Мне снилось синее бескрайнее море. Солнце приятно грело кожу, но его вытесняли с неба тёмные, почти чёрные, тучи, что несли с собой шторм. Однако я безмятежно лежала на палубе в обнимку с невероятно притягательным мужчиной. Я во сне знала его, но… лица так и не видела. Только чувствовала размеренное биение сильного сердца и сводящий с ума аромат его тела.

– Мы вынуждены спать в одной постели, но не смей ко мне прикасаться, – ядовито процедил… он.

Я проснулась резко, словно от толчка. Распахнула глаза и… поняла, что всё же ещё сплю.

Я лежала на том самом мужчине из моего сна. Только теперь видела его лицо с яростным выражением, будто он хотел меня сейчас придушить. Глаза испепеляюще смотрели на меня, губы презрительно искривлены и портили холодную, почти ледяную красоту аристократичного лица.

Я хотела вскочить и убраться от него подальше, но тело словно стало каменным и совсем мне не подчинялось. Я чувствовала соприкосновения наших тел, его горячую кожу, холодок, что скользил по оголённому плечу, тяжёлое мужское дыхание.

И… всё было таким реальным…

– Мне долго ждать? – прошипело это… чудовище.

И вот здесь до моего сонного сознания всё же дошло, что это больше не сон. Я действительно лежу в постели с незнакомцем и продолжаю обнимать его.

Но какого…?

Вот именно последняя “умная” мысль и сорвалась с моих уст.

– Какого…

– Это я тебя должен спрашивать. Какого мрака ты делаешь? – нагло перебил он меня, ничего не предпринимая и продолжая уничтожительно сверлить меня пугающими ледяными глазами. – Ты видимо быстро забыла, что натворила? Так хочешь я напомню?

– Что напомнишь? – медленно отодвигаясь от чудовища, спросила я, понимая, что что-то страшное вчера произошло. Просто-таки ужасное! Ведь каким-то образом я оказалась же здесь, в то время как точно помню, что засыпала с книгой в руках дома. Одна!

А это не моя кровать, не моё одеяло, не моё окно с дымчатой воздушной тюлью, которое я успела увидеть.

Шок медленно и неотвратимо затоплял сознание наравне со страхом.

Мужчина сверкнул глазами так, что я поняла – меня сейчас будут убивать.

– А-а-а, – короткий крик сорвался с губ в момент, когда он одним плавным и вместе с тем неуловимо-быстрым движением оказался на мне и придавил своим весом, не давая и шанса на спасение.

– Напомню тебе, что ты подлая, эгоистичная стерва, которая решила, что может обмануть меня. Которая решила, что может предать своего мужа и найти того, кто будет проводить с ней ночи, когда меня не было рядом. Так захотелось познать другого? – он схватил мои руки одной своей и удерживал над головой, а второй провёл по моему телу, обжигая, причиняя почти физическую боль. Горячая ладонь ползла всё ниже и ниже. К краю моей сорочки. А затем он резко задрал её. – Как ты отдавалась ему? Он был нежен или наоборот, груб?

Сердце лихорадочно билось от мысли, что он сейчас может сделать со мной всё, что захочет, а я не смогу защититься. Я пыталась вырваться, но он был словно стальной.

– Отпустите меня, – мой голос настолько был тих, что я сама едва услышала его. Непонимание происходящего, шок и страх дезориентировали, лишили разума.

На моих словах он замер и нахмурился.

– Ты мне нужна только для одной цели. Дать наследников. Больше мне от тебя ничего не нужно, – и так сжал моё бедро, что я всхлипнула, и на глаза выступили слёзы.

– Каких наследников? – ужаснулась я. – Я вообще вас вижу впервые и не понимаю, как здесь оказалась, и кто вы?

Мужчина окаменел.

Его глаза расширились в непонимании, и в них молниеносно сменяя друг друга плескались сильные эмоции шока, неверия, ошеломления, а затем раздражения и ярости.

– Ты смеешь ещё и издеваться надо мной? – вот теперь он точно меня убьёт. Настолько сильно в ледяных глазах горела злость, что ужас заставил моё сердце колотиться со скоростью света.

Однако именно это пробудило мой инстинкт выживания. Не знаю, как я сумела, но протиснула ногу меж его и ударила в самое больное место у мужчин. Не сильно, но как получилось. Увы, не хватало места для манёвра. Всё же этого оказалось достаточно, чтобы чудовище в полном ошеломлении отпрянул от меня и выпустил мои руки.

Из-под него я выскользнула так, как никогда бы не смогла в своей жизни ранее. Изогнулась, едва не ломая позвоночник, и тут же вскочила с кровати на ноги. Не теряя драгоценные секунды на осмысление ситуации и решение, что делать дальше, бросилась к двери, что увидела первой. Их оказалось несколько. Надеюсь, что я угадала с выбором, и она станет моим спасением.

Возле неё я оказалась за доли секунд и вот уже потянула ручку, чтобы открыть, но меня грубо перехватили за талию и развернули.

Ситуация повторилась, только теперь у двери. Мои руки были прикованы над головой, а незнакомец нависал надо мной, словно коршун над своей добычей.

Мы смотрели друг на друга, как хищник и его загнанная в ловушку жертва, понимающая, что больше шанса на спасение нет.

Но… я не дамся ему так просто!

Я начала вырываться с такой силой, которой ранее у меня не было. Изгибалась, дёргалась, пыталась укусить или ударить ногой, но, чёртов мужчина был сильнее и изворотливее. Ноги он быстро заблокировал и попросту прижал меня своим каменным тяжёлым телом. От укусов уворачивался, и оставалось только одно.

– А-а-а–а-а-а-а-а-а, – закричала я, оглушая и его и себя.

Широкая ладонь легла на мой рот, прерывая истеричный крик. Я замычала и разозлилась от того, что совершенно ничего не могу сделать. Не могу!

– Да успокойся ты! – прорычало чудовище и быстро подхватив меня закинуло себе на плечо.

Мир резко перевернулся, вызывая головокружение. А затем меня грубо бросили обратно на постель.

– Ты что устроила, сумасшедшая? Сейчас всю стражу поднимешь, – отчитывал он меня.

Отчитывал! Это вообще нормально? Он же сумасшедший! Насильник, похититель и возможно маньяк, у которого и охрана есть.

Охрана… Значит мне действительно не убежать из этого места?

А где я, собственно? Заозиралась по сторонам, пытаясь зацепиться хоть за что-то, чтобы понять. Но… здесь я поразилась не меньше, чем всему произошедшему. Дорогое, изящное убранство комнаты вызывало больше вопросов, чем давало ответов. Широкая огромная кровать с резной спинкой, обитые бархатом стулья с изогнутыми деревянными ножками, стол в таком же стиле, широкие кресла у каменного камина, много мелких деталей и картины в золотых рамах. Всё это настолько поразило меня, что я перевела шокированный взгляд на мужчину и им же пыталась его спросить, мол где это мы?

Он, сощурив глаза, внимательно следил за мной. Его что-то сильно настораживало. Он разглядывал меня, будто только что увидел и пытался что-то во мне найти. Но не находил…

Мы так и смотрели друг на друга в давящей тишине, пытаясь каждый понять для себя что-то важное сейчас. Я не могла нормально объяснить свои чувства и поведение, но интуиция кричала, что что-то произошло этой ночью такое… от чего я уже не сбегу. Что уже никак не изменить, и мне это совершенно не понравится. Эти мысли настолько поразили меня, что пережитый стресс и страх отступили на второй план.

– Ты не моя жена. Кто ты такая? – разбил тишину холодный замораживающий мою душу голос.

– Слава богу, – вырвалось у меня на его слова о жене. Никогда, ни за какие блага мира, я бы не стала его женой. Он же зверь! Мужчина сощурился ещё сильнее, а мне стало совсем уже дурно. – Конечно же я не ваша жена. Я же сказала, что не знаю кто вы, и как я здесь оказалась.

Он удивлённо заломил бровь, ожидая продолжения.

Но я не знала, что ему ещё сказать. Судя по поведению незнакомца версию, что он меня похитил, я отвергла. Он бы тогда не вёл себя так и не задавал таких вопросов. Этот сумасшедший был уверен, что я его жена. Но, видимо, по моей реакции всё же понял, что я не она.

Но как можно быть уверенным, что незнакомая девушка его супруга?

– Не знаешь, как ты здесь оказалась? – словно сам себе задал он вопрос, но я всё равно согласно кивнула. – Кто ты?

– Алина Ястребова, – решила отвечать честно. Что-то внутри подсказывало, что умалчивать или обманывать его не стоит.

– Алина? – он сделал упор на букве “н” в моём имени, а затем почти по слогам проговорил. – Ястребова. И как ты оказалась в моих покоях, ты не знаешь?

– Нет, – даже головой отрицательно замотала. – Я вчера уснула в своей постели, а сегодня проснулась с… вами. Меня похитили? Но зачем? И зачем поместили сюда… к вам?

– Тебя бы никак сюда не поместили, – отрезал он. – Мимо меня никто бы не прошёл, а ты говоришь о подмене моей жены на тебя. При мне.

– Но… – я растерялась, не зная, что ещё можно предположить.

– Ты выглядишь в точности как Алира. Никаких отличий. Но поведение, речь, жесты, мимика… всё иное. Твоё удивление и страх. Искренние. Фальш я бы распознал, – самоуверенно заявил незнакомец. Мои пальцы сами коснулись лица. Я выгляжу точной копией его жены? Мужчина замолчал ещё более пристально меня рассматривая и обдумывая свои же слова. Некие мысли крутились в его голове, но когда он едва заметно морщился, я понимала, что эти мысли ему совсем не нравятся. – Откуда ты, Алина?

– Из Москвы. Живу возле… – но закончить я не успела, перебитая его хмурым:

– Ты из Гортена?

– Горте… Что? – растерялась я. – Мы не в России?

На моём вопросе он совсем потемнел лицом. Будто получил подтверждение своей теории, что жутко ему не нравилась.

Мужчина прошёл к окну и открыв его, глубоко вдохнул свежий прохладный с утра воздух. Его платиновые волосы спадали на голую широкую спину, и выглядело это так завораживающе, что я, осознав, что попросту неприлично разглядываю его, отвернулась. Что мне делать дальше я не знала, как и не знала, что ещё сказать ему. Мне остаётся только ожидать его слов, которые могут стать ответом на мой самый главный вопрос – где я?

А он будто специально медлил. Но всё изменилось в момент, когда тишину разбавил рёв животного. Он был словно издалека, но таким странным, что я не удержалась и подскочила на ноги, желая увидеть. Моментально подошла к окну, встав рядом с незнакомцем, пытаясь рассмотреть бедное животное.

Но лучше бы я этого не делала. Поскольку открывшаяся картина была большим абсурдом, чем моя ситуация в этой комнате с незнакомым мужчиной в одной постели.

Там, в голубой дали, разрезая крыльями воздух, летел… дракон.

Настоящий дракон!

– Это… это… – я захлёбывалась воздухом, не в силах вымолвить “дракон”. Я видела его. Видела настолько чётко, как и мужчину рядом с собой. Крылатое существо, что сейчас летело в небе, было настоящим. Осознание едва не лишило меня чувств.

Ноги подкосились, в глазах потемнело, словно резко наступила безлунная ночь, а в ушах оглушающе колотилось сердце. Я начала падать, но сильные мужские руки подхватили меня, не давая упасть.

Мужчина усадил меня на кровать, что-то говорил, но я не понимала его, затем принёс стакан воды и заставил выпить всё. Я послушно взяла стакан и крупными глотками осушила его.

Стало легче. Темнота отступала, возвращались зрение и слух. Сердце начало замедлять свой сумасшедший забег.

– Значит, всё же я оказался прав… – задумчиво проговорил незнакомец.

– Прав? – зацепилась я за его слова и посмотрела с мольбой, чтобы он объяснил мне хоть что-то.

– Ты не из нашего мира, Алина, – пронзительный взгляд льдисто-голубых глаз вызывал мурашки по телу. Стало страшно.

Если он прав… Если это действительно возможно…

– Я… как я… – голос не слушался, пропадая и лишаясь силы.

– Это нам предстоит выяснить. Судя по тому, что ты как две капли воды похожа на мою жену, то полагаю, что она оказалась в твоём мире, а ты в этом. Но почему? Это нам нужно выяснить, – он недовольно поджал губы, забирая пустой стакан из моих ослабевших рук.

– Вы так просто и легко об этом говорите, – задумчиво вымолвила я, пока он относил стакан обратно к столу. – Словно это не является для вас таким удивлением.

– А для тебя? – в свою очередь задал он мне свой вопрос.

– Для меня это невероятно. Я до сих пор сомневаюсь, что происходящее действительность и я не повредилась рассудком, – тихо, на грани слышимости ответила ему.

– Одно другому не мешает.

– Очень оптимистично, – бросила я в ответ.

– Значит в твоём мире нет драконов, нет перемещений… Чего ещё нет?

– А в вашем перемещения являются нормой? – вспоминая его хмурое лицо, когда он искал ответы, я засомневалась в этом и задала прямой вопрос.

– Нет, – спокойно ответил он. – Но мы знаем, что такое существует. Однако не встречались с данным аспектом магии.

– Магии… – завороженно повторила я.

– Значит и магии у вас нет, – сразу же сделал вывод мужчина. В подтверждение я отрицательно мотнула головой. – Получается, что подмену совершили не из твоего мира.

– Вы думаете, что это сделали специально? – ужасаясь, спросила я.

– Не исключаю данную вероятность, хоть и не знаю, как это возможно сделать. Но всё может оказаться намного сложнее. Нужно больше информации, и мне следует кое с кем пообщаться, – я посмотрела на этого мужчину, на его поведение и даже удивилась тому, что он мне всё объясняет, а не послал лесом, что больше подходит ему. Я для него была маленькой мошкой, что усложнила жизнь и возможно, испортила какие-то планы, но не более. Не чувствовалось в нём заботы об окружающих или человечности. Нет, он словно ледяная глыба, лишённая всех этих земных чувств. – На это потребуется время. Очень не вовремя всё произошло.

А такое бывает вовремя?

– Пока я с этим разберусь, тебе придётся притворяться моей женой!

Смысл слов, сказанных незнакомцем, дошёл до меня не сразу. Первые секунды я смотрела на него ожидая, что он сейчас что-то скажет, а я смогу убедиться в том, что неверно расслышала. Но прошла секунда, вторая, десятая и… тишина.

Мужчина смотрел на меня так, будто я должна была согласиться на его предложение-приказ беспрекословно. Именно его требовательный взгляд меня и разозлил.

– Что значит я должна притвориться вашей женой?

– А что неясного в моих словах? – его голос стал холодным, практически ледяным.

– Да всё! – от эмоций даже руками взмахнула. – Давайте вызовем полицию или что тут у вас, чтобы они разобрались в произошедшем. Это же ненормально, что я оказалась здесь. Меня похитили, как и вашу супругу. Кто-то же это сделал. Его нужно найти и вернуть всё как было. Вы продолжите разбираться со своей женой и делать наследников, а я вернусь домой к своей привычной жизни.

Мужчина скептически поднял бровь и смотрел с такой насмешкой, что весь мой пыл пошёл на спад. Мне совершенно не нравилась его реакция на озвученное мной предложение. Он сделал шаг ко мне, и по позвоночнику пополз липкий страх.

– А как ты себе представляешь объяснение, что ты не являешься моей женой, будучи точной копией её? – тон был вкрадчивым и проникал под кожу, вызывая мурашки.

– Эм… также как и вам, – сделала самое логичное предположение на мой взгляд. – Вы же сами сказали, что в вашем мире знают о таком.

– Я сказал, что мы знаем, но не встречались с данным аспектом магии. Да и знают лишь некоторые… Я один из них. Как это будет выглядеть для остальных, и как они отреагируют, является проблемой. Ты можешь стать проблемой. Понимаешь? – лёд его тона замораживал, а намёки на то, что меня попросту могут устранить вызвали неконтролируемый страх.

Но было в его словах нечто, заставившее меня задуматься о…

– А почему вы готовы меня выгораживать и разбираться со всем самостоятельно? Вам это зачем? – лицо мужчины окаменело, будто ему совсем не нравилось то, о чём я догадалась. – Значит, это может принести и вам проблемы?

Он лишь проскрипел зубами от недовольства, но отвечать не стал. А уже и не требовалось. Всё стало понятно, и я продолжила.

– Получается, что мы в одной лодке, – хотела обратиться к нему по имени и поняла, что не знаю его. – Как вас зовут?

Незнакомец тяжело вздохнул. Его глаза сверкали от злости после моих слов. Он помедлил немного, но всё же решил назваться.

– Риан Триалле. Я являюсь доном Лостера. Ты теперь моя жена, Алира Триалле.

– Доном?

– Дон, это хранитель земель. Эти земли принадлежат хранителю, в полном его владении, и называются ар-донами. Все подчиняются законам империи, но в каждом ар-доне могут быть свои дополнительные законы. И по законам моего ар-дона жену дона за измену могут казнить, – на последних словах мужская ухмылка стала такой мрачной и издевательской, что стало совсем не по себе.

Получается, что если я не смогу доказать, что не его жена, а он решит от меня избавится, то… меня попросту могут казнить за грехи другого человека.

Меня передёрнуло от такой перспективы и стало совсем тошно, что у него есть такой рычаг управления мной. Угроза жизни на основаниях закона этого мира. Боже…

Я долго смотрела в холодные, словно ледяные пустыни севера, где не осталось жизни, где от безжалостных морозов погибло всё, глаза мужчины и анализировала всю свою патовую ситуацию.

В чём я уверена? В том, что неким странным образом оказалась в другом мире. В том, что как две капли воды похожа на исчезнувшую Алиру, являющуюся женой дона.

Что под вопросом? Действительно ли таковы порядки этого мира, как мне говорит Риан? Есть ли этот закон в его ар-доне про казнь за измену хранителю земель?

У него есть некие причины скрывать подмену жены и он вполне может мне соврать, чтобы легко управлять мной.

Правду мне придётся узнавать самой. А сейчас у меня выбор – рассказать о сложившейся ситуации другим и будь что будет или играть по правилам безжалостного дона в надежде, что он найдёт способ поменять нас с Алирой местами обратно.

Гарантий нет никаких. А вопросов и сомнений тьма.

Полагаю, что самое разумное – это временно притвориться, что я играю по правилам Риана и собирать информацию о мире. Необходимо узнать как можно больше, ведь от этого зависит моя жизнь.

– Какие у меня гарантии, что ты вернёшь меня домой, и моей жизни ничего не угрожает, если я соглашусь играть роль твоей жены? – голос был ровным и нейтральным. Я старалась быть непоколебимой и не показывать этому жестокому дону свои настоящие чувства, что разрывали меня изнутри.

Перешла на “ты” легко. Больше не вижу смысла “выкать”, если он с самого начала сам перешёл на эту форму.

– Никаких, – ледяным тоном ответил он. – Ты не в том положении, чтобы этого требовать.

Я скрипнула зубами. Это будет тяжёлая схватка.

– Тогда для меня нет смысла сотрудничать с тобой и помогать тебе, играя роль твоей жены. У меня нет гарантий, что это спасёт мою жизнь, значит я лучше испытаю удачу другим способом, – точно таким же ледяным тоном ответила ему.

Не ожидал? Не ты один умеешь играть в эти игры.

Я почти отошла от шока и уже более-менее могу взять себя в руки.

Льда в голубых красивых глазах стало больше. Ответа на мою браваду не последовало, значит, нужно идти ва-банк.

Одним хлёстким движением откинула волосы с плеча на спину, расправила сильнее плечи и уверенным шагом направилась к двери. К той самой, в которую мне не удалось выйти в прошлый раз. Мне было всё равно, как я выгляжу и что на мне только шёлковая сорочка. Сейчас имела значение только моя решимость… и отчаянность.

Шаг…

Ещё шаг…

Моя ладонь касается холодной железной поверхности резной ручки и…

– Стой! – прорычало чудовище.

Я замерла, ожидая продолжения. Сердце лихорадочно забилось в груди, ладони от напряжения вспотели, в ногах образовалась слабость. Но я терпела, не шевелясь, не показывая своего состояния.

Тишина…

Значит дожимаем.

Скрип открывающегося замка в двери и напряжение достигло своего апогея.

– Я сказал стой! – мужская рука практически врезалась в деревянную поверхность жалостно скрипнувшей двери.

Значит я сделала верную ставку. Ему очень важно не раскрыть тайну подмены его жены. А значит, у меня есть шанс.

Мы всё также продолжали стоять у двери. Моя рука на железной ручке, надо мной нависший демон во плоти и наше противостояние. Словно мы зависли над бездной, решая сделать нам шаг вперёд в пугающую пустоту или отступить?

– Мы можем заключить договор, – решил он за нас двоих.

Я едва сдержала облегчённый вдох.

– Какой договор? – сказала тихо, на грани слышимости, зная, что он всё прекрасно услышит.

Он не двигался, нависая скалой надо мной. От него веяло холодом и раздражением, но в голосе не отразилось ни единой эмоции, будто и не живой вовсе.

– Если ты исполнишь роль моей жены, не выдав себя, не опозорив моего имени, то я могу гарантировать твою безопасность.

– А моё возвращение? – мы так и продолжали стоять – я спиной к нему, а он, практически касаясь моего тела своим, удерживая рукой дверь.

– Этого гарантировать не могу. Но в моих интересах вернуть свою настоящую жену обратно, а от тебя… – здесь он сделал многозначительную паузу, в которой так и читалось “избавиться”. – А тебя вернуть обратно.

– В чём может возникнуть сложность вернуть меня обратно? – перспектива остаться здесь в роли его жены… меня откровенно пугала. Я всей душой не желала находиться рядом с этим мужчиной лишнюю секунду. В постоянном напряжении, в постоянном ожидании удара.

– Слишком мало информации о перемещениях, – казалось бы честно ответил он, но… я нутром чувствовала, что здесь кроется что-то ещё.

Одним резким движением я развернулась к нему. Стойко встретила его ледяной, пронзающий до самых потаённых уголков души взгляд, даже не дрогнув. Пришлось приложить не мало усилий, чтобы выдержать и не отвести глаза.

Мне нужно было показать, что я сильный и достойный… противник или союзник. Это уже зависит от него самого.

– Ты мне гарантируешь сохранность моей жизни и здоровья, – это важный пункт, ведь можно оставить человеку жизнь, но превратить её в ад. – Как физическое, так и моральное. Ты будешь относиться ко мне соответствующе моему статусу. Статусу жены дона, – я чувствовала, что следует давить именно на жену дона, ведь к своей, которая посмела ему изменить и опорочить его имя, он будет относиться… даже думать не хочу. – Я со своей стороны сделаю всё требующееся от меня, чтобы все вокруг не сомневались, что я и есть твоя жена. Алира. Не опозорю твоего имени. Также буду, как и ты, вести себя достойно относительно тебя.

Мы находились настолько близко, что чувствовали жар тел друг друга. Чувствовали дыхания и практически слышали биение сердец. Он склонился ко мне, почти касаясь моих губ, но замер в миллиметрах от них.

Сделал глубокий вдох и на выдохе прошептал:

– Дерзкая…

Сердце колотилось так, что я боялась, как бы оно не вырвалось наружу. По позвоночнику пополз липкий предательский страх… Но я стояла. стояла и не двигалась, продолжая твёрдо смотреть в небесно-голубые глаза.

Он ждал… выжидал… как хищник, что долго гнался за своей добычей и вот когда она в ловушке, он не торопился вкусить её крови, наслаждаясь страхом и своим превосходством.

Но я не могла… не могла дать слабину, ведь это сразу подарит ему полную власть надо мной и попытки всё вернуть или сделать хоть чуть лучше больше не будет. Только хуже… не иначе.

Сейчас и только сейчас мы выбирали свои роли.

И я не желаю быть жертвой…

– Молодец-с-с, – как змей искуситель прошипел он, приближаясь, словно шторм на отвесную скалу, желая затопить, разбить её, обратить в пыль. – Ты добилась своего, смелая, дерзкая девочка. Но не пожалей о своем решении… Мы заключаем договор.

Удар сердца…

И его горячие, обжигающие губы коснулись моих.

Он целовал подчиняя, подтверждая свою власть. Он целовал как мужчина, что никогда не даёт, только берёт. Берёт всё, что только пожелает.

Риан

Храбрая, смелая девочка. Она дерзкая, расчётливая и умная. Знала какие именно подбирать слова, на что делать упор и как себя вести. Одна только формулировка “Ты будешь относиться ко мне соответствующе моему статусу. Статусу жены дона” показала очень многое о моей новой жене.

Я видел, чувствовал, как ей было страшно, как учащённо билась жилка на её тонкой шее, как трепетали ресницы и как едва заметно дрожали холодные пальцы. Ей было жутко, она боялась, но стойко всё выдержала.

Маленькая, хрупкая, тонкая как тростиночка, до которой даже нельзя дотронуться боясь, что она переломится, но такая сильная, железная внутри. Удивительная… интересная.

Да. Она смогла вызвать мой интерес. Она может стать мне достойным соперником, равной в противостоянии…

Нависая над ней, держа её в своих руках, имея практически власть над ней, я… утонул в её глазах, посмотрел на манящие губы и…

Нет, поцелуй был совсем не обязательным. В моём роду магические договоры подтверждали кровью. Всего капли хватит, чтобы его нельзя было нарушить, обмануть или попытаться избавиться от него, без обоюдного согласия.

Оторваться от хрупкой девушки, которую неистово целовал, оказалось сложнее, чем я думал, и это меня насторожило.

К Алире я ничего такого не чувствовал. Мне она была совершенно безразлична, как и все остальные, а вот Алина… Было что-то в ней такое, что притягивало, и это разозлило!

Я отпрянул от её губ, посмотрел в ярко-голубые глаза, похожие на мои, но если в моих был лёд и холод, то в её – жизнь и свобода. Она была удивлена и даже несколько дезориентирована, но делала вид, что совершенно спокойна, и моя выходка не смогла её выбить из колеи.

Хм… Да… Интересная…

– Нужна твоя кровь, – зрачки моментально расширились, выдавая её изумление и страх, но когда она ответила, голос был ровным, спокойным.

Хороша!

– Для какой цели, Риан?

А теперь посмотрим, как ты отреагируешь на…

– Для заключения договора.

Её губы едва заметно сжались и правая бровь приподнялась в лёгком недовольстве.

Загляденье ведь.

– А это был аванс?

– Это была проба тебя на роль моей жены, – сделал я первый намёк, и она его поняла. В глазах вспыхнуло пламя злости. – А в роль жены входит и…

Я не стал договаривать, наслаждаясь штормом во взгляде. Да, девочка, ты не всё продумала. Наша игра обещает быть более захватывающей.

– Я же прекрасно понимаю, что тебе это не нужно и ты меня пытаешься лишний раз напугать, – Алина пошла в открытую игру.

Я всё также нависал над ней, чувствуя тонкий аромат её тела, совершенно не похожий на тот, что был у моей настоящей жены. Он был… притягательный…

– Нет, ты ошибаешься, – ухмыльнулся я, внимательно следя за её реакцией. – Я не буду изменять своей жене, – выделил интонацией это слово, – ведь это неприемлемо для дона. А физиологические потребности…

Заканчивать вновь не стал, прозаично улыбнувшись и оценивающе посмотрев на её грудь.

Я испытывал её, проверял и смотрел как она себя будет вести, какой ход сделает.

– Неприемлемо, но не запрещено? – скептически уточнила она, а затем уверенно добавила. – Сомневаюсь, учитывая твоё отношение к настоящей супруге, что ты всегда оставался… удовлетворён и не искал этого на стороне.

– Хм… – ухмыльнулся я. – Моя настоящая супруга и так уже достаточно запятнала репутацию моего рода и более неприемлемо каким-либо образом ставить под угрозу моё имя.

Ответил обтекаемо, не углубляясь в то, что позволял себе я или не позволял.

Девушка нервно сглотнула.

Раздался стук в дверь, о которую мы опирались. Алина едва не вскрикнула от неожиданности и напряжённости момента. Я отодвинул её в сторону и приоткрыл так, чтобы, не запуская внутрь видеть потревожившего наш покой. Явилась служанка. Стушевалась под моим взглядом и тихо проблеяла:

– Доброе утро, дон Триалле, – она сделал неловкий книксен, едва не выронив плетёную корзину из рук. – Время завтрака уже скоро. Я пришла разбудить вас с вашей женой и помочь ей собраться.

Я перевёл взгляд на Алину, и та мне жестами объясняла, чтобы служанка пришла позже. Я был такого же мнения и забрав корзину из её рук, отправил обратно, дав указание явиться через двадцать минут.

– Это тебе, – заглянув во внутрь корзины, передал плетёное изделие с пучками трав в ней, несколькими бутыльками с мутной жидкостью и лепестками горных цветов.

– Зачем мне это? – сомнительно спросила она, разглядывая содержимое.

– Алира принимала ванны с отварами трав, – указал на бутыльки, – с самими травами и лепестками разных цветов. Так она поддерживала красоту своей кожи и волос.

– Эм… спасибо. Ты мне расскажешь, как себя вести, какой она была?

– Да, тебе ведь её копировать. Только времени у нас крайне мало. На завтрак к императорской семье не опаздывают, – девушка вздрогнула на “императорской семье”. – Придётся принимать ванну вместе.

Коварно улыбнулся на её испуганный и одновременно с этим возмущённый взгляд.

Уже предвкушаю.

– Это невозможно, – категорично заявила она, разворачиваясь.

– Это необходимо, – флегматично заметил я, открыв дверь в просторную ванную. – После тебя, моя жена.

Она замерла у окна и смотрела на меня ненавидящим, презирающим взглядом. Какая всё же дерзкая человечка. Но тем интереснее будет её усмирить.

– Время играет против тебя, ведь договор мы ещё так и не подписали, – жестом указал на ванную, и она, скрипнув зубами прошла вовнутрь.

– Водных процедур у нас вместе не будет. Ты отвернёшься, пока я моюсь, затем поменяемся, а ты всё это время будешь рассказывать мне про Алиру. Раз у нас настолько мало времени, – почти прорычала она, опуская корзину на подставку у большой круглой ванны.

Я резко подошёл к ней, почти прижал своим телом её к холодной керамической поверхности и склонившись, тихо, но твёрдо сказал:

– Ты забываешься, девочка. Не в том положении, чтобы ставить условия. Я говорю, что делать, и ты делаешь, если хочешь сохранить свою жизнь, – океан в её глазах превращался в шторм. – А теперь, когда мы распределили роли, ты перестаёшь тратить драгоценное время и залезаешь в ванну.

Не стал дожидаться её ответа, что собственно, было бессмысленно, ведь отвечать ей было нечего, и включил воду. Всего несколько минут и та заполнит уже наполовину ванную.

Алина окаменела и смотрела прямо, борясь с собой. Я видел, насколько ей было тяжело подчиняться, но… когда встаёт выбор подчинение или смерть… большинство выбирают первое.

Я достал из корзины два бутылька и полностью вылил их в тёплую воду, затем бросил туда лепестки, а траву трогать не стал. Я не знал, как её применяла Алира, а времени разбираться совершенно не было.

– Твоё поведение не должно вызывать вопросов ни у кого, включая слуг. Те главные доносчики. Поэтому нужно делать всё то же, что и делала Алира. Если расхождения будут незначительными, то это не критично. Но основы должны остаться прежними. Залазь.

– Но зачем нам принимать ванну вместе? Я действительно не понимаю, – тихо прошептала она. голос поначалу дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.

– Ты должна пахнуть мной. Просто находиться рядом недостаточно, должен быть близкий контакт. Обниматься нам, сама понимаешь, некогда, поэтому… – многозначительно приподнял бровь и потянулся к завязкам на спальных штанах.

Девушка моментально отвела взгляд, но сама не отвернулась. Испуга увидеть меня обнажённым у неё не было, лишь неловкость и стеснение. Интересно, однако.

– Отвернись, пожалуйста, – попросила она. Не вызывая жалость к себе, не пытаясь манипулировать, просто попросила.

Я решил пойти ей навстречу и отвернулся, залезая вовнутрь ванны. Сев в воду, та в таком положении доставала мне до пояса, также не смел оборачиваться. Просто ждал, когда она последует за мной. Я не сомневался, что она это сделает, поэтому не следил за ней. Но… меня напрягло странное чувство, что пробудилось во мне – предвкушение. Для меня это было странно. Даже очень. Мало ли я видел голых девиц? Да и она точная копия моей жены. Но именно Алина вызвала во мне… что-то странное.

Всплеск воды. Она опустилась, и я вздрогнул.

– Нам долго нужно так… просидеть вместе? – осторожно спросила девушка.

Я медленно развернулся к ней. Ухмыльнулся тому, что она сидела ко мне спиной. А собственно, почему я ожидал от неё иного?

Также медленно подвинулся к девушке, рассматривая её, не пропуская ни одного изгиба, наслаждаясь её видом. Она была такой хрупкой, нежной… притягательной, что мне пришлось приложить усилия, чтобы не коснуться её плеч, спины и не провести пальцами по бархатистой коже.

Вместо этого я взял с бортика пышную морскую губку и вылил на неё часть из заранее приготовленной для мытья баночки. Содержимое быстро вспенилось, и в воздухе повеяло горными цветами. Алина сидела с ровной спиной и не оборачивалась, она лишь вздрогнула, когда мыльная губка коснулась её спины.

– Сейчас мы находимся в императорском дворце. Вчера состоялась свадьба сына императора. Виктора и Тильды Дорроун. Пригласили всех донов с семьями для свидетельствования данного брака. По сути будущего императора с императрицей. Сейчас, после того как мы соберёмся, будет завтрак, где нас всех соберут, и мы сможем ещё раз поздравить молодожёнов и выказать своё уважение императорской семье. После мы сможем отправиться… домой. Там станет легче, – просвещал новоявленную жену, натирая ей спину и плечи. Ниже, пока, не собирался опускаться. Оставим на попозже самое интересное. Сейчас нужно, чтобы она всё запомнила.

Я рассказал ей про ранги, земли донов и про самих донов и их жён, уделив особое внимание тем, с кем я чаще общался и кто мог проявить инициативу, чтобы пообщаться с Алиной.

Подготавливая её, я детально описывал поведение, речевые обороты и привычки Алиры.

У Алины не с первого раза получилось повторить тон и манеру разговора, но через несколько минут она всё же смогла, и получалось у неё довольно неплохо. Тем, кто знает Алиру не сильно хорошо, не будет видна разница, а мне это сейчас и нужно.

Я не стал нервировать мою новую жену и вышел из воды, давая ей возможность завершить водные процедуры. Одевшись в халат, отвернулся, и расчёсывая волосы, продолжал ей рассказывать про порядки во дворце и давал чёткую инструкцию, что ей следует делать и чего нельзя ни в коем случае. Хотел бы я продолжить начатое в воде? Хотел. Очень даже хотел, но меня сильно ограничивает время, а Алина должна быть подготовленной к завтраку. Поэтому я сдерживал себя. Да и если продолжу, то она не сможет сосредоточиться на деле.

Служанка ожидала нас в спальне и нашего разговора не слышала, поэтому мы могли спокойно продолжать, жаль только время поджимало, поэтому нам пришлось поторопиться. Через несколько минут Алина стояла в халате с мокрыми волосами и внимательно смотрела на меня, а я… заметил, что порой слишком долго смотрю на неё, отвлекаясь от важного. Это начинало напрягать меня. Причин, помимо банального интереса к ней, я не мог найти, как и объяснить, почему мне так сильно хочется прикоснуться к ней, увидеть её улыбку… Очень странные дела.

Но с этим придётся разбираться позже.

– Постарайся чаще молчать и прожигать всех, кроме императорской семьи, немного высокомерным или безразличным взглядом. Прислугу и стражников попросту не замечать, да и за людей не считать…

– Алира действительно была такой? – она нахмурила брови, явно не понимая зачем себя так вела её точная копия.

– Она была гораздо хуже, – холодно ухмыльнулся я. – Для неё было нормальным унизить, оскорбить и поиздеваться над прислугой. Особенно, когда меня не было рядом, а ей нужно было себя чем-то развлекать.

Алина прижала пальцы к губам, сдерживая ругательства. Было забавно наблюдать за ней и постоянно сравнивать её с моей настоящей женой. Они были абсолютно одинаковыми внешне, но такими разными внутри.

– Ты должна себя вести точно так же, – с нажимом напомнил девушке.

– Я… постараюсь. Очень постараюсь, – тихо ответила она, нервничая. – Просто… сложно играть ту, которой ты не являешься вовсе.

– Да, ты другая, – согласился, подходя к двери. – Но выбора нет и ты должна исполнить свою роль.

– Когда мы заключим договор? – раздалось тревожное.

– После завтрака. Сейчас не успеем.

– Но у меня нет гарантий, что ты выполнишь свою часть, ведь моя начнётся с момента, как ты откроешь дверь.

Я внимательно посмотрел на Алину, что стала явно смелее после небольшого ликбеза, что я успел провести в ванной. Мог бы ничего и не отвечать, но тревога в её глазах, сама она… заставили сказать:

– Даю тебе нерушимое слово дракона, – в воздухе заискрилась магия, принимая мои слова.

Алина удивлённо проследила за светлыми искрами вокруг меня, а затем…

– Дракона!?

Алина

Дракон! Он дракон!

Я не могла поверить в это и в тоже время нисколько не сомневалась в услышанном, ведь от него веяло силой, мощью и… не знаю, магией? Не передать словами те чувства, которые я испытывала рядом с ним. Однозначно что-то было такое, чего я и наподобие никогда не встречала. Возможно, интуитивно, понимала, что в нём есть… магия.

Но даже предположить не могла, что стоящий передо мной мужчина дракон!

Да что уж там, я даже до конца поверить не могу в то, что оказалась в другом мире. В мире, где существует магия и такие величественные существа, как драконы!

А он… он наслаждался моим шоком, моим растерянным видом и вытянувшимся лицом. Наверное, выгляжу забавно, но… как бы он себя вёл на моём месте? Да любой человек как бы вёл себя?

– Нам пора, – и на этом эпичном моменте он распахнул дверь, а дальше у меня попросту уже не было времени, чтобы всё хорошенько обдумать и принять новую реальность, в которую меня угораздило попасть.

Нас встретила обеспокоенная служанка. Она сразу запорхала бабочкой надо мной, приводя меня в подобающий для завтрака с императорской семьёй вид. Надо отдать этой женщине должное, ей потребовалось меньше часа на то, чтобы я выглядела… сногсшибательно. Волосы были уложены в высокую красивую причёску. Лишь несколько волнистых прядей спадали спереди на ключицы, подчёркивая длинную лебединую шею. Лёгкий макияж подчёркивал большие ярко-голубые глаза, делая их ещё больше, а взгляд более глубоким, а губы… манящими.

Платье, которое она приготовила пока мы были в ванной комнате, идеально село, подчёркивая тонкую талию. Нежно-голубой цвет пышного платья придавали очень нежный, воздушный эффект. Медальон на тонкой цепочке игриво блестел в лучах солнца, привлекая внимание к декольте. Я удивилась, когда увидела, что камень на моём медальоне и на браслете Риана одинаковые. Благородный и таинственный лунный камень. Когда-то мне мама подарила серёжки с этими камнями, и я навсегда в них влюбилась, поэтому сразу узнала, взглянув лишь раз. И отметила, что лунный камень отражал цвет глаз ледяного Риана.

