Помещение с завораживающим вторым светом было полностью заполнено людьми. Толпа серых пиджаков выглядела довольно однородно, но каждый был занят своей, известной только ему, работой. Западная стена — сплошная библиотека, книги ломили полки, возвышаясь до самого потолка. С десяток мужчин было занято поиском информации, перебирая документы один за другим. Несмотря на всю суматоху, одна вещь всё-таки выделялась на общем фоне. Огромный синий экран, висевший на стене, быстро менял картинки, подобно слайд-шоу. Вдруг один из мужчин вскрикнул:

— Прошлая! Три камеры назад, я точно видел его.

На экране появилась самая обычная улица вечернего города, по которой медленно и размеренно шёл непримечательный парень.

— Молодец, сто пятый — Похвалил его один из мужчин.

Через мгновение уже было сложно сказать, кто именно из мужчин носил имя сто пятого. У всех присутствующих в помещении была одинаковая одежда, характер и внешность. Они были частью одного человека, немудрено, что различить их было невозможно.

— Установить слежку за целью, не упускать его из виду ни на секунду. — Продолжал командовать главный.

Мужчины уставились на экран, изучая каждый его пиксель, стараясь ничего не пропустить. Парень вышел из зоны действия камеры, и тогда картинка моментально сменилась — теперь его силуэт виднелся под другим ракурсом. Цель углублялась все глубже и глубже во дворы, блуждая по переулкам.

— Какова вероятность осведомлённости цели о слежке?

— Никакой, мы нигде не отсвечивали, вся работа выполнена идеально. — Хором ответили пару мужчин.

— Вероятность есть, но малая, поскольку цель могла заметить неестественные движения камеры в его сторону. — Высказал иное мнение один из сотни парней.

— Понятно. — Главный на секунду задумался. — Дальше следить становится все проблематичнее, нам необходимо удостовериться в том, что цель действительно заражена. Если вскоре он не проявится, то нам придётся спровоцировать его…

— Сэр! К нему направляется тройка мужчин, по предварительным оценкам, они находятся не в здравом уме и враждебно настроены.

— Место встречи находится в зоне досягаемости камеры?

— Вы увидите его, но лишь краем объектива.

— Хорошо, стоит воспользоваться даже этой возможностью. Парни, переходите в режим наблюдения.

“Посмотрим, на что ты способен, Кайт” — Ехидно улыбнувшись, мысленно добавил Главный.

*****

Я с теплотой в душе заканчивал очередную смену в магазине. Мало того, что работа неблагодарная, так и зарплата ниже некуда. К сожалению, у меня нет выбора, мне как раз нужна непримечательная, но социальная работа, иначе я сойду с ума от вечного одиночества. Проходя мимо зеркала, в котором отражался прилавок с продуктами, устремляющийся в зеркальную бесконечность, я на секунду остановился. Черновласый, худой, высокий — до баскетболиста, конечно, далеко, но на рост я никогда не жаловался, — паренёк в тёмной одежде. Вампирские, если можно так сказать, очертания лица. Только сейчас я заметил, что в какой-то степени я действительно похож на мертвеца.

— Слушай, тебе не надоело мотаться с этой повязкой на глазу? Мало того, что это неудобно, так ещё садишь себе зрение. — Подал голос мой коллега кассир.

— Было бы что садить. Насчёт удобства, я бы поспорил, ведь она держится на защёлке, чтобы не спадала — Я демонстративно постучал по креплению. — Думаешь, я просто так ношу повязку, ради красоты?

— Честно говоря, да. Думал ты просто понтуешься… Извини, если задел.

— Не бери в голову, ничего страшного. — Воспользовавшись зеркалом, я поправил повязку и направился к выходу. — Ладно, я ушел. Удачи на смене.

Побрякушка возле двери, сигнализирующая о вошедшем или вышедшем покупателе, издала уже приевшийся мне “динь”, когда я оказался на улице. Начинало вечереть — прямо передо мной разгорался закат, окрашивая голубое небо в ярко-алое.

Убивать!

Рефлекторно, я прижал повязку, а затем подтянул механизм и двинул к дому. Скрываясь от осенней погоды под капюшоном, я медленно прогуливался по городу. Выбрав сегодня путь вдоль реки, я планировал чуть дольше пройти, но при этом насладиться дорогой домой. Река, да вообще любой природный источник воды, всегда успокаивал меня. Не поднимая глаз, я умудрялся замечать множество интересных деталей.

“Интересно, давно ли в нашем городе, поставили камеры, не сводящие объектива с человека?” — Промелькнула мысль в моей голове.

Каждая последующая камера следила за мной, из-за чего я решил не испытывать судьбу и отказаться от прогулки возле водоёма. Завернув в один из дворов, мне пришлось добираться незнакомой дорогой. Я не опасался заблудиться, следящие камеры напрягали меня куда сильнее.

Переулок оказался прямым, выходящим во двор жилого дома. Ловко маневрируя между мусорными баками и разбитыми бутылками, я прошёл в арку и вышел на небольшую детскую площадку. Несколько горок и качели с песочницей, ничего удивительного. Перед моими глазами виднелась ещё одна арка, которая должна была вывести меня на многолюдную площадь.

“Эта камера последняя в секторе, осталось дойти до площади и дальше можно избавиться от параноидальных мыслей” — Успокоился на мгновение я, как вдруг услышал приближающийся гогот.

С площади вышли трое мужчин, от которых за километр несло алкоголем. Они весело что-то обсуждали, но увидев меня, резко переключили внимание. Стараясь не подавать вида, они медленно ко мне приближались, а затем карикатурно резко окружили, заключив в некий пьяный треугольник.

— Привет, брат. Слушай, брат, пойдём с нами, выпьем немного, нам как раз до полного веселья не хватает одного-двух — Подал голос один из мужиков.

Я смерил его взглядом. Невысокий, атлетом его назвать трудно, но махать кулаками явно умеет. Лысая голова и поломанные уши, намекали на весьма бурное прошлое.

— Да нет, брат. Вы же меня совсем не знаете…

— Вот и узнаем, пойдём, нам недалеко.

— А за кой тебе сдалась эта повязка? Пират что ли? — Подал второй мужик.

Я мысленно уже приготовился к драке, прикинув свои шансы на победу. Первым вырублю лысого боксера, затем этого, последним будет молчун, если он вообще захочет со мной сцепиться.

— Не перебивай меня! — Лысого пошатнуло, но он, ухватившись за мое старое пальто, удержался на ногах. — Ну, все, хватит разговоров, пойдём с нами. Зайдём в магазин, ты купишь пару бутылок, и мы продолжим…

— Извините парни, но мне, правда, нужно идти — Вежливо отказался я и двинул вперёд, но кто-то схватил меня за плечо.

— Нет, братиш, так дело не пойдёт. Если тебе надо куда-то идти, то хорошо, бросай своих братанов. — Он всплакнул. — Но не будь полной сволочью, оставь нам немного деньжат, и тогда мы простим тебя.

Я непроизвольно улыбнулся, на что лысый мгновенно отреагировал:

— Смешно тебе? А вот нам не особо. — Размахнувшись, он ударил меня по почке, заставив согнуться. — Всё-таки ты был прав, хреновый ты человек. Отдавай бабки и проваливай с глаз долой.

— Деньги и повязку тупую. С ней ты выглядишь как придурок…

Он сорвал её с меня и попытался надеть, но не справился и бросил повязку в песок. Прошло буквально мгновение и, подняв глаза, пьяница недоуменно уставился на своих друзей:

— Парни вы чего? — Заметив испуганные лица, спросил он.

Вскоре он осознал, что довело их до ужаса, или правильнее будет сказать “кто” довёл. Содрогаясь в припадке, я постепенно терял свой рассудок. Сначала тихо, практически бубня себе под нос, а затем все громче и громче бормотал я:

— Убить, крушить, ломать, уничтожить, убивать, разрушить, убивать, убивать, убивать, убивать, убивать!

Блуждающий, хаотичный взгляд, остановился на перепуганном лице лысого мужчины, после чего на моем лице появилась злобная ухмылка.

*****

Серый пиджак, прибыл на место через полчаса. Аккуратно пройдя через арку, он вышел на детскую площадку. Парень растерянно включил карту, но удостоверившись, что не ошибся, присвистнул.

— То, что он Меченый, я не сомневался, но этот тип… Он извращённее прошлых — Осмотрев кровавое месиво, сказал он.

С качелей беззвучно стекала кровь, горки теперь вели прямиком в алые лужи, а фасады домов окрасились в бордовую крапинку. Говорить про то, что земля под ногами хлюпала, и трава во дворе больше никогда не будет зелёной, не было никакого смысла. Серый пиджак скорчил брезгливую гримасу, а затем прямо из воздуха появилось с десяток его братьев близнецов.

— Две группы. Одна изучает место преступления, другая в погоню. Меченый сейчас находится в форме зверя, не бойтесь применять силу. Двигаться будет в сторону людей, а значит на север, к площади.

Клоны молчаливо принялись за работу, а парень задумчиво присоединился к первой группе. Детектив пытался составить общую картину, но чего-то не хватало, чего-то важного.

— Интересно, куда он дел тела? — Дошло, наконец, до него.

Один из клонов бесшумно бежал по узкому переулку, в конце которого виднелась дорога, ведущая к оживлённым улицам. Но на середине пути он неожиданно остановился, а затем в его глазах потемнело. Меченый схватил детектива за горло и поднял над собой. Парень успел бросить взгляд на чёрную, покрытую пластинами руку, а затем чудовище, сжав кулак, расправилось с ним.

— С каждой минутой он удивляет меня все сильнее. — Детектив склонился над раскопанной могилой, в которой лежала кожа, натянутая на кости, как вдруг его поразила мигрень. — Возврат.

Двойники моментально пропали и тогда, поднявшись на ноги, Серый пиджак, быстро закопал тела несчастной троицы обратно и отправился к Меченому. Пуская клона вперёд, детектив пытался поймать зверя на живца, но он постепенно удалялся от переулка, в котором погибла копия, а убийцы все не было видно. Завернув за очередной угол, детектив начал нервничать — он не мог позволить цели уйти.

Все прошло мгновенно — слепящее солнце, жжение на лодыжке, резкое приближение асфальта и, наконец, Меченый вверх ногами. Подняв парня за ногу, чудище, приблизилось к его лицу, практически вплотную.

— Неплохие способности для мышки — Низким, зловещим голосом сказал монстр.

Лицо Кайта было наполовину покрыто черными пластинами, которые образовывали защитный слой. Правый глаз, в обычное время скрывающийся за повязкой, сиял ярко-алым, оставляя за собой след, когда монстр крутил головой. Чудовищные акульи зубы, идущие в три ряда, спокойно уживались с человеческими. Наверное, Меченый не был бы настолько страшен, перевоплотись он полностью.

— Так ты умеешь говорить? Может, тогда немного побеседуем, я никуда не тороплюсь — Тянул время серый пиджак, пока двойники, появившиеся в тени, медленно приближались.

Из ладони, покрытой пластинами, вырос полуметровый шип, который детектив сразу окрестил оружием. На секунду он поддался панике, но тут же взял себя в руки. В его голове родилась догадка, которая могла спасти ему жизнь. Сосредоточившись, Серый пиджак выждал момент, и когда Меченый замахнулся для удара, выкрикнул:

— Кайт!

Остановившись в нескольких сантиметрах от лица, шип слегка потряхивало, будто владелец оружия не мог решиться на удар.

— Не мешай мне! — Монстр отвлёкся лишь на секунду, но детективу этого времени хватило, чтобы затеряться в толпе двойников, которые парой точно выверенных ударов поставили чудище на колени, и заломили ему руки.

Молниеносным движением, Меченый чуть было не вырвался из захвата, но слегка запоздавший двойник, быстро накинул найденный неподалёку картонный пакет на голову Кайта. Парень совершил несколько рефлекторных движений, пока все тёмные пластины не втянулись обратно под кожу, и после чего Кайт отключился.

— Всё-таки я не ошибся, он сопротивляется. — Серый пиджак с облегчением выдохнул. — Но, признаю было близко, на секунду я даже решил, что погибну. Было слишком глупо ставить собственную жизнь, ради обычной догадки.

Пробудившись, я чуть было не показал миру свой обед, но сдержавшись, я приложил немало усилий и сел на край дивана. Голова трещала и какое-то время, я попросту приходил в себя, совершенно не замечая, где оказался. Поднявшись на ноги, меня пошатнуло, но я удержался, после чего предположил, что скоро приду в норму.

— Попрошу тебя более не двигаться. Мне несложно ещё раз уложить тебя отсыпаться, но я буду не против обойтись без насилия — Послышался мужской голос откуда-то сверху.

Подняв голову, я заметил парня в сером пиджаке, который держал меня на мушке. Что-то подсказывало, что эта маленькая штуковина может превратить человека в несколько десятков килограммов мяса. Такая смерть в мои планы не входила.

Только сейчас мой мозг обработал информацию и осознал, что со мной произошло. Я не знал где я, что успел натворить, кто этот парень и как меня остановили. Ненавижу, когда я нахожусь в ситуации, которую не могу понять и разрешить.

— Кто ты? — Коротко бросил я.

— Ты решил первым делом задать именно этот вопрос?

— Больше мне ничего не угрожает, мне нужно знать, как вести себя с тем, кто держит меня на прицеле. — Я машинально коснулся повязки, но обнаружил лишь многослойный бинт, который плотно стягивал голову.

“И как я сразу его не почувствовал?” — Мелькнула мысль в моей голове.

— Логично. — Он спрятал пистолет за пазухой и начал спускаться по лестнице. — Похоже, ты пришёл в себя, поэтому оружие ни к чему. Моё имя Мираж, а тебя зовут Кайт. Ты Меченый, работающий кассиром, уборщиком, проще говоря, разнорабочим в местном круглосуточном магазине.

— Я и без тебя знал, кто я.

Мираж усмехнулся.

— Детектив, самопровозглашенный охотник на Меченых. Широкой публике о них неизвестно, но кто-то же должен поддерживать их неосведомлённость.

— Ну и как, получается? — Съязвил я.

— Тебя же удалось схватить. — Настроение детектива немного переменилось. — Ты не первая цель, до этого я встречал других Меченых, но нам так и не удавалось встретиться. Либо они исчезают прямо перед тем, как я их настигну, либо их след начинает путаться, и я бросаю это дело. Ты же совсем другое дело.

— И что ты планируешь делать со мной? — Напрягся я.

“Быстро снять бинты не получится, что же делать…”

— Вечно наблюдать за тобой я не смогу, а ситуаций, когда ты лишишься своей повязки может быть безграничное множество. — Мираж задумался. — Может, останешься…

— Нет — Моментально ответил я.

— Нет? Я же даже не договорил.

— Я не стану детективом или кто ты там. У меня своя жизнь, практически самая обычная жизнь. Я не хочу думать о, как ты их назвал… Меченых? Я хочу просто жить, как все обычные люди.

— Ты не боишься за своих родных? Не боишься, что можешь ранить близких? — Поинтересовался Мираж.

— Все это время я же как-то справлялся, так что должно поменяться после нашей встречи?

— До этого ты не превращал детскую площадку в кровавое месиво. — Мираж вздохнул. — Выход там.

— Спасибо, что остановил меня и не дал погибнуть ещё большему количеству людей — Поблагодарил я, перед тем как закрыть дверь.

Мираж лишь хмыкнул, ничего не ответив.

*****

— Полиция не смогла раскрыть недавнее ужасающее преступление. Обращение за помощью к частным детективным агентствам, не принесло плодов. Убийца не оставил никаких следов, похоже на какую-то оккультную магию…

Я выключил телевизор и, потянувшись, отправился на кухню. Прошла неделя. Может быть, у меня и получилось бы забыть, если бы не вечно крутящиеся репортажи. Меня не мучает совесть, я их предупреждал, но они были слишком пьяны. Не в моих силах остановить монстра…

Приготовив себе завтрак, я услышал звук уведомления и проверил смартфон.

“Сегодня в два часа, как договаривались?” — Сообщение от Майка.

“Да, конечно. У торгового центра или где-то внутри?” — Ответил я.

“Встретимся на станции, я доберусь на метро, сегодня так будет быстрее”

“Хорошо, до встречи” — Закинув яичницу в рот, попрощался я.

Сегодня большинство дорог перекрыто, половина из-за ремонта, а другая перегорожена полицейскими машинами. Они и вправду думают поймать кого-то через неделю после убийства? Интересно, что они планируют найти, останавливая автомобили, неужели кто-то будет возить с собой окровавленные ножи в багажнике?

Закончив возмущаться, я закончил с завтраком, после которого направился в свою комнату. Открыв шкаф, я увидел несколько повязок разных цветов. Выбрав на сегодняшний день бежевую, я надел её поверх той, которая в данную секунду защищала весь этот мир от монстра внутри меня. Быстрым движением мне удалось снять нижнюю повязку, оставив новую закрывать глаз. Приодевшись, я взглянул на часы и вышел на улицу. Оставалось ещё достаточно времени до встречи, но сидеть дома мне не хотелось, поэтому я решил слегка прогуляться.

Ноги сами привели меня к магазину, в котором я работал. Преимущественно стеклянный, с обветшалой бордовой краской на деревянных частях, это здание не внушало доверия, как качеством товаров внутри, так и целостностью магазина. Единственное, что в нем было действительно настоящим, так это круглосуточный режим работы.

Побрякушки весело звякнули, когда я вошёл, но продавец был слишком занят чем-то в своём телефоне, что не услышал этого. Я проплыл до отдела с прохладительными напитками и остановился, озадаченный дилеммой. Но вспомнив своё обещание о здоровом питании, быстро решил, что взять.

— Одна бутылка негазированной воды. — Кассир машинально пробил товар, а затем поднял голову и воскликнул. — Кайт? Давно не виделись, как ты?

— Привет, Брун. Да вроде в порядке.

— Ну и хорошо, что все хорошо. Когда твоя смена?

— Через два дня — Ненадолго задумавшись, ответил ему я.

— Да, похоже, что наши смены больше не пересекаются. Обидно, помню, как мы по первой прикалывались. — Он, наконец, пробил бутылку. — Картой оплатишь?

Я кивнул и приложил телефон к терминалу. Через мгновение послышался звук, сигнализирующий об успешной оплате.

— Ты слышал, что творится в городе? Какое-то страшное преступление произошло неделю назад…

— Ну, сколько можно. — Сорвался я. — Каждый, без шуток, каждый сейчас про это говорит. Не надоело?

— Конечно, надоело. — Брун немного смутился. — Я просто хотел сказать, что будь осторожнее, это можно случиться с каждым из нас. Не буду больше задерживать тебя. До встречи.

— Хорошо, спасибо, я учту. — Я направился к двери и перед выходом крикнул. — Удачи.

Размышляя о том, чем можно было заняться, я пришел к наилегчайшему варианту — идти пешком до места встречи. Путь не близкий, а потому я должен убить достаточно времени. И я оказался прав, слегка опоздал, но не критично.

— Целых двенадцать минут! — В шутку возмущался Майк. — Где же тебя носило.

— А я пешком добирался.

— Пешком? В спортсмены заделался? — Отправившись к торговому центру, спросил он.

— Да, нет. Просто скучно было — Демонстративно зевнув, ответил я.

— Странно ты себя развлекаешь, но да ладно, не мне тебя судить. — Майк повернулся ко мне. — Как у тебя дела то? Как учёба?

— Могло быть и лучше. — Я улыбнулся. — Скоро уже выпускаться, но у меня почему-то мысль, что буду вечно намывать унитазы в том магазине.

— Кто-то себя переоценивает, кто-то трезво оценивает свои силы, а кто-то недооценивает. Ты, кстати, из последних, не бойся, все у тебя получится.

— Спасибо, надеюсь, что так. Моя мечта уж точно не работать в круглосутке за мизерную зарплату. Сам-то как? Все в порядке?

— Да, все окей. Правда… — Мы зашли в торговый центр. — Сначала пойдём на второй этаж. О чем это я? Да, правда, я подозреваю, что скоро придётся покупать очки. Программирование — это конечно круто, но мои ночные посиделки хорошенько бьют по здоровью.

— И зачем тебе тогда такая работа?

— Не существует безвредной работы, где-то ты садишь зрение, где-то нервы. Даже ты, горбатишься и перетруждаешься в том магазине. В таком случае стоит просто найти, какой именно из способов угробить своё здоровье тебе нравится больше. И страдать в своё удовольствие.

— Как-то пессимистично звучит, не находишь?

— Правда? Ну, может слегка. Тебе тоже нужно что-то купить или просто пошёл за компанию?

— Скорее просто за компанию, но может, присмотрю чего. — Ответил ему я.

— Окей, тогда нам нужно сюда, сюда и вот сюда — Показав магазины на карте, сказал он.

Я мысленно смирился с тем, что мы здесь надолго. Не то, чтобы я не любил ходить по магазинам, но обычно, я быстро утомляюсь, после чего передвигаюсь по торговым рядам как зомби.

— Скоро же восьмое марта, поэтому было бы неплохо присмотреть подарок… подарки. Для сестры, матери, девушки, бабушек…

— Список, как я понимаю, немаленький получается? — Улыбнувшись, спросил я.

— Ещё как. К счастью, семья у меня большая, да и друзей немало. Или к несчастью, кошелёк каждый год резко теряет вес, как будто подхватывает какую-то опасную болезнь.

— Конечно к счастью, чтобы тебе дали все эти деньги, будь ты один?

— Да можно было, что-нибудь придумать… — Он заложил руки за голову. — Да шучу я! Ты прав. Ещё ничего не присмотрел для себя?

— М? — Я слегка задумался. — Нет, не присмотрел. Не люблю я этот магазин, чересчур он дорогой.

— Как скажешь, тогда пойдём дальше.

Мы бродили по торговому центру до самого вечера. Я уже успел несколько раз устать и даже открыть третье дыхание, когда мы, наконец, вышли на улицу. Солнце медленно пряталось за горизонтом, окрашивая небо в ярко-алый цвет крови. Майк подобно атланту держал два больших картонных пакета, заполненных доверху. Я же остался налегке.

— Знаешь, теперь даже мне кажется, что я слегка переборщил — Виновато сказал парень.

— Слегка, это, мягко говоря. Давай, помогу.

— Нет-нет, меня же тогда один пакет будет перевешивать, все под контролем. Если хочешь помочь, то, давай пройдёмся до меня, морально поддержишь и подстрахуешь, если вдруг что.

— Без проблем, но я не думаю, что тебе нужна подстраховка. — Взглянув на его подтянутое тело, усмехнулся я.

— Но сейчас я обезоружен. Вдруг маньяка какого-нибудь встречу.

— Хорошо-хорошо, пойдём.

Мы двинули вперёд, углубляясь в тёмные дворы. Вскоре солнце полностью исчезло с небосклона, неохотно отдав свой пост луне, и атмосфера резко изменилась. Если раньше тёплый свет заката предавал обстановке какой-то романтичный оттенок, то сейчас, когда ночь вернула свои права на этот мир, что-то кроме холодка, идущего по спине, ощутить было проблематично.

— Знаешь, я рад, что дружу с тобой — После длительной паузы заговорил Майк.

— А? С чего это ты вдруг? — Спросил я.

— Мы и так уже почти не видимся. Разные университеты, разные жизненные пути, хотя раньше, в школе, мы все делали вместе. Нет, не подумай, это вполне себе нормально, люди не могут вечно идти по одной дороге. Просто я подумал и решил сказать тебе спасибо, что мы продолжаем общаться даже после того, как все наши связи порвались. И у тебя, и у меня уже появились новые знакомые, но мы держимся за прошлое. Именно это я и ценю.

— Ну, ты выдал, конечно. — Смутился я. — Не будь дураком, по-другому и быть не могло. Люди никогда не забывают тех, кто им дорог, с кем они дружили. Даже если они ссорятся и прекращают видеться, то рано или поздно возвращают прежние отношения. Не знаю, что должно произойти, чтобы я перестал считать тебя другом.

Майк, улыбнувшись, отвернулся и быстрым шагом направился к лавочке, стоявшей на главной улице города.

— Давай передохнем, а то руки рвёт уже.

— Как насчёт того, чтобы дать мне помочь тебе? Я немного потащу, потом снова ты, так и будем меняться.

— Уговорил, только сейчас — пару минуток.

Майк поставил оба пакета на лавочку и, потянувшись, отошёл к забору, ограждавшему улицу от набережной. Я уселся на лавочку и, задумавшись, уставился на звёздное небо. Мысли в моей голове были обо всём и ни о чём; обычно такие забываются сразу после того, как ты “возвращаешься” в реальность.

— Ну что пойдём? — Спросил Майк. — Кажется, я уже пришёл в себя.

— Пойдём — Коротко бросил я и схватился за пакеты.

“А они ещё тяжелее, чем кажутся” — Подумал я, но напрягшись, поднял их.

— Закурить? Извини, но я не курю — Послышался голос Майка.

— Ты что-то сказал? — Переспросил я, а затем повернулся в его сторону.

— Хочешь сказать, что из-за того, что ты не куришь, то считаешь себя лучше меня? Говорят, что курение убивает, но в твоём случае оно спасло бы твою жизнь — Ответил ему незнакомец.

Худощавый парень держал Майка за горло, подняв на несколько десятков сантиметров над каменной брусчаткой. Повернувшись ко мне, его глаза загорелись ярко-золотым цветом, а лицо тут же обросло жёлтой шерстью. Лев, державший Майка, сомкнул лапу, лишив парня головы и тело бедолаги глухо рухнуло на землю. Во всем квартале потух свет, кроме одного фонаря, светившего точно на угол здания, на котором висела камера. Её объектив двигался из стороны в сторону, пытаясь меня отговорить, но мой разум уже заполонил гнев и безрассудство. Я сорвал повязку с лица, после чего мир погрузился в непроглядный мрак. Оставаясь в подвешенном состоянии, где-то посреди пустоты я вскоре попался в ловушку морфея и заснул.

— Убей его, уничтожь, отомсти за Майка — Сквозь сон бубнил я.

— Убивать, убивать, крушить, сломать хребет, выпить кровь, уничтожить! — Переходя на крик, закричал я и ринулся ко Льву.

Поймав голову Кайта ладонью, зверь мог в любой момент лишить его жизни, но отчего-то медлил.

— Черепашка? Ты похож на черепаху… Эти чёрные пластины… Ты неполноценный, я не понимаю, что ты такое. Представься!

Последнее слово Льва, который подобно лампочке освещал тьму вокруг, отдалось тяжёлым эхом в душе, от чего Кайт даже зажмурился. После слов непрошенного незнакомца, неутолимая жажда смерти ко всему живому утихла и тогда парень заговорил:

— Злая мышка? — Кайт осмотрел его слегка лучше. — М-м не совсем мышка, Лев! Я слышал много о тебе и о твоей гордыне. Признай, ты же обычный отброс, который никому не нужен. Слабейший из всех…

— Молчать! Это возмутительно, я же приказал… Представься!

На этот раз эхо сотрясло округу, а у машин сработала сигнализация. Кайт слегка поморщился, после чего изогнул голову под нездоровым углом и разомкнул пальцы Льва.

— Можешь называть меня Гневом.

— Тебе до него далеко. — Золотой хищник рассмеялся. — Однако интересный вышел результат. В тебя случайно не попадала солнечная стрела? Отвечай!

Последнее слово вновь прозвучало оглушительно, практически заставляя повиноваться словам Льва, но Меченый никак не отреагировал на его слова.

— Ну что, котик, будем сражаться? Если всё, что ты можешь, — это кричать в пустоту, то я советовал бы тебе бежать.

Золотой Лев опустился на четвереньки, горделиво осмотрел Кайта и резко развернувшись, рванул прочь, перепрыгивая с крыши на крышу. Парень некоторое время стоял в ступоре, а затем во весь голос рассмеялся.

— Будь ты тигром, львом или кем-то там ещё. В душе ты все ещё трусливая кошка. — Живот Кайта заурчал. — Надо бы подкрепиться.

Меченый взглянул по сторонам и, заметив безглавый труп, лежащий посреди улицы, хищно облизнулся.

*****

Как только камера вышла из строя, Мираж сорвался с места и поехал к Кайту. Остановив машину прямо посреди улицы, он выбежал и, запыхавшись, остановился неподалёку от Меченого. Кайт неподвижно сидел прямо над трупом. Отреагировав на звук, Меченый повернулся, и перед тем, как грудь Миража пробила чёрная пластина, копия успела заметить одинокую слезу, стекающую из человеческого глаза.

— М, так это ты. Та самая мышка, которая ещё недавно одолела меня. — Кайт аккуратно положил тело Майка и поднялся на ноги. Несколько двойников Миража медленно окружили монстра. — Я голоден, но не могу притронуться к еде. Из сопротивляющейся части текут слезы и в груди какое-то непонятное ощущение, смешно, правда? Мышка, если расскажешь, что со мной происходит, то я оставлю тебя в живых.

— Ты скорбишь — Хором ответили копии.

Оригинал Миража положил пушку на плечо и аккуратно навёлся на Меченого. У него было время, чтобы подготовиться к следующей встрече.

— Значит, скорбь? Странное чувство…

Прозвучал грохот выстрела, и тёмная ткань обволокла голову Кайта. Мгновенно потеряв сознание, он свалился без чувств на каменную брусчатку. Копии исчезли, и тогда Мираж вышел из тёмного переулка, отнёс оружие в машину и подошёл к Кайту. Парень отключился, мирно засопев неподалёку от его безглавого друга.

— Похоже, тебе не суждено жить обычной жизнью — Грустно улыбнувшись, Мираж схватил Кайта и понёс в сторону машины.

*****

— Снова этот потолок — Это были мои первые слова после пробуждения полные облегчения и боли.

Поднявшись с кровати, я сразу же подметил несколько интересных изменений в интерьере. По углам комнаты расположились камеры, а дверь заменили на железную, наверное, такие же ставят в банковских хранилищах. Я подошёл к одной из камер и оттянул щеку, сказав:

— Видишь? Кожа. Это я, Кайт, все в порядке, собой управляю.

Прозвучал звуковой сигнал, после чего красный огонёк на двери сменился зелёным и замок щёлкнул. Я аккуратно открыл дверь и медленно вышел из комнаты. Даже руки поднял, чтобы доказать свою вменяемость.

— Давно не виделись, Кайт — Мираж стоял на том же месте, что и в прошлый раз — на лестнице.

— Мираж. Похоже, ты спас меня во второй раз, спасибо.

— Не тебя — Коротко бросил он.

— М? — Переспросил я.

— Я говорю, что спас не тебя, а людей, которых ты мог убить. Что последнее ты помнишь? — Слегка недружелюбно начал разговор он.

— Мы с Майком были в торговом центре, ему нужно было, что-то купить. Ближе к ночи вышли и пошли к нему. А потом… — Какое-то мгновение я, молча, вспоминал произошедшие события, а затем меня сломил рвотный позыв.

Прямо перед моим лицом появился тазик, которым я не побрезговал воспользоваться, схватившись за него мёртвой хваткой. Закончив очищать свой желудок, я вернул его обратно.

— Спасибо. — Поблагодарил я, а затем, подняв глаза, увидел два Миража. — Что? Вы братья-близнецы?

— Сейчас не об этом — Дождавшись пока второй Мираж закроет за собой дверь, он продолжил. — Расскажу позже, сейчас давай вернёмся к моему вопросу. Понимаю, что воспоминания не из лучших, но мне необходимо знать.

— Он… Он убил Майка прямо на моих глазах. Я был невероятно зол… Я не управлял своими эмоциями, когда сорвал повязку, я даже не думал, о том, что будет после. Дальше все как в тумане, помню чёрные пластины, много крови и вот я снова у тебя. Этот… Кто это был, я помню мужчину, и какого-то льва…

— Для облегчения терминологии скажу, что это был такой же Меченый, как и ты. Правда, я теперь не знаю, насколько логично называть их Мечеными: после того, что я увидел, моё мнение изменилось. Может, это нечто большее… — Мираж заметил, что он уходит от темы. — Кхм, в общем, Меченый перевоплотился, убил твоего друга. Ты на него напал, и… Что-то произошло, камера выключилась, и я сразу же помчался к вам. Уже на месте я встретил тебя, плачущего над трупом, а Лев исчез. Следов сражения я тоже не обнаружил.

— А что с телом Майка, я не…

— Нет. — Сразу же ответил он. — Я похоронил его неподалёку от того места… Кхм, если хочешь завтра покажу тебе где.

— Да, пожалуйста. — Я приводил свои мысли в порядок. — Стоп, завтра? Сколько времени прошло?

— Не больше часа, ты довольно быстро проснулся.

Я снова впал в раздумья, а Мираж, наконец, сжалившись, решил умерить свой пыл. Он спустился вниз и по-дружески положил руку на моё плечо.

— Не пойми неправильно, я не одобряю твои действия, выпустив зверя наружу, ты подверг опасности весь город. Но будь я на твоём месте, думаю, я поступил бы также.

— Тебе легко говорить, но разве ты проходил через такое? Ты лишён нормальной жизни не по своей воле? Ты боишься самого себя? Твои слова сейчас как ножом по сердцу.

Вокруг меня тут же появилось десяток двойников Миража, а затем один из них дотронулся до глаза оригинала. Линза слегка отошла, но даже этой микросекунды мне хватило, чтобы заметить синее свечение, вырывающееся наружу.

— Ты…

Двойники пропали и тогда он заговорил:

— Да, мы с тобой намного больше похожи, чем ты думаешь. Я совершенно не помню своего детства. Как будто бы я появился в этом мире сразу в возрасте шестнадцати или восемнадцати лет. С того самого дня я пытался понять природу этого заболевания и сдержать его. Если перевязать часть тела, то она не заражается, то есть не превращается в зверя. Я пробовал обезопасить голову, но кислорода катастрофически не хватало, и тогда я узнал про особенность, связанную с глазами. Если на них не попадает солнечный свет, то болезнь впадает в анабиоз. Представь, как сложно было создать полупрозрачные линзы, которые не полностью, но всё-таки подавляли болезнь. Можешь даже не спрашивать: обычные очки или линзы не работают. — Мираж завернул рукав рубашки до локтя, обнажив руку, на которой клочками виднелось что-то среднее между голубой шерстью и перьями. — Так что, Кайт, в какой-то степени я понимаю тебя.

Совсем ненадолго, но я выпал из реальности, но после этого мгновения я, схватившись за голову, практически шёпотом забормотал:

— Всю свою жизнь я помнил или делал вид, что знал кто мои родители, что у меня есть воспоминания о прошлом. Даже сегодня, когда Майк покупал подарки семье, я не стал ничего покупать, не потому что не мог определиться, а потому что покупать было некому. — Я усмехнулся. — Значит, у меня никогда и не было обычной человеческой жизни.

— Кайт…

— Не надо… Мне нужно время, чтобы разобраться в своей памяти, понять кто же я на самом деле такой.

— Я понимаю. Ты можешь остаться здесь, эта комната твоя, можешь располагаться.

Я кивнул и закрыл за собой железную дверь, оставшись один на один с тем самым потолком, который уже дважды встречал меня после пробуждения.

Мираж грустно вздохнул и вдруг рядом с ним появился двойник. Он повернулся к копии и спросил:

— У тебя тоже голова болит от него? Но он так сильно нужен нам. Я подобрался к Меченому, и что мне теперь с ним делать?

— Ты же понимаешь, что вопрос, адресованный мне, не имеет смысла? Если тебе интересно твоё собственное мнение, то я могу ответить. — Копия выждала паузу. — Ничего. Дай парню время, ему нужно разобраться в себе. Ты заставил его проснуться и снять розовые очки. Я ещё удивлён, что он так спокойно отреагировал на отсутствие своего прошлого. Как будто он подозревал об этом или был готов услышать. Будем надеяться, что он сумеет собраться, ведь пока что Кайт выглядит как разбитое зеркало. После этого сможешь узнать, что овладевает им и как он появился в этом мире.

Двойник исчез и Мираж, удовлетворённый ответом своего сознания, открыл дверь на улицу. Он решил обновить запасы еды, как-никак с этого момента её понадобится в два раза больше… И заодно развеяться. Он понимал, что не виноват в состоянии Кайта и рассказал то, без чего нельзя было двигаться дальше, но внутри что-то неприятно щемило. Несмотря на это Миражу было приятно, что наконец-то его одиночество подойдёт к концу.

Лёжа на кровати, я безмолвно прожигал дырку в белом оштукатуренном потолке, смотря куда-то вверх, сквозь него. В моей голове сейчас роились мысли, которые яростно прочёсывали все закоулки подсознания.

“Майк упоминал про наше прошлое, мы видимо были лучшими друзьями, но, если я не помню своего прошлого, можно предположить, что у меня его и не было. Но откуда тогда у него эти воспоминания…” — Через несколько часов я дошёл до самого серьёзного парадокса, который поставил меня в тупик.

Я продолжал лежать, вырисовывать фигуры на потолке и пытаться убежать от правды, но чем сильнее я задумывался, тем сильнее осознавал, что ничего попросту нет. Моя память ограничивалась собеседованием в магазин и всё. Ни родителей, ни друзей никого не было, кроме Майка.

“Было ли у меня прошлое? Кто я на самом деле? Что это за болезнь? И самый главный вопрос, который задаёт себе каждый человек — в чем смысл моей жизни, зачем я появился на свет? Ничего не случается просто так, поэтому я должен узнать” — Я поднялся на ноги и, открыв дверь, вышел в основное помещение.

Я уже несколько раз бывал здесь, но мне было не до осмотра интерьера, из-за чего только сейчас я детально изучил базу Миража. У меня смешанные чувства к помещениям со свободной планировкой, но здесь все выглядело достаточно лаконично. Второй этаж, представлял собой несколько комнат, которые занимали не больше половины общей площади, остальное же пространство было совмещено с первым этажом. Кажется, такой архитектурный ход называется вторым светом. С белоснежного потолка спускалась довольно объёмная хрустальная люстра, света которой хватало на оба этажа. Под лестницей виднелось несколько диванов и телевизор, а напротив неё, в углу, была размещена открытая кухня, за которой сейчас готовил Мираж.

Он методично нарезал овощи, как вдруг заметив краем глаза движение, вытащил наушники и воскликнул:

— Кайт? Ужин скоро будет готов, столько всего произошло, что ночной перекус нам точно не навредит.

— Угу — буркнул я и сел за стол.

Мираж, ловко обращаясь ножом, быстро нарезал огурцы, а затем и картошку превращая её в идеальные кубики. Вскоре он закончил и подал тарелку мне:

— Ну что разобрался со своими тараканами? Не помнишь? Молчишь, так я и думал. Интересная особенность Меченых — частичная амнезия. — Парень сел за стол. — Знаешь, человеку не нужно прошлое, чтобы продолжать жить. Ему нужно следить за настоящим и смотреть в будущее, а не оборачиваться назад. Я тоже какое-то время не знал, что мне делать дальше, поэтому я не буду давить на тебя…

— Если мне недозволенно жить обычной жизнью, остаётся только играть по чужим правилам. — Перебил его я. — Я хочу знать ответы на вопросы. Кто я? Что это за болезнь? Зачем я здесь? А с кем, как не с детективом, я смогу получить ответы? Не против, если я какое-то время побуду твоей обузой?

— Против. — Резко ответил он. — Мне не нужна обуза, а вот напарник, был бы как раз кстати. Я имею некое понятие о твоих силах, хоть они все ещё и частично сокрыты, но ты ничего про меня не знаешь. Можно сказать, что я такой же Меченый, как и ты. Из-за полупрозрачных линз, силы зверя частично вырываются наружу, но я сохраняю свой рассудок, и потому, могу их контролировать. Моя способность — это двойники, которые помогают собирать информацию, обладают полной боеспособностью и точно копируют мой внешний вид. На этом все, если противник обнаружит оригинал, то мне не победить, так же как мне не выиграть в честном бою один на один. Но если действовать аккуратно, по заранее проработанному плану, то я довольно грозный противник.

— Буду рад работать с таким грозным союзником. — Я призадумался. — Слушай, а как ты так быстро добрался до меня? Продолжал следить за мной после моего отказа?

— Честно говоря, первое время, я наблюдал за тобой, но вскоре я напал на след Меченого. Мне пришлось поверить в тебя и твой самоконтроль и переключить своё внимание. Как ты уже мог догадаться, моей целью был тот мужчина, убивший Майка.

— Я… Я помогу тебе поймать его — Едва сдерживая злость, пообещал я.

— Очень на это надеюсь. Этот Меченый, он больше не человек. Тот, кто может убивать, не ведя при этом и бровью… Это монстр, зверь, но никак не человек.

Мираж забрал мою тарелку и положил её в раковину.

— Знаешь, уже довольно поздно. Давай отложим разговор до завтра. Сначала посетим могилу, а потом вернёмся сюда. Если не против, то я бы хотел провести несколько экспериментов.

— Хоть я и проспал целый час, но… — Я зевнул. — Совсем не выспался. Насчёт экспериментов я не уверен, все зависит от того, что ты под ними подразумеваешь. Поэтому ничего обещать не буду.

— Хорошо, тогда давай до завтра — Закончив мыть посуду, Мираж подошёл к знакомой железной двери и зашёл внутрь.

— До завтра — Сказал я и отправился к себе.

Могила Майка и вправду была совсем неподалёку от места битвы. Спустившись с набережной к берегу, мы добрались до небольшой горки.

“Я больше не доверяю своей памяти, но Майк всегда мечтал жить у океана. Мечта, конечно, не исполнилась, но я уверен, ему бы этот вид понравился”

Я присел над могилой, устремив свой взгляд на бушующие волны. Простившись со своим лучшим другом, я шмыгнул носом и направился к лестнице, ведущей на площадь.

Мы не проронили ни слова за несколько десятков минут пути, Мираж, должно быть, не хотел тревожить меня, а я был не в настроении. Но, вскоре, я все же решил нарушить нависшую тишину:

— Нам не нужно куда-нибудь зайти? В магазин, например. Хотелось бы немного прогуляться по городу, перед тем как снова спускаться в подвал.

— Да какой это подвал? — Слегка обиженно спросил Мираж. — К сожалению не нужно, но если тебе необходимо время, то мы можем…

— Ладно, не стоит. — Я вдохнул полной грудью. — Ты же хотел провести какие-то эксперименты. Если они хотя бы слегка приблизят меня к ответам, то я не должен тратить время на какие-то прогулки.

Мираж хотел что-то ответить мне, но сдержался и молча продолжил путь. Вскоре мы вновь спустились в бункер и направились к моей комнате.

— Проходи и закрывай за собой дверь, ты будешь слышать мой голос через динамики, а я буду наблюдать за тобой через камеры.

— Хорошо.

Закрывшись, я уселся на край кровати. Не прошло и минуты, как я услышал голос Миража:

— Снимай повязку.

“Мне не послышалось?” — Подумал я.

— Эта комната должна выдержать твой напор, а если все пойдёт не по плану, мои клоны смогут вновь одолеть тебя, так что можешь не переживать.

— Ты уверен? Тебе не хватает проблем? — Улыбнулся я. — Погоди, а каким образом монстр вырвется наружу, если мы находимся под землёй? Здесь же нет солнечных лучей.

— Ночью тоже нет солнца, но повязку же ты не снимаешь? У меня есть догадка — наш хрусталик улавливает определенный спектр цветов, реагируя больше на красный и синий. Луна отражает цвета, но всего лишь одну десятую процента, а также преимущественно синий и зеленый, то есть холодные цвета. Когда я проводил расследование, то ещё в шутку подумал, что мы в чём-то похожи на цветы, но потом я установил фитолампы вместо обычных и шутка уже не была такой смешной.

