Вырвав из блокнота листок, я нахмурилась, пытаясь вспомнить все то, что просила купить меня соседка, немощная старушка из соседней квартиры. Каждое утро она поджидала меня у двери и наговаривала новый список. Сегодня это были спички, хлеб, мука и манка. Хотя она что-то ныла про молоко. Неужели закончилось?

К моей стойке подошла девушка, молча положила на край книги и, кивнув, ушла. Натуральный синий чулок. Хотя, я не лучше. В свои сорок с хвостиком лет работаю в библиотеке, встречаю вот таких вот батанов и мечтаю в один из дней свалить отсюда на Таити. А что? Могу я помечтать? Солнце, песочек, легкий ветер...

- Зоя Павловна, почему книги на стойке?

И никаких директрис под боком.

- Уже убираю, Серафима Семеновна, — я изобразила радушие и бурную деятельность. С начальством иначе нельзя, особенно с этим, что как крыска вечно все вынюхивает и, подкрадываясь незаметно, получает удовольствие ткнув тебя во что-нибудь носом.

Вскочив на ноги и подхватив ранее сданные книги, изобразила важный вид и скрылась меж стеллажей. Ну вот, пять минут тишины есть. Может, после работы в кино сходить?

Но мои размышления о выборе фильма резко прервали. Он появился передо мной неожиданно. Невысокий, похожий на насекомое в своих огромных очках.

- Я нашел вас, — его голос срывался от волнения и восторга. - Я пришел к началу пути, прошу, проводник, отведи меня.

Развернувшись от него на сто восемьдесят градусов, я двинулась дальше раскладывать книги. Бесят. Как же меня бесят такие, как он. Приходят с сияющими глазами, тянутся к знаниям, что не подвластны простому обывателю, а ты ходишь и открываешь им дверь. Нашли швейцара. Вот только видя перед собой открытую дверь, не многие решаются туда войти. Даже мне не известно, что там хранится. Никто еще не вернулся. Никогда.

Больше двадцати лет назад я тоже стояла перед этой дверью и испугалась. Показалось немыслимым отказаться от своего привычного мира. Решила, что никакие вселенские тайны не стоят того, чтобы отказаться от мамы, друзей, любимого дивана...

Вот только время жестоко. Всё, что я так любила и ценила, ушло постепенно из моей жизни, оставляя старушку соседку и горы книг, которые отрывали от унылой реальности, ограничивая мечты поездкой на пляж к теплому океану.

- Я пришел к началу пути, прошу, проводник, отведи меня.

Парень не сдавался, но по правилам он должен попросить меня три раза, и только потом я отведу его к двери, ключ от которой болтается у меня на шее. Развернувшись, вновь пошла от него прочь. Интересно, откуда они узнают обо мне? Узнают о ключе? Правилах? Откуда я узнала? Пальцы привычно прошлись по корешкам книг. Они и подсказали. О знаниях и возможностях. Все они, мои родимые. Дотошно описали ключ и правила, объяснили, как обращаться к проводнику.

В тот раз я пришла сюда с подругой. Именно она убедила меня поверить и проверить эти сказки. Прошло столько лет, я уже не вспомню её имени, но как она бежала по коридору прочь от меня. До сих пор стоит перед глазами. Как и бывший проводник, хмурая тетка, вроде меня.

Подруга убежала, а я осталась... осталась... , потому что испугалась.

- Я пришел к началу пути, прошу, проводник, отведи меня.

- Идем, — я больше не устраивала торжественного шествия. Не трогала магический кристалл, чтобы заиграли фанфары, пока мы спускались в подвал. Не носила с собой спичек, чтобы зажигать факелы, на пути к дальней двери. И даже ключ спокойно проворачивала, не устраивая зубодробительного скрежета. Я устала от той сказки, что устраивала для других, забыв, а, может, никогда и не знав смысла этого торжества.

- Путь открыт.

Достала из скважины ключ, большой, украшенный вязью, на медной цепочке, он стал тем якорем, что остановил мою жизнь. Остановил мой страх. Но что он дал в замен?

Нервно глотнув, парень шагнул к двери.

- А что там?

- На этот вопрос ты найдешь ответ сам.

- А как мне можно будет вернуться?

- Эта дверь на вход, выход будешь искать сам.

- То есть я могу и не вернуться?

- Я не встречала дважды никого, кто приходил бы к этой двери. Идешь?

Он засомневался. Отступил. В глазах за толстыми стеклами мелькнул страх и растерянность, а у меня случилось чувство державю. Я уже стояла так, смотрела на дверь, боялась. А проводник...

- Идешь?

- Нет, — парень неожиданно весь скукожился и поник, — я еще не готов.

- Отлично, - я перехватила цепочку и ловко надела ее на шею паренька. - Поздравляю, теперь ты Проводник. Путь знаешь, инструкции лежат в верхнем ящике стола. А мне пора.

Плечом отодвинув осоловевшего парня, я распахнула дверь и шагнула вперед. Страха больше не было, только неимоверный восторг от первого шага навстречу приключениям.

*** Он поднялся наверх, растерянно теребя ключ и не понимая, что происходит.

- Павел Сергеевич, книги сами себя не разложат, - недовольный голос директрисы встряхнул парня, и тот поспешил к небольшому столику, на котором уже появилась стопка книг.

- Уже убираю, Серафима Семеновна, — он изобразил радушие и бурную деятельность. Подхватив книги, направился к стеллажам, нетерпеливо оглядываясь на теперь уже его стол. Хотел поскорее вернуться, где-то там лежала инструкция.

Как начинаются приключения? Ты оказываешься неизвестно где, неизвестно как и неизвестно зачем. Так стоп. Мне известно зачем! Я, наконец, поняла, что не надо бояться перемен в своей жизни, и поверила, что получать новые знания полезно в любом возрасте. Вдобавок мне все же известно, как они начались - я шагнула за дверь, которую сторожила больше двадцати лет и...

Получается, у меня остается только один вопрос: где я, и что ожидает мою пятую точку. Э-э, получается, это уже два вопроса, но не важно. В любом случаем, мне нужно искать ответы. Закрыв дверь перед ошарашенным носом нового проводника, я оказалась в каменной комнате со стрельчатыми окнами. Сильно не заморачиваясь, первым делом направилась к ним и огляделась.

Я оказалась на верхушке башни огромного замка. Серый, каменный, он возвышался над городом и завораживал своими размерами. Сам город был красочный, с разноцветными крышами, утопающий в зелени и цветах, чей нежный аромат приносил ласковый ветер через открытые створки.

- Новенькая? - позади раздался мурчащий голос, и я обернулась, удивленная таким звучанием речи. Но никого не увидела. Комната казалась пустой, и я практически в это поверила, пока рядом не прозвучал вопрос: - Давно ждешь?

