Повезло, что жесткая любовь сработала со мной, а, Хизер?

МЭДИСОН КЕЙТ

№1 Ненависть

№2 Ложь

№3 Фейк

№4 Кейт

Серия "Гильдия" является частью мира Шедоу-Гроув, который содержит несколько взаимосвязанных серий. Тон и содержание, как правило, тяготеют к мрачному, и читателю рекомендуется соблюдать осторожность.

Шедоу-Гроув. Такое любопытное место, полное самых разных интересных людей и, как ни странно, один из самых простых городов, в которых мне удавалось затеряться прямо у всех на виду. Жители Шедоу-Гроув - а также соседних Клаудкрофта и Рейнибэнкса - настолько привыкли к преступникам, управляющим их городом, что просто опускали головы и занимались своими делами.

Это было странно. Но мне это понравилось. Может быть, я куплю дом в Шедоу-Гроув.

За исключением того, что я дал обещание держать кое-кого в этом городе вне поля зрения Гильдии… что означало, что мне, вероятно, не следовало привлекать ненужное внимание Круга - руководящего совета Гильдии - своим появлением в будущем.

Тем не менее, именно случайная анонимность преступников на этих улицах заставила меня вернуться в Шедоу-Гроув, где я был в последний раз чуть больше года назад. Очевидно, железная хватка Аида и ее «Лесных Волков» над этим районом сделала его идеальным местом для укрытия беглых наемников.

— Могу я предложить вам что-нибудь еще? — Официантка склонилась над моим столиком, убирая пустую тарелку из-под пирога и одаривая меня дружелюбной, слегка кокетливой улыбкой.

Я вежливо улыбнулся ей в ответ, поправляя очки, в которых даже отдаленно не нуждаюсь. — Еще кофе, пожалуйста.

Она кивнула, и я наблюдал за покачиванием ее бедер, когда она направилась обратно к стойке, чтобы приготовить мне кофе. Она была хорошенькой. Может быть, моя миссия могла бы подождать еще одну ночь, пока я попробую местные “угощения”.

Официантка исчезла на кухне, и мой взгляд упал на ребенка, сидящего за стойкой, одетого в дорогую черно-серую форму частной школы. Ребенок, который смотрел прямо на меня.

Мои глаза сузились, но он не дрогнул. Как странно. Обычно я не нравился детям, в этом не было ничего удивительного. Но он смотрел на меня, в то время как все остальные в кафе едва замечали, что я сижу там. Либо я не сливался с фоном так хорошо, как следовало бы, либо этот ребенок был более наблюдательным, чем большинство взрослых.

— Что? — рявкнул я, когда девчонка не отвела взгляда. Она даже не моргнула. Странная.

Она приподняла бровь, совершенно невозмутимая. — Это "Беретта М9"?

Мои брови взлетели вверх, а позвоночник напрягся. Кто, черт возьми, она такая? Эмблема на ее школьной форме гласила, что она посещает местную школу Шедоу-Преп, а ее медно-рыжие волосы были туго заплетены в две косички, что придавало ей невинный вид. За исключением глаз. Это был ребенок, побывавший в аду и вернувшийся обратно.

Я прищелкнул языком, складывая воедино фрагменты моего предыдущего исследования ключевых игроков Шедоу-Гроув - и их слабых сторон. — Наметанный глаз. Диана, верно?

Она нахмурила брови. — А ты кто, черт возьми, такой?

Пожилая женщина высунулась из-за прилавка и легонько шлепнула девушку по ушам. — Следи за своим языком, дитя. Оставь этого человека в покое.

Девочка - Диана - только сильнее нахмурилась, но снова обратила внимание на открытые школьные учебники, лежащие перед ней на прилавке. Мгновение спустя моя хорошенькая официантка вернулась с моим кофе и еще одной кокетливой улыбкой. Однако мое внимание все еще было сосредоточено на ребенке. Острая маленькая штучка, обнаруживающая мое спрятанное оружие и точно идентифицирующая его на расстоянии. Ее опекуны хорошо ее обучили.

Однако я быстро выбросил любопытство из головы, когда мужчина, которого я ждал, прошел мимо окна кафе.

— Спасибо, — быстро сказал я, отклоняя предложение официантки встретиться позже и выпить. — Мне нужно идти.

Не потрудившись дождаться чека, я бросил пачку наличных на стол и вышел из кафе, чтобы последовать за своей целью. Выследить его было сложнее, чем большинство моих заданий, но этого следовало ожидать. В конце концов… он был наемником, как и я.

Ладно, не совсем как я. Но он был обучен в Гильдии, а это означало, что мне потребовалось несколько недель, чтобы подобраться так близко, а не пара дней, которые требовались для обычных целей. В каком-то смысле мне было грустно, что это задание почти закончилось.

Однако самое интересное было еще впереди.

Моя цель, судя по всему, был скучным, ничем не примечательным парнем. Лет тридцати пяти, небрежно одетый в джинсы и толстовку, с не менее чем тремя пистолетами - "Глок 19", по-моему, - и с шестью ножами, на его теле. Спасибо, черт возьми, и за это. Я был в настроении для хорошей драки, и нет ничего более разочаровывающего, чем наемник, прошедший обучение в Гильдии, который просто сдался, увидев меня.

Всего через три квартала, моя цель заметила, что я следую за ним, и уголки моего рта приподнялись. Это может оказаться веселее, чем я ожидал. Я должен был догадаться, что Шедоу-Гроув меня не разочарует.

Его темп резко ускорился, и еще через несколько кварталов он перешел на бег. Мне больше не нужно было скрывать тот факт, что я следовал за ним по пятам, поэтому я легко поспевал за ним, но не делал попыток догнать. Зачем мне это делать, когда он делал всю тяжелую работу по уходу от публики ради меня?

Тихонько посмеиваясь, я погнал своего испуганного маленького кролика прочь от оживленной торговой улицы в более тихий, обветшалый жилой район. Я по-прежнему не спешил догонять его, оставляя между нами тот же разрыв в сто ярдов, как бы быстро он ни бежал. Должно быть, опытного наемника приводит в бешенство, когда с ним так играют.

Он нырял за углы и перепрыгивал заборы, делая все возможное, чтобы скинуть меня, но это было бесполезно. Теперь, когда он был у меня на прицеле… Наверняка он должен был знать, что Гильдия просто так его не отпустит?

Мгновение спустя моя цель исчезла из поля зрения, и мне нужно было остановиться, чтобы решить, в какую сторону он пошел. Налево. Определенно налево. У меня вырвался резкий смешок, когда я понял, что моя жертва убежала не в парк, как я сначала подумал. Это было кладбище.

Шедоу-Гроув никогда не перестанет развлекать меня, это уж точно.

Впереди я мельком увидел свою цель, бегущую вдоль ряда более высоких надгробий, с несколькими резными ангелами и монолитными каменными крестами. Понимая, что лучшего места для убийства человека, чем это, я не смог бы и найти, я перелетел через ряд могильных плит и увеличил скорость.

Безмолвный и смертоносный.

Он даже не заметил моего приближения, слишком занятый поисками меня через плечо, пока не наткнулся прямо на мой нож.

Удар отдался эхом по моей руке, но я держался стойко, сопротивляясь инерции мужчины.

К его чести, моя жертва не закричала. Он не звал на помощь и не умолял сохранить ему жизнь. Он только хмыкнул, глядя вниз на свой живот, где я все еще сжимал рукоятку своего ножа, лезвие которого полностью погрузилось в него - и, вероятно, торчало и с другой стороны.

— Ты облажался, Жан-Клод, — сообщил я ему, как будто мой клинок в его плоти сам по себе недостаточно давал этого понять. — Не волнуйся, ты умрешь не от этого.

Наемник поморщился, явно понимая, что я хотел сделать его смерть мучительной.

— Леон, — прохрипел он. — Ты не тот, кого я ожидал увидеть.

Я почувствовал, как уголки моего рта изогнулись в холодной улыбке. — Я никогда не бываю предсказуемым, Жан-Клод. — Хлюпающим рывком выдернув свой нож из его живота, я быстро ударил его рукоятью в висок, чтобы лишить сознания. В этом не было необходимости, но это определенно облегчало задачу.

Опозоренный наемник рухнул на землю, и я тщательно вытер свой клинок о его толстовку, прежде чем спрятать его. Жан-Клод не был маленьким мужчиной, поэтому мне понадобились обе руки, чтобы оттащить его с тропинки дальше на кладбище, где было меньше шансов, что нас обнаружат.

На всякий случай я бы сделал это быстро. Последнее, что мне было нужно, это вмешательство каких-то любопытных «Лесных Волков», потому что тогда мне пришлось бы убить их и разбираться с последствиями перед Аидом. Выполнимо, но не мое представление о развлечении. Лучше бы ей не знать, что я когда-либо был в городе.

Используя стяжки на молнии, я привязал свое задание к декоративному кованому забору вокруг семейного участка. Как только он был скован - и обезоружен, - я достал из кармана маленький пакетик карбоната аммония, чтобы разбудить Жан-Клода. У меня не было ни времени, ни терпения стоять, постукивая ногой, и ждать, пока он придет в сознание. Как и у постоянно кровоточащей раны в животе, если уж на то пошло.

— Я буду краток, — объявил я, когда он начал стонать. — Гильдия знает, что ты нарушил протоколы секретности. Мы знаем все о тайных встречах с журналисткой по имени Джиллиан Уайт и о доказательствах, которые ты предоставил ей, чтобы разоблачить Гильдию. Будь уверен, ничто из этого никогда не увидит свет. — Я ухмыльнулся, не в силах сдержаться. — И мисс Уайт тоже.

Жан-Клод застонал от боли. Он разболтал секреты Гильдии во время постельных разговоров, а потом ещё позволил своей любовнице уговорить его на эксклюзивное интервью. Тот самый вид статьи, который мог бы сделать карьеру молодой журналистке. И тот самый вид статьи, из-за которого глупые молодые журналистки погибают, а их дома сгорают дотла.

— Что мы хотим знать, — продолжил я, — так это то, чего, черт возьми, ты думал этим достичь, Жан-Клод? Ты же наверняка знал, что тебе это с рук не сойдет.

Умирающий издал отрывистый смешок, затем откинул голову назад, чтобы встретиться со мной взглядом. Его губы плотно сжались, а взгляд оставался твердым. Я хорошо знал этот взгляд. Он ничего не скажет.

Пожав плечами, я вытащил из кармана пару берушей. Моей работой было позаботиться о том, чтобы смерть Жан-Клода была болезненной, но я чертовски уверен, что не собираюсь терять слух во время процесса. Поэтому я заткнул ими уши и улыбнулся мгновенно наступившей тишине вокруг меня. Это сюрреалистично - пытать человека и едва слышать его крики.

Губы Жан-Клода дрожали от ужаса, его рот округлился в безмолвном крике, когда я взялся за плоскогубцы. Удаление его ногтей на самом деле не заняло много времени, а затем, поскольку я был не в настроении быть застигнутым на месте преступления, я быстро отрезал ему язык и принялся зашивать губы.

Жан-Клод в конечном итоге утонул в собственной крови, и это был ужасно драматичный конец. Однако это послужит сигналом.

Закончив, я позвонил ближайшей бригаде уборщиков, числящейся в штате Гильдии. Мы дорожили нашей секретностью, поэтому я бы не рискнул оставить тело связанным на кладбище, чтобы ничего не подозревающий местный житель Шэдоу-Гроув нашел его. Но сообщение было бы понятно команде по уборке. И оттуда распространились бы слухи. Гильдия не терпела болтовни.

Я постоял мгновение, глядя на дело своих рук. Рот Жан-Клода был аккуратно зашит. Недавний всплеск числа перебежчиков дал мне много практики, это уж точно.

Потребовалась почти целая упаковка дезинфицирующих салфеток из кармана моей куртки, чтобы вымыть руки и инструменты, затем я без особых усилий отступил в тень на некоторое расстояние, чтобы следить за местом убийства до прибытия уборщиков.

Прислонившись к каменному кресту, я скрестил руки на груди и приготовился ждать. У меня никогда не возникало проблем с тем, чтобы просто ждать, не прибегая к такой ерунде, как курение. Но через несколько мгновений у меня в кармане завибрировал телефон, и раздался звонок.

Нахмурившись, я вытащил телефон и проверил идентификатор вызывающего абонента, затем выпрямился.

3982

Обычно я игнорировал бы все отвлекающие факторы, пока не выполнил бы свое задание, включая уборку. Но сейчас… Я, похоже, не могу удержаться и отвечаю на этот звонок.

Поднеся телефон к уху, я ничего не говорю. Слушаю.

На заднем плане раздались выстрелы и звон разбитого стекла, но меня больше интересовало прерывистое дыхание звонившего.

— Леон, — раздался хриплый женский голос, за которым последовала серия более громких выстрелов.

Я улыбнулся, когда моя кровь забурлила быстрее. Она звонила мне в середине перестрелки? Это было что-то новенькое.

— Дэнни, — ответил я. — Звучит так, будто ты чем-то занята.

Она рассмеялась, низко и грубо. — Можно и так сказать. Подожди секунду?

Более быстрая стрельба и короткие, резкие вдохи Дэнни, когда она, без сомнения, закончила то, над чем работала. Затем, через минуту, выстрелы прекратились. Я терпеливо ждал, пока высокие женские каблуки застучат по твердому полу, семнадцать шагов - я их сосчитал, - затем еще три выстрела в быстрой последовательности.

— Прости, Леон, — сказала она с тяжелым вздохом. — О чем я говорила?

Я не смог удержаться и ухмыльнулся. Мы с Дэнни работали вместе над несколькими заданиями, но я долгое время ничего о ней не слышал.

— Понятия не имею, — признался я. — Что ты хотела сказать?

Она раздраженно фыркнула. — Верно. Мне нужен местный медик, который сможет зашить ранение в живот. Я в Праге.

Мои брови приподнялись от любопытства. — В кого стреляли?

Дэнни негромко зарычала. — В меня. Ты можешь помочь или нет? Я не могу обратиться к здешнему врачу Гильдии. Мне нужен кто-то вне организации.

В Дэнни стреляли? Ни за что. Должно быть, я ослышался. Дэнни Де Луна была членом королевской семьи Гильдии. Она была абсолютно неприкасаемой… во многих отношениях. Но, черт возьми, считай, что я достаточно любопытен, чтобы играть в ее игру.

— Я могу помочь, — подтвердил я. Она уже знала, что я могу, иначе не позвонила бы мне. Настоящий вопрос был в том, захочу ли я? — Я пришлю тебе его номер. Почему ты не можешь обратиться к медику Гильдии в Старом городе?

Она коротко вздохнула. — Потому что Гильдия только что пыталась меня убить. — С ее стороны хлопнула дверца машины, и взревел двигатель. — Пришлите мне этот номер, Леон. Я буду у тебя в долгу.

Звонок резко оборвался, и я улыбнулся, когда переадресовал номер проверенного медика в Праге на телефон Дэнни. Гильдия пыталась ее убить? Невозможно. Если бы был отдан приказ об убийстве Дэнни ДеЛуны, я был бы первым, кто услышал об этом.

Но кто-то оказался достаточно убедительным, чтобы напугать Дэнни.

Постукивая ногой по земле, я запустил свое приложение для безопасного бронирования авиабилетов. Похоже, мою следующую миссию придется перенести, потому что я направляюсь в Прагу.

Тупая боль в моей только что зашитой огнестрельной ране заставляла меня шипеть от боли, когда я расхаживала по грязному ковру своего дерьмового гостиничного номера. Мне нужно было переехать на новое место, в новую страну и на некоторое время залечь на дно. Моя легкая работа обернулась засадой, и я устроила адский беспорядок в восточной части города. Если бы меня не подстрелили в процессе, я бы сейчас уже была на другом конце света.

Как бы то ни было, я застряла в своем гостиничном номере и пыталась понять, как, блядь, меня так подставили. И почему. Я почти ничего не слушала в своем телефоне, который был зажат у меня между ухом и плечом. Пуля прошла сквозь мой бок, не задев ничего жизненно важного, но, черт возьми, теперь, когда адреналин спал, было больно.

Я также отказалась принимать обезболивающие, что совсем не помогало.

— Ты знаешь, когда вернешься в город? — спросила моя подруга на другом конце телефонного провода. — Я подумала, что было бы неплохо встретиться с Сабби, если мы сможем выкроить свободное время. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как мы втроем тусовались лично.

Я поморщилась, задирая подол футболки, чтобы проверить ноющую рану. Тем не менее, рана была аккуратно зашита, повязка все еще была на месте, и кровь не сочилась. Я просто была параноиком.

— Я не уверена, — призналась я со вздохом. — Здесь все пошло... немного не по плану.

Моя подруга сделала паузу в телефонной трубке. — И здесь… это где именно?

Я коротко рассмеялась над ее дразнящим тоном. — Хорошая попытка, Джуд. Слушай, я лучше пойду. Мне нужно найти более безопасное место.

Джуд была одной из двух моих подруг, и хотя технически она тоже работала на Гильдию, она не была посвящена в детали моего задания. Она знала, что я была на работе, и все.

— Хорошо, но эй, — быстро сказала она, прежде чем я закончила разговор, — пожалуйста, береги себя. Перезвони мне, когда будешь в безопасности? Я волнуюсь.

Я улыбнулась, опуская футболку обратно. — Я знаю, что хочешь. Хотя со мной все будет в порядке. Как всегда.

Джуд фыркнула, но не могла не согласиться. Я не сказала ей, что в меня стреляли. Черт меня побери, я с трудом могла поверить, что из всех людей я рассказала об этом Леону. Я бы обвинила шок в этой ошибке суждения.

— Хорошо, хорошо, я отпускаю тебя, — пробормотала моя подруга. — Люблю тебя, ДеЛуна.

— Я тоже люблю тебя, Маккензи, — ответила я, чувствуя тепло в груди, которое могли создать только двое моих подруг.

Завершив разговор, я бросила телефон на кровать и порылась в своей маленькой сумке с одеждой в поисках чистого топа. Я застонала от боли, пытаясь избавиться от грязной одежды, которая была на мне, но прежде чем я успела потянуться за сменной, по комнате разнесся знакомый щелчок.

Долю секунды спустя дверь распахнулась.

— Черт возьми, в тебя действительно стреляли, — прокомментировал мой незваный гость, разглядывая мой обнаженный живот и убирая отмычки.

Я нахмурилась. — Тебе повезло, что я не пристрелила тебя. Когда-нибудь слышал о стуке? — Мой пистолет был в руке, я схватила его и прицелилась, даже не задумываясь.

Леон лишь криво и уверенно улыбнулся и пожал плечами. — Решил, что так будет более драматично.

Я закатила глаза, опуская пистолет, но не убирая его. Не сейчас. — Тебе всегда нравилась драма, не так ли?

Мы с Леоном работали вместе время от времени в течение многих лет, но задания никогда не были особенно сложными или углубленными. Он был хакером, одним из лучших в Гильдии, и обычно мы работали в паре на разведывательных заданиях или кражах. Ни то, ни другое на самом деле не было моей специальностью, но, вероятно, именно поэтому я некоторое время с ним не работала.

На самом деле, те задания, которые я выполняла с Леоном, все еще оставались в моем сознании как странные задания для моего набора навыков. Но они были легкими, не требовали, чтобы я с кем-то спала, и хорошо платили, так что я не сомневалась в этом.

Его острый взгляд пробежался по мне, напоминая, что на мне нет футболки. Я не стеснялась того, что он видел мой лифчик - или мои сиськи, учитывая, что мой лифчик был немногим больше кружева и прозрачной сеточки, - но мне не понравилось, как он разглядывал мою травму.

— Ты из тех, кто говорит о драматизме, — прокомментировал он, его взгляд вернулся к моему лицу, когда я снова потянулась за футболкой. — Звонишь мне в разгар перестрелки, чтобы сказать, что в тебя стреляли?

Я поморщилась, на мгновение опуская пистолет, пока натягивала чистую футболку. — Да, хорошо… ты был первым человеком, который пришел на ум. Что ты здесь делаешь? Я думала, ты в Шедоу-Гроув?

Леон едва заметно напрягся. Он настолько основательно принадлежал к Гильдии, что у него, вероятно, на заднице был вытатуирован герб Круга. То есть для технаря он все еще оставался безупречно обученным наемником. Сигналы его тела были бы совершенно незаметны для любого, кто не прошел точно такую же подготовку.

— Откуда ты это знаешь? — спросил он холодным, невыразительным голосом.

Я ухмыльнулась. — Не у тебя одного есть связи, Леон. Но я задала вопрос, а ты не ответил. — Мой пистолет снова был у меня в руке, небрежно прижатый к боку, но наготове выстрелить, если он подаст хоть малейший намек на угрозу.

Он тоже это знал. Его взгляд опустился на мой пистолет, затем вернулся к моему лицу. — Я здесь не для того, чтобы убивать тебя, Дэнни.

Я прищурила глаза. — Ты бы признал это, если бы был для этого?

Он слегка скривил губы. — Полагаю, я бы не стал. Но я подозреваю, что им нужно было бы послать кого-то намного лучшего, чем хакера, чтобы уничтожить саму печально известную ДеЛуну. Я не склонен к самоубийству.

В этом он был прав. Я не была настолько глупа, чтобы думать, что он не был смертельно опасен сам по себе.… но некоторые члены Гильдии просто преуспевали в не боевых областях. Как бы хорошо Леон ни разбирался в технике, я сомневалась, что именно его послали убить меня.

— Так почему ты здесь? — Повторила я.

— Любопытство, — ответил он без тени обмана на лице.

Я изучала его еще мгновение, затем приняла решение. Он был здесь не для того, чтобы закончить работу, начатую алжирскими мафиози прошлой ночью.

— Что ж, надеюсь, ты доволен, — вздохнула я, пристегивая набедренные кобуры и убирая пистолеты в ножны. — Потому что я спешу убраться к чертовой матери из Праги.

Однако Леон, казалось, не торопился, вместо этого прислонился к стене возле двери и засунул руки в карманы. — Ты сказала, что Гильдия пыталась тебя убить. Хочешь ввести меня в курс дела? Может быть, я смогу помочь, если ты попадешь в беду?

Я горько усмехнулась. — О да, ты собираешься помочь беглецу из Гильдии? Нет, спасибо, я прекрасно справлюсь сама, пока не разберусь с этим.

— Как тебе будет угодно, — пробормотал он, по-видимому, безразличный к моему отказу. Что противоречило тому, что он появился в Праге после моего двух минутного телефонного звонка.

Однако я была не в настроении рассусоливать вокруг того, почему он на самом деле оказался здесь, и не хотела оставаться на одном месте слишком долго. Те мафиози прошлой ночью ожидали меня, что говорит о том, что кто-то слил информацию о моей миссии. Возможно, это не был приказ Гильдии на убийство, но он был ничуть не хуже. Только члены Круга имели доступ к активным миссиям. Если кто-то и слил информацию, то это был кто-то из руководящего совета Гильдии.

Не тратя время на болтовню, я запихнула все свои пожитки обратно в рюкзак и, поморщившись, перекинула его через плечо.

— Что ж, было приятно повидаться с тобой, Леон. Спасибо за помощь прошлой ночью. — Я рывком открыла дверь и вышла. Он внимательно следил за мной, и я ни капельки не удивилась. — Без обид, но я думаю, что мне будет лучше в одиночку.

Леона, казалось, не обеспокоил мой неубедительный намек на то, что он был обузой, просто последовал за мной на лестничную клетку. Я ненавидела чувствовать себя запертой в лифте и не горела желанием стоять в холле и ждать его. Кроме того, я была всего лишь на третьем этаже.

— Не могу с этим поспорить, — ответил он после нескольких пролётов. — Но хотя бы позволь мне вывезти тебя из города. У меня тут машина, это избавит тебя от необходимости мелькать на публике.

Я резко остановилась, и он врезался в меня.

— Леон… зачем ты здесь? — потребовала я, оборачиваясь к нему.

Он стоял всего на ступень выше, но из-за нашей и без того внушительной разницы в росте казался намного выше.

Леон поправил чёрную оправу очков на переносице и одарил меня мальчишеской улыбкой. — У меня был перерыв в расписании, и когда ты позвонила… Я не знаю. Нам было весело на нашем последнем задании, не так ли?

Так и было. Но это не объясняло его появления без предупреждения, когда я только что была чертовски близка к смерти.

— Я тебе не верю, — заявила я, продолжая спускаться по лестнице, — но у меня также нет времени пытать тебя, добиваясь ответов.

Он коротко рассмеялся. — Значит, это согласие на поездку?

— Черт возьми, нет, — пробормотала я. Мы спустились на первый этаж, и я на мгновение замешкалась у двери в вестибюль, проверяя, свободен ли путь, прежде чем выйти на лестничную клетку. Казалось, ничего необычного не произошло, поэтому я поспешила через обшарпанный вестибюль и вышла на улицу.

Леон протянул руку и схватил меня за запястье, прежде чем я успела исчезнуть в полуденной толпе туристов, и я резко остановилась.

— Дэнни, — сказал он с ноткой разочарования.

Я развернулась к нему, хмурясь уже готовая угрожать ему. Но что бы он - или я - ни собирался сказать, это уже не имело значения, поскольку отель, из которого мы только что вышли, взорвался.

Сила взрыва отбросила нас на несколько ярдов на улицу, и воздух со свистом вылетел из моих легких, когда я боком ударилась о твердый тротуар. Что-то тяжелое опустилось на меня сверху, и мой только что зашитый бок взвыл от боли.

— Блядь, — я закашлялась. Или мне показалось, что закашлялась. В ушах звенело от пронзительного воя, отчего я временно оглохла. Все, что я могла видеть, был темный тротуар и густой дым, но я все еще была жива. Так что это было уже что-то.

Навалившаяся на меня тяжесть скатилась, и мгновение спустя сильная рука схватила меня за запястье, поднимая на ноги.

Леон не тратил слов впустую, просто держал свои пальцы сомкнутыми на моем запястье, пока тащил меня прочь от горящего отеля. Повсюду вокруг нас были обломки и поврежденные машины; нам чертовски повезло, что мы остались целыми.

По счастливой случайности? Или намеренно?

— Клянусь богом, Леон, — закашлялась я на бегу, — если ты заложил эту бомбу...

— Я этого не делал, — отрезал он, бросив на меня острый взгляд через плечо.

Он потянул меня за запястье, увлекая за собой за угол, подальше от резни и шума на месте взрыва. Черный седан "Mercedes" был припаркован между такими же машинами на обочине, и его фары включались и гасли по мере нашего приближения.

— Залезай, — приказал Леон, направляясь к двери со стороны водителя.

Я на мгновение заколебалась, взвешивая фактор риска. Но Леон не имел никакого отношения к вчерашней засаде, и если бы он имел какое-то отношение к той бомбе, я сомневаюсь, что была бы снаружи, когда она взорвалась. Поэтому я открыла пассажирскую дверцу и скользнула на сиденье, когда он завел двигатель.

В течение нескольких минут никто из нас не произносил ни слова, пока Леон вез нас прочь от разрушенного отеля. Затем он взглянул на меня, нахмурив брови от любопытства.

— Значит... кто-то пытается тебя убить, да?

Я фыркнула от смеха. — Что натолкнуло тебя на эту мысль? — Боль в боку усилилась, и я поморщилась, поёрзав в кресле в попытке устроиться поудобнее. Без сомнений, при таком падении несколько швов разошлись. Ничего, что я не смогла бы залатать сама, как только мы доберемся до безопасного места.

Как только я доберусь до безопасного места. Не в обиду Леону - он нравился мне так же, как любой другой наемник Гильдии, - но мне лучше в одиночку.

— Это не Гильдия, — прокомментировал он с нейтральным выражением лица, пока вел машину.

Я выгнула бровь. — Почему ты так уверен?

Он бросил на меня быстрый взгляд, слишком быстрый, чтобы я смогла прочесть какие-либо эмоции в его глазах. — Потому что это было неаккуратно, и ты все еще жива. Если бы на тебя был отдан приказ убить, Круг послал бы палача, и ты была бы мертва.

В этом он был прав. Я хмыкнула. — Да, ну, может быть, это и не приказ на устранение. Но кто-то чертовски подставил меня прошлой ночью. Моей работой была засада, и ты прекрасно знаешь...

— Только член Круга мог допустить утечку информации, — закончил он за меня мрачным тоном. — Не совсем, ты же знаешь?

Я напряглась. — Что ты имеешь в виду?

Леон ответил не сразу, его взгляд был прикован к улицам перед нами, пока мы ехали к окраинам Праги. В конце концов, он слегка разочарованно выдохнул.

Теоретически, только Круг имеет доступ к активным миссиям. Они назначают задания, и только у них есть сведения о том, какой наемник на каком задании в данный момент времени. Верно? Ну… вроде того. По крайней мере, я так слышала. Сами члены Круга слишком заняты, и у них есть более низкий уровень, который выполняет эти задачи. Так сказать, внешний круг.

Я застонала, потирая лицо рукой. — Отлично. Так что мой круг подозреваемых - это уже не просто семь членов Круга, теперь это еще и внешний круг, состоящий бог знает из какого количества людей.

— Шесть, — поправил Леон. — В настоящее время в Круге всего шесть членов.

Какого хрена? Он просто бросал информацию, как гранаты прямо сейчас.

— С каких это пор? Всегда было семь. Семь семей-основателей, семь мест в Круге. — Я покосилась на него, но он продолжал смотреть на дорогу.

— Примерно пятнадцать лет назад, — ответил он чертовски небрежно, как будто это было общеизвестно. — Один из Круга умер, не оставив живого наследника. С тех пор это место пустует, потому что оставшиеся шестеро не могут прийти к соглашению о том, какая семейная линия должна унаследовать эту должность.

Я несколько раз моргнула, позволяя новой информации проникнуть в мой мозг. — Откуда ты об этом знаешь?

Он сверкнул мне зубастой улыбкой, но ничего другого не ответил. Конечно, он был хакером. Одним из лучших. Без сомнения, по той или иной причине он порылся на серверах Гильдии и добыл конфиденциальную информацию.

Не то чтобы я могла его винить. Я бы сделала то же самое, если бы у меня были необходимые навыки.

— Просто высади меня в западной части города, — сказала я ему после нескольких минут молчания. — Оттуда я сама найду дорогу.

Я почти ожидала, что он будет спорить со мной, но Леон просто кивнул и поехал в указанном мной направлении. Мы больше не говорили о взрыве в отеле. Я попросила его высадить меня на железнодорожной станции Прага-Ружине, недалеко от аэропорта. Надеюсь, если бы кто-нибудь следил за мной, то подумал бы, что я либо села на поезд, либо прыгнула в самолет.

— Спасибо, что подвез, — сказала я Леону, вылезая из его машины. Знакомая влажная струйка, стекающая по моему боку, заставила меня съежиться, и я прижала руку к повязке, чтобы она снова прилипла.

Леон тоже вылез из машины и подошел к тротуару, где я осторожно надевала свой рюкзак. Чертово огнестрельное ранение превратило меня в маленькую сучку. Мне определенно нужно было убираться к чертовой матери из Праги, чтобы подлечиться.

— Я рад, что ты позвонила мне, Дэнни, — сказал он с непроницаемым выражением лица. — Что ты теперь будешь делать?

Я одарила его улыбкой. — Ты же знаешь, я не могу тебе этого сказать. Не волнуйся, потребуется нечто большее, чем это дерьмовое шоу, чтобы покончить со мной навсегда. — Я махнула рукой в сторону города и того беспорядка, который оставила после себя.

Леон склонил голову набок. Он был таким чертовски красивым, но это было одним из качеств, которые Гильдия ценила высоко. Красивые люди - в качестве обобщения - были более харизматичными, более уверенными в себе и с них выходили лучшие наемники. Как жаль, что я не встречаюсь с наемниками, иначе приударила бы за Леоном года четыре назад, когда мы впервые встретились.

— Ты ведь не собираешься дезертировать, правда? — Казалось, он искренне обеспокоен этой мыслью.

Я покачала головой. — Вряд ли. Мне слишком нравится жить. Нет, мне просто нужно разобраться, кто имеет на меня зуб, и… Я не знаю. Как-нибудь с этим справиться. — В несколько подсознательном жесте моя рука легла на приклад пистолета, лежащего в набедренной кобуре. С другой стороны, это было обычно то, что я имела в виду, когда говорила, что разберусь с чем-нибудь.

Леон долго смотрел на меня, слегка нахмурившись от беспокойства. — Хорошо. Что ж,… позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

Я улыбнулась. — Конечно. Увидимся, Леон.

Его губы изогнулись в подобии улыбки. — Я уверен, что так и будет. — Он еще мгновение смотрел на меня, как будто пытался что-то понять. Затем он кивнул и забрался обратно в свою машину.

Он не прятался там, ожидая, пока я войду в вокзал, и я оценила, что он относился ко мне как к равной, а не как к беззащитной женщине. Это также избавило меня от необходимости притворяться, что я куда-то еду поездом.

Как только машина Леона скрылась из виду, я обошла железнодорожную станцию и тихо пробралась в машину, стоявшую без движения на стоянке неподалеку. Минуту спустя я завела ее и глубоко вздохнула, вернулась в город. Учитывая, что кто-то только что взорвал бомбу в отеле, в котором я пробыла всего восемь часов, можно было с уверенностью предположить, что за мной каким-то образом следят. Так что следующие два часа я провела, петляя по улицам Праги и делая все возможное - включая несколько раз смену машин, - чтобы убедиться, что я совершенно одна, прежде чем снова отправиться за пределы города.

Мне нужно было пересечь границу и попасть в Польшу. Точнее, я направлялась на конспиративную квартиру в Кракове, которая находилась в пяти с половиной часах езды от Праги. Оказавшись там, я снова смогла выдохнуть.

Несмотря на то, что по пути пришлось еще несколько раз менять машину, только шесть часов спустя я ввела код в кодовый замок конспиративной квартиры. Внутри было темно, но я все равно достала пистолет и тщательно обследовала квартиру. При моей работе я была бы идиоткой, если бы не сделала этого.

