Выбрала себе “не женскую” профессию – будь готова к тому, что всю жизнь придется всем вокруг доказывать, чего ты стоишь. Катя это знает точно – женщин-изобретателей в области маготехники можно по пальцам пересчитать. Ладно-ладно, пока она просто наладчик артефактов. И каких только кадров среди заказчиков не попадается! А уж когда заказчик – кот, тут можно ждать любых неожиданностей…
– Непрррравильно ты, Федор, с девушками обращаешься!
Покосившаяся калитка захлопнулась с грохотом, скрежетнула и закачалась на ржавых петлях. Мужчина, стоявший у окна со сложенными на груди руками, чуть поморщился. Вот же истеричка.
Надо все-таки нормальные ворота поставить наконец. И забор.
Вальяжно возлежащий на подоконнике рыжий кот лениво лизнул лапу и тут же уронил ее на живот, будто устав.
– Ты бы ей кофейку в постель, заааувтрак… хоть бутерброду какого! Глядишь, может, и заааумуж пошла бы…
– Чего?! – Федор перевел ошалелый взгляд на кота. – Какой еще “замуж”?!
Жениться в его планы не входило совершенно. Собственно, похоже, в этом-то и была проблема с сегодняшней гостьей. Все же отлично шло! И вдруг она затевает эти задушевные беседы с утра и заглядывает в глаза выжидательно. Ну вот зачем, а? Ну нормально же общались… Целых четыре месяца нормально было. А теперь ей приспичило вдруг выяснить, какие у Федора планы и не желает ли он случаем съехаться. Как будто ее тут только и не хватало.
– Обыкновенный… – кот широко зевнул. – Хозяяуйка нужна в доме, знаешь ли.
– Зачем?
– Поглааааудить… – рыжий мечтательно прижмурил глаза. – Постирать. В доме пррибрать. Котлеток пожарить, опять же.
– Для этого целую жену заводить не надо, – усмехнулся мужчина. – Домработница справится даже лучше, а обойдется дешевле. И раздражать будет меньше. Или вообще пылесос. Автоматический!
– Дуррак ты, Федор… – кот вздохнул, окидывая хозяина долгим взглядом. – А поговорить?
– Вот этим-то, – Федор наставительно поднял палец, – пылесос очень выгодно отличается. Он молчит! А поговорить я и с тобой могу. Или, вон, с Дунькой.
– Борщ тебе тоже пылесос сварит?
– Борщ! – мужчина презрительно скривился. – Как будто у нас кто-то о борщах мечтает. Да можем вообще “премудрый дом” установить, все равно ремонт планировали. Будет что хочешь тебе варить. Там артефакты на все случаи жизни, и уборка тебе, и готовка, и охрана…
– Охрррана?! – на этот раз голову настороженно поднял, прядая ушами, такой же рыжий пес, дисциплинированно лежавший на коврике. – А я?! Я лучше пылесоса!
Тут уже расфыркался кот.
– Уж ты-то наохраняуешь!
Пес привстал, грозно заворчав, однако оппонента этим ничуть не впечатлил.
– А вот я слышал, “премудрые дома” сейчас даже котам шерсть вычесывают! – Федор с удовольствием пронаблюдал, как вскинулся, зашипев, уже кот, и вышел из комнаты, посмеиваясь.
– Не женится, – разом успокоившись, пес печально вздохнул, глядя на закрывшуюся за хозяином дверь.
– Добром не женится, – кот задумчиво кивнул, сверкнув хищным зеленым глазом. – Значит, сам виноват!
*
– Кать, ну некому больше! – пухленький лысеющий мужичок смотрел на нее укоризненно – будто это не она, Катя, вечно каталась на все загородные вызовы. Будто попросили ее в кои-то веки, в качестве исключения, а она еще и отбрыкивается.
По правде сказать, сам дядя Миша в штате отделения числился таким же в точности техником-наладчиком, как и она. И тоже был вполне свободен сейчас.
Вот только у дяди Миши – возраст, лишний вес и одышка. И еще домовые в предках. Трудно ему, в общем, далеко от родных пенатов уезжать. У него, опять же, семья, дети… Вот и работает только по городу, и то – в центральных районах.
– А Карен? – не желая сдаваться так просто, Катя ткнула пальцем в маячившего за спиной высоченного жгучего красавца-брюнета, на котором даже рабочая джинсовая спецовка смотрелась как что-то дизайнерское и очень модное.
– Ай, Катя-джан! – тот трагично приподнял брови. Внешние уголки глаз у него при этом чуть опускались, делая лицо еще выразительнее. – Зачем больно делаешь? Жена со свету сживет!
Руки он при этом прижал к груди, и девушка выразительно фыркнула. Нет, понятно, у Карена медовый месяц и все такое… все же люди, все всё понимают…
Только медовый месяц у Карена уже второй год!
Знаменательный этот разговор происходил в Вилецком филиале компании “Премудрый дом”, в кабинете, где полагалось отдыхать от выездов и составлять отчеты бригаде наладчиков. И бригада присутствовала при том в полном составе – все три человека.
Кабинет представлял собой тесную комнатентку, плотно заставленную мебелью: пара письменных столов, пара диванчиков, где можно прикорнуть, если между выездами остается несколько часов, в которые нет смысла ехать домой. На одном столе высился допотопный бук с колонками. Второй был завален какими-то деталями. Ящики с инструментами и картонные коробки с оборудованием теснились на полу.
Наверное, клиент компании бы сильно удивился, заглянув сюда. Кажется, что уж в святая святых “Премудрого дома” все должно быть оборудовано по последнему слову маготехники! Примерно как в домах, которыми компания занимается.
Оно и было, в общем-то, – в офисе, где принимали клиентов. Там улыбчивая секретарша усаживала посетителя на диван, который тут же предлагал расслабляющий массаж, чайник сам заваривал и наливал чай, а бланки договора заполнялись сами по движению брови все той же секретарши.
Но здесь пыль в глаза пускать было некому. Ни один случайный человек в эту комнатку не заглянет. А наладчики самых надежных в мире артефактов слишком много об этих артефактах знали, чтобы вообще доверять хоть какой-нибудь маготехнике.
Катя, правда, была исключением – она на досуге и сама изобретала и мастерила… ну то есть делала бы это, если бы тот досуг случался у нее хоть немного чаще.
Все-таки филиал в Вилецке крохотный. А заказчиков, между тем, хватает.
– Айгуш прекрасно знает, какая у тебя работа! И должна понимать про командировки!
Мужчина только пристально посмотрел на нее своими влажными глазами, взмахнув неприлично длинными ресницами, и Катя тяжко вздохнула. Все она прекрасно знала. Жена Карена – отличная девчонка, только патологически ревнивая. И случись ее благоверному уехать на несколько дней, прекрасная Айгуш снесла бы напрочь мозг не только ему, но и всему филиалу. А то и заказчика бы достала из-под земли. А это ущерб репутации компании.
– Ладно, – буркнула Катя. – Что там с заказом хоть?
Может, удастся за день-два все настроить и вернуться? Ну, бывают же нетребовательные клиенты, которые точно знают, чего хотят, и не меняют пожеланий в прыжке.
Где-то наверняка бывают!
Вот так всегда. Каждый раз – отрицание, гнев, торг, но в конечном счете на загородный выезд в неведомую глухомань, разумеется, отправится единственная девушка в штате, как единственная же не обремененная семьей и бурной личной жизнью.
Дядя Миша с готовностью нажал кнопку воспроизведения, и из колонок зажурчал голос диспетчера.
– Назовитесь, пожалуйста, мне нужно заполнить бланк заказа.
– Матроо-усов моя фамилия, – интонация заказчика показалась какой-то мяукающей, и Катя чуть нахмурилась: интересно, это в самом деле такой голос или стоит колонки проверить? – Трифон Леопольдович.
– Сколько проживающих в доме?
– Троу-е. Я хозяин. И со мной питомцы.
– Разумные? – этот вопрос был стандартным, хотя разумные животные и встречались не так уж часто. Но согласно закону, их пожелания стоило тоже учитывать.
Однако на сей раз ответ удивил.
– Не сказал бы, что очень, – неизвестный Трифон Леопольдович растягивал слова, и Катя мысленно решила, что все-таки дело в его интонациях. Вот и хорошо, значит, динамики в порядке. – Но разговаривают.
– О… вид питомцев?
– Пес и человек.
– П-простите? – диспетчер сбилась.
– Что непонятного? – кажется, Трифон Леопольдович был слегка раздражен. – Людей никогда не видели?
– Стоп, – Катя щелкнула пальцами, и дядя Миша остановил запись.
Кто может искренне считать себя хозяином дома, называя живущего там человека своим питомцем? Голос еще этот… характерный такой.
Вариантов не так уж много на самом-то деле.
– Заказчик – кот?! – Катя неверяще обвела взглядом коллег. Карен чуть вжал голову в плечи. – Серьезно, да?!
– Катенька, но он же имеет право, – дядя Миша сглотнул. О размерах подставы он, конечно, тоже догадывался. Но кидаться грудью на амбразуру сам, заслоняя хрупкую девушку, все равно не спешил. – Хартия о правах и все такое…
В соответствии с Хартией о правах разумных животных, последние считались полноправными гражданами государства. И да, вполне могли иметь собственные счета в банке и самостоятельно заказывать услуги.
Вот только маленький нюанс. Даже разумные собаки и кошки крайне редко зарабатывали деньги. Нет, были среди них и работающие, и даже предприниматели попадались – коты – психологи и няньки, псы – детективы и спасатели. Но большинство предпочитали селиться с людьми, не покупали своих домов и жили на правах не то питомцев, не то членов семьи. В общем, иждивенцев. Потому что у них лапки. И глаза выразительные.
И раз в доме живет человек, значит, скорее всего, владельцем этого дома по документам именно он и является.
– С владельцем хотя бы связывались? – уточнила Катя со слабой надеждой.
– А как же! – дядя Миша часто закивал. – Говорит, ставьте что хотите.
– Значит, согласовано, – еще больше помрачнела девушка.
Заказы на дома, где есть подросшие дети или животные, – самые сложные. А уж говорящие животные… тут можно ожидать абсолютно любой неожиданности.
Впрочем, там, где живет больше одного разумного существа, вообще не бывает просто. Мнения и требования могут быть прямо противоположными, и тут уж приходится изворачиваться, вертясь, как уж на сковородке.
А иначе любой заказ выполнялся бы за один день. Однако в Катиной практике еще не было случая, чтобы после установки и настройки всего комплекса артефактов в полном соответствии с пожеланиями заказчика (по крайней мере, озвученными!) назавтра он же не потребовал сделать все совершенно по-другому. Чаще всего люди хотят снять с себя все лишние обязанности, а в итоге оказываются совершенно не готовы к слишком самостоятельным вещам вокруг себя.
Но клиент должен остаться абсолютно доволен, это политика компании. Сколько бы раз ни понадобилось все переделывать. Вот и приходится наладчику крутиться, чтобы было одновременно “тепло, но слегка прохладно”, будильник “будил, но не нервировал”, а напольные весы показывали изменения веса до миллиграмма, но не расстраивали хозяйку.
– Ладно. Давай сразу, что там с требованиями?
Файл с заполненным бланком заказа услужливо развернулся на весь экран. Глаз привычно скользил по строчкам. Ага, метраж, комнаты, проживающие… требования и пожелания. Ого!
Это за что же кот Матросов так хозяина невзлюбил, интересно?
*
Ярко раскрашенный фирменный фургончик, пофыркивая, катил по проселочной дороге и подпрыгивал на ухабах.
Нет, все-таки летом загородные выезды переживать легко – если сравнивать. Вот, помнится, в прошлом году в декабре было – метель, сугробы… и без малого неделя ночевок в фургончике. У заказчика оказались трое детей и теща. И у каждого в голове свои тараканы. Вот где был экстрим!
Сейчас солнце начинало уже припекать, но еще не жарило в полную силу, и Катя, опустив стекло на окне, с удовольствием подставляла лицо ветерку. Воздух пах травой и нагретой пылью.
Дорога вильнула, и из-за очередного поросшего кустами пригорка вынырнул наконец указатель: “п. Малые Тарелочки”.
Девушка хмыкнула, придерживая руль. С неймингом у местного населения определенно есть сложности. Особенно если учесть, что позади уже остались Большие Тарелочки и Нижние Блюдца. Не район, а посудный шкаф какой-то.
И надо же кому-то забираться в эту глухомань. Нет, понятно – местные бабки с дедками. Но ведь у кого-то здесь хватило средств на установку “Премудрого дома”! Последняя надежда на отмену заказа истаяла, когда на счет филиала поступил аванс. А аванс в “Премудром доме” – это вообще-то полная стоимость минимального пакета установки. До итогового расчета остаются только дополнения и индивидуальные настройки.
Как можно, имея такие деньги, выбрать для жизни Малые Тарелочки, в голове у Кати не укладывалось.
Впрочем, поселок выглядел на удивление прилично: чистенькие домики, аккуратные крашеные заборы. Навигатор показывал точку на самой окраине, и Катя вытянула шею, пытаясь угадать. Ну и где здесь обитает местный олигарх? Наверняка у него самый большой дом с высоченным забором.
Проехать туда и обратно по Кривой улице пришлось дважды. Быть не может! Нет, Кривая, 38… вот и номер висит – жестяной, здоровенный, не спутаешь. Только номером этим обозначен никакой не дворец, а самый обыкновенный домишко… нет, не то чтобы совсем развалюха. Обычный сельский домик в один этаж с мансардой. А забор – вообще деревянный, некрашеный, с покосившейся калиткой на ржавых петлях.
– Избушка-избушка, – пробормотала Катя. – Повернись ко мне… чем-нибудь другим.
Если бы не личность заказчика, можно было бы подумать, что какой-нибудь богатый идиот любимой бабуле решил сюрприз сделать. Но… о, а вот и заказчик, кажется.
Крупный рыжий кот сидел на столбике забора и, не мигая, сверлил взглядом фырчащий фургон.
Заглушив мотор, Катя открыла дверцу и выпрыгнула из машины. Тут же вытащила из кабины ящик с инструментами и проверила свой пояс с самыми необходимыми мелочами.
На самом деле сейчас был нужнее всего планшет, чтобы сверить пожелания заказчика по всем пунктам и прикинуть фронт работ на местности. Но в Катином случае всегда приходилось прилагать усилия, чтобы хоть немного походить на серьезного маготехника. Хотя бы спецовкой и поясом с инструментами. Иначе получался не сотрудник солидной компании, а пигалица с хвостиком.
– Трифон Леопольдович? – на всякий случай уточнила она, обращаясь к коту. – Здравствуйте! Меня зовут Катерина Верхоянцева, компания “Премудрый дом”!
Кот медленно сомкнул веки, и Катя, припомнив все, что знала о кошачьем этикете, постаралась моргнуть примерно так же.
– Проходитеу! – бросил рыжий, спрыгивая со столбика внутрь двора.
Так, открыть он вряд ли сможет, у него таки лапки… Катя перегнулась через низкий заборчик и самостоятельно откинула щеколду с калитки.
Мда. С забором определенно придется что-то делать. Нет, можно, конечно, поставить охранную систему и на вот это, но, честно говоря, это слишком жестоко к предполагаемым злоумышленникам.
За калиткой обнаружилась поросшая разнотравьем лужайка, которую язык не повернулся бы назвать газоном. Зато к крыльцу через лужайку вела вполне приличная мощенная плоскими камнями дорожка.
Рыжий хвост мелькнул у входной двери и втянулся в дом. Дверь осталась приоткрытой, и Катя, сочтя это за приглашение, вошла следом. Все равно стучать уже бессмысленно.
…И тут же едва не наступила на рыжего пса, спавшего прямо на полу, без всяких ковриков. Пес лежал на боку, подрагивая лапами, будто кого-то преследовал.
– Дунька! – гаркнул кот прямо в дергающееся ухо. – Подъем!!
– А?! – Пес взвился с места, тряся головой. – Что?! Воры?! Караул!! – на секунду задумался и тут же поправился. – В смысле, гав!!
Подавив смешок, Катя вежливо кашлянула.
– Здравствуйте! Я не воры. Я из компании “Премудрый дом”. Артефакты вам буду устанавливать. Вы – Дункан, верно? Очень хорошо, что я вас встретила! Мне нужно записать пожелания всех членов семьи, чтобы учесть их при настройке системы.
– Так это… – чуть сконфуженно просипел пес, – то есть здрассьте… а я чего? Это вон, Тришка, он знает! Или Федора спроси. Он главный!
Кот зашипел. Кажется, насчет “главного” у него были свои соображения.
Катя между тем уже с любопытством оглядывалась. Прихожая оказалась неожиданно просторной и современной. Зеркальные шкафы-купе, потолочные светильники, мягкие кожаные пуфы и все прочее. Надо же. После той калитки она уже ожидала чуть ли не дощатых полов и лавок.
– С Федором я обязательно побеседую тоже! – заверила она пса. Так, и куда идти дальше? А кот и пес между тем, сев рядком и одинаково чуть наклонив головы, выжидательно смотрели на нее.
Может, надо разуться? Но тапочек нигде не видно.
Ладно. Во всяком случае, топтаться на пороге – точно глупее не придумать. Еще раз оглянувшись, Катя решительно шагнула в арочный проем.
И практически впечаталась носом в грудь… видимо, Федору.
Да это не Федор… это дядя Степа какой-то!
Хозяин дома над ней буквально возвышался. В целом Катя всегда знала, что с ее ростом возвышаться над ней не так уж трудно. Но этот кадр оказался каким-то особо крупноформатным. Высоченный, широкоплечий. Одет в свободные домашние штаны и распахнутую на груди рубашку – похоже, только что накинул ее на плечи. А под рубашкой – до того рельефные грудные мышцы и кубики пресса, что девушка зависла на пару секунд. Даже потрогать захотелось. В познавательных целях.
– Кх-кхм! Здравствуйте!
– Ой! – Катя сглотнула и перевела наконец взгляд на лицо мужчины, делая одновременно торопливый шаг назад. – Здравствуйте! Я Катя… то есть Катерина Верхоянцева, из “Премудрого дома”!
