней вообще что-то делать? Всех спасать я никогда не собирался, ее отец и так уже на крючке, а значит — пусть сама разбирается — это не моя проблема.

Мои мысли прервал вернувшийся в помещение Паук (хорошо хоть дождался, пока ушли охранники, а то неудобно бы получилось). По его виду все было и так понятно, — подпалины на костюме, общий помятый вид и отсутствие плиты показывали, что робот его таки догнал… Впрочем, ничего иного я и не ожидал. Жив — и то ладно. Пока Курт занимался самобичеванием (Ах, как же теперь без плиты мы раскроем тайны древних…ну и далее в таком же стиле. Вон, Питеру совсем грустно стало и в эмоциях чувствуется вина), я продолжил импровизированный мозговой штурм. Ну вычислю я их лабораторию, ну припрусь туда, настучу нехорошим дядям по головам. Дальше то что? Сомневаюсь, что Фиск настолько безумен, чтобы держать непонятную фонящую радиацией хрень в своем логове — скорее где-то уже организована подпольная лаборатория. Да и метка ведет куда-то к окраине города, а не в деловой район. Эх, и почему у нас такая хреновая охрана? Да еще и тормозная, в итоге, пока тот ОБЧР догонял Паучка и отбирал плиту, я в этот момент по третьему кругу рассказывал нашей "доблестной" охране, что именно у нас произошло. И вот закономерный результат — у меня были только координаты "гаража", куда скрылся этот робот. Негусто, нужна разведка, но с моей удачей, если попрусь лично — опять все может кончиться мясорубкой. Не то, чтобы меня это сильно огорчало или, тем паче, останавливало, но все-таки лучше не гадить там, где живешь, да и толку от резни будет мало — Фиска это почти не заденет. Продолжая обдумывать сложившуюся ситуацию, позвонил Виктору и договорился насчет доктора Коннорса и его семьи (заодно намекнул, что было бы неплохо, если бы Курт перешел работать к Думу не только временно, "железный человек" свою выгоду в лице неплохих мозгов Дока вполне четко видел и обещал прозондировать почву в этом направлении). Потом договорился с самим Коннорсом. К моему облегчению, тот вполне здраво оценивал ситуацию и согласился в необходимости укрытия. Во время всех этих разговоров в мою несчастную голову забрела одна мысль. Мысль выражалась одним словом — тараканы.

Что, причем здесь тараканы? Ну, хе-хе от них довольно трудно избавиться, они могут проникнуть в самые труднодоступные места, и я еще не видел настолько параноидальных личностей, которые бы подозревали, что за ними могут следить тараканы (хотя, такими темпами они скоро могут и появиться). Лучше бы использовать мух, но увы — конец ноября, прохлада, эти летуны уже все попрятались, так что обойдусь тараканами, благо найти этих ребят куда как проще, хоть в том же зоомагазине — некоторые кормят ими своих питомцев.

И вот стою я неподалеку от скобяной лавки, расположенной почти на границе между многострадальным Гарлемом и более благополучным районом. Если верить моему чутью, а я ему верю, вход в лабораторию находится где-то здесь. Выпускаю своих таракашек — диверсантов (черт подери, да я же Шино, осталось научиться говорить в Йода-стайле, для полного сходства, так сказать) и слежу через них за обстановкой, довольно странные ощущения, доложу я вам, но приспособиться можно. Два часа спустя, я таки обнаружил лабораторию. Вход оказался как раз в той самой скобяной лавке, неподалеку от которой я и обосновался. Сама лаборатория была относительно небольшой, а из персонала там находился только Умник собственной персоной.

Местный гений пытался расшифровать письмена на плите и поминал своего шефа "тихим добрым словом" (ух ты, а я и не знал, что английский способен выдать такие интересные конструкции, стоит запомнить, вот что значит высокообразованный человек). Получалась у него расшифровка из рук вон плохо, что настроения парню явно не добавляло. Хм и что мне с этим делать? Нет, безусловно можно и Умника… ммм… нейтрализовать, и плиту вернуть, но зачем? Алистер мне еще может пригодиться, да и толку от плиты сейчас немного, это не говоря о том, что Амбалу от моих действий в таком случае будет ущербу минимум, разве что потеряет ценного сотрудника. Как бы подложить ему свинку потолще (желательно, размером с Тараска, ну или хотя бы Древнего Красного дракона)? Хм, этот тип ценит только власть и свою репутацию, но и то и другое медленно, но верно у него из рук уплывает, помочь что ли с этим заплывом? В каноне Фиск эту плиту никак не мог поделить с Седовласым, но сейчас-то у бывшего старика есть дела и поважнее, чем добыча артефакта с сомнительными свойствами, да и не нужна она ему будет ближайшие лет сто. С другой стороны — человек он весьма предусмотрительный, так что прихватить такую штучку на будущее вряд ли откажется, а если попутно еще и Амбалу насолить… как говорится враг моего врага — мой друг, ну, а если и не друг, то уж удобный инструмент точно. Я усмехнулся, в голове начал созревать очередной "Хитрый План". Правда, придется переодеться. Злобный Назгул таки сегодня будет, но вот прилетит он совсем не к Фиску.

Седовласый

Бывший старик внимательно слушал рассказ своей дочери. Амбал совсем страх потерял, если позволяет себе действовать так открыто, хотя что еще ожидать от этого молодого отморозка? Но в истории все еще оставалась масса белых пятен.

— Значит, что там точно произошло ты не видела?

— Нет, отец, во время самого нападения в лаборатории включилась автоматическая блокировка дверей, в тот момент там были только Коннорс, Майер и Паук.

— Майер, — задумчиво погладил подбородок мужчина, — что-то мне говорили о человеке с такой фамилией, причем совсем недавно… уж не тот ли это Майер, что недавно скупил за бесценок чуть ли не половину акций Дум-инкорпорейтед? Всего за неделю перед ее стремительным взлетом… не верю я в такие совпадения, Алиса, не верю, так что я попрошу тебя держать его в поле зрения, ну, — Седовласый хмыкнул, — или еще ближе, тут ты сама разберешься, не маленькая.

— Хорошо, отец, — девушка кивнула, — я присмотрюсь к нему.

— Какая милая семейная беседа, — пронизанный арктическим холодом голос заставил родственников синхронно вздрогнуть.

— Вы? — Седовласый явно не был рад визиту этого существа. Мужчина пытался навести справки, но все, что он узнал было имя — Назгул. Ни кто он, ни откуда взялся, выяснить не удалось, да и список его способностей…один из криминальных королей Америки не мог подвести общий знаменатель под них, создавалось впечатление, что это существо просто делает, что и как хочет, а на всякие законы физики/химии и прочее ему глубоко плевать. Он не понимал целей и стремлений Назгула, а того, чего люди не понимают, они боятся. Алиса же с интересом разглядывала существо в балахоне.

— Я… — согласилось существо в балахоне, — Скажи, ссмертный, ты все еще желаешь мести? Вижу, что желаешь. Я могу помочь тебе в этом.

Седовласый напрягся, хоть прошлая сделка и принесла ему вторую молодость и здоровье, но с такими партнерами нужно быть осторожным, очень, очень осторожным.

— Но Вы же в прошлый раз говорили, что войны смертных Вас не интересуют, мистер Назгул, Вы изменили свое решение?

— Нет, ВАША война меня лишшь забавляет, но Фисск поссмел… скажем так — покуситься на то, что принадлежит мне… — Назгул многозначительно замолчал.

— О, — только и смог ответить бывший старик. Он подозревал, что Амбал конченый отморозок, но чтобы настолько… хотя, кто знает, что это существо считает своей собственностью, может толстяк или его люди невзначай вытоптали его любимый газон? Но Седовласый не был бы собой, если бы не попытался извлечь из данной ситуации максимум выгоды, — в чем же заключается ваша помощь?

— Информация. Фиск захватил недавно один древний артефакт, вы называете его Плитой Времени. Я могу сказать вам, где он сейчас находится, кем охраняется, планировку помещений. Отобрать у него игрушку в ответ на попытку сломать мою… это меня устраивает. Ты же в качестве платы получишь Плиту. Времени на ее исследование у тебя теперь хватает, — теневому королю послышалась легкая насмешка в голосе Назгула, хотя, в таком голосе ничего особо не различишь, но все-таки. — Что ответишь, смертный?

Седовласый задумался. Нанести болезненный удар по Фиску… очень соблазнительно, но полагаться на информацию от Назгула… мужчина колебался, но желание насолить Амбалу в конечном итоге оказалось сильнее паранойи, в конце концов, если бы это существо желало его уничтожить, оно бы просто убило его прямо здесь, даже не обозначив своего присутствия, а не вступало в переговоры.

— Я согласен, — кивнул мужчина.

— Тогда смотри, — пришелец провел полой плаща и на столе перед Назгулом стала расти модель какого-то помещения. Через несколько секунд все было готово. Перед криминальным авторитетом застыла подробнейшая модель какой-то лаборатории, а нежданный союзник пустился в пояснения, объясняя что и где находится.

Вальтер Майер. Назгул.

Убедить "старичка" было не так просто — товарищ он осторожный, пришлось слегка придать ему уверенности и убрать излишние сомнения, но результат того стоил — люди Седовласого будут ориентироваться в лаборатории как у себя дома, а мне останется наслаждаться зрелищем и кушать попкорн. За Умника я не переживал — вот уж кто точно успеет смыться, так это он. Пока убеждал этого параноика, незаметно изъял часть своих клеток из его организма, заменив новыми, как и ожидалось клеточки принесли парочку весьма интересных воспоминаний из мозга "старика". Оказалось, в свое время, он серьезно занимался вопросом Плиты, даже планировал построить точную копию пирамиды, где та хранилась, хоть и не верил до конца в её эффективность. Однако, планам строительства помешало знакомство с Назгулом и последующее омоложение. Тем не менее, информации к тому моменту он собрал очень много, а так как вопрос стоял о его собственной жизни — изучал он её предельно внимательно. Но самое вкусное — он расшифровал письмена, пусть не с самой плиты, а со стен пирамиды (кстати, те аборигены назывались толтеки, в переводе с их языка это означало то-ли "стражи", то-ли "хранители"… интересное совпадение, не так ли?), более того — составил что-то вроде словаря с основами грамматики. Самостоятельно перевести закорючки с Плиты я все еще не мог — все-таки в мозгах у старичка были только основы, да и то, неполные, а не готовая методичка (пичалька, а я так надеялся), но вот какой-нибудь языковед уже разберется без проблем… я надеюсь. Но кое-что уже было ясно. А именно — я ошибся — между свойствами плиты и способностями Руж куда меньше общего, чем я надеялся. Данный артефакт не напитывал тело энергией, а действительно возвращал молодость, "откатывая" прожитые человеком годы, при этом у проходящего омоложение сохранялись все воспоминания и опыт. И даже не спрашивайте меня, как такое возможно — сам в шоке. Энергию же на это действо Плита тянула из окружающего мира, механизм подозрительно напоминал способности Симбы, единственное отличие — я мог сам регулировать скорость поглощения, а артефакт всегда пил с одной и той же скоростью, если не подвергался воздействию раздражающего фактора, вот тогда да, начинал вампирить дико. Оставалось только понять, как именно эта штука включалась на "правильную" работу, хотя и тут есть некоторые идеи. Впрочем, это уже не имеет особого значения. Для меня плита бесполезна, омолаживать людей я могу и без нее, так что пусть Амбал с Седовласым развлекаются, а я понаблюдаю.

Тэк-с… дедушку я работой загрузил, пакость Фиску выйдет неплохая, самому мараться не придется, да еще и о плите удалось выяснить много интересного. Определенно сегодня удачный день, хотя скорее уже ночь, но не суть важно.

Довольный собой, прощаюсь с заслуженным тружеником криминального фронта (уже за 40 лет стаж перевалил, внушает) и покидаю его гостеприимный дом. Ох, вроде бы свободная ночь, ничего не нужно делать — Фелиция все еще в делах фонда и встретиться с ней удается только в институте, да и то не всегда, Лаура уже небось пятый сон видит, Совет из Братства все еще подбирает кандидатов на места заместителей, руководителей ячеек и далее, блин, а ведь мне всех их инициировать придется, да еще и с разным набором возможностей, так, не будем о грустном, пойти что ли потренироваться в псионике? Благо "добровольцев" в темных переулках все еще навалом. Но местным гопникам этой ночью повезло — мои размышления прервало жужжание мобильника. Хм, кто это посреди ночи может мне звонить? Хотя чего гадать, нужно просто посмотреть на номер. О! Вот и долгожданный звонок от Шельмы, вовремя она, но все-таки, я думал (хм, или надеялся?), что она позвонит пораньше. Нажимаю зеленую кнопочку на телефоне и подношу его к уху.

— Слушаю, — уже измененным голосом без шипения и холода. Трубка в ответ молчала. Хотя сопение на том конце ясно показывало, что со связью все в порядке. И вот свершилось.

— Эм… мистер Назгул? — нет, когда меня так назвал Седовласый, я еще мог сдержаться, но вот сейчас, да еще таким голосом и интонациями, в общем, каким чудом я не вписался в стенку и не перешел на хихиканье — до сих пор не пойму. Мистер Назгул, мистер, нет, хихик-с, шикарно. Так, нужно собраться и что-то ответить, возьми себя в руки, мистер Назгул, блииин, вот жеж пристало!

— Да, это я, Анна. Ты что-то хотела? — хм, как же с ней себя вести? Почему-то в ее присутствии возникает желание побыть молодым раздолбаем (как будто так ты сильно старый и сильно умный). Хм, а почему бы и нет? Забавно, мрачный тип в балахоне оказывается на самом деле милым парнем, со своими тараканами, конечно, но, тем не менее, хе.

— Мы не могли бы встретиться? — хм, сколько надежды в голосе, ну как можно ей отказать?

— Почему бы и нет? Когда?

— А можно прямо сейчас? — Хм, плохо помню характер Руж из канона, но пока что вижу что-то, что можно было бы охарактеризовать, как пробивной кавай, с некоторыми специфическими особенностями. Но тем не менее… В любом случае, такая решимость мне нравилась.

— Хорошо, я буду ждать тебя на крыше здания, куда лез Лэндон, когда мы впервые встретились.

Удостоверившись, что меня поняли правильно, я отключил связь и отправился в указанное место. Что ж, подождем. Минут через двадцать я начал подозревать ловушку. Блин, тут от школы Ксавьера прямым летом пять минут. Ладно, подождем еще, заодно поменяем лицо на беловолосого аристократа. И вот, спустя еще минут пятнадцать, девушка таки прилетела. Хм, теперь понятна причина ее задержки — прическа, макияж, даже сережки в ушах. Все выполнено весьма старательно, хоть и видно, что опыта в нанесении боевой раскраски пока маловато, ну и к костюмчику все это не особо шло — тут бы платье подошло, а не кожаная курточка вместе с такими же кожанами штанами, хотя в платье особо не полетаешь — прохладненько нынче, особенно на высоте. Но все равно девушка смотрелась очень привлекательно.

— Доброй ночи, красавица, — скидываю капюшон, открывая бледное лицо с легкой улыбкой на нем, — вижу ты уже освоилась с подарком.

— Да, летать — это так здорово. В небе земные заботы и проблемы остаются позади, правда, я не ожидала, что там так холодно, — несколько сумбурно закончила Руж.

— Да уж, пришлось добывать балахон с подогревом, та еще была морока. Но что это мы стоим на продуваемой всеми ветрами крыше? Быть может ты согласишься на небольшое свидание с одним обаятельным Назгулом? — ну вот, опять покраснела, хм, напористая и агрессивная снаружи, но довольно скромная и застенчивая внутри. Интересное сочетание.

Я подал девушке руку. Опять то вытягивающее энергию прикосновение. С этим нужно что-то делать. Можно, конечно, отгородиться слоем мертвых клеток, но как-то это… ммм… неправильно что ли, по сути — ничем не отличается от тех же перчаток. Нет, лучше немного потерпеть и потихоньку подогнать свои клетки так, чтобы они стали "своими" для организма Шельмы.

— Скажи, а как тебя зовут? Ведь Назгул же не настоящее имя? — мы потихоньку летели под ручку по направлению к парку. Если бы нас кто увидел посторонний — пошел бы записываться на прием к психиатру — картинка и в самом деле психоделичная. Вот и скрашивали полет беседой.

— Для всех я зовусь Назгулом, но, если хочешь, придумай мне имя — я не буду против, — минутку поколебавшись, добавляю, — разве что оно будет совсем уж непроизносимым, — теперь уже задумалась девушка.

— Как тебе Алекс? Ну в смысле Александр? Вполне серьезное имя и тебе подходит.

— В самом деле? Александр, — слегка покатал имя на языке, — …звучит хорошо, почему бы и нет… (главное, что не Александр Михайлович Хелл, не фанат я Квазера со стигматом).

В целом, импровизированное свидание прошло очень неплохо — мы гуляли по парку, болтали о всякой ерунде, я расспрашивал девушку о ее жизни в школе, сам травил байки студенческих времен. Балахон сменил на кожаную куртку и теперь напоминал классического неформала (да и фокус с превращением одежды произвел на Анну впечатление). Удалось даже отыскать работающую кафешку, где мы провели несколько часов, стимулируя разговор чашечками кофе и подкрепляя силы местными сэндвичами. Хм, что может быть приятнее задушевной беседы с симпатичной девушкой… романтичная обстановка, шелест ветра, звуки взрывов где-то в городе… Э, минуточку, каких еще взрывов? Хм, кажется в том направлении подпольная лаборатория Фиска… была. Что ж, Седовласый сполна использовал предоставленную ему информацию. Шустер старичок, шустер. Ну да ладно, сейчас у меня есть занятие поприятнее, чем думать о криминальном короле. Собственно, этому приятному занятию я и поспешил посвятить оставшееся время. Что тут можно сказать? Целоваться Шельма не умеет, но очень быстро учится, а неопытность компенсируется большим старанием, хе-хе.

Но вот темнота начала постепенно пропадать — наступали предрассветные сумерки. Девушка в моих объятиях уже сладко спала. Что же я делаю? Я люблю Фелицию, но, черт побери, кажется начинаю влюбляться и в этого "кавайного ежика", как я окрестил про себя Руж. Причем скрывать девушек друг от друга у меня нет никакого желания, ох, чувствую, скоро предстоят мне веселые времена. Ну а пока, стоит доставить девушку домой. Хм, общались мы долго, кажется, когда она проснется, ее будет ожидать еще один подарок. Так, где в школе находится ее комната я примерно представляю, дальше найду по запаху (спасибо товарищу Логану за нашу великую чуйку). Вроде бы она обитает там вместе со своей подругой, как там ее, Джуби Ли? Или это ее подруга постоянно оккупирует комнату? Хм, как-то упустил я этот момент, ну да ладно.

