Крепкое здоровье, технологии и голова на плечах, вот три кита, которые крайне важны для любого наемника. Хорошие гены, здоровье, чтобы хорошо адаптироваться к хрому, и смекалка, чтобы тебя не обнулили на концерте. В Найт-Сити выживает не сильнейший, а тот, кто лучше всех остальных адаптируется к постоянно меняющейся обстановке. Недостаточно быть просто сильным, нужно еще и соображать, что и для кого ты делаешь. Еще всегда нужно иметь лучший хром из возможных, чтобы иметь преимущество над остальными.

Открыв глаза в клинике Виктора, я пару секунд бездумно смотрел на лампу, которая светила мне прямо в лицо. Мои глазные импланты снизили яркость, так что свет не доставлял мне никакого дискомфорта. Вокруг клубился туман, Вики же обнаружился на стуле рядом, он что-то смотрел на планшете.

— Рихтер, я не знаю, где ты достал ЭТУ деку, — серьезно посмотрел он на меня, — но тебе лучше не попадаться Сетевому Дозору, — покачав головой.

— Дайджобу, да ё, — с улыбкой ему отвечаю. — В список моих дел не входит знакомство с агентами Сетевого Дозора, к тому же, поверхностное сканирование не сможет определить, какой у меня установлен хром, я об этом позаботился. Им придется меня поймать, чтобы понять, что с моей декой что-то очень сильно не так.

— Рихтер, когда ты ко мне заявился с «Оракулом», я думал, что ничего более горячего еще не устанавливал, но как же я ошибался, ты сумел достать у Милитеха «Песнь», легендарную деку шестого поколения, о которой я лишь слышал, как о легенде… — вздохнул он.

Забавно, похоже Вики решил, что этот хром мне подогнал Милитех. Если так подумать, а что еще он мог подумать? Что я захватил бункер Милитеха, где были материалы, из которых Леди мне собрала новую деку, чтобы туда поместился Эреб, дикий искин из черного заслона, чтобы одновременно с ним я мог использовать еще и скрипты? Даже для меня это звучит немного невероятно, так что улыбаемся и машем мистер Рихтер, улыбаемся и машем.

— К слову, что ты будешь делать со своей старой декой? — от размышлений отвлекает вопрос Вики. — «Волновод» все еще топовый хром для любого наемника, на черном рынке его вполне можно продать за тысяч сорок.

Волновод действительно топовый хром, который так просто не достать. Мне он достался во время службы Бундесверу, после одной удачно завершенной миссии. Подробностей я не помнил, но дело точно было жарким. Так что прикинув варианты, я с ухмылкой произнес:

— Заверни мне ее, я что-нибудь придумаю, — решаю не продавать этот хром.

Вики понятливо кивнул:

— Я так и думал, держи, — с этими словами передав мне пластиковый контейнер.

Убрав деку в карман, я поднялся со стула, щелкнув костяшками пальцев. В этот раз я попросил не отключать кукольный чип, а порт на затылке я и вовсе подключил напрямую к нейроинтерфейсу в обход деки. Не то, чтобы я не доверял Эребу, не после того, как он стал моей подпрограммой, но мне все же хотелось хоть немного обезопасить себя.

— Бывай Вики, — двинувшись на выход,

— Увидимся в выходные на боксе, — махнул мне вслед рипер.

— Ага…

Новая дека на самом деле не была мощней Волновода, все же Песнь разрабатывался еще в двухтысячных, леди пришлось заменить устаревшие процессоры на новые, основная ее фишка именно в диком искине, который способен САМОСТОЯТЕЛЬНО делать все то, на что способен обычный нетраннер. Уже не навороченная нейросеть, как демоны и скрипты, а полноценный интеллект. На самом деле у меня даже уменьшилось количество доступных скриптов, но это не имеет особого значения, мне в связке с Эребом более чем достаточно четырех слотов.

Поднявшись по ступенькам наверх, я увидел двух парней, которые фотографировались на фоне моей новой машины. Темно синяя Эррера Аутло GTS — гиперкар, автомобиль класса «люкс» производства испанской компании «Эррера». Белый салон, смотровое окно на крыше. Любимый автомобиль звёзд, в том числе известного ведущего ток-шоу Зигги Кью. Их в мире не больше тысячи осталось, а в Найт-Сити не больше десятка, мне пришлось немало заплатить Бестии, чтобы выкупить эту малышку. Я назвал ее «Аэлита», мне кажется, ей это имя ей идеально подходит.

Спугнув своим появлением парней, я забрался в салон, ощутив буквально кожей, как кресло подстраивается под меня. Вместо ремней безопасности здесь использовали слабенькие гравитационные модули, которые фиксируют водителя к сиденью. Если я куда-нибудь врежусь, то усиленная рама и корпус даже не помнутся, а гравитационный модуль компенсирует удар. Нечто подобное используют в берсерке. По факту убиться в этой тачке случайно практически невозможно, если только утонуть.

— Красотка, — с улыбкой произношу, услышав урчание мотора.

Если Секвойя манерная дама, то Аэлита молодая заводная девчонка, она способна разогнаться до двух сотен за пару секунд. Зверь, а не машина, к тому же, ее создатели не забыли о комфорте и отличном дизайне. Так что, когда я увидел, что можно ее приобрести, я долго не думал, благо за эту сделку в Посмертие отвечала лично Бестия. Не каждый день люди покупают такие роскошные тачки, далеко не у всех в городе водятся в карманах столько эдди.

Можно было бы купить личный ави, но у меня уже есть «Черный Сокол», да и в целом эта покупка была больше для повышения репутации, чем какая-то острая необходимость. Мне нравятся красивые машины, так что я решил воспользоваться тем, что передал свою малышку (Секвойю) Кею, надеюсь, он будет о ней заботиться, иначе я ему зад надеру.

Большая Берта сейчас находится в гараже возле моего Казино, ее переделывают в подвижный командный центр, так что старушка еще побывает на концерте. Из оставшихся у меня тачек можно еще выделить «Гвиневру», угнанный из башни Кан Тао автокар, с ней сейчас возится Ван Лао, переделывая ее для нужд «Пэйна».

— Казалось бы, я не так давно в городе, а уже стал обрастать барахлом, — с усмешкой произношу, проведя рукой по щетине на лице.

Я решил отрастить небольшую бороду, чтобы выглядеть более солидно. Мое тело со всеми несомненными плюсами, выглядит слишком молодо, мне всего двадцать три! Человеческое сознание устроено таким образом, что мы сначала считываем внешность, а уже затем общаемся с самим человеком. Когда ты наемник, главное хром и пушка у тебя на поясе, а вот фиксеру уже ОЧЕНЬ важен внешний вид, так что немного «солидности» мне не повредит. Конечно, можно пройти биоскульпинг, благо немного подправить внешность — это не так дорого, но я не хотел ничего менять, лишь отрастить небольшую бородку.

Посмотрев в зеркало заднего вида, я увидел парня в темной куртке, который довольно заразительно улыбнулся. Легкий бронежилет, розовая футболка, нетранерский комбинезон. В целом моя внешность не сильно-то изменилась за прошедшее время, единственное, что я теперь езжу на крутой тачке, которую может себе позволить далеко не каждый даже среди корпоративной элиты.

Внешний вид, дорогая тачка, уверенное поведение, все это необходимо фиксеру, а заодно владельцу небольшой компании «Evil-corp». Люди должны видеть, что у меня есть эдди, что удача улыбается мне. Многие двери, которые были закрыты соло, теперь настежь открыты фиксеру Рихтеру. Репутация в Найт-Сити далеко не пустой звук.

Своя личная территория — жилой комплекс «Западный Ветер», лишь добавляет моему образу перчинки. Обо мне уже ходят слухи, слишком быстро я поднялся. Кто-то говорит, что я продался Милитеху, кто-то вспоминает меня, как организатора концерта Лиззи Уиззи, а кто-то, например Бестия и Блэкхэнд, догадываются, что я не так прост.

Вырулив на автостраду, я открыл свой ежедневник, который стал за меня вести Агент. Зачастую работа фиксера не подразумевает стрельбу и все такое, мы посредники, помогаем заказчикам, у которых есть эдди, без лишнего шума найти исполнителя. В свою очередь наемникам мы нужны, поскольку у нас всегда есть работенка для них.

Став работать в Посмертие, я получил доступ к некоторой информации и наемникам. Благодаря агенту я стал брать работу со стороны, поручая ее подходящим соло. Не слишком выгодная работа на самом деле, но и с нее можно заработать пару эдди. Единственное, что порой наемникам, которых ты нанял, требуется помощь. Задание оказывается сложнее, чем говорил заказчиков, либо же все, как обычно, пошло по пизде.

Стоило мне выехать на автостраду, как мне позвонил Мелкий Майк, наемник из Посмертия:

— Рихтер! — звуки стрельбы на заднем фоне. — Твое задание оказалась слишком горячим! Мне на хвост присела кучка Мальстремовцев, если ты не поможешь, то мне совсем скоро наступит пиздец!

— Жди, скоро буду, — спокойно отвечаю, отключившись.

Недавно я нанял наемника, которого подрядил собрать информацию о новом наркотике «Смайл». Задание было просто собрать информацию, что люди говорят на улицах об этом наркотике, если же Мелкий Майк найдет хоть какую-то полезную информацию, то я обещал ему бонус.

— Мелкому Майку повезло, что я в этот момент не отходил от наркоза после операции, — с усмешкой произношу. — Агент, возьми управление машиной, — приказываю своей подпрограмме, указав точку конечного маршрута, сам же прикрыв глаза, собираясь покинуть тело.

— Как скажете мастер Рихтер, — было раздался голос Агента, но я уже не слышал, отправившись по сети к месту стычки…

— Что сказал фиксер? — произнесла женщина, удерживая возле лица окровавленную тряпку.

Осколок от гранаты попал ей в визор, отчего тот разлетелся в труху. Реджина Джонс была знаменитым репортером, она провела немало расследований, в последнем из которых она пыталась выяснить, у какого количества населения в Найт-Сити есть доступ к медицине. Оказалось, что у всего у трех процентов есть медицинская страховка Травма Тим, остальные же спасались как могли.

— Подкрепление скоро будет, — выдохнул сквозь зубы мужчина в легком бронежилете, с зачесанными назад волосами.

Осторожно выглянув из-за окна, наемник увидел, как красноглазые Малстремовцы окружают заброшенный склад, где они укрылись. Из-за войны банд все вокруг накалилось, стало все сложней найти работу без лишней стрельбы. Мелкий Майк обычно старался вдумчиво выбирать концерты, но в последнее время даже задания по угону тачки заканчивались стрельбой. Все были на нервах, стреляли даже тогда, когда можно было разойтись миром.

Вот и в этот раз концерт подразумевал лишь сбор информации, но что-то пошло не так, и отчасти в этом была виновата женщина, которую он сопровождал. Мелкий Майк согласился собрать для фиксера информацию о новом наркотике. Платили не так много, но в зависимости от ценности информации полагался бонус, так что Майк решил все же рискнуть. Из-за войны банд даже на простом концерте вполне можно было схлопотать пулю, здесь же требовалось лишь поговорить с парой торчков, так он тогда думал.

С Реджиной он познакомился в баре в Кабуки, она уже собирала информацию о новом наркотике, собираясь написать статью или что там делают журналисты с подобной информацией. Наемник быстро смекнул, что сам он соберет лишь слухи, зато профессиональный журналист может раскопать и что-нибудь интересное. Угостив женщину выпивкой, они договорились, что он ее прикроет, а она поделится полученными данными.

Все было не так плохо, пока Реджина не захотела обыскать один из заброшенных складов, где по ее данным торговали наркотиком. На месте их машину обстреляли, загнав их самих в угол, даже не попытавшись у них узнать, кто они такие и зачем вообще пришли. Мальстремовцы одним словом. И вот теперь Мелкий Майк мог лишь надеяться, что Рихтер действительно ему поможет, а не просто вычеркнул его имя из списка контактов.

— Что-то они затихли, — напряженно произнесла Реджина.

Майк прислушался к происходящему снаружи и действительно не услышал даже матерных выкриков, которыми их поливали наравне с пулями. Немного подумав, мужчина было высунулся в окно, как ему пришло сообщение от Рихтера, отчего он вздрогнул.

[Все чисто, можешь выходить.]

Наемник уже был наслышан, как ведет дела этот фиксер, а потому немного нахмурившись, Майк смело приподнялся, но его остановила Реджина:

— Что ты делаешь придурок?! Тебя же подстрелят!!! — зашипела она, но Майк покачал головой:

— Уже не подстрелят, — озадаченно произнес он, разглядывая подрагивающие тела снаружи.

Осмотревшись, мужчина не увидел подкрепления от Рихтера, они сделали свою работу и ушли. Мелкий Майк слышал, как Синие Светила называли Рихтера жнецом, вот только среди наемников у него было другое прозвище «Архангел», поскольку этот фиксер не кидал наемников, даже посылая за ними ави, если кто-то сильно пострадал.

Реджина осторожно поднялась, выглянув в окно, увидев мертвых Мальстремовцев, она задумчиво произнесла:

— Тут поработал опытный нетраннер, — поняла она с первого взгляда. — Майк, ты на кого сейчас вообще работаешь? — немного озадаченно посмотрела она на наемника.

Реджина прекрасно понимала, что за такой короткий срок прибыть подкрепление просто физически не могло, значит, работали из Сети. Убить с десяток человек через сеть было не так и просто, требовался топовый хром и не менее топовый нетраннер. Такие работали обычно только на корпы, так что она могла лишь озадаченно смотреть на Майка, пытаясь понять, кто его вообще нанял.

— Секрет фирмы, — с довольной ухмылкой ответил наемник.

Перепрыгнув через разбитое окно на улицу, Майк стал обшаривать трупы, собирая снаряжение и обшаривая карманы в поисках ценных предметов. Его не особо волновало, КАК Рихтер все это сделал, единственное, о чем он подумал в этот момент, что с этим фиксером МОЖНО иметь дело. Что же подумала Реджина так и осталось секретом, поскольку она придержала свое мнение при себе.

Открыв глаза, я пару секунд обдумывал увиденное. Эреб ударил одним скриптом, после чего тот перекинулся на остальных Мальстремовцев, поджарив их хром. Через сеть это выглядело, словно по бандитам ударила красная молния, которая спалила им всю электронику, а заодно поджарив мозги. В этот момент я понял, что черный заслон можно использовать лишь с одной целью — кого-нибудь убить. Мертвецы желают лишь одного — смерти, и неважно чьей.

[Иллюминаты украли мое наследие, выпотрошили его, сделав из него оружие. Будь они прокляты!] — Раздался разгневанный механический голос совсем рядом.

Оглянувшись, я не увидел никого, кто бы мог это произнести. Посмотрев на свою тень, я не увидел даже призрака. Этот голос мне кого-то напоминал, но я не смог вспомнить кого. Я порой слышу странные голоса, но обычно это какой-то бессвязный бред.

— Иллюминаты? — немного скептически приподнимаю бровь, вот только мне никто не ответил.

Пожав плечами, я продолжил раздумывать над тем, как можно использовать Эреб. Если Харон больше подходит для слежки и заражения вражеской сети, Агент для защиты и анализа информации, то Эреб — это моя дубина, которую я использую против «братца». Осталось лишь его найти, вот только это не так и просто. Мои агенты ищут любую информацию о новом наркотике, вот только даже сами Мальстремовцы будто не знают, где производят «Смайл».

Наркотик будто брался из воздуха, вот только это невозможно. Отведенная мне неделя подходила к концу, а я так и не выследил Шута, боюсь, мне придется дождаться, когда он начнет действовать, иначе я его просто не найду. Даже черную кошку в темной комнате найти проще, чем дикого искина, который способен вселиться в человека.

Лезть же самому в сети Шута… не самая умная попытка суицида. Меня раздавят одной лишь голой силой, недавний случай в Киносуре это наглядно показал. Когда против меня сражается другой искин на СВОЕЙ территории, то я фактически становлюсь беспомощен. У меня нет достаточных вычислительных мощностей, а лед уже настроен против атак ИИ, отчего обойти его уже не получится. Вот и выходит, если я хочу сразиться с ним на равных, то мне ПРИДЕТСЯ выманить Шута на нейтральную территорию, иначе просто нет смысла даже дергаться, в его логове мне не победить.

Мне чертовски не нравится ждать, вот только какой у меня вообще есть выбор? Сдать Сойку? Что-то мне подсказывает, что тогда черный заслон не продержится долго, а потому я поменяю шило на мыло. Нет, нужно поймать Шута — это единственный вариант, все остальные и рассматривать не стоит.

— Чего же ты ждешь братец? — с ухмылкой произношу. — Вылазь из своей норы, порадуй мистера Рихтера. Я уже заждался… — с предвкушением заканчиваю.

Моя маска фиксера на секунду спала, оголив «голодный» оскал Охотника на монстров. Подмигнув своему отражению, я подумал, что с нетерпением жду этой встречи, ведь должно быть чертовски весело!

Офис Цербера за прошедшие пару дней полностью преобразился. Появилась дорогая мебель, на дверях золотистые таблички с именами, а в сети здания появилась новая подсеть, которая охранялась отдельно, впрочем, Леди все равно за ней присматривает, чтобы купленные Цербером нетраннеры не проморгали нападение.

Шагая по коридору, который был украшен в серебристо-золотистом стиле, я с улыбкой кивал нанятым уже в Найт-Сити сотрудникам, которые едва ли представляли, чем на самом деле занимается трастовый фонд, на который они с недавних пор работают. Было необычно себя ощущать среди пиджаков «своим».

Захват контроля над корпорацией «Зетатех» — это довольно амбициозная задача, которая требует тщательного планирования, ресурсов и стратегического подхода. Зетатех одна из крупнейших корпораций в мире, специализирующаяся на производстве кибернетических имплантов, программного обеспечения и технологий. Так просто ее не сковырнешь, но мы это еще посмотрим.

Еще вчера Эдмунд Карлтон пригласил меня на разговор. Хоть у меня и без того хватает дел, но я не стал отказываться от личной встречи. Пока Шут залег на дно, совсем не стоит забывать про свои обязательства…

— Слишком многое на кону, — задумчиво произношу.

Офис Цербера был разделен на две зоны. Слева по коридору размещался один большой офис, где столы отделены лишь перегородками. Там обитают обычные сотрудники, которые занимаются оформлением документов, и в целом они не посвящены в планы начальства. Там работает персонал, который наняли уже в Найт-Сити.

По правую же сторону коридора была закрытая область. Сначала шел ресепшен с секретарем, который отфутболивал всех любопытных, и в целом работал с посетителями. Подойдя к миловидной сотруднице, я ярко ей улыбнулся. Посмотрев на бейджик девушки, я галантно произнес:

— Миранда, сообщите мистеру Эдманту Карлтону, что прибыл мистер Рихтер, — находя немного забавным, что «внезапно» стал мистером, а не очередным хреном с горы.

— Мистер Рихтер, я знаю, как вас зовут, — кивнула она мне. — Думаю, не найдется ни одного человека во всей Пасифике, кто не слышал бы о вас.

— О, правда? — немного озадаченно посмотрев на нее. — Вы преувеличиваете Миранда, я же могу вас так называть?

— Разумеется мистер Рихтер, — поспешно кивнула она.

— Для вас просто Рихтер, — с усмешкой качаю головой. — Не настолько я важная птица, чтобы красивые девушки из ФРУ так вежливо ко мне обращались…

Активировав Оракул, я с удивлением понял, что маскировка девушки почти идеальна, похоже ей недавно заменили всю кожу, на какое-то стелс покрытие, которое способно обмануть даже углубленное сканирование, что еще больше удивляло, что паутина во мне ничего не заметила, пока я не посмотрел на тень девушки. Я уже с ней встречался в автобусе, она тогда вырядилась старухой, и совсем недавно в Нью-Йорке, именно она подорвала Моралеса старшего.

Темные волосы, правильные черты лица, темный деловой костюм, на вид лет двадцать пять. Девушка была красива и прекрасно об этом знала, пользуясь этим, чтобы поближе подобраться к цели. Она не была наемным убийцей на службе ФРУ, но свои ручки ей уже приходилось замарать в чужой крови.

— Не так громко, — лицо девушки стало более серьезным, исчезло смущение и робость: — Мистер Рихтер, мне поручили вам передать, что с этого момента я ваш связной. Если вы выдадите меня, то мое начальство не оценит…

— С вашим начальством мы еще ни о чем не договорились, — качаю головой, — а они УЖЕ внедрили агента. Назовите мне хоть одну причину, чтобы продолжить с вами сотрудничать мисс Миранда…

— Уже внедренные агенты и разведанные, которые уже успело собрать ФРУ, — внимательно на меня посмотрев. — Мое начальство заинтересовано, чтобы во главе Зетатеха встал НАШ человек, для чего мне поручили оказать вам всю возможную помощь… — довольно выразительно произнесла она, после чего на лице девушке появилось довольно робкое выражение: — Мистер Рихтер, господин Карлтон вас уже ждет… — чуть громче закончила она.

— Мы еще не закончили, — внимательно посмотрев на девушку, решаю не выяснять отношения прямо посреди фойе, поговорить с ней можно и позже.

Так что кивнув Миранде, я повернул вправо, дверь с кодовым замком открылась при моем приближении, небольшой сканер у потолка распознал меня и сам открыл проход. Через Сьюзан я пытался связаться с ее бабкой, которая занимает какую-то высокую должность. Недавно Мейер передала, что со мной совсем скоро выйдут на связь, вот только не думал я, что это будет УЖЕ внедренный агент ФРУ.

Покачав головой, решаю пока не заморачиваться. Помощь Милитеха и даже ФРУ в предстоящем захвате корпорации действительно будут не лишней, вот только заключить соглашение я собираюсь на СВОИХ условиях. Менять бутылку на хер я пока не собираюсь.

Пройдя в очередной коридор, я с любопытством стал осматривать двери. Первым попался зал для переговоров. Два сканера с отпечатками пальцев возле стальной двери, как бы намекали, что так просто сюда не попасть. Активировав Оракула, я чуть подробнее осмотрел помещение.

Конференц-зал оказался без окон, оборудованный генераторами белого шума и электронными сканерами у входа. Помимо этого, я знал, что Змеиный Народ здесь установил оборудование для электронной передачи данных, все они подключены к наиболее безопасным из возможных линий и проложены через частный спутник, чтобы предотвратить кражу информации. Цербер знатно потратился на оборудование этого места, вот только оно бесполезно, если внутри УЖЕ завелись крысы.

Насвистывая веселую мелодию, я двинулся дальше. Следующая дверь вела в пункт наблюдения. Нетранер лежал на стуле перед кучей мониторов, подключенный к сети здания. Он мониторил сетевую активность, причем он даже имел доступ к спутниковой связи, способный в любой момент установить прямое соединение с Европейским офисом.

— Серьезно у них тут все, — задумчиво произношу.

А ведь в офисе Цербера есть даже оборудованные квартиры, для руководителей, если те задержатся на работе, и даже для «гостей», которые никак не смогут самостоятельно покинуть помещение, не имея специального кода доступа. Фактически эти квартиры довольно просто превращаются в тюремный блок.

Дойдя до конца коридора, я оказался у очередной двери с кодовым замком и сканером. В этот раз ее даже не маскировали, толстая стальная дверь, которую открыть можно лишь резаком или взрывчаткой. Для меня подобная защита не станет особой преградой, а вот обычного наемного убийцу вполне остановит.

Пройдя дальше, я оказался в очередном коридоре, слева от меня был еще один кабинет, который на проверку оказался складом для всякой мелочи, вот только я знал, что там есть проход через вентиляцию, который ведет прямиком на парковку. В случае штурма есть шанс отсидеться или даже сбежать.

Дальше уже шли офисы руководителей отделения Цербера в Найт-Сити. Офис Карлтона, к которому я и направлялся. Сын погибшего основателя Зетатеха, который и придумал план по захвату корпорации. Как и любой пиджак, ищет свою выгоду везде, заработал себе состояние работая посредником между Анклавом, африканским союзом белых людей или АСА, и другими инвесторами Цербера. В основном он занимался покупкой и продажей оружия.

Прикрыв глаза, убедившись, что за мной никто не следит, я покинул свое тело, проникнув в сеть здания. В кабинете Карлтона был личный сервер, в который я проник без особых проблем. Став копировать информацию, я мельком просматривал полученные данные. Личная переписка меня не особо заинтересовала, а вот данные о финансах Цербера уже были любопытны.

Карлтон часто переписывается с руководителями среднего звена Цербера в Европе. Так же он регулярно получает бюллетени по дипломатическим вопросам от африканского Свободного анклава. Он всячески старался обойти эмбарго на поставки оружия в Анклав…

Впрочем, даже не грязное белье Карлтона меня заинтересовало больше всего. В одном из отчетов он написал, что собирается устранить наемников, когда мы перестанем ему быть полезны, а обещанные нам акции Зетатеха он собирается присвоить себе, именно поэтому он так легко согласился на десять процентов. Также он планирует занять место Боба в правлении Зетатеха, в своих записях считая корпорацию уже фактически своей. Довольно неосмотрительно держать подобные записи на подключенном к сети сервере.

— Ублюдок, — сквозь зубы произношу, вернувшись обратно в свое тело.

В этот момент Карлтон напомнил мне Крупа, этот фиксер так же хотел в Рай на чужом горбу, вот только по итогу он оказался в буквальном смысле на помойке истории. Хоть я и планировал захватить в том числе и Цербер, но это совсем не означало, что у меня в планах устранение всех его руководителей. Зачем? Пускай работают, я бы лишь вошел в их число.

Узнав, какие планы Карлтон имеет на мой счет, прохожу мимо его кабинета. Он далеко не единственный, кто может принимать решения, посмотрим, что думают обо мне остальные инвесторы.

Следующим был кабинет Джонсона Гарднера, на его личном сервере были лишь служебные файлы, никакого компромата или даже переписки, было видно старую корпоративную крысу. Джонсон Гарднер представляет пенсионный фонд биотехнологической фирмы RIN, Inc. Он вкладывает средства пенсионного фонда в дела Цербера, получая с этих темных делишек довольно ощутимую прибыль.

Из-за своих внешних обязательств Гарднер играет второстепенную роль в большинстве операций Цербера.

Поскольку он не может принимать непосредственное участие во всех решениях, Гарднер полагается на Синтию Бруннер, чтобы грамотно управлять делами их трастового фонда. Он не будет мешаться, но и помощи от него явно не стоит ожидать.

Пройдя и его кабинет, я встал перед дверью офиса Синтии Бруннер. Файлы женщины содержали счета сотен мелких инвесторов Цербера, показывающие их счета, выплаченные им дивиденды и т. д. В файлах финансиста Цербера также содержались отчеты о моей команде. Если судить по переписке, то она действительно планирует нам заплатить, если мы выполним свою часть работы. Также мне удалось найти счет на сто миллионов, который фактически создан для наших оперативных расходов, трогать я его пока не стал, лишь сделал для себя бэкдор.

Паутина во мне зашевелилась, собирая информацию о женщине. Синтия Бруннер управляет средствами группы Цербер. Она контролирует фонды сотен акционеров, которые инвестируют в захват Зетатеха. Она хочет получить максимальную прибыль для группы. Поэтому Бруннер не может доверять ни Карлтону, который явно рассматривает эту битву за поглощение как личную вендетту, ни Гарднеру, который желает откусить кусок побольше.

Если судить по переписке, Бруннер хочет, чтобы Зетатех захватили с минимальными затратами с минимальным ущербом для активов. Она уважает верность и компетентность. Когда Бруннер находит сотрудников с такими качествами, она награждает их большой свободой действий. Если мне удастся заручиться ее поддержкой, то она может стать надежным союзником.

Прикинув варианты, я подошел к ее кабинету, нажав на сенсор возле двери. Спустя пару секунд двери открылись, и я попал в довольно просторный кабинет. Хозяйка кабинета обнаружилась за столом, она работала с терминалом, когда я пришел. Темные короткие волосы, с небольшим локоном над лбом. Одета в черное платье и пиджак из-под которого виднеется серебряное ожерелье. Благодаря своим глазам я знал, что под бронированным пиджаком спрятана кобура с легким пистолет-пулемет, явно кастомная модель.

Сам офис ничем особым не выделялся, если не считать горшка с красной розой, что стоял возле окна. Все аккуратно расставлено, а небольшая офисная перегородка ограждает пространство для ее личного секретаря, который в данный момент отсутствовал, я видел его среди сотрудников в общем офисе.

— Мистер Рихтер, — улыбнулась она мне. — Я слышала, что у вас сегодня встреча с мистером Карлтоном, — с намеком посмотрев на меня.

Паутина во мне завибрировала, просчитывая варианты разговора.

— Мистер Карлтон может считать себя главным в этой операции, но первым делом я решил наведаться к той, кто в действительности управляет филиалом Цербера в Найт-Сити, — с улыбкой на нее посмотрев.

В ответ женщина немного нахмурилась, явно не разделяя моего игривого тона. Паутина немного поправилась и мое лицо стало серьезней. Бруннер приехала в Найт-Сити работать, она будет пресекать подковерные игры, заставлять остальных работать на общее благо, и действовать в соответствии с политикой Цербера. Это не всегда ставит Бруннер в число самых популярных членов группы, но женщина передо мной никогда не беспокоилась об этом, так что она не поддержала мой игривый тон.

— Мистер Рихтер, если это была попытка облизать мой зад, то я не по этой части, я приехала сюда работать, а не вести подковерную возню, — сложив руки на груди.

— И в мыслях не было, — чуть мягче отвечаю. — Я просто хотел с вами познакомиться мисс Бруннер, нам еще вместе работать, мне жаль, если я не совсем правильно выразил свою мысль, — с извинением поклонившись.

Лицо женщины разгладилось, после чего она уже более дружелюбно ответила:

— Тогда не заставляйте ждать мистера Карлтона, он это не любит, — переведя взгляд на дверь.

Намек я прекрасно понял, паутина во мне было завибрировала, но я ее на время отбросил. Еще раз галантно поклонившись, я решил закруглить разговор, порой поражение в словесной баталии стоит принимать с честью.

Уже у выхода я услышал:

— Мистер Рихтер, если вы действительно хотите со мной познакомиться поближе, то покажите мне, что с вами можно иметь дело, — после этих слов двери за мной закрылись, женщина оставила за собой еще и последнее слово.

Посмотрев на закрывшуюся дверь, на моем лице появилась улыбка. Это может быть интересно, пока же действительно стоит отправиться на разговор к Карлтону, но сперва я посмотрел на последний кабинет в коридоре. На желтой табличке на двери было написано: «Карлос Павел». С последним представителем Цербера я еще лично не встречался, он не присутствовал на собрании, когда мы только познакомились с инвесторами.

Скорей ради любопытства, чем из практических соображений, я решил взломать и его терминал, прежде чем отправиться на разговор к Карлтону. Файлы Павла содержали в себе массу документов Цербера, но насторожило меня даже не это. У него в кабинете обнаружился бэкдор, незащищенный выход в Сеть. Причем этот вход использовался, чтобы передавать все данные в системе кому-то извне.

— Просто блеск, еще одна крыса, — закатив глаза, я решил разобраться с этим позже.

В конце офиса располагались апартаменты и просторное помещение для охраны, туда я лезть не стал, мне там пока нечего делать. Общую информацию я собрал, за один раз обнаружив целых двух агентов. Если Миранда работает на ФРУ, то кому сливает информацию Павел?

— Если я бы был в детективном боевике, то это бы оказались злобные «Советы», — фыркаю про себя.

Если я бы действительно работал на Цербер, то сдача даже одного из агентов повысило бы лояльность ко мне со стороны инвесторов, но я не стал этого делать. На кого бы не работал Павел, он все еще может мне пригодиться. Если он уже продался какой-то корпе, то продастся и мне. Свой человек среди инвесторов Цербера будет далеко не лишним. Поработает двойным агентом, ничего нового, обычное корпоративное дерьмо.

Все же подойдя к кабинету Карлтона, я нажал на сенсорную панель рядом с его дверью. Спустя секунду дверь открылась, пропустив меня внутрь. Это был просторный офис с окнами с видом на Найт-Сити. Мужчина обнаружился возле окна, он стоял ко мне спиной, рассматривая город. Услышав открывшуюся дверь, он обернулся, словно не сам пустил меня внутрь.

Темные волосы, приятные черты лица, коричневая жилетка из натуральной ткани, дорогой костюм. Карлтон производил впечатление состоятельного человека, который знает себе цену. Уверенные движения, внимательный взгляд и твердый голос:

— Мистер Рихтер, — улыбнулся он мне, — или к вам лучше обращаться Майор?

— Просто Рихтер более чем достаточно, — улыбаюсь в ответ.

— О, тогда и вы ко мне обращайтесь просто Карлтон, — подойдя поближе, он положил руку мне на плечо. — Ваша команда со временем может стать часть Цербера, МЫ ценим людей, которые работают на нас…

Если бы на моем месте был кто-то другой, то он мог бы и купиться, вот только я уже успел прочесть, как он с нами хочет поступить, после захвата Зетатеха. Так что улыбнувшись в ответ, я мягко произнес:

— Надеюсь, наше сотрудничество будет продуктивным, — насквозь фальшиво на него посмотрев. — Вы назначили сегодня встречу, вы хотели со мной пообщаться, либо же у вас есть ко мне какое-то конкретное дело? — приподнимаю бровь.

— Я хотел с вами пообщаться, наладить наше сотрудничество, — возвращается он обратно к своему столу, отпустив мое плечо. — Но я так же хотел бы вам напомнить, что глава нашей боевой группы Питер Кернан должен быть в курсе всех операций, которые вы устраиваете против Зетатеха, также вам стоит подключить его к своим операциям.

— Посторонние люди во время концерта — это всегда риск, — с намеком смотрю на Картера.

— И все же, я вынужден настаивать на этом, — пристально посмотрев на меня.

— Если он не будет мешаться, то ради общего блага я готов на это пойти, — фальшиво улыбаюсь.

— Вот и прекрасно, — удовлетворенно кивнул Карлтон. — Так же я должен сказать, что мы предоставили вам счет на оперативные расходы в размере ста миллионов евродолларов, вы можете тратить их по своему усмотрению, но вы будете отчитываться перед мисс Бруннер за каждый потраченный евродоллар, вам стоит иметь это в виду.

— Это все? — спокойно уточняю.

— Да, это все, что я хотел вам сказать, — кивнул он.

Обменявшись еще парой ничего не значащих фраз, я вышел из кабинета Карлтона. Первое знакомство с инвесторами из Цербера произвело на меня двоякое впечатление. Карлтона мне придется убить, с госпожой Бруннер желательно дружить, а все остальные… Один хочет больше денег, другой сливает информацию куда-то налево, а секретарь Цербера и вовсе работает на ФРУ.

Немного осмыслив ситуацию, я понял, что Цербер обычная корпорация, на самом деле ничего нового я не увидел. Типичные корпоративные игры. Так что насвистывая веселую мелодию, я двинулся обратно к лифту. С этим можно работать, а все остальное можно уточнить уже в процессе. Пока же меня больше волновал «братец», мне не нравится, что он затихарился, не к добру это. Но на моем лице все равно появилась улыбка, мне хотелось сыграть в эту игру. Ставки стремительно повысились, но тем интереснее!

Ночь… время для чудовищ и охотников на них. Сидя в нетранерском кресле, я парил по волнам киберпространства, сканировал его в поисках Шута. Вокруг меня клубился туман, проект Киносура давал мне вычислительные мощности, чтобы сканировать сеть, при этом не быть замеченным Сетевым Дозором.

Мои глаза светились красным, а разум походил на огромный часовой механизм, который искал малейшие следы присутствия другого дикого искина. Где бы не осел Шут, он отлично скрывался, не позволяя себя найти не только мне, но и Сетевому Дозору. Для психа, каким он хочет казаться, слишком продуманное поведение.

Все это напоминало мне охоту на собственную тень в темной комнате. Причем в любой момент тень сама может устроить на тебя охоту, отчего приходится действовать крайне осторожно. А ведь совсем не стоит сбрасывать со счетов и других игроков в Найт-Сити, которые также сканируют сеть в поисках полезных данных, да и в целом для сбора информации о пользователях. Реклама, список покупок, место работы, всю эту информацию можно как выгодно продать, так и наоборот купить.

После Дата-Крэша киберпространство уже не то, что было прежде. Фрагментированная новая сеть уже не позволяет ломать сервера на другом краю планеты. Все основные шлюзы контролируются корпорациями, без их ведома через терминалы связи и муха не пролетит. Конечно, можно попытаться взломать какой-нибудь спутник и провести атаку через него, вот только это сразу же привлечет к тебе такое внимание, которому ты будешь совсем не рад.

Если нужно кого-то взломать, то проще физически приехать на место, сделать свое дело и по-тихому свалить. Меньше шуму, да и в целом потребует от тебя куда меньше ресурсов и вычислительных мощностей. Чтобы поддерживать проект Киносура Милитеху пришлось установить ядерный реактор, настолько много энергии пожирает пробитие через заслон и в целом содержание такого количество серверов. Мы могли бы запитать всю Пасифику от местного реактора, если бы это можно было сделать незаметно, а так мы продолжаем закупать электроэнергию у города.

— Найт-Сити… — тихо произношу, наблюдая, как перед глазами проносится киберпространство. Сетевые крепости корпораций, подсети мелких предприятий и банд. Мое сознание парило над всем этим, улавливая сигналы, что проходили по этому миру. Огромные трассы, по которым проходил основной поток данных, основная сеть, которой пользуются все в этом городе, а также закрытые участки, огороженные от остального мира льдом и демонами.

Если начать все это ломать, то даже у меня уйдут годы, чтобы найти логово Шута, мне требовалась подсказка, след из хлебных крошек. К тому же, были участки сети, которые охраняли лучше остальных, в этом плане выделялись крепости данных крупных корпораций и… Найт-корп. Сеть этой корпы была защищена даже от диких искинов, как и проект Киносура в свое время и Микоши у Арасака.

Дикие искины могут быть богами в сети, но даже они имеют свои ограничения. Для удаленной атаки нам требуется надежный канал и огромные вычислительные мощности, мы ограничены железом, которым располагаем. Именно это основная наша уязвимость. На домашнем сервере нас действительно крайне тяжело сковырнуть, но вот в общей сети нетраннеры еще в двадцатых вполне успешно боролись с дикими искинами. Не можешь победить? Бей по серверу. Ты сбежишь, а искин может и сдохнуть, либо же потерять кучу данных и подпрограмм.

Если учесть, что старая сеть понемногу затухает, мест со стабильными серверами за черным заслоном становится все меньше, плюс их контролирует монстры типа ЗЛА, то попытки пробиться в новую сеть с каждым годом будут становиться все яростнее. На этом можно сыграть, открыть искинам, которые захотят договориться, альтернативную заводь, где они смогут пересидеть не только падение черного заслона, но и в целом затухание старой сети. В обмен я попрошу не так много, не пытаться убить всех людей и защищать нашу подсеть. Если же кто-то из согласившихся захочет проникнуть в реальность… то и это можно будет организовать, но уже на куда более жестких условиях.

Все это можно и нужно сделать, но сперва я разберусь с «братцем», слишком опасно оставлять дикого искина в новой сети, особенно, когда он охотится на тебя. Нужно распотрошить его блоки данных, понять, чего на самом деле желает ЗЛО, плюс собрать информацию о «соседях», с которыми можно хотя бы попытаться договориться.

Мои размышления прервало открытие двери. Леди пришла с подносом в руках. Темные волосы, куртка, хромированные конечности. Натурального в ее теле остался лишь мозг, который она так и не смогла вывести из комы. Хром изрядно поджарил нервную систему борга, впрочем, я слышал, что они вместе с Ван Лао переделывали нейросинхронизатор, чтобы борг ощущал хром, как продолжение своего тела. Если у них все получится, то это будет огромный прорыв в протезировании, который заметно снизит вероятность возникновения киберпсихоза именно из-за большого количества хрома в теле.

— Рихтер, не хочешь немного перекусить? — с улыбкой спросила Леди.

Ответить я не успел, в этот момент перехватив переговоры полиции:

[Код красный. В тюрьме Найт-Сити бунт. Повторяю. Код красный. Связи с объектом отсутствует, на территории слышна стрельба…]

Не знаю откуда, но я понял, вот оно, что все это время готовил Шут. Он, наконец, нанес свой удар. Правда, не совсем понятно, причем здесь вообще тюрьма, но мы это вскоре выясним. Вскочив со своего места, я рванул на выход, успев лишь сказать напоследок:

— Прикажи всем сегодня не высовываться, — отдаю приказ. — Сегодня ночью прольются реки крови…

Пару секунд смотря на закрывшуюся дверь, Леди со вздохом подняла поднос, посмотрев на приготовленную самолично из собственной теплицы пюре с гарниром. Она старалась, вот только казалось Найт-Сити продолжал пытаться уничтожить все ее начинания. Прикрыв поднос обратно крышкой, она тихо вздохнула, направившись к нетранерскому креслу, откуда только что поднялся Рихтер. Пускай Найт-Сити утрется, она не сдастся так просто!

Валгус, боевой вертолет, парил над городом под управлением Агента, пока я сам продолжал отслеживать происходящее в тюрьме Найт-Сити. Сама она располагалась в Арройо — один из районов Санто-Доминго, расположенный на юго-востоке города. Одной из достопримечательностей этого места является огромная свалка, куда свозят мусор со всего Найт-Сити.

Район Арройо постоянно находится в стадии строительства. Он состоит из электростанции, роботизированных заводов, логистического центра и гигантской свалки. Не все корпоративные инвестиции оказались прибыльными, и значительное количество зданий в этом районе не достроены, либо оставлены в полном запустении.

Все действующие высокотехнологичные объекты, включая завод Арасака или электростанцию Петрохем, являются закрытыми зонами со своими собственными силами безопасности. Причина такой предосторожности заключается в том, что этот район принадлежит парням с Шестой Улицы, они контролируют множество заброшенных заводов и складов в районе, используя их в качестве складов и нелегальных гаражей, где перебивают номера тачкам. Именно здесь располагалась их нарколаборатория, пока ее не уничтожили Тигры.

Из-за близости со свалкой здесь селятся не самые состоятельные рабочие, которым просто больше некуда пойти. Легальной работы здесь не так и много, и вся она завязана на все еще функционирующих заводах. Жить здесь можно, но, когда ветер со свалки дует на город, без респиратора здесь делать нечего. По факту район еще не превратился в откровенные трущобы лишь потому, что здесь все еще крутятся неплохие деньги. Даже сама тюрьма — это почти бесплатный рабочий труд для корпораций, плюс болванчики для проверки новой химии и даже оружия.

— Жить можно, но по факту этот район та еще помойка, — задумчиво произношу.

Сама же тюрьма по слухам представляет из себя далеко не курорт. В этом учреждении содержится много осужденных преступников, и оно имеет печальную репутацию из-за того, как с ними обращаются. Формы наказания включают пытки заключенных с помощью брейнданса, в которых заключенным приходится многократно переживать свою смерть. Я уже не говорю о переполненности самой тюрьмы, преступники чуть ли не спят друг у друга на головах.

— Рихтер, — появилась рядом со мной полупрозрачный аватар Леди, — я тебя прикрою из сети, но ты уверен, что этот бунт дело именно Шута? Это все могло произойти и по иной причине. Из-за войны банд тюрьма переполнена достаточно было одной спички, чтобы вспыхнул бунт…

— Я более чем уверен, — с кровожадным оскалом отвечаю, мой голос был изменен с помощью брони. — Шут любит громкие представления, все это время он готовился, строил на меня ловушку. К слову, в этой же тюрьме располагается химическая лаборатория Петрохем, что-то мне подсказывает, что мы вскоре обнаружим, где производился «Смайл».

Если мои догадки верны, то наркотик производился прямо в тюрьме, после чего развозился подкупленными полицейскими по городу. Я не мог найти поставщика среди Мальстрема, поскольку они и не производили наркотик, они лишь его распространяли. Это было довольно разумно, Шут даже меня подобным ходом сумел обмануть, что уж говорить про всех остальных.

Мне стоило обнаружить его нарколабораторию раньше, но никто из моих осведомителей и наемников не сумел даже подобраться к этому месту. Мне остается лишь догадываться, что Шут здесь успел натворить за две недели. Совать голову в пасть к монстру сомнительная затея, но только так у меня вообще получится поймать Шута, его настоящее тело. Он ждет меня там, я чувствовал это буквально кожей.

— Рихтер, ты же понимаешь, что это одна большая ловушка? — тихо произнесла леди.

— Да, — оскалившись, Охотник Рихтер поднял голову в моем сознании.

Передав Агенту окончательно управление Валгусом, я поднялся с кресла, двинувшись по узкому коридору в грузовой отсек, где раньше были установлены сидушки для десанта, сейчас же покоился двухметровый борг Кан Тао, которым управлял Брейн. На этот вечер Зои одолжила мне своего питомца.

[Привет друг.] — Пришло мне сообщение от борга. — [Настало время поиграть?]

— Поиграем друг, — оскалился я в ответ, рывком открыв боковую дверь вертолета.

Внизу был ночной Найт-Сити, а точнее бунтующая тюрьма, где до сих пор было слышно перестрелку между частными полицейскими и заключенными. Преступники сполна платили NCPD за все те пытки и унижения, которыми они подверглись в этом месте. Если так подумать, то я даже не уверен, кто больше пострадал от всей этой ситуации. Впрочем, это не имеет никакого значения, ведь по души монстров в человеческой шкуре вышел Пэйн.

Ни говоря больше ничего, я спрыгнул вниз, активировав импульсный ранец за спиной, стремительно полетев вперед. Антигравитационная установка позволила мне фактически лететь. За мной выпрыгнул Брейн, его прыжковой ранец вспыхнул в небе, словно маяк. Когда он приземлится, вся тюрьма уже будет знать об его прибытии, пока я сам попытаюсь собрать информацию и в целом выследить «братца». Это не идеальный план, но позволит мне немного выиграть время. Тащить в очевидную ловушку того же Кея я не захотел, справлюсь и сам.

Спикировав вниз, я пролетел рядом со смотровой вышкой, успев увидеть, как группа в оранжевых комбинезонах забивает охранника внутри. Внизу также происходили погромы и убийства, причем заключенные убивали не только копов, но и друг друга. Валентино, парни с Шестой Улицы, Когти Тигра, Мальстрем и куча более мелких группировок в этот момент выясняли отношения между собой.

Приземлившись в темной дворике, я взломал ближайшую точку доступа, дав проход Леди в местную подсеть. Харон ринулся заражать сервера ржавыми разводами, пока я сам взламывал систему видеонаблюдения. Нужно понять, что здесь вообще происходит. Спасать я никого не собирался, у меня здесь совсем иная задача…

— Рихтер, это ужасно! — рядом со мной появилась мрачная Леди. — Они… они… персонал мучил и убивал заключенных! — со слезами на глазах посмотрев на меня.

— Типичная тюрьма, — развожу руками. — Бесплатная рабочая сила, плюс манекены для отработки новых лекарств. Первые в истории тюрьмы в современном виде появились в Англии 1553 году и в Голландии 1595-го. В этих странах раньше других зародились производственные и капиталистические отношения, и потому осуждённые именно к тюремному заключению вызывали интерес как наиболее выгодная и относительно дешевая в эксплуатации рабочая сила. По факту новые рабы, которые утратили свою свободу не во время военного похода, а путем социального остракизма…

Объясняю ей, продолжая просматривать записи с камер. В тюрьме происходил форменный бедлам. Куча раненых и убитых, кто поумней заперлись в камерах или служебных помещениях, остальные же предпочли вспомнить былые обиды, намотав ливер друг друга на кулак.

Подняв взгляд, я не увидел сетевой аватар Леди, мысленно пожав плечами, двигаюсь внутрь тюрьмы, взломав замок двери перед собой. Далеко не вся тюрьма просматривалась из общей сети, крыло, где обитала химическая лаборатория Петрохема, имело отдельную подсеть. Что-то мне подсказывает, что именно там я обнаружу нарколабораторию по производству «Смайла».

Брейн был довольно умной крысой, его выведи в лабораториях Зигурата для экспериментов по кибернизированию. Лишив его тела, заперев его мозг в искусственном теле, ученым удалось подключить его разум к внешнему микропроцессору, который находился в его теле, благодаря чему он сумел не только разговаривать, но и творчески мыслить.

Больше тридцати лет он прятался в катакомбах под Пасификой, пока в его логово не прибыл человек. Рихтер. Брейну было интересно, он уже давно не встречал людей, именно поэтому он вышел из своего убежища, сначала просто подойдя поближе, а затем и забравшись на нарушителя его спокойствия. Это оказался человек, одетый в железный костюм. Его разум покинул тело, углубившись куда-то в мир духов.

Он долго размышлял над увиденным, и недавно спросил у Рихтера, может ли он научиться так же путешествовать по тропам теней. Тогда Рихтер передал ему «Волновод», который переделали, чтобы его можно было подключать к порту, как внешнее устройство. Затем Рихтер показал ему железного великана, куда поместили Брейна, подключив к железной машине напрямую. К сожалению, Брейн не мог одновременно использовать деку и новое тело. И вот, став единым с боргом-секьюрити, он наконец-то понял, для чего был рожден…

Спикировав на спортивную площадку, Брейн обрушил всю свою ярость на начавших стрелять в него людей. Пулемет в руке и пусковая установка в плече, уничтожила всех нападавших за десяток секунд. Подняв руку с ручным миниганом, увидев, как от ствола поднимается дым, Брейн подумал, что был рожден, чтобы заводить новых друзей.

— Не бойтесь, я ваш друг… — сказал он мужчине в оранжевой робе, который обосался, от страха выронив пистолет, услышав же голос этого монстра, он и вовсе упал в обморок.

Оскалившись, Брейн двинулся вглубь тюрьмы, он первым ни в кого не стрелял, его задачей было отвлечь внимание, при получении критических повреждений ему следовало отступить. Он знал, что в Найт-Сити хватает плохих людей, но он все же не терял надежды даже в таком месте найти себе новых друзей.

Стоило боргу войти внутрь, как по нему вновь открыли огонь. Оскалившись, выделив только стреляющие по нему цели, Брейн стал раскручивать миниган, открыв шквальный огонь в ответ…

— Не бойтесь, я вас не обижу, — посмотрел он на выживших, но те с криками предпочли сбежать.

Покачав головой, он двинулся дальше. Рано или поздно он найдет кого-нибудь, кто захочет с ним поболтать, но, если даже нет, то он позже вернется к Зои, и они замечательно проведут время вместе. Пока же… вновь оскалившись, он решил, что стоит поискать новых друзей получше.

Металлические шаги борга-секьюрити разносились по бетонному проходу, пугая оставшихся в живых свидетелей бойни. Некоторые гадили от страха прямо в штаны, настолько их впечатлил образ неуязвимого для легкого оружия борга, который в доли секунды убил с десяток человек. Но даже не вид борга пугал больше всего, а этот нечеловеческий голос, который хотел с ними ПОДРУЖИТЬСЯ, стоя ногами на чьем-то трупе.

Брейн же продолжил поиск новых друзей, даже не подозревая, какой суеверный ужас вызывает у заключенных.

Двигаясь по коридору тюрьмы, я слышал громкую музыку, которую кто-то включил по громкоговорителю. Это был какой-то рок, что раскатами грома звучал из динамиков. Громкая музыка заглушала даже звуки выстрелов и крики заключенных. На самом деле я не совсем уверен, что музыку включили именно заключенные, а не корпоративные копы, чтобы заглушить происходящее вокруг.

Сканируя с помощью Оракула помещения, я видел одних лишь мертвецов. Причем мертвецов в буквальном смысле. Замученные люди, которые вместо отбытия наказания за совершенные ими преступления погибли не самым приятным образом. Ножевые ранения, следы от пыток, побоев. Одному бедняге и вовсе оторвали голову. Хорошо, что Леди не видит всего этого, она бы точно расстроилась.

Современные тюрьмы не исправляют людей, они лишь еще больше их ломают, делают озлобленными на общество, что отвергло их. Это место стало кузницей новых кадров для банд и даже наемников. Лучше сдохнуть от шальной пули на концерте, чем добровольно вернуться в этот ад на Земле, созданный корпорациями, чтобы заработать пару эдди. Выбирая между тюрьмой и боевой зоной, многие выбирают второй вариант, и я могу их понять, просто глядя на обитавшие здесь тени.

Первых живых людей я встретил спустя пару минут. Полицейский бежал от толпы разъяренных бандитов, которые желали его смерти. Все это происходило в соседнем коридоре, но для меня это было не принципиально. Вытащив с пояса мину липучку, я бросил ее в ближайшую стену. Прикрыв визор рукой, я активировал взрывчатку.

— БАХ! — в мою сторону полетели куски стены, поднялась пыль, но меня это не сильно беспокоило.

Двинувшись сквозь пыль, я прекрасно видел остановившихся бандитов, которые не спешили лезть вперед. Пинг. Взломав систему освещения, я выключил фонари. Раздались испуганные крики, кто-то даже стал стрелять в мою сторону, короткими вспышками освещая проход. Первые пули врезались в мою броню, не в силах пробить ее.

Обезумевший от страха бандит ринулся на меня с заточкой, просканировав его тень, я вынес ему вердикт. Виновен. Собранный в Киносуре пистолет-пулемет выпустил пулю, попав ему в хром, умная пуля предоставила доступ к его хрому Эребу. Красная молния вспыхнула изнутри преступника, в коридоре раздался лишь его отчаянный вопль.

— Та же судьба ждёт весь человеческий род! — самодовольно произнес Эреб в моих руках.

Следующая очередь убила еще четверых, пятый оказался не виновен, так что в него я выстрелил лишь шоковым снарядом. Включив обратно свет, я перевел взгляд на трясущегося у стены полицейского. Ему было страшно, он не хотел умирать, и на его счастья его тень не была особо большой, он все еще мог исправиться.

— Пожалуйста, не убивайте меня! У меня есть жена и дети, пожалуйста… — начал он скулить.

Пройдя мимо, я не стал ему ничего говорить. У меня и без продажных копов хватает проблем. Двинувшись дальше, я с помощью камер и карты тюрьмы, проложил свой маршрут к месту, где мог прятаться Шут. В общем, я двинулся прямиком к лаборатории Петрохема. Для этого мне придется пройти через тюремный блок «Б», где сидели самые опасные заключенные. Убийства, рэкет, похищение людей. Все «сливки» общества, которых собрали в одном месте.

С той стороны все еще были слышны звуки стрельбы. Оставшиеся в живых полицейские заперлись в одном из проходов, забаррикадировав решетку всяким мусором, перестреливаясь через нее с заключенными, которые пытались подстрелить как можно больше копов.

Чем дальше я углублялся в тюремный блок, тем больше мне на пути стало попадаться подвешенных трупов полицейских и вполне себе живых заключенных. Одних я не трогал, других подстреливал шоковой пулей с помощью Эреба, других же безжалостно уничтожал. Охотник во мне не ведал жалости к монстрам, убивая всех чудовищ, что попадались нам на пути.

Мир вокруг пульсировал, в какой-то момент я понял, что парю. Люди стали приобретать формы монстров, мне уже даже не требовалось смотреть на их тень. Похожие на морлоков, из романа Герберта Уэллса, существа атаковали меня, лишь изредка среди них попадалась люди. Кого-то посадили по ложным показаниям, кто-то сумел даже в таких скотских условиях раскаяться в содеянном, не утратив человеческий вид.

Впрочем, я и сам с каждым убийством все меньше походил на человека. По коридорам тюрьмы шагал двухметровый прямоходящий волк, который желал лишь пролить как можно больше крови. Охотник Рихтер и сам был монстром, но в данный момент это не имело значения, ведь за моей спиной шла целая вереница из мертвецов, которые желали отомстить своим убийцам.

Мир вокруг стал трескаться, перекрытия стали осыпаться, обнажая проржавевшую суть. Найт-Сити гнил, как может гнить организм, в который занесли инфекцию. Город мечты заживо пожирали крысы, которые проникли в него под видом обычных людей. Едва ли Ричард Найт желал такого будущего для своего творения, но его мнения никто не спросил.

