– Лаки, если я с твоей точки ещё хоть раз услышу посторонний звук, то ты лишишься пары зубов, – злым шёпотом прошипел скрывающийся на широкой пожарной площадке, расположенной на пять метров выше тротуара, тридцатитрехлетний мужчина своему, гораздо более юному подельнику.

– Не суетись, Ринго, поблизости никого нет, маячки молчат. Я всё контролирую. Да и как я, по-твоему, должен без шума отрубить «панораму»? Осталась еще пара моментов.

В это время молодой человек действительно заканчивал ковыряться с недавно восстановленной городскими службами системой глобального контроля мегаполиса. Согласно пункту 19 статьи 6 Закона «О безопасности» большая часть общественного пространства должна была находиться под постоянным видеонаблюдением и мониторингом, однако, конечно же, полностью соблюдать требования этого акта, особенно здесь, в трущобах нижнего города, было невозможно. К тому же ушлые дельцы, которыми изобиловали эти глухие места, регулярно пытались разобрать аппаратуру на полезные компоненты. Их вполне реально можно было продать, хоть и по бросовой цене, но здесь, на дне, и такому прибытку будешь рад, тем более в этом мерзком многомиллионном человейнике за все приходится платить, и подчас очень серьезную цену. Так что под относительным контролем держались только основные проходы в кварталы, да и то недолго, потом до них добирались вандалы, и бюджет города опять вынужден был тратиться на восстановление. Неутомимые дроиды уже завтра приползут и смонтируют новое оборудование, и все повторится.

Терять время на разбор, по большому счёту, копеечного устройства ни один из охотников, вышедших в эту ночь на поиски добычи, не желал, для этого найдутся какие-нибудь голодные беспризорники, для которых более серьёзные задачи ещё не по плечу. Пусть отрабатывают свои навыки, это поможет им выжить.

– Готово, – негромко вышел на связь через внешнюю, защищенную от перехвата гарнитуру Лаки, сейчас уже можно было общаться таким образом, так как теперь в этом, отдельно взятом микрорайоне система глобального мониторинга оказалась полностью отключена, и появилась возможность анонимного использования оборудования, находящегося под запретом к применению.

– Качественно срезал? Проверь! – потребовал напарник.

– Не первый раз работаю. Только вот мне кажется, что зря мы сюда пришли. Нужно было поискать место получше, поинтереснее.

– А думать тебе и не надо, ты ещё не дорос. Сегодня бои в «Квизере», сам знаешь, шишки туда тоже любят захаживать, так что здесь может быть людно, при удаче перехватим жирного клиента.

– Тогда возражения снимаются, – послышался лёгкий смешок в гарнитуре. – Всё-то ты знаешь.

– Заткнись и займись контролем обстановки. Надеюсь, манки расставил не так, как в прошлый раз, мне срочно нужны деньги.

– Как надо, – огрызнулся Лаки, – минуты четыре, а может, и шесть, гарантированной работы у нас точно будет.

– Облажаешься ещё раз, и мы с тобой распрощаемся, – зло пообещал старший напарник, уже решивший для себя, что без добычи он сегодня не должен остаться, пусть даже полученной из выпотрошенного коллеги по сомнительному ремеслу.

Паренек ничего отвечать не стал, во-первых, препираться с опасным и беспринципным отморозком ему очень не хотелось, тем более с таким. Набор имплантатов у Ринго был гораздо серьёзнее и в основном заточен на силовые операции, так что в прямое противоборство вступать не следовало. А во-вторых, Лаки чувствовал за собой грешок, два прошлых дела не выгорели как раз из-за его оплошности, они тогда едва не спалились и с трудом убрались восвояси, при этом задолжав «Бугаю» Фрэнку, у которого взяли в аренду оборудование. Так что к угрозе подельника стоило отнестись очень серьезно. От такого никогда не знаешь, чего можно ждать. Пару лет назад он без зазрения совести продал собственную сестру в кибербордель, а девчонка была, между прочим, весьма ничего, жалко, следы потом потерялись, скорее всего, стала расходным материалом для любителей «особых» удовольствий. Ну да ладно, не она первая, не она последняя, в конечном итоге иногда деньги важнее сомнительных родственных связей.