Проникнуть в школу удалось весьма просто — хоть наверняка на территории понапихана целая куча датчиков, детекторов и просто ловушек, но вот небольшой объект на сверхмалой высоте они засечь не смогли. Комнату Анны я тоже нашел довольно быстро — из немного приоткрытого окна явственно тянуло ее запахом, правда, там примешивался аромат еще одной девушки, но такие мелочи меня не смутили. Перед тем, как проникнуть в комнату, я аккуратно уколол палец Шельмы и сцедил немного крови — возможно отдельно от организма она будет податливее к изучению. Девушка не то, что не проснулась, но даже не пошевелилась, ну точно — кома при переваривании новой способности. Из "быстроусвояемого" у меня осталась регенерация и "броня" от Кимуры, интересно, что она получила? Вот заодно и узнаю при анализе крови. Ладно, держать столь милую особу на руках, конечно чертовски приятно, но лишний раз висеть над потенциально опасной территорией не очень хочется, а потому, вперед — на штурм женской спальни (хм, что-то меня не в ту сторону клонит)!

В комнате нас ждала девочка, нет, скорее уже девушка, лет 14–15 на вид. И какие у нее были большие глаза, когда в окно влетела фигура в черном балахоне (таки одежду вернул в изначальный вид) с ее соседкой на руках. Я осторожно положил девушку на кровать, и повернулся к ошарашенной девочке. Потом просто приложил палец к тому месту, где у меня должны были по логике вещей располагаться губы в интернациональном жесте "соблюдай тишину" и также безмолвно вышел в окно. Да, день сегодня однозначно удался.

Шельма, она же Руж и далее по списку. Утро.

Девушка открыла глаза и увидела знакомый потолок своей комнаты в школе Ксавьера. Сон, всего лишь, сон, но какой реалистичный. А жаль. Девушка вспомнила, что было, когда она получила телефон от Майера. Перед звонком Назгулу она решила покопаться в нежданном подарке (извечное женское любопытство, куда уж без него). И нашла песни, просто кучу песен. Большая часть из них была на незнакомом языке, но и того, что было на английском хватало. Альбомы были весьма разнообразными, но большая часть представляла довольно мрачные, хоть и красивые творения. Удалось даже установить тот неизвестный язык — им оказался русский. А среди воспитанников Ксавьера был один русский мутант, но как к нему подойти девушка не знала и попросила о помощи Джуби. Вот тогда то у бедного Пети Распутина начался настоящий кошмар. Уже через два часа вообще-то весьма нелюдимый и замкнутый парень был готов буквально на все, лишь бы от него убрали "это чудовище", так что сделать перевод песен было нетрудно, получилось конечно, корявенько, но смысл стал более-менее ясен. Но там все было еще мрачнее. Странный этот тип, Вальтер Майер, очень странный.

Шельма увлеклась музыкой настолько, что не заметила, как заряд батареи телефона показал ноль. А номер она так и не успела записать. Зарядного устройства в наличии тоже не было, и где его добывать было совершенно не ясно. Два дня девушки трясли школу на предмет подходящего зарядника, и только на третий им улыбнулась удача — подходящий предмет был найден. Ну а дальше звонок, короткий разговор и судорожные сборы на первое в жизни свидание (и неважно, что Назгул на тот момент просто согласился на деловую встречу).

Шельма вздрогнула, все так связано и логично… неужели это был не сон? Ее сомнения подтвердил недовольный голос лучшей подруги.

— Ну ты даешь, — в голосе Джуби слышалось восхищение, пополам с некоторой завистью, — я уже два года убила на внесение нужной доли бедлама в это стоячее болото, но ты… всего одна ночь и вот — школа стоит на ушах, Циклоп в очередной раз переделывает охрану, Росомаха грозится "выдрать эту любительницу ночных прогулок, так, чтобы месяц спала только на животе". В общем, прими мое искреннее восхищение, ну а теперь рассказывай, как у вас все прошло с этим страшилищем?

— И вовсе Алекс не страшилище! — запальчиво ответила Шельма.

— Значит, уже А-а-а-але-е-екс, — протянула молодая девушка, — как интересно, так, давай, колись, а то скоро придет Логан и кто знает, увижу ли я тебя в следующий раз, ты же не хочешь, чтобы я умерла от любопытства? — м-да, ехидство, оптимизм и кипучая энергия (в просторечии именуемая шилом в одном месте) — вот основные черты характера Джуби Ли.

Шельма печально вздохнула и начала свой рассказ, от единственной подруги она ничего утаивать не собиралась (кроме парочки малозначащих деталей, к тому же несколько личных, ну и о черном колечке со странными письменами на пальце Назгула девушка тоже умолчала), в конце-концов, Джуби принимала активное участие в организации этой встречи.

— Ммм, целовались под луной, как романтично, вот мне бы так, — высказала свое мнение молодая мутантка.

— Скажи, ты упоминала какой-то переполох, так что случилось?

— А, ты же не в курсе. Кто-то видел, как ты улетаешь куда-то на ночь глядя и сообщил об этом наставнику Логану, а может и он сам это видел, тут я не уверена, — было видно, что девочку очень печалит тот факт, что она чего-то не знает о жизни школы, — ну, а если учесть, что Росомаха уже несколько дней ходит сам не свой, в общем, крепись, тебя ждет форменный допрос.

Но допроса не вышло, Логан честно пытался, даже наорал на Шельму, чего прежде себе никогда не позволял, убеждал ее, что такие отлучки могут быть опасны (куда она отлучалась он не спрашивал — запах и так ясно давал понять). Но тут девушка уперлась рогом и очень вежливо попросила наставника не лезть в ее личную жизнь, в общем, взаимопонимания они так и не нашли, но некоторые соглашения все-таки были достигнуты. Анна согласилась хотя бы извещать его о своих отлучках и оставаться на связи, благо телефон теперь появился, а второе — ей требовалось еще раз пройти медосмотр, просто на всякий случай.

С медосмотром возникли некоторые проблемы. Несчастный доктор Хэнк сломал об ее кожу пяток игл, пока не признал, что до крови девушки добраться он не может. Не помог даже Логан — хотели использовать его когти, чтобы сделать небольшой надрез (уговаривать мутанта пришлось минут десять), но и адамантий, способный, вроде как разрезать что угодно, не оставил даже царапины на коже девушки. Данное событие вылилось в очередные расспросы, на этот раз со стороны Зверя, Логан же ушел очень задумчивый. Ему однозначно не нравилось, что происходит, но поделать он ничего не мог, во всяком случае без окончательного разрыва всех отношений с воспитанницей, что ему очень не хотелось.

— Хм, а может все не так уж плохо, да и боец этот Назгул хороший, сможет ее защитить, — услышала Руж тихое бормотание наставника и поперхнулась воздухом. Сегодня действительно лучший день её жизни.

Фиск. Он же Амбал. Утро.

Великан просматривал отчеты по вчерашнему происшествию. "Происшествие", мать его, стоило ему лаборатории, оборудованной по последнему слову техники. Хорошо хоть Умник успел эвакуироваться через сделанный, как раз на этот случай ход, а также хорошо, что он не успел перевести в ту лабораторию доктора Октавиуса — профиль был не совсем его, но вот консультация человека, всю жизнь посвятившего работе с энергией могла бы пригодиться, но увы — не сложилось. Настораживала также легкость и уверенность, с которой люди Седовласого ориентировались в комплексе. Это означало только одно — кто-то сливает внезапно помолодевшему старикашке информацию, причем кто-то довольно высоко сидящий. Конечно, всегда оставался шанс, что это работа какого-то хакера или профессионального вора, способного тихо вскрыть сейф с чертежами, сфотографировать все нужное и также тихо уйти, но таких профи во всем мире можно пересчитать по пальцам, а единственный известный ему, некий Кот, сейчас находился неизвестно где. Кстати, было бы неплохо установить его местоположение, ходили слухи, что в его голове есть одна интересная формулка, но это может подождать, а вот ответить на такой шаг со стороны Седовласого он просто обязан. И сегодняшний его посетитель должен в этом помочь.

Фиск перевел раздраженный взгляд на человека, развалившегося перед ним в кресле. Данный субъект, обряженный в черно-красный костюм и с двумя клинками за спиной создавал грозное впечатление… до тех пор, пока не открывал рот.

— Йо, толстячок, зачем звал, я такую цыпочку встретил, а тут звонок. Пришлось все бросать, бежать сюда. Нет, я понимаю, что плохие парни в комиксах никогда не дают расслабиться честным героям, но совесть то нужно не только иметь, но иногда и по прямому назначению использовать!

Амбал страдальчески прикрыл глаза (да, вот он, вот он фейспалмчик), это существо было профессионалом своего дела. Одним из лучших наемников, пару раз он уже работал на него, но как же тяжело общаться с этим психом. Но увы, никого получше (точнее поадекватней) сейчас под рукой не было, а ответить на такой плевок в лицо нужно было как можно скорее.

— Давайте обсудим проблемы моей совести в следующий раз. Сейчас же меня интересует, ваш наем для одного дела…

— Кэп, да я смотрю ты набрал в весе, или это с голоду пухнешь? Для чего же еще меня могли позвать? Все зовут несчастного меня только для очередной грязной работы, нет бы просто, посидеть, пивка попить под шашлычок, к девушкам наведаться, опять же.

Фиск услышал как скрипят его собственные зубы. Любого другого на месте этого человека он бы уже придушил лично, но с этим наемником даже расстрел в упор из пулемета делу не поможет, а потому приходилось сжимать зубы и продолжать общаться с этим, этим… в общем, с ним.

— В общем твоя задача — уничтожить или захватить несколько человек, работающих на моего конкурента. Вот фотографии и список имен, — по столу к гостю проскользила папка, тот стал ее внимательно изучать.

— Ну, тут все просто и как-то даже не интересно, а где экшен, где мега крутые чуваки, с которыми я должен бороться теряя литры крови? Это же комикс, чувак, тут должен быть кто-то большой и толстый… эээ, без обид, — примирительно поднял руки наемник, — о, а вот эта цыпочка очень даже ничего, с такой я бы попохищался, разиков пять-шесть… десятков. Ладно, шеф, любой каприз за ваши деньги. Кстати к вопросу о деньгах, я прямо горю желанием пообщаться с великими президентами прошлого.

— Сколько? — уже почти рычал Фиск, постоянные намеки на его излишний вес здорово злили верзилу.

— Ну, так чтоб хватило оторваться пару месяцев на каком- нибудь тропическом острове с этой киской, — наемник ткнул пальцем в фотографию.

— Согласен, а теперь пошел вон из моего кабинета!!!!

— Спокойно-спокойно, уже ухожу, но не стоит так нервничать, у полных людей бывают проблемы с сердцем, а вы еще так напрягаетесь, а вдруг инфаркт? И где я тогда буду искать свою зарплату? — шутовски поклонившись, наемник скрылся в дверях.

Амбал с облегчением прикрыл глаза и потянулся к бутылке виски. Сейчас ему просто жизненно необходим был глоток чего-нибудь эдакого.

Вальтер Майер

Я мрачно смотрел на отмирающие ткани в своей левой руке. Не помогал даже исцеляющий фактор Логана, да и как он мог помочь, если проблема заключалась не в ранении или яде, а в несовместимости геномов? Кажется, это тело вышло на свой предел — больше в него ничего не запихнуть, или мне просто не повезло с набором ДНК? Так, ладно, откатить изменения в ДНК и начать перебирать набор. Пока выдалось свободное время, я решил посмотреть, что досталось мне после прогулки по парку. Поскольку частички были минимальны для усвоения, определить, что именно они дают без приживления у меня бы не получилось, вот я и принял геном. Хорошо хоть догадался начать изменения только с одной руки. А сейчас я пытался понять, что именно сработало не так. После парка мне досталось всего два набора, как показали дальнейшие опыты, одновременное их применение вело к деградации организма — наборы просто убивали друг друга и, заодно, и организм, в котором находились. Решил действовать аккуратнее и посмотреть, что же мне досталось в порядке общей очереди. Итак, образец номер один. Посмотрим. Сосредотачиваюсь и посылаю энергию и запрос в преобразованную руку. Конечность покрылась ледяными шипами. Хм, интересно… я продолжал чувствовать ледяные шипы, словно они являлись продолжением моего тела. Слегка встряхнул рукой — противоположная стена зала приобрела интересное украшение в виде сосулек, вошедших в нее сантиметров этак на пятьдесят. Внушает, если учитывать, что стенка была кирпичной. И никакого отторжения. Хм, а что с энергией? Опаньки, как интересно… Энергии оказалось даже больше, чем в начале опыта — ведь самый быстрый способ охладить что-либо как раз и заключается в откачке энергии, а куда ее девать, если закон сохранения всё ещё работает? Вот она сейчас во мне и бурлила. Хм, пожалуй эта способность мне пригодится, с ее помощью можно увеличить мощность Симбы в несколько раз, тупо за счет увеличения способности к поглощению тепла извне. Да и оружие получится весьма интересное, особенно если мне удастся довести ее до ума — конус космического холода из руки, что может быть приятнее? Да и сосулькой можно научиться стрелять не хуже, чем из винтовки, в общем, вкусно сие, а то я уже подумывал об использовании молний от Виктора, но там для нормальной мощности нужно заменить хотя бы половину своих клеток на металлоорганику, что мне не особо хотелось — замучаюсь с изоляцией остальных органов, а меняться целиком — лишусь "Магии Крови", все-таки основа там будет другая и на обычных органиков моя способность действовать перестанет почти полностью. Можно, конечно сделать небольшое изменение, например — метализировать только когти, там и заизолировать их будет просто, но толку с этого — ну будет у меня хороший встроенный шокер, но его мощности не хватит для пробоя воздуха, а бить током кого-то при касании… смысл, если кто-то попадает на клинки, способные резать сталь, как масло, то удар током особой роли уже не сыграет, эх, мне бы больше мощности туда вкачать, но увы — Симба, хоть и тот еще реактор, но он наращивает мощность постепенно, другими словами, чтобы выдать хорошую молнию с когтей, мне нужно было стоять на месте и "накапливать заряд" секунды три-четыре, что в рамках боевых действий — роскошь непозволительная (как-то проверял, только зря время потратил). Хм, а ведь с учетом новой возможности "фриза" через вытягивание энергии из окружающей среды… да и проводящие свойства холодного воздуха куда как выше…

Примерно пять часов спустя.

Так, вроде бы учел все, что только можно, провел перестройку всего организма, полностью освоив "фриз" (правда с ним еще тренироваться и тренироваться, но саму абилку можно уже использовать на максимуме), когти изменены на металл фон Дума, а в руке теперь они хранятся в костяных ножнах (ох, сколько я намучился, пока все это подогнал и сделал незаметным — и это только кость, без нервов и мышц. М-да, если Творец существует, то Он действительно Велик — тут мозги чуть не свернулись от попыток создать всего-лишь косточку нужной формы без использования "готовых" вариантов, а это существо спроектировало и воплотило миллиарды различных организмов. Что ж, зато знаю, куда мне стремиться). Фух. Так, успокоиться, вздохнуть. Перейти в боевой режим.

Задача. Освоение нового вооружения. Приоритет — средний. Второстепенные цели — отсутствуют. Ограничения — не привлекать внимание. Приступать к выполнению? Подтверждение.

Молодой парень с черными волосами резко выдохнул. Температура в зале опустилась градусов на сорок, причем мгновенно. Вот из его кулака выскочили поблёскивающее в свете ламп клинки. По поверхности оружия пробежал разряд и, с громким хлопком разрываемого воздуха молния врезалась в стену, в которой все еще торчали сосульки. Ледышки мгновенно испарились, а кирпич стен раскалился и потрескался от жара. Но на полученных результатах он не стал останавливаться. Вот он взметнулся в прыжке на пяток метров вверх, словно законы гравитации были писаны не для него, с рук сорвались новые сосульки, вонзившиеся в пол в произвольных местах. Оставаясь в воздухе, парень ударил новой молнией в один из импровизированных громоотводов — заряд попал в цель и испарил сосульку. Приземлившись, существо вонзило когти в пол, температура воздуха понизилась еще на несколько градусов. Вдруг лампы просто погасли, а все ледяные штыри, находившиеся на расстоянии меньше пятнадцати метров от него просто взорвались.

Я осмотрел зал, вернее то, что от него осталось. М-да, серьезно, очень серьезно. В мозг поступали новые данные. Если переводить с Симбиотского на человеческий, то картина получится следующей — большая толстая молния стоит похолодания на 2 градуса в радиусе 5–6 метров от меня, емкость Симбы позволяет очень неплохо затариться впрок, так что изображать уважаемого мной Императора Палпатина я могу довольно долго. С меткостью тоже интересно — если бить просто наугад — то толку будет немного, но вот если в сторону хоть чего-то с более-менее высокой проводимостью… то заряд притянется именно туда. Другими словами, проводимость человека несколько выше, чем у воздуха, так что некоторое самонаведение имеется, а уж если у этого человека много металла или там кровоточащие царапины… ему будет очень грустно, хоть и недолго. Ну и последняя "фишка" — шаговое напряжение. Эх, повезло, что в прошлом мире я занимался электричеством и кое-чего помню. Если в двух словах, то при наличии мощного источника напряжения, уходящего в землю, означенная земля неплохо заряжается, но чем дальше от источника, тем меньше ее потенциал, поэтому, человек, когда шагает рядом с таким местом ставит одну ногу на точку с большим потенциалом, а другую — на точку с меньшим, а где есть разность потенциалов, там есть и ток. Именно поэтому в местах обрыва высоковольтных линий передвигаться следует ТОЛЬКО гуськом, ставя ноги вплотную друг к другу. А тут, судя по радиусу, на котором взорвались мои "громоотводы", жарю я киловольт эдак на пятьсот, хотя логично, обычная молния может "весить" и под тысячу. Осталось раздобыть красненький лайтсэйбер и полное соответствие с образом будет достигнуто, а что, черный балахон у меня уже есть…

Вторая способность оказалась куда менее перспективной, я бы даже сказал — ущербной (но или это я просто уже зажрался) — управление огнем. Причем сначала этот самый огонь должен уже быть. Спасибо хоть все оказалось не так плохо — хватало и искры между когтями. Ну да, можно поизображать огнемет, уменьшить или увеличить температуру пламени. Но кем нужно быть, чтобы хватало энергии на что-то действительно мощное… скажем так, выйти на уровень 'холодной' или ионной плазмы мне удалось только за счет дополнительной ионизации через когти. Но это было тяжело, да, температура в несколько тысяч кельвинов — безусловно мощно, но после такой атаки я некоторое время сильно напоминал выжатый лимон, а уж 'горячая' плазма в пару миллионов кельвинов — ну, во первых я не настолько отморожен, чтобы проводить такие испытания в густонаселенном городе (если пойдет термоядерная реакция, то будет большой, нет не так, БОЛЬШОЙ бум), ну а во вторых — энергии мне не хватит. Даже с учетом мощностей Симбы, было бы у меня клеток раз в пятьдесят побольше — тогда да, не вопрос, подкопив денек-другой мог бы и жахнуть. Да и сомневаюсь я, что атака ядерным взрывом мне нужна, не говоря уже о том, выживу ли я, все-таки температура хоть и не центра звезды, но уже весьма и весьма. В общем, на данном уровне развития толку от управления пламенем почти никакого, а если мне когда-нибудь удастся 'прокачаться' до открытия таких возможностей… думаю, там будут способы устранения противников несколько более эффективные и уж точно более безопасные. А пока пусть эта способность лежит глубоко в памяти Симбы и не отсвечивает. В крайнем случае буду пугать ей всяких нехороших людей, вроде Апокалипсиса… хотя нет, ему это может понравиться. Пожалуй, единственное, в чем эта сила превосходила уже полюбившийся мне лед, так это управляемость — изменить траекторию полета сосульки нельзя, а вот с огнем можно было вытворять и не такие вещи. Хомяк бунтовал, вопил и требовал всего и побольше, побольше, но до момента, пока не получится нормально совместить эти две силы я все-таки выберу лед.

