Представлять его «облом» и рухнувшие на интим планы не хотелось, но после таких откровенностей сами собой лезли, в и без того квадратную от событий голову, самые неподходящие мысли.

Я прыгнула в постель, накрывшись одеялом и принялась считать до ста. Не помогло. Вспомнила, что не плохо считать колбы в лаборатории. Опять без результата. Да что ж такое и как теперь уснуть?

Особенно сложно расслабиться, когда на тебя смотрят пара угольных глаз.

— А еще она умелая мастерица в…

— Хвааатит! — взвыла я в ужасе, стараясь прекратить поток его бредовой информации, — Ночь на дворе, дай честным ведьмам поспать! Твои мерзости мне незачем знать. Вот отработаешь свою миссию и отпущу к твоей ненаглядной Нинель. А там уж пусть ноги хоть куда тебе запихнет, не моя беда.

Перед мысленным взором нехотя встала странная до безобразия картина, как нагая девица с голой спиной и крыльями пихает моему демону в ухо пальчик. Бр-р.

— Честные ведьмы не призывают демонов с любовного ложа, а тихо грызут гранит науки до одури, пока зубы не искрошат.

Вот сам бы попробовал сдать эту чушь — по-другому запел бы.

Нет, так однозначно скоро мне потребуется помощь специалиста, а то от такого стресса и безмерно пошлого демона нервный срыв не за горами.

Еще немного попрекались, мужчина все-таки угомонился и присел на пол то и дело занося сапог над солёным кругом. Что ж, удачи тебе, красавчик, а я баиньки.

Всю ночь негодяй горлопанил матерные песни, а я проклинала свою глупость, за то, что вызвала столь шумливое и зловредное существо. Утро не задалось еще ночью, поэтому и день обещал стать соответствующим.

Уныло наведя марафет на покосившейся физиономии, я вышла со стопкой лекций на занятия.

«Защита от тёмных» прошла как во сне. Том самом, что ужас. Я спала, преподаватель практиковал свои заговоры. Признаться честно, все его эксперименты на моей спящей бренной тушке прошли без проблем — даже не заметила.

Так, последний прогул, считай, отработала. Теперь быстро на обед и вперед на экзамен показывать своего подопечного. Вот только как его вести? Это ж не белочка, чтоб сунул в сумку и пошел.

— И что с тобой, окаянный делать? — спросила я то ли его, то ли себя.

— Пригласи на свидание и отработай должок.

— Рабов на свидания не приглашают, — задумчиво проговорила я, — Да и долгов перед тобой у меня нет.

Так, если очертить дорожку солью до самого экзаменационного класса, то его можно будет провести… А если подует ветер? А если ее сметет тетя Клорэнс, что за чистоту и порядок готова глотку перегрызть.

Тогда остается только договариваться.

— Слушай, а как тебя хоть зовут?

— О, у нас новый виток отношений? Мы уже не останемся просто двумя случайными незнакомцами, что согрели друг другу сердца и тела? — рассмеялся демон, — Кайл, моя ненаглядная Эль.

— Кайл, а не согласишься ли ты меня сопроводить на одно мероприятие?

Мужчина встал в полный рост и поиграл мышцами груди, как бы показывая на сколько он чертовски хорош.

— Считай, что ты меня заинтриговала. Я даже готов выслушать твое предложение.

Вид его был на столько довольный, что хотелось настучать учебником по голове. Вот только затея совершенно абсурдная, если не сказать бессмысленная. С моим росточком только за лестницей сначала нужно будет сходить. Или получится картина, как блоха прыгает на гропса. Помню, делала я по нему доклад. Жуть какая, двухметровая громадина, что жрет всё на своем пути.

— Нужно выйти со мной в свет, народу чуток похвастать красавцем мужчиной, — от чего-то улыбка демона становилась всё шире от каждого моего слова.

А как иначе, без мелкого подхалимажа в наше время никак.

— А потом ты проведешь со мною ночь?

— И ночь… и день… — рассуждала я уже о высшем экзаменационном балле, что поставят преподы только увидав мою призванную сущность из другого мира.

— Ну, ведьма, по рукам! — громко объявил демон и смело шагнул через круг из соли.

Сейчас в пору было схватиться за сердце и упасть в обморок. Вот только время неумолимо капало и не оставляло шансов на сдачу экзамена, поэтому я только робко улыбнулась, вспоминая про себя все способы вернуть его назад. И в каждом было только то, что он должен сам еще и захотеть вернуться туда откуда пришел. А если не захочет, не взяв с меня должка?

Добровольное согласие демона несколько упрощало жизнь, что не могло не радовать.

— Только давай мы тебя приоденем, — предложила я, но поняла, что ни где мужских рубах у меня нет.

Да и откуда им взяться⁈

— Э-э-э, нет, ведьма. Нам надо скрепить сделку, — ухмыльнулся мужчина.

А ведь он прав! Какие могут быть договоры с демоном, что не скреплены⁈

Дурында! Эта ж раса только и норовит обмануть.

Хлопнув себя по лбу ладонью, я бросилась за маленьким ритуальным ножом, что всегда лежал на тумбочке возле кровати. Хотя сегодня я его взяла исключительно ради собственной безопасности. На сколько силен этот пошляк, я не представляла себе.

Полоснув себя по ладони, я схватила его за руку и Атам выскользнул из рук.

Меня словно прошибло молнией. В его глазах полыхнуло огнем…

— Я сейчас… — хотела было наклониться, чтобы поднять, как крепкие руки демона притянули меня с силой к себе.

— Доигралась, малышка, — его улыбка стала зловещей и не предвещающей ничего хорошего.

— Что… Какого…?

Ничего не понимая, я рванула в обратную сторону, вот только демоническая хватка была намного сильнее всех моих стараний.

— Теперь-то ты никуда от меня не денешься! — тесно прижатая к мужской груди, я не могла даже пошевелиться не то, что хотя бы как-то попытаться себя защитить. Из головы вылетели все возможные заклятия и примочки, которыми можно было бы его долбануть. Не знаю как, но жар его тела стал постепенно перебрасываться и на меня.

— А вот и мы! — горомко заявила Леона, спасая меня от красивого и притягательного как сам грех демона.

Его руки все так же сильно меня сжимали, вот только внимание переключилось на… Морфи, что сидел на руках подруги.

— Морфи! — вдруг вскричал демон, выпуская меня из адских объятий.

— Кайл⁈ — от чего-то по-человечески ответил… кот.

Пока мы с Леоной хватали ртом воздух и потихоньку отходили в сторонку эти двое приблизились и обнялись как родные.

Вредный кото-монстр взобрался по штанине и осел на руках мужчины.

— Сколько лет — сколько зим, дорогой⁈ — хохотал он.

Мы с Леоной еще раз переглянулись и продолжили отступление в сторону двери.

— Ты понимаешь, что здесь происходит? — шепотом спросила она.

— Не совсем.

— Кто этот мужик?

Ну и что ей ответить? Голос рассудка бился в истерике и требовал правды.

— Призванная сущность, — призналась я, — Но все немного не по плану пошло. Там Морфи вмешался, а потом вольф знает, что… И вот теперь он мой сосед… то есть раб… Но от чего-то «оковы» не действуют на нем.

— С ума сошла⁈ Да мы такого не изучали даже. Это уже в Высшей Академии учат! — воскликнула подруга, но поняв, что слишком бурно отреагировала и могла привлечь внимание, прижала пальцы к губам, — Одно дело, когда призываешь какую-нибудь чертовщинку Но, совершенно, другое, когда вызываешь здоровенную демоняку!

Укол попал в самое сердце, задев больно все струны совести и души. Бездарность, она и в Багноре бездарность.

— Напомни-ка мне, а Морфи у тебя откуда взялся?

— Да на помойке нашла, — отмахнулась подруга, — В тот вечер я сущность призывала, причем прямо на перекрестке. Вот только из-за дождя все пошло не по плану. А потом иду такая, рыдаю, а он там между кучами мусора весь такой маленький и облезлый. Но тогда-то я и рассмотрела в нем что-то такое, что потом не смогла так просто пройти.

— А почему я за все эти годы не слыхала от голодранца и слова?

Леона пожала плечами.

