Высокий, крепкий мужчина, лет сорока, прячась за воротником пиджака, от холодных капель дождя, перепрыгнул через пару небольших луж и заскочил под широкий козырёк многоэтажки. Дождь усиливался прямо на глазах. С утра сказали, что туча пройдёт стороной и возможность осадков, крайне незначительная, но видимо обманули.

Мужчина отряхнул намокший пиджак, смахнув капли воды не успевшие впитаться в ворсистую ткань и растрепал чёрные волосы, успевшие изрядно намокнуть.

Как только он оказался под навесом, дождь пустился стеной, побежав бурными реками по асфальту.

Люди спрятались в ближайшие укрытия, уступив улицу внезапной стихии. Только редкие машины проносились по мокрой дороге, обдавая тротуар потоками воды из-под колёс.

Как некстати.

Мужчина аккуратно, чтобы не испачкать брюки, достал носовой платок и, просушив руки, вынул из внутреннего кармана пиджака, сложенный листок с адресом строения, написанным от руки. Улица та, а номер не было видно за стеной дождя. Присмотревшись внимательнее, он довольно выдохнул. Адрес полностью совпал, с написанным текстом на листе. Слева от входа, висела не большая табличка, на которой было написано «Гостиница Ольга», всё совпадало, именно сюда он и направлялся. Потопав по полу, он сбил брызги с чёрных, кожаных туфель и открыл дверь, потянув за пластиковую ручку.

Внутри, помещение выглядело более помпезным, чем снаружи. Широкий, просторный холл, был отделан, как хороший пятизвёздочный отель. Ресепшен, дорогая мебель для ожидающих, пол, покрытый авторской плиткой, фонтан и лестница с резными позолоченными перилами, ведущими на второй этаж.

Мужчина сразу направился к администратору. Молодая, красивая девушка, с почти настоящей улыбкой, заметила его у входа и покорно ждала, пока посетитель подойдёт к ней.

- Здравствуйте. Чем могу помочь?

Девушка мило улыбнулась.

Мужчина достал из внутреннего кармана удостоверение и открыв, показал ей.

- Добрый день. Военное следственное управление. Меня ждут.

- Да конечно.

Девушка немного растерялась, но быстро собралась и показала в сторону лестницы.

- Поднимайтесь на второй этаж, направо по коридору, номер сорок пять.

- Хорошо. Спасибо.

Мужчина положил удостоверение обратно и пошёл к лестнице.

Поднявшись на второй этаж, он сразу понял, какой номер ему нужен. Дверь в комнату была открыта, возле неё стояли два полицейских, а внутри слышались голоса.

Мужчина подошёл к номеру, снова достал удостоверение и показав на входе зашёл внутрь.

Там уже работала группа оперативников. Человек пять, занимались каждый своим делом, не обращая внимания на вошедшего мужчину. Из другого конца комнаты, к нему направился представительный мужчина в светлой рубашке и протянул руку для приветствия.

- Добрый день, вы из управления?

- Да.

Вошедший мужчина протянул руку в ответ.

- Александр Евгеньевич Стриж, старший следователь.

- Максим Вячеславович Астанов, военное следственное управление.

Следователь был старше Максима. Ему было лет пятьдесят пять, не меньше. Опытный, спокойный, рассудительный. Было видно, что он полностью контролирует всё, что происходит вокруг. Пожимая руку, он вкрадчиво проанализировал вновь прибывшего холодным профессиональным взглядом и сделав для себя какие-то выводы, указал рукой на дверь в соседнюю комнату.

- Пойдемте сразу посмотрим, чтобы не задерживать специалистов.

Максим согласно кивнул и последовал за мужчиной.

Номер состоял из трёх комнат. Просторная гостиная, совмещённая с кухней. Сразу справа, за приоткрытой дверью, большая ванная с душем и туалетом, а чуть дальше спальня. В гостиной и спальне были огромные, панорамные окна, затемнённые шторами до самого пола. Шикарная мебель, большая кровать из качественных материалов, плазма с большой диагональю, дизайнерская кухня с барной стойкой и баром с напитками на любой вкус. Всё выглядело очень дорого. Такой номер не мог стоить дёшево.

Дверь в спальню была закрыта.

- Мы пока не стали ничего трогать, ждали вас.

Следователь обернулся, посмотрев на Максима и распахнув дверь, остановился, пропуская гостя вперёд.

В комнате было светло и просторно. Всё стояло на местах, не было видно, ни следов борьбы, не чего, что могло бы броситься в глаза с первого взгляда. Максим осмотрелся внимательнее, уделяя внимание мелочам. Следователь, стоящий у него за спиной, специально ничего не говорил, что бы его коллега, посмотрел на ситуацию свежим взглядом.

Единственное, что бросилось в глаза, это пять круглых отверстий, на двери шкафа, стоящего у противоположной стены от окна. Отверстия не были задуманы производителем, поскольку располагались в несимметричном порядке и не имели никакого смысла.

Максим подошёл к шкафу. При более детальном изучении краёв отверстий, стало понятно, что их сделали чем то раскалённым. Он достал из кармана пакетик с резиновыми перчатками, одел на руки и аккуратно открыл дверь шкафа. Внутри находился труп мужчины. Из груди у него торчали пять металлических стрел с коротким оперением, похожих на арбалетные болты.

Судя по всему, в момент убийства мужчина стоял в шкафу, а после попадания стрел, обмяк и сел на пол шкафа. Сам убитый не выглядел состоятельным человеком. Он был больше похож на слесаря из глубинки, приехавшего в город на экскурсию. Старомодный потёртый пиджак коричневого цвета, брюки под клёш, цветастая рубашка из дедушкиного шкафа, с воротником в стиле «битлз» и не стриженые волосы.

Удивительным было то, что стрелы прошли через стенку шкафа, не проломив её, а расплавив. Оружия с такими характеристиками Максим не знал, хотя провёл в армии всю сознательную жизнь. Он является боевым офицером и участвовал в трёх войнах. Принимал участие в секретных спец. заданиях, в составе элитного подразделения. Получал на руки самое передовое вооружение, а остальное знал теоретически, но такое он видел впервые.

Сама стрела выглядела металлической, оперенье тоже. Тонкие волоски из микроскопической проволоки, точно повторяли строение птичьего пера. Такая тонкая работа, была весьма впечатляющей, но теоретически возможной, учитывая современные технологии.

Отверстия были сделаны стрелами, в этом не было сомнений. Они располагались, точно повторяя точки вхождения стрел, в тело убитого. Так же, отверстие было выплавлено внутрь. Значит стрелявший бил через закрытую дверь. Наугад или используя тепловизор. Слишком уж кучно легли стрелы, притом туда, куда было нужно.

Странным было ещё то, что стрелы, вошли, не очень глубоко, даже не пробив тело насквозь. Если предположить, что стрела летела с такой скоростью, что расплавила материал шкафа, то она должна была пробить, как минимум ещё пару стен, после попадания в тело.

- Обратите внимание на окно.

Молчаливый следователь, стоял в стороне, не мешая работе приглашённого специалиста. Ему было очень интересно мнение военного, но он терпеливо ждал, стараясь не мешать.

Максим оставил шкаф и подошёл к окну. На шторе так же виднелись пять ровных отверстий. Он аккуратно заглянул за штору и увидел такие же ровные отверстия в стекле окна. Получалось, что выстрел был произведён с улицы, на высоте второго этажа, а за окном, через дорогу возвышалась ровная стена драматического театра, без единого окна, смотрящего в эту сторону.

Он осмотрел подоконник. Битых стёкол не было. Максим потрогал их пальцем. Края были оплавленными, так же как и стенка шкафа.

В результате получилась следующая картина. Некто, на летательном аппарате, либо взобравшись по стене, драматического театра, выстрелил в окно. Произвёл пять выстрелов из неизвестного оружия, в мужчину стоящего в шкафу и попал точно в грудь. В этой истории, было слишком много непонятного.

- Установили личность убитого?

Следователь у двери, наблюдающий за Максимом, немного задумался, вспоминая добытую информацию.

- Да. Судя по паспортным данным гостиницы, мужчину звали Пётр Анатольевич Копушин.

- Администратора допрашивали? Сам заселялся или с кем-то?

- Был один. Говорит, что при заселении нервничал, выглядывал на улицу, спешил. С собой был старомодный, коричневый чемодан, но при обыске обнаружен не был, оплатил наличными. Сначала положил купюры советских времён, сказал «сдачи не нужно», затем засмеялся и достал современные деньги. Оставил хорошие чаевые, почти полную стоимость номера. Пока больше сказать не могу, работаем.

- Говорил без акцента?

Максим пытался найти какую-нибудь зацепку.

- Без акцента. Мы задавали такой вопрос. Что скажете по оружию Максим Вячеславович?

Максим задумчиво посмотрел на закрытый шкаф.

- Пока нечего конкретного, нужно изучить стрелы. Могу сказать только одно, что с данной технологией я не знаком.

- Стрелы сможете взять завтра, после обеда и остальные материалы тоже.

- Хорошо. Спасибо. И вот ещё один момент. Выстрел был сделан предположительно с воздуха, но могли стрелять и со стены через дорогу. Если можно, осмотрите, пожалуйста, стену. Извините, что даю советы по вашей работе, но мне нужно понимать, откуда могли стрелять.

- Да. Конечно. Ничего страшного, мы уже вызвали альпинистов.

- Хорошо. В общем, всё понятно, не буду вас отвлекать, очень жду завтра материалы.

Следователь выпустил Максима и, выйдя за ним, прикрыл дверь в спальню.

- Всего хорошего.

- До встречи

Они пожали руки и попрощались.

Когда Максим вышел из гостиницы, дождь почти прекратился. Улица снова ожила. Он немного постоял под навесом, задумчиво наблюдая за проезжающими машинами, людьми, проходящими мимо по тротуару, а затем тоже пошёл вдоль здания, к автобусной остановке.

Ему не давали покоя стрелы, найденные в теле убитого мужчины.

Кто сейчас вообще убивает стрелами? Не проще выстрелить из винтовки, или на худой конец, из пистолета. Стёкла в гостинице не бронированные, подойдёт любое оружие. Зачем применять такую сложную технологию. Можно допустить, что кто-то придумал стрелу, с горючим веществом на конце, достигающим такой температуры, что стекло и дерево моментально плавится. Допустим, что долетев до тела, горючее вещество в наконечнике стрелы кончилось и железная часть, просто вонзилась в цель. Возможно, убийца нанял для этого вертолёт или взобрался по стене. Остаётся два вопроса. На кой чёрт, ему понадобились такие сложности, и куда делся чемодан?

Предположим, мне понадобилось убить постояльца гостиницы, я хочу забрать у него чемодан, с какой-то ценной вещью. Что бы я сделал? Допустим, что вещь мне нужна быстро, и я не могу ждать, пока он выйдет на улицу. Я бы, скорее всего не стал селиться в гостиницу, чтобы не светиться под камерами и предъявлять паспорт. Я бы вырубил уличную камеру со стороны окон, взобрался по стене, вырезал или тихо выбил стекло в огромном окне, выстрелил из пистолета с глушителем и забрал чемодан. Просто и спокойно. Его бы хватились, только к утру, когда приходит уборщица. Куча времени, что бы скрыться.

Он остановился на перекрёстке возле гостиницы, прокручивая в голове все факты которые имел, но их было совершенно не достаточно. Нужно ждать отчёт вскрытия и так далее.

Выкинув всё из головы, он перешёл через дорогу, сел в автобус и поехал на работу. Дел и без того было выше крыши.

На следующий день, около десяти утра, к Максиму подошёл начальник. Они служили в одном специальном подразделении, поэтому общались по-дружески, но на людях соблюдали субординацию. Егор Александрович Кушнин или «Гиря», как его называли друзья, был немного на взводе. Обычно улыбчивый, он зашёл в кабинет к Максиму с серьёзным видом и угрюмо выпалил

- Астан зайди ко мне

Астаном его называли близкие друзья, с которыми он был в горячих точках, в том числе и Гиря, но так, чтобы на работе, такого никогда не было. Видимо дело, было реально серьёзным.

Максим бросил все дела и пошёл в кабинет начальника, следуя за ним.

Егор Александрович зашёл в свой кабинет, затем вернулся, пропустив друга вперёд, и сказал секретарше, что бы его пока не беспокоили. Усадил Максима поближе к себе и сел за свой стол, сложив руки перед собой.

Он выдохнул, собрав мысли в кучу и посмотрел на Максима.

- Дело у меня к тебе Астан. Очень важное и очень секретное. Ты вчера выезжал на расследование по убийству. Что скажешь?

Максим задумчиво поднял брови, формулируя мысль.

- Странное какое-то убийство, металлическими стрелами, через окно. Стекло и шкаф как масло прошли, не оставили ни осколков, ни щепок. Края у отверстий оплавленные, но в тело вошли неглубоко. Стреляли с улицы, через окно. Мужчина прятался в одёжном шкафу, пять стрел пробили дверку и легли кучно в грудь. Скорее всего, пользовались тепловизором. Чемодан какой-то пропал, заходил с ним, а найти не смогли. Жду сегодня результаты от следователя, стрелы должны передать, посмотрим, что за чудо такое.

- Не посмотрим.

Начальник, сделал паузу, смотря на друга и продолжил.

- Сегодня утром, в следственный комитет, зашёл какой-то спец, с парадного входа, положил кучу народа, забрал стрелы и вышел через окно на третьем этаже. После этого его никто не видел, Максим был в шоке.

- А охрана? Там же серьёзные ребята в охране работают, из спецов в отставке?

- Все двухсотые.

- А следователь, Стриж, кажется, который дело ведёт?

- Он жив, но в реанимации. Ему голову чуть не раздавили чудо, что вообще жив остался.

- Раздавили?!

Максим откинулся на спинку стула, переваривая информацию.

- Короче Астан. Возьми это дело. Оно теперь полностью под нашей юрисдикцией, гражданские не справятся. На карту поставлено слишком много. Разберись, что там за чертовщина происходит и при том, как можно скорее. Серьёзные ребята сверху хотят знать, что это за новая технология и какая страна ей обладает. Ну ты понимаешь. Поэтому бросаешь всё и занимаешься только этим делом. Ясно?

Максим кивнул, прокручивая в голове, с чего начать расследование и что ему может понадобиться.

- От следственного комитета тебе дадут человека, у него будет вся информация по делу.

Астан недовольно посмотрел на начальника.

- Не спорь. Это не обсуждается. Там бюрократии выше крыши, пусть человек этим занимается, а ты сосредоточься на расследовании. У них сотрудники погибли, репутация пострадала, пойдём им навстречу. Тем более, взять их человека, мне приказали сверху, поэтому без вариантов.

- Я всё понял.

- Держи меня в курсе, будут сверху давить, что бы я знал, что им говорить. Если какая помощь… Ну ты понял. Приступай. И аккуратнее там, ребята эти, судя по всему серьёзные, не лезь сам в пекло.

Они встали и пожали по-дружески руки.

- А, кстати…

Егор Александрович достал из кармана ключи от машины и протянул Максиму. Тот отстранился скривившись.

- Астан не нервируй меня.

- Я на своём.

- Помощника тоже будешь на своём возить?

Максим улыбнулся и пошёл к выходу. Начальник нервно засунул ключи обратно и сел на стул.

- Оружие хотя бы получи. И держи меня в курсе.

Максим кивнул, немного обернувшись, и вышел из кабинета.

Офисная работа, была Максиму не по душе, но возраст диктовал свои правила. К спецоперациям его давно не привлекали, на смену старой гвардии, пришли молодые, дерзкие, желающие показать себя. На обучение и наставничество молодых, у него не хватало терпения, для этого, тоже нужен талант. Прошёл уже почти год, с тех пор, как он занимается этой работой. Было откровенно скучно, но здравый смысл говорил ему каждый день, что это правильно. Что нужно заводить свою семью, становится полноценным членом общества, думать о старости и всё такое.

В такой жизни были свои плюсы, например: спокойствие, уверенность в завтрашнем дне, вкусная еда, чистая постель. Но иногда приходилось напиться, чтобы не слететь с катушек. С девушками проблем не было. Он был вполне привлекательным мужчиной, высоким, крепким, с деньгами, но к серьёзным отношениям не был готов. После сорока, найти что-то по душе, не так просто.

После разговора с Гирей, он снова почувствовал, как адреналин приятно заструился по всему телу, как старые добрые времена. Задание было очень многообещающим. Ему не терпелось добраться до места преступления и посмотреть на материалы следствия. Он был немного знаком с ребятами, служащими в охране следственного комитета, они не были «зелёными» или взятыми по знакомству. Там работали реальные бывшие военные, прошедшие горячие точки и специальную подготовку. Зайти с парадного входа, в хорошо охраняемый объект, при этом положить всех, мог только спец. очень высокого уровня. История с чудо-стрелами, набирала обороты, и именно он должен разобраться в этом деле. Это возбуждало.

Максим получил пистолет, принял дело, переодел пиджак на кожаную куртку, висящую в шкафу, и спустился на стоянку, где его дожидался «железный брат».

Хонда Шедоу ВТ 750, 2001 года. Мотоцикл, который возвращал его к жизни каждый вечер, по дороге домой. Их сердца бились в унисон, с тех пор, как отец Максима умер от рака. Мотоцикл был единственным наследством, которое осталось, после оплаты всех больничных счетов. Матери тоже давно не было на свете, поэтому всем, что осталось от его родителей, был старенький мотоцикл.

Выехав с подземной стоянки, Максим сразу свернул на свободную полосу и, набрав скорость, скрылся вдали, растворившись в потоке машин.

Возле здания следственного комитета было столпотворение. Машины скорой помощи, спасатели, пожарные, полиция, не хватало только его. С трудом припарковав свой мотоцикл, Максим вошёл в здание. Показав удостоверение, он осмотрелся.

На стенах и полу не было крови, как обычно, бывает при нападении на офисы или банки. Пару стульев лежащих возле стола. Бумаги, разбросанные по полу и, пожалуй, всё, что говорило о нападении. Тел не было, их, скорее всего уже увезли в морг.

Максим походил по холлу и не увидел ничего, что могло бы привлечь его внимание. В комнате работало ещё несколько человек. Один писал, сидя за столом. Максим подошёл к нему.

- Как мне найти главного?

Пожилой мужчина снял очки, оглянулся по сторонам и указал рукой на девушку, стоящую возле стены. Худенькая девушка в очках, рассматривала фотографию, что-то записывая в большой чёрный блокнот.

Военный следователь направился к ней.

- Здравствуйте.

Он достал из кармана удостоверение и показал девушке. Она внимательно посмотрела на документ и улыбнулась милой улыбкой.

- Добрый день Максим Вячеславович, я вас ждала.

Девушке было около тридцати пяти лет, но выглядела она немного моложе. Со своим большим блокнотом и очками она была похожа на студентку юридического факультета, перед экзаменом по экономике. Девушка была открытой, честной, настоящей, чем сразу вводила в смятение. Следователь с открытой душой это приговор. Она либо очень сильный человек, который может себе это позволить, либо зелёный стажёр, что скорее всего. В любом случае она интриговала, разрушая стереотипы. Максим не хотел сильно вникать в тонкости, стажёрской женской души, мысли были о другом. Нужно было найти своего помощника и приступать к расследованию.

- Теперь я веду это дело. Мне сказали, что от вашего управления, будет помощник, который ознакомит меня с материалами дела.

- Да конечно. Меня зовут Виктория Александровна Стриж, следователь. Я буду помогать вам в расследовании.

- Ой, да ладно.

Максим скептически посмотрел на хрупкую девушку. Она стояла, на тонких шпильках, сжав маленькими пальчиками массивный блокнот. Из-под строгой юбки, торчали тоненькие ножки, а вокруг поддёрнутого носика виднелись маленькие веснушки, в тон светло-каштановым волосам, собранным в хвостик.

- Мне тут только детского сада не хватает. Вы же знаете, что тут произошло убийство и убийца, судя по всему профессионал. Это вам не пропавшего щенка искать. У вас, что нет сотрудников покрепче?

Девушка вспыхнула от негодования.

- Знаете что? Я следователь с большим опытом. У меня отличные показатели по рукопашному бою и стрельбе. Я раскрыла пятнадцать дел, в том числе, два убийства.

Она взбешенно смотрела в глаза Максиму, став почти на носочки, готовая вцепиться ему в горло зубами. Но когда она злилась, надувая пухлые губки и дёргая своим детским носиком, это выглядело так мило, что мужчина еле сдержался, что бы, не засмеяться.

- Извините Виктория Александровна, как то само вырвалось.

Максиму стало немного стыдно, что он напал на молодую девушку и обидел её.

- Я просто хотел сказать, что это может быть, очень опасно. Мне бы не хотелось, что бы вы пострадали.

Девушка немного успокоилась, но стояла надувшись.

- Вы сказали, что ваша фамилия Стриж, у следователя который вёл это дело такая же фамилия, вы родственники?

Девушка нервно прижала блокнот к животу, обняв ручками. Она не хотела смотреть в глаза, но ответила.

- Да. Это мой отец. Я сама попросилась к вам в помощь.

Максим понимающе посмотрел на девушку. Она стояла, надувшись и сверлила взглядом пейзаж за окном. Немного помолчав, он принял для себя решение. Ему вообще не нравилась эта идея. Как правило, расследование военных преступлений, почти всегда заканчиваются стычками с вооружёнными людьми. Водить с собой человека не прошедшего специальную подготовку, как минимум не целесообразно, особенно если у него много своего мнения. Девушка хотя бы будет его слушаться. Ну и потом, она красивая, с ней будет приятно обсуждать деловые вопросы.

- Хорошо Виктория Александровна, но будете просто помогать. Никакой самодеятельности, только аналитика. Договорились?

Девушка молча смотрела в стену с надутыми губками, ничего не отвечая.

- Рассказывайте, что здесь произошло.

Максим сменил тон на командный, что бы прекратить этот балаган и заняться делом.

Девушка нехотя начала.

- В 7.15 утра, неизвестный в специальном обмундировании, подошёл к главному входу. Немного постояв возле двери, выхватил оружие и начал вести стрельбу по фасаду здания. Тип оружия не установлен, следов от пуль на здании не обнаружено. В результате стрельбы, была убита вся охрана на первом этаже.

В 7.22 стрелок зашёл в здание, убил из того же оружия, ещё два сотрудника, поднялся на второй этаж и снова открыл стрельбу по всем кого встречал на своём пути. Поднялся на третий этаж, зашёл в комнату со следователями, убил два человека, оставив одного в живых.

Девушка немного замялась, от нахлынувших чувств. Собравшись, она продолжила.

- Заставив оставшегося в живых следователя, показать, где находятся улики, собранные на месте вчерашнего убийства, он забрал их и выпрыгнул в окно третьего этажа. На этом след теряется, поскольку обзор камеры, не позволил заснять момент побега стрелка из здания. На парковке, с другой стороны здания, после того как выпрыгнул из окна, тоже не появился.

Максим понял, что выживший следователь, её отец.

- Как отец? Жив!

Она посмотрела на него почти плача и закивала, хлюпнув носом.

- Извините за вопрос. А почему стрелок оставил вашего отца в живых?

- Ему удалось схватить оружие и открыть стрельбу по нападавшему.

- Удалось ранить?

- Вряд ли. Он выпустил в него очередь из автомата Калашникова, но все пули были найдены на полу комнаты.

- Очень интересно! А пули были деформированы?

Девушка подошла к столу, стоящему возле стены. На нём стоял чёрный, кожаный портфель, в цвет её блокноту. Виктория открыла его, достала маленький пакетик с горстью пуль и передала Максиму. Он взял его, посмотрел на свет, затем достал одну пулю, чтобы рассмотреть поближе. Пуля была целая. Деформаций и царапин не было. Такое было маловероятным, поскольку данная пуля, калибра 7,64 для АК-47, вылетает из ствола с начальной скоростью от 900 метров в секунду. Остановить такую пулю, не нарушив её целостность, может только большой бассейн вязкой жидкости или гора ваты, высотою с большой дом. Максим понюхал её. Запах пороха был и притом сильный. Опалина на задней части, тоже присутствовала. Пулей стреляли, в этом не было сомнений.

- Они точно найдены в комнате?

- Да, я сама собирала.

Максим пошёл на улицу, чтобы осмотреть фасад здания. Выйдя на крыльцо, он тщательно обследовал стены, вычисляя в голове положение охранников и стрелка. На стенах не было ни одной царапины, не опалины, ровным счётом нечего.

Зайдя внутрь, он снова подошёл к своей новой помощнице.

- От чего наступила смерть, уже есть результаты?

- Остановка сердца и обширные кровоизлияния мозга. Предположительно удар током высокой частоты.

Максим серьёзно задумался. Ещё одно оружие, которого он никогда не видел. Направленный поток электричества большой частоты в формате пистолета, просто мечта министерства обороны.

- Вы ещё сказали, что стрелок был в специальном обмундировании. Как оно выглядело?

- Да. Но я вам так не расскажу, лучше посмотреть записи с камер наблюдения.

- Пойдёмте.

Они поднялись на второй этаж, и зашли в серверную.

- В комнате охраны компьютер сгорел, видимо от попадания током, но на сервере, все записи остались.

Виктория ввела пароль, позволяющий войти в систему охраны, сразу уступив место мужчине. Максим уселся за компьютер и быстро нашёл необходимую запись.

На кадрах был отчётливо виден стрелок. Это был крупный мужчина, в чёрной одежде, похожей на короткий плащ, брюках заправленных в ботинки и блестящей маске на всё лицо, до самого подбородка. Отверстий под глаза не было, только пластик вдавленный внутрь. Маска точно повторяла контуры носа, глаз, а на месте рта располагалась чёрная пластиковая сетка, видимо для того, чтобы дышать. На голову был накинут капюшон.

Ботинки напоминали солдатские берцы, а с пояса свисала массивная кобура, пристёгнутая к ноге, тонкими ремнями.

Стрелок достал из кобуры чёрный пистолет с широким стволом и начал стрелять. В момент выстрела из ствола вылетали куски света, похожие на комочки плазмы и улетали в стену, пропадая внутри.

Максим откинулся на спинку стула. С таким оружием он точно не сталкивался. Сказать по правде, если бы у него был хотя бы один такой пистолет, он бы захватил в одиночку, любое здание на планете Земля. Речь уже шла, о безопасности государства и это было очень серьёзно.

- Кто ещё видел записи с камер наблюдения?

- Никто. Расследованию, сразу был присвоен статус «секретно», и доступ ограничен для всех, кроме меня и Вас, разумеется.

- А вы молодец.

Он специально похвалил девушку, что бы немножко наладить контакт после грубости, которую допустил по отношению к ней.

- Просто соблюдаю протокол.

Девушка не хотела показывать, что ей приятна похвала, но розовинку на щеках скрыть не смогла.

- Записи с видеокамер, передайте в моё управление, для изучения.

- Хорошо.

- Крышу осмотрели?

- И крышу, и стену вокруг окна. Ничего не нашли.

- Жаль. Нам нужно хоть что-то. Тогда поехали, опросим вашего отца. Он может говорить? Только смените одежду и обувь, а то будет неудобно.

Девушка послушно подчинилась, не задавая лишних вопросов. Она быстро отправила записи с видеокамер и пошла переодеваться. Максим тем временем спустился в холл.

«Что же это за компания такая? Одежда странная, оружие необычное. Он не сомневался, что стрелок действовал не один. Слишком круто, было всё замешано. Всегда были те, кто платит и те, кто делает, а это уже два человека. Сначала оставили стрелы в теле убитого, потом пришли их забирать. Ну и выстрелили бы из этого пистолета в постояльца гостиницы, все бы подумали, что сердечный приступ и забыли. Видимо вчерашний стрелок и этот с молниями, два разных человека. Один наследил, второй за ним прибрался. Выглядит логично. Получается, что уже два преступника имеют доступ к технологиям, притом к разным. Час от часу не легче. И где их искать?

Не страшно. Что ни будь, обязательно найдём, не бывает преступлений без ниточек, нужно только задать правильный вопрос, который проявит мотив. Зная «зачем?», всегда можно ответить на вопрос «кто?».

Через пять минут, на лестнице показалась Виктория. Она переоделась в джинсы, водолазку, надела кеды и подколола волосы. На плече висел маленький рюкзак, видимо для её огромного блокнота.

Максим даже забыл, о чём думал, пока смотрел, как она спускается по лестнице. Новый образ ей очень шёл. Когда она подошла ближе, он немного собрался.

- Скажите Виктория, стрелок взял только стрелы или что-то ещё?

- Только стрелы.

- А, у убитого в гостинице мужчины, что ни будь, нашли?

- Секундочку.

Девушка сняла с плеча рюкзак и достала свой огромный блокнот. Он и правда, лежал внутри. Максим даже улыбнулся. Девушка полистала исписанные страницы и нашла то, что искала.

- Вот список. И так: Расчёска гребешок пластмассовая, билет на автобус советского образца, карманный блокнот, деньги советского образца, шестнадцать купюр по двадцать пять рублей, восемь купюр по десять рублей и три купюры по три рубля, а так же железные монеты советского образца, разного номинала. Современные деньги в рублях, на общую сумму шестьсот восемьдесят три тысячи семьсот рублей. Металлический подсегар, с тремя папиросами и красная ленточка, сложенная в виде цветка с булавкой.

Максим слушал недоумевая. Если бы не крупная сумма современных денег, он бы подумал, что расследует убийство, обычного советского гражданина, на празднике первого мая, году этак в семидесятом, прошлого столетия. Одет он был соответствующе. Скорее всего, это один из чудаков, которые выбрали в качестве имиджа, стиль советских времён. Даже не удивлюсь, если у него в гараже, стоит автомобиль «Москвич» или «Волга», с родными запчастями. И радио, он слушает на «Кантате» или «Эстонии».

- А паспорт?

- При обыске его не нашли.

- Но он же предъявлял его в гостинице?

- Да. Но мы об этом можем судить только со слов администратора. Они не имеют права снимать копии. Но они записывают серию паспорта.

- Тогда подайте запрос по серии паспорта и имени из журнала, посмотрим, что за человек.

- Хорошо.

- С ним ещё был чемодан, что в нём?

- Чемодан тоже не нашли.

- Странно. Потом съездим в гостиницу.

Виктория сделала себе пометку в своём блокноте.

- А вы всё записываете в свой блокнот?

Мужчина задал вопрос серьёзно, стараясь не улыбаться.

- Стараюсь. Меня отец научил. Он всегда говорил, что лучше записать и посмотреть, чем вспоминать и сомневаться.

Максим усмехнулся.

- Мудро.

Он посмотрел на девушку с хитринкой, немного подумал и пошёл на улицу, Виктория пошла вслед за ним. Она ему определённо начинала нравиться как помощник.

Перейдя через дорогу, он остановился возле своего мотоцикла. Девушка с недоумением посмотрела на мужчину.

- Вы издеваетесь?

Максим улыбнулся и сел в сидение, вставив ключ в замок зажигания.

- Вы можете не ехать, если не хотите.

Девушка посмотрела на него, со всей своей ненавистью, которая только у неё была.

Он снял с руля свой шлем и улыбаясь, протянул ей. Девушка выхватила его из руки, не сводя с него испепеляющий взгляд, села сзади и натянула шлем на голову. Максим откровенно издевался над ней и получал от этого удовольствие, Викторию это жутко бесило, но сдаваться она не собиралась.

- Держитесь крепко, поедем быстро.

Девушка обхватила его сзади изо всех сил, чтобы не упасть. Они выехали на дорогу, обогнув пару машин и ускорившись, помчались, обгоняя пробку, по боковой полосе.

Через полчаса, Максим свернул в тихую улицу, рядом с центральной городской больницей и поставил мотоцикл возле магазина. Они быстро преодолели зелёный сквер, зайдя в здание с парадного входа. Больница как обычно жила своей жизнью. Очередь в регистратуру, люди, сидящие вдоль стен, доктора в белых халатах снующие с бумагами из кабинета в кабинет.

Пройдя через зал ожидания, они вышли во внутренний двор, направившись к стационару. Сразу за маленьким парком с тенистыми дорожками и скамейками, возвышался пятиэтажный корпус, где находилась реанимация.

Максим шёл молча, осматривая окрестности и думая о своём, Виктория следовала за ним, так же молча изучая корпус больницы. Она немного переживала, это было видно. Наверное, ожидая встречу с отцом. На аллее никого не было, лавочки под деревьями стояли пустыми. Время процедур только началось и посетителей, пока не было. На пути к зданию, им встретилось всего два человека из персонала больницы и дворник метущий аллею в глубине парка. Максим слушал утренних птиц и размышлял, сопоставляя факты.

«К одежде стрелка вопросов не было. Наёмники всегда выбирают себе то, что им по душе из военного обмундирования разных стран и дополняют гардероб так, как считают нужным. Берцы и бронежилеты чаще всего стандартные, а остальное зависит от кошелька. Отсутствие полного комплекта обмундирования, говорило о том, что стрелок не состоит, в каком то, крупном подразделении, либо специалист очень высокого уровня и может позволить себе вольности. Скорее всего, это очень маленький отряд, максимум пять человек. Не было большого планирования операции, всё строилось на высокотехнологичном оружии и приблизительном знании, где примерно лежат улики. Кстати хороший вопрос. Если стрелок знал следователя, ведущего дело, и искал именно его, значит за работой по этому делу или за комнатой в гостинице, после убийства велось наблюдение. Но почему не совершили нападение сразу? Чего-то ждали? Можно предположить, такое развитие событий: Убитый зашёл в гостиницу с чемоданом. Убийца, обладая технологичным оружием, по неизвестным причинам решил его применить, выстрелив через окно. Возможно, оружие имеет крупные габариты и выстрел из него, возможен только с летательного аппарата, предположительно вертолёта.

После убийства некто проник в комнату, обыскал её, но чемодан не нашёл.

Тогда, они решили понаблюдать за оперативной группой в надежде, что им удастся найти чемодан, а затем напасть на склад для хранения улик и забрать его. Но следственная группа тоже его не нашла. Возникает вопрос, где чемодан. Ну и появляется ниточка. Если после убийства, кто-то проник в комнату, то кто и когда?»

Тем временем они уже зашли в корпус и шли по коридору с палатами, направляясь к раненому следователю. Девушка знала куда идти, поэтому Максим просто шёл за ней.

- Постойте на секунду Виктория.

Она остановилась, поправив рюкзак и подошла.

- Сколько прошло времени от момента убийства, до обнаружения тела, и кто вообще обнаружил, убитый ведь был в шкафу?

- Обнаружила девушка по вызову. У гостиницы договор с массажным салоном. Рекламные буклеты лежат в номерах, поэтому после вселения, клиенты заказывают к себе в номер девушек. Скорее всего, они оказывают интимные услуги, но официально не придерёшься.

- А документы у девушки проверили?

- Говорят что да, но скорее всего, нет. Записи в журнал посещений, они не делают, чтобы не привлекать лишнего внимания. Спрашивают куда и пропускают.

- А девушку допрашивали?

- В массажный салон поехал наш сотрудник. Сейчас узнаю.

Виктория достала телефон и набрала контакт.

- Добрый день. Ну что по салону?

Человек, что-то долго рассказывал, девушка его внимательно слушала, смотря в окно.

- А трудовой договор составляют?

Человек снова продолжил что-то рассказывать. Послушав ещё немного, она прервала его.

- Хорошо я поняла. Занимайся документами. Да, кстати. По убитому в гостинице «Ольга». Подай запрос по паспортным данным, которые есть, пусть пришлют по нему, всё, что смогут узнать. Да. Да. Я поняла. Ну, поговори с ними. Всё занимайся.

Виктория выключила телефон и собралась с мыслями.

- Девушек они берут на испытательный срок. Смотрят, понравиться клиентам или нет, потом оформляют. Большая текучка. Короче «шарашкина контора». Заявлений на них пока не было, всем всё нравится и по закону чистые. Не удалось ничего узнать про девушку, которая приходила. Сказали, что никого туда не посылали. Врут, конечно. Но если человек сам позвонил по буклету на тумбочке, трудно что-то доказать.

- Ясно. Она должна быть на камерах. Личность можно установить. Здесь закончим и в гостиницу. Записи изъяли?

- Да конечно.

- Всё равно поедем, нужно ещё кое-что посмотреть.

Закончив на этом, они пошли дальше.

Найдя нужную палату, Виктория остановилась.

- Если вы не против, то я не буду заходить вместе с вами.

Максим удивлённо посмотрел на девушку.

- Я была у него утром, не хочу, чтобы он знал, что я вам помогаю. Ему вредно нервничать, он был против этого.

Максим усмехнулся, смотря на Викторию. По глазам было видно, что для неё это важно.

- Ну, хорошо, ждите здесь.

Он открыл дверь и вошёл в палату.

Следователь лежал на кровати, расположенной возле окна. В комнате были ещё три койки, но они были заправлены. Судя по всему, следователь лежал в палате один. Он повернул перебинтованную голову, глянув, кто к нему пришёл и вернул её обратно, скривившись от боли. Рядом стояла капельница и медицинский столик из блестящего металла. На нём ютились флаконы, шприцы и всякое такое. Ним ещё занимались доктора, но он уже лежал в палате, значит, состояние было удовлетворительным.

Максим взял стул, стоящий возле кровати, поставил рядом с больным и сел.

- Добрый день Александр Евгеньевич. Как ваше здоровье?

- Уже лучше, спасибо.

Мужчина говорил через силу, не поднимая головы с подушки.

- Ваше дело передали мне, теперь ним занимаются военные.

Следователь показал глазами, что готов говорить.

- У меня есть вопросы по стрелку. Вы единственный, кто остался в живых после встречи с ним. Что вы можете о нём рассказать?

Следователь прикусил губу, вспоминая события, произошедшие несколько часов назад. Ему было тяжело говорить, но он начал.

- Да, я слышал, что больше никто не выжил. Это просто ужасно.

Он сильно переживал, говоря об этом.

- Это не человек.

Максим удивлённо посмотрел на следователя.

- Он ходит, говорит, но это не человек. У него все движения такие точные, сильные, правильные. Люди так не могут. Он ни в чём не сомневается, есть цель, и он добивается её любыми средствами, не считаясь ни с какими моральными принципами, ни с потерями, ни с чем. Он убил моих друзей так, как будто они вообще не люди, а предметы которые, стояли у него на пути. Даже не задумавшись.

Он держался, чтобы не заплакать, но глаза заслезились от переживаний.

- Я понимаю, что вы человек гражданский и для вас многое в этой ситуации кажется «из ряда вон», так сказать. Но поверьте мне, как человеку военному, такие солдаты есть и их очень много. Что-то кроме этого вам бросилось в глаза? Вы же с ним говорили?

- Да. Он спросил меня, где находятся стрелы?

- Прямо так и спросил?

- Нет. Он сказал «Где штот?» Я сразу понял, что это стрелы, показал ему улики из гостиницы, они лежали на столе, он моментально их схватил.

- Штот?

Слово было не русским, это могло быть неплохой зацепкой. Зная национальность стрелка, можно было сделать какие-то предположения. Максим достал телефон и ввёл в строке поиска запрос, что означает это слово. Пролистнув несколько ссылок он не нашёл ничего внятного.

- Еврейский маленький город. Потерялся что ли?

Максим немного подумал.

- А говорил с акцентом?

- Это даже не акцент, а знаете, больше похоже на то, как читает тексты компьютер. Сухо так без эмоций.

- Вы всё-таки настаиваете, что это был не человек? Таких роботов ещё не придумали. Беспилотные машины боятся выпускать на улицу, они постоянно в аварии попадают, а вы говорите про киборга.

- Да я знаю. Он же, кода моих коллег убил, схватил меня за голову рукой. Так сжал, что я слышал, как череп захрустел. Ну не может человек одной рукой, так сильно сжать, даже очень сильный.

- А почему он вас не убил, как вы думаете?

- Он когда стрелы увидел, голову мою бросил, я по сторонам посмотрел, а там автомат под столом лежит. Схватил его и выпустил очередь ему в спину. В плащ попал. Он меня оттолкнул и в окно выпрыгнул. Кстати, когда он в окно выпрыгнул, то исчез.

- В смысле исчез?

- Выпрыгнул и растворился в воздухе.

- А вы хорошо это видели?

- Да. Я тогда ещё был в шоке, боли не чувствовал, два раза в спину успел выстрелить, а он за окно вылетел и в воздухе растворился.

- Весело. А когда стреляли, пули пробили одежду? Ранили его?

- Точно не могу сказать, но скорее всего, нет. Плащ прогибался от пуль, но дырки не видел, слышал только, как они на пол сыпались.

- А почему автомат лежал под столом?

Следователь приподнял плечи, показав, что не знает, откуда он там взялся.

- Не знаю. Может из вешьдоков кто-то взял для осмотра. Ничего не могу сказать по этому поводу.

- О пропавшем чемодане, что-то можете сказать?

- Ума не приложу, как сквозь землю провалился. Всё обыскали и камеры смотрели, никто не выносил, и в номере нет.

Следователь разговаривал через силу, было видно, что каждое слово даётся ему с невероятным трудом. Максим не стал его больше мучить, хотя у него возникало всё больше вопросов с каждой секундой.

- Спасибо большое, что уделили мне время. Выздоравливайте. Не буду вас мучить. Я вам оставлю свою визитку, если что-то вспомните, звоните в любое время, я всегда на связи.

Он положил визитку на тумбочку, рядом с кроватью.

Следователь одобрительно моргнул глазами. Максим встал, взял стул, поставил его на место и вышел.

Виктория стояла возле большого окна, ожидая Максима. Присоединившись к нему она пошла рядом с ним.

- Ну как он?

- Выглядит бодро. Выздоравливает, не переживайте.

Он улыбнулся, посмотрев девушке в глаза, что бы она, не сомневалась в его словах.

- А вы случайно не знаете Виктория, что может означать слово «штот»?

Она задумалась на несколько секунд, а затем отрицательно покачала головой.

- Не знаю, первый раз слышу, а что это?

- Стрелок сказал это слово.

Девушка пожала плечами и пошла вслед за Максимом.

«Он ощущал себя мухой в паутине. С каждой минутой вопросов становилось всё больше, а ответов не было вообще. Как только он пытался найти ответ, сразу получил пачку новых вопросов, запутываясь в липкой паутине этого странного дела.

Да кто ты вообще такой? Какой-то ну просто супер-воин, нашпигованный такими технологиями, что позавидует сам Джеймс Бонд. Штот. Что за штот? Может и не искал он эти стрелы, а случайно наткнулся. Ведь когда стрелок зашёл в комнату, стрелы лежали на столе, но он убил двоих, а третьего оставил, что бы спросить где «штот». Ему указали на стол, он увидел стрелы и забрал, но следователь начал стрелять и тому пришлось выпрыгнуть в окно. Получаются две вещи. Первая, не такой уж он и непобедимый воин, как только, в него начали стрелять, сразу выпрыгнул в окно. Значит, стрелковое оружие представляет для него опасность, пусть не плащ, но есть место, куда можно выстрелить и нанести урон. Возможно, что он уже ранен, этого никто не знает.

Второе, не факт, что он приходил за стрелами. Возможно, стрелок случайно их обнаружил и забрал, а «штот» это чемодан, который он ищет. Нужно ехать в гостиницу и искать чемодан, другого варианта пока нет.»

Мысли неожиданно прервал телефонный звонок. Максим достал телефон, звонил Гиря, его друг и начальник.

- Да шеф.

- Слушай Астан, я тут посмотрел запись с видеокамер, которую ты прислал. Дело серьёзнее чем я думал.

- Согласен.

- Ты же понимаешь, насколько всё серьёзно?

- Конечно, понимаю.

- Что нарыл?

- Ну, если в вкратце, то у нас есть стрелок, напичканный очень высокотехнологичным оружием и обмундированием, который что-то ищет, предположительно чемодан, который убитый спрятал перед смертью. Возможно, есть ещё одна группа людей или одиночка, которые тоже ищут чемодан. Что в нём, пока не ясно. Работаем.

- Люди нужны?

- Пока нет.

- Ладно. Понял. Держи меня в курсе.

- Принял.

Максим положил трубку. Он топчется на месте и его это беспокоило. Как можно найти того, кто пропадает в воздухе на уровне третьего этажа. Как такое вообще возможно?

Вернувшись к мотоциклу, они сразу поехали в гостиницу. Максиму что-то подсказывало, что серьёзно копать нужно именно там. Слишком много фактов, указывало на то, что чемодан, не найден, и искать его, нужно именно в гостинице.

Зайдя в здание, вместе с Викторией, он сразу предъявил удостоверение и потребовал доступ к камерам наблюдения. На ресепшене была другая девушка, не менее симпатичная, но постарше. Она показала комнату с компьютером, который ведёт запись и ушла на рабочее место. Максим с Викторией удобно уселись, принявшись искать запись.

На кадрах появился человек с чемоданом. Он был немного нервным, как и говорил следователь при первом разговоре. Несколько раз выглядывал на улицу, как будто скрывался от погони. Дурацкая одежда и причёска, сразу бросались в глаза. Он был как будто из другой реальности, хотя сам по себе выглядел вполне гармонично. Он точно не был похож на человека, который останавливается в дорогих гостиницах. Оформившись, он сразу пошёл в свой номер. Другая камера на втором этаже, подтвердила, что он зашёл с чемоданом и закрыл за собой дверь.

Максим промотал вперёд. Через полчаса в номер зашла девушка. Она не стучалась, слегка приоткрыла дверь, заглянула внутрь, подождала, затем зашла и вышла через десять минут, направившись к администратору. Что-то эмоционально рассказала, жестикулируя руками. После этого, пока администратор звонила по телефону, вышла на улицу и пропала.

Девушка выглядела немного вызывающе, но вполне обычно. Не большого роста, кожаная куртка «косуха», белая майка, обтягивающие штаны и берцы. Волосы, подстриженные под каре и выкрашенные в синий цвет.

В глаза сразу бросились берцы. У стрелка была такая же обувь, но они свободно продаются в магазине, поэтому строить, какие-то версии на эту тему, бессмысленно. Что она там делала десять минут, вопрос интересный, но камер в номере не было, поэтому можно только догадываться. Может, подумала, что его нет в номере, и просто ждала, сидя на кровати, никто не знает.

Из номера девушка вышла без чемодана.

- Ну что же, отсутствие результата, это тоже результат.

Максим встал со стула, немного разочаровавшись. Снова ни одной зацепки.

- Что дальше Максим Вячеславович?

- А дальше, будем искать чемодан.

Он прокрутил запись назад и нашёл кадр, на котором было видно лицо девушки.

- Попробуйте установить её личность.

Лицо было видно, но не очень чётко. Виктория сфотографировала его на телефон и отправила экспертам.

Он поставил запись, с видом на дверь номера, на ускоренную прокрутку, до момента, когда возле двери началась суета с полицией. Затем приехали следователи, пришёл он, ушёл, через час следователи опечатали дверь и тоже уехали. Всё это время, чемодан из номера не выходил, во всяком случае, через дверь точно.

- Искать будем в номере.

- Хорошо идёмте.

Они взяли у администратора ключ, поднялись на второй этаж и подошли к опечатанной двери. Пломба была на месте. Тщательно осмотрев дверь, Максим открыл замок и вошёл внутрь, девушка вошла следом.

В комнате ничего не поменялось.

У Виктории зазвонил телефон. Она с кем-то поговорила, пока мужчина внимательно осматривал каждый уголок кухни. Выключив телефон она, что-то почитала, смотря в экран, и подошла к Максиму.

- Прислали ответ на запрос по убитому мужчине. Этот человек пропал без вести в 1973 году. Проживал в Сергиевом Посаде, прописан был там же. Работал в НИИПХ научно-исследовательском центре прикладной химии, профессор. Судя по материалам дела, на работу пришёл, а обратно не вышел. Жена, двое детей, мальчик и девочка. Не привлекался. Читал лекции. Написал несколько научных статей, как по химии, так и по влиянию электричества на сознание человека. Работал над проектом, но эти данные засекречены, нужен допуск. Есть несколько патентов по бытовой химии.

Виктория с обалдевшим видом развернула телефон экраном к Максиму. На фото из отчёта, увеличенного на весь экран, был человек, которого они только что, видели на камерах видеонаблюдения. Даже коричневый пиджак был тем же самым.

- Это прикол какой-то?

Максим недоверчиво посмотрел на Викторию, которая и сама была в растерянности, пытаясь понять как такое возможно. Максим сомневался, что она вообще может кого-то обмануть, с её честными, наивными глазами. Подозревать её, в таком сложной и неуместной шутке было глупо. Он взял у неё телефон, перечитал отчёт и тяжело вздохнув, отдал обратно.

Мужчина подошёл к окну, сложив руки за спиной, посмотрев на городской пейзаж. Нужно было успокоиться и мыслить логически, не поддаваясь эмоциям.

Факты, граничащие с безумием, лились бурным потоком, с самого начала этого расследования. Нужно было их принимать и строить теории в соответствии с их невероятностью, но мозг пытался изо всех сил, свести всё к привычной реальности. Это была, та самая красная черта, за которой сопротивление, больше не имело смысла. Либо ты веришь и идёшь дальше, либо возвращаешься в зону комфорта и не справляешься с поставленной задачей. Мозг выдавал аналитический результат, который не укладывался в привычную картину мира, но был самым оптимальным из всех. Ответ на вопрос, что могло быть в чемодане профессора из семидесятых и почему его пытаются найти люди, обладающие оружием будущего, был на поверхности, но был таким не удобным и невероятным, что мог за секунду перевернуть всю жизнь с ног на голову и изменить навсегда. Но проблема была в том, что они уже были участниками этой игры. Осознание того, что в чемодане может быть машина времени, больше не был фантастической теорией, это была вполне рабочая версия, которую придётся либо доказать, либо опровергнуть, найдя чемодан. Максим даже не знал, какой вариант был бы лучше, но неопределённость была хуже всего.

Он, ничего больше не сказав, продолжил тщательно обыскивать номер, осматривая самые нелепые места. Девушка, не задавая лишних вопросов, тоже приступила к поискам. Они тщательно осмотрели каждый уголок номера, перевернули матрас, затем кровать, осмотрели шкаф, постучали по стенам. Когда все, даже самые безумные идеи иссякли, оба уселись на кровать с разных сторон, перебирая в голове, какие ещё варианты могут быть.

- Как думаете, Виктория, почему убитый прятался в шкафу?

Максим многократно пытался ответить на этот вопрос, но ни один вариант, не казался ему стоящим. Виктория задумалась.

- Самая вероятная версия: он увидел стрелка в окне и спрятался. Либо стрелок вошёл в комнату, убитый услышал, как открылась дверь, и закрылся в шкафу.

- Я тоже сразу также подумал. Это логично. Но судя по камерам в коридоре, дверь никто не открывал. Значит одна из версий неправильная. Осталась версия о стрелке в окне. Предположим, что это произошло внезапно, стрелок в окне и реакция убитого. Как бы отреагировал, обычный человек? Пригнулся, упал или присел, а затем постарался покинуть комнату или затаиться в укрытии. Чтобы попасть в шкаф, нужно открыть дверь. Вряд ли это хороший вариант, учитывая желание остаться незамеченным.

- Может он так боялся, что как только зашёл в номер, сразу залез в шкаф, опасаясь, погони.

- Теоретически возможно. У страха глаза велики, люди и не такое делают, когда боятся.

Максим решил, внимательнее осмотреть шкаф. Открыв дверцы, он вынул все полки. Постучал по задней стенке, обошёл его с разных сторон. Ничего, что могло бы насторожить, не было. Он ухватился за шкаф с боку и отодвинул от стены. В полу под шкафом была большая дыра, в которой лежал кожаный чемодан, сверху лежало оружие неизвестной конструкции и паспорт с гербом СССР на обложке. Максим удовлетворённо выдохнул. Виктория подскочила с кровати и подошла к нему.

Это была первая победа, после череды неудач.

Максим по привычке одел перчатки, чтобы не стереть возможные отпечатки и осмотрел отверстие в полу. «Вырыть такую яму в бетоне, без специального инструмента, было невозможно. Как минимум, после такой работы, должна остаться куча камней, которых однозначно не было. Вероятно, она была вырыта заранее, а мужчина пришёл в оговоренное место и положил туда свой чемодан. Тогда почему сразу не ушёл? Ждал девушку? Какой тогда смысл прятать?»

Максим осмотрел края ямы в бетоне. Она была выжжена или выплавлена. Дыра была чуть округлой, с вогнутым дном. Ламинат с тканевой подложкой, также были опалены, но не сдвинуты с места. Просто аккуратная овальная дыра, глубиной 25-30 сантиметров.

Взяв паспорт, он открыл первую страницу. Это действительно был, тот самый человек, пропавший в НИИ или кто-то, очень похожий на него. Отдав его Виктории, Максим достал оружие. Оно напоминало пистолет, но было гораздо больше. С первого взгляда, совпадение с оружием стрелка, было сто процентов. Максим не стал пока вникать в оружие, положил на пол и аккуратно достал чемодан, положив его рядом с пистолетом.

В отверстии больше ничего не было.

Чемодан был старомодным. Квадратный коробок, оббитый тёмно-коричневым дерматином. Деревянная ручка с металлической вставкой и два простых замка, с кнопками, для отмыкания. Очень похожий чемодан, лежал у него в кладовке. В нём хранились фотографии его родителей.

Максим нажал на кнопки с двух сторон одновременно, замки открылись, и он медленно приподнял крышку.

Внутри лежал прибор, напоминающий самодельную бомбу. В щёлку были видны только провода и металлический цилиндр с маленькими рубильниками.

Он не стал открывать дальше, на случай если это и вправду бомба. Так же аккуратно, опустив крышку, он достал телефон.

- Что там?

Виктория, всё это время, молча наблюдавшая за всем, что делал Максим, сильно переживала, увидев Находку.

- Пока не знаю.

Он набрал номер начальника.

- Это я. Мы в гостинице «Ольга». Нашли чемодан и оружие неизвестной модификации. Нужны сапёры, машина и пару ребят, на случай если появится стрелок.

- Я тебя понял. Жди.

Максим положил трубку.

- Сделайте пару снимков отверстия.

Виктория сделала несколько фотографий с разных ракурсов. Затем мужчина приподнял шкаф и поставил его на место, закрыв место тайника.

- Пусть пока об этом никто не знает. Нужно изучить содержимое.

Виктория понимающе кивнула.

Заняться пока было нечем. Нужны были результаты осмотра чемодана, чтобы сделать какие-то выводы и решить, что делать дальше. Конвой будет минут через пятнадцать, двадцать, раньше им сюда не добраться. Виктория сделала несколько фотографий, уселась за кухонный стол и принялась что-то писать в своём блокноте. Следователь решил осмотреть пистолет. Он не был похож, ни на одну из моделей стрелкового оружия, известных ему, несмотря на долгую военную карьеру. Он взял оружие в руки и присел на кровать, пытаясь разобраться, что к чему.

- Скажите Вероника Александровна, а почему вы решили стать следователем? На свете так много дел, более подходящих для хрупкой, симпатичной девушки. Отец увидел в вас талант следователя?

Девушка перестала писать и улыбнувшись повернулась к Максиму, внимательно изучающему странную панель на чёрном прикладе пистолета.

- Нет.

Она рассмеялась

- Как раз он был против, больше остальных.

Мужчина отвлёкся, посмотрев на Викторию. От смеха у девушки, появились милые ямочки на щёчках и детские искорки в глазах.

- По-моему, это невероятно скучная работа, для девушки. Каждый день заниматься нудной рутиной, общаться с всякими негодяями, искать кто прав, кто виноват. Могли бы работать, например, в салоне красоты, детским психологом или открыть цветочный магазин. Красиво, приятные люди, общение в женском коллективе.

Виктория опять засмеялась.

- Я? Цветочный магазин? Нет.

У меня бы не хватило терпения, слушать разговоры скучающих домохозяек.

Я и с подругами общаюсь два раза в год, да и то, чтобы не обижались

Максим с любопытством посмотрел на милую девушку.

- А как же семейные торжества, родственники, дети, с ними хотя бы общаетесь или тоже два раза в год?

Он улыбнулся и продолжил изучать оружие.

Виктория задумчиво перелистнула страницу блокнота, как будто что-то искала, хотя думала о другом.

- Мамы давно нет, а папа всегда на работе, да и про семью как то некогда думать. Мой отец всегда этим занимался, я как то даже не выбирала себе профессию, просто знала, что буду следователем и всё.

Максим посмотрел на девушку и понял, что затронул больную тему, поэтому решил дальше не продолжать. Виктория и сама не хотела, поэтому решила позадавать вопросы, пользуясь, случаем.

- А вы Максим Вячеславович, почему работаете следователем?

Максим поняв, что попал в ловушку, улыбнулся.

- Я не следователь. Это дело, меня попросил взять мой друг и начальник. Вообще я работаю экспертом по оружию.

Виктория удивлённо посмотрела на Максима.

- У вас пока хорошо получается. А откуда вы, так много знаете про оружие?

Максим хитро посмотрел на девушку.

- Книжки много читал.

Она поняла, что он не хочет об этом рассказывать и решила больше не приставать с вопросами на эту тему.

- Понятно. А семья, дети есть?

- Да как то тоже не до этого было

- Из-за книжек?

Виктория хитро улыбнулась. Максим улыбнулся в ответ и вернулся к осмотру.

Разговаривая с девушкой, он осмотрел оружие. Оно было напичкано электроникой, как японский пылесос. Аккуратно проложенные по оружию пучки проводов, вели от одной панели к другой, пропадая внутри и появляясь с другой стороны. Приклад и несколько изящных элементов, были выполнены в дизайне, который можно описать фразой «тонкая работа». Было видно, что это не штамповка. Оружие было не новым. Потёртости, слипшаяся пыль на стыках, царапины на пластике. Оружие имело свою историю, судя по отшлифованному металлу внутри ствола и затёртой рукоятке, пользовались ним достаточно часто. Ствол был непривычно широким, и не было магазина под патроны. Вряд ли пистолет стрелял пулями, обоймы под них просто не было, а ствол по ширине, был сантиметра три в диаметре.

Зато с боку была квадратная коробочка, похожая на батарею. Об этом говорила и маркировка. Мелкий текст на неизвестном языке, содержал знак молнии, который обычно рисуют на элементах питания.

Максим взял его так, как будто собирается стрелять, что бы посмотреть на комфортность использования. Одной рукой взял за рукоять, положив палец на курок, и направил в окно. Панель на рукояти сразу ожила. На ней зажглась шкала, и появились буквы и цифры, сверху и снизу от шкалы.

Мужчина замер, чтобы случайно не выстрелить. Он убрал руку с курка и присмотрелся к пистолету, держа в том же положении.

На панели, в общем, всё было понятно. Тонкие столбики светясь, показывали процент от максимальной мощности, сейчас горели два столбика, а всего было пятнадцать. Что значили буквы и цифры, нужно было разбираться, предположительно режим стрельбы, количество выстрелов, что-то такое. Если потыкать по кнопкам и пострелять, разобраться можно.

Максим был впечатлён. Держать пистолет одной рукой было удобно, несмотря на его размеры, вес оружия был, как у обычного пистолета. Руки чесались нажать на курок, но не в помещении. К сожалению, оружие нужно было передать в управление, для изучения и снятия отпечатков. Он хоть и был в резиновых перчатках, но всё равно нарушал инструкцию. Оружие нельзя было трогать, нужно было уложить в пакет и передать экспертам, но он не мог удержаться.

В коридоре послышались тяжёлые шаги нескольких человек. Было понятно, что идут люди в берцах и тяжёлом снаряжении. Виктория тоже услышала шаги и посмотрела на Максима.

Он встал, опустив оружие в пол, показав девушке, чтобы она зашла в спальню, а сам подошёл к выходу из комнаты, выглядывая на входную дверь. Переложив оружие в другую руку, он достал из кобуры под курткой свой и снял с предохранителя. Виктория быстро забежала к нему за спину и затаилась. Тяжёлые шаги остановились возле номера, дверь приоткрылась и в комнату осматриваясь, вошёл один из спецназовцев. Увидев Максима выглядывающего из спальни, он расставил руки в стороны.

- Свои.

Максим вышел ему навстречу.

- Привет парни, быстро добрались.

Спецназовец прошёл в спальню, куда указал Максим. Вслед за ним вошли ещё трое. Один из них, судя по сумке, был сапёром.

Пока специалист осматривал чемодан, Максим с Викторией и двумя военными вышли в коридор. Один остался внутри, наблюдая за окнами. Его было хорошо видно в открытую дверь, когда внезапно послышался хлопок, и что-то заискрилось в спальне, где работал сапёр.

Максим не успел понять, что произошло, как из стены выскользнул пучок света, попал в спецназовца, внутри номера, окутав его электрическим облаком, и ударил молнией в розетку на стене, рядом с ним. Раздался хлопок, и из розетки посыпались искры. Военный и сам не понял, что случилось. В коридоре, со стороны лестницы появился стрелок. Он поднял свой пистолет и снова выстрелил, попав в военного стоящего рядом с Максимом. Пучок света также попал ему в грудь, окутал электрическим облаком и ударил в ближайшую розетку, выбив из неё сноп искр. Всё произошло так быстро, что спецназовец даже не успел среагировать. После попадания все остались живы, собравшись, они выхватили оружие и начали отстреливаться. Максим втолкнул девушку в номер и заскочил вслед за ней.

- Лежи, не вставай.

Оставив её, он начал стрелять из-за угла, вместе с военными, вступившими в схватку со стрелком.

Человек в маске оставался на месте, несмотря на то, что в него вёлся непрерывный огонь. Видимо спереди, его тело, было хорошо защищено. Пули рикошетили, либо падали под ноги, не пробив одежду. Стрелок приподнял свой пистолет, что-то нажал на панели другой рукой и начал стрелять пучками плазмы, которые взрывались, попадая в цель.

Первый выстрел пролетел мимо и вынес с петель дверь номера, в конце коридора. Второй попал в грудь военного, стоящего ближе всех к стрелку. Спецназовец отлетел на несколько метров и замер, раскинувшись на полу.

Оставшийся в коридоре военный не стал рисковать, быстро заскочив вслед за Максимом.

Стрелок пошёл вперёд.

Как только, кто-то пытался высунуться, чтобы выстрелить в стрелка, тот стрелял пучками плазмы, выворачивая из стены глыбы кирпича. Входная дверь слетела с петель от взрывов, а комнату заволокло пылью, за которой не было нечего видно. Стрелок был уже близко, когда вдруг раздались выстрелы у него за спиной. Пыльный туман заволок всё вокруг, но вспышки света и взрывы в районе лестницы, говорили о том, что там идёт бой.

Двое военных воспользовавшись ситуацией, быстро сгруппировались и пошли по коридору, держась возле стен, по направлению к месту, где шла стрельба. Первый присел, выходя из номера, осмотрелся, показал рукой, что всё чисто и пошёл вперёд, второй последовал за ним.

Остались только Максим, Виктория, лежащая на полу и сапёр. Взяв чемодан, военный пошёл к выходу, показав оставшимся, чтобы они шли за ним. Максим и Виктория тоже собрались выходить, как вдруг, выйдя за дверь, сапёр остановился. К нему сзади подошла девушка с синими волосами и приставила пистолет к голове. Видимо она зашла вслед за военными и пряталась в соседнем номере или за углом коридора, ожидая возможности, забрать то, зачем они пришли.

- Брось чемодан. Быстро.

Сапёр замер на месте и поднял руку с пистолетом. Девушка забрала у него оружие, ожидая пока он, поставит чемодан на пол.

В комнате было очень пыльно, сапёр с девушкой стояли в нескольких метрах от Максима, но были видны, только силуэты. Он уже засунул пистолет в кобуру, чтобы помочь встать Виктории, но найденное оружие было в левой руке. Он тихо переложил его в правую руку, сделал несколько шагов стараясь наступать, как можно тише и подойдя к ней, приставил трёх сантиметровый ствол к голове девушки.

- Спокойно. Медленно поднимаем руки, чтобы я их видел.

Девушка с синими волосами не ожидала такого поворота. Она замерла, подняв обе руки.

- Хорошо. Теперь мой друг заберёт у тебя оружие

Военный медленно обернулся, забрал у девушки пистолет и направил на неё, сделав шаг назад. Она стояла напряжённая, ища момент, чтобы вырваться, но пистолет спереди и ещё один возле затылка, сильно уменьшали шансы на успех.

Максим достал из кармана наручники, завёл руки девушки за спину и надел их.

Передав арестованную сапёру, он подошёл к лежащему неподалёку военному. Спецназовец дышал. Выстрел попал в бронежилет, но был такой силы, что военный плевался кровью.

- Встать можешь?

Тот с трудом присел, отдышался, а затем с помощью Максима поднялся на ноги. Идти он сам не мог, пришлось положить его руку на плечо и двигаться таким образом.

- Всё выходим.

Он пошёл вперёд, держа раненого, сапёр с чемоданом и арестованной девушкой рядом с ним, а Виктория сразу за следователем. Скорее всего, она никогда не участвовала в вооружённых стычках, поэтому выглядела испуганной, но вела себя мужественно, стараясь держаться рядом с Максимом.

Дойдя до лестницы, они остановились. Стрельба уже шла, возле здания гостиницы. Сверху было видно главный вход, который превратился в огромную дыру в стене. Спецназовцы, ушедшие вслед за стрелком, заняли позиции в холле, возле выхода и вели огонь в сторону улицы. Снаружи, тоже стреляли из стрелкового оружия, слышались очереди автоматов, между которыми раздавались громкие хлопки пистолета стрелка.

Осмотревшись, Максим со своей группой, пошёл вниз по лестнице. Нужно было выбираться из здания, пока стрелок вёл бой, с неизвестным противником. Увидев, что следователи с сапёром и пленной девушкой идут к выходу, спецназовцы покинули укрытие. Группа людей с оружием, прячась за машинами, через дорогу, вынудили стрелка, вести с ними бой. Тот прижался спиной к соседнему зданию и стрелял по машинам, разнося их вдребезги из своего пистолета. Машины разрывало на части, взрывались бензобаки, вынося окна на нижних этажах зданий, стоящих через дорогу. Зрелище было не для слабонервных. Шла реальная война на улице мирного города.

Спецназовцы, выйдя наружу, сразу заняли позиции, чтобы прикрыть выходящих из здания. Они прекратили стрельбу, чтобы не привлекать внимание стрелка и дать возможность группе покинуть здание.

Максим со своей командой, вышел на улицу и пошёл в противоположную сторону от стрелка, прижимаясь к стене здания гостиницы. Сапёр с арестованной девушкой, шёл замыкающим.

Стрелок почти сразу увидел, что группа людей с чемоданом, покидает здание. Он повернулся к убегающим, чтобы начать стрельбу. Отряд, ведущий по нему стрельбу, снова прижал стрелка к стене, массированным огнём. Из-за машин полетели гранаты. Мощные взрывы, под ногами стрелка, сбили его с ног. Присев на колено, он быстро поднялся, но тут же упал, от взрыва очередной гранаты. Пользуясь моментом, военные, прикрывающие группу, короткими перебежками последовали за ними.

Группа почти дошла до конца здания, как из-за угла выехал, чёрный бронированный фургон. Дверь открылась, из него выскочил военный, показывая, что бы группа садилась в машину, а сам занял позицию для прикрытия, присев и направив автомат в сторону стрелка. Гражданские, а за ними и военные, заскочили в машину и закрыв дверь сорвались с места. Машина скрылась за углом, оставив место боя.

Поняв, что чемодан упущен, стрелок несколько раз стрельнул, что бы противники скрылись за грудами горящего железа, побежал в другую сторону от гостиницы, заскочил одним прыжком на крышу машины стоящей вдоль дороги, другим шагом прыгнул ещё выше и внезапно растворился в воздухе.

Всё закончилось так быстро, что стрелявшие на той стороне улицы, ещё какое-то время выглядывали из-за укрытий, пока не убедились, что противник исчез.

Максим и военный конвой долго смотрели назад, ожидая погони, но стрелок, так и не появился. Отъехав на несколько километров, они немного расслабились. Виктория сидела рядом с Максимом, положив голову ему на плечо. Она сильно испугалась, хотя и не подавала вида. Девушка с синими волосами сидела напротив, с двумя военными по бокам. Она была злой на саму себя и военных взявших её в плен. Чемодан, за которым она приходила, стоял рядом, но его, вместе с ней везли к военным. Она смотрела исподлобья, то на Максима, то на чемодан, то на пистолет, найденный в тайнике. Он заметил её блуждающий взгляд и посмотрел ей в глаза.

- Кто вы такая? Откуда вы узнали, что мы нашли тайник?

Девушка отвернулась, уставившись в окно.

- Вы же понимаете, что вами сейчас займутся военные и у вас не получится отмолчаться. Вы были на записях камер видеонаблюдения гостиницы, приходили к убитому. Скорее всего вы причастны к его убийству, теперь вот нападение на военный конвой. У нас достаточно оснований, чтобы вас задержать и посадить в тюрьму. Это вы убили хозяина чемодана?

Она глянула с ненавистью на Максима.

- Я никого не убивала.

- Ваши люди убили?

Она со злостью посмотрела ему в глаза.

- Мои друзья, только что спасли вам жизнь, если вы не заметили. Возможно, они уже мертвы, а вы даже не понимаете, что происходит. Почему вы не стреляли в него?

Она показала глазами на оружие, найденное в тайнике.

Максим посмотрел на пистолет стрелка в своей руке, а затем на пленную девушку.

- Вы знакомы с этим оружием?

Она поняла, что разговаривать с ним бессмысленно, поскольку он вообще не понимает, что происходит. Хмыкнув, девушка уставилась в окно, прекратив диалог. Максим настойчиво продолжил.

- Наши специалисты разберутся, откуда взялось это оружие и что находится в чемодане. На это уйдёт какое-то время, но мы всё узнаем. Я верю, что вы не убивали этого человека. Возможно, верю, что вы с вашими друзьями, преследуете, какую-то благородную цель, но мы потеряем драгоценное время, пока будем разбираться, что к чему. У нас нет цели, посадить вас в тюрьму, если вы не виновны. Нам нужно знать, что за стрелок ходит по городу и убивает людей, откуда у него оружие такой мощности и зачем ему этот чемодан?

Девушка грустно усмехнулась, понимая, что только она может им рассказать, о том что происходит и военные выжмут из неё эту информацию, так или иначе. Она долго молчала, смотря на здания проплывающие мимо.

- Хорошо. Мне нужно подумать, до утра. Но разговаривать, я буду только с вами.

Она посмотрела в глаза Максиму и снова уставилась в окно.

- Да не вопрос.

Максим был не против того, чтобы поговорить с утра. Главное довести чемодан с оружием до управления, где оно будет под охраной и на сегодня, пожалуй, всё. Слишком уж насыщенный получился день, после офисной работы. Викторию тоже нужно отпустить домой, пусть переведёт дух и поужинает.

Оставшееся время, все ехали молча, смотря на дорогу.

Максим посмотрел на Викторию, сидящую рядом. Девушка успокоилась. Она сидела, обхватив свой рюкзак, и смотрела на дорогу, через плечо военного, ведущего автомобиль.

Ситуация понемногу прояснялась. Удивительным образом, девушка с синими волосами, которая была единственной ниточкой в этом деле, оказалась арестованной и ехала с ними в управление. Ещё одним странным событием, которое Максим не понимал, было то, что произошло в номере гостиницы. Стрелок снова применил своё электрическое оружие, которым захватил следственное управление, но в этот раз оно не сработало. Камуфляж конвоя отвёл электричество в сторону, тем самым сохранив жизни военных. Судя по всему, эксперты учли специфику оружия стрелка и модернизировали экипировку конвоя. Если бы стрелок пришёл на пять минут раньше, их с Викторией, уже не было бы в живых и стрелок без проблем забрал то, зачем приходил.

Возникают вопросы: почему стрелок появился вместе с военным конвоем? Откуда он вообще узнал, что тайник найден и как об этом узнала девушка с синими волосами? Что-то подсказывало Максиму, что все эти вопросы связаны между собой.

Он очень хотел поговорить с арестованной именно сейчас, но не стал. Нужно было дождаться, пока она начнёт говорить сама, приняв свою безысходность и проявив желание сотрудничать. В этом случае она расскажет гораздо больше.

Дорога заняла около двадцати минут. Свернув с проспекта, они проехали ещё метров двести и заехали на охраняемую территорию. Все с облегчением выдохнули.

Военные забрали пленную, чемодан, оружие, найденное в тайнике, и исчезли внутри здания. Максим и Виктория тоже пошли внутрь, чтобы отчитаться начальнику о проделанной работе.

Зайдя управление, они поднялись на второй этаж, направившись к кабинету начальника.

Дверь в кабинет была открыта, секретарши в приёмной не было, поэтому они подошли к двери и постучались. Друг и начальник Максима ходил по кабинету, разговаривая с кем-то по телефону. Увидев пришедших, он показал, чтобы те заходили и садились, что-то бурно обсуждая с невидимым собеседником.

- Я всё понимаю, но и вы меня поймите, ситуация сложная, наши сотрудники делают свою работу. Расследование идёт, есть результаты, но мы…

Собеседник, что-то кричал в трубку так, что начальнику пришлось немного убрать телефон от уха.

- Я вас понял. Да. Конечно. Слушаюсь товарищ генерал. Да. Есть.

Он выключил телефон, переводя дух и стараясь успокоиться. Немного придя в себя, он посмотрел на вошедших, собираясь с мыслями.

- Как добрались? Не ранены?

Он сел за стол, положив телефон рядом с собой.

- Всё хорошо, содержимое тайника доставили и взяли девушку, подозреваемую в убийстве. Пыталась забрать чемодан у конвоя. Один конвойный ранен. Стрелок жив. Уйти получилось только потому, что он ввязался в перестрелку с неизвестными.

- Что за неизвестные? Военные?

Максим отрицательно помотал головой.

- Думаю гражданские, экипировки нет, но воевали как наёмники. Вооружены были автоматическим оружием и гранатами. Арестованная девушка сказала, что знакома с ними.

- Наёмников нам ещё не хватало в городе.

Начальник немного подумал, переварив сказанное, а затем с любопытством посмотрел на хрупкую девушку с чёрным рюкзаком на коленях. Она уже пришла в себя после последних событий, но стеснялась в новой обстановке.

- Вы, я так понимаю следователь по делу в гостинице, которого дали нам в помощь.

Девушка сдержанно кивнула.

- Виктория Александровна Стриж, старший следователь.

- Очень приятно, полковник, Кушнин Егор Александрович.

Он хитро улыбнулся, посмотрев на красивую девушку и своего друга.

- Замужем?

Девушка удивлённо посмотрела на полковника.

- Нет.

- Хорошо смотритесь. Имейте в виду, что капитан Астанов тоже не женат.

- Егор, перестань.

Начальник засмеялся, умилённо посмотрев на обоих. Виктория засмущалась, покрывшись румянцем. Максим серьёзно посмотрел на друга.

- Не обижайтесь на меня, дурака старого, Виктория Александровна, я просто переживаю за этого обалдуя. В кои то веки, с ним рядом такое сокровище, боюсь, что упустит.

Вернувшись в своих мыслях к насущным делам, он ещё немного подумал, став снова серьёзным и продолжил.

- Так Астан, и вы Виктория Александровна. Сами видите, что ситуация сложная. Я не могу вас отпустить домой. Стрелок разгуливает по городу, с оружием к которому мы не готовы. Кстати, как показал себя камуфляж у конвоя? Мы тут немного поколдовали с одной старой разработкой, чтобы защититься от электричества.

- Всё работает. Электричество рикошетит в розетки.

- Отлично! Значит работает. Нужно немного доработать. Хорошо, что рядом было заземление.

- Пока стрелка не обезвредим, будете жить здесь. Место есть, еда есть, это не обсуждается. На меня сверху давят из-за военных действий посреди города. Гостиница в руинах, восемнадцать машин в кашу, на двух этажах жилого дома стёкла с рамами вынесло и это только предварительная информация, не хватало, чтобы и вы ещё пострадали. Убитые и раненые человек десять. Танков только не хватает для полного счастья. Приставить к вам охрану, я не могу, у меня и так людей мало.

Максим и Виктория переглянулись, приняв информацию, но ничего не сказали, кивнув в ответ.

- А мой отец?

- Кто ваш отец?

Максим вступил в разговор, посмотрев на обеспокоенную девушку.

- Следователь, выживший после нападения на следственное управление, её отец. Он сейчас находится в центральной больнице, с травмой головы.

Егор Александрович, немного задумавшись, почти сразу согласно закивал.

- Да конечно. Он тоже обладает информацией по этому делу. Мы сегодня же перевезём его в наш госпиталь.

Девушка благодарно заулыбалась.

- Ну, значит всё. Отдыхайте, ужинайте, обустраивайтесь, а мы посмотрим, что вы нам привезли. Завтра с утра подходите в лабораторию, к тому времени уже будут результаты.

Он набрал номер дежурного. В комнату зашёл военный и проводил Максима и Викторию на территорию военной части, расположенной во дворе военного учреждения.

Максим и раньше жил в казармах спецназа, он вместо дежурного провёл для Виктории небольшую экскурсию по корпусам военной части. Показал, где столовая, комната отдыха и гостевое жильё для гражданских. Дежурный выдал необходимое для проживания и показав комнаты для Максима и Виктории оставил их.

На улице уже темнело, когда военные привезли отца Виктории, а чуть позже и мотоцикл Максима. Он не стал беспокоить девушку, она переживала за отца и скорее всего, была с ним.

Немного побродив по территории и поговорив со знакомыми, он пошёл в свой номер и лёг спать.

Утром, встав по привычке в семь утра, он вышел на улицу.

Военная часть, давно не спала. Солдаты в спортивной форме, делали зарядку, выстроившись в шеренгу на плацу. Офицеры с деловым видом, здороваясь военными приветствиями, ходили из одного корпуса в другой. Максим приняв несколько приветствий пересёк площадку между корпусами и подойдя к семейному общежитию увидел Викторию. Она стояла на крыльце, ожидая его появления.

- Доброе утро Виктория.

- Доброе утро Максим Вячеславович.

- Как спалось на новом месте? Как отец?

- Всё хорошо спасибо.

- Пойдёмте, у нас сегодня много работы.

Девушка со своим рюкзачком, послушно пошла за Максимом.

Они зашли в главный корпус, прошли по первому этажу до конца коридора и спустились по лестнице, ведущей в подвальное помещение. Под главным корпусом, в подвале, находился целый этаж, в котором работали эксперты по оружию. Здесь даже было своё стрельбище и большая оранжерея со стеклянным потолком в виде купола, а также ангар для тяжёлой техники. Некоторые отсеки были так засекречены, что даже Максиму, с его авторитетом, нужно было брать разрешение, чтобы туда попасть. Туда привозили экземпляры оружия, захваченные на секретных операциях, о которых естественно никто не знал.

Максим показал удостоверение охране на входе, пропустив девушку вперёд. Военные знали Максима, но девушку нет.

- Извини. Сам проходи, но девушку без разрешения не пропустим.

Максим знал правила, но решил рискнуть.

- А Егор Александрович здесь?

- Да

Он обернулся к Виктории.

- Постой секунду, я сейчас

Он вошёл в помещение, и вернулся через пару минут с Егором.

- Всё нормально, пропустите

Начальник пропустил Максима и Викторию, зайдя вслед за ними.

Они сразу попали в большой светлый ангар с высокими потолками. Здесь работало множество людей, они ходили, что-то обсуждая, с планшетами, разными приборами, некоторые были в белых халатах, некоторые в военной форме. Несмотря на то, что было ранее утро, работы здесь кипела, возможно, не прерываясь даже ночью.

Из ангара, было множество выходов в разные комнаты, в которых тоже суетились люди.

- Знаешь Астан, я думал, что знаю всё о современном оружии, но то, которое ты вчера привёз, лишило меня сна. Я не знаю, кто его придумал, но страна, которая ним обладает, скоро захватит весь мир. Эта технология, опередила наше время, лет на сто, не меньше. Одна батарея чего стоит. От неё можно питать целый город. Мы пытались узнать её мощность, и не нашли прибор который бы показал это. Все приборы сгорели, один за другим. Когда оружие принесли к экспертам, зафиксировали заряд батареи, восемьдесят девять процентов. Палили из него всю ночь и потратили только три процента. Это же уму непостижимо, три процента.

Было, похоже, что Егор не спал всю ночь. Он был на взводе. Они прошли через зал, и зашли в другое помещение. Там работало несколько человек. Один из экспертов, держал в руках пистолет, переданный для испытаний. Увидев начальника, он замер на месте, держа оружие в руках. Егор подошёл к нему, взял у него оружие и протянул Максиму.

- Попробуй.

Он на секунду взял его обратно, нажал на панели пару кнопок и вернул Максиму.

- Вон, в тот макет.

В глубине тира, для испытания оружия, стояла фанера, с картинкой человека в чёрной маске.

Максим вытянул руку с пистолетом, прицелившись в мишень, и приложил палец к курку. Неожиданно, перед стволом, появилась голографическая панель, а цель выделилась зелёным цветом, обведясь световым контуром. Максим удивлённо оглянулся на Егора, тот кивал и улыбался, как пятнадцатилетний подросток. Максим снова прицелился, совместив красную точку, с выделенным образом и нажал на курок. От куда-то из глубины пистолета, моментально набрался пучок и выскочив из ствола, молнией ударил в мишень. Раздался такой взрыв, что мишень превратилась просто в пыль. Максим даже пригнулся от неожиданности.

Он, почти испугавшись, посмотрел на Егора.

- А я тебе про что. Это же просто кошмар. С таким оружием и на танк можно пойти. А вот ещё, посмотри. Только на курок не нажимай, просто посмотри.

Егор опять нажал несколько кнопок на панели.

Максим опять поднял оружие и прицелился. Спереди снова загорелась голографическая панель. Но теперь были видны силуэты людей за стеной. Максим просто не поверил своим глазам, он покрутился вокруг. За стеной работали люди, и каждый из них появлялся на экране. Можно было совместить силуэт с красной точкой и выстрелить в человека сквозь бетон.

Это было невероятно.

- Так вот как стрелок, захватил следственное управление, ему даже не пришлось заходить внутрь.

Егор серьёзно закивал, глядя Максиму в глаза. Виктория тоже была в шоке. Она стояла позади и всё видела.

Егор Александрович забрал оружие у Максима и передал эксперту, стоящему рядом.

- А ну-ка Андрюша, проведи Максиму Вячеславовичу экскурсию по оружию, расскажи всё, что успел узнать.

Сотрудник взял пистолет в руки и начал.

- И так. Оружие полностью электрическое. Ствол и основание металлическое, приклад и накладки из пластика. Питается от батареи. Мощность батареи не установлена, нашим оборудованием этого сделать невозможно, но судя по всему мощность очень большая. Так же по корпусу расположены преобразователи, четыре штуки. Каждый отвечает за свой режим стрельбы. Они не связаны друг с другом. Все питаются от одной батареи. Сверху панель, которая проецирует голограмму.

Сбоку находится панель управления. Всё просто, почти примитивно, если владеть технологиями которые используются в оружии. Панели пока не вскрывали, нужно понять с какой мощностью тока, мы имеем дело.

Первый режим, удар током.

Ток преобразуется в пучок и доставляется к цели в виде шаровой молнии. Проходит сквозь стены, если не сталкивается с заземлённым металлом.

Второй режим, взрывающийся пучок. Ток преобразуется в нестабильный комок плазмы. Любая преграда нарушает его структуру и происходит взрыв. Дестабилизируется от любой преграды, даже заземлённого металла. Взрывается, не успевая уйти в землю.

Третий режим, электрический луч. Режим дальнего боя. Разброс минимальный, прожигает дыру диаметром от одного миллиметра до трёх сантиметров, на большом расстоянии, дальность тоже можно регулировать. Для того, чтобы узнать дальность, нужны полевые испытания.

Ну и четвёртый режим, испаритель. На маленьком расстоянии до пяти метров, испаряет всё, что попадает под зону воздействия.

Максим с интересом слушал о невероятных характеристиках оружия. Он не видел ещё в действии два режима стрельбы, но последний заинтересовал его особенно.

- А вы не могли бы продемонстрировать последний режим стрельбы?

- Да конечно.

Андрей собрал несколько кирпичей, лежащих в разных местах, сложив их кучкой на полу. Переключил режим и выставил маленькую мощность, в одну полоску.

- Нет, увеличьте, пожалуйста, мощность до двух полос.

Сотрудник послушно поменял мощность. Он направил ствол на кирпичи, ожил голографический экран и на полу появился овальный контур. Андрей нажал на курок. Буквально за секунду, кирпичи вместе с полом внутри овала, просто испарились без следа, оставив только маленький пучок дыма.

Виктория за спиной ахнула. Максим тоже был в шоке, но теперь всё становилось на свои места. Дыра в полу, была такой точно, как под шкафом в гостинице. Убитый сам выкопал тайник, за несколько минут до случившегося, положил туда чемодан, пистолет и забрался в шкаф. На кой чёрт только, совершенно непонятно.

- Знаешь Астан.

Гиря по-дружески, положил руку на плечо Максиму.

- Я тут много думал, пока мы разбирались с этим оружием. То, что ты и Виктория Александровна, остались живы после встречи со стрелком, это невероятное везение. Нам очень нужно его остановить, но давайте, пожалуйста, аккуратнее. Я сформирую отряд из десяти человек. Возьму самых толковых. Они будут всегда в режиме ожидания и дам вам маячки, чтобы они всегда знали, где вы находитесь. Один сигнал и они сразу выдвигаются к вам.

- Гиря, ну это уже перебор с маячками. Я, по-твоему, совсем немощный? Ну, стрелок и стрелок, что я наёмников не видел? Пушка у него электрическая, защиту вы придумали, в чём проблема?

Егор серьёзно посмотрел на Максима.

- Нет, это приказ. Защита пока не доработана и очень громоздкая. Виктория Александровна в ней точно далеко не уйдёт. Притом, мы видели, только это оружие, а убийство в гостинице, было совершено другим. Даже и не спорь. Без маячков из управления не одного шага. Ясно?

Максим развёл руками. Хоть Гиря и был его другом, но он так же был и начальником, поэтому спорить с ним было бесполезно. В чём-то он, конечно, был прав. Максима это унижало, как спеца, с большим опытом проведения сложных секретных операций, притом вместе с Гирей. Но на кону стояло слишком много, и рисковать было неразумно.

- Да ясно, ясно. Как скажешь.

Максим в ответ коснулся плеча друга.

- Что с чемоданом?

Егор немного задумался.

- С ним конечно сложнее. Пойдём.

Он вышел из комнаты и пошёл через ангар, зайдя в другую комнату. Максим с Викторией пошли вслед за ним.

Чемодан лежал на железном столе, под яркой лампой. Рядом с ним работал человек в белом халате. Ещё два человека сидели за столом возле стены, уставившись в монитор. Егор вошёл в комнату и подошёл к эксперту. Тот отвлёкся от прибора внутри чемодана, снял очки и стал протирать стёкла носовым платком. Эксперту было под пятьдесят. Он выглядел как гениальный профессор из мультиков про супер героев. Небольшого роста, полный, с пышной кучерявой шевелюрой, рыжеватого цвета и блестящей лысиной, переходящей в большой лоб. Белый халат, поверх старого свитера и одержимый взгляд. Если бы не обаятельный, добродушный вид, можно было подумать, что он работает над тем, чтобы захватить мир. Палыч выглядел бледным и уставшим. Скорее всего, он давно не выходил на поверхность, проводя жизнь в подземной лаборатории.

- Ну что Палыч, есть подвижки?

Эксперт посмотрел на прибор, но было видно, что ответов у него не было. Он одел очки и посмотрел на полковника.

- Пока могу сказать одно Егор Александрович, это не бомба.

Он взял пинцет в руку и отодвинул провода, идущие к тёмной панели, продолжая изучение. Прибор состоял из небольшого металлического цилиндра, от которого пучками уходили провода к разным коробочкам из чёрного пластика. Сверху на цилиндре находилась панель, снятая осциллографа, а рядом располагались несколько рубильников. В торце металлического цилиндра находилась круглая ручка с рифлёными краями. Рубильники и ручка, очень напоминали детали старого радио. Круглая ручка была похожа на регулятор диапазона волны, а пластмассовые рубильники на переключатели, включения и выключения приёмника. Разные коробочки с раскрученными крышками таили в себе платы грубой работы, с напаянными бочонками, похожими на запчасти со старого телевизора. В общем содержимое чемодана не производило впечатления высокотехнологичного прибора. Он был больше похож на разобранный телевизор, советских времён, найденный на свалке.

Прибор занимал почти всё место в чемодане, за исключением полоски шириной в десять сантиметров, в районе ручки и примятыми проводами вдоль всей полосы. Судя по всему здесь чего-то не хватало. Также от цилиндра отходило несколько проводов, запаянные в эбонитовую пластину, которая имела два зажима из тонкой стали и удлинённый кожаный ремешок с часов, с фиксатором как на брючном ремне, только очень маленьким. Всё говорило о том, что недостающая деталь отсутствовала, а без неё, не было полного понимания, что это за прибор. Максим с интересом осмотрел непонятный прибор, не очень разбираясь в электричестве.

- А что внутри цилиндра?

- Рентген ничего не показал. Он, скорее всего из свинца, но в корпусе находится клапан, через который либо выкачали воздух, создав вакуум, либо закачали какой-то газ. В любом случае, вскрытие изменит характеристики прибора. Нам нужно разрешение на разбор.

Егор немного постоял, задумчиво посмотрев на электрический хлам внутри чемодана.

- Ну что же. Разбирайте, других вариантов я не вижу.

Максим внимательно осмотрел примятые провода. Он прокручивал в голове все данные, которые у него были по убитому мужчине, добытые за вчерашний день.

- Постойте. Из всего, что было у убитого, единственное, что тут могла лежать, это оружие, которое он принёс с собой. Притом на камерах наблюдения, оружия не под пиджаком ни в другом месте на теле, у него не было. Значит, оно лежало в чемодане. Мы можем попробовать его сюда положить?

Эксперт воодушевился. Видимо он сломал себе голову, думая о том, чего не хватало в чемодане, а эта версия многое объясняла.

Егор тоже неожиданно для себя понял, что оружие вполне может сюда поместится.

Он вышел из комнаты и вернулся через минуту, неся в руке электрический пистолет.

Полковник подошёл к чемодану и аккуратно положил оружие, в выемку между прибором и стенкой чемодана. Пистолет лёг так, как будто лежал там всегда. Даже приклад и курок так же примяли провода, как они были изогнуты.

Эксперт почти пустил слезу от умиления. После целой ночи безрезультатных раздумий, целый рывок в изучении прибора.

Он сразу бросился осматривать провода. Та самая пластинка, к которой были подведены несколько проводов, лежал прямо возле батареи пистолета. Получалось, что прибор подключали к батарее и это, переворачивало всё с ног на голову.

Эксперт вопросительно посмотрел на Егора Александровича, почти притопывая ножкой от нахлынувшего оптимизма. Тот понял, что эксперт имеет в виду и развёл руками.

- Это очень мощная батарея Палыч, от тебя, одни бахилы останутся, если ударит током.

Эксперт был неумолим, он чувствовал, что это сработает, поскольку пластина с фиксаторами, точно подходила под габариты батареи и видимо уже подключалась к ней. Об этом говорили потёртости на пластике, в области фиксации.

Егор посмотрел на ученых, сидящих возле компьютеров. Они обернулись и наблюдали за происходящим.

- Позовите Андрея, он батарею отключал, пусть поможет.

Один из молодых парней побежал в соседнюю комнату, звать эксперта, который проводил презентацию оружия.

- Остальные все на выход из комнаты.

Егор говорил очень серьёзно. Он опасался последствий такого эксперимента, хотя понимал, что идея хорошая. Все послушно вышли за дверь и смотрели через проём.

Мимо них в комнату вошёл Андрей. Быстро поняв, что они хотят сделать, он взял оружие, положил его на стол, рядом с чемоданом и отсоединил от проводов пистолета. Затем, вместе с Палычем, разобрались, как подключается самодельная пластина, и вставили её в паз, пристегнув все крепления, которые только смогли найти на пластине.

Ничего не произошло.

Они осмотрели все рубильники. На них не было никаких надписей, поэтому пришлось включать наугад. Палыч щёлкнул пластиковым рубильником, начав слева.

Внутри цилиндра появился звук. Он был негромким, но ощутимым даже на расстоянии. Было ощущение, что в цилиндре, что то закрутилось с бешеной скоростью.

Немного подождав, Палыч включил второй рубильник. Стрелка осциллографа ожила и появились звуки напоминающие треск электричества в проводах. Звук в цилиндре поменялся, похоже скорость вращения поднялась на порядок, от той которая была. Корпус цилиндра начал светится голубым светом. На цилиндре было ещё два рубильника. Палыч потянулся к третьему, когда нервы Егора Александровича не выдержали.

- Так всё, эксперимент окончен. Выключайте прибор и отключайте батарею.

Палыч с негодованием посмотрел на начальника.

- Выключай, сказал.

Палыч расстроенно щёлкнул рубильниками в обратном порядке.

- Прибор работает. Не понятно, что за прибор, но он работает. Уровень мощности батареи не имеет аналогов. Если что-то пойдёт не так, будет такой взрыв, что воронку будет видно из космоса. У нас пока мало информации о приборе. Изучайте пока, не запуская.

Все разочарованно разошлись в разные стороны, вернувшись к своим делам. Палыч сел на стул, возле стола, обдумывая новую информацию.

Егор обернулся к Максиму и Виктории.

- Пойдёмте, обсудим.

Он вошёл в соседнюю комнату и закрыл дверь за вошедшими следователями.

Внутри был письменный стол с компьютером, диван, тумбочка с чайником и два шкафа, один с папками для бумаг, а другой с посудой, бутылками и всякой едой. Это был его кабинет, в исследовательском блоке.

Максим с девушкой сели на диван, а Егор включил чайник и сел за стол.

- Теперь расскажите мне всё, что думаете про прибор и его владельца. Этим экспертам лишь бы на кнопки тыкать, как дети малые.

Максим умостился в мягком диване и собрался с мыслями.

- Да рассказывать особо нечего. Вопрос на вопросе. Про убитого вообще какая-то ерунда. Делали запрос по месту прописки, оттуда пришла информация, что человек такой был, но пропал без вести, ещё в 1973 году. Судя по камерам наблюдения до убийства, был вполне живым и здоровым. Фото совпадает. В гостиницу пришёл с чемоданом. Поднялся в номер, отодвинул шкаф, сделал воронку в полу, с помощью оружия, положил туда чемодан, этот пистолет и паспорт советского образца и задвинул шкаф обратно. Потом спрятался в шкаф и сидел там, пока его не убили.

Через полчаса, к нему в номер пришла девушка, которую мы вчера арестовали, пробыла там десять минут, сообщила администратору об убийстве и сбежала. Потом приехала полиция, следователи, ну и дальше ты знаешь.

Егор внимательно слушал Максима, одновременно делая три кружки кофе для гостей, затем поднялся, взял чайник и налил в кружки кипяток, протянув им.

- А что значит пропал?

- Да бес его знает. Написано в отчёте, что зашёл на работу и пропал. Искали несколько дней, так и не нашли.

Виктория нашла в телефоне, присланный материал и поднявшись подала телефон Егору Александровичу. Затем достала из рюкзака найденный паспорт и тоже протянула ему.

Тот взял телефон, паспорт, отхлебнул горячий кофе и принялся изучать материал.

- Я вчера подавала заявку на личное дело и характеристику убитого, вечером пришёл ответ.

Прочитав текст, и внимательно посмотрев на фото, Егор вернул телефон девушке, затем осмотрел паспорт с гербом СССР и открыл первую страницу.

- Капушин Пётр Анатольевич, 1920 года рождения.

Он покрутил в руках документ, изучая бумагу, затем полистал страницы, посмотрел, как они гнуться, как приклеено фото.

- Настоящий вроде. Бумага не пожелтела и чернила свежие.

Он с удивлением рассмотрел документ и вернул девушке.

Она нашла ещё один документ полученный вечером и снова подала его Егору.

- В институте его считали чудаком. Он был одержим идеей, что человеческое сознание, может настроиться на вибрации, которые открывают доступ к временному порталу. Что сознание и тело, это всего лишь энергия, в разных формах, которые при определённых условиях, могут влиться в энергетические потоки, существующие во вселенной, и переместится с их помощью в другую реальность. У него даже есть статья на эту тему, но её не напечатали, осталась в черновиках. Он был уверен, что понятие время выдуманное человеком, а все возможные реальности происходят одновременно в данную секунду, но только в разных измерениях.

- Довольно смелое утверждение, даже для нашего времени. Не удивительно, что в 70 е, его считали чудаком.

Егор, задумавшись, улыбнулся.

- И вы намекаете, что у него получилось переместиться во времени? Вы же понимаете, что это просто смешно?

- Мы не намекаем, просто факты, которые мы видим, сводятся к такому выводу.

- Может это его сын? Решил раскрутить историю с исчезновением его отца, украл у кого-то новейшее оружие, для эффекта мистики и стал жертвой тех же, неизвестных владельцев новых технологий.

Виктория на секунду сопоставила факты, но быстро их отвергла.

- Отпечатки из номера, полностью совпадают с отпечатками из личного дела, полученного из института. Таких совпадений не бывает. А его сын, погиб в аварии, семь лет назад. Есть материалы с места трагедии, личность подтверждена.

- Бред какой-то.

Егор Александрович искал в голове, какие-то аргументы способные вывести следствие на более реальную версию, но пока у него не получалось, сформулировать что-то стоящее.

- Ладно, разберёмся. Нужно подумать. Зачем гадать, нужно больше фактов. Какие планы на сегодня?

Максим допил кофе и поставил кружку на стол, дотянувшись с дивана.

- Нужно допросить вчерашнюю задержанную. Она предварительно согласилась сотрудничать. Возможно, узнаем, что-то новое. Дальше по обстоятельствам.

- Хорошо давайте. За территорию пока не выезжайте.

- Ясно.

Егор Александрович усмехнулся.

- Машина времени, ёшкин кот. И как ней пользоваться? Там же нет нечего, одни рубильники и зелёный экран с полоской.

Максим тоже улыбнулся и пожал плечами.

- Даже не знаю, как это Палычу сказать. Вот блин, опять сегодня поспать не получится.

Они вышли вместе. У Егора были дела в управлении. Он проводил следователей до выхода, а дальше их пути разошлись. Максим с Викторией пошли в изолятор, чтобы поговорить с арестованной вчера девушкой.

Добравшись до места, они сказали дежурному, чтобы тот привёл задержанную и разместившись в комнате для допросов стали ждать. Виктория, как обычно, принялась что-то писать в своём блокноте, а Максим начал продумывать вопросы, которые хотел задать задержанной.

В комнату зашла женщина в строгой офисной одежде и положила на стол планшет с несколькими листами печатного текста и фотографией.

- Доброе утро Максим Вячеславович. Это материалы по задержанной девушке.

Она приветливо улыбнулась Виктории и вышла из комнаты.

Максим принялся изучать принесённые документы, а Виктория, сидящая неподалёку, с интересом наблюдала за ним. Данные по фотографии, которую она вчера отправляла для установления личности, так и не пришли.

- Ну, слава богу. Я уж начал думать, что у нас тут, ещё одна гостья из прошлого.

- Установили личность?

Виктория тоже ожидала чего угодно от задержанной девушки, углубившись в теорию путешествий во времени. Она встала и подошла к Максиму, сидящему за столом, заглянув ему через плечо.

- Да. Наша местная. Вполне себе обычная девушка. Зовут Светлана Сергеевна Васько, 34 года. Закончила исторический факультет, доцент, работала в институте, преподавала студентам историю. Год назад уволилась по собственному желанию, на данный момент безработная.

Три месяца назад была арестована за нападение на архив. Ей дали условный срок 3 года. Похищенные документы не нашли. Детей нет. Мужа нет.

Дальше, Максим читать не стал. Отдал документ Виктории для тщательного изучения. Для него было главным, что личность установлена.

На фото была скромная девушка, с каштановыми волосами. Стало даже интересно узнать, что могло произойти в жизни девушки, чтобы так измениться. Максим усмехнулся.

- Училка слетела с катушек. Любопытно.

За дверью послышались шаги нескольких человек. Виктория вернула документ Максиму и села за маленький столик возле стены. Дверь открылась и в комнату зашли, арестованная девушка с синими волосами и конвойный. Он усадил её за стол, приложил руку к голове и вышел, закрыв за собой дверь.

Девушка, ничего не сказав, положила руки на стол и молча сидела, смотря на Максима.

- Доброе утро Светлана Сергеевна, меня зовут Максим Вячеславович Астанов, я веду расследование по вашему делу, как спалось на новом месте?

Грубый юмор Максима девушка не оценила. Она так же молча сидела, оглянувшись на Викторию, сидящую сбоку от неё.

- Ладно, не дуйтесь. От нашего разговора, напрямую зависит, как долго вы здесь пробудете. Поэтому давайте настроимся на рабочий лад. Я задаю вопросы, вы на них честно отвечаете, и кто знает, может наша встреча, не будет слишком долгой. Давайте начнём с простого. Как вас зовут?

Девушка немного помолчала, потом нехотя ответила.

- Светлана Сергеевна Васько.

- Хорошо

- Чем занимаетесь? Где работаете?

- Временно безработная.

Максим провёл пальцем, по документу лежащему на его столе.

- Здесь написано, что вы преподавали в институте историю. Почему ушли, нашли что-то лучше?

- Нет. Были другие причины.

- Какие?

- Личные.

Она посмотрела на Максима, как на навязчивую муху, доставшую своей назойливостью.

Максим не стал давить, зайдя с другой стороны.

- Хорошо. Тогда расскажите мне, как вы познакомились с мужчиной, который был убит в гостинице «Ольга».

Она немного подумала, взвешивая каждое слово.

- Мы не успели познакомиться, мужчина был уже мёртв, когда я пришла.

- А зачем вы к нему пришли?

Девушка замолчала, в поисках ответа, который её устроит, но не находила его. Максим положил обе руки на документ, лежащий на столе.

- Так не пойдёт Светлана Сергеевна, я смотрю, вы не очень настроены на разговор. Давайте тогда я вам расскажу, как всё было. Но имейте в виду, что ваш условный срок, может легко превратиться во вполне реальный, после моего рассказа. Я допускаю, что вы не совершали этого убийства, фактов доказывающих этого нет. Но нападение на военный канвой, с целью грабежа, это реальная статья с реальным сроком. Притом есть свидетели, слышавшие, как вы назвали стрелявших людей на улице, своими друзьями, а это уже вооружённое нападение в составе группы.

В глазах девушки появился испуг, Максим говорил грозно, голосом, не терпящим возражения. Он перестал быть следователем по гражданским делам и вёл себя как военный на допросе взятого в плен врага. Игры закончились.

- У нас по городу разгуливает стрелок, со сверхмощным оружием. Один образец захвачен, и эксперты уже почти разобрались в нём. Вчера был захвачен чемодан с неизвестным механизмом, который вы хотели похитить. Делом занимаются военные. Вы думаете, я тут буду шутки с вами шутить, в «любит, не любит» играть? Я даже могу применить к вам, более радикальные способы дознания. Вы этого хотите?

Девушка, испугавшись от грозного голоса Максима, захлюпала носом. А глаза наполнились слезами.

Максим наклонился к девушке с серьёзным лицом и начал зажимать пальцы на своей руке.

- Вы знаете людей, вступивших в бой со стрелком, вы знакомы с неизвестным оружием, вы знаете, что лежит в чемодане. Либо вы сейчас всё рассказываете, либо я перестаю быть добрым и пушистым и передаю вас специально обученным людям, которые достанут из вас эту информацию любой ценой. Потому что речь идёт не о каком-то там убийстве, а об угрозе государственной безопасности. Я доступно объяснил?

Девушка с мокрыми от страха глазами закивала головой.

- Тогда спрашиваю ещё раз. Откуда вы знаете убитого?

Задержанная осознала всю серьёзность ситуации и испуганно ответила.

- Это мой дед.

Максим удивлённо посмотрел на неё, а затем переглянулся с Викторией.

- В каком смысле дед?

Девушка опустила мокрые глаза в стол и повторила.

- Мой дед. Отец моей матери.

- А как зовут вашу маму?

- Наталья Петровна Капушина.

Максима как будто окатили ведром холодной воды. Он только поставил жирную точку на теории перемещения во времени, что бы найти более реальную версию и вот опять.

- Мы опознали убитого, но по нашим данным этот человек пропал без вести, в 1973 году. Зовут его Пётр Анатольевич Капушин, 1920 года рождения. Сейчас 2023 год. Даже если он действительно дожил до наших дней, то ему бы сейчас было 103 года. Он определённо не выглядел на свой возраст. Как вы это объясните? У него действительно была дочь, и сын, который погиб в автокатастрофе семь лет назад, а дочери сейчас получается 73 года. То есть вы утверждаете, что вы внучка этого человека и ваш дед был убит вчера в номере гостиницы?

- Да

Максим с недоверием посмотрел на девушку, немного подумав.

- Ладно, допустим. И где же он был все эти годы?

Девушка смирившись, что ее, скорее всего, отправят в психиатрическую больницу, больше не стала увиливать и говорила всё как есть.

- В 1973 году он переместился в наше время, с помощью машины времени, которую собрал у себя в лаборатории. Сразу связался с моей мамой по телефону, это было год назад. Она после этого попала в больницу.

- И что он ей сказал?

- Сказал, что жив, здоров и хочет увидеться.

- Это было год назад? Вы с ним виделись?

- Нет.

- Мама мне сразу об этом не рассказала, а он больше не звонил. Мы с ней поговорили об этом, только через неделю после звонка.

- И вы начали его искать?

- Да

- А откуда вы узнали, что он будет в гостинице? Вы виделись с ним до этого?

- Я его видела незадолго до этого, но мы не успели поговорить. Он позвонил три дня назад и сказал, что его преследуют, но ему нужно, что-то мне передать. Мы назначили место встречи в парке, но там появился стрелок и помешал нам. Я его только увидела, но поговорить не успела. Завязалась перестрелка, он побежал в одну сторону, а я в другую.

- А ваш дед из чего стрелял? Из оружия, которое мы нашли в номере?

Девушка согласно покачала головой.

- Да. Странное такое оружие, выстрелов почти не слышно, только свет какой-то вылетает.

- Он потом с вами связался?

- Да.

- А откуда он знает ваш номер телефона?

- Он звонил всегда на домашний телефон ночью. Не знаю, может в справочнике посмотрел.

- Ясно. И что он сказал?

- Он сказал, что передаст мне что-то в номере гостиницы. Ещё сказал, что если с ним что-то случится, вещи, которые он хочет мне отдать, будут где-то рядом. А остальное в записной книжке.

- Так и сказал? Остальное в записной книжке?

- Да.

- А откуда у него крупная сумма денег?

Девушка видимо не знала о деньгах. Она немного задумалась.

- После того, как он позвонил моей маме, где-то, через две недели, ко мне пришёл человек в костюме и передал мне наследство моего деда. Оно было записано на моё имя, и в день, прописанный в документе, они мне его передали.

Максим удивлённо посмотрел на девушку.

- Что за наследство?

Акции, каких то компаний, общей стоимостью вместе с дивидендами за 50 лет, около десяти миллионов рублей.

- Неслабое такое наследство

- Может, и у него были какие-то сбережения, я не знаю.

- Расскажите о людях, которые открыли стрельбу по стрелку возле гостиницы.

- Я в молодости дружила с парнями, которые занимались криминалом. Когда узнала об этом, перестала с ними общаться. А после того как дед позвонил, решила, что они могут помочь. Предложила деньги за работу, они согласились.

- Вы им всё рассказали?

- Нет. Сказала, что знакомый везёт важные документы и опасается, что его могут обокрасть.

- Архив тоже с ними брали?

- Да.

- А про стрелка, что знаете? Дед, что-нибудь о нём рассказывал?

- Нет. Но я думаю, что он, не из нашего времени.

- Почему вы так думаете?

- Когда мой дед отстреливался от него в парке, я спряталась в кустах. Стрелок пошёл за ним, а я сидела и ждала, пока он вернётся. Он когда появился, то спрыгнул с дерева. Боялась выходить, думала, что может он там не один. На дерево посмотрела, а там что-то мелькнуло, то появится, то пропадёт. Присмотрелась, а там машина какая-то, между веток висит, как вертолёт, только без хвоста и пропеллера. Ветка дотрагивается до корпуса, и невидимость мерцает. А потом когда он обратно вернулся, то запрыгнул на дерево одним прыжком и оттуда прыгнул в кабину. И звук такой потом был, как будто электродвигатель быстро заработал. Я такое только в фантастике видела по телевизору. Может патруль времени какой-нибудь из будущего.

Пару дней назад, Максим бы засмеялся и отправил девушку на обследование в больницу, но в свете последних событий, предположение не было лишено смысла.

- Может быть.

Даже задержанная девушка удивилась, насколько серьёзно, он это сказал.

- Что вы делали в номере, когда пришли на встречу и увидели, что ваш дед мёртв?

Девушке было больно вспоминать это событие, она немного замялась, но продолжила.

- Я не нашла его в номере. Но мне сказали, что он там. Подумала, может, вышел куда-то? Села на кровать и увидела отверстия в шкафу. Заглянула, а там он лежит мёртвый. Посмотрела вокруг, ничего не нашла, только вот это.

Она показала кулон из прозрачного камня, похожего на стекло, в виде маленького сталактита, висящий у неё на шее. Украшение выглядело как дешёвая безделушка. Камешек с дырочкой, на чёрной верёвочке. Она сняла его с шеи и протянула Максиму.

- Он был у него в руке, когда я его нашла. Взяла на память.

Она старалась не плакать, но слёзы сами текли из глаз.

Максим встал, взял графин с водой, налил воду в стакан и протянул девушке.

Подождав пока девушка немного успокоится, Максим продолжил.

- Стрелок сказал фразу «Где штот», вы знаете, что это значит?

Девушка отрицательно помотала головой.

- А при вас стрелок говорил что-нибудь, слышали его голос?

- Нет. Не слышала. Он когда с дерева спрыгнул, сразу к нам направился и начал стрелять.

- И по вам тоже?

- Нет. Дед его увидел, оттолкнул меня в одну сторону, а сам побежал в другую. Стрелок сразу за ним и пошёл, на меня даже не обратил внимание.

- А у него в руках, в тот момент был чемодан?

- Да. Я когда увидела в гостинице этот чемодан, сразу его узнала. Вы думаете, стрелок охотился не за дедушкой, а за чемоданом?

- Пока не знаю точно, но думаю, что да.

- А что в нём?

Максим понял, что допрашивать начинают уже его.

- Хорошо Светлана Сергеевна. В общем ситуация прояснилась. Ваша роль в этом деле мне понятна. Он обернулся к Виктории, которая вела стенограмму допроса, дописывая что-то на листе.

- Виктория Александровна, у вас есть вопросы к задержанной?

Она подошла и села с другой стороны стола, рядом с Максимом. Судя по выражению лица Виктории, она относилась к рассказам задержанной скептически. В какой-то момент Максим заметил, как они встретились взглядами, сканируя друг друга. Это были два взгляда хищниц, откинувших одеяло притворства и оценивающих силу противника. Максим всегда знал, что женщины живут в своей реальности, которая отличается от общедоступной для мужчин реальности. В этот момент он был рад, что на его стороне девушка, которая представляет его интересы, в мире женщин.

- Да. Хочу кое-что уточнить. Насколько я поняла из вашего дела, вы с вашими друзьями совершили нападение на архив института. Какую информацию вы искали?

Девушка немного замялась от неудобного вопроса. Она с опаской посмотрела на Максима.

- Я запрашивала информацию по исследованиям моего деда в Подмосковье. Они сказали, что эта информация закрытая, необходим уровень доступа. А так же сказали, что в 1992 году, все исследования моего деда, были переданы в Московский исследовательский институт.

- И что же вы искали?

- Хотела узнать больше о своём родственнике, которого никогда не видела.

- Ну, насколько я поняла из вашего дела, да и с ваших слов, при разговоре с Максимом Вячеславовичем, вы до этого жили вполне обычной жизнью. Работа, дом, возможно кафе по выходным. А тут вдруг, такие перемены. Связь с криминалом, нападение на архив, нападение с оружием на военный канвой. При этом вы утверждаете, что не знаете, что именно, хотел вам передать, ваш дед. Получается, вы знаете, что именно лежит в чемодане?

Девушка раздражённо вздохнула.

- Ну, я же не дура. Могу сложить два плюс два. Наверное, что-то ценное, раз за ним кто-то охотится.

- И что, по вашему мнению, он хотел вам передать?

- Ну, наверное, машину свою, с помощью которой появился спустя много лет.

- Если бы он отдал вам своё изобретение, то, как бы он вернулся?

- Не знаю.

- Ну, чтобы узнать больше о родственнике, достаточно расспросить о нём своих родных. Может вы искали материалы, по которым можно создать машину времени? Ведь никто не знает, что его исследования были не напрасными, кроме вас.

Девушку, как будто прижали к стене. Она не хотела в этом признаваться, но вариантов не было.

- Ну может и так. Что в этом плохого? Мне выпал шанс, почему этим не воспользоваться?

Максим понял, что девушка корчила перед ним добрую овечку, которая не понимает что происходит, а сама действовала, чётко зная чего хочет. Но это было не важно, пострадало только самолюбие Максима.

- Зачем вам машина времени Светлана Сергеевна. Ваш дед оставил вам наследство. Не очень много, но если потратить с умом, вложить в своё дело, например, то можно изменить свою жизнь в лучшую сторону. Он дал вам этот шанс. Хочется больше?

- Да причём тут деньги.

Девушка даже разозлилась от того, что её обвинили в меркантильности.

- Вы хоть понимаете, что этот прибор может дать людям? Не мне, всем людям. Мы же совершенно не знаем свою историю. Все то, что нам преподают в школах, это же кривое зеркало. Историю переписывали, все кому не лень, сотни лет. Вы только представьте, как много можно узнать о себе, о своей нации о стране, если увидеть, как всё было по-настоящему, без обмана, так как оно действительно было. Как жила наша планета до того, как появились люди или почему вымерли сотни видов животных. Возможно, их удастся спасти. Можно исправить тысячи ошибок, которые допустили люди в процессе эволюции.

Максим внимательно слушал восторженную речь девушки, которая смотрела на мир через розовые очки. Он был человеком военным и мог пошагово рассказать, что будет, если человечеству отдать в свободное пользование машину времени, собственно, как и военным. Поэтому её появление было не счастьем, а большой проблемой.

- Или допустить новые ошибки, которые нарушат баланс и похоронят нашу планету за три дня. Человечество пока не готово к такому подарку, поверьте мне на слово. Предположим, что это изобретение оказалось в ваших руках, что бы вы сделали в первую очередь? Вы же наверняка думали об этом, раз собирались ней завладеть.

Девушка кипела от скептического настроения тупого солдафона, который не видит перспектив, в этом историческом событии.

- Я бы остановила Великую отечественную войну 1941 года, например.

Максим развёл руками, показывая что, цель девушки действительно достойна уважения.

- Я полностью на вашей стороне. Вторая мировая война была очень жестокой и несправедливой по отношению к нашему народу, она унесла миллионы жизней и невозможно оправдать ту жестокость, с которой фашисты истребляли простых мирных людей. Мой дед и моя бабушка, тоже были убиты в 1943 году. Если машина времени, действительно работает, я бы мог вернуться в прошлое, вывести их из-под удара и спасти. Они бы прожили долгую жизнь, я бы сделал для семьи неоценимое дело. Что касается остановить войну, то в этом я сомневаюсь. Война это результат накопившихся противоречий, целых государств. Можно потратить целую жизнь и так ничего и не сделать. Но обратите внимание на другой момент. Буквально минуту назад, вы ставили своей задачей, прояснить для человечества, тёмные пятна истории и возможно спасти какой-нибудь вид животных, который вымер по вине человека. Но спустя незначительное время, вы уже собираетесь остановить международный конфликт. А вечером вы решите, что какая-то нация или человек, портит всю историю, и совершите убийство или истребление народа, который вам не симпатичен.

Девушка дослушала пламенную речь Максима и криво усмехнулась.

- Ну, теперь то мы в безопасности конечно, машина времени у военных. Теперь вы будете делать то же самое, только организованно и по приказу.

- Согласен. Люди есть люди, потому я и сказал, что человечество пока не готово к такому подарку. Ваш дед, судя по всему, был умнейшим человеком, раз смог придумать машину времени. Неужели он не осознавал всю опасность того, что бы передать её своей внучке. Я не думаю, что дело в деньгах. Он ведь, позаботился о том, что бы они, появились у вас. Может он, что-то ещё вам сказал? Или может, не успел?

Арестованная грустно пожала плечами, показывая, что больше нечего не знает, вскользь глянув на Викторию, сканирующую её холодным взглядом.

Девушка с синими волосами, сделала это очень непосредственно и откровенно, Максим ей поверил без слов. Он немного подумал, что с ней делать.

- Светлана Сергеевна, мы пока не предъявляем вам никаких обвинений, поскольку вы сотрудничаете со следствием, но для вашей же безопасности, пока что, будете находиться здесь. Возможно, нам понадобится ваша помощь в ходе следствия.

Максим взял в руку кулон, который она забрала у убитого и показал ей.

- Это я пока заберу. Мы проведём экспертизу, если этот предмет, не представляет интереса для следствия, то я вам его верну.

У неё не было выбора, поэтому девушка просто согласилась кивнув.

- У вас вопросы ещё есть Виктория Александровна?

Максим обернулся к следователю, сидящему рядом.

- Нет. Только вот здесь распишитесь и можете идти.

Арестованная бегло прочитала, свои показания и поставила подпись.

- Ну, тогда до встречи.

Максим нажал на кнопку под столом и в дверях тут же показался дежурный.

- Уведите задержанную.

Девушку с синими волосами увели.

- Сейчас Максим Вячеславович, ещё секунду, пока не забыла.

Виктория, что то строчила в своём блокноте, а Максим сидел и задумчиво смотрел на неё, думая о своём.

- Виктория, а вы как думаете? Возможно, что у нас в лаборатории, лежит настоящая машина времени?

Девушка оторвалась от блокнота, посмотрела в глаза Максиму, блеснув стёклышками очков на своём детском носике, немного подумала и сказала вполне уверенно, даже не засомневавшись.

- Да.

Максим, который ожидал, хотя бы капельку сомнений, даже расстроился.

- Вот это меня и пугает, что даже вы не сомневаетесь. Нам нужен скептик, который спасёт нас с вами от психиатрической больницы.

- В машину времени верю, а этой девушке, я не доверяю. Она что-то скрывает и водит нас за нос.

- Не знаю, мне показалось, что она говорит правду. Но я вам доверяю. Посмотрим.

Виктории нечего было добавить к своим словам, нужно было подумать. Она улыбнулась и продолжила писать.

Максим достал телефон и набрал номер своего начальника.

- Да это я. Задержанную девушку мы допросили, рассказала много интересного. Мне нужен блокнот убитого. Он в вещдоках, в следственном управлении, мне нужно съездить. Ну, ты издеваешься? Через час? Хорошо жду.

Максим положил трубку с недовольным лицом. Виктория слышала разговор и теперь вопросительно смотрела на Максима.

- Через час привезут.

Его бесила забота друга, но сделать по своему, он тоже не мог.

- Всё, я закончила Максим Вячеславович.

Увидев, что он нервно ходит по комнате, как волк, посаженный в клетку, она решила, что лучше допишет потом.

- Хорошо. Пойдемте, посмотрим, что у нас тут за кулончик. Только сходите наверх и выпишите себе пропуск, а то опять не пропустят. Я буду в лаборатории.

Они вышли и разойдясь в разные стороны, пошли по своим делам.

Максим спустился вниз, отправившись в лабораторию. Он сразу пошёл к старому знакомому, который неплохо разбирался в камнях. У него не было специального образования, но всё свободное время он тратил на своё хобби, в котором преуспел.

Камешек на верёвочке, полученный от арестованной, был примечателен только тем, что убитый держал его в руке после смерти. У Максима сложилось впечатление, что убитый ждал именно свою внучку и хотел, чтобы его вещи получила именно она и никто больше. Он предполагал, что может до этого момента не дожить, иначе не прятал бы чемодан с оружием под шкафом. И то, что кулон был снятый с шеи или вынут из кармана, говорило о том, что он хотел, привлечь к нему внимание, в первую очередь. А поскольку он знал, время и место встречи с девушкой, то, скорее всего, хотел передать его именно ей. Примечательным было ещё то, что убитый, начал серьёзно опасаться за свою жизнь, уже, будучи в номере, хотя предполагал, что за ним могли следить, ещё войдя в здание. Значит, он получил чёткий сигнал, что его жизнь в опасности непосредственно перед убийством. Возможно, он увидел в окно, своих преследователей, взял кулон в руку и забрался в шкаф, или снял его уже в шкафу.

Кулон автоматически сравнивался по важности с чемоданом, блокнотом и оружием. Все эти вещи занимали своё место в этом ребусе, часть из которого уже была разгадана. Оружие оказалось батареей для механизма в чемодане, блокнот мог быть инструкцией, а кулон пока был загадкой, но он, судя по всему тоже, является каким-то звеном, одной большой цепи. Может быть, конечно, что эта вещь была дорога убитому, по каким-то причинам, которые были известны только ему. Он хотел, чтобы она напоминала о его существовании, будущим поколениям. Такое тоже нельзя исключать.

В том, что именно стрелок убил мужчину в шкафу, сомнений почти не было, если верить словам арестованной девушки. Летательный аппарат, который она видела, очень хорошо занял своё место в предположении, что выстрелы были произведены с воздуха. Альпинисты не нашли следов креплений или сверлений на стене соседнего здания. Значит всё-таки выстрел, был сделан с воздуха.

Также появился мотив. Но для этого придётся смириться с двумя вещами. Первая, то, что в чемодане лежит машина времени, а вторая, что стрелок это патруль времени из будущего. Главное не говорить это вслух, чтобы никто не вызвал санитаров, но пока не было ни одного аргумента, который доказал бы обратное.

И появилось понимание, почему убитый так странно одет, откуда у него деньги советских времён и современные деньги кстати тоже. Акции правда, скорее всего проданы на чёрном рынке, по заниженной цене, поэтому, там концов не найдёшь, но такое возможно.

Максим добрался до двери, за которой могли появиться новые ответы. Он постучал но, не дождавшись ответа, зашёл в комнату. Жалюзи были зашторены, в комнате горела настольная лампа, освещая рабочий беспорядок на письменном столе. Бумаги вперемешку с оружейными запчастями занимали почти весь стол, а чашка из-под кофе и наполовину съеденный бутерброд, дополняли и без того насыщенный натюрморт. Рядом со столом стоял диван, на котором, укрывшись стареньким пледом, спал мужчина, отсвечивая светом лампы на блестящей лысине. Максим понял, что ночь у его товарища была бессонная. Он только хотел выйти, чтобы тот поспал, как услышал сонный, хриплый голос.

- Кто там?

Он не оборачивался, пытаясь оценить ситуацию, не просыпаясь.

- Да ладно, спи Антон, я позже зайду.

- А это ты Максим. Не уходи, я уже встаю.

Он через силу перевернулся на спину, расправив затёкшие конечности, и посмотрел на вошедшего гостя одним глазом, щурясь от света фонаря.

- Да надо уже вставать, хорошо, что разбудил. Вчера всю ночь с этим затвором разбирался. Наши парни нашли старый Маузер. Залип весь илом, но ржавчины почти нет, восстановить можно. Я его пока расковырял, ух! Вспоминать страшно.

Он сел на диван раскрыв второй глаз и посмотрел щурясь на Максима.

- А ты с чем?

Максим присел на стул, стоящий возле стола и протянул Антону кулон, полученный от задержанной девушки с синими волосами.

- Хочу узнать, что за камешек. Проходит по моему делу, хочу, чтобы ты посмотрел.

- Да. Камешки я люблю. Ты знаешь, как поднять мне настроение.

Антон улыбнулся как маньяк, увидев прозрачную безделушку. Взяв в руку, он прикинул вес камня, затем взял двумя пальцами и посмотрел через него на свет.

- Тяжёленький. Красивенький. Грани такие правильные, как у алмаза.

Он ещё раз его прикинул его вес, подержав в руке.

- Тяжёлый. Ну, судя по размеру грамм десять должно быть, не больше.

Он скинул с коленей плед и, поднявшись, пошёл к столу. Максим отъехал на офисном стуле в сторону, что бы ему не мешать. Антон, отодвинув кипу бумаг, достал настольные весы, поставил на свободный островок и положил на них камень с верёвкой.

- Почти тридцать. Вот это да!

Он с удивлением посмотрел на цифры, которые появились на экране.

- Ну, шнурок грамм пять.

Он снова взял его между пальцев и посмотрел на свет.

- Хризолит или хризоберилл, они могут быть желтоватые, но у этого голубой свет внутри. Может морганит? Вот посмотри.

Антон подал камень Максиму, так аккуратно, как будто внутри был калейдоскоп и он боялся нарушить узор.

- Видишь, там внутри голубое свечение?

Максим взял камень двумя пальцами, точно также как его товарищ и посмотрел на свет. Внутри действительно мерцал голубой свет, как будто, лёгкую дымку освещал слабый светодиод, горящий внутри, при этом камень был жёлтый.

- Великолепный экземпляр.

Антон был в восторге.

- Только он скорее всего обработанный, видишь грани чёткие какие, как алмаз, очень тонкая работа. Можно сделать какие-то предположения, если отколоть кусочек, тогда на сколе будет видно его настоящую структуру.

Максим немного засомневался, всё-таки на память оставили, как то некрасиво получится. С другой стороны, если этого не сделать, останутся вопросы.

- Самого кончика будет достаточно?

- Да конечно. Я потом грани подровняю, и будет не хуже, чем было.

- Ну, давай.

Антон сразу проснулся, он был одержим камнями, поэтому забыв про все дела, он пошёл к другому столу, где была его маленькая личная лаборатория по камням. Это не входило в его обязанности, но если были вопросы по камням, то все сразу шли к нему. Для этого, он сделал себе маленький уголок с инструментами, необходимыми для работы с камнями.

Вооружившись налобной лупой и маленьким молоточком, он уселся за стол, включил лампу с белым светом и приступил к откалыванию кончика камня. Максим решил пока посмотреть книгу по оружию, лежащую на краю стола. Но только он потянулся, чтобы её взять, как раздался лёгкий стук молоточка по камню и громкая вспышка света, в руках Антона, осветила всю комнату. Его швырнуло к дальней стене, вместе со стулом, на котором он сидел, шмякнув всем телом о гипсокартонную стену. Раздался хлопок такой мощности, что дверь слетела с петель, а окно вылетело вместе с рамой и жалюзи, улетев далеко в большой зал. Максим и сам не удержался на стуле. Его откинуло к стене и ударило головой о шкаф стоящий возле стены. Ворох бумаг, книг, картин в стеклянных рамках, всё поднялось в воздух и рухнуло сверху на Максима. Не было ни огня, ни дыма, просто вспышка, звонкий хлопок и вся комната превратилась в свалку из всего, что в ней было, даже диван отъехал в сторону, погнув нижнюю часть шкафа.

В комнату сразу сбежался народ. Они начали доставать из-под кучи вещей, пострадавших мужчин.

У Максима в ушах звенело, и болела голова. Вытащив его из-под вещей, люди вывели Максима в коридор. Вслед за ним вынесли Антона. Он пострадал гораздо сильнее, но был жив. От удара о стену, он разбил в кровь лицо и не мог пошевелить правой рукой. Большая лупа, спасла ему глаза, но сама разлетелась на части и висящий на голове ободок, был всем, что от неё осталось. Подбежала какая-то девушка, начала обрабатывать ему раны, складывая кровавые салфетки в прозрачный пакет. Максима тоже осмотрели, но ран у него не было, только ушиб головы и сильно звенело в ушах. Он почти ничего не слышал и не понимал. Просто немое кино без звука и смысла. Только когда над ним появилось лицо Виктории, он начал возвращаться в реальность. Она сидела рядом с ним и что-то говорила, не понимая, что произошло. Спустя несколько минут, к нему начал возвращаться слух. Он стал слышать, то, что говорит девушка, но звук был, как бы вдалеке. Виктория порхала над ним, то протирая мокрой тряпкой лоб, то осматривая руки и ноги, то предлагала воду. Когда вернулся слух, появилась и боль. Организм начал отходить от шока.

Максим обернулся, ища глазами Антона, но его не было. Видимо его унесли в лазарет. Люди ходили по разрушенной комнате, пытаясь понять, что там произошло.

Максим почувствовал, что может встать и начал подниматься на ноги. Виктория положила его руку на свои хрупкие плечи и помогла встать на ноги, прислонив его к стене. Немного придя в себя он показал девушке, что справится сам, но она всё равно стояла рядом, смотря испуганными глазами и не понимая что произошло.

- Что случилось Максим Вячеславович?

Она смотрела мужчине в глаза, чтобы ему было проще сконцентрироваться.

- Камень…

Максим перевёл дух и попробовал ещё раз.

- Камень взорвался. Амулет.

- Бомба?

Максим пожал плечами

- Не знаю.

Показался начальник. Он пришёл с встревоженным видом. Осмотревшись, он сразу подошёл к Максиму. Посмотрел ему в глаза и положил руку на плечо.

- Живой?

Максим одобрительно покивал.

- Как Антон?

- Живой. Побитый. Рука поломана и два ребра. Пока без сознания. По голове сильно досталось, но жить будет.

Убедившись, что с Максимом всё в порядке, он сразу направился в комнату, где произошёл взрыв. Осмотрелся, ничего не поняв, и вернулся к другу.

- Что случилось?

Максим начал говорить, но острая боль пронзила голову, с такой силой, что он зажмурил глаза. Виктория очень переживала за него и решила попробовать рассказать, то, что знала.

- Девушка на допросе показала амулет, который забрала у убитого. Камешек прозрачный на верёвочке. Максим Вячеславович принёс его на экспертизу, и я так понимаю, что он взорвался.

Максим покивал, подтверждая сказанное.

- Мы решили кусочек отбить, чтобы посмотреть на структуру. И как бабахнуло.

Егор посмотрел на комнату, в которой суетились люди, возвращая всё на свои места. В комнате не было ни дыма не огня, ничего, что напоминало взрыв.

- Огня не было?

- Нет. Просто вспышка и всё.

Он пошёл в комнату, обдумывая сказанное. Там уже убрали с пола бумаги, поставили на место диван, стулья, столы и осматривали мебель.

- Поищите куски прозрачного камня и шнурок. Только руками не берите, аккуратнее с материалом, предположительно, взорвался именно он.

Из комнаты вышел молодой парень.

- Нашёл Егор Александрович. Он на полу лежит возле окна.

- Егор зашёл и через секунду вышел, держа на пальце чёрный шнурок, на котором висел прозрачный камешек в виде сталактита. Камень был абсолютно целым, таким же, каким и был до этого. Максим просто не поверил своим глазам. Егор тоже не понял ситуацию.

- Может, не он взорвался?

Он поднёс амулет ближе, что бы Максим убедился, что всё целое и не представляет никакой опасности.

- Может и правда не он, а что тогда?

Максим взял амулет в руку, тщательно осмотрев камень. Всё было на месте. Он взял его двумя пальцами, посмотрев на свет. Кончик не был отбитым, грани так же искрились, преломляя через себя свет, но внутри не было голубого света. Просто пустое жёлтое стёклышко с чёткими гранями, но внутри было пусто.

- Там пусто

Он удивлённо посмотрел на Егора. Тот посмотрел на друга, не понимая, что он имеет в виду.

- Мы осматривали этот камень, внутри был голубой свет. Как светящийся туман в самом центре камня, а сейчас нет. Пусто.

Егор взял камень в руку, долго крутил, смотря на свет, но так ничего и не понял.

- Пусто.

Чертовщина, которая творилась вторые сутки и бессонная ночь, сводили его с ума.

- Ладно, Астан отдыхай, приходи в себя, а я этот камешек отдам ребятам, пусть посмотрят, может что-то скажут. Антон в себя придёт, ему тоже покажем. Я, пожалуй, пойду, посплю пару часов.

Он полез во внутренний карман пиджака и достал пакетик, в котором лежал блокнот, найденный у убитого мужчины в гостинице «Ольга».

- На вот. Мои бойцы привезли, то, что просил. Посплю, потом расскажете, что накопали.

Вид у Егора был и правда, уставший. Он ещё не приседал с самого утра, и бессонная ночь давала о себе знать.

- А ты иди в лазарет, пусть тебя осмотрят.

Максим хотел сказать, что всё хорошо, но резкая боль, снова стрельнула в голову, заставив его прищурить глаза.

- Виктория Александровна, проконтролируйте, пожалуйста, чтобы он дошёл до врачей.

- Да, да конечно, не беспокойтесь.

Она и сама хотела его отвести на осмотр, но теперь с удовольствием исполняла поручение руководителя. Максим понял, что не отвертится и покорно пошёл вместе с ней, немного прихрамывая.

Доктор осмотрела Максима. Как он и предполагал, она не нашла ничего серьёзного. Лёгкие ушибы, небольшой шок и всё. Помимо таблетки, женщина настояла на том, чтобы Максим провёл ближайшие два часа в горизонтальном положении, в отделении лазарета, под наблюдением врача. По его мнению, это было лишним, но чтобы не расстраивать Викторию, которая накрутила себе в голове, что он почти при смерти, не стал противиться.

В его кармане лежал блокнот, поэтому ближайшее время он чётко знал, чем будет заниматься, независимо от того, где будет находиться.

Прежде чем, лечь на койку он проведал своего товарища по несчастью. Антон лежал в соседней палате. Ему перебинтовали голову, на руку наложили гипс и укололи успокоительный препарат, чтобы он уснул. По словам доктора, состояние было удовлетворительное, нечего критичного, но как минимум две недели, ему придётся пролежать в госпитале, поскольку при падении, он сломал два ребра. Удар был очень мощный, Максим ощутил его на себе, было удивительно, что Антон отделался одними переломами, находясь в самом эпицентре взрыва.

Убедившись, что с товарищем всё хорошо, Максим со спокойной душой лёг на койку в своей палате.

Таблетка подействовала, чувствовал он себя хорошо, поэтому умостившись на мягкой подушке, он достал из пакета потёртый блокнот и стал его изучать. Виктория тоже осталась в палате. Она присела на стул, рядом с кроватью и наблюдала за тем, что делает Максим.

Обычный потёртый от частого использования блокнот, не представлял собой нечего особенного. В семидесятые годы, блокноты были почти у каждого. Максим родился на десять лет позже, но хорошо помнит, как носил почти такой же, подражая своему отцу. В те времена, ещё не было смартфонов и мобильной связи в принципе. Портативные телефоны могли себе позволить только состоятельные люди или военные, но они были очень примитивными, если сравнивать с современными гаджетами, которыми наполнена наша жизнь. Даже стационарные телефоны с трубкой и колесом набора номера, были не у всех. Когда в доме появлялся телефон, особенно кнопочный, это было выходом на новый уровень. Твой номер телефона, сразу появлялся у всех знакомых и друзей, которые могли с тобой связаться в любое время дня и ночи. Свой номер каждый знал наизусть, а также номера самых близких людей, остальные контакты бережно записывались в блокнот. Это был бумажный смартфон семидесятых, восьмидесятых и девяностых годов. В нём были записаны все адреса, телефоны, имена людей, которые встречались на жизненном пути. Потеря блокнота, практически обнуляла всю жизнь, восстановить все эти записи, было чрезвычайно сложно. Блокнот хранили и берегли.

Максим открыл его на первой странице.

В отличие от современных смартфонов, блокнот не имел какого-то стандарта. Каждый его вёл, так как считал нужным. По блокноту можно было многое сказать о человеке, о его характере и о том, какой у него круг общения. В отличие от современных смартфонов, человеку, ведущему свой блокнот, не навязывались приложения, со своим взглядом на удобство ведения записей. Он делал это так как видел сам, поэтому каждая записная книжка имела свою индивидуальность, являясь точным отражением внутреннего мира её владельца. Позже появились записные книжки с алфавитным указателем и ежедневники, где были прописаны все даты текущего года, разметка для удобства написания. В этом блокноте не было ничего. Даже бумага была желтоватой, без использования технологии отбеливания материала. Это в очередной раз доказывало, что записная книжка была произведена по старым советским технологиям.

С первой же страницы бросилось в глаза, насколько хозяин блокнота, был методичным человеком. Почерк был почти каллиграфическим, чувствовалась старая школа правописания. Буквы все одинаковые, красивые завитки на заглавных буквах, написано без ошибок и промежутки между строк одинаковой формы. Несмотря на то, что странице не имела горизонтальной разметки, строки не плавали вверх и вниз. Предложения были написаны ровно, как по линейке.

Сначала шли контакты людей. Фамилия, имя, отчество, адрес и номер телефона. Все контакты были написаны по одному лекалу, с красной строки и одинаковом расстоянием, друг от друга.

В среднем по четыре, пять записей на странице. Иногда после записи, была указана должность, но тоже в одном и том же месте, что бы было удобно искать, бегло пробегая по странице глазами.

Убитый был человеком общительным, контакты занимали почти половину блокнота. Круг общения в основном связанный с работой. О характере, можно было сделать предположение. Всё, что касалось его контактов, было сухо, чётко, без лишних эмоций. Это говорило о том, что всю свою творческую энергию, он берёг для чего-то, что не было связано с его окружением. Что нельзя сказать о записях, с другой стороны блокнота.

У записных книжек почти всегда было двойное назначение, как и в случае с этим блокнотом. С одной стороны был список контактов, а с другой велись записи, связанные с личной или профессиональной жизнью. Здесь могли быть стихи, рецепты, расчёты, важные пометки и так далее.

Как и полагалось блокноту учёного, с другой стороны он таил в себе, записи размышлений о проектах, которыми он занимался.

Страницы были исписаны мелким почерком. Среди слов иногда мелькали формулы, графики, цифры, которые тут же умножались или делились в столбик.

В отличие от телефонной книги, здесь кипела более насыщенная жизнь. Свободное место на листе было роскошью. Часто вокруг основного текста, который вёлся по всем правилам, сноски писались там, где было пустое место. В итоге на листе получался хаос, понятный только тому, кто его написал.

Записная книжка велась очень давно, судя по тому, что пустых страниц, во всём блокноте, было только три.

Максим не стал углубляться в первые записи, тут нужен был специалист с пониманием предмета. Фразы были написаны бегло, плохо разборчиво и в итоге не несли никакого смысла, для человека, далёкого от науки.

Он сразу пролистал вперёд, найдя последнюю запись и несколько предыдущих. Они должны были таить в себе информацию, которая его интересовала. К своему удивлению, он сразу увидел рисунок цилиндра, лежащего в чемодане с торчащим из него камешком и верёвочкой продетой в отверстии. Художником учёный был так себе, но в общих чертах, было всё понятно. Только причём тут амулет и как именно он может взаимодействовать с содержимым чемодана, было совсем непонятно.

Текст под рисунком был плохо разборчив, но прочитать было можно.

«После того, как прибор произведёт скачок, нужно создать отсроченный механический удар, в область кристалла. Выброс энергии уничтожит машину.»

Для этого предлагалось использовать обычный будильник, старого образца, с колокольчиками на корпусе или что-то другое. Главное, чтобы удар был резким и нанесён был, металлическим предметом. Собственно что и сделал Антон в своей мастерской.

Судя по всему, здесь была инструкция по безопасному уничтожению машины времени. Будильник давал возможность отсрочить удар по кристаллу. Силу взрыва неизвестного камня, Максим с его товарищем ощутили на себе в полной мере, её будет достаточно, чтобы разнести в клочья цилиндр, а вместе с ним и весь механизм. Значит, профессор всё-таки хотел уничтожить свою машину.

Для Максима это было неожиданно. Получалось что кристалл, который его чуть не убил, был специально передан для уничтожения механизма. Но почему он сам, этого не сделал, а рисковал жизнью, чтобы передать своей внучке. Снова вопрос на вопросе.

Он вернулся на несколько страниц назад, ища картинки. На другом рисунке был изображён пистолет, который они нашли, вместе с чемоданом. От его батареи отходили несколько проводов к цилиндру, внутри которого было схематично изображено внутреннее строение. Судя по всему, там был электродвигатель с квадратными коробочками, расположенными по внутренней стенке цилиндра, а по центру стоял стержень с обмоткой, соединённый с двигателем. Каждая из запчастей, была пронумерована цифрами. От цифровой панели пистолета, тоже вела ровная линия. Она была соединена с окружностью, в которой была нарисована та же самая панель, только в увеличенном виде, на каждой кнопке была написана буква.

Снизу пошагово по порядковым номерам, была написана инструкция, как подключить, запустить, выбрать режим и так далее, с указанием кнопок, рубильников и пояснительными сносками.

Это была та самая инструкция, которую Максим надеялся увидеть. Нужно было изучить каждую строчку, но у него очень разболелась голова. Он протянул блокнот Виктории.

- У нас всё есть, можно запускать.

Девушка радостно посмотрела на Максима и взяла у него записную книжку.

- Изучайте, а я пожалуй немного отдохну. Он закрыл глаза и провалился в сон. Всё-таки доктор была права, что настояла на отдыхе, удар по голове давал о себе знать.

Когда он проснулся, за окном уже вечерело. Пасмурные тучи заволокли небо, гремя и сверкая молниями где-то вдалеке. Неизвестно сколько бы он ещё спал, если бы громовые раскаты его не разбудили. Максим, прищурившись, посмотрел на часы, было шесть вечера. Вокруг никого не было. Виктория тоже ушла. Он сел на кровать, немного придя в себя. Рядом с кроватью, на тумбочке стоял сок и твороженная запеканка с запиской, на запечённой корочке. Максим взял записку, и настроив сонные глаза прочитал.

- Съешь меня.

Он усмехнулся. Виктория ему нравилась. Она была молода, хороша собой, тихоней, но не глупой, умела быть второй, принимая лидерство Максима, но при этом быть полезной. На такую девушку можно запасть, даже не заметив этого. Он не строил никаких планов на её счёт, но по умолчанию считал, что она хочет ему только добра. Есть действительно хотелось. Он съел треугольный кусок запеканки в три укуса и залпом выдул стакан апельсинового сока. Окончательно проснувшись, Максим пошёл на поиски Виктории и блокнота, который ей отдал.

Спустившись вниз, он узнал у дежурного, куда отправилась девушка. Последний раз её видели вместе с Егором, идущими в сторону лаборатории. Максим не раздумывая, сразу направился туда. Он почти наверняка знал, куда они пошли, имея новую информацию из блокнота.

В большом зале лаборатории, никогда, ничего не менялось. Люди суетились, занимаясь своей работой. После дневного взрыва, который наделал много шума в стенах подземной лаборатории, он снова появился в этом отсеке. Все смотрели на него, проходя мимо, а знакомые стали интересоваться его самочувствием. После сна, он чувствовал себя гораздо лучше. Нужно было зайти к Антону, но он решил это сделать вечером. Информация из блокнота, требовала детального изучения, а там было что изучать. Выпав из жизни управления, он не знал, что происходит и на каком этапе находится расследование.

Миновав большой зал, он прямиком направился к Палычу. Скорее всего, Егор и Виктория находились там.

Зайдя в комнату с чемоданом, он нашёл сразу всех. Егор в окружении экспертов, стоял возле стола, на котором лежал блокнот и о чем-то дискутировали, размахивая руками. Виктория стояла чуть в стороне, скромно обняв свой талмуд, и слушала мужчин. Увидев Максима, вошедшего в комнату, она улыбнулась и подошла к нему.

- Как себя чувствуете Максим Вячеславович?

- Уже лучше. Спасибо за ужин.

Девушка заботливо улыбнулась, и на щёчках появился румянец.

Остальные обернулись, услышав его имя. Егор сразу переключился на него.

- Ну вот, и Максим пришёл в норму.

Он взял блокнот, найденный в гостинице, и показал ему.

- У нас тут целый консилиум по поводу этого блокнота. Этот хитрец, профессор которого убили, чего удумал. Решил уничтожить своё изобретение. Ни слова о том, как она работает, какие принципы лежат в основе изобретения, нельзя поменять ни дату, в которую она перемещается и не известно, насколько хватит заряда батареи. Получается, что единственное, что мы можем, это уничтожить её. При условии, что кристалл заряжен, а он тоже разрядился. И что нам теперь с ней делать? Прикрепить к ней бомбу и отправить в точку заданную профессором, что бы она там просто взлетела на воздух?

Максим понял, что проспал слишком долго. Он пытался упорядочить информацию в голове, что бы настроиться на волну, которая уже успела зайти в тупик.

- Совсем нечего об устройстве?

Палыч подошёл к чемодану.

- Ну не то, чтобы совсем ничего, нет базовых принципов. Не понятно, что именно генерирует поле и как ним управлять. Это как получить сложную машину напичканную электроникой, с памяткой, что нужно делать, чтобы врезаться в стену и два литра бензина, ровно до стены.

Максим ничего не понимал в электронике, особенно когда рядом находились эксперты, разбирающиеся в этом вопросе, гораздо глубже, чем простые специалисты. Но он видел, что убитый профессор, умудрился даже их загнать в тупик. Зато Максим мог думать аналитически, собирая все факты из разных областей знаний в общую картину, которую можно было рассмотреть с разных сторон. Он начал издалека, собирая паззлы, которые были у него в голове, проговаривая весь процесс, вслух.

- По поводу того, что заряда батареи может не хватить, тут я не согласен. Без оружия, батарея которого, использовалась для прибора, он бы даже не включился.

Палыч согласно закивал, показывая, что полностью поддерживает его. Максим сделал паузу, закрепившись на сильном утверждении, от которого можно оттолкнуться.

- Значит, оружие добыто до скачка во времени, а учитывая, что за учёным велась погоня, с последующим убийством, оружие было украдено. Сколько процентов заряда батареи, было при первом осмотре?

Палыч не знал, поскольку осмотром занимался Андрей. Максим повернулся к нему с вопросительным взглядом.

- Восемьдесят три, по-моему.

Егор Александрович закивал.

- Да. Восемьдесят три.

Максим продолжил.

- Так же, со слов арестованной, которая утверждает, что она его внучка. Профессор вступил в перестрелку со стрелком, как минимум один раз. Допустим, он потратил на это ещё пару процентов. Значит один скачок, потребляет около пятнадцати процентов, при условии, что до этого батарее не пользовались. Получается, что это максимальное значение, которое может быть меньше, но не больше.

Максим старался опираться только на факты, чтобы создать какой-то каркас ситуации и разогнать отчаяние, экспертов зашедших в тупик. Они его внимательно слушали, понимая, что он владеет большей информацией по делу и может найти мелочь, которая им поможет.

- Вполне возможно, что профессор и сам не знал, как управлять машиной. В его деле, присланном из института, указано, что его считали чудаком. Он был уверен, что существуют естественные потоки энергии, циркулирующие между разными временными точками, настроившись на которые можно, переместится во времени. Судя по всему, его теория оказалась состоятельной. Можно предположить, что у него получилось войти в нужную вибрацию, с помощью своего изобретения, но выбирать точку, в которую можно переместиться, он не мог. Поэтому и управления, практически нет, только включение и выключение.

Поспорить с этим утверждением было трудно, даже экспертам. По сути Максим просто рассказывал, то, что видел, только через призму фактов, о которых знал только он и Виктория. Внимательно слушая, Егор решил направить мысли Максима к самому важному вопросу.

- А зачем он тогда решил уничтожить изобретение всей своей жизни? И почему не уничтожил сам?

Максим и сам хотел это знать. Он пожал плечами, не имея, каких то конкретных предположений. Виктория, внимательно слушая размышления Максима, тихо стояла в стороне, но когда поняла, что ему пока больше нечего сказать, решила продолжить его мысль.

- Может дело в стрелке? Задержанная девушка на допросе предположила, что он не из нашего времени. Оружие и всё остальное, говорит о том, что возможно она права. Допустим, что это патруль, который контролирует перемещения во времени.

Она увидела скептические взгляды мужчин и улыбнулась, своей милой улыбкой.

- Ну, чисто гипотетически. И этот патруль, каким то образом блокировал его перемещения. Например, делая помехи, которые не давали ему вернуться. Ему нужен был другой человек, с другими вибрациями, чтобы запустить машину времени и отправить обратно, сразу уничтожив. Он больше никого не знал в этом времени и доверить мог только ей.

Все удивлённо посмотрели на девушку. Она очень мало разговаривала, больше слушая, не вмешиваясь в разговоры. Все привыкли к тому, что она скромно стояла в стороне. Даже Максим не ожидал от неё, такого философского предположения. Все задумались, но идея была очень спорной.

Егор сразу нашёл несколько недостатков.

- Ну ладно, раз уж мы пустились в откровенную фантастику и строим такие смелые гипотезы, почему тогда, он не сделал этого в нашем времени? Ну, и рванул бы свою машину, не возвращаясь во времени. Он всё равно не мог вернуться. Зачем сюда впутывать свою внучку? Нет. Это смело, но не имеет смысла.

Палыч решил тоже вставить свои две копейки в общую дискуссию.

- Может он хотел, чтобы прибор был уничтожен позже, не в его времени, а с разницей в годах. Если он был год назад и здесь прошёл тоже год, то можно предположить, что другой человек вернётся на такой же отрезок времени. Может временной отрезок, зависит от мощности батареи. Регуляторов мощности нет, поэтому и отрезок для скачка будет одинаковый. Его внучка получается, на сколько лет младше его?

Андрей быстро считал, поэтому сообразил быстро.

- Примерно на пятьдесят лет.

Максим сразу отрицательно замотал головой.

- А смысл? Если отрезки одинаковые, и она отправит прибор на пятьдесят лет, то он либо появиться в том времени, где он уже давно пропал без вести, а она ещё не родилась, либо на пятьдесят лет вперёд. Он же отправился вперёд во времени, почему она должна отправляться назад? Нет никакого смысла.

- По поводу вперёд или назад, у нас есть запись. У прибора есть реверс. Изначально выставляется направление вращения, думаю, этот режим и меняет направление. Информация была полезной, но не меняла суть вопроса.

Это было маленьким, но весомым достижением Палыча, в изучении блокнота, поэтому он с гордостью об этом сообщил, пользуясь, случаем.

Все задумались, переваривая информацию. Даже отпустив тормоза, в своих предположениях они ничего не добились.