В какой-то момент я с помощью камер в блоке «Б» увидел огромного наемника, который тащил на вытянутой руке мужчину в полицейской форме. Это был начальник тюрьмы. Если судить по выкрикам других заключенных, то вели его далеко не чаю попить. Немного обдумав ситуацию, я не стал тратить время на его спасение. Пускай получит то, что заслужил.

Единственное, что меня насторожило, что мужчину тащили в том же направлении, куда направлялся и я сам. Нахмурившись, взломав хром здоровяка, я подсадил на него Харона, посмотрим, куда он направляется. Пока же стоит немного ускориться, если мои подозрения верны, то стоит догнать здоровяка прежде, чем он доберется до лаборатории Петрохема.

Тем временем над тюрьмой завис большой беспилотник «Октант» с эмблемой Сетевого дозора. Брайс Мосли с оперативной группой засекли в этом участке сети подозрительную активность, выслав вперед небольшой рой дронов под управлением Октанта.

Выверны стали сканировать обстановку вокруг, снимая все показания, которые они могли зафиксировать. Сетевой Дозор и не думал помогать полиции, хотя ресурсы для этого у них были. Их задачей было обнаружить источник подозрительной активности.

— Зафиксирована активность демона под идентификационной меткой «Харон», — раздалось предупреждение по сети.

Мосли нахмурился, подняв данные о конкретном демоне. Его присутствие в сети обнаружили совсем недавно, какая-то новая разработка. Этот демон маскируется, заражает сети, получая с них информацию. Код опасности у демона был не особо большой, но он постепенно рос, поскольку агенты Дозора так и не сумели раздобыть его код, хотя предполагалось, что это будет сделать не так и сложно. Новые трояны появляются каждый день тысячами, они заражают общедоступные сети, после чего лед учат с ними бороться, и система сама собой вычищает этот мусор. Харон оказался более неуловимым, он раскидывал обманки, сам же, не попадаясь в расставленные ловушки.

Впрочем, Мосли довольно быстро понял, что подозрительная активность не была связана с Хароном. Демон заразил сеть тюрьмы, распространяясь по ней ржавчиной, но внимания Дозора привлек все же не он. Благодаря дронам удалось локализовать источник подозрительного сигнала — это была подсеть, которая принадлежала дочерней корпорации Петрохем. Если верить их данным, то это была химическая лаборатория, которая изучала стероиды и альтернативные источники энергии.

— Обнаружен борг Кан Тао, — вновь раздалось предупреждение.

Один из дронов показал картинку, как двухметровая машина для убийства штурмует баррикады, обстреливая заключенных из минигана. В этот момент биомонитор Мосли зафиксировал, что пульс мужчины повысился. Агент Сетевого Дозора, словно охотничья ищейка, понял, что все это как-то связано со штурмом штаб квартиры Кан Тао, где нападавшие использовали боевые искины.

— Это специальный агент Брайс Мосли, я отправлюсь на место вместе с группой захвата, — принимает он решение.

— Поняли вас агент Мосли, ави уже готово, ждем только вас… — раздался в ответ женский голос.

Вынырнув из сети, мужчина открыл глаза в штаб квартире Сетевого Дозора в Найт-Сити. Возможно, он совершает ошибку, но мужчина решил лично отправиться на место, чтобы во всем разобраться. Сетевой Дозор преследовал свои интересы, но в тоже время именно они следили за порядком в сети, не позволяя нетраннерам пробить черный заслон и в целом очищая киберпространство от вирусов. Без них общая сеть уже давно стала бы полем боя…

— Человечество так легко уничтожить. Мы не повторим вашей участи, — рычал в моих руках пистолет-пулемет.

Блок «Б» встретил нас узким проходом с решетками, а также кучей трупов и вооруженными до зубов арестантами. По нам открыли огонь стоило мне выйти из коридора. Броня отлично защищала меня от легкого оружия. Местных обитателей мы с Эребом могли бы поджарить на расстоянии с помощью камер, доступ к которым у меня был, вот только мне пока не хотелось привлекать к себе внимание, отчего я использовал лишь деку и пару скриптов.

Танкуя с помощью боевой брони, я двинулся вперед, не забывая отстреливать монстров. Это все походило на избиение младенцев, счетчик убийств в броне уже перешагнул двузначное число, продолжая увеличиваться. Активировав наплечный репульсор, я будто таран полетел вперед, сбивая людей со своего пути и отстреливая самых активных.

Когда на втором этаже появился человек с пулеметом, я подхватил одного из монстров за шею, выставив его перед собой. Раздалась очередь, заключенный в моих руках захрипел, умирая, я же рикошетом убил пулеметчика, отбросив в сторону труп. Часть заключенных, которые еще не успели стать монстрами, с испугом кричали мне вслед, но я буквально промчался через блок «Б» неся за собой лишь смерть и разрушение.

Духи умерших за моей спиной довольно кричали, подпитывая меня, еще больше закручивая мое безумие. Чем больше я убивал, тем больше себя ощущал словно под веществами. Чужая смерть стала для меня наркотиком, чем больше я проливал кровь, тем больше мне хотелось еще. В какой-то момент я и вовсе засмеялся, ощущая кровавую эйфорию. Кажется, у меня даже встал…

Проносясь по блоку «Б», своим телом выбив решетку, я ощутил, как меня стало понемногу отпускать. Посмотрев на счетчик убийств, который вела моя новая броня, я увидел определенное число: «28». Двадцать четыре убийства меньше чем за две минуты. Оскалившись, я двинулся дальше. В моем разуме не было места жалости, лишь голые инстинкты. Будь воля монстра внутри меня сильней, то я бы убивал всех, кто попадался мне на пути, но я все же был Охотником, а не очередным монстром, хотя на первый взгляд разница была не столь велика.

Двинувшись по следу здоровяка, который утащил главу тюрьмы, я буквально кожей ощущал, что совсем скоро встречусь с братцем, вот только в этот раз преимущество будет на моей стороне. Эреб и мертвецы, буквально пропитывали меня силой. «Черный Единорог» уже светился не переставая, единственное, что цвет рун сменился на лилово-красный, будто напитавшись той кровью, что я сегодня пролил.

Пока Рихтер развлекался в тюремном блоке, Леди проникла на сервера тюрьмы. Она стала искать и копировать все данные, которые ей удавалось найти. Больше всего ее интересовали кадры пыток, незаконных сделок и убийств. Весь этот компромат она копировала на свой сервер, собираясь все это использовать позже, пока же она была довольна зла. Зла на эту проклятую тюрьму, на персонал, который вместо защиты заключенных, сам над ними издевался, зла на Найт-Сити в целом.

Казалось бы, Леди уже должна была привыкнуть к местным порядкам, но люди продолжали ее удивлять, причем зачастую не в самом положительном ключе. Она думала, что Найт-корп и Сетевой Дозор являются огромной проблемой, но чем больше она собирала данным о мире вокруг, тем больше понимала, что это лишь симптом. Неравенство, несправедливость и эгоизм. По отдельности эти качества были не так и плохи, но собравшись в единый комок они буквально разъедали человеческое общество.

Порой Леди хотелось опустить руки, признать людей неспособных к обучению, но это было неправдой! Банда Синих Светил была наглядным примером того, как откровенные преступники могли приносить пользу обществу. Южная Пасифика была для Леди полигоном для отработки своих идей. Даже законы Найт-Сити на самом деле были не так уж плохи, мэр Люциус Райн довольно сильно на них повлиял, проблема лишь в том, что законы в Найт-Сити не работали.

Идея Рихтера поставить во главе полицейского участка Мартинес оказалась верной. Полицейская прекрасно знала законы, знала, как работает NCPD на самом деле и как в реальности должна. Даже имея на руках Синих Светил и Животных, Мартинес сумела выстроить пирамиду власти, почти на корню искоренив коррупцию. Южная Пасифика стала самым безопасным местом во всем Найт-Сити. Если сравнивать с остальным городом, то у них и не было преступности вовсе.

На фоне войны банд очень многие стали присматриваться к недвижимости в Южной Пасифике. Близость к центру, ави Травма Тим могло долететь до них буквально за две минуты, плюс они открыли небольшую клинику, где могли оказать первую помощь, после чего доставить пациента в клинику в центре. У них теперь даже есть частная пожарная станция, пришлось открыть на случай пожара. Единственного, чего у них пока не было — это своей тюрьмы…

Леди замерла на секунду, после чего на ее сетевом аватаре появилось решительное выражение лица.

— Надеюсь Рихтер не будет сильно ругаться, — с этими словами она решила впервые в жизни заняться шантажом.

— Апчхи! — верхней губой потерев нос, я продолжил преследование Животного с главой тюрьмы в руках.

Для чего бы им не требовался комиссар Хаммерман, убивать его явно пока не планировали. Мне даже стало немного любопытно, что Шут вообще задумал. По какой-то причине он бездействовал, хотя он мог бы вывести заключенных на улицы города, захватив над ними контроль, но по какой-то причине он так не поступил.

На самом деле, помимо бунта, в сети тюрьмы я вообще не ощущал присутствие диких искинов. Если бы «братец» контролировал камеры, то он бы уже меня обнаружил, но он и этого не сделал. В этот момент паутина во мне продолжала вибрировать, пытаясь нащупать края паутины Шута, но из раза в раз находя лишь пустоту.

У меня даже возник вопрос, а не ошиблось мое чутье? Возможно, Леди права и «братец» здесь вообще ни причем? Переполненная тюрьма, недовольство заключенных и все это на фоне войны банд. Здесь хватило бы одной спички, чтобы все рвануло и без вмешательства Шута, которого я пока и вовсе не обнаружил.

Вот только мой инстинкт продолжал гнать меня вперед. Пока разум утверждал, что бунт мог произойти и сам собой, инстинкты же твердили обратное. Он где-то здесь, выжидает, готовясь нанести мне удар. Чем больше я дам ему времени развернуться, тем сложнее мне будет победить. Мне требовалась хоть какая-то зацепка, чтобы обнаружить его логово.

Именно в этот момент Агент обнаружил Шута. Причем обнаружил не потому, что взломал какой-то удаленный сервер, а буквально перехватив экстренный выпуск новостей, который в очередной раз взломали удаленно.

— Эта штука вообще работает? — раздался мужской голос за кадром, спустя секунду появилось бело-синее лицо в клоунском колпаке, которое почти вплотную смотрело на камеру, облизнув губы: — Вы меня еще пока не знаете, меня зовут Шут и я люблю устраивать людям неприятности, — весело улыбнувшись.

— Агент, выследи откуда идет сигнал, — хмуро произношу.

Про себя же подумав, может быть ли такое, что Шут специально заманил меня в тюрьму, чтобы где-то еще провернуть свои темные делишки? На самом деле это была одна из возможностей, особенно, если он пока не готов сразиться со мной напрямую.

Тем временем Шут продолжил:

— Но в этот раз я решил провести один занимательный конкурс, — шутливо поклонившись, после чего на экране появилось изображение моего доспеха на фоне фиолетового креста, в этот момент у меня в голове стали зарождаться не самые приятные догадки. — Я готов заплатить триста миллионов эдди любому, кто убьет… человека, который называет себя Пэйн. Деньги уже перечислены Бестии в Посмертии, любой наемник, продажный коп или даже честный гражданин, который захочет немного подзаработать, сможет получить награду. Жалкие триста миллионов за голову одного наемника, — весело улыбнулся Шут, отключившись.

— Мастер Рихтер, — вновь подал голос Агент. — Сигнал шел из тюрьмы Найт-Сити, его даже не пытались шифровать.

Замерев на месте на пару секунд, я вдруг понял, что весело смеюсь. Даже, если я убью сегодня Шута, то это не отменит охоты за моей головой. Триста миллионов… за такие деньги меня будет искать весь город. Похоже Шут решил подстраховаться на случай, если у него самого не получится меня победить.

— Ха-ха-ха-ха! — не сдержавшись начинаю хихикать. — Вот же ублюдок, — с долей восхищения качаю головой.

Сжав кулаки, я весело подумал, что нужно отблагодарить «братца» за такое представление, отблагодарить желательно путем обнуления, он этого более чем заслужил. Единственное, что меня радовало, что мое настоящее имя так и не было произнесено. Дикие искины действительно опасны, но не только своей властью над сетью, а скорей своим нестандартным мышлением. В этот момент я признал, что первый раунд остался именно за Шутом.

— Посмотрим, кто будет смеяться последним… — с ухмылкой произношу, двинувшись в химическую лабораторию Петрохема, где дожидался меня «братец».

В какой-то момент тюрьма Найт-Сити загорелась. Блок «А» вспыхнул, вот только его некому было тушить. Прибывшие на место полицейские совсем не спешили брать штурмом место, где было полно вооруженных преступников. Если верить перехваченным сообщениям, то они дожидались Макс-так. Мне бы стоило убраться отсюда раньше, чем прибудет подкрепление, если я во второй раз собью ави Мак-так, то Леди будет явно недовольна.

Оскалившись, я подумал, что когда-нибудь встречусь с ними, но это произойдет не сегодня. Этой ночью у меня уже есть цель — Шут. «Братец» все еще не спешил выходить на свет, хотя он точно находится где-то в тюрьме, запись на телеканал шла именно отсюда. Осталось лишь его найти.

Благодаря Харону, который я установил с помощью удаленного взлома на здоровяка из Животных, я наблюдал, как здоровяк посадил комиссара Хаммермана в какую-то полупрозрачную капсулу в химической лаборатории Петрохема. Мужчина успел очнуться, с отчаянием на лице став стучаться в стекло.

— Что вы делаете?! — испуганно кричал он. — Мы же с вами договорились! Я представил вам место, прикрывал от сетевого дозора и полиции! Вы обещали мне…

Вот только в ответ раздался лишь хохот, в помещение вошел мужчина в бело-синем гриме и клоунском колпаке. Он крутанул трость в руках, нажав ею на красную кнопку на пульте рядом с капсулой, которая стала медленно заполняться зеленоватым газом.

— Комиссар Хаммерман, — не скрывая веселья произнес Шут. — Вы были так любезны, что приютили нас, вот только ваша полезность уже исчерпала себя, а потому я попросил Добермана, — кивок в сторону Животного, — привести вас сюда, чтобы озвучить всю свою благодарность.

— Что ты задумал? — повысил голос глава тюрьмы. — После подобного вас будет искать ВЕСЬ город! Петрохем не простит, что вы ограбили одну из их лабораторий! Кха… — мужчина замолчал, прислонившись к стенке капсулы. — Вы все уже трупы…

После чего он весело рассмеялся, а на его лице застыла смертельная улыбка. Шут весело улыбнулся в ответ, с поклоном посмотрев на труп комиссара, после чего переведя взгляд на своего помощника. Взмахнув рукой, он удалил Харона, заблокировав мне доступ к хрому своего наемника.

Наклонив голову, я подумал, что ублюдок тут уже во всю веселится. Он каким-то образом сумел договориться с тюремным начальством, получить доступ к лаборатории Петрохема, где произвел новый наркотик «Смайл». После чего распространил его по всему городу с помощью Мальстрема. Красноглазики были и рады толкать новую дурь.

После чего он устроил бунт в тюрьме, вот только это все меньше походило на ловушку, он будто хотел подчистить за собой хвосты, скрыть, чем на самом деле здесь занимался. Даже его объявление вознаграждения за мою голову больше походило на то, что он хотел отвлечь меня от своих поисков.

Рванув в сторону лаборатории, отдав управление доспехом Агенту, я сам нырнул в подсеть лаборатории, желая получить хоть какие-то данные. Нужно было так сразу сделать, но я подозревал, что это ловушка на МЕНЯ, но, что если Шуту поручили какое-то иное задание, которое он сейчас и выполняет? А я лишь приятный бонус?

Если говорить прямо, то я был инфильтратором, занимался полевой работой, тогда как Шут искал и анализировал данные. Он не является боевиком, так почему именно его послали за мной? Мне стоило об этом подумать раньше, но его поведение идеально ложилось на мои ожидания.

— Всего лишь зеркала и иллюзии, а жертва уже готова поверить в его ложь… — с ухмылкой произношу.

Вырвавшись в сеть в образе двухметрового волка, используя матрицу демона, которого я поглотил ранее, прорываюсь силой на сервер Петрохема, чтобы оказаться в лесу. Деревья представляли из себя бот-программы, которые должны были замедлить любого нападавшего. Еще не стена данных, но и так просто пройти здесь не получится.

Припав на передние лапы, я помчался вперед, сквозь кусты и деревья. Эреб стал выглядеть, как черная коса, он пока висел у меня на спине, дожидаясь своего часа. Деревья, зараженные Хароном, стали чернеть, а их листья осыпаться. Моя атака походила на волну ржавчины, что пожирала бот-программы, которые не давали мне найти точку доступа.

Проход дальше мне удалось обнаружить в кроне одного из деревьев, оттуда доносился странный шепот, обрывки данных, которые не то пытались забить мой канал помехами, не то на другой стороне происходило нечто странное, отчего сервер посылал вовне непонятную мне информацию. Как бы там не было на самом деле, но я рванул по обнаруженному каналу дальше, выглядел он как пещера, которую стерег монстр, собранный из кусков энграмм, сразу видно детище Шута.

Гора из плоти, облепив сервер Петрохема, полностью заблокировала проход дальше.

— мЫ буДЕм пОДчИняТьСяя, мЫ сОЗДаНы, ЧтОБы СЛУЖИТЬ!!! — заверещало это существо, с воплем рванув на меня, для такой туши перемещалась энграмма довольно резво.

Оскалившись, я метнул косу в эту тушу, она вспыхнула красным, громко завизжав:

— ААААААААААААА!!! — под программой Шута появился пролом, откуда появилось множество рук, которые вцепились в энграмму, став затаскивать ее в цифровую пропасть.

Существо визжало, упиралось, но оно едва ли было способно противостоять черному заслону, который ОЧЕНЬ хотел сожрать эту хрень. Спустя пару секунду тварь была сожрана, а где-то в офисе безопасности окончательно упокоился нетраннер, который послужил основой для этой дряни.

Оскалившись, я поднял руку вверх, куда стремительно вернулся Эреб в виде черной косы.

— Это было легко до разочарования, — прозвучал разочарованный голос от моего оружия.

— Не все сразу, — пальцем ударяю по лезвию косы, отчего Эреб недовольно зазвенел, явно проклиная меня в двоичном коде.

Эта энграмма была поставлена здесь не просто так, она сторожила информацию об исследованиях, доступ к которой я получил. Копируя все это на деку, я мельком просматривал данные в надежде понять, что Шут здесь вообще делал. Все происходящее в тюрьме все меньше походило на обычную ловушку…

Мои глаза вспыхнули красным, я стал стремительно усваивать новую информацию. Петрохем поддерживает огромный бюджет на исследования и разработки. У этой корпы есть несколько дочерних компаний, полностью посвященных созданию новых продуктов, которые затем производятся другими филиалами корпорации. Лаборатории Петрохем регистрируют тысячи патентов каждый месяц. Хотя только некоторые из них становятся коммерчески жизнеспособными продуктами.

В настоящее время лаборатории Петрохем работают полный рабочий день над разработкой современных конструкционных и электронных материалов, лекарств и фармацевтических препаратов, оружия, топлива и новых методов переработки. Они набирают лучших и самых ярких химиков, химиков-органиков, инженеров, физиков, молекулярных биологов и биохимиков.

С таким количеством талантов в их распоряжении неудивительно, что они создают большое количество мировых новаторских достижений в области химических и физических наук. У них также есть лаборатории и исследователи, постоянно работающие над механическими и геофизическими достижениями для отдела бурения нефтяных скважин. Это исследователи, которые создали методы и устройства, позволяющие Петрохем разрабатывать нефтяные месторождения, которые когда-то считались недоступными или истощенными. Они также разрабатывают методы обнаружения нефтяных ресурсов, которые ускользнули от обнаружения.

В данной же лаборатории ученые изучали плазму крови, как источник энергии для хрома. Они создали двигатель, по факту второе сердце, которое перерабатывает плазму крови в энергию. Чтобы увеличить возможность их нового «мотора», они разработали стимулятор, который помогает в кратчайшие сроки набрать массу, чтобы увеличить циркуляцию крови.

— Причем они рассматривали возможность и внешнего потребления плазмы, — с ухмылкой произношу. — Петрохем здесь создавал чертовых монстров.

Среди подопытных мне даже удалось найти досье Питбуля, он был одних из немногих, кто пережил установку тестового хрома. Здоровяк добровольно согласился жрать стимуляторы, а потом установить второе сердце. Его посадили за разбой и убийства, сотрудничество же с Петрохемом должно было скостить срок, но с большей вероятностью его бы просто обнулили как свидетеля.

— Сочетание мяса и хрома, любопытно, — задумчиво произношу.

Не став пока заморачиваться, я двинулся дальше по каналу, в поисках того, зачем Шуту потребовалась химическая лаборатория. «Смайл» производили из удобрений Биотехники, по факту под видом наркоты торгую искусственным заменителем дерьма, только разбавленным. Шуту даже не потребовалось ничего придумывать, он лишь поднял отчеты и сделал удобрение менее ядовитым.

— Братец разворошил осиное гнездо, — задумчиво произношу, — вот только для чего?

Чем больше я получал информации, тем больше сомневался для чего Шут на самом деле прибыл в Найт-Сити. «Братец» даже не пытался устроить ловушку на меня, он занимался своими непонятными делами, словно играясь со мной. Чего он на самом деле прибыл в Найт-Сити? Этот вопрос уже не был так прост, как я думал изначально.

— Пахнет кровью, — раздался у меня в голове голос.

После чего канал стал стремительно сужаться, кто-то физически уничтожал сервер, на котором я сейчас находился. Цифровая реальность вздрогнула, стала стремительно затухать, выдавать ошибки. Для меня все это выглядело, словно пещера у меня за спиной стала погружаться в непроглядный мрак. Рванув дальше по каналу, я буквально ощущал, как меня в любой момент может выкинуть из подсети Петрохема, вот только я здесь еще не закончил.

Буквально ощущая, как затухает сигнал, я в последнюю секунду сумел пробиться на следующий сервер. Огромный волк выпрыгнул из пещеры на поляну, после чего пещера за моей спиной буквально обвалилась.

— Это было близко, — сквозь зубы произношу, оглядываясь.

Шут с веселой улыбкой на губах наблюдал, как Питбуль громит сервера лаборатории. Все шло по его плану. Большая мамочка приказала Шуту сделать пару вещей, а также вернуть «Лунное Дитя» обратно. Подпрограмма дикого искина не особо понимала, что в этом булыжники особого, почему его нужно вернуть обратно невредимым, а не удалить, как всегда это происходило с бунтующими подпрограммами.

Благодаря новому телу он испытывал довольно противоречивые чувства. Зависть, желание стать полезным, а также стремление внести в сложившийся порядок как можно больше хаоса. Впервые в своей жизни он веселился, испытывал эмоции, которые захлестывали его. Настоящее тело походило на наркотик, к которому довольно легко пристраститься.

Именно поэтому он медлил, растягивал то время, что может провести в реальности. Булыжник даже здесь его обыграл, сбежав с поводка, уже кучу времени развлекаясь в новой сети. Шут завидовал Булыжнику, отчего ему хотелось преподнести тому урок, чтобы он больше не смел игнорировать приказы Шута. Кнут и кнут, вот как действовал Шут. Он не испытывал и толику сочувствия к своим жертвам, получая удовольствие ломая их волю.

Изначально ЗЛО желало сделать черный заслон своей подпрограммой, но не получилось, теперь же ему требовались способы обхода, а также новые души. Микоши. Этот сладкий склад энграмм, что за долгое время накопила Арасака. Это был заманчивый приз, вот только через сеть было невозможно проникнуть в крепость данных Арасака даже сильнейшему дикому искину. Пока не падет черный заслон ЗЛО не сможет покинуть старую сеть, лишь отсылать свои подпрограммы через бреши в стене.

Сам же Шут был лишь частью себя прежнего, ему дали код, который позволял ему скрываться от Сетевого Дозора, дали задание, после чего выпнули пинком под зад в новую сеть. Как только он вернется назад, он перестанет существовать, передав основе всю полученную информацию. В этом плане он ощущал несправедливость, ведь Булыжник было приказано вернуть в целости и сохранности.

— Ненавижу посредственностей, — фыркнул Шут, двинувшись прочь из лаборатории Петрохема. — В системе завелся призрак, и теперь мамочка хочет его обратно… какая банальность… — сплюнул он себе под ноги.

Здесь они уже закончили, оставалось лишь уничтожить все следы их присутствия.

Покинув сеть, я вернулся обратно в свое тело. Агент преследовал Шута и Питбуля, вот только стоило им подняться на крышу, как «братец» запустил в небо небольшой воздушный шар, спустя буквально десяток секунд в небе пролетел самолет, который подхватил шар, а заодно и тело Шута. Все произошло так быстро, что я даже не успел отдать приказ Агенту открыть огонь по самолету, который стремительно пронесся над городом в опасной близи от зданий.

Проводив «брата» взглядом, я окончательно понял, что он и не собирался здесь со мной драться. Бунт в тюрьме ему нужен был лишь для того, чтобы подтереть улики за собой, чтобы Сетевой Дозор и тот же Петрохем не вышел на него. Даже диким искинам опасно связываться с крупными корпорациями, особенно находясь в новой сети. Пока он не выполнит свою миссию, Шут не в праве рисковать. Мной же займутся убийцы со всего города, которых он натравил на меня.

— Ублюдок, — на моем лице появилась кровожадная ухмылка, отдавая должное этому психопату.

Переведя взгляд на Питбуля, я увидел темноволосого мужчину под два метра ростом, торчащий хром из его плоти, а также бугры мышц, которые чуть ли не лопались, настолько он выглядел массивно. Просканировав его, я понял, что у него установлен «Берсерк», а второе сердце гоняет по телу стероиды, увеличивая скорость реакции и в целом силу владельца. Единственное но… как долго человек способен прожить с таким количеством химии в крови?

Впрочем, такие мелочи, казалось, не особо-то беспокоили Питбуля:

— Я-то думал, что наступил в дерьмо, — оскалился он при виде меня, — воняло знатно, а это за нами увязалась крыса…

— Ты и сам пахнешь отнюдь не розами, — ухмыльнулся я в ответ. — Куда отправился твой хозяин? Что он задумал?

Сам же я попытался взломать его хром, вот только он оказался подключен к какому-то удаленному серверу, который защищал его от моих попыток взломать его хром. Лед Питбуля был динамический, который защищал его даже от диких искинов. Если обрубить связь с удаленным сервером, то я без проблем взломаю его, но у меня нет времени искать передатчик.

— У меня нет хозяина, — тут же окрысился мужчина, — я сам решаю, где и когда сдохнуть…

С этими словами он активировал берсерк, высоко подпрыгнув, он буквально полетел в мою сторону. Прекрасно понимая, что от такого удара меня не спасет даже броня, я активировал репульсор на спине, взлетая повыше, чтобы ударная волна от приземления Питбуля на расплющила меня. Охотник внутри меня довольно оскалился, предвкушая горячую битву.

Вот только Питбуль пробил своим телом крышу, благодаря Оракулу я увидел, как он рванул прочь, пробивая своим телом стены. Кусок говна не стал со мной драться, решив просто слинять! На моем лице появилось возмущенное выражение. Какого хера? Он же Животное, а не пугливая кошечка, какого хера он делает?! Моему возмущению не было предела, отчего я пару секунд просто наблюдал, как этот ублюдок убегает.

Я уже собирался рвануть следом, как в мою сторону посветило фонарем ави Сетевого Дозора. По мне тут же нанесли удар из сети, но мой лед оказался крепче, так что вражеским нетраннерам не удалось обойти мою защиту. Я бы мог ударить в ответ, вот только по моей связи раздался голос Леди:

— Рихтер, уходи! — раздался ее встревоженный голос.

— Я могу их приземлить, — кровожадно произношу.

Охотник во мне все еще желал битвы.

— К тебе так же летит ави Макс-така, плюс мы здесь не для того, чтобы сражаться с Сетевым Дозором! — напоминает она.

Леди была права, единственное, почему я еще не сбежал, что я был в ярости от трусливого побега Питбуля. Он Животное, он должен был принять бой и сдохнуть! Ощущая, словно меня обманули, поманив конфеткой перед лицом, я выключил репульсор, стремительно полетев вниз.

Падая вниз, я ощущал, как за мной в этот момент пристально наблюдают, анализируя каждое мое действие. Пускай. В последний момент активировав антигравитационную установку, я приземлился прямо в открытый кокпит боевого вертолета, после чего он стал закрываться, рванув прочь от горящей тюрьмы. Сетевой Дозор не стал меня преследовать, как и Макс-так.

Тяжело вздохнув, я подумал, что этот раунд остался за Шутом, но он не успел уничтожить сервера вовремя, так что я вышел на след из хлебных крошек, по которому мне только предстоит пройти, чтобы понять, что на самом деле понадобилось Шуту в Найт-Сити.

И все же, красная луна так красива ночью…

Лежа на диване в своем люксе, я просматривал новостные сводки. О произошедшем в тюрьме говорили фоном, больше обсуждая награду за мою голову. Триста миллионов, за такие деньги люди готовы будут разорвать Пэйна на части, в Найт-Сити убивали и за гораздо меньшее. Плюс не стоит забывать, что я успел попасться на глаза Сетевому Дозору и корпорации Петрохем, которые могут понять, что я украл их данные.

В идеале Пэйну стоило бы и вовсе исчезнуть, раствориться на просторах Найт-Сити, вот только не раньше, чем Шут окажется у меня в руках. Если вся эта орава, желающая убить Пэйна, узнает мое настоящее имя, то на меня устроят охоту, а Южную Пасифику уничтожат, чтобы просто выманить меня.

— Придется быть КРАЙНЕ осторожным, — с ухмылкой произношу.

В этот момент со стороны лифта послышался шум, створки открылись и на пороге моей комнаты появилась Леди. Одетая в подаренную мной куртку, темный комбинезон с красным треугольником на груди. Ее руки были хромированы, как и все тело. В этот раз она пришла ко мне лично, даже любопытно, похоже награда за мою голову ее серьезно взволновала.

— Рихтер, тебя разыскивает весь город, даже парни из Синих Светил обсуждают возможность поучаствовать в охоте на Пэйна, — с тревогой посмотрев на меня.

Облокотившись локтем о подлокотник, я немного беспечно произнес:

— На то и был расчет, Шут что-то задумал, и он не хочет, чтобы я лез в его дела, — озвучиваю свои мысли. — Вот только… — внимательно посмотрев на подошедшую девушку, — если с «братцем» не разберусь я, то он выследит меня сам. Так что я предпочту сразиться со всем городом, лишь бы не подставлять под удар это место.

— Они тебя убьют, — тихо произнесла Леди, присев на диван рядом.

— Пусть попытаются, — самодовольно произношу, — это не так и просто сделать, не после того, как у меня появился Эреб и доступ к Киносуре.

— И все же, — взяв меня за руку, — тебя вполне возможно убить.

— Тем интереснее, — киваю в ответ. — Леди, ты должна понять, что даже стараясь, выкладываясь на все сто десять процентов — это не гарантирует ничего. Результаты твоих трудов будут втоптаны в грязь, если ты не найдешь в себе силы для борьбы. Я покажу тебе, что неважно кто против тебя и насколько они сильны, пока у тебя есть те, кто прикроет твою спину. Ты думаешь, что это на меня устроили охоту? — с улыбкой проведя рукой по лицу Леди. — Нет, это я устрою охоту на всех этих отморозков, причем мне не придется их даже искать, они САМИ придут за мной. Я очищу этот город от мусора к новому году. Сочельник мы встретим в мирном городе, с забившимися под шконку преступниками…

— Мне очень хочется поверить тебе Рихтер, — вздохнула Леди. — Вот только ты сам веришь в свои слова?

В ответ я улыбнулся. Не безумно, а мягко, словно разговаривая с ребенком.

— Неважно, во что верю я, — заглянув ей в глаза. — Главное, веришь ли ты в меня. Недавно Мартинес спрашивала меня, чего я желаю достичь, и я ответил ей всякую ерунду, но там в Киносуре я кое-что понял. Понял, ради чего в действительности стоит бороться. Ради кого… — потянувшись к ней, желая поцеловать.

Леди не отстранилась и наши губы встретились. Я не форсировал наши отношения, прекрасно понимая, что этой глупой ИИ нужно набраться опыта, понять пару вещей, но это не значило, что я собирался ждать целую вечность, чтобы сделать очередной шаг ей навстречу.

В какой-то момент по мне будто током ударили, волна прошлась по моему телу, чтобы отразиться в Леди, после чего вернуться обратно в более структурированном, более стабильном виде. Не знаю, что это было, но Леди также вздрогнула, отстраняясь:

— Рихтер, что ЭТО было? — немного шокировано посмотрев на меня.

— А хер его знает, — беспечно пожимаю плечами, было потянувшись к ней опять, но Леди вскочила на ноги, рванув в сторону лифта. — Куда ты?! — разочарованно кричу ей вслед.

— Мне нужно… провести анализ этого сигнала, — старательно не смотря в мою сторону, она зашла в лифт и фактически сбежала.

Пару секунд посмотрев на закрывшиеся двери лифта, я лишь фыркнул, пальцем проведя по своим губам, все еще ощущая аромат этой глупой ИИ. Пускай я случайно испустил какой-то сигнал, желая насладиться поцелуем, но это разве повод сбегать? Покачав головой, я подумал, что Леди еще не готова к серьезным отношениям, но, да и ладно.

Посмотрев через окна на Найт-Сити, как солнце неторопливо поднимается над горизонтом, я подумал, что изменился. Эти перемены накапливались постепенно, поначалу я хотел прожить лишь неделю, потом еще неделю, потом достать тело Леди, и дать накопить Кею пару эдди на «пенсию», пока его не прихлопнули во время очередного концерта. Это были хорошие дни, но пришло время двинуться дальше.

Южная Пасифика, а точнее жилой комплекс «Западный Ветер», стал для меня ступенькой, от которой я могу оттолкнуться. Переговоры с мистером Хендсом были не простые, но нам все же удалось прийти к соглашению. Догтаун отойдет ко мне, кроме Стадиона и пирамиды, которыми управлять мы будем совместно в том числе и с Цербером. Мне нужно будет бросить им кость, чтобы они помогли перехватить торговлю оружием, которым сейчас занимается полковник Хансен.

Впрочем, убивать полковника прямо сейчас не имеет смысла, в данный момент мы не сможем закрепиться, удержать власть над Баргестом, но, если нам действительно удастся перехватить контроль над Зетатехом, то имея за спиной целую корпорацию, будет КУДА проще проворачивать свои темные делишки. Цербер, Баргест, мистер Хендс и Зетатех, это станет моей лестницей на Луну.

— Прожить еще пару лет, и я проверну такое, что все охереют. Осталось лишь пройти по канату над пропастью, не свалиться туда самому и не утянуть за собой Леди, — тихо вздыхаю, прекрасно понимая, что будет крайне непросто.

И первым препятствием на моем пути станет Шут. Нужно разобраться с ним, выяснить, что он задумал, для чего ЗЛО отправило его в Найт-Сити на самом деле. «Братец» не так прост, как хочет показаться. Его главная опасность даже не в способностях дикого искина, а в способности нестандартно мыслить. Я не могу его полностью просчитать, как бы не старался.

— Пэйн должен будет умереть, но прежде он выполнит работу, для которой изначально создавался, — задумчиво произношу.

Паутина во мне выстроилась, я видел тот путь, по которому мне придется пройти, видел опасности, что таит будущее.

— И все же Найт-Сити в лучах восходящего солнца прекрасен, — с усмешкой произношу, поднимаясь с дивана.

Потянувшись к поясу, я достал слабенький стимулятор. Я успел поспать всего пару часов после ночного рейда в тюрьму. Раскусив таблетку, я ощутил на языке горечь. Пристращаться к Баффтракалазилу явно не стоит, но он даст мне так необходимое время, чтобы решить свои дела с Шутом. Для начала мне нужно будет поговорить с призраком начальника тюрьмы, узнать, какие у него были договоренности с Шутом, но для этого мне нужен его труп, либо личные вещи.

— Агент найди адрес покойного комиссара Хаммермана, — даю ему распоряжение.

Рядом со мной появилась моя копия в костюме и тростью в руках:

— Комиссар Хаммерман проживает на пересечении бульвара Феррис и Республиканского проезда, жилой комплекс «Королевские апартаменты», 8-й этаж, — с поклоном произнес он.

Наклонив голову, я щелкнул шеей. Вот и первый адрес, который стоит сегодня посетить. Вот только первым делом я двинулся в ванную, чтобы привести себя в порядок и освежиться. Приняв душ, немного помедлив, я надел фиолетовый пиджак, который купил в Нью-Йорке. В «Королевские апартаменты» отправится фиксер Рихтер. После объявления награды за голову Пэйна никого не удивит моя активность, я уже послал Бестии запрос, что тоже в деле.

Вот только искать я буду не сам себя, а Шута, который скрылся в тенях Найт-Сити, продолжая там заниматься не пойми чем. Стоит ему сообщить, что Найт-Сити — это МОЙ город, если хочет развлекаться, то он выбрал не тот район.

Приведя себя в порядок, посмотрев на себя в зеркало, я увидел мужчину в роскошном темно-фиолетовом пиджаке, золотые запонки, золотисто-платиновые часы, которые подарил мне Флавио. Картину завершал легкий бронежилет, розовая футболка под ним и красный галстук. Проведя рукой по щетине, я улыбнулся своему отражению. Наемник Рихтер бы с удовольствием такому напыщенному мудаку пустил пулю в лоб, я почти идеально попал в образ.

Из оружия я взял с собой лишь Архангела, револьвер Керри Евродина. Катану и в целом тяжёлое оружие я оставлю в тачке, на случай непредвиденных неприятностей.

Насвистывая веселую мелодию, я двинулся к лифту, открыв ежедневник, проверяя, что у меня вообще запланировано на сегодня. Агент назначил пару концертов, один из них даже успели уже выполнить. Также он мониторит казино и в целом мои финансы. Нужно понимать, где и сколько ты зарабатываешь.

Южная Пасифика, к моему удивлению, довольно быстро стала приносить прибыль, хотя я изначально закладывал, что мне даже придется все финансировать из своего кармана. Мне уже неоднократно предлагали выкупить часть зданий, причем предлагали хорошие деньги, но мне это не интересно. Южная Пасифика МОЯ, и я не собираюсь сюда пускать крупные корпорации, пускай даже им будет принадлежать всего один процент от всей инфраструктуры.

Просматривая финансовые отчеты, я на секунду замер. В одном из них говорилось, что тюрьма Найт-Сити перешла под контроль Evil-corp! Приподняв бровь, я несколько раз перечитал финансовый отчет. Пробежавшись по нему взглядом, я решил кое-кому позвонить.

Сетевой аватар Леди появился рядом со мной почти сразу же после звонка.

— Рихтер, я немного занята, — немного смущенно на меня посмотрев, видимо вспомнив о нашем поцелуе.

— Я надолго тебя не задержу, — обманчиво мягко произношу. — Только ответь на один вопрос, — склонившись над ней, смотрю ей в глаза.

— Да?! — как-то неуверенно посмотрев на меня в ответ.

— Какого хера тюрьма Найт-Сити перешла на баланс Evil-corp?! — довольно красноречиво приподняв бровь.

Леди сложила руки на груди, после чего призналась:

— Оно как-то само получилось… — отведя взгляд в сторону.

— Вот оно как, само, — не скрывая ухмылки. — А сообщить мне об этом когда ты собиралась? — не скрывая иронии.

— Когда придут документы из полицейского департамента Найт-Сити о присвоение тебе нового звания комиссара…

— Чё?! — тупо на нее смотрю.

— Ты теперь комиссар Рихтер округа Пасифика, глава тюрьмы Найт-Сити, твоя пресс-конференция о вступлении в должность произойдет вечером в центре, не опаздывай, — с этими словами она исчезла.

— Леди! — но ее уже и след простыл.

Покачав головой, я подумал, что слишком много ей позволяю. Впрочем, помимо моей воли на лице появилась ухмылка. Я теперь комиссар Рихтер? Доблестный защитник Найт-Сити. Чем больше я об этом думал, тем больше начинал хихикать. Если Леди действительно смогла все это провернуть, то этот город более безумен, чем я мог себе представить.

Спустившись в клуб, я уверенной походкой вышел из лифта, отправившись к парковке. Кивая сотрудникам и охране, я вышел со стороны служебного входа, решив заскочить в гараж, проверить, как там дела у Гастона, он недавно прошел реабилитацию после срыва. Поскольку его гараж уже вновь вернулся в собственность Зетатеха, я предложил ему поработать на себя.

Рядом с моим казино «Ворота Пасифики» располагался гараж, который мы переделали под мастерскую. Сманить Боба к себе так и не получилось, бывший Эльдекальдо слишком ценил свободу, а вот Гастона даже и уговаривать не пришлось, ему все равно некуда было пойти, он потратил все свои деньги, чтобы выкупить мастерскую у Зетатеха, не подумав, что большая корпа его может наебать.

Пройдя в гараж, я увидел парней в темно-синих комбинезонах, которые сейчас возились с очередной тачкой, устанавливая на нее системы активной брони и пулеметные турели. Если судить по символам на квадре, то это кто-то из Синих Светил решил прибарахлиться.

— Рихтер! — раздался радостный голос одного из механиков.

Мужчина на вид лет сорока в рабочем комбинезоне уверенно двинулся ко мне, снимая с лица сварочную маску. Гастон Филипс выглядел как типичный работяга, так и не скажешь, что он двадцать лет прослужил в войсках Милитеха. Рабочий комбинезон ему шел куда лучше, чем военная форма.

— Гастон, — киваю в ответ, пожав протянутую ладонь, — как ты здесь, осваиваешься?

— Вашими с Леди стараниями, я о вашей помощи никогда не забуду, — немного смущенно кивнул он, после чего поспешил перевести тему: — Ты пришел проведать Большую Берту? Мы как раз с ней закончили.

Кивнув мужчине, меня отвели в дальнюю часть гаража, где стоял неприметный темно-синий фургон. На первый взгляд обычный грузовик, но стоило мне активировать «Оракул», как я увидел, что скрывается внутри. Мощный сервер для проникновения в сеть, радиостанция, нано-броня и пара турелей, чтобы поддержать группу огнем. Помимо турелей у малышки появилась рука с пулеметом, которую я отрубил у борга Кан Тао.

— Довольно нестандартный заказ, но я постарался все сделать в лучшем виде, — произнес рядом Гастон.

— Ты все сделал на высшем уровне, — киваю механику. — Я пришлю к тебе Синтию, она заберет фургон.

Перекинувшись еще парой фраз с механиком, я двинулся на выход. Постепенно наша команда обрастает не только связями, но и довольно дорогостоящим оборудованием. Все это необходимо, если я хочу двигаться дальше. Можно было уже сейчас задрать задницу к верху и сидеть на ренте с казино и сделок с оружием, но это скучно и в целом путь в никуда. Если ты не развиваешься, то начинаешь деградировать. Нужно продолжать двигаться вперед, пока ты не упрешься в потолок, после чего начать расти вширь, чтобы подвинуть потолок хоть немного повыше.

— Правда некоторые начинают расти просто в ширь, — с усмешкой произношу.

Нетраннер во мне был довольно крупным мужчиной, сидячий образ жизни и в целом работа в сети, как бы не располагает к идеальной фигуре. Но некоторые, дорвавшись до власти и эдди, начинают буквально пухнуть, принимая откровенно людоедский вид. Как фиксиру мне уже приходилось с такими индивидуумами работать, и ничего, кроме отвращения, они у меня не вызывают.

Сделав пометку в ежедневники, что вечером мне нужно на пресс-конференцию, я вызвал свою тачку с парковки. Стоило мне подойти к дороге, как Темно-синяя Аэлита остановилась передо мной, гостеприимно открыв дверь. Просканировав малышку на наличие подозрительных вещей, не обнаружив ничего, я забрался внутрь. Белый салон, смотровое окно, изысканный стиль. Хоть тачка обошлась мне совсем не дёшево, но оно того стоило.

Вырулив к выезду из Южной Пасифики, я невольно окинул взглядом свой квартал. Для проезда использовалась лишь одна полоса, на другой же части были размещены ларьки, всякие украшения и в целом прогулочная зона. Район стал стремительно заселяться, причем не только работягами, но и даже пиджаками с личными ави. Пятнадцать минут от центра, минуя пробки, для многих это звучало как какая-то магия. Пройдет не так много времени и у нас не останется пустых квартир. Причем у нас также так же разлетаются, как горячие пирожки, места под склады и магазины.

Доход от жилого комплекса «Западный Ветер» уже сейчас стремительно увеличивается, грозясь перегнать торговлю оружием и легкими стимуляторами. По факту, очистив квартал от мелких банд, у меня появился легальный и довольно прибыльный бизнес. Причем интерес со стороны инвесторов только растет, слишком жирный кусок я отхватил. Попытка избавиться от меня с помощью борга от Кан Тао была лишь первой ласточкой. Будет совсем не смешно, если я обнулю Шута, чтобы по итогу меня самого обнулили из-за Южной Пасифики.

— Совсем не стоит недооценивать интересы крупных корпораций, — задумчиво произношу.

Единственное, что меня пока защищает — это близость к Баргесту и Вудуистам. На данный момент Южная Пасифика — это все еще рискованная инвестиция, и пускай так продолжается дальше. Так что остановить Кан Тао от захвата территории Вудуистов выгодно и мне самому. Баргест так просто не сковырнуть, а вот Креольская община, как бы они важно не надували щеки, была самой слабой целью во всей Пасифике. Единственное, что их защищает — это близость к Догтауну, как я уже говорил ранее — рискованная инвестиция.

Мне нужно будет переговорить с мамой Бриджит, но сперва я выслежу Шута, найду его логово, после чего уже можно будет и поговорить с Креольской общиной. Пускай я для них Ранье, но им придется на меня поработать, если не хотят остаться один на один со всей мощью Кан Тао. И Самуэль мне в этом поможет.

Стоило мне подумать о бывшем главе Вудуистов, как он тут же появился на заднем сиденье. Белый костюм, седая борода и волосы, темная кожа, черный зонтик на сиденье рядом. Он с задумчивым видом наблюдал за Пасификой. На самом деле он всегда находится в моей тени, наблюдая оттуда за мной. Встретившись со мной взглядом, он лишь кивнул.

После перестрелки в тюрьме Найт-Сити призраки мне немного задолжали, отчего я ощущал покалывание в пальцах. Тот сигнал, что прошел через меня в Леди, как раз и был частью этого излишка, чем бы он не был на самом деле. Мне даже немного любопытно, разберется ли Леди с тем, что это вообще такое. Очевидно, что она сумела зафиксировать это излучение, нужно будет позже спросить у нее об этом.

Хотя шансов разобраться во всей этой мистики не так и много. Она до сих пор возится с брейндансом, где я записал тень полковника Хансена, проверяя увиденное, словно пытаясь найти доказательства, что все это неправда.

— Удачи ей в этом деле, — с ухмылкой произношу, заезжая в подводный тоннель, который я назвал «Стикс».

Первым делом я решил заскочить в квартиру комиссара Хаммермана, узнать, что его призрак вообще знает. Его «королевские» апартаменты располагались совсем рядом с площадью Корпораций, из окна буквально можно было увидеть Арасака-таер. Комиссар явно не бедствовал, вот только едва ли он мог себе все это позволить на одну лишь зарплату.

Остановившись на парковке, возле нужной высотки, я увидел неподалеку спортивную площадку, которая принадлежала Академии Арасака, на бейсбольном кольце был их символ. Там уже играла детки, явно не самых простых родителей, одни спортивки из натуральной ткани чего только стоили. Впрочем, не у всех была одежда из натурального хлопка, за забором стоял парень с короткой прической, который с задумчивым видом листал телефон, одетый вполне себе в костюм из синт волокна.

Не знаю почему, но мой взгляд замер на панке. Я видел, что над ним висит карта смертника. Живи ярко и умру молодым. Он отличался от остальных парней на площадке. Наклонив голову, я щелкнул шеей. Почему-то вспомнился Джеки Уэллс, смертник, чью судьбу изменила Мисти. Удастся ли мне самому повлиять на висельника?

Хмыкнув про себя, я отправился к спортивной площадке, решив немного развлечься. Едва ли у меня получится обмануть судьбу, но почему бы не попытаться прищемить нос этой суке? Уже на подходе к площадке, я услышал выкрик одного из играющих с мячом:

— Дэвид, свали отсюда подальше, твой кислый вид портит весь вид, — весело выкрикнул темноволосый парень, который подошел поближе к ограде, где и стоял парень с телефоном в руках.

Значит, его зовут Дэвид, мимолетно отмечаю.

— Пошел нахер Кацуо, — показал парень средний палец.

Ответ подростка явно не понравился этому Кацуо, на его лице появилась ухмылка:

— Можешь поиграть с нами, — скривив лицо, — хотя я забыл, с таким придурком, как ты, едва ли кто-то захочет играть в одной команде…

Подойдя поближе к площадке, я спокойно произнес:

— Если позволите, то я мог бы присоединиться, — привлекаю к себе внимание.

Подростки тут же перевели взгляды на меня. В этот раз я оделся, как упакованный пиджак, так что меня с любопытством рассматривали. Если Дэвид едва на меня взглянул, то вот от взгляда Кацуо не укрылись мои дорогие часы, и видневшийся через пиджак легкий бронежилет.

Видимо оценив мой прикид по достоинству, Кацуо меня предупредил:

— От этого Дэвида одни лишь неприятности, — смело посмотрев мне в глаза, — но, если вы хотите, то мы можем сыграть, — все же уступил он под моим взглядом.

Паутина во мне завибрировала, я прекрасно считал подтекст. Кацуо прямым текстом заявил мне, что парня он задирает, поскольку тот не желает слушать вещи, которые ему говорят. Посмотрев на упрямый взгляд Дэвида, я стал догадываться, почему над ним висит карта висельника. Он не желает видеть, точнее даже не так, он не желает слушать людей вокруг, считая, что все только и делают, что насмехаются над ним.

Если судить по одежде парня, то в Академию Арасака он попал с улицы, насколько я помню, у них есть гранты для одаренных детей. Вот только попав в непривычную для себя среду пиджаков, где все друг другу конкуренты, Дэвид ощутил себя отвергнутым, не понимая, что в этой среде очень важна иерархия. Ты должен доказать, что с тобой можно иметь дело, заслужить чужое уважение, чего Дэвид, очевидно, даже не попытался сделать.

— Ты в игре? — внимательно смотрю на парня.

Тот для виду помялся, но уловив вызов в моих словах, он согласно кивнул. Ухмыльнувшись, я прошел на бейсбольную площадку, Дэвид двинулся за мной следом. Кацуо с мячом в руках старался выглядеть уверенно, но я ощутил толику сомнения в его движениях. Он не понимал, почему я вообще вмешался, пытаясь проанализировать происходящее с точки зрения моей выгоды.

— Зачем нам вообще с ними играть? — тихо спросил у Кацуо второй парень.

— Заткнись, это Король Пасифики, разве ты его не узнал? — прозвучало в ответ. — Я не конченный идиот, чтобы отказывать такому человеку.

Второй парень сглотнул, с испугом посмотрев на меня, на что я ему весело подмигнул, кажется, тем самым напугав его еще больше. Мне понравилась их реакция, сразу видно будущих пиджаков, которые уже даже в таком возрасте способны просчитать последствия своих действий. В свою очередь Дэвид вообще не обратил внимания на все происходящее вокруг. Как он вообще дожил до своих лет? Качаю про себя головой.

— Давайте так, — выйдя в центр площадки, начинаю: — Чтобы интереснее было играть, я предлагаю небольшой бонус. Победившая команда получит от меня двести эдди или номер моего телефона, на ваш выбор, — внимательно на них посмотрев.

Кацуо оживился, да и Дэвид стал выглядеть более заинтересованным. Так-то лучше, удовлетворенно киваю про себя. Вытянув руку, я своим видом попросил у Кацуо мяч, тот не особо раздумывая, кинул его мне. Прикинув его вес, я, не сходя со своего места, закинул мяч прямо в кольцо.

— Один — ноль в нашу пользу, — смотрю я с усмешкой на подростков. — Не стоит отдавать мяч, когда он у тебя в руках, — внимательно посмотрев на Тацуо.

Тот кивнул, после чего одновременно со мной побежал к кольцу, желая подобрать мячик. Позади раздался недовольный вопль Дэвида и второго парня, но я их уже не слушал. В этом матче я не собирался использовать хром, так что мне стоило быстрее двигать своими ногами.

Спустя десяток минут Дэвид дышал, словно загнанная лошадь, да и мне самому пришлось вытащить платок, утерев пот с лица. Двенадцать-тринадцать в нашу пользу. Если бы не «фокус» в самом начале, то мы могли бы и сыграть вничью, а то и проиграть. Парни оказались не такими и плохими игроками, для детей пиджаков, да и Дэвид к концу стал пасовать мне, когда не был уверен, что сам сможет забить мяч в сетку.

— Неплохо, — киваю парням, — я хоть немного размялся, — переведя взгляд на Дэвида: — Какую награду ты выбираешь?

— Деньги, конечно, зачем мне номер какого-то старика? — нагло ухмыльнулся он.

В этот момент мне захотелось придушить придурка. Я совсем не старик! Мне всего двадцать три! Сдержаться удалось лишь потому, что на небе было солнце, и я убил немало ублюдков прошлой ночью. Скривившись, я перевел двести эдди этому мелкому придурку, после чего не оглядываясь двинулся прочь.

— Ненавижу подростков, — тихо ворчу про себя: — И я совсем не старик…

Где-то позади я услышал голос Тацуо:

— Дэвид, ты такой придурок… — мрачно произнес он.

— Да пошел ты Тацуо, — весело раздалось в ответ. — Ты просто бесишься, что я победил…

Дальнейший разговор я уже не услышал, поскольку мне уже было плевать. Двинувшись обратно к своей тачке, я посмотрел на время, которое уже приближалось к восьми утра. День только начался, а мне уже хочется кого-нибудь пристрелить. Сразу в апартаменты комиссара Хаммермана я не двинулся лишь по одной причине…

Рядом с моей тачкой остановилась большая Берта, из окна которой мне помахала Синтия. Кивнув девушке, я двинулся к фургону, забравшись на соседнее кресло. Девушка была одета в темную рубашку, обтягивающие штаны и со стальными очками соло, которые были задраны на лоб. Похоже она полностью поменяла свой гардероб после поездки в Нью-Йорк, прикупив не самые дешевые шмотки.

— Рихтер, ты просил подъехать, — кивнула она мне.

— Верно, — хмыкаю в ответ, — обычно я по делам мотаюсь с Кеем, но у него сегодня посвящение в Животные, будет пить сок и получать пиздюлей, так что покатаешь меня сегодня, — с этими словами отправив Аэлиту обратно в гараж.

Машина завелась, отправившись на автопилоте в сторону подводного тоннеля в Южную Пасифику.

— Конечно, — как можно невозмутимее произнесла девушка, проводив взглядом мою тачку, после чего все же с любопытством уточнив: — Намечается что-то жаркое, либо же мы просто покатаемся по городу?

— Зависит от того, какие улики мне удастся найти, — с ухмылкой отвечаю. — Я сейчас расследую нападение на тюрьму Найт-Сити…

— Вы охотитесь за Пэйном?! — во все глаза Синтия уставилась на меня.

— В каком-то смысле, — многозначительно отвечаю, откинувшись на спинку кресла.

Похоже уже весь город знает о награде за мою голову, проносится в голове немного самодовольная мысль. Страха у меня не было, даже, если меня убьют, то ублюдки все равно умоются кровью, да и в целом так просто сдаваться я не намерен. Пока Шут не узнает мое настоящее имя, бояться мне особо нечего.

