Я - Дияника де Савеллина, потомственная некромантка, получила приглашение на работу от самого престижного магического учебного заведения на нашем материке - Академии Дальстада.
Дело за малым!
Сбежать от властного отца, который не желает отпускать дочь в столицу? Сделано!
Успеть сесть на поезд до отправления? Есть!
И всё бы прошло гладко, если бы не дерзкий незнакомец, на которого я случайно пролила напиток в вагоне-ресторане.
Одна ночь, а столько событий!
В тексте есть: интриги и тайны, столкновение характеров, неунывающая героиня
1.0 — создание файла
- Уважаемые пассажиры, поезд номер сто тридцать семь, следующий по маршруту Провичи – Дальстад, отправляется с третьего пути через десять минут. Просьба пассажирам занять свои места!
Я влетела в здание Центрального вокзала, словно снаряд, выпущенный из пушки, и сразу же сшибла с ног пожилого мужчину. Наскоро выпалив извинения в адрес бедолаги, я перехватила спадающую с локтя сумку и, словно таран, принялась пробивать себе путь на выход к третьей платформе.
- Держись крепче, Фая, - обратилась к своему фамильяру, - сейчас доберёмся до нужного нам вагона, сядем в купе и выдохнем с облегчением. Поезд тронется, и он нас уже не достанет.
Маленькая пушистая арахнида, канареечно-жёлтого цвета, вцепилась в воротник моего пальто всеми восемью ногами и недовольно застрекотала.
На вокзале, несмотря на вечернее время, царила привычная суета. Толпы встречающих и провожающих торопливо сновали по длинному перрону, разыскивая нужные им поезда, всматривались в табло, что висело на внешней стене вокзала, и, как подумалось мне, специально путались под ногами.
А вот и мой поезд! И вагон недалеко от головы состава. Теперь, я уж точно не опоздаю! Прощай, Провичи, прощай грубый и властный…
- Пассажир Дияника Селеста Мей Роза де Савеллина, просьба срочно подойти в кабинет администрации, - раздался гнусавый женский голос из старых динамиков, списанных в столице ещё во времена постройки данного вокзала.
Я, жадно хватая ртом воздух, наполненный вечерней прохладой с примесью горячего угля, лишь припустила ещё быстрее, желая заскочить, наконец, в свой вагон и забиться вместе с Фаей под пассажирское сидение. Только бы он меня не догнал.
- Ваш билет, госпожа, - с улыбкой спросила меня проводница, одетая в идеально выглаженное форменное платье.
Бросив тяжёлые сумки прямо на каменный перрон, я принялась судорожно рыться в карманах, и, наконец, вынула скомканный билет.
- Простите, - смущённо улыбаясь, протянула бумажный комок и удостоверение личности проводнице.
Та покачала головой, но промолчала. Внимательно осмотрев сумки и нахохлившуюся на плече Фаю, она оторвала корешок, подколола его к остальным и сказала:
- Купе номер семь, тринадцатое место, проходите.
- Дияника Селеста Мей Роза…, - послышался громкий мужской голос в начале перрона, но я успела подхватить свой багаж и скрылась в вагоне.
Быстро ступая ногами по серой ковровой дорожке, я судорожно считала номера купе и не заметила, как врезалась всем своим телом в высокого мужчину.
- Госпожу не учили смотреть вперёд и не бежать, сломя голову, как на пожаре? – услышала я недовольный голос пострадавшего, но мысли были совсем в другом месте.
Фая виновато пискнула и сменила цвет шёрстки на бледно-красный.
- Прошу прощения, - буркнула я, подбирая с ковровой дорожки тяжелые сумки, - но я спешу. Позже, если хотите, принесу официальные извинения.
- Даже ваш фамильяр чувствует смущение, - продолжал отчитывать меня незнакомец, но я упрямо продолжила путь и остановилась у двери под номером семь.
Выдохнув от облегчения, я отодвинула вбок тяжёлую створку, закинула сумки, и, напоследок, бросила взгляд на недовольного мужчину.
А он чертовски хорош! На вид – чуть больше тридцати. Длинные волосы, собранные в хвост, светлая кожа, правильные черты лица, карие глаза, лишь губы сердито поджаты. Ворчливый незнакомец был одет в тёмно-серое пальто, видимо, под стать погоде. Под ним я разглядела чёрную рубашку и такого же цвета брюки с идеальными стрелками. Наверное, очередной тёмный маг, направляющийся в Дальстад, а в наших Провичах делал короткую пересадку. Вон, багажа даже нет, лишь маленький чемодан.
Поймав мой изучающий взгляд, незнакомец лишь хмыкнул и скрылся в купе номер пять.
- Дияника Селеста Мей Роза де Савеллина, живо покинь этот поезд! – в окно седьмого купе постучались. Я, спрятав голову в плечи, медленно обернулась.
Так и есть, в окошко стучал мой разъярённый отец – один из лучших тёмных магов на всём материке, и, в частности, нашей страны Сейдании. Великий Рейман де Савеллин мог по щелчку пальца выбить стекло и вытащить дочь из поезда, буквально, за секунду. Вот только магия была запрещена в местах скопления людей, поэтому, он лишь скрипел зубами в бессильной злобе, яростно молотил кулаком и жестами изображал, какое меня ждёт наказание.
На моё счастье, кошмарное представление длилось недолго. Поезд тронулся с места и вместо перекошенного злобой лица отца, изображение за окном поменялось с потрясающей быстротою.
- А они хороши, эти новые поезда, - послышался женский голос с пассажирского сидения, что располагалось напротив моего. – Скорость у них такая, что мчат до Дальстада в три раза быстрее, чем старые.
Я обессиленно рухнула на своё место и, наконец, обратила внимание на соседку. Девушка, что досталась мне в попутчицы, была похожа на изящную статуэтку из дорогого фарфора. Белоснежная кожа, голубые глаза, тёмно-рыжие волосы, заплетённые в две косы, лежавшие на плечах. Россыпь веснушек на носу и щеках лишь подчёркивала её миловидность. Такую хотелось носить на руках и оберегать от всего зла, что творилось в нашем суровом мире. Наверное, за ней толпой увиваются мужчины.
- Я – Энни, - незнакомку не смутил мой долгий оценивающий взгляд, видимо, привыкла к повышенному вниманию. – Энни Гаубе.
- Дияника, - ответила я и дружелюбно улыбнулась, - просто Дияника. Никогда не любила моё полное имя. А это пушистое создание, что облюбовало моё плечо – Фая.
- Не ожидала увидеть арахниду в роли фамильяра, - одобрительно качнула головой Энни. – А что это был за мужик, который яростно ругался через стекло?
- Мой отец, - я тут же помрачнела. – Недоволен тем, что я нашла работу в Дальстаде. Пытался меня остановить, но я сбежала.
- Здорово! – обрадовалась Энни. – Я тоже нашла работу в столице. Кем устроилась?
- Получила приглашение от Академии Дальстада. У них срочный набор практикующих магов для предвыпускного класса.
- Да ладно? – ахнула Энни. – А ты из тёмных?
- Почти, - здесь я замялась, поскольку информация о моём даре вводила простых людей в тревожное состояние. – Некромантка.
- Великая богиня! Завидую тебе! – реакция моей попутчицы нешуточно удивила. Неужели есть те, кто не ассоциирует некромантов исключительно с запахом разложения?
Энни тем временем продолжала меня поражать:
- Я тоже получила приглашение из Академии. Буду обучать адептов боевой магии.
Не может быть! Это боевой маг? Столь хрупкое и нежное создание? Энни поймала мой недоверчивый взгляд и звонко рассмеялась:
- Поверь, не ты первая смотришь на меня с таким изумлением. Своим телосложением я пошла в мать, а вот упорством и силой духа в отца. Увидишь меня в реальном бою – тут же изменишь своё мнение.
В дверь купе постучались. Затем, створка, отделяющая нас от коридора, отъехала вбок, и проводница спросила:
- Желаете поужинать здесь или в вагоне-ресторане? Также, прошу уточнить, что приготовить для вашего фамильяра.