Что же касается силы Руж — даже отдельно ее кровь сопротивлялась всем попыткам ее изучить — создавалось впечатление, что поглощающие свойства даже возросли. Пришлось использовать старый добрый микроскоп, центрифугу, различные ингибиторы и прочую научную жуть. Разумеется, занимался всем этим я не в зале, а в лаборатории Курта, который на данный момент обживался в корпорации Дума (по зрелому размышлению, в доме, где был зал, пришлось устраивать "взрыв газа", по другому замести следы вряд ли бы получилось. А так — ну рвануло что-то в фабричном районе — жертв и пострадавших нет, так что чего зря шум поднимать. Быстренько оформили бумаги, написали отчеты и забыли). М-да, ее кровь — это нечто. Нашел много схожих с симбой черт. Организм Шельмы в некоторых моментах был даже совершеннее симбионта! Особенно в плане получения генома из подходящего материала. Вся её проблема заключалась только в недостатке энергии, а с точки зрения бойца — в наличии критических точек (например, мне отрывание головы не доставит вообще никаких проблем, а вот для девушки это будет фатально, ну или потребует очень много времени на восстановление). Да, привить бы себе ее силу. Но увы, кажется это невозможно — я просто не могу получить ее геном — клетки — анализаторы сжираются раньше, чем успевают приступить к работе. Эх, мне нужно-то всего пара минут, вот бы найти способ блокировки. Минуточку, вот оно! Помню. В одном из фильмов по иксовикам обитал парнишка, способный блочить возможности других мутантов. Но ведь он именно блокировал способности, а не изменял геном, а значит, их можно будет потом привить себе. Так, кровь Роуг в личный холодильник, но это дома, дождаться формирования Братства и пусть хоть всю планету перевернут, но добудут мальца. К людям он точно попасть не должен — с таким оружием против мутантов те точно пойдут на войну.

Так, на сегодня хватит. Пора и отдохнуть немного, может удастся вытащить Фелицию на погулять? Хм, а сколько сейчас времени, половина третьего ночи? М-да, боюсь, меня не поймут. Зато у вампиров самое что ни на есть рабочее время. Звякну-ка я своему помощнику, заместителю и просто хорошему приятелю, надеюсь, граф не спит, а то вдруг окончательно перешел на дневной образ жизни (хм, странно как звучит). Федерико не спал. Более того, он порадовал меня новостями — Совет уже нашел заместителей и следующее звено командного состава. А мне теперь всю эту братию инициировать. Ладно, ночка долгая, тем более в последних днях ноября, справлюсь.

Да-а-а, Совет неплохо потрудился. Меня ждало 16 заместителей и 24 "капитана" (Виктор, по общему размышлению, назначался главой научников, его подопечные были исследователями, а не солдатами, к тому же являлись людьми, так что ни заместителей, ни капитанов он не представил, мотивировав тем, что не видит в этом смысла, впрочем, право на помощников по прежнему было за ним). Также, просканировав эмоциональный фон я сильно удивился — у ученого явно что-то начало закручиваться с Ниссой, хех, молодец девчонка, шустра. Ритуал прошел без эксцессов, клятвы были принесены. "Капитаны" получили возможность инициировать "лейтенантов" и ниже (достаточно немного крови и поцелуя кольца, правда, я предупредил, что количество инициированных ограничено, впрочем, чем ниже "ранг", тем большим вампирам можно его дать. "Рядовых" только с защитой от солнца и уменьшенной жаждой вообще могут быть сотни, но по договору — пока только "птенцы" здесь присутствующих или их вассалы), в общем, народу в Братстве будет достаточно, по примерным подсчетам, с учетом рядового состава — 4–5 тысяч, впрочем, на земной шарик с населением в шесть с лишним миллиардов не так уж и много. Единственное, что несколько напрягло — это то, как на меня смотрели инициируемые, не знаю точно, что им рассказали, но было впечатление (особенно в эмоциональном плане), что они присягали на верность чуть ли не богу, тоже мне, паладины, блин. Ну а совет, соответственно становился чем-то вроде апостолов. М-да. Как выйду отсюда, мне срочно нужна разрядка, прям хоть иди в байкерский бар и устраивай там мордобой, а то я скоро с ними свихнусь. Эх, тяжело быть эмпатом…

Ник Фьюри

Полковник не помнил, когда он спал последний раз, да и как можно спать в такое время? Доклады становились все мрачнее, начальство давило все больше. А единственный человек, с которым можно было поговорить по душам — Наташа, была отправлена с заданием в корпорацию Старка. Как выяснили аналитики — возможна связь между похищением несколько месяцев назад этого гения-оружейника и появлением того типа в стильном костюме. Дятла пока найти не удалось — засранец явно стал догадываться, что его ищут и залег на дно. Но и это было мелочью. Вампиры продолжали стекаться в Нью-Йорк, только недавно прибыло еще четыре десятка, и все довольно старые, добившиеся определенного положения или имеющие ряд заслуг. Один "Ночной Призрак" чего стоит — во времена второй мировой немцы, бывало, бежали из захваченного города, стоило им только услышать, что этот диверсант обретается где-то неподалеку. А уж бродящие среди кровососов слухи… Директор "Щита" никогда не был религиозным человеком, трудно им быть, когда доводится общаться с Тором или Локи — для него это были просто существа несколько другой природы, но, по большому счету, ничем особо не отличающиеся от тех же мутантов, но сейчас как никогда он верил, что чем-то прогневал кого-то наверху, ибо кровососы шептались о Ла Магра — их долбаном Кровавом Боге, который, по тем же слухам, уже дарует защиту от солнца и утоляет жажду своим вассалам. А то, что влиятельнейшие и старейшие вампиры дружно отправились (некоторые чуть ли не через половину земного шара) в Большое Яблоко, говорило думающим людям о многом. Полковник считал себя думающим человеком, а потому поспешил предпринять определенные шаги.

— Слейте охотникам на вампиров информацию о нездоровой активности упырей, — отдал распоряжение Фьюри.

— Да, сэр! — браво козырнул какой-то лейтенант, сегодня выполняющий роль адъютанта полковника.

— Еще одно, доставьте сюда Вальтера Майера — слишком много последнее время происходит событий с его участием, да и специализация… генетик-микробиолог. У меня есть к нему ряд вопросов.

— Будет исполнено, сэр! — еще раз козырнул лейтенант.

Вальтер Майер. В поисках неприятностей.

Кажется проблема не только и не столько в эмоциональной перегрузке, сколько в очередном бзике Симбы — его основные задачи никто не отменял, и хоть дозы адреналина, гормональные встряски от общения с противоположным полом и получение новых геномов здорово умиротворяли Венома, но жажда битвы никуда не делась и вот кажется меня начинает накрывать. Подозреваю моя склонность к злобным шуткам (ага, отмазывайся, вали все на бедного Симбу) и излишний энтузиазм при зачистке бункера как раз проистекают из этого. Самое печальное — ничего поделать я не могу — все еще не хватает ни знаний, ни возможностей, да и мысли о вмешательстве в симбионта почему-то приходят ко мне очень редко и ненадолго, ммм, так о чем это я? Ах да, где б найти врага мне, чтоб меня достоин был? Ну или хотя бы не помер мгновенно. Пойти набить морду Логану? Не, там рядом обитает редкий птиц — мозгоклюем кличут, отзывается на кличку Чарльз — не пойдет — я все еще не знаю, что из себя представляют псионы в плане нанесения ущерба по мне любимому и я еще не настолько рехнулся, чтобы выяснять это опытным путем без веских причин. И тут я увидел Его! Странный хрен в черно-красном костюме бежал по крышам, лихо перескакивая с одной на другую, что-то мне в нем показалось знакомым, но никак не могу понять, что именно. Заниматься сейчас чем-то общественно полезным я просто не мог, поэтому решил немного проследить за человеком. Заморачиваться с маскировкой не стал — было откровенно лень, да и не чувствовал я опасности. Эх, кто же знал, что я настолько ошибусь. Нет, физически этот индивид мне ничем навредить не мог, но вот его навык "вынос мозга" был развит просто запредельно, а хотя — судите сами.

Человек заметил меня довольно быстро, остановился и стал внимательно разглядывать. Я ответил ему тем же. Надолго моего визави не хватило — словесный понос одолел его уже давно.

— О, какая куколка, как давно я искал нечто подобное, — в голосе незнакомца звучал неподдельный восторг, — это же просто идеальное пугало для моих арбузных грядок! Хей, друже, не хочешь немного подзаработать? Гарантирую непыльную работенку на свежем воздухе и милым сельским пейзажем!

Я ожидал всего — атаки, попытки убежать, договориться, да даже игнорирования меня любимого, но вот такого… такой восхитительной наглости и полного отсутствия не то что страха, но даже опасения. Внушает уважение, что ни говори, вот только эмоциональный фон этого индивидуума был… странный (никогда прежде Назгул не встречал шизофреников, а тут сразу чуть ли не клинический случай).

— Что? Никак не можешь поверить в свою удачу? Не волнуйся, Дедпул никогда не бросает слов на ветер! — все продолжал рекламировать мне должность пугала этот… псих. Минуточку, он сказал Дедпул? Уж не тот ли это раздолбай — наемник, считающий, что живет в комиксе? Хм… будем посмотреть, как говорят в Одессе, есть у меня пара планов на этого типуса… если он пройдет одно маааленькое и безобидное испытание (снова зловещий смех). Ну а сейчас устроить с ним небольшую разборочку будет самое оно — если я ничего не путаю, по живучести он ничуть не уступает Логану, если вообще не превосходит, ну а если путаю — что ж, значит ему не повезло.

— Парень, а ты себя нормально чувствуешь? А то создается впечатление, что тебя в детстве роняли… головой вниз… да на бетонный пол… да раз восемь. Нет? А похоже… — подначил я наемника.

— Ну вот, как что, так все сразу обзываться и оскорблять, а я тут распинаюсь, работу предлагаю. Хотя о чем это я, судя по твоему прикиду, в этом комиксе ты явно за Темную Сторону Силы, а значит я должен тебя покарать во имя нанесения добра и причинения справедливости! — и этот отморозок встал в картинную позу из чего-то сейлормуноподобного, для полного сходства не хватало только короткой юбочки и матроски… ну и с полом ему не повезло, м-да, а дело куда хуже, чем я думал — он точно псих. Харизматичный, но псих. Одно радует — теперь меня совесть точно мучить не будет (как будто до этого она тебя сильно мучила!), буду воспринимать свои действия, как самооборону, переходящую в попытку лечения.

— Хе, в одном ты не прав, еще есть ряд фильмов, мультиков и пара десятков игр! — после данного громкого заявления я рванулся в атаку. Нет, можно было приложить его молнией или прибить к крыше парой-другой ледяных копий, но сейчас мне хотелось именно рукопашки, так что я просто полез в самую банальную драку. Стоит заметить, что и Дедпул за клинки не хватался, а самозабвенно пытался начистить мне морду лица, минут десять мы выпускали пар (боги, у меня уже уши начали вянуть — единственные моменты, когда наемник затыкался, приходились на мои удары в его челюсть, да и она регенерировала почти мгновенно. В итоге этот гнусный тип приловчился помимо всего прочего еще и плеваться в меня собственными зубами, сволочь!). Но вскоре это дело мне надоело и я выпустил клинки.

— О, удобная штучка, всегда есть чем нарезать бутербродик или заточить карандаш! — восхитился наемник, — а еще какие части у тебя способны вытягиваться и удлиняться? Впрочем, не отвечай, лучше я просто пошинкую тебя в салат и сам разберусь. — отморозок достал свои парные клинки, ух ты, неужели мне повезло столкнуться с одним из тех немногих людей, что действительно умеют с ними управляться? Вскоре я понял — действительно повезло. Дедпул двигался легко и непринужденно, клинки так и мелькали и не будь у меня нечеловеческой скорости и кимуровской брони — превращение меня в салат было бы вопросом времени. А так я кружился вокруг наемника, изучая его движения, постепенно перенимая его искусство, жаль, что с собой нет моих клинков, так бы обучение продвигалось веселее, но и так очень неплохо. Но вот, примерно минут через сорок противник начал выдыхаться (с учетом скоростей и отвлечением ресурсов на регенерацию — время более чем впечатляющее). Что ж, пора заканчивать эту импровизированную дуэль, эх, как же хорошо, сколько адреналина, да и настроение вышло с отметки "умри, все живое" на "я люблю этот мир и всех его обитателей". Выхожу на максимум скорости и протыкаю когтями своего оппонента, через каналы в клинках в его организм впрыскивается хорошая доля снотворного вместе с моими клетками. Те сразу отправляются в сторону ЦНС (Центральная Нервная Система *примечание Кэпа) и отрубают сознание жертвы старым приемом, изобретенном мной еще для бродяги, о, кстати о нем, что-то чувствую я себя странно… ну точно, слишком много нагрузки на неподготовленный мозг, плюс сейчас я очень неплохо ускорился. Вот и результат — инсульт, причем обширный. Что ж, мозг я восстановлю. Но вот личности бродяги там уже не будет, впрочем, давно пора было от него избавиться, интересно, его душа ушла по предназначенному пути только сейчас или сразу после того, как я его вырубил? Или она до сих пор в этом теле? М-да, есть над чем задуматься, но сначала, стоит попытаться провести лечение моего нового знакомого, ну а если не получится… тогда воспоминания об этом лечении будут долго веселить меня долгими зимними вечерами. Ухмыльнувшись, я подхватил бесчувственное тело наемника. Был у меня на примете один подвальчик, который можно немного переделать и выйдет именно то, что нужно.

Дедпул. Пожалуй, самый неадекватный персонаж в этом чокнутом комиксе.

Сознание медленно возвращалось к наемнику. Последнее, что он помнил — славное рубилово с каким-то готичным хреном. Хм, а ведь вроде бы такого персонажа и не существует, хотя… черт знает этих авторов, что они там выкурят и кто у них от этого родится.

— Оу, моя голова… последний раз мне было так хреново… не, ТАК хреново мне не было никогда.

Дедпул огляделся. Ох, что-то напоминал ему этот подвал… ряд умывальников, все отделано старой плиткой. Он прикован внушающей уважение цепью к столь же внушающей уважение трубе(да еще и к стулу, для полного счастья). Рядом валяется ножовка по металлу. Двери не видно, ну и старый телевизор с не менее старым видеомагнитофоном посредине всего этого безобразия.

— Твою ж мааать, я попал в гости к поклоннику "Пилы", какая прелесть! Эй, мужик, я все понимаю, но пилить себе руки-ноги — это скучно, неужели ты не мог придумать ничего интереснее?

В ответ на его восклицание, телевизор включился и на экране нарисовалась знакомая всем фанатам этого триллера кукла в маске.

— Здравствуй, Дедпул, я хочу сыграть с тобой в одну игру…

— Не-не-не, я уже большой мальчик и мне не нравятся игры, разве что ты предложишь какой- нибудь мощный файтинг на соньке, но что-то я тут не вижу ни соньки, ни нормального телека, — кукла только мерзко хихикнула.

— Ничего страшного, главное, что мне такая игра может понравиться, ну а у тебя нет выбора — участвовать придется в любом случае. Правила очень просты, — кукла махнула ручкой и в одной из стен открылась полость, заполненная кассетами со странными названиями "Телепузики" и "Мои маленькие пони", — Ты должен будешь просмотреть их все, после чего — петь их песенки и танцевать их танцы, причем так, чтобы я поверил, что тебе это нравится и ты проникаешься атмосферой этих добрых существ. Только в этом случае ты будешь получать еду. И я бы поторапливался на твоем месте — шесть сезонов — это довольно много, так поспеши же насладиться незабываемым зрелищем, — изображение куклы в маске сменилось видом зеленой поляны по которой радостно смеясь бежали, подпрыгивая, четыре монстра.

Наемник тяжело вздохнул. Он признавал, что у него не все в порядке с головой и получал истинное удовольствие, издеваясь над окружающими, но вот когда его же методы начали поворачивать против него. В общем выбора у него действительно не было, чтобы прекратить показ, ему нужно было добраться до телевизора, а сделать это, будучи прикованным к стулу, весьма проблематично. Матерый наемник сглотнул. Кажется, зря он предлагал тому существу почетную должность пугала — нужно было нанимать его в качестве инквизитора или дознавателя. Что ж, оставалось расслабиться и получать удовольствие… очень сильно расслабиться.

Вальтер Майер.

Ну вот и особнячок Харди. Должен признать, весьма живописное место, даже не знал, что всего в пятидесяти километрах от Нью-Йорка есть такое. Нас с Лаурой уже ждали. Встретила нас сама миссис Лидия и проводила в гостиную. Пока мы шли, я осматривался. Дом производил двоякое впечатление. С одной стороны, было видно, что при строительстве действительно вкладывали душу. Пусть я и не опытный эмпат, но такое чувствуется. Но вот сейчас особняк словно потерял часть себя, создавалось впечатления. Что чего-то не хватает… или кого-то. Заметив мой интерес, миссис Харди пустилась в воспоминания.

— Этот дом когда-то давно построил для нас мой муж… — на миг она замолчала, — ну а сейчас здесь никто и не живет, — в городе все-таки удобней. Да и Фелиции ближе к институту, а я постоянно в разъездах…

— Понятно, — я не стал спрашивать, что же случилось с мистером Харди, и так было ясно. А ведь она все еще любит его, вдруг понял я, любит и ждет.

