Гудение все нарастало, казалось бы, прямо рядом происходило нечто грандиозное. Шум все не стихал, сложно было отличить хоть какой-то обособленный звук из всей той какофонии, которую я слышал и словно бы ощущал вибрации всем телом.

— Эй… — чей-то голос приглушенно звал меня, мне было сложно даже просто открыть глаза или пошевелить рукой.

— … сыпайся… — вновь голос, раздавшийся словно бы под ухом, из всего того «звукового оркестра» я смог более-менее различить чей-то голос. Но после вновь… я услышал крики, шум, грохот, журчание чего-то большого.

Картины перед глазами мелькали на огромной скорости, мозг словно бы просто не успевал все осмыслить, но я ощутил горечь, страх и острое желание жить.

— … в порядке? Он не про… — вновь женский голос, пробивающийся сквозь все звуки, словно лучик света во власти мрака, вырвавший меня из забытья.

— Его состояние стабилизируется, раны на груди уже вылечили Навыком нашего врача, кости срослись и никаких более проблем не обнаружено.

— А глаз? Что с его глазом? — услышал я словно сквозь бредовый сон голос женщины.

— Трудно сказать, возможно у него преждевременно пробудился Навык? Такое иногда случается в стрессовых ситуациях, конечно не сказать, что часто, но и не совсем редкость. Ему сейчас семнадцать, как раз возраст Пробуждения навыков в школах после которого дети выбирают куда идти учиться дальше.

— У его отца не было Навыка способного менять цвет глаз… — как-то неуверенно ответила женщина, хотя скорее девушка, голос был довольно молодой.

— Ну, тут сказать я ничего не могу. Как пациент очнется, там и поговорите и узнаем. Сейчас его состояние стабильно и это главное, магическое ядро не повреждено… — заверил, судя по всему, врач.

Дальше я вновь почувствовал, что мое сознание улетает куда-то далеко и я словно оказался внутри радуги, все вокруг пестрило различными цветами через которое я словно бы пролета и те взрывались красками, а дальше словно заворачивались и влетели мне в грудь. Я не чувствовал страха, лишь умиротворение и… словно я вернул что-то давно потерянное, уют.

Буйство красок сменилось другими картинами, какая-то жидкость цвета радуги, которая пестрит чем-то потусторонним… терпким вкус чего-то никогда доселе неизвестного и… тьма.

И из этого чувства меня резко вырвали в реальность, когда я почувствовал свое тело и мягкое покрывало. Медленно открыв глаза, я проморгался, я лежал в белой комнате, судя по всему, был накрыт легким, но теплым покрывалом. Приподняв руку, я увидел бледную и нежную кожу, но в голове все ещё царила звенящая пустота.

Отрывки каких-то картин и лиц в голове не хотели выстраиваться в цельную картину мира, что причиняло немалый дискомфорт. Моргнув пару раз, я приподнялся, чувствовал я себя неплохо, особо ничего не болело, но… я не понимал, что я тут делаю. Даже больше…

А кто я вообще такой?

В смысле, я явно парень молодого возраста, судя по рукам, да и что-то я явно помню. Вот, например я знаю, что нахожусь в больнице, что лежу на кровати и покрыт покрывалом. Некоторая боль в висках заставила поморщиться на мгновение.

— О, пациент очнулся уже. — услышал я сбоку спокойный мужской голос и занавеска, отделяющая меня от другой части комнаты задралась. Мужчина лет пятидесяти с седыми усами, сощуренными глазами и несколько полным и округлым лицом кивнул сам себе.

— … подвергся нападению Эфирнала четвертого ранга, но наши бравые Боевые Маги справились с ним во главе с сыном главы Ордена Клинка — Ллойда Арха, гения нашего города имеющего потенциал достигнуть силы отца и стать важным щитом и мечом Аркейна!

Слушал я новостную передачу через коммуникатор и даже видел некоторые видео записанные с места события. Я видел, как Эфирнал размером с машину и выглядящий как помесь тигра, леопарда и ещё каких кошачьих, с темной кожей без меха, но с отростками, вырастающими из спины и огромными зубами, буквально разорвал какую-то защитную установку одним ударом лапы.

Грохот сотряс небеса и землю, казалось бы, что сам мир содрогнулся. Обычные люди и слабые Маги бы сразу погибли в буйстве энергии в этом месте. Друг напротив друга стояли два воина излучающих мощнейшее давление, их аура бурным потоком вырывается наружу, демонстрируя их готовность сражаться.

И вот они сошлись в битве, каждый удар менял ландшафт местности, горы тряслись в ужасе и исчезали с лица планеты. Магическая Энергия воинов, для которых даже Легендарный ранг полубога был бы ничем, кроме как смазки для их оружия. Один из них выделялся тем, что его глаза словно бы светились и орудовал он огромным палашом, даже не замечая его веса.

— Вам в любом случае придет конец. — сказала темная фигура его противника, того покрывал темный туман, в котором иногда виднелись фиолетовые всполохи. После подобных слов его фигуру более-менее можно было рассмотреть, это был бледный мужчина с крестом на груди

— Последние слова мертвеца. — сказал беловолосый с большим палашом и набросился на противника, вскоре от его неистинности второй замешкался и его разрубили мечом пополам.

— Печать… будет сломлена… ОН выйдет… ни тебе, ни твоим братьям и сестре не остановить это. — вырвались из уст мертвеца последние слова, после же он начал сгорать в пламени.

— Это мы ещё увидим. Вас всех ждет встреча с моим мечом. — только и сказал беловолосый и свистнул, к нему прибежала пылающая огнем лошадь, на которую тот и вскочил. После он взглянул в сторону… и посмотрел прямо на меня.

— Ха. — резко очнулся я тяжело дышав. — Какого черта… что за сны. — начал успокаиваться я, поняв, что это был просто сон. С окна уже виднелись лучи солнце, так что я встал и умылся, попытался прийти в себя.

Вчера я до ночи ковырялся в коммуникаторе, изучал любую доступную информацию, поэтому заснул уже поздно. Сейчас же я вновь смотрел на себя в зеркале и заметил, что левый глаз стал словно ещё более насыщеннее цветом расплавленного золота.

— Активируйся. Навык. — бубнил я про себя пытаясь сделать хоть что-то, но увы. Видимо если это и Навык, то какой-то неправильный. Выдохнув, я спустился вниз. Завтрак уже был готов, но Клэр не было, видимо она уже давно ушла.

Чуть позже я прошел в зал для медитации — мне его показала Клэр, сама она им время от времени тоже пользуется. В этом помещении я чувствовал нечто другое, словно сам воздух был чуть более плотным. В этой комнате по краям располагались измельченные частицы ядер Эфирналов, которые испускали небольшое количество энергии и насыщали это место своей силой. Это помогает быстрее поглощать энергию, перерабатывать своим Ядром и становиться сильнее.

— Ладно, как она там говорила… — сел я в удобную для себя позу для медитации и расслабился. Начал правильно дышать, стараясь представлять как каждый вздох приносит пользу и частицы магической энергии входят в мое тело.

Но конечно же ничего у меня особо не получилось, я просто не имел подобного опыта. Я более чем уверен, что занимался чем-то подобным ранее, но до Пробуждения как-либо развиваться очень сложно из-за незрелости Ядра. Я же вроде как смог пробудиться из-за эмоций недавно, во всяком случае так мне сказали после обследований. Но вот что-то я не ощущаю ни своего Навыка, ни магической энергии. Хотя нет, последнее я как раз-таки ощущаю, но как-то вяло.

— Мда, надеюсь раннее пробуждение не лишило меня возможности стать Боевым Магом. — выдохнул я.

А ведь такой вариант вполне возможен судя по прочитанному. Если пробуждается Навык, но Ядро остаётся неактивным или повреждено по какой-то причине, то таких называют калеками и Боевыми магами им уже не стать.

Но стараясь не думать о негативном я вновь приступил к медитации. На этот раз я решил изменить подход и пытаться как-то расшевелить ману в своем теле и вот это уже стало получаться лучше. Только это мне в любом случае сейчас ничего не даст, я даже не на Первом Ранге, чтобы туда прорваться нужно иметь определенное количество магической энергии в теле.

— Медитируешь? Лучше использовать Камень Пробуждения на выпускном, там будет понятно в каком направлении развиваться. — услышал я голос Клэр и сразу открыл глаза.

— Я думал ты редко приходишь домой.

— У меня было свободное время. — пожала она плечами. — Я перешла на Первый Ранг в семнадцать, через месяц после Пробуждения. — вспомнила она.

Сейчас мне и самому семнадцать, исполнилось относительно недавно. Примерно в этом возрасте и заканчивают местные школы перед Академией, ну или другим занятием.

— И ты получила свой Навык «Молния»? — полюбопытствовал я. О Клэр я нашел немало информации в сети города. Молниеносная Клэр и Гений Молния, та кто во время Академии бросила вызов Выпускникам и победила. В общем моя опекунша весьма видная особа.

— Именно. — кивнула она и заискрилась. Буквально, вокруг неё стали появляться молнии, волосы наэлектризовались и чуть приподнялись. — Мой Навык дает мощную убойную силу, но также и скорость. Но также во мне было упорство и талант, благодаря этому я и имею сейчас свой ранг. — сказала она и она явно гордилась своими достижениями, впрочем, не сказать, что это плохо.

— Когда мне нужно будет идти в школу? — все же спросил я, приподнимаясь с полу.

— Только на выпуск, а после будешь решать уже сам. — сказала она, оглядев меня с ног до головы. — Давай я помогу тебе почувствовать магическую энергию, обычно так делают родственники в Великих Семьях… так что это как бы секрет. Вновь займи позицию для медитации. — попросила она и я без вопросов это и сделал.

После Клэр обошла меня и положила руку мне на спину.

— Я буду вливать в тебя свою магическую энергию в очень малом количестве. Твоя задача просто сопротивляться этому, тем самым твоя магическая сила перейдет в движении в попытки защититься. Ясно?

— Да. — кивнул я, приготовившись.

И сразу же ощутил магическую энергию Клэр, из-за которой у меня встали волосы дыбом, в смысле не из-за страха, а даже небольшого количества маны девушки я ощущал электричество. И вот почувствовал чужеродный поток я стал пытаться сопротивляться, причем инстинктивно тоже и это принесло свои плоды. Магическая энергия в хаотическом порядке стала пытаться выяснить чужеродную энергию и в конец концов это получилось сделать, я же к тому времени уже тяжело дышал.

— О? Ты быстро справился. — прокомментировала Клэр. — Чувствуешь теперь?

— Да… да? — протянул я неуверенно, не сразу же понял, что таки да, мана в моем теле стала более податливой. — Помогло. — кивнул я.

— Серьезно? Обычно нужно на протяжении недели проходить подобное… — каким-то странным тоном протянула та. — В общем даже хорошо, что так получилось. — чуть улыбнулась она. — Теперь гонял магическую энергию по своему телу по методике, изученной в школе… а, ты помнишь о ней?

— Да, помню. — кивнул я. Я уже просмотрел последние записи в книжках и таки да, вспомнил подобное.

— Вот и чудно, не перетрудись. — сказала она напоследок, прежде чем ушла.

Вообще в становлении сильнее есть много причин, одно из которых возможность защитить себя и отстаивать свою жизнь при встрече в Эфирналом, а не просто умереть. Тем более что время от времени те собираются в орды и нападают на человеческие поселения.

В комнате я видел записи про некоторых людей их школы, видимо с ними я был дружен. Все же затворником я не был и как раз таки наоборот, любил находиться вне дома. Только теперь я мало кого помню, хотя вот имена звучат знакомо.

— Пойду прогуляюсь тогда. — решил я для себя.

Собравшись, я вышел из дома и вдохнул свежий воздух. Гуляя по просторным улицам я через полчаса начал видеть большое количество молодых людей в форме, что меня удивило, так что я сразу открыл коммуникатор и стал сверяться с местом, где я нахожусь.

— Привет, ты новенький? Видимо ищешь вход в академию, да? — прозвучал женский голос, отвлекший меня. Обернувшись, я мог лицезреть молодую девушку чуть старше меня по внешнему виду. Белые волосы связанные в две длинные косички ниспадающие по спине и глаза розового оттенка.

— Что? Нет, я просто прогуливался мимо. Академия? Ты имеешь в виду Имперская Академия? — переспросил я.

— Так ты не новенький?

— Нет, у меня выпускной только через пять дней, а после я ещё не решил. — сказал я этой незнакомке.

— О, тогда удачи. — доброжелательно улыбнулась она мне, в это время к ней со спины подошла девушка более лихой наружности с рыжими волосами… и ушками прикрытыми шапочкой, но их все равно было видно. С Первого Магического Взрыва, как я и говорил, ДНК людей, животных, растений — изменились, дабы приспособиться к магии.

Некоторые люди получили звероподобный вид и стали называться Фарнами. Вообще они как бы тоже относят себя к человечеству, но это все равно другой народ с некоторыми звероподобными замашками.

Фарны обычно населяют Южные города, ибо там теплее, близко океан, да и именно оттуда и появились первые из их народа. Один из городов — Фаверн, как раз таки и является изначальным домом для них, как и территории вокруг него.

Так что встретить Фарна вне Фаверна вполне можно, все-таки никто не запрещает мигрировать, да и разные ситуации в жизни бывает. Возможно, они перемещались между городами и на них напали Эфиналы и в итоге эти Фавны могли оказаться в Акрейне.

— О, нового друга завела? А он ничего так. — ухо новой «мадам» дернулась, и она принюхалась.

— Ты странно пахнешь. — заявила эта девица.

— Эмм, ну надеюсь странно — это неплохо. — протянул я, не сводя взгляда с её ушек.

— Так, нам нужно идти. — ухватилась она за подругу, ну или какие у них отношения, и стала тащить назад.

— С-стой, не на людях же так себе везти. Ты член моей семьи, так что… — стала беловолосая своей, видимо подруге или члену семьи.

Посмотрев в их сторону, я просто пошел дальше, возможно та просто заметила, как я растерянно смотрю карту на коммуникаторе и решила помочь. Но не успел я пройти и сотни. метров…

— Эй! Ты что здесь забыл? — громкий восклик привлек мое внимание, и я резво обернулся в сторону. Там стояла черноволосая девушка возможно моего возраста и смотрела она на меня…

— Разве ты не помер после случившегося? — нахмурив брови спросила она, подойдя ещё ближе. Сам я даже как-то растерялся, не совсем понимая как мне с ней вести. Она то меня явно знает.

— Мы знакомы? — приподнял я бровь.

— Ч-что? — она натурально застыла каменным изваянием на секунду. — Я Амелия Росс, ты совсем, придурок, что ли?! — нахмурилась она.

— Я себя таковым не считаю. Но вообще я просто потерял память… судя по нашему общению, мы знакомы да?

— Память? — на мгновение её лицо разгладилось и стало выражать собой непонимание. — Ты… не помнишь меня? — словно бы не веря в услышанное спросила та.

— Да, потерял память из-за недавнего инцидента. Мало что помню. Какие-то базовые вещи помню и знаю, но лица людей, многие события из мира, просто пропали. — пожал я плечами и тяжело выдохнул. — Судя по тому, как ты ко мне обращалась, я насолил тебе чем-то?

— Ты… ты… — она указала на меня пальцем и покраснела то ли от гнева, то ли ль резкого запора. — Придурок! — экспрессивно поставила она этакую точку. И я даже не понял это со злости или ещё чего-то.

— Эй, Амелия, ты чего тут? — к ней сзади подошла группа молодых девушек из трех человек и два парня. — О, кто это? Твой знакомы? Из какого ты Рода?

— Не из какого. Я Маркус Аврелий, потерял недавно память в инциденте…

— Простолюдин? — хмыкнул один из парней в той компашке. Такой блондинистый с надменным лицом, которое так и просит кирпича. — Амелия как ты вообще можешь быть с таким знакома? Может он твой слуга?

— Нет… неважно. — махнула она рукой, а потом взглянула в бок, где стоял тот самый блондин и сделала шаг от него в сторону. — И не стой так близко ко мне.

— Как всегда холодна. — только улыбнулся тот.

— В общем я пойду. — закатил я глаза на происходящее и развернулся, хотел было уйти, но…

— Эй, тебя совсем не учили в твоей выгребной яме, что отворачиваться от аристократов нельзя? Тем более без нашего разрешения? — поднял голос блондин. Его подпевала, который, кстати, был брюнетом, лишь кивнул.

— А тебе не учили манерам, а не поведению грубой макаки, макака? — мазнул я по тому взглядом и тот застыл в каком-то легком шоке. — Видимо нет, удачи желать не буду… что за люди грубые нынче пошли. — цыкнул я идя дальше.

Вообще я ещё не совсем понял отношения с аристократами местными, но в любом случае терпеть такое обращение не намерен. Если бы я просто промолчал, то уважать себя бы перестал… возможно раньше я был гордым и из-за этого встревал в проблемы? Хотя Клэр вроде не говорила ничего о подобном. Меня никто догонять не стал, видимо, когда легкий шок что к ним так обращается «простолюдин» прошел, то я уже был далеко.

Прогулявшись ещё какое-то время я просто вернулся обратно.

Проветрился и хватит, как говориться.

Дома Клэр, как понятно, уже не было, поэтому я пошел в комнату медитаций, где она же мне и помогла лучше прочувствовать свою ману. Сев в позе для медитации таким образом, чтобы энергия циркулировала по всему телу и проходила через Мано-Ядро, как писалось в учебнике, я начал именно это и делать. Конечно, я все ещё был новичком в подобном, но развитие, как мне кажется, это важная штука для местных.

Энергия очень неохотно текла по энерго каналам, вообще я её чувствовал лучше и лучше, так что в этом определенно были плюсы.

Как написано в Коммуникаторе, то человеческий организм содержит сорок девять узлов или же Меридиан, этаких чакр, прямо в энергоканалах по всему телу и чем больше их открыто, тем больше потенциал к развитию. По сути, буквально ничего не мешает энергии в твоем организме и мана спокойно перемещается по всем энергоканалам и ядру. То есть если таких закрытых меридиан много, то ты будешь просто медленнее набирать энергию, вот и все. Именно по этой причине часто при прорывах в Первый Ранг через какое-то время организм обновляется и из пор выходят нечистоты.

Узнать сколько у тебя открыто меридиан можно только после Пробуждения и достигнув Первого Ранга, ибо до этого энергия в теле слишком аморфная чтобы ясно понять. После достижения нужного Ранга в той же имперской Академии могут проверить количества открытых Меридиан, хотя по скорости роста силы это и так будет видно.

Погрузившись глубоко в себя, я даже не сразу заметил новое появившиеся на периферии чувство. Открыв глаза, я стал смотреть по сторонам, чтобы понять откуда странное чувство и мой взгляд остановился на краях комнаты, точнее на измельченные частицы ядер Эфирналов.

Поддавшись порыву, я подошел поближе и протянул к ним руку, выглядели они как маленькие красные камушки, видимо из Эфирнала Первого Ранга, то есть как рубин. И вот захватив горсть в свою руку я… почувствовал себя странно, будто я желал что-то сделать. Я не понимал, что, но я вновь поддался ощущениям и…

— Ох. — я резко выдохнул, в меня хлынула энергия из маленьких рубинов и те очень быстро потускнели, я же себя почувствовал… не важно. Словно Клэр опять в меня свою ману вливала, только больше, чем раньше.

Из-за этого я сразу припал на колени и тяжело задышал, я почувствовал будто бы все мое тело горит изнутри, а также сильнее всего досталось левому глазу, который и поменял цвет. Я чувствовал словно он полыхает из-за чего закрыл глаза и сжался на полу, пытаясь не закричать.

Боль медленно уходила на второй план, а «перед глазами» стояли странные картины меня кладущего руку на какой-то округлый отполированный камень, после словно переключателем сменили канал, я увидел какого-то парня моего возраста, поднимающего меч и направляющего его в мою сторону. После картины стали появляться

слишком уж быстро, и я даже не понимал, что там, просто калейдоскоп смены красок.

— Ахр… — выдохнул я, из-за боли я задержал дыхание и сейчас меня словно отпустило. — Что за… — приподнявшись я встал, уже приходя в себя.

Не совсем понимая, что произошло, я просто стоял и пытался отдышаться от той резкой боли. Мои глаза так же быстро прошлись по валяющимся на полу потухшим осколкам ядер Эфирналов. Насколько я знаю, такого эффекта от них быть не должно. Через пару секунд я с удивлением обнаружил ещё одну деталь — я стал видеть… магию?

Приглядевшись к этим самым измельченным ядрам, я видел, как вокруг них формируется легкая магическая эманация словно дымка. Покрутив головой, я с удивлением обнаружил подобное и в воздухе. Словно объемный и видимый туман, совершенно не мешающий моему зрению, но такой который я замечаю, тот парил в воздухе.

— Все страньше и страньше.

Если обдумать все логически, получается я каким-то образом впитал энергию ядер Эфирналов в себя из-за чего мне и стало плохо, но это не объясняет почему я вдруг стал видеть магию и видел те картины. Хотя, я сейчас чувствую, что магии во мне стало больше, в груди Ядро побаливает, но я явственно стал ощущать его более плотным чем было раньше.

И так быть не должно. Из того что я уже успел узнать, люди поглощают энергию из ядер Эфирналов, но только после долгой обработки и превращения этой самой энергии в пилюли через алхимию, ну или в зелья. Алхимия — очень важная дисциплина для сотворения различных ингредиентов, пилюль с разными эффектами, снадобьями способными на многое, зелья.

Именно Алхимики из Ядер могут приготовить пилюли для развития Боевого Мага, это, по сути, буст очищенной энергией нужной чистоты для поглощения человеком и стоит такое ОЧЕНЬ немало, ведь может ускорить развитие в разы. Для того чтобы стать алхимиком, собственно, нужно иметь тонкий контроль над магической энергией, деньги чтобы пройти обучение, которое стоит тоже недешево, и было бы неплохо иметь подходящий Навык для этого. Впрочем, последнее не так важно, вполне можно и без Навыка, помогающего в работе.

Кстати, насчет Навыка…

— То есть мне не хватало энергии или что? — протянул я, удивляясь тому что я почувствовал.

Видимо раньше я был Пробужден как-то не так, ибо вот стоило мне поглотить энергию из ядер как в голове сразу вспыхнуло новое знание — Запечатывание, мой Навык. Он не зависит от знаний, он просто есть как бы привязанный к душе.

Навыки — вызванные способности мутации ДНК человека, магические аномалии, проявляющиеся у большинства в семнадцать лет. И чем ты сильнее, чем будет сильнее и сам Навык, ибо на его использование нужно тратить энергию хранящиеся в контейнере ну или же ядре.

И сейчас мой Навык просто позволял мне, как бы парадоксально это ни звучало, открывать легкий замки или же закрывать их, а также, к примеру, написать что-то на листочке и Запечатать написанное, чтобы это нельзя было стереть. Я не совсем понимал, как это работает, в том смысле что Запечатывание — это ведь … ну… только запечатывание. Но я так же инстинктивно понимал, что могу и открывать некоторое.

— Мда, в клерки идти что ли с таким Навыком? — усмехнулся я сам себе, думая, что и как можно делать.

Но вообще я все ещё не достиг и Первого ранга, так что Навык сейчас довольно слабый, но возможно со временем я смогу разойтись. И да, пусть пока Навык довольно, ну, ничтожный на фоне всяких Стихийных Навыков, которые чаще всего и встречаются, но…

Это Девиантный Навык. В мире существует огромное количество Навыков, впрочем, магических техник тоже, и твоя предрасположенность влияет на то каким путем ты идешь. Если у тебя хорошо получается управлять магической энергией внутри для укрепления своего физического тела и все заклинания в этом направлении получаются лучше всего, то таких Боевых Магов называют Усилителями или же Аугментерами. Аугментр — это Боевой Маг, специализирующийся в ближнем бою.

Если у индивида Навык или магия с техниками, как и предрасположенность, больше связана с выпуском маны наружу, создания различных стихийных заклинаний или всех которые не связаны напрямую с телом. То таких называют Заклинателями. Как раз Заклинатели — типичные Боевые Маги, стреляющие огнем, манипулирующие ветром, сотрясающую землю и разрезающие водой.

Но также есть и третий тип, тот который не совсем подходит к Аугментерам или Заклинателям и это — Девиантный. Девианты — это люди с Навыком, предрасположенностью или в целом магии связанной с чем-то редким и уникальным. К примеру, магия пространства, света и даже та же Молния, считай высшая форма магии огня у Клэр, её тоже можно считать Девиантом. Девиантов в целом намного меньше, чем всех остальных.

Так же вполне может быть что у человека Навык, к примеру, создание мечей из света, а вот предрасположенность к магии, да и в целом изученные техники, склонны к стихии огня. В таком случае человек Заклинатель по магии, но Девиант по Навыку, если навык достаточно силен, то тогда такого человека можно назвать Девиантом тоже, пусть и с натяжкой.

И вот мой навык вполне подходит под определение Девиант, ибо это явно не стихия, а нечто более абстрактное и нестандартное.

— Но сейчас меня больше интересует вопрос ядер Эфирналов… — скосил я взгляд к другим раскрошенным ядрам по краям комнаты. Вообще я, конечно, не мазохист, но, если бы не они, я бы ещё долго мог не пробудить Навык. — Ну, возьму парочку, и попробую ещё… — протянул я руку к другим ещё не потухших камушкам и…

Перед глазами появилась картина как я беру камешек, в меня вливается энергия и я начинаю кричать, боль огромной волной накрывает меня, из глаз и носа начинает течь крови, и я падаю на землю, живой, но покалеченный.

— Что происходит?! — тяжело задышал я, резко отдернув руку и огляделся. — Что это было?

Не мог не задать я вопрос вслух. Брать ядра и тянуть энергию я не стал, все же те картины были вполне себе явной демонстрацией что могло бы произойти и да, мой глаз… я чувствую некоторое напряжение в левом глазу. И именно это навело меня на мысль что видения связаны именно с ним, ведь мой навык — Запечатывания, как бы с подобным не вяжется.

— О двух Навыках я уж точно ещё не слышал. — прошептал я.

Оставшиеся время до вечера я просидел за медитацией в уже своей комнате, где время от времени пользовался коммуникатором и узнавал о мире. О том как расположены континенты, о которых кстати известно не то, чтобы много, все-таки изучать материки людям сейчас тяжело из-за Эфирналов. Но вот с учетом общения между городов, которое производиться телепортами, летающими караванами с защитниками и прочим, что-то да известно.

Город Аркейн находится почти что в центре нашего континента Анатрад, рядом с огромным лесом Скорби, его так назвали, ибо именно там и сгинул сам Аркейн в сражении с Губителем и от их сражения там остались неизлечимые шрамы. Именно после их смерти там и вырос пышный лес, скрывающий в себе огромные опасности. На Юге материка расположен города Фаверн — родина Фавнов, во всяком случае так считается, ибо там их больше всего сейчас. На Западе Материка расположен другой город — Акварис, в честь другого сильного Боевого Мага, перешагнувшим ранг полубога и ставшего оным. На соседних континентах тоже есть города, известные мне через коммуникатор — Гэльфис, Никс, Эль’ Фиарт.

Причем что я заметил, карта явно не полная и представление о всем мире в коммуникаторе нет. Тут либо так далеко связи нет, либо кто-то нарочно скрывает это… ну или просто сейчас это никому не нужно, своих проблем хватает.

Это не значит, что в мир больше нет городов, скорее просто Аркейн не поддерживает связь с другими по разным причинам. Все-таки, как я понял, связь установлена алхимиками, артефакторами и огромным количеством энерго ядер. В моем же коммуникаторе есть такое ядро, которое само заряжается маной из воздуха и может проработать около двух-трех лет, прежде чем потребуется замена.

Конечно, просто усидеть на месте я не мог и «игрался» с Навыком чтобы закрывать и открывать свою дверь. Выглядело это так, словно на замке появляются видимые только мне полупрозрачные цепи и запирают или отпирают дверь.

Для применения Навыка нужно представить в голове его эффект и мысленно пожелать, чтобы эффект пришел в исполнение.

— Запечатайся. — сказал я в очередной раз вслух, подкинув листочек к двери. Тот словно бы прилип к нему. — Забавно. — довольно быстро нашел я новые применения, листочек от двери нельзя теперь было отодрать, он словно бы прилип насмерть.

Но после минут пятнадцать экспериментов я начал чувствовать усталость, энергии во мне явно немного, я ведь ещё даже не Первого Ранга, самом мое Ядро маны все ещё не обрело полноценную форму.

Поэтому закончив я просто заснул.

Граница Города Аркейн

Сообщение о приближении Эфирнала Шестого ранга стало словно гром в ясном небе, неожиданным и неприятным сюрпризом. Нет, ничего сверхсложного он собой не представлял и в городе достаточно Боевых Магов, способных справится с подобным, но этот ещё явно находился на Высшей стадии Шестого Ранга.

— Это Мантикора, судя по ранам на боку та самая, с которой схлестнулся господин Ллойд год назад. — проговорил подчиненный Клэр используя свой Навык, позволяющий проецировать летающий глаз вдалеке от себя и смотреть через него.

— За год она поднялась с Низкого до Высокого Ранга? — нахмурилась девушка, ожидая Эфирнала возле границы. Тот явно целенаправленно бежал сюда, ощущая большое количество Ядер, которые перевозят здесь в данный момент.

— Это Мантикора Королевского типа, так что после поражения она наводила шороха в лесу. — высказал разведчик.

— Мы закончим начатое. — уверенно сказала Клэр, готовясь к тяжелому сражению. Все же Эфирнал Шестого Ранга — очень опасный противник даже на низшей стадии. Все же у Эфирналов часто преимущество в размере, что делает их физически намного сильнее их текущего ранга. Тем более что у некоторых их них развиваются уникальные способности в процессе жизни, так что расслабляться нельзя.

Клэр приготовилась сражаться и положила руку на рукоять Ганблейда, специального оружия способного стрелять магическими сгустками на расстоянии имеющего клинок у дула, специально сделанного под неё, с учетом её Навыка.

— Я слышала тот, за кем ты присматриваешь, очнулся? В Ордене много об этом говорят, ибо редко видят тебя взволнованной. — проговорила молодая девушка, недавно закончившая Академию и попавшая в их Орден из-за своих способностей, уже Четвертого на Высшей стадии ранга и Навыку.

— Вам заняться нечем чем обсуждать мои личные дела? — с некой сталью в голосе произнесла Клэр, смерив новенькую взглядом.

Вскоре же из леса выскочила огромная, шесть с половиной метров в холке метров, Мантикора. Заметив людей, она сразу же напала, Клэр покрылась молниями и рванул на противника.

Сражение обещает быть жарким, но Клэр это только в радость. Именно в таких сражениях иногда можно прорваться, а также получить полезные уроки жизни. Девушка с виду держала лицо, но внутренне была напряжена и сразу же применила Навык, покрывшись молниями, она буквально испарилась с места чтобы оказаться над монстром и произвести удар прямо в голову. Только это не принесло плоды, Мантикора разъяренно проревела, бой только начинался.

— То есть академия — путь к успеху? — переспросил я у Клэр на следующий день, когда она вернулась домой. Та почему-то выглядела довольно усталой, но все равно довольной.

После она перекусила и поинтересовалась как у меня здесь дела, ну я и рассказал, что в принципе нормально, готовлюсь к Пробуждению, которое мне не то, чтобы нудно так как я уже Пробудился, но заявить о себе на церемонии окончания школы нужно. Тем более, что там будут присутствовать члены факультетов Академии, которые и будут зазывать к себе понравившихся учеников.

Академия Боевых Магов — это место, где люди способные культивировать в своих телах магическую энергию и улучшать ядро, могут набираться знаний и опыта в разных плоскостях жизни города. Там проживают и учатся не только сорвиголовы, кто рвется в бой, нет, было бы так, то город давно бы развалился из-за многих внутренних проблем. В Академии учат тактике сражения с Эфирналами, истории, оружии, инженерии и алхимии, а также преподают множество смежных предметов.

И там есть несколько факультетов, и первый так называемый, элитный — Энигма. Там учатся сильнейшие, талантливейшие молодые люди способные стать в будущем важным столпом общества, по сути, именно там все учатся Аристократы. Также туда могут попасть и «простолюдины», но, если они действительно талантливые.

Бэйст — факультет боевых магов, которые имеют средний талант, но они тоже почитаемые. Все же никто специально своих же жителей не ограничивает, это попросту невыгодно. Просто есть чисто логические причины, они медленнее развиваются, а значит тратить на них много ресурсов просто нет смысла. Так же там те чьи Навыки и общие способности не слишком впечатляют, потолок таких это где-то Четвертый ранг, хотя конечно, бывают и исключения.

Кроме них есть ещё факультет алхимиков — Альх, там Боевые Маги обучаются алхимии. Впрочем, они боевые маги чисто номинально, ведь скорее всего свяжут жизнь с алхимией и их выпускать в поле никто не будет.

Каждый из студентов факультета получает специальную эмблему идентификатор с которой он и будет учиться все время. Клэр мне даже показала свою, она у нее осталась.

Так вот, все сводится к тому, что именно после Академии можно добиться чего-то большего чем подмастерье кузнеца или алхимика. А я чувствовал в себе жгучее желание развиваться, я видел видео, где Клэр недавно сражалась с огромным монстром шестого ранга и… чувствовал не страх, я чувствовал что хочу так же. Ощущал, что хочу иметь силу уничтожать таких противников.

— Да, именно в Академии аккумулируются важные отпрыски родов, да и талантливые люди поколения. Я бы настоятельно рекомендовала пойти в Академию. Тем более там преподают не простые Боевые Маги, их опыт и наставления могут помочь. — кивнула Клэр на мой вопрос.

— Впрочем я так и хотел. — пожал я плечами.

Мои планы и так включали в себя посещение этой академии, но это будет видно после прохождения Пробуждения, которое наступил уже послезавтра. Эти дни я вспоминал все известное о мире, моя память возвращалась клочками о некоторых известных моментах. Также я не забывал о медитации.

Поговорив с Клэр, я вновь пошел в зал для Медитаций и уже отдохнувший сгреб горсть расколотых ядер Эфирналов, вновь почувствовал возможность поглотить оттуда энергию. Вообще я думал спросить про это у Клэр, но тут такое дело, она считай государственная служащая при Императоре, вхожая в состав Ордена. И пока я не вспомнил о девушке подробнее, я решил не делиться подробностями своих сил… просто на всякий случай. Возможно, это я зря, но… лучше перестраховаться.

Тем более что в коммуникаторе за это время я не нашел ничего связанного с подобной способностью, поэтому предпочел молчать пока не пойму, что не опасно заявлять о подобном.

Сосредоточившись на своих ощущениях, я потянул эту энергию в себя внутренне ожидая боли из-за чего и подготовился… но нет, освежающая волна энергии вошла в меня, и я сразу начал гонять эту ману по своим энерго каналам и магическому ядру. Из-за этого уже мое Ядро развивалось и становилось сильнее, я ощущал как магическая сила сгущалась в нем все плотнее и плотнее.

— Попытка номер два… странно. — после десятка минут, в течение которых я «усваивал» чужую энергию, я сгреб вторую горсть ядер. Я уже ожидал вновь флешбеки из будущего, но нет, ничего подобного не было поэтому я стал медленно поглощать энергию и отсюда.

Приободрившись, я почувствовал струящуюся по телу энергию, моя мана уже явно становилась более плотной, что намекало о скором прорыве в Первый Ранг, самый начальный, когда у Мага получается творить заклинания и использовать техники.

— Ещё раз…

Выбросив уже потухшие ядра, я сгреб следующую «дозу», только начав поглощать, как вновь увидел картинки перед глазами как я падаю на землю уже кашляя кровью из-за чего резко остановился и выбросил их в сторону.

— Ладно, это уже явно неспроста. — покачал я головой, и отбросил части ядра обратно откуда я их взял. — Значит сейчас мой лимит настал после второй горсти, вчера был после первой. — задумчиво произнес я, а после встал и сел в центр комнаты дабы продолжить медитацию.

Мои дни после пробуждения не отличались разнообразием, но лишь потому, что я изучал «новый» для себя мир, что было увлекательно и познавательно. Разговоры с Клэр о её работе обычно заканчивались быстро, та не слишком много говорила о своих обязанностей, лишь сказала, что служит щитом Аркейна. Также я замечал, что когда речь заходила о Ллойде Архе, сына главы Ордена Клинка, в котором и состоит Клэр, то та смурнеет и её настроение явно портится ещё сильнее… неспроста.

На следующий день я продолжил поглощать энергию из ядер Эфирналов, но так как это были лишь ядра монстров Первого Ранга, так ещё и потерявшие большое количество энергии, то приходилось поглощать столько раз.

И вот за день до Пробуждение я почувствовал, как нечто кардинально меняется в моем организме, как мана забурлила и стала ускорять свое течение, направляясь в грудь и… всплеск силы заставил меня тяжело дышать, но после прекрасное чувство чего-то нового и неизведанного лавиной накрыло меня. Это был Прорыв на Первый Ранг.

— Я достиг этого быстрее чем рассчитывал, хах. — не мог я сдержать улыбку… как сразу же почувствовал резь в глазу из-за чего зажмурился.

Сразу же передо мной встали картины, где огромное количество людей собрались в каком-то зале, старик с белой бородой вещал о выпускном, как он рад что нынешнее поколение такое прекрасное. После пришли видения, где уже я словно от третьего лица наблюдал, как огненный поток синего цвета сжигает людей заживо, как они кричат и замолкают уже навсегда.

— Ох, кажется… да определенно это связано с глазом, видения будущего? Возможные развития события? — бормотал я.

Встав, я понял, что стал чувствовать себя иначе, магическая энергия теперь словно бы… нашла свое место в моем теле, словно бы наконец-то я стал целым с самим собой. Сила, так же я чувствовал, как все мои мышцы словно бы налились силой. Да, Боевые Маги даже не Аугментеры, все равно сильнее обычных людей из-за маны текущей в их телах.

Первый Ранг, когда контейнер маны становится темным красным цветом и сейчас я достиг Нижней ступени Первого Ранга, но даже так это кардинально отличалось от того, что было раньше. Энергия в моем теле теперь была намного более подконтрольной, но вот никаких особых боевых техник я не знал.

И свой Прорыв скрыть я не мог, ибо просто не знал как, поэтому через несколько часов вернувшаяся Клэр сразу это заметила:

— Что? — на её обычно спокойном лице показались ростки неверия и непонимания. Она резко, я даже не мог уследить за ней, оказалась рядом со мной и схватила за руку. — Как? Т-ты прорвался?

— Эмм, я медитировал. — нервно улыбнулся я под стальной хваткой и таким взглядом.

— Этого… недостаточно? — неуверенно сказала она. — Ты достиг Низшей ступени Первого Ранга ещё до Пробуждение, это редкость. Чтобы достичь этого уровня в тебе уже должно было быть много энергии, и медитация пусть и могла помочь, но не так сильно.

— Людей много, может у меня талант? — пожал я плечами.

— Вполне вероятно, только теперь будь аккуратен, завтра на тебя обратят внимание. Я знаю нескольких кто так же Gробудился до официальной инициации на выпускном, но они — потомки важных родов, людей с большой силой и властью, которым доступны пилюли высшего качества, как и другие добавки.

— Ну, значит придется им утереть нос. — фыркнул я и отошел от Клэр, но та лишь хмуро посмотрела на меня.

— Маркус… не играй с аристократами они — те ещё змеи. И пусть они защищают город, но если они посчитают тебя угрозой их положению, то принесут много неприятностей. Конечно, для старшего поколения это все детские игрушки, но я не думаю, что ты хочешь проблем.

— Кстати, значит ты аристократка, в смысле ты ведь из семьи…

— Нет. — не дала она мне договорить, качнув головой. — Точнее не совсем, я… я все ещё дочь семьи Фаррон, но мои отношения с отцом очень натянутые и из-за этого я ушла. Не хочу вдаваться в подробности, но просто будь аккуратен. Я твой опекун и в Академии об этом точно будут знать значит к тебе не посмеют обращаться как…

— К простолюдину? — приподнял я бровь и Клэр кивнула. — Тут человечество в опасности из-за Эфирналов, а они в аристократию играют. — покачал я головой… после чего внезапно вновь увидел странные картины. Вот высокий человек в капюшоне смотрит на пригорок, где начинают строится первые постройки.

— Я не дам сгинуть этому месту. — произнес человек глубоким и даже в какой-то степени словно бы мудрым тоном голоса. — Город будет процветать, я позабочусь об этом. — протянул тот вновь.

Я не мог нормально разглядеть человека, но я словно бы ощущал, что он поистине силен, а после меня выкинуло в реальность, Клэр, казалось бы, ничего и не заметила.

— Твоя задача просто развиваться, если хочешь потом можешь поступить в Орден Клинков, я помогу…

— Нет уж. — сказал я, почувствовал какое-то странное чувство в груди… гордость, она невидимыми веревками словно бы сжимала меня. — Я сам добьюсь успеха и сам выберу куда пойти. — как-то даже слишком резко сказал я. — Но если не получится, тогда подумаем о блате. — пошутил я в конце.

— После прорыва ты понял, что у тебя за Навык? — полюбопытствовала она, посмотрев на меня уже каким-то другим взглядом… словно с толикой довольства и уважения.

— Да. — кивнул я, тут скрывать от неё не было смысла, это Навык и не такой уж и ужасающе сильный… пока что. — Запечатывание.

— Печати? Я знаю, что Алхимики изучают их для ускорения сотворения пилюль, но и для того, чтобы техники получались легче. Ещё некоторые Маги, владеющие пространственными техниками, пользуются печатями для стабилизации порталов. — припомнила она нечто связанное с печатями. — Это Девиантный Навык, ты молодец. — уже не сдержалась она и взлохматила мои волосы.

— Эй, женщина полегче, я только недавно причесался. — фыркнул я, отклонив голову в сторону. У меня были волосы не то, чтобы длинные, но все же за ними приходилось немного ухаживать. Точнее, я просто завязывал их назад, так что я просто постеснялся прикосновений… наверное.

— А вообще, какие девиантные навыки ты ещё знаешь? — не смог скрыть я своего любопытства.

— В Ордене Клинков кроме меня, ещё три человека с такими навыками. Один из них способен, пока хватает магической силы, копировать стиль противника, второй частично управляет кровью и в бою за истощение он точно победит, а третий же… — лицо девушки дрогнуло в некоторой степени, не то, чтобы омерзения, но близко.

— Дай угадаю, Ллойд Арх?

— Ты стал более проницательным. Но да, именно он… сын главы нашего Ордена, сейчас на Шестом Ранге Средней ступени и его навык называется «Рой Клинков», он способен призывать разное оружие из магической конструкции, в бою это очень мощная поддержка.

— У тебя с ним какие-то разногласия? Просто, когда ты говоришь о нем, то не можешь сдержать эмоций. — поинтересовался я.

— Я… это не так важно, он сын главы Ордера и сильный защитник Акрейна. — покачала та головой. — Закрыли тему, пойдем я покажу тебе пару техник.

— О, ты знаешь, как увести разговор с неприятной темы. — сразу согласился я. Интересно ведь самому творить магию!

Что такое Академия Боевых Магов в мире, где бродят существа огромной силы любящие пожрать человечину? Вопрос вполне риторический, академия занимает важное место в Аркейне, ибо именно через неё так или иначе проходят все таланты города, в будущем способные защищать этот самый город.

Именно поэтому неудивительно что выпускной, на котором все это самое молодое поколение будет проходить Пробуждение, очень важное событие. Именно здесь и сейчас многие молодые люди поймут для себя смогут ли они стать Боевыми Магами, смогут ли они добраться до каких-либо значимых высот или их удел найти другое занятие в городе?

Впрочем, не сказать, что абсолютно все горят желанием, становится магом на защите города, есть те, кто просто хотят мирной жизни, отпрыски торговцев или простых граждан города. Город живет не только благодаря магов, те являются столпом, защищающим его, это да, но внутри города есть множество других профессий и людей. Те же кузницы, бронники, лавочники, работники государственных структур — все они кровь Аркейна.

Но да, бытие сильным магом приносит славу, уважения и почет, а также статус и сытную жизнь… хотя чем сильнее маг, тем меньше ему нужно питаться для поддержания энергии в организме, ведь магическое ядро выделяет достаточное количество энергии для насыщения тела.

— Ты не вспомнил своих друзей? — спросила Клэр, когда мы подошли к главным вратам школы, где я обучался.

— Нет. — медленно качнул я головой, ощущая странных мандраж. — Я, если быть откровенным, даже и не пытался их вспомнить. Сейчас ведь все наши пути все равно разделились бы, скорее всего.

В это время я ещё крутил головой, смотря на магию в воздухе, которой было полно. Магическое Зрение обычно доступно тем, у кого открыты меридианы в области глаз, что бывает не то, чтобы часто. Конечно, они ещё могут открыться в процессе развития, когда человек прорывается на новый ранг, или можно использовать специальные техники. Но я после «впитывания» той первой порции энергии из ядер ощутил боль в районе глаз, особенно в районе левого…

Кстати, насчет него теорий у меня особо то и нет, так что пока я просто стал мысленно считать это вторым Навыком, пусть так вроде и не бывает, но других объяснений у меня пока просто нет. Раньше у меня были голубые глаза, но после случившегося в той поездке, когда на нашу группу напал Эфирнал, левый глаз изменил свой цвет.

И вот уже как пару дней у меня есть Магическое Зрение, считай доступное только тм у кого открыты меридианы в нужном месте.

— Довольно взрослое суждение. — бросила на меня взгляд девушка. — Ладно, ты справишься, просто иди и слушай учителя, о тебе уже знают, как и о твоей проблеме с памятью.

Тяжело выдохнув, я пошел вперед, Клэр же видимо пошла занимать места чтобы наблюдать за выпускным, то есть по сути процессом когда все будут проходить через Пробуждение. Пройд через врата я сразу увидел большое количество нервничающих молодых людей моего возраста собравшиеся кучками то тут, то там. Впрочем, некоторые выглядели вполне уверенно.

— Маркус, дружище, ты чего пропал? — обратился ко мне какой-то парень со странными отдающими фиолетовым цветом волосами в форме школы, обойдя меня он дружески хлопнул по плечу. Он был довольно высокий, чуть выше меня ростом. Так же тот обладал недюжинной мускулатурой, но смотря на первый взгляд. — Я пытался писать тебе, но ты не отвечал.

«А, так вот кто написал мне… а я не отвечал, ибо понятия не имел кто это такой» — промелькнула мысль у меня в голове.

— И чего с твоим глазом? — прищурился тот всматриваясь в мое лицо, но в следующий момент его сзади ударила какая-то девушка в очках.

— Ты чего лезешь к нему, остолоп? Учитель же сказал, что Маркус может не помнить многое. — поправила она очки и взглянула мне в глаза, пытаясь найти там хоть какое-то узнавание. — Я — Регина, твоя одноклассница… помнишь меня?

— Простите, но нет. — качнул я головой.

— И меня? Как так… — как-то драматично схватился тот пацан за сердце.

— Ну уж прости, видимо приложило меня не слабо. — пожал я плечами. — Мы были… друзьями?

— Ну, скорее хорошими знакомыми, но я все же считал тебя другом. И да, я помню… в то неразберихе было легко погибнуть.

— Дарс. — строго сказала Регина, взглянув на того говорящим взглядом.

— Что? Прошедшее уже прошло, так что не вижу проблемы обсуждать случившееся. Многие наши одноклассники погибли и из-за этого, кажется, что нас немного. — дал мне знать Дарс. — А тот Эфирнал уже убит.

— Давайте пройдем к нашим, Маркус не переживай к тебе никто приставать с расспросами не будет. — сказала девушка, бросив на меня мимолетный взгляд и быстро отвернулась.

— Ага, никто. — хмыкнул парень, идя рядом со мной. — Амелия явно набросится на тебя… помнишь её?

— Достаточно высокая, черноволосая и с надменным взглядом? — сразу спросил я.

— О, именно! То есть её ты помнишь? — заиграл тот бровями.

— Не-а, гулял возле Академии и наткнулся… она меня придурком обозвала на ровном месте, неприятная леди. — честно сказал я. — Кто она такая? И почему меня недолюбливает?

— Амелия Росс она… ммм, аристократка, Росс — важный Род, делающий городские заказы по алхимии. Можно сказать даже без преувеличения они — главные алхимики Акрейна. — стал объяснять тот.