Только убедившись, что я совершенно одна, я бросила сумку и направилась в ванную принять душ. Я была окровавленной, потной и грязной. Пыль и пепел от взрыва в отеле покрыли мои серебристо-белые волосы, а мешки под глазами были такими большими, что в них мог поместиться небольшой цирк. Хорошо, что я не пыталась переспать с Леоном, потому что это был далеко не лучший мой образ.

— Черт возьми, — прошептала я своему отражению. Прошло много времени с тех пор, как кто-то был так близок к тому, чтобы убить меня. Может быть, я заржавела на старости лет? Мне всего двадцать восемь, но я была активным наёмником в Гильдии с восьми лет. Двадцать лет убийств точно должны были оставить след на женщине, не так ли?

Так осторожно, как только могла, я сняла с себя одежду - и оружие - и ступила под горячие струи душа. Моя одежда была уже настолько испорчена, что я просто сняла ее и выбросила. Мне придётся зашивать рану самой, так что не повредит сперва смыть засохшую кровь.

Когда я вымылась, оделась и перевязала рану, я взяла телефон и проверила, сколько времени в Великобритании. Обрадовавшись, что был всего лишь ранний вечер, я набрала номер своей лучшей подруги и поставила телефон на громкую связь, пока искала что-нибудь поесть на кухне.

— Дэнни, привет! — Джуд ответила после того, как на линии пару раз прозвучали гудки. — Черт, извини, дай мне секунду. — Вторая часть была сказана приглушенным шепотом, и я улыбнулась, доставая запечатанную бутылку водки из морозилки. Спасибо, черт возьми, за это.

— Ты в порядке? — Спросила я после пары мгновений приглушенных звуков.

— Да, — ответила она, когда на ее конце провода раздался звук закрывающейся двери. — Извини, я все еще на работе, а ты же знаешь, какой Франклин.

Я тихо хихикнула. Джуд была библиотекарем, а ее босс, Франклин Годвин, был придурком восьмидесятого уровня. Этот мужчина нуждался в сексе больше, чем кто-либо из тех, кого я когда-либо встречала, он был таким натянутым. И он ненавидел, когда Джуд разговаривала по телефону на работе, даже если в библиотеке никого не было.

— Гребаный Франклин, — пробормотала я. — Почему ты там так поздно?

Джуд тяжело вздохнула. — Потому что я ужасно волновалась за тебя, поэтому решила, что всю мою нервную энергию лучше потратить здесь, на архивный проект. Я просто не ожидала, что Франклин, черт возьми, останется рядом, чтобы "помочь" мне.

— Ну вот, это мой официальный звонок, чтобы сказать, что я всё ещё жива. И в безопасности... — Это было действительно все, что я могла ей сказать, и она это знала.

Тем не менее, она разочарованно фыркнула. — Жива, конечно. Но ты ранена?

У меня вертелось на кончике языка рассказать ей о том, что в меня стреляли и о взрыве в отеле, но любые подробности дали бы ей ключ к разгадке моей миссии, а это прямо нарушало законы Гильдии о секретности. Я никогда не должна была говорить Леону, что в меня стреляли или что я была в Праге. Но я не могла исправить прошлое, поэтому мне пришлось списать это на неосторожные ошибки, допущенные в состоянии шока. Я также должна была молиться, чтобы Леон не был приверженцем правил и не сообщил обо мне.

— Я в порядке, Джуд, — ответила я с легким вздохом. — Просто хотела позвонить тебе и поболтать о… чем угодно. Как сегодня прошла работа, кроме того, что Франклин был придурком?

Джуд сделала короткую паузу, как будто хотела сильнее подтолкнуть меня к ответам, но она понимала как все устроено, поэтому, слегка вздохнув, она рассказала последние сплетни за день, проведенный в старейшей частной библиотеке Эдинбурга. Мы с Джуд дружили с двенадцати лет, познакомившись в школе-интернате в Вермонте. Она жила и работала в Шотландии уже более десяти лет, но почему-то до сих пор не могла избавиться от своего американского акцента, который, казалось, всегда приводил к милым историям о людях, с которыми она общалась в течение дня.

Я завидовала ее нормальной жизни.

Но я была наемником Гильдии до мозга костей. Для меня не было варианта быть "нормальной". Это была работа… или смерть. Можете называть меня сумасшедшей, но у меня не было никакого желания встречаться с палачом в ближайшее время.

Мне нужно было разобраться с беспорядком в Праге. Как можно скорее. Потом вернуться к работе.

Дэнни безостановочно ехала между Прагой и Краковом, почти не останавливаясь, даже когда меняла машины. Это было впечатляюще, но не дало мне возможности исследовать ее миссию, в результате которой она была подстрелена.

Я не мог позволить себе потерять её из виду даже на секунду. Она была слишком хороша в своём деле, и если я не буду осторожен, она исчезнет. Поэтому я заставил себя оставаться терпеливым и подождал, пока она не окажется в здании хотя бы на пятнадцать минут, прежде чем расслабиться и достать свой компьютер.

Первое, что я проверил после взлома главного сервера Гильдии, были невыполненные заказы на убийство. Я был не единственным палачом Гильдии, но я был просто лучшим. Так что, возможно, ее работу получил кто-то другой, и я коротко вздохнул с облегчением, когда не нашел ее имени в списке.

По крайней мере, это было уже что-то.

Следующая область, к которой я получил доступ, была сложнее. Дэнни ДеЛуна родом из Франции. Она выросла в приюте, принадлежащем Гильдии, в Лионе, так что находилась под властью Эммануэля Бланше. Это означало, что только Эммануэль Бланше и члены его внешнего круга имели доступ к точной миссии, на которой находилась Дэнни.

— Ублюдок, — выругался я, наткнувшись на новый фаервол. Этот параноик обновил свои системы с тех пор, как я в последний раз просматривал его файлы. Застонав, я бросил свои очки без рецепта на пассажирское сиденье и провел рукой по лицу. Почему Дэнни не могла быть под началом такой тупой участницы Круга, как Кэрол Этвуд? Ее системы были так плохо защищены, что шестилетний ребенок мог взломать их незамеченным.

На седьмом этаже многоквартирного дома зажегся свет, и я уставился на него, гадая, не там ли остановилась Дэнни.

Почему я был так чертовски очарован ею? Она была привычкой, от которой, как я думал, я избавился годом ранее, когда поставил флажок не назначать между нашими файлами в базе данных Гильдии, но вот я здесь. Один гребаный телефонный звонок от нее, и мое любопытство - моя одержимость - вернулась сильнее, чем когда-либо.

Моим лучшим объяснением было то, что она была просто слишком хороша, чтобы быть правдой. Она была идеальным наемником Гильдии… а никто не был совершенен. Тот факт, что я попросил провести с ней полдюжины миссий, некоторые из которых охватывали недели утомительного наблюдения, когда нечего было делать, кроме как тусоваться и болтать, но все еще не раскусив ее? Да, это превращалось во что-то нездоровое. Вот почему я отрезал себя и выбросил ее из головы на большую часть года.

— Итак, если хорошенькая малышка Дэнни ДеЛуна так чертовски идеальна, — пробормотал я себе под нос, все еще глядя на многоквартирный дом, — тогда почему она думает, что кто-то нацелился на нее?

Должно быть, она нарушила правило. Это было единственное объяснение. Членов Гильдии не убивали просто так; ассасины, в частности, были чертовски ценны. Требовались годы обучения, которое стоило денег. Они были далеко не одноразовыми. Она была далеко не одноразовой.

Вздохнув, я оторвал взгляд от освещенной квартиры и вернулся к своему компьютеру. Может быть, это помогло бы, если бы я мог хотя бы выяснить, какой работой она занималась в Праге.

Отказавшись от взлома Эммануэля Бланше - на данный момент - я вместо этого направил свои усилия на одного из его внешнего круга. Жак Лавинь был наиболее вероятным кандидатом на выполнение миссий в этой области, так что именно на него я нацелился следующим.

Несколько мгновений спустя мой ноутбук издал радостный звук, когда я получил доступ к цифровой базе данных Жака, и я ухмыльнулся. — Идиот. Ладно, давай посмотрим...

Мне пришлось пролистать журналы заданий за несколько недель назад, но потом я заметил идентификационный номер Дэнни - 3982 - рядом со ссылкой на задание. Двойной клик по файлу, быстрый просмотр деталей… и ничего подозрительного. Обычный, рутинный заказ на устранение средненького алжирского мафиози - даже не босса - который скрывался в Праге вместе со своей подружкой.

— Как получилось, что эта работа пошла насмарку? — Я размышлял вслух. Не говоря уже о бомбе в отеле. Должно быть, кто-то выследил ее после перестрелки.

По какой-то причине, которую я не мог объяснить, мне не хотелось уезжать и оставлять Дэнни одну. Поэтому я отвлек себя, выяснив, кому принадлежала конспиративная квартира, в которой она находилась. Сайт не принадлежал Гильдии, но это имело смысл, если она думала, что кто-то нацелился на нее. Вместо этого он принадлежал колумбийскому наркодельцу по имени Карлос.

Как, черт возьми, она с ним связалась? Парень?

Еще десять минут изучения Карлоса подсказали мне, что Дэнни, должно быть, познакомилась с ним по работе три года назад, но в то время она работала на его конкурента. Это был захват информации, скорее всего, медовая ловушка, учитывая то, что я знал о специальности Дэнни.

Значит, они просто продолжали спать вместе после завершения миссии? Более того, почему эта идея беспокоила меня?

— Черт возьми, — пробормотал я, потирая лицо рукой. Я просидел возле многоквартирного дома больше часа и не видел, как она уходила. Я должен был предположить, что она осталась дома на ночь. Черт возьми, она, вероятно, не выйдет из здания в течение следующих двух недель, пока ее пулевое ранение не заживет.

Это было то, что я бы сделал.

Барабаня кончиками пальцев по рулю, я принял решение вернуться в Прагу. Но не раньше, чем подключился к нескольким камерам видеонаблюдения вокруг жилого дома и настроил себе функцию распознавания лиц. Если Дэнни выйдет из здания, одна из этих камер засечет ее и оповестит меня.

Да, я знал, как это выглядит. Я уже был на грани того, чтобы стать настоящим сталкером.

Да и чёрт с ним. Раз уж я пролетел полмира, зачем останавливаться сейчас? Именно поэтому я развернулся и поехал обратно в Прагу. Хотелось осмотреть место засады, проверить, не осталось ли там каких-нибудь зацепок. Может, даже удастся найти мафиози, которого можно допросить с пристрастием. Это было бы весело.

Воодушевлённый этой мыслью, я почти не заметил, как пролетело время в дороге. Копаясь в журналах заданий, я нашёл несколько адресов в Праге, которые принадлежали или часто посещались целью Дэнни, и, судя по звукам на фоне, когда она звонила, предположил, что всё случилось на складе рядом с частным аэродромом на окраине города.

И действительно, мигающие огни полиции Чешской республики подтвердили мою догадку, когда я приблизился.

Я подъехал прямо к полицейским машинам и припарковался рядом с ними, как будто имел полное право находиться там. Быстро покопавшись в сумке с ноутбуком, я нашел удостоверение личности, которое мне понадобится, и снова надел очки.

Прочистив горло, я вышел из машины и целенаправленно направился к огороженному лентой месту преступления. Мой взгляд охватывал все, что попадалось на глаза. Машины, изрешеченные пулями, битое стекло, пятна крови… да, это было подходящее место. Это не было похоже на обычный безупречный стиль Дэнни, но это соответствовало тому, что в нее стреляли.

Один из местных полицейских заметил меня и подбежал, чтобы, несомненно, сказать мне убираться к черту с места преступления, но я показал ему свой поддельный идентификационный значок, прежде чем он успел заговорить.

— МУС? — хмыкнул полицейский. — Это только что стало еще интереснее.

Я одарил его улыбкой и пожал плечами. — Просто иду по следу. Не возражаешь, если я осмотрюсь? — Мой британский акцент был не идеален, но его было достаточно, чтобы пройти мимо. Американец, работающий в Международном уголовном суде, произвел бы на этого человека гораздо большее впечатление, чем британец.

— Займись этим, друг, — сказал мне коп, махнув рукой за спину. — Впрочем, найти особо нечего. Похоже, разборки мафии вышли из под контроля, и ни одного человека не осталось в живых для допроса.

Это было похоже на правду. Даже раненая и истекающая кровью, Дэнни была профессионалом. Она бы не оставила за собой хвостов. Разве что того, кто проследил за ней до отеля.

Я задумался: а вдруг эта бомба была не делом рук алжирских мафиози? Может, её подложил тот, кто их предупредил? Надо будет проверить журналы поездок людей из ближнего круга Эммануэля Бланше. Они были наиболее вероятными подозреваемыми.

Осмотр места преступления не дал мне ровно ничего, с чем можно было бы поработать, и это расстраивало. Мне не терпелось пытать и убивать, и не на ком было это выместить. Я едва кивнул полицейскому, выходя, скользнул в свою машину и слишком сильно хлопнул дверью.

Мне нужно было взять себя в руки, но каждый мой шаг, казалось, порождал все больше вопросов, все больше загадок вокруг Дэнни ДеЛуны.

Мое увлечение этой беловолосой богиней становилось нездоровым. Лучшее, что я мог сделать для нас обоих, - это улететь обратно в Америку и притвориться, что ее не существует. Во всяком случае, именно это я говорил себе, возвращаясь в Краков.

Мне потребовалось всего около десяти дней, чтобы моя рана зажила настолько, что я смогла снять швы, но после этого я оставалась на конспиративной квартире еще десять. Было недостаточно просто снять швы. Мне нужно было вернуться в идеальную форму, прежде чем браться за какие-либо новые задания.

Я пометила себя как недоступна в центральной базе данных. Гильдия, которой было более тысячи лет, всегда шла в ногу с современными технологиями. Почти все наши переписки проходили через зашифрованный браузер dark web, и я не была настолько наивна, чтобы думать, что мои навыки хакера-любителя помогут мне найти подозреваемого в той пражской засаде.

Леон, вероятно, мог бы это сделать, но мне не хотелось снова просить его о помощи. Тот факт, что он появился прямо перед взрывом в отеле, заставил меня усомниться в его намерениях. Он всегда казался мне парнем, который умело делал вид, что дружелюбен, но в глубине души презирал всех людей.

В течение трех недель я ни разу не выходила из квартиры. Мне доставили продукты на следующий день после приезда, и я выживала на них до конца моего пребывания. Последнее, что мне нужно было сделать, это стать легкой мишенью для отравления, заказывая еду на вынос каждый вечер.

Мои дни проходили в тренировках в гостиной, прослушивании подкастов о преступлениях - и ворчании о том, какими идиотами были некоторые серийные убийцы, - а также перепалках с Джуд по видеосвязи. Наша третья мушкетёрша, наша лучшая подруга, работала без отдыха, и я удерживалась от желания отвлекать её только потому, что мне было скучно.

Однако в конце концов я достаточно оправилась - и достаточно изнывала от безделия, - чтобы вернуться к работе. Найти другую работу было единственным способом выяснить, кто пытался меня убить, но на этот раз я была бы лучше подготовлена. Я бы оставила кого-нибудь в живых, чтобы пытать ради получения информации.

Выйдя из квартиры, я не могла избавиться от ощущения, что за мной наблюдают. Скорее всего, это был просто побочный продукт трехнедельного пребывания в изоляции. Но все же я была настороже и зорко следила за происходящим, направляясь вниз по улице, чтобы поймать такси. Однако ничто не привлекло моего внимания, что навело меня на мысль, что это просто паранойя.

Мне не потребовалось много времени, чтобы найти ожидающее меня серебристо-серое такси, и как только мы тронулись, я отправила сообщение Карлосу - владельцу конспиративной квартиры - и сообщила ему, что я уехала. Потом я написала Джуд, чтобы сообщить ей, что возвращаюсь домой. Она сразу же ответила и сказала, что приедет погостить у меня на выходные, когда у нее будет пара свободных дней на работе.

Мне следовало ей отказать, хотя бы для того, чтобы уберечь мою подругу от мишени у меня на спине. Но прошла целая вечность с тех пор, как я видела ее в последний раз, и я жаждала настоящего человеческого общения. Поэтому я с благодарностью согласилась и пообещала, что к ее приезду у меня в холодильнике будет еда.

Поездка из Кракова обратно в мой дом в Исландии была долгой и утомительной, включавшей несколько пересадок на машине, поездку на поезде и полет на вертолете. Но это всегда стоило усилий, когда я переступала порог своего дома.

В тот момент, когда мои ключи упали на стол и дверь за мной захлопнулась, я была дома.

Мой дом на самом деле даже не был домом. Больше похожим на хижину, он располагался в получасе езды от Рейкьявика и возвышался на краю утеса, откуда открывался вид на Северную часть Атлантического океана. Я была полностью отключена от сети, получав электричество от гидротурбины, а воду из близлежащего водопада.

— Привет, Стэнли, — пробормотала я со вздохом, бросая сумку на пол и скидывая ботинки. — Выглядишь так, будто прекрасно справляешься без меня, несмотря на моё долгое отсутствие.

Я направилась прямо в свою маленькую кухню, схватила большой пластиковый кувшин и наполнила его ледяной водой из-под крана. Это было первое, что я делала каждый раз, когда возвращалась домой.

— Это задание полностью вышло из-под контроля, — призналась я вслух, и моя грудь расслабилась, когда я озвучила свои запутанные мысли. — Меня подстрелили. Ты можешь в это поверить?

Слегка посмеявшись над собственной некомпетентностью, я отнесла кувшин с водой к Стэнли, моему домашнему растению, и вылила его в сухую землю. Это был Pedilanthus tithymaloides или более известный как Хребет дьявола. Каким-то образом Стэнли просто отказывался умирать. Джуд подарила его мне почти десять лет назад, когда я переехала в свой дом у черта на куличках. Вскоре после этого я оказалась в длительной командировке на три месяца и была уверена, что по возвращении домой найду мертвое растение.

Однако Стэнли был бойцом.

— Рада тебя видеть, приятель, — сказала я своему растению, затем пошла принять душ и сменить грязную дорожную одежду.

Приведя себя в порядок и распаковав сумку, я заглянула в кладовку в поисках чего-нибудь съедобного. Джуд не ошиблась, упомянув о еде; я так редко бывала дома, что скоропортящиеся продукты покупать не стоило. К счастью, у меня были макароны в упаковке, для приготовления которых требовалась только вода. Победитель.

Пока моя паста варилась на плите, мой телефон запищал, и я подняла трубку, ожидая увидеть сообщение от Джуд.

Однако об ужине я мгновенно забыла, когда увидела, по какому поводу было уведомление.

— Черт, это было быстро. — Я восстановила свой статус в базе данных Гильдии, только когда мой вертолет приземлился в Исландии. Я чертовски была уверена, что не получу еще одного задания так скоро.

Не то чтобы я жаловалась. Во-первых, приступить к началу новой работы было моей единственной зацепкой в поиске того, кто пытался меня убить. Во-вторых, мне нравилась моя работа. Больше пары дней дома - и я начинала умирать со скуки.

Выключив плиту, я направилась к своему компьютеру и загрузила его, чтобы прочитать подробности задания. Как наемники, мы сами выбирали, соглашаться на миссии или нет - обычно это зависело от прилагаемого ценника, - но было довольно хорошо известно, что отказываться от слишком большого количества заданий вредно для здоровья.

Это казалось легкой задачей. Нужно было собрать информацию на торговца оружием, сосредоточив внимание на одном из его менеджеров среднего звена. Если Гильдия предложила его мне, можно было с уверенностью сказать: этот тип слишком много болтал в постели.

Цена контракта на него тоже была высокой, что делало принятие решения несложным делом. Я нажала кнопку, чтобы принять заказ, и мои электронные письма немедленно засветились остальной частью досье на мою цель, а также любой другой относящейся к делу информацией.

Например, буду ли я работать в одиночку или в команде.

— Как ты думаешь, Стэнли? Это будет еще одна засада? — Я спросила свое комнатное растение. Как обычно, ответа не последовало. Тяжело вздохнув, я нажала, чтобы загрузить файл. — Ты немногословен, Стэн. Парень в моем вкусе.

Мой интернет был лучшим из возможных в этой глуши, так что файл быстро распаковался на рабочий стол. Первое, что я проверила, был целевой профиль. Имя, возраст, фотография… ничего необычного. Это был парень лет тридцати пяти из Алабамы. Волосы песочного цвета, обожженная солнцем кожа, глаза-бусинки. Определенно не в моем вкусе, но это вряд ли имело значение для миссии. Что имело значение, так это то, была ли я в его вкусе.

В течение следующего времени я просматривала всю информацию, собранную о моей цели - мистере Эдварде Гейтсе - и вникала в детали задания. Это казалось достаточно простым, но такая работа редко была легкой. В досье говорилось, что второй наемник также будет задействован в миссии, но я не узнала идентификационный номер, так что это было моим следующим делом.

Я прогнала номер по базе данных Гильдии и получила базовый профиль наемника, такой же, как у всех, кто работает в Гильдии.

— Петр Вагнер, — прочитала я вслух. — Как ты думаешь, этот парень похож на хакера, Стэнли?

У моего растения не было своего мнения. Шок.

— Определенно хакер, — ответила я на свой собственный вопрос, запомнив лицо Петра Вагнера. Гильдия предоставляла нам эти подробности, чтобы "хорошим парням" было не так просто убрать одного из наших наемников и заменить его одним из своих агентов. Это случалось в прошлом - еще до меня, - и Круг решил, что так нам безопаснее.

Конечно, никто не знал, кем были сами члены Круга. Поэтому я понятия не имела, как они обеспечивали собственную безопасность, не нарушая секретности. От всего этого у меня разболелась голова, когда я слишком много думала об этом, но именно поэтому я занималась убийствами и внедрениями. Я бы оставила это гениальное дерьмо настоящим гениям. Таким как Леон.

Черт возьми, почему я снова подумала о Леоне?

— Черт возьми, Стэнли, — пробормотала я вслух, направляясь на кухню, чтобы достать из морозилки немного водки. — Это результат слишком долгого отсутствия хорошего секса, ты же понимаешь? Моя крошечная, незначительная влюбленность в Леона трехлетней давности превратилась в целое событие в моей голове.

Я налила себе рюмку и залпом выпила. Ледяной спирт обжег мне горло, но это был хороший вид ожога. Успокаивающий.

Стэнли был отличным слушателем, но, черт возьми, иногда мне нужен был кто-то, кто действительно давал бы мне советы. Думаю, именно для этого у меня были Джуд и Сэб.

Налив себе еще рюмку водки, я набрала номер Джуд и положила телефон на стойку, включив громкую связь.

— Привет, детка, — ответила она прямо перед тем, как сообщение перешло на голосовую почту. — Как раз вовремя, я только что из душа.

— Ооо, я застукала тебя голой? Как непристойно, — поддразнила я.

Джуд усмехнулась. — Да, да. Значит, ты благополучно добралась домой?

Я зевнула, запустив пальцы в свои длинные влажные волосы. — Конечно. Стэнли все еще жив, если тебе интересно.

— О, приятно слышать, — ответила она с очередным смешком. — По справедливости, это растение, вероятно, переживет апокалипсис.

Она была права. — Эй, так я звоню не только для того, чтобы сказать тебе, что добралась домой.

Джуд застонала от ужаса. — Нет… Что случилось? Я думала, ты просто хотела поболтать. Ты разбила вертолет? Десмонд убьет тебя, если он будет поврежден.

Я невесело усмехнулась, но это было обоснованное беспокойство. Вскоре после того, как я переехала в свой домик в Исландии, стало совершенно ясно, что коммерческие рейсы не подойдут для моих поездок на работу. Так что я приударила за одним из пилотов Гильдии и выбила себе долгосрочную аренду вертолёта. Десмонд, управлявший взлетно-посадочной полосой Гильдии в Шотландии, питал слабость к миниатюрным женщинам и бесстыдному флирту.

— Я не разбивала вертолет, Джуд, боже мой, имей хоть каплю веры. Нет, я действительно позвонила, чтобы поболтать, но мне также нужен твой совет по одному вопросу. — Я сморщила нос от досады на себя и залпом выпила свою рюмку водки.

— Вопросу? — Повторила Джуд, настроенная чертовски скептически.

Я вздохнула. — Мужские штучки.

В разговоре была пауза, достаточно долгая, чтобы я могла проверить, подключена ли она вообще, но это было так. Я просто застала ее врасплох.

— Эм... Дэн, ты с кем-то встречаешься? — Джуд почти взвизгнула на этой последней фразе, и я скривила лицо, съеживаясь от собственной неловкости.

— Нет, — ответила я, быстро возвращая ее в нужное русло. — Нет, черт возьми, нет. С тех пор, как… ну, ты знаешь.

Джуд издала какой-то звук. — Я знаю. Отсюда мой шок. Так, что тогда за мужские штучки?

Я налила еще одну порцию. Мое новое задание было рассчитано не на пару дней; я могла позволить себе немного расслабиться в безопасности собственного дома.

— Есть один парень, — пробормотала я, затем залпом выпила свою порцию. — И я не могу выбросить его из головы.

— Ооооооо, — рассмеялась Джуд. — Понятно. Какой парень?

Я глубоко вздохнула. — Не имеет значения. Я познакомилась с ним много лет назад, и у меня была крошечная влюбленность, но это так ни во что и не переросло, и все равно это было во время всей этой истории с Карлосом, такое неподходящее время...

— Худшее, — согласилась Джуд. — Но ты увидела этого парня снова?

— Угу, — подтвердила я, тщательно подбирая слова. — Я позвонила ему несколько недель назад, чтобы попросить связать меня кое с кем, а потом он появился как гром среди ясного неба, чтобы проведать меня.

Я прекрасно понимала, насколько туманно и странно это звучит, но Джуд привыкла к моим танцам вокруг деталей. Она просто принимала это как данность - наверное, именно поэтому наша дружба продержалась столько лет.

— Он просто... появился? — повторила она. — Э-э, тревожный сигнал, детка. Это странно. Не так ли? Если только он уже не был поблизости?

Я застонала. — Он определенно не был. Но это не было жутко или что-то в этом роде, он просто казался… Я не знаю. Обеспокоенным? — Но обеспокоенный, казалось, не подходило к напряженному взгляду Леона. "Очарованный" казалось более точным, но это только вызывало больше вопросов. — В любом случае, это не было странно. Он просто помог мне кое с чем, потом подбросил до железнодорожной станции и… вот и все.

Джуд на мгновение замолчала, но она тихонько хмыкнула в раздумьях, так что я знала, что она все еще там.

— Это все? — наконец спросила она. — Он высадил тебя и просто уехал?

Я нахмурилась. — Да. А что?

Она издала насмешливый звук. — Ну, я не знаю. Он не говорил, что позвонит тебе или договорится где-нибудь встретиться, или… что-нибудь еще?

Я потерла переносицу, уставившись в свои окна от пола до потолка на темноту океана за ними. — Нет, ничего. Вот и все.

— Хм, — пробормотала она. Затем перевела дыхание. — Так… почему это мужские штучки?

— Потому что я не могу выбросить его из головы! — Воскликнула я. — Я начала с этой части, Джудит. Послушай. Прошло три недели, и я думаю о нем по крайней мере раз в день. Это не я, так что теперь я нервничаю, а Стэнли ни хрена не помогает.

Джуд издала смешок. — Ну, да, он подонок. Ладно, я поняла проблему. Почему бы тебе тогда просто не позвонить ему? Прошла целая вечность с тех пор, как ты с кем-то встречалась, может быть, пришло время двигаться дальше?

Я вздохнула. — Я не могу. Есть... смягчающие обстоятельства. — Например, что я не сплю с наемниками из Гильдии, потому что это никогда не заканчивается хорошо ни для одной из сторон. А также тот факт, что я сомневаюсь, что Леона хотя бы отдаленно влечет ко мне в этом смысле. — В любом случае. Мне просто нужно было выговориться, потому что я получила новую работу, и я была немного разочарована, когда увидела, что совместный контракт не с ним. И теперь я чувствую себя глупо. Итак... Пожалуйста, совет?

— Э-э, ты уже получила другую работу? — Джуд казалась искренне удивленной. — Я думала, ты взяла отгул?

Я поморщилась. Я была трудоголиком, без вопросов, но я любила свою работу, так неужели это было так плохо? Но Джуд планировала приехать погостить у меня на выходные, так что, вероятно, она обиделась, что я отменяю встречу.

— Прости, Мак, — простонала я, используя сокращенную форму ее фамилии в попытке смягчить ее. — Я вместо этого приеду к тебе в пятницу?

— Все в порядке, — пробормотала она, — я просто подумала, что тебе нужен настоящий перерыв, вот и все. Хотя пятница - это круто. А что насчет этого парня? Я думаю, тебе просто нужно залезть под какой-нибудь новенький член, подруга. Твой женский сад, вероятно, настолько зарос, что это было бы похоже на миссию "Расхитительницы гробниц", но я могу почти гарантировать, что это выбросит этого чувака из твоей головы.

Я рассмеялась. — Главное, что бы это был отличный, новенький член. Да, ты, наверное, права. Спасибо, Мак. У тебя всегда есть лучший совет.

— Угу, — ответила она. — Эй, мне нужно идти, кто-то стучится в мою дверь. Увидимся в пятницу?

— Рассчитывай на это, — уверенно сказала я. — Люблю тебя, Маккензи.

Джуд вздохнула. — Я тоже люблю тебя, ДеЛуна. Эй, свяжись с Сэб ради меня, ладно? Я беспокоюсь за нее, а она мне не отвечает.

Для нашей третьей это было обычное дело. Иногда она исчезала на месяцы, а потом появлялась на одном из наших диванов с бутылкой шампанского в руке и рассказывала дикие истории. Тем не менее, я пообещала, что позвоню ей, и закончила разговор с Джуд.

Внезапная тишина после окончания разговора заставила меня почувствовать себя некомфортно, поэтому я налила еще водки и подняла тост за Стэнли.

Джуд замышляла недоброе. Я поняла это с того момента, как она позвонила и попросила заменить наш тихий ужин у нее на напитки в коктейль-баре под названием "Комната Вуду". Это одно из её любимых мест, недалеко от дома, и я должна признать, что мы всегда хорошо проводили там время. Напитки там отличные, а это уже полдела.

— Ты же знаешь, я не могу пить сегодня вечером, — пожурила я ее, когда мы уселись на мягкий кожаный диван. Хотя я и предпочитала водку, когда была дома, я никогда не пила много во время заданий, и никогда не рисковала бы похмельем, которое могло бы повлиять на мою концентрацию и привести к тому, что меня убьют. Моё задание начиналось на следующий день, поэтому сегодня я ограничусь одним коктейлем.

Джуд закатила глаза. — Я знаю. Но ты веселая даже без алкоголя, так что просто закажи что-нибудь новенькое. — При этих словах она ухмыльнулась мне, и я со смехом покачала головой.

— Ты собираешься устроить мне секс, не так ли? — Я застонала. — Джуд...

Ее глаза расширились, изображая невинность. — Что? Я? Нет. Просто мне показалось, что тебе нужно выбраться и пообщаться с настоящими людьми хотя бы одну ночь. Вот мы и здесь. Окружены нормальными людьми.

Я испустила вздох. — В этом ты права. — В конце концов, я только что провела целых три недели взаперти в конспиративной квартире, ожидая, пока заживет моя огнестрельная рана, а затем отправилась домой в свою изолированную хижину в Исландии без компании, кроме Стэнли, домашнего растения. Черт возьми, Джуд была права. Я была на грани затворничества. Единственными людьми, с которыми я общалась лицом к лицу больше месяца, были цели и активы по работе. И Леон.

Неудивительно, что я снова запала на него. Я просто изголодалась по настоящему человеческому общению.

— Ты действительно потрясающая, Джуд. Ты знаешь это? — Я бросила на подругу теплый взгляд, и она просияла.

— Я знаю это, спасибо. Но ты все равно можешь говорить мне это, когда захочешь. — Она подняла голову, чтобы поймать взгляд официантки, затем заказала для нас пару коктейлей и огромное количество еды.

Я многозначительно посмотрела на нее, но она только сморщила нос. — Ты можешь выпить один. Кстати, во сколько тебе завтра нужно уезжать?

— Рано. — Я надулась. Мне нужно было попасть в Нью-Йорк, но, к счастью, на этот раз часовые пояса сработали в мою пользу. Это, а также тот факт, что я могла бы воспользоваться частным самолетом Карлоса, а не придерживаться расписания коммерческих рейсов.

Джуд сочувственно нахмурилась, затем покачала головой. — Ладно. Тогда давай сделаем так, чтобы сегодняшний вечер стоил того. Кто знает, когда я увижу тебя снова?

— Хорошее замечание, — согласилась я.

Наши коктейли принесли, и мы погрузились в лёгкую беседу на темы, не связанные с работой. Что было не так уж сложно, учитывая, что у меня не было жизни вне работы, и обычно я задавала Джуд кучу вопросов о её работе. Меня всегда поражало, сколько интересных людей она встречала в библиотеке. Хотя, с другой стороны, это не должно было удивлять. Читатели живут множеством волшебных, фантастических жизней прямо в своих головах. Это завидно, и вполне логично, что они такие яркие люди в своём счастливом месте.

— Подожди, — я перебила Джуд, смеясь, когда она рассказывала мне историю о женщине, которую нашла завернутой в спальный мешок в разделе романтических романов. — Она спала там? Сколько времени?

Джуд широко развела руками. — У нас нет никаких идей. Она каким-то образом оставалась вне поля зрения камер видеонаблюдения, и это было в общедоступной зоне, и ты уже знаешь, что охрана там не очень. Это было так забавно, потому что она была абсолютно рациональна, когда объясняла, что ей невыносима мысль о том, чтобы оставить всех своих книжных бойфрендов на ночь.

Я ухмыльнулась, но, черт возьми, не могу осуждать такую логику. В конце концов, я разговаривала со своим гребаным растением.