— Тогда проверим, насколько мой монстр похож на цветочек — Сказал я и сорвал повязку.

Взор застлала тьма, окружившая меня подобно облаку. Земля под ногами исчезла, и я начал своё бесконечное падение.

Глаз пылал ярко-алым пламенем, вся кожа на правой стороне обуглилась, став жесткой как хитин и превратившись в чёрные ромбовидные пластины. Кайт поднял голову и быстро огляделся, как вдруг из динамиков донёсся мужской голос:

— Ты закрыт в комнате, из которой нет выхода, можешь даже не пытаться выбить дверь, поверь, за ней находится то, что моментально разделается с тобой.

— Знакомый голос. Мышка, ты что ли? Мы с тобой встречаемся в третий раз, и ты все ещё не мёртв, выражаю своё почтение. Наверное, стоит узнать твоё имя, чтобы ты ещё немного прожил в моих воспоминаниях.

— По правилам этикета, спрашивающий должен представиться первым.

Кайт ощетинился и злобно цыкнул.

— Не советую выводить меня из себя. — Немного погодя он добавил. — Гнев. Можешь звать меня этим именем.

— Мираж, приятно познакомиться.

Кайт рассмеялся.

— Подлизываешься? — Он принюхался. — Я уже разыскал тебя, можешь задать пару вопросов перед своей кончиной, я сегодня невероятно спокойный.

— Что ты такое? — После небольшой паузы спросил парень.

— Долго объяснять, тебе хватит того, что я истинная личность этого паренька. Когда-нибудь я сломлю его волю, и он прекратит сопротивляться.

— Истинная личность? Это немного не то, что я рассчитывал услышать…

— Рассчитывал? — Кайт хитро улыбнулся. — Не пытайся льстить своему уму, ты не обычный человек, но тебе далеко до нас. Ну ладно, наша конференция окончена, советую идти ко мне навстречу, чтобы я быстрее разделался с тобой. Убивать! Крушить!

Кайт нанёс несколько сокрушительных ударов по стене, после которых остались воронки, углубившиеся на полметра в бетон. Не прошло и секунды, как он перенёсся к двери и занёс руку для удара, как вдруг комната погрязла в кромешном мраке. Мираж нервно вздохнул и убрал палец с тёмно-синей кнопки. Экран монитора, который только что транслировал изображение с камер, был настолько чёрным, что отражал испуганное лицо парня. Мираж вышел из единственной комнаты, в которой остался свет и захлопнул её. Вся квартира-бункер тонула в непроглядной тьме.

— В такой темноте мои способности не действуют, надеюсь, Кайт-Гнев отключился, иначе я покойник. Я из последних сил пытаюсь удержать своего двойника на улице, чтобы он поглощал свет для меня… Хотя уже сам чувствую, что на грани от бесконечного сна. Ха-ха, действительно, если я вдруг потеряю контроль, то мы здесь оба уснём навсегда…

Двигаясь по памяти, постоянно держась стены, Мираж медленно подходил к комнате Кайта. Вдруг споткнувшись, парень пролетел несколько метров вперёд головой. Поднявшись, он полностью потерялся, лишившись чувственного ориентира, Мираж мог лишь примерно догадываться, где сейчас находился. Вскоре вытянутые вперёд руки нащупали стену, а через несколько секунд и холодную железную дверь. Схватившись за вентиль, парень мысленно помолился и со скрежетом отворил её. В этот же момент на него что-то свалилось и от неожиданности и шаливших нервов, Мираж закричал во все горло и, рухнув на пол, сжался в позу эмбриона.

— Я… Я все ещё жив? — Мираж медленно ощупал пол, как вдруг нащупал что-то тёплое. — Всё-таки сработало.

*****

Я стоял посреди полуразрушенного города, окрашенного в кровавый цвет. Трава, небо, здания, все вокруг было ярко-алого цвета. Казалось, будто я попал в книжку-раскраску ребёнка, у которого под рукой оказался лишь красный карандаш.

Я сделал несколько аккуратных шагов в этом неизведанном мире, которые моментально раздались эхом в голове. Испугавшись, я моментально закрыл уши и попытался сконцентрироваться. Прошло пару минут пока я смог настроиться и опустить руки. Дойдя до открытой площади, я увидел бронзовую статую — единственное, что в этом мире имело иной цвет. Выделяясь на общем фоне, она сразу же привлекла моё внимание. Приближаясь к ней, во мне все сильнее укоренялось чувство неправильности, нереальности происходящего. Остановившись в паре метров, произошло то, чего я мог меньше всего ожидать.

Краска на статуе потрескалась и осыпалась, а затем она пришла в движение. Бронзовый я, обрёл кожу и одежду, после чего вцепился в появившегося неподалёку Майка. Парень сопротивлялся, но в один момент, его голова подскочила вверх, подгоняемая фонтаном крови. Искупавшись в его крови, статуя улыбнулась и медленно направилась ко мне.

Ошарашенный этой сценой я, лишь наблюдал, как бронзовое нечто положило мне руку на плечо и наклонилось к уху:

— Это ты виноват. Майк погиб только по твоей вине. Ты слаб. Ты проклят жить в вечном гневе.

Я резко отпрянул от него.

— Можешь бежать от меня, но ты не убежишь от ответственности. Карма настигнет тебя.

— Заткнись!

Статуя прыснула.

— Мышка, все, что тебе нужно сделать, это перестать сопротивляться. Поддайся эмоциям. Если ты бесполезен и слаб, то предоставь это мне, я исправлю твои ошибки.

— Я не…

Он схватил меня за горло и провёл обратной стороной ладони по губам. Уже через секунду я чувствовал, что они слиплись, и я не мог проронить ни слова.

— Тсс, не надо лишних разговоров. Ты не собираешься уступать мне? — Я кивнул и тогда он, уронил меня спиной на кроваво-красную землю, а затем прикоснулся лбом ко лбу. — Посмотрим, сколько ты продержишься.

Мою голову пронзила мигрень, а затем прямо перед глазами начали мелькать сцены. Какие-то из моих воспоминаний, а какие-то совершенно выдуманные, но всех их объединяло одно — в них кровожадно убивали всех, кого я знал.

Я поддался агонии. Беззвучно вытаращив глаза, я пытался выбраться из захвата статуи, но ничего не выходило. С каждой секундой мне становилось все хуже, слезы уже текли ручьём, и я начал задыхаться.

— Давай! Действуй! Разгневайся на меня, на этот мир, сделай хоть что-нибудь — Подначивала статуя.

Дойдя до пика, когда я уже не мог различить что-либо перед глазами кроме крови и внутренностей, я почувствовал боль в груди и отключился. Статуя поднялась с меня, брезгливо осмотрела и отряхнулась.

— Бесхребетный.

*****

— Ты как всегда на своём посту, а дружище? — Потянувшись, спросил я у потолка.

На моих щеках ещё не до конца высохли слезы, поэтому я сразу вспомнил тот ужасный кошмар. Сидя на краю кровати, как робот на подзарядке, я приводил мысли в порядок, но затем резко вскочил и подошёл к двери. На ней висела записка: “Как проснёшься, иди за кухню, открывай железную дверь. Третья дверь справа, я буду там. Думаю, тебе будет интересно взглянуть на себя со стороны.”

Проходя безликий серый коридор, я невольно задумался, откуда у Миража деньги на такой огромный бункер. Потом вспомнил о своей квартире, понял, что она мне больше не понадобится и даже как-то взгрустнулось.

— Проснулся? Проходи — Встретил меня Мираж, как только я вошёл в комнату.

Это была небольшое помещение, в котором стояло два стула и компьютерный стол. На потолке висела одинокая лампочка, недюжинной силы которой хватало на эту небольшую каморку с головой.

— У тебя получилось записать? — Спросил я, увидев на мониторе остановленное видео.

— Да, все прошло как по маслу.

— Получилось что-то узнать? — Присаживаясь рядом, задал вопрос я.

— Лучше сам взгляни — Ответил он и включил запись с самого начала.

Просмотрев материал до конца, я смог выпалить лишь одно:

— Это разве болезнь? Больше похоже на одержимость дьяволом. Оно ещё и говорило… Мираж, я точно не разговаривал с тобой, я совершенно ничего не помню.

— Я верю. — Мираж вздохнул. — Я пересмотрел это видео несколько десятков раз, но никаких двусмысленных словосочетаний или скрытого подтекста я не обнаружил. Он просто играл со мной, как хищник с добычей, отвечал в лоб. От каждого его слова несло яростью и ехидностью, будто он сам пытался вывести меня из себя.

— Так вот, кто это был…

— М? — Переспросил меня парень.

— Нет, ничего. Просто сон приснился, мягко говоря, неприятный, все в порядке. Ты, конечно, молодец, неплохо придумал с отключением света. Я не пессимист, но думаешь, в следующий раз снова сработает? Как бы он не придумал чего.

— В следующий раз?

— А ты планировал на этом закончить? Мы узнали много нового из одной встречи, возможно, он снова пойдёт на контакт. Это же наш шанс понять, что живёт внутри нас.

— Да, но… Это опасно, вдруг в какой-то момент ты не сможешь вернуться назад? Мне же придётся оставить тебя в комнате без света, пока твоё тело не погибнет от голода.

— Я справляюсь сейчас и буду держаться дальше. Это того стоит, разве ты так не считаешь?

— Мы об этом позже поговорим. — Мираж задумался. — Ты слишком ценный источник информации для меня, чтобы вот так легко тебя потерять.

— Слушай, тот Лев, если он такой же как мы, значит, он поддался? Эта штука его поглотила?

— Похоже на то. — Он закусил губу. — Нам нужно отыскать его и поймать… Похоже, пора начинать думать, как охотник, а не как детектив.

— Интересно, он тоже способен говорить? Я помогу тебе всем, чем смогу. Накажем этого ублюдка за Майка.

Прошёл месяц. Я настаивал на ежедневных вечерних “сеансах с дьяволом”, но новой информации выудить не получилось. Зверь иногда бросал пару словечек, но после впадал в ярость, пытаясь разорвать железную бункерную дверь, как жестяную банку.

У меня возникла мысль — может, мы сможем что-то узнать от Зверя Миража, но посовещавшись, пришли к тому, что демон может поглотить личность парня. Действительно, демон. Может, мы одержимы? Никогда не верил ни во что мистическое и мифологическое, тем более не думаю, что какие-то демоны способны крошить бетон ударами кулака. Что же это такое? Точнее, что мы такое?

Я замучено глядел на пасмурную улицу из окна, держась за руль своего автомобиля. Мираж полностью углубился в поиски, проводя за камерами практически все свободное время. Естественно, я ничем не мог ему помочь. У меня не было желания возвращаться на работу кассиром, поэтому вскоре я выбрал идеальную работу. Таксист, который подобно патрульному полицейскому, разъезжает по городу. У меня будет хоть и маленький, но все же достаточно реальный шанс встретиться со Львом. Первую неделю я ещё держался и как примерный солдат исполнял свои обязанности, но к сегодняшнему дню полностью выбился из рук.

Практически засыпая под аккомпанемент стучащего по машине дождя, я, потянувшись, зевнул. Клиента не было около десяти минут, и я уже начал недовольно ёрзать на сидении, как вдруг увидел семенящего к машине парня. Фигуристый блондинчик, не сказать, чтобы модельной внешности, но довольно ухоженный паренёк. Заблудился что ли?

Он, молча, залез на заднее сиденье, на что я недовольно фыркнул:

— Вокзальная восемьдесят девять? Смотрю, вы не особо спешили.

— Не спешил. Это же твоя работа, негоже жаловаться.

— А? — Переспросил я.

— Говорю, что ты должен благодарить меня. Я мог прийти и позже.

Горделивый паренёк попался. Я не стал мериться остротой языка и решил сэкономить свои нервы. Выбросив из головы, что позади меня сидит некто, кто очень хочет получить по лицу, я сконцентрировался на дороге. Путь предстоял неблизкий, а потому я, не поинтересовавшись предпочтениями нарцисса, включил свою музыку. Немного расслабившись, я увидел пробку, тянущуюся за горизонт, и моё настроение окончательно рухнуло ниже плинтуса.

Мой телефон весело зазвонил и я, убавив музыку, взглянул на экран телефона. Мираж.

— Да? — Поднял трубку я.

— Мне удалось выследить его! Сегодня Лев показывался на площади Свободы, но я не смог отследить, куда он направился. Прошло уже чуть более часа, но это наша единственная зацепка за последний месяц.

— Понял, уже выдвигаюсь, буду держать в курсе.

Глаза парня слегка заметно блеснули, когда я пересёк две сплошные линии. Чуть не врезавшись в пролетавшую машину — после чего меня отблагодарили продолжительным гудком — я выровнялся и на полной скорости рванул к площади.

— Наш маршрут изменился? — Донёсся голос с задних сидений.

— Мне нужно кое-куда заехать, думаю, ты не будешь против слегка подождать. Это же моя работа? Рано или поздно я тебя довезу.

Парень ничего не ответил, хотя я думал, что он взорвётся и начнёт отстаивать свои права. Неожиданно, должен я признаться.

Вскоре мы доехали до площади. Я поспешно выпрыгнул из машины и принялся осматриваться. Честно, я до конца не понимал, что именно я искал. Следы Льва? Не станет же он в форме зверя разгуливать по городу. Мираж сказал, что он засек его… Но как? Меня осенило, и я вернулся в машину за телефоном.

— Что-то ищешь? Или может кого-то? — Спросил меня парень, как только я открыл дверь.

— Можно сказать и так — Небрежно отмахнулся я.

— Ну, тогда я не буду мешать, дальше дойду сам. — Он бросил взгляд на мою повязку. — Деньги оставь себе, бедняга.

— Вали давай! — Сорвался я.

Включив экран телефона, я увидел десяток, пропущенных от Миража, наверное, я, нечаянно поставил беззвучный режим, когда клал его под приборную панель. Мираж ответил практически моментально, после одного гудка:

— Все нормально? Я не мог дозвониться.

— Забей, я случайно включил режим самолета.

— Без разницы. Как ты планировал искать его, не зная, как выглядит Лев? По твоим же словам ты помнишь лишь смутные очертания мужчины.

— Из головы вылетело. — Честно признался я. — Ладно давай не будем терять время. Как же он выглядит?

*****

Впервые за всю свою жизнь я нёсся сломя голову. Правда я и помню, всего пару последних лет, а за два года ситуаций в которых нужно было догонять или убегать произошло не так уж и много. Сейчас я догонял. Не знаю, был ли я хищником, или я лишь мышь, которая сама бежит к кошке, но мне нельзя было дать эмоциям взять верх.

Завернув за угол, вдалеке я увидел того парня. Уверен, человек не смог бы услышать меня на таком расстоянии, но он резко развернулся и упал на четвереньки. Шерсть пучками пробивала одежду, пока солнечный Лев бежал по переулку со скоростью, не уступавшей автомобилю. Мираж просил меня не совершать идиотские поступки и не срывать повязку, но, честно говоря, тогда я не мог поручиться за себя. Я не видел ни одного возможного варианта, как можно было угнаться за львом, и потому я сделал то, что умею лучше всего. Пошёл наперекор просьбам и приказам.

*****

Гнев прикрыл глаза от слепящего солнца. После дождя на небе виднелась радуга, ограждавшая двух монстров. Кайт потянулся и почувствовал, как что-то оттянуло его правую руку. С удивлением уставившись на телефон, примотанный рукавом куртки к кисти, Гнев рассмеялся. Все же решившись взглянуть на экран, Зверь вновь улыбнулся.

“Не думаю, что тебе нравится сидеть взаперти. Твоё задание поймать золотого Льва, думаю, ты ни с кем его не спутаешь. Если коснёшься кого-то кроме него, я узнаю это от “умной мышки”, и ты больше никогда не увидишь солнечного света. Решай, что лучше: порезвиться в последний раз или умерить свой гнев и сотрудничать с нами” — Гласило сообщение на экране телефона.

— Вот придурок. — Он прыснул. — Будь это предложение о перемирии или сопливое предложение о сотрудничестве, я бы, наверное, принял иное решение. Мальчуган, оказывается, не такой бесхребетный каким показался вначале.

Сорвавшись с места, поднимая огромные столпы пыли, смешанной с кусками раскрошенного асфальта, Гнев рванул в тот же переулок, что и его добыча. Подобно ищейке он фильтровал воздух, при этом источая ввергающую в ужас ауру убийцы. Сейчас Кайт выглядел как квинтэссенция всех людских кошмаров, собранных воедино. Врезавшись в кирпичную стену одного из зданий в конце переулка, Гнев увидел яркую золотую вспышку и ехидно улыбнувшись, рванул за ней.

Буквально через несколько секунд сторонний наблюдатель мог видеть типичный кадр из National Geographic — гепард нападает на антилопу. Вонзив когти в задние бедра, Кайт остановил свою добычу. Ударом передних лап, Лев отбросил Гнев в бетонный забор. Раны засветились ярко-жёлтым светом и мгновенно зажили, а затем Зверь поднялся на задние лапы. Теперь, когда он возвышался над землёй на целых три метра, он выглядел ещё величественнее, чем обычно.

— Я и подумать не мог, что снова встречусь с тобой. Неполноценность. Что тебе потребовалось от меня? Понимаешь ли ты мою речь, дикарь?

— Кхе-кхе. — Злобно усмехнувшись, Гнев отряхнулся от серой бетонной крошки. — Киса, мы же общались совсем недавно, неужели забыл? Убить, уничтожить, сожрать.

— Похоже, я оказался прав, ты дефектный. — Подытожил Лев. — Зачем я тебе понадобился? Почему ты меня преследуешь?

— Убить! Разрушить! — После каждого слова, чешуйчатые пластины на теле Кайта слегка поднимались и багровели. — Зачем понадобился? Ты мне не нравишься, чересчур гордый. Много мнишь о себе, думаю вернуть тебя на землю.

— Да кто ты такой? Что ты себе позволяешь? — Зубами, вытащив клинок из ножен, Лев приготовился к бою.

— Лучше задай эти вопросы себе.

Злобно оскалившись подобно волку, Гнев бросился на Льва. Зверь встретил Кайта шквалом рубящих ударов, со свистом разрубавших воздух. Приближалось сражение, не предвещающее благоприятного исхода.

*****

Фасады зданий пролетали перед глазами с огромной скоростью. Мираж явно нарушал все возможные законы, но сейчас ему было не до этого. Бросив машину в ближайшем от площади переулке, парень достал свой телефон.

— Кайт включил GPS перед тем, как повесил трубку. — На экране горела карта города с яркой красной меткой. — Я подъехал на машине максимально близко как мог. Дальше идёт старая часть города, улицы которой не смогут вместить и одной машины. Придётся около километра двигаться пешком. Или в моем случае бегом.

От Миража отделилось десяток двойников, которые остановились неподалёку, ожидая инструкций.

— Парни, вы знаете, что делать.

Клоны разбежались в разные стороны, как тараканы. Миражу было необходимо проверить огромную территорию за достаточно короткий срок, без его способностей это было бы невозможно. Кайт не отвечал на телефон, скорее всего, он снял повязку, а значит Гнев может находиться где угодно.

Довольно шустро для парня, проведшего последний месяц за экраном компьютера, Мираж нёсся по переулку, изредка встречаясь с копиями, которые утыкаясь в тупик, возвращались к оригиналу.

Совсем скоро его взор застлала серая дымка, которая тут же врезалась в лёгкие, заставив парня прокашляться. Прикрыв глаза и нос рукавом куртки, Мираж, замедлив шаг начал двигаться в глубину этого тумана.

— Что же тут произошло? — Оглядываясь по сторонам, спросил парень.

Сначала Мираж подумал, что в этом районе велись какие-то работы, потому что буквально через каждые несколько метров встречались различные рытвины или канавы. Но чем дальше парень продвигался вглубь, тем сильнее он сомневался. Нагнувшись к одной из таких канав, он осмотрел её детальнее. По концам она сужалась, достигая максимальной ширины в середине. Такого эффекта можно было достигнуть лишь одним, точно вымеренным, секущим или режущим ударом.

В полной тишине, клоны возвращались в тело Миража, пока он разглядывал идентичные порезы на стенах домов. Дыра была настолько глубокой, что можно было увидеть внутренний интерьер чьей-то квартиры. Хмыкнув, он двинул дальше, чуть не споткнувшись об огромный бетонный куб — часть недавно стоявшего здесь жилого дома.

— Тел не видно, криков не слышно, странно. Слишком тихо. Каким образом этот Армагеддон обошёл мирное население.

Выйдя на открытое пространство, явно расчищенное совсем недавно, Мираж, наконец, встретил тех, кто устроили ад на земле. Гнев с запрокинутой назад головой смотрел на небо, сидя на мальчугане, белые волосы которого сейчас были скрыты за джинсами. Штанины, завязанные на несколько узлов, плотно держали одежду на голове, не давая глазам поймать даже крошечный лучик солнечного света.

— Ничего, что я без штанов, а мышка? — Обратив свой взор на Миража, спросил Гнев.

— Думаю это меньшая деталь, которая заботит меня сейчас. — Он ещё раз взглянул на эту картину. — Каким образом…

— Признаюсь, я хотел уничтожить, убить, раскромсать, этого заносчивого придурка. — Пластины начали медленно подниматься. — Ты не представляешь, как это сложно держать себя в руках, но любопытство оказалось сильнее. Мне очень интересно, что вы будете делать с Гордостью.

— С Гордостью? — Переспросил он.

— Имя этой кисы. Можно было, и догадаться по его поведению. — Кайт кивнул на сопящее тело под ним. — Мышка, а где твои двойники? Неужели ты настолько расслабился?

— Можешь не беспокоиться, они совсем неподалёку.

Блеф, Мираж не вызывал новых клонов, он не думал, что встретит его так скоро.

— Вот оно как. — Гнев поднялся на ноги и достал из джинсов телефон, бросив его Миражу. — На этот раз я умерил свой пыл, только из-за того, что наши цели сошлись.

Все это время он крутил повязку Кайта на пальце, из-за чего начал немного действовать на нервы парню.

— Надевай на меня повязку. Мой инстинкт самосохранения не позволяет расстаться с солнечным светом.

Мираж ещё не успевший прочитать сообщение на экране телефона, слегка ошалел от услышанного и слегка недоверчиво, но все же приблизился к Гневу. Кайт передал повязку, а затем молниеносно вогнал звериную руку под грудную клетку, достав прямиком до сердца. Мираж захлебнулся кровью, обронил повязку, а затем растворился в воздухе. Гнев во все горло рассмеялся.

— Я так и знал! Мышка, ты мне начинаешь нравиться. — Он схватил повязку и натянул её на глаз. — Единственное, что мне не нравится, так это твоя ложь пареньку. Он тебе полностью доверился, а ты не просто недоговариваешь, а уже откровенно ему лжешь. Скоро увидимся.

Кайт без чувств рухнул на раскрошенный асфальт, чуть не пробив голову об острый кусок кирпичной стены. Мираж все ещё недоверчиво выглянул из-за угла дома, но увидев лишь двух парней, лежащих в развалинах, выдохнул. Он и вправду не вызывал новых клонов, но постоянно держался в тени своего двойника. Излишняя осторожность уже в который раз спасла ему жизнь.

— Даже и подумать не мог, что ситуация разрешится без очередного сражения.

*****

Я медленно, словно нехотя открыл глаза. Потолок, хотя нет, не потолок, стена, трещины на которой были видны даже сквозь новую краску, предстала перед моими глазами белым полотном. Под потолком в углах притаились две камеры, объективы которых были нацелены точно на меня. Я беззаботно потянулся, хотя глубоко в душе переживал за произошедшее, и поднялся с кровати. Холодок начал постепенно переползать на спину, когда я понял, что Мираж довольно долго не открывает дверь.

Попрыгав перед камерой и накричавшись вдоволь, я вновь рухнул на кровать и уставился в потолок. Эта ситуация в корне отличается от той, что произошла чуть больше месяца назад. Я не шёл на конфликт и повязку у меня никто не крал. В этот раз я самонадеянно решил выпустить Зверя. Если я проснулся самим собой у Миража дома, значит все не так плохо. Но тогда почему он продолжает держать меня в бункере…

Вдруг прозвучал звуковой сигнал, заставший меня врасплох. Я подскочил на кровати, чуть не слетев на пол.

— Извини, что так долго, я был на кухне, как только получил уведомление о том, что ты проснулся, сразу направился в комнату. На всякий случай спрошу, ты Кайт или Гнев?

— Я тот, кто протрёт тебе линзы, раз не можешь отличить человека от монстра, покрытого пластинами.

— Значит всё-таки Гнев, ну посиди, отдохни ещё немного.

— Кайт я — Недовольно буркнул я.

— Кайт? А что же ты сразу не сказал? Открываю дверь.

Прозвучал ещё один звуковой сигнал, после которого почти сразу послышалась работа пневматических двигателей, отодвигающих массивные штыри, которые намертво запечатывали дверь. Выбравшись из одной запертой комнаты в чуть более просторное, но все ещё закрытое помещение, я почувствовал облегчение.

В два счета оказавшись на кухне, мне не пришлось долго ждать. Мираж вскоре вошёл на кухню и указал на приготовленную еду.

— Я не знал, когда ты проснёшься. Каждый раз ты приходишь в себя спустя разные промежутки времени. Даже предположить не могу с чем это связанно. Забирай, будет твоей порцией, я себе сейчас быстренько состряпаю.

— Спасибо… Как все прошло?

— Знаешь, я не удивлён, что ты меня ослушался. Это было слишком предсказуемо, в конце концов, ты не мог сделать ничего другого. Как прошло? — Мираж задумался, а затем, рассекая ножом воздух, продолжил. — Пострадавших нет. Если не считать, что эпицентр вашего сражения похож на Нагасаки после взрыва атомной бомбы.

— Неужели все настолько плохо? — Огорчённо спросил я.

Вместо ответа, Мираж взял пульт, лежавший на столешнице, и навёл его на стену, противоположной от библиотеки. Две довольно большие секции отодвинулись в сторону, выдвинув наружу спрятанный телевизор. Он включился, освещая последние новости.

— Мы ведём репортаж с места трагедии. — Запела вдруг привлекательная девушка. — Вы только посмотрите на эти ужасающие разрушения. Если это не спланированный теракт, то что?

На экране сменялись один за другим кадры, которые были невероятно похожи друг на друга. Разрушенные здания, дорога, испещрённая канавами и рытвинами, бетонные блоки, ещё недавно бывшие частью зданий, а сейчас раскрошенные в пыль, лежали на обочине дороги подобно сугробам в знойную зиму. Такая картина действительно вгоняла в депрессию, особенно если осознавать, что это произошло по твоей вине.

— Каким-то неведомым чудом обошлось без жертв, но посмотрите на этих людей, куда им теперь податься? Их дома разрушены, их жизнь разрушена…

Её монолог прервал низкий гул, доносившийся со стороны Миража. С каждой секундой он становился все сильнее, пока не перешёл на крик, даже отдалённо не похожий на вой любого известного человечеству животного. Я изумлённо уставился на Миража. Бросив нож, так и не закончив свой обед, он скомандовал:

— Бегом, следуй за мной, он проснулся.

Не став задавать лишних вопросов, я помчался за парнем. Я даже забыл из-за чего, я был готов разрушить город. Не было ни малейшего желания оправдывать последствия нашей схватки, поэтому мой мозг переключился в режим самобичевания. Только подойдя к камере, я вспомнил про Льва и тогда воскликнул:

— Удалось? Мы поймали его?

— Ты думаешь, я стал с тобой так спокойно общаться, если бы наш план не сработал? — Он довольно улыбнулся.

— А ты уверен, что это того стоило? То место, оно уничтожено… Людям теперь негде жить.

— Да какая разница, мы стали ближе к своей цели. Теперь мы сможем узнать больше… Больше об этих тварях, о болезни или что это вообще такое — Его глаза горели нездоровым огнём.

— Мираж…

Я хотел что-то сказать ему, но меня перебил очередной вопль Льва. Перед нами в полумраке виднелась железная дверь и окно, ведущее в другую комнату.

— В камеру просачивается лишь один небольшой солнечный лучик, способный удержать его в сознании. Надеюсь, он станет значительно слабее, не думаю, что те кожаные ремни способны удержать дикого зверя.

Мираж подошёл к небольшой приборной панели на стене и коснулся кнопки, после чего мгновенно включились динамики, передававшие малейший шорох. Подняв защитную панель, расположенную рядом с той кнопкой, он вытянул микрофон.

— Что это за квартира такая? У тебя даже допросная есть — Вдруг осенило меня.

— Я тебе разве не рассказывал? Мои последние воспоминания начинаются здесь, я не помню, как получил этот бункер, но я живу здесь всю свою жизнь. — Он мгновенно переключил своё внимание. — Проснулся, наконец? А мы тебя ждали, Гордость.

Тонувшая во мраке комната слегка осветилась. Вокруг Льва появилось желто-солнечное свечение, слегка развеявшее витавшую вокруг тьму. Зверь смотрел прямо на нас, как будто бы видя сквозь непроглядную темноту.

— Не помню, чтобы представлялся перед вами.

— Мы кое-что знаем про тебя. Но у нас ещё множество вопросов, на которые, я надеюсь, ты ответишь.

— Мне кажется, я уже слышал этот до боли знакомый голос… Ты раньше не встречал меня?

— Мы ни разу не виделись лично, но я непростительно долго шёл по твоим следам.

Лев поднял свой взор к небу, скрытому потолком, а затем снова подал голос:

— Я вас не вижу, но могу чувствовать. Два смертных… Вам бы никогда не удалось меня победить. Ни в этой, ни в следующей жизни. Вы слишком слабы. Дайте мне больше света, и я смогу решить эту головоломку, мне кажется, правда ускользает от меня.

— Может нам ещё выпустить тебя наружу? Чтобы ты продолжил бесчинствовать?

— Мне нужно больше света!

Его слова эхом разошлись по комнате, проходя сквозь душу, они сковывали тебя, заставляя повиноваться. В его голосе сокрыта могучая сила, в этом можно не сомневаться. Но мы не сдвинулись с места и тогда Лев хмыкнул:

— Действительно, что-то здесь не так. Если я не могу вас подчинить, то остаётся лишь ждать. — Лев вдруг ухмыльнувшись, уставился на Миража. — Смертный, про какие бесчинства ты говорил? Что такого сотворил я, чтобы ты держал меня в камере, где-то под землёй?

Мираж не подал вида, но я почувствовал, как дрогнул его голос:

— Вопросы здесь задаю я. Ты собрался ждать, но чего?

— Неужели нельзя просто ждать? Без какой-либо цели и надежды. В конце концов, у меня же больше нет другого развлечения, кроме ожидания — Ни капли не думая, ответил Гордость.

— Если ты пойдёшь на контакт, то ждать не придётся, просто ответь на пару вопросов.

Лев, потеряв всякий интерес, отвернулся от нас, а золотое свечение вокруг его головы вдруг исчезло.

— Черт, он бесполезен. — Мираж вмазал по стене и рассерженный вышел из комнаты.

— Это же с тобой я несколько часов назад сражался? — Вдруг подал голос Лев. — Дам совет, тебе следует побаиваться его. Сейчас он нестабилен как активированная мина, парень тебе многого не рассказывает. Рано или поздно, но он сдастся и тогда Зависть покажет своё истинное лицо. Среди наших я больше всего не доверяю именно ему. Я далеко не ко всем испытываю чувства, большинство просто не достойны меня, но он, он всегда выводил меня из себя. Но мне интересно, для чего весь этот спектакль?

— Гнев, Гордость, а теперь ещё и Зависть… Но кто вы такие, почему у вас такие имена? Это же смертные грехи, как всё это связано?

— Гнев? От кого ты слышал про него?

— Монстр внутри меня представился Миражу… То есть Зависти, он представился этим именем.

— Монстр значит. — Гордость рассмеялся. — Ты не Гнев, я бы его моментально узнал. Ты фальшивка, обычная подделка. А теперь уходи, не трать моё время и не мешай ждать.

Лев отвернулся, из-за недостаточной освещённости помещения было сложно понять, но, похоже, что Гордость впал в транс.

Не прошло и часа после моего пробуждения, но вся эта новая информация вскружила мне голову. Я не успел, как следует осмыслить разрушения, которые нанёс Гнев, как теперь Лев накинул мне ещё топлива для размышлений. Поспешно покинув камеру, я вышел в коридор. Миража нигде не было видно, наверное, вернулся на кухню.

“Стоит немного проветриться, прогуляться по городу” — Подумал я.

— Кайт? Ты куда? — Уже у входной двери окликнул меня Мираж.

— Пройдусь немного, не могу долго сидеть в четырёх стенах.

Он несколько секунд всматривался в меня, а затем сказал:

— Понимаю, тогда, удачной прогулки. А я, как всегда, займусь своими делами. — Он нервно усмехнулся. — Я уже прочитал всю ближайшую к дому библиотеку. На камерах провожу половину дня, я… Я устал и завидую обычным людям, у которых голова не забита моими мыслями. Но нам нужна любая информация про Гнев и Гордость. Жизненно необходима. Попробую, наверное, ещё раз поговорить со Львом, может, сумею разговорить.

— Попробуй, но мне кажется, у тебя не получится. Похоже, что он впал в какой-то транс —, предупредил его я.

— Да? Но я, что-то придумаю. Обязательно.

Спустя несколько месяцев с момента нашего знакомства, я начал замечать его маниакальное желание по поиску информации. Я почувствовал отвращение и, попрощавшись, вышел на улицу.

Наверняка, поначалу я сам горел этой идеей, во чтобы, то ни стало узнать кто мы такие, что произошло с нашей памятью. Мы не просто хотим узнать об этих Зверях больше, мы хотим узнать цель своей жизни. Не могли же мы появиться просто так. Полностью отличные от людей, Звери не могут жить обычной человеческой жизнью.

Снаружи солнце яростно пекло, полдень как-никак. Придерживаясь, тени и набережной, я пытался нивелировать ужасную температуру, но получалось, честно говоря, не особо.

Я усмехнулся. Практически со дня нашей встречи, я знал, что Мираж такой же Зверь, как и я, но узнав это ото Льва, я почему-то почувствовал отвращение. Я неосознанно, но начал осуждать его, хотя не имею ни малейшего права. Он, по крайней мере, не разрушал город.

Я вмазал себе воображаемую пощёчину и двинул дальше. Со стороны могло показаться, что я брёл куда-то в трущобы города, как будто мне важен сам процесс прогулки, а не место, в котором я окажусь, когда очнусь. Но нет. Я позволил случиться трагедии, и я буду последним уродом, если не найду в себе силы прийти туда.

В жизни пейзаж разрушенного города оказался ещё страшнее, чем по телевизору. Некоторые переулки между домами завалены обломками зданий, кусками асфальта, настолько плотно, что протиснуться было невозможно, а взбираться по ним было небезопасно. В отдалении от заваленных арок, виднелась открытая местность, которой не должно было существовать. Ты мог ни разу не бывать в этом районе, но чувствовал, что что-то не так, что-то совсем недавно здесь стояло. Повсюду расположились пожарные машины и машины скорой помощи, они все ещё опасались, что под завалами могли находиться люди. В безликой, серой от бетонной пыли, летавшей в воздухе, толпе людей, которые с ужасом разинув рот, смотрели по сторонам, мелькало нечто розовое как сахарная вата.

Мои ноги подкосились, и я рухнул на колени. Мне не хотелось плакать или кричать, я просто был опустошён.

“Ради поимки Льва, я подверг опасности стольких людей. Стоило ли это того? Да, конечно же, нет, кому я буду врать…”

— Да, видок и вправду оставляет желать лучшего. — Вдруг прозвучал женский голос над моей головой. — У тебя здесь жили знакомые?

— А? — Я не ожидал, что со мной кто-то заговорит и потому, поднявшись с колен, отряхнулся. — Нет, я впервые в этой части города и никого, кто бы здесь жил, я не знаю.

— И тогда, почему у тебя такое убитое выражение лица? Только не говори, что ты из того типа людей, которые выплакивают все свои слезы из-за несчастья, которое настигло совершенно чужих для них людей.

Я не ответил, решив не оправдываться перед чужаком.

— Я почти уверена, что это теракт. Не похоже на случайность, это что такое должно произойти, чтобы случайно превратить два дома в пыль, а центральную площадь в настоящее поле битвы с окопами.

Продолжая молчать, я вообразил, что могло здесь произойти, видя, как Гнев одним ударом, пробивает насквозь бетонную стену.

— А знаешь, в детективах преступник всегда возвращается на место преступления. Может…

— Действительно, может ты вернулась сюда, чтобы полюбоваться своим творением? — Усмехнувшись, перевёл все в шутку я.

— Всё может быть.

Повисло недолгое и неловкое молчание. Все это время я думал, что это мимолётный разговор, но, похоже, я ошибался. Наконец повернувшись к своему собеседнику, я осмотрел её. Чуть ниже меня, а значит чуть выше среднего роста, рыжие волосы и голубые глаза. Если бы не ассиметричные веснушки на одной щеке, то её внешность можно было бы описать одним словом — банальная.

— Знакомы? — Решив продолжить разговор, спросил я.

— Жанна. Не думаю, что мы встречались раньше, по крайней мере, я не помню.

— Кайт. Можно спросить, что привело тебя сюда?

— А тебя? Я хотела узнать это с самого начала — Ловко переметнула стрелки девушка.

— Хотел увидеть это место в живую. Проверить, правда ли все настолько ужасно, как нам рассказывают.

— Ну, если в нескольких словах, то я по той же причине. Нечасто у нас в городе происходит, что-то необычное.

— Да, пожалуй, я соглашусь с тобой.

Жанна, вдруг встала на цыпочки, всматриваясь в однотонную толпу людей.

— Похоже, мне пора бежать. Прощай Кайт, может, когда-нибудь мы ещё встретимся.

Я не успел попрощаться, как она уже убежала. Вздохнув, я ещё раз окинул взглядом район, превращённый Гневом в пыль.

— Убиваются произошедшим лишь дураки, нужно работать над собой, чтобы этого не повторилось.

Тьма медленно поглощала город, оставляя не тронутыми лишь небольшие участки, освещаемые фонарями. Исходящий от них свет, с усердием пробивающийся сквозь мрак, позволял хоть немного, но все же ориентироваться на местности.

В столь поздний час по улице бежала девушка. С каждым шагом из её лёгких вырывалось холодное дыхание, которое стыло не от температуры, а страха. Если присмотреться, то могло показаться, что её преследуют тени, плывя по стенам зданий, они старательно избегали тусклого света фонарей. Неужели девушка так сильно испугалась оптической иллюзии?

Выбившись из сил, девушка забежала за угол кирпичного, израненного временем жилого дома, и, прислонившись к стене, пыталась привести дыхание в норму. Её колени тряслись, но она не собиралась сдаваться.

Выглянув за угол, она никого не увидела, но все равно скривила лицо и быстрым шагом направилась в арку. Девушка попала на окраину города и потому совсем не понимала, как ей вернуться на дорогу, ведущую к дому.

Оказавшись в тупике, она рассердилась — от страха ни осталось ни следа, — и повернула назад, как вдруг перед ней мелькнуло нечто яркого цвета, и в тот же момент её грудь пробила жёлтая, полупрозрачная стрела. Девушку поразила острая боль, и она не, сдерживаясь, зарыдала.

Стрела, превратившись в пыль, осыпалась на мокрый асфальт, пока с девушкой происходило что-то невероятное. Её лицо покрылось чёрной плёнкой, на которой начала формироваться кожа с ромбовидными пластинами. С каждой секундой её разум тускнел все сильнее, пока девушка, наконец, не одичала.

— Похоже, в этот раз, тоже не получилось. — Рядом со стрелком появилась высокая фигура. — Почему же он не справляется?

— Лучше ответь, почему ты вытаскиваешь меня ночью? — Стрелок зевнула. — Ты же знаешь, что мне лень. Тем более у нас ничего не выходит. Так какой в этом смысл?

— Не может же нам вечно не везти. Нам будет сложно без него.

— Я знаю. — Она брезгливо взглянула на страдающую девушку. — Мне её прикончить?

— Да…

Метаморфоза достигла финальной стадии, и получеловек-полуволк в чёрной броне одним прыжком прыгнул на несколько этажей вверх. Оттолкнувшись от стены здания, из-за чего ближайшие к эпицентру окна разлетелись на тысячи осколков, девушка исчезла из поля зрения.

— Она удирает. Было бы неплохо поймать её.

— Мне лень. — Моментально ответила стрелок.

— Да и мне, честно говоря, тоже. — Фигура, которая была в два раза выше, чем стрелок, устало вздохнула. — Пусть побеснуется немного, думаю, долго она не проживёт.

— Угу. И всё-таки, как же мне ночью чертовски не хватает света…

*****

Меня разбудил громогласный голос Миража, доносившийся из динамиков:

— Кайт, срочно просыпайся!

Я быстро, но аккуратно, сменил ночную повязку на повседневную и сонно уставившись куда-то в потолок, спросил:

— Что произошло? Сколько вообще время?

— Раннее утро, встретимся у входной двери.

Мираж отвечал коротко, не желая терять времени зря, и потому я ускорился. Оказавшись на месте встречи, я увидел бодрого, но нервного товарища.

— Ты вообще спишь?

— Естественно, ты за кого меня держишь? — Он открыл дверь, и мы вышли на улицу. — Твоя машина ведь в таксопарке? Тогда поедем на моей, нам нужно как можно скорее оказаться в южно-восточной части города.

— Расскажешь, куда мы так летим? — Сев на пассажирское сидение, спросил я.

— Доступ к городским камерам снова оказался весьма полезен, неподалёку от пожарной части я заметил Зверя, и он весьма отличается от остальных.

— Ещё один Зверь? — Я задумался. — Можно предположить, что монстр отправился на поиски Льва?

— Не думаю. Хоть мы уже выяснили, что они разумны, но это не значит, что они мирно сосуществуют вместе.

— Но тогда почему?

— Почему что? — Переспросил он.

— Почему несколько месяцев мы совершенно никого не могли разыскать, а теперь в течение одной недели ловим Льва и нападаем на след ещё одного Зверя. Почему он позволил нам отследить его?

— Я лучше умру, чем упущу его, опасаясь мнимой ловушки. Это же бред Кайт. — Он сжал руль. — Мы должны знать больше, с каждым днём мне становится все сложнее жить, постоянно терзая себя вопросами — кто я или что я такое, и зачем существую.

— Интересно… Что именно, ты мне не договариваешь — Тихо бросил я.

— Не согласен со мной? — Не расслышав, уточнил он.

— Согласен — Вздохнув, ответил я.

— Отлично… — Он ненадолго замолчал, сверяясь с картой. — Он должен быть где-то неподалёку…

Его прервал скрежет лопающегося металла за нашими спинами. Я моментально обернулся — крыша была порвана резким ударом, выгнувшись наружу, она могла выступать в роли паруса. На задних сидениях, освещаемый лучами рассветного солнца, оскалился человеческих размеров волк. Его коричневая на удивление ухоженная шкура была закрыта серой, царапанной броней, состоящей из отдельных пластин. Такой тип брони не сковывает движения, сохраняя боевые способности волка в полной мере.

Мираж ударил по тормозу, дверь вдруг открылась, а затем, резким рывком, парень выбросил меня из машины. Холодный асфальт, остудил мою горячую голову, слегка развеяв чувство оцепенения перед столь неожиданно возникшим хищником.

— Похоже, мы его отыскали, да, Миражи? — Сказал я, пробежавшись взглядом по практически полусотне братьев близнецов.

— Думаю, это он нас нашёл, странно, Звери всегда избегали сражений с нами, но не этот волчара. — Ответил ближайший ко мне парень.