Первая заговорила Виктория.

- Если бы я попала в будущее, то постаралась бы исправить ошибки и сделать жизнь своих потомков лучше. Он ведь оставил наследство своей внучке. Я думаю, что он знал и про сына, который погиб в автокатастрофе семь лет назад, неужели он не думал, как всё исправить?

Максим, как то об этом не подумал, а ведь это был серьёзный мотив и профессор вряд ли посмотрел на этот факт равнодушно. Со своего времени, он мало что мог изменить, а внучка была гораздо моложе и, переносясь на пятьдесят лет раньше, могла предупредить отца, о будущих событиях.

- Может Светлана Сергеевна, что то нам не договаривает? А если так, то может и отрезок, на который машина может переместить во времени, можно менять.

Палычу, тоже было что сказать.

- В блокноте ничего не сказано про вот это колёсико.

Он указал на ребристое колесо, похожее на регулятор диапазона волн, снятый со старого радиоприёмника. Оно находилось в торце цилиндра, но о его функции не было ни слова.

- Может оно и меняет временной отрезок для перемещения?

Максим посмотрел на Викторию. Ей тоже пришла в голову мысль, что схитрив один раз, арестованная девушка могла хитрить и до этого.

- Возможно, блокнот был специально написан так, чтобы посторонние люди, могли только уничтожить машину времени. Ведь никто не знает, о разрушительных свойствах кристалла. А кристалл был отдан нам специально, по инструкции профессора, на случай попадания машины в чужие руки. Батарея не вечная. Она сможет воспользоваться машиной времени несколько раз, исправив всё, что хочет и затем, уничтожить по инструкции, если с ним что-то случиться. Тем самым он спасал сына и помогал внукам сделать свою жизнь лучше, исключая передачу другим людям.

Виктория продолжила его мысль

- А поскольку за ним велась погоня, то он сомневался, что выживет и старался успеть передать ей прибор, хотя мог его уничтожить в любую секунду с помощью кристалла. Он пожертвовал собой, для будущего своих потомков.

Все вокруг стояли, обдумывая сказанное, пытаясь найти изъяны.

Егор был впечатлён.

- Вы знаете, если всё действительно так, то мне нравится этот профессор. Хороший был мужик.

Андрею тоже пришла в голову интересная мысль, Пока остальные размышляли о мотивах, он думал, о своём.

- У меня кажется, появилась одна идея. Получается, что подключая батарею на прямую, мы запускаем прибор, на всю мощность, которая есть в батарее. Но ведь у нас есть регулятор мощности на оружии. Профессор решил не раскрывать этот секрет, но мы можем поколдовать и подключить батарею через регулятор мощности. Если сила скачка зависит от этого, то, как минимум уменьшить его, мы можем.

- Подождите пока с самодеятельностью.

Егору идея понравилась, но он сразу нашёл один недостаток.

- Не забывайте про стрелка фантазёры. Оружие раскурочить можно, но оно может нам пригодиться, по прямому назначению. Я вообще удивлён, что он ещё не напал. С его оружием и экипировкой, для него и наша крепость не проблема. Мы ребятам конечно новую форму, с защитой от электричества выдали, но не факт, что это поможет.

Максим сразу вспомнил о разговоре с задержанной девушкой.

- Да, кстати. Девушка на допросе утверждала, что видела летательный аппарат. На современную технику не похоже, очень продвинутая технология маскировки. Если ей верить, то аппарат завис между деревьев и стал невидимым.

Егор Александрович надул щёки, переваривая информацию.

- Ладно. Давайте не будем паниковать, это всё равно не поможет. Лучше не будем терять время. И так подведём итоги. Если девушка действительно та, за кого себя выдаёт и скрывает информацию о планах её дальнего родственника, то нужно узнать у неё всё, что она не договаривает.

- Мне кажется Егор, что для неё нет никакого смысла, с нами сотрудничать.

Максим скептически отнёсся к этой идее.

- Посуди сам. Прибор у нас. Совершить задуманное, как планировалось, она не сможет. Просто рассказать всю правду и пойти обратно в карцер, нет смысла. Мне кажется, что она уже смирилась с потерей машины и для неё, как историка, это оптимальный вариант. Нет машины времени, нет проблем. Другими словами, «Так не доставайся же, ты никому»

Егор в принципе был согласен с Максимом, довод был логичным. Она ведь не знает, что взрыв кристалла, совершенно случайно, раскрыл все планы.

- Ну, если на чистоту, нужна ли она нам вообще, эта девушка? Нужно сначала вообще решить, что мы собираемся делать с этой машиной. Если хотим провести эксперимент и совершить скачок, то мы можем это сделать и без неё. Ребята начали немного вникать, появились дельные мысли, возможно, и сами справимся.

У Палыча, сразу возник вопрос.

- Мы? А кто сказал, что машина может перенести, сразу несколько человек. Насколько я понимаю, предположительным принципом работы, является резонанс с вибрациями одного человека. Там нет никакого «мы».

Егор снова оказался перед стеной, из недостатка в информации.

Виктория решила снова вмешаться в разговор. Она догадывалась, что самым достойным кандидатом, на тестовый скачок во времени, является Максим. Ей этого сильно не хотелось.

- Мне кажется, что прибор не до конца изучен. Эксперимент слишком опасен и не никакой гарантии, что это единственная ловушка от профессора. Может нам, стоит, заключить сделку, с арестованной? У неё будет возможность поступиться своими принципами для семьи, а мы получим гарантии безопасности и сможем доработать прибор.

Максим в очередной раз убедился в том, что, несмотря на своё детское личико и скромный характер, Виктория обладала созидающей женской мудростью, оберегающей мужчин от необдуманных действий. То качество, которое он почувствовал не сразу, но с каждым днём, ценил в ней всё больше.

Егор в этой ситуации, старался быть скептиком, чтобы избежать ошибок, на нём была ответственность за людей и результат эксперимента.

- А если она нас обманет и совершит скачок, навешав нам лапши на уши?

Палыч сразу предложил решение.

- Мы можем поставить ловушку, которая отключит батарею на раннем этапе, если не ввести код например. Два рубильника мы включали, скачка не произошло, после них и поставим.

Егора устроил такой план.

- Ну, хорошо. До утра управитесь?

- Думаю да.

Палыч уже был в мыслях, как это сделать, сразу приступив к работе.

- Значит завтра с утра, сразу к арестованной.

Егор обращался одновременно к Максиму и Виктории. Сильно карты не раскрывайте. Ровно настолько, чтобы достичь результата. Если нет, то завтра начнём без неё.

Следователи согласно покивали.

- А вы ребятки продумайте безопасность. Понятно, что учесть всё невозможно, но хотя бы основные моменты. Если всё получится, нужна будет и экипировка и оружие, ну вы понимаете. Всё. Все думаем, делаем и мне докладываем.

Шеф пожал всем руки и пошёл к себе. Максим проводил Егора взглядом и обернулся к эксперту.

- Палыч, вы кристалл осмотрели? Что-то удалось выяснить?

- Нет. Камень как камень. Какой именно так и не поняли. Огранка качественная, отверстие под шнурок техническое, шнурок не обычный. Очень прочный, материал искусственный, многослойное, сложное плетение с гибкой сердцевиной. На разрыв не пробовали, но думаю, выдержит много. Единственное, что выяснили, это то, что отверстие в цилиндре, сделано специально под кристалл. Я сначала думал, что через него выкачивали воздух, создавая вакуум, но похоже, что оно для кристалла. Хотя одно другому не мешает.

Палыч расстроенно достал амулет из кармана, держа его в ладони.

Максим протянул руку, чтобы забрать его.

- Давай пока заберу, может в разговоре пригодится.

Палыч отдал амулет и продолжил свою работу.

Максим с Викторией проведали Антона. Он пока не вставал с койки, но чувствовал себя хорошо. Несмотря, на то, что камень причинил ему столько неприятностей, Антон относился к нему с уважением и попросив посмотреть, долго удивлялся его невероятной способностью удерживать в себе электричество такой мощности. Он попросил, принести ему книги из его кабинета, чтобы его идентифицировать.

Виктория оказалась очень обаятельной в повседневной жизни. Все друзья Максима, сразу записывали её, в его девушку и относились к ней соответственно. Его это веселило, он даже немного подыгрывал, от чего Виктория покрывалась румянцем и очень стеснялась.

Проведя у Антона около часа, они по-дружески попрощались и пошли домой.

Ещё один безумный день подходил к концу. Выспавшись днём, Максим раздумывал, чем займётся, когда проводит Викторию до двери. Она жила по пути.

В отличие от него, планы девушки, были написаны, на её уставшем лице.

Он много лет провёл в этом месте. Не в самом управлении, бумажную работу, он получил недавно, а в военной части. Сначала в казарме, потом в общежитии. Здесь было мало развлечений. Досуг солдата, чистка автомата. Чтобы весело провести время, нужно было выходить за территорию части. Баров, клубов и других мест, где можно увлекательно провести вечер, в военной части конечно не было, но организовать себе приятный досуг, было возможно.

Максим знал, одно тайное местечко, о котором знали несколько человек, но они все, уже давно жили в городе и ходили в управление на работу.

Немного приятных воспоминаний и бутылочка грузинского вина, спрятанная в надёжном месте, почему бы и нет. Спать, всё равно, пока не хотелось.

Они вышли из здания, в котором находился лазарет и пошли по пустой аллее, ведущей мимо плаца, к зданию общежития.

На часах было почти девять вечера. Военная часть готовилась к отбою.

- Как ваш отец, Виктория Александровна?

- Хорошо. Голова болит, но уже лучше.

- Пришлось ему всё рассказать?

Девушка улыбнулась и посмотрела в сторону, на ряд деревьев вдоль аллеи, освещённых жёлтым светом фонаря.

- Я сегодня хотела сказать ему, но не решилась. Не хочу, чтобы он переживал. Может, завтра скажу. Пока не знает.

Максим улыбнулся.

- А вы здесь давно работаете?

- Да. Почти полжизни. В управлении около года, а здесь, в части давно. В городе живу, а сюда, как будто домой приезжаю. Привык.

Девушка задумалась, слушая вечерних птиц. Быстро идти не хотелось. Вечер был, прохладный и тихий. Где-то за стеной части, слышались звуки города, но они были такими тихими, что почти не мешали слушать вечерние трели.

- У меня отец тоже военный.

Девушка немного замялась.

- Ну в смысле бывший военный.

- А где он служил?

- Я маленькая была, не знаю.

Она хотела что-то рассказать, но передумала. Тем временем, аллея внезапно закончилась. Они свернули влево и остановились возле общежития.

- Ну что, до завтра Виктория Александровна.

- Так хорошо на улице, не хочется в помещение заходить.

- Может, ещё погуляем? Я днём поспал, думал сходить в одно тайное место. Если хотите, могу вас взять с собой.

- Тайное место? Звучит интригующе.

Виктория хитро улыбнулась и продолжила прогулку рядом с Максимом.

Размеренно гуляя, они дошли до общежития, в котором он жил и зашли в корпус. Виктории пришлось подождать одну минутку, пока Максим возьмёт «кое-что», из своей комнаты и они пошли по лестнице, на верхний этаж. Здание общежития было пятиэтажным. На всех этажах жили люди, поэтому пришлось немного пошептаться, что бы тайное место, не перестало быть тайным. Дойдя до лестничной площадки на пятом этаже, Максим остановился. Виктория осмотрелась, но не поняла, куда они пришли.

- Это тайное место?

Максим хитро улыбнулся.

- Пока нет.

Сверху, в потолке был люк на крышу, но лестницы к нему не было. Максим залез на железную батарею, закреплённую на стене, и прыгнул вверх, зацепившись руками за железный уголок. Держась одной рукой, он дёрнул замок и тот раскрылся.

Виктория оглянулась по сторонам. Было полное ощущение криминального взлома, государственной собственности. Она улыбалась, с опаской поглядывая в пустой коридор с комнатами для жильцов и наблюдала как мужчина ловко пробирается на крышу.

Максим снял замок, положил его в карман, затем с силой толкнул люк вверх и подтянувшись пропал в чёрном квадрате.

Виктория с интересом смотрела, что будет дальше, немного нервничая. В любой момент из комнат могли выйти люди.

В люке появился Максим. У него в руках была металлическая лестница. Он аккуратно просунул её в люк и спустил Виктории, тихо поставив на пол.

- Залезай.

Она быстро полезла вверх. Как только девушка поднялась, Максим поднял лестницу и закрыл люк.

Они оказались на плоской крыше.

Пока Максим убирал лестницу, Виктория пошла на середину крыши.

Здесь был, просто невероятный вид. Ограждений никаких не было, поэтому ночной город, был как на ладони. Звёздное небо, огромным куполом, раскинулось до самого горизонта. Оно плавно переходило в ночные огни зданий и фонарей, укрывающих землю, замыкая пространство, величиной с бесконечность, в уютный мирок. Она стояла в центре этого безумия и наслаждалась, не заметив, как подошёл Максим.

- Красиво?

Виктория повернулась к нему с восторженными глазами.

- Очень.

Максим улыбнулся и достал из карманов два бокала.

- Подержите, пожалуйста.

Виктория взяла бокалы, немного удивившись. Это видимо и было, то самое «кое-что», за которым заходил Максим. Он подошёл, к одной из вентиляций, торчащих из пола крыши, засунул в неё руку и достал оттуда бутылку вина и штопор.

Виктория засмеялась. Она не ожидала, что на территории части, можно найти такое место, а вино в вентиляции, добавило пикантности, к этому волшебству.

- Максим Вячеславович, теперь я понимаю, почему вас тянет обратно. И вы хотели, меня отправить домой, а сами уйти сюда?

- Не хотел. С вами это место, гораздо уютнее. Просто я выспался днём, а вы нет, это было бы нечестно.

- Оно того стоит. И часто вы сюда приходили?

Максим открыл вино, налил в бокалы и поставил бутылку возле вентиляции, чтобы не перелить в темноте.

- Последний раз год назад.

Он немного задумался вспоминая.

- Да, год назад. Мы сюда с друзьями один раз приходили, что-то праздновали, а так обычно сам. Бывают моменты, когда хочется побыть одному, подумать о жизни, сверить часы, решить сложные вопросы. А у вас есть такое место?

Виктория намочила губы вином, наслаждаясь приятным терпким вкусом, и посмотрела на великолепный вид ночного города.

- Такого красивого, как у вас нет.

Она улыбнулась, посмотрев на Максима, тоже утонувшего в ночном пейзаже. Он обернулся к ней, с игриво возмущённым видом.

- Это просто ужасно. Всё, решено. Теперь это место и ваше тоже.

Виктория рассмеялась.

- Да вы что Максим Вячеславович, я же сюда сама не заберусь.

Он хитро улыбнулся.

- Конечно. Я знаю.

- Ах, вы хитрюга какой. И как много девушек, знают это место?

- Если честно вы первая, проникли так глубоко, в святую святых.

Виктория улыбнулась немного засмущавшись.

Они немного постояли, не в силах оторваться от великолепия ночного города. Чуть ближе к краю, стояла уличная лавочка, принесённая с улицы. Максим забрал её, после ремонта аллеи, несколько лет назад. В то время, он был здесь частым гостем и решил создать себе условия. Он предложил Виктории присесть, что бы наслаждаться красивым видом и приятным вином, расслабив уставшие ноги. Почти час, они сидели, болтая о всякой ерунде. Красивый пейзаж и вино, с лёгкостью создавали темы для разговора, неся в потоках вечерней романтики. Максим был не очень разговорчивым в жизни, ему было проще общаться по делу, но с Викторией всё было иначе. Между ними не было преград из недопонимания. Они будто садились в машину и сразу ехали в одно и то же место, просто обсуждая свои впечатления. Чувство было новым и приятным для обоих. Час, в лёгкой беседе пролетел, как одна минута. Она мило смеялась, стесняясь своей открытости с ним, а он больше смотрел на неё, чем на невероятный вид, раскинувшийся вокруг.

- Вы были женаты?

- Нет.

- Почему?

- Некогда было, служил, воевал, как то не сложилось.

Он немного помолчал, желая задать тот же вопрос, но боялся смутить девушку. Общение было открытым и что-то прятать от неё не хотелось, даже если она не ответит.

- А вы?

Она тоже сделала паузу, но не стала делать интригу из своей маленькой персоны с обычными потребностями. Они предстали друг перед другом без фальши, отдавшись, на волю бескрайнему космосу над головой и что-то прятать в этот момент, было неуместным.

- Меня пока, тоже не нашли. С моей работой, это не удивительно.

Она грустно улыбнулась и, обмакнув губы в вине, протянула ему недопитый бокал.

- Проводите меня Максим Вячеславович. Уже поздно, нужно идти спать.

Максим не хотел, чтобы она уходила, этот вечер был каким то особенным. Но было поздно, и девушка хотела спать. Он понимал, что перешёл грань последним вопросом, но не о чём ни жалел.

Максим взял её бокал, случайно зацепив пальчики и на секунду замер, не в силах оторваться от тепла её нежной кожи. Она тоже не отдёрнула руку, наслаждаясь этой секундой. Они пытались растянуть её, столько, сколько могли, но грань, за которой случайное прикосновение превращалось во что-то другое, всё равно наступила. Ощутив это, они на секунду замерли, растворившись в бескрайнем космосе над головой, пока здравый смысл не заметил, что у него за спиной, что-то происходит. Девушка отвела руку. Максим забрал бокал, утратив, что-то несоизмеримо большее, а Виктория ещё немного подержала ручку в воздухе и опустила её. Они посмотрели друг другу в глаза, ощутив нечто важное.

- Не надо Максим Вячеславович. Это неправильно. Пойдёмте.

Он не стал, ничего говорить. Лучше было оставить, всё как есть, и проанализировать свои ощущения. Он боялся, что-то разбить, своими неловкими движениями, в этой хрустальной ситуации.

- Хорошо.

Он собрал бокалы в руку, захватил недопитую бутылку вина и пошёл готовить лестницу для спуска.

Виктория немного посидела, задумчиво смотря на ночной город и пошла вслед за ним.

Выйдя на улицу, они словно спустились с облака, где-то там, в другом измерении, в привычный мир. Максим подставил ей локоть, предлагая взяться рукой и по-дружески улыбнулся. Она тоже мило улыбнулась в ответ и взялась за него.

Они шли молча до самого общежития, а затем девушка поднялась на ступеньки, а он молча ждал, пока она зайдёт.

Виктория немного задержалась перед дверью, обернувшись.

- Спасибо за вечер Максим Вячеславович. Мне очень понравилось ваше тайное место.

Улыбнувшись, она немного посмотрела на него, прикусив нижнюю губку.

- Спокойной ночи.

- Спокойной ночи Виктория.

Она открыла дверь и пропала в проёме.

Максим ещё секунду постоял, задумавшись. Улыбнулся и побрёл к себе.

Проснувшись утром, выспавшимся и отдохнувшим, Максим был полон сил. Он принял душ, выпил чашку кофе с бутербродом и пошёл к Виктории. Она, как и вчера, уже ждала его на пороге своего общежития.

Они не стали говорить о вчерашнем вечере, но взгляд у Виктории поменялся. Она смотрела на Максима более нежно и старалась во всём ему подчиняться. Не заходя больше никуда, они сразу направились в комнату для допросов.

Светлану Сергеевну привели быстро. Было видно, что она проснулась давно, несмотря на то, что они пришли, чуть позже семи утра. Видимо девушку мучила бессонница. Она зашла, будто ожидая прихода следователей, хотя заранее её никто не предупреждал. Ничего не сказав, она посмотрела оценивающим взглядом на следователей и села за стол.

Максим тоже не чего ни говорил, долго наблюдая за ней. Она как будто немного поменялась. Стала старше или серьёзней. Заключение в камере меняет людей, но одной ночи для этого, было недостаточно. В последний раз, когда она сидела напротив, сложилось впечатление, что арестованная девушка запугана и разбита, от сложившейся ситуации, но теперь она была собрана, с волевым взглядом и чувством собственного превосходства. Что-то было не так, но Максим не мог понять что именно. Может она, думает, что прибор уничтожен и празднует в душе победу? Тогда ему придётся её расстроить, но он ещё думал, как ей преподнести эту информацию. Ему не нужно было довести её до отчаяния, но нужно было заставить сотрудничать. Он решил начать с дежурных фраз.

- Доброе утро Светлана Сергеевна как ваше самочувствие?

Она сидела молча и просто смотрела на Максима.

- Вы сегодня не особо разговорчивы, что-то произошло?

- Пока нет.

Она вела себя вызывающе, и Максим был озадачен. Он немного посмотрел, на девушку с синими волосами, пытаясь разобраться, чем обусловлена её наглость.

- Что-то, должно произойти?

- Ну вы же, не просто так пришли.

- И зачем, по вашему мнению, мы пришли?

- Думаю, что вам нужна моя помощь.

Максим был немного не готов, к такому разговору. Он хотел, сделать ей одолжение, с пользой для себя, а получалось, что он будет её просить. Не подав вида, он собрался с мыслями.

- А с чего вы взяли, что мне нужна ваша помощь?

Она усмехнулась.

- Если бы у вас всё получалось, то вы бы ко мне не пришли.

Максим не стал ходить вокруг да около, чтобы не выставлять себя в жалком виде. Девушка была неглупой и пользовалась ситуацией, чтобы поиздеваться над своими обидчиками.

- Я бы не сказал, что это просьба о помощи, скорее предложение сотрудничества. Хотя для нас это не критично, мы можем обойтись и без вашей помощи. Всё зависит от вашего желания.

Она показала всем видом, что устала от предисловий и хочет суть.

- Нам нужна помощь в запуске изобретения профессора. Мне кажется, что вы многое нам не договариваете. Взамен вы сможете осуществить свои планы.

Девушка, ненадолго задумалась. Было, похоже, что она не ожидала такого поворота.

- И какие же у меня планы?

- Ну, например, сделать что-то важное для семьи.

Она улыбнулась, но улыбка была невесёлая.

- Хорошо. Только вы меня отпускаете из-под стражи, и мы идём к штоту.

Максим даже на секунду потерял дар речи. Девушка и сама немного растерялась.

- Как вы сказали? Куда идём?

- К штоту. Ну вы же прошлый раз спрашивали, знаю ли я, что такое штот, стрелок сказал фразу «где штот?». Я много думала, пока сидела в камере, и поняла, что именно он искал. Назвала его так, как называл стрелок.

Она смотрела на Максима, абсолютно честными глазами и её объяснение было вполне логичным.

Виктория сидела рядом, пытаясь разобраться в поведении арестованной. В её глазах читалось полное недоверие и чувство опасности. Она ничего не говорила, но старалась быть начеку.

- Ну ладно. Я понял. Только мне нужны доказательства, что вы будете нам полезны, мне нужно будет поговорить с начальством.

Девушка на секунду задумалась.

- Вы вернёте мне, мой амулет?

- А, да конечно.

Максим полез в карман и достав, прозрачный камень с верёвочкой, положил его на столе, возле девушки.

Она одела амулет на шею, спрятав камешек под майку.

- На какой стадии вы застряли?

Следователь немного засомневался, Егор сказал не открывать карты, но нужно было наладить контакт, иначе пропадёт доверие.

- Мы подключили батарею и включили два рубильника, слева на право.

Она представила процесс.

- Нужно включить ещё два, в таком же порядке, и выставить частоту, колёсиком с боку, а потом ещё кое-что…

Она многозначительно замолчала, смотря на Максима. Он понял, что дальше она будет показывать возле прибора.

- Несколько человек, можно переместить?

Она хитро посмотрела в потолок, но решила ответить.

- Да.

Сказала она мало, но было понятно, что теорию знает. Прибор был не очень сложным в работе, поэтому было достаточно сказать одно лишнее слово, чтобы оказаться ненужной.

Максим посмотрел на Викторию. Она показала глазами, что не знает и оставила ему право, принимать окончательное решение. Всё прошло немного не так, как планировал Максим, но в принципе, договорённость была достигнута. Он немного сомневался, но выбор был очевиден.

- Дежурный.

В дверях появился молодой парень в военной форме.

- Принесите вещи задержанной. Я её забираю.

- Есть.

Он пропал за дверью, зашагав по коридору скорым шагом.

Получив вещи, они втроём, пошли в подвал к чемодану. Максим позвонил шефу, пришлось немного подождать пока он придёт. Егор подошёл, поздоровался со всеми и уже все вместе, они пошли в лабораторию.

Егору Александровичу не нравилось, что он, уже второй день, приводит гражданских на секретный объект. С тех пор, как началось расследование, всё шло кувырком, и не было этому ни конца, ни края.

Они дошли до комнаты, где лежал прибор и зайдя внутрь, закрыли за собой дверь.

У Светланы Сергеевны заблестели глаза. Она подошла к прибору, положила руку на цилиндр и улыбнулась, какой-то нехорошей улыбкой.

Егор не оценил её наглость.

- Светлана Сергеевна отойдите, пожалуйста, от оборудования, расскажите сначала всё, что знаете. Это условие нашего сотрудничества.

Она усмехнулась, но никуда не отошла. Подняв обе руки, она аккуратно сняла с шеи амулет и не задумавшись, не на секунду, вставила камень в отверстие, специально сделанное для него. Палыч стоял рядом, завороженно наблюдая за происходящим.

Егор выхватил пистолет и направил на неё, Максим расставил руки, показав, что они пусты, сделал шаг вперёд.

- Так Светлана Сергеевна, не делайте глупостей, у вас всё равно, нечего не получится.

Она вставила кристалл в отверстие, на всю длину паза и крутанула его вправо. Кристалл замигал синим светом.

- Получится Максим Вячеславович, не переживайте.

Она подняла руки и отошла в сторону. Полковник не выдержал и крикнул, показывая, что шутки закончились.

- К стене.

Егор не понимал, что она сделала, но было подозрение, что ничего хорошего.

- Что вы сделали?

Она улыбнулась неприятной улыбкой.

- Позвала друга.

Снаружи стали доноситься какие-то звуки, похожие на хлопки. У Егора зазвонил телефон. Продолжая держать пистолет, он поднял трубку другой рукой. В трубке раздался громкий мужской голос. Он так кричал, что его голос было слышно окружающим.

- Товарищ полковник, нападение на управление. Неопознанный летательный аппарат. Он уже на территории.

- Все в ружьё, быстро.

Егор положил трубку и очень серьёзно посмотрел на девушку с поднятыми руками. Она была довольна собой и не скрывала этого.

- Кто вы?

За спиной, в большом зале, раздался жуткий грохот, все присели на пол от неожиданности. Огромный кусок потолка, большого холла с треском обрушился на пол. Люди, крича от страха, разбежались в разные стороны. Упав под стены, они утонули в клубах пыли, моментально заполнившей весь зал. Освещённый утренним светом, среди пыли, появился летательный аппарат. Он опустился сверху, заполнив собой всё отверстие и мягко приземлился, на куски упавшего потолка. Сзади, опустился трап. Из машины вышел стрелок с пистолетом в руке и пошёл прямиком к комнате с чемоданом.

Егор развернул оружие к стрелку. Он несколько раз выстрелил, разбив первой пулей окно, но мужчина в чёрной одежде, даже не потрудился увернуться. Пули просто ударились об одежду и упали на пол.

Максим прикрыл собой Викторию и тоже выхватил пистолет, начав стрелять в стрелка. Они с Егором успели сменить по одной обойме, пока стрелок шёл к комнате, но он, даже не обратил на них внимания. Только зайдя в комнату, стрелок направил на Егора свой пистолет, чтобы выстрелить.

- Не надо.

Девушка с синими волосами остановила стрелка, подняв руку.

- Положите оружие и останетесь в живых.

Она больше не улыбалась. У неё было серьёзное лицо, человека которому больше не нужно притворяться, потому что у неё, всё было под контролем.

Палыч стоял возле стены, с испуганными глазами, как и Виктория позади Максима. Она сидела на корточках, обхватив свой блокнот. Егор и Максим, поняв, что вариантов нет, переглянулись и положили оружие на пол.

- Оттолкните в сторону.

Мужчины послушно оттолкнули оружие ногами к стрелку.

Когда все были обезоружены, Светлана Сергеевна, опустила руки и подошла к столу с чемоданом.

- Вы спрашивали, кто я? Я, пожалуй, расскажу. Вы мне даже понравились. Глупые, наивные, но такие деловые, думаете, что всё знаете.

Она покривлялась, показывая неразумных детей, думающих, что они взрослые.

- Меня вообще не должно здесь быть, этот гадкий профессор, меня просто достал. С каким же удовольствием, я его прикончила…

Она сжала кулаки, показывая, сколько ненависти она к нему испытывала.

- Всё-таки это вы убили профессора? Значит история про дальнего родственника выдумка?

Максим на свой страх и риск начал диалог, поглядывая с опаской на стрелка, повернувшего на него свой пистолет. Он два дня ломал голову над этим делом, и узнать, как всё было на самом деле, было принципиальным вопросом.

- А вы думали он?

Она засмеялась милым смехом, от этого стало даже немного жутковато. Девушка была такой обычной, что никто не смог бы даже предположить, что она способна кого то убить.

- Это же консервная банка. Она выполняет мои приказы. А вы, наверное, подумали, что это человек?

Она опять засмеялась.

- Да. Профессор мой дальний родственник и мне за него стыдно. Он отдал мне своё изобретение, чтобы я уничтожила его. Что за отвратительный план. Вы его видели? Он как жил ничтожеством, так и умер, спрятавшись от меня в шкафу. Мне предложили работу, дали оружие, корабль, взамен на то, что я его убью, и я с радостью согласилась. Потому, что получила то, что он, не захотел мне дать.

- Но он же хотел, чтобы вы, использовали машину времени, несколько раз, для спасения сына или всё было не так?

- Он это сделал не для меня, а для себя. Если бы он думал обо мне, то передал бы принцип работы и не заставлял бы уничтожать машину, которую придумал.

Она сделала шаг к Максиму, посмотрев на него со злобой.

- Я не собираюсь посвящать свою жизнь, спасению его сына. Имея в руках такой прибор, это просто глупо. Тем более, мне потом, сделали предложение лучше. После нашего с вами разговора Максим Вячеславович, для вас прошла ночь, а для меня, целый год. Я работаю и, закончив с вами, продолжу заниматься своей работой дальше. Этот примитивный хлам в чемодане, для меня теперь, просто пустое место. Я охотник и моё дело преследовать и уничтожать, таких изобретателей, как мой никчёмный дедуля. Я строю мир будущего, о котором вы даже не можете мечтать, в самых смелых фантазиях.

Она немного успокоилась, подумав о приятных перспективах.

- Я вас не виню. Вы живёте в своём примитивном мире и нечего не знаете о том, что будет через триста лет. Сказать честно, мне глубоко наплевать на вас и вашу мышиную возню, мне просто нужно уничтожить штот и убраться отсюда, домой. Но этот профессор, всё так усложнил, что мне дали приказ, немного испортить вашу жизнь.

Максим озадаченно посмотрел на неё и на стрелка, послушно стоящего рядом.

- Вы теперь живёте в будущем?

Девушка, с умилением посмотрела на наивного жителя примитивного времени, в котором раньше жила сама, не испытывая к нему нечего, кроме жалости.

- Да. Представьте себе. Моё время так далеко от вас, что не вы, не ваши дети, внуки и правнуки, не смогут его увидеть. Вы даже представить себе не можете, как отличается земля будущего от этой помойки, в которой я родилась и выросла. И мне каждый день, приходиться убираться в зоопарке с обезьянами, что бы вы, не устроили, какое-нибудь «короткое замыкание», засунув свои пальцы в розетку. Вы даже не представляете, сколько штотов или машин времени, как вы их называете, мне пришлось найти и уничтожать за этот год. Это рутина, в которой я теперь живу. Но после этой командировки, я, наконец, перейду на другую должность и забуду эту работу и это прошлое, как страшный сон.

Она улыбнулась холодной улыбкой, предвкушая свой карьерный рост. На секунду прервавшись, она вернулась к насущным делам.

- Но у меня для вас плохая новость. Ваша жизнь немного изменится. Не из-за того, что вы мне не нравитесь или сделали, что-то плохое. Скорее наоборот. Вы хорошо потрудились, очень много узнали и теперь представляете опасность, для моего будущего. Поэтому, вы сейчас покинете это место. Кто-то из вас погибнет, кто-то выживет и закончит жизнь в психиатрической больнице, что бы в очередной раз, закрепить в сознании людей, понимание, что разговоры о создании машины времени, это болезнь, которую нужно лечить. Тем самым окажете неоценимую услугу моему миру. Я бы порекомендовала вам, просто забиться в какую, ни будь щель и тихо дожить, свою жалкую жизнь, не ища себе проблем.

Егор слушал высокомерную речь девушки, играя мышцами на своих скулах. Он крутил в голове ситуацию и пытался найти вариант, при котором, он сможет ликвидировать стрелка и приставить ствол пистолета к голове этой дерзкой девице. Киборг с пистолетом, мощь которого он знал, был единственным препятствием, но эта преграда была никому из них не по зубам. Было очень интересно, как именно, профессору удалось забрать оружие и сбежать вместе с машиной времени.

- И как же, такому глупому примату, как профессор, удалось обвести вас вокруг пальца.

Егору очень не понравилось, что его современников, назвали приматами из древнего мира. Он так озлобленно дерзил, что девушка с синими волосами, умилённо улыбнулась.

- Ну не обижайтесь. Вы опытный воин, я чувствую в вас силу, которая есть и во мне. Поверьте, мне больно делать, то, что я делаю, но на кону спокойствие в моём новом доме, а это важнее. Вы как военный человек должны понимать, что на войне нет плохих и хороших людей, есть дом, семья, которые оказались в опасности и именно за них мы и воюем. Все эти высокие лозунги, это политика и не больше.

Это была ошибка машины, которая мне помогает, профессор не причём, но мы такого больше не допустим. Поэтому можете не стараться, я всё равно вам не расскажу всех деталей. Ему просто повезло, вот и всё.

- Для меня дом, это место, где я родился и вырос. Вы продали свой дом и своего родного человека. Не сравнивайте себя со мной. Вы мне омерзительны. Вас просто использовали, а потом выбросят как ненужную вещь.

Охотница посмотрела на Егора, как на глупого ребёнка.

- У всего есть цена. Просто я умею принимать решения, которые сделают мою жизнь лучше, а вы жертва иллюзий и навязанных вам идеалов. Они делают вашу жизнь хуже, подумайте об этом, если выживите.

- Если будущее, за которое вы сражаетесь, это одобряет, значит, оно не принесёт людям счастья.

- Я согласна с вами, счастливы не все. Главное занять правильное место, как и всегда. За хорошую жизнь, всегда нужно чем то жертвовать. Вы полковник солдафон, инструмент с нужными идеалами, мне не о чем с вами разговаривать. Я смотрю на мир, желая счастья себе, в этом моя сила и единственно возможный путь к счастью. Мир будущего создан для единиц, которые пользуются всеми благами цивилизации, остальные им прислуживают. За все эпохи мира, по-другому не было и не будет.

Вокруг пробитого потолка начали собираться спецназовцы. Разведав ситуацию и выработав план, военные собирались начать операцию, по уничтожению неизвестного летательного аппарата. Снаружи стали доноситься команды и началась суета.

- Ладно, не будем увеличивать количество жертв, их и так, было достаточно. Привяжи их всех к штоту.

Стрелок, достал из-под плаща металлический прибор, в виде короткой трубки, диаметром около пяти сантиметров и длиной сантиметров двадцать. Вытянув руку с механизмом вперёд, он провёл чёрным пальцем по трубке. В ту же секунду, с разных концов выскочили телескопические наконечники, увеличив трубку до тех пор, пока она не воткнулась в пол и потолок, выбив куски бетона. Возле стола возник металлический шест, на всю высоту комнаты. Стрелок молниеносно схватил ближайшего к нему Егора за запястье, потянув его к шесту, и когда отпустил руку, она уже была пристёгнута к трубе наручником из плотной зелёной энергии. Робот сделал это так быстро, что ни Егор, ни Максим не успели сообразить, что произошло. Егор попробовал отдёрнуть руку, но при натяжении зелёный свет впился в кожу, сделав ожог. Острая боль, пронзила сустав, и ему пришлось вернуть руку обратно. Вторым был Максим. Затем Палыч и Виктория. Всё заняло около пяти секунд. Никто даже не успел понять, что произошло, когда они оказались пристёгнутые к шесту наручниками возле стола с чемоданом.

- Так-то лучше.

Девушка с синими волосами довольно улыбнулась.

- И так, на чём мы остановились? Ах, да. Вы возвращаетесь в прошлое.

Она довольно развела руками.

- Вы же хотели. Думали, как это сделать, искали возможности, даже меня попросили помочь. Что же, ваша мечта осуществиться. У вас, конечно, возникнет вопрос, почему мы не можем умереть здесь, в своём родном времени, где всё привычно и так дорого сердцу. Отвечу. Моя работа заключается в том, чтобы зачистить, как прибор, так и всю информацию о нём, с архивами по разработкам, в прошлом и будущем, я разобралась, профессора ликвидировала, а сейчас и вас вместе с прибором тоже уничтожим. Когда возникнет новая цепочка событий, то прибора в этом времени уже не будет и тех, кто о нём знал тоже, а ваша жизнь пойдёт, совсем по другому сценарию. Как то так, всё и работает.

Она подошла к прибору, повернула кристалл обратно влево и стала включать рубильники, щёлкнув одним, затем вторым, ожидая пока процессы в приборе заработают на полную мощность.

В большом зале началось движение. Сверху упали верёвки. Военные, находящиеся на улице, начали спуск в отверстие, пробитое в потолке. Вслед за упавшими верёвками и спецназовцами, спускающимися по ним, в зал полетели дымовые гранаты. Летательный аппарат, стоящий под дырой в потолке, утонул в клубах дыма, а в пятне света с улицы, виднелись всё новые и новые военные, спускающиеся вниз.

Стрелок отвлёкся на группу захвата. Он развернулся к залу и начал стрелять электрическими пучками куда-то в дым.

Пристегнув пленных к шесту, стрелок приблизил Егора и Максима к пистолетам, брошенным на пол. Они не могли до них дотянуться только потому, что стрелок стоял, рядом наблюдая за ними. Брать их было всё равно бессмысленно, боевой киборг, был защищён как танк, но это был единственный шанс, сделать хоть что-то.

Они переглянулись друг, с другом увидев пистолеты. Егор глазами и жестами предложил воспользоваться ситуацией. Они уже ждали момента, когда девушка с синими волосами включила третий рубильник, но ничего не поменялось.

Охотница удивлённо посмотрела на прибор. Открыв одну из коробочек, она быстро нашла поломку и скрутила разъединённый проводок. Посмотрев на Палыча, она покачала головой и улыбнулась.

- Хитрецы.

Девушка снова нажала третий рубильник. Внутри цилиндра охваченного голубым сиянием, звук перешёл на новый уровень и стал уходить в диапазон ультразвука, ударив по ушам. Мужчины обернулись, посмотрев на неё. Вокруг пристёгнутых к шесту людей, гостьи из будущего и чемодана, начало формироваться такое же свечение, как и на цилиндре в чемодане.

Девушка достала из кармана, маленький прибор, похожий на хоккейную шайбу с вырезанным уголком на боку и прилепила к корпусу цилиндра, вместо, где был вставлен кристалл, поместив его в уголок шайбы.

- А это мой подарок, специально для вас. На недолгую память.

Она засмеялась, включила четвёртый рубильник и отошла в сторону, выйдя из голубого сияния, окутавшего машину времени и всё, в радиусе двух метров.

Максим сразу понял, что это своего рода, металлический молоточек, который ударит по кристаллу, после прыжка в прошлое. Сияние стало меняться. Оно создавало плотное одеяло, над прибором и людьми, пристёгнутыми к шесту. Нужно было действовать сейчас. Реальность вокруг пузыря из сияния уже начинала искажаться, видимо, скачок должен был случиться, в любую секунду.

Максим посмотрел на Егора.

- Сейчас. По пальцам.

Они быстро рванулись свободными руками к пистолетам.

Стрелок тоже услышал призыв Максима и моментально обернулся к ним, повернув своё оружие. Егор понял, что именно придумал его друг. Они одновременно подняли пистолеты, и как только стрелок повернулся, стали стрелять по пальцам руки, в которой было оружие.

Пули зазвенели по чёрному материалу, из которого был создан киборг, отбивая куски пластика, а затем и один из пальцев. Пытаясь прицелиться, стрелок сделал ставку, на отбитый палец не поняв, что его больше нет, и оружие выскочило из руки, упав прямо под ноги Егору.

В этот момент, поле достигло пика своей плотности, всё вокруг пузыря помутнело, превратившись в смазанную картинку, и вспышка яркого света, потушила сознание одним хлопком.

Максим парил в пространстве, колышась на волнах невидимых потоков, мягко скользящих по телу. Ощущение было таким невероятным, что хотелось, чтобы оно продолжалось вечно. Даже свободное падение с парашютом, не могло сравниться с этим чувством. Он как будто покинул своё тело, вместе со всеми своими чувствами, переживаниями, проблемами и стремлениями. Его внутренняя энергия была свободна от всего. Он просто беспечно парил в невесомости, ощущая только потоки света проходящие сквозь него и спокойствие величиной с бесконечность.

Это длилось достаточно долго, что бы привыкнуть к новому ощущению, но где-то вдалеке показался финал его путешествия. Он начал чувствовать, что этот момент всё ближе и ближе, как нечто неизбежное и уже вполне осязаемое. Затем он увидел и чёрную точку. Она становилась больше с каждой секундой, неприятно расширяясь и втягивая его в себя вместе со всем его уютным мирком, возникшим за секунду, но ставшим таким родным. Как прожорливая чёрная дыра, пятно неумолимо всасывало его в себя энергией такой силы, что сопротивляться было бессмысленно. В какой-то момент всё пропало. Он снова почувствовал себя в теле человека, такого родного, но такого не совершенного. Максим лежал в чёрной тишине, снова ощущая себя в заточении, и сотни неприятных чувств и запахов напоминали ему об этом. Ему как будто показали бескрайние цветущие луга, окутанные солнечным светом, а затем вернули в бетонную темницу, с низким потолком и мокрыми стенами. Он лежал в темноте, слушая тишину, когда послышался металлический щелчок и взрыв где-то неподалёку. Взрыв был не сильный, но поток воздуха, всё равно ударил в лицо. От неожиданности он как будто вынырнул из-под воды и сделал вздох.

Открыв глаза, он увидел облако пыли и разбросанные по всей комнате вещи. Сознание ещё не вернулось к нему полностью, всё было как во сне. Максим присел осмотревшись. Рядом неподалёку лежала Виктория, чуть дальше Палыч, кого-то не хватало, но он не мог вспомнить кого. Обернувшись, он увидел Егора. Вроде все. В стороне лежал разбитый механизм. Металлический цилиндр с выломанным куском и беспорядочный моток проводов с чёрными коробочками.

Память начала быстро возвращаться, оживляя целые пласты событий. Он встал и покачиваясь подошёл к Виктории. Девушка была жива, но пока не поднималась. Моргая испуганными глазами, она пыталась понять, где находится и что произошло. Максим помог ей подняться, осмотрев, нет ли каких-нибудь ушибов. Она была цела, но очки нуждались в ремонте, одна дужка отпала, и выпало стекло. Убедившись, что с ней всё хорошо, он помог подняться остальным. Никто не пострадал, и это было хорошей новостью. Под ногами валялся пистолет стрелка и ещё один был запутан в проводах, рядом с разбитым цилиндром.

План девушки из будущего не сработал, по удивительной случайности. Если бы кристалл был заряжен полностью, от прибора бы ничего не осталось, и осколки цилиндра могли бы их убить или покалечить. Видимо кристалл всё же немного зарядился, пока машина времени работала, но сила взрыва оказалась недостаточно сильной, хотя механизм всё же пострадал, и вернуться они не смогут. Зато они теперь знали, что кристалл можно заряжать.

Егор и Палыч стояли посреди комнаты, приводя свои головы в порядок.

- Ну, вот и протестировали прибор.

Палыч согласно закивал, думая о чём-то своём, затем отряхнулся и почесал ушибленную макушку на кучерявой голове.

- Работает.

Он усмехнулся и засунул по привычке руки в карманы халата, осматривая кучу проводов и дырявый цилиндр.

Егор увидел лежащий на полу пистолет стрелка. Он поднял оружие, включив панель, чтобы посмотреть уровень заряда батареи и усмехнулся.

- Ну, скорее работала. Зато у нас есть ещё одна батарея. Девяносто четыре процента.

Он радостно посмотрел на Максима. Усадив Викторию на стул, стоящий рядом со стеной, он собирал пистолеты. Найдя один, Максим посмотрел на табельный номер и протянул Егору. Тот взял пистолет, достал обойму, посмотрев на количество патронов, и засунул себе в кобуру. Чуть дальше лежал и его пистолет. Максим также проверил патроны, спрятав его под куртку.

Егор опустил оружие стрелка в пол и осмотрелся.

Они были не в том месте, из которого переместились. Комната напоминала кладовку или склад, какого-то учреждения. По логике вчерашней дискуссии, они должны были оказаться в месте, от куда сделал скачок профессор, но они так же были уверены, что Светлана Сергеевна обычная девушка, а она оказалась наёмником из будущего, поэтому отныне, все гипотезы требовали перепроверки. Судя по тому, что взрыв кристалла был довольно ощутимым, но ещё никто не прибежал на звук, помещение, скорее всего, находилось в изолированном месте.

В комнате было два стола, штук пять стульев, два мягких, два деревянных и один из дерева, но другого дизайна. Столы тоже были разного цвета. Возле дальней стены стоял деревянный стеллаж со стопками бумаги, папки, перевязанные грубой бечёвкой и просто стопки листов. В углу виднелась тумба со старой одеждой, наваленной горкой, халаты вымазанные краской, свитера не первой свежести и рабочие брюки. А возле стены, выкрашенной зелёной краской, стояли грабли, вилы, лопаты и мётлы.

Скорее всего, помещение не имело какого-то назначения и использовалось для хранения всего, что пока не нужно.

Пока всё было неплохо. Во всяком случае, было время подумать.

Егор полностью пришёл в норму. К нему вернулась способность думать и принимать решения.

- Так. Слушаем все сюда. Мы попали в нестандартную ситуацию, но ничего критичного не произошло. Решение протестировать изобретение профессора приняли не мы, подготовки не было, оснащение тоже отсутствует. Но учитывая обстоятельства, всё не так плохо, как могло быть. Машина времени, судя по виду, повреждена не критично и в нашей команде есть специалист по электронике.

Он обернулся к Палычу, посмотрев на него одобрительным взглядом. Нужно осмотреть прибор, оценить ущерб и сообщить, что именно необходимо для ремонта.

Эксперт развёл руками.

- Дело в том, что я не знаю принципа работа прибора, и у меня нет оборудования и инструментов, но я постараюсь сделать, то, что смогу.

Ответ Егора устроил.

- Кроме тебя, никто этого не сделает, говори, что нужно для ремонта, будем думать.

Он посмотрел на девушку, с поломанными очками в руке. Линзу она вставила, но душка была оторвана. Девушка тихонько сидела на стуле с испуганными глазами и слушала мужчин.

- Виктория Александровна не переживайте всё будет хорошо, главное не паниковать. Очки ваши мы исправим, как только выберемся отсюда. Палыч сейчас их посмотрит и сделает, то, что возможно.

Ваша задача, ознакомиться с тем, что лежит на стеллаже. Нужна любая информация о месте, в которое мы попали, ну и всё, что вам покажется важным для нас.

Он посмотрел на Максима.

- Давненько мы с тобой Астан в спецоперациях не участвовали вместе.

Максим одобрительно улыбнулся.

- Наша с тобой задача, совершить вылазку и оценить обстановку. Всем всё понятно?

Все согласно покивали.

Егор с Максимом подошли к двери, она открывалась внутрь, но была закрыта на замок. Если дверь закрывал профессор, то ключ должен быть здесь, в его вещах ключа не было. Егор отошёл от двери и посмотрел под ноги. Длинный ключ бабочка мог вывалиться из замка от взрыва внутри комнаты. Он действительно лежал на полу, прямо под ногами. Егор вставил ключ и, сделав два щелчка, приоткрыл дверь. В коридоре никого не было. Он обернулся к Палычу и тихо сказал.

- Когда мы уйдем, закройтесь.

Они вышли в тёмный коридор. Он тянулся метров на пятьдесят, а они находились почти посередине. С одной стороны была глухая стена, а с другой несколько деревянных дверей обитых алюминиевыми листами. Выход из коридора был один, в торце виднелась каменная лестница, ведущая вверх, там был дневной свет, которого хватало только до половины коридора, дальше было темно.

Егор с Максимом немного постояли, слушая звуки. Вокруг было тихо, и они двинулись к лестнице, стараясь не шуметь. Палыч подождал пока они отойдут, и закрыл дверь на ключ.

Дойдя до лестницы, они осмотрелись. Каменные ступени, покрытые плиткой, уходили на несколько этажей вверх. Справа было большое окно, из него был виден двор покрытый асфальтом и стена соседнего корпуса, в тридцати метрах от этого, больше ничего. Поднявшись на второй этаж, они попали в такой же тёмный коридор, но двери были с двух сторон, а в конце находилась светлая комната с большими окнами, скорее всего, был холл. Коридор уходил вправо в отличие от подвального этажа, в котором были они.

Проходить через него было опасно, звуков не было, но в любой момент могла открыться дверь, и в холле тоже могли быть люди. Они решили подняться выше, прежде чем рисковать. Если в корпусе есть охрана, то она будет снизу, возле входа.

Они поднялись ещё на два этажа и везде одна и та же картина. Лестница вела дальше вверх, но они решили рискнуть. Пройдя по коридору третьего этажа, им так никто и не встретился. Даже за дверями не было звуков. Они спокойно дошли до холла с большими окнами и выглянули из окна, с прозрачной занавеской.

За окном раскинулся провинциальный город. Были видны только несколько улиц, дальше из шапок деревьев выглядывали только столбы фонарей и несколько административных зданий.

Улицы, которые было видно, были почти пустыми. Несколько человек, две собаки, мальчик в шортах на велосипеде и жёлтый «Москвич» припаркованный возле дороги. Для каких-то выводов, было слишком мало информации.

- Что за ерунда?

Егор уже начинал нервничать от того, что вокруг ничего не происходило.

Они решили поискать открытую дверь на этаже.

Разделившись на две стороны, они стали дёргать ручки дверей и сразу обоим повезло. У Егора оказалась кладовка со швабрами, вениками и вёдрами, а Максим открыл дверь в кабинет с двумя столами и шкафами для бумаг.

Он аккуратно заглянул, на всякий случай, постучавшись, но сразу понял, что в кабинете никого нет. Егор подошёл к нему.

Зайдя внутрь, он оставил дверь приоткрытой и стал возле просвета, чтобы контролировать коридор, а Максим начал осматриваться.

Это был кабинет, каких то специалистов, но не начальства, всё было скромно, но чисто и уютно. Два стола, стоящие возле разных стен, несколько стульев, два возле столов и три у стены, шкаф с бумагами и вещевой шкаф стоящие рядом. Возле входа пустая вешалка для верхней одежды, под ней две пары комнатных тапочек и большое зеркало в деревянной раме. Тапочки были женские, поэтому сомнений, что в кабинете работали две женщины, не было. Стены были покрыты листами фанеры, с дизайнерскими пазами между квадратных листов, обработанными светлой морилкой. Паркет, натёртый до блеска, а на огромных окнах прозрачные занавески.

Максим сразу пошёл к столу, стоящему возле окна. На нём лежала стопка бумаг и перекидной, настольный ежедневник. На развороте стояла дата, 21 июля 1973 года.

Он не сразу поверил в увиденное им. После эффектного перемещения в потоке света, Максим, был почти уверен, что машина времени действительно работает, но когда сам лично, увидел подтверждение этому, немного растерялся.

Он помахал Егору, чтобы тот посмотрел. Прикрыв дверь, полковник подошёл к Максиму и глянул на лист ежедневника.

- Вот ёшкин кот! Мы реально в прошлом.

Пока что, ничего не говорила об обратном. Егор был старше Максима на пять лет, он родился в 1976 году, через три года, после этой даты. Его детство прошло в атмосфере 70-80х. Даже выглянув в окно холла, и не увидев ничего особенного, он всё равно окунулся в атмосферу своего детства. Егор, конечно, не сказал об этом Максиму, делится чувствами, военные люди не приучены, но это было так. Увиденная дата, просто поставила жирную точку, в его смутных сомнениях.

Ежедневник был открыт на днях, пятница и суббота. Пятница была исписана планами на день, до половины страницы, суббота содержала одну запись. Максим перевернул страницу. Воскресный лист был пуст, а на понедельник снова начинался ворох планов.

- Скорее всего, сегодня воскресенье.

- Везение, по-другому не скажешь.

Егор подошёл к окну. Отсюда открывался другой вид. Окна кабинета смотрели на проспект, а вдалеке, за зелёным покрывалом из листьев деревьев, виднелись купола большого храма. По проспекту гуляли люди, ездили машины и ходили автобусы. Сомнений, что это был семьдесят третий год не осталось. Сразу бросился в глаза жёлтый автобус «ЛуАЗ», с круглыми фарами. Такие автобусы давно не ходят по современному городу. Последние гремящие и дымящие пережитки прошлого, убрали с улиц ещё двадцать лет назад, а этот был новенький и смотрелся очень гармонично, между проезжающих мимо Газонов, Москвичей, Волг и Жигулей. Движение было несравнимо меньше, чем в современных провинциальных городах. По пустой улице в один момент ехали не больше десяти машин.

Сразу за улицей начинался парк, но за шапками деревьев его было плохо видно с третьего этажа. Люди сворачивали на аллею, пропадая под листвой деревьев, и появлялись другие, выходя на тротуар проспекта. Мужчины и женщины с детьми напоминали людей, сошедших со снимков родительского фотоальбома. Брюки клёш, острые воротники рубашек, усы, нелепые причёски. Дети в простых шортах, майках и сандалиях. Девушки и женщины в одежде из журнала «Бурда моден».

Егор стоял и не мог перестать смотреть, будто оказавшись в молодости своих родителей, который знал, только по пожелтевшим фотографиям.

Максим аккуратно порылся в документах на столе и нашёл приказ с реквизитами.

«НИИПХ, г. Сергиев Посад»

- Да. Мы в институте профессора.

Максим показал документ Егору. Документ был напечатан на машинке, на желтоватом листе и подписан размашистой подписью.

- Ясно. Хотя бы знаем, где мы и когда.

Они посмотрели по сторонам, думая, что им делать дальше. На другом столе лежало стекло, под которым, среди листов с записями ютилась фотография. На ней были запечатлены несколько мужчин в пиджаках, галстуках и брюках со стрелками, а между ними стояли две женщины среднего возраста, в белых блузках. Позади людей на фото, была доска почёта, с профилем В. И. Ленина, на красном канте доски и надписью, «На них, держи равнение».

Егор достал из кармана телефон и сделал снимок фотографии.

- Нам нужно переодеться.

Максим осмотрел себя критичным взглядом. Темно-синие джинсы с кожаным широким ремнём, тёмно-коричневые мокасины с металлическими вставками, светлая майка и кожаная тонкая куртка, смотрелись слишком вызывающе в этом времени. Егор был одет проще. Пиджак, белая рубашка, галстук и строгие кожаные туфли. Его можно было принять за иностранца, но такое внимание, было не к чему. Один взгляд милиционера и проблем не миновать. На часах, висящих на стене, было одиннадцать утра, времени было достаточно.

Егор посмотрел на часы в телефоне, время почти совпадало. Разница была ровно в пятьдесят лет, поскольку в Москве 2023 года, тоже было воскресенье, 21 июля.

Они заглянули в вещевой шкаф. Это было очень некрасиво, но ситуация была серьёзная. В НИИ с подозрительными личностями церемониться не будут. Это государственное научное учреждение, а значит вход по пропускам, охрана и пристальное внимание к посторонним. Нужна была одежда, легенда и документы, подтверждающие личность. С одеждой и легендой, что-то придумать можно, а вот с документами нет. Поэтому придётся хорошенько подготовиться, чтобы хотя бы один человек, смог выйти из подвала и найти запчасти на разбитую машину времени. Без этого они просто не смогут вернуться.

В шкафу висел тонкий, серый плащ и стояли потёртые женские туфли, на низком широком каблуке, бежевого цвета.

Максим не знал размер Виктории, но решил их взять с собой. В этом кабинете больше нечего было делать.

Выйдя в коридор, они стали методично осматривать один кабинет за другим. Вопрос с одеждой нужно было решить сегодня, поскольку завтра будет понедельник, и здание наполниться людьми. Поэтому они осмотрели все шкафы, которые смогли найти на этаже. Все двери кроме двух кабинетов были не заперты. Можно было открыть замки, если очень захотеть, но они не стали. Возможно, там были деньги или важные документы, закрыть дверь после взлома не получится, а лишний шум завтра не нужен. Когда все кабинеты на этаже были осмотрены, они были с одним костюмом, женской юбкой, блузкой, белым халатом и мужской белой рубашкой с острым воротником. Также с банкой обувного гуталина и потёртым чёрным дипломатом. Егор сделал множество снимков на свой телефон, чтобы показать Палычу и Виктории, которые остались в подвале.

Они не стали пока идти на другой этаж, впереди ещё было много времени. Нужно было решить, что делать дальше, а если что-то понадобиться, то можно сходить ещё раз.

Спустившись в подвальный этаж, они вернулись в тёмный коридор и, дойдя до комнаты, тихонько постучались. Егор негромко сказал

- Это мы, откройте

Замок щёлкнул, дверь приоткрылась, и в просвете показался Палыч.

В комнате, их ждали с нетерпением. Эксперт по электронике уже собрал с пола весь механизм, разложив на пустом столе, а Виктория, в очках, с перевязанной дужкой, пересматривала документы со стеллажа, складывая просмотренные бумаги на пол.

Увидев, что мужчины пришли с одеждой в руках, они оставили свои занятия и ждали рассказа о вылазке.

- Ну что, как вы тут? Работа кипит?

Егор старался поддерживать оптимизм и уверенность команды. Он был хорошим руководителем и боевым командиром. В нём чувствовалась сила. Он всегда знал куда идёт, что делает и все шли за ним, чувствуя в нём лидера. Так было всегда. Когда они с Максимом выполняли боевые задания, эти качества Егора, ни раз спасали ситуацию, которая казалась безвыходной. Он не делал ничего сверхъестественного, просто не паниковал, ничего не боялся, холодно оценивал ситуацию, спокойно организовывал людей вокруг себя, так что они становились одним целым и побеждал.

Палыч с Викторией навели порядок. На полу больше не было мусора, всё стояло и лежало на своих местах, в комнате стало гораздо уютнее.

- Немного прибрались Егор Александрович. Ну как сходили?

Он вопросительно посмотрел на кипу вещей.

Егор с Максимом сложили вещи на один из стульев и сели на свободные. Егор не стал их томить.

- Ну что вам сказать? Мы действительно перенеслись в прошлое.

Он достал телефон, включив просмотр последних фотографий, сделанных в кабинетах. Там был и вид из окна, и фотографии помещений и календари с датой из разных кабинетов.

Виктория подошла к Палычу, листающему фотографии, на экране телефона. Присоединившись к просмотру.

- Невероятно!

Палыч просто не мог поверить в реальность ситуации.

Они смотрели, с удивлёнными глазами, тщательно изучая и рассматривая все детали. Немного подождав, пока они примут для себя информацию, Егор продолжил.

- Нам очень повезло. Сегодня воскресенье, в здании никого нет. Взрыв никто не слышал и у нас есть возможность осмотреться. Мы в Научно исследовательском институте прикладной химии, в Сергиевом Посаде. Отсюда, в наше время и переместился профессор. Сейчас 21 июля 1973 года.

Он сделал паузу, чтобы сказанное успело усвоиться. Палыч медленно принимал новую реальность. Блуждающие глаза говорили о том, что процесс идёт, но со скрипом. Егор терпеливо ждал. Ему было нужно, что бы все осознавали реальность и работали на результат.

- Мы нашли кое-какую одежду, её немного, но что было. Выходить в нашей одежде слишком опасно. Как и кто будет выходить, пока не понятно. Возможно тот, кому подойдёт одежда. Ещё нужно найти столовую, раздобыть еду, воду, ну а дальше по ситуации. Что у вас?

С трудом собравшись с мыслями, после услышанной информации, Палыч вернул телефон Егору и, почесав лысую макушку начал.

- Ну, у меня в принципе всё неплохо. Прибор пострадал не сильно, но кое-что серьёзное, все же вышло из строя. Сам цилиндр, но это вы знаете.

Все подошли к прибору, разглядывая, гору проводов и обломки цилиндра.

- Его можно выровнять и запаять. Это сплав свинца, с каким то металлом. Лучше конечно, сделать новый, но нужно знать состав металла и найти того, кто это сделает. Внутри стоит стержень с обмоткой, подключенный к электродвигателю. Двигатель целый, но сам стержень немного погнуло. Он вращается в металлическом кольце с обмоткой, которое крепится к внутренней стенке цилиндра, и исполняет роль подшипника. На кольцо идут провода, и создают в нём электрическое поле, которое и фиксирует стержень в центре, позволяя ему, крутится с невероятной скоростью. Если корпус восстановить и заменить стержень, то механическая часть будет работать как раньше. По поводу электроники наверняка сказать не могу. Видимых повреждений нет. На микросхемах подпалин и трещин нет. Если микросхемы работают, то нужно восстановить только корпус.

- Это хорошая новость.

Егор вдохновился. Возможно, им снова повезло.

- Я думаю, что профессор не сам делал этот корпус. Для этого необходимо сделать сплав, раскатать в лист, спаять, центровать. Возможно, что электронику он и сделал сам, это можно сделать в домашних условиях, если есть знания, а для работы с металлом нужно оборудование и специалист с навыком. Большая вероятность, что он заказал этот цилиндр у другого человека, и он находится в этом городе.

Палыч об этом не подумал, но когда Егор сделал предположение, он вдруг понял, что скорее всего, так и есть.

- А вы Виктория Александровна, нашли что-нибудь интересное?

- Здесь архивы за прошлый год. Отчёты, приказы, сметы, нечего особенного, но вы сейчас сказали про оборудование, и теперь думаю, что да. В прошлом году было приобретено оборудование для выплавки металла. При институте есть небольшой плавильный цех, для легкоплавких металлов. Свинец же легко плавится, может сплав сделали именно там?

- Может. Молодцы. Хорошо.

Пока всё было выполнимо и у всех поднялось настроение. У Егора сразу закрутились мысли.

- Значит план такой. Палыч. Разбирай полностью прибор, освобождай цилиндр от всего, и снимай стержень. Ищем мастера и делаем новые детали либо исправляем старые. Нужно разобрать.

Он достал из внутреннего кармана пиджака, блокнот профессора.

- Виктория просмотрите внимательно контакты, может там будет контакт человека, который как то связан с металлом. Он, скорее всего там есть. И промеряйте одежду, которую мы принесли.

А ты Максим примеряй костюм. Палыч у нас и так в халате. Это на случай, если нужно будет выйти.

- А я возьму оружие стрелка, посмотрю через оптику, есть ли, кто-нибудь в здании и раздобуду еды и воды.

Пистолет стрелка лежал на полу, возле стены. Егор поднял его и только собрался, выходить в коридор, как за дверью послышались какие-то звуки. Он обернулся к остальным и пшикнул, так чтобы все обратили на него внимание. Все обернулись. Он приложил палец к губам, показав жестом, что бы все вели себя тихо. Звук был в районе лестницы. Сначала были тяжёлые шаги, затем шаги стихли, и послышался женский голос. Тихо отойдя от двери, Егор включил на пистолете, режим стрельбы током. В этом режиме оптика могла смотреть через стены. Он навёл на источник звука, чтобы посмотреть, что там происходит.

На лестничной площадке, перед коридором первого этажа стоял зелёный силуэт крупного мужчины в капюшоне и маминой обуви, на поясе, с двух сторон виднелись утолщения и хрупкая девушка с причёской каре, брюках, короткой куртке и ботинках.

Егор сразу узнал эту парочку. Девушка с синими волосами и её боевой киборг. Они стояли на площадке и девушка, что то говорила киборгу. Скорее всего, она искала их.

Егор резко присел и показав остальным, чтобы они легли на пол, лёг вместе с остальными.

Максим как раз стоял возле стола с разбитым механизмом. Пистолет был отсоединён от машины времени и лежал рядом на столе. Зацепив попутно оружие, он лёг на пол и включил оптику. Поняв, почему всполошился Егор, он тоже стал наблюдать за парочкой, а Палыч с Викторией просто лежали на полу, ничего не понимая.

Девушка с киборгом немного постояли на площадке и спустились в подвальный этаж, туда, где прятались Егор со своей командой. Робот остался возле лестницы, а девушка пошла по коридору, осматривая двери. Полковник и Максим смотрели за ними через оптику, стараясь не шевелиться. Девушка дёргала ручки, не зная, какая именно комната ей нужно. Замок был закрыт, но вполне возможно, что у стрелка был встроен, такой же прибор видения в голове, поэтому все были готовы открыть стрельбу каждую секунду. Как ни странно, девушка дёрнула ручку их двери и прошла мимо. Никто не шевельнулся. Скорее всего они не знали где искать и просто осматривали здание. Машина времени должна была взорваться с такой силой, что вынесло бы не только дверь, но и стену. Они не знали, что их план не сработал и скорее всего, искали место взрыва, чтобы забрать похищенное оружие. Оно само по себе могло поменять будущее, без всякой машины времени.

Дойдя до конца коридора, они пошли обратно. Вернувшись на площадку, девушка с киборгом пошли вверх по лестнице на верхние этажи.

Оптика видела их до лестничной площадки третьего этажа, а затем изображение стало тусклым и совсем пропало.

Егор обернулся к остальным

- Это наши «друзья», ищут оружие

Он показал на пистолет в его руках.

- Нужно уходить. Когда они поймут, что машина времени не уничтожена, нам будет крышка.

Максим был согласен с Егором, здесь нельзя было оставаться. Рано или поздно, они поймут, что места взрыва в здании нет, и станут обыскивать все комнаты. Но у него, был один вопрос

- Уходить через коридор опасно, заметят.

Егор прикинул варианты.

- Тут же есть режим распыления, можно стену пробить.

Идея была хорошая. Максим показал большой палец вверх.

- Быстро переодевайтесь, будем уходить в город. Егор был с натяжкой в приемлемом виде, поэтому сразу пошёл к прибору, чтобы собрать его в чемодан, лежащий на полу.

Виктория быстро взяла женские вещи со стула и пошла в уголок. Все отвернулись, продолжая сборы, чтобы девушка могла переодеться. Спрятаться ей, было больше некуда. Максим тоже снял свои вещи и надел брюки, рубашку с удлинённым воротником, в стиле моды семидесятых и накинул пиджак. Всё хорошо подошло. Мокасины пришлось оставить, но был гуталин. Он взял кусок тряпочки, и набрав чёрной мази натёр свои кожаные мокасины с металлическими вставками. Гуталин сразу превратил их в простые чёрные туфли, но с заострёнными носками. Получилось даже оригинально. К этому времени Виктория тоже сняла джинсы и майку, сменив их на юбку и блузку, а кеды сменила на туфли, найденные в шкафу.

- Ну как?

Все оглянулись. Девушка была красивая и стройная, поэтому любая одежда, смотрелась на ней прекрасно. Она была похожа на киноактрису из прошлого. Максим даже улыбнулся, рассматривая девушку.

- Отлично. Вам очень идёт.

Румянец на щеках девушки, сразу выдала её стеснение.

Палыч снял свой рабочий халат, оставшись в брюках и белой рубашке. Вещи были старомодные, учёный не сильно следил за модой, поэтому выглядел вполне в духе этого времени.

- А я?

Он расставил руки, чтобы все посмотрели. Егор критично осмотрел Палыча, беглым взглядом. Он ни разу не видел его без халата, за десять лет, но его гардероб, был ещё старше.

- Отлично Палыч, то, что нужно. Вернёмся, выдам тебе премию, что бы ты сменил гардероб.

Он осмотрел себя, пытаясь разобраться, что не так, но не поняв, махнул рукой. Он решил, что лучше купить на премию, что-нибудь другое, но промолчал.

Быстро собрав все снятые вещи в дипломат, найденный в комнатах института, Максим, закрыл его, сев сверху. Чемодан тоже был собран и закрыт.

Егор снова вооружился электрическим пистолетом, посмотрев в оптику. Парочки не было видно. Скорее всего, они были с другой стороны здания, куда оптика не добивала. Выставив на панели оружия режим распыления, он подошёл к стене, за которой была улица. Этаж был подвальный, поэтому Егор взял, чуть выше и добавил мощность до четырёх полосок. Все отошли на пару метров. Этот режим стрельбы был без взрыва, но мало ли.

Полковник навёл зелёный контур на стену и нажал курок. Внутри оружия раздался электрический звук и стена внутри контура моментально обмякла, расплавилась и пропала, осыпавшись пеплом на дно дыры. Лёгкий дымок поднялся маленьким серым облачком, но тут же растворился в воздухе. Глубокая дыра уходила в пласт земли на несколько метров. Верхняя часть отверстия дрогнула, начиная сыпаться вниз, а затем просто свалилась на дно отверстия, впустив внутрь солнечный свет. Сверху отверстия показалась стена соседнего дома, стоящего через дорогу. Эта сторона выходила на тихую улицу. Рядом был тротуар и высокие сорняки, между тротуаром и стеной, которую они пробили.

Максим пошёл первым. Забравшись в отверстие, он аккуратно высунул голову на улицу. Вокруг никого не было, только одна машина, едущая вдалеке. Он немного пригнулся, спрятавшись за сорняки. Белый «Москвич» проехал мимо, остановившись на перекрёстке возле здания института, свернул вправо и пропал за поворотом. Максим махнул рукой, показывая, что можно выходить. Выбравшись сам, он подал руку Виктории, затем Палычу, забрав у него чемодан. Егор выбрался сам. Оказавшись на улице, они отряхнулись, осмотрелись и пошли вдоль по тихой улице, прочь от здания института.

Никто не ожидал, снова увидеть эту жуткую парочку. Случай с кристаллом, в лаборатории военного управления, позволил им выжить, нарушив планы жестокой девушки с синими волосами. То, что они украли оружие киборга, было лишь отчаянным желанием, увеличить свои шансы на выживание. Неизвестно как именно скажется на будущем, то, что они вообще остались в живых. Если оно поменялось, то преследование не закончится никогда. Что с этим делать, пока никто не знал, для начала, нужно было просто выжить. Так или иначе, гостья из будущего поступала не хорошо, взяв на себя роль бога. Если ум учёного, который придумал механизм способный переместить человека в другое время, создал такой аппарат, значит человечество, пусть на пол процента, но оказалось достойно этого. Можно предположить самые плохие или самые хорошие перспективы этого события, но это случилось и повлияло бы на будущее, так или иначе. Если ей приходится много раз в год, искать и уничтожать такие машины, значит, её поступки похожи на попытки остановить реку и пустить её по другому руслу, которое выгодно определённой группе людей. Одна реальность, созданная вопреки естественному ходу вещей, пытается из года в год выжить, уничтожая другие. Даже ребёнок может сказать, что это несправедливо. Было бы интересно узнать эти две реальности и сравнить. Вполне возможно, что речь идёт о зоне комфорта нескольких человек, по вине которых страдают все остальные, как обычно, и бывает во все времена. Несмотря на то, что жизнь нескольких людей, изменилась случайно, если такое вообще возможно, на них неожиданно легла ответственность за то, случиться ли эта реальность или уйдёт в небытие, как десятки или сотни других. Было неизвестно, как именно выжил профессор после встречи с этими негодяями из будущего, но в этом явно просматривалась воля высшего разума, позволившего выжить и им тоже.

Они шли молча. Егор и Максим несли под пиджаками огнестрельное оружие и электрическое из будущего. Одежда была подходящая, но с большой натяжкой. У них были паспорта 2023 года, деньги за которые нечего не купишь, в этом времени и негде было заночевать. Оптимальным вариантом было оставаться в подвале института, пока не удастся починить машину времени, чтобы вернуться. Но ситуация, вынудила их, покинуть убежище. Никто не знал, что делать дальше. Единственное, что приходило в голову, это грабёж, но они отчаянно искали другие варианты.

Пройдя несколько кварталов, по тенистой улице они свернули в проулок и остановились за углом, в тени деревьев. Прямо под раскидистыми деревьями, возле забора частного дома, находилась уличная колонка. Она была общедоступная. Судя по луже под краном, кто-то совсем недавно набирал с неё воду. Пить очень хотелось. На железном крючке, приваренном сбоку, висела эмалированная кружка. Выглядела она довольно прилично, поэтому немного сполоснув её под потоком воды, все по очереди, стали пить воду.

Неожиданно из-за угла вывернула чёрная «Волга» и милицейский «Раф». Они остановились прямо возле компании. Из «Рафа» высыпались четыре милиционера, вооружённые пистолетами и наставили их на Егора и Максима, которые моментально достали из-под пиджаков оружие стрелка и наставили на милиционеров.

- Бросьте оружие, вы арестованы.

Силы были не равны, из этой битвы никто не мог выйти победителем, но милиционеров было больше. Палыч, так и замер с кружкой воды, его очередь попить, только подошла, но он так и не успел этого сделать. Егор не собирался опускать оружие, как и Максим. От девушки с киборгом их милиция не спасёт, а если у них отберут это оружие, то им так и так не выжить. Егор решил начать диалог.

- Ребятки мы не желаем вам зла, вы просто не понимаете, что происходит. Мы сейчас просто уйдём, и все будут живы.

Он знал, что это не сработает, но других вариантов, он не видел.

Милиционеры, конечно же, не согласились с планом Егора.

- Бросай оружие, иначе мы будем стрелять.

Дверь «Волги» открылась, и оттуда вышел мужчина, лет пятидесяти, в чёрном костюме и галстуке. У него была военная выправка, серьёзный взгляд и короткая причёска. Он посмотрел на ситуацию холодными глазами, застегнув пуговицу пиджака.

- Товарищ полковник, опустите, пожалуйста, ваше ужасное оружие, пока никто не пострадал. Это в ваших интересах.

Мужчина говорил хриплым спокойным голосом, он кого-то напоминал, но Егор видел его впервые.

- Откуда вы меня знаете?

Мужчина беззлобно улыбнулся.

- Я знаю о вас почти всё Егор Александрович и вас Максим Вячеславович. Вы конечно меня не узнаёте, прошло столько лет, но поверьте, я не желаю вам зла. Мы на вашей стороне.

Он посмотрел на Викторию стоящую в стороне.

- Да, Виктория Александровна?

Девушка улыбнулась и подошла к мужчине, вышедшему из чёрной Волги, обняв его.

Егор с Максимом просто потеряли дар речи, а Палыч чуть не выронил кружку.

- Виктория Александровна, вы его знаете?

У Егора всё перемешалось в голове. За девушку ответил мужчина.

- Да. Наш человек был всё это время с вами, чтобы всё прошло так, как нужно. Я знаю, что у вас в чемодане, откуда взялось ваше оружие, и кто вас преследует. Предлагаю опустить оружие, отдать его ребятам и спокойно поговорить в безопасном месте.

Ситуация была очень странная. Егор с Максимом переглянулись. Если Виктория всё это время была с ними и не сделала ничего плохого, то не было смысла устраивать тут перестрелку. Тем более, преимущество было не на их стороне. Они положили оружие и подняли руки.

- Вот и славненько.

Он открыл багажник, положил туда чемодан и пистолеты из будущего.

- И табельное тоже сдайте пока

Достав из кобуры пистолеты, Максим и Егор так же положили их на землю. Милиционеры продолжали держать их на прицеле.

Пожилой мужчина подошёл, поднял пистолеты и положил их в багажник, рядом с чемоданом.

- Садитесь ко мне в машину.

Виктория села спереди, арестованные мужчины сзади, а пожилой военный за руль.

Милиционеры запрыгнули обратно в «Раф». Волга мягко сдала назад, вслед за милицейским фургоном и поехала по улице, а милиция последовала за ней.

Три мужчины сидели на заднем сидении, ничего не понимая. Виктория за секунду стала, совершенно чужим человеком. Она ехала спереди, так как будто, хорошо знала этого мужчину.

Что-то в нём было такое знакомое, но Егор не понимал, что именно. Толи голос, толи мимика. У него была хорошая память на лица, он совершенно определённо видел его впервые.

Через несколько кварталов милицейский «Раф» свернул в сторону, а они поехали дальше.

Мужчина ехал молча, пассажиры тоже не разговаривали. На них не одели наручники, просто забрали оружие. Им настойчиво предложили поехать и не более того. Это внушало оптимизм, притом Виктория их знала.

За окнами проносился город из прошлого. Они проехали два перекрёстка и свернули на проспект. Центр города был живее, чем периферия. По четырёх полосному проспекту шёл поток машин. Его конечно нельзя было сравнить, с пробками через пятьдесят лет, но по сравнению с улицей возле института, тут кипела жизнь. Широкий тротуар иногда переходил в площади с газонами, в центре которых возвышались здания, памятники Ленину или постаменты посвящённые Карлу Марксу. Всюду ходили люди. Дети в школьной форме и красных галстуках шли из школы или в неё, с огромными квадратными портфелями или дипломатами, о чём то, щебеча шумной компанией. Возле парков, привлекая к себе множество детей и взрослых, стояли ларьки продающие мороженое, а рядом бочки с квасом или автоматы газированной воды. Атмосфера наивности и доброты, пронизывала всё вокруг. Почти не было видно рекламы, только афиши с изображением молодого Кобзона, Пугачёвой и ещё каких-то людей, со знакомыми лицами.

Проехав по проспекту несколько перекрёстков, машина свернула и поехала на выезд из города. Егор не выдержал неопределённости.

- Можно узнать, куда вы нас везёте?

Виктория обернулась и хитро посмотрела на полковника.

- Не переживайте Егор Александрович, мы скоро будем на месте.

Видеть Викторию, в такой роли, было непривычно и это ещё больше угнетало. Егор посмотрел на остальных, но они также, ничего не понимали, и помочь ничем не могли.

Через десять минут, когда город давно кончился, и они уже ехали по просёлочной дороге, машина неожиданно свернула вправо и поехала по узкой асфальтированной дороге, углубляясь в лесок. Поднявшись на холм покрытый лесом, они начали спускаться и вдали показались строения. Территория была огорожена сетчатым забором, а на дороге появилось КПП.

Подъехав к воротам, машина остановилась. Двое военных отдали честь, приложив руку к виску. Пожилой мужчина кивнул и поехал дальше.

Доехав до огромного одноэтажного здания, машина остановилась.

Водитель посмотрел в зеркало заднего вида, окинув взглядом всех троих мужчин.

- Приехали. Пойдёмте, буду чаем вас поить. Есть, наверное, тоже хотите?

Он улыбнулся доброжелательной улыбкой и вышел из машины. Из здания выбежали два молодых парня в военной форме, советского образца и подбежали к машине. Пожилой мужчина открыл багажник, показав им груз.

- Это ко мне в кабинет.

Ребята взяли чемодан и оружие, и пропали в здании.

Место напоминало секретную базу. Помимо огромного корпуса, вдали ещё виднелся небольшой аэродром и несколько огромных ангаров.

Вся территория, на которой располагалась база, находилась между холмов, возвышающихся по всем сторонам.

Они пошли за пожилым мужчиной и Викторией, к двери, ведущей внутрь.

Зайдя во внутрь, они оказались в большом холле. На входе стояли два военных, и больше ничего не было. Большая комната заканчивалась дверью лифта. Судя по всему самое интересное было на нижних этажах. Зайдя в лифт, мужчина нажал кнопку, и они поплыли вниз.

Лифт был вполне современный для времени, из которого прибыли гости. Ощущение, что они в прошлом, осталось за воротами базы. Дизайн, материалы и электроника, опережали своё время. Через несколько секунд дверь лифта открылась, и они оказались в таком же просторном холле, но с дверьми по бокам. Подойдя к одной из дверей, мужчина открыл её и пропустил гостей внутрь, ожидая пока они войдут.

Здесь была просторная комната с большим столом и стульями по бокам. За столом светилось огромное окно, почти на всю стену, из которого открывался вид на огромное помещение, в два этажа высотой. Там располагалось всякое оборудование, контейнеры накрытые плёнкой, но людей не было.

- Присаживайтесь.

Доброжелательный хозяин, показал на свободные стулья, возле стола. Он нажал кнопку на телефоне, висящем на стене.

В дверях появился солдатик.

- Принесите, пожалуйста, чай, кофе и поесть ребятам.

- Есть.

Он пропал, закрыв за собой дверь.

На другом столе, возле стены, лежал чемодан и оружие, которое солдаты, забрали из багажника.

Когда все расселись, пожилой мужчина улыбнулся и начал.

- Ну что, будем знакомиться?

Меня зовут Станислав Юрьевич Дипров, полковник КГБ.

Егор наконец понял, кого напоминал этот человек. Под его началом, работает капитан Дипров. Он занимается работой по обороту нелегального оружия на границе со странами бывшего СНГ. Но как?

- Стас Дипров?

Егор смотрел на него и начинал находить, всё новые и новые сходства. Максим и Палыч тоже его знали, не так сильно как Егор, но здоровались по работе. Они сидели, так же, ничего не понимая.

- Как?

Пожилой мужчина засмеялся.

- Да ребятки, это я. Рад видеть вас, в своём бункере.

- Но тебе же, было лет тридцать? Почему ты так постарел?

- Да. Были времена. Тридцать лет, капитан. Эх сейчас бы эти годы, так не хочется стареть.

Он посмотрел на своих гостей с ностальгией.

- С тех пор столько всего произошло. Очень рад вас видеть. Сейчас всё расскажу.

Он посмотрел на Викторию, улыбнувшись девушке.

- А это Виктория, мой лучший сотрудник и дочь, моего хорошего друга, майора Авдохина.

В дверях появились два военных. Они принесли два подноса с чайником, кружками, чаем, кофе. Следом зашёл ещё один, с подносом на котором стояли тарелки с едой. Они выставили всё на стол и ушли.

Есть и правда очень хотелось. С утра, никто ничего не ел, уже был вечер, да ещё и масса впечатлений.

На широких белых тарелках, принесли горячее пюре, по две отбивные и салат, аккуратной горкой лежащий с краю. Отдельно на тарелке лежала горка кусочков хлеба и горячая вода в чайнике для чая и кофе.

- Вы кушайте не стесняйтесь, а я пока расскажу.

Виктория подтянула к себе тарелку, остальные последовали её примеру. Максим встретился с ней взглядом, но тут же отвёл глаза. Девушка с грустью посмотрела на него и уставилась в стол, думая о своём.

- С чего же начать? Для вас это длиться несколько дней, а для меня уже 25 лет. Полжизни прошло с тех пор.

Он задумчиво усмехнулся, смотря на своих бывших коллег.

- Мы первый раз зашли так далеко, хотя операция под названием «Ирбис» длиться уже почти 30 лет.

Сразу после того, как произошло нападение на военное управление парочки, которая вас преследует, ко мне пришёл человек по имени Андрес. Он сказал, что прибыл из будущего и ему нужна моя помощь.

Вы в тот день пропали. Был бой, но силы были не равны. Тогда погибло много ребят. Погибли бы все, если бы вы не украли один из пистолетов у киборга. Им пришлось быстро забраться в свой корабль и сбежать, потому что хозяйка робота, была не так защищена как её киборг. Да и у него есть слабые места. Затылок плохо защищён для огнестрельного оружия вашего времени. Поэтому они решили сбежать. Вы пропали, и мы не знали, что делать.

Андрес рассказал мне интересную историю о тех, кто на вас напал.

По его словам, через двести лет, к власти на планетах солнечной системы, придёт очень жадный и подлый правитель. Он заберёт власть нечестным путём и будет самым жестоким правителем, за всю историю земли. Люди, практически попадут в рабство, от его тиранического строя. Но самое ужасное заключается в том, что он начал менять историю всей земли. Он начал посылать своих воинов, вооружённых оружием будущего в прошлое, чтобы менять историю. Она была безопасной для него, до тех пор, пока не начали появляться первые машины времени.

В естественной истории, эти машины начали работать с середины двадцать первого века. Спустя пятьдесят лет, их производство и эксплуатацию ограничили, и государства стран выработали законодательство по их применению. Они были в свободной продаже, но только с ограничениями. Были согласованы точки доступа к истории, по основным ключевым и переломным моментам и маскировка, для невидимого доступа, без возможности, выходить из маскировочной капсулы. Их начали активно применять в школах, институтах и военных училищах. Новый политический строй, основанный на прозрачном изучении истории, превзошёл все ожидания. Люди начали делать правильные выводы из ошибок истории, не допуская их снова. Прекратились войны, снизилась преступность, наука шагнула вперёд невиданными темпами. У политиков появилась возможность, отстаивать свою точку зрения, опираясь на неоспоримые факты из истории.

Но с приходом последнего правителя начался бардак. Он стал кроить историю, уничтожая машины времени. В итоге в будущем люди перестали знать настоящую историю земли и всей галактики. Он создал свою, альтернативную историю, в которой он стал, богоподобным существом, посланным на землю, чтобы спасти её. Создался целый культ одного человека, во всей галактике. Еда, вода, воздух, свобода, всё принадлежит ему и пирамиде подчинённых, которые подчиняются ему. Технологии через триста лет, шагнут так далеко, что имея возможности, можно жить вечно. Правитель отобрал у людей и это тоже. Теперь он почти бессмертен и эпоха его правления может длиться вечно.

Гости уже поели и слушали удивительный рассказ своего постаревшего друга. Егор слушал и искал связь последних событий с его рассказом.

- Он хочет, чтобы мы сохранили машину времени?

- Боюсь, что этого, будет недостаточно. Впереди триста лет, даже если мы её спрячем, её найдут другие и воспользуются. Любые изменения, которые она принесёт в будущее, сразу проявятся и за ней полетят охотники. Притом, какой в ней прок, если она не будет работать и менять историю.

- Что же мы можем сделать?

- Сопротивление из будущего разработало план, частью которого, мы с вами, сейчас и являемся. Они создали свою машину времени и наблюдали за сотнями уничтожений, пока не нашли, одно, которое можно использовать для своих целей. Они просчитали цепочку событий и решили, что это может сработать. После того как мы помогли профессору, в дело вступили вы и это радикально изменило ситуацию.

- Но профессора же убили?

В разговор вступил Максим. Он сопоставлял рассказ пожилого полковника со своим расследованием, и возникали вопросы.

- Он в любом случае погибал, как не крути. Единственное, что мы могли сделать, это спрятать машину времени, после его смерти. Для этого пришлось сделать так, чтобы у него появилось оружие из будущего. То-то они удивились, когда прибор пропал на ровном месте.

Станислав Юрьевич рассмеялся.

- А потом появились два военных специалиста с серьёзным боевым опытом. Которые быстро поняли, что к чему и снова увели машину времени, из-под носа у охотников, да так, что они до сих пор не знают, что она почти не пострадала.

- Нужно тогда было, хотя бы комнату в институте взорвать.

Егор откровенно не понимал, почему легенду не завершили взрывом.

- План заключался не в этом. Я для того и приставил к вам Викторию, чтобы она корректировала ход событий, изнутри группы.

Максим посмотрел на девушку с недоверием, хотя стал доверять ей, за эти дни, как себе. Это было обидно и больно. Было видно, что девушка, от этого очень переживает. Холодок, который появился между ними, её ранил ещё больше.

Она сложила руки на столе и посмотрела Максиму в глаза.

- Группа, вступившая в бой с киборгом, возле гостиницы, это наёмники. Я их наняла.

Максим не ожидал такого поворота. Он прокручивал в голове ситуацию, с учётом новых данных.

- Охотница же сказала, что это её друзья?

- Она выкручивалась, чтобы скрыть свою связь с киборгом. Я и сама не знала кто она, только знала, что наёмники не её друзья. Ей нужен был чемодан с машиной времени. Робот не смог ей помочь в гостинице, тогда она решила ехать с нами. И автомат, я подложила следователю.

- А профессору? Тоже вы помогли?

- Второй раз да. А первый пистолет, он случайно получил. Они, раньше охотников не вербовали, только роботов отправляли на задание. По иронии судьбы, батарею для своей машины времени, он получил от робота, который прилетел его убить. Профессор, убегал от него по льду, зима была, река замёрзла. Робот провалился под лёд, а пистолет выпал. Они воды раньше боялись, сгорали. Он батарею и приспособил, под своё изобретение.

Максим посмотрел на Викторию, чувствуя себя полным дураком. Она, всё это время, обманывала его, а он, даже не понял этого. Хорош следователь.

- Отличная работа, нечего добавить. А почему сразу не сказали? Мы же были рядом, сделали бы, как надо и всё.

- Я не могла. Извините. Всё должно было идти естественным образом, чтобы итог, был предсказуемым. Даже когда вы украли пистолет, ситуация изменилась настолько, что мне пришлось запросить эвакуацию.

Она достала свой телефон и положила на стол, перед собой.

Полковник КГБ с интересом слушал, о тонкостях операции в будущем. У него не было возможности с ней связаться. Он понял, что девушка привязалась к ребятам, и поспешил, рассказать больше, что бы они увидели всю картину, не виня её в предательстве.

- План в том, что бы заманить охотников и захватить их корабль. Для этого мне пришлось вернуться в прошлое и посвятить полжизни тому, чтобы подготовить для них ловушку. Благодаря вам, у нас теперь не только машина времени, но и оружие из будущего, за которым они вернулись. Правда это немного нарушило наши планы, охотники появились раньше, чем мы предполагали и не в том месте. Нам пришлось, раскрыть вам свои планы, но так даже лучше.

Егор слушал полковника КГБ пытаясь понять его задумку.

- А для чего вам их корабль?

- При всей своей мощи, армия киборгов, которых используют охотники, имеют одно слабое место. Они имеют централизованную связь с будущим, из которого они прибыли, а точнее с сервером, внутри пирамиды правителя. Их цивилизация, уже достигла внушительных результатов в робототехнике, но искусственный интеллект постоянно проявляет самостоятельность, совершая поступки, которые являются объективными, но не вписываются в идеологию людей, мыслящих не объективно. Другими словами, роботы умнее людей и людям, это не нравится. Но только при таком уровне самостоятельности, они наиболее эффективны в бою. Для корректировки, они находятся, на постоянной связи с серверами в будущем, а теперь ещё добавили охотников, чтобы ситуацию контролировал человек.

Если захватить корабль, можно взять армию роботов под свой контроль. Программа вирус уже разработана, осталось только поместить её в бортовой компьютер корабля.

Всё могущество правителя держится на роботах. Без них они не смогут контролировать машины времени в прошлом и повстанцев в будущем. Но корабль очень серьёзно защищён. Поэтому пришлось построить целый город-ловушку в горах.

Егор посмотрел в окно, размышляя над тем, что услышал. Он не был в обиде на своего, бывшего подчинённого. Как и все хорошие военные, он принял единственно правильное решение, основанное на холодном расчёте. Это была красивая игра с врагами, у которых козырей было больше, чем самих карт. Если то, что он рассказал, было правдой, то в опасности было будущее его детей, внуков и правнуков, которые будут обречены на будущее, летящее в пропасть. Как военный он не мог этого допустить.

- И как быстро, они нас найдут?

- По-разному. Они имеют доступ, ко всей информации, которая появляется в будущем. Искусственный интеллект, анализирует все известные события, за всю историю человечества, ища не стыковки. Все СМИ, прессу, научные труды, художественную литературу и так далее. Для нашего времени, это непосильная задача. Я даже не могу представить, какой это объём информации, и какой мощностью, должен обладать компьютер, способный на это. Если знаешь всё, то любое, даже самое незначительное событие, похоже на камень, брошенный в спокойную воду. Мы не можем это контролировать, потому что не знаем будущего, а они могут, зная своё прошлое. Чтобы сгладить моё появление в прошлом, мне пришлось три года кормить прессу крупицами легенды, разработанной повстанцами.

Он показал на чемодан гостей, лежащий на столе.

- Вот, например, эта машина времени разбита. Мы можем её починить или уничтожить. Это два разных развития событий. На данный момент, если ничего не менять, то шансы, как-то повлиять на будущее большие, но пока не критичные. Кроме нас с вами, никто не знает, что это такое. Просто какой-то хлам в чемодане. Но как только мы её починим, вероятность её запустить, даже просто нажимая наугад, увеличивается в разы. На данный момент, мы ещё не достигли точки не возврата, которую ищет искусственный интеллект будущего.

Егор вдруг ощутил, всё преимущество врага, имеющего доступ к информации, о событиях, которые ещё даже не произошли.

- Даже если допустить, что один из сотрудников, в старости напишет воспоминания, в которых будет упоминаться чемодан и два оружия неизвестного происхождения?

Пожилой полковник, конечно, понимал, всю непредсказуемость будущего, но если пытаться всё предсказать, то можно утонуть в страхах и панике.

- Я скажу так. Если на нас не нападают, значит, мы, не представляем для них угрозы. А это значит, наши усилия не приносят ощутимого результата. Мы готовы их встретить, не переживайте. Чтобы взять эту базу, им понадобиться много киборгов. Операция «Ирбис» подходит к завершающей стадии. Все усилия предпринятые в прошлом, были направлены на результат, но слишком разрозненны, чтобы сложить их, в какую то картину. Выброс информации в общий доступ, был сведён к минимуму. Но сама операция, либо оставит огромный всплеск на зеркале времени, либо изменит, весь его ход. В любом случае мы увидим значительное сопротивление, в точке ключевого события и к этому, нужно быть готовыми. Мы не будем ждать их здесь, это слишком опасно. Рано или поздно, эта база падёт и наши усилия, будут напрасными.

Максим, внимательно слушавший разговор двух полковников, тоже собирал информацию по частям. Теоретическая часть немного прояснилась, но он был практиком и понимал, что все гениальные стратегии начальства, так или иначе, заканчиваются банальным мордобоем. Его, как солдата интересовала техническая сторона вопроса. Киборги из будущего, не были африканскими террористами. К битве с ними, нужно было не просто готовиться, а иметь козыря, которые могут дать, хотя бы какой-нибудь шанс. Их последнее столкновение со стрелком показало, насколько они беспомощны перед ним.

- Станислав Юрьевич, расскажи, пожалуйста, про этот город-ловушку, что вы там придумали?

Пожилой полковник выдохнул, немного задумавшись.

- Да. Про крепость.

Он ещё немного подумал, не зная с чего начать.

- Мы проанализировали возможности охотников и попытались найти место, в котором можно увеличить шансы на победу. Рассчитывать на преимущество в вооружении глупо. Между нами, триста лет технологической эволюции, как в плане самого оружия, так и искусственного интеллекта, управляющего роботами. С этим придётся смириться. Но кое-что, у нас все же есть. Андерс, гость из будущего, передал нам технологию, которая может дать нам шанс. Это прибор, создающий электростатический взрыв перезагружающий операционную систему корабля и всех роботов, попавших под его воздействие. Добыть прибор из будущего, было невозможно, все технологии, которые могут использовать повстанцы будущего, очень хорошо охраняются, но саму технологию, он нам передал.

Нам пришлось потратить на её создание десять лет. К сожалению источника энергии, достаточного для её полноценной работы, мы так и не нашли. Единственное, что мы смогли придумать, это воспользоваться трудами Никола Тесла. На их основе создать прибор, способный кратковременно забрать электроэнергию у корабля охотников и самих роботов дистанционно, тем самым перезагрузить их. Для этого, и пришлось перенестись на пятьдесят лет назад, в послевоенные годы и похитить труды учёного.

Но для меня, путешествие было в одну сторону. Андрес использовал свою машину времени и вернулся, чтобы круг замкнулся, и охотники ничего не заподозрили. В итоге мы имеем весьма громоздкий механизм, спрятанный в горах Тибета. Максимум, на что мы можем рассчитывать, это 3-5 минут, за которые необходимо загрузить вирус, в бортовой компьютер корабля.

Две недели назад, Андрес снова появился, чтобы передать флэшку с вирусом. Была проведена монументальная работа, поэтому, мы решили подстраховаться и отправить к вам помощника, чтобы всё прошло так, как нужно. Последнее время, эту крепость облюбовали местные экстремисты. Мы их не трогали, чтобы не привлекать внимание к объекту. Оборудование хорошо спрятано под крепостью, им его не найти. С ними, правда придётся разобраться. Они хорошо вооружены для этого времени, большой склад с оружием, две советские пушки и даже боевой вертолёт. Нам, они тоже не помешают. Стратегия захвата крепости уже разработана, спец группа обучена, вооружена, утром можно начинать. Там человек шестьдесят, придётся немного пошуметь.

Максим не очень понимал, когда именно планируется бой с охотниками.

- А что потом?

Полковник замялся.

- Ждать. Отремонтировать машину времени, занять крепость, запустить спрятанный механизм и ждать. Другого варианта я не вижу.

Максиму этот вариант не очень понравился. До этого момента, всё было понятно и логично, но охотники просто перебьют всех военных в крепости и ожидание этого, может длиться неизвестно сколько. Он ничего не сказал, пытаясь придумать, что-то другое. Егор тоже отвлёкся от своих мыслей, выслушав план полковника.

- Насколько я понимаю, Виктория Александровна, должна была привести нас в эту крепость, вместе с отремонтированной машиной времени?

Девушка опустила глаза, ей было не по себе, от того что она выглядела в этой ситуации как предатель в команде. Она украдкой посмотрела на Максима, который смотрел мимо неё, холодным деловым взглядом, без всяких эмоций.

- Да. Наш человек при институте, был готов провести замену частей прибора, с этим не было проблем. Естественным образом, вы становились приманкой, которую нужно было отправить в крепость, где оказались бы, уже под нашим контролем. А дальше только ждать. В крайнем случае, можно было перенестись в 2023 год, но к этому времени, там многое поменялось. Могли возникнуть трудности с местным правительством Тибета. Лучше, разобраться с этим сейчас.

- Ситуация немного изменилась. Охотники уже здесь, чтобы забрать оружие. Скорее всего, они поймут, что машина времени не уничтожена. Может мы, воспользуемся этим, что бы взять ситуацию под контроль?

- И что вы предлагаете?

- При любой подготовке ваших солдат, силы будут не равны. Мы столкнулись со стрелком и можем заявить это, с полной уверенностью. Может так случиться, что запустить вирус в бортовой компьютер корабля, будет просто некому. Мы с Астаном проводили операции на базах боевиков. Как правило, они не сильно блещут умом и у них всегда не хватает оружия и снаряжения. Предлагаю немного усовершенствовать ваш план. Мы можем использовать этих боевиков, для наших целей.

Пожилой полковник заинтересовался. Он был хорошим специалистом в своей области и отличным руководителем. Ему удалось сделать очень многое для операции, но Егор с Максимом имели за плечами огромный опыт секретных операций и их взгляд на ситуацию был бесценен. Он испытывал к двум друзьям уважение, ещё тогда, когда работал в управлении. Их появление здесь, было огромной удачей.

- Я предлагаю вооружить их, дать им обмундирование, которое продлит их жизнь и заманить туда охотников. У нас появиться возможность сделать то, что задумали и заодно сохраним жизни наших солдат.

- Теоретически это конечно звучит здорово, но нужно всё продумать.

Станислав Юрьевич очень заинтересовался идеей, она была интересной и давала массу преимуществ.

- Всё равно нужно запустить установку, спрятанную под крепостью. Нам придётся, что-то им наплести про неё, что бы они её запустили. Да и потом, как мы им дадим оружие, подкинем что ли? Скажем, дед мороз подарил на новый год?

Все улыбнулись. Егор тоже.

- Ну, что-то типа того. А с кем они сражаются?

- Да со всеми. Основной враг, это власти страны. Но часто вступают в стычки с другими бандами, в основном для того, чтобы забрать у них оружие и сферу влияния.

- Ну вот и прекрасно. Мы совершим тихую вылазку. Запустим установку, немного повоюем с охраной, уничтожим склад с оружием и уйдём. Они подумают, что это группировки, с которыми они воюют. Потом приедем от лица властей и сделаем предложение, от которого они не смогут отказаться. Предложим им оружие, обмундирование и всё, что им нужно, для подавления остальных группировок. Скажем, что только они, могут помочь государству навести порядок с другими бандами, ну и всё такое. Думаю, они не откажутся. Сделаем пару снимков главаря с оружием охотников и отдадим в СМИ. Если искусственный интеллект анализирует всю информацию из СМИ, то должно сработать. А мы спрячемся в горах и будем ждать.

Пожилой полковник прокручивал в голове, все плюсы и минусы, предложенной авантюры.

- А вы знаете, Егор Александрович, мне определённо нравится ваш план. Главное, чтобы эта банда потом, не захватила власть в стране.

Егор улыбнулся.

- Но мы же им не мозги дадим, а оружие. Притом после встречи с охотниками, от них ничего не останется. У вас будет возможность помочь, нашим новым друзьям с оружием?

Станислав Юрьевич улыбнулся в ответ.

- Да, да конечно. Оружие есть и обмундирование, с защитой от электричества есть. Мы его, даже немного доработали.

Егор задумчиво посмотрел на своего старого знакомого.

- Я даже не представляю Стас, как ты смог справиться со всем этим в одиночку?

Пожилой полковник грустно улыбнулся.

- Да, сначала было трудно, потом привык. У меня же там никого не осталось, я сирота, семью завести не успел. А тут совсем не плохо, особенно если знаешь, что будет дальше.

Мужчина хитро прищурился.

- Тем более я хорошо знал структуру военных, быстро поднялся по карьере, заработал денег и женился на прекрасной девушке. Теперь, это мой дом. Иногда вспоминаю, но жизнь уже здесь.

- А детишки есть?

- Да.

Полковник с гордостью улыбнулся.

- Уже комсомольцы. Старшеклассники. Девочек со школы домой провожают. Взрослые.

А вообще Егор хорошее сейчас время, хотя и называлось застоем. Тяжело осознавать, что скоро начнутся потрясения, путчи, дефицит, бандиты. Мне кажется, что Советский Союз, выращенный в «пробирке» железного занавеса, обогнал всех на пути к светлому будущему, и за это поплатился. Все поняли, кто такие русские, как отдельная нация и испугались. Этим людям не выжить в том будущем, из которого мы прибыли, им придётся меняться, набивать шишки, становиться сильнее. Иначе разрушат страну и всё заберут. Представляешь, как изменится мир, если все будут знать прошлое. Это нужно нашей стране больше, чем какой-либо другой. Мы на самом острие защиты нашей родины, достойней этой задачи, не придумать. Я рад, что именно вы, теперь со мной.

- Я тоже рад тебя видеть друг. Мы здесь, родина здесь, кто если не мы. Справимся.

- Ты не будешь против, если вылазку совершим мы с Астаном?

Егор посмотрел на Максима, который сразу согласно закивал.

Пожилой полковник немного подумал.

- Хорошо. Я своим орлам пока дам отбой, только с вами пойдёт наш специалист, чтобы запустить установку и настроить удалённое управление. Может прикрыть если нужно, она и снайпер неплохой. Пойдёте с ними Виктория?

Егор с Максимом и Палыч, удивлённо посмотрели на девушку.

- Да, конечно Станислав Юрьевич, всё сделаю.

- Не удивляйтесь, её первое образование физик ядерщик, она помогала мне собирать эту установку, а стрелять, я сам её учил. Вы не против?

Егор переглянулся с Максимом.

- Да нет, Викторию мы знаем, привыкли к ней, главное, что бы она справилась, всё-таки не прогулка по пляжу.

Хрупкая девушка, опять стала жертвой стереотипа о ней, как о слабом создании, неспособным себя защитить.

Полковник рассмеялся.

- Поверьте, она сможет за себя постоять, если будет нужно. Значит договорились. Отдыхайте. Комнаты вам покажут. Утром пройдёте инструктаж, получите экипировку, оружие и вечером вылет.

- А я?

Палыч остался не у дел. Он скромно сидел, слушая остальных, пока не понял, что про него забыли. Егор так увлёкся разговором, что и сам забыл про него.

- Да кстати, это наш эксперт по всему на свете, помнишь его? Честно сказать, даже не знаю, в чём он не разбирается.

Полковник улыбнулся.

- Конечно, помню. Лично не знаком, но я знаю этого человека. Не переживайте, у меня на вас больше планов, чем на этих ребят. У наших экспертов столько вопросов к вам, что даже не надейтесь скучать. Поможете нам разобраться с наболевшими вопросами?

Палыч сразу поменялся в лице.

- Да конечно, я в вашем распоряжении.

- Отлично. Ну, всё, располагайтесь. Всё что в наших силах в вашем распоряжении. Ребята вас разместят и всё покажут.

Полковник пожал всем руки и вышел из кабинета. Через минуту появились двое молодых парней и проводили гостей к месту временного проживания.

Следующий день начался рано утром и не сбавлял свои темпы ни на секунду, до самого вечера.

Палыч пропал в научно-исследовательских подвалах. Егор с Максимом встретились с ним с утра, так больше ни разу не увидевшись.

Получив новую одежду, они вместе с Викторией, приступили к изучению карт местности и всего, что военные знали о базе боевиков. Работы было много. Скалистая местность давала преимущество при обороне, но создавала трудности для нападения. Количество мест для вхождения в крепость, было очень ограничено.

Электростатический прибор, созданный полковником, находился в подземных ходах под крепостью. Единственным входом в эти тоннели, был пол в одной из комнат крепости. Его хорошо замаскировали, покрыв тонкими каменными плитами, и засыпали щели пылью. Одна из плит, имела подъёмный механизм, но нужно было точно знать, как именно он работает, и иметь с собой магнитный ключ. Все эти тонкости пришлось изучить досконально. Также пришлось привыкнуть к оборудованию. С оружием проблем не было. Автоматы решили не брать, чтобы облегчить снаряжение. В него входил трос, карабины, пистолеты с глушителем, ножи и приборы ночного видения. Так же, нужна была взрывчатка для того, чтобы подорвать склад с оружием.

Виктория, взяла с собой, снайперскую винтовку с глушителем. Её задачей было прикрытие группы и запуск механизма.

Экипировка отличалась от той, которая была в будущем. Полковник знал, какими характеристиками она должна обладать, но технологии советского времени, были недостаточно инновационными. Материалы, технология обработки деталей, вес и так далее. Егор, после первой примерки, сразу присвоил своё название экипировке, он назвал её «костюм Компромисс». Для достижения желательных характеристик, создателем пришлось пожертвовать комфортом, а в некоторых местах и безопасностью. Егор с Максимом долго думали, что с ним делать и в итоге решили одеть только защиту от электричества, похожую на термобельё, тёплые свитера и бронежилеты. По легенде они были представителями банд, конкурирующих с бандитами, занявшими крепость, поэтому помимо комфорта они ещё и поддерживали легенду.

Ближе к вечеру, все приготовления были закончены. Вылет был назначен на 7 вечера. Они уже сидели на взлётной полосе, ожидая пока самолет, будет готов к вылету, когда появился полковник.

- Ну что как дела? Готовы?

Отряд встал из уважения к начальству. Егор как главный в команде вышел вперёд.

- Да, ждём вылет Станислав Юрьевич. Все готово.

- Отлично. Пришёл пожелать вам удачи.

- Спасибо.

- У нас нет возможности отслеживать по спутнику ваше местоположение, поэтому будем ждать выхода в эфир, в полном неведении. Наша гуманитарная помощь «борцам за свободу», на пятьдесят человек готова и два переговорщика тоже. После операции выходите в эфир, докладываете и мы высылаем самолёт. Осмотритесь там, заодно. У них, опытный командир, оборона крепости не плохая.

Он подумал, пытаясь ничего не упустить. И достал из кармана, маленький цилиндрик, чёрного цвета, с верёвочкой, похожей на шнурок, вдетый в кристалл охотницы.

- Это флэшка с вирусом, которую мне передал Андрес. Отверстие, должно быть на панели управления, но точное место не знаю. Разберётесь на месте. Включать, ничего не нужно. Вставите, во время перезагрузки бортового компьютера и всё.

Он переживал. Операция была на последней стадии. Полковник потратил половину жизни, приближая этот момент и теперь, от результатов зависел, не только исход операции, но и целесообразность, почти всей жизни. Он протянул флэшку Егору.

- Всё сделаем. Не волнуйтесь.

- Я в вас не сомневаюсь.

Полковник повернулся к Виктории.

- Вы готовы? Как настроение?

Девушка по военному, приложила руку к виску.

- Боевое, товарищ полковник.

- Хорошо. Давайте там аккуратнее, в пекло не лезьте. Они все, с боевым опытом, осторожнее.

Из темноты, показался один из пилотов. Он подбежал, остановившись, возле старшего по званию и приложил руку, к лётному шлему.

- Здравия желаю товарищ полковник. Самолёт к вылету готов, можно отправляться.

- Спасибо капитан. Ну, всё, грузимся.

Группа взяла вещи и быстрым шагом направилась к самолёту. Полковник ещё немного постоял, наблюдая, как самолёт разворачивается на взлётной полосе и пошёл обратно.

Полёт занимал около шести часов. Когда колёса оторвались от земли и самолёт набрал высоту, все устроились поудобнее, слушая монотонный гул пропеллеров. Нужно было поспать, другого шанса для выполнения задания, могло не представиться.

Максим не мог заснуть. Он давно не участвовал в серьёзных операциях, потоки адреналина приятно прокатывались волнами по организму. Страха не было. Он почти наверняка знал, что будет дальше. Банда бандитов, вооружённая до зубов, безусловно, представляла опасность для жизни, но у них не было профессионального обучения тактики боя, защиты объектов, координации состава подразделения. Максимум, пару человек из командиров, что-то об этом слышали. Война это математика и практика. Если у них есть, хотя бы одно слабое место в обороне, значит, крепость обречена.

У него, было правило, не думать о предстоящей операции. Всё равно будут нюансы, которые обнулят всю стратегию, выработанную в голове. Объект нужно видеть глазами и работать с фактами, а не домыслами.

Хрупкая Виктория, упакованная в боевую экипировку, тоже не могла заснуть. Она сидела на кресле возле иллюминатора пристёгнутая ремнями безопасности и смотрела в темноту за бортом самолёта. У неё было удивительное качество не показывать свои слабости другим. Как бы ей не было страшно или обидно, она всегда держалась достойно. Максим уже научился видеть чувства, которые она скрывала от остальных. Ему было не всё равно. Он чувствовал за неё какую-то ответственность. Так получилось в её жизни, что она оказалась в гуще событий, перед которыми мог сдрейфить, даже сильный мужчина. Ей пришлось оставить свой мир в семидесятых годах, полный советского романтизма. Пока её ровесницы строили отношения, создавали семьи и становились счастливыми матерями, Виктория пожертвовала всем этим, ради большого дела, результаты которого, она даже не сможет оценить.

Она сидела такая хрупкая и нелепая в этом обмундировании, но в её глазах горели огоньки уверенности, что она всё делает правильно. Даже Максим и Егор, в этой ситуации имели свой интерес. После удачного исхода операции, у них появлялась возможность вернуться в своё время и спокойно жить дальше, не опасаясь за свою жизнь. Виктория уже была дома, и её цель была полностью лишена личного интереса. Она шла в бой с несправедливостью, высоко подняв голову и не было на свете силы, способной её остановить.

После того как открылась правда, о её тайной операции, они почти не общались. Дежурные фразы по делу и не более того. Осадок вынужденного обмана, подгрызал Максима изнутри. Он понимал, что это была секретная операция, и она не могла ему нечего рассказать. Но Виктория, делала это так хладнокровно, что остался привкус лжи. Дело было не в её способности поддерживать легенду любой ценой, а в его ущемленном самолюбии. Он давно, никому так не доверял, сделал исключение и сразу получил под дых. Возможно, ей было даже тяжелее, чем ему. Но наплевать на всё и продолжить общаться как прежде, он не мог. Это было нечестно по отношению к ней. Она тоже ждала, что он всё поймёт и примет для себя.

Егор спал, положив голову на ремень безопасности, издавая специфические звуки, которые было слышно даже сквозь гул двигателей самолёта. Это было забавно, но Максим знал о его способности спать в самых неприспособленных для этого местах и не придавал значения. В очередной раз, когда забавный звук повторился, Виктория не выдержала и улыбнулась, посмотрев на Максима. Затем замялась и вернулась к просмотру темноты в иллюминаторе. Максим решил, что нужно как то сглаживать обстановку. Немного помолчав, он решил с ней поговорить.

- Переживаешь?

Девушка повернулась к нему и щёчки сразу порозовели от стеснения. Она посмотрела Максиму в глаза пользуясь случаем, чуть дольше, чем до этого и снова отвернулась к иллюминатору.

- Нет.

Он знал, что она никогда в этом не признается, просто хотел начать разговор.

- Расскажи мне о своём времени.

Виктория понимала, что он хочет наладить отношения, и ей было приятно. Она снова повернулась к нему.

- Вы знаете о нашем времени больше чем мы. Мы просто в нём живём обычной жизнью, а вы изучаете с разных сторон. Мне нечего добавить.

- Я не имею в виду идеологию или политические взгляды. Просто хочу знать про тебя больше. Как ты жила до всего этого, как проводила время, с кем общалась, о чём мечтаешь?

Девушка засмущалась, снова отвернувшись, но немного подумав, серьёзно посмотрела Максиму в глаза.

- Зачем? Вы вернётесь в будущее, а я останусь одна. Поспите Максим Вячеславович, вам нужно набраться сил.

Она наступила на свои эмоции, выкинув все глупости из головы и отвернулась.

Максим понял, что ей слишком сильно не всё равно, но аргумент был сильный. Их миры разделяли пятьдесят лет, и каждый из них понимал, что это большая проблема. В его реальности Виктории было 85 лет, если она вообще дожила до этого времени, а Максим, в 1973 году, ещё даже не родился. Это было неправильно. Он решил больше не тревожить чувства девушки и сосредоточиться на деле, которое им предстоит.

Егор спал так «аппетитно», что навевал сон на остальных. Максим и Виктория думали о своем, иногда поглядывая друг на друга, но ничего больше не говорили. В конце концов, сон сморил обоих и остаток пути они проспали.

За полчаса до прибытия, в динамиках зазвучал голос пилота.

- Через полчаса будем на месте. Готовьтесь.

Максим открыл глаза. Виктории не было на своём месте. Они с Егором стояли чуть дальше, возле вещей, сваленных на полу. Он инструктировал её по работе парашюта, рассказывая про последовательность действий и возможных нештатных ситуациях, которые могут произойти. Виктория, уже два раза прыгала с парашютом, но местность, на которую они будут спускаться, была каменистая и прыгать придётся с прибором ночного видения.

Максим протёр пальцами глаза, быстро приходя в себя после сна. Нужно было тоже готовиться.

Через полчаса в динамиках снова раздался голос пилота.

- Приготовились. Три минуты.

В голове самолёта показался второй пилот. Он подошёл к двери и открыл её, впустив внутрь свистящий холодный воздух. Группа распределилась в порядке очереди, держась за металлический трос в районе головы. Первый стоял Максим, за ним Виктория. Егор был замыкающим.

В динамиках зазвучал голос пилота.

- Мы над точкой сброса. Высота 1100. Удачи ребята.

Второй пилот поднял кулак вверх.

- Ни пуха, ни пера.

- К чёрту. К чёрту. К чёрту.

Разгибая пальцы, он начал отчёт. Один, два, три и махнул рукой. Группа один за другим выпрыгнула из самолёта. Их сразу подхватил холодный ветер, закрутив в воздухе. Сгруппировавшись, они развернули тело, что бы падение было управляемым и устремились вниз.

На часах время перевалило за полночь, но пейзаж был виден в лунном свете. Снизу открылся вид невероятной красоты. Горный массив с белыми шапками снега, заполонил собой всю землю, насколько видели глаза. Небо было безоблачным. Миллиарды звёзд горели на чёрном фоне, как будто светящееся покрывало, укутавшее колючие горы. В свете луны они казались острыми лезвиями, торчащими из земли. Маленькие люди парили над картиной, поражающей воображение своей невероятной глобальностью. Казалось, что время остановилось, и они снова попали в лабиринты между прошлым и будущим, но вместо белого света, вокруг них кто-то нарисовал пейзаж от которого захватывало дух. Выровнявшись так, что бы парить как можно ближе друг к другу они висели над бескрайним великолепием планеты, ощущая себя маленькими мотыльками над бескрайним каменным лесом.

Горы приближались медленно, но постепенно становились всё больше, а небо всё дальше и когда стали видны очертания деревьев у подножья гор, Егор опустил на глаза прибор ночного видения. Все сделали то же самое.

Картинка снизу стала более насыщенная мелочами. Слева показалась крепость. Она находилась на высоте окружённая острыми скалами. Чудо природы, которому люди нашли применение. Рядом располагалось ещё несколько площадок, снизу и сверху, на одной даже блестело зеркало горного озера, наполненного дождевой водой. Место посадки было запланировано на одной из нижних площадок.

Ветер был ощутимым. Они надеялись, что спустившись ниже, у них получиться миновать опасные потоки. Попав под такой ветер, можно было не справиться с парашютом. Опустившись на максимально допустимую высоту, все трое дёрнули кольцо и раскрыли крыловидные парашюты, замерев в воздухе. Ветер снизу всё равно был сильным, конечно меньше чем сверху, но всё равно опасным. Поймав потоки они начали кружить, ловя попутный ветер, а потом, пытаясь спикировать вниз выйдя из потока. Это было очень опасно, неожиданный поток мог в любую секунду сложить парашют и тогда, шансов выжить не было вообще.

После долгой борьбы с ветром им все же удалось опуститься вниз. Площадка была небольшой, шириной с обычное футбольное поле. Днём и без ветра, с посадкой в нужную точку не было проблем, но потоки воздуха блуждающие между гор, не давали расслабиться ни на секунду.

Максиму, наконец, удалось, найти лазейку между потоками и спикировать вниз. Посадка получилась немного жёсткая, но он был на земле. Он резко отсоединил парашют и стал наблюдать за остальными.

Егор ждал, пока Виктория совершит посадку. Он кружил вокруг неё, пытаясь пока не садиться. Максим страховал снизу. Спустя десять минут девушка всё-таки спикировала вниз, выйдя из потока. Как только она оказалась над землёй, внезапный поток подхватил её парашют и поволок в сторону, на острые скалы. Она упустила всего одну секунду, чтобы приземлиться и ветер воспользовался этим.

Егор сразу понял, что произошло, действовать нужно было быстро. Он сделал в воздухе крюк, обогнав Викторию, и спикировал коршуном ей на встречу. Они с силой стукнулись друг о друга. Не долетев до края буквально десять метров, девушка остановилась от встречного удара и спикировала вместе с Егором в обратную сторону, ударившись о землю.

Максим рванул к ним. Парашюты вновь подхватил ветер и поволок их к краю площадки, за которым была каменная пропасть, с острыми камнями далеко внизу.

Он подбежал, схватив их обоих, и потащил в обратную сторону, проскальзывая подошвой на скользкой каменной плите. Весь удар о землю пришёлся на Егора. Он находился в шоке и не понимал, что происходит. Виктория резким рывком отсоединила свой парашют. Он взвился в небо, белой птицей, а затем пропал за краем площадки. Стало гораздо легче, но раскрытый парашют Егора, всё ещё тянул его к краю. Виктория тоже схватилась за одежду полковника. Воспользовавшись этим, Максим достал из ботинка нож и резко обрезал стропы. Белое полотно, улетело вслед за предыдущим. Они откинулись друг на друга, переводя дух. Это было очень опасно. Если бы Максим не успел их схватить, раздутые ветром парашюты, утащили бы их в пропасть. Егор повредил голову во время падения. Придя в себя, он лежал, держась за голову окровавленной рукой. Увидев, что у него травма, Виктория поднялась и сняла свой рюкзак. Максим помог другу сесть, что бы обработать голову. Найдя аптечку, девушка промыла рану и наложила бинт.

Такая неожиданная случайность, ставила под угрозу всю операцию по захвату крепости.

Оказалось, что Егор, ещё и ушиб колено. С трудом встав на ноги, он попробовал опереться на ударенный сустав. Колено очень болело. О том, чтобы продолжить путь, через скалы, даже не было речи. Крепость находилась выше этой площадки, на пятьдесят метров. Помимо тропы среди скал, был ещё и подъём по тросу, если будет возможность его закинуть, если нет, то по отвесной стене. С больным коленом, он физически не мог этого сделать. Максим с Викторией сидели рядом с Егором, думая как быть дальше. Он понимал, что не мог участвовать в диверсии и практически погубил всю операцию в самом начале. Остальные конечно не винили его ни в чём. Если бы не его дерзкий манёвр, Виктории бы не было в живых. Это была случайность, такое бывает. С этим ничего не поделаешь. Сейчас нужно было решить, что делать дальше. Менять план или отчитаться о провале операции, и ждать эвакуацию. А крепость штурмовать по изначальному плану. Для Егора было позорно сдаваться, но рисковать жизнями своих друзей, он тоже не собирался. Немного помолчав в тишине, он скрепя зубами и выругавшись нецензурной бранью, принял решение.

- Виктория свяжитесь с полковником. Операция провалена, пусть высылают группу зачистки.

Девушка нехотя полезла в рюкзак за рацией, исполняя приказ командира группы.

- Постой Егор.

Максим присел на корточках возле него.

- Я сам сделаю. Виктория займёт позицию на высоте, прикроет, а я тихонько зайду и всё сделаю.

- Это исключено Максим. Там шестьдесят вооружённых боевиков, на такие операции по одному не ходят. Если тебя заметят, ты же знаешь, что там начнётся. Одному не выбраться.

Максим немного подумал, не собираясь отказываться от своих планов.

- Давай сделаем так. Мы с Викторией дойдём до высоты и посмотрим сверху. Если всё плохо и шансов нет, то мы вернёмся. Это же семидесятые и наёмники набраны с улицы. Может у них, и караулов там нет, или склад возле стены, как мы и предполагаем. Взорвём, пока будет суета, включим аппаратуру и уйдём. Давай посмотрю, не руби с плеча.

Егор задумался. Конечно, ему не хотелось, признаваться полковнику КГБ в том, что они даже не дошли до крепости. Такого позора он не вынесет, да ещё когда на кону, судьба человечества.

- Астан, ну я же тебя знаю, ты всё равно полезешь, даже если там всё плохо.

- Брат, мне уже не двадцать пять лет, вернусь и всё. Но глупо же, не посмотреть, согласись. План же у тебя хороший.

Это был запрещённый приём. Максим знал, о небольшом здоровом тщеславии своего друга, благодаря которому он поднялся по карьере и иногда этим пользовался в корыстных целях.

Посмотрев с недоверием на Максима, он повернулся к девушке.

- Виктория, вся надежда на вас. Вы докладываете мне о ситуации в крепости. Понятно?

Девушка посмотрела на Максима с тревогой. В одиночку пробираться в крепость было слишком опасно.

- Да Егор Александрович, я вас поняла.

Максим протянул руку, показав ладонь.

- Давай флэшку, на всякий случай. Мало ли.

Егор посмотрел на друга обречённым взглядом и достал флэшку из кармана, положив ему на ладонь.

Максим взял его за затылок, забыв про субординацию, и мягко стукнулся лбом, о его лоб.

- Всё будет нормально Гиря, не переживай. Мы пошли.

После этого встал и пошёл к тропе, остановившись у края, в ожидании Виктории.

Егору ничего не оставалось, как ждать. Он серьёзно, посмотрел вслед Максиму, не в силах ему помочь. Встав на одну ногу, он прижался к стене из камня, торчащего над головой.

- Давайте. Обо всём докладывайте, что бы я был в курсе.

- Понятно Егор Александрович.

Виктория поправила рюкзак и пошла за Максимом.

Дорожкой между камней пользовались аборигены, живущие у подножья горы. Они жили в посёлке, который находился в трёх километрах отсюда. В деревне выращивали коз и пекли пышки из муки, привезённой из города. Раз в несколько дней, торговцы поднимались к крепости и продавали свою продукцию боевикам. Поэтому тропа была, хорошо натоптанной. Недалеко от стены сооружения одна дорожка уходила к входу, а другая вела через перевал. С другой стороны от крепости был большой холм, заросший деревьями, а на нём стояла смотровая башня с часовым. С этой башни, было отлично видно всю территорию крепости. Таких деревянных башен было две. Одна с этой стороны, а другая возле главных ворот, с другой стороны от крепости.

Пройдя по тропе, до поворота за скалу, Максим с Викторией остановились. Дальше был участок, который контролировала сторожевая башня с охранником.

Через очки ночного видения, было отлично видно охранника наверху башни. Он стоял, рассматривая горы, с другой стороны. Прибора ночного видения у него не было. Внимательно осмотрев территорию, Максим никого не обнаружил. Всё было тихо. Можно было снять охранника из винтовки, но нужно было осмотреть территорию, возможно, он там был не один.

- Оставайся здесь, я махну рукой.

Девушка прижалась к стене, выглядывая вслед Максиму, а он, стараясь не шуметь, короткими перебежками от укрытия к укрытию пошёл к башне. Вокруг было тихо. По стене крепости, ходили два часовых, но они были достаточно далеко и без приборов ночного видения. На башне был один человек.

Охранник так долго смотрел на горы, с другой стороны, что Максим добежал незамеченным охранником, до самой башни. Спрятавшись в кустах, он затаился.

Наверх вела деревянная лестница. Они обычно скрипучие и подниматься по ним опасно. Максим посмотрел возле ног, ему нужен был камень или ветка. Вокруг как назло была одна трава, единственное, что было это кротовая яма с кучей земли по бокам. Он тихонько зачерпнул горсть земли и слепил шарик. С другой стороны от смотровой башни находились высокие кусты, а дальше, стояло несколько деревьев, с пышными шапками. Подождав пока охранник отвернётся, Максим немного приподнялся и бросил земляной шарик под деревья с другой стороны, ближе к кусту. Раздался шелест листьев, похожий на шум человека или животного. Охранник резко перешёл на другую сторону и включил фонарик, ударив струёй света, по стволам деревьев.

Воспользовавшись тем, что часовой отвлёкся, Максим встал, выхватил пистолет с глушителем и направил его вверх, прицелившись в место, где он стоял. Осмотрев место, откуда доносился шум, охранник выключил фонарик и вернулся на место. Там его уже ждал ствол пистолета, направленный в его сторону. Два тихих металлических хлопка и обмякшее тело упало на деревянный пол.

Максим присел, слушая звуки вокруг. Всё было тихо. Он поднялся по скрипучей лестнице вверх.

Рядом возле стенки стояла Снайперская винтовка Драгунова (СВД). Хорошее надёжное оружие, но без глушителя. В любом случае, если будет нужно, можно будет немного пострелять с оптикой.

Он посмотрел в сторону Виктории и помахал ей рукой. Девушка вышла из укрытия и побежала в сторону башни, держа в руке рюкзак Максима. Он тем временем, взял снайперскую винтовку и начал осматривать крепость. Она была как на ладони. Охрана присутствовала и притом стояла довольно разумно. Четыре человека по углам на стене и четыре человека снизу. Два возле деревянных ворот, с другой стороны крепости, один возле ангара слева и один на вертолётной площадке. Все ходили, никто не спал. На площадке в самом центре стоял боевой вертолёт. Складом, судя по всему, был ангар, стоящий слева. Жилой корпус состоял из двух этажей над землёй и двух подземных, сооружение из крупных камней прилегало к скале, внутри которой, также находилось жилое помещение. Большой зал пещеры с этажами внутри скалы, были великолепной защитой от любого нападения, чем с удовольствием и пользовались боевики. Но они не знали, что в их убежище ведут скрытые лазы, найденные военными при установке секретного оборудования. Тайные помещения, были хорошо замаскированными и знали об этом только в КГБ. Единственным недостатком было то, что открыть этот лаз, можно было только изнутри. Военные не учли, что бандиты, сделают в крепости, целую военную часть. Ещё один вход, был позади скалы. Его хорошо замаскировали, но открывался, он только изнутри. Нужно было пробраться в логово врага, спуститься на нижний этаж и открыть вход в секретное помещение, оставшись при этом незамеченным. Затем открыть вход, ведущий за стену крепости и впустить Викторию, которая включит установку. Задачей Максима была закладка взрывчатки на склады с оружием. После взрыва, бандиты неизбежно вывалят во двор крепости, освободив помещение. В этой суматохе нужно будет пробраться на нижний этаж и открыть вход. Вдвоём конечно было бы легче это сделать, быстро снять всю охрану не получится. Придётся действовать очень тихо и в одиночку. В некоторых окнах горел свет, но людей не было видно. Оставались только охранник на дальней башне и боевики охраняющие двор крепости. Ситуация была хуже, чем хотелось бы, но на небе появилось несколько тучек, которые закрыли луну. Было темно, а охрана без приборов ночного видения и судя по их поведению, они никого не ждут.

Снизу послышался скрип лестницы. Подождав пока девушка заберётся, он подал ей руку и помог закинуть вещи. Виктория несла два рюкзака и винтовку.

- Ну как обстановка Максим Вячеславович?

- Да всё нормально.

Виктория положила сумки и сняла с плеча снайперскую винтовку с глушителем. Направив её на крепость, она осмотрелась.

- Там много охраны, вам одному не справиться.

Максим поставил СВД в угол и начал расшнуровывать берцы.

- Видишь, на второй башне стоит охранник, когда я заберусь на стену, сними его и сразу за ним, охранника на стене, рядом со мной. Только по сигналу, раньше не надо.

- Вы меня слышите Максим Вячеславович? Вы сами не справитесь, нужно возвращаться.

- Но я же не сам. Со мной ты. Смотри в оптику и снимай охрану, как только я подниму руку, или по ситуации.

- Я сейчас доложу Егору Александровичу, что мы возвращаемся.

Она полезла в рюкзак, чтобы взять рацию. Максим снял обувь, носки, затем скинул тяжёлый бронежилет и тёплую кофту. Оставшись в лёгком чёрном свитере и тёмно-зелёных штанах, он засунул нож в ножны, пристёгнутые к ноге.

- Не нужно расстраивать Егора Александровича, я всё равно пойду, а он будет переживать.

Виктория стояла, держа в одной руке рацию, а в другой снайперскую винтовку, не зная, что ей делать.

Максим засунул в кобуру пистолет с глушителем и положил в карман две запасные обоймы для пистолета. Затем собрал свой рюкзак и взял с собой, чтобы спрятать в кустах на всякий случай.

- Если, что-то пойдёт не так, увидишь, что сама не справишься, бери вещи и беги к Егору, меня не жди, я выберусь. Если всё пойдёт по плану, когда увидишь взрыв на складе, беги к лазу за крепостью и жди там. Понятно?

Виктория стояла, не зная, что сказать. Остановить его она не могла, а что говорить Егору Александровичу не знала. Всё шло не по плану, в крепости было очень много охраны и шансы на успех, были очень маленькие. Виктория, практически отпускала его на верную смерть. Она стояла растерянная, поблескивая очками в темноте, и эмоции негодования переполняли её, от чего она выглядела очень мило.

Максим подошёл к ней и поцеловал в губы. Девушка от неожиданности замахала руками, но они были заняты винтовкой и рацией. Немного по сопротивлявшись, она расслабилась и ответила на поцелуй, обмякнув в крепких руках Максима. Он отпустил ее, смотря в глаза.

- Это, на удачу.

Она стояла так же растерянно, но взгляд поменялся, стал нежным.

- Целься хорошо и всё получится. Встретимся у лаза. Охранник на башне и рядом со мной, помнишь?

Она закивала. Максим ещё раз поцеловал её в губы, взял свой рюкзак и спустился по лестнице. Затем побежал к пышным кустам, спрятал там свои вещи. Забрав из рюкзака взрывчатку, он привязал её на пояс и выдвинулся в сторону стены, окружающей крепость.

Виктория стояла, ненавидя себя за то, что отпустила его. Ей нужно было что-то говорить Егору, а врать она не умела. Нужно было спешить, Максим уже подошёл к стене и собирался на неё взбираться. Она нажала кнопку рации и, собравшись с мыслями, начала шёпотом выходить на связь с раненым полковником.

- Приём, Егор Александрович, вы меня слышите…

Максим подошёл к стене и потрогал её рукой. Древние камни, омытые миллионами дождей, выступали из стены на половину своей длины. Порода была крепкая, дожди вымыли скрепляющий раствор, но сами камни, были почти не тронуты временем. Некоторые камни шатались, но основная масса держалась надёжно.

Выбрав маршрут, он полез вверх. Стена была высокой, около шести метров, притом в любой момент камень под ногой мог выпасть, не выдержав его вес. Максим проверял ногой и рукой каждую ступеньку, чтобы убедиться в прочности, медленно карабкаясь вверх. Добравшись почти до самого верха, он замер.

Мимо, по верху стены прошёл охранник. Немного подождав, пока шаги отдаляться он снова продолжил подъём. На самом верху, он чуть не скользнул вниз, наступив на камень, который раскрошился под его ногой. Ему повезло, что он уже оттолкнулся и подпрыгнул, повиснув на верхнем камне. Шелест камней осыпавшихся вниз, чудом никто не услышал, охранник был далеко справа. Немного повисев на руках, Максим подтянулся, высунув голову, чтобы осмотреться.

Патрульные ходили, каждый по своей стороне, встречаясь на середине стены. Охрана объекта было хорошо организована. Встречаясь, они всегда контролировали состояние другого охранника, исключая нападение. На противоположной стене, так же ходили два человека. Максим ждал. Увидевшись, они перекинулись парой фраз и разошлись, каждый в свою сторону. Шли они вразвалочку, никуда не спеша, пришлось подождать.

Виктория тоже ждала на позиции. Положив винтовку на деревянную ограду, она следила за Максимом.

Этот охранник был ближе всех к наблюдательной башне. Его нужно было убирать, чтобы дальше, чувствовать себя уверенней.

Немного опустившись, Максим подождал пока шаги охранника удаляться влево и снова приподнялся. Перенеся вес, он поднял руку, сжатую в кулак, а затем показал в направлении дальней башни и на охранника, прошедшего мимо.

Виктория всё поняла. Пора. Она прицелилась в голову охранника на башне, замерла на секунду и нажала на курок. Сухой щелчок нарушил тишину, слившись со звуками ночных птиц. Охранник на дальней башне упал на пол, скрывшись за оградой.

Переведя ствол на стену, она снова прицелилась. Охранник находился в движении, но дойдя до угла стены остановился. Дождавшись пока он замрёт на месте, Виктория снова нажала на курок. Пуля попала точно в голову. Не издав ни звука, охранник рухнул на каменный пол.

Максим подтянулся и опёршись на ноги, присел переводя дух и осматриваясь.

Охранник справа нечего не видел и не слышал, но он будет ждать пока к нему подойдёт его товарищ. Если этого не случится, он поднимет панику. Его нужно было убирать в любом случае. Тем более, каменная лестница, ведущая на стену, была за ним.

Пробежав по стене в сторону второго часового, Максим присел в том месте, где они встречались. Без обуви он передвигался тихо, поэтому охранник его не услышал.

Часовой постоял с другой стороны стены и начал идти обратно. Ближе к зданию, стена освещалась светом из окон. Убив там охранника, можно было привлечь внимание. Подождав, пока он зайдёт в темноту, Максим поднял руку и указал на охранника, идущего по стене. Сухой щелчок и ещё один участок стены был под их контролем.

Дальше было сложнее. Нужно было спуститься вниз и добраться до склада. С наблюдательной вышки можно было снять несколько мишеней, но Максим хотел проникнуть к складу, больше никого не убивая. Это же их будущая армия, чем их будет больше, тем лучше.

Безопаснее было спуститься по стене, но была вероятность сломать себе шею, верёвку он с собой не брал, что бы сразу не поняли, откуда он зашёл. Так у Виктории будет больше времени сбежать, если начнётся общая тревога.

Вариант был только один. Максим подошёл к охраннику, лежащему рядом, и снял с него ботинки, одежду и кепку. Переодевшись, он одел на плечо автомат и размеренным шагом пошёл по маршруту охранника в сторону освещённой части.

Виктория хихикнула, смотря в прицел своей винтовки. С высоты он совершенно не отличался от часового, который ходил по стене до этого.

Дойдя до лестницы, Максим спустился и пошёл вдоль стены, в сторону темноты.

Неожиданно сзади раздался пьяный голос. Человек крикнул в его сторону из дверей на французском языке. Максим знал французский не очень хорошо, но сказанное понял.

- Эй ты, свиная ляжка, вернись на пост.

Перевести можно было примерно так. Судя по всему, это был один из командиров, притом сильно выпивший.

Максим сделал вид, что не услышал и пошёл дальше, растворившись в темноте.

Командир грязно выругался и пошёл вслед за ним, с понятным намерением. Покинуть пост, на военной базе, было преступлением. Даже если очень нужно в туалет, солдат не может взять и уйти. За это грозит как минимум несколько нарядов вне очереди. Но командир, видимо не думал о нарядах для солдата. Он был пьян и хотел привести наказание в исполнение здесь и сейчас.

Зайдя в темноту, Максим свернул за большой контейнер и ждал. Командир шатаясь, зашёл в темноту, кряхтя и ругаясь нецензурной бранью. Как только он показался из-за контейнера, Максим резким ударом руки в висок, уложил его на землю, подхватив руками для мягкого падения.

Неподалёку хихикали два охранника, стоящие возле вертолёта. Услышав, что пьяное бурчание командира внезапно пропало, они насторожились. Охранники не видели как патрульный спускался со стены. Просто слышали, как пьяный командир шёл по двору и ругался, а потом вдруг затих.

Максим осмотрелся по сторонам. Рядом лежал мешок, с какими то тряпками.

Он быстро положил его под голову командиру, лежащему без сознания, и расположил руки и ноги так, как будто он спит. Нырнув за контейнер, Максим затаился.

Охранники, замолчав, стали светить в темноту, пока не увидели мужчину лежащего на земле. Они быстро сняли с плеча автоматы и начали светить по сторонам, настороженно оглядываясь. Подойдя ближе один из них присел, попробовал пульс, затем засмеялся и что-то сказал своему товарищу. Язык был непонятный, но видимо он понял, что командир сильно напился, нашёл себе подушку и заснул прямо на земле. Второй тоже засмеялся. Они выключили фонарики, и пошли обратно, что-то сказав по рации.

Виктория ничего не видела за стеной, а Максим был готов выстрелить каждую секунду. К счастью в этот раз пронесло. Нужно было спешить. С охраной на стене, могли в любой момент попробовать связаться по рации и обнаружить трупы.

Максим пошёл вдоль стены. Ближайший охранник был возле склада, но он подошёл к вертолёту и о чём-то разговаривал с товарищем. Дойдя до стены склада, Максим притаился. Немного пошарив по стене, он нашёл, тот камень, который шатался. Все постройки и стена крепости, были очень старыми. Давным-давно, здесь был монастырь, на территории которого монахи вели хозяйство. Склад был похож на хлев для скота, который переделали в хранилище для оружия. Расшатав камень, Максим аккуратно достал его из стены.

Он смотрел, через прибор ночного видения, поэтому прекрасно увидел содержимое склада, заглянув в отверстие. Внутри стояли военные ящики с оружием, взрывчатка в деревянных коробках, со знаком взрывоопасно и канистры с топливом. Всё было как нужно, бабахнуть должно так, что от склада ничего не останется.

Достав из-за пазухи взрывчатку, он выставил время, пять минут до взрыва и засунув внутрь, вставил камень обратно в стену. Нужно было уходить к входу в помещение. Когда солдаты выбегут наружу, Максим, должен будет пробраться внутрь. Подняв руку вверх, он показал Виктории, руку со сжатыми пальцами, а затем расставил пальцы в стороны, что означало «пять минут» и пошёл обратно.

Максим так же тихо прошёл вдоль стены, оставаясь в темноте. Прибор ночного видения, давал ему, очень большое преимущество. Он не шумел, обходя даже маленькие препятствия. Добравшись до контейнера, за которым прятался от патрульных, нашедших своего командира, Максим спрятался.

В районе входа в казармы началась суматоха. В дверях показался активный человек в военной форме. Рядом с ним собирались солдаты с оружием. Он, делил их на маленькие группы и давал инструкции, на французском языке. Из отрывков фраз, доносившихся до Максима, он понял, что патруль не выходит на связь и командир, отправляет группы, для осмотра территории, по периметру крепости. Ещё несколько минут и начнётся общая тревога. Виктории нужно было уходить, но он не мог ей показать жестами, ей не было видно.

Максим достал пистолет, наблюдая за тем, куда в первую очередь пойдут группы вооружённых солдат. Время тянулось очень медленно. Взрыв должен был прогреметь в любую секунду. Он надеялся, что Виктория увидит ситуацию внутри крепости и успеет уйти до прихода боевиков.

Одна из групп уже начала подниматься по каменным ступеням, ведущим на стену, как вдруг, столб огня озарил небо внутри крепости. В ночной тишине раздался взрыв такой мощности, что зазвенело в ушах. Стены многократно усилили звук, превратив его в удар грома, прямо над головой. Патруль, стоящий возле склада разлетелся в стороны, вместе с камнями и кусками черепицы, а затем утонул в пыли, поднятой ударной волной. Сразу вслед за первым взрывом прозвучал второй, потом третий. Осколки гранат, лежащих в ящиках, разлетелись шрапнелью, впиваясь в стены и здания. Максим спрятался глубже за контейнер, чтобы в него не попали металлические осколки. Пламя над складом поднялось на высоту всей крепости. Вслед за взрывами начали стрелять патроны, лежащие на складе. Повсюду слышался рикошет, летящих в разные стороны пуль. Вокруг творился просто какой-то ад.

Солдаты, вывалившие из казарм, стояли перед дверью, не решаясь выходить во двор. Командир, громко выкрикивая команды, выгнал из помещения несколько солдат и побежал вместе с ними к складу. Два боевика сразу упали на землю. Пули летящие во все стороны попали них, ранив одного в ногу, а другого в плечо. Другой командир пытался выгнать из помещения остальных, но они стояли как бараны с перепуганными глазами, боясь выйти.

Максим ждал. По мере того как снижалась интенсивность разрывов в горящем складе, всё больше солдат покидали казарму и заполняли внутренний двор. Они начинали ходить по территории, освещая фонариком тёмные углы. Оставаться в укрытии становилось опасно.

Максим увидел на поясе командира, лежащего на земле, фонарик. Спрятав прибор ночного видения, он вышел из укрытия, взял фонарик и, включив, стал ходить, освещая тёмные углы. Совсем скоро вокруг него, уже ходило несколько человек, занимаясь тем же самым. Вокруг царила паника, которая скоро закончится, нужно было пользоваться моментом иначе, будет поздно. Освещая углы, он начал двигаться в сторону входа в казарму. Мимо него пробежали несколько человек по направлению к лестнице, ведущей на стену. Он обернулся. Все были заняты своим делом, никто сильно не смотрел, кто куда бежит. Выключив фонарик, он тоже побежал, но пробежав мимо лестницы, заскочил в помещение. Большая комната вела в разные стороны. Чуть правее находилась лестница, ведущая вниз, он сразу пошёл к ней. Снизу раздались тяжёлые шаги нескольких человек, бегущих вверх по ступеням. Максим не останавливаясь, принял ближе к стене и надвинул кепку на глаза. Пять человек вооружённых автоматами пробежали, мимо посмотрев на него, но ничего не сказали. Спустившись на следующий этаж, он зашёл за угол, подождав, пока следующая группа поднимется вверх по лестнице. Ещё один пролёт вёл ниже. Немного постояв, он продолжил спуск. Опустившись на самый нижний этаж, Максим осмотрелся. Длинный коридор вёл в обе стороны. По обеим сторонам были однотипные двери и в торцах коридора тоже. Он вспомнил карту крепости. С одной из сторон был выход в техническое помещение, с насосами для воды и котельной. Разобравшись, он направился влево. На этаже никого не было, все побежали на улицу. Дойдя до конца, он приоткрыл дверь. Там была большая комната, со всяким оборудованием и людьми, стоящими в центре комнаты. Судя по их виду, один был гражданским, а двое боевики и скорее всего из командного состава. Они были вооружены пистолетами и имели серьёзный вид.

Как только дверь открылась, все трое, одновременно оглянулись.

Выбора не было, Максим не мог сдавать назад. Он открыл дверь и зашёл в комнату. Одежда снятая с часового, сделала его похожим на члена банды, но отряд, был не очень большой, поэтому новое лицо бросалось в глаза. Сделав вид, что у него какое-то дело к этим военным, Максим пошёл к ним, глупо улыбаясь.

Один из военных посмотрел на него с презрением, как на новобранца и спросил грубым голосом.

- Чего тебе?

Он говорил на французском языке. Максим начал отвечать на ломаном французском, неся всякую ахинею и дебильно улыбаясь. Он смотрел честными глазами и показывал наверх, подходя как можно ближе.

Все три человека, напряжённо пытались понять, что он говорит. Военный, заговоривший с ним первым, сразу потерял терпение. Непопулярные группировки боевиков, часто набирали людей из горных деревень. Они были глупыми, но старались и слушались своё начальство. Офицерам это не нравилось, но нужны были люди, тупость которых приходилось терпеть.

- Пошёл вон отсюда. Скажи командиру, что я сейчас подойду.

Не переставая делать придурковатый вид, Максим подошёл почти вплотную.

Военный просто побелел от злости. Он хотел оттолкнуть глупого новичка, но выставив руку, тут же получил удар под челюсть. У Максима был поставленный удар. Военный сразу ушёл в нокаут, растянувшись на пыльном, каменном полу. Второй поняв, что это не курсант, потянулся за оружием. Максим ожидал этого. Он подождал, пока тот достанет пистолет из кобуры, выбил его левой ногой и нанёс резкий удар рукой в горло. Затем врезал локтем в грудь гражданскому, откинув его в сторону. Военный схватился за горло и стал на колени. Максим сгруппировался, ударил ногой в ухо военному, вырубив его, выхватил пистолет и направил на гражданского. Тот сидел на полу, не понимая, что происходит.

- Встань.

Максим перестал быть придурковатым курсантом. Он сказал на французском, громко и чётко, чтобы мужчина понял с первого раза. Он с трудом поднялся на ноги, держась рукой за грудь.

– Что это?

Максим указал на что-то за спиной мужчины.

Тот обернулся, но, не поняв, что от него хотят, повернулся обратно. В этот момент Максим ударил ему в лоб, прикладом пистолета. Мужчина сразу упал без сознания.

Осмотревшись, Максим вернулся к двери, приоткрыв её. В коридоре никого не было. Убедившись он вернулся. Зайдя за насосы, Максим оказался в проходе, между коммуникациями. По стенам тянулись толстые трубы, уходящие вверх, а посредине был бетонный пол. Найдя нужную плиту, он снял с шеи магнитный ключ и вставил в маленькое отверстие, выдув из него пыль.

Внутри раздался глухой щелчок. Поднявшись, он уцепился за край каменной плиты и потянул её вверх. Она мягко поддалась, послушно открывшись. Усилий почти не потребовалось, механизм сам толкал плиту вверх, оставалось только немного подтягивать. Внизу показались ступени, ведущие в темноту.

Максим спустился вниз и закрыл за собой плиту, до щелчка. Он был в безопасности, осталось найти выход наружу и впустить Викторию. Она должна была находиться рядом и ждать пока он откроет проход изнутри.

Достав фонарик, он пошёл по узкому проходу. Через десять метров, Максим попал в большой зал с высоким потолком. Почти всё место в нём, занимало оборудование агрегата. Пришлось проходить боком, чтобы оказаться на другой стороне. Здесь так же был узкий проход и железная дверь в самом конце, за которой был выход на улицу. Крутнув металлическое колесо, Максим вытащил запоры, замыкающие дверь и толкнул её. Она поддалась, уходя вверх. Из просвета сразу заструился прохладный ночной воздух. Открыв дверь чуть сильнее, Максим высунул голову осмотревшись. С другой стороны скалы доносились хлопки выстрелов догорающего склада с оружием. Слышались крики военных, рыщущих вокруг крепости. В воздух поднялся вертолёт и кружил, осматривая территорию.

Из-за кустов, растущих рядом с лазом, показалась Виктория. Она несла в руках рюкзак Максима и свою снайперскую винтовку, а вслед за ней, хромая шёл Егор, неся в руке СВД, прихваченное с вышки.

Максим обрадовался, увидев обоих. Бандиты, серьёзно взялись за поиски диверсантов.

Он помог обоим забраться внутрь и закрыл дверь на замок, крутанув ручку обратно.

Виктория бросила вещи на пол и обняла Максима. Когда началась суета на территории крепости, она потеряла его из вида и очень переживала, что его убили.

Егор тоже положил вещи и, прихрамывая подошёл к Максиму, протянув ему руку кистью вверх. Друг ответил на рукопожатие.

- Рад, что ты добрался сюда. Бодрые ребята. Сейчас будут всё осматривать, могли найти и тебя.

- Решил подстраховать, когда узнал, что ты пошёл в крепость полную охраны.

- Сказала тебе, да?

Он серьёзно посмотрел на девушку.

Она смутилась, от грозного взгляда Максима, но раскаяния в глазах не было.

- Но, хорошо же, всё получилось?

- Хорошо.

Он улыбнулся, смотря, в хитрые глаза Виктории. Её не в чем было винить, она просто очень переживала и сделала так, как считала нужным. В итоге оказалось, что решение было правильным.

Егор, вглядываясь в темноту, осмотрел помещение.

- Ладно, давайте свяжемся с центром, скажем, что мы на месте и запустим эту адскую машину.

Виктория подняла горящий фонарик и пошла между агрегатами машины, скрывшись за ними. Через несколько секунд в комнате загорелся свет.

- Тут есть рация, идите сюда.

Максим с Егором, пошли вслед за ней, по узкому проходу.

За машиной занимающей всю комнату находилось маленькое помещение, два на два метра. Слева от входа стоял стол, на нём находился радиоузел с большой панелью, усеянной переключателями и всякими приборами. Видимо с этой панели, включался и механизм, стоящий в большом зале. Справа, шкаф с едой, вещами и бумагами в папках, а возле дальней стены, стоял диван с овальным газетным столиком, в стиле семидесятых.

Егор, с трудом передвигаясь, из-за боли в ноге, сразу прошёл до дивана, присев на него. Максим, остановился возле Виктории, сидящей за столом. Она одела наушники и выбрала нужную частоту.