— Ну, это расставляет все на свои места, откуда столько надменности. — фыркнул я. — Стой, а ты не аристократ случаем? — скосил я на того взгляд, в особенности на волосы.

— Пфф, нет. Куда уж тут мне. А Амелия же, она не настолько плоха как некоторые. Тем более здесь она стала более… ну, лучше себя вести?

— Это ты о чем?

— Амелию послал отец в эту школу, чтобы она набиралась жизненного опыта. Случилось это три года назад, и она имеет все шансы стать гением, ибо уже знает огромное количество рецептов и теоретических материалов. Но вот с более точными науками — математикой и физикой у неё не заладилось, хотя, казалось бы, для алхимии они тоже важны… в общем ей нужна была помощь и учитель назначил тебя.

— И я согласился? — вопросил я, пока мы проходили сквозь ещё одну толпу.

Вообще школа довольно большая и я уже видел несколько Боевых Магов, видимо они тут для охраны. В моем зрении я явно «ощущал» их мощь Третьего Ранга желтого ядра, которую они пусть и пытались подавить чтобы не давить на детишек, но Магическое Зрение позволяло заметать и не такое. Школа представляла из себя здание со многими секциями внутри и несколькими залами для различных мероприятий. Были даже классы для начального ознакомления с Эфирналами.

— Ну, в начале ты отказался и это видимо задело её гордость, поэтому она прилюдно приказала тебе. — хмыкнул тот вспоминая прошлое. — А ты послал её, хех, до сих пор помню её лицо. В школе запрещены разборки и драки, но те, кто хотел добиться, её распоряжения пытались заставить тебя… не знаю, как и что там у вас произошло, но вскоре от тебя отстали, хотя в драках ты явно участвовал и не в одной. Директор школы, мистер Бейнак, позвал вас к себе, после чего ты все же стал помогать ей и даже не выглядел сильно расстроенным по этому поводу.

— Мда. — только и мог выразить я.

— А-то, какое-то время ходили слухи про ваш роман, все же вы часто были вместе, и она стала… ну, более спокойной.

— Ну уж нет, ни за что. — аж лицо перекосило, представляя как я буду жить с подобной «женушкой».

— О, вот именно так ты и реагировал, когда заходила тему про это. — хмыкнул тот. — Да и она Росс и вроде у неё уже брачный контракт есть…

— Так, а в последнее время что случилось? Если мы были не в плохих отношениях, что это была за сцена тогда у академии? — спросил я вслух.

— Ну, перед поездкой вы поссорились… причин не знаю, ты не говорил. — пожал тот плечами. — О, вот и наш класс. — мы пришли в просторное помещение с белыми стенами на которых были развешены карты, схематические картины каких-то Эфирналов, а также голографический экран на одной из стен.

В классе на меня особого внимания не обращали, хотя парочка человек здоровались, так как раньше были знакомы со мной. Из окружения я более подробно узнал о себе прошлом и что сказать, примерно такое я и представлял. Спокойный парень, работающий ради своей мечты, желающий стать сильным Боевым Магом, изучающий Эфирналов, историю мира и точные науки, отличник и тот, кто не боится физических упражнений. Это я ещё заметил в больнице, когда более-менее пришел в себя, что нахожусь я в неплохой физической форме, так что на этих днях я продолжал заниматься, тем более что нашел список упражнений в своем блокноте.

— Ох, надеюсь пробужу неплохой Навык. Ну или хотя бы талант в магии будет неплохой. — с волнением проговорил Дарс, он как раз сидел рядом со мной. — Кстати, а твой глаз… ну…

— Да. — кивнул я в его сторону, скрывать измененный глаз все равно не получится, поэтому пусть лучше думают, что у меня Пробудился навык. Пусть считают, что мое Запечатывание как раз и относится к левому глазу.

— Ох, круто! И… какой Навык? — глаза моего знакомого словно бы светились, он явно хотел вырваться из своего положения. Его родители — обычные работники городского магазина различных товаров, в том числе всяких косметических пилюль. И парень явно хотел большего от своей жизни, хотел помочь родителям, своей младшей сестре, как он мне уже рассказал.

— Девиантный. — только и сказал я, этого было достаточно чтобы тот выпучил глаза

— О-о-о! Так, теперь мне нужно сконцентрироваться на вселенной и дать ей зациклиться на мне, я главный герой… — начал бубнить он про себя, на что я лишь улыбнулся. Все же парень он неплохой и в магическом зрении в нем явно видна мана струящаяся по его телу, так что потенциал есть.

Пробуждение — считай ритуал или же обряд которых проходят все школьники на выпускном. Он заключается в том, что нужно коснуться специального артефакта, который считает ауру молодого недо-мага, а также посылает подходящее количество энергии дабы пробудить Ядро и Навык. Все же он ведь не может посылать одно и тоже количество энергии всем и каждому, кому-то будет мало, кому-то наоборот слишком много из-за чего может повредиться контейнер магии, что, собственно, может сделать калекой.

Раньше для такого вот Пробуждения использовали мало очищенные ядра Эфирналов, помещая их в артефакт чья задача была просто послать немного очищенную энергию в считай недавнего подростка.

И, конечно, это часто приводило к несчастным случаям. Сейчас же все стало намного безопаснее, артефакт более надежный и сложный, поэтому волноваться мне не стоило. Видел я этот артефакт в коммуникаторе, там было пару фото.

Артефакт мог считывать ауру человека, его магическую силу и примерное количество открытых меридиан. Последнее же он рассчитывал по ауре, в которой опытный маг может понять многое, а делали этот артефакт явно опытные маги. После Пробуждения у недо-мага появляется Навык, и аура преображается у всех по-разному. На основе всех вычислений и данных в процессе Пробуждения строится потенциал Боевого Мага, это нечто, вроде уровня которого тот или иной человек способен достичь, конечно, не беря во внимание добавки, пилюли и алхимию в целом.

Это далеко не стопроцентная точность, но чем лучше результат, тем быстрее ты будешь развиваться и именно таких с большим удовольствием берут в Академию, впрочем, от других тоже не отказываются, но явно у тех, кто имеет больший потенциал будет особое отношение.

И этот уровень делится, можно сказать, лишь на три потенциала: Низший красного цвета, Средний — Оранжевый и Высший — Желтый. Да, это похожи на первые три Ранга, ибо демонстрирует как быстро маг будет развиваться. Цвет в каждом потенциале может быть различным от более яркого и насыщенного, что показывает ещё больший потенциал, до блеклого и словно бы разбавленного, что наоборот демонстрирует антиталант.

— Ты все же посмел здесь появиться. — от размышлений меня отвлек уже знакомый девичий голос. Амелия стояла перед моим местом и смотрела на меня сверху вниз.

— Не вижу причин почему я не должен. — недоуменно ответил я той.

— Хм, ты… вообще ничего не помнишь? — выдохнула она, прикрыв глаза, а после открыла и задала вопрос.

— Нет, и мое с тобой новое знакомство началось с того, что ты назвала меня «придурком», поэтому не могла бы ты не мешать мне? — спросил я её прямо и та аж открыла ротик от удивления.

— Эй, недоумок как ты смеешь разговаривать так с Амелией. — нашелся «защитничек», кстати он присутствовал и в прошлый раз, стоял за спиной блондинчика, которого я назвал макакой.

— Ох, отвалите от меня, сейчас начнется Пробуждение, у вас своих дел что ли нет? — уже раздраженно ответил я и парень как-то резко отступил на шаг. Я же заметил, как моя магическая сила вырвалась наружу, что те не могли не почувствовать.

— Да, он уже Пробудился, так что шел бы ты отсюда. — сказал Дарс.

Кстати, во время разговора он отошел от меня и обогнул, чтобы стать за спиной этого подлизы Амелии и судя по взгляду, он явно был готов помочь мне если начнется драка. Все же не плохой он пацан.

— Пробудился? — раскрыла девушка глаза и её внимание привлек мой левый глаз.

— Прошу всех внимание, церемония скоро начнется, так что прошу, проходите в главный зал! — услышали мы громкий голос, который заставил всех встрепенуться.

Вот тебе и первый день в школе, впрочем, он и последний… надеюсь в академии будет не так. А то, что я поступлю туда сомнений нет, я вполне себе квалифицирован для этого.

Мужчина среднего возраста в очках позвал нас собраться в главном зале, где и будет проходить Пробуждение. Некоторые молодые люди стали нервно озираться по сторонам, другие просто с гордо поднятой головой пошли на выход, следуя за тем, кто и позвал всех.

— Кажется момент истины. — взволнованно протянул Дарс. — Пойдем, а то начнут без нас.

— Момент истины?

— Да. Если сейчас результаты будут плохие, то все предыдущие года бессмысленны, я ведь не просто так брал подготовительные курсы к академии… сейчас, я не побоюсь этого слова, решаются наши судьбы.

— Мне кажется ты к этому относишься слишком категорично. — выразил я свое мнение, на что рядом идущая Амелия только громко хмыкнула, а когда поняла, что я обратил на неё внимание, гордо отвернулась и ускорилась.

— Мда… принесет она ещё проблем. — протянул мой новый-старый знакомый.

— Пока приносят проблемы те, кто хочет подкатить к ней шары, например вот этот. — кивнул я в сторону брюнета, который стрельнул в меня злым взглядом и быстро пошел за Амелией. — У неё группа поддержки что ли?

— Я думаю это прислужники Айрона. — заметив на моем лице непонимание, тот хлопнул себя по лбу ладонью. — Точно, ты ведь не помнишь. Айрон Морвид — аристократ и возможный жених Амелии, он сейчас как раз обучается в академии. И вот отправляет своих дружков, дабы те следили-тире-оберегали её.

— Становится только веселее. — закатил я глаза на подобные новости, не хватало мне ещё одной проблемы. С момента моего прихода сюда, те только множатся и все из-за этой Амелии.

— Ничего, нет лучшего влаг… — я закрыл ему рот и закатил глаза за подобную поддержку, тот усмехнулся и заткнулся.

Главный зал располагался в центре школы, где была огромная крытая площадка с артефактом, стоящим в центре. Рядом с ним стоял директор — Белнак Белый, лысый мужчина в возрасте пятидесяти лет с бородой. Он не является аристократом, но имеет голубое ядро средней стадии, что я прекрасно мог видеть, активировав магическое зрение на мгновение. То есть этот вот добрый и безобидный с виду мужик — боевой маг шестого ранга, считай элита города, думаю именно поэтому он и смог стать директором.

Так же кроме самих учащихся здесь было немало зрителей. Здесь были своего рода трибуны, где сейчас сидели как родители учащихся, как и разные представители орденов, факультетов академии и наверняка других групп. Подобных школ в городе н так уж и много, если не ошибаюсь, то всего четыре — на Севере, Юге, Западе и Востоке. Я как раз учился в Северной.

— Это та самая…

— Молниеносная…

— Л-лойд…

— Гении! Тут собрались гении прошлых поколений!

Начали шептаться учащиеся, заметив на довольно почетном месте, то есть впереди всех, сидящую Клэр. Та явно выглядела не слишком довольной, но это скорее всего из-за того, что рядом с ней сейчас сидел… Ллойд, я видел его по коммуникатору, это явно он. Высокий блондин с глазами красного оттенка. Но что он тут забыл? Самодовольное выражение лица, пронзительные глаза и расслабленная поза… мне он не понравился.

Вновь активировав магическое зрение, я смог увидеть его голубое ядро, немного более темнее чем у того же директора, но не настолько как у Клэр, то есть он скорее всего на шестом среднем ранге, почти высшем. Сама же Клэр уже в Высшем и уже как пару лет пытается прорваться, но пока безрезультатно. Прорыв дело персональное у каждого, конечно можно впихивать в себя много алхимии и просто нагружать свой организм пилюлями, но тогда основа силы будет очень нестабильной, что приводит к тому, что сама твоя магия становится менее плотной и недостаточной для заклинаний твоего ранга, а также это может привести к проблемам с ядром.

По сути человек на Шестом ранге сможет прожить минимум лет сто пятьдесят, ведь в его теле огромное количество магической энергии, которая замедляет старение. На Восьмом же ранге старения полностью прекращается, тому же «Императору» сейчас должно быть двести восемьдесят лет или около того, а он выглядит на сорок лет и все ещё бодрячком.

Кстати, как я узнал, ту самую бурю с молниями далеко от города в сторону озера, которую я видел из больницы, вызвал как раз «Император», который сражался с Эфирналом вылезшим из озера — это был огромный прямоходящий ящер двадцати пять метров в высоту. Как пишут в коммуникаторе, это был Эфирнал или седьмого высшего или восьмого начального уровня. В общем после их битвы в небе остался шрам, который медленно затягивается, ведь уже шторм там явно стал меньше.

Через месяц скорее всего это явление исчезнет совсем.

— Дамы и господа, мы собрались здесь в этот день чтобы засвидетельствовать новое поколение молодых и амбициозных личностей, которые станут на долгое время опорой города. — стал говорить директор, взлетев чуть вверх. Я видел, как мана вокруг того стала собираться вокруг того, а ветер чуть усилился. Насколько я понял он боевой маг ветра, вот именно с помощью него он сейчас и взлетел чтобы привлечь внимание. — Поэтому не буду долго говорить, тем более сегодня нас посетили особые гости… мистер Ллойд, который не нуждается в представлении и Клэр Молниеносная.

— Это они!

— Так и знал!

— Кто тронул мой зад? — раздался ещё мужской голос, но я старался не обращать на это внимание.

— Ох, правда не стоит. Моя дорогая Клэр пришла сюда, и я решил, почему бы не поддержать её? — улыбнулся тот, взглянув на девушку краем взгляда, а та лишь… промолчала, да. — Кхм, в общем продолжайте.

— Да… да начнется церемония Пробуждения. — постановил директор, хлопнув в ладоши. — Мы будем вызывать вас по имени, процедуру вы знаете. Подходите, кладете руку на артефакт, ждете результата, уходите. Ничего сложного. — добродушно улыбнулся тот напоследок.

— Первый… Артеус… — стали вызывать одного за другим.

Я с интересом смотрел как это происходит, Магическое или же Истинное зрение, как его ещё называют, помогало рассмотреть намного большее чем способны обычные глаза, и я этим пользовался на полную. В принципе я уже читал как работает артефакт, но сейчас увидел воочию, что было крайне познавательно. Магия вообще очень интересная штука способная на очень и очень многое, но это наука и без знаний к ней подходить… ну, можно, но это не мой подход. Эмпирическим путем можно добиться многого, но не просто так ведь изучают магию и придумывают различные заклинания и техники развития?

— Амелия Росс. — назвал директор имя следующего кто должен подойти. До неё было парочку человек, но у тех талант был ниже среднего, судя по лицам, Навыки тоже.

После того как её вызвали зал на мгновение всполошился, я так же заметил, как она бросила взгляд на женщину в строгой форме, которая, не моргая смотрела на неё. Возможно, она тоже из семьи Росс, точнее прислуга там или подобное. Россы действительно один из богатейших и важнейших домов Аркейна, так что даже странно что отец Амелии послал её сюда… точнее, обычно подобного уровня аристократы обучаются на дому прежде, чем их отправляют в академию.

Гордо подняв голову, она зашагала к артефакту, её выражение лица словно бы заледенело, стало напоминать маску на которой нельзя было прочитать истинные эмоции. Для неё это, скорее всего, очень важно… ведь можно опозорить род, а это может привести к печальным для неё последствиям. Именно поэтому я до сих пор не понимаю, как мы вообще общались раньше? А судя по словам Дарса, мы обращали на протяжении нескольких лет.

Положив руку на артефакт, она напряглась, энергия вошла в неё, и девушка вздрогнула. После же я в магическом зрении увидел шевеление маны вокруг неё, особенно в области её глаз, которые начали менять цвет на… голубой. В следующий момент, вокруг её глаз появились словно бы магические круги и закрутились из-за чего девушка несколько растерялась, но быстро взяла себя в руки.

— Глаза способные анализировать алхимические материалы… Глаза Алхимика!

— Навык, передающийся только у лучших наследников Россов…

— Только её дед обладал подобным…

— Красиво… кто опять тронул мой зад?

— Это не я!

Было интересно послушать что говорят люди видимо этот Навык важен для Россов. Кстати, все ещё не закончилось. Ведь артефакт раскрылся и засветился нежно желтым цветом.

— Высший Талант! Россы благословлены в этом поколении! — кто-то крикнул из зрителей.

— Как и ожидалось от молодой Амелии.

— Да, повезло её мужу…

— Красотка…

Я прямо мог видеть, как девушка с неким недоверием смотрит на цвет артефакта, но после качает головой, гордо разворачивается и идет обратно, по пути деактивирую свой Навык. Разговоры долго не продолжались, ибо были вызваны другие ученики. Одному из них не повезло капитально, ведь… у него артефакт вообще не засветился, то говорило о проблеме с ядром. С безжизненном выражением лица парень просто ушел из зала…

— Дарс Лансет. — назвал директор имя моего дружка и тот на мгновение замер.

— Давай, иди. — хлопнул я того по плечу. — И талант — это далеко не все, так то просто сделай это и не дрейфь. — подтолкнул я того и он словно бы пришел в себя, благородно кивнул мне и быстро вышел вперед. Он явно хочет стать боевым магом, войти в какой-нибудь Орден, дабы получать солидные деньги, помочь родителям, и выходить в разведку за город.

Дарс подошел к артефакту и медленно положил на него руку, тот сразу активизировался, просканировал его ауру и магическое ядро, и послал в парня подходяще ему количество энергии от чего тот вздрогнул, а после на мгновение вокруг того появилась алая дымка и сам парень тяжело задышал. Видимо таким образом у того активировался Навык и судя по его телу, которое, как мне показалось даже на мгновение чуть визуально увеличилось, это видимо связано с физическим улучшением. Тот замер и вскоре его лицо украсила улыбка, ему явно понравился Навык.

В следующий момент же артефакт раскрылся и ядро засветилось темно оранжевым цветом, что показывало высший средний потенциал, то есть почти что самый высокий. К слову, до него было парочка ребят, у которых был средний низкий и просто низкий потенциалы, поэтому сразу же ему захлопали. Сам он выглядел так, словно бы наконец то расслабился и сбросил груз с плеч.

— Молодец, тебя ждет светлое будущее. — улыбнулся директор. — Кхм, кто там следующий? — назвал он следующего.

Вскоре очередь дошла и до меня…

— Маркус Аврелий. — назвал директор мое имя.

Спокойствие накатило меня волной, я уже Пробужденный и даже прорвался на Первый Ранг так что я уже догадываюсь о результате… кстати директор сразу это понял, стоило мне выйти вперед. Тот удивленно вытаращился на меня, его мана волной прошла через меня, так что скрыть свой ранг я просто бы не смог. Да и не умею, собственно.

— Уже Первый Ранг до Пробуждения? Сегодня прямо талант за талантом. — не промолчал тот, из-за чего все сразу вытаращились на меня.

Буквально мгновенно в зале стало очень тихо, хотя до этого шепотки можно было услышать. Не сказать, что мне нравилось такое внимание, я старался просто игнорировать это. Подойдя к артефакту, я положил на него ладонь… и сразу почувствовал измененное ядро Инфернала, только нормальное и полноценное, а не те обломки в зале для медитаций. Я не могу сказать какого оно было ранга, ибо я просто сам не умею определять это без визуального подтверждения магическим зрением, тем более, когда оно в артефакте. Но судя по количеству энергии… явно выше Первого ранга.

Стоило артефакту пустить импульс маны в мою ладонь… как мое тело сразу же поглотило его. Артефакт пустил ещё импульс, мощнее прошлого и вновь ничего. Я нахмурился, кажется, я рефлекторно поглощаю их, так что попытался не делать это. Следующий импульс был много мощнее и вот он уже прошел через меня, ощутил ауру и магическое ядро, вернулся в артефакт и… тот засветился ярко желтым цветом, показывая вершину Высшего таланта, но это было не все. Ибо… вновь как-то без моего участия, мана начала впитываться в меня из ядра и тот начал мигать, так что я с силой отдернул руку и… ядро в артефакте треснуло.

— Ммм, мда. — директор подошел и поглядел на это, осмотрел артефакт и взглянул на меня странным взглядом. — Высший талант и уже первый ранг, юноша вы полны сюрпризов. Артефакт в порядке, не волнуйся… видимо Ядро уже износилось, нужно его поменять. — высказал тот свою очку зрения случившегося. — Сейчас мой ассистент все сделает, а ты пока пройти обратно. Жду от тебя свершений, Маркус. Пусть ты и не помнишь, но мы часто беседовали ранее. — подмигнул тот мне… по какой-то причине. Ну, по идее я с ним был знаком, так что может и действительно мы часто общались.

Развернувшись, я обнаружил… что все безмолвно смотрят на меня. Клэр же не скрыла улыбку, что заметил и Ллойд, который нахмурился по какой-то странной причине, не сказать что он выглядел рассерженно скорее… озадачено заинтригованно?

Я же чувствовал, что поглотил приличное количество энергии из ядра Эфирнала из-за чего оно скорее всего и треснуло, так что я был переполнен энергией, но старался не показывать подобного. Как только я занял свое место Дарс сразу же схватил меня за плечи.

— Вот он наш Гений. — улыбнулся он, действительно счастливый за друга. — Ты уже на Первом ранге? И не сказал мне?!

— Я сказал, что Пробудился. — пожал я плечами.

— Пробудился и Прорвался — разные вещи! — заявил он мне. — Алхимией балуешься? — тихо спросил он, явно подшучивая, судя по наглой ухмыляющиеся морде.

— Да, химия наше все. — улыбнулся я ему в ответ.

После я попытался войти в состояние медитации, нужно было провести накопленную энергию по всем энергоканалам и магическому контейнеру. К этому я и приступил, закрыв глаза и расслабившись. Шум отвлекал, но не настолько, все же за эти дни я немного обвыкся с ощущением маны в моем теле, поэтому медленно продолжил упражняться.

Школа, в которой я учился, называлась Мэл’Хайк, или же Школа для Пробуждения. Подобных школ в городе несколько, точнее четыре на каждой стороне света — Севере, Юге, Западе, Востоке. И в моей Северной сейчас происходило Пробуждение двух сотней учащихся, всем им было уже семнадцать, и они закончили обучение. И вот из всех этих людей впечатляющие результаты были только у четверых — у меня, Амелии, Дарса и ещё одной девчушки с параллельного класса, у которой был высший оранжевый талант, то есть почти желтый.

И из этого вполне можно сделать вывод, почему «гениям» достаются лучшие алхимические препараты и пилюли — они редкость. Если считай из нынешнего поколения нашей школы всего трое имеют отличные показатели, а в других будет примерно так же, это означает что шестнадцать человек с отличным талантом раз в поколение.

Остальные тоже не были совсем уж плохи, были те, кто имел средний Оранжевый цвет и подобные, но я сейчас говорю о впечатляющих результатах. Амелия после прохождения Пробуждения сидела и, как мне казалось, хмурилась, пусть и старалась держать холодное выражение лица. Я не совсем понимал почему, ведь она явно не опозорила семью и показала отличные результаты. Дарс же витал в облаках и подмигивал какой-то девчушки, которая пялилась на него… вот ещё один фактик в его биографию, флиртовать так или иначе он любит.

— … на этом Пробуждение официально значится оконченным, несмотря на результат все вы — достойные представители Аркейна и ваше будущее зависит только от вас. — проговорил директор. — Я сам имел только начальный Оранжевый потенциал развития, но своим упорным трудом я добился нынешних результатов. — сказал тот и… раскрыл ауру, выпустил свою магическую силу.

Конечно, не полностью, иначе мы вполне и помереть могли от разности в плотности магии. Но даже так мы почувствовали невидимое давление на наше тело… точнее я-то видел с помощью Магического Зрения как плотная магия омыла нас всех. И это было… интригующе, захватывающе и заставляло задуматься.

Я хочу так же.

Хочу раскрытием ауры внушать трепет в людей, хочу подобного… честолюбие. Оно у меня в достатке, как я вижу. Я хочу своими усилиями, трудом, способностями добиться такого же, нет, даже большего! А ведь Клэр даже сильнее директора, хотя она никогда не раскрывала свою ауру передо мной, поэтому я воспринимал её… ну, почти как обычного человека. Но Боевые Маги не обычные. Шести ранговые способны вырезать тысячи обычных людей, десятки тысяч если с небольшой передышкой. Впрочем, тут зависит от способностей и Навыка.

— Маркус, ты меня слышишь? — от размышлений меня отвлек тычок в плечо, и я кинул взгляд на Дарса.

— Нет, прости… — проморгался я, приходя в себя от размышлений.

— Ты как всегда. — хмыкнул тот закатив глаза. — На нас уже приглашающие косятся, ждут, когда мы выйдем чтобы предложить факультеты. — улыбался тот от уха до уха. — Мне ведь могут предложить вступить в Энигму ух.

— Ммм, толпа аристократов… — хмыкнул я.

— Ну, без проблем нет и роста. — пожал тот плечами. — Так, я пошел вон к той блондинке в форме академии, она косится на меня уже какой раз и судя по эмблеме она из Энигмы.

— Удачи. — сказал я ему напоследок, сам же пошел к Клэр, которая ждала меня у выхода.

— Ты поразил всех. — вполне искренне улыбнулась девушка. — Если отправишь заявку в академию, тебя точно оторвут с ногами и руками.

— Это точно. — внезапно раздался голос позади меня, и я еле удержался дабы не вздрогнуть. — Так это твой воспитанник? — Ллойд стоял позади и смотрел на меня своими красными глазами, словно сканируя.

— Что тебе нужно? — спросила Клэр подавляя раздражение.

— Тц, всегда так холодна со мной… — покачал тот головой. — Просто ты улыбалась, это редкое зрелище… и прекрасное. — сказал тот, на что девушка фыркнула и скрестила руки под грудью. — Иди занимайся своими делами, не нужно лезть в мои.

— Мы же будущий главный щит Аркейна, нам нужно иметь хорошие отношения, прости если тебя это утомляет. Ладно, пойду я тогда. А ты… Маркус, верно? Молодец, очень хороший талант. — улыбнулся тот и… нет не исчез, а просто развернулся и побрел куда-то в сторону.

— Это был странный разговор. — протянул я.

— Не бери в голову. Лучше расскажи…

После Пробуждения ко мне может и хотели подойти, но наличие рядышком Клэр не давало им это сделать, да и я, если честно, как-то нейтрально относился к факультетам в Академии. Точнее, факультет алхимиков звучит интересно, но там нужно иметь талант и предрасположенность к магии земли и воды, это минимум для сотворения тамошних заклинаний и изучения техник. Я свои предрасположенности ещё не знаю, а выяснить это не слишком сложно. Клэр прикупила мне в одной лавке по пути набор для выявления предрасположенности.

Этот набор включает в себя небольшие кристаллики наполненные стихийной маной каждого базового оттенка. Вообще купить их каждый не способен, ибо нужна лицензия, которой Клэр обладает. Впрочем, студенты академии этой лицензией владеют автоматически, все что нужно это показать эмблему.

Уже в зале для медитаций я раскрыл его и положил четыре кристаллики — Земли, Воды, огня и Ветра, перед собой. Клэр рассказала, как и что нужно делать, поэтому я не особо переживал и просто сконцентрировался, стал выпускать свою ману через ауру наружу. И сразу же кристалл огня задрожал и нагрелся. Следом же задрожал кристаллик земли.

— Огонь и Земля, да? — протянул я думая о своей предрасположенности, но… — Что?..

Два других кристаллика тоже задрожали. Водный намок, Воздушный стал вибрировать и чуть взлетать. Полная предрасположенность ко всем четырем обычных стихиям это редкость, впрочем, не беспрецедентная, но… редкость, да. Предрасположенность влияет на скорость обучения и освоения заклинаний в стихии, а также техниках, которые ты сможешь изучать с наибольшей эффективностью. Это не значит, что без предрасположенности к магии Огня, человек не сможет изучать никакие заклинания, связанные с огнем, просто… они будут даваться в разы тяжелей и будут не такими эффективными как у того, у кого предрасположенность есть.

Вообще у нас в городе именно строгого обучения к Боевым Магам нет, в том смысле что есть нащупаешь свой путь, то вперед. Никто запрещать изучать что-то другое, даже неподходящее тебе, не будет, но… вот смотреть косо будут, да. Как же так, тратит время на бесполезные техники, когда может изучать то, что ему подходит.

Вообще стихийная магия, особенно базовая, не требует каких-то слишком сложных вычислений или дополнительных заклинаний. Так-то я сконцентрировался на кристалле огня, пытаясь словно прощупать его своей маной, понять, как это ощущается. Благо мне так же помогало магическое зрение, которым я смог рассмотреть кристалл подробнее, как и саму ману наполняющую его. Так так же не стоит забывать, что я уже достиг Первого Ранга, поэтому ничего удивительного что буквально через две минуты над моей рукой вспыхнуло пламя.

— Маленький шажок, но… — вздохнул я от переполняющего меня восторга. Магия!

Я не знаю как многие, судя по тому, что я читал в коммуникаторе, воспринимают магию как обыденность, как нечто тяжелое и обременяющее. Магия — шанс, чудо, способное на очень многое. И я сделаю все чтобы узнать о ней как можно большее. И да, свое желание пойти в Академию я изъявил и послал все необходимые документы, так же, как и результаты окончания школы и да, я явно был ботаником судя по тому, что оценки превосходны. Впрочем, даже будь они ниже среднего, то, что я показал при Пробуждении уже достаточно, чтобы меня приняли без вопросов.

Вытянув руку вперед, я послал импульс маны, огонь вспыхнул в моих руках и… струя пламени вырвалась вдаль. Я отлично ощущал жар пламени, мои волосы на руке подпалились, но я игнорировал это. Уже отделившийся от меня огонь на расстоянии трех метров вновь словно бы задрожал, свою ману я отлично ощущал и мог косо-криво, но контролировать её. Я все делал чисто интуитивно, я хотел насытить пламя кислородом и… оно вспыхнуло ещё мощнее и обдало меня мощным жаром, чтобы в следующий момент потухнуть.

Задумчиво смотря на своего воспитанника, Клэр не могла скрыть гордой улыбки, чтобы в следующую секунду она померкла.

— Ты бы гордилась им Мария… — прошептала Молниеносная, глядя как Маркус буквально только начав, но уже вытворяет с огнем нечто что обычно получается у тех, кто практикуется не первый месяц, у некоторых такое занимает годы.

Впрочем неудивительно, если учесть кто его отец и мать. Сама она могла скрыть себя с помощью заклинания, скрыв свое присутствие и ауру, конечно такое не сработает с кем-то её уровня сил, но Маркус пока не достиг подобного. Но удивительно то, что в следующий момент он бросил странный взгляд в стену, за которой она и спряталась.

— «Ужасающее восприятие». — покачала она головой.

Буквально недавно она говорила с директором Академии — Альбертом Фаустом, с человеком о котором ходят самые разные слухи. Все же он один из немногих кто имеет Седьмой Ранг, человек его уровня имеет ОЧЕНЬ большой вес в городе. Он считается Профессором Магии, тот знает тысячи различных заклинаний и умеет виртуозно обращаться с ними, так что авторитет его просто непоколебим. И вот такой человек интересовался Маркусом, задал ей лишь один вопрос… хочет ли МАркус стать Боевым Магом. Ответ был очевиден, тот улыбнулся и исчез, Клэр даже не поняла каким способом.

— Ладно, пусть развлекается… закажу-ка я, пожалуй, торт. — девушка решила сделать сюрприз, все же раньше она… ну, действительно старалась не проводить с парнем много времени, все же он напоминал ей о её самой близкой подруге, той кто стала для неё сестрой, та которая спасла ей жизнь. Но после случившегося, она понимает неправильность этого пути, она будет стараться, для Марии и для себя.

Перестав смотреть за подвигами Маркуса, девушка ушла. Все же подглядывать невежливо, но она просто хотела убедиться, что ничего опасного не произойдет. Это был первый и последний раз.

— А если совместить Магию огня и воздуха одновременно? — спросил я вслух, стараясь прощупать кристалл Воздуха, дабы понять, как влиять на тот. Это заняло чуть больше времени, но я смог ощутить потоки ветра. И вот это чувство я совместил с обжигающим чувством пламени и… — Ох…

Струя огня пролетела метров десять и опалила стену, огонь был очень ярким и жгучим. Впрочем, примерно этого я и ожидал, совмещая эти две магии в одном потоке. Воздух буквально насыщает кислородом огонь, пусть тот и был магическим, но физические законы мироздания все равно работали и сделали свое дело. Недавно я ещё магическим зрением видел Клэр за стеной, возможно она наблюдала за мной какое-то время, но быстро ушла. Вряд ли бы без подобной способности смог заметить её, она как-то полностью скрыла испускаемую ману вокруг себя… но не внутри.

— Кажется я обжег руку… — взглянул я на свою конечность и потряс ей. — Ладно, экспериментировать нужно аккуратнее.

Но это было настолько потрясающе, что я потерял счет времени «играясь» и пришел в себя, как только ощутил магическое истощение из-за чего словно бы потерял энергию. Тяжело поднявшись, я прошел на кухню, где перекусил и сразу же улегся спать, день был насыщен на события.

С утра же…

— Поздравляю! — меня разбудила Клэр, как оказалось, она заказала торт у знакомого кондитера. И да, торт был очень даже вкусным.

Так же она передала мне документ о зачислении меня в академию, не прошло и дня как я оказался зачислен и первый день начинается буквально завтра, ведь после Пробуждения многим хочется почаще использовать свои Навыки. А безопасно это делать можно в академии, ну или у кого есть залы для медитаций или полигоны для тренировки на территории своей собственности.

И это нормальная практика, чтобы найти дело молодым Пробужденным, у которых в одном месте энергия заиграла. Так-то с этой точки зрения проблем здесь нет. Я же, когда Клэр ушла, вновь перешел к практике четырех стихий, сегодня я попробовал Воду и Землю. И кардинальных различий не было, с помощью магии земли я мог почувствовать саму вибрацию земли и её расположение, немного получалось сдвинуть её, а вот магия воды позволяла этой самой водой манипулировать. Легче всего получалось, когда источник воды был поблизости, а создавая её без источника я очень быстро опустошал свой контейнер маны, после чего мне требовался отдых и время на восстановление.

Академия Боевых Магов — огромное, высоток в три десятка метров, здание, построенное из высококачественных материалов, показывающее величие магических искусств. Она имеет несколько кампусов и огромную коллекцию знаний, что меня сильно и привлекает, так же, как и хорошие учителя. Академия находится на Севере города, не особо далеко от моего дома, ведь я проходил мимо неё пару раз, когда гулял.

Насколько я смог узнать, там обучают дисциплинам если человек сам этого желает, то есть никто пихать в зад не будет, но в таком случае и никакой поддержки от академии ждать не стоит. Академии нужны результаты, таланты и личности способные стать кем-то значимым. Многие Маги после Академию идут в гвардию императора, ну или если талант позволяет, в Ордена. Впрочем, не стоит забывать и о Великих домах, то есть об аристократах, те после обучения возвращаются домой и занимаются бизнесом рода. Также некоторые «простолюдины» могут пойти в услужение в один из Домов, такое тоже случается.

— С нетерпением жду первого дня, думаешь мы справимся? — тихо спросила впереди идущая девушка у своей подруги.

— Да, все будет хорошо. У нас начальный Оранжевый талант, то есть у нас есть все шансы. — уверенно кивнула подруга.

— Хорошо бы…

Я медленно шел к академии, стараясь подавить волнение от посещение столь важного места. Вот прошла уже неделя с момента как я очнулся в «новом» для себя мире, когда мне пришлось заново приспосабливаться ко всему. Память так и не вернулась полностью, максимум какие-то обрывки воспоминаний, но я не грущу по этому поводу. Я есть я, и это самое главное, я построю новую жизнь, тем более моя цель осталась прежней.

— … столько людей погибло, а ведь там были дети… это точно они. — парень краем уха услышал разговор проходя мимо уже не молодых мужиков.

— Тише ты, совсем дурак?

— Мебиус не настолько всесильны

Да, в таком городе не может быть все так прекрасно и есть те, кто против власти Аристократов, а также те, кого называют «террористами». Эта группировка называется «Мебиус», я видел в коммуникаторе что недавнее нападение на представителей аристократов устроили именно они. Как-то серьезно городу они вроде как не вредят, но и полезными их действия не назовешь, впрочем может я просто чего-то не знаю. а и слишком я мелкая сошка, чтобы даже беспокоится о подобном, все равно ничего сделать не смогу.

С такими не слишком радостными мыслями я добрался до входа в Академию, прошел дальше. На удивление все выглядел более чем… приземленно что ли. Впрочем, самое главное это знания внутри и возможность научиться новому. Впрочем, я погорячился, стоило подойти к главным воротам, как сразу активировал магическое зрение и увидел огромное количество магической энергии буквально везде. Причем я видел нескольких людей с Желтым ядром, то есть достигших Третьего ранга, скорее всего это выпускники или те, кто остались учиться после выпуска, дабы продолжать набираться сил.

Клэр с утра отдала мне документ, подтверждающий мое зачисление, это был листок с магической печатью в конверте и его мне нужно было отдать проверяющему, что я, собственно, и сделал.

— Маркус Аврелий, семнадцать лет. — прочитала уже не молодая женщина, судя по морщинам на лице, она имела темно желтое ядро, то есть была на высшей стадии Третьего Ранга и, судя по всему, ей уже лет за пятьдесят, но она так и не смогла прорваться дальше. — Вот твоя эмблема, носи её с гордостью. Вступительная речь начнется через час, пока можешь осмотреться, позже тебе все объяснят. — улыбнулась та и достала из специальной коробочки эмблему и на мгновение удивилась заметив её. — Энигма… вы талантливый, молодой человек.

— Надеюсь. — пожал я плечами беря эмблему факультета Энигмы, то есть считай класса для самых талантливых, элиты.

Как и сказала проверяющая, у меня был ещё час так что я вполне мог прогуляться по академии. Здесь уже было много народа, но из-за размеров академии этого пока не чувствовалось. Здесь люди получают магическое образование, улучшают свое понимание мироустройства… ну, это делают те, кто действительно погружаются в таинства магии. Как понятно, большинство этого не делают.

Вскоре я нашел нечто важное…

— Вот оно. — не смог скрыть я улыбку, я стоял перед входом в библиотеку Академии. Хранилище знаний чуть ли не всего города, возможно только у императора и у других семей есть эксклюзивные техники развития и магические заклинания, но те скорее всего подходят только им самим с их родословной, предрасположенностью и Навыками. Впрочем, эта библиотека под защитой директора Академии, Боевого Мага седьмого ранга, то есть вряд ли найдутся глупы желающие что-то украсть. Зачем, если доступ и так открыт? Все же доступность знаний — важный аспект академии, ведь у многих людей разные пути в этом искусстве, и чтобы найти правильный, должно быть много литературы.

Объяснения профессора Гуривич продолжались какое-то время, не слишком долгое чтобы я успел заскучать, но и не слишком быстрое. Она объяснила основные принципы академии и правила, как проходит обучение и экзамены. После же она попросила всех последовать за сопровождающим своего факультета. И вот после этого и началось «веселье».

— Энигма — место правильных, тех в ком течет благородная кровь и тех, кто в будущем станут важными элементами Аркейна. Даже несмотря на некоторых… — тут взгляд говорившего скользнул по мне и Дарсу. — Мы являемся факультетом благородных. И наши результаты должны…

— Кристиан заканчивай эту чепуху и веди студентов! — крикнула невысокая девушка, проходящая мимо, и показала тому язык. И, судя по эмблеме той, та из факультета Бэйст. Так же могу предположить, что они неплохо знакомы и сама она является дочерью аристократа, пусть и с посредственным талантом. Впрочем, ей это не мешает получать от жизни удовольствие.

— Хм. — говоривший покраснел и сжал руку то ли от злости, то ли от смущения. — Идите за мной. — только и сказал он, резко начав идти в сторону коридора. Мы с Дарсом переглянулись и пошли следом.

Говнистых аристократов достаточно, но также много и вполне нормальных, иначе их бы уже давно зарезали средне талантливые маги, которых большинство. Все же аристократические семьи — щит Аркейна, так что они защищают город и являются почти что первой линией обороны из-за своих талантов и силы. Это ему ещё рассказывала Клэр, что как бы тоже аристократка не из последних. В Академии же у них не то, чтобы много преимуществ если сравнивать с «простолюдинами». Все благодаря директору и его влиянию.

— Уже не терпится стать магом! — тихо воскликнул его друг. Да, именно так. Тихо. Воскликнул.

— Уймись, успеется. — спокойно ответил тому.

Вообще у Боевых Магов есть не только ранги для обозначения силы, но ещё и вполне понятные имена «должности», до которой маг добрался. В смысле тех, кто достиг Первого ранга так же, называют аколитами, аспирантам, новичками или просто только вступившим на пути магии. Боевой Маг или просто Маг — это скорее просто общее обозначения человека способного манипулировать магической энергией.

Тех, кто достиг Второго ранга, называют Магами Подмастерья или Учеником Магии, так как именно на этом ранге маги часто находят учителя или же наставника, которых и начинает обучать их для дальнейшего развития. Чаще всего это ученики Академии проучившись примерно два-три года.

Тех, кто достиг Третьего Ранга, называют просто Магами или Истинными Магами, это уже вполне себе боевая единица. Большинство магов, прошедших Академию, имеют примерно подобный ранг, это показатель что человек не просто просидел ничего не делая, а трудился, но таланта ему не достает.

Тех, кто достиг Четвертого ранга, называю Мастерами, это уже обозначение человека достигшего определенного успеха в какой-то ветке магии и кто уже является выше обычных вояк в гвардии. Чаще всего для людей со Средним талантом или ниже среднего — это предел, хотя бывают и исключения из правил.

Тех, кто смог прорваться в Пятый Ранг, называют Магистрами, это почитаемые Маги, достигшие своих сил талантом и трудом, но также и толики удачи, конечно. Магистры Магии — маги, которые вполне могут жить до двухсот лет, а если они используют магию жизни, то и того дольше. Такие маги уже достигли больших успехов в своей родной магии и часто начинают изучать что-то другое, побочное. Именно Магистры — одни из сильнейших защитников города, которых берут в командиры отрядов специального назначения.

Шестой Ранг — Волшебники или Профессора Магии, иногда таких ещё называют Магами-Лордами. Подобной силы достигает заметное меньшинство, тут нужен талант, труд и амбиции, ну и правильные техники для изучения и, что немаловажно, желание. Насколько я выяснил, некоторые из Великих Семей имеют хотя бы одного подобного «защитника», члена семьи кто сможет заступиться за Дом в случае чего. Ну или как-то нанимают такого себе на службу, задабривают и пытаются привязать. Это уже Элита, люди к чьему мнению прислушиваются. Именно на таком ранге и находится Клэр, так что неудивительно что перед ней многие лебезят.

Седьмой Ранг — Архимагистры, чрезвычайно редкие существа, способные чистой магией толпами вырубать магов слабее. Качественно и количественно сильнее Шестого Ранга, буквально представляют собой огромную силу способную на очень многое. Подобных Боевых Магов немного, но каждый из подобных имеет важное значения для города, я бы даже сказал стратегическое. Взять хотя бы того же Директора или главу Ордена Мечей, подобные «люди» внушают своим присутствием.

И вот последний ранг — Восьмой, Архимаги или же Полубоги, те кто перешел за границу обычного человеческого тела, те чья душа и аура стали настолько сильными, что стали бессмертными. Точнее, от старости подобных маг не умрет, но вот от ранений и другого подобного существа вполне может. В городе только один Архимаг — Император и тот является главной фигурой в Городе, правителем и сильнейшим бойцом. Тот чье словно стоит превыше всего. Способен сильнейшими атаками уничтожить весь Аркейн, как говорят аналитики проанализировавшие его предыдущие сражения с Эфирналами.

И вот я обо всей этой классификации в самом низу, в самом начале своего пути. С учетом что я недавно словно проснулся ото сна с забытыми воспоминаниями… мне нужно стараться больше всех.

Пока я размышлял обо всем мы прошли в новое помещение, на коридорах стали проявляться отличительные знаки Энигмы, а в этой комнате висели портреты некоторых известных личностей, которые принесли в магическую науку нечто новое.

— Это кампус факультета Энигма, здесь все из нас могут отдыхать и проводить время за чтением, ну или другими развлечениями. Сейчас у вас всех будет совместное занятие по поводу доступных вариантов обучения, направленности, истории магии и теста для определения ваших предрасположений. Последнее сугубо дело личное, так что можете отказаться. — сказал Кристиан. — Добро пожаловать в Академию. — улыбнулся тот.

Включив Магическое Зрение, я увидел Оранжевое ядро у говорившего, тот уже учится не первый год и смог достичь кое-каких успехов.

Как Кристиан и сказал нам, сюда сразу же пришел другой профессор — Ларэн Моралис, мужчина пятидесяти лет на вид. Сам он имел насыщенное Серебряное ядро, что говорило, что тот был на пике своего ранга. Сам профессор был слугой одного из великих домов, но на это мне было как-то плевать. Тот стал рассказывать подробнее о классах, других профессорах, в общем обо всем, о чем должны говорить в самый первый день начинающим магам, дабы те своим энтузиазмом не пробили потолок. Впрочем, энтузиазма у многих аристократов на лице и не было, они старались держаться «достойно», что выглядело иногда даже потешно.

Сам же я после всего этого первым делом направился на первое же занятие, чтобы понять с чем придется столкнуться. Оно посвящалось истории города и Эфирналов, которые чаще всего попадаются рядом с ним. В общем, поняв, что ничего нового я не узнаю, я быстро направился в библиотеку. Конечно, я удостоился «взглядами» некоторых аристократов, в смысле чего это я такой выскочка позволяю себе, но мне было плевать на них.

И вот здесь я уже мог позволить себе разгуляться. Книги по стихийной магии, разным техникам способным усилить то или иное направление, разные техники медитации и развития, в общем я взял всего понемногу дабы получить общие знания. В библиотеки были студенты и кроме меня, некоторые уже имели вторые и третьи ранги, но я не обращал на них внимание.

Магия появилась после Первого Магического Катаклизма что повлияло на всю планету и случилось это более трех тысячелетий тому назад, возможно и позже, сейчас об этом мало кто может сказать с уверенностью. И за это время люди развили огромное количество знаний, но из-за Эфирналов и Губителей и Второго Катаклизма многое было потеряно.

Но даже так… я вгрызался в книги, читая их взахлеб. Стихийная магия одна из простейших для освоения и чаще всего требует лишь концентрации и предрасположенности. В Аркейне есть Боевой Маг Седьмого Ранга служащий Императору, которого называют Повелитель Четырех Стихий. Это из-за того, что у того предрасположенность к воде, земле, огню и ветру, а также тому, что он очень хорош в манипулировании своей магии, способен сжигать Эфирналов по щелчку пальцев, также закапывать, разрезать ветряными лезвиями и отталкивать потоками воды.

Техники — это, по сути, распределение энергии в нужных количествах и в месте, создания подходящей внутренней атмосферы, которая улучшает те или иные аспекты тела и магии в целом. К примеру, я нашел самые простые техники для Аугментов, то есть Усилителей, они направлены на то, чтобы посылать магическую энергию в мышцы в строгой последовательности: мышцы левой руки, правой, потом левой ноги и последнее правой ноги. Это буквально начальный этап, когда магическая энергия примерно в два раза делает мага сильнее физически.

— Интересное ощущение. — пробормотал я воспользовавшись техникой, это было довольно легко учитывая, что я уже на Первом ранге.

Я действительно почувствовал прилив энергии, мышцы словно бы затвердели, стали сильнее и прочнее. Но с этим же я ощущал затраты магической энергии на постоянной основе, не слишком много, но все равно в таком положении я смогу пробыть минут двадцать пять, прежде чем мой магический контейнер опустошается.

И строгая последовательность в этой технике не так важна, я проверил это следующим экспериментом… но вот когда я влил побольше энергии в мышцы левой руки, то… почувствовал резкую боль, нечто хрустнуло… кость. А в следующий момент я увидел перед собой какую-то голую блондинку с ослепительно красивыми сверкающими глазами, которая смотрела на меня каким-то очень странным взглядом и держала за руку.