— Привет, — сказала Джуд, хлопая ресницами при виде красивого парня, который только что подошел к нашему столику.

Он одарил ее ответной улыбкой. — Привет. Извините, что прерываю, я надеялся, что могу попросить вас об одолжении? — Он был англичанином и красиво одет в хорошо сидящие джинсы и рубашку на пуговицах.

У него также была великолепная улыбка, которую Джуд, должно быть, заметила. Она одарила меня долгим, проницательным взглядом, затем ткнула локтем на случай, если я не уловила ее нескрытого намека.

— Что за одолжение, незнакомец? — Спросила я, поддразнивая. Ладно, флиртуя. Возможно, Джуд была права насчет того, что секс на одну ночь прочистит мне мозги. На самом деле прошло не так много времени с тех пор, как я занималась сексом, как она думала - это было требованием моей работы чаще, чем я хотела признать. Но прошло много времени с тех пор, как я спала с кем-то ради удовольствия.

Парень ухмыльнулся, его красивые глаза привлекательно блеснули. — Незнакомец? Ни за что. Мы хорошие друзья, которые просто еще не знают друг друга. Но насчет этого одолжения.… мой приятель устроил для меня свидание вслепую с этой девушкой, и все обернулось неловко. Я подумал, могу ли я присоединиться к вам двоим и выпить, пока он, э-э, не закончит?

Он кивнул головой в сторону кабинки недалеко от нашей, где бородатый мужчина провел языком по горлу блондинки, а его рука скользнула под юбку брюнетки, пока она целовала его в шею.

— О, вот это неловко, — прокомментировала я со смехом. — Не повезло, да?

Симпатичный парень поморщился. — Здорово прям получилось. — Он провел рукой по задней части шеи, отчего рубашка натянулась на мощных бицепсах. — К тому же, я остановился у него дома, так что не могу уехать без него.

— Что ж, в таком случае тебе лучше присесть, — жизнерадостно объявила Джуд. — Пойду закажу нам по стаканчику и дам вам двоим немного времени поработать над этой дружбой. — Она подмигнула мне тактично, как кувалда, затем схватила свою трость, чтобы встать.

Парень подождал, пока она пройдет мимо него - за то время, пока мы ели, бар стал переполнен, - затем скользнул в кабинку рядом со мной. Ближе, чем мог бы сесть друг, что вызвало у меня возбужденный трепет сексуального предвкушения.

— Она ловкая сваха, — пошутил он, кивая на Джуд, направлявшуюся к бару. При ходьбе она пользовалась тростью, сильно опираясь на нее, чтобы компенсировать боль в левой ноге.

Я улыбнулась. — Очень ловкая. Кстати, меня зовут Дэнни. — Я протянула ему руку для пожатия.

— Дэнни, — повторил он, придав голосу сексуальность. — Я Том. Холост, детей нет, никаких драм.

Я закашлялась от смеха. — Ого, просто так выложил это прямо сейчас, да?

Он ухмыльнулся, прекрасно зная, какой эффект производит эта улыбка. — Американским девушкам обычно нравится прямой подход, не так ли?

Я не стала его поправлять. Мой акцент действительно был скорее американским, но на самом деле я говорила свободно на нескольких языках и, если уж на то пошло, родилась во Франции. Однако американский вариант помогал оставаться в тени. Особенно с учётом того, сколько заданий мне приходилось выполнять в Штатах.

— Ты не ошибся, — пробормотала я, делая глоток из своего бокала. После того первого коктейля я перешла на безалкогольное, но мне не нужен был кайф от спиртного, когда вместо этого меня охватывало возбуждение.

Джуд вернулась к нам с подносом напитков в руках, и мой новый друг подскочил, чтобы забрать их у нее. Она снова села в кабинку и представилась Тому, и он тоже включил свое обаяние для нее. Однако я заметила, что его взгляд постоянно возвращался ко мне, он кокетливо и намеренно касался моей руки на столе, когда тянулся за своим напитком.

Классический флирт. Было отчасти приятно, что на этот раз не мне пришлось проявлять инициативу. Я так привыкла быть ведущей, быть напористой во флирте, что быстро обнаружила, что прекрасно провожу время, позволяя ему задавать темп.

Настолько, что я даже не заметила, насколько было поздно, пока Джуд не помахала телефоном у меня перед носом и не напомнила, что завтра мне рано вставать.

Неохотно я выбралась из кабинки, когда она встала.

— Дэнни, подожди секунду, — сказал Том, направляясь к выходу из переполненного бара вместе с нами, — Э-э, может быть,… можно мне взять твой номер? Может быть, в следующий раз, когда мы оба будем в городе, мы могли бы встретиться?

Заманчиво. Так чертовски заманчиво.

— Я просто… пойду вызову такси, — сказала нам Джуд, многозначительно приподняв брови и направляясь дальше по улице, чтобы обеспечить нам некоторый уровень уединения.

— Так что? — Подсказал Том. — Могу я узнать твой номер?

Я колебалась, серьезно обдумывая это. Но я хотела быстрого флирта на одну ночь, может быть, немного горячего секса. Не отношений. Поэтому вместо того, чтобы отказать ему, я обвила руками его шею и притянула его вниз, чтобы он встретился со своими губами.

Он без колебаний поцеловал меня в ответ, его губы были горячими и голодными, а руки обвились вокруг моей талии. Боже, черт, как хорошо было прижиматься к хорошему мужчине. Я выгнулась навстречу ему всем телом, застонав, когда его язык глубже проник в мой рот.

Ладно, значит, он не был лучшим целующимся в мире. Слишком много слюны и несвежий привкус пива в его дыхании. Но знаете что? Это не было началом и концом всего. Пока он мог следовать указаниям и заставить меня кончить.… это все, что имело значение, верно? Не то чтобы я хотела выходить за него замуж.

— Если подумать, — крикнула Джуд с расстояния в полквартала, — вы двое не торопитесь. Я оставлю дверь незапертой, Дэнни! — Ее смех эхом разнесся в свежем ночном воздухе, но, черт возьми, неважно. Это было ее намерением с самого начала.

— Черт возьми, ты такая сексуальная, Дэнни, — простонал Том, прижимаясь ко мне своей эрекцией среднего размера. — Моего приятеля, наверное, целую вечность не будет дома. Мы могли бы пойти туда.… Впрочем, его диван за мной.

Ох… Секс на диване незнакомца. Заманчиво. Но часть меня, вероятно, предпочла бы быстрый секс за углом, в переулке, рядом с мусоркой. По крайней мере, тогда мне не нужно было бы неловко танцевать, чтобы потом снова уйти.

Том, казалось, прочитал мои мысли, взглянув в том направлении, куда я только что смотрела. Затем он издал низкий, хриплый смешок. — Дэнни, грязная девчонка. Тебе нравится трахаться на публике? — Он не стал дожидаться моего ответа, просто схватил меня за руку и направился в переулок.

Черт. Почему я вдруг стала находить его в десять раз менее привлекательным, чем до того, как он поцеловал меня? Можно было многое сказать о сексуальном напряжении без секса… И Том больше не являлся таким для меня.

Прежде чем мне нужно было придумать, как бы отделаться от возможности когда-либо снова увидеть Тома, в ночи прогремел громкий выстрел. Я действовала инстинктивно, повалив Тома на землю, схватила свой спрятанный Глок 42 и стала искать нападавшего.

— Эй, что за черт? — Раздраженно воскликнул Том. — Это была всего лишь авария на машине. Остынь, Дэнни.

Когда больше не раздалось выстрелов, я неохотно отпустила его, но пистолет не убрала. Только после того, как я убедилась, что в нас никто не стреляет.

— Это пистолет? — Том уставился на мое оружие так, словно я размахивала шипящей гадюкой. — Ладно, знаешь что? Думаю, мне, наверное, уже пора. — Не дожидаясь моих возражений - не то чтобы я планировала - он поспешил прочь по улице, но не раньше, чем я расслышала слова, сумасшедшая сука которые он пробормотал себе под нос.

Отлично. Вот тебе и веселый секс на одну ночь.

Я снова осмотрела местность в поисках стрелявшего, но ничего не обнаружила. Может быть, это была обратная стрельба из машины? Да, маловероятно. Я не совершала подобных ошибок. Чтобы подтвердить свои подозрения, я заметила пулю, застрявшую в кирпичной стене сразу за переулком, в котором я планировала трахнуть Тома.

Кто-то определенно стрелял в нас. Поэтому я оставалась осторожной и держала пистолет в руке, направляясь к квартире Джуд, и была явно разочарована, когда вошла внутрь без каких-либо происшествий.

Было чертовски хорошо, что моей наставнице в Гильдии перерезали горло пять лет назад, иначе, она бы ликовала критикуя мои недавние решения. Тем не менее, то, что она была давно мертва, не остановило этот тихий голос в моей голове, насмехающийся над моей нехарактерной бесконтрольностью или высмеивающий мои навязчивые тенденции, которые она так усердно пыталась искоренить.

Впрочем, нахуй эту сучку. Если бы я хотел знать ее мнение, я бы ее не убил.

По общему признанию, стрелять в того парня, который прошлой ночью приклеился к Дэнни, было не самым рациональным моментом для меня. Однако это произвело желаемый эффект, заставив этого распутного ублюдка отступить. Неужели он серьезно думал затащить ее в этот грязный, заваленный мусором переулок, чтобы потрахаться?

Отвратительно.

Я перестал его пугать, решив приглядывать за Дэнни, вместо того чтобы преследовать этого подонка. Я почти подумал, что в какой-то момент она заметила меня. Святой ад, это заставило мою кровь биться быстрее.

И вот я здесь, снимаю номер в отеле "Палаццо" в Нью-Йорке.

— Пожалуйста, мистер Смит, — сказала женщина за стойкой регистрации, протягивая мне через стойку магнитную карточку-ключ. — Номер двенадцать ноль восемь. Ваша жена уже зарегистрировалась около часа назад.

Она пришла рано.

— У меня для вас заказан столик в нашем ресторане на восемь вечера, правильно?

Я кивнул. — Да, хорошо. Спасибо, — я посмотрел на ее бейджик с именем и одарил ослепительной улыбкой, — Ребекка. Ты была великолепна.

Она порозовела от похвалы, но я больше не думал об этом, взял ключ-карту и подхватил чемодан. Она уже зарегистрировалась. Мне было интересно, что она делает. Обсуждает цели задания? Чистит оружие? Или принимает душ…?

Почему эта мысль вообще пришла мне в голову, я понятия не имел. Да, мне нравились женщины, но у меня были очень строгие правила в отношении того, с кем я крутил. Она не была вариантом.

Я сам взял свой багаж - не доверяя хрупкую электронику внутри консьержу, который предложил мне помощь - и поднялся на двенадцатый этаж. Я не стал утруждать себя стуком, достав свою карточку-ключ и толкнув дверь, как только замигал зеленый огонек.

— Милая, я дома, — объявил я, входя в роскошную комнату. Это был всего лишь один из номеров отеля среднего уровня, но в "Палаццо" не было такого понятия, как плохой номер.

Дэнни вышла из ванной, завернутая в одно полотенце, ее серебристо-белые волосы были влажными после душа. — Леон? Какого черта ты здесь делаешь? — В ее взгляде появилось подозрение. — Ты преследуешь меня? Потому что мне бы не хотелось всадить пулю между твоих красивых глаз.

Уф. Да, я немного преследовал ее. Но она сказала, что у меня красивые глаза. И мне это понравилось намного больше, чем следовало бы.

Прочистив горло, я поставил свой багаж на пол и поправил очки. — В последнюю минуту внесли изменения. Ты не получила уведомление? — Она должна была, я сам отправил это ей.

Сморщив носик, она пересекла комнату, чтобы взять телефон. — Должно быть, упустила это, когда принимала душ.

Я ничего не сказал в ответ, чертовски стараясь не пялиться на длинные, обнаженные ноги из-под полотенца. Или думать о том, что под ним у нее совсем нет одежды.

— Так ты планировала встретить Петра в одном полотенце? Повезло ему.

Она бросила телефон обратно на кровать, когда я поставил свой кейс на стол. — Странно. Я думала, ваши ребята из отдела данных проходят ту же базовую подготовку, что и все остальные. — Она выгнула бровь. — Обнажёнка давно не вызывает у меня ненужной скромности. У тебя с этим иначе?

Я прикусил язык, чтобы удержаться от того, чтобы сказать то, что хотел. Чтобы удержаться от того, чтобы сказать ей, что я на самом деле думаю о ее специализированном отделе Гильдии. Вместо этого я просто пожал плечами и сосредоточился на настройке своего оборудования.

— Нет, все то же самое, — пробормотал я. На самом деле, даже хуже, чем у большинства. Но, возможно, не хуже, чем у Дэнни ДеЛуны. Наёмник не зарабатывает такую репутацию, просто проходя тесты на минимальный балл.

Она на мгновение замолчала, прежде чем ответить, как будто обдумывала мой ответ. Затем пожала плечами. — Круто. Просто проверяю. — Затем она уронила полотенце.

Она. Уронила. Ебаное. Полотенце.

— Если бы это был любой другой срочный вызов, я бы, наверное, отменила задание на сегодня, — сказала она, невозмутимо копаясь в своём чемодане в абсолютной наготе.

Я всегда думал, что меня невозможно выбить из колеи, что я полностью владею своими желаниями и они не имеют надо мной власти.

Я был неправ.

Тяжело сглотнув, я сел за маленький столик и сосредоточил внимание на своем оборудовании. — О, да? — Я ответил, сохраняя свой голос спокойным и ровным. — Но это не так?

— Нет, мы достаточно поработали вместе, чтобы я знала, что ты способен импровизировать. Полагаю, ты уже хотя бы немного вошел в курс дела? — Она показала два кружевных лоскутка нижнего белья, по одному в каждой руке. — Итак, что тебе известно о нашей цели, черное или красное?

У меня пересохло во рту. Ее сиськи были чертовски феноменальны. — Ни то, ни другое, — прохрипел я, затем прочистил горло. — Его любимый цвет - синий.

Дэнни ухмыльнулась. — Правильный ответ. — Она отбросила черное и красное белье в сторону и начала одеваться в греховный комплект из темно-синего атласа и нежных кружев. — Надеюсь, на этот раз информация достоверна. Давай не будем забывать, что произошло на моем последнем месте работы.

Она поморщилась, и мой взгляд метнулся к ее животу, когда она натягивала лифчик на свои идеальные сиськи. Шрам от ее раны все еще был ярко-красным на фоне бледной кожи, но, казалось, он уже очень хорошо зажил. Если уж на то пошло, шрам только добавит ей привлекательности.

Я имею в виду, как наемника.

Да. Конечно. Именно это я и имел в виду.

Стиснув зубы, я снова переключил свое внимание на компьютеры. Мне нужно было все настроить и подготовить программы к запуску, но, честно говоря, это было то, что я мог бы сделать за пять минут. Однако притворство, что это сложнее, дало мне возможность сосредоточиться на чем-то другом.

Дэнни продолжала болтать о задании, спокойная и уверенная в себе. Ей было невероятно комфортно в собственной шкуре. Она ни в малейшей степени не пугалась находиться со мной в одной комнате. Хотя, я думаю, это было связано с ее собственной смертоносной натурой. Я так долго зарекался не спать с наемниками, что забыл, насколько мы отличаемся от обычных людей.

Она осталась только в этом сексуальном белье, пока наносила макияж и сушила феном свои белоснежные волосы, пока они мягкими вьющимися волнами не упали ей на поясницу. Затем она по-настоящему испытала меня, закинув ногу на кровать, чтобы пристегнуть пистолет к бедру.

Блядь. Мой член стал твердым. Давай, Леон. Ты не краснеющий девственник, просто подумай о несексуальных вещах!

Легче сказать, чем сделать, когда весь наш разговор касался соблазнения, оружия, пыток и извлечения информации. Все это меня больше всего заводит.

Сделав глубокий вдох, я поерзал на своем сиденье и сосредоточился на программах, которые загружал. Мне нужно было взломать систему безопасности отеля, чтобы определить, в каком номере зарегистрировался Эдвард Гейтс, затем скопировать карту доступа и отследить систему видеонаблюдения… куча дел, которыми я могу занять себя и не гадать, какой мягкой была бы кожа Дэнни ДеЛуны под моими руками.

— Леон, — рявкнула она, привлекая мое внимание к своим сапфирово-голубым глазам. Она облокотилась на стол за моим компьютером, хмуро глядя на меня. — Ты вообще слушаешь?

— Конечно, слушаю, — ответил я, переводя взгляд обратно на экран. Я определенно не обращал внимания. Во всяком случае, на то, что она говорила. Черт возьми, вот почему я заблокировал ее досье для совместных заданий, потому что знал, что рядом с ней я сам не свой. Я был… слаб. Я ненавидел слабых.

Дэнни издала раздраженный звук, который разозлил меня. Я был так близок к тому, чтобы отодвинуть стул и...

Нет. Нет. Наемники Гильдии не были хорошими партнерами для секса. Я снова стиснул зубы и отогнал желание в сторону.

— Ладно, у нас есть всего полчаса до бронирования столика на ужин. Хочешь хотя бы раз обсудить со мной план, чтобы мы были на одной волне? — Ее нахальный тон заставил меня снова поднять голову и встретиться с ней взглядом - вопреки здравому смыслу.

Черт возьми. Она же полная противоположность Лейлы… какого черта я был так одержим? Мне нужно было с головой окунуться в задание, иначе сегодня вечером мы оба будем мертвы.

— Конечно. Рассказывай план, а я скажу, что из этого не сработает. — Я откинулся на спинку стула, заложив руки за голову. Ее взгляд мельком скользнул по моим бицепсам, и я внутренне улыбнулся. Да, черт возьми, примерно в то же время Дэнни заметила, что я не соответствую профилю худого, бледного хакера.

Она издала раздраженный звук от моего покровительственного тона, но, тем не менее, выдвинула стул напротив меня и села. Ее репутация не была преувеличена, когда говорилось, что она всегда была деловой. Она просто сидела там, разодетая в атлас, кружева и оружие, излагая нашу миссию, как будто болтала о погоде.

Почему-то у меня было предчувствие, что этот образ вернется ко мне позже.

Прочистив горло, я сосредоточился на том, что она говорила, а не только на форме ее губ, когда она говорила, и внес исправления в те части плана, которые, по моему мнению, можно было бы сделать лучше. Однако в целом ее идея была убедительной.

— Хорошо, это должно пройти без сучка и задоринки, — согласился я, когда мы оба были довольны нашими задачами. — До тех пор, пока никто не попытается убить тебя снова. — Я подмигнул ей, прежде чем смог остановить действие, а затем мысленно дал себе пощечину.

Она нахмурила брови, когда посмотрела на меня в ответ. Как будто она спрашивала себя, не замешан ли я снова в пражских беспорядках. Затем она со смехом отмахнулась от этого.

— Удачи им, если они попробуют. Просто, чтобы внести ясность, я хочу, чтобы они были живы, если они все-таки попытаются что-нибудь сделать.

Я провел большим пальцем по нижней губе, слишком глубоко вникая в это заявление. — У тебя нет никаких зацепок, да?

— Очевидно, — пробормотала она с милым, раздражённым рычанием. — Просто держись подальше, когда начнётся стрельба, ладно?

Я чуть не рассмеялся. Чуть. Вместо этого я просто пожал плечами и отвёл взгляд. — Да, мэм. Мне лучше одеться, чтобы мы могли закончить эту работу.

Она посмотрела на время на своих изящных часиках из белого золота. — Верно подмечено. Поторопись, я ненавижу опаздывать.

Мои глаза на мгновение сузились от ее властности, но я все равно встал и схватил сумку с костюмом. Мне нужно было принять душ… и отойти на некоторое физическое расстояние от Дэнни. Легче сказать, чем сделать в гостиничном номере.

Впрочем, мне некого было винить, кроме себя. Я оставил дверь ванной приоткрытой, когда принимал душ, и не мог перестать наблюдать за ней в зеркале, пока она одевалась. Когда я вышел, у меня было отвратительное настроение, потому что ни разу она не воспользовалась возможностью посмотреть на меня, пока я был голым.

Дэнни ДеЛуна действительно не совмещала бизнес с никакими играми. Что было хорошо. Я должен был бы радоваться, что я не привлекал ее, и что мне не прийдется разбивать ей сердце, отказав ей.

Должен был. Но я не был. Ни капельки.

Ладно, логически я понимала, что Леон просто доказывал свою точку зрения, оставив дверь ванной открытой. Показывая мне, что нагота на него так же не действует, как и на меня. Но, черт, было так заманчиво полюбоваться, как он принимает душ. У него была куча татуировок, покрывавших невероятно подтянутое тело, и потребовалась серьезная сила воли, чтобы не ворваться туда и не рассмотреть поближе. Особенно те, что украшали его левое бедро.… срань господня, блядь.

Мне следовало вчера вечером пойти домой с Томом, от которого несло пивом. Может быть, тогда мое либидо не теряло бы сейчас свое дерьмо из-за Леона. Меня всегда влекло к нему, но когда мы работали вместе в прошлом, я была полностью вовлечена в ядовитые отношения с братом Карлоса. А сейчас? Совсем другая история.

— С головой окунись в игру, Дэнни, — пробормотала я себе под нос, надевая скучные, но дорогие туфли-лодочки телесного цвета. Краем глаза я наблюдала, как Леон застегивает свою угольно-серую рубашку, обтягивающую пресс, как у стиральной доски, и у меня немного потекли слюнки. Спасибо, блядь, за мое периферийное зрение, это все, что я собиралась сказать по этому поводу.

— Ты что-то говорила? — Спросил он, заставив мой позвоночник напрячься.

— Нет, — солгала я. — Ты готов?

Он бросил на меня прищуренный взгляд, казалось, чем-то разозленный, но ничего не ответил, передав мне крошечный наушник для связи. Мы играли роли богатой, скучающей супружеской пары, поэтому оба были одеты как идиоты. Впрочем, Леон мог с этим справиться. Вместо того чтобы выглядеть как банкир с Уолл-Стрит, он был похож на фотомодель.

Я просто выглядела как трофейная жена с вырезом платья, достаточно глубоким, чтобы продемонстрировать грудь, подтянутую лифчиком, и моим макияжем, гораздо более провинциальным, чем моя обычная палитра темной подводки и малиновых губ. Кольцо с бриллиантом в три карата на моей руке тоже не было фальшивым. Ничто так не подходит для провала секретной миссии, как обручальное кольцо с кубическим цирконием.

— Пойдемте, миссис Смит? — Леон предложил мне руку, затем открыл дверь.

— Секундочку, — пробормотала я, останавливаясь перед зеркалом. Я с минуту смотрела на себя, затем закрыла глаза и глубоко вздохнула. Когда я снова открыла глаза, то увидела перед собой незнакомку. Мой взгляд был пустым и безмятежным, ресницы трепетали, как маленькие бабочки, когда я моргала, и мое лицо отдохнувшей сучки превратилось в лицо отдохнувшей дурочки с идиотской улыбкой на губах.

— Это чертовски страшно, — признался Леон, когда я повернулась к нему и взяла его за руку.

Я издала звенящий смешок, как невежественная, накачанная лекарствами конфетка для рук, которой я должна была быть сегодня вечером. — О, Тоби, ты слишком милый. Продолжай в том же духе с этими комплиментами, и мы даже не успеем поужинать.

Мое подмигивание было тяжелым и многозначительным, но это была роль, которую я играла. Возбужденная, скучающая, легкомысленная конфетка под руку с невнимательным мужем. Мы были в коридоре отеля, направляясь к лифту, так что игра началась. Мы были Тобиасом и Мишель Смит.

Несмотря на это, Леон напрягся, когда я взяла его под руку. На мгновение боль и раздражение прокатились по мне от его реакции на прикосновение ко мне. Но потом я поняла, что это идеально в характере Тобиаса Смита, мужчины, который мочил свой член где угодно, только не у себя дома. Это были не просто фальшивые личности - такие легко разоблачить. Нет, Гильдия не оставляла места для случайностей, так что настоящие Тобиас и Мишель Смит, скорее всего, сейчас были накачаны наркотиками и связаны где-то в фургоне.

Я негромко вздохнула, но не убрала руку, пока мы заходили в лифт. Втайне мне нравилось держаться за него, даже если это всего лишь предплечье в пиджаке.

Да… со мной явно что-то не так. Может, мне повезёт, и мистер Эдвард Гейтс этой ночью не только поделится со мной секретной информацией, но и хорошенько меня отвлечёт. В конце концов, почему бы не извлечь из задания дополнительную выгоду.

Пару этажей никто из нас не проронил ни слова, но когда пожилая пара вошла в лифт на седьмом этаже, я начала рассказывать Леону - или Тоби - о женском полднике, который Мишель помогала организовать для благотворительного вечера "Дочери Мэйфлауэра". Это вызвало у меня кровоизлияние в мозг, но за время полета я досконально изучила свою роль. Я мысленно похлопала Мишель Смит по плечу.

— Это мило, дорогая, — протянул Леон, когда лифт достиг уровня вестибюля. Его скучающий тон был совершенно точен, и веселье пробежало по мне, когда он покровительственно похлопал меня по руке.

Я просто хлопала ресницами и радостно подпрыгивала рядом с ним, пока мы шли к ресторану отеля. Метрдотель проводил нас к нашему столику у окна, но я уже заметила Эдварда Гейтса за единственным столиком в задней части ресторана.

Едва мы сели, как я начала поднимать шум из-за воображаемого дуновения ветерка из закрытого окна. Метрдотель быстро вернулся и усадил нас как можно дальше от несуществующего холода. Прямо рядом с мистером Гейтсом.

Леон занял место у стены - рядом с Эдвардом - и оставил меня сидеть лицом к нему. Мне было легко привлечь внимание нашего знакомого, пока мой "муж" не обращал внимания.

Лучший способ заманить цель - позволить им приблизиться первыми. Это заставляло их чувствовать, что они контролируют ситуацию. Что ими невозможно было манипулировать, потому что это был их выбор начать контакт. Верно?

Неа.

Манипулирование было гораздо более тонким, чем простые слова. Возьмем, к примеру, мистера Гейтса. За все время нашего ужина в ресторане, который был восхитительным, я ни разу не встретила его любопытных взглядов. Неважно, сколько раз "мой муж" обрывал одну из моих безвкусных историй о котятах или группе вышивальщиц резкими словами, или сколько раз он доставал свой телефон, чтобы игнорировать "свою жену" еще более тщательно.

В конце концов, Леон объявил, что идет в уборную, и ушел, не дожидаясь моего ответа. Я подождала секунду, затем позволила безмятежной улыбке соскользнуть с моих губ. Моя поза поникла, и я принялась за десерт, к которому едва притронулась. В конце концов, Мишель Смит постоянно следила за своим весом.

— Извините, я не хотел вмешиваться, — заговорил Эдвард, как по команде, — но с вами все в порядке?

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы оставаться в образе и не закатить глаза. Эдвард не был хорошим парнем, ему просто нравилось притворяться им. У мистера Эдварда Гейтса был фетиш на замужних женщин.

С остекленевшими глазами я драматично шмыгнула носом и натянула на губы водянистую улыбку.

— О, да, — ответила я смущенным голосом. — Да, извините, надеюсь, мы не помешали вашему ужину. Я знаю, что слишком много болтаю.

Эдвард Гейтс сочувственно нахмурился и покачал головой. — Вовсе нет. Вы просто казались немного грустными, вот и все. — Он поднял глаза, затем быстро откинулся на спинку стула. — Извините, приятного вечера.

Секунду спустя рука Леона легла мне на затылок, и я слегка вздрогнула. Ровно настолько, чтобы Эдвард заметил.

— Мишель, у меня телефонная конференция через двадцать минут, — рявкнул Леон. — Пошли.

Я кивнула, положила салфетку на стол и, вставая со стула, застенчиво улыбнулась Эдварду Гейтсу. Леон схватил меня за руку немного грубее, чем это было необходимо, и начал наполовину тащить меня за собой из ресторана.

Мы вошли прямо в лифт, и Леон включил запись с камер наблюдения ресторана на своем телефоне. Нам нужно было присмотреть за мистером Гейтсом чуть больше двадцати минут, но я была совершенно уверена, что он все еще будет там, где мы его оставили. Казалось, он устраивался на ночь с бутылкой скотча на столе и сборником кроссвордов, чтобы не скучать.

Никто из нас не произнес ни слова, пока мы не вернулись в нашу комнату, затем Леон направился прямо к своему компьютерному оборудованию.

— Что ты делаешь? — резко спросил он, когда я подняла платье, чтобы расстегнуть кобуру с пистолетом.

Я выгнула бровь, бросая всё это на кровать. — Разведданные были неверными. Эдвард ни разу не взглянул на мои сиськи, но то, как он разглядывал мою задницу? Он в мгновение ока найдет мой пистолет, и наше прикрытие будет раскрыто.

Леон нахмурился, на мгновение забыв о своем компьютере. — Так ты собираешься вернуться туда безоружной? Это кажется невероятно глупо, Дэнни.

Я фыркнула от смеха. — Мило, что ты думаешь, будто мне нужен пистолет, чтобы защитить себя. Время?

Он еще немного сердито смотрел на меня, затем взглянул на часы. — Десять минут.

— Хорошо. — Я откинула свои идеально завитые волосы вперед и взъерошила их пальцами, растрепав. Затем я подошла к зеркалу и большим пальцем слегка размазала помаду, но все это время я остро ощущала, как Леон наблюдает за мной. Как будто он разгадывал головоломку.

— Ты знаешь, что делать? — Я уточнила у него, прижав палец к устройству связи в ухе.

Он слегка кивнул в ответ и нажал что-то на своем ноутбуке, отчего у меня в ухе негромко звякнуло.

— Готово, — подтвердила я, затем посмотрела на часы. — Мне нужно вернуться туда. Он все еще за своим столом?

Леон перевел взгляд обратно на компьютер и дважды щелкнул кнопкой мыши. — Ага, и теперь с ним еще и друг.

Меня охватило раздражение. — Черт возьми. Кто?

Леон пожал плечами. — Он стоит спиной к камере. Однако он не снял пальто, так что, возможно, надолго не задержится.

— Это объясняет, почему он сидел там один всю ночь, — размышляла я вслух. — Должно быть, он ждал этого парня.

Леон кивнул. — Дай мне одну минуту. Он вытащил из кармана карточку-ключ Эдварда Гейтса, которую забрал у него, когда Леон встал, чтобы "сходить в туалет" ранее. Ему не потребовалось много времени, чтобы отсканировать карточку и скопировать ее, затем он встал, чтобы вернуть мне оригинал.

Я засунула его в маленький кармашек в шве моего платья, затем посмотрела в зеркало, чтобы убедиться, что она не просвечивает сквозь ткань.

Леон не вернулся к своим компьютерам, вместо этого он стоял чуть ближе, чем необходимо, пока я проверяла свой наряд.

— Что? — Спросила я, встретившись с ним взглядом в зеркале.

Он выгнул бровь, проводя рукой по волосам на лице. Она была недостаточно длинной, чтобы называться бородой как таковой, но достаточно ухоженной, чтобы быть чем-то большим, чем щетина. Должно было быть слово для обозначения этой промежуточной длины.

— Это выглядит фальшиво, — сказал он мне, указывая на то, как я размазала помаду.

Мои глаза сузились. Я ненавидела, когда комментировали мои методы. Это была одна из главных причин, по которой я предпочитала работать в одиночку. Потому что другие наемники всегда думали, что они знают лучше. Все они высокомерные засранцы, включая меня.

— Ты теперь эксперт, да? — Я продолжала смотреть ему в глаза через зеркало, уверенная, что он просто критикует ради самой критики.

Уголки его губ приподнялись в легкой ухмылке. — Просто подумал, что ты могла бы сделать это более убедительно, вот и всё.

— О да? — Ответила я, разворачиваясь и упирая руки в бедра. — И как ты...

Ладно, может быть, я вела себя немного по-идиотски. Потому что был только один способ придать этому правдоподобный вид, так что я действительно не должна была удивляться, когда Леон схватил меня за волосы и прижался своими губами к моим.

Это не должно было быть шоком, если бы я была в здравом уме. Но мой мозг давал сбои с того самого момента, как в меня стреляли в Праге. С тех пор, как я решила позвать на помощь Леона, а не Карлоса. Так что я была ошеломлена на жаркую секунду, прежде чем страстно поцеловать его в ответ.

Мои губы приоткрылись для него, и мое тело растаяло от его прикосновений. Затем он резко отстранился, его грудь слегка вздымалась, а глаза остекленели.

— Ну вот, — сказал он грубым голосом, — теперь это выглядит по-настоящему.

А?

Леон провел большим пальцем по нижней губе, испачканной моей помадой, затем небрежно вернулся к настройкам компьютера. — Удачи. Дай мне знать, когда он будет у тебя в руках.

Что?

О. Миссия. Конечно.

— Конечно, — пробормотала я, тряхнув головой, чтобы рассеять мощное облако похоти, прежде чем покинуть комнату. Миссия. Сосредоточься на задании, Дэнни.

Быстрый взгляд на себя в зеркало лифта подтвердил, что Леон был прав. Теперь я выглядела так, будто только что быстро "хотя и неудовлетворительно" повалялась в постели со своим дерьмовым мужем. Теперь я излучала сексуальные вибрации, которые невозможно было не заметить. Это было бы все, о чем Эдвард Гейтс был бы в состоянии думать… надеюсь.

Леон просто работал над заданием. По крайней мере, я была почти уверена, что дело было именно в этом. И все же, когда я спускалась на лифте обратно вниз, мои губы, казалось, не могли унять жужжание от воспоминаний о его поцелуе. Я провела рукой по волосам, и небольшая прядь, за которую я зацепилась, напомнила мне, как агрессивно Леон хватал меня за волосы. Грубый секс действительно был не по мне, но, черт возьми, мне это нравилось.