Когда камеристка приступила к моим волосам, Риан покинул покои. Я не увидела куда он ушёл, да и забыла о нём до его появления. А вот когда он вернулся… я обомлела. Он был… невероятно красив. Такой холодной, даже ледяной, идеальной красотой. Длинные серебряные волосы аккуратно уложены за спиной и лишь небольшая прядь обрамляла аристократичное лицо. Глаза почти светились морозным голубым, и от них просто невозможно было оторвать взгляд. Благородного тёмно-синего цвета камзол сидел на нём великолепно, подчёркивая широкий разворот плеч и восхитительную мужскую фигуру. Он был сложен действительно прекрасно и по обилию мышц, по их рельефам, было видно, что мужчина не брезговал физическими упражнениями. Я бы даже сказала, что он выглядел как воин. Собранный, идеально сложенный, сильный, ловкий и до безумия опасный.

Хищник!

И он точно знал, насколько хорош и как он опасен.

Он неотвратимо притягивал к себе и одновременно с этим отталкивал, заставляя опасаться, остерегаться его, заставляя считаться и склонять голову перед самым сильным хищником. Рядом с ним невозможно было оставаться равнодушным или не замечать его. Нет. Даже такой мысли ни у кого никогда не возникнет. Он привлекал взгляды, а стоило его только раз увидеть, как образ ледяного дракона на веки впечатывался в память.

Им восхищались и его ненавидели. Ему подражали и его боялись.

Я видела все эти эмоции в глазах окружающих, когда мы покинули наши покои и шли на императорский завтрак. Я замечала каждого, кто смотрел на моего мужа. Будь то служанка, стражник или высокородный дон с женой, коих мы встретили достаточно много. Каждый смотрел на него, считался с ним или склонял голову перед драконом.

И когда нас рассадили за длинным богатым разнообразной едой столом, я поняла, что он намного опаснее, чем думала изначально. И моё поведение в покоях, когда мы были наедине… Он мне позволил выторговать договор. Он разрешил мне это сделать. Точнее дал шанс, которым я воспользовалась. Такого как он не переиграешь. Не в моём положении, когда нет ни единого козыря против одного из… если не самого опасного в этой империи.

Я настолько погрузилась в мысли и переживания, что происходящее вокруг было лишь фоном. Я даже не волновалась, обмениваясь короткими ничего не значащими фразами с донами и их жёнами, не задумывалась касательно информации, что на завтраке отсутствуют главные лица сего празднества – сын императора и его новоявленная супруга, которые очень скоропостижно отправились в медовый месяц. Я вообще не волновалась, когда наблюдала за другими и повторяла за ними многое, даже элементарно какой вилкой есть новое блюдо. Да и вкуса еды практически не чувствовала.

Я утопала в проблеме своей ситуации и пыталась найти выход. Пыталась выработать стратегию и отходные пути, если Риану надоест играть со мной, и он решит действовать более привычным для него путём – приказывать, подчинять, покорять.

Когда мы возвращались обратно, я лишь мельком отмечала красоту убранства дворца. Он был великолепен, даже более чем, но… я этого практически не замечала. Поэтому, когда Риан заговорил со мной, разрушая гнетущую тишину, я вздрогнула.

– Ты очень хорошо справилась, – он говорил тихо, не желая, чтобы нас кто-либо мог услышать. – Немного отстранённо, но вполне в духе Алиры. Попросту не замечала никого вокруг, словно они и не существовали для тебя.

– Так оно и было, – отстранённо отметила я.

– Хм… надо же. Я думал, что ты будешь нервничать и переживать.

– Возможно так оно и было бы, – поворачивая голову к Риану и встречаясь с задумчивым, изучающим взглядом, ответила я. – Но сейчас меня куда больше заботит моё текущее положение.

Он молчал долго. Смотрел на меня и молчал. А затем резко спросил более грубым тоном:

– Ты боишься меня?

– Глупо тебя недооценивать и не бояться, – горько ухмыльнулась я.

Дракон хмыкнул, и вновь мы погрузились в тишину. Лишь стук каблуков отражался эхом от светлых стен дворца и редкий лязг металлического обмундирования стражников разбавляли пустоту коридора.

Только когда мы вошли в наши покои и остались наедине, дракон медленно подошёл ко мне и, нависнув каменной скалой, произнёс:

– Умная девочка, – он поднял руку и лениво откинул тёмную прядку моих волос, что лежала на щеке.

Я не двигалась, не отводила взгляд. Знала, что он вновь меня испытывает, и мне нельзя было сделать шаг назад. Нельзя! Иначе всё рухнет.

Сердце лихорадочно забилось, ноги задрожали, страх и… желание накатывали волной.

Боже! Меня неимоверно тянуло к этому мужчине. Его запах сводил с ума, его голубые, как ледники, глаза лишали разума, его прикосновения обжигали кожу…

Да что со мной не так? Он опасен! Его нужно бояться, а не… желать.

Я пыталась собрать себя по кусочкам и привести в нормальное состояние, но выходило очень плохо. А самое отвратительное… дракон почувствовал.

Он всё понял! В льдистых глазах сверкнуло ликование, а на красивых манящих губах проскользнула самодовольная ухмылка.

И я поняла, что это приговор!

– На что ты готова, чтобы спасти свою жизнь? – он приблизился, и я сделала шаг назад, упираясь в стену. Словно загнанная в ловушку лань перед опасным голодным хищником. Он надвигался разрушающим, стирающим в пыль всё на своём пути, штормом на одинокое, беззащитное деревце на отвесной скале. На деревце, у которого не было и шанса на спасение перед мощью стихии, но которое так хотело жить. – Насколько высоко ты её ценишь?

Я задохнулась от нахлынувших чувств.

А в следующую секунду дракон впился в мои губы жадным поцелуем.

Он не давал и шанса на сопротивление. Сковал мои руки над головой, не выпуская губы из плена. Риан был настолько силён, что я не могла ничего сделать. Пыталась сопротивляться, но он словно ничего не замечал. Паника затопляла сознание. Сердце истерично колотилось в груди, его стук отдавался в ушах, практически оглушая.

– Сладка-а-я-я-р-р-р, – практически прорычал он, прикусывая мою губу.

Дракон перехватил мои запястья над головой одной своей рукой, а второй начал задирать… подол платья.

Риан

Я целовал её так, как никогда никого. Я пил её… пил её душу и не мог напиться. Сейчас существовала только она. Дерзкая девушка из другого мира, что волею судьбы стала моей женой. Самая желанная, самая соблазнительная, сводящая с ума.

Она лишила меня рассудка. Холодного рассудка, которым я всегда гордился. Который не раз спасал мою жизнь. Но рядом с ней я… лишался возможности думать. Лишь дикое желание присвоить, сделать её своей и спрятать от всего мира. Инстинкты дракона брали своё. Зверь рвался наружу.

С каждой секундой мне становилось всё тяжелее находиться рядом с ней. Её запах будоражил, взгляд сводил с ума. А дерзость… раззадоривала, усиливая желание.

Я понял, что не смогу отпустить её. Не смогу вернуть обратно в её мир.

Смешно ли, учитывая, что я знаю эту девушку всего пол дня? Смешно и даже очень. Но… мой дракон признал её. Признал, как только я увидел Алину этим утром. Человеческая сторона пыталась понять, присмотреться, оценить, а зверю это было не нужно. Он желал только её и никого более. Он точно знал, что ему нужно… Кто ему нужен.

И я больше не хотел его сдерживать. Наш мир жесток и я привык брать то, что желаю. Значит и она будет моей.

Что-то на грани сознания больно царапало, но я почти не реагировал.

А затем прошелестело ненавистное, разрушая все барьеры на мелкие осколки:

– Я возненавижу тебя, Риан.

Дрогнул, словно меня хлыстом по спине ударили, рассекая кожу до костей. Замер, осознавая услышанное. Сердце колотилось как отбойный молоток.

“Я возненавижу тебя, Риан” – плескалось в сознании, принося беспощадную боль.

Не за себя… и даже не смысл слов, а то, как она сказала, то, что было в её голосе. И меня пронзило молнией осознание, что я могу сейчас сломать эту сильную храбрую девочку. Если поддамся своим инстинктам, возьму её прямо здесь, против воли… она сломается. Нежный цветок, что способен пробиться сквозь холодный снег в мороз и выстоять против беспощадной природы, сломится под жестокостью мужчины.

Разве я хочу, чтобы она потеряла себя? Разве этого я хочу? Настолько жажду сделать её своей, что готов заплатить вот такую цену?

Нет! Это не я! Не я!

Наружу рвался дракон, разозлённый, что я его лишил законной долгожданной добычи. Пришлось приложить титанические усилия, чтобы усмирить зверя, подчинить своей воле. Он боролся. Отчаянно боролся, но… решил временно отступить. Выждать момент, когда он получит Алину в свои лапы.

Я тяжело выдохнул и уткнулся лбом в хрупкое плечо девушки, так и продолжая держать её ногу на своём поясе. Подол платья задрался практически ничего не скрывая и соблазняя, но я не поддавался. Лишь пытался отдышаться после вспышки страсти, после внутреннего боя с драконом. Весь вспотел, обессилел. Но сил, чтобы донести свою жену до кровати точно хватит.

Подхватил её вторую ногу и тоже закинул себе на пояс. Одной рукой поддерживал её за спину, другой за…

– Ах-х, – испуганно выдохнула она, и я убрал руку, переместив её выше на поясницу. Подошёл к кровати и опустился с ней на мягкую перину.

Алина в растерянности смотрела на меня, не понимая моего поведения, не зная, чего ожидать. А у меня не было сил, чтобы хоть что-то ей объяснить. Дракон настолько много выжал из меня, что вот-вот попросту потеряю связь с реальностью, и меня поглотит тьма.

Глаза закрывались, дыхание успокаивалось.

– Риан, – как сквозь туман доносился обеспокоенный голос Алины. – Риан.

Я хотел ответить ей, хотел коснуться бархатистой кожи, но… тьма забирала меня.

Коварная темнота не желала выпускать из своих холодных объятий. Она затягивала всё сильнее и сильнее. Если бы не испуганные окрики Алины, то едва ли я бы остался в сознании.

– Риан, – хлёсткая пощёчина вызвала вспышку боли и ярости. Но… помогла. От злости появились силы для возвращения в реальность. – Да что же такое? Риан!

Девушка, сидя на мне, вновь замахнулась для удара, но я успел перехватить её руку. Она охнула и широко распахнула глаза, наблюдая за мной.

– За пощёчину дону можно оказаться в темнице, Алина, – я отвёл немного в сторону её руку, чтобы рассмотреть хрупкую девичью фигуру, что сидела на… мне. Она была… порочно-соблазнительной. Настолько, что сейчас моя жена это поймёт на физическом уровне.

Алина моментально поняла, как я её рассматриваю и отскочила в сторону, злобно сверкая большими глазами.

– Ты… – прорычала она, вставая с кровати. Я же налюбоваться не мог её гневным видом, пылающими глазами и прожигающим взглядом. Вся взъерошенная, платье немного задранно, щёки раскраснелись… ну, просто прелесть. – Невыносим!

Я немного приподнялся и опёрся на руку, продолжая нагло рассматривать свою жену. Ехидную улыбку не сумел… да и не хотел сдерживать.

– Что это было вообще? – грубо спросила она, поправляя платье.

Я медленно поднялся и направился в сторону ванной, чтобы привести себя в соответствующий вид и охладить пыл.

– Это был дракон, – бросил, закрывая за собой дверь.

На водные процедуры ушло около двадцати минут, и когда я вернулся в комнату, то обнаружил, что Алина уже переоделась в иное платье и сейчас служанка поправляла ей причёску. Нужно отметить, что серебристо-розовый шёл ей не меньше нежно-голубого. В принципе холодные и светлые оттенки моего дома подчёркивали её рассудительность и сдержанность, делая образ полным.

Как только девушки закончили с новым образом моей жены, приказал служанке покинуть наши покои и достал бумагу с писчим пером. Алина, внимательно наблюдая за мной, подошла ближе к столу и с интересом заглянула в договор, который я начал писать.

– Нужен пункт о моей неприкосновенности от твоих домогательств, – твёрдо заявила она.

– Нет, – отрезал я.

– Тогда между нами невозможен договор, – холодно ответила она. – Зачем тебе это нужно, Риан?

– Я не могу гарантировать, что ты вернёшься обратно в свой мир, а Алира сюда. Если это невозможно, то ты, как моя жена, должна будешь подарить мне наследника.

– Что за бред? – растерялась она, прижав руки к быстро вздымающейся груди. – Возьми себе в жёны в таком случае другую.

– Это возможно, – сделал паузу, посмотрев на свою жену, – только если ты погибнешь, Алина. Я могу жениться на другой девушке, только если собственная жена умрёт. Разводов у донов не предусмотрено. А учитывая, что после брака, после особого ритуала магия дракона… дарит супруге долголетие. Такое же, как и у драконов. В пять раз дольше обычной человеческой жизни. Получается, что донна может погибнуть от несчастного случая или насильственной смерти. Убийство, Алина.

– Это… – её голос осип, и она медленно опустилась на стул. – Каковы шансы поменять нас обратно местами с Алирой?

Я долго молчал в этот раз, глядя в голубые, как недра океана, глаза.

– Не высоки. Я постараюсь приложить все усилия для этого, но шанс того, что ты останешься здесь… велик, – я был честен с ней и она благодарно кивнула, принимая мои слова. Сейчас незачем было играть, изворачиваться. Нет. Алина заслужила правды и получила её. А чтобы она стала союзником нужно сейчас быть с ней открытым и честным. Она умна, холодна, изворотлива и сдержана. Такую лучше держать в союзниках, чем во врагах. – По нашим законам развестись мы с тобой не сможем, и тогда ты так и останешься моей женой. Я могу многое тебе дать. Очень многое, но и мне требуется… не меньше. Помимо озвученного ранее мне нужен наследник. И я могу его получить только от своей жены.

В этот раз она молчала долго, прикусывая нижнюю губу. Это было… довольно соблазнительно. Но не в этом была её цель. Просто дурацкая привычка, не подобающая донне. Но… я не хотел, чтобы она перестала так делать. Алира держала высокую планку. Её манеры всегда были идеальны, но и выглядела при этом она неживой. Куклой. А в Алине горела ярким пламенем жизнь.

– Будем откровенны? – с горькой улыбкой спросила она, и я согласно кивнул. – Зачем тебе так нужна я? Чтобы я продолжала играть Алиру?

Она почти прямо спросила, почему я не устраню помеху в лице Алины и не женюсь на другой, более податливой девушке, что будет рада стать женой дона.

Да, действительно умная девочка.

– На это есть особые причины, – холодно ухмыльнулся я. – Я не убийца. Это первая и самая главная причина. Как дон своих земель, как судья, я лишаю жизни преступников, но не безвинных девушек. Второй служит то, что все доны являются драконами и обязаны брать в жёны человеческих девушек из знатных родов для укрепления союзов между нашими расами и из политических соображений.

Она старалась скрыть облегчённый выдох, но перед драконом это сделать сложно.

– У тебя и у меня нет выбора, Алина. Нам придётся жить друг с другом, если я не смогу найти способ вернуть Алиру. И мой род не может остаться без наследников.

Она медленно поднялась и прошлась по комнате. Остановилась у окна, невидящим взглядом рассматривая небо и горы вдали, а затем выдохнула:

– Тогда нужно обозначить срок, в течение которого, если не удастся нас с Алирой поменять обратно местами, то только тогда… – она резко выдохнула, не став завершать мысль. Но оно и не требовалось. Всё было нам обоим понятно.

– Мой дракон признал тебя, – мои слова прогремели в тишине комнаты, заставив Алину вздрогнуть и обернуться ко мне.

– Что это значит?

– Что он будет требовать присвоить тебя, – она резко побледнела, вцепившись пальцами в подоконник. – Как это было сегодня. Поэтому мы впишем в договор срок в месяц. Магия, что перенесла тебя сюда, не сможет вернуть обратно спустя долгое время. У нас всего месяц на это.

– И ты долго не сможешь сдерживать… дракона? – тихо спросила она.

Я не стал отвечать, вписывая в договор этот пункт.

Алина многого не знает о нашем мире… о драконах. Для неё будет много сюрпризов.

Губ коснулась холодная усмешка.

Алина

Я понимала, что мне жутко не хватает информации об этом мире и о драконах, а самое главное о Риане. Хоть он сейчас и был со мной искренен, но боюсь, что это далеко не всё.

Договор мы составляли довольно быстро. Риан вписал все пункты, о которых мы договаривались. Но была одна пометка, которая меня напрягла и заставила продумывать варианты того, как он может этого добиться и вообще нужно ли ему это? Дополнение, что он меня не сможет тронуть, если я буду против.

“К магии нужно привыкнуть” – сразу мелькнуло в голове, как только мы капнули кровью на бумагу, и та вспыхнула голубыми искрами.

Я вздрогнула от неожиданности, а Риан по-доброму ухмыльнулся, внимательно наблюдая за мной.

– Теперь ты под крылом дракона! – в ледяных глазах сверкнуло синим. Он словно дал магическое обещание или даже клятву. Я почувствовала силу от дракона и от договора, который он аккуратно убрал в кожаную папку. – Ты теперь под моей защитой, Алина. Я надеюсь на твою благоразумность и что ты выполнишь свою часть договора.

– И ты свою, – кивнула я.

Дракон посмотрел на меня изучающе, так, будто в саму душу смотрел, в самые тёмные её уголки. Я даже поёжилась.

– Нам пора. Собирайся.

– Куда? – не поняла я, изогнув бровь.

– Домой, Алина, домой, – поднялся Риан, как-то коварно улыбаясь. – Теперь ты посмотришь свой дом…

– Я надеюсь… временный дом, – сорвалось с моих губ.

– Да, конечно, – хмыкнул он и покинул покои.

Через десять минут явилась служанка, которая помогла мне собрать вещи и занялась уборкой наших с Рианом покоев. Он же вернулся почти через час. Хмурый и задумчивый. Когда служанка оставила нас наедине, закончив свои дела, дракон поделился со мной новостями.

– Мои подозрения подтвердились, – отпив горячего чая из чашки, начал он. – Твоё попадание в наш мир не случайно. Это ритуал.

– Ритуал… – как завороженная повторила я. – Но кому это нужно? Зачем?

– Это мне и следует выяснить. Ниточки обрываются. Я смог установить, что ритуал был, но кто его провёл… неизвестно.

– А как ты выяснил, что это был ритуал? – я подошла ближе и присела в соседнее кресло, ожидая ответа.

– Магическим путём мы с магом выяснили, что было вмешательство извне. Если бы истончились грани между мирами, и случайным образом затянуло бы тебя сюда, а Алиру в твой мир, то мы бы увидели это.

– А с помощью магии нельзя увидеть того, кто это сделал?

– Его что-то защищает, – нахмурился Риан, делая очередной глоток чая. – Что-то очень сильное. Нам не подобраться. Нужно искать иной способ.

– Значит этот неизвестный по каким-то причинам решил подменить тебе жену. Но для чего? – в непонимании спросила мужа.

– А здесь самое интересное, – ухмыльнулся он. – Сегодня на императорском завтраке я заметил, что несколько жён драконов вели себя иначе. И поговорив с доверенными донами я узнал, что подмена произошла не только с Алирой.

Это был аут! Я широко раскрыв глаза, смотрела на Риана. В голове творился хаос. Я не одна в этом мире. Есть и другие девушки, которые попали в точно такую же ситуацию что и я!

– А с ними можно…

– Нет, Алина! – оборвал меня дракон. – С ними поговорить нельзя. Каждый дон сейчас пытается разобраться в случившемся. Это строго скрывается. Если вскроется данный факт, то нас могут ждать волнения. Эти волнения могут перерасти в то, что нам нельзя допустить. Поэтому никто из донов не допустит никого к своим жёнам. По крайней мере пока не станет известно, кто это сделал, зачем, и что нам теперь с этим делать?

– Значит донам нужно объединить усилия, чтобы быстрее добраться до ответов и найти того, кто провёл этот ритуал, – выдвинула я самое логичное предположение, что крутилось в голове. Я очень расстроилась, что не могу сейчас ни с кем из… попаданок пообщаться.

Дракон фыркнул, отставляя чашку с недопитым чаем.

– Ты ещё так мало знаешь о нашем мире…

Риан поднялся и протянул руку мне.

– Нам пора, Алина. Тебя впереди ещё много ждёт того, что наверняка удивит. В вашем мире, я полагаю, нет порталов?

Я замерла в неверии смотря на Риана. Другой мир, магия, драконы… теперь порталы… А что ещё здесь меня ожидает?

– Вижу, что в твоём мире ничего нет, – хмыкнул дракон, беря меня за руку и ведя за собой к выходу. – Мог бы предположить, что он у вас совсем отсталый, но вот ты в эту гипотезу не вписываешься.

– Почему? – удивлённо спросила я, оглядываясь на собранные сумки.

Риан заметил мой взгляд.

– Их принесёт прислуга, – отмахнулся он, подводя меня к двери. – Ты образована. Умеешь читать, легко пишешь, хорошо поставлена речь, манеры… не дотягивают до нормы, но показывают твой уровень всё же. Смею предположить, что либо ты из знатной семьи, а учитывая твои умственные способности и способность анализировать, строить стратегии, то здесь сложно сомневаться, либо… в вашем мире совершенно иной порядок в обществе. Если это второе, то бесконечно занимательно как у вас всё устроено, и чего вы смогли добиться.

Я поражённо и совсем некрасиво раскрыла рот. Его ход мыслей был… Он с каждой минутой становится всё интереснее и интереснее.

– Жду подробного рассказа по прибытию домой, – он распахнул дверь перед нами, – дорогая жёнушка.

Я задохнулась в желании сказать что-то ядовитое ему в ответ, но пришлось проглотить резкость, поскольку к нам подошли несколько мужчин в форме прислуги.

– Дон, донна, – поклонились они по очереди и прошли в наши покои.

– Мы сейчас идём к порталу? – прошептала я, косясь на проходящую стражу в блестящих доспехах.

Могла бы дождаться, ведь вскоре увижу, но любопытство… слабое место любой женщины.

– Да. К стационарному. Они установлены во всех ар-донах.

– А есть ещё какие-то?

– Да. Очень редкие, – он холодно и самодовольно улыбнулся, протягивая руку к шее. Потянул за цепочки, коих висело несколько и нащупав необходимое, показал мне краешек фиолетового со сверкающими звёздами внутри амулета.

– Позёр, – фыркнула я, улыбнувшись.

Дракон лишь вновь усмехнулся, убирая обратно драгоценный артефакт.

По дороге мы встретили нескольких знакомых Риана, с которыми обменялись стандартными любезностями и через минут пятнадцать вышли к огромной арке, что светилась ярко-фиолетовым изнутри. Цвет был в точности, как и у амулета моего мужа, что не вызывало сомнений в том, что передо мной портал.

Самый настоящий портал!

Дыхание перехватило от предвкушения и открывшейся красоты портала, что пылал магией и звёздами.

– Впечатлена? – самодовольно спросил дракон, складывая руки на груди.

– Более чем, – завороженно ответила я, не в силах оторвать взгляд от невероятной магии.

– Что ж, отлично, – заключил Риан, затем обратился к подошедшим слугам. – Вы вперёд с вещами, мы за вами. Переход оплачен.

Мужчины поклонились и подошли к арке, где их встретили люди в тёмной форме, что проводили вплотную к порталу. Что-то им сказали, а затем махнули на переход. А через секунду в фиолетовом мареве исчезли слуги. Шагнув в портал, они растворились в нём, не оставив и следа.

Я поражённо выдохнула. Нет, я знала, что произойдёт, но это было… впечатляюще.

– Не бойся. Это безопасно, – неправильно истолковал мой вздох дракон.

– Я и не боюсь, – улыбнулась ледяному, на что он хмыкнул.

– Это быстрее и удобнее, чем полёт на драконе.

И на этой сокрушительной ноте он первым шагнул к арке. Я замерла на секунду от услышанного, а затем бросилась за мужем.

– Полёт на драконе? Ты серьёзно? – схватив его за руку, спросила я.

– Твой муж дракон, Алина. Что здесь может быть удивительного? – холодно улыбнулся самый невыносимый мужчина в моей жизни и смерив меня коварным взглядом, резко шагнул в портал, утянув и меня за собой.

Вспышка света и… мы растворились в фиолетовом мареве.

Риан

Мы вышли из портала одновременно. Алина почти рухнула на меня, и мне пришлось поддержать её, чтобы не упала. Сердце девушки колотилось с немыслимой скоростью, дыхание было учащённым, руки и ноги дрожали, а глаза смотрели невидящим взглядом куда-то вперёд.

– Алина, – прошептал я, прижимая хрупкое тело к себе. – Всё хорошо. Мы прошли через портал. Всё в порядке. Слышишь меня?

Такая реакция на довольно-таки обычный портал в моём мире стала неожиданностью. Она напугана и дезориентирована. Вспомнил свой первый такой переход… как же это было давно. Драконы живут гораздо дольше людей и воспоминания детства уже несколько померкли. Остались яркими лишь некоторые из них. Но первый переход помню. Тогда меня крепко держал за руку отец, а затем точно также успокаивал, как и я Алину. Тогда я чувствовал будто на секунды попал в саму Бездну. Ни звуков, ни запахов, ни единой ниточки жизни в этом пространстве. Это всего секунды, но… Ощущения непередаваемы. Нет, не все так реагируют, не все чувствуют тонкость этого мира или точнее пространства в мире. Но те, кто может это почувствовать… им первые разы даются тяжело.

Странно, что девушка из другого мира способна это испытать. Я даже не предполагал подобное.

– Алина, соберись! – всё также шёпотом, но уже более требовательно. – Это нормально, что ты испытала. В следующий раз будет намного легче. Затем вообще привыкнешь.

Не хватало ещё чтобы на глазах присутствующих моя жена потеряла сознание. На Алиру это совсем не похоже.

– Всё хорошо, – тоже шёпотом ответила девушка и отступила на шаг, вырываясь из моих объятий.

Гордая.

Я ухмыльнулся.

– Жена дракона не должна показывать слабость, – тихо, так чтобы только она услышала, сказал я и уже более громко для остальных. – Алира, у нас остались незаконченные дела. В мой кабинет.

Принял привычный вид и, круто развернувшись, первым зашагал в сторону стоящих неподалёку слуг. Те уже загрузили вещи в карету и ожидали дальнейших распоряжений. Отправил их к имению и открыл дверь приготовленной для нас кареты, пропуская свою жену первой.

Алина подошла с надменным выражением лица. Такая же холодная, как и я, вот только глаза сверкали совсем по-другому. В них жила сама жизнь. Всё её светлые и тёмные стороны. Я смотрел в такие привычные и одновременно незнакомые глаза жены, и любовался всеми её эмоциями.

Я внимательно следил за ней всю дорогу до имения. Как только мы остались с ней наедине, она с нескрываемым восторгом рассматривала город. Все дома, площади, цветочные клумбы, проходящих мимо горожан, всех и всё, что встречалось нам по пути. Её удивляли даже мелочи, которые так привычны для меня, и которые я давно уже не замечал. Но с ней… с Алиной всё начинало играть новыми красками. Совсем по-другому, совсем иначе. Это было так странно и… неожиданно приятно, что я не в силах был отказать себе в желании любоваться ею. Каждым её движением, взглядом, вздохом…

Её губы манили меня, глаза заставляли лёд в моём чёрством сердце таять. Смешно ли, учитывая, что эту девушку я увидел впервые сегодня с утра? Смешно. Особенно то, что она является точной копией моей настоящей жены, которую я ненавижу всеми силами. Но вот что не поддаётся моей логике так это то, что в Алине я не вижу больше Алиры. Они одинаковые, словно две капли воды, падающие с лепестка красивого цветка, но смотря на девушку из другого мира, я вижу именно её и ничего общего с той дрянью, что звалась моей женой.

Карета сбавила ход, а затем и вовсе остановилась.

– Твой замок… он великолепен, – с придыханием вымолвила Алина, широко раскрытыми глазами смотря на моё имение.

– Теперь это и твой дом, – сощурив глаза, ответил девушке.

Она медленно развернулась ко мне и, нахмурившись, с ноткой грусти прошептала:

– На месяц.

Она ещё теплит надежды на возвращение…

Я холодно хмыкнул и первым покинул карету.

Алина была впечатлена поместьем, его убранством и всеми красотами. Она незаметно для остальных с придыханием рассматривала перетекающий из тёмно-зелёного в бордовый плющ на каменной стене, фигуры в парке, часть которого была видна, высокие, почти разрезающие облака, пики замка, цветущие всеми цветами радуги цветы в клумбах и на окнах, картинами в золотых рамах, да всем, что встречала по дороге до моего кабинета. А я… украдкой наблюдал за своей новоиспечённой женой.

Я знал, чувствовал, как она волновалась, как переживала из-за того, что ей приходится играть абсолютно не подходящую ей роль, но держалась. Слуги, охрана и служанки, что встречались нам по пути не могли усомниться в поведении Алины. Её высокомерное выражение лица и презрительный взгляд отбивали любое желание лишний раз смотреть на свою хозяйку. Но ей давалось это не легко. Слишком добрая и светлая душа была у девушки из другого мира.

– Располагайся за столом. Скоро принесут чай, – закрывая дверь в кабинет, предложил я.

– Спасибо, – промолвила девушка, присаживаясь.

Я не стал отвечать, не видя в этом смысла. Всё же не на светской беседе.

– У нас осталось незаконченное дело, – доставая деревянную шкатулку из стола, оповестил я. Алина подобралась, ожидая продолжения. Я не стал долго её мучить и открыл шкатулку.

– Это браслет? Мне? – удивилась она, не понимая значимость сего предмета.

– Это не просто золотое украшение. Это брачный, ритуальный браслет, – подвигая ей шкатулку, сказал я. – Ты уже знаешь о том, что драконы живут дольше обычных людей. Несоизмеримо дольше, относительно факта жизни. Каждый дон обязан жениться на человеческой девушке, достигшей восемнадцати лет.

– Почему именно на человеческой? – перебивая меня, спросила Алина. Она с трудом оторвала взгляд от браслета и перевела его на меня в ожидании ответа.

– Закон опирается на политическую основу. Людей многократно больше, чем драконов. Большая часть простой люд, но есть и высокородные, проживающие в основном в графствах и герцогствах. Во избежание конфликтов и бунтов, каждый дон должен жениться именно на человеческой девушке из знатного рода. На свадьбе проводится особый ритуал, связывающий мужа и жену. Магия драконов перетекает в девушку, продлевая её жизнь на срок жизни драконов.

– Какой это срок? – тихо спросила она, поправляя воротник платья.

– Четыреста-пятьсот лет в среднем. С момента ритуала донна проживёт столько же, – наслаждаясь её реакцией, ответил я.

– В момент ритуала только это передаётся или… – её взгляд метнулся за мою спину и сказал больше, чем она хотела.

– Нет, крылья… вторая ипостась и магия не передаётся. Только длительность жизни, – ухмыльнулся я, наверное, жалея, что Алина не сможет обернуться в дракона. Хотел бы я на неё посмотреть.

– Но мы не можем сейчас провести этот ритуал, Риан, – моё имя из её уст прозвучало так, что у меня перехватило дыхание. – Если я вернусь домой, то…

– Но этот браслет должен быть на тебе, Алина, – теперь перебил её я. – Такие браслеты не снимаются и носятся всегда. Надевай.

Я пододвинул шкатулку ещё ближе к ней, но Алина не спешила исполнять мой приказ.

– Ритуал мы проведём в том случае, если мы не сможем поменять вас с Алирой местами, и тебе придётся остаться, играя роль моей жены.

Она с сомнением посмотрела на меня, немного помедлила, а затем взяла браслет. Покрутила его в руках, а затем, глубоко вдохнув, надела на тонкое запястье.

Раздался стук в дверь, а после в неё вошла служанка с подносом.

– Дон, донна, ваш чай.

Алина

Риан вогнал меня в ступор с этими браслетами. Осталось так много вопросов, но я не могу их задать пока в кабинете служанка. Поэтому пришлось смиренно ожидать, когда мы вновь останемся наедине. Как только дверь захлопнулась, я приступила к расспросу:

– Я до конца не поняла, Риан. Получается, что вот это, – я приподняла руку, и золото сверкнуло в луче солнца, – просто украшение, символизирующее мой статус – твоей жены?

– Верно, Алина, – холодно улыбнулся дракон. – Алира перенеслась в твой мир со своим браслетом, ты же… без такового. Поэтому я тебе дал брачный браслет. У тебя платья были с длинными рукавами, поэтому никто и не видел, что ты без браслета, но он обязателен и теперь ты можешь быть в этом плане спокойна.

– Хорошо. Но получается, что Алира до сих пор твоя жена и… – вот тут я застопорилась, подбирая верные слова, – твоя магия её… эм… подпитывает, продлевает ей жизнь?

Риан долго молчал, пристально глядя мне в глаза, отчего по коже поползли мурашки. Затем он медленно взял чашку с чаем и пригубил напиток. Также медленно поставил чашку на стол, словно испытывая моё терпение и промокнув губы салфеткой, соизволил ответить.

– Ты способная, Алина. Так попробуй догадаться сама.

Вот же! Он издевается? До сих пор меня испытывает?

Ладно. Ладно! Нужно сохранять спокойствие. Не стоит ему показывать свои слабости. И необходимо поразмышлять.

А подумать было над чем. Риан сомневается в том, что нас с Алирой можно поменять местами обратно. Он неоднократно про это говорил. Также дракон заключил со мной договор, в котором оговариваются конкретные сроки. Месяц. И я не знаю много это или мало?

Но вот кое-что не вяжется…

– Алира больше не твоя жена, – твёрдо сказала я. – Новый ритуал, проведенный неизвестным, разрушил вашу связь. Или… возможно, сам перенос в другой мир разорвал эту связь. Ты так уверен, что я могу стать твоей настоящей женой по истечении срока, только по одной причине… Ты больше не женат. Я, конечно, знаю очень мало о вашем мире и о магии, но сомневаюсь, что такие сложные ритуалы, как брачные, с перераспределением магии, можно так просто разорвать. Да и это привлечёт ненужное тебе внимание, вызовет вопросы…

Заканчивать я не стала, оставляя некую незавершённость, как это любит делать сам Риан.

Дракон довольно улыбнулся своей излюбленной холодной, замораживающей души других улыбкой.

– Умная девочка, – как змей искуситель промолвил он. Я хотела открыть рот для следующего вопроса, но дракон меня опередил. – Ты хочешь спросить почему я так уверен, что если Алира не вернётся, ты станешь моей женой? Почему у тебя нет выбора?

Я согласно кивнула, на самом деле уже зная ответ.

– Ты попаданка. Шансов выжить… минимум. У тебя нет ни денег, ни поддержки, ни рода. Ни-че-го. А самое главное – тебя могут посчитать опасной и уничтожить, а ты очень хочешь жить. Поэтому по истечении месяца, если не удастся вас поменять обратно местами, мы заключим новый договор. Мне нужен наследник, Алина. А тебе нужна жизнь.

– Ты заберёшь моего ребёнка? – нервно и тихо спросила я.

Риан изогнул бровь и усмехнувшись ответил:

– А сама-то как думаешь?

Не заберёт. Ему нужна жена и дети. Ему нужен этот образ перед другими. Нужно привыкать к новым реалиям. Здесь всё по-другому. Сложнее. Играют роль совсем иные факторы.

Мы помолчали так немного, каждый думая о своём, затем я, нарушая тишину, спросила его о том, что изначально не давало мне покоя.

– А откуда у тебя второй брачный браслет? Ты их маринуешь что ли?

– Что делаю? – нахмурился дракон, пытаясь расшифровать неизвестное, судя по всему, ему слово.

И выглядело это настолько комично, что я не сдержалась и рассмеялась. Так громко, что стало неловко, но… мне было всё равно. Стресс пытался выйти наружу и пусть лучше вот так, чем со слезами.

Риан же сидел с каменным лицом и терпеливо ждал, как рыбак у пруда ждёт свою жертву.

Отсмеявшись и вытерев выступившие слёзы белоснежным платком, что лежал рядом, я демонстративно звякнула браслетом на руке.

Открыла рот объяснить ему, но тут же перед глазами промелькнула картина из старых детских сказок, где могучий дракон, свернувшись в кольцо, спал на горе золота.

– … и старый змей над златом чах… – сорвалось тихое с моих губ, но тут же себя одёрнула и добавила уже громче. – Откуда у дракона столько золотых брачных браслетов?

– Любим мы воровать юных дев и тащить их к себе в пещеры, а затем… – льдисто-голубые глаза зловеще сверкнули, – брать их в жёны.

Я хмыкнула, оценив его шаг в нашем общении.

– Алина, – глубоко вздохнул он, – это… так скажем запасной.

– Так скажем? – зацепилась я.

– Он довольно простой, без излишних украшений, камней и… всего того, что так любила Алира. Я его ковал ещё очень давно. Но так его и не подарил ей. Познакомившись с Алирой, понял, что такой простой брачный браслет ей не понравится. Она любила роскошь. Все её проявления. А это самое главное украшение замужней женщины. Поэтому перед свадьбой подготовил иной, – устало добавил дракон, доливая из фарфорового чайника себе горячий напиток.

Посмотрел на мою, почти опустевшую, чашку и долил мне тоже.

– Драконы сами куют брачные браслеты? – как-то сложно было представить аристократичного Риана, что пьёт чай из хрупкой фарфоровой чашки, в пылающей жаром кузне.

Риан холодно усмехнулся и откинулся на обитую тонким бархатом, спинку стула.

– А по-твоему я только договоры могу составлять? Ничего кроме пера в руках и не держал?

Я посмотрела на его пальцы, широкие ладони, ярко-выступающие костяшки… и едва заметные мозоли в местах, где по моему представлению должна была находиться рукоять меча…

Нет, этот чело… дракон явно имеет дела и с физическим трудом, как минимум с военным делом.

– Драконы в моём роду куют брачные браслеты и особые артефакты в драконьем пламени, вливая магию. Этому ремеслу я учился с детства у отца. Он у своего… и так весь род. Эти знания передаются из поколения в поколение. Как и военная наука… магические знания, тактики и стратегии. Помимо этого, нам с молоком матери передаются знания по управлению, политике, власти и всего того, что должен знать каждый дон в нашей империи, – как-то горько усмехнулся он. – Нас воспитывают как глав всего рода, как глав ар-донов, которые должны не просто удержать власть и земли, а увеличить влияние нашего имени. Поэтому ты, Алина, должна чётко понимать, насколько важна твоя роль, насколько высоки ставки, насколько мне нужен наследник, и почему я не допущу исхода, что может разрушить то, что тысячелетиями строили мои предки.

По коже пробежал жалящий холодок. И это не просто моя реакция, это температура в комнате упала настолько, что можно было увидеть своё ледяное дыхание.

– Своего рода да, старый змей чахнет над своим златом и это злато он никому не отдаст, – на этих словах Риан встал и прошёл к окну. Замер перед ним, сложив руки за спиной, и хмуро смотрел вдаль.

А я… наблюдала за ним. Очень внимательно, пытаясь отметить каждую, даже самую мельчайшую, деталь. Идеально ровная спина, развитая мускулатура, которую не могла скрыть одежда, холодный, цепкий взгляд, постоянно напряжённый, сканирующий всё вокруг, ищущий угрозу. Для такого как он даже незначительная, маленькая деталь может стать потенциально опасной, которую следует моментально устранить. Я могу стать такой деталью, если совершу ошибку…

– Подойди, Алина, – тихо, но с нотками стали в голосе, позвал дракон.

Не стала ничего спрашивать и последовала его “просьбе”. Подошла нарочито очень близко, почти впритык, желая поймать проявления хоть какой-то реакции. Да, не он один испытывает меня. Нам обоим это жизненно необходимо.

Мне нужно было чёткое представление того, какую на самом деле я играю роль для него. Чего мне стоит опасаться? Где он может меня обмануть или… не сказать что-то очень важное. То, что может всё изменить.