- Дияника, пойдём в ресторан? – спросила Энни. –Я слышала, что один из пассажиров также направляется в столицу для работы в Академии, вот только не знаю, как он выглядит. Вдруг нам повезёт, и мы познакомимся с будущим коллегой раньше остальных.
Я согласно кивнула и сообщила проводнице, что Фая питается отварной птицей и бульоном. Арахнида весело забежала по подставленной руке и привычно устроилась на плече, ухватившись за прядь волос мягкой лапкой.
Вагон-ресторан был забит до отказа. В поисках свободного места, мы дошли, практически, до самого конца. В итоге, нам повезло – два улыбчивых молодых человека уже закончили с ужином и уступили свои места. Ещё на подходе, я заметила того самого черноволосого незнакомца, сидящего прямо напротив нас. Он неторопливо поглощал содержимое своей тарелки, уткнувшись в утреннюю газету. Бросив на него задумчивый взгляд, я предложила Энни покараулить наш столик, оставила Фаю на своём месте, а сама направилась в сторону буфета, чтобы заказать ужин.
Официант быстро принял мой заказ и выдал на руки два бокала с лёгким коктейлем, как он сказал – подарок от заведения, то есть, от вагона-ресторана. Держа в руках два высоких стакана, наполненных до краёв жидкостью ярко-зелёного цвета, я осторожно перемещалась по узкому проходу между креслами и столами.
- Да что они так долго! Я сейчас с голоду помру, – гневно воскликнула полная дама лет шестидесяти с копной седых кудрявых волос под маленькой шляпкой-таблеткой. Рванув из-за стола, она, не рассчитав своих габаритов, толкнула меня пухлой рукой, и я почувствовала, как теряю равновесие.
Один из стаканов, словно в замедленной сьёмке, вылетел из ладони и грациозно взметнулся вверх. Не менее грациозно он приземлился прямо на голову того самого черноволосого мужчины, облив зелёной жидкостью его лицо, шею и плечи. Досталось даже полупустой тарелке и утренней газете.
«Вот же влипла», подумала я, а вслух произнесла тихое:
- Извините.
Облитый коктейлем незнакомец медленно обернулся. По всему лицу мужчины стекали липкие капли напитка, но он не стал вытираться маленьким полотенцем, которое я схватила со своего стола и, вытянув слегка подрагивающую руку, протянула ему навстречу.
- Я даже не удивлён, - злобно усмехнулся черноволосый пассажир, а я, нервно сглотнув, сделала маленький шаг назад. Попыталась ещё раз извиниться, но все слова вдруг склеились в горле, словно комок липкой каши.
- Как же неловко! - услышала я взволнованный голос той самой пассажирки, из-за которой, я уронила стакан прямо на злобного незнакомца, - молодой господин, не ругайтесь. Девочка ни в чём не виновата, это я должна извиняться перед вами за свою импульсивность! Сидела бы спокойно на месте, а тут – словно бес попутал, вскочила и толкнула бедняжку!
- Не стоит упоминать беса на ночь глядя, - склонив голову, произнёс мужчина, затем грубо выхватил полотенце, которое я до сих пор держала на раскрытой ладони и дёрганной походкой покинул вагон-ресторан.
- Какой грубиян, - покачала головой женщина в шляпке-таблетке, - не переживай, милая. Судя по его одежде – столичный франт. Такие чудом добиваются высокого поста, а потом всю жизнь ходят с задранным носом.
- Пока им его не разобьёт кто-нибудь, более сильный и ловкий, - фыркнула Энни.
- Сколько тебе лет, моя хорошая? – не отставала от меня дама. Ловким движением руки, она схватила за воротник пробегающего мимо официанта с пустым подносом и, буквально, заставила его принести нам два новых коктейля.
- Двадцать три, госпожа…
- Эллиния.
- …Эллиния, - кивнула я.
- Вся жизнь ещё впереди. Даю руку на отсечение, если кто и переплюнет этого сноба, то это будешь именно ты, уж помяни моё слово.
Несмотря на некую назойливость пожилой дамы, она смогла развеять моё испорченное настроение. Ничуть не смущаясь, госпожа Эллиния подсела к нам с Энни и, наблюдая, как мы поглощаем принесённые нам блюда и потягиваем коктейли, рассказала историю о причине её внезапной поездки в Дальстад.
- И вы представляете, мои дорогие, единственная сестра обвинила меня в краже её золотой броши! Мол, она исчезла именно тогда, когда я последний раз её навещала. Но я и пальцем не трогала украшение, зато…, - выдержала театральную паузу дама в шляпке-таблетке.
- Зато что? – с горящими от интереса глазами, спросила её Энни.
Я же увлеченно разделывалась с куриным супом, отщипывая маленькие кусочки варёного мяса и протягивала их Фае. Ручная арахнида с наслаждением впивалась крохотными клыками в лакомство и аж урчала от удовольствия.
- Зато знаю, куда брошь подевалась, - заговорщицким шёпотом закончила свою мысль дама.
- Куда? – уже хором спросили мы с Энни. Что ж признаюсь, своим рассказом Эллиния меня заинтриговала.
- В ночь перед отъездом, - не повышая голоса, произнесла дама в шляпке-таблетке, - я слышала, как старая гувернантка что-то нашёптывала в кристалл для связи. Говорила, мол, спрячет это в доме, а когда шумиха утихнет – выгодно продаст фамильное украшение. Сестра ей полностью доверяет - она воспитывала сначала её сына, сейчас занимается двумя внуками. Двадцать лет службы и ни одного нарекания, понимаете? И вот поэтому, Альфиния сперва обвинила меня - мы с ней крупно поссорились перед отъездом, а в последнюю ночь фамильное украшение ррраз! И исчезло!
- Во дела, - с круглыми от удивления глазами, произнесла Энни. Невооружённым глазом было заметно, что история произвела на неё неизгладимое впечатление.
- А как вы докажете свою невиновность? – задумчиво спросила я. Фая уже набила круглое пушистое брюшко и ёрзала у меня на коленях, пытаясь почесать себя сразу тремя ногами.
- Ночью меня замучила жажда, и я встала с постели, чтобы дойти до кухни. Хотела выпить стакан воды. И, уже на обратном пути, увидела, как гувернантка в пустом коридоре что-то старательно запихивала за одну из картин. Тогда, я не придала этому значения, а теперь уверена на все сто, это – та самая брошь! И вот я приеду в Дальстад, сразу направлюсь в гости к сестре и торжественно вытащу из-за картины её украшение. А затем выслушаю её извинения.
- А вы уверены, что гувернантка ещё не продала драгоценность?
- Данная брошь – была звездой последней коллекции великого Хальперта Линни. Альфиния была его музой, но увы! Он был женат, у неё был жених, и их отношениям не суждено было состояться. Вот он и подарил ей брошь, как последний подарок. И ровно через три дня после этого – трагически погиб. Ладно, что это я тут разболталась, вы, наверное, устали.
Мы с Энни поблагодарили Эллинию за увлекательную историю и за заступничество перед напыщенным незнакомцем. Затем, откланялись и уже собрались покинуть насиженные места, как взгляд дамы, в шляпке-таблетке, зацепился за мою шею, и она с интересом спросила:
- Милая, а что это за необычный кулон? Ты ведь не из тёмных?
Я машинально коснулась рукой подвески в виде ладони, вырезанной из цельного чёрного оникса, спрятала её под одежду и пробормотала:
- Подарок от мамы.
Болтая о пустяках с Энни, я шла вперёд, мягко ступая по серой ковровой дорожке, и укачивала на руках заснувшую Фаю. Но, не успели мы зайти в наш вагон, как перед глазами открылась следующая картина: рядом с дверью в наше купе стоял тот самый незнакомец, которого я случайно облила коктейлем. По всей видимости, в наше отсутствие, он не терял времени даром – успел принять душ и переодеться.
Влажные волосы молодого мужчины были небрежно рассыпаны по плечам, тонкий белый пуловер обтягивал его стройный, но крепкий торс. Домашние серые брюки выдавали в нём человека, не чурающегося комфорта, вот только выражение недовольства и брезгливости на его лице осталось без изменений.
В руках мужчина держал свёрток из чёрной ткани. Не надо быть следопытом, чтобы догадаться – это была та самая, испорченная рубашка. Впрочем, увидев нас с Энни, он тут же подтвердил мою догадку.