А сейчас нужно сосредоточиться на выполнении задачи, ведь если сегодня они не достанут хотя бы парочку приличных модификаторов, то уговорить «Бугая» на аренду специфических устройств будет очень непросто и, скорее всего, придется расплачиваться одним из своих имплантатов, а без них серьёзного дела точно не провернуть. Да и просто прожить день станет гораздо труднее, ведь именно они позволяют выдерживать миазмы, исторгаемые мегаполисом.

– Похоже, клиенты, – едва слышно прошептал сидящий в засаде, практически рядом с центральным проходом квартала, напарник, и Лаки замер, опуская на глаза специальные очки, позволяющие ему контролировать всё установленное для проведения операции незаконное оборудование. Параллельно с этим он разгонял свои модификаторы, настраиваясь на любое развитие ситуации.

По очереди активировались миниатюрные камеры, передавая изображение на разделённый на восемь частей экран. К сожалению, сразу же стало понятно, что это не их потенциальная жертва, по тёмным и практически никогда не освещаемым ночным улицам двигался абсолютно черный, вполне респектабельный электрокар. Смотрелось шикарное чудо автомобильного инжиниринга в этом месте чуждо. Те, кто мог себе позволить подобную игрушку, однозначно никогда не будут останавливаться в вонючих трущобах, и Лаки уже приготовился деактивировать камеры, как внезапно седан начал притормаживать и вскоре остановился недалеко от прохода, в котором спрятались грабители. Паренёк насторожился, непроизвольно затаив дыхание, боясь спугнуть возможную удачу, однако продолжил наблюдение. Секунд десять кар не двигался, однако потом пассажирская дверь плавно отъехала назад, и из салона показалась стройная ножка в роскошной туфельке на тонкой шпильке. Лаки сфокусировал аудиосенсоры на этой точке пространства и принялся вслушиваться в любые звуки, пытаясь определить причину остановки.

– Да мне плевать на то, что ты хочешь! Я же сказала, меня тошнит! Если бы мне не пришлось глотать эти помои, ничего бы не случилось! Подождёшь, ничего с тобой не случится! – послышался высокий раздраженный женский голос, судя по всему, его обладательница пребывала в нетрезвом состоянии.

– Надо было меньше пить на Арене, меня уже ждут в другом месте, мы и так опаздываем, – донесся приглушённый мужской баритон из глубины кара.

– Ты меня сюда привёз и обещал развлечения, а я увидела ублюдочных грязных обсосов, машущих ножами. Я хотела острых ощущений, а это какое-то сопливое дерьмо! Так что заглохни, я быстро! – женщина оглянулась по сторонам и, не увидев никого, нетрезвой походкой направилась за угол.

– Сканируй, – прошептал напарник, – вот у такой вот цыпы должна быть масса интересного.

– Ты что, придурок? В каре может стоять детектор излучения!

– Значит, смести фокус, мне что, тебя учить, сука, делай то, что тебе говорят! – отрезал Ринго.

Лаки, находящийся в метрах двадцати от товарища, спорить не стал и начал колдовать с настройками, сужая пучок одного из миниатюрных сканеров, переделанных из компонентов аппаратуры полицейского мониторинга, и, направляя его таким образом, чтобы излучение не затронуло, возможно, имеющуюся в наличии в дорогом электрокаре систему безопасности. Это, конечно, однозначно негативно повлияет на точность показаний, однако при должном уровне сноровки, а она у парня имелась, общее представление получить было вполне реально. Вчитавшись в первые строчки лога, выданного сканером, молодой грабитель чуть было не присвистнул, однако, понимая, что его товарищ ждёт файл, тут же переслал ему всю добытую информацию о весьма недешёвых модификаторах, которыми улучшила свое тело богачка. Такой набор встретишь не часто, и у обоих охотников моментально вспотели ладони в предвкушении серьезной и столь желанной добычи, однако в данной ситуации просто так получить её было очень проблематично. Только вот Ринго, почти полтора десятка лет промышляющий на этих грязных и нищенских улицах, и не думал сдаваться, он уже практически физически ощутил, как деньги за проданные модификаторы перетекают ему в карман.