На водительском сидении уже никого не было, да и ответивший, скорее всего, был копией. В умении затеряться среди толпы Миражу нет и не будет равных. Окружив машину, мы ждали дальнейших действий Зверя, опасаясь его непредсказуемого нрава.

— Тебе стоит держаться позади, не вздумай снимать повязку.

— И зачем тогда я здесь нужен? — В сердцах спросил я, подсознательно соглашаясь с напарником.

— Моя моральная поддержка и план “Б”, который уничтожит Зверя, этот район и даже возможно весь город.

Волк, издав злобный рык, выпрыгнул из машины, приземлившись на целую часть крыши. Его броня звонко бренчала, когда он оглядывался по сторонам, пытаясь найти путь для отступления. Хотя, учитывая, что он сам до нас добрался, скорее всего, волк детально изучал свою добычу. Все Миражи одновременно достали пистолет из внутреннего кармана куртки и произвели выстрел. Послышался оглушительный хлопок, поднявший заспанных птиц высоко в небо.

“Да это же самое настоящее клонирование, кажется, я понял, как он может продолжать жить, не беспокоясь о деньгах” — В моей голове промелькнула совершенно неуместная в данной ситуации мысль.

Несколько пуль вскользь зацепили Зверя, но основная масса пришлась в броню, которая ничуть не повредилась. Волк, почуяв опасность, решил перейти к действию: его холка поднялась, и Зверь обнажил свои клыки. Он молниеносно добрался до ближайшего Миража и набросился на него. Как только когти пробили плоть, то напарник испарился.

“Как-то здесь стало душновато” — Я инстинктивно сделал шаг назад, почувствовав лёгкую скованность в ногах.

Миражи устремились в разные стороны, хаотично передвигаясь, они вызывали небольшую тошноту даже у меня, стоявшего позади. С невероятной точностью они расстреливали Зверя, который из-за всех сил пытался отразить летящие в него пули.

Я перестал видеть волка, как вдруг прозвучал очередной вой. Мне стало тяжело дышать, одежда начала ощущаться как картонная, а мир перед глазами отправился в кругосветное путешествие. С каждой секундой мне становилось все хуже, как и Миражу, что можно было понять по его ошибающимся и исчезающим копиям.

Зверь убивал все больше Миражей, новые не успевали заменять погибших, из-за чего стало казаться, будто этот противник нам не по плечу.

— Остальные Звери были болтливыми, неужели ты продолжишь сражаться, не проронив ни слова? — Вдруг заговорил парень, пытаясь выиграть немного времени.

Волк сразу же бросился на говорившего, растерзав его в кровавые ошмётки и затем, видимо, наигравшись с нами ещё раз завыл.

После каждого воя, нам становилось сложнее сражаться, возможно это была какая-то психологическая атака на наш разум. Я и сам так думал, пока асфальт под волком не начал трескаться. С ужасающим грохотом дорогу покрывали рытвины, образовывая воронки, а затем все копии Миража испарились.

Стоявший неподалёку от меня парень рухнул на колени с безжизненным взглядом. Его руки затряслись и его, кажется, начала охватывать паника.

— Молниеносно. Всех. Не может быть…

— Мираж…

Я сделал шаг в его сторону, как вдруг напарник закрыл левый глаз рукой и жестом остановил меня.

— Линза… Она лопнула, не вздумай подходить.

Куртка Миража порвалась, и из-под неё вырвалось иссиня-черное крыло. Поднявшись высоко над головой, оно раскрылось, обнажив завораживающие взгляд перья. Он продолжал держаться, смотрел на меня, пронизывающим взглядом, умоляя бежать прочь, но я стоял в ступоре. Перья пробивали открытые участки кожи, молниеносно преобразовывая Миража.

Волк, насторожившись, кажется, слегка умерил свой пыл и начал изучать противника. Он, не приближаясь, обнюхал изменившийся запах добычи, а затем оскалился.

“Убивать! Ты же знаешь, что тебе нужно. Крушить! Ты больше ничего не умеешь. Уничтожить! Так сделай это!” — Мои мысли превратились в ураган, который я был не в силах разобрать, казалось, будто ещё чуть-чуть и я поддамся.

Я позволил себе ненадолго увести взгляд от волка, как вдруг я услышал крик Миража, резко перешедший в птичий свист:

— Кайт, беги-и-у-и!

Почувствовав перед своим лицом тёплое, зловонное дыхание, я уже было решил, что через секунду расстанусь с жизнью, как вдруг моя рука поймала волка за пасть и, сомкнув её, вдавила в асфальт.

“Парень у тебя всего одна попытка. Не справишься, и я её прикончу” — Впервые заговорил со мной Гнев.

*****

Красный мир. Мне даже пришлось прикрыть глаза ладонью, чтобы не ослепнуть от яркости цвета. Алый оттенок размывал силуэты предметов, из-за чего можно было подумать, будто ты тонешь в карикатурной зарисовке.

Искажённая тёмными пластинами рука, секунду назад схватившая волка, покорно слушалась моих приказов. Я, практически не изменившийся внешне, выглядел неправильно в этом измерении.

— Где я? — Слова неприятно тонули в окружающем пространстве.

— Ты уверен, что хочешь потратить свой единственный вопрос на это? — Усмехнувшись, спросил Гнев.

— Что я должен сделать?

— А башка-то у тебя варит. — Несмотря на то, что Гнев был лишь голосом в моей голове, я почувствовал, как он улыбнулся. — Я так полагаю, спасти её.

— Её? — Переспросил я, а затем увидел инородный предмет в алом царстве.

Подойдя к небольшому багровому сугробу, из которого торчала рука и нога, а также голова девушки, я осмотрелся. Мне все ещё было тяжело соображать. Несколько секунд я изучал её внешность: каштановые длинные волосы, глаза закрыты, на руках самодельный маникюр и осенние ботинки, выглядывающие из-под алой массы. После чего, ни секунды не раздумывая, я вонзил свои руки в багровый сугроб. Человеческую руку мгновенно пронзила адская боль, казалось, будто с неё снимают кожу, а покрытая пластинами рука со звоном отскочила от алой массы. Я выдернул руку и во все горло закричал, боль не прекращалась, а наоборот нарастала, пока рука не отнялась и не повисла безжизненной плетью.

Гнев воздержался от комментариев, а я оставшейся рукой вытер проступившие слезы и схватился за руку девушки. Можно вечно оправдываться и говорить, что не было точки опоры, было неудобно, и у меня была лишь одна рука, но результат все равно один — как бы я не пытался, но вытащить её мне было не под силу.

— Что делать…

Алый мир вдруг весь пошатнулся, как будто легонько тронутое желе, а затем залился ярким свечением и противным высокочастотным писком. Схватившись одной рукой за голову, я попытался сбежать от этого шума и света, но дойдя до своего апогея природный катаклизм странного алого измерения, вдруг остановился.

Не справившись с такой нагрузкой, моя нервная система на секунду отключилась, и я рухнул на колени в опасной близости от багрового сугроба. Из моей руки, повинуясь инстинктам, вырос небольшой чёрный стержень. Не обращая внимания на лопнувшие барабанные перепонки и явно испорченное зрение, я воткнул стержень в голову девушки, как ещё недавно пробил им голову волка и мир вокруг меня вновь пришёл в движение.

Алая катастрофа уплыла куда-то за горизонт, подобно песчаной буре, оставив израненного меня наедине с пустой, чёрной бездной. Или же я окончательно потерял зрение, во что мой мозг всячески отказывался верить.

Прямо передо мной появилось окно, выходящее в зеленеющий двор, а затем и остальные предметы интерьера обычной кухни. Преобладала бело-зелёная гамма цвета, которая должна была действовать успокаивающе, но меня она выворачивала наизнанку.

— Карма? Ты почему так рано встала? — Послышался голос, откуда-то сбоку.

Я бросил угрюмый взгляд на женщину с взъерошенными волосами в домашней одежде. Несмотря на столь неряшливый внешний вид, она выглядела счастливой.

“Вы это мне? Кто вы?” — Возникли вопросы в моей голове, которые я не смог сказать, как бы сильно того не хотел.

Слегка всмотревшись, я увидел несколько синяков на руках женщины, и от злости моё сердце забилось чаще. Я понимал, что это не мои эмоции, но… Но я не мог не поддаться.

— Решила приготовить тебе завтрак — Ответила девушка.

— Правда? Спасибо. — Мать присела напротив Кармы.

Несколько минут они провели в тишине, боясь сказать что-то, что вертится у них на языке уже несколько дней.

— Мама я должна кое-что сказать…

— Карма я должна кое-что тебе рассказать…

— Давай ты первая, я подожду — Предложила девушка.

— Мы долго думали и… Мы думаем пожениться.

Карма нарочито громко стукнула стаканом, поставив его на стол. Она глубоко вздохнула, а затем, пытаясь держать себя в руках, выпалила:

— А я вот наоборот, хотела поговорить с тобой о том, чтобы вы расстались. — Дочь смерила её взглядом. — Взгляни на свои руки, и ты с таким человеком хочешь сойтись? Да он же хрен знает, насколько старше тебя!

Мать немного помедлила с ответом, но затем спокойно ответила:

— Он не такой плохой, как ты о нем думаешь. Да он не золотой человек, но посмотри, сколько для нас он уже сделал. — Она развела руками. — Благодаря нему мы смогли рассчитаться с долгами твоего отца и продолжить жить нормальной жизнью.

— Вот и отлично, помог, а теперь пусть идёт своей дорогой. Самое время кинуть его или ты хочешь вечно жить как его заложница, из-за того, что он однажды помог нам?

— Я… Все, я не хочу об этом говорить! — Мать взяла свою и мою тарелку, и положила в раковину. — Вечером продолжим, меня сегодня попросили пораньше прийти на работу. Можешь помыть посуду? — Она взглянула на Карму. — Ну, хватит дуться, обещаю, сегодня поговорим и я отвечу на все твои вопросы.

— Хорошо, удачи на работе, мам.

— Спасибо, ближе к семи вернусь — Она ушла в коридор.

Карма забренчала тарелками, смывая остатки еды прямиком в канализацию. Закончив, она вытерла руки о лежавшее неподалёку полотенце.

— Я пошла, пока.

— Пока! — Попрощалась девушка, услышав захлопнувшуюся дверь.

— Надо подготовиться перед вечерним разговором — Не сводя взгляда с кухонного ножа, вслух сказала Карма.

Девушка ждала неподалёку от офиса, в котором работала её цель. Вот с минуты на минуту он должен был выйти на улицу. Карма невольно касалась кармана, постоянно проверяя, не выпал ли он по пути. Наверное, эта вещь придавала ей уверенности.

“Я слегка задержусь, собрались с друзьями в ТЦ” — Гласило отправленное матери сообщение.

Вскоре из офиса выбежал невысокий полуседой старичок с кожаным портфелем у груди. Она привела себя в чувства и, источая дружелюбность, подбежала к клерку.

— Здравствуйте!

— Карма? Не ожидал тебя здесь увидеть — Не наигранно удивился он.

— Да я просто проходила мимо, увидела вас и решила подойти поздороваться.

— Правда? Как приятно. Моя машина неподалёку во дворе, можем пройтись до неё, если не против.

— Конечно, нет.

“Отлично, мне как раз нужно было отвести его в немноголюдное место, чтобы план сработал. Он сам попался в ловушку” — Злорадно думала Карма.

— Мама мне сегодня рассказала, что вы думаете жениться.

— Ах, так она проговорилась. Я хотел бы, чтобы она держала это пока в тайне.

— Что в тайне, побои? — Резко переспросила я.

— Что-что? — Удивился он.

— Да так, цитату из детектива вспомнила.

— Кхм. — Старичок напрягся. — Мы просто сами были ещё пока что не уверенны, готовы ли к столь ответственному шагу.

Вскоре они дошли до машины. Карма залезла рукой в карман и, нащупав телефон, включила диктофон. Теперь можно переходить к обнажению правды.

— Что ты об этом думаешь? Я надеюсь, ты не против наших отношений.

— Я? Я пока не знаю, я же так мало о вас знаю. Сможете ли вы сделать мою маму счастливой?

— Думаю, у меня получится…

— Угу, ну может быть. Честно говоря, меня всегда мучил один вопрос, откуда у матери появляются синяки на руках?

— Ну, как бы это объяснить…

“Он замешкался! Это твой шанс! Убей его!” — Мысли как колокол били по стенкам головы, расшатывая психику.

Карма схватила его за горло, глаза девушки бешено уставились на беспомощного старика.

— Я… Я бы не смог…

“Но откуда они появились, синяки? Мать больше не выглядит счастливой. Все из-за него. Смотри, да у него же рога есть, самый настоящий дьявол” — Чужие мысли продолжали аккумулировать гнев в сердце Кармы.

— Умри!

Мир вокруг начал медленно затухать и последнее, что я успел заметить — золотую стрелу, промазавшую по Карме и лицо девушки, моментально сменившее ненависть на страх и отчаяние.

На мне не было лица, полное отсутствие эмоций, лишь едва читаемая грусть и усталость в глазах. Рука продолжала болтаться петлей, а ноги с большой неохотой продолжали держать меня.

В кромешной темноте сидел небольшой красный огонёк, который по мере приближения приобретал очертания девушки. Волосы, не подчиняясь законам гравитации, парили в воздухе, вместо глазниц зияла тёмная бездна, в которую лучше не вглядываться, а рот раскрыт в бесшумном крике. Но, несмотря на столь ужасный вид, она сидела, поджав ноги под себя и обхватив колени руками. Её терзали самые обычные человеческие эмоции.

Я, не произнеся ни слова, сел рядом, уставившись в бесконечную фиолетово-чёрную пустоту над головой.

“Я могу, помочь ей, но также могу сделать только хуже” — Промелькнула мысль.

— Ты кто?! — Агрессивно спросила она, продолжая мотать головой по сторонам.

— Я? Обычный прохожий, который оказался заперт здесь вместе с тобой — Разлёгшись как морская звезда, ответил я.

— Не мешай мне! Как только я разыщу его, я прикончу этого старика! — Кажется она не помнила, что совершила, и зациклилась на этом.

— Полуседого такого? Я его видел недавно, жалко добряка.

— Добряка? Он никогда не был добрым. — Карма слегка успокоилась. — Что с ним произошло?

— Его сбила машина.

— Машина?

— Да, представляешь он вышел из офиса, и по пути к машине его сбило такси. — Откровенно врал я, пытаясь успокоить девушку.

— Но…

— Представляешь, в молодости у него была жена и три сына, но самолёт, в котором они летели, не справился с управлением при посадке. Видимо транспорт был его ахиллесовой пятой.

— Да? Но…

Лёгкое подёргивание тела девушки, походящее на нервный тик, остановилось и волосы, парившие в воздухе, упали на плечи. Карма крепче обняла свои колени и сжала губы.

— Но я его убила… Не знаю, что на меня нашло.

Красное свечение вокруг девушки сменилось голубоватым, оно стало более ровным и спокойным, точно также как и её манера общения.

— Так ты всё-таки помнишь?

— Что именно? Как я задушила его? Конечно, как такое забыть… Теперь я начинаю думать, что он и не был плохим человеком, может мне стоило его выслушать.

— Слушай. — Я поднялся с холодного пола и взглянул в её бездонные глаза. — Сделанного не воротить, все люди совершают ошибки. Нет кристально чистых и святых людей, ну не бывает так. Если ты действительно хочешь искупить свои грехи, то нельзя сдаваться и забиваться в угол. Продолжай жить и исправлять свои ошибки.

Она удивлённо на меня взглянула.

— У меня нет права на второй шанс.

— Это не второй шанс. — Я улыбнулся. — Думала, что тебе так легко дадут второй шанс? Это твоё наказание, ты будешь продолжать жить и мучиться, исправляя все, что ты натворила. Или ты хочешь утащить вместе с жизнью старика ещё одну?

— Мне все равно буду ли я продолжать жить или нет. Я устала.

— Я и не про тебя. Думаешь, твоя мать сможет пережить ещё одну потерю? — Я щёлкнул её по голове. — Повторяю, не смей. Не будь эгоисткой.

Куски чёрной бездны начали беззвучно отслаиваться и падать вниз, открывая белоснежный мир.

“Кажется, у меня получилось”

— Я… Я постараюсь.

*****

Не знаю, сколько прошло времени, но ощущение будто мои страдания длились пару дней. Тем не менее, я все ещё продолжал стоять на одном колене, держа волка за пасть. Очнувшись, я моментально включился в реальность, заметив, что правая рука приняла обычный человеческий вид.

Волк начал уменьшаться в размерах, пока окончательно не принял форму обычной, слегка бледноватой девушки. Моментально сняв с себя куртку, я накрыл нагую без сознания. Я достал телефон и набрал номер скорой помощи, как вдруг меня привлёк птичий визг.

Мираж, выросший как минимум на полтора метра, продолжал обматывать вокруг головы раскроенный рукав куртки. Птица издавала какие-то инопланетные звуки, сопротивляясь воле напарника. С каждым слоем ткань пропускала все меньше света, пока Мираж, наконец, не рухнул на асфальт, лишившись сознания.

— Да? Девушке стало плохо… Да по адресу…

Я отнёс напарника в практически уничтоженную волком машину, пристроив его на задних сидениях, а затем принялся терпеливо ждать скорой помощи. Не сказать, что она была медленной, но и торопиться машина, видимо не планировала, ведь я успел раздеть Миража и одеть Карму. Чем меньше будет вопросов у людей, тем будет лучше. Я даже успел придумать причину, почему девушка находится в большей по размеру одежде — достаточно сказать, что сейчас так модно.

— Вы её знали? Или может её родственников? — Спросил водитель машины скорой помощи, пока её клали на носилки.

— Нет, впервые её вижу.

— Можно ваш номер телефона? Нам необходимо будет с кем-нибудь связаться после того, как она очнётся. Не думаю, что с ней что-то серьёзное, но лучше перестраховаться, не правда ли?

— Конечно, само собой — Я продиктовал свой номер.

— Не знаете, что здесь произошло? — Пробежавшись взглядом на потрескавшийся асфальт и разбросанные повсюду осколки стекла, спросил водитель.

— Самому интересно. А по новостям не передавали, про какое-нибудь землетрясение? — Спросил я.

— Не знаю. Вроде бы нет. — Он пожал плечами, а затем задняя дверь машины захлопнулась. — Мы с вами ещё свяжемся…

— Кайт — Подсказал ему я.

— До свидания Кайт и удачного вам дня.

Я отошёл в переулок, где был спрятан наш новенький кабриолет, и выдохнул.

— Вроде справились — Несмотря на ужасную усталость, я улыбнулся.

Сев в машину, я повернул ключ зажигания и рухнул головой на руль.

— Надеюсь, все стражи правопорядка ещё спят и нас не заметят, иначе вопросов не оберёмся. — Я поднял свой взгляд туда, где должно было находиться лобовое стекло, а затем повернулся к Миражу. Лежа под своей курткой без одного рукава как под одеялом, он мирно сопел. — Впервые с момента нашего знакомства я смог по-настоящему помочь тебе. Я даже перестал чувствовать себя обузой.

*****

— Потолок. Белый. Так вот, про что мне рассказывал Кайт. — Мираж сел на край кровати. — Хе-хе, представляю, как он ему уже приелся.

Комната Миража ничем не отличалась от моей, правда здесь не бушевал Гнев, из-за чего стены выглядели более презентабельно. Поднявшись на ноги, он вскоре окончательно пришёл в себя, начав анализировать ситуацию.

— У меня есть несколько вопросов — Поняв, что он находится в одних трусах, а на спинке стула, стоящего рядом, висит однорукая куртка, сказал Мираж.

Открыв шкаф, он быстро приоделся и вышел из спальни. Первым делом, оказавшись на кухне, парень заметил на бело гранитной столешнице несколько обедов быстрого приготовления.

“Сколько же я пробыл в отключке?” — Промелькнула мысль у него в голове.

В бункере чувствовалось ощущение заброшенности, стоял какой-то затхлый воздух, присмотревшись можно было даже заметить кое-где сплетённую паутину. Освещение было частично отключено, из-за чего помещение тонуло в полумраке. Поёжившись, Мираж, постучал в дверь моей комнаты, но никто ему не ответил. Парень обошёл ещё несколько мест перед тем, как сдался и решил, что меня здесь нет.

“Возвращаемся к работе” — Открыв дверь в комнату, в которой он все время наблюдал за миром через объективы уличных камер, он удивился.

На стуле, отключившись в весьма неприятной позе, сладко спал я. Мониторы показывали черно-белые картинки, транслирующие скучные заполненные автомобилями улицы. А на столе угадывались два контейнера из-под лапши, приготовленной по всем правилам — залить кипятком и подождать несколько минут.

— Похоже, что всё-таки не возвращаемся. — Он усмехнулся, и развернулся, чтобы выйти в коридор, как вдруг я подпрыгнул на стуле и уткнулся в мониторы.

Пару раз моргнув, я протёр глаза, а затем наконец-то заметил проснувшегося Миража. Его выбор одежды меня развеселил, добив остатки сонливости.

— Классная гавайская рубашка — Подметил я.

— Спасибо. — Он кивнул на мониторы. — Работаешь?

— А? — Я спохватился. — Да-да, конечно, вот сижу… — Предательский зевок неожиданно быстро вырвался наружу. — Ладно, честно говоря, я решил немного вздремнуть. Но в своё оправдание я скажу, что целый час неотрывно следил за улицами.

— Целый час — Он еле сдержал смешок.

— Я же не робот, как некоторые, чтобы продержаться дольше. Не буду врать, я в шоке, как тебя хватает на столько. Я признаю твою силу.

Мираж рассмеялся:

— Мой внутренний двигатель работает только на энтузиазме и тяги к знаниям, наверное, это частица Зверя. Я реально завидую людям, которые знают, кто они и зачем живут в этом мире. Хотя если учитывать, что я всегда помню себя именно таким, то разве это не означает, что это часть моей личности? — Мираж прокашлялся. — Что-то меня занесло. Лучше расскажи, как долго я спал, и что в итоге произошло, у нас получилось?

— Ты не помнишь? — Удивился я.

— А почему ты так удивлён? Ты же тоже ничего не помнил.

— Просто, ты до последнего держался, как человек.

— Держался? Я что… Помню, как мои линзы лопнули, а потом…

— А потом ты оторвал рукав своей куртки и обмотал им глаза, после чего сразу отключился. — Я достал телефон и взглянул на экран. — Запасные линзы я нашел и… кстати, прошло всего несколько часов, ты довольно быстро очухался.

— Несколько часов? Но что произошло с бункером…

— С бункером? А что с ним не так? — Удивлённо спросил я.

— Ладно, забудь. Что произошло с волком и… Почему я проснулся в одних трусах? — Последнее он добавил практически шёпотом.

Я в нескольких словах рассказал ему про Карму и предположил, как она превратилась в Зверя. Дольше всего я пытался объяснить, что произошло после того, как я поймал волка за пасть и как он превратился обратно в девушку.

— То есть, ты проник волку в голову, прожил последний человеческий день его жизни, а потом просто поговорил с девушкой, и Звериная часть отступила? — Он задумался. — А попробуй тоже самое повторить со мной, прямо сейчас.

— В тот раз получилось все как-то само по себе. Не уверен…

— Главное настрой, давай попробуй.

Я схватил Миража за голову, но ничего не произошло.

— Ну как, получилось? — С зажатым моей ладонью носом, спросил парень.

— Нет. Я же говорю, моя рука была покрыта чёрными пластинами в тот момент. А сейчас… Может нужно выполнить какие-то условия?

— Может быть… Кайт как же с тобой интересно, каждый день подкидываешь какие-то новые загадки. — Мираж положил руку на спинку стула. — Слезай, король хочет занять свой трон. Ложись, отоспись, если вдруг что-то произойдёт, то я позову. И насчёт того, что произошло, я тоже подумаю. Тебе же не звонили из больницы?

— Ещё не звонили, будем ждать. — Я в который раз уже зевнул. — Так и быть, приму твоё предложение и немного вздремну, спокойного утра.

— Спокойного. — Уставившись в мониторы, на автомате ответил Мираж.

*****

Я проснулся от тихой и мелодичной композиции, возможно, от такой мелодии можно только глубже заснуть, но мне повезло, в средневековую концепцию моего сна, такая мелодия совсем не вписывалась.

Потянувшись, я схватил телефон и ответил на звонок:

— Да? Я слушаю.

— Кайт? Извините за фамильярность, но водитель не удосужился узнать ваше полное имя.

— Ничего страшного, да это я. Вы звоните из больницы?

— Да, девушка очнулась. Она в полном порядке и уже ответила на наши вопросы. В таком случае мы бы просто поставили вас в известность и закончили на этом, но она попросила передать вам, что хочет встретиться. В конце концов, вы её в каком-то смысле спасли… В общем, вам решать, что делать. Девушка пробудет в больнице ещё несколько дней, если надумаете, то спросите в регистратуре про Карму Валентайн.

— Хорошо, спасибо, что позвонили.

— Работа у нас такая. Удачного вам дня.

— И вам, до свидания.

Послышались гудки, и тогда я выключил экран телефона. Бросив телефон на кровать, я положил руку на лоб, и какое-то время собирался с силами. Выдохнув, я быстро поднялся на ноги и сменил повязку, а затем вышел из комнаты.

— Хочет встретиться? Интересно…

Мираж был на своём вечном посту и когда я, постучавшись, вошёл, он, не отвлекаясь от экранов, спросил:

— Звонили из больницы?

— Да, она хочет, чтобы я приехал.

— Вот оно как. — Он хмыкнул. — А ты что?

— А мне интересно, что она может сказать. Ну и естественно, я смогу узнать пропал ли Зверь.

— Вот это уже по-нашему. — Мираж усмехнулся.

— Ничего подозрительного не замечал? — Перед уходом спросил я.

— Кроме людей со странным цветом волос ничего.

— Со странным цветом? Так картинка же черно-белая…

— Есть более тёмные или светлые оттенки чёрного и белого, которые указывают на иной цвет… Забудь, ничего подозрительного, если вдруг что-то произойдёт, я всегда на связи.

— Хорошо, тогда я пошёл.

— Угу.

Выбравшись на улицу, я вспомнил, что машина Миража была уничтожена. Технически она ещё работала, но выезжать на ней в город — добровольно записаться на посещение полицейского участка. На работу я не выходил уже несколько дней подряд, а значит, и наведываться в таксопарк было бессмысленно. Я вбил адрес больницы в навигатор и присвистнул.

“А дорога-то не близкая. Но ничего, думаю, за час с небольшим дойду”

Прогуливаясь под тёплыми лучами солнца я невольно замечал, как накалилась обстановка в городе — люди выглядят обеспокоенными, опасливыми. Их можно понять, совсем недавно произошёл “теракт” народ ещё не успел прийти в себя. Но, несмотря на это, чувствовалось что-то ещё, нечто иное. Как будто атмосфера вокруг была наэлектризована, а весь город был готов в любой момент взлететь на воздух.

А может это мне просто, казалось, всё-таки последнее время у меня очень необычная и насыщенная жизнь, половину которой я провожу без сознания. Кто-то положил руку на моё плечо:

— Парень, можешь выручить?

— Смотря как. — Я настороженно взглянул на высокого мужчину.

Если он и не был баскетболистом, то точно родственником кого-то очень известного в данном виде спорта. Два метра с небольшим, мило улыбнувшись, смотрели прямо на меня. Должен отметить, что его неспортивную жизнь выдавало ещё и телосложение — весьма худощавое.

— Да я вот телефон дома оставил, а где находится вокальная школа, я забыл. Ты не мог бы показать на карте? Буду весьма благодарен.

— Совсем неподалёку от больницы, могу отвести, мне как раз по пути. — Проверив в телефоне, предложил я.

Несмотря на его нелюдимый вид, мне совсем не хотелось от него бежать, даже наоборот, он показался мне весьма дружелюбным.

— Было бы отлично. Георгий — Представился мужчина.

— Какое необычное имя. — Подметил я. — Не в плохом, конечно, смысле. Довольно редкое, по крайней мере, в нашем городе. Меня зовут Кайт.

— А для меня Кайт необычное. — Он усмехнулся. — Вот видите, как мир сложно устроен. Приятно познакомиться.

— И мне тоже.

Георгий оказался довольно разговорчивым, чего я явно не ожидал. Хотя, наверное, было бы страннее, если бы мы шли в одну сторону и молчали.

— Вам нравится этот город, Кайт?

— Нравится ли мне город? — Я задумался. — Я живу в нем всю свою жизнь и все мои плохие и хорошие воспоминания связанны с ним. Нравится ли он мне с эстетической точки зрения? Скорее нет, чем да, особенно из-за недавних инцидентов. Здания выглядят весьма старомодно, но лучше так, чем полное их отсутствие. Но если чувствовать город, его душу, то да. Мне нравится царящая здесь атмосфера.

— Довольно полный ответ. — Георгий улыбнулся. — Мне вот не нравится. Все в городе чувствуется каким-то неправильным, хотя я живу в нем столько же, как и вы — всю свою жизнь. Может просто приелся. Вот перееду, а потом ностальгия сожрёт изнутри. Кстати, раз вы упомянули теракт, что думаете по этому поводу?

— В каком плане?

— Ну, что на самом деле произошло. На телевидении звучит множество разных теорий, от прорванного трубопровода в нескольких местах, до вооружённой перепалки нескольких банд. А какова ваша роль во всем этом?

— Роль? — Переспросил я. — Никакая. Я даже не жертва…

— Не роль я оговорился. — Он схватился за макушку. — Извините, я имел ввиду какова ваша позиция? Чьих мыслей придерживаетесь, кому доверяете?

— Привык доверять лишь себе. — Усмехнувшись, ответил я. — Вот вы так спрашиваете, а что это может быть кроме теракта? Власти особо не афишируют, чтобы не поднимать панику и держат нас в незнании, пока не разберутся.

— Знаете, а я думаю, вы правы. Я тоже так думал, но слегка сомневался… — Он облизнул губы. — Вы не голодны? Неподалёку есть отличный ларёк с хот-догами. Вы не против, если мы зайдём туда?

— Нет, я бы и сам не отказался перекусить. Ночка выдалась бессонной, проснулся совсем недавно и толком ничего не ел.

Георгий улыбнулся.

— Ну и отлично, тогда зайдём по пути. Так, о чем это я… — Он задумался, а затем щёлкнул пальцами. — Точно, я также считаю, но ваши слова прозвучали настолько складно и логично, что я даже перестал сомневаться. Все в точности так и произошло, не иначе.

— Но я не уверен…

— Я вот подумал, а почему мы так печемся об этом? Нас же не коснулось и, слава богу.

— Но если это однажды произошло, то может повториться. И на этот раз с тобой или твоими близкими — Ответил я.

— Отличный ответ, заслуживает вознаграждения. — Он кивнул на небольшой домик на перекрёстке. — Нам туда.

Я слегка удивился, когда он, не моргнув и глазом съел двойную порцию, но если учитывать его рост, то все вставало на свои места.

— Нам ещё далеко? — Вдруг спросил он.

— Больше половины пути мы уже прошли, а что, опаздываешь… Куда тебе надо было?

— В школу, пытаюсь научиться петь, но выходит просто ужасно. Решил записаться, чтобы меня учили профессионалы и, похоже, в свой первый день я уже опоздаю. Но это не собеседование на работу, так что думаю ничего страшного.

— Лучше давай поторопимся. — Предложил я. — Может, успеем.

— Хорошо. Раз мы вернулись к первоначальной теме… Зачем тебе в больницу? Вроде живенький, чувствуешь себя хорошо, и душевных проблем я что-то не замечаю.

— Знакомая попросила зайти. Вообще мы и знакомы совсем ничего, но я вызвал скорую помощь, когда заметил её без сознания. Мне слов благодарности не нужно, думаю, на моем месте любой поступил бы также.

— Нет Кайт, далеко не каждый. — Он по-дружески похлопал меня по плечу. — Ты молодец, ты не остался безучастным и спас её жизнь.

Я решил промолчать. Да, я может и спас её, но это маленькое добро не искупает все мои грехи. Мне ещё слишком рано считаться героем.

На горизонте начала виднеться больница, у входа которой толпились люди. Зевающая девушка, с сахарной ватой вместо волос, повернулась к нам и кивнула. Может просто показалось, она стояла достаточно далеко, да и откуда она могла меня знать.

— Слушай, вот и твоя больница. Покажи ещё раз на карте, где находится школа, и я покину тебя. И так привязался как хвост, не смею дольше отвлекать тебя.

— Да нет, было интересно поговорить с тобой. — Я достал телефон и включил карту. — Несколько кварталов влево, рядом с продуктовым магазином.

— Отлично, спасибо тебе. Удачи!

— И тебе.

Мы разминулись, но не успел я начать радоваться наступившей тишине и одиночеству, как кто-то окликнул меня. Это была девушка, которая издалека казалась смутно знакомой.

— Кайт? Ты ли это? — Она выходила из больницы, резво спускаясь по ступенькам.

Прошло несколько дней, а может быть и целая неделя, потому я успел и забыть девушку. Жанна, вроде так её звали.

“Хм. Всё-таки у меня память не такая ужасная, как могла бы быть, молодец Кайт” — Мысленно похвалил себя я.

— Жанна?

— Надо же, запомнил. — Она подбежала ко мне. — Ну что отыскал террористов?

— Опять ты про это. — Я вздохнул. — Я не искал и не собираюсь, разве я похож на какого-то детектива?

— Да у тебя лицо измученное, будто ты всю свою жизнь пытаешься разгадать какую-то загадку.

— В какой-то степени ты права.

— Поиск смысла жизни не считается — Вдруг заявила она.

— Ну, тогда ты не угадала. — Я усмехнулся. — Болеешь?

Жанна вопросительно уставилась на меня, но вскоре сообразила:

— Да, нет не совсем… — К нам бесшумно подошла девушка. — А? Точно, сестре нужно было в больницу, вот я её и отвела.

Она приобняла девушку, которая была чуть ниже неё, смяв её лёгкую куртку. Сестра была в самой обычной городской одежде — джинсы, маленький рюкзак за спиной и кофта, выглядывающая из-под расстёгнутой куртки. Кажется, именно она нам и кивала. Надо признать выглядела девушка весьма мило.

— Это твоя сестра? — Переспросил я, чтобы удостовериться. — Честно говоря, вы совсем не похожи друг на друга.

— Да, родная сестра. Нам часто так говорят. — Улыбнувшись, Жанна обратилась к девушке. — Лена, разве ты не должна была пойти сразу домой?

— Решила проверить паренька, про которого ты мне прожужжала все уши — Вытащив изо рта леденец цвета её волос, ответила она.

— Ты преувеличиваешь…

— Слабый.

Жанна вытаращила глаза, но промолчала.

— Что-что прости? — Улыбнулся я.

— Повторить? Ты слабый. Совсем не оправдал моих ожиданий.

— Нельзя так разговаривать с людьми, что с тобой? — Разозлившись, спросила Жанна.

— Мне без разницы. Искренние эмоции людей немного, но разгоняют скуку. Ты же видела его лицо. — Лена прыснула. — Дядя Жора был бы не против…

— Но ты моя сестра! — Сделав акцент на слове моя, сказала Жанна, но вдруг смягчилась. — Пожалуйста, не делай того, о чем можешь пожалеть. Не стоит хамить направо и налево.

Она засунула леденец обратно и, развернувшись, двинула прочь.

— Вроде не ребенок, но за ней нужен глаз да глаз. — Жанна вздохнула. — Прости за её поведение.

— Да ничего, я с детства привык не принимать слова близко к сердцу — Ответил я.

“Ещё бы я помнил своё детство”

— Все равно, не думаю, что такое приятно слышать. — Она прокашлялась, а затем помотала головой по сторонам в поисках Лены. — Опять она куда-то убежала. Ладно, не буду тебя отвлекать, до встречи.

— Угу.

Я был немного в шоке от этого разговора. Он казался мне нереальным, случившимся в сюрреалистичном сне. Люди так не общаются, и уж тем более младшие сестры с розовыми волосами. С немного загруженной головой, я открыл двери больницы.

Больница встретила меня открытым холлом, в котором стояло несколько стульев перед стойкой регистрации, а также пара коридоров ведущих к кабинетам врачей. Достаточно минималистично.

— Здравствуйте. — Я подошёл к старику в больничном халате за стойкой.

Он лишь поднял на меня уставшие глаза, ожидая пока я продолжу. Человек дела, который терпеть не может любезности.

— Кхм. Где находится палата Кармы Валентайн?

— Как вас зовут? — Он открыл большую книжечку с именами посетителей.

— Кайт.

— Кайт? — Ожидая продолжения, спросил он.

— Просто Кайт, водитель машины скорой помощи так и записал меня.

Он недовольно взглянул на меня, но ему совсем не хотелось делать лишних телодвижений, а уж тем более спорить, потому записав меня, старик сказал:

— Третий этаж, тридцать вторая палата.

Не дожидаясь ответной реакции от меня, он включил звук на телефоне и продолжил смотреть футбольный матч старых как само время команд.

В который раз за сегодня, удивившись настроению и поведению людей, я направился прямиком к лестнице в конце коридора. В каждой больнице витает своя, отдельная от мира атмосфера. Эта не стала исключением. Плач детей, кашель с разных концов здания, запах спирта и преимущественно белые цвета создавали особенную атмосферу.

Поднявшись на третий этаж, аккуратно увернувшись от пошатывавшегося в маске мужика, я принялся искать нужную палату. Она оказалась отделённой от остальных, расположившись на противоположной стороне, где-то в углу. Постучавшись, я открыл дверь и вошёл в палату.

— Вы не похожи на доктора. — Карма прищурилась. — Кайт, это вы?

— Да, ты права. — Я сел на стул рядом с кроватью. — Можно на “ты”, не настолько я старше тебя.

Это была одиночная палата, с довольно скудным и старым интерьером: кровать, тумбочка, и окно, большая часть вида из которого закрыта другой частью здания.

— Спасибо! Спасибо тебе за всё! — Зарыдав, она вцепилась в мою куртку.

— Спокойно. — Совершенно не ожидав от неё таких сильных эмоций, опешил я. — Все в порядке, любой поступил бы также.

— Кайт, я держалась все это время… Если бы… Меня же в психушку посадят, пожалуйста, скажи, что все это правда.

— Что ты помнишь? — Аккуратно начал я.

— Всё. — Карма шмыгнула носом. — Весь день от начала и до конца. И я знаю, что ты сделал намного больше, чем мог бы кто-то иной. Если бы ты меня не остановил, я бы могла кого-нибудь убить…

— Карма, похоже, ты не все помнишь.

— А? Что ты имеешь ввиду? — Опасливо спросила она.

— Возлюбленный твоей матери, ты же придушила этого старика.

— Нет. — Она удивлённо взглянула на меня. — Он вместе с матерью сегодня навещал меня. Честно говоря, да, на меня действительно что-то нашло тогда, но я вовремя остановилась. Испугавшись самой себя, я бросилась прочь и тогда…

— Ты не помнишь? — Догадался я.

— Да нет же, я помню все, даже когда напала на тебя, я была в сознании, но могла лишь, не смыкая глаз, смотреть фильм ужасов. — Карма отвела взгляд. — Я оказалась в каком-то странном дворе, а затем золотая стрела пробила мою грудь насквозь. Мой взор покрылся красной пеленой, и я потеряла над собой контроль. Мне… Мне было действительно очень страшно. Я же не плохая и не хотела никого ранить, но ты и тот парень… Вы чуть не погибли из-за меня.

— Странно, но почему, тогда я видел другую историю — Задумался я.

— М? Что-то не так?

— Нет, если все живы, то это хорошо. Я хочу тебе сказать, что ты не виновата, это я принял решение сражаться. И если бы я погиб, то в этом был виноват лишь я и моя неопытность. Получается ты помнишь волка… То есть себя в тот момент?

— Да… Волка? То есть это действительно произошло? Я не сошла с ума! — Она рассмеялась. — Спасибо, мне стало чуть легче… Но что это было. Похоже на какой-то дешёвый сериал про оборотней и вампиров.

— На самом деле, я надеялся, что ты хоть что-то расскажешь. — Я горестно вздохнул. — Видишь эту повязку?

Карма кивнула.

— Если на сетчатку моего глаза попадёт хоть один солнечный луч, то я превращусь в такого же монстра, как и ты.

— Так вот что произошло с твоим другом, а я думала, что это показалось из-за замыленной картинки… — Она аккуратно взглянула на повязку. — И кто мы такие?

— Мы? Не думаю, что ты одна из нас.

— Но…

— Сейчас день, но свет на тебя никак не действует. Ты обычный человек, не беспокойся. Можешь продолжать жить обычной жизнью.

— Ты хочешь сказать, что мне стоит все забыть и просто продолжать жить, будто ничего не произошло?

— Ты не сможешь этого забыть. Притворись, что это была обычная книжка, которая сильно запала в душу.

— Да ты шутишь — Разозлилась она.

— Не смотри ты так на меня. Впрочем, решать тебе. Кто я такой, чтобы указывать как жить? — Я улыбнулся. — Возвращаясь к теме о том, кто мы. Слегка необычные люди, которым нельзя смотреть на солнце. А вот пробуждающихся ото сна тварей мы решили назвать Зверьми. Догадаешься почему? Мы знаем про птицу, волка, льва и меня… Я особо ни на кого не похож, может носорог или броненосец. Кстати, тебя случайно не охватывало какое-то чувство, будучи волком? Возможно один из семи смертных грехов?

— Смертные грехи? Да я их же не знаю наизусть… — Она задумалась. — Единственное, что я помню это гнев. На себя, на тебя, на весь окружающий меня мир. Только благодаря тебе я смогла остыть и прийти в себя. Даже и представить страшно, сколько всего я могла разрушить.

— Все в прошлом, попытайся забыть хотя бы об этом. Теперь все хорошо. — Успокоил её я. — Гнев значит. Хорошо, спасибо.

Я поднялся со стула и потянулся.

— Уже уходишь?

— Не могу отвлекать тебя ещё больше, выздоравливай.

— Ответь, пожалуйста, от чего ты меня можешь отвлекать? — Усмехнувшись, она обвела руками пустую комнату. — Вид из окна тоже, мягко говоря, не очень.

— Но, тем не менее… — Я вздохнул. — Я зайду ещё раз, если ты не будешь против, идёт? Мне нужно кое-что обсудить с Миражом и решить ещё парочку проблем.

— Я не буду против. Ты же не думал, что сможешь так легко от меня отвязаться?

— Да я ничего не думал… Слушай, а у тебя друзья есть?

— Есть, но никто ещё не спасал меня. — Она высунула язык. — Подруга хотела проведать меня сегодня, но она может подождать.

Устав спорить, я смирился с тем, что она считает меня своим героем. Продиктовав свой номер, я сказал:

— Если вдруг что-то случится, можешь звонить, постараюсь помочь, чем смогу.

Карма сохранила его, а затем мой телефон зазвонил.

— Проверка, вдруг ты чужой номер дал.

Я ухмыльнулся от столь детского и оттого милого поступка и, попрощавшись, вышел из палаты. Быстро добравшись до выхода на улицу, я взял зазвонивший телефон. На этот раз это был Мираж, он попросил зайти на обратном пути в магазин и заодно расспросил про Карму. Дорога домой была неблизкой, потому я решил не сдерживаться и рассказать вообще все. Примерно через час, Миражу надоело выслушивать про странных девушек, появляющихся рядом со мной и, попрощавшись, он бросил трубку.