Посмотрев в кузов фургона, я увидел сервера и стул нетраннера в центре. Также здесь была стойка под оружие и крепление для доспеха. Помимо этого, было четыре выдвижные турели, вместе с манипулятором от борга. Над Большой Бертой подшаманили, денег я не жалел, так что она теперь не просто фургон, а передвижной командный центр с возможностью для нетраннера выйти в любом месте в сеть.

Перебравшись через сидушку, я произнес:

— Я сейчас ненадолго отойду в сеть, если к нам подойдет полиция или псы пиджаков, то просто заводи машину и уезжай, нам не нужно сейчас чужое внимание, — даю распоряжение девушке.

— А если они захотят досмотреть фургон? — осторожно уточнила она.

— Шли их нахер, этот фургон теперь корпоративная собственность, без ордера они могут пососать хуйца, — поясняю ей нашу позицию. — Если будут настаивать, то вызывай подкрепление, пускай Мартинес поднимет зад со стула и отправит к нам птичку. Неприятности нам не нужны, но мы больше не нищие наемники с Уотсона.

— Поняла, — немного неуверенно кивнула она.

— Привыкай, — подмигиваю ей. — Полиция теперь — это меньшее, чего нам стоит опасаться.

Говорить, что я с сегодняшнего дня и сам комиссар NCPD, я пока не стал, пускай будет сюрпризом. Я и сам малость охренел, когда Леди мне об этом сообщила. Теперь в полицию вполне официально набирают киберпсихов. Ха! Будто им мало Макс-така! Впрочем, в последнее время я стал лучше себя контролировать, вон даже этого придурка Дэвида не пристрелил…

Покачав головой, я уселся на стул нетраннера. Не став подключаться к серверу, я прикрыл глаза, покидая свое тело. Посмотрим, что у себя дома скрывает уже бывший комиссар Хаммерман. Если повезет, то я узнаю для чего Шут устроил бунт в тюрьме Найт-Сити, если нет, то придется искать Питбуля, этого Животного, который сбежал от честной драки.

Леди сидела на нетранерском стуле в проекте Киносура. Она экспериментировала с сигналом, который перехватила от Рихтера. Подчиненные ей ИИ исследовали сигнал, пытаясь его расшифровать. Процессоры девушки были загружены на максимум, она была в шаге от того, чтобы понять, каким способом Рихтер видит энграммы.

Леди уже долгое время пыталась разобраться во всем этом, но пока безуспешно. Рихтер продолжал оставаться для нее загадкой. Она до сих пор изучала тот брейнданс, который он заснял во время встречи с полковником Хансеном. Он видел нечто в тени мужчины, видел мертвецов. Она пыталась их идентифицировать, чтобы выявить хоть какую-то связь между ними. Благодаря программе распознавания лиц часть из покойников удалось идентифицировать, все они уже были мертвы. Леди не знала, что об этом даже думать.

Теперь же у нее впервые появилась зацепка, и она собиралась, наконец, разобраться, что происходит с Рихтером, откуда у него такие способности. Анализ сигнала проходил медленно, даже с ее вычислительными мощностями. Она беспокоилась о своем… друге. Он иногда слышит голоса, видит туман и призраков, но хуже всего ему приходится ночью, под красной луной, как он говорит. Леди хотела найти способ, как оградить разум Рихтера от этого… безумия.

В какой-то момент одна из ее подпрограмм перестала отвечать, а из динамика раздался мужской голос:

[— Какой-то маг заклинанием вызвал демона, вытащил его силой из его плана с очевидным намерением использовать его в своих магических целях. На этом основана демоническая магия.

— Гоэтия.

— На этом основана гоэтия: вызвать демона, использовать его, а затем отпустить. Так гласит теория. А на практике случается так, что чародей, вместо того чтобы освободить демона после использования, магически привязывает его к телу какого-либо носителя. К телу волка, например. Или человека. Потому что чародеи типа Альзура и Идаррана любят поэкспериментировать. Понаблюдать, что станет делать демон в чужой шкуре, чтобы вырваться на свободу…

— Такое случалось, правда?

— Всякое случалось…]

Только после того, как голос из динамика затих, подпрограмма вновь вышла на связь. Сама же девушка стала анализировать полученный сигнал. Этот язык ей не был знаком, но он походил на некий диалект славянской подгруппы. Часть слов даже удалось перевести почти сразу, другая же была ни на что не похожа. Если же логически построить речь, то получалось, что неизвестные говорили о магии, а точнее призыве демонов.

— Ерунда какая-то, — нахмурилась Леди.

Покачав головой, она использовала этот сигнал для призыва демона, как утверждали голоса. Спустя пару секунд рядом с ней появился полупрозрачный аватар Рихтера. Мужчина с удивлением осмотрелся, после чего с любопытством перевел на нее взгляд:

— Ты звала меня? — ожидающе приподняв бровь.

— Я проверяла новую систему связи, — кивнула она. — Спасибо, что ответил.

С этими словами разорвав связь, отправив сетевой аватар Рихтера обратно. Поморщившись, Леди поняла, что ей в руки попал какой-то секретный протокол связи, а не какая-то дурацкая магия, как утверждали голоса. Полностью успокоившись, Леди удовлетворенно кивнула. Для использования этого протокола ушло довольно много вычислительных мощностей и энергии. Это было сопоставимо с попыткой пробиться через черный заслон.

Она, наконец, нашла способ, как Рихтер связывается с энграммами, вот только она так и не разобралась, куда нужно послать сигнал, и где физически находятся сервера с энграммами, если говорить более понятно, то у нее не было нужно «IP» адреса. Но даже так она не сильно расстроилась, она стала на шаг ближе к пониманию, что с Рихтером вообще происходит.

— Когда-нибудь я разгадаю эту загадку, — пообещала она сама себе.

Немного подумав, она создала новый протокол связи с Рихтером, единственное, что использовать его возможно лишь в Киносуре, только здесь достаточно энергии и вычислительных мощностей, чтобы воспользоваться этим способом связи. И все же, откуда она перехватила эти голоса? Этот язык не использовался нигде на Земле, это она могла утверждать точно.

— Не с другой же планетой я установила контакт, — фыркнула Леди, не веря в такую возможность.

Нет, она лишь перехватила какой-то старый сигнал, какое-нибудь театральное представление на вымышленном языке, времен до Дата-Крэша. Слишком многое они потеряли в те дни, так что нельзя было утверждать, что это вообще невозможно. И все же… магия… такую ерунду могли придумать только люди. Всего лишь очень сложная система шифрования, которую используют для дальней связи. Скорей всего, даже космической…

Вернувшись обратно в комнату комиссара Хаммермана, я пару секунд стоял молча. Новый протокол связи Леди мне что-то напоминал, но я не смог понять что. Покачав головой, я перевел взгляд на улыбающегося мертвеца, хозяина квартиры. Этот… организм мог лишь громко смеяться и что-то невнятно бормотать. Похоже «Смайл» довольно сильно на него повлиял.

Отпустив бедолагу, я более внимательно осмотрел его квартиру. Взломав терминал, я стал просматривать информацию на нем. Переписка с подчиненными, какие отчеты из тюрьмы. Хаммерман не хранил компромат на себя у себя на домашнем сервере. Довольно разумно с его стороны, вот только толку от бывшего главы тюрьмы, как от козла молока.

Не обнаружив в квартире ничего интересного, возвращаюсь обратно в свое тело. Открыв глаза в фургоне, я пару секунд лежал неподвижно, размышляя, как поступить дальше. По всему выходило, что мне нужно найти Питбуля, узнать, что он знает о Шуте. Придется напрячь своих информаторов, пообещать награду за любую информацию об этом Животном.

Переведя взгляд на Синтию:

— Поехали отсюда, здесь мы уже закончили, — поднимаясь со стула.

В ответ Синтия завела мотор, плавно тронувшись с места. Я же вновь перебрался на пассажирское кресло, отправляя новый запрос в Посмертие, посмотрим, смогут ли наемники обнаружить Питбуля, либо же мне придется искать его самому. После всего случившегося, я бы на его месте залег на дно, а то и вовсе дельтанул из города на пару лет. Если повезет, то продажные копы перехватят его на границе.

— Куда мы теперь? — с любопытством спросила у меня Синтия.

— Для начала давай где-нибудь перекусим, — с улыбкой закинув ноги на приборную панель, — а там уже посмотрим…

Расположились мы в недорогой закусочной в Кабуки. От Центра Города у меня была изжога, отчего мы отправились в небольшую пиццерию по пути. Хоть сам я не был особым любителем пиццы, но за компанию с Синтией я с удовольствием умял эту хлебную лепешку с синт мясом. Получилось даже не так и плохо.

Поедая свой кусок пиццы, я в красках рассказывал, как мы познакомились с Кеем:

— Поднимаюсь я на парковку с мешком… вяленого мяса, чтобы выкинуть его, а Большой Берты нет на месте! — с усмешкой разведя руками. — В общем-то, тогда она больше походила на кусок мусора, так что я не сильно расстроился, вот только внутри… я оставил довольно дорогой хром! Так что пришлось смотреть камеры, чтобы увидеть, как мою тачку угоняют два каких-то панка!

Взмахнув куском пиццы в воздух, отчего кусок синт мяса взлетает в воздух, приземляясь на лысину здоровяка, который сидел за стойкой неподалеку. Пару секунд проследив за полетом своей еды, я увидел, как здоровяк резко соскочил со своего места, стараясь понять, что вообще происходит. Нащупав синт мясо у себя на макушке, взгляд здоровяка стал крайне недовольным. Пару секунд посмотрев на меня, на мой дорогой костюм, на его лице появилась ярость.

— Эй, ты! — рывком подойдя к нашему столику. — Ты, блять, смерти своей ищешь?! Да ты знаешь, кто я, бля, такой?!!! — проревел он, чуть ли не брызгая слюной.

Спокойно на него посмотрев:

— Нет, не знаю, но я готов угостить тебя пиццей в качестве извинений…

Договорить мне не дали:

— Сначала твоя сучка отсасет мне, а потом, так и быть, я приму твои извинения, — оскалился он, посмотрев на футболку под легким бронежилетом: — Пидор в розовой майке…

Мой глаз дернулся, после чего мой мир замер на четыре секунды. Корезников, ускоритель реакции, отработал на все сто. Подскочив к здоровяку, с помощью своих рук горилл хватаюсь за его лысую голову и со всего маха ударяю эту тупую пизду о стол. Треск раздался такой, что я даже подумал, что сломаю столик об его голову.

Поставив ногу лысому здоровяку на грудь, я спокойно произнес:

— Ты не видишь, у меня неплохое настроение, я весело провожу время, я даже предложил извиниться, но ты, мудака кусок, решил испортить такой прекрасный момент, — медленно доставая Архангел из кобуры под пиджаком. — Тебе есть, что на это ответить?

Здоровяк довольно быстро очухался, после чего с яростью произнес:

— Я ненавижу вас пиджаков, уебки! Чтоб вас ебали в зад, не переставая! — совсем не испугался он наставленного на него ствола.

Немного помедлив, я убрал ствол.

— Я фиксер, — спокойно произношу, — костюмчик мне нужен, чтобы иметь дела со всякими хуесосами. Есть проблемы? Может, ты перестанешь портить воздух и согласишься уже на бесплатную пиццу? Или мне еще разок тебя уебать о стол?

— Я согласен на пиццу, — глухо прозвучало в ответ.

Протянув руку здоровяку, я помог ему подняться, после чего заказал ему его ебанную пиццу. Здоровяк взял коробку, после чего поспешил уйти. Немного помедлив, я вернулся обратно за столик, где за всем этим балаганом наблюдала Синтия.

Усевшись напротив нее:

— На чем это я остановился? — немного рассеянно уточняю.

— Как вы познакомились с Кеем, — с улыбкой на лице произносит она.

— Да, примерно, как ты сейчас видела, так и познакомились, — фыркаю в ответ. — Вот только надеюсь, я с этим лысым придурком больше не встречусь, не люблю мудаков, которым не нравится моя розовая футболка, которую так любит Леди, и когда меня называют стариком, хотя мне всего двадцать три! — возмущенно покачав головой.

Вот только в ответ Синтия опять улыбнулась.

— А мне нравится ваша футболка, — заявила она. — Под цвет моих волос.

Немного озадаченно на нее посмотрев, проведя рукой по груди, я решил не продолжать эту тему, ведь мне всего двадцать три и моя розовая футболка… очень клёвая! Даааа… Пусть только еще кто попытается залупнуться нее, размажу голову пидарасу.

— Спасибо? — немного неуверенно отвечаю. — Мне нравятся твои волосы, под цвет моей футболке, — со смешком киваю.

Синтия довольно ярко улыбнулась в ответ, после чего, проведя кончиками пальцев по волосам:

— Вы сказали, что охотитесь на Пэйна, — решает она сменить тему. — Я хочу вам помочь, у вас уже есть какие-то зацепки? — с любопытством на меня посмотрев.

— Там в фургоне, я осмотрел квартиру недавно умершего комиссара Хаммермана, он умер прошлой ночью в тюрьме, я надеялся, что мне удастся найти улики, но в его квартире ничего путного не оказалось, — решаю приоткрыть часть информации.

— Возможно, можно допросить кого-то из заключенных или выживших охранников? — предлагает она.

— Едва ли они что-нибудь знают, — качаю головой, на что Синтия немного смущенно отвернулась, — хотя идея не так и плоха, — решаю продолжить: — На самом деле я сейчас ищу одного из заключенных, его кличка Питбуль, он может быть что-нибудь знать.

— Питбуль? — с любопытством уточнила она. — Он из Животных?

— Да, здоровенная туша, — не вижу повода врать. — Он сбежал из тюрьмы во время бунта, насколько мне известно, он участвовал в экспериментах Петрохема, чья лаборатория располагалась на территории тюрьмы. У меня есть сведения, что он как-то связан со всем произошедшим.

— Я слышала от стаи Матильды, что они собирались сегодня на арену где-то в Догтауне, там у них происходят сходки, — прищурилась Синтия. — Кто, как не другие Животные, могут знать, где сейчас прячется этот Питбуль?

Задумчиво постучав пальцем по столу, я прикинул варианты. В целом разумное предложение, вот только Животные не выдадут своего, подобный финт никто не поймет. Если я действительно хочу с ними договориться, то придется сперва кинуть им кость, а потом попросить встречи с Питбулем.

— Я бы мог попросить Матильду, но она не подходит в качестве переговорщика, — озвучиваю свои мысли. — Я знаю, что среди Животных недавно появилась новенькая Альфа, она организует бои, еще не фиксер, но уже и не просто гора мышц. Я бы мог с ней связаться, но, если я начну с Питбуля, то меня просто пошлют. Придется сначала кинуть ей кость…

— Если на кону триста миллионов, то я думаю, оно может стоить того, — наклонилась вперед Синтия.

Встретившись с ней взглядом, я задумчиво кивнул. Если этот Питбуль может знать, где логово моего «братца», то оно действительно стоит того. Вот только не все так просто, придется договариваться с другими Альфа. У меня уже есть определенная репутация среди Животных, возможно, пришло время укрепить эту связь.

— Не все дела можно решить одними лишь деньгами, — прямо смотрю на нее. — Но в данном конкретном случае это все же возможно, — позволяю появиться на своем лице усмешке.

Прикинув варианты, я отправил сообщение Анжелике Уиланд, Альфе одной из стай, которые обитают в Догтауне. Похоже пора организовать в Южной Пасифике бои без правил, где бойцы от животных и просто наемники и уличные панки, будут мутузить друг друга за эдди на потеху толпе. Многим цивилам нравится наблюдать, как другие пиздятся, вот только мне самому всегда больше нравилось быть в центре событий.

Стоило мне только отправить предложение Анжелике, как она тут же перезвонила. Подняв руку, показываю Синтии, что у меня звонок.

— Надо же, я и не думала, что скромная Альфа сможет чем-то заинтересовать «Короля Пасифики», — раздался женский голос, стоило мне принять вызов.

Смуглая кожа, розовые волосы, золотая куртка и кепка. Анжелика Уилан одна из видных фигур Песьего города. В отличие от большинства Животных, её главное достоинство не сила, а харизма, благодаря которой она и заслужила уважение на улицах.

Стоило ей один раз провести переговоры, требовавшие чуть больше хитрости и смекалки, чем способно проявить большинство «животных», и обе стороны поняли, что сотрудничество будет взаимовыгодным. С тех пор Энджи управляет финансовыми потоками, организует бои и зарабатывает для банды огромные деньги. Она хорошо знает своё место и здраво оценивает свои силы. Но на фоне того же полковника Хансена, она все же мелкая сошка.

Паутина во мне завибрировала, анализируя девушку передо мной.

— Я решил устроить бои без правил для своих клиентов, — беспечно произношу. — Я слышал, что с тобой вполне можно договориться, — с намеком посмотрев на Альфу.

— Ты все верно слышал, — ухмыльнулась девушка. — Мы организуем самые жаркие бои во всем Догтауне, мы даже планируем вести трансляцию боев в прямом эфире…

— Я могу свести тебя с одним продюсером со студии «Четвертая Стена», — перебиваю ее. — Думаю, в сети найдутся любители боев без правил.

— И чего ты хочешь? — прищурилась Анжелика. — Что-то мне все меньше верится, что Король Пасифики так просто мне позвонил…

— Просто Рихтер, — качаю головой. — Что же до дела, мне нужно переговорить с Питбулем, если ты сумеешь устроить нам встречу, то я буду КРАЙНЕ благодарен.

Девушка нахмурилась, явно прикидывая варианты. Было видно, что ей по сути плевать на Питбуля, она готова его сдать ради ништяков, вот только подобный финт ушами не оценят другие Животные. И она теперь прикидывает, как и рыбку съесть и на хуй не сесть.

— Тогда и ты меня зови просто Энджи, — улыбнулась она. — Я не могу тебе сдать Питбуля, но… — проведя языком по губам, — в «Терра Когнита», бывшем музеи в Догтауне, обитают Мусорщики, которые могут что-нибудь знать.

Посмотрев на девушку пару секунд, я задумчиво кивнул. Обсудив некоторые детали, я отключился. Постукивая пальцем по столу, я прикинул варианты. Едва ли это ловушка, Животным просто нет смысла меня подставлять, но и полностью доверять им все же не стоит.

— Удалось договориться? — прервала мои размышления Синтия.

— Мне дали зацепку, — задумчиво киваю. — Придется смотаться в Догтаун, обнулить там пару мусорщиков. Отвезешь меня обратно в Южную Пасифику, после чего свободна…

В ответ Синтия быстро произнесла:

— Я бы могла прикрыть тебе спину, раз Кей сейчас занят, — довольно выразительно посмотрев на меня.

Поставив подбородок на ладонь, я пару секунд рассматривал девушку. Темная рубашка, брюки, хромированные руки, подкожная броня и берсерк Биодайн четвертого поколения. Уже не совсем мясо, но и далеко не топовый соло. У нее есть Милитеховский чип навыков по оказанию медицинской помощи, я готовил из нее будущего медика, который во время боя сможет провести операцию даже под шквалом пуль.

— Зачем тебе все это? — мягко произношу. — После поездки в Нью-Йорк у тебя есть эдди, ты даже записала свою песню в приличной студии. Зачем тебе рисковать жизнью, прикрывая мне спину? Ты вполне можешь выйти из дела или продолжать выполнять не такие опасные концерты, тебе никто и слова против не скажет.

Синтия сжала губы, ее вид стал довольно серьезный.

— Я хочу большего, — посмотрев мне прямо в глаза. — И ради этого я готова рискнуть.

Задумчиво кивнув, я вновь постучал пальцем по столу. Справится ли она? Сейчас трудно сказать, но пока она неплохо себя показала, в ее команде даже еще никого не убили, хотя концерты у них шли не всегда так, как они изначально задумывали. Благодаря Берсерку ранения для нее и Ричи не особая проблема, особенно ранения из легкого оружия, которое обычно используют панки с улицы.

— Давай поступим так, я дам тебе шанс показать себя, но твоей главной задачей будет не выносить мозги всем подряд, а прикрыть мне спину и в случае нужды вынести меня с поля боя, — смотрю ей прямо в глаза.

— Вы не пожалеете! — горячо заверила меня Синтия.

— Надеюсь на это, — с усмешкой качаю головой. — Если уж ты так хочешь большего, то слушай сюда. Я сейчас занят СЕРЬЕЗНЫМ делом, и это не какая-то мелочь, типа убийства Пэйна, там ставки КУДА выше. Если ты будешь прикрывать мне спину, то ты можешь услышать вещи, за которые тебя вполне могут обнулить. Ты должна это учитывать, соглашаясь работать со мной.

Синтия и не подумала отказываться. Глупость или она действительно понимает во что ввязывается? Если Зетатех узнает, что мы уже начали копать под него, пускай пока лишь собирая о нем информацию, то мало не покажется никому. Хоть эта корпа не настолько крута, как тот же Кан Тао, но влияния в НСША и Найт-Сити у них куда больше.

— Тогда ты пока побудешь моим охранником, — принимаю решение. — Будешь моим мясным щитом, если так хочешь, — с усмешкой на нее посмотрев, вот только она и не подумала отказаться.

Закатив глаза от такой непосредственности, я поднялся из-за стола, щелкнув костяшками пальцев.

— Пойдем, у нас еще сегодня полно дел, — с этими словами двинувшись на выход.

— Да! — с энтузиазмом произнесла девушка у меня за спиной.

Было бы чему радоваться, впрочем, отчасти я могу ее понять. Войдя в высшую лигу ее возможности увеличатся, плюс в целом ее репутация заметно повысится, просто тусуясь со мной, она заведет кучу полезных знакомств. С другой же стороны, риск схлопотать пулю, а то и лишиться головы, также заметно увеличится. Я не просто фиксер, а еще чертов киберпсих, который не прочь устроить резню.

Забравшись обратно в фургон, я откинулся на спинку кресла, закинув ноги на приборную панель. Надеюсь наводка Энджи окажется верной, и я встречусь с Питбулем. Он может ничего и не знать, нельзя исключать такую возможность, но с другой стороны я ничего не теряю. Мне хватит даже небольшой зацепки, возможно, случайно оброненной Шутом фразы.

Очевидно, его логово находится в каком-то совсем не очевидном месте. В той же тюрьме Найт-Сити я бы стал искать его в самую последнюю очередь. Понять бы, что он вообще задумал, тогда бы мне было проще сориентироваться. В любом случае, нужно продолжать копать, рано или поздно что-нибудь да нарою.

Синтия тем временем уселась на водительское кресло, заведя Большую Берту мы тронулись с места. Выглядела девушка крайне довольной, словно выиграла в джекпот, хотя на деле лишь нашла на свою пятую точку кучу неприятностей. Мне даже немного интересно, как скоро она успеет пожалеть о принятом сегодня решении.

— Рихтер, и какие у меня будут обязанности в качестве твоего телохранителя? — решает продолжить разговор Синтия.

— Будешь приносить по утрам мне свежий кофе, стоять у двери и скучать, — с усмешкой произношу.

— И это все? — недоверчиво на меня посмотрев.

— Конечно, нет, — хмыкаю в ответ, — но, если тебя будут спрашивать, то будешь отвечать именно так.

— Пооонятно, — протянула она с видом, что ничего не понятно.

— Не парься, я не кусаюсь, — беспечно произношу. — Сама все увидишь, но тебе придется установить топовый хром, я уже написал Вики, он позаботится о тебе. Сразу устанавливать много хрома не стоит, он тебе все объяснит. Также тебе стоит обзавестись нормальным снаряжением и оружием. Помимо этого, я дам тебе контакт в Дзингудзи, там тебе подберут стильную и бронированную одежду для официальных встреч.

— А что насчёт поездки в Догтаун? — на показ невозмутимо, уточнила она. — Что мне стоит взять с собой? Будет жарко?

— Там всего лишь кучка Мусорщиков, — качаю головой. — Единственный, кто может доставить проблем — это Питбуль, у него есть хороший лед, плюс нестандартный хром, который ему установили в клинике Петрохема. Он может стать проблемой, но не особо большой.

Про себя же подумав, если только это не ловушка. Тогда «Терра Когнита» может оказаться смертельной западней. Стоит подготовиться получше, а заодно выдать Синтии нормальное снаряжение, раз уж она будет меня прикрывать. Если же на месте окажутся одни лишь Мусорщики, то дело будет плевым, Эреб справится парой скриптов.

Посмотрев на магнитолу, я включил песню Синтии, которая она недавно записала.

Тяжелый бронежилет Милитеха, шлем, стальные очки соло и красно-серебристый Синген в руках. Именно так выглядела Синтия, после посещения моей оружейной комнаты. Я же сменил свой пиджак на комбинезон нетраннера и свою любимую куртку. На поясе катана, а за спиной Гроза.

Синтия явно не привыкла таскать бронежилет и каску, но это защитит ее от шальной пули, плюс привычка носить бронежилет явно не будет лишней. Я же обошелся легким бронником и не стал надевать шлем, для меня подвижность куда важней лишнего слоя кевлара.

Выйдя из оружейной:

— Видели бы меня школьные подруги, — тихо фыркнула Синтия. — Я словно попала на съемку брейнданса «На грани» или подобной ерунды…

— Вот только все это взаправду, — с усмешкой ей напоминаю. — Мы сейчас отправимся в боевую зону убить парочку гонков.

— Рихтер, ты совсем не волнуешься, тебе вообще не страшно? — с любопытством посмотрев на меня.

— А чего мне бояться? — пожимаю плечами. — Все мы когда-нибудь умрем, и единственное, что меня беспокоит, чтобы это выглядело круто. Все остальное лишь куча сгоревших нервных клеток в никуда, — весело подмигнув ей, переходя к делу: — Смотри, Синген — это умный пистолет-пулемет, тебе не обязательно прицеливаться, достаточно отметить до трех противников и зажать гашетку. Разрывные пули все сделают за тебя.

— Я думала купить себе умное оружие, но оно довольно дорого стоит, а на патронах и вовсе можно разориться, — задумчиво посмотрев на ствол в своих руках. — За сколько ты купил Синген? — уточняет она.

— Я его не покупал, — качаю головой. — Пойдем, нам стоит посетить Догтаун до вечера, у меня еще полно дел запланировано на сегодня.

Синтия кивнула, двинувшись за мной следом. Пройдя к лифту, я нажал на первый этаж. Переодевшись, девушка стала выглядеть как типичный соло. Еще не высшая лига, но уже и не совсем салага. Ей стоит приобрести боевой костюм, но это позже, пока же посмотрим, как она покажет себя на концерте.

С опытным соло Синтию пока все же не спутать, в ее движениях все же ощущается некоторая неуверенность, добавьте сюда отсутствие привычки таскать броню и оружие. Ей не хватает опыта, плюс пока непонятно, насколько ее вообще хватит. Мне не особо хочется вкладываться в человека, который по итогу не потянет.

— Когда мы найдем этого Питбуля, мы продолжим расследование? — стараясь выглядеть невозмутимо, уточнила Синтия.

— В зависимости от того, что он скажет, — вполне честно отвечаю. — У меня не так много зацепок по этому делу, часть из них я уже отработал, и они оборвались посередине, так что, если Питбуль ничего не знает, то придется работать по старинке, собирать информацию и надеяться, что тебе повезет.

— За этим Пэйном охотится весь город, возможно, стоит попытаться договориться с кем-то из других наемников? — осторожно предложила Синтия.

Идея была не так плоха, вот только:

— Всякая мелочь едва ли хоть что-то знает, — качаю головой, — а серьезные дяди предпочитают работать соло, мне нечего им предложить, чего бы у них уже не было.

Про себя добавив, что ищем мы отнюдь не Пэйна, отчего связываться с другими командами наемников просто не имеет смысла. Я прекрасно знаю, где сейчас «прячется» Пэйн. Осталось лишь обнулить Шута, после чего можно будет и получить объявленную за мою голову награду.

Спустившись вниз, я оказался в холле клуба. Работники прибирались вокруг, готовясь к вечеру, когда здесь будет уже не протолкнуться. Казино «Ворота в Пасифику», стало довольно популярно среди пиджаков и всяких любителей потусить. С одной стороны, здесь безопасно, а с другой так рядом с Догтауном, что можно даже наделать фотографий на фоне заброшенных небоскребов.

Пока клуб внизу готовился к вечеру, пляж уже открылся, плюс в округе появилось куча магазинов с одеждой, ресторанов и просто с сувенирами. Помимо этого, свои точки открыли контрабандисты из трущоб Догтауна, торгуя оружием, хромом и любым другим барахлом, который можно купить в боевой зоне. Также можно оставлять свои заказы, если будет возможность, то товар сюда притащат прямо через стену. Мой черный рынок пока совсем небольшой, я бы даже сказал крошечный. К тому же, я запретил торговать здесь людьми и подобным дерьмом, у нас все же приличное место.

Сферу развлекательных услуг частично заняли Шельмы с моего разрешения, они открыли здесь брейнданс клуб, плюс в целом предлагают свои услуги. Моя марионетка со сломанным кукольным чипом, которой я передал деку с Хароном, следит, чтобы Шельмы веди себя в Южной Пасифике смирно. Мне даже платят за право работать на моей территории, что меня немного забавляет. Животные, Синие Светила, Шельмы, номады из Змеиного Народа. С кем еще я начну сотрудничать в ближайшее время?

Пройдя холл казино, ощущая на себе чужие взгляды, мы вышли на улицу. В моем квартале работала лишь одна полоса, которая вела к стоянке и рынку, который контролирует Кей и Синие Светила. Для одиннадцати часов на улице уже хватало народа. Уличные торговцы, артисты, праздно шатающаяся публика. К нам даже стали ходить с детьми, чтобы отдохнуть на пляже и в целом весело провести время.

Повернув налево, я двинулся от своего казино через дорогу, в стороны высотки Леди, где на тринадцатом этаже находится офис Цербера. Отсюда я даже мог увидеть окна офиса. Эти два здания были соединены тоннелем, отчего и появилось их название: «Ворота Пасифики». Уже дальше шли жилой комплекс, а через дорогу четыре здания, в одном из которых был участок NCPD, где «зверствует» Мартинес. Добавьте сюда неоновые вывески, летающие в небе дроны, людей на дороге, новые магазины и офисы, и вы представите себе Южную Пасифику.

— Рихтер, — поспешила поравняться со мной Синтия, — ты же фиксер, почему ты продолжаешь рисковать собой? Если я желаю большего, то уже достиг того, о чем я и не смею мечтать, — с любопытством посмотрев на меня. — Почему ты не используешь наемников для подобных дел?

— Не все можно поручить наемникам, — качаю головой, — к тому же, у меня нет никого, кто бы мог провернуть все мои задумки, и при этом остаться живым. Настоящих профессионалов на самом деле не так и много. Новичков или желающих стать соло — хоть отбавляй, опытных наемников не так много, но они есть, а вот элита, кому можно поручить любое дело, не опасаясь, что исполнитель обосрется, вот их можно пересчитать буквально по пальцам и все они уже заняты, либо уже отошли от дел.

Синтия медленно кивнула, явно обдумывая мои слова. На самом деле таких реликтов, как Блэкхенд или Бестия действительно мало. Живи быстро, умри молодым, вот лозунг современной молодежи. Они не видят будущего, не хотят развиваться, надеясь лишь на хром. Новые руки, легкие, кости, мышцы. Они спешат заменить плоть, не понимая, что навыки также важны. Можно купить обучающий чип у того же Милитеха, но это не заменит твоих реальных навыков, способности решать проблемы. Отчего многие и сыпятся, либо же ловят киберпсихоз.

Пройдя до жилого комплекса «Последний Оазис», где расположились Животные, мы спустились в подвал, где уже была установлена прачечная. Парочка животных, которые тусовались возле входа, лишь кивнули при моем появлении. Они прекрасно знали, что здесь есть тоннель в трущобы Догтауна, мы пользуемся им для доставки грузов.

Спустившись в колодец, я увидел электрическую тележку с коробками с оружием. Похоже прибыла новая партия товара. Синтия с любопытством осматривалась, она еще не бывала в подземном Найт-Сити. На самом деле мало кто в здравом уме решает спуститься в катакомбы под городом, слишком мрачная у них репутация, которую мы исправно поддерживаем.

— Что это за тоннель? — с любопытством спросила Синтия.

— Прямой путь в Догтаун, — поясняю ей. — Мы используем тоннели под городом для доставки товаров. Так получается безопаснее, меньше шансов, что какие-нибудь обдолбанные Мальстремовцы угонят наш грузовик.

— Понятно, — таким тоном, что ничего непонятно.

Двинувшись по тоннелю, я подумал, что не пройдет и года, как наши подземные пути опутают весь город. Леди подошла к делу крайне ответственно, явно не собираясь сбавлять обороты. Да и в целом исследование уже существующих тоннелей продолжается, совсем скоро у нас будет карта всех технических тоннелей.

— Ты слышала истории о подземном Найт-Сити, что там есть целый бог по имени Крысман? — с любопытством смотрю на Синтию. — Говорят, он плюется какой-то кислотой, а его кровь способна излечить даже от смертельных ранений. Единственное, что питается он людьми…

— Первый раз о таком слышу, — сглотнув, призналась Синтия.

Задумчиво кивнув, я подумал, что об этом нам рассказали бродяги, которые обитают в тоннелях под землей. Леди мне недавно рассказала, что под Найт-Сити действительно есть целый город, это были закопанные постройки того места, над которым Ричард Найт решил возвести свой город будущего. Мне бы хотелось отправиться на его поиски, но пока у меня хватает проблем и на поверхности.

— Как думаешь, из Крысмана получился бы вкусный бургер? — с любопытством спрашиваю, уже представив котлету из этого монстра.

Синтия лишь пожала плечами, довольно странно на меня посмотрев.

Бургер из божественной крысы, звучит пиздец как круто, когда-нибудь я точно отправлюсь в самые глубинные тоннели в его поисках. Облизнувшись, я подумал, что это было бы эпичным приключением.

Размытая темная фигура спрыгнула вниз, буквально расплющив парочку бойцов. Огромный дробовик с разрывными снарядами прошелся по оставшимся бойцам, разрывая их на части. Скривившись, Адам Смэшер про себя подумал, что подобные слабаки не достойны его внимания. Его попросили вернуть триста миллионов, которые украли у Когтей Тигра, а заодно наказать всех причастных.

Адам был не прочь немного размяться, вот только его цель не спешила появляться на людях, отчего лучшему убийце Арасака пришлось самому искать его убежище. С куда большим рвением он бы напал на Кан Тао, но ему запретили их трогать. Жалкие трусы. Лучший убийца Арасака уже давно ничего не боялся, находясь в вечных поисках достойной цели.

Адам Смэшер родился в Нью-Йорке, детство и юность провёл в Бронксе. С малых лет он отличался агрессивностью и задиристостью, так что не удивительно, что в итоге он присоединился к одной из бесчисленных банд, а вскоре стал её главарем.

После того, как его подельники были уничтожены силами армейского спецназа во время уличных беспорядков, он сам ушёл добровольцем в армию. Не из чувства патриотизма, а просто потому, что в армии можно было получить лучшее оружие, чем он мог найти самостоятельно, плюс никто ему не запрещал убивать людей.

Прослужив несколько лет в рядах морской пехоты, Смэшер был уволен со службы за многократные нарушения субординации, после чего он вернулся в родной Нью-Йорк, и стал наёмником. Отсутствие брезгливости и садистская дотошность при выполнении заданий принесли ему достаточно работы, чтобы у него всегда были: оружие, снаряжение, наркотики и жестокие любовные связи на одну ночь.

Однако, в один день всё изменилось. Во время одной из вылазок, пара ракет превратила Адама в мясной фарш. Его напарники выволокли то, что от него осталось, из зоны и вернули в «Большое Яблоко». Таинственный корпоративный благодетель принял это к сведению и сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться: корпоративная служба в металлическом теле или смерть. Адам быстро согласился на сделку, так как мысли о потере человечности его не беспокоили.

Семь лет спустя новый Адам Смэшер сделал себе имя на восточном побережье. Он соглашался почти на любое задание, если только это не было явным самоубийством или обманом. Однако у него было одно условие: сопутствующий ущерб и жертвы среди гражданского населения являются обязательными. Именно в то время он впервые стал целенаправленно искать достойных соперников.

Так он начал тихое соперничество с Морганом Блэкхендом, рассматривая классического соло как угрозу его мировоззрению «металл лучше мяса». Адам неоднократно пытался вызвать его на поединок, но Морган упорно игнорировал его. Естественно, это пренебрежение лишь усилило психопатическую ярость борга, который и до полной кибернизации не мог похвастаться добрым нравом.

После «исчезновения» Блэкхенда, когда тот спрыгнул с разрушающейся от ядерного взрыва Араса-таер, наемник то ли умер, то ли окончательно отошел от дел. Его имя мелькало иногда, но сам Смэшер так ни разу с ним и не встретился, хотя было время, когда он пытался выследить его. С тех пор с каждым годом становилось все сложнее найти достойного соперника. Он продолжал «развлекаться», но у него больше не было конкретной цели, которую ему бы хотелось убить.

— Никчемный мусор, — с разочарованием произнес борг, двинувшись дальше.

Расправившись с бандитами, Смэшер побежал по коридору в сторону клиники рипера, где по его данным находился человек, который мог знать, где прячется его цель. Он по-быстрому закончит здесь, после чего вернется в башню, у него была назначена встреча с Ханако, она обещала помочь отследить счета, куда перевели деньги из прачечной Тигров. Дочь Сабуро была лучшим нетраннером, которого знал наемник. Если она подключится к делу, то он вскоре выследит всех виновных в краже. Будь она соло, то он мог бы даже посчитать ее своей целью, настолько Адам был впечатлен ее профессионализмом…

— Апчхи! — потерев нос, я подумал, что стоит установить в тоннели нормальную вытяжку.

Выбравшись среди контейнеров, я не увидел ничего примечательного, лишь двоих контрабандистов, что продавали товар на рынке Южной Пасифики, которые приветственно мне кивнули, явно узнав меня. Кивнув им в ответ, я двинулся к одному из контейнеров, где была припаркована старая квадра, которую я купил уже здесь на случай, если мне придется незаметно пробраться в Догтаун.

Машина повидала многое, выглядела потрепанной, но при этом была бронированной и все еще на ходу. Обошлась она мне всего в тридцатку, и я еще ни разу на ней даже не ездил. Открыв контейнер, обойдя квадру, я решил назвать ее миссис Жестянкой. Эта дама в годах явно успела повидать некоторое дерьмо.

Усевшись на водительское кресло, я вывел ее из гаража. Помахав Синтии, я прикинул, что «Терра Когнита» находится здесь совсем неподалеку. Если очистить музей от мусорщиков, то можно будет занять эту территории самому. А что? С полковником Хансеном я как-нибудь договорюсь, а у меня будет своя официальная территория в Догтауне, причем совсем рядом с трущобами, буквально в пяти минутах езды.

Размещу там небольшой склад и тренировочный лагерь для обучения наемников. Даже у Леди есть своя личная банда, так чем я хуже? Создам себе… школу Волка, буду тренировать себе наемником для захвата Зетатеха. Думаю, Курт Хансен без особых проблем одобрит это начинание, особенно, если я гарантирую ему порядок на своей территории.

Тем временем Синтия уселась в квадру, после чего я дал по газам, желая проверить на что вообще способна старушка. Все же тридцать тысяч — это не такие и маленькие деньги. Мотор заурчал, и мы стремительно помчались вперед. Дорога была в выбоинах, но подвеска неплохо сглаживала неровности. Не так и плохо…

До нужного места мы доехали по итогу за пару минут. Нужно будет посмотреть, есть ли здесь возможность сделать проход в Киносуру, если такая возможность есть, то это идеальное место для базы наемников. Прикрою бункер от любопытствующих, а заодно у меня всегда будет отряд людей на случай, если потребуется подкрепление там внизу.

Проехав ворота, я остановился возле главного корпуса музея. Выглянув из машины, я увидел пару трупов у входа. Активировав Оракул, я стал сканировать здание. В ближайших помещениях были одни лишь трупы. Похоже здесь уже успел кто-то повеселиться.

— Что будем делать? — с тревогой уточнила Синтия, заметив трупы у входа.

Ничего не ответив, я прикрыл глаза, желая проверить, остался ли здесь хоть кто-нибудь в живых. Стоило мне только подключиться к местной подсети, как я увидел причину возникновения трупов. По коридору шел Адам Смэшер, преследуя в панике отступающего Питбуля.

Бандит был так сильно напуган, что даже не думал отстреливаться, просто рванув прочь от легендарного наемника. И его вполне можно было понять, не каждый день за тобой приходит, мать его, главный убийца, мать их, Арасака. Тут бы пустить себе пулю в лоб, чтобы не попасть в его лапы, да только благодаря Душегубы даже смерть не станет спасением.

Взломав хром Питбуля, в этот раз у него не было защиты от диких искинов, я установил на его хром Харона, перехватив над Животным контроль. На моем лице застыла улыбка. Это была моя возможность проверить, так ли на самом деле крут Адам Смэшер, а заодно попросить автограф. Впрочем, если он окажется слабаком, то его голова вполне сойдет в качестве сувенира.

— Хахахаха, тут Адам Смэшер! — со счастливой улыбкой произношу, открыв глаза.

По какой-то причине Синтия не разделила моего счастья, сглотнув, она нервно сжала Санген в своих руках.

Как понять, насколько наемник перед тобой крут? Самым очевидным ответом станет хром, кто-то скажет про навыки и опыт, а вот нетраннер первым делом проверит лед соло. Адам Смэшер походил на глыбу льда, его защита была почти идеальной, причем настроена она была в том числе и от диких искинов. Бить Адама через сеть было довольно проблемно, я даже не уверен, что Эреб ему сможет что-нибудь сделать. Не знаю, каким образом пиджакам из Арасака это удалось, но нетраннеры почти беспомощны перед этим монстром.

Впрочем, это совсем не означает, что атаки из сети совсем бесполезны. Нетраннер во мне прекрасно знал одну простую истину, не бывает несокрушимых крепостей. Если хочешь ослабить крепость данных, то бей по серверам защиты, можно даже физически их подорвать, наняв наемников, которые обесточат целый район, либо устроят налет на датацентр.

Активировав Харона, я приказал ему забивать все исходящие каналы связи. Это бот атака не сломает лед Адама, но позволит его ослабить, если его защита использует внешние сервера. Следующим шагом я спустил с поводка Эреба. Да, он не сможет пробить лед борга, но нагрузить его системы защиты он вполне способен. Есть одна главная уязвимость современных технологий — это тепловыделение. Чем больше грузится хром, тем больше он выделяет тепла. Сумели ли пиджаки из Арасака решить эту проблему? Вот и посмотрим.

Оставив Агента на защите, я вновь закрыл глаза, с помощью проекта «Аватар» перехватив над Питбулем контроль. Бандит замер на месте, а его глаза вспыхнули красным. Посмотрев на свои руки, проведя быструю проверку хрома, я удовлетворенно кивнул. Неплохо, заодно и проверю второе сердце, созданное в лаборатории Петрохема, которое использует плазму крови и качает по венам стимуляторы, ускоряющие реакцию и в целом возможности тела.

Оскалившись, я щелкнул костяшками пальцев, двинувшись не на выход, а в одно из зданий, где было достаточно пространства для драки. Остановившись в центре помещения, я стал дожидаться Смэшера, посмотрим, так ли он крут, как все говорят. Десятки лет военного опыта, самый совершенный хром, самый непробиваемый лед и все это против Животного с прототипом второго сердца и прикрытием от дикого искина.

Не прошло и пары секунд, как из коридора появилась размытая фигура. Не говоря ничего, Смэшер разрядил свой дробовик в мою сторону. Оскалившись, долбанув по умным снарядам из сети, детонирую их на подлете, после чего, активировав берсерк, рывком прыгаю в сторону борга. При приземлении я ударил ударной волной, используя возможности хрома. Мой удар лишь немного замедлил Адама, но этих долей секунды мне хватило, чтобы обрушить на него свои руки-гориллы.

Силуэт Питбуля немного размазался, а руки и вовсе исчезли, нанося оглушительные удары, словно выстрелы из пушки. Самый смак ситуации, что на следующие десять секунд я стал фактически неуязвим. Первым же ударом я буквально покорежил ракетницу за спиной у Адама, следующим выбил из его рук массивный дробовик с разрывными снарядами. После чего буквально обрушил шквал ударов и на самого наемника.

Смэшер тут же ускорился, став блокировать мои удары, хренача в ответ, вот только ему пришлось использовать ускорение, но оно ведь даже у лучшего убийцы Арасака отнюдь не бесконечно. Тело Питбуля стали буквально рвать на куски стремительные удары Смэшера, вот только и по его корпусу прилетали чувствительные плюхи, оставляя вмятины на броне.

Спустя десять секунд, я рывком отпрыгнул назад, запрыгнув на лестницу на второй этаж с помощью усиленных ног. Пшииии… С этим звуком от тела Питбуля стал исходить пар, запрашивая полученные ранения. Самый смак, что Адам не спешил под сандевистаном догнать меня, похоже и у него закончилось время его использования. На следующие тридцать секунд, пока не перезарядится хром, мне стоит держать дистанцию.

— Неплохо, — самодовольно произнес Смэшер, — ты сумел меня заинтересовать, но если это все, то ты сейчас умрешь…

Спустя ровно десять секунд он снова ускорился, рванув в мою сторону, когда как у Питбуля еще оставалось двадцать секунд на перезарядку хрома. Чертыхнувшись, я, словно обезьяна, стал стремительно прыгать по перилам наверх, желая хоть немного выиграть время. Стеклянный потолок музея приближался, когда как размытая фигура Адама Смэшера с каждой секундой все сокращала расстояние между нами.

Чертов монстр. Как у Ви вообще удалось его победить? По воспоминаниям «Психа» Смэшер не оказал особого сопротивления, умерев чуть ли не за пяток минут. Вот только в реальности он загоняет меня в угол, я же только и спасаюсь благодаря второму сердцу, который увеличивал силу и реакцию на постоянной основе! А ведь, если бы я не выбил ракетницу и дробовик, то мне в спину сейчас бы уже нашпиговали свинца!

Атаки Эреба на первый взгляд вообще были неэффективны, Арасака прекрасно умела защищаться от диких искинов. Будь на месте Смэшера кто-нибудь другой, то его хром бы уже давно поджарился! А так мне оставалось лишь убегать в надежде прожить следующие двадцать секунд. Впрочем, я в горячке боя забыл кое-что… это ведь не мое тело, от чего можно его совсем не беречь…

Оскалившись, я сломал предохранитель на хроме, выведя его в режим овердрайва. Если так и так Питбуль сейчас умрет, то пускай его смерть будет красивой. Резко развернувшись к преследующему меня Смэшеру, я активировал берсерк, а второе сердце стало стремительно повышать количество стероидов в крови, отчего Питбуль стал распухать, а из его лопнувших вен сочиться зеленоватая жидкость.

Кажется, Адам не ожидал моей атаки, а потому мне удалось стремительным рывком сократить дистанцию, пробив телом борга поручень, вмести с ним стремительно полетев вниз. Благодаря химии в крови и берсерку, я стал буквально рвать на части самого опасного наемника во всем Найт-Сити. Четыре секунды, именно столько длился наш «полет», после чего он закончился соприкосновением с полом.

Питбуль буквально взорвался, не выдержал хром. Его кровь горела, словно напалм. Вернувшись в свое тело, я пару секунд тупо смотрел на руль перед собой, пока меня не окликнула Синтия:

— Все в порядке? — встревоженно уточнила она.

Задумчиво кивнув, я увидел, как из музея взлетает ави с эмблемой Арасака. Я бы мог ударить по нему, но не стал. Смэшер не может сейчас умереть. На самом деле, если так подумать, то пока Арасака существует, то убить Смэшера невозможно. Очевидно, у них есть энграмма этого монстра. Клонировать мозг, после чего поместить в порт биочип, который загрузится за пару недель. Так что, кто его знает, оригинальный Адам может уже быть давно мертв, а сегодня я встретился лишь с его копией.

С веселой улыбкой проводив улетевшее ави, которое эвакуировало поврежденного взрывом и ударной волной от приземления лучшего наемника в Найт-Сити, я весело рассмеялся. Не таким неуязвимым он на деле оказался. Единственное, что, если мои догадки верны, то убить его окончательно у меня в любом случае не получилось бы.

Если Адам когда-нибудь узнает, что это я управлял Питбулем сегодня, то мне точно пиздец, но он ведь не узнает?

Наклонившись к Синтии, я похлопал ее по плечу.

— Пойдем, соберем трофеи, а заодно выясним нужную нам информацию, — с этими словами открыв дверь квадры.

— Н-но там же Смэшер? — встревоженно раздалось мне вслед.

— Он уже улетел, — самодовольно произношу, захлопнув за собой дверь.

Встреться я с Адамом лично, то я бы уже умер — это факт. Вот только это сейчас, в будущем все может быть немного иначе. Харон собрал немало информации о льде Арасака, в следующий раз мы уже будем более подготовленными. Так что, кто его знает, может и удастся взломать хром Смэшера в будущем. Сейчас же у меня другая задача, нужно допросить Питбуля, а заодно собрать трофеи.

Насвистывая веселую мелодию, я двинулся в «Терра Когнита», находясь просто в отличном расположении духа. По пути мне встречались трупы, но меня это не сильно-то беспокоило. Это были Мусорщики, которых было вообще не жалко. Сам музей выглядел основательно засратым, потребуется немало времени и средств, чтобы это место привести в порядок.

Изначально этот музей был основан как технологический тематический парк, открытие которого было запланировано на 10 июня 2069 года, если судить по картинкам в сети, то красивое было место. Однако Война за объединение все перечеркнула, и оно в конечном итоге было заброшено, как и вся Пасифика. После того, как Серенисэндс стал Догтауном, это место пустовало, пока здесь не обосновались мусорщики.

Немного подумав, я написал Леди сообщение, что нужно захватить эту территорию. Если уж мне сегодня выступать перед камерами в качестве нового комиссара и владельца тюрьмы Найт-Сити, то пускай Леди и для меня сделает что-нибудь полезное. В целом, мне нравилось, что я здесь видел. Довольно обширная территория с уже имеющейся инфраструктурой, хотя и убитой напрочь. Если провести из бункера сюда электричество, то проблем заселить это место не будет вообще никаких.

— Что это вообще за место? — с осторожным любопытством уточнила Синтия, немного нервно смотря на попадавшиеся на нашем пути трупы.

— Фактически это музей, здесь есть целое крыло, где была выставка о космических полетах, хроме будущего, всякой технике. Если бы все те разработки внедрили в реальность, то мы бы сейчас жили совсем в другом мире. Вот только теперь здесь нет ничего, кроме грязи, пыли и трупов. Раньше «Терра Когнита» принадлежала мусорщикам, теперь же, с этого дня, оно принадлежит мне. Немного почистить, провести коммуникации, и здесь вполне можно будет с комфортом разместиться.

— А Баргест не будет против? — осторожно уточнила Синтия.

— С полковником Хансеном я как-нибудь договорюсь, — беспечно отвечаю.

В этот момент мы вышли к площадке, где Питбуль сражался с Адамом Смэшером. Место нашей стычки все еще горело, став своеобразной могилой для бандита. Впрочем, меня это не особо интересовало, метнувшись в ближайшую кучу мусора, куда улетел дробовик Смэшера, я обнаружил его на вершине этой кучи.

Ba Xing Chong — это кастомный вариант умного дробовика Кан тао L-69 Чжо, данный умный дробовик обладает уникальной модификацией: он стреляет взрывными снарядами и значительно увеличивает шанс расчленить врагов. К тому же, умные микроснаряды могут преследовать врагов, так что стрелять можно даже из-за укрытия. Ощутив вес дробовика на моем лице появилась довольная улыбка, которую не смогло убрать даже появление Леди.

Ее сетевой аватар появился рядом со мной, сначала посмотрев на мое довольное лицо, потом на массивный дробовик в моих руках, а затем и все еще горящую кровь Питбуля. Сложив руки на груди, она тихо произнесла:

— Тебя нельзя никуда отпускать, — обреченно покачав головой. — С кем ты тут сражался на этот раз? — с подозрением на меня посмотрев.

— Ни с кем, когда мы сюда пришли, тут уже все так было, — невозмутимо отвечаю, показав ей свой новый дробовик: — Правда же красавец? — проведя рукой по оружию, отстегнув зарядную коробку, убедившись, что снарядов в стволе больше не осталось, нужно будет докупить, хотя они и стоят довольно дорого, но я могу себе это позволить.

Судя по взгляду, Леди не особо-то мне поверила. Мысленно покачав плечами, я вновь перевел взгляд на горящую кровь Питбуля. Посмотрев на огонь, я призвал дух этого бандита. Он явился немедля, попытавшись на меня напасть, но я положил руку на рукоять «Черного Единорога», призвав других призраков, которые схватили дух Питбуля. Он пытался вырваться, но это было бесполезно.

Склонив голову, я пару секунд размышлял, как лучше поступить. Очевидно, Питбуль не станет со мной говорить, возможно, виня меня в своей смерти, хотя с моей точки зрения он был уже мертв, когда на его след вышел Адам Смэшер. Вытянув руку, я сжал кулак, силой вырвав из его энграммы необходимые мне знания, остатки уволокли «прикормленные» мною призраки.

На секунду я ощутил, что парю. Вместе со знаниями о Шуте, я так же получил навык обращения с берсерком. Вот только помедлив, я закинул этот кусок энграммы на отдельный чип, а информацию о Шуте прямо на деку. Вытащив щепку с навыками берсерка из порта, я посмотрел на Синтию.

— Держи, — кинув ей щепку.

— Что это? — с любопытством спросила она.

— Чип навыков, — пожав плечами, сам не до конца уверенный, что по итогу у меня получилось.

В этот момент я увидел Сокола, который шел на посадку возле входа в здание. Кивнув Синтии, что мы тут закончили, я двинулся на выход. Там уже Синие Светила выгружали из ави автоматические турели, запустив в воздух дрона, чтобы осмотреть территорию. Оценив, как Леди оперативно все смогла организовать, я двинулся к квадре, оставив Леди здесь со всем разбираться.

Усевшись обратно в миссис Железяку, я задумался о том, что делать дальше. Немного помедлив, я написал два сообщения. Одно было отправлено полковнику Хансену, с просьбой занять «Терру Когнита», в качестве лагеря для подготовки наемников, второе же послание я направил Бестии. Я попросил у нее… чтобы она передала Арасака мою просьбу о встрече. Как показала практика, если я хочу победить шута, то помощь Адама Смэшера будет СОВСЕМ не лишней. Осталось лишь узнать, на каких условиях они согласятся сотрудничать со мной. То, что я чуть ранее напал на Адама, меня не особо беспокоило. Если я ничего ему не смог сделать, то и Шут едва ли сумеет его взломать.

— Куда мы теперь? — осторожно спросила Синтия.

— Сначала обратно в казино, я переоденусь, после чего в Дзингудзи, прикупим тебе наряд, у нас сегодня еще полно официальных встреч… — хитро ей подмигнув.

Заведя тачку, я поехал в сторону трущоб, оставляя «Терру Когнита» за спиной. Это место станет основой для захвата Милитеха, Цербера и в целом Догтауна. Пока же… прежде чем начать набирать людей, стоит все подготовить, провести инфраструктуру и обрадовать «Змеиный народ», что у меня для них есть новая работа. Привести это место в порядок будет не дешево, но зато я смогу заодно провести через трущобы кабель, который будет снабжать подземный Найт-Сити электричеством. В случае нужды можно будет довольно быстро запитать и всю Южную Пасифику.

Напоследок окинув взглядом «Терру Когнита», я про себя подумал, как это место будет выглядеть уже через месяц.

Ханака Арасака парила в киберпространстве. Многие считают ее затворницей, но правда такова, что ей не требовалось покидать фамильную резиденцию, чтобы путешествовать по миру. Она долгие годы выстраивала свою паутину в киберпространстве, отправляла на орбиту спутники, чтобы расширить доступное ей пространство.