Лицо оказалось под стать всему остальному. Твердый подбородок, прямой нос, серые глаза, глядящие из-под чуть нахмуренных бровей почему-то с изумленным прищуром. Темные волосы слегка растрепаны.
Хорошо все же, что у Кати давно иммунитет к таким красавчикам – спасибо Карену! На него вечно все заказчицы гроздьями вешались. Но когда каждый день работаешь бок о бок с этаким концентратом тестостероновой красоты, к ней как-то адаптируешься и перестаешь замечать. Так-то в компании все знали: Карен мог сколько угодно расточать цветистые комплименты всем встречным девушкам, женщинам, девочкам и даже бабушкам. Но вот ни на что большее рассчитывать ни одной из них не стоило. Потому что, во-первых, он совершенно искренне и нежно любил жену. А во-вторых, Айгуш бы ему, если что, зубы выбила. А куда он потом без зубов?
– И что же вы, Катя из “Премудрого дома”, хотели? – с любопытством уточнил “дядя Степа”.
– Так вы же… ну, то есть ваш кот… Трифон Леопольдович установку системы заказал!
Левая бровь мужчины взметнулась вверх.
– Трифон Леопольдович заказал?
– Да-а, – жалобно протянула Катя. – А вы подтвердили заказ. И аванс перечислили…
Вот бы еще отчество хозяина вспомнить. Было же в документах! Федор Веславин, а отчество… и фамилия-то какая-то знакомая.
– Даже аванс перечислил? – вторая бровь взлетела туда же, и Катя засмотрелась: как это у него так получается – по отдельности? – Хм… любопытно. А чего тогда сразу маготехников не прислали?
Все очарование “дяди Степы” мигом как рукой сняло. Очередной шовинист!
– Маготехников прислали, – буркнула девушка. – Я – маготехники.
– О! – совершенно неожиданно хозяин дома обаятельно улыбнулся. – Простите. Просто мне всегда казалось, что маготехники – это такие бородатые типы в свитерах…
– Жарко нынче в свитере, – Катя демонстративно подергала за ворот топика, который надела под рабочий джинсовый комбинезон. – А борода не растет. Витаминов не хватает, наверное.
– Понимаю… – он покивал. – Так, значит, вы здесь будете ходить и что-то там… устанавливать?
– Обязательно буду! – она, в свою очередь, тоже энергично кивнула. – Будьте добры согласовать комплект установки и расширений.
– Мда. Что ж… ну, раз Трифон Леопольдович все сам и заказал, и оплатил, пусть он и согласовывает. А у меня времени на это нет.
С этими словами мужчина, будто забыв, куда шел до этого, развернулся и потопал куда-то в глубину дома по коридору.
– Подождите! – Катя чуть не подпрыгнула на месте. – Мне надо согласовать, чтобы…
Хозяин дома свернул куда-то за угол, и шаги тут же стихли. Девушка кинулась следом. За углом обнаружилась деревянная лестница, ведущая наверх – видимо, в мансарду. А вот мужчины на ней не было.
Да что за…
Так же торопливо Катя взбежала по лестнице – и остановилась. Вместо ожидаемой мансардной комнаты на втором этаже обнаружился в точности такой же коридор, как на первом. А лестница уходила дальше вверх.
А главное – хозяина дома по-прежнему не было видно ни в коридоре, ни на лестнице.
Кулаки сжались сами собой. Свинство!
Двое из трех жильцов дома не желают ни во что вникать. А это значит что? А это значит, что сейчас Катюша старательно все установит по требованиям кота. А завтра этот мужик со своим псом придут Катюшу больно убивать. И требовать вернуть им нормальную жизнь.
Хотя… старший техник-наладчик Вилецкого филиала припомнила текст заказа и недобро ухмыльнулась. Пожалуй, этот тип заслужил небольшую встряску.
Кстати, а откуда взялся второй этаж? Не было же!
Вытащив из-под мышки планшет, Катя развернула бланк заказа. Так, этажи… точно, два этажа и мансарда. Значит, расширение пространства установлено, и это надо будет учитывать в расчетах, чтобы не напортачить с магополями. И как обычно, никто об этом не предупредил заранее!
Ладно. И не с таким справлялись.
А начать можно… да вот хотя бы с хозяйской спальни. Только в фургончик придется пару раз сбегать.
И настрой самый подходящий. Надо же сделать, чтобы этому занятому жить стало интереснее!
Потому что сам виноват.
– Не кочегары мы, не плотники, – мурлыкала Катя себе под нос. – Но сожалений гоорьких нет. А мы премуудрыые работники… и поутру вам шлем приивет!
Любила она ставить креативные будильники. Жаль только, мало кто к себе настолько суров, чтобы их заказывать. То ли дело – кот. Кот любимого хозяина всегда в тонусе поддержит. А мы поможем!
Что такое “премудрый дом”? Это жилое и рабочее пространство, в котором абсолютно все создано для вашего комфорта. Чтобы ни на что низменно-бытовое вам не приходилось тратить свое драгоценное время и внимание. Кухня сама продукты заказывает, сама есть готовит и на стол подает, полы сами моются, пыль со столов и полок сама клубочками сворачивается и на помойку улетает, одежда в шкафу чистится и разглаживается. В “премудром доме” постель всегда свежая, воздух чистый, а свет загорается тогда, когда хозяину надо, – по хлопку ли, по слову ли. И ограбить такой дом никак невозможно, он сам себя защищает.
Но это все – в базовой комплектации. Минимальный набор. А вот дальше начинаются тонкости и индивидуальные настройки. И зависят они от пожеланий всех, кто в доме постоянно живет. По инструкции – полагается провести беседу с каждым, включая и маленьких детей, и немощных стариков. Составить психологический портрет семьи по базовым параметрам, учесть высказанные пожелания и все, что удалось узнать об образе жизни каждого. Потому что случаи бывают разные.
Вот, скажем, звукоизоляция. Казалось бы, изолировать все комнаты и дело с концом. А на деле – в семье может быть, например, слепая старушка, которой слух заменяет зрение, и лишать ее каких-либо звуков никак нельзя. Или тревожная мать, которая с ума сойдет, если окажется, что кто-то из ее чад может заплакать, а она не услышит. Вот и выходит, что надо родительскую спальню изолировать, но так, чтобы дети родителей не слышали, а те их – очень даже.
Или вот мусор. Кому-то хочется, чтобы он мог любой мусор скомкать да на пол бросить – а тот и исчез. А кто-то вечно все роняет, и уж точно не хотел бы, чтобы все уроненное насовсем пропадало. Кто-то вечно разбрасывает свои вещи, и не отказался бы, чтоб все само на свои места возвращалось. А кто-то предпочитает находить все там, куда сам положил.
Или охрана. В базовой версии никто не может войти без разрешения хозяина или жильцов дома. Но кто-то устраивает у себя шумные и многолюдные вечеринки – и вовсе не хочет, как попугай, повторять разрешение для каждого из сотни гостей. А к кому-то вообще может в любой момент ввалиться родня, и необязательно пока хозяин дома. И он не хотел бы, чтобы его племянники топтались на улице в ожидании. И тогда приходится настраивать охрану на определение родственной крови. Или даже ставить артефакты с ментальными функциями – чтобы войти мог только тот, кто не питает дурных намерений. Или любой, кого приведет кто-то знакомый, кроме тех, кто хозяином внесен в “черный список”.
И еще много-много подобных тонкостей. И задача наладчика – найти такое решение, чтоб хорошо в доме было всем его жильцам без исключения. Даже рыбкам в аквариуме, если таковые случатся.
А еще бывают индивидуальные пожелания. Скажем, кто-то много работает, приходит поздно и в разное время и желает, чтобы к возвращению его каждый раз ждала полная ванна воды строго определенной температуры, с расслабляющим ароматом и шапкой пены. И гидромассаж обязательно. Тогда приходится придумывать, как же так сделать, чтобы с открытием двери ванна мгновенно наполнялась, а пена взбивалась.
Чаще всего люди думают, что на установку “премудрого дома” должна приезжать целая бригада мускулистых дядек. Чтобы разнести дом по кирпичику и все как надо установить. А заодно – еще одна бригада высоколобых умников, чтоб все там рассчитать. Потому и удивляются, увидев мелкую и совсем непредставительную Катю, да еще и одну.
А все дело в том, что в установке и наладке интеллектуальной работы куда больше, чем физической. И толпой обычно делать совершенно нечего. Большинство артефактов – мелкие коробочки, бусинки, ниточки, гвоздики, которые надо только незаметно разместить, закрепить и настроить. А для настройки – провести расчеты с учетом размеров помещения, расположения окон и мебели и еще множества параметров. Где-то, конечно, приходится и посверлить, и что-то вкрутить, и что-то прибить. И нет, “один мастер в одной комнате, второй в другой” – не получится, дольше придется согласовывать и состыковывать магополя. Так что на каждом объекте работает обычно один маготехник. И работа может занять не один день, потому что в каждом доме все расчеты нужно делать с чистого листа.
А самые тяжелые заказчики – вот такие, как этот Федор. Которые хотят, чтобы им сделали хорошо, а их самих при этом не трогали. Как будто кто придет, пальцами щелкнет – и все по волшебству им преобразится! Да еще в точности так, как они сами мечтали. Где-то в глубине души, никому об этом не сообщая. И главное, ничего-то с ними не сделаешь – только вздыхать и делать дурную работу, отчетливо сознавая, что завтра придется все переделывать. Договор есть, аванс есть, значит, работай. Одна радость – воображать, что за лицо будет у этого самого Федора, когда он начнет осознавать…
На самом деле случай такой в практике у Кати был вовсе не первый. Здесь хотя бы непосредственный заказчик – кот, который сам живет в доме.
А было, например, однажды, когда некая дама заказала установку системы “премудрый дом” в новом доме своего зятя с дочерью – вообще в их отсутствие! Они в свадебное путешествие укатили, а тещенька им подарочек решила сделать. Ей ключ оставили, чтобы цветы поливала. Недешевый подарочек, прямо скажем. Вот где забота! И ее ведь предупреждали, предупреждали.
В итоге молодоженов в первое утро в новом доме разбудил концерт органной музыки. Строго по будильнику! Вся еда на кухне оказалась исключительно диетичной и правильной, а попытки принести в дом палку колбасы или пиццу закончились плачевно – система идентифицировала их как “пищевой мусор” и мгновенно уничтожала. “Мусором” была сочтена и половина гардероба новоявленного владельца дома. Апофеоз наступил, когда бедный мужик зашел в ванную, чтобы побриться, а его захватила в плен душевая кабинка, продезинфицировала и провела полную депиляцию.
После этого молодожены, рыдая, прибежали в офис “Премудрого дома”, требуя все демонтировать. Разумеется, их там уже ждали.
Переустановили все, кстати, в итоге так, что те молодожены по сей день счастливо живут в своем доме и не нарадуются. А счет за переустановку и дополнительные настройки прислали, конечно, теще. Подарок же!
Катя вообще-то подозревала, что та заказчица просто зятя за что-то невзлюбила и надеялась, что тот сбежит.
А вот что за счеты у кота к собственным сожителям, лучше и не гадать.
Вот и выходит по всему, что задача Кати на сегодня – сделать минимум работы в строгом соответствии с пожеланиями того кота, но при этом так, чтобы и пес, и человек ну очень быстро и отчетливо осознали, что с маготехником в собственном доме надо сотрудничать, и это ради их же блага. Тогда завтра с ними можно будет провести беседы, а потом и работать уже по-настоящему. Чтоб всем было хорошо!
Катя мечтательно прижмурилась, вспомнив ту душевую кабинку с функцией депиляции. Эхх, жаль, Трифон Леопольдович определенно не любитель водных процедур, мало внимания им уделил в заказе. Одно слово – кот.
Но ничего. Может, и одной обновленной спальни будет достаточно.
И Дункана, конечно, тоже надо учесть. Не отвертится!
Катя затянула последний узелок на неприметной ниточке, которую завязывала вокруг ножки кровати. Так, ну что – одеяла, подушка, матрас и кровать готовы? Осталось доработать освещение, проветривание и звуковой фон.
Разогнувшись, девушка потерла поясницу и окинула здоровенную двуспальную кровать придирчивым взглядом. В магоспектре все потоки выглядят сбалансированно. Безупречно. Ха, у нее по-другому и не бывало!
Может, проверить на практике? Хмыкнув, Катя развернулась к кровати спиной и упала навзничь, раскинув руки. Матрас услужливо принял форму ее тела.
И в ту же секунду дверь в спальню распахнулась, а на пороге воздвигся ее хозяин.
*
Пару мгновений Катя и владелец дома молча смотрели друг на друга.
– А что это вы делаете, Катя из “Премудрого дома”? – выразил наконец вслух он. Лицо у Федора Веславина в этот момент оказалось примечательным, сложным.
Катя сглотнула.
– Так… систему тестирую! – найдясь наконец с ответом, она все-таки поспешно поднялась, напоследок едва не запутавшись в покрывале.
– Но почему в моей постели?! – еще больше изумился мужчина.
– А где еще? – в свою очередь недоуменно пожала плечами Катя. – В кабинете вы, так понимаю, работаете. Значит, туда ночью пойду. Жилые комнаты всегда первым делом идут, чтобы заказчик сразу мог оценить…
– Так вы и в мой кабинет забраться собрались?
– Что значит – забраться?! – тут Катя уже начала заводиться. – У меня заказ. Вы подтвердили. Я работаю на объекте!
– Я думал, Тришка себе какую-нибудь там… чесалку артефактную заказал. Кормушки чтобы сами в шесть утра наполнялись. Коврики с подогревом. Я-то при чем?!
Закатив глаза, Катя вздохнула.
– “Премудрый дом” – это, понимаете ли, дом. Весь! Коврики там тоже есть в заказе. И полы теплые. А вот кормушек, кстати, нет, ваш кот предпочитает, чтобы кормить его в шесть утра вы все же вставали лично. Внимание ему важно, знаете ли. А еще он о вас заботится. А вы не пожелали уточнить, насколько… заботится. Мы вообще-то нюансы со всеми жильцами дома согласовываем! И я с вами пыталась согласовывать! А вы… вот.
Выпалив эту тираду, Катя как-то сдулась. Может, сейчас хозяин дома все-таки опомнится и осознает?
Федор обвел спальню подозрительным взглядом, однако не нашел в ней никаких изменений и, кажется, успокоился.
– Значит, так. В моем кабинете чтобы я вас не видел! – обернувшись куда-то в коридор, мужчина громовым голосом рявкнул, – Тришка!!!
Кате, как раз подошедшей к двери, показалось, что кот в конце коридора, у лестницы, возник из ниоткуда, будто соткался из воздуха. И сразу встал на задние лапы, словно пытаясь продемонстрировать собственную независимость. Уши у него при этом были, правда, самую малость поджаты.
– Я тебе для чего доступ к своему счету дал?!
– Для хозяуйственных нужд! – бодро откликнулся кот. – И прраааавильно! Потому как вы с Дунькой с деньгами обращаться вообще не умеете. Нехозяяйственные вы у меня…
– Это – хозяйственные нужды? – мужчина ткнул пальцем в Катю, и та оскорбленно выпрямилась.
– А то какие же? – кошачьи уши еще чуточку прижались, однако позиций рыжий не сдавал. И хвостом мел по полу недовольно. – Жениться ты не желаешь… а бедному котику одному все заботы тянуть? Непорядок это! Еще какие хозяйственные. К тому же сам сказал – можем установить. Я и позаботился! А кто еще о тебе позабооутится?
Федор картинно шлепнул рукой по лицу, покачал головой.
– Значит, так, Катя. В мой кабинет не лезть. Я там, как вы справедливо заметили, работаю. В ваше ТЗ я еще посмотрю… как время будет. Может, поправим чего. И в спальню больше не заходите! Нечего вам там делать, Катя.
Катя тихонько стояла в сторонке, чувствуя, как глаза стремительно уползают куда-то на лоб. Это что же выходит – этот… ммм… дальновидный человек вот так запросто дал коту доступ к своему счету и даже не интересовался, куда тот деньги тратит? Вообще без ограничений дал доступ! Потому что аванс за “Премудрый дом” – это такая сумма, что ни в какие рамки “хозяйственных нужд” точно не влезла бы. И даже сейчас этого странного Федора волнует не теоретически пробитая в его бюджете брешь (это сколько же у него должно быть денег?!), а то, что его, видите ли, побеспокоили. И на его личную территорию посягнули.
– Так, и… подождите-ка, вы сказали – ночью? Вы что же, ночевать тут собирались?
– Только поработать с теми помещениями, которые днем недоступны, – Катя пожала плечами. Ничего особенного она в этой ситуации не находила. – Вы не волнуйтесь, ночевать я к себе в фургончик пойду. А завтра продолжим. Надеюсь, вы к тому времени…
– Вы что же – еще и не один день тут слоняться намерены?!
– А вы как думали? – изумилась, в свою очередь, она. – “Премудрый дом” – сложная магическая система с массой тонких настроек! Такое за пару часов не сделаешь. Установка и отладка занимает обычно от двух дней до недели, в зависимости от площади и требуемых спецификаций. Потому на загородные выезды и ездим с фургоном, надо же где-то ночевать…
– Я думал, у вас там оборудование, – вздохнул Федор, окинув девушку тоскливым взглядом, и потер подбородок. А потом вдруг снова рявкнул, – Матросов!
Кот, подскочив, вытянулся во фрунт.
– Гостью разместить! Приготовишь ей комнату. Подальше от меня. Сам пригласил, сам занимайся. Дуньку, вон, привлеки. И чтобы она к моему кабинету не приближалась! Я потом посмотрю еще, что вы там устанавливать собрались… как время будет. От работы меня не отвлекать!
Катя и моргнуть не успела, как оказалась за пределами спальни, в которую захлопнулась дверь. Сам хозяин размашисто шагнул к двери напротив – в свой кабинет. И спустя еще секунду девушка осталась в коридоре наедине с Трифоном Леопольдовичем.
– А в кабинете он что – трупы убитых жен хранит? – шепотом уточнила она у кота на всякий случай.