Двери круглосуточного магазина отворились передо мной, радостно приглашая потратить все свои деньги. Ещё совсем недавно я работал в одном из таких супермаркетов, а теперь я герой и разрушитель города в одном лице. Ухмыльнувшись, я задумался. Я помню примерно один год своей жизни, события позднее тают как лёд, а затем и вообще исчезают. А значит, я проработал продавцом-кассиром примерно половину своей жизни. Теперь я таксист или вовсе безработный… нужно как можно скорее явиться на работу. Не думаю, что там есть кому-либо дело, но писать добровольно-принудительное заявление об увольнении по собственному желанию не так уж и желается.

Оплатив покупки, я вскоре добрался до квартиры… до бункера… Я, честно говоря, так и не решил, как называть это чудо архитектурной мысли. На двери, ведущей в квартиру-бункер, виднелся домофон. Перекидывая пакет из рук в руки, я пытался найти ключи, но было тщетно. Набрав номер, мне пришлось немало прождать до ответа:

— Да?

— Мираж это я, открывай.

— Пароль — Коротко бросил он.

— Какой ещё пароль? — Жалобно спросил я.

— Кто я?

— Мираж — Недоуменно ответил ему я.

— Да не я, а ты.

— Кто, я?

— Да ты.

— Я Кайт.

— У него есть ключи — Продолжал самый бесполезный диалог за последнюю сотню лет Мираж.

— И у меня есть — Ловко парировал я.

— Тогда зачем звонишь.

— Потому что я их забыл.

— Но вчера ты их не забывал.

Я рассмеялся.

— У тебя параноидальное расстройство личности развилось за те несколько часов, что я был на улице?

— Развилось? Да оно всегда при мне, ты мою квартиру видел? — Домофон весело зазвонил. — Проходи.

Спустившись по лестнице вниз в основное помещение, я поставил пакеты на кухне, прямо перед носом у Миража.

— Ну что повеселился?

— Слегка. На самом деле я и вправду испугался, когда услышал звонок домофона. Подумал, что за мной пришли.

— За тобой кто-то охотится? — Вытаскивая продукты, спросил я.

Мираж замешкался.

— Да не то, чтобы… Просто рано или поздно правительству не понравится, что я не плачу за квартиру, воду, электричество… Мне продолжать список?

— Как это не платишь — Удивился я.

— А у меня есть время? Я же весь день слежу за улицами города.

Я поднял бровь и, вздохнув, решил оставить это на его совести.

— Сегодня ты меня, конечно, загрузил рассказами, но знаешь, я успел поразмыслить до твоего прихода. И дураку понятно, что Звери называют себя в честь семи смертных грехов. Если развивать эту теорию, то нам известны уже трое Гнев, Зависть и Гордыня. Так же та девушка-волк, но, по твоим словам, она превратилась обратно в человека. Можем ли мы вычёркивать один грех из списка или же…

— Она сказала, что во время нашей битвы, чувствовала гнев. — Вспомнил я. — Но…

— Но тогда Гнева будет два. — Продолжил за мной мысль Мираж. — Да, так не пойдет. Карму мы учитывать не будем, а значит осталось ещё четверо — Похоть, Жадность, Лень и Обжорство. Целых четыре Зверя, но в рамках города это сложнее чем искать иголку в стоге сена.

— Не думал о том, что необязательно им всем находиться в одном городе? Да даже в одной стране.

— Думал, но признаюсь, я предпочитаю избегать этой возможности. Иначе все мои наблюдения бессмысленны, практически все, чем мы занимаемся, станет никчёмной работой. Не знаю, хватит ли у меня сил начать все с начала где-нибудь в другом месте.

— Я понимаю, но… Готовься к худшему, чтобы потом не было так больно.

Мираж ничего не ответил. Молча, мы положили продукты в холодильник.

— Наверное, стоит сегодня забежать на работу — Нарушил тишину я.

— Тебя ещё не выпнули? Удивлён.

— Да не так уж и долго меня не было. — Я на секунду задумался. — Ладно, может и долго.

— Вот именно — Мираж облокотился на столешницу.

— После ужина заеду. Приготовишь? А я подменю тебя на камерах.

— Хорошо, примерно через час еда будет готова, продержишься?

— Я же не настолько слаб, конечно, не пропущу и секунды.

— Как скажешь. — С недоверием сказал Мираж и вытащил фартук из напольного шкафчика. — Я начинаю, так что давай тоже приступай за работу.

— Окей, босс.

Через несколько минут, я оказался в помещении с десятком мониторов, на которых постоянно что-то двигалось.

— И как он это терпит? — Слегка прикрывая глаза, спросил я.

Прошёл десяток минут, а я уже сопел, откинувшись на кресле. Всё-таки Мираж был прав, не доверяя мне и моему трудолюбию.

Закончив ужин и попрощавшись с Миражом, я поднялся на улицу, которую терроризовал крупный ливень. Машинально открыв зонтик, я побрёл до таксопарка — моего места работы. С деньгами у нас проблем не было, да и не обязан был я отчитываться, где пропадал, но что-то меня всё-таки тянуло. Как не закрашенную часть рисунка в детской раскраске, я просто не мог игнорировать незаконченное дело.

“Никогда бы не подумал, что смогу ужиться с таким типом людей как Мираж. И что в итоге? Лучшие друзья, которые несколько раз спасали друг друга из передряг. Надеюсь, мы оба дойдём до конца… А что для нас конец? Когда мы разгадаем загадку Зверей? Или может, поймаем их всех? Нет, здесь явно что-то большее. Надо будет с ним серьёзно поговорить сегодня” — Раздумывал я, перепрыгивая лужи.

Офис находился относительно недалеко от квартиры Миража, поэтому через десять минут я уже стоял возле главных дверей. Внешний вид здания изменился — добавилось несколько окон, балкон и изменился сайдинг, но скорее всего, я попросту забыл. Более месяца я уже не был в головном офисе, немудрено, что память подводит.

— Что за… — Открыв двери, выругался я.

Дверь. Ещё одна. Прямо перед моим носом. Я поднял бровь и дёрнул за ручку, обнаружив ещё одну дверь. И ещё… Двери слегка уменьшались, как будто бы матрёшка. Спустя пять открытий, я слегка углубился в здание, и тогда первая дверь захлопнулась за моей спиной. Я моментально выхватил из кармана телефон и набрал Миражу, но услышал в ответ лишь несколько грустных гудков, а затем экран и вовсе потух.

— Надо было сразу набирать… Что за дурак — Отчитал я себя и открыл очередную дверь.

На этот раз передо мной предстало объёмное помещение, которое было перекрыто различными офисными перегородками, кучей документов и компьютеров.

— Разве я немало настрадался? Может, обойдёмся без лабиринтов? — Практически навзрыд просил я.

— Как скажешь, дорогой — Послышался бархатный голос из-за спины.

Я повернулся и лабиринт сменился стеной с закрытой дверью, будто я только что вошёл в кабинет… кабинет моего директора. Большой деревянный стол и шикарный кожаный стул, еле ютились в маленькой комнатушке. Интерьер был скудноват, к вышеописанным вещам добавлялись ещё окно и люстра, на что-либо другое не хватило бы места. Был бы я болен клаустрофобией, мне кажется, я бы уже задыхался в ближайшем углу. Закинув ноги на стол, в кабинете сидела девушка, кажется, её всё устраивало.

— Я давно не появлялся на работе, но босса я не забуду. Кто ты такая? — Настороженно спросил я.

— М? Не сработало? — Брюнетка в красно-черном роскошном платье сощурилась. — Ах, да! Как я могла забыть? Ты же одержим Гневом, хотя по твоему поведению и не скажешь. Тебя так легко вокруг пальца не обвести, придётся что-то придумывать.

Я продолжал сверлить её взглядом.

— Да спокойнее, не надо так смотреть на меня. Моё имя Хела, но это имя я выбрала себе сама. При рождении меня назвали Похоть, а тебя?

— Кайт — Коротко ответил я.

— Кайт? Хорошее имя. Так что, Кайт, у тебя есть вопросы ко мне? Я сегодня в отличном настроении — Она подмигнула.

— Что со зданием? Какого черта здесь происходит? — Я задал не дающий мне покоя вопрос.

— В каком плане? — Хела улыбнулась.

— Ты же понимаешь, о чем я, прекращай играть спектакль.

— Ах, это. — Она подпёрла ладошкой подбородок. — Мы, Звери как ты нас называешь, обладаем своими необычными способностями. Нет, никто из нас неспособен по щелчку пальцев уничтожить планету, даже Гнев. Но я могу охмурить тебя и выиграть немного времени.

— Выиграть время? — Переспросил я.

— Ой, ляпнула лишнего. Ты не подумай, что мы тебя боимся, но просто хочется провести план без хаотичных переменных. Смекаешь?

Я развернулся и дёрнул за ручку двери, но она не поддалась. Ловушка.

— Можешь не торопиться, ты все равно не успеешь, но, если ты можешь разорваться и одновременно рвануть в два разных места… Впрочем забудь, оставайся со мной. Мы так мило беседуем.

— Если ответишь мне на пару вопросов, то я может ещё немного и задержусь у тебя — Постепенно выходя из себя, сказал я.

— У тебя вопросы скучные, солнышко, давай я лучше расскажу тебе одну интересную вещь? Нас всего семеро, и мы хорошо знаем друг друга. Одна завистливая птичка сбежала из нашего гнезда, и мы решили не мешать ему жить так, как он желает. Но совсем недавно пропал Гордость, парень не явился домой и не выходит на связь. Похоже, твоему другу снесло крышу от Зависти, и он решил закрыть Гордость, чтобы он перестал сиять. Понимаешь, к чему я веду?

— Тогда может ещё, и расскажешь, в чем заключается ваш план? — Я чувствовал, как моя рука начинает пульсировать.

— Конечно. — Она скинула ноги со стола и поднялась. — Группа моих друзей направляется к девушке в больнице, чтобы закончить начатое, а в другом конце города ни с того ни с сего появился Меченый… То есть ещё один волчонок или медвежонок, никогда не угадаешь. Может так нам удастся узнать, где сейчас находятся Зависть и Гордость.

Не показывая эмоций, я продолжал слушать Хелу.

— Мне даже было бы интересно взглянуть, что ты выберешь, прибежать и попытаться спасти одну жизнь или сразиться с Меченым, который способен разнести город?

Моя рука потяжелела, и я со всего размаху ударил по Похоти, но кулак прошёл насквозь. Она исчезла с лицом, искажённым испугом.

Морок, подобный рассеявшимся чернилам осьминога, исчез, и здание пришло в норму, не считая дыры вместо окна, которая была здесь до меня или, что более вероятно, появилась после удара. Черные пластины втянулись в кожу и я, не рискнув прыгать вниз, вышел на улицу.

Быстро обдумав слова Хелы, я понял, что единственный вариант, который я могу выбрать, это отправиться в больницу. Без понятия, сколько времени уйдёт, чтобы найти очередного Меченого, рискнув отправиться за ним, я могу потерять всё. Я достал из кармана брюк телефон и набрал Миражу, но, сколько бы я гудков не выслушивал, мне никто не отвечал.

— Что происходит? Почему он не берёт трубку? — Я начал переживать. — Может, стоит сначала вернуться в бункер? Хотя нет, вряд ли с ним что-то случится. Надо набрать Карме.

Только я потянулся, чтобы нажать на последний пропущенный вызов, как вдруг увидел знакомые исполинские очертания. Мужчина явно приближался ко мне и, хотя у меня не было сейчас времени, я на секунду замешкался.

— Снова, привет, Кайт! Ну и погодка сегодня, пасмурная. — Подняв руку, поприветствовал меня Георгий. — Ты выглядишь как-то озабоченно, что-то произошло?

— Привет. — Ответил я и набрал Карму. — Пожалуйста, подожди немного.

— Да, конечно.

Я нервно ждал ответа девушки, но гудки все не прекращались, пока я не услышал голос Кармы:

— Привет, Кайт, не ожидала, что ты сегодня же позвонишь.

— Честно говоря я тоже… Скажи ты в порядке, к тебе никто не приходил кроме меня?

Повисла тишина.

— Нет, все в порядке, а что такое? Что-то произошло? — Наконец ответив, испуганно спросила она.

— Вот и отлично, я кое-что узнал, расскажу тебе при встрече — Покосившись на Георгия, ответил я.

У меня не было желания говорить о таком по телефону, ещё и в присутствии других людей. Меня ведь могут и сумасшедшим посчитать.

— Ты сегодня ещё приедешь?

Я засомневался. С одной стороны, сейчас с ней всё хорошо, а я не могу дозвониться до Миража. С другой стороны, за ней должны были отправиться Звери…

— Скорее всего, да.

— Хорошо, я буду ждать. Всё-таки наша первая встреча была весьма короткой, я практически ничего не узнала… Только не забудь, что через несколько часов больница закрывается для посещений.

— Я помню, до встречи.

— Пока!

Я бросил трубку и взглянул на изумлённого Георгия, он явно хотел знать, о чем был разговор, но вряд ли спросит у меня напрямую.

— Спасибо, что подождал. — Ответил ему я. — Как твой первый день в школе?

Я спустился с крыльца офиса и медленно подошёл к мужчине. Возможно, он и не был намного старше меня, но из-за его роста, мне хочется называть его мужчиной, а не парнем.

— Не сказал бы, что плохо. По крайней мере, я вроде бы способен обучиться, так что не все потеряно — Он угрюмо улыбнулся.

Это хотя бы хорошие новости. Интересно, может когда-нибудь и у меня будет спокойная, размеренная жизнь. Такая, чтобы радоваться по пустякам. Моей самой страшной проблемой была бы потеря работы, а не новость о том, что недавнюю знакомую хотят убить, но если я пойду к ней, то демон уничтожит полгорода.

— Знаешь ты так и не ответил на мой прошлый вопрос. Что-то произошло? Ты вроде ходил в больницу, неужели с той девушкой что-то случилось? — Спросил он.

— Можешь дать мне совет?

— Я далеко не гений, но попробую помочь тебе, чем смогу — Уверенно ответил он.

— Совершенно логично, что человек не может разорваться и сделать два дела сразу. Но если они оба важны то, что делать в такой ситуации?

— Если не можешь выбрать между двумя, то возможно стоит не выбирать вовсе. Так, по крайней мере, ты не будешь горевать, если тебя не устроит то, чему ты отдал предпочтение. — Георгий усмехнулся. — Но по твоим глазам я вижу, что тебя это не особо устраивает. Тебе стоит выбрать то, что тебе под силу. Попробуешь прыгнуть выше головы и можешь сломать позвоночник, лишившись всего, чем ты раньше дорожил, но чего не замечал.

В какой-то степени он лишь подтвердил мои размышления, но иногда так сильно не хватает чужого, при этом совпадающего с твоим мнения, чтобы окончательно развеять все сомнения. Сейчас как раз такой случай, спасибо тебе Георгий, возможно, мы и не случайно встретились.

— Спасибо, ты помог мне определиться.

— Да ладно тебе не стоит благодарностей. — Он облизнулся. — Больше не смею тебя задерживать, пойду, перекушу.

— Приятного и ещё раз, спасибо.

Я взял с таксопарка машину, к слову, меня никто из сотрудников даже не подумал остановить, и отправился прямиком к своей цели.

*****

Мираж был занят любимым делом всей своей жизни, но звук зазвонившего домофона, оторвал его от идиллии с камерами. Он неохотно поднялся со стула и злобно процедил:

— Неужели он опять забыл ключи? Из-за него я могу пропустить нового Зверя, надо будет высказать ему всё.

Оказавшись возле экрана, висевшего на стене неподалёку от входной двери, он ожидал увидеть Кайта. Но вместо этого уличная камера, показывала кромешную темноту, как если бы её закрасили чёрным фломастером. Копии Миража заполнили помещение, спрятавшись за предметами интерьера, а затем парень поднял трубку домофона.

— Слушаю.

— Привет, это я, открывай — Звонко ответил женский голос.

— Не знаю таких — Мираж уже собирался положить трубку, как вдруг следующие слова девушки, заставили его остановиться.

— Да неужели, Зависть, ты же не мог меня забыть, правда?

— Как вы меня нашли… Впрочем, это неважно, что вам понадобилось от меня? — Мираж решил не выводить говорящую девушку из себя.

— Я пришла за Гордостью, и так случайно получилось, что он оказался у тебя. Честно говоря, такого слизняка как ты, я бы предпочла никогда бы не встречать, после того, что ты сделал… В общем давай так, ты отдаёшь нам Гордость, а мы не трогаем тебя, пока не соберём остальных. Как тебе идея?

“Почему она просто не сорвёт дверь с петель? У Жадности немало сил, я уверен, ей не составит труда взять мой бункер штурмом. Что-то здесь не так, мне лишь нужно понять, что…” — Продолжал раздумывать Мираж, перестав обращать внимание на девушку.

— Знаешь, мне не нравится, когда я общаюсь с человеком, а ему хватает наглости не отвечать мне.

— Извини, тебя плохо слышно. Конечно, сейчас я передам тебе Гордость. Слушай, а ты одна пришла? Тебе не тяжело будет транспортировать его?

— Можешь за это не беспокоиться. Конечно, я одна, кто мне ещё нужен? — Через секунду добавила она.

“Значит их как минимум двое, это было логично, но все же… Черт, я не могу вспомнить, кто это может быть? Может быть Похоть? Но эти девушки друг друга не выносят, тогда может Обжорство? Я пробыл вместе с ними в этом мире совсем недолго, но должен же я был запомнить хоть что-то” — Мираж устроил самый настоящий мозговой штурм.

— Думаешь, ты сможешь с ними справиться? — Шепнул один из клонов.

— Я не хочу отдавать им Гордость, вы же понимаете… Моя приманка сработала, пора потягаться с ними силами и доказать самому себе, что мне не стоит завидовать им. — Также тихо ответил Мираж, а затем громко сказал в домофон. — Жадность, можешь проходить внутрь, он находится глубоко на нижних уровнях, придётся немного прогуляться.

— Хорошо, я согласна. Надеюсь, у тебя не темно — ненавижу мрак.

Входная дверь со скрипом слегка отворилась, а затем резко раскрылась нараспашку. Со стороны улицы вылетела целая туча солнечных стрел, которые вонзились в ковёр на полу. Они слегка развеяли повисшую тьму, но не смогли раскрыть ни одного воина Миража.

— Нет, там слишком темно, я туда не пойду — Послышался второй женский голос.

— Прекращай лениться, спускайся вниз, без твоего прикрытия, нам будет тяжело. А ты куда…

По их диалогу, казалось, будто эта команда создалась буквально сегодня, и они ещё не успели привыкнуть друг другу. Но Мираж осознал, что вряд ли существует хоть что-то, что может сдержать эту троицу. Парень на секунду даже задумался, что, возможно, он зря подписал себе смертный приговор. Выдать им Гордость, после чего начать все с самого начала…

Со свистом мимо трёх Грехов пролетело нечто пернатое и закрыло за собой входную дверь. Оказавшись в полной темноте, они немного опешили, но спустились ещё на пару ступеней. Вдруг вокруг троицы загорелись восемь ярко-желтых, как пламя свечки, огоньков, осветив Грехи. Первым шёл трёхметровый высушенный до кожи и костей вурдалак с лицом китовой акулы, который пригибаясь и придерживаясь одной рукой об потолок, всматривался в окружение. Мираж никогда не видел его истинной формы, но точно знал, что это Обжорство. Следом за ним шла девушка, чьё лицо, было сплошным опухшим месивом — Жадность или же Алчность. И замыкала их построение маленькая, седоволосая девочка, впрочем, по её серьезному лицу, можно было догадаться, что она совсем не так юна, как выглядит. Мираж больше всего боялся именно её. Ещё ни разу Лень не показывала всю свою силу. Девушка никогда не расставалась со своей человеческой формой, а значит, постоянно сдерживалась.

— О! Что такое, я думала тебе лень. — Рассмеялась Жадность, когда заметила зависшие в воздухе огоньки.

— Зависть решил сражаться в полную силу, и мне стало интересно. Хотя мне все ещё немного лень — В своей фирменной манере ответила девушка.

— Прекращайте, не расслабляйтесь вы же на задании. — Подал свой низкий голос Обжорство. — Лень, доставай лук и больше не прячь его. Жадность иди вперёд.

Копии Миража в это время, медленно и бесшумно передвигались по бункеру, занимая позиции. Парень пока сомневался, стоит ли ему бросать все свои силы в лобовую атаку, поэтому решил распределить войско по периметру.

Жадность прошла прямо в центр комнаты, совершенно ничего не опасаясь, когда Обжорство, продолжал прилипать к стене. Лень, аккуратно достала из кармана куртки, небольшую золотую палочку. Дёрнув за её концы, девушка разложила золотой лук, неспешно продвигаясь вперёд и держась на расстоянии от обоих Грехов.

В этот момент одна из копий Миража вылетела из-за укрытия, и, блеснув своими иссиня-черными крыльями, устремилась в сторону Обжорства. Но Чревоугодие прямо в полёте поймал назойливую пташку и, раскрыв рот, который расширился до пяти метров в диаметре, живьём проглотил Зависть. Не теряя ни секунды, вторая птица атаковала Жадность и даже смогла нанести глубокую рану. Но девушку прикрыла солнечная стрела, которая навылет пробила парня. Кожа на руке Жадности набухла и заволокла рану. Как можно было догадаться, в то же мгновение произошло и третье нападение, но близнец Миража погиб ещё на подлёте к Лени. Девушка двумя молниеносными выстрелами спасла своего товарища и нейтрализовала атаку на себя.

“Они с такой лёгкостью отбили нападение с трёх сторон. Притом, что все копии трансформировались вместе со мной. Но мне хотя бы удалось узнать, что Жадность это слабое звено, она не способна победить меня один на один. Но ей и не надо, её задача, это принять на себя весь урон, предназначенный её товарищам. Лень и Обжорство, как и ожидалось весьма сильны. Завидую им” — Анализировал ситуацию Мираж.

— Это вряд ли всё, на что ты способен, но если ты не сможешь превзойти эту попытку хотя бы в пять раз, то не тяни время и просто отдай нам Гордость — Подала голос Лень и задула один из жёлтых огоньков.

Глаза девушки загорелись ярко-голубым цветом, после чего она устремила свой взгляд точно на Миража. Не на его копию, а на настоящего, замаскированного парня. Он тотчас же сорвался с потолка и устремился вниз. Миража окружили чёрные птицы, чьи длинные, заострённые когти уже царапали деревянный пол сквозь толстый ковёр. Они слегка распределились, оставив между собой небольшое пространство, но продолжая держать живой щит перед настоящим Миражом.

Обжорство отклонился от стены и рухнул на лапы, оказавшись на четвереньках, после чего раскрыл свой широкий рот и ринулся в сторону пернатых. Жадность также держалась неподалёку от него, её тело покрылось большим количеством набухших складок, которые казалось, совсем не затрудняли её передвижение. Птичья стая, не испугавшись напора, устремилась на противников. Сейчас их было не меньше трёх десятков, Мираж, надеялся, что он сможет взять противников количеством. Но наблюдая за ходом сражения, парень все яснее видел своё поражение. Мираж занёс левую руку за спину, а затем достал прямиком из пустоты чёрный кинжал. Лезвие клинка изгибалось зигзагом, а ручка была собрана из мутного фиолетового стекла. Оружие захватывало дух, и в прямом смысле могло захватить чужую жизнь.

Голубые глаза Лени тут же заметили это действие, но прежде, чем девушка успела среагировать, Мираж сделал свой шаг. Не щадя копии, он прорубил путь прямиком к Лени. Жадность была несколько раз разрезана, но её быстрая регенерация помогла ей пережить выпад Зависти. Мираж не рискнул приблизиться к бездонному рту Обжорства и потому, обогнув его, занёс руку для следующего удара, способного убить Лень, как вдруг заметил ещё четыре потухших огонька. Мираж находился в нескольких сантиметрах перед лицом девушки. Её глаза впали, Лень выглядела как скелет, вероятно, её способности требуют колоссальных объёмов сил. Она весело улыбнулась и прошептала:

— Кабум!

Ближайшую округу затрясло, как если бы великан, живущий под землёй, постучался наружу. Окна в жилых домах потрескались, казалось, будто ещё один толчок, и здания развалятся как песчаный замок. Но, к счастью, продолжения не последовало.

*****

Даже несмотря на то, что я мчался, нарушая все правила дорожного движения, а потом бежал практически изо всех сил, мне казалось, будто я опаздываю. Оставалось всего полчаса до закрытия больницы, поэтому уже сейчас меня не хотели пускать внутрь. Но сделав пару комплиментов футбольной команде, за которую болел старик, мне удалось заполучить пропуск. Поднявшись на третий этаж, я постучался в палату Кармы.

— Кто там?

— Кайт, который практически опоздал — Иронично представился я.

— Но все же не опоздал, поэтому можешь заходить.

Получив разрешение, я открыл дверь и вошёл внутрь помещения. В плане интерьера ничего не изменилось, хотя чего я мог ожидать, если ещё не прошли даже сутки. Но обстановка изменилась, Карма выглядела более живой, кажется она окончательно пришла в себя.

— Я была рада, если бы ты просто пришёл меня проведать, но это же не так, да? Что-то случилось? — На её лице появилось слегка расстроенное выражение.

— К счастью, пока ничего не случилось. И ничего не произойдёт, если я буду за этим пристально наблюдать.

Мне не хотелось запугивать её, рассказывая, что Звери хотят закончить начатое с ней дело, чтобы это не значило. Логично, что человеку в больнице нужно время на восстановление и не стоит перегружать его нервную систему, рассказывая что-то вроде: “Тебя хотят убить монстры”.

— Пока я тут можешь спрашивать меня о чем угодно, постараюсь тебе обо всём рассказать, если сам, конечно, знаю.

— Тогда в таком случае, я хочу знать, что заставило тебя вернуться ко мне. Скажи честно, ты не говоришь, потому что думаешь, что таким образом мне будет лучше? Что я все ещё могу жить обычной жизнью? Но я же буду изводить себя, пока не узнаю.

“Так нечестно. Я и не думал, что она настолько упрямая” — Подумал я.

Вздохнув, я взглянул на девушку, а затем сел на пол рядом с кроватью. Облокотившись на стену и взглянув на белый потолок, я решил рассказать ей о том, что может с ней случится.

— К сожалению, я не думаю, что у тебя вновь получится жить простой человеческой жизнью. По крайней мере, пока. Ты же помнишь, что с тобой произошло? Похоже, Звери, которые превратили тебя в монстра, хотят снова добраться до тебя. Сегодня я встретился с одним из Зверей, и она сказала, что у них осталось не оконченное дело с одной девушкой в больнице. У меня не получилось поймать её, она ускользнула от меня, как мираж в пустыне.

Карма молчала и продолжала меня слушать. Мне, конечно, было интересно увидеть её эмоции сейчас, но я старался не смотреть на девушку.

— К тому же я узнал, что сегодня должен появиться ещё один Меченый — такой же волк, каким была ты.

Девушка прокашлялась, и я взглянул на неё. Но ей не было страшно, как того ожидал я. Карма казалось, о чем-то задумалась.

— Ты уверен, что словам того Зверя можно доверять? Может это всего лишь уловка?

— Ты хочешь сказать, что на тебя не собирались нападать?

— Либо никакого второго Меченого не появится… Или же существует и нечто третье, от чего тебя старательно отвлекли. Разве это не нелогично, рассказывать весь свой план противнику?

Я задумался. Ведь действительно, если бы мне ничего не рассказала Хела, я бы точно не стал возвращаться к Карме сегодня. Существует большая вероятность того, что Мираж все равно бы засек Меченого. Если так судить, то Карма действительно является приманкой.

— Надо набрать Миражу — Сказал я и выудил из кармана телефон.

— Это тот второй парень? — Спросила Карма и, увидев мой кивок, заверила. — Хорошо, теперь я точно запомнила, как его зовут.

Я уже начал сомневаться, не в моем ли телефоне проблема, но я так и не смог дозвониться до Миража. Пробежавшись мысленно по разговору с девушкой Зверем, я вздохнул и положил мобильный телефон рядом с собой, а затем поднял голову к потолку.

“Ну и что мне теперь делать?” — Мысленно спросил я.

— Кайт, тебе нужно узнать, где сейчас Мираж.

— Но… — Попытался отказаться я, как меня перебили.

— Со мной ничего не случится. Не думаю, что их остановит старенький охранник, но я предпочту думать, что все сказанное тебе было лишь блефом. Да и я уже чувствую себя хорошо, смогу убежать если что.

— Почему ты… Почему ты настолько легко мне доверилась. Не считаешь меня сумасшедшим. Не опасаешься, хоть я и один из тех, кто превратил тебя в волка.

— Ты не один из них, просто похож, но не более. Прекращай, ты же меня спас, как я ещё должна к тебе относиться?

Я поднялся на ноги и взглянул на девушку, кажется, она даже слегка засмущалась. Интересно, почему я сам не мог до этого додуматься.

— Хорошо, я понял. Запомни, чуть что, звони мне и убегай, не думай сражаться или разговаривать с ними. Только попробуй погибнуть, сразу после того, как я спас тебя.

— Я не намерена так рано умирать. — Карма улыбнулась. — Надеюсь, в следующую нашу встречу, мы поговорим как обычные люди. Не под предлогом опасности. Это моё желание в обмен на то, что сегодня ты не будешь прикрывать меня от Зверей.

— Постараюсь выполнить твою просьбу — Согласился я и вышел из палаты.

*****

По пути в офис, я попал в пробку, в которой простоял, по меньшей мере, полчаса. Но моя голова была слишком занята, чтобы просто задуматься о том, из-за чего могло образоваться столпотворение машин в такое время. Оставив машину в таксопарке, который, к моему удивлению, был открыт круглые сутки, я направился к дому, но тут же упёрся в полицейский патруль. Своими машинами они перекрыли дорогу и не пускали никого в район.

— Извините офицер, я не знаю, что здесь произошло, но моя квартира там и мне нужно…

— Ты придуриваешься или действительно не знаешь? — Перебил меня упитанный мужик слегка ниже меня.

На его слова я лишь пожал плечами, после чего он вздохнул и объяснил ситуацию:

— Похоже, произошёл ещё один теракт, правда, на этот раз он был намного слабее прошлого. Слушай, — Он почесал затылок. — Нам нельзя называть эти события терактами, поэтому забудь. Произошло землетрясение, которое потрепало несколько зданий, и до устранения последствий мы не должны никого пропускать.

— И где вы нам прикажете спать! — Кто-то из стоящей позади толпы выкрикнул это.

Офицер пожал плечами, как бы извиняясь, а затем сказал:

— Если вам действительно не предоставят квартиры, то мы можем забрать людей в участок, чтобы вы смогли хотя бы переночевать.

Людям явно не понравился такой ответ, но они решили дальше не обострять конфликт, продолжив яростно шушукаться между собой.

— Вот оно как… — Сказал я и, задумавшись, отошёл от патруля.

“Если это теракт, то, скорее всего, произошло что-то связанное со Зверьми. Район наш, получается в этом замешан Мираж… Неужели Похоть специально отвлекла меня, чтобы я не смог помочь Миражу. Она так много говорила, что легко обвела меня вокруг пальца. Они с самого начала знали, где мы живём” — Быстро размышлял прямо на ходу я.

Ускорившись, я пробежал несколько кварталов, прежде чем смог отыскать небольшой переулок, ведущий к улице, по которой я смогу добраться до бункера. Выставленные патрули были призваны остановить лишь машины, въезжающие внутрь оцепленной зоны, но естественно никто не станет следить за каждой маленькой улочкой. Сбиваясь с дыхания, я добежал до нашего бункера, дверь которого была отворена, еле удерживаясь на одной нижней петле. Я уже догадывался, где был эпицентр землетрясения, и мою теорию подтверждали разрушенные здания неподалёку от квартиры.

Спустившись вниз на одну ступеньку, моя левая рука пришла в агонию — на ней вырастали и снова втягивались в кожу чёрные пластины, а шип многократно пробивал мою ладонь, проливая целые лужи крови. Острая боль заставила меня отступить, но я не собирался так легко сдаваться. Несмотря на бушевавшую руку, я сразу же спрыгнул вниз, оказавшись в помещении, совмещавшим кухню, библиотеку и зону отдыха. Только сейчас от квартиры мало что осталось. Боль утихла, ко мне вернулся человеческий вид и тогда я смог осмотреться. Видимо здесь проходило основное сражение. Кухня полностью разрушена, от неё осталась пара камней и деревяшек, которые раньше были столешницей и шкафчиками. Книги в стене-библиотеке были пробиты прозрачными, кажется, стеклянными стрелами. Впрочем, кое-какие экземпляры уцелели, но по сравнению с общим ущербом это ничто. Ковёр разодран в клочья, такое чувство, будто его измельчили в шредере. А в потолке, совсем неподалеку от лестницы, ведущей на улицу, красовалось весьма глубокое аккуратное отверстие, достигавшее, полметра в длину и десяти сантиметров в диаметре.

“Похоже, это действительно бункер, не удивлюсь, если землетрясение было напрямую связанно с этой дырой”

Чуть поодаль виднелась массивная лужа крови, но ни Миража, ни нападавших, я так и не сумел отыскать, потому мне оставалось лишь спуститься на подземные уровни.

Как я и ожидал, там было пусто. Как и в камере Гордости, так и у меня на душе.

За целый месяц многое успело произойти. Пришлось оправдываться перед боссом, чтобы меня вновь приняли на работу. Да, в тот день, у меня получилось взять машину только из-за Хелы. Я снял маленькую комнатушку на окраине города, на что-то более солидное у меня просто не хватало денег. Карму вскоре выписали из больницы, и она иногда заходит ко мне. При ней я стараюсь вести себя как обычно, но либо у меня не получается притворяться, либо она слишком хорошо меня чувствует.

Все это время я пытался разыскать Миража. Готов спорить, что я прошёл пешком и объездил весь город больше полусотни раз. Зверям удалось победить Зависть и выкрасть Гордость, но где они могут скрываться? Неужели Мираж никак не может со мной связаться? Отказываюсь верить в то, что парень мог умереть, он не мог так легко сдаться.

Я оставил машину в таксопарке и вышел на улицу, присев на лавочку, которую освещал одинокий, старенький фонарь. Повертев телефон в руках, я горестно вздохнул и взглянул на звёзды.

“Если бы у меня только было оборудование Миража. Проведя за камерами пару недель, я бы точно смог найти зацепки. Надо скорее решать, как действовать дальше. Я совершенно точно не смогу жить обычной жизнью. Мне будет не по себе, если я предам Миража” — Думал я, перед тем как ко мне подошла девушка.

— Сегодня тоже никаких вестей? — Спросила Карма.

— Нет, всё как обычно. Хотя… — Я задумался. — Похоже, босс перестал на меня дуться, из-за прошлых пропусков. Может даже я смогу наладить с ним отношения.

— Отлично, я рада! — Девушка улыбнулась, а затем поникла. — Насчёт Миража, я тоже ничего не узнала.

— Тебе не стоит, я в порядке.

— Кайт я и подумать не могла, что ты такой обманщик… Ну что, пойдём? На улице уже начинает холодать.

— Да, конечно.

Я поднялся на ноги, и мы двинули вперёд. Раньше я не особо придавал этому внимания, но Карма ниже меня практически на голову. Подумав о том, что такой малыш сейчас в ментальном плане намного сильнее меня, я невольно улыбнулся. Интересно, в каком состоянии был сейчас я, если бы она не поддерживала меня?

— Ты не думал о том, чтобы купить свою собственную машину?

Я, конечно, могу отлынивать от работы и использовать такси в своих целях. Но чтобы пользоваться машиной после работы, мне придётся брать ночные смены. Лично для меня сон намного важнее работы, поэтому приходится чем-то жертвовать.

— Когда-нибудь обязательно куплю, нужно только накопить немного, обжиться в новой квартире, да и просто, наконец, начать крепко стоять на ногах.

— Ну да, сейчас от неё будет только больше хлопот.

— Как прошла сегодня учёба? — Спросил я, чтобы развеять повисшую тишину.

— Никаких странных личностей не появлялось, если ты об этом. — Она взглянула на меня, а затем рассмеялась. — Да, шучу я, больше не будем о Зверях. На самом деле, всё как обычно — учителя, так и не научились правильно преподносить свою дисциплину, и почти все спят на их парах. Даже я частенько отвлекаюсь, не скажу, что я какая-то зубрила… Просто понимаю, что потом на сессии нас никто не будет жалеть.

Вот такой самый обычный, человеческий разговор помогает мне отвлечься. Я перестаю думать о проблемах и о том, каким образом мне продолжать поиски Миража. Нет, я не бегу и не прячусь, но иногда полезно делать паузы. Поэтому, когда Карма встречает меня с работы, я всегда с радостью провожу её до дома, неподалёку от центра. Правда, потом довольно одиноко возвращаться домой, но я стараюсь не жаловаться.

— Хотя нет, было кое-что странное. — Девушка прыснула. — Сегодня одногруппник пришёл на пары без бровей. Не знаю, что случилось, может проспорил, но выглядит это просто ужасно.

— А может он, просто жаждет внимания. Хотя признаюсь, это довольно странный способ привлечь его. Однако нас окружает так много странных людей…

Наверное, странно такое слышать от монстра, который несколько раз разрушил город. Интересно, а я отношусь к категории странных людей или я ещё ниже, настолько, что даже не подхожу под критерий “человек”. Впрочем, я ничего не могу с этим поделать. Все что я могу — только продолжать удерживать Гнев внутри себя, который и так не подавал признаков жизни последний месяц.

— Ага-а-а. — Протянула Карма. — Интересно, неужели так сложно быть нормальным?

Она подняла свой взгляд на меня, а затем, опомнившись, замахала руками, извиняясь:

— Нет-нет я ляпнула не подумав, прости, пожалуйста. Я не хотела тебя задеть.

Я потрепал её по голове, как младшую сестру, а затем, улыбнувшись, сказал:

— Не переживай ты так сильно. Меня тяжело задеть, да и тем более я же стараюсь быть как все. В отличие от того парня без бровей.

— Ну и хорошо… Слушай, а у тебя сегодня новая повязка?

— Я каждый день их меняю, неужели ты раньше не замечала?

— Правда? Хотя если подумать… Ну, так нечестно! Они же все одного тона, как я могу их отличить?

Задумавшись, я решил, что следует немного обновить свой гардероб, ведь действительно у меня всего пара белых повязок и семь черно-серых. Проблема в том, что это не такой ходовой товар, как например джинсы. И мой выбор ограничивается либо пиратской повязкой, либо медицинской защитой глаза.

— А сколько их у тебя всего? — Вдруг спросила она.

— Хм, я точно не считал, но около восьми. Семь практически идентичных для каждого дня недели, одна праздничная, которая сейчас на мне и одна бежевая для сна.

— Сегодня какой-то праздник? Не может быть… У тебя же не сегодня день рождения?

Я рассмеялся.

— Не сегодня, просто я закинул всё в стирку, и пришлось надеть эту.

— Вот и хорошо, а то ты успел меня напугать. — Карма увидела свой дом. — Мы уже дошли? Ну, почему так быстро…

Взглянув на её дом, я подсознательно сравнил её с моим. Завидовать, конечно, есть чему, по крайней мере, здесь фасад цельный, и не стремится в любой момент сползти на лужайку. Но моё текущее место жительство лишь временное, поэтому вскоре и я буду жить в похожем доме.

— Твоя мама уже вышла замуж? — Вдруг спросил я.

— Ну, они уже окончательно всё решили, наверное, в скором времени распишутся. А что, хочешь попасть на праздник?

— Ну, меня пока что никто не приглашал. — Я улыбнулся. — Получается, в тот раз я действительно увидел то, чего ты не совершала. Я рад, что все обернулось именно так.

— Я думала об этом. Но так и не смогла придумать, почему тебе это показалось… Главное, что все обошлось. Ну ладно, я побежала! До скорой встречи.

Она обняла меня, а затем добавила:

— И улыбайся, пожалуйста, чаще, тебе это идёт.

— Я постараюсь, спасибо тебе.

Мы ещё раз попрощались и разошлись в разные стороны. Мне предстояла ещё долгая дорога домой, но уже ничто не могло испортить моё настроение.

*****

Наконец-то я добрался до своего дома. Он стоял на отшибе, одиноко возвышаясь над обрывом. Хотя, называя это обрывом, я слегка поспешил, скорее всего, это карьер, оставшийся после использования горнодобывающего оборудования. Серая многоэтажка молчаливо встретила меня и впустила внутрь, позволив подняться в квартиру.

Я оказался сразу же на кухне, прихожая была настолько маленькой, что можно подумать, что её вовсе здесь нет. Бросив свои вещи на кровать в соседней комнате, я решил, что попозже уберу их. Кроме одежды и кровати в спальне ещё было небольшое окно, занимавшее практически всю стену целиком, и шкаф. Да квартира и вправду была невероятно маленькой. Помыв руки, я прошёл на кухню и только сейчас заметил, что окно не было закрыто.

“Странно, я вроде бы не оставлял его. Ещё и перья на подоконнике остались, какого черта птицы стали столь бесстрашными?” — Подумал тогда я.

Заварив себе чай, я прикончил его вместе с оставшейся едой в холодильнике, а потом бросил взгляд на аккуратно лежавший возле меня пульт от старого телевизора. Меня вновь начали терзать неприятные мысли, поэтому я решил включить его, хотя предпочитаю никогда не смотреть зомбоящик. Я попал на новостной канал, который тут же начал вещать, нечто тревожное:

— … Пытается его остановить, но скорость зверя просто невообразимая. Возможно, это какой-то вымирающий вид, но все представители ближайших зоопарков уверяют, что инцидентов со сбежавшими животными у них сегодня не происходило. Конечно, кто в этом сейчас признается? Правда, есть и вторая теория — жестокие эксперименты над животным, из-за которых оно и мутировало…

Я уже перестал слушать женщину репортёра, заворожено смотря видео с неприемлемым качеством. Но даже через эти пиксели я отчётливо узнал это животное. Ещё один волк, хоть слегка и отличающийся от того, которым была Карма. Бегущая строка предупреждала, в каком районе бушует зверь, но меня это только спровоцировало отправиться туда.

“Мираж не может пропустить Меченого, я уверен в этом. Сегодня все изменится, либо я вновь встречу его, либо повстречаю Зверей. Конечно, Мираж важнее, но меня устроят оба варианта” — Подумал я, собирая одежду с кровати и выбегая на улицу.

— Карма, как всегда, была права, мне действительно нужна машина. — Сделав акцент на слове “нужна”, я нетерпеливо ждал подъезжающее такси.

Вскоре машина показалась на повороте и поспешно остановилась возле меня. Я запрыгнул на заднее сиденье и приготовился к поездке. Водитель переспросил адрес, чтобы удостовериться, что я его клиент. Мне его голос показался знакомым, но напряжение в моей груди пылало настолько сильно, что в тот момент меня мог заинтересовать только телепорт прямиком до Меченого.

— О, Кайт, так это действительно ты? Когда ты садился в машину, то подумал, что мне просто показалось. — Услышав мой голос, спросил водитель.

Я слегка опешил, но затем пришёл к выводу, что это кто-то с моей работы. Просто совпало так, что ко мне приехало такси моей компании. Хотя я даже не знаю, возможно, ли такое, но меня все устраивало.

— Я Георгий, мы с тобой виделись, наверное, около месяца назад. Уже не помнишь?

— Ах, точно, я не узнал. Конечно, помню, как твои успехи в музыкальной школе?

Он двинулся с места, затем прокашлялся и виновато улыбнулся.

— Знаешь, у меня всё-таки нет музыкального слуха. Поэтому я решил не тратить зря время и деньги, устроился вот таксовать. Но это лишь подработка, думаю пару месяцев здесь провести, пока не найду постоянную работу. А у тебя как дела?