– Давай манок, – потребовал старший, – фокусируй на того, кто управляет тачкой.

– Он же вызовет копов, а этот сигнал мы заглушить точно не сможем, – попытался образумить товарища Лаки.

– Я говорю, ты выполняешь, и повторяться я больше не буду, – прошипел бандит. – Иначе сам пойдешь в утиль!

– Не кипятись, сейчас сделаю, – пошёл на попятную паренёк, отвечающий за техническую составляющую операции, и активировал «манок» – один из специальных излучателей, заранее размещённых в нескольких потенциально опасных и тщательно выверенных, благодаря богатому опыту, точках.

Между тем девушка зашла за угол и, пройдя несколько шагов вглубь своеобразного коридора шириной около пятнадцати метров, образуемого уходящими вверх стенами домов, бегло осмотрелась по сторонам, прислонилась рукой к стене, склонилась и начала конвульсивно дергаться, исторгая из себя остатки пищи и алкоголя.

Судя по всему, электрокар без особых проблем смог уловить направленные в его сторону пучки излучения, которые, по идее, должны были сразу же насторожить водителя. Так и случилось, потому что через секунду тачка резко сорвалась с места и поравнялась с коридором, а из открытой двери послышался требовательный голос.

– Давай быстрее, у кого-то мы здесь вызвали интерес! Появился тревожный сигнал.

– Как ты задрал! Ты можешь хоть раз побыть настоящим мужчиной? Ты сидишь в каре, а я здесь, и то понимаю, что тут никого нет! – отозвалась дамочка. – Я еще не закончила!

– А ты не слишком много на себя берёшь, сучка?! Уж поверь, мне собственная шкура важнее твоей, так что поторапливайся!

– Ещё пару минут, и принеси мне салфетку, у меня там вроде есть в сумочке, – капризно продолжила женщина.

– Какая салфетка, дура?! В каре оботрешься, бегом сюда, я сказал! – прокричал водитель.

– Пошёл ты, Кларк, дай салфетку! Ты вообще знаешь, сколько стоит это платье?

Вместо ответа из кожаного салона шикарного кара вылетел небольшой аккуратный блестящий предмет и шлёпнулся неподалёку от заканчивающей свои дела женщины, после чего дверь плавно начала закрываться.

Однако, прежде чем это произошло, из неё послышалось:

– Да пошла ты, сука!

На этом, судя по всему, терпение у водителя закончилось, и кар резко сорвался с места, чтобы уже через несколько секунд скрыться за поворотом.

– Есть! А теперь давай пугач! – скомандовал Ринго, и Лаки, непроизвольно начавший разделять ажиотаж приятеля, дисциплинированно выполнил приказание, активируя небольшой примитивный приборчик, который должен был сымитировать звуки приближающейся толпы, одновременно с этим полностью отключая манки и запуская таймер, положивший начало отсчета времени операции.

Практически сразу же стало понятно, что звуки, раздавшиеся недалеко от прохода, подействовали так, как и было задумано, девушка заозиралась по сторонам, затем резко подскочила, напрочь забыв о том, что ещё совсем недавно хотела сделать, и по-простецки вытерла рот тыльной стороной ладони. Она затравленно посмотрела на выход из темного коридора, однако, понимая, что, скорее всего, сейчас ей придётся встретиться с реальными обитателями трущоб, подобрала блестящий и явно недешёвый аксессуар с мокрого асфальта и, цокая шпильками, побежала вглубь квартала в надежде найти хоть какое-нибудь временное укрытие. Теоретически сделать это было несложно, в двадцати метрах от потенциальной добычи стояло несколько мусорных контейнеров, и спрятаться за ними не составило бы труда. К этому же выводу закономерно пришла и жертва, правда, она не знала, что место засады было выбрано отнюдь не случайно, как и расположение единственного укрытия, где можно затаиться в этом грязном проулке.

Добежав до спасительных баков, женщина попыталась забиться за них, однако в этот момент откуда-то сверху на неё упала ловчая сеть, в мгновение ока спеленала изящную фигурку, облаченную в дорогущие шмотки, и произвела шоковый разряд, начисто вырубая жертву.