— Твою же… играть с магией опасно. — высказал я, терпя боль сломанной руки, а также отходя после ведений. Видимо мышцы стали намного сильнее, но вот кость нет из-за чего в итоге треснула. Я влил энергии больше, чем требовалось по нарастающей и произошедшее, то есть сломанная кость, случилось, когда я влил примерно в двенадцать раз больше энергии чем написано в технике. И да, мои мышцы из-за этого становились сильнее, но вот про кости я как-то не подумал.

Благо что в Академии были целители. Главный целитель Академии известная под именем Эвелин Цуругу сейчас находилась в своем кабинете и смогла сразу же принять меня. Выглядела она как высокая статная блондинка в белой форме и завязанными глазами. Меня пропустила к ней её помощница — невысокая голубоглазая блондиночка с силой Второго Ранга.

Так вот сама Эвелин оказалась довольно добросердечной женщиной, которая сразу же приняла меня.

— Не прошло и дня, как у меня появился первый пострадавший? Вам нужно беречь себя, молодой человек. — покачала головой главный целитель академии и одновременно с этим Боевой Маг Седьмого Ранга… о которой я не особо много слышал, если быть честным. Она была только на начальной вехе этого ранга, но даже так в последнее время я что-то слишком часто вижу сильнейших этого города.

Целительницы сразу же подняла руки, которые окутал нежный зеленый оттенок, такой же окутал и мою руку. После этого послышался ещё один хруст — кости встали на месте и все раны зажили буквально за секунду.

— Я экспериментировал с техниками. — признался я удивляясь такому быстрому лечению.

— Значит любишь магию, да? — мягко улыбнулась девушка. — Позволишь узнать имя такого любознательного студента? Чувствую, что ты будешь частым гостем.

— Маркус. Маркус Аврелий. — сказал я, переводя взгляд на повязку на глазах. Так же мне показалось что она словно бы узнала меня…

— Маркус, я запомню. Спрашивай. — сказала она будто ощущая мою любознательность. Возможно, так оно и было.

— Это была магия Жизненной силы? — спросил я сразу же.

— Да. Так получилось, что у меня есть… таланты. И они противоположны лечению, но вот мой Навык, как раз наоборот, способен дарить покой и лечить раны огромной степени тяжести. Но и сама я сведущая в магии Жизни, очень полезная веха магии, должна я сказать.

— Спасибо за объяснения, можете посоветовать книги с описаниями изучения подобной магии? — сразу прямо спросил я. Ведь уже осознал, что если я не буду уметь лечить себя, то действительно придется часто посещать это место. Да и магия действительно полезная, я уже вижу несколько применений в техниках усиления.

— Подобная магия не для всех, кроме таланта и предрасположенности нужно ещё и упорство… но знаешь, ты первый посетивший, меся из первого года обучавшихся. Так что… я не против дать тебе пару уроков, если ты так желаешь. — обворожительно улыбнулась та.

И вот сомневаться в словах Боевого Мага Седьмого ранга мне не хотелось совершенно. Я и не рассчитывал, что в первый же день смогу получить уроки от подобного человека. Это ведь какой шанс! Теперь я даже не жалею, что сломал себе руку и терпел ту боль, ведь оно в итоге привело меня сюда! Хотя… то видение, целительницы странно похоже на те которую я видел. Да и не совсем понятно, с чего подобная доброта, но опять же, студентов в академии вряд ли будут убивать.

Персональные занятия с целителем Эвелин начнутся, когда у меня нормализуется график учебы, точнее, когда я пойму, чем и когда буду заниматься. А это случится скорее на следующей неделе и тогда, по её словам, она не против начать давать уроки если я так сильно этого хочу.

А я хочу. Кто же откажется от уроков от Боевого Мага Седьмого ранга, тем более по магии Жизни? Я вообще упоминаний о ней мало находил, так как ветвь магии очень опасна и граничит с не самыми приемлемыми магиями города. Например, здесь есть пару Некромантов, магов, использующих противоположность энергии Жизни — Некроэнергию, но таких мало, ведь знаний о подобной магии просто недостаточно. А вот те, кто пользуются энергией Жизни чаще всего, становятся целителями, но вот раньше были Химерологи… из-за которых появились твари совмещения человека и Эфирналов. И вот они тоже использовали энергию Жизни для экспериментов.

Так что тут или самому разбираться или искать учителя. Причем последнее предпочтительнее, а то решат избавиться от такого «любознательного» студента.

Судя по всему, пока я шел с библиотеки к целителю меня многие видели, так как стоило мне выйти, как меня там ждал Дарс.

— Маркус, ты в порядке?! — сразу насел тот на меня. — Что произошло? Аристократы?!

— Что? Да погоди ты с выводами. Я просто экспериментировал с магией… неудачно, как можно понять. — сказал я тому.

— Пфф, чего ещё ожидать от подобного… — сказал каштановолосый с нотками красноты парень, рядом прислонившись к стене. — Так это ты тот, кто имел отношений с Амелией, да? Такой отброс… ничего странного, что магия вредит тебе.

— Че сказал? — Дарс сразу повернулся к тому с недобрыми намерениями.

— Что слышал, чучело дворовое. — просто сказал тот усмехнувшись.

— Этот подсос Айрона точно нарывается. — мой друг явно уже хотел наброситься на того, но я придержал его за плечо.

— Он просто выводит тебя из себя, успокойся. Сам то он ослушаться приказов сверху не может, вот и пытается хоть как-то выразить разочарование собственной несчастной жизни. — сказал я и улыбка с лица парня пропала.

— Ну, в чем-то вы правы. Но просто стало интересно, во-первых, ты неудачник, попавший в лазарет в первый же день из-за собственной же магии, а во-вторых, ты был близок с Амелией, а Айрону это не нравится. Но он не может влезать в дела младшекурсников, правила чтоб их, но вот я могу. Мы одного возраста. — усмехнулся тот.

— Вообще-то я потерял память и вообще без понятия что меня связывало с этой девицей. — поправил я того.

— Какая жалость. — сказал он с неизменным выражением лица. — Через месяц для вас будет доступна арена, я брошу тебе вызов и там набью тебе лицо. — сказал он так, словно это уже необратимый факт. — Возможно сломаю пару костей, испорчу твое личико… такова уж моя задача.

— Да ты совсем… — вновь желал Дарс наброситься на того.

— Мне плевать чего хочешь ты или этот Айрон. — вышел я быстрее своего друга и подошел к говорящему. Тот, кстати, был одним из немногих из нашего года кто уже был на Первом ранге, как и я. — Я сюда пришел учиться, если будешь мешать — закопаю. — спокойно сказал я, ощущая какую-то уверенность в груди. Магия в моем теле стала резонировать с настроением и каким-то даже гневом за то, что мне не дают спокойно заняться тем, что я хочу, и вырвалась наружу, окатывая этого парня из-за чего тот пошатнулся. Но после…

— Ха-хе, уже достиг Первого Ранга, значит это правда… ничего, так только веселее. Прощайте простолюдины неудачники. — махнул он рукой и пошел по коридору. На нас, кстати, смотрели многие кто проходили мимо.

— Да я ему ухо отгрызу. — буркнул Дарс.

— Забей на это, лучше расскажи были что на уроке, после того как я ушел?

Вообще это событие лично для меня ничего не меняет, просто дает мне чуть больше мотивации расти над собой. Из-за этой Амелии у меня явно проблем прибавиться, хотя я даже не помню её особо…

Кстати, о ней. На пути к следующему занятию с профессором боевых умений эта девица меня нашла. Она подошла к нам и сразу с первых слов добавила в свой вопрос какие-то покровительственные нотки.

— Слышала ты в лазарет попал? Небось опять из-за учебы позабыл обо всем на свете. — сказала она с улыбкой.

— Как тут быстро слухи то расходятся, не академия, а базар какой-то. — тяжело выдохнул я.

— Здесь элита будущего города, так что конечно и информация расходится молниеносно. — вполне логически ответила та.

— Из-за тебя нам не дают спокойно учиться. — не смог сдержать себя Дарс.

— Что? Меня? — нахмурилась девушка.

— Да, раб твоего будущего мужа бросил нам вызов!

— Мне. — поправил я слова друга.

— Что? Этот… — эти известия девушки явно не пришли по вкусу. — Я… Маркус… — она даже не знала, что сказать, но вспомнив что все что между нами было раньше я, все равно не вспомню просто тяжело выдохнула. — Прости за это…

— О, неужели я ослышался? Это та самая Амелия, которая при нашей первой встречи обозвала меня? — приподнял я бровь.

— Ты… ох, как же тяжело с тобой всегда! Я была зла, потому что у нас… мы… хр-р-р. Ты совсем-совсем ничего не помнишь? — даже как-то расстроенно обидчиво спросила та.

— Ничего. Мне из-за этого с тобой и неприятно общаться, ведь каждый раз от тебя какие-то обидные слова, злое сопение и жгучий взгляд. — признался я от чего та сделала шаг назад.

— Я… не хотела… просто Маркус… нам, наверное, не стоит общаться. — сказала та и отвернулась, быстро ушла.

— И что это было? — вслух спросил Дарс.

— Видать вы реально вместе чем только не занимались. — ехидно добавил тот, из-за чего получил сразу же удар в плечо. — Ауч, да я просто пошутил… но вообще выглядит как правда. Может Айрону и есть о чем беспокоится…

— Давай займемся делом, а не розовыми соплями. — только и сказал я тому, задумчиво глядя в след девушки.

Ведь… в момент, когда она сделала шаг назад у меня перед глазами встали картины как мы вместе смеялись над чем-то раньше и… как мы поцеловались. Значит между нами было нечто большее чем дружба, но мне то откуда было это знать?!

Постаравшись успокоить сердце, я пришел на урок и встал в ряду, где уже стояли другие ученики. Этот класс представлял из себя большое открытое помещение с небольшими водоемами в разных местах, довольно приятное и медитативное место. Также здесь были манекены в разной форме. Это занятие по большей части для Усилителей или Аугментов, то есть тех, кто хочет заниматься усилением своей физической формы. Но тут такое дело, чисто Боевых Магов, упирающихся в только дальнобойные заклинания не слишком много, ведь первый же оказавшийся близко Эфирнал сожрет таких. Пусть магов и делят на Усилителей и Заклинателей, на деле сильнейшие маги это как раз те, кто сконцентрирован в прямом столкновении, усиливая тело и разя магией, то есть совмещая в себе две стороны.

Стоило мне встать в ряд как не прошло и минуты, сверху перед нами упал какой-то дед, причем при этом пол покрылся трещинами, а нас всех обдало волной. Некоторые из учеников просто напросто упали не ожидавшие подобного.

— Ну, вижу все кто хотел уже пришли. — сказал этот мускулистый почти двухметровый дедок, сев на землю. — Зовите меня Мастер Гоукен, и я ваш преподаватель боевых искусств. Я профи во владении разным холодным оружием и, конечно, всего тела.

Сам он имел Синее ядро, то есть имел Пятый Ранг силы, что очень даже неплохо. Скорее всего он не член одной из Великих семей, но просто за счет мастерства и умений добился своей силы и текущего положения. И несмотря на его положение, аристократы, стоящие здесь не смели и вякать в его сторону. Даже несмотря на его силу Пятого Ранга, он явно имеет поддержку директора раз находится здесь.

— Моя задача сделать из вас умеющих драться Магов, а не просто шпану умеющую пускать заклинания. Сразу же начнем с главного — практики.

Мастер Гоукен показал пару стандартных стоек и приемов и сразу же перешел к практике, то есть поставил на друг против друга, дабы посмотреть у кого какой потенциал. Моим противником стал высокий и худощавый студент в красных дорогих одеяниях, блондинистыми волосами и брелком на груди.

— Жаль тебя что ты стал моим противником. Но не переживай, я буду нежен. — нахально сказал тот и его руки вспыхнули огнем, хотя сам он ещё не прорвался на Первый Ранг, это говорило о недюжинной родстве с огненной стихией. или Навыке.

— Никаких Навыков, всем ясно? Или магии, если кто что-то умеет. Только техника и ваше тело! — гаркнул Мастер.

— Вижу уверенности тебе не занимать. — сказал я, приготовившись к схватке.

— Пфф, я Тома Камисато, никто мне не противник. — все так же нахально ответил тот, не ставя меня наравне с собой.

Вот только когда между нами началась схватка, сразу стало заметно что тот несмотря на свои слова что-то да умеет, в том смысле что удар у него был поставлен. Он попытался мне заехать по лицу прямым ударом кулака, а когда не получилось, то быстро развернулся, не потеряв инерции и попытался сделать подсечку дабы повалить меня на землю, но я от этого ушел весьма неожиданным для противника способом — подпрыгнул и сам вдарил ему по лицу ногой.

Причем от моего удара того отбросило в сторону на пару метров, и он как-то неудачно ударился о другого студента… упс. Причем я больше удивился моментальному видению, где я увидел удар противника, точнее его маневр с подсечкой, впрочем, и без этого вряд ли бы я проиграл.

— Так, ты уже на Первом Ранге? — нахмурился Мастер. — Ты живой? — спросил он студента.

— Да… Тома Камисато не проигрывает… Тома просто хочет спать. — ответил тот подняв руку, а после та резко упала.

— Понятно, сам вырубил его, то и веди в лазарет. — махнул головой мастер. — Тебе в противники нужен кто-то твоего ранга…

— Понял. — пожал я плечами и забросил тело этого чудика себе на плечо, повел в лазарет. Там вновь встретил Эвелин.

— О, Маркус и нескольких часов не прошло. Надеюсь, ты ушиб этого молодого человека не для того, чтобы увидеть меня? — нежно улыбнулась целительница, но также подняв руки она применила Навык и того окутало свечение.

— Нет… но идея неплохая. — решил я подыграть.

— Ха, резвая молодежь пошла. — покачала она своими головой и своими блондинистыми волосами.

— Да ладно, вряд ты сама старше двадцати пяти. — сказал я той, ведь про её реальный Ранг узнать сложно без Магического Зрения, так что она скорее всего даже и не знает, что я знаю.

— Все может быть. — как-то даже загадочно ответила та.

Вернувшись обратно в класс Мастер сам решил продемонстрировать мне пару приемов… так что вскоре уже я лежал на земле, причем я вновь видел его удары словно в ведениях, но увернуться никак не мог. Точнее, я мог сопротивляться, чем явно удивил Мастера, но вот на этом все потуги и заканчивались. Как мне говорила Клэр в школах были классы, где обучали ближнему бою, и я на них ходил, а сейчас к этому добавились мои «видения», поэтому мне стало даже как-то легче. Но даже так никаким мастером я, конечно, не стал.

В конце тот продемонстрировал технику усиления тела и это было впечатляющее зрелище, тот и так двигался с огромной скоростью, а с ней так мы вообще не могли разглядеть его движения вообще никак. Своими ударами он крошил валуны размером с пять меня, а также прыгал на десятки метров в стороны, при приземлении мог оставить ногами вмятины в камне. И… этого мало.

Он сам рассказал, что столкнулся как-то с Эфирналом его же ранга, но у которого был прочная чешуя, которую он просто не мог пробить из-за чего погиб весь его отряд, благо помощь все же успела прийти и того уничтожили Магией льда. И этот пример дополнительно подтвердил мои выводы, что настоящий Боевой Маг должен знать многое и уметь применять разные ветви магии, так просто шансов выжить больше.

Как только закончился первый день академии я вернулся обратно, побитый, но довольный. Класс Боевых Искусств посещать мне точно нужно будет дабы учиться драться с людьми, ведь те не всегда друзья. Так же здесь будут привозить слабый Эфирналов, а в конце года должна быть «охота», когда юных Магов отправляют в ближайший лес для охоты на Эфирналов Первого ранга.

Следующие несколько дней прошли довольно спокойно, я начал посещать ещё один класс специально для алхимиков, где учат азам самой алхимии, класс для медитации и все продолжал посещать класс боевых искусств. Все чисто теоретические занятия я просто пропускал, знания позволяли, и зарывался в библиотеки дабы выгрызть себе ещё больше времени.

Техники Усиления довольно стандартные пути для того, чтобы временно повысить свою мощь и, по сути, все более-менее имеющие желание и чуть-чуть терпения Боевые Маги способны к их использованию хотя бы на базовом уровне. Но вот после начинается поговорка — «Чем дальше в лес, тем больше дров». То есть, сложность возрастает в разы, как и требования к техникам. Все же если бы сложную Технику мог использовать каждый, то она бы не называлась сложной.

Так и в этом деле, Техники бывают разного рода, но меня интересовали те, которые могут сделать меня физически сильнее, быстрее, в общем улучшили бы физический аспект моего тела сверх нормы. Таких было много и все их я начал понемногу тренировать, благо знал, что, если что произойдет — меня вылечат… ну или хотя бы попытаются.

Да и моя способность в самых опасных моментах давала о себе знать, я буквально видел, когда мне может стать вот совсем нехорошо, что не раз спасало меня. Я ещё так и не разобрался в этой своей силе, но решил пока сильно не задумывать о ней, все равно как-то понять, что это я сейчас не способен.

После того как на второй день я полностью освоил Технику Медного ранга, которая улучшает силу тела вливая магическую энергию в конечности, я перешел к другой, в которой нужно было уже делать это другим путем и вливать в мышцы. Это была Техника уже ранга выше — Железная.

Вообще разных Техник по степени сложности девять видов — Медные, Железные, Бронзовые, Серебряные, Золотые, Платиновые, Орихалковые, Мифриловые и Адамантовые, ну или их ещё называют Адамантитовыми, легендарные полубожественные Техники. Как понятно, название им дали, ссылаясь на металлы по их ценности, где медь ценится меньше железа, а железо меньше бронзы… впрочем для военного дела все не совсем так. Ещё можно сказать, что эта оценка показывает ценность таких Техник в более понятном для людей эквиваленте — денежном. Так Орихалковые Техники будут намного дороже чем те же Железные, но оно и понятно.

Железная Техника Стальной Кожи, временно улучшает мышцы всего тела, а не только конечностей как делала Медная, это в свою очередь с минимальной необходимой затратой энергии будут усиливать Мага в два с половиной раза. И я вижу в Техниках довольно полезный инструмент, пусть мне и придется потратить много времени и терпеть боль, но в итоге я хочу попробовать создать Технику специально под себя… но пока моих знаний на это явно не хватает, нужно сначала обучиться многим подобными техниками. Ещё желательно перед этим так или иначе быть способным применять магию Жизни для того, чтобы вылечить себя… ну или хотя бы подлечить пока мою тушку не приведут к той же Эвелин.

Все же для Техник Усиления нужен хороший контроль свой магической энергии, иначе слишком легко навредить самому себе.

Именно поэтому никто в здравом уме не будет изучать Технику Усиления, для которой нужен хороший контроль имея лишь плохой или средний контроль энергетических манипуляций. Здесь тоже сразу видна разница между истинно талантливыми людьми, трудолюбивыми и теми, кто просто не стремится ни к чему. Железная Техника довольно сложна, и чтобы освоить её, нужно вливать магическую энергию во все мышцы одновременно, а чтобы сделать это нужно уметь контролировать энергию на должном уровне. А людей с действительно хорошим контролем очень немного.

Техники также нельзя использовать слишком продолжительное время и причина в этом проста — сердце и другие органы будут страдать от нехватки кислорода. Чем сильнее ты усилишь мышцы и тело, тем больше кислорода требуется, пусть магия и частично сводит эти проблемы к несущественным, но это до поры до времени. Если не перенапрягаться и не нагружать организм сверх меры, то такие техники вполне безопасны, но вот если использовать их часто в форсированном режиме, то тогда организм будет изнашиваться все больше и больше. Именно поэтому Техники Усиления постепенно улучшают организм комплексно, а не только некоторые его части, чтобы компенсировать ущерб.

Кроме этого, были и различные книги с заклинаниями стихийного плана, советы как улучшить свои навыки в той или иной магии. Со временем я даже нашел парочку книг и про Магию Жизни, но пока решил особо не практиковаться и подождать уроков Эвелин.

— Ауч… — сжал я зубы, когда капилляры рук лопнули из-за чего моя правая и левая рука стала выглядеть как один сплошной синяк.

Я практиковал Технику Усиления и влил магию в мышцы только рук, а после попытался уйти глубже, дабы также укрепить кости… и вот на этом моменте капилляры и лопнули, впрочем, вены, кажется, тоже повредились. Благо я был уже на Первом Ранге и такие ранения мне уже не смертельны, тем более если все вылечить в течение получаса. Вообще то чем я занимаюсь нельзя назвать обычным обучением, все же маги стараются не травмироваться сверх необходимого, ведь так можно и умереть. Но я буквально могу видеть, когда мои эксперименты могут закончиться моей смертью, а если ничего не вижу, значит все должно быть более-менее в пределах нормы.

— Маркус, а я уже начала думать ты одумался и перестал экспериментировать с собой. — покачала головой целительницы стоило мне только прийти в её кабинет.

— Ну, просто у меня много идей. — пожал я плечами.

— Тогда советую тебе обратиться к директору и попросить отдельную комнату, чтобы не заниматься подобным в библиотеке или рядом с ней. — посоветовала та и использовала свой Навык, все повреждения сразу же исцелились.

— Об этом я, честно говоря. не задумывался. Я только начал учиться и уже просить комнату — чересчур. — сказал я.

— Вообще каждый кто войдет в десятку лучших в году, может претендовать на личную комнату для медитаций. Ты уже достиг Первого Ранга, так что, если сдашь небольшой экзамен, сможешь подать запрос. Я поддержу тебя.

— Ох, это… думаю я могу попробовать. Спасибо. — улыбнулся я блондинке.

— Пустяк. — махнула та рукой. — Я попрошу директора организовать это, это пойдет на пользу имиджу академии. Все что от тебя нужно это достигнуть Первого Ранга и ответить на десяток теоретических вопросов, а после сойтись в битве с кем-то из твоего потока. Насколько я слышала, у тебя будет бой с мистером Амнезией, да?

— С кем? — хлопнул я глазами.

— Хм, ты не знаешь его имени? — девушка чуть улыбнулась.

— А, тот тип, который решил проучить меня по приказу выскочки из Аристократии. — припомнил я такое, просто слишком глубоко ушел в свои исследования и идеи.

— Этот бой как раз может служить демонстрацией умений, сил и способностей в целом. Тебя, возможно, назовут гением…

— Этих гениев на каждом потоке достаточно. — не удержался я от комментария. По сути Гении — это все, кто превосходят средний и даже высокий уровень студентов. То есть они выбиваются из толпы своей силой или ещё чем.

— На вашем ещё нет, будешь первым, если справишься.

Но вообще идея неплохая, мне не помешало бы место, где я мог бы не отвлекаться на проходящих мимо студентов во время изучения Новых Техник, ну или практикуя их. Вообще в Академии есть комнаты для медитаций и там я тоже уже практиковался, но там ограниченное время для студентов первого года, так что я предпочитаю сидеть в комнате знаний.

Эвелин заверила меня что мы сможем вернуться к этому вопросу позже… и я не мог не заподозрить неладное, слишком уж она хорошо ко мне относится. Просто из-за того, что мне часто требуется помощь? Или есть другая более глубокая и личная причина? Я не знаю и пока вряд ли узнаю…

За сегодняшний день я успел прочесть ещё об интересной теме — Магических Печатях. По сути, это своего рода конструкции на нейтральной магической энергии способные приводить к тем или иным последствиям. Магические Заклинания, которые записаны в книгах, как раз записаны в подобных Печатях. Только не стоит путать заклинания, сделанные на основе воли и своего контроля и те созданные с помощью печати. Первое, это, по сути, твоя основная сила показывающая, чего ты достиг, второе же является вспомогательным средством помогающим использовать то, что в ином случае использовать не получается.

Для более лучшего визуализирования пример таков. Дабы создать огненный шар и метнуть его магические печати не нужны, но вот дабы усилить заклинание сверх своих сил, то тут пригодится. То есть Магическая Печать выстраивается под определенный тип магии и усиливает его. Сейчас известно, что Боевой Маг способен сделать максимум пять Печатей подряд которые будут увеличивать мощность заклинание пропорционально количеству созданные печатей в кубе.

То есть если будет одна Печать, то она усилит заклинание ровно в два раза. Две печати — в восемь раз, три печати — в двадцать семь раз, четыре печати — в шестьдесят четыре раза, пять печатей — в сто двадцать пять раз, если есть возможность как-то создать шесть печатей, то тогда во все двести шестнадцать раз.

То есть теоретически, вот я, манипулируя своей магической энергией создаю огненный поток из руки температурой в пятьсот градусов, если я создам перед собой печать заклинания и пропущу поток через неё, то пламя станет горячее и будет иметь примерно тысячу градусов. С двумя печатями усиления пламя уже будет уже четыре тысячи градусов, с тремя — тринадцать тысяч пятьсот градусов, с четырьмя — тридцать две тысячи градусов, с пятью — шестьдесят две тысячи пятьсот градусов, с шестью, опять же если предположить, что она существует, сто восемь тысяч градусов. То есть теоретически даже довольно слабое заклинание может стать чудовищно сильным, но опять же, не все так просто.

Судя по словам автора книги, сам мир компенсирует слишком опасные явления, не давая им поглотить всю планету. Сам магический фон будет несколько ослаблять чересчур мощные явление на определенном моменте.

Да и Печати — тяжелейшая форма заклинаний в принципе, очень сложно удержать в голове нужные формулы, да и контроль энергии тоже должен быть исключительным. Что тут говорить если большинство Боевых магов в принципе не могут освоить и Первую печать. Все пять, судя по книге, могли использовать Боги древности, герои давшие возможность жить нам.

Неудивительно что пусть информация о подобных Печатях Усиления есть в книгах, даже есть инструкция по созданию Первой подобной печати, все что идет дальше — теория. Впрочем, говорят наш директор способен использовать три печати усиления заклинаний, то есть он способен усилить свои заклинания в двадцать семь раз.

Печати хорошо служат ещё алхимикам в их деле дабы измельчать травы, нагревать нужные ингредиенты до определенной температуры, анализировать те или иные свойства созданных пилюль, зелий и всего над чем они работают.

Внутренне я бы не отказался от таких умений, но пока я не хочу разделять свои внимание на разные темы, сконцентрируюсь пока что на Техниках Усиления.

На одних из тренировок Дарс показал впечатляющие результаты как боец. Он раньше иногда вступал в драки, но не то, чтобы часто, но сейчас он смог полностью выпустить свое желание. Также, мне кажется, он просто искренне хотел начистить лицо аристократу…

— Хорошо. Мы не часто деремся с людьми не на жизнь, а на смерть, но все случается. — проговорил Мастер. — Сражаться же с Эфирналами — другое дело, здесь нет места слабости. Эти твари только и ждут момента как вонзить клыки вам в шею. Запоминайте главное — на одном и том же уровне они очень опасные противники. Обычно они всегда физически сильнее равного по рангу мага, запоминайте это!

Первая неделя академии была удачно интересна, не жалею, что поступил. Наконец-то мое желание знаний насыщается, а мой внутренний экспериментатор кричит каждый раз, когда я оказываюсь в библиотеке.

— Вдох… выдох… — проговаривал я, дыша, находясь сейчас в комнате для медитаций в доме Клэр.

Размеренное дыхание, каждый вздох — это дополнительная энергия для моего тела, а также для релаксации разума. Буквально пару часов назад я прочел в книге информацию про тело Мага, то, как именно циркулирует энергия, как именно меридианы в теле взаимодействуют с магией и, самое главное, подробнее узнал про ядро маны. Сорок девять меридиан резонируют с ядром и душой Мага. Можно сказать, что все эти аспекты взаимосвязаны между собой и влияют друг на друга.

Магическое Ядро постоянно работает, насыщается энергией и выпускает её наружу. При медитации или просто со временем эта циркуляция энергии по телу медленно насыщает магический контейнер, делая его более вместительным, эластичным и даже прочным. Кстати, по этой остаточной энергии магии из ядра многие Эфирналы и находят свою добычу с большого расстояния. Когда Маг медитирует в месте, где повышена плотность магической энергии это сильнее нагружает ядро из-за чего оно быстрее набирает мощность.

Я уже проверил в Академии в анонимном тесте, который заключался в том, что нужно было встать на стационарную магическую печать и просто пустить в неё энергию, что в моем организме полностью открыты тридцать три меридиана. В среднем у не особо талантливого Мага открыло от трех до шести меридиан. У кого-то со средним талантом около восьми или десяти. Действительно талантливые маги имеют до двадцати трех открытых меридиан, а вот все выше — гении. Узнав про «гениальность», я, конечно, потешил свое эго, но не забывал силу здешних профессоров.

Открывать меридианы довольно тяжело, это иногда случается в процессе прорыва на следующий ранг или из-за каких-то душевных переживаний, но также Алхимия способна создать зелья и пилюли для медленного открытия меридиан. Стоят такие свыше десяти тысяч золотых монет.

Кстати, в Аркейне используется довольно простая система валюты, которая обеспечивает экономический оборот в городе, определяя стоимость товаров и услуг. Это медные, серебряные и золотые монеты.

Раньше, очень много лет назад, насколько задокументировано, люди использовали ядра Эфирналов в качестве валюты, но долго такое не продолжалось. Впрочем, их тоже можно за дорого продать, так что в каком-то смысле они все ещё служат валютой.

Так вот, в городе сто медный монет равняются одной серебряной и сто серебряных одной золотой, все довольно просто. Только вот простой рабочий на ферме в городе получает среднюю зарплату в десять медных монет в месяц, то есть в год в лучшем случае после всех трат у того останется шестьдесят серебряных, то есть даже серебряный накопить довольно тяжело. Но вот Клэр, с другой стороны, имеет жалование в размере двадцати пяти серебряных монет в месяц и это, не считая надбавки за сражения с сильными Эфирналами и продажу их ядер.

Точнее, ядра она отдаёт Ордену, а тот выплачивает ей процент с этого.

Сейчас же я старался «разгонять» энергию в теле по энергоканалом, та проходила через сердце и грудь, ногам, голове, по рукам и так постоянно ускорялось. Я чувствовал, как тело нагревалось из-за этого, но это было не опасно, сравнимо с адреналином в теле человека. Я выучил расположение меридиан и сейчас с разогнанной энергией я пытался прочувствовать их местоположение, ведь у меня появилась одна интересная идея.

Мой Навык — Запечатывание, довольно слаб сейчас, но… мне кажется я просто подходил к нему без фантазии. Конечно, можно запечатывать предметы, открывать замки и тому прочее, но… кто мешает мне делать то же самое, но с более сложными веществами, возможно самими понятиями? Конечно, взять и запечатать пространство я не могу, уже попытался для интереса… в раз потратил всю магию и чуть не потерял сознание в итоге ничего не добившись. Но… я не чувствовал, что это не невозможно, просто я сам пока слаб, как и мой Навык.

И вот осознав это я сразу решил думать, как можно применять его уже сейчас с пользой. Движение энергии не замедлялось и вскоре я почувствовал несколько меридиан, это словно… пучки энергетических вен, такое у меня было ощущение, пусть он и вряд ли корректное. Меридианы связаны с энергоструктуры тела и даже Души, это уже доказано магами-исследователями, поэтому влиять на ни чрезвычайно тяжело. И вот нащупав один Меридиан…

— Разблокируйся. — проговорил я вслух для концентрации и сразу же почувствовал действие Навыка. Метафизические цепи вновь появились, но на этот раз прямо в моем теле, я словно ощутил их каким-то духовным чутьем. Цепи словно врезались в меридиан из-за чего я почувствовал резкую боль в руке, где этот меридиан и находился, следом же… моя магическая сила начала быстро истощаться и когда я думал уже деактивировать Навык, произошло следующее: я почувствовал новый всплеск энергии и моему телу резко стало легче.

— Хах, не бесполезный. — улыбнулся я своему Навыку. Я разблокировал Меридиан… — Кха… — и сразу выплюнул кровавую массу с вкраплениями черной жижи. — Вот оно и загрязнение, только сейчас вызванное насильным очищением… мда. — встав пошатываясь я направился в ванную комнату, где привел себя в порядок.

Тело ещё даже как-то гудело в напряжении, и я ощущал, что… разблокировать ещё один меридиан в ближайшее время точно не стоит. Вот просто стойкое чувство что это плохая идея. А также я осознал то, что сделать такое для кого-то другого будет… тяжело, мягко говоря. Сейчас я еле прочувствовал Меридиан в своем организме, а чтобы сделать подобное для другого…

Но в остальном я был доволен, а как же нет? Мой Навык все же очень полезен и ведь применять его можно во многих ситуациях. Можно ли «Запечатать» мысли? Испускаемые излишки энергии мага дабы стать почти невидимым для Эфирналов, ну, не беря во внимания другие органы восприятия мира. Возможно, можно просто запечатать свой запах… вариантов море, но все упирается в запас энергии, который кончается довольно быстро. Но… с этим можно работать, главное думать и мыслить шире, возможно в процессе мне ещё придут интересные идеи.

Конечно, это не молния или создание сингулярности, но… что сделает молния если я запечатаю вокруг себя любые электрические заряды, буквально создам область, где их не должно быть? Молния рассеется или просто сильно ослабнет? Или просто создам область без кислорода, где огненная магия будет сильно терять в силе. А также… ведь можно буквально «запечатать» заклинания, магию, явление… главное, чтобы хватило личной силы.

Но Навыки становятся сильнее с пользователем, так что все вышесказанное вполне может оказаться реальным, стоит только мне перейти на Ранги выше.

— Слышала у тебя будет дуэль. — вышел я после ванны и на пути в комнату услышал голос Клэр. Развернувшись, я заметил девушку, сидящую на диване, тот как раз находился рядом с лестницей. Она сидела и в руках у неё был её меч Ганблейд.

— Зловеще. — прокомментировал я её позу и вынутый меч.

— Я недавно пришла с работы, у границ были опасные Эфирналы. — только и сказала она и отложила меч, встала и подошла ко мне. Так как разница между нашим ростом была не менее десяти сантиметров, она смотрела чуть вверх… но с её силой, у меня было чувство, будто бы она смотрела сверху вниз. — Дуэль. — вновь повторила она.

— Да, был там один…

— Шин Амнезия. Талантливый юноша, причем талант Высокий и на Пробуждении у него горел Желтый цвет, как и у тебя. Слуга Айрона Морвид, а тот в свою очередь из аристократической семьи Морвид, которые занимаются добычей полезных ресурсов для алхимиков. Они и есть те кто оплачивают многочисленные походы за город чтобы изучать новую флору, добывать редкие растения и животных и им принадлежит гильдия Искателей.

— То есть я влип? — уточнил я. Я все ещё стоял с открытым верхом, но сейчас было как-то не до этого.

— Айрон видных жених и уже считается гением в Академии на последнем годе обучения. Он — опасен, безжалостен и любит внимание. Я тебе и раньше говорила не связываться с этой Амелией. — раздраженно фыркнула Клэр.

— Я и не помню её… — тише сказал я из-за чего девушка вздрогнула и кинула на меня сожалеющий взгляд.

— Просто будь аккуратен. Я все ещё твой опекун и ссориться со мной не станут, но вот унизить могут, сославшись на высокомерие или ещё какую-то чепуху. Из-за этого я и не люблю этот «высший свет» с их вечными интригами.

— То есть в дуэли проблемы нет? — уточнил я.

— Нет. Я в свое время тоже множество раз валяла дурней на арене. — хмыкнула та. — Но Амнезия… он не дурак и не будет пытаться убить, но может сделать очень больно, насколько я слышала.

— Я уверен в своей силе, так что не переживай. Да и времени у меня достаточно. — махнул я рукой.

— Уверенность — это хорошо, но только тогда, когда есть её чем поддерживать. — предупредила девушка. — Я знаю ты талантлив. — подошла та ко мне и положила свои руки мне на щеки, сблизила наши головы. — Но тебе нужно время… ты буквально только начал познавать путь Мага, а тот на нем уже не первый месяц.

— Я понял. Значит буду бесить всех этих высокомерных выскочек ещё сильнее. — улыбнулся я той в лицо, и она раздраженно слегка шлепнула меня по щеке. Именно что слегка, свою силу контролировать она прекрасно умеет, а я и боли не почувствовал, словно она просто отодвинула меня. — Прямо как… о-ох. Будь аккуратен и если что говори мне, ясно?

— С превеликим удовольствием. — усмехнулся я.

Не сказать, что этот разговор напугал меня, скорее придал ещё больше мотивации. если этот айрон от меня не собирается отставать, значит… нужно давать бой. И с учетом того, что я недавно выяснил о своем Навыке, это будет не так уж и сложно. Конечно, впадать в высокомерие не стоит, я знаю, что слаб, но есть у меня внутренняя уверенность что это дело поправимое.

Сейчас заканчивается только первая неделя обучения, поэтому у меня ещё полно времени увеличить навыки владения магической энергией. Все же за короткое время навыки боя я вряд ли подниму до совершенного уровня, так что лучше сконцентрироваться на магии, вот что меня прямо-таки манит!

Уже в своей комнате я продолжил медитацию, медленно гоняя энергию по телу и… заметил, что цвет ядра стал насыщенного красного оттенка, явно отличным чем был в самом начале. Если продолжу усердно медитировать и открывать меридианы, вскоре прорвусь на Среднюю ступень Первого Ранга, но…

Я вспомнил как я вообще прорвался на Первый Ранг. Думаю, попозже можно будет попробовать возобновить поглощение энергии, только нужно будет прикупить ядер в магазине. Как студенту мне теперь точно продадут самые маленькие ядра Первого Ранга, возможно не в отличном качестве, но все же.

О том чтобы идти охотиться на Эфирналов самому я и не думал, я пока не уверен, что и просто с магом Первого Ранга справиться смогу, не то, что с гребаным Эфирналом, который меня и сожрать попытается сразу же. Нужно лучше подготовиться для подобного.

— И вот опять… ты и я, я и ты. — проговорил Тома Камисато, тот самый студент, с которым я уже сражался недавно.

— Уймись уже, мы не сражаемся друг с другом, а просто отвечаем на вопросы профессора в группе, — закатил глаза я на этого… деятеля.

— Ваша очередь, — произнес Мастер Гоукен. — Слабости Волка Первого Ранга — того, кто обитает, считай, на опушке Леса Скорби.

— Вода или Земля, ну или молния. Этот подтип Эфирналов имеет огненный атрибут, поэтому огнём его бить не эффективно, — сразу же ответил я, на что профессор кивнул.

— Как будете сражаться с ним, допустим, если вас двое и вы уже достигли Первого Ранга? — взглянул он на моего «товарища» по команде.

— Тома Камисато не отступает, он рванет в бой и сожжёт ужасного Эфирнала, — уверенно ответил тот.

— У Волка сопротивление к огню. — напомнил тому профессор.

— Огонь Камисато слишком мощен для жалкого Эфирнала Первого ранга, тот не протянет и секунды, — я на это лишь закатил глаза.

— Твой род действительно имеет аномально горячий огонь, это правда, но ты ещё не достиг Первого Ранга, так что правильней в такой обстановке просто бежать, ибо Эфирналы-Волки редко ходят по одному.

Сейчас у нас был урок Боевых Искусств и учитель рассказывал про слабости некоторых Эфиналов, которых можно встретить у города. В Академии учеба проходит постоянно — в том смысле, что студенты могут хоть круглосуточно находиться в академии и ходить в неё каждый день, но вот занятий с профессорами не будет. Завтра как раз день, когда у нас, в каком-то смысле, выходной. Но не для меня. Я всё равно планирую посетить академию, это хороший шанс подольше засесть в библиотеке.

Тем более уже послезавтра я смогу начать обучаться Магии Жизни, Эвелин уже знает, что я более-менее вошел в ритм, что и на других занятиях — по той же Истории Аркейна, например — у меня всё отлично. Хотя сегодня я ещё хотел посетить класс Алхимиков, дабы хотя бы получить понимание основ.

Разные факультеты не означают, что я не могу посещать занятие для Алхимиков, поэтому никаких проблем в этом нет. Точнее, как нет…

— Так и знал, что ты пойдешь туда, — покачал головой Дарс. — Опять ты и Амелия, учитесь вместе, взгляните друг другу в глаза и вновь вас охватит страсть… ауч, — воскликнул он, когда я легонько стукнул его в бок. — Да ладно, шучу я… но всё же ты уверен, что, ну, это не станет проблемой?

— Не знаю, но я пришел сюда учиться и мне интересно хотя бы обучиться основам Алхимии.

— Зачем оно тебе? Алхимия — скукота, там столько формул, да ещё и эти магические печати… сдохнуть можно. Наверное, поэтому Алхимиков очень мало…

— И они очень ценятся. Если станешь алхимиком, то в деньгах нуждаться более не будешь, — привел я ему аргумент.

— Ну, это, конечно, превосходно… но не для меня, — качнул тот головой и подмигнул рядом проходившей блондинке, от чего та аж скривилась… вроде она из аристократов. — Для меня моё тело — лучшее оружие и увлечение.

— Оу… — сделал я шаг в сторону. — Ну ты там… не увлекайся своим телом, знаешь… — намекнул я на то, чем он там может заниматься в одиночестве со своим телом.

— Эй! Я, между прочим, вчера проводил очаровательную брюнеточку до дома. А вот ты, наверное, спишь в обнимку с книгами, — указал Дарс на меня пальцем. — И вообще, я имел в виду, что мне нравится бой, адреналин, напряжение витающее в воздухе…

— Короче, ты обычный вояка, — заткнул я его.

— Мда… Маркус-Маркус, ничего ты не понимаешь. Именно такие нравятся девушкам, — закрыл он ладонью лицо. — Тёмный воин с шрамами и тёмным прошлым, сильное мускулистое тело и…

— Мозг с орех, я тебя понял, — закатил я глаза.

Но вообще, в чём-то он, конечно, прав. Амелия тоже будет на этих занятиях и… с одной стороны, мне плевать на это, я ведь просто не помню, что между нами ранее было, но, с другой стороны, это может ещё сильнее разозлить этого Айрона, чтоб ему неладно было. Хотя…

— Да плевать, — пожал я плечами и направился на занятие.

Для алхимии было выделено несколько классов и в каждом из них обучают только части искусства. Всё же это довольно комплексная стезя, где нужно знать название многих растений, химических элементов, диалектов, да даже ту же физику с математикой для создания новых печатей заклинаний для определенных задач. Так что Алхимики — это весьма образованные люди с богатым багажом знаний, без этого в алхимии сильно не продвинешься. И Дарс прав в том, что чаще всего алхимики — не бойцы. Точнее, Алхимик вполне может развиваться и достичь высоких рангов, но вот его направленность явно будет не боевая и против бойца без подготовки тот не выстоит.

Сейчас шли занятия, на которые я и пришел. В отличие от других классов, это помещение было меньше и более уютное, да и количество мест поменьше. Сейчас здесь было двенадцать человек, которые сразу обратили внимание на меня, а так же на эмблему на моей одежде.

— Ты… — и да, там уже была Амелия, которая встала со своего места, когда я вошел, но, заметив, что я просто прошел мимо и сел на свободное место, просто плюхнулась обратно. Кроме нас двоих здесь ещё было шесть других девушек, которые сразу стали переводить взгляд с Амелии на меня и обратно, а также пять парней, смотрящих на меня по-разному. Кто-то просто игнорировал и сфокусировался на книге в руках, а вот кто-то прожигал взглядом по какой-либо причине.

— Вижу, у нас пополнение, ты уже пропустил первые занятия, так что нагонять придется самому, — в класс зашла уже немолодая женщина с горящим взором. Она явно любила то, чем занимается, и в груди у неё пульсировало ядро серебряного оттенка, то есть она сейчас была на Четвертом Ранге как Боевой Маг.

— Не проблема, насколько я изучил, то первые дни — это просто проверка навыков в точных науках и изучение химических элементов, также поверхностное изучение некоторых магических печатей. Со всем этим я более-менее знаком, — заверил я учителя Алхимии.

— Уверенность — это хорошо, тогда давай быстро проверим твои знания. Огнецвет, какие полезные свойства имеет этот часто встречающиеся на окраине города растение?

— Главное его свойство? Несмотря на название — успокаивает нервы. Но если поджечь, то вызывает галлюцинации, чем раньше и пользовались, чтобы повеселиться, — после моих сов некоторые студенты чуть засмеялись.

— Верно, тогда назови три закона Алхимического преобразования…

Профессор Марика Трелони была неплохим Алхимиком, к тому же она частично входила в род Росс. Это я к тому, что хорошие алхимики так или иначе связаны с семьёй Амелии, что как бы показывает их могущество. Все студенты здесь, скорее всего, попадут под крыло Россов, ну, если будут и дальше изучать алхимию. Я же просто желал получить основы, мне было интересно услышать от знающего человека про преобразование материалов и создание разных веществ с помощью Печати Создания.

Печать Создания является одной из основной магической печати для алхимиков, так как позволяет быстро сплавлять, измельчать, а также нагревать или охлаждать, если нужно, ингредиенты. То есть с её помощью можно быстро создать какую-нибудь пилюлю для того, чтобы вылечить себя ну или уменьшить боль. Поэтому в ней и находятся элементы всех основных стихий: огонь, вода, земля, воздух и дополнительно есть пятая, её иногда называют Дух, но на деле это просто нейтральная мана.

Так же другая основная печать — Печать Преобразования, нужна она как раз-таки для преобразования материалов из одного в другой, но тут уже нужны глубокие познания в химии, да и не только. Используя энергию движения земной коры, то есть магию со стихией Земли, алхимики способны менять форму и свойства тел, расщеплять молекулы на атомы и соединять их обратно, создавая новые вещества. Чтобы выполнять такое "Преобразование", нужно использовать Печать Преобразования или же Алхимический Круг.

Магические Печати созданы на основе познаний магической энергии и её свойств, по сути, это магическая программа, изменяющая реальность. Причем ещё тысячу лет назад, таких печатей не существовало, их открыли где-то две сотни лет назад и с тех пор изучаются многими алхимиками, проводятся модернизации и эксперименты.

И, конечно, для всех подобных печатей нужен был исключительный магический контроль, без этого просто никак. Сейчас профессор Трелони прошла по поверхности подобных печатей, но ещё не начала их подробный разбор, но даже так это было весьма познавательно. Когда урок закончился, я встал и хотел было уйти…

— Постой! — окликнула меня Амелия, подойдя со стороны своей парты. Девушка выглядела странно, её глаза бегали из стороны в сторону, а так же я мог заметить дополнительную косметику на лице, маскирующую синяки под глазами. Возможно, она даже плохо спит. Пока она не пробилась хотя бы на Первый Ранг, то не сильно отличается от обычного человека.

— Да? — усталый вздох сам собой сорвался из моих уст.

— Давай поговорим. Нормально, — произнесла та и оглянулась на парочку оставшихся студентов, которые с интересом смотрели на происходящее. Но после взгляда Амелии они резко засобирались и ушли, даже тот парень, который смотрел на меня прожигающим взором ушел, пусть явно и не хотел того делать. Профессор так вообще ушла сразу, как только закончила. Видимо, эксперименты или изучения алхимии звало её.

— Ну давай нормально, — кивнул я и повернулся к ней полностью, не полу боком. — Что-то хотела?

— Я… хочу извиниться… я понимаю, что начали мы неправильно, просто… не перебивай, Марки, — быстро произнесла она последнее и даже не заметила, что обратилась ко мне вполне себе фамильярно, как к кому-то близкому, а судя по лицу, она даже не осознала этого.

«Всё же насколько мы были близки?» — не могла подобная мысль не проскочить в моей голове.

— Я… понимаю, что в твоих глазах я, наверное, стервозная ханжа с золотой ложкой, ты так же думал раньше, когда мы ещё не были знакомы, — она смотрела мне не в глаза, а куда-то в грудь, когда проговаривала всё это. — Но! У нас была долгая история налаживания отношения, и… ну тогда, когда я крикнула нелестное в твой адрес… я была очень обижена, что ты так ничего мне и не написал, не проведал и не дал знать, что с тобой все в порядке, — она подняла на меня свой взгляд и теперь я мог увидеть собирающуюся там влагу. — Мы вместе были на той экскурсии… именно ты отвёл меня подальше, сказал, что у тебя плохое предчувствие, а потом… потом случилось что случилось, паника, Эфирнал… я думала, что ты мог погибнуть, но потом узнала, что ты в больнице и ждала весточки. Когда же я увидела тебя около Академии, ты выглядел нормально, то есть вполне здоровым и я не могла не вспылить… я не знала, что ты потерял память, хнык.