Дыхание ледяного дракона едва изменилось, когда я оказалась настолько близко к нему. Реакцию я у него вызвала. Это точно. Но вот какую именно?

– Смотри, – он взглядом указал вдаль. – Что ты там видишь?

А там было… много всего. Перед нами открывался целый мир, полный невероятной красоты. Мы находились на высоком этаже, но и само поместье было на возвышении, а город расстилался под нашими ногами, пылая жизнью. Множество домов. Одноэтажных, двух… не более трёх. Яркие крыши из черепиц, узкие улочки, кроме центральных, на которых могли разместиться две кареты. Несколько площадей с красивыми фигурами, лавочками и фонарями, горящими необычным магическим светом. Город утопал в зелени, отчего его вид был ещё более сказочным. А в дали… на горизонте виднелось море… Синяя гладь безмятежно разрезала небо и землю…

– Это всё мой ар-дон. Место, которое ещё будучи совсем мальцом, я поклялся защищать, оберегать и сделать всё на благо людей, что вверили свои жизни в наши руки. В руки моего рода, – прошептал Риан, не отводя глаз от города под нами. – А сейчас ты стала их донной. Моей женой и хранительницей для всех них. Я хочу, чтобы ты поняла свою значимость, свою роль. Этот месяц может многое изменить. Он может стать худшим для всех них или… лучшим…

Он, не делая шага назад, развернулся ко мне, и мы стояли настолько близко, что ещё немного и я услышу биение сердца ледяного дракона.

– Делая выбор, помни об этом…

Он замер и смотрел в мои глаза так, что дыхание перехватывало…

Секунда…

Он едва заметно качнулся ко мне, но ещё секунда и… отстранился, поправляя ворот у горла…

– Думаю, тебе нужно отдохнуть, – отступая, сказал Риан.

– Да, – выдохнула я, чувствуя некую неловкость.

– До ужина, Алина, – на этом он оставил меня, позвав служанку, что должна была приготовить для меня ванну.

Алина

Алия, моя служанка, оказалась очень молодой, доброй девушкой, которая боялась Алиру. Она лишний раз не поднимала головы, избегала столкновения взглядами и была предельно аккуратна. Не знаю, чем так запугала моя предшественница бедняжку, но от той просто-таки веяло страхом.

И вот здесь у меня был сложный выбор. С одной стороны, я должна была поддерживать легенду и всячески изображать из себя железную, холодную леди с привычками унижать всех. А с другой – это было настолько отвратительно для меня, что каждый раз, когда я что-то говорила с нотками презрения, у меня ломило мышцы и, видя унижения других, я скрипела зубами.

Поэтому я выбрала немного иной путь, который никак не противоречил моей роли, но и обходил излишнее проявление жестокости – игнорирование. Я попросту старалась лишний раз не разговаривать с прислугой и делала вид, что над чем-то тщательно думаю и мне нет дела до них.

Спустя пол часа, когда Алия подготовила для меня ванну и принесла сок с закусками к водным процедурам, дрожала уже меньше и чуть свободнее двигалась. Я облегчённо выдохнула, заметив незначительные изменения.

Нужно отдать должное – Алира знала, как сделать себе приятно. Ванна с отварами и травами, утопающая в нежных лепестках цветов, была шикарна. Я и не заметила, как пролетело полтора часа. Закуски и сок были восхитительны, и когда я покинула ванную, то чувствовала будто переродилась. Кожа сияла здоровым блеском, тело было словно после лучших салонов спа, а на душе стало так легко…

Заметив ещё, что и волосы стали практически шёлковыми, я заинтересовалась составом отваров и загадочными травами. Это же драгоценный кладезь женской красоты.

Вечер подошёл довольно быстро. Солнце клонилось к закату, разрисовывая небесное голубое полотно пламенными красками. Алия пришла за полчаса до ужина, чтобы одеть меня в полагающееся платье и создать из моих волос красивую, сложную причёску, что подчёркивала длинную шею и хрупкость всего образа.

Я ожидала увидеть столовую, но вместо этого служанка повела меня дальше. На одной из башен замка находилась терраса у самой крыши. Огромная, открытая, каменная площадка с открытой беседкой из растений. Вся зелёная, оплетённая различными плющами и подвешенными горшками, в которых обильно цвели множество цветов, а внутри находился небольшой украшенный узорами из дерева столик. Возле него стояли два стула с высокими спинками, обитыми светлым бархатом. Стол ломился от безумно вкусно пахнущих блюд.

– Располагайтесь, донна, – отодвинув один из стульев, проблеяла Алия. – Дон Риан скоро подойдёт.

– Спасибо, – тихо ответила я, любуясь красотой беседки.

Служанка через секунду скрылась из вида, а я забыла, как дышать, когда посмотрела на открывающийся вид за пределами террасы. Не устояв перед соблазном, покинула беседку и подошла к самому краю. Облокотилась на прочное ограждение и, поддавшись порыву, прикрыла глаза, сосредоточившись на остальных органах чувств. Приятный, прохладно-тёплый ветер пел свои серенады, поднимаясь ввысь к облакам, негромко и уютно гудел город, готовясь к ночи, вдали множеством синих волн шумело море. Вокруг кипела жизнь, все её проявления…

Неимоверно сильно захотелось вместе с ветром подняться к влажным облакам, ощутить настоящую свободу, воспарить над городом и пролететь над ультрамариновой гладью воды.

Его я почувствовала гораздо раньше, чем услышала. Просто поняла, что он рядом…

– Хочешь туда? – разрезал тишину голос с ноткой хрипотцы.

Глаза моментально распахнулись, и я посмотрела на стоящего рядом Риана. Насыщенный синий цвет камзола неимоверно шёл ледяному дракону, подчёркивая породистые черты лица и делая цвет льдистых глаз более глубоким.

Я проследила за его взглядом и мягко улыбнулась.

– Небо всегда меня манило… – тихо прошептала я, вновь посмотрев вдаль.

Риан повернул голову и долго, пристально рассматривал меня. Он о чём-то размышлял, взвешивал, сравнивал… наверное, меня с Алирой сравнивал, искал сходства и расхождения. Я прекрасно понимала его действия, реакции, но было неприятно, что меня постоянно сравнивали с другой. С той, с кем кроме внешности нас ничего не объединяло. Мы были похожи как две капли воды, но содержимое в этих каплях было несопоставимо разное.

– Мы можем выйти на новый уровень доверия, Алина, – задумчиво сказал дракон.

Я повернулась к нему, не понимая о чём он говорит.

Риан выпрямился и в один миг вскочил на перила.

Сердце испуганно сжалось…

Я замерла, не зная, как реагировать и как заставить его слезть с опасных перил. А Риан… Риан протянул мне руку, приглашая…

– Доверишься мне, Алина?

Я в изумлении смотрела на Риана. Он серьёзно?

Как завороженная, я протянула руку дракону и перед тем, как наши ладони соприкоснулись, мои пальцы дёрнулись. Сомнения в собственном поступке нахлынули бушующей волной, смывая наваждение. Мысли пронеслись со скоростью горного ветра, что сбивал снег с острых пиков. Я понимала, что не было оснований доверять мужчине, которого знаю всего день, который вынудил меня заключить с ним договор, который может стать моим настоящим мужем и требовать от меня детей… Всё это давило, сжимало сердце и отговаривало меня от шального желания.

Но было и ещё кое-что… То, что так сильно манило. Полёт…

Настоящий полёт. Я не знаю какой он будет, не знаю, насколько это безопасно, я ничего не знаю. Но именно это настолько обостряло и оголяло мои чувства, что я резко выдохнув, вложила свою ладонь в его.

Губы Риана изогнулись в холодной усмешке.

Он крепко схватил меня, поставил рядом с собой, придерживая, и смотрел как… на равную…

– Ты сделала свой выбор, – угрожающе прошептал он, не отводя от меня свои льдисто-голубые глаза, в зрачках которых пульсировала сама тьма. – Уверена?

Я тяжело сглотнула, не в силах отвести взгляд от его глаз…

– Да, – сорвалось с моих губ.

Он удовлетворённо хмыкнул и… сделал шаг в пропасть, утягивая меня за собой.

Сердце пропустило удар, страх цепкими когтями впился, лишая возможности сделать вдох.

Риан крепко прижал меня к себе и я услышала громкие, уверенные удары его сердца. Это был момент истинности. Момент, когда душа делала выбор – доверяет ли она, открывается ли, принимает ли? Момент, когда решается всё. Чётко, быстро, без сомнений.

И я поняла, что по неведомым мне причинам, я всецело доверилась ему. Без объяснений, без причин, без всего… Он ворвался в мою жизнь, изменив абсолютно всё. Стал чем-то большим, чем просто человек, с которым меня связывает договор.

Удар сердца…

Ещё удар…

А затем вспышка…

Яркая, ослепляющая вспышка света. И всё изменилось.

Я не поняла, как именно и что точно произошло. Вот только меня крепко прижимал к горячему телу Риан и вот я уже сижу на…

– Дракон… – сорвалось с губ, и я в полнейшем неверии смотрела на огромного монстра под собой.

Я знала, знала, что он обернётся в зверя, но мозг отказывался это до конца принимать, и сейчас я смотрела и не могла поверить в то, что вижу дракона. Сижу на нём, лечу…

Ветер хлёстко бил в лицо, но я не могла прекратить рассматривать могучего зверя. Его невероятно огромные кожистые крылья, его шипы вдоль позвоночника, серебристую чешую…

Руки вцепились в шип передо мной, ноги прижимались к телу дракона так, что уже заболели, но страх упасть был куда больше, чем какая-то там боль и неудобства.

А почему я вообще-то держусь на нём? Скорость ветра такая, что меня должно было снести, но… Я прищурилась, заметив вокруг что-то странное, словно некий прозрачный купол едва заметно блеснул в лучах уходящего солнца.

– Магия! – крикнула я, обрадовавшись своей наблюдательности. – Это магия не даёт мне упасть и оберегает от ветра и холода?

Дракон понял, что я обращаюсь к нему, и в очередной раз разрезав воздух невероятно огромными крыльями, повернул голову ко мне. Я обомлела.

Чёрный вертикальный зрачок пульсировал в такт моему биению сердца, а возле него ледяное пламя расплавляло серебро радужки.

Это самое красивое, что когда-либо видела в своей жизни…

Дракон фыркнул, выдыхая ледяной огонь, и я затаила дыхание.

– Невероятно… – прошептала я и… мне показалось, что он усмехнулся своей холодной ухмылкой?

Дракон немного наклонился, открывая мне больший обзор мира под нами. С такой высоты всё было как на ладони. Теперь я видела не часть города из башни, а его весь. Дома, словно грибы, выросли возле замка Риана, богатой палитрой цветов черепицы от красного, коричневого до чёрного, как смоль, радуя глаз. Много аллеек, зелёных зон, похожих на мини-парки, с водоёмами и без, небольшие реки, разрезающие землю и утекающие в необъятное синее море, за которым начинало прятаться солнце. А на стыке земли и воды стояло несколько портов с кораблями у берега.

Обернувшись назад, увидела высокие чёрные горы, а возле них большое, лазурное озеро.

Земли ар-дона Лостер впечатляли, завораживали и завоёвывали сердце. Здесь было невероятно красиво, в них чувствовалась свобода, жизнь и… что-то родное, близкое…

Дракон вновь повернулся ко мне. Ледяного пламени в радужке стало гораздо больше, а чёрный, как смоль, зрачок запульсировал тьмой ещё быстрее. Он немного прищурился, и мне вновь почудилась холодная усмешка…

Дракон резко отвернулся и взмахнул крыльями, унося нас ввысь… к облакам. И как только мы оказались рядом, я почувствовала влагу на коже… а вокруг призрачную светлую дымку.

Ещё взмах крыльев… и ещё…

Мы вылетели из облачной туманности… Под нами морской пеной неспешно протекали облака. Дракон замер, всё замерло, осталась лишь тишина и мы… в небесах…

Риан

Искреннее, незамутнённое восхищение Алины пьянило. Я остро чувствовал её. Все эмоции девушки, каждый её восторженный вздох, и моё сердце билось в унисон с её.

Мы парили над облаками, над всем миром. Только мы вдвоём. И это сводило с ума. Безумно хотелось смотреть на неё, хотелось прикоснуться к ней… А ощущение её тела на себе… совсем затуманивало разум.

Я и представить не мог, что способен испытывать такое…

Да что уж там, я ранее никогда даже в мыслях представить не мог, что дам кому-то разрешение лететь на мне.

Алина…

Что сподвигло меня сделать это? Её глаза, в которых плескалась жизнь, все красоты и тайны? Запах девушки, от которого кружило голову? Её ум, честность и внутренняя сила в столько хрупком, нежном теле?

Не знаю… С ней всё совершенно иначе. Рядом с ней я трансформируюсь, становлюсь другим или… самим собой? Настоящим. Без маски отчуждённости, холодности и жёсткости?

Какие сложные вопросы. Я всегда и для всех был безжалостным, лишённым сердца и души… А рядом с ней… всё иначе… С ней я столько раз вёл себя по-другому, не так как со всеми. Будь на месте Алины иная девушка я бы не стал пытаться договариваться, идти на встречу. Я бы требовал, вынуждал и приказывал. Но именно с Алиной я этого не делал… Где-то в глубине души я воспринимал её равной, такой же сильной, достойной.

– Это… это невероятно, – прошептала Алина, но слух дракона уловил всё, даже придыхание перед словами.

Я замер на мгновение, а затем решил, что покажу ей ещё кое-что…

Посмотрел предупреждающе на девушку, и та правильно поняла меня, пригнувшись и схватившись за шип посильнее. Магия дракона не даст наезднику упасть, но не хотелось бы, чтобы она пропустила даже миг от предстоящего.

Взмахнул последний раз крыльями, меняя траекторию, и сложил их вдоль своего длинного тела. Мы камнем полетели вниз. Ветер бил с такой силой, что если бы не моя магия, то Алина бы никак не удержалась на мне.

Я ожидал услышать девичий визг, но… тишина. Только свист ветра. Земля приближалась со скоростью шторма в море. Охватывал азарт, чувства падения и… я распахнул крылья.

Мы нависли над еловым лесом, почти касаясь острых пиков деревьев.

Алина выпрямилась и раскинула руки в стороны, наслаждаясь последними лучами солнца. Её длинные волосы развевались ветром, глаза восторженно смотрели в небо, а на губах… счастливая улыбка…

– А-а-а-а, – раздался крик вдали.

Я моментально повернул голову в сторону звука и прислушался. Шум, лязг металла и вновь крик.

Мрак!

Это нападение.

Крылья разрезали воздух, поднимая нас. Алина схватилась за шип и пригнулась, готовая к быстрому полёту. Молодец, девочка.

– А-а-а-а…

Где-то уже совсем близко. Шум сражения усиливался.

Через секунду я увидел повозку на лесной дороге и своих стражников, сражающихся с напавшими на них мятежниками. Это были они. Чёрные, особые одеяния выдавали их сразу. Значит выползли из Чёрных гор и занялись грабежом на моих землях?

Волна ярости затопила сознание.

Трансформация прошла за доли секунды. Я подхватил Алину на руки, когда обернулся человеком, и осторожно поставил на землю.

– Не выходи из-под купола. Под ним тебе ничего не грозит, – создавая защиту, прорычал я.

Страх в её глазах кольнул где-то в сердце, но времени об этом подумать не было. Моим людям нужна помощь.

Сжечь бы их огнём дракона, но вот тогда и стражники с торговцами пострадают. Поэтому… На руках заклубилась магия. Боевое заклинание сорвалось с губ, и в ближайших мятежников полетела смертельная атака.

Они даже отреагировать не успели. Не успели закрыться щитами или увернуться. Магия раскидала их в стороны, лишая жизни.

Жаль, что с остальными так легко не выйдет. Слишком близко мои люди с ними. Может зацепить.

Я подбежал к ближайшему телу и схватил его меч. Секунда, и я за спиной у врага. Ещё секунда, и его тело пронзило острие меча.

– Дракон! – раздался крик мятежника, и ко мне сразу побежало несколько самоубийц.

Трое оказались одновременно возле меня и наши мечи схлестнулись. Я был быстрее, сильнее и опытнее… Одного убрал обманным манёвром, другому сделал подсечку и вонзил меч в грудь, лишая жизни, а третий оказался интереснее. Смог выстоять против меня секунд десять. Неплохо… для обычного человека.

Как только и в его глазах потухла жизнь, интуиция прокричала об опасности…

Щит передо мной возник быстрее, чем я успел уловить смертельную магическую атаку. Многолетний опыт и обострённые инстинкты спасли мне жизнь. Если бы я промедлил на доли секунды, то… чёрное заклятие сожгло бы меня моментально.

Заклятие… запрещённая магия, способная убить даже дракона. Среди мятежников есть чёрный маг. Какая редкость…

За такую магию сразу отправляют на плаху. Она под строжайшим запретом на всех землях. Таких магов веками искореняли, преследуя до последнего. Их практически не осталось… И среди мятежников один из них.

Значит дела обстоят ещё хуже, чем мы думали. Императорскому войску предстоит намного больше работы.

А мне… предстоит уничтожить тех, что попались на моём пути.

Древние слова сорвались с губ, и в противника полетела очередь магических атак. Ледяные шипы мчались поочерёдно в мятежника, не давая ему возможность подготовить новое заклинание, а мне выигрывали время для более мощного нападения.

– Проклятие! – зашипел враг, отражая мои нападения. Его чёрная маска на лице скрывала всё кроме глаз, и в них вспыхнуло пламя ненависти.

Интуиция отреагировала молниеносно, и я, оставив щит на месте, отпрыгнул в сторону. Сырая сила, пущенная мятежником, попросту снесла его, раздробив на мелкие осколки. Если бы я не успел уйти, то зацепило бы не хило. Не убило, но… дало время на то, чтобы добить меня, пока я буду приходить в себя после такого. А если бы убрал щит и только тогда перепрыгнул, то мятежник успел бы понять мой манёвр и сменить траекторию удара. А значит так или иначе сумел зацепить.

– Моя очередь, – ухмыльнулся я, поймав полный ярости взгляд врага.

Он ожидал магическую атаку от меня, даже успел щит поставить. Быстрый. Очень даже. Но вот я поступил иначе, ломая его логику. Не стал противостоять магически, что являлось самым эффективным в данном случае. Нет. Я побежал. Молниеносно. Меняя траектория на ходу, чтобы он не успел атаковать меня и не смог предугадать следующий шаг.

Вправо, влево, влево, вправо, прямо…

Совсем рядом в землю били огненные заклинания. Но ни одно не смогло достичь своей цели.

Оставалось всего несколько метров до моей цели. Самые опасные, ведь развернуться больше особо негде было, а он знал, что я пытался достигнуть его. Поэтому сжав портальный амулет, что являлся редкостью в нашем мире и даже жаль было тратить его на эту мразь, но он чёрный маг и иных ходов больше не было, я перенёсся за его спину. Он не успел больше ничего сделать. Человек, даже будучи магом, не способен на столь быстрые реакции. Лезвие меча вонзилось в живот мятежника, лишив его шанса на спасение, но не убивая. Я не задел жизненно важных органов, оставляя его в живых. Он мне был ещё нужен. Чёрный маг не мог быть мелкой сошкой, а значит владел важной информацией.

А вот остальные больше не нужны. Значит…

Мятежник упал к моим сапогам, истекая кровью. Я сковал его руки магией, исключив возможность магической атаки от него и развернулся к сражающимся моим людям и врагам.

Пятеро. Осталось только пятеро. Первого убрал, снеся его своим синим пламенем. Со вторым схлестнулся мечами, и после нескольких ударов он упал бездыханным телом на землю. А с остальными справились уже стражники, когда преимущество в числе стало на их стороне.

– Дон Триалле, – обратился ко мне командир стражников, тяжело дыша. Он приложил руку к окровавленному боку и был невероятно бледен. Я жестом остановил его и помог опереться на изрядно разбитую повозку, из которой торчали доски и сыпались золотые монеты. – Мы попали в ловушку.

– Я понял, – процедил сквозь зубы, убирая разорванный край тонкой, потерявшей магические защитные свойства кольчуги. Рана глубокая, и он потерял много крови. Если её не остановить, то до лекарей командир попросту не доживёт. – Сожми зубы. Будет больно.

Вильем гулко сглотнул и последовал приказу. Синее пламя сорвалось с пальцев. Языки огня сразу скользнули к ране, прижигая её. Командир судорожно простонал, но сдержал крик боли. Лицо покрылось испариной, руки задрожали, а ноги подкосились. Пришлось придержать его, чтобы не упал. Вильем переждал минуту самой острой боли, а затем задышал ровнее.

– Спасибо, – тяжело выдохнул он.

– Отчитаешься позже, – пропустив слова благодарности мимо, сказал я. – Никто не ушёл?

– Не успели. Вы невероятно вовремя пришли на помощь, – он шумно выдохнул и продолжил. – Мы бы не выстояли против стольких и чёрного мага, который одним своим заклинанием положил сразу троих стражников.

– Торговцы пострадали?

– Стражники успели защитить, – голос становился всё глуше и глуше. Сил у Вильема становилось с каждой секундой всё меньше. Лучше его оставить пока. – Магическая ловушка была умело замаскирована. Мы…

– Потом, Вильем. Береги силы, – отдал команду я и, передав командира ближайшему стражнику, отправился к пленному.

Чёрный маг, скрючившись, лежал на том же месте, где я его и оставил, отплёвываясь кровью. Приблизившись, я присел на корточки и внимательно осмотрел его. Живучая тварь. Даже без лекарей оклемается. Если бы ему выпала возможность уползти, то через неделю был бы уже на ногах и при полной силе.

Я хмыкнул и стащил с лица непроницаемую маску. Он попытался сопротивляться, но сил ни на что не хватило. Как только лицо врага открылось, я нахмурился. Он мне был незнаком, и это преотвратительно. Маг такой силы нигде не засветился… Значит обучался тайно. Понятно, что чёрной магии тайно, но вот и остальной-то тоже. Получается, что его готовили давно.

– А теперь мы пообщаемся, – тихо сказал прожигающему меня ненавистью пленнику.

Алина

Наверное, я должна была стоять в ступоре, с бьющимся через раз сердцем, или потерять сознание от увиденного, от количества крови, от смертей… Но этого не произошло. Нет. Шок, страх… да, было очень страшно, но на этом всё. Я никогда не смотрела смерти в глаза, не видела как затухает жизнь в человеке и это… было ужасно. Но я понимала, что они сами пришли убивать. Убивать торговцев, что жались и тряслись возле повозок, убивать стражников, что охраняли этих людей и сражались, понимая, что им не выстоять против мятежников. Было ли мне их жаль? Возможно… но осознание необходимости данного шага для выживания превалировало. Вот так… из современного, гуманного человека я быстро превратилась в нечто иное. Наверное, это ужасно. Но самое ужасное то, что я с восхищением смотрела на магические схватки и то, как искусно сражался Риан. Он был неуловим, недостижим для противников. Истинный воин во всей своей красе. Быстрый, ловкий, безжалостный хищник. Он словно кружился в танце смерти с врагами. Каждое движение выверено, точно и изящно. Он не наслаждался своим превосходством, он чётко шёл к цели, используя свои навыки и умения. Его реакция, предвидение следующего шага от противника не могли не восхищать. В льдисто-голубых глазах горело синее пламя злости и азарта сражения.

Все закончилось настолько быстро, что я не успела этого осознать, и сердце ещё несколько минут лихорадочно колотилось в груди. Я всё также стояла под куполом, что установил для меня Риан. Мозг пытался проанализировать произошедшее, но каждый раз спотыкался на моменте исчезновения Риана и его появления за спиной мага. Как Риан смог это сделать? Он может создавать порталы? Но тогда зачем из императорского дворца мы уходили через огромную фиолетовую арку портала?

И тут я вспомнила, как он мне показывал амулет, светящийся изнутри таким же фиолетовым светом, что и стационарный портал, через который мы ушли из императорского дворца. Он говорил, что они очень редкие и ценные. А раз Риан решил им воспользоваться, то получается, что иного выхода в тот момент боя у него не было.

Мои мысли прервал странный хлопок, а затем купол, под которым я находилась, исчез. Я это больше почувствовала, чем увидела, ведь он был прозрачным и лишь совсем слабо отливал голубым.

Кожи коснулся лёгкий прохладный ветерок, лаская её и подтверждая, что я больше не под защитой. Сделала шаг вперёд и остановилась, не зная куда мне идти, как помочь раненым и… переступив через окровавленный меч, валявшийся на земле, я посмотрела на погибшего мятежника. По коже пробежали недобрые такие мурашки, а к горлу подкатил ком. Но я быстро отогнала дурноту, сосредоточившись на стражнике, что пытался перевязать себе окровавленную ногу.

– Давайте помогу, – присев на корточки возле него, предложила я. Тот с удивлением посмотрел на меня, затем медленно перевёл взгляд на Риана, что разговаривал с пленником и вновь как-то странно посмотрел на меня.

Я не стала дожидаться ответа, понимая, что стражник не знал, как себя вести и допустимо ли то, что я буду помогать ему. Забрала из рук бинт, точнее некий материал на него похожий и хотела было приложить к ране, чтобы остановить кровь, как мужчина провёл рукой над раной. Его ладонь внизу осветилась приятным нежно зелёным светом и стражник болезненно скривился, притаив дыхание. Как только он убрал ладонь, то я заметила, что крови стало намного меньше, и выглядела она… очищенной от грязи. Я осторожно приложила бинт, закрепила и туго обмотала вокруг на несколько слоёв. Вот теперь истечь кровью ему не грозит.

– Спасибо большое, донна Алира, – хрипло поблагодарил мужчина за помощь, а меня едва не передёрнуло от осознания. Он не столько Риана боялся, как удивился, что стервозная, жестокая Алира пришла на помощь и сама предложила возиться в крови.

Да уж… Но это не остановило меня продолжить помогать тем, кому могла. Меня пугались, сторонились и смотрели так, словно не иначе чем император пришёл сам лично перевязывать или промывать раны. Но это были первые реакции, дальше всем стало немного не до этого, всё же боль от ранений, вывихов и других увечий не давала долго отвлекаться, поэтому, когда я вместе с первым стражником, которому помогла и который по благоприятному стечению обстоятельств обладал небольшим целительским даром, обрабатывала колотую рану в плече торговца, все уже не обращали на меня особого внимания.

Закончили с ранеными мы примерно через минут сорок, дальше все те, что были более-менее здоровы начали восстанавливать повозки и оттаскивать убитых с дороги. Больше я ничем помочь не могла и направилась к окраине дороги, где под деревьями расположились несколько торговцев. Но остановилась, услышав что-то неразборчивое, но очень злое. Это был Риан.

Развернувшись в ту сторону, внимательнее присмотрелась и от увиденного похолодела. Пленный полусидел-полулежал, истекая кровью. На его лице появились синяки и ссадины. Явно его Риан допрашивал и допрашивал с пристрастием. Подтверждением этому служили окровавленные кулаки. Но самое жуткое было, что сейчас дракон склонился над поверженным и обхватил его голову ладонями, а лицо мятежника исказила гримаса невероятной боли. Глаза закатились, кожа побледнела настолько, что почти сравнялась цветом с белоснежными волосами Риана.

Меня передёрнуло, а сердце учащённо заколотилось. Я понимаю, что когда мы только прибыли сюда, то не было выбора и Риан многих противников убил, но творить с живым человеком такое… Пусть даже и с преступником, но… Нельзя так!

Я быстрым шагом направилась к Риану, а кулаки сжались сами собой. По дороге меня хотели остановить двое стражей, что находились рядом с Рианом и пленником, но им хватило одного моего гневного взгляда и охрана расступилась, пропуская вперёд.

– Риан! – прошипела я, оказавшись рядом. Огляделась, оценивая, услышат ли нас при таком уровне громкости, так сказать. Всё же я не могла вести себя вольно на глазах у подчинённых Риана. Но никто не шевельнулся, и я вновь повернулась к дракону. – Риан, прекрати!

Дракон дрогнул, посмотрел куда-то вдаль, а затем медленно убрал руки от головы пленника. Тот сразу безвольно упал на землю. Риан медленно, угрожающе развернулся ко мне и как только наши взгляды встретились, я пожалела о своём поступке.

Во взгляде дракона было столько льда, что я поразилась, как не заледенела на месте? Он сощурился, качнулся ко мне, но остановился и вздрогнул. А после того, как моргнул, мертвенный холод покинул его голубые глаза.

– Алина, – угрожающе процедил он и, махнув рукой, создал вокруг нас прозрачный, чутка искажающий мир за пределами границы, купол. – Ты ничего не попутала?

– Что? – отпрянула от него, словно Риан ударил меня хлёсткой пощёчиной.

– Ты решила, что можешь мне приказывать и решать, что мне делать с теми, кто убил моих людей? – делая шаг ко мне, холодно спросил он.

– Риан… – выдохнула и обернулась. Никто словно и не замечал, что происходит внутри купола. Словно тот скрывал нас ото всех. Наверное, так и было…

– Мало того, что ты вышла из образа Алиры, так ещё решила, что можешь вмешиваться в мои дела? – делая ещё шаг в мою сторону, продолжил дракон.

По коже побежали испуганные мурашки. Таким я Риана ещё не видела… Он словно само зло. Пугал только своим видом до такой степени, что ноги подкашивались.

– Риан, ты же понимаешь, что я не приказывала тебе. Ты мучал пленника и это… – попыталась объясниться, но дракон в одно мгновение оказался практически впритык ко мне. Я чувствовала морозное дыхание Риана и леденела…

– А-ли-на, – по слогам проговорил он моё имя и прижал своим телом к стене купола. Одну руку он упёр над моей головой, а вторую рядом с талией.

Сердце лихорадочно заколотилось в груди и отдавалось где-то в районе висков, практически оглушая.

Дракон замер, внимательно, изучающе и холодно рассматривая меня.

Прошла секунда, вторая, десятая, но ничего не происходило, а я готова уже была потерять сознание.

Не выдержав давления, хотела заговорить первой, но остановила себя, осознав, что это будет моя большая ошибка. Так я покажу свою слабость, своё уязвлённое положение и признаю его власть надо мной. Нет, хватило уже того, что увидел страх.

Дракон хмыкнул, и его губ коснулась усмешка.

– Смелая девочка, – прошептал он и…

Коснулся моих губ.

Это было… невероятно. Пугающе и… спустя секунду, внутри меня словно что-то взорвалось. По венам потекла лава, перемешанная со льдом. Сердце заколотилось с новой силой, разгоняя сводящие с ума ощущения. Мир вокруг померк, стёрся, исчезая в пепле страсти, что разгорелась между нами.

Всё стало неважным. Страх, нападение мятежников, мёртвые на обочине дороги, истекающие кровью люди, измученный пленник. Всё исчезло. Остались только мы. Только мы вдвоём и те чувства, что искрили, между нами.

Риан целовал жадно, словно путник, вечность странствующий под палящим солнцем пустыни, который добрался до живительной, прохладной воды. Он словно пил меня. Всю, без остатка. Страсть его горела, обжигая и принося самые желанные прикосновения. Его руки крепко прижимали меня к твёрдому, сильному телу.

Сама не заметила, как мои собственные руки обвились вокруг шеи Риана, и я выгибалась навстречу его ласкам. Да-а-а-а, его ладони заскользили по моему телу. Медленно, неотвратимо, изучающее, не пропуская ни один сантиметр на своём пути. Каждое прикосновение было наполнено искушением, опьяняющей страстью…

Но всё закончилось также резко, как и началось…

Я, сбитая с толку, ещё несколько секунд не могла понять, что произошло, где мы и…

Как только разум начал возвращаться, я осознала в какой компрометирующей позе мы находимся. Моя правая нога была на талии Риана, он её крепко сжимал под ягодицей, второй своей рукой держал меня за затылок, а сам прижимался ко мне так, что я отчётливо чувствовала его огромное желание продолжения. Он тяжело дышал и прижимался своим лбом к моему. Я сама едва не задыхалась и пыталась успокоить разбушевавшиеся эмоции, но это было настолько сложно, как голыми руками пытаться остановить лавину, сходящую с высоких гор.

Всё во мне требовало, умоляло продолжить начатое с тем, кого я неистово желала. И если бы не упрямый червячок гордости, что сумел пробиться сквозь все чувства, я бы не остановилась и сама потянулась к его таким манящим губам.

А Риан весь подрагивал. Кожа покрылась испариной, вены вздулись, а глаза были прикрыты и не давали увидеть его истинных эмоций.

Прошло не менее минуты, прежде чем он прошептал:

– Месяц… В договоре был месяц…

Риан

Алина…

Девушка, что сводит меня с ума. Только она может одним своим взглядом сделать со мной многое – вывести из себя так, что разум заволакивает тьма или разбудить во мне такие чувства, о которых я и не подозревал… Да, так меня никогда ни к кому не влекло. Я искал её взглядов, её голос словно чарующая музыка, что может успокоить даже тогда, когда я потерял разум, при каждой возможности я пытался коснуться её, ощутить бархатистость кожи и вдохнуть аромат её тела…

Алина…

Девушка из другого мира, что стала моей женой, но на которую я не имею никаких прав…

Меня заботит её безопасность, её комфорт, я думаю о ней, о том не голодна ли, не замёрзла ли… И понимаю, что не хочу её отпускать.

Какой бред… Какой абсурд… Обычная девушка, что за столь короткое время стала так значима…

Я желал проучить зарвавшуюся девицу, хотел показать ей её место и объяснить так, чтобы она навсегда поняла, что лезть в мои дела, указывать мне – не её право. Нужно было это сделать быстро, жёстко и безоговорочно провести черту, за которую она не имеет право перейти. Однако…

Страх в её глазах обездвижил и вышиб воздух из лёгких… Я замер, пытаясь перебороть себя, но тщетно… Знала бы Алина какую власть получила надо мной…

Это так разозлило, что думал не сдержусь и разнесу всё вокруг, но взгляд скользнул ниже… к её манящим губам. Они были приоткрыты и словно звали меня, а затем Алина совершила главную ошибку – облизнула их, и всё вокруг померкло.

Касание наших губ – взрыв, от которого свело все мышцы, её ответ – ликование, чистое счастье и всё… я пропал.

Она была такой сладкой, такой нежной и страстной, такой отзывчивой, ни одно моё прикосновение не оставалось без ответа, она ластилась, льнула, стонала, стирая все барьеры между нами, стирая меня самого без остатка.

Я бы не остановился, я бы даже не осознал, что нужно остановиться, так был поглощён ею, если бы не боль, что прошибла тело, напоминая о договоре. Его нельзя было нарушить, он требовал соблюдения условий. Но я мог его побороть, мог обхитрить и добиться согласия, произнесённое вслух от Алины, но… не это меня остановило, а мой замысел. Если бы я поддался и взял Алину, то всё пошло бы не так как должно. Мне нужно добиться иного, мне нужно, чтобы…

– Месяц… В договоре был месяц… – практически прохрипел я.

Алина посмотрела на меня затуманенным, непонимающим взглядом. Затем моргнула, ещё и ещё раз, словно сгоняла с себя наваждение и вздрогнула. Щёки моментально стали пунцовыми, сердцебиение участилось, а дыхание сбилось. Она нахмурилась и посмотрела так, будто я сделал что-то уж совсем из ряда вон выходящее и медленно выскользнула из моих объятий.

– Риан… – выдохнула она и меня прошибло молнией. Боги… её шёпот сводил с ума, её голос взбудоражил во мне все те чувства, которые хоть немного отступили, и я едва смог себя сдержать, чтобы не набросится на эту девушку и не сделать своей прямо здесь.

– Нужно привести себя в порядок и выходить из-под купола. Люди ждут, – Алина испуганно посмотрела на полупрозрачные стены, и я усмехнулся. – Они ничего не слышали и не видели, кроме тумана за стенами купола.

Девушка задышала более спокойно и поправляла платье, которое, боюсь, что всё-таки выдаст своим несколько помятым видом. Я не обладал бытовой магией и не мог ей в этом помочь. Но, полагаю, что это и не требуется, ведь всем сейчас было не до этого. Никто и внимания не обратит на мелочи.

Поправил волосы, застегнул, неведомо когда расстёгнутые пуговицы и, прикрыв глаза, возвращая разум на место, более жёстко сказал:

– Алина, не вмешивайся в мои дела с предателями и мятежниками. Ты не знаешь наш мир и не понимаешь некоторых его законов. У нас ценят силу. Добро зачастую принимают за слабость. С такими как этот, – я мотнул головой на пленника, что валялся возле купола, – других методов нет.

– Но Риан, – выдохнула девушка, подходя ближе и смотря на меня прямо, без страха, – то, что ты делал с ним… Это жестоко. Неужели нет иного выхода? Более… щадящего, не приносящего столько… мучений…

– Нет! – отрезал я, поправляя манжет. – Мне нужна была информация, а он не хотел ею делиться.

– Он испытывал такие муки, словно горел в агонии, – гулко сглотнув, она отвела взгляд.

– Это так и было. Вскрывать сознание… нелегко и это убивает того, с кем это делают, – я не видел смысла скрывать или как-то смягчать. Пусть уж всё знает и принимает. Лучше так, чем потом могут из-за этого возникнуть проблемы.

– Это жестоко, – выдохнула она, встречаясь со мной взглядом.

– Ледяной, безжалостный… лишённый сердца и души дракон – процитировал я слова одного мага. – Так обо мне говорят.

– Но ты не такой! – воскликнула она, и я моментально оказался рядом, прижимая её к стене купола и нависая сверху.

Девушка испуганно сжалась, а я пристально смотрел на неё, помедлил, а затем вкрадчиво сказал:

– Такой, Алина. Я именно такой. И тебе не стоит об этом забывать.

Проследил за её реакцией и отпрянул, разрушая купол.

В лицо ударил поднимающийся прохладный ветер с моря. Послышались голоса стражников и стоны раненых. Алина вздрогнула и посмотрела на меня так, что сердце болезненно сжалось. Затем её голова опустилась, словно на неё давили все тягости этого мира и медленно, немного шатаясь, побрела к обочине дороги, где что-то бурно обсуждали торговцы.

Я проследил за ней, отметил, что она будто вся обессилила и как-то неосознанно сжалась, стала словно меньше.

– Вот же… мрак! – зло выплюнул я и подошёл к пленнику.

Тот уже пришёл в сознание и ничего не видящим взглядом смотрел вдаль. Да, после того, что я с ним сделал, ему было очень плохо. Настолько, что порой те, кого допрашивали таким образом, теряли желание что-либо делать. Они не видели ни в чём смысла. Есть, пить… даже эти желания уходили. Но чёрный маг был сильнее обычных людей. Даже страдая от боли, он не потерял себя. Его сводило с ума другое. Он понимал, что встреча со мной стала для него приговором. Я узнал слишком много из того, что всячески скрывали мятежники. Некоторые их тайны и несколько готовящихся атак, а также имена тех, кого они завербовали. Довольно высокие чины… Это печально, но ожидаемо.

– Ты сам меня убьёшь или отправишь на казнь? – тихим, рванным голосом спросил мятежник.

– Хотел бы сам, – не обращая внимания на его пренебрежительное обращение, задумчиво ответил я. – Но ты нужен следователям.

Пленник злобно ухмыльнулся и выплюнул:

– Лучше уж убей сейчас.

– После всего, что ты натворил, после всей боли, что принёс людям, после… – я сделал паузу, любуясь его стеклянеющим взглядом, – изнасилований и убийств… ты надеешься, что так просто отделаешься и быстро покинешь наш мир?

В его глазах отразился ужас и страх. Губы мелко задрожали, зрачки моментально расширились, и дыхание сбилось.

– Ты не мог так легко и так быстро вскрыть все воспоминания…

Я ухмыльнулся на его высказывание.

– Правда? – саркастично спросил я, присаживаясь на корточки перед этой тварью.