— А я со смертницами не разговариваю, — вдруг раздалось над самым ухом.

Мы повернули головы и сразу же плюхнулись на пол от удивления. Любимец подруги на маленьких перепончатых крылышках летал над нашими головами и светил проплешинами в шерсти.

— Мать моя, Прародительница, — выдохнула соседка по комнате.

— Столько живешь среди людей, а не выучил до сих пор, что «смертницы» — это, те, кто на погибель идет, а мы просто «смертные», — я скорчила «вумную» рожицу и поучительно подняла палец к потолку.

— Да нет, страшила, что хотел то и сказал!

Мы с Леоной медленно переглянулись. И если взгляд подруги выражал полнейшую капитуляцию, то меня так просто злобными речами не сломить.

— А ну брысь отсюда, — шикнула я на летающего, — Иначе всё ценное в тебе на зелья пущу!

Бедолага, фырчащая не проникся угрозой. Изобразив на морде какое-то странное выражение, поднапрягся и… плюнул.

— Фу, гадость, — вскрикнула я от неожиданности.

— Это кислота? — в ужасе воскликнула Леона, прижимая руки к щекам в удивлении.

— Нет, это слюни твоего «недокота». И как можно было умолчать об его происхождении⁈

— Так он с тех пор и не подавал демонических признаков, — поспешила оправдаться девушка.

Уж лучше бы она платок поспешила мне дать! Но за неимением оного пришлось эксплуатировать рукав платья. Ничего, тоже сгодится.

Пока я оттиралась из комнаты вышел Кай. Его хищная грация завораживала и пленила. Нечто подобное, думаю испытывают бандерлоги перед удавом.

— Что здесь происходит? — его глаза полыхнули пламенем.

— Твой друган плюется, — поторопилась наябедничать я на гадкого кота.

— Ядом? — встревожился демон.

Они что, все сговорились? Кислота… Яд… Кто предложит еще более интересный вариант?

— Если бы! Слюной.

Демон подошел и начал осматривать моё лицо. Его взгляд выражал заботу и… покровительство? Да нет, быть того не может. Он ведь мой раб, а это значит ну никак невозможно всё вот это.

Что же такое «всё вот это» я уже, и сама не понимала.

Этот демонов призыв самое глупое, что я делала когда бы то ни было в своей жизни.

Всё, завязываю с магией. Вот сдам экзамен, получу диплом и вернусь домой коровам хвосты крутить — всё ж побезопаснее будет!

— Ты в порядке?

— Нет! — рявкнула я, — Я не в порядке! Я опаздываю на экзамен, а ты все булки мнёшь. Помнишь про наш уговор?

Кай улыбнулся и провел пальцами по моей щеке, от чего в миг раскрыли крылья бабочки внизу живота.

Только этого мне не хватало!

— Тогда поспешим, — демон взял меня за руку, и мы отправились покорять преподавательский состав и мою зачётку.

Надо ли упоминать, что все обомлели при виде демона без рубашки?

Профессор Скулзор отвела смущенно взгляд, но то и дело посматривала невзначай на трибуне.

— Эль, это то, что я думаю? — аккуратно поинтересовался куратор из комиссии.

— Это тот, кто Вы думаете. Призванная сущность из измерения демонов, — с победной улыбкой провозгласила я.

— А как ты управляешь им? — продолжила расспрос Скулзор, — Древо? Может быть, что-то помощнее?

— Э-э-э, — растерялась я, — Клятва.

Лучше сразу и честно, чем потом на одну ложь придумывать вторую.

— Клятва⁈ — ахнули хором члены комиссии.

— Да… — ой, чую добром не кончится.

— Клятва на крови, — вступил сам Кай, что до этого хранил молчание.

Я попыталась вспомнить, что там с кровью у демонов, но ничего на ум не приходило. Вот так вот отвратно я учила предмет.

Поднялся ропот и бросив на Кая вопросительный взгляд, растерялась. Демон выглядел до жути довольным.

— Что за «клятва на крови»? — шепнула я ему в область груди.

До чего дотянулась у того и спросила.

— Стыдно не знать, дорогая Эль. Особенно, когда вызываешь демона. Особенно, когда оказываешься его нареченной.

Кем⁈

— А кровь тут при чем? — все еще не могла понять я.

— То есть тебя не смущает быть невестой демона? — вдруг хохотнул мужчина.

— Это, конечно, проблема, но решаемая. Так что там с клятвой?

А вот все, что связано с кровью мне жутко не нравилось. Но этого мужчине я уже не сказала.

Демон хмыкнул, но пояснил:

— Есть одно древнее поверье, что разбудившая пламя должна непременно стать женой демона.

Интересно, ничего не скажешь, но причем тут я?

— А можно побольше пикантных подробностей?

— Когда ты дотронулась до меня, то разбудила ту часть силы, что наши Боги скрыли от нас. Сильнейшими могут стать только те, кто обрел свою силу через любовь.

Да уж, любовь и демоны в одной предложении… Знала бы профессор Йорин о таком беспределе — в гробу бы перевернулась. Хорошо, что Боги прибрали ее раньше. Этого старушка бы уж точно не пережила.

— Известный факт, что страсть ослепляет и делает нас уязвимыми, а любовь вдохновляет и делает сильней.

Что ж, проблем, кажется, стало больше. Кратно.

— Быть невестой демона не равно стать его женой, — тихо проговорила я себе под нос, но Кай услышал и, кажется, у него есть иное мнение на сей счет.

Я лежала, сложив руки на животе и буравя взглядом потолок нашей спаленки.

О дверной косяк лениво опирался Кай и не сводил с меня глаз. Этого я не видела, но чувствовала всем своим существом. Он наблюдал и изучал. Точно так же хищник смотрит на свою жертву, выискивая слабые места, чтобы потом сожрать. Ну или в нашем случае жениться.

Леона все пыталась погладить Морфи, что плевался и не понимал, от чего там не яд или кислота, а просто слюна.

— Быть не может! — возмущался несчастный демонический кот.

— Дай поглажу, малыш, — тянула ручки подруга.

Всё происходящее казалось фарсом. Нет, ну как?

Невеста демона? Разбудила пламя? Что за сказки⁈

— Слушай, — я резко села на постели, обращаясь к демону, но привлекла внимание всех присутствующих, — А как можно погасить это «пламя»?

Он изогнул бровь и медленно улыбнулся.

— Кто в здравом уме и доброй памяти на такое пойдет? Ты точно изучала демонические сущности? В нашей природе гоняться за властью и силой. Не можем мы предать свою суть, равно как и отречься от дара Богов.

Захотелось заругаться. Громко. Матом. Вспомнила о воспитании… Но желание не пропало.

— А если, предположим, я верну тебя на родину в объятия окрылённой Нинель?

Кай оглядел присутствующих задумчивым взглядом, словно решал, нужны ли нам сейчас свидетели и как долго они проживут.

— Ты понимаешь, тут такое дело… Теперь если не я с тобой, то ты со мной в любом мире.

Что это значило, я понимала отдаленно. Ничего не понятно, но очень интересно.

Хотя…

Постепенно в голове созрел план. Ну как «план» — «планчик». Маленький, но дарующий небольшой шанс на избавление от наглого демона.

Мы сверлили друг друга глазами пока вдруг в этот поединок не вклинился Морти.

— Так что, у нас завтра выпускной?

Что?

Твою ж… библиотечную книгу по монстрологии за корешок!

А о выпускном бале я совсем и забыла в заботах и вовсе стать отчисленкой. Этого праздника ждали все девушки учебного заведения и немногочисленные парни.

— Что делать будем? — пискнула Леона, — У меня вот-вот практика начинается.

— Завтра вроде ж… Нет?

Как-то странно порозовевшая подруга показалась максимально подозрительной. А уж вот этот вот, ее затравленный взгляд и вовсе навел на нехорошие мысли.

— Лео? — я выжидательно сложила руки на груди в ожидании.

— Да нет… Я соврала… Хотела просто пораньше прибыть и успеть подготовиться, снять жильё…

— Но?..

— Нет никаких «но», просто тут столько событий, что голова кругом.

— А почему ты не захотела остаться на бал?

Леона потупила взор в попытке скрыться от моих посягательств на ее мозг.