– Пошли, – скомандовал Ринго, – я тащу, ты прикрываешь. Что у нас по времени?

– Минут десять до подлёта хантеров, но лучше смыться побыстрее. Я все отрубил, собирать буду позже.

– Управимся, – уверенно заявил более опытный товарищ и, чтобы не тратить драгоценные мгновения на спуск по лестнице, пристегнул карабин с тросом, затем мгновенно скользнул по нему вниз, всего три секунды, и он оказался рядом с «жирной» добычей.

Охотники за имплантатами склонились над пойманной женщиной, действовали оба бандита деловито и профессионально.

– Даже жалко такую кралю разбирать, – плотоядно оглядев аппетитные формы стройного девичьего тела, проглядывающего сквозь ячейки сети, протянул Лаки, невольно сглатывая слюну. – Такие нам и не снились.

– Можешь трахнуть то, что от неё останется, – огрызнулся Ринго, – хватаем и грузим в бак, приготовь одеяло, накроем и надо двигаться.

Грабитель и по совместительству убийца уже было склонился к красотке, как вдруг разглядел нечто странное. Кожа на руке девушки резко треснула и разошлась, образуя щель, причём как-то очень уж ровно, при этом не появилось и капли крови, после чего сеть в этом месте мгновенно раскалилась и прогорела. Однако движение руки, казалось бы, надёжно выведенной из строя добычи не остановилось, более того, весь этот еще секунду назад аморфный сверток пришёл в движение, острое наномолекулярное лезвие прошло по кругу, разрывая в едином порыве ячейку за ячейкой. Затем тело, словно тугая пружина, вскочило на ноги, а уже в следующую секунду в шею бандиту резким тычком упёрся какой-то небольшой предмет, и всё его естество пронзил мощнейший энергетический импульс, моментально лишивший подонка сознания. Второй парень, который находился чуть дальше, так как спустился с другой площадки, от неожиданности попытался отпрянуть и нащупать на поясе ударник, причём ему даже удалось это сделать. Правда, как только он попробовал направить оружие в сторону оказавшейся неожиданно бойкой жертвы, как ствол был выбит мощным и выверенным ударом ноги. А потом Лаки и сам не понял, как его постигла точно такая же участь, что и его товарища, причём скорость, с которой передвигалась ещё совсем недавно выглядящая такой беззащитной и расслабленной алкоголем женщина, поражала воображение. Все закончилось, едва начавшись, на все про все потребовалась лишь пара тактов работы кибернетического сердца, размеренно перекачивающего кровь в организме практически полноценного киборга. Большую часть модификаторов, установленных в это шикарное тело, вообще невозможно было определить примитивным оборудованием грабителей, но на то и был, собственно говоря, основной расчет.

А уже буквально через полминуты на въезде в квартал появился всё тот же респектабельный электрокар, водитель, ловко маневрируя, задним ходом завёл аппарат прямо в проулок и остановил его рядом с поверженными бандитами. Багажный отсек открылся и, хоть внешне он выглядел не очень внушительно, но оказалось, что задних сидений в салоне не предусмотрено, таким образом перевозить в нем можно достаточно габаритный груз.

Ещё совсем недавно игравший роль трусоватого ухажёра мужчина средних лет, одетый в безупречный строгий костюм, вышел из кара, активировал визор, позволяющий ему без проблем ориентироваться в пространстве, и приблизился к девушке. Внимательным и заботливым взглядом он осмотрел её и, не увидев никаких внешних повреждений, по всей вероятности, успокоился.

– По-моему, в тайминг укладываемся? – поинтересовалась красотка, слегка брезгливо разглядывая плоды своих трудов.

– Ещё четыре минуты, больше, чем достаточно, – подтвердил мужчина, – сработала чисто, как всегда.

– У меня нюх на неприятности, грузим, – без особых эмоций в голосе распорядилась девушка, боевые импланты на руках которой уже вновь скрылись под синтетической кожей, и они вдвоём без особого труда закинули оба тела в багажник. После чего бегло осмотрели место недавнего преступления, затем уселись в шикарный кар и не спеша направились, выехав из проулка, вдаль по улице.