- А вот и неуклюжая бестолочь, собственной персоной, - с язвительной ухмылкой произнёс незнакомец.
- Меня зовут Дияника, - холодно ответила я, поглаживая пальцами Фаю. – Отныне, прошу обращаться ко мне именно так, а не иначе, коль нам придётся ехать в одном вагоне до самой столицы.
- Ди-я-ни-ка, - медленно, по слогам, произнёс моё имя мужчина. – Что ж, Дияника. Даю шанс исправиться – приведи мою рубашку в порядок, и мы квиты.
- Вообще-то, - не выдержала Энни, - в данных поездах существует специальный вагон для бытовых заклинаний. Уверена, для вас это не станет проблемой. Или же, в сложившейся ситуации важен факт самого унижения?
- Для меня важно иметь под рукой чистые вещи, - возразил незнакомец. – А в вагонах для бытовых заклинаний очередь из тридцати человек, и каждому надо подшиться, побриться, вывести пятна, погладить, отпарить, и так до бесконечности. Вот только не каждый захочет работать по-простому, руками. Душ свободен, у вас время аж до утра. Не смею более вас задерживать.
Молодой мужчина небрежным жестом бросил рубашку, но, поскольку мои руки были заняты уснувшим фамильяром, ловить я её не стала. Глядя на испачканный предмет одежды, приземлившийся прямо к моим ногам, он лишь фыркнул и скрылся за дверью купе номер пять.
- Может, оставим её прямо здесь? – с надеждой спросила меня Энни, аккуратно переступая через неё и отодвинула вбок дверь седьмого купе.
Я лишь устало вздохнула и положила Фаю на своё сидение, а сама вернулась в проход и подняла ни в чём не повинное изделие из плотной и явно дорогой ткани.
- Как-никак, этот сноб прав. Именно я разлила коктейль, но знаешь, что меня удивило? – нервно комкая рубашку в руках, поведала я своей соседке.
- Как до сих пор этого выскочку не прибили коллеги, друзья, или, о боги, невеста? – насмешливо спросила Энни, поправляя на себе дорожное платье тёмно-зелёного цвета. – А что, я не увидела кольца ни на одном его пальце. Даже удивительно. Обычно, столичные жители увешаны амулетами словно новогодняя ёлка, а у него ни перстней, ни даже браслета.
- Я не об этом, - ответила, расправляя рубашку на узком столе, - ему прилетело тяжёлым стаканом по голове, а он даже не вздрогнул. Его череп вообще из костей или из заговоренной стали?
- Чего же ты сразу не спросила?
- Растерялась, - вздохнула я. – Ладно, не буду тебе мешать, пойду попробую отстирать эти пятна. Интересно, из чего делают эти коктейли? Рубашка чёрная, а разводы ярко-зелёные, словно трава.
- Магический краситель? – пожала плечами Энни, но уйти мне не позволила. – Погоди, не спеши.
Я остановилась, положив ладонь на створку двери в купе, и выжидательно уставилась на соседку.
- Если я не ошибаюсь и это действительно магический краситель, простым порошком и водой ты эти пятна вовек не отстираешь. Оно тебе надо – всю ночь провести задом, прости, кверху, и ради кого? Напыщенного зазнайки?
- Разве у меня есть выбор? Сама слышала – в вагоне бытовых заклинаний очередь, чуть ли не до самого утра, а вне его – магия запрещена. Как-никак, это общественный транспорт, да и бытовой маг из меня, прямо скажу, неважный. Я больше по душам, могилам и ритуалам.
- Я кое-что помню из базового курса, - заговорщицки подмигнула Энни. – Не дословно, но надо лишь поднапрячься и вспомнить. Бытовые заклинания хороши тем, что они просты в исполнении. Недаром, ими пользуется каждая домохозяйка.
Я вернулась на своё место, пододвинув к окну Фаю. Арахнида сменила цвет шёрстки на светло-бежевый, что означало состояние расслабленности и покоя, и забавно подрагивала во сне всеми восемью лапками.
- А если всплеск магии заметит проводница? – я практически согласилась на рискованную затею Энни, но крупица сомнений всё же оставалась. Не хватало ещё, чтобы в Академию Дальстада доложили о том, что две будущие молодые преподавательницы повели себя как неразумные малолетки, играющие с магией в местах скопления людей.
- Их отслеживающие артефакты настроены на более крупные всплески, я об этом читала, - успокоила меня соседка
- Ладно, - решилась я, - действуем.
Энни вытащила одну из своих сумок и принялась увлечённо рыться в её недрах. На столик полетели коричневый карандаш, такого же цвета огарок свечи, сложенный вдвое лист плотной бумаги и пузырёк из толстого бутылочного стекла изумрудного цвета.
Я смотрела на выложенные предметы с интересом и, отчасти, завистью. Способности к бытовой магии у меня не было вообще, поэтому, старалась всё делать руками и обращаться за помощью к Фае. Знаю, что многие женщины прибегали к покупке браслетов из сердолика, который аккумулировал энергию дома и преобразовывал её в небольшой магический резерв для домохозяйки, но, признаться честно, и-за специфики моего дара, любой из подобных браслетов оказывался бесполезным.
Энни тем временем положила рубашку зелёным пятном кверху, припечатала его листом бумаги, на котором старательно вырисовывала коричневым карандашом схему будущего заклинания. Закончив с начертанием, она поставила в центр жёлтую свечу и скомандовала:
- Погаси свет!
Я дотянулась до светильника и дёрнула за шнурок. Купе погрузилось в темноту, единственным источником света была взошедшая луна, слабо светившая через окно, а вскоре к ней добавилось пламя свечи, которую зажгла Энни.
- А зачем столько действий? – с любопытством спросила я. Первый раз вижу, чтобы для активации столь простенького заклинания понадобилась бумага, свеча, да ещё и пузырёк с неизвестным содержанием. Как-никак, домохозяйкам, носившим браслет из сердолика, достаточно было произнести несколько слов, да сделать верный магический пасс.
- Лишнее, согласна, - ответила Энни, - но поможет свести магический всплеск к минимуму.
Прошептав базовое заклинание на очистку поверхности от грязи и пятен, девушка ловким движением вытащила пробку из пузырька и наклонила его над свечой. Большая тягучая капля тёмно-зелёного цвета, лениво свесилась с края маленькой ёмкости и с сочным звуком шлёпнулась прямо на пламя.
Раздался громкий хлопок и наше купе заволокло удушливым дымом. Мы с Энни синхронно отпрянули от разложенной на столе композиции, состоящей из рубашки, бумаги и ошмётков коричневой свечи, зажав нос руками.
- Окно, - надрывно кашляя, прохрипела Энни.
- Фая, открой! – крикнула фамильяру, пытаясь протереть рукавами дорожного платья свои слезящиеся глаза.
Маленькая арахнида подскочила на месте, повернулась брюшком к окну, выпустила клейкую нить, обмотав её вокруг ручки, и, с невероятной для маленького существа силой, дёрнула её вниз.
В купе тут же ворвался поток свежего ночного воздуха, унося прочь клубы едкого дыма. Мы с Энни едва успели отдышаться и с ужасом осмотреть последствия нашей магической работы, как в начале вагона раздалась сирена отслеживающего магию артефакта, который носили с собой проводники.
- Вот влипли! – воскликнули хором и быстро скинули на пол купе остатки неудавшегося бытового эксперимента, после чего услышали громкий стук в дверь.
- Войдите, - жалобным голосом проблеяла Энни, а я в это время старательно запихивала ногой останки рубашки под длинное сидение.
Тяжёлая створка тут же сдвинулась вправо, и мы увидели…нет, не разгневанную проводницу, а незнакомца-нахала!
- Вы что здесь устроили? – прошипел черноволосый мужчина, а затем быстро скользнул внутрь, вернув створку обратно, да ещё и закрыв, для надёжности, на замок.
- Не понимаю, о чём вы, - я попыталась невинно пожать подрагивающими плечами, но этим действием лишь выдала себя с потрохами. Оставалось лишь ждать, пока к нам вломятся проводники, размахивая артефактом, а уж что потом будет…я боялась даже представить.