— … — я молчал, иногда нужно хорошо подумать, что ответить, а не нестись вперёд паровоза. Впрочем, много времени на обдумывание ответа мне не понадобилось. — Я не в обиде, просто сама понимаешь, ты для меня новый человек, с которым я не особо знаком и я, если честно, вообще удивлён, что ты решила подойти и объясниться.

— Потому что я аристократка? — улыбнулась она краешкам губ.

— Не без этого, — пожал я плечами. — Я вообще-то сюда учиться пришел, изучать алхимию, уже думал, что у нас будут частые стычки.

— Много думаешь, как и раньше… ты не сильно изменился. Точнее, изменения есть, но есть и нечто прежнее… память никогда не вернется? — взглянула она мне в глаза.

— Не знаю. Но вот уже прошло не мало времени и вспомнил я лишь некоторые вещи, но далеко не все.

— Я поняла… спасибо что не оттолкнул, — позволила она себе улыбнуться, но после быстро вернула своему лицу обычный вид и осмотрелась. — Я понимаю, что приношу тебе проблемы, ну, нашим прошлым… сейчас этот… Айрон, он доставляет тебе неприятности, я слышала про дуэль. — взглянула она на меня извиняющимся взглядом.

— Да ничего, я не могу изменить прошлое. Да и не для того я поступил в академию, чтобы бояться каких-то выскочек постарше. Проблемы закаляют в большинстве своём, тем более сам он напрямую сделать мало, что может. Директор не позволит.

— Это правда, пока ты в академии, то в относительной безопасности.

— Вижу, ты недолюбливаешь своего суженого? — не смог я удержаться от вопроса.

— Этот! — она экспрессивно сжала кулачки и подняла их. Даже её Навык активировался, и выглядит вблизи он довольно привлекательно, словно несколько магических печатей у глаза. — Этот брак выгоден семье, его и моей… сам он тоже хочет меня, словно какую-то вещь. Трофей. Таких у него уже предостаточно.

— Понятно, — только и сказал я.

— Это мои проблемы… спасибо, что выслушал, — кивнула та мне, а после взяла свою сумку. — Надеюсь, мы сможем вновь стать друзьями.

— Ну… я хочу изучить Алхимию, а ты из главного рода алхимиков, так что у нас будет, о чём поговорить. Хотя, как я знаю, раньше ты была не в ладах с точными науками…

— Теперь все нормально! — даже как-то поспешно заверила она. — Мой навык сильно помогает с этим, рассчитывает формулы, уравнения и даже показывает строение вещества, но мне самой нужно многое знать для подобного…

— Очень полезный навык, — впечатленно произнёс, из-за чего та только приосанилась.

— Знаю, поэтому я должна достичь невиданных высот в алхимии. Мне пора идти, иначе у людей могут закрасться новые вопросы или подозрения, а я не хочу чтобы у тебя было больше проблем…

— Тогда удачи, — кивнул я той, и Амелия быстро поспешила к выходу из аудитории, под конец только обернувшись с непонятными эмоциями на лице.

— Ну, всё не так плохо. — протянул я, всё же я ошибался на её счет… вроде её эмоции сейчас были не наигранными.

Стоя на вершине холма, высокий мужчина в тёмных одеяниях и маске с черным драконом на ней смотрел на город впереди. Его холодный взгляд проходил по защитным барьерам, которые должны были сразу дать знать наблюдателям что некто пересек границу. По границе ходили гвардейцы, они общались между собой, иногда смеялись, но продолжали выполнять свой долг. Глаза мужчины упали на высокое здание в центре города, до него было довольно далеко, и с места мужчины сам город не был большим, но его зрение позволяло осматривать многое.

— Скоро… — сказал он с лёгкой хрипотцой. Зловещая маска на лице мужчины блеснула тёмным цветом.

Со спины к нему подошел большой Эфирнал с большим количеством шрамов на теле. Это был тигр. Он так и излучал силу, впрочем, пытался её подавить. Эфирнал вполне осознанным взглядом осмотрел город и чуть зарычал. Если бы здесь был некто с магическим зрением, то заметил, что эти двое имели тёмно-бежевое ядро — это прямо говорило, что они были на высшей стадии Седьмого Ранга.

Позади них, ещё дальше, стояли отряды людей в похожих тёмных одеждах со знаком чёрного дракона на плече. Их было более тридцати человек, и каждый был минимум шестого ранга, но кроме них стояли и Эфирналы. Те не нападали на этих людей, а словно они были вместе и заодно, просто ожидали приказа.

— Не подходи слишком близко, твоя задача просто осмотреть наших врагов, — прозвучал голос из кристалла висящего на поясе мужчины. Тот сразу его достал.

— Да, Глава, я вас понял. Я вижу, о чём вы говорили… слабость и бессилие. Прямо-таки прячутся от опасностей, — прохрипел мужчина.

— Ученик мой, ты стал намного мудрее, видимо, последнее путешествие дало тебе нужный толчок, — довольный голос сообщил ему с той стороны. — Но не расслабляйся, Аркейн всё ещё силен… Император смог ранить Великого Сюаньлуна, его Навык… неприятен.

— Я все понимаю, мы уже уходим, — сказал ученик.

— Жду вас в Секте.

На этом разговор был окончен, но в глазах мужчины через маску можно было увидеть предвкушение.

— Магия Жизни — это довольно сложная веха магии, неподходящая для большинства. Как я говорила раньше, упорство и даже талант это ещё не всё, что нужно. Энергетический контроль должен быть превосходным и, понимаю, для молодого мага это может звучать странно, но нужно иметь зачатки внутреннего покоя, гармонию внутри себя. Скажу больше, я знала тех, кто не смог обрести гармонию в своём разуме и теле, и у таких магия Жизни стала извращаться, инвертироваться в противоположный аспект — Смерть, некроэнергию.

— То есть опытный маг сможет инвертировать Жизнь в Смерть? — переспросил я, находясь в кабинете целителя перед самой Эвелин.

— Такое теоретически возможно, но я не пыталась и пытаться не советую, — легко ответила она. — Смерть оставляет отпечаток в ауре мага, для некоторых весьма неприятный… да и не обязательно, что получится инвертировать одну магию в противоположную, это очень сложная тема, Маркус. Сейчас поговорим о Жизни и её способностях, идеалах, путях.

Вторая неделя обучения началась замечательно, ведь Эвелин взялась меня поднатаскать в магии Жизни. Я до сих пор не понимал, что она во мне такого увидела, что возжелала чуть ли не в ученики взять, но грех было жаловаться на подобное. Так что теперь я ежедневно посещал её кабинет, где она проводила лекции и демонстрации.

Сам я, понятное дело, тренироваться дома не должен был, но благодаря своим «видениям» я знал, когда может произойти нечто чересчур опасное для меня, поэтому всё же тренировался, как, впрочем, и со всем остальным.

На второй неделе я остервенело начал осваивать Железную Технику Усиления, в которой требовалось вливать магическую энергию в мышцы, а не просто в конечности, как в прошлой версии. Эту Технику создал некто с именем Вэн Дайсин несколько сотен лет назад и назвал он её «Кожа Железного Дерева».

И пару раз мне приходилось обращаться к наставнице, когда я делал что-то не так, из-за чего у меня сводило мышцы или те начали сокращаться с такой силой, что начали ломать кости… в общем, не сказать что процесс был безболезненный, но зато эффективный, и к концу второй недели я смог недурно освоить эту Технику.

— Ух, я словно стал очень лёгким.

Находясь в зале для медитаций в доме Клэр, я стал прыгать на одном месте и легким прыжком подпрыгнул метра на три. Всё тело ощущалось легким, словно перышко, магическая энергия струилась по моим мышцам, повторяя их контур, делая меня сильнее.

Если Медная Техника Усиления делала мага сильнее в два раза, то Железная уже в четыре, и сейчас я это прекрасно ощущал. Даже казалось, что реакция стала много лучше, чего в предыдущей версии Техники я не замечал.

В таком состоянии я вышел на улицу к манекенам, Клэр раньше тренировалась здесь на заднем дворе. Сейчас для неё всё это детские игрушки, ведь удар даже вполовину мощи уничтожит здесь вообще всё. Но вот мне подходит, так как я пока на Первом Ранге.

Пока я шёл, пытался понять, сколь долго я смогу использовать Технику — получалось, что около получаса в спокойном состоянии, то есть особо не двигаясь. Но вот как только я начал использовать магию для атаки манекенов огненными шарами, сильными порывами ветра, а также стал использовать деревянный меч… то это время сократилось к трём минутам, после которых я чувствовал себя так, будто пробежал марафон. И стоило перестать использовать Технику, как мышцы налились свинцом, и я просто упал на землю, потеряв сознание.

Проснулся я уже лёжа на чем-то мягком, и кто-то поглаживал меня по голове, проводя рукой по волосам.

— Я чувствую, что ты очнулся, — услышал я голос Клэр, так что открыл глаза и увидел… эмм… грудь девушки, да. Видимо, она расположила меня на своих коленях. — Ты упал от магического истощения.

— Я уже догадался, — выдохнул я и приподнялся. — Долго я пролежал?

— Час где-то. Ты ведь знаешь, что опасно оставаться без магии, да? — не могла она не спросить, смотря мне прямо в глаза.

— Знаю-знаю, обычно я себя не довожу, но тут я проверял как долго смогу использовать Технику Усиления.

— Ты уже выучил Технику Усиления? — приподняла бровь девушка в лёгком удивлении. — Ты е перестаешь меня удивлять, я выучила свою первую Бронзовую технику к концу второго месяца обучения.

— Железную, — поправил я её, продолжая разминаться. Я чувствовал себя как после очень долгой физической нагрузки, тело побаливало.

— Железную? — переспросила Клэр.

— Железная Техника, Бронзовую я уже как с неделю выучил и перешел к следующей. Из-за этого часто и попадал в кабинет Эвелин, — улыбнулся я, вспомнив наставницу, и пошел в ванную комнату, где снял с себя грязную одежду и немного умылся.

— Железная?! — дверь резко открылась и Клэр вновь переспросила, смотря на меня странным взглядом. Но после она осознала, что я тут как бы полуголый стою. — О, а ты… повзрослел, — только и сказала она, и быстро вышла.

Не прошло и пары минут, как я вышел в гостиную.

— Знаешь, могла бы и постучать, прежде чем врываться, — напомнил я той.

— Прости, но серьезно, Железная? Ты ведь только поступил в академию… и что ты там говорил про Эвелин? Эвелин Цуругу?

— Да, именно про неё. Она сейчас моя наставница по магии Жизни. Там забавная история получилось; я часто посещал её кабинет, ибо часто калечил себя из-за экспериментов с магией, ну и слово за словом, она стала моей наставницей. Не знаю, могу ли я называть её своим мастером, но временным наставником точно.

— … ты мне ничего про это не говорил, — как-то обвинительно сказала она.

— Ну, как-то не видел смысла, ты ведь постоянно в работе и наверняка есть свои проблемы, — пожал я плечами, и та как-то смущенно отвернула голову.

— Одевайся, давай я покажу тебе пару стоек, — вызвалась она.

— Хм? Я не против, только будь со мной нежной, пожалуйста, — сказал я, состроив глазки, сейчас у меня было на удивление игривое настроение, только вот…

«Тзз»

Небольшая электрическая дуга чуть не попала мне в задницу, благо я успел услышать и рефлекторно отпрыгнуть, но даже так волосы на руках и голове чуть приподнялись.

— Да я пошутил, чего ты сразу… — приподнял я руки, как бы в успокаивающем жесте.

— Пфф, жду на заднем дворе, — сказала она и исчезла. Буквально.

— Мда-а, и как вообще сопротивляться такой скорости? Я ведь вообще ничего сделать даже не успею, — протянул я после подобной демонстрации.

Но на внеплановую тренировку всё же пришел. Клэр была одета во всю ту же одежду и в руках у неё был деревянный меч, подобный она кинула и мне. Всё началось с довольно обычных ударов и блоков, но даже так было видно, что она в этом мастер. Ни одного лишнего движения.

— Магия — это не все, многие Эфирналы имеют очень прочную шкуру и магическое сопротивление, поэтому лучший способ сразить их — мечом, — сказала Клэр, легко блокируя мой удар. — Используй Технику.

— Да, — кивнул я и незамедлительно использовал Технику Усиления, не моментально, но всего за две секунды. После этого я вновь бросился на девушку, изменив стойку в процессе.

— Да, действительно Железная, — задумчиво протянула она, совершенно спокойно уклоняясь от удара и мягко заезжая мечом мне по ноге, из-за чего я встал на колени, но следом я пустил магию огня из рук очень мощным потоком, плюс сам резко подпрыгнул, из-за чего получилось, что я ускорился даже быстрее, чем просто с Техникой. Но даже так девушка без проблем поймала удар в блок и мягко опрокинула меня на землю.

— Думаю, ты сможешь дать бой Боевому Магу Второго Начального Ранга, а это очень впечатляющее достижение. Хотя всё ещё зависит от Навыка, иногда они бывают очень неприятными, — явно припомнила она какой-то свой опыт.

— Это за счет Техники? — спросил я и вновь резко напал, только на этот раз я использовал стихию Ветра и Огня, чтобы ускорить себя ещё сильнее, на этот раз пламя стало ярко оранжевым, но зато это сильнее ускорило меня, но, опять-таки, этого было мало.

— Да, Железная Техника очень неплохо усиливает физические характеристики, но от контроля и магического резерва зависит то, как долго ты сможешь поддерживать себя в таком состоянии. Если бой не закончился за минуту, то желательно перестать использовать технику.

Обычно на Эфирналов охотятся в команде, так что кто-то другой в это время займет его внимание.

— А если сражение с человеком? — спросил я, пытаясь настроить себя на серьезный лад. В том смысле, что я стал обманывать мозг, что это простой тренировочный поединок, нет, я пытался добиться эффекта опасности для жизни. И это принесло свои плоды. В очередной раз, когда Клэр решила аккуратно ударить меня мечом, я «увидел» этот момент, предсказал и отреагировал раньше.

— С человеком? — приостановилась Клэр, и я уже выдохнул… как в следующий момент резко оказался на земле, не понимая, что происходит. Она успокоилась сверх нормы и просто повалила меня на землю…

— Ну, знаешь ли, в коммуникаторе нет информации о других людях, кроме как городах, но… мне с трудом вериться, что у нас нет врагов среди людей. Морбиус доказывает, что мои слова близки к истине, — сказал я, пытаясь отдышаться и уже перестав использовать Технику.

— Ты… — девушка замерла и просто смотрела на меня.

— Что? Это какая-то секретная информация? — чуть нахмурил я брови, смотря на неё снизу-вверх.

— Не то чтобы совсем секретная, но просто об этом стараются не распространяться, дабы не наводить панику. Да, есть враги-люди. Всякие сборища Магов, не желающих подчиняться и создавшие свои анклавы… ещё они себя называют Сектами, — ответила Клэр, чуть подумав. — Но советую не распространяться об этом, у Императора с ними связана длинная и не совсем дружелюбная история.

— Понял-принял, то есть знания как сражаться с людьми точно нужно, — последнее я сказал уже про себя.

Вообще, ничего удивительного в этом нет, если уж пораскинуть мозгами. Люди всегда имели прекрасную способность адаптироваться, я ещё раньше с сомнением подходил к идее, что люди живут только в Городах. Территории слишком большие, а всегда найдутся те, кто не захочет подчиняться, особенно если они более-менее сильны.

Я не стал искать ничего про Секты в коммуникаторе, но вот на следующий день в библиотеке Академии искал информацию на эту тему и, что удивительно, нашел. Она не была спрятана, но просто мало кто этим действительно интересовался. Секты — это сборище людей, не желающих находиться в городе и подчиняться тамошней структуре власти, часто эти самые Секты практикуют темную магию, используют ритуалы для жертвоприношений и занимаются набегами на Города.

В общем-то это все, более никакой конкретной информации я не нашел, ну, надеюсь, мне это и не понадобится в дальнейшем.

В один из дней, зарывшись в библиотеке, я сидел и читал о шаманизме — разделу магии, отвечающей за общение с духами, душами и умению влиять на тех, заставлять работать на себя или выполнять некие действия. Шаманизм здесь сильно граничит с магией Душ, а та, собственно, с Некромантией, как ни странно. Вообще, чистый Шаман — это Маг, который заключает с духами контракты, а духи, собственно, могут быть разными. От стихийных, которых ещё называют элементалями, до духов сильных Эфирналов или Магов.

Шаманы не особо сильны, но они хороши в разведке, ибо увидеть и тем более почувствовать души могут далеко не все. Также Шаманы, имея контракт с духом, могут на время частично слиться с ним, получив кое-какое усиления способностей. Магия Душ позволяет делать примерно то же самое, но ещё заключать души в тюрьмы и использовать их по собственному усмотрению не обращая внимание на сами души.

Некроманты же используют ту же магию Душ, но заключают те в мертвые тела: скелетов, химер, умертвлений и подобных тварей.

В Аркейне есть те, кто предметно изучают это направление, и я пару раз был на подобных занятиях в академии, где слушал лекции и запоминал важную для себя информацию. Но проблема здесь в том, что того же Магического Зрения недостаточно, чтобы видеть души, но достаточно, как ни странно, для манипуляции ими. Но тут нужно знать, что делать, ибо просто так влиять на души магией не получится, тут нужна уже и аура, и воля мага. Для того, чтобы видеть Души и «Всё сокрытое», нужен открытый "Третий Глаз" или же наличие сгустков Меридиан во лбу.

Всего Меридиан сорок девять, но главных и самых «больших» — те, которые называют Чакрами, всего семь и расположены они в таком порядке: Первая во лбу, даже чуть выше, и отвечает за "Третий Глаз" или «Просвещенный» и ещё такая чакра называется «Сахасрара». Её ещё иногда называют «Коронной Чакрой», она отвечает за Духовную осознанность, из-за чего и позволяет видеть духов.

Следующая Чакра «Аджна» расположена между бровями, даёт «магическое зрение» и отвечает за воображение и интуицию, она как раз-таки у меня и открыта.

Ниже в горле располагается «Вишудха», также имеет название «Дыхание

Жизни» и просто делает жизненную энергию в теле более активной, и отвечает за кармическую правду.

Четвертая Чакра «Анахата» в груди, там, где находится магическое ядро, она прямо-таки так и называется «Чакра Ядра». У меня она открыта, как и у большинства магов. Так же Четвертая Чакра отвечает за эмоции и в особенности за выражение и возможность ощущать Любовь, ведь она должна идти от чистого сердца. Поэтому если Маг «бессердечный», то у такого так или иначе проблемы с этой Чакрой.

«Манипура» — следующая, пятая Чакра, расположена в верхней части живота, также называется Чакра Солнечного Сплетения и, как считается, отвечает за волю человека.

Шестая Чакра — «Свадхистана». Расположена чуть ниже пупка и связана с удовольствием и болью.

Седьмая, последняя Чакра — «Муладхара», расположена у основания позвоночника, отвечает за инстинкт выживания и общую жизненную силу человека.

Всё это важно знать для Мага, дабы построить свой собственный путь роста в магической силе и знаниях. У меня после всех медитаций и уточнений в книгах оказались открыты пять Чакр с основания позвоночника до глаз. То есть у меня так или иначе закрыты Чакры Вишудха и Сахасрара, то есть во лбу и в горле. И если первое я мог понять, всё же подобная Чакра закрыта, считай, у абсолютного большинства, то вот в горле… Возможно, это связано с потерей памяти и тем, что я сам не верю, что смогу вернуть её обратно, и когда говорю, что у меня все хорошо, лгу самому себе.

Я не мог не думать о том, каким я был раньше, но старался гнать эти мысли, ибо они негативно влияли на моё самоощущение. По правде говоря, я возвращаю какие-то утраченные воспоминания, но далеко не все как хотелось бы, поэтому и стараюсь избегать этой правды… Возможно, поэтому эта Чакра у меня и закрыта, а может и по какой-то другой причине.

— Марк? Вот где ты! Пошли, там на арене устраивают поединок выпускники! — Дарс как всегда был громким.

— Я немного…

— К книгам вернуться можешь после, — бесцеремонно тот схватил меня и приподнял, на что я только тяжело вздохнул.

— Ладно, пошли смотреть, где я буду скоро биться, — спокойно сказал я, убирая книги на стол.

— Кстати об этом… волнуешься? Я бы на твоем месте больше тренировался, — посоветовал тот мне, с беспокойством глядя в глаза.

— Не волнуйся, тренировок у меня хватает дома, да и на уроках боевых искусств я не отлыниваю. Но магия-то не просто махание меча и пускание огня. Знаешь ли, я стараюсь заглянуть глубже. Техники Усиления, Магические Печати, Алхимия…

— Из всего этого лично для меня только Техники полезны, — пожал тот плечами. — Тоже решил изучить ту, которую мастер Гоукен показал?

— Я начал изучать Техники ещё до этого, — отмахнулся я и мы быстро направились к арене, что была расположена в центре академии под открытым небом. Место выглядело как открытое пространство с трибунами и защитными барьерами, которые могут активировать при необходимости. В центре этого пространства собственно и находилась круглая арена.

Здесь уже собралось не мало зрителей, а на самой арене я заметил Глинду Гудвич, заместительницу директора и Профессора стихийной магии. У меня у неё ещё не было занятий, так как они начнутся позже. Мы прошли к трибунам и заняли свободные места, находящиеся на самой вершине.

— С чего они поцапались? — спросил я у Дарса.

— Насколько я слышал, из-за девушки, — сказал тот.

— Не просто девушки, а за внимание к принцессе, — тихим, несколько даже словно бы надменным голосом произнес рядом стоящий фавн. То, что он фавн, я определил по рожкам, торчащим из его красных волос. Также парень был довольно высокий, имел неплохое телосложение, а также повязку, закрывающую глаз.

— Принцесса? — приподнял я бровь.

— Ты совсем не слушаешь, о чем люди говорят, да? — усмехнулся тот.

— Он книжный червь. Стоп, а ты случаем не… тот самый Адам? Последний год, один из сильнейших учеников Аугментров? Усилитель? — загорелись глаза у Дарса. — Ох, я тоже хочу такую репутацию, чтобы

барышни сходили с ума, стоило им только посмотреть на меня!

— С каких пор ты стал таким озабоченным? — тихо пробормотал я.

— Я Адам Турус, — представился тот. Активировав магическое, зрение я сразу заметил, что тот имел тёмно-желтый оттенок Ядра, то есть находился на Высшей ступени Третьего Ранга, что для его возраста очень даже хороший результат. Гениальный. — Эти два аристократа стараются выслужиться перед НЕЙ.

— Ней? Принцессой? Она родная дочь Императора? — не мог не спросить я, ибо об этом действительно не слышал.

— Да, Джинн или «Божественный Меч», гениальная мечница, сильный навык и уже на Четвертом Ранге, говорят даже, почти на пятом… и младше меня. Достойная дочь своего отца, — проговорил он таким тоном, что стало понятно — он глубоко уважает её.

— Я читал о ней, но информации об императорских отпрысках не много, — вновь перевел я взгляд на арену, там уже обговорили правила и два аристократа подготавливались к сражению.

— Ещё бы. У неё есть брат, тот личный заместитель главы Императорских гвардейцев, тоже гений, — странным тоном произнес тот. — Начинается…

На арене в это время объявили бой. Двое аристократов, Боевых Магов третьего Высшего ранга, начали сражаться. И вот разница между талантом выше среднего и высоким. Эти двое, скорее всего, одного возраста с Адамом, а разница в развитии уже в целый ранг. И хотел бы я сказать, что бой вышел впечатляющим, но нет. Они оба были Заклинателями и в ближний бой просто так вступать не планировали. Поэтому сражение сразу вылилось в противостояние магии, у одного были заклинания огня, а у другого льда. Внимательно глядя на них, я так же замечал, как ледяной маг пару раз словно бы перемещался к пущенным своей же магией сосулькам. И было это очень быстро, возможно, Навык. Но огненный явно знал о такой способности, поэтому уклонялся… а в один момент его огонь резко вспыхнул и стал черным, резко прыгнул на ледяного мага и тот закричал от боли. Не прошло и тридцати секунд, как всё было окончено.

— Разочаровывающие зрелище, — только и сказал Адам, и встал. — Как ваше имя?

— Маркус. А это Дарс, — указал я на друга, который уже посматривал на девочек снизу.

— Я запомню. Хорошего вечера, — сказал тот и начал спускаться вниз. Сразу видно, нормальный человек с вполне приятным характером, а не говнистый тип с завышенным самомнением.

— Ты ведь не знаешь, с кем мы сейчас говорили, да? — произнес Дарс тоном, как бы намекающим, что я точно не знаю. — Ох, ладно… В общем, он Адам Усилитель или же Адам Победитель. Последний год обучения, множество сражений на арене и ни одного поражения. Его Навык каким-то образом накапливает энергию в процессе сражения и чем сильнее ты его бьешь, тем сильнее он ударит в ответ, — просвятил меня “мудрец”, ведь именно такую физиономию тот и попытался сделать.

— В общем, просто сильный маг, — подытожил я.

— Да ну тебя, у него все шансы стать важным чел… фавном в городе. Орден Клинка его возьмет без проблем, возможно и сам Ллойд Арх попробует того завербовать… Любят они набирать таланты.

— Как вижу, хочешь так же? — хмыкнул я, когда мы начали спускаться с этих трибун обратно к выходу. К раненому уже прибежали работники академии и того, скорее всего, поведут прямо к Эвелин.

— О, это она! — какая-то девушка рядом вскрикнула и сразу прижала руки к лицу. Сразу же в ту сторону стали смотреть те, кто стояли рядом с нами.

— Что? Кто это? Хотя дай угадаю по реакции людей, принцесса? — задал я риторический вопрос, глядя на голубоглазую блондинку в очень качественной одежде и с мечом на поясе. Та стояла недалеко от арены и просто смотрела на аристократов с каким-то непонятным выражением на лице.

— Джинн Гуннхильдр… Дочь Эстеросса Гуннхильдра, нашего Императора, — проговорил Дарс и сейчас он держал себя в руках, а то обычно любит подмигивать всяким.

Я не особо интересовал отпрысками императора, главное, что понял, что он не самый плохой правитель, так как отдал власть тем, кто умеет ей распоряжаться. Сам Эстеросса является сильным Боевым Магом Аугментром, то есть специализируется в ближнем бою, но это не значит, что у того нет дальнобойных атак. Самого Императора я видел только в коммуникаторе и там он выглядит как мускулистый мужчина среднего возраста с белыми, хотя скорее серебряными, волосами, от которого даже через фото ощущается какая-то сила.

Просто из чистого интереса я включил магическое зрение и взглянул на принцессу… Действительно, тёмно-серебряное Ядро, в её то возрасте. Если Адам Гений, то она монстр среди гениев. Впрочем, её так и называют. Я слышал, что она обучается в Академии, но редко посещает занятия по каким-то причинам. Хотя также слышал, что о ней говорят студенты, я бы и сам поостерегся ходить, а то ещё больше слухов пойдет.

— Что за…

Наши взгляды соприкоснулись и у принцессы я увидел некоторое свечение в районе глаз, что говорило о том, что та, скорее всего, сейчас тоже пользовалась Магическим Зрением. Резко отвернувшись, я поспешил уйти, а то я как-то не изучал, этично ли вообще так на людей Магическим Зрением пялиться…

Не успел я пройти и десяток метров, как объявился мой «соперник». Тот не выглядел довольным, скорее даже заставлял себя. Причем на него сразу же обратили внимание другие студенты, ибо о том, что будет драка, многие, если не все, и так знают.

— Пришел увидеть, что случится с тобой в скором времени? Не переживай, я буду бить жестче, — улыбнулся Амнезия, но по тону было понятно, что говорит это всё он не особо искренне.

— Тебя послал Айрон чтобы припугнуть меня? — спросил я с неизменным выражением лица.

— Угу, в точку. Он узнал, что ты с Амелией говорил после чего, она улыбалась. Ох, пацан, тебе всё это надо? Из-за тебя меня напрягают.

— Вот и ушел бы из-под его подсосов, подсос, — хмыкнул Дарс.

— Думаешь это так легко? В общем, я тебя предупредил, теперь бойся и нервничай, да, — сказал он, выполнив задачу, и, развернувшись, начал уходить.

— Вообще оборзели, — покачал головой мой товарищ.

— Ну, Аристократы имеют много преимуществ. И если совсем жестить Айрон не будет, то за подобное отношение ему ничего не будет, ведь сам он намного ценнее нас в плане защиты города, ибо сильнее, — спокойно проговорил я.

— Значит и нам нужно стать сильнее! — уверенно сказал Дарс, на что я лишь тяжело выдохнул.

Сказать то легко, но на деле развитие Боевого Мага довольно затратная штука. Вообще, от таланта зависит поддержка академии, но она начинается не то чтобы сразу. Вот у меня очень хороший талант, как оказалось. И меня академия поддерживать явно будет, но пока профессора лишь только присматриваются ко мне, я это замечал. Студенты же… смотрят, завидуют, улыбаются натянутыми улыбками и хотят подружиться.

Таких «гениев» не то чтобы мало, но и не слишком много. Грубо говоря, по одному-два человека на каждый год. На последнем это тот самый Адам, из тех, кого я видел и знаю. На предпоследнем — принцесса, которая вполне способна академию уже и закончить из-за своей силы. На первом же это я, Амелия и Дарс. Вот к нам троим многие и приглядываются. И если Амелия из семьи Россов и с ней и так всё понятно, то вот мы с Дарсом тёмные лошадки. Точнее, у меня есть Клэр и те, кому нужно, знают о ней, а вот Дарс из семьи обычных людей, так что его явно попытаются завербовать тем или иным способом.

Также не стоит забывать, что Академия любит демонстрировать успехи, и обычно раз в три года устраивают Турнир Магов — мероприятие на котором ученики из академии сражаются между собой, соревнуются и демонстрируют способности. И этот Турнир будет через три месяца, и проводится обычно так, что первогодки сражаются с первогодками, а те, кто уже два года в академии, против тех же второгодок. Да и по возрасту тоже смотрят, чтобы было честно.

После этой «битвы» всё вернулось на круги своя, и студенты разбрелись, а я же направился в… да в библиотеку. Дарс же отправился к группе девушек, машущих ему ручкой… Я на это только покачал головой, те тоже звали меня, но я был непоколебим. Сердце мое — сгусток амбиций, голова моя — знания, глаза — ищут силы… кхм, в общем, после библиотеки меня вытащили.

— Ох, так ты, значит, действительно уже Первого Ранга, — проговорила одна из студенток, её имени я даже не знал. Но вроде что-то типа Флёр или Флоры.

— Да, само собой получилось, — пожал я плечами, скосив взгляд на Дарса… тот уже во всю прижимался к двум девчатам.

Мы сейчас находились в неплохом заведении — «Таверна у Брока», название весьма говорящее и главным тут был этот самый Брок, бывший член элитных войск, гвардеец. Сам мужик был Шестого Среднего Ранга, так что и его заведение обрело спрос и популярность, особенно среди учеников академии.

— Понятно. А чем ты занимаешься в свободное время? — она улыбнулась мне и чуть подвинулась вперед. Я более детально осмотрел её, миловидная черноволосая девушка моего возраста, не достигла и Первого Ранга.

— Библиотека, обучение боевым искусствам, изучение алхимии и Техник, эксперименты с магией стихий… — стал я перечислять и заметил, как глаза девушки на мгновение остекленели. — Как-то так.

— П-понятно, — её голос дрогнул на мгновение, но она быстро вернула себе улыбку. — А в свободное время?

— … я этим занимаюсь постоянно. — добавил я.

— … — девушка промолчала. Кажется, я сделал что-то не то.

— Интересные увлечения у первогодки, даже у аристократов график более свободный. — неожиданно прозвучал голос рядом с нами, из-за чего я резко повернул голову к… явно женскому силуэту в капюшоне и какой-то спадающей тканевой повязкой закрывающей лицо.

— Эмм, здрасте? — как-то не слишком уверенно проговорил я.

— Не возражаете? — указала она на свободное место рядом со мной, а после сразу же села. Взглянув в сторону, я заметил, что Дарс… уходит, обнимая двух девчат за талию. Он не видел, что тут происходит, так как уже был возле выхода. Та, с кем я разговаривал, неловко попрощалась и тоже пошла за ним следом.

— Да мне тоже уже пора, — встал я, а то вся эта ситуация отдаёт чем-то странным-неловким.

— Хм, жаль, редко можно встретить хороших собеседников в нашем возрасте. — проговорила незнакомка, её голос был весьма приятный. Кстати, только сейчас заметил, что рядом с нами стоит какая-то короткостриженая женщина с острыми чертами лица и тёмными глазами, так же вся её одежда была преимущественно чёрная. В общем, эта парочка выглядела довольно подозрительно.

— Может быть, но вся ситуация выглядит крайне странно. Я лучше продолжу изучать и анализировать Техники Усиления, — высказался я и уже хотел уходить, как рефлекторно активировал магическое зрение и… — Принцесса? — вырвалось из меня.

Только сразу же произошло нечто очень непонятное. В момент та женщина, стоявшая рядом, словно мигнула, исчезла со своего места, а после словно кто-то поменял картинку и вместо таверны я стал смотреть на какое-то здание, мы оказались в незнакомом мне месте. Это всё произошло настолько быстро, что я не успел и моргнуть.

В следующий момент я увидел, как к моему горлу летит клинок и останавливается возле шеи и… вновь я оказался в таверне, время словно остановилось. Мысли текли вяло, но зато на этот раз я хотя бы смог разглядеть движение той женщины, впрочем, разглядеть сильно сказано.

Я всё равно не успевал ничего делать, кроме как активировать Технику и усилить её дополнительной магией распределяя ту по мышцам.

В момент как картинка резко поменялось, и мы оказались в другом месте, я уже успел подставить вытащенный из рубахи кинжал-тире-нож под клинок, а также использовал смешение стихий. Из-за срочности я вообще смешал ману огня, воздуха, земли и воды. И вот клинок той женщины соприкасается с моим кинжалом и… легко пересиливает его, вообще почти без препятствий разрезает. Но вот следом из моей руки, направленной в туловище женщины, потоком выплескивается… чёрный огонь.

— Стойте! — сразу же послышался крик, и рядом появилась фигура той самой девушки, что скрывала своё лицо и встала между нами, взмахом руки «сдув» огонь. Причем тот сразу как какая-то горючая субстанция упал на землю и стал прожигать её, а следом пошел пар, и он полностью исчез.

— Он узнал вас, — спокойной сказала та женщина… имеющая голубое ядро, то есть она была Боевым Магом шестого ранга.

— И что? Боже, Эмили, с чего ты решила напасть то на него? — недовольно спросила… да, принцесса, она сняла капюшон.

— … я не собиралась убивать, впрочем, он оказался довольно прытким для Первого ранга, — нечитаемым взглядом смерила меня эта Эмили, а после перевела его и на следы, оставленные от того огня.

— Какого черта? — возмутился я, встав. Тело побаливало, ибо в Технику я влил много магии, пусть и поддерживал я её всего-то две-три секунды.

— Прости, Эмили просто перестаралась, — повернулась ко мне та самая принцесса, которую я видел ранее на арене. И выглядела она довольно пристыженной.

— Перестаралась? — оглядел я округу с приподнятой бровью, моё сердце всё ещё сильно билось от нервозности. — Держи её тогда на цепи, не знаю.

— Ты… — Эмили сделала шаг вперед, но тут опять в «беседу» вступила принцесса.

— Просто я ей не сказала, что ты такой же, как и я, то есть ты видишь магию. Поэтому она и посчитала тебя… ну, врагом или шпионом.

— Как мы вообще оказались тут? И где это мы? — спросил я, поняв, что вроде убивать меня никто не будет.

— … недалеко, просто за домами, — ответила женщина.

— Телепортация. Это её навык, — сказала принцесса, из-за чего Эмили смерила её «фирменным» нечитаемым взглядом. — Что? Ты его убить попыталась, а он под защитой директора Фауста.

— Я… прости, — чуть склонилась она мне. — Я неправильно поняла ситуацию.

— Надеюсь, ты не часто неправильно понимаешь ситуацию. М-мда… Чего вы вообще хотели от меня? — спросил я и тут лицо принцессы стало несколько более серьезным и…

— Принцессе было любопытно, — сказала Эмили и на брошенный на неё резкий и словно бы обиженный взгляд принцессы просто… чуть улыбнулась. Будто бы вернула ей какой-то недавний «долг». Агась.

— Я рад что вам любопытно, но мне вот не особо. Всего хорошего принцесса и её возможная телохранительница. Если у вас нет ко мне дела, то я пойду, не буду отвлекать от несомненно важны дел, — только и сказал я скорее от какой-то детской обиды и неловкости, что меня поставили в такое вот странное положение очень неожиданным образом и чуть не прирезали.

Я не стал оборачиваться и просто стал уходить, надеясь, что меня не окликнут. Вот подобных знакомств и ситуаций мне не нужно совершенно, а то чуть сердце уже не остановилось. Вдруг им ещё что-то в голову придет, а я-то человек простой и всего лишь Первого ранга… благо, что студент академии и действительно, если что-то произойдёт, то это будет плевком в сторону директора. А тот маг не слабый.

Неприятное чувство своей слабости вновь стало стучать в мысли. Оно и понятно. После произошедшего, когда, как оказалось, могут чуть ли и не прирезать из-за случайно брошенного слова. Всё же сила решает многое, посмели бы они так действовать, будь я сильнее? Конечно же нет, я слабый, поэтому мной можно помыкать и не опасаться из-за моих действий.

Конечно, я несколько гиперболизирую, но ощущать себя беззащитным мне не понравилось от слова совсем.

— Сходил отдохнуть, называется… — проворчал я, доставая коммуникатор и открывая карту, дабы найти путь обратно. Как оказалось, действительно я был недалеко от таверны, буквально в десяти минутах неспешной ходьбы.

— И что это было? — это было спрошено каким-то обидчивым тоном, словно испортили нечто к чему долго готовились.

— Простите леди Джинн, но моя миссия — защищать вас. Когда он узнал вас, несмотря на маскировку, я нанесла превентивный удар и создала ошеломляющую обстановку. И вообще он был груб перед вами.

— Ты считай похитила студента Академии Первого Ранга, его реакция понятна. — смерила её принцесса взглядом.

— Такой опыт будет полезен. — с тем же выражением лица ответила телохранительница. — Но должна заметить, парень талантлив. Смог каким-то образом среагировать на мои движения, пусть я и не двигалась с максимальной скоростью, а так же тот огонь…

— Да, он был опасен. — согласно кивнула принцесса. — Это была смесь стихий, я читала о ней. Черный Огонь Разъедания, возможно даже его Навык.

— Если дать ему время он явно станет настоящим Магом-Лордом. — заметила Эмили.

— Я вообще хотела познакомится с кем-то кто имеет Истинное Зрение и кому не за пятьдесят, тем более, судя по всему, у нас много схожих интересов. Ладно, давай вернемся домой…

Поразительно то, сколько мотивации может добавить ощущение беспомощности перед кем-то много сильнее. Но и тут главное не увлекаться слишком сильно, что я и осознал, когда начал практиковать Бронзовую Технику Усиления, для которой требовалось отлично знать расположение поперечнополосатых мышц в своем теле, а также сухожилий, то есть связок. Всё это нужно для того, чтобы правильно дозировать магическую энергию и не травмировать своё тело… что, в общем-то, сейчас и случилось.

Влив слишком много маны и не удержав её в колене, послышался треск и связки напряглись сильнее, чем нужно, и коленная чашечка изменила своё положение, вызвав при этом неплохую такую боль.

— Дерьмо… — выругался я, сжимая зубы, дабы не закричать.

— … — на всё это с непонятным взглядом смотрел библиотекарь, который за это время уже успел увидеть много подобных сцен. Я обычно веду себя тихо… пока не происходит нечто подобное.

— Помощь нужна, молодой человек? — спросил он, вздохнув и встав со своего места.

— Не помешала бы… — кивнул я тому. Он был на Четвёртом ранге и без проблем смог помочь мне.

— Знаешь, если бы не твоя любовь к знаниям, вышвырнул бы тебя из своей библиотеки, — покачал тот головой, пока мы шли к кабинету Эвелин. — Тебе бы какое-то место поближе к нашей целительнице… ты там уже как свой.

— Да, извините за неудобство. Леди Эвелин сказала, что после моей дуэли я смогу запросить своё местечко.

— Проехали. Э-эх… молодость. — махнул тот рукой.

Эвелин при моём прибытии ничего не сказала, лишь сразу применила свой Навык и поблагодарила библиотекаря.

— Что на этот раз? — спросила та с лёгкой улыбкой, украсившей её прекрасное личико.

— Бронзовая Техника, слишком много маны влил в связки, — признался я, из-за чего та замерла.

— Бронзовая? — переспросила та и, встав, подошла ко мне. — Попробуй ещё раз, только аккуратно.

Сейчас в присутствии наставницы я уже меньше переживал и, закрыв глаза, начал насыщать мышцы, а за ними и сухожилия маной. Я ощущал напряжение в своём теле, поэтому получалось дозировать силу. А вот когда я перешёл к связкам голени…

«Крк»

— Ауч… — с напряжённым взглядом я посмотрел на вывернутую стопу. Сильно вывернутую.

— Маркус, я даже не знаю, как тебя назвать после подобных выкрутасов с собственным телом. Ты вообще в курсе, что мало кто закончивший Академию и достигшний Третьего Ранга способен использовать Бронзовую Технику? Впрочем, железную тоже, слишком много нужно посветить этому времени. Многие стараются фокусироваться на своих сильных сторонах — навыках и предрасположенности

— Лучше иметь подобный козырь в рукаве. Это может спасти жизнь, — только пожал я плечами в ответ.

— Откуда ты такой взялся, — как-то неожиданно она провела рукой по моим волосам. — Я проверила твое дело, амнезия… Ты сильно переживаешь по этому поводу? — заботливо спросила та.

— Ммм, первое время переживал, но сейчас уже не так сильно. Я есть я, некоторые воспоминания вернулись, а те, которые нет… ну и ладно, — вновь пожал я плечами. — Нет смысла изводить себя мыслями о прошлом, поэтому сейчас я стараюсь достичь новой цели.

— Мудрые слова, — через какое-то время произнесла Эвелин и продолжила словно бы гладить меня по голове, смотря через повязку. Ну или не смотря, пусть у неё и повязка на глазах, но движется она так, будто бы всё видит. Но в один момент она замерла и убрала руку.

— Я тогда пойду, — встал я с кровати.

— Да… не забудь после занятий зайти ко мне — продолжим твое обучение, — сказала она мягким тоном.

Магия жизни всё ещё для меня слишком сложная, да и поддаётся она с трудом, как-то нехотя. На этом может сказываться то, что у меня просто мало опыта и сам я только Первого ранга, да и Навыка подходящего нет.

Ещё через неделю начались занятия у Глинды Гудвич, профессора Стихийной магии, которая сама имела предрасположенность ко всем основным стихиям, так что она была прекрасным учителем. И с этим занятием у меня ещё были уроки Алхимии, Боевого Мастерства, персональные занятия с Эвелин и мои личные в библиотеке и дома.

Другие занятия связанные с историей города я не считал, ибо на них банально не ходил, не посчитав нужным, только сдавал пару тестов и всё.

Магия стихий довольно податлива для тех, у кого есть предрасположенность к ней, и сам профессор доказывала это, делая довольно впечатляющие вещи.

— Профессор Гудвич, а что насчет совмещения стихий? — спросил я на одном из занятий. Тут, кстати, присутствовал и Дарс, а также Амелия с подругами.

Вообще, я всё ещё прекрасно помню, как создал тот черный огонь, который как бы вгрызался во всё, чего касался, но повторить подобное в спокойных условиях не удалось. Пока я мысленно назвал его Огонь Инферно. Скорее всего, я удачно в правильных пропорциях совместил стихии, что в итоге и дало подобный результат. Дома же, экспериментируя, я мог нормально совмещать огонь и ветер, а также землю и воду.

Последнее давало возможность манипулировать растениями, точнее, у меня получилось заставить корень дерева резко вырасти в размерах и принять заостренную форму. И то это был мой максимум.

Из личного опыта я уяснил, что соотношение магии определенной стихии при использовании двух, может значительно изменить конечный результат. Для примера: когда я использовал огонь и ветер в соотношении пятьдесят на пятьдесят — по собственным ощущениям — то огонь становился намного горячее и приобрёл оранжевый оттенок. Если же склонить соотношение семьдесят на тридцать, где первое это огонь, то тот становится более «тяжёлым» и горячим, но менее управляемым. Также я совмещал стихии огонь и воду и, как и ожидалось, получал в итоге какое-то жалкое подобие стихийного бульончика. В коммуникаторе информации о соединении стихий не особо много, я нашел только упоминание парочки Боевых Магов, которые были в этом сильны, и все. В библиотеке академии же информации было больше, именно оттуда я узнал про тренировки стихий.

По сути, стихии можно тренировать и улучшать связь с ними. И для этого нужно просто чаще пользоваться ими, но также есть и тренировки, усложняющие процесс, но делающие результат более впечатляющим. Тренировка заключается в том, что нужно одновременно стараться выпускать магию двух стихий и не давать одной пересилить другую, держать равновесие, баланс.

— Двойные стихии — редкое явление, но возможное, — профессор топнула ногой на открытом полигоне и… позади неё выросло дерево, настоящее дерево со стволом достаточной толщины, чтобы его два человека не смогли обхватить.

— И как дерево поможет в сражении? — выразил свои мысли высокий рыжий студент.

— Хм, Кариус, да? — вспомнила она имя ученика. — Это не просто дерево, оно создано и выражено из моей магии… — стоило ей это произнести, как у дерева резко выросли руки, а само оно стало подниматься из земли. Оно качнулось и поставило длинную ветку-руку возле рыжего, из-за чего тот упал на задницу. — Это дерево сейчас для меня словно марионетка, чем-то похожая на Энтов.

— Эфирналов Четвёртого Ранга? — выпучила глаза одна из девушек-студенток.

— Именно, — Глинда кивнула. — Подобная древесина прочнее обычной и может сдержать удары Эфирналов Третьего Ранга. — поделилась женщина. — Маркус, вопрос твой однозначно интересный. Сейчас я совместила стихию воды и земли, так же могу огонь и ветер. Это делает способности мага более разрушительными, но подобное трудно контролировать. Мой учитель говорил, что знал Мага, способного так филигранно управлять стихийной магией и совмещать её, что создал горящую бурю, в которой земля ходила ходуном, а также оттуда бились молнии. При высочайшем понимании стихии она может преобразоваться во что-то совершенно неожиданное… — замолчала блондинистая женщина на мгновение, а после…

«Бум»

С громовым звуком яркая молния попала в дерево и прожгло в той дыру размером с человека.

— Молния, трудна в управлении и достигается путем высочайшего контроля и понимания огня, — поведала профессор. — Но вам пока стоит хотя бы базово изучить свои стихии. Даже будучи не Нулевом Ранге, маги способны воплощать простые эффекты стихий, если у них есть к ним предрасположенность. Но я вижу, некоторые из вас уже прорвались в Первый Ранг, — осмотрела она здесь стоящих.

Кроме меня теперь Первым Рангом могли похвастаться парочка человек, в том числе и Амелия. Дарс же был очень близок к прорыву, видимо, ему надоело отставать от меня, и тот решил взяться за медитации.

— Сейчас я продемонстрирую способности огня. К примеру, подобное заклинание сможет стать подспорьем для тех, кто вступил в ближний бой — Огненный Кулак, — проговорила та и её кулак сразу же покрылся жарким пламенем, а из-за вложенной в него силы все мы почувствовали жар.

Демонстрация стихийных заклинаний вдохновила меня на очередные эксперименты, где я уже дома в зале экспериментировал с некоторыми из увиденных способов применения. Огненный Кулак, как объясняла профессор, действительно оказался не особо сложным навыком. Всё, что требовалось для него — это сконцентрировать ману поверх кулака и использовать стихийную ману, при этом кулак загорался как факел.

Причем, по словам профессора, с каждым рангом сила и предрасположенность к стихиям может увеличиваться, так что в итоге маг сможет сливаться со стихиями, становясь скорее полуматериальной сущностью, чья плоть и кровь будет гореть, не причиняя вред самому магу.