Вечер прошел спокойно, Фелиция выглядела просто сногсшибательно, ужин готовили только женщины рода Харди, не допуская никого из прислуги, впрочем, в этот день и прислуги в доме не было, так что сидели действительно в узком, почти семейном кругу. Кажется, меня действительно уже считают членом семьи… приятно. А дальше настал момент обмена подарками. Миссис Харди получила от нас с Лаурой несколько подарков, но, должен признать, их можно назвать "дежурными", впрочем, в ответ мы получили тоже вполне стандартные наборы — что-то воздушно — небесное для Лауры (кажется, платье, но поручиться не могу), и набор перьевых ручек для меня. С Фелицией получилось интереснее. Она подарила мне настоящего ворона. Птиц был мрачен и серьезен, смеясь, девушка отметила, что мы весьма похожи. Лаура разжилась набором фигурок из Блича. Счастья было… ну и наконец, мой подарок — милый темно-синий котенок.

— Ой, какая прелесть, — котэ немедленно был посажен на колени и подвергнут тисканью, поймал себя на мысли, что дико завидую кошаку. Ээээ? Могу поклясться, эта скотина ухмыльнулась и подмигнула! Хм, кажется, что-то я намудрил в его геноме. Упс, а ведь мозги я ему обрабатывал, словно человеку.

— А как его зовут? — я еще раз покосился на довольно лыбящегося кота. М-да, такому подходит только одно имя.

— Чешир. Думаю, вы понравитесь друг другу.

Пушистая зараза (блин, я что, начинаю ревновать к кошаку? Дожили…) довольно мяукнула и развалилась на коленях девушки, подставляя живот под почесывания.

Лаура получила свою мангу, ну а я… Я убью Виктора! Мне подарили красный плащ со шляпой, это со стороны Лауры, но на этом мелкая паршивка не остановилась, передав мне подарок от "дяди Виктора". Подарок был в виде двух пистолетов монструозного размера и калибра. Весили они тоже прилично. В комплекте шло 4 обоймы, уже снаряженные патронами. М-да… Хорошо хоть Фелиция подумала, что это просто косплей.

Так этот день и закончился. Мы еще немного поболтали, побаловались кулинарными талантами миссис Харди. Спустя пару часов, Лидия, мотивируя тем, что некоторым уже пора спать, забрала Лауру, оставив тем самым нас наедине с Фелицией (если не считать ворона и кошака), чем мы и не преминули воспользоваться. Ммм, это определенно счастливое Рождество.

— Посмотрел бы я на тебя после центрифуги.

Из разговоров летчиков-испытателей.

Вальтер Майер. В думах тяжких.

Словленный привет от доброй старушки здорово заставил задуматься о жизни, точнее о выживании. Судя по всему, мои враги, а то, что договориться с бабушкой не получится я не сомневался, знают обо мне куда больше, чем я сам, к тому же, о них я не знаю толком ничего, и если цитировать "Искусство войны", на данный момент я буду огребать от них при каждой встрече. Значит, мне нужно как следует разобраться в себе, а заодно узнать все, что только можно о заслуженной пенсионерке, не плохо было бы заручиться и союзниками надлежащего уровня. Но на вскидку в голову приходили только всякие Апокалипсисы и Галактусы, связываться с которыми не хотелось ну никак — эти ребятки вообще хотели на ноль помножить весь мир. Оставалось рыть архивы, древние свитки, возможно, легенды разных народов и, чем черт не шутит, книги фентези. В первую очередь стоит залезть в вампирские архивы, а так же сходить к Стрейнджу, я все еще не в восторге от его приглашения в ученики, но хоть на консультацию его раскрутить попробовать стоит. Что еще? Еще не стоит светить своими симбионтскими способностями — тот удар оригинального Венома отправил бы на тот свет, ну или в кому уж точно, а значит, меня могут посчитать мертвым и тем самым дать немного лишнего времени. Хм, судя по фразе, старая ведьма еще не знает о Палаче и его хитром плане по дезинтеграции её с дружком… ну и всего этого континуума за компанию. Не то, чтобы я одобрял действия моего потомка из альтернативной реальности, но должен признать — действует он с размахом и на мелочи не разменивается. Значит, есть вероятность, что через некоторое время сладкой парочке будет не до меня. Угу, главное, продержаться достаточно долго, чтобы этот славный момент наступил.

И я начал "шуршать" — поднимались архивы вампиров, создавались экспедиции в самые старые и заброшенные уголки планеты, Дум был припахан к разработке и теоретическому обоснованию оружия, что способно испортить настроение даже богу. Звонил и доктор Отто Октавиус, по зрелому размышлению, он согласился на мои условия и уже приступил к разработкам. Даже в условиях жесточайшей загрузки, я не мог сдержать улыбку, видя как светило науки чуть ли в экстаз не впало при виде результатов экспериментов по металлу Виктора. Кажется, я был прав по поводу энергетиков, готовых заложить душу за это железо.

Через пару дней звякнул и Питер. Его, не долго думая, определили в помощники к Курту, а также скинули проект по новым полимерам, раз уж он дошел до состава паутины, то и еще что-то интересное может предложить. Я же залез в самый глубокий бункер и продолжил издеваться над собой. Помимо освоения новых способностей от Змея и Кошки (которая призрачная), я стал с упорством, достойным лучшего применения долбиться в собственную структуру. Внезапно это оказалось куда более тяжелым делом, чем предполагалось — очень трудно было сохранить сосредоточенность на исследовании, постоянно тянуло переключиться на что-то еще, в общем, инстинкты и ограничения Симбы пытались убрать интерес не в меру хитрож… эммм, мудрого носителя куда подальше, спасало только то, что я-то не совсем носитель (точнее, совсем не носитель) и большей части фокусов смог противостоять. Например, меня неприятно поразила моя слепота — подумать только целый год я пытался изобрести велосипед, сначала колол, а потом просто пил капсулы с адреналином и мне и в голову не приходило просто слегка "прокачать" надпочечники и активировать их по мере необходимости, нет, вместо этого я либо искал драки, либо просто добывал вещество извне, а вот просто наладить производство — никак. Чувствую, еще один ограничитель от неизвестных создателей черной слизи. Спустя почти неделю мытарств и извращений (прерывался только на вечер и ночь — все-таки, теперь Фелиция живет у меня и оставлять ее без должного внимания будет просто свинством с моей стороны, да и Лаура с Анной тоже требовали определенной доли времени, впрочем, я об этом не жалел, даже с учетом нависшей над моей шеей проблемы — просто уже не мог по-другому), мне удалось кое-что выцепить из Симбы — варианты ДНК, что он хранил, но никак не использовал, кажется, именно оно используется для создания "потомков" — их было с сотню видов, хотя, пораскинув мозгами, я объединил их в более обширные группы, согласно их возможностям. Нет, теоретически, каждый "вид" симбионта может все, что и остальные его "собратья", но ограничители, поставленные неизвестными создателями этого оружия, здорово обрубают их возможности, однако оставляя способность у некоторых воспроизводить особи нужного направления. Мне здорово повезло, что я угодил именно в такого. Венома можно было отнести к группе "Диверсант" и "Тактик", думаю, пояснять зачем его должны были использовать не требуется? Еще в его загашнике я нашел и выделил ряд геномов — "Чистильщика" (привет, Палач) — тварь вообще без слабых мест, типа моей "дружбы" со звуком, но с жестким блоком на сознание — разрушение, только разрушение и ничего кроме разрушения. Плюс, полное подчинение более старшим сородичам, эдакий бойцовый пес, которого нужно разворачивать в сторону противника и спускать с поводка. Следующую группу я назвал "Кукловодами", условно разделив её на три типа: "Оверлорд" — если я не ошибся в анализе, то данный тип обладает псионической мощью, сравнимой с Мадам Паутиной — способный грубой силой выжечь мозги и взять под контроль огромный город, но очень уязвимый физически и с почти полностью отсутствующими способностями к развитию своей силы, хотя логично, вдруг такой тип слишком разовьется и возьмет под контроль собственных создателей? Вторым в группе был "Искуситель" — куда более психически слабое существо, но способный действовать более тонко, на выходе получая преданного и верного сторонника из жертвы, а не тупого зомби, как в случае с "Оверлордом". Последним в "Кукловодах" был "паразит" — тут никакой псионики, зато способность к бесконечному делению и очень тонкое манипулирование нервной системой жертвы, правда, полностью разрушается от воздействия определенного излучения в купе с действием ряда химических веществ.

Были в закромах Симбы и "Ищейки" и даже "Фабрики" (последние были, по сути, живыми строениями, этакие Зерги), еще ряд существ из категории "Диверсант" и "Тактик" (последнего я назвал "Стратегом" — совершенно беззащитный в плане физики и псионики организм, но по вычислительной мощности должен превосходить мой "боевой режим", как суперкомпьютер превосходит китайский калькулятор). Была и еще целая куча очень вкусных существ, собрав способности которых я мог бы если и не прихлопнуть Странника, словно муху, то уж поговорить на равных точно. Но во всей этой бочке меда была просто эпических размеров ложка дегтя. Я. Не мог. Освоить. Их геном. То-есть вообще, даже при том, что он уже и так был у Симбы — отработанные не один десяток раз схемы по сбору и получению генетической информации просто ничего не видели. Даже в ручную собрать не получалось, что я только не пробовал и как ни изощрялся, но результатом был пшик. Кажется, я напоролся на очередное ограничение, и опять же весьма логичное — такой "Единый" симбионт стал бы очень, очень большой проблемой для всех. Но и это еще было не все — я не мог просто так и "потомка" вырастить — для "открытия" некоторых особей требовались определенные условия (как например появление Палача после звукового удара и отправки на Луну, во всяком случае, подозреваю, что именно это стало причиной деления Симбы, по крайней мере, сейчас для меня был "закрыт" и этот "Чистильщик"), а особо "вкусные", типа "Оверлорда" или "Стратега" похоже вообще требовали что-то вроде специальной команды-разрешения, как запуск ядерной ракеты (хотя, с учетом их возможностей, эффект будет схожим). Другими словами, о себе я узнал много нового, но реального толку не было вообще. Только разочарование и досада. Помнится, в древнем Китае была такая пытка (там вообще жили те еще затейники и с воображением у них явно было что-то не то) — жертву ежедневно привязывали к стулу, так, чтобы она не могла пошевелить ни рукой, ни головой, ставили перед ней блюдо со свежей, аппетитно пахнущей едой и так оставляли. Иногда, помимо этого, в камере (хотя можно и не в камере) присутствовали люди, спокойно поглощающие пищу (с элементами смакования) и ни в чем себе не отказывающие. Подвергающийся такой пытке сходил с ума куда быстрее, чем погибал от голода. Сейчас я прекрасно понимал тех бедолаг. Решение всех проблем было буквально в шаге, но сделать этот самый шаг мне было не под силу, оставалось только бессильно скрипеть зубами и искать обходные пути. Не лучше дело продвигалось и с "формами" — пару раз я чуть не угробил тело, когда попытался перейти из одной в другую. С самим переходом проблем не было, вообще, человек использует постоянно примерно 5 % своего ДНК, все остальное лежит в сжатом виде и неактивно, был в природе и отработанный механизм перехода на другие сегменты с убиранием в резерв текущих. Например, сезонная линька у некоторых животных — цвет и густота меха меняется далеко не просто так, все это привязано к геному. Вместе со способностью Ящера и Колосса, механизм выглядел завершенным. Вот я и попытался со своей стандартной "формы" перейти на "повелителя огня" (пафос-наше все)… и чуть было не сдох, банально не додумавшись учесть период "полутрансформы", когда один набор еще не полностью ушел, а второй, соответственно, не полностью встал на его место. А когда в твоем организме смешиваются геномы Айсмена и Пиро… В общем, тело я не потерял только благодаря тому, что сама трансформация проходит весьма быстро, и во всех моих формах есть ряд универсальных улучшений, типа левитации, улучшенных тканей, иерро (название таки прилипло намертво, да и почему бы нет?) и, конечно же, регенерация от Логана, именно она меня и спасла. Пришлось вводить "нейтральную форму" и при переходах сначала использовать ее, а потом уже нужную. Не скажу, что я был в восторге от такого решения — нейтральная была самой слабой из форм и подловить меня в ней было относительно просто. Впрочем, выход был и тут — способности Ночного Змея и Призрачной Кошки. По отдельности разбираться с ними было бы сущим мучением — один как бы смещался из нормального мира и переходил в нужную точку, для такой процедуры ему требовалось порядочно энергии и такие выверты в геноме, что в пору хвататься за голову. Но каково было мое удивление, когда я разобрал принцип работы сил Кошки — она тоже "выбывала" из обычного мира, но не так глубоко и далеко, как Змей, так, легкий "сдвиг по фазе", но требующий куда меньше энергии и более оптимальный для человека. Ох, что-то нечисто с папашкой Змея, однозначно. В любом случае, две этих силы сочетались на диво хорошо, а главное — не вызывали конфликтов с другими моими геномами, так что и они пополнили собой список универсальных. Осталось добыть оранжевую спиралевидную маску и начинать троллить всех окружающих… бррр, ну и мысли. Не, нафиг-нафиг, мне и так есть чем заняться.

Так, в исследованиях, встречах с Анной и жизни с Фелицией пролетело еще два месяца, наступил июнь, недавно я отпраздновал ровно год, как оказался в этом мире. Даа, насыщенный выдался годик, нечего сказать, а сколько еще предстоит сделать… Но главное, я все-таки смог отыскать кое-что о Страннике и его подпевале Паутине, хотя по началу и чуть было не уперся по ложному следу, уж больно женщина-маг, сидящая в центре паутины ассоциировалась с дроу и их культом, но потом, в одном давно заброшенном Храме исчезнувшего с лица земли народа, агентам Братства удалось найти, что я искал — упоминание о Страннике. Еще некоторое время заняла работа по переводу письменности, но результат того стоил. Странник, он же Игрок далеко не так могущественен, как показывал в том старом детском мультике, во всяком случае, на Бога он не тянул, просто существо несколько другого порядка. Если из легенд убрать всю шелуху и пропаганду морали, выходило примерно следующее: где-то за небесами (полагаю, в космосе), обитала целая раса могучих людей, способных жить вечно, летать и менять мир своей волей, но вот в один прекрасный день они долетались до второго народа, "предавшихся Тьме и порождающих жутких чудовищ, что захватывали тела и души врагов своих хозяев" (поэтичненько, не находите? Хотя это упоминание о душах как-то настораживает). Дальше все как положено — война, взаимное истребление, полная задница, но потом кто-то из сородичей странника предложил сделать хитрый выпад — слить энное количество сознаний в единое существо и "Волей Бога" размазать противников. Далее история имела большое белое пятно — некоторые таблички не пережили тысячелетий, но есть подозрение, что не все у них прошло гладко, в общем, получившееся сверхсущество было немного неадекватным и просто свалило куда подальше, "уйдя в звездное странствие, оставив войны смертных самим смертным", хех, это что, пока я мыл мозги Седовласому, случайно процитировал этого засранца? М-да. Ну не суть. Когда и как появилась Мадам Паутина тоже не ясно, просто в один прекрасный момент, она появилась в легенде, сопровождая и помогая Звездному Страннику в его пути. Но главное, там были описаны ограничения этой парочки, пусть и весьма завуалировано и превознося засранцев до небес. Но сам факт… Если пропустить все через фильтр, выйдет примерно следующее. Первое — вмешиваться в дела смертных они могут в весьма ограниченном диапазоне — никакого прямого вреда, хотя, это можно и обойти — просто телепортировав чем-то не понравившегося человека на пару километров вверх… или вниз. Второе — пребывание вне их собственного измерения сильно сказывается на здоровье парочки, возможно, "прощальный подарок" от преданных сородичей. И, наконец, третье — они подчиняются законам некой Игры, причем, к фигурам отношение у них самое трепетное — ни навредить, ни принудить к чему-либо они их не могут — только натравить другие фигуры, не более. Другое дело, что в саму Игру могут включить в принудительном порядке и не интересуясь мнением. Однако, тут я увидел свой шанс. Если стать хотя бы Фигурой (чувствую, на роль Игрока я пока не потяну — хиловат-с), можно будет не опасаться этой парочки и смело слать их лесом, причем, даже после конца Игры, другое дело, что они явно это так просто не оставят и будут пытаться меня убить при помощи своих посланников. Но это уже совсем другая весовая категория и, следовательно, другой разговор. Кажется, не зря я выбил из Паркера приглашение на "Секретные Войны", а если там получится грохнуть ослабленного Странника… эх, мечты-мечты, сейчас стоит постараться, чтобы не грохнули меня.

Но потом случилось событие, вынудившее меня отвлечься от своих проблем и заняться проблемами любимой девушки. Одна злобная летающая хрень зеленого цвета похитила миссис Харди. Как же не вовремя.

А началось все со звонка заплаканной Фелиции, рассказавшей мне эту неприятную новость и просившую помочь, впрочем, она могла бы и не просить. Одна летающая зеленая хрень напала на члена моей семьи, заставила плакать мою девушку… и эта зеленушка ответит, за все ответит — на лицо выполз хищный оскал.

Но и в этом неприятном событии я нашел кое-что положительное — свистнули не только маму Фелиции, но и еще ряд довольно влиятельных людей. В том числе и мистера Фиска (интересно, а как проходило его похищение? Такую тушу на тросе от летающего блюдца не утянешь, или я недооцениваю его мощь?). В любом случае, наложить лапки мои загребущие на то химическое соединение, что вызвало помешательство Осборна-старшего, добавив ему силушки молодецкой, было бы неплохо, да и будущую тещу нужно спасать, теперь на Питера не понадеешься — он ни сном ни духом, и вообще, сейчас активно налаживает личную жизнь с Алисой, кажется, у них все идет в правильном направлении, ну вот и ладушки. Остается вопрос, вскрывать логово моего маленького зеленого друга лично или послать отряд Братства? Нет, лично все-таки не стоит — мало ли, вдруг Странник засечет? Значит отряд. Хм, вообще неплохо бы для таких целей сделать что-то вроде небольшой личной гвардии, дабы не срывать людей с иных задач, хотя, у каждого члена совета есть небольшой тревожный отрядик, как раз для подобных случаев, да, можно одолжить птенцов Ниссы — все равно последнее время они без дела прохлаждаются, пусть разомнутся слегка.

Вампиресса без вопросов предоставила мне своих подопечных — суровых ребят, числом восемь Детей Ночи, специализирующихся на силовых акциях и диверсиях, в том числе и на захвате живых целей. Все в звании "сержантов", за исключением лидера-"лейтенанта", а значит, голыми руками могущие рвать стальные листы и довольно быстрые, лейтенант же еще и зачатками "магии крови" владел, помимо полета и невидимости. Был только один минус — это для Совета я был сюзереном и просто древним и могущественным существом, а вот для большей части остального Братства — воплощением их божества и чуть ли не самим Каином, в общем, все эти суровые ребята смотрели на меня с такими эмоциями, что становилось даже как-то неуютно, а уж то, что слушали они мои приказы преклонив колено и чуть ли не молясь, вообще здорово сбивало с мыслей… Кхм, ладно, главное, чтобы они исполнили все как нужно.