- Хотите отправиться в тюрьму? Магия запрещена в поездах!
Проводники, как будто, затихли. Неужели, их артефакты сработали на чужой всплеск и сейчас занимаются другим пассажиром?
- Не было ничего, - набравшись храбрости, ответила Энни. – Мы зажгли ароматическую свечу, но, видимо, у неё вышел срок годности, и она с треском разлетелась на куски. Хвала богам, что нас не задело.
Незнакомец, казалось, застыл в недоумении. Я даже подумала – может, речь Энни его убедила, и он, извинившись за вторжение, покинет наше купе? Как бы не так!
Скользнув цепким взглядом по нашим сидениям, а затем осмотрев пол, черноволосый грязно выругался и указал пальцем на останки рубашки.
- Это что?
- Какая-то тряпка, - не очень убедительно ответила я, наступив, для верности, на неё каблуком.
Что ж такое? Обычно, язык меня не подводит, а тут – теряюсь перед каким-то самовлюблённым кретином. Словно сама являюсь студенткой, и меня отчитывает строгий учитель. Читай книги на Книгочей. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. И ведь давала себе слово быть паинькой, улыбаться всем на свете, кланяться, говорить спасибо. Всё, что угодно, лишь бы добраться до Академии Дальстада без приключений, а уж там я бы смогла разгуляться.
- Доставай, - прервал мои размышления голос незнакомца.
Выхода нет. Я наклонилась и выудила двумя пальцами гирлянду лохмотьев, ещё четверть часа назад бывшую цельной чёрной рубашкой. Зелёные пятна мелким горохом рассыпались по лоскутам плотной ткани, чередуясь с налипшими каплями светло-коричневого воска.
- Даже не знаю, хочу ли я услышать объяснения, - карие глаза незнакомца превратились в две малюсеньких щели. – Неужто пытались навести на меня порчу? Скажу сразу – силёнок не хватит.
- Я заплачу, - пробормотала, продолжая держать ошмётки рубашки в протянутой руке.
- У тебя денег не хватит, - фыркнул черноволосый мужчина. – Как будешь отрабатывать? Одна или вместе с подружкой?
- Да как ты смеешь! – воскликнула красная от злости и возмущения Энни.
Не успела я что-либо предпринять, как соседка ловким движением вскочила на ноги и занесла правую руку, чтобы влепить озабоченному нахалу смачную оплеуху.
Озабоченный нахал даже бровью не пошевелил, когда ладонь боевой соседки громко встретилась с его скулой. Энни, с вытаращенными от удивления глазами, попыталась было повторить свой маневр, но черноволосый молниеносно перехватил её руку.
- Уймись, дорогуша, как женщины, вы мне не интересны, - продолжил свой вызывающий спич зазнайка. – А вот помощницы по дому всегда пригодятся. Отдраите мой особняк в пригороде столицы, затем можете быть свободны и…
- Сколько? – я бесцеремонно его перебила.
- Сколько этажей? Комнат? Пролётов? – с ехидным огоньком в глазах смотрел на меня незнакомец.
- Сколько стоит рубашка?
- Сорок золотых. И можешь не благодарить, услуги бригады уборщиц в столице стоят…
Я не слушала пустое бахвальство противного богача. Рывком поставила одну из сумок на сидение, выудила кошелёк с единственной заначкой, накопленной за годы подработок в Провичах, быстро отсчитала сорок монет и демонстративно высыпала их прямо под ноги незнакомцу.
- Здесь ровно сорок. Можете пересчитать.
Черноволосый молодой человек усмехнулся, но нагибаться за монетами не спешил. Мне же было интересно, чем он ответит на это дерзкое действо. Взгляд моих зелёных глаз встретился со карими глазами незнакомца, и ещё с минуту мы стояли в молчаливом соревновании, желая узнать, кто первый сдастся и разорвёт тягостный зрительный контакт.
К моему удивлению, наглец тихо засмеялся, подмигнул и, даже не взглянув на монеты, покинул наше купе.
- И что это было? – спросила Энни, словно приклеившись к сидению.
- Даже не хочу знать, - покачала я головой и присела на пол купе, чтобы собрать кровные золотые. – Но знаешь, если этот кретин на полном серьёзе будет требовать от нас выполнить работу по дому, я сделаю в точности как он сказал.
- Наймёшь бригаду уборщиц?
- А оставшиеся деньги мы прогуляем в лучшем ресторане Дальстада, - добавила я.
Мы с Энни переглянулись и звонко рассмеялись. Напряжение вылетело в раскрытое окно нашего купе, и, оттаяв от излишне нервной стычки с незнакомцем, я закрыла окно и расстелила на длинном сидении постельное бельё.
- Даже не думала, что обычная поездка из провинции в столицу может вылиться в столь сомнительное приключение, - пробормотала Энни, разбирая комплект белья вслед за мной.
- Когда мы обживёмся в Академии Дальстада, предлагаю выяснить, кто же этот противный зазнайка. Купим слабительное, да помощнее, зальём им тортик и отправим с посыльным в его особняк, - усмехнулась я, неторопливо стягивая дорожное платье и надевая плюшевую пижаму цвета незабудки.
Фая уже примостилась в углу и всеми восемью лапками копошилась в пододеяльнике, пытаясь соорудить удобное, по меркам маленькой арахниды, спальное место. Я легла рядом, закинув руки за голову и уставилась в потолок. Энни погасила свет в купе, переоделась в кружевную ночную сорочку – не самый удобный наряд для дорожного путешествия, и юркнула под одеяло.
Под мерный стук колёс я плавно погрузилась в мир сновидений. Сидела на зелёной полянке, плела венок из ромашек, мурчала под нос популярную песню. И всё бы было прекрасно, если б в один момент венок не иссох, прямо в моих ладонях став облаком пыли.
Грудь обдало сильным жаром, и я мигом проснулась. Испуганно оглядевшись по сторонам, я крепко сжала пальцами горячую подвеску, в виде ладони, и с ужасом поняла – похоже, в поезде случилась беда.
Первой мыслью было – разбудить Энни, но моя соседка и, надеюсь, будущая подруга, посапывала так сладко, что я не решилась нарушить её покой. Обувшись в мягкие тапочки, что шли в комплекте к белью, я аккуратно выскользнула за дверь, бросила взгляд на проснувшуюся арахниду, что беспокойно смотрела мне вслед, и произнесла одними губами, мол, не переживай, скоро вернусь.
Быстро осмотрелась по сторонам – никого. Подвеска тем временем, светилась приглушённым зелёным светом – явный признак того, что в поезде находится свежий покойник. Возможно, рядом с телом ещё теплится его душа, и проводникам может понадобиться помощь некроманта. Для чего, спросите вы? Чтобы узнать подробности инцидента и выполнить последнюю волю усопшего.
Я закрыла глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Сила врождённого дара настойчиво подталкивала меня в сторону вагона-ресторана. Следуя за невидимым проводником, я аккуратно, шаг за шагом, подбиралась к своей цели, стараясь бесшумно открывать бесчисленные двери, ведущие из вагона в тамбур и обратно. Поезд, казалось, вымер – ни одного проводника, ни единого звука, доносящегося из закрытых купе, и даже шум колёс стал будто бы тише.
Остановившись перед дверью в пятый, по счету, вагон, я услышала несколько взволнованных голосов. Мягко положив ладонь на холодную железную ручку, я аккуратно потянула дверь на себя и прильнула одним глазком в образовавшуюся щель.
У дверей одного из купе переминались с ноги на ногу несколько проводников и о чём-то шептались. Я повернула голову, подставив в щель ухо и смогла разобрать отдельные фразы и некоторые слова:
- …уверены, что никто не узнает?
- Он штатный маг. Все, кто находится в ближайших вагонах, сейчас крепко спят. Случившееся останется в тайне.
- …газеты?
- Это всего лишь старуха, не интересная даже бульварным листам. Вот почему ей надо было скопытиться именно в мою смену?