Кроме Огненного Кулака я сразу же начал пытаться применять магию Ветра. Гудвич продемонстрировала обычным взмахом руки порыв ветра, который выкорчевал десятки метров земной породы. А когда она взяла меч и нанесла несильный удар в сторону… с клинка сорвалось Воздушное Лезвие — так она назвала это заклинание. Мана смешанная с воздухом очень плотным «слэшем» вылетела и срубила все манекены, и оставила в стене огромный след. С учетом скорости происходящего… я, даже ожидая удара, просто бы не смог среагировать.

— Вух, кажется… теперь я готов на ещё одно улучшение, — после тренировки я заметил, что сейчас способен открыть ещё один Меридиан в теле без чрезвычайного напряжения оного. Ранее же было открыто тридцать три меридиана, после открыл один и сейчас стало открыто тридцать четыре.

Пройдя в ванную комнату, я набрал воду в ванную и с помощью магии огня быстренько нагрел её, а после залез в неё по грудь. Расслабившись, я сконцентрировался на бегущей по телу энергии и нацелился на ещё один закрытый меридиан, как раз находившийся рядом с Магическим ядром.

— Разблокируйся, — сказал я вслух, как вновь почувствовал появление метафизических цепей, которые, как мне даже показалось, с каким-то рёвом набросились на меридиан и сразу же открыли его. Энергия в моём теле забурлила, я не обращал на это внимание, но вода, в которой я находился сейчас, вскипела и забурлила, а из моего тела — ушей и носа — вытекла кровь с чёрными сгустками.

Я продолжал гонять энергию в теле, проводить её через этот новый открывшийся меридиан, подготавливая его к энергетике своего тела. И в процессе я обнаружил, что перепрыгнул через среднее развитие своего ядра и сейчас я нахожусь на Высшем Первом ранге, то есть до прорыва на следующий оставалось не слишком то и много. Смыв с себя все загрязнения, я пошёл отдыхать после такого тяжелого дня.

На следующий день, когда я пришёл в академию, меня чуть не снес с ног весёлый Дарс. И даже без его слов, только по одной его физиономии я понял, в чем дело.

— Я прорвался! — воскликнул тот, привлекая внимание студентов вокруг. — Ох, теперь я Маг Первого Ранга, берегитесь Эфирналы! — пригрозил он в шутку, подняв палец. — Так, не скучай, я побежал умолять Мастера Гоукена обучать меня, — уверенно сказал тот, а судя по уверенности в глазах, тот будет пытаться добиться согласия всеми возможными способами.

— В личные ученики? — приподнял я бровь.

— То, что ты пропадаешь часто у нашей целительницы, и так многие знают. Как и то, что она преподаёт тебе личные уроки. Личного характера? — поиграл он бровями. — Кхм, конечно, фигуристая блондинистая красавица всяко лучше, но… Пока обойдусь накаченным стариком, который обучит меня и после я смогу завоевывать внимание таких фигуристых дам сотнями.

— Слушай, Дарс, а ты и раньше постоянно думал членом, а не тем, что у тебя между ушей? — спокойным тоном задал я вопрос.

— Ну, раньше я сдерживал свою суть, но теперь… хе-хе, я чувствую меня ждёт великое будущее, — заявил этот умник и махнул рукой, помчавшись в сторону того, где у нас обычно проходят занятия по Боевым Искусствам.

— Мда, ладно, а мне нужно изучать Алхимию… — выдохнул я, побредя в нужный класс.

Тем временем дата «Дуэли» становилась всё ближе и ближе…

— Ещё раз. Ты умолял чтобы я обучил тебя, так покажи, чего стоишь. — гаркнул мастер Гоукен, глядя на Дарса, который сейчас поднимал тяжеленный камень. Этот камень явно весил как минимум трое среднестатистических мужчин.

— Д-да… — потея выкрикнул он, с силой выпрямляясь.

— А вы чего встали? Давайте практикуйтесь. — кивнул он в сторону манекенов, на которых нужно было практиковать удары. Причем манекены были не человеческие, некоторые имели форму нечто напоминающих большого тигра, другие что-то вроде ящерицы.

Глядя на страдания друга во мне, таком добром и отзывчивом человеке, накапливались эмоции. Я просто не мог смотреть на его страдания, на боль, написанную на его лице… не мог смотреть не смеясь. И не произнося губами «фигуристая блондинка», он понял, что я имел в виду Эвелин.

— А-а-а-а. — мышцы на его руках и ногах вздулись и тот так резво встал, что подбросил камень на метр.

— Вот! Вот она — истинная мотивация, продолжай в том же духе. — бедный мастер, не понимал, что его учеником движет желание получить фигуристых красавиц…

— Маркус, я — член рода Камисато, докажу, что лучше в этой стезе и сожгу этот манекен первым. — этаким торжественно-наигранным тоном произнес рядом стоящий блондин. С момента как мы познакомились мы часто, можно сказать, соревнуемся… точнее он пытается показать величие своего рода.

— Да я и не возражаю. — только и успел сказать я, как тот рванул вперед. Но что привлекло мое внимание — как синий огонь резво вылетел из его стоп, подталкивая его вперед и сильно ускоряя. Он буквально влетел в манекен, но в самый последний момент перед столкновением волна жара чуть подбросила его вверх и синее пламя сплошной волной обрушилось на бедный манекен. И да, он тоже достиг Первого ранга.

— Кому я говорил без магии стихий, а?! — резко рядом с ним появился мастер и пинком по воздуху отправил ударную волну… которая буквально уничтожила манекен, создав на том месте кратер глубиной так в метра полтора. От этой же волны во все стороны ударил плотный поток ветра, так что пришлось удерживать равновесие. И… это ведь просто «слабый» для мастера пинок…

Я все ещё поражаюсь подобной демонстрацией. И ведь он Магистр Магии, хотя, скорее Боевых Искусств, то есть Боевой Маг Пятого Ранга. И он, уже не стараясь способен на ТАКОЕ. Впрочем, вспоминая Эфирналов… если бы люди не приспособились, то давно бы сгинули.

— Балбесы, стихийную будете в другом месте тренировать, а здесь только ваше тело, кулаки и сила духа! — воскликнул Мастер, от чего и сам Камисато сжал голову в плечи. Чуть позже…

Мастер демонстрировал боевые искусства, подходящие против разных типов Эфирналов. Он прыгал, скакал и объяснил, как в его теле течет мана и даже рассказал про Техники Усиления, от чего глаза многих тех, кто шел по пути Аугментров загорелись… до момента, когда те начали практиковаться. Сейчас я наглядно увидел почему Клэр и Эвелин были удивлены, ведь большинство не могут освоить и первую Технику Усиления, то есть Медную.

Это как пытаться идеально овладеть выросшей третьей рукой, которой у тебя никогда не было и которая постоянно дергается в зависимости от твоего желания. Магия в нас, то есть Боевых магах этого Ранга, все ещё… не достигла той кондиции, когда мы к ней привыкли. Точнее, я-то привык, но я и тренировался ОЧЕНЬ много, постоянно занимаясь этим, травмируя себя, иногда видя возможное будущее и меняя тактику подхода к Технике. Да и мой контроль был не так уж и плох, вполне себе отличный, который я продолжаю улучшать.

Тем, кто достиг уже более высоких Рангов, будет намного легче развивать ту же Медную Технику, ибо энергетический контроль будет на уровне следующих рангов. Сейчас же считай все, кто пришел сюда, имели трудности.

— Что я делаю не так?! Огонь же отлично получается! — воскликнул Тома, а после бросил взгляд на Мастера, тот сейчас сидел на камне, который поднимал Дарс.

— Ну, у тебя к огню явная предрасположенность, да и Навык, если не ошибаюсь, связан с ним же. Ты явный Заклинатель. — сказал я тому, ибо находился как раз рядом… не знаю случайно ли или он специально подсел поближе. кроме нас с Дарсом он особо ни с кем и не общается.

— Чтобы освоить семейную Технику, мне нужно иметь возможность сталкиваться в прямом столкновении с противниками. Тем более наш огонь силен, но чем ближе ты к противнику, тем больше урона наносишь. — сказал тот, задумавшись о чем-то.

— … Медный ранг — самый основной. Тебе не нужно как-то извращаться и подпитывать отдельные части тела магией. В Технике все сказано довольно… витиевато, но суть все равно сводится к тому, что нужно магией просто укрепить конечности. Ты ведь можешь пускать магию дабы пускать огонь из стоп, да? Вот нужно действовать примерно так же, но энергией из Ядра укреплять конечности, то есть просто наполняй их своей маной. Только не переусердствуй, иначе можешь что повредить.

— Я… я попробую. — кивнул тот и закрыл глаза, начал медитировать. Не прошло и десяти минут как тот резво подскочил… на метра три вверх, а после приземления раскрыл глаза. — Получилось. — констатировал тот.

— Вижу. Медная Техника не сложная, а вполне примитивная, даже думать не нужно куда направить ману, просто во всю конечность и все. — чуть улыбнулся я ему.

— Я… благодарю тебя Маркус Аврелий. — тут неожиданно парень поклонился.

— Не бери в голову, все же мы оба защитники Аркайна. — махнул я тому рукой.

— Нет, мой отец говорил, что добром нужно отвечать добром. Иначе какой я наследник воли своего великого предка, основателя рода Камисато? Твое мастерство и глубокие знания в искусстве магии произвели на меня неизгладимое впечатление. Но что более важно, искренность и преданность делу внушили мне глубокое уважение и доверие. Моя семья славится своими боевыми навыками и магическими умениями на поприще огня, и мы всегда ценили союзников, способных внести свой вклад в наше общее дело. Однако, в вашем лице я вижу не просто соратника по оружию, но человека, с которым я бы хотел связать нечто большее. Товарищество, построенное на взаимном уважении и общих целях, способное выдержать любые испытания и трудности. — сказал тот, встав с места и взглянув прямо мне в глаза отчего мне стало как-то неловко.

— Я признаю, что подобные слова даются мне нелегко, ибо не привык я к откровениям подобного рода. Однако я ощущаю, что наша дружба могла бы принести значительные плоды как для вас, так и для меня. Вместе мы могли бы достичь небывалых высот, помогая и поддерживая друг друга в самых сложных и опасных предприятиях. Посему, предлагаю тебе руку дружбы и надеюсь, что ты примешь мое искреннее предложение. Пусть наше сотрудничество будет долгим и плодотворным, а дружба — крепкой и нерушимой. — закончил тот, подняв руку вверх словно к небесам, и стал смотреть мне в глаза.

— Эмм… знаешь, мог бы и попроще попросить стать другом. — сказал я, заметив, как на нас пялятся другие студенты. Не то чтобы мне было не плевать на них, но все же.

В общем в этот день Тома влился в нашу с Дарсом компанию и тот сразу же повел его… в таверну, да. Теперь, когда с нами был аристократ, мы стали привлекать чуть больше внимание и тот этим пользовался и пытался найти себе подружку. Мне даже стало жалко Тома, тот ведь искренне предложил дружить… впрочем Дарс тоже не то, чтобы всерьез использует его.

В один из дней на занятии Алхимии я заметил, что Амелия стала кидать на меня слишком частые беспокойные взгляды, она не могла нормально сфокусироваться на том, что делает, но даже так профессор похвалила её за проделанную работу. А вот после занятий та сразу направилась ко мне.

— Маркус, не нужна драться с Шином Амнезией! — сразу сказала та, положив руки мне на плечи и взглянув прямо в лицо, приподнявшись на носочках.

— Что? — как-то опешил я на мгновение от подобного. Мы с ней, конечно, вели беседы на занятии, но вне не слишком много. — Давай успокойся и расскажи все нормально.

— Да. да, прости. — та отпустила меня отошла на пару шагов, развернулась на носочках, выдохнула и вновь повернулась ко мне. — Я слышала, что тот заперся у себя и сейчас прорывается во Второй ранг.

— Второй Ранг? — это уже были не хорошие новости.

— Да, он пусть обычно и выглядит как будто ему на все плевать, но он жутко наблюдательный. Он видимо видел на что ты способен, слышал, что ты чему-то обучаешься у нашей целительницы, что на занятиях всегда демонстрируешь высокий уровень знаний и подготовки, также и таланта. Поэтому, видимо, решил подстраховаться… от отца я узнала, что их семья заказала у нас через вторые руки несколько пилюль для развития из Эфирнала Второго Ранга. Они не позволят сразу прорваться, нужно много времени, но если Маг и так близко к прорыву, то окажут неподдельную помощь. Так что вполне вероятно, что завтра он уже будет Второго Ранга, а про ваш бой и так уже все вокруг знают! Может тебе нужно заболеть или…

— Тщщ. — положил я ей палец на мягкие губы, и та застыла, словно кролик перед удавом. — Успокойся, дыши и не волнуйся. От битвы отказываться нельзя, как бы мне не хотелось, а потом игнорировать мешки и презрительные взгляды в спину мне не хочется. Лучше сразиться и проиграть на арене, это же все равно не бой на смерть. — пожал я плечами. — Да и… я сам уже на Пике Первого Ранга.

— Уже? — выпучила она глазки. — Б-ыстро… ох… я знала, что ты так ответишь, поэтому вот. — она достала из-за пазухи две красные пилюли. — Тоже из Эфирнала Второго Ранга, они могут помочь тебе прорваться! И эти… я помогала делать.

— Они же каждая стоят по сто пятьдесят золотых. — удивился я.

Вообще это ещё не особо большие деньги на пилюли, тут нужно ещё смотреть на «качество» энергии и самой работы. Вообще градация средних цен такова:

Пилюли Первого ранга стоял около пятнадцати золотых, Второго Ранга — сто пятьдесят золотых, Третьего — полторы тысячи золотых, Четвертого — пятнадцать тысяч золотых, Пятого — сто пятьдесят тысяч золотых, Шестого — пятьсот тысяч тире миллион золотых. Пилюли Седьмого Ранга — огромная редкость, ведь чтобы они получались сам Алхимик должен быть на этом ранге, ну или как минимум, на Высшем Шестом. Сейчас такой имеется, насколько я слышал, но вот даже если такие пилюли у него получаться, продавать незнамо кому их не будут.

И да, с учетом зарплаты той же Клэр, ей потребуется много времени чтобы накопить на пилюли Шестого Ранга, которые тоже могут помочь прорваться выше даже если она на пике Шестого. Но она часто сражается с Эфирналами и после победы, может претендовать на их Ядро и продавать Ордену и получать с этого нехилую прибавку в размерах тысяч золотых, в зависимости от Ядра.

— Я не хочу, чтобы из-за меня ты сильно пострадал. — произнесла девушка, а после вспылила, и всунула пилюли мне в руки. — Бери, говорю! На вашей дуэли будет много людей, видимо этот … Айрон, решил сделать представление, поэтому, пожалуйста, будь аккуратен. И… удачи. — сказала она и быстрым шагом поспешила на выход.

— Гребанные любовные проблемы и взбалмошные аристократы. — протянул я, раздумывая. Буквально послезавтра должна пройти дуэль и теперь уже против, скорее всего, Боевого Мага Второго Ранга.

Я не дрался серьезно ещё ни с кем, у меня просто нет в этом опыта. А это очень серьезный недостаток, благо хоть на занятиях Боевых Искусств я мог сгладить эту неровность. Тем более у меня есть козырь, который может помочь драться и против подобного мага на моем текущем уровне.

Все же Бронзовая Техника увеличивает все мои физические показатели более чем в десять раз. Точнее, Медная Техника в два с половиной, Железная в пять раз, Бронзовая уже в десять раз. То есть сейчас если я могу в обычном состоянии поднять валун весом в двести пятьдесят килограммов, все же магия и прорыв на Первый Ранг здорово усилили мои физические показатели, то используя Бронзовую технику я буду способен поднять уже две с половиной тонн веса, а это относится и к скорости с ловкостью.

Это должно закрыть разницу между пиком Первого Ранга и начальным Вторым, но это не может покрыть разницу в качестве, плотности магии и силе Навыка. Но даже так…

— Отступать я не намерен. — проговорил я, выходя из кабинета.

Из занятий Алхимии я узнал много того, чего не было доступно к прочтению в коммуникаторе, а с остальным мне помогла библиотека. До конца дня я отрабатывал Бронзовую Технику Усиления, а после направился домой.

— Опять не дома. Видимо, занята, — заметил я, что Клэр всё ещё отсутствовала.

Дойдя до комнаты, я сконцентрировался на своей магии, дабы проверить своё развитие. Я всё ещё находился на пике Первого Ранга. Казалось бы, только сделай шаг, и я окажусь на Втором. На заднем участке я сел на колени и хлопнул руками по земле, держа в голове нужные символы и направляя магию в них. С помощью магии земли я начал быстро видоизменять поверхность, делая её более твёрдой и гладкой, а после всех этих манипуляций стал чертить символы Печати Истины, или же, как их называют по-другому, Печати Анализа.

Подобная Печать — обязательный атрибут любого алхимика, ведь без неё нельзя нормально понять, с какими материалами ты работаешь, из чего они состоят и какие соединения там присутствуют. Точнее, это всё делается, если у тебя нет подходящего Навыка. Это сложная печать, которую изобрёл один из предков Амелии из рода Росс более четырех сотен лет назад, что не так уж и много, если учитывать, сколько могут жить Боевые Маги. Но даже так, пик Алхимии считается именно сейчас, когда ту первоначальную печать уже какой раз модифицировали и улучшили. Всё же прогресс не стоит на месте.

С помощью магии Земли я сделал точный схематичный рисунок печати, а после положил на его центр одну из пилюль, следом пустил ману в печать. Сразу же та засветилась, а сверху появилось свечение, на котором стали высвечиваться всё, из чего состоит пилюля.

— Эфирнал Второго Среднего ранга, очищенная на девяносто два процента от примесей… — зачитывал я полученную информацию вслух и осознавал, что… при создании пилюль теряется огромное количество энергии из ядра.

Сам я думал уже прикупить ядра, но они действительно очень дорогие и просто так их не приобретёшь, а заработка у меня нет. И выходить из города для охоты — довольно извращенное самоубийство. Поэтому сейчас выдался неплохой момент для изучения пилюли, было бы ещё целое ядро… Но и этого мне хватило, дабы узнать полное строение пилюли и понять, как её приготовили. Есть специальные печати для изготовления пилюль, но чаще всего алхимики, у которых нет предрасположенности к той же магии огня, пользуются небольшими «горшочками», в которых уже встроены печати, самоподдерживающие нужную температуру, или наоборот, охлаждающие, а также соединяющие материю. На одном из уроков профессор Алхимии показывала подобную вещицу.

— Теперь время пробовать самому, — закинул пилюлю себе в рот, удивившись, как быстро она стала таять на языке. Следом очищенная энергия стала проникать в мой организм, прямо в ядро и… её было на удивление не так уж и много. Я даже удивился, когда осознал, что её… недостаточно для того, чтобы прорваться. Моё тело быстро поглощало очищенную ману, но её просто было мало. В процессе создания пилюли обычно теряется большое количество энергии, ибо она просто не подходит для среднестатистического Боевого Мага.

Если же вспомнить, как я каким-то образом поглотил энергию из кусочка ядра Эфирнала Первого Ранга, при этом мою энергосистему не вывернуло на изнанку, и я не заблевал всё кровью… Значит, со мной однозначно что-то не так, но вот что я понять просто не способен. Если поразмыслить, то можно заметить одну если не закономерность, то точно странное совпадение. Мне легко даётся изучение магии стихий, здесь я не буду юлить и просто признаю это. Техники тоже, но тут скорее благодарить нужно мой какой-то внутренний мазахизм и бесстрашие перед болью, ну а также способность видеть, когда я могу сделать нечто, что подвергнет мою жизнь опасности. Но вот Энергии Жизни, которую мне преподаёт Эвелин… это направление магии для меня идёт на удивление тяжко, со скрипом. Насколько мне было легче словно бы вытащить энергию из ядра, настолько же сложнее управлять энергией Жизни. Но ничего, практика поможет мне в этом.

Продолжая сидеть в позе для медитации, я проводил магию по всему телам, всем открытым меридианам. Каждый мой вдох наполнял тело воздухом и магией вместе с ним, циркуляция энергия не прерывалась, а я специально то ускорял её, то замедлял. В итоге же…

— Не прорвался, — заметил я. Одной пилюли мне явно не хватило.

Вообще, есть ограничение на приём пилюль, не просто какое-то словесное или традиционное, а вполне понятное и логичное. Организму нужно время, чтобы привыкнуть к пусть и к очищенной, но чужой мане. Ядру нужно абсорбировать это и стать чуть мощнее.

Если же перестараться, то можно повредить организму, в лучшем случае прокашляешься кровью, полежишь пару дней в кровати и всё пройдет. Но в худшем… можно остаться калекой. И в Академии я узнал больше, что то, что я сделал… это ненормально. У людей может быть особое телосложение из-за Навыков, теоретически поглощать неочищенную чуждую энергию, но на деле такого пока не было… точнее, можно использовать Магию Душ — Некромантию, чтобы буквально выпивать своих жертв, но я-то делал явно не это. Точнее, нечто похожее, но… другое.

Закинув вторую пилюлю, я вновь ощутил прилив энергии, но на этот раз что-то отличалось. Я уже был на Пике Первого Ранга, две пилюли позволили мне набрать достаточно энергии… я сразу почувствовал изменение, как само моё Ядро запульсировало, сжалось и стало видоизменяться. Из тёмно-красного цвета оно становилось ярко Оранжевым, и я сразу почувствовал разницу. Ведь само моё существо стало сильнее, моя душа, тело, магия и Навык. Я это чувствовал, не понимал до конца, но просто улавливал краем сознания, словно инстинкт, забитый глубоко внутри, на подкорке моего мозга. Разница между Первым и Вторым Рангом довольно большая, хоть и не сравнится с разницей между Шестым и Седьмым. Там чем больше ранг, тем более кардинальные изменения.

— Не ожидал прорваться так рано, — встал я и размял плечи.

Ещё было время на то, чтобы проверить изменения. И да, они были.

Сам контроль маны улучшился, хотя он и раньше был хороший из-за практики, но сейчас движение маны в теле стало ощущаться намного лучше, отчётливее. Само тело физически стало сильнее. Немного напрягшись, поднял камушек весом человек в восемь — и всё это без использования Техники. Навык тоже стал сильнее, я это просто знал, но недостаточно, чтобы влиять на ту же атмосферу или какие-то явления.

— Запечатать, — произнес я вслух, и вокруг меня появились метафизические цепи оранжевого оттенка, они словно бы вылетали из-за грани мира и стали пронизать моё тело. Мне было любопытно проверить эффект на себе, ранее я уже пытался и Навык просто не работал из-за собственной слабости. Сейчас же… я запечатал свои магические способности, при этом боли не было. Конечно, не зная, что можно всё легко вернуть обратно, я не стал бы делать подобное, но это мой Навык и я без проблем могу отменить эффект.

— Чувствую себя странно… слабым. Словно все мои меридианы заблокированы, а само Ядро перестало поглощать энергию, пусть и уже хранимая никуда не исчезла, — проанализировал я своё состояние. Тело всё равно оставалось сверхчеловечески сильным, но без маны, струящейся по телу, я стал заметно слабее. Но это очень хороший новость для улучшения своего тела: я и так немало занимался физическими упражнениями в свободное время, но сейчас без маны это делать будет легче.

Я так смогу заблокировать кого-то своего уровня, но организм оппонента явно будет сопротивляться. В общем, нужны эксперименты. И есть у меня в мыслях один хороший подопытный, кхм, то есть помощник, который не откажется от возможности стать сильнее и провести эксперимент на благо друга. Завтра же с утра я этим и занялся.

— То есть ты хочешь применить на мне свой Навык и посмотреть, что будет? — произнес тот тоном, который явно показывал, что делать подобное ему не хочется.

— Навык я уже применял на себе и ничего не случилось, мне просто нужно узнать, как организм другого мага будет реагировать на подобное воздействие. Для тебя же станет проще упражняться, ибо мана более не будет поддерживать тело. Точнее, будет тяжелее, но тебе ведь это для прогресса и нужно.

— … быстрее наберу нужную массу… ко мне начнут быстрее клеиться, — в его глазах загорелся знакомый мне огонек. — Давай! Бей меня своим навыком во всю силу! Я позволю тебе проникнуть в меня!

— Боже… — закрыл я лицо рукой. Мы сейчас были недалеко от места, где проводятся уроки боевых искусств, так что нас никто вроде не слышал, но стыдно мне всё равно стало.

— Запечатать, — всё же активировал я Навык, цепи быстро появились и стали пронзать… теперь я даже нормально смотреть не могу на происходящее, в общем мой навык успешно заблокировал магию в теле Дарса.

— Ох, действительно ослаб. Полезный Навык, — заметил тот, начав разминаться. — Как долго он будет действовать?

— Не знаю, вот и выясним заодно, — сказал я, пытаясь как-то охарактеризовать то, что я ощущал недавно. Мой Навык без проблем применяется на Дарсе, и это из-за того, что он не сопротивлялся или потому, что я уже достиг Второго Ранга? — Попробуем ещё, только на этот раз сопротивляйся, ускорь течение движения маны в теле.

На этот раз я почувствовал разницу, но не сказать что большую. Навык всё равно заблокировал магию в теле Дарса, пусть это и заняло на мгновение дольше. Я не мог понять, как именно эта блокировка проходит — на самом Дарсе не появляется ничего, да и его меридианы словно бы просто… перестают пропускать ману. И всё. Так было и со мной, словно бы Ядро, меридианы и собственная магия перестали подчиняться, и даже движение маны в теле прекратилось.

Поэтому оставив всё как есть, тот пошел тренироваться, и я следом за ним. Физические тренировки очень важны даже для Заклинателей, ведь быстро уйти с траектории удара тоже ещё нужно уметь. Тем более что подобная рутина полезна, поэтому вскоре пришедший мастер и другие ученики могли наблюдать, как мы оба тягали камни на спинах, приседали с ними, отжимались и прыгали.

— Безумцы… — высказался один из наших одногодок.

— Это ведь тот, кто будет завтра драться…

— Аркейн ему прахом…

— Это… я не отступлю, я покажу, что Тома может не хуже! — наш общий друг уверенно влился в тренировку, даже если было видно, что для него это было тяжело. Но так как мы с Дарсом были лишены поддержки магии, то и уставали намного быстрее. Впрочем, даже несмотря на это, последним оставшимся на ногах остался я. Скорее всего, именно благодаря телу, достигшему Второго Ранга.

Сегодня я не встречал Амелию, по какой-то причине она не пришла в академию, а завтра уже намечался мой бой с Амнезией. Я успел узнать, что тот является Аугментором с Навыком, который каким-то образом делает его много крепче и выносливее, а также то, что тот отличный боец ближнего боя, так как практикуется с мастерами семьи своего «господина». И да, об этом действительно знали если не все, то близко. Всё же если я не обращал внимания на окружение, не означает то, что окружение не обращало внимание на меня.

Не стоило забывать, что директор прилюдно «удивился» тому, что я уже достиг Первого ранга, а с учетом моего таланта, показанного при поступлении и успехов до сих пор… В общем, за «гениями» особый присмотр. Пусть я сам мало с кем веду беседы, но вот за моей спиной меня и мои достижения обсуждают. Так что неудивительно, что я стал замечать всё больше и больше брошенных взглядов. Некоторые смотрели с предвкушением зрелищ, другие с ожиданием моего проигрыша, третьим было просто любопытно. Именно этим, кстати, Дарс и пользуется, пытаясь познакомиться с различными барышнями, которые сами не против присоединиться к «гению». Чаще всего такое общение заканчивается шлепком по его щеке…

Из ощущения полудремы и медитативного состояния меня вывело поглаживание по голове и мягкий голос Клэр:

— Маркус, ты всю ночь медитировал? — спросила она, нахмурив свои бровки.

— Вряд ли всю ночь, просто провалился в состояние легкости… даже странно как-то, — протянул, вставая. я находился в зале для медитаций и ночью действительно сел медитировать и гонять энергию по телу. А в итоге из-за множества мыслей просто заснул.

— Ты достиг Второго Ранга, — заметила она через секунду, видимо, сфокусировала свою чувствительность на мне. Без Магического Зрения маги тоже способны узнавать о силе других, чисто из-за своей «сенсорики». Плотность магии в ядрах разных рангов различается, и маг просто может ощущать силу другого, кто равен ему или слабее, с теми, кто сильнее, так не получится.

— Ты принимал пилюли? — спросила она, волнуясь о моём самочувствии. — Где достал?

— Да, две. Да и то они дали лишь последний толчок. Я и так был на Пике Первого. Амелия, — назвал я имя, и та и так все поняла.

— Опять эта Амелия… из-за неё ведь тебе придется драться. Кстати об этом, ты готов? Если хочешь я…

— Всё хорошо, — взял я её за руку и чуть сжал, улыбнувшись при этом.

— Я готов, отступать не намерен. Если они хотят играть в свои игры, я просто покажу, что со мной играть нет смысла.

— Хм, как хочешь. И… ты уже Второго Ранга, — глаза девушки распахнулись. — Маркус, убедись, что «фундамент» твоей силы прочен, иногда так быстро развиваться не очень полезно, — дала она мне совет, но я видел, что она всё ещё несколько ошарашена, ведь не прошло и несколько месяцев, как я достиг Первого. — И на трибунах будет много людей, это сражением между гениями. Такое если и случается, то обычно на турнире, — Клэр вздохнула и вновь потрепала меня по голове. — Тогда я верю в тебя, Маркус.

— Ещё бы, — хмыкнул я ей.

Чувствовал я себя и вправду замечательно, даже после серьезных физических упражнений ничего не болело, контроль над телом был превосходен, как и над энергией. Магическое Ядро Оранжевого цвета пульсировало у меня в груди, и уже на арене скрыть то, что я достиг Второго Ранга, не получится. Впрочем, вчера профессора в Академии и так не могли это не заметить, то-то же Эвелин была удивлена и смотрела на меня задумчивым взглядом.

Как только я дошёл до академии, увидел улыбку этого прорвавшегося парня, который пусть и ведёт себя, словно ему не хочется ничего делать, но кажется мне, это неправда. Он наслаждался этим вниманием, а также тем, что ему помогли с развитием.

— Маркус Аврелий, я бросаю тебе вызов на арене. Сегодня. Конечно, ты можешь попробовать отказаться… — улыбнулся он чуть шире. Всё это происходило у главного входа в академию, поэтому здесь было много зрителей.

— Решил играть на публику? Если так хочется следовать приказам своего папика, тогда ладно, — пожал я плечами и тот хлопнул в ладоши, пусть его улыбка на миг и дрогнула из-за моих слов. И да, у него сейчас тоже было Оранжевое ядро. Темнее, чем у меня. Скорее всего, он находится на Среднем уровне Второго Ранга.

— Замечательно. Тогда в полдень тебя устраивает? — после моего кивка он усмехнулся ещё сильнее. — Битва двух гениев, а? Мы собрали столько взглядов…

Это было как-то странно, но своего он добился и бой официально был назначен. До этого он пусть и говорил, что бросит мне вызов, но этого нельзя было делать в первый месяц обучения — Академия запрещала — да и то вполне можно отказаться. Но отказаться сейчас — потерять многое, да ту же репутацию. Но я же хотел набирать силу, а для этого знания и контакты явно нужно иметь, поэтому даже если бы я хотел отказаться — но такого желания у меня и в мыслях появиться не могло — то никак не смог бы.

— … не смей сбегать. — сказал он напоследок, развернувшись.

— Эй, всё нормально?! — Дарс сразу подошёл ко мне сбоку. С другого подошёл Тома, судя по взгляду, он тоже был готов поддержать меня… странный он парень, но не в плохом смысле.

— Да, всё же вызов был брошен и теперь будет махач, — сказал я. — Вот и помогай всяким девчонкам после этого…

— Ну, Амелия очень даже ничего чисто внешне, — для этакой проформы уточнил тот. — Хотя она уже считай помолвлена… так что да, тут получилось так себе. Может, тогда не стоило соглашаться?

— Если отступлю — буду трусом. Да и путь Боевого Мага сильно связан с намерением развиваться, не отступать, преодолевать трудности. Если я постоянно буду бегать, то явно не стану достаточно сильным, — «накинул» я ещё одну причину, почему я просто не послал Амнезию.

— Слова Маркуса верны. Сила Духа, Воли — очень важны на нашем пути. Мой отец рассказывал, что знал гения, который достиг Третьего Ранга до конца второго года обучения, но потом из-за гордыни и самоуверенности сразился с кем-то и проиграл. Проигрыш — нормально, такое случается, главное не унывать и не сдаваться. Тот же сдался, проигрыш задел его сильнее, чем могло показаться на первый взгляд, и его развитие почти что остановилось, уверенности он так и не смог обрести обратно, — поведал небольшую историю Тома.

— Чакра «Анахата», или же Четвертая, отвечает за эмоции и вокруг неё много меридиан, всё же находился она в груди. Так что если человек чувствует постоянно неуверенность, подавленность, то это вполне может отражаться и на развитии как мага, — проговорил я уже входя в Академию.

Уже там я задумался о своём будущем. Чего я действительно хочу? Как только я очнулся и увидел силу Боевых Магов, точнее, последствия битвы Императора, где в море происходил магический шторм с грозой и молниями, я захотел достичь подобного уровня развития. Я просто осознал, что вот это и есть истинная свобода. И вот я уже достиг Второго Ранга, медленно иду к исполнению того своего желания, и я очень надеюсь, что дойду. Но… Восьмой Ранг — полумифический, только один человек здесь его достиг, и я не могу врать самому себе, считая, что я тут самый талантливый.

Скорое сражение не заставляло мои поджилки трястись, нет, если честно, то я чувствовал… предвкушение. Я сам удивился, поняв, что ощущаю, но не стал отталкивать эти чувства, всё же нужно быть честным с собой. Я хочу, я желаю показать себя, я желаю продемонстрировать себе и всем труды своей тяжёлой работы, всю ту боль, которую я терпел, изучая Техники, всё то потраченное время на магию Стихий.

— Эй, — меня в бок толкнул Дарс, когда мы сидели в столовой.

— Ммм, что? — вышел я из своих мыслей.

— Ха, вот он какой, весь задумчивый, весь в себе, — услышал я девичий голос, повернувшись, я заметил…

— Я помню тебя, только мы так и не узнали имена друг друга, — припомнил я эту девушку, которую я видел у академии, когда ещё не вступил в неё.

— О, он тебя помнит, подруга. Она Алексия, — рыжеволосая девушка с ушками то ли кошки, то ли ещё какого-то животного бедром чуть толкнула беловолосую.

— Люпус, прекрати, — чуть покраснев лицом из-за смущения, сказала Алексия.

— Мы просто хотели пообщаться с «гением» первого года. Сейчас о вас с другим учеником только и говорят, видимо, кто-то неплохо так хотел пропиарить ваш бой, — с клыкастой улыбкой сказала эта жизнерадостная и активная девушка. — И вот нам стали интересны подробности, вот и пришли к тебе. Ну что, что вы не поделили… или кого, а? — состроила она странное выражение лица и стала странно двигать пальцами руки.

— О, леди… — заговорил Дарс. — Мой друг не поделил одну девушку, но это не так важно. Истинно важно то, что сами звезды сошлись, чтобы я мог лицезреть вашу красоту, — с придыханием сказал Дарс, не отрывая взгляда от Люпус.

— … — Алексия и Люпус вытаращились на него, а я же… просто закрыл глаза. Тома наверняка тоже почувствовал прилив неловкости.

— Это ты чё, типа подкатываешь ко мне? — не совсем поняла фавн-девушка. — Я не сильна в этом, но это вроде похоже, да?

— Не поймите меня превратно, вы обе неписаные красавицы, я не хочу смущать вас ещё больше, просто хотел узнать вас поближе, — встал Дарс и подошёл ближе к рыжеволосой.

— Эмм, да я не против, новые друзья — всегда хорошо, — пожала та плечами, а лицо Дарса словно окаменело, мне показалось, что я даже услышал какой-то треск.

— Пфф… — не выдержал я.

— Мне это подходит. Всё начинается с дружбы, — всё же ответил тот.

— Окей, теперь все мы друзья, — кивнула та. — Давай, Алексия, не жмись и садись. Так что, расскажите, почему дуэль вообще происходит? И что за девушка, которую не поделили?

— Вообще-то никто никого делить не собирался, я не хочу лишний слухов, — начал я. — Просто я был с ней знаком, и мы вместе учились в школе, ещё до моей амнезии нас часто видели вместе…

— Амнезия? — любопытно хлопнула ресницами беловолосая.

— Мы были там, — это уже добавил Дарс. — Недавний инцидент с нападением Эфирнала на школьную группу.

— Ох… — сразу помрачнели лица девушек.

— Я потерял память, амнезия. Многое ещё не вспомнил, так что пришлось многое изучать заново. И вот, как оказалось, что с Амелией я был знаком, пару раз мы поговорили, но это не понравилось её жениху. И тот, видимо, решил проучить меня, или нечто в этом роде.

— О-о-о. Так это на почве ревности! Ты будешь сражаться за сердце своей возлюбленной… — патетично схватилась за грудь Люпус, и Дарс не сводил с неё взгляда.

— Вообще мимо, — не дал я ей продолжить. — Но в любом случае Амнезия — прислужник женишка Амелии, бросил мне вызов. Так что сейчас будем драться на арене.

— Хм, история как в книгах, — до этого молчавший Тома подал слово.

— Каких это таких книгах? — приподнял я бровь, взглянув на того.

— Разных. Тома Камисато согласен, что ситуация выглядит странно. Если нужна какая помощь… — тот серьезно взглянул на меня.

— Не переживай, это просто сражение на арене и бой остановят, если кто-то выйдет за рамки, — махнул я рукой, не сильно переживая по этому поводу. — Но спасибо.

— Мужская дружба, — тихо протянула Алексия и… достала блокнот, став в него что-то записывать.

— Она — писатель, — объяснила Люпус. — Точнее, ей нравится писать романы, всё же в нашем мире иногда нужно расслабляться после сражений и отдыхать, поэтому она решила внести свою долю в это дело.

— Это неожиданное увлечение для Боевого Мага, — высказал я свою точку зрения. — Не плохое, не подумайте, но всё же…

— Её родственники тоже этого не понимают, но она любимая дочь отца, так что всё нормально, — пожала плечами рыжеволосая.

Две эти девушки сейчас были на втором году обучения и уже находились на пике Второго Ранга, что тоже очень даже неплохо. Скорее всего, они смогут достичь Четвертого под конец обучения… а судя по взгляду Дарса, тот явно запал на эту Люпус. Хотя, нужно признаться, та действительно имеет некоторый шарм, да и выглядит очень даже ничего.

Чем больше проходило времени, тем быстрее приближался момент нашего боя и тем больше взглядов я на себе ощущал. Люди словно бы так и хотят посмотреть на чьё-то унижение… хлеба и зрелищ им нужно.

Вообще, всё это получить они могут, когда начнется Турнир. Турнир академии — это событие, происходящее каждые три года и на нём имеют право участвовать ученики академии, дабы продемонстрировать свои способности, а также получить поддержку академии в виде алхимических добавок. Так же многие подыскивают себе учеников на подобном мероприятии, так что неудивительно, что люди, принадлежащие разным аристократическим семьям, тоже присутствует здесь, чтобы завербовать таланты к себе в загребущие ручки.

Турнир обычно происходит между студентами, обучающимися на одном году обучения, то есть тот, кто только поступил, не будет драться с тем, кто здесь уже обучается третий год. Но, опять-таки, есть и исключения и если студент захочет, то ему могут это позволить.

И вот настал момент, когда мне стоило выйти на арену…

Трибуны были забиты студентами академии, верхняя же её часть представителями аристократии. Это всего лишь сражение магов учащихся первый год, но какой же ажиотаж это вызвало. Сражение Гениев бывает не так часто.

— Переживаешь, или это у тебя нервный тик после работы? — спросил Ллойд, проходя мимо Клэр, а после во вспышке появился меч, который завис в воздухе и вот на него тот и сел. Те, кто сидели неподалеку, тоже аристократы, покосились на это… но промолчали. Репутация этих двоих весьма грозная.

— Что ты тут забыл? — задала вопрос девушка.

— Ну так сражение гениев, — пожал тот плечами, причем последнее слово он сказал со странной усмешкой.

— Я не думаю, что по этой причине ты решил сесть здесь. И раньше ты не интересовался подобными гениями.

— Так раньше среди них не было таких вот… они уже оба достигли Второго ранга, — задумчиво протянул Ллойд, глядя, как два молодых мага выходят на арену. — Хм, только у этого Амнезии фундамент не стабильный, словно он просто максимально впихивал в свое ядро ману… Впрочем, если он будет больше медитировать, то проблем не будет, — как бы между делом заметил тот.

— … — Клэр не ответила.

— Да ладно, перестань так себя вести… это из-за прошлого случая? Я же уже извинился, — сказал парень, состроив жалобное выражение лица.

— Если бы я могла, я бы кастрировала тебя, — ледяным тоном, способным полностью заморозить, произнесла розоволосая.

— Злюка. У нас все могло бы получиться…

— Если бы ты не спал со всеми подряд, — отрезала Клэр. — Между нами всё кончено. Я понятно изъясняюсь? — взглянула она на Ллойда.

— … ты всё равно для меня важна, — приподнял он руки, словно бы сдаваясь. — Ну хоть пару дней, но мы были вместе, и это согревает мое сердце… Неприступная «Молниеносная».

— То время прошло, давай не будем вспоминать былое, — выдохнула она и сфокусировалась на арене — бой Маркуса вот-вот должен был начаться.

Я чувствовал огни ядер сотен магов на трибунах, от них шло предвкушение. Всё же такие представление очень нравятся людям: смотреть за сражением, угадывать кто сильнее. Им всем если и была интересна причина, то, узнав её, они отмахивались и продолжали предвкушать зрелищ. Я уже не волновался предстоящему столкновению, меня охватил скорее какой-то странный азарт.

Можно ли было избежать всего этого? Да, можно. Но хотел ли я? Вот это уже другой вопрос. Внутренне я хотел продемонстрировать что я сильней, что я как маг лучше. Это было несколько нерационально, но я признавал это внутреннее желание.

— Бой будет продолжаться до момента, пока один из вас не сдаться или до момента, как один из участников перестанет иметь возможность продолжать сражение по какой-либо причине.

Специально пытаться убить оппонента запрещается, нарушивший правило будет строго наказан, — проговорил некто вроде судьи, мужчина лет тридцати на вид и имеющий Четвертый Ранг.

— Понял, — кивнул я, как и Амнезия.

— Ну что, готов? Целительница тебя, конечно, сможет вылечить и поставить на ноги, но вот психологически… — тот многозначительно улыбнулся.

— Мне кажется или ты просто садист? И покрываешь это приказом сверху? — уголок моих губ дернулся от раздражения.

— Ну… — он полностью раскрыл свою магическую ауру Мага Второго Ранга, и это ощутили все рядом сидящие: они ахнули, ведь большинство там находящихся были Первого Ранга, ну или те, кто ещё не перешли даже на него.

— Не впечатляет, старайся лучше, — не повел я и бровью перед этой демонстрацией.

— О, значит и сам достиг Второго, да? — тот прищурился. — Значит, не зря я готовился… Ты интересный, Маркус. Действительно талантливый, особенно учитывая, что меня поддерживает один из родов Аристократов. Кстати, ты ведь заметил, что Амелия отсутствовала вчера и сегодня, да? Вот она сидит, — кивнул тот в сторону трибун, где на самом верху можно было заметить девушку, та сидела рядом с каким-то мужчиной, похожим на дворецкого. — Она под домашним арестом.

— Мы будем драться или ты продолжишь болтать? Я хочу ещё успеть потренироваться, — сказал я и указал на него пальцем, на котором за мгновение собрался крутящийся огненный шар и вылетел в противника. Это не была полноценная атака, а скорее моё недовольство его разговорами, так что ему не составило труда уклониться.

— Такой нетерпеливый. Но да ладно, — тот достал меч из ножен и демонстративно махнул им в мою сторону, и на меня тут же обрушилось Воздушное Лезвие, которое без проблем оставляло на камне расщелину. Значит, тот был со Стихией Ветра на «ты».

Это первый раз, когда я сошёлся в магическом бою с кем-либо, я ощущал предвкушение, а также то, как мое сердце бьётся всё сильнее и сильнее. У меня было много вариантов, как начинать следующую атаку, но Амнезия рванул в мою сторону, явно намереваясь использовать меч по назначению. Что ж, да будет так. Достав свой меч, я, не дожидаясь противника, двинулся к нему на встречу. Меч от Академии у меня был, так что это не проблема. Тот сделал незамысловатый удар и наши клинки скрестились в противостоянии, раздался лязгающий звук.

Оттолкнув друг друга, Амнезия вновь совершил удар словно по воздуху, и я почувствовал, как сильный ветер буквально сбивает меня с ног. Благо я успел с помощью своей магии стабилизировать потоки воздуха и вернуть себе стабильное положение.

— Так, нужно быть аккуратнее в ближнем бою, даже простой ветер может сбить концентрацию, — прошептал я про себя.

— Что ты там бормочешь? Пока я не впечатлен! — воскликнул тот с ухмылкой и вновь напал, только на этот раз с помощью магии воздуха ускорил себя. И, когда говорю про ускорил, я ещё прекрасно помню себя на так называемом «Нулевом» ранге, поэтому могу с уверенностью утверждать, что не достигшие и Первого просто не смогут даже заметить атаку. Для них всё бы произошло моментально.

Я же среагировать смог, даже больше, сконцентрировав огненную магию при ударе наших клинков, мой меч «зажёгся», и волна огня подпалила ему одежду, но Амнезия быстро сдул с себя остатки пламени ветром. Я не старался бить во всю силу, всё ещё как бы пытался найти свой ритм.

— Знаешь, полагаться на одну стихию — опасно. Тем более на огонь, — сказал тот с улыбкой, ему явно доставляло происходящее удовольствие. — Но мне кажется, что пора показать тебе твоё место и разницу между нами… — тот сфокусировался и на мгновение его тело покрыла странная плёнка, а в Магическом Зрении я видел, как его аура уплотнилась почти что в десяток раз. Это должно было дало ему нехилую физическую и магическую сопротивляемость. Точнее, нехилую для нашего уровня. Боевой Маг Третьего Ранга подобное пробьет, а вот Второго уже вряд ли, но уж точно не так быстро.

Это было на удивление увлекательно, ощущать дуновение ветряных лезвий, буквально собственным контролем и чувствительностью к мане предсказывать атаки противника. И в следующий раз его рывок получился быстрее, видимо, его Навык в дополнение ещё и физически усиливает его. Скорее всего, именно из-за этого он был уверен в победе, предполагая, что я тоже недавно прорвался и ещё не освоился с новыми силами.

И я решил вступить в ближний бой, проверить свою реакцию без Техники. Мы сблизились, я пригнулся, дабы увернуться от удара сверху, почувствовал, как он рассекает воздух, а в следующий момент я попытался охваченным огнём кулаком попасть ему прямо в живот. Но он вновь сверкнул маной, его Аура уплотнилась сильнее и тот ударом ноги отправил меня вверх, а следом… пронзил живот клинком, я ощутил резкую боль. Только в следующую секунду я вновь словно бы вернулся назад, точнее, я вновь предсказал его дальнейшей действия и понял, что несколько заигрался. Моя странная способность вновь дала о себе знать. Он бы меня явно не убил, здесь профессора и Эвелин, но… было бы неприятно. И я бы, скорее всего, проиграл.

— О, испугался? — проговорил он, когда после нескольких ударов тот начал физически теснить меня, и мне пришлось отпрыгнуть.

— Ладно, попробуем Ветер, — сфокусировался я и использовал продемонстрированное ранее Глиндой приём магии Ветра — Воздушный Барьер. Точнее, то, что она показала на уроке отличалось от него, ибо там ветер просто сплошным потоком как бы останавливает удары. Эта же моя версия, и она плавно отводит удары в сторону. Как бы появляется микробуря, которая обволакивает атаку и уводит в неопасную для меня сторону.

Так что, когда он замахнулся и попытался воткнуть меч, явно целясь мне в плечо, «барьер» отвёл удар в сторону, что, судя по выражению лица, удивило моего соперника. А вот следом «Огненный Кулак», продемонстрированный, опять же, профессором Гудвич, нашёл своего противника. Конечно, я могу делать подобное не на уровне профессора, но… Амнезии и этого показалось не малым. Тем более что сейчас я ещё добавил и магию ветра, так что мой кулак при ударе ещё можно вспыхнул жаром и тело парня отлетело на пяток метров в сторону.