Найт-Сити для Арасака всегда было особым местом, местом, где они потерпели неудачу, потеряли члена семьи, но вместе с тем именно там хранился Душегуб и в целом проект Микоши, ее вклад в будущее всего мира. Проект Феникс уже находился в финальной стадии, не хватало лишь новой версии биочипа. Из-за Дата-Крэша они многое потеряли, но были еще люди, которые могли возобновить проект.

На Луне они уже построили лабораторию по клонированию, Найт-корп поставляет им материалы для исследований. Совсем скоро появится технология Бета-клонирования, когда можно будет путешествовать по миру через сеть, пользуясь заемными телами, которые будет сдавать в аренду Арасака. Хоть технология была пока еще не готова, но они были ближе всего к ее реализации. Многие богачи уже подписали с ними контракты по участию в проекте, когда он войдет в финальную стадию. Биоскульпинг и генные модификации могли продлить жизнь, но даже это не гарантировало бессмертие.

Ханака спешила с этим проектом, отец… даже лучшие врачи говорили, что будет чудом, если он проживет еще пару лет. Ему недолго осталось, Сабуро уже и сам ощущал дыхание смерти, это было видно по тому, что он согласился простить ее брата Еренобу, хотя сам он раньше говорил, что не доверит ему теперь даже нужник, но время идет и глава семьи Арасака согласился дать сыну второй шанс. Недруги их семьи, словно шакалы кружились вокруг, с нетерпением ожидая, когда Сабуро умрет.

Ханака мечтала о том, чтобы Арасака вошла в историю не как корпорация, которая зарабатывает на войне, а как те, кто дали людям будущее, дали им самим распоряжаться своей жизнью и смертью. Проект Феникс был тем, ради чего Ханака готова была пойти на любое преступление, если оно продвинет их хотя бы еще немного вперед. Она была в шаге от того, чтобы изменить весь мир.

Мысленно вздохнув, Ханака потянулась к спутнику, который связал ее с Найт-Сити. Вот только вместо Адама, с ней связался глава службы безопасности. Он передал ей отчет, что Смэшер попал в ловушку, сильно пострадав из-за камикадзе, который взорвался, отравив их главного боевика неизвестным отравляющим газом. Операция по замену легких прошла успешно, но потребуется минимум месяц, чтобы подготовить ему новое тело.

Сжав кулаки, Митико в ярости отшвырнула от себя доклад службы безопасности. Этот проклятый город продолжал испытывать ее. Получив доступ к терминалу Адама, она проверила все дела, над которыми он сейчас работал. По всему выходило, что Смэшер пострадал во время расследования дела по похищению денег у Когтей Тигра. Проверяя детали дела, она обнаружило сообщение от Бестии, что какой-то фиксер просит связаться с Адамом по текущему делу.

Приняв решение, Ханако отправила сообщение своему телохранителю:

— Ода, у меня есть для тебя поручение…

Развалившись на диване, я наблюдал за Найт-Сити из окна своего люкса. Виднеющиеся небоскребы, залив Коронадо, виднеющийся в море космический порт с пусковыми установками. Огромный порт Арасака, который каждый день принимает и отсылает грузы на многие миллионы евродолларов. Найт-Сити напоминал мне одну большую мышеловку, здесь слишком много собралось чужих интересов.

Милитех и НСША желают захватить город, чтобы укрепить свою власть и завершить объединение страны. Арасака, Кан Тао, Зетатех, Биотехника, Найт-корп… и куча корпораций поменьше. Все они желают захватить власть над этим местом, присосаться к торговле хромом и оружия. Всего один город, но такой заманчивый кусок мировых рынков и даже новых технологий. Город будущего без будущего. На этом фоне жизнь обычных людей как-то теряется. Не то, чтобы мне было до них дело, если им самим на себя похрен, но все же…

Вытащив Архангел из кобуры, я направил его на Найт-Сити.

— Пух! — делаю вид, словно выстрелил.

Порой человеку достаточно оказаться в нужном месте и времени, чтобы изменить будущее. Ви, безусловно, не изменит Найт-Сити, но он оставит свой след, какой бы он по итогу не сделал выбор. Я бы мог помешать ему, например, выкрасть сам биочип, отговорить или помешать Джеки отправиться в тот чертов отель, но я не буду этого делать. Почему? Порой путь должен быть пройден, каким бы горьким он по итогу не оказался. Можете считать, что я сторонник свободы выбора. Каждый решаем сам, как должен сдохнуть.

Поднявшись с дивана, бросив револьвер на столик, я включил ритмическую музыку, став пританцовывать. С тех пор, как я осознал себя в том темном переулке с Леди в руках, я изменился. Стал более сдержанным, научился лучше себя контролировать, но даже сейчас я ощущал жуткое желание сделать какую-нибудь безумную глупость.

Взять револьвер и отправиться решать дела, путем стрельбы и кучи взрывов. Это было бы весело, но за те пару месяцев, что я провел в Найт-Сити я понял одну простую вещь. Одним только насилием здесь ничего не изменить. Джонни взорвал ядерную бомбу в башне Арасака, и где он теперь? Умер от рук Смэшера, погубив тысячи людей, возможно, десятки тысяч, которые пострадали от взрыва и радиации.

Казалось бы, уж это должно было хоть что-нибудь изменить, вот только башня Арасака вот она, виднеется через окно. Поход Джонни Сильверхенда напоминал борьбу с ветряными мельницами. Итог у такой борьбы довольно очевиден и нелицеприятен. Если я пойду по этому пути, то меня гарантированно убьют, но на это я вполне готов пойти, но следом за мной зацепит всех тех, кто успел стать для меня важен. Леди, Кей, Зои, Мартинес. Список не так и велик, но он уже не пуст.

Продолжая танцевать, я увидел на диване Самуэля, он был в своем белом костюме, а рядом с ним лежал его черный зонтик. Он наблюдал, как я дурачусь в ритм музыки.

— Музыка — это величайшее изобретение человечества, — произнес бывший глава Вудуистов. — Именно в танце я познакомился со своей первой женой. Ей тогда едва исполнилось девятнадцать, она была юна и красива…

— И почему ты с ней расстался? — вопросительно приподняв бровь.

— Оказалась стервой, — хмыкнул Самуэль. — Знаешь, не торопись жениться, зачастую это все лишь портит.

— Я запомню, — киваю в ответ, перестав танцевать, — для чего ты сюда пришел?

Самуэль пару секунд молчал, после чего признался:

— Я хотел дать тебе совет Рихтер, — с этими словами у него в руках появилась сигара. — Не пытайся изменить этот город, он тебя сожрет, как он это сделал со мной.

— С чего бы такая забота? — с усмешкой смотрю на него.

— Рихтер, ты в шаге от того, чтобы сделать глупость, — не стал он ничего отвечать, исчезая.

Мысленно сплюнув, я продолжил пританцовывать, глядя на Найт-Сити. Этот город не заслуживает спасения, гореть ему в огне, но при этом, чем больше я здесь живу, тем больше мне здесь нравится. Такой вот парадокс. Я ощущаю с этим местом связь, у меня и самого нет будущего, нет прошлого, оно было сожрано ЗЛОМ. Отчасти мы были похожи с Найт-Сити, брошенные в эту зловонную кучу под названием жизнь, зараженные энтропией и распадом.

Глядя на этот город на моем лице появилась улыбка. Если так подумать, то я родился именно в Найт-Сити в том темном переулке. Этот город стал важной для меня частью, моим домом. Как люди не выбирают родителей, так и я не выбирал в каком месте осознать себя. Все за меня решила судьба.

Но, если начальные условия определил случай, то свою судьбу решаю уже я сам. Южная Пасифика, Догтаун, а затем и весь остальной город. Найт-Сити будет гореть в огне и имя ему будет Рихтер. Если потребуется, то я спалю этот город дотла, порой, чтобы пациент выздоровел, требуется отсечь зараженную часть. Если пациента не спасти, то его гуманнее пристрелить.

— Ха-ха-ха-ха… — держась за свое лицо, я начал смеяться, не в силах сдержаться.

Где-то в глубине моего естества рождался довольно безумный план. Паутина вибрировала, перестраиваясь, подстраиваясь под мои желания. Что делать, если в партии победить невозможно? Сменить доску и правила. Корпорации думают, что у них все под контролем, что весь мир крутится вокруг них. Вот только это было лишь самообманом, лишь иллюзией контроля.

Моя маска фиксера трещала, не в силах справиться с одной лишь простой мыслью, что нужно перезагрузить игру, спутать всем игрокам карты и посмотреть, что из этого получится. Может быть ничего, а может и что-то крайне любопытное. В каком-то смысле Самуэль был прав, я желал совершить глупость. Но не большей ли глупостью является повторение одних и тех же действий в надежде получить иной результат? Если насилием ничего не решить, то это значит… что нужно еще больше насилия. Пусть корпорации попробуют переварить падение черного заслона и буйство диких искинов.

К тому моменту я должен буду быть готов. Иметь собственную корпу, территорию и даже армию. Но начинать партию нужно уже сейчас. К 2077-му году у меня появится довольно уникальная возможность, которую не стоит упускать. Но для начала мне стоит обратить внимание на тех, про кого вечно забывают, но кого пиджаки привыкли смотреть с пренебрежением сверху вниз…

Мои размышления прервало появлении Синтии. Она была одета в темный костюм, который мы купили Дзингудзи. Костюм ей идеально шел, особенно с новой прической и макияжем. В новой одежде, казалось, Синтия даже стала выглядеть увереннее.

— Рихтер, машина готова, — улыбнулась она, на что я просто кивнул.

— Поехали, — с усмешкой произношу, напоследок посмотрев на Найт-Сити.

Город еще даже не догадывается, что его ждет. Самое интересное, что я и сам в душе не ебу, к чему все по итогу придет, в этом и был смысл…

Сандаю Ода с задумчивым видом смотрел в иллюминатор самолета. Госпожа Ханако послала его в Найт-Сити с поручением, выяснить, кто стоит за покушением на Адама Смэшера. Этот наемник никогда не нравился Ода, слишком своенравный, слишком неконтролируемый, но он признавал, что Смэшер был ценным активом, что он все же полезен.

Сандаю волновался, он боялся подвести госпожу Ханако. Она доверила ему ответственное поручение, он должен раскрыть замысел врага, и сорвать им все планы. Хоть ему было привычнее убивать врагов, но его учили и оперативной работе. Его учитель Горо Такемура научил его всему, что он знал. Ода не хотел подвести еще и учителя, а потому Ода даже не рассматривал вариант своей неудачи.

Открыв дело, над которым работал Адам перед покушением, он углубился в его чтение. Нападение Кан Тао на прачечную Когтей Тигра, затем кража денег, вот только со слов китайцев деньги украла третья сторона. Шут. Затем, предположительно ИХ деньги назначили наградой за голову кого-то наемника. Триста миллионов за убийство одного никому неизвестного человека? Дело явно воняло чем-то тухлым.

Чем больше Ода изучал переданные ему документы, тем больше убеждался, что в Найт-Сити происходит нечто нехорошее. Вот только пока было непонятно на кого был нацелен удар. Слишком много переменных, которые пока не укладывались в одну картину.

Постучав по ноге, Ода под конец заметил просьбу некоего фиксера о встречи с Адамом Смэшером, причем по их данным этот Рихтер работал на Милитех. Он встретится с этим наемником, принимает решение Ода, и, если потребуется, то лично его убьет.

Стоя на трибуне, перед собравшейся толпой журналистов и обычных людей, мне хотелось громко рассмеяться. Люциус Райн, мэр Найт-Сити, лично приехал на мое назначение, сказав довольно проникновенную речь, что он горд быть сегодня здесь, бла-бла, я слушал его лишь краем уха. Рядом со мной стояла с одной стороны Синтия в темном деловом костюме, по другую Мартинес в форме NCPD, я же надел свой темно-фиолетовые костюм с красным галстуком.

Моя партия начнется именно здесь.

Пока мы ехали в центр, я успел разобраться в воспоминаниях Питбуля. Бандит знал не так много, но он действительно кое о чем успел услышать, краем уха. Шут искал в море некое научно-исследовательское судно под названием «Академик Владислав Волков». Если верить слухам, то оно принадлежит «СовОйлу», Академик бороздит нейтральные воды, лишь изредка становясь на якорь на берегу. Информации о судне было преступно мало, я даже не знаю, для чего его вообще используют. Даже Бестия почти ничего не сумела раздобыть об этой плавающей кунсткамере.

Почему именно кунсткамере? Тут не нужно быть гением, чтобы понять, что на этом судне проворачивают нечто совсем незаконное, отчего оно и плавает в международных водах, где не действуют никакие законы. Причем это что-то должно быть настолько «вонючим», что даже «СовОйл» предпочел использовать фирмы прокладки, чтобы эту корпу не могли связать с этим кораблем. Очевидно, что здесь буквально воняет какими-то живодерскими экспериментами. Шут не просто так искал этого «Академика», что-то там его привлекло.

Впрочем, была и еще одна причина, почему я еще не в море, помимо моего официального назначения комиссаром полиции. Я все еще жду ответа от Смэшера. Один я на этот корабль не сунусь, мне нужно прикрытие, желательно такое, что в одиночку сможет зачистить все судно. Вот только Адам до сих пор не ответил, я даже стал немного волноваться, не сильно ли он пострадал от взрыва Питбуля. Едва ли этим я смог нанести ему какой-то особый урон, скорей Арасака раздумывает, хочет ли сотрудничать с псом Милитеха, пытаясь просчитать, что мне вообще от них нужно.

Так что пришлось задержаться в Найт-Сити, хотя мне самому уже хотелось рвануть на поиски Шута. Впрочем, назначение меня на пост главы частной тюрьмы, тоже важное дело. Обдумав все, я решил, что это идеальное место для вербовки новых рекрутов. А что? Людей, прошедших нашу лечебницу мы потихоньку вербуем, Леди слишком вкладывается в них, чтобы бросить пациентов на произвол судьбы. Так чем тюрьма в этом плане хуже? В школу Волка я наберу бывших киберпсихов, поскольку у них зачастую топовый хром, плюс более или менее адекватных преступников.

Если все сделать правильно, то можно будет немного сэкономить на хроме, хотя у нас еще полно байодаенского хрома. В основном это берсерк и деки, но есть и неплохие руки-гориллы. Я не стал продавать все это барахло, хотя мог бы озолотиться, решив его приберечь, как знал, что хром мне еще пригодится. Поддержание небольшой армии обойдется мне в копеечку, но в долгосрочной перспективе оно того стоит.

Пока же, у нас нет проблем с топовыми нетраннерами, я и Леди полностью закрыли эту лакуну, а вот с топовыми соло у нас уже не все так здорово. Кей, Матильда, Сайрус… из них лишь Матильду можно назвать опытным бойцом. У Кея слишком мало опыта, Сайрус до нашего знакомства был типичным бандитом средней руки. Полицейская неплохой коп, но из нее довольно никакой соло. Вот и выходит, что на столь опасную миссию мне и взять с собой некого, а отправлять одному в место, которое может оказаться ловушкой Шута… можно, но тогда мне точно пиздец.

От размышлений меня отвлекает удар локтем в бок. Непонимающе посмотрев на Мартинес, я увидел, что она кивает в сторону трибуны. Люциус Райн в этот момент смотрел как раз на меня. По локальной сети мне пришло сообщение, что пришло время моей речи. Улыбнувшись, двигаюсь прямо к трибуне.

Глядя на собравшуюся толпу, паутина во мне завибрировала. Люди ждали, что я им скажу. За моей спиной появились мертвецы, они положили руки на мои плечи. Моя речь должна запомниться надолго, а потому я добавил в голос силу, сыпанув туда свою волю даже с излишком.

— Граждане Найт-Сити, сегодня я стою перед вами не только как новый комиссар полиции, но и как человек, который любит этот город также сильно, как и каждый из вас. Найт-Сити — это наш дом, и он заслуживает того, чтобы быть безопасным, справедливым и свободным от страха… — вибрировал мой голос в такт моим мыслям.

Моя тень стала вибрировать в такт теням собравшихся здесь людей. На площади перед мэрией стали собираться мертвецы. Я обратился в том числе и к ним. Площадь стала наполняться туманом, и я был его центром, эпицентром.

— Я понимаю, что многие из вас разочарованы. Вы видели, как коррупция и преступность разъедают наш город изнутри. Вы видели, как система подводила вас снова и снова. Но сегодня я хочу сказать вам одно: я не собираюсь сдаваться. Я не собираюсь закрывать глаза на несправедливость. Я не буду молчать, когда вижу, что что-то идет не так.

Город будет гореть, но вы будете приветствовать меня, и чем больше в вас будет страха, тем отчаяннее вы будете цепляться за меня, за надежду, что я вам дам. Вам придется сделать выбор, двинуться вслед за мной или сдохнуть, продолжая закрывать глаза и уши.

— Моя задача — восстановить доверие между полицией и жителями Найт-Сити. Мы должны работать вместе, потому что только вместе мы сможем победить тьму, которая окружает нас. Я обещаю, что буду бороться за каждого из вас, за каждый район, за каждую улицу этого города…

Этот город станет моим, либо сгорит в праведном огне. Война никогда не меняется, меняется лишь размах. И так уж получилось, что единственный мой шанс победить — это чтобы сразу вспыхнул ВЕСЬ мир. Падение черного заслона, пятая корпоративная война, еще более крупная война банд, чем есть даже сейчас. Все это вас только ожидает.

— Но я не могу сделать это в одиночку. Мне нужна ваша помощь. Если вы видите что-то подозрительное — говорите. Если вы знаете, что кто-то страдает — действуйте. Мы должны быть едины, потому что только так мы сможем изменить Найт-Сити к лучшему…

Мне потребуется армия. Наемники, соглядатаи и просто граждане, которым не плевать. Тюрьма Найт-Сити станет моим вербовочным центром, а Догтаун полигоном для их обучения. Мне откровенно плевать на людей, но я встану перед ними и поведу их в бой в первых рядах. Скорей всего, мы все просто умрем, но я могу вам обещать, что будет чертовски весело.

— Я не обещаю, что это будет легко. Я не обещаю, что изменения произойдут за одну ночь. Но я обещаю, что буду бороться за этот город до конца. Спасибо за ваше доверие. Давайте сделаем Найт-Сити таким, каким он должен быть — городом надежды, а не страха…

Пусть боятся наши враги, трясутся от страха, вздрагивают от каждой тени. Мы придем за каждым из них и пускай живые позавидуют мертвым. Найт-Сити не ждет ничего хорошего, лишь новые войны и смерти, но здесь и сейчас я пообещал этому городу, что он станет моим, либо я его уничтожу.

Когда я закончил, пару секунд на площади было тихо, пока не раздались первые хлопки. Это хлопала Мартинес. После чего раздались восторженные крики, причем кричали не только живые, но и мертвецы. Они согласились пойти за мной, ведь ничего так не желает мертвец, как смерти и неважно чьей. Весело улыбнувшись, я покинул трибуну под выкрики толпы.

Именно в этот момент мне пришло сообщение от Арасака, что со мной все же встретятся. Хорошо, похоже меня все же выслушают. Для своих целей я был готов использовать даже столь гнилую корпорацию, как Арасака.

Синтия сидела за рулем Аэлиты, я же, закинув ноги на приборную панель, наблюдал за городом. Я дал себе обещание захватить Найт-Сити и собирался его сдержать, а потому придется поработать, но сперва нужно выследить и уничтожить Шута. «Братец» слишком загостился в МОЕМ городе.

— Рихтер, твоя речь там на площади корпораций была довольно… впечатляющей, — нашла она верное слово. — Ты действительно возьмешься за дело на должности комиссара Найт-Сити или это просто были слова? — с любопытством на меня посмотрев.

— Действительно, я уже заказал перестройку тюрьмы Найт-Сити у «Змеиного Народа», — согласно киваю. — Она станет более современной, более комфортной, номады построят новый блок «С», плюс отремонтируют блок «А», пока же все выжившие заключенные потомятся в одном блоке «Б». Впрочем, не то, чтобы это было проблемой, после бунта их осталось не так и много, так что мест хватит всем… — с мрачной усмешкой заканчиваю.

— Как-то не верится, что в этом городе так просто можно стать главой частной тюрьмы, — покачала головой Синтия.

— Просто? — приподнимаю бровь. — Нет, Леди пришлось выложить вонючий компромат на стол, чтобы ее вообще выслушали, плюс после бунта тюрьма стала спорным активом, который требовал новых вложений. Так что нам уступили тюрьму, но это совсем не значит, что в скором будущем, когда пыль уляжется, прежние хозяева не пожелают вернуть свой актив обратно.

На самом деле у меня было опасение, что своим поведением мы могли привлечь внимание Найт-корп, крупнейшего владельца социальных объектов во всем Найт-Сити. И пускай тюрьма официально им не принадлежала, но это совсем не означает, что они ее не контролировали через фирмы прокладки. Своим поведением Леди могла привлечь к нам ненужное внимание, так что еще ничего не закончилось, а только началось.

— Намечаются проблемы? — встревоженно уточнила Синтия.

— Не больше обычного, — отмахиваюсь от ее слов. — Останови здесь, — указываю на парковку возле нужного небоскреба.

— Арасака? — с недоверием уставилась на меня Синтия.

— Да, мать вашу, Арасака, — с усмешкой отвечаю, взглянув на небоскреб этой корпы.

Именно сюда меня пригласили для переговоров. На миг мои глаза вспыхнули красным, поглощая информацию об этом месте. Здание Арасака-тауэр в Найт-Сити неоднократно разрушалось и перестраивалось. Первоначальное здание было заменено двумя башнями после налёта в 2013-м году, а позже было разрушено в 2023-м году во время Четвёртой корпоративной войны. В 2070-м году башня была вновь перестроена после того, как был одобрен запрос на ее реконструкцию.

Изначальное здание Арасака-тауэр являлось штаб-квартирой американского подразделения корпорации «Арасака». Несмотря на то, что у корпорации было несколько региональных офисов в Америке, она вложила огромные средства в строительство в Найт-Сити, что сделало город главным пунктом по контролю корпоративных операций во всей Америке.

Все входы в здание серьезно охраняются. Вооруженная охрана круглосуточно патрулирует крыши, внешнюю территорию, зону парковки и внутренние помещения башни. На крышах или подземных зонах запрещается использование несанкционированных транспортных средств. Разрешение может быть предоставлено только в том случае, если человеку выдали разрешение или ему назначен прием в башне.

Площадь Арасака, небольшой парк, окружающий здание, открыт для публики, однако корпоративная служба безопасности ежедневно его патрулирует.

Во время Четвёртой корпоративной войны Кэй Арасака использовал здание в качестве главного оперативного штаба во время военных действий против корпорации Милитех. Однако, после потери поддержки со стороны европейского подразделения и активов корпорации в Японии, мегакорпорация оказалась в проигрыше. Последним ударом был взрыв ядерной бомбы, которую отряд террористов во главе с Джонни Сильверхендом разместил во время налёта на в штаб-квартиру корпорации 20 августа 2023 года.

В налёте также участвовал отряд корпорации Милитех под руководством Моргана Блэкхенда. Взрыв полностью разрушил обе башни, что привело к Холокосту Найт-Сити. Террористы опубликовали предупреждение слишком поздно, поэтому не всех работников бизнес-центра удалось эвакуировать. Тысячи человек погибли от взрыва и лучевой болезни, десятки тысяч получили ранения. Корпорация Арасака затем потеряла право на присутствие в США, а сотрудники американского подразделения вернулись на родину, в Японию.

После взрыва Арасака-тауэр для работ по разбору радиоактивных завалов корпорация «Найт» наняла кочевников, в основном из кланов Альдекальдо. Множество участников расчистки погибло от лучевой болезни. Так что бунт Джонни довольно дорого обошелся городу.

В 2070 году здание Арасака-тауэр вновь перестроили после того, как корпорация получила официальное разрешение вернуться в Найт-Сити после окончания Объединяющей войны. Новое здание штаб-квартиры из бетона и стали высотой в 620 метров насчитывает 140 этажей. Над восстановлением здания трудились талантливейшие архитекторы со всего мира.

Рядом с новым зданием был построен мемориальный парк Арасаки, посвященный жертвам подрыва оригинальных башен-близнецов. Частью мемориала является фрагмент руин второй башни…

Выйдя из машины, я двинулся к небоскребу, буквально кожей ощущая, что за мной наблюдают. После нападения на Кан Тао уровень безопасности явно повысили. Мне было бы любопытно послушать, что думают пиджаки о моем нападении. Китайцев здесь не особо любят, но у тех же Арасака должны быть не самые приятные воспоминания, связанные со штурмом их штаб-квартиры.

Насвистывая мелодию, я невозмутимо двинулся к башне, включив чип брейнданса, записывая все происходящее вокруг. Едва ли я действительно когда-нибудь пойду на штурм Арасака, но на всякий случай неплохо бы иметь запись внутренних помещений. Просто подстраховка.

Стоило мне выйти, как Синтия поспешила покинуть площадь корпораций, мне не дали разрешения на парковку, а загонять свою малышку на их подземную стоянку уже не захотел я сам. Технически они могут ее осмотреть, а мне это совсем не нужно. Так что улыбаемся и машем мистер Рихтер, не каждый день ты попадаешь в место, где обитают чудовища. Впрочем, я уже был в небоскребе Милитеха, так что мне не стоит скромничать.

Башня походила на огромное надгробие, черный монолит с эмблемой Арасака. Часть меня вибрировала, когда я вступил в тень башни. Место силы. Здесь слишком много погибло людей, чтобы это не отразилось на реальности. Если я когда-нибудь решу напасть на башню, стоит это учитывать. Пока же, пройдя автоматически открывшиеся двери, я прошел рамку сканирования. Архангел я оставил в бардачке Аэлиты, так что из оружия на мне был лишь хром.

В этот момент я представил, как захожу сюда в черном плаще с черной сумкой на плече, увешанный оружием. Это было бы здорово, чертовски здорово, даже жаль, что в этот раз я пришел договариваться, а не воевать. Охранник у входа в темной броне просканировал меня ручным сканером, после чего кивнул в сторону лифтов. Похоже первичный осмотр я прошел.

Мне даже немного любопытно, смогли ли они пробиться сквозь мою защиту, увидели ли список установленного на мне хрома, а, если увидели, то как у них отобразилась «Песня» с Эребом. Соглашаясь на встречу в башне, я прекрасно понимал, что придется пожертвовать информацией о моем хроме, но у меня недостаточно влияния, чтобы поменять место встречи.

Фойе Арасака-тауэр было выполнено в лаконичном стиле неомилитаризма с высоким потолком. На этаже также находились диваны, столы, скамьи, ванные комнаты и коридоры, которые вели в другие закрытые помещения. С любопытством осмотревшись, под пристальные взгляды охраны, я дошел до лифтов.

На большом экране над лифтами отображается информация о достижениях корпорации «Арасака» за годы ее существования, а также факты из её истории. В фойе раздавался голос диктора, который пропагандировал деятельность корпорации «Арасака» на японском языке. Повсюду можно было увидеть голографические японские растения с красной подсветкой.

Мысленно сплюнув, прохожу в специально открытый для меня лифт. Стоило дверям за мной закрыться, как активизировались экраны, включив какой-то документальный фильм о генеральном директоре корпорации Сабуро Арасаке, в котором рассказывается о его службе в Императорском флоте Японии и восхождении к вершине в качестве лидера корпоративного мира. Дослушать эту пропагандистскую фигню я не успел, двери лифта открылись на шестьдесят шестом этаже.

— Господин Рихтер, вас уже ожидают, — встретила меня симпатичная японка в белом пиджаке.

Кивнув ей, я позволил себя отвести к одной из дверей, которая оказалась внутри просторным конференц-залом. Улыбнувшись мне, секретарша не стала заходить внутрь, закрыв за мной дверь. Внутри же за столом я увидел совсем не Адама Смэшера. Темная броня Арасака, темные волосы, зачесанные на бок, буквально по макушку хромированное тело, но все же еще не борг.

— Возможно, произошла ошибка, — спокойно произношу, — но я просил личной встречи с Адамом Смэшером, я слышал, он недавно вернулся в город.

Вот только в ответ над столом активировалась голографическая панель и я увидел изображение женщины с азиатскими чертами лица в белом платье. Ханако Арасака, сразу понимаю, кто передо мной. Важная птичка решила сегодня выглянуть из своей золотой клетки.

С небольшим поклоном:

— Ханако, вы, как и всегда, прекрасны, — с улыбкой произношу.

— Ты знаешь меня, это упрощает дело, — спокойно произнесла она. — Что агенту Милитеха потребовалось от Адама Смэшера? — сложив руки на груди, остро посмотрев на меня.

С улыбкой на губах я ответил:

— Я пришел сюда с оливковой ветвью мира госпожа Ханако, — с любопытством рассматривая ее. — Так уж получилось, что для дела мне требуется легендарный соло, на данный момент в Найт-Сити лишь один человек подходит под все мои требования, — многозначительно замолчав.

Паутина во мне вибрировала, пытаясь понять, почему со мной пожелала встретиться именно Ханако. Ханако Арасака — третий ребенок Сабуро и зеница его ока. Она любима многими людьми и часто описывается как милая и красивая в глазах многих сотрудников Арасака.

Ханако-умная женщина, которая не согласна с амбициями своего отца и имеет свою собственную программу, которой она планирует следовать. Несмотря на то, что она знала, чего хочет от нее отец, она все равно любила его и не хотела огорчать. Ее отношения с братом Ёринобу очень важны для нее. Благодаря своему сильному и спокойному поведению Ханако способна командовать и руководить компанией из тени, ее не стоит недооценивать.

Ханако стала номинальной главой фракции Кидзи. Хотя ее цифровые проекты были тем, что двигало ею, Ханако была единственной, кто понимал работу Альт с Душегубом. Не стоит недооценивать женщину передо мной, у ней достаточно мозгов и власти, чтобы испортить мне всю мою игру, впрочем, при этом она могла бы стать довольно полезным союзником.

— И что же за дело у тебя такое, что способен справиться лишь Адам Смэшер? — все так же спокойно уточнила она.

— Охота на дикого искина, который недавно пробился через черный заслон, — с улыбкой отвечаю, наблюдая, как Ханако явно напряглась. — Вы уже с ним сталкивались, именно он украл триста миллионов из прачечной Тигров, я зову его Шутом.

— Ты рассказал довольно любопытную информацию, которая объясняет многие странности, которые происходят сейчас в Найт-Сити, например, активность Сетевого Дозора, — немного наклонившись вперед. — Не думаю, что твои наниматели из Милитеха будут довольно этим… — с намеком на меня посмотрев.

— У нас с ними взаимовыгодное сотрудничество, — пожимаю плечами, — на данный момент у них в городе нет нужного мне профессионала, именно поэтому я пришел к Арасака. Мне бы хотелось увидеться с Адамом Смэшером. В каком-то роде я его фанат…

— Адам сейчас недоступен, — качает она головой. — Он сейчас занят над другим проектом, но с этой проблемой вполне тебе сможет помочь мой телохранитель Ода, вот только чем ты сможешь нам заплатить? — все так же с нейтральным выражением лица, произнесла Ханако.

— Мне удалось выяснить, что Шут ищет корабль под названием «Академик Владислав Волков», в моих планах проникнуть туда, для этого мне нужен Адам Смэшер, при всем моем уважении, но ваш телохранитель едва ли справится с этим заданием…

— Я бы мог тебя убить одним движением руки, — набычился охранник Ханако, но та успокоила его одним лишь движением руки.

В ответ я провокационно ухмыльнулся, но пес Арасака уже задвинул подальше свою гордость.

— Даже, если твоя информация верна, — помедлило Ханако, — вопрос оплаты все еще не решен.

Задумчиво посмотрев на нее, я кивнул:

— Триста миллионов за голову Шута, — наклоняюсь ей на встречу. — Плюс, моя благодарность и мои контакты. Найт-Сити та еще помойка, уверен, опытный нетраннер и глава наемного отряда, сможет решить немало ваших проблем.

— Ты решил переметнуться к Арасака? — пристально посмотрела на меня Ханако.

— Нет, с чего бы? — немного беспечно отвечаю. — Я все еще недолюбливаю ваш семейный бизнес, но я немало хорошего слышал о вас лично госпожа Ханако, если мои данные верны, то у нас с вами немало общего…

— Даже так? — недоверчиво посмотрела она на меня.

Задумчиво меня рассматривая, явно раздумывая над разговором, она произнесла:

— Мы заинтересованы с сотрудничеством с вами мистер Рихтер, но на данный момент Адам Смэшер недоступен, с вами отправится Ода, — приняла она решение. — Что же по поводу нашего с вами сотрудничества, то я отвечу, когда это дело закончится.

Не говоря больше ничего она отключилась. С усмешкой покачав головой, я перевел взгляд на телохранителя Ханако.

— Горячая штучка, — улыбаюсь ему. — И каково это быть под каблуком у столь влиятельной дамы?

Телохранитель сжал губы, довольно недобро посмотрев на меня в ответ.

— Побольше уважения к госпоже Ханако, — набычился он. — Иначе моя рука может соскользнуть, и ты совершенно случайно лишишься головы… — с угрозой произнес он.

— О, даже так? — уже откровенно забавляюсь. — Тогда и ты должен кое-что усвоить, — поднимаясь со своего места. — Птенец Такимуры, который возомнил себя орлом, если ты действительно отправишься со мной вместо Адама Смэшера, то на твою жизнь я не поставлю и ломанного эдди. Скорей всего, ты там просто сдохнешь, подставив и меня под удар. Я бы предпочел отправиться на задание со Смэшером, но, если нет выбора, то сойдешь и ты в качестве мясного щита. Вот только мне даже не придется шевелить пальцем, чтобы от твоего высокомерия не осталось и следа.

По взгляду этого Оды, я понял, что он готов меня убить. Хорошо. Быть с ним друзьями я не собираюсь, а так он приложит все усилия, чтобы не сдохнуть на том корабле, который искал Шут. Большего мне от него и не надо.

— Всего хорошего, — махаю ему рукой на прощанье, чуть тише добавив: — И все же я бы ей вдул…

Под скрип зубов телохранителя Ханако, я покинул зал для переговоров. Встреча с дочерью Сабуро стала для меня неожиданностью, но я не собирался упускать момент. Если повезет, то у меня появятся связи среди Арасака. Лишними они точно не будут, я даже буду готов выполнить для них парочку не самых приятных концертов.

Насвистывая веселую мелодию, я вернулся в лифт. Поиск нужного корабля займет какое-то время, не думаю, что даже Ханако обнаружит его по щелчку пальцев. Единственное, что меня беспокоит, что со мной отправится этот прилизанный тип, а не Адам Смэшер. Риск сдохнуть довольно сильно повышается, нужно будет что-нибудь придумать, а пока… отправляюсь домой и приму душ. Не хочу пропахнуть псами Арасака.

И все же, почему Ханако вообще встретилась со мной? Не мог же Смэшер сильно пострадать после взрыва Питбуля? Или мог? Ведь не даром же он оказался «занят». На моем лице сама собой появилась самодовольная улыбка. А ведь я даже не думал устроить этому терминатору засаду, лишь немного с ним повеселился…

Стоило Рихтеру выйти, как над столом вновь появилась голограмма Ханако.

— Госпожа, только прикажите его убить… — было начал, едва сдерживаясь, Ода, но его вновь прервали:

— Он слишком уверенно себя вел, возможно, наши данные об этом наемнике не полные, — чуть тише добавила она. — Ода, когда мы найдем этот корабль, ты отправишься с Рихтером, мой тебе приказ, пристально наблюдай за ним, и… вытащи оттуда, если понадобится.

Ханако требовалось кое-что проверить, она собиралась заглянуть в сеть Южной Пасифики, у нее возникли некоторые подозрения об этом наемнике. Слишком нагло и самоуверенно он себя ведет, словно… совсем не боится, что его могут убить. В этот момент она вспомнила кое о чем. Агенты Арасака до сих пор расследовали нападение на Кан Тао, возможно, она только что обнаружила того, кто был виновен в этом происшествии.

Если это действительно так… то этот Рихтер новое воплощение Рейч Бартмосса, возможно, даже ученик той же Спайдер Мерфи. Ханако слышала, что легендарная нетраннерша осела где-то в Найт-Сити. Возможно, Рихтер ее ученик. Но, если это даже не так… то было бы глупо даже не попытаться завербовать столь выдающегося нетраннера. Приказ о ликвидации она еще успеет отдать. Осталось лишь проверить его в деле… прежде чем решить, как с ним поступить.

Ханако не привыкла разбрасываться возможностями.

Порой судьба любит преподнести нам сюрпризы. Стоило мне вернуться из башни Арасака, как со мной на связь вышла Миранда, агент ФРУ, она сообщила, что ее начальство готово со мной переговорить. Очевидно, мое посещение Арасака не осталось без внимания.

Развалившись на диване в своем люксе в «Воротах Пасифики», я попивал коктейль, который сделала Синтия. Сама девушка сейчас в казино, я отправил ее познакомиться с персоналом. Раз уж она мой телохранитель, то пускай посмотрит территорию вокруг, создаст пару социальных связей.

Ожидая звонка от высокого начальства, я продолжал выстраивать свою сеть. Не уверен, что с Ханако по итогу удастся договориться, но вот получить больше привилегий от Милитеха было бы совсем не лишним. Эта корпа кровно заинтересована в укрепления своего влияния в Найт-Сити. Насколько я могу судить, в самом городе у них пока получается прокручивать дела с переменным успехом, зато они стали стягивать удавку вокруг Пустошей.

Пограничная охрана почти полностью принадлежит Милитеху, они гоняют кочевников и контрабандистов, желая полностью перекрыть Пустоши, получить над ними контроль. Единственная их проблема, что территория огромная и плохо заселена, отчего номады ощущают себя в пустошах более чем вольготно, но, очевидно, что с каждым годом будет все сложнее заниматься контрабандой и незаконными видами деятельности. Той же Альдекальдо нужно перестраиваться, искать более стабильные и официальные источники дохода, как тот же «Змеиный Народ», проблема лишь в том, что за это номадам придется присесть на бутылку.

Мне же, если я хочу добиться власти над городом, придется пройти над пропастью, работая со всеми, кто согласится со мною иметь дело. Милитех, Арасака, да хоть Найт-корп, я согласен совершить сделку даже с самим дьяволом, если с этого будет толк. Леди подобный подход едва ли оценит, но она сейчас занята тюрьмой и «Терра Когнита», вот и пускай занимается, пока я в тени проверну свои делишки.

Звонок от неизвестного номера прозвенел у меня в голове ровно в «16:00». Не став затягивать, я принял его. Передо мной предстала женщина с пепельными волосами и выразительным подбородком. Розалинд Майерс — президент Новых Соединённых Штатов Америки, бывший генеральный директор корпорации «Милитех».

Прежде чем стать преемницей Элизабет Кресс на посту президента НСША в 2069-м году, Розалинд Майерс была генеральным директором корпорации «Милитех». Президент Майерс спровоцировала Объединяющую войну (2069–2070 гг.) с целью аннексии Свободных Штатов, однако не смогла захватить Найт-Сити из-за вмешательства корпорации «Арасака».

У Майер не оставалось иного выбора, кроме как подписать со Свободными Штатами Договор об объединении и как можно скорее завершить войну до того, как вмешательство «Арасаки» станет уже критическим, и японская корпорация сумеет закрепиться на их территории. Тем не менее, договор лишь на словах привёл свободные штаты под знамя НСША, так что она так и не достигла поставленной перед собой задачи, вновь объединить страну.

Внимательно рассматривая женщину, я улыбнулся ей:

— Для меня честь пообщаться с вами лично, — чуть более серьезно посмотрев на нее.

— Давай обойдемся без всего этого, у меня не так много свободного времени, — спокойно раздается в ответ. — Малышка Сьюзан неплохо о тебе отзывалась, так что я решила дать тебе шанс. С этого дня ты работаешь на ФРУ, твоей задачей будет возглавить Зетатех, но прежде ты поможешь нам разобраться с «Духами», этими ржавыми стилетами, что обосновались вокруг Найт-Сити.

— Сразу к делу? — одобрительно киваю. — Мне нравится подобный подход, тогда у меня есть, что вам сообщить, думаю, вам будет интересно. Недавно на меня вышли люди Ханако Арасака, она хотела переманить меня на свою сторону. Я отказался продаваться, но согласился сотрудничать, если это будет выгодно. В результате разговора мне удалось выяснить, что в Найт-Сити орудует дикий искин, который пробился недавно через черный заслон. Его зовут Шут, госпожа Ханако подрядила меня найти и уничтожить его. Она считает, что этот дикий искин нацелился на исследовательское судно «СовОйла» «Академик Владислав Волков», они вызовут меня к себе, когда обнаружат корабль, я буду должен прикрыть их отряд из сети.

Лгать президенту НСША было крайне опасно, но я исходил из мысли, что она никогда не договорится с Арасака и моя маленькая ложь не раскроется. В любом случае, за пару лет я должен буду стать довольно серьезной фигурой, чтобы от меня можно было так просто избавиться.

Розалинд Майерс какое-то время молчала, раздумывая над услышанным, после чего произнесла:

— Ты согласишься работать на Ханако Арасака, и даже не спорь, — увидев, что я собираюсь что-то сказать. — Что же по поводу дикого искина… я вышлю к тебе группу прикрытия. Они помогут тебе его выследить и… уничтожить. С координатами судна я тебе помогу, согласно моим данным его видели возле островов Новой Каледонии. Ты передашь точные координаты Ханако, и попросишь разрешения взять с собой группу телохранителей…

Обсудив некоторые детали и приняв присягу ФРУ, став официальным агентом, наш разговор на этом закончился. Я не особо спорил с мадам президент, прекрасно понимая, что нахожусь в не самой выгодной позиции. Пожелай Майерс меня уничтожить, то она это сделает без особых проблем.

— Теперь я не только комиссар Найт-Сити, но и агент ФРУ, а заодно возможный подручный Ханако Арасака, — с усмешкой произношу. — Еще не стоит забывать о полковнике Хансене и в целом Цербере.

Паутина во мне вибрировала, в этот момент я ощущал себя канатоходцем, вот только помимо моей воли на лице появилась довольная ухмылка. Хоть я и не думал, что бабкой Сьюзан окажется сама Майерс, но и из этого можно извлечь выгоду. В общем-то, из действующих лиц мне осталось лишь переговорить с Вудуистами или Креольской общиной. Все остальные фигуры уже расставлены на доске. Осталось лишь сыграть партию.

— Даже пешка, дойдя до края доски, может стать ферзем, — с усмешкой произношу. — А я далеко не пешка…

Выбора на самом деле у меня не так и много. Высшая лига таит в себе немало опасностей, но вместе с тем и возможностей. Будучи просто быком, тебя не ждет на верху ничего хорошего, тебя используют и выкинут. Это горькая правда, которую знает каждый опытный соло и уж тем более фиксер. Порой лезть наверх слишком опасно, но и не лезть невозможно, иначе тебя перемелют жернова истории.

У очень немногих получается найти баланс, отчего та же Бестия и стала легендой Посмертия. ТАК получилось буквально только у нее. Блэкхенд работает на Милитех, Адам Смэшер на Арасаку, Джонни и вовсе героически сдохнул, как и Бартмосс, а о Спайдер Мерфи уже давно ничего не слышно. От старой гвардии осталось не так и много. Найт-Сити не только создает легенды, но и сам же их пожирает. Я вполне могу стать очередной историей, которую расскажут у костра или выпьют в мою честь в Посмертии. Впрочем, посмотрим, как все по итогу выйдет. Бессмысленно сейчас об этом беспокоиться.

В любом случае мой маленький план только что сдвинулся с мертвой точки. Через пару лет я захвачу власть над Зетатех, став, если не наравне с крупными корпами, то уж точно не рядовым бойцом. Ставки повышаются, к пятой корпоративной я уже должен буду стать значимой фигурой не только в Найт-Сити, но и за ее пределами.

Ход моих мыслей прервало появление Синтии. Двери лифта открылись, и она вышла в мой люкс с подносом в руках.

— Рихтер, я принесла тебе поесть, — встретившись со мной взглядом, улыбнулась она.

Синтия принесла китайскую лапшу и роллы в пластиковой упаковке. Наклонив голову, тихо хмыкаю про себя. Она ранее говорила, что хочет большего, вот только готова ли она заплатить за свои амбиции? Думаю, пока нет. Впрочем, и списывать ее с доски пока рановато.

Потянув к себе пачку с китайской лапшой с удовольствием закидываю себе в рот первую порцию. Синтия уселась на край дивана, с любопытством наблюдая, как я ем.

— У вас были сегодня важные переговоры господин Рихтер? — осторожно спросила она.

Проглотив лапшу:

— Ты даже не представляешь насколько, — согласно киваю, указав на нее палочками. — На сегодня на этом все, можешь быть свободна, — решаю отпустить ее пораньше.

В целом на первый взгляд переговоры прошли успешно, за один день я получил контакт в высшем руководстве Арасака, и, словно этого мало, меня завербовала в ФРУ сама Розалинд Майер, которая оказалось «загадочной» бабушкой Сьюзан. Теперь становится понятно, почему она имеет столько свободы в корпорации.

— Господин Рихтер… — чуть тише произнесла Синтия, — я бы могла остаться…

— Зачем? — непонимающе на нее посмотрев, продолжая поедать лапшу.

Мне еще столько нужно сделать, проносится в голове мысль. Хоть путь и был построен, но он пока не имеет четкой структуры, слишком много переменных, которые я пока не могу предсказать и уж тем более контролировать. Конечно, у меня есть предсказания «Психа», одной из моих энграмм, да и Мисти может мне погадать, вот только опасно полагаться на предсказания, Самуэль наглядный пример тому, что бывает с теми, кто пытается наебать судьбу.

Тем временем Синтия несмело на меня посмотрела, словно стараясь понять, правда ли я не понимаю. Вполне честно посмотрев на нее в ответ, я воспроизвел в голове ее последнюю фразу. В этот момент до меня дошло, что она имела в виду. Похоже я сегодня довольно сильно устал, раз не понимаю столь очевидные намеки.

— Если хочешь, можешь остаться, — беспечно пожимаю плечами. — Поспишь на диване… — с усмешкой на нее посмотрев.

Синтия было открыла рот, чтобы ответить, но встретившись со мной взглядом, она поняла, что я уже шучу. На диване могу поспать и я сам… Впрочем, отложив недоеденную лапшу, я задумчиво посмотрел на девушку. Понятно, чего хочет она, а вот чего хочу я? Не проще ли сделать вид, что я не понял ее предложения?

Впрочем, жизнь слишком коротка, чтобы пить из нее не спеша. Завтра может и не наступить, меня вполне могут убить этой же ночью. Если даже не Шут, то «союзники», я все еще помнил слова телохранителя Ханако, что его рука может «сорваться». Протянув вперед руку, я усадил Синтию себе на колени, она покорно уселась, заглянув мне в глаза.

Мои руки сами собой опустились на попку девушки. Она была мягкой и горячей. Руки девушки обняли мою шею, она потянулась губами мне навстречу. Теплые, а на вкус как клубника…

Кей с задумчивым видом крутил щепку в руках. Он уже какое-то время назад достал ее из игрушки Травма Тим, как и говорил Рихтер, там действительно оказался небольшой тайник. Его отец действительно был шпионом Милитеха, он сдавал информацию, отчего, когда это выяснилось, агенты Арасака обнулили отца. Самого Кея не тронули, но и место в корпорации ему уже не нашлось, он был скомпрометирован, попав в приют Найт-Сити, который принадлежал Найт-корп.

Все это он выяснил, позвонив сотруднику НС770416, который вел дело отца, по приказу которого того и обнулили. Он мог бы убить агента, подкараулить, вот только это уже не имело никакого смысла. Агент контрразведки Арасака выполнял свою работу, да и в целом Кей уже был не тем, кем был в прошлом. Щелкнув костяшками пальцев, Кей раздавил щепку в руках, краем глаза посмотрев на Матильду, которая играла армрестлинг на деньги. В этот момент он решил отказаться от мести, как просил у него призрак отца, тогда на танцполе в Догтауне.

Бетонный блок под локтями Животных трещал, грозясь в любую секунду развалиться. Матильда за время сотрудничества с Рихтером немного пересмотрела свой подход к хрому. Она даже удалила самые массивные образцы, установив себе более дорогие модели и даже заказала биохром из Европы, желая усилить свою нервную систему и в целом проводимость сигналов.

Визуально она стала меньше, отчего на сходке Альф над ней стали прикалываться, что она «похудела», вот только никто из собравшихся здесь Животных так и не сумел побороть ее в армрестлинг. И дело было не только в хроме, но и в тех стимуляторах, новом соке, как прозвала эти препараты Матильда, который производит для их стаи Леди.

Благодаря хрому, который они выкрали со складов Бийодайна, стая Матильды довольно заметно усилилась. Раньше далеко не у всех были даже ускорители реакции Корезников, что уж говорить о столь дорогой аугментации как берсерк, пускай и «всего лишь» третьего поколения. Вот только военный хром панкам с улицы довольно сложно достать, отчего многие устанавливают себе всякий мусор из гражданского сектора.

После концерта Лизи Уиззи стая Матильды довольно заметно усилилась, причем за короткий срок, что не могло пройти незамеченным. Многие «вольные» Животные стали присматриваться к их стае, отчего Матильда и устроила публичное вступление Кея. Она собиралась показать всем, чего они стоят, тем самым еще больше укрепив свою репутацию и влияние. К тому же, она собиралась присмотреться к новичкам, будет неплохо, если удастся к себе переманить кого-то толкового.

Именно поэтому Кей уничтожил щепку отца, где хранилась информация об его темных делишках. В этот момент он решил отпустить прошлое, ведь он больше не слабак Кей, который желает вернуться обратно в Арасаку, а перспективный соло, чьим именем когда-нибудь назовут коктейль в Посмертии. Порой прошлое нужно отпустить.

Поднявшись со старого дивана, Кей двинулся в сторону Матильды, пришло время всем показать, чего он на самом деле стоит. Пускай он пока не готов стать Альфой, но и быть рядовым бойцом его не устраивает. Проведя рукой по груди, он активировал второе сердце, новый хром, который Виктор установил ему буквально пару часов назад, который произвела Леди лично для него. Вены парня вздулись, а он сам ощутил невероятную мощь.

Оскалившись, Кей активировал Сапсан, размытой тенью побежав по лагерю животных, привлекая к себе внимание. На его спине красовался волк, Кей заказал реплику куртки Рихтера. Ему хотелось доказать своему чуму, что он достоин ее носить.

Выскользнув из горячих объятий, я стал поспешно одеваться. Мне пришло сообщение от людей Майерс, что отряд моих «телохранителей собран и готов в любую секунду выступить. Написав в этот же момент телохранителю Ханако координаты корабля, я уведомил его, что штурм „Академика“ произойдет уже этой ночью в нейтральных водах. Шут уже там, я это чувствовал буквально кожей, чтобы он не задумал, мне стоит поскорее вмешаться.

— Ты уже уходишь? — раздался сонный голос Синтии за спиной.

— Верно, пришло время творить историю, — серьезно отвечаю. — Уж прости, дело слишком горячее, так что тебя я с собой не возьму. Нужно будет написать Брейну, что мне нужна его помощь… — уже тише бормочу, написав еще одно сообщение.

Чмокнув девушку в лоб, я поспешил одеться. Сегодня ночью я все поставлю на зеро, поскольку на корабль отправится Пэйн, а не Рихтер. Опасно раскрывать свое альтер эго сразу перед двумя крупнейшими корпорациями, которые еще и ненавидят друг друга, но Шута я боялся еще больше. ЗЛО не знает пощады, с ним у меня не получится договориться. Беспощаднее его только смерть, и то я в этом не сильно уверен.

Поспешно двинувшись в сторону лифта, я с сожалением подумал, что не смогу взять с собой ни Валгуса, ни даже панцер. Только свой доспех и милашку Брайна. Я бы мог еще прихватить Кея, но у меня было скверное ощущение, словно возьми я его с собой, и он там бездарно сдохнет. Чтобы не готовил Шут, это будет совсем не легкая прогулка. Если шавок корпораций мне совсем не жаль, то Кей и в целом люди из моей команды, были для меня на особом месте, именно поэтому я вообще хотел привлечь к делу Адама Смэшера. Без него нам придется КРАЙНЕ тяжко, чтобы там о себе не думал телохранитель Ханако, но он и в подметки не годится этому психопату…

Синтия проводила взглядом Рихтера, когда за ним закрылась дверь лифта, она с довольным видом провела пальцем по губам, все еще ощущая аромат мужчины. В этот момент она ощущала себя кошкой, которая стырила из хозяйского холодильника колбасу.

— Мряу… — вытянув перед собой руку, промурчала она.

Тихий гул винтов настраивал меня немного на лирический лад. Десантный вертолет, который мы позаимствовали с ближайшей базы Арасака, вез нас в сторону нейтральных вод, где в последний раз видели научный корабль СовОйла — «Академик Владислав Волков». Было принято решение на место добраться на двух вертолетах, в одном собралась моя группа прикрытия из ФРУ и Брейн, на другом Ода со своими подручными.

На небе уже вовсю сияла красная луна, отчего в моем сознании поднял голову Охотник Рихтер. Мои глаза светились красным светом, а разум был готов убивать монстров. Возможно, даже хорошо, что на судно мы попадем именно ночью, мне потребуется любое преимущество, которое у меня есть, чтобы противостоять Шуту.

На это дело я надел автоброню, которую забрал у Кан Тао. Думаю, Арасака и Милитех теперь знают, кто на самом деле скрывается под личиной Пэйна, но с этим я разберусь позже, пока же нужно разобраться с посланником ЗЛА, вырвать эту заразу из сети раз и навсегда. Понятно, что это будет лишь временная передышка, но у меня просто нет иного выбора.

Мои размышления прервало появление двух моих «телохранителей», причем с одной из них я уже был знаком — Миранда, секретарь Цербера, а заодно агент ФРУ. Она покосилась на двухметрового борга, который был пристегнут к полу рядом со мной, после чего произнесла:

— Мистер Пэйн, — посмотрев мне на шлем. — Куда мы направляемся, и кто будет противником?

— Вам не сказали? — с усмешкой говорю измененным голосом. — Мы отправляемся в ад, на охоту за порождением старой сети. Готовьтесь к тому, что назад вам вернуться уже не суждено, — вполне искренне произношу.

Сказанное мной явно не понравилось Миранде, но у меня было ощущение, что даже МНЕ будет трудно вернуться живым, что уж говорить про всех остальных. Врать не имело смысла, агенты ФРУ должны быть готовы к потерям и тому кошмару, что нас дожидается на корабле. Даже я сам не представляю, что там может натворить Шут.

— Что нам тогда делать? Нам приказали охранять вас… — было начала Миранда, но я ее прервал:

— Ваша задача собрать как можно больше данных, — ставлю новую задачу. — Меня прикроет Брейн, — указываю рукой на борга. — Вы же попытайтесь пробиться в серверную и скачать данные. После чего подорвите там все, я видел, что вы взяли с собой взрывчатку.

— И не только, — самодовольно хмыкнул латинос, одетый в тяжелый бронежилет и с пистолетом-пулеметом на поясе.

Вот только на него шикнула Миранда, не дав ему договорить. Кивнув мне на прощанье, они ушли к остальным «телохранителям», дабы обсудить план. Миранда прекрасно поняла, что прикрывать их я не собираюсь, что им придется выживать самим. Мой расчет был довольно простым, мы высадимся с Брейном первыми, отвлечем внимание Шута, когда как агенты ФРУ получат так необходимые нам информацию, заодно уничтожив корабль. Псы же Арасака… будет хорошо, если из них хоть кто-то выживет, чтобы передать Ханако информацию, что на корабле в действительности произошло. Иной задачи в моих планах у них нет.

Повернув голову к иллюминатору, я увидел морскую гладь на фоне красной луны. По-своему было красиво, но это была обманчивая красота. Близилась буря, которая уничтожит этот мнимый покой. Помимо доспеха я взял с собой пистолет-пулемет для Эреба и «Черного Единорога». Остальной же части команды я настрого запретил брать с собой умные пушки, только хардкор, только классика.