- Центр, вызывает Стриж приём, центр вызывает Стриж, приём.

В динамиках раздался скрипучий мужской голос.

- Стриж, это центр, приём.

- Операция успешно завершена, потерь нет. Командир группы получил травму, в передвижении ограничен. Мы готовы запустить изделие, ждём дальнейших распоряжений. Приём.

- Принято Стриж. Оставайтесь на месте, ждите дальнейших указаний. Конец связи.

Виктория сняла наушники.

- Ждём.

Она взяла из шкафа аптечку и подошла к полковнику.

- Нужно посмотреть вашу голову, Егор Александрович. И давайте, наложим тугую повязку, на ваше колено. Закатите брюки, пожалуйста, я посмотрю.

Улыбнувшись, Егор охотно отдался в руки очаровательной девушки, и она запорхала над ним как бабочка.

Максим присел на стул, наблюдая, как его друга лечит девушка, которая ему нравится. Что-то в этом было, таким тёплым и семейным. Он слишком давно ушёл из дома. Сначала в военное училище, потом на войну, одну, вторую, третью. Само понятие «семейная жизнь», для него приобрело такой аскетичный смысл, что оно совершенно не вписывалось в жизнь обычных девушек, живущих простой жизнью. Он настолько привык видеть только суть людей, суть вещей, событий, что задыхался от фальши. Его организм отторгал второстепенное. Не то, чтобы ему нравилось убивать или он хотел кому-то, что-то доказать, нет. Просто на войне не было пыли, мишуры, пантов, всего того, чем дышит обычный мир. Про таких солдат, как он, обычно говорят «женат на войне» и это было так.

Виктория и сама по себе была очень честной, ровной по своей природе. Никакая фальшь просто не могла к ней прилипнуть, потому что она была такой точно, как и её суть или душа. Да ещё и время, в котором она выросла, было другим, более честным и человечным.

Максим даже не думал о том, что нужно выстраивать какие-то отношения с Викторией. Они просто стали одним целым и всё. Это был факт, с которым, им обоим, придётся учиться жить. Хорошая, милая девушка, с любящим взглядом и очках, на конопатом носике, неожиданно стала неотъемлемой частью его жизни. Это было новое ощущение. Он пока не знал, что с ним делать, но отказываться от него не хотел. Тем более, что она испытывала то же самое, но не смела ни о чём просить, зная всю противоречивость ситуации.

Закончив с Егором, она подошла к Максиму.

- А у вас…

Она замялась, вспомнив поцелуй на вышке, и румянец покрыл щёчки.

- У тебя есть раны?

Максиму было приятно смотреть, как она смущается. Он осмотрел себя беглым взглядом, вспоминая, где мог получить раны.

- Да вроде нет.

Она осмотрела его критическим взглядом, серьёзно насупив носик, и нашла царапины на руке. Максим не расценивал царапины как раны, но мешать ей не стал.

Она с деловым видом, достала йод и ватку. Накрутила её на палочку, макнула вату в йод и аккуратно обработала рану. Она несколько раз посмотрела ему в глаза серьёзным взглядом, но ничего не сказала при Егоре.

- Спасибо Вика.

Он сделал ответный ход на сближение. Она улыбнулась и закрыла аптечку.

- Пожалуйста, Максим.

Егор наблюдал за ними со стороны, понимая, что между ними, что-то происходит. Встретившись с Максимом взглядом, пока Виктория прятала аптечку в шкаф, он одобрительно кивнул и заулыбался.

В динамиках раздался скрипучий голос.

- Стриж это Центр, приём.

Максим, сидящий ближе всех к рации, одел наушники.

- Стриж на связи, приём.

- Группа переговорщиков прибудет в 19.00. Задача: Запустить изделие, до прибытия переговорщиков, зачистить квадрат 15, занять точки 12 и 54 для прикрытия, ждать группу поддержки. Приём.

- Вас понял Центр, ждём. Приём.

Егор поднялся с дивана, привыкая к тугой повязке на колене. Боли было меньше, но нога почти не сгибалась. Он достал из-за пазухи карту местности, сложенную в несколько раз и положил на стол с рацией.

Максим встал уступив ему место, Виктория тоже стала рядом с ним. Усевшись и разложив карту, Егор взял карандаш, лежащий на столе.

- Так. Квадрат пятнадцать.

Он быстро сориентировался и обвёл его карандашом. Они зашли ночью с южной стороны крепости, а нужный квадрат был с северной стороны, там, где был главный вход с большими деревянными воротами. Перед главным входом была широкая площадка, а сразу за ней горная река, лежащая широкой каменистой полосой. Вышка с часовым, находилась на площадке, недалеко от главных ворот. Отсюда уходила только одна дорога, ведущая вниз. Она сразу вела в лес, начинающийся, за рекой и уходила в небольшую деревню, у подножия следующей горы. Квадрат пятнадцать, находился на высоком холме, поросшем деревьями. От крепости до холма было около одного километра. Он находился за рекой и полосой леса. На самом холме, среди деревьев, было несколько полян с каменными валунами. Это были отличные позиции для снайперов, но оружие должно быть дальнобойным. Судя по всему, группа поддержки привезет их с собой. На крайний случай у них была СВД, взятая с вышки.

Егор обвёл карандашом два валуна, с разных сторон холма. Это были точки для снайперов. Он немного подумал, рассматривая местность.

- Если они не дураки, то держат там пару солдат. В любом случае нужно туда прогуляться и посмотреть, если есть зачистить.

Он обернулся к Максиму.

- Сам справишься?

- А, то.

Не сомневаясь в ответе, Егор уже думал дальше.

- Идёшь на квадрат, осматриваешься, если пост есть, в бой не вступаешь, ждёшь. Не забывай, что возле ворот, на башне снайпер. Встречаешь группу, потом возвращаешься и занимаешь вот эту позицию.

Егор показал на карте небольшие каменные развалины в лесу, рядом со смотровой вышкой возле главного входа.

- Если начнётся заварушка, сразу снимаешь охранника на вышке, а дальше по обстановке.

- Понял.

- Виктория Александровна, вы включаете прибор и занимаете вот эту точку.

Он показал на карте участок леса, рядом с башней, которую они захватили при нападении. От места, где они находились до точки, было метров сто.

- Если становиться жарко, снимаете часового и занимаете вышку.

- Ясно.

- А я захожу в казарму из внутреннего входа, под видом раненого бойца, их там должно быть много и если что захватываю пулемёт на крыше.

Виктория с ужасом посмотрела на полковника. Максим ничего не сказал, разглядывая карту.

- Егор Александрович, это очень опасно. Вы же раненый.

- Тут по стене лезть не нужно. Вы добавите немного бинта, чтобы лицо было плохо видно, а дальше я разберусь. Я хорошо знаю языки наёмников, повадки, не первый раз в тылу врага.

Максим не видел ничего сверхъестественного в идее Егора. Он, взорвав склад, организовал полный лазарет раненых, этим можно было воспользоваться.

- Пулемёт на втором этаже, третье окно слева. Говорят на французском, английском, португальском и ещё на каком то, я не знаю этот язык.

- Ну, в общем как обычно. На французском языке, я хорошо говорю. Сейчас отдыхаем. Выходить пока слишком опасно. Начинаем в 17.00. Вопросы есть?

- Нет.

- Нет.

Егор, вернулся на диван, и сел, вытянув больную ногу.

- А вот у меня есть. К вам Виктория.

Девушка удивлённо посмотрела на Егора.

- Я так понимаю, что вы здесь находитесь не первый раз и знаете, что здесь есть?

- Да Егор Александрович.

- Тогда предлагаю устроить завтрак. Есть здесь что-то кроме сух пайков?

Виктория улыбнулась.

- Да конечно.

Она подошла к шкафу, открыла дверцу и посмотрела на полках. Там стояли металлические консервы в большом ассортименте.

- Каша рисовая со свининой, голубцы, борщ, рагу говяжье, ячневая каша с говядиной, паштет с гусиной печенью, суп из курицы с рисом…

Она ещё не закончила, но Егор не выдержал.

- Остановитесь, я сейчас слюной подавлюсь. Я буду куриный суп и кашу со свининой, а вы решайте сами.

Виктория засмеялась.

- А тебе что разогреть?

Она заботливо посмотрела на Максима.

- Не знаю. Давай я тебе помогу.

Они долго решали, смеясь, подкалывая друг друга и наконец, определились. В итоге получился целый стол еды, а приятные запахи наполнили всё помещение. Они долго сидели за столом, разговаривая и обдумывая вечернюю операцию, которая им предстоит. Разместившись втроём на диване, они поели и сидели, откинувшись на мягкую спинку. Егор с одного края, с ногой вытянутой вперёд, а Максим с другой стороны. Виктория сидела посередине. Полковник вспомнил интересную ситуацию, в которой он оказался во времена службы. Он умел рассказывать так, что у слушателей захватывало дух. Виктория опёрлась Максиму на плечо и слушала затаив дыхание. А он улыбался, понимая, что Егор придумывает некоторые моменты, чтобы повеселить девушку. Заняться в маленькой комнатке, было особо нечем, поэтому спустя час все задремали, в ожидании 17.00.

К тому моменту, когда время, наконец, подошло, все уже порядком устали ждать. Были перечитаны все инструкции к оборудованию, осмотрены все агрегаты механизма и продуманы все детали операции. Хотелось уже приступить к выполнению задания.

Сначала решили отправить Егора. Нужно было выбрать момент, когда в котельной никого не было, чтобы его появление из секретного лаза осталось не замеченным.

Пока Виктория колдовала над его внешним видом, Максим тихонько приоткрыл плиту и наблюдал за обстановкой. Гражданский, которого он вчера вырубил прикладом пистолета, судя по всему, был котельщиком. Он катастрофически не хотел, никуда уходить из комнаты. Мужчина сидел за своим столом и слушал радио. У котельщика был болезненный вид, после вчерашнего нападения, он мало двигался, больше сидел на стуле. Спустя полчаса, он, наконец задремал. Максим вернулся в рубку. Там стоял Егор, с перебинтованной головой. Виктория обмотала бинт ещё и сверху вниз, чтобы было видно, только лицо, вымазанное пятнами йода. Он надел одежду, которую Максим снял с охранника и выглядел, вполне смахивая на одного из бандитов, раненых при тушении пожара.

- А ну, скажи что-нибудь.

- je suis entré dans la merde de chien. Merde!

Егор скривился, как будто у него болит челюсть. Он сказал на разговорном французском языке нецензурную фразу и засмеялся, как отпетый бандюга.

- Пойдёт. Там котельщик не хочет уходить, но, похоже, задремал. Нужно было сильнее его приложить.

- Надо значит идти. Время.

Максим снова приоткрыл плиту. В комнате было тихо. Котельщик также сидел на стуле с закрытыми глазами и сопел носом.

Он отдал Егору магнитный ключ от входа, висящий на шее и пожал руку.

- Давай. Удачи.

Стараясь не шуметь, Егор вылез в комнату. Максим пока не закрывал щель, смотря за Егором. Перевязанный полковник тихонько прошёл мимо котельщика, до входной двери, развернулся к нему спиной и дёрнул за ручку, открыв её. Дверь скрипнула, разбудив спящего на стуле мужчину. Тот открыл глаза и посмотрел на Егора в дверях.

- Чего тебе?

- Капитана ищу, главный зовёт.

- Нет его здесь. Не заходил.

Егор выругался на французском языке и вышел в коридор, закрыв за собой дверь.

Максим ещё немного понаблюдал. Котельщик тоже выругался и продолжил спать. Вроде всё прошло хорошо. Он прикрыл плиту и пошёл собираться.

Виктория запустила оборудование. Вопреки ожиданиям Максима, прибор не производил почти никаких звуков. Где-то внутри, что-то закрутилось, и загорелись несколько лампочек. Пока все остальные страдали от безделья, девушка добавила к радиостанции, висящей над столом, удалённую активацию электростатического импульса, через рацию. Было достаточно сказать нужную фразу, на запасном канале и прибор, стоящий в подвале излучал необходимый импульс. Она рассказала Максиму, на какой канал нужно переключиться и что происходит в этот момент в рубке. Всё было сложно, в физике Максим не очень разбирался, но терпеливо выслушал до конца. Она немного нервничала, после случая на вышке, они ещё не оставались вдвоём. Максим следил за временем, нужно было уже выходить, он решил немного ускориться.

- Так что за фраза?

Виктория рассказала уже всё, кроме самого главного. Она на секунду замялась.

- «Я люблю мармелад»

Максим рассмеялся. Она тоже улыбнулась.

- Любишь?

Она смутилась, смотря ему в глаза.

- Люблю.

- Я тоже.

Они ещё немного постояли, смотря друг на друга. Нужно было столько всего сказать, но время уже поджимало.

Максим обнял её, поцеловал и показал ей часы.

- Собираемся. Нужно идти.

Она выдохнула и положила ладошки ему на грудь.

- Пожалуйста, будь осторожнее.

- Ты тоже. Хорошо спрячься и сиди. На связь выходим только в крайнем случае.

Он поправил рацию, у неё на поясе и уложил за ухо непослушный локон волос. Она послушно кивнула.

- Всё. Выходим через пять минут.

Он развернулся, взяв в руки СВД, и проверил обойму. Она тоже, перевязала ослабшие узлы на берцах и взяла винтовку.

Через пять минут они стояли у выхода. Максим аккуратно приоткрыл дверь ведущую на улицу, прислушавшись. Не услышав никаких звуков кроме птиц, он открыл дверь так, что бы осмотреться. Вокруг не было ни души. Сразу за дверью начинался лес. Возле скалы, деревьев было мало, но в пятидесяти метрах от них лежал большой валун поросший мхом. Если до него незаметно добежать, то дальше будет проще укрыться между деревьев и кустов.

- Видишь этот камень?

- Да.

- По моему сигналу, добегаешь до него и прячешься. Дальше не рискуй, у тебя времени много. Жди хорошего момента и иди дальше.

- Хорошо.

Он вылез первым. Справа за углом, уже начиналась территория, которую было видно с вышки. Максим пригнулся, прижавшись к стене, и пошёл до угла. Там рос большой куст, за которым можно было спрятаться и осмотреться.

Вика выглядывала из просвета, наблюдая за Максимом. Снаружи, дверь ведущая внутрь, выглядела как камень, поросший травой. Маскировка, была на высшем уровне. Если бы Максим, сидел рядом, никогда бы не подумал, что это дверь.

Добравшись до угла, он выглянул, спрятавшись в кустах.

Охрану усилили. Кроме часового на вышке, появился ещё один снизу. Это ничего принципиально не меняло. Если тихо снять верхнего охранника, то нижний, ничего не заметит. Но пробраться в лес стало сложнее. Максим показал рукой, чтобы девушка приготовилась и ждала. Она тихонько вылезла наружу и закрыла за собой дверь. В любом случае нужно было идти.

Максим ждал пока оба охранника отвернуться. Через пару минут нижний часовой дошёл до вышки и пошёл обратно, развернувшись к Максиму спиной. Тот, который был на вышке, тоже чем-то занялся, отвернувшись в другую сторону.

Максим, на всякий случай, достал пистолет с глушителем, взял на прицел верхнего охранника и махнул рукой, в сторону камня.

Девушка, пригнувшись, побежала в лес. Охрана не повернулась. Вика добралась до валуна и легла на траву, возле него.

Максим ещё немного понаблюдал, убедившись, что всё нормально, спрятал пистолет и пошёл мимо двери, в сторону реки. У него в руках была винтовка с оптикой. Пробежав несколько метров, он остановился, осмотревшись в прицел, и пошёл дальше.

Ему пришлось тоже уйти в лес, сделав небольшой крюк. На улице было светло, хотя солнце уже начинало садиться. Осталось полтора часа до прилёта группы поддержки, нужно было спешить, но не попасться случайным людям на глаза. Он постоянно останавливался между деревьев, слушая звуки и осматривая лес в оптический прицел.

Добравшись, наконец, до дороги, ведущей через лес, он услышал звук вертолёта. Крепость отсюда не было видно, но звук шёл с той стороны. Спрятавшись за камнем, он накрыл себя ветками куста, растущего рядом.

Вертолёт поднялся в небо и на малой высоте полетел в его сторону, почти цепляя макушки деревьев. Максим замер, стараясь не шевелиться. Звук пропеллера прогремел прямо над ним, удалившись в сторону деревни, к которой вела дорога. Суета в крепости после утренней диверсии всё ещё продолжалась. Максим переживал, что может наткнуться на посты, выставленные в лесу, но банда, занимающая крепость, видимо была не настолько хороша. Хотя, надо отдать им должное, организованы были неплохо.

Подождав пока вертолет, улетит как можно дальше, он пересёк дорогу и прибавил шах. Дальше начинался лес, уходящий на холм. Река в лесу, тоже была укутана деревьями, перейти её скрытно, не составило большого труда. Он хорошо ориентировался в лесу, долгие годы службы не прошли бесследно. Он знал, какое направление ему нужно, и шёл по солнцу, мху на камнях и звукам, пробираясь через лес, который полностью закрывал обзор.

Расстояние было больше, чем, если идти по прямой. Максим прошёл не меньше трёх километров, прежде чем лес начал меняться. Ближе к вершине холма, растительность стала прозрачнее, деревья росли реже и стали появляться каменные выступы.

Замедлив шаг, он стал чаще останавливаться, слушая звуки и осматриваясь. Дойдя почти до вершины, он увидел одну из точек, указанную на карте. Камни лежали по-особенному, поэтому Максим сразу узнал это место. Три абсолютно одинаковых по размеру валуна, лежали в ряд, с одинаковым промежутком между собой. Если природа хотела сделать идеальную точку для снайпера, то у неё получилось. Место было занято боевиком. Об этом говорили мешки с песком, лежащие между камнями.

Отсюда, был отличный вид на крепость, если иметь соответствующее оружие, то нападение вертолётом на базу обреченно. Отсюда можно было стрелять как с винтовки, так и гранатомётом. Боевики в очередной раз доказали, что они неплохо подготовлены.

Максим посмотрел на часы. До прихода группы оставался час. Была ещё одна точка, её тоже, нужно было зачистить. Оставался, только один вопрос, как часто, они выходят на связь? Если поспешить, то можно было, вызвать на себя вертолёт, а это будет, совсем нехорошо.

Внезапно за камнями послышался металлический голос в рации. Говорили на французском.

- Гренуль доложи обстановку.

- Всё у меня хорошо. Видел твою мерзкую рожу в оптику, испортилось настроение. Ещё раз спросишь, как у меня обстановка, выстрелю. Отвали.

Бандит был нервный, видимо его уже достали за целый день, проверяя обстановку через каждые десять минут.

- Сменишься, я тебе наряд вне очереди устрою.

- Да пошёл ты.

Бандит выругался и закурил, выпустив клуб дыма из-за камней.

Информации было немного, но она была ценная. Связь частая, у бойца есть винтовка и он один на точке. Проще было его убить, на связь он уже вышел, но сейчас прибудут переговорщики от лица государства. Нужно будет показать свою силу, убрав посты, угрожающие переговорщикам, этот жест бандиты поймут и оценят, но не убивать, что бы всё выглядело солидно.

Нужно было начинать, чтобы успеть зачистить и вторую точку.

Максим поставил винтовку к дереву, стараясь не шуметь и пошел, пригнувшись к баррикаде. Бандит сидел за ней. Можно было подойти прямо к нему, оставшись незамеченным. Добравшись до мешков с песком, Максим выглянул из-за камня. Боевик сидел задом к нему, опёршись спиной на рюкзак, и насвистывал мелодию, выпуская в перерывах клубы сигаретного дыма.

Максим взобрался на мешки с песком, лежащие между камнями, ожидая в любую секунду, что тот обернётся, но он так же сидел, нечего не услышав за своим свистом.

Максим встал в полный рост на мешке, приготовившись ударить ногой.

- Пс.

Охранник не поняв, откуда звук, резко подскочил, повернувшись к неизвестному. Он только хотел достать пистолет, как получил резкий удар берцем под челюсть. Подлетев на десять сантиметров, он упал без сознания.

Максим спустился внутрь и присел, осмотревшись вокруг. Было по-прежнему тихо.

Внутри стояла винтовка, и лежал гранатомёт, всё как он и предполагал. Осмотрев вещи, он увидел моток верёвки. Быстро связав боевика, Максим двинулся к второй точке. До неё было метров сто.

Солнце уже садилось, в воздухе повеяло ночной прохладой, и запели вечерние птицы. За их трелями, не было ничего слышно. Он немного углубился в лес, позади огневых точек, чтобы его не заметили. Дойдя до места, откуда было видно следующую баррикаду, Максим остановился. Этот боевик был начеку и смотрел в сторону крепости. Это было хорошо потому, что беда пришла к нему сзади.

Максим пользуясь шумом птиц, сразу пошёл к нему, стараясь наступать как можно тише, чтобы подобраться как можно ближе. Не успев дойти, буквально пять метров, под его ногой неожиданно хрустнула ветка. Боевик резко обернулся на звук, быстро сообразил и схватил винтовку, стоящую возле камня. Максим рванул вперёд, ударив его с разбега, в грудь ногой. Боец отлетел к камню, выронив винтовку. Быстро придя в себя, он решил ударить нападавшего, рукой в голову. Максим поставил блок, отбив удар, затем, отбил удар второй рукой. Когда боец, раскинул отбитые руки в стороны, сразу получил удар в нос, затем, левой рукой в печень и заключительный в ухо, с такой силой, что воин, оторвал ноги от земли и рухнул, как мешок с картошкой, больше не шевелясь.

Сзади послышался шорох. Максим выхватил свой пистолет и подпрыгнув перелетел за камни баррикады, высунув оттуда ствол оружия.

- Свои, свои.

Из леса показались пять человек, с шевронами ВДВ, и форме войск Советского союза. Они вышли с автоматами, нацеленными на Максима, но опустили их. Он тоже вышел им навстречу, опустив пистолет.

- Красиво работаешь капитан, приятно посмотреть.

- Привет парни, рад вас видеть. Знал бы, что пришлют ВДВ, оставил бы вам развлечься.

Серьёзный майор, в голубом берете, улыбнулся и пожал руку.

- Вторая точка далеко?

- Я провожу, мне по пути. Там говорун связанный лежит, этого тоже свяжите, нужно будет вернуть?

- Да не переживай, всё будет как надо.

- Они вертолёт в деревню отправили, наверное, козырь припрятали на всякий случай.

- Скорее всего. Переговорщики их предупредили, что подъедут, ждут, наверное. Ну, ничего разберёмся.

- Ну, всё ребят, мне пора, нужно точку снизу занять. Давайте. Увидимся.

Максим пошёл в сторону второй точки, забрав с собой два человека. Доведя их до баррикады, со связанным бандитом, он попрощался, подобрал свою винтовку и направился быстрым шагом вниз. Нужно было занять своё место, до того как приедут переговорщики.

Прозрачные сумерки, уже начали укрывать лес, чёрным покрывалом. Максим не стал пробираться через густые заросли и пошёл коротким путём. Быстро добравшись до узкой реки, бегущей по широкой полосе камней, он свернул влево. Часовой на башне, хорошо просматривал каменистую пустошь, окружающую шумную речушку. Не выходя из-под деревьев Максим, прошёл вдоль реки пятьдесят метров, перешёл её в месте, где она уходила в лес, и пошёл к дороге. Сразу за дорогой свернул опять вправо и, дойдя до каменистого пригорка, спрятался за камнем. Отсюда была отлично видна площадка перед воротами. До неё было метров тридцать или сорок. Охранник на вышке, не видел его за листвой деревьев, а Максим различал силуэт охранника, сквозь листву. Перед воротами уже включили фонари и поставили два часовых снаружи. Было видно, что крепость ждёт визитёров.

За спиной послышался звук автомобилей, едущих по лесной дороге. Максим лёг среди камней, чтобы свет фар, бьющих через листву, не попал на него. Машины шли на скорости, поднимая клубы пыли. Сначала проехал внедорожник, с пулемётом на крыше, за ним представительский автомобиль, а следом ещё один джип чёрного цвета, но без пулемёта. Максим дождался, пока все машины проедут мимо и снова занял позицию, рассматривая площадку в оптический прицел.

Машины доехали до площадки перед воротами и приняли вправо, остановившись одна за другой. Люди не спешили выходить из машин, ожидая пока к ним выйдут. Ворота крепости распахнулись. Несколько наёмников высыпали на улицу, образовав кольцо вокруг площадки. Вслед за ними вышел серьёзный боевик с седой головой. Он выглядел как матёрый воин, с холодными глазами и шрамами на лице. Судя по всему, это был главный генерал местной банды. Максим видел его первый раз. За ним вышли ещё три человека из командного состава. Одним из них был, пьяный командир, которого он вчера вырубил в темноте возле стены. Они прошли на середину и ждали, пока гости выйдут из машины.

Двери открылись. Оттуда вышли несколько человек, в военной форме Тибета и два гражданских. Одним из гражданских, был Станислав Юрьевич. Максим не поверил своим глазам. Полковник КГБ, решил лично поучаствовать в операции. Это было весьма опасно. Боевики народ непредсказуемый, не известно, что у них на уме.

Встретившись посередине, они обменялись стандартным приветствием и начали разговор. Идти внутрь делегация отказалась. На площадке они были под прикрытием снайперов, о чём прямо сказали, попросив прощения за дополнительные меры безопасности. Слышно, было плохо, Максим делал выводы по жестам и мимике говорящих. В общем, разговор шёл спокойно, все вели себя прилично. Боевикам не было смысла портить отношения с властью, после того, как они потеряли целый склад с оружием.

В какой-то момент, полковник КГБ подозвал молодого военного и что-то ему сказал указав на машину. Тот побежал и принёс чёрный чемодан из пластика. Положив его на руки перед собой солдат замер, ожидая пока Станислав Юрьевич закончит монолог. Полковник открыл крышку и достал электрический пистолет стрелка из будущего.

Максим понял задумку полковника. Он представил это оружие, как новую разработку властей и пообещает поставки в ближайшем будущем. На этот крючок боевики попадутся с вероятностью сто процентов.

Полковник начал рассказывать про пистолет, активно жестикулируя и обрисовывая перспективы. Он вёл себя как продавец нового оружия, в продаже которого был заинтересован. Ситуация была вполне стандартная, продавцы оружия, были частыми гостями у бандформирований. Главарь явно заинтересовался, но смотрел на полковника с недоверием.

Станислав Юрьевич показал бандитам стоящим справа, что бы они разошлись. За ними лежал большой камень, в который полковник хотел попасть из пистолета стрелка. Те, посмотрели на своего командира, не сдвинувшись с места. Генералу было интересно посмотреть, на что способно оружие. Он что-то крикнул внутрь крепости и показал руками, что бы солдаты разошлись, освободив место там, где просил полковник.

Из ворот выехал старый автомобиль с пулемётом и остановился на месте, которое освободили для испытаний. Водитель выскочил и вернулся в крепость. Главарь видимо хотел показать гостям, что может себе это позволить.

Так было даже лучше. Зная характеристики пистолета, Максим был уверен, что бандитом понравиться это шоу.

Полковник выставил режим стрельбы, сделал несколько шагов назад и прицелился.

Из широкого ствола, молнией вылетел яркий пучок света и ударил в автомобиль. Свет на миг превратился в шар расплющенный о дверь машины, а затем прозвучал взрыв невероятной мощности и вспышка света, с ударной волной сбившая с ног всех кто стоял рядом. Запчасти машины устремились в разные стороны, сгорая в воздухе, а клубы пыли заволокли всё вокруг. Полковник видимо и сам не ожидал такого эффекта. Обалдевшие от презентации солдаты и начальники, стали подниматься с земли. Облако пыли, спустилось в сторону реки, открыв вид на место взрыва. На месте, где стоял автомобиль, была двухметровая воронка и больше ничего. Догорающие детали автомобиля валялись вокруг, мерцая пламенем в темноте.

Бандитский главарь с глазами ребёнка, которому показали игровую консоль последнего поколения, смотрел на догорающие части автомобиля и думал о перспективах обладания таким оружием. Его жизнь внезапно разделилась на две части, до и после этого момента. Жить дальше, зная, что такое оружие существует и не владеть им, было недопустимо.

Он подошёл к полковнику, что-то эмоционально рассказывая. Затем Станислав Юрьевич предложил ему сфотографироваться с этим оружием, что бы враги знали и боялись.

По задумке операции, всё шоу было из-за фото, которое попадёт в СМИ и приведёт охотников к бандитам. Максим понимал, что происходит. Точка невозврата приближалась с каждой секундой. Возможно, охотники уже рядом и наблюдают за ними из невидимого корабля.

Генерал подошёл к фотографии с огоньком. Он позвал весь командный состав, вынесли флаг группировки. Полковник отдал в руки генералу оружие, сняв с него батарею, на всякий случай и настоял, чтобы фото было сделано на фоне крепости. Генерал был не против попозировать. Вспышка фотоаппарата «Polaroid»

и точка невозврата наступила. Из камеры появился фотоснимок, с оружием из будущего. Бандиты, также сделали несколько фотографий для себя.

После этого полковник забрал пистолет и положил обратно в чемодан, к великому сожалению главного бандита. Но сразу после этого он взял рацию, что-то сказал генералу и показал в сторону леса. Тот закивал, отдав распоряжение солдатам. Спустя пару минут, с противоположной стороны от Максима, показался грузовой вертолёт. Он долетел до крепости и сел во внутреннем дворе, на вертолётной площадке. Привезли оружие и обмундирование с защитой от электричества.

Максим протёр глаза. От долгого наблюдения в оптику, глаза устали и начали слезиться.

В кармане скрипнула рация, и послышался шёпот Вики.

- Максим, что там происходит.

Девушке не было ничего видно с другой стороны от крепости.

- Всё хорошо. Показывали пистолет стрелка. Сейчас выгружают оружие.

- Понятно.

- У тебя как?

- Всё тихо.

- Снимки сделали, будь внимательнее.

- Хорошо.

Максим положил рацию обратно. В крепости кипела жизнь, охраннику на вышке было не до звуков в лесу.

С разгрузкой справились быстро. Через десять минут, вертолёт поднялся в небо и полетел обратно.

Довольный главарь бандитов ходил с радостным лицом. Он ещё полчаса обсуждал, что-то с полковником, а затем попрощался, пожимая всем руки.

По территории крепости, уже щеголяли бандиты, одетые в новую форму. После их разномастной одежды, боевики стали выглядеть, как настоящие военные. Генералу хотелось, чтобы у полковника осталось хорошее впечатление о его группировке. Он выстроил тех кто, был переодет. Поставил человека с флагом и скомандовал отдать честь уезжающим машинам.

Гости развернулись на площадке и умчались обратно по дороге, ведущей в лес.

Это было непросто, но всё получилось. Максим ещё немного понаблюдал за суетой боевиков на площадке и сел за камни. Дальше, оставалось самое сложное дело, ждать.

Посидев минут двадцать Максим решил попробовать связаться с рубкой в подвале. Возможно, Егор уже вернулся. Викторию можно было снять с поста и отправить в безопасное место. Без Егора они не могли попасть обратно, единственный ход был изнутри. Максим собирался отправить её в рубку, а сам дальше сидеть здесь до утра.

Что делать дальше, пока было непонятно. Можно было попробовать настроиться, на канал наёмников и слушать их переговоры, если что-то начнётся, будет сразу понятно. В любом случае здесь находиться постоянно, было небезопасно. Окрылённые доверием властей и новой экипировкой, бандиты были опаснее, чем раньше.

Максим включил канал рубки.

- Стриж приём, Стриж приём.

Он немного подождал. Ответа не было.

- Стриж приём. Стриж Приём.

В рубке никто не отозвался. Значит, Егор ещё не вернулся.

Нужно было забирать Вику, отходить от крепости в лес и ждать пока Егор выйдет на связь. Как только появится возможность, он вернётся в рубку, такой был уговор. Максим взял рацию.

- Приём как обстановка?

Вика не ответила.

- Приём, ты меня слышишь?

В эфире снова была тишина. Максим заволновался. Возможно, конечно, что она выключила звук, но тогда тоже возникали вопросы.

Вскинув винтовку, он посмотрел в оптический прицел на площадку возле главных ворот. Всё было тихо. Охранник спокойно стоял на вышке.

Максим поднялся и пошёл в сторону, где должна находиться девушка. Уже потемнело, пришлось одеть прибор ночного видения, чтобы не поломать ноги через сухие ветки. Дойдя до лаза в скале, из которого они вышли, Максим остановился. Вокруг никого не было.

Пройдя дальше, он выглянул из-за угла. Охранников не было. Ни того, который ходил снизу, ни стоящего на вышке.

Он начал прокручивать в голове все возможные варианты событий, вследствие которых, это могло произойти. Сняли охрану? Вряд ли. Они тупые, но не настолько. Задняя сторона самая опасная, по тропам может подняться кто угодно. Вика не могла убрать обоих, без веских причин. Она бы обязательно с ним связалась.

Самым вероятным вариантом было, то, что они могли её заметить и погнаться за ней, но была бы стрельба, которую невозможно не услышать в тишине. В любом случае её нужно найти.

Максим спрятал винтовку в кустах, что бы было легче передвигаться и пригнувшись побежал в сторону, где пряталась девушка. Добежав до большого камня, он остановился и прислушался. Где-то вдалеке послышался женский голос. Это был голос Вики. Она кричала и от кого-то отбивалась. Внезапно голос затих. Максим рванул на звук, достав на ходу пистолет. Пробежав метров пятьдесят, он остановился. Над поляной за деревьями, в воздухе висел корабль охотников. Старая знакомая девушка с синими волосами, стояла возле трапа, открытого сзади машины. Киборг взял Вику за волосы, зажал чёрной рукой рот и затащил её внутрь. Ещё один стоял рядом, наставив оружие в его сторону. Охотница не двигалась с места, она смотрела прямо на Максима сквозь темноту леса. Он не стал ждать и направил на неё пистолет, выйдя из темноты.

- Отпусти её

Он шёл к ней, пока не подошёл совсем близко. Она улыбалась и не двигалась с места.

- Если ты её не отпустишь, я выстрелю.

Она не двигалась с места, продолжая наблюдать за ним, с каким то жутким наслаждением.

Он прицелился ей в голову и выстрелил. Но пуля повисла в воздухе, замерев в защитном поле корабля. Максим продолжал стрелять дальше, но пули останавливались, вися уже целой горстью возле её головы.

Она подошла к невидимой стене и как будто погладила её тонкими пальчиками, проводя по воздуху.

- У вас пока нет такой технологии, и оружия такого нет, которым можно это пробить.

Она говорила тихо, с нежностью гладя воздух, и смотрела Максиму в глаза.

- Такой мужественный, сильный мужчина, кинулся спасать девушку, с примитивным оружием. Это возбуждает.

Она посмотрела на свои пальцы, парящие в воздухе.

- Зачем ты её спасаешь, знаешь? А я тебе скажу. Она тебе нравится, между вами электричество. Я его заметила ещё там, в твоём времени. Дружба, любовь, долг, привязанность, ответственность за другого человека. Я читала об этих чувствах, но думала, что так бывает, только в книжках. Это так примитивно, но так вызывающе, так по-настоящему.

Она снова посмотрела в глаза Максиму, подойдя к нему вплотную. Защитное поле корабля подалась вперёд, обволакивая её. Пули в воздухе тоже сместились по мере того, как растягивалось поле. Между ними было десять сантиметров, но Максим чувствовал, что поле твёрдое и пробить его нет возможности. Она вожделенно смотрела ему в глаза, съедая его взглядом.

- Что ты чувствуешь, когда хочешь меня убить ради неё?

Максим, грозно смотрел на неё, не отводя взгляд.

- Сними поле, я покажу.

Она засмеялась и снова посмотрела на него с сожалением.

- Жаль, что в будущем нет таких мужчин. Я бы многое отдала за то, чтобы мужчина убивал за меня. Но я не собираюсь жертвовать своей жизнью в будущем ради какой-то гориллы из прошлого.

- Зачем она тебе. У неё нет того, что тебе нужно.

Она опять засмеялась.

- Нет. Я вернулась не за этим. Из-за вас мне пришлось, забыть пока о новой должности, вы сломали все мои планы. Я выглядела полной дурой перед владыкой, который доверил мне важное дело, а из-за вас, я опять обычный охотник. Теперь я злая. Очень злая. Больше не будет никаких игр, никакой жалости. Я просто убью, всех кого ты знаешь. Кого любишь. С кем просто знаком. Я сотру всю твою жизнь, на твоих глазах. Не будет ни тебя, ни её, ни вашего будущего, не ваших двух сыновей и дочери, ничего. Только после этого, я заберу штот, заберу оружие и спокойно вернусь к владыке.

Она с остервенением посмотрела ему в глаза.

- Её пока оставлю у себя, на десерт. Что бы ты мне не мешал, уничтожать твою жизнь. Начну, пожалуй, с этого места. Я смотрю, тебе здесь нравится. Спрятались у бандитов? Надеюсь твой дружок здесь, у меня на него, тоже много планов. Наслаждайся.

Она чмокнула его через воздух, развернулась и пошла в корабль.

Максим был просто в бешенстве, ему хотелось задушить её голыми руками. Он поднял пистолет, вставил новую обойму и выстрелил в неё все патроны, но они так же повисли в воздухе. Девушка обернулась и, улыбнувшись, поднялась на трап.

- Наслаждайся. Было приятно поболтать.

Она зашла внутрь, трап поднялся и корабль поплыл в сторону крепости.

Единственная возможность её остановить, была в подземном бункере, под базой наёмников. Вирус был у него, ему нужно было попасть на корабль, чего бы, это не стоило.

Максим побежал за кораблём. Он попытался снова связаться с рубкой, но никто не ответил. Егор всё ещё был в казармах.

Охотница даже не потрудилась включить невидимость перед нападением на крепость. Она не собиралась никого оставлять в живых. Свернув вправо, корабль поплыл к главным воротам. Охранник на вышке, увидев неизвестный объект, сразу включил сирену и открыл огонь по кораблю. Внутри крепости началась суматоха. Зависнув возле главных ворот корабль остановился. Снизу, из-под кабины, выехали две пушки. Раздался звук тихого ветерка, и из корабельных стволов посыпались сгустки яркой плазмы. Ворота сразу разлетелись на мелкие щепки, и поднялась пыль. Ударяясь в землю куски плазмы, взрывались, вырывая грунт. Не переставая стрелять, корабль начал крутиться вправо, потом влево разрывая стены на мелкие каменные осколки. Только что загруженный склад с оружием взлетел на воздух. Восстановленные на скорую руку стены здания, разлетелись в пыль, вместе со всем содержимым.

Когда Максим добежал до ворот, часть стены вокруг крепости, перестала существовать. Не зная, что делать он стоял просто наблюдая. Нужно было запускать электростатический импульс, но корабль был закрыт. Попасть в него не получиться, а шанс был всего один.

Стрельба по кораблю велась со всех сторон. С окна здания молотил пулемёт, возможно, это был Егор. С холма били из винтовок и гранатомётов, снизу стреляли, высыпавшие во двор боевики. Распаковав пушки, они развернули их, в сторону корабля и зазвучали залпы крупнокалиберных орудий. Корабль содрогнулся, отплыв вправо, но борт был целый. Это было бесполезно. Пули и снаряды пушек, останавливались в невидимом поле и осыпались на землю. У охотницы, не было цели, только убивать стрелявших в неё солдат, она просто сравнивала с землёй, всё что видела. Закончив с забором и складом оружия, корабль развернулся в сторону пушек. Несколько ярких сгустков энергии, разнесли в клочья железные орудия, раскидав в стороны артиллерийские расчёты. Корабль плавно развернулся к казарме, взяв её на прицел. Максим с тревогой посмотрел на Егора, стоящего, возле пулемёта. Ствол внутри окна, не переставал стрелять, несмотря ни на что.

Неожиданно, со стороны деревни, в небе показался вертолёт. Темноту разрезали две ракеты, летящие над лесом, и впились в борт корабля. Прогремело два мощных взрыва, откинувших корабль в сторону. Ночной мрак осветила яркая вспышка огня. Сразу за этими ракетами, пошли ещё две, снова откинув корабль в сторону мощными взрывами. Затем затрещал крупнокалиберный пулемёт, осветив небо трассёрами, бьющими в борт корабля.

Из леса, выскочили военные, прибывшие вместе с полковником КГБ. Позади них показался и он сам, экипированный в военную одежду.

Пушки на корабле, были только под кабиной. Вертолёт ними нельзя было достать. Технологии будущего позволяли создать непобедимую боевую технику, но этот корабль обладал скромным вооружением, поскольку был предназначен исключительно для диверсий в дремучем прошлом. Отплыв назад, корабельные пушки продолжали разрушать здание, а сзади открылся трап и оттуда, выскочили два стрелка, в чёрных плащах с капюшонами и блестящими масками на лицах. Они достали пистолеты из кобуры, пристёгнутой к ноге, и прицелились по вертолёту. Пули автоматов, не причиняли им вреда.

Неожиданно, в проёме ворот, появился полковник, с таким же пистолетом и начал стрелять по роботам. Это оружие явно причиняло им урон, но не сильный. В любом случае пучки плазмы взрывались, ударяясь об их броню, и откидывали роботов назад, не давая прицелиться. Они, сразу сменили приоритетную цель, начав стрелять электричеством в полковника и солдат, рядом с ним. К счастью, они были в защитных костюмах, и электричество окутывало их облаком, пропадая, не причинив им вред. Сверху, опять вылетели две ракеты. Одна попала в корабль, а вторая в робота справа. Корабль откинуло в сторону, а робот улетел в руины, от взрывной волны.

Максим, включил на рации нужную частоту, для запуска импульса и ждал, пока роботы, немного отойдут от корабля. Никто точно не знал, как именно, на них подействует импульс, может быть, они вообще не отключатся или быстро перезапустятся. Нужно было, действовать наверняка. Как только один из них, пропал в руинах, приняв на себя удар ракеты, Максим рванул вперёд, но остановился. Киборг быстро оправился от удара. Не успев подняться, он переключил режим стрельбы и несколько раз, стрельнул в вертолёт. Пучки света устремились вверх. Вертолёт резко накренился в бок, выпустив несколько тепловых ловушек. Они не сработали, но уклониться получилось. Три пучка, пролетели мимо, исчезнув в ночном небе. Сделав крюк, он опять зашёл на атаку, выпустив ракету. Робот снова выстрелил, до того, как в него прилетела ракета, но в этот раз попал. Вертолёт ушёл вправо. Пучок плазмы, прошёл мимо кабины, но попал, прямо в хвостовой пропеллер, разнеся его мощным взрывом. Ракета снова откинула робота, далеко за стену крепости. Вертолёт с обрубком в хвостовой части, закрутился вокруг своей оси. Потеряв управление, он улетел в сторону реки. Красное зарево взрыва, зажгло небо огнём, осветив холм за рекой. Второй робот, продолжал сражаться, с солдатами за стеной. Другого шанса, могло не появиться. Максим, добежал до открытого трапа и поднёс руку с рацией, ко рту. Внутри стояла охотница, с испуганным видом. Она не ожидала, такого яростного сопротивления. От ракет выпущенных вертолётом, всё было разбросано. Обшивка не была пробита, но потрясло их ощутимо. Охотница схватила за волосы Вику, сидящую на полу и, достав небольшой пистолет, приставила ей к виску.

- Ну, хорошо, убью её раньше, чем планировала. Скорее всего, ты не доживёшь до завтра. Хочу, чтобы ты успел это увидеть. Потому что сейчас, я сравняю с землёй, всё это место, вместе с тобой.

Она приподняла её за волосы, делая ей больно. Заложница морщилась, но терпела.

- Любишь её?

Вика, смотрела на него, нежным взглядом, ухватившись за руку охотницы.

- Да.

Охотница ждала, пока он, ощутит потерю, максимально сильно. Но Максим был спокоен. Он посмотрел Виктории в глаза и вместе с ней улыбнулся. Она кивнула, прикрыв глаза.

- А ещё, я люблю мармелад.

- Мармелад?

Охотница с синими волосами, растеряна, посмотрела на Максима, не понимая, что происходит.

Внезапно, всё электричество, которое было вокруг, превратилось в голубой туман, и втянулась в нижнюю часть крепости, устремившись к прибору, запущенному в подвале. В корабле потух свет. Не удержавшись над землёй, без электричества, он рухнул на землю. Роботы, замерли на месте, в той позе, в которой они были в момент импульса. Спустя секунду, в корабле включилось аварийное освещение, но на большее быстрой зарядки не хватило. Максим достал пистолет и зашёл в корабль. Защитный барьер тоже отключился.

Он пошёл к охотнице, поднимаясь по трапу. Она, испугавшись, направила пистолет на Максима, собираясь его убить, но он был быстрее и без слов, выстрелил ей в голову. Она упала замертво, на пол корабля, отпустив волосы заложницы.

Подняв Вику, он осмотрел её и прижал к себе.

- Как ты?

- Теперь хорошо.

Он достал из кармана флэшку и начал искать отверстие, подходящее по диаметру, на панели корабля.

Вика тоже этим занялась, осматривая другую сторону панели.

- Вот, нашла.

Максим подошёл к ней. Здесь, было сразу три, одинаковых отверстия. Он не стал гадать и вставил в среднее.

Ничего не произошло. Они подождали несколько секунд. Максим почувствовал, что уходит драгоценное время и только потянулся рукой к флэшке, как главный экран ожил. На чёрном фоне побежала непрерывная полоса, заполняя строки, сверху вниз. Она шла сплошной линией, иногда оставляя пробелы. По мере того как экран заполнялся, из пробелов начала вырисовываться картинка. Полосы, с каждым раз ускорялись, пока, наконец, не заполнили экран, а из пробелов, нарисовалась морда хищника, похожего на тигра. Операцию «Ирбис», можно было считать завершённой. Виктория улыбнулась и прижалась головой, к руке Максима.

Свет в корабле снова погас, вместе с панелью управления. Максим с Викторией стояли в ожидании. Что-то явно происходило. Через несколько секунд, снова включилось освещение, и засветилась панель управления. Внутри корабля, послышался тихий звук, запустившихся механизмов, похожий на лёгкий ветерок кулера, внутри ноутбука. Пол, немного поплыл под ногами. Корабль, перезагрузившись, выровнялся в пространстве, приподнявшись над землёй.

Ничего больше не происходило. Максим взял Вику за руку и вышел и корабля, забрав её с собой, на всякий случай. Вокруг дымились руины, с видом на ночные горы, окутанные светом луны. Вокруг роботов стояли вооружённые люди, нацелив на них своё оружие. Пока стрелки стояли, потеряв всю энергию, солдаты повязали к их затылкам взрывчатку. Эти места были плохо защищены, в отличие от остальных частей тела. Все ждали, что будет дальше, готовые в любую секунду, взорвать головы киборгов.

После того как корабль перезагрузился, киборги спрятали оружие в кобуру на ноге и стояли опустив руки. Максим оставил Вику в стороне, а сам подошёл ближе, наблюдая за машинами. Прошло уже минут пять, а они не шевелились.

- Станислав Юрьевич, что с ними, как думаете?

- Не знаю. Может они ждут команду.

- Охотник ликвидирован, приказы отдавать некому.

Полковник КГБ стал перед ними и немного подумав, произнёс.

- Подними ногу.

Робот не двинулся с места.

- Сядь.

Опять ничего. Он развёл руками.

- Спросить не у кого. Но если они хоть шевельнуться без приказа, снесите им головы ребята. Ужасные машины. Просто ужасные.

Полковник запричитал и сел на камень, лежащий неподалёку. Чуть дальше стоял Егор, с автоматом в руке. Одежда у него была порванная и грязная, но он был жив. Максим, махнул ему рукой, приветствуя, Егор махнул в ответ. Бандитов осталось мало. Вокруг стояло человек десять, не больше, вид у них был уставший. Остальные, либо были убиты, либо разбежались.

Максим вернулся в корабль. Защитного поля не было. Летательный аппарат, был нейтрален к окружающему миру. С потерей охотника, он превратился в брошенное оружие, с неизвестным статусом.

Максим подошёл к панели управления. Всё было, как-то не понятно. Хотя он и был из 2023 года и мог разобраться в управлении военной техники, но здесь было всё иначе. Даже язык, на котором были сделаны надписи, был совершенно непонятным. Часть приборов вообще были с голографическими панелями, это даже не сенсорные панели, а просто цветной воздух и как ними пользоваться, он не знал. Виктория, тоже зашла, вслед за ним, наблюдая со стороны, за его попытками разобраться.

Максим решил просто поговорить с кораблём, в качестве отчаянной попытки.

- Корабль, ты меня слышишь?

- Да.

Звук женского голоса, неожиданно зазвучал вокруг Максима. Он удивлённо посмотрел на Вику, которая тоже не ожидала, что корабль может общаться.

- Как мне, взять управление на себя?

- Нажмите зелёную кнопку на панели, расположенной на правой стене. Сделайте один шаг назад и ждите.

Максим посмотрел на правую стену, от главного пульта управления. Там висела небольшая панель. Под строками текста, располагалась, сенсорная зелёная кнопка, как на обычном планшете.

Он подошёл, нажал кнопку и сделал шах назад. Панель, развернулась в стене на сто восемьдесят градусов, а на её месте появилась круглая линза. Из неё, вырвались полосы зелёного света, начавшие его сканировать. Одна полоса сверху вниз, вторая справа налево. Через пару секунд, панель развернулась обратной стороной, надписи на которой, были написаны, уже на русском языке.

- Здравствуйте Максим Вячеславович. Корабль под вашим контролем. Вы находитесь на пятьдесят лет раньше, относительно вашего времени, желаете вернуться?

- Нет. Пока не собираюсь. Спасибо.

- Пожалуйста. Оставайтесь на месте, сейчас вы пройдёте курс обучения, по управлению кораблём. Это займёт пять секунд.

Максим нечего не успел сказать, как пункты, написанные на панели, стали загораться зелёным светом и ударять в глаза, широким лучом света. Один, второй, третий, четвёртый, пятый.

- Обучение закончено.

Когда всё прекратилось, Максим стоял, переваривая новую информацию, неожиданно появившуюся в голове.

Он повернулся к Вике, разведя руки от удивления.

- Прокатить тебя, на моей новой тачке?

Она рассмеялась.

- Я не против.

Максим, ещё раз посмотрел на панель управления. Теперь, она выглядела, совершенно понятной. Как будто он, уже тысячу раз, летал на этом корабле. Все надписи были на русском языке, а цветовое оформление, стало приятнее глазу.

Он улыбнулся, подойдя к Вике, обнял её и пошёл на выход. Теперь, он имел доступ к управлению роботами, как интеллектуальной частью вооружения корабля.

- Полковник, корабль под нашим контролем.

Максим, с довольным лицом, посмотрел на удивлённого мужчину, сидящего на камне.

Он развернулся к стрелкам.

- Первый и второй, снимите с головы взрывчатку и вернитесь в корабль. Да кстати, и уберите из салона тело охотника.

Роботы, послушно сняли заряды с затылков, положили их на землю и проследовали в корабль. Все пошли вслед за ними, не веря своим глазам. Киборги, подошли к убитой охотнице, взяли её за руки и ноги и вынесли на улицу, положив на землю. Затем зашли внутрь и сели в специальные углубления, утонув в стенах, возле заднего трапа.

Все были в шоке.

- Прекрасно.

Полковник просто не мог сдержать своих эмоций.

- Максим Вячеславович, а вы можете связаться с Андресом, лидером повстанцев из будущего?

- Попробуем товарищ полковник.

Станислав Юрьевич подозвал рукой Егора. А остальным раздал задания, чтобы разошлись от корабля. Военные ждали вертолёт. Командир бандитов погиб, при обороне крепости. Пока Максим разбирался с кораблём, полковник предложил наёмникам, пойти на службу, в регулярные войска России и войти в состав подразделения, на границе с Тибетом. Там, очень сильно, не хватало людей. Они согласились и теперь помогали российским военным в поисках выживших. Когда остальные разошлись, Максим с Викторией и Станислав Юрьевич с Егором, зашли в корабль, закрыв за собой трап. Стрелки сидели, не двигаясь, но холодок по телу все равно пробегал, при их грозном виде. Максим уселся в кресло капитана, остальные расселись возле стен, на мягких креслах.

- Корабль, как мне тебя называть?

- Предыдущий командир называл меня «железяка», но мне больше нравится имя «Глу». Это имя, мне дал конструктор. Можете называть так, как вам нравится.

- Хорошо, мне нравится твоё имя, буду называть тебя Глу. Мне нужно связаться с повстанцем, из твоего времени, по имени Андрес. Ты можешь мне помочь?

- Я попробую. Дайте мне минутку.

Повисла тишина. Все, молча ждали результат. Через минуту, Глу снова заговорила.

- В моих протоколах, повстанец Андрес, числиться, как один, из самых опасных бандитов, но ваши действия, сильно изменили будущее. Теперь, он является, глава парламента объединённой галактики. Извините, мне нужно немного времени, чтобы откорректировать протоколы. Могу связать вас, с главой парламента Андресом.

Все переглянулись, находясь немного в шоке. Полковник КГБ развёл руками.

- Да конечно, свяжите нас с главой парламента.

- Секунду.

В потолке, открылось круглое отверстие, и оттуда выехал, круглый прибор с линзой.

Из неё, вырвался мерцающий белый луч, создав объёмное изображение, рядом с сидящими людьми.

Посреди комнаты, появился, важный высокий мужчина, представительного вида. На нём, была простая одежда, рубашка с тонким воротником, серого цвета и лёгкие тёмные брюки. На ногах сандалии, на босую ногу и чашечка чая в руке.

Все в корабле встали, проявив уважение.

- О, прошу вас, не вставайте, я лучше тоже присяду. У меня сегодня редкий выходной, извините, что по-домашнему. Он присел на соломенный стул и поставил чашечку чая на соломенный столик, стоящий рядом.

- С кем имею честь общаться?

Станислав Юрьевич, встал перед сидящим на стуле человеком, в полный рост.

- Вы меня помните Андрес? Вы прилетали ко мне, в 2023 году, после того, как охотники, напали на военное управление и мы с вами, разработали операцию «Ирбис»?

- Человек с чашкой чая внимательно посмотрел на полковника, пытаясь его вспомнить.

- Мне очень жаль, но нет. Вы сказали операция «Ирбис»?

- Да. Я полковник …

- А, из какого времени, вы звоните?

- Сейчас 1973 год, но мы втроём прибыли из 2023 года, а Виктория из этого времени.

- Я просто, не верю своим глазам. Виктория Астанова, Капитан Астан, Егор Гирин? Операция «Ирбис»? Ущипните меня. И вы говорите, что мы с вами придумали эту операцию?

Его просто переполняли эмоции. Он развёл руками, смотря на людей вокруг, как на самых родных и близких.

Виктория удивлённо посмотрела на Максима.

- Виктория Астанова?

Максим улыбнулся, но ничего не сказал. Розовинка проступила на её щеках, как обычно, когда она смущалась.

Андрес поставил кружку на стол.

- Одну секунду. Я вам сейчас, что-то покажу.

Выйдя из-за стола, он вышел из ракурса камеры, оставив только стул, часть стола и чашку чая.

Было слышно, как он что-то пытается достать из шкафа. Все переглянулись, не понимая, что происходит. Через несколько секунд, он снова появился. Андрес, держал в руках папку с бумагами и книжку. Раскрыв папку, он начал показывать окружающим содержимое, поднимая по одному листу. Все строки на бумаге, были замазаны, чёрными полосками маркера, за исключением некоторых фраз, по которым нельзя было, нечего понять. Листов было много, но все как один, они были засекречены.

- Это всё, что мы знаем об операции «Ирбис». А это любимая книга моей дочери.

Он показал обложку книги. Она называлась «Приключения капитана Астана и его отважных друзей». На обложке, был изображен, героический мужчина с электрическим пистолетом, похожий на Максима, красивая девушка, похожая на Вику, с луком и огненными стрелами, а рядом несколько человек, на фоне космического корабля, где мужчина с электрическим посохом, стоящий слева о капитана, очень напоминал Егора.

Все заулыбались, с интересом разглядывая книжку.

- Значит так. У моей дочери послезавтра день рождения. Я вас всех приглашаю к себе. Очень, очень, очень прошу вас, прилетайте. Мне просто необходимо знать, все подробности. Ваш корабль на ходу, капитан Астан?

- Мы, вроде не сильно, его помяли. Сейчас узнаем.

Он поднял голову в потолок.

- Глу, мы сможем полететь в гости к Адресу?

- Да. Батареи заряжены, судно исправно, мелкие повреждения устранены.

Андрес всё слышал и развел руки, доброжелательно улыбнувшись.

- Ну, значит решено. Послезавтра в 16.00, очень жду. До свидания. Глу, сохрани, пожалуйста, старые протоколы, если капитан не будет против, я бы на них посмотрел.

Максим улыбнулся.

- Я не против.

Все радушно попрощались и голограмма пропала.

Все сидели молча, пребывая в шоке. Первым пришёл в себя Станислав Юрьевич, полковник КГБ.

- А что я жене скажу, улетел на день рождение в далёкое будущее? Она же скорую помощь вызовет. И подарок нужно купить.

Все рассмеялись и пошли на выход. Максим, придержал Вику за руку, что бы все прошли вперёд. Егор, вышедший за полковником, обернулся к Максиму. Тот подмигнул другу, держа Викторию за руку, и обратился к бортовому компьютеру.

- Глу, закрой, пожалуйста, заднюю дверь.

Трап начал медленно подниматься. Егор улыбнулся и похромал дальше, оставив их наедине.

Когда двери закрылись, и они остались одни, Максим снял с девушки очки и обнял рукой за талию.

- Видишь, пришлось захватить вражеский корабль, и спасти весь мир, чтобы остаться с тобой наедине. Можно даже включить защитное поле, чтобы нас, точно никто не побеспокоил.

Она улыбнулась, прикусив нижнюю губку, и нежно погладила его, по щетинистой щеке.

- Капитан Астан. А что, звучит.

- Как скажете, Виктория Астанова.

- Если это предложение, то я подумаю.

Максим заулыбался и поцеловал её. Она не сопротивлялась.

Осмотрев экипировку, Вика отошла в сторону, чтобы не мешать.

- Всё, хорошо. Удачи ребята.

Максим с Егором, развернулись спиной к воде. Снаряжение было, более громоздким, чем обычный костюм ныряльщика, но вполне удобным. Глубина, на которую нужно было спуститься, составляла не меньше двух километров. Костюм был рассчитан, на два с половиной. Девушка очень тщательно проверила всё несколько раз, чтобы сказать эту фразу.

Она поправила гарнитуру, через которую вела диалог с командой и улыбнулась, помахав им ручкой.

Выдохнув, Егор первым оттолкнулся и пропал под водой, оставив шумные разводы на прозрачной воде. Максим поправил ремень с оружием, подмигнул девушке и тоже прыгнул. Волны, быстро загладили место погружения, словно ничего и не было.

Корабль завис в метре над водой. Вокруг был океан. Бескрайняя водная гладь, простиралась до самого горизонта, сливаясь с голубым небом. Погода была хорошей. Даже посреди океана, волны не доставали до трапа, опущенного почти до самой воды. Вика постояла ещё пару секунд, чувствуя солёные брызги на своём лице и пошла в корабль.

Она сразу села за пульт, настроив кресло капитана под себя.

- Глу, выведи на большой экран, рельеф дна, эхолот на два с половиной километра и датчики, капитана и старшего помощника. И ещё, основные физиологические показатели группы.

- Одну секунду.

Искусственный интеллект корабля, откликался на имя Глу. Он контролировал все системы в автоматическом режиме. Переход на ручное управление был возможен, но система всегда работала стабильно, поэтому необходимости в этом не было.

Над пультом появилась объёмная голограмма, со всем необходимым. На фоне рельефа дна, с корпусом затонувшего корабля, лежащего между подводных скал, появились две фигуры. Изображение было достаточно чётким, чтобы видеть все детали, вплоть до ласт и пузырей воздуха, выходящих из снаряжения. Водолазы парили в пустом пространстве, направляясь к объекту на дне океана. Корпус затонувшего судна, лежащий между подводных скал, был выделен мерцающей обводкой, а в его центре пульсировал красный огонёк.

- Я вижу вас ребята. Как дела?

- Всё хорошо, идём ко дну.

- Звучит, не очень оптимистично.

Вика засмеялась. Командир корабля Максим, был её мужем, а Егор, старшим помощником, но, по сути, просто другом. Должности они ввели формально, по привычке. Оба, в прошлом, были военными. Только, полковник Егор Кушнин возглавлял военное следственное подразделение, а капитан Максим Астанов, ему подчинялся. Когда Астан, как его называли друзья, стал капитаном корабля, Егор ушёл на пенсию, по выслуге лет и занял место его помощника. Они никогда не обращали внимания на звания, общаясь как друзья.

- Сколько до объекта?

Девушка посмотрела на панель. Там было множество параметров. Найдя нужный показатель, она прочитала.

- Одна тысяча восемьсот пятнадцать метров.

- Нормально. Спешить не будем, немного осмотримся. Есть что-нибудь подозрительное на рельефе?

- Нет. Скалистое дно, пару углублений, несколько акул, больше ничего. Сигнал слабый, но устойчивый.

Егор погружался немного быстрее, оторвавшись от Максима на двадцать метров. В эфире раздался его хрипловатый голос.

- Течение усиливается. Скоро придётся включать двигатели.

- Есть такое. Меня тоже сносит немного. Глу, рассчитай скорость течения на дне, с учётом тенденции.

- Тридцать два и два метра в секунду.

- Ох, ё! Ладно, включаем двигатели.

Из оборудования, висящего за спиной водолазов, вырвались потоки света. Взявшись за ручки по бокам, они отвели их в стороны и подняли над головой. Получился руль, с двумя рычагами управления. Направив аппараты к затонувшему кораблю, они помчались вниз, маневрируя в течении.

С каждой сотней метров, боковое давление становилось всё сильнее. Пришлось пойти против течения, смещаясь вправо от затонувшего корабля. Опустившись на дно, нужно было снизить скорость и позволить воде, толкать их к корпусу затонувшего корабля, ногами вперёд. Через пару минут, они достигли дна. Развернувшись против течения, как горбуша на нересте, они стали двигаться к судну ногами вперёд, пока не прилепились магнитами к железному корпусу корабля.

Течение было очень сильным. Пришлось идти по корпусу, не отключая магниты. Вода омывала остов корабля и неслась дальше. Если бы не их высокотехнологичное оборудование, подобраться к кораблю, было бы невозможно.

В корпусе судна виднелась огромная дыра. Скорее всего, корабль налетел на скалу или айсберг, что и стало причиной катастрофы.

Немного присев, чтобы уменьшить давление воды, они пошли к отверстию. Судно затонуло сравнительно недавно. Краска ещё была свежей. Учитывая силу течения, оно могло потерпеть крушение за сотни километров отсюда. На дне виднелась глубокая борозда, от тяжёлого судна. Вода толкала его по дну, пока оно не упёрлось в подводные скалы, оставшись здесь навсегда. Судно было гражданским. Обычный торговый корабль, с кипой контейнеров на борту. При крушении, большая часть груза разнеслась по дну океана, но несколько пачек контейнеров, связанных тросами, ещё возвышались над судном, лежащем в скалах. В атлантическом океане, таких грузовых судов были тысячи, а названия, не было видно. Чтобы идентифицировать судно, нужна была хотя бы какая нибудь информация.

С трудом забравшись внутрь, они выдохнули. Даже в костюме пришлось немного попотеть, что бы ни сорваться с корпуса. Течение здесь, было просто беспощадным.

Астан ухватился за металлическое крепление внутри судна. Егор тоже стоял неподалёку.

- Мы на месте.

- Отлично. Вижу. Картинку дадите?

Максим поднял левую руку, на которой висела панель управления. Найдя необходимую функцию, он включил камеру, встроенную в шлем костюма. Егор сделал то же самое.

- Глу, выведи изображения с камер на экран.

На панели управления появились тёмные изображения с двух камер.

- Да. Всё работает.

Максим с Егором включили фонари. Они стояли в огромном трюме, со всяким хламом, насыпанным горой, высотой с двухэтажный дом.

Течение, несло на корабль весь мусор со дна океана и забрасывало в пробоину. Было неизвестно, сколько судно здесь находилось, но судя по мусору, не меньше пары лет.

Справа, на стене висела маленькая табличка с надписями на непонятном языке. Максим уменьшил силу магнетизма на обуви и подошёл к ней, направив на неё камеру.

- Глу, посмотри. Есть данные по судну?

Бортовой компьютер немного помолчал.

- Да. Есть серийный номер. Одну минуту.

Через несколько секунд, она продолжила.

- Малайзийское торговое судно. Принадлежит торговой компании «MALAYSIA CORP.»

В 2008 году, шёл с грузом из Малайзийского порта Танджунг-Пелепас, в порт Бразилии Рио-Гранде. Во время шторма, получил пробоину о подводный риф и затонул. Выжили два человека. Старший помощник механика и повар, остальные погибли и пропали без вести. Поиски длились полгода, после этого дело закрыли. Точное место крушения, затонувшего судно неизвестно.

Егор грустно усмехнулся.

- Теперь известно.

Получалось, что с момента трагедии прошло три года. Они сейчас в 2011 году.

Максим посмотрел на огромную кучу хлама в свете фонарей, с ужасом представив, как они с Егором, будут её сейчас разгребать.

- Вика, я надеюсь, маячок не в этой куче?

- Нет. Он правее, на пятьдесят метров.

Максим счастливо выдохнул.

- Я тебе сегодня уже говорил, что люблю тебя?

Вика хихикнула.

- Ещё нет.

- Значит, ещё скажу.

- Ах, так! Я тут посмотрела внимательнее. Да, он в этой куче.

- Ну, теперь меня не проведёшь. Глу, выведи мне на панель, местоположение маячка.

- Одну секунду капитан.

- Вот как. Значит, вы с Глу против меня?

Егор хрипло покашлял в общем эфире.

- Эй, молодожёны, давайте потом этим займётесь. А то я, свою музыку сейчас в эфир поставлю.

- Ладно, ладно Егор не будем бросаться в крайности. Нам эти проблемы ни к чему.

Вика засмеялась.

- Хорошо, я потом с тобой поговорю.

На панели, висящей на руке, появилась красная точка маячка, с расстоянием до неё. Маяк был в другом трюме, это было отличной новостью.

Пошарив светом фонарей по стене, справа от них, Максим с Егором, сразу увидели дверь. Недолго думая, они направились туда.

Крутнув железное колесо, Егор дёрнул дверь. Она легко отворилась. Сразу за ней, был широкий коридор. Слева находилась лестница, ведущая наверх, дальше шли двери, а в конце коридора, располагался грузовой лифт. Некоторые двери были открыты. Это были небольшие склады, с коробками на полу, поддонами, плавающими под потолком и трупами людей, в складских робах. Судя по всему, вода пошла с лестницы и многие рабочие, утонули прямо в складе.

В эфире послышался испуганный голос девушки.

- Какой кошмар.

Максим вышел из склада и посмотрел на маячок. Объект находился в следующей комнате, или на другом этаже, прямо над ними.

- Не смотри.

В коридоре, тоже было несколько утопленников. Трупы почти не изменились в холодной воде, они парили в невесомости, будто держась за стены руками, зрелище было жуткое.

Мужчины убрали магнетизм обуви и спокойно ходили по полу. Здесь не было течения. Подойдя к следующей двери, Егор толкнул её. Она поддалась, но только слегка приоткрылась. Что-то лежало на полу и мешало её открыть. Егор навалился всем весом, но ничего не изменилось.

- Что-то лежит, не даёт открыть.

Максим снял с пояса оружие. Это был импульсивный пистолет. Он выпускал мощную волну, способную откинуть противника, не убивая его. Незаменимая вещь, если что-то нужно толкнуть с огромным усилием. Для таких случаев, его обычно и использовали.

- Давай я.

Егор увидел пистолет в руках Максима и отошёл в сторону.

Прицелившись в полотно двери, капитан нажал на курок. Плотный, прозрачный комок вылетел из ствола и ударился в дверь. В тот же миг она сорвалась с петель и пропала в конце склада, с силой ударившись о противоположную стену. Костюм сгладил хлопок, отключив звук, вместо этого они услышали секунду тишины, а затем всё снова заработало.

Склад был заполнен странными контейнерами, продолговатой формы. Один из них упал на пол и заблокировал дверь.

Егор с Максимом зашли внутрь, с интересом разглядывая находку. Вика тоже всё видела на экране.

- Что это ребята?

Они ничего, не ответив, стали осматривать контейнеры. Сигнал шёл от одного из них.

Форма была похожа на вытянутое яйцо. Усиленный каркас, блестел, как металл, а вставки напоминали пластик. Яйцо состояло из двух частей. Разделённое вдоль, одной непрерывной линией контейнер напоминал фисташку, которую можно было открыть. Справа возле противоположной стены, лежало двадцать штук. Они были сложены и перевязаны тросом, поэтому не рассыпались. Ещё три, лежали на полу, возле двери, а два находились возле стены слева. Те, два контейнера, которые лежали отдельно, были приоткрыты.

Максим подошёл к ним и открыл ближайший. Внутри ничего не было. Это была капсула, в которой лежал человек. Мягкий материал снизу, полностью повторял форму тела, а в верхней части, поролон был разорван, оголив провода и всякую электронику, вмонтированную в стенку капсулы. Открыв второй, он увидел то же самое.

Егор, по привычке, проводил свободное время в лаборатории. Повидав множество артефактов из прошлого планеты, он почти не сомневаясь сказал.

- Это капсулы для гипер-сна. Только они пустые. В остальных, скорее всего, кто-то есть.

Вика прильнула к экрану, следя за каждым шагом команды.

- Значит одна из них, посылает сигнал. Возможно, там есть живой человек.

Максим с Егором, подошли к пачке с капсулами. Достав нож, Егор разрезал трос. Снимая по одной, мужчины методично разложили их по полу. Добравшись до нижнего ряда, маячок точно указал на одну из капсул.

Она немного отличалась от остальных. Металл, из которого был сделан каркас, был другого цвета. Он не просто блестел, как хромированный металл, а имел золотой отблеск. Так же, сбоку мигала дорожка огоньков.

Осмотрев остальные капсулы, свечения больше нигде не нашли, эта капсула была единственная.

Егор прикинул её габариты. Она была с человеческий рост и не имела никаких ручек для того, чтобы взяться.

- Нужно забирать.

- Да. Нужно.

Максим осмотрелся по сторонам. Рядом лежали мешки и верёвки. Видимо у грузчиков, тоже возникли проблемы с переносом тяжёлых капсул. Сейчас конечно было проще. Корабль затопило водой, и грузы были гораздо легче.

Взяв мешок, Максим раскинул его рядом с капсулой. Он был даже больше, чем нужно. Если капсулу засунуть в него и привязать верёвкой к себе, то можно тянуть. Сразу поняв идею Максима, Егор взял ещё один мешок для прочности и накинул на капсулу. Приподнимая и одевая, они надели один мешок, затем второй и привязали верёвку. Осталось только поднять груз наверх.

Мужчины без проблем добрались до пробоины. Им было незачем, бороться с течением. Привязав груз к своей ноге, Максим включил двигатели и выскочил из пробоины. Течение подхватило его, вынесло за судно, а там он набрал скорость по ходу течения и направился вверх. Егор помчался вслед за ним.

Сверху их уже ждала Вика. Она подала лебёдку и затянула груз в корабль. Сняв костюмы мужчины, вздохнули свободно, привыкая к свежему воздуху. Немного придя в себя Максим, взял нож, разрезал мешки и осмотрел добычу.

- Глу. отсканируй объект. Что скажешь?

Из потолка появился прибор, с массивной линзой. Из него вырвался плоский луч зелёного света и начал планомерно двигаться, сначала сверху вниз, потом справа налево. Прибор скрылся в потолке.

- Внутри живое существо. Состояние нестабильное, для вскрытия капсулы, без ущерба для здоровья существа, требуется специальное оборудование. Рекомендую, передать его в центр, для извлечения.

- Существо? Это не человек?

Виктория с недоверием посмотрела в потолок, обращаясь к Глу.

- На шестьдесят четыре и три десятых процента человек.

Максим с Егором переглянулись.

- Ладно, всё равно здесь вскрывать нельзя. Глу, отправляй нас обратно.

- Хорошо капитан. Перемещение через две минуты.

Все заняли свои места, наблюдая, как закрывается задний трап. Возвращение в 2355 год, займёт пару минут. Специалисты из будущего разберутся, что делать с находкой. Со своей задачей, команда справилась.

Перемещение во времени, с использованием корабля, напичканного новыми технологиями, стало более комфортным. У команды был опыт перемещения, с помощью кустарной разработки профессора из семидесятых годов. Расслоение сознания и материи, на примитивном оборудовании, было существенным. Организм переживал выход тонкого тела в ментальное измерение, а затем собирался в одно целое. С этим проблем не было. Буддийские монахи и не только, занимаются такими практиками сотни лет. Но материя, часто подвергалась искажению. Спустя долгие годы, при создании новых машин времени, были учтены многие аспекты. Если сказать честно, то команде очень повезло, перенестись в прошлое, на примитивном оборудовании и не пострадать. Были случаи, когда доставленная субстанция из частей тела и вещей, взятых с собой, становилась одним целым. Разве можно шагнуть в неизвестное, боясь результатов своих экспериментов. Сколько жизней положено на алтарь прогресса, радующего глаз за окном.

Но те, кто шагнул в неизвестность и победил, больше никогда не станут прежними. Пробив стенку мыльного пузыря, под названием реальность, становишься участником новой игры. Здесь новые правила, новые ситуации и новые высоты, за которыми новые миры.

Капитан корабля Максим и его команда, супруга Виктория и друг Егор, тоже прибыли из прошлого. Выпав из системы, они стали жителями двух миров. Прошлого в 2025 году и будущего, триста лет спустя.

В прошлом, они жили, а в будущем работали на правительство, в лице Андреса, главного военного советника, по делам галактики.

В будущем конфликтов практически не было. Научившись добывать энергию из космоса, люди забыли о бедности и голоде. Поняв, что любую материю, можно производить из энергии, человечество совершило великий прорыв в продовольственной безопасности. Машины с бесконечным ресурсом прочности, начали производить еду, одежду, мебель, машины и так далее, из нескончаемой энергии космоса.

Чтобы человечество не заскучало, началось великое освоение галактики. Среди жителей планеты, несмотря на то, что всего было вдоволь, остались те, кому нужны были острые ощущения. Таким людям, был открыт доступ к освоению космоса. Вот здесь и понадобилось военное управление галактики.

За каждую планету, на которой существовала жизнь, правительство Земли, отдавало в личную собственность, другую планету с атмосферой, но не заселенную жизнью. В первые же годы, были обнаружены, сразу семнадцать планет, из которых шесть, были заселены людьми. Их эволюции были на разных стадиях развития. Причиной разницы были войны и катаклизмы, но время заселения, было почти одинаковым с самой Землёй. Как ни странно, но наша планета, была самой развитой из всех найденных в галактике, несмотря на множество войн и нашу великую тягу к саморазрушению. Эти планеты, сразу становились под опеку Земли и любое посягательство на них, со стороны свободных исследователей преследовалось по закону.

Максим и его команда, не занимались освоением космоса. Этот новый мир, был слишком глобальным для землян из прошлого. Ширина сознания людей из будущего требовала эволюции, которую они не пережили. Но на самой Земле, так же было много дел.

До сих пор, существовали артефакты прошлого, переданные от предыдущих цивилизаций. Ненайденные или утраченные, в ходе бессмысленный воин. Они были предназначены для землян, но не сыграли свою роль в истории. В какой-то момент, с развитием цивилизации, эти пробелы стали весьма ощутимы. Предначертанное, могло укрепить фундамент эволюции, чтобы оставить его в прошлом и двигаться дальше. Команда Максима, занималась поиском таких пробелов. Это было очень важным и почётным делом, несмотря на то, что они были земляными кротами в мире бабочек. Но им, никто не мешал стать бабочками, всё зависело только от них самих. Они были похожи на людей из глубокой провинции, приехавших в ультрасовременный мегаполис, а исследователи космоса, по уровню сознания, были людьми, которым в мегаполисе стало уже тесно.

Можно было воспользоваться технологиями будущего и расширить своё сознание, но у всего есть своя цена. Став людьми будущего, они навсегда охладеют к своему времени. Максим и его команда, этого не хотели. Есть вещи, которые не измеряются возможностями. Мир прошлого, был уютнее и понятнее. Само время, бесконечно по своей сути как дорога. Но трасса, не может быть домом. Родившись, человек примечает место, в котором это произошло, а умирая, оглядывается на пройденный путь. Этот отрезок времени и есть дом. Глупо смотреть на него свысока и обесценивать.

Искусственный интеллект будущего, искал любые искажения идущие из прошлого. Понадобились долгие годы, чтобы найти пробел, ведущий к капсулам, затонувшим на дне атлантического океана. Постигнуть тонкости этого процесса, было не по силам человеку. Люди будущего имели более широкое представление о картине мира, но и они не могли соперничать с компьютерным интеллектом. Информация выдавалась сжато и максимально доступно, для того, чтобы учёные могли понять суть и довести до командования. Затем, группа получала задание, и выполняла его. Новые данные снова вводились в компьютер и так по кругу, пока пробел в прошлом не закроется.

Несмотря на то, что труд такой группы, как отряд капитана Астанова, выглядел довольно приземлённо, на них лежала очень большая ответственность. После изменения прошлого, менялось и будущее. Узнать о проделанной работе, можно было из протоколов корабля группы. Других способов просто не было.

Корабль, даже переключенный на ручное управление, всегда контролировался из будущего. Два боевых киборга, входящих в оснащение корабля и другое оружие, могли очень сильно изменить прошлое. Искусственный интеллект очень тщательно просчитывал все возможности, прежде чем группа отправлялась на задание. Иногда, по неизвестным людям причинам, команда просто высаживалась на место проведения операции, а сам корабль с боевыми киборгами отправлялся обратно. К этому можно было относиться по-разному, но с искусственным интеллектом никто не спорил. В конечном итоге становилось понятно, почему было принято такое решение.

На Земле работали три группы. Одна была в резерве, а две работали. В состав резервной группы входили люди из будущего. Они были очень хорошо вооружены, самыми последними видами оружия, а бортовой компьютер имел доступ, ко всем базам галактики. На памяти группы Максима, резервная команда никогда не участвовала в миссиях Земли. Они выполняли работу на других планетах, но были всегда готовы для выполнения внештатных операций.

Вторую группу, работающую на нашей планете, они знали. Ребята были из 2150 года. Молодые парни, выросшие в атмосфере будущего. Невозможно было понять, сколько им лет. Выглядели на двадцать пять, а думали и говорили, как сорокалетние. Летающие машины, широкий доступ к информации, оборудование, вживлённое в костюмы, жизнь в мире без сжигания ресурсов и убийств животных. Ощущение, что Максим и его команда, люди из каменного века, сильно нервировала в общении. Общих тем особо не было, кроме рассказов о прошлом и будущем, всё сводилось к неудобному молчанию. Хорошие ребята, но разница в сознании, была большой пропастью между ними.

Они в основном работали на промежутке, между 2025 годом и 2320. Для Максима, Егора и Виктории, этот промежуток не подходил. Они выглядели немного по другому и думали иначе.

Вид на океан начал плыть, как мираж над раскалённым песком, превратившись в белый свет. Внутри корабля зажужжал электродвигатель, плавно набирая обороты. Звук становился всё тоньше, пока не перешёл в ультразвук. Лёгкий хлопок и звук двигателя снова стал грубеть, пока совсем не пропал. За лобовым стеклом, из дымки начали появляться контуры взлётной площадки, в центре управления полётами. Егор только умостился, опершись головой на мягкий подголовник, как перемещение во времени закончилось.

- Домой вернёмся, сразу лягу спать. Меня этот сериал доконает. Уже пятьдесят восьмая серия, а развязки и близко не видно. Третью ночь не высыпаюсь.

Виктория хихикнула.

- А сколько всего серий.

- Да бес его знает. Снимают ещё.

Максим улыбнулся, смотря на друга.

- Сейчас вроде такие длинные уже не снимают, десять, пятнадцать серий и всё.

- Да это мне парни со второй группы дали посмотреть. Через сто лет опять начнут снимать по сто серий.

- Вот блин, будущее не радует.

Максим выглянул через окно, осмотрев взлётную площадку. Встречающей группы, не было видно.

- Глу, скажи им ещё раз, что у нас груз с неопознанным существом.

- Группа уже на подходе. Открыть задний трап?

- Да, конечно.

Он посмотрел на свою команду, на фоне открывающегося трапа.

- Может, пойдем, кофе попьём и по бутерброду слопаем? Глу, включи нашу любимую песенку.

В динамиках зазвучала приятная ритмичная музыка, ударяя басами по телу.

Вика начала пританцовывать сидя на мягком кресле возле стены, смотря на своего мужа.

- Я за.

Егор тоже открыл глаза, потянувшись.

- Кофе с бутербродом, это мне нравится. Я в деле.

Он тоже улыбнулся и замахал головой в такт музыки.

Работа по поискам артефактов, за два года успела стать рутиной. Оказалось, что потерянных вещей в истории человечества, были тысячи. Притом, это были вещи, которые не нашлись, вплоть до 2300 года, либо нашлись позже, чем могли сыграть свою роль в прошлом.

В просвете опущенного трапа, появилась бригада с парящими в воздухе носилками. Ребята были в робах серого цвета. Они зашли в корабль с деловыми лицами, поздоровались и начали осматривать находку.

Максим подошёл к ним.

- Там снизу индикатор мигает.

Один из парней, стал на колено и заглянул под капсулу.

- Наверное, батарея садится. Быстро несём в лабораторию.

Переложив капсулу на носилки, они скрылись в одном из проходов, ведущих внутрь помещения.

- Ну, всё. Можно идти.

Максим подошёл к Вике и обнял её за талию одной рукой. Егор понял, что ждут только его. Он нехотя встал и вышел впереди остальных, направившись сразу в столовую. Обернувшись, он посмотрел на пару идущую сзади.

- Потом пойдем, посмотрим, что там за существо. Прямо интересно.

- Ну да, интересно посмотреть.

Вика довольно закивала, смотря на Максима. Он посмотрел на неё и отрицательно покачал головой.

- Ну тебя то, мы не возьмём. Вдруг там, что-то страшное. Я потом тебе расскажу.

- Я пойду.

Вика легонько стукнула Максима в плечо. Он засмеялся, смотря, как она серьёзно надула губки возмутившись.

- Издеваешься надо мной, да? Я жду, пока ты скажешь, то, что обещал.

- Да, да, уже скоро. Пойдём скорее, а то пока мы дойдём, Егор все бутерброды съест.

- Ладно, ладно. Поговорим вечером про ужин. Я тебе всё припомню.

Максим засмеялся.

Они не спеша поели. Поговорили со знакомым, работающим на распределителе и спустя час, пошли в лабораторию.

К этому времени, бригада учёных, уже извлекла существо из капсулы. Они, положили находку под прозрачный колпак, оборудованный системой искусственного микроклимата, и занялись другими делами. Максим с Викой и Егор, получили разрешение у местного начальника, для входа в лабораторию. Они первый раз привезли, что-то живое поэтому им было очень интересно посмотреть. Учёный не стал им препятствовать.

Зайдя в большую освещённую комнату, они сразу пошли к столу, на котором находился цилиндр из материала, похожего на плотный целлофан. Стенки камеры были прозрачными, поэтому содержимое было, как на ладони.

Внутри лежал обычный мужчина, лет тридцати. Он был вполне хорош собой, шатен, с крепким волевым подбородком, мощным мускулистым торсом и длинной щетиной на лице. Волосы были коротко подстрижены до висков, а сверху, длинные и собранные в косичку, как у древних воинов. Мужчина ничем не отличался от обычных людей. Среднего роста с белой чистой кожей, без татуировок и украшений. Немного бледный, но учитывая, что его нашли в куче из капсул, на дне океана, в которых он пролежал, не менее двух лет, выглядел этот мужчина, фантастически хорошо. Он находился без сознания, но дыхание было ровным. Было слышно, как работает механизм подачи воздуха, наполняя капсулу необходимыми газами.

Команда переглянулась недоумевая. Один из учёных, проводивших извлечение, стоял рядом с ними. Молодой парень в серой робе, внимательно следил за приборами и дыханием человека, лежащего в капсуле.

Максим с Викой и Егор, дружно посмотрели на него. Капитан задал вопрос, который мучал всех, повиснув в воздухе.

- Наш бортовой компьютер сказал, что это не человек?

- Да. Наш тоже.

- А так бывает?

- Ну, теоретически, компьютер делает вывод по свечению ауры. Мы взяли анализ крови, и результат подтвердился. Он человек, в нашем понимании почти на 65%.

Учёный подошёл к столу, на котором лежали медицинские инструменты и штатив с пробирками. Взяв одну из склянок, он показал, подняв её в руке. Содержимое пробирки было голубого цвета.

- Вот его кровь.

- Голубого цвета?

- Но это ещё цветочки. Молекулярный анализ определил возраст капсулы. Ей одна тысяча лет, плюс-минус копейки.

У всех присутствующих округлились глаза.

- Такое вообще возможно?

- Современные технологии способны на это, но прибор будет в пять или шесть раз больше. Весь вопрос в источнике питания. Батарея или установка по извлечению энергии из пространства вокруг.

- А в его капсуле?

- Похоже, что батарея, но мы не уверены. Во всяком случае, установку не обнаружили, как впрочем, и батарею. Специалисты пытаются разобраться. Самое интересное, что эта технология тысячелетней давности.

- Очень интересно. Получается, что он прибыл на землю, в 1020 году. Это времена, Киевской Руси. Там было двадцать пять капсул, но это единственная, которая подавала признаки жизни. Очень сильное течение, пока забрали только эту.

- Двадцать пять капсул?

Учёный очень удивился, но это было хорошей новостью. Технология гиппер-сна, длительностью в одну тысячу лет, никого не оставит равнодушным.

- Он придёт в себя. С ним можно будет поговорить?

- Думаю да. Его состояние стабильное. Небольшое кислородное голодание из-за разрядки капсулы, в остальном состояние хорошее. Он находится в искусственном сне, для восстановления функций организма. Как только состояние будет хорошим, его разбудят.

У Максима зазвонил коммутатор связи с кораблём. Приложив палец к прибору, висящему над правым ухом, он что-то послушал и отключил прибор.

- Нас ждут на корабле. Андрес хочет поговорить. Спасибо большое. Увидимся.

Максим с Егором пожали руку учёному и вышли из комнаты.

Когда они подошли к кораблю, внутри, их уже ждала голограмма главного советника по военным делам Андреса и ещё одной женщины, которую они никогда не видели. Гости сидели за ротанговым столом, в центральном отсеке судна, о чём-то тихо беседуя. Увидев команду, заходящую по трапу, они прекратили разговор. Андрес улыбнулся и поприветствовал входящих.

- Здравствуйте друзья.

Все поздоровались с гостями, и расселись вокруг голограммы.

- Разрешите вам представить нашего главного аналитика по историческим артефактам Элику. Она хочет с вами поговорить. Найдёте для нас минутку капитан?

Максим улыбнулся в ответ.

- Конечно. Как всегда, рады видеть, вас Андрес, и вашу гостью. Приятно познакомиться. Слушаем вас внимательно.

Пожилая добродушная дама, была очень благородной, как и все люди высокого ранга, работающие в военном управлении. Это было видно по глазам и манере вести себя с окружающими. Она держалась сдержанно и учтиво, без притворства и лукавства. Выдержав небольшую паузу и мило улыбнувшись, она начала.

- Приветствую вас. Много слышала про вашу команду. Очень рада познакомиться с вами лично.

Сделав ещё одну маленькую паузу, она продолжила.

- Я бы хотела поговорить с вами о последней находке. Если вы заметили, она немного необычная.

Вся команда, улыбнувшись, закивала головами.

- Мы давно искали этот артефакт, а точнее существо, которое вы привезли. Все аналитики очень переживали, что все капсулы вышли из строя, но нам очень повезло. К огромному сожалению, это единственный временной отрезок, который мы нашли, для тайного изъятия капсул. Секретность, в этом щекотливом деле, имеет приоритетное значение.

Вы наверняка знаете, что нашу планету, не раз посещали представители более развитых цивилизаций. Чаще всего, они прилетали добывать ресурсы, оставляя взамен свои знания. Земля была раньше очень богата ресурсами. То, что мы добывали, последнюю тысячу лет, это крошки, которые остались после грабежа нашей планеты. Но по счастливому стечению обстоятельств, именно это, позволило нам выжить и пойти по пути эволюции, со скоростью, опережающей другие миры, заселённые людьми. На данный момент, изучив шесть планет, похожих на нашу Землю, мы можем сказать это, с полной уверенностью.

Забирая ресурсы, гости из других галактик, оставляли нам свои знания, во всех отраслях. Делая резкие скачки в развитии, мы миновали многие события в нашей истории, которые могли нас уничтожить. Мало того, живя здесь, они и сами защищали нашу планету от астероидов, полного вымерзания или голодной смерти во время засух. Из ста планет нашей галактики, заселённых людьми, выжили только семь, обладающие богатыми запасами ресурсов.

На нашу планету прилетали представители разных цивилизаций. Чаще всего, гости не были людьми. Они пытались менять наш геном, делая новых существ, обладающих нужными характеристиками, необходимыми в работе. Это изменило нас, притом не в лучшую сторону. Те существа, которыми мы сейчас являемся, далеки от оригинала. Болезни, старение, потерянные сверхспособности, это то, чем мы заплатили за своё выживание, как вида.

Наши создатели бросили нас, но мы выжили благодаря странникам, грабящим наши ресурсы. Кто наши прародители и куда они пропали, мы до сих пор не знаем.

Начиная с тринадцатого века, в секретных архивах разных стран, начинают появляться свидетельства, о найденных капсулах. Вскрыть их не получалось, поэтому люди начали прятать странные находки. Но две из них, всё же нашли открытыми.

Егор с Максимом переглянулись.

- На затонувшем судне, мы видели две открытые капсулы. Всего, их было двадцать пять.

- Да. Это собственность одного состоятельного коллекционера из Китая. Он всю жизнь искал капсулы по миру и скупал. Скорее всего, их было гораздо больше, но где остальные никто не знает. Коллекционер постарел и перед смертью решил передать свою коллекцию другу в Бразилию. Судно, на котором везли груз, попало в шторм и, разбившись о риф, затонуло. Только спустя два года, проходящая мимо подводная лодка, засекла странный сигнал.

Сопоставив множество фактов, искусственный интеллект предположил, что существо внутри капсулы, является одним из наших создателей.

Егор, внимательно следя за повествованием пожилой женщины, задумчиво произнёс.

- Извините Элика, но не слишком ли смелое заявление, для таких размытых фактов?

- Я понимаю ваши сомнения Егор Александрович, но загвоздка в том, что это предположение сделано искусственным интеллектом, а его логические цепочки, не всегда постижимы для человеческого мозга. Он работает с таким объёмом информации, что просто невозможно вообразить. Это весь объём данных, накопленный за всю историю человечества. Он ищет нестыковки, на объяснение которых уйдут годы.

Максим откинулся на мягкую спинку, обдумывая сказанное.

- Я так понимаю, вы не просто так, рассказали нам всё это?

- Да. Всё верно. Нам очень нужно знать, зачем он здесь и как именно произошла катастрофа, после которой капсулы оказались, разбросаны по всей планете.

- Мы заходили в лабораторию, посмотрели на найденного человека, поговорили с учёным, который участвовал в его извлечении. Нам сказали, что состояние у мужчины удовлетворительное. Как только его здоровье восстановиться, с ним можно будет поговорить.

- Согласна, это очень хорошая новость капитан. Мне показали доклад вскрытия капсулы, поэтому я сразу решила поговорить с вами. Я хочу попросить вашу команду, что бы вы помогли ему в адаптации. Судя по его виду и сроку гиппер-сна, он подготовлен к высадке на планету, в одна тысяча двадцатом году. Это средние века, когда страны, вели войны за свободную территорию на планете. Его не могли отправить туда случайно. Судя по капсуле гиппер-сна, цивилизация отправившая его, более развитая, чем наша. Они бы могли отправить его в любой отрезок времени, какой только пожелали. Согласитесь, средние века, не самый лучший выбор для пришествия новых богов. Народ вооружён и озлоблен. Как до, так и после, этого периода истории, были времена спокойнее. Обратили внимание на внешний вид мужчины в капсуле? Это воин. Он прибыл, чтобы воевать. Судя по всему, им нужен был перелом в каком-то сражении или военный захват значимого объекта. В любом случае, это событие могло сильно повлиять на историю в целом.

Первый вопрос: Почему именно в этот отрезок времени? Какую цель они преследовали? А второй вопрос и, по-моему, самый главный: По какой причине произошла катастрофа? Если корабль был сбит, то кем? Вы понимаете, какой ящик Пандоры лежит перед нами?

Даже наша цивилизация, которая на более низком уровне развития, относительно наших прародителей, может отправить судно с грузом, в любую временную точку, на любую планету, с гарантией 99,99%. Так принято считать. Хотя процент всегда 100.

- Может, те самые 0,01% и случились?

- Возможно. Но нужно знать наверняка. Это слишком значимое совпадение для нашей цивилизации.

- И каков ваш план Элика?

Женщина сделала паузу, пытаясь найти правильные слова.

- Две капсулы открылись сами. Уровень технологий, в древние времена не был достаточным, чтобы их открыли люди, живущие в те времена. Если бы их открывали представители других рас, то открыли бы все. Нужно вернуться в 1020 год и постараться всё выяснить. Что произошло с теми, кто проснулся первыми и почему они не открыли остальные капсулы, бросив свою команду на произвол судьбы?

Я думаю, и искусственный интеллект со мной согласен, что это существо может быть, как представителем расы, так и клоном с определённой миссией. Нет смысла, пробуждать его в этом времени. Ещё неизвестно, как он перенёс такой длительный гиппер-сон. Возможно, его память повреждена и нуждается в восстановлении. Будет лучше, если он окажется в месте, к которому его готовили. Даже если это существо не будет полезным, ответы на появившиеся вопросы, всё равно нужно найти. Благодаря капсулам, мы узнали год их появления на Земле, а значит, можем заполнить этот пробел в истории.

- Вы действительно думаете, что капсулы могли открыть представители других рас. Считаете, что они ещё жили в те времена?

- Не исключено. В любом случае мы ничего не можем сказать наверняка, пока не узнаем. А по другим расам, живущим среди нас, больше вопросов, чем ответов.

Вика с опаской посмотрела на Максима. Даже маленький процент опасности, её очень беспокоил. Элика, поняла, что девушка переживает, но ей нужно было сказать ещё кое-что.

- Только искусственный интеллект настаивает, чтобы вы сделали это один, капитан. Егору Александровичу придётся остаться.

Вика с Егором, возмущённо посмотрели на пожилую женщину.

- Это не моя прихоть, извините. Времена специфические и ситуация тоже. Одному человеку легче затеряться в толпе. Секретность, это самый важный аспект. Компьютер решил, что это будет оптимальным решением. Вы, безусловно, вправе отказаться. В этом случае, мы оставим найденное существо в безопасном месте и команда из нашего времени, будет за ним наблюдать, оставаясь незаметными для жителей эпохи. Но вы сами понимаете, что идеального результата мы не достигнем. Живое общение, поможет раскрыть гораздо больше тайн.

- Да, конечно. Просто наблюдать, когда речь идёт о наших прародителях, как минимум безответственно. Конечно, я помогу наладить с ним контакт.

Максим согласился, не задумавшись ни на секунду. Он встретился с серьёзным взглядом Виктории и отвёл глаза. Она всё понимала, но это было совершенно неожиданно. Вика повернулась к женщине.

- Мы хотя бы сможем, прикрывать его с корабля?

- Он должен остаться один с этим созданием. Никто не должен знать, что капитан Астанов из будущего. Если в этом замешана другая раса, живущая на Земле, они сразу увидят корабль и поймут, что происходит. Никакого оружия из будущего, никакой поддержки с воздуха, нечего. Единственное, что мы можем себе позволить, это тайник со всем необходимым, в тайном месте и пару модернизаций в оружии и одежде.

Команда задумалась. Это была не просто вылазка на корабле с мощным вооружением. Речь шла о полном погружении в другую реальность, без прикрытия и возможности покинуть это время, в любой момент. Максим не собирался отказываться, но старался предусмотреть, как можно больше нюансов. Егор тоже посмотрел на него, одобрительно кивнув. Дело было серьёзным.

- А я могу высадиться неподалёку и присутствовать, не вступая в контакт?

Женщина поняла его задумку, но пока не была готова дать ответ.

- Мне нужно ввести данные такой возможности, чтобы просчитать ситуацию. Пока ничего не могу сказать.

Максим был готов к миссии в любом виде. В мыслях, он был уже там и рассчитывал только на себя.

- Что вообще известно про расы, которые могут присутствовать в этом времени?

Было видно, что для Элики, этот вопрос самый важный в предстоящей миссии. Она серьёзно посмотрела на Максима, понимая, что именно он, постарается ответить на все вопросы, которые её мучают. В этом случае он должен знать всё, о чём знает она.

- На самом деле капитан, это самый важный вопрос, который тянется нитью, через всю историю нашей планеты. Думаю, что и в этой миссии тоже. Мы знаем, что представители других рас добывали ресурсы на Земле. Все теории об их участии, в истории планеты, так или иначе, связаны с этим. Но, когда ресурсы были вывезены, они продолжили жить на планете. Есть неоспоримые доказательства, которые на это указывают.

В наше время, для выявления инопланетных существ, используется специальное оборудование. Искусственный интеллект, разработал технологию, позволяющую считывать спектр биополя. Этот способ, даёт почти стопроцентный результат. С погрешностью в десятые доли процента.

Все люди на нашей планете, кроме гостей, о которых мы знаем, прошли такое сканирование, но найти представителей других рас, нам не удалось. Когда именно они покинули Землю, мы не знаем. Чем они занимались, кроме добычи ресурсов, тоже неизвестно. Возможно, у нас появилась единственная возможность получить ответы на эти вопросы. Думаю, что наши создатели, знают об этом гораздо больше, а вступить в контакт с одним из них, это величайшая удача. Сказать честно, была бы я моложе, пошла бы с вами, не задумываясь.

Максим улыбнулся, увидев огонь в глазах пожилой женщины. Она даже немного помолодела, говоря об этом.

- А как я узнаю представителей других рас, если встречу? Мне нужно больше информации.

- Полностью с вами согласна, знать такие вещи нужно. Но мы не знаем. Одно могу сказать, что в своём облике, они перестали ходить по Земле, десять тысяч лет назад. Люди стали умнее, к ним начали относиться, как к жителям планеты, а не как к богам и пришельцы сменили тактику. Они стали маскироваться, создав теневую расу.

Если посмотреть на наши разработки, в плане маскировки, то можно сделать маленькие предположения. Создавать иллюзию с помощью электрического прибора, возможно. Он проецирует голограмму вокруг тела, привязываясь к биополю человека. Чаще всего это одежда с источником питания. Сомневаюсь, что вам это поможет. В обычной жизни, мы редко общаемся с окружающими нас людьми без одежды. Единственное, что мы можем сделать, это снарядить вас прибором, реагирующим на незначительные колебания электричества вокруг вас.

- Я вас понял Элика. Что ж, я готов приступить к выполнению.

- Спасибо вам капитан за предварительный ответ, но это решение очень серьёзное и требует времени. Я не хочу вас торопить. Думаю, что вам нужно всё обсудить со своей командой, а точнее с супругой, чтобы дать взвешенный ответ. Завтра утром, вас будут ждать в зале подготовки, на девятом этаже этого здания. Если придёте, значит, будем считать, что вы всё хорошо обдумали и приняли решение.

- Хорошо.

Максим не сомневался, что согласится, но Вике нужно было время и иллюзия выбора. Со стороны Элики, это был благородный жест, специально для его прекрасной супруги.

- Рада была со всеми вами познакомиться. Не переживайте. Любой ответ будет принят, без всяких обид. Это моя личная просьба, не более того. Всего хорошего.

Команда попрощалась с Эликой и Андресом. Голограмма замерцала и пропала, оставив Максима с Викой и Егора в молчаливых размышлениях.

Всё было понятно, но в то же время слишком опасно. Тёмные времена, с бесконечными войнами, отсутствие нормального оружия, странное создание в лаборатории и древние расы, которые могут быть где угодно. Этого достаточно, чтобы начать немного переживать, чем Виктория и занялась. Егор расстроился, что не участвует в очень многообещающей операции, а Максим вообще перестал думать об этом, до завтрашнего утра. У него был такой принцип. Чем чище мозг перед заданием, тем лучше решения, которые принимаются на поле боя. Завтра, будет завтра. Ещё несколько дней подготовки. Загрузка языков, навыков владения оружием, особенности менталитета и так далее. Голова и так будет болеть от перегрузок, зачем её мучить ещё больше.

- Домой?

Все согласно закивали, усаживаясь на свои места.

- Глу, погнали домой.

- Две минуты до прыжка капитан. Приготовьтесь.

- Принято.

Задний трап начал плавно подниматься. Максим уселся в своё место, положив голову на мягкий подголовник и улыбнувшись подмигнул Вике. Она улыбнулась, а потом снова стала серьёзной и отвернулась к окну, за которым начал появляться белый туман, растворяющий картинку.

Вечер был, непривычно молчаливым. Максим сидел на балконе своего уютного дома, с видом на море и задумчиво смотрел вдаль. Появившееся ощущение черты, за которой несколько дорог, назойливой мошкой, кружилось вокруг головы, не давая расслабиться после рабочего дня.

Возвращаясь, домой, работа обычно уходила на второй план, уступая место простой семейной жизни. Совместное приготовление ужина, шутки, поцелуи, жаркая страсть и снова уютный быт.

Они почти ни с кем не общались, кроме Егора и его семьи. В выходные и праздники, они собирались, в просторном зале у камина, пили вино, говорили обо всём, что приходило в голову. Супруга Егора, Настя, знала, чем занимается её муж. Она не сразу в это поверила, но после экскурсии в прошлое, осталась в невероятном восторге. Естественно, всё это осталось в тайне, от окружающих, зато теперь, Егору не приходилось врать. Они часто приходили вместе с детьми, наполняя уютный дом радостью и смехом. Егор, как и Максим, женился поздно. Работа оставляла мало места для личной жизни. Зато теперь, они, наконец, добрались и до своего личного счастья, почти одновременно, с разницей в три года.

Без гостей, вечера молодожёнов, обычно проходили в тишине или с приятной музыкой. За окном, вдалеке, слышался шум моря. Бриз развевал лёгкие, прозрачные занавески в большой гостиной. Запах солёного морского ветерка, ароматы цветов стоящих на веранде, лучики солнца, лежащие пятнами на полу, крики чаек. Прекрасная хозяйка, в лёгкой прозрачной одежде, поливающая цветы. Хозяин с чашечкой чая на балконе. Они оба, были здесь счастливы.

Сегодня Вика ушла в спальню и осталась там в одиночестве. Чаще всего, она отдыхала, читая книги, где-нибудь рядом с Максимом. Но сегодня, девушка решила остаться в комнате и читать там.

Он не знал, таких слов, которые могли её успокоить. Фактически, он уходил на войну, и понять её было можно. Такая новость, была равносильна грому среди ясного неба, после спокойной, уютной жизни. Но это работа. Да, она не похожа на другие работы, но кто будет её делать, если не он.

Максим вообще много думал последнее время о том, что будет дальше. Семья без детей это не семья, а простое сожительство двух людей, как его не назови. Вика тоже пару месяцев ходила, какая-то загадочная. Видимо пришло время заняться своей семьёй в полной мере и оставить работу, на неопределённый срок. На кону было слишком много. Если семья не развивается, то рано или поздно, она просто рассыпается.

С деньгами проблем не было. В будущем, такого понятия, как деньги не существовало в принципе. Поэтому, им просто выдали банковские карты, похожие на обычные карты, но без лимита. Что бы подстраховаться, Максим купил много золота, продал в прошлом и вложился в компании, которые были на слуху. Дивиденды, он ещё не снимал, но сумма на счетах накопилась внушительная.

Он уже почти созрел, чтобы принять такое решение, когда вдруг, появилась Элика, со своей просьбой, меняющей все его планы. Он, конечно, возьмётся за это дело, но потом придётся сделать паузу. Для себя, он это решил наверняка.

Максим пока не знал, как об этом сказать жене, не было подходящего момента. Возможно, это нужно сделать сейчас. В любом случае немного разогнать её тревоги, каким то образом нужно.

Немного посидев, Максим поставил пустую кружку из-под чая на столик возле кресла и пошёл в дом.

Большая светлая спальня, с окнами в сторону моря, затенёнными прозрачными шторами, окутывала приятной негой. В ней было столько уюта, и приятных воспоминаний, что дом за её пределами, казался остальным миром. Почти весь уют заключался в её хранительнице, прекрасной девушке, сидящей на кровати, с ножками, укутанными лохматым пледом. Она опёрлась на подушку, лежащую возле стены, и читала книгу, держа её тонкими пальчиками. В комнате тихо звучала музыка, создавая атмосферу покоя.

Максим остался незамеченным, подойдя к открытой двери. Он облокотился на стену плечом и тихо наблюдал за ней. Она была такой родной, что он и сам, не хотел покидать её, даже на одну секунду. Книжка в тонких пальчиках, ему напомнила большой чёрный блокнот, который она носила с собой, в первые дни их знакомства.

Мужчина улыбнулся про себя, вспомнив её, стоящую в коридоре следственного управления, два года назад. Виктория ничуть не изменилась с тех пор. Такая же хорошая и милая. Она, как и прежде, молча смотрела на мир, широко раскрытыми глазами, оставаясь на вторых ролях и думая о том, как сделать счастливыми, тех, кто ей дорог. Удивительная девушка из прошлого, которая каким-то чудесным образом, стала его женой. Наверное, кто-то сверху в него верит, раз прислал своего ангела, присматривать за ним.

Почувствовав его взгляд, Вика подняла глаза и улыбнулась.

- Давно стоишь?

Максим отрицательно помотал головой, не сводя с неё глаз.

Девушка вложила закладку между страниц и положила книгу на тумбочку, стоящую рядом с кроватью. Она отодвинулась в сторону, погладив ручкой место возле себя.

- Иди ко мне.

Улыбнувшись, Максим подошёл и сел на кровать, рядом с ней. Вика сразу легла ему на ноги, свернувшись под пледом калачиком, как мягкая кошечка. Он запустил пальцы в её волосы и стал гладить её по голове, перебирая каштановые локоны между пальцев. Они ничего не говорили, слушая тихую музыку, и наслаждаясь друг другом. Оба о чём-то думали, но не решались сказать. Максим начал первым.

- Я тут подумал. Может сделать паузу, после этого задания.

Вика лежала нечего, не говоря, и гладила пальчиками розовый плед, лежащий у неё на ножках. Не дождавшись ответа Максим продолжил.

- Мне кажется, что нам пора подумать о том, что будет дальше. Далёкое будущее это прекрасно, но мы живём в настоящем. Мы не можем всю жизнь летать туда-сюда, иначе потеряем, что-то более важное. Наше с тобой будущее. Что скажешь?

Вика так же лежала, перебирая пальчиками плед. Подумав немного, она поднялась, усевшись на колени, лицом к Максиму и опустила глаза, как нашаливший взъерошенный котёнок. Помолчав, она посмотрела ему в глаза.

- У нас будет ребёнок.

Максим от неожиданности потерял дар речи. Он смотрел на неё и не понимал, почему она это сказала так, как будто сделала что-то плохое.

Он схватил её за плечи и, расплывшись в улыбке, крепко прижал к себе.

- Ребёнок! Это же просто отличная новость. Ребёнок! Мальчик или девочка? А, ну да, пока не понятно.

Эмоции накатили на него волной, полностью захлестнув сознание приятными волнами счастья. Вика смотрела на него, невольно улыбаясь, но выглядела виноватой.

- А срок какой?

Она опустила глаза.

- Три месяца.

У Максима немного спала улыбка. Он серьёзно посмотрел на девушку.

- Почему ты раньше не сказала? Только узнала?

Она посмотрела на него и слёзы потекли по её щекам, тонкими ручейками. Вика хлюпнула носиком и опустила глаза.

- Нет. Я боялась, что ты запретишь мне перемещаться с тобой во времени, из-за ребёночка.

Она зарыдала, опустив голову.

Он немного посидел, переваривая информацию. Потом прижал её к себе и поцеловал голову.

- Конечно, запретил бы. Вот глупая. Но сказать то, всё равно нужно было.

Максим не злился на неё. Отказаться от перемещений было не просто, он и сам, испытывал те же самые чувства. В её случае, было немного иначе. Её задачей, было прикрытие группы во время операций. Она контролировала ситуацию из корабля, принимая взвешенные решения. Искусственный интеллект, не всегда учитывал все нюансы человеческой психологии, основанной на чувствах. Теоретически, в сложной ситуации, он мог пожертвовать человеческой жизнью, ради достижения какой-нибудь, объективно, более значимой цели. Как не смешно это звучит, но Вика относилась к Глу, искусственному интеллекту корабля, как к сопернице. В глазах девушки, Глу была холодной, расчётливой «не хорошей женщиной», которая, имея власть над её мужем, могла ему навредить.

Максим об этом знал. Ему, конечно, было приятно, что жена его любит настолько, что ревнует к железяке, но это была одна из причин, почему Вика не занималась домашними делами, а была всегда рядом. Она просто не доверяла компьютеру.

Вопрос о детях, почти не поднимался, упираясь в эту невидимую стену. Единственным вариантом было оставить работу, пока девушка не переключит свою любовь на ребёнка.

Максим немного отстранил от себя заплаканную жену, взяв её за хрупкие плечи. Вика виновато смотрела на него, ожидая, что он скажет. Мужчина убрал с лица девушки, прилипшие к мокрым щекам волосы. Улыбнулся и нежно поцеловал. Она молча сидела, поглаживая его руку.

- Хочешь, я завтра откажусь от задания? Брошу всё, пусть сами разбираются. Там ребят толковых много, что ни будь, придумают.

Вика понимала ситуацию, и знала, как это важно для Максима. Её женская суть, имела определённую форму и диктовала свои правила. Чувства, практичность, материнский инстинкт, это всё было нерушимо и не ставилось под сомнение. Но был и мир вокруг, большей частью которого, являлся её муж.

Он тоже имел свои формы, в общей картине мира. Его потребности были другими, более глобальными, но такими же важными для него, как и она.

Разрушать его мир, для своего комфорта, было неправильно. Он неуклонно двигался в её сторону, но со скоростью, которая была безопасна для его мира. Терпение, было её единственным оружием, способным поставить всё на свои места. Она серьёзно посмотрела на него, поджав губки после приятного поцелуя. Слёзы перестали бежать по щекам, а взгляд стал светлым. Ей стало легче после честного разговора. Эта тайна разрушала её изнутри, последние два месяца.

- Нет. Ты пообещал Элике. Я не хочу, чтобы ты, чем-то жертвовал ради этого. Я и наш сын, будем ждать тебя дома и завтра с тобой не полетим.

Максим расплылся в счастливой улыбке, от которой и сама Вика не удержалась, улыбнувшись в ответ.

- Сын?

Он взял её за щёчки, которые сразу покрылись розовинкой и нежно поцеловал. Она закрыла глаза, наслаждаясь его любовью и тая в крепких руках.

- Мне Глу сказала. Плод в порядке, родиться двенадцатого августа.

Новые ощущения, которые появились между ними, были такими сильными, что весь мир вокруг растаял и пропал. Теперь их было трое. Хотя третий член семьи, ещё был в животике и слушал папу с мамой, ничего не отвечая. Но он был. И это меняло всё.

- Значит, немного времени, у нас ещё есть, пока Вячеслав Максимович собирается с силами? Думаю, он не будет против, если пока я, буду любить его маму. Прямо вот здесь и прямо сейчас.

Вика засмеялась, вытирая остатки слёз на щеках и изящно взобралась на мужа, сидящего облокотившись на подушку возле изголовья кровати. Она начала медленно расстёгивать его рубашку, распаковывая мощный загорелый торс Максима, прикусив нижнюю губку и покрывшись румянцем.

- Думаю, он не будет против, Максим Вячеславович. Вика хитро улыбнулась, смотря на мужа. Он решил назвать сына в честь отца. Она так и предполагала, поэтому в тайне, уже называла сына в своём животике, именно этим именем.

Внезапно остановившись, он серьёзно посмотрела на мужа, положив свои пальчики ему на грудь.

- Я тебя очень прошу. Будь осторожнее в прошлом. Если ты там погибнешь, я этого не переживу.

Она постаралась сдержать слёзы, но у неё не получилось.

- Я буду тебя ждать. Очень сильно. Мы будем тебя ждать.

Максим не хотел чем-то обидеть, трепетные чувства своей беременной жены. Он только нежно посмотрел ей в глаза и поправил локон, лежащий на белоснежном плече.

- И осторожнее с Глу. Я ей не доверяю.

- Хорошо. Обещаю.

Максим взял её за плечи, положил рядом с собой и, скинув рубашку, не дал ей произнести, больше ни слова.

Атмосфера уюта в домике у моря, снова вернулась в своё русло.

Подкинув полено в костёр, Максим вспомнил последний вечер дома. Он улыбнулся про себя, ощутив запах волос своей жены и посмотрел на улицу. В просвете выхода из пещеры, начинался рассвет.

Блики от костра, танцевали на каменных стенах. Дым уходил вверх и собираясь под потолком, струился оранжевой рекой к выходу, пропадая в утренней прохладе.

На вертеле, висящим над огнём, аппетитно скворчали, два куска зайчатины. Запах жареного мяса, сводил с ума, хотя Максим недавно поел, прежде чем перенестись в прошлое.

Рядом под стеной, на куче травы, собранной возле горы, лежал мужчина. Он пока был без сознания, но скоро должен был прийти в себя.

На улице, как и дома, слышался шум моря. Место было выбрано неслучайно. Легенда, придуманная специалистами из военного управления, заключалась в том, что мужчину нашли на берегу. Таким образом, отпадала масса лишних вопросов к Максиму. Так же, недалеко отсюда, был большой торговый порт. От него, можно было без труда, добраться, в любую точку страны и переплыть через море, если точка назначения будет в другом месте.

Искусственный интеллект, изучил внешний вид найденного человека и предположил с большой вероятностью, что он выглядит как славянский воин. В большей мере по причёске и чертам лица, поскольку одежда у него была, ни чем не примечательная. Тёмно-синяя рубаха без воротника, подпоясанная на бёдрах, штаны из парусины и пояс из кожаной косички, связанный причудливым узлом спереди. Обуви не было. Геном тоже не давал никакой информации, кроме той, что он с другой планеты. Все надеялись, что человек сам вспомнит, для чего он прибыл сюда.

Будет очень неприятно, если окажется, что его путь лежит вместо, за тысячи километров отсюда. Учитывая, что кроме лошадей и кораблей, в этом времени, нечего не было, пятая точка начинала болеть, только от одной мысли, о длительном путешествии.

Здесь Максима звали Астан. Это имя, было таким же непонятным для людей из прошлого, как и Максим, но существовало, и звучало, более подходяще для этого времени. Имя мужчины, лежащего возле костра, только предстояло узнать.

Приятный аромат жареного мяса, наконец, сделал своё дело. Спящий мужчина начал подавать признаки жизни.

Сначала он шевельнул рукой, снова провалившись в сон. Потом согнул ногу, скривившись от боли. В мышцах скопилось много газа, замедляющего метаболизм. Нужно было время, чтобы кровоток выгнал из организма всё лишнее.

Поморщившись, он открыл глаза. Несколько минут, он просто лежал, смотря в потолок. Максим сидел возле костра, делая вид, что занимается своими делами, но внимательно наблюдал за его пробуждением.

Спустя какое-то время, мужчина повернул голову к костру. Увидев Максима, он внимательно посмотрел на него, щурясь от света. Их глаза встретились. Нечего, не сказав, мужчина отвернулся.

Собравшись с силами, он попытался сесть. Через неимоверные усилия, кривясь от боли в мышцах, ему всё же удалось это сделать. Он начал разминать затёкшие плечи, шею, руки. Потом, когда почувствовал силу в мышцах, попробовал встать, но сел обратно. Не всё сразу, хотя прогресс был на лицо.

Снова повернувшись к Максиму, он немного помолчал, тщательно обдумывая мысль и пытаясь отлепить язык, от высохшего нёба, а затем спросил на старославянском языке.

- Где я?

Максим не спеша перевернул подгоревшее бревно в костре, безразлично посмотрев на проснувшегося мужчину. Он пытался не показывать, что ждёт, его пробуждения. Этот язык, как и ещё десять диалектов, он хорошо понимал. После вчерашнего дня, у него до сих пор, раскалывалась голова. Ему в мозг, была загружена целая эпоха. Навыки владения оружием, верховая езда, основные события за последние сто лет, пять ремёсел, технические характеристики всех механизмов, которые могут ему встретиться. Мозгу нужно было время, чтобы это переварить, но говорить на услышанном языке он уже мог.

- В пещере.

Проснувшийся мужчина, пока не был готов к психологическим играм. Он не получил ответ, который ожидал услышать и решил зайти с другой стороны.

- Как я сюда попал?

Максим специально сделал паузу, что бы мужчина успевал думать.

- Ты лежал на берегу. Я затащил тебя сюда и положил возле костра.

Немного поразмыслив, мужчина, что-то вспомнил из прошлого, но не то, как оказался на берегу.

- Спасибо тебе. Наверное, ты спас мне жизнь.

Собственно так и было, но немного иначе. Максим кивнул, смотря в огонь.

- Я был один?

- Да.

В глазах мужчины начали появляться вопросы, на которые, он пока не знал ответов. Немного замявшись, он, что-то хотел спросить, но не решался. Немного подумав, он все же задал свой вопрос.

- Какой сейчас год?

Максим сделал вид, что удивился вопросу, а потом посмотрел на собеседника и сказал с таким видом, как будто ответ, был слишком очевидным.

- Одна тысяча двадцатый от Рождества Христова.

- Христова?

Мужчина с недоверием посмотрел на Максима и зажмурил глаза, потирая их пальцами. Видимо с непривычки, они немного пекли, от долгого бездействия. Он снова посмотрел на своего спасителя, сидящего за костром.

- А ты кто?

- Астан. Иду в Олешье. Странствую в поисках лучшей жизни.

Немного помолчав, мужчина посмотрел на Астана, с глазами полными недоверия.

- Ты не из этой эпохи. Зачем ты здесь? Ты что, следишь за мной?

У Максима от неожиданного вопроса, чуть не выпала палка, которой он ковырялся в костре. Он посмотрел на мужчину, не зная, что ему на это ответить.

По мере того как проснувшийся мужчина приходил в себя, в его глазах начинал светиться белый огонёк. Сначала Максим подумал, что это отблеск от костра, но потом понял, что зрачок светиться в полумраке пещеры, сам по себе. Его взгляд, был таким проницательным, что казалось, будто он смотрит в душу, минуя глаза. Мужчина сидел, не сводя с него глаз, ожидая ответа.

Максим немного подумав, понял, что дальше его обманывать нет смысла. Если он видит его насквозь, то после очередной лжи, просто перестанет общаться. Это грозило провалом миссии с самого начала. Нужно было менять стратегию и открывать карты. Продолжив подгребать палкой жар, он ответил, как ни в чём не бывало.

- Да.

- Почему мы здесь и где остальные?

Максим понял, что он говорит о капсулах, найденных вместе с ним.

- Все мертвы. Ваш корабль потерпел крушение.

Увидев, что Астан говорит правду, мужчина снова зажмурил глаза и обхватил голову руками, пытаясь вспомнить, хоть что-то. Немного подумав, он тихо произнёс.

- Смрадь.

Мужчина был явно в шоке, ему нужно было время, что бы принять реальность. Максим не знал значение слова, которое он произнёс. Возможно, воздух в пещере, был наполнен дымом костра, от чего дышалось было не очень комфортно. Он снял с вертела один кусок мяса и положил его на плоский камень, приготовленный специально для этого. Второй кусок оставил на месте, но убрал вертел в сторону. Мясо было готово. Затем, отстегнув от пояса, кожаную фляжку с водой, он поднялся, взял приготовленную еду и положил всё это, на землю, рядом с мужчиной.

- Много не ешь. Организм ещё не пришёл в норму полностью. Ты проспал ровно тысячу лет. Твоя капсула, единственная, которую нам удалось спасти. У остальных, разрядилась батарея. Я здесь, что бы узнать, почему произошла катастрофа и зачем ты здесь. Это моя, правда. Раз уж мы решили, всё говорить, как есть, то я надеюсь, что ты тоже всё расскажешь, когда вспомнишь.

Максим немного посмотрел на мужчину, сидящего на настиле из травы и пошёл к морю, оставив его наедине со своими мыслями. Дальше не было смысла играть комедию, будет так, как будет.

Над морем занимался рассвет. Бирюзовое небо, начинало светиться, очерчивая линию горизонта, сразу за краем земли. Волны, накатываясь в тишине, приятно упорядочивали мысли в голове.

Пещера находилась недалеко от порта. Если пройти по берегу несколько километров, можно было выйти к пристани. Отсюда был виден маяк, мерцающий бледным огоньком в темноте. Он стоял на горе, прямо над портом.

Пещера находилась в утёсе, над которым нависал лес. Оттуда начали доноситься трели утренних птиц, время от времени заглушаемые шумом прибоя.

Астан уселся на огромный валун, лежащий на берегу. В районе порта, уже были видны два парусных корабля, с фонарями на корме. Ещё один стоял на рейде, ожидая сигнала. Вокруг кружили чайки, крякая в воздухе, а приятный морской бриз, бросался мелкими брызгами солёной морской воды.

Он размышлял, как быть дальше. Всё пошло не по плану. Теперь он не был режиссёром запланированной постановки. Что за человек, проснулся в пещере и как он себя поведёт, было неизвестно. Тайник с оружием и маячком для эвакуации, решили спрятать под Киевом. Центр славянского государства, в средние века, находился далеко отсюда. Так или иначе, придётся преодолеть половину страны.

В его распоряжении было оружие, сделанное из стали будущего. Оно было заточено, как лезвие и рассекало любые металлы, известные в этом времени, не тупясь и не ломаясь. Кожаный сюртук и штаны, были сделаны из армированной ткани. Стрелы и мечи, не могли повредить эту ткань. Также в сосуде, спрятанной в тайном кармане, была жидкость, связанная по структуре с прибором в бляхе ремня. Одна капля этой жидкости, создавала на поверхности воды плёнку, выполняющую функцию экрана компьютера. Над плёнкой возникала голограмма, с наглядным изображением. Управление было голосовым. В памяти ремня находилась карта мира с мельчайшими подробностями рельефа и навигатором, для прокладки оптимального маршрута по земле и воде. Из высокотехнологичных функций, удалось взять только две. Невидимость и парализующие иглы в ремешке на запястье. Обе работали от статического электричества костюма, но оставляли большой электрический след. Эти функции были отключены и могли использоваться только в крайнем случае.

Для найденного человека, тоже был предусмотрен комплект одежды. Он был оснащён только бронёй и имел функцию электрошокера. Максим мог ударить его током, введя в оцепенение, если будет такая необходимость. Специалисты старались предусмотреть, все возможные ситуации. Оружие ему не полагалось, в целях безопасности.

По большому счёту, для Астана, эта миссия была похожа на прогулку. Оснащение давало массу преимуществ, о которых жители этой эпохи, могли только мечтать. Главной целью, был поиск ответов. А с этим, теперь могли возникнуть трудности.

За спиной, послышался шорох камней. Обернувшись, Астан увидел мужчину, вышедшего из пещеры. Он остановился на входе в пещеру, и жадно дышал, наполняя грудь утренней морской свежестью. Его ноги ещё трусились от перенапряжения в мышцах, но он стоял сам. Немного посмотрев на него, Астан отвернулся. Незнакомец быстро приходил в себя. Это было хорошо. Возможность передвижения, была ключевым условием, при любых развитиях ситуации.

Постояв несколько минут, он медленно пошёл к камню, на котором сидел Астан. Остановившись неподалёку, он немного посмотрел на пенистые волны, с шелестом покрывающих каменистый берег.

- Моё имя Нестор. В моём мире меня звали иначе, но теперь, это не имеет значения. Я больше не вернусь на Ракхи.

Астан нечего, не говоря, посмотрел на подошедшего мужчину. Он стоял, погрузив ступни в прохладную воду, отхлынувшую, но снова набирающую силу для очередной волны. Нестор смотрел вдаль, мерцая зрачками в полумраке рассвета. Сделав задумчивую паузу, он продолжил.

- Мои погибшие братья и сёстры, это великая утрата, как для меня, так и для всей этой планеты. Мы прибыли сюда с одной целью, стать стеной против Смради. Наш мир, пал под её натиском. Цивилизация, древность которой, несопоставима с вашей, не смогла ей противостоять.

Мы увидели, что наш мир может погибнуть. Найдя несколько планет, мы направили к ним семена Ракхи. Той цивилизации, которая была передана нам, в незапамятные времена, нашими праотцами и праматерями, живущими за тысячи световых лет от нас.

Множество столетий, они росли, крепли на ста планетах вашей галактики. Пока не стали самостоятельными. Мы много раз направляли к вам своих помошников. Что бы они передавали мудрость, необходимую для скорейшего развития ваших цивилизаций. Но потом и сюда пробралась Смрадь.

Как не прискорбно, но её привезли именно наши посланцы. Она быстро распространилась по всей галактике как болезнь. На планетах начались войны. Жажда наживы, стала пожирать головы наших посланников. Они начали грабить планеты, выкачивая из них все соки. Поросль, ещё не окрепшая для понимания того, что происходит, подверглась мутациям. Пользуясь технологиями нашего мира, они начали менять людей, для своих целей.

Нестор замолчал, пытаясь справиться с чувствами, нахлынувшими на него.

- Мне очень жаль. Очень! Моя душа болит, когда я говорю об этом. Мы хотели, совсем другого будущего для наших детей. Нашей единственной целью, было согреть вас в любви, помочь вам стать на ноги, как помогали и нам, наши создатели.

Максим с интересом слушал повествование прародителя, говорившего невероятные вещи, о прошлом планеты.

- Я не знаю, что такое Смрадь. У нас нет такого слова.

- Да. Вы выросли в двух ладонях, сложенных в одну чашу. Смрадь - это тёмная энергия несущая разрушение, а Светь энергия чистая, кристальная, живительная.

Мы были взращены в Свети. Она питала нас, даруя жизнь. Мы жили несколько тысяч лет, не старея и не страдая от болезней. Даже умирая, мы не покидали наш мир. Смерти не было, был переход на другой уровень, когда сознание чувствовало, что готово к этому. Наш мир, состоял из нескольких измерений. Рядом жили и те, кто существовал в теле, и те, кто перешёл в духовный мир, не нуждаясь в материальной оболочке. Это бы прекрасный мир. Пока не пришла Смрадь.

Её принесло космическим ветром из мест, о которых мы нечего не знали. Начались болезни и смерть. Смрадь стала отравлять наши разумы. Борьба с ней, занимала, всю нашу жизнь. Мои друзья и родные, начали испытывать сомнения, страхи, ссориться между собой, воевать. Они глупели на глазах, превращаясь в примитивных существ, которыми никогда не были. Смрадь высосала из них энергию жизни. Мы перестали общаться друг с другом.

Я и многие другие, остались не тронутыми, этой ужасной энергией. Мы держались вместе, стараясь не пускать в себя страшную болезнь. Но она, становилась сильнее, из века в век.

Когда тёмная энергия стала просачиваться и в наши ряды, мы приняли решение, покинуть планету Ракхи.

Гибель моих друзей невосполнима. Я остался один. В одиночку, мне не удастся защитить вас от этого кошмара. Хотя и вместе с ними, шансы были не велики. Но раз ты из будущего, значит, вы выжили. У меня очень много вопросов к тебе Астан. Наше семя не погибло. В моей душе стало гораздо теплее, впервые за долгие столетия.

Нестор посмотрел добродушно, по-отцовски, на Астана, сидящего неподалёку. В его глазах, мерцающих в темноте, было столько тепла от полученной надежды, что Астан почувствовал радость за него.

- Когда мы вас нашли, две капсулы были открыты, но внутри, никого не было.

Нестор блеснул зрачками в темноте и выровнялся, почувствовав силу в ногах. Он даже не знал, что спросить, поскольку Астан не мог дать ему ответы. Подумав пару секунд, он принял решение.

- Нам нужно в Новгород. Возможно, они живы.

- Что ты собираешься делать? Скажи, я помогу тебе, меня прислали специально для этого.

- Там могут быть мои братья и сёстры. Если они не открыли остальные капсулы, значит, не смогли найти или погибли. Но есть шанс, что они живы. Мне нужно всё узнать. В Новгороде, они сейчас нужнее всего. Если живы, то будут именно там. Если нет, то там буду я.

- Мы не нашли ваш корабль. Наши эксперты хотели узнать, по какой причине произошла катастрофа, но мы, так и не установили его местоположение. Его могли сбить. Возможно, у нас есть враги, о которых мы не знаем.

- Нет у нас других врагов, кроме Смради. Энергия Свети, должна была доставить наши сосуды к Новгороду, но что-то пошло не так. Я думаю, что она столкнулась с тёмной энергией и рассыпалась, прежде, чем мы достигли места назначения. Судна, в вашем понимании не было.

Максим не знал, что сказать. Он и так, был гостем в будущем, из которого прибыл, а тут такое. Немного помолчав, переваривая информацию, он посмотрел на Нестора.

- Одежда для тебя в пещере. Оружие будет только у меня, извини.

- Нет спасибо, я в своём. А оружие, мне не нужно. Я прибыл, что бы поливать и поддерживать ростки, а не срезать их.

- Ну, смотри сам. Просто эти ростки могут ткнуть, чем ни будь острым, в своего прародителя, без всяких угрызений совести.

Нестор улыбнулся, нечего не сказав. Астан слез с камня, приготовившись идти в пещеру для сборов.

- Пойдем, проложим маршрут до Новгорода. Путь не близкий. Скоро рассветёт и выйдем. Тут недалеко порт, оттуда и начнём.

- В твоей чаше Светь главенствует над Смрадью. Ты хранишь в душе и то и другое, но не разрушаешься. Мне нужно постичь людей, живущих вдалеке от своих родителей. В далёком будущем, из которого ты прибыл, есть Смрадь?

- Думаю да. Если размышлять так, как ты, то мы нашли баланс. Мир без губительной энергии, называется Рай. Но моя религия пророчит переселение туда, только после физической смерти.

- А есть что-то, чему вы вынуждены подчиняться?

- В моём мире, это власть и деньги, а в далёком будущем искусственный разум. Кстати он тебя и нашёл.

- Удивительно. Человечество научилось жить со Смрадью в гармонии. Вы превзошли своих прародителей.

Максим улыбнулся неожиданному выводу Нестора.

- Приятно слышать. Но теперь я знаю, что может быть иначе. Есть о чём подумать.

Немного помолчав, он продолжил.

- Признаться, я очень рад, что между нами, больше нет лжи. С детства не люблю обманывать. Особенно прародителей.

Нестор улыбнулся и пошёл вслед за Астаном, направившимся в пещеру.

- Я тоже брат. Я тоже.

Костёр почти прогорел, тлея горячими огнями, в полумраке пещеры. Подкинув по пути горсть хвороста, Астан подождал пока пламя, вновь осветит своды пещеры. Среди камней, возле дальней стены, собралась дождевая вода. Он подошёл к чаше и остановился.

Нестор присел на камень, лежащий рядом. Он пока уставал от ходьбы. Ноги уже не дрожали, но силы в мышцах ещё не было.

Воды в луже, было достаточно, чтобы сделать наглядную проекцию.

Вынув из внутреннего кармана пузырёк с синей жидкостью, Астан снял крышку и капнул в лужу одну каплю. Воду сразу покрыла тончайшая плёнка, похожая на нефтяное пятно. Мерцая разными цветами, в отблесках костра, она стала однородной, а затем и вовсе пропала, слившись с кристально чистой водой. Коснувшись бляхи на ремне, Астан немного подождал, а затем произнёс.

- Глу. Выведи на экран моё местоположение на рельефной карте. Радиус сто километров.

Астан оставил имя Глу, чтобы не путаться. Он привык общаться со своим бортовым компьютером, называя его этим именем. Корабля рядом не было, но суть не менялась. Ему просто нужна была информация.

Над поверхностью чаши, возникла голограмма с рельефом местности. Двумя точками, внутри горы, были отмечены он и Нестор.

По большей части, местность вокруг была равнинной. Возвышенность с пещерой, была редким исключением из однообразного пейзажа.

Нестор с интересом наблюдал за линиями, из света парящими в воздухе, над поверхностью воды. Он вытянул руку и провёл ей сквозь голограмму. Улыбнувшись, он с удивлением посмотрел на Астана.

- Вы далеко продвинулись в техническом прогрессе. Сколько лет, между этим временем и вашим?

Астан, быстро посчитал в уме.

- Одна тысяча триста пять.

Нестор понимающе кивнул.

- Тогда конечно. Приличный срок.

Максим решил воспользоваться моментом и задал вопрос, который мучал его.

- А сколько тебе лет?

- Мы не меряем время в годах. До того как Смрадь, пришла на нашу планету, мы не умирали. В этом не было нужды. Не могу сказать. Но вашу планету, как и остальные в этой галактике, нашли мои братья, а я помогал её заселять. Теперь моя жизнь пойдёт к закату, на этой планете мой организм будет стариться. Всему виной тёмная энергия. Насколько лет, я сейчас выгляжу?

- На тридцать пять, тридцать семь. Около того.

- Значит, мне тридцать пять. Только с хвостиком.

Астан улыбнулся.

- Неплохо сохранился, для своего хвостика. Получается, что если бы Смрадь, о которой ты говоришь, не попала на нашу планету, мы бы жили вечно?

- Ничто, не вечно кроме души. Ракхи тоже смертны. Но одно дело, когда твой путь постоянно прерывается, а другое когда он идёт непрерывно. Мы жили в физическом теле, пока не становились достойными следующей формы сознания, духовной, а вы нет. Постоянно рождаясь и умирая, вы движетесь туда же, но дольше и с избыточными страданиями.

- Наши проповедники, в этом случае говорят «На всё воля божья. Все страдания дарованы нам, для укрепления духа нашего», но к реинкарнации, относятся скептически. Другие религии берут переселение души из тела в тело, за основу, а в далёком будущем, религия и вовсе, почти исчезла.

Есть, но больше, как исторические клубы по интересам. Искусственный интеллект сделал мир настолько комфортным, что нет нужды уповать на помощь сверху.

- Наша история, не похожа на вашу, поскольку нам не приходилось выбирать между светом и тьмой. Думаю, что человечество на вашей планете, выбрало единственно возможный выход. Религия, это крупицы наших знаний, переданные тысячи лет назад. Пытаясь их вспомнить, вы ищете защиту от угрозы, нависшей над вами. Знания, переданные нашей цивилизацией глубокие и универсальные. Столкнувшись с тьмой, люди стали искать в себе Светь, чтобы противопоставить её тёмной энергии. Скорее всего, за долгие тысячелетия, люди разделились на группы, которые считали более близкими себе по духу. На данном этапе развития, это нормально. Формируется структура будущей цивилизации. Они же в далёком будущем стали единым целым?

- Да.

- Религия, нацеленная на духовное просветление, это хорошо, какой бы она не была. Возможно, что собирая в себе крупицы Свети, люди создали религии, понятные им и отвечающие их потребностям и взглядам. Но основная цель у всех религий, это борьба с тьмой, внутри себя?

- Думаю, что да.

- Мне нужно провести больше времени среди людей, чтобы понять, как именно вы научились противостоять тьме, пришедшей в ваш мир. Пока, это просто логичное предположение.

- В любом случае, звучит вполне убедительно. Возможно, всё так и есть. Может и твои страдания посланы сверху, что бы даровать тебе знания? Или ваша цивилизация и есть боги, которым мы поклоняемся?

Нестор задумался. Этот вопрос, неожиданно поставил его в тупик.

- Я подумаю об этом. Мне не приходилось смотреть на мир с этой стороны. Возможно, в ваших сомнениях кроется не только слабость, но и сила познания нового, непостижимого даже для ваших прародителей.

Максим решил оставить Нестора в покое и продолжить прокладывать маршрут.

- Глу, проложи оптимальный путь к Новгороду.

Масштаб карты поменялся. Людные поселения выделились жёлтыми обводками из света. От места, где они находились, потянулась белая линия, ведущая, через всё государство. Общая протяжённость составила почти полторы тысячи километров.

- Далековато. Нам придётся несколько месяцев добираться.

Астан задумчиво посмотрел на маршрут, ведущий, через пять городов, по рекам кораблями и степями, предположительно на лошадях.

- Я думаю, раз ты уверен, что корабль не был сбит, значит, нет смысла в излишней скрытности. От Киева до Новгорода, мы можем просто долететь на транспорте?

- Жажда наживы наших посланников не позволила бы делить планету, с другими расами. У них с собой было достаточно оружия, чтобы противостоять чужакам. Но прошло очень много лет, с тех пор, когда была последняя экспедиция. Нужно время, чтобы сказать наверняка.

- Хорошо. Решим в Киеве.

Астан немного сменил стратегию.

- Глу. Проложи маршрут до Киева.

Масштаб уменьшился. На карте остались только две точки возле линии моря и несколько населённых пунктов, с линией между ними, ведущей в столицу древней Руси.

От Олешья, города порта, до Киева, почти вся территория степей, была заселена Печенегами. Этот народ был весьма непредсказуем и агрессивен. Он пришёл на эти земли из Средней Азии. Очень разномастные по своему составу, печенеги состояли из потомков тюрков, скифов, гуннов и других национальностей. Они пришли из-за Волги и обосновались на этих землях. Промышляя разбоем, печенеги нападали на города, грабили, забирали рабов и пропадали в степях, так же внезапно, как и появлялись. Большой угрозы славянскому государству они не причиняли, но создавали постоянное напряжение. Тридцать лет назад, князь Киевский, Владимир Святославович, очередной раз вступил с ними в схватку и победил, оставив на поле боя много вражеских воинов. Они немного ослабли, но всё ещё были опасными.

Путь по торговому пути, «из Варяг в Греки», лежал через земли этого народа, что никого, на Руси не радовало. Постоянные грабежи караванов, сильно мешали торговле. С товарами, приходилось отправлять серьёзную охрану и иногда, вступать в стычки.

Часть печенегов исповедовало христианство, а часть мусульманство. В будущем это сильно повлияло на их сплоченность, и печенеги были разбиты окончательно. Есть версия, что они являлись предками Киргизов, живущих сейчас, на территории своей страны. Они также исповедуют разные религии, внутри одной страны, но это, больше не вызывает раскола.

Чтобы безопасно преодолеть маршрут, нужно было прибиться к каравану, с вооружённой охраной. Астан не боялся воинов на лошадях. Хотя у него и не было серьёзного оружия, в его руках был меч из стали будущего и техника владения ним, собранная из всех знаний, за всю историю мира. Выжившим варварам будет, что рассказать своим детям, о невероятном воине, встреченном в поле. Ему не хотелось допускать убийства в прошлом. Неизвестно, как это повлияет на будущее.

Сражения в этом времени велись постоянно. Если у человека в руке меч и он готов к нападению, значит, его жизнь рано или поздно оборвётся в бою. Вопрос нескольких дней, недель, лет. Но лучше было избегать убийств. Шанс, что-то изменить в истории, все же был.

На карте высветились два маршрута. Один верхом, через степь. Второй по воде. Они были равнозначны по протяжённости, но по воде, было всё же предпочтительнее. Прикоснувшись к ремню, Астан выключил голограмму.

- Как ты себя чувствуешь Нестор? Сможешь долго идти?

- Да. Смогу. Если устану, отдохнём и пойдём дальше. Мне нужно больше ходить, чтобы мышцы окрепли.

- Ну, тогда выходим. Идём в порт, нам нужен корабль до Киева.

Астан достал из кармана кожаный мешочек, полный денег и положил обратно, убедившись, что он на месте. Если они найдут, транспорт, цена не имела значения. Денег было достаточно. Собрав вещи, они вышли на улицу и двинулись в сторону порта.

Через час пути, по берегу моря, однообразный пейзаж пустой степи с линией прибоя стал меняться. Вдалеке появился деревянный город с высокой стеной и башнями зданий, выглядывающими из-за неё. От моря к городу, вела широкая грунтовая дорога, пропадая за мостом через ров и массивными деревянными воротами, с вооружённой охраной.

На берегу, снаружи от городской стены, кипела портовая жизнь. Множество деревянных пирсов, уходящих в море, были наполнены людьми. Корабли, стоящие на причале, загружались и выгружались, тюками, баулами, мотками, россыпью товаров. По пирсу сновали тачки, повозки и грузчики, везущие и несущие на себе грузы, всяких разновидностей.

Площадь возле порта была наполнена людьми. Здесь были и купцы, с важным видом, торговцы, предлагающие свои товары. Солдаты, следящие за порядком, моряки, гуляющие компаниям, горожане, селяне, работяги, дипломаты, ремесленники, славяне, греки, турки, азиаты и бог их знает, кто ещё. Жизнь кипела, как на площади возле порта, так и на дороге, ведущей в город. Пешие и на лошадях, десятки людей, пропадали за стенами города, и появлялись, направляясь в порт.

По тропе, идущей вдоль моря, вдали от большого города, стали появляться избы рыбаков. На песчаном берегу, были растянуты сети, с запутанной в них тиной, лодки, причаленные к берегу, верёвки с бельём и детишки, бегающие по песку возле моря.

Астан с Нестором, не остались незамеченными. Увидев незнакомцев, идущих со стороны моря, дети сразу убегали в избы, из которых появлялись взрослые, настороженно осматривающие чужаков. Рыбаки и хозяйки, тоже наблюдали за проходящими мимо мужчинами, пока они не скрывались за избами.

Далеко не все, жители древних городов, могли приобрести или получить в дар, дом в самом городе. Безопасность, была привилегией среднего и высшего сословия. Простой люд, чаще всего жил за стеной. Если в их краях появлялись разбойники, то их жертвами становились именно крестьяне, которые зарабатывали на хлеб тяжёлым трудом. Море давало возможность заработать себе на еду. Они не жаловались, но к чужакам относились настороженно.

Дойдя до площади, Астан и Нестор, слились с потоком людей. Всюду слышалась иностранная речь. Торговцы занимали целые ряды, завалив деревянные столы и дощатый настил под ногами, всевозможными товарами. Столы с заморскими тканями, собрали возле себя, целую толпу купцов из славянских городов и женщин, живущих в портовом городе. Пытаясь перекричать друг друга, покупатели спорили о цене и обсуждали качество товара.

С трудом пробившись через людей, гости прошли дальше. Ещё одна толпа, так же оккупировала продавца специй. Приятный аромат, разнообразных трав, семян и кореньев, тянулся по округе, собирая вокруг себя десятки купцов с разных городов. Дальше шли другие товары, вокруг которых, было также оживлённо.

Чего здесь только не было. И продукты, и одежда, и оружие. Покупатели из дальних стран, сходились по цене и грузчики тут же грузили обозы, везя товар на корабли, стоящие у причала.

Пройдя через рынок, Астан с Нестором, попали на площадь с питейными заведениями. Им нужен был корабль, идущий по Днепру в Киев. Чтобы его найти, лучшего места, чем трактиры, не было. Уставая от длительных плаваний, моряки устремлялись в пабы, чтобы выпить и отдохнуть. Судя по выпившим морякам, снующим по площади, они были на месте.

Выбрав забегаловку, в которой было, как можно больше посетителей, они, не задерживаясь, зашли внутрь.

Выпивка и разврат, на крупные барыши от непростой работы моряков, выглядят одинаково в разные эпохи. Заходя внутрь, Астан знал, что увидит и не ошибся ни на грамм.

Деревянные столы, засаленные от бесконечных посиделок, потрёпанные, вульгарные официантки с вызывающими декольте и полный зал моряков, разной степени опьянения.

Несмотря на то, что Нестор прибыл из реальности, радикально отличающейся от этой. Выглядел он совершенно невозмутимым. На месте спасителя, в этот момент, можно было опустить руки и отказаться от святой миссии, которую он собирался осуществить. Зверинец, в чистом виде.

Стараясь никого не задеть, они двинулись к хозяину таверны, что бы узнать, по суда, стоящие в порту.

Сидящие за столом моряки, с подозрением смотрели на двух вошедших. Несмотря на то, что одежда была вполне современной, лица всё равно не вписывались в общую картину. Разум и открытость, присущую людям будущего, скрыть было невозможно.

Пробравшись к барной стойке, Астан положил на неё локти, показав взглядом, мужчине с блестящей лысиной, что хочет с ним поговорить. Поставив ящик с бутылками, он вытер руки о грязную ветошь и подошёл.

- Добрый день. Я ищу корабль, который идёт на Киев. Подскажите, с кем можно поговорить об этом.

Мужчина, задумавшись, посмотрел в зал, окидывая взглядом присутствующих. Увидев того, кого нужно, он показал рукой на стол, стоящий возле стены.

- У этих спросите. Они из Киева. Уже три дня здесь, возможно скоро отправятся обратно.

Кивнув, Астан направился к столу, на который указал мужчина. Нестор пошёл вслед за ним.

За столом сидели шесть человек. Трое были слишком пьяны, чтобы разговаривать, двое вели жаркий спор между собой, а один, судя по виду капитан, что-то рассказывал на ухо грудастой девушке лёгкого поведения, от чего она смеялась, проливая содержимое кружки в руке.

Подойдя к столу, Астан и Нестор остановились. Увидев, что два незнакомца, стоят возле стола и смотрят на них, капитан отвлёкся от девушки, а спорящие замолчали и агрессивно посмотрели в их сторону.

Астан сделал паузу, чтобы быть услышанным.

- Я хочу поговорить с капитаном.

Крупный мужчина, в центре стола, поставил свою кружку на стол, а девушка на его колене, с интересом посмотрела на подошедших гостей.

- Ну, я капитан. Чего надо?

Было видно, что он опытный моряк и чем-то удивить его, не представлялось возможным. Подходящие к столу в таверне, были либо скучающими моряками, желающими подраться, либо простолюдинами ищущими работу на корабле. Он и его товарищи, были готовы к любому из вариантов. Подошедшие, были не теми и не другими. Оценив их взглядом, капитан заинтересовался.

Седые волосы, с годами, приняли форму шлема или повязки, которую он носил на голове. Под белой рубахой, измазанной насыщенной разгульной жизнью последних дней, виднелись несколько шрамов от меча, полученные несколько лет назад. А из кармана кожаной безрукавки, торчал хвостик от кожаного кошеля, но бугорок, выпирал не сильно.

- Нам нужно в Киев. Мы ищем судно.

- У меня хватает гребцов. Нет мест.

Убедившись, что подошедшие не беднота, капитан спокойно ждал предложения, которые ему подойдут.

- Мы воины, сможем помочь если что.

- У меня хватает охраны. Все мои парни хорошие воины, каждый стоит десятерых.

- Мы заплатим.

- Это будет стоить слишком дорого для вас. Зачем мне брать на корабль чужаков? Может, вы хотите меня ограбить, почём я знаю.

Астан понял, что говорить с капитаном без денег нет смысла. Он достал из кармана кошель и вытащил пять золотых монет, положив их на стол.

- Пять сейчас, пять в Киеве.

У капитана и двух парней, сидящих рядом, округлились глаза. Взяв со стола одну монету, капитан посмотрел на неё, поднеся к носу.

- Золотые солиды? С Владимиром батюшкой? Да, за такие деньги, я вас и на руках до Киева донесу.

Он сгрёб монеты со стола, к великому сожалению команды и спрятал их в потайной карман, под жакетом, озираясь по сторонам.

- Завтра на рассвете выходим. Корабль на третьем причале. С белой лентой на мачте. Если не придёте, ждать не будем.

- Мы придём вовремя.

Договорившись, Астан с Нестором, пошли к выходу. За спиной раздался голос пьяного капитана.

- А ну, душа моя, давай быстро, неси нам еду повкуснее, и выпить побольше. Будем сегодня гулять.

Максим усмехнулся, повернувшись к Нестору.

- Пропьёт же всё, как пить дать. Нужно было меньше давать.

Нестор ничего не сказал, добродушно посмотрев на друга.

Отвернувшись к двери, Астан внезапно встретился взглядом с компанией пьяных иноземцев, сидящих за столом возле окна. Они внимательно посмотрели на выходящих гостей и начали вставать, как только Астан, взялся за ручку двери.

Судя по всему, заморские моряки видели, как он расплачивался с капитаном, доставая золотые монеты из тугого кошелька и задумали, что-то нехорошее.

Выйдя на улицу, Астан сразу свернул вправо и, дойдя до поворота, в узкую улочку остановился. Нестор подошёл к нему, оглядевшись по сторонам.

- Нужно искать ночлег.

Астан, не сводил глаз с выхода из таверны. Через несколько секунд, в дверях появилась банда из семи человек. Они сразу нашли глазами вышедших перед ними, двух мужчин и, делая вид, что просто гуляют, пошли следом.

Астан усмехнулся.

- Кажется, нас сейчас будут грабить.

Нестор обернулся, тоже увидев подвыпившую компанию с оружием на поясах.

Поняв, что их намерения раскрыты, вышедшие из таверны мужчины перестали притворяться, и пошли целенаправленно к двум незнакомцам. Оружие было только у Астана. Полный кошель золота и один меч на двоих. Расчёт был понятен. Бандитов было семеро и у каждого на поясе висело оружие.

Они были похожи на турок. Во всяком случае, просматривалась их принадлежность к этим землям. Одежда была разномастной. Можно было предположить, что эта банда, состояла из уличных бандитов, промышлявших разбоем. Нанявшись на судно, в качестве охраны, они продолжали своё ремесло, снимая одежду с ограбленных простофиль, встреченных в пути. Все были черноволосыми, с бородами и карими глазами. У большинства, в одежде присутствовал кушак, из лёгкой ткани и ремни, украшенные узорами из металла. Так же, в одежде просматривалась восточная вышивка, в виде национального орнамента. Менее везучие, были одеты в простую одежду, снятую с простолюдинов, но кушак всё равно присутствовал.