— Понимаешь… Просто никто меня не пригласил. Не хотела позориться.

— Тю… Ну и проблема. Не выдумывай! Мне тоже, вон, не с кем идти, так что вместе в комнате посидим.

— У меня только один вопрос, почему бал выпускной? — вклинился демон.

А вот и в правду, почему, если приглашали всех, в том числе и тех, кто переходил с курса на курс.

— Вероятно, потому что… это выпуск с одного курса на другой, — рассеянно развела руками.

Иного объяснения просто не было.

— Слабо… — промурлыкал Морфи.

Что? Мурлычет? Да он в жизни ни разу не испытывал положительных эмоций. Сплошной комок негатива! Но как оказалось, пройдоха умеет и не такое. Задрав лапу в неописуемой позе, он начал вылизываться. М-да, оригинальный способ привлечения внимания.

— Поясни, — отозвался мой демон.

Мой? Что-то от нервов меня плющит не по-детски. Хоть топись иди в ведре.

— Если веда решает окончить раньше положенного срока, то ей надо сдать все экзамены досрочно. То есть в теории, твоя Эль может хоть завтра уйти, но с дипломом, если все косяки сдаст.

Кай как-то странно на меня посмотрел, рассуждая о чем-то, что мне не понравилось заранее. Ну не может демон думать о хорошем, однозначно.

— Так, команда неудачниц, спать! — скомандовал Морфи и подлетев к кровати Леоны тяжело приземлился, от чего сетка прогнулась.

— Интересно, когда мы его так откормить успели? — спросила подруга и перевела взгляд на мою кровать.

— Э, нет! — возмутилась я, — Спи на своей!

— Но там он, — она выпучила глаза, изображая глобальность проблемы.

— А тут я! — не осталась в долгу.

Дилемма. Понимаю, Лео не жаждала ложиться с бывшим милым засранцем котиком, но я-то тут причем? Дружба дружбой, но всему есть пределы.

— Ну пожалуйста-а-а, — умоляюще протянула она.

— Ладно, — махнула рукой, — Спите тогда здесь.

Резко развернувшись, я зашагала на выход, но была остановлена молчаливым Каем. Врезавшись ему в грудь, я потерла ладошкой нос.

— Ай, — запоздало отреагировала, с осуждением глядя на «скалу».

— Куда собралась?

— Спать! — рявкнула я, досадуя.

Вот же нянька сыскалась.

— Тогда пойдем вместе, — демон взял осторожно мою ладонь в свою.

Тёплая волна пробежала по телу. Почему рядом с ним я чувствую себя столь странно? Хочется петь от счастья и ругаться одновременно. Мужчина бесил и выводил из себя одним своим присутствием, но только как бы грустно не было признавать, а в рабство попала уже не он, а я.

То и дело ловила себя на мысли, что странным образом меня все время тянет на него смотреть, ощущать его близость, почувствовать снова его тепло и заглянуть в глубины черных глаз. Тряхнув головой, я вздернула нос и готова была уже начать громко браниться, но почему-то не стала, а лишь кивнула и вышла в коридор общежития.

— Многие живут и практикуются уже в городе, — пожала плечами, — Можно зайти в свободную комнату и переночевать. Но мы с тобой будем спать в разных комнатах!

Кай улыбнулся. В этой улыбке было какое-то обещание.

Быстро найдя свободную комнату для демона, я приготовилась уйти, но крепкая мускулистая рука перехватила и прижала к себе.

— Вместе, — обронил он, увлекая в темноту.

Все чувства перемешались, но сдержав порыв, я поддалась.

Утро наступило слишком рано.

Как минимум потому, что мне пришлось спать крепко прижатой к широкой мужской груди.

Все было чинно и скромно, демон не совершал попыток домогаться, а я боялась даже шелохнуться, чтобы не навести на похабные мысли.

Бал… Уже вечером я буду кружиться в танце. К несчастью, с Леоной. Уж слишком мало у нас парней обучалось, чтобы урвать себе хоть какой-то мало-мальски прилично пахнущий экземпляр.

Чуть забрезжил рассвет, я осторожно начала выбираться из крепких мужских объятий, боясь разбудить демона.

— Проснулась? — донеслось насмешливо над ухом.

От его голоса мурашки пробежали по коже.

— Нет, что ты, все еще сплю, — язвительно заметила, замерев, — И мне снится кошмар.

— И тебе доброе утро, дорогая. Представь только, — мечтательно протянул он. — Мы с тобой так будем еще много лет просыпаться… Только голые.

— Точно, — я обманчиво, но мечтательно улыбнулась, — Втроем!

От восторга оставалось только в ладоши захлопать.

— Я, конечно, люблю эксперименты, но жену ни с кем делить не буду!

Решительности Кая можно только позавидовать. Он весь напрягся и сел на узкой кровати. И как мы только вдвоем здесь уместились?

— А тебе и не придется. Нинель вроде по мальчикам… Таким большим… сильным и демонического происхождения.

Моя издевка не осталась незамеченной.

— Дорогая, тебе совсем не о чем переживать. Она кошечка покладистая.

Мужчина улыбался, но было видно, что как-то нервничает.

— Кошечки обычно с коготками бывают, — не осталась я в долгу.

Интересно, он и правда думает, что ревнивая демонесса, что планировала его окольцевать просто отойдет в сторонку и будет пить за счастье молодых на свадьбе? То ли он глуп, то ли наивен.

Из коридора донесся шум. Что-то разбилось… потом разбилось что-то еще…

— Какого ж…

Мы вылетели на звуки и замерли.

К стене жалась Леона, швыряя всё что попадалось под руку в Морти.

— Ах ты… Извращенец!

— Что здесь происходит⁈ — прикрикнул Кай и странная парочка застыла.

Летающий облезлый кот примирительно спикировал из подпотолочного пространства на пол и вальяжно развалился.

— Я то что? Ну подумаешь, пошалил немного. С кем не бывает?

А ведь и в правду…

Подруга выглядела скорее возмущенно, чем напугано, что вселяло надежду — вреда паршивец никакого не нанес.

— Да он… Он подсматривал!

Угораздило ж связаться с такой интересной компанией на свою голову. Вечно мне не везет. То демона вместо белочки с красными глазками призвала, то вредный котик в вуайеристы затесался…

Сейчас для полного «счастья» не хватает только подружки демона и извержение трех спящих вулканов, что по всему плато разбросаны.

Пока Кай выяснял все обстоятельства столь раннего происшествия, я размышляла о путях отступления.

Однозначно уж лучше ни на какой бал не идти, чем тащиться этой нескромной компанией.

Жизнь-то оказывается занятная штука! А главное, как фартит неординарно.

О таких приключениях можно только мечтать. Поймав себя на предистеричных мыслях, я поправила пучок на голове, что сохранился со вчерашнего вечера и начала шаг за шагом пятиться по-тихому, не привлекая внимания.

А вообще довольно странно, что мы тут шумим, а еще никто не вышел повозмущаться… Хотя, оно и понятно, многие вчера остались ночевать в городке после бурной попойки, кто-то уехал, а те, что доползли до общежития, мирно спали, боясь глаза открыть, страшась похмелья.

Да уж, настойки господина Верти творят чудеса. Пьются как чистый сок, а по утру жалеешь, что на свет родился.

Однажды испытав все прелести подобного пробуждения, теперь у Верди я только за куском пирога да кружкой медового напитка заходила и то редко. Цены у него не то, что кусались, руку оттяпывали.

— Куда намылилась?

Да, ладно!

Ну вот не спрятаться ни скрыться…

Настроение портилось, а руки чесались отправить демона восвояси. Оставалось только разыскать черную свечу, ножки трех черных вдов и клок шерсти вайна, начертить на полу семь верных символов и имя отправляемого, что в целом было несложно. Весь затык был лишь в том, чтобы дождаться нужного момента. А он обычно настает слишком поздно.

— Так куда, говоришь, собралась? — повторил свой вопрос Кай, медленно приближаясь.

Я хоть и стояла спиной, но все мое существо чувствовало его и как расстояние между нами сокращается.

— Ты мне не муж и отчетов я не обязана давать о моих передвижениях. Я вызвала тебя в рабы. Вот и будь приличным подчиняемым и сиди тихо в комнате, — гордо и повелительно изрекла не оборачиваясь.

