— Выкладывай что хочешь — и побыстрее. — чуть повысил голос я, сложив руки на груди и смотря на собеседника из прорезей стальной маски. — Ты прекрасно знаешь, как я тебя ненавижу, и твоё притворство ничего не поменяет. — продолжил с прорывающимся в голос раздражением я, игнорируя иллюзию Латверии, за мгновение возникшую вокруг нас.

Рассматривая себя в зеркале, я придирчиво оглядывал каждую деталь невыносимо молодого тела, больше, разумеется, вглядываясь в лицо.

Лицо, не обезображенное ожогами и шрамами после взрыва! Лицо, не вынуждавшее прятаться за маской!..

— Сойдёт. — зелёные глаза были точно такими же, как и при использовании мною магии в настоящем теле, а вот волосы… Волосы были непривычно блондинистыми. Чуть насыщеннее, чем у Сьюзан Шторм… Иначе как по полному имени я её больше не именую… Подумать только, вместо меня, меня!..

…Выбрать какого-то Ричардса. Позор. Величайшая глупость с её стороны. А я презираю глупых людей ещё больше Ричардса.

Что же до Мефисто и сделки… Его некие партнёры по контракту так и не соизволили себя показать. Даже спустя целый месяц пребывания в этой очень-очень необычной вселенной.

Или точнее, галактике.

В конце-концов, местные люди были слишком похожи на мой собственный вид, чтобы я спешил отметать тот факт, что я всё ещё в прежней вселенной. Чтобы там не говорил демон.

Даже несмотря на некоторые другие факторы, включая полную невозможность применения знакомых мне магических практик… Хотя, стоит ли вообще местную мистическую энергию называть Магией?

Здесь её звали смешно и убого — Силой. И спектр возможностей, судя по тому что я чую своим нутром, не особенно велик… Но судить ещё рано. У меня нет знаний. То есть, вообще. Полный ноль. Даже во время учёбы в Нью-Йорке в далёкой молодости у меня было больше информации о мистической стороне мира.

Но возвращаясь к телу, которое наконец-то освободило меня от тюрьмы обезображенной плоти…

Возраст — десять лет.

Буквально месяц назад парень неудачно ударился головой, и его душа успешно покинула чертоги тела, куда Мефисто или его партнёры меня и поместили. Этот вопрос тоже требует разрешения. Не желаю внезапно узнавать, что галактика, где, возможно, обитает моя перерожденная мать, мною может быть преждевременно покинута… Требуется как можно быстрее начать поиски, и проще это сделать, предварительно подчинив эту Далёкую-далёкую Галактику.

…Что же до социального положения данного тела, Викториана Эрзебета… Отвратительная фамилия, к слову. Надо будет потом сменить на мою настоящую… Мальчишка был единственным сыном весьма успешного торговца человеческой расы — Афондроса Эрзебета.

Матери не было. Погибла в результате несчастного случая. Мне не привыкать… Но.

Но надо будет подробнее узнать об этом. Не хотелось бы, чтобы на меня покушались до обретения хоть какой-либо внятной силы… Позор, однако… Но сейчас придётся полагаться исключительно на мой гениальный ум и возможности охраны отца этого тела.

— Вы уже проснулись, господин?.. — как и положено рабыне, опустив взгляд, вошла в мою спальню тви'лечка.

Инопланетянка. Представительница одного из множества видов в этой галактики, коих по словам воспитателя этого тела — миллионы.

Кем же были тви'леки в социальной общности Галактики?

Добровольные рабы. Интересный феномен, когда эти существа самовольно уходили в рабство из-за суровой жизни на своей планете. Известнейшие девицы легкого поведения были как раз из их расы. Неважно как они назывались, танцовщицами, официантками… Суть одна.

Может быть таким образом они уходили и пускались во все тяжкие из-за патриархального строя на родном мире?..

Про них мне стоит узнать подробнее. Всё-таки торговцы в этой галактике зачастую торговали и рабами, которые были очень популярны у свободных разумных существ. Точнее, официально они законтрактированные работники, но меняет ли смена названия их положение?

Отнюдь.

— Да, Талиса. — коротко отозвался я, уже начиная готовить амплуа вдумчивого ребёнка, которое плавно перейдёт в личность рассудительного и внимательного к окружающим подростка. Который всегда правдиво рассудит, верно говорит, и вообще, только он и никто иной не подходит на роль лидера.

Молчаливо поклонившись, женщина провела меня по коридорам трёхэтажного строения, находящего во внутреннем кругу столичного города планеты. Помимо него был ещё и внешний, где жили… Менее обеспеченные разумные. Строители сего места не заморачивались с серьёзными архитектурными решениями, бездумно поделив богатых и бедных.

Глупость. В Латверии не было такой глупости, недостойной настоящего государства.

— О, сынок! — воскликнул упитанный человек за столом.

— Отец. — с тщательно скрываемым презрением едва заметно кивнул я. Это всё что мог позволить в отношении такого жалкого человечка, чьим единственным достоинством является умение торговать. Но таких людей в двадцать первом веке я видел слишком много, чтобы хоть немного уважать.

О, сколько было от них «заманчивых предложений» новому монарху Латверии… До сих пор не жалею, что дал команду Дум-Ботам на их уничтожение. Люди которые пытались обокрасть мою страну — прощения не заслуживают.

— Ох, ты как всегда краток… Ну да ладно, главное что тебя хвалят учителя и ты сможешь унаследовать моё дело… — явно не стесняясь якобы неразумного ребёнка, проговорил жирдяй.

В этих словах же я ещё уловил его невольный намёк на то, что он не будет заменять меня на одного из своих бастардов. О которых предыдущий владелец этого тела знал. Бесполезное отребье, которое только и может пользоваться благосклонностью биологического отца. Никакой пользы не принесут — значит тоже кандидаты на устранение или абсолютное подчинение воле Дума.

— Да отец, Шол меня очень хвалит. — внутренне кривясь, таки проявил несколько раболепия я, через силу улыбнувшись.

Ох, каких сил мне это стоило! Меф-ф-фисто! Лучше ты бы закинул меня в полного сироту! К этому положению я привык поболее! Но ничего, Дум никогда не забывает обид… Никогда!

— Ну, этот старый одноногий сёфи учил ещё меня, так что я ему доверяю… Я вот что хотел. Тебе уже десять? Так вот… Ты сегодня отправишься со мной по городу, я тебя кое-чему научу. Шол хорош в счётах и прочей арифметике, но в торговых делах — полный ноль.

Сёфи… Гораздо более занятная раса. Живут дольше людей и очень напоминают мифических альвов из северных мифологий… Хотя, учитывая существование Тора, они вполне могли быть в моей вселенной… Но я с ними не встречался.

— Спасибо, отец. — зубы у меня не заскрипели только чудом. Даже несмотря на то, что этот поход будет мне полезным и позволит изучить столицу планеты и княжества одновременно.

— Хорошо, что мне попался такой умный сынок… — довольно хрюкнул торговец, принявшись за ножку какой-то из многочисленных птиц галактики.

Я также не стал себе отказывать в трапезе. Несмотря на все неудобства своего положения, еда здесь была весьма недурная, пусть и непривычная.

Спустя несколько часов.

Обычно я не люблю тех, кто рушит мои планы.

Таковых в моей жизни было слишком, слишком много.

Но для разнообразия, в этот раз крушение моих планов сыграло мне же на руку. Более не требовалось раздумывать, как найти подходящие знания для собственного усиления и поиска матери, а потом и возмездия Мефисто. Более не требовалось лицедействовать самым ненавистным образом, изображая из себя обычного ребёнка, дабы заполучить в свои руки богатое имущество отца этого тела, не требовалось заморачиваться и разбираться с братьями-бастардами этого тела…

Теперь этим можно будет заняться потом, и то, только ради устранения всех следов моего происхождения в этой вселенной.

Да, взамен я вынужден подчиняться более сильному безумцу, который смеет звать себя моим учителем… Но он хотя бы не такое полное ничтожество, как представители семьи этого тела, и тем более служит источником знаний. Что несколько примиряет меня с реальностью.

К тому же, я его точно в итоге убью самым жестоким образом, протестировав какое-нибудь новое устройство, к изобретению которых я пока что, к сожалению, не могу приступить.

Ведь именующий себя Дартом Варборусом относится к технике весьма пренебрежительно, как и любой колдун, напрочь забывший о науке за своей магией. Страшнейший недочёт, удивлявший многих моих врагов.

Вот и сейчас мы спорили на этот счёт… В очередной раз.

— Дроиды и техника — лишь инструменты. А к инструментам непозволительно проявлять столько внимания, которое ты мог бы потратить на более важные вещи!

— Я делаю то, что считаю нужным… И ни перед кем не отчитываюсь! — больше притворно, нежели на самом деле взъярился я, вновь блокируя энергетическим полем Силы ударившие в меня одноимённые Молнии. — Даже перед тобой! Я обучаюсь у тебя уже пять лет, старик! За эти годы я мог бы узнать массу полезных вещей! Но ты медлишь! Медлишь, как полный болван! — подпитывая свои способности искусственно вызванным гневом, я наконец отразил Молнии в обратную сторону, что бесследно распались от широкого взмаха их создателя.

За жалкие пять лет я у моих первых учителей-монахов узнал гораздо больше, и уже был достаточно силён, чтобы победить Ричардса! Здесь же… Наверное, я погорячился. Этот безумец такое же ничтожество, как и остальные.

— Ты ещё слишком мал! И так слишком много выучил для пятнадцати лет! Научись терпению! — сидя на своём троне, воскликнул лысый старик, сверкнув яркими оранжевыми глазами, которые проявлялись у Адептов Тёмной Стороны при сильных эмоциях.

Я сейчас уверен, что на моём лице сверкают точно такие же.

Тёмная Сторона… Светлая Сторона… Местные поделили единую энергию на две составляющие, словно на чёрное и белое. Обычно я ненавижу такие глупые разделения, но здесь вынужден признать, что некоторую основу мировоззрение местных обладателей сверхъестественных способностей под собой имеет. В первую очередь из-за эмоциональной окраски той или иной стороны Силы и их соответствующего влияния на Одарённых, тех, кто способен взаимодействовать с Силой.

Впрочем, Светлой Стороны я ещё не касался и точно судить не могу. Пока не могу.

— Упрямый глупец. — проговорил я, всем своим видом выражая своё мнение на счёт интеллектуальных способностей собеседника.

— Ха-ха… Прекрасный Дун Моч. — неожиданно спокойно воскликнул он, резко и тяжело выдыхая. — Да, хороший… Очень хороший.

— Совершенно простейшая техника. — отмахнулся я, не видя смысла в лести по столь незначительному поводу.

— Так или иначе, подведём итоги первого этапа обучения… За пять лет ты достиг большего, чем мой предыдущий ученик за все пятнадцать… И уже сейчас, несмотря на твой возраст, я могу с достоинством заключить, что я воспитал и обучил достаточно умного преемника, достойного в будущем унаследовать Орден Ситхов и Правило Двух! — опять принялся сам себя загонять в пучину самообмана безумный Лорд Ситхов, окончательно помешавшийся на своём учении.

Воспитал и обучил, как же! Все предоставленные источники знаний я изучил исключительно с помощью своего гениального интеллекта и никак иначе. Сам Варборус почти не участвовал в адекватном обучении, лишь настойчиво пытаясь пропихнуть мне умение пользоваться световыми мечами. Однако я презрительно проигнорировал это оружие. Махать куском закольцованной плазмы, когда перед тобой мириады возможностей по работе напрямую с Силой?..

Что за совершеннейшая глупость!

Упомянутое же им Правило Двух… Весьма интересно. Возникло оно из измышлений основателя нынешнего Ордена Ситхов — Дарта Бэйна. Он считал, что если один учитель берёт несколько учеников, то те объединятся и свергнут своего более сильного мастера. И потом ради власти передерутся меж собою, а вышедший победителем будет в итоге слабее предыдущего Лорда Ситхов.

Оттого должен быть только один ученик, который сможет свергнуть своего учителя, только если будет сильнее.

Вполне работоспособная теория для местных, не обладающих моим гениальным интеллектом. Не имея такого ума, ситхи за одно поколение не могут исполнить свои глупые планы. А оттого вынуждены передавать своё наследие, и такой оригинальный способ подходит весьма… Недурно. К тому же помогает скрываться от джедаев, которые ещё отнюдь не забыли о своих давних врагах.

Не то чтобы я собирался его придёрживаться, ибо слабаком, которого может свергнуть кучка других слабаков — не являюсь… Но полезно знать, с чем имеешь дело. К тому же, когда твой источник знаний рьяно придерживается этого правила.

— Ты отвлёк меня не только ради тестирования моих великолепных способностей. — сложил я руки на груди, с каждым годом всё больше привыкая к жизни без брони, что стала для меня второй кожей. Хотя при возможности нужно поскорее себе сделать подходящий доспех. Благо ситхи их часто используют.

— Ха-ха-ха, твоей гордыне позавидовал бы и сам Тёмный Повелитель Каан! — усмехнулся старик, что было своеобразным укором. Ведь Каан был побеждённым Дартом Бэйном конкурентом, радевшим за расширение количества ситхов и создания собственной Империи.

— Мне плевать на зависть мёртвых. Тем более тех, кто столь бездарно проиграл. — пренебрежительно отозвался я в ответ, не видя смысла скрывать своё отношение к таким вещам.

— Ну да ну да… Тоже верно. Покажи мне своё нынешнее мастерство в Сокрытии Силы. От него и будут отталкиваться мои дальнейшие слова. — повелительно взмахнул рукой Дарт Варборус.

Ничего не ответив, я принялся концентрироваться на сей Технике Силы. Одной из самых полезных для всех нынешних ситхов.

Мне необходимо быть собой. Быть частью единой структуры реальности, к которой привыкли джедаи. Я должен быть виден в стиле, но отнюдь не как Адепт Тёмной Стороны. Сделать так, чтобы никто не смог распознать моего истинного облика, сделать так, чтобы меня воспринимали как данность.

Признаком того, что у меня всё получилось, было ощущение, словно меня отрезали от чего-то важного, что было со мной всегда. Словно я вновь лишился своих доспехов и стал абсолютно беззащитным. Премерзкое ощущение, но тем не менее необходимое. Я достаточно много узнал о джедаях, пусть и со стороны ситхов, и это знание мне дало понимание, что с этими монахами вряд-ли получится договориться.

Слишком подвержены догмам, и пока что слишком сильны для меня.

У меня сложилось мнение, что даже с Ричардсом очередное сотрудничество более возможно.

— Охо, великолепно, великолепно! Ты определённо имеешь понимание, как скрываться от других за чем-то! — даже не подозревая, как метко попал, воскликнул старик, вставая со своего трона. — Раз уж проблем с джедаями из-за тебя у меня не будет, ты отправляешься вместе со мной на одну планетку, дабы достать один занимательный голокрон, знания из которого должны будут помочь Великому Плану.

— Ты уже четыре раза подряд слышал о голокронах, но каждый раз они оказывались лишь пустышкой или пустым бахвальством. И это лишь за последний год. — презрительно хмыкнул я, прекращая использовать Сокрытие Силы.

— Нет-нет! В этот раз я уверен! — обезумевший на старости лет ситх дёрнул себя за бороду и спустился ко мне. — Данные достаточно надёжны. Информатор тоже… Жаль, что его придётся потом устранить. Но всё во имя секретности… И оттого предупреждаю я тебя, ученик, будь осторожен! Не дай окружающим понять, кто ты на самом деле!

— Я понял разницу в силах между ситхами и джедаями с самого начала! — недовольно и гневно рыкнул я, когда меня опять посчитали глупцом.

— Вот и славно… Славно, да-а-а… Если исхитришься и сможешь помочь мне в поисках, то я дам тебе полный доступ к Архиву Ситхов. — вздёрнул указательный палец старик, уже забывший свои собственные давние слова о том, что доступ к этому месту получает каждый ученик.

Но его маразм мне только на руку, так что я изобразил готовность к действию. Тем более Архив мне действительно нужен. Из него я достану настоящие знания, а не те жалкие огрызки, которым я был вынужден учиться пять лет!

Поэтому вскоре мы оказались на уникальном космическом корабле ситха.

Мои корабли тоже могли путешествовать меж звёзд, но в этой галактике такие суда была давно поставлены на поток и оттого местные имеют гигантский опыт после тысяч лет использования, что позволило довести их до нынешнего технического идеала. Но… Кардинально нового не разрабатывалось тысячи лет, а оттого разумные были вынуждены модернизировать уже существующее, хоть и достигли в этом определённых успехов.

Впрочем, дизайн того, на котором летал ситх, был неплох… Пусть в нём и не было зелёного цвета.

Да и устройство абсолютной маскировки на основе Стигия меня заинтересовало…

Доступ в Архив Ситхов после миссии я всё-таки получил.

Место это находилось под базой безумного старик, которая напоминала больше какой-то храм, посвященный Тёмным Богам, нежели что-то иное. Несовершенство этого строения так и проглядывало… Ничего, позже я создам замок достойный Доктора Дума.

При начале исследования Архива мною сразу были отброшены трактаты о световых мечах и способах их использования. Бесполезная трата времени, нужная только ради оружия последнего шанса, когда враг каким-то чудесным образом пробьётся сквозь могущество Силы и попытается тебя абсолютно безобразно прирезать.

А вот неодушевлённые голокроны, манускрипты и свитки по способам практического применения Силы, Колдовства Тёмной Стороны, Алхимии, а также Магии Ситхов, что удивительно похожи были своим содержанием на многие мои тёмномагические практики, пусть и имея другую основу в виде иной мистической энергии… Вот ими я принялся зачитываться взахлёб! Они наконец могли удовлетворить мою жажду знаний!

Мой гений задерживала лишь необходимость их перевода с мёртвых языков на общегалактический, чем ситхи вообще не озаботились. Ни древние, не предшественники моего безумного старика. Ну и тот факт, что зачастую эти глупцы предпочитали практичности таинственность и мифичность в своих учениях, которые и без этого зачастую были неполными или повреждёнными.

Утилитарностью отличались работы немногих — таких ситхов как Сорзус Син, Дарт Малгус и ещё нескольких. Но, пожалуй, лучшей из них всё же была первая, та, чей голокрон мы как раз и нашли недавно на Боз Пити.

Пока остальные сражались кусками плазмы, она действительно погружалась в таинства Силы и её Тёмной Стороны. Хоть Сорзус была более сосредоточена на Живой Алхимии и создании органических боевых зверей, тогда как я — на технике… Но всё равно, именно её голокрон стал для меня настоящей дверью в Колдовство Тёмной Стороны, в здешнюю Магию, в очередной раз показывающую, что глупец такую силу и мощь никогда не заполучит.

Мой первый разговор с хранителем этого Голокрона выдался занимательным.

— Ох… Твой уровень понимания… Он лучший из всех тех, кто ранее слушал мои речи и имел дело с голокроном настоящей меня. — покачала головой смутная фигура личностного слепка самой создательницы сего артефакта. — Ты буквально на интуитивном уровне понимаешь меня! И в таком-то возрасте!.. — я не спешил просвещать её на счёт своей истинной личности, вновь позволяя очередному ситху заблуждаться.

Впрочем… В отличии от безумного старика, эта женщина достойна того, чтобы я был готов стать её полноценным учеником, как когда-то был таковым у Морганы Ле Фей и многих других ведьм и колдуний.

Но раз она мертва, то пусть хоть делится своими знаниями. Ибо порой некоторые хранители голокронов до неё были слишком, слишком своевольными. Источник информации должен быть сух и подробен!

Однако у меня слишком большой опыт знакомства с множеством сложных личностей, не особо желавших учить меня. Но все они, так или иначе, передали мне свои знания.

— Леди Син! — поторопил я слепок личности древней падшей джедайки.

— Да-да… Слушай внимательно. Я уже объяснила, как настоящая Я нашла эти свитки, так вот о их содержимом… — принялась вдохновенно рассказывать сущность, наконец закончив ныть на тему того, что все предыдущие её слушатели были грубыми и неотёсанными варварами. — Недостаточно просто использовать Силу, как этому учат джедаи. Церемониальные обряды даруют чарам приумноженную мощь. Выучи наизусть заклинания, убедительно произноси их и жестами тки невидимые линии Силы. С помощью этого я изменила мир такими путями, которые и не снились моим учителям! Слова же обладают истинной обладают силой. Подтверждение этого я нашла в ситхских свитках. При прочтении содержимого они излучали зловещую ауру для защиты своих секретов от тех, кто посмел их узнать. Как говорится, лучше ослепить проклятием сотни, чем доверить власть одному дураку.

— Это мне понятно и без ваших объяснений. Хотелось бы немного ближе к теме… — расщедрился я и в этот раз на мягкость тона и чуточку упрашивающий тон.

В конце-концов более никто, никто не узнает о том, что Дум так перед кем-то унижался.

— Да-да, просто привыкла, что твоим идиотам-предшественникам требовалось всё разъяснять по полочкам… Потерпи немного, всё же мой слепок личности ограничен, и обладает не столь выдающими способностями, как полноценный Призрак Силы в голокроне… — пожала плечами фигура. — Тогда настоящая Я мечтала о биологическом бессмертии и не решилась пройти Ритуал Посвящения, о котором я тебе уже рассказывала…

Да, весьма занятный способ сохранения хоть какой-то формы существования — заключить себя среди собственных знаний, и надеяться, что какой-нибудь дурак найдёт твой голокрон и позволит завладеть собственным телом.

— Так вот о чём это я… — продолжала Сорзус. — Способности, описанные на древнем языке ситхов, новы и удивительны. Ясно, что всё время с тех пор, как джедаи покинули Тайтон, они никогда не представляли ценность этого колдовства. Когда ситх-чародей говорит, его голос усиливается голосами тысячи колдунов, живших до него. Имея в своём распоряжении необходимые заклятия и атрибуты, можно совладать с Тёмной стороной и манипулировать сю по собственному желанию. Ситхские заклинания, которые следует отчеканивать вслух, написаны на ситхском языке и должны на нём произноситься. Знай, юный ситх — они больше, чем простое сотрясание воздуха! Интонация твоего голоса должна быть одновременно чёткой и страстной. Будешь говорить с колебанием, и магия обернётся против тебя же.

— Слова порой имеют власть большую, чем грубая сила. — степенно кивнул я, соглашаясь со словами слепка личности.

— О, говоришь со знанием дела… Но не буду спрашивать откуда у тебя такой опыт в таком-то возрасте. — проявил благоразумие хранитель голокрона, выставляя себя в ещё более лучшем свете передо мною. — Также мне стоит отметить, что большинство заклинаний имеет определенный размер и рифму, и оттого они не могут быть изменены. Наиболее сложные чары пробуждают даже вулканическую активность! Однако заклятия требуют времени на подготовку и на чтение, поэтому их трудно использовать во время прямой схватки боя. Насколько я поняла, ситхские правители часто убирают своих лучших колдунов с поля боя, помещая их на возвышенные участки местности, откуда те ливнем обрушивают проклятия на головы вражеских войск. Помни об этом, и не позволяй врагам приблизиться к тебе. Я использовала для этого своих зверей, ты же… Судя по тому что я поняла из твоих слов, ты будешь использовать дроидов.

— Они более совершенны, чем биологические создания. Холодная сталь надёжнее. — сжал я правую руку в кулак, и вместо привычного скрежета металла об металл услышал лишь скрип кожаной перчатки.

— Не одобряю, но понимаю твои мотивы. Возвращаясь к колдовству… Его сила может быть увеличена при помощи амулетов и рунических одеяний. Робы, известные как Хладные покровы, расписаны преинтереснейшими заклинаниями и питают силы из мумий, которых они окутывали. В течение сотен лет эта сила постепенно накапливалась в этих мумиях в виде тёмной энергии и каждый уважающий себя колдун должен сотворить такую… — слепок личности принялась с немалым энтузиазмом посвящать меня в самые глубокие уголки Магии Ситхов, также рассказывая истории из опыта своей создательницы, которая, к счастью, сделала голокрон в последние годы своей жизни.

Счастье также и то, что Син уже мертва. Она была бы прекрасным союзником… Но и грозным врагом. Второе — наиболее вероятно, учитывая царящие в том обществе ситхов порядки. Порядки, чью верность я отрицать просто не могу. На вершине должен быть только один лидер, и это я, Дум!

К слову о обществе ситхов… Сравнивая древние голокроны с более-менее… Современными, я быстро отметил, что ситхи деградировали со временем. Во времена Сорзус они имели собственную самобытную культуру, достижения, историю, невероятные познания в Силе…

Но после ряда неудачных войн всё это быстро начало скатываться в то, что было при том же Братстве Тьмы.

И каждый раз всё было как под копирку!

Очередной монах-джедай разочаровывался в учении своего Ордена, становясь полным ничтожеством, обиженным на всё и вся, и единственными целями которого было быть максимально не похожим на тех, на кого он обиделся. Жалкие, совершенно ничтожные идиоты, не достойные будущего. Я даже понимаю Бэйна, который уничтожил последних из их числа… Эти жалкие падшие джедаи не чета тем настоящим ситхам прошлого, по духу близких ко мне.

Но возвращаясь к магии последних…

С помощью голокрона этой древней колдуньи я весьма быстро обучился ряду весьма занимательных заклятий, достойных моего арсенала и в родном теле.

Пaутина Тёмной стороны — быстрым и точным движением пальца я мог сплести узор из ниточек Силы, чтобы заблокировать меч или связать противника, не сдвинувшись с места. Уже только из-за этого заклинания всякие световые мечи становятся ещё более смехотворным оружием.

Kопьё Ненависти — фокусируя на врагах свой гнев, я чистейшим ситхским колдовством теперь мог создать пику из концентрированной Тёмной Стороны Силы и отправить её в плоть моего врага…. Отразит ли это световой меч, а не простейший бластерный болт?..

Подавление Разума вообще было одним из интереснейших заклятий! Им можно легко усмирить сознание моей потенциальной жертвы, затем звуком собственного голоса внушить успокаивающие мысли, а следом управлять её разумом по своему желанию!

И это только лишь малая часть всего того множества чар, которые доступные более искушенным пользователям Силы, оказавшейся энергией как бы не более универсальной, чем привычная мне магия! Астральные проекции, Иллюзии, Взрывы Тёмной Стороны, многочисленные ментальные и эмпатические заклинания, лучи и волны чистой тьмы, стационарные ритуалы… Поразительно, сколько всего знали местные, и сколь малое из этого всего использовали. Что ситхи, что джедаи.

Боялись, боялись, хотя в Силе даже нет разумных и чрезвычайно хитрых демонов вроде проклятого Мефисто!

Какие болваны!..

…Были и более… Экзотичные заклинания.

Например, Призыв Страха, или же Демона Страха.

Концентрируясь на воздухе и на энергии вокруг себя, достаточно могущественный адепт Тёмной Стороны мог призвать воплощение Тёмной стороны. Воображаемый демон не имел бы физической оболочки, чем был бы неуязвим для обычных атак… К тому же призванный принимает облик того, чего жертва боится больше всего, и при этом может быть в газообразной или более-менее цельной форме. Ох, а чего стоит его возможность выпаривания тела жертвы изнутри, попав туда через нос или рот!

Также Сила вполне допускала и некромантию.

Самое знаменитое заклинание из этой сферы — Воскрешение Мёртвых. Это сложное для меня, и почти непостижимое для местных заклинание воскрешает как недавно умерших, так и давно усопших воинов, павших непременно на поле боя, превращая их в неуничтожимых бойцов, способных сражаться даже без головы! Помимо того, что они, естественно, не чувствуют боли или страха, так ещё и способны укусом заразить свою жертву инфекцией Тёмной Стороны, что разъедала плоть…

И как, как пользователи подобной Силы скатились к дуэлям на жалких световых мечах?!

Слепок личности Сорзус постоянно сокрушался, что Датка Грауш был мёртв на момент их прибытия к расе ситхов, название которой послужило названием для будущих врагов джедаев. Ведь именно он объединил алхимию и чародейство, чтобы в совершенстве овладеть некромантией… Надо будет и его голокрон поискать, если он соизволил его создать. Или хотя бы свитки… Армия мертвецов… Будет полезна в качестве пушечного мяса и отвлечения внимания от истинных опасностей для моих врагов.

Другие знания древних точно стоит поискать и изучить… Наверняка то, что сейчас есть у последователей Дарта Бэйна — лишь ничтожно малая часть.

— Твоя скорость освоения заклинаний… — в очередной раз покачала головой фигура из голокрона. — Словно я вижу перед собой опытного колдуна, а не юного мальчишку… Стоит ли тебе польстить, и назвать будущим лучшим колдуном ситхов?..

— Это будет не лесть, а простое озвучивание закономерного будущего. — быстро отмахнулся я, занятый в попытках произвести на свет одно занятое заклинание…

К сожалению, безумный старик был повёрнут на секретности и отказался доставлять рабов-разумных для моих изысканий и тестов… Что-ж. У меня есть план и на этот случай. Но пока его рановато претворять в жизнь, моё произношение языка древних ситхов требует доработки, пусть мой гениальный интеллект и быстро справляется.

— Ха-ха! Какая уверенность в своих силах. Ты так похож на меня настоящую, мою создательницу в те времена, когда она искренне считала себя ситх'ари из пророчества. Также считал и предшественник твоего Правила Двух, Бэйн. Будешь ли ты третьим из нас, кто считал себя величайшим их ситхов, но умер, не достигнув своих целей? — крайне заинтересованно усмехнулся слепок личности древней.

— Убедишься в этом сама. Я даже уничтожать тебя не собираюсь, как планировал ранее. — проговорил я, в очередной раз цыкая на неудачу с одним заковыристым заклятьем. — И что ещё за ситх'ари? — озадаченно моргнув, нахмурился я, прочесывая все свои знания о Силе, но не находя подходящей информации.

— О, как прямо… Ситх'ари же… Было такое древнее пророчество, которое настоящая я в своё время расшифровала… Слушай внимательно. — всё-таки заставила меня вслушиваться древняя колдунья. — Ситх’ари не будет иметь ограничений. Ситх’ари возглавит ситхов и уничтожит их. Ситх’ари воскресит ситхов из пепла и сделает их сильнее, как никогда прежде.*

* — канон, и весьма… Весьма подходит к личности Дума, не так ли?..

— Недурно. — расщедрился на похвалу я, обдумывая строчки.

Я действительно собираюсь избавиться от всяких ограничений. Я и впрямь возглавлю нынешних ситхов, и я же уничтожу этих ничтожеств, чтобы потом воскресить из пепла настоящих ситхов, не хуже и даже лучше тех, что были в забытом местными прошлом. Дабы те помогли мне в славном деле подчинения галактики и поисках матери, разумеется.

Похоже, тот кто изрёк данные слова действительно был настоящим провидцем, раз уж в этой галактике оказался Я!

— Зная твою уверенность в себе, ты наверняка думаешь, что эти строчки про тебя? Поверь мне, гордыня может погубить даже величайших из ситхов, Виктор. — сократил настоящее имя этого тела слепок давно мёртвой личности, даже не подозревая, что оно является моим настоящим именем.

— Весьма забавно это слышать от той, кто ради своей гордыни не сподобился стать Призраком Силы и продолжить всё существование. — с отчётливым превосходством хмыкнул я. Потому что уже знаю её секрет. — Я достаточно умён, чтобы воплотить все свои планы за несколько десятилетий. А что будет потом — посмотрим. Вряд-ли я найду кого-то, способного называться моим преемником, но… — пожал я плечами, позволяя ощущению неопределённости повиснуть в воздухе.

— Неопределённость… Настоящую Меня она тоже терзала, отчего она не взяла учеников. Не повтори её ошибок, будущий ситх'ари. — с некоторым предупреждением проговорил слепок личности. — Что-то я устала, ха-а-а… Продолжим позднее, когда я восстановлюсь…

— Восстанавливайся, единственная достойная собеседница в этой галактике… — вполне искренне отозвался я, в очередной раз пытаясь создать одно из сильнейших заклинаний, оставшихся от древних и настоящих ситхов.

Проклятье! Почему у меня не получается? Я же говорю слово в слово, интонацию в интонацию, позой в позу… Как смеет это заклинание не подчиняться мне?! Как смеет оно не подчиняться Думу?!

…Переработанные из чистейшего гнева и ярости Молнии Силы в очередной раз прокоптили стенку Архива Ситхов.

752 ДБЯ.

14 лет до Мандалорской Чистки.

Спустя более года.

Казалось бы, каким образом необходимо брать под контроль столь разрозненный и одновременно единый народ мандалорцев?

Захватить с помощью Силы разум их Манд'алора, то есть верховного мандалорца? Казалось бы, самый разумный итог при той военной, а точнее даже воинской диктатуре, которая была в их обществе.

Однако на деле общество этих воинствующих наёмников, что в прошлом едва не захватили абсолютного гегемона — Галактическую Республику, было весьма… Свободным? Несмотря на их Кодекс, за тысячелетия упадка власть Манд'алоров снизилась, и силу взяли многочисленные кланы. Которые при несогласии с политикой верховного лидера могли просто-напросто взять и не участвовать в его планах, перестав признавать всё тем же Манд'алором.

А если подчинить и глав кланов, то уже простые воины могут решить, что их это не устраивает… И просто-напросто уйти наёмничать на другой край галактики.

Увы, при всех своих достоинствах, полноценной армией они не были.

Впрочем, на фоне демилитаризированной Республике огромной силой были даже они.

Когда я узнал про Руусанскую Реформу… Я хохотал самым отборным смехом из моего арсенала!

Подумать только, государство отказалась от полноценной армии и флота — единственных союзников настоящего государства! Джедаи тоже не отстали в идиотизме, превратившись из вполне себе воинов, повергавших ситхов многие тысячелетия и доведя ситуацию до того, что их исконных врагов осталось столь мало… Добровольно лишили себя военных и боевых атрибутов, став… Хранителями Мира!

Как, как можно охранять мир без боевой мощи?!

Это вообще не вписывалось ни в какие логические рамки, а оттого я целиком и полностью убедился в том, что мои будущие враги — полные болваны, достойные лишь презрения и забвения. Их надо уничтожить ради не только моих амбиций, но и простых жителей Галактике. От кого такие Хранители смогут защититься?!

…Вздохнув, я привёл свои мысли в порядок.

Слишком далеко убежал от мандалорской темы.

Вместо пути прямого подчинения своей воле, что могло привести к раскрытию выживания ситхов и Правила Двух в частности, мой самозваный учитель решил действовать косвенно.

Армию необходимо снабжать. Неважно какую, органическую или механическую. Иметь подходящую материальную базу для её обеспечения.

И если себя сами мандалорцы некоторое время обеспечивать могут, так как поголовно наёмничали и имеют какие-то запасы наличности и снаряжения… То вот техника и корабли требуются в постоянной поддержке, обновлении, обеспечении мириадами различных вещей для поддержания в боеготовном состоянии.

Становится ясно, что поставки большинства необходимых вещей к мандалорцам идут из других секторов Галактики. Пока что они не собрали достаточно силы и средств для организации собственного производства и достижения автаркии. И на этом принялся играть Дарт Варборус.

С помощью всевозможных схем и Силы он принялся подчинять те компании и правительства, которые не прочь торговать с не входящими в Галактическую Республику мандо'аде. Не сказать, что их было много, а потому план ситха имел шансы на успех. Я бы, несомненно, совместил это и с прямым подчинением, которое, уверен, смог бы сделать незаметным для всех и вся…

Но не всем, опять же, суждено обладать таким великолепным интеллектом, как у меня.

Представшую перед мной планету я рассматривал через иллюминатор с интересом… Бандомир был в целом похожей по атмосфере планетой на Землю, вот только разделение на сушу и воду здесь было радикальным. Половина того, половина другого.

— Сельскохозяйственные… Производственные… Добывающие… — с ярко выраженным презрением проговорил я, не разделяя стремление местных к подобному… Разделению. Твой мир должен стремиться к автаркии и полному самообеспечению.

Иначе стоит перекрыть пути поставок… И всё, конец.

Моя Латверия как раз была такой страной, которой не были страшны никакие санкции США и их сателлитов, которые любили накладывать ограничения после моего очередного противостояния с самозваными героями.

Я могу понять ещё некоторую зависимость от редких руд, которых совершенно точно нет на твоём мире… Но полное разделение на типы? Полностью полагаться на что-то одно? Глупость несусветная.

Но мне это на руку. Ведь Бандомир был одним из немногих сельскохозяйственных миров галактики, могущий и желающий поставлять продовольствие мандалорцам. И если взять его под контроль, можно будет манипулировать мандо'аде через пропитание, ведь сами они весьма редко занимались этой профессией. Если для пропитания вечно находящихся на родных планетах детей, стариков и калечных этого вполне хватало, но когда из наёмничества возвращалась основная масса требующих обильного питания физически развитых разумных… Продовольствие приходилось закупать у таких планет как Бандомир.

Это всё зачем-то мне пытался объяснить самозваный учитель, хотя я и сам прекрасно понимал все цели и мотивы его планов.

Отправиться лично Варборус сюда не мог, потому что сейчас он был крайне занят подготовкой передачи своих активов мне. Ведь те приготовления которые он делал для своего предыдущего ученика, Кварта Гасса — банальнейшим образом устарели.

Многие из этих же планов после его смерти я пересмотрю, и уже принялся это делать, зная что безумцу мои планы отнюдь не понравятся. Что поделать, ограниченный разум не способен понять гениальности того, что я планирую ради реализации своих целей, заодно выполнив условия контракта. Пускай окружающие считают меня ситхом, какое мне до этого дело, если моё имя и так и так будет греметь на всю Галактику, которая мне подчинится?..

— Кхм-кхм… — раздался в кабине голос диспетчера космопорта, судя по голосу бывший обычным человеком. — Виктор фон Дум… Лицензированный наёмник… Есть разрешение… — сонно пробормотали дальше. — Можете садиться на платформе двадцать четыре.

Введя необходимые координаты в автопилот корабля, я направил тот вниз, сам же прокручивая созданную легенду.

Наёмник, который станет известным и богатым, в один прекрасный момент поможет жителям захолустного княжества восстать против жестокого тирана, и самостоятельно займёт трон. Чудесная история, о которой можно написать легенду, и в которую поверят окружающие. И которая не вызовет никаких подозрений у монахов и политиков с Корусанта — Галактической Столицы.

В конце-концов, я не собираюсь скрываться вечно от джедаев, и под маской обычного человека буду развивать собственное государство, собственную материальную базу для выполнения моих дальнейших целей. В зависимости от ситуации я решу, стоит ли прямым, военным путём захватывать Галактическую Республику… Либо же вступить в неё моим будущим государством, и захватить гегемона изнутри. Благо демократическая система позволяет осуществить второй план.

Сокрытие Силы, которое висело на мне, порядком раздражало, но приходилось мириться с этой необходимостью. Ради возвращения матери я пошёл на сделку с её убийцей, а эти неудобства… Такая мелочь!

Следом за мной из корабля вышли два прототипа ДумБотов, исполняющие роль моей охраны. В конце-концов, могут появиться опасные ситуации, в которых не поможет одна только моя броня и переносное оружие, а всех свидетелей применения Силы устранить не получится. В такой ситуации даже такие не совершенные дроиды помогут сохранить мою легенду и не навести джедаев на мысли о ситхах, которым меня так или иначе будут считать эти болваны.

Некоторые косились на необычную, очень человекоподобную конструкцию моих металлических помощников ручного производства, но я не обращал внимания и направился прямиком в местную кантину.

Требовалось взять какое-нибудь дело, чтобы под прикрытием его выполнения заняться настоящей целью. Никто не подумает подозревать всюду шастающего разумного, если он просто будет выполнять свой заказ. Плюс таким образом я начну нарабатывать репутацию как наёмника.

Два зайца будут убиты одним выстрелом, всё как я и люблю.

Обшарпанность заведения «У Эргела Крушителя» меня не смущала. Я бывал в местах и похуже, и в отличии от большинства монархов прошлого и настоящего, не привык находиться исключительно в роскоши.

— Чего будешь, стальной? — ухмыльнулся очередной представитель человеческой расы, коя на моё удивление, лидирует в Галактике по численности.

Миры меняются, а люди всё продолжают плодиться. Что в очередной раз подталкивает меня к тому, что эта галактика находится в родной моей вселенной… Просто изолирована чем-то изнутри. В поддержку этой теории идёт тот факт, что местные знают о некоей преграде, не позволяющей выбраться из пределов Галактики через гиперпространство, то есть сверхсветовое перемещение.

Я оглядел приземистого хозяина кантины, когда-то бывший известным охотником за головами. Правда не особо успешным, отчего и открыл такое непрезентабельное местечко. Больно уж любил разбивать головы целей своим силовым молотом.

Собственно, оттого и прозвище.

Разобраться с преступностью было более просто, чем пробраться на виллу.

Что могут простые бандиты против совершенных по местным меркам дроидов? Пусть они были не ровня моим совершенным ДумБотам, но для местных они были машинами смерти, собирающими жатву со своих противников с феноменальной скоростью.

Выкрашенные в чёрно-зелёные цвета дроиды-убийцы совершенно бесцеремонно ворвались в нижний этаж здания, служащий базой какой-то там бандитской группировки, чьё название я даже не посчитал нужным запоминать. Эти ничтожества совершенно не достойны того, чтобы их запоминал Дум.

— А-а-а-а! — воскликнул очередной тви'лек, когда в его грудь прилетел бластерный болт, но не убил.

Свою ошибку дроид исправил через мгновение, новой алой вспышкой поставив точку в существовании преступника.

Последние истреблялись без жалости и промедления, вырезая всех. Мне необходимо показать себя настоящего, то есть жестокого, но справедливого человека. Который не щадит всякую падаль и является другом и защитником мирных разумных существ. Последнее не совсем так, ведь таким образом я отношусь только к немногим близким людям и частично, к латверийцам. Местные же не вызывают у меня никаких чувств. Расходный материал для достижения моих целей, не более, ни менее.

Долго эта затянувшаяся казнь бандитской группировки продолжаться не могла, оттого я уже через несколько минут оказался в личном помещении преступного босса.

— Ээ-й, железный парень… — что-то попытался прохрипеть последний, но я его прервал.

— Убить. — холодно распорядился я, отбивая летящий в лицо бластерный болт тыльной стороной ладони.

Скрытый в руке-протезе бластер? Недурно по меркам подобной ему бандитской грязи.

Дроид поставил точку в никчёмной жизни тридцатисемилетнего человека, после чего принялся молча и деловито отрезать ему голову для предоставления доказательств заказчику. Не разделяю я стремление местных к общению с дроидами, даже на бинарном языке. Они лишь инструмент, а не друг.

Следом мои металлические помощники принялись обыскивать трупы, имитируя обычную для наёмников мародёрскую деятельность, а я не поленился залезть в системы бандитской группировки. Решив не тратить времени и не использовать специализированную технику для процесса прорубки кода, как это называют, я просто использовал своё пока что несовершенное меху-деру, и оттого за несколько секунд взломал устройство.

— Я-я-я… Вам больше не нужна, господин Дум?.. — очень осторожным голоском произнесла последняя выжившая из первой истреблённой мною в этой Галактике банды, пройдясь по заваленному трупами коридору.

— Не нужна. — оторвавшись процесса просмотра данных, пренебрежительно отмахнулся я.

Обрадованная разумная тут же бросилась прочь, вызывая у меня насквозь презрительный фырк.

Несмотря на ряд полученных в ходе зачистки повреждений, дроиды синхронно и точно выстрели в затылок и сердце разумной, посмевшей подслушивать самого Дума.

Да и свидетели лишние мне не нужны.

…Скачал я абсолютно все данные, в том числе и один интересный компромат на моего «нанимателя». Действительно являющегося одним из бизнесменов, повязанных с преступностью… Но решившего разорвать связи с мелкой преступностью после перехода в более высокую лигу политики и исчерпания полезности подобных грязных связей. В случае чего это можно будет использовать, если с нынешним президентом что-то случится. Обычный наёмник такое провернуть не сможет, но вот я…

Такой глупости на Бандомире как количество занимаемых сроков для главы планеты не было, но… Всякое может случиться. И нынешний лидер может скоропостижно скончаться из-за козней более удачливых конкурентов.

Нельзя исключать фактор тех же джедаев, судя по новостям из Голонета — местного аналога Интернета, обожающих влезать не в своё дело. Но вместе тем и пользующихся гигантскими полномочиями. Да и мало кто из местных слабовольных ничтожеств может себе позволить выйти даже против рядового джедая, могущего совершенно с такой же легкостью истребить уничтоженную мною преступную группировку.

— Болваны. — с нотками презрения прокомментировал я примитивнейшую засаду у выхода.

Пара осколочных гранат, даже не модифицированных мною начисто скосили пятёрку разумных, не дав им даже использовать какой-то тяжелый бластер самопальной модификации.