– Не мог… – совсем уже тихо проблеял он.

– Ты за всё ответишь, – лёд в словах был почти ощущаем физически. – За каждую смерть, за каждую боль, за ту девочку, которой едва пятнадцать исполнилось и которую ты истязал всю ночь. Она умерла вся в крови, в побоях на той грязной кровати, где ты её насиловал.

– Нет… нет… нет… я не хотел… – в полном ужасе зашептал он.

– Ты хотел! – вставая с корточек, выплюнул я. – Я был в твоей голове. Я всё знаю, Иломор.

– Нет… нет… – умоляющий голос насильника и убийцы доносился ещё долго. До тех пор, пока его не уволокла стража.

Я смотрел на эту тварь. Смотрел в его бегающие испуганные глаза и желал ему самой страшной участи. А она будет. То, что с ним вытворят в застенках Императорской темницы, то, как будут вскрывать его воспоминания… Он уже не сможет этого избежать. Сделку с ним никто не заключит. Значит справедливость, хоть её часть, восторжествует. Только, увы, это уже никого не вернёт…

Тяжело вздохнув, я развернулся к жене. Алина безмятежно разговаривала с одним из торговцев. Они были настолько увлечены беседой, что и не замечали, как стража готовилась к отбытию. Повозки были приведены в порядок, все пострадавшие получили необходимую помощь, а за… погибшими вскоре прибудут другие стражники.

Мне больше здесь нечего было делать. Нужно было доставить Алину в замок, а самому отправиться с пленником и отрядом в Императорский дворец. Взглянув последний раз в начинающее темнеть небо, я грустно вздохнул. А ведь такой день был… Один полёт только чего стоил. Жаль, что я не смогу ближайшие дни провести с Алиной. Придётся сроки моего плана немного подвинуть в связи с новыми обстоятельствами. Но это даже к лучшему.

Пусть моя жена побудет немного одна…

Точнее думает, что осталась одна…

Алина

Риан уехал. Его не было уже несколько дней и… я не могла объяснить даже самой себе, почему внутри что-то словно надломилось. Мне не хватало его рядом, я искала глазами холодного дракона, прислушивалась к звукам, надеясь, что услышу его голос, а каждую ночь перед сном страдала от льдисто-голубых глаз, что преследовали меня и по долгу не давали уснуть. Сны сводили с ума. Я то оказывалась на чёртовой дороге и видела кровь погибших и лицо мятежника, искажённое агонией, то… вновь и вновь летала на спине дракона, рассекая облака. В лицо бил прохладный ветер, кожи касались лучи уходящего солнца, а под нами расстилался необъятный мир, полный магии и чудес. И вот в таких снах мне было… так хорошо, что не хотелось просыпаться. Это непередаваемые ощущения свободы, счастья и… близости с Рианом. Словно в тот полёт между нашими душами образовалась некая связь, что притягивала нас друг к другу. Ну… по крайней мере меня к нему.

А утром… утром я пыталась избавиться от своих чувств, понимая, что это неправильно, ведь мы познакомились буквально несколько дней назад… То, что произошло там на дороге с пленником показало мне, что многого не знаю о своём муже. Я понимала, что это другой мир, другие порядки и нравы, всё другое, но… то, как Риан мучал человека, какую боль ему причинял, чтобы что-то узнать и то с какой лёгкостью он это делал… это всё не давало мне покоя.

Где-то глубоко внутри закрался страх, что он может также и со мной, если я стану ему не нужна или сделаю что-то не так. Моя параноя искала варианты отступления и страховки. Мозг часто переключался на план “Б”, но… этого плана особо-то и не было. Я словно оказалась в ловушке и не могла найти из неё выхода. Ведь даже если мне удасться сбежать от Риана, то что дальше? Предположим, он меня не найдёт, но как мне выжить в этом мире? Здесь у женщин права ущемлены так, что одной практически не справиться. Миром правят мужчины, а женщины… Ну, немногим лучше, чем в наше средневековье. А если узнают, что я попаданка, то… Вот здесь мне становилось совсем не по себе. Да и… я же была копией жены Риана, а Алиру знают все, как минимум в данном ар-доне, а из него, после побега, ещё как-то нужно было выбраться и нет гарантий, что на других землях меня не узнают.

– Донна Алира, – раздался звонкий голос моей служанки.

Я обернулась к девушке, что несла на подносе чайник и булочки. Желудок жалобно заурчал от аромата еды и я вспомнила, что пропустила обед сегодня.

– Спасибо, Алия, – благодарно улыбнулась по привычке и тут же вспомнила, что это поведение не соответствует моей предшественнице.

– Вы уже столько книг прочитали, – расставляя всё на столике, удивилась девушка.

Я бросила взгляд на стопку книг, что лежали рядом на стуле и нахмурилась. Недостаточно я прочитала, ведь для изучения данного мира нужно намного больше времени. А учитывая, что я старалась не вызывать подозрения и брала их вперемешку с местными женскими романами, то полезного было совсем мало.

– Люблю читать, – подарила холодную улыбку Алие и взяла чашку с горячим ароматным напитком в руки, радуясь, что хоть здесь выкручиваться не пришлось, ведь Алира действительно это любила.

Защебетали птицы в дальнем углу сада Риана и кожи ласково коснулся тёплый морской ветерок. За последние несколько дней я полюбила это уютное местечко в саду. Кроны высоких деревьев давали достаточно много тени, спасая жаркими днями от солнца моё укромное местечко со столиком и стульями, обилие цветов и необычных растений радовали глаз, а маленький пруд рядом приносил вечером прохладу. Садовник очень кропотливо ухаживал за каждым деревом, кустом и цветком, придавая им аккуратные формы и ежедневно следя за чистотой и состоянием сада.

– Дон Риан позвал вас через час явиться на террасу, – забирая пустой поднос, сказала служанка.

Я удивлённо посмотрела на неё.

– Он уже вернулся? – сердце пропустило удар и заколотилось с удвоенной силой.

– Да, – улыбнулась девушка, поправляя скромное серое платье. – Он приводит себя в порядок после долгого полёта.

– Хорошо, – доставая пустой листок бумаги, ответила я. Нужно мне подготовиться к этой встрече и кое-что записать.

Я шла по коридору. Стук каблуков эхом разносился в его стенах. Почти не замечала ничего вокруг, утонув в вихре воспоминаний этих дней.

Риан уехал неожиданно и резко, бросив меня одну разбираться со всем. Служанка, конечно помогала мне с одеждой. Благодаря чему хотя бы здесь не нужно ломать голову как правильно одеваться, какую причёску делать и угадывать распорядок дня жены дона. Она приходила с утра, помогая мне с ванной, затем подготавливала платье и всё необходимое, а после завтрака спрашивала каким делом из перечисленных я займусь первым. Нужно сказать спасибо моему дорогому супругу, что предупредил всех о моём якобы недомогании, поэтому никто особо ничего от меня не ждал. Это спасало ситуацию.

В основном на меня легли проверка почты, из которой я узнавала новости этого мира, контроль текущих дел по поддержке порядка поместья и земель, где я увидела много интересного, проверка списков необходимого на закупку и письменные разрешения на эти покупки. Я побаивалась давать разрешение на закупку чего-то особо дорогого, поэтому чаще в таких ситуациях ссылалась на то, что это стоит посмотреть Риану. А вот когда мне в руки попало прошение от одной пострадавшей семьи после пожара, я не смогла устоять и выделила им сумму, что они просили на восстановление дома. Там было три маленьких ребёнка, и я знала, точнее чувствовала, что Риан не будет против, что я таким образом распорядилась его деньгами. Он очень любил свой народ, свои земли, поэтому подписывала документ с лёгким сердцем.

Эти дела занимали всего пол дня, но выматывали так, что к обеду я уже изрядно уставала. В основном отнимало так много сил обилие новой информации, которую было необходимо поглотить как можно быстрее и не наделать ошибок. Отдохнув на обеде, я бралась за книги и изучала их до самой темноты. Даже ужин один раз пропустила, утонув в истории данного мира. По большей части она чем-то напоминала нашу. Те же войны и дрязги долгое время ради земель и ископаемых. Но знать нужно, иначе можно попасться на любой мелочи, подставив и себя, и Риана.

Вчера, когда уже наступили сумерки, я закрыла очередной том и хотела было направится в поместье, однако странный шум остановил меня. Я не почувствовала опасности, но стало очень интересно что же там такое. Подобрав подол длинного платья, я зашла в дальние заросли сада и охнула, когда меня прижали к горячему мужскому телу.

– Алира, – прошептали на ухо так томно, что я почувствовала себя голой и кожа моментально покрылась мурашками. – Любимая, я так соскучился по тебе.

Я оцепенела. Мужчина нежно поцеловал меня в шею и резко развернул к себе. Красивый, высокий и… дракон! Он точно был драконом! Не могу описать что именно, но что-то неуловимое объединяло всех драконов, которых я видела в императорском дворце. Некая сила, исходящая от них, и глаза. Они были такими же, что и у обычных людей, но в самой глубине словно клубилась магия.

– Что… – начала я и тут же замолчала, не зная, что ему сказать. Ведь это явно любовник Алиры и играть непонимание будет глупо. Он дёрнулся в желании поцеловать меня, и я больше не раздумывая строго и резко спросила. – Что тебе нужно?

Мужчина замер на секунду, а затем на его губах расплылась порочная улыбка.

– Люблю, когда ты играешь недотрогу, Алира.

– Я не.. – начала было я, но…

Его губы накрыли мои в страстном поцелуе.

Мир остановился!

Я впала в такой шок, что потребовалось не менее нескольких секунд, чтобы сбросить оцепенение и заставить себя отреагировать. Под голодным натиском любвеобильного дракона невозможно было вырваться из цепких, сильных рук. Он не давал продохнуть, не оставил места для манёвра. Я протестующе замычала, но только хуже сделала. Мужчина сжал меня ещё крепче, а руки поползли по телу в сторону того, чего нельзя касаться!

Попыталась сбросить его руки, но куда уж мне против такого сильного мужлана? Он словно вообще не замечал моего протеста. Будто воспринимал это за поощрение и с каждой попыткой только больше себе позволял.

Меня так это разозлило, что стало абсолютно всё равно, что я не буду соответствовать Алире и нарушу договор с Рианом. Куда будет хуже всё-таки, если я тут продолжу лобызаться с любовником. Поэтому, больше не думая, сжала зубы на губе дракона с такой силой, что стало страшно, что откушу кусок.

Мужчина взвыл, но не отпустил меня, поэтому следом я впечатала свой каблук в его ногу.

– Алира! – возмутился дракон, выпуская меня из медвежьего капкана.

С его губы капала кровь на кипельно белый ворот красивой рубашки, портя её. Глаза мужчины распахнулись в удивлении, а затем он согнул ушибленную ногу в колене и потёр по сапогу рукой, словно пытаясь стереть боль.

– Что такое? – в непонимании спросил он. – Что я сделал не так? Тебе ведь нравится, когда мы… вот так…

– Замолчи! – прорычала я, протирая губы ладонью.

– У тебя кровь, – забеспокоился он, делая шаг ко мне.

Я отскочила от него и посмотрела на пальцы. Да, действительно кровь.

– Это твоя, – прошептала я, посмотрев по сторонам, пытаясь отследить не видел ли нас кто.

Мужчина провёл по губам ладонью и нахмурился, увидел на них кровь.

– Ты сегодня очень пылкая, любовь моя, – странным тоном сказал он, переведя на меня задумчивый взгляд. – Алира, с тобой что-то не так. Что случилось?

Ты со мной случился!

Я отшатнулась, когда он сделал ко мне ещё один шаг, и прижала руки к груди. Нужно срочно что-то придумать. Как-то его отвадить, при этом чтобы не пострадала ни моя репутация, ни Риана. Я совершенно не знала этого мужчину. Не знала кто он и на что способен. Грубо и жёстко с ним поступать не стоит, вдруг это обернётся чем-то уж совершенно плохим.

Но тогда как поступить?

– Послушай… – начала я, набравшись смелости, но дракон перебил меня.

– Алира, он узнал про нас? – тон его изменился, став более глубоким, тяжёлым.

Я неопределённо повела плечами, раздумывая над ответом и его последствиями.

Дракон в миг оказался возле меня и крепко обнял, прижав к своему горячему телу. Затем немного отстранился и, сощурившись, пристально посмотрел. Под его взглядом стало совсем не по себе, но я старалась не подавать виду, ведь Алира не такая и нужно об этом помнить.

Если они были близки и тем более долгое время, то любовник её очень хорошо знал.

– Он что-то тебе сделал, любимая? – обманчиво спокойно спросил дракон.

И вот сейчас я почувствовала, что нахожусь на острие ножа. Если мой ответ будет неверным, то… произойдёт что-то очень плохое. От дракона повеяло ледяной, жалящей опасностью.

Мысли забились испуганными птицами. Сердце заколотилось с удвоенной силой, и моментально вспотели ладони.

Секунды текли медленно, а стратегии так и не появилось. Но нужно что-то было срочно отвечать, ведь и так пауза уже затянулась. И я решилась.

– Нет, – твёрдо ответила я, титаническими усилиями заставляя себя прямо и уверенно смотреть в его синие, пугающие глаза. – Но он что-то может заподозрить.

– Ты уверена? – голос мужчины холодом прошёлся по позвоночнику. И я, не сдержавшись, повела плечами.

В этот момент молнией пронеслась опасная мысль. Но она показалась мне самой лучшей.

– Риан, – имя мужа я произнесла с пренебрежением, играя роль неверной жены, – уехал внезапно и это насторожило меня.

– Думаешь он тебя проверяет? – заинтересовался дракон.

– Да, – согласилась я, мягко улыбнувшись. – Похоже на это.

– Но здесь в саду никого нет, как и следящей магии, – любовник посмотрел поверх моей головы.

– Но внезапно может прийти служанка, – нашлась с ответом я. – Или Риан мог попросить кого-то присмотреть за мной.

– Ты уверена, что он не знает про нас? – слишком сладко улыбнулся мужчина, и меня передёрнуло. Ох, и опасен он. Как змей, что загнал в ловушку свою жертву.

– Уверена, – высокомерно заявила я, поражаясь самой себе, что так идеально получилось. – Иначе я бы сейчас с тобой здесь не стояла.

– Ему же так нужен наследник, – улыбка дракона стала ещё шире.

– Хм, – скривила губы и лукаво стрельнула в любовника глазами. – Нужен.

Мужчина помолчал немного, прижимая меня к себе и сверля взглядом, а затем вновь улыбнулся и ласково сказал.

– Ты же знаешь, Алира, как сильно я тебя люблю, – не знаю, во что верила Алира, но вот я этому змею точно не верила и боялась его. Не было в нём любви. Никакой. Он вообще словно на неё не способен. Этот дракон явно ведёт какую-то свою игру, используя Алиру. – Я не хочу рисковать тобой, как бы сильно сейчас тебя не желал. Тем более долгая разлука причиняет мне боль. Но… твоя безопасность превыше всего. Раз твой муж мог устроить проверку, то будет лучше сейчас нам расстаться.

Я грустно вздохнула, играя свою роль.

– Он должен скоро вернуться и тогда убедится в верности своей жены. На следующий вечер, после его возвращения я буду тебя ждать здесь же. В это же время.

Я не стала ничего спрашивать, боясь себя выдать. Но была очень удивлена тому, что он назначал встречу в саду. Пусть и в самом тёмном и потаённом участке сада, но всё же… как-то уж совсем опасно это. Неужели они с Алирой встречались вот так?

– А теперь иди, любовь моя, – последний поцелуй пришлось перетерпеть, благо он был коротким. – Мне сегодня твоя пылкость понравилась. Ты всегда горячая, но сегодня… была особенно.

– До встречи, – губы онемели, не желая произносить дальнейшее, но я чувствовала, что нельзя вызывать подозрение. Боюсь, что если он что-то заподозрит, то просто свернёт мне шею. Поэтому, сжав кулаки, произнесла. – Любовь моя.

Дракон довольно улыбнулся и щёлкнул пальцами. Вернулась яркость звуков сада, которая незаметно для меня оказалась пропавшей. Будто мы находились под куполом, что не пропускал большую часть шума и пения птиц к нам. Видимо, под эмоциями я совсем этого не заметила. Краем глаза увидела как вокруг словно пелена сползла. Значит всё-таки магия скрывала нас ото всех…

Мужчина провёл большим пальцем по моей щеке, облизнув свои губы, посмотрел на меня полным страсти взглядом и, резко отвернувшись, шагнул в заросли сада, растворяясь в них. Я простояла каменным изваянием несколько минут, боясь пошевелиться, а затем медленно села в траву. Ноги дрожали от пережитого и отказывались держать свою хозяйку, а сердце продолжало лихорадочно колотиться.

Я мотнула головой прогоняя воспоминания вчерашнего вечера и остановилась перед дверью кабинета Риана. Глубоко вдохнула, наполняя лёгкие воздухом, затем резко выдохнула и постучалась.

– Входи, жена моя, – раздалось из-за дубовой двери. – Я тебя жду.

Меня передёрнуло от звука его голоса и я, расправив плечи, открыла дверь.

Риан

Голову ломило, в висках стучало, словно били отбойным молотком. Мышцы разрывало, и раны ещё не затянулись полностью. Всё же некоторые были довольно глубоки и нанесены отравленными клинками. Лекари подлатали, и регенерация дракона делала своё дело, но требовалось время и отдых. Однако, у меня сейчас не было на это времени. Нужно было разобраться с тем, что не давало мне покоя и разрывало изнутри.

Мысли помчались голодными волками к девушке, что образом своим сводила меня ночами с ума. Пришлось вновь приложить усилия, чтобы отогнать воспоминания о ней и сосредоточиться на более серьёзных делах.

Итак, мятежники перешли к дерзким атакам. Не побоялись даже напасть на сына императора. Несколько дней императорские войска, я и ещё парочка опытных донов шли по их следам, находя новые базы. Последние поиски привели нас к логову, в котором поджидала ловушка. Смертельная ловушка, унёсшая жизни многих бойцов, магов и драконов. Мятежники ожидали нас и заманили туда. Пока провозились с ловушкой, многим предателям империи удалось сбежать. Но те, кого успели взять в плен при ментальном допросе сдали несколько новых баз. Там мы обнаружили ещё два отряда мятежников и троих чёрных магов. Именно с ними и состоялся самый жуткий бой, унёсший жизнь одного из донов и знатно потрепавший меня. Два ранения, нанесённые чёрной магией, так ещё и не зажили до конца.

С последними пленниками ментальный допрос ничего не принёс. Обычные маги ничего особо важного не знали, а разумы чёрных были под особой защитой, которая при чужом вмешательстве попросту убивала носителя. Поэтому мы остались ни с чем, ведь допросы по старинке тоже результатов не принесли.

Мы точно знали, что кто-то из приближенных к самым верхам связан с мятежниками. Возможно даже руководит ими. Но кто это был… не известно.

Раздался стук в дверь, вырывая меня из размышлений.

– Входи, жена моя, – тяжело вздохнул, развернувшись ко входу, и прислонился спиной к широкому подоконнику. – Я тебя жду.

Дверь распахнулась, впуская в мой кабинет ту, что преследовала меня все эти ночи. Алина выглядела восхитительно. Элегантное платье подчёркивало стройную фигуру, а распущенные пряди у лица придавали утончённости образу. Девушка выглядела взволнованной и широко распахнутыми глазами изучающе рассматривала меня.

– Рада тебя видеть, Риан, – мягко улыбнулась она и подошла ближе.

Её глаза завораживали, выбивали почву из-под ног, и приходилось прилагать немало усилий, чтобы сдержаться и не показать своих истинных чувств. Сегодня, точнее даже сейчас решится всё. От шага Алины зависит её жизнь в этом мире… рядом со мной и наши взаимоотношения. То, что она сделает, повлияет на всё.

Так что же ты выберешь, Алина? Доверишься мне или будешь вести свою игру? А быть может перейдёшь на иную сторону?

– Взаимно, Алина, – не сводя пристального взгляда со своей жены, ответил ей и понял, что рядом с этой женщиной со мной происходит то, что не происходило никогда. Я переживал, волновался и дико желал, чтобы она не оказалась такой же, как и та, которой я когда-то решил поверить, решил, что с ней смогу создать нормальную семью. Но Алира предала меня. Ещё до измены предала. Но это я пережил. А как переживу предательство Алины? Боюсь, что эта девушка оставит глубокую рану, которая окончательно лишит меня сердца, если даже от одной мысли, что она может предать меня, становится больно.

Да, Алина может изменить меня. Она может стать той точкой невозврата, после которой ты или вздохнёшь полной грудью, и появится шанс на счастье, или совсем потеряешь человечность и то, что я делал с пленником покажется цветочками. Человек без жалости – страшен, а Дракон смертельно опасен.

– Держи, – Алина протянула мне свёрнутый на пополам лист.

Я с интересом принял его и развернул. Ровный, красивый почерк заполнил весь лист. Вчитался в строки и заскрипел зубами.

– Объяснишь? – поднял на неё тяжёлый взгляд и встретился с прищуром лазурных глаз. Алина смотрела внимательно, изучая мою реакцию, подмечая каждую деталь, каждое движение, эмоцию.

Поймал себя на мысли, что испытываю дикое удовольствие от нашего молчаливого поединка. Мы пытались просчитать друг друга, заглянуть за маски, узнать мысли и чувства.

Алина…

Достойная…

– Это твой враг, – тихо, но твёрдо ответила она.

Внутри бились волны о скалы, поднималось в буре море, но внешне я окаменел. Ни одна мышца на лице не дрогнула, не сжались кулаки. Я молчал и ждал пояснения от девушки, что назвала этого дракона моим врагом.

– Он любовник Алиры, – не дождавшись вопроса от меня, пояснила Алина. Сердце пропустило удар, в висках заломило с удвоенной силой, по коже пополз жалящий мороз.

– Алина, – угрожающе спокойно сказал я, и девушка вздрогнула. – Ты знаешь кто это?

– Нет, – на удивление спокойно ответила она, ведь почувствовала какие эмоции вызвало у меня её дерзкое заявление. – Но он очень опасен.

– Верно, – согласился я и, скрестив руки на груди, долго смотрел в её глаза, пытаясь понять ведёт она хитрую игру или… это может оказаться правдой?

Алина ничего больше не говорила. Она спокойно ждала моего решения, и в какой-то момент я понял, что и для неё сейчас решается всё. Она точно также как и я ждёт моего шага, моего выбора.

И это понимание сокрушило меня…

– Рассказывай всё, – принял я решение и жестом указал на стул перед рабочим столом.

Алина облегчённо выдохнула, и уголки её губ дрогнули. А затем она рассказала мне. Рассказала то, что произошло вчерашним вечером в саду.

С каждым её словом во мне будто что-то умирало. От картины перед глазами становилось настолько гадко на душе, что я уже не мог сдерживать все эмоции внутри. Кулаки сжались до боли, затрещала одежда от едва сдерживаемого оборота. Прикрыл глаза в желании хоть немного успокоиться, но тут же увидел, как его руки скользят по её талии, по бёдрам, задирая подол платья, как его губы целуют ту, что принадлежит мне. Алина…

– Он будет ждать меня следующим вечером после твоего возвращения в то же время и на том же месте, – закончила свой рассказ она и подняла на меня тяжёлый взгляд. – Так и кто он, Риан?

Я открыл глаза, чувствуя, что так и не смог скрыть боль от предательства и тихо ответил:

– Мой брат.

Алина моментально побледнела.

Нет, она действительно не знала кто её целовал вчера в том саду, кто едва не свернул ей шею, если бы она себя выдала и не ответила на его ласки. Алина действительно не знала. Я это чувствовал. Слишком сильные эмоции исходили от неё. Такие не подделать, если не обладать ментальным даром. А Алина не обладала.

Значит это был мой брат. Тот единственный, на кого я мог положиться после смерти родителей. Тот, кого я считал самым близким. Единой кровью. Тот, ради которого я однажды рискнул жизнью, будучи готовым её отдать ради брата. Роин единственный с кем я был настолько близок и открыт, после отца. Он единственный знал меня настоящего. Только перед ним я мог раскрыть душу и не бояться ножа в спину. Ножа в спину…

Неужели это правда и Роин… предал меня? Соблазнил мою жену, настроил против меня, подбил на предательство. Или Алира сама была не против прыгнуть к нему в постель и плести против меня заговор? Влюбилась? А ведь, когда мы поженились она любила меня… Тогда. Это было так давно… Тогда мне казалось, что и я её полюбил. Поэтому она и смогла превратить меня в… такого как я сейчас.

Роин… Что же, брат, ты задумал? Занять моё место?

А ведь если бы Алира родила наследника от него и он бы подставил меня, чтобы лишить статуса, то легко бы занял моё место, и ребёнок был бы его. Я даже знаю, как именно он может это сделать. Но тогда это значит…

Нет! Мой брат не мог на это пойти. Или… мог? Я ведь и предательства не допускал от него.

Посмотрел на Алину в задумчивости. Она хороша. Очень. Не смотря на страх и непонимание ситуации, на свои моральные устои, она смогла выбрать самую правильную линию поведения и отыграть роль Алиры-изменщицы. Смогла обмануть Роина, а это нелегко. Смогла сохранить хладнокровие и подавить ужас перед безжалостным драконом, понимая, что он мог убить её в любую секунду. Да, то как она предоставила мне всю информацию… Да, эта девушка заставляет с ней считаться.

Но могла ли она ошибиться и на самом деле это не мой брат? Нет, его особый цвет глаз – льдисто-серый с белыми снежными вкраплениями у зрачка и шрам, рассекающий правую бровь, тот самый, который остался после переделки, где я едва не погиб, вытаскивая его из лап смерти, а самое главное наша внешняя схожесть говорили о том, что это Роин. Это мой брат.

– Алина, мне придётся… – как тяжело давались эти слова. Я не хотел этого. Всё внутри противилось тому, что он вновь может коснуться её. Но это был единственный способ разобраться с братом и с теми, кто может начать войну. – Придётся попросить тебя помочь мне.

Алина

Время до часа “икс” пролетело как отпуск на море – молниеносно! Риан подготовил меня, заставляя перед ним играть роль Алиры, и примерный сценарий развития грядущих событий в саду. Самое сложное было – сделать взгляд надменной и самоуверенной дряни. Выражение лица получалось хорошо, как и движения, голос, тон и тембр, а вот взгляд… с ним мы провозились больше всего. Дракон отметил, что я и сама неплохо справлялась, но он боялся, что его брат заметил некие странности во мне и в следующую встречу обратит внимание на мельчайшие детали.

Но и это не было самым изнуряющим, нет. В моменты, когда Риан прогонял со мной примерный план встречи, то играл роль своего брата и… касался меня. Его горячие ладони скользили по плечам, спускаясь к открытым участкам кожи, и меня начинало немного трясти, а когда эти сильные руки ложились на мою талию, затем ещё ниже и начинали задирать подол платья… я сходила с ума и не понимала, как смогла устоять и не… поцеловать его. Сердце колотилось в груди так, что была опасность того, что оно и вовсе выпрыгнет. Ладони потели, по коже словно мелкие разряды тока пробегали.

Этот мужчина с момента нашей встречи пробудил во мне такие чувства, которые с каждым днём росли, крепли и меняли что-то внутри меня. Меня к нему тянуло, да так, что ноги тряслись от желания подойти и прижаться к твёрдой, мужественной груди, коснуться губами его кожи, а затем…

Ух! Желание было настолько жарким, что опаляло меня, сжигало изнутри и оставляло лишь кучку серого пепла.

– Алина, ты должна его убедить в том, что перед ним Алира, – Риан смотрел внимательно, изучающе, отмечая каждую мою эмоцию. Он должен был вот-вот уйти на совет, который внезапно решили провести и не оставалось сомнений в том, кто стоял за этим. Роину нужно было выманить своего брата, чтобы он не помешал встрече. – Я буду рядом. Очень близко и если что-то пойдёт не так, то сразу вытащу тебя.

Да, Риан должен был после своего ухода незаметно вернуться и занять заранее приготовленную позицию в саду. Дракон не мог оставить меня наедине со своим братом, да и ему нужно было самому услышать и увидеть всё то, что произойдёт.

Признаться, я пыталась отказаться от этой идеи, которая мне совершенно не нравилась. Да что уж там, я покрывалась мурашками от мысли, что Роин вновь коснётся меня, и что я буду стоять перед ним одна. Пусть Риан будет рядом, но… Именно из-за Риана я и не смогла отказаться, после его слов о том, что Роин может оказаться причастен к мятежникам. Эти слова дались дракону тяжело, они словно выбивали из него последние силы, но Риан стойко терпел и готовился к самому ужасному для него сценарию.

Да, Риан будет рядом и его стражники, но в душе словно червячок грыз мои нервы и чувства о том, что может произойти что-то плохое не оставляли меня. Как и то, что Роин на глазах Риана будет целовать меня… Это больно било по мне, ведь я… Нужно уже быть с самой собой честной – Риан мне нравился. Больше, чем нравился. Меня не просто тянуло к нему в порыве страсти, нет. Это были куда более глубокие и сильные чувства. И от дракона я чувствовала ответ в каждом его взгляде, жесте, прикосновении. Думаю, что ему наблюдать за нами будет ещё тяжелее.

Но я понимала Риана. Это его брат, самый близкий человек, который его предал, который спал с его женой и который может оказаться в сговоре с преступниками империи. Ему нужно было узнать всё, нужно было собрать доказательства и… А что дальше он будет делать с братом? Я не знала. Но это их дело и я не имею права туда лезть.

– Мне пора уезжать. Карету подали, – выдохнул дракон, отпуская мою ладонь.

– Да, конечно. Я продолжу подготовку и немного отвлекусь, чтобы себя не изводить ожиданием, – улыбнулась дракону, давая понять, что справлюсь.

– Хорошо, – мягко и чуточку нервно улыбнулся мужчина и отправился к выходу.

А я не желая наблюдать за его уходом, повернулась к окну и сосредоточилась на красивом городе и море за ним.

Шаг…

Ещё шаг…

Стук мужских сапог о мраморный пол казался кощунственно громким и бил по натянутым струной нервам.

Ещё шаг…

И тишина…

Не понимая, почему не услышала соответствующий скрип двери, я обернулась. Риан, словно каменное изваяние стоял у двери, держась за ручку, но так и не открыв её. Он глубоко вздохнул, затем резко выдохнул и моментально оказался рядом со мной. Сжал в жарких объятиях и… накрыл мои губы своими. Страсть, желание, изнеможение потекли по венам, разгоняя кипящую кровь, лишая рассудка и остатков воли. Я даже не сопротивлялась. Как только ощутила вкус его губ, поцеловала в ответ со всей страстью, что во мне бушевала. Риан приподнял меня и вжал в стену у окна, продолжая жадно, неистово пить меня. Он был нежен и нетерпелив одновременно. Его руки сжимали мою талию и спускались всё ниже и ниже… от чего сердце забыло, как биться.

– Алина… – выдохнул он мне в губы и вновь припал к ним, словно не мог и секунды прожить без меня, без прикосновения к моим губам.

Чувства были настолько сильными, что я не понимала, как оставалась в сознании. Это было невыносимо приятно, невыносимо хорошо. Это было так правильно, словно мы созданы только друг для друга.

Сейчас этот мужчина принадлежал только мне, он дышал только для меня, а я была его, и моё сердце билось только для него.

Но…

Но это не могло длиться вечность.

Не знаю, как он смог остановиться, как смог вырваться из того, что творилось сейчас в этой комнате между нами. Не представляю какая сила воли у этого дракона, ведь я растворилась в нём, в этом моменте, и уже ничего не соображала.

Риан тяжело дыша прислонился своим лбом к моему. Его сердце билось настолько сильно, что я чувствовала каждый удар в его груди. Дракон остановился, но не отпустил, продолжая всё также прижимать меня к себе.

– Не знаю, как смогу вытерпеть то, что будет в саду, – прошептал он рваным, хриплым голосом. – Я не могу тебя отпустить, Алина. Не могу допустить, чтобы он коснулся тебя.

– Риан… – выдохнула я, изнемогая от страсти, что продолжала плавить меня.

Я чувствовала, что сейчас он открыт и искренен как никогда. После признания он странно прерывисто вздохнул и чуть дёрнулся. Я поняла, что для него это было ново… настолько, что он сам поразился своим словам… своим чувствам…

Ледяное сердце начало таять?

Я усмехнулась своим мыслям, понимая, что моё собственное уже не то чтобы таяло, оно плавилось. То, какие чувства у меня пробуждались в глубине к этому мужчине пугали своей силой, своей неотвратимостью. Это было… невозможно описать насколько сильно.

Наверное, сейчас Риан размышлял о том же, поскольку царила тишина, лишь наше тяжёлое дыхание её разбавляло. Но эта тишина не была гнетущей или тяжёлой, нет. Это было так уютно, так откровенно, словно в данный момент наши души открывались друг другу.

Не знаю сколько мы так простояли. Время потеряло смысл, оно текло совершенно иначе или его не было вообще сейчас… Но на подоконник окна шумно села птица и курлыкнула. Это и отрезвило нас, вырвав из некоего нашего тонкого мира.

– Алина… – раздалось совсем хриплое, и дракон, перебарывая себя, выпустил меня из захвата. Далось это ему тяжело. Каждое его движение было таким, будто он поднимал огромный груз. А взгляд стал таким, что по коже пробежали мурашки. Целый табун бешеных мурашек. – Мне нужно уходить, иначе…

Заканчивать фразу он не стал. Но и не требовалось. Мы оба понимали, что значит “иначе”.

Риан резко отступил на шаг назад и впился в меня взглядом голодного зверя. Как же это было жарко… Нет, я не боялась пронзительного, пугающего взгляда его ледяных глаз, в которых бушевало синее пламя. Не-е-е-т… его голод вызывал совершенно противоположные чувства, и мне стало вновь жарко…

Но я держала себя. Держала из последних сил, пытаясь не выдать своих истинных чувств, своей жажды по этому мужчине. Я не могу растечься перед ним здесь. Нет!

Мужчина стоял словно каменное изваяние, лишь пламя в глазах бушевало с каждой секундой всё больше и больше, словно лесной пожар, что неотвратимо пожирает всё на своём пути в доли секунды.

Моё сердце продолжало колотиться в груди, желая вырваться наружу, дыхание сбивчивое, рваное, а ноги… подкашивались под натиском чувств.

Но наше молчаливое поедание друг друга взглядами продлилось недолго. В один момент Риан закрыл глаза и глубоко вдохнул. Затем медленно, шумно выдохнул и распахнул ярко-голубые, пронзительные глаза. Он смог погасить своё пламя. Не полностью, но достаточно, чтобы суметь уйти сейчас из этой комнаты, где воздух искрил неудержимой страстью.

– Я буду рядом, – тихо, но твёрдо сказал он, после чего резко развернулся и быстро вышел, оставив меня одну.

Когда скрипнули петли, и дверь захлопнулась, я медленно сползла по стене на пол. Задержала дыхание и прикрыла глаза. Нужно успокаиваться! Выдохнула, и сердце замедлило свой сумасшедший забег.

– Боже… Да что же со мной такое? – скользнули слова в вязкую тишину комнаты. – Кажется… я уже пожалела о нашем договоре, и мои желания кардинально изменились…

Тишина не ответила мне на тяжёлое признание. Я медленно поднялась и направилась к большому зеркалу, обрамлённому в золотую узорчатую раму. Нужно привести себя в порядок. Впереди самое сложное и… опасное…

Риан

Пейзаж за окном кареты менялся быстро, сменяя миловидные дома на скалистые горы, затем насыщенно зелёные сады на очередные одноэтажные и двухэтажные домики. Чем ближе мы подъезжали к поместью, тем гуще и плотнее друг к другу становились постройки. Оставалось всего пара минут до прибытия, но меня потряхивало от нетерпения и переживаний. Перед глазами мелькали лица брата, Алины и даже Алиры, которая изменяла мне с родным братом. В голове так до конца и не уложился факт предательства. Наверное, я окончательно смогу это осознать, когда лично услышу всё из уст Роина.

Но не только это служило причиной всего предстоящего. Мне нужно было поймать брата на горячем, так чтобы он не смог выпутаться. Только тогда я смогу предъявить ему обвинения, поскольку он слишком высокопоставленное лицо, чтобы можно было по донесению его задержать. А там уже дело техники вытащить из него всю необходимую мне информацию. Как он предал меня, как собирался меня убрать, используя мою жену и… его связь с мятежниками.

Что же ты натворил, Роин? Что же ты натворил…

Теперь я не смогу тебя защитить. Я должен спасти свой дон и убрать врагов империи.

– Подъёзжаем, – тихо сказал моя правая рука, что сидел со мной в карете. Гартус помимо того, что был моим заместителем, также занимал пост главы моей охраны. Дракон, что всю жизнь служил нашей семье, в узкую щёлку между шторками окна следил за происходящим снаружи. – В конюшне выходим.

Он тренировал меня, когда я был совсем мальчишкой. В его верности сомневаться не приходилось, ведь он, как и приближённые в моём поместье, дал клятву верности, которую невозможно нарушить. Иначе магия жестоко накажет. Поэтому я возложил на него задачу незаметного нашего возвращения в поместье. Сам же сосредоточился на анализе вероятных исходов предстоящего. После моего отбытия стражники тенью следовали за Алиной. Их было немного, но в случае опасности смогут защитить мою жену. Больше, к сожалению, было не приставить, ведь тогда их мог заметить Роин или его прислужники.

Кучер притормозил лошадей на повороте при въезде на территорию. Ещё пара минут и я буду в саду рядом с Алиной.

– Можно. Пошли, – прошептал Гартус, первым выпрыгнув из кареты.

Я моментально оказался рядом с ним под навесом. Конюх делал вид, что не замечает нас, а через несколько секунд мы исчезли из конюшни. Все были заняты своими делами, и мы спокойно миновали весь путь до сада, оставшись в тени.

Алина уже была здесь. Она сидела за садовым столиком с книгой в руках и напряжённо что-то читала. Её пальцы немного подрагивали, и взгляд пытался каждую минуту скользнуть в дальние кусты, но она упорно старалась не выдавать себя и не отводить глаз от строк. Алина была великолепна. Нежно розовый цвет платья подчёркивал блеск волос и глубину голубых глаз. Корсет выгодно выделял хрупкость фигуры, а вырез в декольте…

Так, надо сосредоточиться на деле, а не на соблазнительных изгибах девушки.

Через несколько минут пришла Алия с подносом. Она поставила на столик кувшин с ягодным соком, в котором плавали кубики льда, и спросила, как себя чувствует госпожа. Они обменялись несколькими фразами, после чего Алина попросила не беспокоить её в течение часа, и Алия, поклонившись, отправилась обратно.

Как только служанка исчезла за поворотом сада, в дальнем углу, где густо посажены деревья и сквозь кроны не проникает солнечный свет, раздался шорох, и я уловил волну магии, что докатилась до меня брошенным камнем. Портал! Так вот как он проникает сюда.

Вот и настал час истины!

Магия схлынула, поглощённая заклинанием маскировки. Если бы не находились здесь, совсем рядом, то никак бы не почувствовали этого. И ведь не поскупился на такой артефакт. Сколько он таких сменил, проникая в сад к Алире?

Мысль о том, что он ничего не пожалеет, чтобы уничтожить меня, кинжалом вонзилась в сердце. Мрак, а ведь я думал, что никто не сможет нанести удар мне в спину, ведь я обезопасился со всех сторон. Никого не подпускал, никому не доверял, кроме… кроме одного. Того, кто и нанёс этот удар.

Хруст ломающейся сухой ветки вырвал меня из мечущихся потерянными и израненными волками мыслей. Я сосредоточился только на единственной цели и готовился к самому худшему, до боли всматриваясь в темноту за высокими деревьями сада.