Максим отстегнул кожаный замочек на ножнах, положив руку на рукоять меча.

- Давай зайдём в улочку, чтобы меньше кто видел.

- Постой Астан. Давай я с ними поговорю.

- Нестор, при всём уважении, не тот случай. Они видели наше золото. Нет таких слов, чтобы их остановить. В другом месте устроишь свою проповедь. Доверь это мне.

Астан зашёл в улочку, осмотревшись. Узкая дорога, проходила между следующей таверной и скотным двором, со свиньями. Уходя в глубину на сто метров, улица упиралась в кузню. Там, среди широкого двора бегали куры, шёл дым из трубы и слышался стук молота по металлу.

Место было вполне подходящим, для решения маленькой проблемы, которая внезапно образовалась. Нестор пошёл вслед за Астаном. Он сомневался в правильности решения своего друга, но перечить не стал. Они остановились посреди улицы, ожидая гостей.

Из-за поворота показалась банда. Увидев, что их жертвы попали в ловушку, мужчины заулыбались неприятным оскалом, предвкушая лёгкую добычу.

Астан сделал шаг вперёд, оставив Нестора за спиной и спокойно ждал, держа руку на оружии. Подойдя вплотную, бандиты остановились, изучая противника. Максим не стал ждать, пока они начнут говорить, и сказал первым.

- Чего вы хотите?

Один из них, видимо самый главный, кривляясь, повторил фразу Астана, посмотрев на своих друзей. Он понимал смысл сказанного, но повторил с сильным акцентом. Остальные засмеялись, смотря на двоих мужчин.

- Ты знаешь, чего мы хотим. Сам отдашь или помочь?

- Идите лучше обратно, пока все целы. Это мой вам совет парни. Деньги я вам не отдам.

- А кто сказал про деньги?

Главарь опять засмеялся, посмотрев на своих товарищей.

- Нам и одежда твоя понравилась и оружие. Думаю, мы возьмём всё. Но мы можем поменяться, если хочешь. У моего друга, есть одежда на обмен.

Вся банда засмеялась, показывая на своего товарища, одетого в рванину, снятую с простолюдина.

Астан вынул из ножен меч и улыбнулся.

- Ну как хотите.

Бандиты тоже достали оружие, разойдясь на один метр, друг от друга.

Нестор положил руку на плечо Астану. Приятное тепло пошло от плеча, опускаясь по всему телу.

- Остановись брат Астан. Позволь мне поговорить с ними. Я прошу тебя.

Нестор сделал несколько шагов вперёд, став между бандой, готовой к бою и Астаном.

Даже после того, как он убрал руку с плеча, тепло осталось на месте прикосновения, продолжая растекаться невероятным покоем и гармонией. Максим просто стоял и смотрел, как Нестор вышел вперёд, не в силах ничего изменить. В его глазах, мир словно стал мерцать новыми красками, в лучах солнца вышедшего из-за облаков.

Нестор моментально стал другим. Он, как будто увеличился до невероятных размеров, хотя в его облике ничего не поменялось. Гость из другого мира, оставался такого же роста, как и был, но энергия, идущая от него, стала невероятной ширины, окутав всё вокруг живительным светом созидания. Дымка, похожая на испарину, над знойной пустыней, замерцала вокруг его тела. Внутренний свет, вырывался наружу, размывая детали одежды и оставляя только форму тела, утопающую в слепящем свете. Весь мир вокруг него, будто пропал. Остался только он и маленькие люди, сотканные на скорую руку из недостатков, слабостей и духом, заточенным в тесную клетку. Стоящие перед Нестором бандиты, словно предстали перед создателем, открытыми книгами. Как неразумные дети, потерявшиеся в темноте, они почувствовали, что нашлись. Это ощущение, было невероятно сильным. Ослабев в ногах, вся банда уставилась на Нестора, ощущая радость и благоговение.

Он стал перед ними, посмотрев, со всей своей мудростью и окатив их волной вселенской любви.

У двоих сразу выпало оружие из рук. Они упали на колени и по щекам покатились слёзы.

- Дети мои. Откажитесь от задуманного. Найдите в себе Светь. Изгоните тьму. Очиститесь.

Ещё двое упали на колени, бросив оружие на землю. Они смотрели на Нестора, распахнутыми глазами, будто увидели ангела, сошедшего с небес, только с одной целью. Спасти их.

Через минуту, сдались и последние три бандита, включая главаря. Они тоже стали на колени, зарыдав слезами очищения.

- Прости нас отец. Прости. Прости.

Нестор улыбнулся, глядя на них, как на своих детей. Он подошёл, положив каждому ладонь на голову. Они закрывали глаза, впитывая Светь, идущую от его руки и рыдали.

Обойдя каждого из них, Нестор стал в стороне, сложив ладони.

- Идите. Пусть Светь будет вашим маяком и мерилом. Ступайте с миром.

Бандиты поднялись с колен, оставив оружие на земле. Не смея поднять глаза, они, помогая друг другу, отряхиваясь и кланяясь, пошли прочь, скрывшись за поворотом.

Астан стоял с приоткрытым ртом, наблюдая за невероятным зрелищем. Он был настолько в шоке, что не знал, что сказать. Нестор подошёл к нему и улыбнулся, чистой, доброй улыбкой.

- У них есть шанс. Смрадь только коснулась их, не завладев ними полностью. Если половина из них сберегут в себе Светь, можно считать, что всё было не зря.

- У меня просто нет слов Нестор.

Он улыбнулся, смотря на своего друга Астана.

- Я хочу поговорить с человеком, который несёт свет, через вашу религию. Мне нужно понять, какой смысл он несёт в своих словах, как видит тьму. Мы можем это сделать?

- Да. Не вопрос. Нам всё равно нужен ночлег, заночуем в монастыре. Думаю, тебе они точно не откажут. Поговори с ними, а то ты здесь религиозную войну начнёшь. Эти ребята, скорее всего, были мусульманами. Они с христианами общий язык найти не могут, а тут ещё ты со Светью. Мы так и до Новгорода не дойдём.

- Я понял брат Астан. Мне нужно узнать религии, которые есть на Земле.

- Да. Начни с этого. Дальше сам решишь. Ну, пойдём тогда искать монастырь.

- Пойдём.

Собрав оружие, оставленное бандитами, Астан сложил его под забор кузнеца, в конце улицы. Вдалеке, на зелёном холме, рядом с морем, стояла деревянная церковь. Отсюда, было около пяти километров. Можно было начать с неё. До завтрашнего утра всё равно нужно было чем-то заняться и где-то переночевать. Основную задачу, найти корабль, они выполнили. Можно было, и прогуляться по древней Руси. Когда ещё выпадет такая возможность?

Утро, ещё только начало освещать небо, над зеркалом залива, когда Астан и Нестор вышли из ворот монастыря.

Святая обитель располагалась на возвышенности. Отсюда, был виден весь порт, горящий огнями вдалеке. Несмотря на то, что первые лучи солнца, только замерцали над степной пустошью, в порту уже кипела жизнь.

Новые корабли, сменившие вчерашние на причале, выгружали свои товары. Повозки, запряжённые лошадьми, доверху загруженные баулами, катились по деревянному настилу, с трудом разминаясь с грузчиками, идущими им навстречу. Крепкие мужчины в длинных рубахах, подпоясанных бечёвкой, несли тяжёлые мешки, взвалив их себе на шею. Отсюда были видны только места, освещённые фонарями, но общая атмосфера порта чувствовалась даже издалека.

Несколько монахов, появившихся из сумерек на грунтовой дороге, свернули к монастырю. Подойдя к воротам, они поклонились игумену, вышедшему провожать своих гостей. Ответив на приветствие, смотритель обители, остановился, опёршись на свой посох. Нестор обернулся к седому старцу, посмотрев на него с уважением и благодарностью.

- Спасибо отец за откровенную беседу. Я ухожу от тебя с радостью в сердце. Ты очень мудрый человек и достоин уважения. Мне нужно время, чтобы осознать всё услышанное. Пусть будет мир в ваших душах.

- Ступай Нестор. Да поможет тебе бог. Неси свет во тьме. Мои двери, всегда открыты для тебя.

Он перекрестил Нестора, затем Астана и остался возле ворот, задумчиво смотря вслед уходящим путникам.

Попросившись поговорить с игуменом, Нестор провёл у него весь вечер и всю ночь. Астан увидел своего спутника только утром, когда собрался выходить к кораблю.

Нестор был явно под впечатлением от беседы. Он шел, задумавшись, но выглядел вдохновлённым, после долгого разговора, со старым наставником монастыря. О чём они говорили, было неизвестно.

Астан не стал приставать с расспросами. Этот мир, был очень интересным, с точки зрения истории. Но его мысли были в другом месте. Он постоянно думал о своей жене, ждущей его дома, о сыне, и о доме с похожим пейзажем за окном. Вернувшись обратно, он собирался сделать перерыв в работе, но не очень представлял, чем именно займётся. Безделье пугало его. С другой стороны, речь шла о пяти месяцах, которые уже шли, пока он здесь. Это была вынужденная мера, для будущего его семьи. Все мысли Максима, были именно об этом.

Таланты Нестора, впечатляли, но не имели практического применения для мира будущего, из которого он прибыл. Да, несомненно, он изменит мир одним своим присутствием, кем бы он ни стал в этой реальности. Возможно, он даже сможет победить Смрадь, поселившуюся в этом мире. Как именно это повлияет на будущее, не мог предугадать даже искусственный интеллект.

В разговоре, Нестор приравнял компьютерный разум к Смради, управляющей миром будущего, но именно благодаря ей, прародитель и был спасён. Всё было очень запутано.

Он от души хотел, чтобы Нестор нашёл своё предназначение, в этой реальности. Его история поражала до глубины души, но мир прародителей не вернуть, а будущее, переварило все угрозы, и было вполне комфортным для жизни. Максим не чувствовал особой важности этого задания. Он просто доставит Нестора туда, куда ему нужно и со спокойным сердцем вернётся домой. В книге по истории, добавиться ещё один легендарный персонаж и очередной пробел будет закрыт.

Какое дело было у него в Новгороде, было конечно интересно. Это был важный этап в формировании Руси, но по большому счёту, максимум, что можно сейчас сделать, это изменить границы, какого-нибудь государства в будущем. Какая разница, если спустя тысячу триста лет, все страны объединятся в одно государство.

Хотелось поскорее добраться до Киева и вызвать свой корабль. Излишние физические нагрузки, сильно замедляли процесс. Оставалось слишком много времени для мыслей, которые приводили к блужданию по кругу, ставя быстрые выводы под сомнение. Голова просто лопалась, от переосмысления одного и того же. Информационный вакуум средневековья, просто разрушал его изнутри.

Спустившись к порту, они сразу спросили у прохожего, где третий причал и пошли в условленное место.

Подойдя туда, куда указал человек, Астан сразу увидел корабль, о котором говорил капитан. Его мачта, была обмотана белой лентой, а на корме, стоял и сам капитан, с бутылкой алкоголя в руке.

Вид у него был болезненным. Судя по всему, вчерашняя вечеринка была особенно жаркой. Он отдавал команды охрипшим голосом, белея от покачиваний судна на волнах, ударяющих о борт корабля.

Увидев своих пассажиров, он немного приободрился. Видимо вчерашние пять золотых, пришлось оставить в таверне.

Он махнул рукой, приглашая путников на борт корабля. Максим с Нестором поднялись на палубу по широкому деревянному трапу.

Большая часть гребцов, уже заняли свои места. Простые мужики сидели на скамейках, расположенных вдоль бортов. Судно было небольшим, поэтому и гребцов было немного. По одному, на каждое весло. В общем, человек тридцать.

Они сидели, ожидая команды к отправке. Кто-то вёл беседу, некоторые дремали, опёршись головами на доски, другие просто сидели, смотря по сторонам.

Помимо капитана и гребцов, на корабле были вооружённые люди. Они помогали грузить корабль, плотно укладывая тюки, привезённые на тачках и обозах, а затем связывая их верёвками.

- Стойте здесь. По судну ни шатайтесь, пока не отправимся. Ещё два обоза и выходим в море.

Максим с Нестором кивнули и стали ближе к борту, чтобы не путаться под ногами.

Через час, судно было загружено. Астан с Нестором умостились под двумя бочками, стоящими на корме. Они с интересом наблюдали, как команда готовиться к отплытию, заканчивая последние приготовления.

Увязав горы тюков с товарами, купленными на портовом рынке, все разошлись по своим местам. Гребцы сидели на изготовке, ожидая команды от капитана.

На причале появился парень в белой рубахе. Он ловким движением, развязал морской узел на верёвке, удерживающей корабль возле пристани, и махнул рукой. Один из членов команды, крепкий мужчина, лет сорока в чёрной безрукавке и шрамом на лице, затянул верёвку на борт.

Второй, сидящий возле мачты, поднял руку.

- Взялись!

Гребцы ухватились за вёсла, отведя их синхронно назад, но, не погружая в воду.

Капитан прошёлся по проходу, осмотрев, всё ли на месте. Остановившись на носу, он махнул рукой.

- Всё, выходим.

Мужчина, сидящий возле мачты, громко скомандовал.

- Вёсла в воду.

Гребцы утопили деревянные лопасти в волны.

- Навались.

Судно резко подалось назад. Вытащив вёсла и отведя назад, гребцы снова погрузили их в воду.

- Навались.

Ещё толчок. Корабль отошёл от пристани, закачавшись на волнах, в свободном плавании.

Рядом с Астаном и Нестором, на корме, стоял ещё один парень. Он был молодым, лет двадцать пять не больше. Его задачей, было рулить кораблём. На корме, было прикреплено большое весло, с массивным деревянным рычагом.

Ухватившись за него, парень поднял весло, достав его из воды. Когда судно отошло от пристани, на достаточное расстояние, парень снова опустил его в воду.

Гребцы продолжали снова и снова грести, отдаляясь от порта, а рулевой выравнивал судно, носом в правую сторону. Нужно было выйти дальше в пролив и пройти вдоль берега, к месту, где Днепр впадал в море. Расстояние было немаленьким.

Волны начали ударять в правый борт, раскачивая судно. Астан ухватился за верёвку, привязанную к борту, чтобы не слететь со своего места. Нестор сделал то же самое.

- Суши вёсла.

Развернув нос корабля, навстречу волнам, гребцы пересели на противоположные лавки и достали вёсла из воды. Приготовившись, они замерли, ожидая команды.

- Вёсла в воду. Навались. Навались. Навались.

Корабль, толчками двинулся к середине пролива, всё дальше и дальше отходя от порта. С каждым гребком, качки становилось всё меньше и команда начала передвигаться по кораблю. На месте оставался только мужчина, отдающий команды гребцам.

В проходе показался капитан. Он шёл к корме, вместе с командой, чтобы облегчить нос корабля. Судно было гружённым и шло вперёд с трудом. Встречный ветер, тоже сильно мешал набрать скорость. Нужно было выйти на глубину, чтобы миновать мели.

Зайдя по лестнице на заднюю площадку палубы, они расселись на пол, прижавшись спиной к фальшборту.

Капитан сел рядом с пассажирами. Достав из ящика бутылку из тёмного стекла, он протянул её Астану.

- Щедро платишь странник. Держи подарок от капитана.

Было невежливо отказываться. Хотя пить, он не собирался, но бутылку взял, поставив рядом.

- Благодарю капитан.

- Выйдем на глубину, поднимем парус, если ветер не поменяется. Будет быстрее.

- Сколько плыть до Киева?

- По-разному. От ветра зависит. Дня три. Откуда сами будете?

- Из Тмутаракани мы. Идём в Новгород, по делам торговым.

- То-то я и смотрю, одежды у вас странные и лица не Киевские. Оружием хорошо владеете?

- Да. Через земли дикие прошли, не посрамили Мстислава батюшку. Будет нужда, и вам поможем.

Капитан посмотрел на своих воинов.

- Пока сами справлялись. Распоясались печенеги последнее время. На суда нападают, совсем жизни не дают. Голову снова подняли. Не до них князьям. Власть делят, поделить не могут.

Капитан был подвыпившим и немного расстроенный последними событиями во власти государства.

- Бориску с Глебом извели. Говорят, Святополк Окаянный руку приложил. Теперь и Ярослава хочет с престола батюшкиного убрать, что бы самому править. Такая боль отцу, смотреть, как братья смуту устраивают. Был бы Владимир при силе, как раньше, враз бы примерил, да ещё и чубы надрал, чтобы неповадно было. А что в Тмутаракани? Говорят, с Византией торг ведёте, золото в мешках храните?

Астан рассмеялся.

- Да не более, чем вы. Так же торг честный ведём, с купцами Византийскими. Всем рады и вы приходите.

Капитан задумался.

- Думали об этом, да боязно. Земли неизвестные. Слухи разные ходят. Тут с печенегами бы сладить, от них хвори не оберёшься.

Капитан встал, размяв суставы. Посмотрев на порт, горящий огнями на приличном расстоянии, он повернулся к парню, стоящему на руле.

- Всё. Достаточно. Пошли к реке, пока море спокойное. Что-то кости ломит, штормить, наверное, скоро будет, примета верная. Главное, чтобы ветер не поменялся. В Днепр зайдём, а там хоть камни с неба.

Астан с Нестором тоже поднялись на ноги. Солнце уже взошло, но в порту, еле заметному, среди силуэта холмов, всё ещё виднелись фонари. Вокруг были, только морская гладь и очертания двух берегов пролива, ведущего в открытое море.

Рулевой потянул на себя весло, погруженное в воду для управления судном. Корабль сразу начал подаваться влево, меняя маршрут.

- Как звать то вас, гости дорогие?

- Я Астан, а это Нестор.

Капитан с интересом посмотрел на спутника Астана. Тот учтиво кивнул старому капитану, показывая, что рад знакомству.

- Что-то не похож он на воина. И оружия нет.

- Поверь мне на слово, если нужно будет, то он сам с Ордой справиться.

Капитан недоверчиво посмотрел на Астана, но ему было всё равно. Его команда, была проверенной и любые неприятности, они могли преодолеть без помощи случайных пассажиров.

- Меня зовут Серго. Это Зряк.

Капитан указал на крупного парня со шрамом на лице, сидящего на палубе возле фальшборта. Он был самым старшим из всех. По его лицу было видно, что он сильный воин и все остальные члены команды прислушивались к нему.

За ним сидели ещё двое парней, немного моложе, но тоже с лицами воинов.

- Это Азар и Кимор. На руле Ярок, он у нас недавно, подобрали в одном селе по пути. А возле мачты сидит Бохан. Все парни верные, каждый пятерых стоит. Так что добро пожаловать.

Астан с Нестором кивнули каждому из представленных членов команды.

Капитан посмотрел на порт, почти растворившийся в холмах на горизонте.

- Ну, всё. Ставим парус. Ветру сегодня с нами по пути.

Команда поднялась и пошла вслед за капитаном. Взобравшись по мачте, Азар и Кимор развязали свёрнутый парус и отпустили его, позволив ветру, выровнять белое полотно мощным потоком. Капитан и Зряк, подхватили верёвки на концах полотна и заведя их за металлические уши на внутренней стороне борта, натянули парус так, чтобы ветер надул полотно.

Корабль сразу принялся резать волны, набирая скорость. Гребцы по команде подняли вёсла, втянув их внутрь.

Хлопая под потоками ветра, парус раздулся насколько смог и погнал судно к Днепру, под радостное улюлюканье команды.

Астан и Нестор улыбнулись, смотря, как счастливая команда и гребцы, празднуют удачный ветер и уселись обратно. Чем дольше будет попутный ветер, тем быстрее они доберутся до Киева. Пока удача была на их стороне.

Ближе к ночи, когда солнце уже коснулось тонкой линии горизонта, разливаясь по зеркалу залива, красными отблесками, вдалеке показался маяк. Его было плохо видно в дневных лучах заходящего солнца, но среди однообразной пустоты, он бросался в глаза.

Залив сужался и с левого борта, появились чёткие очертания суши, тянущиеся тёмной лентой, прерывающейся вдалеке.

Капитан стоял на носу корабля, всматриваясь вдаль. Увидев маяк, он немного подождал, пока корабль подойдёт ближе и отдал команду.

- Курс на маяк.

Зряк, стоящий ближе к рулевому, тоже повторил, что бы Ярок стоящий на руле, услышал команду.

- Правь на маяк. Идём к реке.

Астан, немного задремавший от морской качки, открыл глаза. Отдав команду, капитан со Зряком и Кимором прижались спиной к борту, о чём то разговаривая вдалеке. Ветер стих, но направление не сменил. Парус висел, как тряпочка, лишь иногда надуваясь и подталкивая корабль. Гребцы гребли больше не рассчитывая на парус. Бохан, сидящий возле мачты и Азар, тоже о чём-то говорили, смеясь и активно жестикулируя. Войдя в ритм, гребцы гребли без команд, синхронно погружая вёсла в воду. Корабль плавно рассекал волны, иногда ускоряясь на ветру, а затем снова переходил в мягкие толчки.

Астан зевнул, осмотревшись, и обернулся к Нестору. Тот спокойно сидел возле бочки, безразлично наблюдая за командой. Он был погружён в свои мысли, находясь далеко от этого места.

Посмотрев несколько секунд по сторонам и окончательно проснувшись, Астан протёр глаза пальцами и встал, разминая затёкшую спину.

Земля вдалеке быстро приближалась. Просвет в линии суши на горизонте, становился всё шире, а очертания холмов чётче.

Через полчаса, стали видны очертания деревянных строений на берегу. Широкое русло Днепра, раскинуло свои объятия, приглашая в него войти. Солнце, уже погрузилось в солёную воду морского залива на треть, и тлело, пропадая вдалеке.

Нестор поднялся на ноги и подошёл к Астану, наблюдающему за очертаниями суши тающей в сумерках. Немного постояв рядом, он заговорил.

- Мы здесь сойдём.

Астан с недоумением повернулся к своему спутнику.

- Ты чего Нестор? Где мы потом найдём другое судно? Мы сделали такой крюк, чтобы войти в реку. Почему?

- Будет беда. Нужно найти другой путь.

Астан посмотрел на него с недоверием, но вспомнил, кто стоит перед ним. Его слова, вряд ли были пустой болтовнёй. Скорее всего, он увидел их будущее и пытается предотвратить беду.

- Мы умрём, если продолжим путь?

Нестор на секунду задумался.

- Может быть.

- А команда, если мы её оставим?

- Да.

- А если не оставим?

Нестор понял, что хочет сказать Астан. Он посмотрел на него так, как будто увидел ситуацию с другой стороны.

- И ты к этому готов?

- Нам нужно пройти через земли, где правят вооружённые кочевники. Это было изначально опасно. Если думать, только о своей шкуре, то в этом времени не выжить. Люди, живущие здесь, никогда не поймут твои рассказы про Светь и Смрадь. Но они начнут к тебе прислушиваться, если ты направишь их во тьме, отведя беду. Ты же здесь для этого?

- Этот мир слишком примитивен. Всё совсем не так, как я себе представлял. Возможно, ты прав.

- Подумай, как отвести беду, не меняя нашего маршрута.

- Мы не сможем её отвести. Можем только изменить место и лучше подготовиться.

- Ну вот и отлично.

Нестор не ожидал такого поворота. Он плохо понимал этот мир и людей живущих в нём. Получалось, вместо того, чтобы обойти препятствие, они шли на него, готовые его разрушить. В этом не было логики, но был смысл. Превозмогать себя за иллюзорный смысл. Держать в голове веру в Свет и идти против Смради, веря в свою победу. Возможно, именно так и выжили эти люди, брошенные на тысячи лет, без присмотра своих прародителей.

Он вдруг ощутил гордость и уважение к своим семенам, проросшим в почве, изъеденной плесенью тьмы. Отравленная земля закалила их, сделала сильнее, но не смогла убить. Грань света и тьмы, здесь была настолько тонкой, что могла лопнуть в любой момент, словно мыльный пузырь. Именно вера в Светь, давала силу людям. Вера в знания, полученные от прародителей, которые они хранили в себе, всё это время.

Если их оставить на произвол судьбы, то тьма победит. Через год, два, десять, сто лет. Смрадь не спешит. Она просочится, сквозь микротрещины сознания и нанесёт смертельный удар, притворившись чистым светом дарующим жизнь. Нестор впервые ощутил, в чём именно его миссия.

Если он не будет, подставлять ладонь, там, где его дети, могут упасть, ничего не получится. Говоря красивые слова и показывая чудеса, он будет услышан. Но не сможет сделать людей крепче изнутри. Чтобы, когда придёт время, оставить их самих, без своей опеки.

Он посмотрел на вход в реку, маяк на холме, воду, мерцающую в последних лучах солнца. Всё случиться недалеко от сюда. Капитан скажет, что ночью в реку заходить нельзя и зайдёт в маленький порт на месте, где река вливается в море. Беда придёт ночью. Корабль будет захвачен, а команда убита. Варвары ждут. Они знают, что корабль причалит и останется там до утра.

Нестор выдохнул, покинув внутренний мир видений. Ночью идти по реке, было опасно, но останавливаться и ночевать в порту, категорически нельзя.

Капитан судна Серго, показался на палубе. Он шёл, насвистывая весёлую песенку и осматривая уставших гребцов, молча скрипящих тяжёлыми вёслами.

- Не расслабляться. Видите эту землю, за ней ваш отдых и еда. Навались. Ещё навались. Молодцы.

Вслед за ним, шли остальные, тоже критично осматривая гребцов. Ярок стоял недалеко от Астана. Опёршись на руль, он смотрел вдаль одним глазом. Второй тоже иногда открывал, что бы ни заснуть, от вида сумеречного пейзажа.

- Ну что гости дорогие, заскучали? Сейчас зайдём порт на ночёвку, будет повеселее. Но говорю сразу, утром искать вас не будем. Лучше вообще спите на корабле. Отходим на рассвете.

Нестор сделал шаг вперёд, навстречу капитану.

- Нам нельзя заходить в порт. Нужно плыть дальше.

Капитан, опешив от слов гостя, даже остановился рядом с ним.

- Ты что, мою бутылку сам выпил? Иди, проспись. Я капитан. Мы заходим в порт и ночуем. Кому не нравится, может идти дальше пешком.

Астан тоже подошёл ближе, поддерживая Нестора.

- Серго, послушайте его. Он не будет говорить глупых вещей. Нам действительно нельзя здесь останавливаться.

- Да вы…

Капитан не успел договорить свою фразу. Нестор понял, что говорить с ним бесполезно. Он сделал ещё шаг вперёд и положил ему на лоб свою ладонь.

Команда стоящая сзади, выхватила оружие, рванув вперёд, чтобы защитить капитана. Астан быстро сообразив, тоже выхватил меч и шагнув вперёд, встал между капитаном и его командой.

- Тихо ребята, тихо. Мы не собираемся причинять вред вашему капитану. Не подходите.

Серго закатил глаза, под ладонью Нестора. Он стоял, раскинув руки, не в силах оторвать лоб от его ладони. Видение, которое показывал ему Нестор, полностью лишило его воли. Команда начала приходить в себя, после шока. Разойдясь в стороны, они подняли мечи, собираясь, напасть. Молодой парень, повисший на руле, моментально проснулся. Он не знал, что ему делать, но потянулся к мечу, висящему на поясе. Гребцы тоже подняли вёсла, ожидая, что будет дальше.

Нестор убрал руку ото лба капитана, отойдя назад. Серго рухнул на палубу. Опёршись руками, он сидел, приходя в сознание. В его голове ещё плыли видения, постепенно уступая место реальности. Посмотрев на свою команду, перепуганными глазами, он махнул рукой.

- Уберите оружие. Всё хорошо. Со мной всё нормально.

Он выдохнул, озираясь по сторонам, а затем испуганно посмотрел на Нестора.

- Кто ты такой. Что это было.

Пророк стоял со спокойным видом, сложив ладони перед собой.

- Это то, что нас ждёт в порту. Теперь ты понял, почему нам не нужно туда заходить.

Капитан проглотил слюну, стоящую комком в горле. Он ещё не отдышался от случившегося, но постарался встать на ноги. Азар с Кимором подошли и помогли подняться. Серго оттолкнул их руки и встал. В его голове яркими картинками, вспыхивали кадры ночной расправы. Кровь на палубе, раненые и убитые друзья, меч в его груди и другой рассекающий его шею.

Взявшись за борт, он серьёзно посмотрел на свою команду.

- Нам нельзя останавливаться на ночь в этом порту. Нужно подумать. Сушите пока вёсла.

Опять посмотрев на Нестора, он ничего не сказал. Взявшись за сердце, он пробился плечами через своих парней и пошёл вглубь корабля, желая остаться в одиночестве.

Ярок стоял возле руля, с мечом в руке. Он вообще не понял, что произошло. Астан вложил меч в ножны и положил руку на плечо Нестору.

- Это было правильно друг. Вместе, что ни будь, придумаем.

- Беды не миновать. Но если будут знать, встретят её достойно.

Астан кивнул понимающим взглядом.

Увидев растерянного Ярока, он усмехнулся.

- Всё хорошо. Расслабься. Мы хотим помочь.

Подойдя к борту, Астан облокотился, уставившись в темноту. Теперь решение было за капитаном. Судьба Серго и его команды, была в их руках. Нестор выбрал единственное правильное решение. Астан был с ним полностью согласен.

Увлекаемое слабым ветерком, судно дрейфовало на волнах, медленно приближаясь к устью Днепра. Гребцы сидели, перешёптываясь в вечерней тишине, нарушаемой лишь скрипом корпуса корабля и ветром, колышущим обвисший парус. Капитан с командой, ушли на нос корабля, подальше от посторонних ушей и вели жаркую дискуссию. Время от времени, оттуда доносились громкие выкрики, тут же растворяясь в тишине.

Берег был совсем близко. Правя корабль в середину реки, Ярок посматривал в сторону команды, не зная куда рулить. Астан и Нестор, стояли у борта, ожидая решения капитана.

По палубе застучали шаги сапог. Серго шёл впереди, а команда задумчиво шла позади него. Дойдя до середины прохода между гребцами, капитан громко сказал.

- Отдыха пока не будет. Идём до следующего порта. Вёсла в воду. Рулевой, в порт не заходим, идём дальше.

Гребцы зароптали, не осмеливаясь высказать претензию капитану, но недовольно зашептались между собой. Несмотря на попутный ветер, почти половину пути они всё же гребли и к вечеру сильно устали.

- Каждому добавлю половину от жалования, когда доберёмся до Киева.

Ропот сразу сменился на положительный. Вёсла резво опустились в воду и корабль, выровнявшись, заскользил в середину мерцающего русла.

Капитан подошёл к Нестору. Он с опаской поднял на него глаза, обернулся к команде и снова посмотрел на него.

- Рассказывай, кто ты колдун? На моём корабле нет секретов в команде. Мы сменили курс, но нам нужно знать, с кем мы плывём на одном корабле.

Претензия была обоснованной, нужно было что-то отвечать. Нестор спокойно посмотрел на капитана.

- Я прибыл издалека. Вы не были в тех местах, откуда я родом. Мой дар не магия и не колдовство, это трудно объяснить.

Будущее, открылось мне, но я не утаил его, благодаря моему другу. Большего не могу сказать. Прости капитан.

Беду, которую я тебе показал, мы не минуем. То, что предначертано, должно случиться. Мы не можем на это повлиять. Но, как и где, имеет большое значение. Если событие растянуть во времени, оно потеряет силу и может пройти вскользь, не причинив большого ущерба. Беда придёт позже, расслабляться не надо. Нужно подготовиться к ней. Быть осторожнее. Избегать портов. Караулить судно по ночам. Держать оружие наготове. Верьте мне. Я хочу помочь. Либо прогоните, если не доверяете.

Тьма, кружащая над кораблём и командой, набрала силу и готова вступить в схватку со светом. Если дадите отпор, свет победит, если нет, то погибните. Это результат ваших жизней, мы здесь просто гости.

Капитан с командой ждали ответа попроще. Они были явно разочарованы. Нестор, и так сделал над собой усилие, чтобы объяснить, максимально доступно. Ему нечего было добавить.

Астан стоял рядом, зная, что люди могут отреагировать на непонятные им вещи, максимально неадекватно. Он положил руку на оружие, готовый в любую секунду дать отпор.

- Если окажется, что это ты привёл врагов к нашему кораблю, я первый выпущу тебе потроха. Понял колдун? И тебе тоже.

Капитан указал пальцем на Астана.

- А если я не успею, то мои парни, сделают это за меня.

Команда враждебно посмотрела на гостей и согласно закивала.

Нестор оставался спокойным, добродушно наблюдая за происходящим. Единственное, что заставило капитана поверить ему, это видение, которое он увидел, благодаря Нестору. Любые наставления и убеждения, не дали бы ровно никакого эффекта.

Ещё немного посверлив Нестора глазами, капитан забрал свою команду и пошёл обратно, скрывшись в темноте ночи. Откуда-то из глубины судна, прозвучал его грозный голос.

- Огни не зажигать. Пойдём под луной. Кости обманули. Ночь будет лунной.

Нестор посмотрел вдаль и выдохнул. Он был озадачен ситуацией, но держался достойно.

- Что я сделал не так Астан?

- Да не бери в голову. Чего ты ожидал? Хорошо ещё, что в драку не полезли, обошлось одними угрозами.

Астан засмеялся.

- Я же хочу помочь.

- А ты как думал? Расскажешь всем про Светь и всё. Все сразу кинутся бороться со Смрадью. Они сотканы из света и тьмы, с самого рождения, как и я. Мы не знаем другой реальности. Ты собираешься бороться с тем, что является частью нас. Рано или поздно, тебя просто привяжут к кресту и закидают до смерти камнями.

Люди бояться того, что не могут контролировать. Благодаря этому мы успеваем родить детей, прежде чем погибаем от своей глупости. Я вообще сомневаюсь, что у тебя получиться то, для чего ты прибыл сюда.

- Даже если бы я захотел, то не смог бы вернуться. Теперь это мой дом.

- Я могу забрать тебя с собой, в будущее если хочешь.

- Нет. Моё место здесь.

- Ну, как знаешь.

Астан решил воспользоваться минутной слабостью Нестора и задать свои вопросы. Сделав паузу, он посмотрел в темноту и повернулся к собеседнику.

- Какое у тебя дело в Новгороде?

Нестор немного подумал, а затем ответил.

- Я вижу какие-то видения про Новгород. Чувствую своих братьев. Они живы. Но видения не устойчивые. Если они постоянно меняются, значит, будущее не предрешено. Чувствую опасность. Им нужна моя помощь. Перед ними несколько дорог и большая угроза. Я нужен там.

Он замолчал немного переживая. Для него, это было слишком важно, что бы оставить, как есть.

- Не переживай. Главное добраться до Киева. Дальше дела пойдут быстрее.

Нестор и так сказал больше чем раньше, Астан не стал давить. Скорее всего, он и сам, точно не знал ответы. После крушения капсул всё пошло не по плану. Теперь оставалось только догадываться, как обстоят дела у его братьев, на самом деле.

Сбоку от бортов корабля, показалась земля. Тёмные ленты вдалеке, не были наполнены подробностями.

Луна только показалась в небе, ещё не завладев полностью чёрным небосводом. Холмы вдалеке, очерчивал контур, но зеркало воды ещё не искрилось серебром. Гладь реки пропадала в темноте, иногда поблескивая в ночи.

Справа показались огни маленького порта. Корабль тихо двигался в ночи, минуя опасное место. Издавая всплески, вёсла вновь и вновь погружались в воду, а скрип мокрой древесины судна, опасно раздавался в темноте, привлекая к себе ненужное внимание.

Все люди на судне, старались не шуметь. Никто не хотел, чтобы враги узнали, что корабль прошёл мимо, миновав злополучный порт.

Появившись вдалеке, огни быстро сравнялись с кораблём, а затем стали удаляться, вовсе пропав за кормой.

Русло реки было достаточно широким, чтобы не переживать о мелях. Капитан ходил здесь множество раз и знал, какие участки были опасными.

Целый час они меняли курс, чтобы пройти повороты извилистой реки, а затем направили судно в одну сторону и пошли держась середины русла.

Ближе к утру, начал подниматься встречный ветер. Парус пришлось убрать. И без того, уставшие гребцы, с усилием преодолевали пенистые волны, пока их усилия не стали тщетными, в сравнении со стихией. Корабль сносило к правому берегу, как они не старались. Выхода не было. Нужно было становиться на якорь, чтобы ветер не выкинул их на берег.

Со стороны моря показались тяжёлые грозовые тучи. Судя по направлению, они проходили мимо, но ветер поднялся, и продолжать путь в утренних сумерках, было опасно.

Капитан выбрал место, указав туда рукой Яроку, с трудом удерживающему руль.

Пытаясь перекричать шум волны, капитан посмотрел на рулевого.

- Веди в ту лагуну. Там зашвартуемся.

Обернувшись к Зряку, он крикнул ему в ухо, чтобы тот услышал.

- Готовьте якорь. Когда подойдём на сто локтей, бросайте. Снизу есть камни, должен зацепиться.

Кивнув капитану, мужчина побежал на нос корабля. Остальные уже были там.

Астан с Нестором, стояли возле борта, держась за него руками. Посмотрев на них Серго с трудом подошёл, пытаясь устоять на ногах. Судно кидало со стороны в сторону, ударяя в борт пенистыми волнами.

- Сядьте на палубу и держитесь, а то выпадете за борт. Сейчас кинем якорь, немного тряхнёт.

Гости послушно уселись рядом с бочками, ухватившись за верёвки.

Подождав пока корабль, подойдёт ближе к берегу. Команда подняла тяжёлый якорь и бросила за борт, сразу рассевшись на палубе и ухватившись за верёвки.

По корпусу пошла серия микро толчков, от якоря скользящему по каменистому дну. Вырывая из дна, один камень за другим, железный крюк, искал место для зацепа.

Внезапно, нос корабля резко нырнул под воду. Якорь, упёршись в серьёзную преграду, потянул за собой корпус судна. Раздался жуткий скрип мокрых досок корпуса, и мачты, почти доставшей до воды, свёрнутым парусом. Гребцы, до последнего, гребущие против ветра, кубарем покатились друг через друга, от ударов вёслами в грудь. Остальная команда и гости корабля, повисли на верёвках, пытаясь удержаться на месте.

Углубившись под воду, нос корабля черпанул воду и снова поднялся над волнами, откинув всех обратно. Веревка, идущая от якоря, натянулась как струна, а корабль замер на месте, выровнявшись носом против ветра.

Всё стихло. Люди приходили в себя, после толчка. Два гребца, стонали от боли, лежа на руках у своих друзей. У одного из пострадавших, всё лицо было в крови.

Капитан пошёл по кораблю, оценивая ущерб.

- Отнесите их на нос корабля, пусть парни посмотрят. Достаньте ветошь и солому. Вёсла на борт.

Дойдя до кормы, он посмотрел на гостей. Пытаясь перекричать шум ветра, капитан говорил, почти переходя на крик.

- Вы как?

Астан поднялся, разминая ударенный локоть.

- Всё хорошо.

Нестор тоже не пострадал. Он встал на ноги вместе с Астаном.

Ярок перед толчком, успел ухватиться за верёвку и сидел возле фальшборта.

- Смотрите пока за берегом. Придётся переждать здесь. Как только ветер стихнет, выйдем на глубину.

Немного подумав, капитан махнул парню, показывая в сторону мачты.

- Пойдём Ярок со мной, нужно в тюках кое-что поискать.

Тревожно осмотрев сумеречный пейзаж за бортом, капитан пошёл обратно. Парень нехотя поднялся и последовал за ним.

Видения Нестора всё же заставили капитана, вести себя настороженно. Он, конечно, показал гостям, что шутки с ним плохи. Перед командой нужно было разыграть театр, чтобы оправдать своё решение. Но сам по себе, капитан был человеком добрым и неглупым. Он серьёзно относился к предсказаниям, особенно к таким эффектным.

Раненых гребцов, уже уложили в проходе и на носу корабля, оказывая первую помощь. Астан с Нестором, тоже собирались помочь, но перечить капитану не стали.

Корабль причалил возле небольшой рощи на берегу лагуны. Слева от кормы, в реку выдавался холм, поросший высокой травой, а справа, за рощей начиналась степь и уходила за горизонт, отделяясь от неба чёткой полосой.

Хуже места для обороны, невозможно было придумать, но ветер, всё решил за капитана.

Пенистые волны, разбиваясь о нос корабля, обтекали судно, и с шумом растекаясь по широкому песчаному берегу. Ветер, с силой трепал подвязанный к мачте парус и нагибал деревья, сталкиваясь с рощей на берегу. Степь, уходящая вдаль, подобно реке, растекалась волнами травы, ложащейся под яростными порывами ветра.

Вокруг не было ни души. Астан посмотрел на тяжёлые тучи, со скоростью проносящиеся над головой.

- Я заберусь на холм. Там хорошая точка для наблюдения. Оставайся здесь, а то капитан подумает, что мы сбежали.

Нестор кивнул.

Было жалко мочить одежду, но сидеть на корабле не контролируя подходы, тоже не хотелось. До берега было метров двадцать, от берега до рощи, ещё тридцать, а до вершины холма метров сто. Из любой точки, можно было прицельно бить из лука. От этого, на душе становилось тревожно.

Посмотрев вниз, Астан подтянул ремень с ножнами и прыгнул в воду. Несмотря на то, что берег был рядом, глубина оказалась приличной. Уйдя в воду с головой, он так и не достал ногами до дна. Вынырнув, Астан проплыл метров пятнадцать и нащупав, наконец, дно, вышел на берег.

Команда сразу увидела, что на берегу появился человек. Поняв, что это один из гостей, они продолжили заниматься своими делами.

Выйдя на берег, Астан сразу направился к холму. Пробираясь через высокую траву, он прошёл в право, чтобы подниматься по более пологому склону, а затем не останавливаясь взобрался на самую вершину.

Холм был в два раза выше деревьев, растущих у его подножья. С вершины открывался великолепный вид, охватывая все окрестности и часть реки с кораблём. Ветер на высоте был ещё сильнее, чем снизу. Астан с трудом держался на ногах, но мокрая одежда высыхала прямо на глазах.

Прикрывая глаза рукой, он осмотрелся. Раннее утро, несмотря на тяжёлые тучи, закрывающие голубое небо, озарило робким светом бескрайние просторы. Река голубой лентой шла от моря, которого уже не было видно за пригорками на горизонте. Извивалась по пустынным степям, поросшими высокой травой и уходила вправо, также пропадая в степной пустоши на горизонте. Редкие рощи, и низкие холмы, были разбросаны зелёными пятнами вдоль реки. В общем, пейзаж был довольно скучным, но с точки зрения наблюдательного пункта, к холму не было ни одной претензии. Полмира, от горизонта до горизонта, были будто на ладони.

Астан немного спустился, спрятавшись от ветра. Сняв намокшие вещи, он разложил их на траве и устроился поудобнее. Спешить было некуда, ветер не собирался стихать. Тучи неслись со стороны моря нескончаемой чередой, проносясь над бескрайней степью.

Ближе к обеду, погода начала меняться. Ветер немного стих и между редеющих туч показалось солнце. Астан сидел на холме, думая о своём и рассматривая маленький колосок полевой травы.

Метнув его вдаль, он только собирался начать спуск вниз, как увидел на горизонте чёрное пятно и облако пыли вокруг него. Астан пристально вгляделся вдаль. Через бескрайнюю степь с высокой травой пролегала широкая тропа, идущая вдоль реки. Она была плохо заметна среди высокой травы, но если присмотреться, можно было увидеть тонкую линию, обводящую контуром голубую ленту Днепра, уходящую в сторону моря.

Точно повторяя линию тропы, со стороны порта, который они миновали под покровом ночи, приближалась тёмная масса, оставляя за собой столб пыли.

Астан быстро надел высохшие вещи и крепко затянул пояс с ножнами, поправив оружие. Корабль, стоящий в лагуне больше не терзали потоки ветра. Он спокойно дрейфовал в относительно тихой реке, удерживаемый провисшей верёвкой, ведущей к якорю.

Немного спустившись с холма, Астан ещё раз посмотрел вдаль. Пятно начало приобретать формы. Оно состояло из большого числа тёмных фрагментов, движущихся в одном направлении. Было очевидно, что к ним мчалась большая группа людей на лошадях. Возможно, это были те самые бандиты, которые хотели захватить судно, но упустили его под покровом ночи.

Лента тропы уходила дальше, так же повторяя изгибы реки. Конница могла иметь другую цель, но увидев торговый корабль, пришвартованный возле берега, они вряд ли проскочат мимо.

Астан побежал вниз. Нужно было срочно отходить от берега. Погони, конечно, теперь не избежать, но достать их в русле реки будет гораздо сложнее.

Капитан с командой стояли на корме, рядом с Нестором, о чём то, беседуя между собой. Стихший ветер немного поднял настроение команды. Все ходили в ожидании, когда можно будет поднять якорь со дна и плыть дальше. Для этого, нужно было дождаться, пока ветер окончательно стихнет, нырнуть к якорю и постараться его отцепить от камня или коряги, за которую он зацепился.

Астан поглядывая вдаль, на приближающуюся конницу, добрался до основания холма, пробежал между деревьев и выскочил на песчаный берег. Замахав руками на берегу, он привлёк внимание капитана, стоящего возле борта.

- На горизонте конница. Скоро будут здесь. Много. Нужно уходить.

Из-за спины капитана выглянули остальные члены команды. Они приложили руку ко лбу, уставившись вдаль. Снизу ничего не было видно. С корабля, можно было рассмотреть только пыль, поднятую сотней копыт.

Секунду, подумав, капитан повернулся к команде.

- Быстро отцепляем якорь. Нужно уходить. Гребцы на места. Кимор достань из трюма оружие и щиты. Нужно всех вооружить.

Зряк подошёл к капитану. Посмотрев на Астана, затем на Нестора, стоящего неподалёку он громко сказал, чтобы слышали все.

- Это колдун и тот воин привели к нам беду. За ними идёт охота и они, хотят, чтобы мы сложили свои жизни вместо них. Нужно высадить их на берег, пусть сами отвечают за свои грехи. Всё было хорошо, пока они не появились на корабле. Высадим их и спокойно продолжим свой путь.

Кимор уже спускался по верёвке в воду, чтобы отцепить якорь. Остальные окружили капитана и согласно закивали. Азар выхватил меч и поднял его над головой.

- Высадим нечисть с нашего корабля. Зряк тоже выхватил меч, подняв вверх.

- Высадим. Высадим. Высадим.

К ним присоединился и Бохан, до последнего держащий нейтралитет.

Скандируя хором, команда обернулась к Нестору. Мнение капитана уже не имело значение. Команда испугавшись, быстро назначила виноватых и была непреклонна. Серго обречённо посмотрел на Нестора, не говоря ни слова. Ему было жаль пять золотых, но ещё раз идти против воли команды он не рискнул.

Пророк из другого мира, с сожалением посмотрел на озлобленную команду. Он мог вызвать к себе любовь, подобную почитанию божества, но не стал. Нестор с ужасом смотрел на невежество людей, изъеденных Смрадью с самых пелёнок. Они как слепые котята, скандируя, шли на эшафот, хотя были предупреждены об ужасном исходе.

В разговоре с ним, мудрый игумен, наставник монастыря, говорил о том, что свет в людях крепнет от испытаний. Только испытывая боль на себе, и видя примеры других людей, они прозревают, становясь сильнее.

Ними редко движет мудрость. Чаще страх и страдания, становятся лучшими наставниками. Одно дело слышать, а совсем другое испытать боль на себе. Другого пути нет. На тысячу смертей, десять не напрасны, Именно эти десять и дают мудрость одному, который несёт свет дальше, озаряя путь в темноте.

Остановить эту ужасную статистику было не в силах Нестора, но улучшить её он мог и хотел этого всем сердцем. Он с болью в душе решил оставить команду, как хотел с самого начала. Астан убедил его попытаться что-то изменить и стать на защиту команды, закрыв своей жизнью. Он многое осознал и пересмотрел с тех пор, но закрыть всех собой не получится. Нужно было действовать глубже, направляя людей в моменты, когда беда ещё далеко. Рассказывать о свете и тьме, на понятном им языке, но для этого нужно было время.

Астан, стоя по колено в воде, с ужасом смотрел на происходящее. Он от души хотел помочь, но неадекватные действия команды могли свести на нет все усилия. Всадники будут преследовать корабль, в этом не было сомнений. Даже просто из-за того, что в степи нечем больше заняться, а торговый корабль это лакомый кусок.

Нестор подошёл к борту, посмотрел вниз, на волны, уходящие к берегу и обречённо обернулся к команде.

- Вы совершаете большую ошибку. Остановитесь пока не поздно. Прошу капитан. Услышьте меня.

Серго посмотрел на Нестора со смешанными чувствами, но ничего не сказал, приняв решение своей команды. Из-за спины послышались озлобленные крики.

- Прыгай, давай. Ваши друзья уже рядом. Скоро с ними встретитесь.

Команда засмеялась, направив лезвие мечей на Нестора.

Не дождавшись реакции от капитана, он не стал затягивать неизбежное. Взобравшись на борт, Нестор расставил руки и прыгнул в реку. Долетев до поверхности, он внезапно остановился, зависнув над волнами, и спокойно пошёл по воздуху, слегка касаясь прохладной воды босыми ступнями.

Команда открыла рты, наблюдая за чудом. На корабле повисла звенящая тишина. Астан тоже был в шоке. Все завороженно смотрели на Нестора, идущего над поверхностью воды. Дойдя до берега, он шагнул на песок и развернувшись к кораблю, сложил ладони перед собой.

Он не чувствовал к команде злобы. Ему просто было жаль, что он не был услышан.

- Колдун. Пропади пропадом. Сам Перун открыл нам глаза. Сгинь.

Команда наперебой выкрикивала угрозы и оскорбления, а капитан стоял с задумчивым видом и смотрел на Нестора. Он развернулся, пройдя сквозь свою команду и громко скомандовал.

- Всё. Заняли свои места.

Возле верёвки уже всплыл Кимор, ожидая, пока его втянут на борт, вместе с якорем.

- Хватит кричать. Печенеги уже близко. Поднимайте якорь. Отходим.

Спрятав мечи, команда ещё немного посмотрела злобными взглядами, на высаженных попутчиков и пошла к носу корабля, оглядываясь на Нестора.

Астан вышел на берег и стал рядом с другом. Они смотрели, как команда готовит судно к отправке, думая каждый о своём.

- Знаешь, в нашей истории есть легенда о человеке умеющим ходить по воде. Признаться, я думал, что это сказки.

Нестор с удивлением посмотрел на Астана.

- Через одну тысячу триста лет, таких людей тоже нет?

- Может и есть, но это не стало нормой.

- Странно, но неудивительно. Вы сильно продвинулись в технологиях. При этом, совершенно не знаете возможностей своего организма. Для подобных вещей, нужна чистая энергия и воля. Если в мыслях куча мусора, то в нём трудно разглядеть себя, а тем более, научиться, ним управлять. Технологии, это не развитие, это уловка. Вы в плену у Смради. Если никогда не видел другого мира, состоящего только из света, то выбора нет. Но боюсь, что мне одному не по силам этот враг.

Нестор с грустью посмотрел на отплывающее судно. Гребцы опустили вёсла в воду. На борту раздались команды Бохана.

- Навались. Навались. Навались.

Корабль толчками направился к середине реки, разрезая встречные волны.

- Конница скоро будет здесь. Нам нужно спрятаться. Может, повоюем?

Астан умоляющим взглядом посмотрел на Нестора. Ему было невыносимо скучно, просто добираться до Киева. В его голову загрузили столько знаний, по ведению боя на мечах, что лопалась голова, а применения этим знаниям никак не находилось.

- Я не буду никого убивать.

- Зачем убивать? Мы не будем никого убивать. Просто победим и всё. Тем более, нам всё равно нужны лошади. Мы же, не пойдём пешком до самого Киева.

Нестор посмотрел на Астана, с глазами полными решимости к битве и вздохнул. Лошади действительно были нужны.

- Если пообещаешь мне, что никого не убьёшь, то я соглашусь на твою авантюру.

Астан на секунду задумался, прикинув свои силы. Идея сражаться, победить, но никого не убить, казалась безумной, но очень привлекательной.

- Ладно. Обещаю.

- Хорошо.

Они не стали прятаться в роще, а остались на месте, ожидая конницу.

Корабль ещё не успел скрыться за холмом, когда за рощей послышался топот копыт, ржание пришпоренных лошадей и громкие крики на гуннском языке. Показавшись в просвете между деревьев, они сразу увидели судно, уходящее от берега, к середине реки и двух мужчин, стоящих на песчаном берегу.

Потянув за уздечки, останавливая взмыленных лошадей, они свернули к реке и высыпали на берег, окружив Астана и Нестора. Лошади переминались с ноги на ногу, ещё не отойдя от быстрой скачки. Пытаясь удержать своего коня на месте, один из воинов злобно посмотрел на Астана. Меч был только у него, поэтому обратились сразу к нему.

- Вы кто?

Астан говорил на гуннском. Вернее знал, как говорить, но чуть не сломал себе язык, сказав одну фразу. Залить знания и научиться правильно говорить, две разные вещи. Нужно время.

- Гуляем тут. Красиво. А ты кто?

Астан положил руку на меч, готовясь в любой момент вступить в схватку.

Осмотрев дерзкого воина, вожак сначала хотел проучить его, потянувшись за кривой саблей, а потом передумал. Он посмотрел на уходящий корабль и махнул рукой, показывая, что нужно продолжать путь. У двух мужчин на берегу, нечего кроме одежды не было, а корабль, быстро уходил вверх по реке.

Он пришпорил коня и поскакал обратно на тропу, пропав за деревьями. Остальные воины рванули за ним, поднимая мокрый песок и траву из-под копыт, вязнущих в рыхлом грунте.

- Э. Вы куда?

Астан раздосадовано кинул горсть песка вслед варварам.

- Коня хоть одного оставьте жмоты. Вот блин. Ну, ты видел?

Он обернулся к Нестору, разведя руки от негодования. Тот удовлетворённо улыбнулся. Он был рад, что не пролилась кровь, но намерения банды, были очевидны.

- Спешат. Наверное, хотят перехватить корабль, нужно идти за ними.

- Мы не догоним их пешком. Река, чуть дальше уходит влево. Скорее всего, где-то недалеко, есть тонкое место. Напасть на корабль можно только так. Придётся искать поселения, чтобы купить лошадей. Давай посмотрим карту. Они сделали свой выбор. Пусть столкнуться с последствиями без нас, раз им так хочется.

Астан подошёл ближе к воде и сел на колени, чтобы выкопать яму в песке. Нестор понял, что он задумал и уселся рядом с ним. Отсюда, всё ещё было видно корабль, уходящий вдаль.

Выкопав чашу, Астан подождал, пока снизу наберётся вода. Волны не доставали до этого места и речная вода внутри углубления, оставалась спокойной.

Капнув из бутылочки, Астан тронул пальцами бляху ремня. Над водой, сразу появилось голограмма, с рельефом местности и рекой уходящей извилистой лентой в две стороны. Посередине, на берегу замерцали две точки. Корабля, к сожалению видно не было. Компьютер показывал только датчики, которые были на них двоих.

- Глу. Покажи реку к северу от нас. Радиус сто километров.

Масштаб увеличился. Всё стало мелким, но русло реки вверх по течению, было как на ладони. Изгибаясь влево, она сужалась и проходила через очень узкое место. Берег с двух сторон выдавался вверх, почти одинаковыми холмами, за которыми река снова расширялась, уходя вправо. Дальше узких мест на карте не было.

- Понятно. Там на них и нападут, если обгонят. Опасное место. Глу. Покажи расстояние до вот этого места.

Астан ткнул пальцем в голограмму, указывая на ближайший из двух холмов. От них до указанного места, протянулась белая линия, огибая реку по тропе, и цифра в пробеле посередине. Пятнадцать километров.

- Покажи поселения рядом с местом назначения.

По их стороне была чистая степь, а за рекой появились зелёные точки. Возможно, это были не поселения, а одиночные строения. Границ посёлков не было, только точки. Ближайшая точка, оказалась как раз возле двух холмов, на другом берегу реки.

- Глу. В карте есть виртуальный навигатор?

В воздухе над картой появилась надпись.

«Включить виртуального помощника? Да. Нет.»

Астан удивлённо посмотрел на Нестора.

- Ну, давай попробуем.

Он нажал пальцем на «Да», ожидая, что будет дальше. Рядом на земле, появился жёлтый колобок, похожий на колобок из русских сказок. У него были глаза, рот, маленький нос картошкой. Он моргал и улыбался, весело перекатываясь с места на место, рядом с голограммой.

Астан рассмеялся, смотря на забавное существо.

- Во дают. Прямо как настоящий. Подготовились, нечего сказать.

Нестор с интересом рассматривал, забавного персонажа, появившегося из воздуха. Протянув к нему руку, он поманил колобка к себе. Забавный шарик с лицом, улыбаясь, перекатился в его сторону и защурился от прикосновения, трясь спиной о пальцы Нестора. Тот улыбнулся, щекоча его за бочок.

- Удивительно. Как живой.

Астану колобок тоже понравился, но он был слишком нереальным. С таким спутником, народ, пойдёт на них с вилами от испуга. Немного понаблюдав, как Нестор увлечённо гладит колобка, жмурящегося от удовольствия, Астан начал менять параметры навигатора.

- Глу. Поменяй виртуальный образ, на более адаптированный к этой реальности.

Рядом с Нестором, вместо колобка появилась красивая девушка, лет двадцати пяти. Она была одета как воин. Костюм напоминал тот, который был на Астане, но изящно адаптированный под женскую фигуру. Светлые волосы, собранные в аккуратную причёску, кожаные сапожки провязанные шнурком, тонкий меч на поясе и еле заметная, дерзкая улыбка. Она стояла смотря на Нестора, большими голубыми глазами.

Нестор выдохнул от удивления и встал. Немного отойдя в сторону он замер, не сводя с неё глаз.

- Она так похожа на одну девушку из моего мира. Только у неё волосы, почти всегда распущенные и другая одежда.

Астан улыбнулся. Таким он Нестора ещё не видел. Увидев девушку, он вдруг превратился из небожителя, в обычного мужчину.

- Глу. Измени образ девушки. Волосы распущенные, одежда простая обыденная.

Голограмма девушки изменилась. Она осталась такой же красивой, но стала домашней и уютной. Распущенные волосы, спокойный взгляд, белый сарафан с вышивкой на оборке и изящные сандалии из бересты.

Боевое настроение Нестора на спасение мира от Смради явно ослабло. Корабль, уходящий вдаль и толпа вооружённых всадников следующих за ним, отошли на второй план. Он смотрел на девушку, не отводя глаз, погрузившись в свои приятные воспоминания. Образ нужно было однозначно менять. Два мужчины, в полном расцвете сил, не могли равнодушно смотреть на красивую девушку и думать о деле.

Астан решил немного подшутить над товарищем.

- Глу. Сделай девушке пляжный образ и вожделенный взгляд.

Сарафан с сандалиями, тут же сменился на откровенный купальник, а взгляд наполнился страстью. Она посмотрела на Нестора, с таким желанием близости, что он отпрянул назад, смутившись и покраснев.

Астан рассмеялся, увидев как его товарищ, чуть не свалился от неожиданности в песок. Нестор серьёзно посмотрел на Астана, не оценив шутку.

- Прости. Не удержался.

Немного успокоившись, Астан с сожалением посмотрел на сексуальный образ девушки, который придётся менять. Немного собравшись, он грустно выдохнул и снова обратился к компьютеру.

- Глу. Сделай образ верного пса.

Девушка тут же пропала, а на земле появился обаятельный пёс, с закрученным хвостом, красным языком, висящим сбоку рта и верным взглядом.

- Отлично. Оставь так.

Нестор чувствовал себя неловко после случившегося. Девушка навеяла ему какие-то личные воспоминания, которыми он не собирался делиться. Улыбнувшись виду ласкового пса, он развернулся и пошёл вслед за собакой, уже отбежавшей на пару метров, и ждущей остальных.

Астан провёл пальцами по бляхе, выключив голограмму карты. Жаль, конечно, что не удалось повоевать, но судя по местным нравам, это было вопросом времени. Путь предстоял долгий. Без корабля, всё становилось гораздо сложнее.

- Ладно, пошли. Может, успеем кого-нибудь спасти. В любом случае нам туда.

Нестор и пёс стояли, ожидая Астана. Собака, подражая настоящему животному, нюхала песок и виляла хвостом, с нетерпением предвкушая путешествие. Астану было немного стыдно, что он ранил тонкие чувства друга. Он посмотрел извиняющимся взглядом и улыбнулся.

- Как назовём пса?

Нестор посмотрел на собаку с озадаченным видом.

- У нас нет собак. Как их здесь называют?

- Обычно, дворовым псам, дают клички за их заслуги или за внешний вид. Хвост у него на бублик похожий. Может, Бубликом назовём? Слово вполне обыденное для этого времени.

- Я не против. Пусть будет Бублик.

Астан тронул бляху ремня, включив доступ к компьютеру.

- Глу. Присвой виртуальному образу имя Бублик и включи на образе звуковой режим.

Пёс сел на песок и тявкнул.

- Отлично. Оставь так.

Обернувшись, Астан посмотрел на реку. Корабль уже скрылся за холмом. Поправив ремень и отряхнувшись, он подошёл к остальным.

- Бублик, веди нас ближайшему населённому пункту за рекой.

Пёс радостно гавкнул и побежал вперёд, останавливаясь в ожидании остальных. С виду, его невозможно было отличить от настоящей собаки.

Нестор вообще воспринимал его как живое существо, хотя и знал, что это всего лишь свет в воздухе. В его мире технологиям отводилось мало внимания, и он жадно изучал, необычное явление, созданное из искусственного света.

Астан наблюдал за ним, с не меньшим интересом, чем за собакой. Нестор был похож на ребёнка, который увидел, что-то непостижимое. Он боролся с тем, что видит и пониманием, что это результат высоких технологий, а не существо созданное природой.

Миры Астана и Нестора, были диаметрально противоположными. Умея ходить по воде, один не мог отвести глаз от голограммы. А другой, имеющий возможность справиться с армией, с помощью высоких технологий, завороженно смотрел на внутреннюю чистоту и сверх способности.

Какой из миров был правильным? Нет существа, в бескрайнем космосе, готового ответить на этот вопрос однозначно.

Рядом с Нестором он стал чувствовать, что и сам начинает меняться. Может, это было связано с тем, что Нестор был всегда рядом или будущее начало меняться, а Астан менялся вместе с будущим. Пока было трудно сказать. С каждым днём, в нём появлялись новые ощущения. Постоянные покалывания на коже, блики света в глазах, яркие сны, похожие на реальность.

Их присутствие в этом времени, ещё не оставило никакого ощутимого следа, но они собирались что-то изменить. Учитывая способности и цели прародителя, последствия могли быть совершенно непредсказуемыми.

Астан и Нестор двинулись в путь. Вокруг не было ни души. Конница давно скрылась вдалеке, оставив только следы копыт на рыхлом песке и примятую степную траву. Выйдя на тропу, пролегающую с другой стороны рощи, они свернули влево, вслед за жизнерадостным псом и пошли за ним.

Безлюдная степь, обладала особой атмосферой. Спустя час пути, погода окончательно наладилась и тяжёлые тучи, проносящиеся над землёй, пропали вдали. Голубое небо озарило солнце, защебетали полевые птицы, а лёгкий ветерок, приятно загулял в волосах. Астан с Нестором шли за неутомимым Бубликом, наслаждаясь бескрайним простором и греясь в тёплых лучах солнца.

Степь, поросшая высоким разнотравьем, словно огромное море, прогибалась под порывами ветерка, образуя волны уходящие вдаль. Приятный аромат цветов, вперемешку с запахом реки, пьянил и погружал в приятные мысли о детстве. Простой незамысловатый быт, бабушка, стоящая на крыльце деревенского дома, запряжённая повозка со свежескошенной травой. Роса на утренней траве. Дедушка, идущий с поля, уставший и добрый.

Астан хорошо помнил своё детство. Каникулы в деревне, всегда казались невероятно скучными, после городской суеты. Он ехал туда неохотно, но как только он оказывался на природе, занятия находились сами собой.

С утра на рыбалку, днём купаться, в обед пирожки с молоком, после обеда изучение новых локаций, с новыми друзьями. Вечером посиделки возле костра, с печёной картошкой и жуткими байками в темноте. Несмотря на примитивность деревенской жизни, эти воспоминания из детства, были самыми приятными.

Нестор, конечно, не понимал этой романтики, но жизнь без технологий, от которых, в современных городах некуда деться, для него была привычной.

Скорее всего, он понимал природу глубже, чем Астан. Возможно, он видел её в виде энергии и плыл в ней мерцающим комком света, или растворялся в ней, как в сети интернета. Как это происходит у высших существ живущих тысячи лет, Астану, известно не было. Это знал только Нестор. Для Астана, это была просто природа.

Его реакция на девушку, не выходила из головы. Получалось, что они не такие уж и разные, несмотря на пропасть, глубиною в вечность. Немного помявшись, он всё-таки решил поговорить об этом с Нестором.

- Скажи друг. Меня беспокоит один вопрос. Мне как-то неловко об этом спрашивать, но я все же спрошу. Вот вы живёте очень долгие жизни, видите мир по другому, обладаете сверх способностями. А как вы размножаетесь?

Несмотря на блуждание вокруг да около, вопрос всё равно получился бестактным. Астан не стал ничего менять, чтобы не получилось ещё хуже, и просто ждал ответа.

Нестор улыбнулся.

- Так же, как и вы. А как иначе. Мы же люди.

Астан удивлённо посмотрел на спутника.

- Надо же. Я почему-то подумал, что это слишком примитивно для сверх людей. Страсть и всё, что с ней связано.

- Принимать пищу, тоже можно по-разному. Можно отвратительно жрать, без меры и что попало, а можно кушать в моменты голода, поглощая то, что требуется организму. Возможно, вы перемешали всё в кучу, и теперь пытаетесь решить для себя, хороша ли эта смесь или нет.

Астан засмеялся.

- Похоже на то.

- Мы живём долго. Заключать договора на вечность, нет смысла. Если чистый порыв быть вместе, перестаёт быть искренним, значит, он потерял свою актуальность. Люди меняются, становятся другими, находят в себе новое, о чём раньше не ведали. Наши пары, вместе до тех пор, пока этот союз даёт развитие.

О близости, я рассказывать не буду. Но каждая даёт потомство. От этого зависит продолжение рода, выживание вида. Также. Как ещё?

- А эта девушка, нарисованная компьютером, похожа на твою жену?

- Да. Она была на корабле, одной из тех, кто летел вместе со мной. Мы были с ней, последние годы. Я не хочу об этом говорить. Возможно, она погибла. Не будем больше об этом.

- Прости. Мне очень жаль.

Астан понял, что наломал дров, своей выходкой на пляже. Так глупо получилось, просто нет слов, чтобы описать его невежество.

Нестор знал где, находился и не придирался к людям, встречающимся на своём пути. Его отношение было таким же тёплым, как и до этого.

- А у тебя есть семья?

Астан улыбнулся, вспомнив свой дом и Вику, ждущую его с задания.

- Да. Жена и сын. Но он ещё не родился.

- Это хорошо. Так и должно быть. Береги их.

Они замолчали, думая каждый о своём. Дорога к месту назначения, размеренным шагом, занимала пять часов, но они шли быстрее.

Лента тропы, среди высокой травы, давно свернула влево, и вдалеке показались два холма, с прозрачными рощами у подножья.

Пройдя ещё пару километров, они начали вглядываться в очертания холмов, ища глазами мачту корабля или всадников на вершине. Ничего подобного, видно не было.

Через полчаса, Бублик пропал за деревьями, свернув к холму, нависшему над рекой.

Осматриваясь и слушая звуки, Астан с Нестором, пошли вслед за ним. Вокруг было тихо. Ближе к реке, грунт стал рыхлым. Следы от копыт, стали появляться всё чаще, пока не превратились в сплошное месиво.

Пройдя дальше, они оказались на пляже. Корабля и всадников, не было видно, но следы их встречи, валялись по всему берегу. Справа, в воде, лежали два убитых всадника. Ещё один лежал на холме, со стрелой, торчащей из груди.

Повсюду валялись куски борта, оторванные крюками на верёвках. Один крюк, так же валялся рядом, а веревка, привязанная к нему, осталась в руках воина, лежащего на холме.

Астан быстро взобрался на высоту, чтобы осмотреться. Остановившись на самой высокой точке, он приложил руку ко лбу и посмотрел вдаль. Река уходила вправо, расширившись настолько, что достать корабль с берега, было невозможно. Почти на горизонте, виднелся и сам корабль. Подняв парус, судно быстро шло на северо-восток, пропадая вдали.

Развернувшись, Астан пошёл обратно.

- Далеко ушли. Под парусом идут. Вырвались всё-таки.

Нестор уже вытянул из воды обоих воинов, положив их на берег. Оба были мертвы. Лошадей кочевники забрали, оставив трупы. Судя по всему, печенеги не отчаивались и собирались настигнуть корабль в другом месте. В их традициях, не было принято бросать тела братьев, павших в бою. Скорее всего, их собирались забрать на обратном пути, но что бы смерть, не была напрасной, корабль нужно было захватить.

Нестор посмотрел на Астана, отряхивая руки.

- Нужно похоронить, наверное.

- Оставь Нестор. Их заберут на обратном пути. У них свои традиции, сами похоронят. Только хуже сделаем. Это люди другой религии, у них свой путь на небеса. Братья их проводят, как следует по традициям, близким их культуре. Не будем оскорблять духовные убеждения.

Сломав несколько пышных веток, они прикрыли убитых воинов, спрятав от воронья, и пошли дальше.

Здесь их путь с кораблём расходился. Река вела к Киеву, широко огибая степную пустошь и делая большой крюк. Дорога по суше шла через степи. Она была короче, но тяжелее и опаснее.

Бублик стоял на берегу, ожидая остальных. Дальше маршрут вёл через реку. Расстояние от берега к берегу, составляло метров пятьдесят.

Закончив с ветками Астан с Нестором, подошли к собаке, осматривая другой берег. Бублик, завиляв хвостом, побежал по воздуху, над зеркалом воды, остановившись на середине реки, в ожидании остальных. Астан сразу подумал, что ему показалось, а потом вспомнил, что это голограмма. Нестор тоже наступил на воду и пошёл вслед за псом. Оставшись на берегу в одиночестве, он развёл руками.

- Ну, ждите тогда меня на другом берегу. Сейчас приплыву.

Он посмотрел, как Нестор с Бубликом, удаляются над водной гладью и первый раз пожалел, что прогресс на Земле, пошёл в сторону технологий. С грустью вспомнив свой корабль, до которого идти так долго. Он скинул обувь и, взяв её в руку, зашёл в прохладную воду.

Вода была спокойной и приятно прохладной. Астан неплохо плавал. Проплыть пятьдесят метров, он мог даже с мечом, висящем на поясе и сюртуке, сковывающем движения.

Преодолев первые десять метров, Астан перевернулся на спину и размеренно погрёб, закидывая руки над головой и помогая ногами.

В голубом небе над головой закружил огромный ворон. Опускаясь всё ниже и ниже, он начал издавать противные крики, будто увидел в воде добычу. Астан греб, не останавливаясь, и внимательно наблюдал за агрессивной птицей. Если она решил напасть, то нужно быть начеку.

Доплыв до половины, мужчина остановился, чтобы посмотреть, не снесло ли его течением. Он развернулся на секунду, глянуть, где стоит Нестор с Бубликом и оцепенел. Другого берега не было. Астан обернулся обратно, но берег, от которого он отплыл, тоже пропал. Он завертел головой, но вокруг была одна вода.

Такого просто не могло быть. Даже если его снесло течением, русло не было настолько широким, чтобы не увидеть другой берег.

Чёрная тень ворона, кружащего над головой, пролетела возле уха, почти зацепив его когтистыми лапами. Немного уйдя под воду, Астан вынырнул, посмотрев в небо. Огромный ворон сделал круг и выставив когтистые лапы, со всей скоростью пошёл в атаку. Расставив крылья, он затмил собой солнце, быстро приближаясь к голове.

Астан моментально нырнул под воду, закрыв руками голову. Ничего не произошло. Находясь в воде, он открыл глаза и посмотрел вверх. Не было ни всплеска, ни удара, только солнечный свет, где-то далеко сверху.

Он сделал пару толчков, чтобы вынырнуть, но не смог добраться до поверхности. Яростно заработав ногами как ластами, он постарался преодолеть вес своей амуниции, тянущей на дно. Снова ничего не получилось.

Астан понял, что шутки кончились. Отстегнув свой меч, он бросил его на дно и снова загрёб всеми конечностями, чтобы вынырнуть. Свет над головой удалялся, что бы он ни делал. Чувствуя, что силы начинают его покидать, Астан слабея, расстегнул камзол, отбросив его в сторону. Это тоже не дало результатов.

Почувствовав приятное тепло во всём теле, он начал терять сознание, держась из последних сил, чтобы не начать дышать в воде. Мысли потекли ручейком, затмевая реальность приятными образами знакомых мест, людей, событий. Вспомнился мир будущего, Вика и Егор. Они на корабле. Рядом Нестор. Он что-то говорит. Рядом бегает Бублик. Музыка. Тишина. Свет в воде. Пузыри. Пузыри. Пузыри.

…

Внезапно всё пропало.

Он стоял на пороге своего дома, в 2025 году. Позади него, над землёй парил корабль с открытым трапом. Внутри стоял Егор и махал ему рукой. Он попрощался и вернулся в кресло капитана. Трап поднялся, и корабль медленно растворился в воздухе. Егор привёз его домой, после работы.

Максим стоял на пороге, в брюках, белой рубахе и без обуви. Одежда ещё не просохла. Вокруг босых ног сразу натекла лужа. Он стоял в грязи, мокрый и жалкий, но был уже дома.

Выдохнув он осмотрелся. В памяти были только обрывки воспоминаний. Корабль, вооружённые всадники, Нестор с собакой, капитан, стоящий на корме и команда, кричащая проклятия вслед Нестору, идущему по воде.

Максим протёр глаза, крепко зажмурившись. Это всё было похоже на сон. Нужно хорошенько выспаться.

Двор был заросший сорняками. Он покрутил головой, осматривая обшарпанные стены. Что за ерунда? Сколько же он был на задании. Завтра нужно заняться двором.

Поднявшись по ступенькам, он дёрнул ручку на двери с витражными стёклами. Дверь была закрыта. Это что-то новенькое. Когда он был дома, дверь обычно не закрывалась. Максим постучал по стеклу.

Спустя пару минут, внутри скрипнула вторая дверь. Кто-то посмотрел через стекло двери, прижавшись лицом к царапинам на витраже.

- Это я.

Максим немного отошёл назад, чтобы Вика его увидела.

Замок щёлкнул два раза и дверь отворилась.

В дверях стояла Вика. Она была сильно выпившая и держала в руке бутылку дешёвого алкоголя. Судя по виду, она очень давно не приводила себя в порядок. Волосы были засаленные, а одежда грязная и местами пропалена сигаретой.

Максим просто потерял дар речи, увидев свою любимую жену в таком состоянии.

Она попыталась сконцентрировать свой взгляд, перебарывая действие алкоголя.

- О. Вернулся работничек. Ну, заходи.

Она развернулась, немного споткнувшись и пошла, вперёд махнув рукой, чтобы он тоже заходил.

- Еды нет, но есть что выпить.

Она отвратительно засмеялась и икнула, одновременно отрыгнув.

- Упс.

Максим смотрел на этот ужас и не мог выдавить из себя ни одного слова. Он осмотрелся вокруг. Дом был похож на притон. Всюду валялись пустые бутылки, грязное бельё и вонючие объедки.

- Вика постой. Постой говорю.

Девушка, не слушая его, шла вперёд, путаясь ногами.

Он остановился посреди комнаты и грозно крикнул.

- Виктория. Стой, сказал. А ну-ка быстро иди сюда.

Девушка остановилась и повернулась испугавшись.

- Ты что делаешь? У тебя же ребёнок. Что произошло? Почему ты в таком состоянии?

Она посмотрела на него со всей злобой, которая у неё была.

- Какой ребёнок? Которого ты убил? Этот ребёнок?

Она размахнулась бутылкой, висящей в руке, и метнула ему в голову. Максим чудом увернулся в последний момент, и бутылка разлетелась вдребезги, о шкаф, стоящий позади.

- Что ты там делал в прошлом? Спас своего друга Нестора? Помог человечеству? Только теперь нет нашего ребёнка, и больше никогда не будет. Иди, откуда пришёл. Проваливай.

Она кинулась на него с кулаками, пытаясь ударить в лицо.

- Да успокойся ты, наконец. Расскажи, что произошло.

Он скрутил её, прижав к себе. Она ещё немного посопротивлялась, и обмякла в его руках, зарыдав взахлёб.

Он отвёл её ближе к балкону и усадил на стул. Она закрыла лицо руками, рыдая на всю комнату.

Максим ходил по комнате, обхватив голову руками. Он пытался понять, что произошло. Мысли путались в его голове. Он однозначно, что-то сделал не так, но не мог понять, что именно. Воспоминания о последней миссии были такими расплывчатыми, что собрать их в одно целое никак не получалось.

Вика перестала плакать и затихла на стуле. В комнате повисла тревожная тишина, не предвещающая ничего хорошего.

Она поднялась со стула, серьёзно посмотрев на Максима. Он тоже посмотрел ей в глаза, полные боли и отчаяния. Немного помолчав, она сказала, каким то ужасным голосом.

- Убей его.

Максим никогда не видел её в таком состоянии.

- Убей его. Убей. Убей. Вернись и убей. Спаси нашего сына. И меня.

Она посмотрела на него, за секунду став прежней любящей женой. Затем развернулась, разбежалась, заскочив на белый бордюр балкона, и пропала за оградой.

- Нееееет! Неееет!

Максим подбежал к ограде и посмотрел вниз, опёршись руками на бордюр. Вика лежала на камнях, возле скалы, а морские волны, омывали её бездыханное тело.

- Вика! Неееет! Ааааааа! Ааа ааа!

Он обхватил голову руками, упав на пол балкона.

Он рыдал, не в силах, что-либо изменить. Нужно было спуститься вниз и поднять её тело, но он не мог двинуться с места. Чёрная дыра в душе, втянула его, разрывая сознание на части.

….

- Астан. Астан посмотри на меня. Давай, давай друг дыши.

Сильные толчки в грудь, начали возвращать его в реальность. Попытавшись вздохнуть, он подавился водой и закашлялся, выплёвывая её из лёгких.

Дыхание вернулось. Несколько раз прокашлявшись, он приоткрыл глаза.

- Вот молодец давай, давай дыши.

Открыв глаза, полные ужаса, Астан посмотрел на Нестора.

- Вика. Вика разбилась. Моя Вика. Вика…

Он попытался подняться, и тут же потерял сознание. Нестор замер. Он посмотрел на Астана задумавшись. Уложив его голову на горсть травы, он сел, рядом скрестив, ноги и вошёл в транс.

Астан открыл глаза. Вокруг было тепло и тихо. В паре метров от него горел костёр. Немного повернув голову, он увидел Нестора, сидящего на бревне и какую-то девушку, сидящую возле костра.

Неприятные воспоминания, посыпались потоком ярких кадров. Запущенная комната с видом на балкон. Вика с растрёпанными волосами и глазами полными отчаяния.

- Убей его.

Она закричала и кинулась вниз.

Астан зажмурил глаза и стон, похожий на волчий вой, вырвался сам по себе. Он выдохнул и собрал всю волю в кулак.

Он повернулся, с ненавистью посмотрев на своего спутника.

Нестор спокойно сидел возле костра. Свет огня в темноте, освещал несколько метров вокруг, доходя до ближайших деревьев за спиной, а столб дыма уходил к звёздам над головой. В воздухе пахло рекой.

Астан пытался взять себя в руки. В паре метрах от Нестора, спокойно сидела красивая девушка. Она смотрела на огонь, ничего не говоря. Было ощущение, что она вообще не замечает, что рядом кто-то есть. Откуда она взялась, было совершенно непонятно.

Девушка была с длинными волосами, подобранными с боков и подвязанными синей лентой. Она сидела на бревне, сложив ладошки на коленях. Белая одежда была простой, но не похожей на ту, в которой ходили женщины древней Руси. Взгляд тоже, был немного необычным. В нём была не просто глубина, а мерцал свет звезд. Она смотрела спокойно и мудро, так же как и Нестор.

Астан проглотил сухой комок слюны и повернулся к своему спутнику.

- Уже ночь? Сколько я спал?

Нестор поднялся и подошёл к Астану, протянув ему воду в мягкой фляжке.

Жадно попив, Астан вернул фляжку и уселся, оглядываясь по сторонам.

- Ты помнишь что было?

В голове стоял образ Вики. Астан больше ни о чём не мог думать.

- Я был дома.

Нестор присел рядом.

- А до этого?

Астан отчаянно пытался промотать воспоминания назад.

- Ворон. Огромный ворон. Он напал на меня. Я начал тонуть. Воспоминания нехотя появлялись яркими вспышками, но полной картины не было. Образ Вики, говорящей последние слова, стоял перед глазами, затмевая всё остальное.

На лбу у Астана выступил пот, и он снова откинулся на спину, внезапно ослабев. Боль в голове, была нестерпимой. Он не собирался рассказывать Нестору, о последних словах его жены. Получалось, что именно его спутник, виновен в гибели всего, что у него было. Нужно было принять решение, которое может всё изменить и вернуться в прошлое. Их миссия изначально вела к беде. Он всё изменит. Нужно только всё завершить здесь и сейчас, а затем забрать свой корабль. Злость переполняла его до краёв. На себя, на Нестора, на это последнее дело, которое разрушило всю его жизнь.

Его меч и бронированный камзол, лежали на дне реки. Память возвращалась к Астану. Он вспомнил, как отчаянно скидывал свои вещи, пытаясь всплыть на поверхность. Как он оказался здесь? Как он оказался дома? Неважно.

В голове была каша из воспоминаний и боль, выжигающая душу.

Нестор вернулся на своё место. Он нежно посмотрел на девушку, сидящую возле костра, и отвернулся тяжело выдохнув.

- Ты прости. Я тут немного похозяйничал с твоим виртуальным навигатором. Та девушка на берегу, мне напомнила мою супругу, которой больше нет со мной. Пока ты спал, я воссоздал её и теперь не хочу, чтобы она исчезала.

Астан открыл глаза и повернулся к девушке, сидящей на бревне. Она также сидела, смотря на огонь, своими безумно красивыми глазами. Теперь он понял, почему она не реагирует на внешний мир.

Она действительно, была просто невероятно красивой. Изящная, тонкая, мудрая, практически не имеющая недостатков. Они хорошо смотрелись вместе с Нестором. Связь между ними чувствовалась на расстоянии, а он рядом с ней стал совсем другим. Слово целостным или полноценным, подошло бы, больше остальных. Он старался не смотреть на неё, ко когда касался взглядом, его переполняли эмоции.

- К большому сожалению, ваша жизнь очень короткая. Рассказать, что такое отношения, в понимании Ракхи, я вряд ли смогу. Они не отличаются от ваших, но длятся сотнями лет. Это многое меняет, поверь мне на слово. Последние пятьсот лет, моей женой была Лия.

Нестор с нежностью посмотрел на виртуальный образ своей возлюбленной.

- Она была удивительной. Боль моей утраты, не имеет границ. Спустя пятьсот лет, я не постиг её и на малую часть. Её бездонный мир, был распахнут передо мной все эти годы, но я, был не в состоянии, объять его своим сознанием. Теперь её нет со мной и мой внутренний мир, обречён на скитания в одиночестве. Вместе с ней, ушла часть меня и это невыносимо больно.

Астан и так был переполнен болью утраты. Рассказ Нестора ранил его ещё больше, заставляя вспоминать, свою жену, которой больше нет.

- Зачем ты мне, всё это рассказываешь?

Нестор задумчиво посмотрел в костёр.

- Я видел твоё видение. Оно ужасно. Но я, намеренно не стал убирать из тебя зло, которое в тебя вложила Смрадь. Ты должен понять, как она действует на людей, забирая у них волю и вкладывая свои приказы.

Астан закипел, быстро сев и уставившись на Нестора.

- Ты хочешь сказать, что это было выдумка, видение, сон. Да ты там просто не был. Это случилось на самом деле и виноват в этом ты.

Нестор спокойно пережидал, пока пройдёт волна агрессии, уставившись в костёр.

- Если бы я не взялся за эту работу, она была бы жива. Мой сын. Что с моим сыном? Его больше нет и жены нет. Мне жаль, что твоя жена, погибла в капсуле, но это был несчастный случай. А моя, погибла из-за тебя. Ты в этом виноват.

Что за Смрадь, что за Светь, это чушь. Своим присутствием ты нарушаешь ход вещей. Моё будущее изменилось, потому, что кто-то поверит в твои бредни и всё изменит. Я вернусь и взорву твою капсулу, что бы никто и никогда её не нашёл. Прародитель твою мать. Будь ты проклят.

Астан сидел с дрожащими руками, даже не пытаясь успокоиться. Его переполнял гнев. Если бы его оружие, не лежало на дне реки, он бы перерезал ему горло прямо сейчас.

Нестор спокойно сидел, не реагируя на Астана, выслушав весь монолог до конца. Затем посмотрел ему в глаза.

- Твоя жена жива. И сын тоже. Это просто иллюзия. Пожалуйста, выслушай меня до конца. Сможешь?

Астан охотно допустил, что он может быть прав, потому что ему этого хотелось. Но без доказательств, это были всего лишь слова человека, которого он ненавидел всем сердцем. Ничего не сказав, он замолчал.

- Ты, человек разумный. С любым другим, я бы не возился, просто убрал воспоминания иллюзии и всё. Ты мой друг. Я хочу, научить тебя бороться с тьмой.

Начнём с того, что ты тонул, а я вытащил тебя из реки. Твой прибор, которым ты хочешь вызвать свой корабль в Киеве. Как ты попал домой?

Астан задумался. Он всегда отличался холодным разумом, но сейчас, не мог собрать свои мысли. Не найдясь, что ответить, он пожал плечами.

- У тебя очень красивая жена. Ты не был дома несколько дней. Как за это время, она могла потерять сына и спиться, превратив дом в притон? Или в твоём доме так всегда?

Астан возмущённо посмотрел на Нестора. Тот, не обращая внимание, на его возмущение, спокойно смотрел в глаза другу.

- Думай трезво. Ты же не глупый человек. Ищи нестыковки. Тьма знает тебя и твои мысли с тех пор, как ты появился здесь, вместе со мной. Она не знает, что с тобой было до этого. Представь, что твой дом рисует компьютер, как и эту иллюзию, похожую на мою жену. Посмотри на неё.

Астан боролся с собой. Здравый смысл медленно отвоёвывал затуманенное сознание.

- Прошу, посмотри.

Он посмотрел на прекрасную девушку, смотрящую в огонь.

- Она как две капли похожа на мою Лию. Другой человек, увидевший её, хотя бы один раз, не отличил бы её от настоящей. Но я смогу. Посмотри на её шею.

Нестор показал пальцем на тонкую, белоснежную шею девушки.

- Я не сказал компьютеру и не подумал, о том, что там есть родинка. Знал, но забыл. И он её, не нарисовал. Вспомни то, о чём Смрадь не могла знать. Она затыкает пробелы, по своему разумению, придумывает, потому что не знает. Но ты, можешь их найти.

Выдохнув, Астан собрался. Это был шанс, доказать, что Вика может быть живой. Всё, что до этого говорил Нестор, выглядело логично.

Он мысленно снова и снова пережил каждую секунду, игнорируя эмоции.

- С меня текла вода, когда я подошёл к дому, как будто только вынырнул из воды.

- Хорошо. Ещё.

- Сад. Он был сильно заросший. Деревья были другими.

Маленькая надежда, возникшая тёплым далёким огоньком маяка, разгоралась внутри, сжигая внутренний холод. Астан с каждой секундой, чувствовал приливы сил, наполняющие его организм.

- Алкоголь. Она держала в руке дешёвый алкоголь. У нас достаточно денег, чтобы спиться чем-то дорогим. То, что было у неё в руке, даже взять там негде.

Витраж на двери был старый. Я заказал другой. В день, когда мне нужно было улетать, пришёл мастер, чтобы его поменять, но я не видел новый витраж.

Астан начал мыслить логично и мелкие нестыковки, полились одна за другой бурным потоком. Он сидел, молча выуживая их из своего сознания и улыбался.

Нестор тоже расслабился, с удовольствием наблюдая, как его друг приходит в себя.

Спустя несколько минут, Астан немного успокоился. Тревога, всё равно не покидала его, но холодный разум, с лёгкостью отметал всё, что не имело доказательств.

Он посмотрел на Нестора, задумчиво изучающего образ своей жены.

- Она очень красивая.

Нестор, застигнутый врасплох, немного смутился.

- Я смог нарисовать лишь то, что постиг.

Он грустно улыбнулся, ожидая результатов самоанализа, заговорившего товарища.

- Возможно, ты прав. Прости, за мои оскорбления. Вместо того чтобы поблагодарить тебя за спасение, я накинулся на тебя с обвинениями и проклятиями. Спасибо.

- Это не ты. Это Смрадь. Я видел её столько раз в своём мире, что меня уже ничем не удивить. А за спасение не благодари. Мне посчастливилось отдать тебе долг, вытащив из воды.

- Я понимаю, что иллюзия лживая, но мне всё равно тревожно.

- Если хочешь, я могу убрать из тебя тьму, которая продолжает тебя терзать. Теперь к тебе вернулся здравый смысл, задуманное мной свершилось. Ты одержал победу. Остальное можно просто убрать.

- Пока не нужно. Я хочу разобраться до конца.

- В этом времени, Смрадь ещё не перешла на уровень, тотального контроля человечества. Народ слишком разрознен, нет единого центра притяжения.

Она вынуждена выбирать лучших, чтобы влиять на большие массы. Ей нужна тотальная власть, но пока это невозможно технически.

С моим появлением, она может столкнуться с весомым противостоянием. Думаю, что её желание, уничтожить меня, будет только крепнуть. Может пострадать, слишком много невинных людей. Нам нужно ускориться и избежать лишних жертв.

- Пока мы не доберёмся до Киева, придётся идти по степи. Её контролируют банды печенегов, конфликты будут.

Нестор уже придумал новый план, это было видно, по его взгляду.

- Нам нужен человек, который был в Киеве или его окрестностях. Я могу перенести нас в место, которое есть в его памяти. Но человек, должен этого сильно захотеть. Честно и искренне.

Астан с недоверием посмотрел на Нестора.

- Телепортация? Ты и это умеешь?

Он немного подумал.

- В степи конечно можно найти тех, кто был в Киеве. Но остальное, из серии фантастики. Придётся всё-таки искать лошадей, это реальнее.

Нестор ничего не сказал, думая как быть. Найти человека, который всё зная, захочет им помочь, было и вправду нереально. Он сразу вспомнил лица моряков, которые высадили его с корабля.

- Ладно, Нестор. Думаю, вам нужно побыть вдвоём, а я, пожалуй, ещё посплю.

Астан развернулся спиной к костру, подложив под голову пучок травы.

На самом деле, он хотел остаться наедине со своими мыслями, что бы до конца разобраться с воспоминаниями. Холодный разум отодвинул в сторону эмоции, но борьба внутри, всё ещё шла. Он закрыл глаза и углубился в анализ, снова и снова, ища доказательства того, что увиденное было лишь иллюзией.

- Хорошо. Отдыхай друг. Набирайся сил.

Нестор долго сидел возле костра, думая о своём. Когда небо стало светлеть, а птицы затеяли утренний перезвон, он подошёл к спящему Астану и положил свою ладонь на его голову. Вспыхнув ярким светом, он сжёг всю Смрадь, отравляющую его друга и пошёл за новым хворостом, поманив с собой девушку, сидящую у костра. Ему было приятно, что Лия рядом, даже зная, что она не настоящая.

Зайдя в темноту рощи, он остановился, дожидаясь свою спутницу. Девушка изящно парила над землёй, имитируя ходьбу по траве, усыпанной листвой. Компьютер старался сделать походку реалистичной. Ступни ног, появлялись из-под длинной белой юбки, ища место, для следующего шага и утопали в траве, проходя сквозь неё. От голограммы шёл мягкий свет, освещая пространство вокруг неё белым светом.

Нестор наблюдал за девушкой, ожидая в темноте, пока Лея подойдёт и станет рядом. В жизни, она ходила по-другому. Почти касаясь земли, она обычно парила, подогнув пальчики ног. Но компьютер об этом не знал, и делал походку, похожей на человеческую. Было много нестыковок в образе, но Нестор старался их не замечать, наслаждаясь самим фактом, её присутствия. Подойдя вплотную, девушка остановилась и посмотрела ему в глаза. Взгляд почему-то стал осознанным. Нестор замер, не понимая, что происходит. Она посмотрела на него став серьёзной и сказала компьютерным голосом.

- Тебе нет места в этом мире. Я вижу тебя насквозь Нестор. Мир будущего, который мне показал твой друг, наступит. Все твои жалкие попытки, его изменить тщетны. Моя сила слишком велика для тебя. Не ты, ни твой друг, не сможете мне противостоять. Без меня, вы просто жалкие создания, потерянные в лесах древнего мира людей. Одно моё желание и вас растерзает безумная толпа. Найдите, то, что ищете в Киеве и убирайтесь вместе в будущее. В противном случае вы оба останетесь здесь навсегда, а все, кого вы знаете, погибнут вслед за вами. То, что видел твой друг, это только маленькая капля, из того, что я могу сделать с ними.

Нестор понял, с кем он общается. Доверившись искусственному интеллекту, они изначально, раскрыли ему все свои планы. Тьма пыталась выжить в людях, но теперь она увидела будущее, которое её полностью устроило. Он был единственным, кто мог ей помешать. Смрадь не могла проникнуть в него, но Астан показал, что слабые места, у Нестора всё же есть и бить, нужно именно туда.

- Это последнее предупреждение.

Девушка снова замерла, покорно смотря в темноту рощи.

Нестор спокойно подобрал несколько крупных веток, показавшихся в свете голограммы, и побрёл обратно, обдумывая сказанное тьмой.

Утреннее солнце, пробиваясь сквозь рощу, замерцало в каплях росы, на зелёной траве. Костёр почти догорел и по спине, ныряя под ткань белой рубахи, заструились потоки утренней прохлады, неприятно обжигая кожу спины.

Астан заворочался, открыв глаза. Вокруг было тихо. Посмотрев в сторону костра, он огляделся. Нестора и виртуальной копии его жены не было. Астан вспомнил, где он находиться и быстро поднялся, посмотрев по сторонам.

Вокруг были только деревья. Утренние птицы и лёгкий ветерок в листьях, за которыми начиналось голубое небо. Больше нечего.

Рядом лежал кусок коры, исписанный чёрным угольком из костра. Астан протёр глаза и взял его в руки. На коре был текст, написанный специально для него.

«Дорогой мой друг Астан.

Мне очень жаль, что наши дороги расходятся, но боюсь, что другого выхода, у нас нет.

Я знаю, где находятся мои братья и сёстры. Возможно и моя жена тоже. Надеюсь, в этом времени они ещё живы. Мои силы полностью восстановились, теперь, я могу попытаться их спасти.

Мне пришлось выбросить твой пояс в реку. Не ищи его. Искусственный интеллект, который нас вёл к этому месту и есть Смрадь в будущем. Он желает моей смерти и может причинить тебе вред. Не пользуйся ним.

Я знаю, что ты не вернёшься домой, не окончив это дело. Просить тебя об этом бесполезно. Встретимся в Новгороде. Найди Ярослава и держись рядом. Это мой брат. Не ищи меня. Я сам тебя найду.»

- Да ладно! Блин Нестор. Ну, ты издеваешься?

Астан ощупал себя. Пояса и правда, не было. Он лежал на дне реки, вместе с мечом из стали будущего и камзолом из непробиваемой брони. Парализующие дротики, также остались на камзоле. Выругавшись, Астан обхватил голову руками. Это было просто ужасно.

Он на секунду подумал, что можно нырнуть и всё достать со дна. Но вчерашние воспоминания, пробежали холодком по спине. Как ни странно, но сегодня, он вспоминал об этом, с полной уверенностью, что страшная иллюзия с Викой и его сыном, никак не связана с реальностью. Его жена и сын находятся дома, а бред, который ещё вчера казался настоящими событиями, был полной чушью, вызванной силами извне.

Нужен был новый план. Без ремня, он даже не знал, куда ему нужно идти. Датчики, которые могли указать на местоположение Нестора, тоже были недоступны. Единственное, что у него осталось, это умения, вложенные в голову и кошель с золотыми монетами на поясе. Вспомнив о кошельке, он тут же выругался. Деньги также были на дне реки, вместе с камзолом.

- Да чтоб тебя!

Искать Нестора было бесполезно. Нужно было идти в Новгород. Если Ярослав Мудрый, нынешний князь Киевской Руси, действительно был его братом, то это многое объясняло. Нестор в любом случае придёт туда. Другого выхода не было.

Совсем рядом была река. Астан прошёл через прозрачную рощу, наполненную, звуком утренних птиц и оказался на широком песчаном берегу. Можно было сесть у реки и ждать корабль. Торговый или военный, не имело значения, главное, что бы он плыл в Киев. Но кошель с золотыми монетами лежал на дне реки, а задаром, его никто не возьмёт на борт. Да и ожидание может длиться слишком долго, судоходство было сильно ограничено, из-за постоянных нападений степных бандитов. Этот вариант, он сразу отбросил.

Взобравшись на холм, Астан посмотрел по сторонам. Широкая лента реки уходила в две стороны, пропадая за горизонтом, но кораблей, видно не было.

Набрав воды для питья, он немного постоял и пошёл обратно, к месту ночлега. Очень хотелось есть. Он не брал с собой больших запасов, зная, что обед всегда можно купить у капитана, а несколько батончиков еды из будущего, каждого из которых, хватало на целый день, лежали на дне реки, вместе с одеждой и оружием.

Нужно было двигаться к точке на карте. Навигатора не было, но Астан помнил её местоположение. Расстояние отсюда было не большим. Километров пять, не больше. Было интересно посмотреть, что это за точка. Населённые пункты, наполненные людьми, выделялись границами и были гораздо больше, а точка, могла означать что угодно.

Осмотрев место ночлега, на предмет забытых вещей, Астан нечего не нашёл и сразу выдвинулся в путь.

Пейзаж вокруг, был привычно однообразным, таким же, как и на другом берегу реки. Пустая степь, поросшая высокой травой и редкие рощи, пятнами, темнеющие вдалеке. Погода была хорошей. Голубой небо, солнышко, приятный ветерок и запахи полевых трав. Мечта бродяги идущего в неизвестность.

К реке, через степь, шла тропа, похожая на ту, по которой неслась конница степных бандитов, в поисках потерянного корабля. Астан не стал выдумывать и пошёл по ней. Шансов выйти к населённому пункту, придерживаясь натоптанной тропы, было гораздо больше. Тем-более, вдалеке виднелось большое дерево и, судя по всему, дорога вела именно туда.

Почему Нестор решил его оставить? Этот вопрос, не давал Астану покоя. Конечно, сознание сразу атаковали эмоции. Возможно, Нестор не считал его другом, в этом примитивном мире, и ставил в один ряд с варварами, похожими на животных своей глупостью. Как только, к нему вернулись силы, он сразу пошёл своим путём, на котором не было места, таким как Астан. Этот вывод был логичным, но слишком холодным и жестоким.

Нестор, таким не был. Даже если учесть его возраст и супер способности, внутри он был обычным человеком, со своими принципами и слабостями. Во всяком случае, такой вывод, напрашивался сам собой, после короткого знакомства с ним.

Астан склонялся к тому, что Нестор пошёл искать свою жену. Шанс на её спасение, был велик, а ностальгия, после созерцания её виртуальной копии, достигла предела. Нестор просто не смог сидеть, сложа руки и вспомнив возможное место падения, пошёл на её поиски.

Как мужчина, Астан хорошо его понимал. Он бы сделал так же. Место, из которого они прибыли на корабле, было знакомо Нестору. Поэтому перенестись с помощью телекинеза, если он действительно обладает такой способностью, не составляло большого труда. Почему он не взял Астана с собой? Ну, во-первых, это вопрос личный и показывать местоположение капсул, новому другу из будущего, было опрометчиво. Во-вторых, если капсулы лежат на глубине, без своего корабля, Астан всё равно, нечем ему не поможет.

Во всех вариантах были свои недостатки. Узнать истинную причину, Астан все равно не мог. Он прокручивал в голове все возможные причины, но так и не пришёл, к единственно верной. Информации было мало, а вопросов много.

Через час пути, по безлюдной степи, усыпляющей своим однообразием, он подошёл к огромному дереву, стоящему на широком пригорке.

Дереву, было лет двести. Огромный старый дуб, смотрелся необычно посреди разноцветной пустоши, сотканной из ткани полевых трав.

Широкий пригорок, на котором стоял дуб и поляна, шириной метров сто, была свободной от травы и засажена овощами. Сразу за забором из жердей, связанных верёвкой, располагался огород. Справа расположилось кукурузное поле, а дальше, стояла лачуга с хозяйственными постройками. Она пряталась под кроной гигантского дерева и выглядела очень уютно.

Такой оазис мирной жизни, на территории, где правили печенеги, казался просто миражем.

Астан остановился осматриваясь по сторонам. Было совершенно непонятно, кто мог жить в этом месте и почему этот дом, ещё не превратился в руины. Ему был нужен транспорт, оружие и еда. На многие километры вокруг, не было ни души и вывод был очевиден. В любом случае, придётся идти к этому дому.

Заинтригованный Астан пошёл прямо к воротам, за которыми начинался двор. К деревянной двери в лачугу от ворот, вела тропинка, вытоптанная в траве, а по двору, ходили куры, выискивая червячков, между листьев и тонких веток, нападавших с дерева, нависающего над домом.

Хозяина, видно не было. Дворовой пёс, увидев незнакомца принялся лаять, оповестив всю округу, о его приближении. Когда Астан приблизился к воротам, входная дверь скрипнула и в дверях показался старенький дедушка лет ста, с опаской смотрящий на неизвестного мужчину, пришедшего с полей.

- Замолчи окаянный.

Дедушка махнул потёртой от времени палкой в сторону собаки и посеменил к воротам. Пёс сразу прижал уши, радостно виляя хвостом при виде хозяина.

Астан терпеливо подождал, пока старик дойдёт до ворот, а затем поздоровался.

- Здоровья тебе отец.

Дедушка подошёл ближе, чтобы разглядеть гостя.

- И тебе не хворать странник.

Он с любопытством посмотрел на Астана. Бродяги без оружия, иногда ходили по степи, но редко. Вид у них, обычно был потрёпанный, а лицо измученное голодом и насекомыми. Иногда приходили раненые воины, но чаще вооружённые всадники на лошадях. Эти вели себя нагло и возле ворот не ждали. Заходили, брали еду, говорили на непонятном языке и также внезапно уезжали, когда им вздумается. Старика не трогали. Использовали дом, как ночлег в непогоду.

Астан, был не похож на бродягу, но и оружия у него не было.

- Чего тебе сынок?

- Мне нужно в Киев отец. Дороги не знаю, нет коня и оружия, да и еды нет. Помоги чем сможешь, отблагодарю, в долгу не останусь.

Старик посмотрел на него уставшим взглядом. Он уже ничего не боялся в этой жизни. Пока жилья не лишили и урожай не разграбили, на том богам и спасибо. Астан не выглядел бандитом или грязным бродягой. Говорил спокойно, благородно с уважением к возрасту. Остальное не имело значения. Кто задумал плохое, тот его сделает.

- Еда пока есть сынок, тарелку каши насыплю, дорогу к Киеву покажу, а коня и оружия нет, давно всё забрали. Пойдём в дом, расскажешь свою историю, порадуешь старика. С человеком хоть поговорим, сколько дней ни души, замаялись уже в одиночестве.

Старик развернулся и пошёл в свою лачугу, опираясь на кривую палку. Астан зашёл во двор, следуя за пожилым мужчиной.

Пригнувшись, чтобы не удариться лбом, они оказались в маленькой избе, с большой печкой, и деревянным столом. Окошки были маленькими, но света хватало, чтобы рассмотреть скромную обстановку. В дальнем конце комнаты, из проёма над печкой, выглянул взъерошенный паренёк лет пятнадцати. Он с опаской посмотрел на незнакомца.

Старик уселся на лавку, в дальнем конце стола и опёршись на свою клюку, переводил дух от прогулки.

- Ванюша, слезай, давай. Наложи гостю каши и воды налей.

Парень слез с печи, резво спрыгнув на лавку и взяв деревянную посуду и ложку, засунул голову в печь, где стоял тёплый котелок, а вдалеке, тлела горка золы. Наполнив тарелку, он поставил её возле гостя. Затем положил ложку, набрал воду в деревянную кружку и вернулся в своё логово над печкой.

Астан уселся рядом с тарелкой, принявшись, есть. Каша была из кукурузы. Без масла и соли, но казалась самой вкусной на свете. Съев всю тарелку, он запил прохладной дождевой водой и довольно размяк от приятного чувства насыщения. Старик с мальчиком, спокойно сидел, наблюдая, как голодный гость, уплетает кашу. Мальчик смотрел просто с любопытством, а старик изучал незнакомца, пытаясь понять, кто он и откуда.

Дождавшись пока гость поест, старик поставил палку к стене и положил руки на колени.

- Откуда путь держишь сынок?

- С торгового корабля пришлось сойти отец, с командой повздорили. Иду вот теперь пешком до Киева.

- Далече. Пешком долго будешь идти. Конь тебе нужен или корабль другой. Как звать то тебя?

- Астан.

- Не Киевский ты. Имя странное и лицо не здешнее. Где твой дом?

- Далеко отец. Не пытай. Обманывать тебя не хочу, а правду сказать не могу.

- Мне, твоя правда, не к чему. Раз секрет страшный, пусть при тебе останется.

- А вас как звать, люди добрые?

- Меня дед Никола, а это Ванечка, внучок мой.

- Так сами и живёте? Не боязно в таких местах обитать? Кочевники кругом. Сам видел. Удивился, когда ваш дом нашёл в степи. Думал, что в этих землях и людей нет.

- Живём пока. Отца Ванечки убили давно. Я старый, далеко идти не могу, а внука по диким местам, одного отправлять не хочу. Пока не трогают варвары окаянные. Зимой бывает, заметёт всё, податься некуда, к нам и приходят, от непогоды спастись. Как то зимой пожаловали. Холодные, голодные, одного раненого привезли. Я их обогрел, накормил и раны залечил. Оказался раненый, воином важным. С тех пор нас не трогают, но иногда захаживают поесть, да дух перевести. Пускаем, что поделаешь. Не пустишь, со свету сживут. Главное, что меня с внуком не трогают и последнее не забирают. Худо-бедно живём, вдвоём справляемся. Да Ванюш?

Старик посмотрел на внука. Тот кивнул головой, лёжа на животе и наблюдая за дедом, подставив ладони под голову.

- Возраст у тебя почтенный отец, не ровен час, случиться что, внук сам останется. Есть, кому приютить?

Дед Никола грустно посмотрел на гостя.

- Да нет у нас никого. Мы сюда случайно попали, Псковские сами. Хотели за товаром ходить к морю, в шторм попали, да и остались ни с чем. Обратно пешком шли. Дочке плохо стало, захворала сильно. Избу эту по пути нашли. Здесь теперь и дочь и муж её, лежат в сырой земле. В Пскове тоже никого. Тут наш дом теперь. Да и кому, он там нужен будет, ремёсел не знает. Выживать его научил, дальше, как боги рассудят. Стар я уже. Отжил век, а внуку и дать нечего, кроме этой лачуги. Авось прогонят князья варваров, да люди придут жить. Земли здесь плодородные. На то и уповаю.

- А кто здесь жил до вас?

- Хозяин был крепкий, хозяйство вёл ладно. Куда делся, не знаю. С тех пор, как поселились, никто не объявлялся. И хлев для скота остался, и кузня, и семена нашли для посадки. Многое разграбили, конечно, но многое осталось. Вырастит внук, будет ему хозяйство.

- И кузня есть?

- Да. Но мы не кузнецы, ремеслу этому не обучены. Да и стар я. Для кузни сила нужна, молотом махать.

- Я кузнечным делом владею. Может, посмотрим на твоё хозяйство? Меч себе выкую, а внук посмотрит. Покажу, расскажу что смогу.

Дед Никола оживился. Он никак не ожидал, что путник, может владеть кузнечным ремеслом.

- Видно Перун и впрямь слышит наши мольбы. Конечно сынок, посмотри мудрым глазом. Может, ум вложишь моему внучку в голову, да делу хорошему обучишь. Я кормить тебя буду, ночлег дам, только научи. Дал бы больше, да нет ничего.

Астан улыбнулся, глядя на сердобольного старика.

- Пустое отец. Мой прок, в этом тоже есть. А за кров и еду спасибо.

Он посмотрел на парня с конопатым носом, выглядывающего с печи.

- Ну что подмастерье, веди, показывай свою кузню.

Парень, вдохновившись, посмотрел на деда, ожидая его слова. Тот оглянулся на внука, блеснув огоньками счастья в глазах, привыкших к плохим новостям.

- Веди внучок, показывай. Я хожу медленно, догоню вас, как, ни будь.

Хозяйство, было действительно основательным. Зайдя вслед за мальчиком, Астан оказался в просторной комнате, заваленной всяким хламом. С тех пор, как дед Никола с внуком, поселились в этом доме, старик ни разу не наводил здесь порядок. Это было видно по инструментам, лежащим на тех же местах, где их последний раз использовали. Толстый слой пыли, покрывал всё вокруг равномерным слоем, а паутина тянулась от потолка, до самого пола.

Астан обошёл мальчика, стоящего перед непобедимым хаосом из вещей и, пробравшись к двери, на другой стороне комнаты, отворил её, навалившись плечом. В комнате сразу стало светлее, а свежий воздух ворвался в пыльное царство, закачав простыни паутины.

Это место, достаточно активно, использовалось бывшим владельцем. В этом не было никаких сомнений. Слева, стояла большая печь. Топку затянула паутина, но внутри виднелась гора золы. Сверху над печью, висела гармошка мехов, для раздува жара. От неё, тянулась тонкая цепь, с металлической ручкой над головой. Напротив печи, стояло толстое бревно, обвитое двумя кольцами тонкого металла, а на нём возвышалась массивная наковальня, с пыльными щипцами, лежащими сверху. Всюду висели и валялись инструменты, необходимые для работы с раскалённым металлом, а на полу стояли несколько бочек под воду.

Готовых изделий и оружия не было. Бывший хозяин дома, оставил всё как есть, забрав только то, что могло пригодиться в пути. Что именно заставило его покинуть свой дом, оставалось только догадываться.

Осмотревшись, Астан остался доволен кузницей. Он вышел во внутренний двор, через открытую дверь.

Рядом, слева от стены, стояла телега с двумя колёсами. Ещё два колеса, стояли возле стены, внутри помещения. Судя по всему, кузнец взялся за её ремонт, но не закончил. Справа под окном, на улице стоял большой короб, из толстых досок, обитых лентами поржавевшего железа. На коробе висел массивный ржавый замок. На улицу, вслед за Астаном вышел старик и стоял рядом с мальчиком, наблюдая, как гость осматривает его запущенное хозяйство. Подёргав закрытый замок и стукнув ногой по коробу, Астан повернулся к хозяину.

- Ключ есть?

Дет Никола, развёл руками и отрицательно помотал седой головой. Астан зашёл в кузню и поискав глазами, что нибудь подходящее, взял молот, стоящий возле наковальни. Снова подойдя к коробу, он размахнулся и одним ударом снёс замок, вместе с ушком, на котором он держался. Подняв крышку, он заглянул внутрь. Короб был доверху засыпан углём. Это была отличная находка, без угля, металл не расплавить. Он повернулся к хозяину, похлопав ладонями, измазанными ржавчиной и пылью.

- Ну что ж. Для работы всё есть, кроме железа. Нужно разобрать весь этот беспорядок, возможно, что нибудь, найдём.

- Хозяйничай сынок, хозяйничай. Ванечка тебе поможет. Глядишь, что то с этого и выйдет, а я пойду, прилягу. Совсем ноги ходить не хотят, старость треклятая, никуда от неё не деться.

- Давай отец, отдыхай, мы тут сами.

Парень посмотрел на беспорядок, который нужно разбирать и почесал взъерошенную макушку. Астан улыбнулся, глядя на растерянного мальчугана.

- Чего стоим? Начинаем. Итак, всё выносим на улицу. Подметаем, паутину убираем и заносим то, что нам понадобиться для работы. То, что останется, уберём в другое место. Понятно?

Парень кивнул и взял с пола тряпку, наполненную сухой травой. Под ней, сразу же нашлась ржавая подкова. Астан тоже принялся выносить вещи на улицу, попутно осматривая комнату, на наличие металлолома, необходимого для работы.

Уборка заняла весь день. С виду, количество хлама, было не таким уж и большим. Но когда они начали освобождать комнату, пришлось несколько раз прерываться на отдых. В результате, на улице образовался целый курган из вещей, а в помещении ещё предстояло подмести и снять паутину.

Всё, что можно было переплавить, Астан складывал в пустую бочку. Цепи, подковы, гвозди, поломанные инструменты, бесформенные куски металла и даже заготовку под меч. В итоге получилась полная бочка и ещё горка, лежащая рядом с ней. Было сырьё, был уголь и отличная кузня. Осталось только навести порядок и начать работать.

Ближе к вечеру, Астан и его помощник, уселись на лавку возле стены, наслаждаясь видом убранной комнаты. Без паутины, она казалась в два раза шире, а чистый пол и огонь в печи, радовали глаза.

Астан разжёг в печи дрова, чтобы прочистить дымоход от паутины и проверить тягу. Ванюша тоже сидел рядом, уставший, но довольный результатом своего труда. Для него, это было, больше чем комната. С кузницей, и знаниями гостя, он связывал свои надежды, на новую жизнь.

В дверях появился дед Никола. Он зашёл в комнату и удивлённо посмотрел вокруг.

- Батюшки! Красота какая. Да тут и впрямь кузница. Да ещё и какая. Сами боги тебя нам послали сынок. Что, и впрямь сможешь выковать себе меч?

- Всё есть отец. Выкую, конечно. Завтра меха раздуем, воды наносим и за дело.

- А ты Ванюша доволен? Нравится?

Парень блеснул уставшими глазами, улыбнувшись дедушке. По нему было видно, что он очень доволен.

- Ну и славно, славно.

Довольно попричитав, дедушка ещё немного походил по комнате и ушёл обратно, скрывшись в дверях.

Мальчик с Астаном переглянулись, заговорщически улыбнувшись над счастливым стариком.

Астан с интересом изучал новое чувство внутри себя. Ещё пару недель назад, он бы, не придал этому значения, но теперь, всё было иначе.

Рядом с ним, сидел смелый паренёк, с конопатым носом и взъерошенными волосами. Они сильно сблизились, за день тяжёлой работы. Ваня стал относиться к гостю, как к другу, но эта дружба выражалась немного иначе, чем обычно.

Он вырос без отца. Внезапно, ощутив рядом человека, на которого можно положиться, что-то спросить, поделиться своим взглядом на вещи. Он стал относиться к Астану, как к своему отцу.

Мальчик, делал это не специально. Это получалось само собой. Он слушался, прилежно исполняя все задания, и внимал с открытым ртом всему, что говорил взрослый мужчина. Это было так трогательно и так необычно, что Астан даже не знал, как к этому относиться. Каждым своим словом и действием, Астан брал на себя ответственность, за судьбу мальчика. Всё, что он говорил, в голове мальчика, сразу прописывалось золотыми буквами и маркировалось, как необсуждаемая истина.

Его настоящий сын, пока даже не появился на свет. Астан представлял, что когда нибудь, он будет также сидеть рядом со своим сыном, рассказывая ему простые вещи, которые пришли к нему с опытом. Но этот момент неожиданно настал с чужим ребёнком и как к этому относиться, было не понятно.

В этот момент, ему вдруг становилось невыносимо больно за паренька. Он прожил всю свою жизнь, не имея рядом отца. Очередной человек, которому он доверился, неизбежно покинет его, как только закончит свои дела. Мальчик жадно впитывал каждое слово, искренне доверяя Астану, которого совершенно не знал. Потом будет другой, третий и каждый оставит его, как и он.

Кем он станет и как сложится его жизнь, было прописано, исполнено и давно забыто, во времени, из которого прибыл Астан. Но из столетия в столетие ничего не меняется. Сам факт, что дети вынуждены так жить, потеряв родителей или оставшись одни по другим причинам, был ужасающим.

- Дядя Астан. А вы, какой меч будете делать?

Астан думал об этом в течение дня. Железа было достаточно, чтобы сделать даже большой двуручный меч, но его заточка, может занять длительное время.

- Я, пожалуй, не буду делать меч.

Парень удивлённо, и внезапно расстроившись, посмотрел на Астана.

- Мы с тобой, завтра сделаем кинжал, который можно носить в сапоге. Он делается недолго и быстро точиться. Как считаешь?

Мальчику идея сразу понравилась. Он тоже захотел себе такой кинжал. Увидев завтра, как дядя Астан делает себе оружие, он сделает себе такой же, а может даже и лучше. Теперь у него появилась кузня, в которой можно делать, что пожелаешь, и тратить на это столько времени, сколько нужно.

- Хорошо. Мне нравится ваша идея.

Астан улыбнулся, посмотрев на парня, задумавшего в тайне, именно то, что он и планировал.

Они ещё немного посидели, пока огонь в печи не стал затухать, а затем пошли ужинать.

Покушав, мальчик остался в избе, а Астан вернулся в кузницу и расположился на куче соломы, специально насыпанной для этого, возле стены.

Подкинув в тлеющие угли, несколько трухлявых чурок, найденных в старом хламе, Астан умостился в соломе, готовясь ко сну. Он размышлял о том, как быстрее добраться до Киева. Ритм жизни средневековья, не позволял быстро передвигаться по миру. Добыть хоть какое нибудь оружие было необходимо. Дальнейший путь с пустыми руками, мог закончиться плачевно. Воевать с конницей было в принципе сложно, а если оружия не было совсем, то шансы победить становились призрачными. На нём больше не было брони, поэтому любая стрела или ловкий удар меча, могли закончить его путешествие в прошлое. Несмотря на его мастерство, загруженное в голову искусственным интеллектом, оружие всё равно, было необходимо.

Если Нестор, так серьёзно усомнился в намерениях искусственного разума, то к нему приходилось прислушиваться. Во всяком случае, ставить решения компьютера под сомнения, пока не будет больше информации.

Астан сразу вспомнил Вику. Она всегда не доверяла решениям компьютера. Было удобно всё списывать на ревность любящей жены, но если даже Нестор об этом заговорил, то нужно было, как минимум задуматься.

Роль машинного интеллекта не была всемогущей. Он помог создать технику будущего, но она могла работать и автономно. Его роль была в сложных решениях. Человечество с удовольствием отдало эту функцию машине, что бы просто наслаждаться жизнью. Это изначально было не правильно, но страсть к праздному образу жизни, всегда вела к технологическому прогрессу. Появление всемогущего искусственного интеллекта, было предрешено.

Даже находясь в средневековье, эта тенденция просматривалась в самой сути человека. Никто не хочет тяжело работать и плохо жить. Все стремятся заработать и наблюдать, как его работу делают другие. Это естественный отбор, самых умных, сильных и ловких. Как иначе? Нужно не быть человеком, чтобы изменить эту реальность.

В каком-то смысле, Нестор и не был человеком, в нашем понимании. Его желание изменить людей было искренним, но остановить несущийся по рельсам поезд, можно только повредив рельсы, а без рельсов, поезд превращается в груду железа. Научить его летать, как минимум глупо. Легче сразу построить самолёт.

Поворочавшись, Астан откинул свои мысли в сторону и заснул. Завтра будет ещё один безумный день и для него нужны силы.

…

Взобравшись на холм, на котором, почему-то стоял огромный дуб, Астан остановился. Как ни странно, но он понимал, что спит. Во сне, всё было немного нереальным, расплывчатым и лишённым предыстории, но имело яркий эмоциональный накал, свойственный внезапно возникшей ситуации. Он не помнил, что было до этого, но осознавал, что его основная жизнь, в другом месте, а здесь, он просто наблюдатель.

На Астане был камзол, лежащий на дне реки, а на поясе висел его меч.

Снизу хорошо просматривался двор деда Николы. С этой стороны, был вход в кузницу. В темноте ночи, виднелся только свет, идущий из открытых дверей кузницы и дым из трубы, в котором мелькали огоньки горящей золы, улетающие яркими мотыльками к звёздному небу.

Астан положил руку на рукоять меча, осмотревшись по сторонам. Метрах в ста, правее него, на холме появился всадник на светлом коне. Он был одет в кольчугу, поверх камзола. На голове возвышался шлем с кисточкой на конце, а на поясе, висела кривая сабля.

Остановившись, он стал наблюдать за происходящим возле дома. Астан тоже посмотрел вниз.

В дверях показался Астан в белой рубахе. Он катил колесо от телеги, озираясь по сторонам, а за ним шёл мальчик с тяжёлым молотом, волоча его по земле. Они очень спешили.

Всадник на холме, был им невиден, под покровом ночи. Сзади послышался стук копыт. Из темноты появились ещё несколько воинов. Они также взобрались на холм, остановившись рядом с первым всадником.

Астан на холме догадывался, что они задумали. Он встревоженно следил за тем, что всадники будут делать дальше.

Поставив первое колесо, мужчина с мальчиком, снова пропали в дверях кузницы. Телега уже стояла на трёх колёсах, оставалось поставить ещё одно, которое стояло под стеной, внутри кузницы. Не дожидаясь, пока они закончат ремонт, первый всадник поднял руку, повернувшись к остальным. Те достали луки и вытащили из колчана стрелы с толстыми наконечниками. Один из воинов озарил тьму факелом, осветив вооружённый отряд. Остальные протянули к нему стрелы, зажигая их одну за другой.

Астан на холме всё понял. Сейчас будет нападение на дом. В дверях снова появился мужчина в белой рубахе с мальчиком. Они катили последнее колесо, направляясь к телеге.

Их нужно было срочно предупредить о том, что враги следят за домом и готовы напасть в любую секунду. Астан на холме рванул вниз, замахав руками, чтобы обитатели дома его заметили. Попытавшись крикнуть, Астан открыл рот, но звука не было. Он бежал вниз, размахивая руками, но мужчина с мальчиком, его не замечали.

За спиной послышался свист летящих стрел. Облако огней пронеслось над головой, устремившись к дому. Вонзаясь в крышу из сухой травы, огонь стал разгораться прямо на глазах. Мужчина с мальчиком, наконец, заметив всадников на холме, бросили колесо и скрылись внутри помещения.

Астан, бегущий вниз, с ужасом смотрел, как крыша дома, начинает полыхать языками пламени. Он бежал изо всех сил, но дом, почему-то не приближался, оставаясь там же, где и был.

Справа послышался топот копыт. Оголив свои сабли, воины на лошадях рванули вниз, улюлюкая и выкрикивая грозные фразы на гуннском языке.

Устав бежать на одном месте, Астан упал на колени, наблюдая за происходящим. В дверях появился дед Никола. Один из всадников, натянул тетиву на луке, прямо на ходу, выпустив в него стрелу. Она просвистела в воздухе и впилась в грудь старика. Пожилой мужчина тут же упал, отчаянно пытаясь удержаться за свою палку. Растекаясь рекой в разные стороны, всадники окружили горящий дом, дожидаясь остальных обитателей, что бы тоже их убить, в тот момент, когда они будут спасаться от пожара.

Астан нечего не мог сделать. Он снова попытался бежать, подскочив на ноги и вытащив меч, но пылающий дом, неизменно оставался на месте, как бы быстро, он не бежал.

В дверях показался Астан в белой рубахе. Он нёс в руках раненого мальчика, сдаваясь варварам. Но они, не собирались никого оставлять в живых. Достав свои мечи, воины сразу ринулись, к вышедшим из огня.

…

Астан вынырнул из ужасного сна. Он сел на солому тяжело дыша. Со лба капал холодный пот, а солома налипла на мокрое от пота тело. Огни, мерцающие в печи, немного освещали пространство, но уже не грели, уступив место ночной прохладе.

В полумраке кузницы скрипнула дверь. Астан схватил с пола полено и, вскочив на ноги, отошёл в темноту, наблюдая за вошедшим. В дверях появился дед Никола. Он зашел в кузницу, опираясь на свою палку, вглядываясь в темноту.

- Эй, сынок. Ты чего кричишь? Всё хорошо?

Астан бросил бревно под ноги, приходя в сознание.

- Да отец. Всё хорошо. Прости. Плохой сон приснился.

- Так кричал, так кричал. Думал, случилось чего. Ну, добро, добро.

Позади старика, из темноты вынырнул Ваня. Он посмотрел испуганными глазами, выискивая в темноте дядю Астана.

- А ты чего вскочил. Всё спать. Нечего тут околачиваться ночью. Сон плохой ему приснился. Иди в дом.

Мальчик не стал противиться и послушно пошёл обратно, а за ним пропал и дед Никола.

Астан выдохнул, отгоняя яркие картинки сна. Видение было таким реальным, что сильные чувства не хотели покидать его голову. Полностью проснувшись, он подошёл к двери, немного приоткрыв её.

На улице было темно. Яркие звёзды, огромным куполом, освещали всё небо миллиардами огней, а круг луны, окутанный ореолом мягкого света, висел слева, заливая двор, мягким лунным светом.

Астан осмотрел пригорок за старым дубом. В реальности, высокого холма не было. Вдалеке за деревом, земля немного возвышалась, но потом снова выравнивалась в степь и уходила до горизонта, превращаясь в ковёр из степной травы, освещённой лунным светом.

Его не покидало чувство тревоги. О том, чтобы продолжить сон, не могло быть и речи. Он решил прогуляться. Был только один способ, успокоить свои тревоги, пойти и всё осмотреть своими глазами.

Белая рубаха, сильно светилась в лунном свете. Скинув её, Астан взял с пола бревно и пошёл в том направлении, с которого, пришли всадники во сне. Сразу вернув вправо, он не стал идти через двор, а зашёл в кукурузу, сразу за которой начиналась высокая трава, и пошел, огибая двор.

Ночь, лишённая источников света и шума на земле, приобретала почти магическую атмосферу. Единение с природой, чувствовалось так сильно, что приятный холодок, загулял по всему телу. Дикая природа средневековья, была обманчивой. Человечество, ещё не отвоевало территорию у животных и растений. То, что казалось уютным мирком днём, могло быть, весьма опасным ночью. До появления здесь человека, со стрелковым оружием, хищники сами решали, кому жить, а кому стать ужином. Какие животные, помимо волков и шакалов, обитали в этих местах, до появления человека, не знал даже искусственный интеллект. Оказавшись наедине с диким миром, сам невольно становишься хищником, если не собираешься стать едой. Ощущение слияния с дикой природой, это нечто не известное, основной массе населения в будущем. Есть, конечно, любители пощекотать себе нервы, но их единицы.

Астан не считал себя изнеженным мальчиком, но, даже обладая внушительной боевой подготовкой, он всегда серьёзно относился к дикой природе. Ночь это не день, когда хищники разбегаются от шумов и запахов, прежде чем тебя увидят. Ночью идёт охота, а кто ты в этом сражении, хищник или еда, решает природа.

Вдалеке слышались звуки ночной жизни. Стрёкот насекомых, живущих в траве, иногда смолкал, уступая место, вою волков, проносящийся над степью. Шорохи в высокой траве, снова сменялись дуновениями ветерка, а затем слышались трели ночных птиц. Степь, только на первый взгляд кажущаяся пустой, жила своей жизнью, полной ночных событий.

Пройдя метров сто, Астан оказался на пригорке, откуда была видна вся степь, освещённая лунным светом и лента блестящей реки, мерцающая, среди высокой травы вдалеке.

В ночной тишине, среди прочих звуков, он вдруг услышал звук фыркающей лошади. Звук был весьма специфический. Спутать его с другими звуками, было невозможно.

Астан притих, вглядываясь в темноту. Видно нечего не было, но звук снова повторился, сливаясь со звуками степи.

Мягко наступая на траву, босыми ногами, Астан пригнулся и пошёл на звук.

Луна светила ярко, но раствориться в высокой траве, колышемой лёгким ветерком, не составляло труда. Пройдя метров двадцать, он замер. В высоких кустах шиповника, разросшихся широким пятном, среди степных трав, стоял всадник, разглядывая территорию двора, стоящего в тени огромного дерева. Он был один и просто наблюдал, приподнимаясь на стременах.

Высунув голову из укрытия, Астан внимательно посмотрел по сторонам. Дальше к реке, почти вся территория хорошо просматривалась. Насколько видели глаза, было пусто. Разведчик был один.

Вряд ли он прискакал среди ночи, чтобы просто полюбоваться ночным пейзажем. Что он задумал, было неизвестно, но яркие кадры сна, увиденного Астаном, навевали сильную тревогу.

Почувствовав чужака, конь начал беспокоиться. Он перетаптывался с места на место, показывая хозяину, что рядом кто-то есть. Медлить было нельзя. Из оружия, у Астана было только полено.

Поднявшись над травой, он пошёл вперёд к всаднику. Конь сразу встал на дыбы, нервно зафыркав от чувства опасности. Всадник тут же развернулся, увидев мужчину, появившегося рядом с ним.

Сделав несколько быстрых шагов, Астан, не дожидаясь пока всадник развернёт коня, размахнулся рукой с поленом и изо всех сил, швырнул его в разведчика.

Увесистое бревно, сделав в воздухе один оборот, угодило всаднику прямо в голову, звякнув по металлическому шлему. От неожиданности, воин потерял равновесие, выпав из седла и громко рухнув в траву. Астан остался без оружия, но биться с пешим воином было легче, чем с всадником. Разведчик быстро вскочил на ноги, выхватив меч.

Обойдя коня, Астан приготовился к нападению. У него не было оружия, поэтому приходилось только обороняться. Быстро придя в себя, всадник выругался и кинулся на Астана, размахивая своей саблей.

Тонкое железо, со свистом пронеслось возле груди. Астан увернулся от опасного выпада. Следующий удар был сверху. Воин начал удар, не восстановив до конца своё равновесие, после первого удара. Астан сразу же этим воспользовался. Вместо того, что бы отпрыгнуть назад, он сделал шаг вперёд и вправо, подставил свою руку, под локоть нападающему.

Сабля, тут же оказалась на земле, выскользнув из кисти. Перенеся центр тяжести вперёд, Астан ударил кулаком в челюсть, откинув воина назад. Пока тот приходил в себя, Астан поднял саблю и направил на разведчика. С оружием в руке, он почувствовал себя гораздо увереннее.

- Если хочешь, я могу оставить тебе жизнь. Но ты расскажешь мне, кто тебя послал.

Ненавистно фыркнув, воин выхватил из сапога длинный кинжал.

- Ну как хочешь.

Астан сделал ложный выпад, чтобы спровоцировать воина на удар. Когда тот рванул вперёд, сделал шаг вбок и нанёс смертельный выпад, загнав лезвие в шею.

Немного постояв на слабеющих ногах, тот упал на колени, а потом рухнул замертво в траву.

Астан выдохнул. Каким чудом, он нашёл вооружённого всадника в ночной степи, было загадкой, даже для него. Неужели жуткий сон, который он увидел, был вещим. До этого момента, с ним такого не случалось. Общение с Нестором, явно пошло ему на пользу.

Оставлять найденного воина в живых, было не разумно. Если возле дома ходит разведчик, значит за ним придёт целое войско. К сожалению, не удалось узнать, какая у него была задача, но по большому счёту, это ничего не меняло. Возможно именно приход в дом Астана, так сильно заинтересовал кочевников.

Нужно было уходить и притом, чем скорее, тем лучше. Не дождавшись своего человека, банда сразу поспешит на его поиски, а поняв, что его больше нет в живых, тут же нападут на лачугу. Астан выиграл немного времени, которое нужно было правильно использовать. А точнее, собирать вещи и покидать дом. Возможно, именно так и оставил своё жильё бывший хозяин. Кузнецы, знающие как сделать меч, часто были искусными, в их использовании.

Забрав у поверженного воина оружие и одежду, Астан спрятал тело в кустах шиповника и сев на коня, направился к дому, подстёгивая животное, его же уздечкой.

Вернувшись, он завёл коня в кузницу, что бы спрятать от посторонних глаз. Положив ему немного сена, со своего лежака, Астан осмотрел колёса, стоящие под стеной.

Одно было целым, но железный обод, набитый на деревянное колесо, немного сдвинулся и проржавел. Хороший хозяин, решил бы его поменять, но для этого не было времени. Второе колесо, было полностью отремонтировано. Кузнец поменял железный обруч, прибил к колесу, но не успел его поставить на телегу. Пока что, всё складывалось отлично. Тратить время на ремонт, было не обязательно. Даже прохудившись, худшее из колёс, могло ещё немного послужить. Оставалось только поставить их на телегу.

Конь, привязанный к столбу кузницы, фыркал и перетаптывался с ноги на ногу, громко топая в ночной тишине. На звук, тут же пришёл хозяин дома. Показавшись в дверях, он развёл руками, чуть не выронив свою трость.

- Батюшки! Конь?! Откуда?

На коне, висела боевая амуниция. Гунны были хорошими наездниками. Чтобы сражаться сидя верхом, седло и стремена, делались особым способом. Старик сразу понял, что конь принадлежал племенам, хозяйничающим в степи. Он растерянно посмотрел на гостя. Нечего хорошего это не предвещало, а силы, оставляли его, делая немощным стариком. Он не мог защитить свой дом и внука, ещё не ставшим мужчиной.

- Я нашёл разведчика отец. Он следил за домом. Мне пришлось его убить. Прости.

Дед Никола сел на деревянную колоду, стоящую рядом. Астан не знал, как сказать пожилому человеку, что ему придётся оставить свой дом и молча ждал, пока он сам, это осознает. Немного подумав, старик посмотрел на Астана уставшими глазами.

- Нам нужно уходить.

Гость кивнул, виновато посмотрев на хозяина дома.

В дверях появился Ваня. Он снова, слез со своей печи, украдкой пробравшись вслед за дедушкой. Услышав разговор взрослых, он тут же вышел на свет, уставившись на коня, фыркающего в полумраке кузницы.

- Иди помощник, будем колёса на тачку ставить. Спать больше некогда.

- А куда мы поедем дядя Астан?

Старика, тоже мучал этот вопрос. Дедушка и внук посмотрели на Астана, ожидая ответа. Но он тоже не знал.

- Поедем в Киев. Мне туда нужно, а вам, здесь оставаться нельзя. Варвары кругом. Не ровен час, сожгут всё и разграбят. Что потом будете делать? Там тоже жить непросто, но всё же лучше для Вани. Может подмастерьем станет, жену найдёт, деда внуками порадует. Не жалей отец. Поедем.

Слова про внуков, растопили сердце старика. Он даже улыбнулся в темноте, представив такую радость.

- Нужно всё собрать. Пойду пока, заберу что смогу. Может ты и прав. Живём вроде, а помирать страшно. На кого внука оставлю? Поедем в Киев.

Старик с трудом встал с пня и пошёл в избу, кряхтя и прихрамывая больными ногами.

- Ну что, нравиться конь?

Мальчик, не сводя глаз с красивого животного, подошёл к Астану.

- Да.

Он улыбнулся и преданно посмотрел на мужчину. Астан потрепал его по растрёпанным волосам.

- Не судьба брат, показать тебе ремесло кузнечное. Не расстраивайся. Следующий раз. Сейчас нужно подправить телегу и запрячь коня. Справимся?

Мальчик радостно кивнул.

- Ну, тогда бери инструменты, а я возьму колесо. Авось пронесёт, уйдём в ночи, пока варвары не спохватились.

Астан взял одно из колёс, покатив его к телеге, а Ваня схватил огромный молот и поволок его по земле, вслед за Астаном.

На небе, ярко светили миллиарды звезд, и луна пылала холодным светом над степью, но этого света, было не достаточно для ремонта. Пришлось подкинуть несколько брёвен, что бы свет огня в печи, осветил место ремонта на улице.

Смотря на конструкцию телеги и продумывая план ремонта, Астан вдруг понял, что эту сцену, он видел во сне. Он стоял в белой рубахе, Ваня подносил инструменты и на всё это, он смотрел с холма, а рядом топтался конь разведчика, ожидающего своих друзей. Холодок, проскочил по его спине.

Разница была в том, что холм был выше, а на поясе у Астана, в белой рубахе, не было сабли. Даже если всё повторяется, то разница уже была.

Астан пристально вгляделся вдаль, пытаясь увидеть чёрные силуэты на холме, в свете луны. Там никого не было, но сказать наверняка, он конечно не мог. Закончив с первым колесом, они пошли в кузницу, что бы взять второе. Именно в этот момент, во сне и произошло нападение.

Зайдя внутрь, Астан свернул вправо и припал к окну. На него не попадал свет, идущий от печи, и можно было, незаметно осмотреть пригорок.

Вокруг было тихо. Если бы события повторялись, точь-в-точь, на пригорке бы, уже толпилась конница. Немного расслабившись, он принялся за ремонт второго колеса.

Дед Никола, увязывал в узлы пожитки и клал их, на пыльном полу кузницы, а Ваня носил вещи в телегу, нагромоздив уже целую кучу.

Когда всё было готово, Астан плеснул в печь воды, затушив огонь, и вывел коня на улицу. Этот момент, однозначно, нужно было скрыть от посторонних глаз. Лучше перестраховаться, даже если события сна, не повторялись в реальности.

Поглаживая животное и приговаривая ласковые слова, он подвёл коня к телеге, накинув хомут на его шею. Конь не был приучен к таким вещам, но вёл себя на удивление смирно. Дед Никола с внуком стояли рядом с телегой, стараясь не спугнуть животное и смотрели, как Астан запрягает коня.

Внезапно, на месте, где Астан обнаружил разведчика, появилось несколько чёрных силуэтов. Круг луны, был слева, далеко за их спинами и контур пригорка хорошо просматривался. Случайно увидев их, Астан замер.

- Тихо. На холме кто-то есть.

Он сказал это шёпотом, но расстояние до всадников, было большим и услышать, они его не могли, даже если бы, он говорил громче. Остальные тут же обернулись, вглядываясь в темноту. Астан быстро подтянул последний ремень, не сводя глаз с пригорка.

Скорее всего, всадники прибыли в условленное место, но труп своего товарища ещё не нашли. Это было вопросом времени, нужно было срочно уходить.

- Залезайте в телегу. Я выведу коня за узду.

Стараясь не шуметь, старик и мальчик, быстро взобрались на пожитки и улеглись, так чтобы их не было видно.

Астан приглаживая коня, повёл его вокруг дома. Забор был только спереди, поэтому миновав строение, они сразу зашли в высокую траву и пошли напрямую. Пса пришлось тоже отпустить с цепи. Он так радовался свободе, что сразу убежал, исследовать территорию вокруг дома. Внезапно появившись из травы, он принялся лаять на коня.

Астан просто опешил от неожиданности. Так всё было тихо, а тут столько не нужного шума. Старик перевалился через деревянный борт телеги, чуть не упав на землю.

- Тихо, тихо, я это, я.

Услышав знакомый голос, собака сразу затихла и завиляла хвостом. Все выдохнули. Астан посмотрел на холм. Силуэты также стояли, переминаясь на месте. Телегу не было видно в темноте, а лаю собаки, они могли не придать большого значения. Вроде бы пронесло.

Рассекая густую траву, конь миновал поле возле дома. Дойдя до натоптанной широкой тропы, идущей мимо двора деда Николы, Астан немного потянул уздечку вправо, что бы направить коня и уселся в телегу, поглядывая на холм. Эта дорога вела в нужную сторону, если им удастся уехать, как можно дальше, под покровом ночи, то были хорошие шансы уйти незаметно. Когда банда поймёт, что разведчика убили, они тут же устремятся в погоню. Но теперь было время, чтобы подготовиться.

Астан помнил слова Нестора, о том, что беды нельзя избежать, если она должна случиться. Но можно к ней подготовиться, растянув во времени и смягчив ущерб. Пользоваться видениями, нужно тоже уметь. Теперь он был не один, но на поясе висела сабля, и они двигались в нужном направлении. Остальное, по ситуации.

С самого утра, Вику терзали неприятные предчувствия. Она ходила по дому, не находя себе места и постоянно думала о муже. Это задание было не первым, на которое, он улетал один. Вернее, улетали они вместе, но она всегда была на корабле и в любой момент, знала, где он находиться, пока он занимался делом. Оставшись дома, Вика всё равно была рядом с Максимом, в своих мыслях, но ничем не могла ему помочь.

Она трезво смотрела на вещи и понимала, как глупо выглядит, её тихая истерика со стороны. Но гормоны, жили своей жизнью, не обращая внимания на здравый смысл.

Ближе к обеду, девушка всё же нашла себе дело, которое увлекло её с достаточной силой и позволило немного успокоиться.

Фикус Бенджамина, стоящий возле выхода на балкон, начал желтеть, а листья на нижних ветках стали осыпаться, обнажая нижние ветки. Всему виной, был назойливый влажный бриз и тёмное место за шторой. Постоянно находясь в своих мыслях, она много раз проходила мимо, но заметила эту проблему только сейчас.

Вика нашла ему уютный уголок возле окна, изучив все возможные места в комнате, и решила поставить цветок на винтажную подставку, из маренного дерева, оставшуюся, от прежних хозяев дома. Так же, цветок требовал скорой помощи. Горшок, нужно было поменять на более просторный, сменить грунт, полить, убрать сухие ветки и листья, а подставку, вскрыть тёмным лаком. Новый элемент интерьера, должен был изменить всё.

Дело было серьёзным и требующим полного погружения. Начав час назад, она ушла с головой в задуманное дело, отодвинув в сторону тревоги, терзающие её с раннего утра. Занимаясь цветком, она уже видела в голове, отреставрированную подставку и с нетерпением ждала момента, когда сможет ней заняться.

Внезапно зазвонил телефон. Вика, с руками, грязными от мокрого грунта, подошла к телефону, что бы посмотреть, кто звонит.

Звонили из управления. Встрепенувшись, девушка завертела головой, ища, чем вытереть руки. Рядом, как назло, нечего не было. Вытерев два пальца о чистый фартук, она, стараясь не вымазать телефон, нажала кнопку вызова и приложила трубку к уху.

- Да.

- Виктория Александровна?

- Да, да. Я слушаю.

- Извините, что беспокою. Это Элика, мы с вами общались на корабле, в день, когда вы нашли капсулу. Помните меня?

- Да, да. Конечно, помню. Здравствуйте Элика.

- Я знаю, что вы в положении, мне не хотелось вас беспокоить, но нам очень нужна ваша помощь.

Вика немного разозлилась. О её беременности знал только Максим и Глу. Неужели Максим уже успел кому-то рассказать о том, что она беременна? В этом конечно, теперь не было никакой тайны, но Элика, была посторонним человеком. Может, она ещё поделиться впечатлениями об их поцелуях на корабле? Скорее всего, Элика изучала протоколы последнего задания, в том числе разговоры с бортовым компьютером и теперь всё знала. Это выглядело так бестактно. Вика была о ней лучшего мнения. Если тебе не сказали лично, значит это тайна. Просто жуть!

- Да конечно Элика. У вас есть информация по моему мужу? Как проходит его задание?

- Да, собственно, как раз ему и нужна ваша помощь.

У Вики всё похолодело, до самых пальчиков ног.

- Что с ним?

Элика немного помялась, подбирая правильные слова. От чего Вика ещё больше за переживала. Она вытерла всю левую руку о фартук и взяла телефон другой рукой, крепко приложив к уху.

- Существо, которое вы нашли в капсуле, вышло из-под контроля. Ваш муж, сейчас находиться в безопасном месте, но ему требуется срочная эвакуация. Очень важно, сделать это именно сейчас, пока они в разных местах.

Вика слушала, быстро перебирая в голове все варианты.

- Корабль сейчас в прошлом. Заберите его скорее, в чём проблема?

Элика снова сделала паузу.

- Ситуация немного деликатная и боюсь, что без вас, нам не справиться. Дело в том, что ваш муж, стал жертвой специфического видения мира этого существа. Теперь он считает, что совершает важную миссию по спасению человечества и вряд ли прекратит миссию по нашей просьбе. Но вас, он точно послушает.

Нам нужно вернуть его сознание в реальность и срочно отправить домой, иначе будет беда. То, что он считает благом, может погубить весь мир.

- А существо? Где оно теперь?

- К сожалению, мы не знаем. Оно сняло датчик и пропало. Мы уже выслали первую группу из нашего времени, для его уничтожения, но это займёт какое-то время. Нам нужно, как можно быстрее вернуть вашего мужа, пока он в безопасности от прямого влияния существа. Вы поможете нам?

- Да, да. Конечно Элика. Когда я вылетаю?

- Мы уже вернули ваш корабль из прошлого. Он ждёт на улице.

- Всё. Поняла. Бегу.

Вика забегала глазами по комнате, уже думая, что ей может понадобиться.

- Ещё кое-что. Виктория, я вас очень прошу. Ваш муж, будет вам рассказывать свою версию происходящего и может на вас повлиять. Не слушайте его. Он может пострадать, если продолжит этот путь. Я уже просчитал, все возможные варианты развития событий. Он погибнет при любом, если не вернётся.

- Я вас поняла Элика. Всё вылетаю. Я его верну, не переживайте.

Связь прервалась. Вика немного послушала тишину в трубке и положила телефон, судорожно пытаясь собраться с мыслями и вернуться в эффективное состояние.

«Я уже просчитал?!.. Элика совсем заработалась? Сначала показалась такой хорошей женщиной. Странная особа.»

Несколько дней дома, так сильно её расслабили, что для включения головы потребовались усилия.

Быстро переодевшись, она собрала в рюкзак всё, что обычно брала с собой и выскочила на улицу. Из пустоты, в воздухе показалась полоса открывающегося трапа корабля. В режиме скрытности, он был, совершенно не видим. Но когда трап открывался, в воздухе появлялся пустой трюм, освещённый дежурным светом, возникая из пустоты.

Вскочив внутрь, девушка прошла быстрым шагом к панели управления.

- Глу. Определи местоположение капитана Астанова и доставь меня к нему.

Она бросила рюкзак на соседнее кресло, нажав кнопку поднятия трапа. Индикаторы сразу поменяли цвета, а сидение поднялось и подъехало ближе к панели управления.

- Добрый день Виктория. Рада вас видеть. Перемещение через две минуты. Приготовьтесь.

Девушка села в кресло капитана, прикрыв глаза от удовольствия. Как же ей этого не хватало. Она снова перемещается во времени беременной. Максим будет в бешенстве. Она бы и сама не стала так рисковать, но дело было слишком серьёзным. Если за существом вылетела первая группа из будущего, на корабле, с самым мощным вооружением, значит, дело было действительно серьёзным. Нужно было скорее забирать Максима, пока он не пострадал. Она точно найдёт нужные слова. Если не она, то кто? В этом, Элика была права.

Пейзаж за окном начал плыть, расплываясь красками в белом свете.

Ну, всё погнали.

Астан, быстро нашёл общий язык с гуннским конём. Он плохо слушался, когда его подгоняли силой, но охотно исполнял команды голосом. Характер, нечего сказать. Астан даже зауважал животное. Он сам, был таким же.

Дед Никола, дремал, опёршись на узлы с вещами, переваливаясь на ухабах в траве, а Ваня смотрел по сторонам подсев поближе к Астану.

- Дядя Астан, а до Киева далеко?

- Если на лошади, то не сильно далеко. Только нужно будет останавливаться на ночёвки, ночью можем заплутать. Тропу плохо видно. Если потеряем, потом можем не найти, степь кругом.

- А эта дорога, прямо к Киеву ведёт?

Астан улыбнулся.

- Да кто её знает. Но если по ней будем ехать, то приедем к людям, а они дорогу подскажут. Другой дороги всё равно нет, будем держаться этой.

- А у вас есть дом?

- Да есть. Но он далеко отсюда.

- В Киеве?

- Нет. Дальше.

- А что дальше?

- Есть ещё много городов и стран. Земля большая.

Мальчик задумался. Он мало знал о мире, вокруг лачуги, в которой прожил всю свою жизнь. Ваня был маленьким, когда не стало родителей, а дедушка далеко от дома не уходил. Только за дровами в рощу и в поле ловушки на зайцев ставить.

- Вы оставите нас в Киеве и уйдёте?

Астан повернулся к парню. Тот сидел, серьёзно насупившись, и смотрел вдаль.

- Эй, братец. Ты чего раскис. У меня свой путь, мне нужно по нему идти. У тебя свой. Я рад, что наши пути прошли рядом, мы познакомились, чему-то научились друг у друга. Это жизнь, так должно быть. Ты уже взрослый парень. Найдёшь себе в городе новых друзей, познакомишься с девушкой, у тебя начинается другая жизнь. Хорошая, интересная жизнь. С жильём, что нибудь, придумаем. Всё будет хорошо.

Парень слегка улыбнулся от слов Астана.

- А, кстати. Я же тебе подарок приготовил. Совсем забыл.

Мальчик удивился и посмотрел на нового знакомого с любопытством. Ему ещё никогда не дарили подарков.

Астан был обут в сапоги разведчика, снятые с него в поле. С непривычки, он устал ходить босиком и был очень рад обуви. Он достал из сапога кинжал, вставленный в маленькие ножны. Трофей был ручной работы и выглядел очень эффектно.

- Вот держи. Это тебе на память обо мне. Его носят в сапоге и достают только тогда, когда жизнь в опасности. Может когда-нибудь и тебе пригодится. Только никому его не показывай. Это секретный нож. Враг должен о нём узнать в последний момент, когда уже празднует свою победу.

Мальчик выдохнул от счастья. Этот кинжал, был даже лучше, чем тот, который он хотел сделать для себя. Ваня обхватил подарок двумя руками и так преданно посмотрел на Астана, что тот даже улыбнулся.