— Кхм, магия ветра и огня? — тот старался продолжать улыбаться, держась за место удара.

— Вообще… — и я топнул ногой, из-за чего тот насторожился и успел среагировать, когда каменные колья выросли из-под него. Только вот для этого он подпрыгнул и не ожидал следом получить. — «Воздушная Пуля», — проговорил я название вслух и в парня полетели сильно сжатые сгустки воздуха, которые буквально сбили его в полете, и он словно кукла мог вылететь за арену, но он тоже маг Ветра, поэтому смог стабилизировать себя в полёте, перевернувшись в воздухе и приземлившись на ноги.

— Да ты… — он явно начал злиться.

— А если так? — мне в голову пришла идея. Вокруг меня было разбросано много кусочков камня после всей происходящей баталии. И вот с помощью магии Земли я взял их под контроль и приподнял перед собой. В это время Амнезия, конечно же, не стоял на месте и рванул ко мне. Видно, что он скорее Маг ближнего боя, пусть он и может в Магию Ветра. Так вот, камешки передо мной закружились, так я ещё обволок их магией Ветра и получились «Каменные Пули».

Мои снаряды со свистом полетели вперёд, из-за чего мой соперник с расширенными глазами попытался отпрыгнуть… не получилось. Несколько снарядов попали в него и принесли боль даже через уплотненную ауру его Навыка.

— Хм-м… Вообще, ты очень хороший манекен для испытаний заклинаний, — похвалил я того.

— Ублюдок… — прошипел тот, поняв, что легко точно не будет. — Ты Маг Всех Стихий? — наконец-то до него дошло очевидное.

Только я уже протянул руку вперёд, на которой загорелся огонек… и с места в сторону противника полетел разогнанный ветром огненный шторм. Для того чтобы не поджариться, парень использовал Ветер, пытаясь повторить нечто вроде того, что делал я, только более примитивно, просто воздухом отталкивая огонь. Только я на этом и не остановился. И пока он не видел из-за огня в него уже летели «Каменные Пули», которые попали ему в руку, из-за чего он уронил меч, а после и в тело, отбрасывая в сторону. Вообще, как я подозреваю, если бы не Навык, тот давно бы уже слёг.

— Ахр-р-ра! — я не особо видел, что с ним случилось после падения, ибо волна огня всё ещё полностью не исчезла. Но вот рассерженный крик я услышал отчетливо, как и вспышку магической силы. Магическим Зрением я видел через огонь, что его Ядро стало сильнее напрягаться, а сам он, видимо, использовал Технику. Ибо его тело с рёвом пронеслось через почти исчезнувшее пламя прямо на меня, причём он петлял так, чтобы я не мог легко попасть в него «Каменной Пулей».

Вот только… он ожидал увидеть мою растерянность или может страх, но в итоге…

— Что? — моргнул тот, когда я исчез на месте его удара, а сам он ощутил пинок в спину. Точнее, пинок, усиленный Магией Ветра, так что Амнезия вновь полетел на другой край арены.

— Техники Усиления полезные, да? — улыбнулся я тому.

— Н-не может быть… — он вновь набросился на меня, только сейчас наши физические показатели слишком сильно различались, и ему было трудно поспевать за мной, поэтому у меня получалось избивать его всё сильнее и сильнее. — Между Техникам не должно быть такой разницы! Только если… ты уже на Железной Технике? — догадался тот, только он был всё ещё немного неправ… я использовал более сложную Технику. В общем, последний мой удар Огненным Кулаком буквально выбил из него весь дух и его Навык отключился. Видимо, получил критические повреждения. Вообще, всё могло бы закончиться ещё быстрее, впусти я в дело меч, насыщенный магией, а так… получается, я играл с ним всё это время.

— Видимо, на этом все. — проговорил я, все ещё ощущая адреналин гуляющий в крови.

— Хм, так ты взяла его себе в ученики? — прошептал директор Академии, внимательно наблюдая за боем. — Новое поколение имеет свои таланты, как же это прекрасно! — сказал тот, взмахнув руками.

— Он очень трудолюбивый… даже чересчур. Через боль изучал Техники, я вначале даже удивилась, как он не нанёс себе критических повреждений, — покачала головой Эвелин.

— Магия Стихий, Бронзовая Техника, умение думать и, самое главное, придумывать новые заклинания и пути решения проблем, я слышала, он ещё интересуется алхимией. Возможно, если он не остановится, то станет кем-то вроде нас.

— У него большой потенциал, — чуть улыбнулась целительница.

— И это прекрасно. Да, Дева Меча? Или… Белая Фурия? — с улыбкой директор повернулся к Эвелин.

— То дела прошлого, — спокойно та махнула рукой и встала. Другие профессора, находившиеся там сейчас, молчали. — Буду у себя.

«Да, как же она изменилась… тот момент изменил многих из нас. Если бы не Император, то нам бы не хватило сил отбросить то чудовище», — подумал директор, глядя в спину той, кто огромной ценой справилась с заданием по удержанию чудовища до прихода подкрепления. Одна из Защитников Аркейна — та, кто, если этого потребует ситуация, вновь возьмётся за меч.

— Молодчина! Наподдал этому жополизу аристократическому! — явно не сдерживаясь в выражениях, сказал Дарс, стоило мне только выйти с арены.

Люди же тоже начали расходиться, кто-то бросал на меня многообещающие взгляды, даже замечал подмигивание от разных девиц. Те, кто поумнее, просто анализировали бой… но таких не особо чтобы много. Всё же для Боевого Мага важна чистая мощь, а не филигранный контроль. И его я мог победить чисто мощью при использовании Техники, тогда же я, возможно, мог сразиться и с Боевым Магом Третьего Ранга в ближнем бою. Последнее лишь предположение и не более. Впрочем… вполне обоснованное, ведь я видел уже сражение Третьего Ранга на этой же арене. И кроме чистой мощи магического Ядра я там ничего не увидел.

Так что личная мощь — это очень важно. Не важно, какими трюками я буду пользоваться, а ту же Клэр или кого-то подобного мне не победить. Только если человек сам сдаться и подставит шею, что весьма маловероятно.

— Это был зрелищный бой. Мне показалось или ты словно пытался понять, как лучше атаковать? — поинтересовался Тома, и я даже удивился на мгновение его наблюдательности.

— Я много учусь и тренируюсь, хотел проверить некоторые заклинания в условиях наиболее приближенных к реальному бою. Огненный Кулак довольно бесполезное заклинание, зрелищное несомненно, но против кого-то примерно равного… просто бессмысленная трата концентрации и энергии. Но вот Воздушный Барьер, как и Пули, показали себя очень даже ничего. Техника — вообще без пререканий. На одной Технике Усиления я был вполне способен и с десятком таких сражаться, чисто по ощущениям.

— Да, но не стоит забывать, что и Эфирналы много прочнее и зубастые. Некоторые ещё имеют некоторые способности… люди так же владеют Навыками, — добавил тот

— Здесь ты прав. Если бы не его Навык, то его можно было бы вывести из игры много раньше, — кивнул я, думая над своими ошибками. А они были, куда уж без них. Чего стоит тот момент, когда если бы не мои «чудо глазки», я вполне мог проиграть с дырой в брюхе.

— Да ладно вам, нужно просто бить сильнее, — беспечно проговорил Дарс. — Слу-у-ушай, ты получаешь столько взглядов… я завидую. Мне тоже нужно на Арену.

— … — на подобное заявление я просто промолчал. Не хочу отвечать или спрашивать то, о чём и сам догадываюсь. Не сложно понять для чего это ему нужно…

После боя для меня особо ничего и не поменялось. Только взглядов стало больше, да и то это временное явление. На арене каждый день кто-нибудь да сражается, сейчас разница была лишь в пиаре «жениха» Амелии и наших статусов «гениев». Хотя то, что я продемонстрировал, и вызывало крики неподдельного удивления у некоторых студентов.

— Неплохие способности для только-только вступившего на путь Мага, — проговорил некто в темных одеждах и с накинутым капюшоном, так что его лица было не разглядеть. Сказал он это, когда мы с нашей компанией вышли из Академии, дабы пойти отдохнуть в таверне, стоял же тот прислонившись к стене одного из домов.

— А-то! И это только начало! — Дарс всё ещё был навеселе, вот только я не очень. Перед нами стоял некто имеющий голубое ядро! То есть этот некто был на Шестом Ранге, а с учетом его одежды меня стало одолевать плохие предчувствия. Была ещё странность в том, что в Магическом Зрении вокруг него была словно какая-то плёнка, блеклая, но всё же видимая моими глазами.

— Мы можем вам как-то помочь? — спросил я, стараясь не показывать на лице опасения.

— Нет, просто хотел сказать, чтобы ты продолжал развиваться. Таланты — это очень хорошо, — странно хмыкнул он под конец и, оттолкнувшись от стены, побрёл в противоположную от нас сторону.

— И что это было? — уже серьезнее спросил Дарс, видимо, что-то почувствовал странного от моего поведения, да и сам не дурак, просто притворяется порой.

— Мутный тип, — добавил Тома.

— Согласен, мутный тип, от которого так и веет опасностью, — покачал я головой.

Вообще, тот может быть из какой-то тайной стражи Аркейна или нечто подобного, но зачем таким шишкам нужен я? Из-за моего потенциала, который все смогли недавно рассмотреть?

Гир Дэй Чо мысленно улыбался, прыгая от крыши к крыше, скрываясь в тени, двигаясь в определенном направлении. Его Навык, как и способности в общем, прекрасно служили Секте уже на протяжении более сорока лет, так что, получив очередное задание, тот не сильно волновался. Но опять-таки всё бывает в первый раз.

Новое задание было сложным — Проникновение в Аркейн, благо агенты Секты там уже давно присутствуют, поэтому часть опасностей урезалась, но всё ещё этот город являлся прямо-таки пристанищем действительно грозных противников. Лидер Секты не раз и не два упоминал Императора и его силу, что пусть он и силен, но живет бессмысленно и без цели. Не то что они.

У него было несколько заданий — два из которых он уже выполнил, никак себя не выдав. Ну ходит какой-то мрачный тип, но все, кто смотрят на него, обычно быстро теряют интерес. Те, кто сильнее, просто не поймут его силу, всё же на нём находился артефакт Секты, скрывающий развитие Ядра. И почувствовать подобное не смогут и те, кто на два Ранга выше. Поэтому Гир был уверен, что до определенного момента будет оставаться скрытным. Конечно, если не попадётся некто с очень неприятным Навыком…

«Здесь все такие изнеженные безопасностью стен, что, даже заметив — не успеют среагировать чисто из-за непонимания ситуации», — продумал мужчина, глядя на мирных жителей снизу. — «Такие слабые, такие безмятежные, верующие в своих защитников… аж дурно смотреть на подобных ничтожеств.»

Они уже пытались много лет назад атаковать Аркейн, но тогда Император оказался слишком силен даже для НЕГО, поэтому они скрылись. Секта умеет выжидать момент для удара, а также этот самый момент подготавливать. Именно этим он и занимался, как и другие агенты — готовили почву, медленно проникали в город, оставаясь незамеченными.

Недавно он видел бой студентов и это зрелище его несколько впечатлило. Аркейн всё так же каким-то образом производит подобные таланты. В их Секте есть свои Гении, но явно их меньшее количество, чем здесь…

Впрочем, их гении будут сильнее.

«Хотя этот малец не плох, все основные стихии, умение совмещать их, хотя, возможно, это его Навык, но Техника подобного уровня… впечатляет. Он может стать угрозой для планов Секты, как и другие «гении», пока я только проверил того. Хотелось бы пометить его Тень, но он живет с той, кто скоро перейдёт на Седьмой ранг, нельзя рисковать и оставлять следы. Другие же…»

В голове Гира были планы того, как сильно ослабить Аркейн. И нет, атаковать сильнейших — самоубийство, но вот этих не вышедших из гнезда птенчиков с большим потенциалом… Сейчас они слабы и пока их талант полностью не раскрылся — лучший момент для нападения. Избавиться от стольких «гениев» — это просто мечта его Мастера, а также сильнейший удар для города. Мужчина не сомневается, что тот выстоит, но… потери будут серьезными, так же, как и репутационные, а послать слух здесь или там, и очернить Императора за бездействия — легче лёгкого.

Сидя в позе для медитации, я направлял ману по всему телу, магический контейнер внутри во всю гудел, нагревая меня изнутри. Я проводил очередной эксперимент со своим Навыком, запечатывая выход энергии, чтобы избежать утечки маны. Это обеспечивало маскировку от некоторых сканирующих заклинаний и Навыков, хотя и не всех, а также скрывало меня от зрения многих Эфирналов. Они, следуя по остаточному следу излишек магии, часто охотятся на Магов и легко находят их.

Однако это было не единственной целью эксперимента. Энергия непрерывно циркулировала по моему телу, проходя через ядро и вырабатывая ману для пополнения моего резерва. Но что, если исключить потери и позволить восполняющему резерву просто накапливаться внутри? Именно это я и пытался выяснить. Первые несколько минут ничего не происходило, но спустя полчаса температура моего тела начала повышаться, и я почувствовал, как внутри меня скапливается нечто… Это было странное ощущение, не болезненное, но очень необычное.

— Снять печать, — вслух сказал я, ощущая, как вмиг странная сила моего Навыка исчезает, и энергия бурным потоком вырывается из меня. В помещении словно открыли окно и ветер стал бродить вокруг, обдувать мои волосы. Подобное явление продлилось пару секунд, а после прекратилось. — Мне кажется или моё Ядро стало немного сильнее?.. — сконцентрировался я на своём организме.

С Клэр я уже беседовал, та скупо поздравила меня, а вот Эвелин сказал, что завтра я смогу обратиться с официальным письмом к директору для того, чтобы мне выделили помещение. Письмо уже готово и мне нужно просто отнести его в канцелярию, а после просто ждать. Хотя, судя по улыбке девушки, она явно успела что-то сделать, так что имеются у меня подозрения, что долго ждать не придётся.

— Эфирнал Четвертого Ранга, нападение близ границы… — прочитал я заголовок новости в коммуникаторе. И там было приложено фото довольно большого существа размером с небольшое здание, покрытое густой темной шерстью, большими клыками, удлиненными ушами и четырьмя глазами. Не понятно откуда такое "чудо" взялось, вель все сведений о всех пограничных Эфирналов много в коммуникаторе. Подобную тварь я там не замечал.

— Такие монстры обычно не появляются так близко к городу, — задумчиво проговорил я.

Вообще, и тот случай с нападением того же ранга Эфирнала на нашу группу школьников было поистине странным. Мы не заходили в опасные земли, мы всё ещё находились в черте города у границы. И чтобы подобная тварь напала прямо там… это очень странно. Я уже успел проверить все записи в той же библиотеке и коммуникаторе, у границы просто не должно быть кого-то сильнее Эфирналов Второго, ну максимум, если зайти далеко, Третьего ранга. Всё это пахнет как-то дурно, но мне словно не хватает деталей головоломки… Может быть миграция? Или снова будет новая «Волна»? То есть нападение большого количества Эфирналов на город, такое периодически случается… раз в лет так сорок. Последняя такая Волна была где-то десять лет назад и там был очень сильный дракон, судя по немногим иллюстрациям и припискам. И вот с ним сражался уже сам Император.

На следующий день я отнёс письмо в канцелярию Академия, и не прошло и часа, как меня вызвали в кабинет директора.

— Маркус Аврелий, прошу пройтись со мной до кабинета директора Фауста, — проговорила невысокая девушка в строгой одежде тёмного цвета, сама она имела Третий Ранг.

— О, дружище, ты чего-то натворил? Без меня? — кажется, последнее возмутило Дарса сильнее.

— Нет, это по поводу письма, видимо, — коротко сказал я. — Да, идёмте, — кивнул я той, кто и принес мне весть. Она провела меня до кабинета ничего не говоря, просто молча провожала меня. Это было несколько неуютно, но у меня было время подумать. В этом крыле я ещё не был, и стоило активировать магическое зрение, как я узрел большое количество маны здесь. Насколько я помню, сам директор тоже тот ещё экспериментатор и любит исследования, поэтому у него в академии целое крыло на верхних этажах.

— Проходите, я буду ждать снаружи, — поклонилась немного девушка. Я только пожал плечами и спокойно вошёл в помещение. Внутри всё было… ну, стандартно. Впрочем, это именно что кабинет директора, где он работает с бумагами. Б-бюрократия. Даже само слово ужасное. Сам же директор как раз сидел за столом… и смотрел прямо на меня со странной улыбкой.

— Маркус, проходи и присаживайся, могу я обращаться к тебе просто по имени? — спросил он, внимательно рассматривая меня. Я не ощущал никаких тёмных намерений или угроз. Однако он был Боевым Магом Седьмого Ранга, и, если бы он не сдерживал свою магию, я мог бы почувствовать давление способное убить меня. Знание этого заставляло меня немного нервничать.

— Да, конечно, — кивнул я и сел напротив него.

— Я получил твоё письмо, а также разговаривал с Эвелин… Знаешь, ты довольно интересный малый. Так быстро заиметь если не врага, то недоброжелателя из знати, и при этом выйти чистым из воды, ха! Это был хороший бой. Было видно, что реального опыта у тебя немного, но ты учишься.

— Спасибо за похвалу. Просто не хочу остаться слабым.

— Из-за того случая, да? — его улыбка померкла. — Этот инцидент был крайне неприятен. Чтобы Эфирнал напал на учеников школы в пределах города… — он покачал головой и задумался. — Твоя амнезия странная, ты знаешь?

— Странная?

— Да. Тебя лечили если не лучшие профессионалы, то очень близкие к этому уровню. Репутация той, кто несёт за тебя ответственность, весьма громка. Один из них обладает Навыком, который успокаивает разум и помогает быстрее восстанавливаться. Обычно это эффективно при амнезии. Таких пациентов не так много, но они появляются время от времени, и все они возвращают память в течение недели. Но ты до сих пор не вспомнил всё. Я прав?

— Да. Что-то я вспомнил, но далеко не всё… хотя я не особо волнуюсь по этому поводу. Я — это всё ещё я, — ответил я.

— Это похвально, как и то, что ты стремишься развиваться. Техники, Алхимия, Стихийная Магия, ближний бой… и вот ты уже Второго Ранга в свои почти восемнадцать. Я не против выделить тебе свободное помещение под твои нужды. Можешь использовать это место как тебе заблагорассудится. Ты уже доказал, что как минимум войдёшь в десятку лучших, если не выше.

— Эм-м… спасибо? — его предположение было неожиданным, я думал, что меня будут долго допрашивать о моих намерениях.

— Таланты всегда приветствуются. Ты свободен, позже ещё встретимся.

На этом наш разговор окончился, а та девушка снаружи провела меня до помещения, которое находилось на первом этаже Академии, недалеко от крыла, где обучаются алхимики. Раньше здесь был какой-то склад, но сейчас это место не используется, поэтому директор без проблем отдал его мне.

Сидя в окружении десятка книг, я размышлял над последним проведённым экспериментом, когда пытался создать Магическую Печать для усиления своего огненного заклинания. И… я провалился по всем фронтам. Даже не смог правильно оформить нейтральную печать — она рассыпалась ещё в процессе создания. Хоть у меня и хороший контроль энергии, но, видимо, всё еще чего-то не хватает. Возможно, нужна большая энергетическая плотность или более глубокое понимание процесса. Проще говоря, мне просто нужно стать сильнее и лучше разбираться в магии.

Прошёл уже месяц с тех пор, как у нас состоялся бой с Амнезией, и теперь всё вернулось на обычные рельсы. Мы с Дарсом и Томой, а иногда с Люпус, за которой неустанно ухаживает Дарс, и Алексией, которая сама строит глазки нашему аристократическому другу, часто гуляем вместе. Эти прогулки и совместные тренировки стали важной частью нашей повседневной жизни, позволяя нам лучше узнавать друг друга и совершенствовать свои навыки.

С парнями мы стали чаще устраивать спарринги, что было полезно как для них, так и для меня. Эти поединки помогали нам оттачивать технику, развивать реакцию и повышать выносливость. Каждая тренировка делала нас немного сильнее и увереннее в своих силах.

Мастер Гоукен взял Дарса в свои официальные ученики, видимо, разглядел в нём потенциал. Я был очень рад за Дарса, потому что Гоукен — это не просто уважаемый наставник, но и действительно умелый боец. Его репутация известна далеко за пределами нашего круга, и он чисто за счёт своего опыта и навыков способен побеждать противников даже находящихся на Седьмом Ранге… Конечно, в прямом реальном бою он сделать таким ничего не сможет. Но вот навыки… тут да, тот действительно выдающийся Мастер.

— Ладно, значит, пока Техники Усиления, — смирился я… пока что.

Благо, что Техники Усиления у меня всё ещё получаются очень даже неплохо, я уже на последней стадии Серебряной, то есть та, которая усиливает тело Мага в двадцать раз. Медная Техника просто маной поддерживала всё тело словно марионеткой, Железная уже усиляет точечно мышцы, что даёт более значительное усиление, Бронзовая так же усиливает связки, чтобы те не повреждались от подобной силы, то вот Серебряная уже укрепляет ещё в дополнение скелет, то есть костный каркас организма — а это около двухсот шести костей. Это не затрагивает внутренние органы напрямую, ибо это уже техники посложнее, и там если ошибешься — может печень отказать или ещё что, но даже подобные нагрузки уже на грани разрушения. Изучая эту технику, я был предельно сконцентрирован и обычно находился возле Эвели и, должен сказать, пару раз её помощь действительно понадобилась. Например, когда кость ноги буквально сломалась и порвала кожу, создавая открытый перелом, или когда я переборщил и рука вывернулась, а кость треснула.

Так что тут я уже осознал, почему Техники — очень сложная наука. Пусть у меня и получалось изучать первые три довольно быстро, но сейчас… тоже быстро для остальных людей, но я чувствовал, что это слишком медленно. Но и торопиться я не мог, моя способность десяток раз помогала мне от действительно серьёзных повреждений: например, когда рёбра могли сломать и проткнуть легкие. Один раз я мог тренировкой задеть сердце, что вполне могло бы если не убить меня, то сильно покалечить.

Вообще, скоро будет проводиться Турнир в Академии, если быть точным, через пять недель. К этому моменту сейчас стараются подготовиться все мои знакомые из Энигмы. Я особо не волнуюсь по этому поводу, ведь что может пойти не так? Я не пытаюсь занижать способности всех остальных, но если я освою Серебряную Технику, то мне бой смогут дать разве что выпускники, но точно не одногодки.

И да, я получил уже от Академии некоторую поддержку в виде пилюль, но их я пустил на изучение. Сейчас передо мной не стоял вопрос набора силы так остро, поэтому я без проблем разбирал те, дабы проанализировать состав полностью, и из разобранных пытался сделать свою.

Вечером я пошёл в сторону в сторону Таверны, где должен был встретиться с Томой и Дарсом. Только вот по пути неожиданно наткнулся на…

— Амелия? — удивился я, заметив девушку в окружении каких-то людей. И судя по всему, та не выглядела довольной. Даже больше, я мог видеть, как та чуть ли не кипит от гнева и что-то громко выговаривает им. Те были Магами Первого и Второго Ранга, и все были мужчинами.

— … не пойду, понятно? Если он хочет встречи, то пусть сам и приходит, мне плевать! — услышал я, подходя поближе. Всё-таки с Амелией с момента моего прихода в себя мы всё же более-менее сдружились, пусть её положение и доставляет проблем… Но если бы не она, то у меня не было бы сейчас своей комнаты в Академии.

— Леди Амелия, не поймите меня превратно, но ваш муж чётко дал нам понять…

— Что происходит? — спросил я, подойдя ближе.

— Маркус? Я… да ничего, я разберусь, — попыталась она вернуть себе уверенный вид.

— Вас никто не звал, так что идите своей дорогой и не мешайте делам аристократов, — сказал самый сильный из четвёрки Магов. Я видел их, они из старшего года и тоже служат «суженому» девушки.

— Она моя подруга, а кто ты такой? — встал я напротив того упыря. И он занервничал, я заметил это. Он знает, на что я способен, точнее, думает, что знает, но даже по увиденному на той битве с Амнезией я не выложился на все сто. Не было давления магии, лишь их знание, что я не прост и смог победить «гения», не получив ранений.

— Ты пожалеешь об этом, если будешь продолжать вставлять палки в колеса господину Айрону…

— Да вы, вообще поехали крышей? Вы уже на улице пристаёте к той, кто явно дал вам понять, что не хочет сейчас ни с кем видеться. Вам не понятно, что сейчас, чтобы их семьи там не заключали, они чужие друг другу люди? Вы не видите по лицу Амелии, что ей попросту мерзко из-за вашего присутствия? Вы словно хотите её как племенную кобылу отдать.

— Да ты… — один из тех, кто доставал её, возмутился, но сдержался. Вокруг было много глаз, потому он лишь злобно зыркнул на меня и те, вроде как поняв, что девушка явно чувствует себя некомфортно, отступили

— А я думал, что махач начнётся, — растерянно протянул я.

— Зачем ты влез в это? — недовольно сказала та, которую я «защитил». — Теперь Айрон тебе донимать сильнее будет! Тебе своих проблем недостаточно?!

— Успокойся, — положил я ей руку на голову и потрепал прическу, из-за чего та замерла. — Ничего он мне не сделает. Он видел, на что я способен: не проучившись здесь и года, меня вызывал к себе директор, о чем тоже известно всем, кому нужно. Слишком непонятная для него фигура. Тем не менее, немного «погладить» он, конечно, может, но и что с того? Ты то как?

— Я… ты как всегда, — фыркнула она в сторону, скрестив руки на груди. — Ты что здесь делаешь?

— Шел к Таверне. А ты?

— Хотела прогуляться, уйти от этих… Они хотели, чтобы я пошла на ужин к их господину. Он вообще рамок не видит, считает, что я уже его полностью. Как трофей! — возмутилась девушка. — Нет, я понимаю, что для них, как и для моей семьи, связь между нашими домами весьма неплохая затея, но… они хотят меня из-за Навыка, — на мгновение она активировала навык, и у нее возле глаз появились магические печати.

— Проблемы аристократов, — хмыкнул я. — Хочешь пройтись с нами? Мы собираемся сходить к Саду.

— Сад? Он частично принадлежит моей семье. Зачем вам туда? — заинтересованно спросила она.

— Мне интересно, как выращиваются одомашненные растения, точнее, нужно увидеть, как за ними ухаживают… А если ещё точнее, то хочу увидеть, как растёт Эфирналов Глаз, — назвал я одно из растений, которое хорошо растёт, подпитываясь трупом Эфирнала. Это растение часто используется в Алхимии для создания зелий, которые способны на час повысить регенерацию Боевого Мага до Пятого Ранга, а также служат мощным энергетиком.

— Ммм, это связано с алхимией, так что я точно смогу объяснить это семье… — пробормотала она про себя. Казалось, что девушка вполне была не против провести время таким образом. — Ну, если ты зовешь, я не против, — согласилась она.

Этот Сад является важным местом в городе, ибо в нём растет большое количество растений, из которых создают зелья и пилюли с различными эффектами. Сад появился около полутора сотни лет назад благодаря семье Росс, решившей создать его, чтобы не отправлять ежемесячные экспедиции за редкими растениями. Некоторые из растений прекрасно прижились здесь, и теперь в Саду собрано свыше нескольких сотен видов.

Город Аркейн хоть и далеко не маленький, всё равно имеет ограниченное пространство, хотя и медленно расширяющееся. Высокоранговые маги ещё сотни лет назад создали оборонительные сооружения вокруг города, особенно рядом с Лесом Скорби и озером, имеющим множество связей с океаном, откуда иногда вылезают сильные Эфирналы. Вокруг города также достаточно оборонительных вышек, постов охраны и технологий для отслеживания противников.

Сад находился в юго-восточном секторе города под магическим куполом, прямо рядом с оборонительной системой. Это было примерно в тридцати минутах ходьбы от Академии и недалеко от края городской зоны.

— Так, а нас пропустят? — решил задать вопрос Дарс.

— У меня разрешение от директора, он на удивление отзывчивый, — ответил я.

— То есть это правда, что ты часто ходишь к директору? — решила прояснить для себя Амелия, идя по правую сторону от меня.

— Ну, не то чтобы часто. Я виделся с ним в его кабинете два раза, обычно просто посылаю письмо. Он часто отсутствует на рабочем месте, у него много дел, — правдиво ответил я.

Вход в Сад был сделан несколькими мастерами и выглядел, должен признать, превосходно. Насколько я знаю из библиотеки, этот купол не способен разрушить и Маг Пятого Ранга, сколько бы он ни пытался бить по нему.

У входа стояла стража из Боевых Магов Пятого Ранга, что показательно, но те, увидев письмо, без проблем пропустили всех нас.

— Маркус, вот чего тебе в этой алхимии так нравится? Цветочки рассматривать? — поинтересовался Дарс, без особого энтузиазма осматривая всё вокруг. Внутри охрана тоже присутствовала, чтобы такие вот любители посмотреть ничего не воровали.

— Цветочки — это у тебя в саду на заднем дворе. Всё здесь — магические реагенты, способные восстановить здоровье, исцелять раны — даже смертельные! — увеличивать скорость культивирования энергии в теле и даже позволяющие войти в глубокое медитативное состояние! И я не назвала даже процента всего возможного! — возмутилась Амелия.

— Ты-то вообще зачем с нами увязалась? — Дарс странно посмотрел на неё. Обычно на симпатичных девушек он вешался, а сейчас нос воротит.

— Маркус меня позвал, да и я решила посетить Сад. Я могу посещать его в любое время, но раньше как-то не удавалось. А что, у тебя какие-то проблемы с этим? Если да, то иди на все четыре стороны.

— Как вы вообще дружили… — тихо прошептал парень.

— А мне здесь нравится, — сказал Тома, подходя ближе к красивому красному цветку с бутоном размером с человеческую голову.

— Это Красная Лиария, её пыльца ядовита, — сказала Амелия, когда заметила, как тот подошёл слишком близко. После её слов Тома замер.

— Благодарю, — кивнул он ей, а она промолчала.

Пока происходила эта беседа, я осматривал Эфирналов Глаз магическим зрением. Я бы хотел проанализировать его, но для этого нужно было сорвать его часть. Думаю, здешняя охрана этому не будет рада. Само растение было сантиметров сорок в высоту с толстым стеблем и распущенным соцветием тёмно-синего цвета с небольшими фиолетовыми полосками по лепесткам, а в центре находился глазок. Но самое главное — это часть, расположенная внизу стебля возле земли, где растёт ложе с ярким семечком размером с кулак ребёнка лет пяти. Именно из-за этой части растение и получило название Эфирналов Глаз.

Этот «Глаз» нужен для многих алхимических препаратов, зелий и даже алхимических приборов. Семечко созревает довольно быстро, но степень его насыщенности зависит от питания растения. Чем больше сильных Эфирналов погибнет рядом — растение питается ими — тем энергонасыщеннее будет семечко.

Вообще, здесь находилось много различных магически сильных растений. Некоторые так и сияли в моём магическом зрении, показывая, что в них магии было больше, чем в нашей группе вместе взятых. Не зря ведь это место так охраняют.

Через пару часов, когда мы вышли из Сада, только мы с Амелией имели приподнятое настроение. Оба мы — алхимики, и девушка могла рассматривать всё здесь с помощью своего навыка, что было для неё более чем полезно. Я задавал ей уточняющие вопросы по поводу строения некоторых экземпляров, а она, применяя свой Навык, могла на них ответить. Я же заметил, что ей очень нравится наша беседа, она словно расцветала.

Но не прошло и десяти минут, как мы оказались вне Сада, когда рядом раздался громкий рык и крики людей, а затем взрывы. Всё это происходило близко к нам. Наша группа мгновение замерла, а я… я вспомнил нечто похожее. Моё тело одеревенело. Это были Эфирналы. Пусть я точно не помнил, как тот Эфирнал напал на нашу школьную группу во время экскурсии, но моё тело то помнило, из-за чего я просто не мог сдвинуться с места.

Я словно вновь оказался там, слабый и беспомощный… перед глазами встали картинки криков школьников, разделённые пополам тела, заливающие всё вокруг алой кровью. Вспышки применения Навыков, смерть вокруг и боль в груди и спине. Невыносимая боль…

— Эй, Маркус, сколько ты будешь пялиться на этот лес? — парнишка с фиолетовыми волосами положил руку мне на плечо. Я стоял на балконе здания, где у нас проходила экскурсия, смотря вглубь Леса Скорби. Он казался далеким, но я знал, что там таятся чудовища, жаждущие человеческой плоти.

— Слушать профессора Элексора не лучше. Он ужасно нудный. Как можно сделать интереснейший предмет таким скучным? — ответил я Дарсу, своему товарищу, с которым я знаком уже несколько лет. Настоящими друзьями мы так и не стали, слишком уж мы разные.

— Тут ты прав. — пожал он плечами, и между нами повисла неловкая тишина. — Ладно, пойду я тогда… — он повернулся и направился к остальной группе.

— Столько всего скрытого и интересного там, вне города, — не смог удержаться я, глядя в даль Леса.

— Ты опять витаешь в облаках, да? — на мои плечи легли мягкие руки Амелии, той, с которой я провожу больше всего времени. Она стала важным человеком в моей жизни.

— Я — мечтатель, что тут поделаешь. — я улыбнулся, поворачиваясь на её голос. — Разве тебе это не нравится?

— Может быть. Это свежо и не приелось. А то всякие сынки аристократов мнят из себя пупов земли, пытаются впечатлить меня заслугами своих семей, хотя сами ничего из себя не представляют.

— Амелия, будь осторожнее. Ты можешь задеть их эго, и тогда придется иметь дело с их братьями, отцами, дедами и Главами Семей. И каждый из них будет доказывать, насколько они важны и сильны, как без них город сразу же падёт, — сказал я преувеличенно высокопарным тоном.

— Хах, — она прикрыла губы рукой и усмехнулась, её глаза странным образом поблескивали. — Я рада, что познакомилась с тобой…

— Я… эмм… тоже, — я почувствовал себя странно и не знал, что сказать. Моё сердце забилось чаще, ладони вспотели…

Мы стояли и глядели друг другу в глаза. Она — часть семьи Росс, возможная наследница, на которую уповает её семья в ожидании Пробуждения. Аристократка, богатая, популярная, наверняка достигнет огромных высот. И я… безродный, но с сильным покровителем в лице моей опекунши. Наши отношения начались странно, с криков и непонимания. У нас были свои травмы: она была закрыта ото всех из-за семьи, её золотая скорлупа начала застывать. Я — одиночка, любящий изучать новое, мечтатель, желающий достичь чего-то невероятного. Мои мечты ведут меня вперед. Мы очень разные, но даже так, мы смогли сдружиться. И даже больше, в закрытых комнатах школы мы оставались наедине, держались за руки, обнимались, подальше от глаз большинства. Но… кто я, а кто она?

— Я… — открыл я рот чтобы сказать что-то…

— Эй, Вы! Идём дальше, не отставайте от нас! — послышался голос нашего учителя, и мы мгновенно пришли в себя.

— Да! — крикнул я, повернулся к девушке, и та просто улыбнулась, а после, нацепив «холодную» маску, пошла вперед. Мои глаза невольно опустились на её нижние достоинства, но я сразу же отвёл взгляд.

Не прошло много времени, как мы подошли к границе, к месту, где проходят те, кто уходит в экспедиции за травами, реагентами и ядрами. Боевые Маги, от которых так и ощущалась опасность, словно даже смотреть на них было опасно, ходили то тут, то там. Я точно стану таким же, буду ходить, изучать, уходить за город и познавать новое.

— … опасные хищники, убивающие всё на своем пути, — рассказывал один из Магов Второго Ранга, стоя возле поста. Мы как раз остановились там, наша группа уже просмотрела загоны для животных, защитную башню и здание, принадлежащее к семье Морвид. Именно к ним относится «жених» Амелии, из-за чего я медленно разжимаю ладонь, недавно находившуюся в состоянии кулака, и выдыхаю.

Слушая сплетни мага, я внезапно, даже для самого себя, почувствовал нечто странное… какое-то тревожное настроение и это чувство начало становиться всё сильнее и сильнее. Я стал крутить головой, пытаясь понять, что это за ощущения, ведь абсолютно все вели себя как раньше.

— Эй, всё хорошо? — спросил меня рядом стоящий одноклассник.

— Эмм, да… что-то мне не хорошо, — только и ответил я. И заметив в стороне стоящую Амелию, направился к той, не обращая внимание на одноклассников. — Эй, слушай… ты ничего не ощущаешь?

— Ты о чём? — не поняла та.

— Не знаю, меня охватила странная тревога… Я аж подпрыгиваю, — заметил я, что моя рука начала словно бы дрожать. Я четко осознавал, что что-то сейчас произойдет, но не мог понять? что именно. Я не понимал, каким образом я это чувствовал, но я чувствовал — и это заставляло меня нервничать ещё сильнее.

— С тобой всё хорошо? — та забеспокоилась, из-за чего у меня стало теплее на сердце.

— Нет… не могла бы ты сходить за моим коммуникатором, я оставил его в шкафчике в башне, пожалуйста? — и прежде, чем она успела возмутиться, добавляю. — Я чувствую что-то неправильное… тревожное. Я хочу сказать об этом учителю.

— Что? Маркус, да ты знаешь…

— Пожалуйста, — попросил, положив ей руки на плечи.

— Хмр, в первый и последний раз, — сказала та и, хмыкнув, гордо отвернулась. Та всё равно бы выполнила мою просьбу, но не могла она промолчать, не в её это характере.

Я же действительно покрылся испариной и направился к учителю, который был в местах ста от меня, всё ещё слушая того Мага и записывая лекцию.

— Учитель… — начал говорить я как… на мгновение звуки словно бы пропали, а в следующий момент золотая вспышка ослепила меня, а после отбросило ударной волной в сторону.

Следом же громогласный рёв, наполненный желанием убивать, заставил меня чуть ли не потерять сознание на месте, я слышал крики людей. Все они в панике кричали. Слышал, как учитель кричал про Эфирнала Четвёртого Ранга. Открыв глаза на мгновение, я увидел десяток трупов своих одноклассников, а также нечто, находящееся в стороне и светящееся золотым светом. Только стоило мне повернуть на свет голову, как меня вновь отбросило в сторону мертвых тел.

Я упал прямо на тело разорванного одноклассника, полностью обляпавшись в крови, из-за чего меня скрутило. Я задрожал и просто не мог пошевелиться от страха и неверия. Вот рядом лежала голова того Мага Второго Ранга, а чуть в стороне учитель.

— Кхра… — меня вырвало прямо на землю, и это явно привлекло то чудовище, ибо в следующий момент почувствовал ужасную боль в спине, словно бы меня разделили пополам. Но нет. Чудовище, монстр склонился надо мной, оскалив клыки, он потешался над моей беспомощностью… это был огромный пантера-видный Эфирнал с крыльями.

И вот я понимал, что смерть близко. Я беспомощный. Беззащитный. Добыча. Не способен защитить никого. Всё произошло настолько быстро, что я до сих пор не мог нормально осознать произошедшее. Но вдруг… новая вспышка, золотой свет словно ослепляет всё вокруг, а следом новая порция боли… на этот раз в моём левом глазе. Я чувствовал, как нечто разъедает меня изнутри, а последнее, что было — спасительная темнота заставившая всю боль испариться.

Пелена с сознания медленно отступала, возвращая меня в реальность. Левый глаз покалывало от неприятных ощущений, во рту резко пересохло, а сердце всё ещё быстро стучалось. Вновь крики из-за Эфирналов, и я… на этот раз не настолько беспомощный. Я не знал, сколько времени прошло с момента, когда мы услышали рык монстра. Скорее всего, немного, ибо никто из моей группы так и не успел двинуться.

— Уходите, бегите и докладывайте всем встречным магам о нападении Эфирналов, — волевым усилием я отбросил «одеяло» страха, накинутое на меня этой ситуацией. В прошлый раз я мог только медленно умирать, бояться и молиться. Сейчас же всё несколько иначе.

— Что? Все это и так слышали! Нет уж, я не убегу, — уверенно ответил Дарс. Судя по его бледному лицу, он тоже вспомнил то нападение.

— Тома Камисато не отступит перед лицом жалких Эфирналов. Да и людям помочь нужно, — заявил наш общий друг.

— Амелия…

— Только посмей сказать, что мне нужно идти — сожгу, — она приподняла руку, которая вспыхнула пламенем. Все же она Алхимик и родство с огнем у той имеется.

— Тогда не тратим время, нужно проверить кто это. Хотя… — земля задрожала, и рядом с нами выскочил из земли Эфирнал размером с лошадь. Он был покрыт хитином и имел странные костяные лапы, видимо, именно они позволяли ему быстро прорывать тоннели.

Как только эта тварь появилась, я сразу начал действовать. Магическое зрение активировалось, и я увидел, что это существо находится лишь на Первом Ранге. Это не повод недооценивать врага, но первый — это не четвертый, так что я вздохнул с облегчением. Вокруг нас были гражданские, поэтому я не медлил. За мгновение я создал огненную струю, разогнанную магией ветра, и стремительно полетел прямо вперёд.

Меча у меня с собой не было, так как он является частью академии, и мы берем их только на арену или во время обучения. Но даже так я являлся Магом, и сам был оружием. В моей руке вспыхнул огненный кнут, который через мгновение обвился вокруг ног Эфирнала, из-за чего тот завалился вперед, пусть и на мгновение. Но этого хватило, чтобы нанести удар огненного кулака прямо в голову твари.

Раздался звук, словно я ударил об камень, а голова существа дернулась, вбок заливая всё вокруг своей кровью. Я же на этот раз создал ещё один огненный кнут, только на этот раз сильнее разогрел его, добавив стихии ветра, из-за чего огонь стал явно намного горячее. Настолько, что смог ударом разделить существо пополам, оставляя на земле метровую чёрную подпалину.

— Их там больше! — воскликнул Дарс. И таки да, стоило нам добежать до угла впереди стоящего здания, как мы могли наблюдать, как здешние Боевые Маги сражаются с несколькими подобными Эфирналами.

Там были точно такие же существа Первого Ранга, поэтому это всё ещё было относительно не столь опасно. Местные Маги, судя по всему, были Второго Ранга, но из-за количества Эфирналов их начали давить. С нашим прибытием ситуация несколько сгладилась.

— Не позволю! — воскликнул Дарс, вокруг которого сейчас появился красноватый туман, а его сила и прочность возросла из-за Навыка. Тот с криком набросился на Эфирнала и ударил со всей силы в морду, и… тварь явно почувствовала подобный удар, из-за скулежа стало понятно, что ей было больно, но парень не остановился и, подобрав меч у одного из раненый Магов, остервенело начал рубить.

Тома же, в отличие от нас с Дарсом, оружие имел при себе постоянно — копье, скорее всего родовое, поэтому уже с ним он набросился на другую тварь, успевшую перекусить каким-то бедолагой. Его копье вспыхнул пламенем, а сам он ускорял себя огнем, у него я и «позаимствовал» заклинание, переделав его под себя.

Амелия же достала из сумки какие-то кристаллы и бросила их в рычащего Эфирнала в стороне. При соприкосновении с существом кристаллы взрывались, освобождая накопленную энергию во вне, что выглядело довольно эффектно.

— Студенты? — заметил нас здешний Маг Второго Ранга. — Подкрепление уже в пути! Не помрите! — только и сказал тот в спешке.

— С чего Эфирналы вообще напали? Это ведь Кротарки, они никогда не заходили в город, ибо слишком слабы, — вслух спросил я, хоть и понимал, что ответа не получу. Впрочем, ответа я не получил, ибо земля задрожала и…

— Твою… — Маг был напряжён, ведь появился Эфирнал Второго Ранга. Тот же Кротарк, только больше и агрессивнее.

Существо завыло и оскалилось, с его рта капала кровь… оно уже успело сожрать кого-то. Причем не прошло и пары мгновений, как из-за спины у того выскочило ещё парочка Второго Ранга, из-за чего ситуация стало намного хуже.

— Отступайте и прикрывайте друг друга, Второй Ранг! — крикнул я, активируя Бронзовую Технику Усиления, ибо Серебряная всё ещё сложна, и в бою её использовать я не рискну.

Почувствовав прилив сил, я прыгнул вверх, подхватив себя магией ветра, так что прыжок получился качественным, метров так на пятнадцать. И начав падение, сформировал перед собой Воздушные Пули, внутри которых циркулировал огонь, так что при попадании врага обдавало ещё и огнем. Такие пули могли пробивать деревья, и я решил использовать именно их. Десяток «Пуль» со свистом стали вгрызаться в тела Эфирналов, вызывая у тех боль и скулёж. Но зато я отвлек их от идеи бросаться на моих товарищей и гражданских.

При падении, когда моя нога соприкоснулась с землей, я создал земляные колья, которые выскочили из-под моих противников, и пусть не проткнули их, но зато затруднили движение. Это был всего лишь обманный манёвр, ведь я вложился в следующую атаку, буквально похоронив их из десятка толстых земляных шипов, окруживших их. Но, судя по треску, это остановит их ненадолго. Три Эфирнала Второго Ранга, причем почти на высшей стадии, это не шутки. Мне просто нужно было прийти в себя и составить план. Сейчас я теоретически мог бы обойтись с теми в ближнем бою, с Техникой я имею все шансы на победу.

— Маркус, мы прикроем тебя! — высказался Дарс, вставший рядом со мной по правое плечо.

— Да, — уверенно кивнул Тома, ставший слева от меня.

— У меня осталось не так уж и много нестабильных кристаллов, но я помогу, чем смогу, — заявила Амелия. Им троим было страшно, я это видел, но отступать не были намерены.

— Одна тварь скоро выберется, когда это случится, атакуйте с расстояния. Не вступайте в ближний бой — они быстрее. Да, Дарс, даже ты. Без Техники ты им не соперник сейчас, — смерил я того взглядом, а его Навык действовал на него и было видно, что того прямо переполняет энергия.

Под звуком треска один из Эфирналов выбрался из земляного плена. Я не совсем понимал, почему они просто не прорыли проход в земле, но, видимо, не догадались или подумали, что ничего опасного эти колья не несут. В общем, когда одно существо оказалось на свободе, в него влетела огненная струя Тома, после чего оно зажмурилось и, взревев, слегка наклонило морду, чтобы защитить глаза. Но именно из-за этого оно не заметило меня мгновением позже появившегося рядом. Техника усиливала меня в десять раз, я ощущал взрывную мощь, и вот со всей этой силой я нанёс прямой удар в морду Эфирнала, из-за чего то взорвалось красными брызгами и ошметками тел. Только зря я замешкался, ибо в бок мне прилетел мощный удар лапой, опрокинувшийся меня на землю. Это было больно, но терпимо, я хотел было создать небольшой воздушный барьер вокруг себя, как… тварь оскалилась и плюнула в меня жижей, из-за которой моё лицо и тело опалило мощнейшей болью, она словно разъедала меня.

Видение закончилось и вот я вновь только-только нанес удар кулаком, разрывая голову первому Эфирналу. Сразу же бросаюсь в сторону и вижу, как на то место приземляется второе выбравшееся чудовище… которому сразу же прилетает меч в глаз. Дарс не смог нормально помочь издалека, но вот бросить меч он смог. Третья тварь уже тоже выбралась, но сразу же взревела от взрыва кристалла, кинутого Амелией.

Взяв себя в руки, я рывком сблизился с Эфирналом, из глаза которого торчал меч, и ударом ноги вогнал его ещё глубже, дополнительно пустив огненный поток прямо в рот, просто на всякий случай. Тварь быстро издохла, а я повернулся к последнему существу Второго Ранга, которое злобно скалилось в сторону моих товарищей Первого Ранга.

Я ощущал некую приближающую слабость, моё тело достигло пределов, при которых ещё Техника не носила повреждения телу, но уже ощущал, как мышцы начинают болеть, а кости трещать. Но это всё же не остановило меня, вновь рывок, и я наношу удар Эфирналу в бок, из-за чего тот проезжается по земле пяток метров, проделывая траншею своим телом.