— Жаль, конечно, насчёт школы. Но тут действительно ничего не поделаешь, раз нет слуха. Не поверишь, но я тоже работаю таксистом, но видимо в другой фирме, раз тебя ни разу не встречал. Ну а так все в порядке, живу потихоньку.

— Вот и хорошо, что всё хорошо.

Георгий слегка прибавил музыку, потому что понимал, что вряд ли найдётся ещё одна тема для разговора. Всё-таки он умеет чувствовать атмосферу. Тем не менее, подъезжая ближе к месту высадки, он спросил:

— Кайт, чисто из любопытства спрашиваю, поэтому если не хочешь, можешь не отвечать, но всё же. Ты же понимаешь, что я не смогу провести тебя в закрытый район?

— Его уже оцепили? Ну, ничего, остановишь неподалёку, а дальше я дойду пешком.

— Прости, наверное, стоило об этом сказать раньше, ещё до поездки. Но что-то не подумал. — Георгий посмотрел в зеркало заднего вида. — Ты хочешь попасть туда? Но зачем, есть и более доступные способы покончить с собой.

Мы подъезжали к блокпостам, поэтому я решил ответить уже клишированной для меня фразой:

— Надо помочь одной знакомой.

— Ещё одной? Похоже, у тебя от девушек отбоя нет — Пошутил он.

— Если бы. — Улыбнулся я. — Спасибо, что подвёз. Удачи.

— Береги себя — Сказал Георгий, перед тем как я закрыл дверь машины.

Мне пришлось снова пробираться сквозь непроглядную тьму переулков, чтобы попасть на закрытую территорию. Неожиданно, но я не повстречал людей, не было видно даже патрулей полицейских. На улице стоял затхлый воздух, даже не зная, что произошло, можно было догадаться, что случилось нечто ужасное.

Мой слух улавливал какие-то странные звуки, находящиеся на грани моего восприятия. Несмотря на это я продолжал двигаться вперёд, у меня не было права бояться или медлить. Мне нужно было прямо сейчас найти Меченого и спасти эту заблудившуюся душу.

"Если с Миражом все в порядке, то он обязан уже добраться до Меченого. Хотя если бы он был в порядке, то парень бы давно связался со мной… Сейчас не время об этом думать, нельзя отвлекаться" — Размышлял я.

Мышцы уже были на грани, и мне пришлось сбавить темп, когда я выбежал на просторную, практически пустую площадь. Мой взгляд сразу остановился на нечто знакомом — двух сёстрах, с которыми я недавно познакомился. Кажется, они были испуганы и не заметили меня, но я всё равно окликнул их:

— Жанна! Лена!

Они резко повернулись в мою сторону:

— Кайт? — Удивлённо спросила старшая и подбежала ко мне. — Ты что влюбился в меня и теперь преследуешь, боясь признаться?

Я устало взглянул на неё и затем серьёзно спросил:

— Почему вы здесь? Это же опасная зона, вам следует скорее уезжать отсюда.

Лена подошла и уставилась на меня. Иногда я сомневаюсь, что она все ещё ребёнок.

— Мы поздно об этом узнали, а потом долго собирались… В общем неважно! Главное, что теперь мы застряли здесь. Помоги, пожалуйста, выбраться отсюда, мы были у моей подруги, и я ещё плохо ориентируюсь.

Я чувствовал, что нахожусь совсем близко к Меченому и совсем не хотел отправляться обратно. Прислушавшись, я понял, что тот странный звук исчез. Вздохнув, я принял решение:

— Хорошо, я вам помогу, давайте поторопимся.

— Спасибо большое. — Девушка прямо сияла. — Лена пойдём.

Обратный путь занял намного больше времени, оно и понятно, не было смысла заставлять девушек бежать. Мы немного поговорили, но не было ничего интересного. Жанна постоянно бросала на меня взгляд, а Лена изучающе осматривала. Мне начало казаться, что они два пришельца, которые впервые увидели человека.

Добравшись до границы, девушки поблагодарили меня и удивились, что я остаюсь в опасной зоне:

— То есть ты нас выгоняешь, а сам остаёшься? Забыл, что ли, что там опасно или жизнь наскучила?

К счастью, я уже успел продумать свой ответ, который разом развеет все сомнения.

— Я не рассказывал, но вот уже целый месяц работаю в полиции. У меня приказ исследовать произошедшее в этом районе.

— Тогда, товарищ полицейский, почему на вас нет формы? — Улыбнувшись, спросила Жанна.

— Работа под прикрытием — Легко отмахнулся я.

— А значок покажешь?

— Не выдали.

— Ай?

— Этот месяц я на стажировке, мне не имеют права выдать значок, пока не придёт решение о том, что меня окончательно приняли.

— Понятненько.

— Поскольку вы в безопасности, я обязан вернуться к работе. Поэтому извините, но мне придётся здесь остаться.

— Прощай, Кайт — Сказала Жанна и развернулась.

— А ты изменился. — Вдруг сказала Лена. — Удачи тебе, постарайся не погибнуть.

Старшая сестра удивлённо на неё посмотрела, но затем улыбнулась мне. Как только они скрылись за поворотом, я изо всех сил рванул обратно к площади. Это место чем-то зацепило меня, я должен был обязательно его перепроверить. За время моего отсутствия жуткая атмосфера никуда не делась, но как бы я не искал, так и не смог найти что-то стоящее внимания. Обходя площадь по кругу, я вдруг остановился, почувствовав чужую жажду крови. Она исходила прямиком из соседнего дома. Я прошёл через арку и оказался в непримечательном закрытом дворе. Мой взгляд был прикован к конкретной квартире на четвёртом этаже.

Глаза начали гореть, наверное, жажда крови Меченого туманила мой разум. Я подбежал к двери подъезда и сорвал её с петель, бросив в детскую песочницу. Песок, поднявшийся фонтаном, скрыл как я захожу в дом. Быстро поднимаясь по лестнице, я становился всё злее и злее, меня буквально поглощал гнев. Я даже не задумывался, из-за чего меня охватили столь негативные эмоции. Остановившись возле погнутой двери, я собрался с силами и, оскалившись, вошёл внутрь квартиры.

Сырость и запах железа это первое, что я почувствовал, до того, как увидел гостиную, залитую кровью. Моё дыхание стало прерывистым, больше походящим на дикого хищника. Комната буквально тонула в алой крови, мне даже стало не по себе — несмотря на охвативший меня гнев, я почувствовал, как побежали мурашки по спине. Заметив в дальнем углу белую дверь, на которой был отпечатан кровавый след от ладони, я рывком оказался в спальне. Возле аккуратно заправленной кровати сидел Меченый. Под одеялом явно что-то было, но я не стал отвлекаться. Ведь родителям этого парня уже нельзя было помочь, а вот его я мог спасти.

За окном послышалась сирена и усиленный граммофоном голос полицейского, приказывающего выходить из квартиры на улицу. Но ни я, ни парень не двинулись с места. Меченый частично перевоплотился — две его руки выглядели как каменные пики, а половина лица была покрыта магмовой коркой. Ничего общего с волками. Вся его демоническая сторона излучала жажду убийства, но из человеческого глаза, не прекращая, текли слёзы. На секунду я даже потерялся, он был совсем молод, но как только парень поднял руку, мне пришлось отреагировать моментально. Я сорвался с места и вогнал шип, вынырнувший из руки, прямиком в голову, но моей скорости было недостаточно, чтобы его спасти. Парень успел пробить своё сердце каменной рукой. Обмякшее тело рухнуло на кровать, а я остолбенел. Зависнув над ним, из моих глаз полились слёзы, после чего я вылил все скопившиеся эмоции в один истошный рык. Только, когда я услышал, как стражи порядка матерясь, зашли в квартиру, я успокоился и выдернул шип. Одним небрежным ударом я выбил окно и, используя, свою чёрную руку как ледоруб спустился вниз. Я ещё никогда не чувствовал себя настолько отвратительно. Меня тошнило от произошедшего и от себя самого.

Обладательница золотого лука, которая держала меня на мушке всё это время, опустила оружие и хмыкнула. Она не была удивлена, скорее довольна, что чутьё её не подвело.

*****

— Хм, сегодня ни одного сообщения от Кайта… Да он даже в сеть не заходил. Надо ему набрать — Вслух размышляла Карма, пока шла по зеленеющему парку.

Сегодня был долгий день в университете, всё время она была чем-то занята и даже не обратила внимания. Ей постоянно казалось, что что-то не так и только закончив учёбу ближе к вечеру, она осознала, что её терзало. Попрощавшись с одногруппниками, она шла по дороге к дому, когда решила набрать Кайту. Шли одни длинные гудки за другими, пока Карма, наконец, не остановилась. Девушка хмыкнула и села на одну из лавочек, открыв карту на телефоне. Она пыталась определить примерное местоположение дома Кайта, ориентируясь по дорогам и знакомым местам, через которые они несколько раз проходили. Вдруг поднявшись на ноги, она быстрым шагом отправилась вперёд, озорно оглядываясь по сторонам, чтобы не сбиться с пути.

Чуть менее часа и она добралась до своей цели. Тот самый дом на обрыве, который Кайт пытался всячески нахваливать, выглядел, мягко говоря, ужасно. Фасад на верхних этажах отклеился и свешивался вниз, как кожура банана. Окна на первом этаже были разбиты, даже страшно подумать, что в этих квартирах кто-то может жить. Входная дверь лежала аккуратно в сторонке, как будто шурупы с петель стащили на металлолом. Но вырванная ручка, намекала на иную участь двери. Давящая тишина, казалось, стала громче и тогда Карма, усмирив свой нарастающий страх, зашла внутрь. Она не знала ни номера квартиры, ни этажа, на котором жил парень. Но даже так, девушка не хотела сдаваться и решила провести в этом доме ужасов столько времени, сколько потребуется.

Проходя этаж за этажом, она бросала свой взгляд в прямой коридор, изучая двери квартир в надежде отыскать какую-нибудь подсказку. Наконец оказавшись на третьем этаже, её взгляд остановился на приоткрытой двери, ведущей в тёмную квартиру. Карма почему-то была уверенна, что дверь была открыта нараспашку и это соседи прикрыли её. Девушка постучалась и затем крикнула:

— Кайт, ты здесь?

Не услышав ответа, её сердце забилось быстрее, и она протиснулась внутрь квартиры. Бросив взгляд на идеально чистую, будто не пользованную весь день кухню, Карма повернулась к спальне и остановилась у порога.

*****

Оказавшись в своей квартире, я еле сдержался, чтобы не пробить ещё окно в спальне. Рухнув обессилено на кровать, вся моя злость улетучилась, оставив меня наедине с апатией и её спутником отчаянием. Мне не хотелось ни есть, ни пить, ни даже спать. Я бездумно разглядывал узоры на побелённом потолке, сбившись со счёта времени. Приглушённый свет лишь поддерживал иллюзию изоляции, позволяя времени слиться в одну длинную бесцветную и бесконечную линию. Свернувшись калачиком, я провёл остаток времени, пока не услышал тихий, но такой громкий в повисшей тишине голос:

— Кайт?

Подскочив на кровати, я осмотрелся, стараясь сфокусировать зрение на дверном проёме. Узнав в мыльном силуэте Карму, я проронил одинокую слезу. Удивившись самому себе, я поспешно смахнул её, после чего вновь поднял голову.

— Что случилось? — Голос девушки дрогнул.

— Я… Я не успел. Такой же, как ты, он покончил с собой у меня на глазах…

Девушка, слегка пошатываясь, подошла ко мне и села неподалёку, а затем обняла меня. Почувствовав её тепло, я осознал, что мне ужасно холодно, настолько, что застучали зубы.

— Он всё осознавал. — Понизив голос, продолжил свой рассказ я. — Не знаю, из-за чего парень разгневался на родителей, но… Он же не хотел этого, я видел его слёзы. Я мог бы ему помочь, точно также как тебе. Но не успел. Я, как всегда, не успел. Я способен лишь причинять боль и разрушать.

— Но ты же ничего не сделал…

— Вот именно, что ничего не сделал. А должен был… Мои грехи не искупаются, а лишь множатся. Почему мне даже не дают шанс исправиться?

Повисла тишина, во время которой Карма пыталась подобрать правильные слова. Наконец она сильнее обняла меня и сказала:

— Не забывай, что ты спас меня. Человеческая жизнь многого стоит, теперь я счастлива и могу продолжать жить, как ни в чём не бывало. Моя мать не горюет по кончине дочери, а, наконец, разобралась с прошлым и сделала шаг вперёд. И все это благодаря тебе. Пожалуйста, не обесценивай этого, не делай вид, что я ничего не стою. Ты можешь больше, чем просто разрушать и я тому живое доказательство.

Карма нерешительно двинулась, а затем, собравшись с силами, поцеловала меня:

— Ты не один, помни это. Если что-то произойдёт, я всегда буду готова выслушать тебя и помочь. Главное не закрывайся в себе, рано или поздно, но ты сожрёшь себя изнутри. Поэтому, пожалуйста, говори со мной. Я не хочу, чтобы ты закончил как последний Меченый.

Ей удалось достучаться до меня, сказав то, что не позволит мне сломаться и зарядит батарейку на ближайшее время. Я действительно благодарен Карме: если бы не она, мне кажется, я бы уже давно снял повязку.

*****

— Похоть, ты и сама видишь, что ни одна из попыток не увенчалась успехом…

— И что ты хочешь этим сказать? Ты хочешь бросить эту затею? Пусть Гнев продолжает скитаться по этому треклятому измерению? — Повысила голос Хела.

В небольшой непропорциональной и совсем несимметричной комнате находились трое. Хела, грех Жадности, и грех Обжорства. Мужчина предстал молодым человеком в пальто. Несмотря на свой рост, он смотрел на девушку сверху вниз, потому что она забралась на стул, балансирующий на двух столах и паре кресел. По-детски свесив ноги, Хела бросала недовольные взгляды на парня.

— Нет, я даже и не думал об этом. — Обжорство раздражённо вздохнул. — Что это за цирк вообще, зачем ты искривляешь пространство?

— Я держу свои силы в тонусе, в отличие от вас я не участвую в операциях или патруле.

— Мне неудобно так разговаривать.

— Потерпишь дорогуша. — Хела блеснула голубыми глазами. — Ты же пришёл не просто так поплакаться, рассказывай, какой у тебя есть план.

— Как бы ты не отрицала, но у нас не выходит вызвать Гнев. Что-то случается при транспортировке и на выходе мы получаем лишь лживые копии, не имеющие и крупицы силы. Но, тем не менее, нам стоит их изучить.

Пространство вокруг пришло в движение, приняв настоящую форму — обычной офисной комнаты. Хела продолжала заинтересованно слушать Обжорство, закинув ногу на ногу.

— Мы можем узнать, что происходит при перемещении. И возможно повлиять на это, чтобы добиться благоприятного для нас исхода.

— Ты предлагаешь заарканить ещё одного человека, но в этот раз притащить его к нам и разрезать на органы, чтобы понять, как вернуть Гнев?

— Не совсем. Помнишь того паренька? Который ещё тёрся возле Зависти?

— Да, он, кажется, ещё каким-то образом смог вернуть обращённому человеческий разум… Кажется, я поняла, к чему ты клонишь.

— Мало того, что он самая стабильная копия, так ещё и его способность может быть необходима для разрешения проблемы с перемещением Гнева — Кивнул Обжорство.

— Хорошо, попробуем. Но если твоя идея провалится, то ты прекратишь ставить под сомнения любые мои приказы. Я понимаю, Гнев твой родной брат, но и ты пойми, что мы все одинаково сильно хотим вернуть его.

— Да, хорошо, договорились.

— Тогда переманите его на нашу сторону. Учитывая прошлое, Гордость на миссию не бери… Знаешь, возможно, нам не удастся уговорить его. В таком случае попробуй схватить его силой.

— Я придумаю, что-нибудь, не переживай.

Обжорство развернулся и уже коснулся ручки двери, как вдруг его окликнула Хела:

— Смотри случайно не съешь его — Подмигнула девушка.

Грех криво улыбнулся, слыша подобные шутки каждый божий день, он уже давно не считал их смешными или обидными. Выйдя из кабинета, он встретил поджидавшую его в коридоре Лень.

— Что на этот раз? — С неподдельным интересом спросила девушка.

— Задача изменилась, теперь мы должны поймать Кайта.

— Я пас. — Её настроение резко изменилось. — Занимайтесь этим сами.

— Как это понимать пас? Ты его боишься? Он не настолько силён, нам ведь удалось одолеть даже Зависть…

— Не в этом дело — Коротко бросила седоволосая девушка.

— А в чём тогда дело? Дай угадаю, тебе как всегда лень, да? — Сегодня Обжорство был раздражительнее обычного.

— Можно и так сказать, удачи вам с Жадностью.

— Ну и черт с тобой! Продолжай бездельничать, я посмотрю, как ты запоёшь, когда Гнев вернётся.

Лень хмыкнула и закрылась за одной из семи дверей.

“Нам может не хватить боевой мощи… Гордость лучше не брать, Похоть права. Зависть смог удрать, но даже будь он сейчас с нами, то в его состоянии, я бы его не взял. Может попросить Похоть пойти с нами? Нет, скорее она Лень переубедит, чем сама выйдет в свет. Без Гнева она стала такой слабой… Ладно, сегодня попытаюсь набросать план, может завтра Лень, поменяет своё мнение” — По пути к своей комнате раздумывал Обжорство.

Облокотившись на подоконник возле лестницы, он, вздохнув, сказал:

— Это будет непросто.

*****

Мы проснулись уже на утро, от сработавшего будильника Кармы. Девушка быстро собралась и, попрощавшись, убежала на учёбу, молясь, чтобы не опоздать. Для матери она сегодня ночевала у подруги, нет, мы, конечно, с ней знакомы и хорошо общаемся. Но не думаю, что матери пока стоит знать, что она ночевала у меня.

Мне же потребовалось ещё не меньше часа, чтобы подняться с кровати и заняться личной гигиеной. Рано или поздно, но за такие своевольные отгулы с работы меня точно уволят. Добравшись до кухни, я вновь увидел открытое окно и записку на столе. Меня охватили странные эмоции, было одновременно и страшно, и интересно. Аккуратно развернув её, я впился глазами в текст:

“Я надеялся, что вскоре они сбавят обороты и прекратят за мной гоняться. В какой-то степени я оказался прав, но количество Меченых только возросло, участились случаи в городе и за его пределами. Зверям я больше не интересен, и они нацелились на тебя. Поэтому будь осторожнее, постарайся не угодить прямиком в ловушку. Я мог бы рассказать всё в этой записке и объясниться, но также не интересно, правда? Когда настанет время, я сам найду тебя, не трать свои силы на поиски. И старайся не выделяться из толпы, будем надеяться, что они не всерьёз решили взяться за тебя.

Мираж”

— Ха… Так ты все же живой. — Улыбнувшись, сказал я. — Хорошо, я услышал тебя, спасибо.

Моё настроение поднялось, и больше моя душа не стонала. Я, наконец, начал адекватно мыслить. И первое, что пришло в мою прояснившуюся голову, это то, что мне всё-таки стоит показаться на работе. Мне совершенно не хотелось искать новое место, на это уйдёт немало времени и сил. Я предпочитаю держаться за то, что имею.

Особо не торопясь я позавтракал и вышел на улицу. И так и так опоздал, какая разница будет это час или два, верно? За те несколько апатичных дней, что я провёл в квартире, ничего не произошло. Я даже успел пролистать старые новости, чтобы узнать, что пишут про недавнюю катастрофу с Меченым.

“Оцепив периметр, отряд оперативников проникнул в квартиру. Увиденное повергло мужчин в шок, по их словам, они впервые лицезрели, что-то настолько ужасное. В спальне была найдено три тела, но криминалист установил, что в квартире находился ещё кто-то, вышедший через открытое окно. Напоминаем, что это четвёртый этаж и неподготовленный человек не переживёт прыжок вниз. Это был профессиональный киллер, которого полиция уже вовсю разыскивает”

— Интересно, у них действительно получится выйти на меня? Если да, то в таком случае меня даже не спасёт детектор лжи. До него просто не дойдёт дело. Мою судьбу быстро решит десяток свинцовых пуль.

“Это не я виноват, а существо, которое сидит внутри меня… Хотя кого я пытаюсь обмануть. Вне зависимости от того, кто управляет моим телом, я всё равно чувствую ответственность и вину за всё, что случилось. Я не могу исправить прошлое, но могу исправиться сам. Я обязательно искуплю свои грехи, я научусь сдерживать Зверя. Ради себя, этого города и Кармы” — Продолжал раздумывать я, по пути в офис.

Прошло не меньше часа, прежде чем я добрался до здания. Не сказать, что дорога не близкая, но и я не торопился. Внутри уже почти никого не было: большинство разъехалось, кто-то проводил запоздалый обеденный перерыв, и остались лишь операторы и кураторы. Поднявшись на второй этаж, я невольно поморщился, ожидая лабиринт Хелы, но встретил глазами лишь табличку с именем моего босса. Выдохнув, я постучался и открыл дверь.

Пухлый мужчина лет тридцати, тридцати-пяти, сидел на офисном, но богато выглядящем, кресле. Он перебирал какие-то документы, когда я вошёл в тесный кабинет. Опустив очки, он несколько секунд всматривался в моё лицо, а затем сказал:

— Кайт? Давно не виделись, я думал, ты уже давно забил на нашу компанию. Какими судьбами?

— Босс, я пришёл объясниться и просить не увольнять меня, если уже не уволили.

— Вот оно как. — Мужчина удивлённо поднял брови и отложил кипу бумаг. — Хорошо, я слушаю.

— Босс, в моей жизни много чего произошло. Можно назвать это тёмной полосой, если так будет удобнее. Но, босс, сейчас я во всём разобрался и готов работать. Мне нужны деньги, чтобы платить за квартиру и обеспечивать себя.

— Ты же уже не ребёнок, Кайт. — Он горестно вздохнул. — Почему ты не мог, просто предупредить. Ты уже не в первый раз вот так внезапно пропадаешь. Что мешает тебе через несколько дней снова исчезнуть?

Я молчал, не отводя взгляда от него. Даже если бы я хотел ответить на его вопросы, то ничего внятного бы не получилось. Поэтому лучше перетерпеть и надеяться, на лучший исход.

— Молчишь значит. — Босс задумался. — Хорошо, мы пока что не будем поднимать вопрос об увольнении. Но это твой последний шанс, ещё одна такая выходка и больше ты здесь работать не будешь.

— Спасибо, босс, действительно, спасибо.

— Но у меня к тебе есть просьба — Вдруг сказал он.

Я удивлённо посмотрел на него, ожидая услышать что-то плохое.

— К нам недавно перевели одного работника. Он уже умелый, стаж больше пяти лет, но никогда с нами не работал. Парень иногда путается и слегка нелюдим, поэтому помоги ему здесь освоиться.

— Хорошо, босс, я не думаю, что это будет сложно.

— Вот и хорошо, бери машину и начинай работать, я тебе вскоре скину его номер. Созвонись, расскажи, что вот руководство такие дураки заставили тебя присматривать за отличным сотрудником, в общем, придумаешь сам, как к нему подступиться.

— Я понял босс, всё сделаю в лучшем виде. Могу быть свободен?

— Да, иди.

Я уже вышел за дверь, как меня окликнули:

— И ещё, можешь перестать звать меня босс? Это уже слегка раздражает.

— Нет, босс, не могу.

Закрыв дверь, я выбрался на улицу и приступил к рабочему дню. Час-пик как раз под вечер, поэтому я совсем немного потерял, проспав и прогуляв лишние пару часов.

“Задание мне, конечно, выдали бессмысленное, как будто он просто хотел меня как-то наказать и ничего лучше не смог придумать. Ну ладно, стоит ему разок позвонить, чтобы потом отчитаться и можно забыть” — Мысленно жаловался я, включая музыку в машине.

Смена прошла обыденно, даже как-то слишком скучно. Никаких Зверей я, к сожалению или, скорее даже, к счастью, не перевозил. Лишь грустных студентов с ужасным музыкальным вкусом. Мне иногда приедается собственная музыка, поэтому прошу клиента поставить свою. Сегодня песни были ужасны, ещё немного и это было бы настоящим надругательством над слухом. Может это я постарел, а может музыка деградировала.

Уже ночью, когда я возвращался в офис мне пришёл номер того парня. Я специально оставил уведомление непрочитанным, чтобы после парковки не забыть набрать новенькому.

— Алло? — Послышался смутно знакомый голос из трубки.

— Привет, меня зовут Кайт, ты же недавно перевёлся в наш офис?

— Привет, да буквально пару дней назад…

— Отлично, слушай, тут босс попросил меня помочь тебе влиться в наш коллектив. Может нужно подсказать, что как устроено?

— Да я вроде всё понимаю, все такси чем-то похожи.

— Хорошо, но, босса, больше волнует твоя нелюдимость. Я понимаю, что всё-таки прошло совсем ничего и тебе нужно время привыкнуть. Но я хочу сказать, что у нас работают только весёлые и крутые ребята, не бойся с ними познакомиться, окей?

— Да, без проблем — Легко согласился парень.

— Если вдруг понадобится, какая помощь, то можешь смело мне звонить. Но ночью, ты вряд ли дозвонишься, я сплю как убитый.

— Кайт, слушай, а ты узнал меня? — Вдруг спросил он.

“Так и думал, что где-то слышал уже этот голос. Но интересно кому он принадлежит, у меня не так много знакомых и ещё меньше знакомых обычных людей” — Размышлял я.

— Так и думал. — Из трубки послышался смех. — Помнишь, мы совсем недавно виделись, я тебя подвозил… Э-э-э ладно, признаю, глупая подсказка. Тогда, ты подсказал мне, где музыкальная школа.

Наконец я вспомнил. Странно, как это могло вылететь у меня из головы.

— Точно Георгий, то-то я думаю голос знакомый. И ты теперь работаешь у нас? Каким образом, тебя же вроде всё устраивало?

— Не надо так официально зови меня Гера или Жора, так будет проще и тебе и мне. Если тебе реально интересно, то можем встретиться поужинать. Я после смены ужасно голоден.

— Да, почему бы и нет, я тоже проголодался. Ты сейчас где? Я у офиса, только что машину припарковал.

— Ага, понял. Тогда жди меня, я скоро буду, буквально через пять минут.

— Окей, тогда до встречи.

— Давай, пока.

Я был действительно удивлён. Я помнил, что Георгий тоже таксует, но я бы никогда не угадал, что это он к нам перевёлся. В последнее время я все чаще и чаще пересекаюсь с ним. Может, стоит подружиться? Всё-таки у меня не так много друзей осталось. Честно говоря, я практически ни с кем и не общаюсь, кроме Кармы. Решено, пора становиться чуточку социальнее.

Скоро подошёл Жора, и мы отправились на поиски еды.

— Нам придётся немного прогуляться, но я знаю неплохой ресторан. Выбор там большой, продукты качественные, уже не раз проверял.

— Ресторан? Не знаю, потянет ли мой кошелёк…

— Ну, говоря ресторан я, конечно, слегка приукрасил. Так, скорее, кафешка. Там довольно дёшево, не переживай.

— Хорошо, тогда веди.

Я задумался о чем-то своём, да и Георгий был не особо разговорчив сегодня, будто его что-то беспокоило.

— Как тебе у нас? — Нарушил повисшую тишину я.

— А? Да вроде неплохо. На самом деле почти ничем не отличается от прошлого офиса, но заказов больше, поэтому меня всё устраивает.

— Ты сегодня какой-то тихий, обычно я даже ответить не успеваю. Устал что ли?

— Ха. Я вчера мало спал, да и голова на голодный желудок хуже работает. Перекусим, и я обещаю, что разгружусь. Нам кстати недалеко идти, буквально за поворотом.

Город тонул во мраке, фонари изо всех сил старались вернуть улицы во владения света, но всё было тщетно. Вывеска скудно освещала здание из серого кирпича. Создавалось ощущение, будто ты смотришь на казармы средневекового замка. Прямо-таки неприступная крепость.

— Впервые вижу этот ресторан.

— Охотно верю твоим словам. Он открыт всего в одном месте и только в нашем городе. Да и знают про него немногие. Не скажу, что это неграненый бриллиант, но ресторан явно заслуживает большего внимания.

Внутри заведение поддерживало средневековую атмосферу, мне все больше начинало казаться, что его занесло к нам из параллельного мира. Заняв место за массивным деревянным столом, мы принялись ожидать официанта. Вскоре к нам подошла милая девушка с красными волосами:

— Меня зовут Роза, Вы уже что-то выбрали? О! Мистер Георгий, Вы вновь нас посетили, здравствуйте.

— Я же говорил, что ко мне можно на “ты”.

— Но Вы же наш клиент, я не могу иначе. — Роза повернулась ко мне. — Вы друг Георгия? Можно узнать, как Вас зовут?

— Да, мы с ним, недавно стали коллегами. Меня зовут Кайт.

— Кайт значит, а Вы чем-то похожи на мужа моей сестры… Кхм, Георгий Вы будете как обычно? — Девушка дождалась кивка. — А Вы, Кайт, уже что-то выбрали?

— Я здесь впервые, поэтому доверюсь вкусу профессионала. Возьму, пожалуй, то же что и мой друг.

Роза оценивающе на меня взглянула и тихо сказала:

— Порцию точно стоит уменьшить… Хорошо, скоро еда будет готова.

Девушка вырвала лист из блокнота и отдала его повару, а затем вернулась к работе. Она быстро разносила различные блюда в тихой, шепчущейся атмосфере. Все выглядело как-то по-домашнему.

— Кажется, я начинаю понимать, почему тебе здесь нравится.

— Тебе тоже приглянулась Роза? — Жора улыбнулся.

— Не только в ней дело, здесь весьма уютно. Надо будет запомнить это место. А если и еда здесь отменная, то, возможно, я стану постоянным клиентом.

— Ха-ха. Рад, что тебе понравилось.

Вдруг один из захмелевших посетителей, поднялся со стула и начал кричать в сторону кухни и девушки. Мужчина был довольно крупным, а его лицо пунцово-красным. У меня не было уверенности, что я смогу с ним справиться, но даже так, инстинктивно, я поднялся со стула. Но мне не пришлось вмешиваться, ровно, перед тем как мужик, захрапев, рухнул возле барной стойки, я успел заметить пронзающий взгляд Розы.

— Ну, нужно же знать меру! — Осуждающе сказала она.

Девушка подошла к уснувшей туше и взялась за него, будто хотела вынести на улицу. Я поднялся и предложил ей помощи, потому что вряд ли она сама бы справилась. Вместе с Розой мы вытащили его наружу, пристроив на лавочке. Ночи сейчас теплые, поэтому ничего с мужиком не будет.

— Спасибо и извиняюсь за причинённые неудобства.

— Не стоит, я же сам вызвался. — Ответил я. — Часто такое случается?

— Коля частенько напивается, а затем вызывает меня на дуэль. Во что я его только не обыгрывала…

— Наверное, это изматывает. Не пробовали, не пускать его в ресторан?

Роза улыбнулась:

— Он мой старый знакомый, поэтому зачастую это даже весело. Как бы сказать, Коля, слегка разбавляет обыденность. Но вот когда он напивается до отказа, то это явный перебор.

Мы вернулись обратно, и я занял своё место напротив Геры.

— А говоришь не только в ней дело.

— А я думаю, что это вполне логичный поступок. Лучше скажи, почему сам остался сидеть и не помог.

Георгий лишь пожал плечами.

Вскоре нам принесли две порции пасты с говяжьим фаршем в томатном соусе. Не сказать, что у Жоры тарелка была намного больше. Но мне бы хватило этих калорий на целый день. Взглянув на своё блюдо, я отчётливо увидел слово “осторожнее”, сложенное из макарон.

Я бросил взгляд на Розу, но та лишь подмигнула и сказала:

— Приятного аппетита.

Наваждение пропало, и как бы я не вглядывался в еду, но никакого предупреждения больше не видел. Я решил прислушаться к своему шестому чувству и разыгравшемуся воображению, а потому насторожился.

— Знаешь, Кайт, я пригласил тебя на ужин, потому что хотел кое-что обсудить — Вдруг заговорил Георгий.

— Вот как? Слушаю — Уплетая за обе щеки, ответил я.

— Мне интересно твоё мнение. Вот представь, что, гипотетически, тебе не нравится группа людей. Скажем даже, что вы с ними враги. И у тебя есть то, что необходимо им. Жизненно необходимо. Поможешь ли ты им, или скорее будешь воевать?

— Так вот почему ты такой угрюмый был. Да, не в простую ситуацию ты попал.

Жора криво улыбнулся, подтверждая мои слова.

— Ну, знаешь, все, конечно, зависит, почему ты с ними не сдружился. Но, наверное, всегда легче помочь, чем затеять вражду. Тем более, так, возможно, получится наладить ваши отношения.

— Ох, я не думаю, что все будет настолько просто. — Жора несколько секунд не сводил взгляда с моей повязки, прикидывая свои силы, а потом сказал. — Ну, хорошо, давай проверим, твою доброту…

На секунду мною завладел Гнев. Вдруг я изогнул шею и уставился на стену позади Георгия. А затем медленно процедил:

— Неужели котик захотел второй раунд? Я готов потанцевать с тобой ещё один раз.

Я поднялся на ноги и уже сделал шаг в сторону выхода, как вдруг Жора меня окликнул:

— Кайт, подожди!

Я пару раз махнул головой и, придя в себя, коснулся рукой повязки.

— Что только что произошло?

“Как он смог его почувствовать? У него повязка на глазу, откуда он черпает силы?” — Мысленно удивился Жора.

— Кайт, ты меня слышишь?

— Да-да, все уже в порядке, что ты говорил?

Георгий выглядел странно, будто он очень переживал и боялся меня. Странно, я ещё никогда не видел его таким.

— Я не буду ходить вокруг да около, нам нужен ты, Кайт.

— Кому нам? — Напрягся я.

— Мне, Жадности, Лени, Похоти и остальным.

— А ты? — Коротко бросил я.

— Обжорство.

— А там? — Я показал пальцем на стену позади себя.

— Гордость и Жадность.

— Получается, меня окружили? — Усмехнулся я.

— Мне действительно нравится это место, поэтому давай продолжим разговор на улице. Я не хочу в случае неудачных переговоров уничтожить этот милый ресторан.

Мне было смешно, сколько раз меня предупреждали о возможной ловушке, но я всё равно в неё угодил. У меня нет оправдания, могу лишь корить себя за то, что слишком доверчив.

Мы расплатились, и я поймал на себе обеспокоенный взгляд Розы, но она ничего не сказала. Выбравшись на улицу, я огляделся в поисках двух оставшихся Зверей, но никого не нашёл.

— Они не появятся, если мы с тобой не начнём махать кулаками — Пояснил Обжорство.

— Я был бы не против, чтобы Лев появился. Есть у меня пару счётов, которые хотелось бы свести — Я уже не был уверен, были ли это слова Гнева или мои личные.

— А я был бы не против, не устраивать кровавую бойню.

— Хорошо, тогда, что вам от меня нужно?

Я держал одну руку наготове, чтобы в случае опасности моментально снять тёмно-серую повязку. Смешно выходит — моего внутреннего демона, способного разрушить половину города, сдерживает небольшой клочок ткани.

— Как ты мог заметить, в городе начали появляться обезумевшие люди. Это наша вина, мы пытаемся вызвать Гнев в этот город. Все они, также как и ты лишь копии того, кто нам нужен. Но по какой-то причине мы не можем до него достучаться. Тем не менее, есть стабильная аномальная частица, которая ещё способна возвращать людям потерянный рассудок. Как это у тебя выходит?

Из моей руки, пробив кожу, машинально выскочил шип.

— Вот этой штукой. Мне её нужно вогнать в голову и всё, человек излечен — Решив не рассказывать детали, сказал я. — Теперь я могу быть свободен?

— Это конечно интересная информация… — Обжорство, удивлённо, издалека, осматривал шип. — Но нам нужно больше. Необходимы эксперименты, необходимо понять этот феномен.

— Кажется, я понял. Ваше предложение — Я переезжаю к вам, куда-нибудь в Преисподние, и там живу до конца своих дней, превратившись в лабораторную мышку, все верно?

— Ты, конечно, всё приукрасил негативом, но если грубо и в общих словах, то да. Нам необходимо изучить тебя. Но это не значит, что ты будешь жить в пыточной…

— Да, знаешь, всё равно как-то не привлекает. Жить с теми, кто убил дорогого тебе человека, разрушил твой дом и практически убил ещё одного друга.

— То есть мы по-хорошему не договоримся. — Обжорство грустно вздохнул. — Кайт, а я думал, что мы друзья. Хорошо, тогда попробуем запугивание.

— Друг, можно пропустить запугивание? У меня все равно ничего нет. А если я вам буду помогать, то вскоре у вас получится призвать Гнев и всё, что мне дорого будет уничтожено. Выбор без выбора.

Грех не стал медлить, решив напасть на меня до того, как я стяну повязку. Прямо перед моим лицом раскрылась огромная, бездонная пасть. Я был бы уже поглощён, если не клинки, вылетевшие откуда-то с крыши. Они пронзили рот, прибив Обжорство прямо к брусчатке. Эта выигранная секунда позволила мне сбросить повязку и поймать выбежавшего Льва. Я захлопнул его пасть одной левой рукой, а затем сказал:

— Давно не виделись, ты не будешь против, если мы с тобой немного повеселимся? — Сказал я, а затем дал слово Гневу. — Котик! А ты смелее, чем я думал.

Глаза Гордости резко скользнули в сторону, и я в последний момент отскочил от выпада девушки. Лев высвободился из моей хватки и подвигал челюстью, чтобы удостовериться в её целости.

— А ты стал ещё безумнее с прошлого раза — Выпятив грудь, сказал Гордость.

— Кайт, я думала, ты не станешь с нами сражаться — Подала голос Жанна.

— Похоже все, с кем я недавно познакомился Звери… А твоя сестра такая же или она не знает?

— Имя Лена созвучна с Лень, неужели ты сам не догадался?

— Хватит болтать, давай сражаться! — Подал голос Гнев.

— Почему мы делим тело? Ты же мог, как обычно захватить полный контроль и порезвиться — Спросил у своего внутреннего монстра я.

— Твоя воля к сражению намного выше обычного, я просто не могу тебя заглушить.

Вдруг фонари, освещавшие окружение резко взорвались, и наступила кромешная тьма. Это было похоже на искусственную ночь, настолько неестественно тёмной она была. Я видел ярко-алые очертания Зверей, и мне этого было достаточно, чтобы сражаться. Неподалёку от меня что-то легонько, как птица, приземлилось.

— Давненько не виделись Кайт.

— Да ладно тебе, я вообще не заметил прошедшего времени — Усмехнувшись, ответил я Миражу.

— Поговорим позже, сейчас я на пределе своих сил. Нужно поскорее с ними кончать…

Никто не ожидал того, что произошло дальше. Площадь затряслась, будто мы оказались в эпицентре землетрясения. Звёзды над головой начали проноситься с головокружительной скоростью, пока Луна не появилась, осветив поле боя.

— Впервые вижу, чтобы вы собрались все вместе. Пятеро на двоих, слегка нечестно, не думаете?

— Зависть, я сделаю тебе подарок и расскажу кое-что. Нас всего лишь четверо, можешь не опасаться выстрела в спину — Подала голос подошедшая Хела.

Клинок Миража слегка потускнел, видимо его сила раскрывается лишь в полном мраке. Его гениальный план состоял в том, чтобы лишить Зверей света, а сам он подпитываемый копиями, которые поглощали лунный свет на крыше, должен был сразить в одиночку всех троих. Но он не рассчитывал на Похоть, которая никогда не участвовала в сражениях.

Лев вытащил кинжалы из Обжорства, который не мог дотянуться своими руками и помог ему подняться на ноги, как огромная собака поводырь.

— Я вот чего не пойму. — Похоть наигранно нахмурилась. — С этой поломанной копией все понятно, но почему ты Зависть отвернулся от нас? Мы же всегда были вместе… Неужели ты не хочешь, чтобы мы вновь встретились всемером?

— Не понимаешь, значит. — Мираж усмехнулся. — Я всегда вам завидовал, думаешь, мне было приятно постоянно сосуществовать с теми, кто во всём лучше меня?

Я даже не успел моргнуть, как Зависть уже стоял возле Хелы, держа у её горла клинок антрацитового цвета. Его рука напряглась, но как бы он не старался, у него не получалось двинуть ею дальше.

— Что такое, не можешь убить меня? Советую поскорее отступить, иначе я охмурю тебя ещё сильнее. И этот клинок, будет направлен на твоего дружка.

С крыш зданий сорвалась целая стая ворон размером с человека. Кружась вокруг Грехов, налетая волнами, они создавали ощущение отрепетированного номера в спектакле.

Молниеносно вернувшись ко мне, Мираж протянул мою повязку и сказал:

— Скорее отступаем, пока они замешкались.

— Куда торопишься, птичка! — Крикнула появившаяся позади нас Жанна.

Увеличившимся в размере кулаком, ударом как в детских мультиках, Алчность впечатала его в брусчатку, прямо возле моих ног. Её тело всё было в разрезах — копии Миража были призваны не только ради тактического отступления. Кожа нарастала на раны, превращая её тело в бесформенное и ассиметричное месиво.

Я еле сдержал рвотные позывы и повернулся на лязганье сзади, где стояли оставшиеся Грехи. Обжорство, раскрыв свою пасть, засасывало птиц в устрашающую бездну, а Гордость вытащил из зависших в воздухе золотых ножен клинок. Схватив рукоять зубами, Лев прижался к земле, готовясь к прыжку.

— Не сомневайся, иначе ты одичаешь — Подал голос Гнев. — Не думаю, что в такой ситуации ты хочешь терять контроль над своим телом. Защити своего товарища даже ценой своей жизни, иначе я перестану уважать тебя.

— Больно мне нужно твоё уважение. — Цыкнул я. — Да я сам всё понимаю.

Гордость одним величественным прыжком добрался до меня. Взмах клинком из чистого золота практически зацепил меня. Отпрыгнув от его выпада, я схватил Жадность и изо всех сил швырнул её в Зверя. Мне хватило всего одного мимолётного взгляда на Миража, чтобы понять, что в этом бою он больше не будет участвовать.

Перегруппировавшись, Льву удалось поймать Алчность и практически не почувствовать удара. Покончив с воронами Обжорство уже медленно полз в мою сторону. От одной этой картины уже стыла кровь в венах, а мне ещё как-то надо будет победить его. С недавнего времени в бой подключилась и Хела, она била по моему ментальному здоровью. Её картины как некультурного, так и ужасающего характера очень сбивали мою концентрацию. Впрочем, Гневу, они, кажется, пришлись по душе.

— Карма, возможно, мы больше не увидимся, но я постараюсь вернуться.

Я рванул вперёд, как вдруг мои ноги оказались скованы брусчаткой, а золотой клинок уже мчался в мою сторону.

— Смотри только не отруби ему руку с шипом, кажется, это была правая — Низко и томно кричал Георгий.

— Кажется? Никакой уверенности у вас черни… Не будем рисковать, я лишу его ног — Процедил Лев и занёс голову для удара, как вдруг что-то взорвалось, прямо, между нами.

С крыши ближайшего дома бесшумно спрыгнула Лень. Она подбежала ко мне и разбила наконечником солнечной стрелы путы, сковавшие ноги. Вокруг неё кружились восемь огоньков, двое из которых почему-то не горели синим пламенем.

— Я думала, у тебя получится сопротивляться дольше десяти минут. Ничего, у тебя ещё будет время стать сильнее. Я пришла спасти тебя.