Секунда…

Вторая…

Удар сердца и…

Роин… Это действительно он. Это мой брат. Я его увидел, я его почувствовал. Родная кровь дракона отозвалась, сжигая в пепел крохи сомнений и надежд на ошибку.

– Любовь моя, – разнёсся по саду бархатистый голос брата, вызывая у меня физическую боль. Перед глазами пронеслись картины того, как он прикасался к моей жене, как ласкал её, задирал юбку, целовал шею, скользил пальцами по бёдрам и делал её своей. Злость застилала взор, сердце колотилось со скоростью горного ветра, разгоняя магию по венам. Пришлось закрыть глаза и глубоко вдохнуть, усмиряя свои эмоции. Лёд толстой коркой сжал сердце, опустошил душу, убив что-то важное внутри меня. Чувство потери, скорби затмило злость, а затем пустота… – Алира…

– Роин… – улыбнулась Алина, поднимаясь и встречая тайного гостя.

Я видел, как она волнуется, сильно волнуется, но умело прячет свои истинные эмоции за маской радости. Удивительно, насколько быстро я успел прочувствовать эту девушку, что подмечал несущественные, практически незаметные детали, что таили в себе истинность.

– Ждала меня, любовь моя? – игриво улыбнулся брат, подходя всё ближе и ближе. Алина стояла на месте, покорно ожидая его, и продолжала предвкушающе улыбаться.

– Конечно, – томно ответила попаданка и чуть склонила голову набок. – Соскучилась… Тебя слишком долго не было.

– Я торопился как мог, – он приблизился и обнял девушку, не сводя с неё восхищённого взгляда. – Каждый день, проведённый без тебя, мука.

Алина что-то хотела ответить, но дракон жадно впился в её губы.

Я дёрнулся в диком, нестерпимом желании забрать Алину, уничтожить брата, что посмел прикоснуться к моей женщине! Все барьеры, что успел выстроить, рухнули в один миг. Ревность… Это была ревность и чувство собственности. Они затопили всё моё существо, разбили в прах холодность и хваленую сдержанность. Я готов был нарушить свои же планы, плевать стало на империю и мятежников, которые готовят переворот, и даже брат больше не имел значения. Только Алина. Только она. Никто не смеет прикасаться к ней, кроме меня! Никто!

Она только моя!

Разум покинул меня, оставив только звериные инстинкты защитить свою пару, забрать её, сделать только своей. Дракон внутри рычал, бился, пытаясь вызвать оборот. Я больше ничего не видел, не слышал, не осознавал.

Алина… Моя!

Гнетущая тишина нависла тяжелым покрывалом над нами, словно ненависть, которая накапливается в сердцах людей, приглушая звуки и замирая в ожидании чего-то неотвратимого. Всё казалось неподвижным. Само время застыло в своём беге, оставив и мир в предчувствии чего-то беспощадного и ужасного.

Перед глазами тьма, в голове только одна мысль – “убить его и забрать свою женщину!”.

Магия захлестнула, вызывая нестерпимую боль, от которой я едва не взвыл раненым зверем.

Чьи-то сильные руки схватили меня, крепко сжав в захвате и сдерживая от оборота. Дракон бесновался, в ярости бился внутри и требовал отдать ему…

– Риан! – зарычали мне в ухо таким знакомым голосом.

Что-то где-то глубоко откликнулось на этот голос, но магия начала своё дело… Пара секунд и я превращусь в дракона, что уничтожит здесь всё!

– Риан! – продолжали шептать, ещё сильнее сжимая. – Возьми себя в руки! Мальчик мой…

Последние слова хлыстом ударили, возвращая рассудок.

“Мальчик мой…” – после смерти отца, так меня называл только… тот, кто ещё совсем мальчишкой тренировал меня, помогал мне, защищал и верно служил долгие годы. Гартус…

Гартус… я не мог позволить, чтобы он пострадал. Нет!

Как и не мог позволить, чтобы кто-то из моих людей или невиновных пострадал.

Алине ничего не угрожало, а вот остальным… да я же всех сейчас мог убить. Разъярёный до такой степени дракон, женщину которого целует и трогает другой, уничтожит в сжигающей изнутри ярости всё на своём пути.

Я прикрыл глаза, глубоко вдыхая, успокаиваясь… Дракон лютовал, требовал, угрожал, но… здесь я главный! Усмирить зверя, доведённого до такого состояния, настолько сложная задача, что может выжечь своего носителя или сломать, лишая разума навсегда, оставляя только зверя.

Боль такая, словно рвутся мышцы, ломаются кости…

– Риан… усмири зверя, – сквозь шум в ушах доносились слова Гартуса.

Секунда…

Удар сердца…

Ещё секунда…

Ещё удар…

Вдох…

Выдох…

Я распахнул глаза, и тьма начала медленно развеиваться вместе с болью. Возвращались звуки, зрение, чувства. Я словно выныривал из глубины ледяных вод, что сковывали каждое движение, каждый удар сердца, желая затянуть обратно в своё тёмное царство.

Мне потребовалась ещё около минуты, чтобы окончательно прийти в себя, взять контроль над телом и чувствами, усмирить зверя и обрести ясность мыслей.

– Молодец, – с небывалым облегчением выдохнул глава моей охраны и медленно начал ослаблять хватку, пока полностью не отпустил меня.

– Нас не заметили? – хрипло, почти беззвучно спросил я, переводя взгляд на Алину, что положила ладонь на грудь моего брата и что-то спрашивала того с томной улыбкой.

– Чудом, – так же тихо ответили мне. – Ещё чуть-чуть и защита от острого слуха Роина не спасла бы.

Я скрипнул зубами, не сводя пристального взгляда с моей женщины, что сейчас стояла в объятиях другого. Того, кто предал меня…

Злость вперемешку с болью начала вновь надвигаться и пришлось снова приложить усилия, чтобы оставить свой разум чистым, ледяным.

– Она молодец, – прошептал Гартус, положив тяжёлую ладонь на моё плечо, показывая, что он со мной, он поддерживает меня. – Справилась и сейчас старается разговорить его.

По скулам заходили желваки. Я не мог полностью отгородиться от сжигающих, ядовитых эмоций, когда смотрел на Алину. Она слишком важна стала для меня…

Перевёл взгляд на брата, и стало совсем тошно. Он улыбался, проводя рукой по тонкой талии моей женщины. Его улыбка была довольной, самоуверенной… Он ничуть не чувствовал себя виноватым. Нет, он наслаждался каждым мгновением, проведённым с моей женой, каждым прикосновением к ней, каждым сальным взглядом, который раздевал её и ласкал соблазнительные изгибы стройного, хрупкого женского тела.

– Я горжусь тобой, мальчик мой. Ты по-настоящему силён. Смог справиться со свирепостью своего дракона, – с искренним уважением сказал Гартус, но его слова пронеслись мимо. Всё моё внимание принадлежало только двоим в этом саду, что сейчас стояли передо мной в нескольких метрах.

– Ты сегодня особенно восхитительна, любовь моя, – облизнув губы, словно Алина самое вкусное и желанное блюдо в его жизни, сказал мой брат. Провёл голодным взглядом по её телу и остановился чуть ниже груди. Затем приложил ладонь к её животу и с придыханием спросил: – Ты так сияешь… По-особенному. Настолько красить женщину может… Любовь моя, быть может, ты уже носишь моё дитя?

Взор застелила алая пелена!

Пламя сжигало заживо, испепеляя душу, не оставляя после себя ничего, кроме чёрного, словно сама тьма, пепла.

– Тихо, Риан! Тихо! – зашипел Гартус, схватив меня.

Но… я больше не мог остановиться. Не-е-е-т…

Дитя? Его дитя?

Он делал всё, чтобы получить своего ребёнка от моей жены!

Тварь! Какая же он тварь!

– Убью-р-р-р, – вырвался гортанный, тихий рык, и мой рот накрыла широкая ладонь главы моей охраны.

– Нужна помощь! – тихо позвал он, когда я, не смотря на навалившееся тяжёлое тело главы моей охраны, пошёл вперёд. Вперёд за расплатой.

В миг вокруг оказалось несколько стражей, что быстро навалились всем весом, пытаясь сдержать меня, заковать.

– Ты слышала? – раздался ненавистный голос.

– Что слышала? – притворно-непонимающе спросила Алина. Я распознал нотки притворства и растерянности, даже шокированности, но распознал только я, остальным неведомы такие тонкости в интонации попаданки.

– Шум в кустах? – неуверенно сказал Роин.

– Отпу-р-р-р-с-т-и-и, – вырывалось из меня… Но Гартус вместе со стражей держали крепко и если бы не крохи сознания, что ещё каким-то совсем неведомым образом теплились во мне, то дракон сейчас бы обрёл полную силу и уничтожил всё на своём пути, чтобы добраться до предателя.

– Эм… нет, я не слышала, – отмахнулась Алина, но напряжения в голосе стало значительно больше.

Моя женщина сейчас боялась… и это сводило с ума.

– Нет, там точно что-то… – не сдавался Роин, но его перебила Алина.

– Ай, – застонала она, и я замер, испугавшись за неё, не понимая, что могло произойти, и мне потребовалось не меньше секунды, чтобы до меня дошла фальшь в её тоне. Она играла, отвлекала моего брата, спасала нас… – Ай… что-то…

– Что такое, любовь моя? – обеспокоенно спросил Роин, и донёсся шум, словно он подхватил на руки или придержал Алину, и её платье зашелестело.

Оставалось только догадываться, ведь мало того, что перед моим взором всё также стояла пелена, так ещё и стражи навалились со всех сторон, лишая обзора.

– Что-то кольнуло в животе, – жалобно промолвила Алина…

Она делала всё, чтобы довести до конца то, чего так изначально не хотела, но пошла на этот шаг, ради меня… Старалась, превозмогая страх и отвращение… Разве я могу её подвести? Неужели это всё будет напрасно, если я поддамся инстинктам и не обуздаю свои чувства и своего дракона?

Ледяной дракон… Безжалостный… Лишённый сердца и души… Так про меня говорят за спиной? Ха… даже смешно сейчас…

Куда подевался холодный рассудок? Где моя хвалёная сдержанность и безразличие? Откуда появилось это отравляющее, ядовитое чувство ревности и страх потери… одной хрупкой, словно цветок из тончайшего стекла, девушки… Девушки, что стала настолько дорога, что сердце болезненно сжимается от одного только осознания, что она сейчас не рядом со мной. Девушки… за которую я готов не раздумывая убить, уничтожить, сжечь и стереть в пыль всё на своём пути!

Девушки… изменившей всё! Абсолютно всё. Перевернувшей весь мир одним только своим существованием…

И эта нежная, невероятно хрупкая и беззащитная девушка сейчас сражалась с одним из самых опасных, сильных и безжалостных драконов, что одним движением, даже не приложив никаких усилий, мог сломать этот цветок. Её внутренняя сила, воля, стойкость… были просто невероятны, восхитительны… Она завораживала, покоряла. За такой женщиной любой мужчина пойдёт куда угодно, хоть в саму бездну, если она позовёт, даже если просто поманит пальчиком. За такую безжалостно сражаются, бьются насмерть, отдают жизни и сжигают мир.

Всё ради неё…

– Любовь моя, присядь, – забеспокоился мой братец. – Где именно колет?

Я глубоко вдохнул вечерний влажный воздух и закрыл глаза. Мне нужно было вновь возвести барьеры, отстраниться от разрывающих внутри чувств и вернуть холодный рассудок. Стража и Гартус всё также продолжали удерживать меня, сильно до боли сжимая в медвежьем капкане.

Это правильно. Сейчас я не доверял сам себе. Наверное и стража была в полнейшем шоке от моего поведения, от моих инстинктов, ведь для них там сейчас стояла Алира. Жена, которую я ненавидел и которую бы жестоко наказал за предательство, как и… брата. И даже несмотря на то, что там моя жена и родной брат я бы так не отреагировал. Лишь холодный рассчёт.

Ещё один глубокий вдох, медленный выдох…

Сердце успокаивало свой бешеный ритм.

Дракон сдавался под моим напором.

Ещё секунда и я распахнул, сверкнувшие ледяной магией глаза.

– Отпустить, – короткий, жёсткий приказ и стража дрогнула. Помедлила секунду и бесшумно отступила, растворяясь в темноте.

– Мальчик мой… – последним убрал руки глава охраны и посмотрел с тревогой в мои глаза. – Ты должен это стерпеть. Нам нужно подтверждение от Роина о сговоре. Мне ужасно жаль…

– Мы получим подтверждение, – без сомнений ответил старому учителю.

Он хотел сказать что-то ещё, но промолчал и обратил взор к главным героям сегодняшнего вечера.

Алина сидела на стуле с болезненным выражением лица и держала руки на животе, а Роин присел на одно колено, с тревогой вглядываясь в её глаза.

– Любовь моя, я отведу тебя к лекарю! – резко встал он с колена, но Алина схватила его за руку, останавливая.

– Нет, – вымученно улыбнулась попаданка. – Всё хорошо, уже проходит. Ничего страшного.

– Ты уверена? – с сомнением спросил дракон, не решаясь на какой-либо шаг.

– Конечно, – нарочито бодро заверила попаданка и улыбнулась шире. – Уже почти всё прошло.

– Ты же понимаешь, насколько важен этот ребёнок? – вкрадчиво и с практически неуловимой толикой угрозы спросил Роин, вновь опускаясь на колено.

– Конечно, – с придыханием ответила Алина, в точности как это делала Алира, когда пыталась чего-то добиться при помощи женского обаяния. – Это ведь твой ребёнок.

Роин довольно улыбнулся и погладил девушку по щеке.

– Всё идёт… как и должно, – Алина начала очень осторожно и грамотно продавливать Роина на нужные слова. – Совсем скоро у нас будет дитя, которое даст то, что нам нужно и мы…

Последние слова она сказала с воодушевлением, но не закончила, давая эту возможность моему брату. Могло не сработать, но… видимо, мой братец от радостных известий расслабился и потерял осторожность.

– И мы получим то, что нам полагается. Мы, Алира! Я буду доном, а ты моей любимой женой и матерью наследника!

– Да! – с предвкушением ответила она. – А Риан…

– Риан уже ничего не сможет сделать. Всё почти готово к этому. Не волнуйся, любовь моя. Тебе сейчас нельзя. Ты должна думать только о нашем ребёнке, – он ласково поцеловал мою жену в лоб и положил ладонь на живот поверх её рук. – Только о нём. Остальное я сделаю.

– Но если… – нахмурилась Алина, однако, больше Роин не дал ей ничего сказать, прильнув к её губам.

Я отвернулся, не в силах это видеть и наткнулся на печальный, полный боли, взгляд Гартуса.

– Мы услышали достаточно, – прошептал ему.

– Но ни слова о связи с мятежниками, – запротестовал глава моей охраны.

– Я не буду рисковать своей женой. Если она попытается дальше его разговорить, он может что-то заподозрить и тогда… Нет, Гартус. Достаточно! Дальше я разберусь сам, – горько ухмыльнулся и добавил. – После всего, что я увидел и услышал… Роин поплатится.

– Так значит она… – Гартус обернулся, оценивая, кто сейчас нас может услышать и зашептал на грани слышимости. – Эта девушка… Твоя реакция на неё, твой дракон… Она твоя ис…

– Никто пока не должен знать! – также тихо, но жёстко ответил ему, перебивая. – Нам нужно разобраться с мятежниками. Они сейчас главная угроза для всех!

Глава охраны удивлённо посмотрел на меня, но кивнул и больше ничего не спрашивал.

Он единственный, кто знал истину. Тот, кому было доверено самое главное и опасное – он знал про Алину. Мне нужна была его помощь, нужно было доверенное лицо и никто кроме Гартуса не заслуживал большего доверия. Даже не смотря на магические клятвы я не мог до конца доверять кому-либо, но Гартус… его острый ум, его опыт нужны были мне, чтобы загнать Роина в угол и он единственный кому я доверю безопасность моей женщины.

– Начинаем! – отдал приказ, и лязгнул звон металла.

Стражники безликими тенями вынырнули из укрытий и моментально окружили Роина с Алиной. Он даже ничего не успел сказать, как следом показался Гартус, и лицо моего брата перекосила гримаса ненависти.

– Где сам же мой братец? – ядовито выплюнул Роин, и в его глазах вспыхнула магия.

Он готовился к бою, не собирался сдаваться просто так, понимая, что теперь ему не выпутаться. Слишком много успел наговорить и… сделать. Слишком.

Его рука дёрнулась в сторону Алины, но я ожидал этого. Боялся, что он способен на такое, но уже ждал.

Спасаться, угрожая смертью своей же любовнице, которая, как он думает, носит его дитя… Как же низко ты пал, брат…

Лезвие тонкого кинжала, окруженное магией, воткнулось в стену льда, разделяющую его и мою женщину. Он даже не заметил, как моя магия вспыхнула перед ними, защищая Алину.

– Как…? – только и прошептал он, неверяще глядя на пленённый льдом кинжал.

– Ты и сам знаешь, – медленно, но неотвратимо я вышел из тени, внимательно рассматривая испуганную Алину и ошеломлённого Роина.

– Но это… невозможно, – потемнев лицом, промолвил он и поднял на меня остекленевший взгляд. – Родовая пещера… Она пустила тебя? Ты прошёл испытание?

Я лишь холодно улыбнулся и в моих глазах сверкнула вся мощь моей силы. Слов больше не требовалось. Роин и сам всё почувствовал.

Он отшатнулся и едва не осел, но гордость не позволила более проявить какие-либо эмоции и своё отчаяние. Сейчас он осознал, что у него не было шанса против меня. С родовой магией не поспорить, с такой силой считаются все. Гартус также удивлённо посмотрел на меня и, опомнившись, склонил голову, как и все стражи перед своим истинным доном. Не по наследованию, а по силе, по древнему закону драконов.

Истинных донов не было уже очень давно… С момента, как драконы перестали находить свои истинные пары. Только пара могла освободить скрытую силу дракона из моего рода. И с помощью неё можно было обратиться к магии пещеры рода, и если та посчитает достойным прибывшего, то допустит его к испытанию.

Когда я осознал, кем для меня является Алина, как только я принял свои чувства, великий дар истинности, я полетел к пещере. Темнота у входа развеялась, пропуская, давая шанс, и я им воспользовался. Схватка с родовой магией едва не лишила меня крыльев. Но я… смог, выдержал и подчинил древнюю силу.

Возвращаясь к обусловленному с Гартусом месту, перед тем как мы отправились обратно к моему поместью, где в саду уже ожидала Алина, я скрыл все следы уровня силы. Роин не должен был почувствовать древнюю магию раньше времени. Он Триалле, в его крови течёт спящая сила рода, и она могла отозваться, дав понять всё слишком рано.

– Не может быть, – шептал брат, не сводя с меня неверящего взора. – Нет…

– Увести, – отдал короткий приказ, и стража, осмелившись посмотреть на своего истинного дона, быстро схватила Роина и увела прочь.

– Риан… – ошеломлённый Гартус сделал шаг ко мне, но я остановил его жестом.

– Позже. Проследи за Роином. Я скоро буду, – глава охраны медленно кивнул и также медленно отступил, оставляя нас наедине с моей женщиной. Я развеял магию льда и подошёл ближе к сидящей Алине, что смотрела на меня непонимающе и настороженно. Такая красивая… нежная…

Я подошёл ещё ближе и… встал на колени перед своей парой, которая ещё даже не подозревает об этом. Осторожно взял её за руки и поцеловал.

Пожалуй, мой поступок её удивил даже больше, чем попадание в этот мир. Настолько она была поражена, ошеломлена, что с манящих губ сорвался только нечленораздельный звук, вместо тысячи вопросов.

– Алина, – с неимоверным удовольствием прошептал её имя, наслаждаясь запахом своей пары, который не перебил даже Роин, что смел касаться её. – Прости…

– Что? – тихо вымолвила она, всё также наблюдая за мной.

– Прости за то, что тебе пришлось пережить сегодня в этом саду, – её глаза стали ещё шире. – Это было нужно, ради безопасности всей империи. По-другому я бы не смог поймать Роина и вытянуть из него всю информацию про мятежников. Они слишком близко подобрались. Едва не погиб сын императора.

– Но он ничего не сказал про мятежников…

– Скажет, – уверенно улыбнулся я. – Теперь он всё скажет, после того как был пойман на предательстве своего истинного дона. Он слишком дорожит собственной жизнью.

– Истинного дона? – непонимающе переспросила Алина, нахмурившись.

– Позже я тебе всё объясню, – пообещал и вновь улыбнулся. – Сейчас же я хочу, чтобы ты знала – ты всё время была в безопасности и всегда будешь! Я никогда никому и ничему не позволю тебе навредить!

Я точно знал, что говорю и знал, что сдержу данное слово. Алина будет в полной безопасности рядом со мной. Рядом со своим мужем, рядом со своим истинным, под крылом своего Дракона.

Алина очень умна и могла сейчас сказать множество аргументов против таких обещаний, но… она поверила! Просто поверила моим словам. В её глазах я видел это, ощущал это в моей истинной и знал, что она не только поверила, но и доверилась мне полностью.

Это чувство настолько захватило меня, что я больше не мог себя сдерживать и потянулся к губам любимой.

Каменная лестница в отдалённой башне уводила вверх к моему брату. Каждый шаг давался с невероятным трудом. Каждый удар сердца выбивал из меня силы. Где-то в глубине души шёл протест, подкидывая воспоминания из детства, где мы с Роином вместе играли, бегали по лесу, купались в океане и даже дрались, а после всегда мирились. Мы часто проводили вместе время. Особенно, когда наши родители ещё были живы.

Перед глазами пронеслась картина, как он, будучи ещё совсем юным глупцом влюбился в простую девушку и собирался убежать с ней из дома, но об этом вовремя узнал отец и не позволил совершить глупость. Он тогда кричал, угрожал, что всё равно сбежит и даже несколько дней не ел назло отцу. Но не прошло и месяца как он забыл ту девушку и увлёкся новой.

Когда не стало родителей и мне пришлось принять титул дона, Роин отдалился. Стал реже появляться и всё больше проводить время либо у себя в поместье, либо в императорской столице. Я с головой ушёл в работу, навалившиеся проблемы всего ар-дона не давали продыху. Пытался Роина привлечь к управлению, но он отказывался.

А дальше… Дальше он ввязался в одну очень опасную историю, где едва не погиб. Благо я узнал вовремя и успел спасти его, едва не погибнув сам. После этого казалось, что он остепенился и успокоился, стал ближе…

Вот только ближе он оказался к моей жене и точил нож, чтобы ударить мне им в спину.

Последние ступени перед неизбежным. Каждый шорох казался зловещим предвестником и я замер на секунду, собирая силы, отбрасывая эмоции и жалость. Лёд вновь стал моим барьером, отделяющим разум от человечности.

Последние шаги… Стражники у входа поприветствовали своего дона и открыли тяжёлую металлическую дверь. Лязгнул замок и луч света из зарешеченного окна ударил по глазам, ослепляя на секунду.

– Ну, здравствуй, братец, – ядовито и преувеличенно весело поприветствовал Роин. Я внимательно посмотрел на него, пока стражник ставил для меня стул перед братом и тот приподнял руки в анти-магических оковах, демонстрируя своё пленение. – Рад?

– Нет, – холодно отрезал, присаживаясь напротив Роина. На моём лице застыла маска безмятежности, безжизненности.

– Почему же? – нарочито громко и удивлённо спросил он, звякнув цепями. – Ты выиграл, Риан. Поймал предателя. Того, кто обесчестил твою жену. Того, кто обрюхатил твою жену. Она ведь под сердцем носит моё дитя и скрыть это уже не удастся.

– Почему же? – лениво поинтересовался я, пытаясь разгадать расставленные уловки.

– Совет, Риан. На совете меня будут судить и на нём же все узнают, что это моё дитя, – довольно улыбнулся Роин, с интересом рассматривая меня. – Но ты всё испортил. Теперь ты стал истинным доном. Мой план сгорел в алом пламени. Но… однако… ответь мне Риан… насколько сильно тебе испортит жизнь то, что твоя жена носит дитя твоего родного брата, который тоже мог бы стать доном? И судя по тому, что первый наследник будет от меня, то… если бы ты не стал истинным доном, то я имел бы право на оспаривание титула.

– Этого мало… – нарочито медленно не согласился я. – Ты готовил что-то ещё. Мятеж? Бунты на окраинах? Подставить меня и выдать будто это я связан с мятежниками?

Роин холодно улыбался, не сводя с меня ледянящего взгляда. Он размышлял, прокручивал все варианты и выбирал наилучший, в котором он сможет если и не сухим из воды выйти, то с минимальными потерями.

Каждая секунда промедления оседала серой и липкой вуалью боли предательства и безысходности, потери…

– Риан, мы уже оба знаем, что тебе стало известно слишком многое. Мне уже не выпутаться из этой паутины смерти. Но напоследок я заберу с собой как можно больше, оставив силы на последний удар.

Хмыкнул с горькой весёлостью. Значит вот в какую игру решил поиграть? Хорошо, брат.

– Роин, у тебя ничего не выйдет, – улыбнулся шире. Наверное, это было больше похоже на довольный оскал, чем на саркастичную улыбку. Роин приподнял бровь, спрашивая “с чего бы?”. – Ты ведь уже думал о том, как я смог стать истинным доном? Наверняка гадал кто же эта женщина? Как это произошло?

– К чему ты клонишь? – в голосе брата сквозило напряжение и предчувствие главного удара.

– На том же совете все узнают, что моя жена не может быть беременна от тебя, поскольку… она моя истинная!

Роин побелел…

– Не может быть… – он не сводил с меня пристального взгляда, пытаясь залезть в душу, узнать ответы на свои невысказанные вопросы. – Нет… Нет… Она со мной спала! Она…

– Моя жена моя истинная, – холодно отрезал я и Роин смолк. Он задумчиво посмотрел вдаль за окно. Прошло не меньше минуты, прежде чем он продолжил. – Но как? Как такое возможно? Как ты… меня обманул?

Естественно, Роин не мог предположить, что Алира перенеслась в другой мир, а на её месте сейчас совершенно другая девушка. Это ломало его логику, не давало понять, что произошло и почему.

– Это не столь важно. Важнее то… что она моя истинная и я теперь истинный дон.

Брат отвернулся от меня и вновь посмотрел в окно. В этот раз пауза была гораздо дольше и тяжелее…

– Не понимаю…

– Одно ты понимаешь точно – теперь у тебя нет шансов на совете. Да и…

– Ты можешь казнить меня и до суда, – хмыкнул Роин так и не повернувшись ко мне. – Я бы на твоём месте так и сделал.

– Ты не на моём месте, – так же холодно ответил брату.

– Да-да… ледяной, безжалостный… но благородный и справедливый Риан! – нарочито весело сказал Роин, следя за просыпающимися звёздами на тёмном небе. – Что ты хочешь мне предложить? Чем я могу выкупить свою жизнь, братец?

– Ты и сам знаешь, – не проявляя ни единой эмоции, ответил ему. Перед глазами всё также проносились воспоминания из нашего детства. Там он был совсем маленьким… Родным… Любимым братом…

– Мятежники? – бросив на меня уставший взгляд, Роин вновь отвернулся к окну. – Ты ведь уже многое сумел узнать.

– Многое…

– Что именно тебе нужно, Риан? – тяжело вздохнул брат, на миг показав своё истинное состояние и чувства. Но это было лишь миг. Мгновенно на лице заиграла маска безразличия и насмешки.

– Мятежники, Роин. То как ты собирался подставить меня, где их базы, какие пути связи и личности главных? Всех кого знаешь, – поставив стул перед братом, сел и приготовился слушать. Роин проследил за моими манипуляциями, понимая, что сделка вступит в силу, как только я получу то, что мне нужно.

Гордый дракон ещё немного посмотрел в окно и сел напротив на свой стул.

– Что взамен, братец? – полуулыбка была ледяной, замораживающей…

– Твоя жизнь и изгнание с лишением магии и права вернуться обратно, – я знал, как всё сделать, знал и то, что Роин согласится, как бы это унизительно для него не было. Жизнь он любил больше.

Я давил в себе жалость к брату, стирал воспоминания и чувство разрывающей изнутри боли. Он собирался уничтожить меня, соблазнил мою жену, желал получить от моей же жены своего наследника, свергнуть меня, связать с мятежниками, очернив моё имя и выставив предателем империи, а затем… казнить.

Как можно к нему испытывать жалость? Как можно желать спасти брата, после того что он натворил?

Ледяной… безжалостный…

Нет, это уже не про меня…

Роин молчал долго, но он знал, что лучшего выбора не будет и если он откажется, то его ждёт суд и… казнь.

– Хорошо, братец, – нарочито весело улыбнулся он. – С Алирой дашь поговорить в последний раз?

– Это невозможно, – жёстко отрезал, на что Роин загадочно улыбнулся.

– Истинная… как же так? – он облизнул губы, вспоминая поцелуй в саду и я едва смог себя сдержать, чтобы эти губы не разбить. – Ладно. Мятежники… так мятежники.

***

Прохладный вечерний ветер пробирался сквозь густую зелень высоких деревьев и низкорослых кустарников, смывая жар длинного тяжелого дня. Уже несколько часов в засаде, в ожидании появления главных лиц в логове мятежников и напряжение среди отрядов нарастало. Почти все собрались, остались только двое. Но они были самыми опасными, имеющими огромное влияние в империи. Высокопоставленные лица с идеальной репутацией, неоднократно доказавших свою преданность империи. Подрыв доверия народа к власти, после такого будет неминуем, поэтому на плечи тайной канцелярии ляжет тяжёлая работа по устранению негативных последствий, возможно даже придётся замять несколько инцидентов, обернуть это в другую историю. Классика – уход на пенсию и желание уехать куда-то в глушь, наслаждаться природой и спокойной жизнью. Но большинство всё же получат публичную известность как предатели и убийцы.

– На востоке конники и карета, – доложил один из стражников.

– Отлично. Вот и наши последние запозднившиеся гости этого вечера, – вставая с земли, ответил и отдал команду всем подготовиться.

Воздух искрил напряжением и предвкушением. Стал почти осязаем. Минуты текли как горная река, в поле видимости показались первые конники. Никаких опознавательных знаков ни на стражах, ни на карете. Максимальная скрытность.

– Боевая готовность минута – дал отсчёт отрядам, призывая магию для атаки.

Горы скрыли уходящее солнце, погружая всё в мрачные сумерки и давая нам дополнительную фору.

Стук копыт лошадей, скрип кареты и всё стихло. На встречу гостям выступили несколько мятежников и распахнулась деревянная дверь кареты.

– Подтверждаю, это Льюис Дончер и Гарнель Витруп, – объявил глава второго отряда, который был обязан подтвердить личности мятежников до начала операции.

– Приступаем! – отдал распоряжение и лес в высоких горах дрогнул.

Схлопнулись магические ловушки, обрубая пути отхода мятежникам и загоняя их в охраняемый круг. Всё, включая само здание, где и должно было пройти тайное собрание одних из верхов мятежников, теперь под нашим контролем. Полетели магические атаки, пробивая щиты предателей, из тени выходили отряды лучших императорских бойцов. Погрузившийся во мрак лес осветился атакующей магией.

Я вышел одним из первых, выпуская ледяную магию, блокируя последних гостей. Они попытались отбиться, но… не ожидавшие того, что их тщательно охраняемое и надёжно скрытое логово могут обнаружить, не смогли дать достойный отпор. Всего несколько минут боя и мятежники у кареты сдались. Лёд подбирался к ним всё ближе и ближе, сковывая, лишая возможности что-либо предпринять.

– Риан Триалле, – выплюнул Льюис Дончер, один из совета императора. – Кто бы мог сомневаться, что это твоих рук дела?

– Странно, – хмыкнул я, подходя ближе.

– Что странно? – надменно переспросил Гарнель Витруп, один из генералов императорских войск.

– Вы не сомневались, что я буду охотится за вами, но были уверены, что сможете скрыться от меня? – холод во взгляде едва не замораживал предателей на месте.

Люди, которые должны были защищать людей, защищать империю, столько погубили жизней… столько поломанных судеб, особенно глупых юнцов, которым запудрили головы эти змеи. Но сколько бы погибло, если бы им удалось совершить задуманное – переворот.

– Самодовольный уб… – сплюнул на землю генерал и скривился так, словно ему зуб выбили.

– Я ли? – обманчиво спокойно спросил этих двоих, стирающих пот после непродолжительного боя. Годы берут своё, но хуже то, что они за них всю грязную работу выполняют другие, а они спокойненько сидят у себя в кабинетах.

– Как же ты смог нас найти? – задумчиво спросил Льюис. Потёр подбородок и тяжело посмотрел на меня. – Полагаю, что твой брат уже мёртв?

Я лишь хмыкнул в ответ, не собираясь отвечать на этот вопрос. Не к чему им знать, что станет с Роином.

– Ясно, – вздохнул Льюис и вновь вытер лоб. – Риан, мы можем договориться.

– Что вы мне можете предложить? – приподнял бровь, ожидая продолжения.

– Сделка, – улыбнулся предатель. – Наши жизни в обмен на информацию о других лицах.

– О каких? – сделал шаг к ледяному барьеру и внимательно рассматривая мятежников.

Позади слышались взрывы, шум и крики. Задержание ещё шло и не все мятежники сегодня выживут.

– Только после сделки, – поспешил Льюис и с опаской посмотрел на хмурого генерала. Тому явно задумка своего сообщника не нравилась.

– Нет, – жёстко ответил и отвернулся, желая покинуть их.

– Стой! – закричал Льюис, подбегая к барьеру. – Есть ещё один из совета, есть ещё и… Я могу назвать одно имя, а остальные уже только после сделки.

– Ты про Желена Элоуита? – лениво обернулся и встретился с растерянным лицом предателя. – Ничего нового и нужного. Я знаю всю верхушку мятежников. Схватили почти всех или уже всех, ведь в это время идут последние аресты.

Льюис гулко сглотнул и вновь вытер моментально вспотевший лоб. Замялся, с опаской покосился на генерала и с надеждой выдохнул:

– Аресты все идут одновременно, чтобы никто из наших никого не успел предупредить? – и не дожидаясь ответа, продолжил. – Умно. Это и следовало ожидать от тебя. Но всё ли ты знаешь про своего брата, Риан?

Я приподнял бровь, ожидая следующих слов.

– Твоя жена должна была отравить тебя. Редким цветком, растущим в болоте, – таинственно сказал он и перед моими глазами встал чёрный пышный цветок. Редкий и опасный для драконов. Убить им почти невозможно нас, но ослабить, одурманить…возможно. Причём если делать медленно и постоянно, то даже незаметно для дракона. – Роин так боялся, что не смог бы тебя одолеть, если всё пойдёт не по плану, что решил перестраховаться.

– Не по плану это если не удалось бы меня подставить под смертную казнь? – ухмыльнулся, сдерживая горечь, оставляя только насмешку и холодность безразличия.

– Да, – закивал мятежник, положив руки на барьер и тут же отпрянув, растирая ладони. Барьер ударил, как только к нему прикоснулись, наказывая нарушителя. – Это он рассказал тебе? А то, как тебя должны были травить рассказал?

Я задумчиво наклонил голову, размышляя, стоит ли продолжать этот разговор, ведь Роин схвачен, а Алира давно уже в другом мире.

Я ничего не стал отвечать и отвернулся. Но стоило сделать шаг, как Льюис вновь закричал:

– Шторы в твоём кабинете, – закашлялся и добавил, стоило мне вновь посмотреть на него. – Алира должна была пропитать в настойке этого цветка шторы и повесить их, чтобы ты изо дня в день вдыхал его яд.

Жалящий холод сковал на секунду, затем проскользил по позвоночнику, подобрался к сердцу и ударил в него.

Алина!

Она ведь часто в моём кабинете. Она там выбирает книги и порой там же их и читает. А для людей этот проклятый цветок тоже опасен!

Алина!

Магия хлынула в кровь, сердце заколотилось со скоростью горного ветра и я уже никого не слушал, ничего не контролировал.

Миг и ледяная магия окутала меня, ещё миг и вечернее небо разрезали крылья ледяного дракона.

Алина

Риана не было уже больше двух суток. После допроса брата он пришёл ко мне в комнату и сообщил, что ему нужно уехать. На сколько он точно не знал, но надеялся, что они справятся быстро. Однако, поиски и поимка императорских преступников, особенно таких опасных как мятежники, мне довелось увидеть на той дороге целый бой, поэтому я чётко понимала всю опасность, могли занять гораздо больше времени, чем предполагалось. Я постоянно смотрела в небо и на ворота имения в надежде увидеть Риана, но он так и не появился, а моё сердце с каждым днём сжималось всё сильнее, тревога нарастала смертельным снежным комом и контролировать себя, играя холодность и безразличие становилось всё сложнее. Мне казалось, что прислуга, которая контактировала со мной уже что-то заподозрила. Сегодня, когда Алия приносила мне сок со льдом в сад, обронила, что всё с доном Рианом будет хорошо, ведь он уже давно занимается охраной не только своего ар-дона, но и империей. Опытный, расчётливый и сильный воин, командир отрядов. Она немного меня успокоила и я была с ней согласна, зная Риана, но проницательность Алии меня насторожила. Она поняла причины моих беспокойств, как бы я не старалась это скрыть. Видимо я совсем вышла из образа холодной, расчётливой, жестокой стервы. А это плохо. Я подвожу Риана и не соблюдаю наш договор.

Договор…

Чёртов договор! Когда я только сюда попала, то и подумать не могла, что однажды захочу остаться здесь, а не вернуться домой. Моя жизнь там… дома была хорошей, не на что жаловаться. Я много смогла достичь, добиться устроиться в жестоком мире, наладив всё нужным образом, но всё меркнет перед этим миром. Удивительным, полным невероятного… магии, драконов… Этот мир влюблял в себя с первого взгляда, моё сердце навсегда будет принадлежать ему. Но самое тяжелое… Риан. Холодный, безжалостный, лишённый сердца и души дракон. Так о нём думают, так говорят за спиной. Но узнав его немного лучше, понимаешь, что всё это совершенно не так. Да, он холодный. Ко всем, сохраняя безэмоциональность, принимая решения только согласно закону, а не поддаваясь эмоциям. Но и здесь тоже не совсем верно. Чувства… у него их оказалось так много, они такие яркие, сильные. Не всегда всё согласно закону, порой он поддаётся своим чувствам. Безжалостный? Отчасти, ведь он безжалостен к тем, кто сам лишён человечности. Безжалостный бы так не радел за свой народ, за людей, что нуждаются в нём. Лишённый сердца и души? Так ли? Тогда почему предательство родного брата и жены так сильно и больно по нему ударило, выбив весь воздух, убив часть души?

Нет, в Риане столько всего, столько чувств, столько человечности, столько любви…

Мне больно только от одной мысли, что совсем скоро я его не увижу, не смогу прикоснуться к нему, почувствовать тепло его рук, вкус его губ… Ради такого мужчины я готова пойти на многое, только бы остаться с ним, побыть ещё совсем чуть-чуть рядом. Его голубые глаза преследуют меня каждую ночь, а тепло, что ёще остаётся на моих губах, доказывает, что этот ледяной дракон может быть быть горячим… пламенным.

Такой разный, такой противоречивый, такой…

Боги! Да я схожу с ума по нему. Медленно тлею в желании стать для него единственной, стать для него любимой женщиной.

Но… жизнь жестока. Мне не место здесь. Я должна вернуться в свой мир, а женой Риана является предательница Алира и это её место. Её… я временная замена. Именно она связана с Рианом особым ритуалом, она его жена и мать будущих детей. Не я…

По щекам покатились горячие слёзы. Слёзы боли и безысходности. Слёзы потери любимого.

Любимого?