Опустив взгляд, обнаружила огромного рыжего кота. Именно огромного и говорящего. Чему больше удивилась понять так и не смогла, но постаралась ответить вразумительно, следя, чтобы челюсть не выпала. - Только пришла.

- Тогда пошли за мной.

- Хорошо.

Не успели мы сделать и шага, как по винтовой лестнице, расположенной в углу, поднялись два парня в старинных балахонах, кажется, такие мантиями называют.

- Новенькая?

- Наверное, – хмурый тон новоприбывших мне не очень понравился, да и новенькой в свои сорок я себя не ощущала.

- А почему такая старая?

- В смысле?! – мое внутреннее возмущение росло с каждым новым вопросом.

- У нас же обмен молодежью! Молодой приходит с вашей стороны. Молодой уходит с нашей. Вы понимаете, что вы весь цикл сбили? Где мы вам замену найдем?

Несколько секунд я тупо смотрела на парней и соображала, в каком обмене они меня обвиняют. Но, глянув на кота, словно получила подсказку и спокойно заявила:

- Ваши проблемы. Двадцать лет назад нашли замену и сегодня найдете.

- Что?

- Что? Что? Двадцать лет назад такая же женщина проводник прошла в эту комнату. Я точно знаю, так как ключ она отдала мне! А уже на следующий день в дверь прошел молодой парень, и никаких проблем с переходом не было.

Вот что-то не то я, видимо, ляпнула. Так как парни переглянулись, подобрались, а потом, подхватив меня под руки, прыгнули вместе со мной вперед.

Кричала я долго, сначала реагируя на полет сквозь лестницу, после - что немыслимым образом рыжий кот оказался у меня на руках, а окончательную звенящую трель выдала в лицо высокому мужчине, резко возникшему передо мной в изысканном, но строгом историческом костюме. Почему перед ним кричала? Да вы знаете, как-то не привыкла, что из глазниц синее пламя полыхает.

Пламя мужчина погасил, кляп, в виде сочного яблока, мне вставил и вежливо представился ректором магической академии. Пока жевала яблочко, парни, что так стремительно меня перенесли, рассказали Ректору, что я проводник, и двадцать лет назад получила ключ.

- Вы-то нам и нужны! - заметно обрадовался мужчина.

- Э-э, зачем? – яблочко неожиданно стало подозрительно вкусным, а мужчина – радостным.

- Вы поможете найти нам проводника, которого вы сменили. Дело в том, что несколько дней назад она бесследно исчезла.

- Вот знаете, как-то не очень сильно я хочу встречаться с той особой, – искренне призналась я Ректору и добавила. - Я несколько лет боролась с желанием убить её при встрече.

- И все же вынужден просить вас о помощи, так как только вы можете указать нам, где она находится.

- Это как же?

- Ключ проводника связывает своих носителей как бусинки на нитку. Где последний проводник, мы знаем, а вот где ваша предшественница, только предстоит выяснить.

***

В итоге выбора мне не оставили, мягко намекнув, что, в любом случае, придется это сделать, так как я теперь числюсь членом магической академии и должна всячески помогать, дабы не вылететь на улицу. На улицу мне не хотелось. Надо было сначала осмотреться, чтобы знать, в какую сторону в случае чего бежать по этой самой улице. Потому кивнула и молча прошла в общежитие, где мне вручили мантию новичка и предупредили, что скоро за мной придут. Рыжий кот все это время был со мной, тихо мурчал и делал вид, что дремлет.

- Ну и куда она пропала? - в сердцах воскликнула я.

- Я бы предпочел сначала узнать, почему она пропала? - заметил рыжий кот, и пока я задумалась над этим вопросом, выскользнул в окно. Молча проследив за его побегом, я вначале расстроилась. Уж слишком сильно хотелось его потискать и снять стресс. Но потом поняла - это рыжее чудо еще вернется. Кажется, не только мне интересно, почему пропала моя предшественница.

Это был мир магии. Полный ярких всплесков, радуги без дождя и вещей, носящих индивидуальный характер. Спросите, что это? Это мантия, сшитая вручную. Подушка, набитая не синтетикой, а настоящим пухом, от чего она пахла по-особенному. На столе графин с изумительной ручной росписью, и много такого, что в нашем мире посчитали бы устаревшим, но здесь выглядело вполне уместно и душевно... Да, именно душевно.

В комнате долго скучать мне не пришлось, только и успела осмотреться и примерить мантию. К сожалению, та оказалась мне маленькой на несколько размеров, на плечи налезла, а вот застегнуть ее, как и снять, не получилось. Стук в дверь оборвал мои дикие пляски по поводу стаскивания мантии, и, дождавшись, наконец, моего ответа, в комнату вошел невысокий дедушка.

- Добрый день, уважаемая. Я профессор Ангус Хемп. Мне поручили подготовить вас к путешествию. Следуйте за мной, - старичок с интересом осмотрел натянутую на мне мантию и, поманив за собой, вышел из комнаты.

Я даже поздороваться не успела, как мне пришлось поторопиться. Ангус оказался на удивление юрким дедом. В длинной мантии, с седыми волосами, заплетенными в косичку, он ловко съехал по перилам на первый этаж и подошел к большому зеркалу в холе.

- Куда мы направляемся? - в отличие от деда мне пришлось поторопиться, и я слегка запыхалась, сказался многолетний сидячий образ жизни.

- В мою лабораторию.

- И как вы будете меня там готовить?

- Пройдем ускоренный курс освоения магии.

- А, может, не надо? – мне хотелось вначале освоиться, узнать, что к чему. А тут…

- Вообще-то, этот курс мы проходим постепенно на первой ступени обучения, – заметив мое настроение, попытался объясниться профессор. - Студенты изучают само понятие магии, учатся чувствовать ее и только после проходят процесс пробуждения. Но стечение обстоятельств вынуждает нас поторопиться.

- И что это за обстоятельства?

- Ваш возраст, скорое отбытие в путешествие и приказ ректора.

Пока мы говорили, Ангус начертил пальцем на зеркале странный знак. Стекло рассеялось, открывая проем в настоящую магическую лабораторию. Стеллажи у стен были заполнены книгами, подставками с пробирками, ящичками с разными мешочками и пахло тут невероятно. Терпкий запах трав, сладковатая пыль от порошков и нечто такое, что щекотало нос искристой пыльцой. Шагнув первым в проем, профессор обернулся ко мне и повел рукой, приглашая войти в первую магическую лабораторию, что я видела. Отказываться от такого не посмела.