А потом он вернулся к своему компьютеру, как будто смахнул ворсинку с твоей юбки, тупица.

Лифт снова спустился на первый этаж, пока я мысленно ругала себя за то, что думала, что Леон целует меня, потому что я действительно ему нравлюсь.

Он, вероятно, уже совсем забыл об этом.

Мой профессионализм издал предсмертный вопль, и я тихо понадеялась, что Леон еще не забыл об этом. Я хотела, чтобы он обдумал это так же сильно, как и я сейчас. Интересно, как бы все могло сложиться, если бы у нас не было работы, которую нужно было выполнять.

— Миссис Смит, — приветствовала меня метрдотель, когда я вернулась в ресторан. — Вы что-нибудь забыли?

Ее глаза быстро пробежались по моему растрепанному виду, и я смущенно пригладила волосы.

— Нет, — ответила я тем хриплым голосом, которым изображала Мишель. — Я просто зашла выпить в бар, если вы не против?

В глазах женщины появилось что-то, граничащее с жалостью. — Конечно, проходите сюда. — Она проводила меня к бару и предложила карту вин. — Первый за мой счет.

— О, спасибо, — ответила я, хлопая ресницами, как будто была на грани слез. — Это так любезно с вашей стороны.

Метрдотель просто тепло улыбнулась мне, затем жестом подозвала бармена, чтобы сказать ему, что мой первый коктейль бесплатный. Она не стала затягивать неловкий разговор, направившись прямо к своему столу у входной двери и оставив меня одну в баре.

Не то чтобы я долго оставалась одна.

Эдвард Гейтс все еще разговаривал со своим другом тихим голосом, но я заметила, что он несколько раз бросал на меня взгляды. Минуту спустя неизвестный мужчина передал Эдварду конверт, затем встал, чтобы уйти.

— Наш друг уезжает, — пробормотала я в бокал с вином. — Ты запомнил его лицо?

— Понял, — ответил Леон мне в ухо. — Я запущу распознавание лиц позже.

Я не ответила, потому что не было смысла рисковать быть застигнутой за разговором с самой собой без уважительной причины. Вместо этого я просто потягивала вино и выглядела как можно более скучающей и жалкой.

И действительно, несколько мгновений спустя мистер Гейтс встал из-за своего столика и положил руку на спинку барного стула рядом со мной.

— Привет, — сказал он, дружелюбно улыбаясь мне. — Это место занято?

Я захлопала ресницами и подавила желание указать, что за стойкой буквально больше никто не сидел, так что свободных мест было предостаточно. Я улыбнулась и шепотом пригласила его присоединиться ко мне.

— Где твой муж? — спросил он, заказав еще виски. Я чувствовала исходящий от него запах, и в его глазах был стеклянный блеск, который говорил о приличном уровне опьянения. Мне нужно было быстро привести его в чувство, иначе он потерял бы сознание и от него не было бы никакой пользы.

Я нервно облизала губы. — У него селекторное совещание, — сказала я мышиным голосом. — Обычно они работают в течение пары часов.

Эдвард издал звук, похожий на удовлетворение, и я стиснула зубы. Что за подонок.

— Тогда, может, я угощу тебя выпивкой? — Он изучал мое лицо, его взгляд остановился на моих губах, которые, я знала, должно быть, все еще припухли от поцелуя Леона.

Я поерзала на своем табурете, скрестив ноги и позволив юбке немного задраться, мгновенно привлекая его внимание. Я определенно поступила правильно, сняв пистолет с набедренной кобуры.

— Это было бы чудесно, — ответила я жеманным голосом. — Между прочим, я Мишель.

Его улыбка была чисто хищнической, когда он пожал мою безвольную руку. — Очень приятно, Мишель. Я Тед.

— Тед, — промурлыкала я в ответ, — как экзотично.

Он придвинул свое сиденье ближе, и наши колени соприкоснулись. Когда я не отодвинулась, улыбка Эдварда стала шире, и его рука легла на мою ногу, намного выше колена. О да, Эдвард был пьян и безумно возбужден.

— Итак, Тед, — пробормотала я, одарив его застенчивой улыбкой, — как получилось, что ты оказался здесь совсем один сегодня вечером? Твоя жена сегодня не с тобой?

Его пальцы погладили мое бедро. — Я не женат, Мишель.

— О, — выдохнула я удивленно. Затем, когда его рука слегка приподняла мое платье, я прикусила нижнюю губу, как будто это меня возбудило. Это было все, что я могла сделать, чтобы не оттолкнуть его. Меня никогда раньше так не беспокоило прикосновение цели ко мне.

Я была воспитана Гильдией. Мое тело не принадлежало мне, и я прекрасно это осознавала. Это был факт, с которым я смирилась давным-давно, давным давно. Мое тело, моя сексуальность были оружием, которое использовалось так, как считала нужным Гильдия. Я позволяла бесчисленному количеству мужчин - и горстке женщин - использовать меня всевозможными способами, когда этого требовала работа. Секс, как и пытка, был просто средством достижения цели, и часто после него приходилось гораздо меньше убираться.

И все же, здесь я была с Эдвардом Гейтсом, который едва лапал меня, и мне хотелось врезать ему по горлу. Что, черт возьми, на меня нашло в последнее время?

Леон. Очевидно. Он, блядь, запал мне в голову тем поцелуем, и теперь я была в полном замешательстве из-за этого.Черт, может быть, он все-таки был замешан в плане убить меня? Отвлекать меня в разгар работы было хорошим способом меня убить, это уж точно.

— Что скажешь, если мы уберемся отсюда? — Предложил Эдвард, облизывая нижнюю губу таким образом, что я была уверена, он хотел выглядеть соблазнительно. Он был настолько пьян, что это прозвучало как небрежность, но я все равно захлопала ресницами и нетерпеливо кивнула. Мишель была несчастной, богатой, скучающей трофейной женой. Мишель отчаянно хотела, чтобы мужчина обратил на нее внимание.

Эдвард встал, и я слегка пошатнулась, соскользнув со стула. Пусть лучше он думает, что я выпила столько же, сколько и он. Тогда у меня не было бы возможности играть с ним.

— Я на месте, — тихо сказал Леон мне на ухо. — Ты готова?

— О боже, — сказала я со смешком, делая еще один нетвердый шаг, — это вино ударило мне прямо в голову.

Эдвард, каким бы джентльменом он ни был, великодушно обнял меня за талию, притягивая ближе и помогая удержаться на высоких каблуках. Я воспользовалась возможностью, чтобы сунуть его карточку-ключ обратно ему в карман, даже отдаленно не прислушиваясь к грязной чуши, которую он бормотал, когда выводил меня из ресторана.

Официантка бросила на меня обеспокоенный взгляд, когда мы проходили мимо нее, но я просто ободряюще улыбнулась ей, прежде чем наклониться поближе к Эдварду Гейтсу.

— О… Мне действительно не стоит идти в твою комнату, — неохотно сказала я, когда он попытался подтолкнуть меня к лифтам. — Если мой муж узнает...

В глазах Эдварда сквозь алкогольный туман вспыхнуло раздражение, но он быстро скрыл его улыбкой. — Конечно, это было самонадеянно с моей стороны, — ответил он успокаивающим голосом. — Хотя ты выглядишь немного бледной. Может быть, подышишь свежим воздухом?

Бледной. Хах. Я была постоянно бледной. Но я любезно улыбнулась в ответ. — Да, звучит заманчиво.

Эдвард уверенно кивнул, меняя направление и направляясь во внутренний дворик вестибюля. Как только двери за нами закрылись, он прижал меня к стене. Его дыхание от виски было тяжелым, когда его рот прижался к моему, и я официально отказалась от всякой надежды, что он может быть хорошим любовником.

Лучше взять то, что нам было нужно, и убираться к чертовой матери.

— Прекрати, Тед— запротестовала я, слабо отталкивая его. — Я просто… Мне нужно немного отдышаться.

— Не думай об этом слишком сильно, Мишель, — отрезал он, его тон полностью утратил очарование, — ты же не захочешь заработать себе головную боль.

Ого-го. Ему должно было повезти, что он выбрался из этого отеля живым, раз так нажимает на мои кнопки. Но Мишель была тряпкой у двери. Она бы даже не вздрогнула от подобного едкого комментария.

— Хорошо, конечно, — жеманно ответила я. — Думаю, тогда я готова.

— Наконец-то, — пробормотал Леон мне на ухо. — Ладно, первое слово, которое мне нужно, - это белка. Тридцать секунд, вперед.

Я закатила глаза, но Тед этого не заметил, он был слишком занят, посасывая мою шею. Гребаные системы голосовых паролей были такой занозой в заднице, но их так легко взломать. Все, что мне нужно было сделать, это попросить Эдварда произнести случайно сгенерированные слова вслух. На другом конце моего устройства связи компьютер услышит, как он произносит кодовые фразы, и, надеюсь, разблокирует их для Леона.

Легко, правда? При условии, что я смогу заставить Эдварда произнести эти глупые слова в течение тридцати секунд, не сообщая ему о том, чем мы занимались.

Я позволила ему небрежно поцеловать меня еще мгновение, затем с тихим вскриком отстранилась.

— Что? — требовательно спросил он. — Что случилось?

— П-прости, — пробормотала я, запинаясь. — Там что-то двигалось. Вон там, на том дереве. — Я указала дрожащим пальцем на дерево посреди двора.

Эдвард закатил глаза, даже не обернувшись, чтобы посмотреть. — Наверное, это была просто белка. Не обращай внимания.

Он сразу же вернулся к тому, чтобы терзать меня, его руки скользнули под юбку, когда Леон подтвердил голосовое сканирование на своем конце.

— Следующее слово - Зимбабве.

— О мой боже, — простонала я вслух, мысленно проклиная дурацкий генератор случайных слов. Эдвард, однако, думал, что я сильно возбуждена, и это только поощряло его тереться обо меня своей эрекцией.

— Двадцать пять секунд, ДеЛуна, — рявкнул Леон. — Давай.

— Черт, — выдохнула я. — Эй, Тед, ты объездил весь мир?

— А? — ответил он, отрываясь от моей шеи, которую обслюнявил, и в замешательстве глядя на меня.

Я пожала плечами и посмотрела на него глазами лани. — Ты кажешься таким искушенным. Я всегда хотела путешествовать. Знаешь, что стоит первым в моем списке? Та страна в Африке, которая начинается на З. Уф, никак не могу вспомнить его название, но оно звучит так экзотично, понимаешь? Как со слонами и прочим? Как это называется?

Эдвард нахмурился. — Замбия?

Я покачала головой. — Нет, это более длинное слово. Черт возьми, это будет раздражать меня, пока я не вспомню.

Он покачал головой. — Заир.

Ладно, во-первых, это было более короткое слово "тупица", а во-вторых, теперь это называется Демократическая Республика Конго.

— Не-а, нет, не это. — Я держала его на расстоянии вытянутой руки.

Разочарование омрачило черты его лица, и его руки вцепились в меня чуть настойчивее. — Тогда гребаный Занзибар. Почему мы вообще говорим об этом?

— Время на исходе, ДеЛуна, — напомнил мне Леон. Между тем, этот идиот назвал город раньше другого одну из двух африканских стран, начинающихся с буквы З. Ради всего святого. Дурацкая биометрия голоса.

— Тоже не то, — фыркнула я. — Брось, Тед, ты же умный парень...

Он выглядел в равной степени польщенным и разозленным. Затем выражение его лица прояснилось. — Зимбабве? Но серьезно, кого это, черт возьми, волнует, Мишель? Я думал, мы собираемся потрахаться, но если ты собираешься все время только болтать...

Черт возьми, я действительно не хотела проходить через это. Но на сканерах голосового доступа обычно было четыре слова, и мне приходилось поддерживать интерес Эдварда и отвлекать его, пока Леон не сможет взломать его компьютер.

Леон подтвердил соответствие голоса в моем наушнике, когда я прикусила нижнюю губу и потерла член Эдварда через штаны. — Я просто стесняюсь, Тед. Я никогда раньше не изменяла своему мужу...

Эдвард застонал, прижимаясь бедрами к моей руке и слегка вдавливая. — Все в порядке, детка. Я не скажу ему, если ты этого не сделаешь. Ты больше меня не увидишь. Давай просто хорошо проведем время.

Отвратительно. Почему-то у меня сложилось впечатление, что Эдвард Гейтс был из тех парней, которым было все равно, хорошо проводит время его партнер по постели или нет, лишь бы он сбросил свой груз.

— Черт возьми, — пробормотал Леон мне на ухо. — Давай покончим с этим. Следующее слово - фиолетовый.

О, полегче. Спасибо тебе, блядь, за это.

— Тед, — простонала я, сильнее сжимая его эрекцию через штаны. — Как ты думаешь, какого цвета нижнее белье на мне?

Он ахнул, когда я провела большим пальцем по его кончику. — Эм, кого это волнует? Я просто хочу, чтобы они были вокруг твоих лодыжек, Мишель. Покажи мне свою киску.

Я тихонько хихикнула. — Нет, я хочу, чтобы ты угадал… но я дам тебе подсказку, хорошо? Он начинается на Ф. — Я подмигнула, как будто это была чертовски отличная игра.

Он выглядел просто раздраженным. — Фиолетовый?

Я просияла. — Да!

Он ухмыльнулся в ответ. — Теперь сними их.

Изображая застенчивость, я опустила голову и не торопясь запустила руку под платье, чтобы стянуть трусики вниз. Во дворе было достаточно темно, чтобы он не заметил, что они синие.

— Ананас, — прошептал Леон мне на ухо.

Эдвард нетерпеливо задрал мое платье, его лицо снова опустилось, чтобы поцеловать меня, но я остановила его, приложив палец к его губам.

— Подожди! — воскликнула я. — Нам нужно стоп-слово.

— Стоп-слово? — озадаченно переспросил он. — Детка, я не думаю, что в этом есть необходимость. Это всего лишь быстрый...

— Ананас, — объявила я, твердо кивая. — Это подходящее слово, хорошо?

Он нахмурился. — Конечно, неважно. — Покачав головой, он расстегнул брюки и спустил их вниз ровно настолько, чтобы вытащить свой не вызывающий восторга член. Из кармана куртки он достал презерватив. По крайней мере, он заворачивал свой инструмент, когда трахал пьяных, подавленных замужних женщин в вестибюлях случайных отелей.

— Ананас, — повторила я. — Хорошо?

Тед даже не слушал, занятый натягиванием презерватива. Черт возьми.

— Пять секунд, ДеЛуна. Поторопись, — рявкнул Леон.

— Ты должен сказать это, Тед, чтобы я знала, что мы на одной волне. — Я одернула платье обратно, чтобы дать ему хоть какой-то стимул.

Его глаза снова метнулись ко мне со вспышкой гнева, как будто он хотел причинить мне боль.

— Отлично, — прорычал он. — Ананас. Довольна? А теперь прекрати дразнить мой гребаный член.

— Я в деле, — подтвердил Леон. — Вероятно, ты можешь убить его прямо сейчас, если хочешь.

Я громко рассмеялась, прежде чем смогла остановиться, и глаза Эдварда сузились.

— Ты думаешь, это смешно? — прошипел он, думая, что я смеюсь над тем, что он называет меня дразнилкой. Или, может быть, он подумал, что я смеюсь над его четырехдюймовым членом? Держу пари, такое случалось и раньше.

— Эм, нет… — Я искала способ сбежать. Леон уже скопировал ноутбук Эдварда, мне не было необходимости на самом деле трахать этого гада. Это было в новинку для меня, потому что месяц назад я бы просто довела дело до конца, чтобы сделать свою уловку намного более правдоподобной.

Однако я не могла этого сделать. Не тогда, когда Леон был у меня в ухе, слушал все и, вероятно, подключен к камерам для визуального наблюдения.

— Вообще-то, это была плохая идея, — заявила я, отталкивая его ровно настолько, чтобы приспустить платье. Я наклонилась, чтобы поднять с земли свои трусики, и тут же поняла, что неправильно поняла мистера Эдварда Гейтса.

Я увидела удар слева с расстояния в милю и могла бы более чем легко избежать его. Но не без того, чтобы поставить под угрозу мою личность Мишель Смит. Если Эдвард заподозрит, что им играли, все эти файлы на его ноутбуке будут удалены. Навсегда. А нашей целью было сохранить определенную информацию в неприкосновенности. Поэтому я собралась с духом и приняла удар, когда он пришелся в цель, позволив силе сбить меня с ног.

Я вскрикнула, как будто была шокирована и напугана, отползая от Эдварда, когда он склонился надо мной. Необузданное, мощное желание свернуть ему шею руками было почти непреодолимым, но я была чертовым профессионалом. Пока мы не добудем данные, за которыми мы пришли, я не могла сбросить маску. Мишель Смит была жертвой, и сегодняшний вечер ничем не отличался.

Тем не менее, я не могла сделать это слишком легким для него. Поэтому я отбивалась, как мокрый котенок, отползая на четвереньках, пока он не дернул меня назад, схватив за волосы. Ублюдок, это было совсем по-другому, когда Леон дергал меня за волосы.

— Тед, прекрати! — Я запротестовала. — Мой муж...

С поразительно вовремя, Эдвард Гейтс, был оторван от меня. Зеленые глаза Леона за стеклами очков сверкнули убийством, когда он впечатал Теда в стену, у которой мы только что целовались.

— Эй, чувак, эй, я не... — чушь Теда оборвалась, когда Леон треснул кулаком по его лицу, и я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы удержаться от улыбки.

Вместо этого я вскочила на ноги и бросилась вперед, чтобы схватить Леона за руку до того, как он нанес следующий удар. — Тоби, детка, — захныкала я голосом, который раздражал меня. — Детка, оставь это, он не стоит обвинений в нападении. Твое дело только закрыли о непредумышленном убийстве.

Это было лишь слегка приукрашено для вида. Тобиасу Смиту было предъявлено обвинение в нападении и нанесении побоев два года назад после пьяной драки в баре с конкурентом по бизнесу.

— Тоби, пожалуйста, — захныкала я.

Леон бросил на меня взгляд, который был таким напряженным и собственническим, что я сама почти поверила ему. Я явно недостаточно оценила своего партнера-хакера в искусстве работы под прикрытием.

— Прекрасно, — прорычал он, еще раз пихнув Теда, прежде чем отпустить его рубашку. — Только еще раз посмотришь на мою жену, и я перережу тебе горло. Ты слышишь меня?

Тед издал болезненный смешок. — Да, я тебя слышу.

Леон крепко схватил меня за руку и начал тащить со двора, но Эдварду просто пришлось нанести последний удар.

— Однако твоя жена гребаная шлюха. Просто чтобы ты знал, это она приставала ко мне. Держу пари, она раздвигала ноги перед мужчинами по всему городу, пока ты был на телефонной конференции.

Леон сделал паузу, его спина напряглась. Он бросил на меня взгляд, как будто спрашивал, можем ли мы убить Эдварда. По крайней мере, я так это поняла, поэтому слегка покачала головой. Он был нужен нам живым и здоровым, пока наша миссия не будет признана успешной.

— Пошли, — сказала я твердым голосом.

Он колебался всего секунду, затем продолжил движение со двора, по-прежнему сжимая мое запястье, словно железные кандалы. Мне определенно не должно было это нравиться так сильно, как мне нравилось.

На обратном пути в нашу комнату Дэнни почти ничего не говорила, оставаясь в образе Мишель ради камер наблюдения. На тот случай, если Эдвард Гейтс заподозрит неладное, мы не могли выйти из укрытия там, где охрана отеля могла нас увидеть.

Поэтому ее плечи ссутулились, а глаза были опущены, она казалась хрупкой и деликатной, как женщина, ожидающая испытать на себе гнев жестокого мужа. Не в силах сдержаться, я обнял ее за плечи, и она прижалась ко мне.

Черт, мне это понравилось.

Я проводил ее до нашей комнаты, затем поднялся на два этажа, чтобы замести следы, прежде чем Эдвард вернется в свою комнату. Быстрая проверка гостиничных камер на моем телефоне показала мне, что он вернулся в бар, чтобы утешить свою гордость еще одной порцией виски. Тем не менее, я поторопился, войдя в его комнату со своей скопированной картой-ключом и направился прямо к окну, выходящему во двор, где он наложил руки на Дэнни.

Моя челюсть крепко сжалась, когда я сматывал трос, который использовал, чтобы спуститься по стене отеля. Это был глупый риск; кто-нибудь мог меня увидеть. Но я не мог мыслить ясно. Потребовалось всего тридцать секунд, чтобы скопировать жесткий диск Эдварда Гейтса, но потом я услышал крик Дэнни и… Ну, следующее, что я помнил, это то, что я был во дворе, готовый голыми руками оторвать голову этому ублюдку.

В свою защиту скажу, что лифты были медленными.

Я прикрепил втянутый кусок плетеного металлического троса обратно к поясу, затем еще раз оглядел комнату, чтобы убедиться, что нет никаких признаков того, что я тут когда-либо был. Когда я был удовлетворен, я вернулся в свою комнату со странным чувством, скручивающимся внутри меня.

Дэнни была в душе, когда я вернулся, и мне потребовалось гораздо больше силы воли, чем я был готов признать, чтобы просто не ворваться туда и не присоединиться к ней. Это было официально: она была первым наемником, от которой мой член затвердел почти за четыре года.

Я замышлял что-то ужасное. Чем скорее мы закончим это задание, тем лучше. Я был идиотом что согласился работать с ней. Моя одержимость была хуже, чем я даже предполагал, и это могло закончиться тем, что ее убьют. Совсем как Лейлу.

С этой отрезвляющей мыслью я вернулся к своим компьютерам. Все данные, которые я извлек из ноутбука Эдварда, были тщательно зашифрованы, и частью нашего задания было доставить их в незашифрованном виде. Это было основной причиной, по которой аналитику данных поручили эту миссию. Если бы это был простой поиск, Дэнни сделала бы это одна. Вероятно, ей пришлось бы переспать с этим подонком, а затем взломать его компьютер другим способом, но такого рода миссии были довольно стандартными для милых наемников.

Гильдия хотела, чтобы эти данные были расшифрованы на месте, чтобы их можно было проверить, пока мы все еще держали мистера Гейтса под наблюдением. Он был человеком, который, как известно, пропадал с радаров, и если потребуется практический допрос, то сейчас был лучший шанс для того, чтобы это произошло.

На кого бы ни работал Эдвард, они проделали достаточно приличную работу со своими шифрованиями. Этот идиот ни за что на свете не смог бы сделать это сам. Не было ничего такого, чего бы я не смог взломать, но это, вероятно, заняло бы у меня пару часов.

Дэнни вышла из душа через пару минут, ее длинные волосы были мокрыми и пахли гостиничным шампунем, несмотря на то, что она только что вымыла их этим вечером. Хотя, честно говоря. Вероятно, она хотела смыть с себя любой намек на Эдварда Гейтса.

— Нашел что-нибудь стоящее? — небрежно спросила она, доставая из сумки свежую одежду.

Я поправил очки и искоса взглянул на нее. — Нет, а как же - спасибо за то, что спас твою задницу внизу?

Ее смех был низким и хриплым. Абсолютный секс. Чистый гребаный мед. — Поверь мне в этом, Леон. Меня не нужно было спасать. Но я определенно наслаждалась драматизмом происходящего. Как ты добрался туда так быстро?

Я подавил самодовольную улыбку. — Телепортация, очевидно.

Она усмехнулась. — Конечно. Очевидно, мне нужно поговорить с нужными людьми, чтобы усовершенствовать мои технологии, потому что это могло бы пригодиться.

Она бросила полотенце, чтобы одеться, и у меня вырвался болезненный вздох сквозь зубы. Мне нужно было не смотреть. Вкус ее поцелуя все еще был на моих губах, а мягкое прикосновение ее тела запечатлелось в моем сознании. Если бы я посмотрел, я бы действительно потерял контроль. Больше, чем итак.

Поэтому я заставил себя снова посмотреть на экран и принялся за написание программы для расшифровки содержимого компьютера мистера Гейтса. Как только я взломаю его, я смогу загрузить данные на наш портал вакансий и получить полную оплату контракта. Тогда я смог бы уйти к чертовой матери и стереть Дэнни ДеЛуну из своей памяти.

Краем глаза я заметил, что она надела мягкую черную футболку, которая слишком хорошо облегала ее стройные изгибы, и черные шелковые шорты. Затем она посмотрела в зеркало, чтобы осмотреть красную отметину на своей в остальном безупречной щеке. Чертов Тед ударил ее, а она позволила ему.

Я ничего не сказал, продолжая свою работу и пытаясь игнорировать ее, пока она рылась в мини-баре в поисках чего-нибудь холодного. Она достала банку кока-колы и на мгновение прижала ее к щеке, затем разочарованно вздохнула.

— Я схожу за льдом, — объявила она. — Вернусь через секунду.

Паника пробежала по мне, когда она повернулась к двери.

— Подожди, — рявкнул я, прежде чем смог прикусить язык. — Тебе не нужен лед.

Она развернулась ко мне босиком, изогнув идеальную бровь. — Мое лицо так не считает, доктор Леон.

Снова эта дерзость. Мне захотелось сделать с ней что-нибудь плохое.

— Сядь, — приказал я ей, вставая со стула и подходя к своему чемодану. Большую часть моего багажа составляло техническое оборудование, но у меня также было немного запасной одежды, чертова куча оружия и несколько туалетных принадлежностей. Я нашел маленькую фиолетовую баночку, которую искал, и подошел к тому месту, где Дэнни примостилась на краю кровати… на удивление послушно, должен добавить.

Она подозрительно нахмурилась, глядя на лекарство в моей руке. — Что это?

— Яд, — саркастически ответил я, открывая крышку и зачерпнув немного белого крема на палец. Просто чтобы она заткнулась, я протянул ей все это, чтобы она прочитала, пока я размазывал крем с сильным ароматом мяты по ее ушибленной щеке.

У нее перехватило дыхание, когда я провел кончиком пальца по ее скуле, но, вероятно, я просто слишком сильно надавил на свежий синяк.

— Арника, зверобой, календула, мята перечная, гвоздика и эвкалипт, — прочитала она вслух список ингредиентов. — Как это по-гомеопатически с вашей стороны, доктор Леон.

Я улыбнулся, убедившись, что крем полностью втерся в ее кожу, прежде чем отступить. — Ты можешь приберечь насмешки, ДеЛуна. Уже чувствуешь себя лучше, не так ли?

Она сморщила носик, возвращая мне баночку с кремом. — Да, наверное.

— Я думаю, ты хочешь сказать спасибо тебе, Леон. — Я многозначительно посмотрел на нее. Она просто откинулась назад, опираясь на руки, глядя на меня с полной уверенностью и… легким флиртом?

— Спасибо тебе, Леон, — промурлыкала она самым греховно-сексуальным голосом, который я когда-либо слышал.

Это был такой тон, от которого у меня участился пульс и вспотели ладони.

Придав лицу жесткость, я отрывисто кивнул и вернулся к своему компьютеру. Мне предстояло расшифровать чертову кучу зашифрованных данных, и не было времени, подобного настоящему.

Между нами повисло неловкое молчание, и я не мог не скучать по той легкой, почти дружеской связи, которую мы разделяли на работе, которую выполняли вместе пару лет назад. Тогда она тоже меня привлекала, но я все еще страдал от смерти Лейлы. Этого было достаточно, чтобы я твердо отнес Дэнни в категорию неприкасаемых. Хватало того, что я мог наслаждаться её компанией, не думая постоянно о поцелуях, прикосновениях и о том, как бы я её…

Нет. Дэнни была наемником. С таким же успехом она может принадлежать к другому бесполому виду.

— Хорошо, если ты собираешься поработать над этим какое-то время, я пойду спать, — объявила она.

Хорошо. Я не ответил, потому что был опасно близок к тому, чтобы предложить ей совершенно другое занятие в спальне и отложить свои коды на другой день.

Она потратила пару мгновений, расчесывая влажные волосы, затем положила заряженный пистолет на прикроватный столик. В любой другой ситуации это казалось безумным параноидальным поступком. Особенно когда она добавила длинный охотничий нож под подушку. Но в нашей работе это было просто разумно.

Не то чтобы я позволил бы чему-либо случиться с ней, пока она спала. Я бы оберегал ее, как делал это в течение трех недель в Кракове, пока она выздоравливала после ранения.

Черт. Может быть, мне действительно нужно было вернуться к терапии.

Нет, моя легкая грань безумия была тем, что сделало меня тем, кем я являюсь. Это было то, что позволяло мне делать то, что я делал, и не испытывать ни малейшего сожаления или раскаяния. Если бы я потерял это, я бы просто стал нормальным… А этого никто не хотел.

Она заснула поразительно быстро, ее дыхание выровнялось до мягкого ритма, а черты лица смягчились. Тем не менее, я стиснул зубы и продолжил расшифровку. Я хотел закончить к тому времени, как она проснется, и если бы она была хоть немного похожа на меня - как большинство наемников, - она бы не спала больше пары часов.

Однако мое внимание постоянно возвращалось к ней. Каждое движение, которое она совершала во сне, каждый беспокойный вздох или стон приводили меня в восторг. В конце концов, мне пришлось надеть наушники и включить музыку, чтобы попытаться отгородиться от нее. Ровно на столько, чтобы закончить работу.

Мистер Эдвард Гейтс был никем. Он, черт возьми, точно не был ключевой фигурой в империи торговцев оружием, каким его изобразили в миссии. Он был прославленным помощником, занимавшимся составлением расписания и организацией поездок для ряда неустановленных лиц с вымышленными именами.

Это заставило меня закатить глаза, подумав, насколько дерьмовой была его география мира, когда Дэнни требовала, чтобы он сказал Зимбабве раньше. С другой стороны, большинство маршрутов, которые он координировал, были между такими крупными городами, как Нью-Йорк, Лондон, Сидней, Сингапур и Токио. Он не имел никакого отношения к странам, которые обычно были вовлечены в сделки с оружием.

Я не видел никакой ценности в расшифрованной мной информации, но, не имея доступа к общей картине, я, скорее всего, просто упускаю ключевой момент. Насколько я знал, в этих расписаниях могло быть спрятано неопровержимое доказательство.

Следующим моим делом было выяснить, для кого предназначалась эта работа и что конкретно они запрашивали. Но это, вероятно, могло подождать… Я собрал все данные и загрузил их на наш защищенный портал заданий, скрытый глубоко в темной паутине, затем снял наушники.

Мгновенная тишина гостиничного номера заставила меня замереть. Затем тихое дыхание Дэнни снова наполнило мои уши, и мой пульс участился.

Как ненормальный урод, каким я и являюсь, я, казалось, не мог удержаться, чтобы не подойти к кровати, где она спала. Минуту или десять я просто сидел на корточках у кровати, наблюдая, как она спит. Она была похожа на ангела, прямо с небес, с ее фарфоровой кожей и серебристо-белыми волосами. Синяк на ее щеке, казалось, не становился сильнее, что меня обрадовало.

Я облизываю губы, разглядывая свободное место на кровати рядом с ней. Возможно, я мог бы просто прилечь рядом с ней на минутку. Проснется ли она, если я это сделаю?

Дэнни пошевелилась во сне, заставив меня замереть и затаить дыхание. Она сонно пробормотала что-то о крошечном члене Теда, и это вернуло мои приоритеты в прежнее русло. Я молча вернулся к своему компьютеру, чтобы проверить, закончена ли загрузка.

Мне нужно было подождать еще несколько минут, затем статус изменился, и на моем телефоне загорелась выплата электронных средств. Наше задание было официально завершено.

Улыбаясь про себя, я молча вышел из комнаты и поднялся по пожарной лестнице на два этажа выше.

Используя скопированную карточку-ключ, я вошел прямо в гостиничный номер Эдварда Гейтса и тихо закрыл за собой дверь. Было уже за полночь, и Тед некоторое время назад вырубился пьяным, если судить по затхлому запаху в комнате. Вероятно, он недолго продержался в баре после нашей встречи во дворе.

Подкравшись поближе, я презрительно скривил губы, глядя сверху вниз на храпящего мужчину. Затем я вытащил нож из ножен на поясе и перерезал им горло Теду. Грязно, но эффективно.

Я ничего не сказал, даже не разбудил его перед смертью. Я просто вытер свой нож о гостиничные простыни, затем вымыл руки в его ванной, прежде чем спуститься вниз, где так мирно спала Дэнни.

Может быть, я бы приляг с ней. Всего на минутку. Затем, когда она проснется, я сообщу ей, что задание выполнено, и мы разойдемся в разные стороны.

Так будет лучше. Она становилась помехой… и либо ее убьют, либо мне придется убить ее самому. Первым делом с утра я должен вернуть блок в ее профиль.

Что-то было не так. Я почувствовала это еще до того, как полностью проснулась. Или… может быть, не неправильным, а по другому. Странным. Необычным?

Я замерла как вкопанная, чуть приоткрыв глаза, чтобы разобраться, что вызвало у меня это чувство. Но я совершенно точно не ожидала обнаружить кого-то еще в постели со мной. Как? Я была такой чутко спящей. Как, блядь, я не проснулась, когда матрас просел?

Леон крепко спал на боку, лицом ко мне, без футболки. Святой ад… то, что я мельком увидела его вчера в душе, вблизи не имело ничего общего с реальность. Для хакера Леон проводил чертовски много времени в спортзале.

Однако не то, что он был со мной в постели, вызывало у меня такое неприятное чувство. Совсем наоборот, я была извращенно рада застать его таким. Нет, я была сбита с толку, потому что был дневной свет.

Я не спала больше трех часов подряд за годы. Десятилетия, если честно. Во-первых, мой мозг был неправильно настроен для спокойного сна. Во-вторых, это был легкий способ погибнуть на задании. Гораздо безопаснее спать короткими перерывами, чтобы у меня было меньше шансов быть застигнутой врасплох.

И все же дневной свет, льющийся в окно отеля, говорил о том, что я проспала по меньшей мере шесть часов, и это при условии, что только что рассвело. Насколько я знаю, это могло произойти гораздо позже.