Я замерла на секунду смакуя на языке это слово. Любимый…

Риан стал моим любимым?

Да! Стал! Я полюбила его всем сердцем. Это чувство где-то глубоко и плотно засело, пустив корни, становясь все больше и больше с каждым днём. Я постоянно думаю о нём, переживаю, ловлю каждую его эмоцию, каждый взгляд и каждый вздох. Наше с ним противостояние стало точкой отсчёта, показало какие мы на самом деле. И как только я его узнала, его настоящего, поняла, что он навсегда останется в моём сердце.

Пройдут года в моём мире, возможно когда-нибудь я смогу построить семью и подпустить к себе другого мужчину, но Риан навеки останется в моём сердце.

Вопреки всему! Любовь вопреки! Он и только он!

А ему придётся жить с Алирой. С женщиной, которая не смогла его увидеть настоящим, рассмотреть в нём всё то, что так ярко горит, не смогла оценить, не смогла полюбить. В её чёрной душе горит лишь злоба и ненависть, что отравляют и сжигают заживо.

Мне очень жаль, жаль до слёз, что Риану выпала такая незавидная участь, как прожить жизнь с той, которую не любит, с той которая ненавидит его. Я не хочу, чтобы он страдал и мучился каждый день, проводя свою жизнь с ней.

Я тяжело вздохнула, стёрла горькие слёзы с лица и посмотрела в темноту ночи за окном. Яркие, сверкающие звёзды исчезали под натиском тяжёлых, графитовых туч. Они плыли быстро, яростно, обещая обрушить на наши головы холодный ливень. Дождь, что сотрёт мою слабость и придаст сил для дальнейшей борьбы.

Борьбы, которая предстоит и ледяному дракону. Но я уверена, что он сможет сгладить многие острые углы, сможет подстроиться, абстрагироваться и вынести это тяжёлое бремя. Сможет усмирить ядовитую жену. Ведь Риан расчётлив, умён и хитёр. Его аналитический склад ума позволяет ему просчитывать ходы противников, подготавливаться к ним и наносить удар первым. Его шаги точно выверены, каждое действие логично твёрдо. Он самый умный человек, которого я знаю, самый опасный и самый…

Дверь в кабинет Риана с грохотом распахнулась, ударившись о стены и на пороге предстал тот, о ком я всё это время думала. В пыли, грязи и крови, что тёмными пятнами сидела на его одежде.

– Шторы! Их нужно сжечь! – прогрохотал этот рассчётливый и умный дракон самое логичное, что только можно услышать в этот момент.

Я испуганно подскочила с кресла и с колен упала книга, громко плюхнувшись о пол. Риан бросил на меня тревожный взгляд и в одно мгновение оказался у окна. Сорвал шторы, едва не оторвав гардину и выбежал из кабинета, зовя слугу. Кто-то подбежал и дракон вручил мужчине шторы с приказом отнести их в лабораторию к Вудлеру. Упомянул что-то про некий цветок с болот и якобы его соком или чем-то вроде того пропитана ткань. Я толком ничего не поняла и даже сказать не успела, как меня подхватили на руки и Риан, крепко прижимая к себе, выбежал из кабинета.

В голове сумбур, смешались все мысли и я не понимала, как на это реагировать. Знала одно – раз Риан так действует, значит произошло что-то серьёзное. С губ хотели сорваться вопросы, но я не стала их задавать, понимая, что сейчас не время. Дракон чем-то сильно обеспокоен и торопится что-то решить, и это связано непосредственно со мной. Явно он не остановится, чтобы что-то мне объяснить. Ничего, думаю вот-вот я узнаю причины всего этого и надеюсь, что всё не так страшно, как кажется. Но видя ледяного дракона в таком состоянии, у меня поднимался страх внутри.

– Ракос! – закричал Риан, пнув деревянную массивную дверь так, что та с грохотом распахнулась и ударилась о стену. Дракон со мной на руках вбежал в большой кабинет, похожий на медицинский и на обиталище травника-мага одновременно. Огромные стеллажи вдоль левой стены были заставлены различными баночками, колбочками и бутылочками с разноцветными жидкостями. Правая стена наполовину была занята похожими стеллажами, но с книгами, а вторая половина некими полочками и длинным столом, на которых лежали сушёные травы в россыпь и веничками, ягоды в стеклянных мисках и баночках, сушёные грибы, палочки и множество всего. У огромного окна стоял большой стол из светлого дерева, на котором расположились бумаги и писчие принадлежности. Рядом с ним кушетка и стул. Туда-то меня сразу и положили, а следом с дальнего угла послышался шум и распахнулась небольшая дверка, которую я сразу и не заметила. К нам вышел высокий, длинноволосый мужчина уважаемого возраста в светло-зелёном халате, похожем на медицинский.

– Что случилось? – без приветствий сразу перешёл к главному мужчина, натягивая перчатки и быстро подходя к нам.

– Возможно шторы в кабинете были пропитаны настойкой черноболотницы, – ответил Риан и его рука дрогнула. Плохой знак! Да и название этой дряни мне не понравилось.

Лекарь, я так поняла, что этот мужчина был им, побледнел.

– Понял. Так, посмотрите на меня, донна, – ко мне нагнулся мужчина, внимательно вглядываясь в глаза. – Проследите за пальцем.

Он поводил из стороны в сторону пальцем и я послушно следила за ним. Затем лекарь взял мои руки, внимательно осмотрел ладони и запястья. После также внимательно обследовал шею, затылок, зону декольте и участки за ушами.

– Проявлений отравления нет, но нужно проверить на скрытые, – с этими словами лекарь отправился к столу у стены. Загремели склянки, полились жидкости. – Риан, тебя нужно тоже осмотреть. Присаживайся рядом.

Дракон послушно сел на стул, с тревогой смотря то на меня, то на своего лекаря, который, закончив приготовления, шёл к нам с несколькими колбочками.

– Когда предположительно могли быть отравлены шторы и как часто вы находились в одном помещение с ними? – протягивая мне первую колбочку с тёмно-зелёной жидкостью, спросил Ракос.

– Сложно сказать. Возможно, несколько недель. Последнее время я редко там находился, но Али… ра предположительно, провела много времени в кабинете, где шторы, – спотыкнувшись на моём имени, ответил Риан, внешне стараясь не показывать своего волнения. Но я уже успела слишком хорошо его узнать, чтобы понять, насколько он напряжен и как сильно волнуется. Даже… боится.

– Сколько часов в день, донна Алира, вы проводили в кабинете? – обратился ко мне лекарь, забирая первую колбочку и протягивая такую же Риану. Тот без слов принял её и моментально осушил.

– Как минимум несколько часов, сегодня дольше, почти весь вечер, – тихо ответила я, покосившись на внимательно следящего за мной Риана.

– Та-а-а-к. Риан, подержи, – отдав последние две колбочки дракону, лекарь прикрыл глаза и провёл надо мной ладони, которые засветились нежно-зелёным магическим светом. Хмыкнул и медленно открыл глаза, ещё внимательнее смотря на меня. – Отравления нет. Но…

– Что? – со сталью в голосе спросил Риан, сжав колбочки так, что те жалобно заскрежетали в сильных руках.

– Я чувствую нечто странное… – задумчиво ответил лекарь, продолжая с подозрением смотреть на меня.

Боже! Что со мной может быть?

Риан окаменел. На его лице не отражалась ни единая эмоция, однако в глазах была смесь тревоги, озадаченности и решимости. Да что же это всё значит?

Медленно перевела взгляд на лекаря, который продолжал водить надо мной руками, от которых лился магический свет, которого стало ещё больше. Нахмурившись, Ракос взял мои ладони в свои и прикрыл глаза. Несколько секунд ничего не происходило, а затем он резко распахнул глаза и убрал руки. Его взгляд потемнел.

– Вы… Вы не донна Алира… – Ракос сделал шаг назад и посмотрел на Риана, который поднялся со стула и встал так, словно загородил меня. – Она не твоя жена… У Алиры были следы от болезней и ран, полученных в детстве, когда она упала с лошади, которых сейчас нет. Совершенно нет. И эта девушка отличается от Алиры. Внутри неё больше света, больше… Ты знал… Ты знал, Риан!

Лекарь сделал ещё шаг назад, пристально глядя в глаза ледяному дракону.

– Ты давал клятву нашему роду, Ракос, – со сталью в голосе сказал Риан. – Это моя жена. Для всех это Алира.

– Я знаю. Я не могу её нарушить, – отмахнулся Ракос, словно это совершенно незначительная деталь, не имеющая отношения к делу. – Но она не Алира! Есть что-то связывающее, сильно похожее внутри и если бы я не имел такой уровень дара, то и не смог бы это почувствовать. И в этой девушке есть что-то странное. Как такое возможно?

– Присядь, Ракос, – вздохнул Риан и сам же тяжело опустился на свой стул. А я продолжала лежать, оперевшись на локти и затаив дыхание, наблюдала за мужчинами.

Лекарь не стал спорить и поставив стул, сел напротив дракона.

– Да, это не Алира. Странности, которые ты почувствовал связаны с тем, что Алина, так зовут эту девушку… из другого мира. Она двойник моей жены, которая попав сюда и заменив Алиру, стала моей женой. Брачный браслет, который я надел на Алину… недавно активировался, подтвердив наш союз, – я округлила глаза от услышанных подробностей. А почему Риан мне этого не сказал ранее?

Так! Стоп! Браслет активировался, сделав нас настоящими мужем и женой? Получается, что теперь я его жена? Не просто временная замена, пока он возвращает Алиру, а прям жена? Нет, что-то не вяжется здесь. Алира ведь тоже его жена, хоть и в другом мире… или уже нет?

Ничего не понимаю!

– Из другого мира… – завороженно повторил лекарь и посмотрел на меня изучающе, словно увидел что-то во мне новое, ранее неизведанное, таинственное. – Но как такое может быть?

– Хороший вопрос, на который я ещё не нашёл ответ. Только предположения… – хмыкнул Риан и тоже посмотрел на меня.

И стало так некомфортно под взглядами этих мужчин.

– Алина… можно мне вас так называть? – обратился ко мне лекарь и я кивнула в ответ. – Я так понимаю, что вы тоже не имеете ответов… А из какого вы мира?

– Он очень похож на ваш, однако, у нас нет магии и драконов, – последнее почему-то вызвало грусть. – Наше развитие пошло по иному пути. Технический прогресс. Всё то, что у вас выполняет магия, у нас делают машины. В чём-то мы ушли вперёд, а в чём-то вы. У нас есть заводы, изготавливающие огромное количество различных товаров, машины, которые нас перевозят на большие расстояния намного быстрее лошадей, самолёты, с помощью которых мы преодолеваем немыслимые расстояния по небу за короткий промежуток времени, уже и роботов делают… но, наверное, самое удивительное – интернет. Это своего рода огромная библиотека, которая предоставит любую информацию по запросу, также по нему можно связаться с любым человеком, который даже будет находиться на другом конце мира, поговорить с ним и увидеть его с помощью специальных средств. И наука у нас далеко вперёд ушла. Мы исследуем космос, можем клонировать… в пробирке вырастить точную копию животного. Да много всего, – улыбнулась я, понимая, что так просто не рассказать про наш удивительный мир. – Однако, у нас нет порталов, которые способны в одно мгновение перенести человека в совершенно иное место, нет лекарской магии, способной вылечить едва ли не всё, нет никого кроме людей, нет способностей создавать непроницательные щиты, создавать стихии…

Я замолчала, не зная, что ещё добавить. Но лекарь не растерялся и сам завалил меня вопросами. Но долго нам поговорить не дал Риан. Он сказал, что Ракос может меня посетить завтра, где и задаст оставшиеся вопросы и ответит на мои. Лекарь, опомнившись, провёл проверку Риана и благо тоже ничего не обнаружил. Только подлечил полученные недавно раны. Как объяснил дракон, это произошло во время поимки мятежников. Я сильно распереживалась, однако, Риан заверил, что они поймали практически всех. Остальных должны были задержать императорские войска в то время, как он отправился ко мне, когда услышал, что Алира могла отравить шторы в кабинете.

Услышав рассказ лекаря, что он бросил всё и помчался ко мне испугавшись, что я могла быть отравлена этим ужасным болотным цветком… вызвало такие сильные чувства внутри, что я едва смогла сдержать их. Мне даже сложно оказалось в них полностью разобраться… Дикая смесь неверия, удивления, благодарности и.. чего-то щемящего, сжавшего сердце. Наверное, мне было сложно и боязно поверить в то, что я оказалась так дорога ему. Ведь мысль, что мне придётся расстаться с этим мужчиной и отправиться домой никуда не ушла.

– А куда делась донна Алира? – вдруг задал вопрос Ракос, закончив лечение Риана.

– Не известно. Она попросту пропала и её место заняла Алина. Скорее всего, Алиру перенесло в мир Алины… на её место, – ответил Риан, поднимаясь со стула и застёгивая пыльную и грязную, после задержания предателей империи рубашку. Я старалась лишний раз не смотреть на вздымающуюся грудь и живот мужчины, к которому меня так влекло. Каждый скользкий взгляд по его телу вызывал… то, что сейчас совершенно не уместно. Перед глазами вспыхивали картины нашего поцелуя, прикосновения его сильных рук, горячие губы…

Пришлось отвернуться и сконцентрироваться на происходящем. Потребовалось секунд двадцать, чтобы отпустило, сердце перестало так лихорадочно колотиться в груди, нормализовалось дыхание и перестали дрожать пальцы. Боже… со мной никогда такого не происходило. Даже и близко не было, чтобы меня от одного только вида мужчины начинало так ломать. Только от этого мужчины. От этого ледяного дракона, что разжигал огненную бурю во мне!

Тем временем мужчины продолжали рассуждать на тему перемещения между мирами, но никаких ответов не было, одни вопросы, которых становилось только больше.

– Нам пора. Ракос продолжим завтра, – как бы Риан не старался не показывать своего состояния, но было видно, насколько сильно он измотан. Ему требовался отдых.

Лекарь передал дракону бутылёк с янтарной жидкостью и велел выпить перед сном, чтобы он быстрее восстановился. Риан забрал лекарство и протянул мне руку, помогая подняться с кушетки. А как только я поднялась и поправила платье, то поймала на нас с Рианом задумчивый и… почему-то счастливый взгляд Ракоса. И было ощущение, что эта его радость была связана с отношением Риана ко мне. Самой сложно ответить почему именно так мне показалось, но с каждой секундой это чувство только росло, превращаясь в уверенность.

– Приятного вам вечера и ночи, – улыбнулся лекарь, закрывая за нами дверь. – Я приду к вам завтра.

– Спасибо и тебе, – пожелал Риан, крепко держа меня за руку, уводя от загадочного лекаря.

– А куда мы идём? – спросила, когда мы пропустили поворот к нашим покоям.

– Сейчас быстро заглянем в лабораторию, – стараясь скрыть вселенскую усталость ответил дракон, продолжая крепко держать меня за руку, словно боясь, что если будет держать недостаточно крепко, то я могу испариться.

– Дон Риан, на шторах ничего нет, – как только мы вошли в светлую лабораторию, заявил всполошившийся Вудлер.

– Знаю уже. Мы проверились у Раксена. Но нужно проверить всё поместье на наличие яда черноболотницы. Могли попробовать пропитать отравой что-то иное.

– Хорошо, успею к утру всё проверить. Пожалуй, начну с ваших покоев, чтобы как можно быстрее освободить их, – худощавый высокий мужчина начал быстро собирать пробирки и бутыльки со светлыми жидкостями, в которых что-то почти неуловимо сияло. Полагаю, это специальные зелья, которыми и можно найти следы проклятого цветка. – Вы же сейчас ужинать?

– Да… поужинать тоже надо, – Риан посмотрел на меня и я согласно кивнула, почувствовав голод при упоминании еды.

– Есть какие-то данные, кто это мог сделать? – с интересом и неким страхом спросил Вудлер и развернулся к нам, ожидая ответа.

– Тот, кто имел доступ к комнатам, – со сталью в голосе сказал Риан и потянул меня на выход.

Не знаю о ком мог подумать Вудлер, но его явно поставило в тупик то, что Риан сказал “имел”. Значит этот человек мог попасть в кабинет и даже покои дракона и при этом не вызывать подозрения. Получается, что доступы ему были открыты… раньше. А сейчас нет. Конечно я знаю далеко не всё и быть может о ком-то не в курсе, но сейчас у меня было два претендента на место того, кто желал смерти ледяному дракону. Но его брату нечего делать в спальне Риана, а их тоже будут проверять сейчас. Значит это…

– Алира? Это она хотела тебя отравить? – тихо, чтобы никто не услышал, спросила я.

Риан удивлённо посмотрел на меня.

– Да. Как ты догадалась? – и я привела ему свои доводы. – Хм… верно. Но Вудлер не поймёт, ведь для всех ты Алира и я бы не говорил о тебе в прошедшем времени. Да и им и без этого головоломок хватает…

– Каких?

– Почему я с женщиной, которую терпеть не мог, как и она меня, сейчас себя веду совершенно противоположным образом.

– Я про это неоднократно думала… Это действительно очень странно, ведь когда ты вернёшь Алиру обратно, то…

– Не верну! – отрезал Риан и мы остановились перед дверями в столовую. – Нам нужно поговорить, Алина. Я думал, что этот разговор состоится немного позже, но видимо пришло время. Подожди только немного. Я попрошу накрыть нам на террасе.

Я не стала возражать и решила повременить с вопросами, которые сейчас меня попросту пожирали изнутри. Но остановило то, что ледяной дракон решил провести этот разговор там, где произошёл момент, который изменил между нами всё. Момент единения наших душ, момент истинности полного доверия. Там начался наш полёт… девушки из другого мира и дракона!

Когда мы вышли на террасу перед глазами вспыхнули картины нашего прошлого здесь пребывания. Момент, когда мне неимоверно сильно захотелось вместе с ветром подняться к влажным облакам и ощутить настоящую, безграничную свободу.

– Хочешь туда? – прошептал он тогда мне, стоя рядом, почти впритык, практически касаясь меня.

– Небо всегда меня манило… – тихо прошептала я, посмотрев вдаль на ультрамариновую гладь моря.

– Мы можем выйти на новый уровень доверия, Алина, – его голос вызывал мурашки по всему телу, его слова обещали то, чего никогда у меня не было и казалось, что не будет.

Но я смотрела в льдисто-голубые глаза с серебристой обводкой и видела в нём себя. Видела и чувствовала, что ему, несмотря ни на что, даже на безумие, которое в тот момент происходило, я могла открыться и довериться. Полностью! Безоговорочно! Вверить в его крепкие руки свою жизнь.

А затем… затем шаг в бездну с башни, который был на грани новой жизни и смерти.

Жалею ли я сейчас об этом? Глядя на этого невероятного мужчину, который закрылся от всего мира под толстым слоем льда, преданного родным любимым братом и женой, несуший тяжёлый груз ответственности за свой народ и борящийся с врагами империи, не сломавшийся под немыслимыми тяжестями жизни и гордо, уверенно идущий вперёд, не потерявший веру в добро… я понимала, что никогда не пожалею о своём выборе! О том, что моё сердце навеки отдано именно этому мужчине.

И даже когда нам придётся расстаться, я не пожалею о своём выборе. Там в своём мире, дома… я буду всегда думать о нём, грезить им, любить его!

Любить… этого ледяного дракона!

Я подошла к краю террасы на то самое место, где стояла в прошлый раз. Вдохнула полной грудью вечерний прохладный воздух и прикрыла глаза, наслаждаясь этим моментом, отгоняя от себя грусть и неприятные мысли, сосредотачиваясь только на текущих чувствах, где рядом со мной стоит самый лучший мужчина на свете и я перед всем миром, растелившимся у подножья башни.

Риан подошёл близко настолько, что я ощущала спиной его горячую грудь. Его дыхание касалось моих волос, отчего по всему телу побежали мурашки.

– Здесь невероятно красиво, – его тихие слова проникали в саму душу и моё сердце начинало колотиться в груди с немыслимой скоростью. Хотелось обернуться к нему, прижаться к сильному мужскому телу и вдыхать его запах, сводяший меня с ума, лишающий здравого рассудка. Но я стояла и не двигалась, держась из последних сил. – Это моё любимое место. Я приходил сюда, когда мне нужно было подумать, приготовиться к чему-то тяжёлому, набраться сил и испытать чувства, которые сейчас испытываешь ты, наслаждаясь непокорным ветром и всем миром у твоих ног.

Ох, Риан… знал бы ты, что помимо этого я сейчас ещё испытываю…

– Скажи, Алина, тебе нравится этот мир? – положив руки на мои плечи и немного сжав их, спросил ледяной дракон.

– Очень, – выдохнула я, изнемогая от желания опустить голову на грудь дракона, сделать шаг назад и оказаться ещё ближе к нему. – Он невероятен, удивителен, восхитителен…

Я говорила искренне, ведь каждый день, проведённый в этом мире, влюблял меня в него ещё больше. Магия… особенная красота, таящаяся в каждом уголке, люди вокруг и… драконы!

Послышался скрип открывающейся двери, а затем шум колёсиков. Слуги привезли еду, прервав нас. Донеслись умопомрачительные ароматы еды и я, почувствовав голод, жадно сглотнула.

– Сначала, думаю, нам стоит поужинать, – ещё раз легонько сжав мои плечи, сказал Риан и взяв меня за руку, повёл к столу в беседке, украшенной светящимися магическими светляками, придавая сказочность всей террасе.

Молодая девушка в тёмном форменном платье с накрахмаленным передником и белоснежными манжетами, ловко и быстро разложила приборы, тарелки и блюда под металлическими колпаками, чтобы не успели остыть до момента, когда мы к ним доберемся. Налив в бокалы красного вина, оставила на столе всю бутылку и поклонившись, тихо удалилась, оставляя нас совершенно одних.

– С чего желаешь начать? – открывая блюда, спросил Риан.

От вида тушёного кролика в сливках у меня жалобно заурчал желудок и я решила, что с него и начну. Следом мы попробовали креветки в кисло-сладком соусе, после обжаренные на огне овощи, а затем я решила, что больше ничего не смогу съесть, поэтому запечёная куриная грудинка досталась полностью Риану. От сладкого я тоже отказалась, сделав выбор в пользу вина. Хотелось немного расслабиться перед грядущим разговором, поскольку с каждой минутой я чувствовала, как во мне росло напряжение.

Дракон понял мой замысел и наполнил бокал, как только я его осушила. За ужином мы разговаривали на непринуждённые темы, по большей части Риан расспрашивал меня про мою жизнь и мой мир. Ему было интересно всё, что он ещё не знал. Начиная с моего детства, школы, университета и заканчивая даже последними днями – чем я занималась, что делала и особое внимание уделялось тому, что я люблю. А я с ностальгией вспоминала былые дни и старалась рассказать самое лучшее, что было в моей жизни. Даже историю как воровала малину на соседней даче вспомнила и то, как нас семилетних детишек потом гоняла крапивой хозяйка этой самой дачи. Ушлая была старушка, от которой не убежишь, поэтому мягкие места горели весь вечер так, что даже сидеть было невозможно.

Риан смеялся и я впервые его видела таким расслабленным, весёлым, непринуждённым, что залюбовалась им. Улыбка делала красивое, холодное лицо более мягким, светлым, а в глазах горела жизнь, озорство и некая мальчишестность. Надо же… а я думала, что это уже давным-давно стёрлось. И оттого таким особенным стал этот вечер.

Но через минут пятнадцать я заметила, что усталость и измотанность за эти тяжёлые дни, когда он ловил императорских преступников, брала своё. Как бы ледяной дракон не старался прятать своё состояние, но в мелочах оно проскальзывало, показывая, что ему нужен отдых. Поэтому какой бы прекрасный этот вечер не был, но нужно его заканчивать. И я не стала тянуть. Сделав очередной глоток вкусного, нежного вина, что согревал грудь, я спросила:

– О чём ты хотел поговорить со мной, Риан?

Лёгкая улыбка дракона сменилась на нахмуренность и сосредоточенность. Он поднялся со своего места и подойдя ко мне, протянул руку. Я вложила в неё свою, позволяя помочь мне подняться и подвести к краю террасы. Перед нами расстилался большой город, сверкая огнями в домах и в фонарях на улицах, в сторонах россыпью раскиданы небольшие деревушки, а за ними, после сочной зелени, что уже утопала в темноте ночи, плескались волны тёплого моря, в котором вдали белели парусы одиноких кораблей.

– Есть место, более подходящее для разговора. Ещё одно из моих любимых, – прошептал Риан, невесомо касаясь уха.

Тело обдало жаром, а затем волной холода и по коже пронеслись мурашки. Каков искуситель…

Сильные руки обхватили талию, прижимая меня к горячему телу и я… потеряла остатки разума от такой близости к ледяному дракону.

Он сделал шаг, подталкивая меня вперёд и я послушно шагнула к самому краю башни. Внизу расстилалась чёрная угрожающая бездна, но я её не боялась. Не боялась шагнуть в пустоту, зная, что дракон подхватит меня на своих огромных крыльях.

– Готова? – практически касаясь губами моего уха, игриво спросил дракон.

– Да, – выдохнула и…

В пустоту мы шагнули одновременно. Несколько секунд падения в объятиях любимого, в момент которых сердце забыло как биться, и меня ослепила яркая вспышка магии. Я вновь не поняла каким образом оказалась на спине белоснежно-серебристого дракона. Страх смешался с восхищением и я засмеялась, вдыхая холодный влажный воздух, раскинув руки в стороны. Непередаваемое чувство свободы, лёгкости и полёта… Казалось, что я сама обрела крылья, разрезая облака в тёмном небе.

Наш полёт был недолгим, но таким ярким… Дракон, сделав круг, сел на светлый песок, который омывали пенистые волны и дал мне осторожно скатиться по его огромному телу и крылу. Как только мои ноги коснулись влажного тёплого песка, меня вновь ослепила магическая вспышка, а в следующий миг передо мной уже стоял сам Риан, полуулыбкой наблюдая за мной.

– Пойдём, – взяв меня за руку, он направился к высоким пальмам.

Интересное и невероятно красивое место. С обеих сторон возвышались зелёные скалы, усложняя путь на райский уголок, между ними высокие бережки, выглядывающие из-под морских волн, а после светлой песчаной полосы берега изобилие растений и крупных цветов, что отражали на своих зеркальных лепестках сверкающие небесные бриллианты.

– Невероятно красиво, – почти шёпотом сказала я, когда мы остановились под пальмами, чьи стволы оплетали толстые зелёные жгуты с длинными узкими листьями и мелкими золотыми цветами. Между ними лежало длинное широкое бревно, поверх которого было брошено бежевое покрывало.

На этом бревне мы и расположились, наслаждаясь шумом волн и открывающимся видом на далёкую синюю гладь.

– Это подходящее место, – улыбнулся Риан, беря меня за руку.

Я повернулась к нему и утонула в льдисто-голубых глазах, наполненных нежностью. Сердце предательски пропустило удар и забилось с удвоенной силой, дыхание стало частым, внутри поднималась волна жара.

– Алина… – выдохнул Риан и мне невыносимо сильно захотелось коснуться губами его манящих губ. – Тебе хорошо в моём мире?

Я не стала лукавить, не стала уклоняться от ответа, не видя в этом никакого смысла, ведь он чувствовал меня и прекрасно знал ответ.

– Да, Риан…

– Я не буду оттягивать самое главное и скажу, как есть, – его голос был ровным, чётким, уверенным. – Я не хочу, чтобы ты возвращалась в свой мир, Алина! Не хочу!

Воздуха катастрофически стало не хватать. Я словно задохнулась от его признания, боясь поверить в то, что наша история может закончиться совершенно иначе, не так как мы с драконом договаривались изначально, подписывая этот чёртов магический договор.

Взгляд Риана потяжелел, стал более проницательным, заглядывающим в саму душу.

– Алина… что ты знаешь об истинности?

Риан

Алина удивлённо посмотрела на меня, не торопясь отвечать. Её взгляд то уплывал вдаль к горизонту синего моря, то вновь возвращался ко мне. Я не торопил её. Алине требовалось время обдумать мой вопрос, принять новую истину и всё взвесить, но самое главное разобраться со своими чувствами и страхами, которые в ней бушевали, словно огромные волны в момент шторма.

– Риан… – наконец-то выдохнула она и я сильнее сжал её ладонь в знак поддержки, в молчаливом понимании её чувств. – Честно признаться это настолько неожиданно и… мне сложно поверить, что такое действительно существует. Истинность это… невероятно… Ты уверен в этом, Риан?

Я мягко улыбнулся своей возлюбленной, не сводя взгляда от её голубых, словно самые чистейшие воды озёр, глаз и немного приблизившись, прошептал в манящие губы:

– Я дракон, Алина! А ты стала моей истинной парой! Ты… самая невероятная женщина во всех мирах, что ворвалась в мою жизнь, перевернула с ног на голову, изменила всё… изменила меня и навеки забрала моё сердце.

Она нервно вдохнула, не сводя с меня широко распахнутые глаза, в которых плескалась такая гамма чувств, что я не смог удержаться и коснулся её губ.

Страстно, жадно… пытаясь насладиться каждым мгновением в поцелуе с этой невероятной женщиной! В один момент она стала всем для меня! Всей моей жизнью, смыслом моей жизни. Она смогла растопить лёд в моём сердце, коснуться души и открыть новые горизонты в ней, о которых я подумать не мог. Она и только она!

Как же я был слеп изначально, ведь сразу почувствовал к ней влечение, особую тягу и свет, исходящий от неё. В то самое утро, когда она появилась в моей постели вместо моей настоящей жены. Но я не понял этого тогда… Глупец!

Алина отвечала на поцелуй с такой же страстью, нежностью и… любовью…

– Алина, – прервал я поцелуй и посмотрел в опьянённые глаза моей женщины. – Я люблю тебя! И всегда буду любить! Моя истинная, моя избранная, моя…

– И я люблю тебя, Риан, – выдохнула она.

И вновь я прильнул к её губам, чувствуя неведомые мне ранее чувства, что сводили с ума, взрывали что-то внутри и уносили ввысь… к небесам. Моя возлюбленная тоже меня любит!

Любит!

Боги, клянусь я сделаю её самой счастливой на свете!

Внутри ликовал мой дракон! Он точно также чувствовал в девушке из другого мира свою истинную, ту, которую будет беречь всю свою жизнь, любить её, оберегать, заботиться и восхищаться ею!

Я не заметил, как мы оказались на нежном, едва прохладном и влажном песке. Нас омывали серебристые лучи ночной богини, влажный воздух ласкал кожу каждым мимолётным прикосновением, а мои губы касались бархатистой кожи моей личной богини! Я не спешил, наслаждаясь каждой минутой, каждой секундой наслаждения моей возлюбленной. Она что-то шептала, сладко стонала и дрожала в моих объятиях. Я сам сходил с ума от каждого её прикосновения, от мелодичного голоса, от её чувств…

Момент единения взорвал мир вокруг нас! Стёрло всё, что было вокруг, оставив только нас двоих. Две любящие души, что сплелись и стали единым целым этой длинной, восхитительной ночью на одиноком песчаном береге.

Когда на тёмном небе начал заниматься рассвет, раскрашивая его новыми светлыми и яркими красками, Алина уснула. Её голова лежала на моём плече, рука покоилась на моей медленно вздымающейся груди, поверх часто и сильно бьющегося сердца. Я прижимал свою жену к себе и вдыхал цветочный тонкий аромат её волос.

Мог ли я предположить, что встречу ту, которую смогу полюбить всем своим ледяным сердцем? Нет! Я и не рассчитывал на такую любовь, да на любую любовь. После того, как я получил удар в спину от собственной жены, её жестокость, холодность, ненависть выжгли любые светлые чувства во мне. Я долгое время считал, что мне останется неведомо это эфемерное счастье, счастливая семья, любящая и любимая жена, от которой появятся долгожданные дети. Моя жизнь была сера, даже черна очень долго… И от того я не мог поверить, что в ней появился лучик света. Огонёк, который разрастался с каждым днём всё сильнее, разжигая во мне огонь любви, пламя счастья.

Её доброта, светлая душа, острый ум и крепкий стержень внутри, что был не слабее самого сильного мужчины. Она покорила меня. Заставила себя уважать и считаться с ней, прислушиваться к ней. Невероятная женщина!

Невероятная…

И только МОЯ!

Дракон ревниво рыкнул, соглашаясь со мной!

В поместье мы прибыли ближе к обеду. Немного растрёпанные и помятые, но счастливые. Алина сегодня светилась по-особенному, словно этот свет шёл изнутри, из самой её души. Алия, встретившая нас на террасе уставилась на нас округлив глаза. Её поразила, открывшаяся перед ней картина. Ледяной дракон, что не имеет сердца и его жестокая, стервозная жена тепло улыбались друг другу, в их глазах светилось счастье и любовь друг к другу, вместо прожигающей, отравляющей ненависти.

Думаю, что всем потребуется время принять новый расклад. Принять то, что их донна стала совершенно другой, как и сам дон. И между нами воцарились взаимопонимание и любовь. Но самое удивительное для них будет, что моя жена стала моей истинной парой. Истинной ледяного дракона.

Да, такое нужно как-то всем объяснить. Почему это не произошло сразу, а спустя столько времени?

Изменения Алиры можно будет объяснить тем, что она стала счастлива. Влюблённые женщины меняются, особенно если эта любовь взаимна. Все постепенно привыкнут и полюбят её. Ведь как можно не полюбить Алину, что добра и справедлива, с сочувствием относящаяся ко всем людям? А почему истинность не проявилась сразу, тоже можно легко оправдать. Не всем до конца известен порядок становления дона истинным доном. Все нюансы и весь порядок известен только нашему роду. А остальным будет ведомо лишь то, что я прошёл испытания в Родовой пещере и была мне дарована истинность, чтобы я мог стать истинным доном земель Лостера.

Осталось только разобраться с братом, который знает, что это совершенно не так. Но что он сможет сделать, будучи изгнанным, лишённым всех привилегий и крыльев?

– Добрый день, дон Риан и донна Алира, – Алия склонилась в поклоне. На её щеках разливался румянец стеснения, а в глазах играли лукавые искры любопытства. Как же её распирало о двойственных чувств. Я усмехнулся. – Прикажете подавать обед?

– Добрый, Алия. Да, было бы неплохо. Мы будем готовы через час. Нам надо привести себя в порядок и принять ванну. Подготовь ванну в моих покоях, – девушка удивлённо посмотрела сначала на меня, затем на Алину, но быстро спохватилась и пообещав, что всё будет готово в ближайшее время, упорхнула с террасы.

– Сейчас начнутся сплетни, всё поместье будет гудеть, – заулыбалась Алина.

Я взял жену за руку и повёл на выход.

– Чем раньше, тем лучше. Пусть уж быстрее пыль уляжется, – ответил жене, любуясь её милой улыбкой и блеском в глазах.

Алина не сразу согласилась принять ванну вместе. На удивление, после этой ночи, она ещё немного стеснялась меня. Но под моими настойчивыми поцелуями быстро сдалась. Однако, мы так увлеклись, что едва не позабыли про всё на свете и не продолжили то, что было этой ночью. Но пришлось остановить и себя и Алину, иначе это могло затянуться надолго, а у меня ещё были сегодня неотложные дела, от которых портилось настроение.

После обеда пришлось оставить любимую жену и отправиться в кабинет, где меня ждали отчёты о поимке оставшихся мятежников. Что же, удалось схватить всех, жаль только, что не все выжили и не предстанут в суде и перед императором. Нужно будет завтра ехать в столицу. Мне лично необходимо поговорить с несколькими высокопоставленными лицами, что стали во главе мятежников. А ещё поговорить с советом касательно брата. С ним же я отправился побеседовать, как только закончил со всеми бумагами и отправил письма с распоряжениями своим людям, что были в столице.

Открыв тяжёлую дверь в каменную темницу, где всё это время держали Роина, я встретился с насмешливым взглядом его глаз.

– Здравствуй, братец, – сложив руки на груди, он сидел за старым дубовым столом. Кандалы уже успели оставить свои следы на светлой коже его рук в виде красных полос, а долгое нахождение здесь вызвало тёмные круги под глазами и бледность лица. Тяжело было дракону без магии. Магические оковы блокировали её и при каждом сопротивлении высасывали жизненные силы. Видимо, Роин не мог смириться с таким исходом и пытался разорвать цепи.

– Что тебя так веселит, Роин? – отодвинув стул напротив брата, я сел и внимательно осмотрел его ещё раз. – Выглядишь не важно. Не стоит пытаться разорвать магические оковы. Ничего не выйдет.

– Я всё никак не могу понять… – он проигнорировал мои слова и сделал задумчивый вид, словно размышлял над тем, что хочет сказать. – Как же Алира смогла стать твоей истинной, Риан? Почему истинность не проявилась сразу, особенно после первого соития? Это очень и очень удивительно, не находишь?

– Истинности не было столько лет, что все давно думали, что утратили этот дар. Поэтому ответить на то, почему всё сложилось так не является возможным, – непринуждённо ответил я и холодно добавил. – Тебя не это должно волновать, а твоя судьба.

– А что уже волноваться, брат? Мы заключили сделку. Я выполнил своё условие и сдал тебе мятежников, теперь твоя очередь исполнить свои обязанности – сохранить мою жизнь, – лениво ответил Роин с уверенной улыбкой на лице. – Ведь мы же заключили магический договор и ты не позволишь своему родному брату умереть.

– Ты надеялся, что Алира отравила черноболотницей шторы в моём кабинете? И после того как я сохраню тебе жизнь, отравлюсь? А ты будешь уже далеко и не при чём. Это твой прощальный подарок? – не выражая никаких чувств, спросил его, не отводя взгляда, пытаясь уловить каждое движение, каждую эмоцию.

Роин выглядел совершенно спокойно, словно я ничего и не сказал, однако, я заметил, как дёрнулся его кадык.

– Зачем мне это, если я уже ничего не получу? – лениво сказал он, а затем задумчиво посмотрел на меня. – Так значит тебе Алира рассказала и это?

Я не стал его переубеждать и раскрывать все карты.

– Неужели всё-таки это правда… Алира полюбила тебя, когда вы стали истинными?

Я промолчал и лишь приподнял бровь. Пусть сам придумывает тот вариант, который ему кажется логичным.

– Я только не могу понять… – он опёрся локтями о натяжно заскрипевший стол и посмотрел на меня непонимающим взглядом. – Она так сладко стонала подо мной, бежала на каждую встречу, ненавидя тебя, желая избавиться от ледяного, ничего не чувствующего мужа и мечтала зачать от меня, выносить и родить моего ребёнка… А теперь также сладко стонет под тобой и клянётся в любви? Та, что предала тебя…

Я окаменел. Злость нахлынула разрушительной волной и я едва сдерживал её, чтобы не придушить собственного брата.

– Она и с тобой любит пожёстче? – мерзкая улыбка расползлась по его лицу.

Мой кулак впечатался в эту самую гадкую и самодовольную улыбку, разбив губы в кровь. Роин упал на каменный пол и сплюнул кровавую слюну.

– Не такой уж и ледяной… – сказал он и вновь сплюнул кровь, не спеша подниматься.

– Ты забываешь видимо, что твоя жизнь в моих руках, Роин, – процедил я, наблюдая за ним сверху.

– Ты не сможешь нарушить наш договор, – усмехнулся он и скривился от боли.

– Ты будешь жить, брат. Но то, как и где ты будешь жить зависит тоже от меня, – он замер и испуганно уставился на меня, не подумав до этого о том, что я могу устроить ему такую жизнь, что хуже смерти для такого как он.

Роин всё также лежал на каменном полу, когда я покидал его темницу, не в силах что-либо ещё сказать мне вслед. Он понял, какую глупость совершил. Его самоуверенность и горевшая в прогнившей душе злоба застилали глаза, а сейчас он понимал, что самое страшное ещё впереди.