— Кажется, теперь силы уравнялись. — Лена вытащила из кармана куртки складной лук и привела его в боевую готовность. — Будем продолжать бессмысленное сражение или мирно разойдёмся?

Она молниеносно выстрелила в дернувшегося Льва. Стрела пролетела в миллиметре от его головы, зацепив золотую гриву. После чего Гордость умерил свой пыл и, выпрямившись, надменно взглянул на девушку:

— Я задам лишь один вопрос. Что сподвигло тебя так поступить?

Я смотрел на низкую, хрупкую девушку, которая смогла привести в ужас чудовищ прямо перед нами. Неужели она настолько сильна? Да её реакция и в правду поражает, но мне кажется, я бы мог с ней справиться.

— Мне лень объяснять.

— Сестра, какого чёрта? — Воскликнула Жанна.

— Твоя жадность настолько обширна, что ты пытаешься присвоить себе всё, до чего дотянутся твои ручки. Слушай, я никогда не была и не буду твоей сестрой.

Алчность буквально воспылала, но её загородил Обжорство, в попытке предотвратить стычку.

— Хела, я чувствую твоё воздействие. Будешь продолжать, я прекращу сдерживаться — Лена кивнула на восемь огоньков.

— Без твоих стрел, мы не сможем вытащить Гнев, ты же понимаешь — Натянуто улыбнувшись, сказала Похоть.

— Найдёте другой способ, Гордость же умнейшее существо во вселенной, что-то да придумает.

Лев не подал виду, но этот комплимент тронул его до глубины души.

— Перед тем, как я вас отпущу, есть ещё одно условие. — Она повернулась ко мне. — Я ещё не решила, чем буду заниматься далее, но я не могу позволить смерти этого парня. Думаю, мы друг друга поняли.

— Отдайте нам Зависть. Его способности могут пригодиться нам, после твоего ухода — Низко, практически воя, сказал Обжорство.

— Я не оставлю здесь Миража. И тем более не передам его вам.

— Дайте мне минуту — Подала голос Лена, а затем поманила пальцем, чтобы я наклонился к ней.

— Пойми он единственный кому я могу доверять. В конце концов, я не могу доверять и тебе, но у меня нет выбора. Поэтому прошу, не соглашайся — Попросил её я.

— Кайт я следила за вашими переговорами с самого их начала. С двумя потухшими огоньками я выдыхаюсь быстрее обычного. Скоро мои силы меня покинут, и я не смогу сражаться. Тебе придётся довериться мне, иначе мы оба будем мертвы.

— Какие у меня шансы на победу, если я в одиночку выйду против них?

— Если бы не было Хелы, то я бы сказала процентов десять не более, а с ней… Примерно минус сто двадцать четыре процента.

— Я думал, будет хуже, меня устраивает.

Черные ромбовидные пластины вздыбились, и я был готов наброситься на гордого златогривого Льва, как вдруг я услышал звук погасших огоньков. Через мгновение мы вдвоём уже находились в воздухе, а Лена сосредоточенно всматривалась вниз. Повязку вырвало из моих рук, а потоки воздуха, как наточенные лезвия, резали кожу. Аккуратно приземлившись в нескольких километрах на север, Лена без сознания рухнула на землю.

Восемь светлячков потускнели, а затем полностью исчезли, после чего её волосы вернули свой ярко-розовый цвет. Я упал неподалёку от девушки и достал из внутреннего кармана куртки запасную повязку. Когда моё тело пришло в норму, я понял, что одежда разорвана в клочья, как будто я проиграл тёрке.

— Вот значит, как… Тебе придётся помочь мне вызволить Миража —, обратился я к Лене.

Я осмотрелся, мы оказались на окраине города. На вывеске у автостанции время горело ярко-красными цифрами. Без получаса полночь. Вокруг не было ни души, даже автобусы давно уснули в парке. Донеся девушку до лавочки у автобусной остановки, я перехватил и закинул её на спину, чтобы было легче идти. Да и вопросов ко мне теперь будет меньше, мы сейчас выглядим как старший брат и сестра или молодой отец и дочь.

Прикинув, что мы были очень далеко от моего дома, я уже заказал такси и терпеливо дожидался его. Впрочем, не совсем терпеливо, я всеми силами молился, чтобы заказ приняли как можно скорее, чтобы Обжорство не успел среагировать на наше исчезновение. Вот теперь, с девушкой без сознания за спиной и оставшись без сил, я бы точно не хотел встретиться с Грехами.

К счастью, всё обошлось, и к нам приехал Даниёр на старой отечественной машине. Он не задавал лишних вопросов и резво довёз нас до моего дома.

Я взял Лену на руки и поднялся в квартиру. Ценой немалых усилий у меня получилось открыть дверь, после чего я уложил девушку в кровать, а сам добрался до кухни. Испытав такое количество стресса, мой организм снова проголодался. Странно, но я совсем не хотел спать. Мне стоит многое обдумать.

“Мираж старался никогда не появляться на передовой, он всегда использовал копии как пушечное мясо. Хотя не думаю, что Грехи не смогли бы отличить двойника от оригинала. Если он не объявится в ближайшее время, то вина будет на нём за то, что я пойду войной на Зверей. Кстати, почему мы начали их называть Зверями? Обжорство больше похож на чудовище из ужастиков, Алчность после получения ранений превращается в мясной мячик, а Хела выглядит совсем как обычный человек. Как и Лень. Скорее всего они ещё не показали свой истинный облик.” — Заглядевшись в окно, думал я.

— Не понимаю людей, которые хотят стать главными героями книги или фильма. Неужели обычная, спокойная, человеческая жизнь настолько плоха? Я бы многое отдал, чтобы мне дали спокойно пожить.

Я включил телефон и заметил несколько сообщений и пропущенных звонков от Кармы. Сначала я испугался, что с ней что-то произошло, но оказалось, что волновались, наоборот, за меня.

“Извини, что не отвечал. Со мной сейчас уже всё в порядке, утром, если захочешь, могу рассказать больше” — Я отправил ей короткое сообщение.

Отложив телефон, я попытался потянуться, но был сбит мелодией звонка. Взглянув на экран, я немного погодя принял его.

— Что случилось? Неужели опять Меченый? Но я прошустрила все новости и ничего не нашла — Начала тараторить Карма.

— Ты из-за этого все ещё не спишь? — Усмехнулся я.

— Ну, конечно, как я могла уснуть.

— Всё в порядке… — Я взял паузу, чтобы решить, как сказать, но решил не лгать. — Была небольшая тычка со Зверьми, но мы мирно разошлись.

— Не уверена, что из-за мирного разрешения конфликта отключается свет в целом квартале.

— Любые стычки сначала начинаются с плохой ноты. Слушай, на мне нет ни царапины. Единственная проблема в том, что это не последняя наша встреча. Думаю, в следующий раз переговоры будут не такими благоприятными.

— Ты же не погибнешь, правда? Давай ты бросишь все это, и мы забудем о всяких Зверях и прочих демонах. Будем просто жить как обычные люди…

— Карма, я бы очень хотел, но у них Мираж. Да и не дадут они нам спокойной жизни. Не завтра, так через год им удастся призвать Гнев и тогда весь мир превратится в ад.

— Кайт ты не герой! Тебе что в голову альтруизм ударил? Побудь немного эгоистом и живи только ради себя, зачем тебе спасать неизвестных для тебя людей.

— Именно потому, что я всегда был эгоистом, я и не могу сейчас сбежать, понимаешь? — Я улыбнулся.

Карма больше не могла сдерживать своих слёз. Мне было очень тяжело это слышать, казалось, ещё чуть-чуть и я сдамся.

— Я же не подписываю себе смертный приговор… Карма, слышишь? Я не умру, обещаю.

— Точно? — Успокоившись через несколько минут, девушка тихо спросила.

— Точнее некуда, я ещё не искупил все свои грехи перед людьми. Всё будет хорошо, не лей слёзы понапрасну.

— Хорошо, но помни, что ты мне обещал — Уже почти полностью придя в себя, сказала Карма.

— Конечно. Спокойной ночи.

— Спасибо, что был честен, спокойной.

Я бросил трубку и откинулся на спинку дешёвого деревянного стула. Бросив взгляд на тарелку, которую мне совсем не хотелось сегодня мыть, я задумчиво сказал:

— Я был бы и сам рад, если мне удастся сдержать это обещание.

*****

Я проснулся уже за полдень, даже через закрытое окно я слышал щебетание птиц. Кто-то отдёрнул шторы, из-за чего солнце начало слепить глаза и я, потянувшись, попытался прийти в себя. Прямо передо мной сидела Лень её не окружали огоньки и она, кажется, не излучала ауру опасности, но я инстинктивно дёрнулся.

— Что, неужели я настолько страшно выгляжу? — Усмехнувшись, спросила она.

— Нет, я… Я просто забыл. Сон немного выбил меня из колеи. Мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть.

— Без проблем, у нас теперь времени столько, хоть продавай. Не думаю, что скоро произойдёт хоть что-то интересное.

Я аккуратно поднялся со стула, на котором провёл беззаботную ночь и, стараясь показаться, как можно спокойнее и увереннее, двинул в сторону своей комнаты.

“В моей квартире сейчас находится один из самых опасных и загадочных Зверей. Я даже представить не могу, что ей от меня понадобилось. Но и выгнать я её не могу, в худшем случае она просто прострелит мне голову золотой стрелой”

Сменив одежду и повязку, а также собрав всю волю в кулак, я вернулся на кухню. Лень уже вовсю хозяйничала, пытаясь отыскать что-то в напольных шкафчиках. За этим было весело наблюдать, но я решил не испытывать судьбу и заговорил:

— Что-то конкретное ищешь?

— Я хочу заварить чай. Не могу его у тебя найти. Не поверю, что ты его не пьёшь.

— Сверху справа, рядом с холодильником. А если ещё точнее, то над чайником.

— А, спасибо.

Она подняла голову наверх и пару секунд сверлила шкафчик взглядом, после чего огляделась по сторонам. Решив её не мучить, я подошёл и достал пакетик, передав его ей.

— Тяжело живётся? — Усмехнулся я. — Ты владеешь силой, с которой ты можешь по праву называть себя сильнейшей в этом мире. Но тебя может победить высоко расположенный шкафчик.

— Ну, нельзя же быть идеальной. Если ты непобедим, то ты не получаешь удовольствия от победы. Вся жизнь превращается в рутину, а так, ты хотя бы чувствуешь себя человеком. Можно сказать, вся моя жизнь держится на поиске табуретки в попытках достать что-то с высокой полки.

— Чувствовать себя человеком значит. — Задумчиво повторил я. — Ты считаешь себя человеком?

Я тут же осознал, какую глупость сморозил и попытался объясниться:

— Я не хотел сказать, что-то обидное или уязвить. Просто… Ну вы не совсем похожи на людей.

— Звери, да? Вы же с Завистью так нас назвали. Прежде чем я отвечу на твой вопрос, лучше скажи, считаешь ли ты себя человеком? Ты не особо отличаешься от нас, в конце концов.

Язык у неё явно был подвешен. На самом деле я даже не задумывался об этом. Получается я такой же Зверь. Да и Мираж никогда не был человеком. Лишь Карме удалось сохранить человечность.

— Можно уйти ещё дальше в дебри и спросить, а что значит быть человеком. И знаешь, что? Тебе никто не даст исчерпывающего ответа, все замнутся или ограничатся парой расплывчатых фраз. Все люди разные — разный цвет кожи, характер, разный пол. Возможно, в скором времени я расскажу тебе больше, но все Звери, такие же люди. Просто нам немного не повезло в прошлом.

Она уже допила свой чай, а я, не отрываясь, слушал Лень.

— Если у тебя больше вопросов нет, то теперь твоя очередь. Что мы будем делать теперь? Из-за тебя я немного повздорила со своими и какое-то время, мне явно не будут там рады.

— Я вроде бы тебя не просил об этом, так из-за чего?

— Да понимаю, что не просил… Давай отвечай на вопрос, не увиливай. Если у тебя нет идей, то давай думать вместе.

— Ты остаёшься у меня? Я должен точно понимать, что завтра я не проснусь с ножом в горле.

— Ну а куда мне ещё деваться. — Она закатила глаза. — Кайт, давай думать головой. Тебя почти заарканили и без меня. Не слишком ли извращённый план получается? Сначала загнать в угол, потом спасти и только потом убить. Слегка бессмысленно, не правда ли?

— Ладно, пока что ты меня убедила. Но пока я не услышу причину, почему ты меня спасла, мне будет тяжело тебе довериться.

— Ну, ты и параноик… Пойдём на улицу, прогуляемся немного, а то здесь душно.

— Мы куда-то в определённое место или…

— Нет, просто разомнёмся, назовём это утренней тренировкой.

Мы с Леной спустились на улицу, где солнце уже разыгралось не на шутку и начало знакомить прохожих с тепловым ударом. Людей было совсем немного, мы попали как раз в такое время, когда ещё не все проснулись, но работяги уже разъехались по офисам. Мне все ещё было не по себе, хоть я и не чувствовал угрозы. Тем не менее, мне было не под силу понять её и её мотивы, что заставляло меня трястись как заяц перед волком.

— Знаешь, — Она, наконец, заговорила, когда мы дошли до парка. — Я сначала не хотела рассказывать тебе всего. Потому что и сама ещё не до конца разобралась. Ты же знаешь, что я Лень, да? Я делаю лишь то, что меня интересует или жизненно необходимо.

— И я так понимаю, сейчас первый вариант? — Предположил я.

— Да, ты весьма интересен, Кайт. Никто из Грехов почему-то даже не задумался, а откуда ты взялся. Мы не выступали в роли катализатора как в случае с Мечеными, твоя ситуация это нечто новое и не исследованное. Также как и твои способности. Ты же вроде смог поговорить с тем существом, что делит с тобой тело. Но у нас все иначе, мы одна личность, не существует деления на человеческую и грешную часть. Я слышала, что эта штука внутри назвала себя Гневом? Но это, правда, не так. Мы все знаем его слишком хорошо, чтобы не распознать эту дешёвую копию.

“То есть она решила меня спасти только потому, что я её заинтересовал? Бред какой-то… Она, должно быть ещё что-то скрывает от меня. В любом случае у меня нет возможности отказаться. Либо смерть, либо плясать под её дудку, выбор невелик”

— У меня давно не получалось поговорить с ним, поэтому сейчас уже нет никакого смысла пытаться выяснить, кто или что это на самом деле такое. Лучше расскажи, что ты планируешь делать дальше. — Я попытался сменить на более благоприятную для меня тему. — Ты же понимаешь, что рано или поздно, но я вернусь за Миражом.

— Конечно, понимаю, и я пойду с тобой.

— Извини? — Переспросил я.

— Это будет очень увлекательная история. Каждый из нас узнает что-то новое и возможно это перевернёт его мир с ног на голову. Ты, наверное, думаешь: “Почему она готова предать своих соратников?”, я угадала? Мы с ними не так близки, как ты думаешь. Да мы все родились в одном племени, у нас одна трагичная судьба, но это всё.

— Из одного племени? Я подозревал, что Грехи старше меня, но всё же сколько вам лет…

— Знаешь, такие вопросы девушкам не задают. — Она улыбнулась. — Может быть, когда-нибудь я расскажу тебе о нашем прошлом. Но только в том случае, если тебе это будет действительно интересно. Сейчас же у тебя голова забита страхом и желанием поскорее со всем разобраться.

— Ты права… То есть я могу рассчитывать на твою помощь?

— Конечно, можешь. В конце концов, я же живу у тебя, пускай это будет квартплатой.

“Не помню, чтобы соглашался на это. Ладно, черт с ним, не стоит сейчас с ней спорить. Может, я вообще наскучу ей через пару дней, и она меня убьёт. Хе-хе”

— Хорошо, мы договорились.

— Вот и отлично. — Она хлопнула меня по спине. — Наконец-то ты пришёл в себя, было так скучно и даже грустно смотреть на тебя.

— Ну а чтобы ты делала на моем месте? — Я усмехнулся. — Ты просыпаешься в одной квартире со своим прошлым врагом, который сильнее тебя в несколько раз. Думаю, моё поведение было вполне логичным.

— Не знаю, мне лень думать о таких глупостях. Я привыкла быть сильнейшей, думаю мне тебя не понять.

— Сильнейшей значит, и ты в этом настолько уверена?

— Разве нет? Назови кого-то, кто способен одолеть меня, тогда я поменяю своё мнение.

— Пока что я не встречал никого похожего.

— Тогда и не надо пытаться преуменьшить мои способности! — Она гордо выпятила грудь, а затем злобно добавила. — Что значит пока что…

Прогулка действительно пошла мне на пользу. Мне удалось немного разгрузить голову и понять, что, хоть сейчас Лень и не планирует меня убивать, но всё может резко поменяться. Можно, конечно, попытаться убить её ночью, когда она будет спать. Но в случае неудачи, я буду тут же превращён в кучу пепла. Да и без способностей Лены мне будет практически невозможно одолеть оставшихся Грехов. Значит, остаётся лишь один вариант, заполучить её в роли союзника, у которого не будет повода для скуки-предательства.

— Знаешь, у тебя плохо получается играть роль обычного человека. — Вдруг вспомнил я. — Когда я впервые познакомился с тобой, сразу подумал, что ты какая-то… необычная.

— Ты же понимаешь, что мне попросту лень выкладываться на все сто процентов. От того, как я себя веду с людьми, ничего не зависит, поэтому можно не стараться.

— Не могу сказать, что в твоих словах нет смысла, но неужели тебе нравится это?

— Что это? У меня такой стиль жизни. Я бы не была Грехом, если бы не ленилась. Это то, что нельзя во мне изменить, как бы я не пыталась. Может это болезнь такая?

— Да, называется прокрастинация. — Я глянул на неё сверху вниз. — А цвет волос натуральный?

— Если ты часто видишь людей, рождающихся с розовыми волосами, то я могу тебе только позавидовать. Это маскировка, чтобы больше походить на среднестатистического человека. Сама придумала, что думаешь?

— Думаю, что ты действительно не умеешь жить как человек. Эх, придётся тебя научить.

— То есть ты, ещё более странное существо чем я, будешь меня учить? Боюсь нашими совместными усилиями, мы скорее превратим меня в андроида. — Она ненадолго задумалась. — А какой тогда цвет мне подойдёт?

— Обычно самый лучший цвет это тот, с которым ты родилась. Иногда, конечно, крашеные волосы выглядят лучше старых, но это довольно редкий случай.

— Хм, понятно, похоже, ты действительно хоть чуть-чуть, но понимаешь каково это быть обычным человеком. Значит, я не ошиблась. — Тихо сказала она.

Мы пробыли на ногах до самого вечера. Я даже успел и забыть, что за мной могут продолжать охотиться чудовища, а мой лучший друг сейчас в плену. Возможно, это и неправильно, но я рад, что впервые за долгое время отключил голову и думал лишь о настоящем. Да и Лена больше не казалась мне устрашающей убийцей, чей истинный вид я надеялся никогда не увидеть. Кажется, я стал ещё наивнее. Лена и я уже медленно шли в сторону дома, как меня кто-то окликнул:

— Кайт! Я как раз хотела тебе набрать.

— Карма? У тебя уже пары закончились?

— Да, сегодня нас задержали, чтобы объяснить, как писать курсовую работу… А это кто? Неужели у тебя есть младшая сестра?

Все произошло мгновенно, даже если бы я знал, что произойдет, мне бы не хватило скорости и реакции, чтобы повлиять. Лень, разложив лук, выстрелила в Карму. Солнечная стрела со свистом пролетела рядом с головой, растрепав волосы девушки, как резким порывом ветра.

— Какого черта? — Крикнул я.

Карма обернулась и, не сводя глаз со стрелы, застрявшей глубоко в кирпичном здании, сказала:

— Она же точно такая, как в тот раз…

— Хм, и вправду, она стала обычным человеком. Ни следа одержимости фрагментом Гнева. Молодец, брат я в тебе и не сомневалась!

Лень подбежала к оцепеневшей Карме и принялась её успокаивать:

— Прости-прости, я должна была проверить, я же не могу подвергать брата опасности. Ты права, я его сестра, но ты видимо обо мне не рассказывал, да? — Она повернулась ко мне, чтобы посмотреть на мою реакцию.

Но я молчал, ожидая, к чему она ведёт, мне стало интересно, что за историю может придумать Лень. Она больше не угрожала никому из нас, поэтому я умерил свой гнев.

— Ты же знаешь, что мы слегка отличаемся от обычных людей? — Карма уже пришла в себя и кивнула девушке. — У нас очень сложные взаимоотношения, как в семье, так и с похожими на нас существами. Но тебе достаточно знать того, что ни я, ни брат не желаем никому зла.

— Хорошо, я поняла.

— Меня зовут Лена, а тебя как?

— Карма.

— Будем дружить? Я хочу как-нибудь загладить вину перед тобой, всё-таки из-за таких как я, ты стала монстром.

Карма бросила взгляд в мою сторону, ожидая поддержки и подсказки, как ей лучше будет поступить.

— Решать тебе, я буду согласен с любым твоим выбором.

— Ну что? — Блеснула глазами Лень. — Если тебе нужно время, то не торопись…

— Ты не выглядишь опасной, по крайней мере, пока что. Хорошо, если ты не причинишь вреда Кайту, то мы можем подружиться.

— Вот и отлично! Кажется, вам с братом нужно было о чем-то поговорить. Позовите, когда закончите.

Улыбнувшись, она прошмыгнула мимо нас, рванув к набережной. Замерев как статуя, Лень томно смотрела на лазурную гладь воды.

— Мы с тобой буквально вчера общались, и ты сказал, что встречался с Грехами… Она точно не опасна? Извини, я знаю, что Лена твоя сестра, но мне все равно не по себе.

— Сначала я должен извиниться, что не рассказал о ней. — Решив поддержать ложь Лени, сказал я. — Я думал, что это неважно, да и подходящего момента не было… В общем это мой прокол, извини.

— Да, все в порядке, не переживай ты так.

— Спасибо. А насчет опасности… Лена спасла меня вчера, хоть она и выглядит как ребёнок, но очень хитрый ребёнок. У неё могут быть свои цели, но сейчас, я уверен, никто из нас не пострадает. Пока Лена на нашей стороне, мы можем погибнуть разве что от старости.

— Ну, раз так, то я спокойна. Я надеюсь, сестра же тебе поможет вернуть Миража?

— Должна. У нас с Леной что-то вроде договора…

— Ещё одной проблемой меньше, отлично. Вообще я хотела к тебе забежать сегодня, но раз у тебя воссоединение с семьёй, то, наверное, не стоит.

— Да, нет, все в порядке… — Хотел было переубедить её я, как вдруг вспомнил. — Хотя всё-таки сегодня не получится, у Лены сейчас тяжёлый период в жизни и ей попросту негде жить, и она ночует у меня.

— Вот оно как. Тогда сегодня я точно пойду домой, а завтра днём приду к вам на обед. Приготовлю что-нибудь съедобное, а то у тебя в холодильнике мышь повесилась, и кухня выступает в роли интерьера. Ну это, конечно же, если ты будешь дома.

— Хорошо, буду очень рад и благодарен.

— Повезло тебе, что ты спас меня тогда. Иначе к этому времени уже помер бы от голода — Она засмеялась.

“Возможно и не только от голода” — Горько подумал и улыбнулся я.

— Лена! — Карма позвала девушку. — Давай прощаться, я побежала.

— Ты уже уходишь? Я думала, мы ещё погуляем хотя бы немного.

— Я уже поговорила с Кайтом и мне нужно домой, завтра, скорее всего ещё увидимся. Не переживай, я тебе ещё успею надоесть.

— Ха-ха, могу поверить. Тогда пока.

Лень помахала рукой, а я обнялся с Кармой на прощание, после чего мы разошлись в разные стороны. Я думал предложить проводить её до дома, но атмосфера была какая-то странная, казалось, будто ей неловко и Карма хочет поскорее уйти. Надеюсь, что сейчас она не идёт домой обиженная на меня.

— Ты же притворялась, да? — Вскоре я спросил у Лени.

— В каком это плане притворялась?

— Я тебя знаю плохо, но все равно понимаю, что ты так себя не ведёшь. Жизнерадостность, заинтересованность и доброта это вряд ли про тебя.

— Неужели я кажусь такой злой? — Она улыбнулась. — Кайт, у тебя хорошо получается читать людей. Знаешь, меньше, чем притворяться, мне нравится разгребать чужие конфликты. Да даже свои собственные проблемы мне лень решать. Поэтому мне легче не допустить лишних ссор и недопонимания ценой небольшой лжи.

— И что, мы теперь с тобой брат и сестра? — Усмехнулся я.

— Мы разыгрываем эту сценку только перед… Той девушкой, как бы её не звали. Знала бы я, в каких вы отношениях, представилась бы твоей девушкой, так было бы в сто раз проще.

Я сразу догадался к чему, она клонит и сначала хотел отмахнуться, но решил, что незачем всё усложнять.

— У нас сложные отношения. Нет, скорее я бы даже сказал, что именно у меня сложное отношение.

— Ты же не тупой, должен понимать, что она не просто так за тобой бегает.

— Я прекрасно всё понимаю. Просто видимо ты ещё, сестрёнка, слишком мала, чтобы понять, что у меня на уме.

Лена сердито фыркнула и зашла в подъезд нашего дома. Вскоре первый день нашего союза закончится. Завтра составим план и начнём действовать. Я все ещё не знаю, к чему мы придём, но сейчас мне интересно лишь то, что я задолжал Миражу и просто обязан его спасти.

*****

Оранжевые скалы и песок идентичного до малейшего оттенка цвета, уже не удивляли мужчину. Место, в котором он обитает уже десяток лет, напоминает зеленеющий Марс или Великий каньон, но он не знал о существовании ни одного, ни другого. Несмотря на свой явно устаревший архитектурный вкус, мужчина не выглядел как неандерталец.

Выйдя из соломенной иглу, хорошо сложенный и высокий мужчина, прикрыл глаза от назойливого солнца. Он потянулся, а затем бросил взгляд на свой небольшой садик. Причудливые растения вновь завяли, казалось, будто они обратятся в пепел от лёгкого дуновения ветра. Мужчину охватил гнев и он, сжав кулаки, попытался успокоиться. Он всего лишь перепробовал все возможные растения и способы их выращивания. Не может же быть, что этот крахмальный овощ спокойно растёт в ста метрах вниз по реке, а возле его дома он гниёт. Значит мужчина, что-то делает не так и ему всего лишь надо в этом разобраться. Даже если понадобится ещё один год вдобавок к прошедшим десяти.

Только он пришёл в порядок, как его соломенный дом развалился, подняв клуб оранжевой пыли. Улыбнувшись, мужчина рассмеялся и впервые за долгое время подал голос:

— Это место надо мной издевается. Но здесь я чувствую себя намного лучше, чем в прошлом. Нужно всего лишь не поддаваться эмоциям, я докажу, что это не наказание, а подарок.

Бросив грустный взгляд на свой разрушенный ночлег, мужчина отправился к реке. Спустившись к ярко-бирюзовой воде, он умылся, а затем достал из внутреннего кармана истрёпанной накидки самодельную карту. Слева она сильно износилась и уже практически не читалась, но чем свежее были зарисовки, тем чётче и разборчивее становилась карта. Мужчина достал уголь из окрашенного в чёрный цвет кармана и сделал пару набросков.

— Похоже, пора снова переселяться. Жизнь скитальца неплоха, но боюсь, что вскоре мне это наскучит. Надеюсь, рано или поздно, но я все же смогу отыскать людей. Единственное, что действительно может повлиять на мою решимость это одиночество.

Закончив заполнение карты, мужчина поднялся на ноги и огляделся по сторонам. Солнце все ещё слепило его, но даже так он сумел заметить небольшой столп чёрного дыма. Мужчина уже не раз попадался на миражи, а потому спокойно реагировал на все необычное. Неторопливо набрав воды в бурдюк, он поднялся на ноги и перешёл через речку. Вскоре мужчина поднялся на холм, с которого смог бы рассмотреть источник того дыма, но кроме небольшого озера на горизонте и окружавших его гор ничего вокруг не было. Тем не менее чёрный дым не пропал, как того ожидал мужчина, а находился дальше за ещё одним холмом.

— Хорошо, я ещё немного побегаю за тобой, но запомни — я ни на что не рассчитываю — Нарочито громко сказал он.

Путь был не долгим, но и не близким. Вскоре мужчина поднялся на второй холм и увидел ещё один перед собой. Он понимал, что над ним насмехаются, но не мог закрыть глаза даже на малейшую возможность обратного. После четвёртого подъёма на холм, гиганта уже охватывал гнев, но он продолжал держать себя в руках. Около восьми холмов потребовалось преодолеть, чтобы, наконец, добраться до источника дыма. Мужчина повернулся назад, бросив усталый взгляд на горную цепь.

— Похоже, я всё-таки двигался вперёд, а не блуждал по кругу. Значит, надо будет дополнить карту сегодня вечером.

Спустившись вниз, гигант осмотрел лужу магмы вперемешку с лавой и упавшее дерево, которое медленно горело, испуская дым, а затем хмыкнул. Он решил остановиться здесь, чтобы это путешествие имело хоть какой-то смысл. Рядом с таким обширным источником тепла, ночью точно не будет холодно.

Разломав ветви ближайшего дерева, похожего на иву с голубой листвой, гигант заготовил себе одновременно сырьё для костра и стены будущего дома. Ближе к вечеру он закончил все приготовления и уже сделал место для ночлега. Протянув палочку над лавовым озером, гигант готовил мясо какого-то странного зверька, как вдруг в небе перед ним появилась золотая трещина. Мужчина поморщился, предвкушая неприятные ощущения, и аккуратно отложил ветку с мясом в сторону. Не успел он подняться на ноги, как из разлома вылетел золотой гарпун, вонзившийся прямиком в его руку. Его кожа и мышцы выглядели совсем как стальные, но какой-то малый наконечник смог так легко их пробить. Недовольно цыкнув, гигант вырвал его одним резким движением, и гарпун устремился назад в золотую расщелину, забрав с собой небольшой кусок предплечья.

— В последнее время они пытаются всё чаще и чаще. Могу предположить, что я остался последний. — Он приложил самодельные бинты к ране, которая уже начала затягиваться. — Но к их сожалению и всеобщему счастью я не планирую возвращаться. Я не хочу повторять свои ошибки. Хе-хе, если бы не я, то ничего из этого бы не произошло. Думаю я, вполне заслуженно получил наказание. Но я рад, что остальные выбрались. Надеюсь, им было намного проще, чем мне.

Подняв голову к беззвёздному небу, он досадно улыбнулся, а затем пропустил оранжевый песок сквозь пальцы.

— Здесь всё какое-то не то. Вроде смотришь — одно и то же, а вроде и полная противоположность. — Гигант повертел головой, приходя в чувства. — Так, ладно, нужно закончить обед, и, кажется, я ещё что-то хотел сделать… Точно карта! Перед сном заполню карту.

Мужчина пытался казаться счастливым, но он лучше любого другого понимал, в какой ужасной ситуации он находится. Гигант не знал, насколько его ещё хватит, но он ни за что бы, не вернулся обратно. Гнев нельзя выпускать наружу.

*****

В ярко-белоснежной, практически доводящей до слёз комнате, сидел прикованный к стулу Мираж. Вокруг него стояло несколько промышленных ламп, направленных точно на него. Все вместе они поднимали общую температуру в комнате, а бедный парень уже весь взмок.

— Ну что, у тебя есть идеи, из-за чего у нас не получается вытащить Гнев? — Подала голос Хела, стоявшая в солнечных очках у стены.

Кроме Зависти в этой комнате собрались все оставшиеся Грехи. Обжорство стоял неподалёку от Жанны, несмотря на то что на всех были очки, они все равно прикрывали глаза. Даже Гордость заинтересовался происходящим и решил, что может уделить пару своих драгоценных минут бескультурным действиям.

— Если я что-нибудь скажу, то эта пытка закончится? — Он усмехнулся. — Кто вообще до этого додумался. Я такой же Грех, как и вы, мне от этого света ни жарко, ни холодно.

— Это не пытка, а мера предосторожности. Мы знаем условия для активации твоего душевного оружия. Чем темнее, тем сильнее ты становишься. — Георгий хмыкнул. — Как иронично, не правда ли?

— Как скажете, если вы вчетвером боитесь, что не справитесь со мной, то пускай так и будет.

— Зави, ну не упрямься ты так, как будто мы враги тебе — Подала голос Жадность.

— Тогда может быть ты мне друг? Я, наверное, немного староват и не слежу за модой, но, когда друзья начали избивать друг друга до потери сознания и множественных переломов?

— Ты же знаешь, если бы я хотела, то убила. Это лишь, потому что…

— Все, Жадна, не начинай — Остановил её Мираж.

— Зависть, я так понимаю, ты не планируешь нам помогать? — Совершенно спокойно спросила его Хела и слегка убавила яркость ламп.

— Спасибо, так я вас хоть видеть теперь могу. — Парень дёрнул головой, а затем спросил. — Ты же помнишь, из-за кого нас наказали? Почему ты хочешь вернуть его?

— Тебе действительно нужно объяснить, почему я так стараюсь ради него?

Мираж криво улыбнулся.

— Я… Нет мы все поможем ему держать себя в руках. Я уверена, Гнев не повторит своей ошибки. А мы сделаем все возможное, чтобы он не воспылал гневом к этому миру. Он сможет освоиться и начать жить нормальной человеческой жизнью — Пыталась донести свою мысль девушка.

— Похоть, его ни что не сможет сдержать. Ни бетонная коробка, отправленная на дно океана, ни раскалённая магма, ты же и сама понимаешь. — Мираж вздохнул. — Скажи мне, что ты сделаешь, если его не получится усмирить.

— Как это не получится, я уверена, что…

— Если не получится, то, что ты с ним сделаешь? — Перебил её Зависть.

Хела хмыкнула и подошла к двери.

— Я не знаю, Зави. Я никогда не думаю о плохом, ты же помнишь?

Девушка вышла из комнаты, оставив напряжённую атмосферу. Мираж бросал взгляды на оставшихся, но не планировал первым заводить беседу.

— Ты действительно не хочешь вернуть учителя? — Вдруг спросил Обжорство.

— А ты, правда, хочешь вернуться в тот мир. Что там у тебя было… Ах, да, что-то вроде изобильных полей, от еды на которых тебя рвало? Представь, что у нас ничего не выйдет, и ты снова попадёшь туда или может Отец, на сей раз, закинет тебя куда похуже.

— Вот именно поэтому мы и должны его вытащить! — Закричал Жора. — Зависть, какого черта ты не понимаешь, пока мы тут живём как обычные люди. Он может гореть в котле, голодать или испытывать смертельную скуку. Об этом ты не подумал? Через что он сейчас проходит, пока ты спишь на мягкой кровати!

Мираж недовольно цыкнул.

— Нечего сказать? Какой же ты эгоист!

Обжорство агрессивно захлопнул за собой дверь. Гордость, выпучив грудь и бросив взгляд на дверь, осмотрел её состояние, а, затем, не сказав ни слова, вышел из комнаты.

— Не принимай слова Обжоры близко к сердцу. Ты и сам должен понимать, что речь идёт о его старшем брате. Он понимает, что без тебя нам будет тяжело, вот и сорвался. Ты уж прости его — Подала мягкий голос Жанна.

— Я все понимаю, но… Жадна, все это время я изучал нашу природу. А также изучал людей, то есть обычных людей не таких как мы, и понял, что у мы очень похожи. Чудо уже то, что мы смогли выбраться из заточения. Ошибки нужны, чтобы на них учиться, а мы хотим добиться повторения истории. Честно говоря, я не хочу терять этот мир.

— Из-за этого ты поймал Гордость и держал его в промозглом темном подвале? — Девушка сорвалась. — Нет, Зави, этот мир все же иной. И люди здесь совсем не похожи на нас. Учитель всегда говорил нам, что мы должны держаться друг за друга. Все мы дети с тяжёлым характером, но я думаю, ты как никто другой должен понимать, что чувствуют другие. Я вот до жути жадная и если я подружилась с кем-то, то уже никому его не отдам и никогда не отпущу, тоже касается и Гнева.

— Хорошо, я тебя услышал. Дай мне немного времени.

— Надеюсь, ты примешь верное решение — Девушка погладила его по голове, а затем, улыбнувшись, покинула комнату.

*****

— Кажется, он начал понимать. Сказал, что ему нужно немного времени. Я бы очень хотела, чтобы он вернулся к нам.

— Не думаешь, что я перегнул? — Вдруг спросил у девушки Обжорство. — Он вроде бы заслужил, но все же мне кажется, что я слегка переборщил.

Грехи находились в помещении похожем на переговорную. Большую часть комнаты занимал квадратный стеклянный стол и десяток стульев. У стены стоял Гордость, смотря в окно и иногда бросая взгляд в сторону беседы. Жадность, Обжорство и Похоть заняли места рядом друг с другом, оккупировав угол стола.

— Ну, ты же не врал и показал свои истинные эмоции. Думаю, это, наоборот, хорошо, ты дал Зави пищу для размышлений — Ответила Жадность.

— Правда? Ну, раз ты так говоришь…

— Зависть своими словами заставил меня задуматься. Действительно, что мы будем делать, если у нас ничего не получится. Мы даже убить Гнев не можем, я точно не смогу… — Сказала Похоть.

— Лень может усмирить его, а с нашей помощью это совершенно не доставит проблем. — Заверил Жора. — Не думаю, что он сможет в одиночку справиться со всеми нами.

— Значит нужно вернуть Лень, что ей вообще в голову взбрело?

— Я вообще не ожидала такого от моей подружки. Думала мы с ней как сестры, а я, оказывается, плохо её знала. — Жанна грустно вздохнула. — Давайте и её поскорее вернём. Так хочется, чтобы мы хотя бы раз впервые за долгое время собрались все вместе.

— Гордость, а ты почему молчишь? Может у тебя есть какие-то идеи? — Спросила у льва Хела.

— Я точно могу сказать, что у меня нет ни малейшего желания находиться в чёрном списке Лени. Мы с ней особо никогда не вздорили, поэтому я не буду против, если она вернётся. Но вот насчёт Кайта у меня совершенно иное мнение. У нас взаимная неприязнь и при следующей встрече, я убью этого нахального мальчишку.

— Похоже, что он заинтересовал Лень, а значит сейчас он под её надёжной защитой. — Похоть задумалась. — Жадность и Обжорство, вы же с ним общались, расскажите больше про Кайта.

— Даже не знаю с чего начать. Он дружелюбный, хоть и не любит открываться. Кайт человек, который слушает другого, практически ничего про себя не рассказывая. Скорее всего, парень один из немногих, упущенных Меченых, крохотная часть Гнева при определённых, неизвестных нам обстоятельствах может захватить его разум. В таком состоянии его убойная мощность повышается, превосходя силу Гордости. — Обжорство бросил аккуратный взгляд на льва, но тот не был уязвлённым, а выглядел поникшим. — Если не считать его шипа, выскакивающего из руки, то у него нет никаких особых способностей. Оружием души он не владеет или до сих пор ни разу им не воспользовался. Возвращаясь к тому шипу, то с его помощью Кайт вырвал частицу Гнева из тела человека, вернув последнему его прежний облик и разум. Довольно необычный случай, я могу понять, почему Лень заинтересовалась.

— Жадна, а ты что думаешь? — Выслушав подробное описание Георгия, она спросила Жанну.

— Привлекательный молодой человек. Держится хорошо, ничего не боится и может поддержать беседу. Хоть мы и постоянно с Ленью отвлекали его и уводили подальше от вас, но Кайт всегда искренне помогал нам. В нем есть какая-то загадка, но он самый обычный человек.

— Обычный говоришь? — Хела вспомнила, как она с Леной разговаривала по душам. — В таком случае Лень, точно не предала нас и не держит зла. Давайте дождёмся пока Зависть примет решение. Завтра уже будет известно, как мы будем действовать дальше. А так как сегодня выходной, предлагаю всем расслабиться и отдохнуть.

— Хорошо, так и сделаем. До завтра — Сказал Георгий и направился к себе в комнату.

Хела поднялась со стула и тоже направилась к двери, но остановилась послушать диалог.

— Гордо давай мячик попинаем! — Вдруг выпалила Жанна.

— С чего это ты вдруг? — Гордость от неожиданности замер на месте. — Я хоть и выгляжу молодо, но это не значит, что мне интересен футбол.

— Да хватит так себя вести. Хотя бы между нами будь чуть живее. Давай поиграем.

— Я понял, Лень сбежала, и ты решила найти себе новую игрушку?

— Да какую игрушку, просто я поняла, что мы с тобой нечасто разговариваем, и решила исправиться.

— Не скажу, что это плохо…

— Гордо! Ну, вот чем ты ещё можешь заняться? Будешь смотреть на себя в зеркале или элегантно рассматривать волны реки? Я помру от скуки, если буду в одиночестве.

Гордость устало на неё взглянул.

— Пошли мяч пинать!

Ему не нравилась эта идея, он не любит напрягать своё человеческое обличье. Оно должно соответствовать параметрам и быть утончённым.

— Пошли пинать мяч!

Лев не понимал, почему именно его она выбрала, есть же и Обжорство, и Похоть, но не повезло именно ему.

— Мяч пинать пошли! — Продолжала уговаривать его Жанна, схватив его за руку.

— Хорошо, пойдём, но только недолго.

— Ура! Тебе понравится, вот увидишь.

Похоть улыбнулась и вышла на улицу.

*****

Комната больше не казалась белоснежной, углы были окрашены в серый цвет пыли, а кое-где виднелась тонкая паутинка. Сразу становилось понятно, что это помещение использовали нечасто и по весьма специфичным случаям. Свет прожекторов убавили и теперь они лишь слегка освещали бетонную коробку. Тем не менее, Миража не отвязали, и он продолжал восседать посередине комнаты.

— Единственный испробованный вами метод это установление связи через солнечные стрелы Лени? — Спросил Зависть.

— Да. С помощью этого способа нам удалось вытащить Гордость. Правда, мы потеряли его в процессе, да и сам парень поначалу планировал жить отдельно от нас. Тогда-то ты его и поймал…

Гордость не повёл и бровью, он всем своим видом показывал, что он не принимает участия в этом разговоре.

— Скорее всего это единичный случай, у вас бы и дальше не получалось зацепиться за Гнев. Нам стоит поменять подход, тем более Лень нам пока что не помощник.

— Нам? — Уточнила Хела.

— Я помогу вам, по нескольким причинам. Одна из которых — не допустить разрушения этой планеты. Не могу заверять, что под моим контролем все будет в порядке, но так мне будет намного легче на душе.

— Спасибо тебе, даже если у тебя ничего не получится, то я всё равно буду тебе благодарна. — Хела почувствовала явное облегчение, после соглашения Миража.

Обжорство и Гордость синхронно кивнули в знак благодарности, а Жанна сказала:

— Зави вернулся, ура!

“Интересно, почему я раньше им завидовал и считал их своими соперниками? Они же такие же, как я…” — Промелькнула мысль у Миража.

— Все кроме Гордости выбрались самостоятельно?

— Да, Лень была первой, после неё Похоть и мы с Обжорой одновременно — Ответила Жанна.

— Тогда может Гнев просто не хочет возвращаться? Если кто и должен был вернуться первым, то с его способностями это должен быть учитель.

— Да не может такого быть — Вскрикнул Обжорство, но его перебили.

— Погоди, дай Зависти договорить. Что ты имеешь в виду? Почему это вдруг он не желает вернуться к нам? Скорее я поверю, что его заточили в настолько ужасающем мире, откуда даже ему не под силу вырваться в одиночку.

— Может он чувствует вину за то, что натворил? Я… Честно не знаю.