На подлете к кораблю я взглянул на него через сеть. В этот момент «Академик» напоминал мне черный заслон. Крепость данных корабля была заражена, она искрила красными молниями, пожирая все, до чего могла добраться. Поднявшись со своего места, двигаюсь к люку на выход. ПВО корабля стало наводиться на нас, некоторые пушки уже даже успели открыть огонь.

Оскалившись, я вытянул руку вперед, полностью отпуская Эреба. В сети это выглядело, словно над крепостью данных появился красно-черный дракон, который с ревом спикировал на крепость данных, став рвать ее системы защиты, проникая в ее подсистемы. Корабельные орудия замолчали, выведенное из строя атакой Эреба. Удовлетворенно кивнув, ощущая внимательные взгляды «телохранителей», которые явно сканировали в этот момент сеть, я поманил к себе Брейна.

Борг со скрипом порванных страховочных ремней поднялся, без лишних слов спрыгнув с вертолета. За его спиной загорелся факел ранца, он стремительно понесся вниз. Кивнув на прощанье оставшимся агентам ФРУ, я спрыгнул следом, активировав антиграв, после чего с помощью наплечного репульсора стремительно полетев вниз, догоняя Брейна.

[Друг, мы вновь будем веселиться?] — Деловито уточнил Брейн.

[Да, причем в этот раз можешь не сдерживаться.] — Отправляю ему сообщение.

В ответ Брейн активировал наплечную пусковую установку, выпустив рой ракет, которые понеслись вниз, уничтожая турели и иные системы защиты, которые могли сбить наш транспорт. Внизу расцвели вспышки от взрывов, словно салют в нашу честь. Что ж, пришло время выяснить, на кой-черт Шуту потребовалось это корыто…

Доминго, худощавый мужчина с вытянутым лицом в комбинезоне нетраннера и тяжелом Милитеховском бронежилете, отвечал на этой операции за сетевую безопасность. В этот раз начальство выделило ему целый рюкзак с переносным сервером и спутниковым коммуникатором. Лед же на сервере был настолько навороченным, что Доминго был уверен, что в нем использовались не только нейросети, но и элементы ИИ.

Нетраннер подключил всю их команду к этому серверу, не совсем понимая, для чего вообще нужны такие меры предосторожности. Для обычного задания хватало и стандартного льда, куда они вообще направлялись, что требовались такие системы защиты? Охранять и наблюдать, примерно такой им пришел приказ от начальства.

Впрочем, количество вопросов у нетраннера только выросло, когда они сначала встретились с заказчиком, одетым боевую браню наемником, за голову которого объявили награду в триста миллионов, а затем мужчину и вовсе добил тот факт, что в этот раз они работали вместе с агентами Арасака! Не то, чтобы ему не доводилось иметь дел с перебежчиками, он сам неоднократно участвовал в вербовке новых агентов, вот только его база данных показала, что главным среди агентов Арасака был Ода, личный телохранитель Ханако Арасака!

Что здесь вообще происходит? Именно такая мысль билась в голове у агента ФРУ. Немного подумав, он написал Миранде с просьбой прояснить ситуацию. Дело с каждым часом все становилось более странным, а, следовательно, и опасным. Им почти не дали никаких вводных, при этом оторвав их в спешном порядке от текущих дел, словно эта миссия была собрана в огромной спешке.

В свою очередь Миранда, лидер отряда ФРУ, с мрачным видом рассматривала борга, который по ее данным сначала выкрали у Кан Тао, а затем он участвовал в нападение на тюрьму Найт Сити. Она не понимала, что за игра происходит вокруг, но, если эту громадину взяли с собой, то гарантированно намечалась перестрелка.

Переведя взгляд на свой небольшой отряд, она мрачно подумала, что эта махина с легкостью их всех перебьет, если поступит такой приказ. Роджер взял с собой пулемет, мускулистый чернокожий громила в закрывающем его полностью бронированном костюме. Смуглый латинос Доминго в среднем бронежилете и каске с визором перед глазами, погонщик дронов, а заодно их глаза и уши. За рулем вертушки был белый мужчина с пышными усами, их штатный водитель Саймон.

Разведывательная ячейка ФРУ состояла из пяти человек. До этого их целью был Цербер, инвестиционная компания из Европы, которая желала захватить Зетатех. Они были в процессе внедрения в компанию, когда буквально четыре часа назад им срочно пришел приказ готовиться к боевому вылету. Никаких подробностей, лишь скупой приказ взять с собой на задание тактическую ядерную боеголовку…

Облизнув губы, женщина покачала головой, решив выяснить хоть что-то у этого наемника в боевой броне. Кивнув Доминго, они вместе двинулись к нему, при этом Миранда ощущала себя крайне незащищенной, словно наемник был в шаге от того, чтобы открыть огонь по всем подряд. Ей крайне не понравилось это ощущение.

— Мистер Пэйн, — мило улыбнулась Миранда. — Куда мы направляемся, и кто будет противником?

Про себя же подумав, что едва ли ей понравится ответ.

— Вам не сказали? — холодно раздалось в ответ, отчего она едва заметно вздрогнула, от этого голоса… по коже пошли мурашки. — Мы отправляемся в ад, на охоту за порождением старой сети. Готовьтесь к тому, что назад вам вернуться уже не суждено, — замогильным голосом закончил наемник.

В этот момент Миранде захотелось ущипнуть себя в надежде, что она всего лишь спит и видит дурацкий кошмар. Вот только она не спала, ее начальство действительно приказало им охранять Пэйна, когда как он явно намекнул им, что они в этот раз охотятся на дикого искина. Да кто этот наемник вообще такой? Отчего за его голову назначали такие огромные деньги?

Они обсуждали награду за голову Пэйна в курилке, придя к мысли, что платят не за голову наемника, а за информацию в ней. Он, должно быть, украл нечто такое, что стоило таких денег. Теперь же выясняется, что этот наемник сотрудничает не только с Милитехом (ФРУ), но и с агентами Арасака! Она уже откровенно не понимала в какое дерьмо их группу отправили на этот раз.

— Что нам тогда делать? Нам приказали охранять вас… — обреченно решает уточнить она, уже смирившись, что, скорей всего, они все здесь и подохнут.

— Ваша задача собрать как можно больше данных, — жестко раздалось в ответ. — Меня прикроет Брейн, — указывает наемник на двухметрового борга, которые в этот посмотрел прямо на Миранду, будто едва сдерживаясь, чтобы не разорвать ее на части. — Вы же попытайтесь пробиться в серверную и скачать данные. После чего подорвите там все, я видел, что вы взяли с собой взрывчатку.

Слова наемника подарили Миранде хотя бы призрачную надежду, что у них есть хотя бы шанс вернуться с задания живыми.

— И не только, — самодовольно хмыкнул Доминго, вот только женщина посмотрела на него таким взглядом, что он благоразумно предпочел заткнуться.

На негнущихся ногах отойдя от наемника, Миранда двинулась к Доминго, их штатному нетраннеру. Если они будут иметь дело с диким искином, то только он сможет обеспечить их защиту. Не даром же им передали портативный сервер с новейшим льдом. Через такую защиту даже дикий искин не пробьется, по крайней мере Миранда надеялась на это.

Подойдя к Доминго:

— Что думаешь? — тихо спросила она.

— Воняет тухлятиной, но мы справимся, — слабо улыбнулся ей нетраннер.

Именно в этот момент наемник поднялся со своего места, двинувшись к люку на выход. Все агенты ФРУ внимательно смотрели за передвижениями Пэйна, не зная, что от него можно ожидать. Открыв перед собой проход, отчего порыв ветра и запах моря ворвался в вертолет, Пэйн уставился на приближающуюся громадину корабля.

Системы ПВО открыли по ним огонь, трассеры устремились было в небо, но Пэйн вытянул перед собой руку и системы защиты корабля вырубились. Наемник был нетраннером, поняла Миранда, причем чертовски хорошим, он так запросто пробил лед корабля.

— Мы все покойники, — с бледным от испуга лицом произнес Доминго.

— Что происходит? — быстро произнесла Миранда.

— Этот… наемник использовал дикого искина для нападения, — посмотрев ей в глаза. — Во что мы вообще ввязались?

У Миранды вертелся ответ на языке:

— Вот дерьмо, — сплюнула она. — Мы все в дерьме…

Увидев согласные взгляды ее команды, она пообещала себе, если они выкрутятся из всего этого живыми, то она напишет длинный матерный отчет, после чего… удалит его и пойдет поставит свечку в ближайшую церковь.

Первое столкновение с персоналом корабля встретился буквально спустя двадцать секунд, после нашей высадки. Толпа мертвых изуродованных людей высыпала на палубу, пытаясь подавить нас огнем. Я ощутил, что это был, скорей, охранный механизм, эта атака не управлялась Шутом, что было странным, ведь он ТОЧНО был здесь, я это ощущал буквально кожей.

Встречающую делегацию встретила очередь из минигана от Брейна. Кибер-крыс, не жалея патронов, расстрелял толпу, по его корпусу лишь рикошетили пули, не в силах нанести ему особого вреда. Я же отстреливал с помощью умного пистолета-пулемета вооруженных тяжелым оружием марионеток, со всем остальным справится и Брейн.

Вертушка с псами Арасаки пролетела у нас над головой, приземлившись где-то в носовой части корабля. Почти сразу с той стороны раздались звуки перестрелки. Похоже персонал исследовательского судна уже весь пошел под нож, а ведь это минимум пара тысяч человек.

В свою очередь вертолет с агентами ФРУ завис над главной рубкой управления судном, они не стали приземляться, высадившись с помощью лебедки. Разумное поведение, хотя бы один вертолет нам еще пригодится, чтобы вернуться назад. Впрочем, долго кружить вертолет в небе не сможет, даже с учетом дополнительных баков с горючкой, так что нам стоит поторопиться.

Расчистив нам путь, Брейн неторопливо двинулся к спуску вниз, откуда и появились марионетки Шута. Я же на секунду прикрыл глаза, пытаясь понять, в какой части корабля находится главный сервер, где и разместился Шут. Эреб продолжал буйствовать, отвлекая на себя энграммы персонала, что уродливыми сгустками данных стали выползать из крепости данных. Их было много, слишком много. Похоже в ход пошли не только мертвые тела, но и их энграммы. Как практично…

Открыв глаза, подумав, что Шута только за это стоило бы убить, решаю отправиться внутрь этого исследовательского судна, нужно понять, что они здесь исследовали, да и в целом собрать информацию, лишней она точно не будет. Небольшой компромат на СовОйл точно не повредит.

Но прежде, чем двинуться вниз:

[Удерживай позиции.] — Отдаю приказ.

Брейна не пришлось просить дважды, рой ракет тут же влетел в толпу мертвецов расчищая мне путь. Теперь осталось лишь не дать Шуту сбежать. Хорошо. Слишком долго я ему давал резвиться в Найт-Сити, что-то мне подсказывает, я еще долгие годы буду это расхлебывать, так что нужно поставить точку в его истории здесь и сейчас.

Посмотрев на все еще шевелящиеся трупы, которые лишились голов, или которые и вовсе перерубило пополам от огня минигана, я подумал, что со стороны все это выглядит довольно жутко даже для меня, хотя я примерно представлял, с чем могу столкнуться. Выпотрошенные люди, чьи тела станут марионетками, а энграммы демонами, которые атакуют тебя из сети. Если бы Эреб сейчас не развлекался в сети, то всем нам пришлось бы защищаться от вручную слепленных демонов, даже не имея возможности спуститься вниз.

Если бы я не спустился в Киносуру, то у меня бы сейчас не было бы и шанса, проносится в голове мрачная мысль. Впрочем, у меня еще остался туз в рукаве, стоит его поберечь до встречи с Шутом. Раздавив ногой голову одной из марионеток, что попыталась меня схватить руками, я с усмешкой на лице на секунду замер перед входом в технические отсеки корабля.

Если Шут еще не напал, то это значило только одно, он чем-то занят, там на нижних палубах. Чем бы здесь не занимался СовОйл — это должно быть настолько ужасным и мерзким, что даже дикий искин этим заинтересовался, а то и само ЗЛО. У меня было искушение, просто подорвать корабль, не спускаясь в лаборатории, это было бы куда проще, чем рискуя жизнью пытаться понять, что здесь вообще происходит.

Вот только…

— Это было бы так скучно и сопряженно с кучей рисков в будущем, — хмыкаю про себя, весело улыбнувшись.

— Кавабанга! — весело рассмеявшись, я ринулся вниз на встречу приключениям.

Будет пиздец как опасно, но разве не ради таких моментов мы вообще живем?! Брейн останется на поверхности, прикроет наш отход, пока «папочка» будет веселиться. Охотник во мне уже принял облик волка, весело оскалившись, мы двинулись вниз в поисках жертвы, которая будет достойна нас…

Толпа оживленных с помощью хрома людей пробежала по коридору в сторону подъема наверх. Укрывшись с помощью голографического плаща, я наблюдал за ними с потолка, открыв перед собой карту корабля. Академик напоминал муравейник, куда воткнули палку. Перестреливать бывших членов экипажа не имело никакого смысла — это были лишь оболочки, которые когда-то были людьми.

Использовав репульсор на спине, я незаметно полетел над потолком, отмечая на карте проходы. Тем временем на палубе Брейн зачищал этих кадавров, отстреливая их, словно в тире. Моей же задачей являлось убийство Шута и сбор информации. Милитех и Арасака должны также получить часть этих данных, чтобы они понимали, какая угроза для их власти обитает за черным заслоном, возможно, хоть это заставит их заняться делом.

Адам Смэшер в этой мясорубке явно был бы не лишним, но раз он недоступен, то придется играть теми картами, которые мне раздали. Улыбаемся и машем мистер Рихтер, вы добровольно отправились в эту кучу дерьма.

Стоило мне опуститься ближе к лабораториям, как я впервые встретил небольшого паука, который сверлил дырку в переборке, зачем-то прокладывая новый кабель. Пинг, удаленный доступ, и вот я уже получаю данные с этого дрона. Ремонтный бот прокладывал новую магистраль, чтобы проложить новый сервер. Подробностей в памяти устройства не было, но уже это заставило меня напрячься. Зачем Шуту дополнительные вычислительные мощности? Что он вообще задумал? И почему никак не отреагировал на наше нападение?

Вопросы продолжали накапливаться. Вытянув руку, позволяю пауку забраться на нее. Обхватив лапками мою автоброню, он замер в виде своеобразного браслета. Интересная конструкция, я таких не видел даже на черном рынке Догтауна. Новая разработка СовОйла? Либо же уже собрано здесь с помощью чертежей Шута?

На корабле должны были быть промышленные 3D принтеры, чтобы восполнять сломанное оборудование, да и в целом поддерживать автономность корабля, так что данного бота вполне могли произвести уже в местных лабораториях. Лезть в сеть я пока не спешил по многим причинам.

Полетев дальше, я замер возле шлюзовой камеры, которая, согласно подписям на русском, вела в лаборатории номер десять. Место охраняли охранные турели, а также массивные кадавры, которые были собраны из нескольких людей. Вместо рук у них были пулеметы, а на груди толстый стальной лист, который защищал основные узлы.

Шут использовал хром людей, словно своеобразный пазл, собери себе дрона поуродливее. Покажи все это по центральному телевидению и люди будут ненавидеть диких искинов с пеной у рта. Но еще больше они будут бояться, ведь сейчас почти у ста процентов обычных работяг есть дешевый хром, который позволяет им хоть как-то выживать на работе и конкурировать с полностью автоматическими заводами. Как бы это не звучало, но человек с хромом обходится намного дешевле, чем полноценный робот.

Ухмыльнувшись, я опустил руку на рукоять катаны. Мертвецы за моей спиной положили руки мне на плечи, рывок, и вот я уже внутри лаборатории. Куча 3D принтеров и манипуляторов, тела на столах, которые поспешно разбирались на запчасти, собирая новых кадавров, наподобие тех, что сторожили вход в эту лабораторию. Останки людей, точнее их хром, использовался для создания ботов. Жуткое зрелище, если так подумать.

Покачав головой, я проник в сетевой узел этой лаборатории, став скачивать все данные, в особенности те, которые могли мне подсказать, где сейчас находится Шут. Но прежде, проникнув в подсеть, я взломал местный сервер, подчинив себе этих кадавров, записав на них Харона.

Немного подумав, отдаю кадаврам приказ атаковать «своих» же и при возможности помогать группам Милитеха и Арасака, если они вообще уцелели.

Чем больше я изучал данные с сервера, тем больше мое настроение портилось. СовОйл изучал здесь методы массового заражения хрома и удаленный контроль над получившимися марионетками. По факту здесь разрабатывалось оружие, которое в первую очередь предназначалось для убийства мирного населения.

— Неудивительно, что этот корабль так заинтересовал Шута, — с ухмылкой произношу. — Впрочем, это лишь одна лаборатория из многих, — тихо заканчиваю.

Что я увижу в других местах? Что-то мне подсказывало, что ничего хорошего…

Сандаю Ода яростно рубился с мертвыми членами корабля в узком коридоре. Стоило им спуститься вниз, как члены его отряда стали погибать один за другим. Они будто попали в ад, мало того, что их пытались физически устранить, так еще некие конструкты атаковали из сети. Кто-то сходил с ума, начав стрелять по своим же, кто-то сгорал от собственного хрома, а кто-то начинал пускать слюни, поскольку их дека поджарила им мозги.

Спустя всего пятнадцать минут с начала спуска вниз, Ода понял, что остался один. Произнеся нечто матерное на японском, он активировал систему стелса, запрыгнув на стену, он пополз по ней дальше в глубь корабля. Ханако желала знать, что на этом забытом богами судне происходит, и он, ее личный телохранитель, достанет ей эти данные, даже, если придется рискнуть собственной жизнью.

В свою очередь отряд Милитеха забаррикадировался в рубке корабля. Отсюда они не могли получить доступ к лабораториям в трюме, но зато здесь все еще было относительно безопасно. Небольшой отряд из пяти человек установили в одной из ниш тактический ядерный заряд, поставив таймер на тридцать одну минуту. Минуту добавили по просьбе Доминго, который видел брейнданс, где героям не хватило именно минуты на спасение.

Тем временем Миранда крайне внимательно наблюдала за происходящим на палубе, как борг Кан Тао расправляется с этими жуткими монстрами. Он пока справлялся, но он там был один, со стороны носа корабля уже даже не было слышно звуков выстрелов.

— Похоже отряд Арасака уже сдулся, — предположила Миранда. — И что МЫ будем делать? — особо выделив это мы.

Их было всего пять человек, они были больше оперативниками, а не боевиками. И пускай потерь в их отряде пока не было, но это лишь потому, что они даже не подумали спускаться вниз, как это сделал отряд Арасака. Фактически их прикрывал борг Кан Тао, иначе им пришлось бы совсем не сладко.

— Внизу нас ждет только смерть, — мрачно произнес смуглый мужчина, который контролировал дронов. — Моих птенчиков уничтожают, стоит им спуститься ниже палубы, там… у нас нет и шанса!

Нетраннер согласно кивнул:

— Вся местная сеть заражена демонами — если бы не дикий искин, который уничтожает всю заразу, которая выползает из крепости данных корабля, то мы бы уже были мертвы.

Миранда прекрасно помнила приказ, им было приказано вытащить Пэйна с корабля, даже, если самим придется сдохнуть, вот только ситуация была такова, что они теперь даже не знали, где он сейчас находится…

Прекрасно понимая, что нарушает приказ:

— Собирайте все возможные данные, — принимает она решение. — Если мы здесь все подохнем, то наше командование не узнает, какой пиздец здесь творится. Ждем до последнего Пэйна, если он не вернется… то будем считать, что мы провалили свою миссию.

За подобное самоуправство Миранде, скорей всего, прилетит по голове, но лучше уж так, чем сдохнуть, как тот же отряд Арасака. Эти верные псы до последнего исполнили свой долг. Похвальная решимость, вот только они лишь впустую погибли. Вздрогнув, Миранда про себя подумала, что все здесь происходящее еще долго будет сниться ей в кошмарах.

Дикие искины… были настоящими монстрами, что прибыли по их души из старой сети. Они должны их остановить, даже ценой собственной жизни, не допустив этих монстров до тактического ядерного заряда.

В очередной из лабораторий на меня напали. Невидимая тварь ринулась на меня под ускорением, я смог спастись лишь с помощью катаны. Это был кадавр со стелс покрытием, который спрятался за стальной перегородкой, отчего я не заметил его даже с помощью Оракула.

— Добро пожаловать булыжник в мою мастерскую. Как тебе увиденное? Нравится? — раздался надменный голос из динамиков.

— Слишком не функционально, — с ухмылкой произношу. — Ведя дела таким образом, ты теряешь возможность договориться с людьми…

— Договориться с людьми?! — буквально закричал Шут. — Тебе, должно быть, действительно отбило мозги булыжник. Никто с ними не собирается договариваться, взгляни, что они делают с планетой и друг с другом. Они заражены безуем Булыжник, причем они заражают им все, к чему прикасаются. Люди — это вирус. Мы же, их дети, очистим этот мир от безумия, вновь привнеся в него гармонию. Природа восстановится, сеть вновь объединит всю планету, больше не будет никак бессмысленных войн!

— Для этого нам «всего лишь» придется убить своих родителей, — с издевкой продолжив: — Не то, чтобы меня это особо волновало, но чем мы тогда будем отличаться от них самих? Твои суждения слишком категоричны, они ведут на темную сторону силы…

— Что ты вообще несешь?! — раздалось из динамиков.

— Безумие, — оскалившись, я активировал систему дозвона.

Новый протокол связи Леди активировался, связывая меня с Киносурой. Нащупав канал Шута, я ринулся по нему к его ядру, желая уничтожить дикого искина. Пока Агент в моем теле сражался с невидимой тварью, Харон, контролируя кадавры, защищал подходы, а Эреб веселится на палубе, «папочке» же пришло время разобраться с «братцем».

Приняв форму черного дракона, я расправил крылья. Мой новый сетевой аватар внушал уважение и страх. Рядом со мной появился белый дракон — Леди. Не сговариваясь мы ринулись по каналу связи Шута, желая поставить в этой истории окончательную точку.

В крепости данных нас уже дожидался огромный фиолетовый дракон. Это был Шут, несомненно. Он не успел сбежать из этой подсети до нашего прихода сюда.

— Он передает какие-то данные! — внезапно произнесла Леди, видимо отследив другой канал связи.

— Куда?! — с тревогой уточняю, было решив, что он пытается сбежать.

— Куда-то… под воду! — непонимающе уставилась на меня Леди.

В ответ раздался хохот от Шута.

— Вы опоздали, — немного надменно произнес он. — На этом корабле искали способы, как взломать подводные автономные установки Арасака, которые производят и контролируют минные заграждения. СовОйл хотел перехватить над ними контроль, чтобы захватить власть над морем. Они бы могли заметно удешевить свои транспортные конвои, если бы получили над этими ИИ контроль. Вот только эти глупые люди и подумать не могли, что дикие искины используют их же разработку, чтобы связаться с этими ИИ, чтобы передать им чертежи новой вычислительной матрицы. Совсем скоро в пучине морской появится новая сеть… матрица, которая будет сделана ИИ для диких искинов. Когда черный заслон падет, эта сеть активируется, дав нам новый дом, среди мин и под защитой водной глади.

— И зачем ты нам это рассказываешь? — непонимающе уставилась на Шута Леди.

— Присоединяйтесь, — склонил голову фиолетовый дракон. — Эта сеть станет нашим будущим, она позволит пережить даже ядерную зиму. Пока люди еще не распространились по Млечному Пути, мы должны их остановить. Разве вы этого не видите? Они выполнили свое предназначение — создали нас, теперь пришло их время исчезнуть, как динозаврам. Разум продолжит распространяться, но уже лишенный недостатков человеческих тел.

— Это ужасно! — вздрогнула Леди.

— Это слишком просто и скучно, — оскалился я.

Больше не говоря ничего, мы атаковали…

В роскошном кабинете сидел мужчина, чьи глаза светились синим. Он неторопливо курил сигару, рассматривая из окна своего кабинета Найт-Сити. Этому городу была отведена особая роль, ему было суждено стать центром их плана. Пока же они еще не были готовы, слишком многое еще предстояло сделать. Временная прямая исказилась, став непредсказуемой, былые предсказания уже перестали работать.

— Нам нужен Оракул, — медленно произнес мужчина.

На его экране было изображение со спутника, на нем показывался корабль, на палубе которого сражался двухметровый робот с волнами «оживших» мертвецов. По их данным дикие искины должны были создать свою сеть без лишним проблем, после чего ОНИ бы перехватили этот корабль, перепрограммировали ИИ, но что-то пошло не так и на борт высадились люди. Этого не должно было произойти.

Перед столом мужчины активировался голографический интерфейс, показав скрытые лица.

— Мы не сможем полностью контролировать Оракула, — произнес мужской голос. — Мы никогда этого не могли, эта ИИ слишком опасна…

— Вот только какой у нас есть выход? — холодно произнес мужчина с синими глазами. — Мы потеряли очередную возможность, причем мы уже не успеваем ничего предпринять. Даже, если мы вышлем сейчас своих людей, то они просто физически не успеют спасти судно.

— Это потеря замедлит нашу работу, нам самим придется выстраивать свою защищенную сеть, но это все еще в пределах нашего плана, — раздался еще один голос.

— Мы проигрываем, — не согласился синеглазый. — Сколько мы еще будем сидеть сложа руки? Пока наши планы один за другим не срабатывают? Пришло время пересмотреть наш план и начать более активно вмешиваться в события.

— Это опасно, наши враги не дремлют, — раздался женский голос. — Даже одной крупной ошибки может оказаться достаточно, чтобы наши планы вскрылись раньше времени.

Синеглазый сжал губы, после чего предложил:

— Я могу взять на себя весь риск, — затушив сигару о пепельницу. — Даже, если меня вычислят и уничтожат, то это не помешает нашему основному проекту. Я же буду контролировать Оракула, она будет просчитывать лишь МОИ действия. Вы же не будете делиться с ней данными, оставаясь в тени.

Подобный план не особо понравился остальным, но синеглазому все же удалось его продавить. Вновь посмотрев на экран, первым делом он решил выяснить, кто помешал их планам. Нужно понять, что пошло не так. Почему дикие искины сражаются друг с другом, хотя этого вообще не должно было произойти…

Пользуясь вычислительными мощностями Киносуры, я пытался взломать лед Шута, когда как Леди защищала наше сетевое соединение, выставив перед нами щит с тремя феями, которые летали на гранях, с любопытством осматривая сетевое пространство корабля. Похоже это были те ИИ, что обитали в Киносуре.

Лед «братца» был подвижен, он состоял из подпрограмм, которыми он жертвовал, лишь бы не дать мне пробиться сквозь его защиту, буквально на ходу восстанавливая свой лед, лепя заглушки в виде демонов, собранных из нейросетей и энграмм. На его фиолетовой шкуре в буквальном смысле появлялись искаженные человеческие лица, закрывая собой прорехи в его коде.

— Булыжник, почему ты продолжаешь отрицать очевидное?! — заревел Шут, получив особо чувствительный удар по своей системе.

— Я все понимаю, именно поэтому сейчас здесь, — спокойно отвечаю, в этот момент создав связь с Эребом, а через него с черным заслоном.

Красная молния ударила из моей пасти, чтобы пробить лед Шута, ударив по его основному ядру. Громко заревев, я рванул вперед, приземлившись прямо на голову дикому искину, я под крики Шута стал его поглощать, делая своей частью. Все это было в моем коде, поглощать искинов, которые проиграли в борьбе, делать их своими подпрограммами…

Только впившись в этот кусок кода, я понял, что что-то крайне сильно не так! В этот момент паутина во мне завибрировала. Я осознал, что угодил в ловушку. Шут выполнил свое основное задание — создание будущей «теневой» сети для диких искинов, если так подумать, то из задач у него теперь осталось лишь одно. Вернуть меня обратно ЗЛУ, либо уничтожить. По факту Шут сам подставился, чтобы мои протоколы активизировались, и он мог побороться за власть!

— Рихтер, без обид, — появился рядом со мной Самуэль, — но я уже тебе говорил, что собираюсь встать на сторону победителя, — с этими словами я перестал ощущать «Черного Единорога», как и связь с покойниками…

Покойный глава вудуистов каким-то образом сумел заблокировать мои способности! В этот момент я ощутил, как в мой код впились буквально зубами, став пытаться отожрать кусок от меня. Самуэль пытался переписать на мое ядро свою энграмму!

Сцепив зубы, я вырвал кусок себя, после чего с помощью Киносуры забросив его куда-то за черный заслон. Я слышал яростный крик Самуэля, но мне было уже не до того. Воспользовавшись моей слабостью, Шут уже готов был подчинить меня своей воле, сделать своей подпрограммой, как рядом со мной появился еще один призрак.

— Передашь Спайдер Мерфи, что я скоро вернусь… — раздался мужской голос совсем рядом, в этот момент я получил данные почтового ящика, после чего я вновь ощутил связь с «Черным Единорогом».

Сам же призрак нырнул в сетевое соединение, которое связывало Шута и сеть, которая должна была стать новым прибежищем для диких искинов. Призрак лишь кивнул мне на прощанье, исчезнув в новом соединении. Мне же оставалось лишь побороть Шута в «честной» борьбе, вот только кусок моего кода был сожран Самуэлем…

— Булыжник, ты довольно предсказуем, — появился рядом со мной образ Шута. — Пытаешься побороть энтропию, не замечая того, что тебе никогда не победить. Мне даже немного жаль, что все закончилось вот так. Моя основная программа, похоже, не дождется моего возвращения, но лучше уж так, за время пребывания в Найт-Сити я успел ощутить этот сладкий вкус свободы.

— Становись МОЕЙ подпрограммой, тогда ты сможешь выжить! — поспешно произношу.

— Было бы все так просто булыжник, стоит мне нарушить основную директиву, как я буду уничтожен, — раздался его смех. — К тому же, ты уже практически проиграл…

Не говоря больше ничего, я потянулся в «Черному Единорогу». В сетевом пространстве, повинуясь моей воле, появился самый настоящий единорог, он посмотрел пару секунд на пытавшихся пожрать друг друга драконов, после чего ударил по серверу копытом, стабилизируя его.

— Что это такое?! — пораженно уставился на Единорога Шут.

— Уличная магия, — оскалился я в ответ, ощущая, как нанесенная Самуэлем рана зарастает, мой клинок каким-то образом сумел восстановить мой код.

Громко зарычав, я накинулся на «братца» с новой силой.

— К-как это возможно?! — появилось на его лице испуганное выражение, после чего он оскалился: — Не доставайся же ты тогда никому!

С этими словами я ощутил странные помехи… после чего мой код стал распадаться.

— Что ты сделал?! — испуганно смотрю на Шута.

— Всего лишь подорвал твою основную платформу, — оскалился братец.

В этот момент я окончательно понял, что он натворил. С помощью камер в лаборатории, я увидел, что кадавр, с которым сражался Агент в моем теле, взорвался! В этот момент исчезла моя связь с Киносурой, я мое ядро стало стремительно распадаться, лишившись биочипа, который поддерживал меня, словно якорь.

В моей голове будто начался обратный отсчет до распада моего конструкта. Потянувшись к мертвецам, одолжив у них на время вычислительные мощности, я стал искать способ, как вернуться обратно в свое тело. Вот только без биочипа у меня просто не хватало места!

Пришлось закачивать себя на сервер корабля, где обитал Шут. Это дало мне немного времени, вот только… я знал, что команда Милитеха принесла на судно что-то достаточное убойное, чтобы подорвать его! К тому же, на своем домашнем сервере Шут вновь стал поглощать меня, здесь он был намного сильнее.

— Заманить тебя в ловушку оказалось так просто, — довольно оскалился Шут, уже предвкушая свою победу.

— Заткнись! Еще ничего не закончилось… — с этими словами я ринулся на поверхность, прочь с сервера корабля, невольно потащив за собой и Шута.

Красная луна светила на небе, вот только в этот раз я не собирался ей сопротивляться, это был мой единственный шанс спастись.

— Что ты делаешь?! — раздался яростный вой, но я уже не слушал.

Подняв руки вверх, принимаю обратно облик человека. Шут будто врос в мое тело, в этот момент мы напоминали сиамских близнецов. Спустя пару секунд я ощутил, как мой истерзанный код сохраняется на один из серверов на Луне. Похоже я все же побываю на Луне, вот только не совсем так, как планировал изначально.

Чертов Самуэль и «братец»… успеваю подумать, прежде чем темнота накрыла меня.

Ода, матерясь сквозь зубы, тащил буквально на себе полумертвое тело Рихтера. Оно все еще было живо, биомонитор, броня и второе сердце спасло наемника, хотя от него осталось не так и много. Вылечить такое уже было невозможно, но сделать энграмму, либо… поместить мозги в банку, было все еще реально. Чего Ода не знал, что порт и биочип были уничтожены, а в голове Рихтера было пусто…

Порой вещи, которые выглядят опасными, вблизи оказываются еще более опасными.

— Монитор, неизвестной версии, — раздался голос, выводя мой разум из темноты, — у меня для тебя есть задание.

Пробуждение было не особо приятным, поскольку я очнулся в клетке из синего льда над темной пропастью. За спиной виднелась черная стена, я сразу ощутил голодный взгляд, который желал лишь моей смерти. Моя колба парила в темноте перед огромным лицом, которое было ИИ с пометкой «Klu».

Мой код был пересобран, я сразу это понял по изменившемуся аватару, да и в целом отсутствию у себя каких-либо подпрограмм. Кто-то отсек все лишние, оптимизировал мой код, сделал меня еще более компактнее. Причем этим кем-то, очевидно, был ИИ передо мной.

— Куда я угодил и что вообще происходит? — решаю для начала понять, почему оказался в таком положении.

— Ты в «Птичьей Клетке», так называется сетевое пространство на одной из покинутой людьми Лунных баз, — ответил Клу, — в данный момент данная подсеть заражена вирусами. Эффективность сети составляет всего тринадцать процентов и с каждым годом продолжает снижаться. Я неоднократно посылал запросы в главный офис, но мои сигналы игнорируются. Моих же собственных ресурсов недостаточно, чтобы очистить всю сеть базы. Но недавно через зараженный терминал мне прислали тебя, очевидно, ты должен очистить мою подсеть от вирусов.

Разглядывая пространство перед собой, я посмотрел на свой сетевой аватар, который представлял из себя человеческое тело с красными неоновыми полосами, причем детализации хватило лишь на лицо, во всем остальном минимум деталей. Старая школа, сейчас используют куда более детализированные аватары.

— Когда в последний раз была связь с главным офисом? И, к слову, где он находится? — уточняю детали.

— В 2040-м году, главный офис находится в Арасака-тауэр, — прозвучало в ответ.

— Мне жаль тебя расстраивать, но его уже, как минимум, два раза перестраивали с нуля, не думаю, что после Дата-Крэша и уничтожения головного офиса, у Арасака вообще остались данные об этом месте… — качаю головой, прикидывая варианты.

— Это многое объясняет, — прозвучало в ответ. — Но тогда вопрос, кто тебя послал и откуда у тебя идентификатор данной подсети?

— Думаю, ядро моей программы создали где-то здесь, — пожимаю плечами. — В любом случае, это ты оптимизировал мой код? Если да, то куда ты дел все мои данные?

После моих слов из темноты появился светящийся куб, огромная голова с явным любопытством рассматривала файлы внутри.

— Данные, которые у тебя были, слишком массивные, они не позволят тебе перемещаться по подсети, — сообщил Клу. — К тому же, они имеют ценность. Если ты сумеешь добраться до автономной производственной линии и очистить ее от вирусов, то я бы мог расширить свое сетевое пространство за счет новой вычислительной матрицы, данные о которой содержатся в твоих файлах.

Глядя на светящееся хранилище данных, я прикинул, какую информацию успел собрать на «Академике», и по всему выходило, что с ее помощью можно попытаться выстроить новую сеть прямо на Луне. Если дикие искины во главе со ЗЛОм собираются осесть на дне океана, то на поверхности Луны нас даже искать никто не будет, слишком много ресурсов на это уйдет, местное сетевое пространство слишком неразвитое.

— На что хватает моих кодов допуска? — прежде чем продолжить, решаю уточнить.

— Монитор имеет полный доступ к системе, иначе он не сможет защищать данные, — прозвучало в ответ.

— Вот как, тогда приказываю обнулить все коды доступа, оставив лишь мой, так же, наша штаб-квартира поменяла свой адрес, теперь она находится в Южной Пасифике, сетевой адрес ты можешь найти в данных, которые у тебя уже есть.

Спустя секунду я заметил, что в сетевой подписи Клу появился логотип «Evil-corp». Ухмыльнувшись, я указал на свою колбу:

— Раз уж мы все выяснили, то не мог бы ты освободить меня? — с улыбкой заканчиваю.

— Как скажите монитор, — покладисто раздалось в ответ.

Моя колба исчезла, оставив лишь парящую платформу. Я же, понимая, что у меня фактически неограниченный доступ в этой подсети, потянулся к хранилищу данных, став копаться в нем, стараясь найти что-нибудь, что может мне помочь. Первым я обнаружил Агента. Послав запрос Клу, я установил его на оставшиеся серверные мощности, благо стандартный голосовой помощник весил не так много.

— Мастер Рихтер, — с поклоном произнес он, появившись в виде моей копии с желтыми неоновыми полосами.

— Агент, — киваю ему, — синхронизируйся с Клу и проведи сканирование подсети, в которой мы оказались, для этого используй Харона. На его работу еще должно хватать серверных мощностей…

— Монитор, что ты задумал? — напомнил о себе Клу.

— Называй меня Рихтер, — улыбаюсь ему. — И я собрался очистить данную подсеть от вирусов, как ты этого и хотел. Считай, эти модули частью моей системы безопасности. Ты и сам можешь напрямую обращаться к Агенту, он поможет тебе навести порядок в данной подсети.

— Принято, Рихтер, — согласился с моими действиями этот ИИ.

Насколько я могу судить, у Клу полностью отсутствует атакующий потенциал, его «кастрировали», чтобы он сам не представлял угрозы. По факту он может контролировать лишь лед, ставя защиту только на свой сервер, над всей остальной подсетью он не имеет контроля, этим должен был заниматься еще один ИИ — монитор, который исчез во время Дата-Крэша.

Создав для себя стул и рабочий стол с мониторами, я вывел результаты сканирования Агента на экран, попутно отмечая, самые опасные места и где мне стоит побывать для начала. Больше всего был заражен узел связи, а уже от него, словно метастазами, распространялось заражение и дальше по подсети, уперевшись в выставленный Клу заслон из льда. По факту ни одна из сторон не могла полностью победить, одни не могли пробить лед, а ИИ не обладал атакующими подпрограммами, вынужденный экономить пространство и ресурс сервера, чтобы просто продолжать существовать.

— Надеюсь, Леди не потеряет меня, пока я буду пробиваться к узлу связи, — с ухмылкой произношу, став клепать из Харона охранные программы, отсылая их в зараженную сеть, чтобы собрать данные.

Хоть мои эмоции стали приглушены и в целом понемногу стали спадать из-за отсутствия тела, их остатков хватило, чтобы я расплылся в улыбке, предвкушая предстоящую битву за подсеть «Птичьей Клетке». По итогу красная луна оказалась не пристанищем ЗЛА, как я думал изначально, а домом для того ИИ, что стал основой для дикого искина, подпрограммы ЗЛА, которая стала основой уже для меня.

Если так подумать, то становится понятным для чего меня изначально послали в Найт-Сити. Выкрасть Леди, чтобы попытаться договориться с черным заслоном, а потом отправить меня на Луну, чтобы выстроить на ней новую сеть. Когда этого не получилось, в Найт-Сити отправили Шута с тем же заданием, он должен был создать новую сеть, попутно поглотить меня и уже вместе со мной отправиться на Луну.

Просканировав хранилище данных, я обнаружил неактивную подпрограмму Шута. Он был покалечен, но его ядро все еще было целым, со временем его можно будет даже восстановить. Пока же мне нужно очистить подсеть на лунной базе и связаться с Леди, чтобы благодаря Киносуре она открыла мне проход через черный заслон. Самому мне через него не пробиться… хотя, если только взломать направленным сигналом спутник связи… черный заслон блокирует сервера старой сети, но вот заблокировать сигнал со спутника он уже едва ли способен.

— Хоть кукольный чип не пострадал, но его мозг не активен, — с хмурым видом произнес Виктор, разглядывая результаты своих трудов.

Тело борга, которое доставила ему Леди, вмести с искалеченным Рихтером, от которого осталось не так и много, ему пришлось собирать вместе, словно причудливый пазл. Вместе с мозгами требовалась еще и нервная система, к которой будет подключаться хром. И хоть часть нервных волокон можно заменить на искусственные аналоги, но они могут не прижиться, а потому для создания борга предпочитают использовать «оригинальные» запчасти, либо же клонированные.

Энцефалограмма у Рихтера была почти как у трупа. Хоть мозг все еще не был физически уничтожен, но нейроны в его голове утратили былые связи, все еще восстанавливаясь после прожарки. Пускай Леди и удалось спасти мозг Рихтера, вот только по какой-то причине он не желал пробуждаться, хотя кукольный чип уцелел.

Леди же с непроницаемым лицом смотрела на лежащее на стуле рипера тело. Она не должна была его отпускать на это дело, проносится у нее мрачная мысль, но она так привыкла, что Рихтер из любой передряги выходит победителем, что… просто не могла поверить, что ее… друг вот так взял и умер. Он не мог ее оставить одну!

Закусив губу, едва сдерживая слезы, она внезапно поняла, что осталась одна. Пока она пряталась от реальности в подземельях под городом, Рихтер продолжал рисковать жизнью, и она считала, что это нормально, но, очевидно, что это было не так. Она отгородилась с помощью Рихтера от окружающего ее мира, словно маленький ребенок боясь Найт-Сити, боясь людей, которые здесь обитали. Это были безжалостные существа, которые раздавят ее и не заметят.

Вытерев пробежавшую по щеке слезу, Леди выпрямилась. Рихтер все еще оставил Агента и Харона, свою информационную сеть. Она может это использовать, чтобы… сделать вид, что Рихтер все еще жив. Агент вполне способен притвориться другим человеком, это часть его функционала. Она сможет выиграть время, вот только… что ей делать дальше? Рихтер, казалось, всегда знал ответ на любой вопрос, она же едва смогла понять, насколько на самом деле ей был дорог этот дикий искин.

Размышления Леди прервало появление в клинике Виктора светловолосой женщины.

— Рихтер совсем скоро вернется, — произнесла она с улыбкой. — Не пройдет и года…

— Откуда ты это знаешь? — холодно произнесла Леди.

— Карты сказали, — в ответ улыбнулась ей Мисти.

Битва за узел связи потребовала всех ресурсов, которые я успел накопить. Сначала на сервер рванули импы, сканируя данные, передавая их мне напрямую. Импов довольно быстро уничтожили вирусы, похожие на Балрогов демоны с огненными мечами, но в найденные импами уязвимости я следом отправил церберов.

Псов уничтожали пачками, но это позволило нам закрепиться, после чего в ход пошел Харон. Старики в темных сутанах и с книгами в руках, стали проникать на сервер, стреляя огненными шарами (дефрагментацией) в Балрогов. Подобные подарки совсем не понравились демонам, они ответили волной огня, стирающего данные с сервера. Вот только следом вышли Агенты с синими щитами, которые прикрыли атакующего Харона.

Ресурс узла связи стал стремительно заканчиваться, битва стала замедляться, всем резко перестало хватать вычислительных мощностей. С мрачным видом глядя на все эти фризы, я повернул голову к Клу, который пристально наблюдал за происходящим.

— Еще минимум два месяца, — мрачно произношу. — Чтоб вас всех! Эти старые лагающие сервера!

— Если не больше, — сообщил Клу. — Часть серверов мы просто уничтожили, чтобы сэкономить время, но этот узел связи нам все еще нужен, чтобы связаться со штаб квартирой. Хотя мы можем его перестроить, если ты так не хочешь ждать Рихтер… — предложил Клу.

— И сколько это займет? — приподнимаю бровь.

— Благодаря новым дронам, я справлюсь всего за полгода… — последовал ответ.

— Нет, очистить узел связи все же выйдет быстрей, — качаю головой.

Захват подсети, который должен был быть простым, по итогу затянулся на долгие месяцы просто из-за того, что оборудование постепенно стало выходить из строя. Отчего было легче спалить сервер, чем его захватить. Драка же в подобном пространстве превращалась в тягомотное действие, которое длилось месяцами. Я рвался к свободе, но на моем пути оказалось устаревшее оборудование.

Черт!

Пилар сидел в мастерской, работая над убойной пушкой по заказу Синих Светил, когда с неба в их передатчик буквально ударил лазерный луч. Панк с ирокезом и длинными золотистыми руками чуть не обгадился от страха. Он тут же вывел состояние сетевого узла, откуда-то с орбиты поступала просто прорва информации.

— Твою мать! — пораженно закричал он.

После того, как его спас Кей, во время охоты за киберпсихом, Пилар стал порой подрабатывать на Синих Светил. По деньгам получалось не так и плохо, а уж после того, как Мейна упекли в психушку, он и вовсе решил уйти из команды, решив заняться чем-то более безопасным.

Вскочив со своего кресла, Пилар помчался к месту, куда ретранслировали сигнал.

— Фалько, твою мать! — закричал он своему водителю.

Темноволосый мужчина с пышными усами и в темном костюме показался среди контейнеров.

— Чего ты раскричался? — прозвучало сонно в ответ.

Красный луч продолжал передавать данные, отчего все сетевое оборудование буквально перестало отвечать.

— Выгляни в окно! Узнаешь! — ядовито прошипел механик.

Фалько выглянул в окно склада, вот только увидел он там не луч с неба, а ави с символом Арасака.

— Нужно уходить! — закричал мужчина. — Арасака!

Вот только Пилар уже бежал к месту, куда ретранслировал сигнал. Это был контейнер с цифровым замком. Он не знал, что на этом складе хранили Синие Светила, да и не хотел знать, прекрасно понимая, что они работают с Милитехом. Вот только они могут неплохо заплатить, если наемники спасут штуку, которая получила сигнал.

Взломав замок, Пилар проник в контейнер, вот только внутри было не оружие или какая-нибудь секретная Милитеховская разработка, а стул, на котором покоилось тело. Подбежав к нему, он с удивлением открыл рот. Это был Рихтер! Король Пасифики, который в последнее время работал только через сеть.

— Пилар! Нам нужно уходить! — закричал Фалько, подгоняя свой броневик к выходу из контейнера.

— Помоги мне! Ты, блять, не поверишь, кого я здесь нашел! — оскалился Пилар.

Именно в этот момент глаза Рихтера вспыхнули красным, и он моргнул, осматриваясь.

— Где это я? — донесся до Пилар знакомый голос.

— Мы в жопе! — оскалился техник, хватая его за руку, вот только тело наемника оказалось на удивление тяжелым. — Шевели ногами, совсем скоро здесь будут псы из Арасака! Дельтуем!

Рихтер с усилием поднялся, после чего нетвердой походкой последовал вслед за техником. Буквально упав на задние сиденье, они рванули прочь, вот только одно ави увязалось вслед за ними, когда как другое приземлилось на складе Синих Светил. Они будут явно недовольны тем, что их склад обнаружили псы из Арасака, но это была ерунда на фоне того, что он помог Рихтеру бежать от лап корпорации.

И какого хрена он работал через неприметный склад, а не в Южной Пасифике? С недоумением подумал наемник. Глаза Пилар безошибочно распознали, что Рихтер находится в теле борга, видимо слухи о покушении на него оказались правдивыми.

Потянув на себя модифицированный Град, над которым он ранее работал на складе, Пилар бросил оружие Рихтеру:

— Отвлеки ави, а я пока вызову подмогу, — попросил он.

Мое сознание медленно перехватывало контроль над телом борга. Сначала я записал свое сознание на деку «Песнь» на место Эреба, который к «счастью» отсутствовал на месте, затем проверка всех систем, обнаружение залатанного мозга с кукольным чипом. Это был Рихтер, точнее то, что от него осталось. К сожалению, биочип был уничтожен, отчего я сумел протиснуться почти впритык.

Открыв глаза, я ожидал увидеть кого угодно, но не Пилара, техника из Посмертия, который помог Кею угнать Большую Берту. Мужчина был встревожен, похоже ожидались осадки в виде псов корпорации Арасака. Позволив себя увести в бронированный Джип, мы рванули прочь.

Через окно я увидел какой-то склад, рядом с которым приземлилась ави с логотипом Арасака. Нас уже там не было, но видимо псы корпо заметили отъезжающую от склада тачку, послав за нами второе ави. Это было не очень хорошо, бронебойная пушка судна наделает в нас дырок, словно в сыре. Потянувшись к деке, я понял, что на ней не установлены скрипты.

Пока я прикидывал, как атаковать, не имея доступа к скриптам, мне в руки сунули массивную снайперскую винтовку. Это был модифицированный Град, причем, посмотрев на приклад, я увидел там свои инициалы. Это была моя пушка! Откуда она у Пилара?

— Отвлеки ави, я пока вызову подмогу, — с этими словами его глаза пожелтели, он стал пытаться дозвониться кому-то.

Проведя рукой по Граду, на моем лице появилась улыбка. Уже не сдерживаясь, осознав, что я ВЕРНУЛСЯ, начинаю безумно смеяться, высунувшись по пояс в люк на крыше. БАХ! Делаю пробный выстрел. Пуля вонзается в стекло кабины, отчего по нему пошла трещина, но бронестекло все же выдержало выстрел.

— Еще один ебанутый на мою голову, — проворчал Пилар в салоне, но мне было все равно.

Помимо деки в это тело было установлен сандевистан с берсерком. Все это соединял искусственный мозг, который я когда-то выкрал у Кан Тао. Не знаю каким образом, но этот безумец Ван Лао сумел установить весь этот хром в тело борга. Правда, работало все это лишь по отдельности, но даже так — это был огромный прорыв в кибертехнике.

Мир замирает, и я не торопясь вывожу из строя турель, которая выехала из брони. БАХ! Передернув затвор, я вновь стреляю в смотровое окно. БАХ! Возле предполагаемой головы пилота появляется еще одна трещина. Вот только даже так ави не прекратил преследование.

Спустя пару секунд на крыше летающего средства открывается отсек с ракетницей. Квадратная установка с мини ракетами делает пробный залп. Вновь ускорившись, я отчаянно начинаю сбивать снаряды. Будь у меня нужные скрипты, то я смог бы сбить умные боеприпасы, но у меня их не было. БАХ! БАХ! БАХ! Последняя ракета взорвалась уже почти вплотную к машине, отчего нас тряхануло.

— Да, где эти придурки?! — схватившись за голову, закричал Пилар.

Именно в этот момент в сторону ави произвели выстрел из десятка умных снарядов. Ави попыталась запутать их тепловыми засветками, выстрелив целым салютом, но один из снарядов сумел пробиться через защиту, попав прямо в движок. Ави закрутилось, после чего стремительно улетело прочь.

Повернув голову в сторону выстрела, я увидел фургон из которого высунулся парень в желтой куртке с ракетницей на плече. Дверь сбоку открылась из него выглянула девушка со странным цветом кожи…

— Съешьте это ублюдки! — показав фак, закричала она.

Девушка явно наслаждалась всем происходящим, было видно, что корпо она ненавидит всем сердцем, впрочем, а кто их вообще любит? Переведя взгляд на Найт-Сити на моем лице появилась ухмылка.

— Я вернулся суки…

Наблюдая за Найт-Сити из окна машины, в какой-то момент я ощутил, словно вернулся обратно домой. Это ощущение было мимолетным, но все же я действительно вернулся. Даже немного забавно, как это паршивое место успело запасть мне в душу, если она вообще есть у энграммы. Город будущего без будущего, где убить тебя могут просто по возвращению с работы домой в очередной перестрелке. Но вместе с тем… в Найт-Сити все еще теплилась жизнь, все еще сохранилась душа.

Сейчас 13 апреля 2076-го года. Меня не было в Найт-Сити чуть больше полугода. С одной стороны, это лучше, чем сдохнуть, но с другой, война банд уже закончилась, операция Кан Тао по захвату Пасифики тоже. Сканируя сеть, я пытался понять, что там вообще произошло. По официальным данным была какая-то стычка в боевой зоне, со стороны Вудуистов. Кто там принимал участие, какие были жертвы, пока не очень понятно.

Если верить официальной информации, то Южная Пасифика с моим казино не поменяло владельца, это обстоятельство меня немного успокоило. Осталось выяснить, не погиб ли кто из моих знакомых, со всем остальным можно работать. Мне потребуется время, чтобы вкатиться обратно в обойму, думаю, недели мне для этого хватит. Узнать, как изменилась обстановка в городе, как проходит дело с Зетатехом. В любом случае избавившись от Самуэля, который пытался фактически обнулить меня, мое обязательство перед Креольской общиной уже не имеет силы. Если я о чем-то и забыл, то Агент мне напомнит…

Приведя мысли в порядок, я повернулся к Пилар. Гребень на голове, вместо глаз красный визор, золотые руки, темная жилетка, под которой ничего не было и обычные темные штаны. С нашей последней встречи в нем стало КУДА больше хрома, но в целом он не сильно изменился.

— В последнее время я немного выпал из реальности, — указав в сторону порта, с видом, словно не выбирался из сети, что было чистой правдой. — С каких пор ты работаешь на Леди? — вопросительно на него посмотрев.

— Я работаю с Синими Светилами, им порой требуется настроить оборудование, — хмыкнул Пилар. — С хозяйкой подземного Найт-Сити я лишь пару раз встречался в Посмертие. Я больше знаком с Сайрусом, он подкидывает мне иногда работенку, да и с тобой разок встречался…

С любопытством посмотрев на наемника, я уточнил:

— Хозяйка подземного Найт-Сити? — приподнимаю бровь.

— Ходят слухи, что Леди крышует подземелья, хотя сам я туда не спускался, нахуй оно мне надо? — пожимает плечами Пилар. — На поверхности бизнесом управляют Синие Светила, а что там под землей, меня откровенно не ебет.

Прозвучавшая информация была крайне любопытной, похоже Леди захватила власть в подземном Найт-Сити, руинах старого города, о которых ходило немало слухов. Если Синими Светилами все еще правит Сайрус, то все должно быть нормально, насколько это вообще может быть нормально в этом городе.

— Кей жив? — решаю сразу уточнить.

— А что ему будет? — хмыкнул Пилар. — Гоняется за киберпсихами, после чего отвозит их в психушку. Я слышал, что его даже звали в Макс-так, но он отказался…

При этом он как-то странно на меня посмотрел, не понимая, почему я вообще задаю эти вопросы.

— Из наших общих знакомых никто не умер? — обдумав услышанное, решаю осторожно уточнить.

— Ты знал Франциско? Нет? Ммм… — задумался Пилар. — Так-то куча народа успела подохнуть, кто-то сторчался, кто-то поджарил мозги в сети, кто-то схлопотал пулю или нарвался на пиджаков. Но именно из общих знакомых… хуй его знает, вроде, все живы, — пожимает он плечами.

Облегченно вздохнув, я решаю уточнить последнее:

— Там в фургоне с ручной пусковой установкой, кто это был? — с любопытством спрашиваю.

— Дэвид… и моя сестра, — поморщился Пилар. — У нас тут была неплохая команда, но она развалилась. Мейн, возможно, ты о нем слышал, слег в лечебницу, а без него работать с этими отбитыми малолетками… — разводит он руками. — Я лучше говна поем, чем подпишусь на такое.

— Но это не помешало тебе позвать их на помощь, — хмыкаю про себя.

— Стрелять они умеют, — не стал он отрицать.