Было ли мне жаль родного брата, за которого совсем недавно я готов был отдать жизнь?

После всего, что он сделал и не видя раскаяния и какого-либо просвета в его тьме, нет! Но и мстить я ему не буду. Самое худшее для него то, что он всё это время будет думать иначе и мучиться от этого. Пускай. Он сам к этому шёл и заслужил всё то, что с ним будет.

Сердце сжалось от предчувствия чего-то нехорошего и я сбился с шага. Драконья интуиция ещё ни разу не ошибалась. Небо застилала темнота и рваные края низко плывущей тучи цеплялись за шпиль городской ратуши. Совсем скоро грозился обрушится на наши головы ливень. Вдали громыхнуло, распугав всех птиц с деревьев и я сжал кулаки, наблюдая за всем этим из узкого окошка башни.

Что же… будем готовиться к чему бы то ни было!

Хмурое небо изливалось нескончаемым потоком холодного ливня, даря прохладу и свежесть. В свинцовых, низко проплывающих тучах сверкали молнии и грохотало небо, пугая всё в округе. Весь мир замер перед мощью природы.

Алина сидела на стуле, покрытым мягким пушистым одеялом, укутавшись в шерстяном пледе и с непередаваемым удовольствием наблюдала за тем, как крупные капли били по тёмно-зелёным листьям деревьев, что стояли рядом, укрывая нас своими кронами. Я же сидел возле своей женщины и периодически подливал ей горячего травяного отвара в кружку, которую она обхватывала ладонями и частенько подносила к раскрасневшимся после поцелуев губам. Над нами был растянут тент, по которому бил дождь, создавая уютную обстановку, а стоящие на столе рядом магические светильники разбавляли тьму ночи мягким, похожим на языки пламени, светом. Этот вечер был особенно приятным, романтичным… Вокруг бушевала природа, а мы прятались в сухом и тёплом укрытии, и с интересом наблюдали за всем происходящим.

Завтрашний день обещал быть очень тяжёлым. В обед в городской ратуше состоится собрание совета, чтобы решить судьбу моего брата. Мне предстояло выступить перед советом и рассказать им про нашу с Роином сделку, согласно которой он выдал императорских преступников. После чего ему даруют жизнь, лишат крыльев, титула и любых привилегий, а после отправят в далёкие земли со строжайшим запретом возвращаться обратно.

Собрание совета и суд над Роином не должен занять более двух часов, но всё может затянуться, поэтому лучше не обнадёживать Алину и сказать сразу, что вернусь очень поздно, после того как лично сопровожу брата в место его изгнания.

– Завтра не жди меня. После суда над Роином я буду в сопровождении его в изгнание. Поэтому ложись спать, не жди, – посмотрел на нахмуренное личико возлюбленной и не смог сдержать улыбки. Она была такой милой, такой чистой, не скрывая от меня своих истинный чувств, которыми она была переполнена. Алина словно свежий глоток воздуха в мире затхлости и вычернутости, где многие позабыли о том, что у них есть душа, есть чувства, где нельзя быть открытым и все прячутся под масками доброжелательности или отчуждённости, с налётом надменности.

– Я бы хотела пойти с тобой, если это возможно, – она посмотрела прямо, уверенно, не сомневаясь и не боясь. – Не хочу, чтобы ты проходил этот сложный путь один.

Я задохнулся от её слов. Хрупкая, нежная, маленькая, но такая сильная внутри. Её забота, проницательность, понимание и желание сделать мою жизнь лучше… удивляли и вызывали во мне эмоции, которые сложно было интерпретировать в слова.

– Это будет сложный процесс и… разве ты хочешь видеть Роина вновь, после того, что было?

– Не хочу, конечно. Но я хочу быть рядом с тобой в этот момент, – она положила свою ладонь на мою и я поднял её, чтобы коснуться губами в поцелуе.

– Ты самая невероятная женщина, – прошептал, наслаждаясь бархатистостью её кожи.

Алина немного засмущалась. На щеках проступил розовый румянец, а в глазах блеснула радость. Я получал удовольствие от того, что ей было приятно, от её радости и мягкой улыбки.

– Хорошо, Алина. Завтра ты будешь со мной.

Она удовлетворённо кивнула и вновь посмотрела на сад, утопающий под ливнем.

– Риан, – жена посмотрела на меня задумчивым взглядом, в котором плескалось нечто, что вызывало будоражащий во мне интерес. Что же задумала моя истинная? Она немного помедлила, подбирая слова, а затем медленно начала. – Я заметила, что поместье охлаждается особыми охладительными кристаллами. Но их мощности не хватает на такое огромное пространство и в основном они в наших покоях, кабинете, столовой и в зале, где принимаются гости. В остальных же помещениях их очень мало. Я осторожно узнала у Алии принцип работы данных кристаллов и у меня возникла идея.

– Какая же? – заинтересовался я. Что же предложит моя супруга?

– В моём мире есть интересные и очень удобные устройства, которые облегчают быт людям. Это очень актуально, учитывая, что здесь жаркий климат, а есть способы охлаждать помещения с гораздо меньшими затратами и большей отдачей, – улыбнулась девушка и когда я кивнул, она воодушевлённо продолжила. – Полагаю, что с кондиционерами мы провозимся дольше, поэтому лучше начать с вентиляторов. Механизм достаточно прост. Железо вы уже используете, поэтому для больших вентиляторов можно взять его на лопасти, а для маленьких деревянные из прочного, но эластичного дерева. У вас такая разнообразная магия и думаю, что можно что-то использовать, что будет давать энергию и запускать лопасти в движение.

Она красочно описала эти вентиляторы и принцип их работы. Всё действительно оказалось достаточно просто и у нас есть необходимые артефакты, способные давать энергию для вращения лопастей с необходимой скоростью. А вот кондиционеры, какое странное слово, мы обсуждали довольно дольше. Идея была тоже достаточно проста, главное правильно соорудить короб, вычислить размеры и количество трубок, по которым будет идти воздух, охлаждаясь от охладительных кристаллов. Соответственно, нужно также выяснить сколько может закачиваться воздуха, охлаждаться и выходить уже холодным обратно. Алина рассказала, что в их мире используются другие материалы для охлаждения, а весь механизм работает так, что при этом выделяет тепло, поэтому его необходимо выводить наружу помещения, а в нашем случае, используя артефакты мы избегаем таких неудобств, ведь артефакты не нагреваются. Также мы затронули момент с очищением воздуха от пыли, фильтрами, но поскольку кристаллы не загрязнялись, то и это не требовалось. Получается, что всё, если правильно рассчитать, должно работать достаточно просто и хорошо. Безусловно, на практике мы можем столкнуться с тем, что что-то не учли и в нашу конструкцию необходимо будет добавить что-то ещё, но это не критично. В моей лаборатории работают лучшие умы Лостера, которые справятся с данной задачей без каких-либо проблем. Они работают с вещами гораздо сложнее. Создавать новые артефакты, используя разные стихии магии, увеличивая резерв самого артефакта и срок его службы куда более тонкий и трудоёмкий процесс.

Спустя около часа мы уже находились в нетерпении приступить к разработке кондиционеров, но недовольно прогремевший над нами гром, напомнил, что уже наступила ночь и пора бы уже идти спать, а дела оставить на попозже.

– А ведь когда мы всё разработаем, то можно будет пустить их в производство и продавать. Вентиляторы довольно просты и могут быть доступны всем, а кондиционеры будут чутка дороже. Ты представляешь, как мы облегчим жизнь людям, особенно в знойные от жары дни! – вставая со стула и кутаясь в плед, взбудоражено сказала Алина.

– Подожди, мы ещё ничего не сделали. Всё на этапе идеи, – рассмеялся. – Но когда у нас всё получится и мы начнём заниматься продажей, то наша казна значительно пополнится, – и с хитрой улыбкой добавил. – А ты полезная жена.

Алина рассмеялась в ответ и я прижал её хрупкий стан к себе. Создал купол от дождя и мы побрели в сторону поместья, что ждало нас светом в окнах и распахнутыми дверьми.

Она самая удивительная и умная женщина во всех мирах!

И только МОЯ!

Не знаю, кто или что её отправило в мой мир, но я благодарен всем сердцем за то, что она оказалась здесь! Моя любовь, моя истинная!

Алина отправилась к себе в покои, принять горячую ванну, согреться, после прохладного вечера. А я, чтобы не терять времени, зашёл в кабинет, чтобы ещё раз посмотреть документы для завтрашнего суда и новые доклады от моих людей из столицы, что продолжали вести расследование, которое обещало уже вот-вот обернуться в суды и неминуемые приговоры для всех предателей. Да и это отличное решение, чтобы отвлечься от моей жены, которую сложно было оставить одну даже на час. С ней хотелось проводить всё время, каждую минуту, каждую секунду быть рядом, смотреть на неё, наслаждаться тёплой улыбкой, блеском в небесно-голубых глазах и вдыхать её тонкий цветочный запах, что сводил меня с ума.

За приоткрытым окном гремел гром, шумел ливень, барабаня крупными каплями о стекло и крышу, вдали сверкали частые молнии, освещая на доли секунд всё вокруг. Я оторвался на минуту от документов и посмотрел сквозь развивающуюся от порывов ветра, прозрачно-молочную тюль на разбушевавшуюся природу и улыбнулся. В противовес буйствам стихии на моей душе было спокойно, тепло, где-то в глубине набирало обороты счастье, что начинало заполнять меня. Робко, боязно, с толикой неверия, но счастье росло и распускалось дивным цветком в ледяной пустыне, став чудом. Невероятным чудом… ведь я уже давно не верил в то, что могу такое испытывать, что смогу так полюбить и эта любовь будет взаимной. Истинная… Моя невероятная попаданка, дарованная самими Богами.

Только хотел отвернуться, чтобы закончить с последним документом и отправиться к Алине, как кинжалом ударило чувство опасности. Так сильно, что сдавило грудь и нахлынула волна чего-то неминуемого, ужасного, похожего на потерю… Потерю самого дорогого, самого важного в моей жизни!

– Мрак, – выдохнул, резко поднимаясь, опрокидывая папки с документами, лежащие на краю стола. Исписанные листы закружились и упали возле ног. Я схватился за толстую из цельной лиственницы столешницу, сокрушённый накатившими чувствами. Неотвратимо надвигающуюся опасность, сковывающий страх…

Дракон внутри взвыл, желая выбраться наружу и сокрушить всё на своём пути. Едва сумел сдержать его. На руках проступила льдисто-белоснежная чешуя.

– Алина! – прорычали мы с драконом одновременно и я сорвался с места.

Едва не снёс дверь кабинета, ворвался в коридор и с немыслимой скоростью побежал к покоям моей пары. Возле её комнат никого не было, но двери оказались закрыты. Я ударил по ним, но они остались неприступны. Мрак! Сам же устанавливал защиту.

– Дон Риан… – прошелестели со страхом в голосе совсем рядом. Обернулся. Алия со стопкой полотенец в руках.

– Открывай! – приказал девушке и та моментально вытащила ключ из кармана, но дрожащей рукой с первого раза не смогла попасть в замочную скважину.

– Но… она была открыта, когда я уходила… – едва слышно прошептала девушка с недоумением.

Меня словно холодной водой окатило. Значит кто-то успел закрыть дверь…

Только хотел выхватить из рук прислужницы ключ, как замок щёлкнул и двери распахнулись, пропуская нас внутрь пустой комнаты.

Алины не было…

Раздался едва уловимый шорох от ванной. Я рванул туда, но дверь также оказалась запертой. Но защиты здесь не было и я рванул за ручку так, что с петель сорвал несчастную светлую дверь.

Открывшаяся картина заставила сердце остановиться…

А в следующее мгновение в меня ударило боевое заклинание.

Щит успел выставить в последний момент. Из-за этого меня откинуло волной силы, протащив через всю комнату и ударило об стену, выбив воздух из лёгких. Но более никакого вреда опасная магия не принесла, застряв в барьерах моей защиты. Перед глазами на миг всё потемнело, но я успел укрепить щит и второе боевое заклинание попросту растворилось в нём, как и третье, и ряд последующих. Какой бы мощной не была атака, а она была очень даже мощной, но после того как я стал истинным доном моя сила значительно увеличилась. Теперь пробить мои щиты крайне сложно. Даже если бы одновременно бил целый отряд, а не эти двое боевых магов. Но… эффект внезапности и неожиданности дал о себе знать. Поэтому сейчас спину жгло огнём после удара, сбоку чувствовалась влага. Кровь… Что-то воткнулось в тело…

Но мне было на это плевать!

Я в ужасе смотрел сквозь пелену щита, не в силах поверить, как Роин замахивается кинжалом над грудью… моей любимой.

Алина…

К ней они ворвались, когда моя жена принимала ванну. Было сопротивление… Вокруг много разбросанных и сломанных вещей, осколки сверкали на мраморном полу, тёмные капли крови… Но они схватили Алину. Сковали магией и сейчас она совершенно голая лежала на холодных, молочно-бежевых плитах и с ужасом смотрела на блеснувшее в свете острие кинжала, что неумолимо приближалось к её сердцу, обещая мгновенную смерть.

– Не-е-е-е-е-е-е-т! – сквозь мой крик прорвалось яростное рычание дракона.

Сбросить щит и одновременно выстроить ледяную защиту между кинжалом и моей любимой… было невозможно. Не с такого расстояния, не с чередой боевых атак, что летели в меня. Поэтому… было всего одно правильное решение.

Спасти мою любовь!

Щит слетел одновременно с посланной волной ледяной магии. Красные вспышки боевых атак ослепили моментально, но я успел увидеть, как над Алиной сверкнула корка непробиваемого, прочного льда, в который воткнулся кинжал. Следом в меня ударило сразу два смертельных заклинания, моментально лишив зрения, слуха и всех чувств. Кроме боли. Расплавляющей тело и вызывающей мучительную, невыносимую агонию боли.

“Наша пара! Спасти-и-и-и!” – прогрохотало в голове и дракон зарычал… завыл, выплёскивая древнюю магию.

Она моментально заполнила меня всего, каждую клетку в теле, добралась до души…

Трансформация прошла в одно мгновение. Точнее, полутрансформация в дракона, заживляя смертельные раны, защищая от боевых атак. Облик человека, но на коже образовалась серебристо-ледяная чешуя, став щитом, который не пробить, за спиной почти до потолка распахнулись крылья, в глазах вспыхнул вертикальный зрачок, даря драконье зрение. Теперь я видел всё, чувствовал то, на что не способны люди, слышал каждый вдох своих врагов, но главное – слышал слабое дыхание своей пары.

Жива!

Моя!

Спасти!

Единственные мысли, единственное желание. Моё и дракона. Наше! Мы стали едины!

Волна ледяной атаки полетела в Роина, который почти разрушил своей магией щит Алины. Прыжок до ближайшего боевика оказался практически мгновенным. Он даже отреагировать не успел, как его шея хрустнула и он начал медленно падать на пол. Второй успел закрыться щитами, но они его не спасли. Боевик отлетел в дальнюю стену и рухнул вниз, без признаков жизни.

Дракон был свиреп… беспощаден. Как и я!

Роин увидел меня, увидел всё, что успело произойти. Он бросил кинжал в сторону и отполз от моей пары, не сводя с меня испуганного, неверящего взгляда. Медленно полз предатель-змей к открытой двери потайного хода. Давно замурованного хода… Значит размуровал, значит заранее готовился к подобному исходу…

Движение когтистой руки и магия потекла к пути спасения моего брата. Мой медленный шаг и ход вновь замурован. Стена льда. Убегать некуда.

Ещё шаг…

Прерывистый вдох Роина…

– Ты не посмеешь убить родного брата! – в злости и безысходности крикнул он.

Мой тихий рык стал ему ответом…

Ещё шаг…

Хруст ломающегося куска стекла под моим сапогом…

Громкий удар сердца Роина…

– Она всё равно никому не достанется, – ухмыльнулся он и выпустил всю свою силу.

Силу рода, что текла в его крови. Разрушительную силу, которая должна была убить всех в десятках метрах. Всех! Включая и его самого.

Ледяная магия драконов хлынула из тела Роина яркой смертельной вспышкой. Такой красивой… Последнее, что видят жертвы такого выплеска – небесная красота ледяной магии.

Миг! Был всего миг!

Будь я обычным драконом, то уже ничего бы не успел сделать. Ничего! Но я истинный! И мы с драконом сейчас едины!

Взмах крыльев. Настолько быстрый, что обогнал мчащуюся волну ледяной смерти. Я накрыл собой свою пару, а нас защитили крылья дракона. Удар волны был сильным. Настолько, что я едва сумел сдержать. Даже с такой мощью едва хватило сил сдержать родовую смертельную магию.

В последний момент я сумел поставить барьер, не пропуская ледяную волну дальше комнаты. Это и стало тем, что забрало все мои последние силы и отправило в объятия тьмы.

Алина

Из окна водопадом полился утренний яркий свет. Он пробрался сквозь полупрозрачную тюль, касаясь цвета морской волны плотных штор, перебежал по пушистому бежевому коврику у кровати и зацепившись за свисающий край лёгкого одеяла, забрался на постель. Там немного задержался и медленно пополз по хрупкой девичьей фигуре, лаская её, пробуждая. Девушка дрогнула и что-то невнятно прошептав, медленно приподнялась. Сон ещё не отпустил её до конца, поэтому она щурилась, пытаясь согнать с себя сладкую и манящую вуаль сновидений. Убрав длинный тёмный локон с лица, она удивлённо посмотрела на комнату, в которой проснулась. Несколько раз быстро моргнула, затем зажмурилась и широко распахнула глаза, не веря в то, что видит перед собой.

– Что это? – хриплым, после долгого сна голосом, прошептала она. – Не может быть…

Девушка медленно поднялась, прошлась по комнате, проводя длинными тонкими пальцами по странным предметам, которые видела. Остановилась перед большим тёмным прямоугольником, висевшим на стене и осторожно ткнула в него пальцем. Ничего не произошло. Тогда она ущипнула себя на кожу на руке и зашипев от боли, пошла дальше по комнате. За окном раздался странный звук, привлекая внимание девушки. Она резко развернулась и как заворожённая медленно двинулась к нему, больше ни на что не обращая внимание. С каждым шагом её пальцы начинали всё сильнее подрагивать, а ноги подкашиваться. Но она стойко прошла к окну, отодвинула лёгкую ткань, которая толком ничего не скрывала и ошеломлённо посмотрела на раскинувшийся город за стеклом.

– Этого не может быть… – прошептала девушка, протягивая руку к стеклу. Дрожащими пальцами она коснулась прохладной поверхности и провела очертание остроконечного высокого и узкого здания. – Не может быть…

Город просыпался, начинал шуметь. По дорогам с каждой минутой появлялось всё больше железных неимоверно странных машин, а на узких улицах людей, в не менее странных одеждах и с непонятными предметами в руках. Они все куда-то спешили, боялись не успеть. Двое так вообще в непозволительно обтягивающих и коротких одеяниях, если это можно так назвать, бежали по тёмной дорожке. Некий мужчина гулял с собакой, держа её на едва заметной тоненькой чёрной верёвочке. Девушка с высоким длинным светлым хвостом была одета в мужскую одежду: тёмные штаны и белоснежная рубашка. Она бодро прошла к ряду железных монстров и погрузилась в ярко-красный. Тот открыл свои узкие глаза, которые излучали свет и медленно поехал, увозя в себе девицу. Сам. Без лошадей! Но последней каплей стало появление в небе птицы, что летела не взмахивая крыльями и оставляя после себя белый след на светло-голубой глади небосвода.

– Боги… – простонала девушка и медленно осела на пушистый ковёр. Перед её глазами всё поплыло, а затем и вовсе разум затопила тьма.

***

Меня словно выкинуло из этого видения в пустоту. В тёмное, безвременное пространство, где я смогла оценить то, что видела и чувствовала. Словно со стороны наблюдала, но в тоже время ощущала всё тоже, что и… девушка, которая была точной моей копией. Полностью как я, но не я…

Алира…

Это была Алира… в моей комнате, в моём мире.

Я видела её в день попадания. В день, когда мы поменялись местами.

Но не успела я развить мысль, как меня потянуло куда-то дальше. Ослепил свет, а затем я увидела парк. Парк, что был рядом с моим домом. Небо затянули тяжёлые, низко плывущие графитовые тучи, щедро поливая всё дождём. И под этим дождём на мокрой траве возле высокого дуба сидела Алира. Она, закрыв лицо ладонями, горько плакала. Ей было страшно, её мучило отчаяние, непонимание как быть дальше, как выживать в чужом, сумасшедшем мире, который казался жестоким, пугающим, который не хотел принимать её.

Гордая, непреклонная, идущая всегда к своей цели несмотря ни на что, девушка из знатного великого рода, сейчас сломалась. И ей было противно от самой себя. Обидно, что она не знала ничего об этом мире, в котором оказалась одна. Без поддержки, без единого человека, который мог бы ей помочь, подсказать, протянуть руку. Она была в отчаянии. Её называли другим именем, считали другой девушкой и не понимали, почему она себя так странно ведёт и о чём она говорит. Как только Алира поняла, что заняла место другой, то пыталась ей притвориться, чтобы побольше узнать об этом мире, но ничего не получалось. Она прокалывалась в мелочах, что были для всех само собой разумеющимися. Тогда она отгородилась, боясь, что когда все поймут, что она не некая Алина, то могут с ней сделать что-то плохое. В этом мире не было магии, которой можно было подтвердить истинность её слов, а значит её могут принять за сумасшедшую или того хуже… если они поверят в то, что она из другого мира, то… побоявшись, могут убить.

Так что же делать? Как спастись? Как вернуться обратно?

Да что уж обратно… Ей бы сейчас понять, как выжить дальше. На карточке, так в этом мире называли странного вида пластины, оставалось всё меньше и меньше местных денег. А где ей брать новые? Работать? Но что она умеет? А в этом мире что сможет делать? Девушка из благородного великого рода не обучена простой работе. Все её знания и навыки здесь не нужны, они подходят только для её мира.

– Девушка, что случилось? Вас кто-то обидел? Что произошло? – рядом с Алирой остановился молодой представительный и красивый мужчина. Он, не убирая зонтика, присел на корточки рядом с Алирой и с беспокойством посмотрел в её заплаканные глаза.

– Ничего, – сквозь всхлип ответила она, отворачиваясь от мужчины.

Но он не собирался оставлять девушку, попавшую в беду. Она такая хрупкая и нежная, словно цветок… завораживала и вызывала желание защищать, оберегать это сокровище.

– Я вам помогу! Что бы не случилось, всё можно преодолеть, – его пальцы коснулись ледяной щеки и девушка вздрогнув, замерла. Её невероятно голубые глаза смотрели на него с недоверием, опаской… и зарождающейся надеждой.

– Нет. Мне не нужна помощь. Спасибо, но нет, – Алира боялась. Боялась кому-то довериться. Поскольку не знала, что может за этим последовать. Вдруг узнают кто она и что тогда с ней будет?

Она гордо отвернулась и попыталась встать, но поскользнулась на скользкой после дождя траве и едва не упала, но сильные мужские руки придержали её, не дали больно удариться. Алира удивлённо посмотрела на него и увидела в его синих глазах твёрдую уверенность, стальную решимость.

А он понял, что не сможет больше никогда отпустить от себя эту несчастную, но гордую девушку. Никогда!

***

Меня вновь перекинуло в пустоту, а после я оказалась уже в огромной кухне, где сидело двое. Максим и Алира. Он поил её горячим чаем и не сводил взгляда с девушки. Она же дрожащими пальцами держала большую кружку, из которой поднимался травяной пар и с выжиданием смотрела на него. Впервые в жизни она решилась кому-то безоговорочно довериться, переступая через себя, через все вдалбливаемые в неё отцом с малого детства устои. Никому не доверять, всех подозревать, идти по головам, чтобы выжить, чтобы не опозорить имя великого рода, а чтобы его превознести в разы. Так отец ей всегда говорил. Так она думала сама с малого детства. Но она в другом мире, здесь нет рода, нет семьи. Она одна. И Алира сама не сможет себе ответить на вопрос, почему она доверилась этому мужчине? Она не знала. Просто почувствовала, что именно ему она сможет открыться, сможет рассказать всё и даже показать своё настоящее лицо.

– Мне сложно в это поверить… – наконец-то прошептал Максим, не сводя с Алиры взгляда.

– Я понимаю, – едва слышно ответила она и грустно усмехнулась, осознавая, что всё… Это конец.

– Но я верю тебе, Алира, – он положил свою горячую ладонь на её ледяную. – Верю. И помогу. Не оставлю тебя одну.

Её голубые глаза широко распахнулись, а в душе что-то расцвело. Что-то прекрасное. До сего момента неведомое ей.

***

И вновь новое место. Новое видение.

Это была больница. Хорошая, дорогая больница, по коридорам которой шёл хмурый Максим, а рядом с ним растерянная, напуганная Алира. Она прижимала к быстро вздымающейся груди листы бумаги. Всё вокруг плыло, мир словно исказился. Всё могло рухнуть в один момент.

Мужчина, которого она знала всего так мало, но который ей поверил в то, во что бы никто другой никогда бы не смог; мужчина, что не отвернулся, не прошёл мимо, помогая ей изо дня в день; мужчина, который растопил её сердце, ледяное, как и у бывшего мужа, сердце, что не было способно полюбить, а она полюбила… Не наследника великого рода, не могучего Дракона, а простого мужчину… Но сейчас этот мужчина мог от неё отвернуться. Бросить. Оставить её. И он был бы в своём праве…

– Садись в машину, – глухо сказал Максим и Алира, не говоря ни слова, последовала его словам. Села, пристегнула ремень безопасности и положила бумаги на дрожащие колени.

Максим сел за водительское сидение и бросив на свою спутницу задумчивый взгляд, завёл машину. Они ехали недолго. Через пятнадцать минут остановились на широком берегу реки. Максим вышел первым и помог выбраться испуганной девушке. Она с идеально ровной как и всегда спиной шла рядом к краю берега. Ей было ужасно страшно. Она не понимала, что происходит и чего ждать дальше. Но больше всего боялась, что Максим от неё отвернётся, не простит.

Всегда гордая, уверенная в себе Алира… поняла, что готова на всё ради этого мужчины, которого сумела полюбить. По-настоящему полюбить. Всем сердцем. Всей душой. И ей было уже всё равно, что её гордость в этом мире давно уже растоптана… Ей было на всё плевать. На всё, кроме него и…

Девушка приложила ладонь к животу и закусила губу. На глаза набежали слёзы.

– Алира, – обернувшись к девушке, уверенно начал Максим. – Я знаю кто ты. Знаю откуда ты. Знаю, через что тебе пришлось пройти. Ты девушка из другого мира, которая оказалась здесь. Здесь! Рядом со мной! Ты та, которую я ждал всю жизнь. И судьба перенесла тебя ко мне. И мне всё равно, что наш первый ребёнок будет не от меня. Главное то, что он будет наш! Я люблю тебя и ничего это не изменит. Люблю тебя, Алира…

Его губы коснулись её и она не смогла сдержать слёз. Слёз счастья.

Она в этом мире оказалась не одна. Она изначально здесь была не одна. Их было двое. А теперь их будет трое. Любящий мужчина, она и сын Роина, отцом которому теперь будет Максим.

Этот миг и весь пройденный путь изменили Алиру навсегда. Она теперь стала совершенно иным человеком. Любящей всем сердцем этого мужчину, ещё не рождённое дитя и сама она любима. По-настоящему любима.

Счастливая женщина. Счастливая семья.

Солнечный луч, проникший сквозь приоткрытые плотные шторы, назойливо щекотал, заставлял проснуться, но сон так не хотел уходить. Сон… мне снилось что-то до невозможности странное…

– Алира… – испуганно выдохнула я, резко поднимаясь на мягкой постели. От столь быстрых движений закружилась голова и я едва не рухнула обратно на подушку. Пришлось прикрыть глаза и приложить пальцы к вискам. Круговыми движениями помассировав, почувствовала, как неприятные ощущения уходят, возвращая мне возможность ясно мыслить.

Открыв глаза осмотрелась. Покои Риана. Почему я здесь?

И тут перед глазами пронеслось всё то, что со мной произошло в ванной. Грудь сдавило болезненным узлом, вызывая слёзы пережитого испуга на глазах и слабый горестный стон. Боги… как же это было ужасно. В тот момент я думала, что это всё… конец.

– Алина! – в комнату влетел ледяной дракон, едва не снеся дверь и несчастный комод у шкафа.

Я даже пискнуть не успела, как он оказался рядом и прижал моё слабое, трясущееся тело к своему… горячему, сильному. Его руки гладили мою спину, голову. Губы тихо шептали слова, которые я практически не понимала, но от которых становилось легче. Приходило чувство защищённости, успокоения.

– Тише… тише, моя девочка… – горячий шёпот касался ушей и слёзы иссушались. – Всё хорошо. Всё позади! Ты такая молодец. Такая сильная… Алина. Моя Алина!

Потребовалось несколько минут, прежде чем я полностью успокоилась и сумела взять себя в руки. В его крепких, надёжных объятиях было неимоверно уютно, сладко. Весь пережитый ужас уходил, оставляя после себя лишь вязким туманом воспоминания.

– Роин… Он… – я не сумела договорить. Горло сдавило спазмом.

– Погиб, – тихо ответил Риан, отстраняясь, заглядывая мне в глаза. – Всё позади. Больше тебе ничего не угрожает. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Ты в безопасности со мной, Алина.

И я поверила. Поверила ему. Как я могла не поверить?

Риан самый надёжный, сильный, благородный и умный мужчина. Он никогда не причинит боли, не подведёт, не предаст и не даст, чтобы кто-то посмел мне навредить. Я это знала. Я это чувствовала и была полностью в нём уверена. В моих видениях я увидела не только то, что произошло с Алирой в моём мире, на моём месте, но и её прошлое. То как она постоянно выводила Риана, подстёгивала его на жестокость, на злобу, а он… он не поддавался. Как бы не был зол, ненавидел её или не желал расправы, но всегда следовал слову, справедливости. Ледяной… Именно его холодность, умение держать себя и свои чувства в стальных оковах дарило ему возможность оставлять холодный рассудок, рассудительность и способность правильно, без давящих эмоций увидеть истину, принять самое правильное решение.

Да… вот только он всё же живой и в нём очень много глубоких чувств. Именно из-за его любви, преданности и привязанности Роин и Алира смогли так больно ударить в спину.

Предательство… Самых близких… Тех, кому он доверял… Родного брата, за которого готов был без промедления отдать жизнь…

– Риан… – полу-прошептала, полу-простонала и к глазам вновь подступили слёзы. – Мне ужасно жаль…

– Нет! Не смей, – жёстко отрезал ледяной дракон и его руки на мне окаменели. – Не смей его жалеть. Он хотел мучить тебя… хотел убить… Ему нет прощения!

Я тяжело всхлипнула и уткнулась лицом в твёрдую грудь моего дракона, вдыхая невероятный аромат его тела. Морской бриз, хвойная нотка, можжевельник и чуточек лесного ореха, почти незаметный…

Риан ещё крепче прижал меня к себе, продолжая гладить, успокаивать. Не знаю сколько прошло времени, прежде чем я осознала себя, смогла отстраниться и посмотреть в льдисто-голубые глаза, чтобы тут же утонуть в них, раствориться.

– Алина… – его губы коснулись моих в невесомом, лёгком поцелуе. Нежно лаская, даря глоток свежего воздуха в иссушенной пустыне. – Моя Алина… Я так испугался… Ничего более страшного со мной не могло произойти… как потеря тебя…

И замер! Он словно сам удивился своему признанию. С выжиданием посмотрел в мои глаза, ища в них ответ на невысказанный вопрос, а когда нашёл его, то поцеловал. Но в этот раз более смело, напористо.

Я отозвалась. С жаждой, с наслаждением…

– Риан… – сорвался стон с губ и раздался рык дракона.

Я моментально оказалась лежащей на одеяле, а сверху он… мой ледяной дракон. Его взгляд пылал голодом, нестерпимой жаждой и я горела в ответ. Открылась ему, была готова принять эту страсть, но… несколько секунд промедления и мой дракон поднял меня обратно в сидячее положение. Я не сумела сдержать разочарованного стона. Мне не хотелось сейчас ничего, кроме объятий этого мужчины, прикосновений его губ к своей коже, его пылающих глаз, блуждающих по моему телу…

– Алина, – хрипло начал Риан. – Я не хотел сейчас начинать этот разговор. Хотел дать тебе время отдохнуть, собраться с силами, но мне нужно узнать, что произошло… тогда. В ванной. Ждёт совет и расследование. Роин не всех мятежников сдал. Кто-то сумел помочь ему выбраться. Но мне нужно узнать, как он проник к тебе, как сумел взломать защиту, которую я ставил на твои покои и на тебя. Один его поддельник выжил, но в тяжёлом состоянии и не приходит в сознание. Прочитать его ментально я не могу. В таком состоянии это его моментально убьёт.

– Я… – голос дрогнул. Мне было тяжело. Перед глазами пронеслись ужасные картины и всё внутри заледенело от ужаса. Как… как мне это рассказать Риану?

– Я могу всё увидеть сам, если ты разрешишь. Тебе не нужно будет рассказывать, только показать, – дракон словно прочитал мои мысли и у меня вырвался стон облегчения. Пусть уж лучше увидит, чем это всё мне… как-то рассказывать, обличать в слова всё то, что я пережила. Легче пустить его в свою голову и показать. Так будет лучше.

– Я согласна, – тихо ответила я и нервно прикусила губу.

– Алина, я не причиню тебе боли. Но если станет страшно, то ты всё сможешь прекратить, позвав меня по имени. Я услышу и всё завершится. Хорошо? – вкрадчиво спросил Риан и я утвердительно кивнула, доверяя моему ледяному дракону. – Не бойся и помни, что это только воспоминания.

Я вновь кивнула, не в силах ответить словами. Такая сильная… была. Всегда сильная. А сейчас? Сейчас как размазня… Но нет! Это временно. Я просто не успела оправиться, не успела отрезать от себя пережитое и обрасти обратно бронёй. Ничего. Мне нужно совсем немного времени и я стану прежней. Ведь я выжила! Риан жив! А это главное!

– Я готова! – уверенно сказала и твёрдо посмотрела в льдисто-голубые, как недра северных ледников, глаза.

Риан тепло улыбнулся, в его внимательном взгляде блеснуло облегчение и… восхищение, прибавляя мне уверенности.

– Тогда прикрой глаза и мысленно вспомни себя в тот вечер в ванной. Я всё увижу. И помни, что тебе достаточно позвать меня и всё прекратиться, – приложив пальцы к моим вискам, сказал Риан с тревогой заглядывая в мои испуганные глаза, где плескались остатки стыда от того, что со мной сделали.

– Поняла, – слабо улыбнулась ему и прикрыла тяжёлые веки, уплывая мысленно в момент, когда это всё случилось.

Ладонь ощутила прохладу от ручки двери и та отворилась, впуская меня в комнату, где уже была наполнена ванна и витали ароматы горных трав. Дрогнули огоньки на нескольких толстых восковых свечах, что придавали романтическое настроение при купании.

– Донна Алира, – защебетала Алия, выставляя баночки с гигиеническими и косметическими средствами на толстый борт ванны. – Одна из баночек протекла прямо на полотенца. Я сейчас схожу за новыми, а вы пока можете насладиться тёплой водой. Прогреться. А я приду и помогу вам помыться, втереть мази в кожу.

Я посмотрела на белоснежные полотенца, лежащие на полу у небольшого шкафчика. Они явно испорчены и восстановлению не подлежат, если служанки не используют какую-нибудь магию. На груде полотенец стояла пузатая баночка с лопнувшим боком, из которого продолжала вытекать тёмно-зелёная жидкость, что моментально впитывалась в белизну тканей.

– Хорошо, Алия, – согласилась я, подходя к ванной и опуская пальцы в воду, дабы убедиться в подходящей для меня температуре. Идеально!

Девушка пролепетала извинения и выпорхнула из комнаты, закрыв за собой дверь. Я же скинула с себя одежду и с наслаждением опустилась в воду по самую шею.

– Блаженство, – эхом от стен отразился мой шёпот и я прикрыла глаза.

Потекли минуты безмятежности. Тёплая вода температурой парного молока окутывала всё тело, лаская его, прогревая, даря спокойствие и умиротворение. Влитые в воду отвары целебных трав впитывались в кожу, придавая ей ещё больше бархатистости и сияния, наполняя уставший организм силами и здоровьем.

Я находилась на грани сна, когда что-то в груди кольнуло и сознание моментально наполнила тревога. Глаза я открыла прежде, чем поняла свои ощущения. Обернулась, но ничего странного или подозрительного не обнаружила.

Что меня так насторожило? Резко и сильно…

Около минуты я вглядывалась в каждый элемент, в каждый сантиметр ванной комнаты, но так ничего и не обнаружив, легла обратно. Странно как-то… Но что мне может угрожать в таком защищённом поместье ледяного дракона?

Нервы расшатались. Недостаточно времени прошло с моего попадания в этот мир и столько всего успело произойти… Вот барахлят нервишки.

Успокоив себя этими мыслями, попыталась расслабиться и продолжить наслаждаться купанием. Но натянутая пружина дурного предчувствия внутри никак не желала испаряться, а лишь натягивалась сильнее.

Быть может прислушаться, а не отмахиваться от предчувствия? Пусть и ничем не обоснованного, но всё же… Оно меня ещё никогда не подводило. Лучше перестраховаться и выглядеть глупо, чем рисковать. Да, совершенно не понятно чем рисковать, но оно того не стоит.

– Ладно, – на грани слышимости прошептала я и хотела было подняться из воды, как почувствовала… даже сложно описать что именно это было. Магия? Да, точно! Воздух словно заискрил ей. Она ощущалась покалыванием на коже и внутренними чувствами.

А затем… дрогнули огоньки свечей.

Все! Разом!

Я схватилась за борта ванной и в один рывок подскочила. Потревоженная таким варварским движением вода, вылилась за пределы ванны на блестящий мраморный пол.

Но это я отметила лишь краем сознания. Всё моё внимание было приковано к открывающейся двери в дальней стене. Совершенно незаметной двери, о существовании которой я даже не подозревала, поскольку никогда её там и не видела.

Потайной ход…

Моё сердце вздрогнуло, в висках застучало отбойным молотком, от затылка до самого копчика по позвоночнику проскользил обжигающий холод, раненым зверем закричала интуиция, заставляя меня бежать, прятаться.

Больше не теряя ни мгновения, я со всей скоростью, на которую только была способна, кинулась к двери, совершенно не заботясь о том, что абсолютно голая. Сейчас на это было плевать. Лишь бы убежать. Выжить.

Я успела сделать несколько шагов, как поскользнулась на мраморном, покрытом водой, полу и упала, больно ударившись коленкой. Боль прострелила всю ногу, но я превозмогая её, подскочила обратно и вновь побежала.

– Куда же ты, дорогая? – громом, наполненным злой иронией и приторной сладостью, раздался до боли знакомый голос позади.

Сердце пропустило удар. Следом тело охватила магия, сковывая, лишая возможности шевелиться и я… вновь упала, отбив себе весь бок.

Из горла вырвался болезненный стон и горло сдавило спазмом.

– Как неловко, дорогая, – притворно посетовал тот, кого я боялась и ненавидела. Мужчина поцокал языком и раздались тяжёлые шаги по мраморному полу. – Не в ту сторону ты бежала. Как же так, любимая? Ты же при каждой нашей тайной встрече с таким же рвением бежала ко мне. А теперь от меня? Ай-яй-яй…

Шаги приблизились. Через два удара испуганного сердца перед глазами появились тёмно-коричневые мужские сапоги. В пыли и остатках паутины потайного хода.