— Тогда и не надо разбрасываться словами — Бросил, было, Георгий, но суровый взгляд Хелы заставил его замолчать.

— Ты бы не стал выдвигать бездумные теории. У тебя есть какая-то идея, как нам в таком случае его достать?

— Нам нужно попасть в измерение Гнева и собственноручно привести его обратно в нашу реальность.

— Может сработать, но каким образом ты планируешь воплотить свой план? Я думала о чем-то похожем… Разве это реально?

— Как бы это жестоко не было, но нам нужны Меченые. И удача в экспериментах. Я хочу открыть переход из нашего измерения в другое, используя частицу Гнева как ориентир.

— Это может сработать, но есть одна проблема. У нас нет солнечных стрел Лени, где мы найдём Меченых?

— Придётся потратить время, но я думаю, мы сможем решить и эту проблему, но для начала… Хотя бы развяжите меня, а.

— Если у тебя получится, то я буду вечно тебе должна — Поклялась Хела.

— Не будем торопить события у тебя самая важная роль во всей операции, помнишь? Ты должна чего бы то не стоило удержать ярость учителя.

Девушка с готовностью кивнула, помогая развязывать Миража.

*****

По тихому мёртвому миру плелась девушка с белоснежными волосами. Воздух был окрашен в голубой цвет, из-за чего казалось, будто всё окружение тонуло в странной, плотной завесе тумана. Перед ней возвышалось гигантских размеров сооружение, поднимающееся до облаков, которое перекрывало горизонт. Апокалипсический мир своей атмосферой был похож на стиль киберпанка. Но здесь не было задорно сияющих неоновых вывесок, лишь серые атлантические здания из чистого металла и переплетённых труб. Под аккомпанемент гробовой тишины, девушка прошла через расщелину в металлической скале. Температура упала ещё сильнее и её уже начало трясти, когда она увидела здание изнутри.

— Ещё один лабиринт, как неожиданно. Жду не дождусь добраться до выхода, чтобы попасть на голубой пустырь и доплестись до очередной серой структуры.

Ветер со свистом влетал в лабиринт, практически сбивая девушку с ног. Она поспешила забежать за поворот, чтобы защититься от сильнейших порывов, как вдруг услышала, как что-то лязгнуло высоко наверху. Девушка подняла голову и резко рванула в сторону, едва увернувшись от рухнувшей пластины. Обшивка была толщиной в несколько сантиметров и диаметром в десяток метров, но, несмотря на свои размеры, она не заняла и восьмой части прохода.

— Если её сбросили сверху на меня, то должно быть у кидавшего отличное зрение. — Она сощурила глаза, но как ни старалась, не могла увидеть верхушку структуры.

Девушка могла показаться безэмоциональной, но её ноги продолжали трястись, а лицо на секунду, но исказилось страхом. Поднявшись на ноги, она смогла успокоиться и продолжить путь.

— Мне так не хочется проходить этот лабиринт, но если я остановлюсь, то замёрзну насмерть. — Она усмехнулась. — Это такой способ отучить меня от лени?

Лабиринт не спешил запутывать, она повстречала всего одну развилку, но тупик было видно, поэтому выбор для неё оставался очевиден. Время дня в этом мире тоже не менялось, как и погода. Постоянная голубоватая и пасмурная атмосфера нагоняла смертельную скуку, но Лень продолжала двигаться вперёд. Она не хотела умирать, и у неё не было ни малейшего желания оставаться здесь.

Исполинские стены иногда жутковато скрипели, делая вид, будто это сооружение дышало, но этот звук Лень слышала впервые. Точные удары по металлу с определённой частотой, как если бы кто-то прогуливался по стене. Девушка моментально повернулась к шуму и увиденное повергло её в шок. Существо похожее на человека-скорпиона, зацепившись, держалось за серую обшивку и смотрело точно на Лень. Встретившись взглядами, оно, ускорившись, направилось в сторону девушки. Сорвавшись с места, Лень рванула по маршруту, который она уже успела выучить. Все пройденные лабиринты были идентичны, и Лень надеялась, что в этот раз ничего не изменится. Она старалась не думать о том, что ей предстоит целая неделя пути, чтобы добраться до выхода.

Как ни странно, но в этом мире она не чувствовала голода или жажды и потому единственное, чем она могла заняться это проходить однотипные лабиринты. Сейчас томная обстановка лабиринта и всего измерения не усыпляла девушку, а наоборот раздражала, будто она бежит по кладбищу прямиком в свою могилу. Через практически сутки она наконец-то выбилась из сил и рухнула на песчаную поверхность. Звёзд на небе не было видно, лишь чернота и бесконечно возвышающиеся стены. Из-за стука пульса в ушах, Лень, не слышала, близко ли скорпион, но она, наоборот была этому рада. Девушка в любом случае не сможет сейчас бежать, а равномерный стук приближающейся смерти заставил бы белоснежные волосы поседеть ещё сильнее. Лень не могла определить, сколько времени она приходила в себя, но поднявшись на ноги, девушка снова в полной тишине продолжила медленное шествие по лабиринту.

Голова все ещё немного кружилась, и она больше не была уверенна, где находится, но устроив марафон в целый день, она должна находиться неподалёку от выхода. Всё-таки неделя пути была отмерена медленным прогулочным шагом. Её ноги гудели — песок не самая лучшая поверхность для бега, но, завернув за очередной поворот, она, наконец, увидела голубой пустырь вдалеке. Правда, идти до него, по меньшей мере, несколько часов, но одна только возможность перестать опасаться за свою жизнь уже заставляла её забыть о смертельной усталости.

Не успела Лень пройти и половины пути, как за её спиной послышалось лязганье металла. Существо двигалось намного быстрее, чем обычно, такими темпами оно догонит девушку до того, как она попадёт наружу.

— Если эта штуковина может выходить за пределы лабиринта, то я обещаю, что даже не буду сопротивляться. Я… Просто… Рассмеюсь! — С отдышкой говорила Лень.

Как назло, песок под ногами начал казаться более вязким. Девушка смогла пробежать ещё сотню метров, перед тем как её мышцы пронзила острая боль и её парализовало. Уже чудом было то, что её хватило на столь долгий промежуток. Лень продолжала ползти, используя локти, но, когда стук ужасающим эхом начал отражаться по всему проходу, девушка рухнула лицом в песок.

— Думаешь, что я скажу, что мне даже лень поднять лица? — Девушка усмехнулась. — Нет, мне дико интересно посмотреть на того, кому удалось загнать меня в угол.

Поднявшись из последних сил, она увидела прямо перед собой череп. Гладкую, идеально-белую голову и чёрные бездонные глазницы. Тело, которое она издалека приняла за скорпиона, скорее напоминало многоножку. Объёмные нечеловеческих размеров ребра покрывали большую часть тела, мяса у этого существа совсем не было, только кости. Отодвинув череп, который держался на спинном мозге, плавно переходящий в лопатки, существо клацнуло зубами и дёрнуло рукой. Шестиметровая костяная рука приближалась к девушке, и она, не сдержав эмоции, закричала. Душераздирающий крик становился все громче и громче, пока не разбудил Лень, заставив её подскочить на кровати. Сердцебиение не унималось, и голова кружилась так, будто девушка только что сошла с американских горок.

Я моментально ворвался в комнату, держась одной рукой за повязку, готовясь в любой момент сорвать её. Но, когда я увидел трясущуюся Лену, то встал в ступор. Девушка взглянула на меня и попыталась улыбнуться.

— Всё… в порядке. Просто кошмар приснился.

— Впервые вижу, чтобы кому-то было настолько плохо после кошмара… — Я выдержал паузу, чтобы мы оба могли успокоиться. — Наверное, что-то действительно ужасное почудилось, но всё в порядке, сейчас тебе никто не угрожает. Да и если будет угрожать, то тебе не сложно расправиться с любым противником.

— Знаю. Да и вообще это ты виноват, я же просила тебя спать вместе. Мне даже думать страшно о том, как ты ловишь баланс на тех кухонных стульях.

— Ты уже целую неделю так шутишь, не устала?

С момента переезда Лени ко мне прошло уже чуть более недели. Я думал, что мы сразу определим нашу следующую цель. Но Лень постоянно отмахивалась, что все ещё не восстановила силы или ей сегодня лень. Может, девушке действительно нужен отдых, а может, она просто тянет время. Но тогда, чего она добивается?

— Если это шутка, то тогда почему над ней никто не смеётся? Ну да ладно тебе, почему ты против? Может, я некрасивая и поэтому ты всячески избегаешь? Ты же не в отношениях… А, наверное, тебе просто нравится меня злить.

Я уже давно перестал бояться Лени, возможно, это потому, что она не показывала своей устрашающей стороны, и я подсознательно не хотел видеть в ней своего врага. Осталось лишь уважение её силы — выйти одна против четверых, в попытке спасти чью-то жизнь, может далеко не каждый.

— Все хватит, я понял. Считай, что тебе сегодня повезло. Но если каждый следующий день ты будешь просыпаться от кошмаров, то я точно что-то заподозрю.

Одноместная дешёвая кровать на то и одноместная, что комфортно спать на ней можно лишь в одиночку. Потому мне было намного проще заснуть на кухне, нежели на кровати, но в тесноте. Прижавшись ко мне, Лена сказала:

— Спасибо, так я успокоюсь быстрее.

Её сердце продолжало стучать как бешеное и потому, я не смог сдержать любопытства, хотя и был уверен, что мне не ответят.

— Я даже представить не могу, что могло напугать сильнейшего человека, на планете Земля.

Но к моему удивлению, девушка оказалась сговорчивее.

— Ха, ты назвал меня человеком. — Лень улыбнулась. — Это случилось в моем прошлом. История сама по себе не страшная, даже наоборот весьма увлекательная и я рада, что всё так обернулось. Но начало… Начало — это сущий кошмар. Тебе же немногое известно о нас, Грехах?

— Нет, мы с Миражом практически ничего не узнали, кроме слабости к темноте и о том, что у вас есть способность превращаться в звероподобное существо. Либо наоборот вашу истинную форму вы можете скрыть, перевоплотившись в человека.

— Даже эта информация не совсем верна. Спроси как-нибудь у Зависти, зачем ему надо было изучать нас, если он такой же, как и мы. Мне тоже интересно, что это был за спектакль. Сейчас ты видишь меня настоящую, мы такие же люди, как и вы. Если тебе интересно, то могу рассказать, кто такие Грехи.

— Не думаю, что после рассказа, я смогу оправдать убитых вами людей и разрушения, причинённые городу, но мне действительно интересно. Может я даже смогу понять, что я такое.

— Скорее всего, ты не изменишь своего мнения, но я надеюсь, сможешь нас понять. Для начала моё полное имя Лень Грех. Лена — это псевдоним, людям это имя привычнее слышать. Также у вас есть фамилии, а у нас имя племени, то есть Грех. Вскоре после того, как выбралась наружу, я множество раз слышала про семь смертных грехов, но не могла понять, почему запомнили лишь нас? Да мы явно отличились, но неужели никто из сотни не заслужил остаться в истории? Племя Грех, это первые люди, появившиеся на планете. Наблюдая за человечеством сейчас, я осознаю, что мы были дефектны — у нас преобладала одна эмоция, и мы страдали от бесчувственности, бросаясь из крайности в крайность. Мы как неустойчивый и почти неудавшийся эксперимент, ха-ха. Несмотря на свою неполноценность, мы вели мирную жизнь и медленно, но стабильно развивались. Агония как обычно носился по деревне, я нежилась под лучами солнца, забравшись на ветви дуба, а Жадность тащила в свой дом буквально всё, что могла поднять. — Лень улыбнулась, вспоминая старые времена. — Мне было семнадцать, когда наступил день нашего изгнания. Гнев поддался провокации и пошёл в разнос, а мы всячески защищали своего учителя. В наказание за наш проступок, каждого заперли в отвратительном измерении, которое так или иначе, но заставляет изменить нашу природу. Я блуждала в устрашающем холоде от одного скучного лабиринта к другому, без возможности отдохнуть. Примерно через два-три года, я наткнулась на своего Надзирателя. Я испугалась, когда встретила его, но он не был враждебен ко мне, наоборот, он был весьма дружелюбен. Надзирателю очень понравилось моё нежелание сдаваться и, поскольку я совсем не позволяла себе лениться, он решил помочь мне выбраться. Свои способности я получила от него, как и новый, слегка жутковатый облик.

— Получается тебе чуть больше двадцати лет? — Удивлённо спросил я. — Я думал…

— А ты думал, что мне несколько тысячелетий? — Девушка рассмеялась. — Мне кажется мы ровесники. Я живу всего лишь двадцать один год, но сколько времени прошло с момента моего рождения до твоего я не знаю, хотя… Как думаешь, сколько времени прошло?

— Первые люди появились миллионы лет назад, но ты не похожа на пещерного человека. Ты умнее большинства из знакомых мне людей, что уже слегка нелогично… Надеюсь, что ты не шутишь надо мной и рассказала правду.

— Кайт, то есть я решила открыться тебе и рассказать о своём прошлом, а ты не веришь мне? — Лень надулась.

— Хорошо-хорошо, я верю. — Я задумался. — Наверное, больше сотни тысяч лет назад? Я просто ткнул пальцем в небо, все равно мы не сможем проверить, правда, это или нет.

— Знаешь, а я думаю, что с момента моего рождения до сегодняшнего дня прошёл ровно двадцать один год.

Я усмехнулся и даже повернулся к девушке, чтобы взглянуть на её смеющееся лицо, но Лень была весьма серьезной.

— Ну, давай подумаем вместе. Когда я отлынивала от бесполезных занятий, я занималась тем, что мне интересно. И мне была интересна история, представь, как сильно изменился привычный для меня мир. Должна признать сначала всё шло весьма логично и проработано, но чем ближе к современности, тем больше фальши мне бросалось в глаза. Каким образом люди, которым понадобилось сто лет, чтобы создать работающий с божьей помощью самолёт, через шестьдесят лет смогли добраться до другой планеты? Или примерно за такой же промежуток времени превратить компьютер, занимающий несколько комнат в карманный телефон, который в несколько тысяч раз сильнее своего предшественника. Вам просто выдали эти игрушки и наблюдают, что вы будете с ними делать.

— И кто же нам подарил эти технологии? Хочешь сказать пришельцы? — Спросил я и засмеялся. — Вот только инопланетян мне не хватало для полного счастья.

— Да какие пришельцы… Ладно забудем, все равно это лишь моё предположение. На чём мы остановились? Вроде бы самое важное рассказала, может у тебя остались какие-то вопросы?

— Почему ты выставляешь всех вас в роли жертвы, но не умалчиваешь про убийства и хаос, который вы посеяли в городе.

— Город вы разрушили вместе с Гордостью, остальные здесь ни при чём. Да и Лев защищался, в конце концов. Ты же слышал мой рассказ, так объясни, зачем нам нужно рушить этот мир? Мы же, наконец, выбрались из ада. Не спорю, несколько людей пострадало, из-за наших неудачных попыток по вызову Гнева, но, неужели, ты не понимаешь? Я уверена, ты бы сделал то же самое, если знал, что Майка можно вернуть.

— Не приплетай сюда Майка!

Лень почувствовала, как я напрягся, и прижалась ко мне сильнее, пытаясь успокоить:

— Прости-прости, ляпнула, не подумав. Это же из-за Гордости…

— Да, это он его убил. Ха! Защищался, говоришь? Неужели он думал, что если убьёт моего друга, то я просто улыбнусь и скажу: “Да ладно, приятель, бывает, ничего страшного”?

Девушка не знала, что мне ответить или же понимала, что любое её слово лишь спровоцирует меня сильнее, а потому молча ждала, когда я продолжу.

— Я не помню большую часть своей жизни, но даже так, я знал, что Майк был моим лучшим другом, которым я дорожил. Гордость я не прощу, не уверен, смогу ли я сдержаться и не убить его, когда в следующий раз увижу эту псину. Давай решим раз и навсегда. Могу ли я считать тебя своим союзником и доверять тебе? Даже учитывая мою ненависть к одному из твоих друзей.

— Кайт, ты же знаешь, насколько хорошо у меня развит инстинкт самосохранения? Думаешь, я бы открылась перед противником? Если ты сейчас пронзишь меня шипом, то я даже не успею среагировать. Понимаешь, что это значит?

— Да, ты считаешь, меня намного слабее и только поэтому делаешь вид, будто расслабилась.

— Не угадал, это значит, что я тебе верю.

Она потянулась и прильнула к моим губам. Даже если это многоуровневый и продуманный сценарий, то я устал искать во всём подвох. Стоит дать себе расслабиться и впервые за долгое время довериться человеку.

— Это правда? Лень ущипни меня, мне кажется, я все ещё сплю и вижу сон, как мы, наконец, выбрались из дома и занялись важными делами.

— Ой, не начинай, что-то я не видела, чтобы ты был против и пытался поскорее выбраться из постели, не говоря уже про квартиру.

Примерно через ещё одну неделю мы наконец-то взялись за первоначальное задание по возвращению Миража. Думаю, мне будет стыдно смотреть ему в глаза, после того как несколько недель занимался чем угодно, кроме как разработкой плана по его спасению. В свою защиту скажу, что Лень меня заверила, что с ним ничего не произойдёт, а раз я решил полностью довериться ей…

— А план то у нас есть? Или по старинке вломимся в их убежище и начнём крушить все вокруг?

— И после таких мыслей ты говоришь, что это мы злодеи? — Она вздохнула. — Я же говорила ещё в квартире, что сегодня мы идём на разведку. Если они договорились с Завистью, то он уже мог начать предпринимать попытки по возвращению Гнева.

Заложив руки за голову, я шёл следом за Ленью.

— Мираж никогда не согласится, я его слишком хорошо знаю.

— Не забывай, что Гнев тоже был ему дорог. Он был нашим учителем, все, что мы знаем, все что умеем, все благодаря ему. Поэтому, на твоём месте, я бы была не так уверена. Скорее всего, он уже на их стороне.

— Хм. — Я задумался. — А ты ушла от них, потому что понимаешь, к чему может привести возвращение Гнева и то, сколько жизней придётся за это отдать?

— В чем-то ты прав. Но я просто хочу жить обычной человеческой жизнью. Мне не нужны эти способности или какие-то интриги. Только с твоей помощью мне удалось почувствовать себя самой заурядной девушкой. Я за это очень благодарна и потому должна выполнить своё обещание — в последний раз стать чудовищем, чтобы спасти дорогого тебе человека.

— Так вот какова твоя истинная цель? Но почему я, для чего нужно было спасать меня.

— Потому что ты жил жизнью, о которой я мечтала несмотря на то, что ты так сильно похож на нас. Я ни за что бы, не позволила погибнуть тебе — тому, кто несёт такую же мечту. Мне бы очень хотелось, чтобы ты объяснил, что нужно делать, чтобы жить как ты.

Усмехнувшись, я взглянул по сторонам. Солнце уже садилось за горизонт, оставляя после себя пылающее небо. Через какие-то полчаса включатся фонари, освещающие пешеходную улицу. Несмотря на вторник, люди уже толпились, но, что странно, никто не приближался к реке. Как будто алая вода инстинктивно их отталкивала.

— А что, думаешь, моя причина глупая?

— Нет, ты же знаешь, что я сам горю желанием жить как обычный человек. И я рад услышать это, а не: “Мне просто было лень делать что-то другое”.

Лень рассмеялась и схватила меня за руку, потянув вперёд. Мы двигались подозрительно точно в сторону недавно открывшейся ярмарки, из-за чего разведка могла оказаться под угрозой отмены, но перед тем, как успел спросить, я почувствовал небольшой толчок. Ноги девушки подкосились, и она рухнула прямо передо мной. Вокруг неё тут же зажглись восемь огоньков, но она не спешила подниматься.

— Что это было? — Я протянул руку Лени, наблюдая, как огоньки исчезают. — И почему это почувствовали только мы с тобой?

Люди продолжали неспешно прогуливаться по улице, и вести важные только для них беседы. Ни одного, кто ощутил бы толчок. Но почему…

— Этому городу повезло, что я была расслабленной и медленно среагировала. Меня впервые бьёт что-то настолько неожиданно и настолько сильно. Если бы я вовремя не остановилась, то потушила бы все восемь свечей… Кайт, а по тебе не скажешь, что ты почувствовал этот ужасный удар.

— Меня лишь слегка толкнуло, как если бы я столкнулся плечом с прохожим.

— Похоже, мои приятели что-то сотворили и сложно сказать, получилось у них или всё пошло прахом. Нужно торопиться, я переживаю за них! — Сказала Лень и потянула меня в обратную сторону.

Мой телефон зазвонил, и на экране загорелось имя: “Карма”.

— У меня нет времени… Надеюсь это что-то важное — Погодя несколько секунд, я всё-таки решил взять трубку.

По правде, мне было больше лень общаться, чем я действительно заботился о времени. Разговор с Кармой обычно затягивался, не скажу, что это было плохо или мне не нужно, но сейчас не подходящее время.

— Кайт, что произошло… Я… Я себя ужасно чувствую — Послышалось из трубки.

— Ка-а-а-айт. Что с тобой? — Перебила девушку Лень.

Я услышал, как что-то с неприятным звуком плюхнулось на землю. Лень вытаращила глаза и ахнула, моментально протянув своё маленькое зеркальце, чтобы я мог рассмотреть себя в отражении. Её рука тряслась, из-за чего я с трудом смог разглядеть своё отражение. Сторона лица, на которой не было повязки, гнила, и несколько кусков мяса уже отмерло, рухнув вниз. Уже виднелась полость рта и белая кость челюсти, когда я вопросительно взглянул на девушку.

— Я… Я не понимаю… — В уголках её глаз сверкнули слёзы.

— Кайт, ты же меня слышишь? Кажется, я умираю… Здесь так жарко… — Слова Кармы отрезвили меня.

— Ты сейчас дома? Скоро буду.

*****

— Последнее время меня никто не тревожит. Неужели мои ученики, наконец-то, сдались? Я бы всё равно не поддался искушению вернуться и повторить апокалипсис, поэтому это к лучшему, наверное? Мне слегка обидно, но, конечно, к лучшему.

Сколько бы Гнев не продвигался вперёд, но его по-прежнему окружал красный, раздражающий пейзаж. Тем не менее, мужчина был рад, что окружение менялось и ему не приходилось довольствоваться пятью пальмами и двумя видами холмов. Вчера он остановился возле оранжевого озера в чаще огненного леса. Еды, как и живности в этой местности было немного, лишь странные трещалки, летавшие над головой. Гнев пронаблюдал за ними и, кажется, они питаются человеческой ненавистью, ведь кроме создания назойливого шума они больше ничего не делают.

Скрестив ноги, он неплохо держался, чтобы не кинуть камень в одну из беззащитных трещалок, как вдруг красный песок под ним пришёл в движение. Медленно, как будто кто-то писал от руки, начали вырисовываться буквы, сложившиеся в: “Уверен, что не хочешь вернуться назад? Я же столько раз уже давал тебе возможность выбраться”

— Можешь дать ещё столько же возможностей, но мой выбор не изменится. Ты снова всё подстроишь, как в тот раз. Я не хочу разрушить ещё один мир — Вслух ответил Гнев.

“Похоже, ты мне совсем не доверяешь. Знаешь, это неправильно, я же поверил в то, что ты изменился” — Буквы сложились в новое предложение.

— Мне не интересно, во что ты поверил. Если ты связался со мной, не чтобы сказать, что скоро в этом мире появятся люди, и я перестану бесцельно таскаться, то можем заканчивать разговор.

“Ого! Это было близко. Ты и в правду скоро увидишь здесь людей, но они принесут тебе несчастье. Хотя может в их глазах это и выглядит как благой поступок”

— Несчастье значит? А можешь дать мне пару дней на размышление? Я взвешу все за и против, а потом уже дам ответ, нужен ли мне этот подарок.

Гнев несколько секунд смотрел в песок, который перестал шевелиться, а затем, хмыкнув, сказал:

— И вот так всегда. Меня просто ставят перед фактом. Думаю, если бы ты хотел меня вытащить, то я бы уже давно покинул это место. Ты просто издеваешься, кукловод.

Земля треснула, а воздух из-за огромной скорости буквально лопнул в месте появления портальной рамки. Колоссальный переход в другой мир был обрамлен двумя колоннами из черного камня. С их капителей свисали цепи, практически достававшие до земли, а разлом в земле закрылся площадкой и ступенями, ведущими к порталу. Деревья, мешавшие обзору, исчезли, из-за чего лес превратился в голую равнину.

— Гнев! Гнев, мы пришли за тобой!

— Похоть? — Не веря своим глазам, вполголоса спросил мужчина.

*****

— Что? Какие скоро буду, может мне ещё раз показать твоё отражение?! Ты же буквально гниёшь.

— Не знаю, что происходит, но я чувствую себя просто идеально. Что нельзя сказать про Карму.

— Идеально? — Я впервые видел, чтобы Лень так переживала.

Она ещё раз посмотрела на мою челюсть и состроила брезгливую гримасу. А затем задумчиво протянула:

— Какого черта…

— Потом разберёмся, нужно спешить к Карме.

— А с ней то, что происходит? — Недовольно спросила девушка.

— Не знаю, она сказала лишь, то, что она умирает.

Я и Лена уже двигались в направлении её дома. Хорошо, что мы были неподалёку и совсем скоро окажемся на месте. Не знаю, смогу ли себя простить, если снова не успею вовремя.

— Умирает? Может и с ней произошло что-то похожее? — Лена затихла. — С тобой точно всё в порядке?

— Да, я даже боли не чувствую — Сказал я и попытался коснуться кости, но вместо этого наткнулся на кожу. — М? Смотри уже всё прошло.

— Ты это о чем… — Лень осмотрела меня. — Боже мой. Кайт, это не нормально я, надеюсь, ты же понимаешь? Ни у кого из племени Грех подобных метаморфоз не происходило. Не думаю, что для обычных людей это что-то приходящее с возрастом.

— Лень, я тебе обещаю, мы разберёмся со всем, как только узнаем, что случилось с Кармой.

Она бросила на меня взгляд полный недоверия, и мне пришлось убедить её поцелуем, после которого она глубоко вздохнула и успокоилась:

— Хорошо, но ты не отвертишься. Иначе тебя убьёт либо эта странная болезнь, либо я, договорились?

— Как скажешь, похоже, у меня и выбора то нет. — Я усмехнулся. — Нам сюда, Карма живёт в доме, а не квартире.

Я нажал на кнопку дверного замка и буквально через несколько секунд мне открыли. Это была не Карма, но я знал эту женщину — мы познакомились в воспоминаниях.

— Это вы Кайт? Дочь повторяла ваше имя… Я вас ещё за прошлый раз не отблагодарила, как следует, хотя должна была. И тут снова…

— Не переживайте, сейчас это совсем не важно. Расскажите, что с Кармой?

Пока я общался с матерью, Лень проскользнула внутрь дома, умчавшись куда-то на второй этаж. Женщина удивлённо на неё взглянула, но ничего не сказала.

— Если бы я знала… Карма ни с того ни с сего закричала и слегла с чудовищной температурой. У неё начался бред, я пыталась, но не могла понять ни слова, кроме вашего имени. Может это какая-то лихорадка?

— Не знаю, может и лихорадка. Можно пройти?

— Конечно, ваша сестра вот вообще не спрашивала.

— Да, она… Она немного избалованная.

Я разулся и пошёл следом за мамой Кармы в комнату девушки.

— Можно же на “ты”? Кайт, знаешь, когда она начала звать тебя. Я перепугалась, было, похоже, что она умирает. Я никогда не видела подобного — чтобы агония меняла апатию по несколько раз за десяток минут.

Мы поднялись на второй этаж и остановились возле ближайшей белой двери. Мама озабоченно взглянула на приоткрытую дверь, а затем сказала:

— Скорую я уже вызвала, у вас есть какое-то время, поэтому я не буду мешать. Если что понадобится или не дай бог что-то страшное произойдёт, то кричи, я буду внизу.

— Хорошо, повезло, что мы были неподалёку. Если что — кричу, я понял.

Мать Кармы спустилась вниз по лестнице, и тогда я вошёл в комнату. Спальня была небольшой, но весьма стильной. Бежевые стены, несколько миниатюрных комнатных растений и полка с книгами создавали ощущение уюта. Но атмосферу разрушала Карма, которая, укутавшись под одеяло, тяжело дышала, и Лень, которая залезла на кровать и нависла над девушкой. Она держала в руке золотую стрелу и водила её наконечником из стороны в сторону, будто следя за чем-то.

— Кайт, дай мне пару минут — Коротко бросила Лень.

Вокруг девушки загорелись огоньки, двое из которых тут же погасли. Пробежавшись своими голубыми глазами по комнате, она недовольно вернулась к Карме и вонзила стрелу в пространство на расстоянии нескольких сантиметров над животом девушки. Лень дёрнула пару раз рукой, но так и не смогла выдернуть стрелу из воздуха, и тогда я понял, что что-то идёт не по плану.

— Кайт? Ты пришёл?

— Да, я здесь. — Я сел на край кровати, так, чтобы не помешать Лени. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо… Это хорошо. Я чувствую себя просто ужасно… Кха-кха. — Карма схватила меня за руку, на что Лень злобно фыркнула. — Не оставляй меня прошу! Я не хочу снова стать чудовищем… Я не хочу умирать!

Лень потушила ещё два пламени свечи и заметно преобразилась. Её кожа стала бледнее, а тело меньше и тоньше, чем обычно. Девушка все ещё была похожа на человека, но на невероятно больного, живущего на грани жизни и смерти. Она с лёгкостью выдернула стрелу и направила её в окно, а затем сказала мне:

— Нам пора идти.

— Что с Кармой?

— Я могу попробовать разрубить её связь с Гневом прямо сейчас, но в таком случае она может и не выжить. К тому же я потеряю нить, ведущую к нему. — Золотая стрела чуть заметно пошатывалась. — Но если ничего не сделать, то Гнев поглотит девушку. Частицы учителя разбросаны по всему городу, и он хочет воссоединиться с ними.

Лень повернулась ко мне лицом, и я увидел её безжизненный, стеклянный взгляд, устремленный куда-то сквозь меня. Если бы не злость, закипавшая внутри меня, я бы начал переживать за неё. Сжав кулаки, я бросил взгляд на больную Карму, а затем вновь на Лень, собираясь ей ответить, как вдруг:

— Как я… Как я могла забыть, ты же такая же частица Гнева, как и эта девушка. Ты точно также болен, но пытаешься заглушить боль? — Лень подошла ко мне вплотную. — Пожалуйста, взгляни на себя через отражение в моих глазах.

Сторона лица свободная от глазной повязки, была покрыта чёрными пластинами. Точно такие же я видел на записях Миража, когда мы проводили опыты над Зверем внутри меня. Я инстинктивно отшатнулся, испугавшись больше за жизни девушек, нежели чем за свою. В ту же секунду я провёл рукой по щеке, но ощутил лишь лёгкую щетину.

— Что с тобой происходит? Зачем ты мне врёшь? Признавайся! — Повысив голос, спросила Лень.

Она выглядела как пробудившийся дух, перед которым я серьёзно провинился и теперь должен покаяться в своих грехах. Но мне, действительно, нечего сказать ночнице.

— Я и сам не понимаю! — Не выдержав, выкрикнул я. Меня слегка потряхивало, но уже не от злости. — Признаться? Мне страшно, потому что со мной происходит нечто странное. Да, черт возьми, у меня буквально отвалилась половина лица, пришла в норму и покрылась защитными пластинами. Конечно, я не в порядке!

Глаза Лени залились слезами, и она бросилась на меня. Она хотела что-то сказать, но продолжая рыдать, девушка не смогла донести до меня ни слова. Огни Лени поочерёдно зажигались, пока погасших совсем не осталось, а девушка не стала выглядеть как обычно.

— Я не чувствую себя плохо и мне не больно, клянусь. Если для того, чтобы спасти Карму нам надо добраться до Гнева, то так мы и поступим. Тем более мои преобразования тоже каким-то образом связаны с твоим учителем. Поэтому, давай, веди нас. Чем быстрее мы закончим, тем скорее вернёмся к обычной жизни.

— К обычной жизни? — Уткнувшись в мою грудь, хмыкнула Лень.

— Да к той самой банальной человеческой жизни, которую многие ненавидят, а мы стремимся.

Лень вытерла слёзы и, улыбнувшись, поцеловала меня.

— Какая у вас хорошая семья… Хотела бы и я. Может у нас с Кайтом бы получилось? — Взгляд Кармы был устремлён в потолок, и было сложно сказать, находится она во сне, в бреду или сознании.

— Только не умирай и продолжай бороться. Мы скоро принесём лекарство, дождись — Совершенно спокойно ответила ей Лень.

Карма ничего не сказала и тогда, обменявшись парой слов с матерью девушки, мы вышли на улицу.

*****

— Я не смогла бы вечно находиться под влиянием потушенных огней, а потому записала путь на эту малышку.

Золотая стрела блистала в свете огней, переливаясь из золотого в лазурный. Она тянула девушку вперёд как маленькая, но настырная собака. Думаю, мне могло бы понравиться гулять с собакой, но такой темп больше похож на марш-бросок, нежели на прогулку.

Мы проносились мимо множества различных зданий и остановились, только оказавшись слегка поодаль от центра. Нам обоим уже надо было перевести дыхание, но проблема заключалась не в этом. Лень крутилась по часовой стрелке, не понимая, куда её ведёт золотой компас. Немного придя в себя, я спросил у девушки:

— Выяснила куда теперь?

— Без понятия.

— Давай я помогу…

— Тихо, не сбивай… Дай настроиться.

Эти слова заставили меня задуматься: “А не начал ли я роман с роботом?”, после чего, проигнорировав её, спросил:

— Может это его способность такая? Его не могут отследить или он телепортироваться умеет. Знаешь, в чем заключается его сила?

— Откуда я могу это знать? — Она вздохнула. — Мы же все были практически обычными людьми. Хотя Гнев на общем фоне слегка выделялся, его физические параметры были уж слишком хороши для человека.

— И что мы будем с ним делать, если он сверхбыстрый? Как поймать кого-то, кто передвигается со скоростью молнии?

— Подставишь подножку, и он упадёт… Всё, кажется, я разобралась. Можем идти.

Только я поднялся на ноги, как вдруг передо мной появился мужчина, чьи волосы были растрёпаны, а одежда испачкана и слегка надорвана в нескольких местах. Но даже за такой маскировкой я всегда узнаю Миража.

— Кайт и Лень, мы конкретно облажались… Я. Я просчитался и доверился безумному плану, в который и сам хотел верить. Скорее всего, вы сейчас находитесь в разных частях города, но мои клоны вас сведут, после чего следуйте за ними. Я не знаю как сейчас у вас настроено взаимодействие, но постарайтесь не конфликтовать. Нам нужна ваша помощь, как бы это банально не звучало, но помогите нам спасти мир.

“Если бы он узнал, в каких отношениях я сейчас с Ленью, то думаю, он был бы не просто удивлён, а как минимум ошарашен” — Промелькнула мысль у меня в голове, но решив, что сейчас не время для таких шуток, я промолчал.

— Хватит уже трындеть, быстрее веди нас! — Жёстко сказала девушка, после чего клон замолчал и двинулся в ту же сторону, что и золотая стрела.

— Лень, я же вижу, что ты переживаешь, но можешь быть спокойна.

— Да? И почему же?

— Мираж только сейчас связался с нами и даже предусмотрел время на то, чтобы свести нас, если бы мы оказались далеко друг от друга. Значит они пока что в порядке.

— Ты настолько сильно доверяешь Зависти? Я бы не стала так легко верить его словам…

— Я знаю Миража, а ты знаешь Зависть, и верю я Миражу, тому парню, с которым я познакомился и прожил бок о бок несколько месяцев.

Лень улыбнулась:

— Хорошо, теперь мне спокойнее, но все равно, давай не расслабляться.

Мы продолжали следовать за клоном Миража, стараясь не отставать, но я всё чаще и чаще начал отвлекаться и останавливаться. Меня что-то постоянно заставляло менять фокус внимания, или наоборот мне приходилось несколько секунд концентрироваться, чтобы сфокусировать свой взгляд. Лень никак не реагировала на моё странное поведение, но мне в голову даже не приходило, чтобы проверить её состояние. Через несколько сотен метров, пройденных в бреду, я, наконец, заговорил:

— Что… Что-то здесь не так. Лень, ты в порядке?

— Я? Да… Мне кажется все хорошо. Мы не в обычном мире, это… Это же не Земля, да?

— Что? Как не Земля, а куда мы, по-твоему, попали?

— Не знаю… Может Марс?

— Но здесь домики не красные… Ха-ха.

— Хм, ты прав, наверное… Прости, о чем мы говорили?

— Ты что-то говорила про пришельцев, забыла?

— Точно-точно. — Девушка засмеялась. — Пойдём домой, у нас на ужин пришельцы. Давай поторопимся, иначе они остынут.

— Конечно, любимая, пошли домой вместе…

Клон Миража схватил меня за руку и, окинув грозным взглядом, потащил вперёд.

— У-у-у, кажется, меня куда-то забирают — Протянул я.

— Так нечестно, я тоже хочу с тобой держаться за руки!

Сумасшедшим паровозиком мы прошли несколько кварталов, пока безумство нас не отпустило также резко, как и появилось.

Хлопнув пару раз в ладоши прямо перед моим лицом, Мираж сказал:

— Настоящий я неподалёку от сцены, скорее найдите меня. И раз я ещё немного просуществую, хочу сказать, что вы просто ужасно сопротивлялись защитной ауре этого места, созданной Похотью. Если бы я вас тогда не остановил, то потратив драгоценное время, вы бы вернулись обратно.

Сделав замечание, клон развеялся, подобно мороку, открыв нам сюрреалистичный вид — несколько кварталов были снесены до основания, образовав своеобразную площадь без конкретной формы. Слегка поодаль от нас, ближе к расчищенной границе, стояла внушительная бежево-красная сцена. За ней возвышалась четырехэтажная рамка потухшего портала. Несмотря на то, что портал должен был быть эпицентром телепортации, он оказался на границе. Мираж, вроде бы говорил, что, что-то пошло не по плану…

— У них действительно получилось вернуть учителя — Вполголоса сказала Лень.

Только после её слов я обратил внимание, что на сцене сидели двое. Девушка, которая боялась, но очень хотела приблизиться к крупному мужчине. И Гнев, о котором так много говорили. Учителя заковали в массивные цепи, которые держали руки мужчины разведёнными. Его голова пылала тихим, спокойным пламенем. Кажется, что у Похоти получалось удерживать его скверный нрав.

— Интересно насколько её хватит? — Бросил я.

— Очень надеюсь, что навсегда, но… Пошли к сцене, пора мне встретиться с Гневом, а тебе с Зави… то есть Миражом.

Чем ближе мы подходили, тем хуже я себя чувствовал — шаг стал неуверенный, ватный, а вскоре ноги и вовсе затряслись, меня начала охватывать паника. Только оказавшись возле Миража, я нервно выдохнул и успокоился.

Лена, не оборачиваясь к парню, сказала:

— Давно не виделись Зави, ты прости меня за погром, который устроила у тебя дома.

— Не страшно, мне все равно пришлось бы выбраться на улицу. Ты слегка навязчиво, но все же выпустила птицу из клетки. Я был не прав, что избегал вас из-за своей же зависти, прости.

— Стой-стой, погоди не надо заводить речей, будто мы скоро погибнем, всё же не так плохо, да? — Лень взглянула на нас, а затем снова на Хель. — Мне можно подойти к ним?

— Это цепи Обжорства, до сегодняшнего дня он был уверен, что они способны удержать любого. Но сегодня его вера пошатнулась, поэтому, пожалуйста, постарайся его случайно не разозлить.

— Хорошо. — Сказала девушка, а затем, будто спрашивая решения, посмотрела на меня.

— Будь осторожнее — Кивнув, ответил ей я.

Мираж удивлённо проводил её взглядом, а затем шутливо протянул:

— Зави-и-дую.

— Рад, что мы, наконец, встретились, ты как, в порядке?

Мираж улыбнулся и ненадолго задумался:

— Всё было бы просто отлично, если бы не бомба замедленного действия прямо перед нами. Я тоже рад, что мы перестали гоняться в поисках друг друга, но проблемы ещё не кончились. Тут такое дело, что я, можно сказать, поспособствовал уничтожению мира. Гнев совершенно не может себя контролировать, а сил у него ещё больше, чем мы могли предположить. Если учитель начнёт крушить, то он уже не остановится.

— Я знаю, что это прозвучит ужасно, но не легче ли нам его тогда убить, пока он закован? Мираж, я слышал всю вашу историю и кем для вас был Гнев, но неужели стоит жертвовать миром ради одного человека.

— Ха, ты не называешь нас Зверьми, а признаешь как людей. — Усмехнулся Зависть. — Если ты уже всё знаешь, то должен понимать, что не я буду принимать это решение. Несмотря на всё, что было, я согласен с тобой. Какой смысл жертвовать чем-то ради человека, если вы не сможете жить в одном мире. Поговори с Похотью, может быть у тебя язык подвешен лучше, чем у меня.

Я бросил взгляд на сцену, где две девушки слегка испугано, но все же мило общались с огненным человеком. Пламя иногда разгоралось сильнее, но пока что Лени ничего не угрожало.

— А где остальные?

— Жадность уже возвращается обратно, она почти каждый день не прекращала поиски Лени, и сегодня не стало исключением даже после вызова Гнева.

— Но мы даже и не пытались скрываться, я уверен, ты давно уже вычислил, где я живу.

— Да это так, но если ты не скрывался, то это ещё не значит, что Лень не пыталась… Жадность постоянно рассказывала про десятки ложных зацепок, она была вне себя из-за того, что её каждый день водили за нос.

“Честно говоря, я уже успел смириться с тем, что она последнее время ленилась и даже не думала о том, чтобы спасти Миража. Но, в конце концов, я оказался неправ. Всё это время она защищала нашу спокойную жизнь, а я даже и не подозревал. Я должен буду поблагодарить её за всё после того, как мы разберёмся с Гневом” — Задумался я после слов Миража.

— Гордость как обычно отсиживается где-то в сторонке, считая, что данное событие недостаточно важное для его персоны. Обжорство отдал свои цепи и сейчас отдыхает в буфете. Он тратит все свои силы, чтобы удержать брата.

Я кивнул и вскоре спросил:

— Думаешь мне можно подойти? Я его сломанная копия, которую он даже не знает. Сложно предположить, как Гнев отреагирует на моё присутствие.

— Мы не можем вечно держать его, надо хоть что-то делать. Я соберу остальных, и подстрахую тебя.

— Звучит не очень обнадеживающе. — Я засмеялся. — Хорошо, фух, он не такой страшный, как кажется. От меня не зависит судьба человечества, все в порядке. Ну что, Мираж, похоже, мы подходим к кульминации. Ты готов?

— Я был готов уже давно, осталось только надеяться, что мы не повторим апокалипсис как несколько лет назад.

*****

— Кто это такой? — Задал вопрос Гнев, чьи огненные волосы вздыбились, как грива.

— Учитель это… — Начала, было, Лень, но я её остановил.

— Меня зовут Кайт, и я друг вашей семьи. Я не желаю кому-либо из вас зла.

На секунду я замялся, подумав про Гордость, но решил зря не беспокоить Гнев.

— Я чувствую в тебе то, что не принадлежит твоему телу — Пламя продолжало полыхать, не желая успокаиваться.

Гнев дёрнулся, но его удержали цепи, а девушки заметно напряглись.

— Думаешь, меня удержат эти железки? Я уничтожу этот несправедливый мир за то, как с нами поступили!