- Наш мир выбрал свой путь развития в магии, - неожиданно начал рассказывать Ангус, как только дверь за моей спиной закрылась, - Но были те, кто, не имея большого и сильного дара, искали себя в других направлениях. Например, развивая технологии. Вот только магия не уживается рядом со сложными схемами техники. Всё, что сложней колеса и телеги, при работе в мире магии конфликтует. Вроде сначала начинает все работать, но потом происходит конфликт энергий, и случается взрыв. Людям пришлось выбирать, каким путем идти дальше. Техника или магия. Мы выбрали второе, но те, кто был склонен развивать технологию, не был виноват в своем таланте, и среди нас нашлись проводники, открывшие двери в другие миры.

Когда вы вернетесь из своего путешествия, обязательно узнаете об этом подробней, а пока я сообщаю то, что необходимо знать. Есть понятие гармонии между мирами, если кто-то уходит в параллельный, кто-то должен прийти, и мы создали артефакты, что откликались на зачатки магии в вашем мире и приводили таких людей к хранителю ключа. Так и происходил обмен, позволявший молодежи развиваться и сохранять два мира в гармонии.

Но, родившись в мире магии, не все могли прижиться в техногенном мире, а люди с магической искрой, попавшие к нам из мира машин, не всегда могли разжечь ее в полноценный дар, и порой у нас происходит обмен наоборот. Наши возвращаются к себе домой, а ваши к себе. Процесс, который мы сейчас проведем, покажет, останетесь ли вы в нашем мире после путешествия, или вернетесь к себе.

- То есть, в путешествие я отправлюсь в любом случае?

- Верно.

- А проверка, это больно?

- Нет, совершенно не больно. Это я могу гарантировать. Вся суть данного процесса - вы заглядываете внутрь себя. В свои чувства, желания, мечты, надежды и находите в них то, что может распалить вашу искру.

- И как ее распалять?

- Почувствуйте ее тепло у себя в сердце, напоите ее своим разумом, и чем лучше у вас это получится, тем ярче и сильнее будет ваша магия. Но для начала, чтобы упростить процесс, загляните в воды своей души.

Знаете как-то не хочется в сорок лет выставлять себя идиоткой. Наверное, неспроста сюда приглашали молодёжь. Она более гибкая, смелая, рисковая. Потому, придержав свое недоумение происходящим, с интересом принялась рассматривать старинный чугунный котел, на который указал мне Ангус. Воду в котле покрывала легкая дымка, она клубилась по всей поверхности, словно сухой лед, и, перетекая через край, таяла в воздухе.

- Тумана лучше не касаться, — предупредил профессор, — попробуйте согнать его мысленно или другим способом. Как только вы станете перед котлом, запустится проверка, и отступать будет нельзя. Чудесно. Посмотри в воды души, которой не видно. Разожги из искры пламя, о наличие которой ты даже не подозревала все это время. Но, ступив в этот мир, я дала зарок больше не отступать, так что попробуем. Вспомнив разные фильмы, где ведьмы и колдуны создавали свои зелья, я представила себя одной из них и, подойдя к котелку, стала творить над ним различные пассы рукой, надеясь, что от поднимаемого колыхания воздуха туман развеется, и я смогу заглянуть в воды, сокрытые внутри.

Ангус наблюдал за этим с интересом и не останавливал. А я, заметив небольшой результат от своих действий, наклонилась над котлом и неожиданно провалилась в темные воды. Вначале я испугалась, что задохнусь, но потом поняла, что застыла в прохладной невесомости, мантия странным ореолом расстилалась за спиной, а вокруг царила темнота. Пытаясь разглядеть пространство вокруг меня, я не сразу заметила то крохотное золотистое сияние, мерцающее у меня в груди.

Повторяя пульс сердца, оно словно угасало, растворяясь в окружающей темноте. И я испугалась. Если оно потухнет. Если пропадет, я вернусь в свою обычную жизнь. Работа в библиотеке, приключения только на страницах книг. Воспоминания о прочитанных книгах неожиданно ярким роем закружили вокруг меня. Я вспоминала подвиги отважных героев. Находчивость и оптимизм попаданок. Яркое пламя драконов и магические заклинания волшебников. Искры моих пережитых эмоций были разноцветными. Какие-то сияли так же, как и искра в моем сердце, и тогда я тянулась к этому свету и, поймав, прижимала к груди. Иногда впопыхах я прикладывала к груди искры другого цвета и поняла, что от красных свет внутри угасал, а от синих и зеленых, наоборот, разгорался больше.

*** Не знаю, сколько времени я там пробыла, занимаясь ловлей разноцветных огоньков, но в результате вокруг сияли только алые искорки. Осознав это, я словно спровоцировала свет в своей груди. Яркой вспышкой осветив все вокруг, он вернул меня к котелку и профессору. Тот с интересом разглядывал меня и довольно прищелкивал языком. Я изменилась. Потоки теплой энергии кружили у меня в теле, даря эйфорию парящих в животе бабочек, а мантия неожиданно села на меня как надо, подчеркнув стройную девичью фигуру.

Ангус махнул рукой, и передо мной появилось зеркало. Высокая темноволосая девушка смотрела на меня из него восторженным взглядом. Не старше двадцати лет, она была копией меня в прошлом, и я замерла, боясь поверить, что молодость вернулась.

- Поздравляю, вы прошли испытание и стали полноправной студенткой академии международной магии, – довольно произнес профессор, и я впервые поняла, что значит быть победителем.

Что здорового, адекватного человека с Земли может вогнать в ступор? Не знаете? А я теперь знаю. Предложение поймать дракона! На нем, видите ли, удобней всего путешествовать. Мои наивные отговорки, сопровождаемые нервным смехом, никак не повлияли на ректора и профессора по боевой магии, явившиеся по мою тушку для отправления в путешествие.

Сопротивление разбивалось о письменный отчет по моему магическому потенциалу, а мои физические метаморфозы только подтверждали способности и веру опытных магов, что дракон для меня самое то. Профессор Ангус и рыжий кот, наконец-то, вернувшийся ко мне, смотрели с сочувствием, и эти взгляды оптимизма мне не добавляли.

- Решено, отправляемся на черное плато, – заявил здоровяк-профессор, и ректор кивнул, поддерживая его решение.

Очень хотелось сбежать, заявив, что мне надо поесть, сходить в туалет. И вообще, не хочу я ни на какие плато, не узнав, чем питаются драконы. Но, двое уже знакомых мне парней, что стащили меня с башни, появились по бокам. Подхватив меня под руки, вновь шагнули вперёд, для перемещения, видимо, используя сапоги-скороходы.

Ой, а вы знаете, когда в твоем теле есть магия, то крик получается сильнее. Я вот не знала. А профессора не посчитали нужным объяснить. Потому во время перелета звуковой волной парней от меня разметало в разные стороны, и мою бренную тушку выкинуло на серые камни в каком-то тумане.