По какой еще причине можно не желать, чтобы в комнате не было пыли, а был порядок, она не могла представить.
– Хуже, – мрачно буркнул тот, опускаясь на все четыре лапы, однако подробностей уточнять не стал. – Пойдем, что ли… комнату тебе поищем. Подальше от Федора.
Девушка оглянулась на оставшуюся за спиной спальню. Вообще-то хозяин сам сказал – больше туда не ходить…
*
Больше всего на свете Федор Веславин ненавидел, когда ему мешают работать. Вот потому-то заходить в кабинет, где царил максимально творческий беспорядок в суровой мужской версии, не дозволялось никому. Даже самым доверенным лицам… то есть мордам.
Сегодня Федора сбивали с мысли дважды. В первый раз – когда в дом заявилась эта странная девчонка в джинсовом комбинезоне, с отверткой за поясом и полным чемоданом инструментов. Маготехник, надо же! А на вид – ни дать ни взять, старшеклассница с уроков сбежала.
Обыкновенно девушки в этом доме появлялись исключительно по собственному выбору и приглашению Федора. И никогда не задерживались надолго. Совершенно непонятно, с чего вдруг коту взбрело в голову хозяина женить… но ведь не этого деловитого воробушка Тришка ему в жены прочит, верно?
Честно говоря, и про “Премудрый дом” он тогда ляпнул, конечно, в шутку. С другой стороны… если Трифону так будет легче – почему бы и нет? Главное, что заказчиком Тришка указал себя же. Это он славно придумал.
Словом, осмотрев приглашенную наладчицу, Федор для себя успокоился и махнул на Тришкину затею рукой.
Зря, как оказалось.
Потому что второй раз пришлось отвлечься от работы из-за какой-то вопиющей неправильности в привычных звуках дома. Нет, нигде никто вроде бы не сверлил и ничего не забивал – хотя дрель и молоток у той девицы, кажется, имеются. Но вот подозрительные шорохи и скрипы доносятся почему-то оттуда, где посреди дня никак не может никого быть.
Прислушавшись, Федор все-таки встал, а потом и вышел из кабинета. А там и заглянул в дверь напротив – в собственную спальню.
Это все-таки выходило за всякие рамки! Точно придется посмотреть, что там за техзадание Тришка приготовил для девушки Кати.
Но не сейчас. Разумеется, не сейчас. Потому что если его будет отвлекать сегодня кто-то еще, Федор точно-таки рассвирепеет! Распустились вконец!
Кажется, его настрой почувствовали и домочадцы, и пришлая Катя. Диссонанс в привычных звуках – стены старого дома почти без препятствий пропускали голоса и даже шорох шагов – по-прежнему ощущался, но сместился куда-то, кажется, на первый этаж. На кухню, скорее всего.
Вот и хорошо. Кухня – это безопасно, а может быть, даже и полезно окажется.
…Заработался, как обычно, допоздна. В доме давно стихли все скрипы и шорохи – кроме разве что сквозняков, гуляющих под окнами. Угомонилась даже бойкая девчонка-маготехник, весь день где-то бегавшая и чем-то то стучавшая, то жужжавшая.
Пожалуй… Федор потер потяжелевшие веки. Нет, все-таки сегодня лучше уже поспать – и продолжить завтра на свежую голову.
Трифон все пытался приучить хозяина к “нормальному режиму дня”. То есть вовремя ложиться и вставать в шесть утра. Для здоровья, мол, полезнее, и вообще котик кушать хочет. Затея совершенно безнадежная, разумеется.
В спальне раздевался, даже не включая свет. Здесь все настолько знакомо и привычно, что можно было бы и вовсе глаз не открывать.
Вот только, стоило сесть на кровать, чтобы стянуть носки, откуда-то вдруг раздался незнакомый скрипучий голос. Женский. И явно немолодой.
– Опять чуть не до свету маялси болезный… ходють и ходють, покою им нетуть. А ночью спать надобно! Не то не видать добру молодцу ни румянца здорового, ни дев красных!
Вздрогнув, Федор подскочил как ужаленный, дико озираясь в темноте. Тут же, сообразив, кинулся к стене и хлопнул рукой по световой панели – без всякого эффекта. Неужели проводку закоротило?
Или… что-то ведь делала здесь эта девчонка. Может, как раз освещение?
– Свет! – на пробу рявкнул Федор, и свет в самом деле вспыхнул.
Хотя точнее будет, пожалуй, сказать – плавно разгорелся. Будто отовсюду сразу, а не с привычных потолочных панелей.
Однако вокруг все выглядело совершенно как обычно. Все предметы на своих местах. И никаких старушек!
Неужели послышалось?
Заглянув на всякий случай под кровать, в шкаф, в ванную и даже за окно, Федор вынужден был признать голос галлюцинацией.
Но вот почему она такая противная?! Нормальные люди, раз уж начинают голоса слышать, то хоть толковые какие. И вообще куда приятнее было бы, будь это томное сексапильное контральто, а не эти старушечьи скрипы!
Ладно. Почудилось так почудилось. Это еще не повод вовсе не спать.
Однако, стоило погасить свет и улечься, как чудеса начались снова.
Прежде всего Федор почувствовал, что кровать под ним как будто дрогнула – и плавно поехала куда-то в сторону. А потом качнулась. В одну сторону и в другую. В одну и в другую…
В тот же миг снова раздался и противный голос – только на сей раз он пел.
– Спи, моя ра-адость, усни-и-и… – выводил он дребезжащие рулады.
Решив не вступать с галлюцинациями в переговоры, Федор зажал руками уши и пополз к краю взбесившейся кровати, чтобы все-таки с нее спрыгнуть.
Голос на секунду обиженно замолк, а потом затянул заново.
– Баю-баюшки-баю, не ложися на краю, придет серенький волчок…
– Заткнись! – рявкнул мужчина наконец.
– Чойта? – обиженно откликнулась неведомая старушка.
– Где ты?
– Так под тобой же, милок, – захихикала бабулька кокетливо.
Федор заморгал. Под ним?! Меньше всего хотелось бы услышать такое от особы, судя по всему, давно перевалившей восьмидесятилетие!
Может, это какой-то сон из разряда самых зверских кошмаров?
А еще все попытки слезть с кровати заканчивались позорным фиаско: стоило сделать движение к одному краю, как он приподнимался, и мужчина тут же откатывался снова на середину постели.
– Ты кто такая? – настороженно уточнил он.
– Я – премудрая кровать! – гордо отозвался скрипучий голос. – И колыбельную спою, и укачаю, и сны навею самолучшие!
– Да ладно! – Федор уже сидел на мерно раскачивающейся кровати, прижимая к себе зачем-то подушку.
Кровать!! Так эта пигалица не зря здесь шныряла! И что еще она могла “усовершенствовать”, интересно?!
*
О том, как намеревался прямо сейчас встать и вытрясти души из своего кота и девушки Кати, Федор еще помнил. И о том, как упорно пытался подползти к краю кровати, а то и спрыгнуть с нее внезапным броском. Кровать показала себя отличным вратарем – она подпрыгивала следом, так что беглец (или вернее будет “прыглец”?) падал точно в ее середину. В процессе ловли еще и неодобрительно цыкала.
Как его скрутили и спеленали собственные одеяла, он еще тоже помнил. И как безуспешно пытался с ними бороться.
А вот в какой момент этой эпической борьбы ухитрился заснуть – не помнил и не понимал совершенно.
А сны снились и впрямь замечательные. Солнечные какие-то и пахнущие чем-то таким невероятно родным, что хотелось остаться там насовсем. Только вспомнить, что это было, потом никак не удавалось.
А потом…
– По-о-одъем!! – бодро гаркнул командирский мужской голос, кажется, со всех сторон одновременно. И в ту же секунду кровать под Федором резко дернулась, слегка подбрасывая его в воздух. – Солнце уже встало, петухи пропели, котики оголодали!
– Чего?! – мужчина резко сел на кровати, пытаясь сообразить, на каком он вообще свете. – Какие еще… котики?!
– Мы в ответе за тех, кого приютили! – наставительно проскрипел на сей раз уже знакомый старушечий голос.
А в следующую секунду кровать буквально вздыбилась и… попросту вытряхнула из себя Федора. Как именно он оказался стоящим на полу на четвереньках – он даже сообразить не успел.
*
Кот Трифон Леопольдович Матросов повидал в этой жизни многое. Случались в его бурной биографии темные пятна. А потому чуять неприятности и ощущать момент он умел великолепно.
Но бывают мгновения, когда любое чутье дает сбой. Например, когда уже проснулся, солнце высоко, а завтрака все нет. А твой человек – отличный, в общем-то, человек, вполне себе и поддающийся дрессировке в ключевых моментах – почему-то все еще спит, игнорируя свою первую и основную обязанность в этой жизни. И более того – изо дня в день проявляет поразительную черствость, плотно закрывая дверь своей спальни.
Привычка эта появилась у Федора, кстати, уже на третий день совместной жизни. Потому что в первые два Трифон будил его, прыгнув с разбега на грудь, ровно в шесть утра, и требовал завтрак. Корм, насыпанный с вечера, поутру его не устраивал. Равно как и все содержимое холодильника, который Матросов вообще-то отлично умел открывать. Все это не отменяло непреложных и древнейших инстинктов. Твой человек обязан лично с утра тебя покормить!
В конце концов, это вопрос не питания даже. Тут материи куда более тонкие.
Правда, втолковать это Федору так до сих пор и не удалось. Зато теперь-то в лапах Трифона все достижения научно-магического прогресса! Это раньше он все утро безнадежно когтил дверь спальни, завывая под ней – совершенно бесплодно, и оттого особенно отчаянно. Теперь все изменится!
А потому на свой ежеутренний пост для распевки Трифон Леопольдович шел, чувствуя себя победителем. И совершенно не прислушиваясь к мудрому чутью.
Подошел к двери и вздохнул в сладостном предвкушении. Неторопливо поднялся на задние лапы. Примерился. Вонзил когти в деревянное дверное полотно, уже испещренное бесчисленными царапинами. Томно изогнулся и со скрежетом потянул когти вниз, одновременно взяв для пробы одну из своих самых низких нот.
– Ма-ау!
Негромкий рык из-за двери на секунду слегка обескуражил. Дунька там, что ли, с Федором ночует? Ммм, неважно. Нельзя отвлекаться в миг своего триумфа.
– Уа-а-а-ау! – взял он разом на пару тонов выше.
*
Шороху за дверью Федор в первую секунду не придал значения. Однако следом раздался какой-то скрежет – и одновременный душераздирающий мяв.
В роду Веславиных отродясь не водилось ни вампиров, ни оборотней, ни еще каких зубастиков. Но в эту секунду Федору, все еще стоящему на четвереньках на полу собственной спальни, отчетливо казалось, что во рту у него прорезаются длинные клыки – и он с удовольствием хищно оскалился.
– На ловца и зверь бежит, – с предвкушением пробормотал он.
Выспалась Катя на удивление отлично. Не так уж часто на загородных выездах удается поспать в нормальной кровати и в доме, а не в фургончике. Когда увидела гостевую спальню, при которой обнаружился даже отдельный санузел, в душе шевельнулась благодарность к хозяину. И даже что-то немного похожее на угрызения совести. Однако попытка предупредить последнего хоть о чем-то провалилась на стадии первого шага.
– Ты, главное, к Федору не суйся, когда он работаует, – заявил кот. – Покусает. Не суунешься, и все хорошо у тебя будет. А нет, так на себя пеняй, тут я тебе не спаситель и не заущитник. Федор, он сильно не любит, когда ему рабоутать мешают. Звереет, мря!
И до того это емко прозвучало, так показалось убедительно, что Катя решила махнуть рукой. У них тут своя атмосфера, в конце концов. Пусть между собой разбираются.
А спалось на новом месте в самом деле прекрасно.
Вот только пробуждение вышло странным.
Грохот, казалось, сотряс весь дом. Нет, серьезно, в какой-то момент Кате показалось, что под ней даже кровать дрогнула – а ведь себе-то никаких артефактов она точно не подкладывала! И вообще оборудованием гостевой спальни даже не начинала заниматься.
Откуда-то с первого этажа послышался трудноопознаваемый вопль и одновременно – зверский рык, безумный мяв, громовой собачий лай и еще почему-то – мычание. Судя по звукам, где-то прямо под Катей отряд янычар гонял по дому табун диких коней, а еще прямо на скаку кого-то убивали особо мучительным способом. Не слишком доверяя себе, девушка осторожно тронула стену у изголовья кровати. Стена подрагивала.
Интересные у местных жителей представления об утренней разминке!
Внимательно прислушиваясь к грохоту и нечленораздельными воплям, Катя сходила в душ, умылась и неторопливо оделась. В разборки между хозяевами дома наемной работнице встревать никак не стоит. Но и слишком задерживаться нежелательно – хотелось бы успеть за день как можно больше, а ведь все, сделанное вчера, очень возможно, сегодня придется переделывать. А еще наверняка наконец-то предстоят согласования со всеми домочадцами. В общем, дел впереди немеряно.
Встреча неизбежна.
Когда Катя наконец спустилась, обстановка в холле внизу наводила на мысли о землетрясениях, смерчах и прочих стихийных бедствиях.
Надо сказать, еще накануне она обратила внимание, что в доме неожиданно чисто и уютно для жилища холостяка. Особенно холостяка, который безвылазно сидит, запершись в своем кабинете. Несмотря на довольно неказистый вид снаружи, внутри все в доме было действительно современно, красиво и функционально. На первом этаже располагались просторный холл, симпатичная кухня-столовая и небольшая мастерская, на втором – три спальни и кабинет хозяина. На третьем, мансардном этаже обнаружились две гостевые спальни, в одной из которых и устроилась Катя. В ней была скошенная крыша, деревянные панели на стенах и выход на балкончик – общий со второй спальней и увитый какой-то зеленью.
Что до холла, он мог бы напоминать гостиничный – если бы не яркие вышитые подушечки на диванах, забавные статуэтки на журнальных столиках и прочие мелочи, которые создают уют и обычно выдают женскую руку. Но женской руки здесь как раз и не было.
А еще на всех стенах были прибиты на разной высоте многочисленные полочки – почему-то обтянутые плотной тканью и ничем не занятые.
Сейчас пара кресел, журнальный столик и даже диван были опрокинуты и беззащитно топорщились деревянными ножками, на полу валялись какие-то уже неопознаваемые черепки, под потолком подозрительно покачивалась люстра. На втором, устоявшем при бедствии диване была наполовину содрана обивка.
Пес сидел в углу, сжавшись и закрыв передней лапой нос. А посреди разгромленного холла стоял хозяин дома в одних пижамных штанах и вытянув вперед руку. Кот, которого он держал этой рукой за шкирку, покачивался, утробно подвывая и встопорщив разом всю шерсть.
Оценив открывающиеся виды, Катя невольно восхитилась. Хорошо стоят! А силен Федор, кот-то здоровенный, килограммов на двенадцать точно потянет, если не больше. А он его на вытянутой руке держит. Впрочем, вон у того Федора мышцы какие, любо-дорого. И не скажешь, что в кабинете сидит целыми днями. Кабинетные работники такими рельефами редко могут похвастаться. Или он там втайне отжимается под столом?
– Что значит – не утро?! – подвывал кот. – Я уже корову подоил! Все сам, все сам! Корову подои, обиходь, огород прополи, дом прибери, завтрак приготовь – все Матросов, все! И никакой благодарности! Мисочки сметаны поутру не допроооуусишьсяяяя!
Катя попыталась вообразить, как кот доит корову. Воображение отказывало.
– А ты зачем эту корову заводил? – Федор энергично встряхнул кота. – Чтоб нервы мне мотать? Это была твоя идея! И огород! И…
– А как без короуувыы?! Без короувы никаааак!
– Кхм! – Катя решила, что пора все же вмешаться в семейные разборки, и негромко кашлянула.
Только теперь хозяин дома наконец заметил незваную зрительницу – и, похоже, от неожиданности чуть ослабил хватку.
Кот мгновенно вывернулся – и тут Катя узнала, для чего нужны были полочки вдоль всех стен. Матросов, перепрыгивая с одной на другую, как по лестнице, мгновенно взвился практически под потолок.
– От короувы сметанка свежая! – торжествующе провозгласил он, уже свесив вниз голову.
Федор закатил глаза.
– Э, доброе утро? – Катя попыталась быть светской. – Надеюсь, вы уже оценили преимущества премудрой кровати?
– Уж оценил… – недобро прищурился на нее хозяин дома.
– Мы работаем для вашего удобства! – просияла она. – В премудром доме все устроено так, чтобы был счастлив каждый из домочадцев! Но, возможно, у вас все же будут какие-то пожелания и уточнения?
На пару секунд повисло молчание. Мужчина сверлил девушку недобрым взглядом. Возникало даже ощущение, что обладатель этих серых глаз в душе продумывает, как бы незадачливую гостью поудобнее прибить и не слишком ли обидится компания “Премудрый дом” за убийство сотрудницы.
– Будут, – медленно кивнул наконец Федор. – Пожелания. И уточнения тоже.
*
Честно говоря, Катя предпочла бы сначала позавтракать. Когда-то вообще казалось, что до первой чашки кофе утром она совершенно не способна к продуктивным коммуникациям.
Увы, рабочий ритм вносил свои коррективы. Приходилось подстраиваться под заказчиков и их образ жизни. Даже если просто ужасно хотелось смыться в свой фургончик, где наличествовали запасы и чая, и кофе, и походной еды для быстрых перекусов на выездах.
Окинув каким-то слегка изумленным взглядом окружающий разгром, хозяин дома, кажется, самую малость смутился.
– Пройдем в кухню, пожалуй, – кашлянул он.
Катя загрустила совсем.
Какие ароматы встретят ее в кухне, она уже догадывалась.
Все дело в том, что накануне после работы над хозяйской спальней подумалось – все равно завтра все переделывать! И заняться лучше тем участком работы, который вроде бы не должен вызвать больших нареканий: кухней.