Он потрепал мальчика, по выгоревшим волосам и встал на телеге, чтобы размять затёкшую спину. Конь шёл смирно, не нуждаясь в понуканиях. Солнце уже показалось над рощами, темнеющими впереди. Дорога извивалась, огибая русло реки, и уходила влево, а справа, вдоль реки, начинались редкие деревья, становясь всё гуще и превращаясь в маленький лес. Сразу за изгибом, дорога поднималась на пологий холм, еле различимой ниткой в утренних сумерках, а за подъёмом, ровными контурами, появились очертания нескольких треугольников, похожих на башни зданий.

- Ну, вот и люди.

Астан попытался вглядеться в полумрак, но было ещё далеко и очертания растворялись в тёмной линии горизонта.

Ваня тоже поднялся, вглядываясь вдаль.

Астан обернулся назад. Дорога, по которой они проехали, также уходила вдаль тонкой нитью в высокой траве, а на её конце, появилась чёрное пятно. Там не было рощей или холмов, только бескрайней поле от начала и до конца.

- А вот и погоня.

Мальчик тут же обернулся назад, уставившись испуганными глазами вдаль. Дед Никола, проснувшийся от разговоров, тоже привстал обернувшись.

- Ну, держитесь. Если спереди мирное поселение, то сможем укрыться за стенами.

Он уселся поудобнее и взяв в руки поводья. Хлопнул ними по спине коня.

- Прости родной, нам нужно ускориться. Вперёд. Давай, давай мой хороший.

Конь немного запротивился, чувствуя лёгкие удары по спине, но слыша знакомый голос, нехотя ускорил шаг, перейдя в рысь.

Содержимое телеги запрыгало на ухабах. Старик с внуком ухватились за борта, чтобы не выпасть, а Астан немного привстал, подгоняя коня.

Через несколько минут, они добрались до вершины пригорка, а погоня, быстро приближаясь, уже была различима вдалеке. Башни крепости, показались из-за высокой травы. Они стояли за высоким забором из круглых брёвен, возвышаясь на фоне розового неба, а на стенах показались часовые.

Кочевники не имели укреплений в степи. Они приходили издалека, ночуя в походных лагерях, что бы незаметно нападать на селения и тут же растворяться в пустоши. Скорее всего, укрепление было построено русскими князьями, как перевалочный пункт к порту. От реки, пролегающей справа от леса, к крепости вела тонкая речушка, что позволяло доставлять грузы по реке, а серьёзные стены с кольями, говорили о частом нападении кочевников. В такой крепости, должен быть отряд, для защиты и это вдохновляло.

Конь, быстро перебирал ногами, не переходя в галоп, но скорость была приличной. Взобравшись на вершину, Астан перестал подгонять животное. Дорога пошла вниз и коню приходилось немного сбавить шаг, чтобы сохранить прежнюю скорость.

На стене замелькали люди. Массивные ворота в стене, были закрыты. Дорога, ведущая к ним, раздваивалась. Одна вела к воротам, а другая огибала крепость и шла дальше в степь, минуя стены с лучниками, на безопасном расстоянии. Конь по привычке свернул влево, но Астан, тут же его развернул и повёл к воротам укрепления.

На стенах появились новые люди, вооружённые луками. Они смотрели на трёх путников, приближающихся к ним, а затем переводили взгляд и указывали руками вдаль, на всадников, спешащих вслед за ними.

Спустившись к воротам, Астан потянул за поводья, остановившись на вытоптанной поляне, перед воротами укрепления. На возвышенности, показалась конница, почти догнав их. Увидев вооружённую крепость, они остановились, собравшись на одном пятаке и топчась на месте. Печенеги ждали, что будет дальше, но ближе не подходили.

Астан слез с телеги. Он посмотрел на конницу, ждущую на пригорке, и повернулся к воротам.

- Эй, там, есть кто живой? Пустите к себе, за нами погоня.

Над стеной показалась голова воина, в металлическом шлеме.

- Вы кто такие будете?

- Я Астан, иду с Олешья в Киев. А это селяне из степи. За нами погоня.

Воин посмотрел на троих путников критическим взглядом.

- Эти и впрямь селяне. Вижу. Их пустим. А ты останешься. Сабля у тебя не наша и конь печенежский. Отходи в сторону, что бы лучники тебя видели, тогда ворота откроем, чтобы селян забрать.

Астан развёл руками и посмотрел удивлённым взглядом.

- Я разведчика убил, оружие у него забрал и коня. Сам я не кочевник.

- А я почём знаю. Зайдёшь сейчас, а за тобой дружки твои, у нас воинов не много, рисковать не будем. Хочешь селян отдать, отдавай, а твоё лицо, не из наших земель, тебя не пустим.

- Ну ладно, ладно. Пусть будет, по-твоему.

Ваня встал на телегу, подняв голову к охраннику.

- Дяденька он хороший. Пустите его тоже.

- Сейчас и вас не пущу, если будете много разговаривать.

Астан поднял руки и показал мальчику, что бы он сел.

- Всё отхожу. Пускайте хотя бы их.

Опустив руки, Астан посмотрел на четырёх лучников, направивших на него стрелы, и пошёл в сторону всадников, отойдя от ворот на приличное расстояние.

За стеной зазвучали голоса, и большие ворота со скрипом отворились. От туда вышел молодой парень в грязной рубахе и, взяв коня за узду, быстро повёл внутрь, озираясь на Астана и печенежскую конницу.

Ваня с дедом Николой сидел на телеге, с недоумением повернувшись к Астану, но решение было принято и обсуждению не подлежало.

Астан, дождался, пока ворота закроются, и повернулся к всадникам.

«Ну что Астанчик, дорогой мой, хотел повоевать? Получите, распишитесь. Может оно и к лучшему. Пассажиры за стеной, а мы с тобой, сейчас повеселимся.»

Он улыбнулся, чувствуя, как адреналин начинает струиться по всему телу и пошёл к банде, жаждущей его крови.

Конница, с интересом разглядывала безумного воина, идущего к ним навстречу. Они подождали, пока мужчина отойдёт подальше от лучников на стене и медленно, переваливаясь в сёдлах и улыбаясь, пошли ему навстречу. Отойдя на достаточное расстояние, Астан положил руку на рукоять сабли и остановился, ожидая врагов. Их было двенадцать. Не то чтобы сильно много, но они были верхом, а это было опаснее. Нужна была ещё одна сабля или нож, который он отдал мальчику. Хотя, это было не критично.

- Ну что бандиты? Будете все вместе нападать, как трусливые шакалы или среди вас, есть достойные воины?

Всадники переглянулись, удивлённые невиданной дерзостью, мужчины в белой рубахе. Астан, даже не потрудился одеть кольчугу, снятую с разведчика. Нападать на него толпой, было и вправду скучно для опытных воинов.

Один из всадников спрыгнул с коня. Он был крепким мужчиной, лет тридцати, со шрамами на лице. Длинная кольчуга, одетая на светло-коричневую рубаху, закрывала весь торс, а на голове был надет блестящий шлем, с кисточкой на конце. Из-за чёрной бороды, он казался чуть старше своих лет, но глаза, выдавали возраст.

Сразу достав из коричневого сапога нож, он выхватил саблю и приготовился к бою. Остальные разошлись в стороны, создав полукруг из лошадей, и наблюдали сверху.

- Ты убил моего друга. Я убью тебя сам и отдам твоё тело шакалам, а твою голову поставлю на кол, что бы вороны, клевали твои глаза.

Астан скривился, вынув свою саблю из ножен.

- Фу. Жуть какая. Не нервничай. Скоро встретишься со своим другом.

Немного походя кругами, изучая противника, гунн сделал выпад саблей. Астан без труда уклонился, не спеша нападать в ответ.

Воин сделал несколько шагов и снова совершил выпад, но бил сбоку, а потом шагнул вперёд и ударил ножом в пустоту, ожидая, что Астан отпрыгнет влево. Но не угадал.

Астан улыбнулся, поняв обманный манёвр.

Неожиданно для гунна, его противник пошёл вперёд. Он сделал резкий размах и рассёк воздух, а Астан крутанулся на месте, парировав удар, и молниеносно вонзил меч противнику в ногу, сразу отойдя в сторону.

Сверху, остальным воинам, показалось, что их мечи просто соприкоснулись, издав стальной звон, но разойдясь, гунн присел на одну ногу, а левая штанина, окрасилась алой кровью.

Опешив, от такой прыти бродяги, гунн рванул вперёд, собираясь разобраться с противником раз и навсегда. Астан сделал встречный выпад саблей, закрутив лезвие противника, а затем поставил подножку. Сабля гунна подлетела вверх, выскочив из кисти, а сам воин, улетел кубарем в высокую траву. Поймав саблю противника, Астан крутанул два лезвия вокруг себя и приготовился к бою, с двумя саблями в руках.

Теперь хоть все сразу. Техника битвы двумя саблями, ему была тоже известна, хотя в деле, он её никогда не использовал.

Варвар, униженный при всех каким-то бродягой, был просто в бешенстве. Он стоял с ножом, не зная, что делать дальше.

Астану становилось скучно. Он улыбнулся воину, белеющему от злости. Тот махнул рукой, показывая, чтобы ему дали другое оружие. Двое всадников кинули свои сабли на землю, не вмешиваясь в битву. Теперь, бродягу нужно было победить в честном бою, что бы смыть свой позор. Гунн, вернул нож в сапог и поднял две сабли с земли, став в боевую стойку.

Это было весело, но нужно было с ним заканчивать. Так или иначе, его собратья, тоже постараются убить наглого странника. Нужно было оставить силу и на них тоже. Астан пошёл в атаку. Закрутив вокруг себя две сабли, он превратился в шар из острых лезвий. Лязг железа зазвучал внутри боевого круга. Гунн тоже попытался успевать за противником, но сразу начал пропускать удары.

Сначала, его плечо окрасилось в красный цвет, потом рука, потом нога. Из-под металла, вылетали искры, а в воздухе стоял свист лезвий. Внезапно после нескольких отбитых атак, лезвие скользнуло под чёрной бородой гунна, и он опустил руки, уронив мечи на землю. Из шеи побежала кровь, окропляя одежду, до самого пояса. Он стал на колени, схватившись руками за горло, и рухнул лицом в примятую траву.

Опешившие всадники, наблюдали за боем с открытыми ртами. Такой техники, они никогда не видели. Вокруг Астана, вертелся шар из острых лезвий и никто из всей банды, не смог бы противостоять ему лучше, чем их павший товарищ.

Придя в себя, они нервно затоптались на лошадях, думая, что им делать дальше. Затем самый смелый из них, достал саблю и поднял над головой.

- Убьём странника, за брата Болаха.

Вокруг раздалось улюлюканье и гневные крики. Все достали свои луки, быстро вложив в них стрелы.

Астан понял, что честный бой закончен. Он прыгнул в сторону, кувыркнувшись под конём, ближайшего воина и вскочив, перерезал ремень, удерживающий его седло. Воин сразу рухнул на землю, сверкнув, в воздухе красными сапогами и тут же получил удар сапогом в лицо.

Оказавшись за кругом из лошадей, Астан размахнулся и швырнул саблю в следующего всадника. Она вонзилась воину в шею, и он сразу повис на коне. Остальные, пытаясь прицелиться, начали создавать новый круг, чтобы окружить противника.

Астан, пользуясь моментом, пока между ним и воинами, оказался конь без седока. Схватил лук со стрелой у поверженного воина и, натянув тетиву, выстрелил в первого, кто возник на прицеле. Стрела вонзилась в плечо, выбив седока из седла.

Прячась за пустыми лошадьми, Астан рванул вперёд. Перехватив поднятую саблю в правую руку, он начал создавать суматоху. Лошади ходили кругами, на вытоптанном пятаке травы, поднимая в воздух сухую пыль. Раненый всадник тоже встал на ноги. Стараясь не наступить на убитых воинов, и не задеть двух живых, кони начали вертеться на месте.

Астан пользуясь толкучкой, незаметно нырнул в высокую траву. Всадники натянули луки и пытались найти его, но кони не стояли на месте, создавая хаос. То и дело, находя среди лошадей, двух своих воинов, они собирались выстрелить, но поняв, что это не Астан, расслабляли тетиву и снова искали.

Астан замер, спрятавшись в траве. Дождавшись, пока один из всадников подойдёт ближе и станет к нему спиной, он выскочил, вонзил ему саблю в бок и нырнул обратно. Тот тихо упал с коня, на глазах изумлённых собратьев, а Астан уже перешёл на присядках в другое место и караулил новую жертву. Ходя кругами, Астан срывался в траве, всадники потеряли его из вида, а воинов сидящих верхом, становилось всё меньше и меньше.

Наконец, они решили спешиться. Другого выхода не было. Разогнав лошадей, они оказались на поляне, вытоптанной среди высокой травы и усеянной трупами товарищей.

Став спина к спине, они принялись искать странника глазами. Он не заставил долго себя ждать. Выйдя из травы, Астан подобрал с земли, ещё одну саблю, крутанул вокруг себя два лезвия, размяв мышцы, и стал в ожидании нападения.

Кочевников осталось пятеро. Разойдясь полукругом, они начали топтаться на месте, не решаясь, напасть.

Астан засмеялся.

- Я что-то не пойму. Вы хотите меня убить или нет?

Разозлившись, один из воинов ринулся в атаку. Астан парировал удар, звякнув металлом об металл и, сделав шаг в сторону, больно ударил воина по попе, зеркалом сабли. Тот схватился за зад, скривившись от боли и замер на месте.

- Следующий раз убью.

Астан погрозил воину с серьёзным лицом.

Ещё двое кинулись в бой одновременно. Астан снова увернулся от двух клинков, зарядив одному из воинов в нос локтем, а второму снёс саблей шлем, громко стукнув по голове. Отскочив в сторону, они тоже замерли на месте, взявшись за ушибленные места.

Астан не хотел больше никого убивать, смертей и так было достаточно. Тем более, осталась только несмышлёная молодёжь. Если они всё-таки захотят умереть, это будет не сложно.

Пыл воинов сильно поутих. Умирать никому не хотелось. Астан сделал несколько шагов назад, желая прекратить бой. Он взял, стоящего рядом коня за узду, и замер, ожидая реакцию воинов.

Те немного постояли, переглянувшись, и тоже вложили сабли в ножны.

Вдруг в воздухе послышался еле уловимый звук, который Астан отлично знал. Он даже не придал ему значения, так как звук, совершенно не вписывался в эту реальность.

Из пустоты, выскочили пять молний и воины, стоящие неподалёку, рухнули на землю. Через пару секунд, в воздухе появилась полоса голубого света, которая стала быстро расширяться, и когда трюм корабля открылся полностью, из него вышла Вика, шагнув на примятую траву. Она сделала шаг в сторону, отойдя от воина, лежащего на земле и счастливо улыбнулась, смотря на Астана.

- Классно выглядишь. Прямо настоящий воин. Даже мурашки по телу.

Астан стоял, придерживая коня за уздечку, и серьёзно смотрел на свою жену, нарушившую договор.

- Вика?! Ты почему не дома? Мы же с тобой договорились! Тебе нельзя перемещаться во времени. Ты что, не можешь потерпеть несколько месяцев?

Она виновато посмотрела на своего мужа.

- Меня прислала Элика. Прости.

Она подошла, хитро улыбаясь, и бросилась Максиму на шею. Он тоже заулыбался и крепко её обнял.

- Я с тобой ещё поговорю.

Она посмотрела ему в глаза и преданно закивала, готовая на всё, лишь бы быть рядом.

Максим, был очень рад Вике и кораблю. Эти безумные дни в средневековье, имели свой шарм, но как же здесь, было трудно добираться до нужного места. Уже всё болело от спартанских условий, а он даже не добрался до Киева.

Поцеловав Вику, он погладил коня и отпустил уздечку. Когда выжившие очнуться от электрошока, заберут своего коня и будут долго думать, что это вообще было. Максим усмехнулся, представив их лица. Они зашли в корабль, оставив этот мир за бортом. Теперь, всё будет немного быстрее.

Зайдя в корабль, Максим испытал непередаваемое наслаждение. Комфорт будущего сразу окутал его приятной негой, вычистив из головы все мысли, о трудностях выживания в древности. Он уселся в капитанское кресло и закрыл глаза. Вика тоже села на своё место штурмана, наслаждаясь видом живого и здорового мужа.

- Кушать хочешь?

- Да потом. Расскажи сначала, зачем тебя Элика вытащила из дома.

- Тебя спасать.

- Меня? Да вроде всё шло по плану. Худо-бедно справлялся. С Нестором познакомились. Оказался нашим прародителем, из другого мира. Представляешь, он один из тех, кто заселял планеты нашей галактики. Уму непостижимо.

- Как это? А сколько же ему тогда лет.

Максим хитро улыбнулся.

- Да кто его знает. Он и сам не может сказать. Они не считают возраст в годах. Но я ему верю. Он такой...

Максим попытался подобрать слово, но не смог.

- В общем другой. Тебе будет интересно с ним пообщаться.

Вика насупилась, серьёзно посмотрев на Максима. Она не знала, как ему это сказать, но разговор нужно было начинать. Её задача забрать Максима домой, и лучше момента для разговора не найти.

- Я прилетела забрать тебя домой. Операция завершена.

Максим недоверчиво посмотрел на жену. Он ждал, что она засмеётся и скажет, что это шутка, но Вика была максимально серьёзной.

- Что значит завершена? Мне нужно встретиться с Нестором в условленном месте. Нечего не завершено.

- Элика отправила группу один, для его уничтожения. Он вышел из-под контроля и должен быть ликвидирован. А ты, летишь со мной домой. Для этого я здесь.

Максим сдавил пальцами переносицу, потирая уставшие глаза и пытаясь понять смысл происходящего.

- Элика так сказала?

Вика кивнула, не сводя с Максима взгляда.

- Чушь какая-то. Глу. Соедини меня с Эликой.

- Невозможно. Она не может выйти на связь.

- Почему?

- Канал закрыт.

- Тогда свяжи с Андресом.

- Невозможно. Канал закрыт.

- Как она с тобой говорила?

- По телефону.

Дело было плохо. Судя по всему, Нестор был действительно прав. Искусственный интеллект почувствовал большую опасность, идущую от Нестора, и хочет его убить. В корабле больше нельзя было разговаривать о том, что написал Нестор в записке и куда он собирался.

- Элика сказала, что ты хочешь довести задание до конца, но все пути ведут к твоей гибели. Единственно верное решение, вернуть тебя домой, а Нестора уничтожить. Иначе, весь мир, может оказаться в беде.

- Это возможно. Нестор он такой. Ну, значит домой, что же поделаешь.

Астан улыбнулся, посмотрев на жену любящим взглядом.

- И ты даже не будешь сопротивляться? Элика сказала, что уговорить тебя, будет трудно.

- Да глупости. Для меня семья важнее. Первый отряд его быстро найдёт по датчику.

- Датчика нет. Снял.

- Да ладно?!

- Тогда конечно будет сложнее, но рано или поздно найдут. Нам тут делать нечего. Только нужно забрать свои вещи из реки, и тайник под Киевом, чтобы не осталось следов нашего присутствия.

Вика недоверчиво посмотрела на Максима. Она хорошо знала своего мужа. Он никогда просто так не соглашался, всегда копался в сути и подвергал сомнению каждый аргумент. Что-то было не так.

- Ты обманываешь меня?

Вика серьёзно посмотрела на мужа.

- С чего ты взяла?

- Почему ты так быстро согласился?

Максим показал мимикой, что все подозрения нелепы.

- Потому, что я тебя люблю и хочу домой. Я очень соскучился. За тобой, за нашим сыном, за домом. Что не так?

Вика улыбнулась, она тоже соскучилась.

- Да нет. Всё так.

Максим подождал ещё пару секунд. Других аргументов у жены не было.

- Глу. Найди мой ремень. Он на дне реки, к югу отсюда. Там ещё сюртук, оружие и обувь. Достань всё.

- Хорошо капитан.

Корабль поднялся над землёй и, набрав скорость, понёсся к двум холмам над рекой.

Полёт занял не больше минуты. Астан усмехнулся, глядя на Вику.

- Не поверишь. Я, отсюда, два дня добирался до места, где ты меня нашла. Просто кошмар.

Корабль завис над рекой. Манипулятор с лёгкостью отыскал вещи, отсканировав дно, и достал их на поверхность. Через несколько секунд, камзол, меч, ремень и сапоги, были на борту корабля.

- Хорошо Глу. Теперь лети к тайнику в Киеве. Нужно забрать от туда вещи.

- Как скажете капитан.

Корабль снова поднялся над землёй. Степь, поросшая высокой травой и река с зелёными розами, замелькали, проносясь под кораблём. Астан посмотрел на Вику, она сидела, и о чём-то думала, серьёзно смотря в иллюминатор. Видимо предчувствие подвоха, не покидало её. Женщина с интуицией. Обмануть можно компьютер, но её вряд ли. Астан сильно и не старался, просто делал то, что был должен.

Через несколько минут, снизу замелькали деревянные строения и люди, живущие городской жизнью древней Руси.

Тайник был за городом, в тихом месте, поэтому корабль сильно не тормозил, проносясь над городом, а миновав его, завис над землёй, между двух холмов, окружённых лесом. Просканировав поверхность, на наличие живых существ, Глу открыла задний трап.

Максим, бодрой походкой, направился к выходу и пропал снаружи. Вика тоже пошла вслед за ним, остановившись на выходе. Ждать пришлось не долго. Через минуту, он вынырнул из-за деревьев с увесистым контейнером в руках. Вика отошла немного в сторону, что бы он, не зацепил её ценным грузом.

- Ну что доволен? Теперь мы можем лететь домой? Контейнер могла забрать и первая группа. Зачем он тебе?

Максим сел на корточки перед находкой, что бы отдышаться. Он довольно посмотрел на девушку, насвистывая мелодию.

- Сейчас покажу.

Приложив палец, к маленькой чёрной панели возле ручки, Максим отсканировал его. Внутри раздался тихий щелчок, крышка легко открылась, а внутри показались несколько вещей, уложенных в выемки из мягкого материала. Максим сразу вынул оружие. Взяв его в руки, он подошёл к панели управления, выставил режим стрельбы и, не задумываясь, выстрелил в массивный пластиковый коробок, висящий на стене кабины.

Вика даже не успела нечего понять.

Из расплавленного коробка высыпал сноп искр, затянув дымом всю кабину, а корабль рухнул на землю, сбив с ног, обоих пассажиров.

- Максим, ты что делаешь?!

Вика с перепуганными глазами, вскочила на ноги и побежала к мужу. Он стоял, опустив пистолет и улыбаясь, смотрел на горящий прибор, отмахивая рукой чёрный дым.

Корабль быстро перестроил системы и снова поднялся над землёй, выровнявшись в пространстве.

- Ты что, с ума сошёл? Как мы вернёмся домой?

- Всё будет хорошо. Доверься мне.

В салоне раздался голос компьютера.

- Капитан Астан. Вы повредили модуль связи с центром управления. Корабль экстренно возвращается в исходную точку. Перемещение через две минуты. Приготовьтесь.

- Глу. Отставить перемещение. Переведи корабль на ручное управление. Это приказ капитана корабля.

- Не возможно. Алгоритм предусматривает экстренное возвращение. Вы не можете отменять команду центра.

- Да ладно! Получается, что я не главный, на своём же корабле? А если я поврежу твои протоколы, которые ты обязана доставить в центр. Тогда тебе, незачем будет возвращаться.

- Ущерб не допустим. Вы не посмеете.

- Тогда я предлагаю тебе сделку. Ты доставляешь нас в Новгород, ждёшь, пока мы завершим задание и я выполняю твой алгоритм. В противном случае, я повреждаю все протоколы, сжигаю автономный блок, в котором ты живешь, и включаю ручное управление. Тебе нужно только отсрочить выполнение алгоритма, но все данные останутся целыми, и мы оба вернёмся домой, как приказано центром. Время в прошлом не имеет значения. Всё равно вернёмся в нужную точку. Идёт?

Глу задумалась, анализируя ситуацию в автономном режиме. В салоне повисла тишина. Без центрального компьютера в будущем, процесс принятия решений, занимал гораздо больше времени.

- Ты что творишь Максим? Зачем тебе в Новгород? Нам нужно домой. Элика же меня предупреждала. Вот я дура. Ты действительно сошёл с ума?

- Да не было никакой Элики. С тобой говорил искусственный интеллект. Просто ты не понимаешь, что здесь происходит. Нам, нужно, в Новгород. Это очень важно. Поверь мне.

Астан серьёзно посмотрел на Вику, выдержав её испепеляющий взгляд. Она развела руками и тяжело вздохнула, отчаянно не понимая, что здесь вообще происходит.

- Идёт капитан Астан. Сделка принята.

- Ну, вот и хорошо. Будут мне тут, всякие пылесосы, приказы отдавать. Доставь нас в Новгород и выбери место поспокойнее, будешь нас там ждать.

Вика возмущённо посмотрела на мужа.

- Что значит нас? Я не могу с тобой идти, у меня одежды нет, и язык я не знаю.

- Одежду купим, деньги теперь есть. Глу, поучи Вику языку и манерам при дворе. Будем с тобой торговыми послами из Тмутаракани. К Ярославу Мудрому пойдём на поклон, торг вести и дела государственные обсуждать. Посол Астанхан, с супругой Викторией.

Максим посмотрел на злую жену, с лукавством. Он не оставил ей выбора, но старался как-то смягчить свой напор, жалея любимую жену.

- Составишь компанию послу, на приёме у Ярослава, Виктория Прекрасная?

Девушка хотела ещё позлиться, но предложение и вправду было заманчивым. Все её планы, всё равно рухнули. Она немного помялась, и кивнула.

- Не знаю, что ты задумал, но тебе придётся, всё мне рассказать.

Максим развёл руками, согласно кивнув.

- Летим в Новгород Глу.

- Хорошо капитан.

Корабль поднялся над землёй и пейзаж, снова замелькал, проносясь снизу.

Полёт занял несколько минут, но за это время, Максим успел пожалеть, что решил взять жену с собой. Речь шла об аудиенции, у главного князя всея Руси, и выглядеть, нужно было соответствующе.

У Максима, с этим проблем не было. Красный сюртук из будущего, спасённый из реки, вполне соответствовал времени и выглядел солидно. Но с одеждой для спутницы, возникли трудности.

Вика оккупировала панель управления, вывела несколько экранов и начала создавать себе образ, соответствующий неординарному событию. Корабль уже давно прибыл в Новгород, притаившись в тихом месте, когда Вика, только начала набирать обороты, своей модной эпопеи.

Она вывела на экран, свою виртуальную 3D копию, одетую в нижнее бельё и стала доставать Глу, меняя по сто раз, каждый элемент одежды, доступный в этом времени.

Астан подставил руку под голову, опёршись на подлокотник и задремал, слушая бесконечное щебетание жены.

...

Он открыл глаза, внезапно услышав тишину. В салоне корабля, так же горел дежурный свет, но вокруг никого не было. Оглядевшись по сторонам, он протёр глаза и посмотрел на часы, обычно выведенные на приборную панель, для удобства. Цифры и буквы были непонятными. Зная множество языков, Максим понял, что этого языка, он не знает.

- Глу. Где Вика?

Вокруг раздался голос корабля, идущий со всех сторон, но интонация была не компьютерной. В голосе чувствовался разум, гораздо более глубокий, чем интеллект бортового компьютера.

- Ты знаешь, где Нестор. Я это чувствую. У вас есть связь. Думаешь, захватив корабль, ты сможешь, что-то изменить?

Он встал с кресла и пошёл по кораблю, в поисках Вики. Трюм был закрыт, а на корабле её не было. Максим сразу понял, кто именно, с ним разговаривает.

- Открой трюм.

- Нет.

Вдалеке, за кораблём, раздался крик Вики. Она от кого-то отбивалась, визжа и сопротивляясь. Максим похолодел от ужаса. Он понимал, что корабль стоит возле Новгорода. Снаружи, было настоящее средневековье. Вика, была совершенно не готова к здешним нравам и могла попасть в беду, на ровном месте. С кем она столкнулась, можно было только догадываться, но она могла реально погибнуть.

- Быстро открой трюм, сказал.

Он с силой ударил по внутренней обшивке.

- Расскажи мне, куда отправился Нестор, и я впущу её.

Снаружи раздался ужасный вопль Вики. Было ощущение, что ей доставляют страдания, причиняя жуткую боль. По другой стороне поднятого трапа, заколотили женские кулачки. Она отчаянно пыталась вернуться на корабль, но дверь была закрыта.

- Перестань, прошу. Открой дверь. Ей нужна моя помощь.

За дверью послышались мольбы о помощи, и снова раздался душераздирающий крик. Максима окутала такая злость, что он был готов выгрызть дверь зубами, но материал обшивки корабля, мог выдержать даже взрыв. Он увидел меч, лежащий на мокром камзоле, и попытался вставить лезвие в паз, сбоку от закрытого выхода.

Удары кулаками с другой стороны и крики о помощи, не стихали ни на секунду.

- Куда отправился Нестор? Ты можешь остановить её страдания в любую секунду. Просто скажи и всё закончится.

Снаружи снова раздался ужасный крик вперемешку с булькающими звуками. Максим даже боялся представить, что сейчас происходит с его женой.

Он рванул к панели управления. Тыкая на кнопки с непонятными надписями, он оглядывался на дверь трюма, но нечего не происходило. Индикаторы на панели, даже не меняли цвет. Сенсоры, не реагировали на прикосновения.

- Открой, прошу. Что ты делаешь? Её же убьют.

Он швырнул меч в стену корабля, тот просто отскочил от обшивки и упал на пол, звякну металлом о металл.

Максим почти отчаялся, пытаясь придумать способ, чтобы спасти Вику.

Внезапно крик стал просто истошным и сразу стих, будто измученный пыткой человек, испустил дух, не выдержав издевательств.

По щекам Максима потекли слёзы. Он обмяк и рухнул в своё кресло, обхватив голову руками.

- А ведь ты, мог её спасти. Мог. Неужели Нестор того стоит. Я буду возвращаться снова и снова, пока ты, не скажешь мне, где он. Подумай об этом. До встречи капитан Астан.

...

Максим открыл испуганные глаза и сразу увидел Вику, сидящую возле виртуального монитора, окутанную творческим вдохновением. Она посмотрела на мужа, вынырнувшего из ужасного бреда и сидящего с глазами наполненными болью и страданием.

- Что с тобой? У тебя пот на лбу. Ты заболел?

Она вспорхнула со своего места, бросив творчество и положив свою ладошку, на мокрый лоб Максима, тут же запричитала.

- Ну конечно. Жар. Сейчас схожу за аптечкой. Сейчас мой хороший.

Вика побежала по трюму, скрывшись в маленьком отсеке справа.

Максим откинул голову на мягкий подголовник, сглотнув слюну. Реальность начала вытеснять бред из головы и сразу стало легче.

Его новая способность видеть странные сны, переставала ему нравиться. Первое видение, спасло ему жизнь, а второе, чуть не свело с ума. Каким будет третье, было неизвестно, но знать, не очень хотелось.

Если это, и правда была Смрадь, о которой говорил Нестор, то дело было плохо. Она нашла его слабое место и терзала душу, доводя до безумия. Найти Нестора не мог никто. Без датчика, он был совершенно неуловим. Искусственный интеллект видел волны перемен в будущем, но не мог с этим, нечего поделать. Эти шаги, были похожи на отчаянные попытки, хоть как то повлиять на ситуацию. Один Максим, знал немного больше, чем остальные, но его информация была такой туманной, что не имела почти никакой ценности.

Хотя. Если её правильно использовать, можно было многое изменить и искусственному разуму, было о чём переживать.

Нужно было покидать корабль и держать Вику рядом с собой, не смотря ни на что. Мало ли, на какие шаги, может пойти Смрадь, чтобы предотвратить утрату, своего влияния в будущем.

Вика появилась в проходе корабля, со стаканом воды и прозрачным пузырьком таблеток. Достав одну, прямо на ходу, она подала стакан и протянула лекарство. Максим улыбнулся, открыв ей, пустую ладонь. Девушка положила в неё таблетку и резко отдёрнула руку. В тишине послышался электрический щелчок, а в воздухе промелькнула тонкая молния, между его ладонью и её пальчиком.

- Ой!

Она потрусила рукой. Скривившись от боли.

- Ты чего током бьёшься?

Максим с удивлением поднял брови. Такого ещё не было. Он удивлённо осмотрел свою ладонь.

- Прости. Я не специально. Говорю же, скучал.

Вика засмеялась.

Она подождала, пока Максим выпьет таблетку и, поставив стакан на столик, уселась к нему на колени.

- Мой электрический воин из прошлого. Я придумала такой образ, просто...

Она показала руками атомный взрыв.

- Но я, тебе, его пока не покажу.

Максим удивлённо посмотрел на Вику, игриво удивившись.

- У меня на тебя, сейчас совсем другие планы.

Вика прикусила нижнюю губку и начала искать края, его белой рубахи. Максим не стал сопротивляться, быстро взяв инициативу в свои руки.

Вопрос с одеждой для Вики, превратился в целую секретную операцию. Последние события, связанные с видением, быстро отошли на второй план и Максим, перестал о них думать. Теперь он видел свою жену рядом, каждую секунду убеждаясь, что она жива и здорова. Понимание, что угроза эфемерна, предавало ему бдительности, но позволяло относиться к ней, с лёгким скепсисом. Правда, спать, он теперь немного боялся. Второй раз, пережив потерю своей жены, он начинал терять внутреннее равновесие. Единственным его желанием, было, как можно быстрее закончить это дело и отправиться домой, в далёкое будущее. Только Нестор, знал, что нужно делать, но и он, теперь был в опасности. Первая группа, это не восточные проходимцы в подворотне. У них есть приказ на уничтожение и фокусами со свечением, их не удивить.

Максим знал, зачем он идёт к Ярославу, но оттягивал этот момент, потакая прихотям жены, поскольку сомневался. Идея была слишком безумной, даже для него.

Первым делом, пришлось найти, простую женскую одежду, этого времени. Заниматься шоппингом в древнем Новгороде, одетой в джинсы и кроссовки, Вика не могла.

Найдя вешалку с одеждой, они стянули одно платье и повесили на его место, одну золотую монету. Это было условием Вики. Максим посмеялся, представив лицо хозяйки, нашедшей вместо платья, целое состояние и сделал так, как она сказала.

Приняв вид воина и босой горожанки в сарафане, с косой и красной лентой на её конце, они пошли на торговую площадь, искать красивую одежду.

Максим с интересом наблюдал за городской жизнью, уже немного привыкнув к этому времени. А Вика, была под таким впечатлением, что иногда забывала дышать, от переполняющих её эмоций.

Всюду ходили люди разных сословий. Торговая площадь, располагалась в центре города, рядом с княжеским двором и другими домами высшего сословия. Они были менее помпезными, но выделялись, на фоне общего достатка. По дворам ходили свиньи, куры, гуси, а рядом с домами стояли привязанные лошади. Дорога, была везде грунтовой. Тачки, запряжённые лошадьми, проезжали мимо, оставляя в пыли борозды от колёс, а следом проходила конница с вооружёнными воинами, поднимая облачка пыли в воздух и оставляя горячие лепёшки за лошадьми. Нужно было смотреть под ноги, чтобы случайно не вступить, в одну из них.

Вокруг важных горожан, в красивых рубахах и блестящих сапогах, всегда ходили мужики в рубищах. Одни просили милостыню, крестясь и кланяясь, другие их отталкивали, проходя мимо с грузом на плечах, третьи предлагали всевозможные товары, улыбаясь беззубыми ртами.

Тут же, проходили опрятные девушки с корзинками, закупая овощи для хозяйки дома и обычные селянки, с ватагой чумазых детей. А навстречу, проходила группа вооружённых людей, вежливо уступая дорогу пожилой женщине, с потёртой веткой, вместо трости.

Всё вокруг, было дико и необычно. Древняя Русь, ещё только становилась государством, пытаясь найти своё равновесие в людском хаосе. Законы были Божьими, да и то, у каждого свои. Единой меры для морали не было. За сложным судом ходили к князю, а он был и судьёй, и мерилом, и эталоном мудрости.

- Жаль, в Олещье со мной не была. Там рынок в порту, так рынок. Всё, что душе угодно, из-за моря, с пылу жару. И одежда и обувь, что пожелаешь.

Вика улыбнулась. Максим так говорил, как будто жил здесь всегда, а она, оказалась у него в гостях.

- А магазинов нет?

Астан усмехнулся и пожал плечами. Бутиков, тут конечно не было, а торговые лавки, которые они рассчитывали найти, по пути не встретились. Возможно, их вообще не было.Чуть дальше, был поворот влево. Люди втекали туда непрерывным потоком, а выходили с вещами и свёртками, шумно обсуждая свои покупки.

- Там, наверное.

Он показал рукой в сторону поворота.

- Вон, люди с покупками выходят.

Дойдя до поворота, они влились в поток из людей, и пошли, смотря по сторонам. Чуть дальше начались прилавки с овощами, а сразу за ними и одежда. Кто-то выкладывал товары на брёвна, кто-то на землю, подложив солому, а кто-то торговал с телеги, привязав рядом коня.

Вика сразу растворилась в шоппинге. Максим, старался её не потерять в толпе, находясь, всё время рядом. Внешний вид людей, наполняющих торговую площадь, не внушал доверия. Всюду ходили ободранцы, хулиганского вида и вооружённые мужчины, непонятного происхождения.

У него, были только золотые монеты, и сдачи естественно, никто не давал. Поэтому нужно было найти лавку со всем, что нужно, чтобы не привлекать к себе большого внимания.

Но Вика, как обычная женщина, не уделяла внимания таким мелочам. Найдя какую-нибудь безделушку, она тут же цепляла её на себя и спрашивала мнения Максима. За одну монету, он мог купить всю лавку, вместе с продавцом, но это было глупо, а отдавать состояние за деревянный ободок, казалось не разумно.

Мимо проходил уважаемый горожанин. Он держал себя очень важно, а два работника, следом несли его покупки. Максим стал перед ним, уважительно преклонив голову.

- Здравия вам и долгих лет. Я вижу, вы человек благородный. Не подскажете, где можно купить знатную одежду, для моей супруги, чтобы выглядела, под стать её красоты.

Вика, увидев, что он с кем-то говорит, подошла и стала рядом, взяв его за руку.

Важный мужчина в возрасте, улыбнулся, увидев красивую девушку.

- И впрямь хороша. Такую красоту прятать нужно, а не выставлять напоказ.

Девушка смутилась, от хищного взгляда, пожилого сердцееда.

- Известно где. У купца Фомы. На его дворе, весь Новгород одевается. Если золото есть, иди к нему. Берёт он дорого, но товар ладный. Сам за моря ходит, сам выбирает. Даже батюшка князь, ему для двора заказы делает.

- А куда идти то?

Мужчина махнул рукой, в сторону выхода из рынка.

- На выход идите. Там влево сверни и вниз до изгиба. Увидите. Мимо точно не пройдёте.

Астан преклонил голову.

- Благодарю. Очень помогли.

Мужчина нечего не ответил. Повернувшись к работнику, он стукнул его по плеши, в седых волосах.

- Аккуратнее неси. Побьёшь вазы, шкуру спущу.

Проходя мимо, он кинул хищный взгляд на Вику и усмехнулся.

- Береги. А то украдут.

Астан прижал к себе жену, усмехнулся и пошёл с ней на выход.

- Видала какой. Уже глаз на тебя положил. Наглец.

Вика хитро улыбнулась, смотря на ревнивого мужа.

Дорога к купцу, оказалась не долгой. Его двор, было трудно пропустить, как и сказал мужчина на рынке.

Тут была своя публика. Народу было поменьше, а товар, был совсем другого качества. Вещи лежали на мешках с чистой соломой, а рядом ходил сам хозяин, уделяя внимание каждому покупателю. Рядом сидели два парня, с оружием на поясе, а прислуга разносила чай, ожидающим важным мужчинам, пока их дамы занимались покупками. Всё выглядело убого, но чувствовался шик высшего сословия.

Отпустив свою птичку, к вожделенным платьям и бижутерии, Максим устроился на брёвнах, в тени большого дерева. Одеты, они с Викой были странно и не источали запаха богатства, поэтому, чай Максиму не предложили, а парни с оружием, стали поглядывать в его сторону.

Максим, не придал этому значения. Он просто ждал, задумчиво смотря по сторонам и думал, как быть дальше.

Через полчаса, Вика, наконец, определилась. Она помахала Максиму. Тот поднялся и подошёл к хозяину. Достав из кошеля один золотой, он протянул купцу.

- Моё почтение уважаемый. Это за вашу помощь. Я хочу, чтобы вы помогли девушке переодеться в то, что она выберет. Одежду оплачу после.

Купец Фома, рассмотрел золотой, попробовал его на зуб и улыбнулся.

- Конечно господин, как пожелаете, оденем, и волосы уложим, любое пожелание.

Он подозвал двух женщин, они собрали вещи, на которые указала Вика и пропали в высоком доме из свежего сруба.

Максиму сразу принесли чай. Один золотой, чудесным образом, сразу сделал из него достойного человека, а люди вокруг начали поглядывать на чужака и перешёптываться.

Углубившись, в разглядывание нескольких воинов на лошадях, Максим не заметил, как к нему подошла важная дама, в длинном платье с изысканным узором и красных сапожках. Посмотрев на неё, Максим защурился от солнца, бьющего лучами, из-за головы дамы. Она спокойно стояла над ним, нечего не говоря.

Поднявшись, он только собрался поздороваться и узнать, что ей нужно, как понял, что это Вика. Выдохнув от неожиданности, Максим отошёл в сторону, разглядывая свою жену, в новом образе. Она улыбнулась и покрутилась перед ним.

Лёгкое длинное платье, с широкой полосой узора, идущей спереди, от ног и до самой шеи, делало её стройной и благородной, а сужение на талии, подчёркивало изящность. А на волосах, струилась прозрачная белая ткань, зажатая сверху ободком, из начищенной до блеска меди и украшенной несколькими разноцветными камнями.

Одежда ей очень шла. Максим, сразу даже не узнал её. Спереди, в распущенных волосах появились две косички, а на поясе ремешок из кожаной плетёнки, в цвет её волос.

Максим улыбнулся и закивал.

- Прямо оно. Княгиня. Как есть княгиня.

Вике тоже нравился её новый образ, она осматривала себя и ощупывала ткань, подмечая новые ощущения.

- Очень благодарен уважаемый. Сколько с меня за одежду?

Купец показал два пальца. Скорее всего, было дешевле, но хапуга пользовался случаем. Максим не стал спорить и протянул ему два золотых. Он достал ещё два и показал купцу.

- Может у тебя и два красивых коня найдётся? К князю едем, нужно солидно выглядеть.

Фома почувствовал, что нарвался на золотую жилу.

- Возьми моих. Красивые кони. Стыдно не будет.

- Ну, показывай.

Он взял свою даму под ручку и важно пошёл к конюшне, осматривать лошадей на предмет покупки.

Основательно подготовившись, Максим и Вика, ехали обратно верхом, собирая на себе взгляды и поклоны, чумазых простолюдинов. Они выглядели, как важные особы из других земель, едущие к великому князю. Так, как и хотел Максим.

С высоты всадника и город выглядел иначе. Потоки людей снующих по городской площади, уступали им дорогу. Всадники на лошадях, учтиво приклоняли головы, осматривая важного воина и его благородную даму, прибывших издалека.

Больше нигде не останавливаясь, Астан с Викой, въехали на княжеский двор. Охрана, дремлющая на брёвнах, возле покоев князя, увидев гостей, встрепенулась и заняла свои посты. Кони важно вышагивали по двору, разгоняя любопытных кур и поднимая облачка жёлтой пыли.

В дом, сразу вбежала молодая девушка, подобрав руками сарафан и скрываясь от чужих глаз, а от туда вышел мужчина, в одежде воина и остановился на высоком крыльце, осматривая гостей.

Подъехав к охране, Астан с Викой остановились, не слезая с лошадей.

- Доброго здравия батюшке Ярославу и люду Новгородскому. Мы послы из Тмутаракани, с делом государственным, от Мстислава, князя Тмутараканского. Хотим говорить, с князем Киевской Руси.

Воин на крыльце, скрылся в покоях, оставив их, в окружении охраны. Нужно было подождать, пока доложат князю, о гостях из дальних земель.

Астан посмотрел на Вику. Она сидела в седле, держа себя так благородно, как только могла. Ей так всё нравилось, что она с трудом сдерживала улыбку, от прелести происходящего. Посмотрев на мужа, она сверкнула глазками и сдержанно улыбнулась. Астан отвёл взгляд и усмехнулся.

Охрана, тоже бросала взгляды на прекрасную девушку, делая вид, что блюдут порядок и смотрят на неё, исключительно по делу.

У Ярослава и Мстислава, была своя история. Несколько лет назад, они оспаривали престол отца. Было жарко. Между ними осталась напряжённость, но открытого противостояния не было. Мстислав, был достойным наследником своих предков. По сравнению с Ярославом, смотрящим вперёд, и ищущим новые инновационные подходы к правлению, Мстислав был консерватором, ставящим сильные традиции предков, на первое место. Он вёл свою политику, захватывая новые территории, и пользовался большим авторитетом у своего народа. Они с Ярославом были разными, но врагами не были.

Между Новгородом, Киевом и Тмутараканью шла торговля, поскольку дальние земли вели торг с Византией, а Новгород и Киев были центрами Руси. Этот факт, также сближал братьев, и создавал поводы для переговоров. Дерзкий план Астана, был рассчитан, на любопытство Ярослава Мудрого. Другого пути, попасть в его покои для разговора, Астан не нашёл.

Он был готов к любому повороту событий, надеясь на благоразумие князя.

На крыльце появился тот же мужчина. Он спустился по деревянным ступеням, подойдя ближе.

- Князь готов вас принять.

Астан кивнул и спрыгнул с коня, поправив пояс с оружием и размяв спину. Он помог Вике спуститься и пошёл вслед за воином, взяв супругу под руку.

Роскошь княжеского дворца, была немного забавной и наивной, для людей из далёкого будущего. Многое было обусловлено холодными зимами древней Руси и отсутствием отопления. Окошки делали маленькими, а своды низкими, чтобы тепло от дровяной печи, быстро заполняло помещение и долго держалось внутри.

Зайдя в дверь, Астан с Викой попали в уютную комнату с деревянными стенами. Их сразу провели в помещение побольше, за которым начинались княжеские покои. Здесь уже чувствовалась торжественность, присущая царскому двору. Потолки были расписаны причудливыми узорами, а в соседней комнате справа, ходили люди в дорогих одеждах, разговаривая между собой.

Чуть дальше, за комнатой с людьми, располагалась кухня. Её не было видно, но приятные запахи еды, наполняли всё помещение, а в комнате появлялись работники в чистых рубахах и сарафанах, проносящие сервированные блюда с едой. Близилось время пышной трапезы. Они спешили, появляясь, справа и тут же пропадая слева, в глубине комнаты, оставляя за собой приятные ароматы свежих блюд.

Два воина, стоящие возле дверей в тронный зал, преклонили головы благородным гостям из Тмутаракани.

- Оружие оставьте здесь.

Они указали на меч, висящий на поясе у Астана. Тот не сопротивляясь, снял весь пояс, вместе с мечом и положил на лавку возле окна.

- Князь, ожидает вас.

Они открыли дверь, и отошли, пропуская гостей.

Зайдя внутрь, широкой торжественной залы, с большим количеством людей, Астан с Викой немного замялись, осмотревшись, а затем пошли дальше.

У стен, на лавках сидели важные люди, затихнув и с интересом осматривая входящих, а в конце длинной комнаты стоял трон, на котором восседал важный мужчина, с золотым обручем на голове. Вика замерла от шока. Она не ожидала, что будет так страшно. Астан посмотрел на неё, показывая глазами, что нужно идти.

- Он светиться.

Она говорила шёпотом, но Астан всё услышал. Бросив взгляд на князя, он нечего подобного не увидел.

- Глупости. Соберись. Нужно идти.

Собрав, всё своё мужество в кулак, Вика пошла вперёд, пытаясь держать себя достойно.

Пройдя мимо солдат, стоящих по сторонам у деревянных колон, расписанных красивыми узорами и важных людей, сидящих возле стен, Астан с Викой приблизились к князю. Здесь заканчивался красный ковёр, с золотыми петухами на краях, как бы намекая, что дальше идти не нужно.

Астан стал на колено, преклонив голову, а Вика просто поклонилась.

- Приветствую тебя, князь Новгородский Ярослав. Мы послы из Тмутаракани, от брата твоего Мстислава, князя Тмутараканского.

Ярослав сидел в троне, с интересом наблюдая за вошедшими гостями. Он поменялся в лице, от слов гостя и стал очень серьёзным, наполнившись царским гневом.

- От брата ли? Гости дорогие. Может вы, из других земель, кои, от сель не видно?

Его голос, был таким грозным, что даже Астан немного опешил. Князь встал, грозно посмотрев на гостей.

- Говори как есть. Ни то воинам скажу, чтобы взяли вас, да в темницу бросили.

Астан понял, что ложь не прошла. Князь и правда, был братом Нестора. А тот сразу понял, что Астан не тот, за кого себя выдавал.

Вика стояла, оцепенев от страха. Она смотрела на князя, пылающего гневным огнём, и невольно схватила мужа за руку.

- Не гневись князь Ярослав. От брата мы твоего. Только от другого. Того, что выжил в пучине морской, один среди многих.

Князь, растерянно посмотрел на гостя, блеснув глазами в сумраке торжественных покоев. Гнев сразу стих и в его голове закружился рой вопросов, которые он не мог задать при всех.

Выдержав паузу и усевшись в свой трон. Он сказал так, что бы все слышали.

- Выйдете все прочь. Буду с послом говорить наедине.

Раздосадованные бояре, перешёптываясь, покорно поднялись с лавок, и пошли к выходу. Воины остались на месте, поглядывая на князя.

- Все. Дружина тоже.

Люди, переговариваясь вполголоса, вытекли через дверь и закрыли её за собой, оставив в торжественной зале, только звонкую тишину и звуки за окнами.

Князь молча посмотрел на гостей, стоящих посреди зала.

- Кто вы?

Астан оглянулся, убедившись, что в комнате больше никого не осталось, и отпустил руку жены, стоящей рядом, дрожа от страха.

- Прости князь за мою ложь. Мне нужно было встретиться с тобой и попросить о помощи. Я Астан, а это моя супруга Виктория. Мы прибыли из далёкого будущего, чтобы помочь Нестору, спасённому из капсулы. Мы нашли их случайно, на дне океана, спустя тысячу лет, от этого времени. Он сам мне сказал, что ты его брат, поэтому мы здесь.

После своих откровенных слов, Астан ждал чего угодно, а Виктория просто оцепенела от страха, прижавшись к мужу. Князь, задумчиво, но вдохновлённо, посмотрел на гостей.

- Нестор жив. Где же он сам?

- Он пошёл спасать своих братьев и сестёр. Наши пути разошлись. Мне, он сказал, чтобы я шёл к тебе и держался рядом. Он сказал, что всему виной Смрадь. Она разбила корабль и раскидала капсулы. Нестор вспомнил, зачем прибыл сюда и хочет всё исправить.

- Это добрая весть, странник. Очень добрая.

Князь встал и, прихрамывая, прошёлся к окну.

- Благодарю тебя странник, что не побоялись прийти ко мне. Своей доброй вестью, ты принёс в мою душу радость, о которой я не мечтал. Наш корабль рассыпался над водой. Все капсулы канули в пучину. На сушу упали только две, моя и одного из моих братьев. Удар был сильным, мне повредило ногу, а мой брат остался цел. Придя в себя, мы оказались в мире, где правит Смрадь и остались с ней наедине.

Несколько лет, мы пытались продолжить наше дело, но столкнулись с врагом, который пьёт из нас жизнь, мешая встать с колен. Мой брат и вовсе отдался Смради, став её могущественным приспешником. Я уже начал опускать руки, пытаясь найти в себе силы, для поисков остальных капсул. Но теперь, когда Нестор спасён, мы встанем на защиту наших семян во весь рост.

Он благодарно посмотрел на Астана и его спутницу.

- Я хочу его видеть. Он лучший из нас. Его сила, станет нашим оружием против Смради. Расскажи мне всё.

Астан, не хотел делать поспешных шагов. Уж больно, всё было запутано, с этими прародителями и их миссией на Земле.

- Прости князь. Я вижу, что ты из рода наших предков и жена моя, увидела твой свет, но я пока не могу довериться тебе полностью. Смрадь мучает меня видениями, пытаясь узнать то же, что и ты. Нестор сказал, быть рядом с тобой и вот я здесь. Но большего, пока сказать не могу. Если ты его друг, то не заставляй меня говорить лишнего.

- Да, ты прав странник. В твоих словах есть истина.

Он подошёл к гостям, окатив их тёплой энергией, приятно заколовшей маленькими иглами по всему телу.

Ярослав, был не высокого роста, и в плечах был не широк. Но мощь, исходящая от него, заставляла смиренно преклонить голову, когда он обращал на людей свой взор. Понимающий, проницательный взгляд, не видел преград изо лжи и притворства. Он сразу проникал внутрь, испепеляя бумажные препоны, и развевал пепел на ветру, оголяя неприкрытую суть человека.

Подойдя почти вплотную, он улыбнулся.

- Вот та ниточка, от которой ты слаб, но непобедим. Любовь к жене, делает тебя уязвимым перед Смрадью, но её чувства, окутывают тебя бронёй, которая ей не по зубам. Говоришь, что она видит мой свет?

Вика кивнула, смиренно опустив глаза. Она бы и хотела на него посмотреть, но не могла. Ярослав предстал перед ней в лучах солнечного огня, а глаза источали потоки яркой энергии. Она боялась на него смотреть, поскольку ни разу такого не видела.

- И давно, ты так видишь мир прекрасное дитя?

Она сглотнула, пытаясь совладать с собой.

- Нет, князь. Первый раз.

Он улыбнулся, переведя взгляд на Астана.

- А твои видения, давно начались?

- Несколько дней назад. Ещё током жену ударил. Из руки молния выскочила. Такое тоже впервые.

Князь посмотрел на окно, думая в тишине.

- Тысяча лет, большой срок. Для такого срока перемены слабые, но они есть. Значит Нестор, всё же меняет мир, раз вы становитесь другими.

Он счастливо сверкнул зрачками, с мерцающей каймой из света.

- Очень хорошо.

В другом конце зала, где была входная дверь, раздался тихий скрип. В дверях появился молодой парень, с запыхавшимся видом. Он зашёл внутрь, не отходя далеко от стены, и отбил низкий поклон.

- Прости князь батюшка. Весть срочная, безотлагательная.

Он держал в руках свёрток, показав его Ярославу издалека.

- Неси.

Князь отошёл от гостей в сторону, в ожидании посыльного. Тот подбежал, упав на колени и не поднимая головы, протянул письмо князю.

- Всё ступай.

Ярослав, отломал сургучную печать, вдавленную перстнем, и развернул свиток. Бегло пробежав глазами по тексту, он тяжело вздохнул.

- Святополк окаянный, брат мой, совсем ополоумел. Собрал несметную рать печенегов и идёт на Киев. Смрадь проклятая. Слаб оказался. Сыновей Владимира, батюшки названого извёл, меня пытался, теперь вот Киев идёт жечь. Знает, что я приду на помощь, поквитаться видать хочет.

Астан задумался, пытаясь что-то вспомнить.

- Прости князь, но в новой истории, которую мы узнали в будущем, нет великого сражения в этот год. Битва под Киевом, со Святополком Окаянным, будет только через пять лет. Он соберёт печенегов и пойдёт на город. Ты тоже там будешь и одержишь победу над Святополком. Всё изменилось. Неужели Нестор, так поменял историю, что сдвинулись ключевые события?

Ярослав тоже задумался, анализируя ситуацию.

- Может и так, но видеться мне, что Смрать ждать не хочет. Видно брат Нестор, показал ей свою силу. Собрать печенегов дело не быстрое. Кочевники, свободолюбивые воины и нужен большой повод, чтобы сплотить их, идти на Киев. Одно дело селян грабить и на торговые корабли нападать, а другое город неприступный брать. Меня хочет извести и Нестора, одним махом, пока мы братьев и сестёр своих не нашли. Ох и лютое зло. Не видали мы такого на Ракхи. Укоренилось и ветви пустило на почве благодатной. Нужно войска собирать и брата Святополка вызволять у Смради, пока жив ещё. Глядишь, с Нестором вместе справимся, одной моей силы не хватает. Слишком сильная хворь.

- У нас есть корабль недалеко от Новгорода. Войско не возьмём, а тебя можем вмиг к Киеву доставить.

- Это хорошо. Прибыть раньше своего войска, идея хорошая. Наместники город к битве подготовят, но народ сплотить нужно.

Астан немного посомневался, но в свете последних событий, решил поделиться информацией.

- Есть один момент князь, о котором Нестор, возможно ещё не знает. Из будущего, сюда вылетел корабль, с серьёзным боевым оружием на борту. Нет в этой эпохе силы, способной ему противостоять. У него одно задание, найти и убить Нестора. У Смради в нашем времени, есть власть над людьми. Теперь, она имеет связь со своим будущим и может управлять двумя мирами, этим и тем, что настанет через тысячу лет. Корабль невидимый и очень опасный. Если Смрадь решит смять твоё сопротивление, ей нечего не помешает. На Несторе был датчик, показывающий его местоположение. Он снял с себя прибор и Смрадь не может его найти. Но, как только он появиться, его сразу убьют. Его нужно предупредить, но я не знаю как. Мои надежды были на тебя. За тем и пришёл.

Вика стояла в стороне, понимая в какую катавасию, она попала, став оружием искусственного интеллекта, против своего же мужа. Ей стало не по себе, от чувства вины. Она всегда не доверяла Глу, и теперь, точно знала, что была права.

Ярослав переваривал информацию. Он уже привык к этому миру и его трудностям, но эти были куда сложнее. Тонкостей он не понял, но весть о «мощном боевом корабле из будущего», звучала очень опасно.

- Это очень плохо странник.

- Постой князь.

Астана вдруг осенила идея. Он же отключил Глу, от связи с центром. Теперь она работала автономно и мыслила непредвзято, не опираясь на команды из центра. Возможно, связь с Андресом и была заблокирована с центра, но ремень, спасённый со дна реки, мог работать и без помощи главного компьютера.

- Нужна вода князь.

Он развёл руки в стороны, показывая ширину плоскости.

- Столько.

Ярослав удивлённо посмотрел на Астана.

- Вода?

Он пошёл в комнату, расположенную за троном и взял расписной кувшин с питьевой водой.

- Сейчас скажу, чтобы принесли ушат.

- Не надо князь.

У окна стоял большой дубовый стол, с отшлифованной столешницей и росписью по всей поверхности.

- Можно сюда налить воду?

Ярослав с недоумением посмотрел на странные манипуляции Астана и развёл руками.

- Ну, налей, коли надо.

Вика тоже впервые видела странную технологию, созданную специально для этого задания.

Астан аккуратно налил воду с кувшина, так, что бы она растеклась по всей поверхности стола, создав тонкую плёнку воды.

Он достал из кармана пузырёк, капнул каплю раствора в воду и, подождав, пока масляное пятно, растечётся по всей поверхности, прикоснулся к бляхе ремня.

Над поверхностью, тут же возникла голограмма объёмной карты, а рядом со столом, появился образ красивой девушки, с распущенными волосами.

Вика повернулась к Астану, с взглядом, способным испепелить весь Новгород. Астан даже растерялся от неожиданности. Он совершенно забыл, про виртуального помощника, включенного на карте.

Князь тоже был в шоке. Он попятился назад с выпученными глазами.

- Лия! Как?

Астан понял, что случайно произвёл фурор. Нужно было срочно объясняться, пока ситуация не вышла из-под контроля.

- Нет, князь, это её виртуальная копия. Нестор скучал по своей жене и сделал её виртуальный образ, пока я спал. Она не настоящая.

Ярослав подошёл ближе, с интересом рассматривая до боли знакомый образ, девушки с Ракхи.

- Кто бы мог подумать. Как живая.

Он, как и Нестор был шокирован эффектной технологией будущего и не мог оторвать глаз, от реалистичного образа из света, парящего в воздухе.

Вика, немного остыв, после слов Астана, внимательно разглядывала необычный образ девушки.

- Очень красивая.

Она была и вправду впечатлена, простой естественной красотой, которую было трудно объяснить словами. Её красота была не в одежде или чертах лица. Нестору удалось передать внутренний свет, идущий от Лии, необъятный и непостижимый обычным людям, живущим короткие жизни.

Астан понял, что разглядывание виртуальной копии Лии, может растянуться на часы. Нужно было спешить.

- Глу. Отключи виртуального помощника.

Образ тут же пропал, к великому сожалению князя.

- Будем надеяться, что Нестор её нашёл, но ему нужна наша помощь.

Все понимающе посмотрели на Астана и вернулись к работе.

- Глу. Покажи местоположение первой группы.

Карта поменяла масштаб, на более глобальный. На ней, была видна прибрежная зона, с большим портовым городом, на берегу широкого пролива, а над городом, мерцала яркая белая точка, указывающая местоположение корабля.

Астан радостно выдохнул.

- Да. Получилось. Мы спасены. Теперь мы знаем, где находиться корабль первой группы.

Остальные тоже обрадовались, больше полагаясь на слова Астана, поскольку Вика не знала места, на которое указывала карта, а Ярослав с детским восхищением рассматривал линии света, парящие над столом, не понимая суть происходящего.

- Нужно попробовать связаться с первой группой. Но для этого, надо идти на корабль. Гарнитура для связи есть в контейнере, который мы забрали из Киева.

Астан повернулся к Ярославу, с трудом переведя на себя его внимание.

- Князь, нам нужно идти на корабль. Решайте. Полетите с нами в Киев?

Он снова стал серьёзным, откинув в сторону глупости.

- Да. Только мне нужно отправить войско, вслед за нами.

- Если вы не против, то мы, будем вас ждать на корабле. Одному, вам будет легче скрыться от своей свиты и присоединиться к нам. Мы пока попробуем связаться с первой группой и поговорить с командой.

На секунду задумавшись, князь согласно кивнул.

- Хорошо. Только я не знаю, куда мне идти.

Астан вернулся к карте.

- Глу. Покажи наше местоположение и себя.

Карта замелькала линиями рельефа, переносясь в другое место и уменьшая масштаб. Над столом появился княжеский двор со строениями, часть города и точка корабля, на просторной поляне за лесом.

В княжеских покоях мерцали три точки. Астан с удивлением посмотрел на Вику, а потом на Ярослава.

- Не поверите князь. На вас тоже есть маячок. Судя по всему, Смрадь давно к этому готовилась, но недооценила силу Нестора. Скорее всего, мы идём прямиком в её ловушку.

Князь осмотрел себя, не понимая, о чём говорит Астан.

- Какая вещь всегда рядом с вами, несмотря на ситуацию?

Князь ощупал себя со всех сторон, напряжённо вспоминая историю каждой вещи.

Вика показала пальцем на голову князя.

- Корона.

Ярослав совсем забыл о ней. Она, была не обсуждаемым атрибутом его образа великого князя и находилась всегда рядом с ним. Ярослав снял её с головы и внимательно осмотрел со всех сторон. Широкий обод, из блестящего золота, сверкающего в свете окна, был украшен гравировкой ручной работы и изящной чеканкой, создающей непрерывный узор, вокруг всего обода. А драгоценные камни, были изящно вписаны в рисунок, искрясь и преломляя солнечные лучи.

- Так не увидите князь. Маяком, может быть любой из драгоценных камней. Её нужно оставить в княжеских покоях. Вы должны оказаться в Киеве, незаметно для первой группы. Для нас, любое преимущество, сейчас на вес золота.

Князь понимающе посмотрел на Астана.

- Вы хорошие люди. Я рад, что и через тысячу лет, Смради приходиться, с трудом отбивать своё могущество. Я всё сделаю как нужно. Не переживайте.

Он показал пальцем на точку корабля, спрятанного за Новгородом.

- Я знаю это место. Ступайте туда. Я приду к вам один, как можно быстрее.

Астан прикоснулся к бляшке ремня, выключив карту.

- Хорошо князь. Мы будем вас ждать.

Астан и Вика, уважительно преклонили головы, и пошли к выходу из покоев, а князь побрёл к трону с задумчивым видом, обдумывая план своих действий.

Путь к Новгороду пешком, занял полчаса. Пришлось высадиться подальше от любопытных глаз. Для лошадей, такое расстояние оказалось незначительным, даже прогулочным шагом, с осмотром Новгородских красот. Через пятнадцать минут, Максим с Викой уже стояли перед открывающимся трапом, отпустив лошадей на свободу.

Зайдя внутрь, Максим сразу открыл контейнер и достал гарнитуру для связи с первой командой. Можно было связаться через свой корабль, но чтобы исключить, возможные протоколы запрета, полученные до обрыва связи с центром, было лучше, связаться, минуя бортовой компьютер.

Найдя активную частоту, по индикаторам прибора, он повесил на ухо наушник с микрофоном.

- Первая команда, это Астан. Вы меня слышите?

В наушнике раздался скрежет, а затем зазвучал голос, одного из пилотов.

- Да Астан слышим. Ты где?

- Я не далеко от вас. Отмените задание. Вами манипулирует искусственный интеллект. Нестор, не вышел из-под контроля. Это ложь. Не убивайте его.

- Астан, мы потеряли управление. Корабль не реагирует на команды. Мы пытаемся взять упр...

Связь прервалась.

- Вы меня слышите? Ребята приём. Приём.

Датчики силы сигнала, на панели прибора, сошли на нет. Тишину в эфире не нарушал ни один звук. Сняв гарнитуру, Максим выругался, бросив её обратно в контейнер.

- Они потеряли контроль над кораблём. Искусственный разум, сам ищет Нестора, без участия команды.

С парнями можно было договориться, а вести разговоры со Смрадью, было бессмысленно. Вика задумчиво посмотрела на мужа, расчёсывая растрёпанные, после прогулки волосы.

- И что теперь делать?

- Мы знаем, где находиться корабль, это уже хорошо. Ждём князя и летим в Киев. На месте, что нибудь, придумаем.

Вика согласно кивнула и села в своё кресло, тоже пытаясь, найти какой-то выход.

Максим умостился в своём кресле, откинув голову на подголовник.

- Глу. Предупреди, когда возле корабля появятся люди.

- Хорошо капитан.

Спустя час, раздался голос бортового компьютера.

- Капитан. К кораблю приближаются несколько всадников.

Максим, гуляющий по кораблю, в тягостном ожидании князя, пошёл быстрым шагом к панели управления.

- Выведи группу на экран. Над панелью появилась объёмная голограмма, с линиями в форме деревьев и контурами живых существ. Сканер работал по принципу эхолота, дорисовывая невидимые им детали. В итоге получался объёмный мультик из света, вполне реалистичного вида.

Группа всадников остановилась возле леса. Князь отделился от группы, что-то сказав им, и скрылся в деревьях, двигаясь по направлению к кораблю. Дойдя на коне, до поляны, он остановился, озираясь по сторонам.

- Глу. Впусти его в корабль.

- Капитан. По протоколу, это недопустимо.

Глу. Не нервируй меня. Я очень злой и могу совершить необдуманные вещи. Например, полностью забрать у тебя управление. Мы же с тобой договорились. Ты исполняешь все мои команды, мы выполняем задание и летим домой.

- Мне придётся, отразить это в отчёте капитан Астанов.

- Да, пожалуйста. Хоть жалобу напиши. Дверь открой.

Трап начал опускаться и Максим пошёл к выходу, чтобы встретить князя. Тот с удивлением замер на месте, наблюдая, как из воздуха появляется трюм корабля, освещённый голубым светом.

Из боковой двери, ведущей в ванную и маленькую спальню, появилась Вика. Она пока не стала переодеваться, но подобрала волосы, в более практичную причёску, заколов их красивой деревянной заколкой, больше всего, подходящей под это время. Увидев князя, она приветливо улыбнулась. Вика видела его, также, окутанным светом, но старалась к этому привыкнуть, понимая, что новая способность, теперь у неё навсегда.

Когда трап коснулся земли, Ярослав слез с коня, озираясь по сторонам, и зашёл внутрь. Трап сразу поднялся, и корабль снова пропал в воздухе над поляной.

- Располагайтесь князь, будьте как дома. Дорога к Киеву, не займёт много времени, можете сесть в кресло капитана, оттуда будет хорошо видно весь путь.

Ярослав прошёл вглубь корабля, с детским восторгом осматривая высокотехнологичный корабль из будущего.

- Боги всемогущие. Тысяча лет технологического прогресса и в итоге такое чудо. При том, вы совершенно не владеете своими возможностями, но как развились ваши технологии, уму непостижимо. Мы видели ваше будущее другим. Такого мира, мы не знаем. Нам есть чему поучиться друг у друга.

- Согласен князь. Общаясь с Нестором, я пришёл к такому же выводу. Если мы не погибнем в этой схватке, будущее станет совсем другим. Возможно, вы найдёте баланс, между двумя путями, для человечества Земли.

- Будем надеяться, что мы выстоим брат Астан. Будем надеяться.

- У меня плохая новость князь. Мы вышли на связь с первым кораблём. Они сказали, что потеряли контроль над своим судном. Кораблём управляет искусственный интеллект. Нестор предположил, что это и есть воплощение Смради в будущем. Теперь, она сама управляет боевым судном. Я несколько раз пытался с ними связаться, но канал заблокирован. Нам остаётся только гадать, что она предпримет.

Князь не очень разобрался в сказанном, но понял, что это плохо.

- Глу. Покажи нас, на карте местности.

Над панелью появилась такая же карта, как и в княжеском зале. На поляне мерцали две точки. Ярослав приехал без короны и его сигнал, остался в его покоях.

- Ну, вот и замечательно. Маяк был в вашей короне. Для главного компьютера, вы находитесь в Новгороде и опасности не представляете. Пока всё по плану. Глу. Перенеси нас в Киев. Там осмотримся и решим где высадиться.

- Хорошо капитан.

Ярослав, заворожённо наблюдал за новой реальностью, приоткрыв рот. Он сел в кресло Астана, осматривая пейзаж, за большими, панорамными окнами, на носу корабля.

В глубине судна, послышался звук, напоминающий лёгкий шум ветерка. Корабль поднялся над землёй, развернулся в другую сторону и начал мягко набирать скорость, вдавив князя в кресло. Максим и Вика не стали садиться, они подержались руками за кресло штурмана и продолжили заниматься своими делами, оставив Ярослава в кабине пилота.

Князь успел разглядеть свой отряд, потом скорость стала выше, и когда корабль пролетал над Новгородом, мелочей, было уже не разобрать. Бескрайние поля слились в зелёный фон, размазавшись по земле масляными красками. Чётко, было видно только небо, и солнце, выглядывающее из-за белых облаков вдалеке.

Дорога заняла несколько минут. За это время, Астан немного подготовился. Последняя встреча с печенегами, показала, что они, не особо склонны к честному бою на мечах и берутся за луки, как только чувствуют опасность. Нужно было настраивать активную броню, для себя и для Вики. За это отвечал маленький прибор на поясе. Он окутывал тело электрической аурой и выдерживал механическую нагрузку, до пяти атмосфер, на каждый сантиметр. У печенегов, не было оружия, способного пробить это поле. Так же, для боя с всадниками, меч не всегда подходил. Нужно было оружие по эффективнее. Дротики, парализующие электричеством высокой частоты, могли быстро выводить из строя, большую массу нападающих воинов. Они били не далеко, всего метров на десять, но этого было достаточно. Обойма, имела в комплекте сто штук и была закреплена на манжете рукава, напоминая часть одежды. Как же он скучал по этим технологиям, когда дело доходило до ближнего боя. Теперь, не было смысла их скрывать, поскольку обе противодействующие стороны, открыли свои карты.

Он не хотел брать с собой Вику. Управляя кораблём, она могла нанести ущерб войскам, куда больший, чем он. Но пока боевой корабль первой группы кружит в небе, они могли, не только потерять корабль, но и подвергнуть опасности, жизнь самой девушки. Это было недопустимо. Лучше, если она будет рядом. Так, у него будет больше шансов защитить её.

Корабль начал снижать скорость. Вдалеке появились деревянные строения, плавно превращающиеся в большой город, проплывающий под кораблём. Астан вернулся в кабину пилота, поправляя новые элементы одежды и поглядывая в окно, через плечо Ярослава.

- Не спеши Глу. Давай осмотримся.

Князь сидел в кресле капитана, впечатлённый скоростью перемещения. Он впитывал каждую каплю, необычной атмосферы корабля, ничего, не говоря, а только с интересом наблюдая за всем, что происходило.

Весть о наступлении Святополка, явно долетела до Киева раньше, чем до Новгорода. Снизу была суета подготовки к грядущему сражению. Огромное количество работников, укрепляло высокие стены вокруг города. Количество вооружённых людей, было явно больше, чем людей без оружия. На площадях казарм, активно тренировались воины, синхронно отрабатывая удары мечами, а лучники стояли в очередь, чтобы стрельнуть в мишень. По дороге в город, шли бесконечные обозы с водой и провизией, а селяне, живущие за стенами, тянулись к главным воротам целыми семьями, неся с собой узлы с пожитками.

Князь подался вперёд, осматривая город с серьёзным лицом. Вика тоже стояла рядом, наблюдая за происходящим снизу.

- Готовятся.

Ничего не ответив, Астан обратился к компьютеру.

- Глу. Ты можешь отключить опознавательный маяк корабля и наши маяки тоже? Я хочу, чтобы группа один, нас не видела.

- Этот протокол, относится к списку высшей категории. Маяк корабля отключать нельзя. Это не обсуждается капитан. Всему, есть свой предел. Ваши команды и так нарушают важные протоколы, на это, я не пойду.

Астана начинал утомлять компьютер, который не подчиняется капитану, но он не знал, как выключить маяк вручную. В обучающей программе, этот момент намеренно скрыли.

- Ну, тогда послушай меня и сделай свои выводы, вредная железяка. Не далеко от нас, находиться боевой корабль первой группы. Он захвачен нашими врагами. Терпеть наличие второго корабля с вооружением, он не будет. Так же, у нас на борту человек, которого враги хотят убить. Как думаешь, что сделает боевой корабль первой группы, если мы станем у него на пути?

Глу немного помолчала, принимая решение.

- Мало информации капитан. Кто наши враги?

- А для тебя, это что-то меняет?

- Нет.

- Тогда решай сама, будешь, отключать маяк или нет.

- Все ваши действия не законны и вас ждёт серьёзное наказание, после возвращении в центр. Предусмотренное наказание, за подобные нарушения, отстранение от дальнейших полётов, капитан Астанов. Маяки отключены.

- Ну, вот и умница. Спасибо Глу. Согласись, мы с тобой хорошая команда.

Он посмотрел на Вику, заговорчески улыбнувшись. Она улыбнулась в ответ.

- Ну, полетели тогда посмотрим на негодяев, идущих на город.

Князь, всё это время, внимательно наблюдал за происходящим. Когда переговоры увенчались успехом, он даже выдохнул.

- А кто это?

- Искусственный интеллект корабля. Искусственный мозг этой машины.

- Да?!

Он так сильно удивился, что не смог этого скрыть.

- Смрадь?

Ну, скорее её прихвостень.

Астан усмехнулся.

Для Ярослава, этот мир будущего, был совершенно не понятен, но Астан внушал ему уверенность, что всё будет хорошо.

- Князь, где Святополк собирает войско?

- Нет такого места. Они стекаются туда, куда им скажут ханы, а куда им приказали идти, никто не ведает, кроме них самих. Кочевые они. Живут в полях. Сегодня здесь, завтра там. Не так страшен сам враг, как его непредсказуемость.

- Глу. Поднимись выше, посмотрим сверху. Мы ищем большое скопление людей за пределами населённых пунктов.

- Ясно капитан. Поднимаюсь.

Корабль начал плавно подниматься, оставляя Киев далеко снизу. В окне стало видно только небо и горизонт, повторяющий изгиб планеты вдалеке. Глу, почти сразу обнаружила заданный объект. Она развернула нос корабля в нужную сторону и выдала отчёт.

- Заданный объект обнаружен. В трёхстах километрах, к западу, есть большое скопление людей, за пределами населённых пунктов.

- Отлично Глу. Лети туда, посмотрим поближе. Доложи, если корабль первой команды будет в радиусе двухсот километров от нас.

- Он рядом с нами капитан.

Все сразу напряглись, выглядывая в окно.

- Выведи карту с его местоположением, на панель управления.

На панели, появилось объёмное изображение. Корабль первой группы висел снизу, рядом с Киевом, никуда не двигаясь.

- Они уже ждут нас и Нестора.

Астан потёр уставшие глаза, думая как быть дальше.

- Ладно. Полетели, посмотрим на найденное скопление людей.

Корабль мягко подался вперёд, набирая скорость.

- Князь, как нам найти Нестора? У вас же есть связь, не доступная нам.

- Я чувствую его, брат Астан, но он не идёт на контакт со мной. Сам пытаюсь разобраться в своих ощущениях. Пока не могу нечего сказать.

Корабль быстро двигался в нужное место, набрав серьёзную скорость. Через пару минут, он начал снижаться и замедляться одновременно. Вдали появилось чёрное пятно, расширяясь каждую секунду. Войско стекалось со всех сторон, собираясь из множества чёрных точек. Оно как магнит, стягивало солдат с полей вокруг чёрной массы, наполняясь и увеличиваясь каждую секунду. Все уставились в окно корабля, наблюдая за невероятным зрелищем.

- Ох, думаю, не Святополк собирает войско, брат Астан. Чувствую, что сама Смрадь, взялась за это дело.

Ничего не ответив, Астан с Викой, наблюдали за войском снизу. Корабль снизил скорость, и медленно подлетал всё ближе. Уже можно было разобрать детали и понять структуру чёрной массы.

Воины и вправду, вели себя необычно. Они шли как зомби, не разговаривая друг с другом. Доскакав до края войска, воины послушно становились в строй, зная своё место и просто ждали. Так не бывает в жизни. Люди, не плохие, не хорошие, так себя не ведут.

- Что думаешь князь? Неужто Смрадь на такое способна?

- Думаю да, брат Астан. Но я, такое вижу впервые. Люди ещё слишком слабы, чтобы противостоять ей.

- Ну, возьмёт она Киев и что? Сколько людей погибнет. Кем она потом будет управлять? Без людей, Смрадь жить не сможет.

- Да ей, хоть все пусть погибнут. Она ждёт Нестора, чтобы убить его. Видно, из-за него, всё её будущее под угрозой. Тут уже, вопрос жизни и смерти самой Смради. Будет брать город за городом, уничтожая наши семена, пока он не появится. А Святополка среди войска нет. Спрятала, наверное, на другом корабле. Бережёт для правления остатками. И на меня планы видимо есть, если не подчинюсь. Больно далеко стоят. Как разведчик про них прознал, ума не приложу. Может специально мне послала, чтобы с войском к ней пришёл. Никому уже не верю. Смрадь проклятая.

- Нам себя показывать, тоже пока нельзя. Придётся ждать.

- Если она, видения тебе посылала, то знает про тебя всё. Где ты и с кем. Не заблуждайся брат Астан. Нужен ход, которого она не ожидает. Пока, всё идёт по её плану. А план хорош, нечего сказать.

В кабине повисла пауза. Все думали, что им делать, тихо наблюдая, за тем, как чёрное пятно войска расширяется, стекаясь со всех сторон.

Вика тоже молчала, с тревогой смотря вниз. Идей у неё не было, ситуация была слишком сложной. Она молча поглядывала на князя и своего мужа, веря, что они обязательно придумают, как выйти из этой ситуации.

В ней росла новая жизнь. Маленький сын, который ещё не появился на свет. Сейчас решалась судьба мира, в котором, он будет жить. Свет ли это будет или тьма? Выбор был за ними.

Она с ужасом смотрела вниз, понимая, что воины снизу, тоже чьи-то сыновья и мужья.

Смрадь подчиняла их волю, одним щелчком пальца, делая их покорными рабами, и отправляла на погибель, хватаясь за свою тающую власть. В будущем это могло случиться и с её сыном.

Искусственный интеллект, сделал их жизнь в будущем, вполне комфортной и беззаботной. Никто не мог предположить, что он способен на такие вещи. Для чего, он ведёт бесконечные поиски артефактов и почему, он держит человечество в тепличных условиях, было понятно. Ему нужен быстрый технологический прогресс, для увеличения собственного могущества. Но что именно, он собирается делать дальше, оставалось только догадываться. Сам факт, что он способен принести в жертву людей, для собственных целей, теперь был очевиден для всех.

Как бы далеко не шагнул прогресс, и каким бы, могущественным оружием, не обладало человечество, она всё равно уповала на человека. Так было, и тысячу лет назад, и миллион, и целую вечность спустя.

Её муж стоял рядом и целый мир, отравленный Смрадью из двух миров, надеялся и боялся того, что он придумает, для продолжения своего рода. Она знала, что Максим стал перед злом, преградив ему путь, не для целого человечества. Это понятие, слишком абстрактно, для конкретных действий с полной самоотдачей. Он защищает её и будущее их сына. А Смради, приходиться считаться, с её любовью к нему. Вся битва сводилась к ним двоим, олицетворяющим суть мира людей. Ей придётся убить любовь и веру, чтобы диктовать свои условия, не считаясь с людьми. Но этого, не случилось через тысячу лет, не случится и сейчас. Пока она его любит, он непобедим и нет силы, способной это изменить.

Тишину неожиданно нарушил князь. Он смотрел вниз, и его одолевали тяжёлые чувства.

- Ох, Святополк, брат мой, как же ты мог, предать меня. Только и остаётся, что уповать на Нестора.

Он посмотрел на Астана с Викой, что-то придумав, но, не решаясь сказать.

- Я знаю, как можно поговорить с Нестором. Но вам, придётся это сделать самим. А точнее тебе брат Астан. Сами вы, к этому не готовы, но с моей помощью, всё должно получиться. Оружие, которое есть у вас двоих, единственное, чего Смрадь по-настоящему боится и не может ему противостоять.

Астан с Викой, с любопытством посмотрели на Ярослава.

- Нестор не показывает себя, потому, что на кону стоит слишком многое. Я чувствую, что он рядом. И Святополк, и другие братья наши. Они закрыты от всех, чтобы не утратить эффект внезапности и не допустить фатальной ошибки. Но ситуация, не в нашу пользу. Готов рискнуть своей жизнью, ради победы?

Астан не понимал, о чём говорит Ярослав, но был полон решимости. Если есть хотя бы один шанс победить, они должны его использовать.

- Да князь. Говори, что нужно делать.

- Нужно найти Нестора во сне. Если любовь твоей жены достаточно крепка, ты устоишь, если нет, то Смрадь тобой овладеет. Тьма знает мир снов, но она не всесильна. Я буду вести тебя, жена оберегать, а ты примешь удар на себя. Но если всё получиться, ты найдёшь Нестора и сможешь с ним поговорить. На Ракхи, мир снов, один из многих миров, в которых мы жили, в согласии со всеми его обитателями и друг с другом. Но здесь, он превратился в страшный лес, заселённый Смрадью. Он стал слишком опасным для жизни. Даже я, не чувствую себя в безопасности, находясь там. Между вами есть нить. У Нестора с Лией тоже. Вы можете быть, сразу в двух мирах, пользуясь силой каждого. Это не объяснить словами, но если решишься, то увидишь всё сам.

Нестор надеется только на себя, он ждёт пока Смрадь, соберёт весь кулак, чтобы нанести сокрушительный удар. Но если, он не знает о кораблях с мощным оружием, то не устоит и будет повержен. Если всё так, то боюсь, у нас нет другого выхода.

Астан посмотрел на Вику. Он никогда не сомневался в её чувствах, но в ситуации, когда, на кону, стояла его жизнь, и жизнь будущего человечества, он невольно посмотрел ей в глаза, чтобы убедиться. Она всё поняла, и посмотрел на него, со всей своей нежностью, молчаливо доказывая, что он, может быть спокоен. Её чувства были крепкий, как никогда. Он улыбнулся ей и посмотрел на князя.

- Я готов.

На самом деле, Астан хорошо помнил, свой последний сон. Он не был готов, пережить это ещё раз. Видя ужасные вещи, он чувствовал ту нить, которая их скрепляла с женой, но совершенно не осознавал, что спит. Для него, всё было по настоящему, а Смрадь резала ножом эту нить, получая от этого удовольствие.

Ярослав встал с кресла капитана, уступив ему, своё место и показал рукой, что бы он садился.

- Слушай мой голос. Я буду всегда рядом. Помни, что это сон. Я буду напоминать тебе об этом.

Астан уселся в кресло, тяжело выдохнув. Он понятия не имел, что будет дальше и это вызывало лёгкую тревогу.

Вика подошла к нему и крепко поцеловала, со всей нежностью, которая у неё была. Он посмотрел ей в глаза, стараясь запомнить её взгляд, и сохранил его в памяти, перед опасным путешествием.

- Как я найду Нестора? Куда мне идти?

- Ищи его, и он тебя найдёт.

Ярослав поднял руку, положив ладонь на лоб Астана. Приятное тепло, как вылитый на голову, кувшин с парным молоком, побежало вниз, быстро окутав всё тело Астана. Он только собирался попытаться заснуть, как тут же погрузился в сон, обмякнув на своём кресле.

Максим сидел на балконе своего дома, в 2025 году. Был прекрасный день. Домашний уют и чувство долгожданного выходного, окутывали приятной негой. Рядом с ним, сидела Вика с открытой книгой и тихонько читала, держа его за руку.

Максим любил такие дни, когда не было никаких дел. Они могли целый день сидеть на балконе, слушая крики чаек и шум прибоя, где-то снизу. Только чувство голода или внезапные гости, могли нарушить их тихий досуг, но они были рады сменить атмосферу, чтобы вернуться к ней, при первой же возможности.

Лёгкий ветерок трогал волосы Вики, щекоча ей шею, острыми кончиками волос. От этого она улыбалась, убирая непослушные локоны, в сторону от нежной кожи и брала свой чай, делая глоточек, а затем переворачивала страницу, продолжая читать.

Вместе с ветром, до Максима доносился назойливый тихий звук, еле уловимый и совершенно непонятный.

- Слышишь?

Он посмотрел на жену, увлечённо читающую свою книгу. Она оторвалась, улыбнувшись мужу и прислушалась.

Звук среди ветра, снова донёсся до ушей Максима. Он посмотрел на Вику.

- Вот. Слышала?

Она вставила бумажную закладку между страниц, посмотрев в глаза Максиму.

- Это князь. Нам нужно идти.

- Князь?

Максим вдруг вспомнил лицо Ярослава. У него сразу появилось ощущение, что ему, нужно, что-то сделать, но он, не помнил, что именно. Вика, будто услышала его мысли. Она встала с кресла, положив свою книгу.

- Пойдём. Нужно искать Нестора.

Голос, доносимый ветерком, повторил слова Вики голосом князя, разлетаясь эхом по голове.

- Нестора. Ищи Нестора.

Максим неожиданно вспомнил лицо Нестора. Ему нужно было найти его. Вот, что он забыл.

Он поднялся с кресла и пошёл за девушкой, а голос доносимый ветром, снова и снова вторил одно и то же, оставаясь позади, но приближаясь всё ближе и ближе.

Астан обернулся. Балкон был пуст, а голос моментально стих. Осмотревшись, он повернулся к Вике, но её, уже не было рядом.

Немного постояв, он пошёл к входной двери. Снаружи ярко светило солнце, переливаясь в разноцветном витраже. Астан открыл дверь, распахнув её настежь, и внутрь ворвался свежий, проворный ветерок, устремившись мимо него, к открытому балкону, расположенному с другой стороны дома.

Перед ним оказалась степь, поросшая высокой травой. Она уходила вдаль, до самого горизонта, иногда перекатываясь через пологие холмы и окутывая маленькие рощи, из редких деревьев.

Астан снова обернулся, не понимая, почему он оказался в степи. Позади него, тоже была высокая трава, а дом вместе с Викой, просто испарился. Он стоял один в чистом поле. Вокруг не было ни души. Астан пошёл вперёд, трогая траву руками и ощущая её пряный запах, смешанный с запахом пыли.

Над травой, поднималась серая дымка. Сначала она была похожа на знойную испарину, но потом, стала напоминать дым. Он хотел рассмотреть тонкие ниточки тёмного дыма, идущие от колосков травы, но дым тут же пропадал, как только Астан приближался к нему.

Рассматривая колоски, он вдруг увидел свою руку. От неё тянулась нить света, уходящая между ног, толпы.

Подняв голову, Астан понял, что находиться на рыночной площади в Новгороде 1020 года. Как он здесь оказался, было не понятно, но Астан, не придал этому большого значения. Ниточка вела через плотную толпу из людей, проходящих мимо него, с повседневными лицами. На другом конце ниточки была Вика. Её не было видно за толпой, но в этом, он даже не сомневался.

Где-то вдалеке, послышался женский крик. Астан поднял голову. Это был голос Вики. Он натянул нить, чтобы понять, куда она ведёт. Расталкивая людей, он пошёл по нити, пробираясь через толпу. Отталкивая людей плечами и сбивая с ног, Астан пробивался всё дальше и дальше, но люди бесконечным потоком, всё шли и шли, не давая ему пройти.

Женский крик и мольбы о помощи, снова заглушили все звуки вокруг. Астан ускорил шаг, идя по нити из света и расталкивая людей. Спереди появился дом. Нить шла по земле, извиваясь среди толпы, а затем пропадала под дверью дома.

Астан поднял глаза, почувствовав угрозу. Вокруг стояла бесконечная масса людей, окружив его со всех сторон. Они смотрели злыми глазами, собираясь на него напасть. Астан хотел включить активную броню, но пощупав пояс, чтобы включить прибор, не обнаружил его. Зато из ножен торчала рукоять меча. Выхватив его, Астан закружился вокруг себя, показывая всем своё оружие. Люди начали идти на него. Их глаза были полностью чёрными, а изо рта текла грязная слюна, стекая по длинным клыкам.

Вдалеке, снова зазвучал крик Вики. Схватившись за верёвку, ведущую под дверь, Астан пошёл через толпу, пробиваясь к двери. Он махал мечом, разрезая пополам всех, кто стоял у него на пути. Люди сразу превращались в дым, и ветер уносил его вверх, поднимаясь облаками чёрного дыма над головами. Толпа совершенно озверела. Увидев, что он начал движение к дому, Существа ринулись за ним, спотыкаясь друг через друга и шипя, как змеи, решившие напасть. Ускорившись, Астан рубанул ещё несколько раз и, проломив плечом преграду, из нескольких существ, упал возле двери.

Живая масса, чёрной волной поднималась у него за спиной, готовя смертельный удар. Он быстро поднялся на ноги, дёрнув за ручку двери и заскочив внутрь, захлопнул её за собой, навалившись спиной.

Несколько мощных ударов, чуть не вынесли дверь, вместе с ним. Он с трудом удержался на ногах, скользя подошвой по каменному полу. Через минуту всё стихло. Ещё немного подождав, Астан отошёл от двери, прислушиваясь в тишине помещения.

Еле уловимый голос, сливающийся с каплями воды, монотонно капающей с потолка, где-то в глубине помещения, шептал одну и ту же фразу.

- Ищи Нестора. Ищи Нестора.

Астан вдруг вспомнил свою задачу. Комната, оказалась длинным тёмным коридором, с десятками дверей по бокам. Он тянулся вдаль, скрывая своё окончание в кромешной темноте. От руки, также тянулась нить из света. Она пропадала в темноте коридора и растворялась во мраке.

Астан пошёл дальше, держа в руке меч. Криков больше не было, но он знал, что нужно идти на помощь. Тьма спереди, становилась светлее, а сзади всё заволокло темнотой. Ниточка неизменно вела вперёд, никуда не сворачивая.

Двери по сторонам, сменились пустыми проходами, с чернотой вдалеке, за которой не было нечего видно, но он шёл строго по ниточке, пропадающей в темноте, далеко спереди. У него было сильное желание свернуть в проходы, ведущие в сторону, а сомнения, о правильности выбранного маршрута, постоянно терзали его сознание. Но он, почему-то был уверен, что именно ниточка, ведёт его в правильном направлении и держался её, несмотря ни на что.

Идя по нескончаемому коридору, уже минут десять, Астан почувствовал тревогу. Он поднял над головой факел, внезапно оказавшийся у него в руке. Света стало гораздо больше, но тьма в конце коридора, оставалась, как и прежде кромешной и непроглядной. Всмотревшись в неё изо всех сил, Астан увидел точку света. Она будто отражение в зеркале, повторяла движения его факела, становясь немного ярче, с каждой секундой.

Астан пошёл к ней. Ниточка вела туда же. Он уже хорошо помнил, что ищет Нестора, но понятия не имел, куда идти дальше.

В полной тишине, послышался шорох камней. Остановившись, Астан прислушался. Шорох снова повторился, затем снова и снова, усиливаясь с каждым разом. Неожиданно, из правого прохода, прямо перед Астаном, появилась огромная бесформенная тварь. Она перетекала по каменному полу, стенам и потолку, постоянно меняя свою форму. Свет факела не освещал её, оставляя черты огромной морды в темноте. Она уставилась на Астана, злобными глазами, преградив ему путь. Ему нужно было идти дальше. Он чувствовал ужас, от которого по спине прошёл холодок, но собрав волю в кулак, он вспомнил Вику, ждущую его на конце нити. Она страдала и нуждалась в его помощи, Астан не мог отступить.

Он швырнул свой факел в ужасную тварь, стоящую на пути. Та увернулась, продолжая молча стоять на проходе, загородив весь путь. Астан поднял меч. Сделав выпад вперёд, он рассёк воздух рядом с мордой ужасного существа, та снова увернулась, выкинув в ответ длинную щупальцу и пронзив плечо Астана. Он скривился от боли, почувствовав, как горячая кровь заструилась из раны, намочив бронированный камзол. Существо пробило его без проблем, оставаясь на пути.

Астаном овладела злость. Он знал, что Вика надеется на его помощь и очень ждёт. Ему никак нельзя было умирать.

Он поднял меч, собрав всю свою злость в лезвие меча. От запястья к клинку заструился ток. Маленькие разряды окутали лезвие, становясь всё сильнее с каждой секундой.

Астан сделал шаг вперёд и снова махнул мечом, лезвие окутанное молниями сверкнуло в темноте, отрезав кусок чёрной материи. От неожиданности, существо отпрянуло назад. Оно снова выкинуло вперёд щупальцу, но Астан предвидел это. Он сделал шаг в сторону и снова махнул лезвием, окутанным молниями. Огромная щупальца, упала на каменный пол, сморщившись без своей хозяйки и испарившись.

Он сразу пошёл в атаку. Опешившее существо отошло в сторону, уклоняясь от меча Астана, немного освободив проход.

Не растерявшись, он прыгнул в проём, моментально оказавшись на другой стороне. Существо взвыло в тишине коридора. Крик был такой мерзкий, что Астан закрыл уши руками, убегая прочь, по ходу светящейся ниточки.

Сзади послышался жуткий шелест, догоняющего его существа. Астан не стал оборачиваться, чтобы не снижать скорость. Он бежал изо всех сил, держась за рану на руке. Мерзкий холод, обдавал спину даже через камзол. Существо было рядом, преследуя его по пятам.

Спереди в темноте, горел огонёк, который Астан увидел перед боем. Он приближался, а ниточка из света вела точно к нему. В кромешной тьме, больше не было коридора. Он бежал в пустоте, точно следуя нити, и чувствовал существо, преследующее его. Оно дышало в спину, страшным могильным холодом, почти хватая его своими щупальцами.

Огонёк уже ярко светил в темноте. Его кто-то держал в руке, махая на весу. Астан бежал настолько быстро, насколько мог, чтобы не быть схваченным, жутким существом, бегущим по пятам. Когда осталось совсем чуть-чуть, свет в руке незнакомца вспыхнул как солнце. Волна горячего света озарила холм впереди и пронеслась мимо Астана.

Сзади снова раздался истошный крик существа, от которого, голову пронзила ужасная боль. Крик отчаяния, говорил о том, что погоня внезапно прекратилась. Упав на колени от изнеможения, Астан обернулся назад, кривясь от боли в ушах.

Чёрная масса, обожжённая ярким светом, убегала, поджав хвост. Она дымилась в солнечных лучах, теряя куски чёрной материи, и спешно ретировалась обратно, где ещё оставался сумрак, холодный и чёрный, как само существо.

Отдышавшись, Астан пошёл на свет. Ниточки Вики больше не было. Оставался только холм, с несколькими людьми, стоящими на его вершине. Один держал фонарь, остальные просто стояли рядом, светясь солнечным светом.

Подойдя ближе, он, прищурившись, посмотрел на лица людей. Спереди стоял Нестор, рядом со своей женой Лией, а чуть позади, стояли его братья и сёстры, озаряя собой весь мир вокруг.

Астан улыбнулся, увидев друга. У него всё получилось.

- Рад тебя видеть брат Астан.

Нестор искренне улыбался, обрадовавшись встречи.

- Я тоже Нестор. Спасибо за помощь, сам бы я, пожалуй, не справился.

- Не ожидал тебя увидеть в таком месте, услышав твой зов, я сразу вышел на встречу. Как ты здесь оказался?

- Мне помог Ярослав. Я здесь, чтобы предупредить тебя об опасности.

- Рад, что брат Ярослав в добром здравии, очень жду встречи с ним. Про Святополка я знаю, и про корабли знаю, и про войско, которое Смрадь собирает, на Киев идти, тоже знаю. Ты зря переживал брат Астан, но я всё равно, очень рад тебя видеть. Прости, что оставил тебя у реки. Я нашёл своих братьев и сестёр, теперь пусть Смрадь, узрит силу Ракхи. Мы появимся, когда придёт время.

- Ты нашёл свою Лию. Я очень рад за тебя.

- Да брат Астан. Я тоже.

Он улыбнулся, посмотрев на свою жену. В жизни, она была ещё невероятнее, чем в виртуальном образе.

Нестор не касаясь земли, проплыл в воздухе, приблизившись к Астану.

- Ждите нас в Киеве. Помогите людям готовиться к нападению. Пусть князь поддерживает их и ни о чём не переживает. Я появлюсь там.

Он улыбнулся, сверкнув светом в зрачках, и положил ладонь другу на лоб, обдав голову горячей энергией.

...

Астан открыл глаза. Он, так же сидел на капитанском кресле. Вика сидела рядом, в кресле штурмана, наклонившись к нему, и держала его за руку.

Ярослав увидел, что Астан пришёл в себя и улыбнулся.

- Выбрался-таки. Ох, и напугал ты нас. Рассказывай. Нашёл Нестора?

Астан почувствовал резкую боль в плече. Осмотрев себя, он не увидел раны, но рука сильно болела. В ножнах не было меча. Астан его сразу увидел, лежащим на полу, а на панели управления, появилась трещина на пластике, от сильного удара.

Он бегло осмотрел свою жену, на предмет ран, от его бессознательной деятельности. Вика была в порядке. Она спокойно сидела рядом, смотря, как он приходит в себя.

- Да князь. Нашёл я Нестора. Жив здоров. Тебе привет передавал. Сказал, что с нетерпением ждёт встречи.

Ярослав облегчённо вздохнул, благодарно посмотрел на Астана.

- Что, здесь было?

- Да всё хорошо. Такое бывает. Выхватил меч, немного повоевал с невидимыми врагами. Не переживай. Главное дело сделал.

Князь поднял с пола меч и подал Астану.

- Что ещё Нестор сказал?

- Знает он и про корабли и про войско, и про Святополка. Сказал, чтобы мы не переживали и помогали городу готовиться к нападению.

- Значит, он позволит войску напасть на город?

- Не ведаю князь. Нестор сказал только это, и пробудил меня от сна.

Князь задумался, пытаясь понять планы Нестора.

- Нашёл Нестор ваших братьев и сестёр, и Лия с ним была. Они меня от тьмы спасли. Озарили светом всё и подожгли нечисть, которая меня погубить хотела.

Ярослав вдохновлённо посмотрел на Астана.

- Всех спас?!

- Не знаю. Но за Нестором, было много ваших братьев. Счёт не вёл.

- Вот это весть брат Астан. Вот так радость!

Князь просто засветился от счастья. Немного собрав свои мысли, он был готов к любому делу.

- Значит, готовиться к обороне. Ну что же, значит, есть у них план, как Смрадь победить. Доставь меня в Киев брат Астан. Наместникам тяжко без князя. Нужно силы придать горожанам и готовиться к сражению, как сказал Нестор.

Астан переглянулся с Викой, невольно улыбнувшись. Князь радовался как ребёнок, наблюдая за ним, улыбка появлялась сама собой.

Войска снизу начали движение вперёд. Со всех сторон, продолжали сходиться воины, но огромная масса, уже двинулась вперёд.

- Да князь. Пожалуй, пора. Пару дней у нас есть, если с такой скоростью пойдут.

Астан встал, размяв тело и вернув свой меч в ножны.

- Глу. Давай к Киеву. Поищем как князя, в город достойно отправить. Не открывать же трап, на дворцовой площади.

- Хорошо капитан.

Корабль развернул нос к Новгороду и начал набирать скорость, засвистев в глубине механизма, лёгким ветерком.

Под ними, снова появился древний город с высокими деревянными зданиями, людьми, спешно возводящими оборонительные сооружения и храмами, стоящими в большом количестве, по всей территории города.

Они пролетели над городской суетой, добравшись до окраин, и снизили скорость. Нужно было придумать, как доставить князя в город, не вызвав лишних подозрений. Он не мог приехать без свиты. Нужны были лошади и тихое место для высадки. Свитой могли стать и Максим с Викой, не бог весть что, но лучше, чем нечего. Князь был без короны, поэтому пышности, лучше было избежать. Осталось только найти лошадей.

Корабль снизил скорость и, вылетев за пределы города, где люди встречались редко, а пригорки поросшие деревьями, постепенно сменялись лесом, с пустыми грунтовыми дорогами, уходящими вглубь зарослей.

В паре километров от города, показались три всадника. Они ехали в сторону Киева, размеренно осматривая территорию вокруг себя.

- Глу. Подлети к этой группе поближе.

Корабль послушно завис над тропой, по которой ехали всадники. Мужчины настороженно остановились и стали вглядываться в место, где висел невидимый корабль. Он издавал тихий звук ветерка, обычно не привлекающий к себе внимания.

Астан, не поверив своим глазам, подошёл к окну.

- Да это же первая группа! Что они здесь делают?

- Глу. Открой трап, я выйду.

Вика с князем, тоже посмотрели на всадников, изучая их лица.

Вика видела их один раз, но особо не запомнила.

Она улыбнулась князю и пошла вслед за своим мужем. Просканировав территорию, Глу открыла трапп, выпустив капитана.

Всадники, увидев знакомое лицо, быстро спешились и пошли навстречу капитану, растянув радостные улыбки.

- Капитан Астанов. Как же мы рады тебя видеть!

Подойдя, Астан обнял всех, похлопывая по плечам.

- Ребята, вы как здесь оказались? Восстановили управление корабля?

Гуар, капитан группы, с сожалением посмотрел на коллегу.

- Высадили нас Астан. Выбросили в полях, как из мусорной корзины и всё.

Следом вышла Вика, радостно поздоровавшись с первой группой.

- Гуар с другими членами команды, поприветствовали Викторию, осматривая её красивое одеяние под старину.

- Вам очень идёт Виктория.

- Спасибо.

Астан показал рукой, приглашая на борт.

- Ну, вяжите лошадей, пойдём в корабль, а то ещё увидит кто.

Команда охотно согласилась. Их одежда, скрытая под накидками, сильно бросалась в глаза. Они не знали, что им делать дальше и были очень рады встрече с третьим кораблём.

Зайдя внутрь, они сразу увидели князя и остановились, опешив от неожиданной встречи.

Астан с Викой прошли вглубь, чтобы закрыть трап.

- Знакомьтесь, Ярослав Мудрый, князь Киевской Руси, наш друг.

Команда просто потеряла дар речи. Они учтиво преклонили головы, осматривая легендарную историческую фигуру.

- Как?! Сам Ярослав?

Астан засмеялся.

- Да. Сам он. А это экипаж корабля, который висит над Киевом. Та самая первая группа.

- Ярослав, тоже благородно поприветствовал гостей, нечего не говоря.

- Вы знаете, где наш корабль? А он вас видит?

- Ну, надеюсь, что нет. Мы отключили маяк. Если других способов нас увидеть нет, то мы невидимы для него.

Гуар с командой присели на мягкие сидения у стены, напротив Астана и Вики. Князь расположился на сидении капитана, внимательно наблюдая за странными гостями.

- Если захотеть, найти вас, конечно можно. Но ваше вооружение очень слабое. Для нашего корабля, вы угрозы не представляете.

- Печально слышать. Вполне вероятно, что нам придётся вступить в бой с вашим кораблём.

Гуар махнул рукой, показывая, что это не принесёт результата.

- Нужен другой план. Это глупо.

- Мы не знаем, где Святополк. Он на корабле?

- Нет. Сейчас не знаю, а при нас не было.

- Понятно.

Гуар посмотрел на хозяев корабля и князя.

- Мы не очень понимаем, что тут происходит. Наша команда, получила срочный приказ на уничтожение найденного существа, перенеслись в это время, начали искать, потом корабль вышел из-под контроля и нас выкинули в поле. Может, вы нам всё расскажете? Мы уже не знаем, что и думать.

Астан кивнул.

- Конечно, расскажем, но позже. Сейчас нужно спешить. Нам нужно отправить князя в город. На Киев, идёт огромное войско зомбированных печенегов, а управляет ними, искусственный интеллект. Он и захватил ваш корабль.

- Ну, про главный компьютер мы уже поняли. Он совершенно вышел из-под контроля. Не понятна причина.

- Если Нестор останется жив, то у него нет будущего. Если вкратце, то , как, то так.

- Всё равно не понятно, ну ладно. По ходу разберёмся. Значит, вы хотите отправить князя в Киев?

- Да.

- Вам нужны лошади?

- И охрана. Пару человек. Для солидности. Из Новгорода вышли войска. Они будут позже. По легенде, князь поспешил вперёд, оставив войска позади, что бы помочь городу подготовиться к нападению.

- Понятно.

Гуар посмотрел на свою команду.

- Справитесь?

Те кивнули.

- А я останусь и попробую перехватить управление нашим кораблём.

Астан удивлённо посмотрел на Гуара.

- А это возможно?

- Попытаться можно, если знать маленькие секретки программного обеспечения кораблей.

Гуар хитро улыбнулся.

У Астана, резко поднялось настроение. Видимо Нестор всё знал и не зря, отправил их в Киев.

Команда первого корабля поднялась с кресел, готовая приступить к делу. Астан осмотрел их, думая, чем им может помочь.

- Вам с оружием помочь?

Гуар скинул грязный плащ и вынул из двух кобур, прикреплённых к ногам, два пистолета, направив их в стену корабля. На руках, сразу появились два прозрачных голографических щита, закрывающих всё тело, а голову, закрыл такой же прозрачный шлем, с экраном прицела перед глазами. Гуар улыбнулся и вернул пистолеты обратно.

- Я тебя умоляю. Тут нет противника, который может нам противостоять. Плюс активная броня последнего поколения.

Астан был впечатлён оснащением первой команды. Он обернулся к князю, смотрящего на происходящее, с приоткрытым ртом.

- Ну что князь? Пойдёт охрана?

Ярослав удивлённо усмехнулся и кивнул.

- Ну, а с одеждой, думаю, князь вам поможет, когда доберётесь до его покоев. Так по городу разгуливать нельзя.

Снова отсканировав пространство вокруг корабля, Глу выпустила князя и его новую охрану, снова пропав в воздухе.

Астан с Гуаром и Викой, проводили их взглядами, смотря на объёмную голограмму местности, и приступили к делу.

Гуар повернулся к креслу капитана, посмотрев на Астана.

- Позволите капитан.

Тот улыбнулся.

- Корабль в вашем распоряжении капитан Гуар.

До этого, стоя к правой стене спиной, капитан первой группы, неожиданно увидел блок связи с центром, развороченный, выстрелом из пистолета.

Он уважительно посмотрел на Астана.

- Грубо. Но эффективно. Надо было и мне так сделать. Теперь придётся взламывать систему.

Астан с Викой переглянулись улыбаясь.

Капитан Гуар посмотрел на Астана.

- Как зовут бортовой компьютер?

- Глу.

Он откинулся на кресло.

- Глу. Выведи на виртуальный экран командную строку и покажи список скрытых протоколов.

- Для выполнения команды, требуется высший уровень доступа. Необходимо провести сканирование.

- Проводи.

Астан немного отошёл в сторону, чтобы не мешать процессу.

- Да. Она у меня, ещё та зануда. Я с ней тоже с трудом договариваюсь.

Гуар улыбнулся Астану, ожидая сканирование.

В потолке появился сканер. Повернув линзу к Гуару, он выпустил полосу света и провёл сверху вниз и справа налево, захватив всё тело. Закончив, сканер скрылся в потолке.

- Добрый день капитан Гуар. Рада приветствовать вас, на борту нашего корабля. Доступ открыт.

В воздухе перед гостем, появился виртуальный экран и прозрачная клавиатура. На другом экране, расположенном рядом, появился список протоколов.

- Отлично. Ну, приступим.

Капитан Гуар хрустнул пальцами и начал бегло печатать, открывая протоколы и меняя параметры, на непонятном языке.

Дело, было не быстрым. Вика заботливо подносила гостю кофе с бутербродами, а затем возвращалась в спальню, где растянувшись на кровати, лежал Астан, коротая время.

Устав от безделья, он вышел к Гуару и сел рядом. Возле гостя, стояло несколько пустых бумажных стаканов и тарелка с грязными салфетками. Монитор был прозрачный, поэтому Астану было хорошо видно его горящие глаза, бегающие по тексту, парящему в воздухе. Ещё раз, бегло пробежав по тексту, он внёс пару правок и нажал «Ввод».

- Ну как прогнозы, капитан Гуар? Получиться?

Он улыбнулся, смотря на Астана сквозь монитор.

- Уже получилось. Это был последний протокол. Сгорел у моего корабля блок связи с центром. Короткое замыкание, наверное.

Он хитро улыбнулся.

- И экстренно вернуться, он тоже не может. Поломка. Что за день? Поломка на поломке.

Астан улыбнулся в ответ.

- Ну, ты даёшь. Научишь?

Гуар отрицательно помотал головой.

- Пока ты этого не умеешь, мы первая команда.

Астан засмеялся, посмотрев на Гуара, и поднял руки вверх.

- Без вопросов.

Капитан Гуар довольно потёр ладони.

- Глу. Синхронизируй себя с бортовым компьютером первого корабля и переведи управление на меня.

- Требуется ваше подтверждение капитан Гуар.

- Подтверждаю.

Панель изменила язык и расположение датчиков, замерцав другими цветами.

- Капту. Ты готов к работе?

В корабле зазвучал, грубый мужской голос.

- Да капитан Гуар.

- Давай ко мне. Скажи когда будешь на месте.

- Хорошо капитан.

Астан тихо наблюдал за действиями капитана, понимая, что главным на своём корабле, он по-настоящему, никогда и не был. Все его команды могли отмениться в любую секунду, а доступ к кораблю был сильно ограничен. Ему стало, как-то даже не по себе.

- Опасный вы человек, капитан Гуар.

Он засмеялся, смотря на Астана.

- Когда вернёмся, попрошу для тебя полный доступ. Я теперь твой должник. Гулял бы сейчас по Киеву, если бы ты не пальнул в свою панель связи. Спасибо друг.

Астан потрепал рукой свои волосы и улыбнулся.

- Всегда рад помочь.

- Я на месте капитан.

- Иду.

Отсканировав территорию вокруг кораблей, Астан вышел проводить капитана Гуара. Подойдя к кораблю первой группы, они сразу увидели полосу света в воздухе. Бортовой компьютер распознал своего капитана и открыл перед ним дверь.

Неожиданно, в салоне корабля, раздались посторонние звуки. Астан отошёл чуть назад, ожидая пока откроется трап, а капитан Гуар, достал из кобуры один пистолет, не сдвинувшись с места.

Трап опустился вниз и внутри показался крепкий мужчина, в боевых доспехах древней Руси. Он стоял, наблюдая надменным взглядом за тем, как открывается трап. Увидев незнакомцев, он посмотрел на них, как на подчинённых и положил руку на рукоять меча.

Капитан Гуар посмотрел на него удивлённым взглядом.

- Ты ещё блин, кто такой? Как ты зашёл на мой корабль?

- Я Святополк, князь всея Руси.

Он гордо посмотрел на людей снизу, ожидая, что они упадут на колени перед повелителем.

- Ну, во-первых, князь всея Руси сейчас Ярослав, а во вторых, выметайся отсюда.

У Святополка, даже исказилось лицо от такой дерзости и невиданной наглости.

- Да как ты смеешь, вша собачья?

Он вытащил меч и приготовился к бою.

Гуар отвёл руку с пистолетом в сторону, посмотрев на Астана.

- Слушай Астан, нечего, если я его пристрелю? Как это повлияет на историю?

- Нет, нет, нет. Постой друг. Постой.

Астан посмотрел на Святополка, белеющего от злости внутри корабля.

- Короче. Он действительно брат Ярослава. Они давно, не могут поделить власть между собой. Он сейчас немного не в себе. Бесноватый. Но человек он хороший. Я тебя прошу. Давай его здесь закроем, а когда появиться Нестор с Ярославом, отдадим им, пусть они сами, с ним разбираются. Его сейчас, ну никак нельзя отпускать. Пожалуйста.

Святополк начинал терять терпение. Он стоял злой, с мечом в руке и ждал нападения.

- Дерзкий воин, если ты сейчас не станешь со мной биться, то я спущусь и выпотрошу тебя, как бродячего пса.

Гуар скривился от гадостей, который говорил Святополк. Он, так хотел вернуться на свой корабль, а тут «это», ещё и грозит его убить. Он тяжело выдохнул, глядя на Астана.

- Ты серьёзно?

- Ну, так надо, прости. Они его ищут, а он здесь. Как мы можем его отпустить?

Гуару так тяжело далось это решение, что он выругался в сердцах и вернул пистолет в обратно кобуру.

- Ладно, ладно. Капту закрой дверь.

Трап начал подниматься. Святополк, разозлившись от того, что его игнорируют, что-то закричал, несколько раз ударив мечом по внутренней обшивке корабля.

- Только попробуй, мне там, что нибудь сломать, я тебе этот меч, в ... засуну.

Астану было очень обидно, за расстроенного капитана Гуара. Он его так понимал, но Святополка, нужно было пока изолировать.

Оказалось, что искусственный интеллект выбросил команду в поле, что бы забрать на борт, своего одурманенного князя, для высадки в удобный момент.

Стечение нескольких неожиданных случайностей, привело к тому, что боевые корабли, были под их контролем, команда первого корабля спасена, а Святополк, находился у них в плену. Был повод гордиться собой. Неужели Нестор, всё это предвидел. Вот так и не верь в чудеса.

Астану оставалось только ждать. Когда и как появиться Нестор, было известно только ему. Смрадь могла пойти на отчаянные шаги, поэтому, лучше было оставаться в корабле и наблюдать за происходящим из места, в которое она не способна пробраться.

Полетав над городом и навестив, несметное войско печенегов. Астан с Гуаром приняли решение, что войско прибудет гораздо раньше, чем ожидалось, но город будет готов к нападению.

Ярослав переодел своих охранников из далёкого будущего и те, ходили за ним по пятам, спрятав своё оружие и броню, под одеждой обычных воинов. Сверху они ничем не отличались от остальной дружины.

Поужинав, все легли спать, разместив Гуара на выдвижном диване, предусмотренном в корабле. Он, скрипя зубами, спал в гостях, зная, что рядом, в его корабле, сидит средневековый мужик и громит всё внутри, своим мечом. По его состоянию было понятно, что если завтра не случится главная битва, то Гуар просто его пристрелит.

В этот раз, Астан спал необычно. Обняв Вику, он провалился в сон, но обнаружил себя, стоящим возле кровати. Пытаясь понять, что он здесь делает, Астан посмотрел на кровать и увидел себя. Его тело также лежало на кровати, но он стоял рядом и чувствовал себя, просто замечательно. Это было так необычно, что пришлось, немного привыкнуть к новому ощущению.

Почему-то, он отлично знал, что это сон, и он может вернуться в своё тело, как только захочет. Ему стало любопытно. Он поводил рукой, пытаясь почувствовать прикосновения к предметам, но рука проходила сквозь них.

Астан, сделал шаг сквозь стену. Она осталась за спиной, а он очутился рядом с Гуаром, спящим на диване.

Астан осмотрел себя. Он был полностью одет, а на поясе висел меч. Может он и не просыпался, вовсе, после встречи с Нестором, а всё, что было потом, было сном?

Напрягшись, Астан постарался вспомнить, что было после встречи с Нестором и не смог. Какие-то вспышки воспоминаний и отдельные кадры увиденного из окна корабля.

Ладно. Это не важно. Пользуясь, случаем, он решил прогуляться по Киеву. Представив главную площадь, он неожиданно оказался в месте, о котором подумал. Очень необычное ощущение, но вполне комфортное. Астан пошёл прямо, осматривая пустую улицу и здания, освещённые лунным светом. Где-то вдалеке, лаяли собаки, а из дворов, доносилось мычание коров и фырканье лошадей. На широкой улице появился всадник. Громко топая копытами по грунту, в ночной тишине, он проехал мимо, посмотрев сквозь Астана и не увидев его.

Отсюда была видна стена, окружающая город. Она светилась факелами, освещая часовых, несущих свой караул.

Ходя туда-сюда, часовые постоянно смотрели за стену, всматриваясь в темноту. Было очевидно, что они ждут врага.

Астан, только решил перенестись на стену, как услышал знакомый голос.

- Здравствуй брат Астан. Гуляешь?

Он обернулся, не ожидая, что его, может кто-то увидеть. Рядом с ним стоял Нестор. Он сложил ладони, как обычно, делал, размышляя в тишине, и просто смотрел на своего друга.

- Нестор? Ты здесь? Как же я рад тебя видеть.

Астан не понимал, сон это или явь, может Нестор ему просто сниться, а может, и нет.

- Я видел, как я сплю Нестор. Как это. Ты снишься мне?

Он улыбнулся, смотря на друга мудрым взглядом.

- Привыкай брат Астан. Теперь, это твоя способность, быть между сном и явью. Спишь и не спишь. Не бойся, это нормально.

- А где твои братья и сёстры?

- В другом месте.

Он лукаво посмотрел на друга, дав понять, что не ответит на этот вопрос.

- Пойдём, я тебе что-то покажу.

Он положил ладонь, Астану на плечо и они тут же оказались на куполе, самого высокого храма посреди города. Вокруг купола, шла узкая площадка, по которой ходили мастера, ремонтируя или строя здание. Отсюда, весь город был как на ладони. Можно было ходить вокруг купола и смотреть, куда пожелаешь.

Даже во сне, у Астана перехватило дух, от невероятного ночного вида. Огней было мало, но луна светила ярко, освещая весь город, спящий в ночи.

Присмотревшись внимательнее, Астан увидел чёрные тени, снующие по городу. Они были разных размеров, и выглядели, как старые корявые деревья без листьев.

- Что это Нестор? Там ходят тени.

- Да. Так и есть. Это Смрадь. Теперь и ты, можешь её увидеть.

- А что она делает?

- Подчиняет себе, слабых волею людей. Завтра будет большое сражение. Ей нужна армия.

- Тогда, нужно что-то делать Нестор. Почему ты просто стоишь?

Нестор улыбнулся в темноте, смотря на возмущённого Астана.

- Ты забрал её силу, она делает то, что может. Так, мы хотя бы знаем, что она задумала. Люди, всё равно пока слабы. Мои слова для них как ветер, пронеслись и забылись. Ощутив Смрадь на себе, они сделают больше правильных выводов.

- А если, она захватит всех людей?

- Нет.

Нестор засмеялся.

- Всех не захватит, она сможет отравить только тех, кто хочет впустить её в свою жизнь. Выбор есть всегда. Скажи, почему ты не впускаешь в себя Смрадь?

Астан на секунду задумался.

- Потому, что она может причинить боль, тем, кого я люблю, и всё разрушит.

- Да. Правильно. Потому, что ты создаёшь и оберегаешь. Тебе не всё равно, что будет с тем, что у тебя появилось. Ты вложил туда труд и свою любовь, создав нечто прекрасное, потратив на это своё время. Тобой правит Светь.

Смрадь, может только разрушать и забирать силы. Зависть, ложь, страх, злость, желание забрать и убить, вот её лики. Она может овладеть только теми, кто не хочет искать в себе силу, чтобы ей противостоять, отдаваясь своим слабостям. Теми, у кого нет в жизни смысла.

- Но, так было и будет Нестор. Одни создают, другие их грабят, третьи на них смотрят и становятся лучше, наш мир сшит из этого. Ракхи на Ракхи, тут этого не будет, иначе обрушится всё, и хорошее и плохое. Тот мир, который я знаю, он именно такой, и он мне дорог. Я люблю свою жену, потому, что она, не такая, как все. Поэтому, для меня она единственная. Именно на этом строится моё чувство.

- Знаю брат Астан. Знаю. Благодаря тебе, я многое пересмотрел в своих планах. Я могу попытаться изменить всех, но тогда, я разрушу этот мир. Он ни такой, как Ракхи, но по своему, он прекрасен. Я принял решение, спасать только тех, кто этого захочет. Если человек, сам примет решение сбросить оковы Смради и разжечь в себе Светь, я помогу ему, со всей силой, которая у меня есть, но не более того. Полученное в дар, не стоит и гроша. Нужно пройти трудный путь, что бы научиться беречь в себе крупицы света.

- Это мудро Нестор. Мудро.

Они постояли в тишине, наблюдая, как чёрные тени, снуют по ночному городу, в поисках лёгкой добычи.

- А что будет завтра?

Он улыбнулся.

- Завтра, будет завтра.

- Мы победим Смрадь?

- Нет. Но Русь, немного почистим от нечисти. Нам с братьями и сёстрами, здесь жить. Пусть знает своё место, если собирается жить, рядом с нами.

Астан улыбнулся, смотря на задумчивого Нестора.

- Я скучал по тебе Нестор.

Он улыбнулся и положил ладонь на плечо Астану.

- Я тоже рад тебя видеть друг. Иди. Тебе пора.

Астан, пока не собирался обратно. У него была масса впечатлений, а вопросы к Нестору, появлялись, один за другим. Он повернулся, что бы возразить, но тут же, оказался в своей постели.

На него, испуганно смотрела сонная Вика, гладя по лицу, чтобы разбудить.

- Максимка просыпайся, там что-то случилось.

Он открыл глаза, не понимая, что происходит.

По всему кораблю мигал красный свет тревоги и звучал, противный, монотонный звук.

Максим резко вскочил с кровати и, натягивая на ходу штаны, рванул в кабину пилота. Выскочив в коридор, он увидел Гуара, сидящего возле прозрачного монитора.

- Что случилось?

- Синхронизация разорвана, мой корабль не отвечает.

Максим подбежал к выходу, Гуар поспешил вслед за ним.

- Глу, открой дверь наружу.

Они выбежали на улицу и рванули в сторону второго корабля.

Машина лежала на земле, без защитного поля. Трап был открыт, а в салоне корабля, никого не было.

- Вот блин!

Астан остановился, осматриваясь по сторонам. Гуар не дожидаясь товарища, рванул внутрь своего судна. Там тоже мигал свет и звучал сигнал тревоги. Обойдя весь корабль, он снова появился в салоне.

- Нет никого. Сбежал гад.

На улице светало, но ещё было темно. Найти его, было очень затруднительно, поскольку вокруг был лес. А если он побежал в город, то мог спокойно скрыться в толпе.

Астан выругался, тяжело выдохнув. Потерять Святополка, перед главным сражением, было недопустимо.

- Вот гад. Всё изрезал своим мечом, и панель побил. О, нет. Моё кресло!

Гуар ходил по кораблю, оценивая ущерб, от вооружённого узника, закрытого в любимом корабле. Он отключил сирену, нажав кнопку на панели.

- Капту. Ты меня слышишь?

Бортовой компьютер не отвечал, а судно безжизненно лежало на земле.

- Ладно Гуар. Восстанавливай связь с кораблём, его нельзя оставлять в таком состоянии. Скоро расцветёт. А мы пока его поищем.

- Давай Астан. Давай.

Астан оставил причитающего под нос товарища, вернувшись на корабль. Вика уже оделась, в свою одежду из будущего и стояла на выходе, выглядывая наружу. Астан погладил её по плечу, проходя мимо, и пошёл к панели управления.

- Святополк сбежал. Летим на поиски.

- Как он открыл корабль?

- Да кто его знает. Наверное, Смрадь помогла. Не важно. Его нужно найти.

Астан отключил сигнализацию и закрыл трап, попутно нажав кнопку на панели.

- А капитан Гуар?

- Будет свой корабль ремонтировать. Защита отключена. Судно лежит посреди поляны, у всех на виду. Глу. Проверь все системы. Почему отключилась синхронизация?

- Все системы восстановлены, ошибки в завершении синхронизации исправлены. Сбоев не было, команда была введена в ручном режиме с ошибками, из корабля первой группы. Сигнал тревоги, включился по причине, падения судна на землю.

- Что-то я сомневаюсь, что он сам догадался. Поднимись над городом, может, найдём его, пока далеко не убежал.

Корабль тронулся с места, плавно поднимаясь над землёй и разворачивая нос к городу. Астан тем временем, пошёл переодеваться. Забрав свои вещи из спальни, он снова появился на мостике, натягивая свой камзол. Вика уже сидела на своём месте, осматривая ночной пейзаж, пролетающий снизу.

Небо стало светло-синим, озаряясь утренним солнцем, ещё скрытым, за дальними холмами. Как только, они поднялись над деревьями, со стороны города, сразу же показалось красное зарево, окутывающее светом, всё небо над городской стеной, а затем появились несколько очагов огня и чёрный дым, уходящий ввысь, широкими столбами. Город горел.

Максим и Вика, с тревогой прильнули к окну. Корабль поднимался всё выше, приближаясь к городу. Стали видны очаги пожара. Их было несколько. Горели деревянные храмы, разбросанные по всей территории города. Пламя окутало их недавно, но потушить огонь, без специальной техники, было уже не возможно.

Корабль завис над центром города. Толпы людей, вышли на улицы, всё круша на своём пути. Мужчины и женщины, со злыми глазами, собирались в банды, грабя, разрушая и поджигая, всё вокруг. Женщины с детьми, разбегались из горящих домов, а их мужья, выходили на битву с бандами, тут же падая бездыханными, от смертельных ран.

Среди беснующихся людей, показался князь Святополк. Он шёл впереди, собирая вокруг себя вооружённых селян, и выкрикивал призывы к бесчинствам, поднимая свой меч над головой.

- Какой кошмар!

Вика смотрела в окно, не в силах оторваться от ужасного действа, захватившего весь город.

Астан быстро думал, оценивая масштабы трагедии.

- Глу. Где находиться войско, идущее с Запада?

- Основная масса в пяти километрах от города, одиночные воины уже у стен.

- Плохо дело. Давай к царскому двору.

Корабль поплыл к покоям князя, разворачиваясь на ходу. В широком дворе, возле царских палат, тоже было столпотворение. Сбежавшиеся со всех сторон ратники и дружина, образовали вооружённую стену, охраняя дворец Ярослава. Сам князь стоял во дворе, рядом с порогом, а два парня из первой команды прикрывали его, наблюдая за происходящим. Толпа, уже начала совершать одиночные нападения, на оборонительный отряд, выскакивая из темноты и тут же, падая от стрел и мечей, княжеских воинов. Основные силы, во главе со Святополком были на подходе.

Единственный путь для отступления, как будто специально оставленный для бегства князя, вёл через задний двор царского двора и уходил к воротам из города, куда уже подходило войско печенегов, одурманенное Смрадью.

Можно было включить боевые пушки корабля и разметать все войска и банды, идущие к князю. Но в этом случае, без жертв не обойдётся. Это могло, очень плохо повлиять на будущее.

Вика видела всё, совершенно на другом уровне восприятия. Её способность видеть энергии, стала крепнуть с каждым днём. Массы людей светились разными цветами ауры. Теперь она видела не только князя, в виде солнечного человека, но и Святополка, окутанного чёрным дымом, через который, пробивался поблекший образ из света. Мирные люди, страдающие от банд, разлетались как светлячки, а бесноватая толпа, плыла по улице чёрной массой, окутанной тёмным дымом. Это зрелище, было завораживающим.

Группа людей из света, вокруг пылающего солнцем князя, отходила назад, превращаясь в яркий остров, а чёрные волны, поглощая всё, на своём пути, сдавливали его, делая всё плотнее и меньше.

Если их, не вывести за город, то прижав к стене, толпа, сомнёт отряд князя своей массой. Которой не смогут противостоять, даже два бойца из первой команды.

Астан всё видел иначе, но смысл был тот же. Нужно было их уводить из города и надеяться на Нестора, в противном случае будет поздно. Время шло на минуты.

- Глу. Высади меня возле князя.

Вика встревоженно посмотрела на мужа.

- Ты что, там опасно. Ты не поможешь им.

- Если их не вывести из города, им уже никто не поможет.

Астан спешно застёгивал ремни и поправлял одежду.

- Не переживай, я включу активную броню. Держись над нами. Если, всё будет совсем плохо, включай боевой режим и мочи всех, кто хочет с нами повоевать. Поняла?

Вика кивнула, прикусив нижнюю губку от переживаний.

Полностью подготовившись, Максим поцеловал жену и подошёл к трапу. Корабль завис над площадью с князем, держась подальше от толпы. Трюм открылся и Астан выпрыгнул наружу, сразу побежав к Ярославу и его охране. Снова поднявшись, Вика уселась на место капитана и вывела на панель все карты и параметры, которые обычно включала на заданиях, прикрывая команду с воздуха.

Увидев Астана, князь и команда первого корабля, сразу оживились. Ребята знали, что он вышел из корабля, потому, что иначе, к ним было не пробраться.

- Что там происходит? Где капитан?

Астан посмотрел на князя, чтобы не нарушать субординацию.

- Нам нужно срочно уходить. Город захватили вооружённые банды, все храмы горят, а к городу подходит войско печенегов. Если останемся здесь, они прижмут нас к стене и подавят. Их возглавляет Святополк. Единственный способ уйти, выйти к городским воротам, и пока войско далеко, пройти под стеной к лесу.

Астан посмотрел на парней из первой команды.

- Мы забрали ваш корабль, но он сломан, капитан Гуар занимается ремонтом.

Князь посмотрел на своих ратников. Масса людей, уже подошла почти вплотную. Между ними и одурманенными горожанами, шёл ожесточённый бой, с потерями с обеих сторон. Толпа наступала, подтягивая всё больше сил и оттесняя ратников вглубь двора.

Ярослав поднялся на крыльцо.

- Отходим братья, идём к воротам. Отходим.

Он говорил громко, но спереди, его не было слышно. Говоря приказ друг другу, дружина начала отходить, попутно отбиваясь от толпы.

- Что там Вика?

Астан прижал ладонь к гарнитуре, что бы расслышать ответ.

- Отходите. Окно ещё есть.

Толпа, во главе со Святополком, шла целенаправленно за Ярославом, поэтому они не стали ждать всех и побежали вперёд, держась ближе к стене.

Озлобленная масса людей, тут же сменила направление и потекла за князем, уходящим без своего отряда. Одиночные люди, в домашнем одеянии, держа в руках топоры и вилы, начали выскакивать из-за стен. Астан, стараясь никого не убивать, давал быстрый отпор и бежал дальше, прикрывая князя и ребят из другой команды. Они не имели с собой мечей, поэтому сразу палили из своих пистолетов, оглушая нападавших, тонким лучом электричества.

Стараясь не отставать, за ними бежала дружина, прикрывая со спины, от дикой толпы, бегущей по пятам.

Добравшись до ворот, князю с охраной, путь преградили с десяток печенегов. Охрана на стенах города, была давно перебита и вход, никто не охранял. Они были верхом на лошадях, и воевать с ними пешими, было достаточно сложно.

- Парни они ваши.

Вытащив по два пистолета и включив щиты, команда один, не заставила себя долго уговаривать. Тонкие лучи полетели в недругов, вырывая из сёдел и отбрасывая на несколько метров от лошадей. Уворачиваясь от стрел, которые те, успели выпустить, Астан быстро добежав до преграды, тоже успел внести свою лепту. Подрезав сёдла, он скинул с седла пару всадников и перескочив через упавших, оглушил одного из них, ударом ноги. Ещё двоих, парализовал дротиками, выпущенными из манжеты на рукаве.

Князь с охраной проскочили через ворота, а за ними вырвался и отряд.

На улице немного расцвело. Вдалеке показался краешек солнца, окутав простор утренним светом. Спереди, посреди поля, раскинулось огромное войско, растянутое на ширину всего горизонта. Одиночные воины, были уже возле стен и перегородили проходы к лесу, окружив весь город. Сзади тоже накатывала беснующая толпа, среди которой выделялся Святополк, машущий мечом в сторону убегающей группы. Они были окружены.

- Куда нам бежать Вика?

- Всё. Нет прохода. Вас окружили. Я включаю боевой режим.

Астан стоял недоумевая. Где же Нестор? Их уже окружили в поле и следующим шагом, будет полный разнос, с тысячами жертв. Взять на борт весь отряд, Вика не сможет. От дружины, осталось, человек тридцать. Бросить их, они тоже не могли.

Неожиданно, над городом замелькали белые огни. Яркие вспышки, осветили всё небо, а в воздухе раздались громкие хлопки.

- Вика, что там происходит?

В эфире повисла тишина.

- Вика отзовись, что там?

Все обернулись, наблюдая за странными явлениями в небе. Даже озлобленные горожане остановились, следя за светопреставлением. В эфире появилась Вика.

- У меня всё нормально. Я над вами. В атмосферу, зашёл корабль второй команды. Капитан Гуар, вступил с ними в бой.

Два мощных корабля, под покровом маскировки, вели ожесточённый бой, озаряя всё небо яркими вспышками.

- Не ввязывайся в бой, будь над нами. Гуар справиться. Ребята из первой команды слышали переговоры и стояли, смотря в небо.

- Бедные ребята. Они могут пострадать. Им не победить наш корабль. Надеемся. Гуар не станет их уничтожать. Скорее всего, они тоже потеряли управление.

Огромное войско, уже приблизилось настолько, что можно было разглядеть всадников. Они доставали свои сабли, готовясь к нападению. Толпа разгневанных горожан, вывалила из ворот города и стояла возле стены, во главе со Святополком. Они немного замедлились, наблюдая за вспышками в небе, но постепенно теряли к ним интерес, снова продолжая движение к группе. С флангов стояли печенежская кавалерия, ожидая пока кольцо замкнётся. Вика включила боевой режим и следила за боем двух кораблей.

- К вам, движется группа людей из света. Они идут из города, через вооружённую толпу.

- Из света?

- Ну, я так вижу.

Вика не знала, как объяснить, то, что видела, поэтому сказала как есть.

Толпа у ворот остановилась, оглядываясь назад. Сзади них, что-то происходило, но за людьми, не было нечего видно. В толпе усиливался ропот, а позади них слышались странные звуки. Святослав тоже начал суетиться, пытаясь понять, что там происходит.

Через какое-то время, толпа начала расступаться. Они отходили в сторону и, бросая оружие падали на колени или уходили подальше в сторону.

Люди спереди толпы расступились, оставив Святополка один на один, с теми, кто шёл через толпу. Князь растерялся. Он заметался со стороны в сторону, не зная, что ему делать.

В просвете между людьми появился Нестор, в обличии игумена, с массивным посохом в руках, а за ним шли братья и сёстры, одетые в чёрные церковные рясы с широкими капюшонами, покрывающими головы. Они несли христианские знамёна, и деревянный крест, а люди вокруг них, расходились в стороны и падали на колени, раскаиваясь и плача.

Нестор остановился перед Святополком. Он говорил громко и все вокруг, его хорошо слышали.

- Здравствуй брат Святополк. Смотрю, не рад ты нас видеть.

Тот нечего не говорил, но было видно, что в нём идёт борьба.

- Покайся брат. Изгони из себя тьму. Стань на нашу сторону.

- Сгинь Нестор. Нет тебе здесь места. Это моя земля.

Вдохновлённый Ярослав, пошёл навстречу братьям, оставив свою охрану. Астан не стал идти за ним. Братья, должны были сами решить свои дела. Подойдя к Святополку, он тоже остановился неподалёку.

- Святополк, ты не узнаёшь Нестора? Ну, меня то ты помнишь?

Святополк поднял меч и, угрожая ним, отошёл в сторону, чтобы видеть всех сразу.

- Уходите с моей земли. Прочь демоны. Прочь.

У него началась истерика. Смрадь, поработившая его, начала понимать, что не справиться с братьями. Захлёбываясь от злости, Святополк кинулся на Ярослава, но тот увернулся. Несколько раз, махнув мечом, он не достал брата ни одним ударом. Затем развернулся и пошёл на Нестора, но тот, не стал отступать. Увернувшись от удара, он сделал шаг вперёд и положил свою ладонь, на лоб Святополку. Тот оцепенел, повиснув на руке брата, и расставил руки в стороны, уронив свой меч.

Вика наблюдала за происходящим сверху, приоткрыв рот. Нестор засветился ярким светом, и пустил этот свет в своего брата. Чёрный туман вырвался из его тела, вспыхнув в воздухе, и медленно осыпался пеплом, ему под ноги. Ещё немного подержав руку, Нестор наполнил брата светом и отпустил, дав ему упасть на землю.

По толпе, вокруг Нестора, пошёл громкий ропот. Люди побросали оружие, и отошли подальше от монахов в чёрных рясах. Святополк дышал, но был без сознания. Оставив брата на земле, Нестор подошёл к Ярославу. Они крепко обнялись, долго не отпуская друг друга. Затем каждый из свиты Нестора, поприветствовал Ярослава, а Нестор пошёл вперёд, пройдя возле Астана и поприветствовав его, приклонив голову. Друг улыбнулся и ответил на приветствие. Нестор, не задерживаясь, пошёл вперёд.

Огромное войско уже подошло вплотную к городу. Они немного замедлились, наблюдая за последними событиями, но были готовы напасть в любой момент.

Нестор стал впереди, рядом стали его братья и сёстры, а Астан и остальные, стали у них за спиной. Несметное войско, окружило их со всех сторон. Осмотрев бесконечную рать, Нестор поднял голову, смотря на них.

- Братья! Я смотрю на ваши смелые лица. На вашу великую мощь. И мне радостно, что вы рядом с нами, на земле Русской.

Но когда я думаю о том, что вас ведёт Смрадь проклятая, против братьев ваших, моё сердце обливается кровью. Если в вашей душе, осталась хоть капля света, разожгите этот огонь, изгоните из себя зло. Станем грудью против врага общего. Пусть уходит с нашей земли.

Не собирается он оберегать вас, не хочет он, чтобы мир был в ваших домах и душах. Ему нужна ваша сила для смерти и раздора. Кто будет оберегать ваших детей, когда вы ляжете костьми на поле боя? Что вы им оставите после себя, разрушив всё вокруг? С кем останутся ваши жёны, уповающие на вас?

Земли Русской для всех хватит, кто хочет жить в мире и согласии. Пашите поля, разводите животных, занимайтесь ремёслами, растите детей, верьте в ваших богов и несите ваш свет во тьму, нам есть чему научиться друг у друга. Светь едина, если в ней нет Смради.

Отступитесь от задуманного. Сложите оружие. Изгоните зло из своей души.

Молю вас!

Некоторые воины, огляделись по сторонам, не понимая, где они находятся. Другие остались как были. Самые фанатичные, увидев, что в войске начинается ропот, стали командовать, громко призывая к наступлению, и масса двинулась вперёд, обгоняя и подгоняя ударами плетей, тех, кто засомневался. Войско ринулось в наступление, поднимая облака пыли из-под копыт, оголив свои сабли.

Нестор обернулся к Ярославу, посмотрев на него с болью в душе.

- Слабы. Ещё слабы.

Князь Ярослав выдохнул, печально посмотрев на яростных всадников, несущихся на них, огромной, чёрной массой.

Нестор повернул взгляд к войску, вспыхнув ярким светом. К нему подошла Лия, облачённая в чёрную рясу, и положила на плечо руку, тоже вспыхнув светом. За ней последовали все братья и сёстры, собравшись в один огненный клуб. Ярослав тоже присоединился, положив руку на другое плечо Нестора. Тот поднял свой посох и с силой, ударил ним по земле.

Вика, наблюдающая сверху, ахнула. От Нестора, во все стороны, пошла волна света. Она поднималась всё выше, набирая силу, пока не превратилась в огромное цунами, почти достав гребнем до корабля, висящего над полем. Поднимая за собой пыль, она поглотила в себя всё войско, сбив его с ног и сжигая всю тьму, поселившуюся в воинах Смради.

Поднявшись над стенами, волна захлестнула и город. Сбив селян с ног, белый свет сжёг всё, что вывело их на улицы, оставив только чистый взгляд и кристальную душу, наполненную любовью к миру. Смахнув огонь с храмов, волна пронеслась вдаль, исчезнув за горизонтом.

Стало тихо. Всё вокруг, будто с похмелья, воскрешало вновь, с удивлением осматривая мир, лишённый тьмы. Люди поднимались с земли, помогая друг другу. Осматривали раненых и стояли, закрыв глаза, ощущая внутри себя новое ощущение счастья, возникшее из ниоткуда. Нестор улыбнулся. В этот раз они победили.

В воздухе пропали вспышки и громкие хлопки взрывов, уступив место шуму ветра и щебетанию полевых птиц.

- Вика, ты как?

- Вау!!!

- Хорошо.

Больше всего, Астан переживал о том, как именно измениться будущее. Он всегда знал, что Нестор способен, на нечто подобное, но всю дорогу, его не покидала тревога, о последствиях его действий. На кону, стояла его семья и мир, к которому он привык.

- Свяжись с Гуаром и ребятами, узнай как они?

- Сейчас.

Немного подождав, он получил ответ.

- Всё хорошо. Управление восстановлено. Они сели на поляне, ждут, пока мы закончим, чтобы улететь вместе.

- Ясно. Дай мне минутку.

Астан подошёл к прародителям. Они стояли со счастливыми лицами, а Святополк сидел на земле, не понимая, где он находиться.

Увидев Астана, они улыбнулись. Нестор, вышел навстречу другу и положил руку, ему на плечо.

- Ну, вот и закончилось твоё задание брат Астан. Прими нашу великую благодарность, за твою помощь. Если бы не ты, лежали бы мы на дне океана, оставшись там навсегда.

Нестор посмотрел на друга с открытой душой, но не увидел, радости в глазах у Астана.

- Вижу не весел ты. О чём переживаешь?

- Да Нестор. Прости. Не хочу тебя огорчать, ты многое сделал, чтобы этот час настал. Я рад нашей победе над Смрадью, но что теперь?

- Я помню брат Астан, все наши разговоры. Не переживай. Этот мир соткан из двух энергий, и мы их оставим. Пусть, каждый сам выбирает свой путь. Но Русь в чистоте держать будем, поскольку жить тут будем сами, а наберёт силу зло, отсюда и отпор дадим. Так и порешим.

- И искусственный интеллект будет? Дадите злу, снова овладеть миром?

- Он же нас нашёл, значит, есть сила и выше его, раз не потерпела его бесчинства.

Астан улыбнулся.

- Я смотрю, подсел ты Нестор, на земную веру. Опять битва будет, если оставить всё, как есть.

- Дело не в машинах брат, а в людях. Если о душе не забывать, то и на технику уповать всецело, не нужно будет. Она не научит, гулять во сне по крышам.

Он улыбнулся, смотря на опешившего Астана. Тот был уверен, что ему это, просто приснилось.

- Этот путь лучше других. Пойду по миру, буду с людьми говорить об их вере, искать Смрадь и показывать её лики, что бы сами её изгоняли и передавали мудрость своим детям. А придёт время выбора, сами примут решение и это решение, будет сильнее, чем тысяча моих чудес.

- Да. Нестор. Ты многое передумал за эти дни. Не жаль Ракхи? Там ведь не было места тьме, и жили вы, в идеальном мире. Этот мир просто свалка, по сравнению с вашим миром.

- Вы же дети наши. Если мы не поможем, сделать вашу жизнь лучше, кто о вас позаботиться? Когда нибудь, и здесь будет Ракхи. Мы этого уже не увидим, но сделаем для этого всё, что в наших силах.

Слова Нестора, были такими трогательными, что в микрофоне раздался звук мокрого носа, подслушивающей Вики.

Астан, понял это и улыбнулся.

Он протянул руку Нестору.

- Прощай брат Нестор. Я буду скучать по тебе.

Они пожали руки и обнялись.

- У меня есть одна просьба Нестор. По пути, мне встретился один мальчик. Он доверился мне. Я собирался научить его кузнечному ремеслу, но не успел. На нас напали, и пришлось оставить дом. Помоги ему, чем сможешь. Я оставил их с дедушкой в укреплении, недалеко от места, где мы с тобой расстались. Очень скоро, он может остаться совсем один. Зовут его Ваня.

Астан достал из кармана кошель, наполовину заполненный золотыми монетами.

- Это ему. Помоги потратить с умом.

Нестор посмотрел на Астана с уважением и теплом. Выполнить твою просьбу, будет для меня честью брат. Прощай.

- Прощай.

Астан с ребятами из первой команды, попрощались со всеми, и пошли в сторону леса. Горожане уже скрылись в городе, а печенежское войско удалялось вдаль, возвращаясь к своим семьям. Попрощавшись с Астаном и первой командой, прародители тоже пошли в город, а Нестор с Лией и Ярослав, ещё немного постояли, провожая взглядом друзей из далёкого будущего.

- Вика, заберёшь нас в лесу?

- Да родной. Идите к поляне за деревьями, буду ждать там.

Что его теперь ждёт в будущем, Астан не знал. Но он был здесь, таким же, как и прежде, Вика была рядом с ним, жива и здорова, а корабли ожидали вылета домой. Остальное было не важно.

Максим забил последний гвоздь и посмотрел на результат своей работы критическим взглядом. Из него, мог бы выйти неплохой плотник, если уделить этому делу, достаточно времени. Черепица, оторванная ветром, снова вернулась на место, а доска, на которой она держалась, выглядела достаточно прочно, несмотря на трещину, сшитую скобами.

Старая крыша, досталась им, от прежних хозяев. По правде сказать, её нужно было менять полностью, но впереди была зима, а замена крыши дело серьёзное, требующее времени. До весны, потерпит.

Максим вставил молоток, в специальный карман на строительном поясе и уселся на конёк крыши. Над морем собрались тяжёлые тучи. Они шли от горизонта, тёмно-синей массой, захватывая голубое небо. Приближался сезон дождей, за которым неизбежно придёт зима, с уютными вечерами возле камина. Максим любил такие вечера, поэтому был не против.

Прошёл почти год, после последнего задания. Программа по поиску артефактов, в свете последних событий с Нестором, приобрела другой характер. Искусственный интеллект, больше не обладал бесконечным могуществом. Его роль, оставалась весьма значительной, но была ограничена, целой массой протоколов, с решениями человека, на разных этапах работы.

Все изменения в прошлом, теперь обсуждались людьми и принимались продолжительное время. Сначала изучали выводы искусственного интеллекта, а затем решали сами, смотря на целесообразность, глазами человека. На Земле, в будущем велось мало работы.

Максим, как и собирался, оставил свою деятельность, на неопределённый период времени. В семье нужно было создать атмосферу покоя, для жены, ждущей ребёнка. Пока они с Викой, занимались семьёй, на корабле работал Егор. Он часто заходил на чашечку кофе, вместе со своей семьёй. Пока девушки секретничали, он рассказывал Максиму, о своих заданиях, оставляя друга, в лёгкой тоске, от вынужденного безделья.

Почти все задания, за небольшим исключением, теперь велись, на обжитых планетах солнечной системы. Земляне будущего, активно осваивали космос, в поисках других планет, пригодных для жизни. Количество находок, давно перевалило за сотню и правительство Земли, разработало программу, для обитаемых и необитаемых планет.

Многие из них, были заселены жизнью и население таких объектов, сразу попадало под покровительство Земли. Оценивался уровень прогресса планеты, выявлялись критические ошибки, допущенные в истории. Дальше, проводились переговоры с местными властями и если они давали согласие, менялось их прошлое. В результате планета и сами граждане, сильно менялись. Многие отказывались от процедуры, ведя привычный образ жизни. Правительство Земли, не настаивало на переменах. Ресурсы планет, их не интересовали. Всё, что было нужно землянам, давно производилось из энергии космоса.

Для необитаемых планет, была своя программа. Человеку, нашедшему планету и ставшему её владельцем, передавался комплект, для её заселения.

Сюда входило оборудование, для рождения первых поселенцев. Мобильные дома, техника, семена и т.д. На первых порах, планету контролировали, что бы ресурсы, не были потрачены зря. В итоге владелец, становился императором заселенной планеты. Его собственность, передавалась по наследству его детям, а Земля, осваивала галактику.

Егор, занимался анализом прошлого, на планетах с жизнью, если появлялась такая договорённость, между Землёй и властями планеты. Корабль был сильно модернизирован, для путешествий на дальние расстояния и оснащён мощным вооружением.

У Земли был прагматичный подход, к ситуации в галактике. Помогая слаборазвитым цивилизациям и заселяя новые, правительство Земли, планировало сформировать единое пространство, которое не будет воевать в будущем.

Но, на самих планетах, где начинались перемены, неизбежно появлялись несогласные, которые вступали в конфликты, как с местными властями, так и с кораблями Земли. Время от времени, случались стычки с одиночками, поэтому было решено, усилить вооружение кораблей, с мирными миссиями. Власти Земли, к этому относились, как к издержкам производственного процесса, но реагировать на данное явление приходилось, и стычки были довольно опасными.

Максим не стремился, как можно скорее, вернуться к работе. Ему нравилось заниматься поисками артефактов на Земле, но судя по всему, его теперь ждали миссии, совершенно непохожие на те, которые были раньше.

