Чёрная Хибара стояла как раз посреди между селом Залётово и Бухиной пущей — средоточием всего злого, что есть в округе. Там даже разбойники не водились, поскольку были недостаточно злы. Зато аспидов всяких, полное лукошко набрать можно.

В Чёрной Хибаре обитал Брыскот — опасный чародей. Вот уж кто по пуще бродил, как по собственному подвалу и, случалось, такое оттуда притаскивал, чему у крестьян и названия не было. Зато в Залётово Брыскот появлялся не часто и всякий раз приносил беды и несчастья, так что поселянам хотелось, чтобы Брыскот приходил ещё пореже. Школа в Залётово сгорела лет десять назад и новую так и не выстроили, за ней не замедлила и почта, а вот кабак и приказная изба стояли нерушимо, их никакое самое чёрное колдовство взять не могло, а быть может, не хотело.

Брыскот жил в Хибаре не то, чтобы один. Других людей в Хибаре не водилось, зато водился здоровенный котяра дымчатого окраса с чёрной маской на морде. Как звали котяру никто не знал, хотя подозревали, что это его имя было Брыскот, а хозяина звали как-то иначе, и это иное имя было засекречено пуще всего на свете. У чародеев такое нередко случается.

Дымчатый Брыскот в селе бывал каждый день. Обходил дома, залезал в подвалы, проверял сметану и молоко, гонял собачонок. Самого Брыскота гонять никто не осмеливался. Попробуй замахнись вицей на тварь, живущую у колдуна, тебе этой же вицей по самому нежному месту достанется.

Во всей округе хвостатый Брыскот остерегался одного человека. Это тоже был волшебник, но не серьёзный, а так, серединка на половинку. Какой у него был цвет, никто наверняка сказать не мог, а имя тоже было несерьёзное — Супчик, потому что он ужасно любил суп, который сам и варил и о чём рассказывал постоянно и кому попало.

Мудрецы, изучающие волшебников, утверждают, что колдуны предпочитают жареное мясо, а к супу относятся с лёгким презрением. А этот оказался исключением. Что тут сказать, имеет право. У Супчика тоже был кот, дымчатый с белой мордой. Из-а этой морды хозяин кота считался магом светлым, хотя какой там свет; не вредит — и ладно. Беломордого кота звали — странное дело! — тоже Супчиком. Любил ли хвостатый Супчик суп — неизвестно, но на прозвище отзывался.

Супчик-колдун был невысок, толст, круглолиц. Бороды у него не росло, либо он её сбривал. Колдун постоянно улыбался и напевал песни непременно про красивых девушек. «Соловьи-то как рассвищутся, красны девки разгуляются!» — и прочее в том же роде. Хвостатый Супчик бегал сзади наподобие собачки, разве что хозяин отсылал его куда-то по делам.

Встреча двух дымчатых котов произошла в присутствии хозяев. Обычно перед началом битвы коты долго орут, выматывая нервы противнику и всем окружающим, но сей раз никакой преамбулы не последовало, дымчатые ринулись в бой мгновенно.

Маги шли по своим делам, ни на котов, ни друг на друга внимания не обращали, но тут, секунды не потратив, ринулись разнимать своих любимцев.

Хватали котов за что придётся, благо что каждому достался свой кот. Супчик выдернул своего кота за хвост. Беломордый висел вниз головой, растопырив когти, и тянул нескончаемый вопль мести, обещая разодрать любого, до кого когти дотянутся. Брыскоту повезло меньше. Он ухватил своего кота за шкирку, а это не следует делать, когда сталкиваешься с разъярённым зверем. Кот хоть и невелик, но это серьёзный зверь. Хвостатый Брыскот изогнулся и задними лапами располосовал руку хозяина едва не до кости.

— Ах ты! — вскрикнул чародей. В левой руке его возник нож, ударивший хвостатого в живот. Такова недолгая любовь чёрного мага. — Теперь я убью твоего кошака, — проскрипел Брыскот, — а следом и тебя самого. Вы оба у меня на очереди стоите.

— Меня-то за что? — спросил Супчик.