Вопреки ее ожиданиям, кот не потребовал ни для себя, ни для своего приятеля-пса автоматической кормежки. Вообще не выдвинул никаких требований, касающихся лично себя. Зато попросил настроить приготовление ровно к шести восемнадцати утра любимых к завтраку блюд Федора (список из семнадцати позиций прилагается). Поочередно, по одному в день, разумеется.
И действительно: стоило открыться двери в кухню-столовую, как воздух наполнился упоительными ароматами, а рот – слюной.
На плите стояла широкая плоская сковорода. То есть как – стояла… в данный момент она как раз подпрыгнула, сделав хитрый финт в воздухе, и блинчик на ней, подскочив, перевернулся.
Рядом на разделочном столе уже красовались три блюда – на центральном высилась стопка румяных блинчиков. Над ней порхали две деревянные лопатки, деловито заворачивая в блинчики начинки из пары кастрюлек.
– Блинчики! С начинками… – протянул Федор. Сглотнули они с Катей одновременно. И переглянулись. – Хм… думаю, можно обсудить все за завтраком.
– Проутестую! – голову Катя повернула резко, еще не веря себе. Как кот мог оказаться здесь раньше них? Да еще и усесться с самым деловитым видом за стол? Мало того – шея у него оказалась обвязана салфеткой, а в правой передней лапе обнаружилась вилка!
Еще вчера Катя обратила внимание, что обычные, хоть и очень комфортные стулья в кухне-столовой соседствуют с высокими барными – при полном отсутствии барной стойки. И только сейчас поняла, в чем дело: кот, каким бы ни был крупным, все же изрядно уступал в росте человеку. И даже псу. А потому сидеть за одним с ними столом ему было удобнее на стуле повыше.
– Проутестую! – роскошный рыжий хвост дернулся, а кот стукнул по столешнице черенком вилки. – Переговоры – дело серьезное. А завтрак – еще серьезнее. Между прочим, котика до сих пор не кормили!
Вид у него был при этом самый суровый. Федор закатил глаза и, отвернувшись, полез в двустворчатый холодильник, из которого извлек… вареную курицу. Целую. Пристроил ее на широкое блюдо, извлеченное из шкафчика, и водрузил на стол перед кошачьей мордой.
– Жри, прорва ненасытная! – буркнул он.
На морде кота расплылось самое удовлетворенное выражение.
– А вот… – рядом с котом за столом уже сидел пес. В отличие от Трифона Леопольдовича, сидел он не в человеческой позе, а вполне себе звериной – копилкой. Правда, при этих словах он несмело положил одну лапу на стол и колыхнул хвостом.
Хозяин дома, повозившись у холодильника, молча поставил перед вторым питомцем здоровенную миску с каким-то месивом, по виду – мясным.
– Присаживайтесь же, Катя из “Премудрого дома”! – как-то утомленно кивнул Федор на свободный стул, и Катя предпочла не спорить. Во-первых, есть в самом деле хотелось. А во-вторых, заказчики не раз уже приглашали наладчицу присоединиться к ним за обедом или ужином.
Доводилось, конечно, и отказываться. Это когда случался заказчик-холостяк (а то и “сегодня и для вас холостой”!), а планы и намерения его относительно симпатичной наладчицы оборудования читались на лбу большими буквами. Мол, сама же сказала, все для вашего удовольствия! Бывало и так, что спала, запершись в фургончике на все замки, развесив сигнализацию и для надежности еще – сунув гаечный ключ под подушку.
Хотя гаечный ключ вообще такое дело, никогда не повредит держать под подушкой. Куда полезнее всяких там плюшевых мишек. И умиротворяет ничуть не хуже. И уют создает. Отличная вещь, словом.
Завтракали в молчании. Блюда с блинчиками – с мясом, с яйцом и луком и еще одно, отдельное – без начинок, перелетели на стол самостоятельно, без чьей-либо помощи. Следом приземлились (или пристолились?) розетки с брусничным вареньем, сгущенным молоком и шоколадным кремом, пара стильных треугольных тарелок – для Кати и Федора, две чашки кофе, две пиалы со сливками и последними – солонка, перечница, сахарница, молочник и салфетница. Сервировка вышла странной – не то ресторанной, не то домашней, и однозначно выбивалась из общей картины растопырившая ноги вареная курица.
Кот ел, к слову, без помощи вилки. Похоже, она нужна была ему исключительно для внушительности. А в курицу он вгрызался, как все кошки – наклонившись к тарелке и откусывая сразу пастью. Только косточками хрустел при этом, как пес, да еще скорость, с которой куриная тушка уменьшалась, казалась какой-то сверхъестественной.
Катя попыталась припомнить, знает ли она что-то о питании разумных животных, однако в памяти ничего не всплывало, и она махнула рукой. Во всяком случае, предлагать Трифону Леопольдовичу сухой корм из зоомагазина она бы не рискнула. Уж очень выразительным выходил этот хруст под напором кошачьих зубов.
Федор ел с видимым удовольствием, на глазах меняя расположение духа с озверелого на сыто-удовлетворенное. Пожалуй, поесть до согласования условий было действительно мудрым решением.
А стоило опустеть тарелкам и мискам, как вся грязная посуда взмыла в воздух.
– Ого! – Федор почти благодушным взглядом проследил за улетающим посудным клином. – Это они мыться?
– Ага, – Катя кивнула. – Эту функцию мы по умолчанию всегда ставим. Небольшое плетение на всю посуду в доме, и она самостоятельно подбирает подходящие комплекты для завтрака, обеда и ужина в зависимости от приготовленных блюд и количества едоков. А потом отправляется мыться.
– Полезная функция, – кивнул хозяин дома. – Но, надеюсь, говорящие вилки и советы от соусников мне не грозят?
– Ни в коем случае! По умолчанию в посуду мы закладываем только механические действия с заданным алгоритмом. Большинство заказчиков негативно относится к слишком самостоятельной посуде. Хотя бывают, конечно, варианты… помню, одна семья хотела, чтобы ложка сама говорила ребенку, что она за маму, за папу и за дедушку Аркадия. И еще была одна заказчица, которая хотела, чтобы посуда ограничивала ее в еде и помогала соблюдать диету. Ей тарелка так и говорила – хватит жр… ну, там разное было. С вариациями. Правда, я слышала, она потом всю одушевленную посуду подарила любимой подруге. Новую почему-то не стала заказывать. Наверное, уже достаточно похудела.
– Понятно, – мужчина мерил ее мрачным взглядом. – А с кроватью что? Не верю, что большинство заказчиков хотят, чтобы у нее было свое мнение!
– Так это же была часть индивидуальных пожеланий! – совесть Катина была совершенно чиста, а взгляд – ясен. – Вообще-то обычно просят одушевлять только детские кроватки. Ну, знаете, чтобы она сама младенца укачивала, баюкала, пела песенки и говорила “тшшшш”.
– А голос-то почему такой мерзкий?!
– Согласно нашим исследованиям, многие младенцы лучше всего реагируют именно на голос пожилого человека. Но вообще-то там вариативные настройки. Вы всегда можете их сменить. Неужели вам не понравилось?
О том, что глаза у нее большие, Катя знала отлично. Если их распахнуть и похлопать ресничками, вид получается самый что ни на есть невинный и честный. Правда, начинать с такого взгляда знакомство не стоит – потом бывает сложно убедить кого-то, что спецовку и перфоратор не у папы украла.
– Ну что вы! – а вот в голосе мужчины прямо-таки сочился яд. – Как мне могло не понравиться! Только, знаете, укачало слегка. До морской болезни.
Девушка укоризненно и с сожалением покачала головой.
– Вот поэтому, – она наставительно подняла палец, – так важно согласование настроек со всеми домочадцами. Мы бы с вами и голос выбрали, и амплитуду. Вот, кстати, был у меня, помнится, один заказчик-мужчина, который тоже попросил кровать одушевить. Голос пожелал женский, низкий, с придыханием, на потолке слайды, а кровать…
– Избавьте меня от подробностей! – Федор затряс головой, и Катя едва удержалась, чтобы не хихикнуть.
Хотя о том заказчике – тощем лысеющем коротышке с масленым взглядом – вспоминала обычно с содроганием. Он на свою чудо-кровать очень звал помочь тестировать. Ночь пришлось провести, забаррикадировавшись в фургончике, а на второй день умолять Карена срочно подменить ее на объекте. А потом еще и оправдываться перед Кареновой ревнивой супругой.
– Скажите, я верно понимаю, – подумалось, что все-таки пора вернуть переговоры в конструктивное русло, – что ведением хозяйства в вашем доме занимается преимущественно… эээ… Трифон Леопольдович?
Она указала жестом на кота и вздрогнула, бросив на него косой взгляд.
Кот сидел теперь, важно сложив лапы на столе перед собой. Салфетка вокруг его шеи исчезла. Вместо нее появился откуда-то клетчатый галстук-бабочка, а на носу – круглые очки.
Пришлось даже поморгать, чтобы убедить себя, что эта сюрреалистичная картина – вовсе не продолжение сна, а самая что ни на есть суровая реальность. Недовольно дергающая из-под стола хвостом ко всему прочему.
На всякий случай оглянулась и на пса, однако тот дисциплинированно сидел на своем месте и никаких чудесных перевоплощений не демонстрировал.
– Верно, – кивнул Федор. – Тришка за хозяюшку, а Дунька – на охране.
Теперь Кате пришлось сделать над собой усилие, чтобы не выдать скепсиса во взгляде. Нет, в то, что кот господину Веславину достался хозяйственный, верилось легко. А вот рыжий пес, на вид чистейших дворянских кровей, на сурового охранника никак не тянул. Хотя определенно при словах хозяина приосанился.
– Тришка за всех, за всех! – драматически влез кот. – В доме прибери! Обед приготовь! Корову подои! А у меня лапки!
Указанные лапки он протянул вперед, демонстрируя беззащитные розовые подушечки.
Катя попыталась вообразить, как готовит кот. Представлялось… сложно.
Лапки – ладно. Но вот повара, к примеру, волосы обычно убирают, да еще какой-нибудь косынкой завязывают. Или колпаком накрывают. И не для красоты же вовсе, а чтоб эти свои волосы в еду не сыпать. А с котом как быть? Вон, у Карена с Айгуш дома кот – не говорящий, обычный, и вполне гладкошерстный даже. Айгуш – фанатка чистоты, она свою квартиру намывает, кажется, с утра до ночи. А все равно, к ним как ни зайдешь в гости, так выйдешь мехом припорошенный. Кот, выходит, должен или бриться перед обедом, или готовить в скафандре, никак иначе. Или это будет очень волосатый суп. Или рагу. Неважно.
Федор, конечно, похоже, слегка не от мира сего. Но повышенную волосатость своего обеда все равно наверняка бы заметил.
…Интересно, знает ли Федор о визитке службы доставки, пришпиленной магнитом на холодильнике?
Впрочем, вряд ли его вообще так уж интересует, откуда берется еда в его тарелке. Есть – и ладушки.
– И что взамен, что?! – продолжал свой трагический спич рыжий Трифон Леопольдович. – Никакой благодарности! Мог ли я подумать, когда заводил себе человека…
– Ты заводил? – лицо мужчины слегка перекосилось. – Насколько я помню, это я внес за тебя залог. И оплатил адвоката. За второе ограбление колбасного склада ты бы до сих пор сидел!
Кот зашипел.
– А вспоминать грехи молодости вообще бесчестно!
Кате оставалось только глазами хлопать. Вид у Трифона Леопольдовича сейчас был максимально интеллигентный, с этими его очками и бабочкой. Грабитель-рецидивист, надо же! И кто бы мог подумать…
Ну да, по закону разумные звери имеют все права наравне с людьми. Но и несут ответственность!
Нет, все-таки не зря собаки ей всегда нравились больше котов!
Катя перевела взгляд на пса и едва не поперхнулась. Пес Дункан в продолжение всего скандала сидел дисциплинированно и молча, гипнотизируя взглядом оставшуюся на столе тарелку – на ней еще лежали несколько блинчиков из тех, что без начинки, а потому она не улетела в мойку вместе с остальными. Теперь тарелка почему-то оказалась прямо перед собачьей мордой, а свернутый треугольником блинчик на ней оставался всего один. При этом Дункан по-прежнему сидел неподвижно с самым скромным и невинным видом.
Да тут какое-то логово уголовников!
Девушка покачала головой. С кем только не приходится работать!
А корм был, между прочим, сбалансированный и питательный. И порция в точном соответствии с заверенными ветеринаром рекомендациями. И вообще, кажется, мучное и жареное собакам вредно. Не то чтобы оно было кому-нибудь полезно, разумеется.
– В общем, мою спальню звукоизолируйте полностью, – мрачный взгляд хозяина дома был направлен теперь на Катю. Кот взвыл. – И кабинет тоже. И никаких будильников! Когда встану – тогда и утро!
– Как скажете, – с готовностью пододвинув к себе планшет, девушка принялась делать заметки. Ну наконец-то до дела дошли! Значит, старт приготовления завтрака для хозяина ставим на момент пробуждения, без привязки ко времени. Пока он умоется и оденется… хм, вот сегодня одеться не потрудился, но, будем надеяться, это в силу форс-мажорных обстоятельств… а кстати! – Исключения на случай форс-мажоров делать будем?
– Дааа-ууу! – еще громче заголосил рыжий.
– Это каких? – осторожно уточнил Федор.
– Пожары, наводнения, землетрясения, ограбления, визиты полиции, налоговой инспекции, затопленных соседей, вооруженной бывшей и родственников с чемоданами, – деловито перечислила Катя, сверившись со стандартным списком все в том же планшете. – А также падение метеорита, взрыв свехновой, атака инопланетян, зомби-апокалипсис и иные вариации конца света.
– И голодный котик! – рыкнул, собственно, котик.
Ага, кажется, установку тревожной кнопки на всякий случай все же предлагать не стоит. “Всякий случай” совершенно точно наступит снова в шесть утра.
А кормление питомцев определенно надо настроить автоматическое. Собственно, в шесть утра.
– Но, должна сказать, – невозмутимо продолжала она, – на случаи пожаров и наводнений я могу установить вам очень надежный защитный комплекс. То же касается ограблений. Не говоря уже о том, что у вас есть на этот случай специалист.
Девушка кивнула на пса, который торопливо сглотнул, прежде чем снова приосаниться. Опустевшая тарелка перед ним помедлила пару секунд, после чего взмыла в воздух и направилась к мойке.
– Прекрасно, – удовлетворенно кивнул Федор. – А соседей снизу у меня нет, чтобы их затапливать. Значит, полная звукоизоляция. В случае зомби-апокалипсиса я все равно предпочту сначала выспаться.
– Очень здравое решение! – одобрила Катя, делая очередную пометку и стараясь не замечать тихого утробного рыка рыжего рецидивиста. – Один нюанс: для установки и калибровки системы звукоизоляции, а также демонтажа “премудрой кровати” вам придется допустить меня в свою спальню. Возможно, будут сразу какие-то еще пожелания для этого помещения? И вашего кабинета, разумеется?
Сказала и мысленно потерла руки. Она все-таки попадет в тот “кабинет Синей бороды”. Интересно же!
Переговоры можно было считать почти завершенными – все основные нюансы обсудили. Но оставалось еще кое-что важное – и не задать этот вопрос Катя просто не могла. Надо же понимать, насколько все запущено!
– Кстати, – она уже поднялась из-за стола, как будто оставшийся вопрос действительно можно задать мимоходом, – вы ведь уже установили приложение “Премудрого дома” на магофон?
– Приложение? – Федор смотрел непонимающе.
М-да…
– Я отправила вам приложение. На ваш магофонный номер. Понимаете, ключевые настройки я, конечно, установлю сама, и вам туда лучше не лезть, чтобы не наворотить чего… но есть же вариативные. Скажем, температура. В жаркий день вам захочется ее понизить, зимой – повысить, а еще у вас и ваших… ммм… домочадцев могут быть разные температурные предпочтения, поэтому можно задавать разную температуру в разных комнатах. А еще есть влажность, уровень и спектр освещения, и… много чего. А еще туда же, в приложение, будут уведомления приходить… мало ли что.
– Мне не надо уведомлений! – тут же сообщил мужчина, подозрительно глянув на Катю. – Какие еще уведомления!
Снова вздохнув, девушка едва удержалась от того, чтобы закатить глаза.
– Там не будет спама, не волнуйтесь. Только важное. Скажем, если какая-то нештатная ситуация возникнет. Ну там, что-то сломалось, или загорелось, или в дом пытались залезть воры, или…
– Но ваша система же должна потушить пожар и задержать грабителей! Иначе за что я вам плачу?!
– Разумеется, грабители будут задержаны, – терпеливо пояснила девушка. В конце концов, все эти объяснения приходилось повторять уже не раз и не два. Каждый второй заказчик не понимает, зачем оповещать его о несостоявшемся ограблении. – Но вы же понимаете, что преступники не должны просто так уйти! Поэтому система будет ловить и обездвиживать любого, кто пересек периметр охраняемой территории. В нашем с вами случае – вошел во двор, миновав забор и не спрашивая у вас разрешения. Сначала сигнал о нарушении направляется вам, и только с вашего разрешения – в полицию. Потому что практика показывает, что в восьмидесяти процентах случаев нарушителем оказывается пришедшая за солью соседка.
– А в остальных двадцати? – подозрительно уточнил пес.
– Друзья или возлюбленная хозяина дома решили устроить ему сюрприз, – вздохнула Катя. – Или внезапно приехавшие родственники не стали утруждать себя предварительными созвонами.
– А грабители? – как-то разочарованно протянул Дункан.
– На моей памяти не было, – честно ответила техник-наладчик с трехлетним стажем работы. – Мы же сигналки по периметру вешаем. Грабители же не дураки, в такой дом лезть – там сразу видно, что нашей системой защищено. С тем же успехом можно сразу постучаться в тюрьму и попроситься на постой.
– Так может, тогда и оставить только сигналки? – складывалось впечатление, что Федор уже размышлял, нельзя ли отменить все это безобразие вовсе.