— Итак, ваша задача — скрытно проникнуть в штаб-квартиру противника, вход находится в руинах завода Оскорп инкорпорейтед, где именно — к сожалению, узнать не удалось. Впрочем, с нашими технологиями найти вход проблем не составит. После проникновения, часть группы направляется к складам и лабораториям и изымает результаты исследований и полученные образцы. Оставшиеся должны освободить заложников и захватить, по возможности живым, так называемого "зеленого гоблина". Если живым взять не получится — уничтожайте, главное, добудьте тело, состояние тела тоже не имеет значения. Однако помните — освобождение заложников — первичная цель, все остальное — по возможности. Более подробная информация на ваших планшетах, — я скинул в сеть пару файлов с досье на заложников и Осборна-старшего, — у вас есть вопросы?

— Никак нет, Владыка, — ответил глава группы, Сириус.

— Отлично, тогда выдвигайтесь по готовности. И удачи вам, господа и дамы.

Пока группа быстрого реагирования изучала документацию и одевалась в "кризисные" костюмы (а что, очень неплохой способ маскировать настоящий источник сил отряда, да и сделать их было нетрудно, с технической базой фон Дума-то, правда, с игровыми их роднил только внешний вид, да датчики состояния и камеры, но ничего, мы над этим потихоньку работаем), я устроился в "командном центре" — именно сюда стекались все сведения от датчиков и камер с экипировки отряда, что ж теперь остается только ждать — в крайнем случае, телепортируюсь прямо к месту действий, хотя не хотелось бы до этого доводить.

Сириус. Глава диверсионного отряда Северо-Американского отделения Братства.

Девяностотрехлетний вампир был чрезвычайно возбужден, еще бы, сам глава Братства, уже ставший живой легендой Лорд Крови обратился к его отряду с личным, подумать только, личным приказом! Сириус никогда не был не то, что фанатиком, но и особо верующим, но когда общаешься с живым богом, трудно не поверить. От Силы, что исходила от крови Владыки, тряслись поджилки, но в то же время, все существо вампира хотело окунуться в эту Силу, стать её частью, её проводником. Сириус не знал, испытывал ли кто-то из его отряда нечто подобное, но судя по горящим решимостью взглядам — еще как. Приказ должен быть исполнен с максимальной эффективностью и в кратчайшие сроки!

Сбор и ознакомление с обстановкой прошли на удивление быстро, и восемь теней растворились в вечернем сумраке. Руины завода встретили их тишиной и запустением. Ничего не выдавало наличие жизни в разгромленных помещениях, ни следов в пыли, ни следов живой крови в радиусе чутья, но все-таки что-то здесь было не так. Короткая команда на древнем диалекте и Лайнус — техник в их группе, стал осматривать своим чудовищного вида сканером окружающие стены и потолок. И уже через 20 минут, сканирование принесло результаты.

— Есть! Пустоты, не отмеченные на плане здания за той стеной — вампир указал на ничем не примечательный участок стены.

— Кель! — Сириусу даже не пришлось отдавать команду — мастер-взломщик за десятилетия совместной работы и так все прекрасно знал. Двери потайного хода сопротивлялись довольно долго — целых три минуты, что свидетельствовало об очень неплохой системе защиты, конечно, скорее всего где-то тут должен был быть терминал, для открывания двери в штатном режиме, но его поиски могли занять куда больше времени, чем взятие под контроль энергетической сети, питающей приводы двери секретного прохода… И вот перед группой захвата открылся тоннель, ведущий в святая святых Оскорп инкорпорейтед. Перед тем как войти, Сириус объявил радиомолчание — на тот случай, если предполагаемый противник способен перехватывать сообщения по их каналу. И вот долгожданный вход в бункер, как и предполагалось по изначальному плану, группа разделилась — часть отправилась собирать материал для научников, а часть — эвакуировать заложников, поскольку именно эта миссия была приоритетной, Сириус отправился именно туда, во всяком случае, вампир рассчитывал, что заложников будут держать именно там, где он предположил, а не там, куда отправилась вторая часть группы. Спустя еще полчаса скрытного перемещения по штабу противника, ведомая лейтенантом группа вышла в большой ангар, в центре которого находилась небольшая стена, к которой, в свою очередь, были прикованы заложники и главная цель — миссис Харди, именно её эвакуация была основной задачей отряда. Перед пленниками вальяжно вышагивал странный тип в ядовито-зеленом костюме со столь же ядовито-фиолетовыми вставками, гнусным голосом рассказывающий о том, как все присутствующие предали некоего Нормана Осборна. Зеленый уродец так удобно стоял спиной к притаившемуся отряду… Глупо было бы не воспользоваться предоставленным шансом. Сириус достал из-за плеча винтовку — новая разработка научного отдела — основана на пушке Гаусса, стреляет совершенно беззвучно, если не считать шороха рассекаемого снарядом воздуха, с регулируемой скоростью пули и не имеющая отдачи, весит, правда, килограммов пятнадцать, но для высшего вампира (а члены Братства считали себя именно высшими, и не без оснований, хоть и не выпячивали этот факт перед остальными своими сородичами) это не проблема. Поставил режим огня на одиночный, с минимальной скоростью и зарядил дротиками. Первые три — со снотворным, действующим почти мгновенно, остальные семь — опять же новая разработка яйцеголовых — снаряды поражали жертву мощным разрядом тока, хоть и не фатальным, по какому принципу работают эти дротики, Сириус не имел ни малейшего представления, впрочем, работают и ладно — больше скромному оперативнику и не нужно. Прицелиться и выстрелить в незащищенную спину, что может быть проще? Первый дротик вошел четко в шею жертвы, заставив ее дернуться от неожиданной боли, но вместо того, чтобы упасть, человек в зеленом костюме только стремительно обернулся и кинул что-то, подозрительно напоминающее гранату в сторону затаившегося снайпера.

— ! — подумал Сириус, выходя из зоны поражения осколков и всадил еще пять дротиков в цель, но то-ли из-за того, что не удалось нормально прицелиться, то-ли реакция у противника здорово превосходила человеческую, но увернуться зеленушка смогла от четырех, последний же вошел в ногу противника и заставил его мышцы сокращаться в произвольном порядке, выполняя очень причудливый танец (правда, выполнял он его не долго — довольно быстро рухнув на землю), но даже это не вырубило на редкость живучую тварь — она продолжала орать мерзким гнусавым голосом. Впрочем, один из отряда, кажется, Марк, быстро успокоил её ударом прикладом по голове, после чего начал быстро вязать, подготавливая к дальнейшей транспортировке.

— Вы еще кто такие? — удивился прикованный к стене мужчина, примерно сорока пяти-пятидесяти лет, с коротко стриженными волосами, более чем на половину покрытыми сединой. Джона Джейсон, глава одной из популярнейших газет Нью-Йорка, а также держатель акций многих кампаний, меценат и филантроп (правда, тут скорее дело не в человеколюбии, а в скидке в налоговом законодательстве для благотворителей).

— Кель, как у вас продвигается процесс? — игнорируя вопли газетчика, связался со своим заместителем во второй половине отряда лейтенант.

— Образцы изъяли, сейчас проводим перекачку архива исследований, потом займемся размещением зарядов. Еще десять минут, сэр, — отрапортовали с того конца.

— Отлично, как закончите, продвигайтесь на выход, первичная цель достигнута, эвакуируемся.

— Так точно!

— Эй, не смей меня игнорировать! — мужчина задергался в кандалах.

— Мы здесь для того, чтобы вытащить вас отсюда, это все, что вам следует знать, — Сириус просто и без затей вырвал кандалы с рук миссис Харди и перешел к следующему пленнику, — таков был приказ, — после чего аккуратно усыпил всех пленников (Фиску вкатили тройную дозу, не без злорадства отметил я) — ни к чему им видеть лишнее.

Вальтер Майер.

Я довольно потянулся в кресле, что ж, операция прошла как по писанному. Небольшой эксцесс с невосприимчивостью Гоблина к снотворному можно не брать в расчет, но команда сработала просто прекрасно — ни одного лишнего движения, сразу исполнение нескольких задач, четкие, продуманные действия. Вспоминаю, как я штурмовал бункер с Лаурой и мне становится немного стыдно, да, вот она разница между дилетантом и профессионалом, думаю, стоит вознаградить команду, например, поднять их на ранг в Братстве — выдать пару апгрейдов и просто личную благодарность за успешную миссию, судя по эмоциям, это их порадует куда больше чем те же апгрейды.

Остается теперь только понять, что же говорить Фелиции, она девочка умная и провести параллели между звонком мне и появлением отряда штурмовиков для неё проблем не составит, впрочем, можно сослаться на ту нашу давешнюю договоренность, или лучше просто рассказать все, как есть? Ага, включая мою тягу к еще одной девушке… кхм, пожалуй, пора серьезно над этим подумать и начать потихоньку готовить почву. Как объясниться с Анной, я представляю, но вот Фелиция… не уверен, что она захочет "делиться" мной, нет, в этом вопросе я предпочту подождать, пока не проявится её кошкость… если она, конечно, захочет её проявлять. А если нет? А если нет, то, как ни прискорбно, мы останемся в разных мирах, тащить девушку силой в свои заморочки я не буду, особенно, с учетом появившегося на горизонте Странника с очень недобрыми намерениями по отношению к моей персоне. Нет, бросать я её не буду ни в коем случае, но сможет ли она тогда меня понять? Ладно, не буду о грустном, может все сложится нормально, во всяком случае, я на это надеюсь.

Трофеи с базы Гоблина (равно как и самого зеленого) отдали на исследование ребятам Виктора, мне же хватило небольшой пробирки с кровью, дабы посмотреть изменения. М-да, работа весьма топорная — снятие ограничения с мышц и нервной системы человека, да самая минимальная перестройка организма, причем делалось все это настолько грубо, что удивлял сам факт того, что Норман вообще выжил, отделавшись только сумасшествием, хотя даже в этом случае, с таким изувеченным организмом жить ему оставалось с год, может быть два, если не напрягаться, но вот если немного доработать формулу, то можно получить способ быстро ввести в строй толпу "мяса" с сильно урезанным сроком жизни и возможностями, слегка превышающими уровень "рядового" вампира Братства, но недотягивающими до "сержанта", в общем, пусть лаборанты фон Дума до ума её доведут, но сомневаюсь, что использовать её придется, разве что в случае начала войны между людьми и мутантами.

Награждение команды спасателей тоже прошло вполне ожидаемо, вампиров действительно куда больше обрадовало личное одобрение их идола, чем увеличение собственного могущества, все-таки Совет подобрал действительно стоящих хм… людей, ну да ладно, в любом случае, теперь я не сомневался — эта команда порвет любого по первому моему требованию, такая власть притягивала… и пугала, пожалуй, в первый раз я действительно задумался, а стоит ли оно того? Все-таки я по жизни больше исследователь и просто раздолбай, с периодически просыпающимся шилом в известном месте, чем правитель и вершитель судеб, неужели кто-то действительно получает от этого удовольствие? Неет, как кончится вся эта история, оставлю все дела Совету, а сам сграбастаю девчонок и хрен меня кто найдет, во всяком случае, ближайшие лет сто, а там будем посмотреть, может и заинтересуюсь я правлением… хотя сильно сомневаюсь. Все, прочь печальные мысли, пора домой.

Дома меня уже ждала Фелиция, девушка не стала ни о чем спрашивать, а просто шепнула "Спасибо" и обняла. Я же стоял, перебирал её волосы и глупо улыбался.

— Вот только долги разные бывают.

Неизвестный циник.

Лидия Харди

Женщина помассировала переносицу. Последние события здорово выбили из колеи — небольшая ссора с дочерью, возомнившей себя слишком самостоятельной и ушедшей жить к своему парню, нет, ничего против Майера она не имела, но… отпускать единственного близкого человека, свою малышку, было очень тяжело. Многие матери считают своих детей детьми, даже если у этих детей уже появляется собственная семья и могут пойти собственные дети… Так теперь еще и это похищение. Подумать только, какой-то псих просто вломился в дом и без всяких проблем совершил задуманное, хорошо, что Фелиция переехала…(о женская логика, сколько легенд и мифов ходят о тебе…) С безопасностью нужно что-то делать, вот только никакая система охраны и никакие телохранители не рассчитаны на такие ситуации. Запереться в бункере — тоже не выход, поэтому остается только проявлять бдительность и надеяться на лучшее.

Миссис Харди перебирала в уме все происшествия с её семьей за последний год — неприятностей хватало, но, почти всегда некий студент-генетик оказывался поблизости и вытягивал ситуацию и так или иначе был связан с избавлением от опасности, словно некий ангел-хранитель. Вот только Лидия уже давно не верила в чудеса. Один раз — может быть, ну два, ну три раза, но не весь год же! Значит, Майер действительно оберегает Фелицию и её близких, но вот размах и средства, используемые им для этого впечатляли. Плюс полное отсутствие какой-либо достоверной информации о личности парня. Ясно было только одно — никакого Вальтера Майера не существовало еще год назад, установить личность человека, называющего себя этим именем не помог даже анализ ДНК — посуда и стаканы, оставленные после "рождественского ужина" не показали ничего, словно он к ним ни разу не прикасался… В любом другом случае, она бы заставила дочь держаться от подобного типа как можно дальше, но была вынуждена признать, если бы он хотел совершить что-то дурное по отношению к её семье, он бы смог это сделать уже неоднократно. Но все равно червячок сомнений терзал душу. Вопросы только возросли, когда из лап сбрендившего летуна вызволяли уже её — отряд элитных штурмовиков, использующих странное оружие… хотя точно разглядеть, что именно это было не было ни времени, ни возможности, но выглядели эти штуки в руках спасателей весьма необычно, вломившийся на его базу (расположенную под заводом Осборна, кстати его с тех пор никто не видел, что вызывает определенные подозрения). Откуда они взялись? Хотя понятно откуда, дочь при встрече рассказала, что "Вальтер обещал помочь". Но и это еще не все! Та афера с Дум инкорпорейтед и лекарством от рака? Лучшие ученые, к которым она обращалась, в унисон морщили лбы и хватались за голову — никто не мог объяснить, как оно работает, но ведь работало же! Воспроизвести вещество не получалось, да что там — один из исследователей прямо заявил, что с текущим уровнем технологий нечего и пытаться понять, что это вообще за штука такая, не говоря уже о большем. Боги, сколько же проблем.

— Вальтер Майер, мне плевать кто ты, хоть ангел, хоть демон, но если обидишь мою дочь, я тебя прикончу, не знаю как, но прикончу, — Лидия Харди тяжело вздохнула и вернулась к работе.

Дела семейные, делами семейными, но и от своих прямых обязанностей по управлению фондом её никто не освобождал.

Вальтер Майер

Наконец-то, несколько месяцев кропотливого труда, сбора информации, подкупа, шантажа и откровенного запугивания принесли результаты — передо мной на столе лежала папка с красноречивым названием "Оружие Икс: проект № 23". Слабо представляю, сколько усилий потратили разведчики Братства, чтобы эта папка оказалась там, где сейчас она находится, но на памятник при жизни ребята точно заработали. Содержимое папки читать можно было только маленькими кусочками, прерываясь на сбрасывание пара на полигонах, или же в боевом режиме. Я не считаю себя святым, скорее уж наоборот, но у меня есть некие моральные рамки, которые я сам себе установил и стараюсь придерживаться. Зачем? Не знаю, наверное, интуитивно чувствую, что сняв все ограничения, я стану чудовищем похлеще Ктулху… примерно, как ребята, что затеяли этот проект с "Оружием Икс". Лаура… Лаура, или номер 23 была первым удачным результатом по клонированию Логана, во всяком случае, так написано в отчете, вот только исходя из того же отчета, каким-то странным образом ДНК Росомахи было повреждено (скорее всего кто-то криворукий попытался туда влезть, вот и накосячил), в результате чего пришлось использовать женский вариант его клона, в чем преуспела некая Сара Кинни, ставшая суррогатной матерью образца. Угу, а каким образом они смогли создать точный клон всего с половиной цепочки? У них была только половина нужных хромосом и просто "помножить её на два" было нереально, из этого можно было сделать только один вывод — откуда-то использовалась вторая половина, плюс, Лаура очень похожа на ту мертвую женщину, что называла мамой. А таким ли "суррогатным" было материнство ученого? Но ладно, это все мелочи, техническая часть, так сказать, самая безобидная, если отбросить то, что потом милые ученые издевались над ребенком на глазах родителя… хотя к самой Кинни у меня бы тоже нашлись вопросы… но, будем считать, что грехи она искупила кровью, как своей, так и того ублюдка, что тот проект курировал. Куда больше чувств вызвали цели и планы по "Проекту 23". Первый жизнеспособный образец, идеальная лабораторная мышка. Да, её готовили, как профессионального убийцу, но это была лишь вторичная цель, право слово, за те деньги, что были потрачены на хм… из песни слово не выкинешь… на создание Лауры, можно было подготовить чуть ли не полк убийц высочайшей категории и оборудовать их по последнему слову военной мысли. Нет, цели этих уродов были куда глобальнее — большие дяди захотели бессмертия. Если не для себя, то для своих потомков. Лет через пятнадцать-двадцать, девочку бы разобрали на запчасти, предварительно проверив, а какое она может дать потомство от людей с различным типом ДНК. Правда и военные цели просматривались — в пятнадцать ей бы вырезали яичники(примерно каждую неделю), опять же, для создания различных боевых гибридов, ну и армия клонов, само собой тоже рассматривалась, как вариант "использования образца 23", хотя и признавался "слишком затратным и малоэффективным".

В комнате давно уже стояло примерно минус 40 по Цельсию, промороженный воздух пах озоном, а стол в нескольких местах имел неровно отломанные куски, словно кто-то очень сильный раздраженно его сжимал и чуть ли не грыз. Но обстановка меня волновала мало. Имя. Сейчас мне нужно было только имя твари, организовавшей все это. И я его нашел. Уильям Линн — заместитель министра обороны США. Именно он продолжил работы над "Оружием Икс", именно он поставил задачи перед "Проектом 23". И именно его я буду долго и основательно резать на ленточки, потом исцелять и опять резать. Он так хотел бессмертия? Что ж, он его получит! Оставалось решить лишь одну проблему. Лаура. Как мне поступить? Она — ребенок и не стоит втягивать её во все это, но, до сих пор она иногда просыпается ночью в слезах, хоть и пытается от меня это скрыть, но… я эмпат, я знаю. Но она не только ребенок, она — Воин, даже наставник, что ежедневно гоняет меня и время-от времени ещё и девочку, при всей его желчности и хреновом характере это признает. И месть — это её право. Как же следует поступить? И ведь даже посоветоваться не с кем. А, чего уж там, Лаура давно доказала, что ни в чем не уступает взрослым. У неё должно быть право выбрать… и право знать, кто она на самом деле.