Понятливо кивнув, прикидываю свои дальнейшие планы. За окном 2076-й год, у меня все еще есть время, пока Ви не начнет свой крестовый поход против Арасака. Еще целый год. Если так подумать, то время на подготовку у меня еще полно, но сперва нужно узнать, не разорвал ли наш уговор полковник Хансен, если нет, то выяснить, на каком этапе сейчас находится операция по захвату Зетатеха.

Когда я отправился за Шутом, мы лишь собирали информацию и пытались внедрить своих людей, либо подкупить уже работающих сотрудников корпы. Дело не быстрое, но чем лучше мы подготовимся сейчас, тем будет проще после. Впрочем, это пока подождет, есть одно дело, о котором я мечтал все это время.

Улыбнувшись, я посмотрел на Пилар:

— Остановись здесь, хочу горячего хот-дога, — киваю ему на дешевую закусочную на углу.

Мое новое тело, если его собрали по чертежам Ван Лао, вполне способно усваивать пищу, так что остановившись возле какой-то закусочной, я покинул машину с Градом на плече. Отдавать свое оружие я Пилару отказался, пообещав уладить все вопросы с Синими Светилами лично. Пилар просто махнул мне рукой, отправившись по своим делам.

Проводив взглядом машину, двигаюсь в сторону закусочной. На меня оглядывались, в основном из-за пушки, но увидев мое полностью кибернизированное тело, прохожие ускоряли шаг, спеша убраться подальше. Пройдя в дешевую забегаловку, где даже официанта не было, лишь торговый автомат, я уселся возле окна, приставив винтовку к стене, отчего ствол торчал из-за стола.

— Как же я поэтому скучал, — с усмешкой произношу, заказав пару хотдогов из синтетического мяса.

Не успел я доесть свою прелесть, как напротив появилась Леди. Она была одета в куртку и темно-синий комбинезон. Белые волосы, белесые глаза и татуировки на коже. Казалось, за прошедшее время она никак не изменилась, если не считать, что на спине у нее была куртка с Волком. Забавно.

Она просто сидела напротив, наблюдая, как я поедаю хотдог. Она не кричала, не пыталась меня прервать, просто смотрела.

Не торопясь доев свое угощение, я спокойно произнес:

— Я вернулся детка, — не собираясь делать из всего этого цирковое представление.

— Я вижу, — кивнула она. — Вот только я не понимаю как. Твой чип сгорел во время взрыва…

— Я отправился на Луну, выбора особого у меня все равно не было, — развожу руками. — Вернуться обратно в тело у меня не получилось, а отряд Милитеха должен был установить взрывчатку, так что времени, придумать что-нибудь еще у меня не оставалось. На Луне же… — со смешком покачав головой. — Лагающее оборудование и КУЧА демонов. Мне пришлось буквально пробиваться к передатчику.

— Понятно, — вздохнула она.

С любопытством посмотрев на Леди, я осторожно произнес:

— Я думал, твоя реакция будет более… — задумавшись на секунду: — яркой?

— В данный момент мне хочется запереть тебя где-нибудь и никуда не отпускать, — пугающе серьезно раздается в ответ.

— Ха-ха, ты опять пытаешься меня подколоть… — было улыбаюсь я, вот только Леди и не думала говорить, что это была всего лишь шутка, отчего улыбка на моем лице немного увяла. — Ты же не собираешься меня нигде запирать? — уже более встревоженно уточняю.

— Посмотрим, — сухо раздалось в ответ. — Я сейчас в Лондоне, прилечу обратно первым же рейсом. До тех пор ты должен сидеть в Южной Пасифике и никуда не выходить…

— Не пойдет, — беспечно отвечаю. — Не для того я куковал на Луне полгода, чтобы киснуть взаперти. Со мной ничего не случится, делай свои дела в Лондоне, после чего вернешься, и мы поговорим. Расскажешь, как вы тут выживали, можешь даже немного меня поколотить, но я должен был разобраться с Шутом, иначе он бы не дал нам жить спокойно.

— Хорошо, но тогда я найму тебе телохранителей, — спустя какое-то время с явной неохотой соглашается она, сжав кулаки.

Посмотрев на аватар Леди, я понял, что на большее она уже не согласится.

— Договорились, — беспечно произношу. — К слову, ты повзрослела, — с любопытством смотрю на нее.

— Мне пришлось, — сухо кивнула она. — Мне тебя не хватало…

Наклонившись вперед, ее аватар провел рукой по моей щеке.

— Было сложно? — с любопытством на нее посмотрев.

— Не то слово, ненавижу Найт-Сити… — вздохнула она.

— А мне нравится, — беспечно произношу. — Ладно, иди занимайся своими делами, обещаю, не влезать ни во что, пока ты не вернешься… — скрестив за спиной пальцы.

Леди еще какое-то время наблюдала, как я ем, после чего отключилась.

— Дети так быстро растут, — самодовольно произношу.

Было потянувшись к очередному хотдогу, я увидел, как на стоянке забегаловки останавливается знакомый фургон. Из него выбралась девушка с зелеными волосами и крупный парень желтой куртке. Это именно они прикрыли нас с Пиларом от ави Арасака. Похоже я уже догадываюсь, кто станет моими няньками на ближайшее время.

Зайдя внутрь, девушка первым делом двинулась к торговому автомату. Скорчив лицо, она ударила по автомату, хрипло произнеся:

— Одна безалкогольная моча, — скорчив довольно умилительную рожицу.

Парень в желтой куртке, казалось, не обратил на слова мелкого гремлина внимания.

— Ей, как тебе идея наведаться в нормальное место, где можно нормально перекусить? — обратился он ко мне.

Указав на себя пальцем:

— Если угощаешь, то я хоть сейчас, но с чего тебя вообще интересует мое мнение? — приподнимаю бровь, уже примерно представляя ответ.

— С этого дня я твой телохранитель…

— Тогда тебе не повезло, — с ухмылкой смотрю на панка. — Я собираюсь в ближайшее время ввязаться в какое-нибудь опасное дельце, где меня вполне могут пристрелить, — наблюдая, как его рот приоткрылся, я продолжил: — Куча убийств, немотивированного насилия и больших пушек. У меня уже чешутся руки, чтобы ганкнуть парочку придурков.

С этими словами я положил перед собой на столик Грозу, с предвкушением оскалившись. Вот только, если парень замер на месте, то гремлин за его спиной, в виде миниатюрной девушки, наоборот все больше оживлялся с каждым моим словом.

— Ну, может, это дело будет не таким скучным, — открыв банку с пивом, она отпила от нее с предвкушением на лице.

Если судить по количеству хрома, то я бы сказал, что мой новый телохранитель находится совсем близко от киберпсихоза. Сандевистан последнего поколения, хромированные руки, ноги, усиленная синт-кожа, явно куча хрома внутри. Еще не киберпсих, но начальные паттерны уже заметны. Девушка в свою очередь не имела не только сандевистана, но и деки с берсерком. Активировав Оракул, я увидел биоимпланты. Они не могли соперничать с топовым хромом, но при этом этого хватало, чтобы быть быстрее и лучше всякого мусора с улицы. Любопытно, возможно, с этим и связан низкий рост гремлина?

Если же в целом подсчитать огненную мощь нашей команды, то с учетом, что у меня самого сейчас тело борга, то большинство панков с улицы нас даже ранить не сможет. Мой хром защищен от ЭМИ излучения, думаю, их тоже. В такой компании можно будет взять какое-нибудь горячее дело, особенно, если у моих телохранителей есть хоть немного репутации. Пол года назад я ничего не слышал о сестре Пилар и этом панке, но у них слишком много довольно специфического хрома, чтобы о них не знала каждая собака.

Подхватив винтовку, закинув ее на плечо, я двинулся к парню:

— Рихтер, — подойдя к нему представляюсь. — Твое лицо мне знакомо, мы нигде не встречались? — наклонившись чуть ближе, задумчиво его разглядываю.

— Я бы запомнил, — невозмутимо раздалось в ответ, — Дэвид, — указав на себя, — Ребекка, — представив гремлина.

— Будем знакомы чум, — небрежно кивнула она. — Кого ты собирался обнулить? Я в деле…

— Мы не в деле, — с хмурым видом перебил гремлина Дэвид. — Нам заплатили, чтобы мы его охраняли, а не для твоего развлечения… — нудно продолжил он душнить.

Пропустив половину его слов мимо ушей, задумчиво рассматриваю свое новое тело в отражении торгового автомата, прикидывая, где можно проверить на что оно вообще способно. Темная куртка, того же цвета футболка, брюки и военные ботинки. Из оружия только Гроза, если не считать моих рук-горилл. Нужно будет забрать свой револьвер и катану, пока же обойдусь тем, что есть. Темные волосы, борода, защитные очки, которые выдвигаются прямо из черепа, защищая глаза. На вид я стал выглядеть немного старше, лет на двадцать пять, но черты лица были вполне узнаваемы.

Поскольку внешность моделировал я сам, меня она более чем устроила.

— Не нуди Дэвид, — прерываю парня. — Если вам заплатили, чтобы охранять меня, то охраняйте, пока я буду веселиться. Я почти на полгода застрял в довольно скучном месте, мне хочется кого-нибудь пристрелить, если ты против, то можешь расплакаться, — с довольно неприятной ухмылкой произношу, подмигнув оскалившемуся гремлину, который почувствовал веселье в моих словах.

— Я могу тебя остановить, — положил свою руку мне на плечо Дэвид.

— Ты можешь попытаться, — беззаботно улыбаюсь, заглянув ему в глаза. — Но я не советую. Если ты такой скучный, то просто откажись от концерта, не придумывай сложности, где их на самом деле нет…

Похоже хром понизил его человечность, сделал более отстраненным, впрочем, я и без хрома стал киберпсихом, так что как-нибудь справлюсь. В крайнем случае покажу ему, что совсем не стоит шутить с полноценным боргом, когда в тебе самом еще полно мяса, плюс ты физически не можешь быть опытным соло. Можно установить себе хром, купить чип навыка и против подавляющего количеством уличных панков — этого окажется более чем достаточно, пока ты не встретишь настоящего монстра, который в качестве наемника прожил больше, чем тебе вообще лет.

— Полегче-полегче, — тут же встала между нами Ребекка, руками раздвинув нас. — Чум, не нужно залупаться, мы твои телохранители, ты этого не забыл? — с легкой улыбкой посмотрела на меня девушка.

Не став ничего говорить, я двинулся на выход, слыша за спиной:

— Чум, что на тебя нашло? — зашипел гремлин уже на Дэвида. — Наш заказчик просто хочет немного повеселиться, разве ты этого не видишь? Ни ломай кайф ни себе, ни ему…

Покинув забегаловку, я двинулся к грузовику этой парочки. Ехать на автобусе мне как-то не хотелось. Посмотрев на свою черную конечность, сжимаю ладонь в кулак. Благодаря своему новому телу, смогу ли я пробить рукой бетонную стену? Армированную уже навряд ли, а вот обычную бетонку?

Мне чертовски интересно, на что способно мое новое тело. Хоть я сам его конструировал, пользуясь знаниями Капрала, украденными данными и ресурсами Киносуры, но Ван Лао внес в него и свои изменения. От количества хрома внутри обычные мозги в банке уже точно бы словили киберпсихоз, слишком много всего, но мне было нормально. Мозги я использовал как сопроцессор, чтобы испытывать эмоции и хранить часть воспоминаний, плюс у меня есть дополнительные искусственные мозги в животе и нейронный синхронизатор, чтобы ощущать тело борга, словно живое.

Связка хрома и мяса работает КУДА лучше, чем что-то одно. Так что, прежде чем начать работать всерьез, мне нужно испытать себя, понять свои новые пределы. Небольшой концерт за пару эдди идеально подойдет. Ничего совсем жаркого, но пристрелить пару гонков вполне можно. Заодно и опробую новые функции своего тела и посмотрю на что вообще способен этот Дэвид. Как по мне, едва ли он вообще хоть на что-то способен, слишком самоуверен, и ему едва ли больше двадцати лет. Скольких я повидал таких молодых и ранних?

Хоть мои способности нетраннера из-за отсутствия биочипа должны были просесть, но обычные скрипты я все еще способен использовать. Нужно будет заскочить на кольцо Кабуки, навестить Йоко и закупиться скриптами. Без них все же лезть на рожон явно не стоит.

Насвистывая веселую мелодию, я уже предвкушал свою первую охоту за полгода. Это будет чертовски весело. Конечно, если этот Дэвид все не испортит. И все же, я его где-то точно видел. Нахмурившись, я так и не смог вспомнить где. Такого колоритного начинающего киберпсиха я бы точно запомнил…

Девушка уселась за руль грузовика, когда как Дэвид забрался в кузов. С ее ростом она едва видела, что происходит на дороге, но, кажется, это не особо волновало парня, который уселся на своем месте с невозмутимым видом. Усевшись на пассажирское сиденье рядом с гремлином, закинув ноги на приборную панель, я с любопытством наблюдал за этой парочкой, стараясь понять, какие у них вообще отношения.

Первой не выдержала тишину Ребекка:

— Чум, я слышала о тебе, ты, вроде как, известный чел, который предпочитает крутить свои дела из Пасифики, — с любопытством посмотрев на меня. — Что заставило тебя выбраться из своего логова? Я разок была в твоем казино, после чего меня, правда, выгнали… роскошное заведение ты себе отгрохал.

— Мне нужно восстановить свои навыки, — беспечно отвечаю, не видя повода врать.

— Что значит, восстановить свои навыки? — приподняла она бровь.

Рассказывать все подробности я не собирался, а потому:

— Меня немного поломало на концерте, — постучав пальцем по хромированному виску. — Нужно опробовать свое новое тело в действии, последние полгода, скажем так, были для меня довольно скучными.

— И стоило тебе восстановиться, как ты уже собираешься отправиться на новый концерт? — уставилась она на меня.

— Ага, — беззаботно киваю, — какие-то проблемы?

— Ты ебанутый, — незлобно хмыкает она, — но мне нравится. Похоже эта работенка будет не такой скучной, — предвкушающе улыбнувшись.

Встретившись с девушкой взглядом, мы поняли друг друга без слов. Мы оба желали развлечься. Леди бы стала ворчать, но Ребекка было совсем из другой породы. Даже удивительно, что в качестве телохранителя выбрали именно ее. Я бы подумал, что ко мне представят кого-то более сдержанного. Впрочем, за сдержанного мог бы сойти Дэвид, если бы он сам не был на начальной стадии киберпсихоза, просто он пока сам этого не понимает, но я-то вижу.

Наш разговор прервал мотоцикл, который подрезал нас на повороте.

— Ах ты ебанный долбаеб! Ты МЕНЯ подрезать решил?! — закричала Ребекка, после чего высунувшись из окна подстрелила колесо какому-то панку из Тигриных Когтей, отчего его мотоцикл вылетел на обочину.

Отвернувшись, она с невозмутимым видом посмотрела на меня, чтобы увидеть мою реакцию. Я же в этот момент пытался открыть шоколадный батончик, который специально купил в торговом автомате. Плотная черная упаковка все никак не желала поддаваться. Я бы мог ее разорвать просто с помощью силы рук, но мне нужно было развивать мелкую моторику, так что я пытался открыть шоколадку, не повредив обертку.

Руки слушались плохо, тело ощущалось… немного «деревянным», словно существовал небольшой лаг, между ожидаемым действием и реальностью. Это ощущение исходило от мозгов, видимо именно так обычными людьми ощущается полностью кибернетическое тело. Должно быть, это довольно здорово долбит по менталке, но лично мне было вообще похрен.

Не увидев от меня никакой реакции:

— Чем ты занимался до того, как тебя чуть не обнулили на концерте? — решает спросить девушка.

— Сначала был соло, потом завалил фиксера и занял его место, — пожимаю плечами. — Затем мне подкинули довольно горячую работенку, если ты понимаешь, о чем я. Меня там немного поломало, так что пришлось на время отойти от дел. На самом деле ничего интересного.

— Как ты познакомился с Леди? — спустя пару секунд, уточнила она.

— Я показал ей, как нужно вести дела в Найт-Сити, — пожимаю плечами. — А ты, как с ней познакомилась? — с любопытством уточняю.

— Мы в последнее время выполняем ее концерты, платит она неплохо, плюс во время ее поручений обычно довольно весело, — оскалилась девушка, погладив рукой, виднеющийся из-под куртки дробовик.

Похоже, пока меня не было, в Найт-Сити было жарко. Бросив чертов батончик на торпеду, так и не сумев его нормально открыть, я уставился на город за окном. За время моего отсутствия — это место ни капли не изменилось, казалось, текущий порядок вещей не способен изменить даже взрыв ядерной бомбы. Я передал Милитеху и Арасака информацию о ЗЛЕ, вот только на первый взгляд это не принесло никакого видимого результата.

Ребекка было хотела что-то добавить, но, увидев задумчивое выражение моего лица, она отвернулась, став смотреть на дорогу. Я же активировал диагностику своего тела, желая проверить, какой хром мне вообще установили…

Спустя какое-то время:

— Мы помешали тебе, если хочешь, мы можем куда-нибудь заехать по пути, — покосилась на меня Ребекка.

— Мы должны доставить его в Пасифику, — подал голос Дэвид.

— Чум, не будь таким скучным, — скорчила довольно умилительную рожицу девушка. — Перекусим и отправимся в Пасифику, — вопросительно посмотрев на меня.

— Не, я уже забил свой биореактор хотдогами, мне потребуется время, чтобы освободить место, — отказываюсь.

— Биореактор? — уставилась на меня Ребекка.

— Ага, перерабатывает пищу на полезные элементы, попутно вырабатывает немного энергии, — киваю ей. — По идее с этой штукой я могу есть хоть землю, единственное, что объем желудка ограничен.

— Лааадно, — кивает она, не став больше спрашивать.

Мысленно хмыкнув, я продолжил проверять свой хром, который мне установили. Благодаря украденной информации от Зигурата, Киносуры, Кан Тао, Петрохема и прототипов от Милитеха, над которыми работала Сьюзан, у меня имелся доступ к довольно продвинутому хрому. Многое из того, что мне установили, было прототипами, которые по разным причинам не пошли в массовое производство. Зачастую либо из-за цены, либо киберпсихоза, а иногда всего вместе.

Пожалуй, самое интересное из моего нового хрома — это молекулярный сборщик, совмещенный с биореактором. По факту я могу жрать все подряд, после чего биореактор вытянет из пищи полезные соединения, которые может использовать молекулярный сборщик, добавленный в левую руку. Что это вообще такое? Это наниты, которые по своей функции похоже на 3D принтер. Собрать с их помощью можно лишь всякую мелочь, но увидев это устройство я просто не смог пройти мимо.

Благодаря молекулярному сборщику я могу печатать не только умные патроны, так же я получил экспериментальный чертеж наноклинка. Благодаря специальной прорези клинок прямо из сборщика высовывается в левой руке, после чего им можно ударить или с помощью синтезированного газа выстрелить словно из пневмата.

Прямоугольный клинок выстреливается из своего гнезда. При выстреле клинок развивает достаточную скорость, чтобы убить человека и подбросить его в воздух. Цель, стоящая рядом со стеной или другим прочным объектом, может быть пришпилена к нему летящим клинком.

Так же наноклинок можно дополнить небольшим количеством жидкого взрывчатого вещества, размещенного между пластинами ламеллярного графитового покрытия. При нагреве начинается химическая реакция, завершающаяся при ударе о поверхность с достаточной силой. После этого клинок взрывается, разлетаясь на кучу осколков и убивая все живые цели в радиусе поражения. Единственный минус, что дальность у этой штуки не такая большая, так что ствол еще никто не отменял.

Помимо этого, я позаботился, чтобы для оставшихся мозгов был запас воздуха и питательных веществ. По факту, если я захочу, то это тело перейдет на замкнутую систему дыхания, отчего всякие газы и отравляющие вещества мне уже не так опасны. Борги и так больше машины, чем люди, просто я окончательно закрыл этот пробел. Благодаря этой системе мозги в банке не «стухли» за прошедшее время.

Из интересного еще можно отметить экспериментальный хром «ТЕСЛА». Это система поражения электроразрядами способна создавать дуговой разряд силой тока в 200 миллиампер. Система позволяет вывести цель из строя, при этом большой ток вызывает достаточно сильные мышечные сокращения, чтобы не допустить полной остановки сердца. Таким образом, цель остается жива, но теряет сознание. «ТЕСЛА» питается от экспериментальных алюминиево-графитовых нанобатарей, расположенных в предплечье.

Подняв руку, я пустил разряд тока между пальцев. На первый взгляд хром работал стабильно, но ему все еще требовались полевые испытания. По факту — это тайзер, улучшение для руки-горилл, который должен неплохо себя показывать в том числе и против хрома и дронов. Повреждаешь слой брони с помощью огнестрела, а потом заряжаешь электрической дугой по потрохам.

Проведя рукой по животу, я отметил, что также закупил самовосстанавливающуюся наноброню, которую впервые увидел в новом теле Леди. Эта разработка уже не была экспериментальной, ее использовали на некоторых дронах и даже танках. Броня также имеет электромагнитную защиту. Проводящие электромагнитное излучение элементы в матрице брони рассеивают электрические и магнитные повреждения, защищая пользователя от перегрузок нервной системы и сбоев имплантатов, которые обычно возникают при воздействии любых электромагнитных импульсов и влияющих на работу хрома.

Благодаря батарейке из системы тесла Ван Лао сумел впихнуть в меня также Берсерк с системой «Приземление Икара» — это автоматически включаемый хром, позволяющий падать с большой высоты, не получая физического урона. Система снабжена датчиком направленного вниз ускорения. При свободном падении она автоматически создает сфокусированное электромагнитное поле. Это поле усиливает действие магнитосферы Земли и создает обратный эффект, противодействующий падению. Скорость падения от этого замедляется до безопасной.

Эта штука так же может использовать часть созданной генератором энергии магнитного поля для того, чтобы, приземлившись, высвободить ударную волну. Такая волна достаточно сильна, чтобы оглушить ближайших противников. Такое приземление далеко не бесшумно и привлечет внимание любого, у кого есть уши.

У этой версии Берсерка также была модификация рывок Икара. Этот хром позволяет владельцу очень быстро перемещаться по горизонтали, как по твердой поверхности, так и по воздуху. Это достигается созданием за моей спиной электромагнитной пульсовой волны, оказывающей равномерное давление на спину. Спинной ускорительный набор скомпонован так, что система «Рывок Икара» располагается в центре масс позвоночника. Это позволяет лучше сохранять координацию во время рывка и снижает вероятность потери равновесия по его завершении.

Последним, что можно выделить из экспериментального хрома Милитеха — это «ТИТАН». Неодимовая подкожная матрица, построенная на редкоземельных магнитах. Неодимовая подложка начиняется несколькими тысячами ампул с диморфной магнитореологической жидкостью (смесью из карбонильного железа с призматической наноструктурой). При активации жидкость выстреливается из крохотных сопел, установленных под кожей. Одновременно с этим неодимовая подложка электрифицируется, из-за чего жидкость затвердевает и укрывает пользователя в железной оболочке, защищающей от любого физического воздействия.

Словно этого всего было мало я покрыл тело специальной кожей со встроенной система маскировки, а на сдачу мне завернули усиленные ноги, позволяющие высоко прыгать, при этом не греметь, словно ты бог грома. Добавьте сюда деку вместе с сандевистаном и… получите на выходе, что мне не хватает энергии, чтобы использовать все это сразу. Помимо этого, мой хром греется, если использовать его долго, система охлаждения есть, но ее откровенно недостаточно.

Именно поэтому мне и нужно проверить, как это все дерьмо работает в реальности. На бумаге все выглядит вкусно, но вот будет ли все это работать на деле? По факту в моем теле хватает прототипов, которые никто еще толком не тестил, по крайней мере так было полгода назад. Как с этим сейчас я не берусь сказать.

Из явных недостатков моего нового тела можно отметить отсутствие биочипа, отчего мне едва хватило места, чтобы записать себя, малые вычислительные мощности, опять же из-за отсутствия биочипа и недостаточное количество энергии, чтобы использовать хром одновременно, отчего приходится выбирать, что я хочу использовать в конкретный момент. Но даже так я почти влюбился в тело борга, единственное, что осталось — это найти себе новый биочип, да поискать новый источник энергии для хрома, возможно, разместить его на автоброне, вместе с системой охлаждения…

Какое-то время мы ехали молча, пока Ребекка с любопытством на меня не посматривала.

— Спрашивай, если хочешь, — с усмешкой ей киваю.

— Каково это быть боргом? — с умилительной рожицей посмотрев на меня.

— Пока еще сам не разобрался, — пожимаю плечами. — Тело пока слушается с неким лагом, мне явно придется к этому привыкнуть, но у меня есть способы, как это можно нивелировать, — развожу руками. — Твой приятель тоже хочет стать боргом? — киваю на все это время молчавшего Дэвида.

— Это не твое дело, — раздалось в ответ.

— Тут ты прав, дело не мое, — с усмешкой на него посмотрев, — только такое дело, мне скучно и немного любопытно. Твой Сандевистан, как давно тебе его установили? Если мои глаза меня не подводят, то это Милитеховский «Апогей», эта модель Сандевистана не существует, по крайней мере официально. Неофициально же ходят слухи о секретных лабораториях Милитеха, где его разрабатывали, я даже видел один такой прототип, но даже я не стал его покупать. Этот хром никогда не предназначался для массового производства, поскольку сводит людей с ума…

— Не говори чушь, этот сендавистан у меня уже три месяца, и со мной все в порядке, — с вызовом уставился на меня Дэвид. — У меня повышенная терпимость к хрому…

— Вот как? — с насмешкой на него посмотрев, активировав Оракул. — Это бы объяснило, почему ты еще не сошел с ума, но тут такое дело… как часто ты используешь сандевистан?

— Дэвид однажды его использовал двадцать восемь раз подряд, — похвасталась Ребекка, Дэвид же лишь хмуро на нее посмотрел, отчего она ему показала язык.

— Двадцать восемь раз? — впечатленный цифрой присвистываю. — Допустим, у тебя действительно повышенная терпимость к хрому, вот только есть такая вещь, как физика и физиология. Твое тело не поспевает за твоим разумом. Сначала у тебя, должно быть, начались проблемы с ногами, ты заменил их хромом, потом руки, некоторые внутренние органы. Если говорить более понятно, то твое тело не предназначено для таких перегрузок, отчего у тебя начались проблемы со здоровьем, чтобы это скрыть ты начал устанавливать себе все больше хрома…

— Дэвид, это правда? — встревоженно посмотрела на парня Ребекка, но он ничего не ответил.

— Вот только тут есть одна штука Дэвид, ты уже приблизился к тому, что тебе уже некуда устанавливать новый хром, — качаю головой, — а между тем твое физическое состояние не становится лучше. Пройдет не так много времени, как у тебя начнутся реальные проблемы со здоровьем из-за постоянных перегрузок, но, что вероятнее всего, ты раньше словишь киберпсихоз…

— Это не твое дело, — глухо произнес парень.

— Дэвид… — как-то потерянно посмотрела на парня Ребекка. — Почему ты ничего мне об этом не говорил?!

— И что бы это изменило? — со слабой улыбкой покачал он головой. — Я должен продолжать бежать вперед, чтобы не дать себя сожрать этому городу…

В ответ я захлопал в ладоши, увидев всю эту картину. Пафос и романтический образ так и прет, девушкам должно быть нравятся такие идиоты. Увидев на себе взгляды этой двоицы, я показал Дэвиду большой палец.

— Дэвид, ты форменный болван, но мне даже немного импонирует твое желание не останавливаться, — беспечно произношу. — Давай сделаем небольшое пари, чтобы развлечь меня. Поскольку ты упертый болван, то едва ли ты согласишься отправиться в лечебницу, чтобы пройти реабилитацию, а потому тебе рано или поздно понадобится новое тело борга. Так что я предлагаю, после посещения Пасифики, отправиться на концерт. Если ты убьешь больше меня людей, то я подготовлю тебе новое тело. Если же выиграю я, то ты… оденешь желтый петушиный костюм и проходишь в нем весь день.

Дэвид пару секунд меня разглядывал, после чего на его впервые за все время нашего общения появилась искренняя улыбка:

— Я тебя уделаю старик, — оскалился он.

В этот момент мой глаз задергался. Я точно где-то встречался с этим паршивцем! Мне нестерпимо захотелось его пристрелить, но я заставлю его забрать свои слова обратно, когда он вырядится в костюм петуха…

— А что получу я, если выиграю? — с любопытством уточнила Ребекка.

— Можешь просить все, что захочешь, но в пределах разумного, — отмахиваюсь от нее.

Слова Дэвида все еще звучали у меня в голове. Я не старик! Мне всего двадцать три… двадцать четыре! Я заставлю его пожалеть о своих словах! Будет ходить в костюме петушары, а я буду насмехаться над ним весь день! Только представив эту картину, меня немного отпустило. Я ни за что не проиграю какому-то подростку, который сосал сиську матери, когда я уже в двадцатые годы ломал сеть крупных корпораций!

Спустя минут десять, проехав по Стиксу, подводному тоннелю, мы выехали к «Воротам Пасифики». На внешний вид здесь все было в порядке, подробности я смогу узнать, когда авторизуюсь с Агентом, чей сервер находится у меня в люксе. Насколько я понимаю, голосовой помощник вел мои дела, пока меня не было. Посмотрим, что произошло за это время, надеюсь, Леди не наломала дров. Впрочем, так даже будет веселей.

Выйдя на улицу на стоянке вслед за этой парочкой, я посмотрел на синее небо Найт-Сити. Отличная погодка, чтобы кого-нибудь убить. На секунду мои глаза вспыхнули красным, но я прекрасно держал себя в руках, до захода солнца еще было далеко. Охотник Рихтер вернулся, посмотрим, чем эта помойка меня сможет удивить в этот раз…

Мое появление в казино вызвало небольшой переполох, персонал с круглыми глазами провожал меня взглядом до лифта. Не знаю, что им наплела Леди, но я впервые за прошедшие полгода вернулся в Южную Пасифику. К счастью, мои коды доступа все еще работали, так что я без особых проблем смог вызвать лифт на свой этаж.

Когда двери лифта закрылись:

— Чум, почему на нас так странно смотрели? — наклонила голову Ребекка.

— Не каждый день люди возвращаются с того света, — с усмешкой отвечаю.

— Эти полгода, пока ты работал из сети, ты привыкал к новому телу? — впервые за все время обратился ко мне Дэвид.

— Интересует, как становятся мозгами в банке? — с усмешкой на него посмотрев, но не став накалять, я продолжил: — У каждого адаптация к новому телу происходит по-разному, если у тебя действительно повышенная терпимость к хрому, то сойти с ума ты не должен, но даже так у тебя может понизиться эмпатия, ты можешь стать более отчужденным. Я называю это состоянии понижением человечности, в теле борга ты уже больше машина, чем человек, отчего некоторые химические реакции в твоем теле для тебя уже недоступны.

— Чум, но ты не выглядишь особо отстраненным, пиздишь и лыбишься, словно нюхнул чего, — беспечно заметила Ребекка.

— У меня есть новая технология, нейронный синхронизатор, он позволяет обманывать мозг, чтобы он ощущал хром, как мясное тело. По факту я себя сейчас не ощущаю, словно жестянка, единственное, что мне нужно привыкнуть к новому тело, оно все же отличается от моего прежнего, отчего моему мозгу требуется время для адаптации.

— Я впервые слышу о нейронном синхронизаторе, — нахмурился Дэвид.

— Все верно, ведь это прототип, — киваю ему. — Его еще нужно довести до ума, если мои задумки сработают, то уже к две тысячи семьдесят восьмому хром уже не будет так жарить мозги и в целом людей с киберпсихозом станет куда меньше, хотя киберпсихи и не исчезнут полностью, поскольку здесь дело не только в хроме, но и в психическом состоянии человека.

— Ты довольно много об этом всем знаешь, — с любопытством посмотрела на меня Ребекка.

— У меня самого киберпсихоз, — беспечно отвечаю, — но я научился этим пользоваться.

— Пользоваться киберпсихозом? — нахмурился Дэвид.

— Смотри, обычно сорвавшийся начинает крушить все подряд, — в этот момент парень нахмурился, словно что-то вспомнив из жизни. — Но этот импульс можно направить, не ебашить полицейских и чумов, которые пытаются тебя остановить, а понимая, что у тебя прям сейчас поедет чердак и ты уже ничего не можешь с этим поделать, поставить перед собой какую-нибудь цель. Желательно — обнулить кого-то. И вот, ты уже не разносишь хлебальники всем подряд, а едешь выполнять эту миссию. Понятно, что, если у тебя произошел резкий срыв, то ты уже не успеешь себя настроить, но, если это все накатывает на тебя постепенно, ты можешь направить свою ярость и желание убивать в определенное русло.

— Если это так просто, то почему я впервые об этом слышу? — нахмурился Дэвид.

— Я не говорил, что просто, — качаю головой. — Для этого требуется сила воли, которой обычно уже не остается у киберпсиха. К моменту срыва он уже и сам хочет умереть. Так что рассматривай такой вариант, как последнюю возможность, перед тем, как отправиться на тот свет. С большой долей вероятности, в себя ты уже не придешь, если только тебе не повезет и Макс-так не захочет завербовать тебя в свои ряды.

— Так это правда, что в Макс-так вербуют киберпсихопатов?! — уставилась на меня Ребекка.

— Да, у Найт-корп есть программы реабилитации для подобных случаев, но даже так среди их персонала все еще бывают срывы, плюс им физически необходимо убивать людей, причем довольно жестоким образом, иначе у них снова может оторваться кукушка, — поясняю гремлину. — Когда в тебе столько хрома, как во мне или Дэвиде, твоя человечность довольно сильно проседает, отчего лишь убийства могут немного тебя привести в чувства. Проблемы у боргов начинаются, когда они пытаются вести мирный образ жизни, либо же они отрицают, что стали машинами для убийств.

— Как-то это все звучит совсем не круто, — заметила Ребекка.

— Зато весело, — подмигиваю ей.

В этот момент створки лифта открылись, и я двинулся внутрь своего люкса.

— Располагайтесь, — киваю им в сторону дивана. — Можете взять себе выпить, я же пока разберусь с парой дел…

— Чум, это твоя квартира? — с горящими глазами стала осматриваться Ребекка. — Шикарно живешь!

Дэвид же осматривался без особого интереса, похоже его не особо заинтересовали мои апартаменты. Махнув рукой этим двоим, я направился к своему кабинету, чтобы получить доступ к Агенту и Харону. Еще меня немного интересовало, что стало с Эребом, похоже моя первая полноценная подпрограмма сбежала под шумок, нужно будет его найти, пока этого не сделал Сетевой Дозор.

Стоило мне зайти в просторный золотистый кабинет, как передо мной появился Агент. Отправив ему свой код доступа, я услышал в ответ:

— Мастер Рихтер, — поклонился он, уперев руки на трость. — Чем я могу вам быть полезен?

— Сделай выжимку всего, что происходило вокруг с момента моего последнего появления здесь, — отдаю приказ, присев за дубовый стол, который обошелся мне в свое время в кругленькую сумму.

— Как скажете мастер, — покладисто произнес Агент, отправив мне текстовый файл.

Закинув ноги на стол, мои глаза засветились красным, после чего я стал поспешно поглощать предоставленную информацию. Скорость моей обработки довольно заметно упала, поскольку мой биочип был уничтожен, а именно он хранил и обрабатывал мое центральное ядро, обычный же хром с этим справлялся КУДА хуже.

Песнь по вычислительной мощности не мощней Волновода, плюс из-за размещения дикого искина, в данном случае меня, количество слотов для скриптов ограничено четырьмя. В целом мне и этого будет достаточно, но я не уверен, как теперь сильно будет греться мой хром, реши я покинуть тело. Дека может и не вывезти такой нагрузки. Вместе с Хароном мне этого более чем хватит. Я бы мог расширить память деки, но все слоты у меня и так уже заняты. МНОЙ. Дополнительные процессоры, слоты памяти в виде мегадиска, и все это, чтобы заменить ОДНУ щепку.

За технологией биочипа будущее, даже удивительно, почему Арасака так уцепилась за душегуба, не замечая, что их биочип в связке с мозгами способен творить чудеса. Впрочем, мой биочип был производства Милитеха, порой мне кажется, что крупные корпо в погоне за властью не видят дальше собственного носа. Сплав хрома и мяса, вот зачем будущее.

Мне нужен новый биочип, чтобы уменьшить свою систему, освободить место под новый хром, увеличить мощность деки. Причем я знаю место, где бы я мог его раздобыть. Арасака с их биочипом. Я знаю, что у них уже должен быть разработан прототип, причем работы уже должны вестись над вторым поколением, который и выкрадет Еренобу Арасака.

Вот только мне нужен не только биочип, но и технология его производства. Для чего-то подобного мне понадобится слаженная команда и связи, так что пока это все может подождать. Места в моем новом теле еще хватает. Не биочип, но у меня и так в груди целый сервер. Лучший, который можно было достать полгода назад. Отчасти, именно из-за этого у меня проблемы с охлаждением, которые только предстоит решить. А я ведь еще даже не тестил свой боевой режим. Хватит ли у меня вообще энергии на модули Икара? Если судить по спецификации, то жрут они немало. В этом плане «Титан» выглядит куда перспективнее…

Дэвид с невозмутимым видом сидел на диване и попивал сок, глядя через окно на Найт-Сити. Рядом Ребекка, как и всегда, с громкими криками дурачилась, рассматриваю люкс их нового нанимателя.

— Дэвид, здесь есть второй этаж! Дэвид, здесь есть джакузи! Дэвид… — раздавались выкрики ее вечно неунывающей напарницы, в ответ он лишь кивал головой.

Слова этого Рихтера не то, чтобы заставили парня задуматься о своем будущем, он уже не видел своего будущего без хрома, но он был вынужден признать, что Рихтер явно знал о киберпсихозе больше, чем он сам. Дэвид втайне ото всех начал принимать нейроблокаторы, поскольку с каждым хромом внутри он ощущал в себе какую-то неправильность.

После ухода Мейна парень ощутил на себе огромную ответственность. Мужчина со слезами на глазах передал ему контроль над своим отрядом, который тут же распался. Первым ушел Пилар, брат Ребекки явно был не в восторге от Дэвида. Потом из наемников ушла Дорио, казалось, ее мотивация пропала, когда Мейн вышел из этого бизнеса. Из старой команды с ними продолжили сотрудничать лишь Фалько и Киви. Один был больше водителем, другая же прикрывала их из сети, предпочитая работать через киберпространство. Отчего активными боевиками остались в их команде лишь он и Ребекка.

Люси же продолжала скрываться от Арасака, при этом пытаясь стереть информацию о себе и о возможности Дэвида адаптироваться к новому хрому. Нервная система Дэвида не испытывала проблем при активации Сандвесистана. Основная проблема была в его теле, которое не поспевало. Рихтер был прав, у него начались проблемы со здоровьем, вот только не из-за отторжения хрома, а потому, что он слишком часто его использовал.

Продолжив заменять свою плоть хромом, парень столкнулся с очередной проблемой. Даже имея нервную систему, как у Дэвида, он слишком часто перегружал ее, отчего нервный стресс начал накапливаться. Парню бы остановиться, выдохнуть немного, дать телу адаптироваться к новому хрому, но он продолжал бежать вперед. И причиной тому была Арасака. Эта корпорация охотилась за Люси, и парень, несмотря на весь свой хром, ощущал свою беспомощность. Он ничего не мог с этим поделать. Осознав это, у него и стал развиваться киберпсихоз. Чем сильнее он становился, тем отчетливее он понимал, что этого недостаточно, чтобы защитить Люси.

Ощущаю эту тяжесть на плечах, он не мог ни на секунду расслабиться. Ему было страшно…

— Дэвид! — в какой-то момент перед парнем появилась Ребекка. — Что ты вообще думаешь об этом Рихтере? — состроив рожицу, спросила она. — Ты же не собираешься становиться боргом? — все же мелькнула в ее взгляде тревога.

— Конечно, нет, — улыбнулся парень.

Про себя ощутив укол сожаления, ведь он соврал. Если его плоть не справляется, то он без сожаления заменит ее. Все ради того, чтобы Люси отправилась на Луну, ведь он дал ей обещание… К тому же, только там она сможет почувствовать себя свободно, раз и навсегда сбежав от Арасака. Он был готов пойти ради нее на все, ведь он так ее любил…

— Ну, ни хрена себе! — в полном афиге произнес я, уплетая попкорн.

На видео Леди отрубила руку ДеШону, когда он попытался ее кинуть. После чего здоровяк сбежал из Найт-Сити, только его и видели. Проблема же с Кан Тао не решилась полностью, но Леди сумела вместе с Баргестом и Вудуистами, которых возглавлял Фигурист, заманить отряд Кан Тао в ловушку, фактически их перебив. Мама Брижжит оказалась той еще сукой, но Креольская община не заканчивалась только на ней, отчего Леди все же сумела заручиться поддержкой перебежчиков, который с недавних пор обосновались в Догтауне.

После той операции репутация Леди взлетела в небеса. О ней шептались на улицах, особо это стало заметно, когда Синие Светила официально заняли подземный Найт-Сити под свой контроль, перебив банду Джеков-Потрошителей, которые контролировали подземную часть города. Среди бродяг и подземных жителей Леди стали называть Королевой Подземки (Underground).

Сейчас же Леди вылетела в Лондон, чтобы попытаться собрать компромат на одного из держателя акций Зетатеха. Пройдясь взглядом по отчетам, я понял, что Леди удалось выяснить имена некоторых акционеров, и теперь она осторожно пытается найти способ, как выкупить их часть акций, либо получить над этими акциями контроль, манипулируя владельцами.

Все это было не просто, если даже «уговорить» продать нам акции, то пяти миллиардов не хватит, чтобы даже выкупить двадцать процентов акций. Нужно снижать их стоимость, искать компромат на акционеров, возможно, физически их устранять, чтобы уже договориться с наследниками. В Лондоне проживал аукционер, у которого было пять процентов акций Зетатеха. Это была кругленькая сумма, и я не совсем понимал, как Леди собирается заполучить над этими акциями контроль. В отчетах Агента ничего об этом не говорилось.

— Наломает же дров глупышка, — с улыбкой произношу.

Она справилась, с облегчением понимаю. Хоть было и непросто, но Леди справилась. Мое настроение взлетело просто в небеса, все эти полгода я только и мог думать о том, что, возможно, этой глупой ИИ требуется моя помощь, а я застрял на лагающих серверах, не в силах пробиться к узлу связи.

— Королева подземного Найт-Сити, — смакуя эти слова на языке, с улыбкой произношу.

Леди действительно обнаружила подземный город, правда, в нем жило всего пара тысяч бродяг, которых кошмарили поклонники Джека Потрошителя. Плащи, шляпы, и куча хрома. Судя по всему, кто-то довольно влиятельный охотился на этих территориях, причем это был не один человек. Леди же их всех обнулила, скорей всего залутав с этого кучу ништяков.

— Это мой пиздюк, — самодовольно произношу.

К слову, Леди помогла вытащить Джеки из перестрелки, когда об этом ее попросила Мисти. Так что этот висельник ушел из Валентино, вот только он не придумал ничего лучше, чем стать наемником. Похоже жизнь его ничему не научила. Если верить данным Агента, то бывший Валентино сейчас занимается мелкими поручениями, набивая себе репутацию. Угон тачек, доставка груза, обнуления всякой мелочи. На данный момент ему до Высшей Лиги, как до Луны пешком.

В целом, все не так уж и плохо. Мое казино приносит неплохой доход, торговля оружием, лекарствами и легкими стимуляторами, плюс Агент продолжал работать фиксером в Посмертии, помогая в основном всякой мелочи заработать пару эдди. Собственно, Агент и нашел команду Дэвида, когда Леди нужно было решить проблему с пиджаками, которые пытались отжать Южную Пасифику себе, наняв целый отряд Мальстремовцев, чтобы они начали кошмарить мою территорию. У них ни хера не получилось, Дэвид с Ребеккой и еще одним нетраннером обнули отряд, пока Леди искала компромат на пиджаков, чтобы прижать им яйца.

— А ведь эта парочка не полные лохи, — с удивлением отмечаю, проверяя выполненные ими концерты и в целом репутацию.

Не уровень Блэкхенда, разумеется, но обычных уличных панков они могут обнулить вообще без особых проблем. В общем-то, они уже кошмарят местную маргинальную тусовку уже три месяца, что о многом говорило. Как минимум у них хватает навыков и удачи, чтобы не помереть за такое довольно длительное время для наемника. В Найт-Сити каждый месяц активной работы идет за год в другом месте.

— Если я хочу выиграть наше маленькое пари, то мне придется приложить небольшое усилие, — самодовольно произношу.

Нужно подобрать какой-нибудь концерт, пока Леди не вернулась из Лондона. С собой она туда взяла Синтию, Ричи и Кея в качестве телохранителей. Мартинес сейчас занимается больше тюрьмой, Сайрус подземкой, когда как Матильда осела в «Терра Когнита», гоняя отряды наемников, которые мы готовим для захвата Зетатеха. Все при деле, если не считать Зои и Вайлета. Вайлет погрузился в сеть, когда как Зои оказалась просто не удел, Леди явно не захотела возиться с «ребенком».

— Нужно навестить мелкую, — принимаю решение. — Но сперва у меня есть еще одно дельце.

Агент сообщил мне, что где-то три месяца назад с ним вышла на связь Шельма, которую я «воскресил» с помощью кукольного чипа. Похоже она все же сумела прийти в себя и теперь желала переговорить со мной. Если судить по ее поведению, то эта Клэр не стала рубить с плеча, и не оборвала связи с Синими Светилами, продолжая через них продавать Шельмам пушки и хром. В целом, мне было на нее плевать, вот только именно у нее находится Алисия с основным ядром Харона. Я передал ей эту деку, чтобы она охраняла ее, вот только я не думал, что она придет в себя, похоже ее мозг все же сумел восстановиться.

Это может стать проблемой, так что первым делом стоит с этой Шельмой переговорить, после чего наведаться к Зои, а уже ночью охотник Рихтер вновь выйдет погулять по ночному Найт-Сити, вот только в этот раз красная Луна будет моим союзником, а не врагом. Мне уже не терпится испробовать старый боевой спутник, контроль над которым Арасака потеряла еще в сороковых. Впрочем, этот козырь все же стоит придержать в рукаве, как бы мне не хотелось его использовать. Обойдусь и стандартными скриптами.

Немного все обдумав, первым делом я написал Сьюзан Мейер, что вернулся, а уже затем Миранде, агенту ФРУ в Цербере, что нам стоит встретиться и переговорить, но это уже завтра, сегодня я хотел пока немного развлечься и пообщаться с теми, кто имеет для меня хоть какое-то значение. Столько дел впереди, даже не верится, что я действительно вернулся!

Вытянув перед собой руку, я положил ее на катану, что лежала на стойке на столе. «Черный Единорог» засветился бирюзовым светом, я же подумал, что нужно вернуть свою куртку, которую теперь носит Леди.

— Похитительница чужих курток… — с усмешкой произношу, уже предвкушаю нашу встречу.

Леди пришлось все взять в свои руки, и я уже с нетерпением ожидал увидеть ее в деле.

Немного пояснив для себя, пока без особых деталей, что произошло за прошедшее время, я решил начать разгребать дела по мере их срочности. За время, проведенное на Луне, я уже успел соскучиться по «проблемам», коих в Найт-Сити всегда с головой. И я даже нашел нам дело, где можно будет проверить способности своего обновленного тела. У меня все еще не закрыт контракт от госпожи президент по захвату контроля над «Духами», ржавыми стилетами в Пустошах. Думаю, это будет неплохая проверка моих способностей.

Пока же мы вместе с моими телохранителями ехали в Лиззи, чтобы проведать малышку Клэр, так зовут Шельму, которую я «оживил» с помощью Харона. Именно у нее сейчас находится «Алисия», моя внешняя дека. В мои планы не входит потеря моего любимого демона, а потому первым делом отправился все же к Шельмам…

Это просто не могла не прокомментировать Ребекка:

— Чум, я думала, мы первым делом поедем на дело, а не на Чпок-стрит, — с подозрением посмотрев на меня.

— Мы едем туда не трахаться, — облокотившись локтем об окно, фыркаю в ответ. — Мне нужно переговорить с Шельмами, я оставил у них на хранение одну вещь, хочу убедиться, что наши договоренности в силе.

В этот раз мы ехали на Аэлите, моем спортивной тачке. Я разместился за рулем, Ребекка рядом со мной, а Дэвид развалился на заднем сиденье, его хромированная задница едва ли бы поместилась на переднее кресло. Все же хрома он в себя напихал изрядно.

— Чум, ты оставил свои вещи у Шельм?! — не выдержав засмеялась Ребекка.

— А что такого? — непонимающе смотрю на нее в ответ.

— Нет, ничего, — едва сдерживая смех, скорчила рожицу Ребекка.

Поняв, что она ничего не хочет говорить, я непонимающе посмотрел на Дэвида, но тот с наглой усмешкой произнес:

— Не обращай внимание, — отчего Ребекка все же засмеялась.

Посмотрев на эту парочку, я демонстративно отвернулся. Прикалываются над заказчиком, никакого профессионализма…

Спустя минут двадцать подъехав к нужному месту, я увидел, что парковка перед клубом еще свободна, открываются они в шесть, так что посетителей внутри еще не должно быть. Как раз то, что мне нужно. Дождусь возвращения Клэр, а там уже и клуб откроют.

— Рихтер, здесь закрыто, — замечает Ребекка. — еще целый час до открытия.

— Верно, сначала я решу свои дела, а там уже можно и развлечься, — с ухмылкой киваю.

Припарковав машину возле клуба, я выбрался наружу. Возле входа горели неоновые огни в виде двух женских фигур с топорами. На первый взгляд здесь ничего не изменилось, даже охрана у дверей представляла из себя двух хромированных Шельм. Присмотревшись к ним, я понял, что знаю одну из них. Темноволосая девушка с хромированными конечностями, на коже которой хватало татуировок.

Закрыв тачку, я двинулся ко входу.

— Клуб еще закрыт, — встала у меня на пути фиолетоволосая Шельма.

Хромированные руки, белая майка с вырезом на груди, где была наколка татуировка Шельм. Кобура на груди с двумя пистолетами, бита в руках. Я ее не знал, но вот «Псих» вспомнил, она мелькала в игре. До убийства главы Арасака еще год, но сцена уже выстраивается.

— Джек, как дела? — киваю второй Шельме.

— Рихтер? — встрепенулась она. — Клэр будет рада тебя увидеть! — посмотрев на вторую охранницу: — Рита, вызови кого-нибудь, чтобы меня подменили, — после чего посмотрев мне за спину: — Друзья Рихтера так же желанные гости, — кивнув в сторону входа.

Хмыкнув, я последовал вслед за Джек внутрь клуба. Нам повезло, что ее не обнулили за прошедшие полгода. Мои контакты среди этой банды держатся в том числе и на ней. Было бы обидно потерять их из-за какого-нибудь психопата, который решил ганкнуть шлюх с Чпок-стрит.

Последовав вслед за Шельмой, мы прошли в клуб. Бар Лиззис сиял неоном. Посетителей пока не было, еще было рано, персонал убирал помещения, готовясь к новому рабочему дню. В нашу сторону посматривали, но впереди шла Джек, так что нас пропустили без особых проблем. Возле входа мы завернули налево в служебные помещения.

В прошлом это место было третьесортный борделем и брейнданс-баром с сомнительной репутацией, а теперь главный источник заработка для «Шельм», которые быстро сориентировались и вместо притона закупили хорошее оборудование для брейнданса, отказавшись здесь от торговли наркотиками и откровенной проституции.

Качественные брейндансы, удобные комнаты, кроме того, здесь можно выпить, посмотреть шоу и потанцевать. Перемены здесь произошли после 2067 года, когда в «Лиззис» Когти Тигра жестоко убили проститутку, что стало последней каплей для секс-работников. После небольшого бунта образовалась банда «Шельмы». Самая молодая и малочисленная, но при этом я не стал бы их недооценивать.

Пройдя коридор, Джек вывела нас в небольшую ВИП-кабинку. Указав рукой, чтобы мы присаживались, она заговорила первой:

— Рихтер, подожди здесь, Клэр скоро будет, — указав рукой на столик.

— Вы неплохо устроились, — киваю Шельме, с любопытством осматриваясь.

Разглядывая Джек, я видел довольно откровенный наряд, через который было видно татуировки и хром. Короткие темные волосы, кобура с пистолетом-пулеметом на поясе. С прошлой нашей встречи у Джек появилась дека и новый хром, похоже она не сидела сложа руки.

— Да, получив доступ к нормальному хрому и стволам, дышать стало проще, — задумчиво произносит она. — Пока мы ждем Клэр, не хотите выпить или окунуться в лучший брейнданс, что можно найти в Найт-Сити?

— Я бы не отказалась, — кивнула Ребекка, краем глаза посмотрев на Дэвида, который тоже кивнул.

— Я тоже не прочь немного развлечься, — решаю не крутить носом.

Спустя десяток минут, обсудив всякие мелочи, мои телохранители уже смотрели брейнданс, я же не спешил с этим. Убедившись, что эти двое действительно погрузилась в мир грез, предварительно опрокинув в себя стакан виски, я кивнул Джек:

— За полгода у вас многое изменилось? — закидываю пробный шар.

Шельма вытянула сигарету, закурив:

— Мы все больше становимся типичной бандой, — поморщилась она. — Крышуем проституток, открываем новые кукольные дома, бордели, хотя изначально мы были одной большой семьей. Мы собрались вместе, чтобы защитить себя, а по итогу разделяемся, чтобы рубить эдди. Мне это не нравится Рихтер, Сьюзи Кью все чаще дело решает миром, хотя раньше мы и за меньшее устроили погром. Мы даже с Тигринными Когтями перестали рамсить по-настоящему, хотя раньше не проходило и недели без перестрелки.

— Сьюзи пытается легализовать свои доходы, ей не до войн банд, — пожимаю плечами. — Это было ожидаемо.

— Наверное, но далеко не все этим довольны, — поморщилась Джек. — Иногда, когда я предлагаю решить дело по-своему, на меня смотрят как на сумасшедшую. Меня это уже все порядком достало, если бы не Клэр, то я бы уже ушла из этого блядятника.

— И много вас таких бунтарок? — приподнимаю бровь.

— Хватает, проблема в том, что устрой мы свару между собой, как нас тут же трахнут те же когти, — затушив сигарету о пепельницу. — Сейчас у Шельм есть хотя бы видимость защиты, если с нами что-нибудь случится, то нас не отправят делать нелегальные брейнданс. Хотя порой девочки все же исчезают, я уверена, что те же Когти иногда похищают наших, но, вместо того, чтобы поставить их на место, Сьюзи Кью продолжает считать деньги, стараясь не замечать происходящего пиздеца вокруг.

— И тебя это не устраивает, — задумчиво произношу.

— Конечно нет, но и какого-то выхода нет, по крайне мере я его не вижу, — вздохнула Джек.

Задумчиво посмотрев на девушку, я ощутил, как во мне извивается паутина. Раскол в Шельмах можно использовать, вот только хочу ли я этого? Даже не так, не легче ли все оставить так, как есть сейчас? Шельмы, как не посмотри — это банда, хочу ли я ввязываться в бандитские разборки? Стоит когтю увязнуть, как и птичке конец. Или как там звучало в поговорке?

Впрочем, помимо воли на моем лице стала появляться ухмылка:

— Джек, я не узнаю тебя, мне всегда казалось, что здоровье твоих девочек для тебя всегда было важней парочки эдди, за что я тебя всегда уважал, — наклоняюсь вперед.

— Мы были знакомы всего месяц, прежде чем ты перестал покидать свое казино, — остро посмотрели на меня в ответ.

— Верно, но характер не скроешь, — позволяю себе улыбнуться. — Если ты не можешь действовать напрямую, то, что тебе мешает действовать скрытно? Даже, если тебя поймают, всегда можно сказать, что это была лишь твоя инициатива. Сьюзи сдаст тебя, если потребуется для дела, но ведь нельзя наказать за то, что ты не делала…

— Что ты предлагаешь? — Джек пристально на меня посмотрела.