– Никак нельзя. А вдруг вас все-таки решат в самом деле ограбить? И войдут беспрепятственно. Это нанесет непоправимый урон репутации компании “Премудрый дом”. А еще меня тогда уволят и заставят выплатить таку-у-ую неустойку… в общем, мне столько не заработать. Так где, говорите, ваш магофон?
– Я не говорю, – мрачно буркнул мужчина. – Я понятия не имею.
Да, подумала Катя. Все запущено максимально, вот что приходится признать.
Магофон, впрочем, вскоре нашелся – в гостиной под собачьей подстилкой. И принес его в зубах, собственно, пес.
Интересно, что бы делал этот умник без своих питомцев? Складывалось впечатление, что кот и пес заведовали в этом доме не только бытом, но и всеми коммуникациями с внешним миром.
– Ну вот, – она потыкала в кнопки здоровенного и даже на вид раритетного (кто бы мог подумать, что такие еще существуют!) магофона. – Приложение мы вам установили, теперь… о, смотрите-ка, у вас тут уже два уведомления. Как раз о задержании нарушителя. Ой… двоих нарушителей.
– Соседки с солью? – скептически уточнил хозяин дома.
– Похоже, у ваших соседей сегодня фатальная нехватка соли, – энергично закивала Катя. – Кстати, лучше бы их освободить, они там обездвиженные стоят, а мы даже не знаем, как давно. Причем один нарушитель попытался зайти, как положено, в калитку, а вот второй… тут у вас какая-то хозпостройка, по плану к вашей территории относится, так что я вокруг…
– Коровник! – кот вдруг подскочил на месте, как ошпаренный.
При этом глаза его за стеклами очков вдруг как-то подозрительно забегали.
Хм… любопытно, за какой-такой солью мог кто-то пытаться вломиться в коровник? Или здесь грабители чужое имущество целыми коровами крадут?
*
– Дунька, ты балбес, – скорбно констатировал кот.
– А чего сразу Дунька! – оскорбился пес. – Чего сразу балбес!
Все четверо стояли во дворе, созерцая картину с “грабителями”, они же “соседки за солью”. Освобождать из плена обеих не торопился никто. Инстинкт самосохранения, знаете ли, основа выживания вида. Всякого.
– Тебе магофон для чего дали? – терпеливо уточнил Трифон Леопольдович.
– Охранять! – запальчиво пояснил Дункан. – Так я и охранял. Из-под моей подстилки его точно не украдут. Во – не украли же!
– И не услышат, – пробормотала Катя. – Надежно, как в банке…
– Вот-вот, – покивал кот. – Иди теперь Аделину Львовну встречай.
Пес будто инстинктивно дернулся было вперед, однако тут же попятился. И даже головой мотнул.
Упомянутая Аделина Львовна оказалась высокой сухощавой дамой в широкополой шляпе, которая замерла у самой калитки. Причем дамой она была весьма представительной, однако скрюченная и даже слегка скособоченная поза свидетельствовала о намерении представительной дамы к дому не подойти, а скорее прокрасться. И, возможно, что-то в нем интересное увидеть или услышать.
Кате даже припомнились все эти названия техник из восточных единоборств – вроде крадущегося тигра или там таящегося барсука. Крадущаяся Аделина Львовна выглядела весьма опасно, так что приближаться к ней не тянуло совершенно, и Дункана Катя в этом вопросе очень даже понимала. По крайней мере, глазами дама вращала так выразительно, что видно было издалека.
Собственно, Аделину Львовну обитатели дома могли обнаружить давным-давно, если бы только дали себе труд выглянуть в окно гостиной или кухни. Просто с утра всем было несколько не до того – и без гостей достаточно освежающих впечатлений.
– Ладно, – Федор между тем стоял, сложив на груди руки, преспокойно переводя взгляд с одной пленницы охранной системы на другую – и не предпринимая ни малейших попыток кого-то из них освободить. – С мамой мне, допустим, все ясно. А теть Галя-то что здесь делает?
Катя бросила еще один опасливый взгляд на даму в шляпе. Мама, значит…
А вот тетю Галю в окно бы никто не увидел, потому что замерла она не у “парадного входа” – калитки, а около того самого коровника. Тетя Галя оказалась грузной немолодой женщиной с большим ведром в руке. Замерла она на одной ноге и стояла с таким многотерпеливым видом, будто это вообще обычное дело. Из коровника скорбно замычали.
– Ну, – кот, опустив глаза, ковырнул землю когтями задней лапы.
А Катя мысленно сопоставила пустое ведро и печальное мычание.
– Значит, говоришь, корову с утра подоил? – насмешливо озвучил ее мысли хозяин дома.
– Это называется делегирование полномочий! – с достоинством объявил рыжий пройдоха. – И грамотное распределение ресурсов и обязанностей. У меня, напоминаю, лапки.
– Всех наемных работников нужно внести в разрешения охранной системы! – влезла Катя. – А вы о них вообще не сказали!
– Так я и не знал, что у меня есть наемные работники, – фыркнул Федор, разводя руками.
Кате захотелось закатить глаза. И что этот Федор вообще знает! Если бы кот тут игорный дом на первом этаже устроил, он и то бы, небось, не в курсе был. Лишь бы к нему в кабинет не ходили и вели себя тихо.
– Давайте я покажу, как их разблокировать, – вздохнула она наконец. – Вы ведь будете освобождать… вашу мать.
Последнее должно было прозвучать вопросительно, но получилось почему-то почти восклицательно. Возможно, вся беда в восклицательном виде означенной матери, подумалось Кате.
– А это точно необходимо? – поморщился мужчина и вздохнул.
Взгляд обсуждаемой Аделины Львовны на глазах наливался жаждой крови.
– Думаю, неизбежно, – Катя пожала плечами. – Но есть хорошие новости – в зоне ее досягаемости нет тяжелых предметов!
*
Для начала пришлось все-таки показать Федору, как работает приложение “Премудрого дома”. И если тетя Галя в продолжение всей процедуры продолжала стоять на одной ноге с самым терпеливым видом, то в глазах матери хозяина дома буквально светилась жажда убийства. Катя даже заранее прикинула, что лучше продемонстрировать все на примере милой и, судя по всему, безобидной соседки… а потом отойти подальше. Пусть возмездие настигает тех, кто его заслуживает, а не кто под горячий каблук подвернется!
– Ну вот… теперь смотрите – нужно подойти к пленнику, нажать вот сюда… ага, вот, видите, окошко для магографирования? Наводим его на пойманного…
Под окошком с изображением тети Гали появилось меню с выбором вариантов. Федор не без интереса изучил список предложенных опций: пленника можно было “разморозить” сразу целиком, а можно – только частично. Причем разными частями.
– А это зачем? – уточнил он, наклонив голову.
– Ну, если вы видите, что это явная ошибка – как в нашем случае, – тогда снимаем паралич сразу полностью. А когда все-таки преступника поймали, ну или просто кого-то незнакомого, – тогда лучше сначала уточнить, что происходит. Вдруг он вооружен. Или удерет сразу. Размораживаем голову – и можно спрашивать, кто он такой и что здесь делает. Или ноги – чтобы отвести в полицию. Не на себе же нести! Зато убегать он вряд ли станет, пока у него только ноги двигаются, а снять чары со всего остального можете только вы.
– Ага… – Федор как-то странно покосился на свою мать, однако потом все-таки направил магофон на соседку и нажал в меню “Снять полное обездвиживание”.
Женщина пошатнулась и рухнула бы мешком, если бы не кинувшиеся к ней с двух сторон Катя и пес. С секундной задержкой хозяин дома перехватил непосильную ношу у пыхтящих от натуги помощников.
– Ась? – тетя Галя заморгала, крутя головой. – Хто там?
– Это я, – вздохнул мужчина. – Федор. Теть Галь, вы извините, что так получилось, я про ваш договор с Трифоном не знал. Может, в дом зайдете, присядете?
Катя знала, что затечь после паралича у жертвы охранной системы ничего не должно было – особенность наложенных чар. И даже нога, на которой та стояла, вряд ли устала. Но обычно долго простоявшие в “заморозке” в первые минуты бывают дезориентированы, возможно легкое головокружение.
– Так ить это… – тетя Галя моргнула, и в этот момент из коровника снова печально замычали. Женщина схватилась за сердце. – А Маняша-то! Маняша не доена!
На этом она решительно вывернулась из объятий Федора и развернулась к коровнику, к которому и направилась, твердо печатая шаг.
– А как же… – что еще сказать, растерянный хозяин так и не придумал, виновато глядя в спину женщине.
Недоенную Маняшу Кате было жалко. Тетю Галю жалко тоже. Но помочь обеим одновременно она могла бы разве что самолично подоив корову. Увы, техник-наладчик “Премудрого дома” была горожанкой до мозга костей, и с какой стороны полагается подходить к корове, чтобы добыть из оной молоко, представляла не особенно отчетливо. Вдобавок она знала точно, что у коров имеются рога, а обладателям такого девайса предпочитала не доверять на слово.
Да и вообще… вроде бы тетя Галя вполне уверенно на ногах стоит, малодушно решила Катя. Наверняка они с коровой смогут договориться сами!
– Вы… на чай заходите потом! – нашелся наконец Федор, что крикнуть уже даже не в спину, а в захлопнувшуюся дверь коровника.
– Ничего-ничего, – потер лапы кот, – договоры выполнять надо!
Мужчина глянул на него волком, однако ничего не сказал. А потом с тяжким вздохом все-таки направился к матери. Навел на нее окошко магофона… подумал секунду. И нажал “Снять обездвиживание выделенной зоны”.
– Мама, – утвердительно сказал он. – Счастлив видеть тебя… снова.
– Еще бы ты не был счастлив! – фыркнула пожилая дама, пробуя голос. – А ну живо снимай это с меня!
– Мама, – очень выразительно повторил Федор, – а что привело тебя ко мне… без предупреждения?
– Я что, не имею права навестить родного сына? – со скандальными нотками в голосе возмутилась Аделина Львовна.
– Ну что ты. Но в прошлый раз ты, помнится, заявляла, что ноги твоей не будет в этом доме, пока я не выполню твоих условий. Разве что-то изменилось?
– Материнское сердце не вынесло разлуки! – патетично воскликнула дама. – Ты собираешься меня освобождать наконец? Что это еще за новости?! Зачаровывать родную мать, как какую-то…
– Это охранная система, – попыталась оправдать хозяина дома Катя. – Понимаете, мы ведь не знали, что вы придете, и не внесли…
Тут она сглотнула и была вынуждена прерваться, потому что взгляд Федоровой матери, переместившись на нее, из возмущенного превратился в хищный.
– Деви-ица, – протянула Аделина Львовна. – Ночевала здесь, не так ли? Хм… ну, не блеск, конечно… но что ж…
Федор, закатив глаза, все-таки нажал наконец снова на магофон. И Аделина Львовна, вместо того, чтобы пошатнуться, а то и упасть, гордо выпрямилась. Потом бросила еще один оценивающий взгляд на Катю… а пока Федор закрывал приложение “Премудрого дома”, быстро переглянулась с котом. Тот сначала кивнул, затем мотнул головой, а потом и вовсе пожал плечами.
Федор, поднявший голову, так и не успел заметить этой пантомимы.
“А кот-то с мамашкой в сговоре!” – подумалось вдруг Кате, и от этой мысли она неожиданно для себя развеселилась. Кажется, кот в этом доме заведует не только хозяйственными вопросами!
Может, раскрыть наивному Федору глаза? Или ему и так нормально?
Правда, сам кот, кажется, тоже заметил, что она заметила… тьфу ты!
Тем временем Федор, не говоря ни слова и никого особо за собой не приглашая, развернулся и направился к дому. Аделина Львовна решительно направилась за ним, а следом потрусил и Дункан.
Кот, напоследок оглянувшись на девушку, поднял лапу с двумя выпущенными когтями и указал ими сначала на свои глаза, потом на Катины.
В два шага догнав Трифона, девушка чуть наклонилась к нему.
– Эй! – говорить пришлось шепотом. – Трифон Леопольдович… а я не поняла, вы это хотели сказать, что следите за мной или что выцарапаете мне глаза в случае чего?
Кот зыркнул недобро.
– Опционально, – буркнул он.
За столом сидели те же и мама.
То есть Аделина Львовна, разумеется.
Мама переводила острый хищный взгляд с Кати на Федора.
Федор переводил недобрый взгляд с мамы на кота.
Кот переводил вороватый взгляд с Федора на Аделину Львовну.
Катя опасливо оглядывала всех по очереди.
И только пес, окинув одним тоскливым взглядом всю компанию, тяжко вздохнул и сполз со стула, на котором только-только устроился.
– Да ну вас всех совсем… у меня там кость недогрызена!
– А я, пожалуй… вернусь к своим обязанностям! – тут же торопливо вскочила со своего места Катя. Уж ей-то на семейных разборках точно делать нечего! Она и идти-то на кухню не хотела. Можно сказать, приливной волной принесло.
– Сидеть! – коротко бросила Аделина Львовна, и Катя с Дунканом, как заколдованные, мгновенно плюхнулись, где стояли – девушка едва не промазала мимо стула.
“Вот это харизма!” – мысленно восхитилась она, вытаращившись на на Аделину Львовну во все глаза.
– Итак, – спокойно продолжала та. – Я вижу, сын, ты все-таки внял моим мольбам и наконец нашел девушку.
Глядя на нее, сложно было соотнести эту властную даму со словом “мольба”.
– Я тут вообще-то работала, – рискнула сообщить Катя. – Дом вот…
– Хозяйственная жена нам подходит, – милостиво кивнула Аделина Львовна.
– И я говорю! – тут же горячо поддержал кот.
– Так вот…
На какой-то кошмарный миг у Кати возникло жуткое ощущение, что сейчас ее в самом деле просто возьмут и выдадут замуж, не спросив, как звали. Хотя нет, в загсе-то наверняка спросят, но кого это волнует, в самом деле…
Как оказалось, волновало Федора.
Войдя в кухню вместе со всеми, он вольготно уселся за стол, сложив руки на груди, и теперь разглядывал мать с легкой усмешкой.
А потом вдруг обернулся к Кате и подмигнул ей.
– Думаю, вы можете идти. И ты, Дункан, тоже.
И как-то вдруг мгновенно стало ясно, что, какой бы непререкаемо-властной ни казалась Аделина Львовна, на родного сына ее харизма ничуточки не действует.
Катя и пес рванули из кухни буквально наперегонки, вылетев в коридор, как пара пробок, и только отбежав к самой лестнице на второй этаж, наконец остановились и переглянулись.
– Ну и что это было? – почему-то шепотом уточнила Катя.
– Это, – сглотнул пес, – Брань, Глад, Чума и Смерть разом. То есть это не я, это Федя так говорит. А Аделина Львовна – его мама.
– Это я заметила, – вздохнула Катя. – Но почему она… так себя ведет?
– А, – пес вздохнул и ковырнул паркет лапой.
“Надо бы еще пол от царапин зачаровать, – отметила про себя Катя. – О! И кот же! То есть еще обои, мягкая мебель… работы непочатый край, а я тут непонятно чем занимаюсь!”
– Ну, в общем… – от неловкости Дункан сморщил морду, – Я про хозяина не сплетничаю вообще-то… а, все равно ж ты уже поняла! Федор с родителями поссорился и из дома ушел. Не хотел продолжать семейное дело, как требовал его отец. И род продолжать, это уж Аделина Львовна хотела. А он хотел, ну… не того, в общем. Вот и удрал сюда, в Тарелочки. Дом вот купил. Нас с Трифоном подобрал. И живет себе как самому нравится. Отец-то его ни разу сюда не являлся, у него, это… характер! А у Аделины Львовны, значит, тоже характер. Поэтому она, наоборот, ходит. Надеется, что Федор женится, и жена ему хоть внука родит, это… правильного. Который вообще все продолжит. И семейное дело, и род, и все, что там продолжать полагается. Вот. А у Федора, того… тоже характер!
– И что теперь будет? – Катя оглянулась на кухонную дверь, из-за которой доносился негромкий гул голосов.
– Теперь? – пес почесал передней лапой затылок. Потом как-то задумался, плюхнулся на зад, как совершенно обычная, неразумная собака, задрал заднюю лапу и со вкусом почесался ею за ухом. – Ну, это… мама, она надолго не приезжает. Может, до завтра победствуем, а там она сама объявит, что не может жить в этих диких местах без нормальной маникюрши, парикмахера и личного стилиста. И уедет. Надо только смотреть, чтоб это…
Дункан подержал перед собой заднюю лапу, растопырив когти и задумчиво ее разглядывая, а потом со вкусом что-то оттуда выкусил – то ли блоху, то ли просто соринку.
– Что – это? – нетерпеливо переспросила Катя. Надо было все-таки понять, дадут ей в этом доме наконец сделать свою работу или как!
– Ну – того, – пес наконец опустил лапу, поднялся на все четыре конечности и шумно встряхнулся. – Это, значит. Следить надо, чтоб никакую девицу не подкинула.
– В смысле – подкинула? – опешила Катя.
– Так это… в прямом, значит, смысле. Она ж все надежды не теряет, вот и того. Приводит. Хотя может не сразу подкинуть, может и потом заслать. Раз сразу не привела знакомить. Хотя… – тут он окинул Катю задумчивым взглядом. – Может, и не станет в этот раз…
*
Рабочий день выдался, мягко говоря, непростым. Время от времени у Кати возникало ощущение, что Аделина Львовна лично подключилась к системам “Премудрого дома” и следит по ним за перемещениями наладчицы. Разумеется, это было совершенно невозможно. У кого из них тут полный доступ, в конце концов!
И тем не менее, Аделина Львовна была везде. Просто повсюду! С перерывом разве что на обед, потому что пообедать Катя предпочла на этот раз сухпайком в своем фургончике – зато в тишине и спокойствии.
А после обеда все началось снова. И снова Аделина Львовна была везде.
В подвале, где Катя отлаживала температурный режим и влажность, чтобы можно было хранить на одном стеллаже – продукты, на другом – кипы каких-то бумаг, а в углу – разобранный велосипед. Аделина Львовна хмыкала и проверяла крепления.