Я аккуратно прикрыла дверь и задумалась. Значит, скончался один из пассажиров. Судя по обрывкам подслушанного разговора – это женщина преклонных лет. И, чтобы не посеять панику среди обычных людей, их штатный маг навёл на них крепкий сон. Возможно, именно этот всплеск магии и зафиксировали артефакты? Но, почему же тогда мы с Энни и незнакомцем не почувствовали даже малейшего воздействия? Странно.
С одной стороны, мне хотелось зайти в этот самый вагон и предложить растерянным проводникам свои услуги в качестве некроманта. С другой, я не чувствую повышенной концентрации негативной энергии, значит, та пассажирка скончалась естественным путём.
В итоге, я приняла решение вернуться обратно в своё купе, к тому же, от ночной прохлады меня не спасала даже плюшевая пижама. Выдохнув от облегчения, я развернулась и тут же столкнулась нос к носу с Эллинией – той самой дамой в шляпке-таблетке. Вот только сейчас моя ладонь с лёгкостью могла пройти сквозь её полупрозрачное тело.
- Так это…вы? – севшим голосом спросила я.
Призрачная Эллиния молча кивнула.
- Если я могу вам чем-то помочь…, - прошептала я, дотронувшись до подвески
Призрак с грустью в глазах покачал головой.
- Пришло моё время, - голос пожилой дамы звучал у меня в голове., - так бывает. Я сразу поняла, что ты не проста.
Полупрозрачная рука указала на подвеску, мерно светившуюся приглушённым зелёным светом.
- Сделаешь, что я прошу – получишь награду.
- Я вам помогу и без оплаты, - ответила я, беззвучно шевеля губами. – Это мой дар.
- Глупая, - засмеялся голос в моей голове. – Лишний золотой никогда не помешает. Прошу, сходи к моей сестре и достань брошь из-за картины. Она висит в коридоре, третья слева от входа. Сделаешь – отблагодарю.
- Я согласна.
Запомнив адрес, я поблагодарила Эллинию, и, начертив в воздухе формулу отправки мирной души за Грань Жизни, произнесла заклинание.
Призрак поблек, растворившись до конца в ночной темноте. Лёгкое дуновение ветерка мягко коснулось моей щеки, словно прощаясь, и я вновь осталась одна в застывшей магической тишине.
Подвеска больше не светилась – душа Эллинии покинула наш мир, а значит, я могу вернуться в своё купе и предаться сну под тёплым одеялом. Знала бы я, как сильно в тот момент ошибалась.
В окно тамбура что-то врезалось с громким стуком. Возможно, это был камешек, вылетевший из-под колёс, а может, крылатый хищник, охотящийся по ночам. Это «что-то» и привлекло внимание проводников, стоявших перед купе усопшей дамы в шляпке-таблетке.
Я услышала приглушённый звук шагов и дёрнулась в сторону другого вагона. Вот только металлическую ручку, что была с внешней стороны, заклинило, и на все мои попытки открыть тяжёлую дверь, она лишь отвечала жалобным скрипом.
Забыв о конспирации, я дёрнула за ручку изо всех сил. Раздался громкий стук, дверь поддалась, и я смогла проскользнуть в образовавшееся узкое пространство.
- Эй! Кто там? Стоять!
Проводники, подсвечивая фонариками, попытались выловить лучами света фигуру убегающего, сквозь вагон, неизвестного им человека. С натужным кряхтением, они смогли открыть дверь до конца и бросились за мной в погоню.
Я бежала в свой вагон, словно стрела в плюшевой пижаме. Периодически, приходилось ловить равновесие, ибо скорый поезд то входил в поворот, то его потряхивало на каких-то выделенных участках. Тем не менее, я смогла увеличить расстояние, и вбежала в наш вагон одна.
Быстро влетела в купе, закрыла дверь на замок и прислонилась к ней лбом, чтобы восстановить, сбитое от бега, дыхание. Дверь из тамбура в вагон открылась, в проходе послышались нервные голоса бодрствующих проводников. Они методично стучали в каждую дверь купе, приближаясь к нашему с каждой секундой.
Внезапно, я почувствовала движение сзади, и чья-то крепкая рука закрыла мой рот так плотно, что я не могла издать ни единого звука.
- Шпионишь, ласточка? – прошептал на ухо уже знакомый мне голос.
Я сплю и вижу кошмар или в моём купе каким-то чудом оказался тот мерзкий кретин?
Отточенным резким движением, он развернул меня к себе и, глядя в перепуганные глаза, повторил свой вопрос.
Я вцепилась двумя руками в его ладонь, пытаясь убрать её от лица, вот только у меня это не совсем хорошо получалось. Всё же, черноволосый мужчина был физически сильнее меня.
- Ах да, - усмехнулся он и убрал подальше свою пятерню.
- Лучше скажи, какого дьявола ты здесь забыл и где Энни? – злобно прошипела я, одновременно прислушиваясь к голосам проводников. К большом разочарованию, они не торопились идти в следующий вагон. Вместо этого, задержались в нашем.
- Вообще-то, это моё купе, и было им с самого начала, - не заботясь о том, что его могут услышать, громко произнёс черноволосый. – А ты у меня в гостях, стало быть, честно отвечай на заданные тебе вопросы.
Я осмотрелась по сторонам и почувствовала, как краска мгновенно прильнула к моим щекам. Я, действительно, промахнулась, и забежала вместо седьмого – в пятое купе.
- Долго будешь молчать? – повысил голос богатый кретин.
- Тише, - я умоляюще прижала палец к губам и кинула быстрый взгляд на дверь. – Там за дверью ищут меня.
- И что ты натворила? – он, напротив, словно играясь, даже не старался сбавить хоть чуточку громкость.
В итоге, нас услышали проводники. Сначала, пара взволнованных голосов слышалась прямо напротив купе, затем, я услышала робкий стук в дверь.
- Значит, не скажешь? – хмыкнул черноволосый и громко спросил, - кто там?
- Служба безопасности поезда, - раздался подрагивающий голос снаружи.
- Сейчас открою!
Как бы мне не было противно, но я вцепилась двумя руками в мягкий пуловер незнакомца, и, глядя ему прямо в глаза, зашептала:
- Я видела то, чего видеть была не должна. Если об этом доложат отцу – я пропала! Прошу, не выдавай!
Черноволосый зазнайка сложил губки бантиком и с издевкой покачал головой. «Вроде бы, не мальчишка, взрослый человек, а ведёт себя как форменная скотина», - подумала я, но вслух ничего не сказала, лишь выдала ещё один жалобный взгляд.
Он решительно надавил мне на плечи руками, вынуждая сесть на одеяло, затем быстрым движением растрепал волосы на моей голове и, в завершение, резко дёрнул в разные стороны вырез на плюшевой пижаме.
- Какого дьявола? – я тут же вскочила на ноги, пытаясь соединить разорванные концы.
- Сядь! – неожиданно рыкнул он на меня, и, под непрекращающийся стук, открыл замок и сдвинул в сторону дверь.
- Мы просим прощения за поздний и неожиданный визит, господин де Ареон. Но мы разыскиваем госпожу де Савеллину. Госпожа Гаубе сказала, что она пропала прямо посреди ночи.
Я застыла, сидя прямо на одеяле, с разорванным воротником и затаила дыхание.
- Де Савеллину? – удивлённо спросил черноволосый, закрывая меня своим телом. – Аааа, вы, наверное, говорите про Диянику?
Он запомнил моё имя? Неужели?
- Она здесь, - незнакомец сделал шаг вбок и широким жестом указал проводникам прямо на меня.
Сердце пропустило удар. Гнусный предатель! С чего я вообще решила, что ему можно доверять?
- Госпожа де Савеллина, пройдёмте с нами, - один из проводников уже занёс ногу, чтобы зайти в купе продажного мерзавца, но тот ловко преградил ему путь.
- А что, собственно, совершила госпожа де Савеллина? – словно играясь, этот гнусный де Ареон, вновь загородил своей фигурой проход.
- В поезде скончалась пассажирка. И последний раз её видели в компании госпожи де Савеллины. Мы не хотим причинить ей вреда, желаем задать лишь пару вопросов.
- Вы считаете, что Дияника может быть причастна к её смерти? – в лоб спросил проводников де Ареон.