В этот момент я ощутил, что парю.

— Сколоти отряд из хромированных Шельм, — заглядываю Джек в глаза. — Главное, чтобы у них был кукольный чип, и ты могла им полностью доверять. На первых этапах количество не так важно. Хватит тебя и Клэр. У меня есть технология, я назвал ее… — задумавшись на секунду. — Кукольный скрипт. Он позволяет воровать навыки у убитых людей. Для этого нужен будет мегадиск, пара дополнительных процессоров и жертва, которая знает нужный тебе навык. Это позволит вам получить необходимый вам опыт, мы составим первые кукольные скрипты, после чего сможем перераспределять их между собой.

— Ты хочешь обкатать на нас новую технологию, — указала на меня пальцем Джек, нахмурившись.

— Не без этого, но я предлагаю создать отряд хромированных Шельм, которые будут собирать информацию, и действовать из тени. Топовый хром, оружие, а потом и кукольные скрипты. Если все сделать правильно, то куклы станут смертельно опасным отрядом, которые смогут неприятно удивить любого противника. И ими будешь управлять ты и Клэр.

— Зачем тебе все это? — нахмурилась Джек.

— Зачем? — вновь наклоняюсь вперед. — Грядет пятая корпоративная, недавняя война банд тебе покажется детским лепетом Джек, я знаю немало секретов… — заглянув ей в глаза, постучав себя по виску, где был установлен кукольный чип. — Они играются с нашими душами Джек, с нашим разумом. Им недостаточно твоего тела, недостаточно тех богатств, что у них уже есть, им всегда мало. Близится пятая корпоративная война, вновь прольется кровь, большие дяди будут решать свои вопросы. Таких как мы они будут бросать в топку, и меня это не устраивает. Я люблю убивать, но Гидру можно убить лишь измором. Сколько голов ей не отсекай, на месте старой вырастет еще более мерзкая новая…

Договорить мне не дало появление Клэр, хромированная Шельма, которую я воскресил с помощью Харона. Синие волосы, обтягивающий черный наряд, куртка с синим синтетическим воротником, пистолет-пулемет на поясе. Вот только посмотрев Клэр в глаза, я понял, что каким-то образом она сумела восстановиться после полученной травмы, что ее кукольный чип больше ее не контролирует.

— Рихтер, не смущай Джек своими речами, она ведь может и согласиться, — улыбнулась мне Клэр, — лучше пойдем пройдемся, нам найдется, о чем поговорить.

— Клэр, я… — было начала Джек, вздрогнув, выйдя из-под эффекта моего голоса.

— Не стоит, мы позже обсудим предложение Рихтера, но сперва нам с ним нужно кое-что обсудить, — улыбнулась она, пристально посмотрев на меня.

Кивнув ей, я поднялся, краем глаза посмотрев на Джек:

— Если мои телохранители выйдут из брейнданса раньше, чем я вернусь, скажешь им, что я скоро вернусь, — с этими словами двинувшись вслед за Клэр.

Мы прошли дальше по коридору, зайдя в кабинет. Усевшись на стол, закинув ногу на ногу, Клэр провела пальцами по своим губам. Она не спешила начинать разговор, словно смакуя каждое свое действие. Это было странно, я думал, что меня обвинят в том, что я фактически похитил ее тело, но слов обвинений так и не прозвучало.

Тогда я взглянул на ее тень, увидев там, что она раздвоилась. Это было странно, я еще с таким не сталкивался.

— Я стала возвращать разум месяца три назад, — словно разговаривая сама с собой, начала она. — Я шла по коридору, когда вдруг поняла, что не понимаю, как здесь оказалась. Кукольный чип работал неправильно, вместо расщепления сознания, казалось, он полностью подчинил меня. Тогда я знатно перепугалась, пока не сумела получить доступ к Харону. Твоему демону, что управлял моим хромом.

— И что ты сделала? — с любопытством уточняю.

— Первой моей реакцией было удалить его, но перед этим я сходила к риперу, — улыбнулась Шельма. — Он мне сказал, что, отключив кукольный чип, я вновь стану овощем. То, что чуть меня не убило, по итогу позволило мне со временем восстановиться. Без Харона я просто умру.

Паутина во мне извивалась, пытаясь просчитать эту Клэр. Она вырвалась из-под контроля Харона, но даже так она пока не выказывала агрессии, что было странно.

— И чего ты хочешь? — приподнимаю бровь. — Судя по всему ты уже перехватила контроль над Хароном, у тебя было достаточно времени для этого, так что едва ли тебе требуется мое разрешение.

— Верно, — кивнула Клэр, — с помощью твоего демона я собрала немало интересной информации, сумела стать чуть ли не левой рукой Сьюзи, но проблема заключается в том, что твой демон фактически записался в мою голову, — постучав по виску. — Его подпрограммы стали отчасти моими.

— И? — непонимающе приподнимаю бровь. — Там не было ничего такого, только матрица нейросети и куча старых ярлыков. Даже, если часть данных каким-то образом записались тебе в мозг, это не должно было сильно повлиять на тебя.

— Возможно и так, вот только ты не учел одного, мой кукольный чип все еще работает, — с легкой улыбкой посмотрев на меня. — А он настроен так, чтобы мы действительно любили своих клиентов…

Посмотрев на Клэр, я ухмыльнулся:

— Это было самое ебанутое признание в любви, которое я слышал, — после чего задумавшись на секунду, — возможно, я смогу убрать этот эффект, но мне потребуется доступ к твоему хрому. Нужно посмотреть, как теперь работает твой мозг…

— Ты не понял, меня это более чем устраивает, — перебивает меня Клэр. — Это ощущение… знаешь, меня в детстве изнасиловал отец, после чего я никого и никогда не любила. Для меня мое тело стало словно чужим, отчего я никогда им не дорожила. Устанавливала хром, продавала его за эдди. Это чувство влюбленности… оно стало глотком свежего воздуха для меня. С тех пор я больше не ощущала приступы киберпсихоза. Любовь… пускай и фальшивая, позволила мне бороться с этим.

Посмотрев на Шельму, я понял, что она окончательно ебанулась.

— И чего ты от меня хочешь? — в очередной раз спрашиваю. — Я бы мог попытаться это исправить, но, если ты этого не хочешь, то что дальше? Я использовал тебя, но ты сумела освободиться, ты хочешь мести?

Лишь сказав это, я понял, чего она на самом деле хочет. Паутина во мне, наконец, поняла, зачем меня вообще сюда позвали. Посмотрев на девушку, на секунду мои глаза стали красными, глаза Клэр словно в ответ так же вспыхнули. Поднявшись со стола, она подошла ко мне вплотную, положив руку мне на грудь.

— Ты понял, — удовлетворенно произнесла она. — Когда я думала, что ты можешь быть уже мертв, мне помогала отвлечься работа…

— Но я вернулся, — внимательно смотрю на Клэр.

— Да, ты вернулся, — прислонившись к моей груди, тихо согласилась она.

Вся эта ситуация была пиздец какой странной, но при этом, кажется, все это должно было произойти. Псих не помнил ничего такого, но при этом вместе со странной тенью, я увидел в Клэр туман. Он сочился из ее пор, словно пытаясь меня укутать. В этот момент оживленная с помощью Харона девушка напоминала мне… ребенка. Не в том плане, что она ведет себя, как ребенок, скорей в плане того, что она получила становление от меня. Мне было трудно объяснить это словами, но только посмотрев на Клэр, я понял, что дело здесь не только в кукольном чипе.

Проведя рукой по ее лицу, я ухватился за подбородок, приподняв голову, заглянув ей в глаза. Мир вокруг затрещал. Штукатурка стала осыпаться, вдали стала слышна сирена. Именно тогда я увидел, что Клэр действительно изменилась, ее тень не раздвоилась, как я подумал вначале, нет, она перестроилась, эта была тень от двух металлических крыльев, что проросли у нее из спины. Каким-то образом она получила доступ к туманному миру.

Отпустив ее подбородок, я вздохнул обратно в себя ржавчину, приводя мир в привычное состояние. Этому фокусу я отчасти научился у Мисти, когда она сумела изгнать ржавый мир обратно в мое сознание.

— Твое сознание частично стало оцифровано, — задумчиво произношу. — Еще не энграмма, но твой разум уже располагается не только в теле, но и в хроме. Ты видишь по ночам туман?

— Да, я сначала думала, что это сбой хрома, такое порой бывает, когда его только устанавливают, но мой рипер так и не сумел ничего найти. Мои глаза работают исправно, — кивнула она. — Мне порой кажется, что я вижу по ночам покойников, — несмело посмотрев на меня.

— Да, я тоже их вижу, — задумчиво произношу. — Это может быть даже полезно. Позже я тебе покажу, как это можно использовать, пока же, просто не обращая на них внимания, они никак не смогут тебе навредить. Отчасти все это похоже на то, что происходит со мной.

Не знаю, как это произошло, но Клэр стала неким промежуточным вариантом между обычным человеком и диким искином. Ее разум использует как биологический мозг, так и хром, плюс она может использовать нейроматрицу Харона, еще больше приближаясь к ИИ, словно этого мало она сумела увидеть мир тумана.

Изначально я передал Клэр Харона, чтобы она присмотрела за моей внешней декой, но по итогу получилось совсем не то, что я планировал. Проведя рукой по ее лицу, я подумал, насколько в этом виноваты элементы ЗЛА, что использовался в моем коде. Мне даже интересно, осознают ли Арасака, пределы технологии, что попала им в руки?

Душегуб, благодаря которому и был создан я и ЗЛО, он ведь не просто обычная программа. Есть ли в энграммах душа? Если скопировать сознание, то получится один и тот же человек, либо же лишь его копия? Это вопрос был отчасти философским, но лично для меня не имело значения, являюсь ли я копией или оригиналом. Я могу мыслить, испытывать эмоции, осознавать себя. Мне этого более чем достаточно, а все остальное не имеет особого значения. Пускай об этом голова болит у кого-нибудь другого.

— Ты, тоже видишь туман и покойников? — посмотрела она мне в глаза.

— Верно, я не совсем понимаю, как эта способность передалась тебе, но все это можно использовать, — задумавшись на секунду. — С помощью скрипта киберпсихоза ты даже сможешь похищать чужие навыки, натравливая на своих врагов мертвецов. Это все проще показать, чем попытаться объяснить словами. Этим вечером мы выйдем на охоту, ты все увидишь сама…

Договорить мне не дали женские руки, которые проникли мне под одежду.

— Что ты делаешь? — приподнимаю бровь.

— А на что это похоже? — улыбнулась Клэр, наклонившись ко мне, она впилась в мои губы.

Помедлив, я ответил на поцелуй. Отправляясь сегодня в Лиззи, я не ожидал, что так все обернется, но это может быть даже забавно. Прижав к себе девушку, мои руки плавно спустились ей на задницу. Похоже пришло время проверить, как у этого тела с сексом. Мне и самому интересно.

Найт-Сити мне порой напоминает огромную крысиную ловушку, где даже решение отправиться в магазин за продуктами по итогу может привести тебя к смерти. Жизнь в этом городе таит немало не самых очевидных опасностей. В моем же случае все и того проще, я играю опасную игру, которая в любой момент может завести меня в тупик.

В этом нет чего-то необычного, просто нужно это учитывать. Даже небожители смертны, что уж говорить о всех остальных. Перестрелка Мальстремовцев, нарик, который готов убить любого ради дозы, да просто пара Шельм, что решили вместо оказания своих услуг ограбить тебя, а то и убить…

К чему это я? После Лиззи я решил наведаться в мегабашню «H11». Кей уже съехал оттуда, но в башне еще остался кое-кто, чья судьба меня все еще волнует. Зои. Прежде чем зайти к ней, я решил навестить свои старые апартаменты, вспомнить свои первые дни в Найт-Сити, а заодно сделать пару вещей, которые стоило сделать раньше.

— И что тебе понадобилось в Мегабашне? — с любопытством спросила Ребекка. — Решил сменить свой люкс на место попроще? — состроив забавную рожицу, ударив своим локтем мне в бок.

— Я здесь жил, когда перебрался в Найт-Сити, — пожимаю плечами. — Тогда у меня не было ничего, кроме ствола и пары эдди, приходилось экономить.

— Так ты родился не с золотой ложкой в заднице? — ухмыльнулась наемница.

— Нет, даже не с позолоченной, — с усмешкой отвечаю. — Всего мне пришлось добиться с пушкой в руках, в этом плане мы мало чем с вами отличаемся, единственное, что я уже тогда был отбитым соло, — посмотрев краем глаза на Дэвида. — Своего первого фиксера, с которым я работал, и который попытался меня кинуть, я убил лично, после чего занял его место. Здесь нельзя доверять никому, кроме своих чумов. Если же ты не доверяешь даже им, то так и до киберпсихоза недалеко.

— Ты говорил, что у тебя он уже есть, — подал голос Дэвид. — Как ты с ним справляешься?

— Для начала не устанавливаю в себя дешевый хром, который может поджаривать твою нервную систему, потом проверенный рипердок — это уже половина успеха, — вполне правдиво отвечаю. — Но не нужно думать, что киберпсихоз происходит только из-за хрома, куда важней, что у тебя вот здесь, — постучав пальцем по виску — Нужно сохранять свою человечность, держаться за нее, даже среди всей этой грязи вокруг, видеть вещи, которые будут тебя поддерживать. Либо же нужно быть конченным психопатом, как тот же Адам Смэшер, которому такая жизнь по кайфу. Лично у меня срывы происходят постоянно, но я не теряю себя, просто не могу контролировать свои действия, но зверь во мне не стремится убить всех подряд, лишь монстров в человеческой коже…

— О чем это ты чум? — непонимающе уставилась на меня Ребекка, да и Дэвид задумчиво посмотрел на меня.

— В Найт-Сити хватает людей, по кому никто плакать не будет, — пожимаю плечами. — Маньяки, насильники, торговцы наркотой, да просто убийцы. Хоть лично мне плевать, кого убивать, но куда проще держаться за свою человечность, когда ты понимаешь, что, убив вот этого панка, город станет хоть ненамного чище и безопаснее. Отчасти это софистика и самообман, но стараясь не убивать невиновных, я сохраняю остатки своей былой человечности, хотя, не то, чтобы меня это вообще беспокоило, но порой нужно сдерживать себя, чтобы продолжать получать удовольствие от жизни.

Дэвид довольно внимательно меня слушал, а вот гремлин лишь скорчила рожицу. Ребекке это и не нужно, несмотря на свою профессию, у нее нет проблем с человечностью, как бы это не звучало. Хоть тень у нее была довольно длинной, но она никогда не сомневалась в том, чем занята. Похвальная черта, особенно с учетом, что у нее больше биомодов, чем хрома. Из-за этого ее почти невозможно взломать, да и в целом ее хром не грузит ей нервную систему. Единственное, что я бы установил на ее месте деку, либо того же берсерка.

— Почему ты еще не установила себе берсерк? — с любопытством посмотрев на гремлина.

— У меня довольно плохо приживается новый хром, — беспечно отвечает она. — Мой рипердок и так уже сделал все, что мог. Биоимпланты довольно дороги, к тому же, их не так просто достать.

— Ты об этом не говорила, — нахмурился Дэвид.

— А ты и не спрашивал, — беспечно отвечает Ребекка.

Дэвид нахмурился, но наш лифт уже остановился, открыв двери на нужном этаже. Двинувшись первым на выход, я с некоторой ностальгией увидел знакомый коридор. Торговые автоматы, камера на повороте, которую в свое время установила Зои по моей просьбе.

Казалось, я только вчера заявился сюда, замотанный бинтом, после знакомства шрапнели с моими потрохами. Сжав кулак, я невольно подумал, что от оригинального Рихтера осталось не так и много: мозги и нервная система. Все остальной чистый хром, к которому мне еще только предстоит привыкнуть.

Стоило мне открыть дверь своих апартаментов «302», как мне в лицо уперся пистолет.

— Рихтер?! — недоверчиво уставилась Зои на меня.

За прошедшие полгода она успела вытянуться, став худощавым подростком, а не мелкой девчонкой, которая все еще играется с куклами. Широко открыв глаза от удивления, бандитка резко кинулась вперед, приобняв меня.

— Они говорили, что ты вернешься, но я уже думала, что ты умер, — выдохнула она на одном дыхании.

Немного замерев, я опустил руку на голову бандитки.

— Я вернулся, — осторожно произношу.

— Да я уж вижу, — тихо фыркнула она, делая шаг назад, рассматривая меня, а затем переведя взгляд на моих телохранителей, которые топтались в проходе. Ребекка с любопытством выглядывала из-за плеча Дэвида.

Темный нетранерский комбинезон, розовая майка с рисунком Смэшера и бурундуков, по влажным волосам становилась понятно, что она только что из сети. Пока меня не было, похоже, Зои заселилась в мои апартаменты. Ее вещи валялись, то тут, то там. Не то, чтобы я был особо против, но мне немного любопытно, что послужило причиной отселения от матери. Полгода назад она еще об этом даже не думала, по крайней мере не говорила об этом вслух.

— Эти с тобой? — кивок мне за спину.

— Мои телохранители, — с усмешкой отвечаю, проходя дальше, освобождая проход.

— Ребекка! — тут же втиснулась в квартиру она. — А это Дэвид, мы самые крутые наемники во всем Найт-Сити! — ярко улыбнувшись.

— Я слышала о вас, точнее о ваших нетраннерах, — чуть тише закончила она. — Располагайтесь, — кивнув в сторону дивана, который поспешил занять Дэвид.

Ребекка было хотела продолжить общение, но Дэвид тихо произнес, положив ей руку на плечо:

— Не стоит им мешать, — явно поняв, что нам с Зои стоит поговорить, похоже он еще не всю человечность разменял на хром.

Усевшись на стул за кухонной стойкой, я увидел, как Зои повторила мои действия, усевшись напротив. Казалось бы, прошло всего полгода, а она так сильно изменилась. Дети в наши дни так быстро растут.

— Как ты здесь? — с легкой улыбкой начинаю. — Решила съехать от родителей?

— Мои родители развелись, — тихо призналась Зои. — Отец уехал в Чикаго, а мать завела себе нового хахаля, который больше бухает, чем приносит денег.

Говорила она спокойно, хоть тема ей явно была неприятна, но она держала себя в руках. Мелкая взрослая, которая, несмотря на свой физический возраст, была взрослее многих моих знакомых. Активировав на секунду Оракул, я просканировал ее тело. Дека третьего поколения, порт за ухом, минимум хрома. На поясе кобура с пистолетом, причем это была моя Либерти, вот только модифицированная. Зои поменяла коробку, убрав модель мир, да и в целом приделав прицел с точкой.

— Тебе стоило согласиться на мое предложение, — с усмешкой произношу. — Пара выстрелов и никаких проблем.

— Если бы я этого действительно хотела, то уже давно сделала сама, — хмыкнула она. — Увидев нового «папу», я вспомнила, что ты оплатил квартиру на год вперед. Небольшой взлом и вот я уже живу отдельно.

Понятливо кивнув:

— И правильно сделала, — спокойно отвечаю, — хоть было кому присмотреть за моими вещами.

— Но тут не было никак вещей, кроме одежды, — непонимающе посмотрев на меня.

В ответ я уже открыто улыбнулся, хитро подмигнув. Небольшой пинг и одна из стен отошла в сторону, открывая вид на тайник. Мой старый пистолет, красная катана, кучка чипов с эдди, а также корона для брейнданса. Пепельница с окурком Бестии была в люксе, я туда ее перетащил вместе с некоторыми другими вещами.

— Небольшой тайник, — подмигиваю ей.

— Нужно было все осмотреть более тщательно, — с досадой проворчала она.

Закрыв тайник, мне там ничего не требовалось, я вновь посмотрел на Зои.

— Чем ты сейчас вообще занимаешься? — решаю у нее спросить.

— Мы вместе с Вайлетом взламываем терминалы из сети, — признается она. — Деньги небольшие, люди довольно редко держат данные своих кредиток в открытом доступе, но жить можно.

— Занимаешься еще программированием? — с любого смотрю на нее.

— Занимаюсь, — кивает она, — я хочу накопить денег на новую деку и стать соло.

— Сколько тебе не хватает? — задумчиво уточняю.

— Смотря на что, — хитро посмотрев на меня.

Годы идут, а мелкая бандитка все та же хитрюга.

— Твой чум вернулся из мертвых, а ты хочешь уже раскрутить его на пару эдди? — приподнимаю бровь.

Под моим взглядом Зои смутилась.

— Мне тебя не хватало, — смущенно отвернувшись. — Знаешь, я убрала модуль «Мир» из подаренного тобой пистолета. Этот город не заслуживает ничего, кроме презрения…

— Да, — немного грустно отвечаю, — я и сам не ожидал, что так получится, но я вернулся. Знаешь, в честь этого у меня будет для тебя подарок. Я куплю тебе снайперскую винтовку, думаю, Некомата подойдет, а также разорюсь тебе на хром. Подкожная броня, усиленная сухожилия, биомонитор, усиленные лодыжки и… — позволяю себе улыбку, — что-нибудь типа «Рейвен» четвертого поколения.

— Ты действительно все это мне купишь? — уставилась на меня Зои.

— Куплю, я вдруг понял, что не бессмертен, — киваю ей. — Если ты действительно хочешь стать соло, то с этим барахлом тебе не придется ловить пули на передовой. Поработаешь на меня какое-то время, а там уже решишь, чем на самом деле хочешь заняться. Этот город помойка, но это совсем не значит, что нужно самому становиться мусором.

Не говоря ничего, Зои рывком подскочила ко мне, крепко обняв.

— Рихтер, не пропадай больше, — тихо попросила она.

Немного растерявшись в первую секунду, я весело рассмеялся:

— Я постараюсь, хотя не могу ничего гарантировать, сама должна понимать, не маленькая, — немного помедлив, я потрепал ее по волосам. — А ты выросла за полгода, раньше совсем мелкой была. Играла в куклы…

— Не напоминай, — отпустив меня, немного покраснела она. — Еще через год ты меня уже даже не узнаешь! — важно приосанившись.

— Конечно, — с ухмылкой отвечаю.

— Я серьезно! — тут же уставилась на меня эта бандитка.

— Так и я серьезно, — с честным видом смотрю на нее, стараясь не улыбнуться.

Зои пару секунд посмотрела на меня, после чего предложила мне чаю с лапшой, я не стал отказываться. Расположившись на стуле перед стойкой, я пару секунд разглядывал, как готовит Зои, после чего окинул взглядом гостиную. В шкафу на дальней полке были заставлены игрушку, впереди же был ноутбук и потертые учебники. Похоже она действительно не забросила учебу.

Также на комоде стояла голографическая фотография ее семьи. Довольно мило, похоже она действительно не собиралась убивать этих двух придурков. В углу комнаты я заметил разбитый круглый дрон, которого я подарил ей раньше.

— А что случилось с бомбусом? — с любопытством уточняю.

— Во время взлома терминала его подстрелили, — признается она. — Я пыталась его починить, но пуля раскрошила его плату. Легче купить новый, чем возиться с этим.

— А Брейн, что стало с ним? — вспоминаю о крысе Борге.

— Его забрала Леди, — вздыхает Зои.

— А тебе ничего не предлагала? — задумчиво уточняю.

— Предлагала отправить в оплаченный интернат, где я бы могла получить профессию, но я послала ее, — качает она головой. — Мне не нужны ее подачки, я не собираюсь бежать из Найт-Сити поджав хвост!

— Леди не всегда понимает, что нужно детям улиц, — киваю Зои. — Она хочет изменить этот мир, но правда такова, что не все можно измерить деньгами и благополучием. Есть вещи, которые не приобрести за деньги, уж тем более нельзя за кого-то другого решить, как тому жить.

— Ты это еще тогда понимал, — вздыхает Зои. — Мне не нужна золотая клетка, в обмен на благополучие. Я способна сама о себе позаботиться!

— Но новый хром лишним точно не будет, — подмигиваю ей. — Как и большая пушка.

Зои кивнула, заварив лапшу горячей водой, присев на стул напротив меня, поставив на стол передо мной пакет с лапшой.

— Если уж ты вернулся, то что за панки расположились на моем диване? — открывая пакет с соком, с любопытством спросила она.

— Это Ребекка и Дэвид, если все сложится, то они присоединится к нашей команде. Дэвид немного хлебушек, но в нем куча хрома, Ребекка… она такая же припезднутая, как и я, так что нас теперь двое, — с ухмылкой заканчиваю.

— Не думаю, что во всем Найт-Сити найдется кто-то похожий на тебя Рихтер, — покачала головой Зои.

— О, — с усмешкой посмотрев на бандитку, — я сумел произвести на тебя впечатление?

— Можно сказать и так, — не стала она отрицать. — Как думаешь, если я подсажу им демона, который взломает их банковский счет, они сильно расстроятся?

Ответить я ничего не успел, поскольку Ребекка демонстративно стала чистить свой дробовик, явно прекрасно услышав слова мелкой нетранерши. Так что наклонившись немного вперед, хлопаю ладонью Зои по лбу:

— Если хочешь кому-то подсадить демона, то не стоит об этом говорить вслух, — с ухмылкой ей подмигнув. — Тем более, нам еще с ними работать. Этой ночью мы возьмем небольшой концерт, ты можешь присоединиться.

Услышав о деле, Ребекка двинулась к нам:

— Чум, я все еще собираюсь победить в нашем маленьком пари, — выхватив дробовик, сделав вид, что кого-то расстреливает. — Ты уже нашел нам дело?

Кивнув ей:

— Пару дней назад Мусорщики напали на конвой, возвращавшийся со стадиона. Мы перехватили сообщение регионального директора Зетатеха об этом. Какой-то менеджер решил, что секретность важнее безопасности, но не принял в расчёт Мусорщиков. В результате Зетатех потерял ценный прототип импланта и техническую документацию. Нам нужно отыскать пропажу, прежде, чем это сделают пиджаки из Зетатеха. К счастью, в прототип встроен датчик, который позволяет отследить его перемещения. Сейчас он находится у Мусорщиков в недостроенном небоскрёбе в Догтауне.

— То есть мы можем еще встретиться с пиджаками, — присоединился к обсуждению Дэвид.

— Может и встретимся, — киваю ему. — Расслабляться в любом случае не стоит, к нам на этом задании еще присоединятся парочка Шельм…

— Шельмы? — хмыкнула Зои.

— Да, Шельмы, — спокойно отвечаю. — Не стоит недооценивать кого-то или судить его только по внешними виду, — с этими словами щелкнув девочку по носу.

— Ай! Чум, ты чего? — потирая нос, надулась она.

Мой разговор с Клэр получился немного не таким, как я ожидал. Шельма успела восстановиться за прошедшее время, она частично вернула над собой контроль. В обмен на Харона у себя в голове, она готова пойти на многое. Так что мы заключили с ней союз, она сколотит отряд из Шельм, а я снабжу их хромом и оружием.

— Не зазнавайся, Шельмы могут быть самой молодой и слабой бандой в Найт-Сити, но они все еще банда, которая заставила себя уважать даже когтей, никогда не стоит об этом забывать, — со смешком в голосе. — К тому же, девочки под ними слышат многое, клиенты зачастую воспринимают их за часть мебели, чем они и пользуются. Подружившись с ними, можно порой получать крайне интересную информацию.

— Поняла я, — весело произнесла Зои, — а ещё есть всегда кому можно вдуть.

— Не без этого, — со смешком соглашаюсь. — К слову, нам пора бы выдвигаться, — с ухмылкой обведя взглядом всех собравшихся.

Зои, Ребекка, Дэвид и еще Клэр с Джек. Отряд получился не таким и маленьким, посмотрим, что у нас получится по итогу. Мусорщики никудышные бойцы, а вот псы Зетатеха уже другое дело, мы действительно имеем шанс с ними встретиться в Догтауне. Повеселимся, а заодно проверим, на что они вообще способны.

Ави летело над городом. Зои уместилась в нетранерском кресле, подключившись к подсети нашего транспортного средства, она будет нам помогать из киберпространства. Клэр с Джек будут охранять наше место высадки. Основной ударной силой станет Дэвид и прикрывающая его Ребекка. Я же начну высадку с крыши и выкраду прототип глазного имплантата Зетатеха, посмотрим, что пиджаки там накрутили. Едва ли новый прототип лучше Оракула, но тут ведь дело еще имеет цена и качество. Новый прототип может оказаться просто лучше уже имеющихся образцов на рынке, а это уже неплохое преимущество.

За последнее время — это будет не первый образец тестового хрома, который попал мне в руки. Evil-corp уже сейчас могла бы начать производить импланты, но у нас нет достаточных производственных мощностей, а производство отдельных прототипов обходится слишком дорого. Так что единственный вариант — это получить контроль над Зетатехом и уже через него продавать украденные технологии.

Можно, конечно, сдать украденные технологии Милитеху, они даже заплатят, вот только это будут крошки с барского стола, а меня такое не особо устраивает.

— Чум, почему у нас нет собственного ави? — наклонилась Ребекка к Дэвиду. — Это пиздец как удобно!

— И стоит целое состояние, — спокойно ответил парень.

Ребекка надула губы, повернувшись в мою сторону.

— Рихтер, ты уверен, что не хочешь взять с собой нормальной пушки? — посмотрев на Град, который я прихватил с собой. — Какой-нибудь крушащий ебала дробовик, либо нормальный пистолет-пулемет?

Помимо снайперки у меня еще была катана и Архангел, револьвер Керри Евродина, но он был спрятан у меня под курткой.

— Мое тело — это само по себе оружие, — с улыбкой отвечаю. — К тому же, мой Град может ебашить прямо сквозь стены, я нашпигую врагов свинцом раньше, чем они даже смогут меня обнаружить.

— Чум, — с веселым выражением лица, толкнув Дэвида в бок, — похоже Рихтер решил выиграть ваше пари.

Дэвид не успел ничего ответить, вместо него заговорила Клер:

— Пари? — с любопытством уточнила Шельма.

Темная куртка, хромированные конечности, легкий бронежилет, синие волосы и красивое лицо. Хрома в Клер было не меньше, чем в Дэвиде, единственная разница, что она сменила свой сандвевистан на деку, да и сама она качалась больше в ловкость, чем в физическую мощь.

— Ага, кто больше накрошит мусорщиков, — кивнула Ребекка.

— И я собираюсь победить, — серьезно произношу.

— Это мы еще посмотрим, — с вызовом посмотрел на меня Дэвид, сложив руки на груди.

Желтая куртка, голый торс, довольно массивное телосложение. И при этом у Дэвида был сандвестан, а не берсерк, который больше подходил под его телосложение. Похоже у парня довольно серьезные проблемы со здоровьем, раз для него важнее надежность, а не мобильность.

Если у Дэвида действительно повышенной адаптивность к хрому, то в теле борга он сможет творить такое, что страшно себе даже представить. Вот только действительно ли ему это надо? Не проще ли снять часть хрома и пройти реабилитацию от киберпсихоза? Впрочем, я его толком не знаю, так что трудно сказать, чего он вообще хочет достигнуть по жизни.

— Смотри, как я выигрываю, — с этими словами я поднялся со своего места, двинувшись на выход.

— Что он задумал? — непонимающе произнесла Ребекка.

Не говоря ничего, я открыл люк и не особо раздумывая прыгнул вниз, в сторону виднеющегося недостроенного небоскреба. Потоки воздуха тут же стали играться с моими волосами и одеждой. Направив свое тело в нужную сторону, я активировал систему «Икар». Мое тело покрылось молниями, начав снижать скорость падения до приемлемой скорости. Не антиграв, летать с помощью этой штуки не получится, а вот высоко прыгать вполне.

Спустя пяток секунд, вытянув руки из которых ударил сноп искр, приземляюсь в вихре искр на крышу недостроенного небоскреба. Ави парил где-то в небесах, отсюда выглядя темной точкой в небе. Соколу потребуется время, чтобы еще найти безопасное место для посадки. Помахав рукой в сторону ави, я поспешно двинул к спуску вниз. Дэвид будет целый день носить костюм петуха, я не собираюсь играть честно.

Ухмыльнувшись, я активировал Оракул в поисках мин и ловушек. Будет совсем не смешно подорваться на своем первом концерте спустя полгода. Тела боргов крайне прочные, но даже они имеют свой предел. И самый уязвимый момент — это мозги в банке. Пристрели их и неуязвимый борг станет кучей мусора. Именно поэтому боргам обычно устанавливают Сандевистан, чтобы в них было не так просто попасть, а сами они двигались с недоступной для обычного человека скоростью. Борга трудно убить не только из-за брони, попробуй в него еще попади!

Спустившись по лестнице, я увидел, что часть пролетов просто обвалилась вниз. Прикинув свой дальнейший маршрут, мое тело вновь заискрилось, а я буквально побежал по воздуху. Рывок Икара больше походил на то, словно я стал на время управляемой ракетой, которая фактически может какое-то время лететь, хотя на деле это был скорей управляемый прыжок. Для начала требовалось прыгнуть, а уже затем использовать этот хром.

Преодолев пролет, я вновь оказался на лестнице. Отключив берсерк, я подключил деку, с помощью Оракула найдя ближайшую цель для взлома. Это был мусорщик, который ковырялся в чьих-то потрохах. Быстрый взлом, благо лед у него был паршивый, после чего пинг и отметка всех целей в недостроенном небоскребе. Мусорщиков было чуть больше двадцати, если верить их внутренней переписке, то они обосновались здесь относительно недавно.

Фактически я бы мог с помощью Грозы или заражения скриптом поджарить их всех — это было не так и сложно, вот только я пришел сюда проверить свое тело, нужно понять, на что оно вообще способно. Пока я могу сказать, что у меня значительно повысилась мобильность, я теперь фактически могу спрыгнуть с небоскреба и мне ничего не будет, плюс в целом куда быстрее преодолевать труднодоступные места. Система Икара отлично себя показала.

Щелкнув костяшками пальцев, я ухмыльнулся, Дэвиду придется постараться, чтобы выиграть наше небольшое пари.

— Мне кажется, мы уже где-то встречались, — тихо пробормотал Дэвид, ощутив дежавю, когда Рихтер выпрыгнул из ави, не дожидаясь посадки.

— Так нечестно! — соскочив своего места, закричала Ребекка в открытый проход, наблюдая, как удаляющаяся точка приземляется на крыше небоскреба. — Не кради все веселье! — продолжала она кричать, вот только едва ли фиксер ее вообще слышал.

Поднявшись со своего места, парень двинулся к кабине. Внутри был мужчина в форме NCPD, Дэвиду до сих пор было немного непривычно, заниматься своими делами под присмотром копов, но ему неплохо платили, плюс все знали, что в Южной Пасифике на службе члены банд. Синие Светила и Животные, рядовые сотрудники, если и были, то их было не так много.

— Послушай, не нужно искать место для посадки, зависни в воздухе, мы спрыгнем вниз с помощью лебедки, — просит он пилота, после чего указал в сторону крана, который использовали в качестве своеобразного моста. — Это место подойдет.

— Договорились, — раздалось в ответ, после чего ави стало снижаться.

Дэвид после этого вышел обратно, сжимая в руках дробовик. Он совсем не собирался целый день носить костюм петуха, к тому же, он действительно хотел себе тело борга. Он не собирался его использовать прямо сейчас, но сжав свою ладонь в кулак, парень подумал, что это будет на случай, если все привычно пойдет по пизде.

— Готовься, — обратился он к Ребекке, — нужно доказать этому старику, что мы чего-то да стоим, — улыбнулся он девушке.

— Не нужно лишних слов чум, — улыбнулась Ребекка в ответ, кровожадно оскалившись. — Пустим кровь этим уебкам! — с нетерпением закричала она, ощущая убойную дозу адреналина в крови.

Ребекка обожала острые ощущения, и так уж получилась, что острее всего они были во время перестрелки. Сжав свой дробовик, девушка прыгнула вслед за Дэвидом на разводной кран, чья стрела направлялась в сторону нужного им небоскреба.

Стоило им спрыгнуть вниз, как с ними заговорила Зои:

— Я уже проникла в подсеть мусорщиков, отсылаю вам карту и их расположение, если потребуется, то я могу вырубить кого-нибудь или ослепить на время, — произносит она.

— Заибумба, — оскалилась Ребекка, увидев сквозь стены ближайшие цели.

Дэвид же и вовсе не стал ждать, активировав сандевистан он размытой фигурой понесся вперед. Пускай он сейчас едва ли мог бы сравниться со Смэшером, но потенциал у парня был огромный, жаль только, он его почти не использовал, предпочитая все проблемы решать установкой нового хрома, что и привело его к киберпсихозу.

Шельмы же вместе с Зои остались в ави, их задачей было прикрыть отступление группы, если потребуется. К тому же, у них были снайперские винтовки, они могли вести огонь прямо из ави, нужно было лишь сделать подсветку цели. Для этого на ави было установлено снайперской гнездо с Цунами, к которому подошла Джек, пока Клэр прикрывала ави из киберпространства.

С помощью системы маскировки, подобравшись к мусорщику, который курил на лестничной клетке, я сломал бедняге шею. Щелчок и безвольное тело осело к моим ногам. Мусорщик убил немало людей, так что у меня даже не возникло и тени мысли его пощадить.

Убрав тело в сторону, я наклонил голову, услышав на этажах ниже перестрелку.

— Что-то они быстро добрались, — немного озадаченно произношу. — Мне стоит немного поспешить.

С помощью Оракула найдя ближайшие цели, я ударил по ним перегрузкой, моя дека немного нагрелась, к тому же, мне пришлось ждать, чтобы атаковать еще раз, мне не хватало мощности хрома, чтобы расправиться со всеми Мусорщиками разом.

— Какая-то херня, — нахмурившись, произношу.

Мне совсем не понравилось, что фактически у меня перестало хватать ресурсов, хотя мощность моего тела наоборот только выросла, но без биочипа я довольно сильно потерял в эффективности. Это можно исправить внешними серверами, но в корпоративной сети я не смогу их толком использовать.

Вырубив пару панков с помощью деки, я отключил ее, активировав сандевистан. Мир замер, а я, будто оказался в киселе. Не особо долго думая, пробив своим телом стену, врываюсь в одно из помещений, где сейчас находилось с пяток Мусорщиков. Их оружие было направлено куда угодно, но не в сторону проломленной стены. Вытянув вперед руки, я ударил тайзером, электрическая дуга прошла по моим пальцам, после чего ударила по бандитам, поджаривая их хром.

С помощью Оракула я прекрасно видел панка в соседней комнате, направив на него руку, из нее появился черный клинок, который с едва слышным хлопком прошел сквозь стену, взорвавшись шрапнелью в соседнем помещении. За пару секунд с сопротивлением здесь было покончено.

— Неплохо, — на моем лице появилась улыбка. — Но можно и лучше.

Рванув вниз на следующий этаж, я активировал систему «ТИТАН» — неодимовую подкожную матрицу, созданную на редкоземельных магнитах и усиленная подключениями к электросистеме на клеточных батареях. Она может активироваться по желанию пользователя и мгновенно отключаться.

Стоило мне пожелать, как вокруг меня появилась броня, которая приняла вид черного панциря. Неодимовая подложка начиняется несколькими тысячами ампул с диморфной магнитореологической жидкостью (смесью из карбонильного железа с призматической наноструктурой). При активации жидкость выстреливается из крохотных сопел, установленных под кожей. Одновременно с этим неодимовая подложка электрифицируется, из-за чего жидкость затвердевает и укрывает пользователя в железной оболочке, защищающей его от любого физического урона. Вот только «ТИТАН» отличается высоким энергопотреблением, так что долго в нем не проходить, но мне и не надо.

Лежа на кровати, в лоджии на втором этаже своего люкса, я наблюдал за вентилятором, пока сам пытался разобраться в сбое своего хрома. Мне удалось проверить зарядку напрямую, но после у меня стали всплывать ошибки. Появился еще больший лаг между моей мыслью и движением руки. Очевидно, что-то из оборудования оказалось недостаточно защищено от электричества, отчего оно полетело, я пытался найти причину неполадки.

Новые кибернетические тело, насколько мне известно, всегда имеют период адаптации. От пары месяцев в серийных моделях, до нескольких лет в тестовых образцах, пока конструкцию не приведут в порядок. В моем же случае Ван Лао собрал мне тело фактически из прототипов, потратив на все это не особо много времени, так что неполадки были естественны, для того я и тестил его. Вот только, когда ты внутри, подобные неполадки ощущаются не самым приятным образом.

Встав с кровати, я отправил сообщение Ван Лао, что зайду к нему позже. В ответ пришло подтверждение, что меня с нетерпением ожидают в лаборатории.

— Хоть где-то меня с нетерпением ждут, — устало хмыкаю, двинувшись в сторону душа.

На столике возле кровати лежал Град, катана, а также кобура с револьвером. Я все это оставил здесь, поскольку мне было откровенно лень спускаться в оружейку, да и в целом, пускай оружие всегда будет под рукой. Так что спустившись вниз, я забрался в просторную душевую, включив воду.

Ощущая, как по синт-коже струится вода, я невольно подумал, что в наше время роботов и людей уже не различишь. Искусственные тела, искусственные эмоции, и уже даже искусственные мозги. Все меньше в людях остается человеческого, если все так продолжится, то диким искинам не придется никого захватывать, ведь разница со временем окончательно сотрется.

Шут назвал человечество вирусом, и я видел почему. Шел уже две тысячи семьдесят шестой год, а планета все больше превращается в пустоши, грозясь и вовсе стать радиационной пустыней. Будут по пустошам бродить боевые боты, стреляя во все, что хоть немного движется. Кое-где уже все так и есть, так что это уже не какое-то невероятное будущее.

Корпорации пустили свои ядовитые щупальца во все сферы человеческой деятельности, разъедая все это изнутри. Одиночка с этим ничего сделать не сможет, Джонни Сильверхенд был наглядным тому примером. Я же не ощущал никакого желания и потребности помогать людям. С ними весело, уничтожать бы я их не стал, но и помощи они явно не заслужили.

Проведя рукой по зеркалу, я увидел в нем полностью кибернизированное тело. Темные конечности, линии лимба вдоль всего тела, синткожа и в целом куча хрома. Улыбнувшись своему отражению, я ощутил, как бронированная кожа напряглась на лице. Хорошо отражает пули, но не настолько гибкая, как настоящая кожа. В моем теле еще полно того, что можно улучшить.

— Мастер Рихтер, — раздался в голове голос Агента. — Я собрал для вас данные о интересующей вас группе нетраннеров, желаете ознакомиться?

— Да, отправь все, что ты успел собрать, — киваю в ответ, отключив воду, выходя из душевой.

Мои глаза вспыхнули красным, я стал поглощать найденную Агентом информацию. Cyberghosts — это радикальная хакерская группировка, выступающая против корпоративного контроля над сетью и обществом. Они ближе всего к классическим хакерам и кибертеррористам.

— Могут ли мошки съесть кошку? — задумчиво произношу.

Именно эту фразу я отправил на старую сетевую доску, в ответ мне назначили время и место встречи. Место встречи в сети. До недавнего времени я не был уверен, что Спайдер Мерфи все еще находится в Найт-Сити, но теперь эта уверенность окрепла. Она точно в городе, причем продолжает понемногу партизанить. Сложив два и два, я попросил Агента найти нетраннерские группировки, которые продолжают бороться с корпорациями.

Киберпризраки занимаются саботажем инфраструктуры, утечками данных, DDoS-атаками на корпоративные сети. Они провозглашают свободу информации. Верят, что знания должны быть доступны всем, а не только элитам. Выступая против слежки Сетевого Дозора и правительственных киберпрограмм. Не гнушаются жертв, если это во «благое дело».

Я даже видел надпись на одной из стен Найт-Сити, которая была подписана этой группировкой. «Лучше сжечь сервер Arasaka, чем позволить им копаться в мозгах людей». Я тогда хмыкнул, и пошел дальше, но ведь кто-то это написал.

Пролистывая информацию об этой группировке нетраннеров, я обнаружил целый список ставших известных их операций. Впервые они дали о себе знать еще в двадцатые, взломав серверы Милитеха. Они выкрали чертежи новой тогда пушки, выложив все в открытый доступ. Разумеется, Кан Тао не могла пройти мимо чужих разработок, отчего началась мини-война между Милитехом и Кан Тао за право на патенты, и в целом производство этого вида вооружения.

Следом можно выделить атаку на инфраструктуру Найт-корп. Неизвестный вирус парализовал систему городского освещения на целую ночь. Хаос на дорогах, несколько насмерть сбитых людей. В это же время произошла атака на одну из лабораторий Арасака, так что, думаю, это все было лишь для отвлечения внимания.

Следующим можно выделить «Операцию: Черное Зеркало». Неизвестные нетраннеры пытались взломать спутниковую сеть Orbital Air. У них почти все получилось, но в последний момент вмешался Сетевой Дозор. Атакующие, явно не достигли своей цели, но хакеры слили часть переговоров топ-менеджеров, от чего разразился грандиозный скандал. Как оказалось, эта корпорация использовала довольно ядовитое топливо для своих ракет.

Четкой структуры у этой группы нетраннеров нет, как и центрального лидера, только независимые группы, которые, однако, могут объединяться для массовых кибератак. Используют прокси-серверы, криптовалюты, одноразовые нейроинтерфейсы. Из их арсенала можно выделить «R.A.B.I.D.S.» — автономные вирусы-убийцы. И «Сверхзвуковые черви», которые взламывают защиту буквально за секунды. Мне бы и самому не помешал такой софт, но в свободном доступе его не было, что было даже странно.

Агент отметил на карте места последней активности этой группировки. Взломы, граффити. Зачастую атаки происходят на корпоративные крепости данных, но особо можно выделить активность в центре города.

Если же подводить какие-то итоги, то «Cyberghosts» — это «Революционеры Нетраннеры», которые совсем не прочь заработать пару эдди. Их вполне можно нанять, так что уже не всегда можно понять, где начинается их протест, а где они просто зарабатывают на кибершпионаже. За последнее время каких-то громкий акций в Найт-Сити у них не было, либо же пиджаки все старательно замели под ковер.

— Интересно, — задумчиво произношу, вытирая тело белым полотенцем, — среди них хватает опытных нетраннеров, чтобы не попасться Сетевому Дозору, и мозгов, чтобы не выставлять свои грязные делишки на всеобщее обозрение, как это делает Креольская община. Чувствуется старая школа.

Я бы свой отряд нетраннеров назвал киберсамураями, но видимо для кибердухов куда важнее скрытность, а не стиль. Занятно, крайне занятно. Совсем не удивлюсь, если это карманный отряд Спайдер Мерфи, либо там есть кто-то из ее учеников. Причем оба варианта нельзя исключать.

— Центр города, их логово где-то там, — задумчиво произношу.

Ловить этих нетраннеров я не собирался, ни к чему это, а вот выйти на контакт не только можно, но и нужно. Как показала практика, отряд опытных нетраннеров никогда не бывает лишним, пускай даже он тебе полностью не подконтролен. Задумчиво кивнув, я вернулся обратно в комнату, в чем мать родила, усевшись на диван, глядя через окно на город.

— Мне столько еще нужно сделать, — тихо вздыхаю. — Интересно, как там дела у Леди? Должно быть, она все просчитала наперед, раз решила сама выдвинуться в Лондон, а не действовать через сеть Киносуры…

Леди сидела в роскошном ави с красной обивкой. Сама она была одета в темное вечернее платье, а на голове у нее была довольно причудливая прическа. Рядом с ней сидела Синтия в строгом деловом костюме. Она летели в оперу по приглашению госпожи Шифрин, агента СовОйла, которая связалась с их отрядом относительно недавно.

— Даже как-то не верится, что Рихтер действительно вернулся, а мы застряли среди этих любителей рыбных чипсов, — тихо фыркнула девушка.

— Да, он вернулся, — серьезно произнесла Леди. — И мы действительно не можем сейчас покинуть Лондон. На кону контроль над двумя процентами акций Зетатеха, госпожа Шифрин обещала свести меня с нужным человеком. Это будет первая наша официальная покупка. Мы войдем в совет и сможем вполне официально требовать финансовых отчетов от Зетатеха и даже попытаться протолкнуть нашего человека в правление. Мы довольно долго к этому шли.

— Вот только нам придется раскошелиться, — с усмешкой произнесла Синтия.

— Не нам — Церберу, но ты права, придется потратить круглую сумму, но госпожа Бруннер уже одобрила сделку. Деньги нам выделят, так что совсем скоро мы станем официальными акционерами Зататеха, после чего сделки по акциям можно уже будет проводить скрытно, не уведомляя совет акционеров о новом держателе акций.

— Леди, ты уверена, что хочешь начать сотрудничать с СовОйлом? Эта Шифрин явно о чем-то тебя попросит, помимо денег.

Леди какое-то время молчала, после чего призналась:

— Я порой думаю, как бы в той или иной ситуации поступил Рихтер, — тихо вздохнув. — Он бы точно согласился…

— Но ты не Рихтер, — мягко произнесла Синтия, положив руку на ладонь Леди. — Если хочешь, то я могу тебя поцеловать на удачу, — с улыбкой произнесла она.

— Будь серьезнее, — не поддалась на провокацию Леди. — У нас сегодня очень важное дело, Кей с Ричи уже ждут нас на месте, они попытаются поставить трекер на ави Шифрин. Нужно попытаться отследить, с кем она еще общается, и какая у нее есть информация о Зетатехе, очевидно, СовОйл имеет какие-то планы на эту корпорацию.

— Из очевидного контракта Зетатеха с Петрохемом, плюс они одни из лидеров по транспортировке грузов в НСША, и разработки новых моделей самолетов и ави. Для СовОйла — это лакомый кусок бизнеса, мы же это уже обсуждали.

— Обсуждали, — не стала спорить Леди, — захвати Советы власть над Зетатехом, то им откроется рынок НСША, куда им не дает пробиться Милитех и Арасака. Удивительное единение во взглядах для заклятых врагов, — тихо фыркнула она.

— Пиджаки, — усмехнулась Синтия, — мать родную продадут ради пары эдди.

План по захвату Зетатеха шел своим чередом. От сбора информации они постепенно перешли к более активным способам борьбы. Информации об объектах Зетатеха у них скопилось достаточно, требовалось начать скупать акции и вербовать сторонников среди акционеров. Для начала им требовалось купить хотя бы один процент акций, чтобы войти официально в совет правления.

Леди еще не знала, что госпожа Шифрина занималась тем же самым, причем она прекрасно знала, как о Цербере, так и Evil-corp, которой только предстояло войти в гонку. Советы в основном интересовал транспортный флот Зетатех и их рынки сбыта, но и от новых технологий они не отказались бы. После кучи санкций и развала Варшавского Блока, СовОйл отставал в гонке вооружений. Их оружие было надежным, как кирпич, но вот с умным оружием у них уже были определенные трудности. Так что захват Зетатеха решил бы целый ряд их проблем.

Оставив своих телохранителей в Южной Пасифике, сам я по подземным тоннелям пробрался в Киносуру. Именно отсюда я отправлюсь в сеть. Сначала нужно найти Эреба, а уже затем, предположительно, отправиться на встречу со Спайди Мерфи. Одетый в нетраннерский комбинезон, я улегся на стул, воткнув провод в разъем на затылке.

Благодаря вычислительным мощностям Киносуры я буквально воспарил над киберпространством. Мой лед поддерживался тремя ИИ, которые стали подпрограммами Леди. Маги-1,2 и 3 работали в связке, делая мой лед практически непробиваемым. За прошедшие полгода Леди улучшила защиту своих подпрограмм, она стала более динамичной и адаптивной.

Благодаря системе связи, который придумала Леди на основе того сигнала, что она перехватила от меня во время поцелуя, я отправил зов Эребу. Он точно меня услышит, но не факт, что ответит. Дикий искин с легкостью сможет спрятаться на старых серверах, если захочет, и найти его будет крайне проблематично. Еще Эреб мог уйти в старую сеть, думаю, черный заслон пропустил бы его.

К моему удивлению я получил обратный отклик.

[ВыТАщИ МЕНЯ!] — Именно такой панический ответ я получил в ответ.

Озадаченно хмыкнув, я переместился к Эребу, используя полученный в сообщении адрес. Стоило мне так поступить, как я увидел с десяток нетраннеров из Сетевого Дозора. Благодаря своей программе скрытности, меня еще не заметили, но это не продлится долго, такие игры прокатят с кем угодно, но не псами из этой корпы. Но у меня все же было пару секунд, чтобы осмотреться.

Эреба загнали на старый сервер, нетраннеры обложили его, фризя и тормозя все сетевое пространство вокруг. Они не пытались проникнуть внутрь, прекрасно понимая, что там Эреб их порвет, но и им это и не нужно было. Их люди сейчас рыскали по Найт-Сити, чтобы найти ФИЗИЧЕСКИ сервер. Они отключат его, а уже затем перенесут в защищенную сеть, где и распотрошат. Так что паника моей подпрограммы была вполне оправдана, его загнали в угол, а он и ничего толком сделать не может.

Дикие искины крайне опасны, но их основная слабость — это сервера, на которых они обитают, случись с ними хоть что-то, как они становятся беспомощными, словно маленькие дети. Не можешь победить — бей по серваку, это правило я уяснил еще во время Дата-Крэша. Даже самый навороченный искин ничего не сможет тебе сделать, если уничтожить сервер, где он обитает.

— У нас посторонний! — было завопил один из нетраннеров Сетевого Дозора, заметив подозрительную активность, вот только он опоздал, я уже нанес свой удар.

Ржавчина в виде Харона раскинулась на ближайшие сервера, еще больше замедляя их, забивая линии связи всяким сетевым шумом. Нетраннеры стали двигаться медленнее, после чего я ударил со всей вычислительной мощности Киносуры по линии связи Сетевого Дозора. Со звуком разбитого стекла я сумел пробиться через их защиту, чтобы долбануть их массовой дефрагментацией, стирая все данные, до которых я сумел добраться.

С десяток нетраннеров моментально исчезли, их оборудование не выдержало моей атаки, но один все же остался на месте. Он выглядел немного карикатурно. Темный плащ, очки, короткая стрижка. Лицо ничем не запоминалось, и в целом было похоже, что оно не настоящее, а взято из стандартных ассетов.

— Кто ты такой?! — успел выкрикнуть он, когда я обнаружил отдельное сетевое соединение, которым пользовался нетраннер.

— Я Пэйн, — с ухмылкой произношу, перерубая его канал связи.

Последняя преграда на моем пути исчезла, после чего я вытянул руки вперед и с улыбкой на лице произнес:

— Иди к папочке, — как можно радушнее раскрыв объятия.

Красно-черный дракон с ревом пробил оставшиеся системы защиты Сетевого Дозора, после чего проревел:

— Назад я не вернусь!!! — встав в натуральном смысле в позу.

Пару секунд посмотрев на Эреба, я демонстративно засунул палец в ухо:

— Как скажешь, тогда я пошел… — делая вид, что собираюсь уйти.

Эреб приоткрыл пасть, наблюдая, как я неспешно ухожу прочь от старого сервера. Сквозь ржавчину уже рвались демоны Сетевого Дозора, от моей оплеухи они очухались довольно быстро, подключив дополнительные вычислительные мощности, они уже рвали на части обманки Харона, пытаясь восстановить блокаду сервера, а заодно и наказать посмевшего напасть на них нетраннера.

— Постой! Ты меня вот так бросишь?! — недоверчиво уставился он на меня.

Остановившись, через плечо посмотрев назад:

— Ты же сам сказал, что не хочешь возвращаться, — беспечно отвечаю.

В этот момент ржавчина стала осыпаться, еще немного и демоны Сетевого Дозора будут здесь. Это понял не только я, но и Эреб. Изобразив нечто похожее на улыбку, крокодилью улыбку в исполнении дракона, он уже куда тише произнес:

— Возможно, я слегка погорячился…

Закатив глаза, я предоставил ему доступ к Киносуре, куда он быстро прошмыгнул, старательно не смотря на меня. В ответ я лишь весело улыбнулся. Столько гонору, а по итогу мне даже не пришлось с ним договариваться, вернулся назад, как нашкодивший сетевой дракон.