В коридоре второго этажа, где Катя настраивала теплый пол, чтобы включался и постепенно поднимал температуру по мере похолодания зимой, а летом, наоборот, приятно холодил пятки. И, конечно, чтобы мылся самостоятельно. Аделина Львовна одобряла.
На лестнице, где в соответствии со стандартами “Премудрого дома” полагалось установить систему безопасности, чтобы никто и ни при каких обстоятельствах не мог с нее упасть. Аделина Львовна отмечала, что это отличная мысль – детям можно будет смело бегать даже по лестнице.
В гостиной, в кухне, в гостевых спальнях, во дворе… везде оценивала, комментировала, проверяла, контролировала, высказывала мнения и пожелания.
В какой-то момент подумалось, что идеальным выходом будет просто ее спугнуть. На первом этаже как раз остались кое-какие работы с перфоратором.
Катя натянула звуконепроницаемые наушники, включила перфоратор и удовлетворенно улыбнулась. Прекрасно!
И тут же вздрогнула, боковым зрением заметив какое-то движение рядом.
Аделина Львовна стояла рядом – в таких же точно наушниках. И жестами показывала, что, на ее взгляд, сверлить следует чуть левее.
Да что же это такое! Невозможно же так работать, в конце концов! Хорошо, конечно, если завтра эта назойливая дама наконец уедет, но сегодня-то что делать?
Нет, в Катиной практике заказчики, конечно, случались всякие. В том числе и такие, которые стояли над душой каждую минуту, комментировали каждое действие наладчицы и без конца пытались ее поправлять.
Но это, по крайней мере, были заказчики! С ними и спорить нет смысла. Все равно все надо делать в соответствии с их пожеланиями. Даже когда они и сами не знают, чего хотят, и поминутно меняют показания.
Но Аделина Львовна заказчицей не была. Она была мамой, и этим все сказано! По ее мнению, одну из гостевых спален вообще следовало сразу переоборудовать в детскую. А “кошачьи” полочки со стен в гостиной “заодно снять”, потому что они ей все равно не нравятся, и вообще у нее есть пара превосходных пейзажей, здесь будут неплохо смотреться, она с Федечкой поделится. И, конечно, лично ей, Аделине Львовне, необходим полный доступ не только к дому, но и всем его системам и помещениям без всяких исключений. Что значит “почему” и “зачем”? Она мама! А мама-то знает лучше…
Ясно было, что хозяину дома все это совсем не понравится. Поэтому соглашаться с Аделиной Львовной было никак нельзя. Или спорить, или молча делать все в соответствии с пожеланиями непосредственного заказчика и его домочадцев. И пытаться не обращать внимания на назойливое зудение над ухом.
В конце концов у Кати начали возникать подозрения – уж слишком быстро Аделина Львовна ее выслеживала каждый раз, скрыться от нее удавалось максимум на пять минут. Ладно, кот на нее шпионит… хоть и непонятно, почему, учитывая хотя бы те же полочки. Но он ли один? Иногда кота и близко рядом не было…
Дункана она застала в гостиной – он сидел, наклонив голову, перед стеной и разглядывал фотографии на одной из полок.
…И откуда успели появиться фотографии? С утра точно не было, иначе Трифон перевернул бы их, когда прыгал. Неужели и тут заботливая мама успела похозяйничать и “навести уют”? Катя присмотрелась. Ну точно! Снимки демонстрировали разные этапы жизни хозяина дома, а еще – счастливую семью: сурового папу, эффектную Аделину Львовну с мелкой белой собачкой на руках и, собственно, Федора, только чуть более юного.
Вот на этот-то снимок и таращился пес.
– Дункан! – Катя сложила руки на груди. – Скажи мне, что ты не шпионишь на маму своего хозяина и не выслеживаешь меня для нее?
Пес оглянулся, виновато опустил глаза и тоскливо вздохнул.
– Серьезно?! Ты вообще слышал, что она хочет выбросить все твои подстилки и предлагает построить тебе будку во дворе?
Пес снова вздохнул, еще более тяжко.
– Дункан! Да у вас тут что – заговор?!
– Понимаешь… – взгляда он так и не поднял, – Ну, значит, моя девушка… Кэсси. Она, того. Работает пусечкой Аделины Львовны…
Пару секунд Катя молча моргала, осмысляя это откровение. Потом покосилась на фотографию, на этот раз остановив взгляд на собачонке на руках Аделины.
Нет, не показалось. Белый шпиц размером примерно с тапок.
– М… – осторожно начала она, – а Кэсси знает, то она твоя девушка?
На этот раз пес все-таки посмотрел на нее – укоризненно.
– За кого ты меня принимаешь! Только… – он мотнул головой, – Того… Аделине Львовне не говори! Раньше Кэсси, ну, встречалась с сенбернаром, а Аделине Львовне это не нравилось. Она, значит, считает, что Кэсси нужен кто-то, ну, ты понимаешь, ее породы. А разумные шпицы, они, того… не очень часто встречаются. Ну и это… По-моему, Кэсси нравятся большие рыжие парни. В общем… я пытаюсь хоть как-то, ну, наладить отношения с ее человеком. У меня выбора нет!
Пару секунд Катя продолжала смотреть на снимок. Кэсси, значит. Замечательно!
А потом молча вышла из гостиной.
Интересно, а Федор-то в курсе, что у него тут полный дом шпионов?
…А может, коровник? Раз звуками эту непрошибаемую даму не проймешь, то, может, справятся запахи? Все равно в коровнике надо настроить систему самоочистки. Вот и тете Гале легче жить станет. Точно!
Тети Гали, конечно, в коровнике уже не было. Милуша стояла в своем стойле, меланхолично пожевывая сено, и Катя даже подошла к ней, чтобы погладить здоровенную благодушную морду.
– Ты-то хоть не говорящая, я надеюсь? – на всякий случай уточнила она.
– Му-уу! – провозгласила корова, и Катя вздохнула с облегчением.
– С тобой приятно иметь дело!
Девушка оглянулась, оценивая фронт работ. По углам развесить поглотители запахов, в пол вмонтировать систему самоочистки, над стойлом – оберег на здоровье животных, кормушки и поилки обработать на самозаполняемость…
…Пожалуй, несколько часов, которые она провозилась в коровнике, были самыми приятными за этот день. Спокойными, тихими и умиротворенными. Хороший зверь – корова.
Выходила Катя уже из сияющего стерильного помещения, в котором даже доски стен как-то посветлели и пахли теперь исключительно свежим деревом, а Милуша озиралась огромными изумленными глазами и перебирала копытами. А вот сама наладчица была теперь в грязи примерно по уши и ароматы источала самые выразительные.
– Н-ну, – Аделина Львовна поджидала прямо у выхода, держа у носа надушенный платочек. Катю она окинула сложным взглядом. – Работу, конечно, надо бросать. Моя невестка не должна расхаживать в таком виде. Что ты себе думаешь, милочка, мужчины – народ чувствительный! Вот так увидит разок, и сразу семья разрушена. Нет-нет, этого нам не надо…
– Да не собираюсь я замуж за вашего сына! – девушка даже ногой топнула от бессилия.
– Да кто тебя спрашивает, милочка, – женщина снисходительно пожала плечами. – Ты подходишь.
– Да с чего вы решили, что я вам подхожу?! – Катя почувствовала, что глаза наливаются кровью. А еще очень хотелось в душ. Кожа под джинсовой спецовкой уже начинала чесаться. – Вы меня увидели сегодня впервые в жизни!
– О, можешь мне поверить! У меня свои источники, – довольно ухмыльнулась ее собеседница, а у Кати сами собой сжались кулаки.
Нет, но нельзя же швыряться в мать заказчика отвертками, правда? Пожалуй, хорошо, что все инструменты в чемоданчике. А чемоданчик тяжеловат, чтобы им швыряться. Надо просто извиниться – и бежать в свою гостевую спальню, благо душевая при ней отличная.
…План в целом удался – почти до самого конца. То есть душ принять удалось. На выходе из душевой кабинки Катя протянула руку за полотенцем и даже схватила его, однако тут же взвизгнула, дернулась обратно в кабинку и с грохотом задвинула за собой дверцу.
– Ну ничего, – отметила стоявшая возле крючков с полотенцами Аделина Львовна. – Федя должен оценить. Рожать с такими бедрами, конечно, сложно…
Катя осторожно приоткрыла дверцу, просунула в щелочку руку и, пошарив, цапнула с крючка свою одежду – белье, топик и свежий комбинезон, в точности такие же, как те, что уже отправились в стиральную машину.
Одевалась прямо в тесной кабинке, ругаясь сквозь зубы и чувствуя, как топик пропитывается густым паром. Да чтоб ее!
Аделина Львовна терпеливо дожидалась снаружи.
– Вы… – Катя, выскочив из душевой кабинки, потрясла пальцем, – Вы..!
Сказать “чокнутая” не позволяла корпоративная этика. А очень хотелось!
– Я дам тебе контакты своей маникюрши и педикюрши, – спокойно, будто так все и должно быть, объявила мать ее заказчика. – В женщине должно быть прекрасно все, запомни это, девочка!
Нет, определенно с этим надо что-то делать… определенно! Но куда можно сбежать от сумасшедшей, готовой преследовать тебя даже в душе?
Хотя…
В голову пришла отличная мысль, и Катя просветлела лицом. А ведь в доме точно есть целых два места, куда Аделина Львовна никак не проникнет! И в итоге даже слышно ее там не будет, пусть она хоть с рупором под дверью стоит.
С утра Кате и Федору удалось договориться по поводу его драгоценного и так тщательно оберегаемого личного пространства. В том числе кабинета! В спальне Катя уже внесла все оговоренные изменения, а вот у кабинета пока положила только внешнюю защиту – чтобы никто, кроме хозяина, туда не мог войти.
Кроме хозяина и техника-наладчика, само собой.
И в кабинете как раз нужно настроить звукоизоляцию. К тому же за окнами уже стемнело, наверняка хозяин дома закончил со своей работой… чем бы он там ни занимался.
Больше никак не реагируя на бубнеж Аделины Львовны, Катя проверила свой рабочий чемоданчик – так, все необходимые инструменты на месте, выбегать ни за чем не придется. Мотки ниток для магузлов, маркеры и штампы с рунами, зачарованные гвоздики, крепежи, заготовки – тоже здесь.
– И я на твоем месте все же перекрасила бы волосы. Прической тоже стоит заняться, это ужас, что такое. Гардероб мы заменим сразу, это понятно…
Катя прошла мимо Аделины Львовны, жалея, что не надела наушники, а теперь руки заняты. Ну ничего…
До кабинета хозяина дома дошла в неизменном сопровождении, стараясь не вслушиваться. Молча зашла – и дверь за ней захлопнулась сама собой.
Что-то бухнуло снаружи. И еще раз – как будто Аделина Львовна с разбегу билась в дверь. Но не могла ведь так поступить почтенная женщина, правда? Может, просто ногами бьет?
Хотя от этой, пожалуй, чего угодно можно ожидать.
За дверью что-то приглушенно забубнило и снова бухнуло.
Катя удовлетворенно улыбнулась. Замечательно!
Ой… вот если бы еще хозяин дома не оказался на своем рабочем месте!
Федор сидел за просторным письменным столом и очень быстро что-то печатал на новеньком суперсовременном буке.
– Катя? – прекратив печатать, он поднял глаза и несколько раз изумленно моргнул. – Что вы здесь делаете?
– Прячусь, – честно ляпнула девушка, но тут же поправилась. – То есть… звукоизоляцию настраиваю. А… я думала, вы на сегодня уже закончили работу.
– Мама? – понимающе покивал он.
– Ага, – Катя вздохнула и неожиданно для себя выпалила, – она же чокнутая у вас!
– Вынужден признать эту горькую правду, – Федор удрученно качнул головой. – Но при ней лучше использовать термин “заботливая”. Вы… извините. Я и сам не мог предположить, что ее принесет сегодня. И обычно она все же не ведет себя… так. То есть пытается меня сватать с кем-то регулярно, это есть, но пока она еще никого так настойчиво не преследовала.
– А… вы заметили, да? – до этого момент Кате искренне казалось, что Федор не замечает практически ничего вокруг. – А можно… я у вас тут пережду? Ну, и звукоизоляцию заодно налажу!
– Да уж куда я от вас теперь денусь… – тоскливо откликнулся тот. – Работайте!
Загадочный кабинет Федора оказался совсем небольшим – в нем только и помещался, что просторный письменный стол с удобным офисным креслом, да еще небольшая тумбочка, на которой расположились чайник и кофеварка. Правда, все стены от пола до потолка были заставлены стеллажами с книгами. Катя присмотрелась – библиотека была весьма разнообразной. Здесь соседствовали научно-популярные издания обо всем на свете, энциклопедии, словари, справочники… и великое множество детективных романов.
А вот других мест для сидения, помимо, собственно, стула хозяина дома, предусмотрено не было. Похоже, в свой кабинет Федор не приглашал действительно никого и никогда. А у любого, случайно или нет здесь оказавшегося, сразу возникала мысль о том, что его здесь не ждали.
Как ни странно, работалось в этой обстановке очень даже продуктивно. Рассиживаться Катя все равно не собиралась. Федор, стоило ей наклониться к ящику с инструментами, снова уткнулся в свой бук и принялся очень быстро что-то печатать. А у Кати было не так и мало собственной работы – прежде всего дверь, потом надо будет подумать, как изолировать стены, учитывая, что они заставлены книгами. Да и с освещением, пожалуй, стоит поработать – если мужчина сидит здесь целыми днями и вечерами, важно, чтобы свет был правильного спектра…
Пара часов пролетела незаметно.
А потом Катя подняла голову, окинула взглядом кабинет и удовлетворенно кивнула самой себе. Нигде ничего незаметно, будто ее и не было здесь – значит, работа проделана идеально! И вот теперь ниоткуда не доносится ни звука.
Девушка прижалась ухом к двери. Ничего!
А если…
Она взялась за ручку двери – и тут же звук будто включили.
Размеренное буханье в дверь и высокий голос с визгливыми нотками. Слов не различить – но это, пожалуй, к лучшему.
Катя поспешно отпустила ручку двери, и все стихло.
Растерянно обернулась к хозяину дома.
– Она все еще там, – шепотом почему-то сообщила – и только сейчас поняла вдруг, что Федор уже некоторое время не печатает, а разглядывает ее.
– Кошмар, – кивнул мужчина.
– А… можно я у вас тут еще побуду… немного? – девушка сглотнула.
– Ну не зверь же я, в самом деле – своей маме вас выдавать, – вздохнул Федор. – Она у меня настойчивая.
– О, это я заметила!
Она обвела взглядом кабинет. Присесть было по-прежнему негде. Может, на свой ящик с инструментами?
– О! Присаживайтесь! – Федор вскочил со своего места, закрыл бук и сунул его в ящик стола.
– А вы как же? – Катя растерянно посмотрела на единственный стул.
– Как-нибудь… не могу же я позволить гостье стоять!
– Я не гостья, я техник-наладчик!
– Но вы же еще и девушка! А я прекрасно посижу… на столе! – он в самом деле плюхнулся на край стола.
– Ну нет! – решительно объявила Катя. – Не могу же я выживать вас с вашего места. Давайте это я посижу на столе!
С этими словами она, приподнявшись на цыпочки, тоже уселась на стол.
– Ни в коем случае!
– У вас прекрасный стол!
А потом переглянулась с Федором – и оба разом прыснули, осознав, что теперь они дружно сидят на столе, а единственный стул от большой всеобщей вежливости остался сиротливым и никому не нужным.
– Кофе или чаю предложить не могу, к сожалению, – повинился Федор, отсмеявшись. – там вода закончилась, а идти за ней… сами понимаете.
– Понимаю, – Катя фыркнула, – что вам нужно сюда воду провести. Сразу с фильтрацией. Хотя есть риск, что тогда вы здесь совсем укоренитесь.
– Да, – покивал мужчина. – Этого никогда нельзя исключать.
Несколько секунд они помолчали, но молчание это почему-то не было неловким.
– Дурацкая ситуация, – со смешком заметила Катя. – Знаете, как в студенчестве в общаге, когда с парнями друг другу козни строили и по углам прятались.
– А у вас было веселое студенческое время, да?
– Еще бы! А у вас нет?
Федор пожал плечами.
– Я не жил в общежитии. Комнаты давали только иногородним. К тому же общежитие моего факультета было практически целиком женское.
– Как это? – девушка хлопнула глазами.
– А я на филфаке учился, – усмехнулся парень.
– Да ладно!
– Ага, мои родители тоже в шоке были. Отец надеялся, что я семейное дело продолжу… я им сначала даже не говорил, куда поступил. Ох и скандал был, когда узнали…
– Да уж, поскандалить ваша мама большая мастерица!
– О, это вы еще моего отца не знаете! Вот где мастер драмы!
– Да что вы знаете о драмах… – Катя вздохнула. – Вот у меня прямо сейчас – драма. Грозящая перерасти в катастрофу.
– Да? – Федор опасливо покосился на нее.
– Да, – она сглотнула, зажмурилась и все-таки выдавила, – я в туалет хочу…
Не то чтобы легко было сказать это совершенно постороннему мужчине. Но проблема стояла уже в полный рост и не собиралась никуда деваться.
Увы, отдельным санузлом кабинет Федора оборудован не был. Вроде и ни к чему, учитывая, что прямо напротив по коридору – его же спальня, а при ней есть и уборная, и просторная ванная.
Но это все так просто, если вас не поджидает в засаде одержимая матримониальными идеями мать.
Кажется, Федор масштаб проблемы оценил и впечатлился. Несколько секунд он разглядывал девушку расширенными глазами – так что ей даже показалось, что он прикидывает, не выкинуть ли ее из окошка, пока не поздно.
А потом он решительно встал, подошел к двери, положил руку на дверную ручку и прислушался.
А несколько мгновений спустя осторожно нажал на ручку, приоткрыл дверь и выглянул.
– Ее нет, – сказал почему-то шепотом, осторожно прикрыв дверь. – Путь свободен!
Катя радостно соскочила со стола, подбежала к нему… однако в последний момент отдернула уже протянутую к двери руку.