- Ой! А вот сюда мы зря попали, — тихо прошептал у меня за спиной рыжий лохматый комок. Кота он напоминал только носом и ушами, шерсть его вздыбилась, и он озирался с явным испугом.

- И куда мы попали? – так же шёпотом поинтересовалась я, потирая пятую точку своего приземления.

- Проклятое ущелье. Оно образовалось при взрыве магии и технологии.

- А почему проклятое? Из-за взрыва?

- Нет. Из-за последствий.

- Каких?

Ответить кот не успел, камень под нами дрогнул, и пространство наполнилось дыханием зверя. Не запахом, а звуком. Я слышала, как набирают лёгкие кислород, и как воздух вырывается сквозь пасть, а еще появился стук. Ритмичный. Завораживающий.

- Монстр нашел нас, — тихо мяукнул кот. – Мы пропали.

- Да ни за что! – подхватив рыжий комок, я рванула вперёд.

Я маг. Плевать, что меньше суток владею магией, и меня даже никто не учил ею управлять. Но! Профессор Ангус успел сказать, что нет ничего страшнее, чем стихийная магия, управляемая инстинктами. А инстинкт выживания у меня совсем неслабый. Туман вокруг дрогнул, и его словно кто-то стал всасывать у нас за спиной. Ноги оплели странные металлические жгуты, и с тихим "Охом" я плюхнулась плашмя на землю. Рыжий комок откатился прочь, а мои ноги дернули и потащили к источнику дыхания.

- Беги! – крикнул кот, его когти невероятно сверкнули в тумане, и жгуты резко отпустили мои ноги.

Но уходить одной я отказывалась. Потому, преодолевая болезненные ощущения в своем теле, все же встала и, подхватив кота, поковыляла в прежнем направлении. Мелькнула мысль, а правильно ли я иду, но рык за спиной показал, что в обратную сторону мне, в любом случае, идти не следует.

- У кота девять жизней, — неожиданно сообщило рыжее чудо. – Оставь, я задержу его.

- Ну и что, что девять? Разбрасываться ими всё равно неразумно. Что это за монстр? Почему нападает? - Может. Потому и нападает.

Удивленная таким ответом, я споткнулась и едва не завалилась. Сохраняя равновесие, наклонилась и как раз вовремя. Живые тросы пролетели над головой и послышались странные звуки, словно молот бил по камню. Закручиваясь кольцами, тросы стали бить по земле, и я, вспомнив игру в скакалочки, понеслась дальше.

Громкий вой наполнил пространство, казалось, монстру не понравилось, что мы продолжаем ускользать. Каменная стена выросла передо мной внезапно, я едва успела притормозить и не врезаться в нее. Кот странно принюхался, встрепенулся и, указав лапой направление, тихо сказал: - Нам туда.

Доверившись инстинктам рыжика, рванула по стеночке в указанную сторону. Атаки тросами продолжились. Они с такой силой вбивались в камень, что меня осыпало мелкой крошкой, и она болезненно царапала кожу. Узкий проем сверкнул рассеянным светом, и кот, вырвавшись из рук, юркнул туда. Последовав следом, я боком втиснулась в расщелину, понимая, что, если тросы меня здесь найдут, увернуться уже не получится. Но металлические лианы, словно потеряв свою добычу, заметались из стороны в сторону и хаотично забили рядом, не трогая меня. Стараясь не шуметь, осторожно стала протискиваться дальше.

Кажется, побег от монстра все же удался. Я даже местами цела и, в общем-то, невредима. Кот шел впереди, и его яркий мех служил прекрасным ориентиром. То, что находится за расщелиной, мешал разглядеть свет. Чем дальше мы шли, тем ярче он становился, и пришлось опустить взгляд, чтобы не ослепнуть. Из-за этого конец расщелины я пропустила, чуть не выпав из нее, потеряв поддержку стен. Первым делом обнаружила кота, что застыл на месте и, его шерсть медленно поднималась, грозясь снова сделать шаром с ушами.

- Эй, ты чего? Все же хорошо? Мы сбежали от монстра.

- Нет. Он заманил нас в ловушку, — прошептал кот. – Мы пошли в обратную от выхода сторону. Это центр взрыва, его логово!

Подняв взгляд, я осмотрелась. Мы, и правда, оказались в котловане, чем-то напоминающий кратер вулкана. Вот только вид зеленых трав и цветов навевал скорее умиротворение, а небольшой белый дом, словно обещал гостеприимство и звал отдохнуть. Я не чувствовала опасности, и только вид встревоженного кота заставлял испуганно озираться. Неожиданно сверкнув, из моей груди натянулась тонкая паутинка и переливаясь потянулась к единственному в этом месте строению.

- Связь проводников? – удивился рыжик.

- Хочешь сказать, там находится проводник, которого мы собирались искать?

- Несомненно.

- Отлично. Тогда пойдем! Мне очень хочется на нее посмотреть и узнать, какого лешего, она тут забыла.

Белый домик на зеленом фоне из трав и цветов умиротворяет. Навевает легкость и безмятежность. Спускаясь к нему по малозаметной тропке, я чувствовала, что с каждым шагом моя злость на проводника стихает. В конце концов, я ведь последовала ее примеру и оставила себе приемника, не поинтересовавшись, хочет ли он эту должность.

Кот моё настроение не разделял. На руки ко мне не пошел и вообще по возможности старался идти в траве, только хвостом обозначая свое местоположение. Время от времени он убирал и его, незаметно перемещаясь между цветов, что только подчеркивало его нервозность и настороженность. Рыжая шерсть так и не пригладилась, и это, в свою очередь, нервировало меня. Остановившись перед дверью, еще раз взглянула на кота.

- Ну что, открывать? - тот с мученическим видом кивнул.

- Можешь не ходить со мной, а спрятаться в траве, – героически предложила я, хотя с большим удовольствием поменялась бы с котом местами. - Если со мной что случится, отправишься в академию и приведешь сюда ректора.

- Думаешь, я смогу выбраться отсюда? Один?

- Эй, у тебя вроде девять жизней есть.

- А у тебя одна. И не стоит ею рисковать без причины.

Кот был прав. Рисковать не стоило, это в мире Земли есть разделение на реальность и вымысел, а вот в мире магии таких границ не существует. Угроза от монстра вполне реальная, мои ссадины и синяки это подтверждают, но и оставаться на пороге смысла не было. Нить связи натянулась и настойчиво потянула к двери.

- Я все равно войду, — указала я на нить. – Пропавший проводник там, и нам надо поговорить. Будем надеяться, она ответит на наши вопросы, и все закончится хорошо.