— Приличный демон? — запыхтел Морти, — Да где она таких видала? Смертница, что еще сказать.

Ах, что еще сказать⁈ Ну погоди у меня, облезлая зараза, что портила мои учебники, а они, между прочим, библиотечные и ссала на ботинки, а они у меня одни!

В голове сформировалось плетение, и я незаметно призвала силу. Она отозвалась на кончиках пальцев.

Мой резкий разворот и я уже носом уткнулась в широкую мускулистую грудь Кая.

Теперь главное не нервничать и тихонько шмальнуть заклинанием в облезлого злыдня.

— Мне так хорошо, когда ты рядом, — выдохнул в мою макушку демон.

Вот и настал момент!

Я обняла мужчину, удерживая мысленную визуализацию сетки и заряда, и выпустила крошку силы в кота.

Кай послужи отличным прикрытием, когда на весь этаж раздалось гневное «Мряу».

Спрятав улыбку и ликующий взгляд, я поторопилась вывернуться из цепких рук демона, но не тут-то было.

— Я с тобой, — только и сказал он.

— Куда?

— Туда же куда и ты, — мужчина поправил локон, что выбился из «дульки» на макушки, — Теперь вместе навсегда.

Что за этим кроется угроза или томное обещание не хотелось сейчас думать, но очевидно, что на бал я не попаду. С такой-то прелестной компанией можно только в петлю лезть и то, не факт, что затея удастся.

— И всё же, я предпочту иногда бывать в одиночестве, — вырваться удалось и я вылетела стрелой из коридора, спасаясь бегством от самой себя скорее.

Вдогонку мне раздался громкий хохот.

И где все? Почему никто до сих пор не проснулся? Мы ж так шумели и вообще…

Ответ я нашла в общей гостиной. Сокурсники и другие студенты нашего скромного учебного заведения мирно спали, распластавшись на диванах.

Вокруг стояли бочонки с элем и медовухой.

А не кисло они загуляли. Странно, что нас только не пригласили. Мы с Леоной, конечно, не звезды Высшей академии магии, но старались со всеми поддерживать приятельские отношения.

Еще будет время расспросить их об этом, вроде у нас никто пока не заикался, что планирует покидать родные просторы, кроме Леоны.

Пока направлялась в столовую, размышляла, а не последовать ли мне примеру подруги…

Лео вон как старалась, чтоб ее позвали, а я… Третий сорт, конечно, не брак, но и желающих толпы не выстраиваются. Может для недоучки все ж найдется в городе работенка? Шансов мало, конечно.

В столовой я увидела и других студиозов. Все о чем-то оживленно беседовали, хотя были и те, кто, попивая компот, хватался за болезную голову.

Нам, как всегда, подали кашу с ягодами и горсть орехов.

«Правильной работе мозга нужны орехи» — говорила бабушка, закармливая внуков.

Компот оказался чудесен, и я сытая и довольная не знала куда себя подать.

Бал только вечером, а время убить нужно.

Недолго думая, я решила отправиться в лавку за необходимыми и недостающими ингридиентами.

Господин Герард встретил, как обычно, с улыбкой.

— Утречка, — весело поздоровался он.

— И Вам не хворать, — буркнула в ответ.

— За чем пожаловала?

— Вот, — я протянула список необходимого хозяину лавки.

Иногда даже у стен бывают уши и незачем вслух вещать о планах.

Герард удивленно изогнул бровь, но промолчал, чуть задержав взгляд на мне. Вероятно, сомневался, стоит ли выдавать сей «прекрасный» набор. Уж он-то знал для чего это нужно.

— А свеча? — бросил он, барабаня пальцами по столешнице прилавка.

— Есть.

— Уверена? Если су… оно оттуда, то свеча нужна не простая, а из топкого жира покойниц.

Бр-р, меня передернуло от отвращения.

— Я…

— Не переживай, сейчас всё подготовлю.

Уже через пару минут мне протянули бумажный куль со всем необходимым.

Все было тщательно запаковано, чтоб никто ничего не заприметил.

— Ты должна это сделать, — только и сказал он, словно прочитав мои сомнения на лице.

— Знаю, — отсыпав пару золотых, я покинула лавку.

Так странно. Я хотела отправить демона восвояси, а теперь одни сомнения. В чем же проблема?

Неужели он мне действительно нравится?

Самое сложное — это делать вид, что ничего не происходит. Улыбаться и махать остается лишь.

— Где была? — Кай стоял у окна в холе и смотрел в даль.

Странно. Неужели он не скрывается от лишних глаз?

— Я тебе не жена, чтобы отчитываться.

— Грубо.

— Переживешь, — отмахнулась я.

Это было и в правду грубо, но мне не хотелось лишний раз привлекать его внимание. А если быть точнее то, чем дальше — тем лучше.

— Может начнем готовиться к балу?

М-да, что к нему готовиться? Платье было более, чем скромным. Даже без бантов и лент, не вспоминая о семи слоях юбки, что должны были быть, но их не было. Каждый метр ткани стоил денег. Чем меньше монет, тем меньше слоёв.

Не велика беда.

— Мы люди не богатые, так что не стоит переживать.

Кивнув на прощание, я вошла в комнату и обомлела.

Пух и перья были разбросаны по всему пространству. Одеяла и подушки свалены на пол, Леона находилась в одном углу, а Морфи — в другом.

Подозрительно было и то, что сидели они молча, буравя друг друга взглядами. Ни один из них даже не посмотрел в мою сторону.

Обидно.

— И что здесь происходит? — я отпустила ручку, вот только щелчка не последовало.

Обернувшись, увидела, что придержал её хмурый Кай.

Парочка даже шелохнулась.

— Кто-нибудь объяснит мне, что все-таки происходит?

— Да так… мелочи, — процедил сквозь зубы кот.

— Мелочи? Да ты мне платье сжег! — вдруг вспыхнула Леона и вскочила, — Он и твоё спалил!

Я оторопела. Что, простите⁈

— Как?

— Да это само вышло, — начал оправдываться Морфи, — Не виноват я!

Я повернулась и посмотрела на Кая. Что же он, все знал? Знал, но не сказал?

Мужчина все еще хмурился.

Слишком уж, загадочный тип.

— Ты так и будешь молчать?

— А что тут скажешь? — пожал он плечами.

Вот они — мужчины.

Платья нет, настроения — нет. Что ж, это не первый пропущенный бал.

Махнув на все рукой, я развернулась, перехватив сумку и сразу врезалась носом в грудь Кая.

— Прогуляюсь, — буркнула ему и попыталась протиснуться, но мужчина был словно скала.

Его глаза засветились красным светом, по коже пробежали огненные всполохи. От неожиданности я попятилась. Видеть было это страшно и волнительно. Захотелось сразу прикоснуться, пробежаться пальцами по гладкой загорелой коже… Почувствовать его тепло…

Так глупо. Оставалось только хлопнуть себя по лбу от злости на саму себя.

И все же, что-то ёкает внутри, когда он рядом.

Нужно просто гнать от себя все эти глупые мысли.

С силой оттолкнув Кая, я вылетела из комнаты и побежала, не разбирая дороги. Просто прямо. Просто по коридору. Просто на свежий воздух…

Горячие руки легли мне на плечи, мягко прижимая к крепкому торсу. Волна нежданных мурашек пробежала по телу.

— Не нужно…

Он знал… Знал, что я собираюсь сделать и все равно был мягок и нежен. От былой колкости не осталось и следа. А ведь все так забавно начиналось. Неужели сноровку потерял?

— Ты о чем?

— О твоих планах, — Кай только крепче сжал меня в объятиях, даря восхитительные ощущения.

— У меня много планов по жизни. Так как не взяли на оплачиваемую должность, то придется остаться еще на один год и постараться стать если не «звездой» курса, то хотя бы приемлемой посредственностью. А это значит, еще один год потерян.

— Не думала все бросить, выйти замуж, нарожать детишек?

И это я слышу от демона? Этот мир сошел с ума, однозначно.

— Только, если не менее семерых и ты станешь их отцом, — рассмеялась я от собственных мыслей.