Первое, что я сделал (после того, как заказал новый стол) — связался с Советом и переслал им данные из папки. Дав некоторое время на ознакомление, задал интересующий меня вопрос.

— Что вы думаете по этому поводу, господа и дамы?

— Я многое повидала в своей жизни… но это… таких в живых оставлять нельзя, — первой высказалась Ольга, впрочем, чего-то подобного можно было ожидать — мало какая женщина стерпит издевательства над ребенком, особенно, если она этого ребенка знает и уже привязалась к нему. Другие дамы в Совете просто кивнули, соглашаясь со словами своей коллеги.

— Хм, но они довольно высоко сидят и устранить их будет… несколько проблематично, — высказался Манфред, — нужно как следует продумать свои действия и возможные последствия… хм, один из помощников этого Линна работает на нас, думаю, в случае исчезновения шефа, на его место можно будет посадить нашего агента.

— Неплохо, но как именно устранить цель? Яд? Убийца-наемник? Взрыв? — Хм, какой-то Ли стал кровожадный, хотя, вроде бы у него была семья… когда-то и что-то с ней случилось очень нехорошее.

— Не подходит, мне нужен этот тип живым — к нему есть масса вопросов. Как насчет подмены?

— Маловероятно, высокопоставленные гос служащие ежедневно проходят массу проверок, включая анализ ДНК и проверку по допускам через контрольные вопросы, — покачала головой Ольга, неплохо знающая всю эту кухню, — тем более, в министерстве обороны.

— Проверку ДНК и допусков я беру на себя, — очень недобро усмехаюсь, — в конце концов, Ла Магрой меня называют не просто так, но нужен доброволец для ношения "маски" заместителя министра обороны. Кому-то придется притвориться обычным человеком.

— У меня есть пара подходящих кандидатов, — взял слово Игорь, — притворяться им не придется, на данный момент они — обычные люди, точнее ветераны ГРУ, выбывшие со службы в связи с ранениями, думаю, для вас не составит труда вернуть им пару рук и ног, мой лорд?

— Не составит, если ты за них ручаешься, пусть будет так.

Советник только кивнул.

— Тогда с этим закончим, детальная проработка плана по "замене" заместителя министра остается за вами, есть ли еще что-то интересного?

Как ни странно, слово взяла Нисса.

— Мы недавно обнаружили неплохо законспирированную общину мутантов, проповедующую идею превосходства их вида над обычными людьми. Аналитики отмечают, в случае обострения отношений с не-мутантами, эта община может перерасти в террористическую организацию с вероятностью в 83.4 %. Лидер общины — Эрик Лэншерр, сведения по личной биографии прилагаются в файле — девушка скинула означенный файл в общую сеть. Из важного стоит отметить его способность — управление металлом посредством магнитных полей, также в общине есть ещё несколько интересных людей, имеющих возможности, могущие вас заинтересовать. Рекомендованные аналитиками способы взаимодействия — вербовка, при невозможности — уничтожение или жесткий контроль деятельности.

Хм, а вот и Магнето вылез. Пробегаюсь глазами по полученному досье. Так, тут канон не соврал — смерть матери, нацистские лагеря, сотрудничество с Ксавьером в молодые годы. Хм, а вот информации о попытке использования Шельмы для переделки жителей Нью-Йорка в мутантов нет. Выходит, этого не происходило? Тогда откуда седина? Надо будет обязательно спросить её об этом. Подведем итоги. На данный момент Эрик представляет собой просто мутанта-радикала, требующего не просто равных прав с людьми, но еще и льгот и дополнительного влияния для мутантов. Хоть и высказывается он в агрессивной манере, но на чем-то действительно противозаконном пойман не был (пара инцидентов с убийствами людей, связанных с немецкими лагерями не в счет — он был в своем праве). Пожалуй, стоит его попробовать завербовать — такой человек может мне пригодиться. Пожалуй, стоит нанести ему личный визит, но сначала — разобраться с заместителем министра и рассказать Лауре то, что я узнал. Она имеет право знать всё.

— Хорошо, мистером Лэншерром я займусь. Когда будет готов план по подмене цели?

— В течении трех дней, но нужно уточнить некоторые нюансы… — дальше несколько часов мы обсуждали возможные варианты и схемы, некоторые отбрасывались сразу, некоторые признавались выполнимыми и откладывались в сторону. Хотя как обсуждались, я по большей части молчал и слушал, все-таки опыта у меня куда меньше, чем даже у самого молодого члена совета — Виктора фон Дума. По правде, мое участие сводилось к пояснениям ряда вопросов чисто технического характера, вроде как быстро я смогу подменить жертву на нашего человека, сколько времени займет передача памяти и прочее. В ходе обсуждения, я подумал, что зря затеял весь этот сыр-бор, достаточно было всего одной капли Симбионта, чтобы превратить Линна в моего самого горячего сторонника, это было бы куда рациональней, но… я все-таки не машина, а живое существо и сейчас это живое существо очень хотело сомкнуть руки на горле заместителя министра. В конце концов, план был утвержден. Все было предельно просто. Искомая цель жила в собственном загородном доме неподалеку от Вашингтона, особнячок, ясное дело, очень и очень хорошо охранялся, но… не от телепортации, да и сквозь стены можно было пройти. В итоге я в невидимости просто "проходил насквозь" домик, доходил до нужного места, усыплял жертву и его семью и спокойно работал, потом просто телепортировался обратно, брал добровольца и вновь возвращался в дом военного, где и происходила замена. Ну, а дальше было назначено романтическое свидание, я, Лаура и этот ублюдок. Решать его судьбу предстояло девочке, быть может кто-то скажет, что это жестоко по отношению к ребенку, но месть — это очень личное дело и вмешиваться в него я буду только по просьбе дочери. Это её кровник и ей решать, как поступить. Но не будем о грустном, на обратном пути предполагалось заехать в гости к доброму старичку Эрику и договориться с ним. Вот только когти дочери я заменю, на всякий случай, благо сочетание возможностей Кимуры и Симбы позволяют сделать костяные аналоги ничуть не хуже. Да и адамантий будет полезно отдать фон Думу, вдруг у того получится раскрыть его секрет?

Дело оставалось за малым — забрать ребенка из школы на неделю — поездка обещала выдаться не такой длинной, но запас времени пусть будет, мало ли что. Предупредить Фелицию о деловой командировке, да на прощание поцеловать Анну. Все это заняло не особо много времени, единственное, реакция Лауры, когда я рассказал, кто она на самом деле и дал прочесть папку меня несколько… испугала. Нет, когда она узнала, что она никакой не клон, а вполне себе нормальный человек, то все было хорошо, радость и счастье вместе с легкой грустью по матери. Меня по-прежнему называли папой, хоть теперь было точно известно, что генетически, отцом Лауры является Логан, но девочку это не волновало, что очень радовало меня. А вот после полного ознакомления с "Проектом 23", эмоции просто зашкалило, гнев, обида и еще целый коктейль чувств. На глаза девочки навернулись слезы и она заплакала. Мне же оставалось только сидеть рядом, гладить её по голове и тихонько шептать, что все уже позади и ничего такого никогда не случится. Когда же она немного успокоилась, то обратилась ко мне с просьбой.

— Пап… я… хочу посмотреть в глаза этого человека… зачем… за что… — опять начались всхлипывания.

— Не волнуйся, дочка, я отдам его тебе, уже очень и очень скоро, — девочка крепче обняла меня и уткнулась куда-то в район груди, продолжая тихонько плакать.

Следующее утро мы уже встречали в Вашингтоне, где я познакомился с добровольцем на роль заместителя министра. Ничем не примечательный человек, примерно сорока лет, если, конечно, не считать отсутствия левой руки и изувеченную левую же ногу.

— Вот доброволец, милорд, — поклонился мне один из оперативников Братства, судя по количеству моих клеток в нем — обычный рядовой, избавленный от проблемы солнца, да с притупленной Жаждой.

— Отлично, как ваше имя, уважаемый?

— Максим Максимович Исаев, — с некоторым весельем ответил мужчина, я же чуть не подавился воздухом. Человек точно не врал, это было бы видно, но блин, в ГРУ, человек с ТАКИМ именем… м-да, надеюсь, он так же хорош, как и его тезка.

— Что ж, товарищ Штирлиц, — перешел я на русский, — у меня как раз есть работа по вашему профилю, вы же в курсе дела?

— Да, хотя и до сих пор не могу поверить, что смогу снова вернуться в строй, — в эмофоне Максима было очень много удивления, но на лице не дрогнул ни один мускул, что ж, жирный плюс ему за это.

— Сможете, не сомневайтесь, хм, думаю, лучше приступить сразу — у вас будет не слишком много времени, чтобы вновь привыкнуть к своим конечностям, — не дожидаясь ответа, усыпляю человека и приступаю к работе. Всего год назад, чтобы просто пришить руку мне требовалось больше десяти часов, сейчас же на отращивание конечностей с нуля ушло всего несколько минут — главное, обеспечить организм нужной энергией и питательными веществами, потом придать на некоторое время клеткам в поврежденных участках тела свойства ДНК Логана и пожалуйста — человек совсем как новенький, не нужно даже возиться с прогонкой нервной системы, ведь было не приживление нового, а восстановление старого.

Через пару минут пациент открыл глаза и ощупал свою левую ногу левой же рукой. Хм, так вот ты какое, счастье. В эмоциях Исаева царил небывалый подъем и воодушевление, глаза блестели, то-ли от сдерживаемых слез радости, то-ли от предвкушения возвращения к полноценной жизни (если бы такой вид был у меня, Фелиция бы точно не удержалась от вопроса из серии по какому поводу тараканы в моей голове решили устроить салют). Но мужчина быстро пришел в себя и… обратился ко мне с просьбой, добавившей ему еще пару пунктов.

— Скажите, согласитесь ли вы помочь моим товарищам? Нас, выкинутых собственной страной калек, не так уж мало и многие готовы душу продать за возвращение к нормальной жизни, — хммм, кажется, я недавно задумывался об отряде личной гвардии, чем не шанс, но нужно сразу прояснить несколько моментов.

— Душу говоришь… Что тебе говорил про меня Игорь?

— Немного, просто что вы — весьма могущественное существо, способное на многое, очень многое.

— Понятно. Души ваши меня не интересуют, но вот жизни… Я предлагаю контракт на сорок лет. Вы получите не только здоровье, но и некоторые… способности, в обмен — служба в качестве моей… назовем это "гвардией", но работа предстоит сложная и далеко не всегда "чистая", по истечению срока контракта, вы сможете продлить его, или уйти, оставшись обычными здоровыми людьми. У вас будет время на раздумье, пока идет эта миссия, после неё я жду вашего ответа, а так же всех тех, кого вы привлечете подобным предложением.

Исаев кивнул и слегка неуверенно, но уже вполне шустро побежал с кем-то связываться, что ж, пока задание не началось, у него есть пара дней, а потом… потом некоторое время ему придется побыть вторым человеком в министерстве обороны страны "заклятых друзей" его родины.

Сама подмена прошла как-то буднично. Первый день ушел на изучение дома, кто где обычно находится, чем занимается. На вторую ночь состоялось само проникновение, опять же, не вызвавшее никаких трудностей — пришел, слегка укрепил сон окружающих, взял немного образцов с Линна и как следует, порылся в его памяти. Хорошо, что догадался войти в "боевой режим" и эмоций не испытывал, иначе линчевал бы урода на месте, благо было за что. Потом телепортация на базу (очень странные ощущения доложу я вам, а по первости, когда только-только осваивал сию науку частенько застревал в стенах и потолке, хорошо хоть со способностями Призрачной Кошки это было небольшой проблемой, скорее курьезом), переделка "Штирлица" в точную копию Линна (включая шрам от удаления аппендицита и седые волоски) и загрузка в агента нужной информации — школьных друзей, любимые блюда, привычки, хобби, ну и, конечно же, правила проверки протоколов безопасности. Задача у Исаева была довольно простой — некоторое время поизображать зам министра, потом передать дела нужному человеку и "уйти на покой", если по ходу дела удастся выманить и устранить определенных лиц (что так или иначе знали о проекте "оружия Икс") и уничтожить записи о исследованиях, то будет совсем хорошо. Связь поддерживалась мысленно через клетки Симбионта — не Церебро Ксавьера, конечно же, но и так весьма неплохо. Потратив еще двое суток на все приготовления, мы спокойно заменили Линна на Исаева и покинули округ.

И вот настал долгожданный миг. Наш дорогой гость открыл глазки и зашевелился. В небольшом уютном подвальчике нас было только трое. Я, Лаура и будущий труп.

— Что кто вы? Где я? ДА вы знаете, что с вами будет?! — сразу начал кипятиться Линн, и с чего вдруг? Подумаешь, ради скорейшего пробуждения полили его водичкой, ну да, весьма прохладной и не очень чистой, но в его положении возмущаться было бы… не слишком умно.

— С нами? Ничего, ведь мистер Линн спокойно встал сегодня с кровати, как всегда поцеловал жену и отправился на службу. Куда интереснее, что будет с вами, уже не мистер Линн. Впрочем, не будем тянуть резину. Лаура, вот тот человек, продолживший работу над "Оружием Икс".

— Откуда ты… — начал было покойник, но запнулся, когда на свет вышла худенькая девочка с парой адамантиевых когтей на руках. Вот теперь этот мешок с мясом проняло, его страх так приятно пах, хотелось накинуться и разорвать добычу, но нет, это жертва потомка, так что стоит уступить. Я мотнул головой, Симбионт, мать его, точнее, создателей, опять какая-то фигня с мозгами творится из-за не вовремя всплывших инстинктов. И ведь ничего не поделаешь, остается только постоянно следить за собой и пресекать нехорошие поползновения. Пока я боролся с собой, девочка просто стояла и смотрела в глаза человеку, которому обязана появлением на свет, человеку, которому обязана попаданием в ад с рождения. Потом, ни слова не говоря, просто воткнула когти ему в висок и повернула кулак, превращая мозг в фарш. Черт, такие повреждения я вылечить не смогу, она же прекрасно об этом знает… или как раз поэтому…

— Вот и все, — отрешенно сказала девочка, убирая когти в руки, — теперь все действительно закончилось. Как-то… нелепо, — и грустно улыбнулась. В этой улыбке удалось прочитать многое — облегчение, усталость… и беспокойство за меня? Не знаю, понять женщину, даже если ей всего двенадцать очень трудно, особенно, если ей всего двенадцать, — пошли домой, пап, здесь нам делать больше нечего.

Я молча подхватил на руки девочку и заспешил к выходу, на пороге повернулся к остывающему телу и сжег его взглядом, не оставив даже пепла, как же легко отделалась эта тварь, но, это был выбор Лауры и мне остается его только принять.

Два существа вышли из заброшенного подвала полуразрушенного дома на границе округа Колумбия. Монстр, что когда-то был человеком, и человек, что была создана, чтобы стать монстром, впереди их ждала дорога домой, но сначала стоило заглянуть еще в одно место…

Фиск, он же Амбал. Штаб-квартира.

Мистер Фиск пребывал в очень, очень паршивом настроении и было от чего. Все, что он строил больше двадцати лет медленно, но неуклонно рушилось на его глазах. Седовласый постепенно вытеснял его из бизнеса, проекты, сулящие сверхприбыли или возможность получить столь необходимое сейчас оружие, рушились один за другим. В городе появилась банда каких-то наемников в костюмах, способных наделить обладателя силой, достаточной, чтобы рвать титан голыми руками. Что дальше, нашествие пришельцев? Портал в Ад на его заднем дворе? Самое паршивое, не удалось выяснить ни кому принадлежали наемники, ни где они базируются. Ничего. Скорее всего это охрана одного из пленников, вопрос только кого? Точно не его и не этой рыжей простушки Уотсон — у неё денег никогда не водилось. Харди? Тоже маловероятно — о её взглядах на оружие и военных не слышал только глухой, хотя крутился неподалеку от неё некий Майер — довольно мутная личность с неясными целями, ни на одном приеме не выделялся, в другие предприятия не лез, хотя та афера с Дум-инкорпорейтед и так принесла ему очень много барышей… мог ли это быть он? Нет, опять же вряд ли — одно дело талантливый биолог, у которого хватило мозгов воспользоваться ситуацией и пристроить свое изобретение в удачный момент, и совсем другое — создание и вооружение отряда солдат. Попросил помощи у Дума? Возможно, но и в этом случае маловероятно — такие группы за полгода не формируются, уж ему ли не знать, а служба безопасности магната звезд с небес не хватает — Гоблин бы их перебил и не заметил, во всяком случае, когда во время кризиса к нему перешло несколько бывших сотрудников фон Дума, никого подходящего уровня у того не было, да и сами перешедшие не отличались особыми талантами, их единственная ценность состояла в знании обстановки в корпорации, да некоторых моментов в охране объекта. Значит, кто-то из других акционеров? Возможно… очень даже возможно.

Размышления Фиска были прерваны писком коммуникатора. Здоровяк раздраженно нажал на клавишу.

— Ну что еще?

— Сэр, только что поступили данные от Хамелеона. Хардески собрались перевести в засекреченный бункер где-то на континенте. У нас есть схема маршрута и время отправки.

— Прекрасно, не придется штурмовать эту летающую хрень. Доставьте мне Кота в целости и сохранности. Любой ценой.

— Будет исполнено, сэр, — коммуникатор затих, а Фиск довольно ухмыльнулся, кажется, фортуна начинает вновь поворачиваться к нему лицом. Осталось лишь подобрать ключик к легендарному вору, дабы тот стал посговорчивее. И Амбал знал, кто может ему в этом помочь.

Пару дней спустя.

Как ни странно, но умыкнуть одного из ценнейших пленников правительства не составило большого труда — небольшая диверсия в одном месте, меткий выстрел снайпера в другом и вот легендарный Кот был доставлен ему чуть ли не в оберточной бумаге, ну хоть кто-то в этом мире продолжает работать так, как полагается. Правда, с девчонкой вышли неожиданные трудности, но кто мог ожидать, что её домашний питомец окажется на самом деле какой-то тварью из преисподней? Эта милая пушистая сволочь порвала половину отряда, подумать только — пять здоровенных мужиков в кевларе! Да и остановили её только чудом — командир отряда умудрился засунуть этого "милого котенка" в стенной сейф и запереть там, но такой подвиг стоил ему половины руки и глаза. Определенно, стоит предложить этому Майеру занять место Лэндона, благо, теперь есть чем "убедить" его присоединиться. Жизнь определенно налаживается. Но ладно, пора вернуться к делу, а именно к Коту.