Находясь дома, он так расслабился, что под майкой начал появляться живот, который приходилось втягивать в себя, при встрече с людьми. Максим серьёзно размышлял, чем займётся дальше, но пока не спешил, слушая Егора и делая свои выводы.

Снизу послышался знакомый звук, открывающегося трапа. Обернувшись, Максим всмотрелся в пустоту, где появилась полоса голубого света. Она быстро расширялась, пока в воздухе не показался трюм корабля, а из него вышел Гуар, зашагав по дорожке, ведущей к дому. Его было трудно перепутать с кем либо. Крепкий, коренастый мужчина, лет тридцати трёх, с белыми ровными волосами и высоко выбритым затылком. В сочетании с голубыми глазами и двумя неизменными кобурами на ногах, он был похож на гангстера из будущего, коим собственно и являлся. Не хватало только механического коня и шляпы с широкими полями.

- Гуар. Я здесь.

Максим помахал с крыши. Увидев его, гость сразу остановился.

- Сейчас спущусь.

Пройдя по коньку крыши, Максим перешагнул на черепицу крыльца, а затем спустился по лестнице, приставленной к стене.

Подойдя к Гуару, Максим пожал ему руку и обнял, похлопав по спине. Подружившись на прошлом задании, они стали общаться семьями, встречаясь по большим праздникам. Последние полгода, они не виделись, но всегда были рады встрече.

- Ты каким ветром дружище?

- Да всё тем же, попутным.

Гуар улыбнулся, глядя на товарища.

- Ну, заходи. Рад тебя видеть.

Максим открыл дверь в дом, приглашая Гуара войти первым.

- Жаль Вика уехала. Она недавно тебя вспоминала. Ну, нечего, пока я тебя буду чаем поить, может и она вернётся.

Гуар улыбаясь, прошёл в дом, разувшись на входе.

Зайдя в помещение, мужчины сразу свернули в гостиную, где стоял диван и несколько кресел, а рядом с диваном располагался низкий столик, со стеклянной столешницей. Максим сразу пошёл к чайнику и, нажав кнопку, стал искать что-нибудь к чаю, а Гуар остановился посреди комнаты, рассматривая фотографии на стене.

- Ну, рассказывай, что нового? Мы уже соскучились тут, без гостей. Вика со Славиком в город поехали, а я тут видишь, на хозяйстве. Крышу починил, нужно траву ещё покосить. Дела домашние. Сколько не делай, всё равно не переделаешь.

Гуар немного постоял, задумчиво рассматривая фотографии, и уселся на кресло, рядом со столиком.

- Я по делу Макс. Но тоже, очень рад тебя видеть.

Максим показался в проёме кухни, с двумя чашками кофе и тарелкой печенья.

- По делу? Что-то случилось?

Он расставил чашки по столу, подсунув тарелку с печеньками гостю, и уселся на диван, стоящий напротив.

- Да. Случилось. Может и хорошо, что Вики нет дома, хотел с тобой поговорить.

Максим откинулся на спинку дивана, внимательно слушая Гуара.

- Мы не можем найти Егора. У нас есть одна проблемная планета, Сеун. Уже не знаем, что с ней делать. Находится на окраинах галактики, на переговоры идёт неохотно. Заселена беженцами из другой галактики. Но они какие-то мутные, непонятно чего хотят.

Послали к ним представителей, приняли хорошо, согласились на сотрудничество. Сказали, что они готовы принимать переселенцев, помогать с их размещением. Даже захотели увеличить своё население, с помощью генной инженерии. Их там совсем мало. Как они выжили таким количеством, вообще не понятно.

Наши разработали план развития. Выслали стандартную группу переселенцев, с основными навыками, для работы над проектом. Через полгода прилетели аналитики, а переселенцев нет. Местные власти, сказали, что те передумали жить и улетели.

Чушь, какая-то. Послали других. Такая же история.

Послали Егора, чтобы он разобрался. Теперь и он пропал. Но его корабль, скрытый маскировочным полем, стоит в главном порту Сеуна, а власти утверждают, что он улетел. Получается, что и переселенцы могли не улететь. Их-то просто высадили, корабля своего у переселенцев не было.

Я снарядил боевую группу. Мы прибыли скрытно и отсканировали всю планету. Никого не нашли. Ни переселенцев, ни Егора.

Следующий этап, это жёсткие действия. Нужно брать их власти за одно место и жестоко допрашивать. Найдём своих или нет, а отношения испортим окончательно. Это как пить дать.

Максим слушал друга с серьёзным лицом, обдумывая ситуацию.

- И давно он пропал?

- Сегодня пятый день.

- У тебя уже есть план?

- Да. Мы пока не портили с ними отношения. Туда должны прибыть опоздавшие специалисты. Два учёных по полезным ископаемым и специалист по искусственной коррекции климата планеты. Там проблема с ветрами, сельское хозяйство, пока не возможно. Нужно ставить установку, корректирующую атмосферное давление. Будет изучать местность, и собирать данные, для установки.

Можешь полететь с ними, вместо этого специалиста и всё разведать на месте.

- План хороший. Но лучше, если я буду один. Не хочу, чтобы гражданские путались под ногами. Можем так сделать?

- Ну, хорошо. Может вместо них двух надёжных ребят из моей команды снарядить?

- Не обижайся Гуар, но мне самому будет проще. С тобой бы пошёл, а тех не знаю. Лучше сам.

- Да какие обиды. Я сам такой. Только меня там уже знают, а тебя, ещё никто не видел. Но я все равно буду прикрывать с воздуха на всякий случай. От меня не отмашешься, даже не старайся.

Максим улыбнулся.

- Хорошо. На том и порешим. Осталось только придумать, что сказать Вике.

Гуар встал с кресла, собираясь уходить.

- Передавай ей огромный привет, извини побегу, нужно готовиться. Отправка ровно в пять утра, выходи на улицу. Заберу и погнали.

- Всё понял Гуар. Буду готов.

Они пожали руки, и пошли на выход.

Проводив друга Максим, попробовал позвонить Егору на телефон. На всякий случай мало ли. Абонент, как и ожидалось, находился не в зоне действия сети.

Он уселся на пороге, обдумывая завтрашнюю операцию. Нужно было собраться с мыслями. Дело было серьёзным.

Максим знал Егора, ещё с молодости. Ближе друга, чем он, у него не было. Что бы там не случилось, нужно разобраться. Возможно, они зря забили тревогу, но пока что, всё указывало на обратное.

Ситуация с Викой, решилась сама собой. Ближе к вечеру, когда Максим, уже начал переживать, за неё и маленького сына, Вика позвонила сама. Она встретила Лизу, подругу, которая стала мамой, почти одновременно с ней. Максим с Викой, однажды были у них в гостях. Хорошие добрые люди, с тремя детьми. У девушек, сразу возникло множество общих тем, и Лиза пригласила Вику к себе, на чашечку чая, с ночёвкой. Чтобы пощебетать, не ограничивая себя во времени.

Максим, не был ханжой. Вике нужно было общаться с девушками, на женские темы, которые, его не интересовали.

Он сразу сказал, что улетит на несколько дней с Гуаром, и тут же получил одобрение, в ответ, на своё лояльное отношение, к её прихоти.

Собравшись в одиночестве с мыслями, Максим настроился на задание, и лёг спать пораньше, чтобы хорошенько выспаться, перед трудным днём.

Домашний ритм жизни, не приносил ему полного удовлетворения. Глубокая уверенность, что он обрастает мхом, заставляла его, строить планы на будущее. Но, как только он действительно собрался покинуть дом, вдруг осознал, как сильно, потерял форму.

Живот мешал, коленки хрустели, а мысли о смене обстановки, вызывали панику. Это было, недопустимо, но произошло. Такого Максима, не знал, даже он сам. Выгнав его из себя, одним мощным выдохом, Максим собрал себя в кулак и посмотрел на мир, как прежде, широко открытыми глазами. Нужно было откинуть в сторону бытовые глупости и жалость к себе, чтобы снова стать хищником, способным на помощь другу.

Корабль прибыл ровно в пять. Чувствовалась военная дисциплина Гуара. Он прилетел сам, как и обещал.

Имея серьёзный авторитет в военном управлении, Гуар располагал свободой действий, недоступной остальным военным. Он сам планировал операции, брал с собой всё, что было ему необходимо, и делал то, что считал нужным, добиваясь необходимого результата.

Гуар подчинялся лично Андресу, который, в прошлом году, возглавил всё военное управление Земли. Если возникала необходимость, решить пикантную проблему, не привлекая к ней большого внимания общественности, то Гуар, был именно тем человеком, которому Андрес мог довериться.

Он действовал чётко, быстро, учитывая всю политическую специфику, и добивался успеха. Можно сказать, что он был, личным секретным агентом Андреса. В свете быстрого освоения галактики, таких вопросов становилось всё больше и приходилось их быстро решать в самом зачатке, не допуская лишнего напряжения, в разномастном скоплении новых цивилизаций.

Максим, в бурных событиях будущего, тоже успел зарекомендовать себя с хорошей стороны. Несколько лет, напряжённой работы, по поиску артефактов, выявили его дедуктивные способности, крайне необходимые в сложных операциях. В сочетании с боевым опытом, его качества, были очень востребованы.

Гуар же, был хорошим военным. В горячей ситуации, когда пропадал смысл в разговорах, он мог быстро организовать силовую операцию, задействуя лучший потенциал военного управления. Гуар знал всё вооружение, включая последние новинки, и пользовался авторитетом у элитных воинов, с большим боевым опытом.

Вернувшись в будущее, корабль быстро вышел за пределы атмосферы земли, набрав ощутимую скорость. Максим с интересом смотрел на новые возможности кораблей, модернизированных для дальнего космоса. Пока он, целый год, занимался домашними делами, в технологиях Земли двадцать третьего века, произошёл ощутимый рывок.

С виду, корабль оставался прежним, не считая подросшего железного брюха, с двумя цилиндрическими двигателями по бокам.

Звук стал более грубым, а мощь, добавилась стократно.

Для выхода, за пределы атмосферы планеты, им понадобилось три минуты. Притом, корабль только начинал набирать обороты. Когда скорость, стала такой большой, что луна, просто пронеслась мимо них, корабль зарычал, тигриным рыком и совершил гиперпрыжок, превратившись в белую стрелу, пронзающую бескрайний космос.

Планета Сеун, была мало примечательным объектом для исследователей. На ней было много воды, и почва, еле пригодная к сельскому хозяйству, но другими ресурсами, она похвастаться не могла. Население, состояло из пришлых существ, заселивших её, несколько сотен лет назад. Они строили жилища и производили кое-какие материалы для быта, но в большей мере, занимались собирательством. Местные жители пользовались дарами океана, покрывающего почти всю поверхность планеты. Вся их культура, основывалась именно на этом.

Их родную галактику, начала поглощать чёрная дыра, не оставив шанса, на выживание нескольких цивилизаций, обитающих на соседних планетах. До катастрофы, они поддерживали связь друг с другом, с помощью астральных перемещений тонких тел, но возможность покинуть свою планету физически, была только у одной из планет.

Объединившись, обитатели разных планет, покинули свой дом, устремившись в неизвестность, пока не обнаружили эту планету. Им не представилась возможность, осознанно выбрать себе новый дом, поскольку одна из цивилизаций, перестала считаться с остальными в долгом путешествии, но, в конечном счёте, они поплатились за своё поведение и не смогли покинуть свой корабль при вынужденной посадке. В итоге две цивилизации похожих между собой рас, занимались собственным выживанием на новой планете, отдельно друг от друга, с ужасом вспоминая поведение их погибших собратьев.

На поверхности жили Ибы. Они были самыми контактными из двух народов и строили планы, по освоению единственного материка, шириной, в треть протяжённости всей планеты. На родной планете, помимо морей, у них произрастала бурная растительность, дающая фрукты и стебли, пригодные для еды. Растения плодоносили весь год, снабжая народ планеты пищей, без промежутков на холодный период. Попав на Сеун, существа, привыкшие к фруктовому изобилию, очень страдали от их нехватки. Морепродукты помогали им выжить, но не удовлетворяли всех потребностей. Предложение Землян, о помощи в этом вопросе, открывало им отличные перспективы. Конечно предстояло уделить больше сил, для выращивания культурных растений в агрессивном климате Сеуна, но оно того стоило.

Народ был вполне миролюбивым и готовым к труду, на благо своего процветания.

Криоты, облюбовали океан. На своей планете, они также жили в морях, выходя на сушу, только для продолжения рода. Дело в том, что их дети, не могли дышать под водой, до трёх лет, пока не сформируется дыхательный аппарат.

Произведя потомство на свет, жёны оставались с детьми на суше, а мужчины, занимались охотой, на подводных обитателей. Затем начинался трогательный период обучение детей охоте и когда дети были готовы, уходили в море, вместе со своими родителями, уступая свои жилища следующим счастливым родителям. Океан, давал им всё необходимое. Как и на своей планете, они обжили несколько маленьких островов, расположенных рядом друг с другом.

И те и другие, вели мирный образ жизни. Они образовывали семьи и радовались процветанию своих народов.

Возможно, были и третьи. Уркулы. В отличие от своих собратьев, они пошли по технологической ветви развития. На их планете, были достаточно суровые условия жизни. Населённая множеством живых существ, планета была наполнена опасными хищниками и отличалась жёстким климатом.

Им приходилось сражаться за свою жизнь, отбивая каждую пядь земли с боями. Научившись добывать металл, уркулы сразу сделали себе оружие и стали развивать технологии, помогающие уничтожать хищников и бороться с климатом.

Именно они, помогли собратьям покинуть планеты, когда их жизнь оказалась в опасности. К сожалению, их помощь, не была бескорыстной. В течение долгого путешествия по космосу, хозяева корабля, показали своё истинное лицо.

Они создали на корабле социальный строй, где уркулы были высшей расой, а другие народы, могли претендовать, только на роль прислуги. Помимо этого, в обиход вошли постоянные наказания за любые провинности, а самых дерзких гостей корабля, уркулы подвергали пыткам и уничтожению. Через четыре года пути, они настолько одичали, что стали есть пассажиров корабля. На корабле начался настоящий ад. Самые умные уркулы, те, которые разбирались в науках и строили корабль, также были съедены, пойдя против своих агрессивных соплеменников. Началась борьба за жизнь. Народы разделились, забаррикадировав отсеки корабля и вели постоянную оборону, отбиваясь от озверевших уркулов. Животная сущность взяла над ними верх окончательно, спрятав глубоко в тёмные уголки подсознания, всё хорошее, что у них было.

Этот кошмар длился пять лет, пока они, наконец, не высадились на первую же планету, которую нашли. Такого шанса не появилось, если бы среди хозяев корабля, не начался раскол. За пять лет полёта, на корабле, подросло новое поколение уркулов и не все из них, были согласны с тем, что происходило на корабле. Видя всё происходящее, своими глазами, общаясь с детьми ибов и криотов, многие дети пошли против своих родителей и вывели корабль из строя, высадив всех пассажиров, в спасательных капсулах, а сам корабль, не справился с управлением и рухнул в океан.

С тех пор, об уркулах и остальных, кому не удалось спастись, никто не слышал. Последнее время, в двух народах появились слухи, что утонувший корабль и его обитатели, выжили, но сказать это наверняка, не мог никто. Возможно, народы двух планет, настолько натерпелся от своих собратьев, что само упоминание о них, рождало невероятные слухи. Но дыма без огня не бывает, и такое вполне могло произойти.

Гуар знал, все эти легенды Сиана и относился к ним серьёзно. Ища объяснение пропажам людей, он допускал и такую версию. Проблема была в том, что никто не знал место, где упал корабль, а сканирование дна океана, не давало результатов. Если легенды не врали и крушение действительно произошло, то корабль или его останки, должны были лежать на дне океана. Но их не было.

Полёт к Сеуну, занял два с половиной часа. Учитывая, что планета находилась на окраинах галактики, добрались они очень быстро. Максим, был впечатлён, новыми возможностями корабля. Всю дорогу, он изучал материалы по планете, загружал в себя новые языки и осваивал вооружение, созданное за последний год, который он пропустил.

Оружие стало меньше в размерах, но мощнее и интуитивное, чем прежде. Максим надеялся, что оно не пригодиться, но досконально изучил, чтобы быть готовым к любому повороту событий.

В комплект, приготовленный Гуаром, входили два пистолета, активная броня, пояс с картой, и виртуальный шлем, с разными режимами видения. Стандартный набор, для члена команды корабля, ведущего работу на других планетах. Земля, была самой развитой планетой в галактике поэтому такого набора хватало, для большинства случаев. Исключением, были стычки с агрессивными группировками, которые с недавних пор, стали появляться, в самых неожиданных местах. Но их оснащение, пока оставляло желать лучшего и опасность, представляло, только количество боевиков, одновременно вступающих в бой.

На этот случай, были боевые роботы, входящие в оснащение кораблей, вооружение самого корабля и более скорострельное оружие для членов экипажа. Такое случалось редко, поэтому Гуар, не стал включать эту информацию в быстрое обучение. Тем более, с роботами и бортовыми пушками, Максим был знаком, на собственном опыте, непосредственно в бою и имел старые версии, в своём распоряжении. Они входили в комплектацию корабля, для поиска артефактов.

Приближаясь к планете, корабль снизил скорость. Появившись вдалеке, она стала быстро приближаться, освещая собой, пространство вокруг себя. Глаза, за два часа привыкшие к чёрной мгле, с тонкими мазками света, проносящимися по сторонам, невольно сфокусировались, на большом объекте, с деталями, появляющимися при вхождении в атмосферу планеты.

Сеун, был чем-то похож на Землю, но вместо голубого свечения, планета излучала мягкий зелёный свет. На ней, также раскинулся огромный океан, покрывающий большую часть поверхности, а посреди него, большим пятном, располагался огромный материк, светло-коричневого цвета. Зрелище было необычным и очень захватывающим.

Максим ещё не был на других планетах, тем более, так далеко от Земли. Если бы Вика, узнала, куда он отправился без неё, обид, было бы не избежать. Но Максим, находился здесь по важному делу, поэтому угрызения совести, были неуместны. Тем более, миссия, могла оказаться весьма опасной.

Корабль зашёл на орбиту планеты и начал снижение к заданной точке. Маскировочный экран был включен, поэтому они не стали стесняться, и полетали над материком и океаном, спокойно осматривая местный колорит.

Растительность на материке, была крайне бедной. Сухая пыль, собираясь в бескрайней пустоши, закручивалась в ураганы внушительных размеров и гуляла по поверхности планеты, поднимая целые тучи сухого грунта. В такой ситуации, о сельском хозяйстве, разумеется, не было и речи. Даже строительство домов, было под вопросом.

Они миновали бескрайнюю пустыню, и вдалеке показалась прибрежная линия, за которой начинался океан. Ближе к воде, растительность стала пышнее, в некоторых местах, даже стали появляться зелёные пятна, в несколько квадратных километров. Деревья были очень низкорослыми, больше похожими на большие кусты, но всё же.

Почти всё население, живущее на большом материке, располагалось возле океана. Остальная территория пустовала. С таким климатом, который был на планете, в освоении центральной части материка, не было никакого смысла.

Жилища, представляли собой прозрачные купола, с овальным входом. Они очень напоминали юрты, но материал, из которого, они были сделаны, имел непонятное происхождение.

Через крыши домов, было видно происходящее внутри, но только по бокам. А сверху, располагался круг из такого же материала, но плотный и матовый. Он пропускал свет, но прозрачным не был.

Внутри бегали маленькие зелёные существа, а рядом ходили большие, занимаясь домашними делами. Дома, странного вида, собирались в посёлки и целые города. Между куполами, тянулись траншеи, напоминающие широкие окопы. Они уходили от домов, образуя целую сеть, ведущую к разным домам и общим площадям, где собиралось большое количество Сеунцев, ведущих размеренную обыденную жизнь.

Существа были чем-то похожи на людей, по формам тела, способу передвижения, манере вести диалог и так далее. Но их кожа была зелёного цвета и вместо волос, головы покрывали наросты, в виде замысловатых узоров.

Максим теперь знал их язык и пытался уловить темперамент местного общения. Но всё было таким необычным, что он решил, с этим пока повременить.

Мужчин и женщин, можно было отличить по форме тела. Мужчины были более изящными. Они носили практичную одежду, бриджи и майки, иногда поверх маек, виднелись жилеты тёмного цвета. Ступни, задняя часть ног, рук и спина, были покрыты коричневой кудрявой шерстью, а сзади, из отверстия в штанах или бриджах, выглядывал хвост. Не очень длинный, доходящий почти до колен и с кисточкой волос на конце.

Женщины были коренастей, чем мужчины. Они отличались широким тазом, грудью и телом, полностью лишённым волосяного покрова. Одеты были в основном в сетчатые накидки, покрывающие тело от плеч, до колен, и носили на коленях тканевые кольца, от которых вниз спускалась тесьма из множества тонких верёвочек, с пушистыми концами.

Из-за постоянных ветров, вся их жизнь, проходила в траншейном городе. Все улицы, дома, общественные здания и даже порт, были углублены в грунт на высоту человеческого роста. Сверху, они были похожи на зелёных насекомых, обживших трухлявое дерево и наделавших в его стволе, глубоких ходов для передвижения.

У Максима просто закипал мозг, от такого потока необычной информации. Они переглянулись с Гуаром и улыбнулись, осматривая сюрреалистическую реальность, проплывающую снизу. Облетев почти всё побережье, они не нашли ни одного переселенца. Их было несложно увидеть в общей зелёной массе, но ни один, так и не попался.

Основная масса переселенцев, была с Земли. Заскучав на родной планете, искатели приключений, получали необходимую профессию и устремлялись за новыми впечатлениями в глубокий космос. Они перемещались с планеты на планету, выполняя работу, входящую в условия договора.

Некоторые искали новый дом и оставались на новых планетах, создавая межрасовые семьи, некоторые возвращались обратно, ожидая новую работу. Опытных переселенцев, приглашали для освоения неизвестных планет и могли оставить на ней, в качестве пожизненного владельца, с миссией заселения и управления.

Работа была связана с определённым риском. Такие недоразумения, как на Сеуне, имели место. Не все цивилизации, вели себя адекватно, но это никого не останавливало. На место пропавших людей, уже стояла очередь из новых желающих, ждущих вылета на Земле.

Зависнув возле порта, Гуар вывел на панель виртуальную карту местности. На ней сразу замигал маяк земного судна, скрытого маскировочным полем. Это был старый, добрый корабль, на котором Максим с Викой и Егором, собирали артефакты по всей Земле прошлого.

Включив частоту корабля, Гуар прижал палец к гарнитуре, висящей на ухе.

- Капитан Кушнин, вы меня слышите?

В эфире было ожидаемое молчание.

- Глу. Отзовись.

Внутри салона, зазвучал компьютерный женский голос. Максим даже расплылся в ностальгической улыбке, услышав знакомые интонации бортового компьютера.

- Добрый день капитан Гуар. Рада встрече.

- Глу. Дай полный отчёт, о местоположении капитана Кушнина.

- Извините капитан Гуар, эта информация, доступна только членам экипажа корабля и высшему руководству центра. Требуется сканирование.

- Ну, тогда впусти меня на корабль и отсканируй.

- Невозможно. Доступ на борт корабля посторонним, запрещён.

Капитан Гуар начинал выходить из себя, пытаясь договориться с бортовым компьютером.

- Тогда предложи свои варианты.

- Свяжитесь с центром. Приказ центрального компьютера, решит вашу проблему.

- Это секретная операция. Твой командир в опасности. Я тебе сейчас провода спалю упёртая железяка.

- Агрессивное поведение, со стороны официального сотрудника Военного управления. Положение семь, раздел двенадцать. При попытке взлома системы, информация о преступлении, будет отправлена в центр. Предусмотренное наказание за данное преступление, полное отстранение от полётов, на срок до одного года.

Гуар развёл руками, посмотрев на Максима.

- Я сейчас в неё пальну из своей пушки.

Максим засмеялся, видя жалкие попытки, взломать его корабль. Оказалось, что даже Гуар, не в состоянии этого сделать скрытно.

- Постой Гуар. Не кипятись. Дай я с ней поговорю.

Военный передал портативный микрофон, сняв его с уха.

- Я даже не знаю, что ты такого можешь ей сказать, чтобы получить доступ, минуя центр.

Максим улыбнулся и, одев микрофон, сказал серьёзным голосом.

- Глу. Код доступа. Сироп, каштан, два, пятнадцать, зима, восемь, восемь, клоун.

- Код доступа принят. Здравствуйте капитан Астанов. Добро пожаловать на корабль.

Гуар опешив, посмотрел на Астана.

- А почему раньше не сказал?

Максим засмеялся.

- Хотел посмотреть, как ты мой корабль взламываешь.

- А ты, хитрец!

Он уселся в сидение капитана, уступив место у панели управления, немного обидевшись на выходку друга.

- Глу. Где Егор?

- Капитан Кушнин, покинул корабль три дня назад, с тех пор, он не возвращался.

- Выведи на бортовую панель капитана Гуара, последние перемещения Егора, перед исчезновением.

В воздухе над панелью появилась рельефная голографическая карта, на которой располагался космопорт Сеуна, рядом с прибрежной зоной. Сам порт находился между небольших скал и выглядел, как горстка мыльных пузырей, застрявших между камней. Линия передвижений капитана по местности, тянулась тонкой пунктирной лентой, вокруг всего порта, иногда пропадая в нём. Она отображалась пунктиром, меняя свой цвет, относительно времени, указанным в разрывах между отрезками. Отходя от корабля, линия была совершенно белой, но по ходу развития событий приобретала розовый цвет, становясь в конце, абсолютно красной. Маршрут выглядел очень наглядно и лишних вопросов не возникало.

Покружив вокруг порта и внутри него, линия уходила к прибрежной зоне, а затем, спустя пять часов, пропадала в океане. Дальше, маршрут Егора был не известен. Требовалось включение специального оборудования на корабле, которого без команды не произошло.

Гуар тоже встал, рассматривая карту.

- Купаться пошёл, что ли?

Максим серьёзно осмотрел маршрут, думая, откуда ему начать расследование. Ну не могло же у Егора, действительно возникнуть желание искупаться в океане. Там могут обитать неизвестные и возможно, чрезвычайно опасные существа. Егор был кем угодно, ну только не глупцом. Тяжело выдохнув, Максим снова обратился к бортовому компьютеру.

- Глу. У Егора на костюме был маяк для аварийных ситуаций?

- Да. Он вышел одетым в стандартную экипировку.

- Маяк активизирован?

- Нет.

- Можешь его включить?

- Требуется ваше разрешение капитан Астанов.

- Разрешаю. И покажи его сразу на карте.

Масштаб карты сильно увеличился. Посреди океана, замигал маленький огонёк, белого цвета, а возле него, появилась цифра. Двадцать шесть километров, относительно уровня океана. У Максима всё внутри похолодело. Он уселся на кресло штурмана, обречённо посмотрев на Гуара. Тот не знал, что сказать. Судя по всему, тело Егора или его останки, лежали на дне океана, на огромном расстоянии от берега. Шансы, что он жив, практически равнялись нулю. Максим даже не представлял, как он скажет его жене, что Егора больше нет. Это было просто ужасно. Он потрепал себя по волосам, крепко зажмурив глаза и тяжело выдохнул, посмотрев на Гуара.

- Нужно хотя бы разобраться, как это произошло.

Друг понимающе посмотрел на него ничего, не ответив и кивнул.

- Мне нужно сходить в порт и поговорить с местными. Может кто-то мне расскажет, зачем он, чёрт возьми, вообще полез в эту лужу.

Гуар видел состояние Максима и был готов ему помочь, всем, чем только может.

- С тобой пойти?

- Нет, я сам. Тебя могут узнать. Будь на связи.

- Хорошо друг. Делай, как считаешь нужным.

Астан почувствовал внутреннюю злость к происходящему и к самому себе. Пока он прохлаждался в прошлом, его друг погиб, работая в полном одиночестве, в сотнях световых лет от Земли. Если бы он был рядом с ним, этого бы не произошло. Это же надо додуматься, полезть в океан, на планете, которую совершенно не знает. Такому глупому поступку должно быть какое-то объяснение. Если не удастся разговорить местных по-хорошему, он выбьет эту информацию силой. Затянув потуже ремни, удерживающие кобуры с оружием на ногах, он повернулся к Гуару.

- Всё открывай. Я готов.

Друг, увидев настроение Астана, немного замялся.

- Может, оставишь пока оружие?

Максим, поднял на него холодный, злой взгляд, не терпящий возражений.

- Открывай, говорю.

Нечего, не ответив, Гуар понял, что спорить сейчас с ним бесполезно, и обратился к своему бортовому компьютеру.

- Катху. Высади капитана Астанова, где нибудь в тихом месте, рядом с космопортом.

- Хорошо капитан.

Гуар уселся в своё кресло, задумчиво наблюдая за Максимом, с трудом, удерживающим себя в равновесии.

- Я буду рядом. Только умоляю тебя, не наделай там глупостей.

Ничего, не ответив, Астан подошёл к трапу, молчаливо дождавшись, когда тот опуститься и спрыгнул на потрескавшийся от ветров грунт.

С широкой площадки космодрома, к скалам, между которыми находилось здание порта, вела каменная лестница. Она уходила в широкий ров, окружающий космопорт, в котором начиналась зона ландшафтного дизайна. Выйдя из корабля Гуара, Максим сразу попал под шквальный ветер, почти сбивающий с ног. Пригнувшись и прикрыв глаза от пыли, Астан быстро преодолел расстояние, между кораблём и лестницей, сразу углубившись в припортовой котлован, невероятных размеров.

Воздух был непривычным для дыхания. Маленькое количество кислорода и стоячий воздух внутри углубления, сразу сделали тело мерзко липким и уставшим. Хотелось скорее добраться до здания, в надежде, что там будет более оптимальный микроклимат. А вот с гравитацией планеты, дела обстояли лучше. Тело привыкшие к притяжению Земли, на этой планете становилось сильнее. Максим шёл, совершенно не ощущая нагрузок.

Бортовой компьютер дал полный отчёт по атмосфере Сеуна, сюрпризов не было, но к этому, нужно было привыкнуть.

Подземную площадь возле порта, украшала бедная растительность, самых разнообразных видов. От травы и цветов, похожих на крупный лишайник, специально насаженный узорами, на безжизненной жёлтой почве. До карликовых деревьев, покрытых бархатом микроскопических листьев, облепливающих тонкие ветви.

Во всём, включая каменные дорожки, чувствовался местный колорит, жителей обитающих на враждебной для них, поверхности планеты.

Если бы не обстоятельства, возникшие несколько минут назад, Максим бы сделал несколько хороших фотографий необычной атмосферы, понятной только местным жителям, но голову наполняли совершенно другие мысли. Да и настроение было не творческим.

Узкая дорожка из камня, собранная сразу из трёх линий, переплетённых между собой, вела через парк и, поднявшись между скал, пропадала в одном из прозрачных куполов.

Пройдя быстрым шагом весь маршрут, Максим подошёл к странной плёнке на месте двери, из которой, навстречу ему вынырнул местный житель, и приветливо преклонив голову, пошёл в сторону парка.

Встреча была настолько внезапной, что Максим, остановился от неожиданности и ответил на приветствие, только тогда, когда зелёное существо уже прошло мимо.

Его боевой настрой, сразу немного притух. Местный житель был вполне адекватным и приветливым, несмотря на странный внешний вид. Определить его возраст, было затруднительно, но стало очевидно, что Максим, был здесь не первым человеком и местное население, к гостям с Земли, относиться вполне лояльно. Во всяком случае, с ужасом не убегали и за оружие, сразу не хватались.

Это был мужчина, в одежде отличной от той, которую Максим, видел из окна корабля. На нём были бриджи, рубаха серого цвета и сетчатый головной убор, с верёвочками по бокам, свисающими до плеч. Ступни, стояли на подошве из плотного материала, а вверх по ноге, от подошвы, поднималось плетение, создавая прозрачные сандалии. На спине и конечностях не было меха, как у горожан в городах, а зрачки глаз, светились белым светом.

Возможно, это был криот. Водные жители могли жить, как на суше, так и в океане. Их спина была полностью покрыта жабрами, которых не было видно под рубахой, а ступни, не привыкшие к долгой ходьбе по грунту, нуждались в обуви.

Проводив необычное существо глазами, Максим собрался с мыслями и вошёл в здание порта.

В глаза, сразу бросился пол зала, полностью покрытый водой. Максим понял, что стоит на её поверхности, не погружаясь на дно, которое виднелось на глубине, не менее метра. Эта цивилизация, явно совершила прорыв в управление гравитацией или получила в своё распоряжение технологии, которые, небыли распространены повсеместно. Даже Земля, не изобиловала такими фишками, хотя теоретически, это было возможно, при оснащении помещения, определённым оборудованием. Сделав несколько шагов и убедившись, что ноги стоят на крепкой поверхности из невидимого поля, он пошёл дальше, осматривая красивое дно, с песком, кораллами и стайками рыбок, уплывающими вглубь зала, от неожиданного посетителя. Максим сразу вспомнил Нестора, ходящего по воде, и усмехнулся, испытывая те же ощущения, что и он.

Было видно, что порт открылся недавно. Посетителей было крайне мало, а приезжих не было вообще. Он сразу привлёк внимание местных, стоящих и сидящих вдоль прозрачных стен помещения.

Здесь сильно чувствовалось, что порт, помогали строить земляне. Всё пространство, было наполнено технологиями Земли. В воздухе парили голограммы, создающие приятную деловую атмосферу. Между виртуальных колонн, из белого мрамора, висели экраны, на которых были написаны маршруты и время прибытия кораблей. Столбики для надписей пока пустовали, но маршруты уже обозначались на разных языках. Большой зал, был разбит на зоны. Посредине стоял ресепшен, с молоденькой девушкой, зелёного цвета. Вокруг располагались места для ожидания, оборудованные для разных рас. В них пока никого не было, но голограммы уже привлекали внимание потенциальных посетителей.

Максим сразу направился к ресепшену. Как только он приблизился к стойке, голограмма девушки сразу изменилась. Его встретила прекрасная девушка с Земли, приятно улыбнувшись посетителю.

- Здравствуйте. Чем могу помочь?

Посмотрев на девушку, Максим понял, что придётся общаться с искусственным интеллектом, но выбора у него не было.

- Доброе утро. Мне нужно поговорить с администрацией порта. Как мне это сделать?

Девушка улыбнулась, ничуть не смутившись.

- Я владею всей необходимой информацией. Если у вас есть вопросы, то я с радостью помогу вам. Для этого необязательно общаться с администрацией порта.

Девушка продолжала мило улыбаться, отрабатывая встроенную программу консультанта. Максим почувствовал, как начинает терять равновесие, поддерживаемое титаническими усилиями. Он опёрся локтями на стойку и поманил девушку к себе пальцем, чтобы не привлекать к себе, ещё больше внимания. Девушка приблизилась, так же мило улыбаясь.

- Я хочу поговорить с администрацией порта. Не с искусственным интеллектом, а с живым существом. У меня очень важный вопрос, который вы не сможете решить без них. Если вы ещё раз, скажите мне, что сможете решить, все мои проблемы. Я достану свой пистолет и разнесу в клочья, весь этот порт. Я понятно объяснил?

Девушка отстранилась от стойки и замерла, не переставая приятно улыбаться. Постояв так, несколько секунд, она сказала так же мило, как и раньше.

- Администрация порта ожидает вас. Поднимитесь на второй этаж, первая дверь слева. Приятного дня. Планета Сеун, всегда рада новым посетителям. В нашем порту оборудованы удобные гостиницы, в которых...

Не дослушав рекламную речь виртуальной девушки, Максим направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

Ступени из прозрачного пластика, уходили широким винтом вверх. Не имея основания, они парили в воздухе, ведя к такому же прозрачному коридору на втором этаже. Пол в комнатах, с разных сторон коридора, не был прозрачным, но висел в воздухе, не имея опоры снизу. Архитектор здания, изо всех сил, старался подчеркнуть воздушность здания и у него, это хорошо получилось.

Каждая мелочь была инновационной, технологичной и пахла цивилизацией другого уровня, резко контрастируя с уровнем жизни самой планеты. Неудивительно, что общение с Землёй, сулило Сеуну быстрый выход на новый уровень. Только, почему они допускали такие ситуации с переселенцами, было совершенно непонятно. Такие пятна недоверия со стороны Земли, могли поставить жирный крест, на мирное сотрудничество между двумя планетами.

Поднявшись на второй этаж, Астан сразу увидел дверь, в которой его ожидали. Постучав, но, не дожидаясь ответа, он сразу вошёл внутрь.

В просторном помещении, с прозрачной стеной, стояло несколько столов, вполне обычного вида. В комнате был один обитатель. За столом, на фоне унылого пейзажа планеты, сидел пожилой сеунянин, положив руки на блестящую поверхность письменного стола. Позади него, за панорамной стеной, виднелась бескрайняя пустошь жёлтого цвета, по которой гуляли несколько смерчей, поднимая клубы пыли вдалеке.

Мужчина был явным представителем ибов. Его одежда, выглядела более официальной, чем у горожан в траншеях, но задняя часть рук и ног под столом, были покрыты кудрявой шерстью, а голову украшали выпуклые наросты, с редкими кудрявыми волосами по всей голове.

На возраст указывал цвет кожи, потёртой от времени. По всему телу виднелись выцветшие участки, а узор на голове, немного поморщился с годами. Он смотрел уставшим взглядом, вкрадчиво изучая вошедшего смутьяна, угрожающего оружием на ресепшене.

Зайдя внутрь, Максим закрыл за собой дверь и остановился возле неё.

- Можно?

Сеунянин кивнул, указывая на стул, стоящий напротив него. Он ничего не говорил, ожидая, пока гость начнёт разговор первым. Присев на место, которое ему предложили, Максим, тоже не стал нечего говорить. Он спокойно смотрел на пожилого мужчину, оставаясь серьёзным и загадочным. В комнате повисла давящая тишина. Оба знали, зачем он пришёл, но каждый ждал, пока кто-то начнёт разговор первым. Приняв правила игры в молчанку, Максим сразу перешёл к козырям. Он достал из кобуры пистолет и положил руку с пистолетом на стол, продолжая смотреть на мужчину. Тот явно занервничал.

- Вы, наверное, по поводу переселенцев?

Сеунянин увидел боевой настрой землянина и решил проявить мудрость, начав разговор первым, пока гость не начал совершать необдуманные поступки.

- Да. Правильно. По поводу их тоже. Но сейчас, меня интересует тот человек, который приходил сюда три дня назад, а потом почему-то пропал в океане.

- Нас уже спрашивали о них. Произошло какое-то недоразумение. Переселенцы покинули нашу планету. Мы понятия не имеем, где они сейчас. Если вы будете угрожать мне оружием, то мне придётся связаться с Землёй и сообщить, о ваших противоправных действиях.

Максим терпеливо выждал, пока пожилой сеунянин закончит свою наигранную гневную речь, не убирая руку с оружием со стола.

- Проблема в том, уважаемый, что корабль моего друга, сейчас стоит в вашем порту. Вы не видите его из-за маскировочного поля. А бортовой компьютер этого корабля, зафиксировал все передвижения моего друга по порту. Мы обязательно вернёмся к вопросу, куда делась очередная группа учёных с Земли, но сейчас меня интересует только один вопрос. Зачем мой друг полез, в этот чёртов океан?

Услышав о корабле, стоящем в порту, мужчина сильно занервничал. Он совершенно не ожидал такого поворота событий.

- Прежде, чем вы начнёте говорить правду, а говорить вы начнёте, так или иначе. Прошу вас учесть, что человек, о котором я спрашиваю, мой лучший друг и шутить, я совершенно не настроен. Поэтому, как только я услышу, что вы, не пытаетесь мне помочь, то сразу начну стрелять, из этого пистолета.

Максим закончил говорить и спокойно ждал ответа. У сеунянина забегали глаза. Он хотел, что-то сказать, но тут же осёкся, поглядывая на серьёзного Астана и пистолет, в его руке.

Ещё немного подумав, он обречённо выдохнул.

- Ну, хорошо. Я расскажу вам всю правду, если вы пообещаете мне покинуть это здание.

Максим приподнял руку на столе, хлопнув ней по пистолету.

- Ничего не могу обещать. Всё зависит от того, что я услышу.

Пожилой сеунянин знал, что не в его положении диктовать условия, но сделал попытку, ни на что не надеясь. После последней фразы, у него всё равно, уже не было выбора.

- Я не знаю где они.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями.

- Понимаете. Наша планета имеет свои тайны, и они не вписываются в будущее, о котором мы мечтаем. Ваши представители с Земли, решили нам помочь и мы это очень ценим.

Он тяжело вздохнул, разведя руками.

- Мы беженцы. То, что произошло с нашей галактикой, даже трудно себе представить. Мы не выбирали себе будущее, оно всё решило за нас. Да, у нас не было технического прогресса, как у вас, но мы были счастливы. Я помню своё детство. Рассказы моих родителей. За возвращение прежнего мира, каждый сеунянин, отдал бы, всё на свете. Но это невозможно.

Мы увидели новую перспективу. Земля показала нам будущее, которое отличается от прошлого, но оно способно, сплотить нас вновь и дать новую надежду, на счастливую жизнь. Долгие годы мы жили, не имея надежды. Если этот огонь угаснет, многие просто не перенесут этого.

- Я знаю вашу историю. Давайте ближе к делу.

- Последние, несколько лет, у нас начали пропадать люди. Мы не можем жить без океана, он даёт нам всё, что нам нужно, но земляне и сеуняне пропадают и никто не знает куда. Сначала мы пытались их искать, но океан большой и глубокий. Дальше определённой глубины, мы не можем опуститься.

Наши братья криоты, делают что могут, чтобы найти виновных в пропажах. Их народ, тоже теряет много соплеменников, но и они бессильны.

Похититель действует не избирательно, мужчины, женщины, старики, дети. Пропадают все, и в любое время суток. Единственное, чему похитители отдают предпочтение, это гости с других планет. Когда есть гости, сеуняне не пропадают вообще.

- Я так понимаю, что вы решили спасти своё население благодаря гостям?

Максим холодно усмехнулся, оценив весь масштаб мерзкого прагматизма сеунян.

- Нет, нет! Что вы?! Жителям нашей планеты и в голову такое не могло прийти.

Пожилой мужчина виновато опустил глаза.

- Но, то, что мы скрываем от всех правду, наша вина. В этом нет сомнений.

- Но почему, вы не сказали об этом раньше? На земле есть технологии, способные решить вашу проблему. Можно было избежать жертв и прекратить ваши страдания.

- Мы боимся.

Пожилой сеунянин взял в пальцы ручку, нервно покрутил её и положил обратно, справляясь со своими эмоциями.

- Мы догадываемся, кто является похитителем. Если вы знаете нашу историю, то наверняка, знаете и об уркулах, которые помогли нам прилететь на эту планету.

- Да. Но согласно вашим преданиям, они потерпели крушение, упав в океан. С тех пор, прошло много времени. Даже если их корабль уцелел, то они бы, давно дали о себе знать. Насколько я знаю, они не подводные жители. Даже криоты, не живут в океане постоянно. Или вы кого-то из них видели?

- Нет. Нет. Не видели. Одно упоминание о них, разлетается в народе Сеуна как молния. Если бы кто-то увидел, хоть одного уркула, знали бы все.

- Так, почему вы решили, что они могут быть живы?

- Если они выжили, то появившись на материке, уркулы, не оставят ибам и криотам ни одного шанса, на спокойную жизнь. Они очень воинственные и сразу начнут нас выживать, из нашего же дома. Это страшный сон, для нашей цивилизации. Хотя шанс, что они остались в живых, ничтожен, мы, все равно очень боимся этого.

Но мне кажется, что это не они, а их груз. Когда мы улетали со своих планет, то старались забрать всё, что только могли. Мы знали, что не сможем больше вернуться домой, поэтому брали семена всех растений и генный материал, всех существ живущих на нашей планете. Думаю, что уруклы поступили также. Но в отличие от наших, их планета, была крайне агрессивной.

На ней обитали существа, которые были частью их жизни, но, по сути, их животные были ужасными монстрами. Они умели с ними бороться, даже использовали их в пищу и держали как домашних животных. Я боюсь предположить, что будет, если эти существа заселят наш океан. Любой из вариантов, ставит крест на нашем существовании, и мы боимся узнать правду. Пока зло в океане, у нас есть, хоть какая ни будь надежда, что океан не выпустит их наружу.

- И вы думаете, что это произошло?

- У нас нет подтверждений, но как ещё объяснить, все эти исчезновения?

- Ну, допустим. Тогда объясните мне, на кой чёрт, мой друг, полез в океан?

Пожилой сиунянин пожал плечами.

- Он заходил ко мне. Егор кажется. Мы говорили с ним. Он тоже пытался найти объяснение исчезновениям переселенцев. Я сказал, что не знаю где они. Возможно, он задавал те же вопросы криотам. Они приплывают сюда, на своих лодках, чтобы обменять свои товары. Мне больше нечего сказать. Это правда, которую я знаю.

Судя по всему, мужчина говорил правду, хотя было видно, что делает он это нехотя. Максим забрал со стола пистолет и засунул себе в кобуру.

- А где причал, к которому они подходят?

- Идите от порта к океану по туристической дорожке. Попадёте прямо на место. Они приплывают не часто, возможно, что там никого и не будет.

- Я одного видел. Может, успею.

Максим встал, собираясь идти.

- Скажите, пожалуйста. С нами теперь перестанут сотрудничать?

- Нужно разбираться. Оценить проблему, найти причину. Если всё решаемо, то нет.

- А если нет?

- Ну, тогда, да. О таких вещах, нужно говорить сразу.

Сеунянин взял в руку бумажку и ручку. Что-то быстро написав, он протянул листок Максиму.

- Никто точно не знает, где лежит корабль уркулов. Одни слухи и предположения. Это наиболее вероятные координаты. Если у вас получиться решить нашу проблему, мы сделаем вас национальным героем и внесём золотыми буквами, в историю планеты.

Максим усмехнулся, посмотрев на листок.

- Спасибо большое. Сделаю, что смогу.

Он вышел быстрым шагом из комнаты, закрыв за собой дверь, а сеунянин облегчённо вздохнул, откинувшись на стуле. Этот ужас, больше не мог оставаться тайной. Возможно, он подписал смертный приговор, сотрудничеству с Землёй, но другого выхода, уже не было.

Максим спустился вниз, снова оказавшись в просторном холле вокзала.

- Гуар, слышишь?

- Да Макс.

- Посмотри, пожалуйста, у берега, недалеко от вокзала, стоит лодка?

- Хорошо. Будь на связи.

Пройдя через зал, Максим вышел из здания, остановившись на широком крыльце, с видом на привокзальный парк. Вокруг, как и до этого, никого не было. Полупустой вокзал, напичканный новыми технологиями, посреди пустоши. Гуляющие по планете смерчи и смутные перспективы в будущем, тающие утренний туман в солнечный день. Что может быть ужаснее, для сеунян, решившихся на глобальные перемены, после долгих лет, выживания и потери собственного дома. Только монстры, крадущие в океане всех землян, которые решили протянуть им руку помощи. Максим понимал, почему местные власти, оказавшись между двух огней, побоялись сказать правду. Тот, у кого есть дом, никогда не поймёт того, кто его потерял. Это не пирожок, который можно купить на каждом углу. Потеряв его однажды, можно остаться ни с чем навсегда, так и проведя, остаток своих дней, в блужданиях по свету. Ему было жаль бедных существ Сеуна, но судьба Егора, его беспокоила куда больше.

- Нет никого Макс. Но в паре километрах на восток, в океане есть маленький объект, похожий на лодку.

- Не успели. Ладно. Забирай меня, у меня есть координаты, где может быть затонувший корабль.

- Отлично. Сейчас буду.

Через минуту, Астан зашёл в трюм корабля, появившийся над парком, и пропал в воздухе, вместе с закрывающимся трапом.

Гуар был рад, что Максим сдержал себя, не разнёсся новенький вокзал, пока добывал информацию.

Максим прошёл быстрым шагом к капитанскому креслу, в котором сидел Гуар, протянув ему листок с координатами, полученными от начальника порта.

- А ну-ка введи в карту, посмотрим, где это.

Гуар взял листок в руки, быстро набрав цифры на клавиатуре и нажав «ввод».

- Катху, покажи введённые координаты на карте.

Появившаяся над панелью, карта сжалась в масштабах, а справа, посреди океана, замигал розовый огонёк. В океане виднелся рельеф дна, а точка, горела прямо над огромной впадиной, шириной в несколько десятков километров. Стены впадины уходили вниз, но дна, на карте, не было видно.

Гуар почесал, свою белокурую макушку, осматривая карту.

- Ну. Во всяком случае, теоретически, это возможно. Если эхолот, просматривая впадину, не достал до её дна, то мог, и не увидеть обломки корабля.

Максим выровнялся, не сводя глаз с карты.

- Глу.

- Да капитан Астан.

- Синхронизируй систему, с бортовым компьютером капитана Гуара и выведи на карту местоположение маячка Егора, относительно введённых координат.

- Для выполнения, требуется разрешение капитана Гуара.

- Разрешаю.

На карте, тут же появился мигающий белый огонёк, прямо внутри впадины, на которую они смотрели.

Гуар с Максимом переглянулись, быстро переваривая информацию. Максим почти сразу принял решение, которое даже не нуждалось в обсуждении.

- На какую глубину рассчитан штатный костюм для погружений?

Гуар прищурил глаз, вспоминая параметры.

- На тридцать вроде. Катху, на какую глубину рассчитан подводный костюм?

- До тридцати пяти километров капитан, если жидкостью, является вода.

- Вода, вода. А какая глубина, у этой впадины?

- Данных недостаточно, прибор не обнаружил дно. Исследование, проводилось не ниже двадцати километров. Для больших глубин, требуется специальное оборудование, не входящее в штатное оснащение кораблей с Земли.

- Нормально Гуар. Если не доплыву до дна, то вернусь. Тогда будем вызывать оборудование.

Он кивнул.

- А что с лодкой?

Максим немного подумал.

- Ну, давай поговорим с этим торговцем. Может криоты что-то знают, чего не знает начальник порта. Всё равно, полетим в его сторону.

- Давай. Катху, зависни возле судна, которое отошло от берега.

Максим продолжил изучать рельеф впадины, разворачивая и увеличивая карту, а Гуар откинул голову на мягкий подголовник кресла, задумчиво наблюдая за ним. Корабля, тихо заурчал, немного приподнялся над поверхностью планеты и поплыл, в сторону океана.

Криот, выглянул за борт своего судна. Ватерлиния лодки, отмеченная красной полосой, скрылась в прозрачной воде, мелькая расплывчатым образом, в пене океанских волн. Груза было, больше чем обычно.

Его друг, который также курсировал между островом Сера и большим материком, пропал по пути обратно, три дня назад. Это судно, оказалось последним, способным перевозить грузы, так необходимые островитянам.

Постоянные исчезновения криотов, выходящих в океан, на своих судах, очень плохо влияли на жизнь их народа. Чтобы снарядить одно судно, для обмена товарами, требовались редкие материалы, добыча которых требовала много времени и сил. Приходилось плыть к ибам и договариваться об одолжении. Они конечно шли навстречу, зная ситуацию с пропажей судов, и давали материалы и товары в кредит, но цена была немного выше. Потеряв последнее судно, криоты, могли оказаться изолированными на своём острове на долгие месяцы, а может и годы, пока не будет построено новое судно. Поэтому приходилось рисковать и брать на борт гораздо больше товаров, чем обычно. Каждый выход в океан, мог стать последним.

Никому не нравилось то, что происходило в океане, но два дружественных народа, не могли нечего с этим поделать и шли друг другу навстречу.

Меркун тоже боялся, что его судно, вместе с ним, также столкнётся с неизвестной угрозой. Он, как и сотни его собратьев, старался выжить, оберегая свою семью, живущую на острове. Его жена и маленький сын, ждали на берегу, в надежде, что он вернётся целым и невредимым и привезёт груз на остров. Его работа была почётной и все островитяне, поддерживали его семью, пока он рисковал своей жизнью.

Меркун впервые стал отцом. Его отец, дед и прадед, происходили из благородного рода, очень уважаемого криотами. На нём лежала ответственность, не только перед его семьёй, но и перед всем народом, ждущим от него, немного большего, чем от остальных соплеменников. Меркун сам вызвался выйти в океан, чтобы лично столкнуться со злом, которое губит их народ. Молодой, крепкий парень, чувствовал на себе эту ответственность и хотел защитить криотов.

Его отец, был одним из тех, кто совершил саботаж, на корабле уркулов, вместе с детьми варварского народа и погиб, отдав свою жизнь за спасение своей семьи. Его отважный поступок, стал легендой, а род навсегда овился славой и почитался среди криотов.

Меркун не мог предать память своего отца, оставшись в стороне. Среди всех своих собратьев, он был самым умным и отважным. Если он не сделает ничего, чтобы спасти свой народ, то остальные просто опустят руки. Меркун знал это и чувствовал на себе, груз ответственности, за всех, кто его окружал, включая свою семью.

Судно было сильно перегружено. Груз, который обычно, между собой делили два судна, пришлось нагрузить на одно. Меркун сделал это осознано. Если повезёт один раз, это не означает, что повезёт и второй, а народ, остро нуждался в товарах, которые были только у ибов, выхода не было, приходилось рисковать.

Отойдя от берега, Меркун поймал в парус встречный ветер и уселся на тюки с вещами, взяв в руки копьё, с железным остриём на конце. Он нюхал воздух, вглядываясь вдаль, и держал оружие наготове. Если кто-то решит напасть на него, то горько об этом пожалеет. Отважный криот, был готов к любой встрече, но переживал, что даже его отваги, может не хватить. Те, кто стал жертвой неизвестного врага, были не менее отважными, чем он, но, к сожалению их это не спасло.

Меркун вдруг насторожился. В воздухе послышался странный звук, похожий на рой пчёл, летящий к нему, со стороны берега. Встав на ноги, он выставил своё копьё перед собой, блеснув острым наконечником, с точкой солнечного света на кончике лезвия.

Судно шло вперёд, тяжело покачиваясь на пенистых волнах, ударяющих в острый нос корабля.

Звук приблизился и остановился. Меркун осмотрелся по сторонам, прищурив глаза от солнечного света, но рядом никого не было. Звук стал уходить влево, кружа вокруг судна, криот тоже сделал шаг влево, всматриваясь в пустоту. Звук вернулся вправо, Меркун переставил ногу, став к нему лицом и немного выставив оружие вперёд.

- Во даёт!

Гуар засмеялся, издеваясь над смешным криотом.

- Хороший слух. Вокруг океан, а он с нас глаз не сводит.

- Да перестань Гуар. Видишь, у них и так нервы на пределе. Бояться. Открывай уже.

Криот всматривался в воздух светящимися зрачками, расширяя свои ноздри, до невероятных размеров. В воздухе пахло только океаном, но звук замер на месте, а чувство, что на него кто-то смотрит, стало очень сильным.

Вдруг из пустоты, прямо возле судна Меркуна, появилась голубая полоса и начала расширяться, уходя вниз.

Криот выпучил глаза от испуга, сделав пару шагов назад, он приготовился вступить в бой. Полоса быстро расширялась, а внутри появился человек, которого он встретил в порту, пару часов назад. Меркун замер на месте, ожидая, что будет дальше.

Максим поднял руку в знак приветствия и, улыбнувшись, сказал на криотском.

- Приветствую тебя криот, не бойся, я пришёл с миром.

Меркун не спешил убирать копьё, хотя и узнал человека. Тот появился из воздуха и его истинные намерения, были пока непонятны.

- Кто ты? Как ты это сделал?

Максим поднял руки, показывая, что в них нет оружия.

- Меня зовут Астан. Я прилетел сюда с Земли, вместе с моим другом. А это наш корабль. На его корпусе, работает маскировка, поэтому ты нас не увидел. Мне нужно с тобой поговорить. Опусти своё оружие и заходи к нам на корабль. Не бойся. Мы не причиним тебе вреда.

Меркун гордо поднял голову и блеснул светом зрачков.

- Я не боюсь тебя землянин. О чём, ты хочешь со мной поговорить?

- О моём друге. Он пропал в океане три дня назад. Я хочу узнать, как это произошло. Ты, забирал его на свой корабль?

- Нет. Я первый раз отправился за товарами.

- А три дня назад, кто ходил в плаванье?

- Это был мой друг, Кипас, но он не вернулся домой. Его, вместе с кораблём забрал океан.

Меркун немного опустил свой гарпун, смягчив взгляд. Боль утраты, была ещё сильна.

- Я не знаю, как это произошло. Мой друг пропал, вместе со своим кораблём. Но никто не знает, куда он делся. Теперь я, отправился в плавание, потому, что больше некому. Мне нечего тебе сказать землянин. Нужно плыть дальше, мой народ ждёт эти товары. Улетай.

Максим посмотрел на судно, доверху набитое грузом. Любой шторм, станет последним для этого корабля, а смелый криот, может стать жертвой неизвестного обидчика, живущего в океане. Нужно быть очень смелым, чтобы решиться на такое путешествие, либо дела у криотов, были совсем печальными, что, скорее всего.

- Я хочу помочь вашим народам. Так получается, что у нас с вами общий враг. Мне нужен местный житель, который поможет в поиске. Я вижу, что ты смелый криот и тоже страдаешь, от страшной напасти, которая мучает ваш народ. У нас есть координаты, где может лежать корабль уркулов, потерпевший катастрофу много лет назад. Возможно, мой друг, или его останки, тоже находятся там. Мы можем спуститься на дно и посмотреть. Наши технологии позволяют это сделать. Если хочешь, мы можем, взять тебя с собой. Нам нужен сиунянин, который знает этот мир изнутри. Мы из другого мира, для нас, здесь многое непонятно. Хочешь помочь нам?

Муркун блеснул зрачками, почувствовав хороший шанс, разобраться во всём, раз и навсегда. Он посмотрел на свой корабль, немного задумавшись.

- Я вам помогу. Но мне нужно доставить груз домой. Его там, очень ждут.

Максим посмотрел на корабль. Он был слишком большим для манипулятора корабля. Немного подумав, он принял самое оптимальное решение.

- Давай сделаем так. Мы подцепим твой корабль тросом и потащим за собой по воде, а ты полетишь с нами. Заодно, покажешь нам дорогу, к своему острову. А потом, займёмся поиском корабля уркулов.

Криот вдохновился. Вместо двух дней пути, он быстро доставит груз домой и сможет поучаствовать в поисках. Это был отличный договор. О лучшем, он не мог и мечтать.

Опустив свой гарпун, Меркун кивнул.

- Хорошо землянин. Давай сделаем так, как ты предлагаешь. Я согласен.

Максим улыбнулся и жестом руки, пригласил криота на борт корабля.

- Отлично. Добро пожаловать на наш корабль.

Привязав трос, к носу корабля, Меркун попробовал узел на прочность, упёршись в него ногой, а затем убрал парус. Погода начала меняться, и корабль стал крениться в бок, под резкими порывами ветра. Если бы не предложение землян, криоту, пришлось бы садиться за вёсла и грести, пока ветер не станет попутным. Учитывая, что корабль, был сильно перегружен, путешествие на вёслах, могло оказаться достаточно сложным.

Закончив с подготовкой корабля к буксировке, Меркун запрыгнул на железный трап невидимого корабля и прошёл внутрь, пропав в воздухе, вместе с закрывающимся трапом.

Гуар, вывел камеры, так, чтобы буксируемое судно, было всегда на виду, а гость не переживал за свои товары, поглядывая на них, как только появится такая необходимость. Он поздоровался с криотом, не вставая со своего кресла.

- Меня зовут Гуар. Я командир корабля.

- Я Меркун.

Над панелью, висела виртуальная карта, с горящими маячками внутри глубокой впадины. Изменив масштаб, Гуар повернулся к гостю.

- Покажи ваш остров Меркун.

Криот ткнул пальцем, на один из кусочков суши, посреди океана.

- Вот этот.

- Катху. Веди к этому острову. Держись над водой, и не поднимай скорость, больше пятнадцати узлов.

- Да капитан.

Корабль мягко поплыл над водой, а судно немного поскрипев, под давлением троса, набрало скорость, раздвигая водную массу и приподняв нос, устремилось вслед за ним.

- Хорошо идёт. Добавь ещё пять узлов.

Трос снова натянулся, увлекая за собой деревянное судно. За счёт перегруза, оно уверенно стояло на воде и низкие волны, рассекались ним, как острым лезвием, а судно, шло ровно, лишь немного, покачиваясь от бокового ветра.

Меркуну всё нравилось. Криоты, были не очень улыбчивыми, но судя по сияющим глазам, он был счастлив. Максим, сидящий на боковых креслах внутри трюма, показал гостью на место, напротив него.

- Ну, расскажи нам Меркун, что ты знаешь о пропавшем судне с товарами? Капитан вашего корабля, мог взять моего друга к себе на борт?

Меркун пожал плечами.

- Мог, конечно. Только зачем?

- А до этого, были пропажи судов?

- Да. Были. За три дня до этого, пропал Сло. Он также, доплыл до порта, забрал груз и пропал по дороге домой.

- Может дело в товарах? В океане, могут быть пираты?

Меркун посмотрел на Максима, не понимая, о чём он говорит.

- Ну, пираты. Допустим Ибы или Криоты, которые хотят украсть ваш товар.

- Украсть?

Криот откровенно не понимал, что имеет в виду землянин.

- Я понял тебя Меркун. У вас нет таких понятий, как пираты или украсть.

- Нет.

Криот отрицательно помотал головой.

- А какие товары вы везёте?

- Одежда для мужчин, женщин и детей. Специи. Инструменты. Мы меняем их на сети, ракушки, кораллы, украшения из них. Ещё еда. Меняем рыбу на мясо и фрукты.

- Понятно. Ну а предположим, если бы тебя попросили помочь, с поиском пропавших переселенцев и ты бы согласился. Куда бы ты меня отвёз в первую очередь?

Меркун понял, что именно, имеет в виду Астан и задумался.

- К старейшинам, скорее всего. Но они, тоже не знают, а если и знают, то ничего не скажут. Ни нам, не чужаку.

- Почему? В смысле, почему могут знать, но не говорят даже вам?

- Они считают, что есть вещи, которые должны оставаться тайной.

- Но, ваш народ может погибнуть, если ничего не делать?

- Может, если начать что-то делать, то наш народ погибнет быстрее. Мы верим нашим старейшинам. Они мудрые и желают криотам только добра. Если бы была возможность, решить эту проблему. Они бы нам сказали.

- Ну, вы даёте!

Максим улыбнулся, пытаясь осознать, всю глупость мудрости криотских старейшин.

- А что ты думаешь Меркун? Кто похищает сиунян и землян? Веришь, что уркулы выжили?

Меркун кивнул, опустив взгляд.

- Кто-то видел их?

Меркуна даже передёрнуло от вопроса землянина.

- К счастью нет. Просто нет других объяснений. Кто если не они?

Максим не стал больше мучить криота. Судя по всему, Меркун тоже нечего не знал, а просто пытался выжить, видя угрозу для своего народа. У Максима были координаты и возможность опуститься на дно впадины. Лучше один раз увидеть, чем тысячу раз услышать. Единственные существа, которые могли поведать, хоть что-то, засунули головы в песок и сидели с видом мудрецов на острове Сера. Их можно было понять, но Максим, был не согласен с такой политикой. Если проблема есть, то её нужно решать, а не делать вид, что её не существует. Если координаты не дадут результаты, тогда придётся взяться и за них, но совпадение двух маячков, не могло быть случайным. Возможно, что начальник порта не ошибся, предполагая, что корабль уркулов находиться именно там.

Гуар следил за ходом корабля, постоянно поднимая скорость. Погода была хорошей, несмотря на небольшой встречный ветер. Он поднимал скорость, пока не увеличил её в два раза, можно было и в три, но он не стал. Судно, набитое товарами, приподняло нос и скользило по волнам, как мощный глиссер, заряженный для соревнований. Меркун иногда посматривал на свое судно и явно получал удовольствие, смотря, как его товары, так необходимые его народу, мчаться к месту назначения.

В итоге уже через два часа, из окон корабля, показался остров криота. Максим посмотрел вдаль и повернулся к Меркуну.

- Если ты не против Меркун то, мы оставим судно и полетим дальше.

Криот согласно кивнул.

- Я согласен с тобой землянин. Если мой народ узнает, куда мы летим, то начнёт сильно переживать. Высадите меня, на мой корабль и ждите с другой стороны острова, я оставлю груз и сразу приду к вам.

- Хорошо. Только, не задерживайся.

Когда, пейзаж острова, стал проявляться из серого тумана, на горизонте, Гуар остановился и высадил криота, на его корабль.

Снова подняв парус из жёлтой ткани, Меркун осмотрел своё судно и стал у руля.

- Как думаешь, землянин Астан, могли уркулы остаться в живых, на дне океана? Если бы ваш корабль затонул. Вы бы, смогли выжить?

Максим посмотрел на встревоженного сиунянина. Криот не собирался поворачивать назад испугавшись грядущего. В его глазах читалась смелость и отвага, достойная уважения. Меркун хотел быть готовым к тому, что его ждёт дальше и набраться необходимой смелости. Трудно было представить, что могло происходить на корабле, во время путешествия в поисках нового дома, если сиуняне, воспитанные на рассказах своих родителей, так сильно их боялись.

- Я не видел их корабль. Если на нём есть источник энергии, способный работать достаточно долго, то да.

Максим не лукавил и не старался обмануть криота, а говорил как есть, чтобы тот понимал, какие опасности, могут его поджидать и принял обдуманное решение.

- У них был такой механизм землянин. Корабль мог летать очень долго.

- Тогда могли и выжить.

Достав своё копьё из специального чехла, на борту судна, Меркун уселся, поставив его перед собой, а другой рукой повернул руль к острову.

- Ждите. Я полечу с вами, как обещал.

Максим улыбнулся и отошёл немного назад, чтобы трап корабля закрылся.

Гуар с Максимом, оставив судно позади, быстро преодолели оставшееся расстояние и зависли над островом, разглядывая местный колорит. Судно, идущее под парусом, действовало на нервы, своей медлительностью, но пришлось ждать. Гуар тоже понимал, что вопросы, которые появлялись каждую секунду, лучше было задать аборигену, настроенному к землянам по-дружески, чем искать ответы, летая по всей планете.

Они вывели на монитор вид на парус вдалеке, а сами, уселись в кресла пилотов, возле панорамного окна и, сделав бутерброды с чаем, смотрели на остров.

Криоты, вели мирный образ жизни, тесно связанный с океаном, омывающим сушу, со всех сторон острова. В отличие от ибов, они не рыли траншеи и не жили в прозрачных пузырях. Их дома, были сделаны из тонких стволов деревьев, растущих на острове, и чем-то напоминали жилища племён, обитающих в джунглях Амазонки.

Вбив с десяток кругляков в рыхлый песок, они увязывали тонкие прутья между стволов и облепливали стены песком. Судя по всему, песок, был с чем-то смешан, поскольку, выглядело всё очень надёжно, но изящно. По бокам были окошки, а сверху, вместо крыши, широкие листья, уложенные в несколько слоёв.

На суше шла оживлённая жизнь. Женщины криотки, были похожи на женщин ибов. Такие же зелёненькие, но были гораздо изящней. Видимо жизнь в воде, не терпела излишних выпуклостей на теле, мешая плавать под водой. А мужчины наоборот, отличались крепким телосложением и были похожи на профессиональных пловцов, с мощным торсом и узкими бёдрами. В общем, криоты, для землян, выглядели более гармонично, чем ибы. Многие женщины, даже ничем не уступали, красивым девушкам с земли, только без волос на голове, что придавало им очень экзотический вид, но ничуть не портило их красоту. Возможно, именно за такой экзотикой и прилетали некоторые переселенцы, создавая межрасовые семьи в разных уголках галактики.

Одежда, тоже была чисто символической. На суше и в воде, жизнь криотов, шла одинаково оживлённо. Одни заходили в океан, пропадая в воде, другие выходили, направляясь к дому. Всюду бегали маленькие зелёные человечки, с мамами или без, также курсируя между водой и сушей.

Криоты выращивали рыбу в вырытых бассейнах на берегу, собирали дары леса, что-то собирали в океане, выходя с сетчатыми мешками, набитыми ракушками и кораллами. Воспитывали детей и жили простой жизнью, обычных папуасов, пользуясь дарами природы.

Максим даже почувствовал какое-то умиротворение, наблюдая за зелёными жителями, странного острова.

Увидев, наконец, парус корабля, идущего к острову, криды начали радоваться, собираясь возле причала, сделанного из толстых брёвен. Некоторые махали руками, другие просто стояли, собравшись в группы, а дети прыгали в воду, плавая возле причала и дурачились, брызгаясь водой.

Спустя полчаса, корабль, наконец, доплыл до берега и причалил к пристани. Вокруг Меркуна, сразу собралась целая толпа островитян. Он что-то им рассказывал, эмоционально размахивая руками, и обнимал свою жену и ребёнка, также пришедших его встречать.

Максим отошёл от окна, усевшись обратно в кресло и усмехнулся.

- Ладно, Гуар. Погнали на другую сторону острова, а то , как-то не красиво подглядывать, за нашим новым другом.

Гуар тоже улыбнулся и посмотрел на карту острова. Затем ткнул пальцем в пустынное место, на другой стороне острова, обратившись к бортовому компьютеру.

- Катху. Давай сюда.

Корабль развернулся и поплыл в указанное место.

Спустя сорок минут, из-за деревьев, с широкими листьями, свисающими до самой земли, показался Меркун. Он несколько раз обернулся, прислушиваясь к звукам леса, видимо опасаясь лишних глаз, и вышел на пустое место, между лесом и океаном. Он держал в руке своё копьё и выглядел достаточно воинственно, чем вызвал улыбки экипажа, поспешившему открыть ему трап.

- Меркун, мы здесь.

Появившись из пустоты, Максим помахал криоту, приглашая его на борт. Ещё пару раз обернувшись, Меркун быстро пробежал к кораблю, запрыгнув внутрь, и растворился в воздухе, вместе с закрывающимся трапом.

- Всё Гуар, давай к точке, мы готовы.

Корабль поднялся над островом, и быстро набирая скорость, помчался к таинственной впадине.

Тем временем Максим достал два костюма, для погружения на большую глубину, а Меркун уселся на кресло у стены трюма. Положив своё копьё, на пол, рядом с креслами, он достал из кармана маленькую коробочку и, открыв её, начал себя мазать каким-то коричневым кремом, нанося на лицо и тело, причудливые узоры. Максим с интересом наблюдал за ним, раскладывая костюмы на полу и осматривая их состояние.

- Что ты делаешь Меркун?

Криот не отвлекаясь от своего занятия, гордо приподнял голову.

- Это знаки, призывающие силу моих предков. Те, кто уже покинул Сеун, оберегают нас, наблюдая за нами сверху.

Максим переглянулся с Гуаром, слегка улыбнувшись, но ничего не ответил, чтобы не обижать криота.

- А вы на Земле, не просите своих духов, защитить вас, в минуты опасности?

- Бывает. Но опасности пока нет.

- Я рисую эти знаки, говоря своим предкам, что иду на бой, с противником, который сильнее меня. Пусть знают. Если ситуация будет сложной, то они помогут мне. Просить в минуты отчаяния, всё равно, что сдаться. Если духи предков не помогут мне, значит, моё время, встретиться с ними пришло, и я приму этот путь, с гордо поднятой головой.

Максима немного коробило от фатализма, которым была пропитана культура криотов, но что-то в ней было. Консервативность взглядов и преемственность, пахли средневековьем, но были неплохими качествами, для народа, пытающегося выжить на новой планете. Оставаясь единственной ценностью, преемственность помогала им быть теми, кем они являлись у себя дома.

Он уважительно посмотрел на достойного сына своих предков, одобрительно улыбнувшись.

Путь занял несколько минут. Впадина, располагалась в стороне от островов, которые населяли криоты. Добраться туда на торговом судне, было делом непростым, но маячок Егора, говорил о том, что это случилось, несмотря на все аргументы, против этого факта.

Когда корабль Гуара замедлил ход, прибыв в точку назначения, Астан и Меркун, подошли к окну. Вокруг простиралась бесконечная гладь океана, пустая и ничем не примечательная. Гуар откинулся на кресле, посмотрев в потолок.

- Катху. Установи над точкой маяк, для усиления связи и точной эхолокации.

- Над координатами, которые вы ввели, или над сигналом капитана Кушнина?

Гуар посмотрел на Максима, вопросительным взглядом.

- Над Егором.

- Над сигналом капитана Кушнина.

Немного развернув нос корабля вправо, бортовой компьютер открыл торпедный отсек, на брюхе корабля и выпустил громоздкий прибор, пролетевший над водой. Хлюпнувшись в воду, он скорректировал своё местоположение, выбросив резкие хлопки воздуха и раскрывшись, вытащил к небу красный буй.

- Хорошо Катху. Проведи точное сканирование, на максимальную глубину и выведи на панель.

Карта, висящая над панелью, пропала, а вместо неё, из воздуха, начала появляться картинка, с мельчайшими подробностями всего, что находилось под буем.

Почти сразу, в толще воды, начал появляться огромный продолговатый объект. Он извивался как мурена, охраняющая вход в свою нору, между камней.

Как только, его сканирование, дошло до половины тела, огромное существо рвануло вверх и с невероятной мощью выпрыгнуло на поверхность, схватив буй огромной пастью. Океанская гладь, взорвалась недалеко от корабля, выбросив вверх огромную массу воды, чуть не накрыв корабль, тысячами тонн пенистой жидкости.

Корабль, в автоматическом режиме, быстро отплыл назад, уклоняясь от внезапной угрозы. Максим с криотом, еле устояли на ногах, ухватившись за спинку сидения, а Гуар влип в своё кресло и упёрся ногой в стенку, под панелью управления.

Огромное жуткое существо, с буем в зубастой пасти, поднялось во весь рост над водным взрывом и рухнуло в него, увлекая за собой кипящую пену.

Команда смотрела в окно с опешившим взглядом, не веря своим глазам. Вода ещё бурлила, на месте, где плавал буй, сходясь волнами в точку, которая поглотила ужасного монстра из океанских глубин.

Гуар, прильнув к экрану, осмотрел океан вокруг корабля.

- Мать твою. Что это было?!

Максим с Меркуном тоже уставились в окно, не понимая, что случилось.

- Катху. Дай характеристику существу, схватившему маяк.

- Длина механизма, тридцать метров, диаметр пять метров. Агрессивен. Может быть опасным для жизни.

- Да, ладно! Это мы и так поняли Катху. А почему механизм?

- Судя по электромагнитному излучению, существо является механизмом, созданным искусственно.

Гуар повернулся к Максиму.

- Видимо погружение придётся пока отложить.

Максим посмотрел в потолок.

- Скажи Катху. На корабле есть вооружение, способное уничтожить эту тварь?

- Всё боевое оснащение корабля основано на электричестве. В большом объёме воды, оно будет неэффективно.

Гуар то же начал думать в эту сторону.

- А если его снова выманить на поверхность, сможешь уничтожить?

- Попробовать можно капитан, но для уверенности, необходимо больше данных.

- Значит пробуем. Алгоритм действий такой. Выпускаешь второй буй, продолжаешь сканирование и если существо, снова вынырнет на поверхность, ведёшь огонь на поражение. Понятно?

- Я вас понял капитан. Выполняю.

Вся команда замерла, ожидая второго акта жуткого зрелища.

Из-под корабля, снова выскочил буй, плюхнулся в воду и, скорректировав себя в пространстве, закачался на волнах, в ожидании хищника, притаившегося под ним.

Над панелью, снова появилась голограмма пустоты, затем появились пики подводных скал и очертания каменной чаши, уходящие всё ниже и ниже. Существа не было. Дойдя до камней, сканер немного замедлился, обрисовывая каждую неровность. Он медленно уходил вниз, делая картинку, всё более насыщенной, множеством деталей, а в салоне корабля, повисла звенящая тишина, в которой пропал даже звук дыхания, трёх мужчин, не сводящих глаз с голограммы.

Внезапно, существо снова появилось. Оно вырвалось из впадины, появившись на голограмме, и понеслось вверх с невероятной скоростью.

- Катху. Готовься!

Внутри салона, заурчал двигатель, набирая обороты, будто корабль собрался сорваться с места. Звук моментально изменился, став тоньше, чем прежде, а индикаторы на панели, показывающие мощность двигателя, поползли вверх, перемахнув через половину шкалы.

Вода возле корабля, снова взорвалась тысячами тонн, унося столбы пены вверх, а внутри этого взрыва показалось тело подводного монстра.

Бортовой компьютер выбрал оптимальный момент и пальнул в эпицентр пены, выпустив массивный комок белой плазмы. Белый сгусток пронёсся над водой и вонзился в чёрное пятно, окутанное океанской водой.

Вся пена, тут же разлетелась в стороны, не успев подняться вслед за монстром, а тело существа, разлетелось на мелкие ошмётки, окропив воду красным цветом.

Тонны воды упали вниз, оставив красное пятно и пасть, ухватившую маяк. Она повисла на механизме, колышась на пенистых волнах, а затем плавно расслабилась, открыв рот и пошла ко дну, вместе, с другими частями тела монстра.

В салоне раздались крики радости. Маяк продолжал работать и объёмная картинка, показывала то, что происходит в толще воды.

Куски существа, плавно опускались на дно, скрываясь в месте, где сканирование было прекращено.

- Продолжить сканирование капитан?

- Да конечно Катху. Продолжай. Ты молодец.

Гуар радостно посмотрел на команду, тоже находящуюся в эйфории, от происходящего.

- Возможно это тот гад, который нападал на суда с товарами.

Меркун вдохновлённо посмотрел на Гуара, понимая, что на его глазах, был найден и уничтожен монстр, который угрожал всему Сиуну долгие годы. Максим не был слишком оптимистичным.

- Это механизм Гуар. Если его кто-то создал, значит, может создать и другой. Возможно, уркулы и в правду выжили.

Все замолчали, задумчиво наблюдая за объёмным изображением, над панелью управления. Мерцающая линия, обновила прогресс сканирования и пошла дальше, вырисовывая новые линии в пустоте. Чаша воронки уходила всё ниже и ниже, пока не появилось выпуклое дно, торчащее пузырём на дне впадины.

Гуар заинтересованно всмотрелся в необычный объект на голограмме. Куски монстра плавно опускались на дно впадины и, соприкоснувшись с ним, просто пропадали, не меняя форму объекта.

- Что это за пузырь, Катху?

- Природа объекта не понятна, мало данных капитан. Внутри полый, материал стенок не поддаётся анализу.

Максим и Меркун тоже подошли ближе, всматриваясь в белые линии на объёмном изображении. Эхолот отрисовал ещё пару метров вглубь каменной чаши и остановился.

- Сканирование завершено капитан.

- Хорошо Катху. Контролируй это пространство, если появятся новые объекты, сразу докладывай мне.

- Принято.

Гуар обернулся к друзьям.

- Ну что? Будете погружаться?

- Конечно.

Максим повернулся к криоту, посмотрев на него вопросительным взглядом.

- Да землянин. Я с тобой.

- Может, возьмёте с собой робота?

Максим немного подумал, глядя на друга. Криот с копьём, это конечно круто, но увидев высокотехнологичного подводного монстра, Максим начал сомневаться, что это копьё вообще пригодиться.

- Пожалуй, да. И Меркуну нужно оружие посерьёзнее.

Тот возмущённо посмотрел на землян.

- Нет. Это оружие моего отца. Я пойду с ним.

Гуар улыбнулся и посмотрел на Макса.

- Фата или Бота? Фат легче и быстрее. У Бота броня покрепче и оружие помощнее, но медлительный.

- Фата. Может и не пригодиться, главное, чтобы не задерживал.

- Ну, тогда готовьтесь, а я подготовлю Фата к погружению.

Меркуну, совсем не понравился костюм для погружения. Он, конечно, понимал, что без экипировки, ему не погрузиться на нужную глубину, поэтому молчал, стиснув зубы, пока Максим помогал ему одеться. Полностью подготовленный к погружению, криот со своим копьём, смотрелся очень забавно. Максим с Гуаром, просто не могли сдержать свои улыбки, глядя на него. Меркун переносил это с достоинством, не меняя серьёзного лица не на секунду, чем вызывал, ещё большее желание посмеиваться над ним.

Через полчаса, все были готовы. Криот настороженно посматривал на человекоподобного робота, с блестящей чёрной пластиной вместо лица. Всё мускулистое тело Фата, кроме лица, было обтянуто материалом, похожим на чёрную резину. Он стоял посреди трюма, возвышаясь над остальными, и ждал команды к отправке.

Гуар снарядил его рюкзаком, со всем необходимым и оружием, на все случаи жизни. Два пистолета, винтовка и гранатомёт, с барабанным магазином. Осмотрев всех ещё раз, капитан кивнул.

- Готовы?

Все кроме робота согласно кивнули, подойдя ближе к выходу.

- Катху. Открывай.

Трап медленно пополз вниз, окропив трюм корабля, ярким солнечным светом и мокрой пылью с гребешков волн, проносящихся под брюхом корабля.

Махнув рукой, Максим первый спрыгнул в воду, за ним Меркун, а следом, и робот Фат. Не задумавшись ни на секунду, он оттолкнулся двумя ногами и пропал под водой, почти не нарушив океанскую гладь.

Гуар сразу вернулся к пульту управления, усевшись в капитанское кресло. Над панелью, в пустоте голограммы, появились три объекта, висящие над скалистым дном океана. Они немного повисели над огромной чашей из подводных скал, а затем начали запускать реактивные двигатели и, вытянув руки вперёд, устремились вниз, к странному выпуклому объекту.

- Я вас вижу. До объекта двадцать один километр.

- Ясно. Снизу, пока что темнота.

Астан осмотрелся по сторонам, подождав остальных. Фат держался строго рядом, полностью повторяя движения Максима, а криот немного копался, вспоминая, как управлять костюмом.

- Меркун, ты как? Может, передашь управление Гуару?

- Всё хорошо землянин. Я справлюсь.

- Ладно. Держись за мной, вперед не вырывайся.

Ему сильно мешало копьё. Максим предлагал криоту, привязать его к спине, но тот наотрез отказался и теперь, оно сильно мешало в управлении костюмом. Наконец, приловчившись, Меркун выровнялся и поплыл вслед за всеми, держась позади остальных.

Команда не спеша опускалась всё глубже и глубже, в чёрную бездну, мерцая огоньками света в кромешной тьме океана. Боковой свет, идущий с поверхности, начали закрывать острые пики подводных скал, будто отсекая его каменными лезвиями и через пару минут, вокруг стало темно. Включив мощные фонари, они продолжали спуск, всё дальше удаляясь от корабля и погружаясь в непроглядную тьму.

- Что там вокруг нас Гуар? Нечего не видно.

- Пусто. До объекта десять километров. Вы в середине ковша, вокруг никого нет. Пока что всё хорошо.

- Ясно.

Меркун тоже приблизился к остальным, чтобы не потеряться в темноте. Чем глубже они погружались, тем холоднее казались мурашки, проходящие по спине, от этого жуткого места. Понимание, что буквально несколько минут назад, в этой тьме, извивалось тело огромного подводного монстра, с зубастой пастью, навевало ещё больший страх. Не факт, что он здесь был один. Даже безмолвный Фат, блестящий маской в свете прожекторов, был не в состоянии противостоять ему, вместе со всем своим вооружением. Максим тоже это понимал, но старался не думать о плохом, бесстрашно двигаясь вперёд. Снизу находился аварийный маяк Егора. Если нужно будет разнести это место, чтобы найти его, то даже страшный монстр, встретит достойное сопротивление. Хотя, итог, к сожалению, будет неутешительным.

- Вы почти на месте. Снижайте скорость.

Максим, как лидер команды, начал замедляться, а робот с криотом, сделали так же как и он, оставаясь рядом.

Луч фонарей, уходящих вниз, наконец-то осветил округлую плоскость, уходящую во все стороны от группы и пропадающую в темноте. Она будто состояла из прозрачного стекла, за которым виднелись расплывчатые формы больших предметов, но разобрать, каких именно, было практически невозможно.

- Что там Макс? Вы прямо возле объекта.

- Да, не пойму. Как будто стекло или материал, похожий на дома ибов.

- А внутри?

- Мутно всё, непонятно.

- Плотное? Стоять можно?

Максим потрогал плёнку рукой, но рука просто прошла внутрь купола, не столкнувшись с сопротивлением. Снизу сразу появилось движение. Несколько зелёных пятен задвигались, бегая в разные стороны, а в эфире появились странные звуки, искажённые слоем воды. Почти сразу, в наушниках послышался металлический голос Фата.

- Угроза нападения.

Робот включил двигатели, быстро отплыв назад, и достал два пистолета.

Максим тоже быстро сообразил. Он также запустил двигатели, оттолкнув в сторону криота с копьём в руке.

Снизу раздались выстрелы. Маленькие кусочки свинца, начали входить в толщу воды, рядом с командой, оставляя тонкие полоски пены. Стреляли из чего-то мощного, поскольку полоски были довольно широкими и скрывались вдали, почти не замедляясь в водной массе. Пару штук, сразу угодили в робота, но его броня, была им не по зубам. Пули просто ударились о корпус, и упали обратно, пропав внутри пузыря.

- Открывать ответный огонь капитан?

- Электричеством не получится. Включай режим пульсатора.

Фат быстро переключил режим стрельбы и открыл встречный огонь. Из стволов вырвались невидимые волны, создающие импульсный толчок, неимоверной мощности. Масса воды, между оружием робота и пузырём, быстро собралась в комок и рванула вперёд, увлекая за собой железного воина. Робот вместе с потоком воды моментально прорвал купол и исчез внутри, громко рухнув где-то снизу. Опешившие Максим и Меркун посмотрели ему вслед, не успев понять, что произошло. Плёнка воды над куполом, снова натянулась, будто нечего и не было.

Снизу раздались хлопки выстрелов из оружия робота. Он сменил режим стрельбы и теперь палил электричеством, разнося всё вокруг.

- Гуар, он провалился внутрь.

- Вижу. У меня на экране его камера. Подождите, пусть расчистит место.

- Кто там?

- Маленькие какие-то. Зелёные. Как ибы и криоты, только маленькие и злые.

У Меркуна, даже задрожал голос.

- Это уркулы!

Максим серьёзно посмотрел на криота. Даже сквозь маску, было видно, что он очень встревожен.

- Значит все-таки выжили поганцы. Придётся повоевать.

- Может и Бота скинуть?

- Не надо.

- Возможно, и тебе придётся спуститься. Прикроет, если что.

Разнеся всё вокруг, Фат прошёлся по залу, в поисках выживших. В эфире, снова послышался голос Гуара.

- Всё чисто. Спускайтесь.

- Высоко там?

- Не переживай. Костюм сгруппируется.

- Ну, да. Я слышал, как Фат грохнулся.

- У него нет такой функции. Не успел поставить.

- Ладно.

Максим показал криоту рукой, чтобы тот, держался рядом. Затем подплыл к нему и достал пульсатор.

- Готов?

Меркун кивнул.

Из ствола вылетел мощный импульс, и также собрав всю встреченную на своём пути воду, рванул вперёд, прорвав тонкую плёнку купола. Водоворот, резко подхватил Максима и Меркуна, выплеснув их внутрь купола, а затем снова натянулся, будто ничего не было.

Оба костюма, пролетели метров двадцать, выпустив мощные струи воздуха, смягчившие удар о каменный пол. Растянувшись с грохотом на полу, Максим посмотрел вверх. Над ним висел океан, сдерживаемый тонкой плёнкой мыльного пузыря. Где-то вдалеке мерцало пятно неба, но солнечный свет, не мог пробить такую массу воды и полноценно осветить помещение. Огромный грот, освещали факелы, прикреплённые к каменным стенам. Они шли по кругу, располагаясь на расстоянии трёх метров, друг от друга и давали достаточно света.

Максим с Меркуном поднялись на ноги.

- Всё, мы внизу, но пока не понятно где именно. Фат тут оторвался на славу. Всё в кашу.

Робот стоял рядом, возвышаясь над остальными. Он держал в руках пистолеты, сканируя пространство вокруг себя, а рядом с ним, догорали контейнеры с какими-то вещами и валялись поверженные враги.

- Это, он может. Осмотритесь пока, а я сделаю вам карту.

Рюкзак робота, выпустил вверх, две маленьких сферы из сетчатого материала. Зависнув над головой у Фата, сферы отсканировали пространство вокруг группы и полетели в проход, ведущий из большого зала.

Максим подошёл к Меркуну. Тот стоял возле убитого уркула, осматривая его маленькое зелёное тельце. В отличие от ибов и криотов, уркулы выглядели достаточно мерзко. Они, были похожи, на злобных гоблинов, с рыжими волосами и маленькими зубастыми пастями. Острые зубы, выглядели жутко и предназначались явно не для поедания овощей, а маленькое мускулистое тельце, было покрыто узорами, сделанными кровью живых существ.

Рядом с ними, лежало достаточно серьёзное оружие, несмотря на то, что было огнестрельным. Оно было немного непропорциональным, маленьким уркулам. Скорее всего, они не создавали его сами, а приобрели у торговцев, а это предположение сразу вызывало массу вопросов.

- А какое оружие у них было, когда они летели сюда?

Меркун пожал плечами.

- Не знаю. Отец передал мне это копьё, сказал, что оно защитит мою семью, если случится беда. Наверное, такое же, как и у меня.

- А, откуда тогда, эти винтовки?

Максим прошёлся по залу, осматривая убитых уркулов. У всех, было одинаковое оружие и выглядело оно достаточно свежим. Кое-где, даже виднелась смазка, ещё не вытертая при очистке. Он прошёл чуть дальше и увидел железный контейнер, с открытой крышкой. Ящик, был доверху набит новеньким оружием, а рядом стояли ещё с десяток таких же.

- Слушай Гуар. Им кто-то поставил оружие.

- Хорошее?

- Огнестрельное, но мощное в смазке. Похоже, что военного склада.

- Интересно. Кто-то готовил их к захвату планеты?

- Да, они и так, могли захватить эту планету. А купол видел? Это же, земная технология притом она у нас, появилась недавно.

- Да уж. Вопрос на вопросе.

- Что с картой? Видно, где маячок Егора?

- Да. Северный коридор. За большим залом направо. Когда будет готова полностью, скажу. Что-то я сомневаюсь Астан, что с ними можно договориться. Зелёный свет на полное уничтожение.

- Понял. Принято.

Максим вернулся к криоту. Он уже снял костюм и стоял со своим копьём, готовый к бою рядом с роботом, замершим в режиме ожидания. Максим тоже скинул свой костюм и поправил экипировку. Он подошёл к Фату и, достав из его рюкзака ремень с толстой бляхой, протянул Меркуну.

- На, одевай.

Криот брезгливо посмотрел на предложенную вещь, не спеша протягивать руку.

- Меркун. Давай с тобой договоримся, раз и навсегда. Я уважаю, ваши традиции и не сомневаюсь в твоей смелости, но если, я говорю надо, значит надо. В этом ремне карта и активная броня. У них мощное оружие. Одна пуля и ты не сможешь помочь своему народу, а твоя семья останется без отца. Я собираюсь сделать это дело и вернуться живым, на Землю. Когда я улечу, делай то что хочешь, но со мной, делай то, что я тебе говорю.

Максим серьёзно посмотрел на криота, взглядом, не терпящим возражений. Тот замялся, пытаясь найти какие-то оправдания своему отказу, но не смог.

- Но оружие, у меня будет своё.

- Да хоть рогатку себе сделай, только броню одень.

Меркун недовольно нацепил на себя ремень и гордо приподнял голову. Максим откинул верхнюю часть бляхи, на его ремне и нажал три сенсорных кнопки. Вокруг тела криота, замерцала зелёная плёнка, тут же став невидимой. Затем, Максим сделал то же самое, на своём ремне и выставил нужный режим на пистолетах.

- Всё. Мы выходим. Фат за мной. Меркун, держись рядом.

- Давайте. В большом зале, через пятьдесят метров, двенадцать уркулов и какое-то существо. Осторожнее.

Осматриваясь по сторонам, Астан пошёл вперёд, а робот и криот, последовали вслед за ним.

Длинный узкий коридор, был одним из ходов, внутри подводных пещер, пронизывающих скалы. Судя по всему, уркулы установили прибор, позволяющий создать область со встречным гравитационным полем и наполнили его искусственным давлением, равнозначным обычному атмосферному давлению, таким же, как на поверхности планеты, только снизу вверх.

Судя по их виду, было трудно предположить, что они на такое способны. Эта технология, появилась на земле, около пятидесяти лет назад и ещё не была использована на других планетах солнечной системы. Как она сюда попала, было совершенно непонятно. Вполне возможно, что прибор создали какие-то любители, понявшие принцип изобретения и теперь продавали всем, кто сможет за это заплатить. Уркулы, вряд ли могли себе позволить, нечто подобное. Их корабль, каким бы высокотехнологичным он не был, не стоил так дорого. Значит, кому-то, было что-то нужно от самих уркулов. Поставка оружия, говорила об этом, очень красноречиво. Радовало одно. Оружие было старым и большой опасности для землян не представляло, но могло навредить жителям других планет и с этим, нужно было разбираться.

Вода, бегущая из щелей коридора, сразу текла к потолку, под действием искусственного гравитационного поля. Расплющиваясь по стене, она уходила к потолку и покрывала его тонкой плёнкой, ища путь наверх.

Астан, аккуратно наступая по поверхности каменного пола, дошёл до массивной двери из непонятного материала. Она закрывала почти весь проём, оставляя сверху только маленькие просветы в камне, у самого потолка. Просветы были нужны, для циркуляции воздуха и воды, появляющейся из родников в стенах подводной пещеры. Брызгая крупными каплями из стен, она парила или обволакивала камень и двигалась к потолку, собираясь в ручейки текущие в океан, нависающий над головой. За дверью было шумно. Звуки издавали какие-то механизмы. Их было слышно через верхние проёмы, но разобрать природу шума было невозможно.

Астан тихонько толкнул дверь от себя, чтобы заглянуть внутрь. Она легко поддалась, не издав никаких звуков. Подняв пистолет, он приоткрыл дверь ещё сильнее и тихо зашёл внутрь зала, осматриваясь по сторонам.

Здесь не было потолка из океана. Сверху нависал, вполне себе обычный каменный потолок, а стены, освещались факелами, воткнутыми в специальные подставки, как и в первом помещении. Посреди зала, в два ряда, стояли контейнеры серого цвета, точно такие, как Астан видел в первой комнате, только их было, в десятки раз больше. Слева от контейнеров, за столами сидели несколько уркулв. Они тарахтели, работая на швейных машинках, с одетыми на голову наушниками. Остальных, не было видно за контейнерами, но оттуда тоже доносился нескончаемый грохот. Видимо поэтому никто не услышал стрельбу и не прислал подкрепление. В этот раз, так могло не повести. Судя по количеству оружия, армия у уркулов, была не маленькой.

Существа, о котором говорил Гуар, видно не было.

Астан отцепил от пояса очки, с прибором, разного типа видения и посмотрел на зал. Он почти сразу, увидел большой объект, мерцающий в темноте. Сверху, на контейнерах, лежало существо, напоминающее большую собаку, с массивной головой. Судя по всему, существо спало.

Притаившись в темноте, возле двери, Астан достал винтовку. Если начнётся тревога, проснувшись, существо, сразу кинется на них. Пробраться незаметно, пока оно там, тоже не получится. Его нужно было ликвидировать в любом случае. Возможно, в общем шуме швейных машинок, никто, ничего не заметит.

Прицелившись, он выждал, пока шум в зале достигнет пика и выстрелил существу в голову. Винтовка била бесшумно, используя патроны из электрической плазмы. Её было видно в воздухе, но зато, если она попадала в тело, результат всегда был ожидаемым. Немного потрусившись от электричества, существо обмякло, лёжа на прежнем месте. К счастью никто не заметил выстрела, продолжая свою монотонную работу.

Астан ещё раз посмотрел на убитое существо. Оно померкло в приборе ночного видения, оставаясь неподвижным

- Фат. Оставайся у двери. Если нас заметят, открывай огонь, по всем кого видишь.

Робот молча вошёл в комнату, приоткрыв дверь чуть сильнее, и принял стойку часового.

- Меркун, давай за мной. Видишь дверь?

Криот кивнул, посмотрев туда, куда показал Астан.

- То, что нам нужно, находиться за этой дверью.

Было видно, что он жутко боялся, оказавшись в самом эпицентре всех своих страхов, на которых выросло целое поколение сеунян. Но он не подавал вида, стараясь держаться достойно.

- Готов? Пошли.

Астан выждал оптимальный момент и побежал к контейнерам, а криот, последовал за ним, также пригнувшись. Добежав до укрытия, они немного постояли, осмотревшись, и пошли вдоль контейнеров, почти прижавшись к ним плечами. Дальше, было самое сложное. Сразу за укрытием, был светлый участок, за которым снова начинался тёмный угол зала. Там не было факелов, но танцующие отблески огня, иногда разрезали тьму и, двигаясь, можно было попасть, под случайные взгляды увлечённо работающих уркулов. К сожалению, другого способа, пробраться незамеченными в соседнюю комнату, не было.

Пришлось подождать, пока все уркулы, углубятся в работу. За контейнерами, стояли ещё три стола, засыпанные кучами плотной ткани и три швейные машинки с работниками. Астан не стал рисковать и долго ждал, пока все не увлекутся работой, поскольку рядом с зелёными гоблинами находилось их оружие. Если хотя бы один их заметит, то сразу начнётся громкая битва, на которую сбежится всё уркульское войско.

- Пора.

Они снова перебежали, скрывшись в полумраке угла, не освещённого факелами.

Астан мягко толкнул дверь, за которой должен был быть маячок Егора. На удивление, она была не заперта и просто открылась внутрь. Астан с Меркуном быстро заскочили внутрь и закрыли за собой дверь.

Вокруг была кромешная тьма. Снова накинув свои очки, Астан осмотрелся. Это был небольшой коридор с десятью дверями, по пять, с каждой стороны.

- Гуар. Далеко от входа маячок?

- Метра три, с правой стороны.

- Ясно.

Максим прикинул на глаз расстояние и выбрал нужную дверь. Она, как и ожидалось, была заперта.

Внезапно внутри комнаты, послышался кашель. Сомнений не было, это был Егор. Живой и невредимый, но возможно больной.

Астан прильнул к двери.

- Егор. Егор, ты меня слышишь?

Внутри, снова раздался кашель.

- Астан, это ты?

- Да.

- Да ладно! Как ты меня нашёл!

- Сейчас открою.

Радости Астана, не было предела. Он уже, практически похоронил своего друга, а Егор оказался жив.

- Постой друг. Не открывай.

Астан замер в замешательстве с пистолетом в руке.

- Почему?

Егор опять тяжело закашлялся. Судя по звуку, он был сильно болен и нуждался в серьёзном лечении.

- Плохо себя чувствую. С тобой пойти не смогу. Нужно дело одно сделать. Заберёшь меня на обратном пути. Ты сам?

Астан опустил пистолет и подошёл ближе к двери.

- Нет. Гуар здесь и наш новый друг криот.

- Видел оружие?

- Да.

- Они собираются лететь на Землю, чтобы уничтожить нашу планету.

Астан засмеялся.

- Я смотрю, тебе совсем плохо. Они с таким оружием, даже с роботом не справятся.

- Зря смеёшься. У них есть установка, которая блокирует всё электричество в радиусе сотни километров. Потому и оружие огнестрельное.

- Да брось! Такого механизма, даже у землян нет.

- Я его видел. Думаешь, почему я здесь сижу. Дальше этого отсека, всё электричество не работает.

- И роботы?

- Всё. Если взял с собой робота, не пускай его дальше.

- Пу-пу-пу! И что, мне нужно будет сделать?

- Не знаю. Они готовят свой корабль и армию к вылету. Если их план сработает, то этот корабль, спокойно долетит до Земли и захватит центр военного управления. Их там кто-то ждёт. На земле есть предатель.

- У наших военных, есть не только электрическое оружие. Что они, с одним кораблём не справятся?

- Его щиты будут работать, а наши нет. Думай сам.

- А кто предатель?

- Не знаю. Но кто-то им помогает.

- Ну, это прямо плохо. Очень плохо.

- А я, про что?

- Ну, хорошо. Будь тут, пойдем, посмотрим, что можно сделать.

Егор снова закашлялся, почти выплёвывая свои лёгкие.

- Слушай брат, может просто тебя забрать и всё? Позже прилетим, с другим оружием и командой. Что-то твой кашель, мне совсем не нравится.

- Они должны всё закончить сегодня. Осталось несколько часов. Нужно спешить.

- Ладно, ладно, понял.

- Вот ещё что. Берегись их животных. Жуткие твари.

В большом зале, где остался робот, послышались крики и раздались громкие хлопки выстрелов.

- Вот блин!

Астан посмотрел на Меркуна и прислушался к звукам в зале.

- Всё жди, мы тебя заберём. Пошли Меркун, может, проскочим незаметно, пока Фат воюет.

- Давай Астан. Удачи.

Егор не был трусом. Он, как и Астан, повидал много передряг и стоил целой армии. Открытая дверь и пропавший пленник, сразу оповестят всех уркулов о том, что в тайном логове, разгуливают чужаки. Даже робот, вступивший в бой, во внешних коридорах, был не так опасен для уркулов, как диверсант, проникший в самое сердце воинственного племени. Если прибор, о котором говорит Егор, действительно блокирует электричество в пещере, то уркулы, постараются заманить робота в зону его действия и обезвредят, получив новейшие боевые технологии.

- Гуар. Я нашёл Егора. Он болен, но жив. Его нужно забирать на корабль.

- Отличная новость Макс.

- Он говорит, что за этим залом, работает глушилка для электричества. Фат с кем-то воюет во втором зале. Дальше не ходи и ему не давай. Мы воспользуемся шумом и попробуем пробраться внутрь.

- Ясно. Сейчас возьму Бота и спущусь.

- Если получится вырубить установку, сразу тебе скажу. Связи пока не будет. Будь наготове.

- Понял Астан. Удачи.

Меркун, неплохо видел в темноте. В то время, когда Астан, без очков был практически слеп, криот спокойно передвигался в пространстве, со зрачками, светящимися в темноте.

Подойдя к двери, за которой слышались звуки боя, Астан, присел и, взявшись за дверную ручку, потянул её на себя. Дверь внезапно распахнулась, чуть не сбив, Астана с ног и в комнату ворвался маленький уркул, с автоматом, направленным в темноту комнаты. С трудом удержав равновесие, Астан вскочил на ноги и выхватил пистолет, но не успел ничего сделать.

Меркун, быстро сориентировавшись, поднял своё копьё и вонзил его остриё, в грудь злобному гоблину. Захрипев, тот уронил свой автомат и рухнул замертво. Астан схватил его за ногу, затащив в комнату, и снова прикрыл дверь, выглядывая наружу.

- Молодец Меркун, быстро сориентировался.

Робот стоял в полумраке зала, на том же месте, где они его оставили. Вспышки света, вылетающие из стволов его оружия, отражались в блестящей маске, расположенной на месте лица робота, создавая картину полного равнодушия к происходящему. Фат, безразлично вычислял множественные цели, скрытые в глубине зала и поражал их точными попаданиями из своих пистолетов. Уркулы разлетались в стороны, бездыханно падая под ноги следующим воинам, появляющимся из выхода, рядом с дверью, за которой прятался Астан, вместе с отважным криотом.

Внезапно, из коридора, ведущего вглубь уркульских подземелий, выскочила огромная светящаяся тварь, похожая на огромного льва. Его тело светилось голубым светом, пронизывающим всё тело яркими голубыми сосудами, а на месте хвоста, вздыбился целый веер из тонких светящихся нитей, с яркими пучками света на конце.

Существо остановилось возле железных контейнеров, став в боевую стойку и затрещало разрядами тока, между вздыбленных нитей на хвосте. Робот, выбрав его как приоритетную цель, сразу развернул оба пистолета, в сторону монстра. Несколько ярких вспышек, выскочили из стволов Фата, с треском рассекая влажный воздух, и вонзились в тело огромного существа. Электричество вошло в тело монстра, распределившись по всем нитям, пронизывающим его организм и засветившись ярким светом, быстро померкло, заискрив на хвосте. Выдержав первый удар, существо, медленно пошло в нападение.

Робот сменил режим стрельбы и снова выстрелил, более мощным зарядами. Существо откинуло немного назад, но не убило. Оно двинулось дальше, готовясь к атаке. Робот, просчитав все возможные варианты, убрал пистолеты в кобуры и выхватил из-за спины гранатомёт.

Существо только собралось совершить прыжок, как Фат начал вести стрельбу из мощного гранатомёта. Пучки плазмы, увеличенной мощности, полетели в сторону огромной твари. Не успевая распределяться в теле существа, электричество начало взрываться, вырывая из него куски мерцающей плоти. Уркулы, решившие, что робот падёт под мощью их монстра, уже кружили вокруг, ожидая быстрой победы. Увидев, как их секретное оружие, разлетается кусками по залу, они тут же кинулись врассыпную, с визгом разбегаясь в разные стороны. Закончив с электрической тварью, Фат развернул оружие на стаю мелких гоблинов, окруживших его со всех сторон.

Визг, крики и разорванные тушки с оружием, разносились по всему залу, создавая ужасный хаос. Спрятавшись за контейнерами, уркулы продолжали вести огонь, практически не целясь. Пули свистели, отражаясь от стен и рикошетя, возвращались обратно, звеня по корпусу железных ящиков с оружием. Фат перестал скромничать и, сделав два шага вперёд, перешёл в полный боевой режим.

Высвечивая цели, скрытые за железными ящиками, он добавил мощности на гранатомёте и стал палить прямо по контейнерам, разнося их вместе с теми, кто скрывался за железными ящиками. Куски вырванного железа и содержимое контейнеров, превратилось в волну раскалённого металла, накрывающего всех, кто появлялся в зале. Астан прикрыл дверь и показал криоту, чтобы он отошёл к стене.

За дверью начался жуткий ад. Робот в полном боевом режиме, был неимоверно страшен. Всю его мощь, сейчас оценивали уркулы, по-настоящему разозлив огромную железяку, напичканную последними технологиями Земли.

Через пару минут, огненный шторм немного стих. Астан приоткрыл дверь, снова заглянув в комнату. Робот стоял посреди зала, сканируя пространство вокруг себя. На полу, ровным слоем догорало всё то, что имело какие-то формы, ещё минуту назад. В зал больше никто не пытался проникнуть, а робот не спешил двигаться дальше, охраняя вход в тюрьму Егора.

Это конечно было хорошо, но незаметно проникнуть вглубь пещер, теперь было невозможно.

В ухе послышался голос Гуара.

- Макс, ты ещё на связи?

- Да. Тут Фат немного повоевал, пока не получилось проникнуть дальше.

- Карты не будет. Зонды не отвечают и не возвращаются.

- Значит Егор прав. Всё электричество глушится.

- Но они немного прорисовали, пока не вышли из строя, посмотри, скинул тебе, может пригодиться.

- Ты уже спустился?

- Пока нет, готовлю Бота.

- Ну, тогда сильно не спеши, Фат занял коридор.

- Может, мне пойти с вами?

- Пока, будь на корабле, нужно вытащить Егора. Питомцы у них, ещё те твари. Фату даже пришлось доставать свой гранатомёт. С тобой или без тебя, нам без хорошего оружия, всё равно не справиться. Нужно подумать.

Астан открыл карту. Теперь, она не нуждалась в воде, как было раньше. Развернувшись прямо в воздухе, голограмма повисла над полом, замерцав в темноте.

Меркун с интересом наблюдал за действиями землянина. Немного отойдя в сторону. Он провёл рукой по линиям в воздухе, пытаясь разобраться в природе странного явления, и сверкнул зрачками в темноте. Учитывая, что криоты почти не менялись в лице, сверкание глаз, можно было расценить как восторг или улыбку. Что-то, типа того.

На карте, в основном была пустота. Сразу за вторым залом, где стоял Фат, вырисовались ещё несколько комнат и то, не до конца. Дальше, через стену от тюрьмы Егора, находился коридор, уходящий вправо, а главный выход, из которого появлялись уркулы, был длинным коридором, уходящим в другую сторону. Эти два коридора, не соединялись, но вели в одну сторону, пропадая на карте, почти на одном и том же расстоянии. Скорее всего, все коридоры объединялись снова, но видя пустоту, можно было только догадываться. Видимо это и была линия, за которой электричество больше не работало.

В тишине, снова послышался кашель Егора. Астан больше не стал стесняться и вытащил свой пистолет.

- Отойди от двери Егор.

За дверью послышался шорох, удаляющийся вглубь комнаты. Выставив нужный режим, Астан пальнул в ручку с замком. Кусок полотна, вылетел вместе с запирающим механизмом, а полотно отскочило в сторону, скрипнув на старых петлях.

В полумраке комнаты показался грязный Егор, с седой щетиной и лицом, измученным болезнью и израненным ссадинами. Он был одет в свою форму, но вся электроника костюма, была вырвана кусками, а кое-где и вымазана кровью.

Астан зашёл внутрь, закинув руку друга себе на плечо. Тот повис на Астане, хромая на одну ногу и вышел вместе с ним из камеры.

- Пойдём брат. Прятаться нет смысла. Там Фат так повоевал, что теперь, все знают о нас. Нужен другой план.

- Я слышал.

- Ты как?

- Терпимо. Бывало и хуже.

Меркун учтиво поздоровался с удивлённым Егором и отошёл в сторону, пропуская раненого землянина повисшего на плече своего друга.

Астан вывел Егора в коридор и усадил на каменный уступ возле стены, присев рядом на корточки.

- Ты помнишь, где именно находится их глушилка?

- Да. На корабле.

- Который собирается улетать?

Егор кивнул и закашлялся.

- А прибор для искусственной гравитации?

- Стоит в большом зале. Отсюда, около километра. Но там, всё под охраной и повсюду эти мерзкие твари.

- Прибор от чего питается, от корабля?

- Нет. Там стоит земной генератор.

- Получается, что этот прибор с Земли?

Егор снова кивнул и закашлялся.

- Но как? Зачем землянам вести дела с уркулами? Они же непременно начнут войну в галактике. Разве это не очевидно?

- Я не знаю Астан. Ними управляет чужак. Красный такой, здоровенный. Говорит на уркульском языке, но плохо. Я так понял, что он тоже беженец. Уркулы подчиняются ему как богу.

- Не из нашей галактики?

- Скорее всего, нет. У него есть технологии, которых нет у Земли, но мало. Он создал целую лабораторию на корабле. Похищают инопланетян и достают из головы все их знания, а потом отдают их на съедение уркулам. Меня тоже сканировали, но пока оставили здесь. Зачем, не знаю.

У Астана, по спине пробежал холодок. Если бы, они с Гуаром, немного помедлили со спасательной операцией, Егора бы просто съели на обед. Меркун, тоже внимательно слушал землянина, с ужасом понимая, что именно случилось с его собратьями.

- Просто жесть!

Астан задумчиво посмотрел на друга.

- Я видел пару тварей. Без современного оружия, с ними не справиться.

- У них есть парочка, очень опасных, но остальных убить можно и огнестрельным оружием. Те, которых ты видел, светились?

- Одну такую, робот только что победил. Разнёс её на куски из гранатомёта. А вторую я снял из винтовки, но она не светилась.

- Значит, ещё как минимум одна, где-то гуляет. Они, обычно ходят рядом, с их красным предводителем. Остальные, обычное зверьё, но тоже опасные. Эти зелёные карлики, держат их как собак. Они доедают кости и всякие остатки от еды.

- Насколько я понимаю Егор, до корабля, который глушит электричество гораздо ближе, чем до генератора питающего гравитацию. Иначе, он бы не работал.

Егор кивнул.

- И если он улетит, то и электричество глушиться не будет.

- Думаю, да. Но если они решат выключить установку, то все пещеры утонут.

- Это будет очень неприятно.

Егор грустно усмехнулся.

- Думаю, что они так и сделают.

- Значит, у нас есть два варианта. Первый, брать ноги в руки и бежать из этого места, пока оно не затонуло или остаться и попробовать добраться до их корабля. Но если они вылетят из этого места, то на Земле будут проблемы. Кстати, а почему они решили напасть на Землю? Что плохого мы им сделали?

- Я думаю, что им просто нужна власть в этой галактике. Если захватят Землю, то получат её на блюдечке, с синей каёмочкой. Может красный, а может предатель на земле, но кто-то точно решил взять власть в свои руки.

- Значит нужно пробовать. Гуар, слышишь?

- Да.

- Мы тут с Егором думаем, как быть дальше. У меня есть план, хочу обсудить его со всеми.

- Привет Егору. Давай, слушаю.

Астан посмотрел на карту, парящую в воздухе.

- Судя по всему, корабль с глушилкой, находится недалеко отсюда. От этого места, ведут два разных коридора. Видишь на карте.

- Секунду. Да вижу.

- Ты ведёшь Фата к месту, где пропадает сигнал. Дальше идти нельзя. И устраиваешь там, страшную бойню. Гоблины, сразу пойдут в атаку, пытаясь заманить его дальше. Но ты стой на месте и дальше не ходи.

Тем временем мы с Меркуном, пробьём отсюда стену и пойдём по другому коридору, а оттуда, пока все будут заняты битвой, попытаемся незаметно проникнуть на корабль. Если у нас получиться вырубить глушилку, то ты берёшь Бота и спускаешься сюда. Но сначала, нужно забрать Егора на корабль.

Гуар немного подумал, анализируя план Астана.

- Мне нравится. Может сработать. Только есть предложение. Мы поднимаем Егора на корабль, и пусть он сидит на пульте и контролирует роботов. А я пойду с вами.

Астан с Егором засмеялись.

- Ну, хорошо. Я понял. Тебе не сидится на корабле. Тогда выдвигаемся к месту высадки, готовься к приёму Егора.

- Всё. Отлично. Жду.

Эвакуация заняла полчаса. Пройдя мимо робота, с раненым Егором, Астан и Меркун оказались в первом зале. Егор положил свои руки им на плечи и пытался быстрее передвигать ногами, чтобы не задерживать друзей.

Добравшись до места высадки, Астан, одел на Егора, свой костюм для погружения и дважды всё проверив, кивнул ему головой.

До потолка из океанской воды, было метров двадцать. Расстояние было небольшим, поэтому реактивные двигатели на костюме, вполне могли его преодолеть. Астан с Меркуном отошли в сторону.

В костюме загудел механизм, а из-за спины, показались сопла, выбрасывающие голубой свет. Немного прогрев двигатели, Егор приподнял рычаги для управления, направив их в потолок и сорвался с места, устремившись вверх. Под ним, тут же поднялся столб пыли, а всё, что лежало на полу, разлетелось в стороны, освободив место взлёта. Астан с Меркуном прикрыли глаза руками, провожая Егора взглядом.

Он быстро набрал скорость и вонзился в водную массу, замерцав двумя голубыми огоньками, на фоне тусклого пятна света. Вода сразу успокоилась, снова создав ровный пузырь над головой, а два огонька удаляясь всё дальше и дальше, пропали в толще воды.

- Принимай Гуар.

- Ага, вижу.

Во втором зале, снова начались робкие попытки повоевать с роботом. Несколько хлопков гранатомёта и мощные взрывы в глубине прохода, быстро остудили, боевой порыв уркулов, верещащих в темноте пещеры.

Выглянув из-за угла, но, не увидев никого, кроме Фата, стоящего вдалеке, Астан пошёл по залу, осматривая разбросанное оружие.

- Не передумал Меркун? Тут много оружия, можешь что-нибудь себе подобрать.

Тот гордо приподнял голову, смотря на землянина, и поставил своё копьё перед собой.

- Нет. Моё оружие надёжнее.

Астан усмехнулся.

- Понятное дело. Что может с палкой случиться. Разве что, кончик поржавеет. А я, пожалуй, вооружусь.

Он подошёл к разбитому контейнеру и осмотрел целую кучу ящиков, с вывалившимся содержимым. Этим оружием, можно было вооружить целую армию. Винтовки, автоматы, пистолеты. Были даже гранаты и противопехотные мины, лежащие отдельно в ящиках. Судя по модификации оружия, оно было из будущего, но не сильно далёкого. Ещё не электрическое, но круче, чем то, которое он знал в своём времени.

Удобное, эргономичное и достаточно мощное, чтобы пробить простой бронежилет. Опасные игрушки для папуасов, в огромном ассортименте.

После невесомых пистолетов, висящих в кобурах, пристёгнутых к ногам, это оружие имело немалый вес. Взяв в руки винтовку с встроенным глушителем, он сразу почувствовал в руках, вес оружия, привычный для его времени, но уже забытый за несколько лет. Приятная волна адреналина, сразу загуляла по телу Астана, немного приподняв ему настроение.

Он посмотрел в оптику и, оставшись довольным своим выбором, поставил оружие к ящику. Взяв патроны, пистолет и несколько гранат, Астан зарядил оружие и напихал в карманы, столько, сколько туда влезло.

Сверху показался Гуар с роботом. Две тени, быстро приближались, расплываясь на фоне бледного пятна света.

- Отойди Меркун, а то робот придавит.

Тоже посмотрев вверх, криот отошёл в сторону, освободив место для посадки.

Чёрное пятно побольше, приблизилось к пузырю и, не останавливаясь, влетело в зал, приземлившись на ноги. Он немного присел от удара о каменный пол, а громкий удар, разнёсся эхом по залу. Сразу за ним, в помещение влетел Гуар. Выкинув под собой, столб свистящего воздуха он растянулся на полу, приходя в себя, после жёсткой посадки.

Астан помог ему подняться и снять костюм.

- Ух ты. Да тут прямо красота. Надо себе тоже сделать такой потолок. Даже дух захватывает.

- Надо спешить, а то этот потолок на нас рухнет и вся красота закончится. Выбирай себе оружие Гуар. Неплохие пушки им поставили.

Гуар с интересом посмотрел на оружие и тела зелёных обитателей, подводной пещеры. Подойдя к контейнеру, он взял автомат и внимательно осмотрел его.

- Из прошлого. Маркировки наши. Кто же на Земле такой добрый, что сделал им поставочку? С этим нужно серьёзно разбираться.

- Егор говорит, что у них стоит генератор с Земли и гравитон, скорее всего тоже оттуда.

- Интересно. Даже очень. Не желает ли кто-то, сменить власть на планете. Дело пахнет диверсией, на очень высоком уровне. Искали Егора, а нашли целый заговор.

- Судя по всему, да.

Вооружившись на всякий случай, огнестрельным оружием, Гуар пошёл вслед за Астаном и Меркуном, а грозный Бот, потопал вслед за своим капитаном.

- Ну, будь здесь Гуар, жди сигнала. Мы зайдём с другого коридоры и постараемся незаметно пробраться им в тыл. Пошуми тут так, чтобы на тебя пошла вся армия.

Гуар засмеялся, посмотрев на своих роботов.

- Это мы умеем, да парни?

- Тут, ещё одна тварь бегает. Она светится вся, с остальными не перепутаешь. Фат одну такую замочил. Если увидите, уничтожайте её в первую очередь. Нам без роботов с ней не справиться.

- Ясно.

- Всё начинай, нам нужно стену пробить.

Астан махнул рукой и пошёл в сторону двери, из которой недавно вывел Егора. Зайдя внутрь, вместе с Меркуном, он закрыл за собой дверь, а Гуар открыл свою карту, чтобы понять, за какую точку им с роботами нельзя заходить.

Мразон, восседал на ящике с оружием и угрюмо наблюдал за тем, как испуганные уркулы, пытаются разработать план действий, чтобы победить робота. Боевая машина заблокировала выход во внешние залы с оружием и погрузку на корабль, пришлось остановить, на неопределённое время. Швейного цеха, производящего бронежилеты, у уркулов, тоже больше не было. После последнего боя, они потеряли много хороших солдат и теперь очень боялись высовывать свои носы в захваченный зал.

Поглаживая своего электрического пса, Мразон тоже был в тяжёлых раздумьях. Этот робот, лишил его верного друга, одного из двух существ, которые спаслись вместе с ним от погони, в его родной галактике. Эта утрата была невосполнима. Пройдя через столько испытаний вместе со своим хозяином, его псы стоили целого войска. Не было силы, способной причинить им вред, пока в пещерах не появился этот робот.

Мразон, пока не думал, как именно, он уничтожит эту машину, чтобы отомстить за смерть верного пса. В его планы не входило сражение такой ценой, в самом начале пути к заветной цели.

В своей галактике, он был в розыске. Не каждому хурусу, удаётся ограбить своего же правителя и остаться в живых. Но ему, не просто удалось украсть кристалл власти верховного правителя. Мразон, всё сделал так ловко, что все были уверены, что он погиб и сейчас искали его останки, в тысячах световых лет отсюда, на окраинах совершенно другой галактики.

Единственное, чего он не смог сделать, так это, забрать украденный камень с собой. Его пришлось спрятать на планете, принадлежащей правительству галактики, а пробраться туда снова, без серьёзного боевого флота, было практически невозможно.

Хурус, имеющий кристалл власти, мог реально претендовать на главный трон верховного правителя. Мразон нажил себе врага, величиной с целую галактику и только убийство дерзкого вора и возвращение кристалла, могли смыть позор, с одураченного правителя хурусов.

Мразону, нельзя было, терять ни секунды. Его поиски, рано или поздно, приведут правительственные войска в соседнюю галактику, и к этому нужно было готовиться. Только подчинив себе всю эту систему планет, Мразон сможет дать отпор правительственному флоту и объявить себя новым правителем хурусов. На чашах весов, лежала его жизнь и правление целой галактикой, с неимоверными богатствами и возможностями.

Принеся в дар своему народу, ещё и соседние миры, он сможет растопить их сердца и обелить своё имя, после целой массы отвратительных преступлений, которые он совершил, идя к вершине своего олимпа.

Он смотрел на маленьких гоблинов, которых случайно выбрал в качестве своей армии и его настроение портилось. Уркулы были глупыми, корыстными и ни на что, неспособными. Даже один робот, стал преградой, для идеального плана Мразона, что было говорить о целой планете, напичканными такими игрушками. Он, конечно, не ждал, что уркулы всех победят со своими копьями, но если они сейчас вступят в бой с роботом, то его армия навсегда останется в этих пещерах и все его планы, лопнут как мыльный пузырь, не успев осуществиться.

Ярость и жестокость этого племени, восхищала даже Мразона, повидавшего всякое. Они были идеальны для захвата Земли. Найти других, таких как эти, было очень сложно. Верховная планета галактики, Земля, контролировала все планеты. Все существа, живущие на других планетах этой галактики, относились лояльно к местному правительству, за исключением нескольких сотен экстремистов, которые не являлись достаточной силой, для полномасштабного противостояния.

Мразон собирался и их подчинить своей воле, но сначала, нужно было всем показать свою силу. Захват земли, был лишь первым этапом по покорению всей галактики. Предстояло ещё много работы, но этот глупый зелёный народец, заставлял его сомневаться в успехе своего феноменального плана.

Уже несколько месяцев, Мразон отлавливал всех, кто прилетал на Сеун. В основном это были обычные работяги, не имеющие какой-либо ценности, но иногда, попадались личности, имеющие высокопоставленные связи на Земле или существа, умеющие делать, сложные механизмы синтезируя необходимые материалы, практически из нечего. Благодаря своему прибору, достающему информацию из мозга, Мразон создал целую подпольную империю, способную выступить против всей галактики. Один из переселенцев, враждебно настроенный к правительству Земли, даже пошёл на сотрудничество и помог с поставкой старого оружия, хранящегося на складах родной планеты, с незапамятных времён. Видимо на самой главной планете, тоже было не всё гладко. Это радовало Мразона и вселяло в него надежду на успех ещё больше.

В глубоких пещерах уже несколько лет шла тяжёлая работа по созданию сложного технического сооружения. Весь план практически подошёл к финальной стадии и эта битва с землянами, была совершенно некстати. Всё складывалось очень хорошо, пока не случилось это нападение на его пещеру.

Последний из пленников, его просто обескуражил своими знаниями. Оказалось, что Земля, обладала технологиями, способными перемещаться во времени. Мразон, ещё не знал, как это можно применить, но перспективы использования такого оборудования, приводили его в неописуемый восторг, заставляя пересматривать, даже самые смелые планы, которые он пытался реализовать.

Появление боевых роботов, в его тайной империи, лишний раз подтверждало, что технологическая мощь Земли, им была явно недооценена. Захватив всё это, Мразон сможет не только забрать себе власть в двух галактиках, но и захватить всё, на что упадёт его взор, став великим владыкой всего, что существует в бескрайнем космосе.

Но пока что, он сидел на ящике и поглаживал своего электрического пса, наблюдая за тем, как бесполезные уркулы, верещат от страха, перед грозной боевой машиной землян.

Мразон, мог включить установку, блокирующую электричество в сотне километров вокруг. Роботы сразу отключаться, а корабль, висящий над океаном, просто рухнет в воду. Но тогда, другой механизм, удерживающий океан над головой, тоже обрушиться на них и спалит всё оборудование, стоящее вне корабля. Он был зол на себя, что связался с этими гоблинами, выжившими на корабле, но у них был корабль, и не было мозгов. Идеальная формула для начала захвата галактики. Выбирать, было не из чего. Приходилось мириться с этим и думать, как быть дальше.

Поднявшись со своего коробка, Мразон брезгливо посмотрел на трусливую армию уркулов. Увидев, что их хозяин встал, злобные гоблины замолчали и преданно посмотрели на владыку. Огромный человек с могучим торсом и красным цветом кожи, внушал трепет, одним своим видом. Его лицо, всегда было холодным и скрывало жестокость, способную уничтожать целые миры, ради своей прихоти. Он носил короткую причёску, время от времени, выбривая голову до блеска своим ножом, заточенным как лезвие. Штаны и кофта из короткого меха неизвестного животного, были опалены и разрезаны в нескольких местах, а на поясе, всегда висел огромный нож.

Погладив своего пса, он принял непростое решение, и молча осмотрев, свою отвратительную армию пошёл к кораблю.

Уркулы, не произнося не слова, молча смотрели на хозяина, ожидая приказов, но тот молча поднялся по трапу корабля, позвав с собой верного электрического пса.

Зелёные гоблины, начали перешёптываться, свистя воздухом, между острых зубов, торчащих из маленьких ртов.

Внезапно, трюм корабля начал закрываться. Опешившие уркулы, рванули к своему судну, поняв, что задумал хозяин. Пять существ, зацепившись за поднимающийся трап, успели проскочить в корабль, но внутри послышался истошный визг уркулов и рычание электрического пса, разрывающего лёгкую добычу. Через секунду трап закрылся и в зале пещеры, послышался шум запустившихся двигателей корабля.

Остальные уркулы, стоящие вокруг с шокированными мордами, наконец, осознали, что хозяин, решил их бросить на произвол судьбы. Двигатели начали набирать обороты, прогревая огромные сопла, и засветились розовым светом, а воздух в зале, стал резко нагреваться, активно теряя кислород. Корабль почти доставал своим корпусом, до потолка из океана, висящего над головами. Когда воздух в помещении стал менять свою структуру, тонкая плёнка воды завибрировала, прогибаясь вверх и вниз, а затем и вовсе закапала огромными каплями, парящими в воздухе комнаты.

Ужасу уркулов не было предела. Смотря на океан над головой и улетающий дом, они забегали по залу, ища укрытие, но скрыться от океана, не мог никто и уркулы, прекрасно это понимали.

Они начали в панике выбегать во второй зал, где стоял боевой робот, но громкие взрывы вылетающих из гранатомётов комков плазмы, тут же приводили их в чувства. Неся потери, они бежали обратно и пропадали в тёмных коридорах, ведущих в другую сторону от улетающего судна.

Корабль прогрел двигатели, в воздухе раздался рёв турбин, а пол под соплами начал превращаться в жидкую магму, налитую в два углубления под кораблём. Разнося в стороны клубы пыли и сжигая коробки и другие вещи, корабль рванул вперёд, быстро поднявшись и пропав в толще воды, висящей над головой. Звук сразу стих, уносясь вдаль и искажаясь водной массой, а розовые огоньки замерцали в темноте, океанского дна, становясь всё меньше и меньше.

В пещере стало тихо, как и было до этого, а все уркулы попрятались по норам, ожидая неизбежной погибели.

Где-то в глубине океана раздался хлопок. Он был такой силы, что звуковая волна быстро пронеслась через толщу воды и выгнула потолок, расплывшись по полу, а затем снова выгнулась вибрирующим пузырём над головой. Генератор, производящий электричество для искусственной гравитации заискрился и замерцал в темноте огромного зала. Вода над головами начала опускаться вниз, заполняя подводные залы. Вокруг, и без того паникующие уркулы забегали по коридорам, но попадая в бурлящую воду упавшую сверху, сразу стали уноситься шумящими потоками по узким проходам пещеры.

Несколько раз потухнув, генератор совершал новые и новые попытки включится. Искры и дым валили со всех сторон огромного механизма, но он снова перезапускался, отключая повреждённые сектора.

Вода вновь собиралась из коридоров, увлекая за собой тела уркулов, ударенных об каменные стены или барахтающихся в пенистых потоках океанской воды и снова поднималась, затягиваясь сверху выпуклыми потолками. Затем генератор вновь искрил, выбрасывая столбы дыма, и всё повторялось вновь. Ужас, паника и водные потоки, превращали коридоры пещеры в жуткий кошмар наяву. Через пять минут, ситуация стала потихоньку стабилизироваться. Огромный генератор, с десятком повреждённых секций, продолжал функционировать, но его мощность, явно поубавилась. Потолок, который висел высоко над головой, опустился вниз и повис в трёх метрах от пола. Всё электрическое оборудование, находящееся в радиусе сотни километров от корабля Мразона вышло из строя. Только случилось то, чего он никак не ожидал. Генератор, поддерживающий гравитацию на дне океана, продолжал свою работу. Его мощность сильно уменьшилась, но он функционировал, поддерживая свою работу, на уцелевших секциях.

Егор сидел в капитанском кресле, наблюдая за действиями своей команды по десятку виртуальных мониторов, выведенных над панелью бортового компьютера.

Попав на корабль, он немного испугал Гуара своим болезненным видом и тот, сразу сдал его Катху, для полного анализа организма и первой медицинской помощи. Помимо воспаления лёгких, у Егора было сломано ребро и вывихнута коленная чашечка. Пришлось немного полежать на медицинском столе, пока бортовой компьютер, оказывал медицинскую помощь, с помощью руки манипулятора.

Медицина будущего не творила чудеса, поэтому на восстановление все равно требовалось время, но стало гораздо легче. Помывшись и переодевшись, Егор сидел возле пульта, с чашечкой горячего чая и наслаждался долгожданной свободой, с ужасом вспоминая последние дни своей жизни.

- Капитан Кушнин, со дна океана поднимается неизвестный корабль. Расстояние до объекта тридцать один километр.

Егор удивлённо поставил чашку чая и приблизился к виртуальной карте, расположенной справа от экранов. Со дна океана, действительно поднимался уркульский корабль. Егор был там один раз, когда его мозг кипятили в кресле, для извлечения информации.

- Парни, их корабль улетает!

В динамиках послышался голос Гуара.

- В смысле улетает?

- В прямом. Отошёл от дна и набирает скорость. Готовьтесь, возможно, сейчас вырубится электричество.

- Катху.

- Да капитан Гуар.

- Готовься к электромагнитному импульсу. Астан, быстро ко мне, сейчас вырубиться электри…

Глубокий мощный удар, вырвался из глубин океана и, проносясь сквозь корабль, моментально потушил все его оборудование. Корабль Гуара, потух как электрическая лампочка и безвольно рухнул вниз, уткнувшись носом в водную гладь океана. Егора бросило на стекло окна, а затем отшвырнуло на пол, вместе с вещами, лежащими на панели управления. Корабль, сразу пошёл ко дну под собственным весом, а в окне показались подводные пейзажи, со стайками рыб, проносящимися мимо странного объекта, появившегося под водой. К счастью, корпус корабля был достаточно прочным, чтобы выдержать подводное давление, но без работающих двигателей, он был высокотехнологичной капсулой смерти для всех, кто находился внутри. Падая всё глубже и глубже, он погружался во тьму и поскрипывал от ужасного давления, на корпус судна.

Егор сел, на пол приходя в себя после падения. Ко всем его болезням, добавилась рана на голове, которая прилипала к ладони и жутко болела. Внутри корабля было темно и тихо. Только тихие скрипы корпуса и мигающие лампочки, на панели управления.

- Катху.

Корабль молчал.

Спустя несколько секунд, мигающие лампочки, загорелись ровным светом, и к ним добавилась ещё парочка, засветившись сбоку от панели. Затем зажегся тусклый аварийный свет и внутри корабля зашумел лёгкий ветерок двигателя.

- Катху.

- Да капитан Кушнин.

- Ну, слава богу. Просканируй все системы корабля и дай отчёт.

- Одну секунду.

- Корабль работает в аварийном режиме. Найдено двадцать шесть неисправностей, три из них критические. Для ремонта, необходим доступ к атмосфере.

- Мы падаем на дно океана Катху. Какая к чёрту атмосфера?! Ты можешь подняться над океаном?

- К сожалению нет. Принцип работы корабля не предусматривает передвижение под водой. Защитные экраны недоступны. Ведение огня недоступно. Ремонт недоступен. Для полноценной работы требуется больше энергии, доступ к ней, в данный момент ограничен.

- Наладь связь с моим кораблём.

Катху немного поскрипел серверами, где-то внутри капитанской рубки и затих.

- Готово.

- Глу. Ты меня слышишь?

В динамиках зазвучал до боли знакомый голос родного корабля.

- Да капитан.

- Дай отчёт по состоянию корабля.

- Корабль в полном порядке. Все системы работают отлично.

- Замечательно. Давай сюда.

- Хорошо.

- Ну, хоть так. Так. Катху. Подумай и предложи варианты, как можно тебе помочь, с помощью моего корабля.

- Двигатели двух роботов, находящихся на вашем корабле, способны создать необходимое усилие, а ваш корабль, с помощью манипулятора и роботов, поможет мне подняться на поверхность. Получив доступ к атмосфере, я смогу восстановить все системы. Но скорость нашего падения слишком большая. Через три минуты, мы достигнем дна, и строить дальнейшие предположения, пока бессмысленно. Всё зависит от положения корабля на дне океана. Пока мало данных.

- Замечательно, будем надеяться на лучшее. За три минуты всё равно всё не успеем. Глу, синхронизируй себя с Катху и организуйте спасательную операцию без моего участия.

- Поняла капитан.

Егор откинулся на стенку трюма, наблюдая за последними бликами света, мерцающими за окном.

- Катху. Попробуй связаться с Гуаром или Астаном.

- Связи нет. Их оборудование отключено.

- Плохо. Пробуй, с периодичностью одна минута.

- Хорошо капитан.

Приходилось только ждать. Другого выхода не было. Егор достал из кармана батончик и, откусив кусочек, стал задумчиво жевать, всматриваясь в темноту за окном.

Мощный импульс, однозначно вырубил генератор, который поддерживает гравитацию в подводных пещерах. Скорее всего, океан уже затопил все залы и вся команда погибла. Роботы им тоже не помогут, поскольку не перенесут электромагнитного удара.

Тяжёлое осознание ситуации, накатывалось волнами на Егора. Он сидел, обречённо вглядываясь в темноту, и жевал сладкие кусочки батончика, но вкуса почти не чувствовал. Это был конец. Как он посмотрит в глаза Вики, Егор просто не представлял. Его ждал трудный подъём корабля, с помощью своих роботов и поиск тел своих друзей, в тёмных пещерах, на дне океана.

Мокрые и изнеможённые, Гуар и Астан, повисли на копье Меркуна, вставленном между замершими роботами. Криот тоже сидел рядом, прислушиваясь к звукам воды. Ещё пару минут назад, последний шумный поток, проносящийся по залам пещеры, чуть не убил его, подхватив своей мощью и унеся, по узким каменным проходам. Криот не боялся затопленных залов. Вода, была его второй стихией, но вылавливая своих новых друзей, в бурных пенистых волнах, он сам, чуть не стал жертвой океана.

Вода, больше не опускалась к полу, это было очень хорошо. Меркун понятия не имел, как спасти землян, если океан заполнит все залы. Все костюмы для погружения, унесла быстрая вода, а капсула из воздуха под потолком второго зала, со свистом выскочила в океан, при последнем затоплении. Видимо в потолке, были каналы, которые не позволяли воздуху задерживаться в пещере.

Гуар отпустил копьё Меркуна, усевшись на мокрый пол, рядом с роботом. Немного придя в себя, он посмотрел по сторонам.

- Нужно найти костюмы. Неизвестно, сколько ещё продержится генератор.

Астан тоже убрал ладони с копья, покрутил вывихнутым плечом и осмотрел кровоточащую рану на запястье.

- Они сгорели от импульса. Нет смысла.

- А блин. Точно. Корабль, наверное, тоже попал под удар.

Гуар снял с уха мокрую гарнитуру и посмотрел на индикатор. Он не горел. Связи тоже не было.

- Нужно покидать пещеры. Генератор может выйти из строя в любую секунду. Корабль этих гоблинов улетел, здесь больше нечего делать. Мы не дали им забрать оружие, это уже хорошо. Теперь нужно предупредить Землю и искать этот корабль.

Астан поднял с пола мокрую винтовку, выливая из неё остатки воды.

- Нужно связаться с Глу. Возможно, починить наше оборудование? Генератор же работает, значит, импульс был не такой мощности, как ожидалось.

Гуар подошёл к Фату и открыл маленькую дверку, расположенную у него на спине.

- Если остались целые предохранители, то сможем связаться через робота. Сейчас глянем.

Гуар достал прозрачную плату, с множеством маленьких деталей и посмотрел на свет факела, в одиночестве горящего на стене, после потопа.

- Пять целых есть.

Затем, он провернул то же самое с другим роботом и также посмотрел на свет.

- А тут семь. Нормально, сейчас запустим одного. Фату должно хватить по минимуму.

У всех немного поднялось настроение.

- Стрелять вряд ли сможет, но двигаться будет и на связь сможет выйти.

В глубине коридора, послышалось тихое шебуршении. Астан и Меркун, поднялись на ноги и приняв боевую стойку, начали вглядываться в темноту. Из мрака, показались несколько уркулов. Они несколько раз выглянули из-за угла, опасаясь, что кто-нибудь выстрелит в них. Поняв, что огромная боевая машина вышли из строя, они аккуратно вышли на свет и пошли к странным чужакам. Судя по их виду, уркулы не собирались воевать, а шли, чтобы поговорить.

- Не стреляйте, пожалуйста.

Они говорили на странном сиунском диалекте, намешанном и нескольких языков.

Среди парламентёров, был один старый уркул. Он шёл первым, а за ним, несколько молодых, похожих на старика, но чем-то напоминающих ибов, криотов и уркулов одновременно. Они держали в руках оружие, но подняли его над головой, показывая свою готовность к переговорам.

Астан сделал шаг вперёд, выставив перед собой дуло винтовки.

- Бросьте оружие.

Переговорщики переглянулись между собой, но немного подумав, побросали свои автоматы на каменный пол и пошли дальше.

- Ближе не надо. Что вам нужно?

Астан не опускал своё оружие, поскольку инициатива о переговорах, исходила не от него. Уркульский вид, в принципе не был доброжелательным, поскольку они выглядели как злобные гоблины, с острыми зубами, торчащими рядами лезвий из маленького рта, не имеющего губ. Меркун, тоже им не доверял, он взял своё копьё и выставил вперёд, готовый в любую секунду, пронзить первого попавшегося уркула.

- Наш мир, скоро погибнет. Мы хотим, чтобы вы забрали нас наверх.

Меркун сделал шаг вперёд и приподнял своё копьё, направив остриё, в старого уркула.

- Этого никогда не будет. Вы принесли столько боли нашему народу, что даже наши младенцы желают вам смерти. Вы съели наших друзей. Вы животные. Умрите в своих пещерах.

Старый уркул насупившись, посмотрел на воинственного криота.

- Мы давно не едим наших собратьев. Этим занимаются наши агрессивные собратья, жившие в этих пещерах. Но они, судя по всему погибли, во время потопа. Мы никого не встретили на своём пути, а оружие нашли по пути сюда.

Астан недоверчиво приподнял дуло своего оружия.

- А вы ещё, кто блин такие?

- Теперь не знаем. Просто племя, которое живёт на дне океана.

Пожилой уркул, грустно посмотрел на вооружённых чужаков, думая, как им объяснить кто они.

- Дело в том, что среди выживших в катастрофе, было много ибов и криотов. Они показали нам другой мир, и теперь мы чтим и ваши традиции тоже. Мы уже несколько поколений живём вместе и считаем себя одним народом.

Меркун сделал шаг навстречу, закипев от откровенной лжи уркулов.

- Это всё враньё. Уже несколько лет, мы теряем наших собратьев. Они пропадают в океане. Теперь мы знаем, куда они делись. Вы похитили их, с помощью своего монстра и съели. Я не верю ни одному твоему слову, старый уркул. Просто ваш мир скоро погибнет, и вы хотите спастись на поверхности. Но вам не выйти в наш мир. Мы вас не пустим. Там растут наши дети и процветают семьи, а эти инопланетяне, пытаются нам помочь. Вам не место в нашем мире.

Мудрый уркул, с грустью посмотрел на возмущённого криота, сверкнув огоньками глаз в полумраке пещеры.

- Я рад слышать брат криот, что мир сверху процветает. К сожалению, все эти годы, мы были в заточении на затонувшем корабле и нечего об этом не знаем.

Мы подавали сигнал тревоги, но на наш зов, прибыл лишь тот, кто забрал наш корабль и сбежал, оставив нас здесь. Теперь, наш народ остался на дне океана, без малейшего шанса на спасение. Мы не убивали наших собратьев, они, как и земляне, надёжно спрятаны в наших тайных подземельях. Мы делали вид, что едим их. Этого хотел наш новый господин, но на самом деле, мы давно питаемся рыбой и отдавали на растерзание его животным, только трупы погибших от болезней или умерших своей смертью от старости. У нас не было другого выбора. Хотя те воины, с которыми вы вели бой, они могли. Но во всём виноват наш хозяин.

Он терпел нас, только потому, что мы отдавали ему всех наших воинов, как только те достигали нужного возраста. Но он промывал им мозги своей ужасной машиной и они становились очень жестокими, забывая то, чему мы их учили с детства. Это трагедия нашего народа, желающего жить мирной жизнью и растить своих детей, как и вы на поверхности планеты. Три расы, слитые в одно целое, давно стали одним народом. Даже жестокость, которой славились мои предки, уже давно осталась лишь в легендах. Но этот чужак, забравший себе власть над нами, решил достать её из подсознания наших собратьев, сделав себе войско. Он прорастил семена животных, взятых с нашей планеты, и превратил их в боевых зверей, разгуливающих по пещерам. Последние годы, мы перестали выходить из своего укрытия, опасаясь за наши жизни, но после последних событий, решились на это, чтобы спасти наши семьи от ужасной катастрофы. Корабля больше нет, а прибор, созданный нашим правителем, скоро прекратит свою работу. Нам нужна ваша помощь.

Меркун озадаченно посмотрел на уркулов. Всю свою жизнь, он считал их исчадьем ада, а теперь получается, что они стали жертвой обстоятельств.

Астан с Гуаром, тоже немного приободрились, услышав о выживших землянах и сеунцах.

- И давно вы живёте, под началом своего нового хозяина?

- Пять лет. Он починил наш корабль, с помощью землян, прибывших на Сеун. Они научили его земным технологиям и помогли их построить в этих пещерах, сделав для нас целый мир под водой. Он был очень жесток, и мы решили, скрыть от него нашу миролюбивую суть, спрятав свои семьи в тайных подземельях. Он не отходил от корабля, поэтому не знал, что существует другой мир, рядом с этим. Туда мы и прятали пленников, которых он отдавал нам на съедение. Пришлось сделать вид, что мы жестокие и способны стать его армией. Мы хотели, чтобы он забрал нас на поверхность, но он просто сбежал и оставил нас здесь. Теперь мы пришли к вам, потому, что не видим другого выхода. Прибор может выйти из строя и весь океан, упадёт на наши головы. Иначе, нам просто не выжить.

Меркун немного собрал мысли в своей голове, отодвинув на время свою враждебность.

- И все наши друзья, тоже живы?

- Не все. Многих, хозяин лично убил и скормил своим псам, но большинство да.

- И земляне?

- Тех, кого удалось спасти, да.

Гуар собрал все исправные предохранители в одну панель и, вставив их в Фата, ожидал пока тот запустится. Внутри открытой дверки на спине, загорелись две зелёные точки, говорящие о начале диагностики робота. Затем огоньки поползли вверх, и началась зарядка. Вокруг робота, немного исказился воздух, напоминая лёгкую испарину, и шкала заряда батареи медленно поползла вверх. Как только шкала вышла из жёлто-красной зоны, робот тут же зашевелился и встал, вытянув руки по швам.

- Фат. Ты меня слышишь?

- Да капитан.

- Здорово.

Все немного отошли в сторону, радостно заулыбавшись, а уркулы отошли назад, с ужасом наблюдая за железным гигантом, снова вставшим на защиту гостей с Земли.

- Фат. Отключи пока боевой режим. Вокруг нет врагов.

- Выполнено.

Дай отчёт по работе системы.

- Боевые модули доступны на 43%, нагрузка 56%, работа системы условно стабильная. Требуется ремонт.

- Ремонт позже. Свяжись с Катху или Глу, если ответят, то скажи, что связь будет через тебя. Наше оборудование для связи не работает.

- Катху доступен. Сообщение отправлено. Корабль вышел из строя, находиться в воде. Капитан Кушнин жив. Проводится эвакуация вашего корабля, с помощью судна капитана Астанова. Время окончания эвакуации пока неизвестно, вероятность успеха эвакуации 73%.

- Вот спасибо. Отличные новости. Передай Егору, что у нас, тоже все целы и здоровы. Пусть не переживает. Кстати, пусть отправит отчёт о случившемся в центр. Возможно нападение на Землю.

- Сообщение отправлено. Отчёт о случившемся, уже передан в центр.

Гуар, довольно посмотрел на окружающих.

- Ну что ж. Ведите в свои тайные пещеры, подумаем, что можно сделать. Но если вы задумали с нами поиграть и хотите заманить в ловушку, то имейте в виду. Робот сравняет ваш мир с землёй и тогда, точно никто не выживет. Фат ты слышал?

- Да капитан. Если это ловушка, то я всех уничтожу.

- Молодец.

Уркулы испуганно посмотрели на громогласного гиганта, выпучив глаза от страха.

- Нет, нет, мы говорим правду. Пойдёмте.

Они пошли вглубь тёмного коридора, забыв свои автоматы, лежащие на полу.

Астан и Гуар переглянулись, заговорщически улыбнувшись, и пошли за зелёными гоблинами. Меркун тоже пошёл за ними, а Фат зашагал за криотом, сканируя территорию вокруг себя.

Уркулы зажгли факелы. Свет, освещающий тёмные залы, больше не работал, и передвигаться приходилось, освещая дорогу перед собой. Фат тоже включил выдвижные фары на плечах, озаряя путь в темноте, для своей команды.

Большая вода, проносящаяся бурными потоками по залам пещеры, превратила каменные комнаты, в место, стихийного бедствия. Всё скромное убранство, воинственной армии уркулов, лежало мокрыми кучами, создавая баррикады из досок, камней, тряпок и маленьких зелёных тел, заваленных мусором. В каждом зале, стояли новые стопки контейнеров с оружием, также высыпанных на каменный пол. Судя по соотношению оружия и трупов, основная масса уркулов, погибла где-то в другом месте, поскольку несколько тел валяющихся на полу, были не той армией, которую требовалось вооружить. Не было и животных, которые также должны были стать жертвой потопа.

Пройдя несколько коридоров и больших залов, включая тот, из которого взлетел корабль, оставив две огромные воронки на полу, они, наконец, вышли к генератору. Огромный светящийся прибор, стоял посреди большого зала и мигал несколькими секциями, которые работали на пределе своей мощности. Одного взгляда со стороны хватало, чтобы понять, что генератор долго не выдержит. Огромная масса океана, давила такой мощью, что прибор не мог сбавить свои обороты ни на секунду. Испорченные секции, поскрипывали в полумраке зала. Они были готовы сдаться в любую секунду, но когда этот момент настанет, не знал никто.

Уркулы и команда Гуара, прошли мимо него, настороженно осматривая прибор, и ускорили шаг, понимая, что нужно поспешить.

Дальше, коридоры уходили вниз, разделяясь на два направления. Одно уходило дальше, заканчиваясь затопленным коридором, ведущим вниз, а второй коридор резко сворачивал вправо и, сужаясь, вёл в узкий каменный проход, похожий на трещину в стене. Уркулы свернули вправо и через сто метров, упёрлись в каменную стену, преградившую им путь. Дойдя вместе с ними до тупика, гости удивлённо остановились.

Ухватившись, за широкое углубление в стене, расположенное у самого пола пещеры, маленькие уркулы потянули его вверх и огромная плита, оказавшаяся колесом, откатилась вбок, открыв вход в большой грот, с каменным потолком. Место действительно было скрыто от посторонних глаз. Если бывший хозяин уркулов, действительно не уходил от корабля, то он мог и не знать о его существовании.

Судя по всему, потоки воды, ударились в каменное колесо, блокирующее вход и не попали внутрь, поскольку внутри грота, разрушений практически не было. Только мокрый пол и влажная пыль, лежащая тонкой линией недалеко от входа, говорили о том, что вода пыталась сюда пробраться, но только просочилась через массивную каменную дверь.

Перед глазами гостей, предстал целый маленький мирок, спрятанный от посторонних глаз. Огромный зал, простирался метров на сто вдаль и пятьдесят в высоту. Высокие стены помещения, напоминали решето, уходящее от пола и до самого потолка. Отверстия в стенах, были одинакового размера и располагались по принципу пчелиных сот, разделяясь между собой тонкими перегородками из серого камня.