— Ахр… — кулаки заболели, во рту я чувствовал металлический привкус. В тварь вновь попадает поток огня Тома, но существо всё же Второго ранга и удар от обладателя Первого Ранга твари не сильно мешает. Но вот я почувствовал нечто другое, ощущение, которое я игнорировал из-за прилива адреналина. Вновь рывок, и я оказываюсь вплотную к твари, буквально ладонью проникаю в его тело через раны, нанесённые кристаллами, а после… ощущая то же самое, как с тем Ядром Первого Ранга.

Я тяну «нечто» на себя, существо вздрагивает словно в конвульсии, а я ощущаю, как меня начинает переполнять энергией, да и не только. Эфирнал может и хотел попытаться откусить от меня кусок, но мощнейший удар буквально раскалывает тому череп и существо замирает уже навсегда, а я, вырывая руку из его тела, отхожу, тяжело дыша.

Я читал про такие способности, Некроманты могли похищать жизнь через касание или, используя Магию Душ, атаковать сами души напрямую. Но мне потребовалось воткнуть руку Эфирналу в тело и заиметь прямой контакт с… кровью? Мне было что обдумать, сейчас же я еле как осознавал, что… я убил первых в своей жизни Эфирналов. Это была наша победа, мы выжили и даже не особо пострадали. Впрочем, последнее… вокруг были трупы людей. Не повезло же им оказаться здесь, когда монстры только появились. У нас триумф, а у кого-то траур.

Нападение Эфирналов в черте города — серьезное происшествие, из-за которого бюрократический механизм города заработал полностью. Столько высокопоставленных людей, бегающих и ищущих виновных, я ещё никогда не видел. С нас, все ещё студентов, никто ничего не требовал, ибо вовремя прибыл директор и осмотрев нас, кинул взгляд на теле монстров.

— Детишки, умеете вы выбирать себя приключения. — хмыкнул директор Фауст. — Давайте расскажите мне все что произошло и что вы об этом думаете, уже я буду говорить с гвардией и остальными заинтересованными.

— Мы были в Саду, я интересовался некоторыми растениями, особенно Эфирналовым Глазом. Вышли оттуда и решили побродить, посмотреть окрестности, все же каждый из нас здесь бывает не часто. И, собственно, услышали шум битвы, взрыв, видимо Навык одного из стражников и крики…

— Да, эти чудовища… уже успели подрать гражданских. — сказал Дарс, который сидел рядом со мной и по нему было видно, что, во-первых, он ещё не отошел от использования Навыка, а также что он впервые сражался в смертельном бою. Впрочем, Тома и Амелия не сказать, что выглядели лучше, разве что они видели если и не подобное, то что-то близко. Аристократы все же.

— То есть вы не видели откуда они появились? — наклонил голову директор, задумчиво переводя взгляд на меня.

— Нет, но… могу предположить, что из-под земли. Там были вырыты ямы. — сказал я. — Только вот, разве наши Маги не уплотняют землю вокруг города? Насколько я слышал, подобное когда-то уже случалось и были приняты меры.

— Были, в этом ты прав. но видимо недостаточно. — кивнул директор.

— Вообще это странно. Эфирналы, даже настолько слабые, должны ощущать, что пройдя границу города их уже ничто не спасет, слишком много здесь сильных Магов. Так зачем они напали? Как я читал, пусть они в большинстве своем и звери, но инстинкты у них развиты хорошо. Это было самоубийство для них с самого начала. — высказал я свою точку зрения. — Только если это… не было спланировано. — пришел я к очевидному выводу. — Только кем и зачем? Что такого важного могло принести подобное нападение? Мне в голову приходит только один вариант — отвлечение внимание. Зачем и почему — не знаю, просто предчувствие.

— Я тоже подумал об этом. — кивнул директор. — Можете идти отдыхать, все остальное я возьму на себя. И да, эти Эфирналы — ваша законная добыча, раз уж вы сами с ними справились. Позже их Ядра я передам вам, можете продать их самостоятельно. Вам же мисс Росс, могу предложить передать тело целиком, думаю вы сможете разобрать его на ингредиенты.

— Да, было бы неплохо. Теперь отец не сможет запретить мне, все же я сама справилась с некоторыми из них. — даже немного гордо протянула девушка к которой теперь у меня неоднозначные чувства. Те вспыхнувшие, словно гром в чистом небе, воспоминания до сих пор отдаются какой-то болью и смесью чувств, которые я не могу расшифровать.

Первый смертельный бой оказался не таким сложным, но только по одной причине — моя подготовленность. В том плане, что я развивался, изучал новое и вкладывал всего себя в это. Без Техники Усиления я бы мог и не справится с тремя Эфирналами Второго Ранга, они бы меня просто затоптали, а резерв у меня был не бесконечный. Жа и моя особенность, я до сих пор чувствую себя переполненным энергией и даже больше, мой резерв явно подрос, как и Цвет Ядра стал темнее. Я не «выпил» всю энергию из монстра чисто из-за непонимания механизма воздействия и опасения потерять сознания на поле боя, ну, или просто ещё чего-то странного.

Даже не поворачивая голову, он мог ощущать биение магических ядер сотен людей вокруг, но концентрировался он сейчас совсем на другом. Его взгляд, повидавший многое, скользнул по телам Эфирналов, затем задержался на земле вокруг. Небольшая концентрация — и он почувствовал вырытые в земле проходы, не двигаясь, быстро закрыл их и утрамбовал землю своей магией. На лице директора сейчас не было легкого и учтивого выражения, каким он обычно одаривал своих многообещающих студентов. Нет, сейчас каждый мог почувствовать нечто неладное, уловить настроение человека по колебаниям маны вокруг, и от этого всем могло бы стать неуютно. Могло бы, если бы Альберт Фауст не был тем, кем является, ведь он умел держать себя в руках.

— Что можешь сказать? — задал он вопрос рядом стоящему мужчине лет тридцати на вид. На нем было плотное темное пальто, массивные ботинки и подсумок, висящий на поясе. Краул Ландорский не был гением магии, не являлся сильным бойцом или мастером алхимии. Как боевой маг, он был середнячком, иногда даже меньше, достиг Пятого Ранга скорее благодаря поддержке директора и тех аристократических семей, которым был нужен его Навык. Его Девиантный Навык «Магический Детектив» позволял ему феноменально анализировать произошедшие события, выявлять детали, которые упускает большинство.

— Кхм, всё это странно, — произнес мужчина, осматривая место сражения. — Могу сказать, что студенты имеют хороший потенциал, особенно тот, который умеет высоко прыгать или летать, — понял он эту деталь, рассматривая землю со следами битвы. — Если ты про Эфирналов, они ненормальные. Не настолько дикие, как следовало бы, словно старались поднять побольше шума, привлечь внимание и не более. И были готовы умереть. Без преувеличений, похоже на… одомашнивание? Словно их выдрессировали и пустили на дело.

— Главный вопрос — кто? — вслух спросил директор. — Если обнаружишь что-то ещё — дай мне знать.

— Конечно, — с готовностью кивнул Краул.

Директор академии уже был в воздухе, поддерживая себя магией. Подняв руки, он пустил магический импульс, который должен был найти подобных тварей поблизости, вдруг они где-то спрятались в городе. Импульс стал распространяться: сто метров, пятьсот, тысяча, две тысячи… ничего. Следом, не меняя выражения лица, он создал магическую печать и вновь применил заклинание. На этот раз оно стало сильнее вдвое и накрыло весь город. Он также ощутил, что маги Седьмого Ранга почувствовали его манипуляции, но ничего не предприняли, зная, что просто так заниматься подобным он бы не стал.

Забрав одно тело Эфирнала, он отнес его к другому специалисту, чьи способности были связаны с манипуляциями душами, почти как у некроманта. Но сам мастер не любил копаться в мертвечине, предпочитая тихую жизнь и работу за лавкой. Выполнив просьбу директора, он смог призвать душу Эфирнала, но стоило этому случиться, как та взбесилась и… просто взорвалась. Все оболочки разом выпустили всю энергию, оставив после себя лишь вспышку.

— Тревожное чувство. — только и произнес директор, без проблем защитивший себя и подопечного барьером. Подобное могло бы сильно ранить и Мага Третьего Ранга, но куда этому до кого-то его силы. Уже через полчаса он сидел в своем кабинете и обсуждал случившееся с одним из своих старых товарищей, тем с кем он сражался плечом к плечу. Главным Императорским Гвардейцем, тот кто может приказывать и аристократам если понадобится — Люриус Магнус.

Мужчина имел шрам пересекающий его левый глаз, оставленный ещё во времена глупой молодости. Высокая под два метра фигура так и излучающая силу Седьмого Ранга, пусть и начального. Даже так он был силой, с которой приходилось многим считаться и уважать.

— То есть ты предполагаешь, что ОНИ вновь начали действовать? — хмуро спросил Люриус, не то чтобы он сомневался в своем товарище… но он знает какая тот увлекающаяся натура.

— Ну или кто-то новый снаружи. — пожал плечами Альберт. — Об этом говорит буквально все, возможно они просто щупают как мы отреагируем, пытаются придумать контрмеры. Наш общий знакомый сновидец ясно дал понять, что просто не видел случившегося. А также плохо различает будущее, особенно отрезок момента Турнира. Там он вообще ничего не видит.

— Неудивительно, на нем будешь ты, возможно, сам Император и другие сильные защитники города. Наше существование, наше присутствие буквально засоряет его видение и тот не может ничего разглядеть, так что не вижу здесь проблемы. На счет же произошедшего… слишком небольшое событие, жалкие Эфирналы Первого и Второго Ранга, возможно он просто не обратил внимание. — спокойно ответил на это мужчина, обдумывая слова директора академии. Он н дурак и в любом случае примет меры, но пока все выглядит натянуто за уши.

— Снаружи у нас много врагов, тех кто остался за бортом с древних времен, кого Герои не стали брать в город. Анклавы, другие места обитания разумных — это не новость, возможно вновь кто-то захотел откусить пирог под названием Аркейн? — вновь попытался Фауст.

— Наша разведка молчит. Мы сами знаем не много о тех, кто живет во вне, это слишком опасно. Нам уже явно дали понять, что все они, ну или большинство, не прочь разорять подобные города, забрать самое ценное, артефакты, ядра, жизни. Они нам не союзники и никогда не станут. Я не видел другого, те кто напали на нас раньше называемые Сектой, не люди.

Они — жалкие выкидыши Мерзолюда каким-то образом взяли под контроль полубожественного дракона, выродки желающие сеять смерть и разрушения. После поражения, вряд ли они вновь сунуться сюда.

— Я бы не был так уверен. Они затаили обиду, набирали силу чтобы отомстить. Наша проблема в том, что мы не интересуемся что происходит с другими жителями за пределами Аркейна. Пусть наш город для меня важнее всего, но знания — сила, друг мой.

— Другие не наша проблема. Поэтому вся информация о подобном и запрещена, не нужно разводить смуту в городе. Но я доверяю твоим суждениям, так что буду внимательно следить за обстановкой.

Великий Маг Аркейна лишь горестно вздохнул. Город так ничему и не научился после предыдущего нападения, пусть сам Фауст и пытался что-то сделать. Все слишком верят в силу Императора, в то, что он их защитит. Но если мы пережили нападения рычащего тигра, это не значит, что сможем пережить притаившуюся ядовитую змею. Все это пахнет очень дурно, он чувствует это всеми фибрами своей души.

Каждый вдох наполнял меня всё большим количеством магии: тысячи мано-частиц проникали в моё ядро, поглощались и распределялись по телу, а излишки выходили наружу. Это повторялось снова и снова, пока я не вышел из медитации, выдохнув пар изо рта. Тело приятно гудело, словно после напряженной тренировки, но физически я чувствовал себя превосходно. Недавнее неожиданное сражение напомнило мне, что останавливаться на достигнутом нельзя, и того, что я уже достиг, недостаточно.

Эфирналы Второго Ранга не доставили мне серьёзных проблем, но они и не были особо сильными. Даже так, я мог погибнуть из-за своей беспечности. Вновь моя «особенность» показала мне, что могло бы случиться и чего уже не произошло. И еще эти странные воспоминания, яркий, ослепляющий свет, такой тёплый, но одновременно далекий. Он появился неожиданно, и затем раздались крики ужаса. Также, я заметил одну вещь. Вспоминая ощущения этого света и боль в левом глазу, я пришёл к выводу, что всё это как-то связано с моим глазом и его способностями. Я не верю в такие совпадения, а значит, пока не докажу обратного, буду считать именно так.

Перебирая все события в уме, я осознал, что появление этого Эфирнала было слишком неожиданным. Он не выбежал из леса, иначе его бы заметили патрульные. Он не вырыл подземный тоннель и не прилетел, хотя у него были крылья. Он просто возник рядом, и я ощущал в тот момент сильное магическое колебание.

— Маркус? — мои размышления прервал голос Клэр. Открыв глаза, я тяжело выдохнул. Слишком мало информации.

— Да? Я уже закончил, — сказал я, вставая и протягивая руки. Проверяя, как чувствует себя тело, я заметил, что «опекунша» стояла рядом.

— Я пришла, как только смогла. Что произошло? Ты не ранен? — последний вопрос она задала скорее для проформы, так как уже успела осмотреть меня. Было видно, что я медитирую как ни в чём не бывало, так что выводы напрашивались сами собой.

— Тебе не сказали? — я приподнял бровь, и она лишь пожала плечами. Ей сказали, но она хотела услышать это от меня. — Ладно, расскажу за ужином…

Пока я готовил что-то съестное, я делился с ней произошедшим со своей точки зрения.

— Ты молодец, что не испугался и решил помочь, но…

— Если бы была смертельная опасность, я бы отступил и дождался подмоги, я понимаю, — сказал я, помешивая лапшу.

— Хорошо, решимость решимостью, но вступать в заведомо смертельный бой бессмысленно, — сказала девушка, а её глаза выдавали, что запах моей готовки ей пришёлся по нраву. — Ты уже второй раз встречаешься с Эфирналами в стенах города, нехорошая тенденция.

— Я тут виню свою удачу, — усмехнулся я, показывая, что не отношусь к этому слишком серьёзно и самокритично. — Но вообще да, всё это странно.

— В каком смысле?

— Город же защищён, посты кругом, патрули, гвардейцы… но Эфирналы напали именно в тот момент, когда в этой точке города не было никакого сильного, причем напали, прорвав подземный тоннель, вроде как. Это я ещё не беру во внимание, что такие инциденты случаются крайне редко. Им явно кто-то помогает или ведёт свою игру.

— Думаешь, аристократы? — нахмурив бровь, спросила девушка.

— Ну, или враг извне. Конечно, в библиотеках или коммуникаторах не упоминаются другие поселения людей, кроме как городов, но наверняка такие существуют. Сражение десятилетней давности, где был какой-то дракон… очевидцы говорили, что видели, как наши Боевые Маги сражались с другими людьми. Я спрашивал об этом у Эвелин, и она просто загадочно улыбнулась… но этим она и подтвердила мои слова. Не знаю, зачем на нас нападали, не знаю, кто, но кажется мне, что приближается что-то нехорошее.

— Маркус, тебе сейчас не о чем волноваться. Сфокусируйся на своих тренировках и обучении. Остальное оставь взрослым, — улыбнулась девушка, потрепав меня по макушке, когда я начал раскладывать по тарелкам приготовленное блюдо.

Моё развитие остановилось на Втором Ранге, точнее, на Средней стадии, приближенной к Высшей. Для остальных это феноменально быстрое развитие, но я по какой-то причине ощущаю, что моё время утекает сквозь пальцы, и внутреннее напряжение медленно нарастает. Я не совсем понимал, почему не могу просто расслабиться и шаг за шагом становиться сильнее, не напрягая себя в смертельно опасных тренировках и не подталкивая себя за пределы. Времени же полно, вся жизнь ведь впереди… или нет?

На следующий день в Академии все уже знали о случившемся и очень даже активно переговаривались на этот счет. К нашей компании даже подходили несколько раз чтоб спросить как было на самом деле. Но, что удивительно, Тома и Дарс тоже были без настроения, видимо тоже ощутили свою слабость перед Эфирналам которые были на Ранг сильнее.

— У тебя получается лучше, но все равно слишком тяжело. — задумчиво протянула Эвелин, глядя на меня через повязку и я ощущал, что даже так видит она лучше меня, каким-то образом.

— Жизненная Энергия дается мне не так легко, но я тренировался в выделенной комнате, так что сейчас должно быть лучше. — сказал я той, медленно манипулируя созданной девиантной маной. Жизненная Сила присутствует в каждом живом существе, но обычно манипулировать ей они не могут. Точнее, своей могут, но тогда они тратят свое отведенное время, считай время своей жизни на подобные манипуляции. Жизненная Энергия не просто так считается девиантной и довольно сложной в освоении, ведь можно начать манипулировать годами своей жизни и это приведет к плачевным последствиям. Маги же способные создавать Жизненную энергию из маны путем подходящего Навыка, или же как в моем случае, хорошего учителя и огромного количества усилий, способны не затрагивать лично свою Жизнь, но способствовать исцелению себя и других.

— Если бы ты занимался магией Смерти или Некромантией, я бы могла понять почему энергия Жизни дается тебе с трудом, но нет, в тебе нет этих энергий. Но все равно, это необычно, хм. — Эвелин раздумывала недолго и вскоре просто пожала плечами, продолжая наставлять меня.

Она тоже интересовалась моей недавней битвой, даже скажу больше, она задала мне интересный вопрос:

— Так значит, у тебя с собой не было подходящего оружия и из-за этого ты сражался чисто заклинаниями и кулаками? — мне показалось после ей слов она приподняла бровь и смотрела на меня так, словно я где-то провинился.

— Как-то так и было. — кивнул я ей.

— Давай пройдемся, ты ведь свободен? — спросила она, встав со своего места.

— С вами куда угодно… — улыбнулся я краешком губ.

— Смотри, а то ведь соглашусь. — раздался её очаровывающий голос позади меня. Вот только она стояла передо мной, а вот уже позади, а я не ощутил… абсолютно ничего. — Не стой на месте, следуй за мной. Я знаю мастера, который сможет выковать тебе неплохой клинок.

— Мы идем в центр? — догадался я и та кивнула.

— Знакомый кузнец должен мне, так что не откажется сделать меч под тебя, даже с использованием Ядер Эфирналов. Впрочем, ты ведь получил парочку, да? — взглянула та на меня, пока мы шли по коридорам академии в сторону выхода.

— Да, два ядра. Одно Первого Ранга и другое Второго. — рассказал я, я с ними ещё ничего не сделал, просто проанализировал дабы понять как они устроены. Вообще если у людей Магические Ядра это скорее метафизическая субстанция, то вот у Эфирналов вполне себе физическая, но принцип у них схож. Вчер я себя удержал от того, чтобы поглотить всю энергию из ядер, ибо ощутил, что мне этого все равно не хватит для Прорыва, а значит спешить не стоит.

— Сойдет, а позже можно будет добыть что и получше. — лишь сказала она. — Спрашивай.

— Я молчал. — сыграл я в дурачка, ибо частенько кидал взгляды на её повязку на глазах.

— Да, но твое внимание я почувствовала прекрасно. — мне показалось или в её движениях словно бы что-то изменилось, они стали более пластичными и… она стала покачивать бедрами?

Из Академии мы скоро вышли и вполне себе прогулочным шагом шли куда-то, куда меня вела Эвелин. Она, как я уже понял, не то, чтобы часто покидает свой кабинет, возможно в прошлом с ней что-то произошло. Трудно судить, информации о ней в сети, как и в библиотеке, не очень-то и много.

— Кувалдой мне по колену, сама Белая Фурия пожаловала в мой скромный магазин. — сказал высокий грузный мужчина с широкими плечами и, ну да, голубой оттенок ядра, то есть Шестой Ранг.

— Хазм, и тебе привет. — улыбнулась Эвелин, осматривая лавку… да, все так же через повязку. На её лице играла какая-то ностальгическая улыбка. — Вижу твои дела идут в гору.

— А-то! Ещё мой папка говорил, что дать в морду Эфирналу, конечно, многого стоит, но видеть, как твое оружие отбирает жизнь уже у сотен чудовищ лучше. Да и делать то, что защитит город и его людей — приятно, что уж тут говорить. Вижу, ты привела с собой мальца. — осмотрел меня мужик, а после… замер на мгновение. — Так, не говори, что сынулю своего привела? Давно пора, а то уже столько ле…

Договорить он не смог из-за резко воткнувшимуся мечу рядом с лицом, который Эвелин, скорее всего, взяла со стола, ибо у неё меча я не видел. Причем это было так быстро, что я и тени движения не заметил, суд по поту на лбу мужика, он тоже.

— Продолжай. — с мягкой улыбкой сказала она, как бы намекая чтобы он не останавливался.

— Эмм, да, в навыках ты не потеряла. — хмыкнул мужик. — Эй, малец, я Хазм Железнорукий, судя по всему, она привела тебя ко мне, ибо хочет, чтоб я выковал для тебя что-то, да?

— Я Маркус Аврелий, приятно познакомится. И да, мне вроде как меч нужен.

— Вроде как? — хмыкнул тот и подошел поближе, стал осматривать меня. — Хм, не, на её сына ты не… — в следующий момент я не совсем понял, что произошло, но осознал, что теперь Хагз стоял за прилавком, а сама Эвелин с той стороны, где ещё секунду назад стоял сам Мастер, а не Мастером он быть не может, судя по его рангу.

— Нужен клинок ему под стать, из Ядра Второго Ранга. Он талантливый юноша. — проговорила девушка, словно бы ничего не произошло. Да, в мыслях я её тоже буду называть только девушкой, а то мало ли.

— Это дело быстрое и раз ты сама привела его, то нет проблем. А что насчет твоего Сверкающего?

— Он в порядке, почти не использовала. — только и сказала та, видимо это они об оружии, каким владела сама Эвелин.

Из Ядро Второго Ранга, который мне пришлось принести и отдать мастеру, тот сможет выковать оружие Железного Ранга. Такой меч будет стоит около двадцати золотых монет на рынке, что уже довольно существенная цена, но вполне доступная тем, кто развивается как Боевой Маг. Тем более эта цена почти в десять раз меньше цены на Пилюли схожего ранга, что также демонстрирует сложность и уникальность алхимии. Впрочем, мечи рангов повыше уже будет стоить в разы дороже, а если они и сделаны действительно Мастером, то там ещё проценты сверху накидывают.

Ханз не стал ходить вокруг да около, а сразу же взвесил ядро на весах, а после прикинул что-то в уме и позвал за собой вглубь его мастерской.

Вообще мы были в большом магазине, где тот торговал оружием, броней и другим необходимым снаряжением для Магов. То есть он сам производит вещи и сам же их продает. Так вот, он привел меня в свою мастерскую, где начал творить, по-другому я не могу назвать то, что я увидел. Энергия текла по его рукам, когда он с помощью печи расплавлял дро на магические компоненты, а после смешивал с металлом, после он железной рукой, я понял почему он Железнорукий, начал формировать нужную форму мне по размеру. Причем каждый удар его рукой так же пропускал через будущий меч магию, как бы укрепляя его ещё изнутри. Делал он все быстро, без лишних движений. В работе он выглядел сосредоточенным.

— Влей в него свою магию. — в один момент сказал тот, наверняка за этим он меня и позвал. — Это сделает твои атаки с помощью меча более опасными, ведь твою магию он будет пропускать с большей охотой. — пояснил тот.

Подойдя к раскаленному от жара металлу, я сделал то что и просили. Сначала я сфокусировался на своей ауре, расположил руки над заготовкой, а после стал, словно как по трубе, одинаковым потоком вливать собственную магию в меч. Сам мастер же прекратил использовать свою магию, видимо до этого он просто задавал форму, закалял металл, но сейчас идет более важный процесс. В какой-то момент я словно впал в какой-то транс, почувствовал, как можно улучшить меч, даже скорее просто понял это, вспомнил что читал об Магической Ковке. Вспыхнула Алхимическая Печать и на мече появилась небольшая выемка, это я с помощью алхимии, а именно Печати Преобразования, превратил небольшую часть металла в пыль, а после стал сфокусировано вливать магию туда. Я не обращал внимание на время, но вскоре это место заполнилось кристаллической твердой маной, а меня же наконец отпустило это странное ощущение.

— Ничего себе, талантливый малец. Теперь это ещё в дополнение и полноценно Магический меч с собственным небольшим энергозарядом. — кивнул Ханз.

— … Могу я хотя бы присутствовать, когда вы будете ковать другое оружие? — вдруг спросил я.

— Что? — переспросил мастер, повернувшись ко мне лицом.

— Я хочу понять весь процесс с начала и до конца, увидеть, как вы работаете для набора опыта. — сказал я, серьезно посмотрев тому в глаза. Может он и не откажет, тут смотря какие отношения их связывают с Эвелин.

— Ханз по природе своей добрый, так что не переживай на этот счет и не думай лишнего. — сказала Эвелин, после того как мне мягко отказали, хорошо, что не послали.

— Да я сам виноват, вошел в словно раш какой-то. — лишь выдохнул я.

Все же мастера подобного калибра — это настоящая редкость, а стать учеником подобного — немыслимая удача. Меня же тот не знает и вот так просто передавать собственные ценные знания… нет, не то что не может. Просто зачем? Возможно у него и так ученики есть.

— Но, могу сказать ты его удивил. — судя по голосу она улыбнулась. — Понравилось ковать оружие?

— Поймал момент. — только и ответил, глянув на меч, висящий на поясе. Его я решил назвать просто — Пронзатель, так и хотелось уже провести парочку тренировок с личным оружием.

— Иногда случается. Маркус, ты будешь участвовать в турнире?

— Ещё бы, мне про него Дарс все уши прожужжал, если откажусь — задушат. Да и награды неплохие, я бы не против получить в руки алхимические пилюли высшего класса он мастеров своего дела.

— В свое время я тоже участвовала и даже победила. — вспоминая былое проговорила Эвелин. — Получила Ядро пятого ранга, и десяток пилюль, а ещё и титул. Ничего хорошего он мне не принес, должна заметить.

— Это вы так намекаете дать другим показать себя? — приподнял я бровь и остановился вслед за девушкой, которая по какой-то причине встала.

— Возможно? — вопросительным тоном ответила она, улыбнулась чему-то и вновь продолжила движение. Может был бы я каким-нибудь ясновидящим, то понял бы что у неё на уме, но пока для меня это сокрыто… возможно и к лучшему.

В Академии мы ещё занимались жизненной энергией, а после я пошел встречаться с товарищами, которые уже были на месте, где у нас проводятся занятия боевых искусств. Сейчас здесь оба Тома и Дарс, практиковались в магии. Вообще, если Тома, по сути, скорее Заклинатель, который может переходить в ближний бой, то вот Дарс скорее Аугментр. Мой же стиль нечто вроде половины Заклинателя и половины Аугментора, в зависимости что лучше подойдет для боя.

После победы над Эфирналами нас ещё и успели несколько поощрительно похлопать по плечу в академии, так сказать, наградить, да и пару пилюль им тоже дали. И если Дарс был очень взволнован подобным, то вот Тома и так из семьи аристократов, поэтому просто принял это… и отдал часть другу, который отказывался, но в итоге все же согласился, приняв аргументы огненного мага.

Вообще семья Камисато является Великой Семьей почти с дней основания Аркейна, ибо именно они, наравне с некоторыми другими, были защитниками города и сжигали врагов в синем пламени, которое является визитной карточкой их семьи. Именно это пламя и является Навыком парня, которое называется «Священный Огонь». Свое обычной магией он не способен выдать жар сопоставимый Навыку, но вот обычной магией он более гибкий, что он скорее всего взял, смотря на мои тренировки.

Закончив тренировку, я пошел забрать свои вещи находившиеся в аудитории академии, но там меня уже ждала Амелия.

— Маркус, прости что не могла связаться с тобой после битвы. — сразу сказала она и я заметил, что, судя по всему, она плохо спала, да и вообще была как-то напряжена. — Просто по моим умственным способностям прошлись десяток раз, объясняя, что это было очень глупо вступать в такую опасную авантюру… но, мне кажется, отец был даже горд. — искренне улыбнулась она под конец.

— Что-ж, я рад за тебя. — сказал я, пытаясь не слишком пристально смотреть на неё. Все же какие-то воспоминания вернулись, и я помню… что чувствовал к ней, отголоски тех чувств.

— Спасибо, так… чем занимаетесь?

— Тренируемся. — просто ответил я, а после добавил. — Ты уже дошла до части с изменением Алхимических Печатей по нужде?

— Что? А, да, давно ещё у себя дома. Все же я не должна посрамить семью. Вчера я очень долго просидела за алхимическим столом, старалась углубить понимание своего Навыка. — поделилась девушка, запрыгнув на стол и свесив ножки. Так на неё похоже…

— Хм, просветишь? Сможешь показать главные моменты одному незадачливому ученику, который решит взять слишком многое? — спросил я криво усмехнувшись. Она действительно идеальный вариант и если в точных науках я её превосхожу, то вот более углубленно в алхимию никогда не лез, начав ей интересоваться уже в Академии. А она из семьи Россов, то есть потомственных алхимиков.

С девушкой мы пробыли следующий час в Алхимическом классе, где она подробно рассказывала, как можно безопасно изменять печати и в каких пределах, для каких целей и что, получая в итоге. Если раньше я обучал её в школе, то сейчас она помогает мне в академии.

Можно сказать, что с этого дня мои тренировки приобрели более стандартизированный характер. Я занимался физически, своим Навыком запечатывая магию, поддерживающую тело, так же сражения и фехтование с Мастером Гоукеном, после занимался уже самой магией отрабатывая все возможные пришедшие в голову приемы, медитировал, так же не забывал учиться у Эвелин и изучать Технику Усиления, а также вместе с Амелией мы погружались все глубже в Алхимию, вот там девушка раскрывалась, было видно, что ей очень нравится.

В один момент же когда я возвращался уставший, но довольный, так как наконец-то сносно освоился с Серебряной Техникой, которая на минуточку, дает усиления в двадцать раз, то есть теоретически я уже мог бы вполне сносно сражаться с кем-то на Третьем Ранге, даже не на начальной стадии. Так вот, шел я значит, никого не трогал…

Как внезапно буквально перед моим носом возник силуэт в плаще. Судя по всему, этот некто спрыгнул с крыши на очень большой скорости, а судя по Темно-Серебряному ядру, то есть Вершин Четвертого Ранга, и прядям светлых волос, я даже догадался кто это.

— Здравствуйте принцесса, надеюсь на этот раз похищать меня никто не будет? — спросил я быстрее чем обдумал сказанное.

— О, Маркус, да? — узнала она и меня, сняв плащ, махнула рукой выглядя при этом несколько расстроенно и скованно. — Нет, я ничего не делала… я не следила за тобой, если ты об этом.

— Это приятно знать, да. — кивнул я и внезапно нас накрыла какая-то смущающая тишина. — Так… вы просто так здесь появились?

— Да, я просто решила прогуляться, бежала и спрыгнула, а тут ты… может ты за мной шпионишь? — наигранно спросила она, смерив меня взглядом. — Ого, Высший Второй Ранг, ты развиваешься очень быстро. — заметила она мое развитие.

— Сказала та, о ком в Академии не умолкают споры, та кто достигла Четвертого Ранга уже наа Втором году обучения. — закатил я глаза из-за чего та усмехнулась.

— Ха, вот этого мне и не хватало, а то все, с кем я знакома постоянно лебезят передо мной, пытаются заручиться поддержкой, симпатией… змеи! — последнее она сказала довольно экспрессивно, даже топнула ножкой по земле. на которой остались трещины, точнее на камушке.

— Высшее общество, интриги. — пожал я плечами. — Я сейчас сконцентрирован на своем развитии, а там, сила все решает. Твой отец это уже показал и не раз.

— Я слышала о том, что произошло несколько дней назад, Эфирналы в стенах города… отец был зол и даже послал своих людей провести проверки стражи и всех постов. — в её тоне послышалась нотка вопросительности.

— Пару Эфирналов Первого и Второго Ранга, они бы не смогли нанести сколь либо существенный вред, но да, сама ситуация неприятная. Я… — начал я ей рассказывать, что произошло в тот день со своей точки зрения, просто было видно, что ей хочется поговорить с кем-то. Я ещё помнил ту её телохранительницу способную телепортироваться, поэтому старался ещё следить за окружением.

Странная встреча с принцессой была… внезапной. Она действительно просто сбежала из дома, захотела проветриться и погулять и приземлилась именно так, где шел я. Все это смахивает на какую-то странную магию, в смысле, слишком уж подозрительное стечение обстоятельств. Она часто так делала, судя по её же словам, поэтому мы просто погуляли и поговорили… ну, свое мнение о ней я несколько поменял, она не похоже на тех аристократов, которые мнят себя лучше всех других. Нет, она сильна и гордиться своим талантом и усилиями, положенными на развитие, но ничего вроде «Вы все смерды» у неё не было.

Стоя на месте, где ещё недавно был расположен наблюдательный пост, Клэр лишь ледяным взором осматривала округу. Везде были следы больших Эфирналов, земля была взрыта, а деревья поломаны или сожжены. Такие посты расположены вокруг города на Диких Землях, дабы докладывать о любой странной активности заранее. И на каждом подобном посту есть те, чьи Навыки позволяют передавать информацию на большие расстояния.

Этот пост находился в Лесу Скорби, двадцати пяти километрах от Аркейна. Здесь был взвод из тридцати пяти Боевых Магов не ниже Четвертого Ранга, были даже двое Магистров, то есть тех, кто достиг Пятого Ранга. И все они мертвы, они обнаружили несколько остатков, кровь и конечности. Тел большинства нет, скорее всего сожраны.

— Мэм, мы обнаружили спрятанный коммуникатор. — от тяжелых дум девушку отвлекли слова подопечной.

— Спасибо. — взяв коммуникатор у неё из рук, она стала проверять последние записи.

«Они идут! Это дьяво… Эф… овь!»

— Запись повреждена, что странно. Возможно Эфирнал с психической атакой? — прошептала специалист вслух, такие противники самые неприятные, пусть и встречаются крайне редко. — Дэйв, используй свой навык и восстанови цепь событий.

— Уже делаю. — кивнул один из его отряда, у кого Навык Детектива, то есть он может буквально воссоздавать цепь событий произошедшего, по косвенным признакам определять кто и что здесь было, а также очень многое. В общем, ценный специалист с Девиантным Навыком.

— Здесь явно были Эфирналы, но шли они целенаправленно сюда, словно их подгоняли или они просто учуяли сладкую добычу. Ящероподобный Эфирнал здесь точно был, суд по следам на земле и деревьях, минимум Пятого Ранга. Но, могу предположить, что раз никто не смог отступить, был некто сильнее, минимум Шестого Ранга. Вот этот некто уже и не дал уйти никому из наших. — напряженно анализировал улики мужчина. — Половина сооружения разрушено, края обуглены, некто умеющий плеваться огнем. Магический флер довольно странный, какой-то… хм, где-то я такое уже ощущал. — напряжение на лице мужчины стало ещё более заметным. — Тухлый, закостенелый… Некромантия? Только не полноценная, могу предположить, что её использовали чтобы управлять телами как марионетками, а после Эфирналы словно просто стали топтать все что попадало им на глаза дабы скрыть произошедшее.

— Доклад будет долгим. — выдохнула Клэр. — Проведем быструю разведку, а после идем в штаб. Попробуйте найти остатки хоть кого-то… нужно будет прийти к их родственникам. — отдала приказ девушка.

В последнее время странностей становиться все больше, тревожное ныне время. Клэр пытается отогнать темные мысли, но… ей начинает казаться, что грядет нечто неприятное. Возможно, новая война, видимо пережитки прошлого вновь возвращаются.

Бесшумно идя по коридору дворца, которые строили лучшие архитекторы и инженеры города, девушка пребывала в своих думах. Каждый коридор здесь был ей известен, каждая картина, каждая дверь. За свои годы недолгой жизни она нашла и тайные проходы и магически скрытые двери, неспроста её назвали «Божественный Меч», что как ни странно, объясняло её огромный талант и тридцать четыре открытых Меридиан, которые с помощью самых дорогих препаратов довели до тридцати семи. Можно было пойти и дальше, но пока не стоит так сильно нагружать энергоструктуру её тела.

Её талант в изучении магии и особенно в фехтовании был огромен. Что тут говорить, если в двенадцать лет она уже могла чистыми навыками сразиться с гвардейцем Пятого Ранга, который прожил свыше семидесяти лет. Но, тут ещё виноват её Навык, тот когда-то был у её про-прадедушки, Императора Джунэльбера, который своим мечом разил врагов Аркейна.

Джинн мерно продолжала шагать, приближаясь к покоям своего отца.

Недавно он рассказал ей нечто что сильно ударило по эмоциональному состоянию молодой девушки, скрывать подобное от НЕЁ на протяжении стольких лет! Впрочем, такое действительно строит скрывать, ведь если подобная информация выйдет в люди… трудно спрогнозировать что может случится. И так часто находятся Маги не согласные с тем или иным решением её семьи. И если вся грязь обычно не попадает в слухи, но она знает, что чуть ли не у каждой семьи аристократы зарыта скелеты в шкафу! У некоторых целое кладбище из тех, кто противился их воли. Сейчас многих амбициозных глав подобных семей сдерживает сила отца и уважение к нему, если не это… гражданская война вполне могла бы вспыхнуть как сверхновая.

Мысли девушки плавно вернулись к тому, ЧТО находится под городом. Сеть пещер, а там в самом внизу, нечто столь опасное, столь ужасное, что если вырвется на свободу, то Аркейн падет. Да и не только он, все будут в опасности.

Зато теперь ей стало понятно почему отец не вмешивается часто в политику города, ему просто нет на это времени, ведь есть вещи намного важнее. Держать ИХ в запечатанном, спящем состоянии. И энергия Мага Восьмого Ранга худо-бедно подходит для этого, пусть было бы лучше иметь Девятый, и, как сказал отец, даже это не совсем то. То есть даже Богам тяжело было бы удержать ИХ там, она ведь не дура и поняла это из намеков.

Поэтому, после того как она морально отдохнула и поговорила с довольно интересным молодым человеком, она возвращалась назад. Она поняла, что сглупила, эмоции переполнили её в тот момент, но сейчас она может услышать слова отца. Император был мудрым человеком, прожившим много лет, и он дал ей время… и она не подведет его, своего отца.

— Кости брошены, Гир, следуй воле Мастера, и мы обретем истинную силу. — скрежещущий голос словно бы сотни щепетов прозвучал из темного кристаллического шара. Обычный бы человек находясь рядом почувствовал боль во всем теле, особенно в ушах и упал бы, крича от боли.

— Вас понял, Третий, все будет сделано. Мы заручились поддержкой этой семьи, они помогут нам с нашим планом. Их нынешний лидер — обиженный мальчишка сорока лет от роду, который только и желает богатства и власть, его было легко соблазнить нашими ресурсами, возможностями и обещанием власти.

— Отличные новости, действительно. Мы будем действовать, как и положено нашей Секте, будем изводить добычу, сделаем так чтобы она не ожидала удара и осталась без сил, именно тогда удар будет нанесен, смертоносный и единственный. Ариук Мэг Чён Безликий уже подготовил свою паству, детей своих для целей нашей секты. Их ярость и кровожадность скоро будут направлены на благое дело.

— Поняв вас. — поклонился Гир, после чего шар словно бы потух, а сам мужчина ещё простоял какое-то время не двигаясь.

Интрига, длящаяся уже не первый год скоро подойдет к завершению и в этом нет вины никого кроме защитников города. Он с радостью будет смотреть за гибелью тысяч в пасти их химер, как улюлюкающие сектанты будут приносить жертвы местных Боевых Магов, как все эти огромные строения развалятся под неудержимой силой Мастера Секты и Старейшин. Как ОН обрушит свое ревущие пламя, прожигая все барьеры, всю защиту города, громогласно заявляя на мир свое истинное право.

— Значит, нужно перепроверить все критические части плана. Нельзя дать этому Фаусту залезть куда не просят… а значит нужно устроить диверсии, отвлечь его. — размышлял мужчина, вслух находясь в самом безопасном для себя месте в городе — пространственной складке созданной мифриловым артефактом секты, которая не пожалела подобное сокровище.

Они ещё пытались заручиться поддержкой лояльных людей в Фаверне и Акварисе, но там сейчас и своих проблем хватает. Фаверн подвергается нападениям песчаных червей, которых расплодилось слишком уж много.

Акварис же защищается против морских чудовищ, так и прущих из воды по какой-то причине. Для Секты даже хорошо, что Города пусть и поддерживают связь между друг другом, но хоть о какой-то военной помощи речи и не идет, у всех своих проблем хватает дабы лезть в чужие.

Город казался становился только более шумным день ото дня. В преддверии Турнира, многие, кто раньше редко появлялся под небом, сейчас в нетерпении ходили по лавкам. Студенты, ранее предпочитавшие медитацию, теперь ищут возможности стать сильнее и получить свой кусок пирога. Этот турнир является хорошим показателем того, кто действительно стремился заниматься и учиться, а кто просто положился на судьбу и плывёт по течению.

На одной из центральных площадей, где принимали заявки на Турнир, царило оживление. Очереди из студентов и магов выстраивались перед регистрационными столами, каждый с горящими глазами и полными надежд сердцами.

— Пишите ваше имя в эту форму и подпись снизу, укажите, к какому факультету принадлежите. Правила изучили? — спросил один из магов, принимающих заявки на турнир, с безразличным выражением лица.

Просто так заявиться «левым» людям не обучающихся здесь на подобное мероприятие невозможно. Но иногда появляются те кто внезапно решают поучаствовать, хотя не планировали или о них не слышали, для таких нужно одобрение директора или самого императора.

— Да, вдоль и поперёк, — кивнул Дарс, закончивший ставить подпись.

Хотя Турнир и проходит в академии, и в нём участвуют учащиеся, также записаться могут и те, кто непосредственно в стенах здания не учится. Это относится к аристократам, обучающимся дома, или к тем, у кого слабый талант. Они тоже могут подать заявку на участие, но не в основном турнире, а в его ответвлении.

После регистрации мы отошли к одному из многочисленных фонтанов, чтобы обсудить планы. Деревья вокруг площади создавали приятную тень, и прохладный ветерок ласкал лица.

— Охо, мои кулаки так и чешутся набить рожу этому хмырю, — воинственно отозвался мой друг, когда мы отошли от места, где принимали заявки.

— Он просто заговорил с той, к кому ты пытаешься подбить клинья, — сказал я, приложив ладонь к лицу.

— Это уже возмутительно! — сразу же отозвался Дарс.

— Он просто спросил, где её брат, — тем же тоном добавил я.

— И вообще он был довольно вежлив, как для… не аристократа, — высказался в добавок Тома.

— Неважно, главное иметь цель для битья, — взлохматил он свои волосы рукой.

Наша компания стала чем-то вроде группы, с которой лучше не связываться на нашем потоке. Мы разговариваем со многими, как с девушками, так и с парнями, но, когда кто-то из нас принимает вызов, мы всегда втаптываем неудачников в землю. Один раз Дарс так втоптал какого-то мелкого аристократа, а потом пришел его брат, который на втором году обучения. Даже так, тот был только на Высшем Первом Ранге.

Он пришел с понтами, желая узнать, кто обидел его кровинушку, и ему указали на Дарса. Тот сразу наехал и оскорбил моего товарища несколькими словами, а Дарс вызвал его на дуэль. Бедный парень согласился, ведь ему бросил вызов первогодка. Но вскоре Дарс теснил его в сражении, а активировав Навык, заставил выдохнуться и потерять сознание.

Пока мы шли по оживленным улицам, обсуждая предстоящие битвы, я не мог не заметить, как город готовился к Турниру. Магические фонари, украшающие улицы, светились ярче обычного, а на каждом углу звучали речи о великих победах прошлого. Атмосфера была насыщена ожиданием и азартом, впрочем, мне было как-то не уютно, словно нечто вот-вот изменится. И своей интуиции я доверяю, но просто не могу понять в чем дело.

— Кто бы сомневался, что мы все запишемся на Турнир. — Я улыбнулся, глядя на друзей.

Это отличная возможность продемонстрировать навыки, сравнить себя с другими Магами и получить награду в виде алхимических добавок. Для некоторых это единственный шанс выбиться в лигу повыше. Иногда Маги просто не могут прорваться на следующий ранг по той или иной причине. Пилюля с магической энергией вполне способна дать существенный скачок и преодолеть препятствие.

Тома, в последнее время молчаливый и задумчивый, кивнул в знак согласия. Мы все знали, что он тренируется день и ночь, стремясь достичь новых высот и доказать своей семье что-то. Его решимость все так же была непоколебима, и Турнир был для него возможностью показать, на что он способен.

— Главное — не переоценить свои силы, — заметил Тома, наконец-то вмешавшись в разговор. — Турнир — это не просто битва, это испытание характера и воли. Отец мой рассказывал, что иногда отпрыски Великих Домов решают свои разногласия через него.

— Так из-за этого ты так нахмурен? — понял вдруг я.

— Да… из-за этого и давление дома, от меня ожидают только победы. И я обязательно добьюсь её, так как я в любом случае сойдусь в битве с этим Нерликсом…

— Блондинчик? — припомнил Дарс этого студента.

— Да, член семьи Айснерков, маг льда. — выдохнул Тома. — Между нашими семьями частенько случаются конфликты… и я повторю то что сделал мой отец, и изобью того!

В общем, атмосфера была довольно любопытная, да. Я также продолжал тренироваться и уже достиг Высшего Второго ранга, ещё немного и точно прорвусь, я ощущаю это своим естеством. Но я не торопился, я только на Первом году и времени у меня полно. О будущем тоже нужно думать, куда идти после академии. Клэр предлагала идти в Орден к ней в отряд и я склонен согласиться, ведь они часто делают вылазки из города, а мне это по нраву.

На пределе возможностей подгибаю ноги, пропуская мощный удар сверху, делаю свой ход с использованием магии воздуха, а именно — Воздушное Лезвие. Плотным потоком с рук вылетает пламя, а следом Воздушное Лезвие, которое сложно различить из-за пламени. Но, как я и ожидал, против кого-то с большим опытом это не сработает и в итоге я почувствовал легкий толчок в спину и упал на землю, после сразу же почувствовал, что на меня некто сел.

— Неплохо, этот твой последний прием мог бы обмануть Мага на Четвертом Ранге. — похвалила меня Клэр, похлопав по голове.

— Но не тебя. — выдохнул я, принимая поражение.

— Не меня. — мне даже показалось, что она сказала это с гордостью.

Быстро соскочив с меня, она продолжила:

— Серебряная Техника серьезно увеличивает твои возможности в бою, но не забывая об ограничении по времени, когда ты можешь ей пользоваться. А вот вариативность твоих атак заставляет меня даже немного завидовать, все четыре стихии, так ты ещё и комбинировать их можешь. — высказала девушка свое мнение.

— Чего стоило мне всему обучиться. Но да, хвали меня. — усмехнулся я розоволосой.

— Маги и должны стараться научиться необходимому, а не ждать пока их пихают в задницу. Те, с кем я училась раньше, во всяком случае в большинстве своем, просто плыли по течению, уповая на свой талант и что через пару десятков лет смогут стать Магом Пятого Ранга, как максимум. Если бы все так поступали, то в городе не было бы и тех, кто достиг ранга Архимагистра.

— Ты в последнее время более остра на высказывание, все нормально? — проявил я прекрасное отсутствие чувства такта, спросив в лоб.

— Хм, заметил все-таки. — чуть улыбнулась та, но эта улыбка была уже скорее растерянной. — Я бы советовала тебе не забивать всем этим голову, но ведь не послушаешь. Просто Эфирналы, которые жили рядом, стали мигрировать в другие части леса, что им обычно не свойственно. Так же они нападают на заставы и посты.

— Что-то грядет? Я тебе говорил, что моя интуиция сигналит мне это. — пожал я плечами. — Возможно просто воображение, но с учетом всего что происходит…

— Наверху стараются просто закрыть глаза и отмахнуться. Хотя, как только к этому стал привлечен Фауст, то отмахнуться теперь никто не посмеет. Ладно, отдыхай, я пошла в штаб.

— Удачи.