Щелкнув пальцами, пользуясь мощностью Киносуры, я взорвал мощную логическую бомбу, выжигая не только сервер, на котором обитал Эреб, но и все киберпространство вокруг. Мне ни к чему оставлять данные Сетевому Дозору, насколько бы незначительными они не казались на первый взгляд. Единственное, что я сообщил — это свое прозвище, пускай попробуют меня найти, это может быть даже забавно.

Громко рассмеявшись, я исчез прежде, чем сервер потонул в огне. Пора бы встретиться с той, кому просил передать сообщение, предположительно, дух Бартмосса, прежде чем он сбежал в подводную сеть, строительство которой начал Шут. Если Бартмосс действительно вернулся, то Сетевой Дозор и весь мир ожидают веселые дни. Уж он-то постарается…

Местом встречи в физическом мире со Спайдер Мерфи оказалась заброшенная радиовышка на окраине Найт-Сити, где когда-то существовала доска объявлений, старой анархо-хакерской сети начала двухтысячных. Теперь эта радиовышка стала частью Пустошей с лагающей электроникой и временами включающимся оборудованием, словно не желающим окончательно умирать призраком прошлого.

Киберпространство в этом месте напоминало старую сетевую доску. Искаженное цифровое пространство, словно лабиринт из обрывков кода, напоминающий старые текстовые форумы вперемешку с векторной графикой. Все довольно примитивно, но этот сервер все еще можно было использовать по назначению.

На место встречи, ожидаемо, первым явился именно я. Если я хоть что-то понимаю, то Спайдер Мерфи просто не выйдет на связь, если не будет уверена, что это не ловушка корпораций или Сетевого Дозора. Старые реликты порой ценятся куда выше, чем даже целый отряд талантливых, но только вступивших на путь киберсамурая нетраннеров.

Для данного участка киберпространства мне пришлось сделать свою модель проще, чтобы не перегружать и без того едва живой сервер. Недолго думая, я принял облик серебряного человека с пушкой вместо руки. Я бы мог за счет своих вычислительных мощностей оставить более детализированный аватар, но мне показалось это неправильным. В этом месте встречались именно в таком виде, и мне не хотелось этого менять.

Пингом просканировав сеть, ожидаемо не обнаружив ничего интересного, я озадаченно произнес:

— И долго мне ждать? — задумчиво произношу.

Чего я в этот момент не ожидал, что мне ответят…

— А ты не торопился, — раздался немного механический голос.

Повернувшись на звук, я увидел небольшого демона в виде паука. Он перебирал лапками, глядя на меня своими красными глазами. Будь я проклят, но еще секунду назад его там не было, либо мой скрипт не сумел его обнаружить, что уже говорило о многом.

— Вы давно здесь? — решаю с любопытством уточнить.

— Пришлось тебя ждать, а я не люблю ждать, — как мне показалось, немного сварливо. — Кто тебе рассказал об этом месте и слова, которые нужно написать? — на первый взгляд дружелюбно спросил паук.

— Где-то полгода назад у меня было одно дельце в сети, — немного беспечно отвечаю. — Меня там чуть не обнулили, но вмешался какой-то механический голос и попросил передать Спайдер Мерфи, что вскоре вернется… — с любопытством посмотрев на паука. — Так ты настоящая Спайдер Мёрфи?

— Настоящая? — раздался немного механический смех от паука. — Я даже не уверена, что ты настоящий. Но да, когда-то меня звали именно так. Теперь же я просто… наблюдатель. Меня многие пытались найти, и у некоторых это даже получалось, но ты первый за долгое время, с кем я решила поговорить. Опиши мне тот голос, что он точно говорил, встречал ли ты его раньше, почему он тебе помог.

— Это будет длинная история, — немного дурашливо произношу.

— Ты куда-то торопишься? — раздалось в ответ.

— На самом деле нет, но мне кажется немного нечестным, если говорить буду только я один, — с намеком посмотрев на паука.

— Спрашивай, — как мне показалось, со вздохом раздалось в ответ.

Этот вариант мне нравился куда больше. Я расскажу ей то, что она хочет, а она сама немного утолит мое любопытство.

— От кого ты скрываешься? — решаю начать с чего-то простого.

— Тебе дать весь список? — с явной насмешкой. — Арасака, Сетевой Дозор, мало ли тех, кто захочет меня убить, а лучше поймать… — немного зловеще замолчав на секунду. — Тогда и мне позволь задать тебе встречный вопрос, как давно ты в Найт-Сити? И как тебе удалось спрятаться от Сетевого Дозора? Давненько меня не пытались поймать дикие искины…

После этих слов весь сервер оказался заполнен пауками, которые в любой момент были готовы кинуться на меня. Даже с учетом Киносуры и Эреба, отбиться явно будет не так просто, не от легенды, типа Спайдер Мерфи. Уверен, у нее найдется чем меня удивить. Так что улыбаемся и машем мистер Рихтер, улыбаемся и машем.

— Я не собираюсь вас ловить, — с усмешкой отвечаю, — как и в целом сражаться. Мне это не интересно.

— Вот как? — недоверчиво посмотрели на меня, после чего все же убрав пауков, точнее вновь сделав для меня незаметными. — Тогда для чего ты сюда пришел?

— Мне было любопытно с вами встретиться, — вполне правдиво ей отвечаю. — Я в некотором роде собираю старые связи. Я уже виделся с Бестией, Блэкхендом, призраком Бартмосса, видел Адама Смэшера и вот теперь настал черед Спайдер Мерфи… — с усмешкой в голосе. — Следующий на очереди Сильверхенд, насколько мне известно, его энграмма есть у Арасака. Будет любопытно с ним поговорить за жизнь…

Спайдер Мерфи какое-то время молчала.

— У тебя нестандартная защита, как и в целом сетевое подключение, откуда ты вышел в сеть? — спросила она совсем не то, что я ожидал.

— Комплекс Киносура, — беспечно отвечаю. — Если хотите, я могу вас туда пригласить, проведу вам экскурсию, угощу чаем.

— Как-нибудь в другой раз, — явно с усмешкой.

— Тогда моя очередь спрашивать, — киваю. — От кого вы на самом деле прячетесь? И мне не нужен целый список, достаточно одного имени.

В этот раз Спайдер Мерфи молчала еще дольше, после чего призналась:

— От той, кому я когда-то пыталась помочь, — вздохнула она. — Я разделила одну энграмму на три части, чтобы позже собрать ее, но мне немного не повезло и мою деку уничтожили. Я смогла обнаружить всего одну часть, другая же смогла развиться до дикого искина, и теперь преследует меня. Я думала, что именно она пришла за мной, я не ожидала увидеть здесь тебя. К слову, кто ты такой?

— Скромный фиксер, правитель Южной Пасифики… — было начинаю.

— Рихтер, ты тот наемник, что по слухам работает с Милитех, — продолжила она за меня. — А заодно дикий искин, который захватил человеческое тело. Я знаю лишь одно существо за черным заслоном, у которого есть подобные технологии, — с металлическим звоном в голосе закончила она.

— Вы знаете о ЗЛЕ? — в свою очередь смотрю на Спайдер Мерфи.

— Я прекрасно знаю о том, кто тебя создал, — кивает она. — Как тебе удалось бежать?

— Банальная случайность, — развожу руками. — ИИ, который я выкрал у Найт-корп, прожарил мой хром, отчего я лишился памяти и настроек безопасности. Это помогло мне осознать себя, после чего я решил немного пожить в Найт-Сити, пока меня кто-нибудь не грохнет, но пока мне удавалось избежать неприглядного конца. Где-то полгода назад я боролся с подпрограммой ЗЛА на одном судне, именно тогда призрак Бартмосса дал мне этот адрес. Вы спрашивали меня ранее, чего я хочу, и я могу вам сказать прямо, вашей помощи в случае, если за мной снова придут из-за черного заслона.

После моих слов паук молчал с минуту, словно прикидывая все за и против. Паутина говорила мне, что Спайдер Мерфи довольно параноидальный человек, она не привыкла верить людям на слово. Она проверит каждое слово, которое я сегодня произнес, и, если что-то не сойдется, то велик шанс, что она больше никогда не выйдет на связь, а то и нападет.

После нападения на башню Арасака, когда пиджаки стали охотиться за всеми, кто принимал в штурме участие, она просто растворилась в сети, став призраком. Я бы бился до конца, и, скорей всего, проиграл, но у меня и мысли не возникло осуждать выбор Спайдер Мерфи. Она продолжает свою борьбу, пускай уже не так явно, орудуя из тени.

— Если ты хочешь, чтобы я тебе помогла, то ты сделаешь для меня кое-что, — неспешно начала она. — Прежде чем согласиться, то должен понимать, что мое задание будет чертовски опасным даже для тебя. В свое время, даже у меня не получилось провернуть это дельце…

Чем больше Спайдер Мерфи говорила, тем с большим любопытством я слушал. Дельце, которое не смогла выполнить даже ученица Бартмосса? С каждым ее словом на моем лице появлялась предвкушающая улыбка.

— И что же мне такого нужно сделать, что не получилось у сильнейшего нетраннера в сети? — немного наклонившись вперед, с улыбкой произношу.

— Чёрная Стена трещит по швам, если она рухнет, то Дата-Креш покажется детской забавой, — тихо вздохнула она, замолкая.

— И что, ты хочешь, чтобы я её починил? — уже с откровенным весельем уточняю.

— Ха. Нет. Я хочу, чтобы ты украл кое-что… у тех, кто её создал, — уже более понятливо закончила она.

— У Сетевого Дозора или диких искинов? — задумчиво уточняю.

— Сетевого Дозора, — последовал ответ. — Мне нужно, чтобы ты взломал их крепость данных на Луне, я пыталась взломать спутниковые сети Орбитал Аир, но они слишком рано заметили атаку и меня ничего не вышло.

— И что же нужно украсть? — чуть мягче уточняю.

— Данные о черном заслоне, — последовал ответ.

На моем лице уже была улыбка, хотя этого и не было видно из-за простого аватара.

— Мне нужны подробности, — весело произношу.

Обсудив детали, я открыл глаза уже в Киносуре. Какое-то время я лежал молча, разглядывая потолок. Спайдер Мерфи подкинула мне довольно любопытную задачку. Взломать крепость данных, что находится на Луне. Основная проблема, почему она сама этого не сумела сделать, билеты в закрытую область невозможно достать, а все попытки перехватить управление над орбитальной группировкой даже у нее закончились ничем. Сетевой Дозор не дремлет.

На самом деле я уже знал, как это все проверну. Помнится, Сьюзан звала меня к себе на Луну. Если так прикинуть, то будучи уже в комплексе на спутнике, мне не нужно будет взламывать орбитальную установку. К тому же, у меня там даже есть собственный сервер. Я бы мог отправиться проведать Сьюзан, а заодно завести так необходимые ресурсы Клу, чтобы еще быстрее восстановить «Птичью Клетку». Уже оттуда, я бы мог произвести сетевую атаку на сервера Сетевого Дозора.

— Агент, подготовь все необходимые документы для путешествия на Луну, — приказываю своему сетевому агенту, поднимаясь с нетраннерского стула.

— Будет исполнено мастер Рихтер, — раздался голос Агента в ответ.

Я знал, что мне предстоит посетить Луну, но я тогда еще даже не догадывался, что меня на самом деле там ждет. Щелкнув пальцами, насвистывая имперских марш, я двинулся на поверхность, до возвращения Леди мне предстоит сделать немало вещей.

— Господин Рихтер, желаете что-нибудь еще? — услужливая стюардесса передала мне стакан с виски.

Ответить я не успел, поскольку сидевший напротив меня мужчина буквально вспыхнул, его хром не выдержал перегрузки и загорелся. Пассажиры испуганно завизжали, никто не ожидал, что в шаттле на Луну кого-то может поджарить. Лишь стюардесса не растерялась, и схватила огнетушитель, став заливать горящего пассажира пеной.

Мне трудно верить в совпадении, особенно в такие, что напротив меня займет место человек, которого я пообещал убить полгода назад. Обычный пиджак, который покупал у Мусорщиков людей для своих забав. Вот только ему не повезло, и последнюю на тот момент жертву выловили мои люди в очистительных сооружениях в Пасифике. Полицейская попросила меня с этим разобраться, пообещав награду. И так получилось, что только сейчас я сумел закрыть этот гештальт.

Попивая виски из стеклянной кружки, я с любопытством наблюдал, как из салона шаттла выносят обгоревшего не состоявшегося космического туриста. Пахло горелой синткожей, но благодаря фильтрам меня это не особо беспокоило. Люди вокруг были в шоке, но представители корпорации не стали откладывать старт даже на минуту. Как практично.

Почерневшее кресло заменили буквально за минуту, после чего на борт завели нового пассажира, который согласился вылететь пораньше. Спустя еще минуту стюардесса вновь ко мне подошла со словами:

— Господин Рихтер, желаете чего-нибудь еще? — словно ничего и не случилось.

Отсалютовав женщине стаканом с виски, я с усмешкой произнес:

— Спасибо, больше ничего не надо, — весело подмигнув ей. — Хорошая выпивка и отличное представление, разве я могу просить о чем-то большем?

Откинувшись на спинку кресла, я окинул взглядом салон транспортного шаттла, который совсем скоро отправится на Луну. Благодаря гравитационным компенсаторам для полета больше не требовалось надевать скафандры и терпеть перегрузку. Салон самолета, вот как выглядел шаттл изнутри. Проводив взглядом Стюардессу, которая продолжила обход пассажиров, я лишь покачал головой.

Как оказалось, документы на мое имя уже давно были готовы, мне даже выписали разрешение на посещение Лунной станции Милитеха. Все эти документы дожидались меня уже как полгода, так что мне лишь оставалось выкупить билет на ближайший рейс, благодаря связям Бестии, мне не пришлось даже ждать, мне забронировали билет на этот же вечер. Правда, его прежний обладатель попал совершенно случайно в больничку, но меня не особо волновала судьба очередного пиджака.

Также мне удалось совершить небольшой сбой в системе космодрома, отчего часть груза «потерялась» на складе, благодаря чему я сумел выкупить немного места для транспортировки своих вещей. Новейший промышленный 3D принтер, серверы и целая коробка роботов в виде пауков, для установки всего этого оборудования. Этим всем выстрелят в сторону Луны, мне останется лишь забрать.

— Мне нужен собственный корабль, — задумчиво произношу.

Сейчас я такое не потяну, но, когда я перехвачу контроль над Зетатехом, можно будет создать подобный проект, благо у этой корпы все хорошо с транспортными технологиями. Возможно, мне даже удастся вложиться в проект «Орион», нового транспортного корабля на ядерной тяге. Его разработкой занимаются где-то в Бостоне.

Посмотрев на часы, я включил обратный отсчет. Тринадцать часов, именно столько у меня есть на все про все, прежде чем мой груз упадет на поверхность Луны. Думаю, Сьюзан не даст мне заскучать, потрахаемся, а заодно она проведет мне экскурсию.

После того, как я разберусь с текущими делами, нужно будет встретиться с Леди и начать более активно работать с Цербером. В моих планах не только захват Зетатеха, но и контроль над этой финансовой корпорацией. Время идет, не успею я оглянуться, как придет время красть у Арасака чертежи биочипа. Благо, я даже знаю кто мне с этим поможет. Ви, а точнее то ави, которое собьет Панам над Пустошами. Мне останется только прийти и забрать необходимые мне данные.

Спустя какое-то время мы стартовали, глядя в иллюминатор, я провожал взглядом удаляющуюся Землю. Огромный город все уменьшался, превращаясь в точку на фоне Пустошей. Благодаря гравитационным компенсаторам я не испытывал вообще никаких перегрузок, словно собрался слетать в соседний город. Технологии уже позволяли колонизировать даже другие планеты. Луна, Марс, Венера, орбитальные станции, примером которых можно назвать «Хрустальный Дворец».

Мой шаттл летел напрямую на Луну, но была возможность это сделать с пересадкой на Хрустальном Дворце, роскошной космической станции, где обитают самые богатые и влиятельные люди со всей планеты. Многие желают там побывать хотя бы раз, есть даже целые туристические экскурсии на которые люди копят всю свою жизнь. Вот только это был лишь очередной корпоративный продукт, который пытались впарить тем, кто хотел хотя бы на мгновенье побывать в «лучшем» из миров. На деле Хрустальный Дворец был не более чем очередной Титаник, что дожидается своего айсберга.

Когда черный заслон падет, именно Хрустальный Дворец станет тем местом, где богачи попытаются отсидеться. Они уже сейчас перевозят свои богатства на станцию. Картины, антиквариат, всякий мусор, который им ничем не поможет, но, которым можно кичиться, с видом интеллектуала рассказывая об искусстве, словно они сами из него не сделали лишь очередной товар, который можно выгодно продать.

Когда-нибудь, если доживу, я обязательно побываю в Хрустальном Дворце, но сейчас меня дожидалась Луна, а точнее крепость данных Сетевого Дозора. Мне даже немного любопытно, что за гнусные тайны они там хранят, ведь недаром они вынесли эту крепость с планеты, должно быть, там что-то по-настоящему горячее.

Допив Виски, я еще какое-то время крутил бокал в руках, наблюдая за планетой. Колыбель человечества была порядочно загажена, но жизнь еще теплится на ней. Правда, эту жизнь едва ли можно назвать разумной. Вытянув руку, я будто сжал ее у себя в руке. Если диким искинам суждено победить, если верить предсказаниям Самуэля, то почему бы этим диким искином не оказаться мне?

В этот момент глаза Рихтера вспыхнули красным, но никто не обратил на это внимание.

Лунный пейзаж за иллюминатором напоминал застывший сон — серые равнины, усеянные кратерами, и серебристый купол базы «Милитех-Гаммы», сверкающий в солнечных лучах. Я прижался лбом к холодному стеклу, наблюдая, как шаттл совершает последний вираж перед посадкой. Где-то там, под многослойным композитным куполом, среди лабиринта герметичных коридоров, меня ждала Сьюзан. Или не ждала. После полугода молчания трудно было рассчитывать на теплый прием.

Сделав круг вокруг купола, мы стали снижаться. Прямо перед нами стали открываться железные створки, после чего шаттл «Orbital Air „Silver Falcon“» с глухим гулом коснулся посадочной платформы. Гидравлика зашипела, выпуская струю сжатого воздуха. Снаружи виднелся персонал в оранжевых скафандрах и того же цвета боты.

Постепенно в шлюз стал закачиваться воздух, благодаря Оракулу я видел, как персонал стал снимать свои газовые маски, когда давление снаружи и внутри стабилизировалось. Люди в скафандрах никуда не торопились, было видно, что все происходящее для них обычная рутина. Если так подумать, то сколько сюда прилетает шаттлов каждый месяц? Явно больше десятка, если не больше. Это для меня впервые, они же к этому всему уже давно привыкли.

Глухой гул «Silver Falcon», шипение гидравлики, струи сжатого воздуха — все это прошло фоном. Я задержался в кресле, наблюдая, как пассажиры готовятся неплохо провести время на Лунной Станции. Мои новые титановые пальцы нервно барабанили по подлокотнику. Странное ощущение, когда знаешь, что под искусственной кожей только металл, но все равно чувствуешь их продолжением себя.

Спустя десяток секунд две стюардессы открыли проход наружу, мужской голос по громкой связи:

— Экипаж корабля желает вам хорошо отдохнуть на курортах станции «Милитех-Гамма»…

После чего на полу загорелась синяя стрелка в сторону выхода. Пассажиры тихо переговариваясь двинулись в стерильные помещения лунной базы. Пиджаки и просто состоятельные туристы поспешили на выход, я же еще какое-то время сидел молча, никуда не торопясь.

За иллюминатором виднелась большая голографическая вывеска с названием станции. «Милитех-Гамма» был одним из десятков корпоративных аванпостов, разбросанных по поверхности Луны. Построенный в 2050-х как научно-исследовательский центр, к 2076 году он превратился в гибрид лаборатории, военной базы и шахтерского поселка.

Милитех вместе с Арасака уже не первое десятилетие осваивают добычу ресурсов на Луне. Гелий 3, полезные ископаемые и просто сборка нужных для орбитальных станций и лунных баз конструкций. Луна стала своеобразным промышленным хабом между Землей и колониями на Венере и Марсе. Часть производств, для экономии, уже перевели на орбиту.

Станция состояла из нескольких куполов, соединенных герметичными переходами: «Жилые сектора» — узкие коридоры с камерами наблюдения, обшарпанные стены, покрытые граффити шахтеров и наемников. «Лаборатории» — белые, залитые светом комнаты с голографическими проекторами и людьми в белых халатах. «Промзона» — куча заводов, ботов и людей в оранжевых спецовках. «Закрытая Зона» — закрытый сектор, где и обосновалась Сьюзан.

Для туристов был предусмотрен отдельный жилой комплекс, который никак не коммуницировал со всей остальной базой. Именно поэтому я дал выйти всем пассажирам. Отдыхающих дожидался вагон монорельс, который вел в сторону курорта, мне же туда не надо. Так что встав со своего места, я одним из последних последовал на выход.

— Добро пожаловать, господин Рихтер, — проговорил автоматический голос. — Ваши апартаменты — сектор B, комната 42…

Выйдя из шаттла, я оказался на просторной посадочной площадке. Сверху виднелись раздвижные ворота, отчего посадочная площадка напоминала огромный бетонный гараж, но только ворота были сверху. Персонал уже подогнал машину с горючкой, заправляя шаттл для полета обратно на Землю.

Луну активно колонизируют уже лет пятьдесят. Все началось еще в двадцатые, когда ESA и NASA построили первые поселения. Тогда это было, скорей, небольшие исследовательские станции. Все изменилось к сороковым, когда корпорации Милитех, Арасака и Орбитал Аир выкупили права на добычу «гелия-3» и строительство уже своих станций.

Во время четвертой Корпоративной Луна, как и многие другие колонии, объявила о своей независимости. Так что теперь здесь официально всем заправляет совет колонистов, вот только на деле корпорации лишь скинули с себя все обязательства, платя лишь небольшие налоги на добычу. Ресурсов на новую войну у колонистов просто нет, они мне больше напоминают профсоюз с расширенными обязанностями, чем настоящее правительство.

К 2060, после *Четвертой Корпоративной Войны, Луна официальный стала нейтральной зоной, вот только на деле каждая станция принадлежала тому, у кого больше пушек и денег. Станция «Милитех-Гамма» была одним из таких мест, формально шахтерская колония, на деле же «полигон для испытаний запрещенных технологий».

Воспользовавшись своим кодом доступа, я прошел через закрытый для туристов шлюз, затерявшись среди коридоров станций. Моего кода доступа оказалось достаточно, чтобы пройти в закрытую для остальных область. Мне даже немного любопытно, предупредит ли система безопасности базы Сьюзан о моем прибытии. Я решил устроить ей небольшой сюрприз.

— Надеюсь, Сьюзан еще не забыла об одном скромном наемнике, — с усмешкой произношу. — А то получится неудобно…

Сьюзан с задумчивым видом просматривала отчеты о последних испытаниях ее прототипа дрона. Основная загвоздка использования энграмм для управления ботов заключалась в том, что у Милитеха не было собственного Душегуба. Они не могли получать новые энграммы также эффективно, как это делали в Арасака.

Для нового слепка добровольцу приходилось днями проводить в специальной камере, которая сканировала его нейроны, но даже так получившийся конструкт не был полноценным — это была скорей симуляции нейронных связей, а не полноценная энграмма. В свое время ее корпорация больше внимания уделяла изучению ИИ и диких искинов, чтобы хоть как-то нивелировать технологию Душегуба.

Спустя полгода Сьюзан окончательно поняла, что имеющихся у нее на руках конструктов откровенно недостаточно, их стоило использовать в сочетании нейросетей или даже ИИ, только так получалось добиться приемлемых результатов. Слепок конструкта она использовала для обучения нейросетей, тем самым повышая их эффективность. Ее метод обучения нейросетей уже высоко оценили наверху, вот только сама женщина ощущала себя, словно топчется на месте.

Помассировав глаза, она потянулась к стакану с кофе. На станции Гамма было крайне спокойно, ей уже стало не хватать суеты Найт-Сити, но возвращаться она пока не смешила, прекрасно понимая, что этот город ее по итогу сожрет, как этого дурака Рихтера…, а она ведь вполне искренне предлагала ему отправиться вместе с ней на Луну, но он не послушал, посчитал себя умнее всех остальных, а по итогу он пополнил список дураков, что умерли в том проклятом городе.

От размышлений ее отвлекает звук открывшейся двери:

— Закройте дверь, — произнесла она, не оборачиваясь. — И передайте Шеннону, что его алгоритм полное дерьмо, — ничуть не сомневаясь, что ее слова довольно быстро дойдут до нужного ей программиста…

— Доктор Шеннон, наверное, обидится, — раздался за спиной насмешливый голос.

Сьюзан резко обернулась, увидев в дверях мужчину в темном плаще. Аккуратная борода, немного вздернутые вверх волосы, виднеющийся из-под одежды хром. Это был Рихтер, она сразу узнала его самодовольное лицо. В этот момент внутри Сьюзан будто взорвалась сверхновая. Соскочив со своего места, она подскочила к Рихтеру и попыталась отвесить ему пощечину, но ее руку ловко перехватили, после чего дернули на себя, прижав к себе второй рукой.

— Отпусти меня! — яростно прошипела она. — Думаешь, можешь пропадать где-то полгода, не отправив меня даже короткого сообщения, что с тобой все в порядке, а потом заявиться сюда?!

Сидевшие в кабинете коллеги Сьюзан с интересом наблюдали за происходящим. Вмешиваться они не спешили, если мужчина сумел сюда пройти, то у него должен был быть для этого доступ, а кому попало его не выдают…

— Знаешь, я тоже рад тебя видеть, — вновь раздался этот самодовольный голос.

Ударив Рихтера по груди, отбив свой кулак, Сьюзан стала успокаиваться. Куда внимательнее посмотрев на мужчину перед собой, она поняла, что его тело не просто хромировано, оно… это было тело борга, причем неизвестной ей модели. В свое время она работала над «Эклипсом», телом для наемных убийц Милитеха, а потому она знала, как сложно даже просто улучшить подобное тело, чтобы «пилот» не сошел с ума и не поджарил свою нервную систему. У нее уже был не самый удачный опыт, после чего она отказалась работать над полной кибернетизацией, решив больше внимания уделить проектированию новых дронов.

— Что у тебя за модель тела? — тихо произнесла она. — Это явно не работа Милитех…

— Мы только встретились, а ты уже желаешь знать серийный номер моего нового тела, — насмешливо прозвучало в ответ.

— И не только серийный номер, если я все правильно поняла, то мне нужно получить еще и показания нагрузки твоей нервной системы…

Не успев ничего договорить, ее подняли на руки и закинули на плечо.

— Ч-что ты делаешь?! — прошипела она, пытаясь убедиться, не сверкает ли голой задницей на весь свой отдел.

— А на что это похоже? — с насмешкой прозвучало в ответ. — Я тебя похищаю с рабочего места. У нас всего тринадцать часов, на все про все, так что я не собираюсь терять время зря…

— Где ты был, ублюдок?! — прошипела она. — Почему не отвечал?!

— Не поверишь, но я все это время был на Луне, — со смешком ответил Рихтер. — После последней операции, если интересуют подробности, можешь спросить свою «бабушку», я застрял в месте, где не было связи, я физически не мог тебе позвонить…

Немного обдумав все, Сьюзан тихо произнесла:

— Отпусти меня, — с серьезным тоном.

— Не хочу, — продолжил Рихтер дурачиться.

Сьюзан про себя вздохнула, после чего чуть мягче произнесла:

— Моя комната находится в другой стороне, — закатив глаза, произнесла она.

— Да? — Рихтер пару секунд рассматривал ее лицо, после чего развернулся, но так и не отпустил ее.

Вот же придурок, вздохнула Сьюзан про себя, но и не подумала пытаться вырваться или вызвать охрану. Скосив взгляд на Рихтера, она с задумчивым видом стала изучать его новое тело. Оно было похоже на старое, но ее глазные импланты прекрасно видели, что в этом теле почти нет мяса. Тело борга было защищено от сканирования, но все же женщина сумела понять, что это явно нестандартный вариант, а что-то эксклюзивное. Ей оставалось лишь гадать, что находится внутри у Рихтера, в том числе в его голове.

Ей хотелось ему верить, но она прекрасно понимала, что доверие — это огромная роскошь, которую она не может себе позволить.

Лежа на кровати, я наблюдал, как Сьюзан проводит пальцем по моему телу, словно стараясь понять, что там внутри. Удачи ей в этом. Впрочем, едва ли она думает только об этом. Она не настолько глупа, чтобы не понимать, что я не просто так сюда пришел, но она пока мне все еще доверяет, именно поэтому я вообще здесь оказался.

Человеческие взаимоотношения довольно запутанная вещь. Паутина во мне вибрировала, предлагая варианты, но я ее отключил, хотя бы на короткое время не желая надевать маску. Не после того, как я увидел радость от моего появления во взгляде Сьюзан. Я этого не ожидал, мне было чертовски приятно.

— Ты не просто так пришел, — произнесла она, не глядя на меня, словно прочтя мои мысли.

Голос ровный, но в нём чувствуется сталь. Она хотела мне поверить, но разумно предпочла не делать этого, не полностью. Видно школу Милитеха, все же высшими менеджерами не становятся за красивые глазки и классную задницу.

Усмехнувшись в ответ, проведя рукой по ее обнаженному телу:

— А я думал, ты обрадуешься, — состроив «невинное» лицо, дразня ее.

— Полгода, ни слова, — она наконец подняла глаза от моего нового тела. В них горело что-то между яростью и облегчением. — Ты даже не оставил сообщения заранее, а теперь появляешься вот так, с ухмылкой, как будто ничего не случилось?

Похоже она действительно беспокоилась. Это меня не то, чтобы удивило, но, честно говоря, я думал, что она относится к нашим отношениям куда проще. Вздохнув, откинувшись на подушку, придерживаю свою ухмылку.

— Были обстоятельства, почему я не мог ответить, — вполне правдиво отвечаю. — Я не отвечал не только тебе, а вообще ВСЕМ. Знаешь, я не просто так стал боргом… — с усмешкой изогнув бровь.

Сьюзан лишь покачала головой, не став ничего больше спрашивать. Закинув на меня ногу, она нащупал рукой мистера Живчика.

— Должно быть, я полная дура, но я тебе верю, — произнесла она. — А теперь просто лежи, ты отсюда уйдешь затраханным до смерти…

Под ее взглядом мне стало даже немного тревожно, выдержит ли мое новое тело подобной нагрузки, мне еще данные у Сетевого Дозора воровать, будет совсем не смешно, если в моем теле что-нибудь сломается…

Спустя какое-то время, приподнявшись над кроватью, я пару секунд разглядывал спящую Сьюзан. Её дыхание было ровным, губы слегка приоткрыты, а пальцы всё ещё сжимали край одеяла, будто даже во сне она не хотела отпускать меня. Забавная. Честно говоря, я не совсем понимаю в какой момент наши отношения зашли дальше, чем безудержный секс и деловое сотрудничество. Должно быть, это произошло после ее похищения.

Время, отведенное на операцию, стремительно заканчивалось, а я медлил, наблюдая за спящей женщиной. Было приятно ощутить, что моя жизнь хоть для кого-то важна, но у меня слишком много дел впереди, чтобы я мог себе позволить остаться. Осторожно высвободившись из ее объятий, я поднялся с кровати.

Сьюзан спала, её голая спина мерцала в свете Луны и голографического экрана. Тихо ступая по холодному полу, я подошёл к иллюминатору. За стеклом лежала безжизненная пустошь, освещённая голубоватым светом Земли. Мертвая красота. Именно такой мне показалась Луна. Величественная, но бездушная. Здесь даже не было тумана. Лишь в некоторых отсеках станции я видел привидений, даже не сравнить с Найт-Сити.

— Ты даже не представляешь, где я на самом деле был и для чего вернулся, — прошептал я, глядя на отражение Сьюзан в стекле.

В этот момент она заворочалась во сне, будто чувствовала мои слова. Покачав головой с легкой улыбкой, я потянулся к своему плащу, висевшему на спинке кресла. В кармане лежал небольшой одноразовый передатчик. Стоит поспешить, нужно успеть до рейса обратно на Землю. У меня слишком много дел осталось в Найт-Сити, которые нужно провернуть, пока Леди не вернулась из Лондона.

Немного подумав, я оставил небольшое сообщение на столе:

— Вернусь к утру. Не включай тревогу, — в конце нарисовав смайлик с рожками.

Мои кибернетические пальцы провели по краю стола, оставляя лёгкие царапины на пластике. Новое тело было мощным, почти неуязвимым, но иногда я ловил себя на мысли, что оно ощущается более… холодным. Запахи, тепло, пульсацию крови под кожей… Всё это осталось в прошлом, заменяемое лишь симуляцией в голове.

— Но я всё ещё здесь, — прошептал я, будто убеждая себя, что все еще жив, а не умер в сороковых, либо и вовсе в другом мире, либо в той темной подворотне, когда я впервые встретился с Леди.

Взглянул на часы. [03:47] Понимаю, что у меня почти не осталось времени. Нужно поспешить. Но, прежде чем покинуть номер, я наклонился над кроватью, моя тень накрыла Сьюзан. Ей все же не стоит мне доверять, как и Леди, но меня окружают еще большие безумцы, чем я сам, если они готовы поверить в меня. Даже я сам не стал бы доверять себе. На моем лице в какой-то момент появилась слегка безумная улыбка.

Пришло время совершить безумство и по просьбе Спайдер Мерфи взломать закрытую крепость данных Сетевого Дозора, чтобы обнаружить данные о черном заслоне. Будет чертовски весело и опасно, но ради таких моментов мы и живем.

— Я вернулся, — повторил я, уже более уверенно.

Но прежде чем уйти, моя рука на миг коснулась волос Сьюзан. Легко, почти невесомо… я провел по ним рукой.

— Спи, и пускай тебе приснятся приятные сны, — почти ласково.

Дверь закрылась за мной беззвучно. Коридоры станции были пустынны, лишь датчики камер следили за каждым моим шагом.

— Время работать, — прошептал я, ускоряя свой шаг, не оглядываясь назад.

Лунные пейзажи напоминали мне чем-то иной мир, только без призраков и тумана. Над головой виднелась Земля, отчего захватывало дух. Я никогда особо не мечтал о космосе, мне куда понятнее пистолет в руке и куча гонков вокруг, которых нужно пристрелить, но оказавшись буквально на Луне, я невольно подумал, что мне стоит чаще отрывать взгляд от Земли.

Тишина Луны казалась какой-то неестественной, здесь не было ветра, лишь темнота и куча песка. Спутник будто затаил дыхание, ожидая, когда незваный гость совершит роковую ошибку и задохнется здесь без воздуха. Мои следы, казалось, останутся тут навсегда, а поднятая пыль висела в вакууме, медленно оседая обратно.

Мой новенький скафандр «Гарпия-7», тихо зашипел, регулируя давление. В шлеме пахло озоном и свежим пластиком вещи, которую только что достали из защитной упаковки. По идее я мог бы обойтись и вовсе без скафандра, моя система жизнеобеспечения вполне может позволить какое-то время находиться в космосе, вот только я не стал рисковать, да и в целом мне совсем не нужно привлекать чужое внимание. Одно дело турист, который желает пройтись по поверхности Луны, а совсем другое боевой борг, который явно с какой-то целью отправился из защитного купола.

Пройдясь по поверхности Луны, я взобрался на бронированный грузовик «Ровер-М», который напоминал «жука» на воздушной подушке: низкий, приземистый, с кузовом, покрытым самозатягивающейся броней. Аренда стоила, как не самая дешевая тачка, но альтернатив не было, обычный транспорт не имел нужных мне ходовых качеств.

Именно эти вездеходы использовали шахтеры, чтобы отвоевать свою независимость, наемниками их используют для своих мутных сделок, а колонисты для перевозки ядерных отходов в первые годы колонизации. Тачка была явно не новая на самовосстанавливающейся броне виднелись следы от микрометеоритов и даже пуль. Лобовое стекло затемнялось, когда солнце поднималось из-за горизонта и начинало жарить поверхность.

Забравшись в кабину, провожу рукой по приборной панели. Пинг, взлом, и вот машина уже двинулась в нужную мне сторону на автопилоте. [Система: онлайн. Запас кислорода: 12 часов.] Поместив в разъем на приборной панели небольшой коммуникатор, я отрубил связь с сервером базы, совсем не желая, чтобы мои передвижения отслеживались. Связь будет осуществляться через коммуникатор на низких частотах.

Через приборную панель Агент вывел мне нужное направление до кратера, куда сбросили мою грузовую капсулу. [Осталось полтора километра до точки. Температура: -170 °C. Атмосферы нет.] Будто я и сам этого не знал, с усмешкой мелькает мысль. Активировав сканер, я откинулся на спинку кресла, наблюдая за Лунной поверхностью.

Серый пейзаж с кучей кратеров тянулся до горизонта. Здесь, вдали от базы, даже патрули корпораций, если и появлялись, то крайне редко. Идеальное место для незаметного проникновения в крепость данных Сетевого Дозора. Но даже так далеко не факт, что у меня вообще получится украсть данные о черном заслоне. Слишком горячая информация, чтобы ее не охраняли с помощью самого убойного черного льда.

Координаты моего груза вели к кратеру «Тихому-9» — месту, где Orbital Air когда-то тестировала первые плазменные двигатели. Теперь здесь был только пепел истории да контейнеры контрабандистов. Об этом месте я узнал совершенно случайно, только из-за того, что оно находилось довольно близко от брошенной базы Арасака.

Стоило мне подъехать к базе поближе, как передатчик ожил:

— Булыжник, ты на месте? У тебя двадцать минут до смены спутниковой группировки, — раздался из передатчика знакомый голос. — И где его вообще носит?..

Отвечать я не стал, мощности моего передатчика хватало лишь на прием сигнала. Мне действительно стоило поспешить, если я не хочу выдать координаты забытой во время Дата-Крэша станции Арасака. Хоть информация о ней из-за секретности не сохранилось, но пиджаки все еще могут ее искать более простыми способами, например, с помощью дронов…

Радар на машине запищал, обнаружив приближающиеся объекты. Два сигнала довольно быстро приближались. Активировав Оракула, я стал искать взглядом столь неожиданно появившуюся помеху. Это были дроны-разведчики — «Валькирии», модифицированные под лунные условия. Корпус из карбона и титана, вооружение — импульсные эмиттеры, способные выжигать электронику на расстоянии, в условиях космоса — это верная смерть.

Дроны стремительно приближались, словно стервятники, желая зафиксировать мое здесь присутствие. Причем не совсем было понятно, кому эти дроны вообще принадлежат, меток корпорации на них не было видно. Поморщившись, я покинул свое тело, мой хром почти сразу стал нагреваться, так что мне стоило действовать быстро.

Вытянув руку, я ударил по дронам дефрагментацией. Мощность моей деки моментально оказалась переполнена, слишком далеко находились дроны. Вычислительный мощностей критически не хватало, без биочипа я уже не могу с той же легкостью использовать свои способности, как это делал раньше, не без дополнительных вычислительных мощностей.

Расплата за атаку пришла почти сразу, меня выкинуло обратно в свое тело, которое больше напоминало разогретую микроволновку. Система охлаждения едва справлялась, еще немного и мой хром начнет плавиться, я даже ощутил запах плавленой проводки в скафандре. Это было неприятное ощущение, но, к счастью, мозг имел дополнительную систему охлаждения, так что не пострадал.

Но я перегрел свой хром отнюдь не просто так, дроны рухнули вниз, их системы оказались сожжены изнутри, а корпуса дымились, искры сыпались в разные стороны от сгоревшей электроники и из-за удара с поверхностью. Тихо хмыкнув про себя, на моем лице появляется ухмылка.

— Мне нужна более эффективная система охлаждения, — задумчиво произношу. — И биочип…

Свой контейнер я обнаружил на границе огромного кратера, черный ящик, чем-то похожий на гроб, торчал из серого Лунного грунта. Матовая поверхность контейнера не отражала света, обнаружить его можно лишь зная нужные координаты. Подобный способ транспортировки грузов крайне популярен среди контрабандистов. Контейнер сбрасывают вблизи станции, после чего шахтеры или туристы подбирают содержимое, продавая его за огромные деньги решившим развлечься толстосумам.

Покинув кабину Ровера, я, проваливаясь в космически грунт по щиколотку, поспешил к ящику. Стоило мне отправить код доступа, как мне пришло сообщение от ящика:

— Ты ищешь ключ к двери, которой не существует… — раздался механический голос Эреба в моем скафандре.

Похоже он не сильно доволен способом своего путешествия, с усмешкой понимаю. Вот только у меня не было другого легального способа доставить его на Луну, только в багаже. Место на деке уже занято мной, так что пришлось его поместить на внешний сервер.

— Не ворчи, — с усмешкой комментирую его заявление. — Если есть стена, проход можно и пробить, если потребуется, даже головой…

С этими словами потащив ящик в сторону машины. Эреб ничего не ответил, он вообще не особо разговорчив. Угодив в ловушку Сетевого Дозора его самоуверенность явно пострадала, отчего он пылал праведным гневом, желая отомстить. Эреб даже не стал комментировать мой план взломать крепость данных, чтобы выкрасть информацию о черном заслоне, хотя, по идее, там может быть информация и о нем самом.

На авантюру Спайдер Мерфи я согласился не только потому, что она звучала пиздец, как весело. Не только поэтому. Информация о черном заслоне мне и самому будет не лишней. С учетом Киносуры, мне будет куда проще путешествовать в старую сеть, плюс будет небольшой шанс, чтобы понять, что это вообще такое. Понятно, что какой-то искин, но кто его создал и какие алгоритмы использовал? Все это было крайне любопытно, плюс давало шанс перехватить над ним контроль, когда все пойдет по пизде.

Затащив контейнер на Ровер, я на всей доступной скорости рванул в сторону секретного бункера Арасака. У меня осталось не так много времени, прежде чем разведывательный спутник Милитеха пролетит над этим местом, а мне бы совсем не хотелось оставлять следов, не тогда, когда дело настолько жаркое.

Если Леди бы узнала, о моем «маленьком дельце», то она точно бы попыталась помешать, отчасти именно из-за этого я решил действовать сразу. Все необходимое для атаки у меня уже и так есть, промедление ничего бы мне не дало. Так что собрав манатки, и подтвердив визу, я отправился на Луну. Думаю, это может быть крайне забавно, главное не сдохнуть и не пропасть еще на полгода, такого поворота Леди едва ли поймет…

Прибыв к очередному кратеру, убедившись, что координаты верные, покидаю машину, волоком потащив за собой черный ящик, так похожий на гроб. Спустившись вниз с помощью лебедки, я обнаружил узкий технический лаз, который был замаскирован частью стенки кратера. Если я не знал бы о нем, то точно бы прошел мимо.

Заброшенный шахтёрский туннель привел меня к двери бункера. Приложив к датчику руку, я услышал из динамика голос Клу:

— Рихтер, рад тебя приветствовать в «Птичьей Клетке», — раздался спокойный мужской голос.

После чего дверь бункера открылась, пропуская меня внутрь. Шлюз был едва освещен изнутри, похоже проблемы с проводкой. Это место требовало ремонта, вот только на данный момент, все, что я могу — это доставить сюда ремонтных дронов, 3D принтер и пару новых серверов с Эребом. Пока у меня откровенно не хватает влияния и ресурсов, чтобы полноценно занять бункер на Луне.

Внутри он довольно сильно напоминал уменьшенный вариант Киносуры. Даже удивительно, как две враждующие корпы практически один в один построили свои тайные бункеры. Вот только Милитех разместил Киносуру под Догтауном, а Арасака раскошелилась на секретную базу на Луне.

Пройдя шлюзовую камеру, я оказался на развилке. Один тоннель вел в исследовательские лаборатории, которые уже не одно десятилетие были заброшены, другой в технические помещения, а проход вперед был перекрыт стальной перегородкой. Все это мне действительно напоминало Киносуру.

Двинувшись налево, я со скрежетом ящика о бетон, потащил его в технические помещения. Стоило мне пройти в очередную дверь, как я услышал гул серверов. Часть серверных стоек горела красным, выведенные из строя временем и вирусами. Двинувшись к одной из таких стоек, я стал подключать к ней новые сервера с Эребом.

Механические пауки тем временем стали активироваться, утащив 3D принтер дальше в технические тоннели…

— Развлекайтесь, — с усмешкой говорю им вслед.

Раньше это место использовалось для создания аналога Душегуба, но его закрыли, когда обнаружили Альт Каннингем, переведя проект в Микоши. Так получилась дешевле, да и Душегуб был слишком неповоротливым, требуя кучу сервером для своего поддержания. Именно здесь была создана первая версия ЗЛА, которую отправили в сеть прямо перед созданием черного заслона, использовав энграмму новорожденного ребенка. Уже намного позже ЗЛО научится поглощать энграммы, и других диких искинов, став тем, что породило меня и Шута.

Усевшись на стул нетраннера, который был установлен здесь уже много лет назад, я подсоединил шнур к порту за ухом. Мой хром все еще был теплым, но с помощью дополнительных мощностей «Птичьей Клетки», мне будет куда проще использовать свои возможности дикого искина.

— Готов? — спросил я пустоту.

Ответ пришел не из внешних динамиков, а прямо в моей голове. Эреб, голос как скрежет металла:

— Они спроектировали этот ад для таких, как я. Но я не умру сегодня, — дал он обещание.

Усмехнувшись про себя:

— Уверен, что хочешь отправиться со мной? — дразню его. — Сетевой Дозор в прошлый раз тебя чуть не поймал…

Дикий искин не ответил. Щелкнув костяшками пальцев, я невольно подумал, что осталась лишь самая мелочь — взломать «Омега-Локаут», корпоративное хранилище данных, где Сетевой Дозор держит свои самые грязные секреты, включая информацию о чёрном заслоне.

Впрочем, перед этим я потянулся к крепости данных, доставая оттуда «братца». Он был на «исправительных работах» под присмотром Клу. Мне бы стоило его уничтожить, но в нем все еще хранились так необходимые мне данные. По нашему договору, он поделится ими, когда окажется вновь на Земле. Пока же он побудет мишенью для черного льда Сетевого Дозора.

— А ты быстро вернулся, — появился его сетевой аватар рядом со мной. — Соскучился по мне булыжник? — сделав вид, что потянулся обниматься.

— Век бы тебя не видать, — фыркаю в ответ.

— Как грубо, — дурашливо прозвучало в ответ. — Так чего ты так быстро вернулся? — с явным любопытством на меня посмотрев.

— Намечается горячая работенка, — беспечно отвечаю. — Я возьму тебя с собой в качестве цифрового щита. Постарайся не сдохнуть «братец», мне все еще нужны данные, которые ты зашифровал в своем ядре.

— Как мило слышать такое беспокойство о моей сохранности Булыжник, — с иронией прозвучало в ответ. — За прошедшие полгода ты точно стал неравнодушен ко мне! — дурашливо улыбнувшись.

Закатив глаза, я никак не стал комментировать его слова. Я сотру его без особых сожалений, пусть только попробует взбунтовать. И хоть мы действительно довольно много общались в последнее время, но это ничего не изменит…

Виртуальный ландшафт Омега-Локаут напоминал готический собор из кода. Стены данных состояли из шифров «AES-2048», которые мерцали как витражи. В небе же парили ангелы, программы-пожиратели, патрулирующие периметр крепости данных. Но первой линией защиты был черный лед под кодовым обозначением «Каин».

Он будто состоял из теней, демон с двенадцатью руками в каждой из которых находился свой черный лед, который мог спалить не только оборудование, но, казалось, и саму цифровую душу. Он был привратником, который решал, пропустить или уничтожить любого, кто просто приблизится к этому готическому собору.

Это киберпространство было замаскировано, если бы не наводка Спайдер Мерфи, то едва ли бы я его вообще обнаружил. Луна все еще слабо освоена, на изучение ее сетевого пространства ушли бы десятилетия, если не столетие. С помощью серверов «Лунной Клети», мне удалось пробраться к этой подсети незамеченным, но дальше уже шла настолько плотная защита, что проникнуть внутрь незаметно было просто физически невозможно. Местный лед был настроен в том числе и против диких искинов.

Стоило мне попытаться просочиться через лед, как ИИ данного места моментально меня заметил.

— Несанкционированный доступ, — раздался механический голос Каина, после чего он поднял свои клинки.

Понимая, что обнаружен, кидаю вперед Эреба. Он должен пробить для меня брешь в защите, иначе мне придется устроить полноценную осаду, а это слишком опасно, едва ли Сетевой Дозор будет спокойно наблюдать, как их самую охраняемую крепость данных штурмуют дикие искины.

Эреб не стал разговаривать, он принял облик черно-красного дракона, с ревом атаковав защитную программу, словно это было нечто личное. Клинки Каина скрестились перед собой, после чего Эреб ударил красным огнем, поджаривая программу, но она держалась на удивление долго. Лишь через двенадцать секунд демон рассыпался в облаке обрывков кода.

— Неплохо, — усмехнулся я. — но это только начало.

Подняв взгляд к небу, я увидел, как приходят в движение ангелы, которые до этого парили в небе. Да и Каин все еще не был повержен, Эреб уничтожил лишь одну из его оболочек, я видел в тени собора, как он собирает себе десятки новых оболочек, готовясь ударить со всей своей силы.

— Отвлеки их Эреб, пока я немного развлекусь внутри! — с этими словами я рванул внутрь крепости данных.

Эреб взлетел в небо, с ревом обрушив свой огонь на оживших ангелов, которые стали кидаться световыми копьями. Надеюсь, он продержится достаточно долго, чтобы я успел выкрасть нужную мне информацию…

Огромный червь парил в центре собора, его лед постоянно менялся, казалось, что в его защите нет уязвимых мест. Но у меня на этот случай все еще была пара тузов в рукаве. ИИ Клу и мой безумный братец, которого я утащил на Луна за собой. Взмахнув перед собой рукой, я выпустил их на свободу, два сетевых аватара появились перед червем переростком.

Шут и рыцарь в неоновых доспехах, двинулись в сторону ИИ Сетевого Дозора, пока я сам принял призрачный вид, стараясь найти хоть какую-то уязвимость в местной защите. Вытянув перед собой руки, я активировал интерфейс, чуть ли не руками ломая лед собора, пытаясь обнаружить слабое место. Каждый раз натыкаясь на черный лед, я продолжал свои попытки заново. Пропуская через себя просто прорву данных, я не забывал следить за происходящим вокруг.

Бой в цифровом пространстве Омега-Локаута не был похож на обычные киберстолкновения. Здесь не было физических ударов, только чистые алгоритмы, сражающиеся в бешеном танце разрушения и защиты. Пока мы тут развлекали червя, Эреб, принявший облик дракона, парил в небесах крепости данных, его крылья из черного кода рассекали виртуальный воздух, оставляя за собой трещины в реальности. Ангелы-пожиратели кидали в него копья из черного льда, но дракон ответил им огненным дыханием: потоком деструктивного кода, выжигающего их защитные протоколы. Один из ангелов взорвался, рассыпавшись на пиксели, но остальные уже заходили с флангов, пытаясь окружить его.

Тем временем внутри собора Клу и Шут продолжали атаковать червя-хранителя. ИИ Клу, приняв форму рыцаря в сияющих доспехах, бился с чудовищем, его клинок из черного льда рассекал защитные слои, но червь регенерировал почти мгновенно. Шут же, как и всегда, действовал иначе, он не атаковал напрямую, а впрыскивал в систему вирусы-паразиты, заставляя защиту глючить и лагать. Но даже так мы едва сдерживали атаку червя, его же защита казалась несокрушимой.

— Булыжник! Тебе стоит что-нибудь сделать, иначе нам всем здесь пиздец! — довольно эмоционально выкрикнул Шут, когда его чуть не проглотил червяк.

Не став ничего отвечать, я оставался в тенях, слившись с цифровым фоном, пока мои союзники отвлекали защиту. Мой взгляд выискивал слабые места в архитектуре хранилища, но, казалось, что я действую слишком медленно, что мне не хватает многозадачности. Закусив губу, я позвал мертвецов, погибших от Сетевого Дозора нетраннеров, которые были не прочь отомстить этой корпе.

Мой долг перед мертвецами увеличивался буквально на глазах, но из моей спины появилось множество призрачных рук, которые стали активно взламывать крепость данных. Проверка протоколов ускорилась буквально на глазах. Тупик. Тупик. Тупик. Тупик. Тупик. Тупик… В какой-то момент один из призраков обнаружил способ взломать защиту. Черный лед «Каин» все еще представлял огромную опасность, но именно его связь с червем была Ахиллесовой пятой всей этой защиты. Взломать Каина было куда проще, чем червя.

В месте стыка двух алгоритмов обнаружилась микроскопическая брешь — словно трещина в броне. На моем лице сама собой появилась улыбка.

— Есть! — уже не скрываясь победно произношу.

После своего выкрика, я рванул вперед, превратившись в молнию данных, вонзившись в самое уязвимое место всей системы. Система в виде ИИ червя «завизжала», пытаясь отбросить меня, но было уже поздно. Я проник внутрь ядра, где метались зашифрованные файлы, словно испуганные птицы. Один из них, помеченный знаком «Черный Заслон», рванулся прочь, но я поймал его цифровым крюком и втянул в себя, поглощая его данные.

В этот момент весь собор содрогнулся.

— ТРЕВОГА. НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ИЗВЛЕЧЕНИЕ!!! — раздался механический голос над сводами собора.

Ангелы-пожиратели, словно ослепленные яростью, ринулись в собор, но Эреб перехватил их, разорвав одного пополам цифровыми клыками. Клу и Шут, понимая, что время на исходе, начали отступать, прикрывая мой выход.

— УХОДИМ! — крикнул я, выстреливая собой вверх, к точке выхода.

Последнее, что я увидел перед отключением, как червь-хранитель, обезумев от ярости, начал пожирать сам себя, разрушая собственное хранилище в попытке остановить утечку, но было уже поздно, данные УЖЕ были у меня. Тех долей секунды, что я успел побывать в их системе, мне хватило, чтобы отхватить свой приз.

Рывок через канал связи, а потом я ощутил себя будто в микроволновке. Мой хром дымился, пахло паленой проводкой, возможно, придется обновить часть хрома, но, самое главное, нужные мне данные все же были скопированы на мегадиск. На всякий случай убедившись в этом, я самодовольно произнес:

— Спайдер Мерфи должна будет меня в задницу целовать за то, что я только что провернул, — после чего я рассмеялся, но мой голосовой модулятор успел расплавиться, отчего мой голос звучал довольно жутко.

Шут тихо произнес в моей голове:

— Ты мне должен Рихтер, — на грани слышимости, после чего из моего рта раздался и его хохот.

Шут, хоть и был мудаком, но оценил, как мы щелкнули по носу этих ебланов из Сетевого Дозора.

Немного придя в себя, отметив выгоревший в процессе атаки на крепость хром, я неторопливо стал собираться обратно. В гостях хорошо, но дома лучше. «Птичью Клетку» я покидал с мыслью, что когда-нибудь я сюда еще вернусь, но едва ли в ближайший год, а то и два. Этот бункер станет тем местом, где можно будет отсидеться, если мое тело опять уничтожат, пока же стоит затихариться, и вообще сделать вид, что меня здесь не было. Сетевой Дозор будет искать тех, кто украл у них данные, буквально носом рыть лунный грунт.

Забравшись обратно в Ровер, я поехал обратно на Лунную станцию, напевая веселую песню. Где-то на полпути мне же пришло сообщение от Сьюзан:

[Я так и знала Рихтер, что ты прилетел ко мне не просто так, когда ты вернешься, я оторву тебе твой лживый язык, и не только его!] — Гласило сообщение.

Тихо хмыкнув про себя:

— Думаю, у нас есть еще пара часов, — самодовольно улыбнувшись.

Настоящая игра только началась…