Толкнув дверь, я вошла в помещение. Деревянный пол из светлых досок, беленые стены, дом был пуст за исключением стула, на котором сидела стройная женщина. Разглядывая каштановые волосы, длинное платье, бледное лицо, осознала, что совсем не так выглядела проводник, надевшая на мою шею цепочку с ключом, но то, что это она, не сомневалась. При моем появлении женщина нахмурилась, а после ее взгляд спустился мне на грудь. Нить связи натянулась между нами словно струна. Никогда не видела, как настороженность настолько быстро сменяется ужасом.

- Беги, — прошептала она, — Уходи! Спасайся!

Но было поздно. Нет, я не делала никаких шагов. И даже не думала бежать, растерявшись от происходящего. Это мир вокруг вздрогнул. Пропали светлые краски, трава и цветы. Дом расползся на металлические тросы, что обхватили проводника и меня, спеленав как куколку бабочки. - Не трогай ее! – закричала женщина. – У тебя есть я!

- Мне нужен путь, — голос монстра заставил меня вздрогнуть, и в шуме двигающихся вокруг тросов вновь раздался ритмичный стук, послышалось дыхание. Монстр приближался.

- Что происходит? – я дергалась, пыталась выбраться, шарила вокруг взглядом, надеясь найти кота, но рыжика нигде не было видно.

- Я хочу покинуть этот мир, — прошелестело вокруг. – Я хочу познать совершенство технологий. Я пришел к началу пути, прошу, проводник, отведи меня.

От знакомой фразы у меня мурашки пошли по всему телу. Вот никак не ожидала услышать ее с этой стороны двери.

- Это невозможно! – закричала Проводник. – Ты уничтожишь всё!

- Я не уничтожаю... Я познаю -- поглощая... Новый мир... Откройте мне двери!!!

Последнюю фразу чудовище проорало так сильно, что на какое-то время я просто оглохла. В голове загудело, и я видела, как из ушей проводника потекла кровь. Она встретилась со мной взглядом, и ее тихий, ослабевающий голос прозвучал прямо у меня в голове.

«Нельзя ему на Землю. Он там все уничтожит».

- Я пришел к началу пути, прошу, проводник, отведи меня!

Голос проходил по моей коже, звучал прямо в моей голове, заглушая мольбы проводника. И я не выдержала, закричала, в надежде все это остановить.

- Кого я должна провести?!

- Меня...

Металлические тросы стали уходить в стороны, словно устремляясь к своему источнику управления.

- Нет, — прошептала Проводник, — не делай этого...

А монстр собирался в одно целое, становясь передо мной в образе полу разобранного парня. И от его вида мне стало невероятно плохо. Казалось, юношу взорвали изнутри, а потом по частям постарались собрать. Прикрепляя куски его плоти на металлические тросы, что перекатывались у него внутри, и сквозь стыки тела это было отчетливо видно. Ритмичный стук нарастал с каждым шагом этого создания, и, наконец, я поняла — это бьется его сердце.

- Я пришел к началу пути, прошу, проводник, отведи меня.

- Чтобы открыть путь, — прошептала я, сдерживая рвотные порывы, — нужна дверь. - Не успела договорить, как перед нами возникла знакомая дверь, зависшая в воздухе. - И ключ, — знакомая цепочка опустилась мне на шею.

Казалось, осталось сделать самое простое – открыть дверь. Выпустить монстра, явно не принадлежавшего миру магии. Но то ли мой дар показал мне будущее, то ли Проводник все же прорвалась до моего сознания, но я увидела, как монстр поглощает Землю. Как разбирает на атомы все живое и неживое и оставляет за собой только пустоту и жажду получения новых знаний. Бесконечную. Неутолимую. Могла ли я открыть такому дверь?

- Мы проводники, что открывают двери, – тихо прошептала я, сдергивая ключ с шеи. Сжав его в кулаке, растерла в пыль. – Но у двери из твоего мира нет скважины, и тебе ее никто не откроет.

Монстр соображал долго, но, подойдя к двери, понял, что я права. Дверь была литая, на ней красовалась ручка, но скважины не было, и как бы монстр ее не дергал, она не трогалась с места. Он разбил ее на куски и создал новую, но скважина затянулась и на новой двери. Я смотрела на это и обалдевала, вот как я, оказывается, еще могу.

Он создавал тысячи дверей, но сломить мою магию так и не смог. Проводник устало улыбалась бледными губами, но мы все еще были во власти монстра. Тысячи тросов больших и маленьких вырвались из полу тела и прошили все пространство насквозь. Открывая на обозрение светящееся сердце, полное алого света. Проводник погибла быстро, тросы пробили ее грудь, обрывая волшебную нить нашей связи, а вот я замерла в этой паутине надолго. Несколько тросов пробили мне руки и ноги, кровь теплыми струйками текла по телу и заставляла светлый огонь затихать в моем сердце.

Оказывается, даже техногенные монстры могут быть мстительны.

Хотела ли я умирать? Разумеется, нет, но решение не открывать дверь отключило инстинкт самосохранения. Сейчас я принимала последствия своего выбора. Жалела ли я об этом? Нет. Увидев тело монстра, почувствовав его силу и магию, я поняла, что его голод знаний неутолим. Он будет поглощать и разрушать, ничего не создавая взамен. А если даже и создаст, то это все будет мертво. Мир технологии бездушен, и выпусти я этого монстра на Землю, то все люди, звери, птицы, растения и даже насекомые были бы им уничтожены, как ненужные составляющие. А душу, живую сущность природы, ни одна машина ни в одном из бесконечного количества миров так и не научилась создавать.

Я запечатала дверь, чтобы спасти свой мир... правильное решение... прости меня, Проводник... я решила за нас обоих, не зная..., как придется за это заплатить...

Монстр ушел. Вытащил все щупальца из наших тел и скрылся в многочисленных расщелинах. Мы остались лежать одни. В огромном котловане, на черном от взрыва камне. Туман сюда не проникал, и единственным ярким пятном оказалось небо у меня над головой.

Тело налилось усталостью, притупившей боль. Закрыв глаза, я ожидала своей смерти и гадала, как это будет? Длинный тоннель? Ангелы в белых одеждах? А может, я попаду в ад? Встретит меня Сатана и скажет, а помнишь, как ты пончики ела, а после жирными пальцами за страницы хваталась? Гореть тебе за это в гиене огненной до тех пор, пока жирные пятна не исчезнут.

- Я бы тоже за такое в огне сжигал, - согласился рядом незнакомый голос. От неожиданности открыла глаза, возмущенно оправдываясь.

- Это было один раз, и то пятно я вывела!

«Ну, вот и померла» - решила я, оглядывая очень странный лес, что расстилался вокруг, куда хватало глаз. Встретили меня, правда, не ангелы и не демоны, а странная, одетая в балахон панда!