***

Лаки с трудом приходил в себя, сознание как будто не хотело выныривать из какого-то душного и вязкого кошмарного сна, в котором им в очередной раз не повезло на охоте, однако, когда это наконец-то удалось сделать, и он с усилием разлепил опухшие глаза, то абсолютно не понял, где находится. И тем не менее то, что предстало перед его взором, однозначно не предвещало ничего хорошего, тем более что рядом, буквально в метре справа висел распятый на какой-то сложной конструкции товарищ, скорее всего, находящийся без сознания, а следовательно, и он однозначно сейчас точно в таких же условиях. Это могло означать только одно, их охота пошла не по плану, и они угодили в конкретное дерьмо. Обстановка вокруг больше напоминала какую-то лабораторию, чем полицейское отделение, причём очень и очень серьёзно оборудованную. Лаки приходилось бывать в массе подпольных нелегальных мастерских, которыми изобиловали трущобы, он с подельником не раз сдавал туда добытые материалы, а иногда и сам пользовался услугами по установке модификаторов, ведь стать клиентом лицензированной клиники ему никогда не светило, так что кое-какое представление о таких местах он все-таки имел.

Первым делом парень подумал о том, что у них сейчас изымут все, с таким трудом заработанные имплантаты, ради обладания которыми ему пришлось совершить столько мерзостей, что и не счесть. Ведь качественные игрушки, позволяющие выживать в этом проклятом городе, стоят очень и очень дорого, но ещё дороже стоит их установка, и вот, похоже, очень скоро он лишится всего, если вообще по итогу сможет сохранить свою никчемную жизнь. Осмотревшись затравленным взглядом, грабитель-неудачник попробовал дёрнуться, однако его попытки оказались тщетными, конечности были надёжно зафиксированы, к тому же его уже подключили к каким-то замысловатым аппаратам.

Вскоре застонал более опытный товарищ и, как чуть ранее его молодой подельник, начал медленно приходить в себя.

– Лаки? – наконец-то простонал он, разглядев парня.

– Что, Лаки, урод?! Я же говорил тебе, что мне не нравится то место! И что теперь делать? Посмотри, нас взяли за яйца!

– Заткнись, башка раскалывается, дай сообразить. Где мы, в полиции?

Не очень-то похоже. Вроде на чужую территорию не заходили.

– Лаборатория, в которой, я уверен, теперь уже нас разберут на запчасти! – выпалил испуганный охотник за имплантатами.

Более опытный бандит наконец-то окончательно пришёл в себя и начал трезво анализировать ситуацию, однако долго делать ему этого не дали. Сдвижная, блестящая идеальным хромированием дверь отъехала в сторону, и в проём вошло два человека, причём одного из них оба приятеля сразу же узнали. Та самая блондинка, решившая сходить в туалет около их засады, только на этот раз она была одета в очень специфический, идеально облегающий шикарную фигуру костюм серебристо-зелёного цвета. Красивое лицо, правильные черты, явно не тронутые руками пластического хирурга, и маленькая аккуратная ямочка на подбородке довершали её образ. А вот второй персонаж был незнаком. Очень немолодой, невысокий, но худощавый мужчина в небрежно надетом, немного помятом белом халате.

– Вета, по-моему, наши мальчики проснулись, – слегка усмехнувшись, заметил тот, кого Ринго про себя сразу же решил считать доктором. – Должен сказать, ты, как всегда, провела операцию на «отлично», очень хороший материал, прекрасная резистентность, есть с чем работать, – похвалил человек в белом халате девушку.

Красотка ничего не ответила, лишь меланхолично пожала плечами и сложила руки на своей великолепной груди, остановившись в шаге за спиной мужчины, приблизившегося к надежно зафиксированным бандитам.

– Вы кто такие, и что вам от нас нужно? – прохрипел более опытный в разнообразных переговорах Ринго, решив собрать побольше информации.

– Меня зовут профессор Гилберт Стэнли, молодой человек, можете называть меня просто доктор, и нас с вами ждёт увлекательное путешествие в массу весьма занятных, хоть и не всегда приятных для вас процедур, – галантно представился мужчина и добросердечно улыбнулся.