Выжившие были добиты точными выстрелами дроидов, а я, перешагнув через один из трупов, под ошарашенными взглядами местной голытьбы величественной походкой направился прочь.

Вот до чего дошёл сам Дум! До истребления мелких шавок, не достойных моего внимания. Но ничего, это только лишь первый шаг на пути к всегалактической известности и невообразимой мощи. А моя сущность адепта Силы…

Как там говорилось?

Темнее всего под светом свечи.

Внешнее Кольцо. Бандомир.

В то же время.

Вилла Президента.

Мастер-джедай Воонас Капилар и падаван Химеко.

Местные наёмники… Чудовищно глупы.

Казалось бы, скопи себе достаточное количество средств для начала собственного возвышения, да начинай его. Что может быть сложного в этом?

Ладно даже я могу принять, что существуют глупцы, которые вместо возвышения копят себе таким нетривиальным образом на спокойную жизнь потом.

Но нет!

Они продолжают заниматься этой совершенно бесперспективной деятельностью просто из-за любви к ней! Какой-то глупой романтики наёмничества!

Вместо того, чтобы продумать соответствующую стратегию, которая позволила бы им обзавестись массой связей и знакомств, они… Просто выбирают наиболее выгодные экономически заказы! Полнейшие идиоты с примитивнейшими видами амбиций, кои и назвать последними не стоит!

Раздражённо сжав и разжав ладонь, я откинулся на спинку своего кресла.

Почему местные столь ограничены? Полезность связей я понял ещё во времена студенчества в Америке, заимев немало связей среди военных… Ох, только если бы не проклятые Ричардс и Мефисто… Хотя с другой стороны, не будь этих самодовольных ничтожеств, не появился бы и тот Доктор Дум, которого страшится весь мир…

Сложная тема, и я практически сразу её выбросил из головы, вернувшись к местным наёмникам.

Даже если я разработаю очередной великолепный план по возвышению через план эдакого Короля-Наёмника, вряд-ли этот полоумный болван, столь наглым образом зовущий себя моим учителем, позволит такое реализовать. Он всеми руками за максимальное сокрытие по примеру своих предшественников… И одно дело один из бесчисленных наёмников, а другое — целый планетарный правитель, который ещё и планирует расширять собственный материально-ресурсный домен…

— Проблема… — постучал я пальцами по подлокотнику, в очередной раз вглядываясь в отражение собственного лица. Пусть оно было иным, нежели моё… Но это всё равно было не обезображенное, красивое лицо, на которое я до сих пор не насмотрелся.

Зелёные глаза в отражении сощурились.

Времени просто-напросто не хватало. Собственное самосовершенствование перемежалось с необходимостью лично светиться в качестве наёмника, да параллельно этому ещё и в тайне от Варборуса… К тому же и все мои самые великие изобретения на местной технической и материальной базах почти не реализуются, и их фактически приходится разрабатывать с нуля. А это тоже время, на которое я пока не знаю как влиять этой Силой!

…Нет, решительно мне необходима самостоятельность, и возможность самостоятельно подбирать себе людей. Возможно, они предадут, как уже частенько случалось, но на некоторое время облегчат мне работу по некоторым направлениям, которые не требуют моего личного контроля.

Значит, решено.

Пора покончить с самозваным учителем, даже несмотря на возможность потерять некоторые знания от него.

Лежащие рядом доспехи принялись подниматься в воздух…

Дарт Варборус.

После давно планируемого мною убийства самозваного учителя, мне пришлось сразу же заняться тысячами различных дел, связанных с преемственностью связей и активов, которые имели многочисленные личности безумца. В основном он предпочитал анонимность, из-за чего с политиками он почти дел не вёл… Но вот в различных корпорациях у него имелось предостаточно акций, приносящих немалый доход. Особенно учитывая тот факт, что Лорд Ситхов в коей-то мере действовал адекватно и уничтожал конкурентов компаний с его акциями.

Следом я связался с многочисленными агентами довольно внушительной разведывательной сети, которые получали весьма щедрую плату за свою работу.

На Земле мне не требовались подобные связи и люди, ведь у меня были мои технологии, моя магия и мои устройства, прогресс в воссоздании которых я намерен увеличить в скором будущем… Да и масштабы, всё-таки, были меньше. Однако в сей галактике подобные шпионы мне очень, очень пригодятся. Зная Мефисто и его хитрость, одной только магией или технологиями я не найду перерождённую мать… Не найду. Значит опять нужно всё совмещать…

Особых проблем со всем этим не было. Я достаточно умён, да и безумец практически всё подготовил для передачи мне, пусть и не рассчитывал, что это произойдёт так скоро.

Отчего я даже захоронил его тело как подобает, оказав подобным высочайшую честь с моей стороны.

— Прощай, Дарт Варборус. Ты был безумен и глуп, но благодаря тебе я получил знания и ресурсы. За это я тебе признателен. — стоя без маски и сложив облачённые в металл руки на груди, я смотрел на догорающее в вызванном Пирокинезом Силы, потрёскивающем пламени тело старика.

Призыв огня с помощью местной мистической основы, пронизывающей всё сущее даже сильнее, чем магия на Земле, меня не особо прельщал. Но ради таких случаев он был незаменим, ведь требуется всего лишь волевое усилие, дабы вызвать пламя, способное сжечь даже тело одарённого, кои даже после смерти были более прочными созданиями, нежели обычные разумные этой галактики.

Когда последняя косточка с треском надломилась, обуглилась и превратилась в прах, я развернулся и вернулся обратно в цитадель ситхов на этой планете.

Расположившись в одной из нескольких конспиративных баз ситхов, находящейся в более-менее опрятном районе, где порядок к тому же поддерживается боевиками Хаттов, которые почему-то зовутся органами правопорядка, я принялся за свои планы.

Помимо необходимости повышения репутации наёмника Виктора фон Дума, было бы также крайне неплохо расширить местную разведывательную сеть. Разумеется, ситхи очень интересовались Луной Контрабандистов, так как сами жили по ту сторону закона, в его тени. Но было видно, что их интеллект был слишком ограничен для того чтобы воздействовать масштабно.

Слишком они в своих записях переоценивали хаттов. Да, они обладают рядом преимуществ в виде долголетия и живучести, не говоря про сопротивляемость к Силе… Но даже самому великолепному преступному боссу требуются многочисленные подчинённые, с помощью которых они могут распространять своё влияние… И это наиболее ярко выражено у малоподвижных хаттов.

Поэтому надо вербовать именно подчинённых. Тем более я ни за что не позволю себе унижаться и льстить перед этими слизняками. Только если в конце разговора я их буду убивать, и никак иначе.

Даже если хатт что-то заподозрит или просто по иной причине убьёт завербованного… Всегда можно найти ещё. Возможности убеждения Силой практически безграничны, ведь она сама восполнялась в одарённом. А Тёмная Сторона ещё и облегчает процесс, учитывая что она идеально подходит для меня.

Собственно, поэтому я сейчас и разговаривал с этим нагловатым разумным, бывшим кем-то вроде главного советника одного из хаттов средней руки.

Советником, что был крайне недоволен своим боссом, который по его мнению принижал заслуги своего вернейшего, ха-ха-ха, сподвижника.

Который по моим наблюдениям сам был виноват в том, что заполучил такое отношение. Всё-таки он умудрился взбесить своим поведением даже слушающую наш диалог Ви, которая была весьма индифферентна к подобным болванам. Никакой гордости.

Я же… Приходилось сдерживать собственные эмоции и копить их в себе. Потом высвобожу их Молниями Силы… А сейчас надо терпеть. Всё ради души матери. Ради неё я могу унять свою гордость и принимать чужую дерзость.

— …повторяю, я в принципе… Согласен на ваши условия… Сотрудничества. — в очередной раз повторял свои же слова тви'лек. — Но я не понимаю, зачем сохранять жизнь этому слизняку?! Он совершенно не заслуживающий доверия столь обеспеченного господина как вы!

— Потому что это планета Хаттов. Как бы нам с вами не хотелось иного, но девяносто шесть процентов всех боссов с числом подчинённых выше двух сотен — хатты. — едва сдерживаясь и не показывая свой гнев на этого болвана только с помощью синтезатора голоса, который нивелировал все эмоции в моём тоне, пояснил я этому ничего не понимающему… Существу.

Тви'леки похоже и впрямь годятся только на роль рабов, в том числе сексуальных.

— Но есть ведь те, кто не является огромным… Мерзким… Слизняком! — поёжился он всем телом, а голограмма чуть содрогнулась.

— Есть. Но будем честны, это особые случаи и чтобы ваш был таковым… Нужно постараться. И потерпеть. — я продолжал терпеть его наглость и тянуть время.

Именно что тянуть. Ибо мой гений быстро придумал план по попаданию этого разумного в мои сети. Записывающийся разговор будет подделан в нужную мне сторону, и станет прекрасным компроматом на этого Гакора, когда Внушение Силы пропадёт. Под его влиянием он в любом случае согласится, а потом… Не сможет дать заднюю из-за фальшивого разговора, за который его ожидает самая изощрённая казнь, на которую только способны хатты. А у них, как и у меня, воображение внушительное.

— А! Вот как! Я уж было подумал… Что-же… Приношу свои извинения, господин. — глубоко поклонился тви'лек, который понял мои фальшивые планы на него только когда о них сказали напрямую.

Имбецил. Льстивый дурак.

— Вы уж было подумали, что я намерен оставлять хатта в живых, когда есть разумный, более склонный к сотрудничеству? Право слово… С вами будет гораздо легче создать общие интересы, которые свяжут наше сотрудничество. Тогда как хатты вообще не принимают других за равных себе… Полагаю, вы как и я, знаете о особенности психологии их расы. — пожал я плечами, что несомненно отразилось в таком же жесте безликой человеческой фигуры на той стороне связи.

— Ах да… Это их разделения на преступления хаттов, которые в их глазах действительно являются… Ха-ха, преступлениями… И всеми остальными нарушениями, хе-хе, законов, которые они преступлениями и не считают… Высокомерные ур-р-роды. — с немалым раздражением проворчал разумный, облачённый в весьма качественную одежду и обладающий зелёной кожей в тёмную полосочку.

— Полагаю мы договорились, Гакор Элаф? — с почти прорывавшейся злостью на этого нерешительного болван поинтересовался я, якобы расслаблено закинув ногу на ногу.

— Ну… — этого я уже не выдержал, и моя надежда на простое разрешение ситуации рухнула в Преисподнюю к Мефисто.

— Мы договорились. — провёл я рукой перед голограммой, принявшись осознанным усилием передавать силу на ту сторону разговора.

Увы, но воздействие на разум через далёкие расстояния был гораздо более сложным и длительным процессом, нежели простейшее удушение. Это и было второй причиной длительности разговора, помимо необходимости подделать последний.

— Да… Мы договорились… — с промедлением и некой заторможенностью проговорил экзот, медленно моргая.

— Хорошо. — коротко отозвался я и отключил проектор радикальным образом. Сжав правую ладонь в кулак, одновременно с этим превращая устройство в расплющенный металлолом Силой.

Характерный скрип и треск электричества привлекли внимание и заставили вздрогнуть находящую рядом подрывницу Ви, недавно завербованную мною в добровольно-принудительном порядке.

Ныне она носила специализированный обруч, который я уже однажды надевал на одну ныне мёртвую бандитку. Только этот был усовершенствован, и помимо функции самого взрыва, о чём я уведомил разбирающуюся в взрывчатке, но не программном коде, девчонку, так ещё и передавал мне всё что она видит и слышит. И об этом она уже осведомлена не была.

Собственно, поэтому она имеет право на знание о моих планах. В случае чего от неё будет просто избавиться, возможно даже забрав какого-нибудь мешающего врага с собой в могилу.

Кто-то скажет, что я сделал из неё раба… Но это всё равно проявление милосердия с моей стороны. Тот кто пытался тебя убить должен безжалостно уничтожен. Аналог рабства с весьма широкой свободой — крайне мягкая альтернатива тем видам казни, которые я знаю и могу придумать.

— Как вы нашли этого идиота? — оправившись от резкого звука, пробормотала обладательница выцвевших волос, поднимая на меня полный эмоций взгляд. — Он же полный дебил! Как, бля, вообще возможно обсуждать такое по голопроектору? Там же всё взламывается!.. — искренне возмутилась наёмница, уставившись презрительным взором на разрушенный голопроектор со своего дивана.

Чем весьма порадовала меня своей разумностью и несколько улучшила моё настроение.

— Таких как он — больше, чем ты себе представляешь. — отчего я даже расщедрился на объяснение, кладя руки на подлокотники. — И они станут прекрасной основой моим планам.

— Для меня-то есть какие-то задания-то?.. Я разумная действия, господин Дум. — почтительно, но с намёком на наглость вопросила у меня эта особа.

Такое отношение мне нравится.

Ничего не ответив, я молча вчитывался в бесчисленные строчки нужной мне информации. Останавливаться на одном лишь расширении доставшей от ситхов сети, создании необходимой репутации публичной личности и сотворении условий в родном княжестве этого тела для моего успешного воцарения я не собирался, параллельно ещё ведя проект по ресурсной блокады мандалорцев. Они могут послужить прекрасным, просто чудесным инструментом. Пусть сейчас они и не та непобедимая армия, что была более трёх тысяч лет назад… Но всё равно являются крайне милитаризированным и умелым обществом, которое лишено многих мешающих мне предрассудков.

— Тебе будет несколько заданий по твоей основной специальности. — буднично сообщил я, когда прошло несколько десятков секунд полной тишины, разбавляемой лишь пересобиранием наёмницей взрывчатых устройств.

— И-и-и?.. — эдак осторожно поинтересовалась представительница неизвестной галактическому сообществу расы.

— Позже. — отмахнулся я, вновь сконцентрировавшись на расставлении пешек на огромной шахматной доске, коей является эта галактика.

Не знаю, к сожалению или к счастью, но пока что другого игрока я не вижу. Только фигуры, и только они.

Если подрывница не облажается и выполнит все порученные ей задания, то список компаний, продающих мелкую электронику мандалорцам уменьшится на три позиции. И они будут вынуждены отправляться именно в ту компанию, которую ситхи негласно подчинили ещё до меня.

Появится новый рычаг влияния.

А заодно это лишит некоторых связей нынешнего монарха княжества Гиперберния, ограничив его финансовые средства.

Два зайца одним выстрелом.

Казалось бы, совершенно простой план, даже не особо достойный моего гения… Но как минимум Сенат, Джедаи и Республика настолько близоруки и недальновидны одновременно, что никак не могут найти средства ограничения Мандалорского Сектора, который не состоит в галактическом гегемоне и плевать хотел на всевозможные санкции. Прямо-таки вспоминается моя родная Латверия, которой совершенно также было плевать на всякие вяки политиков из Америки и Евросоюза.

Чистоплюи и идиоты, не понимающие, что необходимо жертвовать малым, чтобы получить большее.

Однако у гордого народа лучших наёмников и охотников за головами не было моего великолепного интеллекта, из-за чего я и могу на них повлиять вплоть до абсолютного контроля. Пройдут годы, возможно даже десятилетие, но они встанут под моё начало и станут моими вернейшими подчинёнными. Учитывая их основную деятельность, мандо'аде окажут существенную помощь в обнаружении перерождённой матери, когда я добуду с помощью Силы её внешность и/или характерные черты.

— Это… Интересно. — заинтересованно бросил вслух я, и покосившись на подобравшуюся девчонку, тут же устремил свой взор в выставленный в Голонете контракт на поиск дочери одного сенатора.

Сенатора от того сектора, где находится княжество Гиперберния и очень перспективный промышленный мир Металорн, находящихся в списке целей моей экспансии. Масштабы моей деятельности изменились, и армия мне нужна такая, какой раньше у меня никогда не было.

Сотни тысяч, миллионы Думдроидов и десятки тысяч Думботов.

А для этого нужны целые промышленные миры.

И этот заказ… Как любят говорить Одарённые и в особенности Джедаи — чистейшее провидение Силы. Его стоит использовать с наивысочайшей выгодой. Однако стоит в первую очередь понять, почему сенатор не обратился к джедаям, за освобождением отпрыска… Они вроде бы этим занимаются, если верить новостям в Голонете.

И почему этот заказ за такую цену ещё не разобрали другие наёмники.

Несколько минут, связанных с изменением шифровки нового голопроектора, поставленного рядом с разрушенным старым, и буквально через полминуты вызов принимает какая-то молодая женщина.

— Приветствую. — степенно кивнула молодая женщина, проницательно разглядывая мою фигуру. — Моё имя Джакса Велана — я являюсь секретарём уважаемого сенатора Кравтола У-Ли… А вы, полагаю… — она перевела взгляд куда-то в сторону она. — …свободный наёмник Виктор фон Дум, полагаю?..

— Правильно полагаете. — проговорил я, откидываясь на спинку своего троноподобного места. К моему удовлетворению, ситхи знали в этом деле толк.

— Пользуетесь эффективными дроидами неизвестного производства… Провалов не было… Известных дел немного… — принялась читать какую-то сводку, наверняка расположенную на одном из многочисленных порталов в Голонете, где находились всякие любители, которым делать нечего. — В принципе вы нам подходите. Ещё я хотела бы обсудить возможность продать технической документации ваших дроидов, поверьте, сенатор будет…

— Дело. — прервал её привычные разглагольствования, которым она на своём посту наверняка прекрасно обучена.

— А… Дело. Да… Это важнее. — быстро поправилась она, кашлянув в кулак. — Вам надо будет вызволить Лилиан У-Ли, единственную дочь уважаемого сенатора. Но… Есть пара важных моментов, из-за одного из которых, признаться, множество наёмников отказывались браться за задание.

— Вы предлагаете нечто невыполнимое? — заинтересовался я, и даже вполне искренне. Я всегда любил сложное, что-то, что бросит вызов моему интеллекту.

— Нет… Вовсе нет… Здесь иное. — несколько помялась она, зыркая глазами в разные стороны.

— Не томи меня, секретарь. — поторопил я медлящую женщину. — Как говорят на одной далёкой планете, время — деньги.

— Интересное высказывание… Впрочем не о нём идёт речь. Вашей основной задачей будет не сколько спасение дочери, сколько уничтожение всех баз данных и носителей информации у той злостной банды, которая и похитила дочь уважаемого сенатора. Если они попадут в чужие руки, это может повлиять на стабильность и благополучие…

— Не пытайтесь меня обработать этой чушью для стада, которое зовётся обывателями. — прервал я её взмахом руки, насмешливо высказав собственную позицию. — Я давно нахожусь по ту сторону закона. Что республиканского, что любого иного. И мне всё понятно… Но это не объясняет того факта, почему наёмники до меня отказывались от взятия сего щедро оплачиваемого задания.

— Вы проницательны. — отдала должное мне женщина, едва слышно вздохнув. — Дело заключается во втором моменте… Самим освобождением дочери сенатор намерен занять… Джедаев. Вашей задачей будет первый момент, и оказывание посильной помощи выходцам с Корусанта. Разумеется, своей волей уважаемый сенатор оградит вас от любых претензий монахов в отношении вашей… Профессиональной деятельности. Только почему-то ваши коллеги не верят этому, хотя моё начальство славится своей репутацией честного человека…

Я незаметно для собеседницы хмыкнул. Честный сенатор… Такой же мифический зверь, как любой другой честный политик. Что здесь, что на Земле. Меняются галактики, меняются миры, меняются расы, но сама суть разумных существ не меняется.

— Я не трус. И в отличии от своих… Коллег, не боюсь сотрудничества с джедаями. Но предупреждаю сразу, если джедаи вздумают попытаться меня арестовать… Мои претензии будут направлены не к ним, а к вашему начальству. — использовал я небольшое Силовое воздействие на её разум, заставляя воспринимать мои слова гораздо чётче. Увы, но моя личная харизма эффективнее всего работает на окружающих при живом общении.

— Что-ж… — чуть кивнула поежившаяся якобы неизвестно от чего женщина. — Это разумное предостережение с вашей стороны, однако не смейте забывать, что вы всего лишь наёмник, а мой начальник — уважаемый…

— Мы договорились. Джакса Велана. Либо ищите другого, кто способен прикрывать дела вашего, ха, уважаемого сенатора поблизости от главных поборников справедливости в галактике. — проговорил напоследок я, применением Силы отключая связь. — У тебя есть десять минут на сборы. — перевёл я взгляд на затихшую подрывницу. — Твои навыки могут нам пригодиться.

— Как скажете, как скажете… — с блеснувшими предвкушением глазами проговорила любительница разрушений.

Которые вот так вот, являются прекрасным способом сокрытия следов моих планов.

Среднее Кольцо. Металорн.

Спустя восемь часов.

Первой странностью в этом деле был тот факт, что банда похитившая дочку сенатора, не была пиратской… Но всё равно располагалась на личной космической станции. Да, у них было несколько кораблей по словам джедаев, сделавших запрос в Корпус Юстиции — местные кастрированные армию и флот, появившиеся после Руусана и ставшие кем-то вроде органа правопорядка. Бесполезная организация, впрочем. Там половина коррумпирована и половина настолько сильно, что предыдущие ситхи Бэйна оставляли записи о своих подозрениях по поводу лёгкости работы с этими… Болванами.

В систему мы прибыли, разумеется, не на своих кораблях. Что джедайские, что мой — были довольно редки и оттого весьма заметны.

Потому сенатор нам выдал кое-что из собственной коллекции. Достаточно быстрое, защищённое и прочное. Всё-таки политикан хотел жить и потратить на защиту как бы не больше, чем на внутреннее обустройство.

Обустройство, которое весьма сильно смущало джедаев своей помпезной роскошью, которая буквально пёрла изо всех щелей.

Набуанская работа, что можно ещё по этому поводу сказать? Не совсем нравящийся мне стиль, ведь я предпочитаю средневековую старину родной Земли, но возможно я их задействую в каких-то отдельных моментах. Или просто заставлю сделать нужный мне стиль.

— Н-да… — недовольно цокнул зеленокожий джедай, проходясь пальцами по резному подлокотнику изящного кресла. — Вырвиглазно…

— Я конечно не уверена на этот счёт… Но ты не думаешь, что сенатор мог здесь оставить прослушку? — едва заметно улыбнувшись, укоряющим тоном проговорила своему товарищу чернокожая джедайка.

— Тц… И что с того?.. Может осуждение джедая сделает его более скромным. — фыркнул этот сопляк, самоуверенно откидываясь в кресле.

— Ну это маловероятно, джедии. — насмешливо махнула рукой Ви, к нервному тику зеленокожего продолжая прямо здесь разбирать термальные детонаторы.

— Да и почему же? — тут же набычился Ральд Кашрас, явно ничего не смыслящий в постулатах своего ордена о спокойствии.

— Вы и республика существуете примерно один срок. Если бы мнение джедаев хоть как-то влияло на политиков, галактическое государство было бы намного… Чище. — вмешался я, отвлёкшись от книги. Да, здесь есть множество различных датападов и иных электронных средств чтения, но я всегда предпочитал старое. В том числе и читать, опять же, по-старому.

— Мы делаем всё что возможно… Но порой и этого недостаточно. — в отличии от продолжавшего негодовать кретина, его напарница была более рассудительна. Хотя и она была максимально оторвана от жизни. Подумать только, сверхчеловек подчиняется обычным людям… Что за бред?

— Ах, эта вечная отмазка джедаев… — прохихикала развеселившаяся Ви, которая была для меня своеобразным провокатором.

Пусть концентрируются на ней, а не на мне, изображающего незлобливую недоверчивость к их Ордену, кою испытывают большинство разумных галактики.

Они ведь не должны ничего заподозрить до самого последнего момента.

— Да что ты вообще понимаешь в джедаях, малолетняя ты головорезка? — вновь проявляя полнейшую незрелость, с гневом уставился на подрывницу Кашрас.

— Ральд… — уже без тени улыбки предостерегла своего товарища Закири.

— Что, Альма? — покосился он уже на неё.

— …По сравнению с тем, что остаётся после ваших световых ножичков, я ещё очень гуманная головорезка… — пакостливо и невероятно дерзко хихикнула почувствовавшая смелость Ви.

Она полагается на свою взрывчатку или… Нет, право слово, она же не настолько тупа. Она не могла ведь подумать, что я буду защищать её? Заполучить сенатора для моих планов гораздо выгоднее, чем одна малолетняя любительница повзрывать, пусть и весьма талантливая для своего возраста. Её даже в качестве аколита Тёмной Стороны, сиречь ученика-недоделки не обучишь ведь.

— Господин Дум, будьте добры тоже повлиять на свою подчинённую. Сейчас не время для конфликтов, несмотря на все наши противоречия. — крайне дипломатичным тоном произнесла чернокожая, хорошо играя голосом и всячески показывая им желание компромиссов.

Что ж… Это по крайней мере меня не раздражает.

Так что…

— Ви. — я произнёс одно лишь слово, как подрывница, которую я однажды и совсем немного, но ознакомил с Молниями Силы, резко затихла и принялась активнее перебирать внутренности гранат.

— Благодарю. — пусть джедайка и покосилась на подрывницу, но всё равно благодарно склонила передо мной голову.

Ха-ха… Предыдущие поколения джедаев, вертитесь ли вы в своих гробах? Ваши потомки склоняют голову перед ситхом, тем, кто собирается их всех в будущем уничтожить. Какая ирония, не правда ли?

— Альма, ты опять расшаркиваешься перед всякими преступниками… — не преминул недовольно скривиться джедай, едва не вызвав у меня вспышку гнева.

Слишком уж его лицо было похоже на высокомерные и брезгливые рожи джедаев, которые пытались сами себя убедить, что им не нужна моя помощь, чтобы спасти собственные задницы.

…Если хотя бы треть джедаев такие же — мой вердикт по поводу их существования станет абсолютно неизменным. Такие болваны должны быть полностью выкорчеваны с лица галактики и из страниц истории. Уж об этом позаботиться я смогу.

— Мы прибыли. — лаконично бросил я, аккуратно закрывая книгу и кладя её в манипуляторы одного из Думдроидов, модифицированного для ношения части моей формирующейся библиотеки, которую я брал с собой.

— Откуда вы… — бросила мне в затылок чернокожая, но я просто молча пошёл к выходу из космического корабля. Пусть сами доходят до того факта, что все системы этого судна я просто-напросто взломал. Ничего особо серьёзного не было, фактически со всем справились и мои Думдроиды, которые объединившись на время в одну сеть, обрели невиданную мощность.

Моя помощь понадобилась лишь в той части систем, которая стояла на всех крайне продвинутых системах после Великой революции дроидов. Её мог обойти только не искусственный разум, или по крайней мере, искусственный, но обретший великолепное самосознание. Однако это было всего лишь полумерами, и делать из своих Думдроидов местных жалких поделок настоящего Искусственного Интеллекта я не собираюсь.

Лучше подожду до того момента, как все срочные планы завершатся, и спокойно этим займусь. Они ведь тоже мне помогут в поисках матери… Как и в поисках необходимых для поиска душ техник Силы. Они есть, намёки на них я в записях встречал, но чёткой инструкции нигде не было.

Сложив руки на груди, я уставился в иллюминатор, через который прекрасно виднелась весьма старая на вид станция.

— Нас не встречают даже истребители? — вскинула брови мелкая подрывница, нервно дёргая своим хвостом. — Что за бред…

— Не все байки о штурмах космических станций, которые ты наслушалась на Нар-Шаддаа — правда. — снизошёл до пояснения я, отводя взгляд и следуя обратно до выхода.

Но тем не менее, я всё равно был несколько удивлён, что корабль совершенно спокойно пристыковался к станции и мы вошли внутрь.

Джедаи где-то там задержались, причём судя по данным с взломанных систем — активно о чём-то переговаривались, я первым вступил внутрь.

— Сенатор… Мы вас не ждали так рано-о-о… Что? — встретивший меня с нагловатой улыбкой забрак вмиг растерял всякую уверенность, когда на него наставил свои стволы целый десяток боевых дроидов.

Джедаи уже дышали мне в спину, и позволить им узнать, что сенатор совершенно точно завязан в связях с бандитами, я не мог. Даже не обращая внимания на тайную часть задания, которая пришла ко мне сообщением во время полёта, и в которой говорилось о полной зачистки станции.

Прямо-таки идеальная марионетка, сама дающая на себя компромат… Так что уже через мгновенье мои Думдроиды открыли безжалостный бластерный огонь, зачищая всё живое среди встречающейся делегации. И неживое тоже.

— Ох… — подскочившие джедаи синхронно вздохнули, увидев устроенное моими творениями побоище. Даже не побоище, казнь. Ибо единственное, что смогли уничтоженные за десяток секунд бандиты — попасть в один из бластеров моих дроидов, приведя тот в негодность.

— Мы идём или нет? — сложив руки за спиной, я преспокойно пошёл дальше, переступая через многочисленные трупы разумных.

— Это было необходимо? — поинтересовалась женщина, с легкой брезгливостью обходя мертвецов.

— Да. А вы вздумали щадить тех, кто похитил маленькую, невинную девочку? — с притворным осуждением произнёс я, словно не сделал бы тоже самое, будь это необходимостью.

— С одной стороны вы правы, с другой… — вздохнула чернокожая, покачав головой, а вот от второго сопляка я учуял хлынувшее в Силу удовлетворение и небольшое уважение ко мне.

Возможно, планируй я их выживание в этой миссии, это бы мне пригодилось… Но увы, планы у меня другие.

Так что я быстро выбросил ненужную мне информацию из головы и направился дальше.

По состоянию коридоров было видно, что за их состоянием почти не следили. Казалось бы — связанная весьма сильно с целым сенатором банда, а…

Впрочем, когда это я ожидал проявлений интеллекта у обычной подзаборной преступной швали, которую я в своей Латверии уничтожил без жалости и промедления, установив практически нулевой уровень этой самой преступности?..

— Кто это там топает как стадо таунтаунов, Зальб, ты что ли?! — рявкнул возглавляющий тройку бандитов человек, заворачивая за угол. — Блять. — только и успел выругаться он, как ряд алых бластерных болтов прошил его насквозь. Следом последовала очередь не успевших достать свои бластеры забрака и дуроса.

— Мы могли бы взять языка и узнать, где находится похищенная девушка… — кладя ладонь в опасной близости от светового меча, уставилась на меня джедайка.

— Незачем. Я взломал местные системы. Не полностью, но где похищенная мы знаем. — дёрнул плечом я, мимолётом отмечая как ухмыльнулась Ви, глядя на удивленные лица джедаев.

Наглеет девчонка, наглеет. Ещё немного и будет считать мои заслуги своими. Впрочем, пока её характер не будет меня выводить из себя… Пускай.

— И где же она? — вновь не собиралась успокаиваться джедайская соплячка, вызывая у меня желание убить её прямо сейчас. Применить банальное удушение Силы.

— Мы туда и идём. — сквозь зубы прошипел я, ускоряя шаг.

Видимо что-то всё-таки поняв в моих эмоциях, которые сейчас не были сокрыты ни для обычных разумных, ни для Одарённых, Закири умолкла.

В итоге мы продолжили наш путь в абсолютном молчании, разбавляемом лишь стуком металлических конечностей дроидов и моих стальных же сабатонов об также стальную поверхность станции. И первое сопротивление, которое с натяжкой, но всё-таки можно было назвать таковым, встретило нас в довольно большом отсеке станции, где бандиты заняли позиции за какими-то контейнерами.

И как только мы вошли внутрь, по нам открыли концентрированный, но не сказать чтобы особо точный огонь.

Джедаи моментально повыхватывали световые мечи и принялись по-смешному отражать бластерные болты. Тогда как я принялся заниматься более эффективной деятельностью, направив дроидов врассыпную, заставляя бандитов распределять огонь, отчего в меня летело гораздо меньше алых вспышек. Не то чтобы они могли причинить хоть какой-то вред моим пусть не самым редким, но закалённым Силой металлам, но… Я не тот, кто будет терпеть вражеские атаки.

Благодаря своему великолепному разуму я мгновенно вычислил лидера собравшихся преступников, после чего напролом направился к нему, прикрываемый отвлекающими бандитов гранатами со стороны Ви, быстро понявшей, что подчинённая на её месте обязана помогать мне всесторонне.

Всюду раздавались крики боли, отчаянья, безысходности… Они перемежались со звуками взрывов и радостного смеха Ви, а также мерным гудением световых мечей джедаев… От которых только в путь отлетали конечности и головы бандитов, причиняя тем невообразимую боль потери гигантского количества собственной плоти.

Эту великолепную в моём понимании картину дополняли запахи гари и крови, ведь мои дроиды орудовали не только бластерами, но и клинками, кровь которых отнюдь не прижигалась.

— Хатт тебя задери! Что ты вообще такое? — отчаянно и панически возопил во весь голос пшеничноволосый человек, разряжая мне практически в упор всю энергетическую ячейку своего бластера — аналог магазина для кинетического оружия.

— Я? — усмехнувшись, я резко выбросил правую руку вперёд, хватая даже не успевшего дёрнуться назад бандита за шею и приподнимая над землей. — Дум.

Громкий хруст ознаменовал окончание жизни одной из миллиардов преступных блох в этой галактике.

Что-ж. Значительная часть бандитов была истреблена, следовательно… Можно приступать к реализации моего плана.

Там же.

Рыцарь-джедай Альма Закири.

Рассматривая два кайбер-кристалла, наполненных Тёмной Стороной, я удовлетворённо кивнул материальному подтверждению одной из моих многочисленных теорий, возникших во время изучения Силы и её Тёмной Стороны в частности.

Кайбер-кристаллы, что были получены у мертвеца, фактически убитого моими действиями, гораздо больше сопротивляются превращению в естественный красный кайбер… И при этом в итоге являются гораздо более лучшими по качеству нежели чем синтетические, или бесхозные обычные кристаллы, также, гм, обращённые на Тёмную Сторону.

И смогут использоваться в оружии, чья мощь будет гораздо более разрушительной, нежели с обычными вариантами кристаллов… Великолепно.

Потом ещё попробую самолично убить джедаев, как только выдастся шанс сделать это без подозрений. Как бы я не хотел прибить ту парочку сопляков самолично, но конспирация превыше всего. И так пришлось подделывать множество информации… Про унижение перед теми монахами, которые прибудут расследовать гибель своих товарищей так и вовсе говорить не стоит.

Ну и мои маленькие поисковые дроиды с системами, пусть и не визуальной, но всё-таки маскировки хорошо сработали. Нашли в обломках станции два разломанных в край световых меча, лишь на треть своего корпуса выдержавших взрыв перегруженного моим Думдроидом реактора.

…Что в очередной раз убедило меня в том, что местным также далеко до моего гениального интеллекта. Иначе бы я не убил их столь легко, в точности следуя поговорке одной дерзкой подрывницы — не бывает неубиваемых, бывает мало взрывчатки.

Даже в отношении меня самого я могу признать этот момент.

Скрипя зубами, но… Могу.

На Земле такое бы со мной не смогли бы провернуть, но вот здесь… Никаких машин времени, никаких уменьшающих устройств… Ничего схожего по калибру реализовать не получалось. Даже кое-как выполненные на здешней технической базе, даже собранные на скорую руку, они должны были криво-косо, смертельно для испытателя, но работать. Должен был быть хоть какой-то эффект!

Но нет.

Ничего.

И единственный ответ на всё это — Сила.

Которая не любила таких вещей с тем, через что она протекает. А протекает она буквально через всё.

— Недовольны ситуацией? — обратилась ко мне сидящая неподалёку Ви, играющая термальными детонаторами, словно жонглёр из цирка обычными шариками.

Картина фактически ребёнка, держащего в полёте одновременно десяток столь разрушительного оружия, пугала других разумных существ до мокрого исподнего… Меня же она по какой-то причине умиротворяла. Наверное, потому что являлась очередным доказательством моего превосходства над ними. Даже находись я технических и магических возможностей, абсолютно голый и к тому же парализованный — я бы не испугался.

А они боятся, хотя точно знают что никто тут никого не взорвёт, иначе мы взорвём самих себя. Только в их понимании, в случае чего я не только себя, но и девчонку защитить смогу, но всё-таки.

— Нет, очень даже доволен. Мой шпион… — доставшийся от ситхов, вообщем-то. — Слетал на их базу для установления факта наличия там рабов, купил парочку для отвлечения внимания… И тем самым подтвердил возможность реализации произошедшего плана. — с нотками удовлетворения отозвался я.

Какие же джедаи идиоты… Пойти на сознательный риск для своих жизней ради жизни нескольких рабов, которые буквально через пару недель обратно попадут в рабство, ибо не смогут себя защитить? Феноменальнейший идиотизм. Безмозглые амёбы.

Болваны альтруистичные.

— Н-да… Я конечно всегда, блин, заявляла всем подряд, что джедаи легко убиваются хорошим взрывом… Но… — собирая глаза в кучку, прекратила она жонглировать бомбами. — Но я же это! Преувеличивала! Да что там, нагло звиздела! — всплеснула она руками, ладони которых были облачены в плотные чёрные перчатки без пальцев. Как она сказала, подрывникам всегда лучше чувствовать своё главное оружие собственной кожей… Чешуёй или чем-то там ещё.

— А оказалось всё так просто? — довольно хмыкнул я, положительно оценив невольное восхищение собственными успехами.

Пустую лесть я ненавижу, особенно когда она несёт цель понравиться мне… Но вот такая, искренняя и ненарочная…

Да, вот она мне нравится.

Ведь она является прямым подтверждением моего интеллекта и умений, полученных с помощью него и долгого, упорного труда, на который большинство этих ничтожных героев даже не способны. Я не получал суперсилу с помощью укуса паука, созданного не мной же, не получал её и с помощью сыворотки суперсолдата, которая тоже не была создана Капитаном Америкой…

Те же, кто заявляют, что признание и уважение им абсолютно не нужны, что они якобы не такие… Нагло и денно врут.

Это естественная психология человеческого вида. Впрочем, и большинства нечеловеческих — тоже.

— Да! Бах! И всё!.. Ты же этот… Ситх! Я думала будет какая-то нехилая такая битва на этих светящихся палках, напоминающие секс-приборы для пропащих баб с недотрахом, но… — вызывая у меня небольшую внутреннюю улыбочку довольства таким сравнением этого нелепого и не уважаемого мною оружия, продолжала удивляться мелкая.

Все системы слежения в этом помещении, выделенном нам сенатором на время ожидания новых джедаев, я уже давно взломал и в режиме реального времени изменяю с помощью легкой программки, которая видоизменяет наши слова на типичные для наёмников. Благо их разговоры я записывал во время выходов на различные миссии — знал что пригодится мне эта информация.

— Презанимательное сравнение, но нам пора. — почуяв приближение к зданию двух сигнатур Силы, сияющих Светлой Стороной, поднялся я с кресла, мимоходом проверяя собственную маскировку.

Нет, ничего не изменилось.

Я выгляжу как необученный одарённый. Дарт Занна, ученица Дарта Бэйна

Это идеальное прикрытие и основа для моего будущего плана легализации некоторых моих способностей в силе. Благо и джедаев послали подходящих — ученика и учителя, а не как в прошлый раз. С этими их падаванами будет гораздо проще иметь дело, а учитель-джедай… Когда это я не мог отвлекать внимание от собственных планов, право слово?..

Там же.

Мастер-джедай Воонас Капилар и падаван Химеко.

— Значит ты действительно обучила постороннего Одарённого? — с легким вздохом, в котором перемежалась усталость, смирение и ряд подобных им эмоций, обратился рыбьеголовый джедай к своей ученице.

Та, к слову, сидела уперев лицо в колени, в которые уперла и ладони. Стыд, что исходил из неё, можно было пощупать буквально руками. Если выражаться более поэтично, то у неё буквально пар из ушей шёл, хотя физиологически это невозможно даже для такой человекоподобной расы как зелтроны.

— Вот значит как у вас джедаев? Жизни защищаем, а другим делать это не даём? — включился и я, добавив в голос насмешки и презрения к такой двойственности Хранителей Мира. И не сказать чтобы эти эмоции и слова были наигранными… На половину так точно я хотел узнать мнение по этому поводу не со стороны ситхов или неодарённых, а уже опытного и состоявшегося мастера-джедая, который не бесил меня одним своим наглым сопливым видом.

Видом, что частично также стал причиной смерти двух самоуверенных рыцарей.

— Ну и вы туда же! — воскликнул мон-каламари. — Взрослый человек! Должны же понимать… Дело не в этом, совсем не в этом.

— А в чём? — в максимально естественной манере для такой ситуации продолжал я выпытывать необходимую информацию из джедаев. Ситхи в нынешней внутренней кухне не разбирались, и мой самозваный учитель также этого не делал, занятый излишне рьяными попытками продолжить династию Бейна.

— Привести на вас на Тёмную Сторону знания такие могут. Без обучения и понимания… — покачал куполообразной головой джедай, вновь переведя взгляд с меня на ученицу.

— На какую там Тёмную Сторону может привести простое двиганье вещей без рук… Телекинез, как говорила ваша ученица? Я слышал о придурках, которые жизни тратят, бегая по всяким свалкам в поисках великой силы… Чей-то там. — продолжая играть не разбирающегося в Силе одарённого, с максимальным презрением и пренебрежением, в смеси которых можно спокойно утопить представителей даже водных рас, отвечал я. — Но я же смею считать себя гораздо более адекватным… — мои поиски не являются беготней, а спланированными поисковыми операциями, в которых я учитывал все детали, всю информацию, сопоставлял все факты…

А не так как это делали ситхи и джедаи — услышали слух и побежали сайгаком через всю Галактику с высунутыми языками.

— Вы, несомненно, не такой… Раз несмотря на личные риски бросились вперёд, спасать людей, хотя вам как наёмнику за это не платили… — моргнул с одобрением джедай, в очередной доказывая инертность мышления местных, считающих что награда обязательно должна быть материальной. По крайней мере для братии наёмников… Которые, вот совпадение, считают точно также. — Но как я это объясню не знакомым с вами джедаям? Нашим… Лидерам, скажем так?

— Да вон возьмите репортажи набежавших как мухи на дерьмо ранкора журналистов. — поморщился я, и в этот раз показывая вполне искренние эмоции. Несмотря на то, что им это было заказано, фактическая анонимность заказа давала им широту действий.

Они банально не знали, кто им заплатил, наверное, одну из немногих взяток в их жизни на этой планете вообще. Ибо устроенные мною взрывы — едва ли не единственное, что тут произойдёт ещё полтысячелетия, судя по предыдущему времени существования Металорна.

Отчего и выходило, что облепили они меня полностью.

Но если они только посмеют облажаться с такой простой задачей, я их лично всех передушу. Ибо Удушение Силы так и просит себя применять на некомпетентных идиотах, так и просит. Даже не знаю у меня откуда такое яростное желание заканчивать жизни болванов таким образом, а не как раньше — испытаниями.

— Гкхм… Неплохая идея. К которой, вы, разумеется, непричастны. — хитрым взглядом посмотрел на меня этот рыбьеголовый, доказывая, что размер его головы не просто настолько большой.

— Не буду отрицать, что та деятельность новостников положительно скажется на моей репутации… Но… — скривился я, не любивший этих навозных мух ещё при жизни на Земле. — Порой мне кажется, что Галактике было бы лучше без них. — выразил я своё искреннее мнение, даже ничуть не соврав. Положительные результаты будут, и я действительно считаю так, как мне кажется.

— Что-ж… Понимаю. Порой их желание добраться до джедаев и узнать новости сдерживать получается только телекинезом, которым вас обучила Химеко. — поделился откровением Воонас Капилар, мимоходом не забыв упомянуть проступок ученицы, которая из-за этого вновь уронила взгляд.

Впрочем, я успел отправить ей ободряющий взгляд, ещё больше укрепляя наши отношения. Потом надо будет обязательно устроить несколько, кхе-кхе, случайных наших встреч. В ходе которых я вновь и вновь предстану перед ней в прекрасном свете… К тому же я успел оценить потенциал этой Одарённой. И он выше чем у десяти рыцарей-джедаев подобным той парочке и этого мастера-джедая заодно.

Сила опять решила подыграть её могучему пользователю, который в будущем станет её абсолютным властителем, и направила мне идеальный инструмент. Пластичный, но в будущем невероятно сильный.

— Тогда на этом мы закончим? — предположил я, делая вид что рефлекторно чешу подбородок рукой. Стальной подбородок и рукой из стали, да. — Как кажется, после просмотра данных с моих дроидов вопросов к той злополучной… — для кого как, для кого как. — Миссии на станции той банды дерзких червяков, у вас нет к моим действиям вопросов.

Честно говоря самому себе же, я и сам порядком устал от этого лицедейства. Унять своё самоуважение на время я могу, но это весьма ограниченный срок. После этого моё раздражение и гнев перевесят осознание необходимости вербовки потенциальных верных слуг, и я буду решать все дела в одиночку.