– А она не выскочит из-под земли, как только я выйду?
– Она может, – Федор задумался. – Хм… а я знаю, что делать! Мы сейчас быстро откроем дверь и перебежим по коридору. При спальне есть все, что нужно для жизни! И там вы тоже защиту ставили. Сколько-то продержимся. А там, глядишь, она или уснет, или уедет.
Посмотрев хозяину дома в глаза, Катя решительно кивнула и распахнула дверь.
Через коридор надо было сделать буквально несколько шагов. И уже на середине подумалось – да что за детский сад, в самом деле! Прятаться еще в чужой комнате. Глупости. И нет же никого! Вот сейчас она просто свернет, спокойно пройдет в свою гостевую спальню…
– Федечка! – донеслось от лестницы, и Катя рванула в спальню напротив с какой-то космической скоростью.
В комнату ввалились вместе, едва не застряв в дверях, – но звук торопливых шагов по коридору не оставлял выбора.
– Скорее! – Федор отдернул девушку от проема и поспешно захлопнул дверь. – Еле успели!
Двое дружно привалились к двери и издали единодушный облегченный стон.
– Бегаю и прячусь в собственном доме! От матери, – вздохнул наконец Федор. – Кажется, это даже уже не про студенчество. Это откуда-то из детсадовских лет.
– Вроде того, – хмыкнула Катя.
– Туалет там, – мужчина ткнул пальцем в сторону неприметной двери.
– А я знаю! – девушка направилась к ней. – Я в вашей спальне уже все знаю!
– Немного странно слышать такие заявления от девушки, которая обращается ко мне на “вы”, – усмехнулся мужчина, проходя вглубь комнаты. Сесть на кровать? Будет выглядеть двусмысленно. В конце концов он выбрал подоконник и пристроился на нем. Девушка уже скрылась за дверью, так что он чуть повысил голос. – Может, на этом этапе пора уже перейти на “ты”? Знаешь, моя мать всегда была чересчур… решительна и несколько деспотична. Но загонную охоту раньше не устраивала все-таки. Кажется, она тоже переходит на новый уровень. Или просто ты ей в самом деле понравилась.
– Вы что-то говорили? – дверь уборной открылась, и Катя зашла в спальню. – Там было не слышно.
– Ээ, ну, я тут перешел с вами на “ты” и рассказал трагическую историю своей жизни.
– Надо же, мне казалось, трагическая история должна занимать несколько больше времени, – девушка оглянулась в тех же раздумьях, что и мужчина парой минут раньше. Он приглашающе похлопал рукой по широкому подоконнику, и Катя хмыкнула. – На “ты” так на “ты”. Слушай, я вот опять подумала… ну не могу же я всю ночь у тебя тут прятаться. Может, добегу все же до своей комнаты?
– Ну, попробуй, – хмыкнул он.
Катя, подойдя к двери в коридор, мгновение постояла, вытерла разом вспотевшие ладони о комбез, вдохнула – и все-таки решилась приоткрыть дверь. А потом распахнула ее пошире, в изумлении рассматривая открывшуюся картину.
За дверью сидел пес Дункан с самой унылой физиономией. Сидел почти по-человечески – вытянув вперед задние лапы. В передних он сжимал черенок, на котором была закреплена табличка “Злая собака”.
– Да ладно? – изумился подошедший сзади Федор, и пес тоскливо вздохнул.
– Аделина Львовна… велела, того, до утра вас двоих не выпускать. Отлично все, говорит, складывается. Вот… не выпускаю. Гав.
Для убедительности он еще помахал табличкой.
– Да ладно? – повторила теперь уже Катя и растерянно оглянулась на хозяина дома.
– Дунька, пшел вон, – спокойно предложил тот.
– Я-то пойду… только у нее-то звукоизоляции нет, – он покосился на дверь соседней гостевой спальни. – Вот я сейчас рявкну, и она самолично прибежит.
– Дунька, ты совсем страх потерял?
Пес посмотрел укоризненно.
– Наоборот! – он вздохнул еще более тяжко. – Уж потерпите до утра, а? Ну чего вам стоит! Она все равно утром уедет, сама сказала…
– Точно уедет? – Федор строго сдвинул брови.
– Точно!
– Но… – Катя попыталась было влезть в этот диалог, но сказать ничего толком не успела. Потому что Дункан покосился на нее еще более укоризненно и с видом “меня заставили” от всей души рявкнул.
Соседняя дверь, будто только того и ждала, начала со зловещим скрежетом приоткрываться.
В свою дверь Катя и Федор впечатали ладони одновременно, так что захлопнулась она с грохотом.
– Н-ну… мама! – простонал мужчина. – Не представляю, с чего она в этот раз так помешалась. Я бы вообще-то и поужинать не отказался… Я про ужин забыл.
Катя тоже сегодня не ужинала. Но тут ей как раз пришла в голову отличная идея – раз уж она тут застряла, то почему бы не презентовать пока свой сюрприз?
– О! – девушка хлопнула в ладоши. – Думаю, с ужином мы справимся и здесь!
Она подошла к одной из прикроватных тумбочек, сунула за нее руку, и провела пальцем по небольшой выемке.
Из стены выдвинулся широкий серебряный поднос.
Девушка, чуть волнуясь, положила руки на края подноса.
– Ужин на двоих, пожалуйста!
На самом деле волновалась она куда больше, чем хотела бы показать. Потому что вот эту доработку она не согласовывала с хозяином и понятия не имела, как он к этому отнесется. И будет ли вообще все работать, как надо. Может, стоило еще отложить свои “полевые испытания”… но сколько можно! По расчетам все должно быть отлично. И уж эту-то разработку точно должны оценить.
Что-то звякнуло, а секундой позже на подносе появились бутылка шампанского, два бокала, коробка конфет и небольшая корзинка с фруктами.
– Работает! – она радостно захлопала в ладоши, однако тут же оценила содержимое подноса и чуть сникла. – Ой… понимаешь, система “премудрого дома” анализирует твои привычки и образ жизни, известные по опросам – твоим и твоих домочадцев. Видимо, она решила, что… мне надо было уточнить, но я не знала, что сегодня на ужин, и вот получилось…
– А перезаказать нельзя? – поинтересовался подошедший Федор, с любопытством разглядывая поднос-артефакт.
– Ему теперь время нужно на перезарядку, – смущенно потупилась Катя.
– Ага… а объясни-ка мне, что это за артефакт и откуда он взялся?
– Это подарок от компании! – бодро отрапортовала девушка. – Бонус.
– Да неужели? Насколько мне известно, в числе артефактов, поставляемых и устанавливаемых компанией “Премудрый дом”, нет ничего подобного! – он заглянул под поднос и недоуменно покрутил головой. – Я вообще не понимаю, как он может работать!
Катя сглотнула. Как-то не ожидала, что заказчик, получивший бонусный артефакт, станет о нем слишком уж расспрашивать. Ну да, магия! Да, умная техника! Да большинство пользователей понятия не имеют, как работают их магофоны, но это не мешает по ним общаться!
– Последняя новинка маготехники, – пояснила она.
– И “Премудрый дом” таких не делает, – в тон ей подхватил мужчина.
– Делает! Они… только что появились. Инновационная разработка! Первым клиентам – в подарок!
Да что же он такой настойчивый! Казалось бы – да пользуйся и радуйся! Какая разница, откуда? Тьфу на него, такого недоверчивого. И еще, откуда он вообще знает, что там поставляет “Премудрый дом”? Вон, “премудрая кровать” для него тоже была новостью… или только то, сколько такая кровать может доставить неприятностей?
– Хм… хм! Ну ладно… шампанского будешь? Все равно у нас ничего больше нет.
Катя облегченно выдохнула и кивнула на радостях. Шампанское так шампанское! Между прочим, ей есть что отметить! У нее тут первый пробный прогон стационарного мини-телепорта в полевых условиях успешно пройден!
Ждать, когда представится случай показать кому-то из руководства компании свои наработки, Катя давно отчаялась. И прорваться в их высокие кабинеты для простого техника-наладчика оказалось невыполнимой задачей. И в конце концов она подумала: а что, если попробовать просто установить на одном из объектов что-то из своих наработок, подходящих для бытовых нужд? Когда клиенты начнут благодарить компанию за технологии, каких у нее сроду не было, кому-то придется обратить внимание на скромного техника, который творит внеплановые чудеса.
Пока, правда, все ее чудеса были довольно скромными – по крайней мере, заказчики принимали их как должное и никак особо не выделяли.
Но стационарный телепорт, пусть даже миниатюрный, – это совершенно новое слово в маготехнике, которое открывает невероятные возможности. И такое просто не может пройти незамеченным!
И это не говоря уже о том, что, если продолжить исследование, вполне возможно, что в итоге удастся создать и транспортные телепорты, способные переносить живых существ!
Вообще-то Катя уже и патент успела оформить. И на следующий день после оформления ей звонил по магофону какой-то человек, представившийся инвестором и заявивший, что готов вложиться в ее предприятие.
А Катя… испугалась. Потому что какое там предприятие? Как вести самостоятельный бизнес, она не представляла. Она – изобретатель, а не счетовод, и совершенно не умеет договариваться и делать деньги.
Можно было еще, конечно, просто продать свой патент – покупатели наверняка найдутся. Да хоть почтовая служба. Пусть расстояния передачи пока крохотные, но какие перспективы!
Вот только дадут ли настоящую цену за революционное изобретение никому неизвестному скромному изобретателю? Другое дело – если за ее спиной будет стоять гигант вроде “Премудрого дома”. Стоит кому-то в руководстве компании увидеть и понять, о чем идет речь, и место в числе ведущих разработчиков компании ей обеспечено. И тогда каждая ее новая идея будет находить применение. И вдобавок ко всему Катя сможет лично видеть, как внедряются и меняют жизнь ее изобретения!
Правда, она рассчитывала, что стационарный телепорт в спальне будет подавать хозяину завтрак или там кофе в постель… а не шампанское для поздних, хм, застолий с дамами.
– За здоровье твоей мамы, чтобы ей жилось хорошо и подальше! – Катя подняла бокал и чокнулась им с Федором.
– Воистину! – с чувством откликнулся тот. – Угощайся конфетами! Правда, я не помню, когда их покупал…
Девушка закинула конфету в рот. Вкусно!
– С ликером, – констатировала она. – Веселящим, по-моему.
– Мда? – мужчина с сомнением покосился на конфеты, а потом махнул рукой. – Все равно, похоже, другого ужина нам не светит.
И тоже взял конфету.
– Кстати, на балконе есть столик. И стулья. Там хотя бы есть куда ставить бокалы.
– Отличная мысль!
Над балконом были… звезды. Россыпь из мириадов звезд, таких крупных и ярких, каких никогда не увидишь в городе.
Катя с удовольствием вдохнула всей грудью свежий воздух, благоухающий ночными цветами.
– Вдохновляюще, да? – Федор подошел сзади и протянул ей забытый бокал с шампанским.
– Точно… слушай, – Катя обернулась и почти уткнулась носом ему в грудь, – а почему Тарелочки?
– Какие тарелочки? – изумился мужчина.
– Малые. Ну, деревня почему так называется? И весь этот посудный шкаф вокруг – Большие Тарелки, Блюдца…
– А, – Федор засмеялся, – это потому что тут местные жители регулярно НЛО видят.
– Что, настоящее?
– Еще какое! Только модификация зависит от того, на чем самогон настаивать. У тети Галиной свекрови бабы Ани, говорят, самый забористый – на шишках. Она как ни проставится к празднику, так вся деревня тарелки клином наблюдает.
Катя засмеялась.
– Слушай, а ты ведь знаешь, что твои пес и кот шпионят на твою маму?
– Знаю, конечно, – он пожал плечами. – У Дуньки зазноба, а Тришка… тот колбасный склад маминой заклятой подруге принадлежал. Никакой залог бы не помог, если бы мама договариваться не пошла.
– И что, тебя это не беспокоит? – девушка нахмурилась.
– Да как тебе сказать… если бы они шпионили на моего врага, наверное, беспокоило бы. Но врагов у меня нет, как и у большинства нормальных людей. И мама уж точно не враг мне. А она… ну, просто, ей так, наверное, спокойнее. Она перегибает палку, понятно. Но я ее единственный сын, понимаешь?
– Понимаю, – откликнулась Катя и неожиданно для себя призналась, – А меня бабушка воспитывала… ее не стало, когда я в университете училась. Она так верила в меня…
Она дернула плечами, и Федор приобнял девушку одной рукой. Стало разом как-то уютнее.
– Будешь еще шампанского?
– А мы случаем тарелочек не увидим?
– Да ты что! Баба Аня своих секретов не выдает, куда там до ее самогона какой-то промышленной газировке!
– Ну если ты обещаешь…
Она поставила свой опустевший бокал на стол, но Федор медлил.
– Мне сейчас почему-то очень хочется тебя поцеловать.
Катя с любопытством подняла голову.
– Тебя загипнотизировала твоя мама?
– Не уверен, что именно она…
Выждав еще с секунду, девушка поднялась на цыпочки.
– Да что ж ты такой нерешительный!
Открыв глаза, Катя несколько секунд смотрела в потолок.
– Шампанское – зло! – вслух объявила она.
– Болит голова, провалы в памяти или “как я могла”? – деловито перечислил предполагаемые проблемы Федор, присаживаясь рядом на кровати.
Присаживался он, надо сказать, в самом естественном и натуральном виде – в неглиже. И глаза на него девушка скосила не без удовольствия.
– М-м-м, – Катя, закинув руки за голову, честно попыталась проанализировать ощущения. Нет, голова точно не болит. И с памятью все в порядке.
А насчет последнего пункта… в общем-то, она вполне осознавала, что да, если бы не шампанское, скорее всего, ничего бы вчера не случилось. Они на “ты”-то только перешли! И вообще знакомы были два дня. Такого с ней точно еще не было!
И это не говоря уже о том, что оказаться в постели заказчика – вопиющее нарушение корпоративной этики.
Но… Катя никогда не склонна была себя обманывать. Ну да, все произошло слишком быстро, не поспоришь. Вот только, если разобраться в себе и подумать, она точно этого хотела, разве что не признавалась самой себе. Федор ей по-настоящему нравился – несмотря на наличие сумасшедшей мамы и говорливых питомцев. И даже на то, как мало она о нем знает. И, если совсем уж честно… ну не смертельная же угроза ждала за порогом спальни! Просто в глубине души ей хотелось остаться… и нужен был для этого предлог.
Так же, как Федору определенно хотелось, чтобы она осталась. И для этого тоже требовался предлог.
Вчера, пока они болтали, как старые приятели, не раз возникало ощущение, будто знакомы они на самом деле сто лет, будто всю жизнь дружили, только почему-то забыли об этом, а теперь вот наконец встретились. Легко подхватывали шутки друг друга, смеялись над одними и теми же вещами, моментально улавливали смену настроений. Как слаженная пара танцоров, которые, даже импровизируя, безошибочно чувствуют друг друга.
А когда человек, которого ты совершенно неожиданно ощущаешь как близкого друга, оказывается еще и привлекательным мужчиной… в общем, наверное, все было неизбежно.
И прошедшая ночь была по-настоящему чудесной. Жалеть об этом? Вот еще!
– Ни то, ни другое, ни третье, – вслух определилась она. – Просто оно ставит события на ускоренную перемотку, а там наверняка должно было быть еще много хорошего.
– Конфетно-букетного? – уточнил Федор. – Конфеты, заметь, были! Букета пока предложить не могу, но обещаю исправиться. А пока благодаря твоему чуду маготехники у нас есть кофе в постель.
– О! – девушка приподнялась на локтях. – Кофе – это прекрасно! Но свой букетный период я тоже хочу.
Все на самом деле было прекрасно. Прекрасное утро, прекрасный кофе, прекрасный мужчина рядом…
– Будет тебе букетный период, – тепло улыбнулся мужчина, а потом кинул задумчивый взгляд на поднос над своей прикроватной тумбочкой. – Может, все-таки объяснишь мне, что это за бонус такой? Я о такой технологии даже не слышал никогда.
Катя снова блаженно отхлебнула из чашки и с гордостью улыбнулась.
– Оценил? Телепорт связан с твоим холодильником и подключен к аналитической системе “премудрого дома”. Это моя разработка. Личная! В компании о ней еще не знают. Я же инженер-изобретатель, я говорила? Я не знала, как добраться до руководства компании, чтобы показать свои наработки, и вот…
– И вот наконец нашла способ? – каким-то изменившимся голосом уточнил Федор и резко встал.
– Ну да. Если ты дашь отзыв…
– Должен тебя разочаровать, – мужчина, наклонившись к креслу, сгреб с него Катину одежду и перекинул ей на кровать. А потом сам принялся очень быстро одеваться. Говорил он сухими отрывистыми фразами, от его голоса продирал озноб. – Я не общаюсь с отцом уже очень давно. И никоим образом не участвую в делах компании.
– Что? Какой… компании? При чем тут?..
– Тебе лучше одеться. Я отправлю в “Премудрый дом” запрос на замену техника-наладчика. Не беспокойся, я скажу, что исключительно из личной неприязни и недоверия к технику-девушке. Пусть думают, что я шовинист. Рассчитываю, что через час тебя здесь не будет.
С этими словами он вышел, резко хлопнув за собой дверью.
А Катя осталась сидеть, по-прежнему ничего не понимая.
Щеке стало щекотно, и она прикоснулась к лицу. Это что, слезы? Да ну, ерунда какая! Не собиралась она реветь из-за этого… да что это было такое вообще! Хоть бы понять, в чем дело! Да… бред же! Так чудесно все было… только что.
Как бы там ни было, если заказчик отказывается иметь дело с исполнителем, исполнителю точно нечего делать в его доме. Это было вполне очевидно.
Значит… все? Вот так все и закончится?
Катя торопливо оделась, все еще пытаясь осознать, что произошло. Федор взбеленился после того, как она рассказала про свой телепорт… при чем тут телепорт?
Основную часть работы она, в общем-то, и сделала уже. Теперь сюда вполне можно направить и Карена – с оставшейся мелкой отладкой он, наверное, за день управится.