Мужчина присел на корточки и ледяными пальцами приподнял моё лицо за подбородок так, чтобы наши глаза встретились. Мои испуганные, непонимающие и его… ненавидящие и переполненные предвкушением.

– Алира-Алира, – медленно покачал он головой, впиваясь пальцами в кожу. – Как переменчива твоя любовь… Совсем недавно ты клялась в любви ко мне и всем сердцем ненавидела своего мужа, желала ему смерти, жаждала носить в своём чреве моё дитя, а сейчас? Сейчас ты также клянёшься в любви моему брату? Также под ним стонешь как подо мной? Также страстно отдаёшься ему ночью, как мне при каждой нашей встрече и своими лживыми губами целуешь теперь его?

Я вздрогнула. Внутри всё перевернулось. Сознание затопляли дикий страх и ужас от того, что я попала в ловушку, из которой не представляла, как вырваться. Что сделать? Что сказать, чтобы выжить? Оттянуть время в надежде, что успеет Риан меня спасти? Но… поместье защищено. Роин не должен был сюда попасть. Он вообще был в темнице. Под охраной. Завтра его суд. Но он как-то сумел выбраться и проникнуть сюда. Чтобы что? Отомстить Алире? А Алирой сейчас для него являлась я и мне никак это не обыграть. Я не могла раскрыть эту тайну. Да, даже если бы и раскрыла, то поверил бы мне Роин?

Где же Риан? Где? Неужели он ещё не почувствовал, что в его поместье проникли враги? Нет, не должно быть такого. Он сильный маг. Дракон! Он сам накладывал защиту на поместье и на мои покои, значит должен почувствовать.

Но… Роин его родной брат. Тоже дракон и сильный маг. И прекрасно знает родовое поместье Триалле. А это значит, что раз он сумел неким образом вырваться из такого охраняемого места, как его тюрьма, то сюда проникнуть ему было куда проще…

– Вижу в твоих глазах надежду, – опасно улыбнулся дракон. – Ждёшь своего спасителя? Что вот-вот он ворвётся и спасёт тебя? Аха-ха-ха-ха-ха… Напрасно, моя дорогая… Напрасно…

– Риан… – прошептала охрипшим голосом, предчувствуя что-то настолько ужасное, что перед глазами начало темнеть, а сердце усталой, после долгой нескончаемой дороги, лошадью остановилось и упало… куда-то глубоко, где обитала тьма.

– Ах-ха-ха-ха, – с хрипотцой и злорадством рассмеялся ледяной дракон. – Моего любимого брата больше… нет. Нет, Алира. Больше некому тебя спасать. Не на что надеяться.

Не на что надеяться…

Нет…

Его больше нет…

Моё сознание затопила такая боль, что я потеряла связь с реальностью. Моя душа билась в сжигающем заживо пламени агонии. Жадный огонь пожирал мою душу, моё сердце, которое мучительно умирало.

Я сама умирала…

Сознание вернулось от хлёстких ударов по щекам. Меня посадили на холодный пол, прислонив спиной к высокой ванне. От очередного удара мою голову откинуло в сторону с такой силой, что хрустнули позвонки. И как только не свернули мне шею?

Хотя… плевать… На всё плевать…

– Надо же-е-е-е, – удивлённо протянул Роин с ненавистью глядя на меня. – Такой реакции я не ожидал… Так кого же ты, дорогая, всё-таки любила? Я ведь далеко не дурак, но в твои чувства верил. Они были искренними. А теперь ты с ненавистью и страхом смотришь на меня, а от одной только новости о том, что ОН сдох ты впадаешь в такое состояние… Тебе больно? Теперь ты любишь его? Или это страх от того, что тебя некому защитить и я пришёл забрать должок? А ты прекрасно знаешь, что долги я беру с лихвой.

По щекам покатились предательские горькие слёзы…

– Если тебя ещё могу понять… то моего брата никак! – рыкнул дракон и в его взгляде сверкнула тьма. – Как только ты узнала, что Риан стал истинным доном, то быстро переметнулась. Скользкая змея, что ищет местечко там, где потеплее. И даже прошлая ненависть сошла на нет? Но как тебя смог простить Риан? Гордый и непреклонный ледяной дракон… Но больше всего интересно, как он смог обрести истинную? Тем более в тебе… – последнее слово Роин выплюнул.

Я безучастно смотрела в тёмные, лишённые и капельки света, глаза. В глаза, полные только ненависти, зависти и злобы, что давно искалечили его душу.

– Истинности давно уже нет. Многие знания утеряны… – неуверенно сказал неизвестный.

Я медленно, преодолевая боль, повернула голову и увидела стоящих рядом ещё двух мужчин, одетых во всё чёрное. Так значит Роин пришёл за мной не один. Быть может, они его и вытащили из плена.

Встретившись с масляными и полными злорадства взглядами неизвестных, я содрогнулась. Осознавая, что сижу здесь… на этом холодном полу своей ванны перед ними голая… Абсолютно голая!

– Это мне и не даёт покоя! – прорычал Роин и посмотрел так на говорившего, что тот вздрогнул и попятился. Дракон просверлил его тяжёлым взглядом, затем вновь повернулся ко мне. – Так расскажи мне, моя дорогая. Открой тайну – как такое произошло? Почему ты стала истинной парой моему брату? Почему? Столько времени спустя ты вдруг оказалась его истинной? Да ещё и после того, как самозабвенно отдавалась мне и вместе со мной готовила переворот против своего мужа?

Я сжала губы, зная, что ничего ему не скажу. Не заставит. Не сможет.

– Не хочешь? – участливо спросил он и улыбнулся. Так улыбнулся, что стало до безумия страшно! – Значит по-хорошему не будешь отвечать? Любимая… эти руки как умеют дарить тебе блаженство, так могут и причинить невероятную тебе боль. Такую, что ты будешь умолять о смерти.

Сознание затопила паника, но я продолжала молчать.

– А ещё… дрянь, я знаю, что ты не беременна! Я уже успел проверить магией тебя, поэтому пощады не будет! – вставая с корточек, выплюнул он и резко ударил меня сапогом в живот.

Я задохнулась от боли и повалилась на бок, всё также окутанная магией, которая не позволяла мне шевелиться, защититься, попытаться убежать. Последовал ещё удар. Ещё больнее. От третьего удара меня впечатало в стенку ванны и я практически потеряла сознание.

– Говори! – требовал дракон, но я молчала, корчась на мраморном полу от удушающей боли. – Не хочешь значит… Есть и другие способы, моя дорогая. Куда более худшие для женщины. Но такие действенные.

Сквозь боль я посмотрела на ухмыляющегося Роина. Дракон следил за мной с таким удовлетворением, с таким упоением впитывал в себя мои мучения и страдания, что я поняла – дальше будет что-то гораздо хуже!

– Раз ты так любишь скакать по мужикам, – Роин зло ухмыльнулся, его глаза налились похотью, а рука скользнула к ремню на штанах, – то сегодня ты получишь сразу всех, – и бросил многозначительный взгляд на своих дружков. – Всех нас! И в этот раз я не буду ласков, моя дорогая. Ты узнаешь какого это, когда тебя имеют по очереди. Все!

Ремень на штанах щёлкнул и я закричала.

Хотела закричать, но из моего горла не вырвалось ни звука.

Я попыталась задёргаться, разорвать невидимые оковы, но… тщетно.

Теперь я испытала такой страх, которого никогда не ведала. Самый жуткий, самый страшный… Настолько, что моя почти мёртвая душа, после того как не стало моего возлюбленного, ужаснулась…

Роин проскользил по моему обнажённому телу голодным взглядом и медленно сделал шаг ко мне, затем ещё один и ещё…

Сердце забыло, как ему биться…

И в этот момент, когда отчаяние и ужас затопили меня тьмой, раздался мощный удар в покои. Следом ещё один.

– Ваш брат пробивает защиту, – прорычал один из неизвестных и молнией пронёсся к двери. С его рук срывалась магия, моментально впитываясь в светлое дерево, что отделяло ванную комнату от спальни.

– Риа-а-а-н! – прорычал Роин. – Как он узнал?

Риан! Риан! Мой ледяной дракон жив!

Жив!

Всё остальное стало неважно, стёрлось в пыль. Главное, что мой мужчина жив! Мой возлюбленный жив!

Умершее сердце воскресало, душа возраждалась, заполняя меня самым светлым счастьем, которое только могло существовать.

– Ублюдок! Он сейчас пробьётся к нам, – продолжал рычать несостоявшийся насильник. Второй мужчина подбежал к дракону и схватив за руку, попытался оттащить того к потайному входу, но Роин высвободился и крикнул. – Я ещё не закончил! Эта дрянь, – и полоснул по мне ненавидящим взглядом. – Эта дрянь должна сдохнуть!

– Нужно бежать! Ещё есть шанс, – попытался достучаться до дракона второй мужчина, но Роин не обратил на него внимание.

Моментально оказался на корточках возле меня и грубо перевернул на спину. Сверкнула сталь кинжала над моей грудью и… тьма затопила моё сознание от нахлынувшей магии, что заполнила всё вокруг…

Это Риан пробился к нам, но я… я больше не смогла удерживать своё сознание…

Риан

Алина обмякла и повалилась на подушки. Я подхватил девушку и прижал к себе. Уткнулся носом в её шоколадные волосы и вдыхал сводящий с ума аромат… Внутри бился шторм, желая обрушиться на головы тех, кто посмел причинить боль моей женщине, тем кто желал её унизить и убить.

Прижимая к себе бесчувственную Алину, я пытался поделиться с ней силой, поддержать её, разделить с ней ту боль, что тёмным тяжёлым туманом осела внутри, продолжая ранить душу. Бедная моя девочка… для такой гордой, но в то же время хрупкой, как нежный весенний цветок, что стойко стоит среди снегов ранней весной в высоких горах, это настолько мучительно, что отравляет такое светлое сердце. Она выстоит, переживёт, но то, что с ней произошло навсегда оставит шрам. А самое ужасное, что она в моём доме теперь не будет себя чувствовать в полной безопасности, не сможет полностью расслабиться и забыть обо всём. Нет… такое навеки меняет что-то внутри. Ставит печать тьмы.

Роин… Мой родной брат! Тот, ради которого совсем недавно я готов был отдать жизнь, тот, ради которого я её почти отдал, тот, кто даже после предательства оставался моим братом, которому я продолжал помогать, смягчать суд нам ним…

Горько хмыкнул…

Волна гнева и опаляющей злости нахлынула, смывая воспоминания из детства, что так упорно всплывали эти дни. Не-е-е-е-т… Жалости к нему я больше не испытывал, прощать больше не собирался! Он сделал то, что окончательно убило мои к нему чувства и верность. Он разорвал нашу братскую нить. Он предал меня, избил мою истинную, хотел её изнасиловать вместе со своими ублюдками, а затем убить её.

Когда я очнулся и увидел Алину, то во мне что-то умерло. Лекари на тот момент не успели ещё залечить ей тело. Огромные синяки и кровавые потёки… Весь живот и бок синие, под носом кровь, содрано несколько ногтей до самого мяса, на лице уродливые ссадины. Голая и избитая…

Как же жаль, что он так быстро сдох!

Как же жаль…

Он не достоин такой быстрой, хоть и мучительной смерти. Родовая смертельная магия, которую он выпустил в той ванной иссушила его, а затем разорвала и полностью поглотила. Не осталось ничего, кроме пепла на мраморном полу. Как от него, так и от его подельника, который оставался с нами в той же ванной. Второго сырая магия не достала. Я всё же сумел выставить сильный барьер и сдержать эту мощь в пределах ванной. Сумел и сохранить наши с Алиной жизни. Как и жизни всех тех, кто успел добежать к покоям Алины, включая Алию, нескольких слуг и стражников.

Но Роин сдох! Быстро сдох!

Если бы он только остался в живых…

Но может и к лучшему. Превратить в мучения его остаток жизни, а затем и забрать её… Братоубийство навсегда бы изменило меня. Убило бы часть моей души. Мрак бы заполнил меня, превращая в того ледяного дракона, которого боятся и ненавидят. Люди ещё не видели поистине ледяного и безжалостного, лишённого сердца и души. Но если бы я убил родного брата, то увидели бы и познали, насколько они были неправы, называя меня так ранее. И я не уверен, что Алина смогла бы спасти меня от разъедающего душу мрака. Не дала бы сойти с ума и полностью погрузиться во тьму – да, но я бы всё равно сильно изменился. Драконы не люди. Людям нас не понять. Не понять, как такое может изменить душу дракона, как такое может ослабить человеческое в нас и дать волю внутреннему зверю. Ледяному Дракону! Стоит нам дать слабину, позволить хоть на немного овладеть зверю, как он заберёт всё!

Удерживая на руках Алину, я отстранил её от себя и вгляделся в безмятежное красивое лицо. Какая же она… Божественная! Любимая всем моим сердцем, всей моей душой. Моя Алина. Моя истинная!

Я нежно поцеловал её в лоб и осторожно, чтобы не разбудить, положил её на кровать. Укрыл одеялом, убрал шоколадные локоны с лица и немного полюбовавшись ей, вышел. Нужно было закончить дела перед советом.

Поднимаясь к себе в кабинет, прокручивал допрос выжившего наёмника, что участвовал в побеге Роина. Мой подлец-брат не всех своих подельников сдал. Они хоть и не главы у мятежников, те-то все были задержаны или убиты, однако и не простыши. Подготовившись и будучи осведомлёнными о моём поместье от Роина, смогли помочь ему с побегом. Они должны были забрать из поместья ценные артефакты и скрытые карты по последним базам мятежников, в которые и должны были прибыть выжившие. Роин полгода назад нашёл старую карту поместья и открыл давно замурованные и скрытые ото всех потайные ходы. И когда они собрали всё что им нужно, брат не смог уйти просто так. Его душила злость и ненависть. Поэтому они и пришли к Алине.

А ведь если бы не его злоба и жажда мести, то у них был бы шанс уйти. Но Роин дал волю своему зверю и вот к чему это всё привело.

Но всё сложилось в нашу пользу, если забыть о том, какой вред они нанесли моей истинной. Сегодня на совете я предоставлю оставшиеся доказательства вины моего брата, а затем через портал пойду к императорским следователям. Нас ждёт операция по поимке последних мятежников. Уничтожим всех, даже следа от мятежников не останется. Никого не останется. Никто не сможет продолжить начатое ими.

Нужно ещё убедиться, что с Алией всё в порядке. Бедную девочку по косой зацепило одно из боевых заклинаний и ранило. Лекари, конечно, вылечили всё, но ей сегодня нельзя вставать с постели. Если бы не кровная клятва, данная мне лично, то я мог бы и заподозрить её в предательстве. Но она не могла её нарушить, не умерев. Я, конечно, проверил активна ли клятва до сих пор и убедившись, успокоился. И как же повезло, что какая-то дрянь пролилась на мраковы полотенца и служанка пошла относить их в стирку и брать новые. В ином случае Алию сразу бы убили, как только ворвались в ванную мятежники.

Как только зашёл в кабинет нагрелся амулет связи.

– Дон Риан, – раздалось, после активации артефакта связи. – Совет начнётся через час. Мы всё подготовили. Доказательства собраны, пленник, который помог сбежать вашему брату уже конвоирован сюда и ожидает с тремя остальными свидетелями мятежниками в темнице на втором уровне.

– Хорошо. Молодцы. Я прибуду через полчаса. Следите за происходящим. Новые сюрпризы нам не нужны, – отдал приказ и сел в кресло у рабочего стола.

– Будет сделано, дон Риан!

Я погасил амулет связи и принялся за чтение отчётов. Через десять минут я отложил в сторону последний лист и расслабленно откинулся на спинку кресла.

В дверь постучали и после разрешения войти, осторожно ступая появилась служанка с подносом, на котором стояли бодрящий травяной отвар и пара фарфоровых чашек. Я вопросительно приподнял бровь, но спросить не успел. Следом за служанкой бодрым шагом вошёл Гартус.

– Я попросил приготовить покрепче. Впереди много дел. Один совет продлится не менее двух часов, – объяснившись мой заместитель и глава охраны сел в кресло напротив.

– Не помешает, – устало растёр веки я и принял наполненную чашку из рук девушки. Как только она подала вторую Гартусу, поставила глиняный кувшин на стол и тихо скрылась за дверью. – Сколько у нас погибших при побеге Роина?

– Трое, – скривился глава охраны. – Полчаса назад третий скончался. Лекари не смогли его вытянуть. Смертельное заклятие отсроченного действия и ранение в грудь.

Я сжал чашку так, что она жалобно затрещала и едва не раскололась. Пришлось умерить свою злость.

– Займись выплатами их семьям, – с тяжёлым вздохом сказал я и выпил первую чашку до дна, налив себе вторую следом.

– Уже занялся. У одного из них двое детей, – в глазах Гартуса отразилась боль. Все стражники, что служили в поместье прошли через его обучение. Он знал каждого и по-своему любил их, как племянников. – Я после совета отправлюсь с тобой к императорским следователям. Останусь с ними на координации, когда вы пойдёте на облаву последних баз мятежников.

– Я сам хотел тебя попросить об этом, – согласно кивнул я. – У тебя большой опыт и ты знаешь те места. Тогда допивай отвар и пора выдвигаться на совет.

Через десять минут мы отбыли.

Заседание совета прошло тяжело. Гартус был прав – оно продлилось чуть больше двух часов. Можно было и быстрее всё закончить, но драконы желали разобрать каждую подробность, каждый камушек поднять и заглянуть под него. Естественно, были и вопросы о моей с Алиной, для них Алирой, истинности, но получив сухие ответы и мои злые взгляды, они прекратили лезть на рожон, пусть их и продолжало распирать любопытство и непонимание почему истинность проявилась спустя столько времени? Они хоть и члены великого совета наших земель, но дон здесь я. Теперь истинный дон, который мог распустить весь этот совет, который был создан при моём деде. Собственно, они этого и боялись.

К концу я был измотан и зол. Даже нарычал на особо ретивого члена совета. Ему хватило ума сразу замолкнуть и больше ничего не говорить до самого конца собрания. Остальные изначально были более осторожны. А когда к концу они не услышали от меня слов о роспуске совета за его ненадобностью больше, так вообще подобрели.

– Кровососы! Все силы выжали. А нам сейчас на облаву идти, – недовольно пробурчал Гартус, открывая нам дверь из огромного зала с полукруглым сводом потолка. Его услышали драконы, что были ближе всего к нам, но сделали вид, что ослышались. К злому Гартусу даже они не рисковали лезть.

– В моём кабинете здесь есть припасы бодрящих настоек, – ухмыльнулся я.

– Отлично! Хоть какая-то хорошая новость, – обрадовался мой заместитель. – Помимо того, что мятежников с совета сослали на каторжные работы.

– Какой ты кровожадный. А ещё совет обвинял, – хмыкнул и открыл свой кабинет, до которого мы добрались. Времени было мало, поэтому приходилось действовать быстро.

– Им повезло, что не смертельную казнь назначили. Пусть. Кому-то же нужно добывать на северных рудниках магические камни.

Я согласно кивнул. Тоже верно. Смерти их я не жаждал. Они ещё смогут отмыть свои грехи. После назначенных лет тяжёлых работ, тех кто выживет, отправят на остров оступившихся. Там целый город живет таких же, как и они. Семьи строят.

Через час мы прибыли в следственный отдел империи. Нас там ждали и встретили у портала. На согласование операции и подготовку ушло ещё около часа. Быстро, поскольку отряды стражников были готовы и ждали выхода.

Пришло время!

Над лесом сгущались сумерки и поднималась жёлтая, как волчьи глаза, луна, осыпая острые пики елей бледно-золотым светом. Наш отряд замер каменными изваяниями у скрытой магией последней базы мятежников. Первые две мы уже опустошили. Отступники были измотаны преследованием и стычками с другими отрядами, когда шла первая облава. Но мы не расслаблялись. На этой базе нам могли дать более сильное сопротивление. А терять ещё кого-то из стражников я больше был не намерен. Хватило на сегодня смертей.

– Готовимся, – тихим шелестом разнёсся по лесу мой голос.

Все подобрались, приготовились. В глазах опытных стражников горел огонь азарта и расправы. Все были верны и любили своего императора, и готовы были сражаться за империю до последнего вздоха.

Я расплёл последние нити охранок мятежников и поднял руку вверх, сжав кулак – знак наступления. Бесшумными тенями воины двинулись к строению, где нас ждали враги.

Оставалось всего несколько метров до цели, когда на улицу вышло трое. Нас они увидели не сразу и двоих мы убрали быстро, а вот третий успел включить магическую сигналку. Через несколько мгновений из строения хлынули мятежники. Разразился громом бой.

Я стал основной целью, как самый сильный маг и дракон. Но пробить мою защиту им не удалось, а вот мне их получилось. Пара боевых атак ледяными волнами, затем сверху на купола обрушились каменно-ледяные валуны и щиты треснули. Дальше их уже добивали стражники. Мне прилетело отзеркаленное заклинание в плечо, вызвав стон боли. Если бы не успел отклониться, то моей крови было бы больше, а так… считай по касательной. Но от этого не менее больно. Прострелило обжигающим огнём всё тело, но я сумел устоять на ногах. Следом ко мне подбежал один из стражей и помог уйти в сторону. А ещё через несколько минут все предатели были либо убиты, либо захвачены.

Последние мятежники повержены.

Лететь обратно я не мог, поэтому отправился со всем отрядом на лошади. К моменту, когда мы прибыли к следственному кабинету я едва не свалился на землю. Но лекари забрали меня, оставив у себя на всю ночь. Мраково зеркальное заклинание. Успело пропитать кровь ядом. Я бы не погиб, но времени на самоизлечение ушло бы гораздо больше. А императорские лекари справились за несколько часов, наложив затем на меня лечебный сон, чтобы полностью восстановился резерв. Поутру, когда я пришёл в себя и лекари заверили, что опасность мне не грозит, в палату вошли Гартус и глава следственного отдела.

– Провели допросы? – после приветствий сразу перешёл к делу я.

– Да. Ментальные. Там, где солгать невозможно. Не все выжили после такого. Однако, мы получили подтверждение, что больше никого не осталось, – ответил мне Диврон и расположился на стуле у моей постели.

– Вот и отлично, – устало выдохнул я, откинувшись обратно на подушки. – Значит это закончилось.

– Теперь только суды остались. Но император зол после покушения на своего сына и мало кому повезёт ссылкой на северные рудники. Тем, по чьей вине погибли драконы и люди точно нет. Несколько глав смогли откупиться при первой волне облавы полезными сведениями и будут сосланы с остальными, – внимательным взглядом изучая меня, сказал глава следственного отдела империи. – Ты-то как? Полностью восстановился?

– Да, – отмахнулся я. – В порядке. И раз вам больше здесь не нужен, то мы с Гартусом и своими отрядами отбываем обратно.

– Мы тебя вызовем на главный суд. А пока отправляйтесь домой. Тебя там всё же истинная ждёт, – хитро блеснул глазами Диврон.

– Ждёт, – согласно кивнул я, поднимаясь с постели. – Что-то знаешь об этом?

– Артефактор ищет способ объяснить случившиеся. Знаешь же, что не ты один обрёл свою пару, после стольких-то лет исчезновения истинности. И все практически в одно время… – загадочно улыбнулся дракон. И это не говоря уже о том, что как минимум несколько девушек подменили настоящих жён также, как и моя Алина.

– Это вызывает множество вопросов, – согласился с ним, поправляя рубашку. Перед тем как мы отбудем, нужно посетить ванну, привести себя в порядок. – Но как бы то не было… я всем доволен.

– Ещё бы! – хохотнул дракон. – Я тебя оповещу, когда будут новости, Риан.

– Спасибо, – поблагодарил главу следственного отдела и тот ещё раз загадочно улыбнувшись, оставил нас с Гартусом.

– Что-то удалось выведать по этому вопросу? – спросил заместителя, как только закрылась дверь за Дивроном.

– Особо ничего. Артефактор сам толком ничего не знает. Но это всё произошло после того, как император предложил загадать желание каждому из вас на свадьбе сына и артефактор загадал, чтобы вернулась истинность.

– Думаешь это действительно как-то связано? Древние артефакты? Императорская магия? Но почему, если было возможно вернуть истинность этого не сделали раньше? Драконы страдают без своих пар, слабеют… – хмуро посмотрел на главу моей охраны.

– Не факт. Как-то это слишком странно. Но думаю, что скоро мы узнаем. Артефактор докопается до истины, – уверенно ответил Гартус. – Я всё выведаю, мой дон! А теперь нам пора отправляться домой.

– Да, пора, – предвкушая встречу с Алиной, улыбнулся я и мы покинули палату.

***

Алина

Сон не желал отпускать меня из своих цепких объятий, но нежные поцелуи в шею были настойчивы и сумели согнать сонливость. Я тихо охнула, когда дорожка поцелуев опустилась ниже и прохладные губы коснулись ложбинки между грудей.

– Риан… – охрипшим после сна голосом простонала я и счастливо улыбнулась.

– Проснулась, моя возлюбленная? – с нотками хрипотцы спросил ледяной дракон.

Я распахнула глаза и встретилась взглядом с его… невероятно голубыми, как чистейшие льды севера, глазами. Довольными, такими же счастливыми, как и мои. Мой дракон!

Поддавшись чувствам, прильнула к желанному мужчине и наши губы встретились в нежно-страстном поцелуе. Мы соскучились друг по другу. Сильно. Пили друг друга и не могли напиться. Наслаждались сладкой близостью. Души восхваляли наше единение, нашу любовь. Сердца пели в унисон. Я растворялась в нём. Умирала и воскресала в его сильных и заботливых руках, как феникс из пепла. Нам было мало друг друга. Мало времени, мало поцелуев, мало ласк. Сколько бы не прошло времени, а нам всегда будет мало. Мы это знали, мы это чувствовали. Это глубокие, сильные чувства, которые пропитывают нас и связывают так сильно, что уже ничего и никогда не сможет разорвать эту связь. Мы становимся отражением друг друга. Единым целым…

Равными друг другу! Мы всегда были равными. Каждый силён, но по-своему, замещая недостатки друг друга и делая лучше.

– Алина-а-а… – простонал Риан, оторвавшись от моих припухших, после стольких поцелуев, губ. Лёг на спину рядом и притянул меня к себе. Уложил голову на грудь, над сердцем и нежно поглаживал рукой мою спину, вызывая мурашки. – Как же сложно оторваться от тебя.

– Мне тоже сложно… оторваться от тебя, Риан, – я выдохнула его имя с придыханием, смакуя каждую буковку. – А когда мы оказались на этом пляже?

– На нашем пляже, где мы стали едины в первый раз? – усмехнулся ледяной дракон. – Я тебя перенёс спящую сюда, а затем не смог сдержаться и начал целовать.

– А я и не заметила сразу, что мы на пляже, – засмеялась я и провела подушечками пальцев по гладкой мужской груди. – Твои поцелуи опьяняют настолько, что я ничего рядом не замечаю.

Риан вновь не устоял и наши поцелуи продолжились. Не знаю через сколько мы смогли остановиться, но были вынуждены это сделать, поскольку уже попросту не было сил. Только лежать вот так вместе и наслаждаться морскими волнами, что неспешно наступали на белоснежный песок, а затем лениво отступали обратно, слизывая морскую пену по пути.

– Совет прошёл. Всех причастных к деяниям Роина судили. Последних мятежников тоже поймали. Была облава на оставшиеся три скрытые базы, – внезапно серьёзно сказал Риан и я напряглась. – Больше ничего ни тебе, ни мне, ни кому бы то ни было не угрожает. Поймали всех. Можешь быть спокойна, Алина. В моём поместье безопасно. Тебе больше нечего бояться. Мы там такую защиту установили, что и мошка не пролетит незаметно.

– Я и не боялась. Зря ты так. Я верю в тебя и полностью тебе доверяю, – чуть приподнялась и заглянула в задумчиво-выжидательные глаза ледяного дракона. – Как всё прошло? И… когда? Сколько я спала?

– Больше суток. Ты потеряла сознание после передачи мне воспоминаний, а затем лекарь погрузил тебя в лечебный сон. Ракос полностью излечил всё, что… было, – на последних словах его голос дрогнул и я закусила губу от переизбытка эмоций. – Совет провёл суд над всеми виновниками и отправил их на северные рудники. Операция по поимке мятежников прошла успешно и почти без потерь с нашей стороны. Только раненые, но и они оклемаются. Чуть позже меня вызовут на главный суд как главу по ликвидации врагов империи. Но больше нас не потревожат.

На этих словах дракон притянул меня к себе и сладко поцеловал. Так сладко, что закружилась голова…

– Ах, да! – вспомнила я то, что так и не успела рассказать моему льдистоглазому. – Я видела Алиру!

– Что? – моментально растерял всю расслабленность Риан. Глаза потемнели, лицо посуровело.

– Тише-тише, – положила ладонь на грудь дракона, не позволяя ему подорваться на ноги. – Я её видела в моём мире. Во сне, но это больше было как видение. Я увидела всё с момента её попадания в мой мир и до момента, когда смотрела на неё. Возможно, Алира увидела и мою жизнь здесь… Мне так кажется.

– Это… – растерял весь свой пыл Риан и удивлённо-задумчиво смотрел на меня. – Это очень странно. Не понимаю… какая магия на такое способна. Нам ничего об этом не известно…

– Я сама не понимаю, но чувствую словно тоненькую ниточку между нами, что связывает наши души и даёт возможность увидеть глазами друг друга. Не знаю повторится ли ещё такое… – я прикоснулась указательным пальцем к губам в задумчивости. – Ей пришлось тяжело в моём мире. Она не понимала, как такое произошло и почему она в таком странном для неё мире. Долго не могла привыкнуть, но затем начала разбираться. Однако, едва не сломалась под натиском проблем. Она не могла устроится на работу, деньги заканчивались и её ждала голодная смерть. Она ни с кем не общалась. Боялась, что другие узнают о том, что она из иного мира и её могут убить. Но ей встретился мужчина, – Риан на этих словах презрительно хмыкнул. – Ему-то она и рассказала всё в отчаянии. И… он ей поверил. Поверил и влюбился. А потом… выяснилось, что она беременна. Она попала в мой мир беременной, Риан!

– Ты хочешь сказать, что это ребёнок Роина? – в неверие спросил ледяной дракон и я кивнула в ответ. – Но… как? Получается, что у Роина осталось дитя… Ребёнок в другом мире.

– Да, – я улыбнулась, понимая, что его эта новость успокоит. Заживит рану внутри, после смерти брата. Ужасного и отвратительного, но брата. Останется после него наследие. – И этот мужчина принял ребёнка.

Риан долго молчал, наблюдая за морскими волнами. А я любовалась разбросанными алмазами на бархатисто-чёрном небе и не мешала ему принять эту новость.

– Я рад, что у меня будет племянник… – неожиданно сказал ледяной дракон, разрушая тишину. Я удивлённо приподняла бровь и он понял мой незаданный вопрос. – В нашем роду ледяных драконов первыми рождаются наследники. Поэтому я уверен, что это мальчик.

Я улыбнулась в ответ и положила голову на широкое мужское плечо. Мы вновь немного помолчали, а затем Риан спросил меня:

– Алина, я понимаю, что мы уже женаты, но… как-то это не совсем правильно, ведь твоего разрешения я не спрашивал, – немного хрипловатым голосом сказал дракон. – Ты хочешь быть моей женой? Хочешь прожить со мной всю нашу долгую жизнь? Я обещаю всегда любить тебя всем сердцем, быть твоей опорой и защитой, с уважением относиться к тебе и твоим желаниям, помогать во всём и поддерживать. Так хочешь ли ты быть моей женой, Алина?

Я утонула в его льдисто-голубых глазах, в которых отражался свет луны и миллиарда звёзд.

– Да, Риан, – голос предательски дрогнул от нахлынувших чувств и я сказала громче, почти прокричала: – Да, Риан! Мой…

– Моя… – прошептал он мне в губы и страстно поцеловал.

Алина

Три месяца спустя…

Длинные, серо-белые облака медленно и лениво плыли по кристально-голубому небу, царапаясь животами об острые вершины гор вдали. Свежий воздух играл в дивные игры, принося невероятно вкусные ароматы цветов из императорского сада. У подножья дворца раскинул свои широкие крылья город, в котором кипела жизнь. По узким улочкам сновали люди, бегали детишки, в городские ворота въезжала восхитительная кавалькада. Каждая лошадь была идеально белоснежной, с длинной шёлковой гривой и гордо вышагивала по щебенистой дороге. Всадники в противовес – облачены в угольно-чёрное обмундирование и такие же шлемы, скрывающие лица. Перед ними выбежала маленькая девочка лет шести с пружинистыми светлыми кудряшками и вскинув руку, посыпала дорогу всадникам алыми лепестками. В её корзинке их оказалось немного и хватило всего на метров десять, но как же красиво это было…

– Уже имперский отряд прибыл. Быстро они, – обняв меня со спины и прижав к твёрдой груди, тихо сказал Риан. Его губы коснулись моего ушка и по позвоночнику пробежались мурашки. – Ты хочешь остаться на ужин в императорском дворце или отправимся дальше?

– Как-то сейчас я не готова к ужину с императорской семьёй. Нужно переварить новости, которые сегодня поведал император, – передёрнула плечами, проследив за полётом какой-то маленькой ярко-красной птички, что кружила рядом с балконом, на котором стояли мы с ледяным драконом.

Да уж… император сегодня поразил всех! Он поведал своим немногочисленным донам – самым высокопоставленным драконам, что являлись главами своих земель, их хранителями, что в обретение драконами истинности он принял непосредственное участие. Точнее это он сделал. На свадьбе у сына великий император наблюдал за своими драконами и увидел ту внутреннюю боль от давно потерянного дара. Дара истинной пары. И тогда он принял решение, что сделает всё, чтобы его драконы и сын обрели былое счастье драконов. В ночь после свадьбы он достал древнейший артефакт, с помощью которого и провёл сложный ритуал. Какой именно и какую роль здесь играл императорский артефактор нам не известно до конца, но у них получилось. Ритуал призвал истинных для драконов. Для тех у кого уже была его половинка.

Риан с Гартусом выяснили, что я не единственная попаданка в этом мире, призванная ритуалом и мой ледяной дракон даже пообещал, что я смогу познакомиться с жёнами-попаданками его хорошо знакомых донов. Я уже предвкушала этот момент. Так хотелось увидеть кого-то из родного мира. За них я не переживала, ведь ни один дракон не способен обидеть свою истинную пару. Она его величайший дар, который он будет лелеять всю жизнь.

С одной стороны, я злилась на императора за то, что он так легко распорядился чужими жизнями. Взял и выдернул из родного мира девушек. Возможно, у кого-то были семьи, близкие люди, которые теперь по ним ужасно скучают. Но, с другой стороны, я была безмерно благодарна главе империи за это, за то, что я встретила моего ледяного дракона.

Я не представляла, что такое истинность. Не знала, не понимала. Пока сама не стала истинной моему любимому дракону. Быть истинной парой значит отдавать себя целиком и полностью своей половине, раствориться в партнёре, жить им, где каждый вдох посвящён только ему!

И я жила… Рианом. Только им и только ради него, наслаждаясь каждым мгновением, проведённым вместе, ставшим поистине великим нашим даром!

***

Риан

Пять лет спустя…

Морские волны ласково облизывали наши ноги, утопающие в мокром белоснежном песке. Я крепко обнимал свою любимую жену со спины, прижимая к своей груди и вдыхал сводящий с ума аромат её шоколадных волос. Алина поглаживала свой округлившийся живот, что-то тихо напевая. Какую-то успокаивающую и умиротворяющую мелодию, отчего в сердце становилось светло и тепло.

– Оу… – прервалась Алина. – Наша маленькая принцесса пинается. Наверное, хочет к старшему брату. Кстати, пора его уже вытаскивать из воды. Солнце почти спряталось за горами, а он всё накупаться не может.

– Ариан, – позвал наследника и сын быстро обернулся к нам, забыв о морской ракушке, которую достал со дна. – Пора возвращаться домой.

– Да, папа, – тяжело вздохнув, отозвался он и погрёб в нашу сторону.

– Завтра ещё прилетим на наш семейный пляж, – жалея сына, решила Алина.

– Завтра не получится, милая, – поцеловал её в макушку. – Я с утра улетаю на подписание договора по продажам наших кондиционеров.

– Они тоже согласились? – обернулась ко мне жена и обожгла предвкушающим и радостным взглядом. Ещё бы ей не радоваться. Её творение пришлось по душе многим, кто живёт в тёплых краях. Почти всех соседей уже снабдили. И это значительно пополнило нашу казну. Охладители, как их прозвали в народе, плохо выговаривая сложное иномирное слово, работали на магических артефактах, а это ещё и дополнительная добыча необходимых для устройств камней и их изготовка, увеличение рабочих мест и дополнительные налоги. Это производство дало много работников и мы смогли уменьшить сумму налогов всем нашим жителям, чему они были крайне рады, ведь их количество было всё равно больше.

– Конечно! У них не менее жарко летом, чем у нас. Так что завтра я буду на подписании договора и вернусь только к позднему вечеру. Но и тебе скучать не придётся. Тебя заждался Ракос. Скоро открытие бесплатного детского лекарского отделения в Элусе, – небольшой городок на северной части наших земель. Алина уже несколько лет занимается открытием таких отделений, чтобы обеспечить лекарскую помощь всем детям Лостера. Совсем скоро даже в самой маленькой деревушке дети не останутся без помощи, если у их родителей недостаточно денег. Хотя… с темпами развития наших земель, в ближайшем будущем не останется таких семей. Работы становится всё больше и больше, налоги снижаются, торговля с другими донами усиливается, строятся дополнительные школы, лекарские отделения, налаживаются системы сообщений между далеко удалёнными районами, уровень жизни у жителей растёт.

– Да, я завтра собиралась с ним встретиться. Он не даёт о себе забыть, – засмеялась Алина, явно вспомнив как он её выловил даже в швейной мастерской при заказе новых платьев под растущий животик, когда срочно нужно было одобрить новый проект. Ракос оказался очень настойчив в желание помочь моей жене в организации детских отделений.

– Я готов, – подбежал к нам Ариан, держа несколько перламутровых ракушек.

– Тебе их уже складывать некуда в своей комнате, – хмыкнул я, рассматривая довольное лицо наследника. Его длинная белоснежная чёлка постоянно лезла в небесно-голубые глаза и Ариану приходилось её сдувать. Но чёлку он любил и не давал нам подстричь её короче.

– Это моей сестрёнке, – уверенно заявил маленький ледяной дракон. – Я их повешу над её кроваткой и прикреплю артефакт, который будет их медленно крутить по кругу.

Я удивлённо приподнял бровь. Ему всего четыре, а он уже пытается что-то создавать. Талантливый дракон растёт. Достойное продолжение рода Триалле.

– Какой ты у нас молодец! Хорошая идея. Так и сделаем, – похвалила сына Алина и погладила первенца по белоснежным волосам. – Тогда отправляемся домой. Успеем к ужину. Явно нас там уже Алия заждалась.

– Ещё ракушка! – воскликнул сын, увидев на белом песке сверкнувший в последнем солнечном луче блеск. – Я сейчас. Минутку.

– Не задерживайся! – крикнула вслед сыну Алина и довольно заулыбалась.

Я развернул к себе жену, погладил круглый животик и нежно поцеловал свою истинную.

– Я бесконечно люблю тебя, Алина! Всем сердцем, всей душой и до конца жизни буду благодарить императора за то, что он возродил истинность, которая подарила мне тебя! Ты моя жизнь, моё сердце, моя душа… – прошептал я и вновь поцеловал губы самой желанной во всех мирах женщины. Самой восхитительной, невероятной и божественной! – Моя!

– Мой!

Конец