Всё как и всегда в прошлом… В одиночку.

— Хотелось бы… — покривился мон-каламари. — Но начатое дело нужно всегда заканчивать. И я не могу отпустить недоучку, уж извините господин Дум, но вы именно он, прочь. Надо хотя бы закрепить то, что дала вам ученица и рассказать об опасностях. Так вы не только не навлечёте на себя и окружающих беду, но и в случае чего лучше обычных людей поймете какую-нибудь угрозу Тёмной Стороны… Думаю… — он на пару мгновений замолк, едва не заставляя меня расхохотаться в голос. Джедай учит ситха… Мой гений создаёт воистину ироничные ситуации! — Я смогу вас представить как внештатного агента Ищейк… Кхм… Этого вам лучше не знать… — скорее всего речь шла о Ищейках Тьмы. Ситхи Бейна с ними сталкивались после Руусана, и они были весьма… Сложными противниками для адептов Тёмной Стороны. Хотя вот этот рыбоголовый таким не выглядит… Впрочем, пора бы мне уже не обращать внимание на нелепый внешний вид врагов, герои наглядно мне доказывали, что они даже в своих смешных трико с трусами наружу могут… Удивлять.

— А о чём мне надо знать?.. — с легким раздражением, присущим любому разумному в такой ситуации, когда ему запрещают узнать о чём-то с ним связанным, язвительно поинтересовался я.

— О некоторых важных вещах о Силе, и то, почему мы ищем все артефакты уничтоженных нами на Руусане ситхов. А также то, почему они должны храниться в Храме, а не, к примеру, использоваться на благо разумных. — заинтересовав меня выслушиванием джедайской точки зрения, начал мон-каламари.

Да и его юная ученица вон как пытается совсем не подозрительно прислушиваться к разговору.

Однако… Сюр ситуации поражает! Джедай рассказывает ситху, что Тёмная Сторона опасна, ха-ха-ха! Мой интеллект действительно велик, раз я смог создать такую великолепную ситуацию, о которой джедайские предки в очередной раз крутятся в своих гробах!

Спустя несколько часов.

Дарт Дум.

Так и знал, что эта наводка от очередного агента, доставшегося от ситхов — ложная! Зря я решил поверить его вполне обоснованным на вид аргументам, которые оказались просто жалкой некомпетентностью!

Никто не смеет обманывать Дума. Никто.

И как только я отсюда выберусь, то ничтожество умрёт.

Думаю, на нём можно будет испытать мой прототип Магнитной Машины, предназначенной для удерживания световых мечей джедаев подальше от моего тела. Они выполнены из металла, следовательно должны быть уязвимы к подобному роду взаимодействий… А на том некомпетентном болване я проверю её полную мощность на разумном существе с металлическими имплантами!

Будет знать, как тратить моё время на бесплодные поиски в этой Богом и Силой забытой планетке в территориях древних ситхов.

— Думаешь, меня так просто взять, тупая зубастая тварь? — уверенным тоном, в котором выразил всё своё презрение к атакующим меня существам, бросил я, когда зубастая пасть схлопнулась на моей правой руке, но не смогла прокусить сталь.

— Гр-р-р-р? — на отвратительной морде существа проскочило удивление, а в его крохотном разуме — попытка в мыслительную деятельность.

Проигнорировав это тупое создание, я оглядел собравшихся в этой расщелине существ, пишущих Тёмной Стороной Силы, а оттого не уничтоженных мною моментально. Сопротивление к Силовым Воздействиям у них было на высоком уровне.

— Но это не значит, что вы хоть что-то представляете перед моей мощью! — грубой физической силой я вырвал конечность из пасти полуразумной твари, после чего сконцентрировал в пальцах мощь Тёмной Стороны, щедро зачерпывая её из окружающего фона планеты, переполненной Силой.

Мощь, что вырвалась вперёд ярчайшими потоками фиолетовых молний, переполненных злостью на столь наглых созданий, на столь некомпетентного агента, на себя, решившего ему поверить.

— Гра-а-а-а… А-а-а-а-а! — злобные вопли ближайших монстров мгновенно превратились в болезненные, ведь яросто трещащие молнии не только проходили сквозь их нервы, принося тем невообразимую роль, но и буквально сжигали их плоть, привыкшую к воде, но никак не к электричеству.

Однако от того, что обычного разумного разорвало бы на мелкие кусочки, превратило бы в мёртвый обгорёлый кусок плоти, который не опознать ни по какому генетическому анализу… Эти просто выли и рычали, пытаясь отрегенерировать свои раны за счёт экстренного поедания трупов своих сородичей.

Закончив выпускать молнии, я бросил этот совершенно бесполезный для меня бой с бесчисленными тварями, чей разум настольно яростен и прост, что его даже подчинить нельзя было.

Переставляя ногу за ногой по пояс в ядовитой воде, я слышал постоянную какофонию из хлюпающих брызг воды, звука падающего на планету вечного дождя, разъярённых криков этих созданий… Та ещё атмосферка, совсем не располагающая к повышению моего настроения.

— Гра-а-а-а! — ну и конечно же, главным бесящим фактором были эти гуманоиды с щупальцами, чей мозг опять же, настолько мал, чтобы понимать мою недоступность в качестве добычи.

— Наглое тупое животное! — гневно выплюнул я, хватая стальной перчаткой за шею тварь, попытавшуюся броситься на меня всем своим уродливым телом.

Его щупальца, выходящие из торса, тут же попытались обвиться вокруг моего доспеха, но… Было уже поздно. Гнев на сложившуюся ситуацию давал мне достаточно сил, чтобы я смог применить нечто помощнее своего предыдущего удара. Да и фон планеты в этом мне всячески помогал в очередной раз…

— Сегодня вы все будете повергнуты, повергнуты великой мощью Дума! — крайне торжественно объявил я, проявляя в свободной руке целый каскад ослепительно ярких молний.

Раскалённая добела ярость воплощала их, и она же направила их в сотен этих мерзких порождений, пробивая их насквозь, разрывая на не подлежащие жизни кусочки и просто выжигая из них саму Жизнь.

Мальстрём Тёмной Стороны был как всегда великолепен в своей разрушительной мощи, но в обычной ситуации он мог быть замечен любым обученным одарённым даже с орбиты планеты. А мне пока что необходимо скрываться… Хм-м… А не должен ли я быть благодарен этим тварям, что я смогу проверить свой арсенал на них?

…Нет, вот ещё. Благодарить тупых животных… Нет, я могу опуститься ради поисков матери для многого, но явно не до такого.

— Гра-а-а… — полумёртвый выживший попытался вцепиться мне в левую руку, однако был тут же перехвачен телекинезом и сжат в небольшой шарик плоти, да отправлен в подкрадывающегося сзади безымянного монстра.

Водная тварь отбила собственного смятого сородича какой-то палкой, оставшихся от местных жителей, потерпевших крушение колонистов совсем другого мира, что пытались выживать в ужасных условиях уже этой планеты.

— И вновь никаких признаков интеллекта. — скривился я под маской, резко наклоняясь и вытаскивая чистой физической силой детёныша из-под моих ног, которые он пытался прокусить. — Ну уж нет, сопливая тварь! — сжатие и хруст смерти меньшего существа вызвал ещё больше ярости у взрослых созданий, единовременно бросившихся на меня со всех сторон. — Вретё! Вам не взять Дума, жалкие монстры!

Из центров внутренних сторон моих ладоней вырывались мощные плазменные лучи, основанные на принципах действия световых мечей. Вот только вместо закольцовывания и долгого существования, я их переконфигурировал в подобие бластерных болтов, только более обширных и длительных.

Они превосходно резали тварей вокруг при попадании, испепеляя пятые части их тел, однако особой боли в отличии от Техник Силы, не доставляли. И даже лишаясь конечностей, щупалец, частей голов — они продолжали меня яростно атаковать, проявляя невероятное упорство, которое вкупе с низким интеллектом создавало воистину неприятно сочетание!

Я кажется теперь знаю, куда мне стоит заманить крупную группу джедаев в случае чего!

Бой тем временем продолжался.

Пользуясь численностью, они налетали на меня, а я их жёг и давил, жёг и давил, уничтожал многочисленными копьями из самой тьмы, атаковал тёмными сгустками, но… Противник оказался больно неудобным для Магии Тёмной Стороны. Против обычных существ она сверхэффективна, но связанные с Тёмной Стороной гораздо легче переносили её воздействия.

Доспех держался, системы держались, но кое-где сталь уже была погнута и прокусана.

Отсюда требовалось выбираться.

Даже убив сотни, тысячи тварей — их приходило ещё больше.

Будучи каннибалами, этих монстров трупы сородичей только привлекали. И ведь когда они их пожирали, те не только регенерировали самые страшные раны, но и увеличивали собственные силы.

— Тупое ты создание! — гневно зарычал я, хватая обеими руками челюсти очередной твари, и буквально разорвал их в разные стороны, заодно пропуская по рукам разряды молний.

Сжав освободившуюся правую руку в кулак, я позволил её загореться зелёной светящейся дымкой. Одна из моих недавних разработок, которую я прозвал Дикой Силой.

Связана она была не с самыми привычными для джедаев и ситхов понятиями. Ведь в отличии от них, базировалась на так называемых Духах Силы. Неразумные создания были некими воплощениями планетарного фона тех миров, которые были богаты на Силу.

Являясь прямым, и даже более простым путём к черпанию силы из самой планеты, их применение на насыщенных Силой мирах было очень выгодным действом. Да, в обмен они зачастую желали поглощать эманации смерти и Тёмной Стороны, возникающие при… Как понял бы на этом моменте даже последний болван — смертей.

— Однако… — со злобненькой ухмылкой протянул я, когда уловил краем сознание их дерзкое желание смертей. — Никто не смеет указывать Думу! Это Дум указывает всем! — рявкнул я, силой подавляя все желание Духов Силы этой безымянной планеты, после чего направил их губительную мощь прямиком на монстров.

Те явно учуяли новую угрозу и даже остановились всей своей гурьбой… Но было поздно. Разозлившиеся подчинением более сильному — сиречь мне, они высасывали все соки из моих врагов, что были чрезвычайно питательны для них.

Взмахнув руками, я вызвал огромную волну, принявшуюся проходитесь сквозь Духов и опрокидывать монстров, делая их лёгкой добычей. А чтобы те точно не сбежали, принялся обрушивать целые куски породы со стен вокруг прямо-таки на различные выходы отсюда.

В очередной раз уничтожив целый десяток монстров несколькими чёрными сферами, в момент расширившихся в десятки раз, я выпрыгнул из воды с помощью Силы и оказался гораздо выше бушующих духов, которые для невооруженного взгляда выглядели как зелёные сгустки эктоплазмы.

…Да-а-а, потенциал применения моей Дикой Силой на подобных планетах велик. Если я вздумаю уничтожить большое количество джедаев в одном сражении, определённо буду делать это в мире, полном Тёмной Стороны Силы.

Наконец подлетел висящий неподалёку корабль, который я ранее не призывал из-за риска повреждения местными тварями, но теперь… Новый мощный прыжок создал две небольшие вмятины на корпусе корабля, но одним ловким движением я забрался внутрь.

На орбите.

Среднее Кольцо. Гиперберния

752 ДБЯ.

14 лет до Мандалорской Чистки.

Несколько часов спустя.

Дарт Дум.

С работой над своим новым королевством я совсем забылся во времени.

Слишком много требовалось исправить, чтобы Гиперберния соответствовала моему видению. Моему идеальному и совершенному видению, которое может видеть лишь мой великолепный разум. И только последний может реализовать это с максимальной эффективностью. Местные управленцы смешны и некомпетентны. Республиканский строй и его либеральные порядки никак не соответствуют адекватной работе соответствующих органов.

Последние работают только и исключительно тогда, когда это было выгодно — так всё работало в США, будь они прокляты.

Или когда знают об неотвратимости кары, когда они это не исполнят.

Так всё частично работало в СССР, и частично в моей Латверии.

В первом была Партия, имеющая немало сверхъестественных существ на службе, а во второй был я сам.

К счастью гипербернийцев, над ними шефство решил взять я. Они будут служить моим планам, повиноваться каждому моему слову… И взамен получат идеальный уровень жизни, не разлагающий населения от безделья, но и вместе с тем не заставляющий страдать.

Как показала практика, здесь, в этой галактике, не такой безопасной для обывателя как двадцать первый век на Земле, такие условия желали многие. Они были буквально райскими, и за те месяцы, что я встал на трон Короля Гипербернии, население… Увеличилось на десятую часть.

Шесть миллионов прибыли с соседних планет, видя что захудалая планетка поползла вверх.

Их я принимал, если те принимали кардинально изменившиеся законы, были калькой с Латверии, только с поправкой на местный колорит.

Ушло около миллиона, назвав меня тираном.

Что-ж. Разработанные мною системы запомнили каждого из них. И более никто и никогда из них не сможет вернуться под моему руку. Потому что Дум не повторяет. Дум говорит и остальные должны его слушать. Если болван не понимает такую прописную истину… Его проблемы.

Такие уже пытались вернуться.

Но были выгнаны пинком под зад.

Неважно, был ли ты мятежником, захватывавшим власть вместе со мной в прошлом году — или нет. С этим согласны даже лидеры мятежников, принявшиеся меня фактически боготворить. Они не были рьяными сторонниками эфемерной свободы… Их сподвигло на восстание не какая-то там мнимая справедливость, а понижение уровня зоны комфорта, которую я увеличил до невообразимых высот.

И чтобы её не потерять, эти люди пойдут на всё.

В том числе добросовестное продолжение всех моих начинаний, чей успех даже сейчас видел даже самым последним гунганом — а представители этой водной расы те ещё идиоты.

Мой очередной гениальный план увенчался предварительным успехом!

А значит… Я могу заняться чем-то более интересным.

Древними мирами ситхов.

Более чем уверен, что занятые подготовкой этой их смешной Стра-а-ашной мести джедаям, они поленились и забоялись явиться в места былого могущества. А если и явились, то устрашились залезть в самые их глубины, будучи полнейшими слабаками.

Пока что моя крепость на Гипербернии будет только строиться, мне на ней нечего делать. Я довёл всё до достаточного уровня автоматизации, чтобы без моего личного участия тут всё не развалилось. Да и во дворце будут якобы периодически видеть мои перемещения, хотя на деле это будет очередной дроид, одетый в точную копию моего доспеха… Первый шажок к полноценному использованию и обману врагов с помощью Думботов сделан.

Скоро, совсем скоро я буду удивлять разумных и этой галактики, что вместо меня или связанных с ними людей будут оказываться всего лишь роботы.

Вот бы ещё и от одарённых, могущих чуять органическую жизнь, что-нибудь придумать. Но ничего, и это решу. Дум я или не Дум?..

— Итак… Миры ситхов… Сколь много в этом словосочетании. — проговорил я с небывалой задумчивостью, даже сняв маску и принявшись исключительно своим взором вглядываться в масштабную голограмму, высвечивающую часть галактической карты.

Самое, пожалуй, примечательное место во всей галактике.

Места, где рождались и умирали величайшие Империи Ситхов, могущество которых в своё время вызывает у меня подобие уважения… Места, где за десятки тысяч лет спрятано великое множество самых разных вещей, которые несомненно будут полезны мне.

Что в завоевании этой Галактики, что победы над Героями…

Когда-то я уже посылал врагов, друзей и иных людей на поиски нужных мне артефактов. Результаты были неумолимы — провалы. В любом из случаев, бывало что даже не по прямой вине геройчиков, а лишь сугубо косвенной… Но факт оставался фактом.

Если хочешь сделать работу лучше, сделай её сам.

Это выражение похоже скоро станет для меня аксиомой.

Так или иначе, возвращаясь к мирам ситхов.

Карта о них была достаточно полной, чтобы я смог спланировать своё путешествие.

Коррибан.

Дромунд-Каас.

Зиост.

Вот они — планеты, что представляют для меня наибольший интерес.

Они были местами сосредоточений ситской культуры и мощи, некогда великой, а сейчас уже истреблённой расы. Когда-то Сорзус Син вместе со своими соратниками прибыла на первую из этих планет и подчинила местный народ, от которого и пошло нынешнее название — ситхи.

Но то времена минувших дней. И сейчас от них осталось лишь наследие, которое я должен забрать. В конце-концов, именно обитатели этих планет заключили сделку с Мефисто. И пусти почти наверняка хитроумный демон их обманул, возможно я смогу заручиться их поддержкой, чтобы заполучить больше мощи, дабы напинать хитроумному демону по самые его демонические гланды!

Выключив карту и поднявшись со своего трона, я направился прямиком к своему кораблю. Не официальному, о котором местные всё ещё не знают. А ситскому, чья маскировка на основе стигия позволяет мне обеспечивать непревзойдённый уровень маскировки. Жаль что этих кристаллов в галактике невероятно мало, и даже на те что есть — ушли невероятно баснословные суммы, если верить данным из Архивов Ситхов, где помимо знания о Силе в тайном отсеке и хранились многие более материальные ценности.

Естественно, отправился я не в одиночку.

Это было бы слишком опасно, а потому… Требовалось простое, банальнейшее, мясо.

Будь дело просто в обычной вероятной драке, я бы взял больше Думдроидов, которые пусть и были ручной сборки, но коих я уже давно приучился собирать с помощью телекинеза и процесс почти не занимал моего времени, ведясь параллельно государственной деятельности монарха Гипербернии.

Нанять третьих лиц я решил через Ви, которая достаточно ответственна, чтобы отыскать бесполезных образчиков наёмной братии.

— Пушечное мясо… — почесала она затылок, моргая своими немалых размером очами. — Ну… Допустим я знаю где набрать. Но зачем вам, босс? У нас же есть эти прекрасные дроиды, которые лучше всяких ничтожных головорезов… — с довольным лицом похлопала она по корпусу одного из роботов.

И тут же была схвачена им за запястье, и поднята в воздух.

— Мелочь. Моё терпение не безгранично, а всепрощением я не славлюсь ещё более. — посмотрел я прямо в дёрнувшиеся глаза поднятой наверх подрывницы. — Я говорю — ты исполняешь. Я ясно изъясняюсь?

— Да, босс… Больше никаких вопросов… — вздохнула она, мелко подрагивая от лизнувшей ей ауру Тёмной Стороны, на миг вырвавшейся из меня.

Как же хорошо, что сейчас мы не на Гипербернии, и джедаи вспышку не сопоставят со мной.

Даже не знаю что лучше — отсутствие других ситхов-конкурентов в этой эпохе галактической истории, нежели необходимость скрываться… По той же причине. Нет, надо создавать других адептов Тёмной Стороны, на которых можно всё скинуть. Иначе я загнусь от всех этих шпионских игр.

А пушечное мясо… Не буду же я напрямую говорить, что они нужны исключительно для того, чтобы в них могли вселиться древние духи, и нам не придётся с ними сражаться за собственные тела. Да, эта соплячка отправится со мной… Там ведь гробницы, а лучшая методика запечатывания таких мест, как подсказывает мне мой интеллект — подорвать их к хаттовой матери.

Среднее Кольцо. Пространство хаттов. Нар-Шаддаа.

Ви. Подрывница и та самая соплячка.

Я медитировал.

В гиперпространстве летело сразу два корабля.

На одном из них летело отребье и моя подрывница с основной частью Думдроидов.

На втором исключительно я и дроид исполняющий роль пилота.

Таким образом я исключил возможность вмешательства до минимальной и мог полностью погрузиться в текущую даже здесь. В области, где корабль двигается быстрее света. Интересная технология, этот гипердвигатель. Да, имеется ряд ограничений, но потенциал действительно безграничен, в отличии от всех остальных местных поделок.

Моё сознание летело по Силе во все стороны, ища нечто, что может меня заинтересовать.

Хоть какой-то намёк на потенциальный объёкт интереса.

Ненавижу полагаться на случайности, однако мистическая энергия этой Галактики буквально кричала любому мало-мальски опытному магу, что она буквально соредоточина на неожиданностях и всяких поворотов на сто восемьдесят градусов.

Не лучший результат, который приходится перебивать не качеством воздействий на Силу, а количеством — то есть больше, дольше медитировать.

Ранее медитации не очень состыковывались с Тёмной Магией и применял я их для более светлых практик, как и для собственного успокоения. Как показывала практика — и Сила в этом плане была примерно одинакова. Тёмная Сторона сложнее поддавалась при медитациях, и они были менее эффективны чем для пользователей исключительно Светлой.

Но время было, и тратить его ради тренировок фехтования, чем частенько грешили ситхи, я не собирался. И так владею почти всеми европейскими стилями, а местные хоть и отличались, но уловимые черты в них были и в случае чего предугадать взмах противника я смогу. Если вообще дозволю хоть кому-то из местных недоучек со световой палкой добраться до меня ближе чем на десяток метров.

…И именно на этих мыслях медитация подкинуло мне новость.

Несколько источников Светлой Стороны в звёздной системе нужной мне планеты — Коррибана.

Несколько лиц различных рас мелькнули перед моим лицом.

Несколько историй пролетели перед моими глазами. Несколько последних событий — Сила как всегда была избирательна и случайна в том, что собиралась дать мне, давая понять, что она не совсем-то и неразумна. У неё есть определённо некий вид направляющей воли.

Но не это интересовало меня.

А тот факт, что медитирующая в это же время юная падаванша или как там джедаи называли своих учеников.

Она… Учуяла меня. Увидела.

И испугалась. Потеряла сознание. Ведь я был несоизмеримо могущественнее неё.

Но она увидела мою фигуру. Мы встретились взглядами в Силе. Я почуял её нежелание медитировать, а жажду действовать… То, что она была не самой прилежной ученицей.

А она… Не знаю что она увидела. Но это явно её ужаснуло.

Так или иначе.

Она меня учуяла.

Это — недопустимо.

А значит джедайка должна быть уничтожена. Пока она не рассказала об этом остальным.

Что-ж.

Пора протестировать мои навыки Силы и мощь её Тёмной Стороны на активно сопротивляющихся джедаях.

Я распахнул глаза и тут же связался внутренними системами связи моей брони и Думдроидов.

— Как прибудем в звёздную систему — снимите маскировку и имитируйте выход из строя гипердвигателя, и направляйтесь к единственной космической станции в системе. Запрашивайте помощь и доложите о фальшивой неполадке… — принялся я объяснять дроидам формирующийся в голове план.

В конце-концов, коварство — тоже Путь Тёмной Стороны. Как и адекватное планирование — путь умного человека.

Внешнее Кольцо. Пространство ситхов. Система Хорусет.

Космическая станция.

В очередной раз будучи откинутой в стену, и практически впечатанной в неё, женщина подумала, что сейчас она сражается не в бою, а над ней просто издеваются!

Этот хаттов любитель массивной брони просто-напросто швырялся ими как какими-то юнлингами, то есть совсем ещё детьми и недоучками!

Мастерами-джедаями!

Обладательница выцвевших волос недовольно рыкнула, когда её откинули очередным Толчком Силы. Особого вреда от него не было, и рассеивать его гораздо менее выгодно, чем получить удар, и так как все собравшиеся здесь джедаи быстро поняли этот момент, всем приходилось летать по широкому коридору станции.

Впрочем, недостаточно широкому, чтобы шестеро мастеров и рыцарей могли реализовать своё преимущество в количестве.

…А этот проклятый ситх, в чём сомнений уже не было, даже свой световой меч ещё не активировал!

Такого унижения джедайка никогда не испытывала.

Даже когда её одолел тот старый маленький гоблин зелёной раскраски во время падаванчества!

Потом конечно стало ясно, что это был аж целый магистр-джедай из Совета Джедаев, отчего Вейли Таллин тогда устыдилась… И неожиданно даже для себя самой, стала ученицей Йоды.

…Но этот противник не был мудрым и великодушным джедаем, а ненавистным ситхом, которые считались уничтоженными!

Извечным врагом Ордена, что с такой лёгкостью ставит их в унизительные позиции одной лишь Силой.

— Сражайся в полную Силу, ситх! — воскликнула одна из соратниц Вейли, молодая рыцарь Лаи'са, принадлежащая к расе торгут.

Прекрасный сенсор, но всё ещё юный джедай. Даже получив свой незабвенный титул рыцаря-джедая и пройдя все необходимые для него Испытания, она всё ещё оставалась слишком молодой и горячей, отчего представительница произошедшей от хищников расы яростно бросилась на ситха.

Она тоже была уязвлена происходящим издевательством, однако в отличии от более опытной командира станции, не смогла сдержать порыв атаковать якобы беззащитного противника.

Йода говорил что нынешние поколения джедаев слишком сильно полагаются на технологическое оружие, забывая о главной и самой могущественной союзницы любого члена Ордена — Силе.

Обладательница маски в этот момент была согласна с учителем как никогда прежде, отчего проследив за полётом торгуты в обратную от её рывка сторону, принялась концентрировать мистическую энергию в своих руках, меч из которых пропал по мановению ока.

— Наконец-то хоть кто-то из вашего сборища сделал нечто адекватное. — не преминул заметить этот момент ситх, глядя на неё сюрреалистичными, зелёными очами. Тогда как все записи твердили, что при такой гигантской ауре Тёмной Стороны, что окружала их противника даже на фоне этой звёздной системы, глаза ситха должны сиять двумя солнцами.

Но нет.

Вместо них в его спокойных глазах отражались лишь высокомерие с презрением ко всем окружающим.

Он своих чувств даже не скрывал, наверняка внутренне восхваляя Тёмную Сторону и принижая Светлую, как любят делать все адепты первой.

— Х-х-ха-а-а! — резко выдохнула женщина, когда ситх в очередной раз раскидал джедаев голыми толчками Силы, примитивными, но вместе с тем невероятно мощными.

Обычных разумных и даже дроидов такие сметали бы как игрушки, превращая в сломанные куклы. Но Сила, протекающая в телах джедаев защищала их от подобных неприятных эффектов пробирающей холодом и осязаемой мерзостностью Силы их врага.

Но выдох был не единственным, что Вейли выпустила из своего тела.

Свет Силы явил себя взору сражающихся.

Гигантская вспышка света озарила весь коридор, усиляя джедаев по всем параметрам, и вместе с тем ослабляя ситха…

В изначальной своей задумке.

Однако пусть джедаи, включая саму Вейли, усиление и получили, ослабление ситх не схлопотал, сумев избежать его с помощью зелёной дымке вокруг себя, окружившей её тело.

Опытная мастер-джедай расширила глаза, ведь несмотря на уроки в Храме, она не могла понять этой вариации Силы. Это была определённо не Живая Сила, и вместе с тем не Тёмная Сторона… Нечто среднее. Нечто иное, нечто…

— Это Дикая Сила, или же Ихор. — прерывая раздумья Таллин, вновь включившей свои необычные световые мечи, хвастливо заговорил ситх. — Я, Дарт Дум, изобрёл её. В конце-концов, я осведомлён о некоторых интересных особенностях Светлой Стороны по ослаблению своей извечной противницы… Не смей прерывать мои пояснения, червяк! — внезапно рявкнул ситх, когда неразлучная в глазах Вейли парочка мастеров-джедаев напала на него во время речи, решив, видимо, что это удачный момент для внезапной атаки.

— Мы достаточно услышали твоей болтовни, ситх! — воскликнула крупная обладательница светового меча с фиолетовым лезвием, вместе со своим напарником и его двухсторонним клинком, в длинном прыжке пытаясь достигнуть якобы безоружного адепта Тёмной Стороны.

— Никто не смеет прерывать Дарт Дума! Никто! — переполненным недовольством и возмущением тоном проговорил ситх, и Тёмная Сторона вокруг него закружилась с новой мощью.

Окутав его гигантским вихрем и сминая металл станции вокруг себя, Сила резко раздвинула свои границы, откидывая прыгнувших и заставляя остальных скрипеть зубами от напряжения, и всеми силами пытаться удержаться на полу, дабы не последовать за своими соратниками, которым пришлось кувыркаться в воздухе и только после этого еле-еле приземляться на ноги.

— Итак… Дикая Сила… И ты туда же? — с отчетливым ведром презрения и яда в голосе проговорил облачённый в сталь монстр, на этот раз сверкнув двумя солнцами вместо морозной зелени на месте глаз ранее.

Вейли и впрямь не стала стоять на месте, и восстановившись после Света Силы, использовала силу последнего и на полной скорости рванула в сторону неподвижно стоящего врага, выставляя оба клинка для подходящей атаки, должной разрубить ему правую руку.

На большее с таким могущественным адептом Тёмной Стороны мастер-джедай не рассчитывала, решив не замахиваться на шею и прочие жизненоважные органы. В одиночку она не победит, а значит нужно планомерно ослаблять могучего врага, действуя словно на загонной охоте, подобной тем, что проводит её аристократическая семья с Альдераана.

Её действия поддержали остальные джедаи, направив в этого Дарт Дума мириады различного металлического хлама вокруг, возникшего в ходе боя.

Множество металлических осколков самых разных размеров не повредили ситху, но явно ограничили ему обзор возникшей пылью — джедаи не особо любили прибираться на старой станции, висящей рядом с Коррибаном уже четыре столетия.

— Болваны. — только и прокомментировал их действия ситх в броне, угрожающе сжав кулак той же правой руки.

Не успела она преодолеть и половины расстояния до цели, как металлический кулак её противника резко засверкал каскадами ударивших во все стороны Молний Силы.

Таллин успела лишь бросить мимолётный взгляд на могучую фигуру, чьи зелёные одеяния были испещрены множеством дырочек от попадания стального хлама, прежде чем резко пригнуться, пропуская над собой многочисленные разряды молний, резко усилившихся и ударивших во все стороны с двойной мощью.

Остальные джедаи, также попытавшиеся рвануть вперёд и снизить дистанцию, были вынуждены выставлять вперёд свои световые мечи, блокируя чрезвычайно мощные вспышки искусственного электричества.

Поймав одну такую на свои скрещённый в защитном жесте клинки, женщина была вынуждена хрипеть и отступать назад, к металлической стене прохода, ведь Тёмная Сторона бьющая в неё и постепенно ослабевающая эффект Света Силы, была невероятно могущественной.

Поэтому неудивительно, когда взрыв чистой Силы, вызванный свободной рукой ситха, начисто разметал всех джедаев по коридору, выкидывая часть из них в круглое помещение в центре станции, где располагались тренировочные места для спаррингов на световых мечах.

— Хех… — ухмыльнулась своей идее мастер-джедай. — Активировать протокол Альфа-Омега-Бета! — воскликнула она на весь зал, используя буквы старого тионского алфавита, бывшего одним из многочисленных регионов галактики… И её родиной.

— Хм-м! Знакомые слова… — задумчиво бросил вошедший следом ситх, глядя как повсюду активируются металлические дроиды, спарринг-партнеры для джедаев.

Будучи вооруженными тренировочными мечами, дроиды быстро сменили их на настоящие световые, и при этом ситх им не мешал, обойдясь лишь изучающим взглядом вновь ставших зелёными холодных глаз.

Более умелые в фехтовании и более прочные, нежели охранные, тренировочные дроиды принялись уменьшать дистанцию до ситха.

И что удивительно, в отличии от джедаев, у них это получилось с лёгкостью.

Пользуясь тем, что их торс с ногами связывает не металл, а сложная сеть магнитных и антигравитационных систем, вместе с кайбер-кристаллами, что создают алый энергетический луч на месте живота, дроиды принялись с бешенной скоростью рубить ситха.

Вернее… Только попытались.

Опять.

Каким-то образом умудряясь быть невероятно подвижным даже в своих доспехах, ситх с легкостью уходил от всех выпадов с каким-то изяществом. Всё восхищение которым тут же пропадало, стоило разуму мастера-джедая осознать, что оно принадлежит мерзкому ситху, наследие которых она, как одна из Ищеек Тьмы поклялась уничтожать всеми средствами и методами.

— Прекрасные механизмы. Даже не верится, что их способны изобрести такие глупцы как вы. — покачал головой ситх… С какой-то возмутительной легкостью перехватывая плазменное лезвие латной перчаткой

— Не прикасайся к ним, мерзкий ситх! — вновь воскликнула непоседливая торгута, подключаясь к попыткам дроидов атаковать ситха.

— Продолжай говорить, когда-нибудь тебе все-таки удастся сказать что-нибудь умное! — внезапно рассмеялся адепт Тёмной Стороны, и только сейчас джедаи поняли, что он не просто всё это время стоял.

А готовил нечто крайне мощное, что сейчас резко проявилось в его руке лезвием чистого мрака. Оно было похоже скорее на осколок стекла, и рукояти не имело, однако от него тянуло самым мрачным и ужасающим отблеском Тёмной Стороны, что чувствовала джедай за всю свою жизнь.

К счастью джедайки, лезвие отправилось не в неё, а с небывалой легкостью разрубило торсы дроидов на две части, заставив их упасть бесполезными грудами металла. Ноги также потеряли управление из-за этого, со звонким звуком падая на металлический пол станции.

— Аргх! — однако торгута, подобравшаяся к ситху непозволительно близко, поплатилась за это.

К ужасу она принялась наблюдать за обрубком левой руки, по которому начали распространяться чёрные жилы… Судя по лицу рыцаря, причиняющие ей невероятную боль, от которой та даже выронила световой меч и рухнула на колени.

— Лаи'са! — обеспокоенно крикнул второй рыцарь-джедай в их группе, который судя по лицу, явно не желал потерять второго собрата по рангу Ордена, ведь первый погиб в самом начале сражения.

Сжав рукояти своих клинков, обладательница треснувшей в бою маски принялась прогонять Светлую Сторону по телу, залечивая мелкие раны и растяжения мышц, одновременно успокаивая себя ментально и не позволяя эмоциям вырваться наружу.

А ведь они требовали мести за их штатного ворчуна-селката Кри'вана. Он был для неё… Хорошим другом и ответственным разумным, несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте. Практически заместителем.

Доверив соратницу парню-рыцарю человеческой расы, Элмору Ташкенту, бывшему родом также из числа тионских аристократов, четверка мастеров джедаев принялась осторожно обходить стоящего на месте ситха по кругу.

Все их предыдущие атаки в одиночку или даже вдвоём показали себя унизительно неэффективными, поэтому, не сговариваясь, мастера-джедаи, уже воспитавшие своих учеников когда-то, отчего понимающие друг друга без всяких слов, решили задействовать Квандрант Силы.

Эта особая техника позиционного типа позволяла группе джедаев связаться ментально-эмпатической сетью, и гораздо эффективнее действовать в команде, понимая намеренья друг друга ещё до того, как те будут воплощены в мыслях. Отчего уровень командной работы возрастал на невероятную высоту, и позволял справляться с гораздо более сильными противниками.

Техника эта была старая, полузабытая, отчего сложная до неприличия. Даже самые талантливые рыцари и падаваны не могли её реализовать. Только мастера, которые обрели опыт понимания разумных, в том числе благодаря учительству.

Как и большинство техник Силы, в частности, Светлой её Стороны, Квандрант был невидим для невооруженного взгляда неодарённого. Лишь пользователь всепроникающей энергии Галактики мог с уверенностью учуять применение такой техники, отчего для многих единичных, но сильных врагов внезапное увеличение мощи и координации джедаев становилось неожиданностью.

Смертельной.

Однако ситх к сожалению был самым, что ни на есть, одарённым.

Отчего ринувшиеся вперёд мастера-джедаи быстро поняли, что дальнобойная Сила имеет неоспоримое преимущество над требующими плотного контакта световыми мечами. Которые в этой ситуации даже из рук выпустить было нельзя, слишком велика вероятность того, что такой мастер телекинеза как этот Дарт Дум, являющийся явно не одним из числа падших джедаев, банально перехватит рукояти клинков.

— Вы… Всегда так глупы, или сегодня особый случай? — откровенно разочаровывающимся в окружающих голосом произнёс ситх, концентрируя вокруг них зелёную дымку… Которая заставила джедаев резко остановиться, и отпрыгнуть назад.

Больно неприятные ощущения исходили от этой… Дикой Силы.

— Твои дешевые фокусы с Тёмной Стороной не помогут тебе нас победить! — уверенно проговорил четвертый из их четверки, такой же мастер-джедай, но принадлежащий к расе миралук.

— Чтобы называть мои разработки дешевыми фокусами… Нужно иметь немалую смелость. — признал ситх, когда зелёная дымка принялась втягиваться в его тело. — Либо немалую глупость, что и наиболее вероятно… В твоём случае! — рявкнул этот Дарт Дум.

И не просто рявкнул.

Изо его рта вырвался целый Рёв Силы, пошатнувший представителя лишённой глаз расы и заставивший его шагнуть назад, теряя концентрацию. Отчего переполненный до предела энергией Тёмной Стороны, что буквально заставляла окружающий воздух вибрировать, Разрыв Силы настиг их товарища.

Тот поднялся в воздух, а его тело прямо на глазах принялось разрываться, рваться, ломаться и сжиматься одновременно.

— Нет! — воскликнула командир станции, однако в следующее мгновение её окутало золотистое сияние Барьера Силы, куполом накрывшего её тело.

Только лишь в последний момент она с товарищами успела среагировать и заблокировать вражескую атаку соответствующей техникой. Чего нельзя было сказать про Филиаса, который ежемоментно терял концентрацию от новых и новых ран, отчего не мог применить хоть какую-то защиту.

Ещё немного, и его бы разорвало на части, если бы оставшийся в живых и ранее присматривающий за торгутой рыцарь-джедай, что был практически забыт сражающимися, не сбил мастера-миралука Толчком Силы в сторону.

Этот же момент выбрала джедайка-коррелианка, чтобы спрыгнуть с потолка прямо на ситха.

Увидавшая эту облачённую в могучую сталь тварь во время медитации, джедайка всё ещё серьёзно опасалась своего врага… Но не зря же она была родом с Кореллии, родины самых известных авантюристов всея Галактики? Да и в Храме её учили стоять горой за соратников-джедаев.

Однако… Для победы этого оказалось недостаточно.

Там же и тогда же.

Дарт Дум.

Отвлёкшись от остатков дроидов, коих я с помощью телекинеза прихватил с собой на корабль, я обнаружил что корабль перестал находиться в атмосфере и сел на поверхность планеты. Едва уловимое чувство, однако я чуял, что мою усилившуюся связь с планетой, когда моё тело и её тело стало соединять нечто более материальное, чем воздух.

— Фу-у-у… — выдохнул я, чувствуя как по телу растекаются непривычные потоки мощной энергии планеты.

Я уже был на нескольких планетах с сильным проявлением Тёмной Стороны Силы, однако… Этот мир был чем-то иным. Его дыхание древности было неповторимым, а холод смерти ощущался так, будто я вновь встретился с этой особой в своей родной Галактике…

Пройдясь к выходу из корабля, и ступив на оранжевую почву мёртвой во всех смыслах планеты, я натолкнулся взглядом на воистину великолепный вид, который на миг поразил даже меня. Больно резонировала Сила с этим местом. Резонировала столь сильно, что цитадель на безымянной планете бейнитов была просто детскими шалостями по сравнению с тем, что я чувствовал, ощущал и видел перед собой.

Бесчисленные статуи и гробницы древних правителей сплелись здесь в причудливой архитектуре, вещающей о древней истории этого мира.

Все взлёты и падения, всё здесь было заключено в полуразвалившихся от времени постройках… Но не внешний облик был важен для пользователя мистических сил. Сила и её Тёмная Сторона бушевала здесь, встречая своими потоками её адепта.

Это место существовало ещё до прибытия Сорзус Син и её соратников-конкурентов на этот мир. В отличии от своих знакомцев, Сорзус интересовалась древней историей этого мира, и знала, что она длится гораздо дольше того времени, что существовала Республика и Джедаи.

Как она выяснила, местные даже дали отпор древним завоевателям-раката, которые использовали в своих технологиях Тёмную Сторону.

По сути эти раката были техномагами, очень импонирующими мне своей связью техники и местной вариации магии. Возможно, что помимо секретов Силы, спрятанных здесь, я могу найти что-то из арсенала древних захватчиков. Это мне поможет продвинуться в моих планах очень существенно, ибо своими руками я буду долго сеять раздор и недоверие среди основных миров Галактики, чтобы потом придти в них как освободитель и предвестник порядка в окружающем хаосе — то есть, как и было задумано мною ранее в примерных набросках планов по подчинению галактики своей воле.

Идиллию, прерываемую лишь порывами ветра, колыхающими мой зелёный плащ с капюшоном, окончательно обрушил звук двигателей второго корабля, приземляющегося рядом.

Раздражение моё прорвалось в Силу, отчего в Долите Тёмных Лордов резко завыл леденящий ветер. Планета влияла на меня, подпитывая мою Тёмную Сторону и всё больше блокируя теоретический переход на Светлую, совершенно разумно не желая отпускать столь могущественного своего адепта, но и я влиял на планету, воплощая в её природе собственную мощь и эмоции.

Если так подумать… А ведь Тёмная Сторона — это прямое превращение всего лишь эмоций в энергию, в воплощённую материю… Очень интересный и потенциально бесконечный источник сил… Надо это будет обдумать. Очень хорошо обдумать, ибо даже намёк на возможный потенциал говорит моему выдающемуся интеллекту о бесконечности той силы, которую я могу получить.

— Хе-хе-хе… — расплылся в довольном оскале я, сверкнув вспыхнувшими огнём глазами и направившись к кораблю, из которого уже начали выходить мои Думдроиды вместе с Ви.

А за ними начало выходить и отребье самых разных рас, всем своим видом показывая как им здесь неприятно. Несмотря на выжженные пески этой планете, даже неодарённым разумным на ней было и холодно и жарко одновременно.

Однако как упоминала Сорзус Син, обычные разумные вполне могли приноровиться к местному фону, хотя и станут со временем более жестокими, эгоистичными и агрессивными существами.

Именно по этой причине я окончательно убедился в том, что столицу своего будущего государства нужно иметь на планете, слабо связанной с Силой. Я не желаю, чтобы на эмоциональное состояние моего разума и разума моих подчинённых и подданных влияли со стороны. Даже если это будет та сторона мистической энергии, которую я активно использую.

Если бы не уничтоженная станция на орбите, я бы подумал о возрождении местной Академии Ситхов в очередной раз, но… Джедаи сюда рано или поздно явятся.

Так что отложу это до более благоприятных времён.

— Почему мне так хреново?.. А, босс? — нервно дёргая плечом, поинтересовалась у меня слабо чувствительная к Силе подрывница. — Словно я обычную простуду подхватила… И в жар и в холод бросает, да и озноб… Бр-р-р-р! — вздрогнула всем телом Ви.

— Потому что ты хоть немного, но чуешь мощь этой планеты. — решил снизойти до пояснений я, глядя как галактическое отребье собирается вокруг корабля. — Великую мощь древних, что так напугала в своё время Республику. Канцлер того времени вместе с Сенатом испугались настолько, что санкционировали один из немногих открытых и не скрываемых геноцидов целого вида в истории. Вида ситхов, от которых и пошло название адептов Тёмной Стороны. И ряда ругательств, которыми в Галактике пользуются до сих пор.

— Охренеть. — коротко и ёмко высказала своё мнение на счёт сказанного мелочь, чьи глаза даже слегка начали светиться ало-оранжевыми оттенками.

Видимо даже её уровня одарённости хватает, дабы Тёмная Сторона начала укореняться в её теле. Что-ж, не буду мешать. Больно интересно, к чему приведёт её соседство с естественным фоном этой планеты, подпитывающимся древними ритуалами, чей срок действия ещё не завершился. От них остались лишь малые остатки, но… Действовали они на протяжении десятков тысяч лет, а оттого окончательно и бесповоротно повернули этот мир к Тёмной Стороне Силы.

— Займись отребьем. Мы направляемся в ту сторону. — взмахнул я рукой в сторону гигантской пирамиды вдали, очень напоминающей египетские.

Как-то я изучал магию древних египтян, жителей Та-Кемета в надежде пополнить свой собственный арсенал. И надо отметить, кое-что я всё-таки получил. И надеюсь, подобный опыт поможет мне в исследовании секретов местных руин.

Общаться же с будущими жертвами для ритуалов и вероятных источников экстренного пополнения Силы, несколько ослабшей после сражения с джедаями, было ниже моего достоинства. Для разговоров с подобными ничтожными глупцами, которые повелись на звон монет, существовали подчинённые. Такие как Ви, например. Но её одной совершенно недостаточно.

Надо найти ещё больше проводников своей воли.

Желательно, связанных с Силой.

Хм-м-м… И опять всё упирается в тот факт, что мне необходимо создать собственных, истинных ситхов, которые станут продолжателями и исполнителями моих планов, и тем самым освободят моё время для познания Тёмной Стороны.

Что-ж.