- Но было же, - панда усмехнулась, и я покорно кивнула, оглядываясь и понимая, что на руках и ногах больше нет ран. И я вовсе не лежу на земле, а сижу, прислонившись к огромному, величественному дереву. Его крона возвышалась надо мной, закрывая небо, но не выглядела темной, скорей она походила на бесконечность, перевитую ветвями, разноцветные лучи радуги пронзали крону, листья были разных форм и расцветок, и от этого калейдоскопа я замерла, понимая, что не бывает такого.

- Бывает, – возразил мне новый голос, и, повернув голову на его звучание, посмотрела на девушку, что присела рядом со мной. Темные волосы, карие глаза и улыбка, сияющая, добрая, от которой почему-то защипало в глазах. Пришлось отвести взгляд. Не к месту вспомнилась Проводник и кот. Интересно, а они куда делись. И как там монстр…

- А ты, как думаешь? Что с ними? – девушка придвинулась ко мне ближе и заглянула в глаза.

- Они выжили и жили долго и счастливо, - с вызовом предложила я.

- Вот видишь, - теперь уже с вызовом к панде обернулась девушка.

- Вмешательство в историю мира – аномалия! Её появление недопустимо.

- А по мне, так это тот монстр аномалия, - нахмурилась незнакомка. А мой мозг забуксовал. О чем они вообще говорят? Но, кажется, после смерти, все мои мысли слышали все, кому не лень.

- Во-первых, ты еще не умерла, - с улыбкой оглянулась на меня девушка. – А во-вторых, твои мысли, и правда, слышно. Такое бывает, когда прикасаешься к волшебному дереву.

И так мне пересесть захотелось, а еще узнать, где я тогда оказалась, и кто сидит предо мной и вообще, где тогда кот и проводник. И если я жива, то может…

- Ты действительно не умерла, - кивнула панда, обрывая поток моих мыслей. – Можешь сказать спасибо сказочнице, - девушка улыбнулась шире и помахала рукой. – Ты находишься в лесу бесконечности миров. Каждое дерево, что ты здесь видишь, это отдельный многогранный мир. Такие, как я, - тонкий палец ткнул себя в грудь, - являемся хранителями этого леса. Следим за его чистотой, собираем опавшие листья.

- А я, - перебила панду девушка. – Обрабатываю листья и складываю истории. Потому хранитель называет меня сказочницей.

- Я не понимаю, - нахмурилась я. – Вернее, я могу представить этот лес, и даже, что миры выглядят как деревья, но какие истории? Какие листья? И почему я здесь?

- Дерево растет, в его существовании появляются события, и тогда на ветвях появляются новые листья, – пояснила сказочница. – Когда событие проходит, листья опадают, как при смене сезона. Я же их сортирую и складываю в книгу, создавая тем самым библиотеку миров.

- А я как сюда попала?

- Ей спасибо скажи, - хмыкнула панда, а сказочница приняла вид виноватого ребенка.

- Просто очень захотела, что бы ты спаслась. Проводников мало, - заметила она. - И позволить монстру убить сразу двоих одаренных я не могла. Потому очень-очень захотела чтобы ты выжила! Лес это почувствовал и спас тебя. Потому ты здесь.

- Спасибо, что спасла. Но теперь мне надо вернуться. Надо найти кота и проводника. Рассказать ректору о монстре и…

Я замерла, вспомнив вопрос сказочницы: «А ты как думаешь? Что с ними?». Если она спасла меня, то, может, и их сможет спасти?

- Не может, - нахмурилась панда, и строго посмотрел на сказочницу. Но та, улыбаясь, кивнула и заметила.

- Не могу. Но ты можешь.

Проигнорировав тихий стон панды-хранительницы, девушка еще ближе пододвинулась ко мне и с восторгом заявила:

- Ты можешь все исправить. Изменить ход истории. Очнуться в прежнем мире и победить монстра.

- Не говори о невозможном, - покачала головой панда, но девушка была с ней явно не согласна.

- Возможно! Я докажу! – вскочив на ноги, она приказала ждать ее и рванула куда-то за дерево. А я покосилась на панду.

- Почему так выгляжу? – усмехнулась она, повторив мой мысленный вопрос. – Это она меня такой представила, а я не стал менять этот образ.

- Она ведь не из этого леса?

- Нет, - панда внимательно посмотрела на меня. – Но многие обитатели здешнего места не коренные жители. Есть существа, выбивающиеся за пределы миров, и она – одна из таких.

- Как же она сюда попала? Её тоже кто-то спас, как и меня?

- Нет. Дорогу сюда она нашла самостоятельно. Но вот выйти отсюда не может.

- Почему?

- Здесь нет дверей.

- Что? Но получается, я тоже здесь застряла?

- Не уверенна, - улыбнулась панда. – Сказочница владеет богатым воображением. Боюсь она все же найдет для тебя дверь, что сможет вернуть тебя домой.

- Почему мне кажется что вы этого не хотите?

- Проводники открывают двери, но открытая дверь привлекает многих. Готова взять на себя ответственность и впустить сюда монстра?

- Я его в свой мир не осмелилась пустить, а тут целая вселенная…

Панда довольно кивнула и проводила ласковым взглядом вернувшуюся девушку. А та, пыхтя от натуги, приволокла и водрузила мне на колени огромную книгу и, перелистнув несколько страниц, ткнула пальцем в картинку. Зеленые травы, белый домик и девушка с котом, замершие на краю у расщелины.

- Ну и что, - я не понимала замысла сказочницы. Она провела пальцами по письменам и довольно заявила.

- История гласила, что молодой проводник и кот попали в ловушку монстра и оказались в месте, созданном магией и технологией. Они дошли до темницы, где удерживали второго проводника, и там встретили свою смерть. Но перед этим. Проводник и кот встретили это.

Девушка перевернула страницу. В глаза бросилась деревянная дверь. Я и кот простояли перед ней около минуты, вот не думала, что она так мне запомнится. Деревянная, с хорошо подогнаными досками. Сказочница вновь провела пальцами по тексту, что расположился на другой странице. Буквы под ее рукой дрогнули, алфавит поменялся, и я поняла, что там описывается, как проводник встала с котом перед дверью. Остальной текст просто растаял.

Панда тихо охнула и, наклонившись, всмотрелась на практически опустевшую страницу, а сказочница обернулась ко мне:

- Ну что? Готова подправить свою историю?

С каждой минутой я чувствовала себя все глупее и тупее. Смотрела то на пустую страницу, то на сказочницу, то на панду. Ну и что, что строки пропали, неужели их отсутствие сможет воскресить погибшего проводника? Панда, в отличие от меня, замысел сказочницы поняла и, задумавшись, смотрела на книгу, а я вдруг разозлилась на себя. Ну как можно быть такой бестолковой. Тебе тут дают возможность все исправить, а ты…

- Если нарушить правила, - наконец вздохнула панда, - появится аномалия, что разрушит целый мир.