Мой телефон лежал на тумбочке, но с противоположной стороны кровати от того места, где я лежала. Должно быть, я ворочалась во сне. Неудивительно, учитывая, какими беспокойными часто были мои сны. Винить в этом, будучи все еще в полусне, но по какой-то причине, я решила наклониться над Леоном, чтобы проверить время, а не вылезать из постели.

Срань господня, девять утра!

— Э-э, доброе утро, — прогрохотал низкий голос, и я посмотрела вниз, чтобы встретиться с зелеными глазами Леона, пристально смотревшими на меня.

— Извини, — я поморщилась. — Обычно я никогда не сплю так… долго. — Я отодвинулась обратно на свою половину кровати, чтобы больше не тыкать сиськами ему в лицо, но снова мне не удалось оторвать свою задницу от кровати.

Что, черт возьми, со мной было не так? Я уютно болтала утром на подушке с парнем, с которым у меня даже не было секса? Возможно, Тед ударил меня сильнее, чем я думала.

Преследуя эту мысль, я прикоснулась рукой к щеке, проверяя синяк.

— Все еще больно? — Сонным голосом спросил Леон, поднимая руку, чтобы обхватить мое лицо. Этот жест был таким небрежно-интимным, что у меня перехватило дыхание и бешено заколотилось сердце. Его большой палец погладил мою слегка нежную скулу, и мне нужно было облизать губы, прежде чем я смогла выдавить слова.

— На самом деле не так уж плохо, — признала я. — Мне нужно взять немного этого волшебного мятного крема.

Он ничего не сказал в ответ, но и руку не убрал. На секунду я представила, как сокращаю расстояние между нами и прижимаюсь губами к его губам… Целую его намеренно, а не просто для того, чтобы усовершенствовать наш фальшивый образ. Ему бы это понравилось? Или он оттолкнет меня?

Однако, прежде чем я успела выставить себя дурой, он резко вздохнул и откатился от меня.

— Выплата уже произведена, — сказал он мне, садясь и поворачиваясь ко мне спиной. Его татуировки покрывали обе руки и плечи, но большая часть груди и спины были без чернил. Так что ничто не отвлекало от того, как напрягались и смещались его мышцы, когда он потягивался.

Ууууух.

— Хмм? — Я только что осознала, что он сказал. — О, мы уже закончили? Черт, Леон. Я и забыла, как хорошо ты умеешь взламывать коды.

Я поняла его намек и села сама. Я заснула в футболке и атласных шортах, так что я была далека от неприличия. Но что-то в том, как Леон смотрел на меня, когда я подошла к своей сумке за одеждой, заставило меня почувствовать себя совершенно голой. Странно. Вчера, когда я уронила полотенце, он даже не вздрогнул.

Я схватила охапку одежды и нырнула в ванную, чтобы освежиться и переодеться.

— Тогда, я полагаю, мы закончили, да? — Я спросила его после чистки зубов.

— Э-э, да. Думаю, да. — Его ответ был ровным и бесстрастным. Рассеянным. Он, вероятно, уже думал о своем следующем задании. Человек с навыками Леона был постоянно востребован.

Я заплела волосы в свободную косу и закрепила хвост резинкой, затем вышла из ванной, чтобы собрать свое барахло. Леон был занят разборкой своей техники и аккуратной укладкой ее в свой чемодан, а я не спеша пристегивала свое повседневное скрытое оружие.

— Я что-то проголодалась, — выпалила я, когда у меня закончились дела, чтобы потянуть время. — Я, пожалуй, позавтракаю перед возвращением домой. Полагаю, ты не хочешь присоединиться ко мне?

Леон удивленно посмотрел на меня. Он снова надел очки, но его взгляд был острым, когда он смотрел на меня. Я была уверена, что он собирается отказаться - Леон был еще большим профессионалом, чем я, - но затем он резко кивнул.

— Конечно.

Я моргнула от его неожиданного согласия. — Ох. Хорошо. Эмм…

— Просто дай мне две секунды, чтобы все это упаковать, — сказал он, указывая на свое оборудование, — а потом я бы выпил кофе.

Это сделало меня невероятно счастливой. Боже мой, я была такой нелепой. Любой бы подумал, что Леон был моей первой влюбленностью, учитывая, как по-девчачьи я к нему привязалась. Он едва проявил ко мне проблеск интереса, и с таким же успехом я могла бы рисовать миссис Дэнни Маркс в своих блокнотах.

Будь спокойна, Дэнни. Не отпугни сексуального ботаника.

Прикусив щеку, чтобы не ляпнуть какую-нибудь чушь, я схватила свой телефон и проверила, прошел ли электронный перевод средств по нашему завершенному контракту. Не то чтобы Гильдия когда-либо обманывала меня раньше, но я никому не доверяла. Меньше всего старейшей в мире Гильдии наемников.

После перевода средств с моего аккаунта в Гильдии на один из моих неотслеживаемых, высокозащищенных аккаунтов, расположенных на Каймановых островах, я проверила свои сообщения.

У меня было только одно, от Джуд. Это было милое сообщение, дразнящее меня по поводу моей неудачной связи с пивным перегаром Томом прошлой ночью, и оно заставило меня улыбнуться.

— Готова? — Спросил Леон, отвлекая мое внимание от телефона.

Черт возьми, да. — Угу, — ответила я. Давай без обиняков, ДеЛуна. — Поехали.

Я не стала ждать, пока он откроет мне дверь, потому что я не была леди, ожидающей, когда галантный мужчина увезет меня прочь. Вместо этого я взяла инициативу на себя, оставив Леона следовать за мной с его гораздо большим чемоданом в руке.

Воскресным утром в туристическом городе лифт был занят, поэтому по пути в вестибюль мы не разговаривали. Выйдя из лифта, я устремила взгляд на дверь, ведущую во внутренний двор, и с отвращением сморщила нос. Тед был далеко не моей худшей целью, но я всё равно чувствовала огромное облегчение, что Леон вмешался, когда это было нужно.

— Будем надеяться, что мы не столкнемся с Тедом за завтраком, — пробормотала я, когда мы передавали наш багаж консьержу, чтобы тот оставил его на хранение, пока мы будем есть.

Леон искоса взглянул на меня, и его губы растянулись в легкой улыбке. — Не думаю, что с ним будет проблема.

Это казалось ужасно оптимистичным, но неважно. Наше задание было выполнено; ничто не мешало мне ударить Теда по его мерзкой физиономии, если мы увидим его сегодня утром.

На этот раз мы заняли столик у окон и заказали завтрак по меню a la carte. Когда я отправлюсь домой, мне снова придется выживать за счет собственной стряпни, так что пока я здесь, почему бы не насладиться ресторанной кухней. Не то чтобы я была плохим поваром. После десяти лет жизни наедине со Стэнли я вполне сносно готовила. Но чаще всего я просто не могла себя утруждать и вместо этого ела тосты с арахисовым маслом.

— Ты получил результаты по распознаванию лиц на того парня, с которым Тед встречался вчера? — Спросила я, когда официантка ушла с нашими заказами.

Леон бросил на меня странный взгляд, затем слегка покачал головой. — Я забыл это запустить, — пробормотал он, хмуро глядя в окно.

Он забыл? Это казалось… нехарактерным для Леона. Через минуту появилась наша официантка с кофе, и я подождала, пока она уйдет, прежде чем ответить.

— Полагаю, теперь, когда работа все равно завершена, это не имеет значения.

Он сдержанно кивнул, затем сделал глоток кофе.

— Что это были за данные? — Тихо спросила я, когда Леон больше не предпринимал попыток завязать разговор. На самом деле, ему, казалось, было явно неудобно сидеть напротив меня. Как будто он предпочел бы быть где угодно, только не здесь прямо сейчас. Это заставило меня задуматься, почему он вообще принял мое приглашение.

Он откашлялся, отставляя чашку с кофе. — Расписания и планы поездок на подставные имена. Вероятно, это превратится в миссию по уничтожению тех, кого представляют эти фальшивые имена, если предположить.

В этом был смысл. Мы никогда не были посвящены в более мелкие детали наших контрактов, например, кто платил и каковы были их мотивы. В любом случае, эти детали не имели никакого отношения к нашей работе. Пока деньги выплачивались по завершении, не имело значения, от кого они поступали. И это всегда оплачивалось, потому что Гильдия передавала средства в доверительное управление еще до того, как назначала наемника.

Между нами снова повисло неловкое молчание, и я пожалела, что предложила позавтракать. Нам следовало просто разойтись, как только миссия была выполнена. Агенты Гильдии не работали в командах. Мы были солдатами-одиночками, которым время от времени приходилось работать вместе.

— Если тебе нужно быть где-то еще… — Теперь я была раздражена и мысленно пинала себя за то, что увлеклась. Леон не был каким-то горячим парнем, с которым я познакомилась в баре. Он был наемником, как и я. Мы все были испорчены. Сломлены. Глупо было думать, что между нами действительно что-то есть. Тот поцелуй был только для выполнения задания, и он спал рядом со мной, потому что устал. Вот так просто.

— Мне нет, — ответил он. Но его тон был резким, а челюсть сжата, когда он уставился на меня, как будто пытался разгадать головоломку. — А тебе?

Мои брови взлетели вверх прежде, чем я смогла сдержать свою реакцию. — Не совсем. У меня частный самолет, так что вылет по моему расписанию.

Легкая улыбка тронула его губы. — Крупный игрок, да?

Я сморщила нос. — Он не мой. Я просто… пользуюсь им. — Ну, если это не прозвучало уклончиво, я не знаю, как еще это могло прозвучать. Но, черт с ним. Это было проще, чем объяснять мои сложные отношения с Карлосом.

Леон мгновение смотрел на меня, слегка склонив голову набок. — Ты далеко живешь?

Я ухмыльнулась, прежде чем смогла сдержаться. — Можно и так сказать.

Зная, что он уже прошелся по серверам Гильдии - за что его могли убить, если бы кто-нибудь узнал, - я была удивлена, что он не запустил поиск по мне. Или, может быть, так оно и было, но он просто вел вежливую беседу.

— А как насчет тебя? — Спросила я в ответ, поднимая чашку с кофе, чтобы сделать глоток. — У тебя сильный американский акцент, я думаю, ты живешь где-то на этой стороне света.

Он просто улыбнулся, и что-то затрепетало у меня в груди. Черт возьми, у Леона была потрясающая улыбка.

Мой телефон завибрировал в кармане, и я вытащила его, чтобы проверить, когда подошла официантка с тарелками с едой, которую мы заказали. Я выбрала тост с авокадо, яйцами-пашот и бланшированной спаржей, а сверху - хрустящий бекон. Леон заказал обильный завтрак, в который входили блинчики, политые сиропом, и дополнительные кусочки бекона.

В животе у меня заурчало от восхитительных запахов, но как только я разблокировала телефон, аппетит пропал.

— Что случилось? — Спросил Леон, когда я хмуро уставилась на свой телефон.

Я еще раз перечитала уведомление, затем вздохнула и положила телефон на стол. — Уже новое задание. Думаю, нечестивым нет покоя. — За исключением того, что я была почти уверена, что эта следующая работа приведет к тому, чего не получилось в Праге. Это была самоубийственная миссия, от начала и до конца. Но это также было моим лучшим шансом выяснить, кто пытался меня убить. Мне показалось странным, что в этом задании все прошло гладко. Может быть, потому, что я работала с напарником?

Или, черт возьми, может быть, я просто была супер-параноиком, и никто на самом деле не пытался меня убить.

— Не прошло и двенадцати часов с тех пор, как был выплачен твой последний контракт, — заметил Леон. — Что это за работа?

Я коротко рассмеялась, беря столовые приборы, чтобы поесть. Я могла бы получше ознакомиться с заданием, когда буду возвращаться домой. — Ты же знаешь, я не могу тебе этого сказать.

Леон еще мгновение пристально смотрел на меня, затем провел рукой по своему покрытому щетиной подбородку. — Ты всегда так строго следуешь правилам, ДеЛуна?

Я чуть не подавилась с набитым ртом.

— Да, Маркс, следую. И готова поспорить, что ты тоже. Никто в Гильдии не достигает нашего уровня, играя в мстителя. — За исключением того, что я знала, что он взломал файлы, которых у него не должно было быть. Возможно, Леон был большим индивидуалистом, чем я думала.

Что было бы разочарованием… потому что нарушители правил в Гильдии долго не задерживались. Палачи быстро расправлялись с ними, и было бы жаль никогда больше не увидеть Леона.

Он просто улыбнулся мне в ответ. Затем стащил мой телефон со стола.

— Леон! — запротестовала я, потянувшись за ним. Экран был заблокирован, так что я не сильно беспокоилась. Он просто дразнился.

— Дэнни, — выпалил он в ответ с ухмылкой, проводя большим пальцем по экрану и, мать твою, разблокируя его. — Остынь, ты не говоришь мне, так что никаких правил не нарушается. Ешь свой завтрак, пока он не остыл.

Абсолютная властность в его тоне почти заставила меня сделать то, что он сказал, затем я резко вздохнула и снова потянулась за телефоном. Он убрал его так, чтобы я не могла до него дотянуться, пока читал описание работы, оставив меня с выбором: отдать его ему… или устроить сцену, чтобы получить его обратно.

Как бы ни было заманчиво перепрыгнуть через стол и отыграться, это было неуместно. Он явно уже видел то же, что и я, на том задании, потому что его улыбка погасла, а глаза расширились.

— Дэнни, ты не можешь браться за эту работу.

Мой гнев вспыхнул. — Да пошел ты, я могу.

Леон сердито посмотрел на меня, но вернул телефон. Он уже увидел столько, сколько ему нужно было увидеть.

Я разочарованно вздохнула. — На самом деле у меня нет выбора. Я уже отказалась от трех контрактов в этом году. — Хотя нам разрешалось выбирать наши контракты, это было только в разумных пределах. Никто не знал наверняка, но пределом, по-видимому, было три отказа в год. Я даже никогда не встречала другого наемника, который отказался бы от более чем трех… и выжил, чтобы рассказывать истории об этом.

— Четвертый отказ от исполнения приговора - гребаный миф, Дэнни, — усмехнулся Леон. — Круг сами распространили этот слух, чтобы отговорить наемников от отказа от работы. Они не собираются убивать сотрудника за то, что он немного привередлив при принятии.

— Да, но мне не хочется проверять эту теорию. Кроме того, за это дело самая большая оплата, чем за последние три года моей работы вместе взятые. — Я пожала плечами, как будто внутренне не паниковала.

Леон всплеснул руками, совершенно забыв о завтраке. — Потому что они не рассчитывают, что ты выберешься оттуда живой. Дэнни, это не обычный контракт. Эта цель уже много лет в личном списке Круга на ликвидацию. Ты хоть представляешь, сколько наемников пытались убрать его и не вернулись?

Я стиснула зубы. — Нет. Но ты явно знаешь.

В его взгляде мелькнуло разочарование, а челюсть сжалась. Очевидно, это конкретное задание по какой-то причине задело его за живое. Может быть, он знал кого-то из тех предыдущих наемников?

— Не недооценивай меня, Леон. Я сейчас одна из лучших в Гильдии, и эта работа не выше моих сил. — Я отодвинула от себя еду. Вот и все для хорошего завтрака.

Ноздри Леона раздулись, его рука сжалась в кулак на столе. — Я не сомневаюсь в твоих способностях, Дэнни. Но эта цель? Если он хоть на секунду заподозрит, что ты из Гильдии, он убьет тебя. Без лишних вопросов.

О да. Это выглядит личным для него. Кого он потерял?

Облизнув губы, я подавила свой гнев и гордость. — Что ж, тогда мне лучше не ошибиться. — Я разблокировала свой телефон и приняла контракт.

Леон побледнел. Затем медленно покачал головой. — Это самоубийство, Дэнни.

— Каждое наше задание может оказаться самоубийством, Леон. Мы просто должны быть выше своего безумия. — Я взяла свой кофе и сделала большой глоток. Даже если я отправлюсь на взлетно-посадочную полосу с пустым желудком, мне нужно было хоть немного кофеина. Затем мне в голову пришла идея. — Если ты так беспокоишься, сделай это со мной.

Глаза Леона расширились. — Что, прости?

Я указала на свой телефон. — Для задания требуется два агента. Учитывая характер миссии, я могу предположить, что второй будет кролик-технарь.

Он нахмурился. — Как ты меня только что назвала?

— Кролик-технарь, — повторила я, изо всех сил стараясь не рассмеяться над его возмущением. — Из нас получается хорошая команда, не так ли? Держу пари, они уже прислали тебе контракт. Просто прими его, чтобы снова прикрыть мне спину.

Леон долго смотрел на меня, затем отвел глаза. — Я не могу.

О. — Почему?

— Я не получал контракт.

Но он даже не проверил свой телефон. И было общеизвестно, что контракты предлагались нескольким кроликам-технарям, поскольку они были менее специализированными. Для них это часто было в порядке очереди.

— Откуда ты знаешь? — Я надавила. Что-то случилось.

Он провел рукой по волосам и снова поднял глаза, чтобы выдержать мой взгляд. — Потому что я разделил наши профили. Они больше не будут предлагать нам совместные контракты.

Что он сделал?

— Я и не знала, что это то, чего ты хочешь, — пробормотала я, чертовски сильно стараясь не позволить этому задеть мои чувства. — Когда ты это сделал?

Он не выказал никаких признаков раскаяния или извинений. Никаких объяснений. — Сегодня утром.

Ой. Значит, ему, должно быть, действительно не нравилось работать со мной. Какая еще была причина специально просить не назначать в пару конкретного наемника в будущем?

Я пропустила эту информацию мимо ушей, ощущая разочарование и острую боль отказа. Затем допила кофе и кивнула.

— Ну что ж. Думаю, мне пора, мне нужно успеть на самолет.

— Дэнни… — запротестовал он, но я не собиралась выслушивать неловкие оправдания. Это было написано на его чертовски сексуальном лице. Он заметил, что я флиртую, и это чувство не было взаимным.

Как это ужасно унизительно.

Я пошла к чертовой матери прочь, а Леон не последовал за мной.

Она ушла, даже не оглянувшись, и я заставил себя не следовать за ней. Во всяком случае, не сразу. Я оплатил счет за наши несъеденные завтраки, затем притаился в ресторане, пока не увидел, как она выходит из вестибюля с сумкой, перекинутой через плечо.

Я оставил свой багаж у консьержа, чтобы вернуться за ним позже. На данный момент мне нужно было уступить своему извращенному желанию последовать за Дэнни ДеЛуной.

Я активировал блокировку на ее профиль сразу после того, как принял ее предложение позавтракать. Тот факт, что я так чертовски легко согласился, подтвердил, что я теряю из-за нее голову. Мне нужна была дистанция, иначе она будет мертва.

Однако от этого не стало легче видеть боль, промелькнувшую в ее глазах, когда я рассказал ей. И это не подавило панику, охватившую меня из-за ее следующего задания. Так что я, блядь, последовал за ней, как чертов сталкер, по оживленным улицам Манхэттена.

Она не заметила меня, потому что я был чем-то большим, чем просто.… как она меня назвала? Гребаным кроликом-технарем. Как оскорбительно.

В паре кварталов от отеля ей позвонили, и я подобрался поближе, чтобы послушать. Она разговаривала со своей подругой Джуд. Джудит Маккензи. Я провел свое исследование каждого аспекта жизни Дэнни несколькими годами ранее, когда не мог выбросить ее из головы, но получить информацию о ней было особенно трудно. Ничего необычного для наемников, но неприятно, когда я хотел узнать каждую мелочь об этой женщине.

— … да, я знаю, — вздохнула Дэнни, когда я подслушал, как она остановилась с группой других людей, ожидающих перехода оживленной улицы. — Это может занять некоторое время, я не уверена. Ты не проведаешь Стэнли для меня? Ты же знаешь, каким он становится, когда меня долго нет.

Стэнли? Кто, блядь такой Стэнли?

— Спасибо, детка, — сказала Дэнни на то, что ответила Джуд. Предположительно, что она навестит того, кем, черт возьми, был этот Стэнли. — Я не собираюсь утруждать себя полетом домой. К этой следующей работе нужно подготовиться до Хэллоуина.

Она не собиралась домой. Так куда же она направлялась? Хэллоуин был датой, указанной в контракте как первая возможность для контакта с целью. Соответствующая информация о месте была бы выслана ей вместе с остальной частью контракта, как только она согласилась. Мне нужно увидеть этот гребаный контракт.

Сменился сигнал светофора, и она начала переходить улицу, так что я немного отстал, прежде чем она заметила, что я прячусь. Делая это, я заметил, что кто-то еще тоже следил за ней.

Она сказала, что кто-то в Гильдии пытался убить ее, и я был склонен ей поверить. Особенно сейчас. Ее "хвост" не принадлежал Гильдии, но тот факт, что она будет здесь должно быть, просочился от кого-то в нашей организации.

Я отступил еще дальше, мое внимание переключилось с великолепной Дэнни ДеЛуны на темноволосого убийцу с бровями, похожими на черных гусениц. По моим предположениям, он был нанят местным. Кто-то, не связанный с Гильдией, и, вероятно, его совершенно невозможно отследить до источника.

Дэнни уходила с многолюдных улиц, все еще разговаривая по телефону, и парень последовал за ней. Однако я ни за что на свете не хотел, чтобы он выстрелил в нее, поэтому, когда он завернул за следующий угол, я ускорился, чтобы догнать его.

— Эй, что... — запротестовал он, когда я схватил его сзади за шею и потащил в узкий переулок за магазином греческой кухни. Что бы еще он ни хотел сказать, это потонуло в болезненном бульканье, когда мой нож вонзился ему в шею сбоку.

Ни единого слова не слетело с моих губ, когда я оттащил его за мусорные контейнеры и вытащил свой нож. Он еще не был мертв, но ждать оставалось недолго. Я проигнорировал его широко раскрытые, полные отчаяния глаза и обыскал его. Документов у него не было, но у него был телефон, который я положил в карман. Я взломаю его позже и отслежу его звонки и сообщения. Может быть, они куда-нибудь приведут.

На данный момент я должен был быть удовлетворен тем, что он был единственным "хвостом" за ДеЛуной, потому что к тому времени, как я неторопливо вышел обратно на улицу, я полностью потерял ее.

Было почти неловко от того, как легко я получил доступ к главному серверу Гильдии, чтобы загрузить копию нового контракта Дэнни. С другой стороны, это был далеко не первый раз, когда я совершал небольшую прогулку по сверхзащищенному мэйнфрейму Гильдии.

Я знал, где и когда у Дэнни будет лучшая возможность приблизиться к своей цели, и я знал, кто согласился стать ее кроликом-технарем. Меня раздражало больше, чем мне бы хотелось, то, сколько времени мне потребовалось, чтобы выследить, где она остановилась, пока готовилась к этой миссии.

Когда я все-таки нашел ее, я почти пожалел об этом. Что, черт возьми, случилось с моим планом уйти и никогда больше не думать о неземной Дэнни ДеЛуне? А? О да, она согласилась на самоубийственную миссию, и я понял, что лучше рискну собственным рассудком, чем позволю ей погибнуть на работе.

Черт возьми. Что такого было в этой девушке? Она не была мягкой или сладкой. Она не была легкой или радостной. Нет, она была воплощением сарказма и нахальства. Она была очень резкой, вспыльчивой и пользовалась своей сексуальностью как оружием… В точности, как Гильдия готовила свои медовые ловушки. Короче говоря, Дэнни была совсем не похожа на Лейлу. А Лейла была единственной женщиной, которую я когда-либо любил.

И все же я оказался здесь, наблюдая за квартирой, в которой она жила две недели до Хэллоуина. Каждый день она совершала пробежку до рассвета, затем часами занималась в тренажерном зале на пятом этаже, прежде чем вернуться в свою квартиру. Мне потребовалась секунда, чтобы заглянуть внутрь, чтобы быть в курсе ее подготовительной работы. В конце концов, я не выдержал и вломился к ней, пока она была в спортзале.

Моя встроенная камера дала мне полный обзор ее квартиры, а "жучок", который я установил в ее компьютер, позволил мне увидеть, что она исследует. Этично? Ни хрена подобного. Необходимо? Абсолютно.

Именно благодаря моей наблюдательности я знал, где, когда и как реализован ее план. Так что, по идее, мне должно было хватить того, чтобы просто нанять ей дополнительную поддержку и оставить все как есть. Верно?

Нет. Чертовски неверно.

Зная то, что я уже знал о своих увлечениях, меня не шокировало, что я принял решение отказаться от собственных заданий и тащиться за Дэнни до самого Шедоу-Гроув - из всех гребаных мест - чтобы посетить вечеринку в честь Хэллоуина, организованную одной из самых могущественных криминальных семей в округе прямо сейчас.

— Как это уместно, — пробормотал я, показывая свое поддельное приглашение вышибале у двери. Это была VIP-вечеринка в честь открытия нового клуба, построенного на переоборудованном складе. К счастью для меня, это был Хэллоуин, и я мог скрыть свою личность в костюме.

Не то чтобы я сильно сомневался в том, что гости-преступники увидят меня там, но владелица, на мой взгляд, была чересчур наблюдательной. На данный момент я предпочел бы оставаться вне поля ее зрения.

— Цель обнаружена, — произнес хриплый голос Дэнни мне в ухо.

Я ухмыльнулся, отвечая. — Принято.

Последовала пауза, прежде чем она ответила. — Леон? Где Дерек?

— Он немного... занят. В последнюю минуту мы поменялись местами. —Ладно, это было не совсем правдой, но достаточно близко к истине.

Дэнни тихо фыркнула. — Опять? Это начинает казаться подозрительным, Леон Маркс. — Она говорила мягко, и это было почти так, как будто она шептала прямо мне на ухо. Горячо, как в аду. — Как бы то ни было, я не собираюсь прерывать эту миссию сейчас. Дерек ввел тебя в курс дела?

— Я знаю план, — уклонился я, не желая признаваться, что установил "жучки" в ее квартире.

— Достаточно хорошо, — пробормотала она.

Я заметил ее на другом конце бара, одетую как греховно сексуальная версия Женщины-Кошки. Ее белокурые волосы были собраны в высокий конский хвост, а верхнюю половину лица закрывала черная латексная кошачья маска. Ее "костюм" состоял из бюстгальтера в байкерском стиле и обтягивающей черной мини-юбки. Все это дополняли абсурдно высокие черные ботинки на шнуровке. Мой член дернулся при виде нее, и мой рот наполнился слюной, когда я представил, как снимаю с нее этот наряд и трахаю ее в одних сапогах.

Черт.

Я начал пробираться сквозь толпу, чтобы подойти ближе, но чья-то рука остановила меня. Я напрягся, глядя вниз на руку, затем на ее владельца.

— Леон, — сказал парень, слегка нахмурившись, — я так и думал, что это ты.

Я мгновение смотрел на него, не мигая, затем многозначительно посмотрела на его руку, лежавшую на моей. Он понял намек, быстро отпустив меня и подняв руки, словно защищаясь.

— Извини, — пробормотал он. — Я просто хотел схватить тебя, прежде чем ты исчезнешь в очередном облаке дыма.

Я улыбнулся про себя. — Я здесь не ради тебя, Лукас.

Молодой человек слегка улыбнулся с облегчением, проведя рукой по волосам. — Что ж, приятно слышать. Хотя я хотел сказать тебе спасибо. За то, ну, ты знаешь, что ты сделал в прошлом году.

Он имел в виду стереть все записи о том, что он когда-либо существовал. Превратить его в призрака. Я сделал это не ради него - он был мне чужим, - а потому, что обещал Лейле. Лукас был ее младшим братом, и перед смертью она попросила меня помочь ей защитить его. Чтобы спрятать его от Гильдии. Я просто выполнил задачу, которую она поставила перед собой сама.

— Не упоминай об этом, — пробормотал я, бросив на него тяжелый взгляд. — Серьезно. Не стоит. Насколько я понимаю, малыш, мы никогда не встречались. Оставь все как есть.

Лукас натянуто кивнул. — Понятно. Затем он заколебался. — Хейден знает, что ты здесь?

Я ухмыльнулся. — Сомневаюсь.

— Тебе там нужна помощь, суперзвезда? — Спросила Дэнни мне на ухо, и неприятно теплое чувство разлилось в моей груди.

— Не напрягайся, — сказал я Лукасу и Дэнни. — Мы не будем устраивать беспорядок на территории «Лесных Волков». Во всяком случае, не сегодня.

Поскольку мне было плевать, расскажет ли Лукас своей кровожадной жене о том, что видел меня на вечеринке, я ушёл, не дожидаясь его ответа. У Дэнни был план, который нужно было провернуть, и цель, чьё внимание ей предстояло завоевать. А я намеревался помочь ей всеми возможными способами.

— Что это было? — Спросила Дэнни, когда я приблизился. Выражение ее лица было трудно прочесть за маской, но сапфировые глаза были проницательными и расчетливыми. Мне нужно было быть более осторожным, преследуя ее так, как я это делал. Такими темпами она скоро меня поймает.

Не в силах сдержаться, я положил руку ей на поясницу и наклонился к стойке бара. Мои пальцы ласкали обнаженную кожу между ее лифчиком и мини-юбкой, и я мог бы поклясться, что при соприкосновении она слегка вздрогнула. Или, может быть, это было принятие желаемого за действительность.

Я оглянулся в ту сторону, где оставил Лукаса, но он уже ушел. — Друг друга.

Дэнни усмехнулась, но не отодвинулась от моего прикосновения. Если уж на то пошло, она прижалась к моей руке. — У тебя есть друзья, Леон? — спросила она с таким недоверием, что я должен был обидеться. Наверное, так бы и было, если бы я был нормальным человеком.

Я проигнорировал вопрос, наклонившись, чтобы прокричать бармену заказ на выпивку. Мои пальцы снова погладили спину Дэнни, как будто у них была своя жизнь. Черт, у нее была нежная кожа. Где был шрам от пулевого ранения? Должно быть, он был чуть ниже юбки, учитывая, что она сидела высоко на талии.

Мой взгляд небрежно скользил по толпе, пока я не заметил цель Дэнни. Его сложно было не заметить - вся его фигура источала ауру криминального босса, а вокруг него в зоне отдыха вились женщины, словно личный гарем. Иронично, но он был одет в тогу и греческий доспех, под которым, скорее всего, скрывались вполне реальные оружие, учитывая, кто он такой.

— Серьезно? — Пробормотал я, стиснув зубы. Просто смотреть на него, зная, что скоро он будет лапать Дэнни… Меня передёрнуло от желания убить его прямо здесь и сейчас. Но это было не только против миссии - Гильдии нужна была информация, прежде чем его убьют - это было против правил клуба.

Я не сомневался, что мы с Дэнни выйдем отсюда живыми, даже если все остальные люди в баре при этом погибнут. Но это был конфликт, который нам не нужен был в нашей жизни. Аид не была всепрощающим боссом, и ее правила строго соблюдались.

— Похоже, ты немного опоздала, ДеЛуна, — тихо поддразнил я, все еще держа руку у нее на спине. — У твоего бога войны и так дел по горло на эту ночь.

Однако, к моему большому неудовольствию, Дэнни даже не казалась слегка обескураженной. Во всяком случае, она выглядела решительной, когда протянула руку мимо меня, чтобы забрать мой нетронутый напиток.

Она поднесла бокал к своим идеально алым губам и сделала большой глоток. Затем скривила лицо от отвращения. — Оно безалкогольное?

— Конечно, это так, — ответил я. — Мы на работе.

Она долго смотрела на меня, в ее глазах играло веселье. Затем она слегка покачала головой и тяжело вздохнула. — Как скажешь, бойскаут. Сойдет. Садись поудобнее и смотри, как выполняет свою работу настоящий профессионал.

Ее подмигивание произвело нечто необычное на мою грудь, затем она развернулась на своих невозможных каблуках и плавной походкой удалилась от меня.

Я ненавидел это. Я никогда не хотел, чтобы она уходила от меня… независимо от причины. В тот момент я уже не контролировал свои действия, я просто реагировал.

Я преодолела половину пространства до того места, где сидела моя цель с женщиной в бикини, извивающейся у него на коленях и целующей его в шею. Я подошла достаточно близко, чтобы он встретился со мной взглядом, его бокал замер на пути к губам… Затем кто-то схватил меня за запястье и развернул к себе.

— Что за... — я едва успела произнести эти два слова, как губы Леона прижались к моим.

Это потрясло меня настолько, что на мгновение я поцеловала его в ответ. Я подалась в его сильную хватку и приоткрыла свои губы навстречу его губам, позволяя его языку встретиться с моим собственническим, отчаянным жестом. Тот самый поцелуй, который заставил меня забыть, кто я такая и где нахожусь.

Леон издал тихий стон, притягивая меня ближе, его колено скользнуло между моих ног и задрало мою и без того короткую юбку повыше. Как бы горячо это ни было, я внезапно вспомнила, что должна была делать. И уж точно, черт возьми, не целоваться с Леоном посреди вечеринки в честь Хэллоуина.

Собрав гораздо больше силы воли, чем, как я думала, мне нужно, я оттолкнула его и недоверчиво посмотрела на него.

— Какого черта ты делаешь? — Спросила я сдавленным шепотом, слишком хорошо осознавая, насколько мы были выставлены напоказ. Моя цель смотрела прямо на меня, когда Леон схватил меня. Он все еще смотрел? Или перешел к более легкой добыче? Все, что я изучила об этом мужчине, говорило о том, что он предпочитал, чтобы его сексуальные увлечения были легкими и без драм. В отличие от Эдварда, этот мужчина даже отдаленно не интересовался занятой женщиной.

Выражение лица Леона было свирепым и решительным, и я невольно опустила взгляд на его рот, когда он провел языком по нижней губе. — Спасаю твою жизнь, ДеЛуна, — прорычал он. — Я не могу позволить тебе выполнить эту самоубийственную миссию.

Гнев и возмущение захлестнули меня, и моя открытая ладонь ударила его по щеке быстрее, чем он успел меня заблокировать. Его голова дернулась в сторону, и чистая ярость промелькнула на его лице.