— Чтобы тебя не было. А то взял моду, ходить, где ни попадя.

— Да, это, пожалуй, причина, — спокойно согласился Супчик. — Только ты бы сначала руку вылечил. От кошачьих когтей заражение крови бывает, сразу не избавишься, потом замаешься лечить. По всему организму зараза разойдётся.

— Ишь ты, умница. Тут ты, пожалуй, прав. Только не думай, полчаса отсрочки тебе ничем не помогут.

— Я и не надеюсь. Я за это время супчика сварю, своего любимого. Поем на прощание, а хочешь и тебя угощу. Такого супчика, как у меня, нигде не попробуешь.

— Давай, вари, — Брыскот взмахнул здоровой рукой, за спиной у него появилась Чёрная Хибара, и раненный чародей забрался внутрь. Супчик поколдовал чего-то и тоже зашёл в Хибару. Нападать на Брыскота он не собирался, понимал, что дело это бесполезное. Супчик, как обещал, собирался варить суп.

Осмотрелся, какая посуда имеется у Брыскота, и поставил на огонь серебряную кастрюлю. Брыскот боялся отравиться и верил, дурак, что серебро спасает от яда. Супчик почистил картошину, мелко покрошил её в закипающую воду. Выглянул наружу… — вон бредёт бабка Настя.

— Что принесла?

— Чего просил, всё и принесла.

— Посмотрим… Луковица это хорошо. Морковка, репка — отлично! А это что?

— Редька.

— Редьки не надо, забери назад. Сметана где?

— Сметану Аксинья несёт. У неё лучшая сметана в деревне.

— Спасибо, баба-Настя. Выручила.

Тончайшими полосками принялся шинковать в суп морковь и репку, затем начал чистить грибы, которые доставал из сумки. Срезал ножки с клубеньками на конце, быстро настругал шляпки, бросил на сковородку в сливочное масло. Туда же кинул мелко нарезанный лук. По кухне поплыл сладкий грибной аромат. Дверь в спальню приоткрылась, высунулся Брыскот.

— Чем это так вкусно пахнет?

— Суп варю. Но ещё не готово. Ты пока иди, отдыхай, руку лечи.

— Руку я вылечу, но тебя всё равно убью. Так и знай.

— Как вам будет угодно.

Зажарку Супчик вывалил в варево, посолил в меру, прокипятил пару минут, снял с огня и как следует забелил сметаной.

Брыскот, привлечённый ароматом, появился на кухне.

— Ну-ка, что у тебя получилось? — зачерпнул полную ложку, отправил в рот. — А что, вкусненько… — в две минуты охомутал всю кастрюльку, повару на пробу не оставив. Довольно отвалился от стола.

— Кошаков я сейчас прирежу. Одного за то, что он меня поцарапал, второго за то, что он твой. А тебя я, покамест, не трону. Будешь у меня поваром служить.

— Как вам угодно. Только коты куда-то сбежали.

— Ничего, вернутся. Ножик подождёт. Я пойду сейчас досыпать, а ты, тем временем мне ужин приготовь пошикарней. Я, грешным делом думал, что пока спать буду ты меня убить попытаешься, а ты — слабак! — суп варить начал.

— Какой есть, — согласился Супчик.

Брыскот затворился в спальне, Супчик вышел на улицу. Два дымчатых кота лежали у дверей. Белоголовый старательно вылизывал недавнему противнику рану на животе. Никуда дымчатые коты бежать не собирались.

Супчик снял с шеи ключ на цепочке, запер Хибару и отошёл чуть в сторону, разглядывая лежащее перед ним селение. Село большое, только школы не хватает и почты. Когда-то были, а теперь не осталось. Зато кабак торчит, отовсюду видать. Не место ему здесь, не иначе гореть Залётову в самом скором времени.

Из-за спины, приволакивая задние лапы, вышли два дымчато-серых кота. Улеглись по сторонам от Супчика, нервно вздрагивая ушами.

Сзади потянуло дымом. Супчик обернулся. Горела Чёрная Хибара, где Супчик готовил вкусное варево из бледных поганок.

«Гори, гори ясно, чтобы не погасло».