Нет, такая жизнь не по мне. Работа, карьера, золото. Возможно, когда-нибудь отыщется дурак, что готов будет жениться и взять меня в свои добросовестные руки, но пока нет таких ярых желающих, как и какого-то приемлемого плана по оседанию.

Резко развернув меня к себе лицом, Кай прижался лбом к моему и тихо прошептал:

— Если ты захочешь — весь мир упадет к твоим ногам. Делать даже особо ничего не нужно, просто будь со мной.

А вот это как раз не входило в мои планы.

— Не нужно, — я отстранилась и побрела обратно в то, что осталось от комнаты.

На этаже было тихо и спокойно. Вечерний теплый ветерок колыхал занавески в коридоре. Так не хотелось заходить в спаленку…

Как представлю этот балаган, так сердце обливается кровью. Моё платье… А я ведь так хотела на бал… Ну что ж, с кем не бывает, так что и я переживу.

Упрямый голосок внутри бушевал, рыдая и обливаясь горючими слезами.

Так пусто на душе, что сил на все прочие треволнения просто не осталось.

Я обернулась, но Кая не было видно. Значит решил оставить меня одну, чтобы успокоилась.

Выдохнув, я взялась за ручку двери и нажала на нее. Нельзя больше прятаться от действительности. Сегодня я отправлю демона домой. Желательно не одного, а с любимчиком Леоны. Проку от него никакого. И раньше кротким нравом не отличался, а сейчас и вовсе жизни нет как заговорил и научился летать.

В комнате царил мрак, и я поспешила зажечь «светлячка» на ладони.

Огонек разгорался несмело и медленно, но вскоре появилась возможность хотя бы что-то рассмотреть.

В комнате был удивительный порядок. Книги разложены по полочкам, кровати заправлены, приоткрыто окошко, цветок на месте, как и земля из него…

Неужели я ярко галлюцинировала и мне всего лишь привиделся хаос и безысходность?

«Светлячок» набрал силу и засиял намного ярче.

Леона высунулась из-под одеяла и возмущенно засопела.

— Выключай…

— А как же бал? Ты же собиралась пойти, вроде как.

Одеяло снова зашевелилось.

— А мы решили из солидарности пропустить это фееричное мероприятие, — послышался приглушенный противучий голосок Морфи.

Эти двое и под одним покрывалом?

Это точно они или их странные копии?

Мои глаза расширились то ли от удивления, то ли от ужаса.

— Это не то, о чем ты подумала, — буркнуло чудо-чудное и заглохло, зарывшись еще глубже куда-то под бок подруги, — Всё же, я демон. К тому же сущность, то есть кот.

Фух, успокоил, а то я была готова поверить, что он не известная вредина, а мужчина под прикрытием.

— Извращенка, — подала голос Леона и засопела, оставив меня приходить в себя.

Я забралась под одеяло и уставилась в потолок. Полумрак не навевал никаких мыслей кроме как печальных. Что ж, не последний бал в моей жизни.

Нужно будет к полуночи собраться с мыслями и отправить Кая на родину, а затем привести свою жизнь в порядок и, возможно, когда-нибудь я забуду его глаза.

А может не стоит? Может оставить его себе?

Нет! Он же не собачка… Да там еще и невеста обозначилась, так что, кто я такая, чтобы удерживать его здесь?

Часы тикали, а внутренний раздрай все больше вгонял в депрессивное состояние.

Окончательно поняв, что сон для слабаков, я решила все подготовить для перемещения демона домой. Схватила сумку и бросила взгляд на спящих «демонотика» и подругу. Морфи будет в гневе от моей задумки.

Выскользнув из комнаты, я зашла в соседнюю — там, где мы провели предыдущую ночь.

Мелок в кармане нашелся быстро.

Начертив положенные изображения на полу, расставила свечи и другие атрибуты обряда.

Итак, всё было готово, оставалось только заманить Кая и снова скрутить его, а затем отправить восвояси.

Ох, как не просто далось это решение, но так будет лучше. Лучше для нас двоих.

Кого я обманываю? Но отступать уже поздно.

Преисполненная решимости, я зажгла свечи и рассыпала соль с пеплом перекрестного дерева. Скрутить, обезвредить, а как шагнет в круг, то достаточно прочитать скороговоркой заклинание и демон исчезнет.

Бросив грустный взгляд на комнату в последний раз, я вышла в коридор.

У самой двери стояла большая коробка. Уж очень она напоминала мне магазинчика госпожи Широн, местной швеи. Модистка шила изумительные наряды самым знатным дамам нашего и пары соседних городов.

Так необычно.

Я уже поняла, что внутри. Платье — взамен испорченного. Прощальный подарок?

О чем я? Кай и без того прекрасно знает, что я замыслила. Знает и все равно делает мне приятно. А может так даже лучше.

Я забежала в свою с Леоной комнату и посмотрела на спящих. Фух, вроде никого не разбудила. Зажгла светлячка. Так будет удобнее одеваться.

Пусть этот вечер станет особенным. Скинув с себя повседневное платье, буквально влетела в новое.

Легкий атлас заструился по фигуре. Пыльно-розовое платье как никогда удачно подчеркивало яркость глаз и золотистость кожи — результат многих часов практики на свежем воздухе под солнцем.

Вроде все…

А, нет. Тут еще были легкие туфельки на невысоком каблучке, расшитые золотой ниткой в цвет самого платья и золотой ридикюль. Никогда ничего подобного в моем гардеробе не было. Слезы навернулись на глазах, повиснув каплями на ресницах. Как же мне жаль…

Но это верное решение. Мы создания разных миров и нам не ужиться в одном.

— А я уже заждался, — выдохнул восхищенно Кай, как только я вышла из комнатенки.

В его взгляде было столько всего, что не описать словами. Лицо запылало от смущения и горечи предстоящего расставания.

— Пойдем? — я смахнула непрошенные слезы и подала ему руку.

Сейчас он был по-настоящему красив. Высокий, осанистый, прекрасный. Светлые волосы были собраны в хвост. Бежевый костюм подчеркивал фигуру и словно наделял мужчину неведомой энергетикой, что так и пленила упасть в его объятия, как и положено невинной деве по жанру, но я устояла. С трудом, признаюсь.

— Прошу, — он принял руку и положил себе на локоть.

Мы вошли в просторный зал торжеств. Именно здесь ежегодно звучала музыка, и шли награждения. Именно тут местные хлюпики чувствовали себя королями положения, потому что на них велась охота. Этих заносчивых ботаников было запредельно мало для нашего бабьего царства. Почти месяц в год их соблазняли и окручивали, чтобы пойти хоть с кем-то их них на бал.

Мне было проще либо пропустить, либо пойти с Лео, чем очаровывать очкасто-прыщавого зануду. И если с внешностью еще можно поработать, то занудность — не искоренить.

Но сегодня я шла с прекрасным мужчиной во всей его необычной красе. Да и сама я была на себя не похожа. Такой красивой я еще никогда не была. Словно оказалась в сказке. Надеюсь, что конец у нее будет счастливым… Но мы уже и так знаем, какой будет финал у этой короткой истории…

— Потанцуем?

Глаза Кая застилала непроглядная тьма. Это было зловеще и интригующе. Пересилив себя, я отвела взгляд.

— Пожалую, соглашусь, — улыбнулась я, и мы вышли в середину зала, где уже кружилось несколько пар под меланхоличную мелодию.

Обычно такие мотивы навевают на меня сонливость, но не сейчас.

Движения были размерены и словно заучены, хотя и интуитивны. Сама природа танца вела нас, заставляя смотреть друг другу в глаза не отрываясь.

— Я говорил, что ты самая красивая девушка в этом зале?

— Только в этом? — ухмыльнулась, — А в твоем мире прелестная и страстная Ниннель заждалась. Она и вовсе самая красивая.

— Ну, если ты так думаешь… Особенно симпатична ее…

— Татуировка на копчике? — продолжила я, перебив.

— Родинка над левой грудью, — не остался в долгу Кай.

Скрипнув зубами, я поспешила отвернуться, не то придушу тут же собственными руками.

Воздух словно накаливался, но эта небольшая перепалка дала минутку на передышку и созерцание других.

Мы ведь для чего сюда приходим? На других посмотреть, да себя показать.

Несколько знакомых пар… фифа со второго курса… куратор боевиков, заместитель проректора… Никого интересного.