— Пошел ты, Маркс, — Ты не имеешь права принимать это решение, и ты недостаточно меня знаешь, чтобы делать такие оскорбительные предположения. Это моя работа. Если это выше твоего понимания, тогда убирайся к чёрту, а я выполню задание в одиночку.

Я была так зла, что меня слегка трясло. Обычно я сохраняла невозмутимость, потому что эмоции были беспорядочными и мешали работе. Но что-то в этой ситуации заставило меня сорваться. Что-то в том, что Леон обращался со мной так, словно я была неспособна… это нарушило мой тщательный контроль над эмоциями, и внезапно я пришла в ярость.

Вместо того, чтобы поступить с этим так, как я хотела - пырнуть его складным ножом, который я засунула в бюстгальтер, - я покачала головой и зашагала прочь. Мне нужна была чертова минута, чтобы взять себя в руки и пересмотреть стратегию своего задания.

— Дэнни, — рявкнул Леон, направляясь за мной, — куда ты идешь?

— Не твое собачье дело, — прорычала я в ответ, бросив на него яростный, полный отвращения взгляд через плечо. — Ты слишком вовлечён, Леон. Возвращайся на базу. Я справлюсь сама.

Его глаза расширились от явного оскорбления. Я держала его на скамейке запасных, но это было мое право как ведущей по этому контракту. Я не стала задерживаться, чтобы еще раз обсудить его ошибку, проталкиваясь сквозь толпу, чтобы добраться до туалета. Было такое чувство, что я, блядь, не могла дышать в переполненном клубе. Не тогда, когда глаза Леона устремлены на меня, как самонаводящийся маяк.

Возможно, эта блокировка наших профилей, в конце концов, была разумной идеей, потому что прямо сейчас он активно саботировал мою миссию. Это заставило меня усомниться, не пытается ли он убить меня… снова. Я была уверена, что кто-то следил за мной после того, как я рассталась с ним в Нью-Йорке несколько недель назад. Сначала я предположила, что это он, потом заметила наемника у себя на хвосте, что подтвердило мою теорию о том, что кто-то в Гильдии пытается меня убить.

Но потом, когда я превратила себя в легкую приманку и забрела на менее людные улицы, выманивая нападавшего, ничего не произошло. Он просто исчез, как я и представляла себе все это.

Теперь мне стало интересно, имеет ли Леон к этому какое-то отношение.

Я сходила в туалет - от гнева мне захотелось пописать, - затем вымыла руки немного более агрессивно, чем это было действительно необходимо. Я была так погружена в свои мысли, ломая голову над тем, под каким гребаным углом играет Леон, что даже не заметила женщину рядом со мной, пока она не заговорила.

— Ты в порядке?

Я напряглась, уставившись на свои руки, а затем посмотрела на женщину, которая говорила. — Черт, извини, я, должно быть, выгляжу сумасшедшей. Я просто была в своей голове.

Она была красивой женщиной, выше меня ростом - не то чтобы это было сложно - и одета как Лара Крофт. Ее иссиня-черные волосы были заплетены в длинную косу, а ее теплая смуглая кожа искусно подчеркивалась металлической бронзой. Я сразу узнала её по досье на мою цель. Она была одной из его ближайшего окружения.

— Все в порядке, — сказала она мне с понимающей улыбкой. — Я видела ту ссору с твоим парнем там. Ты хорошенько ему врезала.

Я сдержала улыбку. У нее был смешанный акцент, который трудно было определить. Точно не американский. Мне это понравилось, какой бы ни была смесь.

— Совершенно определенно, не мой парень, — ответила я со стоном. Несколько недель назад я была бы в восторге назвать Леона своим парнем, но казалось, что каждое наше общение с тех пор, как мы проснулись в Нью-Йорке, было оскорблением за оскорблением с его стороны. Я была не из тех девушек, которые терпят подобное дерьмо от парня, который мне нравится.

Женщина подняла брови, глядя на меня. — Нет? Определенно, похоже, что там что-то происходит.

Я сняла маску и потерла переносицу. Мне даже не нужно было изображать нарастающую головную боль, но я быстро придумала запасной план.

— Он мой коллега, — сказала я ей. — Как будто… мы даже не друзья. Я столкнулась с ним в баре, и мы поболтали. — Я пожала плечами, как будто это было выше моих сил пытаться объяснить, что пришло ему в голову. И действительно, это было выше моего понимания. О чем, черт возьми, он думал? Кроме очевидного, что я была недостаточно хороша для выполнения этого задания.

Ну и хрен с ним. Я бы доказала, что он неправ, а потом ткнула бы его носом в свою победу.

Моя новая подруга понимающе кивнула. — Мужчины просто устроены по-другому, клянусь. В любом случае, ты выглядишь сногсшибательно, я уверена, что с этого момента твой вечер станет лучше.

Она закончила мыть руки, поэтому вытерла их бумажным полотенцем, пока я незаметно осматривала ее. Пистолеты, пристегнутые к ее шортам, не были реквизитом, но в этой толпе это было неудивительно.

Я улыбнулась ей в ответ и достала свою помаду из одного из крошечных кармашков юбки. Я не была вооружена - если не считать маленького складного ножа в лифчике, - потому что, если бы все пошло по плану, самопровозглашенный бог войны уже раздевал бы меня догола в своем гостиничном номере.

Смуглая Лара Крофт вышла из туалета, пока я неторопливо подправляла помаду - Леон снова размазал ее - и сунула тюбик обратно в карман.

— Даже не друзья, — прозвучал голос Леона у меня в ухе. — Я думаю, что мои чувства задеты, ДеЛуна.

Гнев снова захлестнул меня. — Заткнись нахуй, Леон. Прямо сейчас я вне себя от злости на тебя.

Его ответ был быстрым. — Так что приходи в подсобку, и мы сможем с этим разобраться. Нездорово сдерживать эти эмоции.

Я резко рассмеялась. — Ты, блядь, издеваешься. Просто молчи, или я отключу связь. Мне теперь нужно подойти к работе под другим углом.

Он не ответил, и я была этому рада. На самом деле я была не настолько глупа, чтобы отключать связь только потому, что была зла на него, так что мне действительно не нужно было, чтобы он разоблачал мой блеф.

Взглянув в зеркало, я снова надела маску с кошачьими ушками и пригладила рукой свой конский хвост. Достаточно хорошо. Расправив плечи, я направилась обратно в клуб. Я заметила свою подругу Лару Крофт в группе, окружавшей мою цель, но не посмотрела в ее сторону, направляясь к бару.

На этот раз я заказала себе выпивку, опрокинув двойную порцию водки "Copper Wolf" - моей любимой марки, - прежде чем оглядеть зал с неуверенным выражением лица.

Прошла всего минута, прежде чем Лара Крофт встала и направилась ко мне с дружелюбной улыбкой.

— Ты выглядишь так, словно собираешься уже свалить, — прокомментировала она, облокотившись на стойку рядом со мной.

Я скорчила гримасу. — Да. Я думаю, что мои подруги либо уже кого-то подцепили, либо уже ушли, а я не очень-то люблю тусоваться в одиночку.

Она наклонилась, чтобы прокричать бармену большой заказ, затем повернулась ко мне, приподняв бровь. — Ты позволишь этому подонку испортить тебе вечер?

Я пожала плечами. — Очевидно.

Ее челюсть сжалась. — Черт возьми, нет. Ты пойдешь со мной выпить. В любом случае, сегодня вечером парни в основном ведут себя прилично. — Она мотнула головой в том направлении, откуда пришла, и я позволила своему взгляду последовать за ней.

— Я не знаю, — ответила я с явной неохотой. Да, большинство парней на ее вечеринке просто болтали друг с другом или наблюдали за залом, даже не пытаясь скрыть тот факт, что они были там для чьей-то защиты. Но моя цель? Практически тонула в пьяных женщинах. Не то чтобы я могла придраться к их вкусу, потому что этот мужчина был воплощением чистого секса. Все эти бугрящиеся мышцы, черные и серые татуировки, горящий взгляд…

— Не обращай внимания на моего брата, — растягивая слова, сказала мне моя новая подруга. — Он в каком-то личном поиске, чтобы заразиться как можно большим количеством ЗППП сегодня вечером. Хотя мне бы не помешала женская компания. Кто-нибудь, кто не пытается отсосать Каю под столом.

Что ж, это может затруднить подлизывание к моей цели. Честно говоря, я понятия не имела, сработает ли этот запасной план или нет… Но это было лучшее, что у меня было сейчас, когда Леон лишил меня возможности притворяться легким перепихоном без обязательств.

— Кай? — Переспросила я, в голосе звучало замешательство.

Лара Крофт кивнула. — Мой младший брат, но также и мой босс. — Она протянула мне руку. — Кстати, меня зовут Мо.

Я улыбнулась, беря ее за руку. — Мо? Необычное имя. Я Дэнни.

Она запрокинула голову и рассмеялась. — Мо - это сокращение от Моана, но, знаешь… с тех пор, как вышел фильм, мне проще представляться как Мо. Дэнни тоже не самое распространенное имя.

Усмехнувшись, я пожала плечами. — Это лучше, чем Даниэль.

Я могла бы поклясться, что услышала слабый смешок Леона у себя в ухе, но проигнорировала его. Мудак.

— Давай, это всего лишь выпивка, — уговаривала Мо, когда я не сделала ни малейшего движения присоединиться к ее группе. — Если тебе не станет весело после того, как ты выпьешь, я лично отправлю тебя домой на одной из наших машин.

Я сморщила нос, на моих губах появилась легкая улыбка. — Но у меня нет с собой выпивки.

Мо лающе рассмеялась и обняла меня за плечи. — Думаю, я могу это исправить. — Она снова указала на бармена, затем проводила меня к своей группе, не дожидаясь, пока принесут напитки. Без сомнения, у них был личный обслуживающий персонал, и она просто подошла, потому что я стояла там с потерянным видом.

Одна из пышногрудых женщин, заискивающих перед Каем, заняла место Мо, и я с интересом наблюдала, как моя улыбающаяся спутница щелкнула включателем "стерва" и отпугнула другую женщину всего лишь жестким взглядом. С каждой секундой она нравилась мне все больше. Особенно когда она отстранила вторую женщину, чтобы освободить мне место рядом с ней на бархатном диване.

Это было бы отстойно, когда мне пришлось бы убить Мо.

Знакомства прошли легко, учитывая, что я уже знала всех ключевых игроков по своим исследовательским заметкам. В круге бога войны было семь человек, и все они были из разных стран. Был Жэ-Хва из Северной Кореи, который с флиртующим подмигиванием сказал мне называть его Жэ; Цирил из Польши; Маурисио из Венесуэлы; Илайму - или Илай - из Танзании; и Сэм из Англии. Потом Моана и её брат Малахи - которого представили просто как Кай - оба из Новой Зеландии.

Кай едва взглянул на меня, когда Мо представила его, а затем, казалось, полностью отмахнулся от меня, когда женщина, сидевшая у него на коленях, прошептала что-то ему на ухо. Мгновение спустя он ухмыльнулся и позволил ей увести себя прочь от группы.

Как только они скрылись из виду, деньги начали переходить из рук в руки его команды, и я вопросительно наклонила голову.

— Нам нравится принимать ставки, — сказал мне Джэ с широкой улыбкой, вручая Сирилу несколько сотен.

Я коротко рассмеялась. — Я вижу это. На что вы делаете ставки?

Сэм усмехнулся, взглянув в ту сторону, где исчез Кай. — На что, по-твоему, мы ставим, киска? — Что-то в его британском акценте заставляло это не звучать как оскорбление.

Я прикусила нижнюю губу, размышляя. Затем пожала плечами. — Понятия не имею. Сколько времени ему потребуется, чтобы преждевременно кончить на эту милую девушку и испортить ей вечер? — Как только слова слетели с моих губ, я съежилась. Оскорблять их друга было, возможно,, не лучшим способом оставаться рядом со всеми ними.

Но мгновение спустя все пятеро парней разразились взрывом смеха, и даже Мо хихикнула в свой бокал.

— О-хо-хо, у кошечки есть когти, — усмехнулся Илай глубоким рокочущим голосом.

Подошла официантка с напитками для всех, сменив тему разговора, прежде чем кто-либо успел объяснить мне, на что они на самом деле делают ставки. Мо заказала по порции Лонг-Айленда и первым делом протянула один мне.

— За отпуск, — объявила она, протягивая бокал своей команде, чтобы подбодрить ее. — И за новых друзей. — Она подмигнула мне, и я улыбнулась в ответ.

Все ребята чокнулись, и я присоединилась к ним.

— Какова твоя цель, ДеЛуна? — Леон что-то пробормотал мне на ухо, но я проигнорировала его. Сегодня вечером он сделал достаточно, и я не хотела, чтобы он еще раз все испортил.

Минут сорок я старалась стать подругой Мо и её компании. Я тщательно избегала упоминания о Кае, учитывая, что Мо дала понять, что не одобряет женщин, которые вешаются на него. Вместо этого я просто проводила время с его близким кругом и пыталась придумать другой способ найти вход.

Ничто не говорило, что мне обязательно нужно соблазнять его, чтобы получить информацию, на которую был контракт у Гильдии. Это был просто самый очевидный путь. Особенно теперь, когда я увидела, как легко им можно управлять через его похоть. Но способов достать информацию было не один, и, возможно, я нашла свой вариант через явную потребность Мо в подруге.

Когда Кай вернулся, он был в плохом настроении. Деньги снова перешли из рук в руки его команды, на что Кай, казалось, не обратил никакого внимания, когда рявкнул официантке заказ на выпивку. Я изогнула бровь в сторону Джэ, который был самым болтливым из парней, но он только ухмыльнулся и подмигнул мне.

Черт возьми, теперь я действительно хотела знать, на что была сделана ставка.

Илай придвинулся поближе, чтобы поговорить с Каем, но босс, казалось, не был особо заинтересован в разговоре. Он просто свирепо смотрел на любого, кто приближался к группе, и барабанил кончиками пальцев по подлокотнику кресла, в котором сидел. Чертовски уверена, что он не выглядел как расслабленный человек после того как выдохся.

Я изо всех сил делала вид, что игнорирую его, несмотря на то, что постоянно держала его в поле своего периферийного зрения, и казалось, что чем больше я игнорирую его, тем больше он пялился на меня.

— Напомни мне еще раз, кто она и почему сидит здесь? — наконец-то спросил он, даже не понизив голос. Его взгляд был суровым и полным неприязни. Либо ему не нравились блондинки - что вполне вероятно, судя по девушкам, которых он держал рядом раньше, - либо ему не нравилось, что его игнорируют. Я ставила на второе, потому что именно это вызывало у него такую раздраженность.

— Прекрати, Кай, — огрызнулась Мо, ее темные глаза были свирепыми. — Я пригласила Дэнни присоединиться к нам. Ты не можешь диктовать, с кем я могу подружиться.

Он хмыкнул. — Ты уверена в этом, Моана?

В ответ она отмахнулась от него и бросила на меня извиняющийся взгляд. — Не обращай на него внимания, — твердо сказала она. — Он просто озлоблен, потому что не может...

— Мо! — Сэм резко оборвал ее. Она посмотрела на него, и он решительно покачал головой.

Она закатила глаза, бросив на брата уничтожающий взгляд. Он просто продолжал смотреть на меня, не обращая внимания на сестру, потягивая свой напиток. Наверное, это нервировало бы, если бы я была просто невинной слегка пьяной девушкой, которую Мо встретила в ванной. Учитывая, что я была наемником, на моих руках было больше крови, чем у всей команды Кая вместе взятых, это было просто немного забавно.

Тем не менее, я изобразила неловкость и придумала неубедительный предлог, чтобы попытаться уйти. К моей радости, не только Мо запротестовала, когда я попыталась встать. Джэ, Сирил и Сэм все озвучили свои причины, по которым я должна остаться. Илай молчал, его темный взгляд был устремлен на Кая, как будто ему было любопытно увидеть, что скажет босс.

Когда Кай просто продолжал смотреть на меня прищуренными глазами, я слегка вздохнула. — Извините, ребята, это было весело, но я вижу, когда мне не рады. Приятного отдыха.

На этот раз я действительно ушла, но Мо и Джэ догнали меня прежде, чем я успела дойти до двери.

— Ну же, Дэнни, — уговаривал Джэ, — ты же всерьез не позволишь этому сварливому ублюдку запугать себя, правда? Мы только начали веселиться!

— Джэ прав, — согласилась Моана, вставая между мной и выходом. — Оставайся и развлекайся. Илай может занять Кая, и он, вероятно, все равно скоро уйдет с другой цыпочкой.

Я колебалась, как будто сомневалась. Как будто мне просто нужно было, чтобы они убедили меня сделать что-то, что я уже хотела сделать. — Я не знаю, ребята… вы кажетесь мне сплоченной группой, и я не хочу создавать проблем. Кроме того, уже поздно...

Джэ усмехнулся. — Нахрен это, кошечка-Дэнни. Потанцуй хотя бы с нами.

Он протянул мне руку в знак приглашения, и Мо с энтузиазмом кивнула.

Я перевела взгляд между ними, затем бросила быстрый взгляд через плечо туда, где Кай все еще смотрел на нас. Он тоже выглядел очень взбешенным. Как будто он был в ярости из-за того, что Мо и Джэ погнались за мной, когда он меня спугнул.

— Вот что я тебе скажу, — добавил Джэ с усмешкой. — Пойдем потанцуем со мной и Мо, и мы расскажем тебе, на что были сделаны ставки.

Я резко рассмеялась. — Хорошо. Договорились. Но мне действительно скоро нужно идти...

— Пятнадцать минут, — договорила Мо, схватив мою руку в свою, вместо того, чтобы ждать, пока я возьму руку Джэ, и потащила меня с собой на танцпол.

Смеясь, я позволила ей уговорить меня потанцевать с ней и Джэ, подпрыгивая и раскачиваясь в такт тяжелой музыке. Профессиональные танцовщицы в очень скромной одежде были расставлены по залу в клетках, высоко над посетителями, и это придавало всему заведению определенно соблазнительную атмосферу. Я поймала взгляд великолепной блондинки, танцующей на сцене, и она мне подмигнула. Сабби была потрясающей танцовщицей, но я скучала по ней. Она слишком долго находилась под прикрытием на этом задании, хотя это, безусловно, сыграло мне на руку - благодаря ей я получила приглашение на этот вечер.

К моему удивлению, я действительно обнаружила, что получаю удовольствие. Пятнадцать минут пролетели слишком быстро, но я не делала попыток уйти. Не тогда, когда Джэ и Мо делают все возможное, чтобы заставить меня танцевать без остановки. Я почти совсем забыла о темном облаке в виде Кая, нависшем над клубом, но я не могла забыть Леона благодаря небольшим комментариям, которыми он одаривал меня каждые несколько минут.

Он откуда-то наблюдал. Я бы не стала отрицать, что он взломал канал безопасности клуба или что-то в этом роде. Или, черт возьми, он мог бы быть прямо там, в толпе, вместе со мной. Слава богу, моя переносимость алкоголя была выдающейся, иначе с таким количеством выпитого я бы уже была в хлам.

Как бы то ни было, после того, как Мо угостила нас порцией шотов у проходящей мимо официантки, я заметила, что Джэ становится все более настойчивым на танцполе, и я была настолько возбуждена, что ничего не предприняла, чтобы помешать этому. Вход был вход, и Леон упустил мой единственный шанс с самим Каем. Так что, возможно, Джэ был моим следующим лучшим вариантом.

Небольшая морщинка, пробежавшая по лбу Моаны, когда Джэ обхватил мою грудь во время танца, заставила меня заколебаться. Она была более сильным вариантом, заместителем Кая и его сестрой. Если бы кто-нибудь мог раздобыть для меня данные, которые мне было поручено добыть, то это была бы она. Так что я не могла рисковать, выставляя себя в ее плохом свете, если она думала, что я просто использую ее, чтобы преследовать какой-то член.

В моем мозгу произошло короткое замыкание, когда пальцы Джэ забрались мне под мини-юбку, но приближающаяся тень Кая подействовала как ведро ледяной воды.

— Пойду пописаю, — объявила я, многозначительно посмотрев на Мо, прежде чем поспешить прочь от Джэ и Кая. Она поняла намек и быстро последовала за мной, что убедило меня в том, что мы с ней еще не сожгли мосты.

Она ничего не сказала, когда мы вошли в туалет, и я молча проделала все действия, пока мы не встретились у умывальников.

— Так… ты запала на Джэ? — прямо спросила она, на ее полных губах появилась легкая тень разочарования.

Я приподняла брови. — Э-э, он весёлый, да. Но если ты думаешь, что я здесь, чтобы с кем-то замутить, то нет.

Облегчение, промелькнувшее в её глазах, было слишком явным, чтобы не заметить. Значит, я сделала правильный выбор, выбрав её, а не Джэ.

— Ладно, — выдохнула она, пожав плечами. — Прости, просто слишком много девчонок… Ладно, забудь. Я сделала поспешные выводы.

Я тоже пожала плечами.

— Логично. Джэ горячий. Но он мне кажется ещё тем бабником. Если бы мне хотелось связываться с эмоционально недоступным придурком, который давит на обаяние, пока не добьётся своего, я бы просто уехала с Леоном ещё раньше.

Невнятное ругательство прозвучало у меня в ухе, и я не пыталась скрыть улыбку.

Мо коротко рассмеялась в ответ. — Это был тот парень, которому ты дала пощечину ранее? Да, справедливо. Он был следующего уровня, и то, как ты ударила его, сплошной красный флаг.

Леону определенно следовало оскорбиться, но все, что я услышала на его конце связи, был хриплый смешок. Он был польщен? Псих.

Мне было жарко и я вспотела после танцев, поэтому я снова сняла свою кошачью маску и вытерла потеки туши из-под глаз. — Черт возьми, — простонала я, — мне пора домой. Уже так поздно, а мне завтра на работу.

Мо прислонилась бедром к туалетному столику, не торопясь уходить. — К черту это, ты можешь просто поспать под своим столом или еще где-нибудь. — Я рассказала ей, что работаю в банке, и обо всех сопутствующих тому скучных вещах. — Да ладно, завтра я должна улетать домой, не прерывай вечер.

Именно поэтому мне нужно было нанести удар сегодня вечером, потому что это были единственные подтвержденные данные, извлеченные из файлов Эдварда. Послезавтра Кай и его команда снова исчезнут.

— Ты так плохо влияешь, — сказала я со смехом. — Где ты остановилась? У меня голова раскалывается от музыки, но, может быть, мы могли бы потусоваться в твоем отеле?

— Ловко, — промурлыкал Леон мне на ухо.

Мо наморщила нос, выглядя нерешительной. Затем она тяжело выдохнула. — Да. К черту все, да, поехали. — Она снова схватила меня за руку, но на этот раз ее пальцы переплелись с моими. Может быть, я неправильно поняла, почему она хмурилась, когда Джэ прикасался ко мне раньше?

Она протиснулась в дверь туалета, направляясь обратно к своей группе, решительно расправив плечи и крепко сжав мою руку в своей.

Однако Кай был готов к встрече с ней, ожидая, скрестив на груди свои массивные бронзовые руки и с выражением "не морочь мне голову" на лице.

— Дэнни возвращается с нами в отель, — объявила Мо, и Джэ заметно поморщился.

Губы Кая скривились. — Нет, это не так.

Моана крепче сжала мою руку. — Кай, ты не...

— Кое-что произошло, Мо. Нам нужно завершить дела раньше, чем ожидалось. — Илай был миротворцем, бросая на Мо умоляющий взгляд, даже когда он стоял за плечом Кая, как послушный солдатик. — Я уверен, что Дэнни все равно нужно было поскорее вернуться домой. — Его взгляд переместился на меня, и безмолвное послание было ясным: не подливай масла в огонь и без того нестабильной ситуации между братом и сестрой.

— Илай прав, — сказала я, высвобождая свою руку из руки Моаны. — Хотя это было весело.

Я собралась уходить, но Мо поспешила за мной, решительно сжав челюсти. — Я подброшу тебя домой, — сказала она мне, бросив сердитый взгляд через плечо. — Я не собираюсь просто уйти и оставить тебя здесь после всех этих коктейлей. Любой подонок может воспользоваться этим.

Хах. Они могли бы попытаться.

Тем не менее, было невероятно мило, что она заботилась обо мне настолько, чтобы благополучно доставить домой, и моя грудь сжалась от осознания того, что я, вероятно, убью ее еще до восхода солнца. В другой жизни мы с Моаной могли бы стать хорошими друзьями.

— Ради всего святого, Мо, — прорычал Кай, топая за нами, когда мы выходили из клуба. — Возвращайся в отель. Я доставлю твоего питомца домой в целости и сохранности. — Презрение в его голосе было неприкрытым. Это вызвало у меня кучу вопросов… Он вообще не переносил друзей Мо? Или именно во мне было что-то, что его раздражало?

Моана выглядела неуверенной и, скорее всего, продолжила бы спорить, если бы я не шагнула вперёд и не обняла её крепко, не давая развить конфликт.

— Со мной все будет в порядке, — заверила я ее. — Обещаю. У тебя есть мой номер; ты можешь позвонить мне через полчаса, чтобы убедиться, что я все еще жива. Хорошо? — Я сказала это в шутку, но она нахмурилась только сильнее.

— Это не утешает, Дэнни, — пробормотала она. Что бы ни случилось, пока мы были в туалете, это должно было быть важным, потому что все остальные ребята были заняты делом. Джэ потянул Мо за руку, уводя ее к только что подъехавшему "Эскалейду" с затемненными стеклами. Если бы я хотела угадать, я бы сказала, что за рулем был Сэм.

— Вы хотите, чтобы я поехал с вами, босс? — Сирил держался позади, пока остальные забирались в машину вслед за Моаной.

Кай бросил на меня пренебрежительный взгляд. — Нет, я справлюсь. Просто собери вещи и приготовьтесь вылететь на рассвете.

Сирил кивнул, затем натянуто улыбнулся мне. — Приятно было познакомиться, Дэнни.

— Мне тоже, — пробормотала я в ответ, затем посмотрела, как "Эскалейд" отъехал от тротуара, оставив меня наедине с Каем в его дурацкой гребаной тоге. — Я ценю, что ты пытаешься избежать ссоры с Мо, но я могу поехать домой на такси.

Он хмыкнул. — Хорошо. В любом случае, у меня есть дела поважнее.

Какой джентльмен.

Закатив глаза, я зашагала прочь по улице, стуча каблуками по бетону.

— Ты не собираешься позвонить своему парню, чтобы он забрал тебя? — Кай крикнул мне вслед. Я подавила улыбку, но ничего не ответила. По какой-то причине он искал ссоры, и я не собиралась облегчать ему задачу.

Впереди из-за угла выехало такси, и я остановила его. У меня был номер мобильного Моаны; я могла играть в долгую. Может быть, Леон смог бы каким-то образом отследить ее с его помощью.

Не потрудившись оглянуться на Кая, я забралась на заднее сиденье такси и сообщила водителю данные о своем отеле. Прежде чем слова полностью слетели с моих губ, мудак в тоге скользнул на заднее сиденье рядом со мной.

— В отель?

Я искоса взглянула на него, решив не отвечать на его вопросы. Но любопытство взяло верх над моим разумом, поэтому мгновение спустя я тихо вздохнула.

— Что ты делаешь, Кай? Разве у тебя нет неотложных дел?

Он долго смотрел на меня, затем протянул руку и постучал по водительской перегородке. — Высадите нас здесь, пожалуйста.

Я напряглась, выглянув в окно. Я провела в Шедоу-Гроув не так уж много времени и не узнала местность, в которой мы находились. Можно с уверенностью сказать, что это была гребаная глушь. Это меня встревожило.

Он жестом предложил мне выйти, и я была достаточно заинтригована, чтобы выполнить его просьбу. Такси почти сразу уехало, оставив нас совершенно одних.

— Кай… где мы? — Спросила я, вглядываясь в темные, на вид заброшенные здания вокруг нас. — Почему мы здесь?

Он приподнял бровь, глядя на меня, затем вытащил пистолет из-за спины своей тоги. — Мы здесь, Даниэль, чтобы подтвердить мою догадку о тебе.

— Пожалуйста, — взмолилась я, подняв руки и широко раскрыв глаза, — не стреляй в меня. Я не понимаю...

Кай усмехнулся. — Мило. Заходи внутрь. — Он кивнул на дом, возле которого мы стояли. Вся чертова улица выглядела совершенно заброшенной, большинство окон было заколочено, а двери прибиты гвоздями.

— ДеЛуна, что происходит? — Леон рявкнул мне на ухо. — Тебе нужно подкрепление?

— Нет, — резко ответила я, отвечая Леону до того, как он снова начал строить из себя спасителя. Я была более чем способна справиться с одним человеком с оружием, но до этого не обязательно было доходить.

Кай приподнял темную бровь. — Что, прости?

Я изобразила ужас, позволив рукам дрожать, когда я протянула их в знак капитуляции. — Н-нет, если я войду туда, ты убьешь меня. Я видела этот фильм. Что это за...

Кай схватил меня за плечо и развернул, прижимая пистолет к моей спине. — Я сказал заходи внутрь. Может быть, ты была невнимательна в клубе, но мне не нравится, когда мои приказы ставятся под сомнение.

Он не слишком мягко толкнул меня, и я споткнулась в своих ботинках на шпильках, приближаясь к темному дому. Для драматического эффекта я негромко всхлипнула вслух, а Леон пробормотал ругательства в мой наушник. Ему, блядь, нужно было успокоиться, иначе он полностью раскроет мое прикрытие. Сделав только хуже.

— Отойди, — тихо выдохнула я, потянувшись к дверной ручке. — Я справлюсь.

— Ты что-то сказала? — Потребовал ответа Кай, подходя ко мне сзади и сильнее прижимая дуло своего пистолета к моей спине.

Я покачала головой, сохраняя выражение ужаса на лице. Дверь легко открылась, и Кай подтолкнул меня локтем, чтобы я вошла в дом.

— Ты знаешь, где мы находимся, Даниэль?

Я огляделась вокруг, рассматривая пустое, полуразрушенное здание. Стены были украшены граффити, и отчетливый холод пробежал по пустой конструкции. Мне даже не нужно было лгать, когда я покачала головой и сказала ему, что понятия не имею.

Он пинком захлопнул за нами дверь и втолкнул меня дальше в дом. — Этот район Шедоу-Гроув раньше принадлежал одной из местных банд, — сказал он мне бесстрастным голосом. — Теперь он полностью заброшен, так что, ты знаешь… вокруг нет никого, кто мог бы услышать твой крик.

Сильная дрожь возбуждения пробежала по мне. Кай увидел это, и я позволила ему предположить, что это был страх. Лучше так, чем позволить ему увидеть грязную дорожку, по которой только что пронеслись мои мысли. Очевидно, я знала, что не должна все еще думать о том, чтобы соблазнить его, когда мое прикрытие висело на волоске… Но это наверняка спутало бы ход его мыслей. Было еще не слишком поздно выполнить задание и уйти живой.

— Зачем ты это делаешь? — Спросила я, немного поскуливая. — Я не понимаю. Разве Мо нельзя заводить друзей?

Его взгляд был невыразительным и нетерпеливым. Он схватил перевернутый стул, стоявший в углу комнаты, и швырнул его на пол. — Присаживайся, Даниэль. Мы с тобой собираемся поболтать.

Я сделала, как мне сказали, - как хорошая девочка - и уставилась на него огромными глазами. Слава богу, я сбросила маску, иначе мой идеальный невинный поступок и близко не был бы таким драматичным.

— И что потом? — Спросила я, облизывая губы. — Тогда ты меня отпустишь?

Он схватил еще один старый стул и поставил его передо мной, сев так близко, что его колени уперлись в мои. Пистолет он держал на коленях небрежно, но не забыл. Это был "Smith & Wesson" модели 617 К-22, гребаный револьвер, причем явно фаллической формы, с толстым серебристым стволом. Высокомерие этого человека, думать, что он может защитить себя всего десятью пулями… взорвало мой чертов мозг.

— Нет, тогда я убью тебя, — сказал он мне без малейшего намека на раскаяние. — Но если ты облегчишь мне задачу, я не буду пытать тебя для начала.

Слезы потекли из моих глаз, и моя нижняя губа задрожала. — Т-ты с-собираешься убить меня? — Я задохнулась. — Но почему?

Кай покачал головой. — Ты молодец, я отдаю тебе должное. На кого ты работаешь?

Я быстро заморгала, проливая еще больше слез. — Что? Я... я работаю в Частном резервном банке Клаудкрофта. Так вот в чем дело? Мой босс занимается чем-то незаконным? Я ничего не знаю о…

— Прекрати врать, — рявкнул Кай. Его глубокий голос разнесся по пустому дому и отразился на моей коже с силой, от которой у меня скрутило внутренности. — Ты работаешь под прикрытием, я уверен в этом. ЦРУ?

Еще больше слез, когда я растерянно моргнула. — Что? ЦРУ? Нет! Кай, я всего лишь кассир в банке. Я просто...

— Нет, ты права, — пробормотал он, его карие глаза казались черными в темноте дома. Единственный свет проникал из разбитых окон, и это отбрасывало жуткую тень на черты его лица. — Ты недостаточно американка для ЦРУ. Возможно, МИ-6. Или Моссад. Возможно, даже DGSE. Останови меня, когда я возьму нужную ноту, Даниэль, так будет быстрее.

Я чуть не рассмеялась над его предположением, что я работаю на правительственное учреждение. Как будто я была одной из самопровозглашенных хороших парней. Мило. Если бы он знал, как ужасно они все платили своим тайным агентам, он бы понял, почему эти предположения были забавными.

— Кай, я не шпион, — воскликнула я, заламывая руки и нервно смеясь. — Это шутка? Ты издеваешься надо мной, да? Мо имеет к этому какое-то отношение?