Займусь этим после того, как вынесу всё ценное из миров ситхов.

Шагая по направлению к заброшенной Академии Ситхов, я полностью отпустил свою маскировку, позволяя свершиться моему симбиозу с Коррибаном.

Моя Сила разлилась по этим планете, словно ряд шпионов забираясь в различные уголки долины вокруг нас, пытаясь найти как можно большие источники Тёмной Стороны, которые как правило, при этом будут являться древними манускриптами, артефактами, книгами и голокронами.

Это было не быстрым действом, иначе бы ещё Дарт Варборус, бывавший здесь, нашёл всё что хотел. Но нет, он так и остался слабаком, использующим то, что нашли бейниты.

В ответ на мои поиски местные обитатели ответили настороженностью и изучением. Они явно чуяли своими мертвыми душами мою мощь, мой потенциал ситх'ари. Но они не могли проникнуть в мой разум, во много раз превосходящий их, а оттого более волевой и могущественный, и его стены были недосягаемы для их сил. Возможно, при жизни древние лорды и могли посоревноваться со мною в крепости ментальных стен, но сейчас они были лишь мертвецами, заключившими неравный договор с великим хитрецом.

Но если они уже поняли обман Мефисто, то должны понять тот факт, что я ему совсем не друг. И у нас совершенно точно имеется общий враг.

— Советую принять своё решение быстрее, духи. — заговорил я словно с пустотой, но мой голос эхом разносился по местным пескам и камням. И не обращая внимания на встрепенувшихся разумных позади меня, я продолжил тем же уверенным и полным внутренний силы голосом: — Долго ждать вас Дарт Дум не будет. И когда моё терпенье окончится, я силой и Силой вырву всё необходимое из ваших остывающих призрачных трупов. — жестко заявил я, мгновенно учуяв недовольство и… Интерес.

Ещё больший чем прежде.

Мертвецы интересовались тем, кто столь смело бросил их вызов.

Будь я слабаком, имеющим в активе лишь невообразимую глупость, которая могла также подвергнуть на подобный вызов, они бы уже попытались меня уничтожить, подчинить, и с помощью новой марионетки вернуть свою волю в Галактику…

Но я им не был.

Не скрывая свою мощь, колыхающую саму реальность в этой пропитанной Тьмой и Пламенем планете, я показывал им тот факт, что в будущем я в любом случае превзойду их пик мощи при жизни. С их помощью, или без неё.

И только лишь подчинившись, оказав мне помощь, они могут рассчитывать на то, что их чаянья тысячелетий могут воплотиться в жизнь, могут вновь явить себя Галактике. Ради которых они пошли на столь невыгодную, опасную и коварную сделку с даже более древним чем они сами демоном, обманувшим их и не назначив наказания за провал контракта.

Сделав очередной шаг и позволив ветру завыть вокруг нас ещё сильнее, взметая в атмосферу целые тонны песка, заставляющего кашлять отребье позади, я выпустил наружу свои чувства и эмоции.

Укоренившееся презрение к врагам и героям, столь сильно похожим на джедаев.

Обжигающую ненависть к Мефисто, отобравшему у меня мать.

Невообразимое желание… Встречи с матерью.

Желание силы.

Желание могущества.

Желание власти.

Амбиции.

Гордость.

Всё то, что меня единит с древними духами, потерпевшими поражение и также испытывающими подобные эмоции, глядя на то, во что превратились ситхи последних тысячелетий.

Всё то, что подпитывает мою Тёмную Сторону и даёт мне такую невообразимую мощь, позволяющую менее чем за семь лет обучения достигнуть такого уровня силы, что занимающиеся десятилетиями джедаи не способны мне ничего противопоставить.

Связь моего гения и всего того, что я пережил на Земле за почти полвека невероятно насыщенной жизни давала идеальную подпитку для моей Тёмной Стороны.

О да, именно здесь и сейчас, шагая и взаимодействуя с аурой этой планеты каждую секунду, я начал понимать потенциал местной мистической энергии. Всего лишь краюшком глаза мне удалось покоситься в сторону настоящего могущества Силы.

Это не было привычным Видением Силы, но… Отблеском того, чего я могу достигнуть.

Разрушение целых миров.

Тушение звёзд.

Изничтожение всего живого в звёздных системах.

Испепеление всей галактики.

Невообразимая мощь, которая повергнет всех моих врагов, начиная с Ричардса и заканчивая Мефисто. Особенно Мефисто.

Глупец обманул сам себя, направив меня в эту вселенную.

Несомненно, он говорит какой-то план, который заключается в попытки отобрать у меня эту мощь, загрести жар чужими, то есть моими руками, но… Ты правда думаешь, ничтожный демон, что тебе так выйдет легко обмануть Доктора, ставшего Дартом?

Обмануть самого Дума?

О нет. Ты в очередной раз обманул разумных существ и выбросил их как использованные игрушки. Вот только эти игрушки уже мертвы и им нечего терять, отчего они полностью могут сосредоточиться на мести тебе. И будь уверен, краснокожий демон, я знаю что предложить личностям, столь сильно похожим на меня. Их разум не настолько велик, а могущество не настолько существенно как у меня… Но нам поможет сама Сила, желающая отомстить вторженцу из иной галактики, из иной реальности.

Я чувствую раскаляющий гнев Тёмной Стороны, лавой текущей по моим венам, и что с моей помощью сейчас поняла, что ты, Мефисто, ей совсем не союзник. А злейший враг, желающий лишь увеличения своего могущества.

Вторя моим мыслям и манипуляциям с Силой, атмосфера на планете также принялась мрачнеть, темнеть. Тени от гробниц стали более зловещими, Хорусет стала жарить поверхность планеты вдвое сильнее. Холод и жар принялись сплетаться в нечто новое, пробирая до самых костей даже меня.

Остальные же…

Оглядев пирамиду Академии Ситхов, я покосился назад и увидел совершенно разбитых и ослабших бандитов позади. Сама планета и её мертвецы принялись высасывать жизнь из того немногого, что ещё живо на этой планете.

Не сказать, чтобы я рассчитывал на такой эффект, самостоятельно собираясь использовать этих ничтожеств…

В моей голове сверхновой возникла идея.

Мертвецам нужны живые чтобы воплотиться… А у меня тут как раз ряд совершенно бесполезных для меня, но полных жизни и низменных эмоций болванов.

Вместо того, чтобы годами блуждать по этой планете, обыскивая каждую гробницу, как делали идиоты-предшественники до меня… Почему бы не призывать призраков Тёмной Стороны ко мне?..

Дум не идёт к знаниям. А знания идут к Думу.

Да, вот это будет более верным решением, соответствующим моей личности. Не буду я пресмыкаться перед местными ловушками и лабиринтами, по крупицам собирая наследие мёртвых. Они сами принесут его в мои руки, рассказывая и поведывая о своих секретах.

— Да, это прекрасно… Ви! — подозвал я к себе малолетнюю девчонку, ощущающую себя куда лучше остальных. Она была достаточно склонна к Тёмной Стороне своей личностью, отчего влияние ауры этого мира было для неё не угнетающим, а благоприятным и наполняющим силой. Правда, потом придётся придумать нечто, что скроет её ауру Силы, дабы джедаи не посчитали её за какую-нибудь слабую культистку и не убили во имя своих глупых идеалов.

— Да, босс? Вы хотите меня обрадовать и сказать, что мы улетаем отсюда?.. — но к сожалению разум девчонки ещё слишком мал и ничтожен, чтобы она осознавала пользу пребывания для себя самой на этой планете.

— Не забывайся. — вытянув руку, я чуть-чуть воздействовал на неё Удушением Силы, воздействующего на шею и мешающего дышать. — И слушай внимательно.

— Дха… Да… Господин… — быстро понявшая собственную ошибку Ви доказала мне, что в своём выборе я не ошибся. Её разум всё же получше остальных будет. — Слушаю вас…

— Поведай отребью, что мы собираемся разбить лагерь в этой пирамиде… — взмахнул я в сторону более-менее целых руин Академии Ситхов.

Она послужит отличным фокусировщиком и сосредоточением для моего ритуала, чьи очертания начали вырисовываться в моем великолепном разуме, способном придумать нечто новое в Силе. Пожалуй, назову этот ритуал Привлечением Призраков. Звучит достаточно грозно, к тому же отражает истину и суть проделываемого.

— И?

— И ничего. Пускай ожидают распоряжений своего нанимателя… — последнее я произнёс с ощутимым сарказмом, причём настолько, что даже Ви мгновенно поняла роль бандитов, которые станут агнцами на закланье Тёмной Стороны. Стороны, что шептала мне на ухо, что в большем масштабе подобный ритуал, но уже направленный на увеличение моей мощи сделает меня непобедимым и неодолимым…

Но я отмахнулся от подобных глупостей. Я слишком умён для того, чтобы поддаваться на соблазны Силы. Только я решаю, что применять, и когда мне это делать.

Ты можешь давать мне советы, Тёмная Сторона. Можешь мне помогать. Но я ни за что не позволю тебе управлять Думом!

— Я делаю то, что считаю нужным… И ни перед кем не преклоняюсь! — яростно прошептал я, давя собственной волей взбрыкнувшую Силу. — Даже перед тобой, Тёмная Сторона. Я верну твоё могущество в мир, но так, как я сам того пожелаю!

С достоинством проигнорировав покосившихся на меня бандитов, заходящих в своды Академии, я перевёл взгляд на долину.

Тёмная Сторона не собиралась так просто сдаваться. Разумно полагать, что подобно своим адептам, она также не собирается сдаваться так просто. И лишившись возможности влиять на меня напрямую, она решила наказать меня за своеволие опосредованно.

Я принялся чувствовать сотни огоньков жизни, возникающих в округе.

Тёмной Стороне оказалось достаточно всколыхнуться и обратиться яростью, чтобы впавшие в спячку местные обитатели почуяли свою пищу, свою сторону Силы, позволяющую им выживать на планете, где не было для них иного пропитания.

Моя новая спутница в этой жизни и вечная противница заодно, Сила прекрасно понимала своим коллективным бессознательным, что меня подобное не убьёт и не остановит. Но может лишить сиюминутной возможности получения необходимых знаний, убив жертв для моего ритуала, и тем самым вынудив либо отложить его на долгий срок, ибо сюда набегут джедаи, либо использовать в качестве жертвоприношения собственную Жизненную Энергию, ослабляя самого себя.

Нет уж… Нет.

— Так просто ты Меня не повергнешь! — воскликнул я, направляя собственный гнев на Тёмную Сторону в неё же, являя двойственность и лицемерие Силы, и проявляя всё это вместе взятое в Её Молниях.

Наполненные моей Силой, вступившей в симбиоз с Силой планеты, сорвавшиеся с моих пальцев электрические потоки мгновенно окрасились в красный цвет, направляясь к десяткам различных тварей Тёмной Стороны, вырвавшихся из своих нор в могилах и мавзолеях древних лордов ситхов.

— Значит вот так? — прищурился я, глядя как эти твари вместо смерти, наоборот принялись подпитываться ударившими в них Молниями.

Хороший ход, Тёмная Сторона.

Но к твоему сожалению, я изобрёл то, что тебе не подвласно.

Дикую Силу.

Молнии сменились окутавшей правую руку дымкой, сверкающей уже жёлто-зелёными разрядами чистой Силы, не принадлежащей до конца ни к одной из сторон. Ихор принялся струиться по моему телу взамен разъярённой Тёмной Стороны.

— Начнём второй раунд, Сила! — азартно оскалился я под скрипящей сталью маски, закручивая мощь Дикой Силы вокруг себя невероятным штормом.

Рядом.

Подрывница и наёмница Ви.

Выбежавшая на меня тварь, безусловно, впечатляла уровнем своего могущества в Силе… Но на фоне того, что я видел на Земле… Так себе. Вид устрашающий, но пугать он будет только трусов, а не более-менее опытных воинов, даже если они полные идиоты.

Вообще, как правило, болваны зачастую обладают невероятным уровнем храбрости, которая вытекает из их непонимания ситуации.

Ох, сколько я встречал героев, что не понимали насколько я силён, отчего и лезли туда, куда ни один здравомыслящий человек или разумное существо не полезет!

Не сплюнув на землю только из-за бескультурности этого жеста, я вернулся к реальности и битве.

Ринувшийся в мою сторону зверь был сбит с пути и опрокинут на бок мощным Толчком Силы. Несмотря на то, что изощренные воздействия Тёмной Стороной и Силой в целом плохо работали на местных тварей, простейшие атаки телекинезом работали на ура, ибо воздействовали больше на чисто физическую, нежели энергетическую составляющую этих монстров.

Хотя… С терентатеком, а именно так звали существо передо мной, будет муторно справляться.

— Никто не имеет право скалиться на Меня, зверь! — справедливо возмутился я подобной наглости, отправляя в него ядовитые пары Дикой Силы.

Последняя очень зависела от планеты, и на ней я пробыл недостаточно, дабы скооперироваться с аурой Коррибана и встроить в его некую природную энергетическую систему Силы свою Магию, опять же, Силы, отчего эффект, вместо мгновенной смерти, закончился лишь на яростном мотании клыкастой башки.

Дезориентация помогла мне выиграть время, и вот зверя сковывают путы из спрессованного телекинезом песка, а по голове прилетает несколько больших камней, остатков гробниц.

— Гра-а-а-а! — раздался недовольный рёв, тут же прерванный теперь уже десятками камней различных размеров, что вместе с лежащим на них песком полетели прямо в раскрытую пасть зверя.

Такое ему естественно не понравилось, и он с весьма высокой точностью для того, у кого все глаза в песке, рванул в мою сторону. Убегать я не намеревался, так что отклонив телекинезом его руки и принявшись дальше их сдерживать силой мысли, схватился за два клыка, торчащих из его морды словно у древнего саблезубого тигра с Земли.

Мы встретились с ним взглядом, сверкая одинаковыми красно-оранжевыми глазками… Вот только в отличии от его очей, в моих был интеллект. Отчего неожиданно для себя зверь оказался лежать на земле, ведь насколько поднятых телекинезом камней, ударивших по его ногам, хоть и не повредили его тело, но физику никто не отменял даже в галактике, полной аномальной Силы.

— Ты! — удар моего железного кулака, до предела усиленного Дикой Силой и Силой в целом, впечатал большую и бронированную морду твари в песок, взметнув его во все стороны. — Подчиняешься! — новый удар по пытающемуся встать, но скованному моим телекинезом монстру. — Думу! — рявкнул я ему прямо в подобия ушей, на этот раз впечатывая в поверхность Коррибана уже ударом ноги.

— Гра-а-а-а-у-у! — сделав вид на десяток секунд, что он подчинился мне, терентатек дождался пока я уберу ногу с его морды, и попытался вновь дёрнуться.

— Ты хитёр для уровня своего интеллекта, зверь. — злорадно ухмыльнулся я, отпрыгивая назад и наблюдая за поднимающимся порождением Тёмной Стороны. — Но увы, тебе далеко даже до среднечеловеческого разума, не говоря уже про мой. — сложив руки на груди, я во все глаза принялся глядеть за тем, как громадная машина для убийств сначала качается на своих задних лапах, потом оказывается вынуждена припасть на четыре, а следом и вовсе заваливается на бок. — Отчего ты и проигрываешь. Слишком поздно ты заметил тот факт, что мои удары невероятно ядовиты для любого, кто связан с Тёмной Стороной. Изначально я… — я взмахнул рукой, начиная объяснять ситуацию. — Разрабатывал его против пользователей Светлой Стороны, но… Дикая Сила очень неплохо взаимодействует и с Тёмной Стороной… В конце-концов, всё это стороны одной медали, и если воздействовать непосредственно на всю медаль… О, какие перспективы. И я даже рад, что Тёмная Сторона решила взбрыкнуть.

Закончив с объяснениями я подошёл к зверю и коснулся его ослабленного разума, принявшись вторгаться в его низменные инстинкты и банальнейшим образом подменяя понятия в его тупой голове. Делал себя в его глазах гораздо более могущественным, чем являюсь. Абсолютной силой, абсолютным вожаком, того, кого надо слушать.

Подкрепив всё это обещанием скорой для него пищи адептами Светлой Стороны, я быстро закончил работу с подчинением этого славного подспорья для моего воинства. И он здесь явно не один… Нет, их на Коррибане много. Выудить части памяти из полуразумного существа было сложнее, но ничего, с чем я бы не смог справиться с должным уровнем силы, который у меня как раз имеется.

Всего на планете обитало сорок шесть его сородичей. Невероятно маленькая популяция, с учётом того, что они здесь вершина эволюции и пищевой цепочки. Но дело в том, что остальных зверей, вроде чёрных громадных псов тук'ата и бескрылых Драконов Тёмной Стороны — хссиссов, также осталось чрезвычайно мало. Питаться одной лишь Тёмной Стороной вредно для живых существ, каким бы сродством с ней они не обладали. Они ведь не были призраками, чтобы поддерживать своё существование за счёт одной лишь Силы.

Так что они спали, и не плодились.

— Вы мешаете моим размышлениям, черви! — рявкнул я, чувствуя как гнев Тёмной Стороны на моё неподчинение спадает, и я могу более эффективно использовать её против новой партии драконов и псов.

Решившие было подкрасться к застывшему в мыслях мне, они поплатились за это мощнейшим Силовым Прессом, прижавшим всё вокруг меня к земле.

После того как они опомнились от него, я принялся по максимуму использовать телекинезом окружение, комбинируя поднимающиеся из-под земли стены спрессованного песка и камня с Магией Ситхов, поражая наступающих со всех сторон и окруживших меня зверей множественными залпами тёмных фигур самой разной направленности.

Одни принялись разрывать их органы, другие погружали их в иллюзии и кошмары, в которых звери рвали самих себя когтями, зубами и клыками, другие заставляли их шкуру гореть и плавится, при этом не создавая сам огонь… Великое множество самых разных жестоких воздействий легло на тех наглецов, что посмели на меня напасть. Зря я осторожничал с джедаями… Надо было на них весь свой арсенал использовать.

Чую, это было бы крайне занимательно…

А уж когда во всё дело добавилась ещё и Дикая Сила, зверьё наконец-то начало понимать, кто здесь настоящая вершина пищевой цепочки.

— Охренеть… — донеслось откуда-то позади голосом подрывницы, но я полностью проигнорировал её удивление.

— Слушайте меня внимательно… — принявшись стремительно распространять невидимые глазу жгуты Силы по разумам тварей, я принялся буквально вбивать в их мозги мои слова. — Вы. Отныне. Продолжение. Моей. Воли! — я припечатал их ещё сильнее, взмахивая раскрытой ладонью и закрепляя в их разумах эффект ментального вторжения ещё и физическим подчинением. — Вы. Идётё. Спать! — в их головах мои слова отражались невыносимым, но незабываемым звоном. — И ждёте. Меня. Я. Приду. Приведу. Вас. На. Охоту. Жертвы. Вкусны! — помня о том, как нужно подчинять подобных зверей, рваными словами продолжал впечатывать их же в полуразумные мозги чудовищ.

Следом я вложил в их головы собственные воспоминания и ощущения при встрече с джедаями, чем заставил зверей пойти аж слюной.

И припечатав их к земле в третий раз, гораздо более сильный чем предыдущие, для закрепления, так сказать, наконец отпустил на волю.

На меня бросили десятки злых взглядов, однако осознание моей мощи и предвкушение большой вкусной охоты остановили их от нападения, и проявив хоть немного мозгов, они принялись вновь разбредаться по своим норам. Так они сохранят больше сил перед тем, как я призову их в свою армию, а также не попадутся на глаза джедаям, что совершенно точно захотят исследовать место будущего ритуала.

К слову о ритуале…

— Иди сюда. — развернулся я к сидящей на полу Ви, жестом подзывая к себе.

Некоторое время эта идиотка раздражала меня, большими глазами пялясь на меня… Но к своей чести она поднялась и подошла ко мне быстрее, чем я успел разозлиться на неё за нерасторопность.

— Д-да, босс?.. — сглотнув, поинтересовалась она, нервно косясь в те проходы, в которых скрылась местная фауна. Впрочем, вряд-ли на Коррибане была флора после бомбардировки Республиканским флотом более четырёх тысяч лет назад.

— Что там с будущими жертв… Отребьем бандитским? — поправил я самого себя, сосредоточенно глядя на облачённую в мои разработки наёмницу.

За основу я взял земной вид снаряжения, необычный для этой галактики, и усилил по всем фронтам. Бронежилет и бронепластины стали более легкими, удобными и гибкими. За подобное снаряжение любой бы убил, что здесь, что там.

Так что подобную оплату своей деятельности эта мелочь будет отрабатывать всю свою жизнь, сколько бы они не продлилась.

— Сидят, ожидают… Чё они ещё могут делать… Жрут запасы, взятые с собой. Вроде ещё никто с голоду не сдох… Правда вялые какие-то… Но вы это, босс… Я не указываю вам конечно… — помялась она, но видя мой разрешающий кивок, продолжила с той же осторожностью: — Надо быстрее вопрос с разграблением решать, или что вы там задумали… — озадаченно почесала затылок рогато-хвостатая особа, родной мир вида которой явно пережил ядерную войну, судя по некоторым особым генам выживания в радиоактивных условиях. — В ином случае эти ребята несмотря на ваших дроидов попытаются… Это… Взбрыкнуть…

— Всё что мне было нужно, так это тот факт что они вялые. — в ответ на мои слова эта наглая мелочь попыталась обиженно насупиться, однако прервалась на половине собственной эмоции, осознав мою потенциальную реакцию. — И мне подобные советы не нужны. Ты должна была наглядно убедиться в моей силе, и в том, что полсотни жалкого отребья, даже не элитных бойцов — мне не помеха. — продолжая, презрительно взмахнул я ладонью, прежде чем убрать её вместе с товаркой за спину и пошагав в сторону Академии Ситхов. — Держи их. — как только мы подошли ко входу, я кинул в руки девчонки четыре цилиндра полных Тёмной Стороны, и кои хранились в потайных отсеках моей брони. — Расположи их так, чтобы они образовывали верх вокруг лагеря отребья. Естественно, в вертикальной позиции.

— Яа-а-асно… А потом… — попыталась что-то там провякать начинающая чуточку раздражать подрывница, но тут же замокла, стоило мне на неё многообещающе посмотреть. — Поняла, вопросов нет. Не дура. — и промолвив это уже более чётко, быстро умотала работать Ви.

Много я ей позволяю… Много. Но зато это освобождает меня от некоей слабой форме одиночества. Заключенный в голокроне слепок сознания Сорзус Син слишком ограничен в своей сути, чтобы я и дальше мог продолжать общаться с ним… А человек, к сожалению, существо социальное. Даже я, привыкший к одиночеству, создавал и буду дальше создавать Думботов с интеллектом и характером, максимально приближенным к моим.

Ибо другие, менее умные и совершенные люди чем я вызывали закономерное и совершенно справедливое, конечно же, раздражение с моей же стороны.

Зайдя в Академию Ситхов, я с недовольством покачал головой на подобие палаточного городка, оскверняющего это священное для многих поколений адептов Тёмной Стороны место, но промолчал. Не настолько я пропитался этой занимательной, но слишком уж агрессивной культурой, чтобы выражать недовольство её попранием вслух… Да и так или иначе, это лишь ходячие ингредиенты для ритуала.

Я не то чтобы отношусь к обывателем получше отребья… Но первым хотя бы хватило мозгов не уходить в столь ничтожный вид преступности, так что и жизни они заслуживают больше. И пока это не несёт ущерба моим планам, в качестве жертвоприношений я буду использовать подобный вот… Контингент.

Покосившись на Думдроидов, я уже хотел было отдать им несколько уточняющих команд, но меня привлекла примчавшаяся обратно Ви.

— Готово, босс. Всё сделала… — явно запыхавшись, отчего тяжело дышала, поведала мне об окончании своей работы.

Собранные мною артефакты не требовали особой точности, ибо её я мог с легкостью компенсировать большим количеством собственных сил, не заходя на территорию Жизненной Силы собственного весьма удобного тела, которое менять я в ближайшие лет двадцать не планирую уж точно. Внешность — красивая, потенциал в Силе — большой… Чего ещё можно желать?

— Увидел. А теперь советую пойти ко входу. — взмахнул я в нужную сторону. — Если не хочешь умереть вместе с этими кретинами, чьи глаза застлал звон кредиток и страх перед твоей взрывчаткой и моими дроидами. — хмыкнул я с пренебрежением, и тут же оказался вынужден наблюдать за тем, как Ви словно ошпаренная кипятком, принялась сматываться подальше.

Инстинкт самосохранения у неё всё-таки работает когда нужно.

Надеюсь те аколиты, которых мне придётся обучить для отвлекающего фактора для джедаев, будут хоть немного похожими характером на мою единственную подчинённую из близкого круга.

— Пора начинать. — кивнул я самому себе, вставая идеально по центру лагеря и между цилиндров. Дальше ждать было глупо, ещё разбегаться из лагеря начнут.

Прикрыв глаза, я сконцентрировался на резонировании собственной Силы с её проводниками в форме алых цилиндров, словно наяву представших передо мною. И как только я сжал обе ладони в кулаки, артефакты раскрылись, оставляя в стоячем положении лишь небольшие стержни размером с карандаши, которые принялись испускать Силу, отражающуюся и одновременно с этим проникающую в древние стены вокруг, также перепитанные Тёмной Стороной.

В голове на миг возник шёпот различных голосов, но тут же и пропал, ведь духи мертвецов поняли суть ритуала, призванного дать им волю и возможность воплотиться на некоторое время. И мешать такому действу даже безумцы, коих среди мертвецов должно быть достаточно, не стали.

Даже наоборот, удалились чуть подальше, дабы не помешать своим присутствием.

Сначала область вокруг отребья, и так не слишком освещённая, вовсе стала практически похожей на глубокую ночь.

Несмотря на то, что многочисленные источники света, освещающие древнюю постройку, продолжали бесперебойно гореть, они словно померкли, ослабли и потускнели.

— А-а-а-а-а… — мерно начал я, сопровождая голосом закружившуюся вокруг Силу.

Бандиты, резко вскочившие на ноги, начали было что-то понимать, и даже самые расторопные из них попытались выстрелить в меня… Но этим начавшийся ритуал было не остановить. Бластерные болты буквально сдуло той концентрацией энергии, которая бушевала вокруг меня.

Прикрыв глаза и позволяя отражающейся от цилиндров и стен энергии перетекать в меня и возвращаться обратно, насыщаясь невероятно плотной Тёмной Стороной, принявшей звенеть и резонировать в огромном фокусировщики Силы, коим была эта пирамида.

Древние ситхи не просто так предпочитали подобную архитектуру, а вполне с прозаичными и практичными целями, которые не понять джедаям и неодарённым.

В Голонете могли сколько угодно нести всякую пургу историки… Но факт был один и он един — в данный момент это строение продолжало впитывать в себя активно двигающуюся Силу.

Силу, что наконец-то принялась высасывать Жизненную Энергию из полусотни бандитов. Попытавшиеся было разбегаться во все стороны разумные самых разных рас банально не успели и десятка метров пробежать.

Ведь они начали стареть, хиреть и рассыпаться прямо на глазах, кои я вновь распахнул.

Комбинирование различных техник Тёмной Стороны показало превосходный эффект, который в иных условиях создания мог бы превратиться в невероятно опасную и масштабную атаку. Но… Созданный мною Вихрь Жизни и Смерти требовал создания в месте, столь сильно насыщенным нужной Силой, что блокировало его использования на девяносто девяти процентов планет Галактики, и уж тем более вдали от них — в космосе.

Слишком уж притягивали Силу именно основные космические тела галактики, и не любила она безмолвную пустоту без всякой жизни, без всяких чувств, кои служили источником и одновременно продолжением здешней мистической энергии.

— А-а-а-а-а!.. — успели провопить душераздирающими для малодушных разумных криками несколько бандитов из числа представителей наиболее живучих рас, однако и они вскоре осыпались кучками тёмного праха.

— Сюда. — промолвил веско я, собирая повисшую в воздухе Жизненную Энергию между собственных ладоней и проявляя саму концентрацию Жизни, Живой Силы в виде зеленоватой сферы.

Сталь моего костюма принялась деформироваться и мяться прямо на глазах, ведь то количество Силы, необходимое для сдерживания и сохранения собранной Жизни, было не просто велико. Оно было гигантским, и в ином случае такого количества было бы достаточно чтобы вызвать полноценный метеорологический Шторм Силы, способный сокрушать целые кварталы и небольшие города.

Но я не жалкое отребье.

Я справился, и дождавшись, пока буйство Тёмной Стороны вокруг несколько утихнет, смог нормально рассмотреть во всех спектрах получившуюся приманку для духов Тёмных Лордов прошлого. Моих предшественников, если так посмотреть, ведь я тоже могу именоваться полноправным Лордом Ситхов, Владыкой Ситхов… Не зря же я взял себе новый титул, который лучше Доктора будет отражать мою суть в этой Галактике?

— Вы видите это, древние? — обращаясь словно к никому и в никуда, проговорил с азартом я. — Это позволит вам явиться и передать мне знания, не привязываясь к своей гробнице! Вы сможете увидеть то, во что галактика превратилась с времени вашей смерти! Но! Как то и положено по правилам ситхов, заполучит право обучить меня, Дарт Дума, только один из вас! Сражайтесь и деритесь меж собою, мертвецы погребённые в песках! Лишь самый могущественный получит эту Жизнь!

От концентрированной ненависти, презрения, удивления и ярости, что ударили по мне, я едва не пошатнулся, но всё-таки смог остаться в прежнем положении даже не дрогнув.

— Вас возмущает моя дерзость… Но пока что проигравшие лишь вы! — отмахнулся я, держа в другой руке окутанную Силой Жизненную Энергию. — Вы были низвергнуты, и никто не помнит о вас. Только лишь сухие строчки в архивах, и ничего более! Вы погибли, убитые врагами, друзьями и даже старостью! — продолжал уверенно вещать я, чувствуя на своем разуме концентрированное внимание сотен и сотен мертвецов прошлого. — Вы готовили себе гробницы ещё при жизни, зная, что вы недостаточно сильны, талантливы, могущественны и умны для того чтобы оставить о себе незабываемую память! Что ж! Внемлите слову Дума — я всколыхну эту Галактику до самых её краев, переверну шахматную доску триллионов разумных существ! И все, все они будут почитать одного лишь меня, одного лишь Дума! И скажите же мне… — принявшись распаляться в своей речи, я пошёл ва-банк, и моя аура буквально вспыхнула, взорвалась сверхновой звездой Тёмной Стороны, нагревая моё тело и сотрясая эти древние стены до основания, в которых начали своё восхождения бесчисленные поколения ситхов. Начну своё и я. Пусть они и были учениками, а я уже мастер. — Как вы смеете сомневаться во мне, как вы смеете сомневаться в Моей воле? Я Дарт Дум, и вы подчинитесь мне, мёртвые и забытые глупцы!

На миг сама реальность в маленьком участке времени-пространства пошла рябью, напитываясь исключительной Силой, в которой на долю секунды появилась фигура лысого подобия человека с довольным выражением лица, чьи черты сразу же расплылись и скрылись в чистейшей тьме, на один удар сердца подменившей собой реальность в конкретной точке сей планеты.

— Я слышал о тебе. — спустя несколько секунд повисшего молчания признал я, прогоняя по своему разуму все знания об этом разумном. — Один из Темнейшей Триады — Короля Адаса, тебя, и Марки Рагноса. — припомнил я древнейшее название трёх величайших ситхов по мнению древних источников.

Они не были очередными джедаями, разочаровавшимися в Республике и своём Ордене, и обидевшимися на них как малые дети, а оттого желавшие отомстить. Для них подобная ничтожная месть была гораздо важнее настоящих амбиций, отчего ни я, ни наиболее разумные древние ситхи не воспринимали их всерьёз, игнорируя даже фактического основателя старой и первой Империи Ситхов, соратника Сорзус Син — Аджанты Полла.

— Это так. — степенно кивнул он, оглядывая Академию Ситхов. — Хм-м-м… Впервые настолько ярко ощущаю ауру этого места… Касательно же моих соратников по Триаде. Адас не стал участвовать в том побоище, что ты устроил, играя на нашем желании стать тем, кто обучит восстановителя славы ситхов, и первого ситх'ари за тысячелетия после меня и Рагноса… — отдавая мне должное, глубоко кивнул Лорд Ситхов, не двигаясь с места. — Рагнос же… Давно безумен, к сожалению. Он отчаялся восстановить былое величие… И методом исключения мы оставляем лишь меня. Право слово, неужели те идиоты, что были захоронены на Коррибане до и после моей смерти, правда думали, что смогут меня одолеть? Кучка недоучек и подражателей. — очень-очень знакомым тоном голоса закончил ситх, пренебрежительно ухмыльнувшись под маской, судя по звуку.

— Ты доказал, что достоин говорить со мной. — пожал я плечами, прикрывая глаза на несколько секунд. — В этом у меня нет сомнений.

— Но я всё равно… Я всё равно чую в тебе недовольство результатом, мой… Коллега. — вовремя поправившись, произнёс облачённый в глухой стальной бронекостюм разумный.

— А какое чувство я должен использовать к тому, кто первым стал использовать световые мечи вместо безграничного могущества Силы? — ядовито произнёс я, распахивая глаза и концентрируя в ладони сверкающие молнии. — В архивах ты упоминаешься как величайший мечник, возможно самый величайший. Но чего стоит твоё мастерство меча против чистой Силы и её, ха, силы?

— Я уже доказал тебе, Дарт Дум, что я так или иначе могущественнее всех остальных призраков Коррибана. — начал он, не беря ни секунды на раздумья и достойный ответ. — Но вопрос не об этом был, признаю. Суть заключается в том, что ваши световые мечи — ничто иное как жалкая дешёвая игрушка, всего лишь технология, подобная бластеру! Ничтожества исказили правду! — внезапно разъярился дух, заставив стены вокруг задрожать и осыпаться древним песком. — Я никогда, никогда не использовал то, что привнесли Аджанта Полл и его соратники сюда! Эта жалкая технологическая подделка настоящего оружия, протомеч, позже ставший той мерзостью, что висит на твоём поясе… — указал он облачённым в черную ткань пальцем на мой световой меч. — Я использовал только и исключительно Силовой Меч!

— Не забывайся! — ударил уже своей Силой я, заставив призрака потускнеть и слегка сжаться. — Осознавай, с кем ты разговор ведёшь!

— Кхм… Да. Это для меня больная тема… Полагаю у тебя она тоже есть, учитывая что я слышал о тебе от Мефисто. Так что ты можешь понять мой гнев. — в ответ я лишь кивнул, костеря всеми нехорошими словами одного демона, сдавшего мою жизнь с потрохами. Ничего, ничего. Осталось не так много до того чудесного часа, как я выпотрошу эту демоническую тварь.

— Силовой Меч? — поинтересовался я спустя мгновенье, не слышав подобного упоминания ни в архивах Сорзус Син, ни в целом в собранных бейнитами данных.

— О да! — явно сел на любимого конька Тулак Хорд. — Это оружие было создано ещё Раката… О них ты знаешь, судя по взгляду… Хорошо… — пробормотал он. — Согласно общеизвестной истории, Раката создали это оружие во времена могущества своей империи, и раскрыли секрет создания, вместе с теми же голокронами, королю Адасу, дабы обмануть его. Естественно, у них ничего не вышло. — донёсся презрительный смешок из прозрачного рта призрака. — Но так или иначе, Силовой Меч это не какой-то жалкий кусок закольцованной плазмы, порождённой кайбер-кристаллами. Не-е-ет. Кристалл был, но создавался он чистейшей алхимией Силы в лаборатории, а не природой. И энергетическое лезвие Силового Меча состояло не из простой плазмы, а из воплощённой энергии Тёмной Стороны владельца, которая проходила через алхимический кристалл…*

* — чистейший канон, кстати.

— …И тем самым, подобный меч является идеальным проводником и фокусировщиком Силы… К тому же ему не страшен кортозис и прочие уязвимости световой подделки… — придя к закономерным выводам из сказанного, продолжил я за призрака. Хм-м-м… Словно посох для мага из современных игр. Оч-ч-чень интересно.

— Именно, мой друг! — воскликнул мгновенно обрадовавшийся Владыка Ненависти, которому моё понимание доставляло невероятное удовольствие. Видимо совсем по общению соскучился. — А эти световые мечи… Джедаи и ситхи польстились на простоту в использовании. Ладно джедаи, эти ничтожества Тёмную Сторону страшатся, но ситхи… Им было, видите-ли, лениво и сложно наполнять клинок собственной мощью, отчего они все, все деградировали! Поголовно! — столь же быстро сменил настроение Лорд Ситхов на чистую ярость, колыхающую и так слишком много пережившие стены пирамиды. — Фш-ш-ш-ш… — выдохнул он, наткнувшись на мой предупреждающий взгляд.

— Признаюсь, ты меня заинтересовал, Тулак Хорд. — убрав руки за спину, направился я мимо призрака к выходу, по пути вздёргивая на ноги и застывшую соляным столбом подрывницу. — Немедля приходи в себя, иначе брошу здесь умирать. — коротко передал я свою позицию по поводу её шока, направляясь дальше.

— Наше общение будет сложным. — вздохнул упомянутый мною призрак разумного, за мгновение появляясь рядом. — Но это я зря жалуюсь. За сотни и тысячи лет я отвык от общения с равными себе…

— А другие призраки? — поинтересовался я, и не снижая темпа шага, обрушил вход в Академию Ситхов. Нечего джедаям облегчать работу.

Вещи отребья растворились и рассеялись в том буйстве Силы, что я вызвал, но всё равно не стоит оставлять ни малейшей зацепки.

— А что другие призраки? Кучка недоумков, не достойных разговора со мной. Слишком ограниченны и тупы. Особенно те, кто… В общем, немногие из них, с кем я бы снизошёл до разговора, уже полностью ушли в Силу или поехали умом на фоне общей деградации нашего учения. — пожал плечами Тулак, левитируя рядом. — Так что я вспоминаю время, когда я ещё был жив. Был у меня один генерал, амбициозный и опасный. Лорд Каллиг, если моя память не изменяет. Достойный был разумный. Достойный соперник, коего ты мне напоминаешь. — на миг замолк ситх, вспоминая прошлое. — Когда он пал от моей руки, я даже… Немного печали испытал, представляешь?

— Хм. — коротким и удивлённым хмыком отозвался я, ведь если Владыка Ненависти хоть сколько-то сравним со мною по величию, то подобное чувство действительно должен вызвать некто невероятно ценный. У меня это всегда была мать… Возможно, немного первая влюблённость, Валерия… Но тогда я был молод и глуп. А этот признак явно убил его, когда при жизни был на пике своего могущества. — Лучше думай над тем, чему будешь меня обучать, Тулак Хорд. Я и так дозволяю тебе слишком много.

— Ха! Назвал бы тебя самоуверенным юнцом, да не могу. Хотел бы тебя убить, да не могу. Хотел бы тебя ненавидеть, но не могу. Ты — наша последняя надежда, Дарт Дум. То есть, ты нужен мне… А я нужен тебе… Ха-ха-ха! Привычное сотрудничество моего времени возвращается в Галактику! — раздалось от призрака чрезвычайно довольным тоном, от которого хотелось лишь блевать. И изменение настроения мертвец уловил быстро: — Впрочем, довольно веселья. Пора заняться делом, Дарт Дум. Чтобы понять, чему тебя учить, помимо созданию Силовых Мечей, я должен знать то, чему тебя обучил тот безумный бейнит, которого мы направили в сторону твоих поисков.

— Не здесь. — отозвался я, мельком покосившись на догнавшую меня, но к её же благу, молчавшую Ви. — Вы должны были учуять смерти джедаев в системе. Они сидели на своей станции и охраняли… Проигнорировал бы их, вот только каким-то неведомым мне образом, жалкая падаван увидела меня через Силу во время приближения к планете. Пришлось их убить, а станцию взорвать.

— Так вот что произошло немногим ранее… — задумчивым голосом пробормотал Тулак Хорд. — Теперь ситуация становится яснее. И раз ты заранее привязал победителя из нашего числа к себе, отчего я не могу покинуть тебя… — с нотками должного в такой ситуации уважения и раздражения продолжил Владыка Ненависти.

— Мы должны покинуть планету как можно быстрее. — оборвал его я, приближаясь к кораблю. — Если уничтожение станции и смерти собратьев по Ордену ещё не дошли до главного Храма на Корусанте, то проведённый ритуал подобной мощи, хоть и с не самым лучшим результатом… — ибо я рассчитывал на несколько марионеточных духов в качестве источников знаний, да. — Точно кто-нибудь да заметит. И сюда прилетит целая армия адептов Света. Сражаться с которыми преждевременно.

— Ты мог бы уничтожить их. Нынешние джедаи деградировали. Даже в моё время я уничтожил по полтысячи за несколько недель битв на необходимых моей Империи планетах. И никто об этом на Корусанте в итоге не узнал. — пожал плечами мой новый источник знаний, явно любя этот жест.

— Время изменилось. Технологии стали лучше. А инцидент с падаваном, нарушивший мои планы на вдумчивое и длительное изучение Пространства ситхов, в очередной раз доказывает мне, и тебе тоже, что у Светлой Стороны и её последователей есть козыри в рукаве. Раскрытие нарушит мои планы. Нет. Пока не время действовать столь масштабно. — категорично отозвался я, забираясь внутрь корабля.

Следом юркнула и мелкая наёмница, нервно косясь на Тулака, коего явно видела. Но тот её игнорировал, понимая роль девчонки в качестве всего лишь фигуры на моей шахматной доске и инструмента в партии.

— Это в тебе говорит бейнитское обучение. — недовольно проворчал Владыка Ненависти.

— Не смей всё перекидывать на эту кучку безумцев и ничтожеств. — угрожающе отозвался я, даже на секунду остановившись от включения систем судна. — Во вне говорит исключительно мой выдающийся разум, благодаря которому я в состоянии познать разницу между уровнем твоих и моих ресурсов. У меня нет целой империи, и её придётся только строить.

— У ситхов всё настолько плохо? — удивлённо поинтересовался призрак, оглядывая корабль и ошарашенно уставившись на меня.

— О, Тулак Хорд. Ты даже не представляешь насколько у вас всё дерьмово… — перейдя на откровенно просторечный язык, поведал я. — И мне придётся всё это исправлять. Неблагодарная затея…

Центральные миры. Корусант. Храм Джедаев.

751 ДБЯ.

13 лет до Мандалорской Чистки.

Немногим ранее.

Магистр Йода.

Джедаи настолько поздно прибыли в систему Хорусет, где располагался Коррибан, что я даже заскучал, ожидая их на границе системы в своей маскировки.

Не говоря уже про то, что целая куча фонящих Светлой Стороной немалой силы джедаев не смогла заметить меня с помощью Силы и просто-напросто пролетела сначала в остаткам станции, а потом и вовсе снизились на планету.

А я ведь ожидал настоящей погони по всему Пространству Ситхов! Приготовил планы как запутать следы, как избавиться от засветившего себя корабля… Но… Ничего.

Мы просто разминулись в одной системе, а я в очередной раз переоценил своих врагов. Зачем-то я их посчитал достаточно умными, чтобы доставить мне хотя бы минимум трудностей. Но даже такое количество джедаев не смогли пробиться сквозь моё Сокрытие Силы, не говоря уже про отсутствие особых технологических или мистических средств обнаружения кораблей-невидимок на основе стигия, известного джедаям и ситхам ещё со времен трёхтысячелетней давности…

И вместо всего этого, они просто напросто принялись обыскивать систему на корабли, и судя по перехваченным переговорам, вызвали подкрепления для осмотра всех известных им систем Пространства ситхов. Но если они лететь будут столь же медленно как и эти… Тут даже полный болван от них ускользнёт.

— Позорище. Их вымирание — вопрос времени. Даже бейниты бы справились. Через столетия, но справились бы… — фактически озвучил мои мысли Тулак Хорд, когда корабль перешёл на сверхсветовую скорость и вышел в гиперпространство.

— Пусть поищут. И ничего не найдут. Больше запутаются и остынут к теме ситхов. — ответил я, начиная снимать с себя покорёженную броню. Силовой Ковкой можно заняться и с надетым доспехом, однако это не слишком удобно и лучше уж разлучиться с тем, что стало для меня второй кожей, нежели извращаться и делать всё прямо на себе. К тому же не все микросхемы и провода возможно исправить с помощью Силы, всё-таки голокрона с полным описанием меку-деру я ещё не обнаружил.

А ведь какой, какой потенциал.

— И тогда ты планируешь вернуться обратно и заполучить остальные богатства древних наших миров? — понял мою затею древний мертвец, с интересом смотря на снимающуюся броню.