— Ты меня слышишь? — ворвался в мысли Кай.

— Конечно… нет, — отмахнулась от него, — Я просто танцую, просто наслаждаюсь. Разве это плохо?

Я подняла на него глаза, и он улыбнулся. Что-то было в его взгляде.

— Я говорю, что ни одна магия не способна кого-то заставить полюбить, а я уже в тебя влюбляюсь. В вот такую: хрупкую и нежную, задумчивую, но ядовитую, в искреннюю, но колючую. Что бы ты там для себя не задумала, так и знай, я всегда буду рядом с тобой.

Эти слова рождали что-то волшебное внутри. Хотелось отдаться этим чувствам и закружиться, обнимая несносного демона.

Чернота глаз манила и обещала большее… А нужно ли оно мне?

Каждый взгляд, бросаемый на Кая из-под ресниц, все больше влюблял и подчинял меня ему. Да, я хочу быть с ним и не просто, а счастливой. Почему я не могу позволить себе эту маленькую слабость? Могу.

Да, я хочу быть с ним! Обнимать кружиться в танце и строить будущее, но природа демонов такова, что они только разрушать умеют. Не смогу я так.

Бросив на него очередной печальный взгляд, только теснее прижалась и попала в рабство ароматов кожи и дерева.

— Спасибо за чудесный вечер, — слова шли легко и искренне от сердца, что сжималось от одной мысли, что дальше.

— Тебе спасибо, — Кай склонился совсем близко к губам, и я не устояла.

Поцелуй оказался волнительным. Легкие касания сменялись более настойчивыми, а руки отправились в путешествие по моей спине от лопаток до бедер, то поглаживая, то сжимая.

— Перестань, — язык почти перестал слушаться, но голос рассудка вопил о подмоченной репутации, — Нас видят.

— Пусть завидуют молча, — его голос стал больше напоминать хищный рык.

Мурашки пробежали по оголенным плечам.

— Но так нельзя, — засопротивлялась я, понимая, что танец уже закончился, а мы как два истукана все еще стоим посередине зала и сотни глаз нацелены именно на нас.

— Тогда давай уйдем туда, где можно.

Кай схватил меня за руку и буквально потащил через боковую дверь на улицу, а там в сад.

Благоухали розы и стрекотали ночные сверчки. Полная луна ярко светила, создавая волшебную иллюзию романтики.

Мужчина сел на скамью, что была скрыта плотной порослью виноградных лоз и усадил меня к себе на колени. Рука скользнула по моей щиколотке, забираясь все выше. Губы нашли мочку уха и принялись ее покусывать.

Все это отдавало верхом неприличия, как минимум, потому что все в зале понимали для чего мы убежали с бала.

— Я хочу тебя, — прохрипел Кай мне в ухо.

Сердце словно на миг остановилось, а затем стало биться втрое быстрей.

Тая в сладкой неге, я отвечала на поцелуи поцелуями, а на касания тихими вздохами. Кай сводил с ума, и заставлял кровь превращаться в раскалённую лаву. Я горела и готова была сгореть. Где-то на краю сознания проскользнула странная мысль, что всё это так правильно, что даже жаль отправлять его к красотке Ниннель.

Ниннель…

У него есть другая… Стало так горько и обидно, что затуманенный мозг прояснился и я оттолкнула демона.

— Ты чего? — прохрипел мужчина.

Нервно сглотнув, и прогоняя пьянящее возбуждение, я подскочила и отошла на несколько шагов.

Прохладный ночной воздух остужал разгоряченную плоть и прояснял мысли.

Другая…

— Я думаю нам нужно вернуться, — постаралась придать голосу былую веселость.

— А я думаю, что нам пора наконец-то поговорить, — Кай приблизился и обнял меня сзади. Его руки легли на открытые плечи и снова стало жарко.

Нет. Это неправильно. Вкусно, хорошо, так по-родному, но не правильно.

— Ты прав, — я повернулась к нему и улыбнулась. Пусть лучше думает, что всё хорошо, — Поднимемся в комнату?

Очень надеялась, что мои слова прозвучат как приглашение к интиму и Кай послушно пойдет за мной.

Мы знакомы всего пару дней, а уже так горестно с ним расставаться, но так будет лучше. Меня ждет карьера и светлое будущее, а потом я забуду о тёмном демоне, что засел как заноза в сердце.

Невозможно, чтобы это была любовь. Нет. Она приходит лишь к избранным. Слишком уж важное и тонкое дело, на которое у меня попросту нет ни времени, ни возможности. Об истинных парах для демонов высшего порядка я даже нигде не читала.

Мы шли неспешно вдоль тропинок сада, выбирая самые темные. Вот так сойдешься с призванной сущностью, и ты уже на тёмной стороне…

— Ты сегодня очень печальна. Я тебя чем-то обидел? — вдруг нарушил молчание, поднося к губам и целуя мою руку, согревая в своей большой ладони.

— Это простая меланхолия, — не хотелось врать, но тут я частично сказала правду.

— Расскажешь?

— Тут и нечего особо говорить. Очередной год закончился. Вместо милого клыкастого зайки я получила большого сильного демона. Лучшая подруга развлекается со своей странной облезлой зверушкой с неуравновешенным характером. А ведь скоро она уедет, а мне предстоит еще год как минимум отучиться. Только представь, целый год одиночества! — меня несло и это было не остановить, — Ты знаешь, что такое быть одному? Я когда-то только об этом мечтала, а сейчас больше всего на свете боюсь. Я не привыкла быть одна. Рядом всегда кто-то маячил, давал дельные советы, помогал и направлял. Да и ты скоро исчезнешь из моей жизни, и что тогда⁈

Я прижала ладонь к губам, сообразив, что только что брякнула.

— Я никогда тебя не оставлю.

Возможно, стоило верить его заверениям, слишком уж он был уверен в своих словах. Но вместе с Каем счастливой жизни не построишь, особенно, когда на горизонте маячит другая баба.

— Ты так убежден, что нам нужно быть вместе… Мне хочется тебе верить, хочется довериться… Но я не могу. Меня так часто бросали люди, которым я доверяла, что сейчас…

— Понимаю. Не буду врать и увиливать. Самому очень необычно оказаться в подобной ситуации. Я так долго увиливал от брака, что сейчас, когда какая-то маленькая вредная ведьмочка-недоучка появилась на горизонте, все стало гораздо сложнее, но интереснее.

В словах мужчины было столько искренности, что даже не верилось. А демоны вообще могут быть честными? А искренними?

Вот и мне слабо во всю эту розовую чушь верилось.

— Я хочу быть с мужчиной по любви. Понимаешь? — очень надеялась, что мои слова дойдут, до его сознания

Повисло молчание снова. Пусть каждый останется при своём мнении.

Возможно, в его словах имелось зерно истины.

Мы дошли до корпуса общежития, главное, что еще немного и все прекратится. Скоро станет легче.

— Я люблю тебя. Ты это хотела услышать? — Кай прижал меня к двери спиной и опалил горячим дыханием шею.

Сейчас я не видела его глаз, но прекрасно понимала, что они горят адским пламенем. Уверена просто.

Это так странно, когда кого-то можно чувствовать, ощущать себя частичкой чего-то большего.

— Нет, — даже не знаю, что именно отрицала.

— Тогда в чем проблема?

В тебе…

В этот момент не нужны были никакие слова. Нужно было действовать и заманить Кая в комнату. Под любым предлогом.

— Ты можешь просто меня поцеловать? — я постаралась быть убедительной и кокетливой.

Пробежалась пальцами по дорожке из пуговиц на рубашке.

Долго уговаривать не пришлось. Кай склонился и впился в мои губы жгучим поцелуем. Не давая времени на передышку он целовал, целовал, целовал…

Ноги подогнулись, а сердце должно было вот-вот выпрыгнуть из груди. Руки мужчины вновь принялись за исследование моей и без того взбудораженной тушки, хозяйничая. Дразнящие движения пальцев, тихие вздохи…

— Зайдем? — оторвавшись от искусителя я еле сдерживала досаду и совесть.

Все внутри бурлило и кипело, но нужно делать правильно. Нас же этому учат?