- Для общей безопасности и спокойствия, наш штатный маг наслал крепкий сон на пассажиров ближайших вагонов. Но, как нам показалось, госпожа де Савеллина смогла обойти его воздействие и находилась подозрительно близко от места трагедии.
- Я не…, - губы отказывались мне подчиняться. Я не могла вымолвить ни слова, но черноволосый, неожиданно, взял всё на себя.
- Думаю, вы понимаете, почему я сейчас на ногах? – в голосе де Ареона послышались стальные нотки.
- Мы наслышаны о вас, - пролепетал один из проводников.
- То же касается госпожи Гаубе и де Савеллины. Рекомендую отправить вашего мага на курсы повышения квалификации. Ах да, Дияника провела большую часть ночи со мной. Думаю, не стоит объяснять, чем именно мы занимались, пока вы нас не прервали?
- Приносим искренние извинения, - голоса проводников сникли поблекли также, как и призрак дамы в шляпке-таблетке.
Черноволосый с силой закрыл дверь на замок, и, сложив руки, повернулся ко мне.
- Значит, госпожа де Савеллина?
- А без пошлостей обойтись было нельзя?
- О каких пошлостях ты говоришь, Дияника? – блеск глаз де Ареона я без труда видела и в темноте. – Я же не сказал, что ты провела здесь пол ночи с раздвинутыми ногами. Может, мы увлечённо резались с тобой в карты?
Щёки горели так, словно к ним приложили калёное железо. Да что этот нахал себе вообще позволяет? То, что я направляюсь в столицу из Провичей, совсем не значит, что я недалёкая провинциалка. В конце концов, мне предложили работу в главной магической академии нашей страны! Да что там, всего континента!
- Кстати, Дияника, что ты делала рядом с вагоном усопшей? – спросил черноволосый, вырвав меня из мрачных раздумий.
- Гуляла.
- Мне догнать проводников и сказать, что ты ворвалась в моё купе, угрожала и заставила меня им солгать?
Я замолчала. Не хотела, чтобы о моём даре узнал случайный попутчик. Всё же, с любым некромантом бок о бок шагала дурная слава. Поэтому, заставила себя сделать глубокий вдох, выдохнула, покрепче запахнула разорванный ворот и сказала:
- Ещё там, в вагоне-ресторане, госпожа Эллиния рассказала об одном важном деле, ради которого она ехала в Дальстад. Вернувшись к себе, мы с Энни посовещались и решили предложить нашу помощь. Ну а потом всё как завертелось! Сначала свеча, потом сработал амулет проводницы, затем ты вломился в наше купе…
- И ты решила ворваться посреди ночи в купе к пожилой даме, чтобы предложить ваши с Энни услуги?
- Почти, - уклончиво ответила я.
Затем, рассказала о странной тишине, подслушанном разговоре проводников, лишь о встрече с мёртвой Эллинией я умолчала. И закончила повествование на том, как ошиблась дверью.
- Увлекательно, - улыбнулся де Ареон. В одно мгновение, я увидела не заносчивого богатого кретина, а невероятно притягательного мужчину, но всё очарование рухнуло после единственной фразы, - сначала, я даже поверил.
- Не поняла? – оглядываясь по сторонам, я старалась найти хотя бы крошечную лазейку, чтобы прошмыгнуть мимо дерзкого зазнайки и выбраться, наконец, из пятого купе.
- Хочешь, расскажу, как всё было на самое деле? – шёпотом спросил де Ареон.
В этот момент, черноволосый мужчина схватил меня за запястья и, пересилив сопротивление, с лёгкостью развёл их в разные стороны. Разорванный ворот пижамы приоткрыл обнажённые плечи, но самое главное – подвеска из чёрного оникса была перед ним как на ладони.
- Пусти, - прошипела я и попыталась вырваться из захвата.
- Ты проснулась среди ночи от нестерпимого жжения. Подвеска была горячей, возможно, даже светилась, дай угадаю чем? Зелёным светом. Верно, моя маленькая некромантка?
Я не ответила, лишь дёрнулась, стиснув зубы.
- Ведомая своим даром, ты добралась до вагона усопшей, услышала голоса проводников. Скорее всего, встретила призрак той дамы, возможно, даже пообещала выполнить её последнюю волю. Меня интересует другое - что было потом?
- Я отправила её за Грань Жизни.
- Да неужели? – де Ареон сжал запястья ещё сильнее, и я невольно вскрикнула от ноющей боли.
- Клянусь мамой, - вырвалось у меня против воли.
- Госпожа де Савеллина клянётся мамой, - мрачно усмехнулся черноволосый и, наконец, выпустил мои руки из цепких мальцев. – Что ж, не могу не поверить. Свободна!
Глядя, как де Ареон указывает мне на дверь, я с силой толкнула его локтем, но он даже не шелохнулся. Тогда, быстро прошла к двери, но задержалась, всего на секунду, массируя свои запястья.
- Кто ты? – спросила, даже не надеясь услышать ответ.
- Совсем скоро узнаешь, - черноволосый, казалось, потерял ко мне интерес и вытянулся во весь рост на одеяле.
- А пижаму зачем было рвать?
- Ну ты же испортила мою рубашку, а с пола я деньги не подбираю, - закрыв глаза ответил де Ареон. – Давно пора запомнить, де Савеллина, что некроманты не в состоянии сладить даже с простейшими бытовыми заклинаниями. В следующий раз, лучше поработай руками.
Это было последней каплей. Я выскочила в проход и с силой грохнула дверью. Всё же были плюсы в том, что вагон был погружен в магический сон. Вот только правильно заметил этот кретин – их штатный маг весьма слабый, раз смог навести сон лишь на людей, не обладающих даром.
Вернувшись в купе под номером семь, я застала сидящих на постели Энни и Фаю. Моя соседка пальцем гладила фамильяра по мягкой лапке, но, при виде меня, тут же вскочила с сидения.
- Ты где была? Я уж думала отправиться тебя искать, но Фая не паниковала.
Я успокоила рыжеволосую девушку, забралась под одеяло и вкратце рассказала о том, что случилось с Эллинией, умолчав о неловкой ситуации с де Ареоном. Лишь пояснила, что ошиблась дверью купе.
- Теперь, нам обязательно надо выполнить последнюю волю этой дамы, - задумалась Энни, вернувшись в горизонтальное положение.
Фая тут же очутилась рядом со мной и принялась перебирать лапками по моей груди, как котёнок.
- Если хочешь, я пойду одна, - я действительно не желала стать обузой моей новой соседке и будущей коллеге по Академии Дальстада.
- И пропущу всё самое интересное? – возмутилась Энни. – Я просто обязана видеть лицо этой гувернантки после того, как ты торжественно достанешь брошь из-за картины! И вообще, у меня даже готов план. Сначала, оформляемся у ректора де Форнама, затем заселяемся в учительское крыло. Следом обед в моём любимом кафе, что на главной площади Дальстада, я угощаю. Потом направляемся в дом сестры госпожи Эллинии, выводим гувернантку на чистую воду и приносим свои соболезнования хозяйке дома в связи с такой важной утратой. После этого – идём в ближайшую аптеку, покупаем слабительное, следом идём в кондитерскую за тортом, выясняем в справочной адрес этого богатенького кретина и отправляем ему посылку…
Я слушала воодушевлённую болтовню Энни, но мысли были совсем с другом месте. Значит, де Ареон, сразу понял, что я некромантка. Так зачем разыгрывал этот глупый спектакль? И почему, он спрашивал меня, действительно ли я проводила призрак за Грань? Я наслышана о том, что делают ушлые некроманты, заставляя душу служить себе до конца жизни. Но ведь подобные действия уже лет пятнадцать как вне закона! И вообще, как он посмел? Все эти грязные шуточки, намёки, разорванная пижама…надеюсь, Энни не обратила на это внимания. Лишь упоминание моей матери утихомирило этого напыщенного болвана. Интересно, что именно он слышал о Катарине де Савеллина?
Утомлённая ночными приключениями, я быстро заснула. К моему счастью, смогла поймать всё тот же сон – зелёная полянка, венок из полевых цветов, приятное дуновение ветерка, пение птицы… громкий стук в дверь и голос проводницы: «Скоро столица!»