Очередная тренировка подошла к концу, поэтому выдохнув, я пошел медитировать и проводить себя в порядок. За прошедшие дни я успел уже усвоить все находящиеся у меня в руках пилюли с магической энергией, которые протолкнул меня чуть вперед, но недостаточно чтобы прорваться. Я просто ощущал, что словно бы чего-то не хватает, сложно описать словами. Сейчас у меня уже открыто тридцать девять Меридианов, энергия струится по моему телу даря ощущение силы безопасности… что далеко не так, но самовнушение иногда не повредит.

— Кхм, напоследок можно попробовать. — прежде чем пойти в ванну, я вернулся на площадку, где недавно тренировался и создал перед собой огненный шар. Обычное заклинание Первого Ранга.

— Запечатать заклинание. — сконцентрировался я на поставленной задаче и сразу ощутил отток энергии.

Вокруг же меня вспыхнули метафизические цепи с оранжевым оттенком, а после словно голодные звери, бросились на огненный шар. Вокруг заклинания цепи стали словно бы закручиваться, создавая этакий шар из цепей, а после тот просто… исчез. А я внутри себя ощутил поддержку Навыка и что заклинание было запечатано и сейчас находилось внутри меня, точнее где-то в душе или нечто вроде того, сложно сказать точно. Но что я определенно понимал, то у меня наконец-то получилось запечатать заклинание!

— Теперь нужно снять печать. — проговорил я и довольно легко сделал это, после чего заклинанием появилось у меня над рукой и если бы не реакция, то оно вполне могло бы немного опалить мне руку.

Попробовав вновь запечатать огненный шар, я стал понимать, что распечатать его могу не только в руке. Длинная цепь исходила откуда-то изнутри меня и на его конце висел запечатанный шар, то есть я могу распечатать его и на некотором расстоянии, а если быть точнее, то на расстоянии четырех метров от меня. Дальше «играться» с Навыком у меня уже не хватало магической энергии, так что я пошел в ванную.

С момента как я проснулся уже прошло почти два с половиной месяца, вроде небольшой промежуток времени, но я успел сделать так много, достичь Высшего Второго Ранга, обучиться Серебряной Техники, это, ещё не говоря о простой магии. Впрочем, не стоит забывать и о моих товарища, которые тоже не ленятся, тренируясь всерьез. Мои алхимические похождения с Амелией, с которой мы вновь сблизились… я до сих пор пытался как-то не брать во внимание наши предыдущие отношения. Все это слишком… не вовремя, да и у неё есть как-бы муж, аристократ, а кто я? Впрочем, если у меня будет достаточно силы…

С утра же перед выходом меня остановила Клэр и пожелала удачи, ведь сегодня день начала Турнира. Стоило выйти, как я сразу заметил оживление на улице, люди словно бы стекались в академию, ведь не каждый день происходит нечто подобное. Гражданские могли без проблем наблюдать за боями с зрительских трибун, но им нужно было заплатить за это. Думаю, так академия получала дополнительные деньги, да и стоимость посещения действительно мала, скорее просто чисто чтобы не бесплатно и все.

— Оживленно, но я Камисато и справлюсь с этим. — подбодрил сам себя Тома, когды мы втроем проходили мимо арены, где могли наблюдать скопление людей.

— Так Турнир по праву считается одним из важнейших развлечений Аркейна. Где ещё гражданские, да и все остальные, смогут увидеть сражение Боевых Магов? — вслух сказал я.

— В коммуникаторе? — наклонил голову Дарс.

— Это не то. — легко отмахнулся я. — Твой мастер будет смотреть?

— Да. Только он сказал, что если я проиграю в первом же бою, то он придумает для меня «особенные» тренировки. — поежился фиолетововолосый, наверняка подозревающий какие именно тренировки ему организует его мастер.

Начало было после полудня, сейчас же только утра и мы решили устроить легкий спарринг, в процессе которого просто разговаривали. слишком волноваться не было ни смысла, ни желания. Все мы трое являлись сильнейшими на потоке, а я же… что ж, не сказать, что Дарс и Тома никак не реагировали что я их превосхожу считай на целый ранг, но не ревновали и не завидовали. Они… усердно занимались, рвали жилы и, что даже самое удивительное, стали заниматься Техниками с удвоенным усилием. Я уже помогал Томе с Техникой, давал совет, но с недели две назад ко мне подошел и Дарс с подобной просьбой. И вот оба они уже вполне сносно пользуются Медной Техникой, думаю скоро смогут начать медленно изучать Железную.

Аркейн город большой, но все же это не целая страна, о которых я читал в коммуникаторе, то есть людей было все-таки не слишком много. Так-то все важные люди так или иначе взаимодействовали друг с другом, так или иначе. И даже были попытки освоить территорию вне Аркейна, так город медленно и разрастается. Есть те, кто ходит в Экспедиции по поиску новых знаний, растений, Ядер и сокровищ. Они часто докладывают об увиденном, так что все новое записывается в библиотеке города.

Где-то раз в год ходили группы в другие ближайшие города, тот же Фаверн, к примеру. Но последнее время, то есть последние пару лет, подобного не происходило. Это я все размышляю о том, что наш город пусть и большой, но явно не один в мире, всегда есть нечто большее.

Экономика города вполне себе самодостаточная и не нуждается в торговле с другими городами, но есть у меня подозрения, что информацией они все равно обмениваются. Не могут это не делать, это просто нелогично. Так вот, все знаменитые лавки с продуктами, вещами и другими полезными вещами, так или иначе принадлежат великим семьям, то есть аристократам. Они не просто сильные Маги, но ещё имеют власть на экономику Аркейна, можно сказать, что у каждой такой семьи есть свой кусок пирога под названием Аркейн.

— Ты о чем так задумался, глядя на витрину магазина? — ткнул меня в плечо Дарс, отвлекая меня от мыслей.

— Об экономике города. — сразу ответил я.

— Че? — тот состроил рожу и просто усмехнулся. — Да, потеря памяти доводит и до такого… стра-ашно. Главное не стань затворником и не закройся в четырех стенах с книгами. — протянул тот, явна прикалываясь надо мной.

Как я узнал ещё вчера, Амелия не собирается участвовать в турнире, ибо для неё как для челна семьи Росс и той, кто унаследовала считай семейный и очень полезный Навык, это бессмысленно. Она и так может купаться в пилюлях, но она больше сфокусирована на алхимии. Но вот посетить и посмотреть за боями — это она с радостью, как сама мне и сообщила.

— Вот вы где, мальчики. Ну что, готовы? — с клыкастой улыбкой спросила Люпус, найдя нас на территории академии, где мы и тренировались.

— О, Люпус! — сразу взбодрился Дарс, заметив девушку. — Да, мы готовы как волки, я вот вообще готовый всех готовых! — указал он на себя пальцем.

— Вот это настрой, ха-ха! — заулыбалась барышня. — Покажи, что можешь, я буду наблюдать.

— В таком случае я обязан порвать всех. — сказал он более спокойным тоном, а его глаза блеснули из-за непреднамеренно активирующего навыка.

— … — мы с Томой просто не стали комментировать подобное, тот видимо потерялся в её глазах.

— Так, чего это я пришла то. Хотела пожелать вам удачи, вы ведь всего ничего в академии. Впрочем, к тебе это не относится да, гений-первогодка? — взглянула та на меня с ухмылкой.

— Где Алексия? — решил я сменить тему, пока Дарс не подумал, чего лишнего.

— А чего, понравилась? я слышала ты вроде как что-то мутишь с Амелией или я не права? — приложила она пальчик к своим губкам.

— Мы друзья. — сказал я таким тоном, как бы давая понять, что просто друзья. И все.

— Поня-ятно. — вот сразу видно, что ничего она не поняла.

— Алексия готовится, она тоже участвует. Быстрее хочу на арену и сломать кому-нибудь ноги! — выдохнула она и оскалилась, показывая, что нечто животное ей явно присуще, вс еже она фавн.

— Да! — а вот Дарс… кажется он втюрился в неё ещё сильнее. Переглянувшись с Томой, мы оба синхронно решили врезать ему в живот, чтобы не корчил такие рожи.

«Тудум»

Резкий удар сердца, который стал словно гром среди ясного неба, громкий и отчетливый, все звуки мира словно стихли. Я видел, как Дарс весело общался с Люпус, как Тома подшучивал над ним, им было весело, не было страхов. Была уверенность в своих силах и желание показать себя.

«Тудум»

Новый удар, теперь я не слышал их разговоры, я не мог двигаться, я ощутил нечто ужасное. Словно плохое предчувствие, возведенное в абсолют, когда тело перестает подчиняться, в висках закололо, сердце стало стучать как бешеное, а пот стал литься ручьем. Я не мог объяснить это состояние, но длилось оно от силы две секунды в реальном времени.

— Маркус? — Дарс заметил меня первым. — Ты в порядке?

— Я… да, плохое предчувствие. Очень. — я вздрогнул и все вернулось обратно.

— Предчувствие? Кому, а вот тебе нервничать из-за Турнира точно не стоит. Хотя, от матушки слышал я, что иногда Маги чувствуют направленную на них злобу. — задумчиво проговорил Тома, осматриваясь по сторонам.

— Хм, может слишком много тренировался в последнее время. — пробормотал я, сам не особо веря в подобное. Сейчас я не мог просто игнорировать случившееся, поэтому решил отлучиться и найти Клэр, благо она тоже хотел прийти, а с учетом что тут должны быть представители различных семей, то наверняка представители из Ордена Мечей тоже будут. Есть какое-то внутреннее предчувствие что это правильно.

Выйдя к трибунам, я осмотрелся, скорее всего они буду на самом верху, где лучший обзор и где места для «VIP» персон. Недолго думая, я просто стал подниматься по ступеням вверх, пока меня не отвлекли:

— Маркус. — раздался знакомый мне голос, повернувшись я увидел Амнезию. После нашего боя я его видел только пару раз.

— Да?

— Просто хотел сказать, что надеюсь ты понимаешь, что я все делал по приказу. Не то чтобы это красило меня, я это понимаю. Просто так у меня с тобой вражды нет. — сказал тот, смотря на меня.

— Я и так это раньше понимал. — покачал я головой. — Я спешу, удачи на турнире, если участвуешь. — кивнул я тому и пошел дальше. Мое лицо сейчас явно не было предрасположено к долгим беседам.

Поднявшись наверх, я стал осматриваться. На меня косились некоторые, которая явно были аристократами, но я их игнорировал. И вот смог обнаружить мужчину с эмблемой Ордена на плече.

— Здравствуйте, можете подсказать, Клэр здесь? — подошел я к тому, а он сейчас с кем-то разговаривал кто сидел на трибуне сразу после колонны, поэтому я не видел с кем именно.

— Клэр? — тот обернулся, а я в это время понял, что тот находится на Пятом Ранге и имеет синее ядро.

— О, думаю это её подопечный, о котором она сильно не распространяется. — раздался знакомый голос из-за той колонны, и оттуда высунулась голова с блондинистыми волосами и красными глазами. — Маркус, верно? Какая приятная встреча. — улыбнулся тот.

— Да, определенно. Не знаете, где я могу найти Клэр? — сразу перешел я к главному.

— Хм, ты нервный какой-то. — тот встал напротив меня. И возможно я привык к нахождению Клэр рядом, но вот другой маг Шестого Ранга, стоящий так близко, не то, чтобы он давил на меня, просто… я чувствовал себя неспокойно.

— Я… у меня просто какое-то плохое предчувствие, сам не понимаю почему. — пожал я плечами, не видя смысла скрывать подобное. — В один момент я почувствовал словно, ну… надвигается нечто плохое.

На мгновение, как мне показались, его глаза словно бы вспыхнули, он секунду смотрел на меня, как будто анализировал. А после просто беззаботно улыбнулся.

— Может в преддверии турнира волнуешься? Но, помня твой прошлый бой, ты очень талантлив и уже на вершине Второго Ранга. — хлопнул он меня по плечу. — Впрочем, у некоторых магов очень хорошо развита интуиция… Но парнишка, тебе нужно расслабиться. Здесь собрались сильные Боевые Маги Аркейна, так что ничего здесь произойти просто не может. Нет настолько безумных вредителей, готовых на это. А если появится… что ж, судьба их будет незавидной.

— Я и сам понимаю, но смолчать не мог и не хотел. — сейчас я себя чувствовал словно ребенок, который просто выдумал себе нечто. Но в голове ещё свежи воспоминания тех ощущений надвигающиеся беды.

— Похвально. Кстати… — Ллойд чуть нагнулся. — Клэр говорила обо мне? Ну, дома. — и так вопросительно уставился на меня.

— Только если в негативном смысле, а так она не любит поднимать эту тему. — сказал я правду и тот просто чуть грустно улыбнулся.

— Я ожидал подобного. Клэр, бедная Клэр… мда, ладно, то было прошлое. — встряхнул он голову. — Удачи на Турнире, за тобой будут наблюдать многие шишки. Когда Клэр придет, я передам ей твои слова.

— Спасибо. — сказал я ему. Все же не такой он вроде и мерзавец, как обычно о нем отзывается Клэр. Чувствую я, что между ними раньше было нечто нежное, в смысле они были вместе какое-то время. Но что-то пошло не так и виноват в этом Ллойд, тут я сомнений не имею.

Не успел я ещё вернуться, как прозвучал громкий удар в гонг.

— Дамы и господа, хочу поприветствовать всех пришедших сегодня на сие занимательное мероприятие! — услышал я слова директора Фауста, тот оказался внизу и магией распространял свой голос. — Турнир Академии объявляю открытым, первый бои начнутся через пять минут. Таланты вновь покажут себя, а те, кто ещё не успел полностью раскрыться ранее, сейчас имеют шанс засветиться на весь Акрейн подобно драгоценным камням!

Вот и начало турнира, нужно успеть вернуться к своей группе.

— Первый поединок между Акарэ Нироном и Ква Дэх Гаром! — объявил диктор Турнира, которая появился после выступления директора. На академию вышли двое Магов, оба они были на начальном Первом ранге, что, неплохо учитывая, что они первогодки, как и я. Обоим было Семнадцать лет и оба они так или иначе относится к аристократам.

Двое Магов пристально смотрели друг на друга, словно оценивая по всем возможным параметрам. Поединки начинаются с первогодок, а после доходя до выпускников, оставляя самое «веселое» напоследок.

— Я знаю Акарэ, его Навык позволяет ему туманить разум оппонента. — сказал Дарс, внимательно наблюдая за началом поединка. Там же оба противника рванули друг на друга, ибо они оба являлись Аугменторами.

Так вот, Ква Дэх нанес первый удар светящимся кулаком и… промахнулся. Акарэ даже не уворачивался, казалось, что в восприятии его соперник произошел сбой и он постоянно мазал.

— Заметно, его оппонент просто не попадает по нему, хотя он немного быстрее. Словно бы тот видит противника немного с боку от себя… неприятный Навык.

— Хм, это да. Но огонь Камисато положил бы этому конец. — уверенно ответил Тома.

— Удар по площади бы действительно помог бы. Но, кажется, у Ква Дэха подобного козыря нет. — сказал я и действительно, вскоре Акарэ начал избивать своего оппонента не получая при этом урон в ответ. В конце концов он победил, тяжело дыша и стоя над своим противником с улыбкой на лице.

Зрители похлопали, но я замечал и тех, кто просто смотрел на все это без единой эмоции на лице. Те же кто на год старше просто посмеивались, некоторые даже нервно, ибо не достигли и Второго Ранга. После того как избитого вынесли, на арену вызвали следующих, а именно Дарса и нашего знакомого из Эгиды, который являлся аристократом в полном смысле этого слова. И со всеми минусами.

— Можешь сдаться, я позволяю тебе не тратить мое время. — сказал темноволосый парень с высокомерной улыбкой.

— Можешь заткнуться, я позволяю. — колко ответил Дарс.

Дарс являлся по сути Аугментором, а вот его оппонент, которого звали Карлос Дельфонский, наоборот заклинатель. Стоило начаться бою, как тот благоразумно стал держать дистанцию и не давал Дарсу приблизиться, а сам атаковал его магией ветра. Он был на Среднем Первом Ранг, то есть ничего особо опасного. Но вот в момент, когда он активировал свой Навык, очень быстро сблизился с Дарсом и ударил того в грудь, наверняка хотел так отправить его за границы арены.

— Попался! — воскликнул фиолетововолосый, словно только и ожидая подобного. Дарс воспользовался своим Навыком, схватил парня за руку и буквально перекинул через себя и впечатал в пол арены, которая пошла трещинами. — Вставай! — крикнул он на тело.

Но тело не двигалось, вот так Дарс быстро и закончил свою дуэль. Мы с Томой похлопали ему, а в это время Люпус, стоящая недалеко, громко крикнула на что отреагировал сам парень, резко заулыбавшись во всю ширь рта. Так и хотелось дать ему лимона пожевать…

Хотелось бы сказать, что дальше было интересно, но нет. Бои Первогодок — это бои считай Первоуровневых, которые ещё не полностью поняли себя как Маги. Поэтому и наблюдать за ними не так интересно, впрочем, были исключения в виде нашей компании. Или вон Амнезии, который тоже пару раз сразился и легко вывел соперников из поединка. И вот настал момент, когда вызвали меня, моим же оппонентом стала девушка Первого начального ранга…

— Да вы издеваетесь? — взглянул я на противницу, низенькую блондинку, которой точно не было в Эгиде. После моих слов та словно сжалась от страха.

— Начинайте. — проигнорировав мои слова, сказал ведущий.

— Я уже Высший Второй ранг, а вы ставите против меня эту, пусть и милую, но все же только начавшую познавать магию, девушку? — вновь спросил я, полыхнув магией как-бы демонстрируя, о чем идет речь. И от этого блондинка побледнела ещё сильнее.

— Кхм… — тот на этот раз принял мои слова к сведению и к нему подошел какой-то другой маг, который что-то прошептал тому. — В первом году тогда у тебя нет соперников, не желаешь тогда перейти в сражение с теми, кто уже здесь два года?

— Я не против. — кивнул я.

— Тогда текущий поединок объявляется недействительным. Мэрси Курьез, ваш бой будет позже. — сказал он уже той самой блондинке, которая лишь коротко кивнула и губами прошептала «спасибо».

В общем несмотря на начало моего поединка, все было не так уж и плохо. А ещё я ощутил жгучий взор Амелии, когда я говорил про милую блондинку.

— Милая блондинка? — сразу сказал Дарс, стоило мне вернуться к своему месту.

— Да пошел ты. — беззлобно сказал я тому. — Я же не говорю о том, как ты корчишь рожу стоит тебя услышать про Люпус.

— Эй! Это любовь!

— А я просто сказала факт, что та была милой блондинкой и бить её у меня желания не было. — просто ответил я.

— Мужской поступок. — просто сказал Тома. Хоть кто-то из нашей компании нормальный. — Но я, Тома Камисато, покажу своему врагу его место. Так что смотрите, как я буду блистать огнем на арене, запоминайте, все мои труды были для этого момента. — хотя нет, он тоже ненормальный.

С каждой минутой, мне казалось, людей здесь становилось только больше, те кто представляет семьи или организации, пристально наблюдали за боями. Они искали таланты, тех кого можно привлечь деньгами, статусом или ресурсами. Это обыденное дело и ничего плохого в этом нет, если ты хочешь большего, то можешь пойти в услужение… главное не в рабство. Та блондинка, кстати, все-таки показала себя с неплохой стороны. Её соперником стал парень из Бэйста умеющий плеваться чем-то вроде кислоты, откуда она и сама пришла. Так вот, девушка имела интересный Навык, позволяющий контролировать растение. Так что она просто спеленала его, да так, что никакая кислота парнишке не помогла… адже навредила, ведь он сам и угодил в свой плевок и заорал от боли.

— Моя очередь. — кивнул Тома, когда назвали его имя.

— Не убей оппонента. — напутствовал я ему, а то я уже понаблюдал как он напряжен.

— Постараюсь. Камисато не ищут войны. — серьезно кивнул тот, продолжая идти к арене. Уже там он приготовился и достал свое семейное оружие.

— Ха, Камисато. — с весельем в голосе и холодом в глазах, произнес бледнолицый парень напротив него. Он имел синеватые волосы и наглую ухмылку. Гарольд Айснорк, наследник семьи Айснорк. Его семья, судя по рассказам Дарса, имела немало производственных отделений в городе, и именно они ответственны за создание холодильников. Так же они заведуют озерным делом, ловлей рыб и её продажей через свои точки.

Кроме того, Маги их семьи имеют угрожающую репутацию тех, кто после себя оставляет лишь ледяные статуи.

— Меньше слов, наглый выскочка. Сейчас я покажу тебе что значит талант вкупе с вложенным трудом. — сказал Тома и, по сути, он послал того в далекие пешие, ведь для него подобное оскорбление уже очень много.

— Хах, а я думал пожалеть тебя… — скрипнул Гарольд зубами, а вокруг него стал распространяться холодный пар. Сам он был на Среднем Первом Ранге и уже вскоре бы перешел на Высший, тогда как Тома уже был там.

— Пожалеть? Да ты только и смог бы, что ударить побольней и насмехаться. Ранее именно это ты и делал.

— О, я оставил тебе эмоциональные шрамы, да? Вот и хорошо. Заморожу твой огонек с легкостью, как это сделал мой брат с твоим отцом. — шире улыбнулся тот, из-за чего Тома чуть дернул лицом, видно это его задело. Да и нам с Дарсом ни о чем подобном он не рассказывал, видимо действительно очень неприятная для него тема.

Следующим ходом мои мысли подтвердились. Тома вдохнул воздух и… применил Навык, со злостью, с желанием покарать, а также чувствовалась обида. Синий, насыщенный магией, огонь в миг окружил его соперника из-за чего тот, как мне показалось, даже ойкнул. Но показал, что тоже не дурака валял и быстро создал под ногами лед, который подкинул его вверх, а после отправил десяток сосулек в огненного мага. Только вот все эти сосульки таяли стоило им подлететь к стене синего пламени.

— А как тебе это… — Гарольд явно что-то задумал, его глаза засветились голубым оттенком, и он буквально выдохнул кристаллики льда, которые начали медленно тушить пламя. — Вот так в… — договорить ему не дала нога Тома, которая ударила его, снизу вверх подкидывая на метр.

После применения Навыка и создания стены синего огня, парень забежал сопернику в бок пока тот не видит, а дождавшись хорошего момента, ударил. Следом он раскрутил свой посох и подготовился вдарить им посильнее.

Вот только, его противник ещё в воздухе развернулся и создал ледяной купол вокруг себя, так что на землю упала тяжелая ледышка. Впрочем, не то, чтобы ему это сильно помогло. Тома стал жарить купол огнем и вскоре его соперник выбыл из битвы, так как лишился всех сил на поддержку защиты дабы не сгореть. Под конец, правда, Тома хорошенько прошелся по его лицу. И ему это действительно нравилось.

— Я не сомневался в твоей победе. — только и сказал ему, когда он вернулся. Он выглядел воодушевленным, в его глазах так и сверкала радость.

— Спасибо. Как я и полагал, его жалкий лед не способен сдержать мою пылающую натуру. — пытался он сдержать гордость за победу над наследником неприятной его семьи.

Дарс хлопнул нашего радостного товарища по плечу и его взор на мгновение устремился чуть в бок, где недалеко находилась Люпус.

Бом Первогодок продолжались ещё следующий час, некоторые показали весьма достойный результат. Был парень, который имел неплохой талант в магии земли, он создал небольших големов размером с кошку и послал их на соперника, который был полностью сфокусирован на ближнем бою. Из-за ловких мелких големов тот не мог нормально подгадать момент для удара, когда как сам паренек атаковал земляными пулями, сразу видно, что талант.

С начала боев второгодок началось интереснее, но не то, чтобы сильно. Здесь уже все были примерно на Среднем Первом Ранге, некоторые были на Начальном Втором. Но вот парочка была уже и на Высшем Втором, и да, они являлись аристократами. И именно против одного из них я в итоге и вышел.

— Маркус, я слышал о тебе. Ты талантлив, но, как бы это не было печально, ты ещё явно не освоился с твоим нынешним Рангом. На это уходят месяцы, пусть ты и показал неплохой бой с месяц назад. Предлагаю тебе сдаться, но не переживай, если захочешь, я и моя семья поможет тебе огранить твой талант, наверняка такой простолюдин как ты…

— Можешь заткнуться и начать драться? — спросил я, глядя на него как на клоуна. — Меня не интересуют подобные предложения. А теперь, покажи, чего стоят твои слова. — сказал я под ставшим обозленным взглядом паренька.

Когда объявили старт, тот приложил руку ко рту на манер какой-то подзорной трубы, и закричал…

Мощная видимая звуковая волна пошла в мою сторону, буквально оставляя трещины на арене. Поэтому быстро среагировав, я поставил Воздушный барьер вокруг себя. И, как я и думал, звуковая атака просто рассеялась, столкнувшись с моим барьером. Была бы она более сконцентрированной, может бы что и получилось.

— Магия Звука? Это твой Навык? Тебе бы в дикторы. — хмыкнул я, оставаясь невредимым.

— Тц. — тот не ответил, но по лицу я понял, что если у него будет возможность меня бить, то он будет использовать ноги.

Он Заклинатель, судя по тому, что сразу отпрыгнул от меня и стал размахивать руками. У него Девиантный Навык, а также он управляет ветром. Можно было бы вступить в ближний в бой, в котором он бы явно быстро проиграл. Но я сделал немного по-другому. С помощью магии земли я создал вокруг него каменный купол, используя для этого материалы самой арены. А после, создав небольшие отверстия в «гробу», пустил туда воздух под большим давлением, который проходя те отверстия стал звучать словно свист. Причем свист очень громкий, а с учетом что внутри гроба «музыка» была намного громче… в общем парень потерял сознание и у него из ушей потекла кровь. Я решил победить по оригинальному, используя фантазию. Так сказать, его же оружием, то есть звуком.

На этот раз мне аплодировали многие и даже уважительно кивали. Я видел, как те, кто сидят сверху переговариваются о чем-то, возможно решая, как ко мне подступиться. Так же мельком я видел принцессу, которая наверняка тоже участвует в турнире, да и того же Адама видел. Все они сейчас здесь, для демонстрации своих успехов, а в первую очередь чтобы показать себе, что все усилия того стоили.

Причем бои против второгодок решили пойти и Дарс с Томой. И отказывать им не стали, но, понятно дело что против того, кто уже в следующем ранге сражаться тяжело. И вот Дарсу попался противник Второго Среднего Ранга и против него парень использовал Навык и Технику усиления, дал достойный бой. Он заставил оппонента понервничать, ведь, по сути, весь бой шел в пользу Дарса и если бы не то, что парень просто выдохся в конце, то победа была бы за ним. У его оппонента оказалось банально больше магической энергии из-за Второго ранга. С Томой тоже случилось нечто подобное, но в любом случае они оба были довольны своими результатами.

Звон тысяч щебетаний молний вырвался из руки Боевого мага Третьего Среднего Ранга, тот являлся уже выпускником академии. На его лице отчетливо виделось напряжение, а сам он с криком сделал рывок, на мгновение его окутала светящаяся аура, и он оказался перед противником. Его противником же являлся знакомый мне красноволосый — Адам. Парень выглядел спокойно, хотя столкнулся с магом имеющим у себя Девиантный Навык, причем молния довольно мощная магия. Вспышка чуть не ослепила многих на арене, а следом все увидели, как Адам спокойно отразил удар своим мечом, после чего в нем забурлила аура, стала словно плотнее, а удар молнии полностью словно бы потух.

— Черт… — только и сказал парень, когда ему вернулся молниеносный удар катаны Адама сверкающий всполохами молнии.

Нет, парень, конечно, попытался уклониться, но куда уж ему после того, как он вложил все силы в одну атаку. Этот удар даже не был направлен именно с целью убить, ибо, судя по последствиям, а именно четырех метровой глубокой трещине появившейся на арене, эта атака легко бы забрала его жизнь.

— С-сдаюсь… — сглотнул парниша.

— Ты сражался достойно. — сказал Адам и подал тому руку, тот её принял.

Это был быстрый бой, но они все обычно быстро и проходят. Боевые Маги чаще всего сражаются недолго, победитель так или иначе проявляется почти сразу, а дальше они начинают пользоваться козырными картами. Вот Адам вполне сейчас мог убить оппонента, а ведь с начала боя не прошло и двадцати секунд. Его оппонент знал его, а поэтому решил выложиться на полную… что ему не помогло. Я даже сам стал думать, как бы я сражался против Адама. Магические атаки заряжают его, усиливают и делают сильнее на время, тем более он словно забирает часть эффекта магии оппонента для одного единственного удара. То есть бить его магией — глупо, но и в ближнем бою он очень хорош. Я бы мог использовать магию не для нападения на него, а для защиты, маневрирования и создания возможностей, вроде небольших преград на которые парень будет отвлекаться.

— Ты бы смог победить его? — толкнул меня плечом Дарс.

— Я размышляю над стратегией. Это было бы нелегко, с учетом что он уже Третий Высший ранг, даже с помощью Техники, если бы мне удалось уменьшить разрыв в силе. Думаю, мне нужно начать изучать Девиантные стихии, типа молнии и льда. — задумчиво сказал я.

— Маркус, расслабься, куда ты так спешишь? — по-дружески сказал Дарс, поняв, что я серьезно задумался над этим вопросом. А так, он ведь пошутил. Ведь победить того, кто на ранг выше… возможно, но все же это редкость, тем более если оппонент имеет хороший Навык и способности в целом.

— Не знаю, просто не нравится быть слабым. Тем более меня вдохновляет увиденное, столько разнообразных сил… — честно признался я.

Было увлекательно наблюдать за участниками турнира, я смог узнать о разных интересных ветвях магии. Я знал, что есть магия Льда, ответвление магии воды, считается Девиантной стихией, то есть редкой и сложной. Молния также, ответвление огня, возможно и ветра, нужно будет проверить. Но тут были Маги способные управлять марионетками из песка, глины и дерева, я видел ту связь, связывающую их с големами. В Магическом Зрении это выглядело словно много энергетических нитей, соединяющих Мага и его марионетку. Была девушка, которая обладала ментальной магией, довольно редкой разновидностью магии, если быть честным.

Внимательно смотря как она действует, я понял, что подобная магия бесполезно против кого-то кто сильнее, ведь она проходит через ауру, которая заметно ослабляет силы заклинаний ментального типа.

И каким бы гением я себя не считал, здесь нашлись те, кто мог бы победить меня. Тот же Адом вполне имел на это все шансы, о принцессе Четвертого Ранга я и вообще ничего не говорю. Был паренек, которого я часто видел в библиотеке, который смог применить магическую печать.

Да, ту самую, которая усиливает силу заклинания, это меня здорово удивило, да и не только меня. Я видел, как тот же директор, сидящий сверху, тож заметно удивился и приподнял бровь. И наблюдая как он строит печать, я поглощал эту информация и надеялся повторить уже дома, все-таки одно дело читать и пытаться что-то сделать, а другое увидеть. Впрочем, он все равно проиграл, ведь сам он довольно слабый Маг Второго Ранга без предрасположений к стихиям, пусть и с отличным контролем.

— Джинн Гуннхильдр. — на этот раз диктор позвал на арену принцессу, которая вышла на сцену неторопливым шагом.

— Это она, «Божественный Меч».

— Красотка…

— На взгляд, смотри на взгляд…

Стали раздаваться возгласы студентов, которые с какой-то жадностью глядели на вышедшую девушку, да так, что даже мне стало неуютно. Нет, конечно, большинство просто молчали и с интересом ждали развития событий, но вот те, кто говорили, были заметнее. Противником девушки стал один из выпускников Третьего Ранга. Тот сначала заговорил с ней, попытался польстить… в общем девушка выпнула его с арены одним хорошо поставленным ударом.

Но следом на арену решили выйти уже те, кто подавали заявку на участие при этом не обучаясь в академии. Таким стал паренек Четвертого ранга с улыбкой на лице, чей отец наверняка один из гвардейцев. И да, он бросил вызов принцессе.

Блондинистая принцесса вызов приняла и вышла на арену вновь. И здесь ей уже было не так легко. Они оба были на Четвертом ранге, но принцесса на Четвертом Высшем, тогда как парень на Среднем. Но даже так, его Навык, как он сам признался, увеличивает его реакцию в разы. И он это продемонстрировал, шквалам атак набросившись на девушку. Если честно, я даже с трудом мог разглядеть сражение, а сама арена трещала от каждого удара. Звуковые волны, как и кинетические, гасились барьерами вокруг арены, но даже так я ощущал дрожь всем телом. Каждый подобный удар мог разрезать дом пополам, а когда они стали использовать магическую энергию, я понял, что там мне делать сейчас просто нечего. И да, теперь я понял почему её называют «Божественный Меч», в ближнем бою она великолепна и даже теснит противника, чья реакция лучше её самой. Лезвие красивого меча сверкало от вложенной магической силы и, казалось бы, сейчас она сделает нечто из ряда вон выходящее…

Как мое сердце словно на мгновение встало.

«Тудум»

Очень плохое предчувствие затопило мое сознание, и я резко подскочил с места, сам того ещё не осознав. Краем взгляда я заметил такого же напряженного директора и пару человек кто сидел на самом верху, а после послышался сильнейший парализующий магический рык что я когда-либо слышал, уши заложило, и я еле устоял на ногах, когда многие Маги Первого Уровня просто попадали на землю. Директор Фауст что-то сказал, а после мелькнул в вспышке и исчез, а за ним многие другие.

Но это было далеко не все. Стоило директору только исчезнуть, как мир словно посерел, а плохое предчувствие только усиливалось, словно за мной уже стояла смерть. Многие более-менее сильные Боевые Маги начиная с Пятого Ранга начали оглядываться и готовиться к битве, хотя на их лицах я мог отчетливо разглядеть след непонимания. Как в следующую секунду, нечто блеснуло на периферии моего зрения… и Боевой Маг Пятого уровня упал разделенный на две половинки, заливая все вокруг своей алой кровью.

— Нападение! — успел кто-то крикнуть, но следом послышались булькающие звуки и вновь очередное разрезанное тело падает на землю.

Сконцентрировавшись на своей магии, я встал в защитную стойку, хотя и понимал бессмысленность подобного действия. Причем так поступил не только я, многие Маги стали спиной к спине друг к другу. В следующий момент в центре арены словно появилось какое-то марево, из которого выскочило парочка человек в темных одеждах и каждый был Пятого Ранга. Они явно не задумали ничего хорошего.

— Мусор из секты. — успел услышать я, как сразу же на прибывших обрушился град магического оружия, который буквально изрешетил их. Сверх, рядом с ними, приземлился Ллойд.

— Нападение, все на арену! Встаньте ближе друг к другу! — воскликнула Клэр, уже доставшая меч и готовая убивать.

— Здесь какое-то существо, умеющее то ли телепортироваться, то ли просто очень быстрое. — сказал я, перепрыгивая труп.

— Учтем. — ответил Ллойд, который явно услышал меня и стал внимательно осматриваться. А после он взглянул вверх, следом один из парящих рядом с ним мечей, преодолевая звуковой барьер, устремился вверх… чтобы при ударе высечь искры и сломаться при содействии какой-то темной энергии, которая словно бы напала на оружие. — Барьер минимум Седьмого Низшего ранга… артефакт.

— Плохо, это ловушка. Они дождались чтобы директор ушел, но нам нужно лишь продержаться до его прихода. — быстро сказала Клэр. Сейчас же на арене собрались все, кто мог более-менее двигаться, ведь большинство потеряли сознание после того крика. Я видел здесь Дарса и Тому, а также принцессу с Адамом.

— Ну-ну, не бойтесь… — послышался голос словно отовсюду. — Расслабьтесь и просто… умрите. — после сказанных слов незнакомца, те пронзенные тела магов взорвались, окатывая ближайших к ним студентов кровью, от чего те закричали и… опали на землю словно разъеденными кислотой.

Сердце стучалось словно бешеное, каждая секунда могла стать для меня последней. Это ощущал я. Это ощущали все студенты. Новое марево появилось неожиданно близко к Клэр и та на ошеломительной скорости ударила своим искрящимся мечом, создавая ударную волну, направленную вверх.

— Блинкер, это был Эфирнал. — с серьезным лицом сказала розоволосая.

— Эфирнал? Да это просто животное… — успел сказать маг Пятого Ранга, который скорее всего был каким-то аристократом, как сразу же лишился ног и упал на землю. — А-а-а, помогите, чего стоите?! Не видите бл… — вновь блеснула тень существа, и голова аристократа покатилась по земле, а на том месте уже стояла Клэр, которая пыталась существо ударить.

— Ха-ха, дрожите, боитесь? Правильно… Секта вновь здесь и ваши «гении» умрут сегодня, вы не станете большой проблемой. — вновь послышался голос словно бы отовсюду.

Осматриваясь Магическим Зрением, я заметил откуда шли магические колебания, хотя даже так я не мог видеть скрывающего человека. Он, конечно, мог быть далеко и передавать голос через какой-то передатчик, но… заклинания огня срывается с моей руки огненным копьем ускоренным ветром и летит ровно в то место, откуда я видел магические отклики. Маги вокруг меня не поняли, что я делал в большинстве своем, а вот Клэр спохватилась и резво сорвалась вперед. Она доверилась мне и поверила, что просто так делать такое я бы не стал и… я оказался прав. Огненное копье словно бы ударилось обо что-то и просто исчезло, но на том месте замерцала человеческая фигура… там появился мужчина, который смотрел на меня ОЧЕНЬ злым взглядом. Я успел заметить, что он был на Высшем Шестом Ранге.

— Мелкий гаден… — не договорив он резко ретировался дабы не попасть под меч разъяренной Клэр. Отпрыгнув в сторону, он успел достать какую-то колбу и разбил её у себя под ногами, из-за чего поднялся очень едкий дым. Но Клэр просто взмахнула клинком и поднявшийся ветер разогнал дым, который осел на уже мертвые тела магов… который сразу же стали шипеть и растворяться.

Но эта секунда задержки дала мгу подготовиться и злобно в каком-то порыве злости, он направил на Клэр амулет. Побрякушка распалась на светящиеся темным оттенком свет и в девушку устремилась темная волна, от которой у меня пошли мурашки по спине.

— Молодец пацан. — хмыкнул рядом стоящий Ллойд, а следом в темного мага влетело разное светящиеся огромным количеством магии оружие, которое просто разрывало ландшафт.

Вновь стук сердца, передо мной появляется марево, и я в замедленном времени вижу когтистую лапу, вспарывающую мне брюхо. Когти существа совершенно без препятствий прошли через кожу, органы, кости. Вид вывалившихся органов был для меня… чрезвычайно показательным.

Миг, момент и я вновь стою и смотрю на появившиеся марево.

Каждый стук сердца подобен грому, магическая сила в моем теле забурлила и… прорыв, я Прорвался на Третий ранг, но радости почему-то не было. Через секунду я мог окрасить арену своими внутренностями. Благо я успел применить Технику, время ещё сильнее замедлилось, и я успел выдернуть себя из-под удара твари с помощью магии ветра, но… не полностью. Когтистая лапа задела мою руку, точнее место чуть ниже локтя и наполовину срезала мою конечность.

Но это так же отрезвило меня. Время, казалось бы, замедлилось ещё сильнее, и я стал замечать, что происходит вокруг. Вот принцесса с Адамом пытаются хоть как-то помочь, ведь из марева стали вылезать Эфирналы Четвертого Ранга. И им помогали все остальные маги, в едином порыве чтобы спасти жизнь они отбросили любые негативные чувства к друг другу. Вот он враг, который хочет их убить и сожрать. Тот темный маг Шестого Ранга защищался от Клэр темным барьером, а тварь способная перемещаться вновь появилась, но уже позади Клэр. И если бы не её молниеносная реакция, то она могла бы лишиться головы.

— Черт, он воспользовался артефактом и прячется под барьером. — вспыхнула Клэр магией и вместе с этим злостью. Но она не теряла бдительности, та тварь уже успела убить пяток студентов, просто напросто разрезав тех на части. — Все в круг! — вскрикнула она, а Ллойд уже закончил разбираться с вылезшими из марева портала Эфирналами.

— Я не слышал о Эфирнале способным на подобную телепортацию. У Блинкера другой механизм перемещения. — поделился Ллойд, чье лицо сейчас было залито кровью. Видимо тварь убила кого-то перед ним из-за чего он был очень зол. И вот вновь марево… передо мной, я видел это отчетливо, но не успевал предупредить. Я вновь попытался сдвинуть себя ветром, но… неудача, я вижу, как область моего зрения стремительно перемещается вниз словно падает и… я могу наблюдать за своим обезглавленным телом.

Миг.

И вот я вновь на месте, но марево появляется все так же близко. Я пытаюсь максимально ускориться и броситься в другуй сторону, но… тщетно… лапа пробивает мне грудь и буквально разрывает на части.

Миг.

Я не понимал, что происходит, но я хватался за каждый предоставленный шанс. Шанс на жизнь. На этот раз я использовал всю возможную магию в одном ударе, буквально смешения всех стихий и злости на свою слабость и… вырывается черный огонь, который прожигает лапу твари, и та издает вопль. Победа… думал я, пока другая лапа не успела вспороть мне брюхо, да так что половины моего тела пусть и не были полностью отделены, но удерживаться на весу я больше не мог. Я слышал вскрик Клэр, смерть была уже так рядом…

Миг.

Смерть.

Миг.

Я не успеваю. Просто не хватает скорости и убойности своих ударов, а значит… нужно вернуться чуть раньше.

Смерть.

Миг.

Я чувствовал странное напряжение в своей душе, я всеми силами старался «оказаться» чуть раньше, хотя бы на секунду. И у меня вышло ценой сильной мигрени.

— Передо мной! — воскликнул я и сразу же появилось марево, я думал, что вот-вот вновь умру, но нет, светящиеся копье упало ровно на том месте и тварь исчезла. — Ахр… — я схватился за голову.

— Маркус… твой глаз светится. — поведал мне бледный Дарс.

— Ты как понимаешь, где эта тварь? — спросил Ллойд, косясь на меня.

— Навык. — просто ответил я и тот кивнул.

— Можешь ещё? — спросила Клэр.

— Да… — уверенно сказал я и захотел. Пожелал.

ПРИКАЗАЛ

Видеть то, что мне нужно. Ценой усиленной болью в голове, в самой душе, я смог увидеть проблески того, что должно случиться. Буквально на две секунды вперед, но этого было достаточно.

— Там. — указал я пальцем на место, в которое сразу зарядил чем-то вроде светящийся булавой Ллойд. На мгновение появившиеся тварь получила удар, просто не понимая, как мы это сделали. Но у неё был приказ и, своим естеством она ощущала, что нужно делать. Поэтому она не остановилась.

Миг.

Тварь на этот раз атакует принцессу, она стоит сбоку и является удобной целью.

— Справа от Джинн. — вновь указал я пальцем, на этот раз быстрее среагировала Клэр. Я не успел договорить, как розоволосая уже была там и наносила удар, марево из которого влезла тварь исчезла, а на арену пролилась грязно темная кровь.

— В трех метрах! — указал я в нужную сторону, как туда сразу обрушилась мощь Боевого Мага Шестого Ранга, буквально создавая огромный кратер глубиной в десяток метров.

Зато тварь просто стала реветь, стала появляться в разных местах чтобы подловить хоть кого-то, но у неё не получалось из-за меня. И вскоре она это как-то поняла, ведь вновь попыталась убить меня, но… на этот раз я решил рискнуть. Я промедлил лишь на миллисекунду давая твари шанс, но при этом я вспомнил черный огонь, он сделал ей больно. Я успел указать на место и пустить в появившиеся марево черный огонь, как следом раздался грохот и почувствовал запах как после грозы. Огонь ошеломил тварь, лишь на мгновение, жалкое мгновение, но этого хватило. И вот тело твари выпадает словно бы из пространства.

— Маг, какая-то волна… — только успел сказать я, прежде чем темная волна просто сбила всех с ног. Я почувствовал, как у меня в теле треснуло несколько костей.

— Не знал, что здесь есть студенты с боевым предвиденьем, это осложняет дело… — услышал я голос того Мага, но в следующий момент серый купол над нами треснул из-за чего тот маг вздрогнул, чем воспользовались Клэр и Ллойд, атаковав его.

— Глупцы! — Маг кинул на пол другой амулет и… там появился портал, только уже более стабильный. Из него сразу выскочили несколько других магов, видимо они долго готовились.

— Правый умеет управлять тенью, левый маг земли! — крикнул я и, судя по дальнейшим действиям Ллойда и Клэр, они меня услышали.

Ибо эти двое не продержались и секунды, как их разнесло на ошметки. Чуть в будущем, они применили способности так я и предположил, поэтому Теневого ударила Клэр, а земляного Ллойд.

— Да вы… — тот маг хотел что-то сказать, но сейчас начала действовать принцесса.

Её меч засветился каким-то ярким золотым светом, и эта волна буквально вбила мага в купол, преодолевая защитный артефакт. Раздался скрежет, ударивший по сознанию, принцесса припала на колени. И вот вновь видение, я вижу… как появляется последний маг, росчерком какого-то явно очень сильного меча протыкает Клэр в спину, а дальше толкает принцессу в портал и ныряет следом.

Времени на размышления просто не было. Срываюсь на бег, игнорируя боль по всему телу, в голове и словно бы в самой душе.

Мои движения не остаются незамеченными, но уже слишком поздно. Я, сбивая Джинн с пути и посылаю вперед совмещенную магию четырех стихий, да так что появляется черный огонь.

Мгновение и появляется тот самый маг и вместо того, чтобы сразу одним ударом избавиться от сильнейшей защитницы, он нарывается на огонь. Но это бы не убило его, да даже бы не ранило, но вновь все решило одно мгновение. Именно оно дало Клэр среагировать и напасть, Ллойд же ударил сотнями появившихся мечей вокруг. И этот маг был хорош, очень хорош. Он был на начальном Шестом Ранге, но мог дать бой им двоим.

Все это произошло за два стука сердца, и вот маг вместо принцессы толкает уже меня, но я стоял боком и попадал в портал лишь краешком. Но все вновь решил случай, ведь в тот же момент сильнейшее землетрясение сотрясло округу, серый купол над нашими головами развалился, открывая вид на злого Директора и… Императора. Мощнейшая магия прошла вокруг, дестабилизируя портал, в который я летел, а тот маг использовал свой козырь, тоже какой-то одноразовый артефакт. Он «мелькнул» рядом со мной… но уже без руки, которую успел схватить рядом появившийся император.

Портал же собрал в себя достаточно энергии и без подпитки начал схлопываться. Мощнейшее притяжение засосало меня вместе с темным магом внутрь и последнее что я услышал — это крик Клэр и Директора, который просто не успел помочь… ещё бы мгновение. Одно мгновение и директор бы смог бы помочь. И вот я раненый и обессиленный чувствую, как меня словно сжимает изо всех сил, крутит и вертит, а после… я падаю на нечто не мягкое.

— Ахр… — я не понял был ли это я или тот маг. Приоткрыв глаза, я с трудом различил зелень вокруг и, да, того самого мага, который сейчас стонал. Ему не повезло больше, у него отсутствовала рука и ноги, тот просто дрожал в агонии, возможно прикосновение императора что-то сделало, а портал оторвал нижние конечности. И мой взгляд упал на меч. Темный с красными жилами, словно желающий насилия и крови.

— Хрраа. — вырвалось из уст мага. Я не мог вскочить, сил просто не было. Но от этого зависела моя жизнь.

Медленно поднявшись, с трудом, я поковылял к магу… хотелось бы что-то сказать, ударить, добить, но я не мог. все на что меня хватило, это ногой отбросить от того меч в ближайшие кусты. Но мой взгляд зацепился за его палец, там было кольцо. Причем подобное я уже видел — пространственное кольцо, полезная штука, но крайне редкая. На удивление, я смог снять его без проблем, а сам маг словно бы и не понимал, что тут происходит.

— АРУАРХ. — первобытный вопль раздался в округе, мои пальцы окаменели. Я уже еле держался на ногах, убегать от Эфирналов я точно не был способен. Проковылял чуть в сторону, заметил дерево с большой дыркой снизу, куда я и упал. Я чувствовал, как дрожит земля, слышал хрипение.

— Запечатать… — протянул я, запечатывая свою магию внутри себя. Это стало последним что я смог, после чего провалился в объятия тьмы.

Эпилог Первого Тома завершен, как-то так. Знаю что было много "нудятины" в этом Томе, но это, как мне кажется, было нужно. Показать гг, его окружение, мысли, заботы, рост в навыках, адаптацию.