Кай на секунду поколебался, но кивнул как только я спустила с плеча бретельку, жадно вдыхая воздух. В глазах бушевала неподдельная страсть.

Так странно чувствовать себя соблазнительницей.

Собрав всю волю в кулак, я мысленно произнесла слова, чтоб свечи зажглись сейчас — в самый нужный момент.

Демон толкнул дверь ногой, не сводя глаз с моего лица.

— Я говорил, что люблю тебя?

Оставалось только кивнуть.

— А я, кажется, люблю тебя, — что-то во мне перемкнуло, и показалось, что сказать это сейчас будет правильно.

Прощальные слова должны быть именно такими. Добрыми и о любви.

Кай медленно растянул губы в улыбке, сверкнув белыми зубами.

— Тогда сейчас я поступаю как никогда правильно.

Я даже не успела понять что к чему, как демон подхватил меня на руки и крепко прижав к себе вошел в комнату.

Туда, где все свечи были зажжены и очерчен круг портала.

Воспротивиться чему быто нибыло я тоже не успела. Свечи полыхнули и пламя сомкнулось над нами плотным куполом, унося куда-то в неизвестный до сих пор мне мир.

Свет погас, но через секунду все приобрело свои очертания.

Это была спальня. Огромная кровать, красный шелк простыней…

— Ты куда меня притащил⁈

Демон ослабил хватку, и я рухнула на эти самые простыни.

— Как куда? Туда откуда ты меня выкрала однажды ночью. А вообще, на сколько я помню — это твоя инициатива переехать ко мне. Нет, не подумай, я не против, но обычно я предпочитаю сам форсировать события. Но ты девушка напористая, сразу понятно, знаешь чего хочешь. Ну кто я такой, чтобы сопротивляться⁈

От этой неслыханной наглости у меня просто челюсть отвисла. Нет, ну каков негодяй!

— А ну немедленно верни меня назад! — выкрикнула я ему глядя в глаза, что полыхали огнем.

— Ты в своем уме? Я что, похож на ведьму?

Так-так-так… Надо срочно соображать.

Силы есть — ума не надо, как говорил наш препод. Поэтому берем себя в руки и творим магию.

— Дай мне свечу из пепла перекрестного древа, — скомандовала я, стараясь сползти с кровати, но путаясь в подоле.

Неловко извернувшись, я дернулась, и тонкая ткань издала противный рвущийся звук.

Кай с умилением наблюдал, как я извиваюсь в поисках прорехи.

— Не там ищешь, — он лежал, закинув руки за голову в расслабленной позе, на губах мужчины играла загадочная улыбка.

— Свечу?

— Разошедшийся шов, — заржал демон.

— Хам! — я подскочила, окончательно запутавшись в подоле и рухнув с кровати.

Не оставалось ничего более правильного кроме как подняться и гордо поднять голову.

Пока я осматривалась он зашевелился. Взгляд метнулся к мужчине…

Оставалось только снова попытаться поднять челюсть с пола.

— Ты чего это вытворяешь? — возмутилась, наблюдая, как он расстегивает пуговицы на своей рубашке, оголяя гладкую загорелую кожу.

— Я, заметь, у себя дома. А у нас излишки одежды — дурной тон.

Что ж, хорошо. Сам напросился.

Я рванула край платья по шву и оголила ногу до бедра.

— Так пойдет?

Он застыл.

— А может лучше так? — дернула шов с другой стороны, являя Каю и вторую ногу, — Мало?

Было жаль дорогого платья, маловероятно, что в моей жизни появится когда-нибудь подобная прелесть. Но что делать, когда находишься в столь интересном положении?

Вот только Кай весь подобрался и сел в кровати, откинувшись на многочисленные подушки.

Было страшно смотреть на него. В глазах бушевало пламя. Зря, наверное, я всё это затеяла.

Отступать было поздно, но и оголяться больше я не собиралась. И так уже переступила все грани допустимого.

— Ты прости, — начала я несмело. — Я погорячилась. Но… Это не мой мир, и мне здесь не место.

— А вот это ты интересно заметила. Догадываешься, о чем я?

Да. Слов каких-то не нужно было. Я и так прекрасно поняла, что вот так когда-то я ворвалась в его жизнь, всего-то пару дней назад, вырвала из объятий страстной Ниннель и затащила в свой мир, где ему было не место.

Повинно склонив голову, хотела разрыдаться, но в этот же момент в комнату влетела яркая девушка с милыми рожками. Воинственный взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Кай! — громко с улыбкой выдала она и метнула взгляд в мою сторону. — А ты с новой игрушкой?

Это я игрушка⁈ Ну нет уж!

Гордо приосанившись, я бросилась к двери в том помятом виде, в котором была. Да уж печальное зрелище, ведьма в изорванном платье с растекшейся сурьмой под глазами. Но ничего, демоны тут и похуже видели.

Коридорам не было числа, как и дверям. Какой-то лабиринт.

Свернув в очередной раз, я наткнулась на огромного и грозного демона. В отличие от других он не был в набедренной повязке. Он красовался в просторной тунике и брюках. Одежда была светлой и чистой. Однозначно кто-то из высших.

— Простите, — пискнула я ему.

— Не стоит беспокоиться, — глаза его словно сияли изнутри светом, а от добродушной улыбки становилось спокойнее. — Кто ты, дитя?

— Я глупая ведьма, что притащила в свой мир, наглого демона. А теперь поплатилась за это.

Руками я обвела все вокруг, стараясь изобразить весь масштаб проблемы.

— Пойдем со мной, выпьем чего-нибудь прохладного, и ты поведаешь мне о горестях своих.

Доверять первому встречному не хотелось, но его чуткость и понимание располагали к согласию.

Мы вошли в просторный светлый кабинет. Хозяин усадил меня в пухлый мягкий диван, в подушках которого я почти утонула.

Уже через пару минут в руке появился бокал с красной жидкостью. Принюхалась, оказалось вино.

— Я не…

— Поверь, лучше утолить жажду. Кстати, меня зовут Лоранс.

Прислушавшись к себе, поняла, что я не только хочу пить, но и жутко голодна. Хлопнула дверь и на пороге возникла Ниннель. Я выпрямилась и напряглась. Бокал так и застыл в руке.

— Отец?

— Малышка, принеси нам холодных закусок. В нашем дворце гостья из другого мира, — сверкнул глазами мужчина, а мне стало не по себе.

— Может мне уйти? — осмелилась спросить.

— Как же так? Ты ведь не рассказала кто ты и откуда. А я ведь искал Кая, но ни одна проверка не нашла его в зоне досягаемости связи. Нам столько нужно еще обсудить, — его воодушевлению можно было только позавидовать.

Ниннель склонила голову, бросила на меня угрожающий взгляд, но удалилась, а я принялась рассказывать историю своих злоключений, не вдаваясь в подробности относительно ритуала. Мало ли как он может быть использован против моего мира и меня лично.

— Это очень интересно, — заметил Лоранс, — А как именно проходит обряд? Что служит активатором? Кровь? А что проводником? Ты знаешь, у нас тут много внимания уделяется перемещениям. Пока особых успехов мы не достигли, но стараемся и ты, возможно, сможешь помочь.

О, как! У них тут целая наука — бьются умы годами, а мы там бестолочи учить ленимся.

Ниннель принесла как раз сыр, тонко нарезанное мясо в специях, крупные виноградины и крошечные хлебцы. Все выглядело очень аппетитно, и я еле-еле удержалась, чтобы не наброситься на еду, как какой-то варвар.

— Вы знаете, у меня была книга и там описание ритуала было, как и многие иные подробности, а так… Я ведь, понимаете, и призвала его по рукописи только для того, чтобы мне «отлично» поставили и не заставили учить матчасть.

— Жаль, — тяжелый вздох вызвал во мне только сожаление. Ну не могу я ему сразу все секреты, накопленные многими ведовскими поколениями выдать. — Но тебе надо отдохнуть, набраться сил. Может быть, вспомнится что-нибудь. Да ты ешь, ешь. Тебе нужно.

Лоранс кивнул в сторону угощений, предлагая приступить к трапезе.

Терпение закончилось, и я набросилась на угощения как голодный волк, что давно не видел добычи.