— Дорогой это уже иной мир, много чего изменилось, пока нас не было. Пожалуйста, не повторяй ошибки, за которые нас наказали.

— Похоть, нам не дали выбора! Рано или поздно, но мы должны были друг друга поубивать. Наша личность одногранна, никто не способен ужиться со своей противоположностью, с тем, кто тебя не устраивает.

Я бросил взгляд назад на Миража и оставшихся Грехов, которые беспокойно наблюдали за этим разговором. Парень без слов понял меня и кивнул.

— Хель ты же понимаешь, что мы не сможем его переубедить? — Спросил у девушки я.

— Да, я понимаю к чему ты ведёшь и… Нет! Нет, я что-нибудь придумаю, я не могу вот так сдаться.

Гнев больше нас не слышал, а хаотично раскачивал цепи, пытаясь их разорвать одним резким движением. Температура на сцене поднялась, и я почувствовал злость. Отчасти я мог понять Гнев, но другая часть была в корне с ним не согласна. Я почувствовал покалывание в ладони, после чего Похоть сказала:

— Даже не вздумай поднять на него руку!

Хель выпустила щупальце, которое попыталось схватить меня за тёмный шип, но промахнулась. Послышался звонкий щелчок и Гнев, наконец, выбрался из цепей, после чего две ящерицы, покрытые угольными пластинами, сцепились на сцене. Мой разум захватил Гнев, не на учителя, а на несправедливость. Мы должны убить того, кто совсем не заслужил смерти, из-за чего я был вне себя от ярости.

— Теперь я понимаю, почему мне показалось, что видел тебя раньше — Ящерица злобно оскалилась и сильнее сжала свои руки.

Я резким движением вырвал руку из захвата и нацелился шипом точно в челюсть, но Гнев в последний момент одёрнул голову и свободной рукой нанёс удар в солнечное сплетение. Силы удара могло хватить, чтобы раскрошить кирпичную стену, а потому даже сквозь пластины я почувствовал ужасающую боль. Гнев схватился за мой шип и с корнем вырвал его, а затем оттолкнул меня. Лень с семью потухшими огнями свечи поймала меня и прямо в воздухе выпустила три стрелы в ящерицу. Пара пластин отлетела, и Гнев пошатнулся, как в ту же секунду чёрный ворон уже оказался у него на шее. Его чёрный клинок тонул в ночи, лишь переливы света в фиолетовой рукояти давали понять, что Зависть держит в руке оружие. Миражу нужно было ещё одно мгновение, но Похоть уже приняла свою звериную форму и успела помешать парню. Девушка-осьминог выпустила щупальца в сторону Зависти и, заставив его отпрыгнуть, она встала перед Гневом.

— Похоть в сторону! — Только успела выкрикнуть Лень, как Гнев схватил Хель за горло и вогнал под сцену, а затем швырнул в сторону как ребёнок игрушку.

Жанна успела встать перед зданием, в которое летела Похоть и приняла удар на себя, смягчив урон.

— Брат прекрати! Неужели гнев сильнее твоего благоразумия? — Закричал Обжорство.

Но учитель лишь заверещал как динозавр, бешено вертя головой. Из его глаз начала медленно стекать вязкая огненная жидкость, похожая на магму. А с каждым вздохом из его пасти, как из вулкана извергалась лава, прожигающая деревянный пол сцены.

— Скоро всё обратится в пепел, нужно с этим кончать — Сказал Гордость и перевоплотился в золотовласого льва.

Над ним появились золотые ножны, из которых парень зубами вытащил золотой клинок, приготовившись к прыжку. Город захватили раздражающие сирены воздушной тревоги.

— Обжорство ты нам нужен… — Мираж взглянул на потерянное лицо парня. — Если тебе морально тяжело, можешь уйти, но, пожалуйста, не мешай нам. Посмотри вокруг, неужели всё это стоит того, чтобы твой брат чуть дольше прожил и в итоге уничтожил планету? Сегодня он, так или иначе, погибнет, зависит только от своих или от наших с тобой рук.

Георгий взглянул по сторонам и опустил голову к земле, но через секунду принял свою ужасающую форму, начав доставать из бездонного рта длинную белую цепь, от которой поднимался голубой дым.

— Спасибо, прости, что всё так вышло.

Обжорство повернул своё лицо китовой акулы к Миражу, и парень заметил, как из глаз, маленьких как жемчужины, шли слёзы. Ворон цыкнул, но решил не поддаваться эмоциям, чтобы не проиграть в судьбоносном сражении.

Всё это время Гнев, не теряя времени, крушил сцену, поливая её лавой и разрывая дерево на мелкие кусочки. Жадность оживлённо спорила с Похотью, после чего дала ей пощёчину и окутала массой жира, оставив снаружи лишь голову, чтобы девушка могла дышать.

— Ребята я буду держать её, справитесь без меня?

— Постараемся, если что я позову тебя, сестра — Ответила ей Лень.

Месиво на лице Жанны на секунду приняло человеческие черты и она, довольно улыбнувшись, кивнула.

Наконец магмовый варан разобрался с окружением и заинтересовано повернул свою морду на нас. В этом взгляде не было ничего человеческого, лишь безумие и хаос.

— Кайт я очень надеюсь, что ты контролируешь себя, и мы можем отправить тебя вперёд. Никто кроме тебя не выстоит…

Ворон недоуменно взглянул на меня в облике человека. Прямо передо мной стояла Лень, практически полностью перевоплотившись в Зверя, из-за чего я казался довольно маленьким и бесполезным. С трудом поднявшись на ноги, я попросил секунду передышки у Миража, а затем обратился в Жадность. Немного погодя я выгнал алчные мысли из головы и вновь стал человеком.

— После стычки с Гневом на сцене до меня начало доходить, что со мной происходит. Как тогда мне было лень общаться с Кармой, и я стал превращаться в скелета, так и на сцене… Думаю, я могу принять облик любого Греха, в зависимости от того, какие эмоции захватывают мою душу. Никто кроме Жанны не сможет удержать его, поэтому с вашего разрешения я её подменю.

“Её регенерация просто невероятна, буквально мгновение назад у меня были сломаны пару рёбер. Осталось только понять, как увеличить свой объем…” — Размышлял я.

Мираж решил не тратить время на удивление и вопросы, а выдал новую пачку приказов своим соплеменникам. Площадь заполнили чёрные вороны в золотистых доспехах, которые воинственно ожидали начала боя.

Я уже успел привыкнуть к звуку сирены, но, когда к ней присоединились ещё громкоговорители и проблесковые маячки на полицейских машинах, я вновь начал обращать на неё внимание. Скоро здесь станет жарко и это не только из-за обозленного на мир Гнева.

Похоть перестала бороться и лишь со слезами на глазах ожидала, когда всё закончится. Она наверняка хотела, но не могла отвести взгляд. Девушка не смогла бы простить себя за такую трусость.

Лень догнала меня и сравняла шаг. Без последнего задутого огня она ещё стояла на двух ногах, но уже была в два раза выше меня. Её лицо больше не было милым, всё, что от него осталось это седые волосы на идеально белом черепе, который держался на вытянувшемся вперёд позвоночнике. Этот полу-скелет с остатками мяса на конечностях подходил на роль главного злодея фильма ужасов лучше, чем кто-либо из других Зверей.

— Кайт, мне впервые страшно. До лабиринта я всю свою жизнь провела на дереве, разглядывая облака или рисуя на песке, стенах землянок и даже на людях. В этом мире я с самого начала знала, что сильнее меня никого не существует, и потому ничего не боялась. Но сейчас я понимаю, что у меня как минимум восемь слабостей. Я боюсь, что не смогу всех вас защитить, что произойдет что-то…

— Всё хорошо, мы тоже не слабые. Не забивай себе голову ненужными мыслями, а лучше постарайся сделать так, чтобы Гнев не смог никому навредить. Тогда и переживать не надо, правда?

— Ха! Когда ты это говоришь, это звучит так просто, но… Ладно. Расправимся с ним поскорее и вернёмся к нормальной человеческой жизни. И знаешь… — Лень замялась. — Я этого раньше не говорила, но я люблю тебя. Пожалуйста, не вздумай погибнуть.

Я усмехнулся и крепко обнял её за ноги, из-за чего девушка потеряла равновесие, и чуть было не рухнула.

— Сейчас не время для нежностей, ты же видишь какая я некрасивая.

— Даже так я все ещё вижу твою красоту.

На долю секунды мне показалось, что на черепе проскользнул румянец, после чего Лень сказала:

— Кхм-кхм, я вернусь к остальным и буду тебя прикрывать.

Каким-то чудом Гнев переключил своё внимание на кирпичное здание, и решил провести тотальный демонтаж, оставив нас на десерт и дав нам, ещё немного времени на подготовку. Чем быстрее мы с этим закончим, тем будет лучше.

— Лень. — Я окликнул девушку. — Я тоже тебя люблю и потому запрещаю тебе умирать сегодня.

Девушка кивнула и в этот же момент вороны Миража атаковали. Приняв облик Жадности, я со вздохом ускорился в сторону Гнева. Стая птиц неплохо отвлекала на себя внимание и даже частично скалывала пластины с тела ящерицы.

Случившееся далее произошло всего за пару секунд, и я даже не успел среагировать, когда первая последовательная атака была проведена. Пара точечных выстрелов Лени пробила воронов насквозь, и попали в Гнев. Я был уверен, что, несмотря на прошлое, она не сдерживалась. Земля под мужчиной потрескалась, но Гнев все ещё стоял на ногах. В его крови было столько гнева и ненависти, что, скорее всего он совсем не чувствовал боли. Птицы растянули его руки и ноги в разные стороны, а Мираж вогнал тёмный клинок глубоко под грудные пластины. Из раны начала струиться лава, похожая на раскалённую кровь.

Вопль Гнева был чем-то средним между смехом и разъяренным криком, пробравшим меня до мурашек. Учитель дошёл до крайней степени безумия и начал срывать с себя защитные пластины. Раскалённая кровь била фонтаном из его ран, заливая всё вокруг. Местность вокруг нас теперь уже точно выглядела как после извержения небольшого вулкана.

Я услышал, как погас последний огонь свечи, после чего ящерицу озарила яркая золотая вспышка. Когда зрение вернулось ко мне, я увидел лишь сгустки оранжевой магмы, раскиданной по площади, которые медленно плавили окружение. Обернувшись назад, мне на глаза попалась конечная Звериная форма Лени. Если бы такая штука гонялась за мной по бесконечному лабиринту, то не могу сказать, что смог бы держаться также долго, как и она. Я надеялся увидеть улыбки или хотя бы услышать, что-то вроде: “Мы победили”, но никто не сдвинулся со своего места, продолжая держать взгляд на магме, которая, кажется, пришла в движение.

Лень и пара ворон пыталась прервать соединение, но вскоре лава слилась в одного цельного оранжевого атланта. Макушкой он легко доставал до третьего этажа, а каждая из четырёх рук была шириной с грузовую машину.

— Кажется, теперь я начал понимать, как одна маленькая ящерица может разрушить планету —, сказал я.

В новую ипостась Гнева влетело несколько ракет, которые застряли на поверхности, а над его головой пронеслись истребители. Взорвавшись из-за температуры, ракетам удалось лишить атланта руки, а сгустки разлетевшейся лавы, поглотил Обжорство в свой бездонный желудок.

— Нет, я не могу полностью съесть Гнев. — Моментально ответил Миражу Обжорство. — Для начала его придётся измельчить, после до последней капли поглотить и даже так мы не будем уверены, что с ним покончено. И я не знаю, что происходит на другой стороне… Мне будет спокойнее, если брат не будет целую вечность мучиться где-то внутри меня.

Из арки выехало сразу несколько десятков полицейских машин и пуленепробиваемых автобусов, без предупреждения открыв по нам огонь. В какой-то степени их можно понять — монстры прямиком из фильмов ужасов разрушают город. Кто в такой ситуации будет пытаться идти на контакт?

Обжорство развернулся и разинул пасть, ураганом засасывая пули, летящие в нас. Вороны, моментально отступив от лавового гиганта, ринулись в сторону людей, а я, приняв облик Зависти, вернулся к остальным.

— Кайт, Жадность нам не поможет, уверен, её массы не хватит удержать напор Гнева. Ты сможешь стать таким же, как учитель?

— Я меняю облик в зависимости от того, какие эмоции я испытываю. Боюсь, что мне никак не достичь того уровня ненависти, который пылает в Гневе.

Мираж заглянул мне за спину, но не увидел тёмного клинка, после чего прерываемый шумом от выстрелов и периодических взрывов сказал:

— Ты чувствуешь зависть, принимая этот облик? Хорошо, тогда почувствуй, как твои эмоции подпитывают тебя и помогают двигаться дальше. Как из-за зависти ты хочешь становиться умнее, как из-за ревности ты хочешь убить…

Не успел парень договорить, как за моей спиной появились стеклянные ножны с тёмным кинжалом внутри. Зависть резко выдернул его, оставив приятный фиолетовый след в пространстве. Потратив буквально секунду на осмотр, он сказал:

— Идеальная копия… Похоже, я догадался, кто ты такой — ты самый обычный человек полный грехов. Этого оружия не было в клетках, куда переместили нас в качестве наказания. Мы сами создали его, как инструмент, чтобы двигаться вперёд и не оставаться на месте. — Мираж на секунду задумался. — Нам нужна убойная мощность, Лень, объясни ему, как ты получила свой раскладной лук, после чего ждите приказа. Это будет мой последний приказ, в нашу семейную разборку вмешались обычные люди, поэтому скоро всё закончится. И на этот раз, я надеюсь, мы избежим худшего конца.

— Кайт…

— Со мной всё в порядке, не беспокойся. У нас осталось не так много времени.

— Да-да, я знаю. Я долго не могла понять, как создать своё оружие… Когда у Гордости получилось буквально через несколько минут, мне потребовалось несколько дней. Надеюсь, ты пойдёшь не по моим стопам ха-ха. — Бросила нервный смешок Лень. — Почувствуй желание что-то изменить, как-то повлиять на этот мир. И представь свою лень как не что-то медленное и тягучее, отягощающее тебя, а как уверенное и стабильное желание. Холодное, но в тоже время светлое и приятное… Кхе-кхе, ну да в форме лука ты уже догадался, как я вижу.

Мне хватило первой части её объяснения, чтобы почувствовать в руке тёплый, сложенный солнечный лук. Предметы Грехов ощущались как-то иначе, они казались реальнее, чем что-либо существующее в этом мире. Приятно потрескивая, оружие завораживало взгляд, но, к сожалению, я не мог провести целый день за любованием им.

— Кайт, Лень атакуйте левую ногу, попробуем повалить его.

Не успел я осмыслить услышанное, как моя рука сама дёрнулась и уже выпустила пару стрел в ту же точку, куда целилась Лена. Немного странно осознавать, что тобой кто-то управляет быстрее, чем ты понимаешь это. Инстинктивно догадавшись, что нам не хватает убойной мощи, я мысленно вложил больше сил в следующий выстрел. Буквально через несколько секунд после приказа, у титанического Гнева уже трескалась нога. Вложить стрелу, не задумываться, откуда они появляются, прицелиться, услышать свист, после которого почти моментально перед глазами появляется бельмо из-за взрыва и повторить. Я впал в боевой транс, не знаю, сколько времени прошло, но очнулся я, только когда округу сотряс оглушительный хлопок, поднявший огромные клубы пыли вверх.

— Обжорство и Гордость быстрее к Гневу! Кайт тебе нужно…

Мираж раздавал новые приказы, но я все ещё находился в состоянии аффекта. Переведя взгляд с упавшего гиганта, передо мной предстали трупы полицейских, раны которых были аккуратными надрезами в районе горла. Их машины превратились в золотые слитки, зеркально отражающие происходящий ад вокруг.

Я услышал гул самолётов и моментально обернулся Обжорством. Шестое чувство меня не подвело, армия начала ковровую бомбардировку района. Не знаю, насколько это гуманно по отношению к своим жителям, надеюсь, они успели всех эвакуировать. С помощью бездонного желудка я смог поглотить пару тройку бомб, которые должны были попасть по нам. Почувствовав лишь лёгкое жжение на уровне живота, я улыбнулся настолько, насколько позволяло мне лицо китовой акулы.

Через несколько секунд оставшиеся снаряды достигли нас, и я впервые почувствовал себя находящимся на грани смерти. Температура моментально подскочила до каких-то невероятных значений, земля под ногами буквально раскололась и раздробилась, превратившись в труху. Шрапнель бетонных блоков, которые ещё недавно были стеной дома, могла запросто убить. Всё произошло моментально, но ещё минуту, если не дольше ад не затихал. Оставаясь под завалами, я молился, чтобы Гневу досталось сильнее, чем нам. Я попытался залатать свои раны, превратившись в Жадность, но голова раскалывалась, и я попросту не мог сосредоточиться на чем-либо.

Освободившись, я поднялся на ноги и огляделся. Вокруг стояла гробовая тишина, не считая лёгкого шипения, исходящего из расколовшегося Гнева. Все двойники Миража погибли, и он почему-то не создавал новых. Как бы я не рыскал взглядом, но так и не увидел Жадность с Похотью.

— Кайт — Я услышал тихий и слабый голос неподалёку от себя.

— Лень? Ты где Лень?

— Кайт, бомба прилетела точно в Обжорство и Миража, что с ними, пожалуйста, проверь.

Наконец я смог найти девушку, большую часть её тела скрывала бетонная плита, но мне хватило и лица, которое наполовину было обращено в череп Греха Лени. Мне хватило беглого осмотра, чтобы сразу всё понять. Я злобно цыкнул и, стараясь не дрогнуть голосом, ответил:

— С ними всё в порядке, они как раз добивают Гнева. Сейчас нам стоит опасаться за тебя.

— Я рада, что у них всё хорошо. Главное, что ты выжил, я успела подстрелить в воздухе пару снарядов, но не все…

Бросив взгляд на свою руку, которая болталась мёртвой петлёй, я горестно улыбнулся. Нагнувшись к Лени, я поцеловал её и сказал:

— Да, всё хорошо, ты меня защитила, спасибо тебе за всё. Я люблю тебя…

Она улыбнулась, после чего сделала последний вздох и глаза её потускнели. Видимо зря я сдерживался, потому что сейчас слёзы полились ручьём, застилая глаза. У меня начало перехватывать дыхание и закружилась голова. Шла минута за минутой, но меня всё никак не отпускало, пока я не услышал приглушённые шаги за собой. Уткнувшись в рукав изрезанной куртки, я протёр глаза и повернулся.

— Слышишь это шуршание? Гнев вновь пытается собраться воедино, и его новая форма будет финальной. Если можешь что-то сделать, то поторопись, чтобы эти смерти не были напрасны.

— И это ты мне говоришь про напрасные смерти? Тебе напомнить про Майка, которого ты убил у меня на глазах? — Я сорвался на Гордость. — Из всех выжил лишь ты? Какого чёрта, никто, слышишь никто! Никто не заслужил из них смерти, кроме тебя и посмотри, как все обернулось.

Я засмеялся, но успокоившись, бросил безжизненный взгляд на золотого льва.

— Мир не справедлив, бог не справедлив, пришельцы, да кто угодно. Справедливости не существует мы сами по себе. Сбежал, поджав хвост и теперь хочешь закончить начатое? Нам не справиться с Гневом, точно не вдвоём. Считай, что мы уже мертвецы. Уйди с глаз моих, нет ни малейшего желания помирать вместе с тобой…

Гордость резко дёрнул голову в сторону, а затем рванул вперёд, после чего я услышал автоматную очередь. Лев глухо рухнул прямо передо мной, а я заметил группу зачистки, которая методично продвигалась вперёд, будто не видела перед собой пылающий разрушенный город. Инстинктивно попытавшись превратиться в Грех Лени, я думал ещё немного продержаться, но эти парни не зря с рождения стреляли по мишеням с силуэтами людей. Часть лица уже приняла облик скелета, а затем резко откинулась назад, и я рухнул на землю неподалёку от Лени.

Спецназ продолжал движение прямо к Гневу, который начал все быстрее и быстрее собирать лаву в центре своего тела. Один из мужчин нашёл небольшую стеклянную сферу, светящуюся изнутри и безмолвно позвал остальных к себе. Маленькая сфера немного дребезжала, будто находясь под давлением. Огненная вода неподалёку от него испарялась, подпитывая его. Спецназ получил команду не прикасаться к неизвестному объекту, но как только они обернулись, то послышался звук треснувшего стекла. Поток лавы ворвался в землю и одновременно устремился в небо, разбив планету на две части, а затем раскрылся с двух сторон огненным дождём.

Через несколько часов Земля была полностью разрушена, став похожей на ледяные осколки колец Сатурна.

Мираж появился в довольно просторной белоснежной комнате. Парень стоял на небольшом возвышении, осмотрев которое он понял, что это была кафедра. Он все ещё помнил, что секунду назад был готов добить магматического гиганта, но не мог понять, как здесь оказался. Мираж осмотрелся и подметил, что вокруг него было ещё шесть кафедр, смотрящие вперёд на подиум судьи. Сейчас на нём восседал статный мужчина с седой бородой. По обе руки от него находилась колонна с небольшой шершавой сферой, света от которых хватало, что осветить всё помещение суда.

— А… — Только Мираж заикнулся, как потерял контроль над своим телом и замолчал, продолжая наблюдать за величественной фигурой.

Почти сразу же вслед за Завистью появился Обжорство. Он в испуге дёрнулся в сторону, но ударился о невидимую стену, не позволяющую сойти с кафедры. Обжорство схватился за ногу и потрогал руку, после чего успокоившись, выдохнул. Озадаченно поднявшись, он увидел Зависть, но не смог сказать ни слова.

“Как я рад, что ты остался жив, мне показалось, что я не успел разобраться с той бомбой” — Послышался голос в голове Зависти. — “Хотя знаешь, кажется, я погорячился, сказав, что мы живы. Ты… ты понимаешь, где мы оказались?”

“Похоже, нас с тобой убило одним взрывом, правда, я совсем ничего не помню. У меня есть несколько догадок о том, где мы и одна не лучше другой. Обжорство, скажи мне дружище, ты помнишь этого человека?” — Зависть кивнул в сторону судьи.

“Возможно, но я никогда не был силён на лица, но вот ощущения… Я помню это чувство, первородный страх за свою жизнь. Зависть, похоже, нам…”

Похоть и Жадность появились одновременно. Крик девушки-осьминога прервал мысленный диалог парней, Похоть свалилась на ноги и зарыдала. Жадность открыла глаза и выдохнула, а затем грустно улыбнулась:

“Похоже, мы мертвы ребята” — Послышался её голос в головах остальных. — “Мою голову раздавила какая-то бетонная плита, влетевшая в нас с Похотью, я даже не успела среагировать и спасти хотя бы её”

“А между нами упал снаряд, Зависть погиб моментально, он даже не успел ничего осознать” — Поделился Обжорство. — “И что нам теперь делать?”

Похоть понемногу начала успокаиваться и аккуратно, как испуганный зверёк, осмотрелась. Сцепив руки на груди, она поднялась на ноги и прислушалась к диалогу Грехов.

“Мы ждём остальных, нам даже нельзя говорить, пока все не соберутся” — Подал голос Зависть.

“Этот дядька будет решать отправить нас в Ад или Рай? За свою недолгую жизнь я успела побывать уже и там, и там. Вряд ли меня можно удивить” — Высказалась Жадность.

“Я не хочу в Ад” — Прошептала Похоть.

Бесшумно появилась Лень, она казалась намного спокойнее, чем остальные, но по её щекам не прекращая лились слёзы. Она пыталась разглядеть окружение, но все плыло перед глазами, как будто девушка находилась под водой.

“Где Кайт?” — Первое, что спросила она.

“Если его среди нас нет, то он, скорее всего, ещё живой” — Предположил Зависть.

У Лени от изумления даже слёзы остановились, в голове у девушки роились, как пчелы в улье, сразу несколько десятков мыслей. Улыбнувшись, она обессилено рухнула на пол и закрыла лицо руками:

“Он жив? Правда, он жив? Ха… А я здесь. Нет-нет это хорошо, это просто отлично…”

Послышался ещё один хлопок, который отвлёк внимание от Лени. Гордость лежал ногами кверху, упёршись щекой о невидимый барьер вокруг кафедры. Он коснулся руками груди, взглянул на ладони, а затем спокойно поднялся, подняв голову кверху.

“Ты даже ничего не скажешь и не спросишь?” — Спросила его Жадность.

“Мы мертвы и сейчас нас будет судить Бог, для меня это очевидно… Я погиб, защитив Кайта от пары пуль, он должен ещё немного прожить перед тем, как мир будет уничтожен. Надеюсь, я хотя бы слегка, но искупил свою вину перед ним” — Монотонно ответил Гордость.

Лень вздрогнула, услышав про Кайта.

“Ха, значит, нам не удалось остановить Гнев?” — Усмехнулся Зависть.

“Простите меня, это все из-за меня” — Извинилась Похоть.

“Сейчас не время для выяснения кто прав или виноват, уже без разницы мы все мертвы” — Сказал Обжорство и облокотился о барьер.

Я и подумать не мог насколько тяжело смотреть на безмолвно рыдающего человека. Сделав пару шагов к Лени, я чуть было не споткнулся, меня совсем не держали ноги.

— Похоже, я всё-таки не сдержал своё обещание — Вслух сказал я, оказавшись рядом с девушкой.

Лень подскочила и попыталась пройти сквозь барьер, но ударилась об него головой из-за чего, разозлившись, начала его колотить. Из-за полной тишины мне стало не по себе, и тогда я услышал громогласный голос:

— Тебя здесь не должно быть. — Мужчина с седой бородой пристально осмотрел меня, а затем повернулся к одной из сфер. — Хм, интересно, но зачем?

Он ещё пару секунд смотрел на шар, поверхность которого переливалась будто перья на ветру, а затем сказал:

— Можешь остаться, но для тебя правила будут те же, что и для Грешников.

“Кайт! Кайт! Почему ты здесь, неужели…”

“Не вздумай ничего ему говорить, только хуже сделаешь”

“Недолго ты продержался после меня…”

Мою голову пронзили сразу же несколько голосов, как будто я попал на оживленный рынок. Зажмурившись, мне удалось настроиться и вычленить отдельные слова из потока.

“Как же я рад, что никто из вас не увидел конец. Я отключался в тот момент, когда Гнев разрушил планету, залив её раскалённой лавой. У нас ничего не вышло, но мы хотя бы попытались” — Я кисло улыбнулся. — “Кто-нибудь знает мы в Аду или в Раю?”

“Думаю, в этом месте будет решаться наша судьба, когда Гнев присоединится к нам. Если ты сказал, что погиб в момент начала апокалипсиса, то думаю нам ещё недолго ждать” — Подал голос Зависть.

Я устало вздохнул и сел, положив голову на барьер кафедры Лени. Она повторила за мной и в тишине мы дождались появления Гнева.

Мужчина оказался единственный одетый в белые рваные лохмотья, его руки и ноги были закованы. Горло закрывал железный ошейник с массивной сферой на цепи, которая не сильно, но все же тянула учителя вниз. Гнев горестно взглянул на нас и отвернулся, не проронив и слова.

— Можно начинать. — Седой мужчина поднялся с подиума. — Вы называете меня Бог, для вас будет проще обращаться ко мне именно так. Вы, семеро моих детей, смогли дважды разрушить мир, созданный мною. Заслужив моё прощение и второй шанс, вы все равно повторили события двухлетней давности.

Бог устало посмотрел на нас, а потом продолжил:

— Моим наблюдателям понравилось, какую систему суда придумали люди в этой уже погибшей вселенной и мне посоветовали попробовать её сегодня. Поэтому в качестве обвиняемых выступают Семь смертных Грехов, а ты, Кайт, поскольку участвовал в первых рядах этой истории и самолично видел их поступки, будешь либо защищать остатки клана Грех, либо примешь сторону обвинения.

Сфера вновь привлекла внимание мужчины.

— Стоит внести разъяснение значимости Кайта. Он обычный человек, но имеет право голоса. Парню не удалось до конца осознать, что сей мир, был создан пару лет назад, но он заметил пробелы в памяти и смог сосуществовать с чуждыми миру Грехами. После того, как все части собрались в этом мире, он также овладел способностью принимать темную личность каждого Греха, что доказывает его важность в истории. Никто не против его присутствия сегодня?

Никто не дёрнулся, даже Гнев не издал ни звука, продолжая мужественно, не отводя глаз, смотреть на Бога.

— Хорошо, Кайт, у тебя есть, что сказать? Если ты согласен с моим решением, то мы попросту закончим это заседание в следующую минуту.

Я почувствовал, как ком в горле, куда-то исчез, и я, стараясь не выдать своё волнение, сказал:

— Как я могу быть согласен с решением, которого не слышал?

— Конечно, я же его не озвучил, извини, я не привык к вашим традициям и способу общения. — Не казалось, будто бы Бог шутил. — Семь грехов должны быть отправлены в забвение.

— Нет, я совершенно не согласен. — Лень бросила на меня взгляд, после чего я поднялся на ноги и вышел вперёд так, что сзади меня окружали Грехи, а спереди восседал Бог.

— Я не уверен, что тебе удастся меня переубедить, но я обязан выслушать тебя — Недовольно сказал мужчина.

— Они не виновны в том, что произошло! Это же ты создал их такими. Клан Грех — это неполноценные люди, способные лишь чувствовать несколько эмоций, где одна из них всегда будет доминирующей.

Я услышал, как сзади заёрзали, как бы останавливая меня, но я не планировал сдерживаться перед тем, кто грозиться их убить.

— Да я не отрицаю, что такова их природа, но разве это не ещё одна причина, почему я должен отправить их в бездну? Ты разве сам не считал их неправильными, чуждыми твоему миру? Так зачем они нужны, не легче ли избавиться от брака?

— Я бы не стал спорить, если бы не видел, как они пытаются измениться. У каждого из них есть свои идеалы цели и мечты. Клан Грех слегка необычные, но все же люди, которые тоже имеют право на жизнь.

— Скажи мне, Кайт, что делают в твоём мире с убийцами и террористами? Их прощают и выпускают на свободу, чтобы они и в третий раз повторили единственное, что у них получается? Правильно. Их казнят или сажают в тюрьму на всю оставшуюся жизнь, думаешь, они не заслужили этого?

— Ты так легко пытаешься избежать своей вины в этой ситуации. Почему ты не мог просто изменить их? Не добавить им немного сочувствия и человечности, ты же мог изменить любого, но не стал этого делать. Если с проблемой ничего не делать, то, как можно ожидать её исправления?

— Они самостоятельные люди, которые сами выбирают свою судьбу, думаешь, я заставлял Гнева огненным дождём уничтожать всё живое? Мне хотелось увидеть, как они меняются и исправляются, но передо мной предстало лишь повторение прошлого.

— Если я докажу, что они действительно меняются и не стоят на месте, то ты пересмотришь приговор?

— Зависит от того, что ты мне расскажешь. — Бог щёлкнул пальцами, а затем сказал. — Сейчас ты видишь всю историю целиком, не ограничиваясь лишь своей памятью.

Мне потребовалась буквально минута, чтобы отсортировать нахлынувший поток различных историй, после чего я начал свой рассказ:

— Хорошо, тогда начнём с Зависти, он множество раз спасал меня. Может, сначала он действовал с корыстным умыслом, врал мне, пытался изучить меня и своих друзей. Скрывал Гордость в подвале, ради своих целей. Но ближе к концу истории все изменилось, и я действительно могу назвать его моим настоящим другом. Зависть хоть и насильно, но вернули в семью, из которой он сбежал из-за своей зависти к каждому её члену. Пытаясь призвать Гнева, он работал со всеми вместе, он преодолел это чувство, я уверен. Больше он им не завидует.

Бог не менял выражение лица, потому я не мог понять, работает ли моё убеждение или нет, но я решил не отступать.

— Похоть. С самого начала я видел лишь одержимость Гневом, но, вскоре я понял, как сильно ошибался. Это не похоть, не низменные и грязные желания, а самая настоящая любовь. Она была готова пойти на всё, лишь бы снова встретиться с Гневом. Похоть понимала, что идёт на риск и что у нас, скорее всего не получится удержать его, но она не видела жизни без своего возлюбленного. Она перешла на новый уровень отношений, я уверен, что это не просто похоть. Жадность…

Мне пришлось немного сосредоточиться, потому что не видел ничего явного в её поведении.

— Жадность. Она действительно не любит, когда у неё забирают то, что принадлежит ей. Она не делится тем, что ей дорого. Да, возможно, Жанна и перебарщивает, но она никогда не действовала во зло. Даже когда Лень ушла вместе со мной, то она каждый день искала её. Не потому, что её терзала жадность, и она не хотела отдавать Лень мне, а потому что она дорожит девушкой, называя ее сестрой. Также как и любым другим человеком, с которым она сблизилась. Это очень хорошее качество, которое ей немного нужно поумерить, но я бы не стал называть это грехом в текущем состоянии.

Я взглянул на Лень, представив всё, через что мы успели пройти, я чуть было не заплакал, осознав, что это конец, и мы никогда больше не сможем провести время вместе. Кажется, девушка подумала о том же, потому что закрыла лицо руками.

— Лень. Возможно, из-за того, что я провёл с ней больше всего времени, мне кажется, что она изменилась сильнее всех. Все люди по своей натуре ленивы и могут не желать что-либо делать. Лень же спасла меня в конфликте с Обжорством, Гордостью и Похотью, она подняла меня на ноги после очередного расставания с Миражом, и она защищала нашу спокойную жизнь, пока я даже не подозревал об этом. Она человечнее и лучше многих людей, которых я знал.

Мне потребовалось немного времени, чтобы успокоиться и перейти к следующему Греху.

— Обжорство. Этот парень мне понравился с самого начала, он хорошо поддерживал беседу и не раз приглашал меня по-дружески сходить куда-нибудь перекусить. Своим обжорством он никому не навредил ни в моих воспоминаниях, ни во всей истории, к которой у меня появился доступ. Я не считаю, что человека можно убить за то, что он не следует диете и ест слегка больше других. Гордость.

Смотря на беловолосого горделивого парня, я ощущал весьма смешанные эмоции, но, тем не менее, я решил высказаться и на его счёт:

— С самого первого дня нашего знакомства и до последнего я хотел убить его. За то какой он придурок, за его действия и поступки и за то, что он такой трус. Он не может показать свои истинные эмоции и прячет их под маской гордости и излишней аристократичности, но сейчас я вижу какой он на самом деле. Я все ещё не могу оправдать убийство Майка, хоть и понимаю сейчас, что это было сделано под действием аффекта, сразу после появления в этом мире. Я понимаю, что он добрый и весёлый парень одиночка, который боится открыться другим людям. Точно также как и Жадность он очень дорожит своим окружением и неохотно, но все же пытается признать свои ошибки и измениться. Как минимум он согласился поиграть с Жадностью в мяч и защитил меня от пуль, когда мог этого не делать. Гордость, знай, что я все ещё ненавижу тебя, но даже ты не заслуживаешь забвения. У тебя есть потенциал измениться, и ты должен страдать, в попытках стать лучше, а не отделаться лёгкой смертью. Остался лишь Гнев.

Я крепко задумался, пытаясь разобраться в его истории через рассказы Лени, его жизнь в клетке Бога и через эмоции, которые он вызывал у остальных.

— Парень, можешь даже не пытаться. Я виновен, я здесь единственный кто заслуживает смерти, и кто действительно должен быть наказан.

— Заткнись — Резко сказал ему я.

— Обвиняемым нельзя мешать процессу — Подал голос Бог, и в тот же момент сфера на ошейнике Гнева стала объёмнее, притянув его к полу.

— В своем прошлом он был отличным учителем, он знал и умел больше, чем кто-либо из племени. Он был настоящим лидером и человеком, на которого можно положиться. Несмотря на то, что он всегда учил детей только хорошему и сам следовал пути добродетели, в нем всегда оставалась ужасающая проблема вспыльчивости и необузданного гнева. Его действительно тяжело оправдать, но он пытался избежать такого конца. Учитель намеренно не покидал свою клетку, оставаясь там как можно дольше, чтобы вновь не повторить прошлого. Внутри того мира он старался контролировать себя, хоть и каждая мелочь пыталась вывести его на эмоции. Гнев не рад тому, какой он человек и пытается изменить свою природу, но у него это не выходит. По какой-то причине после перемещения он стал ещё более нестабильным и утратил возможность контролировать свои эмоции.

— Оказавшись в новом мире, попав в него не по своей воле, он насильно соединился с тёмной стороной, не пройдя процесс принятия в отличие от остальных Грехов, из-за чего мы и имеем столь прискорбный итог — Ответил Бог.

— Тогда это тем более просто неудачное стечение обстоятельств. Сам Гнев пытался этого избежать и не хотел разрушить мир. Также я думаю, стоит ещё раз отметить его навыки наставника…

— Я против, я не заслужил прощения.

Губы Гнева склеились и тогда он начал лишь карикатурно извиваться, пытаясь всем своим телом показать недовольство.

— Считаешь, что настолько упёртый человек достоин прощения?

— Да, ведь только упёртый человек может идти к своей цели, не смотря на препятствия. Гнев своими действиями и словами доказывал, что не желает разрушать, и он ненавидит себя за это.

— Я услышал тебя. Это всё, что ты хотел сказать?

На секунду я задумался, а что если этого недостаточно, а что, если я упустил что-то важное, что-то способное в корне изменить взгляд на ситуацию.

— Да, я думаю этого достаточно для дальнейшего обсуждения — Вскоре ответил я.

— Нет, Кайт, совершенно недостаточно. Ты показал мне, что они слегка изменились, став чуть более совершенными, но, сколько ещё миров должно быть уничтожено, сколько людей должно погибнуть, чтобы они стали обычными? Ты считаешь, что жизнь семерых, стоит жизни нескольких миллиардов?

— То есть всё это было лишь представлением, ты все равно не планировал менять своё мнение?

— Я должен отправить семь грехов в забвение. Поступить иначе будет попросту нечестно по отношению к погибшим людям в двух мирах.

Я усмехнулся.

— Можно услышать ещё раз приговор?

— Конечно. Семь грехов должны быть отправлены в забвение. Серафим. — Бог обратился к одной из сфер. — Приготовься к исполнению приговора.

Серафим раскрыл крылья, которые закрывали его бесчисленное множество глаз, расположенных по всей поверхности сферы. Долетев до середины помещения, он остановился неподалёку от меня. Расстояние между ним и землёй окрасилось лёгким голубоватым свечением, приглашая встать под высшего ангела.

— У меня остался всего один вопрос, могу я задать его? — Спросил я у Бога.

— Да, я на него отвечу.

— Поскольку я могу принять форму любого Греха, и я являюсь человеком, который сам по себе грешен. Могу ли я принять всю вину на себя.

В глазах бога промелькнул заинтересованный огонёк.

— Виноваты в этой ситуации не люди, которые сейчас находятся под клеймом обвиняемых, а грехи. Все они существуют и внутри меня, поэтому вопрос такой: “Если я самолично отправлюсь в забвение, то снимутся ли с клана Грех все обвинения?”

— Не смей Кайт! — Выкрикнула Лень.

Я не хотел смотреть ей в глаза, потому что понимал, что она чувствует. Моё решение разрывало ей сердце, но поступить иначе я не мог, я слишком привязался к этим людям — моим друзьям. После того как Бог открыл мне всю историю, я понял, насколько им было тяжело. Они действительно заслуживают жить дальше, пока ребята горят желанием стать лучше.

— Не мешайте суду, пожалуйста. Кайт, ты уверен в своих словах? Это действительно твоё решение, никто не заставлял тебя пожертвовать собой?

— Да, если есть такая возможность, я бы хотел спасти этих людей.

— В таком случае я обещаю, что суд завершится сразу после твоего забвения, и они искупят свою вину. Просто коснись голубого луча.

Сделав пару шагов к Серафиму, я всё-таки собрался с силами и обернулся назад.

— Постарайтесь не упустить свой шанс, помните, что я в вас поверил, а значит, вы можете измениться. Никогда не сдавайтесь и не унывайте. Мираж ты мне стал как брат, и теперь я, наконец, верну свой долг за все, что ты для меня сделал. Лень ты знаешь, что я делаю это лишь потому, что люблю тебя, можешь, сколько угодно злиться на меня, но я хочу, чтобы твоя мечта о спокойной обычной жизни исполнилась. Прости за такой эгоистичный поступок, но я верю, что ты справишься без меня. Прощайте, может быть, мы все встретимся в следующей жизни, если нам повезёт.

Я коснулся белого луча и в ту же секунду испарился. Лень ахнула и схватилась за лицо, девушка была в таком же шоке, как и остальные Грехи. Бог усмехнулся, а затем сказал?

— Так ты всё-таки успел изменить цвет луча? Хорошо, я все равно был намерен поступить точно также. Серафим. — Он обратился ко второй сфере справа от него. — Пора заканчивать суд.

Оставаясь на месте, высший ангел раскрыл крылья, обнажив глаза, из которых в то же мгновение ударил белоснежный луч, коснувшись каждого из семи Грехов. Когда помещение опустело, Бог сказал:

— Кайт получился более совершенным, чем я мог рассчитывать. Может если использовать его как основу, то в этот раз мир не схлопнется? Будем пробовать ещё и ещё, пока, наконец, не получится.

Бог погладил подлетевшего Серафима и тогда свет погас, окрасив всё помещение в иссиня-черный цвет бездны.

Девушка сонно потягивалась, периодически бросая взгляд в окно на город, тонущий в ночи. Это было последнее занятие в университете и ей уже не терпелось поскорее покинуть душную аудиторию. Несмотря на яркую внешность, девушка казалась одинокой, она единственная сидела без пары, заняв место как можно дальше от доски.

— Всё, мне лень — Сказала она и отложила ручку в сторону.

“Почему меня не покидает чувство, будто я не принадлежу этому миру. Да я понимаю, что, прожив столько лет глупо так считать, но… Но в своей прошлой жизни я точно не училась с девяти до шести” — Размышляла она, пока не заметила, что студенты начали собирать свои вещи.

Практически выбежав на улицу, она с радостью почувствовала воздух свободы и направилась в сторону своего дома. Уличные фонари слегка отодвигали чёрную вуаль, нависшую над городом, но даже так, казалось, будто сегодня ночь темнее, чем обычно.

— Ах, да, нужно зайти в магазин мой холодильник уже давненько опустел — Сказала она вслух и свернула с дороги.

Добравшись до круглосуточного магазина, расположенного на углу улицы, она открыла дверь, услышав, как затрещала побрякушка.

“Я думала, что таких “сигнализаций” больше нет ни в одном магазине” — Мысленно усмехнулась она.

Методично выбирая товары и заполняя корзину, девушка начала напевать какую-то известную мелодию. Подойдя к кассе, она, заскучавши, ждала, пока кассир закончит свою работу, как вдруг открылась дверь склада.

— Я закончил смену, удачи тебе.

— Угу, спасибо, слушай, а ты с этой повязкой даже ночью ходишь? Неужели ты считаешь, что она настолько круто выглядит?

— Намного круче, чем зашитая глазница. Я же в детстве повредил себе…

Парень, говоривший с кассиром, остановился на полуслове, увидев девушку прямо перед ним. Она точно также застыла на месте, боясь лишним движением спугнуть появившееся перед ней чудо. Девушка, наконец, вспомнила, то, что никогда бы не посмела забыть, но сейчас лишь опешив, ждала. В её голове творился полный хаос, девушка была рада и одновременно боялась, была счастлива и, несмотря на это, была готова расплакаться. Первым заговорил парень, осторожно, практически шёпотом, спросив:

— Лень?