Почти каждое отверстие, закрывала тонкая прозрачная плёнка, из материала, похожего на тот, который использовали ибы, для строительства своих домов. В отверстия, не запечатанные плёнкой, вели воздушные мосты, паря высоко над полом зала. Все они, уходили к огромной спиральной лестнице, стоящей посреди грота. Она была сделана из грязно-жёлто материала, видимо добытого в океане, и очень напоминала песок, слепленный в изящные формы.

Всюду горели факелы, уходящие до самого потолка. Они освещали саму лестницу и мосты, ведущие к уютным жилищам. Почти во всех окнах, так же мерцал тусклый свет, освещая уютные жилища. Весь этот город, был похож на выгнутую многоэтажку, упавшую на каменный пол большого зала.

Земляне даже ахнули, увидев такое невероятное зрелище. Тут были сотни жителей.

Маленькие уркульские женщины, со страшненькими лицами, испуганно пропадали внутри стен, мелькнув в свете факелов на воздушных лестницах, а маленькие дети, выглядывали из окон, осматривая странных чужаков и огромного робота, с яркими фарами на плечах. В темноте лестницы, тоже поблескивали глаза, затаившихся жителей города, боящихся выйти на свет. Как только они зашли, все звуки и голоса, наполняющие зал, тут же затихли, а в некоторых окнах, сразу погасли огни.

Старый уркул, не стал вести чужаков дальше, чтобы не пугать своё племя. Остановившись недалеко от входа, он что-то сказал, молодим парням, шедшим вместе с ним и те, сразу побежали к лестнице, замелькав на тёмных пролётах, с факелами по бокам. Старый уркул повернулся к гостям.

- Сейчас, они приведут ваших друзей.

Гуар был впечатлён масштабами тайного города. Быт уркулов, не был похож, не на города ибов, ни на острова критов, это был отдельный народ, со своими устоями, возникшими за долгие годы, жизни под океаном. Сами жилища, были сделаны земным оборудованием. Без высоких технологий, такая точная обработка камня, была невозможна. Но самобытность уркулов, тоже чувствовалась в каждой детали.

На странный город, в подводных пещерах, можно было смотреть вечно, но Гуара беспокоил только один вопрос. Если племя уркулов, на удивление, оказавшееся таким миролюбивым, действительно постараться спасти, то, как это сделать? Тут были сотни существ, не считая выживших землян и других сиунцев, захваченных в плен. Даже криотам, не выплыть с такой глубины самостоятельно. Их просто убьёт давление воды, на тридцати километровой глубине.

На лестнице, идущей от жилищ в стене, показалась большая компания. В ней, помимо молодых уркулов, были люди, криоты, ибы и стайка любопытной уркульской детворы, бегущей рядом с ними.

Все выглядели здоровыми и активно шли по воздушному мосту, в направлении лестницы. Через минуту, они шагнули со ступеней на каменный пол и, улыбаясь, пошли навстречу гостям.

Меркун сразу пошёл вперёд, не веря своим глазам. Его пропавшие друзья, Кипас и Сло, были живы и здоровы, сбившись в отдельную группу, ибы и криоты, собрались вокруг Меркуна, защебетав на своём языке.

Земляне тоже направились к своим землякам, почти плача от счастья. Переселенцев переполняли эмоции, они начали пожимать руки и обнимать двух капитанов. Один даже обнял робота, похлопав его по мощному плечу.

Уркулы, живущие в городе, тоже вышли на воздушные мосты, поняв, что чужаки не опасны. Они не знали, что будет дальше, но ожидали от этой ситуации, чего-то хорошего. Несколько лет страха, превратили их жизнь в тяжёлое испытание, без начала и конца, любые перемены, были к лучшему.

Когда накал страстей немного стих, Гуар вышел в середину зала и начал брать инициативу в свои руки.

- Итак, внимание всем! Я Гуар, капитан корабля. Мы с моим другом, прилетели сюда с Земли. У нас есть судно, но оно, не сможет взять на борт всех жителей города, собравшихся в этом зале. Генератор пока работает, но может выключиться в любую секунду. Предлагаю всем, успокоится и, не паникуя, подумать, как нам вытащить вас наверх.

Наш корабль тоже пострадал от электромагнитного импульса. Сейчас идёт операция, по его ремонту. Это займёт какое-то время.

В зале есть специалисты, которые принимали участие в строительстве этого генератора?

Два человека, три уркула и один иб, подняли руки.

- Хорошо. Сейчас, мы пойдём к генератору и посмотрим, возможно ли его отремонтировать и что, для этого нужно. Остальные начнут собирать свои вещи, но пока что, останутся в этом зале.

Нужно заделать все отверстия, через которые может просочиться вода, на случай если генератор опять отключиться. Дверь, пока не закрывайте, но приготовьте материалы, чтобы заблокировать и её.

Гуар осмотрелся вокруг, выдержав небольшую паузу в тишине.

- План ясен? Всё приступаем. Те, кто поднял руки и Фат за мной.

Астан переглянулся с Меркуном.

- Мы останемся Гуар, поможем здесь.

Тот кивнул и пошёл к генератору. Астан специально решил остаться, чтобы в маленьком городе, не началась паника. Если, после слов Гуара, все гости уйдут то, остальным может показаться, что их бросили.

Темнота, за окнами корабля Егора, уже давно стала непроглядной. Каждая секунда плавного падения на дно, добавляла новые неприятные звуки в тишине. Корпус корабля приспосабливался к ужасному давлению воды. Обычно, силовые щиты, окружающие судно, спасали корпус от любого давления и перепада температур, но в океане, корабль был совершенно бесполезным куском железа, не обладающим никакими характеристиками, кроме прочности самого корпуса и говорящего компьютера с рацией. Егор, даже почувствовал приступы клаустрофобии, находясь в десятках километров от поверхности. Если бы не его корабль, парящий над океаном, можно было серьёзно запаниковать, расставаясь со всеми надеждами на спасение.

- Капитан, приготовьтесь к столкновению с дном. Расстояние пятьдесят метров.

Егор сидел на полу, ухватившись за арматуру, проходящую вдоль всего трюма. Корпус корабля находился в накренённом состоянии, а искусственная гравитация была отключена из-за недостатка энергии. Сидеть в сидении капитана, было тоже неудобно и опасно.

Ухватившись за арматуру двумя руками и упёршись плечом в мягкое сидение, стоящее рядом, Егор приготовился к столкновению.

Внезапно, задняя часть корабля ударилась о каменный выступ, сильно встряхнув весь корпус. Все вещи, разбросанные по полу, подпрыгнули, громко громыхнув в звенящей тишине, а затем поползли по полу в сторону рубки капитана. Нос корабля накренился вниз, и корпус заскрёб по камню, наполнив весь салон ужасным звуком, разрываемого металла.

Егор упёрся плечом в мягкую обивку, чувствуя, как его ноги начинают сползать по полу, в сторону панели управления. В панорамном окне судна, показался огромный пузырь, из которого он поднимался на поверхность несколько минут назад. Ещё немного накренившись, корабль направил нос, точно в центр пузыря и пробив его, с грохотом и ужасным скрипом вонзился в пустоту под плёнкой пузыря, застряв корпусом в каменной окружности. Ухватившись за арматуру, Егор повис над капитанской рубкой, но, не выдержав боли в районе поломанного ребра, расцепил пальцы и полетел вниз, грохнувшись прямо на стекло, смотрящее внутрь зала. Скривившись от целого букета болевых ощущений, он замер, слушая звуки вокруг. Корабль ещё пару раз скрипнул корпусом по камням, торчащим вокруг него, и остановился. Его нос, вместе с огромными окнами, оказался внутри первого зала пещеры, а корабль заткнул собой всю дыру в потолке.

- Корабль закончил погружение капитан. Оцениваю возможные варианты эвакуации.

- Я догадался.

Егор с трудом поднялся на ноги, потирая ударенные места, и всмотрелся в полумрак зала, под прозрачным полом, над которым он стоял.

- К сожалению, эвакуация по разработанному плану невозможна, но у меня появился доступ к атмосфере подводной пещеры. Начинаю зарядку батарей и ремонт судна.

Под ногами, вокруг носа корабля появилась прозрачная дымка, похожая на испарину. Корабль начал перерабатывать воздух пещеры в электричество и дежурный свет в трюме, сразу стал ярче, и включились обогреватели воздуха.

- Почему невозможно?

- Корпус корабля застрял в каменной воронке. Мощности двигателей двух роботов, недостаточно, чтобы освободить корабль.

- Какие ещё есть варианты Катху? Думай, давай.

- Нужно вызывать помощь с Земли. Для эвакуации корабля требуется специальное оборудование. Также вы можете, бросить меня здесь и эвакуироваться самостоятельно.

Бортовой компьютер, сказал последнюю фразу с такой интонацией, что она могла выиграть Оскар, за лучшую трагическую роль. Вряд ли он сделал это осознано, просто так получилось.

- Ой. Только не надо давить на слезу Катху. «Брось меня командир, нам двоим не выбраться». Свяжись лучше с Гуаром, расскажи ему, как у нас обстоят дела.

- Понятно Катху. Жди эвакуацию.

Гуар остановился рядом с Фатом, дожидаясь остальных техников.

- Эвакуация пока откладывается. Нужно постараться починить генератор.

Немного задержавшись и послушав, что говорит Гуар, парни пошли дальше, а капитан, вместе со своим роботом пошли за ними, обдумывая ситуацию.

Они прошли по маршруту, который преодолевали совсем недавно и вышли к светящемуся механизму. Сеунцы не особо разбирались в сложном приборе. Скорее всего, они просто помогали, но знали приблизительное строение механизма и имели кое-какие навыки, связанные с ремонтом. Основная надежда, была на людей, подготовленных к этой работе искусственным интеллектом. Гуар, вместе с двумя землянами, сразу направились к большому блоку, стоящему за генератором. Внутри него, что-то искрило и источало жуткий запах горелых проводов.

Парни сразу открыли железный шкаф и, разгоняя руками дым, стали осматривать шлейфы проводов и ровные батареи предохранителей, с мигающими индикаторами поломок. Сеунцы тоже стали неподалёку, готовые помочь в любую секунду.

Самый опытный из землян, начал комментировать результаты осмотра.

- Пять предохранителей выдают ошибку. Одной панели хана, стекла на пол. Две обугленные, скорее всего тоже сгорели. Здесь замыкание. Нужно перебирать провода, может эта панель и запустится.

Он залез глубже, прикрывая рот рукой и спустя несколько секунд, вынырнул обратно, протирая глаза, пекущие от дыма.

- Можно запустить ещё три. Этого хватит, чтобы остальные не сгорели. Только нужны запчасти. Мощность добавиться, и запас прочности увеличиться.

Гуар посмотрел на мастера, вытирающего руки о штанины.

- А есть, запасные запчасти?

Тот грустно пожал плечами.

- Всё хранилось на корабле. Меня, уже полгода как «съели».

Он засмеялся.

- Раньше было так, сейчас не знаю. Но скорее всего, улетели вместе с кораблём.

Гуар задумчиво посмотрел на трещащий и дымящий прибор.

- Эвакуации пока не будет. Нужно что-то придумать.

- Можно разобрать робота.

- И что, запчасти с него подойдут?

- Ну, предохранители точно подойдут и силовая панель. Провода можно снять с тех панелей, которые уже не восстановить. Должно хватить.

Гуар немного вдохновился, но потеря узла связи и приятного ощущение боевой мощи возле себя, будут большой утратой. С другой стороны, информация уже была передана на Землю, а нос его корабля, в котором находился Егор, торчал в потолке первого зала. Чисто теоретически, они могли связаться с землёй и через Егора.

- Ладно. Дай мне секунду.

Гуар ещё раз всё обдумал, прикинув роль Фата, в их дальнейших шагах и отправил сообщение.

- Катху.

- Да капитан.

- Мы выведем из строя Фата, связи не будет. Нам нужно отремонтировать генератор. Всё управление перевожу на Егора. Все его решения, считать моими.

- Ясно капитан.

- Фат. Приготовься к ремонту и отключись.

Робот расставил руки, послушно замерев посреди зала. Гуар открыл доступ к его панелям, откинув вниз металлическую крышку, на спине и отошёл в сторону.

- Берите всё, что нужно.

Гуар тяжело переживал такие манипуляции с его боевым товарищем, поэтому отошёл в сторону, принявшись осматривать сломанный агрегат. Хотя Фат и был кучей железа с искусственным интеллектом, но для капитана, боевой робот был больше, чем просто механизмом. Он столько раз, спасал ему жизнь, вытягивая из передряг, что Гуар считал его своим другом.

Ситуация была безвыходной и требовала радикальных решений. Запчасти Фата, снова могли спасти ему жизнь и ещё сотням существ на дне океана. Решение было оправданным, но чёрная кошка, скребущая когтями по душе, никуда не девалась, причиняя боль капитану.

Через несколько минут, на каменном полу, уже лежала гора запчастей, необходимых для ремонта генератора.

В щитке возле механизма, началась ремонтная суета. Два землянина и один криот, скрылись в дыму, придерживая и отключая испорченные детали, а остальные стояли рядом, подавая и принимая запчасти.

Спустя десять минут тяжёлой работы, мастера вышли наружу, протирая глаза грязными рукавами. В работе механизма, пока что ничего не поменялось, но монтаж оборудования был завершён. Внутри панели, больше не шёл дым, а запах гари, стал гораздо скромнее.

Оставив рядом с механизмом самого опытного землянина, остальные отошли в сторону, ожидая запуска исправленных секций.

- Даю по одной.

Внутри раздался щелчок рубильника. Одна из потухших панелей, начала набирать свечение, а работа генератора, стала немного ровнее.

Из дальних проходов, уходящих вниз относительно пола, стали подниматься огромные капли воды, а потолок из океана над головой, немного приподнялся вверх. Масса воды, вылетевшая из прохода, растеклась по камням стен, стекая ручейками к потолку, а затем растеклась по куполу из воды и пропала в нём.

Внутри щетка раздался ещё один щелчок. Всё повторилось, а генератор немного изменил рабочий звук. Он стал тоньше, немного ускорившись. Из подземных проходов, вновь показались тонны воды, улетающие к потолку.

Немного отойдя в сторону, главный мастер посмотрел на генератор. Положительные результаты были налицо. Генератор заурчал как котёнок, выходя на приличную мощность, способную вновь поднять всю воду вверх. Остался один исправленный сектор, ещё не запущенный в работу. Убедившись, что всё хорошо, мастер вернулся к щетку управления прибором.

Ещё один щелчок и генератор ярко засветился дополнительной панелью, а остальные сектора, озарили зал ярким светом, внушающим приятное чувство уверенности в исправности прибора.

Огромная масса воды, продолжила вылетать из тёмных проходов, ведущих в подземные коридоры. По стенам и потолку потекли прозрачные реки, обволакивая серые камни, а купол поднялся, замерцав высоко над головой, продолжая поглощать в себя десятки прозрачных ручейков, уносящихся вверх.

Неожиданно, в тёмных проходах, которые были затопленными, послышались всплески воды и в зал, выскочило несколько огромных существ, с клыками, торчащими до самой шеи. Блеснув чёрными глазами, один сразу кинулся в атаку, сбив с ног землянина, который осматривал генератор, а остальные твари, впились когтями в каменный пол, вырывая из него крошащиеся камни, и тоже приготовились к атаке.

Гуар просто опешил от неожиданности. Он быстро снял со спины тяжёлый карабин и выпустил очередь, в монстра, сбившего с ног механика. Отлетев в сторону, чудовище потрусило головой и снова кинулось в бой, но уже на Гуара. Команда, сразу сообразила, что дело плохо. Все рванули внутрь зала, пытаясь спастись бегством. Механик тоже подскочил на ноги, приходя в себя после нападения и хромая, побежал, догоняя остальных.

Следом за жуткими существами из коридора, высыпалась целая толпа уркулов. Разбегаясь в разные стороны, они сразу увидели замершего робота и, схватив свои автоматы и копья, пошли в наступление.

Отстреливаясь и прячась за укрытиями из мусора, Гуар начал отходить. Остальные, добежав до контейнера с оружием, тоже схватили автоматы и стали прикрывать отступающего капитана.

Всё новые и новые уркулы, выбегая из подземного прохода, занимали позиции и стреляли в сторону чужаков, оттесняя их к противоположной стене. Один из криотов, упал на пол с дырой в голове. Обходя Гуара с разных сторон, огромные твари, тут же налетели, схватив труп убитого сеунца и стали рвать бездыханное тело на части, задравшись за окровавленные останки. Видя, что силы не равны, Гуар огляделся по сторонам. Сзади них, был узкий коридор, ведущий в сторону второго зала, где остался Бот.

- Отходим в коридор.

Приказав всем отходить, Гуар занял хорошую позицию и стал вести огонь, прикрывая отступающую команду.

Страшный грохот стрельбы, отражался эхом от каменных сводов, а рикошетящие пули, носились по залу, время от времени свистя над головой. Пока зелёные гоблины, появляясь из подземного коридора, наполняли зал, вперед вырывались их грозные звери, принимая весь удар на себя. Гуар, еле успевал менять обоймы, откидывая в сторону пустые магазины. Ранить, а тем-более убить зверей, было ни так просто. Они перескакивали из стороны в сторону, уклоняясь от пуль, и только тогда, когда они готовились к прыжку, Гуару удавалось произвести точный выстрел в голову.

Дождавшись пока команда отойдёт к коридору, он тоже стал двигаться назад, под прикрытием огня из-за спины.

Скрывшись в тёмном проходе, они, наконец, оказались в относительной безопасности. Узкий коридор, не позволял уркулам, обойти их с флангов, а шторм свинца, вылетающий из каменного коридор, не давал им шанса, проникнуть внутрь.

Гуар уже начал жалеть, что запустил генератор, да ещё ценой своего боевого робота. Но другого выхода, у них все равно не было. Кто же знал, что все воинственные уркулы, вместе с их жуткими монстрами выжили в нижних залах пещеры. К сожалению, Гуар не мог предупредить Астана и остальных, о том, что пещера снова кишит вооружёнными уркулами. Как бы, не вышло беды.

Астан стоял недалеко от выхода, наблюдая за суетой любопытной, зелёной детворы. После ухода робота, который их жутко напугал, маленькие существа, спустились по широкой лестнице, возвышающейся посреди зала, и бегали повсюду, мешая взрослым работать.

Потеряв терпение, старый уркул, гаркнул на них и матери, тут же стали собирать своих детей по всему залу, а дети принялись убегать, прячась в тёмных углах маленького мирка. Один из детишек, убегая от своей мамы, стукнулся головой об колено Астана и бухнувшись на пятую точку, испуганно посмотрел на большого землянина. Засмеявшись, Астан протянул ему руку, чтобы помочь подняться, но тот испугался и сразу побежал к своей маме, укрывшись за её ногами.

В маленьком мирке, шла обычная жизнь, со своими укладами и привычками. Эти существа, как и другие сеунцы, были чем-то похожи на людей, по своему взгляду на мирное существование. Злобные маленькие уркулы, которые ещё недавно нападали на робота, были совсем не похожи на жителей маленького города. Видимо прибор тирана, захватившего над ними власть, стёр всю память последних времён, когда они научились существовать в мире и согласии, со своими собратьями и обнажил животную суть уркулов, выживающих на своей агрессивной планете.

Астан с интересом наблюдал за разницей между двумя мирами, существующими в одной пещере, и отчаянно пытался понять, как такое вообще возможно.

Вокруг ходили люди, уркулы, криоты, ибы и все ладили друг с другом. Иногда в зале слышался смех, в другом краю дружеские разговоры, но общее дело, создавало хорошую деловую атмосферу, где все были важны и нужны.

Оглядываясь с улыбкой по сторонам, Астан случайно заметил Меркуна. Тот стоял с озабоченным лицом, прислушиваясь к звукам за каменной дверью. Встретившись глазами с другом, он тут же махнул ему рукой, показывая, чтобы землянин подошёл.

Вид у Меркуна, был очень тревожным, поэтому Астан, не медля ни секунды, направился к криоту.

- Там стреляют.

Меркун отошёл в сторону, уступив место у каменной плиты. Астан приложил ухо к двери и затих, вслушиваясь в звуки, эхом разносящиеся по пещере.

В глубине залов, действительно велась яростная перестрелка.

Астан быстро поправил оружие на плече и ухватился за каменную выемку, чтобы крутануть колесо двери.

- Помоги открыть.

Криот тоже ухватился за камень, потянув его вверх. Огромная глыба скребанула по каменной стене и немного откатилась вправо, образовала щель, достаточную, чтобы просочится наружу. Где-то за темнотой узкого коридора, слышалась автоматная стрельба и воинственный визг уркулов, идущих в атаку.

- Жди здесь.

- Нет, землянин, я с тобой.

Времени на споры не было. Астан пропустил криота вперёд и вышел вслед за ним. Оказавшись снаружи, они снова навалились на колесо, но не успели закрыть дверь, как в проёме показался старый уркул, который привёл их сюда. Он только хотел что-то сказать, как тоже услышал стрельбу вдалеке и осёкся, выпучив глаза от испуга.

- Неужели выжили?!

Засунув голову в проём, Астан осмотрелся, чтобы его больше никто не услышал и тихо сказал.

- Закрывайте дверь и сидите тихо. Мы пойдем, посмотрим, что там произошло. У вас есть оружие?

Пожилой уркул отрицательно помотал головой.

- Тогда заблокируйте дверь и никому не открывайте.

Уркул кивнул. Астан с Меркуном закрыли проход, навалившись на камень своим весом и оставшись в полной темноте, притихли, вслушиваясь в звуки стрельбы.

Свет от генератора, в зале за тёмным проходом, немного проникал во мрак коридора, ведущего к тайному городу. Через несколько секунд, когда глаза Астана немного привыкли к темноте, вдалеке показался тусклый ориентир, к которому они и пошли.

Звуки постепенно начали смещаться влево, немного удаляясь с каждой секундой. Астан примерно представлял, что именно там происходит. Войско уркулов, не меньше тридцати воинов, вооружённых автоматами, оттесняло отряд Гуара в сторону второго зала, из которого они пришли. Астан почему-то не слышал выстрелов робота. Это было странно и очень тревожно. Зато отлично слышался звук скорострельной винтовки Гуара, эхом, разносящимся по всему залу. Так же, было слышно рычание животных, это означало, что уркулы были не одни и их жуткие питомцы, тоже шли в атаку, вместе с ними.

Астан шёл быстро, полагаясь больше на криота, отлично видящего в темноте, чем на тусклый свет вдалеке. Они миновали большую часть тёмного коридора и когда чёткий овал света, уже виднелся впереди, немного замедлились, осматривая видимую часть зала.

Парочка огромных монстров, появляясь и пропадая в проёме, выясняла между собой право, на большой кусок мяса, добытый в бою. Они ходили кругами, оскалившись друг на друга, а затем яростно бросались в атаку, впиваясь клыками в тело соперника. Жуткий рёв и рычание дерущихся монстров, разносился эхом по пещере, проникая в тёмный проход, из которого выглядывали Астан с Меркуном. Животные ничего не замечали вокруг, яростно сражаясь между собой, и не позволяли пройти дальше, заблокировав проход. Звуки стрельбы, слышались далеко слева. Они больше не удалялись, оставаясь на одном месте. Судя по всему, Гуар занял хорошую позицию и заблокировал проход в другие залы.

В проёме, за монстрами, виднелся застывший робот. Он стоял, расставив руки, а генератор светился ярким светом, ровно урча в тишине зала. Астану было не сложно догадаться, что именно здесь произошло. Разобрав робота на запчасти, Гуар отремонтировал сломанный агрегат, но выпустил полчища уркулов из затопленных залов. Вопрос был в другом, что делать дальше? Если Астан с криотом, зайдут с тыла и начнут бой, то не факт, что они устоят, имея одну винтовку и копьё Меркуна. Но другого выхода, особо не было.

Астан осмотрелся по сторонам и увидел на полу каменный выступ, за которым можно было занять снайперскую позицию, а углубление в стене слева, вполне могло стать укрытием для креота, с его копьём. Показав Меркуну место, где он мог затаиться, Астан лёг на пол, спрятавшись за камнем и взяв винтовку, прицелился в одного из монстров.

В тишине тёмного прохода, раздался первый выстрел. Пуля, вырвавшись из темноты, угодила прямо в глаз, одному из животных, делящих добычу. Часть черепа, вместе с его содержимым выскочила наружу, окропив каменный пол зала. Монстр отлетел в сторону и растянулся недалеко от генератора. Его соперник, тут же рванул в сторону выстрела. Заняв, почти весь проход узкого коридора, он понёсся на Астана, снова приложившего глаз, к оптическому прицелу своей винтовки. В темноте, снова раздался выстрел. Вспышка огня вытолкнула пулю, и она вонзилась в голову монстра, откинув его назад.

Массивный череп, был прочнее, чем ожидал Астан. Потрусив головой, огромное животное, снова рвануло в атаку. Ещё один выстрел попал в грудь монстру. Пуля вошла в тело, снова сбив его с ног, но не убила.

Сотрясая темноту жутким рёвом, животное снова поднялось на лапы и рвануло вперёд, вырывая когтями куски камня из пола пещерного коридора. Астан начал вести неприцельную стрельбу, направив ствол в бегущего на него монстра.

Пули одна за другой, пронизывали тело ужасного существа, закрывшего своей массой, весь свет, идущий от генератора, но он поднимался вновь и вновь, рыча от злости и боли. Когда его огромная морда, почти добралась до позиции Астана, из своего укрытия выпрыгнул Меркун. Внезапно появившись из темноты, криот поднял своё копьё и, вонзив его в шею монстра, нанёс животному смертельный удар. Острое лезвие вошло глубоко в мощное тело животного, а затем скользнуло вниз, разрезав мягкие ткани, на которых держалась голова. Монстр тут же растянулся на полу, залив весь пол своей кровью, а Астан с криотом отбежали немного назад, переводя дух после боя.

В зале тут же послышались вопли уркулов, понявших, что их обошли с тыла. В узком проходе, показались несколько гоблинов, вооружённых автоматами, а вслед за ними в коридор влетел ещё один монстр, сбивая их с ног, и понёсся в сторону двух обидчиков.

Астан выхватил из кармана несколько гранат и, вынув чеки, бросил их навстречу наступающей армии, а затем снова вскинул винтовку. В коридоре раздались три мощных взрыва. Разнеся монстра на части, взрывы обрушили часть потолка и вырвались из прохода столбами пыли и огня, раскидав части уркулов по залу с генератором. Астан ничего не видел в пыли, поэтому отступая вглубь прохода, вместе с криотом, вёл непрерывную стрельбу в облака пыли, иногда попадая в зелёных воинов, выбегающих обратно.

Гуар наконец увидел проосветы, в наступающих рядах воинственных гоблинов и их животных. В другом зале, послышались звуки взрывов и часть зелёного войска с их жуткими питомцами, начала отходить обратно, прикрывая свою спину. Отряд Гуара, забрав раненого иба, перешли в атаку, оттесняя уркулов в центр зала.

Из узкого прохода, ведущего к тайному городу, шёл непрерывный огонь, выбивающий зелёных существ решивших туда проникнуть. Из облаков пыли, поднятых взрывами гранат, показались Астан и Меркун. Они также оттесняли врагов, прячась за баррикадами мусора, а воинственный криот иногда выскакивал из одного укрытия, пронзал своим копьём зазевавшегося уркула и снова пропадал за другим, ожидая новой возможности нанести удар.

Команда Гуара, тоже растянулась вдоль зала, заняв хорошие позиции, и вела огонь, уничтожая злобных гоблинов, попавших в окружение.

Несколько монстров появившихся вместе с ними из нижнего коридора, уже лежали на полу, не подавая признаков жизни. Оставшись без своей главной силы, уркулы пытались сопротивляться, но их позиция, не позволяла занять хорошую оборону и через десять минут ожесточённого боя, они пали.

Больше не прячась, Меркун перебегал из стороны в сторону и наносил смертельные удары уркулам, спрятавшимся за кучами мусора. Остальные гоблины, видя, что их войско разбито, начали выскакивать из своих укрытий, тут же попадая под точные выстрелы Гуара и Астана. Наконец в зале всё стихло. Потеряв одного криота убитым и одного иба раненым, команда Гуара наконец расслабилась и пошла навстречу своим спасителям, добивая раненых уркулов по пути. Астан с Меркуном тоже пошли им навстречу.

- Привет, парни. Спасибо, что вышли на помощь. Вынырнули из коридоров, еле ноги унесли. Одного, правда, потеряли. И ранили вот одного. Иб висел на плечах двух криотов, корчась от боли. Его нога была наспех перебинтована куском ткани, полностью пропитанным кровью.

- Меркун услышал. Так бы и не знали. Дверь толстая, звуков почти не слышно.

Гуар осмотрелся по сторонам.

- Судя по количеству оружия, их там ещё много. Жаль, роботов нет, послали бы в эти звериные норы, чтобы навели там порядок.

- Нужно определяться с эвакуацией Гуар. Их там реально много, всех вывести наверх очень сложно. Тем более один корабль утонул. Может и правда есть смысл зачистить пещеру и оставить её мирным жителям, пусть обитают здесь, пока не прибудет спасательная команда с Земли?

- Тогда нужны роботы. Необходимо связаться с Глу и передать координаты этого зала. А эти проходы в подвалы взорвать, чтобы оттуда никто больше не появился.

Один из землян, помогавших ремонтировать генератор, подошёл ближе к Гуару.

- Я думаю, что завалить проходы будет недостаточно. Вы же видели, сколько оружия в залах? Это малая часть из того, что упало через отверстия в потолке.

Он показал на пузырь воды над головой.

- Мне кажется, что мы не понимаем всех масштабов подготовки, сбежавшего инопланетянина. Когда мне кипятили мозги на его приборе, то очень интересовались строением капсул гиперсна и чертежами космической баржи, без активной силовой установки.

Гуар с интересом посмотрел на переселенца.

- И что это значит?

- Думаю, что он не собирался брать на борт своего корабля, всю свою армию. Во-первых, они бы не влезли, а во-вторых, это небезопасно. Притом оружие, тоже имеет свой вес. Один корабль, попросту не справиться.

- И вы делали баржу?

- Те, кто выжил, нет. Но землян и сеунцев, было гораздо больше. Сотни. А остались только мы.

- Думаешь, что он построил такую баржу?

- Не знаю. Но эти ходы, ведут, в целую горную цепь под водой. Возможно, где-то там и существует такой ковчег, готовый к вылету в открытый космос. Ну а подцепить его к своему кораблю и оттянуть в нужное место, дело не сложное.

- Получается, что он собирается вернуться?

- Может, он и не улетал вовсе. Ждёт, пока ваши корабли улетят, и заберёт свою армию. Остальные утонут, и никто не узнает, что он с целой армией двигается к Земле.

- Теоретически такое конечно возможно. Может, он ждёт спасательную операцию, чтобы земляне достали со дна его оружие. Тогда он сможет всё забрать, снова произведя электромагнитный импульс и его план, вернётся к исполнению.

Астан тоже подключился к разговору Гуара с переселенцем.

- Так или иначе, ещё один импульс генератор точно не выдержит. Нужно забирать Егора, роботов с корабля, всё племя и идти искать баржу. Без генератора, им здесь не выжить. Спасатели прибудут не раньше, чем через сутки. Пока согласуют, пока соберутся, подготовят оборудование, долетят.

- Может, не будем пока тащить за собой всё племя? Сами сходим и посмотрим. Если импульс достал и до баржи, то капсулы, скорее всего, отключились, и всё это войско вышло из сна и разгуливает по пещерам. Если она конечно существует.

Меркун, стоящий рядом, долго всматривался в прозрачный пузырь над головой, ничего не говоря остальным. Потом поднял своё копьё вверх и указал ним, на несколько чёрных пятен над головой.

- Сюда кто-то плывёт.

Все сразу подняли головы, всматриваясь в океанский мрак. Из этого зала, не было видно тусклого пятна света поэтому что-то разглядеть в воде было почти невозможно. Меркун отлично видел в темноте и остальные, поверив ему на слово, отошли в стороны, вскинув дула своих ружей.

Через пару секунд, плёнку воды прорвал боевой робот. Он появился внезапно и, влетев в зал, с грохотом приземлился на каменный пол. За ним влетел ещё один робот и человек в скафандре для погружений. Громыхнув о камни, роботы быстро встали на ноги, а человек посмотрел через маску на стоящих вокруг людей и заёрзал на спине пытаясь подняться. Это был Егор. У него и без того всё болело, а это падение отняло у него последние силы. Быстро собравшись, он быстро сорвал с себя шлем и жадно вдохнул воздух, закатив глаза от блаженства.

Поняв, что помощь пришла, все обрадовались и помогли Егору подняться на ноги. Вид исправных боевых роботов с корабля Астана, резко поднял всем настроение.

- Ну, ты даёшь! А мы только собрались за тобой идти. Как ты выбрался из корабля?

Егор отбросил шлем в сторону и немного перевёл дух, осматривая довольных друзей.

- Живы. Ну, слава богу. Услышал в динамиках стрельбу и начал вызывать роботов с корабля. Предохранителей новых принёс. Костюм пришлось испорченный одеть, но ребята молодцы, быстро домчались до следующего зала, не успел задохнуться.

- Ну, ты без башенный Егор. А если бы не успел?

- Ну, успел же.

Гуар довольно похлопал друга по плечу и осмотрел всех, сверкая белозубой улыбкой.

- Значит так. Егор. Мы с Астаном, сейчас берём двух роботов и идём искать баржу. Ты не в курсе, ребята тебе всё расскажут. Ты иди к Боту, поменяй ему предохранители и будь здесь. Фата мы сильно разобрали, для него одних предохранителей не хватит. Наберите с собой оружия и сидите в городе. Есть опасность, что импульс может повториться.

Меркун подошёл ближе, собираясь присоединиться к экспедиции. Гуар сразу повернулся к нему.

- Ты с нами?

Криот уверенно кивнул.

- Хорошо. Егор, ты здесь за главного. Там большое мирное племя. Организуй оборону и замуруйте все щели, на случай, если генератор снова отключится.

Егор прихрамывал, поэтому сильно не навязывался идти с друзьями, чтобы их не задерживать. Он с удивлением, рассматривал новые лица вокруг себе, а после слов про большое мирное племя, даже немного выпучил глаза, но нечего не стал говорить, видя рабочий настрой команды.

- Ну, в общем разберёшься. Связь через роботов. Когда запустишь Бота, дай знать. Всё выходим.

Восполнив боекомплекты и набив карманы гранатами, Астан с Гуаром и Меркуном, пропустили вперёд роботов и скрылись в тёмном коридоре, уходящем в каменные подвалы.

Разогнавшись в воде, корабль Мразона выскочил из океана, увлекая с собой тысячи тонн воды, и устремился вверх, раскаляя воздух вокруг себя. Преодолев атмосферу планеты красный гигант, ухмыльнулся, сняв руку с рукояти, в виде золотого черепа и откинулся в кресле капитана, сбавив обороты мощного двигателя. Корабль сразу замедлил ход и повис в невесомости, плавно развернувшись окнами к океану.

Представив, какой сейчас снизу бардак, Мразон довольно погладил своего электрического пса, сидящего рядом, и скривил довольную гримасу, смотря в окно своего корабля.

Эти полсотни трусливых гоблинов со своими псами, не играли ровно никакой роли в его планах. Основная армия и еда для них, давно были готовы к отправке. Оставалось только загрузить последнее оружие и дошить экипировку для войск, но земляне спутали Мразону все карты, спустив в пещеры своих роботов.

Было бы неплохо, захватить парочку боевых машин, для своей охраны, но они работали на электричестве, а значит, были слишком уязвимы для его же оружия.

Его план был гораздо изящнее и превращал силу Земли, в её слабое место. Достаточно было лишить их командный центр электричества и выпустить тысячи воинов, готовых убивать всё живое, чтобы забрать себе, всё её могущество.

Способность мыслить неординарно и откидывать в сторону, всякие глупости про мораль, были его главными качествами, с помощью которых Мразон держал в страхе, куда более могущественную галактику, чем эта. Земляне ещё не поняли, какой монстр положил глаз на их дом. Учитывая миролюбивость и наивность этого мира, Мразон, даже не считал свою затею сложной. Ожидалась увлекательная битва, в которой он, несомненно, окажется победителем и станет новым повелителем этого глупого мира.

Он вполне представлял, что именно будет происходить дальше. Земля, скорее всего уже знает о случившемся на Сеуне. После электромагнитного импульса, генератор отключился, а корабль, на котором прилетели земляне, рухнул в океан. Даже если его получиться починить и поднять в воздух, пещеры вместе со всеми, кто там был, затонули.

Сюда выдвинется вооружённая до зубов, эскадра с Земли и начнёт поисковую операцию. Станет собирать данные, искать виновных и предпринимать меры. В общем, тоска зелёная.

Чтобы произвести ещё один электромагнитный залп, нужно зарядить прибор, а это займёт не меньше пяти часов. Ждать флот и повторять свой фокус, не было смысла. Секретное оружие, потому и секретное, что о нём никто не знает. Будет лучше, до Земли, ним вообще не пользоваться. Тем-более, войска, спящие в капсулах, скорее всего, проснулись от последнего импульса и хотят есть. Нужно довести их в бодром состоянии духа до Земли, иначе они будут ни на что, негодные и планы будут нарушены.

Мразон разровнял спину и довольно выдохнул, осмотрев зелёную планету, с высоты бога. Пора начинать. Теперь, время было не на его стороне, настал час выйти из тени и захватить этот мир. Шоу начинается! Он потрепал по вздыбленной шерсти, своего верного пса и усмехнулся.

- Ну что, погнали за войсками, пока эти обезьяны не налетели.

Усевшись поудобнее, Мразон подал рычаги вперёд и судно, тут же устремилось к океану, немного правее от того места, из которого он вынырнул несколько минут назад.

Не сбавляя скорость, корабль нырнул в пенистые волны, окутавшись пузырём воздуха, и направился к огромной скале, возвышающейся над океанским дном.

Когда весь воздух, увлечённый за собой кораблём, поднялся вверх, открыв видимость в больших окнах, Мразон направил корабль к скале. Она стала появляться в полумраке океанского дна, возвышаясь над кораблём. У её основания, показалась глубокая выемка, вырезанная специально для задуманного строительства. Она уходила глубоко внутрь, будто нора огромной мурены, ждущей своей добычи, а внутри этого углубления лежал и сам монстр.

Огромный корабль, похожий на приплюснутую подводную лодку, с квадратными иллюминаторами по бокам, расположенными в пять этажей.

Мразон включил яркие фонари, осветив содержимое подводного логова. Корабль лежал на брюхе, не подавая признаков жизни, а в окна стали выглядывать зелёные создания с перепуганными мордами.

- Проснулись? Ну и отлично. Папочка уже здесь.

Прильнув к окну, Мразон одобрительно посмотрел на своё детище. Замедлив ход, он начал разворачивать свой корабль. Розовые огни, бьющие из двух огромных сопл, стали выворачиваться влево, плавно крутя судно, вокруг своей оси. Когда корабль повернулся к барже задом, Мразон вывел на панель несколько экранов заднего вида и подвёл своё судно вплотную к барже, выкинув несколько толстых тросов с массивными наконечниками. Они тут же нырнули в специальные углубления и зафиксировались, немного тряхнув корабль.

- Ну, вот и отлично.

Довольный Мразон, немного подал судно вперёд, натянув тросы, а затем выключил на них гибкость, создав жёсткую сцепку с баржей. Сопла двигателей, разошлись в стороны и увеличились в размерах, а свет, горящий в них, стал ярко-красным.

Полностью закончив стыковку с пассажирской баржей, Мразон толкнул рычаги вперёд. Красный свет в соплах, засветился почти белым светом, набирая обороты. Внутри горы раздался хруст камней и баржа, стала медленно вылезать из своей норы, разрушая огромную скалу, а за ней показалась ещё одна капсула. Она была окутана камнем, но когда корабль подался вперёд, огромная скала, стала ломаться на части, роняя огромные валуны на дно океана. Мразон добавил немного мощности на двигателях, чтобы преодолеть сопротивление камня и вытянув баржу и огромную капсулу из под рушащейся скалы полетел над океанским дном, постепенно набирая высоту, пока корабль, вместе с грузом не вынырнул из океана и не стал набирать скорость, выходя из атмосферы планеты.

Два робота, включив свои фары, зашли в тёмный коридор, ведущий всё ниже и ниже, вглубь пещеры. Астан, Гуар и Меркун, молча шли вслед за железными воинами, внимательно осматриваясь по сторонам. Каменный пол, был ещё мокрым от воды, ещё недавно покрывающей эти коридоры до самого потолка. Но сейчас, только маленькие блестящие лужи на потолке и тонкие ручейки, бегущие по трещинам свода, напоминали об этой катастрофе. Звук шагов, эхом отражался от стен в темноте, уходя в непроглядную тьму, разрезаемую прожекторами фар, на плечах у роботов. Смешиваясь со звуком, капающей с пола воды, он наполнил звенящую тишину пещеры, держа идущую команду в постоянном тревожном ожидании, что эта тишина в любую секунду может смениться жутким кровавым месивом.

Всюду валялись трупы уркулов, не переживших внезапного падение океана. Их тела лежали так плотно, что иногда приходилось наступать на них, чтобы пройти дальше. Спуск вниз продолжался и в какой-то момент, на полу стали появляться лужи. Их становилось всё больше и больше, пока весь пол пещеры не стал одним большим прозрачным озером, с дном усыпанным телами уркулов. Когда воды на дне пещеры стало по пояс, спуск прекратился, и коридор стал снова подниматься, уходя вверх, к большому тёмному залу.

Свет, бьющий от роботов, разрезал темноту, освещая мрачную пустоту впереди, но противоположной стены, пока не было видно.

Прислушиваясь к эху всплесков воды под ногами, компания была постоянно начеку, но роботы каждую секунду, сканировали пространство вокруг себя.

Преодолев, наконец, бесконечное озеро, они вышли в зал. Он был больше, чем все те, которые они видели до этого. Здесь тоже были трупы, но их было гораздо меньше. Их явно кто-то ел, поскольку части тел, были разбросаны по залу, а весь пол, был измазан кровью и остатками жуткой трапезы. Судя по всему, здесь обитали животные, воюющие на стороне уркулов. В огромном помещении жутко воняло псиной и останками тел, разорванными на части. Ни ужасных монстров, не их трупов, команда пока не видела, по пути сюда и это очень беспокоило.

Роботы вышли на середину зала и остановились. Они покрутились, освещая всё вокруг и замерли, осветив гору костей, одежды и других останков, лежащих курганом возле противоположной стены. Прохода дальше не было. Гуар ничего не понимая, повертелся на месте и расставил руки в недоумении.

- Тупик?

- Похоже на то.

Астан подошёл к куче костей и, прикрыв нос рукой, заглянул за неё. Под кусками тряпок, оставшихся от одежды и костями с кусками плоти, виднелся ржавый люк, с массивным кольцом для открывания. Он посмотрел на ближайшего робота и махнул ему рукой. Эти машины были новыми, и как их назвал Егор, Астан не знал.

- Как тебя называет Егор?

- Чек, капитан.

- Иди Чек сюда, подними эту крышку.

Робот послушно подошёл и, ухватившись за ржавое кольцо, поднял массивную железную дверь вверх. Остальные отошли немного назад, приподняв своё оружие, на случай, если оттуда начнут высыпаться нежданные гости. Но ничего не произошло. Из прохода вырвался затхлый воздух, наполнив и без того вонючее помещение и больше ничего.

Подойдя ближе, команда осторожно заглянула внутрь. Вниз вела широкая каменная лестница, пропадая далеко в темноте, но её конца не было видно.

- Давай Чек, спускайся, осветишь нам путь.

Робот послушно потопал по ступеням, пропав внизу. Лестница опускалась метров на семь. Дальше начинался каменный пол и уходил в сторону тайного города.

Пустив вперёд и второго робота, Гуар, Астан и Меркун пошли за ними. Широкий каменный коридор уходил прямой дорогой, не виляя и не сужаясь, в сторону зала в котором обитало племя, только коридор шёл ниже и вполне возможно, проходил прямо под городом, уходя ещё дальше.

Эта странная находка, вызывала некоторое беспокойство. Было видно, что тоннель создан искусственно. Значит, его осознанно прорыли, минуя тайное убежище племени. Роботы всё шли и шли вперёд, а ни одного живого существа, команда так и не увидела. В отличие от предыдущего коридора, здесь не было даже трупов, только немного воды, блестящей лужами, в свете прожекторов.

Неожиданно, пол и стены прохода, сотрясло резким толчком, а камень начал трескаться и обрушиваться, прямо на головы путникам. Пригнувшись все замерли, прислушиваясь к звукам. Новый толчок, снова сотряс всё вокруг, потолок не выдержал и обрушился прямо перед роботами, выкинув столбы пыли внутрь прохода.

- Отходим обратно. Быстро, быстро, быстро! Отходим!

Приняв молниеносное решение, Гуар, вместе с Астаном и Меркуном стали двигаться назад, а роботы, тоже попятились, пригнувшись в рушащемся проходе.

Третий толчок, был особенно сильным. Хруст камней и грохот падающего потолка, сбил Чека с ног и присыпал камнями, с хрустом посыпавшимися сверху. Второй робот успел отскочить, но огромная плита, все же достала его и сбила с ног, откинув к стене. Остальные быстро побежали обратно, утопая в пыли, ломающихся камней.

Сквозь пыль показался свет пустоты, освещённый красными отблесками, а потом грохот камней, заполнил всё пространство вокруг. Упав на пол, вся команда закрыла головы руками, пытаясь пережить невообразимое разрушение целой горы, возвышающейся над их головами. Жуткий грохот и клубы пыли, вновь и вновь проносились над головами, а каменная крошка покрыла всё вокруг. Падая и укладываясь над головами, огромные плиты, постепенно накрыли каменный проход и до них, стали долетать только тучи пыли, покрывая их с ног до головы.

Этот кошмар длился несколько, а потом, всё внезапно стихло. Поняв, что самое страшное уже позади, Гуар поднялся с пола и, стряхнув с себя пласт пыли, осмотрелся по сторонам. Вслед за ним, головы подняли и Астан с криотом. Чуть дальше зашевелились и роботы. Они поднялись, вместе с тяжёлыми каменными плитами, упавшими на них и замерли, сканируя пространство вокруг. Меркун тяжело переносил сухую пыль. Продув свои жабры на спине, он вытер глаза и откопал своё копьё, лежащее под слоем каменной крошки.

- Что это было?

Не отвечая Гуар и Астан, стали выбираться по камням, чтобы осмотреться. Облака пыли быстро оседали, улетая в тёмный проход и растворяясь в стене и потолке из воды.

Над руинами огромной скалы, куполом висел океан, не только над головой, но и сбоку, создав ровную плёнку воды, за которой вдаль улетали два красных огонька, а на месте тайного города, осталась пустота с проходом к генератору.

Гуар схватился за голову, пытаясь понять, что тут вообще происходит. Астан тоже провожал взглядом огоньки в толще воды и прикидывал разные варианты случившегося.

Оказывается, баржа действительно была, но не там, где они её искали. Было несложно догадаться, зачем они забрали с собой племя. Нужно было срочно что-то делать, поскольку в городе, помимо других мирных существ, был ещё и Егор.

- Нужно попасть на твой корабль Астан. Притом срочно. Иначе мы их потеряем в космосе.

Собравшись на завале, Гуар, Астан, Меркун и два робота, побежали обратно к генератору. Нужно было срочно искать свои костюмы и пытаться выбраться наверх. Хотя бы также как Егор. Благо у них были роботы, которые могли быстро поднять их на поверхность.

Проводив взглядом своих друзей, Егор направился к Боту. Нужно было починить робота, чтобы чувствовать себя увереннее, в этом неспокойном месте. Остальные пошли в тайный город, забрав с собой раненого иба и механика, ковыляющего опёршись на плечо друга.

Добравшись до второго зала, Егор быстро осмотрел грозного воина, стоящего в темноте и, достав из кармана пластину новых предохранителей, заменил все сгоревшие, вставив их целым блоком. Внутри сразу зажглись индикаторы, показывающие, что машина начала диагностику, а шкала заряда батареи поползла вверх, за пару секунд перемахнув через середину.

Бот ожил. Отсканировав пространство вокруг себя, он вернул своё оружие в кобуры на ногах и замер в режиме ожидания.

- Бот, дай отчёт о своём состоянии.

- Все системы работают удовлетворительно, диагностика не выявила критических неисправностей. Полное восстановление займёт десять минут.

- Замечательно. Иди за мной.

Егор пошёл обратно, а железный воин двинулся за ним, сканируя пространство вокруг себя.

Миновав обратный путь, землянин с роботом, подошли к каменной двери, ведущей в тайный город.

- Подними камень за это углубление.

Егор указал роботу на потёртую выемку в камне и отошёл в сторону. Бот, аккуратно взявшись одной рукой за камень, потянул его вверх. Огромный валун, будто изделие из картона, подался вверх и, откатившись в сторону, открыл проход внутрь.

Увидев неизвестного человека с роботом, мамы с детворой, с визгом разбежались в разные стороны, а им навстречу вышел пожилой уркул, осматривая новых гостей.

- Где остальные, землянин?

- Пошли осматривать подземные коридоры, скоро вернуться.

Ничего, не ответив, уркул с опаской посмотрел на боевую машину, проходящую мимо. Бот выглядел мощнее, чем предыдущий робот, которого он видел до этого. Фат, по сравнению с ним, казался изящным пловцом, с накаченным торсом. Бот выглядел, как бронированный танк, увешанный мощным оружием. Он внушал приятную уверенность, что все возможные враги, падут перед его мощью.

Внезапно, весь каменный грот, сотряс мощный толчок.

Все немного присели, озираясь по сторонам, а в городе, раздались несколько женских визгов и повисла тревожная тишина.

За спиной у Егора раздался хруст камня. Он резко обернулся, выхватив из кобуры пистолет, и присел на одно колено, готовясь открыть огонь на поражение.

Каменная дверь, через которую он только что вошёл, стала покрываться трещинами, осыпаясь внутрь зала, а затем и вовсе разлетелась, на гору мелких камней, осыпавшись рядом на каменный пол. Сверху, из полости, в которой двигалось каменное колесо, опустилась массивная металлическая плита, раздавив огромный валун своим весом и раскрошив его, упала вниз, закрыв собой весь проход.

С другой стороны зала, каменная стена, тоже стала осыпаться, обваливая на пол, массивные куски камня. Жители пещеры с криками начали разбегаться в стороны, отдавшись безумной панике. Мамы с детьми рванули в свои дома, а мужчины разошлись в стороны, пытаясь понять, что происходит с их пещерой.

Осыпавшись на пол, каменная стена, оголила свою металлическую суть, а снизу, показалась огромная кованая дверь, ведущая в сторону океана.

Новый толчок, повёл пол под ногами в сторону. Еле удерживаясь на ногах, Егор отчаянно не понимал, что происходит, но было понятно, что весь город, начал куда-то двигаться. Хватаясь руками за пол, он оставался на месте, поглядывая на потолок. Каменный свод, мог обрушиться в любую секунду и тогда никому не удастся спастись, а огромные валуны, просто сомнут всё, что будет находиться под ними.

Потолок не осыпался, вопреки ожиданиям. Окончательно обрушив противоположную стену из камня, толчки прекратились, и пол под ногами стал платно двигаться в пространстве, уходя куда-то в сторону океана. Все с ужасом прислушивались к своим ощущениям, понимая, что весь город тронулся с места и перемещается, с каждой секундой набирая скорость.

Егор собрал волю в кулак, запретив себе паниковать. Да, ситуация была необычной, но он был готов ко всему и нужно было брать ситуацию под контроль, пока паника, не превратила это место в братскую могилу. Новый вход, который появился из камня, явно не предвещал ничего хорошего. Рано или поздно он откроется и то, что появиться за ним, может стать неприятным сюрпризом для всего города.

- Бот. Займи оборону возле той двери.

Робот послушно потопал через зал, молчаливо шествуя между бегающими с выпученными глазами, обитателями пещеры.

Миновав огромную лестницу, провисшую на нескольких верёвках, после мощных толчков, Бот остановился на просторной площадке перед дверью и достав два электрических пистолета, принял боевую стойку.

Город больше не сотрясали толчки, но племя продолжало перемещаться по залу, пытаясь найти укрытие.

Егор, полностью отойдя от шока, взял командование на себя. Первым делом, нужно было прекратить панику. Он пошёл широкими шагами через зал, осматривая всех вокруг. Первыми на глаза попались мужчины разных рас. Они уже были готовы действовать, но не знали, что именно им нужно делать.

- Вы как?

Земляне и криоты, стояли маленькой кучкой, озираясь по сторонам. Чуть дальше стояли ибы, тоже сбившись в группу возле лестницы.

- Вы занесли сюда оружие?

Егор указал на бывший вход, раздавленный железной плитой. Рядом с ним, лежала гора автоматов, взятых из зала с генератором. Не дожидаясь очевидного ответа, он повернулся к кивающей группе.

- Хорошо. Вооружайтесь и занимайте позиции. Там, там и там.

Егор указал на верхнюю часть лестницы, подвесные мосты и углы, возле обоих входов. Мужчины встрепенулись и побежали исполнять команду.

Найдя глазами старого уркула, выполняющего здесь роль губернатора, Егор пошёл к нему.

- Мне нужна ваша помощь.

Растерянный уркул, посмотрел на землянина вопросительным взглядом, борясь с приступами паники, окутывающими как его, так и всё племя.

- Нужно увести всех жителей в их жилища. Если начнётся стрельба, пострадает много невинных существ. Женщины и дети должны быть в укрытии. Мужчины пусть вооружаются и занимают удобные позиции для боя.

Егор показал на робота и парней, разбирающих оружие, лежащее горой у входа.

Пожилой уркул кивнул, осознав всю важность слов Егора, и направился к лестнице, чтобы его было всем видно и слышно. Поднявшись повыше, он начал говорить громким голосом, призывая всех вернуться в свои дома и сидеть там тихо.

На удивление, это немного успокоило толпу. Пчелиные соты из камня, служащие домами для племени, были самым лучшим убежищем для детей и матерей, бегающих по залу. Постепенно толпа немного успокоилась, и стала двигаться в сторону своих жилищ, немного освободив зал.

Наибольшую опасность представлял новый вход, появившийся в стене. Пещера двигалась в его сторону и что именно было за железной дверью, пока что было неизвестно.

Егор, удовлетворённый ситуацией с мирным населением и притухшей паникой, направился к своему роботу.

- Бот. Дай мне один пистолет.

И без того вооружённый до зубов робот, не потеряет в боевой мощи, если лишиться одного пистолета, а Егору, было спокойнее с оружием помощнее, чем автомат из прошлого.

Взяв у робота оружие, он отошёл немного влево, заняв позицию у каменной насыпи, служащей детской площадкой для подводного племени.

Все же приготовились и в городе, повисла тревожная тишина. Все ждали чего-то плохого, но были готовы дать серьёзный отпор. Появившаяся дверь, наконец, скрипнула металлом, отворяя внутренние замки. В глубине стены, послышалось несколько глухих щелчков, и массивная железная плита подалась внутрь зала, заскрипев на ржавых петлях, уставших ждать своего часа.

В проём тут же вывалилась толпа голодных уркулов, а вслед за ними показались и их животные, почуявшие запах еды. Но их ждал неприятный сюрприз.

Не раздумывая, Егор сразу снёс головы, парочке гоблинам, появившимся в зале, а затем достал из кармана гранату и швырнул в открывшийся проём двери.

Громкий взрыв в плотных рядах уркулов, выкинул несколько существ внутрь пещеры, усыпав их потрохами гоблинов, попавших в эпицентр взрыва.

Уркулы ещё не успели понять, что их еда, не собирается становиться едой, как к обороне подключился Бот. Точные выстрелы из пистолета в его руке, начали превращать зелёную верещащую толпу гоблинов, в однородную кровавую массу, вытекающую из проёма двери.

За дверью послышались крики паники, вперемешку с остервенелым рёвом раненых животных, пытающихся проникнуть внутрь. Испытывая жуткий голод, они принялись рвать разорванную плоть уркулов, столпившись недалеко от двери и не пропуская гоблинов дальше. Поток уркулов немного прекратился и робот начал готовиться к новой волне.

Достав из-за спины свой гранатомёт, Бот сделал пару шагов вперёд, заняв позицию, из которой был виден кровавый пир за дверью.

В воздухе, разносясь эхом по каменному залу, зазвучали мощные хлопки гранатомёта, выпускающие массивные сгустки плазмы.

За дверью, освещаясь вспышками взрывов, показался жуткий ад. Монстры, разлетаясь разорванной плотью, стали усыпать пол и стены красной массой стекающей по стенкам комнаты. Увидев, что животных больше нет, гоблины бросились в нападение, тут же превращаясь в красную слизь, выливающуюся под ржавую дверь и забрызгивая собой следующие отряды.

Егор просто наблюдал за битвой хладнокровного робота, на всякий случай, держа свой пистолет наготове, но Боту, помощь явно была не нужна. Земная мощь, представленная в виде боевой машины, к счастью находилась рядом, и победить её, было практически невозможно. Расчистив себе путь, Бот пошёл вперёд.

В огромном зале, где жило племя, стало резко холодать. Железная пластина, возникшая на месте бывшего выхода, покрылась белым инеем, а изо рта вырвались облачка пара, говоря о том, что температура снаружи быстро падала, охлаждая пещеру. Судя по всему, корабль, увлекающий за собой каменный мирок, вышел в открытый космос и потепление пока не ожидалось.

Смотря, как робот, продвигается всё дальше и дальше, ведя бой уже за железной дверью, Егор не стал его останавливать. Если они останутся здесь, то через полчаса, эта пещера превратится в холодильник, доверху набитый едой, и спастись, уже будет невозможно. Оглянувшись назад, он громко крикнул, чтобы его услышали все жители каменного мирка.

- Мы в космосе. Нужно уходить, иначе замёрзнем. Все идём за роботом.

Немного посомневавшись, племя зашепталось между собой, стуча зубами от холода и начало двигаться в сторону Егора.

- Забирайте всё оружие с собой. Придётся повоевать. Все, кто уже вооружён, идите за мной, остальные не задерживайтесь, иначе замёрзнете.

Егор пошёл вперёд, а парни с автоматами в руках, последовали за ним, скрывшись за железной дверью.

Несмотря, на стены и пол, залитые кровью и потрохами уркулов, в барже, было гораздо теплее. Системы отопления, здесь были предусмотрены и исправно функционировали. Оставалось только зачистить это помещение, от бесконечной рати уркулов, нападающих на боевого робота.

Он ушёл далеко вперёд, ведя бой где-то в проходах баржи. Его не было видно, но грохот хлопков гранатомёта и взрывы вперемешку с истошными криками яростных гоблинов, говорили о том, что он ведёт ожесточённый бой в глубине судна.

Уркулы, оставшиеся позади Бота, сразу заметили новую команду, проникшую к ним на судно. Они тут же ринулись в бой, но Егор и несколько парней с автоматами, тут же охладили их пыл. Пули и яркие вспышки света из электрического пистолета, шквальным огнём понеслись по коридору, снося всех уркулов на своём пути.

Егор сильно не спешил, заняв оборону в коридоре, чтобы остальное племя, потянувшееся за ними, было под их прикрытием. Постепенно продвигаясь вперёд, Егор оборачивался назад, наблюдая, как коридор наполняется жителями пещеры, а новые солдаты, вооружившись, стали выходить вперёд, укрепляя их оборону.

Через некоторое время, последние из вошедших существ, закрыли за собой железную дверь и покрутили запорное колесо, чтобы холод, больше не проникал в их новое убежище. Теперь, у них был новый дом и его защита, стала для племени вопросом выживания.

Оставив остальных, Егор взял пару землян и двинулся вперёд, чтобы разведать обстановку.

Звук гранатомёта, уходил всё дальше, разлетаясь эхом по металлическому трюму баржи. Освобождённый коридор, был наполнен трупами. Они лежали горами, размазанными по стенам, а просторные комнаты, заставленные батареями капсул, для гипперсна, были чистыми и уютными, хотя и без особых излишеств. Чувствовались земные технологии, непонятным образом, созданные против самой Земли. Робот не заходил в каждую комнату, а встречал врагов в коридоре, методично уничтожая их из своего оружия.

Зайдя в одну из комнат, Егор с друзьями осмотрелись. Дверь была оборудована внутренним замком, а капсулы снова функционировали, горя полосками индикаторов. Если вдруг корабль решит от стыковаться и оставить их в космосе, эти капсулы, могли спасти жизнь всему племени, дрейфующему в открытом космосе, в ожидании спасательного корабля. Повернувшись к землянам, он показал на капсулы.

- Давайте назад и распределяйте всех в комнаты по количеству капсул. Пусть закроются и тихо сидят внутри, а я пойду вперёд.

Сообразив, что имеет в виду Егор, парни направились к племени.

Егор выдохнул. Давненько он не попадал в такие серьёзные переплёты. Пока что, всё складывалось сравнительно неплохо. Единственным неприятным моментом, было способность корабля, к которому они были подцеплены, создавать электромагнитный импульс, способный вывести из строя всё, включая робота, капсулы и отопление на барже. Вот тогда, им точно будет крышка и с этим уже ничего, невозможно будет поделать.

Выбежав в большой зал, Гуар сразу обнаружил костюм Егора. Обернувшись к криоту, он показал рукой на экипировку для погружений.

- Надевай Меркун. Мы пока найдём остальные.

Тот не стал спорить и начал впихивать себя в оборудование для погружений, положив рядом своё копьё. Оставив роботов в зале, Астан с Гуаром, рванули по тёмным залам, разыскивая остальные костюмы.

Поиски заняли минут пять. Вылив из них воду, люди тоже одели на себя экипировку и, оставив открытыми только шлемы, посмотрели друг на друга. Гуар повернулся к роботам.

- Так, Чип, смотри сюда, и ты тоже.

Гуар не знал, как зовут второго робота, но знакомиться, времени не было. Он развернул Астана и показал роботам плотную рукоять над рюкзаком, висящим за спиной.

- Ты Чип, берёшь Меркуна за эту ручку и на полной скорости летишь к кораблю. Предупредите Глу, чтобы встречала нас. А ты, берёшь нас с Астаном и делаешь то же самое. Сейчас мы оденем шлемы, и я махну рукой. Сразу берёте нас и летите. Понятно?

Роботы приготовились, расставив ноги на ширину плеч.

- Да капитан Гуар.

- Да капитан Гуар.

- Наши костюмы не работают, воздуха в них нет, поэтому как можно быстрее, доставьте нас на корабль.

Роботы ничего не ответили, но судя по их виду, они уже ждали сигнала, чтобы начать.

Надев шлемы, все быстро продышались, набрав полные лёгкие воздуха и защёлкнув замки, посмотрели на Гуара, показывая, что они готовы. Капитан резко махнул рукой.

Роботы тут же запустили двигатели на своих ранцах и, уцепившись за пластиковые ручки, сорвались с места, разметав всё, что лежало под ними.

Они моментально воткнулись в прозрачный пузырь, висящий над головой и, набирая невероятную скорость, понеслись в сторону корабля, преодолевая по одному километру каждую секунду. Костюмы, без воздуха внутри, сразу облепило вокруг тела, больно сдавливая миллионами тонн воды над головой. С каждой секундой, становилось всё легче, а тьма вокруг, стала рассеиваться, по мере приближения к поверхности. Полминуты безумных перегрузок и команда вместе с роботами влетела в трюм корабля, рухнув прямо на металлический пол.

Сорвав запоры на шлеме, все растянулись на полу, переводя дух, после безумия, которое творилось, уже несколько часов. Почувствовав, наконец, свежий воздух и запах родного корабля, два человека и один криот стянули с себя костюмы, усевшись в мягкие кресла, стоящие в трюме и радостно улыбнулись.

- Привет, Глу.

- Здравствуйте капитан Астан. Рада вас снова видеть.

- А как я рад! Ты даже себе не представляешь!

Астан дополз до капитанского кресла и, усевшись в него, расплылся в улыбке от удовольствия.

- Так. Смотри Глу. На этой планете или недалеко в космосе, находится корабль. На нём летит капитан Кушнин и надеюсь робот Бот. Найди их.

- Невозможно капитан. Корабль, о котором вы говорите, покинул атмосферу планеты и направился в открытый космос. Сигнал робота Бота, теперь находиться, вне зоны моей досягаемости. Если капитан Кушнин, тоже находиться на этом корабле, то его костюм не оборудован опознавательными маячками.

- Да. Так и есть.

Астан вспомнил, что Егор был без своего костюма. После лечения, он переоделся в простую одежду и маячка, на нем, конечно же, не было.

- И в какую сторону они полетели?

- В сторону Земли.

- Отлично. Тогда тоже, двигаемся в сторону Земли. Скорость максимальная. Как только найдёшь сигнал Бота, сразу сообщи мне.

- Хорошо капитан.

Корабль быстро закрыл задний трап, усадив роботов на их выдвижные места и развернув нос в нужном направлении, начал стремительно набирать скорость. Быстро выйдя из атмосферы, он зарычал, включив двигатели на полную мощность и ближайшие планеты, стали проплывать мимо, появляясь и тут же пропадая в окне корабля.

Только задремав в кресле капитана, Мразон приоткрыл один глаз. На панели загорелся огонёк тревоги, замелькав красным светом в кабине с притушенным освещением.

Выругавшись на родном языке, он ещё немного посидел, думая о том, что могло случиться с его грузом, но так и не найдя очевидного ответа тяжело выдохнул. Он почти не спал последние дни, и только провалившись в сон, еле заставил себя открыть глаза.

- Ну, что там ещё?!

Нехотя оторвавшись от кресла, он нажал на строку тревоги, появившуюся на панели.

«Вооружённое нападение на груз. Ущерб 20%. Посторонние на борту баржи»

- Посторонние? Эти идиоты, даже со своей едой не могут справиться, что ли?

Мразон ещё больше покраснел от злости, проклиная тот день, когда связался с отвратительными уркулами, непригодными даже для самых простых заданий. Если учесть, зачем именно, он связался с этими гоблинами, то их никчёмность, была просто недопустима. Они портили все его планы, и терпение Мразона, было уже на пределе.

Он быстро вошёл в сеть камер, установленных по всем этажам баржи, и открыл с десяток виртуальных экранов, над панелью управления.

На них, сразу появилась кровавая сцена боя уркулов, с огромным боевым роботом, палящим из электрического гранатомёта. В эфире звучали крики и визги сражающихся уркулов, а робот хладнокровно смотрел вокруг себя, выбирая цели, и быстро ликвидировал их, разнося в клочья полчища зелёных гоблинов и их жутких питомцев. Зачистив первый этаж, он уже шёл по второму ярусу баржи, планомерно превращая в жидкое месиво, всю его огромную армию.

Мразон зарычал себе под нос, закипая, как перегретый чайник и с остервенением ударил по стеклянной панели, с множеством датчиков управления кораблём.

- Да откуда вы берётесь?!

Поднеся глаза ближе к мониторам, он также нашёл вооружённый отряд, состоящий и людей, ибов и криотов, отданных ранее на съедение племени, живущему в «кормушке».

- Как?! Вы же все должны были сдохнуть.

Мразон поднял в сердцах руки и, закатив глаза, ещё раз выругался. Откинувшись на спинку сидения, он посмотрел в мониторы, из-под красной ладони, прижатой ко лбу.

Это было уже слишком. Бросив взгляд на кнопку, запускающую убийственный импульс, он сразу увидел таймер. До полного заряда прибора, оставалось ещё несколько часов, но даже это, не могло спасти его войска от полного уничтожения. В открытом космосе, баржа, лишённая электричества, неизбежно станет для них могилой. Можно было просто отцепить баржу и забыть про неё, но это была слишком простая смерть, для тех, кто уже второй раз, рушил его планы.

Эта ужасная галактика, просто выводила Мразона из себя. Теперь, он хотел захватить её, в несколько раз сильнее, чем раньше. Особенно Землю. Эти мерзкие люди, были слишком живучими. Когда он захватит Землю. Все существа на ней, будут страдать. Так страдать, что смерть, покажется им спасением, о котором они будут молить своего нового повелителя.

Он не отцепит баржу в космосе! Нет! Он направит её на самую жуткую планету, которую только встретит на своём пути и отключит, все прицепные тросы. А затем будет наблюдать, как эта баржа, вместе с планетой, превратятся в огненную пыль.

Или направит её прямо в Землю, пусть они сами уничтожат этих существ.

Да!!!

Мразон жестоко улыбнулся, наблюдая исподлобья, как робот выжигает его войско, пучками белой плазмы.

А когда, баржа понесётся к Земле, он нажмёт на кнопку и отключит электричество в месте падения корабля. Если скорость баржи, будет достаточно сильной, то она прошьёт планету насквозь и уничтожит её.

Мразон даже выдохнул, от своей великолепной идеи, пришедшей ему внезапно как молния. Раньше, он не думал об уничтожении Земли, но теперь, поняв, что может это сделать, он даже вдохновился, обдумывая эту идею.

Если в галактике не станет Земли, то ему, больше никто не сможет помешать, захватить все остальные планеты. Он спокойно, достанет корабль землян со дна океана и в его распоряжении появиться машина времени, которая изменит вообще всё. С её помощью, он захватит не только эту галактику, но и все, даже те, о которых он ещё не знает.

Мразон чуть не пустил слезу, от перспектив, которые замаячили перед ним, после уничтожения Земли.

Он ещё раз посмотрел на экраны баржи и нажал на панели управления кнопку, которая скрыла все мониторы. Немного посидев в темноте, он протянул руку к экрану управления скорости кораблём.

- Мне нужна, очень, очень и очень большая скорость.

Мразон ещё обдумывал свой новый план, но чем больше он об этом думал, тем восхитительнее он ему казался.

Индикатор мощности пополз вверх, вслед за пальцем Мразона. Преодолев зелёный спектр, он быстро вошёл в жёлтый, а потом и в красный.

Вжавшись в сидение от резкого ускорения, красный инопланетянин закрыл глаза от приятных мыслей о взрывающейся Земле, а таймер прибытия в заданную точку, начал отсчёт до момента, когда он станет великим повелителем всего бескрайнего космоса, раскинувшегося на бесконечное количество световых лет вокруг.

- Бот приём. Ты меня слышишь?

- Да капитан Гуар.

- Капитан Кушнин, далеко от тебя?

- Я его не вижу.

- Быстро найди его и соедини со мной.

- Ясно капитан. Начинаю поиск.

Толпа уркулов, увидев, что робот замер и с кем-то говорит, воспаряли духом, бросившись в атаку. Анализируя ситуацию, Бот выждал, пока отряд зелёных гоблинов вывалит из всех щелей, увеличил мощность на гранатомёте и в последний момент, произвёл залп ужасающей мощности.

Яркая вспышка осветила всё вокруг, проносясь испепеляющим огнём в разные стороны от боевой машины. Кровавая пыль, окропила всё вокруг, разнося всё живое, в радиусе двадцати метров. Остальные уркулы, до которых не достало облако смерти, рванули прочь по коридору, спасаясь бегством от неминуемой гибели.

Быстро просканировав пустую комнату, Бот направился обратно, разыскивая капитана Кушнина. Они встретились почти сразу. Егор шёл за ним по пятам и добивал тех уркулов, которым посчастливилось спрятаться от боевого робота.

Подойдя ближе к капитану, Бот остановился.

- Капитан Кушнин на связи.

- Ну, слава богу. Привет, Егор.

- Вы уже рядом? Отлично.

- Нет, Егор. Я прибыл из будущего. Гуар с Астаном, летят за тобой, но они не успеют.

- Ты из будущего?

Егор понял, с кем говорит. Его друг Гуар, но только из будущего.

- Что случилось?

- Ваша баржа, врезалась в Землю на огромной скорости. Планеты больше нет. Мы пытались остановить вас, но нам не удалось.

В голосе Гуара, чувствовалась ужасная боль. Он почти плакал, но сдерживал себя, не показывая свою слабость.

Егор пытался понять, может это ему кажется, а его сознание совершенно двинулось рассудком, из-за перегрузок, пережитых за последние дни.

- Как такое возможно Гуар? Где остальные? Дай мне поговорить с Астаном.

- Я вернулся сам Егор. Мы вступили в бой с кораблём, но наши щиты отключились, не выдержав импульса. Немного зацепило. В общем, Астан и Меркун погибли. Мне очень жаль. Я чудом переместился во времени, но корабль сильно повреждён. Думаю, это наш последний разговор. Я тоже сильно ранен.

Егор с ужасом слушал изнеможённый голос Гуара и не верил своим ушам.

- Что мне нужно сделать Гуар? Скажи, я всё сделаю.

- Он разогнал баржу и направил в Землю, потом произвёл импульс и щиты Земли, не смогли удержать удар. Мы почти догнали вас, в момент, когда это произошло. Тебе нужно отстыковаться от его корабля. Притом срочно и замедлить ход, чтобы мы тебя догнали. Если не получиться затормозить, то хотя бы измени курс.

- Либо, нужно уничтожить баржу? Я понял Гуар.

- Надеюсь, до этого не дойдёт Егор. Мы должны успеть, если немного сбавить ход баржи. Главное отстыкуйся. Это спасёт Землю.

- Ты где сейчас Гуар?

- Меня уносит обратно к Земле, корабль сломан, я потерял управление. Не думай об этом. Делай то что должен. Теперь всё зависит от тебя …

- Гуар. Гуар ответь. Гуар. Отправь Боту свои координаты. Сколько у меня времени?

В эфире была тишина.

Егор был в шоке. Астан с Меркуном погибли. Они всё ещё летят сзади, пытаясь его догнать, но их судьба уже предрешена, если нечего не изменить. Быстро собрав мысли в голове, Егор посмотрел на Бота.

- Будь недалеко от меня. Но уркулов на первый этаж не пускай.

- Ясно капитан.

Егор спустился на первый этаж и ещё раз осмотрел стену за лестницей. Где-то, должен быть проход, ведущий к носу судна. Если есть тросы, значит, есть и ремонтный отсек. Он всегда находится на первом этаже. Максимум на втором.

Тщательно осмотрев стену, Егор ничего не нашёл. Здесь была только глухая стена и лестница.

Сверху послышались вопли уркулов, снова собравшихся в кучу, и собирающихся идти вниз.

- Бот, иди первым и расчисть место, мне нужно найти дверь.

Робот послушно пошёл по ступеням, сразу открыв огонь, по зелёным гоблинам, собравшимся сверху. Идя за ним, Егор немного подождал, пока робот пройдёт дальше, стреляя, из своего гранатомёта и тоже поднялся на второй этаж.

Маленькая дверь, ведущая к прицепному механизму, была здесь. Осмотревшись, Егор подёргал дверь за ручку, но она была закрыта на ключ. Вытащив свой пистолет, он сделал пару шагов назад и пальнул в замок. Дверь сразу распахнулась внутрь, ударившись о боковую стенку, и повисла на одной петле.

Робот не уходил далеко, контролируя только соседнюю комнату. Этого было достаточно, чтобы не переживать за свою спину.

Зайдя внутрь, Егор сразу увидел массивные механизмы, удерживающие тросы. Комната была огромных размеров и тросы, удерживающие баржу, были тоже очень массивными.

Из комнаты, через окна, открывался вид на корабль, тянущий их за собой. В темноте космоса, виднелась огромная корма, с двумя турбинами, отведёнными далеко в стороны. Из них вылетали струи розового света, а через стенку слышался гул двигателя, толкающий огромный корабль, вместе с его тяжёлой ношей.

Осмотрев механизм, Егор прикинул, как именно он отсоединит тросы такой толщины. Зацепы были магнитными, и тросы держались исключительно на магнитных волнах, питающихся от корабля. Рубильника, который их отключит с баржи, просто не существовало.

Был только один вариант, который мог сработать. Он был проверен годами и почти никогда не давал сбоя.

Снова вынув своё оружие, Егор добавил мощность до максимума и, отойдя подальше, прикрыл глаза рукой.

Белая вспышка, с треском рассекла воздух и вонзилась в огромный железный механизм. Столб искр, охватил массивный кусок железа, а трос, закреплённый внутри него, моментально выскочил наружу, сморщившись в космосе за окном. Баржу сразу колыхнуло с такой силой, что Егор, еле удержался на ногах, схватившись за поломанную дверь.

Получилось. Довольно осмотрев результат своей разрушительной работы, Егор отошёл в другую сторону и повторил то же самое со вторым тросом. Снова вырвался сноп белых искр, и хомут расплавившись от выстрела, нехотя отпустил огромный трос.

Оба зацепа, безвольно повисли рядом с баржей, но её скорость осталась прежней, лишь немного снизившись, после расстыковки с кораблём.

Осталось самое сложное. У баржи, не было своего двигателя и тормозов, скорее всего тоже. Если и были, то включались они однозначно из главного корабля, осуществляющего буксировку. Такие капсулы использовались в земном флоте, для перемещения переселенцев на другие планеты. Чтобы затормозить такой объект, нужен был корабль или очень много смекалки, желательно с внешней стороны корабля. Но один вариант, все же был.

Полчища уркулов, вновь и вновь наполняли второй этаж судна. Скорее всего, они появлялись с верхних ярусов, количество которых, было не известно. Роботу не составляло большого труда, дойти до самого верха и планомерно уничтожить всю армию гоблинов, вместе с их питомцами, но можно было ускорить процесс, с пользой для общего дела.

Егор подошёл к воюющему роботу, тоже попутно убив несколько уркулов, показавшихся из бокового проёма вдалеке. Он немного осмотрелся по сторонам, обдумывая свой безумный план. Идея была очень сомнительной и скорее всего, она приведёт к катастрофе, но на кону, стояла жизнь Земли, и думать тут, было не о чем.

- Бот. Как долго ты сможешь существовать без атмосферы?

- В активном боевом режиме, около тридцати пяти минут.

- Воевать будет не нужно. Просто крепко держаться.

- Около одного года.

Егор засмеялся.

- Пойдёт. Значит, слушай меня внимательно. Через пятнадцать минут, ты должен войти в ремонтный отсек на носу корабля. Надёжно привязать себя к механизмам для фиксации буксировочных тросов и выбить главное окно, на носу судна.

Бот на секунду задумался, анализируя приказ капитана.

- При таком алгоритме действий, вероятность разгерметизации корабля, составит 100%. Это приведёт к гибели всех существ на судне капитан.

- Не приведёт. Я заблокирую первый этаж и останусь там вместе с нашей командой. Пострадают только враги, с которыми ты воюешь.

- У вас есть полномочия для такого приказа капитан Кушнин. Я его выполню. Но его последствия могут привести к катастрофе. Это судно не имеет технических характеристик, для коррекции импульса, полученного вследствие выхода воздуха через разбитый иллюминатор. Судно потеряет управление, и вероятность катастрофы составит 97%.

- Знаю дружище, знаю, но другого выхода у нас нет. Выполняй. Через пятнадцать минут. Время пошло.

- Выполняю.

Егор похлопал робота по плечу и, пальнув ещё в нескольких уркулов, побежал в сторону первого этажа. Закрыв дверь между этажами, Егор наглухо задраил все запоры, блокирующие доступ воздуха в нижний отсек. Быстро проверив все механизмы, он побежал дальше, чтобы подготовить всё племя к трудным событиям, которые их ожидают.

Большая часть племени, уже была распределена по комнатам и в коридоре, остались только вооружённые переселенцы с земли, ибы с криотами и старый уркул, с несколькими жителями подводного города. Они налаживали быт, распределяли взятый с собой провиант и реагировали на запросы женщин и мужчин, столкнувшимися с бытовыми трудностями.

Как только в коридоре появился Егор, все сразу повернулись в его сторону, ожидая новостей сверху. На втором этаже звучали звуки стрельбы и все немного нервничали, попав в незнакомое место. Егор прошёл быстрым шагом по длинному коридору и дойдя до обжитых отсеков, остановился собирая мысли в голове.

- Внимание всем!

Все замолчали, а из входов в комнаты показались испуганные глаза женщин и детей. Дождавшись полной тишины, Егор начал.

- Через десять минут, произойдёт разгерметизация верхних ярусов. Наше судно, скорее всего, потеряет управление и улетит в открытый космос, без возможности ним управлять. Спасательная команда уже летит за нами, но события могут пойти по плохому сценарию и наш корабль наткнётся на астероид или войдёт в атмосферу ближайшей планеты. Поэтому необходимо приготовиться к любому повороту событий. Это судно оснащено капсулами гипперсна. Они имеют запас воздуха и спасут тело от удара, в случае катастрофы. Вам необходимо занять места в капсулах и закрыть верхнюю крышку. Они запускаются автоматически, с этим сложностей не возникнет. Сначала помогите детям, потом сами. Мы обойдём все комнаты и проверим, всё ли вы сделали правильно. Приступаем. Времени на раздумья нет.

Перебарывая приступы паники, все вернулись в свои отсеки и стали делать то, что сказал Егор.

Чтобы дело пошло быстрее, капитан Кушнин сам вошёл в первую комнату с детьми и стал помогать родителям, укладывать их потомство в капсулы. Дети, конечно, были против, и приходилось проявить немного фантазии, но дело пошло, хотя и не так быстро, как хотелось. Остальные мужчины разных рас, увидев, что делает Егор, также последовали его примеру и разошлись по комнатам, оказывая необходимую помощь.

Всё шло со скрипом и слишком медленно, пока сверху не раздался мощный хлопок, и судно не тряхнуло так, что все, кто стоял на ногах, не разлетелись, покатившись по полу.

В назначенное время, робот прекратил стрельбу по полчищам уркулов и неожиданно развернувшись к ним спиной, пошёл в сторону ремонтного отсека. Гоблины, не веря в своё счастье, высунулись из-за укрытий и затихли. Огромный железный воин, ни с того не с сего, просто развернулся и ушёл. Немного посидев в укрытиях, уркулы поняли, что угрозы больше нет и стали выходить вслед за Ботом, собирая новый кулак для своего нападения.

Бот прошёл мимо сломанной двери, висящей на одной петле и, дойдя до огромного железного агрегата, обвил его толстым металлическим тросом, лежащим на полу. Попробовав трос на прочность, робот нырнул под него, и крепко ухватившись за плетеный металл, достал из-за спины свой гранатомёт.

Тем временем, уркулы, ощутив полную безнаказанность, стали собираться в большом зале возле лестницы, ведущей вниз. Внезапно пропавший робот, вызывал у них недоумение, поэтому гоблины все же начали его искать, чтобы знать, откуда им ждать беды. Когда Бот, уже был полностью готов, за дверью ремонтного отсека раздались мерзкие голоса уркулов, а из-за угла, показались несколько зелёных голов, ищущие глазами своего врага.

Не обращая на них внимания, робот спокойно сменил режим стрельбы на гранатомёте и, направив ствол в сторону огромного окна, за которым виднелась корма судна Мразона, нажал на курок.

Выглядывающие из-за угла уркулы, просто открыли рты, никак не ожидая такого поворота событий. Как только из ствола вылетел яркий комок плазмы, они тут же с воплями рванули внутрь корабля, но было уже поздно.

Ляпнувшись вязким лизуном о стекло, комок света тут же прожёг его и всё вокруг, вместе с воздухом, сразу устремилось в открытый космос. Столб воздуха, со свистом рванул в космос, увлекая за собой всё, что не было прикреплено к полу.

Робот повис на металлическом тросе, обвив его руками, а всё вокруг начало со страшным свистом вылетать через дыру в стекле, расширяя её тяжёлыми ударами громоздких предметов. Уркулы, как стайка зелёных попугаев, моментально выскользнула через отверстие, освободив весь второй этаж. Между кораблём Мразона и баржей стало резко увеличиваться расстояние, а горы мусора и маленьких зелёных точек из гоблинов, наполнили это пространство в космосе, устремляясь к красному огню двигателей, бьющих из его сопл.

Баржа начала крениться в бок, закручиваясь в свободном полёте. Через минуту, сквозь огромное окно, уже не было видно, быстро удаляющийся корабль, а показались боковые пейзажи космоса, из миллионов звёзд мерцающих вдалеке. Баржа сделала оборот вокруг своей оси, снова повернувшись носом к кораблю, но он был уже далеко, почти скрывшись в темноте космоса. Затем за окном снова остались только звёзды, и когда баржа, вновь повернулась носом к кораблю, его уже не было видно вдалеке. Остались только две тусклые розовые точки, еле различимые среди других звёзд.

Воздух всё ещё со свистом выходил через отверстие в окне. Оставшиеся уркулы, продолжали вылетать через дыру, сразу пропадая в космосе, но они были уже мертвы. Весь воздух, которым они дышали, вышел через рваное отверстие в стекле, лишив их последней надежды на спасение.

Крепко держась за трос, Бот равнодушно наблюдал за происходящим, пока воздух, вылетающий через дыру, не покинул все верхние ярусы. Через пять минут, робот покрылся белым инеем, как и всё вокруг, а в ремонтном отсеке всё стихло.

В иллюминаторе безмолвно светились яркие звёзды, меняясь по мере кручения баржи, а звонкая тишина наполнила всё вокруг. Судно будто замерло в пространстве и времени, безвольно паря в открытом космосе.

Сняв с себя трос, робот засунул гранатомёт за спину и прошёлся по залу. Ему оставалось только ждать и экономить свою энергию, поэтому включив сигнал SOS, он сел на пол перед окном и стал ждать, наблюдая за звёздами, пролетающими за разбитым стеклом окна.

- Капитан, от Бота получен сигнал SOS.

Гуар, сидящий в кресле помощника капитана, немного подался к пульту управления, посмотрев на панель с данными о сигнале. Характеристики получаемого сигнала от робота, были очень слабыми.

- Попробуй с ним связаться Глу.

- Их судно замедлилось, мы быстро приближаемся. Полноценная связь, будет возможна через сорок секунд.

- Хорошо ждём.

Астан тоже уселся в кресло капитана, оставив свои дела, а Меркун встал за его спиной, вглядываясь в огоньки на панели, в которых разбирались лишь два капитана.

- Устанавливаю соединение с роботом.

- Отлично. Бот скажи что-нибудь.

- Добрый день капитан Гуар.

- Привет, брат. Как ваши дела? Егор далеко?

- Капитан Кушнин находиться на первом ярусе корабля.

- Иди к нему, я хочу с ним поговорить.

- Невозможно капитан. После разговора с вами, капитан Кушнин, отстыковался от главного корабля и приказал разгерметизировать все ярусы, кроме первого, на котором он сейчас находиться, вместе с остальными мирными пассажирами.

- После разговора со мной?!

- Да.

- Я не связывался с ним. Наш корабль, только что вас догнал. Мы просто не могли с вами связаться Бот. У тебя осталась запись нашего разговора? Открой файл нашего диалога.

- Открываю.

В динамиках зазвучал голос капитана Гуара из будущего, который рассказывал о гибели Земли и смерти Астана и Меркуна. Вся команда, опешив, слушала о катастрофе, которая уже случилась с ними, в параллельной реальности. Немного придя в себя, Гуар серьёзно посмотрел на своих друзей и снова обратился к бортовому компьютеру.

- Глу. Ты уже можешь определить местоположение Бота?

- Да.

- Выведи на виртуальную карту.

Над панелью появилась пустота космоса, с несколькими планетами, в виде светящихся шаров, парящих в воздухе. Между ними мерцал жёлтый огонёк, указывающий местоположение баржи и её предположительное направление в пространстве.

- Произведи расчёт их траектории.

- Если корабль, на котором находится капитан Кушнин, не изменит направление, то через тридцать три минуты, он войдёт в орбиту объекта 57Д230.

- Дай описание этого объекта.

- Планета категории пять. Необитаема. Атмосфера схожая с земной, за исключением незначительных отличий. Находится в очереди на заселение.

- Атмосфера есть, это хорошо. Мы успеем их догнать до столкновения?

- Они летят с большой скоростью капитан. Мы прибудем к объекту 57Д230 одновременно.

- А если они зайдут в атмосферу планеты с такой скоростью, то смогут приземлиться?

- Вероятность выжить 12%.

Гуар переглянулись с Астаном. Он тоже быстро думал, прикидывая варианты.

- А если в капсулах гипперсна? Механик сказал, что они тоже могут быть на корабле.

- Вероятность пережить падение в капсуле 67%.

Гуар довольно кивнул, глядя на друга.

- Бот, на первом ярусе были капсулы?

- Да капитан. Все отсеки первого и второго яруса, оснащены капсулами гипперсна.

- 67%. Всё равно маловато. Бот. Каким образом ты разгерметизировал отсеки.

- Повредил стекло главного иллюминатора на носу корабля в ремонтном отсеке.

- Сможешь выбраться наружу, через разбитое окно?

- Да.

- Прости дружище, но тебе придётся выбраться на обшивку корабля и придумать, как замедлить скорость судна.

- Без атмосферы, в режиме активной работы реактивных двигателей, я смогу функционировать не больше двадцати минут.

- Значит, синхронизируйтесь с Глу и выработайте оптимальный план действий. Нужно, чтобы мы успели догнать ваш корабль, до того как он, во что-то врежется. Понятно?

- Да капитан. Выполняю.

Гуар откинулся на спинку кресла. Их корабль шёл на максимальной скорости и всё, что они могли сделать, уже делали. Оставалось надеяться только на робота, способного скорректировать маршрут баржи, с помощью своего реактивного ранца. Это был маленький, но все же шанс. Судя по всему, Егор уже спас Землю, оставалось только спасти его самого и племя с неблагополучной судьбой.

За выживание бедных обитателей подводных пещер, приходилось серьёзно побороться, заодно спасая и свою планету. Даже трудно представить, чтобы могло произойти, если бы они, не нашли их на дне океана. Воинственный гость из другой галактики, придумал опасный план. В одной из реальностей, ему даже удалось одержать победу. Ситуация была крайне опасной.

- Сообщение из центра капитан. Просят последние данные по ситуации с Сеуном.

- Скажи им, что мы преследуем враждебный корабль, оснащённый импульсным генератором. Оборудование представляет чрезвычайную опасность для электрического оборудования. Пусть готовятся к возможной атаке на планету. И отправь им отчёт о последних событиях.

- Отправлено.

- Как там Бот?

- Уже на обшивке судна. Выбираем точку для запуска двигателей.

- Хорошо. Удачи.

Мразон снова открыл глаза. Новый сигнал тревоги, замигал несколькими индикаторами, ярко осветив уютный полумрак капитанской рубки.

- Да что там ещё? Можете там, хоть всё разнести, ваша участь уже предрешена.

Он вывел на панель виртуальный монитор, с данными по тревоге.

«Груз отстыкован. Критические повреждения системы крепления буксировочных тросов. Связь с баржей утеряна»

Мерзон вскочил с кресла, закричав во весь голос гневную брань, и ударил кулаком в стену капитанской рубки. Его электрический пёс, испуганно прижал уши и спрятался в дальнем углу комнаты, думая, что хозяин ругается на него.

- Ну, уж нет. Хотите по-плохому, значит, будет по-плохому. Даже сдохнуть не могут правильно. Мерзкая галактика! Мерзкая планета! Мерзкие люди и их роботы! Значит, я сам вас уничтожу.

Все планы Мразона, связанные с уничтожением Земли, снова рушились как карточный домик. Он был просто в бешенстве. Размышляя о перспективах, он так увлёкся, что даже задремал с улыбкой на лице, но отстыковавшись, баржа, больше не представляла никакой ценности. Механизмы крепления тросов были повреждены. Другого способа, отсоединить их, без помощи главного корабля, попросту не существовало. Взять её снова на буксир и направить в Землю, Мразон больше не мог.

Долгие пять лет, которые он провёл в добровольном заточении, среди этого отвратительного народа, оказались просто пустой тратой времени и сил. Всё, чего он достиг, сейчас дрейфовало в открытом космосе, с землянами на борту. Теперь он не сможет уничтожить Землю, но отомстить этим наглецам, надругавшимся над его мечтой, он сможет. Ох, как сможет!

Мразон уселся в своё кресло, зашипев от переполняющей его злости. Снизив скорость корабля, он стал ожидать баржу, несущуюся с огромной скоростью, вслед за ним и принялся готовить бортовое оружие, для атаки на грузовое судно.

Он не собирался дожидаться, пока зарядиться его генератор импульсов. Просто вырубить электричество на грузовом судне, было слишком просто. Мразон хотел посмотреть, как баржа будет разлетаться на куски и сгорать в его гневе, выпущенном из бортовых пушек. Это удовольствие, должно, хотя бы немного поднять, его испорченное настроение.

Он быстро вывел несколько мониторов на бортовую панель, чтобы увидеть приближающийся корабль и замер в нервном ожидании момента, когда сможет отомстить кучке землян, захвативших его баржу.

Пристально вглядываясь в мониторы, Мразон протянул руку к панели управления скоростью корабля и ещё немного снизил скорость. Баржа не появлялась, хотя по его расчётам, она должна была идти вслед за ним, с той скоростью, которую она успела набрать до отстыковки. Не имея своих двигателей, грузовое судно, в принципе не могла что-то поменять в своей траектории и скорости.

Но судна не было.

Мразон, начал искать объект по приборам. Его уже трусило от злости. Он нервно ввёл параметры сигнала баржи и задал команду на поиск. На одном из мониторов, сразу замигал маячок потерянного корабля. По непонятным причинам, он отклонился вправо от маршрута и сильно отстал, плавно теряя скорость.

Взявшись за руль, Мразон снова выругался. Он быстро набрал скорость и двинулся в сторону своей баржи.

Бот только улёгся на корпус корабля и удобно ухватился за металлические выступы, как услышал голос Глу.

- Ваш главный корабль возвращается, его орудия переведены в боевой режим, готовься к обороне.

Бот быстро встал на ноги и, увеличив мощность на магнитной подошве, чтобы не улететь в космос, от огня бортовых пушек, достал из-за спины винтовку. Гранатомёт и пистолеты, были хороши для близкого боя, а для больших расстояний, робот был оснащён мощной винтовкой. Она была сравнима по мощности с гранатомётом, но импульс был очень направленным и всю мощь боевого оружия сосредотачивал в одну точку.

Корабль, разыскивающий свою баржу, показался в бесконечной тьме космоса и снизив скорость, стал плавно приближаться.

Бот сразу перешёл в режим боя, с высокотехнологичной техникой, превосходящей его по боевой мощи. Тело робота окутала невидимая броня, а из плеч выскочили два дрона. Они корректировали прицеливание и создавали помехи в эхолокации противника.

Приготовившись, Бот вскинул винтовку, войдя в режим снайперского прицела. Корабль открыл бортовые пушки, разогревая их для выстрела. Робот не стал ждать и выстрелил первым.

К великому удивлению Мразона, приготовившегося испепелить свою баржу, с её корпуса вырвался тонкий пучок белого света, и молнией преодолев огромное расстояние, ударил прямо в одну из турбин его корабля. Судно тут же повело вправо, а на панели появилось сообщение о неисправности корабля.

Снаружи, турбина вспыхнула яркой вспышкой огня, выкинув чёрный столб дыма и ворох ярких искр. Корабль начало вертеть в разные стороны и потребовалось несколько секунд, чтобы он снова поймал равновесие. Баржа всё ещё неслась в космическом пространстве, и висеть рядом с ней, было непростым делом. Нужно было двигаться с её скоростью и при этом выравнивать судно для выстрела. С одной рабочей турбиной это сделать, было гораздо сложнее.

Не дожидаясь, пока корабль снова займёт боевую позицию, Бот опять прицелился, но Мразон наконец догадался включить боевые щиты. Он меньше всего ожидал нападения на себя, поэтому пропустил первый удар. Следующий выстрел, приняла на себя невидимая броня корабля. Мощный сгусток плазмы прогнул её, но не пробил, растворившись в мерцающем электрическом поле.

Бот понял, что так просто, он не победит боевой корабль. Теперь пришла его очередь принимать ответные удары. Он добавил мощности на свою броню и немного расставил ноги для устойчивости.

Поймав, наконец, равновесие, корабль Мразона, выпустил целую кипу ярких сгустков плазмы розового цвета. Быстро проносясь через пространство, они впились в корпус корабля, вырывая огромные куски обшивки из его корпуса. Пару лучей попали прямо в робота, впитавшись в его электромагнитную броню, а остальные стали превращать в лохмотья, всё пространство вокруг робота, чуть не попав в лист обшивки, на котором он стоял, удерживаясь на магнитных подошвах.

Бот достал гранатомёт. Он бил не так прицельно, но скорость его выстрелов, могла нанести ущерб даже объекту, защищённому бронёй. Направив дуло своего оружия в сторону корабля, он просто нажал курок и не отпуская его начал поливать корабль белыми вспышками. Они быстро достигали цели и стали взрываться прямо на броне корабля. Каждый второй выстрел, попавший в воронку от предыдущего взрыва, стал наносить ущерб кораблю, разрывая металл на носу судна.

Снова потеряв равновесие, Мразон немного закрутился в пространстве и отлетел назад.

Вдалеке появилась планета 57Д230, о которой предупреждала Глу. Она была ещё далеко, но Бот уже не успевал замедлить и скорректировать траекторию корабля. Баржа неслась на огромной скорости, прямо в атмосферу объекта, которая с большой вероятностью просто уничтожит всё, что в неё попадёт.

Внезапно, из темноты появился корабль капитана Астанова. Резко снижая скорость, он сразу включил свои щиты и выдвинул из пышного брюха, две массивные боевые пушки.

Мразон не знал о втором корабле, висящем на территории космопорта. Эта встреча, для него стала полной неожиданностью. Немного замешкавшись в попытках развернуть свой корабль, с одной рабочей турбиной, он сразу получил мощный удар слепящей плазмы, прямо во второй двигатель.

Несмотря на броню, его морально устаревший корабль, чуть не хрустнул пополам от такого мощного выстрела. Отлетев в сторону, корабль Мразона, завертелся в пространстве, пытаясь снова поймать равновесие.

Воспользовавшись удачным нокаутом, Астан быстро приблизился к барже и, зависнув над ней, выпустил лапу-манипулятор, ухватившись за корпус грузового судна. Пробив листы обшивки, металлические пальцы сжали то, что смогли ухватить и прочно зафиксировались на поверхности баржи.

Корабль Мразона, дымясь обеими турбинами, вышел на боевую позицию, снова засветившись розовым светом пушек, готовящихся к удару.

Астан решил прекратить его мучения. Максимум, на что была способна старая посудина Мразона, это ещё раз попытаться пробить их броню, но и этой попытки, Астан ему не дал.

- Глу. Ану-ка пальни в него так, чтобы он больше не оклемался.

Полосы мощности оружия, отображённые на панели управления, быстро поползли вверх, а шелест работающего двигателя, превратился в мощный рык тигра. Бортовые пушки, моментально засветившись, как две сверхновые звезды и выдохнули всю свою мощь, в сторону вражеского судна. Два огромных сгустка чистой плазмы, с шелестом пронеслись, освещая ледяную тьму космоса, и ударили прямо в нос корабля.

Щиты судна Мразона, будто стенки мыльного пузыря, прогнулись внутрь, вместе со сгустками плазмы. Впившись в обшивку, пучки света разнесли в клочья, всю морду судна, а одна из дымящихся турбин, просто отвалилась и повисла на шлейфах из коммуникаций. Корабль, будто врезавшись в бетонную стену, закрутился в пространстве, громыхая и разлетаясь на запчасти. Оставляя за собой шлейф дыма и искр, он покатился вдаль, поблескивая красными огоньками в темноте космоса.

Проводив взглядами кусок рваного металла, бывшего когда-то кораблём, команда занялась баржей, висящей на лапе манипулятора. Постепенно снижая скорость, Глу в автономном режиме, стала корректировать маршрут, чтобы миновать столкновение с планетой.

В глубине космоса, со стороны разбитого корабля, раздался мощный хлопок. Волна электромагнитного импульса, пронеслась во все стороны от искорёженного корабля Мразона и потушила всё электричество на своём пути. Одна секунда, и осталась только простыня из света звёзд за окном, и звуки металла хрустящего в тишине, под сжатой лапой манипулятора.

- Вот урод!

Астан откинул голову на мягкую спинку своего сидения.

- Блин!

Гуар сделал то же самое, а Меркун не чего ни сказав, уселся на боковое кресло внутри трюма и поставил копьё рядом с собой, звякнув по металлу под ногами.

Глу, успела существенно снизить скорость баржи, прицепленной к манипулятору корабля, но они всё ещё неслись в сторону планеты 57Д230. Она была уже близко и, судя по траектории, столкновение с ней, теперь было неизбежным.

Гуар посмотрел на криота, сидящего в темноте трюма, повернув голову через плечо.

- Меркун, пристегнись к сидению. Готовимся к входу в атмосферу планеты. Глу не успеет восстановиться, посадка будет жёсткой.

Астан с Меркуном, как и сам Гуар, стали пристёгиваться всем, чем только возможно, чтобы увеличить шансы на выживание. Корпус корабля выдержит трение о воздух и даже удар о поверхность планеты, но без искусственной гравитации, он был всего лишь консервной банкой. Оставаться в этот момент внутри, было крайне небезопасно.

Бот, утратив все свои электрические способности, тоже парил между двумя кораблями, держа в руке гранатомёт. Его магнитные подошвы, больше не удерживали робота на металлической обшивке корабля, и теперь он летал рядом с брюхом судна, превратившись в обычный космический мусор. Увлекаемый массой двух кораблей, он нёсся к планете вместе с ними, иногда стукаясь головой о лапу манипулятора.

Чёрный космос, плавно затмила огромная планета, светящаяся желтоватым светом своей атмосферы. Два корабля и робот, летели в её сторону, притягиваясь гигантским космическим телом, и ничего, не могли с этим поделать.

С каждой секундой, их траектория всё больше напоминала окружность небесного тела. Она искривлялась на волю гравитации, огибая желтоватый свет, а чернота холодного космоса оставалась за спиной, мерцая куполом звёзд вдалеке. Гуар крепко ухватился за ручки кресла и, вдавив себя в мягкое сидение, прикрыл глаза от слепящего света вокруг корабля.

- Всё, началось! Держитесь крепче!

Языки яркого пламени, охватили оба судна и робота, вошедших в атмосферу планеты. За окнами, больше не было нечего видно, только яркое пламя и вспышки света, пятнами мерцающие между сполохами огня. Перегретый корпус судна, стал издавать неприятные звуки, изгибаясь и поскрипывая в полной тишине. Вся команда, с лицами искажёнными жутким ускорением, молча терпела, постанывая в тишине, пока корабль, проходил сквозь плотные слои атмосферы. Это длилось почти бесконечно, пока вдруг всё не стихло. Через пару минут началось другое испытание. Закрутившись в воздухе, оба корабля понеслись к поверхности. Пейзажи планеты, вспышками проносились в окнах кабины, быстро меняясь на картинку звёздного неба. Становясь голубым, небо постепенно превращалось в яркий свет, а контуры планеты, вырисовывались континентами, лежащими пятнами, на тёмном покрывале воды. Меняясь каждую секунду, эти два кадра просто сводили мозг с ума. Все закрыли глаза, ощущая только блики света, ударяющие по закрытым векам.

Внутри корабля, неожиданно задул лёгкий ветерок двигателя. Картинка сразу перестала мерцать, а ощущение свободного падения, моментально прекратилось. Рыкнув, набирая обороты, корабль замер в пространстве и заскрежетал серверами внутри бортового компьютера.

Все открыли глаза, с облегчением выдохнув, а внутри судна загорелся дежурный свет и зазвучал голос Глу.

- Аварийный сбой системы. Провожу полную диагностику.

Боту повезло меньше. Несясь вместе с падающими кораблями, он пронёсся мимо затормозивших судов и пулей, устремился навстречу жёлтому континенту, лежащему далеко внизу.

Астан быстро переведя дух, вывел несколько мониторов, показывающих состояние манипулятора и груза удерживаемого ним. Баржа повисла на оторванном куске корпуса, но всё ещё держалась в клещах манипулятора.

- Глу. Садимся на поверхность планеты. Удерживай груз, не бросай.

Корабль стал плавно снижаться, а жёлтый континент поплыл навстречу, быстро увеличиваясь в размерах.

Планета 57Д230, была чем-то похожа на Землю, но вместо голубой воды и зелёных континентов, основными цветами, были грязно-серый и тёмно-жёлтый. Унылое зрелище, напоминающее пустыню среди грязной лужи, стало меняться, когда корабль приблизился к поверхности.

Вопреки ожиданиям, вся поверхность планеты, была покрыта растительностью. Огромные деревья, кустарники и трава, покрывали, почти всю территорию континентов, но они были похожими на стекло. Прозрачная растительность, пропускала свет сквозь себя и была практически невидима сверху. Вода тоже, не была серой. Прозрачная дымка и серое дно, превращали бескрайние океаны в грязное болото, но на самом деле, вода была кристально чистой.

Команда завороженно смотрела на необычные пейзажи странной планеты. Меркун, даже вытянулся между сидений капитанов, пытаясь осмотреть всё, как можно подробней. Он никогда не покидал свою планету и пребывал в полном восторге, от такого невероятного зрелища. Астан тоже с любопытством осматривал странные пейзажи.

- Глу. Дай отчёт по атмосфере планеты.

- Схожа с земной. Кислорода больше на 10%. Азот меньше на 2%. Остальное в пределах допустимых значений. Для длительного проживания человека, требуется незначительная коррекция. Гравитация ниже на 5%.

- Вообще необитаема?

- Только микроорганизмы и бактерии. Опасности для здоровья, не представляют.

- Меркун, может вас сюда переселить? Смотри, какая прелесть. И прозрачное всё, как вам нравится.

Криот улыбнулся Астану, почесав свой затылок. Идея, ему явно понравилась.

- Вон туда Глу. Наш груз поставь на полянку, а сама припаркуйся, где-нибудь рядом.

- Хорошо капитан.

Благодаря быстрому восстановлению бортового компьютера, приземление произошло на удивление удачно. Либо прибор Мразона был плохо заряжен, либо расстояние до корабля, было слишком большим, но импульс, нанёс не такой ущерб кораблю, как ожидал поверженный чужак. Если сражение в космосе, не повредило первый ярус баржи, то все пассажиры должны были остаться в живых.

Как только Глу закончила отстыковку и посадку, Астан с Гуаром и Меркуном, сразу направились к потрёпанной барже, чтобы освободить её пассажиров. Корабли ещё дымились, остывая после входа в атмосферу планеты. Вся обшивка баржи была опалена, вырванные взрывами куски металла висели вдоль всего корпуса, а стёкла иллюминаторов покрывал слой копоти. Капсулы, висящей сзади судна, тоже не было. Видимо её оторвало при входе в атмосферу, но капитаны не переживали, поскольку, судя по словам робота, команда находилась непосредственно в судне, а задняя дверь на корме, была плотно закрыта.

Дойдя до баржи, Астан осмотрел задний вход, закрытый массивной дверью. Она была заперта изнутри, и отворить замки снаружи, было невозможно.

Астан достал своё оружие, из кобуры на ноге и посмотрел на индикаторы. Пистолет был выведен из строя импульсом. Повертев его в руке, он вернул оружие на место.

- Глу. Можешь пальнуть в эту дверку? Только не сильно, чтобы никого внутри не убить.

- Уточните задачу капитан.

- Нужно открыть эту дверь выстрелом из бортовой пушки, но не навредить пассажирам.

- Я вас поняла. Отойдите в сторону.

Все послушно ушли на безопасное расстояние, наблюдая за тем, как Глу, подбирает «отмычку».

Поднявшись над землёй, корабль развернулся, к задней части баржи. Затем из оружейного отсека корабля, выехала массивное орудие и, зафиксировавшись в боевом положении, стало набирать необходимую мощность, засветившись еле заметным тусклым светом.

Оружие корабля, выглядело так внушительно, что вся команда, сделала ещё несколько шагов назад. Одно дело, когда ты на корабле и стреляешь, а совсем другое, когда стоишь под брюхом боевого корабля и ждёшь залп.

Глу, явно пыталась угадать с силой удара, поскольку светящийся комок плазмы, то набирал мощность, то таял, растворяясь в сопле орудия. Наконец определившись, Глу решилась выстрелить. Кусок света вырвался из оружия и впился в обугленный металл двери. Сноп искр и жуткий грохот сотрясли всё судно, прокатившись звонким эхом по корпусу корабля, а дверь и часть железной стены, разорвало в лохмотья, как кусок ткани, под новогодней петардой. Массивная дверь сразу вывалилась, рухнув на грунт возле корабля, а из дыры повалил дым, тлеющих коммуникаций.

- Пойдёт Глу. Спасибо.

Астан с Гуаром направились к барже. Навалившись, они пододвинули выломанную дверь к кораблю и забрались с неё, внутрь грузового судна.

Тёмный коридор трюма, усыпанный телами убитых уркулов и их питомцев, уходил далеко вдаль, пропадая в темноте. Гуар подошёл к первой двери и попробовал её открыть.

- Заперто.

Он постучал, прислушиваясь к звукам внутри. Астан пошёл по другой стороне, и также двигаясь всё дальше, дёргал каждую ручку, пытаясь открыть двери.

Продвигаясь всё дальше и дальше, они дошли до двери, ведущей на верхние ярусы. Наконец Астан дёрнув за очередную ручку, нашёл открытую дверь. Заглянув внутрь, он сразу увидел Егора лежащего на полу, а рядом с ним, стояла открытая капсула для гипперсна. Судя по всему, он пытался в неё залезть, но не успел. Его голова была разбита, а сам Егор лежал без сознания. Астан приложил пальцы к вене на шее, чтобы проверить пульс. В дверях показался Гуар. Он тоже подошёл к лежащему на полу Егору и посмотрел на Астана, с встревоженным видом.

- Жив?

- Вроде да. Давай вынесем его на воздух.

Подхватив Егора, два друга быстро вынесли его к двери ведущей на улицу и, спрыгнув вниз, аккуратно спустили его на землю.

- Меркун, принеси с корабля водички.

Криот оставил своё копьё на земле и побежал к кораблю, быстро вернувшись с бутылкой питьевой воды.

- Ну, давай дружище, приходи в себя. Не вздумай умереть после всего, что было.

Астан полил водой на лицо Егора и послушал его дыхание, приставив ухо к лицу. Почувствовав воду на лице, Егор тут же очнулся и сразу закашлялся, пытаясь вдохнуть воздух полной грудью.

- Ну вот! Молодец. Хорошо.

Егор открыл глаза и, увидев своих друзей на фоне солнечного неба, сразу улыбнулся.

- Братцы. Добрались. Неужели дома?

Гуар радостно похлопал друга по плечу, а Астан дал ему попить, тоже довольно улыбнувшись.

- Нет. Пока не дома. Но скоро полетим. Ты как?

Егор хотел подняться, но острая боль в голове, пронзила всё тело с головы до ног.

- Полежи, полежи. У тебя голова в крови. Где остальные?

- В капсулах. Я не успел залезть.

Гуар вскочил на ноги.

- Нужно скорее доставать. Если сами не вылезли, могут задохнуться. Без электричества, может закончиться воздух. Астан согласно кивнул Гуару и тоже привстал, смотря на Егора.

- Ладно, друг я пошёл. Лежи мы сами. Глу. Пришли одного робота, нужно открыть двери.

- Активизирую робота. Готовность две минуты.

Гуар с Меркуном, не дожидаясь Астана, уже поднялись на борт баржи и попытались выбить двери ногами. После пяти попыток, одна из дверей все же поддалась и распахнулась, ударившись о боковую стенку комнаты. Внутри стояли несколько капсул с погасшими индикаторами, а две из них были открыты. Рядом с ними сидели два перепуганных уркула, мужчина и женщина. Они только проснулись и ещё не понимали что происходит.

- Вы как?

Гуар посмотрел на испуганных существ и, поняв, что они в норме пошёл дальше.

- Смотри Меркун.

Криот оглянулся на землянина.

- Здесь есть лапка. Её вниз и немного вбок.

Капсула Гуара распахнулась, а в ней показался маленький спящий уркульчик.

- Понял?

Меркун кивнул и открыл свою капсулу, найдя там взрослого уркула.

- Хорошо.

Гуар повернулся к проснувшимся существам, сидящим на полу.

- Помогайте. Некогда сидеть, иначе задохнуться.

Все капсулы, можно было открыть одним нажатием с пульта корабля, но его не было. Поэтому, приходилось всё делать вручную.

В коридоре послышалась тяжёлая поступь боевого робота.

Зайдя в трюм, он прошёл дальше, а за ним показался Астан.

- Открывай все двери. Выбивай их ногой.

В коридоре послышались мощные удары и звуки распахнутых дверей.

- Все открывай, до самого конца коридора.

Забежав в следующую комнату, Астан начал также открывать капсулы и доставать оттуда ибов.

Через десять минут возле корабля, уже стояла целая толпа зелёных существ. Забрав из капсул своих детей, трепетные мамы, порхали возле них, а Меркун с другими сеунянами, всячески им помогали.

Осмотрев все комнаты, Гуар с Астаном, наконец, тоже вышли из корабля и уселись возле Егора, сидящего на земле, в окружении спасённых землян, выглядящих также плохо, как и сам Егор. Переглянувшись, они довольные своей работой посмотрели на зелёное племя. Астан положил руку на плечо Егору.

- Вроде без потерь. Есть повод гордиться собой. Правильно сделал, что засунул всех в капсулы. Мы тут немного повоевали. Если бы не Бот, могли и не успеть. Кстати, а где он?

Гуар, встал на ноги, сладко потянувшись.

- Возьму корабль, поищу его. Из космоса упал. Наверное, рассыпался весь бедолага. Заодно с центром свяжусь, спрошу, что делать с племенем.

- Давай.

Егор направился к кораблю, довольно осматривая сиунян, изучающих странную планету. Дети уже бегали, радуясь новым впечатлениям, а их мамы грелись под прозрачными деревьями, радостно щебеча между собой.

Прожив долгие годы на дне океана, несколько рас, уже не представляли жизнь порознь и научились вести общее существование, в мире и согласии. Было бы интересно посмотреть, как их собратья, живущие на поверхности Сеуна, отнесутся к таким переменам. Самое хорошее время этих народов, переживших столько невзгод, только начиналось, и Гуар, как и остальные земляне, был этому очень рад.

- Глу. Давай поищем Бота. Есть какие-нибудь предположения, куда он мог упасть.

- Траектория его падения, предполагает поиски на площади двадцать километров, из них суша 68%, вода 32%.

- Начнем с суши. Отсканируй квадрат, думаю, что он оставил не маленькую воронку. Если упал на суше, то найти будет несложно.

- Хорошо капитан Гуар. Выдвигаемся к месту поиска.

- Свяжи меня с центром.

- Соединяю.

- Гуар, это ты?

- Да Андрес. Добрый день. Не ожидал вас услышать.

- Мне доложили о твоих приключениях. Расскажи вкратце, на каком этапе операция?

- Мирное племя спасли, остальных уничтожили. Воинственный корабль уничтожили. Нашли выживших переселенцев. Мой корабль и один робот, на дне Сеунского океана, нужна эвакуация. Мы на планете 57Д230, племя тоже здесь. Хотел спросить, что делать дальше?

- Я знаю, что твой корабль лежит в океане, а судно Егора Кушнина находиться возле Земли. Думал, что вы вернулись. Хотел узнать, почему не выходите на связь?

Гуар на секунду замялся, пытаясь понять, что происходит, а затем вспомнил, про разговор Егора с самим собой из будущего.

- В одной из реальностей, Земля была уничтожена. Я вернулся, чтобы предупредить себя о катастрофе. Мы всё исправили Андрес. Видимо, это я из будущего.

- Не нравится мне это Гуар. Почему не вызвал помощь, а полез в океан сам? С Егором всё нормально?

- Да. Жив. И Астан тоже со мной.

- Почему не сообщил, что взял его с собой?! Он не из нашего времени, я должен знать о таких вещах!

- Извините Андрес. Он сильно помог. Не думал, что всё зайдёт так далеко.

- Мы с тобой, об этом ещё поговорим. Когда вернётесь, все вместе, сразу ко мне.

- Я вас понял. Все вместе к вам.

- По поводу племени сейчас решим. Высылаю корабль для транспортировки, ждите.

- А что со мной из будущего?

- Не вникай в это Гуар. Разберёмся на месте. Конец связи.

Гуар задумчиво откинулся на спинку капитанского кресла. Корабль уже прибыл на место и сканировал огромный квадрат суши, разыскивая упавшего робота.

- Капитан Гуар, для вас сообщение.

- Открой.

В динамиках раздался хриплый мужской голос.

Судя по интонации, он был уставшим и раненым, но как-то, не хорошо довольным. В его словах чувствовалась злоба и жестокость.

- Ну, привет капитан Гуар. Я тут с тобой уже немного пообщался, но ты неожиданно сдох. Наверное, это связано со страданиями, которые я тебе причинил.

В динамиках раздался болезненный смех.

- Да. Это было приятно, не скрою. Жаль, что ты был и так не жилец. Летел, спешил, а в итоге врезался в мой корабль. Ну, разве это не знак свыше, что ты не на правильной стороне истории, а лишь инструмент в руках высших сил и мой путь к успеху предрешён судьбой.

А ведь у меня всё получилось Гуар. Землю я уничтожил. Вот только я не учёл, что у вас есть машина времени. Согласись, это была нечестная игра. Этот раунд за тобой, но следующий…

Я тут немного поковырялся в твоих мозгах. Ты, оказывается, знаешь много всяких секретов Гуар. Я даже немного польщён, что такой большой человек в этой галактике, занялся моей маленькой персоной.

Я, пожалуй, не буду опускаться до мести твоим родным и близким. Мы же с тобой настоящие воины, а ни какие-то там бандиты. Тем более, ты был не сам и мой корабль, скорее всего, уничтожили вы вместе, с твоим другом Астаном. Думаю, что нужно уничтожить вас обоих и вашего дружка Егора заодно. Вы меня так унизили, так обидели, что я, даже теряюсь в выборе, как именно, я вас буду уничтожать. Пожалуй, я начну из прошлого. Да. Старого доброго прошлого, когда вы ещё не стали, теми, кто вы есть сейчас. Это будет даже забавно. Я прямо весь на взводе.

Ну ладно. Не буду рассказывать все секреты, а то будет неинтересно. Живите, радуйтесь, а мне пора. Прощай Гуар. Скоро увидимся.

В динамиках снова зазвучал смех инопланетного безумца. Гуар возбуждённо встал и заходил по рубке, обдумывая услышанное.

- Глу. Быстро свяжи меня с центром. Нет, лучше свяжи с Андресом.

- Связь с Андресом невозможна. Номер недоступен.

- Тогда с центром.

- Связь с центром невозможна. Номер недоступен.

- Ты издеваешься Глу? Только что разговаривали?

- Все протоколы корабля устарели. Начать обновление?

- Стой! Замри Глу. Ничего не делай. Запрещаю тебе любые обновления.

Гуар вдруг сообразил, что если Мразон добрался до него, значит, он находиться на корабле. А поскольку, он вынимал информацию из мозга, значит, знает всё, что знает он. Починив корабль, он мог вернуться в прошлое и всё изменить. Любые обновления протоколов Глу, могут привести к ужасным последствиям, напрямую связанным с обновлённой историей.

- Робот обнаружен.

- Забирай его, и быстро летим к Астану.

- Хорошо капитан Гуар.

Вдалеке показался корабль, с роботом, в железной лапе манипулятора. Он важно парил над хрустальными деревьями, будто огромный хищник, схвативший крупную добычу. Это выглядело так забавно, что Астан показал рукой вдаль и засмеялся, смотря на Егора.

- Гуарка с охоты летит, ставь сковородку на огонь.

Егор тоже улыбнулся, наблюдая как огромная птица, миновав лес, зависла над поляной с сотнями зелёных сеунян и аккуратно положила добычу на жёлтый грунт, а затем приземлилась неподалёку.

- Надоели эти батончики. Мяса хочу жареного. На костре. С коньячком.

- Ну, не нагоняй слюну Егор. Когда эти спасатели прилетят? Может вообще завтра.

Астан засмеялся и протянул Егору новый энергетический батончик, лежащий во внутреннем кармане.

- На. Думай что это мясо.

Егор скривился и отвернулся, мечтательно задумавшись о жареном стейке из своего времени.

Из корабля вышел Гуар и сразу направился к друзьям. Вид у него был очень невесёлым. Астан с Егором сразу это заметили и настороженно ждали того, что он скажет. Остальные земляне ушли к новым друзьям из племени, а Астан с Егором остались вдвоём и сидели недалеко от племени, шумно организующего свой быт на новом месте

Подойдя к ним, Гуар осмотрелся по сторонам и махнул друзьям рукой, показывая, что хочет с ними поговорить наедине. Астан с Егором переглянулись, быстро поднявшись на ноги, и пошли за Гуаром в противоположную сторону от племени. Отойдя немного в сторону, он остановился.

- В общем так. Судя по всему у нас серьёзные проблемы. Мне пришло сообщение от того упыря, которого мы расстреляли в космосе.

Астан удивлённо посмотрел на Гуара.

- Он ещё живой? Я думал, что он уже замёрз, в своей разбитой колымаге.

- Он каким-то образом доковылял до нашего корабля, прилетевшего из будущего, и убил меня.

Астан с Егором серьёзно переглянулись, даже не зная, что им на это сказать. Егор участливо посмотрел на Гуара. Он стоял рядом, живой и здоровый, но сам факт его убийства, был слишком вопиющим, чтобы спустить это на тормозах.

- И что, он ещё там? Полетели, уничтожим его.

- Всё ни так просто. Его мог уничтожить и флот Земли. Андрес собрался это сделать, но судя по всему, ему удалось переместиться в прошлое.

После этих слов, всем, стало уже не до шуток.

- Он сказал, что собирается это сделать. Сразу после его сообщения, я постарался связаться с Андресом и центром, но Глу, сказала, что номера недоступны. А потом сказала, что все протоколы больше не актуальны и предложила их обновить.

Астан реально занервничал. Он серьёзно посмотрел на Гуара и вкрадчиво спросил, смотря ему в глаза.

- Я надеюсь, ты не дал Глу обновиться?

- Ну, Астан! Я, по-твоему, дурак что ли. Конечно, нет. Я вообще отключил её приборы от центра на всякий случай. Думаю, что настоящее сильно поменялось.

Все тяжело вздохнули, уставившись в землю. Немного подумав, Егор посмотрел на друзей.

- Нужно вернуться в прошлое и уничтожить его в подводной пещере. Мы точно знаем, что он там был пять лет. Тогда всё станет на свои места.

- Наше оборудование для погружения, вышло из строя. Опять на роботах спускаться? Может возле Сеуна, разнесём его корабль и всё??

Астан посмотрел на Егора.

- А в какой момент появился Гуар из будущего? До момента, пока он не нашёл наш корабль, всё вроде получилось, чтобы прошлое сильно не менять, может там его и добьём?

- Далеко отсюда. Мы сначала тросы отключили, потом Бот стекло выбил, и нас понесло в сторону. Не знаю. На барже нет бортовика, чтобы посмотреть.

Гуар понял, что именно задумали друзья и тоже искал оптимальную точку для удара.

- А что, если он знает, что именно мы задумали, и предпримет какие-то меры в прошлом. Например, защитит генератор на дне океана от электромагнитного импульса или вооружит свой корабль мощным оружием из будущего. Не забывайте, что это наш единственный шанс. Если у нас сейчас не получится, то всё изменится навсегда. Он сказал, что первый раунд я выиграл, но ко второму он точно подготовиться.

Все снова задумались. Мразон явно не был глупцом, и сделать что-то в этом духе, он был способен, в этом не было сомнений.

- Откуда он вообще взялся в нашей галактике?

- Да бог его знает.

Увидев своих друзей, стоящих с озадаченными лицами, Меркун оставил своих соплеменников и пошёл к ним.

- Что-то случилось?

Он ещё издали заметил, что земляне, чем-то сильно озабочены и немного забеспокоился, наблюдая за ними.

Все обернулись к Меркуну, прекратив свои рассуждения. Криот был другом, но лишняя паника среди племени, была не к чему. Егор провёл немного времени в пещерах уркулов и точно знал, кто именно может им помочь.

- Слушай Меркун. Ты можешь привести сюда старого уркула, вожака племени. Только так, чтобы никто за ним не пошёл. У нас к нему есть серьёзный разговор.

Меркун не понимал в чём дело, но видел, что есть какая-то проблема, которую нужно решить.

- Хорошо.

Он пошёл к своим соплеменникам и поговорив с несколькими существами, будто про, между прочим, шепнул что-то на ухо старейшине и пошёл вместе с ним к землянам. Те уже ждали старого уркула, делая вид, что просто общаются.

- Вы хотели со мной поговорить?

Уркул озадаченно посмотрел на капитанов, ожидая, что именно они скажут. Егор улыбнулся, уважительно посмотрев на пожилого уркула.

- Да. Извините. Не хотели, чтобы остальные слышали наш разговор. Вы знаете, откуда прилетел ваш бывший хозяин? Нам очень нужно это знать.

Пожилого вожака племени, даже передёрнуло от воспоминаний о красном громиле.

- Этого не знаю. Но не с нашей галактики и не с вашей, это точно.

- А на чём он прилетел? Как вообще попал к вам. На дно же, нужно спуститься каким-то образом?

- Насколько я знаю из разговоров, ему, про нас рассказали старейшины криотов. Они спасли его в океане и рассказали историю нашего переселения. Он заинтересовался и нашёл наш корабль. Наверное, криоты помогли спуститься на дно.

Старый уркул обернулся к Меркуну, который и сам был в шоке от услышанного. Астан сразу вспомнил слова криота о своих старейшинах, скрывающих правду от своего племени.

- Меркун?! Что-то мне опять, очень захотелось поговорить с твоими старейшинами. Рассказывай, давай, что ты об этом знаешь.

Криот виновато расставил руки и выпучил свои глаза, блеснув светом зрачков.

- Землянин Астан, я, правда, ничего об этом не знаю. Какой-то чужак был, но они его прятали в тайной пещере. Сказали, что он опасный и скоро улетит домой. Мы ловили ему рыбу и отдавали старейшинам. Думаете, что это был, тот самый инопланетянин?

Гуар довольно посмотрел на своих друзей.

- Ну, хоть что-то. Полетели на Сеун.

- А мы?

Старый уркул, возмущённо посмотрел на капитанов.

- Будьте пока здесь. Мы оставим вам еду и воду. За вами, уже вышел грузовой корабль с Земли. Ждите. В наше судно, всё равно все не влезут. Можем только криотов забрать. Их не много, все влезут.

Меркун кивнул.

- Я сейчас всех соберу.

Старый уркул, проводил глазами Меркуна, уходящего к племени, а сам остался.

- А что случилось друзья?

Он был слишком стар, чтобы не увидеть живой интерес, к тому, что уже не имело значения. Гуар, как старший группы, уважительно посмотрел на уркула и не лукавя сказал.

- Пока точно не знаем. Пытаемся разобраться. Спасибо за помощь.

- Смеётесь капитан Гуар. Это вам всем спасибо. Наше племя в неоплатном долгу перед вами.

Пожилой уркул больше не стал доставать капитанов и посмотрел вокруг, с наслаждением прищурив свои маленькие глазки.

- Хорошая планета. Жаль, что мы нашли не её, когда искали себе дом.

Гуар улыбнулся старику.

- Она ничья. Если хотите, то я поговорю со своим начальством, чтобы весь Сеун, переселили сюда. Там трудная ситуация с климатом, я думаю, что они будут не против.

- А так можно?

Гуар улыбнулся, глядя на удивлённого уркула и кивнул.

- Подумайте, пока мы будем на Сеуне, потом скажете ответ.

Вдохновлённый старик, радостно блеснул своими зрачками и направился обратно, обдумывая новые перспективы.

Астан заговорщически посмотрел на Гуара и тихо сказал.

- Согласятся. Меркуну планета тоже понравилась.

Через несколько минут, от зелёной массы отсоединилась группа криотов и направилась к кораблю. Пожилой уркул, видя недоумевающие взгляды своих соплеменников, стал объяснять ситуацию с отбытием криотов на Сеун, а затем плавно перешёл к новостям, о том, что эта планета может стать их новым домом, если они этого захотят. Про криотов сразу все забыли, а несколько улетающих, даже задумались о том, что бы остаться.

Капитаны тоже двинулись к кораблю, с улыбками наблюдая за радостным переполохом племени. Некоторые, все же сомневались, что такое возможно и провожали капитанов вопросительными взглядами. Гуар остановился и посмотрел на племя.

- Думайте. Как решите, так и будет.

Счастью спасённого племени, не было предела. Вокруг разразилась радостная шумиха и восторженные возгласы довольных соплеменников. Гуар засмеялся, посмотрев на своих друзей.

- Вот оно, настоящее счастье. То нечего, а то целая планета. Не зря летали.

Астан с Егором улыбнулись, наблюдая за происходящим, и пошли вслед за Гуаром, в сторону корабля. А криоты, решившие улететь к своим семьям, уже ожидали отправку, собравшись возле судна.

Оставив племени провиант и воду, команда быстро подготовила корабль к путешествию. Бота пришлось загружать вручную, с помощью лебёдки. Его поместили в специальный отсек, где Глу, сразу приступила к его ремонту. Ещё два робота, были спрятаны в специальных отсеках корабля.

Планета находилась почти на половине пути от Земли до Сеуна. Полёт должен был занять около полутора часов. Когда всё было готово, трюм закрылся, и судно плавно поднявшись над хрустальными деревьями, быстро набирая скорость, скрылось вдали.

Пользуясь свободным временем, вся команда немного подремала. Им было не впервые, возвращаться в прошлое, чтобы поменять настоящее. В этом деле, самым важным было собрать как можно больше информации в настоящем и найти, правильную точку входа в прошлом. Дерзкий инопланетянин, со своим непомерным эго, был опьянён перспективами, которые давала машина времени, но для команды с земли, это было рабочей рутиной. Долгие годы, работы с искусственным разумом, ищущим древние артефакты, оставили огромный опыт в этих делах.

Астан, как и Гуар с Егором, прекрасно знали, что любые изменения в прошлом, всегда оставляют свой след настоящем. Собирая по крупицам не стыковки, можно было точно узнать, что именно менялось в прошлом, и в какое время нужно вернуться, чтобы всё исправить. Конечно искусственный разум, справлялся с этим гораздо лучше, но он себя скомпрометировал, и теперь приходилось надеяться только на себя.

Астан последнее время, всё чаще вспоминал Нестора и его фразу о том, что грядущую катастрофу, предначертанную судьбой, нельзя нейтрализовать. Поскольку она является следствием множества ошибок, допущенных в прошлом. Изменить всё прошлое невозможно. Вместе с плохим, неизбежно, под удар, попадало и всё хорошее, идущее вместе с плохим, рука об руку. Но её можно отсрочить во времени и сгладить ущерб, который она несёт.

Ведь тот тиран, который захватил Землю и держал её в страхе, уничтожая машины времени в прошлом, появился не просто так. Он был предначертан Земле. Изменив это событие, Астан с Егором и Викой, по сути, отсрочили это событие, но оно всё равно стремилось произойти, несмотря ни на что.

Что Мразон сделает, если захватит власть на Земле? То же самое. В этом нет сомнений. Может, в том самом будущем, которое не случилось, именно он и правил планетой. Кто знает.

Если так, то эта битва, будет повторяться снова и снова, пока вселенная не добьётся своего и событий не произойдёт, в каком-то одном, из бесчисленных вариантов. Это событие несло урок Земле, который человечеству планеты, необходимо было усвоить и чтобы оно не делало, как бы не упиралось и не хитрило, высший разум, никуда не спеша, добьётся своего, так или иначе. Эту истину и пытался донести Нестор, когда говорил о неотвратимости события.

Астану был не по душе фатализм, в любом из его проявлений. Но спорить с истинами, которые он ещё не постиг, всегда было тяжело и больно. Иногда приходилось поверить на слово или хотя бы допустить такую возможность без объяснений, полагаясь на чувство собственного сохранения, если веры было недостаточно.

- Капитан, до прибытия на планету Сеун, осталось пять минут. Уточните точку прибытия.

Астан понял, что Глу обращается к нему, несмотря на то, что в кабине было три капитана. Формально, именно он, был капитаном этого корабля. Он лениво приоткрыл один глаз, прищурившись от зеленоватого света планеты, светящейся вдалеке.

- Выведи карту Глу. Покажи территорию между космопортом и местом крушения корабля Гуара. Меркун покажет.

Снова закрыв глаза, Астан решил получить максимальное удовольствие от последних пяти минут полёта и снова провалился в дремоту. Не успел он погрузиться в сон, как раздался голос Гуара.

- Всё Астан прибыли, просыпайся.

- Прошлый корабль был лучше. Он летал медленнее.

Немного поворчав, Астан зевнул и потянулся. За окном и правда, виднелся зелёный остров, наполненный криотами.

Корабль уже был в нужном месте, но в этот раз, Гуар не стал включать маскировку, а зашёл с парадного хода, зависнув прямо над островом.

Толпа любопытных зелёных существ, сразу вывалила на пляж и со страхом, смотрела на огромное судно, парящее прямо над океанской пристанью. Их раздирали противоречивые чувства, пока не открылся трюм и из него, не начали выходить криоты, пропавшие без вести, во главе с гордым Меркуном. Он важно вышел из корабля, держа в руке своё копьё и показывая всем своим видом, что он принимал непосредственное участие, в освобождении пропавших соплеменников. Радостная толпа, сразу кинулась им навстречу, кидаясь на шею своим пропавшим мужьям и братьям, а дети, резвясь в воде, атаковали весь пирс, приплыв туда со всех окраин пляжа. Под кораблём развернулся целый праздник, со слезами, поцелуями и обнимашками.

Не спеша спускаться, капитаны стояли на трапе, с умилением наблюдая за всеобщей радостью. Из толпы показался довольный Меркун и направился к кораблю. Вслед за ним, шли несколько пожилых криотов. Судя по всему, это были те самые старейшины племени, о которых он говорил. Меркун что-то им рассказывал, активно жестикулируя свободной рукой, а старые криоты кивали и с уважением поглядывали на землян.

Взять с собой спасённых криотов, было отличной идеей. Гуар сразу сообразил, что лететь с пустыми руками, будет не так хорошо для дела, как выступить спасителями и вогнать старейшин в долги, перед землянами. Таким образом, утаивать информацию будет не вежливо, и добыть необходимые сведения у хитрых старейшин, будет куда проще. Долгие годы на государевой службе, сделали из Гуара, настоящего профессионала, знающего своё дело. Сложные переговоры с другими расами, были неотъемлемой частью его работы. И в этом, как и в битвах, он был хорош.

Подойдя к кораблю, делегация из криотов остановилась у трапа, опущенного до самых досок на площадке пристани. Один из старейшин, видимо самый главный из них, вышел немного вперёд.

- Гордый народ криотов, приветствует вас земляне. Примите нашу искреннюю благодарность, за спасение наших собратьев.

Все капитаны учтиво преклонили головы в знак уважения, к старейшинам племени.

- Меркун сказал, что у вас, есть к нам несколько вопросов. Мы будем рады помочь вам, в знак благодарности. Сегодня будет большой праздник в деревне, мы хотим пригласить вас остаться и стать нашими почётными гостями.

Гуар сделал шаг вперёд.

- Спасибо за приглашение мудрые правители криотов. Ваш смелый воин Меркун, своей храбростью доказал, что криоты очень смелый и благородный народ. Для нас, было честью сражаться вместе с ним. Теперь мы считаем его нашим другом и с большим удовольствием, разделили бы его радость, и радость всего племени, но нам нужно спешить. Спасибо за приглашение. В следующий раз.

- Очень жаль капитан. Наши двери, теперь всегда открыты для вас. Какие же вопросы, вы хотели нам задать?

- Давайте зайдём в наш корабль и присядем. Примите в этот раз, вы, наше приглашение.

Гуар добродушно улыбнулся и пригласил жестом пройти внутрь корабля. Старейшины переглянулись, немного опасаясь чужаков, но доверие к землянам Меркуна и спасение соплеменников, перевесили чашу весов. Они послушно поднялись на корабль и сели на откидные кресла, расположенные вдоль стен. Капитаны сели напротив, и немного подождали, пока старейшины, немного осмотрятся и расслабиться.

Увидев, что атмосфера, стала более или менее рабочей, Гуар начал.

- Мы знаем, что перед тем, как спуститься к затонувшему кораблю, гость из другой галактики, немного погостил у вас. Расскажите о нём.

Такого провокационного вопроса, старейшины явно не ожидали. Они сразу заёрзали на креслах и испуганно посмотрели на землян.

- Кто вам это сказал? Мы не знаем ни о каком инопланетянине. Это не правда.

Гуар терпеливо выждал, пока они сыграют свои роли невинных овечек и спокойно продолжил.

- Мы ни в чём вас не виним. Если бы к нам на голову, упал чужак, нуждающийся в помощи, мы сделали бы, то же самое. Вы проявили себя с лучшей стороны, в очередной раз, доказав, что криоты гостеприимный и благородный народ. Нам просто нужно узнать, откуда он сюда прилетел. Где его дом и почему, он оказался так далеко от него. Этот разговор останется между нами, мы никому об этом не скажем. Сейчас в опасности, оба наших мира. Если вы не поможете нам, случиться большая беда.

Гуар пытался быть максимально убедительным, но тактичным, прикладывая к этому максимум усилий. Он уже догадался, что старейшины понимали, кто именно похищал сеунян и их гостей, но не хотели об этом говорить, поскольку боялись опасного гостя.

Пожилые криоты тревожно переглянулись, решаясь на правду. Немного помолчав, самый смелый из них, с молчаливого согласия остальных, всё же решился на откровенный разговор. Помимо скрытия информации, они ещё и проявляли неуважение к землянам, спасших их соплеменников, а это, уже никуда не годилось. Тем-более, если ситуация действительно стала критичной, то для старейшин, это была последняя попытка, хоть как-то, обелить свой проступок перед всем Сеуном.

- Мы не хотели ничего дурного капитан. Криоты, всегда славились своим гостеприимством, но этот гость испугал нас своими поступками. Его капсула и ещё две, потерпели крушение недалеко от нашего острова. Они упали с неба ночью, и почти никто этого не заметил, кроме одного криота, находящегося неподалёку. Рискуя жизнью, он открыл ту, которая была ближе всех к берегу и спас чужака. Но лучше бы, он этого не делал.

Старейшина немного запнулся, вспоминая детали давних событий.

- Когда чужак очнулся, то сразу начал искать остальные капсулы. Наш соплеменник, который его нашёл, позвал нас и своего друга, чтобы тот помог. Они долго пытались вытянуть капсулы на сушу, используя верёвки и ближе к рассвету, им все же удалось это сделать. Уставшие и израненные, они сели отдохнуть, а пришелец, принялся открывать свои капсулы, и как только у него получилось, из капсулы выскочило ужасное существо. Оно кинулось на друзей, сидящих на берегу и, убив обоих, принялось, есть одного из них.

Мы хотели убежать, но чужак сказал, что если мы побежим, то тут же умрём, а потом умрут и всё те, кто живёт на острове. Нам пришлось стоять на берегу и смотреть, как этот и следующий монстр, освобождённый из капсулы, поедают двух наших соплеменников. Это было так ужасно, что невозможно передать словами.

Пожилой криот, наполнился жуткими воспоминаниями, пережитой ночи и с трудом, сдерживал свои эмоции, а остальные старейшины, потупив свои взгляды, уставившись в пол.

Гуар тоже был в шоке. Теперь было понятно, почему они скрывали эту информацию, от своего же племени. Пожилой криот продолжил.

- Мы поняли, что не в состоянии защитить свой народ от этого чудовища. Мы решили его спрятать. Вернее, он сам этого захотел, поскольку, за ним велась погоня, и он не хотел, чтобы его видели остальные жители нашего острова.

- А кто гнался за ним, он не говорил?

- Чужак как-то похвастался, что украл что-то такое, чего никто не мог украсть до него. Кристалл власти или что-то такое, точно не помню. А гнались за ним, судя по всему войска его правительства. Он очень гордился тем, что обвёл их вокруг пальца. Когда его корабль, был настолько повреждён, что уже не мог лететь, он покинул его в капсуле, прихватив с собой, своих электрических монстров. Но по случайности, их затянуло в чёрную дыру, о которой никто не знал. Корабль взорвался, как только, он его покинул и теперь, все кто за ним гнался, думают, что он погиб.

- Это всё, он вам сам рассказал?

- Да. Ему хотелось похвастаться, а нас, он видимо собирался скормить своим чудовищам, когда придумает, что ему делать дальше.

- А то, что он украл, было с ним?

- Нет. Он сказал, что спрятал это в надёжном месте и когда придёт время, вернётся и заберёт свою добычу.

- Должно быть ценная вещь, этот кристалл власти, раз целый правительственный флот, кинулся на его поиски?

- Он сказал, что теперь он император галактики, но пока что, не может вернуться, потому что не готов.

- Даже так? Интересно. И что было потом?

- Мы поняли, что рыба, быстро надоест его монстрам и рано или поздно, всё наше племя станет его едой. И мы рассказали ему нашу легенду, про затонувший корабль. Он так сильно заинтересовался этой историей, что сразу стал искать возможность найти это место. В это время, на Сеун, начали слетаться переселенцы. Они активно работали со своим оборудованием на нескольких островах. Как то ночью, наш гость вместе с лодкой куда-то пропал и больше мы его не видели.

- И стали пропадать переселенцы?

- Да. А потом появились слухи, что в океане появилось огромное чудовище, которое нападает на суда, особенно, если на них плыли переселенцы. Мы конечно догадались, что это как-то связано с нашим гостем. Но он знал, где живёт наше племя и мог в любой момент нас уничтожить. Нам и так повезло, что он отвлёкся и забыл про нас. Лишний раз напоминать о себе, мы очень не хотели и решили, что эта тайна, умрёт вместе с нами.

Гуар, Астан и Егор, понимающе посмотрели на пожилого криота. Старейшин можно было понять. Судьба сеуннян и так была не сахар, а когда тучи над ними сгустились окончательно, каждая раса, стала выживать, как могла. Если и был народ, достойный хоть какого-то лучика надежды, то сеуняне были тем самым народом.

- Теперь, всё немного прояснилось. Спасибо вам большое за вашу откровенность. В океане, для вас больше нет опасности, чужак покинул эту планету и надеюсь, что больше никогда сюда не вернётся.

Гуар добродушно посмотрел на Меркуна.

- Мы нашли неплохую планету и целое племя, собранное по воле судьбы из разных рас. Они уже осваивают новый дом. Подумайте и ибам расскажите. Если решите, то мы перевезём вас туда. Ваши народы достаточно натерпелись, возможно, это ваш шанс, начать ту самую жизнь, о которой, вы всегда мечтали.

Меркун улыбнулся и радостно закивал, смотря на старейшин. У них сразу возникла масса вопросов к молодому криоту, но они, не стали говорить об этом при гостях.

Ещё немного поговорив о том, что происходило в последние дни, старейшины решили вернуться к своему племени. Попрощавшись, они вышли наружу, а капитаны, помахав криотам, под радостные возгласы скрылись внутри корабля и устремились в космос, быстро набирая скорость.

Выйдя за пределы орбиты Сеуна, корабль завис в космосе. Астан посмотрел в потолок.

- Глу. Покажи на космической карте, ближайшую к Сеуну чёрную дыру.

Масштаб карты сильно увеличился, и на огромном расстоянии от планеты, появилось небольшое искривление пространства, изображённое, в виде дымчатой воронки чёрного цвета.

- А другие есть?

Масштаб увеличился в два раза, и появились ещё две, но они были очень далеко, а в масштабах бескрайнего космоса, «очень далеко», было не пустой фразой…

- Верни, как было.

Масштаб снова уменьшился, оставив на карте одну чёрную дыру.

- Предположим, что из этой воронки вылетело физическое тело. Проложи, наиболее вероятный маршрут его перемещения в пространстве.

- Возможно множество вариантов капитан. Показать все?

- Покажи. Но наиболее вероятные, выдели тёплым спектром.

На карте тут же произошёл фейерверк из предполагаемых траекторий. Все они были направлены в сторону Сеуна, но именно к планете, вели только две, далеко не самые вероятные траектории.

Гуар, наблюдающий за действиями Астана развёл руками.

- С их везением, даже из дома опасно выходить.

Астан с Егором засмеялись.

- Это точно.

- И что думаете?

Астан почесал затылок, посмотрев на красочную голограмму.

- Ну, предположим, что мы туда нырнём, возможно, выживем и окажемся в другой галактике. Расскажем первому встречному, если он нас не убьет, конечно, что их преступник, разгуливает по нашей галактике и кошмарит всех подряд, а его собаки сожрали половину Сеуна. Думаете, это сработает?

Гуар пожал плечами.

- А у нас что, есть варианты?

- Может, послать туда письмецо из прошлого. Например, «Многоуважаемые соседи, заберите вашего гадёныша. Он балуется и всё ломает, а его собаки бросаются на людей».

Егор с Гуаром засмеялись.

- С текстом конечно можно поработать, но если послать зонд с посланием, то может получиться.

Гуар серьёзно посмотрел на Астана, задумавшись над его идеей.

- Из прошлого? Зонд? С указанием его точного местоположения в будущем? Ну а что. Может сработать. Такого, он точно не ожидает.

Егор тоже стал размышлять над этой идеей.

- Правительственный флот, в любом случае сканирует весь ближний космос. Если он украл у тамошнего императора, что-то важное, то любой солдат, принёсший такую весть, может рассчитывать на стремительный взлёт по карьере или какую нибудь награду. Думаю, что долго ждать ответа не придётся.

Гуар покачал головой из стороны в сторону и потёр ладони, сравнивая плюсы и минусы этой затеи.

- Мы-то, конечно ничего не теряем, кроме зонда и ощущения безопасности. Может, они и не знают, что мы живём рядом, на расстоянии одной чёрной дыры. А если они там все такие, как этот упырь? Налетят как мухи и начнут нашу галактику отвоёвывать.

Астан откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на карту, мерцающую в полумраке командной рубки.

- Гуар, это всё равно рано или поздно произойдёт. Этот тиранчик вернётся обратно с нашим флотом, чтобы устроить там войнушку за власть и все узнают. Только эта галактика, уже не будет нашей. А так мы им одолжение сделаем, поможем преступника поймать. Может, и на чай пригласят, а там и мы их на шашлычок позовём. У нас сейчас шансы, тоже так себе.

- Так-то да.

Гуар ещё немного подумал.

- Что лететь, что письмо, в принципе одинаково. Только мы, их язык не знаем.

- Да разберутся. Он же сразу нашёл общий язык с криотами и уркульский подучил. Наверное, языки похожи. Отправим на нескольких, какой нибудь да поймут.

Гуару в общем идея понравилась, он ещё искал недостатки, но уже знал, что план хороший.

- Ну, допустим. Осталось только придумать, в какую точку их отправить, чтобы они точно схватили его, если прилетят.

Астан усмехнулся.

- Это самое сложное.

Гуар, как раз в этом, не видел ничего сложного и удивлённо посмотрел на своего друга.

- Почему?

- Ну, предположим, что на месте этого бандита с большой дороги, оказался кто-то из нас. У него в руках боевой корабль и масса времени, для решения одной проблемы. Ему нужно не просто нас обмануть, но и уничтожить, чтобы мы, навсегда оставили его в покое. Как бы ты поступил Гуар, какие шаги предпринял?

- Вариантов масса.

- Согласен. Но я бы, изначально исключил те моменты, когда я максимально беззащитен. Например, момент, когда капсулы выходят из чёрной дыры или лежат в океане, возле острова криотов. Опасно? Опасно. Или когда я нахожусь под водой, а корабль ещё поломан. Этот период самый опасный. Мне кажется появляться в этот период, точно не стоит. Он готов и ждёт нас.

Егор тоже привык анализировать такие моменты, но эта ситуация была больше похожа на шахматную партию, между двумя сильными противниками. Каждый не обдуманный шаг в этой партии, мог легко привести к проигрышу.

- Я бы, вообще не морочил голову над защитой себя от землян, а изменил бы прошлое радикально, тем самым исключив любую возможность нападения. Любая ситуация, при которой мы о нём узнаём, для него чревата проблемами.

У Гуара даже испортилось настроение, от понимания, насколько всё может быть сложно.

- Если он, такой же умный, как и ты, Егор, то у нас большие проблемы. Количество вариантов в таком случае, просто бесчисленное множество. Но есть два момента, которые утешают. Во-первых, мы всё ещё здесь и можем что-то изменить, а значит, наше прошлое если и изменилось, то не сильно. Мы живы и это главное. Во-вторых, он слишком высокого мнения о себе и видит в нас достойных противников. Ему нужен реванш, в котором он одержит победу. Скорее всего, он мечтает, чтобы мы на разбитом корабле, дрейфовали в холодном космосе, как и он. Я бы, как оскорблённый воин, хотел именно этого.

Астан понял, о чём говорит Гуар и был с этим, полностью согласен. Только враг поверженный в честном бою, может считаться по-настоящему побеждённым.

- Ну, если так, то и мы не должны вести себя как трусы. Ударить исподтишка и выйти на честный бой это разные вещи.

Егору не нравилась эта идея.

- Не слишком ли много чести, для бандита?

- Согласен. Но, так получается, что он единственный представитель соседней галактики. Он бросил нам вызов, и мы должны его принять, чтобы защитить честь нашей цивилизации. Мы всё ещё живы и готовы к бою, значит, он проявил к нам снисходительность и уважение, как к равным противникам. Да. Он негодяй. Но он воин. Мы должны его арестовать и передать властям. Тем самым, мы покажем, что достойны уважения соседей, которые должны с нами считаться как с равными им.

- Ох и завернул ты Астан.

Гуар даже не знал, что на это ответить. Как человек напрямую связанный с политикой, он считал слова друга правильными, но ситуация была, крайне непростой.

- Я с тобой полностью согласен. Если мы попросим помощи у соседей, которые о нас пока не знают, то признаем свою беспомощность. Это плохо отразится на наших отношениях в будущем. У них могут возникнуть вредные иллюзии, по поводу нашей способности дать им отпор. А если мы его просто уничтожим, то они тоже могут неправильно это истолковать. Представитель их цивилизации, кем бы он ни был, попал к нам и был уничтожен. Небольшое расследование и не хорошая тень, на первом этапе знакомства обеспечена.

- Да вы, оба несёте чушь.

Егор был человеком военным. Он всё понимал, но столько чести для обычного уголовника убившего множество невинных существ и попытка уничтожения Земли, ставили крест, на любой лояльности к этому типу.