— Ты умён, Тулак Хорд. И я рад, что ты мёртв. — спокойно признал этот факт я. — Ты стал бы совершенно ненужной помехой, задержавшей бы меня на пути к моим целям.

— Даже не конкурентом — лишь помехой? — практически физически удивился Владыка ненависти, смотря на меня новым взглядом.

— Конкуренты… У меня нет конкурентов, мертвец. Ни одного! Дум величайший! Не существует силы, во всём мироздании нет ума, равного Моему. — заявил я с полной серьёзностью, окончательно освобождаясь от доспехов и с неудовлетворением смотря на уровень внутренних повреждений.

Сила не просто деформировала сталь, но как и ожидалось по не работавшим электронным системам — начисто выжгла всю электронику.

Да, у меня есть второй доспех, но… Когда это я останавливался перед трудностями. Тем более ближайшие шесть часов полёта мне всё равно будет нечем заняться. Разве что медитации, но… После того как они привели меня к обнаружению какой-то жалкой джедайкой-недоучкой… Не буду рисковать лишний раз и позанимаюсь исключительно техникой без всякой мистики.

Порой полезно отвлечься от законов магии и вернуться к более приземлённым законам физики.

— Самомнения тебе не занимать, Дарт Дум… — с нотками какой-то ошарашенности произнёс древний дух, присев своим призрачным телом на один из контейнеров с броней.

— Это не самомнение, Тулак Хорд. — преспокойно и снисходительно стал пояснять я. — Это объективная реальность что для моей родной вселенной, что до твоей. — пожал я плечами, несколько неуютно чувствуя себя в одном зелёном костюме, также созданным для того чтобы дополнять броню и создавать удобства при нахождении в куче бронированной стали.

— И поэтому тебя не раз побеждали эти… Герои. — с иронией отозвался древний Лорд Ситхов, заставив меня на секунду замереть.

— Мефисто… — практически прошипел я, чувствуя как настроение падает в тартарары. — Что он ещё там рассказал… — пытаясь унять гнев, продолжил шептать я. — Осторожнее, Тулак Хорд. Я предупреждаю только единожды… И поверь, тебе не понравится тот момент, когда я сочту твою полезность менее важной, нежели… Полагаю, ты меня понял. Вроде бы не дурак.

— Кхм… — призрак попытался изобразить кашель, но получилось насквозь фальшиво и не похоже. — Ради чего только не пойдёшь ради восстановления былой славы ситхов… Я понял тебя, Дарт Дум. Больше не трогают момент нашего общего контракта с этим… Демоном. — услышав презрение и гнев по отношению к Мефисто, я несколько успокоился, вернув свой взгляд к повреждённому доспеху и выкинул из головы лишние мысли.

Пора заняться техникой, доказывающей, что я не только величайший маг, но и величайший учёный и инженер, до которого всяким Железным Человекам как до Луны!

Среднее Кольцо. Система Гиперберния.

751 ДБЯ.

13 лет до Мандалорской Чистки.

Спустя шесть часов.

Тулак Хорд. Владыка Ненависти и совсем немного труп.

Хм-м-м… Наконец-то мой Думштадт окончательно заполучил новые очертания.

Да, это был не тот город с средневековыми мотивами уютных европейских домиков, выстроенных в ряд и тем не менее, бывших гораздо более современными, чем девяносто девять процентов жилищ остального населения планеты. Но это искусно маскировалось самими латверийцами, которые благодаря моей разъяснительной работе прекрасно понимали, что в случае открытого хвастовства своим уровнем жизни они привлекут гораздо больше нежелательного внимания своими действиями.

И их повелитель не всегда сможет их защитить, ведь у него свои дела и планы.

Оттого в этой вселенной я использовал подобную же тактику.

Дома были уютными, красиво ухоженными, но… Обычными. Не было ослепляющего и вульгарного блеска верхних уровней Корусанта, с какого-то перепуга считающихся верхом технологических достижений галактики в этой сфере… Впрочем, я уже давно перестал удивляться умственным способностям разумных существ. Что на Земле, что здесь… Болванов, что заблуждаются даже в простейших вещах — абсолютное большинство.

Впрочем, в отличии от остального города, мой замок был выполнен в очень древнем стиле, и максимально приближенным к тому, что я привык видеть в Латверии. Некоторые изменения безусловно были, однако общий стиль… Был прежним.

Отчего и приковывал взоры окружающих своей необычностью. Ничего. Это только сейчас… Скоро они будут смотреть в сторону моего замка исключительно с восхищением. Ведь все те блага, что у них есть, будут ассоциироваться лишь с одним словом…

— И так… Мы наконец-то закончили. — довольным тоном проговорил я, с гордостью смотря на сооружение передо мною.

То, чьё создание было ненадолго прервано недавним появлением тёмного одарённого из числа падших на Тёмную Сторону очередных культистов Силы — Стражей Дыхания.

Согласно архивам ситхов, это была весьма древняя организация чувствительных к Силе существ с планеты Каши.

Собственно, само название сей организации брало своё давнее начало из ряда бредовых верований, что вести письменные записи навыков было чистой воды богохульством… Громадное заблуждение, но всё равно по этой причине Стражи передавали друг другу свои знания исключительно в устной форме, в том, что они называли этим самым Дыханием.

На деле же это Дыхание фактически являлось неким отдельным видом Силы, вроде созданной мною Дикой Силы. В давние времена к данному ордену каждый год стремились присоединиться десятки тысяч жителей Каши, но лишь немногие удостаивались подобной высокой чести и были избраны для обучения… То есть, только те, кто был Одарённым, и чувствительным к Силе.

Постоянное повышение уровня своих способностей возвышал Стража на боле высокую ступень определённой шкалы — так называемых Уровней достижений. Что примечательно и забавно, чужеземцев, не жителей Каши, которые подавали прошение вступить в организацию, почти всегда обрекали на пожизненное заточение в темницах династии Каши-Мер.

В общем и целом Стражи Дыхания специализировались на использовании Силы для выращивания культур и для исцеления организма. Среди древних источников существовало поверье, что они были благословлены на сильную связь с Живой Силой.

Впрочем, ещё во времена создания Республике их основная планета была уничтожена взорвавшейся сверхновой звездой, отчего все эти знания были получены от отдельных членов Стражей, разбросанных по всей галактике, и оттого ещё не нейтрализованных джедаями и ситхами окончательно.

Тот же падший Страж был… Полнейшим ничтожеством, каким-то чудом сумевшим заметить мои воздействия Силой на Металорне, связанные с началом подчинения административной структуры этой планеты для будущего её подчинения и вхождения в состав Гипербернии.

Было чрезвычайно просто подавить его Силой и заставить служить себе. Однако… Падший оказался слишком тупым и амбициозным, чтобы подчиняться мне беспрекословно, и начал думать о том, как бы в лучших традициях Ордена Ситхов Дарта Бейна меня убить после получения знаний за то уничтожение, которое я якобы ему причинил.

Это стало его фатальной ошибкой, а джедаи… Оказались удобным инструментом для уничтожения подобных элементов. Право слово, кто что-то подумает на меня, когда встречаются настоящие и четко ощуещамые адепты Тёмной Стороны?..

— Тёмная Медитационная Сфера… О да, одно из величайший творений ситхского гения… — за несколько секунд проявляя свою призрачную фигуру, согласился со мной Тулак Хорд, благодаря воспоминаниям которого о чертежах, дополненных моими передовыми технологическими разработками, и была создана эта вещь.

Частично я вдохновлялся Церебро Доктора Ксавьера, с помощью которого тот мог находить мутантов. Так почему с помощью чего-то подобного я, Дум, не смогу найти нужных мне одарённых. Хотя бы в радиусе пятой части галактики.

В итоге получилась не сколько сфера, сколько объемный многоугольник чёрно-зелёного цвета.

Для его создания была использована просто уйма Силы. Силы, что сейчас переполняла каждую деталь Сферы, созданной исключительно с помощью Силовой Ковки и наполнением до предела каждого атома Силой. Таким образом исходящие от меня воздействия Силой будут только усиливаться, а их радиус соответственно увеличиваться. А заодно не будет мешать, как обычный металл.

Свойства Силы таковы, что множество материи на её пути несколько ограничивают её возможности что в обнаружении живых существ. И если преграда будет столь плотной, как бескар, из которого сделана значительная часть сферы… Это могло бы ограничить возможности моего улучшенного Церебро, не наполни я мандалорское железо собственной Силой.

Откуда был взят этот металл?

О, пришлось перехватить конвой из Мандалорского Сектора в Пространство Хаттов.

А было это так…

Одна из численно-буквенных звёздных систем на границе Мандалорского Сектора.

Несколько дней тому назад.

Дарт Дум.

Среднее Кольцо. Неизвестная картам планета бейнитов.

751 ДБЯ.

13 лет до Мандалорской Чистки.

Вновь нынешнее время.

Дарт Дум.

— Она быстро прогрессирует. — заметил очевидную вещь Тулак Хорд, стоя своей призрачной фигурой рядом со мной.

Два ситха, древности и современности — внимательно наблюдали за тем, как одетая в практичную чёрную униформу девушка с укоротившимися и собранными в хвост волосами принялась жонглировать с помощью Силы тяжелыми квадратными кусками скал, вытесанными мною с помощью Силы и светового меча из ближайшей горы.

Мне показалось забавным использовать эту жалкую поделку на оружие работы неразумных ситхов и джедаев столь ничтожным образом.

Как отметил Тулак Хорд — только этого эта ничтожная подделка и способна — сохранять силы Тёмной Стороны, не используя для подобного Силовой Меч.

— Её упорство похвально. — согласился я, с нотками удовлетворения глядя на бывшую аристократку. — Но настоящим ситхам одной Силы будет мало, учитывая открывшиеся обстоятельства.

— …Ты хочешь научить новых ситхов владению Силовым Мечом?.. — с какой-то затаённой радостью и внешним удивлением в голосе, повернул ко мне шлем призрак.

— Именно так. — едва заметно кивнул я. — Это будет очередным их преимуществом перед джедаями. Двойным к тому же. Помимо превосходства своего оружия, они ещё и обманут моих врагов, заставив их считать, что мои ученики будут столь же ничтожными глупцами, использующими Световые Мечи. Однако для этого я сам должен научиться им владеть… Лаборатория наконец-то готова. Было весьма сложно достать в галактике описанные тобою материалы для синтезирования Кристалла Силы.

— Они и в мое время не были распространены… Хотя в Пространстве Ситхов их несомненно больше. — слегка пожал плечами древний лорд ситхов, разворачиваясь следом за мной и следуя прочь из наблюдательного зала, в который сходилась информация со всех камер в здании.

— Джедаи усилили контроль. Более трёх сотен профессиональных и опытных джедаев пустились на поиски и охранение… — покачал я головой, позволив себе презрительную улыбку под маской. — Тем самым выведя их из остальной галактики, чем серьёзно облегчили мне планы. Что-ж, не зря я им не предоставил убедительного разумного, который мог бы сойти за автора ритуала на Коррибане. Пускай ищут черную кошку в тёмной комнате, особенно когда её там нет.

— В моё время они были всё-таки профессиональнее. — недовольно пробормотал мертвец, явно негодуя на тех, от кого он в своё время был вынужден скрывать свои завоевания. Отчего ему и в своё время пришлось уничтожить два анклава джедаев — дабы они с Республикой не узнали об Империи Ситхов, недостаточно могущественной в то время.

Да, в наших разговорах я больше узнал о его прошлом… Как и он об моём. Мефисто выдавал им информацию обо мне сугубо дозированно, только чтобы убедить призраков в том, что я способен на возрождение… Нет, скорее, создание настоящих ситхов, а не подделок-бейнитов.

…Гм. Общение с Тулаком влияет на меня. Ранее я относился к последователям бейна с меньшим презрением — в конце-концов благодаря ним я сразу же получил массу информации, за которой в иное время бы гонялся гораздо, гораздо дольше.

— Сила — не панацея. — высказал свою точку зрения я, направляясь к выходу из Академии. За близнецами присмотрят Думботы, для которых я нашёл способ обмана обученных одарённых.

Полностью подделать ощущение жизни мне не удалось, слишком уж фундаментальный этот момент, состоящий в основе самой местной мистической энергии, однако удалось изменить… Скажем так, маленькую сигнатуру небольшого живого существа, подменив её на ощущение полноценного взрослого человека.

Пришлось повозиться с поиском достаточно живучего, мелкого и неприхотливого животного, так и с обустройством камеры с пищей для него, дабы он не сдох от голода… Но итоговый результат того стоил. Жаль, что протестировать его пока нет возможности, даже если специально её создавать… Увы, даже джедаи смогут провести параллели между мною и ситхом, использующем такое же имя и броню. Поэтому до времени открытия своей сущности как адепта Тёмной Стороны, оставлять живых свидетелей деятельности Дарт Дума я не собираюсь.

— И как только в тебе умещается такое практичное отношение к Силе… — покачал головой мертвец, что за счёт помощи последней и мог говорить со мной.

— Джедаи полагаются исключительно на Силу, забыв о простых розыскных навыках. Деградация и закостенение без внешней угрозы. — проигнорировав его слова, продолжил я. В конце-концов, герои хоть и болваны, но поддерживают меня, как и остальных своих врагов в тонусе.

Идиоты не понимают, что повергая, но не убивая, ха-ха, злодеев раз за разом, они только делают их опытнее. И рано или поздно, даже мои коллеги по, ха-ха, злодейской деятельности поумнеют достаточно сильно. И тогда преимущество будет на их стороне, ведь о последствиях своих действий, в отличии от всё тех же супергероев, они не заботятся от слова совсем.

И правильно в сущности делают.

— Здесь не могу не согласиться. — едва слышно изобразил выдыхание призрак. — Всего лишь пара ритуалов по поиску, пусть и весьма мощных? Позор и разочарование, позор и разочарование!..

Позволив древнему мертвецу погрузиться в собственные воспоминания, я целеустремлённо направился к лаборатории, установленной на этой же планете. Называть её в честь себя пока мне не хочется, ибо я ещё недостаточно своего привнёс в неё, как в мои переделанные столицы — Думштадты, но и бейнитская планета меня тоже не устраивает… Заметку в разуме сделал, потом вернусь.

Сначала — лаборатория.

Её пришлось фактически делать лично с помощью Силы, ибо резкая пропажа какой-нибудь элитной, а оттого известной строительной группы может привлечь ненужное внимание. Глупец скажет, что это излишняя паранойя, я же отвечу, что на собственном опыте знаю, как малейшая деталь может помешать самому лучшему моему плану, просто по факту того, что она не была учтена при расчётах.

И всё же передо мной предстала не обычная мне лаборатория, а скорее один из Храмов Тёмной Стороны пирамидальной формы и типичной для ситхов архитектуры, испещрённой алыми линиями, по которым тянулась сама энергия Тёмной Стороны, из которой будет как раз состоять лезвие моего нового клинка и усилителя Силы в одном лице.

Меж двух вертикальных объемных шестиугольников, вытянутых сверху и снизу, в энергетическом поле висели все те материалы, что были необходимы для создания Кристалла Силы. Вообще, как такого названия у него не было, и даже Тулак Хорд не знал как его называли первые создатели — Раката.

— Не буду мешать. — тактично отозвался упомянутый в мыслях призрак, размываясь прямо на глазах и в восприятии Силой отдаляясь как можно дальше.

Никак не прокомментировав его действие, я подошёл к силовому полю, снимая на ходу стальные перчатки. Сейчас ничего не должно мешать Силе даже в долях долей процентов.

Я прикрыл глаза, кладя голые руки на холодную поверхность алхимического фокусировщика, выполненного из зиостского гранита, что также был воссоздан с помощью Алхимии и был заполнен Силой до предела, почти до разрушения своей атомарной структуры. Вещь одноразовая, но невероятно полезная в качестве проводника.

Вздохнув, я выгнал из головы все свои эмоции.

Я не желаю, чтобы клинок активировался только при испытывании какого-то отдельного чувства — Тулак Хорд соизволил пояснить все мелкие детали и нюансы в деле создания Силового Меча.

Я желаю, чтобы он активировался при проявлении моего могущества.

И именно его я принялся концентрировать, сосредоточать в одной точке.

Сила дрогнула.

Даже не открывая глаз, я прекрасно стал понимать, что всё это помещение, выполненное в строгих геометрических фигурах, необходимых для усиления творившейся Алхимии Тёмной Стороны, погрузилось в абсолютную темноту и пошло видимой даже во тьме рябью.

Всё это строение начало оживать, соединяясь с текущей по планете Силой, Силой, что текла уже в меня.

Перед моими закрытыми глазами словно наяву предстали материалы, которые будут формировать кристалл моего Силового Меча.

Единственным естественным в их числе были камни Квиксони, что появились после взрыва одноимённой звёздной системы сверхновой звездой, и ставших великолепными проводниками Тёмной Стороны, и вместе с тем прекрасно её аккумулировавшие.

Джедаи, конечно, ограничили доступ к появившейся после взрыва туманности, заодно вычистив её из всех звёздных карт… Но бейниты о ней знали из источников Братства Тьмы, во времена которого джедаи не могли полноценно защищать особую туманность, отчего и я смог туда добраться, да насобирать достаточное количество материала.

Всё остальное представляло из себя алхимические кайбер-кристаллы, ставшие сносным заменителем тех, что в своё время использовал Тулак Хорд. Увы, но тех звёздных систем более не существовало где они добывались. Прошло больше четырёх тысяч лет, а взрывов сверхновых в галактике было предостаточно.

Или же они банально были давно использованы, а вещи созданные с их участием затерялись в безграничной космической пустоте.

Я принялся концентрировать Тёмную Сторону в особых формах, заставляя это делать свободолюбивую Сторону Силы буквально силой.

К счастью, я был достаточно могущественен и упорен для таких действий.

Парящие материалы стали подхватываться невидимыми глазу геометирическими структурами Силы, вплетаясь напрямую в атомарные, ковалентные связи. И даже глубже.

Глужбе.

Сила пропитывала материалы по тысяче раз, протекая через один, затем через другой, и по кругу возвращаясь обратно, постепенно соединяя все порождения алхимии и сверхновой звезды в единый материал, связывая их на гораздо более глубоком уровне, нежели естественный.

Я не видел этого.

Не слышал.

Я полностью погрузился в Силу.

И Сила говорила мне, что сейчас в помещении вокруг меня хлестали чистейшие красно-оранжевые молнии, являющиеся прямым проявлением Тёмной Стороны. От концентрации последней начало слегка шатать даже меня, а обычного разумного Сила в этой точке реальности бы просто сожрала без остатка, являя свою суть в этой вселенной. Суть Первоосновы, Жизни и Смерти.

Но это были лишь отголоски, жалкие доли того, что творилось в центре между разрушающимися зиостким гранитом, не выдерживающим напора кружащейся мощи.

Мои руки сами собой сжались в кулаки, и сила была настолько велика, что кожа на них принялась рваться и трескаться.

Тёмная Сторона обожает что-то забирать взамен на то, что она мне сейчас даёт. За основу сильнейшего Силового Клинка со времён Расцвета Раката, она принялась не просто забирать мои накопленные запасы Силы, но и жизненную энергию.

— Ты правда думаешь, что сможешь забрать меня в оплату сего кристалла? Сего инструмента для воплощения моей воли? — трескающимися губами произнёс я, расхохотавшись во весь голос. — Запомни одно — Тёмная Сторона. Сила. Я. Есть! Дум! Всё во вселенной подчинится моей воле! И так будет вовеки веков!

Вскинув руки в стороны, я пошёл ва-банк, распахивая глаза.

Всё ещё не слившиеся до конца материалы резко вспыхнули алой вспышкой Тёмной Стороны, а вырвавшаяся из меня сила могучим штормом снесла гранит окончательно, измельчая его до мельчайших осколков, полностью лишая помещение намёка на хоть что-то кроме меня и моего будущего кристалла Силового Меча.

Малый пространственно-временной Шторм Силы вырвался наружу, закручивая в себе камни Квиксони и алхимическую материю.

Тёмная Сила вновь недовольно дала отдачей, принявшись трескать и обжигать мою кожу, разрывать мышцы и повреждать внутренние органы.

Но есть ли такая сила в какой-либо из вселенных, что остановила бы меня?

Конечно же нет!

А потому Шторм Силы стал резко сжиматься в одну единственную десятисантиметровую сферу, внутри которой на уровне самой реальности принялся выростать один-единственный маленький кристалл, заключающий в себе так много мощи.

Так много Силы.

Не обратив никакого внимания на кашель, во время которого кровь вылетела из моего рта, я подошёл ближе, игнорируя бессильно бьющие в меня молнии, которые в отличии от остального Шторма не собирались успокаиваться, а только стали яростнее бить во все стороны.

С многочисленными ранами, с разваливавшейся на части доспехом я протянул пальцы прямо в Шторм Силы.

Кто-то бы вполне разумно сказал бы, что можно было бы дождаться окончания алхимического ритуала из высшего разряда Магии Ситхов, но такой разумный сразу бы расписался в том, что ничегошеньки не понимает в высших материях этой вселенной, которая уж точно не является моей родной.

Сила буквально требовала, чтобы я достал своё творение прямо сейчас.

Чтобы я смотрел как под воздействием собственного Шторма Силы кожа на моей ладони принялась отслаиваться и испаряться, обнажая алую плоть, болезненно отозвавшуюся в мозг несмотря на всю мою волю.

Алую, словно сияние в самом центре ритуала.

Неизведанные Регионы. Туманность Перанн. Ранд.

751 ДБЯ.

13 лет до Мандалорской Чистки.

Сутки спустя.

Колдуны Ранда.

В очередной раз закончив тренировку с Силовым Мечом, я едва слышно выдохнул горячий воздух, несколько поморщившись.

Не все внутренние раны зажили даже после уничтожения отребья с помощью исцеляющих техник Тёмной Стороны, что были направлены на поглощение чужой жизненной энергии и восстановление, соответственно, своей.

Восстановленные джедайские дроиды же, чьи системы я не повредил и память в них сохранилась, очень хорошо владели световыми мечами, и проигрывать с первых секунд при спаррингах на установленной максимальной сложности у меня не получалось только из-за собственных навыков фехтования.

Которые, увы, пришлось почти полностью выбросить на помойку. Слишком высоки были различия. Как в весе и центре тяжести, так и в самих принципах столкновения энергий.

При столкновении, плазменные клинки отталкиваются друг от друга, и привычные методы скольжения и отводы ударов приходилось выполнять иным методом, да прилагая больше силы. Силовой Меч в этом вопросе увы, не слишком отличался. Проходящая через Кристалл Силы энергия Тёмной Стороны была крайне похожа своими свойствами на плазму, разве что множественные виды защиты от световых мечей на него не действовали. Бескар резался не хуже органической плоти, а кортозис не выключал лезвие.

При столкновении же с чистой энергией, лезвие Силового Меча просто отталкивало клинок противника с наибольшей мощностью, и сравнивая удары светового меча с Силовым на дроиде, я мгновенно отметил правдивость слов Тулак Хорда об этой особенности.

Собственно, пока что мне приходилось полагаться исключительно на его знания в этом вопросе, не имея возможности самостоятельно проверить это в бою с достаточно сильным джедаем.

Впрочем… Главная суть Силового Клинка была не в этом.

Хоть он и ограничивал меня, но когда находился в руке и был активен, мои возможности в Силе увеличивались примерно в полтора раза. Комплексно. И зная, сколько лет и сил я потратил для нынешнего уровня… Это невероятное увеличение, к счастью джедаев, несколько ослабленное возможность использовать для Силы только одну руку. Можно было бы вообще без последней, но это требовало более серьёзной концентрации и отвлечения, что в бою попросту недопустимо.

…знаю по себе.

Закончив принимать душ, который смыл с меня все остатки пота, я даже не глядя телекинезом надел на себя доспех и направился прямиком наверх, в свой замок.

Если навыки в Силе я старался развивать исключительно на планете бейнитов, параллельно этому обучая близнецов, что там поселились и были вполне самостоятельны для жизни без моего пригляда… Разве что ДумДроиды под руководством Думбота приглядывали за ними. Мало ли что могут учудить даже относительно разумные детишки со сверхчеловеческими возможностями?

На мои глаза опустились местная вариация стёкол, на которой тут же принялась выводиться статистика моих заводов и производств в реальном времени.

Интересовал меня темп строительства ДумДроидов, которые станут основной массой мяса, точнее, стали, которая будет принимать на себя удары. Несколько хуже тех вариаций, что я собирал лично, но в целом по моим меркам очень достойно и всяко лучше всего того, что есть в нынешней мирной галактике. Возможно раньше местные и умели строить подходящих дроидов-убийц, но сейчас… Республиканские законы слишком этот вопрос ограничивают. И что удивительно, сенаторы в этом вопросе более неподкупны, ибо… Боятся за свои шкуры. Мало ли кто из конкурентов и деловых партнёров пошлёт по их душу совершенного убийцу?

По крайней мере так говорили мои источники из Сената.

Идиоты, что с них взять.

Если кто-то вознамерится устранить аж сенатора, то ему будет плевать с самой высокой колокольни на все законы.

— Тринадцать тысяч сто пятьдесят шесть. — с нотками недовольства назвал я собранное на данные момент число. Смешное и небольшое, однако производство моих совершенных машин обходится весьма дорого из-за ряда столь же дорогих материалов, которые к тому же ещё и редки.

Мои агенты фактически выкупают их с чёрного рынка и с помощью некоторых связей с хаттами, так что проблема пока не решалась.

Безусловно, я усовершенствовал купленных геологических дроидов для поисков ресурсов в бесхозных звёздных системах… Но пока результата маловато. За десятки тысяч лет местные выгребли просто неприличное количество материалов.

Что-ж. Подождём. Пока что для расширения моего государства хватит и этого, учитывая моду на повальную демилитаризацию и ориентацию Планетарных Сил Обороны на защиту от крупных пиратских шаек, у которых редко было столько пехоты, и такого уровня.

— Господин Дум. — почти по-человечески ударил себя в грудь Думбот, мгновенно сходя с моего трона и заходя за его спинку.

Выглядел он почти также как я, и учитывая имитацию органических глаз, мог сносно изображать меня для заключения различных договоров по голосвязи. Ну и создавал иллюзию для местных, что их монарх вечно занят делами. Стоит ли говорить, что моя репутация благодаря столь нехитрым приёмам среди местных была на крайне заоблачном уровне?..

— Да, босс? — быстро примчалась ко мне Ви, кою я вызвал ещё на подходе к залу, и принялась разглядывать меня своими чересчур любопытными глазами. — Сегодня вы не дроид?

— То, что ты со своей группой успешно выполнила ряд заданий, не даёт тебе право такой наглости. — холодно проговорил я, с удовольствием отмечая, как тускнеет оскал девчонки. — Но забудем об этом. Подготавливай своих. Мне пора заполучить Металорн и весь сектор Талькен в своё распоряжение. Меня не устраивает лишь Гиперберния и ряд бесполезных звёздных систем без жителей и особых ресурсов. Можешь передать, что оплата как всегда будет щедрой.

— Да я в любом случае не дура, чтобы отказываться от Вашего предложения. — вздохнула обладательница тонкого, а оттого обычно не слишком заметного хвоста, сейчас принявшего двигаться активнее.

— Раз ты не дура, то тогда уже должна выполнять мною сказанное. — сделал намёк на своё неудовольствие я, заставив рогастую послушно удалиться, то есть, убежать прочь.

Намёки понимает всё лучше. Это хорошо.

Захват целого сектора Галактики сопряжен с массой проблем.

Не в военном плане, разумеется, а в юридическом.

Одно дело подчинять одну планету, и бесхозные звёздные системы, которые за малую взятку республиканские чиновники с легкостью присоединяли к моему государственному образованию, сиречь Королевству Гиперберния… И совсем другое дело получить то, что даёт место аж в сенате.

Здесь простыми взятками не обойтись.

Если промышленников с планеты Талькен, откуда и пошло название этой части Галактики, я мог легко подчинить с помощью компромата, как полученного, так и созданного с помощью моих великолепных технических навыков… То вот с сенаторами проблема другая.

Они очень хорошо защищены законом, и в случае чего их просто-напросто отзовут без какого-либо наказания. И поставят нового. У меня есть несколько планов, разумеется, но… Джедаи рядом. Могут заинтересоваться, а полномочия у них… Весомые. Да и внезапные смерти любопытных адептов Светлой Стороны в условиях усилившейся из-за меня Тёмной Стороны насторожат их собратьев, и тогда придётся обрезать довольно полезные концы.

В общем, не вариант.

Впрочем, был бы ли я Думом, если не предусмотрел это всё ещё во время подобия обучения у Дарта Варборуса?..

Один из тогдашних планов и реализовался, пусть и в лице несколько других персоналий. Сейчас у меня имелось прекраснейшее влияние на сенатора и его дочку-наследницу, а также на ряд джедаев, которым я в последнее время слил несколько ситхских безделушек, якобы найденных знакомыми по наёмническому делу.

Стоит ли говорить, что при таких вводных храмовники поддержат меня в расширении территорий якобы лояльного им монарха? Такими активами не разбрасываются даже болваны из Ордена.

Передо мной появилась голограмма Металорна. Секторальное правительство переехало на него не так давно с Талькена, отчего на планете не было каких-либо древних укреплений, и захват был возможен с минимальными потерями. Однако учитывая тщательно культивируемый мною милитаризм среди жителей Гипербернии, их тоже стоит привлечь к захвату…

То есть, освобождению граждан Республики от коррумпированного и извращённого правительства сектора.

В этот раз я постарался даже больше обычного, и количество компромата на будущих мертвецов было просто чудовищным. Даже при трети мною сделанного и местных либеральных законах, они бы гарантированно получили пожизненное заключение. И даже их коррумпированные собратья из Сената были бы полностью за, ведь помимо обычного казнокрадства, привычного каждому чиновнику в Республике, я сделал из них кровавых маньяков-каннибалов, которые организовали свой культ в эшелонах власти.

Таких не будет защищать никто.

Это будет сильнейшим репутационным ударом, который не покроет никая выгода с заключённых с маньяками договоров.

Распределив по наиважнейшим точка планеты приказы для подразделений Армии Его, то есть, моего Величества, усиленных многочисленными отрядами Думдроидов, перед которыми поставлена цель не сколько помогать солдатам, сколько предотвращать необходимые потери и увеличивать количество ветеранов, которые станут основой и ядром для увеличения армии.

Увы, в том хаосе, что я планирую устроить в Республике, планеты быстро вспомнят, что у них есть небогатое население, которое можно мобилизовать и усилиться. И я не настолько наивен, чтобы считать, что у моих противников не будут козыри в рукаве.

Не говоря уже о том факте, что на таких больших территориях одними дроидами для контроля порядка не обойдёшься. К тому же… Психологический эффект. Правоохранителей-органиков по началу им будет гораздо легче принять, и уже только потом я смогу установить по всем своим землям порядки, что были в Латверии и активно внедряются в Гипербернии.

— Корабли… — хмыкнул я, потарабанив пальцами по подлокотнику трона.

Да, интересная сложилась ситуация.

Уничтожив собственную армию и флот, Республика позволила планетарным правительствам содержать весьма крупные эскадры. Однако именно что по численности, а не тоннажу. И могучие битвы космических левиафанов превратились в юркие противостояния роев корветов и легких крейсеров. Которые совершенно не могут противостоять большим станциям.

Ладно Металорн, я смогу саботировать их действие, банально пробравшись до планеты и правительства на гражданских кораблях с малым отрядом элиты. Но что делать с остальным миром? В переговорах по поводу сектора с Сенатом мне будут необходимы все стратегические точки планеты, чтобы говорить с твёрдой позиции, которую никакими дипломатиями не пошатнуть.

Тогда и джедаи вступятся… В общем, необходимость есть. И если, опять же, на Металорне я смогу объявить на всю планету сфабрикованный компромат и заставить военных на станциях пропустить корабли флота Гипербернии… Что делать, когда мне надо будет захватывать другие сектора? Я ведь не собираюсь заниматься этим лично.

Следовательно единственным выводом становится тот факт, что мне нужен большой и мощный флот.

Что-ж.

Теперь знаю, на что буду ориентировать порядочную часть промышленности будущих земель.

Хорошо.

Приготовления начаты. Осталось дождаться готовности органической части моего воинства и флота… А пока что пойду помедитирую перед битвой.

Кажется, я напал на след нового одарённого, достаточно далёкого от мест поисков джедаев и обладающего потенциалом для становления сильным ситхом.

Среднее Кольцо. Металорн.

751 ДБЯ.

13 лет до Мандалорской Чистки.

Спустя половину суток.

Дарт Дум.

— Значит всё-таки артефакт Тёмной Стороны… — с какими-то нотками принятия кивнул большеголовый джедай, рассматривая якобы найденный моими дроидами в месте собрания маньяков-каннибалов ромб, походящий на голокрон.

— Вам виднее. — продолжал играть я, пожав плечами. — От него какие-то неприятные ощущения… Да и всё. И… Вы не считаете, что вашему падавану лучше было бы узнать подробнее о том, что я передаю вам найденные артефакты ситхов, или как их там.

На меня уставился задумчивый взгляд мон-каламари, чуть склонивший свою голову набок.

— Она более обучена, чем вы, это верно… — моргнув, со вздохом начал он. — Однако не всегда обучение позволяет избавиться от недостатков юного возраста и малого опыта. Вы, хоть и скрываетесь за маской, ощущаетесь гораздо старше неё, а потому, как ни странно это звучало, лучше будете сопротивляться негативному влиянию. Да и присущий вам, скептичный склад характера, опять же… — с нотками печали в голосе пожал он плечами, сообщая мне очевидные вещи.

Ведь я сам себе создал такой образ, и заставил этого глупца в него истово поверить.

На миг перед моими глазами мелькнула фигура какого-то добродушного стареющего мужчины и какого-то джедая, идущих по Храму на Корусанте. Краткое Видение Силы запомнилось мне как раз первым персонажем, чья улыбка больно мне не понравилась, хотя казалось бы, была совершенно искренней и добродушной…

Ничем не выдав факта накрывшего меня феномена Силы, я всё равно на всякий случай вздохнул и прикрыл глаза, чтобы окончательно придти в себя.

— Допустим. Но я вас позвал сюда не только из-за этой находки… — изобразив новый тяжелый вздох и тяжесть какого-то бремени во взгляде, опёрся я маской об руку с легким звоном соприкосновения металла. Мне даже начинало нравиться подобным образом играть с болванами, которые не способны раскрыть и осознать мои планы. — Мастер Капилар, как вы знаете, разумным свойственны амбиции.

— Не буду отрицать, что не знаком с таким проявлением стремлений разумных существ. — несколько непонимающе проговорил в ответ выходец из, по-факту, монашеского ордена.

— Тогда, полагаю, вы поймете мои мотивы. Я желаю править этим сектором. — заявил я напрямую, ведь образ прямолинейного, честного и справедливого, хоть и не лишенного амбиций человека понравится джедаю больше всего.

Собственно, отличий от моей настоящей личности в моей маске не так уж и много. По большей части я вынужден изменить свой обычный стиль общения с идиотами, и не так яро высказывать своё собственное мнение… Увы, повальную инфантильность местных можно будет изменить только после завоевания галактики и проведения масштабных социальных изменений.

— Это… Да, пожалуй, вы верно сказали, Ваше Величество — амбициозно… — попытался собраться с мыслями джедай, но я этого не собирался позволять.

— Вы сами видели, мастер-джедай, как хорошо стало на Гипербернии с моим приходом. Среди ближайших десятков секторов в моём королевстве самый низкий уровень бедности. У нас нет безработицы, наркотиков, организованной преступности и коррупции. Бесплатная медицина. Технологии помогли мне всё осуществить это, как и грамотное руководство. — уверенным голосом заявил я, говоря чистую правду, в которой ни один из разумных существ не найдёт и капли лжи.

Показали несколько хуже, чем в Латверии, это признать я могу… Но и это целый мир, а не небольшая страна на Балканах.

— И я знаю это, верю вам, Ваше Величество. Это, пожалуй, одна из причин почему мы до сих продолжаем сотрудничество, несмотря на его нетипичность для Ордена. — всё ещё несколько непонимающе проговорил представитель водной расы, сложив руки на груди. — Вы понравились… Нашему руководству, скажем так. Прошло немало времени, но подобно вашим коллегам, добившимся таких же успехов, вы следуете идеалам Республики, которую мы взялись защитить…

Право слово, у судьбы определённо есть чувство юмора. Джедай хвалит ситха за то, что тот следует идеалам государства, которое его собратья всю историю пытались уничтожить.

— Насколько я помню официально декларируемые вами принципы, вы должны поддерживать таких немногих как я. — продолжил я, добавив в голос немного высокомерия для реалистичности. Даже джедаи будут скептично относиться к абсолютно безгрешному человеку.

Вот только в отличии от болванов, я своей гордостью не страдаю, а исключительным образом наслаждаюсь.

— Немногих, да… Но, Ваше Величество… Джедаи не вмешиваются в политику. Мы Хранители Мира, а не Сенаторы… Хотя, ваш и не против разрешения ситуации подобным образом, насколько я понял его ходотательство в Сенат о изменении политического строя в данном секторе. — промолвил он уже не так уверенно.

— Я уверен, что Сенат Республики примет правильное решение… — с нотками иронии проговорил я, более чем уверенный, что сейчас падаван нас подслушивает. Этот Воонас Капилар не может отвлечься на неё из-за важного разговора, а если и накажет её позднее, это только сильнее отвлечёт её от Ордена и Джедаев. — Но сколько пройдёт времени до этого момента? Вы, джедаи, обещались защищать слабых, обездоленных и угнетённых. Сколько их пострадает и появится ещё, пока в Сенате чиновники будут решать этот важный для миллионов разумных вопрос?

— У вас есть какой-то план… Вы бы не перешли к этой весьма сомнительной для меня теме без него. Расскажите, и только тогда я смогу… Принять решение. — как и предполагалось, мон-каламари был хоть и подвержен догмам, но всё равно довольно рационален.

Не зря состоит в Ищейках Тьмы, чьё название было выпытано одним из ситхов-бейнитов и занесено в Архивы. Это особое, полуофициально подразделение Ордена доставило немало проблем, пытаясь выследить наследие адептов Тёмной Стороны до их самих.

— Я не предлагаю вам ничего незаконного. — пожал я плечами, сделав вид в Силе, что обрадовался словам собеседника. — Всё в рамках нынешних правовых актов. Я пройду официальную процедуру, которая необходима в ситуации изменения строя в республиканском секторе, но я хотел бы, чтобы Орден известил Сенат и Канцлера Валорума… — упомянул я весьма древнюю аристократическую семью, Дом, собственно, Валорумов. Которая почти аскетичным джедаям не особо нравилась из-за излишней склонности к роскоши и бюрократизму, который предпочитающие устные договоры храмовники также не жаловали.

— …я понял. — мягко перебил меня мон-каламари, вызвав тут же подавленное раздражение, которое я успокоил воспоминаниями, связанными с матерью и понимаем того, что рано или поздно этот монах падёт от моей руки.

Это уже было предопределено с начала нашего, ха-ха, сотрудничества.

— Если вы поняли, тогда должны понимать, что эта часть галактики весьма богата различными остатками вашей Тёмной Стороны, адепты которой несли только разрушение всю галактическую историю… А не как я, или вы — созидание. — привёл я ещё один аргумент в пользу того, чтобы джедаи надавили на бюрократов и перенесли слушанье по моему вопросу вперёд и заодно негласно стали поддерживать меня в этом начинании.

Занятно.

Джедаи мне начинают казаться удобным инструментом для моих планов… Это их не спасёт, но факт есть факт.

— Это… — вспыхнул в Силе джедай, начав гораздо серьёзнее обдумывать ситуацию. Подумать только, его убедили слова о опасности ситхов, а не уровень жизни простых разумных существ. Хотя да, откуда выросшему в сытости уроженцу далёкого Храма на вершине галактической столицы, которая в отличии от низов, цвела и пахла почти всю свою историю?.. — Возможно. — наконец-то продолжил выходец с Дака. — Но я не монарх, как вы. Самолично принимать решения такого уровня я не могу.

— Мне будет достаточно, что вы передадите мои слова вашему… Совету. Так будет хоть какой-то шанс на то, что справедливость восторжествует. — заявил я с печальным хмыком, якобы отражающий мою горечь по поводу сложившейся ситуации, я поднялся из кресла и принялся медленно, чтобы юная Химеко успела убежать, направляться к выходу.

Джедай позади меня так и остался сидеть, обуреваемый сложным сонмом эмоций, в котором даже я разобрался только лишь к открытию двери из комнаты.

Этот поборник справедливости всё больше склонялся к тому, чтобы встать на мою сторону. Дважды иронично! Джедаи помогают ситху реализовать его амбиции и заполучить власть! Кха-ха-ха-ха!

Мои планы как всегда великолепны!

Несколько позднее.

Химеко.

Верхний, сияющий и чистый корусант, маска, что скрывает гнилое нутро этой планеты, на которой десятки миллиардов живут в состоянии полуживотных глубоко внизу у коры планеты, выглядел занимательным образом.

Первыми мне на глаза попадался тот момент, что здания и этажи наверху Галактического Города занимали в основном под правительственные и учреждения с весьма немалым финансированием и влиянием, а также особняки и пентхаусы, принадлежавшие богачам галактической столицы.

Насколько я помнил из тех материалов, когда знакомился с самым известным миром планеты, располагающиеся на верхних уровнях наиболее состоятельные обитатели сего мира могли дышать предпочитаемым ими газом самого высокого качества очистки, будто бы и не было здесь бесчисленных отходов. Прекрасно финансовое разделение проявлялось и в том, что населяемые ими здания регулярно сканировались на наличие вредных примесей, а все проблемы решались сотнями и тысячами командам дроидов высокого качества сборки.

Некоторые этапажные богачи даже предпочитали экспериментировать. Отчего внутри самых высоких зданий иногда бывает огромная разница температур, а также давления между нижними и верхними этажами, что создавало крайне необычные и непредсказуемые микроклиматические условия.

Я не был и не буду коммунистом, который считает, будто все должны быть равны.

Вон, русские пытались, и развалились. В падении красного гиганта можно обвинять многих, но если сама система позволяет таким болванам существовать, и более того, подниматься к власти — значит это плохая система. Один раз можно списать на случайность, непредвиденные факторы. Но несколько?.. В конце-концов, ничего у восточных славян и не поменялось.

Если царь был хороший, то и народу с государством хорошо. Если плохой… Что-ж, стало быть, не повезло.*

* — это не политическая позиция автора. А Дума, который так-то весьма прагматичен в этом плане, и идеологией головного мозга не страдает.

— Впервые на Корусанте? — отметил один из сопровождающих меня джедаев, тихонько улыбнувшись. Воонас Капилар постарался, всё ещё считая что я потенциальная цель для надуманного им нового культа.

Высокий темнокожий джедай из числа расы корунов вызывал во мне лёгкое раздражение своим самодовольным выражением лица и сквозящей в тоне снисходительностью. Обычный разумный бы не заметил последнего, тем более от джедая, которых считают теми, кто практикует отказ от эмоций и вселенское спокойствие. По крайней мере, это наиболее популярное мнение на этот счёт в Голонете.

Как только приду к власти, надо будет тоже взять его под контроль… А лучше даже это сделать в ближайшие годы. Своими Видениями мне кто-то явно торопит события, и я должен соответственно ускориться, даже вопреки предыдущим расчётам. Мефисто в том контракте не мог прямо солгать, а почти все косвенные методы он себе также отрезал, понимая, что без этого он бы ни за что не заключил со мной контракт.

— Здесь не жалуют наёмников. — применил я заготовленную речь, тщательно не пытаясь выдать в голосе истинные чувства к этому отребью. — Особые меры, досмотры… Обойдусь и без этого, а заказчик может позвонить, так и своего человека послать, коли там действительно что-то важное… — пожал я плечами, скосив взгляд вниз домов по площадке между которыми мы и шли из крупнейшего космопорта планеты.

Там, глубоко внизу, на сотни и сотни бесчисленных этажей под шпилями небоскребов наверх, подобно невообразимо гигантскому каньону, находилась та часть Корусанта, куда никогда не заглядывал свет местной звезды, так называемый Нижний город, прозванный мрачным.

И являлся местом обитания самых бедных слоёв населения, столь многочисленного, что могло бы до отказа заполнить не один сектор этой Галактики. Наполненные едва слышимым, но доносящимся до моих ушей гулом машин, работающих глубоко внизу, улицы нижней части Галактического Города просто-напостро кишели грабителями и разбойниками, мутантами и прочими тварям.

У меня сразу создалось впечатление, что эту клоаку проще уничтожить, чем перестроить и вычистить. Даже Авгиевы конюшни на фоне происходящего здесь выглядели образцом чистоты и порядка.