— Мистер Хардески, очень рад вас видеть, надеюсь, перелет не доставил вам хлопот?

Крепкий и жилистый мужчина с седыми волосами и щеголеватыми усами мрачно зыркнул на криминального короля.

— Не могу ответить вам взаимностью. Какого хрена вам нужно?

— Сразу к делу? Ну как пожелаете. Мне нужна формула суперсолдата, что есть у вас в голове и вы мне её предоставите.

— Н-да? С чего бы, я может и мошенник и вор, но не конченный подонок, чтобы давать в руки таких, как ты, такое оружие. Можете делать со мной, что захотите, хоть пытайте, хоть химией накачивайте — результат будет один — сдохну я раньше, чем проболтаюсь, — храбрился мужчина, но он явно не представлял, с кем связался. Фиск только доброжелательно ему улыбнулся.

— Зачем же сразу пытки? Мы цивилизованные люди, просто вы, мистер Хардески, явно недооцениваете мою способность убеждать, — толстяк нажал на кнопку и в зал втащили упирающуюся и ругающуюся девушку.

— Да что вы себе позволяете, какого хрена вам нужно? Фиск? Так это все ваших рук дело? — Кот его уже не слушал, он с неверием в глазах смотрел на девушку.

— Да, семейное сходство просто изумительно, даже ругаются похоже, — рассмеялся Уилсон, — Фелиция Харди, позвольте представить вам вашего отца, и, — уже обращаясь к пленнику, — то, сколь долго вы будете вместе, а также в каком состоянии, полностью зависит от нашего сотрудничества, — Хардески лишь опустил голову, признавая свое поражение.

Фелиция Харди

Ну вот, Вальтер уехал на какую-то важную встречу, а мне придется неделю скучать без него, — думала девушка, почесывая за ушком довольно развалившегося у неё на коленях котенка, хотя какого котенка — молодого кота, ибо назвать это милое чудовище, весившее уже с пятнадцать кило и имеющее приличные объемы котенком язык просто не поворачивался. И кто бы мог подумать, что независимая и свободолюбивая мисс Харди, так будет скучать по парню, но вот так получилось. Чешир недовольно фыркнул и потерся о руку девушки, намекая, что команды прекратить почесывания не было, Фелиция улыбнулась и возобновила ласку необыкновенно умного кота, удостоившись в благодарность за старания одобрительного мурчания(не знаю, как мурчание может быть одобрительным, но это было именно таковым. *прим. Автора). Увы, процесс почесывания домашнего любимца был прерван самым варварским способом — кто-то просто вынес входную дверь. В помещение ворвалось несколько человек и уже было собралось вязать девушку, когда спокойно лежащий до этого на коленях Чешир вздыбил шерсть и пошел в атаку. Фелиция с удивлением и некоторым ужасом наблюдала, как милый котик, только что чуть ли не спящий у нее на коленях, перекусывал автоматные стволы и рвал когтями бронежилеты, но увы, долго наблюдать за дракой не получилось — что-то кольнуло в шею и мир погрузился в темноту.

Очнулась девушка уже в небольшой камере, разделенной на два отсека перегородкой. Из удобств был только туалет, да небольшая раковина в углу, к одной из стен крепилась койка, на которой и лежала Фелиция, на противоположной стене красовалась глухая металлическая дверь, вот и вся обстановка. Девушка выругалась, опять, её опять похитили! И еще неизвестно, что случилось с её котенком (хе, вот и начала потихоньку привыкать к похищениям, хотя некоторый сбой рационального мышления тут скорее обусловлен шоком и не до конца вышедшим из организма снотворным), хотя, судя по тому, что она видела, за Чешира переживать не стоило (не забыть спросить у Вальтера, откуда он достал животное, вроде бы он упоминал что-то про породу чернобыльского боевого…). Еще было бы неплохо понять, где именно она очутилась, но надолго в одиночестве её не оставили — минут через двадцать в камеру вошли двое и просто потащили её в неизвестность. Фелиция пыталась отбиваться и вырываться, но все было тщетно — слабая девушка, знающая пару приемов из "школы самообороны" явно не противник двум здоровенным мордоворотам, обучавшимся куда более совершенным методам борьбы — её просто скрутили и понесли, не обращая никакого внимания на ругань и оскорбления. Но вот поездка кончилась и её наконец-то отпустили. В помещении, куда притащили пленницу, находилось двое мужчин, не считая охраны. Один из них показался очень знакомым, второй же…

— Да что вы себе позволяете, какого хрена вам нужно? Фиск? Так это все ваших рук дело? — девушка была зла, хотя нет, она была очень зла и если бы её не продолжали удерживать два мордоворота, кое-кто вполне мог бы лишиться глаз.

— Да, семейное сходство просто изумительно, даже ругаются похоже, — рассмеялся Уилсон, — Фелиция Харди, позвольте представить вам вашего отца, и, — уже обращаясь к пленнику, — то, сколь долго вы будете вместе, а также в каком состоянии, полностью зависит от нашего сотрудничества, — мужчина печально склонил голову. Девушка же во все глаза разглядывала его. Почти забытый образ да ощущение кого-то доброго и сильного из детства. И уроки, в те дни напоминающие детские игры — как бесшумно ходить, как спрятаться даже в совершенно пустой комнате, как вскрыть замок (обычно, на буфете, где мама хранила конфеты, после каждой удачной попытки замок меняли на более сложный, пока он не дошел по надежности до уровня банковского сейфа) и многое другое.

— Ну что ж, не буду прерывать вашу семейную идиллию. Сразу же, как вы дадите мне формулу, можете проследовать в свою уютную камеру, думаю, вам найдется о чем поговорить.

Кот только скрипнул зубами и кивнул.

— Ах, да, чуть не забыл, — продолжил криминальный король, — Капитан Америка, помнится, был способен выдержать пистолетную пулю без каких-либо последствий для своего организма, от вашей формулы я ожидаю нечто подобное. И очень, очень советую вам не ошибиться в ней, ведь первым добровольцем у нас будет ваша прелестная дочурка.

— Ублюдок, — прошипел мужчина, — будь ты проклят.

— Ну что вы, не стоит так горячиться. Формулу! — отец обреченно направился к довольно потирающему руки уроду — наполовину человеку, наполовину какому-то монстру и начал что-то надиктовывать. Тот лишь довольно кивал и записывал. Фелицию же отвели обратно в камеру. Примерно часа через два к ней присоединился и человек, так похожий на отца девушки. Некоторое время в камере царила тишина, пока её не нарушил мужчина.

— Прости меня, Фелиция, видит Бог, не такой я судьбы хотел для тебя. Хреновый из меня вышел отец…

— Это действительно ты? Я думала, ты умер…

— Нет, котенок, — девушка вздрогнула, отец действительно называл её так, когда-то давно в детстве, — я попросил твою маму так сказать. Мне пришлось исчезнуть из-за этой проклятой формулы. А вышло вот как… — окончательно поник… отец. И девушка сделала то, о чем давно мечтала, но не надеялась хоть когда-либо осуществить. Она подошла и обняла человека, что считала давным-давно мертвым.

— Не вини себя… папа, ты бы ничего не смог сделать, чтобы помешать Амбалу.

— Пожалуй, — мистер Харди встал с койки и повернулся спиной к девушке, — но то, что ты выросла без отца… разве можно такое простить? — голос мужчины звучал несколько глухо.

— Брось, это все в прошлом, — Фелиция, вновь обретшая отца, не собиралась его отпускать ни на мгновенье и поднялась следом, вновь вцепившись в него, как когда-то в детстве, — папа, что это за формула, о которой говорил Фиск? (За кусочек разговора о формуле большое спасибо читателю Summersу. Прим. Автора.)

— Результат моей ошибки… из-за которой я упустил возможность узнать тебя — тихо ответил Хардески. Затем, подняв голову, он начал рассказ. — Это случилось очень давно, и в то же время будто вчера. Я помню тебя, твои глаза, когда ты открывала буфет в очередной раз — Кот улыбнулся — и выражение лица твоей мамы. Она меня много раз ругала за то, что я учу тебя "вещам, которых не стоит знать правильной девушке" — Фелиция не выдержала и рассмеялась в голос — настолько похоже отец скопировал озабоченно-сердитые интонации мамы. — Слава Господу, что ты была достаточно большой, чтобы научиться этим трюкам, но слишком маленькой для того, чтобы задуматься об их происхождении. Между тем, многие памятные вещи нашей семьи обязаны своим происхождением именно моему умению. Можешь быть спокойна, — добавил Кот, заметив удивлённое лицо Фелиции — все они принадлежали лицам… близким к криминальному миру — обтекаемо выразился он. — И ни одна из них не имеет кровавого следа, в этом они чисты. Кстати у вас ещё стоит на полке та молочно-серебряная кошка? — Фелиция кивнула. Эта кошка была ей очень дорога, потому что являлась одним из подарков отца, к тому же кошка была очень похожа на неё, — с серьёзным и одновременно чуть лукавым взглядом — Я получил её в подарок от одного своего знакомого, когда тот пришёл к нам в гости и увидел тебя. И он оказался прав — котёнок вырос, и стал лишь красивее — Хардески с улыбкой взлохматил Фелиции волосы.

— Итак, ближе к делу. Этот заказ я получил совершенно случайно. Я должен был прокрасться на военную базу и взять там одну папку. Крот из персонала должен был обеспечить товар и лёгкий уход. Но знаешь, Фелиция — я не зря стал настолько известным — вор снова улыбнулся… только улыбка вышла кривой и мрачноватой. — Пусть тогда я был еще безусым мальчишкой, беспризорником. Но уже тогда я старался мыслить здраво. И слушать интуицию. Сначала все казалось красивой сказкой — пробраться на тайную базу нацистов и выкрасть их секретную технологию, стать героем своей страны, выбиться в люди… Ну что тут скажешь, молодой был, глупый. Я пробрался на базу — её охраняли на совесть, но не зря же я был одним из лучших даже в столь малом возрасте? Увиденное поразило меня. Простой человек, как мы с тобой, играючи ловил пули, пробивал головой стены из армированного бетона, и после этого оставался совершенно невредим! Вот только "нацисты" назвали его "Капитаном Америкой", странное название для врагов США. А вот посаженный "крот" устроил диверсию и уничтожил оборудование и ученого, знавшего полную формулу. Я понял, что обратного пути не будет и моё задание может стать последним. Поэтому после кражи папки я исчез. Я растворился в бескрайнем океане людей. Единственная копия оставалась только здесь, — Кот коснулся указательным пальцем своего виска, — Долгое время я просто скитался, постоянно меняя страны, города, окружение… пока не встретил твою маму. Именно тогда я впервые за тридцать лет скитаний почувствовал себя по-настоящему счастливым. Но счастье длилась недолго, люди, что знали о ценности содержимого моей головы вновь вышли на мой след. И я вынужден был уйти. Прости меня. — Хардески повесил голову. — Я боялся, что они дотянутся до меня через мою главную слабость — маму и тебя. Мне оставалось лишь заставить всех забыть обо мне. — Вор замолчал. Фелиция как-то почувствовала, что отец до сих пор страшно винит себя в этом и раскаивается… Она вздохнула и уткнулась в него носом.

— Папа, у тебя не было другого выхода — мягко заговорила она. — Я не виню тебя в том, что произошло. К тому же мама всегда подозревала что-то. Хотя она и не говорила мне, но только сейчас я поняла. Это странное выражение лица, когда она смотрела на нашу фотографию… Только сейчас. К тому же мы выберемся, я уверена в этом.

— Да? — иронично фыркнул отец… только в уголках глаз притаилась безнадёжность.

— Уверена, — твёрдо сказала Фелиция, — мой… друг вытащит нас.

— Судя по всему, у моего котёнка появился кто-то особенный! — развеселился отец, глядя на порозовевшую Фелицию. — И как же его зовут?

— Вальтер Майер, — ответила Фелиция, краснея ещё больше. — И он нас точно вытащит, я знаю! Он уже не один раз спасал меня, и даже маму! Наш персональный демон-хранитель, — улыбнулась девушка, — я вас обязательно познакомлю.

— Так, ну-ка с этого места поподробнее — отец моментально посерьёзнел и Фелиция начала рассказ…

Некоторое время спустя.

— Действительно, интересная личность, а уж про ваши приключения я вообще молчу — сразу виден семейный талант по влипанию в неприятности, но у меня остался один вопрос… — продолжал веселиться Кот, — а почему демон?

— Ну… — смутилась девушка, — у него по этому поводу есть целая философская база, — но кончики ушей предательски покраснели, выдавая Фелицию с головой.

— Понятно, — протянул Кот, — А ты выросла, дочка, жаль, что я не участвовал в этом.

— Ничего, на внуках наверстаешь, — не смогла себе отказать в удовольствии слегка подначить родителя Фелиция. Донесшееся до её уха сдавленное покашливание служило лучшей наградой, девушка тихонько рассмеялась и уткнулась носом в грудь отца, как делала когда-то в детстве.

Еще несколько дней, ушло у подчиненных Фиска на создание препарата на основе полученной формулы и вот, настал день, когда он захотел испытать его. Но осуществить задуманное не успел.

В камере погас свет и установилась звенящая тишина.

— Пап, что происходит? — в темноте послышался несколько неуверенный голос Фелиции.

— Не знаю, вырубился свет, причем, судя по отсутствию некоторых специфических звуков, отказало даже питание замков на дверях, вот только нам от этого не легче — такую дуру, что тут именуют дверью не сдвинуть даже впятером.

Несколько минут было тихо, но потом… послышался звук раздираемого металла и в камеру вошел некто в странном костюме. Источники аварийного освещения в коридоре не могли показать всех деталей, но выглядел незнакомец впечатляюще.

— Мне приказали сопроводить вас, и позаботиться о вашей безопасности, прошу вас следовать за мной и держаться позади.

Представителям семейства Харди не оставалось ничего, кроме как пойти за сопровождающим — противопоставить что-либо человеку, только что сначала отрезавшему кусок бронированной двери, а позже выломавшему довольно широкий проход в стали им явно было нечего. За дверью ждало еще трое в таких же костюмах, вполне профессионально взявших пленников в "коробочку", закрывая собой от возможной опасности… или не оставляя шансов на побег, в зависимости, с какой стороны посмотреть.

Охрана провела их в зал, где когда-то и началась вся эта история с формулой, после чего, лидер группы направился к высокому человеку с длинными темными волосами, стоящему спиной к ним. Глава конвоя встал на одно колено и обратился к незнакомцу.

— Повелитель, пленники освобождены. Ждем ваших дальнейших указаний.

— Благодарю за службу, действуйте дальше по плану, — произнес мужчина очень знакомым голосом и повернулся. Фелиция поймала себя на том, что очень неприлично уронила челюсть.

— Вальтер?

Лечу в настроенье питейном:

Кто к нам с чем и зачем, тот от того и того!

Из краткого конспекта речи Александра Невского.

Мой импровизированный "отпуск" закончился, пора было впрягаться в суровые будни, а с учетом того, что я видел на что действительно способна Паутина, а значит и Странник, становилось совсем грустно, но ничего не поделаешь. Первое, что я сделал, как вернулся к делам — начал задалбывать Виктора по поводу его "вундервафли" против толстых и злобных тварей типа меня или Странника. Хм… что тут можно сказать, магнат суров. Как уничтожить сущность такого калибра он не представлял, но вот как обезвредить… все упиралось в энергию. Нет энергии — нет проблемы, нужно лишь эту энергию у Странника вытянуть. Способность Шельмы подходит как нельзя лучше, вот только терзают меня смутные сомнения, что приятель обожаемой мной гадалки спокойно позволит пообнимать его минутку-другую… но Виктор нашел решение, или что-то к нему близкое. Изучая проблему порталов и пространственных разрывов, он нашел способ (точнее, его научный отдел, но не суть), как это пространство не разорвать, но, наоборот, укрепить. Такая клетка должна была удержать странника… ну, хотя бы секунды на две… теоретически. В любом случае, ничего лучше он придумать не смог, хотя обещал продолжить работы. Со своей стороны, я вновь вернулся к сыворотке, что способна "продвинуть" эволюцию любого существа, её принявшего, я долго смотрел на пробирку, что могла здорово повысить мои шансы на выживание… или превратить меня в самое страшное и жуткое животное на этой планете. Нет, оставлю её на крайний случай — помещаю драгоценный сосуд в карман плаща-симбионта.

Пару дней спустя.

Отчеты, доклады, снова отчеты, финансовые операции и разведка — отсутствовал всего пару месяцев, а макулатуры набралось, словно меня не было пару лет. Впрочем, среди всего этого нудного моря данных было несколько очень интересных событий, весьма выгодных мне, ну и один курьезный случай. Пожалуй, стоит рассказать о нем поподробнее.

Исходя из отчетов шпионов в Старк-индастрис, у них угнали новейшую модель сверхзвукового истребителя, вооруженную по "последнему писку моды", тобишь, последнему достижению научной мысли. Казалось бы, дело пахнет катастрофой, ведь никто и никогда не угонял самолеты, тем более такие, с мирными намерениями? Но… удалось опознать личность похитителя. Итак, им был "высокий мужчина в черно-красном костюме, вооруженный двумя клинками приблизительно метровой длины". К отчету прилагался снимок, на котором… моя рука непроизвольно потянулась к лицу… на котором был позирующий Дедпул… этот… это… устроил фотосессию для камер наблюдения! Но на этом странности не кончались, на угнанном самолете этот псих в кратчайшие сроки добрался до Японии, в чьих территориальных водах он и приземлился… ну как приземлился… просто воткнул самолет носом в берег и быстренько скрылся. Вроде бы чуть позже его видели в Акихабаре, где он… выкупал срочный лот, выставленный буквально на несколько часов на торги… так, и что так его заинтересовало? Я прочитал название лота… так, спокойствие, только спокойствие, ты Вальтер, знал, что Дедпул полный псих, но… угнать из охраняемого объекта самолет, стоимостью в несколько миллиардов, расхреначить его об землю, преодолеть примерно половину земного шара… ради фигурки Пони??? Кажется, я создал монстра… комнату огласил нервный смех.