- Отдадим им труп, пусть знают, что соваться к нам не нужно и всё. В туже нору его отправим, из которой он вылетел.

Гуар слушал возмущённого друга, думая о своём. Реакция Егора была вполне предсказуема, но то, что он сказал, показалось ему интересным.

- Насчёт, засунуть его обратно в дыру, это ты прямо хорошо придумал.

Егор даже замолчал, не понимая, о чём говорит Гуар.

- Мне кажется, у меня есть план друзья.

Астан с Егором внимательно посмотрели на Гуара, ожидая подробности его идеи.

- Хочет битву, значит, будет ему битва. Но зонд, мы всё равно отправим. Одно другому не помешает.

Гуар хитро улыбнулся, глядя на своих друзей, а затем посмотрел в потолок.

- Глу.

- Да капитан Гуар.

- А где тот прибор, который собирались тебе установить, но не успели.

- Виртуальный боевой клон?

- Да.

- Он установлен в бортовую панель, но ещё не подключен. Требуется подключение и три этапа тестирования. Его эксплуатация, пока невозможна. Первичный этап тестирования и наладка, назначены на семнадцатое октября.

- Даю разрешение, на установку сейчас.

- Принято капитан Гуар. Вывести панель настройки?

- Да. И открой доступ к коммуникациям нового оборудования.

Астан с Егором с интересом смотрели на действия Гуара, а тот с удовольствием наблюдал за лёгким недоумением своих друзей и не спешил им всё рассказывать, удерживая лёгкую интригу, повисшую в воздухе. Судя по его хитрому лицу, у Гуара в голове возник неплохой план, и пока оставалось только догадываться, что именно он придумал.

Астан не выдержал.

- Что-то новенькое?

- Да. Ещё не пробовали в бою, но штуковина очень крутая. Наши умельцы придумали, только ещё не успели протестировать.

Гуар довольно улыбнулся, предвкушая интересную битву.

- Только, его нужно сначала найти.

- Что-нибудь придумаем. Ключевые точки же, никуда не делись. Он всё равно будет нас искать. Только мы найдёмся тогда, когда посчитаем это нужным. Главное хорошо подготовиться. Я ему сейчас такой сюрприз приготовлю! Самурай сраный. На всю жизнь запомнит.

- Повелитель, мы на точке один, ждём дальнейших указаний.

В динамиках раздался грубый мужской голос. Важный господин говорил тихо и высокомерно. Давая понять каждым своим словом, что все дышат, только потому, что он позволяет этому происходить.

- Очень хорошо. Ждите капсулы. Когда увидите их, сразу начинайте сопровождать до планеты. Любой корабль, который приблизится к ним, уничтожайте без предупреждения.

- Да повелитель. Можете положиться на нас, мы всё сделаем.

Ничего не ответив, господин отключил связь.

Молодой парень, в форме гвардейского флота Земли, посмотрел на капитана судна, ответившего властителю. Он был старше и опытнее, поэтому парень, прилежно делал свою работу помощника капитана, и часто задавал глупые вопросы. Стать одним из капитанов судна, личного флота Великого повелителя галактики Мразона, было огромной честью. Он держал в страхе всю солнечную систему, вогнав в рабство все миры и расы, на которые падал его взор. Никто даже не помышлял о противостоянии великому правителю, поскольку Мразон не церемонился с теми, кто шёл против его воли. Как только, кто-то пытался поднять голову и выступить против тирании, его планета, вместе со всеми жителями, тут же уничтожалась. Все об этом знали и боялись даже пикнуть.

Молодой парень, всю свою жизнь служил в космическом флоте Земли и видел множество историй подавления смуты на других планетах. Только хладнокровие и слепое выполнение любого, даже самого ужасного приказа своего начальства, позволило ему подняться так высоко. Искусственный интеллект, контролирующий все корабли галактики, анализировал каждое действие боевого флота. Мразон долгие годы занимался тем, что исключал любую возможность появления силы, хоть как-то угрожающей его власти. Все лучшие технологии галактики, собранные из разных времён, включая технологию перемещения во времени, он полностью монополизировал, оставив всем остальным жителям, только бедность и полную зависимость от своего правителя. Его охотники, рыскали в прошлом и уничтожали все изобретения, способные изменить будущее.

При всём своём величии, Мразон чего-то боялся, и это чувствовалось в его поступках. Он имел личный секретный флот, собранный из самых лучших солдат, исправно выполняющих его приказы. Их задачей, был контроль нескольких участков дальнего космоса около Сеуна и путь, оттуда к Земле. Задание всегда было одинаковым, для всех из десяти боевых кораблей, контролирующих этот участок. Найти и уничтожить неизвестный корабль. Никто и никогда его не находил, но весь личный флот Мразона, круглые сутки нёс службу на этом и остальных участках, сменяясь только на отдых.

Молодой парень, первый раз заступил на службу и многого ещё не понимал, поэтому старался задавать все глупые вопросы, которые его мучили, чтобы не допустить фатальных ошибок. Повелитель никогда не давал второго шанса, особенно если дело касалось заданий, связанных с охраной этих участков космоса.

- Капитан, а кого мы ищем?

Бывалый воин в строгом мундире, увешанном наградами, обернулся и холодно посмотрел на молодого офицера.

- Запомни раз и навсегда. Теперь ты, не капитан, обычного боевого корабля земного флота. Повелитель не терпит офицеров, которые задают слишком много вопросов.

Парень потупил взгляд, молча следя за экранами. Капитан немного помолчал, поглядывая на осаженного парня. Как не крути, рано или поздно, молодой помощник станет тоже капитаном и его желание, располагать большей информацией, для выполнения своего задания, было вполне обоснованным. Сжалившись, он тихо сказал.

- Никто не знает. Только великий повелитель. За все годы, пока я служу на этом судне, ни одна группа, никого не нашла. Просто смотри в оба и ищи неизвестный корабль.

Парень удивлённо посмотрел на капитана, но больше ничего говорить не стал, чтобы не нервировать своё начальство.

Неожиданно, из чёрной дыры на краю галактики, появилось несколько объектов. Корабль держался на безопасном расстоянии от чёрной дыры, но контролировал весь космос рядом с ней. Молодой офицер, сразу увидел объекты на своих мониторах и доложил капитану.

- Вижу капсулы капитан.

- Хорошо. Ведём их.

Начальник тоже прильнул к панели управления, осматривая остальной периметр вокруг корабля.

- Оружие приготовить к бою и следуем за объектами. Внимательнее!

- Есть внимательнее.

Капсулы плавно поплыли к Сеуну. Пролетев мимо корабля, они направились в сторону зеленоватой планеты, светящейся огромным шаром вдалеке. Когда капсулы стали удаляться, превратившись в чёрные точки на фоне яркого диска, все корабли флота тоже вспыхнули светом турбин и направились вслед за ними, держась на небольшом расстоянии от охраняемого объекта.

- У нас сообщение капитан.

- От кого?

- От какого-то Гуара. Открыть?

- Я сам.

Капитан, начал читать текст письма и по мере прочтения, его глаза стали расширяться. Бросив чтение, он бросился к приборам, пытаясь что-то найти в космосе, вокруг конвоя.

- Быстро проверь периметр. Рядом с нами корабль.

Молодой офицер начал испуганно включать и выключать виртуальные экраны, с разными приборами, сканирующими пространство. Вдруг на одном из них, показалась еле заметная рябь, указывающая, на наличие какого-то объекта.

- Нашёл капитан. Квадрат семнадцать. Точка 48 дробь 77.

Капитан быстро подошёл и внимательно посмотрел на объект, запеленгованный только одним прибором.

- Срочно свяжи меня с Повелителем.

Молодой офицер начал судорожно выходить на связь с господином, тыкая дрожащими пальцами по панели. Такой промах, в первый же день службы, не предвещал ничего хорошего. Вражескому кораблю, пришлось написать письмо, чтобы они его заметили.

- Великий Мразон на связи капитан.

- Господин, мы обнаружили корабль, вернее, он прислал для вас послание и потом, мы его заметили.

Мразон немного помолчал, а потом произнёс недовольным голосом.

- Читай.

- Ну, куда же вы улетаете, горе-вояки?

Капитан сглотнул слюну от страха перед правителем. В первом же предложении, был написан приговор его карьере и карьере молодого офицера, заступившего в первый день на охрану заданной точки. Собравшись, он продолжил.

- Если ваш господин не…

Капитан снова запнулся, не решаясь произнести фразу, написанную в письме.

- Если ваш господин, не жалкий трус, то пусть, прилетает к нам один и бьётся с нами как мужчина. Один корабль, на один корабль. Иначе, мы поступим с ним, как с трусом.

Капитан снова сглотнув слюну в ожидании ответа от господина, испуганно посмотрел на своего помощника, почти теряющего сознание от страха, перед Великим правителем.

Мразон рассмеялся, наполнив весь салон корабля своих подчинённых, жутким смехом.

- Наглецы! Значит, называют меня трусом мерзкие червяки. Ну, хорошо. Я покажу им, мощь великого Мразона в честном бою. Как же долго, я ждал этого момента!

- Что нам делать повелитель? Вступать в бой с кораблём?

- С вами мы ещё поговорим. Какой позор. Я надеюсь капсулы рядом с вами?

- Конечно господин, конечно. Летим прямо за ними.

- Глаз с них не спускайте. Головой отвечаете. Окружите весь Сеун, чтобы муха туда не пролетела.

- Всё понятно. Конечно. Как скажете Великий повелитель.

Последнюю фразу, капитан уже говорил в пустоту, поскольку Мразон отключился, не дослушав его подхалимский лепет.

Капитан ещё немного постоял с выпученными глазами и рухнул в капитанское кресло. Сняв свою фуражку, он положил её на панель и обречённо вздохнул.

- Нам конец.

Молодой офицер это уже понял и сидел, нервно перебирая пальцами пуговицу на своём кителе.

Астан с Гуаром, удобно расположились в своих креслах, наблюдая за виртуальной картой космического пространства, зависнув недалеко от чёрной дыры. Егор уже устал стоять рядом. Он удобно расположился на нескольких откидных креслах, одев очки для чтения, со встроенной виртуальной библиотекой и маленьким голографическим проектором, мерцающим в полумраке трюма. Белые буквы, выстроенные в ровные квадраты книжных страниц, парили в воздухе перед глазами. Дочитывая до конца, Егор смахивал листы влево, по привычке прикасаясь пальцами к языку, и перелистнув виртуальный образ бумажной страницы, увлечённо читал дальше.

Привычка из прошлого, много читать, с годами стала сильно выручать, помогая скоротать скучные часы ожидания. Перечитав почти все книги прошлого, Егор с интересом изучал авторов будущего. Беря за основу новые реалии, писатели двадцать третьего века, также размышляли, фантазировали, любили и мечтали, как и раньше, оголяя человеческую суть, заключённую в тюрьму совершенных технологий будущего.

Они спрятали свой корабль в маскировочное поле, отключив все возможные приборы, способные выявить их присутствие, рядом с другими кораблями. Гуар, в совершенстве знал все тонкости устройства судна и сделал скрытность действительно эффективной. Капитаны предполагали, что в ключевой точке, появиться один или несколько боевых кораблей, которые будут охранять капсулы, вылетающие из чёрной дыры.

Они не преследовали цель уничтожить капсулы, во всяком случае, пока. Вызов, брошенный Мразоном, был принят. Он не уничтожал их физически в прошлом, желая отомстить им в будущем, а капитаны хотели найти его, чтобы сразиться один на один, в честной схватке.

Как они и думали, в ключевой точке началась суета. Ожидая вылетающие капсулы, они уже несколько часов сидели рядом с чёрной дырой, всматриваясь в пустой космос. Но буквально за несколько минут до события, из пустоты начали появляться боевые корабли. Насчитав десять штук, Гуар с Астаном переглянулись улыбнувшись. Вывод целой флотилии на оборону своего уязвимого прошлого, говорил о том, что Мразон реально боялся землян из альтернативной реальности. Астан обернулся к другу, лежащему за спиной.

- Видал Егор, как нас встречают. Любо-дорого посмотреть. Знает кошка, чьё мясо съела. Переживает.

Капитан Кушнин выключил очки и подошёл к остальным, посмотрев из-за спинки кресла в огромное окно корабля.

- Красиво стоят. Без маскировки. Может, пальнём?

Гуар посмотрел на ровный строй кораблей и скривился.

- Всех не осилим. Если ещё парочка в маскировке, то точно победят.

Астан изучив расположение кораблей на голограмме, откинулся обратно в кресло.

- Ну да. Много. Наверняка до Сеуна пойдут за капсулами и будут там стоять. Даже если он ускорил историю с уркулами, выходить из капсулы, все равно будет на планете. Хотя, может, и нет. Вариантов много. Наверное, появление из чёрной дыры, единственная ключевая точка, которую он, никак не может изменить.

Спустя несколько минут, из темноты появились три капсулы и направились в сторону Сеуна, тихо проплывая возле носов кораблей, стоящих по разные стороны от их траектории.

Егор положил две ладони на подголовник Астана и задумчиво посмотрел в окно.

- Интересно, этот царёк сейчас на корабле?

Гуар посмотрел в потолок.

- Глу. Выведи командную строку на отдельный монитор и отсканируй эфир на наличие сигналов.

Он похрустел пальцами, готовясь пустить их в работу, и повернулся к остальным.

- Сейчас попробуем взломать их эфир.

- Найдены три закрытых эфира, вывожу их данные.

- Ага, давай.

Гуар принялся стучать пальцами по клавиатуре, появившейся на стекле бортовой панели. На прозрачном мониторе стали заполняться строки, уходя всё ниже и ниже.

Капсулы, тихо пролетели мимо кораблей в сторону Сеуна, растворяясь в темноте космоса, вокруг светящегося шара планеты. Не дожидаясь, пока они скроются из вида, флотилия начала движение. Выстроившись по ходу в виде клина, они стали медленно двигаться, вслед за улетающими капсулами.

Гуар стукнул по клавише ввод и замер в ожидании. На мониторе начали появляться команды, применяемые к транспондерам вражеского оборудования и отчёты о статусах команд.

- Не даёт система подключиться! Умная зараза.

Астан, всё это время, внимательно наблюдая за процессом, даже выдохнул и посмотрел на Гуара.

- Может, письмо им отправим? Есть адрес?

- Да. Это можно сделать.

- А что напишем? Что-нибудь неприятное?

Гуар улыбнулся.

Егор сразу оживился и умоляюще посмотрел на Гуара.

- Давайте позовём его на битву, гадёныша.

- Да он же, всю флотилию сюда бросит.

- Не бросит. Дайте я напишу. У меня как раз, литературное вдохновение. Я знаю что написать. А ну-ка мальчик, уступи серьёзному дяде место. Он будет письмо писать.

Астан засмеялся. Егор постукал его по плечу, недвусмысленно намекая на то, какое именно место, он хочет занять. Максим встал и отошёл в сторону, уступив другу место.

Егор сразу вывел перед собой монитор с клавиатурой и будто писатель, поймав за хвост невидимую музу, принялся стучать пальцами по прозрачным клавишам.

Остальные стали читать текст, выходящий из-под мелькающего в воздухе курсора.

Астан с Гуаром засмеялись, прочитав первую строку.

- Нормально. Скажи ещё, что он трусливая псина.

Егор тоже засмеялся, закивав и добавил, немного про трусость великого правителя.

- Ну, всё. Готовьте пушки. Сейчас прилетит.

Гуар ещё раз, прочитав текст, одобрительно кивнул и отправил письмо, на первый попавшийся номер, найденный в эфире.

- Глу. Переходим в боевой режим. Поднимай щиты и вытаскивай пушки. Ждём гостей.

- Принято капитан Гуар. Боевой режим активизирован.

К удивлению капитанов, несмотря на отчёт на мониторе, о том, что письмо доставлено. Флот, идущий боевым расчётом, никак не отреагировал на сообщение. Он дальше плыл в сторону Сеуна, сопровождая улетающие капсулы, и ни один боевой корабль не отделился от строя. Капитаны даже немного расстроились.

Они уже начали отчаиваться, когда прямо перед ними, внезапно появился боевой корабль, с торчащими по бокам, четырьмя огромными стволами, уже готовыми к выстрелу.

Гуар резко прильнул к бортовой панели.

- Глу. Щиты на максимум! Уклон влево!

Корабль резко рванул в левую сторону, чуть не сбив с ног Астана, чудом ухватившегося за спинку сидения, а рядом с кораблём, пронеслись четыре пучка плазмы невероятных размеров. Несмотря на то, что на корабле капитанов была включена маскировка, Мразон прекрасно их видел по своим приборам и чуть не разнёс корабль, в первые же секунды боя.

Сделав манёвр уклона, Гуар отплыл на безопасное расстояние и выключил невидимость, принимая бой.

В динамиках, зазвучал надменный голос, Великого повелителя галактики Мразона.

- Ну, привет земляне. Что? Уже не так весело, когда мой корабль мощнее вашего? Теперь вы почувствуете, настоящую мощь великого Мразона.

Гуар засмеялся.

- Ну и имечко у тебя. Прямо хоть меняй. Думаешь, что раз пушек в корабль натыкал, то сразу стал крутым воином? За домом не соскучился?

- Мой дом, теперь, все галактики этого космоса. Великий флот, созданный мною в вашем примитивном мире, готов начать свой победоносный поход. Я ждал только вас, чтобы вы почувствовали всё моё унижение и боль, которую вы мне доставили.

Пока Мразон говорил свою пламенную речь, его пушки набирали мощь, светясь всё ярче, в холодном космическом мраке. Гуар это прекрасно видел и ждал выстрел в любую секунду. Отключив на секунду микрофон, он подмигнул Егору и улыбнулся.

- Глу. Включай новое оборудование. Испытаем в бою.

- Оборудование активно.

Это было опасно, поскольку никто не знал, насколько оно надёжно, но другого выхода не было. Силы, были слишком не равны.

Гуар снова включил микрофон.

- Так мы можем повторить твоё унижение, на глазах у твоих верных воинов. Наблюдают, наверное, переживают.

- Ах ты, наглец. Ну, тогда сдохните.

Быстро дойдя до максимума яркости, плазма в стволах орудий Мразона, выскользнула из пушек и понеслась в сторону корабля капитанов. Великий повелитель, уже был готов увидеть, как корабль ненавистного противника разлетается на куски, как произошло нечто невероятное. За мгновение до попадания, судно капитанов, оказалось чуть правее того места, где было до этого, и огромные куски плазмы, снова пронеслись мимо, даже не коснувшись корабля. А из орудий Гуара, вылетели два пучка света и прогнув невидимую броню корабля Мразона, ударили в одно из орудий, разнеся его вдребезги.

Изумлённый Мразон, просто не поверил своим глазам. На его панели, замигал сигнал потери одного из орудий, а корабль капитанов, как ни в чём не бывало, парил перед носом, целый и невредимый.

- Как ты это сделал?

Гуар засмеялся.

- Так я тебе и сказал. У меня прямо дежавю Мразон. Ты опять дымишься. Твои солдаты начинают нервничать, не позорься, лети обратно в свою дыру, пока живой.

- Ах ты мерзкий червь!

Оставшиеся стволы корабля Мразона, снова воспламенились яркими вспышками и огромные куски плазмы, вновь понеслись в сторону капитанов. Но их корабль, как и до этого, оказался рядом с местом, в которое целился Мразон и его выстрел, снова пронёсся мимо. Встречный удар вновь впился в невидимую броню и ударил в одну из оставшихся пушек, разнёсся её в клочья.

Гуар не стал останавливаться, и ждать пока Мразон, сбежит с места боя. Новая технология, позволяла кораблю пропадать на несколько секунд из видимости противника, появляясь, справа и слева от места, в котором он находился. Такой эффект, давали маленькие перемещения во времени. Скачок в прошлое и отлёт в сторону. За эти секунды орудия успевали заряжаться и, появляясь в неожиданных местах, Гуар сразу производил выстрел. Для противника казалось, что корабль просто поливает его огнём из орудий, появляясь и исчезая в пространстве.

Пользуясь этим эффектом, Гуар начал практически избивать плазмой корабль Мразона. За считанные секунды, его судно начало превращаться в груду дымящегося металла. Сначала от корпуса отлетели огромные орудия. Рассыпаясь на куски, они создали вокруг корабля целое облако из дымящихся обломков пластика и металла. Затем яркие сгустки света, полетели в корпус корабля. Мощные щиты, хорошо держали удары плазмой, но частота попаданий, была такой сильной, что прогибаясь к корпусу судна, они не успевали восстановить свою форму и пропускали удары по обшивке. Нос, борта и корма корабля, вспыхивая в темноте космоса, разлетались на части, пока не превратились в жуткое месиво из раскуроченного металла, искрящегося и дымящегося в темноте космоса. Перемещаясь с места на место, Гуар парил как бабочка, вокруг судна Мразона, нанося жуткий ущерб вражескому кораблю, беспомощно замершему в пространстве.

Приведя корабль Мразона в абсолютно нерабочее состояние, судно капитанов зависло, перед носом поверженного врага. Астан с Егором, как и сам Гуар, были, под непередаваемым впечатлением, от новой технологии. Они не находили достойных слов, чтобы описать свои эмоции и просто счастливо улыбались смотря друг на друга и кусок искорёженного металла за окном, бывшего когда-то вражеским кораблём.

- Ну как тебе Мразон? Понравилось с нами сражаться? Готов поспорить, что такого ты не ожидал.

- Как ты это сделал?

Судя по голосу великого владыки, он был ранен и находился в полном шоке от произошедшего.

- Я помогал строить этот корабль глупыш. А ты прилетел на готовенькое. Лети домой, тебя там уже заждались. Ещё раз сунешься в нашу галактику, живым не отпустим, имей в виду.

Остатки корабля Мразона, снова дымясь, парили в холодном космосе, но теперь, как по заказу плыли прямиком в чёрную дыру, из которой он появился. Поверженный чужак, ничего не мог с этим поделать и просто плыл, запакованный в уцелевшей кабине корабля, рыча от злости.

Гуару, неожиданно пришла в голову ещё одна идея. Новые возможности корабля, теперь позволяли творить маленькие чудеса и не воспользоваться этим, было глупо.

Пропав на пару секунд, Гуар неожиданно появился возле Сеуна, перед носом, у целой флотилии, вооружённых до зубов кораблей. За доли секунды, собрав в клешню манипулятора все капсулы, почти вошедшие в атмосферу планеты, он тут же пропал, снова появившись у разбитого корабля Мразона.

Немного ускорившись, Гуар раскрыл металлические щупальца манипулятора, а сам остановился. Три капсулы, присоединились к груде дымящегося железа и полетели вместе с Мразоном обратно в чёрную дыру, откуда и появились.

- Ты тут свои вещички забыл, забирай, нам не нужно. И вот ещё.

Нажав кнопку, Гуар выпустил из открывшегося люка, под брюхом корабля, зонд с маяком. Он тоже присоединился к общей массе, улетающих вдаль вещей.

- А это, чтобы тебя не потеряли твои друзья. Ищут, наверное. С ног сбились.

В динамиках раздалось злобное шипение. Мразон был просто вне себя от злости. Он целую минуту был настолько в шоке, что просто не мог произнести ни слова. В динамиках слышалось только рычание и шипение, но потом у него все же получилось.

- Я найду тебя Гуар и всех твоих дружков. Вы будете страдать. Ваши близкие будут страдать. Я доберусь до вас, чего бы мне это не стоило.

- Лети, лети. Императору своему передавай привет. Он тебя там уже обыскался.

Гуар, Астан и Егор радостно наблюдали за концом власти Мразона, снова получившего по полной программе. Они включили режим скрытности, чтобы растерянная флотилия боевых кораблей, потерявшая охраняемые капсулы, случайно не увидела их корабль. А затем долго наблюдали за тем, как дымящиеся обломки и капсулы с зондом, тихо парят в сторону чёрной дыры, пока не исчезли в ней навсегда.

Счастливые и возбуждённые своей победой, капитаны жали друг другу руки и похлопывали по плечам. Приготовившись к долгой операции по поиску нового правителя, они не ожидали, что последнее сражение случится так быстро, да ещё и с таким восхитительным результатом. Новая технология, протестированная в бою, была просто великолепной. Гуар, тоже сидел счастливо улыбаясь. Окутанный адреналином сражения, он постепенно успокаивался, возвращаясь в спокойное состояние.

Флотилия боевых кораблей, отойдя от шока, развернулась и на большой скорости пошла в сторону места, где Великий правитель принял бой. Догадавшись, что что-то пошло ни так и, потеряв охраняемые капсулы, они сразу кинулись на помощь своему господину. Увидев идущие в их сторону корабли, Астан решил не рисковать.

- Глу. Погнали обратно, а то нам сейчас войну объявят. Вон несутся уже, и пушки приготовили.

- Хорошо капитан.

Пейзаж за окном замутился и через несколько секунд появился вновь, практически не изменившись, но враждебно настроенного флота, на фоне яркого круга Сеуна уже не было.

- Видеозвонок от Андреса капитан Астан. Ответить?

Все замолчали и растерялись от неожиданности. Будто нашалившие подростки, они сразу расселись по креслам и начали приводить себя в порядок и переглядываться.

- Да, конечно, включай Глу.

Посреди трюма появился Андрес. Он стоял в официальной одежде и общался с невидимым собеседником, не попавшим в объектив камеры.

- Не нужно. Пусть приготовят всё и покажут мне. Я буду ждать.

Он махнул кому-то рукой и повернулся к камере.

- Егор добрый день. О! Астан? Гуар? А вы, что там делаете?

Гуар с Астаном улыбнулись и помахали Адресу.

- В гостях? Ну, отлично. Я как раз и тебе Гуар собирался позвонить. Заканчивайте там прохлаждаться, и ты Астан тоже. Есть дело для вас. Давайте быстро в центр.

Егор с Астаном кивнули, а Гуар встал с кресла и подошёл ближе к виртуальному Андресу.

- Командир, у нас тут идея появилась по поводу Сеуна. Мы осмотрели планету 57д230. Прямо то, что нужно. Думали предложить, переселить их туда. Они не против.

- Да, идея хорошая. Переселенцы доложили, что у них там ужасный климат. Хорошо Гуар. Это мы обсудим потом. У нас тут контакт с соседней галактикой. Пока не до этого.

- С какой галактикой?

- На связь вышли наши соседи. У нас, оказывается, есть прямой портал через чёрную дыру. Расположены к нам, крайне доброжелательно и откуда-то знают тебя. У тебя с ними, были какие-то дела?

Гуар удивлённо посмотрел на друзей, почесав затылок, а те, делая вид, что не понимают, о чём говорит Андрес, незаметно улыбнулись в ответ.

- Был какой-то чужак. Помогли ему вернуться домой. Может дело в нём?

- Не знаю Гуар. Ты взял неприятную привычку, скрывать от центра, свои передвижения, и корабль твой тоже молчит как партизан. Нам с тобой, нужно серьёзно об этом поговорить. Я иногда не знаю, кто на кого работает. Ты на меня или наоборот.

Гуар улыбнувшись, потупил взгляд, делая вид, что ему очень стыдно, но он обязательно исправиться.

Андрес посмотрел на Астана.

- Максим, а ты собираешься возвращаться к работе? Как там Вика? Как сын?

- Всё хорошо Андрес, спасибо. Да. Я уже осваиваюсь. Хотел тоже к вам лететь и возвращаться к работе.

- Ну, отлично. Это хорошая новость. Только не бери пример с этого оболтуса Гуара. Я должен знать, чем вы занимаетесь. Мне нужны отчёты, отчёты и ещё раз отчёты. Субординация, это основа на которой держится вся наша система.

Он немного успокоился и, улыбнувшись, посмотрел на трёх капитанов.

- Рад вас видеть вместе. В общем Гуар. Раз они тебя знают, то будешь парламентёром в переговорах. Они сильно благодарны за одолжение, которое ты для них сделал, и приглашают в гости. Поэтому давай, дуй в центр на инструктаж. Я тоже полечу. Группа уже готова, расскажешь мне, что там произошло и полетим в гости. А вы готовьтесь к работе.

Андрес посмотрел на Егора с Астаном.

- У нас там, намечается переворот на Нюхебе. Нужно будет полететь и мирно разобраться. Астан, будешь переговорщиком, Егор прикроет. Только никакой войнушки! Вылет завтра с пять. Готовьтесь.

Астан с Егором уважительно кивнули. Андрес уже собирался выключить связь, а потом улыбнулся и посмотрел на капитанов.

- Обратно вернёмся, нужно будет корпоратив устроить. Заодно возвращение Астана отметим. Мы тут такую планету нашли интересную. Несколько учёных, втайне от всех, устроили на ней маленький эксперимент с атмосферой. С семьями соберёмся. Жёны ваши и дети, будут просто в восторге. Не пожалеете, обещаю. Всё давайте. Я жду тебя Гуар.

Андрес улыбнулся и пропал в темноте трюма.

Капитаны, оставшись под впечатлением от разговора, расселись по своим местам.

Гуар почесал затылок, думая о том, что ему говорить Андресу.

- Значит, дошла посылочка. Придётся теперь всё рассказать Андресу.

Астан с Егором улыбнулись, глядя на терзания друга.

- И главное Максим, не будь похож на этого оболтуса Гуара. Отчёты, отчёты и ещё раз отчёты.

Астан засмеялся, передразнивая Андреса.

- Смейся, смейся. Тебе завтра на переговоры к повстанцам лететь, они ещё те переговорщики. Чуть что, сразу за копья хватаются. Посмотрим на твои отчёты.

Егор улёгся обратно, на свой импровизированный диван и включил книжку, которую читал до этого.

- Хорошо, что теперь ты Астан за главного. Я хоть книжки почитаю.

- Вот старый лентяй!

- Я не старый, я мудрый. Полетели уже домой. У меня от этих мыслей про стейк, скоро язва начнётся.

Максим улыбнувшись, посмотрел в потолок.

- Глу. Давай на Землю.

- Хорошо капитан.

Корабль заурчал, набирая обороты, и пропал в черноте космоса, оставив только пустоту, сияющую миллиардами звёзд и яркий шар Сауна, укутанный зеленоватым светом вдалеке.

Проводив глазами Гуара, уходящего вдаль по тропе, Астан пристально всмотрелся в густые заросли, нависающие зелёной стеной вдалеке. Тропа, ведущая к каменной расщелине в огромной скале, сворачивала влево, а впереди начинались густые непроглядные джунгли.

Воинственные существа, обитающие в лесах Зигзона, не отличались радушием и гостеприимством к чужакам с других планет. В отличие от остальных планет солнечной системы, эта, была заселена очень специфическими местными жителями. Аборигены были похожи на людей, но выглядели как долговязые и очень худые интеллигенты, с уставшими, грустными лицами. Рядом с ними, возникало ощущение, что находишься в консерватории, с музыкантами, доведёнными до нервного срыва.

Но их вялый, беспомощный вид, был очень обманчив, поскольку от аморфного состояния, до поведения бывалых штурмовых морпехов, они переходили за считанные секунды и никто не мог сказать наверняка, когда именно это произойдёт. Они отлично чувствовали присутствие космического корабля, реагируя на его электромагнитное поле, даже когда он был скрыт за маскировочным полем. Любое наличие электрического оружия, даже спрятанного в кобуру, могло за секунду превратиться в конфликт, несмотря на то, что земляне не собирались ним пользоваться и вели себя максимально миролюбиво.

Их эволюция начиналась с нуля, уже седьмой раз, за последние полторы тысячи лет. Они, как и их предыдущая цивилизация, жили на руинах своих предков, погибших в очередной планетарной катастрофе, а виной всему, был ценный минерал, залегающий огромными пластами в недрах их планеты.

Накапливая в себя огромное количество атмосферного электричества, в течение двухсот лет, залежи минерала, дожидались регулярного извержения вулкана Джеивапи, возвышающегося над горной системой планеты, и когда, вся атмосфера наполнялась вулканическим пеплом, закрывающим весь небосвод, минерал выпускал в атмосферу всё своё электричество, превращая чёрные тучи над головой, в генератор разрушительных молний. Мощные разряды атмосферного электричества, сразу устремлялись к земле и уничтожали абсолютно всё на своём пути.

Последняя катастрофа, случилась сравнительно недавно. Земля неоднократно пыталась выйти на контакт с местными жителями, чтобы помочь им, прекратить череду нелепых катастроф, но их лидеры, были совершенно неадекватными правителями. Их конечно можно было понять. Постоянная жизнь без будущего, на руинах своих недалёких предков, кого хочешь, сделает неврастеником, но отказываясь от помощи, они обрекали себя на бесконечный цикл климатических катастроф, происходящих с завидной регулярностью.

Управление Земли все же планировало операцию по спасению планеты. Некоторые местные жители, понимали важность того, что предлагала Земля, но агрессивные вожди держались за свою власть и препятствовали помощи извне.

Можно было извлечь все залежи ценного минерала, разрушающего их планету и создать из него управляемую батарею, способную навсегда обеспечить электричеством всех обитателей этого мира. Но пока что, этот проект был в разработке, а дипломаты вырабатывали стратегию сложных переговоров.

Астан с Гуаром, были здесь по другой причине.

Изучая катастрофу в разных временных отрезках, группа учёных заметила одну странную особенность. Атмосферное электричество, возвращаясь в поверхность планеты через молнии, аккумулировалось в центре горного массива, недалеко от вулкана и пропадало в его недрах. Самым удивительным было то, что именно в этой части планеты, залежей минерала практически не было.

Это сбивало с толку учёных и для каких-то выводов, требовалось больше данных. Просканировав горный массив, они получили приблизительную карту внутренних ходов, уходящих в самую глубь его недр, но воинственное местное население, не давало провести полноценное исследование.

Было принято решение послать туда разведывательные дроны, которыми можно будет управлять с Земли и досконально изучить все проходы, ведущие вглубь горного массива.

Именно этим Гуар с Астаном и занимались. Нужно было зайти во внутренние зала горы и выпустить дроны, которые будут досконально исследовать пещеры.

Протерев ладонью правый глаз, Астан прильнул к оптическому прицелу снайперской винтовки. Он расположился за большим камнем, лежащим на возвышенности, и наблюдал за уходящим к скале Гуаром. Отсюда, вниз уходила тропа, ведущая к входу в пещеры, и был отлично виден лес, нависающий плотной зелёной массой вдалеке.

Гуар с чемоданом в одной руке и пистолетом в другой, быстро миновал крутой спуск и, прячась за большими камнями, пошёл в сторону отвесной каменной стены, с узкой трещиной, зияющей чернотой в сером камне.

- Гуар, замри.

Астан внимательно всмотрелся в густую листву леса. Среди растительности мелькнула какая-то тень, на секунду закрыв собой листья в глубине зарослей, но движение, больше не повторилось.

- Было движение.

Гуар тоже всмотрелся в листву, опустив на глаза очки с разными типами видения.

- Да. Посмотри в инфракрасном спектре.

Астан включил инфракрасное видение на оптике винтовки и сразу увидел вытянутое существо на двух тонких ногах, с согнутыми назад коленями. Оно дотягивалось длинными руками до листьев на макушках деревьев и, срывая их вместе с тонкими ветками, запихивало добычу себе в рот.

- Это слюпин.

- Да. Вижу. Больше никого?

Астан поводил оптикой по зелёному массиву густого леса, но больше никого не обнаружил.

- Нет чисто.

Гуар снова вышел из-за укрытия и короткими перебежками направился к расщелине.

Можно было послать робота, чтобы он выпустил дроны, но он излучал слишком много электричества, а операцию нужно было провести тихо и скрытно, что бы местное население, по возможности не узнало, о тайных исследованиях Земли на их планете. Маленькое простое дело, перед приятными выходными.

Саша, девушка Гуара и Вика, жена Астана, уже ждали своих мужчин на Ботанике. Они давно планировали эту поездку, но как назло, свободного времени катастрофически не было. Уже месяц, они выкраивали день, в который смогут собраться все вместе и именно в этот день, почти у всех не получилось полететь.

Егор с семьёй, решил остаться дома, по каким-то семейным обстоятельствам. Славку, сына Астана, пригласил к себе отец Вики, живущий в прошлом, а Андрес, который всё и организовал, неожиданно улетел на срочную деловую встречу. Даже Астана с Гуаром и то вызвали на работу, но Андрес пообещал, что сегодня больше их не побеспокоит и ближайшие два выходных дня, тоже.

Немного подумав, Астан с Гуаром решили, что собраться всем вместе, задача слишком сложная для их беспокойной жизни и решили съездить на Ботанику двумя семьями. Если понравится, поездку всегда можно будет повторить.

Второй корабль уже забрал девушек и отвёз на Ботанику, оставалось только доделать это маленькое дело и присоединиться к своим девушкам.

Небольшая планета, под названием Ботаника, была открыта совсем недавно. Конечно, называть её полноценной планетой было бы неправильно, поскольку, по сути, она была астероидом, врезавшимся в планету. Удар оказался не очень сильным и, зайдя на орбиту разрушенной планеты, астероид облип её кусками, превратившись в шар из космического мусора.

Несколько учёных, занимающихся биологией, решили использовать этот объект для своих научных изысканий.

Ценность этой планеты, была в том, что астероид, ставший внутренним ядром Ботаники, был очень электропроводным. Установив несколько огромных приборов по всей поверхности планеты, учёные могли за считанные дни, полностью изменять атмосферу этого космического тела. Заключив договор с Землёй, несколько учёных, сделали там полигон для своих самых смелых экспериментов в биологии и назвали планету Ботаника. За несколько десятков лет, эта планета превратилась в магнит для всех переселенцев, так или иначе связанных с научной деятельностью в области биологии, ботаники, зоологии и атмосферно-климатических изысканий.

Земля забыла об этой планете на какое-то время. Тайная космическая лаборатория, старалась не афишировать свою деятельность, чтобы спокойно заниматься научной работой и только недавно, власти земли, снова обратили на неё своё внимание.

Ведя научную деятельность, учёные стали более подробно изучать природу астероида, образующего ядро планеты и нашли несколько странных объектов заключённых в его структуре. Они выглядели очень высокотехнологично и представляли интерес для учёных из других сфер, которые были напрямую связанны с военным управлением Земли.

Андрес планировал посетить эту планету, вместе с его верной командой, ведущей постоянную работу по всей галактике. Ему было интересно послушать, что о находках думали Гуар, Астан и Егор, но как назло, навалилось много дел и встречу приходилось постоянно откладывать. Он пока не рассказывал ребятам, об истинной причине своего приглашения, но узнав об их идее, просто посетить Ботанику двумя семьями, решил тоже присоединиться, но чуть позже, сделав из этого маленький сюрприз.

За многие годы, учёные, ведущие исследования на этой планете, создали там настоящий рай. Миллионы редких растений и насекомых, населяющих удивительную планету, не могли оставить равнодушными никого, из тех, кому посчастливилось посетить Ботанику. Туда пока не вели туристические маршруты, изначально нужно было решить вопрос с безопасностью, изучив странные находки, но такие планы уже были, и хотелось посетить этот объект до того, как он наполнится тысячами посетителей.

Андрес был хорошо знаком с одним из учёных, работающих на этой планете. Он любезно предоставил разрешение на экскурсию для группы военных экспертов, вместе с их семьями и согласился лично показать лабораторию во всей её красе. Оставалось только долететь до Ботаники и провести несколько великолепных дней, на самой красивой планете, во всей галактике.

Перебегая от камня к камню, Гуар наконец добрался до узкой расщелины. Ещё раз, оглянувшись по сторонам, он прислушался к звукам джунглей, закрывающим всё небо зелёной стеной из высоких деревьев, затем снял с пояса фонарик, посветил внутрь чёрного входа и пропал внутри горы, вместе со своим чемоданом.

Астан не спускал глаз с леса, постоянно сканируя скрытую за деревьями территорию с помощью инфракрасного зрения. Недалеко отсюда располагалась небольшая деревня, в которой проживали несколько десятков Гжудов. Вряд ли они пойдут через лес в их сторону, но посматривать было необходимо. Гуара не было уже минут десять, после того, как он зашёл внутрь и Астан начал переживать, протирая рукой уставшие глаза.

- Чего копаешься?

- Да нашёл кое-что. Рассматриваю.

Астан молча ждал продолжения, немного заинтриговавшись, но Гуар молчал, рассматривая свою находку. В наушниках были слышны звуки пещерного эха и шарканье обуви по каменному полу.

- Тут вся стена в рисунках. Но они не Гжудские.

- Древняя охота на мамонтов?

- Да нет. Прямо настоящие иероглифы.

- Выпускай дроны, пусть всё снимают, наши умники разберутся.

- Уже выпустил, просто залип. Всё иду. Как там снаружи?

- Пока тихо… Подожди. Какое-то движение.

Астан ещё раз тщательно осмотрел территорию, почти сразу заметив чью-то голову за камнем внутри зелёного массива.

- Пока, не выходи. Кто-то есть, но прячется. Не пойму.

Поменяв разные типы видения, Астан все же остановился на тепловизоре. Объект был явно живым существом, но из-за камня, виднелась только часть его головы, и сказать что-то наверняка, было невозможно.

- Гжуды?

Внутри леса показалась ещё пара существ. Они спокойно шли по тропе, общаясь между собой, и судя по всему, направлялись в сторону поляны, по которой, только что прошёл Гуар.

- Да. Трое. И дюнк.

- Блин!

Гжуды держали дюнков как собак, используя их для охоты. Слюпины, травоядные несуразные животные с вытянутыми тощими телами, очень быстро бегали и вели скрытый образ жизни. Астану очень повезло, увидеть его с помощью инфракрасного прибора. Когда в лесу показались гжуды, это животное уже давно скрылось, чувствуя опасность на большом расстоянии. Дюнки были похожи на диких кошек, но их размер был гораздо крупнее. Если сравнивать с человеком, то их спина будет на уровне с грудью взрослого мужчины. Такой хищник был опасен в бою, если не иметь под рукой оружия, но они были не особо агрессивны. Гжеды дрессировали их с детства, чтобы использовать в охоте, дюнки отлично выслеживали и убивали добычу, но сами, никогда её не ели, больше предпочитая насекомых и сочные фрукты.

Дойдя до места, где стоял слюпин, дюнк стал обнюхивать сухую листву. Три гжуда тоже остановились, тихо разговаривая между собой и показывая тонкими длинными руками, в сторону уходящих следов. Дюнк уже взял след и, нюхая землю, направился на поиски добычи, которая покинула это место совсем недавно.

- Охотятся на слюпина. Пока стоят на месте, но след уже взяли.

- Понял. Жду.

Немного пообщавшись, компания разделилась. Один гжуд пошёл за дюнком, а двое остальных пошли в сторону поляны.

- К тебе идут двое. Сами, без дюнка.

- Ладно. Буду прятаться.

- Может парализовать?

- Не надо. С ними и так договариваться не просто, а после такого, они нас и близко к себе не подпустят.

- Понял. У них ножи на поясе и верёвка. Из оружия больше нечего.

Пройдя через лес, два гжуда вышли на поляну и остановились недалеко от расщелины, всматриваясь в сторону, где лежал Астан. Его не было видно за камнями, но видимо их привлекло электромагнитное поле винтовки.

- Они возле входа в пещеру. Готовься. Возможно, войдут.

- Ясно. Я пока отключу все приборы и спрячусь.

- Принял.

Немного постояв, с интересом разглядывая лежбище Астана, они отвлеклись на разговор между собой, а затем пропали в пещере. Астан немного забеспокоился. Гуар конечно был неглупым человеком и спрятался как нужно, но гжуды обладали высокой чувствительностью, и маскировка могла не сработать. Астан прильнул к оптическому прицелу винтовки, пристально вслушиваясь в звуки, чтобы не пропустить момент, когда его другу понадобиться помощь.

Сразу после входа, узкий проход пещеры начинал расширяться и через десять метров, превращался в небольшой зал, из которого вели несколько ходов вглубь горы.

Ожидая внезапных гостей, Гуар углубился в один из каменных проходов и притаился за грудой камней, вывалившимися крупными валунами из стены. Выключив все электрические приборы, он замер за камнями и наблюдал за каменным залом из темного укрытия.

В коридоре послышались звуки шагов и голоса гжудов. Их язык было трудно спутать с другими, поскольку он напоминал кряканье уток вперемешку с постаныванием и клацаньем языком. Он очень гармонировал с их грустным долговязым видом. Казалось что два существа похожих на людей, грустно изливают друг другу душу, иногда постанывая от нелёгкой судьбы. Но это ощущение было обманчивым. Гжуды были отличными воинами и представляли серьёзную опасность, даже вооружённые одними ножами.

В сумраке тёмного коридора появились две фигуры. К счастью они прошли мимо, не заподозрив, что рядом с ними притаился землянин. Ведя тихий разговор, гжуды прошли мимо, уверенно свернув к одному из тёмных проходов, и исчезли темноте коридора.

Немного посидев в темноте, Гуар снова включил гарнитуру для связи.

- Вроде пронесло.

- Гуар. К тебе идёт ещё один, вместе с дюнком. Готовься к встрече.

- Да чтоб тебя!

Он забрал свой чемодан и быстро пошёл в другой проход, уходящий внутрь горы. Шанс обмануть дюнка, был очень маленьким, но Гуар, изо всех сил старался избежать конфликта с гжудами. Снова отключив всё оборудование, он скрылся в тёмном коридоре, взяв в руку парализатор. Если другого выхода не будет, то придётся его применить.

Как только, в коридоре снова послышались шаги, где-то в глубине горы раздался глухой хлопок. Вся гора сотряслась, немного поплыв под ногами, а со стен посыпались куски камня. Гуар схватился рукой за стену, немного опешив от такого мощного толчка.

В темноте зала, по которому проходили два гжуда, появилась новая парочка. Они услышали мощный удар в недрах горы и, не отвлекаясь ни на что другое, скрылись в другом проходе, догоняя своих друзей.

Гуар сидел в темноте, пока звуки шагов окончательно не стихли. Оставаться здесь было небезопасно. Два дрона пропали в темноте коридоров, и теперь можно было наблюдать за происходящим внутри, без риска для жизни, находясь на своём корабле. Странные толчки очень заинтересовали Гуара, но ещё больше, его удивила реакция на них гжудов. Они будто ждали их и пошли в эпицентр звука, наверняка зная о его природе.

- Я выхожу.

- Давай. Снаружи всё тихо.

Оглядываясь и прислушиваясь, Гуар быстро прошёл через тёмные залы и, выбравшись наружу, побежал обратно. Всё прошло сравнительно неплохо, но появились некоторые вопросы, ответы на которые можно было получить, только добравшись до корабля.

Гуар добежал до лежбища Астана и уселся рядом, осматривая вход в пещеру с позиции снайпера.

- Толчки слышал?

- Нет.

Астан откровенно не понимал, о чём говорил Гуар и задумчиво вспоминал последние ощущения после потери связи.

- Был мощный толчок внутри горы. А гжуд с дюнком, побежали туда как на праздник. Нужно на корабль. Внутри горы что-то происходит.

Астан серьёзно посмотрел на друга, приложив палец к гарнитуре на ухе.

- Глу. Забирай нас.

- Хорошо капитан. Эвакуация через две минуты.

- А что там может быть?

- Да бог его знает. Теперь и самому интересно. Сейчас посмотрим.

Через пару минут, с другой стороны пригорка, показался трап корабля. Судно было закрыто маскировочным полем, поэтому появившись из воздуха, опустившийся трап замер на месте, ожидая двух капитанов. Астан с Гуаром собрали свои вещи, и быстро преодолев путь к кораблю, скрылись внутри, пропав в воздухе вместе с судном.

Они прилетели на корабле Астана. Усевшись в кресло капитана, он вывел корабль на приличную высоту, чтобы не вызывать лишних подозрений у местного населения. Гуар тоже расположился в соседнем кресле и сразу принялся настраивать связь с выпущенными дронами.

- Глу. Выведи на экраны камеры дронов и виртуальную карту отсканированных ходов пещеры.

Перед Гуаром сразу появились два прозрачных голографических монитора и объёмная голограмма пещерных ходов внутри горы. Дроны уже проникли достаточно далеко, и над бортовой панелью, возник целый муравейник из извилистых коридоров уходящих куда-то вглубь горы. На мониторах тоже появились два изображения в режиме ночного видения. Сканируя каменные проходы, дроны плавно плыли по извилистым ходам, выбирая оптимальные маршруты относительно уже известных мест. Целый каменный лабиринт был практически непроходим для человека или гжуда, не знающего правильного маршрута. Все ходы кроме одного вели в тупики, причудливо извиваясь в каменном массиве горы. Единственный правильный маршрут постоянно раздваивался и расстраивался, на несколько ложных путей, приводящих в тупик. Уходя всё ниже и ниже, он внезапно прерывался, над бортовой панелью, поскольку дроны ещё не закончили сканирование всего каменного лабиринта.

Приближая и удаляя изображение, Гуар принялся рассматривать настенные надписи, которые видел внутри пещеры.

Помимо этого места, надписи были и в других местах походу движения дронов, но чаще всего, сразу после разделения пути на ложные маршруты. Было, похоже, что надписи указывали правильный путь в лабиринте. Этот логический вывод сразу приходил в голову, но что именно означали странные тексты, было непонятно.

- Глу. Собери все надписи на камнях и переведи.

Искусственный интеллект корабля принялся искать надписи на голографической карте и переносить на плоскость, собирая их на один большой лист, не видимый для глаз человека. Простыня из текстов потянулась вниз, паря в воздухе, а иероглифы сразу начали меняться, подвергаясь компьютерному анализу.

Гуар с Астаном долго сидели, вглядываясь в мелькающие символы, пока картинка в воздухе не замерла.

- Что это за язык Глу?

- Не могу сказать капитан Гуар. Есть сходство с несколькими древними языками трёх планет из нашей галактики, но простой перевод не придаёт смысл написанному. Видимо этот язык более древний.

- А какой возраст надписей?

- Для точной оценки требуются лабораторные исследования. Приблизительный возраст, установленный спектральным анализом, около двух тысяч лет.

- Ух ты! Не слабо.

Текст был написан иероглифами, сверху вниз и они, время от времени повторялись. Это говорило о том, что текст имеет какой-то смысл и является полноценным языком, которым пользовалась какая-то древняя раса. Удивительно что за два миллиона лет, он практически исчез, поскольку не оставил после себя ни одного внятного диалекта, созданного на его основе.

Продвигаясь всё дальше и дальше, дроны вдруг замерли на месте, а их камеры просто выключились, превратив виртуальные экраны в белые полотна.

Астан с Гуаром уставились в белые экраны, анализируя место на виртуальной голограмме, в котором прекратилось сканирование.

- Глу. Что с дронами?

- Сигнал потерян.

- Сразу оба?

- Да.

- Воспроизведи последние две минуты съёмки.

На экранах появилось видео, записанное с камер дронов. Они медленно парили в темноте каменных коридоров, ведущих к одному и тому же месту. За несколько секунд до выключения, каждый из них снял массивную стену с большим светящимся знаком в виде иероглифа, похожего на те, которыми был написан текст на стенах и съёмка моментально прекратилась.

Гуар принялся отматывать видео назад, пытаясь рассмотреть последние кадры, но видео внезапно прекращалось без видимых на то причин и всё. Найдя самый качественный кадр с иероглифом на стене, Гуар откинулся на спинку кресла.

Астан, конечно же, понял, что будет дальше. Он слишком хорошо знал Гуара и не питал иллюзий, по поводу того, что он сейчас всё бросит и улетит.

- Гуар. Давай сначала покажем надписи спецам, пусть посмотрят. Даже если мы туда сейчас дойдём, то увидим, то же самое.

- Дроны бы забрать. Будет больше информации для лаборатории.

- Там три гжуда и дюнк. Если наше оружие так же отключится, будет туго.

- Подождём, пока выйдут и пойдём.

Астан понял, что спорить с ним бесполезно. Ему и самому хотелось узнать, что там творится за ерунда, но на Ботанике их ждали две девушки, которые останутся на Ботанике в одиночестве, если заняться этим делом по полной программе.

- Глу. Давай обратно. Зависни повыше и сканируй вход в пещеру. Когда кто-то появиться сообщи.

- Хорошо капитан.

- Соедини меня с Викой по видеосвязи.

- Соединяю.

В потолке между капитанской рубкой и трюмом показался маленький проектор, а из воздуха внутри салона корабля появились Вика с Сашей. Они стояли под цветущим деревом, полностью облепленным разноцветными цветами, а в воздухе над ними порхали сотни красочных бабочек, закрывая своими крыльями всё пространство вокруг. Девушки весело смеялись и прикрывали лица руками, чтобы бабочки не садились им на носы.

Астан с Гуаром откинулись на спинки сидений и улыбнулись, смотря на своих девушек.

- Эй. Вы что там устроили?

Увидев салон корабля со своими мужчинами, появившимися из воздуха, девушки засмеялись.

- Максим, ну вы скоро? Смотри, какая прелесть. Тут так здорово! Ты такого никогда не видел.

Вика сняла с шеи проектор для видеосвязи и положила на землю, чтобы Астан с Гуаром увидели всё великолепие, которое их окружает. Саша тоже жалобно посмотрела на своего парня.

- Мы, уже соскучились по вам. Где вы?

Гуар улыбнулся, немного замявшись с ответом.

- Нам придётся немного задержаться.

Вика с Сашей посмотрели на мужчин расстроенными взглядами.

- А когда вы прилетите?

- Постараемся не задерживаться. Нужно кое-что доделать.

Вика встревоженно посмотрела на Астана.

- Что-то случилось?

- Нет. Два дрона нужно забрать из пещеры и сразу к вам. Пару часов и вылетаем.

Саша довольно улыбнулась.

- Ну тогда ладно.

Вика заговорщически посмотрела на мужчин, сразу перейдя на шёпот.

- Сегодня, скорее всего, сюда прилетит и Андрес. Только это секрет. Тут один учёный проболтался.

Она захихикала, отгоняя ладошкой назойливую бабочку, которая решила сесть ей на нос.

- Тут ещё водопады есть и аквариум в небе, и тут всегда лето.

Девушки были очень довольны и Астан с Гуаром не переставали улыбаться, наблюдая за ними.

- Веселитесь пока сами. Нужно дело доделать. Прилетим, покажете нам, всё самое красивое. Договорились?

Девушки радостно закивали и подобрав с земли портативный проектор, отправили мужчинам воздушные поцелуи.

- Не задерживайтесь. Мы вас ждём.

Гуар помахал девушкам рукой и улыбнулся.

Изображение пропало, оставив мужчин наедине с глупыми улыбками. Переглянувшись, они усмехнулись и вернулись к своим делам.

Корабль уже завис над входом в пещеру и сканировал пространство между горой и лесом.

Ожидание немного затянулось. Капитаны уже успели выпить по чашечке кофе, перекусить и попытались расшифровать надпись, но из пещеры, так никто и не вышел.

Гуар уже стал нервно ходить по салону корабля, когда в динамиках послышался голос бортового компьютера.

- Движение возле входа в пещеру. Три местных жителя с домашним животным.

Гуар с Астаном прильнули к окну. Три гжуда и их дюнк, вышли из пещеры, осмотрелись и пошли в сторону леса. Гуар даже выдохнул.

- Отлично. Глу. Высади нас там же, где прошлый раз.

Корабль стал медленно приближаться к земле, разворачивая свою корму для высадки капитанов. Собравшись и вооружившись, двое мужчин встали возле открывающегося трюма, и как только он коснулся земли, сразу направились к входу в пещеру. Астан приложил палец к гарнитуре на левом ухе.

- Глу. Контролируй вход. Если кого-то увидишь, сразу докладывай.

- Хорошо капитан.

Астан с Гуаром быстро добрались до входа и, осмотревшись по сторонам, нырнули в расщелину.

Гуар не стал рисковать и сразу вывел перед собой голографическую карту. Указав нужное место, он включил функцию виртуального помощника, в виде маленькой светящейся мышки и направился вслед за ней, а Астан пошёл замыкающим, достав из кобуры пистолет.

Если не плутать, то идти было сравнительно недалеко. Максимум два километра. Как только они дошли до следующей развилки, юркая мышка побежала влево, исключив два ложных пути, а сразу за развилкой, показалась и стена с древними надписями.

Включив свой фонарик, Гуар ещё раз внимательно осмотрел странные письмена на неизвестном языке. Астан тоже включил свой фонарик. Текст был написан точными линиями, будто напечатан на компьютере дизайнерским шрифтом. Если иероглифы повторялись, то они были точь-в-точь, как те, которые были до этого. Это было странно, поскольку даже очень талантливый человек, не мог с такой точностью повторить написанное. Но надпись была не выжжена, а нарисована краской. Гуар потрогал надпись подушечкой пальца, проведя по потрескавшейся от времени субстанции, а затем потёр пыль между пальцами и понюхал.

- Золотая пыль и что-то растительное.

Пальцы немного поблескивали в лучах света, мерцая тысячами мелких кристаллов. Астан сделал то же самое, посмотрев на свои пальцы.

- Может алмазная?

- Может. А краска точно растительная. Запах слышишь?

- Ну да. Что-то такое.

Немного изучив стену, они двинулись дальше. Похоже, надпись была нанесена машиной, но краска напоминала смесь из растений и минералов, добытых на Зигзоне. Запах краски, очень напоминал некоторые растения, которые росли на этой планете. Кому это было нужно две тысячи лет назад, было совершенно непонятно, тем более, что на Земле, такие технологии появились гораздо позже. Все ответы были в переводе текста, но его, к сожалению не было.

Миновав ещё одну развилку, они снова обнаружили надпись, но осветив её фонарями, не стали задерживаться.

Через пятнадцать минут, Гуар с Астаном наконец добрались до странного тупика, со светящимся иероглифом на стене. Зрелище было действительно завораживающим. Если бы в их руках не было фонарей, увидев такой знак в темноте, они бы точно растерялись.

На полу под стеной, лежали два безжизненных дрона, в виде небольших круглых шаров из полупрозрачной сетки. Их явно кто-то трогал, положив, рядом друг с другом, но забирать не стал. Это немного настораживало, поскольку найдя такую вещь, любой представитель менее развитой цивилизации, сразу забрал бы их с собой, чтобы показать остальным.

Гуар подобрал их и положил в свой рюкзак. В них было больше информации, чем они видели на мониторах. Специалисты на Земле, быстро выяснят причину их поломки, и можно будет сделать какие-то выводы по поводу произошедшего инцидента.

Главная задача их маленькой вылазки была выполнена, но этот светящийся иероглиф, теперь не давал им покоя. Гжуды ведь, не просто так сюда приходили? У них было какое-то дело. Тем более Гуар еле удержался на ногах, после мощного толчка и что-то ему подсказывало, что ответ на вопрос «что это было?», находиться именно за этой стеной.

Он подошёл ближе и осветил фонарём странный объект. Свет иероглифа шёл из самой стены. Серый камень, будто светился изнутри, каким-то непостижимым образом, но на стене больше нечего не было, а дорога вглубь горы упёрлась в тупик.

Тщательно осмотрев объект, Гуар приложил руку к камню и поводил по естественным изгибам, пытаясь понять хоть что-то про эту странную стену.

- Тёплая.

Астан удивлённо подошёл ближе и тоже положил свою ладонь.

- Да. Градусов сорок, не меньше.

Тщательно осветив фонариками, каждую щель в камне и попытавшись послушать звуки за стеной, капитаны сдались. Не было ни одной версии, которая могла бы, хоть как-то им помочь. Немного подумав, Гуар тоже решил пока отступить.

- Ладно. Нужно перевести тексты. По-другому, мы все равно не разберёмся. Полетели на Ботанику.

Астан уже и сам вошёл в азарт расследования этого дела, но вариантов действительно не было. Он вдруг вспомнил про то, как выключились дроны и с интересом посмотрел на свой пистолет, достав его из кармана. Оружие работало.

- Может, пальнём?

- Успеем ещё. Давай сначала попробуем разобраться с текстами. Если не получиться, то возьмём с собой робота и вынесем эту стену, к чертям собачьим.

План Астану понравился. Он усмехнулся и, засунув пистолет в кобуру, пошёл за другом, уходящим в сторону выхода.

Расстояние от Зигзона до Ботаники, было сравнительно небольшим. Полёт на гиппер скорости, составлял около десяти минут. Андрес не думал, что с дронами могут возникнуть проблемы. Планировалось, что ребята заскочат по делам, минут на десять и полетят дальше, к своим девушкам.

Астан с Гуаром больше не медля ни секунды, пропали в трюме невидимого корабля и помчались в сторону Ботаники.

Пока Астан контролировал работу судна, Гуар занялся дронами. Эти приборы были очень сложными и высокотехнологичными, но кое-какую информацию, можно было вытянуть и с помощью бортового компьютера корабля, не дожидаясь полного обследования с помощью мощного оборудования Земной лаборатории. Гуар коснулся сенсорной панели на стене капитанской рубки и выдвинул маленький контейнер для диагностики и ремонта портативных дронов. Достав его, он вынул два исправных, а вместо них положил те, которые подверглись нападению в пещере. Затем снова коснулся сенсора, и дроны скрылись внутри стены корабля.

- Глу. Найди причину поломки дронов и преобразуй в видео, оттиск электромагнитного фона с корпуса дронов.

- Это займёт пару минут. Ожидайте.

Гуар уселся в кресло, задумчиво всматриваясь в тонкие полоски света за окном. Проносясь на огромной скорости мимо планет, можно было видеть только чёрную мглу, миллионы звёзд впереди и мазки света, от планет, мимо которых они пролетали на невероятной скорости.

За долгие годы работы, Гуар совершенно разучился расслабляться. С одной стороны его радовали запланированные выходные на Ботанике. Он мог провести время со своими друзьями, хотя бы ненадолго забыв о своей работе. Но как именно это будет выглядеть на практике, Гуар совершенно не представлял. Нужно будет ничего ни делать и не о чем не думать, целых два дня, притом, что проблемы никуда не деваются. Он откровенно сомневался, что у него получиться.

Вика сказала, что Андрес тоже присоединиться к ним. Это было плохо, поскольку у Гуара не получится придумать внезапную причину для отлёта, сославшись на Андреса, а тот давно говорил, что Гуару нужно отдохнуть.

Он уже почти смирился с двумя выходными, но это внезапное дело на Зигзоне, снова лишило его покоя.

Астан относился к работе проще, хотя если ситуация становилась горячей или расследование увлекало его с головой, то всё остальное, сразу отходило на второй план. Его слабым и сильным местом, была полноценная семья. Любимая жена и сын, всегда были для него приоритетом. Если выбор становился между сложной ситуацией в галактике и семьёй, то Астан не колеблясь ни секунды, выбирал семью. Гуар только встречался с Сашей, но это длилось уже слишком долго. Три года, бедная девушка ждала от него предложения стать его женой и оба знали, что так и будет, но безумная жизнь Гуара, не позволяла ему тратить время на личную жизнь.

Андрес уже неоднократно выгонял Гуара в отпуск «пинками», но как назло, всегда происходило что-то важное и отпуск приходилось снова отменить. Гуар уже настолько привык постоянно работать, что боялся выходных и отпусков. Целый ворох нерешённых проблем на личном фронте, нависал над его головой, готовый обрушиться в любую секунду и Гуар оттягивал этот момент из последних сил.

- Видео готово. Воспроизвести?

- Да Глу. Включай.

Над бортовой панелью появились шесть виртуальных мониторов. Каждый из них воспроизводил информацию, полученную с разных сторон от дрона. Спереди была привычная картинка. Тёмный коридор пещеры, зеленоватый фон с использованием прибора ночного видения. Эту запись они уже видели. Остальные мониторы показывали электромагнитный фон. Он виднелся ровной простынёй серых помех, но при любом воздействии фон сразу искажался, показывая очертания объекта, вошедшего в магнитное поле дрона. Три вида, по бокам и сзади и верх с низом. Лаборатория на Земле, была способна на большее, но для этого требовалось время.

Гуар с Астаном прильнули к экранам, наблюдая за последними минутами работы дронов.

Сначала на экранах появилась запись с первого прибора. Об этом говорила цифра один, в левом нижнем углу.

Доплыв до стены с иероглифом, дрон резко ускорился в сторону стены. Изображение на главном экране сразу пропало, а в сером шуме, с правой стороны от дрона, внезапно появилась белая вспышка и все изображения моментально пропали.

Гуар сразу включил повтор, несколько раз промотав момент вспышки вперёд и назад, а затем оставил кадр на паузе.

- Что это было Глу? Как думаешь.

- Судя по повреждениям, удар электричеством. Из строя вышли почти все предохранители, но корпус дрона деформирован не был.

- Давай вторую запись.

На мониторах снова появилось изображение коридора и пять видов с белым шумом. Судя по всему, этот дрон летел чуть правее, позади первого, поскольку часть его корпуса виднелась в передней камере. Они вместе влетели в один коридор, который заканчивался той самой стеной с иероглифом.

Внезапно, задний дрон резко подался влево, ударившись о стену, а в правом мониторе, на секунду появилась белая ладонь, а вслед за ней, такая же белая вспышка, после которой все экраны погасли.

Гуар сразу отмотал назад и поставил на паузу кадр с ладонью. В какой-то момент, сразу после удара, рука отошла чуть в сторону и оставила великолепный электромагнитный оттиск.

Она явно не принадлежала ни гжудам не их питомцам дюнкам, хотя и имела на кончиках пальцев внушительные когти. По контуру ладони, кое-где виднелась шерсть. Судя по всему вся кисть, кроме ладони была покрыта шерстью.

Астан с Гуаром серьёзно переглянулись. Какое-то существо, непонятной расы, с электрическим оружием. Это что-то новенькое. Притом гжуды, явно были знакомы с этим существом, поскольку вышли из пещеры целыми и невредимыми.

- Глу. Дай характеристику существу по ладони.

- Похожими руками обладает раса Демдунов.

- Демдуны дикие. Они ещё даже с металлами не научились работать. Бегают в набедренных повязках и охотятся на своих мамонтов. Откуда у них электрическое оружие? А кто ещё похож?

- Других версий нет капитан Гуар.

Выслушав ответ компьютера, Астан повернулся к другу.

- Надписям две тысячи лет. Может какие-то ритуальные образы шаманов? Когти себе налепили и разгуливают по пещере, а гжуды им поклоняются. Ходят к иероглифу на стене и поклоны отбивают, вместе с шаманом.

- Возможно, конечно и такое, но оружие? И действовал с дронами правильно. Я бы тоже так сделал. Сначала вырубил задний, чтобы в камеры не попасть, а потом и передний.

- Но они же в маскировке. Их не видно без приборов.

- Значит, запись расшифруют, и полетим в деревню. Они точно знают, что там творится. Других вариантов, наверное, нет. Наведаемся к гжудам с серьёзным визитом. Только нужно будет Андреса предупредить. Видимо пора завязывать с дипломатией.

Гуар отключил мониторы и откинулся на спинку кресла. Впереди уже показалась Ботаника. Корабль снизил скорость, приближаясь к орбите маленькой планеты, и плавно проплывал мимо соседних планет. Безжизненные розовые гиганты, смотрелись величественно, по сравнению с маленькой Ботаникой. На них была агрессивная атмосфера, поэтому для заселения их никто использовать не собирался, но смотрелись они очень эффектно.

Пёстрый пейзаж Ботаники, стал вырисовываться мелкими деталями по мере приближения к планете. Он был очень нетипичным и два капитана, рассматривали планету, вытянув головы над бортовой панелью. Многоярусный рельеф планеты, просто завораживал своей невероятной красотой. Континенты, поросшие цветущими деревьями всех цветов, покрывали прозрачные реки и озёра, мерцая зеркальными лентами в солнечных лучах. Над ними плыли огромные глыбы земли, величиной с целые города. С парящих в небе островов, падали красивейшие водопады, рисуя в воздухе радуги, а между ними, важно рассекая крыльями воздух, носились стаи огромных птиц, похожих на доисторических птеродактилей.

Всюду виднелись огромные аквариумы из столбов прозрачной воды, уходящих высоко в небо, а внутри них, плавали огромные животные, напоминающие земных китов и кашалотов.

Масштабный ландшафтный дизайн планеты был создан искусственно. Дороги, дорожки, поляны, леса и реки, всё имело изящные формы, сплетаясь в общую великолепную картину. Ботаника была сонатой красоты, созданной умнейшими биологами и дизайнерами галактики. Во всём чувствовался тонкий стиль, впитавший в себя всё самое лучшее, из того, что происходило во вселенной.

Астан с Гуаром завороженно смотрели вниз, со слегка приоткрытыми ртами, пока между деревьев не появился космический порт, с несколькими кораблями, стоящими на ровных площадках.

Среди них стояли и корабли земного управления. Увидев свой корабль, на котором прилетели девушки, капитан Гуар улыбнулся. Он прижал палец к гарнитуре на ухе и обратился к бортовому компьютеру своего корабля.

- Привет, Катху.

- Здравствуйте капитан.

- Андрес здесь?

- Да. Прилетел десять минут назад.

- А где Саша с Викой?

- На территории аквариумного центра. У них экскурсия.

- Ясно. Спасибо.

Судно, на котором летели Астан с Гуаром, начало плавно заходить на посадку. Для этого не требовалось участие капитанов, поэтому они стали готовиться к выходу, попутно осматривая прекрасные виды из окна корабля.

Через минуту трап открылся и в салон ворвался свежий воздух, наполненный тысячами приятных ароматов. Всюду цвели деревья, будто соревнуясь в красоте своих разноцветных бутонов и пышных цветов, облепивших листву, а сверху, над тенистыми скверами, уходящими вдаль от порта, парили сотни огромных птиц, крякающих и пищащих, где-то в высоте.

Щурясь от искусственного света двух Солнц, замерших в разных частях планеты, капитаны пошли по каменной тропе, ведущей в широкий тенистый сквер, и направились к научному центру, виднеющемуся сквозь ветви раскидистых деревьев.

Судя по расстоянию, путь предстоял не близкий. Можно было взять пару лёгких скутеров, парящих над асфальтом, рядом с тропой. Но капитаны решили прогуляться и осмотреть красивейший сквер, уходящий извилистой лентой вглубь рощи. Тем более, сразу за ним, начиналась воздушная тропа из каменных плит, парящих над глубоким обрывом, а над ней висел целый материк, с которого ниспадали два водопада, укрывая пенистыми потоками, обе стороны от тропы. Зрелище было захватывающим, и променять пеший поход через такую красоту, на скучный пролёт, восседая на скутере, было преступлением.

Ботаника была просто соткана из самых передовых технологий современного мира, но при всём этом, складывалось впечатление, что никаких технологий вовсе и не было, а буйство природы, возникло само по себе. У создателей этого мира не было идеи, сделать очередную ёлочную игрушку, блестящую и искрящуюся в холодном мраке бескрайнего космоса. Здесь царила природа, во всём своём великолепии, завораживая своим естественным разнообразием.

Каждое растение окутывал свой микроклимат, присущий ему в естественных условиях жизни. От одних деревьев веяло жарой и сухостью, а другие стояли мокрыми от влаги, стекающей по пышной голубой листве. Проходя посредине тропы, эта разница микроклиматов практически не чувствовалась и взорам открывался удивительный вид на пышно цветущие деревья, которые можно было увидеть, разве что в десятках световых лет, на их родных планетах.

Над головой, так же мерцало, почти незаметное защитное поле. Оно разделяло разные зоны микроклимата, необходимого для жизни летающих существ и оберегало нижние слои от нападения воздушных хищников. Птеродактили были явно не травоядными. Острые зубы в несколько рядов и мощные клювы, смотрелись очень опасно, но невероятно эффектно. Постоянное ощущение близости дикой природы и холодящего спину адреналина, делало прогулку по Ботанике, событием способным вызвать массу разнообразных впечатлений, от страха, до слёз счастья, переполняющих при виде безумного великолепия природы.

Астан с Гуаром почти не разговаривали, осматривая удивительные пейзажи и вдыхая тысячи новых запахов необычных растений. Они незаметно миновали сквер, затем воздушный мост с водопадами и через пятнадцать минут, уже поднимались по широкой винтовой лестнице, ведущей в монументальное сооружение из стекла.

В огромном здании, окутанном цветущими лозами лиан, размещались сотни лабораторий, жилые помещения для учёных и гостей, а также администрация Ботаники. Других жилых сооружений, на планете попросту не было. Здание уходило далеко вверх, соединяясь с одним из парящих над поверхностью планеты островов, и утопало своим основанием в огромном каньоне, растворяясь в дымке впадины, где-то далеко внизу.

Капитаны были по-настоящему впечатлены Ботаникой. Активная научная деятельность учёных, поражала своими масштабами. Эта планета, несомненно, станет, востребована толпами туристов с разных планет. Ещё предстояло много работы, для подготовки необходимой для этого инфраструктуры, но в итоге, получится великолепное место, объединяющее десятки разумных рас, живущих по всей галактике.

Зайдя в здание, Гуар с Астаном сразу увидели знакомое лицо. Начальник военного управления Земли Андрес, был их непосредственным шефом. Он собирался сделать сюрприз, своим неожиданным появлением на Ботанике, но прибыл туда даже раньше, чем капитаны, а о его тайном прибытии уже проболтался один из учёных, поэтому большого сюрприза не получилось. Он стоял со своим другом учёным, о чем-то по-дружески беседуя, когда в дверях неожиданно появились два его подчинённых.

- А вот и мои герои!

Он радостно улыбнулся и подождав, пока они подойдут поближе, пожал обоим руки.

- Что у вас там случилось, на Зигзоне? Почему задержались?

Гуар был выше по рангу, поэтому Андрес сразу обратился к нему.

- Дроны забирали. Кто-то повредил, пришлось прогуляться по пещерам.

- Гжуды?

- Не похоже. Мы посмотрели оттиски, но там не сильно понятно. Нужно, чтобы наши умники на Земле посмотрели.

- Ясно. Я их заберу и передам им. У меня не получиться надолго остаться, к сожалению, нужно вернуться в управление.

Гуар с Астаном расстроенно посмотрели на Андреса.

- Мы думали вы останетесь. У Егора не получилось, и вы опять улетаете.

- Мне, правда, очень жаль ребята, но я не могу остаться. С девушками в этот раз отдохнёте. Два дня трогать вас не буду, обещаю.

Астан на всякий случай осмотрелся по сторонам, в поисках своей супруги и девушки Гуара. Центральный зал, был наполнен множеством разных существ, снующих по зданию и, ведя размеренную научную деятельность, но людей было не много, и быстро пробежавшись глазами по залу, Астан девушек не обнаружил.

- Вы их уже видели?

- Нет. Сказали, что у них экскурсия. Но, наверное, я уеду раньше, чем они появятся.

Андрес немного задумался, с улыбкой рассматривая свою команду.

- Сказать честно. Я специально залетел на Ботанику, чтобы кое-что вам показать. Нам нужно узнать ваше мнение по одному вопросу.

Андрес обернулся к своему другу учёному и учтиво указал на него своей ладонью.

- Знакомьтесь. Это мой старинный друг, профессор биологии Траус.

Высокий мужчина, одетый в потёртую униформу лаборатории, добродушно улыбнулся и сразу протянул руку капитанам для приветствия. Он выглядел немного чудаковато, но производил исключительно позитивное впечатление. Растрёпанные волосы, основательно тронутые сединой, старомодные очки из прошлого столетия, бумажный блокнот с карандашом в кармане на груди. Он как будто пропустил последние сто лет жизни вселенной, но его это совершенно не беспокоило. Он смотрел на всё вокруг, каким-то детским взглядом, поблескивая огоньками задора, и создавал вокруг себя ауру наивной доброты, обезоруживающей своей абсолютной непосредственностью. Пожав ему руку в ответ, капитаны с интересом посмотрели на необычного друга Андреса.

- Он был одним из трёх учёных, решивших сделать из этого астероида лабораторию. Можно сказать, что он создатель всего биологического разнообразия, которое вы видите вокруг.

Астан с Гуаром удивлённо посмотрели на добродушного учёного. Он выглядел как штатный биолог, но его ведущее место, в создание целого мира посреди космоса, никоим образом не проявлялось, в очень скромном поведении с окружающими. Гуар уважительно посмотрел на профессора Трауса, и решил выразить ему своё восхищение.

- Вы создали поистине великолепную планету профессор. Мы были просто обескуражены, когда шли сюда.

Профессор скромно улыбнулся.

- Спасибо.

Андрес показал рукой на свою команду.

- А это, та самая группа исследователей, о которой я тебе рассказывал. Гуар и Астан. Есть ещё Егор, но у него не получилось сегодня прилететь. Семейные дела, ничего не поделаешь. Они постоянно курсируют по галактике и много времени провели в прошлом, возможно, их опыт и знания, смогут тебе помочь.

- Я очень надеюсь Андрес. Многие наши проекты остановлены из-за этой находки. Хотелось бы побыстрее с ней разобраться, чтобы продолжить нашу работу.

Гуар с Астаном, не понимая, о чём именно идёт речь, внимательно смотрели на двух друзей, с интересом ожидая подробностей. Траус не стал тянуть время и показал рукой в сторону коридора, уходящего вглубь научного комплекса.

- Может сразу и покажу?

Андрес повернулся к капитанам.

- У меня не очень много времени. Пусть ваши девушки отдыхают, а мы пока осмотрим находки. Вы не против?

Гуар с Астаном развели руками, не видя причин для отказа.

- Да, конечно.

- Тогда пойдёмте, не будем терять время, а профессор, расскажет вам всё по пути.

Все четыре мужчины дружно развернулись и направились к лифту в конце коридора, из которого вышли два криота, сразу скрывшись в коридоре, уходящем вправо от лифта.

Собравшись с мыслями, профессор сравнялся со всеми и пошел вперёд, рассказывая о сложившейся ситуации.

- У нас есть несколько революционных идей, по поводу усиления магнетических свойств астероида. Они пока существуют только в теории, но выглядят весьма многообещающе. Нам пришла в голову идея, установить вглубь астероида прибор, меняющий частоту колебаний и усиливающий их, до максимально возможных. Признаюсь честно, если это получится, откроются такие перспективы, что даже захватывает дух.

Профессор был очень вдохновлён новой идеей и с трудом сдерживал свои эмоции. Вспомнив, что общается с людьми, которые далеки от тонкостей научных изысканий, он отбросил в сторону нюансы и перешёл к сути проблемы.

- Ну, в общем, мы начали готовить полость для этого прибора и наткнулись на странную находку. Теперь не знаем, что нам с ней делать.

Подойдя к открытому лифту, Траус остановился, пропустив в него своих гостей, а затем зашёл сам и нажал на сенсорную кнопку, горящую на панели лифта. Дождавшись пока лифт, тронется с места, Гуар опёрся спиной на стенку и посмотрел на профессора.

- И что вы нашли? Технику или существ?

- Ни то и не другое. Скорее каменные формы, со странными надписями на неизвестном языке.

Гуар с Астаном переглянулись. Они буквально пару часов назад, столкнулись с такой же находкой на Зигзоне и пролетев огромное расстояние к Ботанике, попали в такую же точно ситуацию. Совпадение было просто невероятным.

- Иероглифы?!

Профессор удивлённо посмотрел на Гуара.

- Откуда вы знаете?

- Да вот, недавно столкнулись с такой же точно проблемой. Будет даже не смешно, если иероглифы окажутся такими точно как на Зигзоне.

Лифт остановился. Двери плавно разъехались в стороны, открыв вид на техническое помещение, пока что лишённое лоска остального здания. Ничего не ответив, профессор вышел из лифта и задумчиво пошёл по коридору, а остальные последовали вслед за ним.

Андрес теперь был тоже заинтригован последними словами Гуара. Он не знал всех подробностей их маленького приключения на Зигзоне и теперь, с интересом ждал результатов осмотра, находки своего друга.

Они прошли до конца коридора, и вышли в огромный зал, недавно вырубленный из скалы, в котором работали несколько существ, похожих на жителей Зигзона. Издалека, они выглядели ещё более долговязыми и грустными, чем вблизи. Астан с удивлением посмотрел на профессора.

- У вас работают гжуды?

- Да. Мы специально пригласили несколько работников с Зигзона. Они отлично чувствуют электромагнитные волны и могут без всяких приборов сказать, как выглядит электромагнитное поле, на разных участках шахты.

- И давно вы занимаетесь этой шахтой?

- Именно этот зал мы раскопали недавно. А сама идея, поставить прибор, возникла несколько месяцев назад. До этого мы уже бурили астероид для других целей, только ни так глубоко. Но теперь всё, что касается бурения, стало на паузу и работы к сожалению временно прекращены.

- Странные они какие-то. Сами себе на уме. Не доверяю я им.

Профессор засмеялся.

- Есть такое, но дело своё знают. У нас много кто работает. Поверьте, эти далеко не самые странные из всех.

Гуар провёл пальцем по стене и потёр мокрую пыль между пальцев.

- А что скажете о самой породе астероида?

- Она похожа на кокс от сгоревшего камня, но пролежавшего в таком состоянии несколько тысяч лет.

- А электропроводность откуда?

- Это самое интересное. Сейчас конечно трудно судить, о том, что случилось несколько тысяч лет назад. Мы пока не знаем, откуда вообще прилетел этот астероид, но есть версия, что температура была такой, что камень сплавился вместе с чем-то металлическим, превратившись в однородную массу. Добавим к этому несколько долгие годы, и получается вот такая порода.

- Может, просто большое содержание руды в камне.

- Нет. Не похоже. Структура металла, растворённого в камне, слишком высокотехнологичная. В естественных условиях такие сплавы не образуются, тем более за такой короткий период времени. Мы с коллегами склоняемся к тому, что этот астероид, когда-то был небольшой планетой, на которой существовала очень развитая технологическая инфраструктура. Возможно завод или здания из металла, а может даже космический порт. Но здесь случилась настоящая катастрофа, и вся планета превратилась в груду камня и металла, сплавленных под действием невероятно сильной температуры. На данный момент у нашей цивилизации, даже нет оружия способного на такое. Возможно, что мы многого не знаем о прошлом нашей галактики. Хотя, за несколько тысяч лет, этот астероид мог к нам прибыть и из других миров, о которых мы ещё даже не знаем.

- Думаете, что была большая война?

- Похоже на то. Было бы интересно посмотреть, но мы не знаем, откуда этот астероид прилетел. Даже рассчитав траекторию и время, погрешность слишком большая, чтобы указать точные координаты в открытом космосе.

Тем временем, они попали в просторный зал с искусственным освещением. Увидев целую делегацию из землян, гжуды вежливо поздоровались, продолжая заниматься своей работой в дальнем конце зала.

Поприветствовав их в ответ, земляне прошли в середину зала, оказавшись перед каменным изделием, в виде огромного круглого фонтана, лежащего на земле. Ровная окружность, явно рукотворного происхождения, собиралась из множества колец разного диаметра, а в центре странного объекта, располагался каменный шар, светящийся изнутри, ровным голубым светом.

Астан с Гуаром, даже не вникая во всё остальное, сразу обратили внимания на светящийся камень. Эта технология, уже напоминала ту, что они видели в пещере на Зигзоне. Переглянувшись, но, не задавая больше вопросов, они принялись осматривать странный объект.

Отшлифованный до блеска камень, был однозначно изготовлен с помощью высокотехнологичного оборудования. Чёткие контуры окружности и кольца разного диаметра, до микрометра подогнанные между собой, не давали в этом усомниться ни на секунду. Каменный шар, при близком рассмотрении, тоже представлял собой не гладкий кусок камня. Вся его поверхность, была перфорированной и выглядела как мелкая сетка, с ячейкой в виде пчелиных сот. Светилась только внутренняя часть этих ячеек, а тонкие серые стеночки, были похожи на обычный камень.

Колец было пятнадцать. Огибая светящийся шар, они постоянно увеличивались по ширине, становясь всё толще и толще, пока не заканчивались широким каменным бортом, огибающим всю конструкцию.

По всей протяжённости колец, тянулись надписи из иероглифов. Они в точности напоминали те, которые капитаны видели на Зигзоне. По невероятному совпадению, два найденных объекта, на совершенно разных планетах, принадлежали одной и той же цивилизации, судя по всему, погибшей в эпохальной, по своим масштабам катастрофе, на невообразимо огромном расстоянии отсюда. Гуар просто развёл руками, даже не зная, что ему сказать на такое невероятное совпадение. Астан тоже был в шоке и, осматривая каменный фонтан, искал хоть какое нибудь объяснение происходящему.

Гуар видел тревожное ожидание результатов осмотра, в глазах Андреса и профессора Трауса, но не стал им пока нечего говорить. Он прикоснулся к бляхе своего ремня, оснащённого виртуальным навигатором, и произнёс.

- Виртуальный монитор среднего размера.

В воздухе перед ним, сразу появился полупрозрачный прямоугольник. Гуар приложил палец к гарнитуре на левом ухе.

- Глу. Ты меня слышишь?

- Да капитан Гуар.

- Выведи на мой монитор, фотографию стены с иероглифом с Зигзона.

- Хорошо.

На мониторе сразу появился самый удачный кадр из видео, на котором была хорошо видна каменная стена с внутренним свечением в виде иероглифа.

- И выведи на дополнительные мониторы, надписи на стенах из этой пещеры.

Вокруг основного экрана, сразу появились несколько экранов со странными надписями, найденными в каменных проходах.

Профессор Траус и Андрес, сразу подошли ближе, чтобы рассмотреть виртуальные картинки, парящие в воздухе перед Гуаром. Учёный даже поправил свои старомодные очки, насунув их на нос, а Андрес сразу подошёл ближе к фонтану и, сравнивая иероглифы, принялся увеличивать пальцами масштаб изображения, разглядывая каждый знак по отдельности. Профессор выпучил глаза и озадаченно почесал свою взъерошенную макушку.

- Невообразимо! И где этот объект?

- На Зигзоне. Мы только что оттуда.

- Ваш бортовой компьютер, тоже не распознал язык, на котором сделаны надписи?

Гуар с Астаном отрицательно помотали головами.

- Но нам удалось установить приблизительный возраст надписей. Около двух тысяч лет.

- Да. Приблизительный возраст этого объекта такой же.

Андрес только хотел задать вопрос Гуару, как заметил, что гжуды, работающие в соседнем зале, пристально наблюдают за землянами, тайком поглядывая в их сторону. Он тронул профессора за руку, и незаметно махнул головой в сторону зигзонцев. Тот сразу всё понял и сняв очки, протёр их о носовой платок, лежащий в кармане.

Приложив палец к своей гарнитуре на ухе, он сделал вид, что ему кто-то позвонил.

- Да. Да это я. Не хватает работников? Конечно, конечно. Сейчас пришлю.

Он снова одел очки и громко обратился к гжудам, притаившимся в конце зала.

- Ребята!

Те повернули свои головы, посмотрев на профессора.

- Идите к третьему аквариуму, там нужна ваша помощь.

Те покорно взяли чемодан с инструментами и, пройдя мимо землян, направились в сторону лифта. Немного подождав, пока они скроются за изгибом коридора, профессор снова приложил палец к наушнику.

- Пико. Я послал к тебе гжудов. Займи их какой-нибудь работой. Да. Давай позже, я пока занят.

Он облегчённо выдохнул и улыбнулся. Гуар вспомнив, что хотел сказать, повернулся к Гуару с Астаном.

- А кто тогда повредил дроны если не гжуды?

- Глу. Выведи на монитор электромагнитный оттиск ладони.

На экране сразу появилась когтистая лапа.

- Есть только это. Больше, пока нечего сказать. Два дрона, двигались по коридору один за другим. Как только впереди показалась стена с иероглифом, задний дрон ударили этой лапой и вырубили электричеством.

Гуар показал левой рукой, как над его головой летят два дрона, а потом ударил рукой по воздуху, сбив воображаемый дрон, и как будто, выстрелил в него из пистолета.

- А потом он вырубил второй из того же оружия.

Посмотрев боевую пантомиму, Андрес с серьёзным лицом уставился на оттиск лапы.

- Действовали правильно, есть боевой опыт. А что сказала Глу по поводу лапы?

- Говорит, что она похожа на руку демдуна.

Андрес скептически посмотрел на Гуара.

- Да нет! Они же вообще дремучие. Кто угодно, только не демдуны.

- Да я знаю. Но других версий у неё нет.

Профессор тем временем внимательно изучал настенные надписи, сравнивая их с иероглифами на фонтане.

- Много одинаковых символов. Надежда расшифровать надпись, конечно, есть, но нужно больше времени.

Он повернулся к Андресу.

- У меня есть хороший специалист по древним языкам, который очень любит такие лингвистические задачки. Вместе с надписями на стенах, информации более чем достаточно. Если вы не против, то я могу показать ей этот язык. Думаю, что она, с удовольствием займётся его расшифровкой.

- У нас хорошие специалисты Траус, пока не надо. Тем-более у нас есть официальный доступ к глобальному искусственному интеллекту. Мне кажется, что эта задача ему по силам. С этой минуты информация по находкам, здесь и на Зигзоне является секретной и лишние люди не должны об этом знать. Хорошо?

Андрес вкрадчиво посмотрел на Трауса, настойчиво дожидаясь ответа. Тот развёл руками, полностью отдавшись на волю друга, возглавляющего военное управление.

- Конечно Андрес. Я всё понимаю. Об этом никто не узнает.

- Ладно.

Андрес немного подумал, ещё раз осмотрев все данные беглым взглядом.

- Тогда не будем терять время. Я лечу на Землю. Передайте Глу, что я зайду на корабль и заберу повреждённые дроны, чтобы она меня впустила. Отдыхайте, веселитесь, два дня у вас есть, а я за это время постараюсь, что ни будь выяснить.

Андрес повернулся к Траусу.

- В этом зале нужно установить камеры и повесить дрон. Я хочу узнать, чем тут занимаются гжуды. Мне кажется, что они знают больше, чем мы думаем.

- Не получится Андрес. Они же чувствуют электричество на десятки метров от себя.

- Ну не пытать же их? У нас и так натянутые отношения с Зигзоном.

- Тогда подсели к ним своего работника.

- С этим тоже проблема. Они понимают только язык силы. С ними никто не может ужиться. Очень нервные и агрессивные.

Гуар сразу смекнул, что есть отличная альтернатива двухдневному безделью, в стиле семейного досуга. Он бы с удовольствием променял эту розовую утопию, похожую на рекламу майонеза из прошлого, на тайную операцию в окружении агрессивных гжудов.

- Я справлюсь Андрес. Давайте я с ними поработаю.

Он посмотрел на начальника умоляющими глазами, как на последний шанс на спасение.

- Даже не думай об этом Гуар. Я серьёзно. Если хоть кто-нибудь за эти два дня, увидит тебя без коктейля в руке, твоей очаровательной Саши рядом с тобой и довольной расслабленной истомы на твоей физиономии, то я, в туже минуту, выгоню тебя в полугодовой отпуск. Я серьёзно Гуар. Мне уже даже не смешно. Надеюсь, что ты понимаешь, насколько я серьёзно настроен. И твой корабль я тоже заберу на Землю. Получишь его, только после выходных.

Астан с профессором рассмеялись, смотря на печального Гуара, а Андрес с серьёзным лицом посмотрел на Трауса.

- Проследи, пожалуйста, за этим дружище, сил моих больше нет. Он же не спит уже третьи сутки. Живёт на своих батончиках как зомби.

Профессор улыбнулся глядя на Гуара.

- Хорошо. Коктейли и лучшие пляжи Ботаники в его распоряжении.

Смеясь и подшучивая над Гуаром, все пошли на выход. Андрес явно не шутил, поскольку этот разговор был у них не первым, поэтому Гуар не стал спорить, а мужественно перенёс конструктивную критику в свой адрес, серьёзно настроившись на неизбежный отдых.

В этом конечно не было ничего плохого, но всё бросить и отдыхать, было как то страшно. А что, если всё пойдёт под откос, пока он будет бездействовать? Просто кошмар. Глупая и никому не нужная трата времени. А про батончики, это вообще нелепый аргумент. Гуар внезапно задумался о том, когда он спал и ел другую пищу кроме энергетических батончиков. Перебирая в голове один день за другим, он вдруг осознал, что ближайший такой день, был не меньше, чем неделю назад. Это было так неожиданно, что Гуар даже осёкся, прекратив внутренние пререкания с Андресом. Возможно, он был прав, и организму действительно требовалась передышка, хотя он, совершенно не ощущал такой потребности. Но если он не съест сегодня очередной батончик, то может просто выключиться на несколько суток.

Они, наконец, вышли в холл, из которого начали свою экскурсию в подземелья Ботаники. Там уже стояли Вика с Сашей, ожидая своих мужчин и как только они увидели Гуара с Астаном, сразу начали обниматься и без умолку щебетать, наперебой рассказывая о своих впечатлениях от Ботаники.

Комнаты для проживания почётных гостей, находились на самом верхнем этаже огромного здания, в котором располагалось абсолютно всё. Единственное здание на планете, было разделено на несколько основных блоков. Большую часть занимали лаборатории. Тысячи учёных с десятка планет, проводили здесь большую часть времени, занимаясь сложной научной работой. Для каждой из рас, были созданы индивидуальные условия проживания, учитывая их неординарные привычки, приобретённые на родных планетах.

Например, у криотов был свой пляж и деревянные хибары на берегу огромного водоёма, гжуды жили в лесу, рядом с административным зданием, ибам создали многоэтажку из прозрачных пузырей, облепив ими стену научного центра, а землянам отдали несколько этажей в самом здании.

Номера для гостей располагались на самых высоких этажах. Отсюда открывался отличный вид на всю планету, а на специальной взлётной площадке, всегда стоял небольшой прогулочный катер, сделанный в стиле кабриолета. Он вмещал в себя до десяти пассажиров и управлялся автоматически. Достаточно было указать место на планете, выбрав его из списка или указав пальцем, на виртуальной карте и катер нёсся к нужному месту на той скорости, которую ты пожелаешь. Максимум комфорта, для совершенно беззаботного отдыха.

Максиму с Викой, досталась северная часть верхнего этажа. Все окна в огромном номере были панорамными и вид, который открывался за ними, просто захватывал дух.

Снежные скалы вдалеке, окутанные белыми облаками, уходили в небо гораздо выше, чем само здание. На самом деле, это был грузовой лифт Ботаники, декорированный под красивейшие скалы, покрытые снежными шапками.

Сидя вечером на балконе, Максим с Викой видели, как в небе, появилось огромное грузовое судно и, пристыковавшись к кончику скалы, уходящему в космос, стало разгружать привезённые вещи. К утру, судно пропало, и небо снова стало нежно-голубым, а облака, окутывающие снежную скалу, остались.

Нижняя часть скалы, постепенно переходила в зелёные холмы, поросшие разноцветными полевыми цветами. Чуть правее зелёная равнина разламывалась огромной трещиной, разделяя две части ровной поверхности на сотни километров в разные стороны. Реки, бегущие со стороны снежной скалы, внезапно обрывались вниз, падая широкими водопадами в бездонную расщелину, а над ней висел маленький остров покрытый зелёным лесом. Оттуда тоже падала вода, уносясь в эту же расщелину.

Весь коричневый грунт парящего острова, с корнями деревьев, виднеющимися снизу, был пронизан чёрными дырами между корней. Там жили огромные птицы. Они постоянно кружили над летающим островом, вылавливая в его водоёмах рыбу, и проносились под потоками падающей с острова воды, пропадая в своих уютных норах.

На всё это, можно было смотреть вечно. Проведя наедине с Викой, долгожданный романтический вечер, Максим проснулся полностью отдохнувшим и лежал на кровати, посреди огромной прозрачной комнаты, любуясь своей женой. Она тоже недавно проснулась и теперь ходила по комнате, аккуратно наступая босыми лапками на приятное тёплое покрытие, собирая разбросанные вечером вещи. Они немножко выпили вина и пошалили, наконец, оставшись наедине, поэтому весь путь от балкона, до большой дубовой кровати, был устлан сорванным в порыве страсти бельём.

Вика накинула на себя лёгкий халатик, не потрудившись одеть нечего кроме него, и теперь просвечивалась в лучах утреннего солнца, возбуждая своими изящными изгибами и манящими формами великолепного тела.

Максим любил такие моменты. Если Вика была рядом с ним, то он чувствовал себя дома, даже на краю галактики. Последнее время таких моментов было меньше, чем им хотелось, поскольку маленький сын занимал всё свободное время его жены, но те редкие моменты, когда они встречались, отодвинув в сторону всю бытовую суету, были ещё слаще, чем прежде.

Убрав с пола все вещи, девушка снова нырнула под одеяло и обвила холодными ручками своего мужа, прилипнув к нему всем своим телом. Они долго лежали, наслаждаясь прекрасным утром, пока над портативным телефоном Вики, лежащим на прикроватной тумбе, не появилась маленькая голограмма Саши, девушки Гуара. Она забавно танцевала на камеру, неумело изображая модный танец и улыбалась.

Вика засмеялась, быстро накрыв тонким одеялом все видимые интимные места, себя и своего мужа, а затем смахнула голограмму с телефона на пол.

Виртуальное изображение Саши отлетело в сторону, увеличившись до реальных размеров. Девушка сразу перестала танцевать и помахала ручкой.

- Привет. Не спите?

Вика с Максимом помахали ей руками в ответ.

- Нет. Уже проснулись.

- Мне скучно. Гуар спит и вообще не собирается просыпаться. Он как обычно. Если выходной, то спит.

Саша была явно расстроена. Её можно было понять. Она и так не видела Гуара неделями, а когда он вдруг переставал, есть энергетические батончики, то впадал в спячку на несколько дней. Иногда её было даже жалко, поэтому Андрес и ругался с ним, но Гуар не мог иначе. Либо работал на износ, либо спал так, что все окружающие начинали за него переживать и проверять пульс.

Саша была очень красивой девушкой. Яркая брюнетка среднего роста, с выразительными голубыми глазами, поблескивающими огоньками страсти. Она всегда красиво одевалась, подчёркивая свои идеальные формы, но, не выпячивая их напоказ. В ней всегда была лёгкая недосказанность, загадка, которую хотелось разгадать любой ценой. Но Саша никогда не пользовалась своей красотой для каких-то ультиматумов к Гуару, а просто любила его и ждала. Он тоже её любил, но был самим собой. Честным, смелым, преданным и верным своему делу. Личные интересы часто не совпадали с долгом, и он поступал так, как считал правильным, а Саша жертвовала своим «хочу», лишь бы быть с ним рядом.

По большому счёту её это устраивало. Она никогда не пыталась что-то изменить в своей жизни. А Гуар очень страдал, от того, что не может быть для неё тем, кем нужно, но ничего не мог с этим поделать. Как-то так и выглядела их жизнь, а Максим с Викой, всегда были рядом и поддерживали обоих, в их непростых взаимоотношениях.

Максим уселся на кровати, прикрыв одеялом них живота, и посмотрел на девушек.

- А где тут можно перекусить? Давайте вместе позавтракаем. Я просто умираю от голода.

Он жалобно посмотрел на двух девушек. Вика с Сашей радостно закивали.

- Ну, тогда общий сбор через двадцать минут в холле.

Саша радостно затанцевала, двигаясь талией в такт музыки, звучащей у неё в голове.

- Я с вами. Только, пожалуйста, не уходите без меня.

Вика улыбнулась и, помахав подруге ручкой, отключила телефон.

Она повернулась к Максиму и посмотрела ему в глаза нежным взглядом, а он поправил ей локон волос и прикоснулся пальцем к кончику носа, чем вызвал милую улыбку. Она вдруг стала серьёзной и, погладив руку мужа, положила её себе на ножку.

- Может, поговоришь с Гуаром, по-мужски? Если он будет так себя вести, то она, рано или поздно его бросит и будет права. Ей хочется детей и чтобы он был рядом. Она последнее время ходит задумчивая. Улыбается, а видно, что ей плохо. Пожалуйста!

Максим серьёзно посмотрел на Вику, нежно поцеловав её в губы.

- Хорошо. У мужчин такое не принято, но я постараюсь.

Вика прикусила нижнюю губку и провела пальчиком по рельефному торсу Максима.

- Не знаю как ты, а я соберусь за пять минут.

Он уже понял, что она имеет в виду, и расстегнул верхнюю пуговицу на её халатике.

- Да я уже готов идти.

Вика улыбнулась. И грустно вздохнула, подрагивая от возбуждения.

- Пятнадцать минут? Маловато.

- А мы никуда не спешим. Покушаем и продолжим.

Он улыбнулся, расстегнув все пуговицы, и мягко уложил девушку на подушку, нависнув над ней своим мощным телом. Вика даже выдохнула от предвкушения близости.

- Тогда ладно.

Немного задержавшись с выходом, Максим с Викой, наконец, оказались в холле и сразу увидели Сашу. Она радостно улыбнулась, увидев своих друзей, но лёгкая зависть, все же проступила, сквозь её искреннюю улыбку. Саша, как всегда, немного переоценила способность своего парня, устроить ей идеальный отдых и старалась, получить от выходных максимум положительных эмоций, но без его участия.

Дружеская атмосфера немного сгладила ситуацию и через пять минут, девушки уже радостно щебетали, вспоминая вчерашнюю прогулку, подшучивая над серьёзным Максимом, идущим впереди них.

В здании был предусмотрен пищеблок, для работников и гостей научного комплекса. Далёкое будущее, в котором находились Максим и Вика, уже давно довело все известные кулинарные шедевры, до идеала и производил их бездушный агрегат, выполняющий функцию шеф-повара.

Вся еда была бесплатной, поскольку такое понятие как деньги, перестало существовать ещё сто лет назад. Всё производилось из энергии космоса, на энергии космоса и возвращалось туда же, расщепляясь на исходные атомы. Человечество теперь, больше занималось возобновлением ресурсов своей планеты, возвращая её в исходное состояние. На каком-то этапе, в этом появилась серьёзная необходимость.

Максим старался не вникать в сложные метаморфозы, произошедшие в сознании человечества будущего. Ему нравился мир прошлого и чёткое понимание того, что через триста лет, человечество найдёт в себе силы всё исправить, помогали ему удерживать философский нейтралитет.

Каждый человек, как и всё человечество в целом, всегда живёт на пределе своих возможностей, принимая каждую секунду, самые оптимальные решения из всех возможных. Если и был другой путь развития Земли, значит, он был не самым оптимальным для человечества. Спорить о том, правильно ли течёт река, занятие глупое и бессмысленное. Течёт правильно, и точка.

Такая позиция помогала Максиму действовать, а не заниматься вредным «мозгоблудием», никак не влияющим на результат. Даже в мире будущего, он был востребован, поскольку людей что-то реально делающих руками, всегда было в разы меньше, чем остальных.

Пищеблок можно было назвать столовой, если опираться на его функционал, но если внимательно посмотреть на меню и оформление помещения, то от ресторана, он ничем не отличался.

Зайдя внутрь Максим даже остановился, немного растерявшись от неожиданности. Огромный павильон, с прозрачными стенами и высоким потолком, был полностью заполнен голографическим интерьером. Они будто попали на межгалактическую ярмарку еды, созданную для многотысячной аудитории посетителей с разных планет. Несмотря на то, что в пищеблоке было мало посетителей, яркие вывески, стойки, заставленные готовыми блюдами и обслуживающий персонал из девушек разных рас, вёл полноценную деятельность, не останавливаясь ни на секунду. Они подносили новые блюда, парующие и пахнущие великолепными ароматами, а те, которые остыли, уносили обратно, неизменно улыбаясь и здороваясь с новыми посетителями.

Весь зал был разбит на несколько отсеков. Кухня для землян, сильно отличалась по виду и запаху блюд. Умная система вентиляции и плотных голограмм зонировала зал, но издали были видны и остальные зоны, где кипела совершенно другая атмосфера, привычная для других рас. В этом был свой шарм. Нечего плохого в других отсеках не происходило, но наблюдение за совершенно иной реальностью, было интересным бонусом, для любителей новых ощущений.

Вика с Сашей, были здесь не в первый раз. За вчерашний день, они посетили все значимые места на Ботанике и теперь чувствовали себя как дома. Посмеявшись над опешившим Максимом, Вика взяла его за руку и повела к длинной стойке со всевозможными блюдами, выставленными для гостей. Всё выглядело и пахло так, что Максим забыв обо всём на свете, набрал себе полный поднос, даже не надеясь всё это съесть. Его желудок, был просто не способен поместить в себя такое количество еды, но попробовать всё это, он однозначно собирался.

Через пять минут, Максим и две прекрасные девушки, уже сидели за столом, полностью заставленным великолепными кулинарными шедеврами и мило разговаривали, наслаждаясь вкусной едой в приятной дружеской компании.

Немного переев, Максим нехотя положил вилку рядом с пустой тарелкой и откинулся на спинку стула, с чувством полного насыщения организма. Остальные блюда, принесённые со стойки, всё ещё манили его своим видом и запахом, но он физически не мог съесть больше, чем уже съел. Девушки, не стали много набирать, скушав по одному большому пирожному и маленькому твороженному десерту, с фруктовым сиропом. Запив завтрак апельсиновым соком, они уже давно болтали о своём, с удовольствием наблюдая, как Максим поглощает вторую порцию мясного блюда. Всё было невероятно вкусно и красиво. Гуар многое пропускал, похрапывая в своём номере.

Немного переведя дух после плотного завтрака, Максим осмотрелся по сторонам. Рядом с их отсеком, находилась столовая для гжудов. Они больше остальных походили на людей, и их кухня выглядела вполне аппетитно. Худые, долговязые зигзонцы, питались почти так же как и земляне. Основной рацион состоял из овощей и фруктов, но в нём присутствовали и мясные блюда. Они были хорошими охотниками, поэтому никогда не отказывали себе в мясе, добытом в лесах Зигзона.

В свете последних событий, Максим проявлял интерес к этим существам. Они однозначно что-то скрывали от окружающих, но делиться секретной информацией, естественно никто из них не собирался. Узнать их тайны другими способами, было тоже весьма проблематично, поскольку всё техническое оснащение землян, они чувствовали за километры, и подобраться к ним тайно, было почти невозможно.

Три гжуда, скромно вошли в свой отсек с противоположного входа. Пройдя изящной походкой мимо остальных блоков и окинув остальных посетителей безразличным взглядом, гжуды подошли к стойке, выбрав себе несколько блюд и заняли столик, недалеко от Максима с девушками. Один из них, был работником из пещеры, в которой находился фонтан из далёкого прошлого. Увидев землянина, гжуд вежливо поздоровался и уселся за столик, рядом со своими друзьями.

Максим ещё немного посмотрел на долговязую компанию, думая о своём, а затем повернулся к скучающим девушкам.

- Ну что, хотите покататься на катере или у вас есть другие планы?

Вика с Сашей прекратили разговор, с энтузиазмом посмотрев на своего спутника. Вика бы конечно лучше вернулась в свою комнату и снова зарылась с Максимом в тёплое одеяло, но оставлять подругу в одиночестве, она естественно не хотела.

- Или на пляж махнём? Траус говорит, что здесь лучшие пляжи во всей галактике.

Девушки блеснули глазками при слове пляж и радостно закивали, но сразу задумались.

- У меня купальника нет.

Вика тоже расстроенно посмотрела на подругу.

- И у меня нет.

Максим улыбнулся.

- Ну, это же просто замечательно, значит, будем купаться голышом.

Девушки сразу возмущённо посмотрели на Максима, а тот засмеялся, представляя такой замечательный поход на пляж. Он, конечно же, шутил. Саша была девушкой его друга, а Вика женой. Такое счастье ему не светило, ни при каких обстоятельствах.

Испепелив Максима взглядом, Вика вдруг улыбнулась, что-то вспомнив.

- Я вспомнила. У меня, на нашем корабле, есть один чемоданчик, а в нём остались несколько старых купальников. Только нужно слетать на корабль.

Максим удовлетворённо развёл руками.

- Отлично. Тогда жду вас здесь. Попробую пока, вот эту штуку.

Он подтянул к себе тарелку с великолепными мясными медальонами, покрытыми растёкшимся сыром с южными травами. Сидеть и ждать пока девушки переоденутся, было невероятно скучно, а они смогут уделить этому столько времени, сколько посчитают нужным.

Такой вариант девушек вполне устроил.

- Смотри не лопни прожора.

Поцеловав мужа, Вика вместе с Сашей поспешили к катеру, а Максим пододвинул к себе вожделенную тарелку, которую он специально оставил на потом, и мысленно приготовив свой организм к неизбежному насилию, принялся искать в блюде самое вкусное место, чтобы начать именно с него.

Съев маленький кусочек, он все же решил больше не издеваться над своим желудком. Было очень вкусно, как он и ожидал, но живот уже болел от непривычного переизбытка пищи.

Снова откинувшись на спинку стула, Максим принялся задумчиво рассматривать зал.

Гжуды тоже давно поели и тихонько крякали, переговариваясь между собой. Иногда бросая на них мимолётные взгляды, Максим вдруг заметил, что у парня, сидящего к нему спиной, на поясе висит какой-то брелок, светящийся голубым светом. Он сразу не придал этому значения. Брелок был спрятан под серой рубахой, но когда тот уселся на стул, брелок выскочил наружу и повис на всеобщее обозрение.

Внимательно присмотревшись, Максим вдруг понял, что именно привлекло его внимание. Безделушка была похожа на плоский морской камешек, величиной с половину ладони, а в центре камня, виднелся маленький голубой иероглиф, один в один напоминающий тот, который они с Гуаром видели в пещере.

Незаметно достав из кармана телефон, Максим максимально настроил фокус объектива и сделал качественную фотографию брелока. Гжуд, будто почувствовав опасность, тут же обернулся, поправив свою рубаху, но Максим уже спрятал телефон и осматривал барную стойку с едой, к которой начали подходить новые посетители. Время подошло к обеду и в пищеблок стали заходить разные существа, быстро заполняя зал.

Немного выждав, пока гжуды отвлекутся, Максим снова достал свой телефон и, положив его на стол, стал рассматривать фото. Сомнений не было, этот брелок, был явно каким-то образом связан с зигзонской пещерой. Технологии современного мира, позволяли сделать нечто подобное, но сам факт изображения, идентичного тому, что они видели, уже был тревожным звоночком.

Получалось, что этот гжуд, не просто знал о существовании тайной плиты внутри горы, но и входил в какой-то круг посвящённых в эту тайну. Скорее всего, он даже знал, кому именно принадлежала лапа, ударившая по дрону.

Максим стал пристально слушать их разговор.

Зигзонский язык, был просто ужасным. Максим прошёл обязательное программное обучение языка, перед высадкой на Зигзон, но это не особо помогало. Разговор строился не столько на звуках, сколько на их произношении. Получалось разобраться только в общем смысле сказанного, но даже это, сразу вызывало жуткие головные боли.

Отчаявшись, понять хоть что-то, Максим выпил апельсиновый сок, стоящий рядом с ним в стакане и стал продумывать другие варианты получить необходимую информацию.

Самым лучшим вариантом, все же было присутствие рядом с гжудами, когда они были одни, но как это сделать?

Один вариант все же был.

Два года назад, он выполнял одно очень серьёзное задание в далёком прошлом и познакомился с самым настоящим прародителем Земли и ещё нескольких планет ближнего космоса. Его звали Нестор.

Проведя некоторое время в древней Руси, ему удалось оттеснить тёмную Смрадь, захватившую всю планету, а Нестор нанёс ей сокрушительный удар, на долгие столетия, создав из русской земли территорию свети, противостоящей тёмной энергии.

Это была сложная битва с невидимым врагом, но её результаты принесли в будущее много хороших перемен.

Благодаря Максиму, Нестор со своими братьями и сёстрами, не стали полностью менять будущее, оставив чёрное и белое в равновесии, но многие люди, стали впоследствии обладать экстрасенсорными способностями, найдя в себе свет, способный победить тьму.

Максим с Викой и Гуар, тоже были там. Они несколько раз вспоминали события, произошедшие с ними в древней Руси, но редко делились ощущениями новой реальности. Она и так была слишком невероятной, хотя и обыденной для Максима и Вики, прибывших из прошлого, а Гуар, в принципе был материалистом до мозга костей.

В тот момент, когда Максим вступил в битву со Смрадью, Нестор стал его проводником в мир снов. Тогда, эта способность, внезапно открывшаяся у Максима, сыграла решающую роль в битве с тьмой, но вернувшись обратно в будущее, он почти ней не пользовался. Засыпая, он часто покидал своё спящее тело, но немного погуляв, снова возвращался, ложась рядом со своей женой, и просыпался только утром. В остальное время, он не видел большого смысла в своей супер способности, приобретённой в опасном путешествии. Люди и мир будущего стали другими, а технологических чудес, непостижимых мозгом человека из прошлого, и так было слишком много.

У Вики открылся другой талант. Она стала видеть энергетику живых существ. Максим ни разу не обсуждал с ней её новую способность, но знал об этом. Судя по всему, она научилась ней пользоваться и использовала как тайное женское преимущество, но никогда об этом не говорила, чтобы не раскрывать свои маленькие женские тайны.

Этой ночью, Максим решил снова использовать свой талант. Дело с Зигзоном, пахло каким-то нехорошим заговором, поэтому нужно было использовать любую возможность, чтобы вывести гжудов на чистую воду и быть готовыми к возможным последствиям.

Сборы девушек, оказались ожидаемо долгими. На корабле Максима была комната, в которой они с Викой провели достаточно много времени. Они целый год летали на задания вдвоём, практически живя на корабле. С тех пор, в этой комнате ничего не изменилось.

Когда появился сын, Вика стала редко появляться на корабле, но целый шкаф вещей, так и стоял на своём месте, вызывая целый букет приятных воспоминаний из прекрасного прошлого.

Максим сразу понял, что как только Вика окажется в этой комнате вместе со своей подругой, одними купальниками всё не обойдётся. Саша с Викой, были почти одного телосложения, за исключением незначительных отличий, поэтому почти все вещи, лежащие в этой комнате, подходили по размеру обеим девушкам. Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, чем будут заниматься девушки, найдя целый шкаф одежды. Каждая вещь имела свою историю и не примерять её, после ностальгического анонса, было преступлением.

Спустя полтора часа, когда Максим уже стоял на площадке для катера, вдалеке появился прогулочный летательный аппарат. Надев тёмные очки и расположившись на одном из шезлонгов, Максим улыбнувшись, поставил стакан сока на маленький столик рядом с собой.

Катер быстро преодолел расстояние от корабля до здания и, зависнув над взлётной площадкой, мягко приземлился рядом с Максимом. Вика, сидящая на месте пилота, помахала ручкой и пересев на пассажирское место, развела руками.

- Ну, полетели. Мы уже готовы.

Максим засмеялся, встав с уютного места. Отсюда открывался отличный вид, и он бы с удовольствием остался здесь, но девушки уже настроились на пляж, поэтому приходилось однозначно лететь.

- Вы прямо быстро управились. Думал, будете дольше.

- Мы честно спешили. Даже не причесались.

Максим улыбаясь, уселся на место пилота и, переведя катер на ручное управление, поднял судно в воздух, одновременно разворачивая его в нужную сторону.

- Вот обманщицы. Выглядите просто сногсшибательно.

Девушки довольно улыбнулись ничего, не ответив.

Пляжи Ботаники, были не похожи на остальные. Искусственные, вода и гравитация, находились под полным управлением учёных. Помимо огромных аквариумов, в виде квадратов воды, уходящих высоко в небо, на Ботанике были созданы и пляжи для купания. Их было много и притом очень разнообразных. По сути, это были резервуары произведённой воды, для научных целей, но пока они были без надобности, становились пляжами для купания.

Резервуарам придавали нужную форму, но воду, в основном удерживало электромагнитное поле, а остальное было голограммой, но настолько качественной, что найти отличия не мог даже самый пытливый глаз. Даже прикасаясь к объекту, электромагнитное поле полностью повторяло гладкость и шершавость искусственной формы. Листья пальм шелестели на ветру, о деревянные пирсы разбивались пенистые волны, а разноцветные рыбки, кружили пёстрыми стайками вокруг коралловых рифов на дне кристально чистых водоёмов.

Пляжи располагались высоко на снежных скалах, уходящих скалистым хребтом от грузового лифта, замаскированного под самую высокую скалу на планете. Посреди песчаных пустыней. Среди лесов. Рядом с водопадами, на парящих островах. Они были везде и каждый из них, был просто восхитительным. Самым трудным, было выбрать тот, который был по душе.

Девушки, конечно, решили осмотреть все и выбрать самый лучший, но это было невозможно. У каждого пляжа, был свой неповторимый шарм, и остановиться на каком-то одном, означало, не насладиться другим.

На пятнадцатом пляже, Максим решил взять управление ситуацией в свои руки. Он не стал больше слушать сомнения девушек, а просто приземлился на следующем и предложил пройтись по горячему песку босыми ногами. Предложение было хитростью, но только так, можно было положить конец этому бесконечному выбору.

Пляж оказался отличным. Он повторял пейзажи Багамских островов на Земле и сразу захватил своим великолепием всех без исключения.

Оказываясь внутри голограммы, всё вокруг, на многие сотни километров, казалось продолжением иллюзии. Белый песок, кристально чистая вода, пальмы, мягкое вечернее солнце, птицы в небе и тишина, нарушаемая только приятным ветерком и мягкими накатами волн.

Как только ноги девушек погрузились в тёплый песок, их сомнения сразу испарились. Придерживая руками свои шляпки от солнца, они сразу побежали к воде и, окунув в неё ручки, завизжали от счастья. Рядом с отдыхающими тут же появилась беседка с шезлонгами, барная стойка с разными напитками на полках, чистая хрустальная посуда и гамаки на пальмах. В общем желать большего просто не получалось, поскольку было всё. При желании, можно было заказать и танцпол, наполненный весёлыми танцующими людьми, но настроение пока что было другим.

Решив, наконец, вопрос с выбором пляжа и увидев радость на лицах девушек, Максим облегчённо вздохнул. Он налил себе любимый напиток и расположился в тени, наблюдая через тёмные очки, за входящими в воду девушками. Купаться он не хотел, а в остальном, его всё устраивало.

Вика, улыбаясь, помахала своему мужу.

- Ну, ты чего? Давай с нами.

Максим показал свой напиток в руке и махнул рукой.

- Я не хочу. Купайтесь. Может, позже зайду.

Девушки не особо расстроились, чему Максим был очень рад. Он тоже был два дня на энергетических батончиках, поэтому с лёгкой завистью думал о Гуаре, который спал без задних ног, в своём номере. Мягкие накаты прозрачных волн на белый песок, приятно разливались томной негой по организму, а прохладный хмельной напиток, усиливал этот эффект, не оставляя Максиму шансов. Веки постепенно отяжелели, и он отдался на волю сна.

Раздумья о ночной прогулке в астральном теле, привели к тому, что задремав на пляже, он вдруг исполнил задуманное. Стоя рядом с собой, Максим вдруг понял, что его тело спит, а он находится в пограничном мире, между сном и реальностью. Немного обвыкшись со своим состоянием, он огляделся по сторонам.

Расплывчатые формы девушек, на коричневом грунте планеты, издавали какие-то звуки, а реальность вокруг была унылой и немного странной. Всюду мерцал электрический туман, окутывая всё вокруг, но голографические образы в этом состоянии были не видны. Он спал на шезлонге, посреди ровной грунтовой площадки, девушки плескались в светящейся жидкости, а их формы были больше похожи на куски света в виде людей. Максим не мог пока понять, что вообще тут происходит, но точно знал кто эти люди.

Он максимально расслабился, вспоминая всё по крупинкам. Наконец, спустя пару минут, всё стало на свои места. Он вдруг осознал, кто он, где он находиться и какая у него цель. Сделав над собой ещё одно усилие, Максим вспомнил пещеру, в которую их приводил профессор Траус и в туже секунду оказался там.

Он стоял на том же месте, где был во время разговора, но рядом никого не было. Зал был пуст.

Максим сделал шаг, другой, третий. Тело было больше выдуманным его подсознанием, чем существовало на самом деле, но ему, так было привычнее. Всё вокруг мерцало и переливалось, постоянно меняя свои очертания, но какая-то основа все же была и, приняв её за формы, Максим стал смотреть по сторонам.

Его заинтересовал фонтан. В этой реальности, он выглядел крайне необычно. То, что было каменными кольцами, стало жидкостью, а каменный шар, плавающий в центре колец, был комком голубой плазмы. Он освещал весь зал и держался на поверхности жидкости, только благодаря волнам, идущим от краёв к середине.

Максим зачарованно смотрел на необычный объект, стараясь постичь его своим спящим сознанием, но не мог.

Ему вдруг стало интересно проникнуть за стену с иероглифом на Зигзоне. Он чувствовал связь этого объекта с тем местом, в которое они не смогли попасть. От этого фонтана, будто пахло сыростью пещеры, находящейся на другой планете. Представив тёмный зал со стеной и тусклый свет иероглифа, он сразу же оказался в этом месте. Для астрального тела, расстояние не имело значения, поэтому любое место, которое он отчётливо представлял, сразу становилось точкой назначения.

Стена была открыта. Максим даже не сразу понял, где он находиться. Тот же коридор, то же место, но стена с иероглифом, будто растворилась.

Он пошёл вперёд.

Дальше каменный коридор пещеры спускался влево. Тусклый свет, идущий из невидимого помещения, освещал серые стены, делая путь сумрачным, но пол и стены, можно было разглядеть в темноте. По привычке Максим шёл тихо, хотя он даже теоретически, не мог произвести ни единого звука.

Из невидимой комнаты доносились странные звуки. Судя по всему, там было несколько существ, но говорили они на непонятном языке, притом звуки расплывались, создавая какой-то хаос из шума голосов и шарканья по каменному полу.

Дойдя до угла, Максим заглянул в комнату. Большой каменный зал, наполняли странные существа, похожие на диких животных типа медведей или кабанов, но они были вполне разумными. Ассоциация, вызванная удлинёнными мордами с клыками и головами, покрытыми коричневой шерстью, на этом заканчивалась. В остальном эти существа были вполне разумными, хотя и выглядели агрессивно. Они расхаживали на двух лапах, были одеты в боевые доспехи, а оружие в их руках, было явно из мира будущего. Между ними находились и гжуды со своими питомцами. Одного из них, Максим даже узнал. Долговязый зигзонец с брелоком, который сидел рядом с ним в пищеблоке, каким-то невероятным образом оказался здесь.

Посреди большой комнаты, стоял такой же фонтан, как и на Ботанике. Он выглядел точно так же, точь-в-точь напоминая тот, который Максим, только что осматривал на другой планете.

В таком состоянии, он почти не испытывал эмоций, но вопросы по поводу происходящего сразу возникли.

Внезапно из-за плеча появился гжуд. Максим даже отпрянул в сторону, приняв боевую стойку, а холодок адреналина пробежал по спине. Но это была только привычная реакция. На самом деле, гжуд даже его не заметил, пройдя сквозь астральное тело Максима.

Он просто прошёл мимо и сразу стал общаться со странными существами на их языке. Те ему отвечали, прекрасно понимая то, что говорит им зигзонец.

Максим понял, что его никто не видит и подошёл ближе. Гжуды и лохматые воины долго разговаривали между собой, скрипя и крякая на непонятных языках, а затем попрощались и подошли к фонтану.

Знакомый Максиму гжуд, снял с пояса свой брелок и прикоснулся ним к круглому камню, плавающему в середине странного сооружения. Тот сразу растёкся по поверхности каменной чаши, создав светящуюся плёнку, а три гжуда прыгнули прямо в середину фонтана как в воду, и пропали внутри.

Максим просто приоткрыл рот от удивления. Затем один из звероподобных воинов, сделал то же самое, под одобрительный скрип своих товарищей. Через пару секунд, шар снова собрался в свою форму и всё закончилось.

Ещё немного понаблюдав за происходящим, Максим вдруг понял, что ему нужно переместиться к другому фонтану, который находился на Ботанике.

Он сделал над собой усилие и тут же вернулся обратно.

Три гжуда и странное существо стояли возле стены. Появившись в центре зала, Максим даже забеспокоился, что его увидят. Но те, как ни в чем не бывало, продолжили свою беседу, не замечая, что рядом с ними кто-то есть.

Немного постояв возле стены, они осмотрелись по сторонам и, отодвинув большой камень, открыли тайный лаз в стене. Один зигзонец и странное существо сразу залезли внутрь, а два оставшихся гжуда, поднатужившись, вернули камень на место, засыпав щели пылью, и замазали дыры серой пастой из ёмкости, спрятанной за камнем. Получилось так хорошо, что тайный лаз вместе с камнем, будто растворились на фоне стены.

Максим был в шоке. Добытая им информация, была настолько ценной, что переоценить её было просто невозможно.

- Милый. Милый.

Максим осмотрелся по сторонам. Голос шёл со всех сторон, но откуда именно, было непонятно.

- Ну, Максим, просыпайся.

Он неожиданно открыл глаза, выпучив их на Вику, не понимая, где оказался.

- Хватит спать. Что это за выходные? Гуар спит, тебя тоже не добудишься. Мы есть хотим.

Сознание стало быстро возвращаться, и Максим уселся, осматриваясь сонными глазами.

- Да. Всё. Я проснулся. Извини.

Выдохнув, он посмотрел на двух девушек в шляпках и мокрых купальниках. Они уже накупались и немного заскучали, пока он гулял во сне.

- Вы собрались в мокрых купальниках садиться в катамаран? Нет. Нет. Нет. Идите, переодевайтесь.

- Ну, Максим, не будь занудой.

- Всё. Никаких разговоров. Быстро переодеваться.

Девушки немного покапризничали, но не стали больше спорить. Они пошли за беседку, взяв сумку с вещами и стали переодеваться. Максиму просто нужно было привести сознание в порядок. Он уселся на место пилота и, одев тёмные очки, стал обдумывать увиденное.

Если это был не сон, а его астральное тело действительно стало свидетелем, странных событий, то это можно было легко проверить. Достаточно было сходить к фонтану и осмотреть стену с лазом.

Нужно было будить Гуара. Судя по всему, его выходные закончились. Существа, спрятанные на зигзоне, выглядели как воины, и сталкиваться с ними в одиночку было опасно.

Если всё сделать тихо, то можно было, даже не испортить девушкам, их маленькое путешествие на Ботанику. С безумной работой Астана и Гуара, выходные выпадали не часто, если испортить и эти, то скандалов будет не избежать.

- Ты чего такой задумчивый. Недоспал?

Максим с девушками, шли по коридору научного центра в сторону пищеблока. Вика немного отстала от Саши и, вложив свою ручку в руку мужа, прижалась головой к его плечу. Он поцеловал жену в волосы, и нежно сжав её ручку, помотал головой.

- Да нет. Вспомнил кое-что. Нужно будет к профессору Траусу сходить поговорить.

Вика расстроенно посмотрела на мужа.

- И пропадёшь на весь вечер? Я вообще-то хотела после ужина пойти с тобой в номер. Ты мне кое-что обещал.

Максим улыбнулся.

- Пока вы будете ужинать, я быстро схожу и сразу вернусь.

Вика прищурила глаза, недоверчиво всматриваясь в мимику мужа.

- Только потом зайди и покушай.

- Хорошо.

- И вина возьми. Моего любимого.

Максим нежно улыбнулся, смотря в глаза Вике.

- Если задержишься, я обижусь.

- Я понял. Не задержусь.

Он поцеловал её в губы немного дольше, чем обычно длился простой поцелуй, оставив маленький аванс, будущего романтического вечера и отпустил её ручку. Вика сразу забыла о своих опасениях и, прикусив нижнюю губку, улыбнулась, тяжело выдохнув от нахлынувшего возбуждения.

- Я недолго.

Доведя девушек до пищеблока, он нежно погладил Вику по плечу и пошёл дальше, к выходу на другой стороне, который вёл к научному блоку.

Убедив свою жену в том, что дело минутное, Максим и сам не знал, что будет делать дальше. Он собирался разбудить Гуара, но это точно вызовет волну негодования со стороны Вики, которая приехала сюда исключительно отдохнуть. От этого плана пришлось отказаться.

С другой стороны, у Максима не было ни одного доказательства, что увиденное им во сне, не было всего лишь его фантазией. Чтобы не выглядеть глупо, нужно было сначала во всём убедиться, а потом уже думать, как быть дальше. Это было логично и очевидно. Притом сама проверка не займёт много времени. Достаточно было дойти до фонтана и осмотреть стену пещеры.

Быстро пройдя путь к лифту, он нажал кнопку вызова и замер в ожидании, осматривая большой холл.

Рабочее время подошло к концу и толпы обитателей научного центра Ботаники, стали передвигаться по своим делам. У всех были уставшие лица, а в здании царила атмосфера приятного безделья, после тяжёлого трудового дня.

Учёные разных рас, ходили по зданию, передвигаясь разномастными компаниями по двое и трое, а кое-где собирались целые делегации, дискутируя между собой на разных языках.

Земляне, прибывшие на планету в качестве гостей, уже не вызывали такого интереса как утром, но проходя мимо, работники всё равно учтиво здоровались, выказывая своё уважение.

Максим никого не знал, кроме профессора Трауса, но каждый раз отвечал на доброжелательные приветствия, думая при этом о своём.

Время для посещения зала с фонтаном, было максимально подходящим. Закончив свою работу, зигзонцы, работающие в этой комнате, должны были подняться наверх, вместе со всеми остальными работниками центра. Во всяком случае, Максим на это очень рассчитывал. Лишние глаза, ему там были точно не нужны.

Лифт, наконец, вернулся из очередного путешествия по зданию. Зайдя в него, Максим нажал нужную кнопку и помчался глубоко в недра планеты.

Как и ожидалось, в подвальном этаже никого не было. Быстро миновав длинный коридор, он подошёл к камню, за которым открывался вид на зал с фонтаном, и немного постояв в тишине, пошёл дальше.

Странный объект, выглядел, как и прежде. Каменные кольца, с шаром посередине, вызывали массу вопросов, но не смотрелись так же невероятно как во сне. Обычный серый камень и бледное голубое свечение внутри шара.

Максим будто вернулся в свой сон. Он стоял на том же месте, а часть стены, с возможным лазом, в точности повторяла все выпуклости и углубления, увиденные им в другой реальности.

Пройдя по залу, он остановился возле стены. Внимательно осмотрев каждый бугорок, Максим провёл пальцами по холодному камню и посмотрел на подушечки, измазанные каменной пылью. Обычная стена, без малейшего намёка на какой-либо лаз. Хотя современные строительные материалы, вполне могли в точности повторить и сам камень.

Осмотрев большой валун, лежащий возле стены, Максим также ничего не нашёл. Во сне за ним стояла ёмкость с замазкой, но в реальности там было пусто.

Немного расстроившись, он уселся на камень. Неужели всё это было сном и ничем более. Было как-то даже обидно. Видимо усталость и последние события, так сильно его измотали, что яркий сон, его сознание приняло за реальность. Обычно, астральные прогулки он совершал по ночам, днём с ним такого не случалось. Такой опыт, вполне можно было спутать со сном и сказать наверняка, что это было на самом деле, не мог даже сам Максим. Хорошо, что он не разбудил Гуара. Тот бы точно вставил несколько колких фраз, в своё тактичное негодование, а потом бы подкалывал, при любом удобном случае. По-дружески конечно, но было бы неприятно.

Закинув в рот, маленький мятный леденец, лежащий в кармане, Максим выдохнул и двинулся к выходу из зала, когда шар на фонтане стал вдруг плавиться и стекать на каменные кольца. Опешив от неожиданности, он сначала даже растерялся, не веря своим глазам.

Круглый камень покрылся мерцающей плёнкой, похожей на масляное пятно, а затем стал ярко светиться и обмякать, будто кусок сдобного теста, растекаясь по каменной чаше фонтана.

Быстро придя в себя, Максим побежал в сторону выхода и, заскочив за угол, притаился в полумраке коридора.

Растекаясь по всей чаше, жидкость стала набирать свечение. Вибрируя ярко-голубой плёнкой, она вдруг вспыхнула, ударив ярким светом в потолок и замерла, изливая из себя слепящий свет.

Через несколько секунд, в зал стали выпрыгивать вооружённые существа, точь-в-точь, такие, каких видел Максим, прогуливаясь в своём сне. Выпрыгивая наружу, они тут же отбегали в стороны, уступая место следующим. Через минуту, они заняли всё место возле фонтана и стали собираться в маленькие отряды, занимая свои позиции. У каждого, в лапах с когтями, было мощное оружие, а их морды, явно не были настроены на добродушное общение с местными обитателями.

Выплюнув остатки леденца на пол, Астан вынул из кобуры пистолет. Один из отрядов, как только его комплектация подошла к завершению, сразу двинулся в сторону выхода. Недолго думая, Астан развернулся и побежал в сторону лифта. Он пока не собирался покидать подвал, но сменить позицию было необходимо, чтобы не вступать в бой, а для начала осмотреться. В любом случае вступать в бой в одиночку было глупо. Боевая мощь отряда была внушительной и одному ему однозначно не справиться.

Притаившись в дальнем углу, Астан приложил палец к гарнитуре на ухе.

- Глу. Быстро свяжи меня с Андресом! Скажи, что это срочно!

- Одну секунду капитан.

Отряд лохматых воинов, быстро переместился к входу в коридор и рассредоточился по сторонам, заняв оборонительные позиции. Дальше они не пошли и Астан немного расслабился.

- Да Астан это Андрес. Что-то случилось?

- Добрый вечер Андрес. У нас тут вторжение. Неизвестный объект оказался порталом, и из него появилась целая вооружённая армия неизвестных существ.

В эфире повисла минутная пауза.

- Гуар с тобой?

- Нет. Отсыпается в номере.

- А ты что там делаешь?

- Предчувствие. Долго рассказывать.

- Понятно. Что они сейчас делают?

- Занимают оборонительные позиции в зале с порталом.

- Как вооружены?

- Оружие неизвестное, но видно, что мощное. Выглядит современно.

- Оставайся на месте, наблюдай, только не рискуй. Если будет нужно, сразу уходи, в бой не вступай. Я высылаю отряд штурмовиков. Будут через полчаса.

- Понял.

В большом зале слышались всё новые и новые удары сапог по каменному полу, а затем спешное перемещение отрядов, занимающих свои позиции.

Судя по тому, сколько солдат появилось, пока Астан стоял за углом возле самого зала и ударам сапог после этого, их количество явно перевалило за пятьдесят. Учитывая, что все они были вооружены, дело пахло серьёзным вторжением. Единственной боевой силой на Ботанике, сейчас были два военных и боевой корабль Астана. Судно Гуара забрал Андрес, чтобы у того не было даже мыслей, покидать Ботанику, пока он отдыхает.

- Глу. Соедини меня с Викой.

- Соединяю.

В эфире послышался радостный голос девушки.

- Ты уже освободился?

- Нет. У нас тут чрезвычайная ситуация.

Вика расстроенно выдохнула.

- Но ты же обещал. Я жду тебя.

- Прости милая. Слушай меня внимательно и не перебивай. Сейчас же, бери Сашу, будите Гуара и срочно летите на корабль. У нас военное вторжение. Всё очень серьёзно. С Земли скоро прибудет отряд штурмовиков. Андрес уже в курсе. Мне нужно, чтобы вы были на корабле и в случае нападения на Ботанику смогли вступить в бой с воздуха. Ты меня поняла?

Вика замолчала, не произнося ни звука. Она явно была не готова, к такому повороту событий. Вместо её голоса, в номере раздался компьютерный голос системы оповещения.

- Уважаемые жители и гости научного центра. В здании объявлен жёлтый уровень опасности. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и следуйте указаниям правления научного центра. Убедительная просьба. Оставаться в своих номерах. Если вы находитесь в здании центра, срочно вернитесь в свои комнаты и оставайтесь там до окончания тревоги. Ситуация находится под нашим контролем.

- Всё так серьёзно Максим?

- К сожалению да. Делайте то, что я говорю. Видимо Андрес, уже передал информацию на Ботанику. Вы нужны мне в воздухе.

- Я поняла. Береги себя.

- Хорошо. Конец связи.

Максим выдохнул. Пока что, всё шло неплохо. Оставалось дождаться штурмовиков.

Спустя десять минут, удары тяжёлых сапог о каменный пол прекратились. Солдат было не менее сотни. Если предположить, что у каждого из них было мощное оружие, то такая армия, могла без труда захватить всю Ботанику, даже с учётом боевого корабля. Не будет же Гуар палить по научному центру. Если они захватят в заложники всех мирных граждан, то вполне смогут диктовать свои условия, а остановить их в одиночку Астан не сможет.

Он тихо сидел внутри каменного углубления в стене и наблюдал за кусочком света, ведущим в большой зал. Вооружённые воины выставили двух часовых внутри прохода, а основная масса ходила по залу, о чём-то возбуждённо беседуя на своём языке. Астан ничего не понимал, но было видно, что они к чему-то готовятся.

- Астан, это Гуар. Что у тебя?

- О, привет соня. Фонтан оказался порталом. У нас тут полный подвал вооружённых инопланетян неизвестной расы.

- Много?

- Больше ста.

- Это серьёзно!

- Да, похоже, что воины с опытом. Андрес уже выслал штурмовиков.

- Ясно. Короче я всё проспал.

- Вы на корабле?

- Подлетаем. Сейчас их оставлю и к тебе.

- Не надо. Тебя сразу заметят. Будь в здании на всякий случай.

- Хорошо.Возьму робота и буду в холле.

- Давай.

Астан ещё говорил с Гуаром, когда в большом зале послышался странный звук. Отключившись, он замолчал и прислушался.

Звук, похожий на тихий гул мощного двигателя шёл не из зала. Он будто был повсюду и звучал от самих каменных стен. В зале тоже началась какая-то суета. По каменному полу зазвучали шаги тяжёлых сапог, послышались голоса похожие на команды, а сами солдаты затихли, покорно подчиняясь приказам.

Внезапно стены пещеры сотряслись мощным толчком, идущим из самых глубин планеты, а затем наступила звенящая тишина и о каменный пол, ударились мягкие подошвы. Судя по всему, из портала вылетел кто-то тяжёлый, поскольку гул разошёлся по всем стенам, даже просочившись в узкий коридор. Вслед за ним появился ещё кто-то, более изящный, хотя тоже не маленького веса.

Астан пристально вглядывался в кусочек зала, видимый из коридора, но кроме воинов, вытянувшихся по стойке смирно, он больше никого не видел.

Тяжёлые мягкие шаги стали уходить вдаль. Судя по всему, некто очень важный расхаживал в полной тишине, рассматривая своё войско. В зале стояла полная тишина, а вместе с шагами появился звук тихого рычания.

Астан сглотнул слюну. Если в зале появилось животное, то оно сразу учует чужака и тогда он столкнётся с таким нападением, которое может уничтожить даже боевого робота. Вряд ли лифт остался снизу. Скорее всего, он давно уехал на верхние этажи и полагать, что нажав кнопку вызова, он его дождётся, было глупо.

- Мои верные воины. Вы готовы послужить своему господину?

Голос был таким знакомым и понятным, что Астан даже прижался спиной к стене, пытаясь вспомнить, откуда он его знает. И вдруг его осенило, а волна холода пронеслась по спине и устремилась прямо к кончикам пальцев на ногах.

Мразон! Тот самый бандит из соседней галактики, которого они изгнали с помощью новой технологии Гуара. А животное, это, скорее всего его электрический пёс. Жуткое существо, которое даже боевой робот, осилил, только благодаря своему мощному гранатомёту.

Астан, Егор и Гуар, отправили его обратно, передав властям соседней галактики, но дальнейшая его судьба, была им неизвестна.

Эта новость, была просто ужасной. Теперь его войском были не глупые уркулы со своими копьями и старыми автоматами. Судя по всему, в его подчинении оказалось целое войско, куда более опасных существ и у Мразона, определённо был какой-то план. Ничего хорошего это не предвещало. Единственным желанием огромного красного гиганта, была власть в этой галактике и полагать, что его цели изменились, было глупо.

Зачем ему могла понадобиться Ботаника? На ней не было ни войск, не оружия, которое можно использовать для нападения на Землю. Только научный центр, учёные и целый мир флоры и фауны, свезённой со всей галактики.

- Гуар. Ты на связи?

- Да. Уже захожу в здание.

- Здесь Мразон.

- Да ладно?! Мы же его вроде вернули обратно.

- Наверное, опять сбежал.

- Уйти можешь?

- Нет.

- Жди. Спускаю к тебе робота.

Астан посмотрел вглубь коридора. Часовые и электрический пёс, обнуляли все шансы на побег. Другого варианта действительно не было.

- Хорошо. Жду.

По залу, эхом разносился голос красного гиганта, наставляющего своё войско. Он говорил громко и властно, показывая всем своим видом, что единственный правитель это он и другого варианта, быть попросту не может.

- Мои братья по оружию. Все говорили, что ваше время прошло. Им пришлось сделать массу усилий, для того, чтобы вы исчезли навсегда и потеряли веру в себя. Я и сам стал жертвой глупцов, думающих, что они смогли уничтожить истинного правителя бескрайнего космоса. Но они не учли, что сила, которая стоит за нашими спинами и ведёт нас к победе, непобедима.

Тяжёлые трудности и испытания, сделали нас только сильнее. Они заострили наши зубы и сделали стальными наши тела. Наша сила духа и жажда справедливости, сильны как никогда.

Страх, ужас и принятие неизбежного, вот что ждёт наших врагов. Мы вернём то, что принадлежит нам по праву и любая сила, ставшая у нас на пути, превратиться в пепел.

Я спрошу вас один раз. Пойдёте ли вы со мной до конца? Готовы ли вы положить свои жизни, ради справедливости, которой нас лишили? Станете ли вы моими верными воинами, несущими огонь и разрушения на головы наших врагов?

Толпа воинов одобрительно зашумела и начала выкрикивать непонятные фразы, но по их интонациям было очевидно, что они готовы на всё, ради своего начальника.

- Астан. Андрес приказал ждать до прибытия штурмовиков. Робота пока не будет. Что у тебя там?

- Мразон толкает пламенную речь, массы ликуют. Собираются восстановить справедливость военным путём.

- Понятно. Я на связи. Если почувствуешь, что всё плохо, то ждать штурмовиков не будем.

- Хорошо.

Мразон затих, видимо выдерживая театральную паузу и ожидая пока все восторженные крики, окончательно стихнут.

- Ну что же, тогда начнём. Запускайте прибор.

Несколько солдат затопали сапогами по каменному полу зала, быстро удаляясь вглубь пещеры. Астан немного высунул голову, прислушиваясь к звукам. Среди войска чувствовалось лёгкое возбуждение. Даже часовые перестали пристально вглядываться в сторону лифта и наблюдали за происходящим внутри зала.

Раздался громкий выстрел, судя по всему направленный в каменную стену, поскольку сразу после этого, послышался грохот камней, а эхо разнесло звуки обрушений по всей пещере.

Через минуту тишины снова послышался гул двигателей внутри планеты. Вибрация быстро набирала силу и через несколько секунд, раздался мощный хлопок, сотрясший всё вокруг с такой силой, что Астан не удержался на ногах и вывалился в проход, вместе с обрушившимся куском стены и облаком пыли. Повсюду раздался жуткий грохот и скрип металла, а затем снова всё замерло, также внезапно, как и началось.

Отряхиваясь и корчась от боли в боку, Астан быстро вернулся на своё место. Пыль заполнила весь коридор, а со стороны пятна света, ведущего в большой зал, послышался кашель, стоны и крики радости, смешавшись в одну большую какофонию.

- Что там у тебя происходит брат?

- Не знаю. Запустили какую-то машину. Вы тоже почувствовали?

- Да. Не слабо тряхнуло. В коридорах паника.

На фоне слов Гуара послышались крики и вопли жителей научного центра.

- Кругом пыль. Буду пробовать выбираться, пока не осела.

- Давай.

Аккуратно пробравшись к лифту, Астан нажал сенсорную кнопку вызова, но она не сработала. Потыкав несколько раз, в одно и то же место, он внимательнее осмотрел панель управления лифтом. Кнопка не горела, а сам лифт видимо вышел из строя.

В зале послышался топот сапог, удаляющихся от коридора с лифтом. Разговоры тоже стали стихать, а затем и вовсе пропали.

Немного посидев под дверью лифта и вслушавшись в пустоту, Астан понял, что все воины куда-то пропали. Выставив вперёд оружие, он медленно пошёл в сторону зала, переступая через обломки камней. Пыль ещё наполняла коридор, но светящееся пятно выхода становилось всё ярче, а часовых, стоявших внутри узкого прохода, больше не было видно.

Останавливаясь и прислушиваясь, он подошёл к самому входу в зал. Внутри помещения с порталом, слышалась только звонкая тишина, а воинов и Мразона с его псом, не было видно.

Аккуратно высунув голову из-за угла, Астан осмотрелся. Зал был абсолютно пуст, а в дальнем конце помещения, в стене зияла огромная дыра, ведущая куда-то вглубь стены.

- Гуар, в зале никого нет. Они ушли.

- Вернулись в портал?

- Нет. Пробили дыру в стене. Возможно, выйдут где-то в другом месте.

- Вот блин. Час от часу не легче.

- Найди Трауса. У него должна быть схема Ботаники.

- Хорошая идея. Всё давай.

Астан был так рад, что удалось отправить Вику с Сашей на корабль, что даже улыбнулся. Судя по всему, вечерок будет весёлым.

Вика с Сашей проводили взглядом улетающего Гуара, стоя на корабле, перед открытым трапом. Он взял с собой боевого робота и, поднявшись в воздух на прогулочном катере, понёсся в сторону научного центра, маневрируя между водопадами, падающими с парящих в воздухе островов. Уже вечерело и отлетев на пару километров, катер просто растворился в сумрачном пейзаже Ботаники.

- Глу. Закрывай трап.

Вика расстроенно пошла в сторону капитанской рубки, а Саша, недовольно фыркнув, последовала вслед за ней.

- Нет, ну это нормально вообще?

Она в сердцах стянула с шеи прозрачный шарф и кинула его на кресло, стоящее в проходном отсеке.

- Полетели на Ботанику. Там так красиво. Отдохнём, посмотрим на закаты. А я как дура, опять развесила уши и поверила. Сутки он проспал, потом забрал робота и опять пропал. Да ему просто наплевать на меня.

Вика свернула на маленькую кухню, немного не дойдя до капитанской рубки, и стала раскладывать разбросанные по кухне вещи и осматривать холодильник на наличие еды.

- Саша, я уверенна, что он тебя любит. Просто работа у него такая. И Максим тоже собирался быстро вернуться, я же вижу, когда он хитрит. Действительно собирался, но что-то пошло не так.

- Вы с ним хотя бы иногда видитесь. Проводите вместе время. А я только смотрю, как он спит и всё. Да. Он меня любит, и я его люблю, но разве так можно жить? Мне что на Землю напасть, чтобы он обо мне вспомнил?

Высыпав на одну тарелку несколько пакетов с печеньем, Вика отдала её Саше стоящей за спиной и включила электрический чайник.

- Не знаю. Мне тоже не нравится, что Максим постоянно на работе. Но когда он был целый год дома, я, честно говоря, немного устала. Нужно и Славику время уделять и ему, а так скучаю и всегда рада, когда он возвращается

- Если бы у нас был ребёнок, я бы, наверное, тоже воспринимала всё проще.

- Ну, так и поговори с ним об этом.

- Я не хочу без свадьбы. А ему, мне даже предложение сделать некогда.

Вика отдала Саше ещё одну тарелку с нарезанным сыром, и задумчиво проводив её взглядом, стала делать чай.

Саша не стала возвращаться из капитанской рубки. Она поставила тарелки на маленький столик между капитанских кресел и уселась на место второго пилота. Вскоре в дверях появилась и Вика, с двумя чашками чая. Поставив их на столик, она тоже уселась в кресло пилота.

- Не переживай. Всё наладится. Видишь, даже Андрес уже занялся этим вопросом. Гуару просто нужно отоспаться и привести свою голову в порядок. Думаешь, он не переживает?

- Да знаю. Но кому я ещё могу поплакаться, как не подруге.

Вика улыбнулась.

- А детей он любит. Со Славкой прошлый раз целый час рисовал. Рисуют они конечно оба так себе, но было видно, что любит детей.

Саша улыбнулась и вздохнула.

- Да. Он у меня хороший.

Вика быстро вывела на панель привычные виртуальные мониторы. Она много раз прикрывала команду с воздуха и все её действия, были доведены до автоматизма. Рельеф местности с маячками членов команды, физиологические показатели здоровья, состояние корабля, панель боевого режима и так далее.

- Глу. Режим боевого мониторинга. Займи позицию над командой. Высота один километр.

- Выполняю.

Корабль плавно поднялся над землёй и, доплыв до научного центра, вышел на заданную высоту.

- Через сколько прибудет боевой крейсер с Земли?

- Через десять минут.

- Предупреди, когда они будут на месте.

- Хорошо.

Саша восхищённо посмотрела на подругу. Прекрасная девушка в роли капитана выглядела очень эффектно. Материнство немного притушило её боевой взгляд и изящность хищницы, но как только Вика, взяла на себя роль капитана, всё снова вернулось. В её руках был боевой корабль, а снизу был муж, который выполнял опасное задание и от её действий, часто зависела его жизнь. Она понимала всю ответственность, поэтому вела себя так, как этого требовала ситуация.

Саша никогда не принимала участие в делах мужа. Он берёг её и старался держать подальше от своей работы. Она часто была очень опасной и всякие женские слабости, были здесь совершенно неуместны.

Вика изначально была военной. Ещё до встречи с Максимом, ей приходилось принимать участие в опасных операциях. Она оставалась той же Викой, но теперь у неё была только одна задача, оберегать свою семью и беречь жизнь мужа, в трудных ситуациях.

Саша никогда не видела Вику нигде, кроме уютного домашнего гнёздышка и теперь была под большим впечатлением.

- Слушай. Ты сейчас так круто выглядишь. Я и не знала, что ты настоящий капитан корабля.

Вика мило засмеялась, немного покраснев от смущения.

- Да, глупости. Просто мы целый год летали с Максимом в прошлое. Немного разобралась, что к чему.

- Ещё и скромная. Ну, просто не девушка, а сокровище.

Девушки засмеялись и взяли по одному ароматному печенью, лежащему на тарелке. Обе переживали за своих мужчин, поэтому старались говорить о чём угодно, кроме этого, хотя каждая в душе немного нервничала.

Из огромного окна корабля, был красивый вид на снежную гору, которую Вика с Максимом видели из своего номера. Она уходила высоко вверх, скрываясь за редкими облаками, и пропадала в дымке сереющего неба.

Из серо-голубой пустоты стали появляться огоньки и тёмная масса огромного космического корабля.