Там да-а-вно царило искусственное освещение, а солнечный свет в последний раз видели приблизительно в девяносто четыре тысячи (!) лет от Руусанской Реформы, если верить оценкам большей части историков.

Это-то и заинтересовало меня более всего.

Галактический Город был древней и Бесконечной Империи Раката, и их теоретических предшественников… Как много секретов здесь осталось за почти сотню тысяч лет?..

— …а в целом, в Храме будет вам безопаснее. Не то что бы я особо верил в паранойю мастера Капилара, но всё-таки у него хорошая интуиция… — болтовню вылитого негра с Земли, и являющегося отдельной подрасой человечества в этой вселенной, я слушал в половину уха.

Мне не было дела до его бесполезного сотрясания воздуха, ничего не меняющего. Это вызывало лишь раздражение, что подобно сыпи расходилось по моему телу… Но игру надо было продолжать. Сектор — это весомый приз за моё великодушное терпение… Когда-то с одним сектором ситхи построили империю, сокрушившую республику с армией и флотом… А что сделаю я, когда ни первого ни второго благодаря жадным чинушам, не осталось?

— Меньше слов и больше дела, Линукс. — прервала своего товарища человеческая женщина, что как и остальные взрослые джедаи, были весьма существенно сильнее тех мастеров, что я убил на той станции.

Стоя в полный рост в открытом аэроспидере, я в очередной раз проигнорировал увещевания падавана джедайки-дипломата, который просил меня не рисковать подобным образом. Однако даже без Силы моя броня мне давала феноменальные возможности, которые я не использовал из-за желания укрепиться в своих возможностях той же Силы.

— Магнитные крепления не дадут случиться ничему подобному, джедай. — решил всё-таки в этот раз отозваться я, переводя свой взгляд на юнца, заставляя того подавиться собственными словами.

— Н-но всё же… — смог из себя выдавить эльфёныш, уводя глаза в сторону.

— Ученик, если так желает Его Величество — пускай. Как я уже тебе говорила, демократия и Республика даёт разумным право на свободу, самоопределение в своих действиях, пока они находятся в рамках законов и нормативных положений. — преспокойно отозвалась джедайка, что и вела наш транспорт.

— Н-да, это ж сколько взрывчатки понадобится, чтобы подорвать такую херотень… — отозвалась сидящая с нами Ви, полностью игнорируя наш разговор и глядя лишь вперёд, там, где возвышалось массивное здание.

Оно было более двух километров в своём диаметре и несколько сотен метров в высоту, с куполом в форме древнегреческого щита, находящимся на более узкое основание цилиндрической формы.

Аэроспидер привёл нас в самый центр Сенатского округа, где в конце огромной площади, известной среди жителей Республике как Проспект Основателей и располагалось необходимое нам здание.

— Осторожнее с такими словами… Здесь вас могут посчитать террористом… террористкой. — поправил себя самого длинноухий, как по мне бывший слишком большим рохлей для дипломата Ордена Джедаев.

— Ха! — издала презрительный смешок Ви, ничуть не обеспокоенная подобной угрозой. И это она такая смелая даже без десятка килограмм взрывчатки на теле, которую я приказал убрать.

Всё должно пройти идеально, и ничего не должно было помешать моему воцарению. В особенности резкое изменение мнений подкупленных Сенаторов, на что ушло как бы не больше ресурсов, чем на построение всей моей армии.

Жадные свиньи. Каждого потом передушу с толком, чувством и расстановкой.

К сожалению, пока что я не могу диктовать им всем свою волю. Слишком хорошо помню, что со мной случалось, когда на меня набрасывались объединенные силы врагов. Несмотря на то, что я был сильнее каждого из них, численность каким-то непостижимым образом умудрялась перебороть качество.

Тем более я ещё не до конца изучил Силу и её мотивы, и как она относится к тем или иным событиям, как влияет… Что это вообще такое — Сила? Не на уровне псевдо-научных и философских представлений, а на самом деле.

Спрыгнув с аэроспидера на площадь, я сразу же наткнулся взглядом на выложенные линии из статуй гуманоидов различных рас, каждая из которых представляла одного из Основателей Ядра.

Они были правителями соответствующих планет, сиречь самого Корусанта, Альдераана, Альсакана, Анаксиса, Акзума, Бежа II, Брентаала, Каамаса, Чандрилы, Кореллии, Дуро, Эсселеса, Хамбарина, Куата, Рендили, Риннала, Шаукена, Тепаси, и Кайкиелиуса.

Основные промышленные планеты галактики, обладающие наивысшей промышленной и политической мощью. Те, кого я собираюсь рассорить меж собою и заставить раздербанить эту хлипкую конфедерацию на части. Обычно её спасали джедаи, но сейчас, когда они столь безалаберно упустили нити власти из своих рук, когтей и жупалец… О, у них будет масса другой работы.

Впрочем, сейчас из всех потомков-основателей человеческой расы влияние осталось только у домов Тагге, Куата, Органы и Праджи.

На их представителей я и хотел посмотреть, благо каждая из этих древних аристократических семей имела своего личного сенатора… Точнее, от их планет, но на последних нет места, где бы не стояла власть родов, длящихся уже двадцать пять тысяч лет, и чьи традиции древнее всех цивилизаций на моей родной Земле.

Из-за чего они станут недооценивать первого монарха из своего рода. И из-за чего падут в своё время.

— Вы хорошо держитесь для того, кто впервые видит это место. — отозвалась с нотками уважительного удивления джедай Киссмур.

— Это место большое — да и только. Никудышные системы безопасности. — с отчётливо прорывающимся в голос презрением отозвался я, ничуть не опасаясь говорить об этом.

Усиление безопасности означает усиление контроля над сенаторами, а они этого никогда не допустят, полагаясь на репутацию Сената. Ведь за тем, кто нападёт на него или осуществит терракт, будет гоняться вся Республика и все джедаи… Тем самым в очередной раз отвлекаясь на черную кошку в тёмной комнате, когда её там и нет.

Покачав головой на отсутствующие системы радио-электронной борьбы на площади, я послал сигнал некоторым моим дроидам, всё это время перемещавшимся сюда на обшивке корпуса корабля Юстиции.

Не знаю, какие меры безопасности устроены в самом здании, так что сигнал я подал именно сейчас.

До конца площади, где располагался главный церемониальный вход — Большой вход Сената, мы дошли весьма быстро. Даже с учётом мелких размеров моей подрывницы, наш шаг был гораздо быстрее среднестатистического местного разумного.

Проследив взглядом за главной печатью Республики рядом с входом и символами тысяч планет, которые являлись первыми членами Сената, я вошёл в общественный зал, также именующийся Атриумом Сената. Он был весьма немалых размеров огромным проходным залом, украшенным статуями великих героев и политиков за всю историю Галактической Республики.

В одном конце расположились Великие двери Сената, а в другом — собственно, сам Зал заседаний Сената, он же более известен под другим названием — Великой палатой созыва.

— Хм. — издал пренебрежительный звук я, наткнувшись на неприязненные и удивленные взгляды местных обитателей, направленные на меня.

Прилизанные и изнеженные, облачённые в воздушные порождения моды своих родных планет, они подсознательно восприняли меня диким варваром. Далёким жителем далёких планет, не достойный столь высокого общества… И да, я отказался снимать свой доспех. И не сколько из-за истинного возраста моего нынешнего тела, сколько из-за нежелания и дальше прогибаться, пусть даже временно, под местные реалии.

Пускай недооценивают меня первое время, дерясь друг с другом и ослабляя себя.

А я приду позднее и сокрушу их всех, поставлю бывших хозяев галактики на колени.

Впрочем, не скрываемые выражения лиц местных постояльцев быстро сменились с презрения на раздражение и терпкую нотку страха, когда натыкались на световые мечи на поясах джедаев. Не знаю уж, посчитали ли меня за одного из них, но к нам так никто и не попытался пристать с вопросами, и наш путь до помещения, отведённого для проживания представителей Ордена Джедаев, прошёл более менее спокойно.

Это ощущение вечной подозрительности, конкуренции и разложение, что сопровождало это место… Прекрасная почва для взращивания противоречий. Не в первый раз я создаю разлады внутри своих врагов, и Галактическая Республика может быть монолитной для внешнего врага, но совершенно беззащитной для врага внутреннего. Ведь если кто-то нападает снаружи, то Миры Ядра думают, что вместе со своими могущественными союзниками-конкурентами они непременно разгромят жалких варваров и всё будет как прежде…

Я подошёл к укреплённому стеклу, через которое был виден Корусант.

…Но что если тем самым врагом станут эти же самые союзники и конкуренты, мощь которых тебе давно известна? О-о-о, это заставит их всех относиться к этому более серьёзно. Заставит нервничать так, как не заставлял ни один внешний враг…

Ничему их не научила история прошлого.

— …очередная сессия Сената начнётся в восемь утра. То есть через два часа… — тем временем на фоне моих размышлений, джедайка продолжала сообщать необходимую мне информацию. — Внеочередную мы решили не созывать — так больше шансов благосклонности к нашему предложению. Мы не отвлечём их от дел, и можно рассчитывать на присоединение ещё нескольких партий к числу согласных…

— Насколько я понимаю, эти партии — это сателлиты миров Ядра, которые вкладывают в их сектора свои инвестиции и иные виды финансового стимулирования их мнений? — перебил я дипломатку, позволив себе ироничную усмешку от сюра ситуации.

— В общем и целом… Да. — была вынуждена признать моя собеседница, покосившись на закинувшую ноги на стол мелкую наёмницу. — Вы удивительно хорошо разбираетесь в сложившейся в Сенате ситуации.

Да. Насмотрелся ещё на Земле на политическое взаимоотношение богатых и бедных государств. Но ответил я, разумеется, совершенно другое.

— Пришлось изучить. Наёмнику это не надо, а вот монарху, что желает прыгнуть на пост правителя целого сектора… — покачал я головой, всей душой выражая своё вполне искреннее непринятие политики. Какое мне до неё было дело, когда армия Латверии была в несколько раз сильнее американской?

— Мне по своему опыту скажу, что это весьма редкое качество для правителя окраин. Многие считают, будто политика их не коснётся. — печально улыбнулась и прикрыла на миг свои звериные глаза воспитанница Храма.

— Если ты не заинтересуешься политикой, то она заинтересуется тобой. Высказывание с моего родного мира. — решил поведать я.

Даже несмотря на превосходящую мощь, Латверией продолжали интересоваться всякие проходимцы из Евросоюза и ООН. И даже пару раз пытались воздействовать через своих мелких сателлитов на балканах… Глупцы, ещё мною не уничтоженные только из-за героев.

Выгнав неприятные мысли о последних из головы, я резко развернулся к дипломатке.

— Куат на чьей стороне будет в нашем вопросе? — поинтересовался я, пока мой зелёный плащ опадал и возвращался на своё место.

— Они заняли нейтральную позицию. В той области галактике, где находится сектор Талькен, у них не производств и промышленных баз. Промышленники сего сектора занимали весьма нейтральную позицию по отношению к главным гигантам галактики. — быстро отозвалась представительница гуманоидных кошек, даже не смотря в свой датапад. Профессионалка. А потому должна быть устранена.

— Я знаю как привлечь их на свою сторону, учитывая их весьма представительское лобби в Сенате. — уверенно заявил я. — Возможно ли организовать встречу до начала сессии с их представителями? — задумчиво проговорил я, коснувшись согнутым указательным пальцем металлического подбородка маски.

Центральные миры. Корусант.

751 ДБЯ.

13 лет до Мандалорской Чистки.

Шестью часами позднее.

Дарт Дум.

Хм-м-м…

Возможно я всё-таки переборщил с количеством наёмников, которых нанял через подставную личность.

Именно такая мысль внезапно меня посетила, когда я вместе с дроидами отстреливался от более чем четырёх десятков представителей моей якобы бывшей профессии.

Однако и меньше я бы послать не захотел даже сейчас. Это просто-напросто противоречит моему самоуважению, моей гордости — если бы пытающегося убить меня отребья было бы в несколько раз меньше. Ну и не говоря уже про то, что такое моё решение придаст гораздо более большой облик реалистичности. Недоразвитые глупцы ведь наивно полагают, что никакое разумное существо из-за инстинкта самосохранения не будет покушаться на самого себя… Те слабаки, кто совершает суицид — исключение, но столь ничтожное, что даже не заслуживает упоминания.

— Хэй, сдавайся! Нам приказали взять тебя… Кх-х… — попытался было высунуться для крика из-за своего укрытия зеленокожий наутоланин, сиречь представитель водной расы с щупальцами вместо волос, но тут уже упал замертво после моего точного выстрела — к его несчастью, я владел дальнобойным оружием также мастерски, как и относящимся к ближнему сражению.

Ничтожный идиот, будто я не помню, как самолично приказывал его начальству уничтожить монарха Виктора фон Дума с гарантией и упомянул дополнительное вознаграждение за предоставленные доказательства.

И с кем мне приходится воевать?!

Отогнав представшую перед глазами смутную картину с солдатами в вроде как немецкой униформе, я продолжил меткими выстрелами из бластерного пистолета дырявить головы отребья.

— Мелочь. Ты очнулась? — пробив шею пренебрегающего её защитой человека, покосился я на лежащую в нашем укрытии девчонку.

— Да-а-а… Славно меня… Ух ё… Помяло… — проходясь по своему телу и став ощупывать рёбра, чрезвычайно нагло и беспечно проговорила Ви. — Рёбра треснули вроде, но не сломались. Я крепкая, босс!

Однако я всё-таки учёл ситуацию и её состояние, так что пропустил подобное неуважение мимо ушей.

— Раз так, значит бери собранные ДумДроидами гранаты и помогай обороняться. Пока здесь неподалёку ошиваются джедаи, я не смогу применить всю свою мощь. — с прорывающимися в каждое слово нотками праведного раздражения распорядился я, полностью скрываясь за стеной заброшенного жилого строения, коих здесь было даже больше чем целых и занятых.

— Как скажете… — поспешно брякнула она, но действовать начала быстро, так что я вернулся к очищению галактического генофонда от идиотов, которые ещё не поняли, что жизнь будет дороже любых денег, предложенных за мою публичную личность.

Дроиды также помогали мне в этой великой и неблагодарной цели, демонстрируя жадным бандитам совершенность своих манипуляторов и систем наведения. Да, они не обладали той тактической смекалкой, что и разумные существа, путь у них и было множество вариаций действий в каждой ситуации, но это количество всё ещё было ограничено из-за таких же ограничений, но уже фундаментальных, и касающихся их интеллекта.

И всё было прекрасно, до тех пор пока в процесс не вмешалось новое действующее лицо, заставившее меня раздражённо поморщиться.

Без доспеха, без нормального оружия и мистических возможностей… Придётся сражаться практически в рукопашную, а это слишком большая честь для очередного наёмника… Пусть и принадлежащего к известным мандалорцам.

Первым он атаковал не нас, а других бандитов, показывая насколько он сильнее прочего отребья, и даже слегка красуясь. Тем не менее, покончив с конкурентами, он сразу же двинулся ко мне, похода уничтожая из мощного бластера сразу двух моих повреждённых ДумДроидов, которые оценили уровень угрозы и попытались уничтожить её ценой собственной целостности.

Не вышло.

К этому моменту я отнёсся совершенно равнодушно. Мои творения были созданы расходным материалом, и даже миллисекунды досады по поводу их уничтожения испытывать не стоит.

— Убирайся. — обратился я к Ви, которая уставилась на меня широко распахнутыми глазами с тонной удивления в них. Поняв что она подумала, я раздражённо дёрнул щекой под маской и всё-таки пояснил: — Ты будешь мешаться под ногами. А защищать я тебе не планирую. Так что убирайся подальше и не мешайся.

— П-поняла… — явно вернув себе целостность картины мира, весьма стремительно убралась во внутрь здания светловолосая наглая мелочь, а я вновь вернулся к лицезрению улицы, где мандалорец с помощью бластера и вибромеча добивал последних бандитов.

— Хм-м… Да, это будет лучший вариант развития событий. Достойный Дума. — удовлетворённо я кивнул самому себе, после чего чуть выглянул маской в разбитое окно и достаточно громко, но без крика, бросил на языке будущего противника: — Solus-bat-solus akaanir!

В переводе это звучало как вызов на битву один на один.

— Elek! — коротко отозвался мой противник, и я спокойно вышел наружу. С мандалорцами меня весьма роднил тот факт, что они также четко придерживаются своего слова и не нарушают его. Отчего я и собираюсь их сделать своими элитными войсками наравне с ДумБотами.

Не важно, что они не идеальная армия, не важно, что они возможно не лучшие воины Галактики из числа неодарённых.

Всё это неважно.

Важна лишь их особенная, неповторимая идеология, которая заставит их мне служить верой и правдой.

— На виброклинках. — коротко бросил я, демонстрируя отобранный у одного из бандитов меч.

— Покажи мне на что способен, король. — также на общегалактическом проговорил воин, без всякой усмешки или пренебрежения. Ибо наверняка видел по пути сюда, что я сделал с десятками бандитов.

В ответ я лишь встал в боевую стойку, крепко сжимая ладонью рукоять оружия.

Которое так-то имеет весьма интересную конструкцию, пусть и одинаковую для различных своих вариаций. В рукояти устанавливался компактный ультразвуковой генератор, позволяющий вибрировать лезвию с очень высокой частотой, что позволяло даже при касательном ударе нанести впечатляющие раны и пробивать даже толстую броню мандалорцев.

Поэтому последний, также как и я, считал эту битву честной в соотношении оружия.

Рванули с места мы единовременно, не собираясь распределять роли атакующего и защищающегося, так как были уверены в своих навыках целиком и полностью.

Первый взмах закончился бессмысленным высечением искр из вибрирующих лезвий.

По его направлению у противника, по положению пальцев на рукояти, по мощи удара и равномерной скорости взмаха я понял, что сражаюсь против мастера своего дела. Нареканий не возникло даже у меня, освоившего сотни видов оружия, в том числе и всё тот же вибромеч.

Ну и ещё это можно было понять, вспомнив практичность мандалорцев. Они никогда не будут использовать оружие, в котором не уверены.

— А ты не профан… — с должным уважением и напряжением от ситуации бросил мандалорец, когда мы вновь обменялись ударами и чуть отступили назад, компенсируя отдачу от столкновения вибрирующих лезвий.

— Ты недооцениваешь мои способности, мандо'аде. — уверенно заявил я, вновь бросаясь в атаку и в этот раз начав проводить связку атак, которую не знают местные — ведь она была основана на совмещении нескольких азиатских и ближневосточных стилей.

Отчего закономерно принялся теснить воина, ушедшего в глухую оборону.

По сути его спасал только тот факт, что моё виброоружие было похуже и менее прочным, отчего мои удары были гораздо более медлительными и менее сильными, дабы металл клинка банально не развалился при очередном столкновении.

Но даже так я постепенно начинать пробивать его оборону, и он стал сосредотачиваться на обороне только важных частей своего тела, позволяя мне оставлять касательные зазубрины на частях его дюрасталевого доспеха в попытках добраться до важных связок мышц.

— Наглец! — недовольно рявкнул я, когда мне в плечо попытался прилететь бластерный болт. Отпрыгнув, я избежал раны в части тела, где отсутствовали даже остатки доспеха, но каким-то чудом выживший наёмник продолжал отчаянно в меня стрелять.

Я то отбивал его выстрелы мечом или даже уклонялся, но вот мой противник не даст мне…

Ха!

Неожиданно.

Вместо того, чтобы использовать удачный момент, мандалорец быстро выхватил свободной рукой бластер и точным выстрелом в лоб убил выжившего.

— Я благодарен ему за возможность перемены ситуации… А потому его смерть за прерывание нашего боя была быстрой. — пояснил свои действия мандалорец, несколько поднимаясь в моих глазах.

Что-ж. Теперь я точно уверен, что следует следовать недавно придуманному плану в отношении него…

— Продолжим. Выжми из себя все свои возможности, мандалорец. — приказным тоном бросил я, крутанув вибромеч в ладони.

Теперь места в нашем бою окончательно распределились. Я нападаю, он защищается. Я пытаюсь прорвать его оборону, раз за разом разрушая элементы его доспеха и оставляя глубокие царапины, он пытается меня контратаковать, пользуясь полууничтоженным состоянием моего доспеха и его многочисленными открытыми местами.

Впрочем, мой оппонент именно что только пытался. Куда было какому-то мандалорцу до Дума? Мы находимся на разных уровнях боевых возможностей и я превосхожу его на несколько ступеней. Будь моя воля, он бы уже через двадцать семь секунд после начала боя лишился головы, получив точно выверенный удар в не защищенную дюрасталью шею.

Но ради моих планов я собираюсь сохранить ему жизнь.

Отчего только сейчас я выбил клинок из его рук, единовременно с этим и заставляя рассыпаться свой-собственный от столь мощного удара в полную мою силу без применения, собственно, Силы.

Короткое удивление стоило моему противнику пропущенного пинка в пояс, потери равновесие и как следствие — прямого удара в визор правым хуком.

Кулак отдался болью, которую я просто-напросто проигнорировал, вновь рванувшись в бой, а вот визор у мандалорца потрескался, ограничив обзор. Из-за чего его блоки моих ударов были неполноценны и несовершенны, и даже в не особо сильном подростковом теле, которое ещё не достигло пика своей физической мощи, я спокойно пробивал его оборону, сокрушая его плоть чуть ниже груди, где имелась неплохая броня.

Не имея возможности снять мешающийся теперь шлем, мандалорец наконец получил основательный удар под дых, глухо закашлялся и вскоре был откинут ударом ноги прямо в лоб.

— Ты можешь использовать бластеры, реактивный ранец, огнёмёт и прочие возможности своего доспеха, мандалорец. Но в нашем бою ты потерпел поражение. — заявил я, ничуть не опасаясь возможной атаки. Даже если он прозреет честь и нападёт после завершения схватки, на которую он так самоуверенно согласился,

— Кха-кха… — раздался болезненный кашель из-под шлема. — Да… Не думал я, что чужак… Будет настолько хорош… Прими мои извинения, король. — из лежачего положения проговорил он, после чего я подошёл к нему и молча протянул отбитую и окровавленную ладонь.

Пусть я и не был фанатиком боев, как мандалорцы, эта схватка славно меня развлекла и размяла. И идёт на пользу моим планам.

— Благодарю. — коротко проговорил он, поднимаясь на ноги с помощью моей руки. — Я не знаю, знаешь ли ты, но у нас нет особой благодарности за спасение от смерти… Или оставления в живых, словом как у вуки, трандошан и иже с ними… Но я откажусь от этой миссии и постараюсь отговорить знакомых мандалорцев от выполнения этого задания. Этого будет достаточно?

— Вполне. — с ледяным спокойствием в голосе согласился я, складывая руки за спиной и незаметно принявшись исцелять раны. Нельзя, чтобы моя кровь попала к кому-нибудь, особенно к джедаям.

На поле боя остались некоторые, но они будут уничтожены взрывом… К слову о нём.

— Думаю я не раз пересекусь с твоим народом, мандалорец. — продолжил я тоном, в котором плескалась моя убеждённость в сказанном. — Запомни это. Запомни слова Дума.

— Запомню. — слегка склонил голову воин, резко снимая повреждённый шлем, тем самым говоря о своем уважении и доверии ко мне, а заодно обнажая лицо сорокалетнего мужчины с интересным шрамом на весь лоб. Неужели… Работа светового меча? Как занятно. Полагаю, мастер клинка решил ввязаться в бой с джедаем и получил наверняка незабываемый опыт. — Моё имя Алдор Ордо. Если решишь вернуться в ряды наёмников и устанешь от своей игры в монарха… — хмыкнул он, показывая что собрал обо мне достаточно информации. Некоторые наёмники, уже лежащие трупами, и в самом деле думали что я изнеженный монарх-аристократ с кучкой дроидов. — Клан Ордо будет рад видеть тебя в своих рядах. Я выступлю в качестве доверителя.

— У вас занятная культура. Но у меня другие планы, и поверь… Мандалорцам они понравятся. — оскалился я под маской, прекрасно понимая, что более всего нравится их многорасовому народу — война. Война, к которой они активно готовятся. Что мне на руку. — Уходи быстрее мандалорец. Я собираюсь взорвать это место, дабы скрыть следы.

— Не знаю зачем тебе это, ибо тут их немного даже по нашим меркам, а не дилетантским… — пожал он плечами, вновь надевая шлем. Это в бою с таким могучим противником как я он ему мешал, а вот всякому отребью трещины на его визоре не помогут. — Но дело твоё.

— Хватит подглядывать и тащи сюда свою пятую точку, мелочь. — резко приказал я, параллельно наблюдая за поднимающим своё виброоружие мандалорцем, который больше не стал размениваться на бесполезную болтовню и спокойно направился прочь.

— Ух… Это было… Вау! Просто… Вау! — воскликнула она, с каким-то восхищённым выражением лица оглядывая меня.

Кхм… Давно меня таким не оглядывали… С момента как я в последний раз делал публичную поездку по Латверии, пожалуй…

— Довольно лести. Заминируй тут всё и взорви так, чтобы следов не осталось. — распорядился я, разворачиваясь в сторону бывшего укрытия и собираясь вместе с последним дроидом притащить остатки своих ближе к взрывчатке, дабы их не смогли захватить и исследовать. Ибо в отличии от тех, что я поставляю на экспорт, сопровождающие меня машины всегда более совершенны.

Не стоит рушить эту небольшую дезинформацию покупателей ДумДроидов, которые искренне считают, что теперь знают насколько хороши мои боевые воплощения смерти.

…Я замер, прислушиваясь к Силе и её колебаниям в округе.

Тц.

Джедаи уже близко.

Что-ж, надеюсь они выживут после этого взрыва. Будет несколько нелепо, что один из моих будущих активов погибнет от какого-то барадия…

— Быстрее… — распорядился я, единым движением поднимая корпус ДумДроида, поверженного мандалорцем.

Пора переходить к завершающей части этого представления. Одного из тех, кои мне придётся осуществить на пути к обладанию не какой-то жалкой планеткой вроде Земли, а целой галактикой.

Несколько позднее.

Химеко.

Глядя на очередную мелочь, которую я взял под свою опеку ради выращивания полезным инструментом, казалось бы, можно провести аналогии с предыдущей экс-аристократкой.

Однако… Нет.

Последняя стала сильной чтобы выжить, единомоментно.

Эта же… Сильной была с самого начала, раз выживало всё это время на нижних уровнях планеты-города.

— Возраст?

— Не знаю. Десять. Может больше.

— Скольких убила?

— Два десятка. В четырёх… Не уверена. Не видела трупы.

— Недурно.

Содержательность нашего диалога была действительно на высоте.

В отличии от слишком наглых девок раньше, эта не выставляла себя кем-то, кем не являлась. Не выставляла себя той, кто может относиться ко мне без должного почтения и уважения во всём, начиная от речи, заканчивая от взглядов. Ей хватило одного взгляда, чтобы осознать всю великую разницу между нами.

— Скоро сюда прибудут джедаи. Я собираюсь их отвлечь. — вознаградил я её за подобное поведение подробным объяснением будущих действий. — Стой смирно.

— Хорошо. (-_-) — безропотно согласилась девчонка, сверля меня слегка заинтересованным взором радужек, в которых не было достаточного количества меланина, отчего кровеносные сосуды проглядывали… И вместе с пассивным воздействием её Силы, которую она также неосознанно стала использовать сразу в Тёмном её аспекте, это создавало эффект свечения, жуткого для различных трусов.

И это отношение… Пожалуй, подкупало.

В отличии от кучи идиотов, что постоянно мне встречались, она понимала, что при нашей разницы в силах, мне нет нужды прибегать к хитрости, чтобы что-либо с ней сделать.

— Начнём… — проговорил незнамо зачем я, начиная концентрировать Тёмную Сторону, облачать её в нужную мне материальную, а точнее, полуматериальную форму. — Войюнокс хадзуска кошуйонту… — продолжил я на древнем языке ситхов. Расы, а не учения.

Участие мелкой одарённой требовалось для маскировки моей собственной Силы. Ведь она отличается у каждого одарённого, что хоть как-то научился ею пользоваться. И даже если одарённый сменит её Сторону, то она всё равно будет узнаваема. Уже не для всех подряд, но для уровня мастеров-джедаев и самых опытных рыцарей — вполне. Так что я не собирался прокалываться даже в такой мелочи.

Раз уж выставить Тёмных Одарённых моими врагами не получилось, направлю спектр внимания джедаев подальше от меня.

— Он сильный? (-_-) — чуточку заинтересованный, но всё равно весьма безразличный голос раздался из её уст, когда рядом с нами стара формироваться призрачная, но более дымчатая, нежели Призраки, гуманоидная фигура.

— Весьма. Для джедаев. — легко пояснил я, и увидев пропавший интерес так и не изменившегося лица этой Зеле, не стал ей устраивать взбучку за слишком частные вопросы.

Она без них приняла моё главенство, так что позволил их несколько штук… Но я не настолько альтруистичен, чтобы спускать с рук наглость после моей великой милости, которую я оказываю исключительно только из-за ещё одного удачного инструмента.

С которым меня связали явно не просто так.

Ещё один потенциальный сильный тёмный одарённый, да менее чем через год после предыдущего? В такие чудеса не поверит даже Ричардс, а это уже показатель!

Но пока выгода сама течёт ко мне в руки, я буду этим пользоваться. Я просканировал эту мелочь во всех доступных мне сейчас спектрах, и не нашёл каких-либо странностей… Так что либо их нет, что маловероятно, либо на своём нынешнем уровне я не способен их заметить. Всё-таки я ещё не достиг уровня даже древних ситхов, способных уничтожать планеты и звёзды одной лишь Силой, без союза с мощью технологий… Так что и волноваться по этому поводу не стоит.

Всему своё время.

А значит, как было то всегда, все те кто пытается манипулировать Думом падут от моей руки и низвергнутся в самые пучины небытия.

Тем временем Дымчатый Демон окончательно сформировался и я закончил строчки заклинания более древнего, чем джедаи и Республика.

Последующие ситхи считали, что он принимает облик самого ужасного страха жертвы… Но это ложь. Такой демон нестабилен, и полагаться на страхи жертвы слишком глупо. Даже я встречал обычных людей, которые не боялись ничего. Таких я уважал и уничтожал без промедления.

— Стабильная форма надёжнее. Да, пожалуй, Тулак Хорд, здесь я с тобой соглашусь. — проговорил я, несколько польстив находящегося на ином пласте реальности Призраку Силы. В конце-концов, я сделал некоторые выводы из предательства некоторых моих подчинённых. Порой немножко подобного, морального вознаграждения за старания, не помешает… С этим я смогу смириться.

А они должны будут мне быть благодарны до гроба. Ведь их похвалил сам Дум!

— Уничтожь как можно больше. Наведи хаос. — отдал я распоряжения демону, созданному моей Силой. Псевдоразум физически не мог не послушаться меня, подобно ограниченному интеллекту ДумДроидов, а оттого сиюсекундно принялся исполнять мой приказ. — Уходим. — распорядился я детскому саду вокруг себя, а конкретно Ви и Зеле.

Когда мы удалились примерно на полсотни метров, мои чувство резануло несколько раздражающее ощущение Светлой Стороны. Она была слишком… Светлой, чистой, и приторно-праведной, что у меня аж зубы засаднили. В обычном своем виде антипод используемой мною энергии был не настолько бесячим, и здесь явно были примешены личные качества её пользователя.

Точнее пользовательницы.

Скрывши себя и мелочь рядом Сокрытием Силы по максимуму, я опустил на глазные прорези маски стекла визоров, мгновенно показавшим мне в приближенном виде то место, где я оставил Дымчатого Демона.

Раздражённо выдохнул, я пронаблюдал за тем, как какая-то джедайка с лёгкостью разрезает моё создание на множество кусочков, буквально пропуская по лезвию светового меча Силу. Эффект гораздо хуже, чем у лезвия, созданного из чистой Силы, но… Всё равно чрезвычайно эффективно против подобных Демону полуматериальных созданий.

И гораздо больше, чем показывали все те джедаи, с которыми я дрался до сих пор.

Метнув взгляд на обладательницу голубоволосого народа людей-баролианцев*, возвышающуюся над распадающимися и пытающимися вновь собраться остатками демона, я резко развернулся, и взмахнув остатками плаща, направился прочь.

* — каноничные ребята.

Что-то в последнее время меня начали преследовать мелкие, но неудачи. Следовало больше планировать. Больше учитывать неожиданные факторы… И возможно, не так спешить.

Ибо даже Дум пока не подчинил себе эту отвратительную особу, как Фортуна. Слишком часто она оказывалась на стороне моих врагов. По какой-то абсолютно неизвестной мне причине.

Я сжал кулаки до крови, когда ногти впивались в кожу и резали её.

Боль несколько отрезвила разум, отчего я сразу же задействовал свой великолепный интеллект.

Ничего. Я ещё докажу всем, что планирование и умения превосходят какую-то там удачу или эфемерные случайности, которые, тем не менее, опять почему-то были против меня.

А мне никто не смеет противостоять, ибо я Дум!

В то же время.

Баролианка.

Джедай-тень, а точнее, ученица такового и потенциальный кандидат в члены этого сверхсекретного и неофициального подразделения Ордена в очередной раз вложила в синий световой клинок нечто, что было в самом его названии.

Сам Свет. Саму Светлую Сторону Силы.

Забавная игра слов на самом деле являлась чистейшей правдой, путь и не особо известной, и ещё менее доступной. Ведь не каждый джедай может соответствовать тем высоким критерием для использования подобных возможностей конкретно этой стороны Силы.

В конце-концов, это было основой учения джедаев-теней, той их части, что не использовала Тёмную Сторону во благо, а предпочитала использовать исключительно Свет.

Это нашло отражение в их девизе, словосочетании, что отражало суть их маленького общества в обществе.

— И да пусть Свет развеет Тьму на Тени… — совсем тихо пробормотала баролианка, глядя на распадающееся, но пытающееся собраться воплощение той самой Тьмы, что она обязана развеять на множественные Тени, уже не способные нести вред, а бывшие лишь отражением Света.

Такой философской концепции они следовали.

Следовала и сама она, в миру известная как рыцарь-джедай Гризео.

…И давать возможность очень крепкому порождению Тёмной Стороны восстановиться она не планировала, сконцентрировав в руке мерное, едва заметное голубое сияние… И с бешенной скоростью впечатала его в полуразрушенную голову демона, проломив даже сталь под ним. Усиление себя Силой позволяло даже подобное.

Поднявшись, она едва слышно выдохнула — бой не дался ей просто, как могло бы показаться со стороны. Слишком она была ещё слаба.

На миг позади себя голубоволосая ощутила острое раздражение, однако даже разворот на сто восемьдесят градусов на полной скорости не дал ей ничего — источник этой яркой эмоции, явно принадлежащей адепту Тёмной Стороны, но, как ни странно, не создателю этого тёмного духа, уже пропал из её сенсорики.

Не то чтобы она в ней выделялась прямо-таки очень сильно… Но и полной профанкой, несмотря на возраст, не была. В свои семнадцать она уже обладала феноменальным боевым опытом, так как обучалась по факту с трёх лет… И в отличии от других членов Ордена, прохлаждаться она не могла и использовала все эти годы с максимальной пользой, чтобы позднее стать полноценным джедаем-тенью.

Обладательница кодового имени Космическая Экспрессия в ходе исследования Силой окружающих территорий наткнулась на огонёк, указывающий на джедая, обладающего немалым потенциалом… Как говорил учитель, такому пламени ещё нужно разгореться, чтобы стать действительно пылающим огнём правосудия.

Миг, и с помощью Скорости Силы, кардинально ускорившей Гризео, она оказывается рядом… С одной из немногих зелтронок в Ордене, молчаливо и как-то мрачновато сидящей над рукой… Мон-каламари, кажется. С валяющейся рядом рукоятью светового меча.

— Это всё… Что осталось… — заставив голубоволосую девушку вздрогнуть, произнесла обладательница уже красных волос, бывшая словно антиподом баролианки. И вместо чистейшего Света, исходившего от последней, опасно поблескивающие желтые глаза первой источали мерным привкус Тёмной Стороны.

Нет, Гризео видела, что эта, судя по косичке, падаван, ещё не пала… Но опасно близка к этому. Слишком близка.

— Понятно. — сухо, безразлично и абсолютно спокойно произнесла Гризео, не собираясь ухудшать ситуацию.

Она была воином, но никак не искусным переговорщиком, способным отговорить от Падения в Тьму или вовсе вернуть к Свету. Этим занимаются более опытные разумные из числа Ордена… С одним из которых она сейчас и связалась, достав голопроектор.

— Мастер. — коротко поприветствовала она появившуюся голограмму.

Прошло более пяти лет спустя с Корусантского Представления. Время это прошло… Спокойно. И удивительно стремительно, на самом-то деле. Возможно, стремительнее всего за мою жизнь. Даже чем студенческие годы в США.

Пусть план максимум тогда на Корусанте выполнен не был, даже процентов восемьдесят его реализации добавили достаточно времени для моих планов. Джедаи были вынуждены признать, что не смогли меня защитить даже на столичной планете и в здании Сената, так что наше охлаждение отношений по моей инициативе на некоторое время было воспринято ими естественным образом.

Впрочем, этот момент был рассмотрен… На внутреннем уровне, скажем так. Для окружающих у нас по прежнему прекрасные отношения.

Джедаям я ведь нужен, особенно когда они стали тратить все свои ресурсы на поиски адептов Тёмной Стороны. Моих агентов они не найдут, ведь с Силой они не связаны, а вот всякие мелкие культы… Уничтожат тех, кого мне самим пришлось бы ликвидировать. Ибо я собираюсь позволять существовать только тем адептам Силы, что будут подчинены моей воле целиком и полностью.

В последовавшие далее пяти лет моё взаимодействие с мистическими искусствами снизилось до поисков новых знаний, потенциальных членов Ордена Ситхов, да обучении уже найденных учеников.

Увы, даже мне приходилось тратить множество времени для нового аспекта моего правления — большой, межсекторальной политики. Где мне требуется учитывать гораздо больше переменных, чем раньше.

Много, очень много бюрократической работы, которую не особо уменьшала даже посильная помощь компьютерных систем и верных слуг. Я ведь не тот, кто остановится на полпути, а оттого собирался в каждом насёленном мире устроить уровень жизни не меньше чем на столичной планете, где тот был таким же, как и в Латверии на Земле. А это, учитывая низкий интеллект обывателей и моих подданных, непростое и выматывающее действо, за которыми года пролетают просто мгновенно.

Благо хоть какие-то подвижки в области поисков матери наметились. Но об этом потом, не буду себе забивать голову другой темой…

…Не всеми секторами правило единое правительство и в Сенате зачастую сектор представлял разумный, который отвечает фактически только за свой мир. Какое-нибудь Набу тому пример.

Да и… Местечковых царей было столь много, что все их миры даже на большинстве кар не учитывались, ибо никому интересны не были. И мне требовалось планировать и их захват тоже, ведь пустив на самотёк, я мог бы дать мятежникам прекрасные базы. Пусть повстанцев пока и не было, но они определённо появятся, когда я начну спрашивать с разумных плату за их прекрасную жизнь. И плата будет соразмерной их благам — полное повиновение.

Впрочем, об этом потом.

Сектор… Да. Сектор.

Несмотря на то, что на галактической карте сектор Талькен выглядел не особо большим, превосходил в своей мощи почти всех своих соседей вместе взятых.

Восемь истребителей вышли из гиперпространства.

Не все из них были хорошими пилотами, несмотря даже на Силу, отчего оставшаяся шестёрка аколитов расположилась на местах вторых пилотов кораблей, что были разработаны лично повелителем для Адептов Тёмной Стороны. И как обычно — превосходило всё, что могли предоставить разумные иной галактики, воплощая важные для Зеле аспекты — невероятную силу и жизнь, ведь системы защиты их истребителей также были феноменальны.

И первое, на что обратила внимание брюнетка, была даже не станция в астероидном поле системы, где и затихарились те ничтожные создания, а… Мерзкий привкус Светлой Стороны.

В отличии от остальных аколитов, за исключением той белобрысой слабачки, она как самая лучшая уже видела джедаев издалека, пусть и не сразилась по повелению Владыки.

И не узнать это ощущение она не могла.

К тому же джедаев она чуяла как раз на пиратской станции-астероиде.

И потому поспешила озвучить свои мысли, вспыхнувшие в голове, по общей связи:

— Джедаи находятся на базе пиратов. Заодно они, иль уничтожают друг друга — не важно. Мы уничтожим всё живое и неживое там. Без жалости. Без пощады. Такова воля Владыки, и никто из вас не посмеет её оспорить. — что характерно, в этот раз замолкла даже Ониса, вечно пытающаяся препираться и оспаривать статус Зеле. Если у неё и был какой-то план, как подставить сильнейшую аколитку, то с появлением джедаев он явно разрушился. Или просто стал невозможен в исполнении.

Поэтому она чуточку расслабилась, учуяв от абсолютно всех подчинённых-соратников предвкушение и желание разорвать врагов.

Для таких случаев Владыка тоже дал инструкции. Если их всех почуяли — джедаев надо уничтожить. Любой ценой и с любыми жертвами.

А они должны были почувствовать целую дюжину адептов Тёмной Стороны. Не настолько они были хороши в Сокрытии, как бы там не заявляли отдельные особы. Зеле также знала предел своих возможностей в этой сфере, предел силы, которая гарантировала жизнь… Так что направила эскадрилью прямиком в астероидное поле, откуда их довольно оперативно начали встречать истребители пиратов.

Чтобы там не делали джедаи, но у этой банды явно достаточно сил, чтобы сражаться и с ними, и отреагировать на новую угрозу.

А в том, что джедаи именно пиратов прилетели уничтожать, Зеле почуяла когда подлетела поближе — подобные колебания Светлой Стороне характерны только когда она активно используется для того, чтобы калечить и даже убивать разумных существ, чьи огоньки нечасто, но гасли на станции.

На подлетевших ближе пиратов на допотопных, но несущих следы модернизации, истребителях и даже парочки переделанных бомбардировщиков, Зеле почти не выделила своего внимания.

— Сдохните. — единственное слово, что она себе позволила по отношению к отребью.

И в следующие мгновения показала, почему использование совершенных технологий и Силы в тандеме не оставляет шансов никому и ничему.

Огненная смерь обрушилась на её врагов. На врагов её Владыки.

Зелёные вспышки прошлись по корпусам истребителей, сметая их слабенькие дефлекторные щиты за секунды и буквально испаряя дюрасталь — таков был результат более лучшего аналога даже самой очищенной тибанны, который синтезировал… Кто? Правильно — их повелитель, Дарт Дум, для которого словно не существовало каких-то преград. Это восхищало всех до единого аколитов, и было ещё одним столпом их верности ему.

Даже в одиночку она могла бы уничтожить все космические силы пиратов, но когда с ней было ещё семь не менее эффективных пилотов… Это было сущим избиением младенцев, которые не имели силы. Не имели, а потому не могли защитить свои жизни. Не имели, а потому не заслуживали этих жизней при их встрече. Таковы были законы этой реальности. Дикие для глупцов, которые предпочитают жить в иллюзиях, но самые что ни на есть реальные.

— Я сдаюсь! — раздалось по общей связи от одного из истребителей противника, на что Зеле удивлённо моргнула. — Я сдаюсь! — женский голос продолжал повторять одно и то же, а от него слабо потянуло Силой… Впрочем, удивилась аколитка не этому.

А тому, что она запамятовала выключить общую связь, по которой с ней может связаться кто-то помимо Владыки, его подчинённых и других аколитов.

Переключив соответствующий тумблер телекинезом, Зеле в следующую секунду зажимала кнопки выстрелов до предела, начисто уничтожая сдавшийся истребитель противника.

Выживших быть не должно. Совсем. Таков был приказ.

— Я с Эллсиам останусь и проконтролирую, чтобы никто не прибыл на станцию снаружи. — после трёхминутного боя, окончившегося взрывом последнего из пиратских судёнышок, раздался голос одного из тех немногих, кто не взял с собой второго аколита.

Кореллианец Виндар Сиал был хорош в пилотировании, но настолько же отвратителен в схватке. Возможно, что даже самым слабым из них всех.

Упомянутая им Эллсиам также была одним из лучших пилотов, и вместе с тем не лучшим наземным бойцом, так что возражений со стороны Зеле не последовало.

— Хорошо. Остальные — подавляем огневые точки на астероиде и садимся. — распорядилась черноволосая уроженка Корусанта, сверкая уже засветившимися Тёмной Стороной очами.