Следующим был куда более серьезный и куда более мрачный доклад, даже скорее не доклад, а письмо. Автором письма был Логан, отправившийся добивать "своих старых знакомых по одному военному проекту". Сначала у него шло все очень неплохо, пока он не добрался до "идейного вдохновителя" всего проекта. Скромный ученый Натаниэл Эссекс, судя по собранному на него досье — обычная лабораторная крыса, повернутая на идее улучшения человеческой расы, этакий неонацист с уклоном в генетику и евгенику. Проблемы он представлять не мог. Но каково же было удивление Росомахи, когда вместо безумного дедка с замашками палача-садиста, его взгляду предстал бледный мужчина "немного за сорок" с большим красным камешком во лбу и кучей убойных способностей, в определенных кругах больше известный, как мистер Синистр(боги, ну откуда, откуда они берут такие странные прозвища, или это со мной что-то не так?). Их междусобойчик окончился ничьей — в ходе разборок этот дуэт разнес дом, где означенный Синистр проживал. Когда Логан откопался из-под руин, противника и след простыл, так что одному из старейших членов "команды Икс" пришлось возвращаться домой с пустыми руками и дурным настроением. Впрочем, думаю Лаура сможет привести мистера Хоулетта в нормальное состояние. А вот что делать с Эссексом я не знал — гаденыш спрятался так, что не то что его самого, но и хоть каких-то слухов о его маршруте найти не удавалось. Впрочем, ничего, Земля круглая, за углом встретимся, как когда-то поговаривал один мой знакомый еще из прошлой жизни.

Последним стоящим упоминания событием были преференции, доставшиеся от Магнето — за два месяца "ничегонеделанья" мои клетки в его тушке собрали много интересных сведений, например — методики тренировок телепатов от Чарльза Ксавьера, благо в молодости эти боевые старички были лучшими друзьями и частенько тренировались вместе, да и учились друг у друга. Мне сильно не понравились психические удары в исполнении Паутины, так что на новую науку я налег со всем пылом и жаром приговоренного к расстрелу, узнавшего, что есть техника, способная защитить от пуль… Пожалуй, я даже несколько перестарался — головные боли стали моим постоянным спутником, что настроения не прибавляло, да что там, даже Чешир, казалось бы, ставший просто живым воплощением слова "наглость" старался держаться от меня как можно дальше, от тотальных разрушений на нервной почве меня спасала троица девушек, каждая в меру своих возможностей, конечно, но что бы я делал без логичных замечаний Лауры о нецелесообразности полного уничтожения всего и всех, сдобренных легкой иронией, заботы Фелиции с налетом тревоги за меня, и теплоты и любви Анны…

От судорожных попыток еще хоть чуть-чуть улучшить свои шансы на выживание меня отвлекло шокирующее известие — через неделю состоится аж две свадьбы. Питер сделал предложение Алисе, а Гарри Осборн, вынужденный резко повзрослеть после исчезновения его отца (кстати о тех событиях — Умника все еще приводили в нормальное состояние, уму непостижимо, сколько дряни в него понапихали!), предложил руку и сердце Мэри Джейн. Свадьба… брр, я еще слишком молод, чтобы остепениться, может через… тысячу лет… две-три… десять, я и дозрею, хотя, кого я пытаюсь обмануть, дело не в самой свадьбе, а в моем отношении к этому — создавать "ячейку общества" по европейским стандартам меня точно не тянет — у меня есть две любимых женщины и ни от одной я добровольно не откажусь, устраивать венчание в церкви? Словосочетание "раб Божий", которое фигурирует во всех церковных текстах и обращениях, выводит меня из себя похлеще недели занятий по методике Ксавьера, а уж колокольный звон… Ладно, не будем о грустном, главное, меня пригласили в качестве шафера для Питера, так что пришлось заморачиваться с подарками, думать, под каким соусом туда провести Анну (или лучше вообще не стоит её лишний раз светить), в общем, я порой начинал с ностальгией вспоминать Ничто — там было так тихо и спокойно… Хех, приготовления, хоть и были проблемными, но по сравнению с тем, что случилось на самой свадьбе… итак, все началось с того, что к Мэри Джейн попытался заявиться её старый друг… уже примерно как год благополучно издохший…

Неделю спустя.

— Как я выгляжу? — Фелиция вертелась перед зеркалом, поправляя какие-то известные и понятные только ей отклонения в облике.

— Ты прекрасна, впрочем, как и всегда.

— Льстец…

— Я просто констатирую факт, любовь моя, — подойти сзади и приобнять девушку, ощутить аромат её волос и её тепло, что может быть лучше?

— Эй, ну вы идёте или как? — В комнату влетела Лаура, тоже одетая в платье — темно зеленое, под цвет глаз, в ушах нашли свое место небольшие серьги с изумрудами, в общем, картина получалась весьма и весьма… правда, сама девочка была не в восторге от своего наряда — платье сковывало движения, да еще и любимые берцы одевать было нельзя, в общем, настроение у неё было не ахти.

— Уже идем, егоза, потерпи. Подарки не забыли?

— Пф, нет, все в порядке, Аня будет нас ждать на месте вместе с остальными, кстати, ты уверен, что это была хорошая идея? — по ходу разговора, мы уже оделись и подошли к лифту.

— Хм, честно говоря, не особо, но Питер согласился, что предоставить ему ТАКОЕ алиби будет очень и очень неплохо, ну а школа Ксавьера просто пойдет "по старой дружбе". К тому же, это — единственный способ пригласить туда Анну не вызывая излишних вопросов и подозрений.

Некоторое время спустя.

И вот, торжественный момент — звучит музыка, две пары, под ручку, проходят к конторке, за которой стоит представительная дама лет пятидесяти, которая зачитывает, наверное, далеко уже не в первый раз стандартный протокол бракосочетания. Пропускаю слова мимо ушей, лучше осмотреть зал, думаю, тут должна собраться весьма интересная публика… так, друзья и родственники будущей миссис Осборн… ничего интересного — небольшая стайка подруг, да мать… или это бабушка? Не важно, в любом случае, на фоне всех остальных гостей они смотрятся… слабовато, так, а друзья жениха? Угу, скорее, деловые партнеры, да несколько лиц, знакомых еще с института, но тут уже виден совсем другой класс — дорогие костюмы. Холеные лица и холодные, оценивающие взгляды, причем, куда большей интерес этих гостей вызывают гости со стороны Питера и Алисы, нежели жених и невеста, что пригласили их на эту церемонию, впрочем, там действительно есть на что посмотреть. Сильвио Манфреди, больше известный, как Седовласый, привел, наверное весь "верховный командный состав" своей "семьи", после таинственного, но очень яркого исчезновения Амбала, ставшей вновь главенствовать на криминальной арене всей Северной Америки, сейчас же этот почтенный господин… подергивающимся глазом наблюдал за друзьями жениха своей дочери, а понаблюдать там было за чем! Итак, тетушка Мэй Паркер, куда же без неё, скромно сидела рядом с Человеком-Пауком, у неё за спиной восседала мрачная фигура в балахоне, известная, как Назгул, к которому липла Шельма… за которой неодобрительно наблюдал довольно известный в узких кругах Росомаха, ну и еще половина школы Чарльза Ксавьера.

— Дорогой, кажется, ты немного перестарался, — оценив взглядом всех действующих лиц, шепнула мне Фелиция.

— Это еще что, вот когда прилетит Виктор…

— Что значит, прилетит? — навострила ушки Лаура.

— На вертолете… голубом, кажется, он слишком много общался с Ольгой и Григорием, впрочем, раньше окончания церемонии он вряд ли прибудет — подготавливает подарок…

Меж тем, распорядительница дошла до финальной фразы, мол, если кто есть против данного союза, то пусть говорит сейчас или молчит на веки. Потом должна была последовать минутка тишины и объявление сочетающихся мужьями и женами, но в этот раз все пошло не так…

— Этой свадьбы не будет! Мэри Джейн должна принадлежать мне и только мне! — Какие люди, Водяной собственной персоной, ничего не понимаю, он же испарился, пусть потом хоть дождиком обратно сконденсировался — после перехода в газообразное состояние вода теряет свою "память", так что это бы ему не помогло… оставил где-то в городе заначку со своей структурой? Я бы на его месте вообще бы поплевал в океан, а потом бы уже шел на разборки, но это я, досконально разобравший свойства "памяти" и её способности, стоит ли ожидать подобных действий от обычного матроса, без знаний и денег? Вряд ли, да и непонятно, чем он в таком случае целый год занимался. Черт, кажется, он планирует устроить драку. Нет, я понимаю, что свадьба без драки, это как-то странно, но с учетом собравшегося тут контингента, разрушения будут внушительными, а Джона Джейсон (и нафига Питер его пригласил?) уже звонит по телефону и срочно требует бригаду журналистов. Хех, кажется, кого-то ждет большой облом… я уже было собирался, действуя через куклу Назгула вмешаться в ход событий, но вдруг резко вспомнил, чем кончилось мое последнее глобальное использование способностей и вмешиваться резко расхотелось, впрочем, мое вмешательство и не потребовалось — "детишки" Чарльза действовали на редкость слаженно — стоило только Водяному начать формировать его любимый водный таран, как к нему за спину с тихим "пуф" расталкиваемого воздуха вышел Ночной Змей, доставив туда же и Айсмена, последний, не долго думая, просто прикоснулся рукой к противнику и превратил его в стильную ледяную статую, после чего Змей перенес уже троих обратно за пределы видимости гостей.

— Думаю, большше возражающщщиххх нет, продолшшайте, — тут я уже не отказал себе в удовольствии обратиться к гостям через Назгула, за что получил весьма болезненный тычок в бок от Фелиции.

— Намек понял, больше не буду, — вернулся я к себе.

— Вальтер, ты порой бываешь невыносим, вот что с тобой делать?

— Любить, кормить, холить и лелеять, — начал я перечислять, за что получил еще один тычок, — эх, злая ты…

— Мы еще дома об этом поговорим, дорогой, — мурлыкнула Фелиция.

Свадебная церемония все-таки состоялась, но, как говорится, осадочек остался, новобрачные вяло принимали поздравления и подарки, даже прилетевший на голубом вертолете Виктор, презентовавший Паркеру личную лабораторию не вдохновил, а уж когда магнату объяснили, что именно он пропустил… одной мрачной рожей стало больше. В общем, особой радости церемония не доставила никому.

Пару дней спустя.

Новобрачные укатили в медовый месяц (Алисе пришлось чуть ли не пинками гнать благоверного на самолет — тот никак не желал расставаться с новой лабораторией), а мне предстояло вновь окунуться в трудовые будни, ради такого дела пришлось наведаться в школу Ксавьера, якобы, дабы посмотреть, как там живется моей дочери (тяга на Блич прошла, но Лаура притащила туда "Хвост Феи"… думаю, не нужно пояснять, кем стали Пиро и Айсмен с их любовью друг к другу?), то что ей там живется очень даже неплохо я и так прекрасно знал, но вот данных по возродившемуся Водяному получить стоило, а для этого — собрать информацию с клеток в тушке Чарльза и Хэнка, который, наверняка и изучал способности нового "мутанта", можно было бы попытаться сделать это и на большом расстоянии, но я боялся, что такое привлечет ненужное внимание, да и Чарльз мог почувствовать что-то неладное, а так, чем ближе, тем меньше усилий мне стоит связь с клетками, и следовательно, меньше шансов, что меня засекут…

Увы, данные от телепата и большого синего плюшевого (зайца) монстрика ничем помочь не могли — единственное, что Хэнк мог сказать — у этого парня очень странная структура, и "в вашем алкоголе крови не обнаружено", то бишь, что товарищ имеет в своей основе другую природу, но на этом все. Пришлось немного рисковать и пробираться в лабораторию к Хэнку (небольшой отвод глаз через клетки Симбы и режим невидимости для камер, которые я неплохо чувствовал благодаря таланту Магнето), где я отколол небольшой кусочек Водяного, после чего, распрощавшись со всеми, отбыл восвояси.

Образчик меня порядком удивил — "память" воды была довольно сильно повреждена, другими словами, структура этого Водяного была нестабильна и порядочно отличалась от той, что я видел раньше. Хм, либо он сумел каким-то способом восстановиться, хоть и ущербно, либо здесь что-то не так. Зарывшись глубже в память, я обнаружил очень любопытную картину — лаборатория, чаны и лицо некоего ученого… Майлс Уоррен, до недавнего времени, считавшийся пропавшим без вести после очередного эксперимента. В Братстве на него было досье, профессор занимался генетикой и вопросом клонирования, его не устраивало, что клон рос как обычный, естественного происхождения организм и не имел никаких знаний оригинала, хм, а тут "память" воды подвернулась, очень перспективное направление, вот он и добыл злосчастные образцы Водяного с той приснопамятной крыши, но материала было мало, да и тот, что был — почти испарился, а потому, "база данных" была неполной, вообще удивительно, что у него хоть что-то получилось, да и засел сей ученый муж весьма грамотно — умудрился откопать одну из заброшенных подводных лабораторий Осборна, о которой не знал и сам Осборн-старший (уж в его мозгах, точнее в том, что от них осталось, я покопался основательно), интересно, а сколько еще таких "неучтенных" объектов заныкано на просторах нашего земного шарика, да и бесследно исчезнувший Синистр, ох, чую, тут и до Братства были сильно законспирированные структуры, что еще принесут нам много непередаваемых ощущений… Но ладно, об этом позже, сейчас же стоит наведаться к этому доброму ученому, пока он не сделал еще одного Водяного или что похуже.

Разумеется, сам я туда не полез — смысла в лишнем риске не было, да и ребятам из Братства стоило слегка размяться. Небольшая группа оперативников доставила мне ученого чуть ли не в подарочной упаковке. К счастью, старичок на такое отношение не обиделся, а когда услышал предложение перебраться в нормальную лабораторию и заняться исследованиями "магии крови"… он стал моим со всеми потрохами. Жаль только лабораторию его пришлось уничтожить — количество шпионской начинки в каждом микроскопе превышало все разумные пределы, Майлс признался, что понятия не имеет, кто спонсировал его исследования — он просто составлял список необходимого на столе в лаборатории, а через пару дней получал все, что нужно, отсюда следовало несколько выводов. Первый — очень хорошо, что ребята из Братства не показывали ничего, что превышало бы уровень обычных наемников, а вот второй — где-то есть игрок, что, как минимум сопоставим с Братством по финансовой мощи, да и технически не сильно уступает — лаборатория была обставлена на очень приличном уровне. И мы о них ничего не знаем, правда, они о нас, скорее всего, тоже, но почему-то от этого легче не становилось. Хех, кажется, разведчиков и аналитиков ждут очень интересные времена…

Еще несколько дней спустя.

У меня на столе лежал ну очень интересный отчет. Вернее не так, Отчет. Доктор Гройциг все-таки решил пойти на сотрудничество, хех, люди так предсказуемы, дай старику молодость, дай ученому возможность творить для себя и возможность сполна насладиться своей славой и они будут готовы свернуть для тебя горы… Впрочем, не стоит забывать присматривать за ними, во избежание, так сказать. Но вернемся к Гройцигу и той странной установке, должен признать, немцы — гениальный народ, подумать только, во времена второй мировой, они умудрились изобрести такое, что и по сей день кажется настоящей магией. В нашем мире их разработки и ученые позволили создать ядерное оружие, здесь же они пошли куда дальше… они умудрились использовать принцип ГЭС (Гидро электростанция *прим. Автора) на межмировом уровне. В чем заключается принцип ГЭС? Ну, если коротко, у нас есть перепад высот на некоторой реке, природный или искусственный — не суть важно, данный перепад позволяет создать достаточно мощный напор воды, вращающий турбину генератора, другими словами, за счет разницы высот, вода разгоняется и поворачивает лопасти, немцы пошли дальше, сейчас уже нельзя установить, кто смог влезть в то измерение, да и особой роли это не играет, но факт остается фактом, создав разрыв в пространстве, немецкие ученые умудрились добраться до измерения где "уровень воды", точнее, чистой энергии, был куда выше, чем в этом мире, вот и получилась у них электростанция, буквально дающая энергию из ничего — переток за счет разности потенциалов, плюс индукция… впрочем, это уже пошли научные дебри, тонкости которых мало кого интересуют, хотя схему я в своей памяти сохранил, чисто на всякий случай. Но третий рейх не был бы третьим рейхом, если бы не попытался использовать это открытие в военных целях. Немцы нашли способ "подключить" человека к открытому измерению, что делало его в нашем мире аналогом Рейдена из "Смертельной битвы" — биться током он мог очень сильно, ну и всякие интересные вещи за счет оперирования магнитным полем прилагались. Проблема была лишь одна — человеческое тело не могло выдержать столько мощи, нужен был кто-то весьма живучий, иначе вместо Рейдена получалась компактная кучка праха, стоит ли говорить, что спустя полторы минуты после того, как я узнал о даруемых возможностях связи с измерением Сияния (как я понял, канал будет именно туда), я уже лежал в капсуле и ждал подключения?

Процесс привязки прошел без проблем — уж чем, чем, а живучестью моя тушка могла хвастаться совершенно заслуженно; мне порекомендовали не пытаться использовать новые возможности в ближайшие несколько дней, давая организму полностью привыкнуть к каналу и отпустили с миром (точнее, я просто смылся от наших яйцеголовых — дай им волю и меня бы вообще препарировали на месте… страшные люди). Поскольку особо заняться было больше нечем, я решил посвятить пару дней семье, точнее, Анне, что несколько огорчилась тем, что не могла попасть на свадьбу, как моя девушка и вынуждена была просто прийти, как "школьница" Ксавьера. И вот, гуляем мы по вечернему Парижу (не знаю, почему все девушки так рвутся в этот город, по мне — никаких кардинальных отличий от любого другого мегаполиса Европы у него нет), периодически останавливаясь, для… хм… более тесного общения(но в рамках приличия, для всего остального есть гостиничные номера), как я чувствую легкий рывок и… я вместе с Анной, все так же целуемся на глазах ошарашенной публики. Краем глаза замечаю, что на мне каким-то странным образом оказался костюм Назгула…

— Паук, твою мать, не мог выбрать более подходящий момент? — Секретные войны начались…

Все, кто рядом с тобой, всего лишь ступени.

Полгода спустя.

Чарльз Ксавьер нервно и печально глядел в окно пустым взглядом, только что его пригласили на свадьбу Грозы с господином Владом Дракулой, что был подозрительно похож на портреты некоего господаря Валахии… И познакомил этих двоих в свое время Вальтер Майер…

— Проблемы в Трансильвании, да? — грустно спросил пустоту телепат, припоминая давний звонок приемному отцу одной из своих самых неугомонных учениц.

Неизвестно где. Тронный Зал.

Девушка в туманном платье закрыла книгу, ну вот и все, эта часть истории подошла к концу, теперь героев ожидает заслуженный отдых и покой…

— А вот хренушки! — хозяйка зала, изменившая поднадоевшее туманное платье на обтягивающие джинсы и серую кофточку, улыбнулась и достала следующий томик, пока что совершенно пустой, — так просто он от меня не отделается, итак, посмотрим, куда угораздило попасть его отражениям…