- Я знаю о правилах, - заметила сказочница. – Потому не вмешиваюсь в события, а даю возможность Проводнику все исправить.

- Еще бы проводник понимал, как это сделать, - нахмурилась я.

- Ты поймешь, - верила в меня сказочница. – Не сдавайся. Подумай, чтобы ты могла исправить и как. Ты решишь, а я помогу.

- Ты подталкиваешь ее к решению, - заметила Панда.

- Я говорю только о возможностях, - потупилась девушка.

Пока я и панда смотрели на опустевшую страницу, вокруг нас собрались остальные Хранители. Чему я, впрочем, не удивилась. Следить за таким огромным лесом одному, в любом случае, не получится, каким бы сильным магически ты не был. Остальные панды оказались не такими большими и не носили мантий, зато их шкурки оплетали цветы или вьюны с резными листьями. На некоторых сидели бабочки или птички, и все они с интересом рассаживались рядом и смотрели на меня и книгу, лежащую передо мной.

- Что происходит? – нахмурилась я, ладно тупить при сказочнице и панде, но свидетелей становилось слишком много, и это смущало.

- Они ждут появления героя, - улыбнулась девушка.

- Какого героя?

- Который всех спасет, - самый маленький, но, кажется, самый шустрый зверек взобрался на руки к сказочнице и важно добавил. – Главное, открыть нужную дверь.

- Муз, не подсказывай, - засмеялась девушка.

Но слова не воробей. Вылетели, не поймаешь, а я уже всматривалась в картинку и чувствовала, как в груди разгорается мой дар.

- Возьми, - сказочница сунула мне в руку небольшую книжечку, и дар проводника открыл мне дверь.

Это мое скудоумие, так не вовремя забуксовавшее, ограничило меня простыми дверями, но проводники на то и проводники, чтобы находить пути и дороги вне этих дверей. Это для гостей мы их открываем, это только для пришлых, не владеющих даром, нужно создавать портал. А сами проводники могут использовать и простые картинки, а если их нет - свое воображение.

Я не физик, и не химик. Я с трудом вспомню таблицу Менделеева и знаю, что яблоко падает под силой действия тяжести. Как работает сила проводника, я не знала. Вдохновленная подсказкой маленького Муза, я просто представила, что дверь на картинке еще не открывалась, и я только подошла к ней вместе с котом. Предложила ему спрятаться и, обрадовавшись, что он меня не оставил, толкнула дверь рукой, желая поговорить с проводником.

Деревянный пол из светлых досок, беленые стены, дом был пуст, за исключением стула, на котором сидела стройная женщина. В прошлом, я осторожно вошла в комнату, давая время себе и коту осмотреться. Давая проводнику почувствовать нашу связь. Но то прошлое закончилось не очень хорошо, потому в этом мы кое-что поменяем!

Я не просто вбежала в дом, я с грохотом захлопнула дверь и тут же открыла ее. За дверным проемом показалась знакомая башня академии, куда я впервые прибыла, переступив волшебный портал с Земли.

- Кот! Зови на помощь! – крикнула я, и рыжее чудо тут же нырнуло в двери. А я, подскочив к проводнику, что без сил сидела на стуле, вздернула ее и практически на себе протащила к двери. Я действовала стремительно. Она не успела даже понять, что происходит, как я, впихнув ее в башню, захлопнула дверь, отсекая мир монстра и лишая его попытки побега.

Уйти вместе с остальными было невозможно. Закрыть дверь я могла только с этой стороны. Глупые правила Проводников, и все же. Мир вокруг вздрогнул. Пропали светлые краски, трава и цветы. Дом расползся на металлические тросы, что обхватили и спеленали меня, как куколку бабочки.

- Мне нужен путь, — и в шуме двигающихся вокруг тросов вновь раздался ритмичный стук, послышалось дыхание. Монстр приближался. - Я хочу покинуть этот мир, — прошелестело вокруг. – Я хочу познать совершенство технологий. Я пришел к началу пути, прошу, проводник, отведи меня.

Прижав к груди подарок сказочницы, я задрожала, не зная, что делать.

- Я пришел к началу пути, прошу, проводник, отведи меня!

Голос проходил по моей коже, звучал прямо в моей голове, и я не выдержала, закричала, в надежде все это остановить.

- Кого я должна провести?!

- Меня...

Металлические тросы стали уходить в стороны, устремляясь к своему источнику управления. Монстр собирался в одно целое, становясь передо мной в образе полу разобранного парня. В этот раз я встретила его вид спокойней. Уже не волновали мелькающие между кусками плоти тросы. Уже не возникали вопросы, как они смогли уменьшиться и уместиться до такого размера, и даже ритмичный стук сердца больше не удивлял…

- Я пришел к началу пути, прошу, проводник, отведи меня.

Я молчала. Искала выход и не могла его найти. Просьба трижды прозвучала рядом со мной, я обязана была ответить…

- Хочешь дверь? – вопросил монстр. – Я создам! Нужен ключ? Бери!

Несколько дверей поднялись передо мной прямо из камня, сотня ключей посыпалась с неба. А я вспоминала, как тросы разрывали мои ноги и руки, как было больно и страшно. Пальцы сжали маленькую книжечку, и только сейчас я прочитала ее название: «Бесконечная Хрестоматия».

- Знания, - прошептала я.

- Да, - монстр шагнул ко мне, в его глазах проснулся голод. - Мне нужны знания! Я должен всё узнать!

- Тогда я сама создам тебе ту дверь, куда ты должен будешь войти, - заметила я.

- Там я получу знания?

- Все, какие пожелаешь.

- Открывай!

Благодаря сказочнице и ее Музу, я поняла - за дверь может сойти всё, что угодно. Важнее, что место, куда вы откроете двери, будет радо гостям. Бесконечная Хрестоматия являла собой небольшую книжку размером с ладонь. Её обложку, сделанную из прочного картона, обтянутую кожей, украшал металлический кант. Красивая пряжка завершала образ старинной книги, и, открыв защелку, я распахнула ее, создавая портал.

Мир, куда должен был отправиться монстр, я видела настолько хорошо, что показалось, я сама стала центром бесконечной библиотеки. Длинные полки, тянулись везде и небыло им начала и конца. Ты не успевал осмотреть то, что перед тобой, а вселенная уже создавала новые стеллажи и истории. Монстр замер. Неужели, он испугается нового и откажется переходить портал?

- Это не Земля, - заметил монстр, разглядывая стеллажи.