Бесцеремонно выпустив несколько протонных боеголовок в дефлекторный щит астероида-станции, смертоносные снаряды свободно пролетели сквозь защиту, впиваясь в огневые точки, взрывая те до основания, создавая дыры в открый космос, куда уже стали вылетать такие маленькие человечески, а порой и лишь их части — больно заряды были мощными.

Убедившись, что ничего даже теоретически не могло повредить их кораблям, подаренным владыкам, они через полминуты уже выскакивали из своих мест наружу. Воздух был довольно разряжен, учитывая что атмосфера на стопятидесятикилометровом астероиде поддерживалась исключительно с помощью соответствующих генераторов кислорода, коим большая часть рас и дышит.

Один за одним стали вспыхивать Силовые Клинки, питающиеся и создающиеся из Тёмной Стороны Силы. И пусть с первого взгляда и для неодарённых они были крайне похожи на световые подделки настоящего оружия, но даже самый тупой джедай понял бы по исходящей из них ауры, что это явно не обычные световые мечи, которыми пользуются Адепты Светлой Стороны.

(Честно признаюсь, я не нашёл другого изображения отряда ситхов. Так что с поправкой на более открытые одежды с меньшим количеством брони и без масок — это аколиты Дума.)

Каким должно быть проникновение в одно из самых охраняемых и защищённых мест Нал-Хатты, являющейся что-то около столицы преступного мира всей галактики, уступая только своему же спутнику — Нар Шаддаа?

Большинство скажет что это вообще невозможно. Малая часть профессионалов — что такое проникновение должно быть тайным и максимально скрытным.

Обладательница же короткого позывного вместо привычного почти всем расам имени плевать хотела на мнение других. У неё были свои идеи на счёт подобного дерзкого акта, который взбесит всех могущественных хаттов в галактике. Не то чтобы она боялась этих слизняков и раньше, ибо ещё в детстве была совершенно отбитой по всем возможным меркам особой… А уж после того, как её боссом стал человек ещё более отбитый чем она, способный пойти против всей галактики, хаттов и джедаев, чтобы реализовать свои охренеть какие большие амбиции…

Обыватели бы сказали, что именно тогда ей окончательно снесло крышу на почве вседозволенности.

А потому…

— Аха-ха-ха-ха-ха! — с диким смехом Ви прыгнула между укрытиями, совсем не обратив внимания на несколько бластерных болтов, попавших в её броню, выполненную из бластеростойких материалов.

Собственно, она и была одним из тех элементов, что помогали выживать наёмнице с напрочь отсутствующим чувством самосохранения и даже страха. Единственный, кто мог заставить активироваться их — был Дум, а потому она и не думала его предавать. Ведь мир сразу станет скучным… Даже его ученички-аколиты, с которыми она порой работала, не вызывали таких же эмоций, несмотря на схожие с боссом сверхъестественные способности.

Которых она тоже не была лишена.

Собственно, сейчас она их и применила.

Отправившиеся во время её прыжка в полёт гранаты были активированы именно Силой. Для гранат требовалось верно просчитать время, когда их нужно взрывать, дабы самой не получить по зубам. Вычисления расстояния в башке и рассчитывание времени подрыва взрывчатки — это хорошо. Детонатор — это ещё лучше.

Но даже он не мог сравниться с простейшим телекинезом.

Она была откровенно слаба в этой всей джедайско-ситхской хренотени… Но паре фокусов Дум её всё-таки обучил.

Первым из которых как раз было небольшое использование телекинеза, чтобы нажимать на кнопки на гранатах, моментально тех подрывая. Ей пришлось угробить два, целых два года, чтобы это начало получаться, и то, притягивание вещей ей было всё ещё недоступно.

Но итоговая эффективность подобного трюка поражала!

Вот и сейчас, не ожидавшие такого близкого знакомства с барадиумом, прихвостни хаттов буквально испарились от жара получившихся объятий!

— Босс, вы опять выглядите как маньячка… И говорите также… — подал голос один из её наёмников, как раз и скрывшийся за тем укрытием, в которое она прыгнула.

— Я проговорила это вслух? — вперилась она взглядом в сразу же сбледнувшего рыжего мужчину родом с Кореллии, планеты известных авантюристов, что пытается оспорить место родины человечества у Корусанта.

— Д-да… — не выдержавший пристального взгляда, в котором по словам тех аколитов в стильных чёрных одёжках порой отражалась Тёмная Сторона.

Ви не знала, что это значило. Но звучало круто, и этим она удовлетворилась.

На счёт же Элвиса Пресли… Даже безбашенные представители его народа уступали ей в отбитости, чем Ви в самом деле и в немалой степени гордилась.

— Значит меня ещё не захватил злобный паразит и не сожрал мои мозги. — оскалилась несколько заострёнными зубами девушка, доставая новую порцию гранат.

И не церемонясь, выбросила их вперёд со всей возможной силой, сразу же устремляясь вперёд под их прикрытием.

Её противники были довольно опытными, а потому приноровились к её стилю боя, отчего сразу же попрятались за укрытиями. Это позволило большинству из них выжить, но Ви ведь и не преследовала цель убить их именно взрывом. Когда последний случился, она чуть замедлилась, дабы её просто-напросто не снесло назад, после чего представительница расы закрасов устремилась вперёд со всей возможной скоростью.

Скоростью, что на треть превосходила человеческую при аналогичном уровне подготовки и физических навыков — её раса была более совершенна в этом смысле.

Но помимо этого, она применила второй и последний фокус с этой Силой.

Усилила себя ею.

Отчего жалкая треть превосходства резко превратилась в две с половиной, на мгновенья смазав фигуру подрывницы.

На такой скорости стрелять нормально было просто невозможно даже с её реакцией и интуицией, а потому вместо обычного бластера Ви использовала свой любимый бластеромёт. Это оружие было неизвестно галактике, и было порождено исключительно сумрачным гением её босса. Тот каким-то неизвестным Ви образом смог преодолеть ограничение бластеров на скорострельность, отчего для выдающейся скорострельности они должны были быть крайне громоздкими…

Касательно же ТТХ бластеромёта… Довольно компактный, имеет боезапас в шестьдесят выстрелов. Те были несколько менее мощными даже чем обычный бластерный пистолет, но… Скорострельность просто поражала воображение. Десять, десять бластерных болтов в секунду!

Количество бластерного огня, обрушившегося практически в упор на всё ещё не отошедших от звука взрывов наёмников хаттов было просто ужасающим. Даже при стрельбы лишь в силуэты и на такой скорости был впечатляющий результат.

Девять убило сразу же. Ещё пяток вряд-ли проживут следующую минуту, ну и троица была в относительно тяжелом состоянии. И это не говоря про оставшийся десяток, который также так или иначе задело хотя бы одним выстрелом.

К ним-то Ви и устремилась, убирая довольно выматывающее ускорение Силой.

— Ч-че… — успел вымолвить родианец своим смешным ротиком, выставленным вперёд, прежде чем сделанный из бескара нож впился в его шею, распоров ту и заставив кровь хлынуть рекой.

Уже мертвец принялся заваливаться назад под воздействием пинка девушки чуть выше живота, чем словил один выстрел быстро очухавшегося вуки, имеющего слишком маленький для своих размеров бластер. Резко сместившись в бок, она бросилась к тем, кто ещё не понимал происходящее.

Взмах ножа и очередная шея, но теперь уже синекожего и красноглазого дуроса вновь взорвалась потоками крови, во второй раз обрызгав наёмницу. Но та была слишком опытна, чтобы капли попали в глаза и помешали обзору.

…Убивать их холодняком было гораздо проще и быстрее, чем пытаться перезаряжать бластеромёт и пытаться их застрелить.

К тому же, так было гораздо веселее!

— Кья-ха-ха-ха! — радостно взорвалась очередной порцией смеха наёмница, обрывая жизнь теперь уже никто, расы рептилий, служащих хаттам с незапамятных времён наверное ещё Ксима Деспота, самого известного дореспубликанского тирана.

— Тварь! — резко рявкнул уже деваронец, обладатель красноватой кожи и двух рогов.

— Она самая, мой рогатый собрат и коллега! — со смехом ушла от выстрела наёмница, заранее предугадав движение ствола противника.

Этот навык для неё был уникальным, так как она почти не встречала тех, кто мог бы подобным образом интуитивно предсказывать чьи-либо движения. Тем более в таком возрасте — подрывница признавала, что она была ещё молода и не так уж опытна, как хотелось бы.

— Кхх-х… — булькнул, захлёбываясь своей же чёрной кровью деваронец.

Всё-таки второго выстрела она ему не собиралась позволять.

— Ё! — резко пригнулась она, когда резво подоспевший вуки попытался своей могучей лапой снести ей голову.

Нет, эта часть тела ей всё ещё была нужна, а потому за такую наглую попытку её кражи она ответила глубоким порезом на лапе волосатого громилы, тут же болезненно заревевшего. А вот так, её заточенному бескарному ножу было глубоко плевать, насколько прочна его шкура.

— Лови! — резко ускоряясь, даже чуточку применив для этого Силу, девушка резко сняла свободной рукой с себя одну из малых гранат, и выбросила прямиком в отшатнувшегося вуки.

Небольшой взрыв заставил даже её, довольно устойчивый к такому, слух дезориентироваться на миг, однако эффект был достигнут. Метровый радиус взрыва не позволял ему задеть удалившуюся Ви, но начисто снёс верхнюю часть вуки, заставив торс и ноги упасть бесполезной горой обожженой и теперь воняющей плоти. К счастью, нюх у неё был даже чуть хуже человеческого, и особо по подрывнице подобный запах не ударил.

Один из выживших было попытался выстрелить в неё после зрелищной расправы над двухметровым волосатым шкафом, но тут наконец-то подоспел коррелианец, метким выстрелом застрелив тви'лека в область виска.

— Босс, вы… — попытался что-то там промямлить подчинённый, но тут же был прерван командным рявком Ви:

— Шуруй за мной! Быстро!

Убитого ею количества наёмников было даже близко недостаточно для реализации плана. Просто этот участок обороны был наиболее слабым, отчего она пошла на прорыв и позволила остальной части отряда отвлечься от общей перестрелки и рвануть вперёд, к нужному им зданию.

Но даже это бы у них не вышло, не перетяни её босс-Дум более восьмидесяти процентов сил охраны на себя.

Босс заполучил для них подробнейшую карту этого сборища-посёлка дорогущих особняков с немалым количеством охраны. К счастью последняя предпочитала отсиживаться в своих укрепленных местечках, защищая хозяев, а не бежать атаковать. В сущности это было правильно с точки телохранителей… Но никак не с точки тактики и стратегии… Если бы они в самом деле пытались взять здесь каждого богача.

Но нет, им нужен был один-конкретный, и по полученной Ви информацией — крайне опасный, которого они должны были лишь задержать, чтобы тот не сдристнул. А там её босс уже сделает из него отбивную, на что подрывница страсть как хотела посмотреть!

— Банг! — радостно воскликнула она на родном языке своей расы, некоторым частям которого её обучил учитель-наёмник-друг родителей.

Обрадовалась она так сразу пятерке взрывов, которые буквально смели выскочивших из-за угла очередного особняка наёмников хаттов. Их тяжелое вооружение и бронирование могло стать большой проблемой для отряда, бросившегося вслед за предводительницей. Всё-таки в угоду мобильности все носили максимум средние доспехи, и то, в отличии от Ви, не из бескара.

Слишком подозрительно бы это было, с учётом того факта, что более пяти лет назад, босс при ней ограбил хаттов и мандалорцев, уничтожив целый флот первых на одном лишь тяжёлом истребителе.

Да и…

Наёмница метнула быстрый взгляд назад, встречаясь взглядами с сосредоточенными подчинёнными.

Они в отличии от неё были лишь расходным материалом. Что для босса, что до неё. Ибо свою жизнь она как адекватная и разумная, гкхм, разумная, ценила больше всего. И пока что ей не встречалось того, что было бы ценнее. Даже жизнь Дума.

— Тц!… — уже не так весело и довольно воскликнула она, когда сзади их группу обошла ещё партия рептилий-никто, неумелым, но массовым огнём сумев задеть пару её ребят.

Ответный залп замыкающей части отряда прикончил слуг хаттов, но они весьма удачно обменяли свои жизни на снижение боеспособности пары их противников. Особенно учитывая ту пропасть в навыках, которая разделяет массовых, но не особо умелых бойцов и опытных наёмников.

Всё-таки все могучие ребята из охраны слизняков сейчас пребывали с ними же, включая тех же мандалорцев. А босс мудро выбрал время, когда большей части хозяинов особняков сейчас не было в них.

Завернув за очередной угол, они наконец-то встретили взглядами необходимое им здание, которое в отличии от всех остальных, моментально активизировало свои турели, добавив их огонь к выстрелам бандитов, что явно перебрасывались с противоположных частей посёлка богачей.

Встречи они тоже не особо ожидали, а потому хоть с ранениям, но без потерь отряд смог скрыться за преградами и начать перестрелку.

— Так-так… — вслух пробормотала она, достав очень полезное в данных ситуациях небольшое зеркальце, позволявшее весьма неплохо в таких ситуациях оценивать обстановку.

Да, были и всякие навороченные штуки, позволявшие даже лучше видеть врага из укрытия, однако как показывала практика и как говорил её учитель — вся эта сложная электроника была чрезвычайно хрупкой и быстро ломалась. Поэтому позволить себе нечто такое могли разве что мандалорцы и им подобные ребята, банально встраивая это в свои прочные доспехи.

Так что, только старая-добрая простота!

— Кресси. А ну ка давай залп по моему лазерному целеуказанию… — достала соответствующее устройство Ви, кивнув огромному зеленокожему громиле, бывшему у них по тяжелому вооружению. Которое, ну да, было буквально тяжелым.

Обучавшийся с рождения боевым искусствам, как и все свои сородичи, представитель расы, что когда-то давно отмудохала даже мандалорцев, мог наподдать и в ближнем бою… Но похоже ему искреннее доставлял факт обладания Очень Большой Пушкой.

И такая у него имелась, произведённая специально Думом. Точнее, модифицированная им. Для своего отряда по решениям некоторых вопросов босс Ви всё-таки проявил немного щедрости, потратив несколько дней для различных модификаций.

За что, естественно, наёмники были благодарны. Ведь как опытные разумные они понимали, попробуй они сбежать с новым вооружением — лишатся немалого заработка и получат о-о-огромные мишени на свои спины. Что совсем не стоило продажи модифицированного оружия какой-нибудь оружейной компании.

Мысли Ви прервал большой взрыв отправленной из гранатамёта гранаты, испаривший значительную часть турелей и рядом стоящих противников, и ошеломивший почти всех остальных.

— На прорыв! — рявкнула она, стартуя со своего места первой. Следом побежал облачённый в броню Кресси, принявший большую часть залпов на себя. Но обладая в дополнение к броне прочной шкурой, которую обычные бластерные пистолеты разве что чуть нагревали, он плевать хотел на идущий обстрел.

А обладающие явно более крупным калибром турели выводились из строя первыми, и сразу взрывчаткой.

Преимущества последней в полной мере раскрылись в этом штурме, доказывая что никакой бластер по убойности не сравнится с чем-то весело взрывающимся.

Довольно оскалившись, Ви бросила новую партию гранат в воинов-никто, попытавшихся было с ней сблизиться. Моргукаи, кажется. Ребята опасные, а потому сразу с десятком в ближнем бою Ви сходиться не собираясь. Особенно учитывая тот факт, что представители этого секретного воинского общества своей расы обладали посохами из кортозиса и плазменными наконечниками, которые и выносливой Ви сделают очень больно.

Хатты не вооружили своих ребята достаточным количеством гранат, боясь, что пострадают их ультрадорогие особнячки… Отчего сделали бо-о-ольшующую ошибку.

— Оу, выжившие? — нагло ухмыльнувшись, девушка срезала залпом бластромёта четверку начинавших очухиваться моргукаев, оставив в живых лишь парочку — достаточно проворных, чтобы прикрыться своими же соратниками.

— Я тебя убью! — воскликнула обоженная гуманоидная рептилия, рванув вперёд… И подобно вуки несколько ранее, наткнувшись на полетевшие в лицо гранаты и прыгающую назад Ви.

— Идиоты! — воскликнула она перед тем, как звуки взрывов могли бы заглушить её слова.

Ох, как же Ви было приятно увидеть то умилительное выражение непонимания, разочарования и удивления от подобной несправедливости. Они всю жизнь учились драться, сражаться с помощью своего тела… А тут немножко барадия, и бах! Все их многолетние труды спустили в канаву!

Кувыркнувшись по земле и уйдя от довольно мощного бластерного выстрела, выполненного явно не из пистолета, она быстро вычленила стрелявшего человека и ответным залпом десятка бластерных болтов пробила его тушку примерно половиной из них.

Остальные члены отряда тоже не стояли на местах, бластерами, а кое-кто и вибромечами постепенно перемалывали силы противника, вскоре откровенно дрогнувшие… И ставшие легкой добычей для отряда.

Собственно поэтому расслабленных наёмников умудрились подловить не просто так, а почти что со спущенными штанами.

Вот только вместо бластеров в них… Полетел алый световой меч, похожий на оружие босса, сейчас сражавшегося где-то западнее и южнее.

— Твою мать! — воскликнула она, резко падая на землю, и то, получилось у неё уклониться от смертоносного оружия, грозившего разрезать ей голову, только благодаря тому, что то несколько замедлилось, перерубая двух членов её отряда рядом.

Где-то грозно зарычал их штатный зелёный гигант, тоже явно раненный, явно живой судя по звукам.

— Так-так-так… Судя по тому что я вижу… У вас претензии явно ко мне, господа наёмники… Как бескультурно… — бросил он, резко сорвавшись со своей первоначальной речи.

Ибо просто хлопать глазами подрывница не собиралась, резко двигая руками и быстро кидая в противника целую прорву гранат. Встречей с очередным пользователем красной режущей плазмопалки её не удивить. Совершенно. И потому она прекрасно знала, что её гранаты на таком расстоянии легко перехватить… Так что когда те внезапно застыли в воздухе, нажала Силой на их кнопки, подрывая и на миг отрубая обзор их врагу.

Быстрым движением послав боссу уведомление о встрече с целью, Ви заорала что есть мочи:

— Отступае-е-м!

И подавая пример, резко рванула в обратную сторону.

Но Сет Харт, а таковым было настоящее имя их цели, уже разобрался с взрывами и рванул следом.

Прямо к Ви.

Первый, совершенно никакущий и ленивый удар по сравнению с теми, что были у тех аколитов её босса, она всё-таки смогла заблокировать бескаровым ножом, но отдавшая болью конечность сообщала о том, что её противник был значительно сильнее. Даже когда она на полную использовала трюк с усилением своих физических возможностей Силой.

Силой, что сейчас легким холодом доносилась от противника.

— Оу, как неожиданно… — степенно проговорил такой же беловолосый мужчина под тридцать лет, явно решив поболтать. — Полагаю, что ты…

И тем самым дал время ей выхватить свободной рукой одну из самых малых гранат, да совершенно безбашенно бросить её прямо в лицо противнику.

Тот решил разрубить её своей красной плазменной палкой, тем самым разорвав контакт, дав несколько мгновений Ви, чтобы на пределе своих мышц оттолкнуться назад и прикрыть лицо рукой, той, что и бросила гранату.

Последовавший взрыв задел её явно сильнее, чем пользователя этой Силы, но… Это позволило ей выжить.

И выиграло время.

— Наглая тварь! — потеряв всю былую элегантность, Сет Харт с обуглившимся кончиками явно ухоженных волос бросился вперёд.

И уже на такое она не успевала реагировать, оставалось полагаться лишь на свою броню с бескаровыми пластинами в слоёном, как его называл Дум, бронежилете.

Очень точное название… Именно так подумала, глядя на несущийся на неё красный свет.

…И тут же резко ухмыльнулась, когда движение клинка прервали яркие ветвистые молнии, ударившие в него всей своей мощью.

В некоторой мере ощущать присутствие босса она могла, поэтому-то и просто смотрела на приближающееся оружие противника, вместо того чтобы подорвать все оставшиеся гранаты цепной реакцией, дабы взять противника с собой в могилу.

— Я крайне рада вас видеть, босс… — выдохнула наёмница, наконец-то облегчённо падая на землю, и невольно засматриваясь из своего положения фигурой начальства.

Какие-то странные мысли ей пришли в голову…

Пространство Хаттов. Нал-Хатта.

746 ДБЯ.

9 лет до Мандалорской Чистки.

Тут же.

Дарт Дум.

Среднее кольцо. Королевство Гиперберния.

746 ДБЯ.

9 лет до Мандалорской Чистки.

Сутки спустя.

Дарт Дум.

Уже два года как получившая свой заветный титул полноценного джедая, рыцаря, розовокожая девушка спокойно пилотировала свой собственный корабль. Как выяснилось под руководством нового учителя, выглядящего едва ли не младше, чем ученик, Химеко обладала незаурядным талантам к инженерии, который предыдущий учитель, Воонас Капилар, не придавал должного значения.

К сожалению и под руководством нового мастера, впрочем, на этот раз являющегося лишь рыцарем, также было мало времени на развитие технических навыков Химеко, которая удивительно хорошо поглощала информацию на эту тему. Рыцарь-джедай Гризео намеревалась вырастить из своей ученицы прекрасного и сильного джедая, и зелтронка не раз отмечала, что стала в несколько раз сильнее во всех аспектах, нежели на довольно поздном этапе падаванчества.

А это слишком, слишком немыслимый рост для большинства членов Ордена.

Кое-кто даже посмел предположить и послать слух, что она использовала не совсем честные методы достижения своих целей, и тьфу-тьфу, возможно даже Тёмную Сторону… Мастер Гризео говорила, что на них не стоит обращать внимания… Но Химеко не умела быть такой же холодной и безразличной. В её характере было очень близко к сердцу воспринимать мнения других, если они совсем уж не бредовые.

Плюс зелтронская эмпатия…

С ней ей вдвойне было неприятно от таких слухов. Беспочвенных… Но когда разумным был нужен повод чтобы верить в нечто интересное?..

— Ха. Ну всё-таки я рыцарь-джедай, верно? Нечего беспокоиться о таких глупостях… — отмахнулась от таких мыслей девушка, сосредоточившись на пилотировании и обдумывании выданной ей миссии.

А она не была самой простой, если честно говорить.

Ведь направили её в Триаду Миров.

Располагалась Триада неподалёку от набирающего силу Мандалорского Сектора, отчего присутствие Республики там было небольшим. А ведь объединение этих планет было достаточно древним, насчитывающим тысячи лет, и имевшим немалое влияние на своих территориях.

Планеты Гарос, Антиви и Кемет были чрезвычайно разными. Процветающий зелёный мир, почти самодостаточный в своём существовании, холодный кусок льда и камня, который конкурирует с ним лишь по причине того, что на нём добываются залежи фрика — сверхдорогого материала, крайне прочного и способного противостоять даже световым мечам джедаев.

И наконец, Кемет…

Пустынный мир, разбавляемый лишь редкими оазисами в виде небольших озёр, возле которых и селились люди этого мира. Почему именно он возглавлял Триаду, несмотря на то, что на нём не было ни нормальной биосферы, ни редких ископаемых?..

Всё просто — промышленность и воинственный нрав тамошнего народа.

Гарос был самодостаточен, но вместе с этим из-за этого не мог много продавать товаров на экспорт и не желал портить свой мир множеством заводов и фабрик. Которые также было практически невозможно установить на кучке промерзшего камня и льда, именующимся Антиви.

На Кемете же было довольно просто разогнать верхние слои песка и добраться до почвы, куда просто установить фундамент промышленных объектов. Да, не на всей планете, но на более чем половине — вполне. Тем более… С этим миром была связана ещё одна история, имеющая корни давних врагов джедаев — ситхов.

Мир был колонизировал древней Империей Ситхов больше пяти тысяч лет назад, и с тех пор являлся надёжным её оплотом. Жители, вывезенные из ныне безжизненных имперских миров, в своё время опустошённых вместе с Коррибаном приказом тогдашнего верховного канцлера Республики, были лояльны ситхам… Пока те существовали.

Однако к Братству Тьмы, ставшему по словам учителя Гризео, последней реинкарнацией адептов Тёмной Стороны, этот мир не присоединился, отчего и избежал карающей длани Республики, сохранив промышленность, и так не особо страдавшую во время предыдущих войн Республики и Джедаев против ситхов, ибо в те времена у первых были гораздо более важные миры для вторжения, нежели один из дальних оплотов врагов.

Джедаи, разумеется, проверили и изъяли все артефакты Тёмной Стороны с планеты, которые могли совратить умы невинных, но промышленность-то с вооруженными силами остались. И местные жители этим воспользовались, фактически навязав своё влияние всем окружающим. Тем не менее, момент был тонким, и как-то воспрепятствовать этому джедаи не могли, тем более связанные реформами Ордена после уничтожения ситхов.

— М-да… — коротко прокомментировала она очередное нежелание собратьев по Ордену доводить всё до конца. Ведь в итоге они и не вернулись на мир, позволив ему существовать в составе Республики.

Из-за чего, сейчас, когда ситхи или их подражатели могли вернуться в Галактику, джедаи наконец-то решились отправить кого-то для проверки возможной связи этого мира с Тёмной Стороной.

Мимолётом глянув через иллюминатор на чрезвычайно яркую звезду системы — Ра, она продолжила приближаться к одном из четырех миров системы, бывшего вторым по счёту и защищенным множеством станций и боевых кораблей, которые Сенат позволял держать Царству Кемет из-за близости агрессивных мандалорцев и иных опасностей Внешнего Кольца.

— Грузовое судно «Удачливая кантина», передайте ваш идентификатор и коды доступа, иначе вы будете немедленно ликвидированы. — раздался холодный голос диспетчера по соответствующему каналу, когда корабль зелтронки приблизился на достаточное расстояние к орбите Кемета.

— Да-да, конечно… — бросила зелтронка, нажимая несколько кнопок и пересылая заранее введённый длиннющий кож. Ещё мастер Капилар советовал ей пользоваться особенностями иных представительниц её расы для маскировки в подобных ситуациях, но Химеко это откровенно претило.

У неё была честь и самоуважение, и с какой стати она должна вести себя как какая-то распутная девица, которая спит со всеми подряд!

— Коды получены. — голос мужчины на той стороне стал чуть мягче, который видимо всё-таки понял, что пилотом является женщина, к тому же не тратящая его время вводом всего кода прямо сейчас. — Вы можете сесть в космопорте Фарионуса, мисс Химеко. — раздалось её настоящее имя, ведь сейчас джедайка не была прославлена в каких-либо делах, события на Металорне уже давно забылись Галактикой, погребённые под рядами новых новостей, а оттого Совет решил не создавать ей новую личность.

Тем более она ведь зелтронка, а их в джедаях, пропагандирующих отречение от эмоций, быть не может, правда?!

Последнее рыцарь подумала с явной издёвкой и сарказмом, но довольно быстро их подавила, дабы сосредоточиться на миссии.

— Уф-ф… — вытерев проступивший на лице пот, вышла она по трапу корабля, когда приземлилась на планету. — Жарища… — дёрнула она воротник своего одеяния, выглядящего как типичные одеяния типичного контрабандиста, а отчего совсем не привлекающие внимания окружающих.

Даже правоохранительные органы были не так придирчивы. Ибо представители её подставной профессии были неизбежным злом любой планеты, будь она развитой или не очень. А если что — всегда можно было получить кредитов и закрыть глаза на их действия… Ведь за поимку они получат лишь похвалу, а контрабандист раскошелится и откупиться от кого повыше.

Подобная несправедливость как к обычным людям, так и служакам — порядком раздражала девушку, во время самостоятельного бытия рыцарем столкнувшаяся с рядом несправедливостей в Республике. Видимо правы были шепотки, что коррупция глубоко поразила галактическое государство, которое джедаи спасали сотни раз… Но зачем они пытались это делать со столь развратившимся и потерявшим идеалы государством, это ведь совершенная глупость!..

Мотнув головой, красноволосая особа выгнала подобные мысли из головы. Право слово, о каких глупостях она думает. Жар этой планеты плохо на неё влияет.

Выйдя из космопорта и столкнувшись с первыми местными жителями, рыцарь невольно отметила, как у неё теплеют щёки. Больно уж… Фривольными одеяниями обладали местные мужчины и женщины. Даже на Зелтросе не открывались столь… Открыто.

Безусловно, розовокожая девушка видела их на картинках, и понимала, что они такие из-за стоящей тут жары, но… Смотреть на это вживую было гораздо более смущающим действом, нежели чем читать исторические хроники в Архивах Храма.

И если её якобы коллег-контрабандистов мужского полу, коих здесь было достаточно, такое даже привлекало, учитывая сколь много мест у местных девушек и женщин было открыто… То её, воспитанную в строгих рамках одеяний Ордена, это продолжало откровенно смущать!

— Нет эмоций — есть покой… — буркнула себе под нос девушка, и в попытке отвлечься от своих природных зелтронских позывов — перевела взгляд на местные строения, выполненные в типичном для ситхов пирамидальном стиле*.

* — опять же, канон.

Только в отличии от чёрно-красных строений адептов Тёмной Стороны, кои она видела на картинкам из той части Архива, что стала ей доступна с учётом становления полноценным джедаем, местные были выполнены в песочном, пустынном стиле и цвете.

— И как в таких условиях мне что-то вызнавать… — вздохнула она, попадая в весьма бурный людской поток столичной планеты — Фарионуса.

Местные виды, особенно многочисленные каналы с чистой водой, протекающие в пейзажах столице, тут и там отливающих ауродиумом и его более дешевым заменителем — золотом, прямо сигнализировали о богатстве этой планеты, и местные жители не смели трогать столь драгоценные металлы, удачно и красиво встроенные в многочисленные храмовые строения и жилища знати.

И апофеозом этого всего была Царская Пирамида, фактически являющаяся огромным дворцом, и к тому же укреплённым, бывшая целиком из ауродиума.

Среднее кольцо. Королевство Гиперберния.

746 ДБЯ.

9 лет до Мандалорской Чистки.

Сутки спустя.

Дарт Дум.

— Да постой же ты на месте хоть секунду! — обречённо бросила женщина средних лет, принадлежащая к расе торгут. — Почему ты такая… Такая…

— Да, я такая! — радостно бросила ей девочка человеческой расы, наградив свою преподавательницу озорным взглядом ярких голубых глаз.

— И как ты такая оказалась в Клане Медведей, а не Визгунов? — покачала головой преподавательница, вызывая смешки тут и там стоящих юнлингов.

Впрочем, такое поведение знакомой их только забавляло, и многие бы не прочь последовать её примеру. Вот только вопреки тому, что они также стояли в Клане Медведей, члены которого славятся именно храбростью, последней они редко блистали и возразить старшим…

Такое могла только она!

Такое могла только…

— Потому что не найти юнлинга храбрее меня. — как само собой разумеющееся, с широкой улыбкой во все зубы бросила она, забравшись ещё выше на деревце, растущее высоко в одном из многочисленных садов для медитаций, находившихся прямо в огромном здании Храма, на вершину которого она оч-ч-чень бы хотела забраться…

Как выяснилось из слов подчиненных мною членов касты политиков, все генетические эксперименты с телами Одарённых и их клонирование в целях безопасности дополнительной секретности, не проводятся в столице. Весьма разумный хол, но в тоже время меня сейчас раздражающий. Как смеют эти надменные глупцы заставлять Дума внонь попадать под проливной дождь?

Ничтожества.

Выйдя из корабля на территорию нового города, я дождался пока следом за мной пройдут более медлительные каминоанцы, которые максимум в воде могут осуществлять большую скорость, и то, сотни поколений вырождения и нахождения на искусственных городах атрофировали соответствующие органы и теперь даже плавников у них не имелось. Только архаичный гребень на наиболее генетически чистых и менее всего клонированных представителей политической касты.

— Повелитель, нам сюда. — произнес один из подчиненных мною учёных, но даже с полным контролем разума и осознанием этого Ши Куя о том, что я крайне важный господин, мне не удалось добиться должного почтения в голосе.

Слишком выхолощено было их сознание за время форсированной искусственной эволюции — генокод каминоанцев был интересен, и ещё на своём корабле с небольшой лабораторией я обнаружил, что кто-то вмешался в их генетическую структуру. Ещё очень и очень давно.

Единственным вариантом были… Раката. Которых вероятно тоже заинтересовало нечто призрачное, полное Силы на глубине.

Но оно было недвижимым с моего прибытия на планету, хотя Силу я не скрывал, отчего этот момент можно отложить на более поздний срок.

Несколько идеально белых коридоров, различимых только для зрения каминоанцев, и мы оказались в самой большой лаборатории, что я встречал в этой галактике. Впрочем, интерьер меня не интересовал — скоро на планету прибудут корабли под управлением моих ДумБотов и вынесут с планеты всё, что может представлять ценность в тех или иных изысканиях.

Сейчас мне необходимо получить знания непосредственно от специалистов. Это быстрее, чем обучаться через пособия. Разумеется, я могу и последним образом, мой великолепный интеллект может и не такое, но в данный момент… Цепочка событий, тщательно подготавливаемых мною годами, началась, и не стоит пропадать слишком надолго. Ведь была одна мудрая пословица, которой я всегда следовал — хочешь сделать хорошо, сделай это сам.

— Специалист Ло Ви. — раздался голос подчиненного Силой каминоанца, и все остальные его сородичи, ранее занятые в лаборатории и не обращающие на нас внимания, замерли и повернули свои длинные шеи. — В рамках сотрудничества между Обществом Камино и Королевством Гиперберния, вам предписано предпринять следующие действия… — сухо начал объяснять он, и специалист лишь бросил мимолётный незаинтересованный взгляд на меня и принялся дальше внимать собрату по научной деятельности.

— Так будет быстрее. — вмешался в излишнюю болтовню я, принявшись вторгаться в идеально структурированный разум амфибии.

Подчинять их было не просто легко, а очень легко. Ибо они в какой-то мере походили на дроидов и идеально следовали шаблонам, заложенным в них генетически. Что там говорить, кроме отдельных гениев, выбирающихся из статистики, у многих каминоанцев даже характер был практически идентичен.

— Как прикажете, господин… — быстро сдался разум ученого, подчинившись моей воле.

Обучение началось тут же.

Пусть я и не был специализирован на биологии и генетике в частности, мой уровень образования и дальнейшего самосовершенствования позволял понимать сказанное, строить логические и последовательные цепочки, осознавать что за счёт чего работает… И в целом огромный пласт информации, который принялся вываливать на меня представитель амфибий постепенно воспринимался и обрабатывался моим мозгом.

И проблемой это не стало… В отличии от кое-чего другого.

— То есть как это стабильный клон будет создаваться десять лет? — вопросил я, чувствуя как во мне поднимаются раздражение и даже гнев от внезапной неудачи.

— Если брать за образец метод клонирования обращавшегося к нам Сета Харта, повелитель, то надо использовать шаблон 6-256. Иные варианты и методы не устраивали заказчика. — безэмоционально проговорил Ло Ви, выводя на экран соответствующие показатели, в которые я сейчас принялся вникать. — Ускорение процесса созревания половозрелого организма той расы, чей генетический материал был вами предоставлен, повелитель, может вызвать к необратимым изменениям. К сожалению, мидихлорианы очень плохо поддаются изучению даже с использованием самых современных технологий. После пересечение необходимого вам порога этих симбионтов на одну клетку организма, процесс их искусственного создания невозможен. Поэтому приходится ожидать естественного процесса их размножения в созревающем клонированном объекте.

— У вас имеется клон Сета Харта? — предположил другой я выход из ситуации. Техника переселения разума позволяла переселиться даже в тело другого пола, что уж говорить о расах, схожих во многих моментах.

— Клиент Сет Харт оплатил окончательную сумму заказа за прошлый свой клон девять каминоанских месяцев назад. В рамках долговременного заказа с данным клиентом, создание нового организма начнётся через девятнадцать лет и три каминоанских месяца. — всё с тем же раздражающим спокойствием продолжил генетик, на которого даже злиться бесполезно.

— Это становится проблемой. — нетерпеливо заявил появившийся рядом Призрак Силы, на которого никто кроме меня внимания и не обратил. — Ты мне обещал тело, ситх'ари…

— Не смей мне что-то указывать, Дарт Одиум. — вспыхнул недовольством я, выпустив наружу Силу и едва не уничтожив всё и вся в этой лаборатории.

Лишь моя сила воли позволила перенести мне момент ярости на более позднее время и в подходящее место. Ресурсы места по созданию клонов одарённых могут пригодиться. Сильно пригодиться. Пусть и не для армии сверхсуществ, которые однозначно будут безумны.

— Имеются возможности создания тела из генетического материала данной расы, но без шаблона одарённого? — поинтересовался я у генетика, так как сам понимал, что даже мой гений за несколько часов не охватит опыт тысячелетий местной расы.

На это нужен хотя бы день.

— Такие возможности отсутствуют, повелитель. Данная раса имеет врождённый уровень мидихлориан, превышающий среднестатистический для почти всех известных видов. Каждый из них является так называемым одарённым, если не учитывать возможные мутации и отклонения. Касательно них…

— Молчать. — оборвал я длинношеего, осмысливая сказанное и структурируя полученную информацию, которую перед этим проверил несколько раз.

Каминоанец оказался прав.

Даже сейчас я могу предположить, что дача приказа на форсированное создание тела со стопроцентной вероятностью приведёт к отклонениям, и если в такое тело вселится отчаянно желающий вернуть себе ощущения плоти и крови Тулак Хорд… Я не могу спрогнозировать, к чему это в итоге приведёт. Сошедший с ума древний ситх, второй по силе после меня в галактике…

Это слишком опасно.

Слишком большая угроза моим планам.

И неизвестно что он предпримет, чтобы получить себе вожделенное тело. На неодарённого он всё равно не согласится, а аколиты… Я их воспитывал таким образом, что даже мой прямой приказ не заставит их прекратить сопротивление вторжения Призраку, у которого и так сил крайне мало вне родного места смерти.

Что-ж. Жаль, но это будет необходимо.

— Ты служил хорошо. — внезапно заявил я, но к чести мертвого ситха, наречённого мною Дарт Одиумом, он не стал выдавать тупые вопросы, а сразу же попытался разорвать нашу связь и если не сбежать, то уйти в Силу.

Конечно же, я ему это не позволил. Ведь никто не уйдёт от Дума!

…Ну и на моей стороне была стратегическая инициатива, ведь напал я.

За считанные мгновенья, за пару ударов ставшего быстрее биться сердца, Призрак Силы потускнел, потерял былую чёткость… И исчез, а вся его мощь впиталась в меня.

Остатки когда-то великого завоевателя и воина быстро были поглощены моим, более великим разумом.

— Даже не пытайся. — заявил я вслух, подавляя последние крохи сознания, что проникли в меня вместе с Силой. — Нет никакого Хорда… Есть… Только… Дум!

Центральные Миры. Кореллианская система.

746 ДБЯ.

9 лет до Мандалорской Чистки.

Аколит Зеле.

После всего того аврала, что случился после взрыва здания Сената, единственное что хотелось девятнадцатилетней девушке — так это набухаться вдрызг.

Не самое типичное желание для джедая, но будучи падаваном сначала мастера Капилара, потом рыцаря Гризео и наконец самостоятельных миссий как полноценного джедая, Химеко повидала достаточно изнанки части галактики. И с удивлением быстро обнаружила, что алкоголь помогал справляться со всем тем хаосом, что творился вокруг и внутри неё.

Вокруг собратья по Ордену бегали как наскипидаренные, пытаясь уладить массу возникших после теракта проблем, и крайне раздражали девушку сотнями и тысячами стремительных эмоций и ощущений. Как эмпатке, ей такой хаос в противовес обычно спокойному Храму — не нравился от слова совсем.

И ещё больше разбередил тот пожар во время потопа в борделе, что был уже внутри неё. Ведь в покрытой алыми волосами голове роились десятка различных мыслей, по большей части связанных с Думом. Что, как, почему? Где она могла ошибиться на счёт него? Ошиблась ли вообще? Если он был прав — тогда правы ли джедаи? Психологи в данный момент сказали бы по-умному, что молодой рыцарь переживает свой первый экзистенциальный кризис и кризис веры с идеалами.

— Проблема… — промямлила оранжевоглазая особа, с неудовлетворением отмечая, что алкоголь хоть и отвлекал от всего этого, но не решал проблемы, сколько она бы его не пила.

Ей даже поговорить было не с кем. Мастер был мёртв, со вторым учителем они не были так уж близки, да и подозревала Химеко, что та каким-то образом относилась к мифическим джедаям-теням… Обсуждение с ней всего этого было бы крайне глупым шагом. Друзья… Да какие там друзья? Разбежались по всей галактике по миссиям.

Переживаемые ею эмоции были напрямую завязаны на вопрос истинной сути монарха Гипербернии, которую она держала в секрете, всё ещё не уверенная, что и есть что. А направься она без какого-либо объяснения к нему за всё теми же объяснениями… Джедаи бы заподозрили. И неизвестно как бы отреагировал сам правитель сектора, что обладал пятым по численности флоте в Республике, после Корпуса Юстиции, Куата, Корелли и Анаксиса.

Простейшее недопонимание друг перед другом могло привести к конфликту, который и раньше не нужен был бы миллиардам разумных и самой Республике, а уж сейчас, когда она так взбудоражена, словно осиный улей, по которому ударили деревянной палкой…

Поэтому Химеко предпочитала держать язык за зубами и дальше думать, но… Выходило откровенно отвратительно.

— Эх-х-х… — уничтожив бутылки в молекулярной печи, бывшей в каждой комнате полноценного джедая, девушка вялой и сонной мухой незнамо зачем попёрлась по коридорам Храма.

Впрочем на подвыпившую и не совсем хорошо соображающую особу никто особо не обратил внимания. Все джедаи были заняты делом, даже падаваны, и лишь она одна на всё забила и просто потихоньку пила, решив что её коллеги справятся и без подвыпившей сотрудницы корпорации под названием Храм Джедаев…

Не совсем трезво хихикнув, она тем не менее отреагировала на свою собственную шутку и только лишь спустя десяток секунд до заторможенного мозга дошёл тот факт, что к ней присоединился ещё один разумный. Крайне знакомый разумный, летающий на своём репульсорном кресле.

То было на достаточном уровне для случайной встрече глаз, а потому уже через десяток секунд молчания раздался старческий голос с незабываемым акцентом:

— Не в лучшем состоянии своём ты, рыцарь юный, м-м-м? — не узнать эти интонации даже несколько заторможенный разум зелтронки не смог, как и ряд нерасшифруемых даже эмпатией эмоций маленького, но древнего джедая. Никто не знал к какой расе он относится и сколько прожил до появления в Орден, но в мудрости, пожилым людям присущей, никто ему отказать не мог. — Гложет что-то тебя.

— Есть такое… — не задумываясь, буркнула в ответ обладательница алых волос. И моргнув, она с возрастающим недоумением уставилась на магистра. — А… Разве вы не должны заниматься… Ну, террактом…

— Не стоит концентрироваться лишь на деле одном. Джедаев состояние не менее важно. — смежил веки он, несколько секунд помолчав. — Множество в Ордене есть джедаев опытных, не хуже меня они делом этим займутся. Печально оно. Беспрецендентно. Но отвлечь от других дел не должно оно. Поведаешь мне, Химеко юная, что волнует тебя? Помочь быть может могу я.

— Это… Личное. — увела взгляд зелтронка, закономерно опасаясь проницательности Йоды. Ей было несколько совестно обманывать того, кого уже десятилетие называют Учителем Учителей, но… Пока что так рисковать она не собиралась. Быть может сам магистр и будет справедлив и не поспешен в своем суждении, но дел у него явно будет много и лично он этим не займётся.

Другим поручит ведь, как-то слишком сильно веря в собратьев по Ордену.

— Личное говоришь, м-м-м? Настаивать не буду, дело твоё. И решение тоже. — слегка покивал магистр. — В Силе чувствую я, что сомнения внутри тебя. Неуверенности в себе и в чём-то другом. Послушаешь решение проблемы своей вероятное?..

— Магистр, вы же знаете, что от ваших советов никто в здравом уме не откажется… — дёрнула плечом розовокожая, несколько устало вздохнув.

— Выбор предоставляю я. В праве выбора не отказываю. — слегка усмехнулся карликовый джедай. — Ученик нужен тебе.

— Ась? — с выражением немалого удивления на лице уставилась на старшего собрата по Ордену зелтронка, широко распахнув глаза.

— Правильно расслышала ты. Не всегда учитель требуется ученику, но и ученик учителю иногда требуется. — глубокомысленно произнес Йода, внимательно оглядев ставшую приходить в себя красноволоску. — Скажешь что на решение моё?