Он не ответил, просто еще мгновение смотрел на меня, прежде чем вытащить телефон из-за пояса своего костюма и поднести к уху.

— Да, Сирил? — Он остановился, чтобы послушать, его глаза все еще были прикованы ко мне. Он не отводил взгляда, поэтому я смахнула еще больше слез с глаз, драматично шмыгнув носом. — Я разберусь с этим. — Он закончил разговор, убирая телефон и наклоняясь вперед, чтобы занять мое место.

— Дело вот в чем, Даниэль. Я немного спешу, и у меня нет времени играть в игры. Скажи мне, на кого ты работаешь, и давай покончим с этим. — Его тон был жестким и угрожающим, но он не представлял, с кем играет.

Я просто сидела там, дрожа, как замерзшая чихуахуа, и хныкала, умоляя сохранить мне жизнь. Я заметила вспышку неуверенности в глазах Кая, когда впервые начала плакать. Он не был полностью убежден, что я была под прикрытием, поэтому я была уверена, что он на самом деле не застрелит меня, пока я не предоставлю ему какое-нибудь подтверждение. Чего я бы никогда не сделала. Даже под самыми отвратительными пытками.

— Прекрати, Даниэль, — взревел Кай. — Я видел, как ты пялилась на меня в клубе, задолго до того, как нацелилась на мою сестру в туалете. Я знаю, что ты хотела подобраться ко мне.

Еще рыдания. Черт, у меня это хорошо получалось. — Ч-что? Нацелилась на Мо? Она подошла ко мне! И я не под...

— Я видел тебя. Перед тем, как твой парень поцеловал тебя, я заметил, как ты смотрела на меня. Просто скажи мне, на кого ты работаешь, и я быстро покончу с этим. — Его челюсть сжалась, а глаза сузились, но в его позе чувствовалась неуверенность. Он уже сомневался в себе. Неужели большинство агентов так легко ломались? Шпионским агентствам действительно нужно было лучше обучать своих людей, если они это делали.

Я прерывисто вздохнула, проводя рукой по мокрым щекам. Однако жжение от потекшей туши помогало сохранить фальшивые слезы, поэтому я не вытирала их слишком сильно.

— Я думала, ты секси, — выпалила я, как обвинение. — Я флиртовала, а не планировала убивать!

Его брови на мгновение приподнялись, выдавая намек на удивление. Он этого не ожидал. Как любопытно.

— Однако это было до того, как я поняла, какой ты законченный психопат, — продолжила я, выплевывая в него слова, пропитанные ядом страха. — До того, как ты открыл рот и показал мне, что красота на самом деле проявляется только на поверхности. Как, черт возьми, такая милая девушка, как Моана, связана с тобой, я понятия не имею.

Он слегка отшатнулся, как будто я дала ему пощечину. — Ты действительно хочешь, чтобы я поверил, что ты просто флиртовала, продолжая смотреть на меня?

Я горько усмехнулась. — Да, Кай, просто. Но прямо сейчас я бы предпочла заняться сексом с фаллоимитатором из колючей проволоки, плавая в водах, кишащих крокодилами, чем целовать тебя. Извини, если это не та правда, которую ты надеялся от меня вытянуть, но это все, что у меня есть.

Он долго смотрел на меня, тени сгущались, скрывая выражение его лица. Что чертовски расстраивало, потому что я полагалась на чтение его настроения, чтобы знать, с какой стороны подойти к моему цели. Однако агрессия, оскорбления и ужас, казалось, были самым приятным моментом.

Я снова всхлипнула и выпрямилась на стуле. — Если ты собираешься убить меня, то тебе следует просто это сделать. Но ты убьешь невинную женщину, Кай. Ты действительно хочешь, чтобы это лежало на твоих плечах всю оставшуюся жизнь?

Конечно, он убивал и раньше. Много раз, если верить его досье. Но убивал ли он когда-нибудь кого-нибудь, кого считал невиновным с точки зрения своего мира? Я так не думаю. Независимо от его статуса и бесчисленных смертей, причиной которых были продажи оружия, я не видела ни одного настоящего просчета в его истории. Все его жертвы были другими преступниками или людьми, пытавшимися его уничтожить.

Хотя бы я? Для него я была милой невинной Даниэль, банковской кассиршей, и ничто не докажет, что это ложь, даже если бы я была мертва.

Тем не менее, он поднял пистолет и снял его с предохранителя. Прохладное дуло прижалось к моему лбу, и я замерла, мои глаза расширились от страха.

— Дэнни, — тихо сказал Леон мне в ухо. — Ты влипла по уши. Я иду на помощь.

— Прекрати, — выдохнула я, встретившись взглядом с Каем. — Пожалуйста, прекрати. Ты пожалеешь об этом.

— Может быть, я так и сделаю, — ответил Леон, прекрасно понимая, что я обращаюсь к нему. — Но я не могу оставаться здесь и слушать, как тебя убивают.

— Может быть, я так и сделаю, — пробормотал Кай, и эхо слов Леона отозвалось во мне странным чувством. — Но я не могу рисковать. На кого ты работаешь, Дэнни?

Я позволила еще большему количеству слез пролиться по моим щекам, когда бравадно вздернула дрожащий подбородок. — Я уже говорила тебе. Я работаю в банке.

На долю секунды я задумалась, не ошиблась ли я в Кае. Может быть, он действительно нажмет на курок? Мне было все равно, насколько близко может быть Леон, он не смог бы спасти меня от пули в голову с такого близкого расстояния.

Но тут Кай выдохнул проклятие и опустил пистолет.

Я обмякла на стуле, все мое тело дрожало, когда я издавала тихие, жалкие всхлипы.

— Проваливай! — Кай взревел, его свободная рука сжалась в кулак на подлокотнике кресла. — Убирайся отсюда к чертовой матери и потеряй номер моей сестры. Я никогда больше не хочу видеть твое ангельское личико, Даниэль, или, клянусь, я, блядь, нажму на курок.

— Черт возьми! — воскликнул Леон мне в ухо. — Это было чертовски близко.

И это ему говорить.

Я вскочила со своего места и поспешила к выходу. — Поверь мне, ты, сумасшедший ублюдок, ты никогда меня больше не увидишь. — Я еще раз судорожно вздохнула, покачиваясь на пятках, и потянулась к дверной ручке.

Однако не успела я открыть ее, как она вырвалась у меня из рук и захлопнулась с гулким стуком.

— Только потому, что я оставляю тебя в живых, — прорычал Кай прямо у меня за спиной. Его рука все еще лежала на двери, удерживая ее закрытой, когда я напряглась в притворном страхе. — Это не значит, что я потерплю такого рода неуважение. — Он в гневе прикусил язык, наконец вспомнив, сколько раз я нажимала на его кнопки сегодня вечером.

Я медленно повернулась, глядя на него из-под густых ресниц. — Тогда, может быть, тебе нужно осмотреть голову, — сказала я ему дрожащим голосом. — Потому что, если ты думаешь, что я буду благодарить тебя за это, то ты чертовски заблуждаешься.

Кай издал тихий смешок, но он был далек от веселья. Затем его огромная рука обхватила мое горло, и я врезалась спиной в дверь, когда он надавил.

— Думаю, я только что передумал отпускать тебя.

Хватка Кая была достаточно крепкой, чтобы я не смогла вымолвить ни слова, даже если бы попыталась, но я в панике округлила глаза и схватила его за запястье, как будто хотела оттащить его. Как будто я не была безумно возбуждена игрой во власть, происходящей между нами, и, кроме того, меня забавляло то, с какой готовностью он принимал мою игру слабой девицы. Его пальцы разжались спустя долгое мгновение, и я жадно втянула воздух, как будто была искренне убеждена, что он собирается меня задушить.

Однако он не убрал руку полностью. Вместо этого он просто сильнее прижал меня к двери своим громоздким телом и сжал мне горло, чтобы удержать на месте.

— Почему мне так трудно позволить тебе уйти? — потребовал ответа он, в его голосе явственно слышались нотки разочарования.

Я притворилась, что пытаюсь оттолкнуть его, но на самом деле просто прижалась к нему всем телом так, что он застонал.

— Может быть, потому, что твой член стал твердым с того момента, как ты увидел меня, — нахально предположила я, но сохранила панику в глазах. Казалось, ему понравилось такое сопоставление, и я не блефовала. Одно это движение доказало это… Кай так сильно хотел трахнуть меня, что это противоречило его здравому смыслу.

Ему нравилось видеть меня напуганной, и теперь у меня было четкое представление, на что делали ставки его друзья в клубе. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала, что он сделал что-то, чтобы напугать девушку, с которой исчез, и она не захотела подыгрывать ему. Либо она бросила его, либо была недостаточно напугана… но в любом случае, он не был удовлетворен.

— Ты, должно быть, шутишь, — пробормотал Леон мне в ухо, напоминая мне, что он все еще был на связи и слушал каждое слово, каждый вздох. Почему от этого осознания у меня внутри все затрепетало, а киска запульсировала?

Возможно, Кай был не единственным психом в комнате, в конце концов.

— Встань на колени, — приказал мне Кай грубым голосом.

Я тяжело сглотнула, смахивая слезы. — Иди нахуй, Кай. Я не собираюсь сосать твой член. — Ох, чувак… Я определенно собиралась. Даже если бы это не требовалось для моей работы, я бы делала это просто ради удовольствия. Тот факт, что Леону приходилось все это слышать? Приятный бонус.

В мгновение ока он снова выхватил пистолет, целясь мне в голову, даже когда толкал меня на пол. — Я действительно устал повторяться, Даниэль. Видишь ли, дело в том, что моя сестра настойчива. Ты ей нравишься, и есть один верный способ все испортить.

О, это было мило. Он собирался притвориться, что хочет меня трахнуть, чтобы его сестра возненавидела меня? Черт, уровень отрицания зашкаливает. Не то чтобы мне было наплевать на его надуманные оправдания, я была взвинчена и на взводе с тех пор, как Леон поцеловал меня в Нью-Йорке три недели назад.

Я имею в виду, логика была достаточно здравой. Я видела, как Моана смотрела на тех девушек, которые ранее тусовались с ее братом в клубе. Она явно не испытывала особого уважения к женщинам, бросающихся на него, и если бы ей показалось, что я использовала ее, чтобы сблизиться с ним? Да, она бы точно меня возненавидела.

Что на удивление разочаровало меня. Как ни странно, она по-настоящему понравилась мне всего за одну ночь выпивки и танцев. Не настолько сильно, чтобы испортить мой шанс завершить миссию… Но достаточно, чтобы я испытала небольшой укол сожаления.

С другой стороны, я, скорее всего, убью ее до того, как она узнает, так какого черта? С таким же успехом можно немного повеселиться по пути.

— Пожалуйста, — захныкала я, внутренне смеясь, — не заставляй меня... — Как будто он мог. С другой стороны, досье о прошлом Кая и его тренировках было достаточно расплывчатым, что, несомненно, скрывало важную информацию. Возможно, он был бы хорошим противником, если его проверить. Однако, в конечном итоге, я бы победила. Я всегда побеждаю.

К счастью для Кая, я была не в настроении драться.

Этот великолепный дурак похлопал меня пистолетом по щеке, как будто напоминая, что он главный и моя жизнь в его руках. Я отреагировала так, как он и ожидал, дрожа и плача, надув губы и глядя на него большими умоляющими глазами, в то время как мои соски затвердели от возбуждения в кожаном лифчике.

Его дыхание участилось, и другой рукой он одернул свою тогу. Ткань растеклась по полу, оставив его в кожаном поясе для оружия и паре белых боксерских трусов, которые ужасно натянулись на его эрекции. Мой рот, черт возьми, почти наполнился слюной, и я не смогла сдержать легкого вздоха, когда он высвободился и провел кулаком по всей длине.

— Да ну нахрен, — простонал Леон мне в ухо. — Тебе это нравится.

Черт возьми, еще как. Не то чтобы я сказала бы об этом Каю. Вместо этого я покачала головой и попыталась сбежать. Однако я стояла спиной к двери, мои колени впивались в шершавые доски пола, и идти было некуда.

Кай снова снял пистолет с предохранителя, угроза была очевидна. — Почувствую хоть намек на зубы на своем члене, и я выстрелю тебе в голову, — сообщил он мне. — Понятно?

Я кивнула головой, делая вид, что шарахаюсь от пистолета. Моргая на него сквозь мокрые ресницы, я чуть приоткрыла губы.

Его взгляд был полон чистого огня, когда он посмотрел на меня сверху вниз и придвинулся ближе, задевая кончиком мою нижнюю губу и оставляя на ней след предварительной спермы.

— Шире, — потребовал он грубым голосом.

Я сделала, как мне сказали, широко открыв рот и ахнув, когда он протолкнул свой член мимо моих губ. Соленый вкус его возбуждения покрыл мой язык, и я намеренно сжала горло, чтобы подавиться, когда он толкнулся глубже.

Он с шипением выдохнул сквозь зубы и схватил меня за волосы свободной рукой. — Возьми это, — прорычал он, слегка отстраняясь, а затем снова входя. На этот раз я сомкнула губы вокруг его члена, слегка посасывая.

— Черт, — простонал он. — Да. Соси. Сильнее.

— Я ненавижу тебя, ДеЛуна, — простонал Леон мне в ухо, и я чуть не рассмеялась. Хорошо, что мой рот был набит.

Я подняла дрожащие руки, чтобы удержаться за бедра Кая, и пососала его сильнее. Я не могла казаться слишком нетерпеливой, но перестала давиться, когда он коснулся задней стенки моего горла, и обвела языком кончик его члена. Его дыхание стало резким, прерывистым, и несколько мгновений спустя он отпустил мои волосы.

Если у меня ещё оставались вопросы о том, как именно он собирался доказать этот "инцидент", то характерный щелчок камеры телефона дал мне ответ.

— Продолжай, — приказал он, издав стон, когда его большой палец провел по экрану телефона. Без сомнения, он отправлял фотографию кому-то из своей команды, кто сказал бы Моане, что ее новая подруга - не более чем пробивающаяся в общество шлюха.

Это был позор, но такова была природа моей работы. Друзей вне Гильдии просто не существовало.

— Господи, ДеЛуна, — пробормотал Леон, — поторопись и заканчивай с ним. Потом убирайся оттуда к чертовой матери.

Я могла ошибиться, но голос Леона звучал немного хрипловато. Он слегка запыхался. Это побудило меня взять Кая глубже и слегка застонать, обхватив его. Вместо того, чтобы сойти с ума, как я ожидала, он полностью оторвался от моего рта и грубо схватил меня за челюсть.

— Я-я сделала что-то не так? — Спросила я задыхающимся шепотом. Его глаза были прищурены, а лоб нахмурен в напряжении и замешательстве.

Черт. Он снова начал думать головой. Начал задаваться вопросом, почему я не кричу и не пытаюсь убежать. Я подумала, не могло ли это быть больше похоже на то, что ему нравилась.… погоня, а не подчинение. Любопытно.

— Что-то не так, — пробормотал он. Отпустив мое лицо, он отошел на пару шагов и в отчаянии провел рукой по лицу. Он даже убрал свой пистолет, но я не могла не заметить, что его член был все таким же твердым, как всегда.

Облизывая губы, я размышляла, как заставить его снова огрызнуться. Мое восторженное участие, похоже, сбило его с толку, так что...

Вскочив на ноги, я воспользовалась возможностью, пока он стоял ко мне спиной, и бросилась бежать. Но я не поступила разумно и просто не открыла за собой дверь, это слишком быстро положило бы конец веселью. Я побежала дальше, в глубь дома, в кромешную темноту заколоченных комнат.

Каю потребовалась всего секунда, чтобы догнать меня, но у меня было достаточное преимущество, чтобы я почувствовала себя в безопасности и прошептала угрозу Леону.

— Не смей, черт возьми, пытаться спасти меня, Маркс, — выдохнула я, делая вид, что заворачиваю за угол. — У меня все под контролем. — Затем, чтобы скрыть свои слова, когда Кай подошел ближе, я издала тихий крик ужаса.

— Прекрасно, — огрызнулся Леон в ответ, когда я добралась до полуразрушенной лестницы и "споткнулась" на первой ступеньке. Мое плечо задело выключатель на стене, и тусклая лампочка над нами вспыхнула, что потрясло меня больше всего в эту ночь.

Кай поймал меня в мгновение ока, его огромная рука схватила меня за плечо и перевернула. Его пистолет снова был вынут, направленный прямо мне в лицо, когда он смотрел на меня сверху вниз с яростью и возбуждением. Теперь я была отчасти рада свету, так что могла наблюдать за меняющимся выражением его лица.

— Я должен пристрелить тебя прямо здесь, — сказал он мне холодным голосом. — Ты становишься проблемой, а я не терплю, когда проблемы уходят, еще дыша.

Мое дыхание было резким и быстрым, грудь вздымалась, когда я посмотрела на него огромными умоляющими глазами. — Прости, — всхлипнула я. — Пожалуйста, не стреляй в меня. Пожалуйста. Я сделаю все, что ты захочешь.

Моя юбка уже задралась, когда я приземлилась спиной на ступеньки, но, чтобы по-настоящему подчеркнуть свою точку зрения, я изогнулась достаточно, чтобы показать свои крошечные черные трусики.

Кай заглотил наживку, бросив на них быстрый взгляд. — Почему у меня такое чувство, что ты хочешь, чтобы я брал все, что захочу, Даниэль? — Требовательно спросил он. Однако его член все еще был твердым, как камень, и блестел от предварительной спермы, так что он определенно все еще был в игре.

Я отрицательно покачала головой. — Не знаю, — заныла я, — но если это означает, что ты не застрелишь меня... — Я наклонилась и зацепила большим пальцем промежность своих трусиков, оттягивая их в сторону.

Кай резко вздохнул, его глаза были прикованы к моей обнаженной киске.

— Пожалуйста, — простонала я, — не убивай меня.

Его взгляд метнулся к моему лицу, и он провел языком по полной нижней губе. Затем пистолет, направленный мне в лицо, дрогнул, и он опустился на одно колено на ступеньках.

— Все что захочу? — повторил он, вызов был написан на его лице.

Я быстро кивнула, смахивая слезы. — Все, что захочешь, — подтвердила я. — Только не убивай меня.

Его губы растянулись в легкой ухмылке. Пистолет больше не был направлен мне в лицо, но он все еще был в его руке, все еще заряженный и направленный мне в грудь. Я была почти уверена, что у него не было намерения стрелять в меня… пока нет. Но небольшой процент сомнений заставлял мой адреналин бушевать самым невероятным образом.

Кай ухватился за пояс моих трусиков и потянул их вниз. Я поняла намек и стянула их с ног до конца. Его рука оказалась на мне еще до того, как я отбросила белье, его большой палец нашел мой клитор и заставил меня громко застонать.

— Срань господня, — пробормотал он, погружая указательный палец в мою киску и заставляя меня дрожать, — ты вся мокрая.

— Я в шоке, — прокомментировал Леон мне в ухо с сильным сарказмом, и я сильно прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы удержаться от смеха.

Я ничего не сказала в ответ ни одному из них, и Кай медленно покачал головой. — Что тебя так заводит, Даниэль? Дело в этом? — Он убрал руку с моей киски, чтобы схватить свой член и сильно погладить его. — Или это? — Он провел дулом своего пистолета вниз по моему телу, царапая мой живот и прижимаясь к моей киске.

Глубокая дрожь пронзила меня, и на этот раз я сомневалась, что смогу так легко выдать это за страх. Кай сильнее сжал свой член, наблюдая голодными глазами, как он проводит стволом своего пистолета по моему набухшему клитору, вызывая быструю дрожь желания во мне. Черт, я начинала сходить с ума.

— Тебе, наверное, захочется оставаться по-настоящему неподвижной, — сказал он мне задыхающимся голосом, со слегка растерянной улыбкой на губах. Затем, прежде чем я успела возразить - как будто я могла бы, - он опустил пистолет ниже и просунул кончик ствола в мою киску.

Я ахнула и даже не притворяясь. Этого я не ожидала. — Кай...

— Не двигайся, — рявкнул он, тяжело дыша, когда просунул пистолет глубже.

Это было гребаное чудо, что я не кончила прямо тогда. Очевидно, да, мне нужно было чертовски хорошо вымыться, когда я вернусь в отель, потому что оружие не было чистым предметом. Но прямо сейчас мне было наплевать.

— Я... он заряжен? — Спросила я дрожащим голосом, хотя прекрасно знала, что он заряжен. Было почти стыдно видеть, что пистолет снова на предохранителе.

Леон тихо застонал мне в ухо. — Пожалуйста, скажи мне, что он не делает то, что я представляю прямо сейчас.

Кай поднял голову, чтобы встретиться со мной взглядом, но не ответил на мой вопрос. Вместо этого он просто пару раз дернул стволом пистолета, сводя меня с ума, черт возьми. Мой оргазм был намного ближе, чем я думала, вся эта гребаная игра, в которую я играла с Каем, возбуждала меня всю чертову ночь.

— Остановись, — выдохнула я, — Пожалуйста, остановись... — Потому что я серьезно собираюсь кончить, держа в себе дуло твоего заряженного пистолета, и я не знаю, насколько это безопасно...

— Ты говорила все, что угодно, — ответил он, его толчки набирали скорость. Другой рукой он двигал свой член в такт движению пистолета, и следующее, что я осознала, это то, что я кричала от оргазма. Я пыталась оставаться настолько неподвижной, насколько это было физически возможно, но от того, как оргазм пронзил меня, моя спина выгнулась дугой, а пальцы вцепились в предплечье Кая.

Волны удовольствия накатывали на меня снова и снова, пока моя киска пульсировала и сжималась вокруг металла, затем, когда он начал спадать, Кай вытащил пистолет и схватил меня за горло. Мое зрение все еще было нечетким от толчков оргазма, когда он поднял меня на колени. Я едва успела глотнуть воздуха, как его член оказался так глубоко в моем горле, что я подавилась им.

Его движения были бешеными и неконтролируемыми, он отбросил пистолет, когда схватил меня за волосы и трахал в рот. Я держалась за его бедра, чтобы он не повалил меня, в ушах звенело, когда эндорфины и адреналин затопили мой мозг.

Прошло совсем немного времени, прежде чем его член утолщился и запульсировал, выстреливая горячей спермой в заднюю стенку моего горла, и я рефлекторно сглотнула.

Тяжело дыша, он отпрянул и уставился на меня со слегка испуганным выражением лица. Затем его взгляд слегка переместился влево, и он протянул руку, чтобы поднять что-то с земли.

В мгновение ока его растерянный, измученный, очарованный, возбужденный взгляд сменился на прямой, убийственный, и он ударил меня головой о стену, вырубив начисто.

Блядь. Блядь. Что блядь только что произошло?

Моя грудь вздымалась, и я провел дрожащей рукой по рту, уставившись на скрюченное, безжизненное тело ангела передо мной. Темная струйка крови стекала по ее идеальному лицу, окрашивая ее светлые волосы и гипнотизируя меня. Она была мертва?

Задержав дыхание, я прижал два пальца к ее нежному горлу, нащупывая пульс. Облегчение, которое я почувствовал, когда под моими кончиками пальцев прощупывался пульс, было ошеломляющим. Почему? Я должен был убить ее. Какого черта я только вырубил ее? Почему я сейчас не закончил работу?

Тяжело сглотнув, я уставился на крошечное устройство связи, которое подобрал с земли.

Она была лгуньей. Гребаной лгуньей. Она играла со мной все это гребаное время… и я попался на это. Крючок, леска и чертовски сладчайшее грузило для киски, которое я когда-либо видел.

Меня охватила паника, и я уронил наушник на пол, растоптав его, прежде чем помчаться обратно в гостиную, чтобы найти свой телефон. Кто бы ни был на другом конце этого устройства, он придет за ней… и за мной.

— Мне нужна помощь КАК МОЖНО скорее, — рявкнул я в трубку, когда Илай немедленно ответил. Где, черт возьми, были мои трусы? — Ты далеко отсюда?

— Меньше минуты, босс, — ответил он с глубоким смешком. — Джэ отправил меня за тобой после того, как получил твое сообщение с фотографией. Тонко.

Я хмыкнул, натягивая боксеры обратно и убирая член. Черт возьми, он все еще был влажным после рта Дэнни. Тот факт, что я на самом деле кончил, был новым событием, но то, как эта женщина отсосала мне… ебать.

Я сфотографировал ее рот вокруг моего члена и отправил его Джэ, потому что видел, как он смотрел на нее. Желание в его глазах и скользящие руки, пока она танцевала. Да, я хотел, чтобы он рассказал Мо, но я также хотел заявить о своих правах.

Сейчас это не имеет значения. — Поторопись, — рявкнул я Илаю, направляясь обратно к тому месту, где оставил Дэнни. — Оказывается, маленький ангел - это дьявол.

Илай прошипел проклятие. — Понял. — Он закончил разговор, и я наклонился, чтобы забрать свой пистолет с того места, где оставил его на лестнице. Нахуй меня. Я никогда больше не смогу смотреть на этот пистолет прежним взглядом. С трудом сглотнув, я убрал его и поднял бесчувственное тело Дэнни.

— Какого черта ты делаешь, идиот? — Бормотал я себе под нос, вынося обмякшее тело Дэнни из дома. Я должен был оставить ее там с пулей в голове. Я должен был просто позволить ей уйти за пределы клуба, но я просто должен был удовлетворить свое жгучее любопытство. А теперь посмотри, к чему это меня привело.

Затемненный "Ескалейд" подкатил к обочине, и Илай выпрыгнул с водительского сиденья, приподняв брови. — Мертва?

Я поморщился и покачал головой.

Илай выглядел еще более шокированным этим, но открыл заднюю дверцу, чтобы я посадил ее внутрь. Не говоря ни слова, он скользнул обратно на водительское сиденье и подождал, пока я сяду на пассажирское сиденье, прежде чем выехать обратно на улицу.

— Потерял где-нибудь свою тогу, босс? — Спросил Илай после нескольких минут езды в тишине.

Я бросил на него прищуренный взгляд. — Заткнись нахуй, Илай.

Он ухмыльнулся, но сделал, как ему было сказано, молча ведя машину, пока я смотрел в окно и пытался не впасть в тотальную паническую атаку. Это устройство связи было сложным, опережающим рынок. Определенно не из государственного бюджета. Что означало, что она из частного сектора.

Я должен был убить ее. Нахуй меня. О чем, черт возьми, я думал? Она была бы не первым агентом под прикрытием, которого я убил по наитию, и я сомневаюсь, что она была бы последней. Но что-то было в том, как она смотрела на меня своими огромными сапфирово-голубыми глазами… то, как тушь стекала темными ручейками по ее щекам… Я поверил ей.

Может быть, потому, что она напомнила мне кое-кого другого. Кого-то, кого я без колебаний убил, когда дело дошло до драки. Того, о ком я сожалел что нажал на курок, потому что в тот раз я был неправ.

Однако правда заключалась в том, что я не мог позволить ей уйти. Она работала под прикрытием на кого-то, а это означало, что ей нужно было умереть, хотя бы для того, чтобы дать понять, что со мной не стоит связываться. Но я, блядь, не мог этого сделать. Я не мог застрелить ее. И я не мог отпустить ее, так что...

— Она едет с нами, — объявил я в тишине машины. Мы возвращались в наш отель, и я знал, что столкнусь с новыми проблемами, когда поднимусь наверх.

Илай заехал в гараж, помахал своей картой-ключом перед сканером, чтобы получить доступ, затем пристально посмотрел на меня. — Почему?

Гнев горячей вспышкой пронзил меня. — Потому что я, блядь, так сказал.

Илай был достаточно умен, чтобы не задавать вопросов, когда я отдавал прямой приказ, поэтому он просто молча кивнул и направился к багажнику. Я взглянул на Дэнни, на темную кровь, окрашивающую ее бледную кожу и белые волосы. Даже зная, что она змея в траве,… Я все еще хотел трахнуть ее. Я никогда в жизни так легко не поддавался на уговоры своего члена, и мне не понравилось, что она обнаружила эту новую слабость.

Разочарованно вздохнув, я вышел из машины и подождал, пока Илай откроет заднюю дверь.

Дэнни слегка пошевелилась, когда Илай поднял ее мертвый груз с заднего сиденья, но он спокойно сменил хватку и приложил пропитанную хлороформом тряпку к ее рту и носу. Ее напряженные мышцы почти мгновенно превратились в жидкость, и Илай перебросил ее через плечо.

Я подождал, пока он пойдет впереди меня, борясь с желанием нести ее самому. В какой-то момент в заброшенном доме ее волосы освободились от резинки.… может быть, когда я трахал ее в рот или когда преследовал в темноте… Но теперь они свисали шелковой простыней, которая почти касалась земли, когда Илай шел. По какой-то гребаной причине я не мог перестать пялиться на это.

— Как долго ты хочешь, чтобы она была в отключке? — Спросил Илай, когда мы ехали в лифте. Он останавливался пару раз, но ожидающие гости взглянули на нас и решили дождаться следующей кабины.

Ответом должно было быть навсегда. Было бы достаточно просто попросить Илая разобраться с ней. В том виде, в каком она была сейчас, с ней вообще не будет проблем. Он мог бы задушить ее и сдать тело в крематорий до вылета нашего рейса.

— Весь полет, — ответил я вместо этого. — Мы не можем рисковать тем, что она узнает, куда мы направляемся.

Илай кивнул.

Несколько мгновений спустя он озабоченно нахмурился. — Если она попадет в крепость...

— Я знаю, — отрезал я. — Она никогда не уйдет. По крайней мере, живой.

Потому что именно так высоко мы ценили нашу частную жизнь и нашу секретность. Если бы кто-нибудь знал, где найти меня или мою команду во время перерыва, мы бы уже были мертвы. Кто-нибудь бы уже сбросил бомбу на наш частный остров. Если бы я настоял на том, чтобы отвезти туда Дэнни,… В конце концов мне пришлось бы ее убить.

— Да будет так, — решительно пробормотал я вслух.

Лифт открылся на нашем этаже, и я зашагал по коридору впереди Илая, пытаясь отвлечься от безжизненной сирены, висевшей у него на плече. На ней все еще были мини-юбка и кожаный бюстгальтер, на ногах - абсурдно высокие сапоги на шпильках. Но ее трусиков не было, и когда я оглянулся на Илая, это было все, на чем я мог сосредоточиться.

Он неправильно истолковал мой взгляд и вручил мне ключ-карту, чтобы отпереть дверь нашего номера. Стиснув зубы, я заставил себя снова отвернуться.

Я глубоко вздохнул, затем напустил на себя деловой вид и распахнул дверь. Там была вся моя команда, и я выкрикивал им приказы, как будто мы вернулись в Королевскую морскую пехоту. Они тоже инстинктивно подчинились. После того, как я выполнил свои распоряжения, осталась только Моана, которая стояла там, яростно стиснув зубы и скрестив руки на груди.

— Ты что, оглохла, Моана? — Я зарычал. — Я сказал, уходим. Кто-то будет искать эту сучку, и это будет их первая остановка.

Она выглядела так, словно хотела обвинить меня в чем-то… Но потом передумала. Она молча разочарованно покачала головой, глядя на меня, затем потопала прочь, чтобы закончить собирать свои вещи перед отъездом. Однако, когда она уходила, я поймал обиженный взгляд, который она бросила в сторону Дэнни.

Иногда моя сестра, черт возьми, разбивала мне сердце.

Илай уложил Дэнни на диван и подозвал Маурисио, чтобы передать ему мои инструкции относительно того, как держать Дэнни под снотворным на время перелета домой. Маурисио бросил любопытный взгляд в мою сторону, но спорить не стал, открыв свой набор трюков, чтобы смешать наркотический коктейль.

Моей команде потребовалось всего шесть минут, чтобы покинуть гостиничный номер.

Я забрался обратно в "Ескалейд", за рулем был Илай. Джэ и Сирил сидели на заднем сиденье, Дэнни развалилась между ними, и я, казалось, не мог перестать пялиться на них обоих в зеркало. Что это говорило обо мне, что я все еще чувствовал необходимость держать их руки подальше от того, что я считал своей собственностью, а она даже не осознавала этого?

Джэ тоже был зол на меня. Я видел это по сердитым взглядам, которые он бросал в ответ. Он был гребаным дураком, думая, что у него был шанс с ней. Я все это время был ее целью, и она чертовски близко одурачила меня.

Моана, Сэм и Маурисио все еще загружали наш багаж в свой "Ескалейд", когда мы отъезжали, но я доверил им встретить нас на взлетно-посадочной полосе. Там нас ждал наш собственный самолет, и Сэм уже позвонил заранее, чтобы изменить наши планы полета. Согласно документам, мы направлялись в Гонконг, но там нас никто не нашел бы, даже если бы искали.

Мы затормозили на частной взлетно-посадочной полосе десять минут спустя, и я с облегчением обнаружил, что персонал уже подготовил наш самолет к вылету. В Шедоу-Гроуве за деньги действительно можно купить все, что угодно. Я должен это помнить.

Бесшумно и эффективно мы все вышли, и Джэ поднял Дэнни в самолет более мягко, чем раньше Илай. Сирил последовал за мной, но я колебался, нахмурившись.

— Босс? — Спросил Илай, остановившись на нижней ступеньке лестницы.

Я сделал глубокий выдох. — У меня плохое предчувствие.

Мой друг посмотрел в том направлении, куда смотрел я. Джэ - наш пилот - уже был в кабине, прогревая двигатели, чтобы в тот момент, когда мы все окажемся на борту, мы могли улететь. Даже злясь на меня, он не отлынивал от своей работы.

Вдалеке ночь осветили фары, и я вздохнул с облегчением.

— Ладно, поехали! — Крикнул я. — Они здесь!

Мы с Илаем начали подниматься по лестнице, когда наш второй "Ескалейд" мчался по летному полю прямо к нам, намного быстрее, чем это было необходимо. Когда они подъехали ближе, я заметил отверстия от пуль в стекле.