– Изъятие имплантатов незаконно! – выкрикнул Лаки, убедившись в том, что его подозрения обретают плоть.

– Слышать подобные утверждения именно от вас очень забавно, – с легкой полуулыбкой протянул доктор, – насколько я понимаю, в момент задержания вы как раз и собирались заняться именно этим. Поэтому смело можно считать, что теперь вы просто отдадите свой долг обществу.

– У меня есть деньги, немного, но есть! – выпалил Ринго. – Всегда ведь можно договориться, я откуплюсь, заберите этого, – он кивнул на товарища, – и я буду работать на вас! Если вам нужно мясо, я буду вам его доставлять, только не убивайте! Я согласен на любые ваши условия! – что ни говори, а опыт подсказывал грабителю, что попали они серьезно, и надо стараться выпутаться.

– Сука, ублюдок, ты чего несёшь?! – взвыл молодой подельник. – Что значит – берите его?!

– Это бизнес, Лаки, если есть вариант, то я предпочитаю им воспользоваться. Ничего личного.

– Доктор, как вас там, назначьте любую цену, и я буду работать на вас, пока не выплачу всё! – продолжал вымаливать жизнь Ринго.

– Вы очень верно заметили, молодой человек, это бизнес, очень серьёзный бизнес, и вы бесконечно правы ещё в одном, вы действительно сможете отработать, но это случится ещё очень не скоро. Мне ещё предстоит над вами как следует поработать. А теперь, ребятки, спать, – Гилберт выставил перед собой левую руку, отдёрнул рукав, под которым размещался хитроумный планшет, закреплённый на локте, и быстрыми движениями вёл какую-то команду на сенсорном экране, после чего глаза у обоих преступников медленно начали закрываться.

Напуганный всем происходящим паренек ещё пытался что-то прокричать, однако слабость накатывала настолько стремительно, что он не успел.

– Что хотите сделать на этот раз, профессор? – поинтересовалась девушка, когда головы обоих пленников безвольно обвисли на груди.

– Я ещё не решил, Вета, заказ на двух синтикатов не имеет чётких критериев, поэтому хочу попробовать сделать что-нибудь эксклюзивное. Надо повышать расценки и популяризировать в узких кругах проект «Виверна». Ладно, ступай, мне предстоит очень много работы.

Девушка слегка поклонилась, выказывая уважение, а затем, грациозно развернувшись, направилась к выходу.

***

Следующее пробуждение происходило для Лаки очень странным образом. Первое, что парень отразил в своем разуме, это множество звуков, окружающих его со всех сторон, разобраться в них было невероятно сложно, однако он почти сразу же попытался открыть глаза и обнаружил, что они находятся удивительно низко от пола, практически в нескольких сантиметрах от него. В нос ударила какофония непривычных запахов, и захотелось чихнуть от неожиданности.

«Я что, лежу?» – подумал парень, а потом наконец-то осознал, что он всё-таки жив, его не разобрали по частям, и сам этот факт уже вселял в бедолагу хоть какую-то робкую надежду.

Пойманный с поличным грабитель попытался пошевелить головой, только вот это получилось сделать как-то странно и неестественно, да и в поле зрения постоянно отражалось что-то не то, что-то лишнее. Лаки попытался скосить глаза и не понял, что он видит, а потом всё-таки попробовал встать. Угол зрения слегка изменился, стал немного выше, только вот когда парень опустил голову, чтобы посмотреть на собственные ноги, то такими, к каким он привык, их не увидел, вместо этого его взгляд упёрся в две мощные когтистые лапы, покрытые очень плотной короткой шерстью.

– Что это за бред? – пронеслись тревожные мысли. – Чем это меня обкололи? Глюки конкретные!

Повернув голову ещё немного вбок, молодой человек замер, потому что он увидел перед собой довольно толстые прутья клетки, а рядом ещё одну, точно такую же, и в ней сейчас стоял и молча смотрел на него какой-то явно дикий зверь, ничего подобного Лаки точно в своей жизни никогда не видел. Невероятная смесь волка, койота и ещё непонятно чего, хвост выглядел совсем не собачьим и заканчивался острым шипом. Мощная зубастая пасть красноречиво говорила, что существо очень опасно, но вместе с тем имелась в нем и некая красота и законченность.