— Я… Это неожиданно. Не слишком ли я, ну-у-у… Молода? Высший Совет бы не одобрил взятие ученика… — попыталась отмазаться от сомнительной чести Химеко, не особо представляя как недавняя ученица будет учить ещё одного ученика.

— Правила существуют. Следовать мы должны им — верно это, м-м-м… — покивал старый джедай. — Но исключения в них существуют. Задача наша — находить их, точечно рассматривать. Не все понимают момент этот, но стремлюсь я к этому. Одобрит Совет это. Прислушаются ко мне. Не глупы они, как считают джедаи некоторые. Заняты много. За Орден ответственность высокую несут.

Даже если бы Химеко хотела бы сказать, что она думает про Совет и некоторые его гениальные решения, с которыми ей пришлось столкнуться лично на некоторых миссиях… Она бы это сделал не в лицо Йоде. По общему мнению даже всех циничных скептиков Храма, с которыми она имела определённые контакты, он был единственным из всего руководства Ордена, кто не просиживал свои штаны с глубокомысленным видом.

— И всё же… Ученик… Как-то это неожиданно. — почесала затылок обладательница красной шевелюры, бросив безуспешные попытки прочесть собеседника расовой эмпатией. — Я всё равно сомневаюсь… Не будет ли малая разница в возрасте проблемой? — предприняла последнюю попытку Химеко, невольно отметив, что действия магистра помогли ей — вместо того чтобы переживать о проблеме Дума, которая так-то не требует стремительного разрешения — всё же он годами как-то правил планетой, и не объявлял завоевательной войны Республике, не поработал разумных… Даже наоборот, соблюдал все республиканские законы…

Вероятно она себя слишком накрутила. Ну не может быть ситх из описаний в Архиве быть настолько… Настолько хорошим!

Хотя… Некий червячок сомнений поселился в её мыслях после слов Йоды о том, что в правилах существуют исключения. И о том, что находить они должны их. Получается… Химеко могла наткнуться, найти такое же исключение?.. Эту мысль стоило обдумать, но явно не сейчас. Не перед мастером Йодой.

— Не станет проблемой разница малая, коли не будет её. — хитро улыбнулся и заставил чертыхнуться зелтронку Йода, ткнув клюкой из своего репульсорного кресла. — Талантов много юных, среди юнлингов есть. Молоды они, но в падаваны попасть готовы. Нечего им делать в джедаях младших.

— И кого-то из них вы хотите мне предложить? — кивнула своим мыслям Химеко, но как оказалось секундной позднее, магистр не собирался останавливаться и переставать шокировать рыцаря:

— Троих предложить я хочу. — промолвил он, и видя как замерла на месте розовокожая девушка, остановил и своё левитирующее средство передвижения. — После Руусана решили мы, что один ученик у учителя должен быть, дабы внимание своё сосредоточить на нём. Правильно решение это, даже угрозу появившуюся учитывая, Темной Стороны природу имеющая… — несколько печально смежил веки зелёнокожий карлик, но вскоре вновь смотрел на джедайку своим мудрым взглядом: — Решение это было для того, учитель дабы на одном ученике сосредоточиться мог. Изменения заметить, и в Падение на Тёмную Сторону предотвратить. Однако в нашем случае вновь исключение возникло. Хорошо знают друг друга юнлинги юные, и заметят изменения друг в друге даже учителя быстрее. Потому возможно обучение это… Но не настаиваю я. Сложно быть это может — учениц трёх обучать.

— Ха-а-а… — вздохнула красноволосая зетронка, успевшая за время речи Йоды снова взять себя в руки. — Давайте сначала я посмотрю на них, а потом решение приму… Кхм. — несколько запутавшись, Химеко случайно перешла на заразный стиль речи собеседника, представляющий из себя искаженный общегалактический, заключаемый в не совсем верной синтаксической постановке слов.

— Повезло тогда тебе, рыцарь. — вновь хитро улыбнулся он, дёрнув расставленными в стороны ушами. — Турнир сейчас идти будет, среди джедаев юных. Оценить их навыки по бою сможешь ты, и характер понять по стилям сражения.

— И как вы только подгадали такой момент? — покачала головой уроженка Зелтроса.

— Не первый день мрачная ты ходишь, сомнениями поглощенная. Дать время на разрешение хотел я, но прости уж, не справилась ты. — невольно заставляя заалеть щеками, промолвил Йода.

— Ладно-ладно, я поняла… — взмахнула руками она, соглашаясь и зарекаясь больше не задавать вопросов слишком опытному джедаю и будущему лидеру всего Ордена.

Дальнейший путь они преодолели молча под мерное гудение устройства передвижения магистра, через минут десять неспешного передвижения добравшись до весьма большого зала с множеством наблюдательных балкончиков. Четыре арены, где на турнире юнлингов единовременно сражались четыре пары соперников.

Мимолётом Химеко припомнила собственные достижения в этом месте. Два чемпионства из пяти турниров… Весьма выдающийся результат. Скромняжкой зелтронка никогда не была, и понимала, что весьма талантлива и видимо Йода хотел дать в ученики похожих на неё детишек, чтобы они сблизились и она переключила фокус внимания. Перегорела к предыдущим проблемам и решила их более… Осознанно и спокойно. Вот только к сожалению магистр не знал, что проблема была более глобальной.

— Хм… — и вновь отвлеклась от прежних мыслей обладательница красной шевелюры, сосредоточившись на начавшихся сражениях.

— Видишь ты, кого предложить взять в ученики я желаю? — раздался фоном голос Йоды, на что зелтронка молча кивнула.

Она не имела ничего против остальных юнлингов… Но троица выделялась на их фоне также, как мандалорец на фоне иных наёмников. Вроде бы и деятельность одна и та же, но никогда не перепутаешь.

Белая, тёмная и где-то посередине шевелюры представляли совершенно разных по характеру и соответствующему стилю боя девиц лет одиннадцати.

Первая из них была крайне активной, смелой и не боялась напирать на противника, который хоть и превосходил её в габаритах, но вот этому малышу-вуки явно не доставало уверенности в себе перед… Мимолётом кивнув взгляд на турнирную таблицу с номерами арен, Химеко быстро увидела там имя возможной ученицы. Киана Каслана.

Занятное имя, сочетающееся…

Тренировочный меч, который она держала в руках, был явно с несколько удлинённым лезвием, и утолщённым, пожалуй, тоже. По идее это должно было доставлять проблемы с манёвренностью, так важной в бою на световых мечах, но… Беловласка, явно имеющая корни эчани, пропускала сквозь себя силу буквально на интуитивном уровне, заставляя взгляд зелтронки прикипеть к себе.

— Н-да… А я зря считала себя талантливой… — ошеломлённо выдала розовокожая, даже забыв рядом с кем находится.

— Все талантливы в чём-то. Бездарностей не бывает абсолютных. Природа справедлива ко всем. Просто порой неочевидны таланты эти. — маленький джедай как всегда выдал запутанную, но при тщательном анализе — мудрую мысль.

Возможно он что-то ещё имел ввиду, но Химеко была не настолько умна чтобы разгадывать прямо всё.

— С ней-то понятно… — почесала щёку зелтронка, с помощью эмпатии подтверждая свои наблюдения. Всё так и было — чрезвычайно открытый, честный и прямой боевик. Это могло бы стать проблемой, и Гризео такой стиль мышления бы не одобрила, так как именно такие джедаи чаще всего попадают в ловушки даже обычных разумных, но… Талант этой малышки полностью перекрывал все недостатки.

На миг ей даже почудилось, что именно она — тот самый Избранный, о котором некоторые слишком фанатичные собратья по Ордену бредят уже… Ну, как минимум тысячелетия два.

Следующим взгляд упал на сражавшуюся на арене слева более спокойную на вид и в эмоциях девочку, которую так и хотелось назвать уже девушкой. Не из-за внешнего вида, а… Какой-то ауры спокойствия, уравновешенности и мягкости, что витала вокруг неё и буквально зачаровывала эмпатию уроженки Зелтроса.

И вот о Мэй… Райден Мэй, кажется, красноволосая рыцарь уже слышала — больно популярна она была у мелочи. Ещё мастер Капилар ей заинтересовался, и как подозревала Химеко, наверное хотел взять бы в ученицы после неё самой.

Впрочем, на такую особу среди не имеющих учеников джедаев наверняка немалая конкуренция… И вот, сейчас Йода из-за каких-то таких мыслей позволяет ей взять такой неогранённый алмаз.

Невольно припомнив первого учителя, Химеко с более мрачным выражением лица перевела взгляд на следующего юнлинга… Оказавшегося буквально серым.

Моргнув, и слегка мотнув головой, рыцарь быстро разобрала, что на самом деле юная девочка обладала серебристо-седым оттенком волос и глаз, да одежды…

— Протезы? — удивлённо вскинула брови обладательница уже оранжевых глаз.

— Трагедию пережила она в возрасте малом. — смежил веки Йода в очередной раз. — То неудача Ордена была… Но справилась юная Броня, не сдалась. Нет сомнений — джедаем станет она великим, и не помешают протезы ей. Умом компенсирует она недостаток свой. Уже сейчас Силой интуитивно технику понимает лучше многих джедаев взрослых.

— И так… Мы имеем шебутную непоседу, главный объект восхищения и подражания юнлингов всех возрастов, и юного гения-технаря… — охарактеризовывая каждую из потенциальных учениц, Химеко невольно вздрогнула в конце, ощущая движение самой Силы.

— Почуяла и ты. — ткнул в девушку своей клюкой Йода. — Силой связаны эти трое. Узы Силы сформировались между ними… Случай редкий, когда более чем два джедая такими обладают. Не желаю я их разделять, и Совет моё мнение разделяет также.

— Ладно… Ладно! — обречённо махнула Химеко, вновь покосившись в сторону стекла обзорного помещения. — Раз вы так мне доверяете, я готова взять эту троицу.

Тем более… Возможно детишки подадут ей идею, с тем что делать дальше касательно Дума. Как говорил сам Йода — устами младенца глаголит истина. Здесь были не совсем младенцы, но… Не то чтобы далеко ушли, если кто-то хотел бы честное мнение зелтронки.

К тому же после их обучения ей точно дадут мастера-джедая, и… Это откроет больше самостоятельности и возможностей.

В конце-концов, пять лет её знакомый ничем подозрительным не занимался, никого не порабощал… Вряд-ли произойдёт ещё что-нибудь ещё за полдесятилетия, верно же?

Верно?..

Среднее Кольцо. Гиперберния.

746 ДБЯ.

9 лет до Мандалорской Чистки.

В то же время.

Дарт Дум.

Стоя у обзорного стекла, я принялся наблюдать за идущим боем внизу.

Аколиты вновь сражались все против всех, выявляя победителя и наглядно показывая мне сложившиеся между ними взаимоотношения. По сражению легче понять, кто с кем дружит, кто кого ненавидит, кто кого считает более существенным противником. Никакие слова не дадут столько информации, сколь подобное наблюдение, и заодно, это не вызовет у аколитов никаких подозрений, что я подобным образом отслеживаю их состояние.

После всех предательств ситуативных союзников, или их невыносимой неэффективности, когда уже мне самому приходилось от них избавляться, я решил заняться этим на основательном уровне. Заодно проводя психологический экспримент, оценивая как Сила и Тёмная Сторона влияют на мысли разумных, и что в теории могут попытаться сотворить со мной.

На востоке говорят — предупреждён, значит вооружен. А Дум всегда вооружён!

Тем не менее, всё своё мнение очередной проверке я не выделял, одновременно с этим читая крайне интересный текст, на который я случайно наткнулся в голонете и который наткнул меня на целую массу противоречивых мыслей, изменивших мои планы. Точнее, вынудив замедлить их реализацию. Как из-за содержимого текста, так и из-за самого его существования.

— Сто правил тёмного властелина… Автор — Супруги Холмс. — словно пробуя на вкус и смакуя заголовок и подпись найденного текста, я в очередной раз пробежался по всей сотне пунктов, выделяя самые интересные.

Пункт первый. Мои Легионы Ужаса будут носить шлемы с прозрачным пластмассовым забралом, а не с закрывающим обзор… Что же, у меня дроиды, это меня не касается.

Пункт второй. Мои вентиляционные шахты будут слишком узкими, чтобы по ним можно было пролезть… Надо учесть в некоторых больших моих базах, где они достаточно большие.

Пункт третий… Мой благородный сводный брат, чей трон я узурпировал, будет убит, а не тайно заточён в забытую всеми камеру в моих темницах. Это тоже меня не касается, ибо я жалкого королишку я убил, занимая трон.

Пункт четвертый… Расстрела для моих врагов вполне достаточно… Слишком простой способ смерти, который немногие заслуживают. Но в отношении особо опасных врагов… Посмотрим.

Пункт шестой… Я не буду глумиться над безвыходным положением, в которое попали мои враги, пока не убью их.

Кхм… Если так посмотреть… И подумать… Меня не раз побеждали, когда я уже поверг всех, но решил снизойти до их глупых разумов и объяснить причину поражения… Надо будет рассмотреть этот момент подробнее.

Пункт седьмой… Когда я поймаю своего противника и он спросит «Может, расскажешь, что ты задумал, перед тем, как убить меня?», я отвечу «Нет» и застрелю его. Хотя, по здравом размышлении, я вначале застрелю его, а потом отвечу «Нет».

Ричардс! Это крайне на него похоже! Прямо один в один! Гр-р-р…

Пункт десятый. Я не стану допрашивать моих недругов в своих святая святых. Небольшого отеля за границами моих владений вполне достаточно.

Если так подумать… Я не раз допрашивал их в своём замке… Учитывая разумность иных слов авторов, стоит об этом также подумать.

Пункт одиннадцатый. Я не буду беспечен в осознании своего превосходства. Поэтому я не буду оставлять намёки в виде загадок, или оставлять в живых своих слабых врагов, только чтобы продемонстрировать, что не считаю их опасными… Тоже меня в некоторой степени касается. Некоторых я и впрямь оставлял в живых, но только когда держал собственное слово.

Пункт тринадцатый. Тела всех убитых врагов будут кремированы, или в них как минимум опустошат по нескольку магазинов, а не бросят умирать на дне пропасти. Объявления об их смерти, равно как и сопутствующие обстоятельствам торжества, будут отложены, пока вышеупомянутая процедура не будет совершена…

Крайне разумная мысль. Но не всегда выходит её реализовать.

Пункт шестнадцатый. Я никогда не произнесу фразы «Но перед тем, как я убью тебя, я хочу узнать всего лишь одну вещь». Вроде бы такой я не произносил, но… Было нечто похожее. И вновь эти Холмсы указывают мне на мои ошибки!

Пункт двадцатый. Невзирая на проверенный терапевтический эффект, я не буду разражаться безумным хохотом. В таком состоянии слишком легко не заметить события, на которые более внимательный человек непременно отреагировал бы должным образом.

…Проблема. Как же раздражают такие точные попадания.

Пункт двадцать третий. У меня будет специальный арсенал низкотехнологичного оружия, и мои войска будут обучены пользоваться им. В таком случае, если героям удастся нейтрализовать главный генератор, или иным образом вывести из строя мои стандартные виды энергетического оружия, мои легионы не будут повергнуты горсткой дикарей с камнями и копьями…

Также разумно. Надо будет рассмотреть включение его в моих дроидов.

Пункт двадцать четыре. Я всегда буду здраво оценивать свои сильные стороны и свои слабости. Пусть даже это убавит веселья моей работе, мне не придётся произнести фразу «Нет, это невозможно! Я НЕПОБЕДИМ!»

На этом моменте последовала столь мощная вспышка Силы, подавленная мгновенно же, но замеченная чуть дёрнувшимися аколитами. Да и датапад чуть не рассыпался прахом под воздействием столь мощной энергии.

…Не понимаю, как эти Холмсы предлагают мне реагировать на совершенно абсурдные ситуации с проклятыми героями!..

Пункт двадцать седьмой. Я не стану создавать что-либо, действительно важное, в единственном экземпляре. У всех важных систем будут дублирующие пульты управления и резервные источники энергии. По той же причине при себе у меня всегда будет два полностью заряженных экземпляра оружия…

Были у меня иногда такие моменты, в начале своей карьеры… Но сейчас этот пункт ко мне не относится… Но надо будет просмотреть технические планы некоторых моих строящихся проектов.

Пункт тридцатый. Все заикающиеся колдуны, неуклюжие слуги, бесталанные барды и трусливые воришки в моих владениях будут заблаговременно умерщвлены. Мои недруги, несомненно, откажутся от своей затеи, если в пути не найдётся поводов для веселья.

Хорошая мысль. Столь ничтожные существа должны быть уничтожены в Латверии… И уже были уничтожены.

Пункт тридцать шестой. Я не стану держать членов одной компании в одном и том же корпусе темницы, не говоря уже об одной камере. Если это важные пленники, единственны ключ от камеры будет у меня, его копии не будут раздаваться всем стражникам нижнего ранга моей темницы.

Хоть и не точно по тексту, но некоторый упрёк я опять нахожу в свою сторону. Раздражает. Бесит. Заставляет вести себя как бешенный зверь… Но правдиво! Но Дум не болван, который будет это отрицать!

Пункт тридцать девять. Если у меня не будет иного выбора, кроме как лично участвовать в битве, я не поскачу во главе своих Легионов Ужаса. Я также не собираюсь выискивать себе достойного противника из числа врагов.

Гр-р-р… Нет. Это политика труса и слабака. С этим я согласиться никак не могу.

Пункт сорок четыре. Я буду использовать услуги только тех охотников за головами, что работают за деньги. Те, кто работают за удовольствие, бывают одержимы странными идеями — например, дать жертве равные шансы из спортивных соображений.

Бывало использовал и таких. К сожалению контингент умелых наёмников на Земле ограничен…

Пункт сорок шесть. Если советник спросит: Мой повелитель, это же всего лишь человек. Что может сделать один человек? я отвечу — Вот что, и убью советника.

Разумно. Такие болваны мне в подчинённых не нужны.

Пункт сорок восемь… К любому существу, которое я подчиняю при помощи магии или техники, я буду относиться с уважением и добротой. Тогда, если моя власть над ним неожиданно прекратится, оно не станет искать мести.

Очередная разумная мысль, но к сожалению люди не всегда настолько благодарны тому, кто дал им всё.

Пункт пятьдесят девять. Я никогда не построю разумный компьютер умнее себя самого.

ДумБоты никогда не были умнее меня. Только равны или несколько хуже, но прекрасно помогали не сбиваться с пути из-за внешних факторов.

…Ещё была масса подобных пунктов, заставивших меня задуматься не сколько о том, насколько они совпадают с моими, или планами иных, ха-ха, злодеев, а о том… Что это писал явно землянин. Никто иной так точно в суть попасть не мог, и характерные словесные обороты выдавали в нём именно моего собрата по планете.

Это в свою очередь натолкнуло меня на мысли о Мефисто. Нет, не думаю, что он автор сотни правил. Он мне помогать не будет. Но… Демон неплохо меня изучил и явно примерно понимает, как я буду действовать в нынешней ситуации и с моими задачами.

И это идёт в рамках его плана, каким бы он ни был. Следовательно надо выгадать время на раскрытие этого плана… При этом не став перерабатывать свои планы. Ведь если поменяются мои действия, поменяются и его. Значит надо просто их замедлить — и краснокожая тварь ничего не сможет противопоставить подобному плану затягивания.

Учитывая что я знаю о демонах…

— Хм-м-м… — я невольно покосился на аколитов, где уже выяснялся победитель. Зеле как всегда показывала наилучший талант и упорство в боевой сфере своего применения.

Нет, вряд-ли они здесь замешаны.

Но у демона должен быть здесь посредник. И интерес. Вряд-ли простое уничтожение Галактики и присоединение душ разумных существ к своему измерению Ада. Но единственное, что может предоставлять здесь для него интерес… Это Сила, обладающая крайне высоким потенциалом.

Значит…

Мне нужны те, кто с ней был связан сильнее всего.

Небожители. Древние существа, создавшие звёздные системы вроде Кореллианской, некоторые виды супероружия, которое я позднее изучу, когда выясню план Мефисто… И я совершенно не забыл, как мне привиделся некий лысый человеческий мужчина во время ритуалов Тёмной Стороны. Он здесь как-то замешан.

Но прежде чем добираться до Богов, надо найти их слуг древности.

Тех, кого они обучили. Тех, кого использовали для создания всех своих творений. Исторические хроники здесь удивительно неполноценны… Но… Есть зацепка. И зовётся она…

— Раката. — смежил веки я, вспоминая всю информацию про этих непревзойдённых адептов Тёмной Стороны. Они и раньше интересовали меня своими технологиями, построенными на Силе, подобно моему Силовому Мечу, но сейчас интерес поднялся на новый уровень.

Возможно Мефисто это предусмотрел также, однако переоценивать демона тоже не стоит. Не настолько он умён, чтобы не оставлять шансов самому Думу.

На исследование Раката понадобятся годы, но как показала практика, и Дарт Реван в древности, использовавший Звёздную Кузницу этого древнего народа, подобные изыскания помогут мне и в деле становления единственным повелителем этой Галактике. Возможно даже помогут более точно определить местонахождение матери, ведь когда я её отыщу, у Мефисто пропадёт всякая возможность шантажа и я смогу продолжать свои деяния без оглядки на последствия для меня — также, как действовал на Земле.

— Столица Раката… Некий Лехон. — произнёс я вслух высветившуюся на датападе информацию.

Дарт Бейн посещал их мир. Но не оставил об этом почти никаких записей, и большинство информации были догадками Дарт Занны.

Даже координат не сохранилось. Только область галактики.

Неизведанные Регионы. Место, соответствующее своему названию и полное различных тайн. Мне бы хотелось их раскрыть, но ранее я был слишком поглощён собственным самосовершенствованием и развитием планов, но теперь… Фокус моего внимания сменился. Мне нужны тайны древности. В них хранится цель Мефисто, то, ради чего он готов допустить теоретическую вероятность возвращение мне души матери.

Значит Неизведанные Регионы.

Хорошо.

Все мои системы налажены достаточны, а ДумБоты в совместной деятельности заменят меня в плане координации действий исполнителей.

Однако в одиночку я также не собираюсь отправляться. Слишком большая территория, слишком большой обхват. Даже с моим великолепным интеллектом поиск необходимого затянется непозволительно долго. Слишком долго, чтобы я успел вернуться в обозначенное время и проконтролировать различные неожиданные ситуации, которые выбьют мои механические личностные копии из колеи.

— Кандидаты… — задумчиво коснулся я подбородка маски, обмозговывая ситуацию.

Однозначно со мной отправится мелкая подрывница. Становится слишком проблемно прятать её от хаттов, одновременно с этим не позволяя ей становится бесполезной для меня обитательницей бункера. Слишком глубоко во весь галактический преступный мир проникли хатты за те два столетия, которое Республика была без флота. Слишком долго эту заразу мне придётся выжигать, обладая нынешними ресурсами.

Нет, мне определённо нужны ресурсы древних. Я могуч в Силе и это стоит использовать. Усилить технологии мистикой.

— Далее. Лучший исполнитель также будет необходим. — заключил я, глядя на то, с какой контролируемой яростью и умением, совершенным навыком сражения, Зеле раскидывает всех своих соучеников.

Настоящее воплощение богини боя. Чудный получился результат.

С самыми великими угрозами моим планам я разберусь сам, а на самые мелкие раздражающие натравлю Зеле… И кажется, она уже вполне заслужила титула Дарт. Рассматривая возможность преемственности и моей смерти, дарование подобного не очень разумно, ведь подстёгивает амбиции… Но я не планирую оставлять своё место преемнику. Всегда будет править Дум.

И только Дум.

Хейпский консорциум.

Где-то на одной из конспиративных квартир.

Сет Харт.

Составление планов о захвате этой Галактики привело меня к весьма обыденной мысли, что я не могу быть одновременно во всех местах. На Земле та же проблема, но расстояния там всё-таки намного меньшие. Аколиты не настолько могущественны как я, чтобы захватывать планеты с помощью одного лишь истребителя, а следовательно им нужно очередное моё изобретение, чтобы это сделать.

Флот я тоже считал своим изобретением, так что из рамок моей обычной стратегии его строительство ничуть не выбивалось.

В этой вселенной существовала своя кораблестроительная традиция, завязанная на противостоянии турболазеров и масс-драйверных пушек против брони и щитов, дефлекторных, то есть от первых, и корпускулярных, то есть от вторых.

Для вида я даже делал видел, что следую ею.

Но это лишь маскировка. Фальшь, призванная сокрыть наличие у меня настоящего флота, которая будет использоваться максимум для защиты самой Гипербернии.

Прибыв в звёздную систему, которая была максимально далека от чьего-либо интереса, пусть и находилась в моём секторе, я направился к третьей от местной звезды планете. И фактически последней, если не считать астероидный пояс на следующей по удалённости орбите.

Даже отсюда невооруженным взглядом была заметна весьма большая постройка на её орбите, представшая передо мной во всем своем непритязательном виде.

Это место не было космической станцией, не было базой, оно было создано для одной лишь цели — создать мне Флот.

Удовлетворённо отметив, что сильнейшая из моих учеников принялась восстанавливаться даже получив сильнейший удар по нервной системе, организму в целом и разуму я развернулся к выходу.

— Эм-м, босс… Не то чтобы я была против… — протянула наёмница, подскочив поближе. — Но нормально оставлять её в таком состоянии? Я прекрасно помню себя, когда меня такими молниями вы один раз… Проучили. — невольно дёрнув щекой, поинтересовалась сия неисправимая особа.

— Не претендуй на ещё один такой урок своей наглостью, наёмница. — отрезал я, впрочем, пребывая в благодушном состоянии, решил пояснить: — Если она выживет — значит достойна именоваться полноценным ситхом. Титул Дарт ничего не значит в моих глазах без подтверждения возможности его ношения. Переборит физические и ментальные угрозы своей жизни — значит докажет, не переборит… — легко пожал я плечами, выходя из помещения.

ДумБот, оставшийся там, сообщит мне о том, какой будет результат сего урока.

— Ух… Жестко вы её, босс… — передёрнулась всем телом подрывница, чьи мысли я прочитал даже без применения Силы. Они были у неё на лице.

Мол, если я такое делаю с вернейшей себе особой, то что будет с ней самой?

Дура, которая думает что мне до них есть хоть какое-то дело повыше интереса к инструменту. Чтобы считаться кем-то выше, нужно это мне доказать.

Впрочем… Она мне ещё пригодится, и ради этого я могу сделать скидку на её куцый интеллект и расщедриться на пояснение:

— Такова судьба тех, кто решил принять из моих рук этот титул. — заявил я. — Я его дал, но не обязывал его принимать. И чтобы он хоть что-то значил кроме набора букв, его получение должно добываться невероятным усилиями, которые разумное существо до этого никогда не испытывало. Потому чем сильнее кандидат, тем сильнее урок и испытание.

— Логично… — только и могла вымолвить Ви, показывая, что она не по велению удачи стала одним из лучших моих исполнителей.

— Мои приказы всегда логичны. — с отчётливым пренебрежением отмахнулся я, складывая руки за спиной. — Вернёмся к делам насущным. Твой отряд расположился в выделенных им каютах?

— Да, босс. Готовы выступить по первому вашему слову и кого-нибудь прикончить… Либо подорвать. — оскалилась она, поигрывая в руке термальным детонатором. — Правда, эта кучка придурков волнуется из-за не знания, куда мы летим… Ну… Неизведанные Регионы немаленькие.

— С каких пор ты их так распустила, что они смеют в чем-то сомневаться? — пока что более-менее спокойно возмутился я, наградив собеседницу предупреждающим взглядом. — Их почему-то не устраивают условия работы на меня?

— Да после Корусанта мозги у них съехали… — обречённо вздохнула она, раздражённо скривив лицо. — До сих пор отойти от того крутого бабаха не могут, хе-хе…

— Твоей задачей является поддержание лояльного мне отряда профессиональных наёмников в тонусе. Займись этим, вместо того чтобы шляться и нарываться на воспитательный урок Силой. — заявил я, по памяти направляясь в сторону мостика. — И прекращай испытывать моё терпение. Мне нравится твоя наглость и смелость, но и милость моя не бесконечна. Заверяю тебя, тебе не понравится моё наглядное напоминание об этом факте.

Надеюсь к этому времени мой адмирал успел наладить связь с ИИ корабля, иначе подрывница точно довёдет меня своим непочтением, только возрастающим за годы. Я пока не готов создавать себе ближний круг, с которым я могу быть более-менее откровенен, как в прошлом. Обычно это ведёт к предательству, а учитывая до конца неясные планы Мефисто, которые только сейчас я могу начать распутывать без угрозы для планов своих собственных… Риск неприемлем.

Мостик встретил меня весьма… Необычным зрелищем.

— Уверенное утверждение: своим ограниченным интеллектом ты вновь доказываешь мою теорию, что все органики за исключением Создателя — тупые мешки мяса.

— Ты лишь кучка железа, возомнившая о себе невесть что! — недовольно рявкнул обычно тихий и спокойный аколит, вокруг пальцев которого сейчас пробегали разряды молний.

— Высокомерная насмешка: во мне пять тысяч двести четырнадцать метров чистой боевой мощи. Мои системы совершенны, наступательное и оборонительное вооружение не имеет равных во всей галактике, а ты — лишь кучка мяса, чьи даже мистические способности невелики и не стоят моего внимания.

— Слишком много ты о себе думаешь. Ты всего лишь инструмент, который можно заменить в любой моме…

— Уважительное приветствие: Рад вас видеть, Создатель! — оборвал аколита ИИ корабля, да ещё и заставив того опасливо посмотреть в мою сторону.

— Владык… — попытался что-то сказать адмирал, но ИИ не собирался на этом останавливаться и продолжил его перебивать:

— Логичное предложение: Создатель, прошу подтверждение на ликвидацию этого бесполезного куска с мясом! Я могу уничтожить его семнадцатью разными способами… — раздалось от огромного фиолетово-красного глаза, проявившегося на одном из мониторов мостика.

Регион Экспансии. Система Роксули.

745 ДБЯ.

8 лет до Мандалорской Чистки.

Несколько дней спустя.

Дарт Велиона.

Неизведанные Регионы. Система Иокат.

745 ДБЯ.

8 лет до Мандалорской Чистки.

Несколько десятков минут спустя.

Дарт Дум.

Велиона не слишком была опытна в седьмой форме боя, которой обучил её Владыка Дум.

Но повелитель научился ею по его словам (а повелитель никогда её не обманывал) у самого создателя формы Джуйо, так что даже этого хватало для противостояния удивительно сильной джедайки, наконец-то переставшей сдерживаться.

Сильной настолько, что по мнению Велионы она заслуживала жизни. Но приказы Владыки и собственная жизнь бывшей аколитки были важнее любой другой жизни, даже жизни повелителя Дарта Дума, о чём тот был осведомлён, потому в плен брать свою оппонентку брюнетка не собиралась.

Слишком та была опасна.

От взмахов светлой одарённой в глазах уже мелькали синие блики, и только лишь разбавление их собственными красными позволяли Дарт Велионе сражаться на равных. Также помогал тот факт, что её Силовые клинки не стремились отскакивать назад после каждого удара, а наоборот стремились разорвать, разрезать и уничтожить плазму перед собой, входя в клинч.

Бывшая Зеле понимала, что в отличии от повелителя не использует факт более лучшего оружия на полную мощь, даже на десять процентов, но и этого ей хватало чтобы противостоять явно более опытной оппонентке. Джедаи оказались не настолько беспомощными как казались… Впрочем, это скорее заслуга того факта, что голубовласка принадлежит к элите среди всех джедаев — их тайным, ха-ха, борцам с Тёмной Стороной. Но так или иначе, к борьбе с ситхами они оказались боле приспособленными, и могли составить хоть какую-то конкуренцию.

— Недурно! — в полный голос воскликнула Дарт Велиона, чувствуя как по её венам разгоняется огонь азарта, подпитывающий мощь Тёмной Стороны, усиляющую всё тело тёмной одарённой, восстанавливая разорванные связки мышц после особо стремительных ударов…

Клинки столь часто стали проходить сквозь металлическую поверхность огромной сферы, накрывшей звезду, что походили на творчество какого-то экспрессивного художника.

С вибрирующими и шипящими звуками они сталкивались друг с другом — ведь в отличии от стилей для металлических клинков, направленных на обход блокировки противника и поражения его частей, световое оружие всегда было вынуждено сталкиваться друг с другом.

Стили не были направлены на точное поражение одним удачным и точным ударом, разве что за небольшим исключением в виде Макаши. Легкость световых мечей по сравнению с металлическими позволяла ими орудовать на гигантской скорости, планомерно продавливая противника количеством и силой ударов в разной степени в зависимости от стиля.

Чем больше наступления, тем выше шанс что противник будет дезориентирован, не отреагирует на очередной взмах… И пропустит смертельный удар.

Силовые Мечи и вовсе были нацелены именно на это — даже сражаясь против себя же, они могли прорвать лезвие противника за счёт более мощной Тёмной Стороны, из которой и состояло это же лезвие.

Обе противницы ускорились настолько быстро, что после их движений стали оставаться даже остаточные изображения контуров их тел в виде красных или голубых бликов. Вопреки тому, что обычно видят жители Галактики в голонете, настоящие джедаи двигались для обычных разумных словно размытые пятна, на которые отреагировать было сложно даже самым опытным воинам из числа мандалорцев.

Именно поэтому джедаев считали гораздо более опасными существами, нежели чем любой из наёмников галактики. Последним могла помочь победить только крайне удачные обстоятельства, не позволяющие обученному одарённому раскрыть все свои возможности.

— Кх-х-х… — издала натужное сипение противница Велионы, едва не лишившаяся своего меча из-за удара по его рукояти. Бескар там или не бескар — пылающее Тёмной Стороной лезвие всё равно разрубит.

Она это уже проверяла на том огромном дроиде с не менее большой пушкой.

…И в этот момент наконец-то вмешался второй живой джедай, атакуя неплохим Шиеном. Вот этот стиль мог выдерживать силовое противостояние с ней, в отличии от Макаши той амфибии с тентаклями на башке.

— Я узнал тебя! — воскликнул он, проходясь по её блокам своим зелёным световым клинком, но взмахи её левой рукой были столь же эффективны, как и правой — любой мастер владения двумя клинками был амбидекстром. Это было обязательно как для джедаев, так и для ситхов. Как нынешних, так и древних. — Ты была одной из тех, кто был на Кореллии!

— Значит остаётся ещё меньше смысла… — девушка отогнула два пальца от рукояти Силового меча и использовала Толчок Силы, слегка замедливший джедая, вынужденного поглощать отправленный в него телекинетический таран. — Оставлять вас в живых!

Вот только эта легкая заминка стоила джедаю полной потери инициативы, ведь его стиль Шиен предполагал постоянный натиск. В обороне были страшны контратаки после принятия клинка противника на собственный, однако… Здесь Джуйо был слишком манёвренным и непредсказуемым для привычных блоков.

Умелым пинком вставшей в шпагат ноги отбросив второго джедая, Велиона вернулась к стремительному противостоянию с обладательницей светового посоха.

Здесь было больше проблем, так как примерно равные в мастерстве противницы не давали друг другу возможности нанести урон телу или войти в клинч. Все её атаки голубоволосая джедай принимала на скользящие блоки, не давая возможности Силовому Мечу впиться в плазму и начать её продавливать вплоть до уничтожения.

…Но такую ошибку вновь сделал второй джедай, решивший опять помочь своей соратнице.

Потратив несколько больше сил на силовую технику, отогнавшую обладательницу двухклинкового меча и второго джедая, большего похожего на наёмника, Велиона резко крутанулась в воздухе, избегая ответной Волны Силы от обоих джедаев, и приземлилась таким образом, чтобы правая ступня с силой топнула по металлу. Таким образом она обеспечила надёжную опору и позволила брюнетке резко крутануться на месте и врезать обеими мечами по подоспевшему обладателю простого клинка.

Тот стремительно принял удар на жесткий блок… Но ещё во время кувырка в воздухе Велиона запустила в клинки ещё больше Тёмной Стороны Силы… Отчего вспыхнувшие мощью клинки буквально прорезали зелёное световое лезвие.

Владыка Дум говорил — удивил, значит победил.

И вот сейчас это выражение было как всегда к месту, ибо двинувшиеся вперёд клинки оставили две страшные раны на теле человека, который не был разрезан полностью только из-за необходимости резко блокировать световой посох самой сильной джедайки.

С неудовольствием отметив, что поражённый джедай всё ещё пытается бороться за жизнь, девушка принялась отступать назад под неумолимым напором противницы. Решив обезвредить ещё одного противника и окончательно перевести бой в состояние дуэли, она пожертвовала инициативой против этой особы с необычным цветом волос.

Тем не менее… Схватка принялась выравниваться.

Световой посох был очень хорош против обладателей одного клинка, и той же Онисе пришлось бы знатно попотеть, чтобы отразить подобный напор. Не говоря уже о том, что она вряд-ли могла рассчитывать на победу против этих троих джедаев, наверняка не уступающих в мощи магистрам.

— Ты же джедай-тень? — с интересом бросила леди-ситх после очередной неудачной попытки перейти в клинч.

Но к сожалению, голубовласка продолжала пользоваться тем фактом, что в количестве лезвий она не уступает и умело уходила с помощью Джуйо от всяких попыток Велионы врубиться в свою плазму.

Однако в ответ джедайка ничего не сказала, продолжая держать на лице сосредоточенное выражение лица. Брюнетка недовольно цокнула, отметив профессионализм джедайки. Эта не зелёный рыцарь, который поведётся на Дун Моч, даже непростую его версию, а с задействованием ментального воздействия Силой.

…Их дуэль безусловно была великолепна, и служила прекрасным источником опыта.

Однако Велиона чуяла, что в Силе превосходство было на её стороне, и бой она могла закончить практически в любую минуту. Достаточно только выгадать десяток секунд для применения Техники Силы, которая полностью и целиком отдаст инициативу бывшей Зеле.

И такой момент всё это время ситх и создавала.

Оказавшись возле того самого информационного центра, возле которого ранее стоял Владыка.

Вынужденно разорвав бой, джедайка была вынуждена догонять отпрыгнувшую кувырком обладательницу двух мечей… И моментально наткнулась на кинутую в полёте Молнию Силы. Она была непродолжительной, но следом полетел мощнейший Толчок Силы, который из-за переполняющей его Тёмной Стороны приобрел темноватый отток и не так легко поглощался адептом Светлой Стороны Силы.

Выгаданное время ушло на применение ещё одной техники, относящийся к типу Молний.

Мальстрим Силы.

Светло-фиолетовая прозрачная сфера окутала девушку, тогда как во все стороны от неё ударили многочисленные молнии.

В воздух же начало подниматься всё то, что не было достаточно закреплено.

Вихрь Силы закрутился, сминая всё на своём пути и сталкивая с уже смятым.

Рассчитывающая на профессионализм оппонентки, Велиона с удовлетворением отметила, что та бросилась за информационный терминал, который из-за размеров было не так просто сдвинуть с места.

…Потому Мальстим Резко прекратился, а все поднятые в воздух предметы резко замерли на местах, потом задрожали… И устремились прямиком в укрытие джедайки.

Баллистокинез… Бросок Силы.

Резко ускорив все взятые телекинезом обломки, Велиона буквально насквозь пробила ими укрытие, из-за которого донёсся болезненный вскрик джедайки. Но нет, она не умерла, отчего следом за обломками полетели и закрученные в сияющие круги алые силовые мечи, на высокой скорости заставшие противницу вскрикнуть ещё раз… Но она вновь не умерла.

Вернув себе оружие и прыгнув вперёд, брюнетка оказалась в двадцати-тридцати шагах от также отпрыгнувшей оппонентки.

Вот только теперь она уже не выглядела столь идеально.

Многочисленные синяки, кровоподтеки, царапины… И отсутствующая левая рука ниже локтя, от обрубка которой несло Тёмной Стороной — силовой меч наносит более эффективные раны, препятствуя их излечению и усиливая боль всё той же Тёмной Стороной.

— Ты хорошо сражалась… Но на этом всё. — признала мастерство Велиона. — Умри.

Решив подарить достойной жизни противницы быструю смерть с помощью силового меча и отрубания головы, брюнетка ускорила свой рывок Силой… И словно муха, впечатавшаяся в липкую паутину, оказалась в власти слишком уж могучего телекинеза джедайки.

— Это тебе не поможет… — недовольно пробормотала тёмная одарённая, уже начиная разрывать массовый Захват Силы как собственной мощью, так и силовыми клинками, которые стали разрывать невидимую структуру телекинеза.

— Я… Заберу… Тебя с собой! — резко выдохнула джедай-тень, обрубком руки и оставшейся на месте, но поломанной правой рукой став концентрировать Силу.

— Слишком ты самонадеянна. — оскалилась в ответ обладательница пылающих глаз, в момент гигантского, самоубийственного выброса Светлой Стороны Силы со стороны противницы, Велиона зачерпнула собственной мощи, инициировав Взрыв Силы.

Он получился несколько менее мощным, нежели суицидальная атака мастера-джедая, вложившую в неё свою свою Жизненную Силу, но так или иначе смог уберечь ученицу Владыки Дума от смерти.

…Просто-напросто откинул на сотню метров в ближайшую стену, впечатав в металлическую стену.

— Кха! — выплюнула она кровь изо рта, мимолётом отмечая, что такие атаки раньше переживала только от повелителя.

Упав в коленопреклоненную позу на уровень ниже и промяв металл под собой, брюнетка тряхнула головой и выпрямилась.

Боль по всему телу тут же накрыла её, однако ей не впервые ломать рёбра и повреждать внутренние органы. Уроки повелителя порой были и более жестокими… И сегодня она усвоила ещё одно учение. Джедай тоже может попытаться забрать с собой врага, пусть и не из мести, а из-за самопожертвования.

Прыгнув наверх, она быстро обнаружила немалых размеров кратер, вмявший и разрушивший металл вокруг себя.

— Ты была хороша. — была вынуждена признать бывшая аколитка, спускаясь к лежащей в эпицентре бывшего взрыва противнице.

Вид её откровенно удручал. Голубые волосы поседели, кожа побледнела до состояния мертвеца, и лишь мерное дыхание с взглядом потерявших цвет глаз сообщали о её выживании после подобного.

— Жива… — едва слышно выдохнула джедайка, явно имея ввиду саму Велиону.

— Отнюдь. Мертва. — возразила ей последняя, плавным движением вгоняя силовой меч прямиком в сердце умирающей светлой одарённой.

Закрыв глаза, Дарт Велиона сделала несколько болезненных вдохов и выдохов, после чего активировала комлинк на одном из наручей, сняв внешнюю броню.

Замудренный сплав бескара и ещё полдюжины материалов выдержал и устройство особо не пострадало.

— Владыка, джедаи устранены. Каковы дальнейшие распоряжения? — поинтересовалась она у возникшей цветной голографической головы повелителя, как всегда прикрытой маской и зелёным капюшоном.

— Направляйся ко мне. Здесь множество дроидов, и они меня отвлекают. Займись прикрытием. — сразу же отдал распоряжения Владыка Ситх, судя по лицу явно ведя с кем-то сражение. Не серьёзное, но раздражающее. Всё как и было сказано.

В ответ на это Велиона лишь смиренно кивнула.

В другой части Иоката.

В то же время.

Дарт Дум.

Девушка чувствовала небывалую ответственность, которую доверил ей повелитель.

Сейчас, в отсутствие его самого и мерзкой Зеле, которую Ониса, в миру Ониса Валбратч не желала ещё признавать как обладательницу титула Дарта, аколитка была фактически главной во всем государстве Тёмного повелителя ситхов. Который филигранно обманывал и продолжает обманывать всю галактику, представая перед ней белым и пушистым, весьма мирным и несправедливо обиженным монархом.

Знали бы эти глупцы и болваны всю правду!

Ох, как ей хотелось посмотреть на их широко распахнутые рожи!

…Нет, помимо неё оставались ещё и ДумБоты господина, дроиды, чей характер и искусственные личности были максимально приближены к таковой у самого Владыки… Но право слово, кто их и простых неодарённых людей за правителей-то считать будет?

Уж точно не сама Ониса, оставшаяся координировать все планы господина, пока тот занимается своими делами в Неизведанных Регионах.

И если уж она не так хороша в бою, как эта варварша, она покажет себя как величественного управленца, а не тупого дикаря, который только и сражаться и умеет!..

В конце-концов, как там было?..

— Тайная власть — дело умных,

И в любой игре нужно уметь

В точку попасть, тихо и бесшумно…

Подчинить и завладеть.

Неизведанные Регионы. Система Раката-Прайм.

745 ДБЯ.

8 лет до Мандалорской Чистки.

Дарт Дум.