- Дияника, вставай! – прохладная ладонь Энни лёгонько коснулась моего плеча.
Я тут же открыла глаза и, потянувшись, села на край сидения. Фая обрадованно застрекотала и тут же перебралась мне на плечо. Соседка, с удивлением глядя на разорванный ворот пижамы, спросила:
- Когда ты успела?
- Зацепилась за край двери, пока бежала от проводников, - махнула рукой и отвернулась, чтобы моя будущая коллега не видела, как я покраснела.
Память услужливо подбросила воспоминания весьма странного разговора в купе де Ареона, но, к счастью, снова раздался стук в дверь. Энни уже успела одеться и пропустила в купе проводницу, державшую на руках поднос с двумя чашками чая.
- Прибываем через час, рекомендую занять очередь в душевую заранее.
Решив последовать её совету, я отстояла очередь, освежилась в маленькой тесной каморке с большим сетчатым сливом в полу, а затем поспешила вернуться в купе, допивать остывающий чай.
На обратном пути я заметила, что дверь под номером пять настежь открыта. Не удержалась, заглянула внутрь – пусто, ни вещей, ни самого пассажира. Тут же ускорила шаг и поделилась своими наблюдениями с Энни.
- Значит, этот богатенький хмырь вовсе не собирался в столицу? – всплеснула руками соседка, чуть не сбив со стола чашку горячего чая. - Наверняка, провинциальный ловкач – стоит из себя обеспеченного столичного джентльмена, втирается в доверие к богатым дамам и ловко тянет из них деньги. Зато понятно, откуда у него деньги на столь дорогие вещи, как та рубашка.
Я улыбнулась и промолчала. Нет, Энни ошиблась, этот де Ареон, совсем не из простых пассажиров, к тому же, проводники перед ним аж расстилались. Но говорить ей об этом не стала – не хотелось рассказывать в подробностях, откуда я об этом узнала.
Фая тем временем выплетала новый узор на ручке дорожной сумки соседки. Энни восторженно цокала языком и искренне умилялась, глядя на старания пушистого фамильяра.
- Спасибо, Фая! – соседка ласково погладила по задранному вверх брюшку розовой от смущения арахниды.
- Ты бы видела, какие она плетёт занавески, - ответила я, доставая из-под сидения свои дорожные сумки.
Громкоговоритель, покашливая, выдал, что через десять минут мы прибудем в столицу.
- Что ж, с таким фамильяром, не пропадёшь, - засмеялась госпожа Гаубе. – Не будет работы на кладбище – продашь кружевные платочки от Фаи на рынке.
Болтая о пустяках, мы отстояли несколько минут в очереди на выход из вагона и, наконец, ступили на брусчатый перрон вокзала в столице.
- Здравствуй, Дальстад! – радостно воскликнула Энни, ловко уворачиваясь от сновавших туда-сюда пассажиров.
Вместе, мы прошли сквозь длинное здание вокзала и оказались на площади имени Бильи Кратской – первой королевы Сейдании. В центре площади бил мощными струями воды огромный фонтан. По кругу располагались лавочки, забитые в ожидании поезда людьми всех возрастов. За лавочками пестрели огромные по величине цветочные клумбы. Прямо напротив здания вокзала, возвышалась гостиница «Сейда» - эдакий перевалочный пункт для пассажиров, ожидающих длительную пересадку с поезда на поезд, а также прочих гостей столицы, оказавшихся в Дальстаде впервые.
Небольшие пассажирские повозки и крытые грузовые телеги располагались справа от выхода. Возницы наперебой предлагали свои услуги, превращая площадь Бильи Кратской в некое подобие базара.
- Всего за шесть золотых монет, я провезу вас мимо главных достопримечательностей Дальстада!
- Одна золотая монета, и мы остановимся у ворот королевского дворца, где вы сможете приобрести магическую карточку на добрую память!
- Сдаю повозку в аренду всего за двадцать золотых в сутки!
Возницы кружили вокруг нас, словно назойливые мухи. Энни, живо орудуя локтями, велела идти за ней, не отставая, и остановилась перед невзрачной повозкой, похожей на дощатую будку.
- Доброго дня, госпожа Гаубе! Я уж думал, не найду вас в толпе! – услышала я бодрый мальчишеский голос за нашими спинами.
Мы обернулись и увидели совсем юного парнишку в сером пиджаке с эмблемой Академии Дальстада на тощей груди.
- Алек, познакомься, это Дияника…
-…де Савеллина, - добавила я. – Мы с госпожой Гаубе приглашены для работы ректором де Форнамом.
- Как здорово, что мне не придётся ездить сюда дважды, - с облегчением выдохнул парень. – Мне сообщили, что госпожа де Савеллина прибудет в Дальстан после полудня.
- Поменяла билет на более раннюю дату.
Алек живо погрузил наши сумки на крышу повозки и крепко-накрепко закрепил их прочной верёвкой. Мы с Энни заняли места внутри, и рыжеволосая девушка мне пояснила:
- Алек – мой дальний родственник. Внук троюродной сестры моей бабушки или что-то в этом роде. Как только узнал, что я получила приглашение от ректора, тут же стал распускать слухи, что в Академию едет преподавать его родственник - лучший боевой маг столетия. Небось, ждут прибытия мускулистого великана, покрытого шрамами и с арсеналом оружия в мощных руках, а тут – здрасьте, я - Энни Гаубе.
Повозка остановилась перед огромными воротами в три человеческих роста. Удивительное решение – отдать под учебное заведение обширную территорию прямо в центре Дальстада! Если повернуть голову вправо – можно было увидеть величественные башни дворца, в котором проживала королевская семья Сейдании, а в левой стороне располагался городской парк, где проводили вечера и праздничные дни все обитатели нашей столицы! Напротив ворот находились бесчисленные лавки и магазины – канцелярия, книги, кондитерские, буфеты – всё, что может понадобиться преподавателю и даже адепту!
- Дияника, потом изучим окрестности, пошли! – голос Энни вернул меня в реальность.
Мы подошли к охране на воротах и протянули приглашения от ректора де Форнама. Крепкий мужчина, лет сорока, внимательно прочитал каждое приглашение, заглянул нам в глаза и велел помощникам открыть ворота.
Великая Богиня, какая же красота! Неудивительно, что Академия получает столь мощные финансовые влияния аж из казны королевской семьи! Главное здание по своему размаху не уступало даже дворцу. Стены из белоснежного камня блестели и переливались под яркими солнечными лучами. Тропинки, посыпанные белоснежным гравием, искусные клумбы, деревья причудливых форм, усыпанные спелыми плодами, сочный зелёных газон, фонтаны!
- Я сама готова платить, чтобы меня оставили преподавать в академии Дальстада, - шептала Энни, разглядывая невероятной красоты пейзажи и строения.
- Не говори это ректору Форнаму, - ответила я, жадно рассматривая здание, где, до моего рождения, учился сначала отец, затем и моя мать.
Алистер де Форнам встретил нас с распростёртыми объятиями прямо на входе в величественное здание. Извинившись, что времени у него сегодня в обрез, он взял наши с Энни послания, выловил зазевавшегося практиканта и велел ему проводить нас в учительское крыло.
- К сожалению, общее собрание переносится на завтрашний вечер. Ваш будущий руководитель вынужден задержаться – возникли неотложные дела. Завтра вы познакомитесь с новыми коллегами, получите план заданий и список ваших учеников. Сегодня – отдыхайте, - ответил ректор и был таков.
Практикант проводил нас к заведующей крылом – маленькой улыбчивой старушке, которая выдала нам два ключа, сверху шлёпнула комплекты спального белья и наказала не пускать сюда учеников, каким ни были бы у них жалостливыми глаза.
- А то нагуляются вместо уроков, а потом ноют под дверью декана, словно блуждающая душа, - проворчала старушка и потеряла к нам интерес.
Быстро разложив немногочисленные пожитки, я оставила Фаю наводить в комнате порядок, сама же выскочила в коридор и постучала в дверь комнаты новой подруги.
Энни сразу же вышла, словно дожидалась меня прямо за дверью.
- Адрес не забыла? – спросила меня рыжеволосая красотка, на что я кивнула и показала бумажку, куда заранее переписала адрес сестры дамы в шляпке-таблетке.