Все на хлеб упал кусочек сыра, сверху мясо…

— А вот и ты, — дверь распахнулась и на пороге появился Кай, — Дорогая, а я ведь уже обыскался тебя.

Кай быстро утащил меня из-под зорких глаз Лоранса и повел в обратном направлении по узким коридорам дворца.

Разговаривать с наглецом не хотелось с одной стороны, но с другой — он всё же спас меня.

— Ну так вот, — начал он решительно, — С Лоренсом веди себя приветливо, но осторожно. Он не то, чтобы совсем тиран, но… деспот. Вот эта его жажда власти до хорошего не доведет.

— Твоя подружка меня чуть взглядом не сожгла.

И в объятиях этого типа я таяла и млела… Поймав недоуменный взгляд, я отвернулась. Нет, ну а что?

— Издеваешься? Мне нет и дела до нее с той самой минуты как встретил тебя, — горячо заверил Кай, хватая мои руки и грея в своих.

— А как же Ниннель?

— Смирится. Не все мужчины должны падать к ее ногам. Ну позлится, побьет подсвечники о головы первых встречных, что ж теперь поделать?

Ну вот действительно, что в этом такого бить по головам мужикам. Главное, чтобы никто в обиде не остался.

— Учту.

— А теперь нам надо приодеться к завтраку. Ты какой цвет предпочитаешь? — он бросил на мой окончательно попорченный наряд косой взгляд, — Хотя знаешь, не говори, я и сам могу подобрать что-то простенькое и со вкусом.

Ну вот и приплыли.

Не успела я и рта открыть как Кай что-то, бурча, прошел мимо и вышел из спальни, подарив небольшую возможность хорошенько осмотреться.

Просторная комната сияла чистотой и порядком, разве что смятые простыни придавали какое-то своеобразное творческое безобразие.

Огромная постель с алым бельем занимала почти треть пространства. По бокам тумбы, а перед ней небольшой подиум. Интересно зачем он нужен?

Ни шкафов, ни столов и стульев, даже кресел не было тут.

М-да уж.

Словно вихрь в комнату влетел Кай.

— Вот. Выбирай.

На шелк легли пара нарядов, которые даже не было желания изучать.

Нет, они прекрасны, но чувство собственного достоинства все же выше.

— Да иди ты…

— Только вместе с тобой, дорогая, — сверкнул белозубой улыбкой Кай. — Мы теперь вместе. Навсегда.

На душе после этих слов стало так тепло и хорошо. Даже несмотря на все наши распри и недопонимания.

— Что-то пугает меня эта перспектива, — буркнула, а пальцы сами собой потянулись потрогать мягкую ткань, так небрежно брошенную на постель.

Красиво, однако.

— Надевай давай же, — горел от нетерпения мужчина.

— Выйди, пожалуйста, — на арену вышла моя природная скромность. — Не могу я при тебе переодеваться.

— А я все же хотел бы посмотреть товар лицом. Мне с тобой еще жить и жить, а я еще не видел тебя голой.

— На смертном одре увидишь, — брякнула первое пришедшее в голову, — Не раньше.

Хитрая улыбка послужила ответом. Понятное дело, что у Кая иные планы и на меня, и на мое бренное тело.

Эх, эта борьба никогда не прекратится. Хотя, я вроде как домой собиралась.

Как только мужчина вышел, я сняла с себя остатки былой роскоши и надела темно синее платье. Как оказалось, его вырез был достаточно глубоким. Причем до такой степени, что мужчина, увидев меня сначала потерял дар речи, а затем рыкнул и сорвав простынь с кровати, принялся меня в нее закутывать.

— Никогда, слышишь, никогда не смей надевать такое! — рычал он мне в ухо.

— Но ты сам при…

— Никогда! Я ясно выражаюсь?

Его хмурый испытующий взгляд не обещал ничего хорошего.

— Предельно. Но ты ж сам его дал мне…

— Не важно.

Неужели все мужчины глупеют как только влюбляются? Что за собственнические жесты?

Выпутавшись из красного кокона, я поправила платье, слегка приподняв декольте и заколола шпильками плечики, чтобы оно немного подтянулось. Временная мера.

Второй наряд был ничем не скромнее, по сему решилась оставаться в синем.

— А куда мы идем?

— Как куда? На церемонию.

— Какое-то важное демоническое событие?

— Можно и так сказать, — улыбнувшись кивнул Кай.

Нас разделили и повели к белому алтарю.

Лоранс улыбался. Кай светился от счастья. Только я не понимала к чему вся эта помпезность. Хотелось спросить своего демона, но он был на противоположной стороне. Ну не кричать же ему, заглушая тихую проповедь местного подобия священника в лице Лоранса.

— Звезды сегодня ярче сияют, символизируя чистоту предназначения. Это истинная пара, что предназначена самими Богами друг другу. Да не разлучит их никто и ничто, — возвестил мужчина в тунике.

Все собравшиеся, а их было не так уж и много, молчаливо кивнули и возвели глаза к арочному стеклянному своду.

Странно. Утро на дворе, а они про звезды толкуют.

— Любовь чистая и непорочная не каждому дана, но принимается как дар. Да примите дар Богов, дети мои, — продолжал он, передавая Каю золотую чашу, — Испей половину кубка, а затем передай жене.

Этот тихий комментарий вывел меня из ступора.

Жене?

Кай женится? О личности невесты уже не надо было додумывать. Вероятно, это я. Да вот только кто спросил меня об этом? Никто.

А я так не играю. Я за настоящее предложение, а не вот это вот всё.

Кай отпил и сделал несколько шагов мне на встречу.

Я колебалась.

Это решение самое вероятно важное в моей жизни и ошибаться не хотелось.

Словами невозможно передать все те сумасшедшие мысли, что бродили в голове.

Хотя…

А почему бы и не согласиться? Ну что я теряю? Не понравится, открою портал и сбегу к себе на родные хлеба. А понравится — можно немного задержаться. Не исключено, что навсегда.

Я протянула руку, чтобы принять кубок, как вдруг в зал влетела Ниннель.

— Отец! Остановите это немедленно! — вскричала она, — Ты же мне обещал!

Вот чуяло мое сердце, что без драм не обойдется — накаркала.

На моей родине, если мужчина обещал жениться одной, то не имеет права отречься от девы, пока они не достигнут взаимного соглашения о расторжении помолвки. А до тех пор — это чужой мужчина.

Я сделала шаг назад, желая хоть как-то отдалиться от демона, но он шагнул вперед и приобнял меня за талию:

— Клянусь Богами, я не обещал в своей жизни ни одной женщине связать себя узами брачного обряда, кроме как своей нареченной — Эль.

Мать моя, Прародительница! Надо же!

Я взглянула на Ниннель.

— Ты обещал… — всхлипнула демонесса, — Папа, ты обещал, что он будет мой…

А-а-а, старые обиды, рухнувшие надежды… Но мне не хотелось во всем этом участвовать. Поэтому, вручив Лоренсу кубок, я круто развернулась и зашагала прочь от лишних глаз.

Не успела я и двери достигнуть, как была схвачена и припечатана к широкой гладкой и горячей груди.

Сердце Кая глухо отстукивало неровный ритм.

— Ты разбудила мой огонь. Проявила мою сущность. Подарила огромное счастье быть рядом, держать за руку… Дышать одной тобой…

Слезы навернулись на ресницах от нежности к этому несносному типу, который мог в одну секунду вызвать улыбку, а в следующую яростный приступ желания придушить.

Так много чувств, а демон один…

— Я стану твоей женой, и возможно даже не сбегу, — немного подумав выдала я, — Но есть одно условие: абсолютная верность. Никаких других девушек в твоей жизни быть не должно.

— Как и в твоей никаких мужчин кроме меня, — парировал Кай, — Согласна?

— Да.

Мужчина склонился и припечатался к моим губам в жгучем поцелуе, что согревал всё нутро и дарил странное томление.

Раздались аплодисменты, и мы оторвались друг от друга. Подоспел Лоренс и подал мне чашу.

— Я соединяю вас, дети мои узами брака.

Кай снова приник в поцелуе, а мне не оставалось ничего другого как поддаться его натиску.

Демоны, что были вокруг словно испарились и стали столь незначительны, а потом и вовсе пропали. Остался лишь он.