С этими мыслями она спустилась на первый этаж, прошла через гостиную, вышла во двор, так никого и не встретив по пути. Аделина Львовна, наверное, уже уехала. А вон и тетя Галя уже направляется к коровнику – удивится, наверное, какая красота там теперь…
Катя автоматически приветственно кивнула тете Гале и прошла мимо, сжимая в кулаке ручку своего неизменного чемоданчика с инструментами. Вышла за калитку, забралась в фургончик. Бросила чемоданчик на соседнее сиденье. Наверное, резковато бросила – то ли он зацепил бардачок, то ли еще что, но бардачок открылся, и оттуда посыпались пачка влажных салфеток, набор мини-отверток, упаковка жвачки, книга в мягком переплете…
Чертыхнувшись, Катя принялась собирать рассыпанное. Книжка, похоже, из Кареновых, тот любит на досуге почитать детективы…
Взгляд остановился на яркой обложке с рыжим котом в котелке и очках.
Так вот откуда…
Карен просто обожал эти модные детективы про кота-сыщика Муркюля Муаро и его вечного спутника – простоватого и добродушного пса Гавсона.
Вот откуда ей была знакома фамилия Федора Веславина. И вот что он там печатает в своем кабинете целыми днями.
Но причем тут какой-то отец? Кажется, больше она точно нигде эту фамилию не слышала.
Со злостью затолкав книгу в бардачок, Катя завела мотор.
*
– Ой, дуррраааааук! – рыжий кот спрыгнул с подоконника, не желая смотреть, как уезжает пестрый фургончик.
Федор бросил еще один нечитаемый взгляд в окно и отвернулся, сложив на груди руки.
– Дуррак! – согласно гавкнул рыжий же пес со своей подстилки.
– Вас спросить забыл! – скривился Федор.
– Ну как, детишки? Поладили? – Аделина Львовна вошла в гостиную, выспавшаяся и свежая, как утренняя роза. Настроение у нее, судя по всему, было прекрасным.
– Этот дурррак Катю выгнал! – тут же наябедничал пес.
– Что?! – женщина шокированно замерла. – Федор?! Ты с ума сошел?!
– Мам, перестань, – Федор устало махнул рукой. – В этот раз ты превзошла себя.
– Что? – Аделина Львовна приподняла брови. – Скажешь, Катя – не та девушка, в которую ты мог бы влюбиться?
– Та, мам. Именно та. И она через меня надеялась подобраться к отцу, чтобы подняться по карьерной лестнице.
Его мать тяжко вздохнула, закатив глаза.
– Феденька, ты у меня такой умный… но такой дурак!
Она картинно упала в кресло и подперла рукой голову.
– Феденька, как ты думаешь, твоя мама выжила из ума?
– М-м-м, – Феденька явно затруднился с ответом.
– Только посмей, – негромко предупредила Аделина Львовна. – Я, Феденька, о твоем счастье думаю. А ты – не думаешь. И обо мне совсем не думаешь! Живешь тут сычом… я несколько лет назад еще подала на тебя заявку в “Долго и счастливо”. На поиск через магосваху.
– Куда?! – пораженно переспросил мужчина.
Нет, про “Долго и счастливо” он, конечно, слышал. Эта компания, основанная феями, хвастливо заверяла, что подберет кому угодно идеальную пару. И, надо сказать, кое-какие основания для хвастовства у них были.
Магосваха была гордостью компании “Долго и счастливо”, самой эффективной и высокотехнологичной их разработкой. Эта система анализировала психопрофиль клиента, учитывала его характер, привычки, пристрастия и еще миллион разнообразных параметров, вплоть до отпечатка ауры – и по ним подбирала пару для каждого. Компания давала гарантии на свои советы – по утверждениям рекламных проспектов, практически все пары образовывали крепкие союзы, которые не распадались со временем.
Магосваху совершенствовали с каждым годом. Над ней работала целая команда инженеров, которая добавляла все новые и новые функции.
– Надо сказать, с тобой у них долго ничего не выходило. Девушки, оставлявшие у них свои данные, не подходили… но я просила давать мне контакты хотя бы при минимальном совпадении. И каждую из них отправляла к тебе. И с каждой ты встречался максимум пару раз! Но, к счастью, после последнего обновления они уже ищут не только по своей базе. Если подходящая кандидатура не находится, запускается общий поиск со все расширяющимся охватом. В наше время можно составить психопрофиль любого, даже не видя его – главное, уметь искать информацию, а магосваха делает это идеально. Образование, профессия, круг общения, интеллектуальный уровень, привычки, увлечения, места посещения – все это где-то фиксируется, и все это можно найти. И составить общую картину.
– И что… ты хочешь сказать…
– Эта девушка идеальна. Я изучала ее досье. Совпадение по психопрофилям безупречное, так мне сказали. Проблема была в том, что она не ищет женихов, как и ты – невест, пытаться просто знакомить ее с тобой было бесполезно.
– И тогда…
– И тогда Трифон навел тебя на идею установки “премудрого дома”. И обратился в нужное отделение. Направить на загородный выезд могли только ее, я заранее удостоверилась. Оставалось слегка подтолкнуть вас…
Федор оторопело смотрел на свою мать.
– Мам, ты знаешь, что ты сумасшедшая?
– Я любящая мать! – с достоинством откликнулась та. – И стратег.
– Так, подожди… – мужчина потер рукой лоб. – То есть, выходит, Катя просто ехала на обычный для нее вызов? Она… не знала?
– А откуда, гений ты мой?! Она просто техник из провинциального отделения. Одно хорошо – мы хотя бы точно знаем, где она работает…
– То есть… – он растерянно окинул взглядом своих домочадцев и очень тихо уточнил, – я дурак, да?
Ответ получился хоровым:
– Да!
*
Магофон зазвонил, когда Катя уже выехала на грунтовую дорогу. Чуть скосив глаза, девушка нажала на значок громкой связи.
– Ай, джан, что это за новости? – голос Карена был недовольным. – Меня отправляют на твой объект!
Катя вздохнула.
– Долгая история… слушай, а ты не знаешь, кто отец этого писателя, Веславина? Ну, который твои любимые детективы пишет?
Карен хохотнул.
– Вообще-то знаю, хотя это не афишируется… а с чего такой интерес?
– Потом расскажу… ну так что? Карен, пожалуйста, очень надо.
– Ай… помнишь, я рассказывал про юбилей компании? Ты у нас тогда еще не работала. В общем, на юбилей большой корпоратив был, лучших сотрудников из регионов тоже в столицу свезли. От нашего отделения дядя Миша должен был ехать, но ты ж знаешь, он у нас невыездной, с домовыми в предках по столицам не покатаешься… ну так вот, я туда поехал. Я тоже лучший! Там салюты, теплоход, все дела, народ веселится… а Гореев злющий ходит, будто ему что дорогое прищемили.
Катя, сцепив зубы и неотрывно глядя на дорогу, кивнула, забыв, что собеседник не видит ее. Кажется, кое-какие догадки у нее уже были.
Анатолий Гореев – основатель и глава “Премудрого дома”. Когда-то она мечтала добраться до него, чтобы показать свои наработки. А вот его семьей никогда не интересовалась.
– Наш начальник отделения, как напился, проболтался… а ты ж знаешь, я этого писателя люблю, тогда как раз самая первая книга вышла. Ну, вцепился в него и все выспросил. Оказалось, Гореев злой ходил, потому что сын его на корпоратив так и не явился. Он вообще отказался в итоге работать в компании. Отец ему чем-то там угрожал, а он тогда взял фамилию матери – писал-то он сразу под ней, а теперь официально взял, по документам – и из дома ушел. В общем, этот детективщик – сын нашего Гореева.
– Ясно, – сквозь зубы процедила Катя. – Слушай, Карен… попроси там дядю Мишу документы подготовить. Я увольняюсь.
В общем-то, что случилось, теперь было совершенно ясно. Но какой свиньей надо быть, чтобы так подумать о ней и не дать даже объясниться?
Ну его, Федора этого… к маме его!
В трубке послышался грохот, будто что-то уронили, а потом протяжный свист.
– А… Катя-джан, куда ты теперь? – негромко спросил он наконец.
С Кареном Катя дружила еще с университета – он учился на два курса старше. Это всегда была именно дружба, не замутненная никакими другими чувствами, потому что этот парень лет с шестнадцати любил только одну девушку, на которой в итоге и женился. Семья у них получилась на зависть, и Катя очень любила ходить к ним в гости.
– Ты знаешь… помнишь, я патент зарегистрировала? Мне тут предлагали проинвестировать предприятие. Я, конечно, не знаю, как организовывать предприятия и что вообще нужно делать…
Страшно было по-прежнему. Но сейчас вдруг почему-то как никогда стало ясно: если бояться сделать шаг самой, ждать, когда кто-то заметит, протянет руку… этого может не случиться никогда. Ты можешь навсегда остаться тем, кто мог бы, но так и не сделал, потому что было страшно и непонятно. И о тебе всегда будут судить не так и думать не то.
Иногда нужно просто зажмуриться – и шагнуть.
– Так Айгуш знает! – оживился вдруг голос в трубке. – Она как раз хотела уволиться – коллектив у нее, знаешь, тот еще…
Айгуш была отличным управленцем, но уже давно жаловалась, что непосредственная начальница сваливает на нее всю работу, присваивая себе все заслуги.
– Ты серьезно? – поразилась Катя. – Она… пойдет ко мне?
– А то ж! И, кстати, если тебе будет нужен маготехник… – тут он замолчал, будто кого-то слушая, – два маготехника. Мы с дядей Мишей тоже с удовольствием сменим работу!
И Катя неожиданно для себя широко улыбнулась. Оказывается, руку можно протянуть и самой. И тогда найдутся те, кто тебя поддержит.
– Еще несколько крупных заказов от ресторанов. И от парочки магазинов. И почтовая служба вымогает эксклюзивный постоянный контракт, – отчиталась Айгуш. – И… Кать, ты вообще домой собираешься сегодня?
– М-м… ты же все проверила, да? – уточнила Катя, не поднимая голову от своих чертежей.
Опытная модель телепорта для живых существ отлично работала на насекомых, но прежде чем переходить к каким-то более масштабным опытам, предстояло все перепроверить еще не раз. А ее вечно отвлекают! И еще пытаются домой с работы прогонять!
– Конечно! – эффектная темноволосая девушка закатила глаза. – От тебя мне нужны только подписи. Кстати, там в приемной очередной букет.
Катя наконец подняла голову и вздохнула.
На следующий день после увольнения она узнала от Карена, что Федор Веславин искал ее. И даже что Карен слегка набил морду любимому писателю.
А потом события полетели вскачь. Заказы на установку телепортов посыпались на маленькую только что открытую фирму “Катя и Ко”, как из рога изобилия. Денег от инвестора хватило на первые закупки материалов и оборудования для производства, но цех все равно получился крохотным. Сборкой и установкой поначалу занимались своими силами, но очень скоро пришлось искать новых сотрудников, и сейчас дядя Миша с Кареном уже руководили целыми бригадами.
Теперь возможностей маленького производства не хватало, явно пора было переносить его за город, где можно арендовать площади побольше. Да и людей придется еще нанимать, и мощностей уже откровенно не хватало. Увы, пока подходящее помещение никак не удавалось найти.
А еще оказалось, что основателю компании приходится заниматься просто огромным количеством дел – когда хочется наконец посвятить все свое время собственным разработкам! К счастью, все переговоры с поставщиками и заказчиками, а заодно и львиную долю бумажной и административной работы забрала на себя Айгуш, оказавшаяся поистине незаменимой сотрудницей.
Однажды Федор догнал Катю на улице. Начал что-то говорить… она предпочла заткнуть уши наушниками и ускорить шаг.
Все она, в общем-то, понимала… но унизительное воспоминание, как ее выгнали прямиком из постели, никуда от этого понимания не девалось.
А на следующий день в приемной ее маленькой фирмы появилась охапка белых роз. На вложенной в них карточке было всего два слова – “Букетный период”.
А потом такие букеты стали появляться каждый день, уже без карточек. Там были розы, орхидеи, фиалки и бог знает что еще. Вянуть все они не спешили, так что вскоре приемная “Кати и Ко” напоминала цветочный магазин.
– И еще кстати, – Айгуш смотрела как-то очень уж пристально, – “Премудрый дом” отозвал все иски.
С самого момента основания “Кати и Ко” ее бывший работодатель пытался через суды доказать, что, поскольку изобретательница на момент создания телепортов являлась сотрудницей “Премудрого дома”, все ее разработки за этот период должны принадлежать именно этой компании.
Честно говоря, получив первый иск, Катя была уверена, что тут ее маленькой фирме и конец. Потому что достаточно было бы Федору сообщить о том, что первый телепорт был установлен в его доме компанией “Премудрый дом”, и… разбирательство бы завершилось. Не в Катину пользу.
Но он почему-то не сообщал. Да и вообще никак больше не напоминал о себе – если не считать букетов.
– Отозвал? – девушка нахмурилась. – Почему?
– Сложно сказать… – Айгуш подняла глаза к потолку. – Но ходят слухи, что Гореев помирился со своим сыном…
– Ясно, – Катя дернула плечом.
– Слушай, – ее управляющая присела на край стола, – что он, по-твоему, еще должен сделать, чтобы извиниться?
– Не знаю!
Дверь резко распахнулась, и в кабинет буквально влетел Карен. С волос у него капало – на улице к вечеру пошел дождь.
– Вот! – он кинул на стол книгу в пестрой обложке. – Сегодня во всех книжных появилось. Открывай!
Катя, недоумевая, взяла в руки книгу. На обложке был традиционно нарисован рыжий кот в котелке и очках – только с какой-то очень уж виноватой мордой. “Сыщик Муаро и дело о сбежавшей невесте”, – гласило название.
– Первая страница!
На первой странице – там, где обычно печатают посвящения и благодарности, – расположились две строчки:
“Катя, прости.
Я дурак”.
– Это что, именной экземпляр? – девушка приподняла брови.
– Нет, это именной тираж. Многотысячный. И, кстати… выгляни в окно.
Заинтригованная, Катя поднялась из-за стола и подошла к окну.
Дождь лил по-прежнему.
Поэтому сидящие под окном у фонаря пес и кот выглядели особенно несчастными.
А таблички в их лапах – выразительными.
“Катя, прости его”, – значилось на табличке, которую держал рыжий пес.
“Он дурак”, – надпись на табличке кота была чуть кривоватой.
– Котика жалко, – вздохнула Айгуш за Катиным плечом.
И в этот момент зазвонил магофон. Карен, протянув руку, подал трубку своей начальнице и подруге.
Номер был незнакомым, но Катя почему-то не сомневалась, чей голос услышит.
– Привет.
– Привет.
– Пока ты не бросила трубку, я хочу сказать, что очень рад тебя слышать, – сообщил Федор, и Катя невольно улыбнулась. Потому что вдруг поняла, что она тоже рада слышать этот голос.
– Это все, что ты хотел сказать?
Кот и пес, заметив ее в окне, радостно замахали табличками.
– Не все. Я хотел объясниться. Ты ведь не стала меня слушать…
– А ты не стал меня и спрашивать!
– Да. Прости. Понимаешь… все очень быстро случилось. Я понял вдруг, что, как мальчишка, влюбился. Как-то моментально и сразу. А потом оказалось, что ты меня просто использовала… то есть это так выглядело. У меня как будто пелена перед глазами упала.
– Знаешь, – Катя фыркнула, – когда тебе кажется, что тебя обидели, надо об этом говорить, а не обижать в ответ на всякий случай. Прямо говорить! Словами. Через рот.
– Хорошая политика, – вздохнул Федор. – Почему-то в моей семье она никогда не была принята… но в нашей с тобой будет!
– Эм… в нашей?
– Ага. Просто, знаешь, когда ты уехала, я понял, что упустить тебя – самая страшная глупость в моей жизни. Кстати, в Малых Тарелочках есть отличное помещение под твое производство. О поставках деталей для оборудования я уже договорился, пришлось подключить папины контакты…
– Эй, стой! – Катя даже головой тряхнула, пытаясь уложить в ней происходящее. – Тебе не кажется, что ты опять… слегка не с того начинаешь?
– Надо было сначала пригласить на свидание, да?
– Ну… хотя бы.
– Тогда приглашаю! В конце концов, кто-то должен хоть иногда отрывать тебя от работы!
– Кто бы говорил!
– А я и говорю! Мы отлично можем отрывать от работы друг друга. Так как насчет свидания?
– Ну…
Пес за окном поежился, а потом перевернул табличку.
На ее обратной стороне было написано “Соглашайся уже!”
Кот энергично закивал – и перевернул свою табличку. С предусмотрительной, как оказалось, надписью: “Мы замерзли!”
– А это уже шантаж! – фыркнула Катя.
– У меня тяжелая наследственность, – вздохнул мужчина. – И фамильная настойчивость в достижении целей! Ты же помнишь мою маму? Гены – страшная вещь!
Голос прозвучал как-то слишком близко, и девушка обернулась, как ужаленная.
Федор стоял в дверях ее кабинета. На пол с него стекала вода.
– Тебя кто пустил? – Катя растерянно опустила трубку.
– Я пустил, Катя-джан, – строго сообщил Карен, оказавшийся почему-то уже за спиной Федора. – Нехорошо так человека мучить!
– Человека – ладно, – сердито хмыкнула Айгуш, – а над животными точно нельзя издеваться!
– Так ты пойдешь со мной на свидание? – уточнил Федор, подходя ближе. Где-то в приемной захлюпали шаги кота. Шумно встряхнулся пес.
– У тебя руки мокрые!
Мокрые руки как раз легли на Катины плечи.
– Что, убрать?
Идея прозвучала совершенно неправильно.
– Даже не думай!.. Да пойду, пойду…
– А в Тарелочки поедешь?
– Ну… я подумаю.
– А замуж?
– Не все сразу! – Катя сурово нахмурилась. Нет, должно хоть что-то с этим мужчиной происходить, как у нормальный людей!
…Или необязательно?
– Значит, пойдешь, – удовлетворенно улыбнулся Федор. – Я настойчивый!