- Да. Это не Земля. - Не стала я отрицать. - Но проводники открывают двери в те миры, где гостю будет хорошо и интересно. Если тебя не устраивает этот мир с бесконечным знанием, то давай я открою тебе другой.

- Нет. Подойдет.

И монстр, разделяясь на тонкие тросы, еще больше уменьшил свое тело и влез в книгу. Мне осталось только ее захлопнуть и закрыть замок. Мир вокруг наполнился теплыми лучами солнца, словно в книгу ушла темная туча. А я довольно огляделась. Созданные монстром двери и ключи рассеялись, и я опустилась на камень. Ну вот и закончилось мое приключение.

Интересно, рыжик сможет привести помощь, а то я ж тут с голоду помру.

От голодной смерти меня спасли через полчаса. Прямо в пространстве открылись воронки, и десятки бравых воинов, посверкивая магическими вспышками, выбежали на каменное плато. Долго игнорировали меня, осматривая окрестности, а потом позвали ректора и проводника.

Те меня подняли, отряхнули, расспросили. Наконец-то, накормили и отправили в академию жить поживать да знаний набирать. Бесконечная Хрестоматия покоилась у меня за пазухой, а исчезновение монстра я обосновала открытием портала в мир без дверей. Мне не поверили, но отправиться вслед за монстром, чтобы убедиться в его заточении, никто не решился. Потому, мне выдали расписание уроков. И задание - написать отчет о содеянном. То есть моего многочасового монолога им было мало?!

Сидя у себя в комнате, посматривая на горы учебников с зубодробительными названиями, я хмурилась все больше и больше. Я-то мечтала, попаду в другой мир, будут у меня приключения. Хотя… Приключения, и правда, были, но не те, что я хотела. А теперь, судя по всему, и не предвидится, пока все не будет изучено и вызубрено.

Я покосилась на дверь.

- Лучше через окно, – хмыкнул кот, выползая из-под кровати. – И меня с собой возьми.

- Я еще ничего не решила!

- Да? Предлагаешь мне лезть обратно?

На усах у рыжего хитреца висела паутина, и где он ее только раздобыл? В комнате у меня была идеальная чистота и порядок. Можно было бы притвориться дурочкой и лечь спать, отложив побег на неопределенное время, но что-то мне подсказывало, что этот лохматый все равно увяжется, потому задумчиво осмотрела оконную раму.

- А почему не через дверь?

- Засекут, погоню наладят. Проводники, сама понимаешь, редкость даже в магическом мире.

- А чего сам не ушел?

- Хотел, но такой силы как у тебя не имел, потому попадался и меня возвращали.

- Зачем я им?

- Как зачем? Открывать двери в другие миры.

- И что они там делают?

- По-разному, кто собирает знания, кто собирает материалы для зелий и магии, кто-то уходит, чтобы не вернуться, а кто-то, чтобы найти свой мир.

- И когда я смогу приступить к такой работе?

- Здесь? – кот посмотрел на горы книг, что с каждой минутой заваливали мою комнату все больше и больше. – Не скоро… Очень не скоро.

Поднявшись к окну, кощунственно топая прямо по книгам, я распахнула створки и представила лес. Огромный, живой, бесконечный. Панды смешно собирают листья и приносят их сказочнице, и та, подставляя их под разноцветные лучи, преображает историю возможностями и героями.

- Я же говорила. Она справится.

Девушка и панда ждали меня в своем лесу. Кот прижался к ногам и притворился ковриком, но хранитель только усмехнулся.

- И хвост с собой привела, - выдал он моего спутника.

- Рыжик, такой хороший, - сказочница улыбнулась и позвала к себе кота. Тот, опасливо косясь на панду, юркнул к девушке и довольно заурчал, как только тонкие пальцы нежно его погладили.

- Ваша книга, – я протянула Бесконечную Хрестоматию хранителю. Ни сколько не сомневаясь, что это книга из его библиотеки.

- Почему ты не убила его? – панда взял книгу и посмотрел на закрытый замок. - Могла бы открыть ему дверь в мир огня или лавы.

- Он все же был живой, - призналась я. – Я слышала стук его сердца и даже видела его. Яркое живое…

- И все же ты поймала его.

- Останься он на том плато, он бы убил меня вновь, или тех, кто пришел бы за мной. Возможно, в этой книге он найдет то, что хочет знать, и успокоится.

- А возможно, ты просто найдешь для него тот мир, где он сможет спокойно жить и приносить пользу.

- Это было бы здорово.

- Что ж, тогда, пожалуй, сохраню эту книгу до твоего возвращения.

- Боюсь, ждать придется долго, - нахмурилась я, вспоминая горы книг, оставшиеся в комнате. Интересно, когда я вернусь, смогу хоть поместиться в комнате?

- Ты хочешь вернуться в академию? – кажется, сказочница расстроилась, и кот ошарашенно мотал головой, видимо, намекая, что мне надо одуматься.

- Мне надо многому научиться, - пожала я плечами.

- Вот как? – панда улыбнулась, а сказочница схватила ее за лапу, словно ища поддержки. – Но в академии тебя никто не научит быть проводником.

- А как же та, кого мы спасли?

- Она сидела ровно перед дверью, но так и не догадалась уйти из ловушки. И этому проводнику ты доверишь свои возможности?

- Но как же мне тогда научиться?

- Открывай двери! – маленькая, юркая панда вновь вышла из-за ног сказочницы.

- Ты опять здесь? – хранитель нахмурился, но сказочница подхватила малыша и подмигнула мне.

- Я и Муз хотим путешествовать. Хочешь, отправляйся с нами.

- А можно?

- В историю мира не лезть, - наставительно поднял палец хранитель леса. – Никому не показываться. Никого не спасать и никого не убивать!

- Да, да, - кивала сказочница. И я поняла, что в академию точно не вернусь.

Не потому, что там заставили бы учить новые правила, а потому, что приключения начинались здесь. С мудрости старого хранителя леса, с юной сказочницы, что создавала героев. С маленькой панды Муза, что вдохновлял на подвиги. И кота, что всегда сможет пояснить, в какую переделку мы попали.

Разве я могла отказаться от такого? Да, никогда. Ведь даже в мире без дверей наша компания найдет лазейку, чтобы кого-нибудь спасти.

Только Т-сс! Хранителю ни слова!

***

Сказочница и проводник ходят по мирам. Одна находит истории, что трогают сердца, а другая помогает героям с возможностями. Муз и кот всегда рядом, когда помогут, а когда смешают все планы, и тогда Хранитель, видя, как облетают листья с дерева-мира, грозит вернуть всех домой.

Но пока он только угрожает, и их путешествие продолжается, и новые истории появляются в наших библиотеках.