Лаки попытался закричать от страха, но вместо этого из его глотки вырвалось какое-то сдавленное рычание, ещё больше испугавшее парня. Однако в этот момент в уши вторгся ещё один резкий звук, повернув голову в сторону которого, бандит-неудачник, попавший в серьёзный переплёт, вновь увидел уже знакомого ему по недавнему разговору доктора Стэнли в сопровождении ещё одного человека, невысокого и дородного, можно даже сказать, жирного. Причем одетого в явно недешёвый костюм, такие вещи могут создаваться только на заказ, да обилие драгоценностей на руках сразу давало понять, что их обладатель очень непрост. В верхней части головы и на шее виднелись края каких-то имплантатов, но точно разобрать их предназначение было сложно.

– Господин Перкинс, – медовым голосом пропел человек в белом халате, еще совсем недавно обещавший бандитам расплату за свои злодеяния, – позвольте представить вам, вне всякого сомнения, шедевр наших гибридных генно-кибернетических технологий. С абсолютной уверенностью могу сказать, что ваш заказ будет выполнен полностью точно в установленные сроки. Внешнее преобразование синтикантов завершено, остался небольшой момент с психологической кодировкой и выработкой целевых безусловных рефлексов. Но, как сами можете посудить, оба экземпляра выглядят и чувствуют себя абсолютно прекрасно. Параметры интеллекта полностью сохранены, они будут беспрекословно поддаваться вербальным командам, думать и анализировать ситуацию при выполнении любых задач.

– Отличная работа, профессор Стэнли, мне нравятся эти хищные уродцы. Вы явно растете в своем мастерстве. Надеюсь, с контролем, как у прошлой партии, проблем не будет? У меня на них большие планы, – прогудел толстяк, кивнув в сторону напряженно вслушивающихся в разговор существ.

– Вне всякого сомнения, господин Перкинс, они сделают всё, что им прикажет владелец. Процедуру усовершенствовали, полный контроль. Захотите, чтобы они охраняли – они будут охранять, захотите, чтобы они рвали друг друга – они сделают это с радостью, можете использовать их где угодно, причём учтите, это будут чрезвычайно умные звери, умные и послушные. Они даже сдохнуть могут по приказу.

– Ну что ж, – слегка склонив голову набок и уважительно цыкнув, вынужден был согласиться толстяк, – выглядят они действительно шикарно. Буду с нетерпением ждать окончания работы над заказом.

– Я сообщу вам, как только всё будет готово, об этом можете даже не переживать, логистический отдел корпорации организует доставку прямиком в ваше поместье, там мы проведем любые полевые испытания и привяжем их лично к вам. Этим буду заниматься непосредственно я сам.

– Хорошо, – посетитель развернулся и направился к выходу, однако буквально через пару шагов он обернулся и задумчиво поинтересовался, – скажите, профессор? А это оба самца или один из них сучка? Было бы неплохо, среди моих друзей есть очень неординарные личности.

– Честно говоря, господин Перкинс, мы с вами не обговаривали этот аспект, но если есть такое желание, то чисто технически могу немного переработать одного из них, правда, это в некоторой степени увеличит финансовые и временные расходы на проект.

– Деньги не проблема, сделай, только побыстрее, – расплывшись в пакостной улыбке, распорядился заказчик и, довольный результатом, направился к выходу, оставив ученого в одиночестве.

Профессор Стенли медленно обернулся и приблизился к изрядно шокированным существам, недавно созданным в его лаборатории из двух пойманных преступников.

Слегка присел на корточки, чтобы находиться с ними примерно на одной высоте и пробормотал:

– Ну вот, ребятки, вы и познакомились со своим новым хозяином. А теперь мне придётся ещё немного поработать, только вот надо решить, кто из вас станет девочкой. Бизнес есть бизнес.

Профессор поднялся на ноги и, развеселившись от собственной шутки, рассмеялся, и диссонансом с его голосом тоскливо взвыли оба зверя, размещенные в разных клетках. Начинался новый, совсем неожиданный для них этап существования.