Утолив голод в любимом кафе Энни Гаубе, что располагалось в получасе ходьбы от Академии, мы бодрым шагом направились в сторону нужного дома. Я предлагала поймать повозку, но Энни, как любой уважающий себя боевой маг, отказалась. «Жизнь – это движение. Тренируем выносливость и сохраняем фигуру», - добавила Гаубе и бодро зашагала по широкому тротуару.
Дом сестры госпожи Эллинии располагался в самом престижном квартале Дальстада. Высокие особняки, сады дивной красоты, скульптуры, фонтаны – дизайнеры постарались на славу. Остановившись у калитки с табличкой «Летняя улица, д.12», Энни решительно вдавила пальцем кнопку звонка. Секунд через двадцать, послышался громкий щелчок, калитка открылась.
Мы прошли по широкой тропинке прямо к двери дома, откуда вышла навстречу высокая дама, отдалённо похожая на Эллинию, но с более суровым лицом.
- Чем я могу вам помочь? – холодным тоном спросила хозяйка особняка.
- Нас прислала госпожа Эллиния, - ответила я. – К сожалению, случилось несчастье…
- Я знаю.
- Разрешите пройти в дом и всё вам объяснить, - заискивающим тоном произнесла Энни.
- Не разрешаю. Вам лучше уйти.
- Жаль, - прошептала моя новая подруга. Затем, неожиданно мне подмигнула, сделала два шага по направлению к открытой калитке и, неожиданно, упала.
- Энни! – с неподдельным испугом воскликнула я. Она же только что была в полном порядке!
- Что это с ней? – в голосе женщины послышались испуганные нотки.
- Если б я знала…
- Она, случайно, не в положении? – подняла бровь сестра Эллинии.
Я замялась, но, бросив взгляд на Гаубе, увидела, как та беззвучно шепчет губами «да».
- Вы…правы.
Женщина быстро вернулась в дом и вышла навстречу с двумя пареньками. Те осторожно подхватили Энни и аккуратно понесли в дом. Уложив подругу на широкий диван в гостиной, они разбежались по сторонам.
- Побудет здесь, пока не очнётся, смотрите за ней.
- Воды…, - застонала Энни и выдала самый жалостливый взгляд за все двадцать три года моей жизни.
- Как вы не вовремя, - проворчала хозяйка и вышла из гостиной.
- Живо за ней, в коридор, - изменившимся голосом зашипела на меня Энни. – Времени не так много. Второй раз уже не прокатит.
Я молча кивнула, и, чувствуя, как колотится сердце, на цыпочках вышла вслед за хозяйкой.
Гостиную с лестницей на второй этаж, гостевыми комнатами и другими хозяйственными помещениями, разделял тот самый длинный коридор, с множеством картин по бокам. Судорожно вспоминая порядковый номер картины и её правильное местоположение, я пропустила момент, когда из кухни вышла хозяйка, сжимая в руках стакан с холодной водой.
Почему холодной? При виде меня, жадно осматривающую каждую картину в коридоре, женщина тут же плеснула водой мне в лицо, схватила за волосы и грубо потащила в гостиную:
- Я так и знала! Наслушалась сказки Эллинии и пришла сюда воровать?
- Пустите! – воскликнула я, стараясь выдернуть волосы из стальной хватки. – Вы всё не так поняли!
Энни вскочила с дивана и быстро огляделась по сторонам.
- Я сейчас вызову управу! – орала хозяйка мне в ухо и потрясывала зажатыми в кулак волосами.
- Ника, какая? – неожиданно, Энни сократила моё имя, но я тут же всё поняла.
- Третья слева от входа!
- Арис, Кларен! - на помощь хозяйки выбежали те самые два паренька. Хозяйка толкнула меня в их сторону и приказала, - держите воровку, вторая в коридоре.
Парни крепко ухватили меня за руки, а пожилая дама, тем временем, продолжала.
- Сейчас допрыгаются, соплячки! Средь бела дня, прикрываясь именем Эллинии! Где кристалл связи?
- Не надо!
В комнату вбежала довольная Энни и подняла сверкающую брошь над головой. Хозяйка особняка замерла, словно статуя из цельного камня.
- Вы были уверены, что её украла ваша сестра?
Женщина словно очнулась, оттолкнула в сторону нас с парнями и, с удивительной прытью для пожилой дамы, выбежала из дома.
- Ничего не поняла, - помотала головой Энни, сжимая в руке ценную брошь. – Она же сама обвинила в краже сестру.
- Вы про госпожу Эллинию? – неожиданно спросил парнишка. – Так она не её сестра. Бабушка в отъезде, а это – госпожа Лилия, наша гувернантка.
- Держи воровку! – закричала Энни и выбежала из дома. Мы с парнишками ринулись вслед за нею.
Ушлая гувернантка уже была на другом конце улицы, но парни были гораздо выносливее и быстрее. Один из них догнал воровку, и повалил её наземь, выслушивая весь цвет старческих проклятий.
Я не была поклонницей быстрого бега. Работа некроманта требует силы и выносливости другого толка, но здесь, злость на себя и обида за даму в шляпке-таблетке, гнала меня вперёд до самого конца.
- Смотрю, ты не прогуливала физкультуру, - хлопнула меня по плечу Энни, когда я поравнялась с рыжеволосой подругой и внуками сестры Эллинии, крепко удерживающими ругающуюся гувернантку.
Через полчаса к дом прибыл патруль, которому Арис и Кларен передали связанную по рукам и ногам, брыкающуюся гувернантку, а мы с Энни, перебивая друг друга, рассказывали историю о найденной броши и последних словах дамы в шапке-таблетке.
Начальник патруля поблагодарил нас за содействие и пообещал передать найденную брошь истинной хозяйке. Арис и Кларен с грустью приняли известие о кончине госпожи Эллинии. Попрощавшись со всеми, мы, прогулочным шагом, направились в сторону нашего нового дома – Академии Дальстада.
- Рада, что мы познакомились, Ника, - с улыбкой, ткнула меня в бок Энни Гаубе. – Меньше суток прошло, а уже столько приключений.
- И не говори, - фыркнула я. – Главное, чтобы будущие коллеги не восприняли нас в штыки.
- Не думаю, - отмахнулась подруга. – Слышала, подбирается крайне необычная и особенная команда. Но вот что именно мы будем делать с предвыпускным классом – ректор держит в строгом секрете. Но, до меня дошли некоторые слухи.
Понизив голос, Энни поймала мой заинтересованный взгляд и прошептала:
- На кладбищах в последнее время становится неспокойно. Каждый день рабочие находят осквернённые и выпотрошенные могилы. Поговаривают, дело это рук какого-то обезумевшего некроманта, - помолчав, она снова вернула голосу весёлые нотки, - а может, всё это неправда. Сама знаешь, тут недослушал, там приврал, вот и появляются глупые слухи.
Мы прошли мимо крайнего особняка с табличкой «Летняя улица, д.1», и, единогласно решив направиться за покупками, бодро направились в главный торговый квартал нашей столицы.
Мужчина с длинными чёрными волосами, убранными в низкий хвост, пристально следил за двумя подругами сквозь узкую щель в заборе первого дома.
- Надо же, кто объявился в нашем квартале. Ведь знал, что не ошибся в обеих, - с усмешкой прошептал он вслед щебечущим девушкам. – Вот только, по какой причине Форнаму понадобилась не истинная де Савеллина, а какая-то самозванка? Хочет меня испытать?
Сжав пальцы в кулак, он ударил со всей силы по крепким доскам забора. Даже не поморщившись от боли, принялся рассматривать содранные костяшки, с выступившими на них алыми каплями крови.
- Никому не дам использовать меня, - дрожащим от ненависти голосом произнёс черноволосый. – Слышишь, Алистер? Случись что с некроманткой – это будет полностью твоя вина. Твоя, мерзавец, а не моя!
Сплюнув, он нервно прикоснулся к груди ладонью, и быстро прошёл в дом, бросив напоследок:
- Чёртова де Савеллина.
От автора: О приключениях Дияники, Энни и загадочного де Ареона читайте в моей новинке "Академия Дальстад. Убойный спецкурс"