— Поехали! — Крикнула нам Моана, вскакивая с водительского сиденья еще до того, как машина полностью остановилась. Сэм вскочил с заднего сиденья, подняв пистолет, и пули разлетелись по черному "Мазерати", который в данный момент летел в нашу сторону. — Садитесь в гребаный самолет! — взревела моя сестра, заталкивая нас с Илаем в самолет.

Сэм продолжал стрелять, поднимаясь за нами по лестнице, и Илай крикнул Джэ, чтобы тот поднимал нас в воздух.

Наш экипаж был хорошо слаженным подразделением. Самолет покатился вперед, и Моана закрыла дверь кабины, в то время как Сэм выпустил еще несколько пуль, чтобы отпугнуть преследователя. Мгновение спустя мы уже набирали скорость на взлетно-посадочной полосе, и я выглянул в окно, чтобы увидеть "Мазерати", мчащийся рядом с нами.

Однако это было бесполезно. Джэ поднял нос самолета, и мы набрали высоту, унося нас за пределы досягаемости. "Мазерати" резко затормозил, и я увидел, как из него вышел мужчина. В руке он держал пистолет, но было слишком темно, чтобы разглядеть его черты, даже когда он запрокинул голову, чтобы проследить за нашим подъемом.

— Ладно, кто она, блядь, такая? — Взорвалась Моана, сердито указывая на Дэнни, которую кто-то пристегнул ремнями к откидному креслу. — Этот ублюдок не был любителем, и он хотел ее вернуть. Это плохо.

Я с трудом сглотнул. Это было то, что я тоже хотел знать.

— Где Маурисио? — Спросил я, вместо этого.

Сэм пристально посмотрел на меня и покачал головой. — Мертв.

Одно это слово было ударом хуже любой физической раны. Маленькому ангелочку Даниэль будет за что ответить, когда она проснется. И было бы неприятно, если бы она отказалась.

Первой моей мыслью, когда я медленно приходила в сознание, было, что Леон будет таким самодовольным, что я облажалась. Я была так уверена, что держу Кая под контролем, и так раздражена намеком на то, что я недостаточно хороша для этой миссии, что сама себя подставила под удар.

Туман затуманил мой мозг, и я обнаружила, что то проваливаюсь в сон, то выныриваю из него, пытаясь стряхнуть с себя все, что они мне дали. Однако, когда я это сделала, я отчасти пожалела, что не задержалась подольше. В голове у меня стучало. Без сомнения, у меня тоже был адский синяк в том месте, где Кай вырубил меня.

Я не могла поднять руку, чтобы проверить, потому что была привязана к стулу. Черт возьми.

Моргая от наркотического тумана, я быстро оценила обстановку. Комната, в которой я находилась, должна была находиться под землей. Окон не было, и воздух был прохладным и влажным, как в подземелье. Стены и пол были каменными, но не недавно выложенными. На первый взгляд, я бы сказала, что эта комната была намного старше меня. Что, вероятно, было хорошо, поскольку в ней могли быть недостатки, которыми можно было воспользоваться. Особенно если металлические прутья в двери проржавели.

Я была одна, так что, по крайней мере, это было что-то. Это дало мне секунду, чтобы подвести итоги и подумать. Это была не самая худшая ситуация, в которой я когда-либо оказывалась, но, черт возьми, прошло много времени с тех пор, как кто-то вот так набрасывался на меня.

Мои запястья были связаны стяжками на молнии, которые было бы достаточно легко разорвать, если бы я захотела. Однако не было смысла раскрывать все карты слишком рано, поэтому пока я оставалась на месте. Минуту спустя я заметила недавно установленную камеру в углу потолка. За мной наблюдали.

Какой у меня был лучший план на игру? Кай вырубил меня и похитил. Он мог убить меня в любой момент после того, как моя голова ударилась о стену, но он этого не сделал. Он все еще сомневался в себе? Если так, то, возможно, я смогла бы убедить его, что устройство связи принадлежало не мне.

Одно было ясно наверняка: я никогда не раскрою, что я член Гильдии. Пытки не были чем-то новым, и я почти могла положиться на то, что Кай и его команда не будут давить на меня так сильно, как это делали мои собственные тренеры. Они были торговцами оружием. Прославленные бизнесмены. Держу пари, ни у кого из них не хватило духу освоить настоящие методы пыток.

Между тем, чем дольше я придерживалась своей легенды, тем больше было шансов найти путь к бегству, где бы меня ни держали. Все, что для этого потребовалось бы, - это одна оплошность одного из членов команды Кая…

Спорящие голоса донеслись до моих ушей из-за пределов тюремной камеры, и я наклонила голову, прислушиваясь. Тем не менее, я все еще была не в себе от наркотиков, и то, как голоса отдавались эхом, не позволяло разобрать, кто это был. Может быть, я вообще не была в руках команды Кая? Может быть, они передали меня кому-то другому?

Не-а. Его эго было слишком раздуто, чтобы сделать это. Если бы я рискнула предположить, я бы сказала, что он привел меня к себе домой. Глупый, безмозглый Кай. Может быть, я завершу свою миссию после того, как убью их всех. Нет лучшего места, чтобы найти все его глубокие мрачные секреты, чем в брюхе самого зверя.

Мгновение спустя дверь моей камеры открылась, и вошел Джэ с грозным выражением лица. Сирил последовал за ним, с ненавистью глядя на меня, когда он встал в дверях и скрестил руки на груди.

— Джэ? — Спросила я своим самым жалким, растерянным голосом. — Что происходит? Где я?

Сирил на это не купился, его глаза раздраженно закатились. Джэ просто присел передо мной на корточки, нахмурив брови.

— Не пытайся сбежать, — сказал он мне твердым голосом. — Деваться некуда, и Сэм ищет любой повод, чтобы застрелить тебя.

Я округлила глаза, давая волю слезам. — Я н-не понимаю, — захныкала я. — Зачем ты это делаешь?

Выражение лица Джэ напряглось, но Сирил усмехнулся.

— Просто поторопись, Джэ, — рявкнул он, вытаскивая "Глок" сзади из штанов и направляя его на меня. — Одно неверное движение, и я выстрелю.

Я отчаянно замотала головой, когда Джэ развел мои связанные стяжками руки в стороны. — Застрелить? — Пискнула я. — Но я не сделала ничего плохого! Я говорила об этом с Каем… Он думал, что я что-то вроде… шпиона или типа того. Спроси его! Он сказал, что отпускает меня!

Джэ схватил меня за плечо, поднимая на ноги. — Просто... прекрати это, Дэнни, — пробормотал он, подталкивая меня мимо Сирила в сырой коридор снаружи. Он был узким, но он не указал мне на лестницу слева. Вместо этого мы пошли направо, и он втолкнул меня в старую ванную.

— Тебе нужно все снять, — сказал он мне невыразительным голосом. — Если хочешь, прими душ, там есть чистая одежда.

Я повернулась к нему лицом, обхватив себя руками, как будто была в ужасе. — Джэ, что происходит? Ты собираешься убить меня?

Его взгляд на секунду встретился с моим, и в нем промелькнуло сожаление. Затем оно исчезло, и он отвел глаза. — Поторопись, Дэнни. Технически, этот душ не был одобрен боссом.

Я судорожно вздохнула, оглядываясь по сторонам. Но было слишком рано убегать. Я понятия не имела, что меня ждет наверху этой лестницы.… Мне нужно было выждать время и собрать информацию. Поэтому я сделала еще один шаг к открытой душевой кабинке, прежде чем неуверенно взглянуть на Джэ.

— Ты собираешься стоять там и смотреть, как я принимаю душ? — Я попыталась изобразить ужас от этой идеи. Я думаю, нормальные женщины были бы такими.

Джэ скрестил руки на груди, выглядя смущенным. — Да. А теперь поторопись.

Изображая застенчивость и унижение, я сняла свой костюм Женщины-кошки - по крайней мере, то, что от него осталось, - и включила воду в душе. Было холодно, но там был только один кран, так что я решила обойтись тем что есть. При любых других обстоятельствах я бы, наверное, разыграла сцену "Я не могу принять душ, пока ты смотришь", но мне действительно нужно было помыться. Последнее, в чем я нуждалась, находясь в плену, - это в тяжелом случае вагинальной инфекции от оружейного масла.

Я быстро приняла душ, натерев все тело химически жестким мылом, которое Джэ оставил рядом с душем. Меньше чем через две минуты он уже притопывал ногой и бормотал мне, чтобы я поторопилась, поэтому я уделила особое внимание важным частям тела, затем надела спортивные штаны и футболку, которые они мне предоставили.

Брюки были слишком длинными, а футболка болталась на груди, но они не спадали с меня. Я должна была предположить, что они принадлежали Моане, поскольку она была единственной женщиной в команде Кая.

Джэ откашлялся, когда я закончила одеваться, и я вопросительно посмотрела на него.

— Мне также нужны твои часы, — сказал он, кивая на мое запястье.

Я резко вдохнула, прикрывая их рукой. — Но... они принадлежали моей бабушке...

Джэ поморщился. — Извини, Дэнни. Босс все сказал.

Кипя от гнева, я неохотно сняла изящные серебряные часики. Они принадлежали не моей бабушке, учитывая, что я была сиротой. Но я все равно не хотела расставаться с ними по личным причинам.

Джэ тяжело вздохнул, забирая их у меня и засунул в карман.

— Я получу их обратно? — Спросила я тихим, умоляющим голосом.

Он поморщился и покачал головой. — Наверное, нет. Пошли, мы и так слишком долго здесь пробыли.

Пару раз всхлипнув, я позволила ему схватить меня за руку, чтобы отвести обратно в мою тюремную камеру. Он заставил меня сесть обратно, но не связал мне руки. Вместо этого он оставил Сирила с наведенным на меня пистолетом и на минуту вышел из камеры. Когда он вернулся, у него был походный коврик - чуть толще коврика для йоги - и одеяло.

— Как долго вы будете держать меня здесь? — Спросила я умоляющим взглядом, обхватив себя руками. — Я ничего не стою. Никто не заплатит за меня выкуп.

Однако ни один из них мне не ответил. Они просто вышли из комнаты, заперев за собой дверь и оставив меня в одиночестве. Я слушала, как затихают их шаги, считая, сколько шагов они сделали, прежде чем открыть дверь наверху лестницы. Шестнадцать.

Я глубоко вздохнула, когда воцарилась тишина, и встала со стула. Однако камера в углу комнаты по-прежнему следила за каждым моим движением, так что я ничего не могла выдать. Визит Джэ и Сирила дал мне кое-что для работы.

Ведя себя как любой нормальный напуганный человек, я попыталась выглянуть в зарешеченное окошко в двери. Затем мои плечи поникли, и я отступила к своей жалкой "кровати" в углу комнаты. Опустившись на землю, я свернулась калачиком и притворилась, что плачу, пока не усну.

Они сохраняли мне жизнь по какой-то причине… Они чего-то хотели от меня. Но чего? Они не могли знать, что я из Гильдии, только по этому устройству связи. У многих в частном секторе было финансирование для подобных передовых технологий, и были сотни компаний, работающих в элитном секторе частных наемников. Но ни один из них не сравнится с Гильдией.

Так чего же они надеялись добиться, допрашивая меня? Я не сомневалась, что пытки ожидают меня в ближайшем будущем. Зачем еще держать меня в такой камере? Уж точно не для боев подушками. Нет, они хотели чего-то, что, как они думали, я знаю, и я была готова поспорить, что они планировали пытками вытянуть это из меня.

Я имею в виду… они могли бы попытаться.

Джэ должен был стать слабым звеном. Я могла бы воспользоваться этим, если бы смогла застать его одного.

Сейчас все, что мне нужно было делать, это хныкать и плакать. Делать испуганный вид и отрицать все, что знаю о шпионах и наемниках. Я была просто Даниэль, невинно-наивной кассиршей банка из Клаудкрофта, Калифорния.

Они оставили меня в покое достаточно надолго, чтобы я еще раз немного вздремнула, и это помогло мне избавиться от остатков наркотического тумана в моем мозгу, когда я снова проснулась. Я слегка размяла мышцы, притворяясь, что беспокойно расхаживаю по комнате, и с облегчением обнаружила, что не получила никаких травм, кроме синяка на голове. Небольшая боль, но этого следовало ожидать. Скорее всего, они запихнули меня в багажник машины, чтобы выбраться из Шедоу-Гроув незамеченными.

В конце концов, на лестнице послышались шаги, и я приготовилась сыграть роль невинной, сбитой с толку жертвы под пытками. Две пары шагов, одна легче другой. Дверь открылась, и вошла Мо с суровым выражением лица, застывшим на ее хорошеньком личике. Я мельком увидела Сэма позади нее с AR-15 в руках, но Мо пинком захлопнул дверь, оставив его с другой стороны.

Было мило, что они думали, что один парень с пистолетом сможет остановить меня… Но кто знал, кто еще находится над землей? Вероятно, еще как минимум пятеро парней с оружием.

— Мо! — Воскликнула я, снова включаясь в игру. — Слава богу, что ты здесь. Что происходит? Почему я здесь? Твой брат...

— Прекрати! — рявкнула она, делая рубящее движение рукой. — Мы знаем, что ты лжешь. Мы знаем, что ты нацелилась на меня, чтобы подобраться поближе к Каю.

Я растерянно моргнула. — Нацелилась на тебя? Что? — мой голос был пронзительным от шока. — Мо… ты же не серьезно. Ты подошла ко мне. Дважды! Я никогда не навязывала себя твоей группе, и я ни разу не флиртовала с твоим психопатом-братом, так что если ты винишь жертву за то, что он сделал со мной...

— Что он сделал с тобой? — взвизгнула она, окончательно потеряв хладнокровие. Ого, с ней было слишком легко. — Из того, что я вижу, ты с самого начала намеревалась соблазнить его! Держу пари, ты умоляла его трахнуть тебя, как только я повернулась к тебе спиной. Очень низко, Дэнни. Каков был план? Перерезать ему горло, пока он спал?

Я в ярости уставилась на нее. — Вы сумасшедшие, — прошептала я. — Вы все совершенно сумасшедшие. Боже мой, я здесь умру. Это как фильм с Лиамом Нисоном, только без Лиама Нисона. — Я закрыла лицо руками, притворяясь, что истерически рыдаю, и попятилась от Мо.

Она судорожно вздохнула, и я краем глаза заметила, как она покачала головой.

— Я, черт возьми, не могу этого сделать, — пробормотала она себе под нос, затем постучала костяшками пальцев в дверь. Секунду спустя она открылась, и она обратилась к Сэму: — Она в твоем распоряжении. Я пришлю Сирила присмотреть за дверью.

Мрачная улыбка на лице Сэма вызвала у меня небольшой укол страха, и я крикнула Мо, чтобы он подождал.

— Пожалуйста, Мо, не оставляй меня здесь. Все это ошибка!

Однако она не слушала. Сэм вошел в камеру, и Мо захлопнула дверь. Ее шаги едва стихли, как приклад винтовки Сэма врезался мне в живот, выбив из меня весь воздух.

Я рухнула, принимая удар как последняя сучка, и захрипела, когда воздух вышибло из моих легких. Это дало ответ на мои споры о том, кто из них возьмет на себя роль плохого полицейского. Сэм тоже не просто выполнял свою работу… он пнул меня в ребра с яростью обиженного человека. Как будто я забрала у него что-то личное. Ему было горько из-за того, что я отсосала Каю, а он нет?

Он поднял меня за ворот моей свободной футболки, и я жалобно захныкала, выкрикивая очередную мольбу. Затем он отшвырнул меня к стене, и я изо всех сил ударилась о нее всем телом. Обмякнув. Он был прямо там, на мне, когда я упала на пол, схватил меня за волосы и снова рывком поднял.

— На кого, черт возьми, ты работаешь? — прорычал он со слюной на губах и взбешенными венами, пульсирующими на висках.

Я закричала от боли и ужаса. — Банк! Я работаю в банке! Ты уже знаешь это!

Он отпустил мои волосы грубым толчком, отчего моя голова ударилась о каменный пол прямо в ушибленное место. Ублюдок.

— Ты лживая шлюха! — взревел он, снова пиная меня в бок. Я переместилась как раз вовремя, чтобы он не сломал мне ребра, и вместо этого приняла на себя удар по моему напряженному прессу. — Кто он был? Кто был твоим другом, который пришел за нами?

Я закашлялась, хватая ртом воздух. — Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Сэм перевернул меня на спину, его руки сомкнулись на моем горле. — Я. Не. Верю. Тебе.

Он прорычал мне эти слова, в то время как его руки сжались сильнее, перекрывая мне доступ воздуха. Я на мгновение подумала, не ослабить ли его хватку, на случай, если он увлечется и убьет меня. Но я знала, что смогу продержаться без кислорода гораздо дольше, чем, как я предполагала, Сэм сможет удерживать такое давление на моем горле. Я не совсем соответствовала официальному мировому рекорду в двадцать четыре минуты, но в прошлый раз, когда я тренировалась, я была недалеко от этого рубежа.

Внутренне рассмеявшись, я заставила свое тело обмякнуть, мои глаза закатились, когда я симулировала смерть от удушения.

Мгновение спустя руки Сэма разжались, и я сдержала естественный инстинкт своего тела втянуть воздух обратно и надуть легкие.

— О черт, — в ужасе выдохнул Сэм. — Дерьмо.

Он вскочил, отчаянно стуча в дверь, и я воспользовалась случаем, чтобы глотнуть воздуха. Когда дверь открылась и вошел Сирил, я снова была воплощением трупа. Неудивительно, что Сэм в данный момент гадил в штаны, он думал, что убил меня. Хах. Лох.

Сирил выругался в его адрес, затем опустился на колени, чтобы проверить мой пульс. После короткой паузы он нашел его и тяжело вздохнул с облегчением. — Она все еще жива, — сказал он Сэму. — Просто без сознания. Черт возьми, чувак, ты пробыл здесь всего пять минут, что, черт возьми, с тобой не так?

— Со мной? — Сэм зарычал в ответ. — Из-за этой суки убили Маурисио! Он мертв из-за нее, и, клянусь богом, Сирил, она должна заплатить.

О,… это было интересное развитие событий. Маурисио был мертв? Как? О чем Сэм спрашивал меня в приступе ярости? Он хотел знать, кто мой - друг. Гребаный Леон, мать его так.… он действительно был ужасен в тайных операциях. Мне нужно будет подать на него жалобу, когда я вернусь домой.

Хотя, я не могла отрицать тот факт, что в моей груди потеплело от мысли, что он пытался спасти меня. Это был протокол - сваливать нахуй, когда один наемник был скомпрометирован, а не пытаться провести непродуманную спасательную операцию и привлечь к себе внимание. Что это говорит о Леоне, что он нарушил протокол? Нравилась ли я ему так же, как он мне?

Вау. Неужели я всерьез мечтала о своей пассии, притворяясь мертвой в какой-то неизвестной тюрьме? ДА. Да, так и было. Диссоциация была силой, которую я никогда не собиралась терять.

— Она заплатит, — заверил Сирил Сэма. — Но это могло привести к огромным неприятностям с боссом, если бы она действительно была мертва. Иди выкури сигарету или еще что-нибудь; тебе нужно успокоиться, черт возьми.

Сэм проворчал что-то в знак неохотного согласия. — А что насчет нее?

Сирил на мгновение замолчал, глядя на меня сверху вниз. Мои глаза были чуть приоткрыты, длинные темные ресницы скрывали то, что я украдкой наблюдала за ними.

— Есть способы получше получить ответы, которые мы хотим, Сэм, — сказал он твердым голосом. — Тебе просто нужно немного больше утонченности, чем это. Пошли, на данный момент мы здесь закончили.

Они вдвоем вышли из моей камеры, заперев тяжелую дверь, прежде чем затопать вверх по лестнице. Я подождала несколько минут после того, как хлопнула следующая дверь, прежде чем "проснуться" от нападения Сэма.

Я представила, как невинная женщина могла бы отреагировать на такое избиение, всхлипывая и крича, зовя кого-нибудь на помощь, затем я вернулась к своей "кровати" в углу, чтобы подумать.

Маурисио был мертв… Это многое объясняло. Если бы они только думали что я шпион, я бы уже была мертва. Они бы уже знали, что я никогда не расскажу им ничего, что они хотели бы знать, и на самом деле, сохранение моей жизни было скорее риском, чем выгодой. Но если их суждения были омрачены горем из-за того, что один из них потерял жизнь? Да, я могу понять, почему они решили допросить меня. Хотя, вряд ли они думали, что я дам им что-то стоящее, не так ли?

Или черт возьми, я не знаю. Возможно, последний тайный агент, которого они поймали, сдался под давлением, как карточный домик. У меня было ощущение, что ЦРУ не обучает своих агентов так хорошо, как раньше. Возможно, в наши дни они стали мягкотелыми.

Маурисио был мертв… и они хотели отомстить. Они хотели, чтобы я опознала Леона, чтобы они могли получить свое "око за око" и отомстить за смерть дорогого друга. Понимаю, но это заблуждение. Во-первых, они мечтатели, если думают, что я буду той, кто предоставит ключевую информацию. С другой стороны, у меня возникло ощущение, что Леона найдут только в том случае, если он сам захочет быть найденным.

Более того, убийство Леона и меня не вернет их друга. Это только открыло бы их для новых атак, учитывая, сколько у Кая должно быть других врагов. В конце концов, я чертовски уверена, что не сама себе оплатила контракт на эту работу. Кто-то хотел его смерти и был готов заплатить за это большие деньги.

Как только они списали бы мой контракт на провал, был бы назначен кто-то другой. Они не остановятся до тех пор, пока миссия не будет завершена или финансирование не прекратится.

Мое тело болело от ударов Сэма, но тупая боль была не более чем раздражением. Я не могла забыть, что сказал Сирил. Что для моего допроса потребуется больше изящества, чем проявил Сэм. Что означало, что один из них был опытен в методах пыток. Отлично.

Я свернулась калачиком и позволила своим плечам некоторое время трястись, чтобы создать иллюзию, что я плачу, пока снова не заснула. Прошло совсем немного времени, прежде чем Моана тихо открыла дверь и внесла в комнату поднос с едой и бутылку воды. Значит, они не собирались морить меня голодом до смерти… небольшая милость, подумала я. Хотя было бы забавно посмотреть, что они сделают, когда мне понадобится посрать.

Только время покажет. В то же время мне было очень любопытно узнать, что делает Леон, чтобы попытаться вернуть меня. Потому что каким-то образом я знала, что он не сдастся, независимо от того, сколько правил он нарушал в процессе. Глупый маленький кролик-технарь.

Я подавил желание нетерпеливо постукивать пальцами по столу, наблюдая, как лучшая подруга Дэнни, прихрамывая, идет по улице мучительно медленным шагом. Она пользовалась тростью, и мое исследование показало, что это произошло из-за инцидента на рабочем месте, когда девочкам было семнадцать. В итоге Джудит Маккензи понадобились титановые винты по всей ноге, и она так и не восстановила полный диапазон движений.

Ее взгляд сразу же нашел меня, как только она вошла в кафе, и она направилась прямо ко мне без малейшего колебания.

— Я предполагаю, что ты Леон, — сказала она, выдвигая стул напротив меня и садясь, не дожидаясь приглашения. — Ты уже знаешь мое имя, возраст и группу крови, так что я не буду утруждать себя представлениями.

Смешно. Я понимаю, почему Дэнни была так привязана к Джудит Маккензи. Несмотря на свою инвалидность, она была напористой и уверенной в себе.

Подошла официантка, чтобы предложить меню, и Джудит взяла их прежде, чем я успел отмахнуться от нее.

— Почему бы тебе не сказать мне, зачем я здесь, Леон? — спросила она, просматривая меню. Она быстро приняла решение и легким взмахом руки подозвала официантку. — Яичницу - бенедикт, пожалуйста, и большой кофе. Леон?

Я на мгновение заморгал, недоумевая, какого черта она заказывает завтрак, в то время как ее лучшая подруга пропала. Но я и сам был немного голоден.

— Омлет с грибами, черный кофе, — сказал я официантке, возвращая ей меню.

Как только официантка ушла, я, нахмурившись, повернулся к Джудит. — Я здесь, потому что ты лучшая подруга Дэнни.

Она выгнула бровь. — И?

Я откинулся на спинку стула, изучая ее. Она не выказывала ни беспокойства, ни озабоченности.… никакого стресса. — И она была взята в плен Малаки Арденом. Я подумал, что ты могла бы помочь мне вернуть ее.

Брови Джудит взлетели вверх, а губы приоткрылись от шока.

— Ты не знала, — заметил я, склонив голову набок и изучая ее.

Шокированное выражение ее лица сменилось возмущением. — Конечно, я не знала! Откуда мне было знать? Какого черта, Леон, ее похитил… — Она понизила голос до сдавленного шепота. — Арес? Торговец оружием? Что называет себя богом войны? Этот Малаки Арден? Ты издеваешься надо мной?

— Тсс, — прошипел я, — говори потише.

Джудит уставилась на меня, затем огляделась по сторонам со смущением на лице. — Извини. Этого… Я не ожидала. У него Дэнни? Ты уверен?

Я кивнул. — Уверен.

Джудит нахмурилась и несколько мгновений смотрела в стол. Затем она снова подняла взгляд со слезами на глазах. — Она мертва.

Меня охватила холодная ярость. — Нет, это не так. Ее похитили.

Джудит покачала головой, по щекам потекли слезы. — Нет, ты не понимаешь. Арес печально известный торговец оружием? Он не берет пленных. При малейшем намеке на угрозу он стреляет первым и никогда не задает вопросов. Если прикрытие Дэнни раскрыто, то она мертва. Конец истории. — Она вытерла слезы со щек салфеткой, затем бросила ее на стол. — Спасибо, что рассказал мне, но сейчас мне нужно пойти разобраться со Стэнли.

Снова Стэнли. Ни одно из моих исследований не дало мне даже намека на то, кем он был для Дэнни, и это сводило меня с ума. Но прямо сейчас у меня были более неотложные дела… например, как, блядь я спасу ее, прежде чем Арес - высокомерный ублюдок - убьет ее.

— Она не мертва, — прорычал я, чертовски близкий к тому, чтобы потерять хладнокровие. Джудит застыла на полпути от своего места, уставившись на меня в замешательстве. Что бы она ни увидела в моих глазах, это заставило ее скользнуть обратно на свой стул.

— Ты, кажется, уверен в этом, — сказала она хриплым голосом, смахивая слезы.

Я кивнул. — На записи с камер наблюдения видно, как они пристегивают ее ремнями к заднему сиденью машины. С телом такого не сделали бы, а бросили бы в багажник. Они погрузили ее на частный самолет, но я прибыл туда слишком поздно, чтобы остановить их.

Джудит нахмурилась, размышляя. — Планы полета?

Я разочарованно вздохнул. — Заявлены ложные планы. Сейчас они могут быть где угодно.

Она прикусила губу, слезы на этот раз высохли. — Если она все еще жива, а это огромное если, то она выберется сама.

Что за хуйня? — Серьезно? Это лучшее, что у тебя есть?

Она широко развела руками, на ее лице вспыхнул гнев. — Чего еще ты от меня хотел? На случай, если ты не заметил, я не наемник. — На последнем слове она понизила голос, чтобы ее не услышали. — Я библиотекарь. Если ты не думаешь, что секретное местонахождение цитадели Ареса скрыто в древних фолиантах библиотеки, то я более чем бесполезна в этом вопросе. Буквально все, что я могу сделать, это надеяться.

Черт. Правда этих слов сотворила с моими внутренностями нечто такое, что мне действительно не понравилось. Как я мог уже так чертовски привязаться к Дэнни ДеЛуне? Ее мастерство выходило за рамки восхищения. Намного дальше.

Я тяжело сглотнул, пытаясь собраться с хаотичными мыслями. Почему я чувствовал себя обязанный связаться с лучшей подругой Дэнни?

— Должно быть, у нее есть какой-то план для наихудшего развития событий, — тихо сказал я, сцепив пальцы на столе, чтобы вцепиться за что-нибудь. — У всех наемников есть запасной план на подобные случаи.

Джудит приподняла бровь. — И у тебя?

От раздражения я заскрежетал зубами. — Если кто и знает запасной план Дэнни, так это ты. Так что?

Она на мгновение прикусила губу, казалось, погрузившись в свои мысли, когда вернулась официантка с заказами завтрака. Мой желудок громко заурчал, когда она поставила еду на стол, и я откусил кусочек, прежде чем Джудит заговорила снова.

— Возможно, у меня есть идея.…

Надежда вспыхнула так быстро, что у меня слегка закружилась голова.

Она подняла руку, чтобы остановить меня, пока я не увлекся. — Чтобы внести ясность, я не знаю, есть ли у нее запасной план. Как я уже сказала, я библиотекарь, к тому же инвалид, и вряд ли я та, кого она позвала бы руководить спасательной миссией не на жизнь, а на смерть. Но… Возможно, я знаю, кого бы она об этом попросила.

Я нахмурился. — Сабина? — Я думал сначала пойти к ней, но, учитывая, что она была на длительной миссии под прикрытием в Шедоу-Гроув, чего я даже не должен был знать, где именно она была. Не говоря уже о том, что она может раскрыть свое прикрытие, если будет замечена со мной во время встречи. Если из-за меня убьют одну из двух подруг Дэнни, она убьет меня сама.

Джудит покачала головой. — Сабби? Ни за что. Позволь мне позвонить, хорошо? Пять минут, ешь свой завтрак.

Она поднялась со стула, опираясь на трость, и я подавил всяческое желание потребовать, чтобы она позвонила прямо здесь, при мне. По какой-то причине она не хотела, чтобы я подслушивал. Это заставило меня захотеть подслушать еще больше… Но я не буду тратить время на мелкие силовые игры, когда каждая минута была на счету, чтобы вернуть Дэнни живой.

Поэтому я неловко сидел и ел омлет, пока Джудит стояла у входа в кафе, разговаривая с кем-то по телефону. Я смотрел в окно, надеясь прочитать по губам, но она все это время стояла ко мне спиной. Хитрая сука. Сейчас она всего лишь библиотекарь, но так было не всегда.

Наконец она вернулась к нашему столику, и я заметил, что все ее слезы высохли. Это должно было быть хорошо, верно?

— Я была права, — объявила она, тяжело садясь обратно. — У нее есть... друг. Кое-кто, не связанный с Гильдией, но обладающий ресурсами, чтобы помочь ей в худшей ситуации. Она заставила его установить что-то вроде тревожной кнопки GPS в часы, которые я подарила ей, когда она закончила обучение.

Изящные серебряные часики, которые она постоянно носила. Я знал, что это была своего рода сентиментальная привязанность к ним, но теперь я знал, что это было также практично.

— Значит, он может выследить ее? — Мой пульс участился от волнения. Умная девочка.

Однако Джудит поморщилась. — Нет. Это аварийная кнопка, и ее невозможно обнаружить сканерами и прочим дерьмом. В противном случае, их бы просто мгновенно конфисковали, как только их бы просканировали на наличие жучков, верно?

В этом был смысл, но почему, черт возьми, она не воспользовалась им в ту же секунду, как проснулась? На записи камеры было видно, что она все еще одета в костюм Женщины-кошки, а часы были у нее на запястье.

— Карлос сказал, что позвонит, как только получит сигнал тревоги, — заверила меня Джудит, — но пока его не активировали.

Я хмуро уставился в свой кофе, мои эмоции смешались с надеждой и разочарованием, отчаяние и паника вцепились в края моего разума. — Она этим не воспользовалась, — пробормотал я, обдумывая это. — Она все еще думает, что сможет выполнить свой контракт… — Это единственная причина. Она по-прежнему полна решимости довести начатое до конца.

Лицо Джудит снова исказилось от горя. — Или она мертва. Она не сможет активировать маячок, если будет мертва.

Я решительно покачал головой. — Она не мертва. Как бы мне ни было неприятно это признавать, Арес не захочет убивать ее так быстро. Он был... — Сражен. Я узнал собственнический, расстроенный, одержимый взгляд в его глазах, когда он наблюдал, как она танцует с его другом на вечеринке. Я видел это на своем собственном гребаном лице. — Она ему понравилась. По крайней мере, он сохранит ей жизнь, чтобы мучить.

Особенно теперь, когда я убил одного из его ближайшего окружения. Черт. Возможно, он захочет получить плату от Дэнни кровью. Мне нужно было вернуть ее, как можно скорее. Желательно до того, как она поймет, насколько сильно я уже поставил под угрозу ее прикрытие.

Джудит не выглядела убежденной, но все равно кивнула. — Как скажешь.

С меня было достаточно ее негатива. Она выглядела так, словно уже мысленно планировала похороны Дэнни и погрузилась в траурный режим. Испытывая отвращение, я бросил на стол немного денег, чтобы покрыть наши обеды, и поднялся на ноги.

— Куда ты идешь? — спросила она, хмуро глядя на меня.

— Я не могу просто сидеть и скрестить пальцы в надежде, что она активирует этот трекер. Возможно, у нее даже больше нет этих гребаных часов. — Я схватил свою куртку со спинки стула и натянул ее. — Я собираюсь провести собственное расследование, чтобы отследить их самолет. У меня есть часть бортового номера… в конце концов, я найду, где они приземлились.

Она растерянно моргнула, как будто это не приходило ей в голову. — Ладно, хорошо.… позвони мне, если что-нибудь найдешь?

Я промычал что-то уклончивое в ответ. — Я полагаю, ты скажешь мне, если этот Карлос что-нибудь получит от нее?

Джудит кивнула в знак согласия, в ее глазах уже стояли новые слезы. Если она искала объятий и утешения, ей нужно было найти их в другом месте. У меня была работа, которую нужно было сделать, и беловолосая валькирия, которую нужно было спасти.

После того, как я съела еду, которую оставила мне Мо, и выпила почти всю воду, произошло неизбежное.

— Эй? — Позвала я неуверенным голосом. Нормальная невинная версия Дэнни была бы напугана и сбита с толку, но также начинала бы изрядно злиться. — Эй! Есть здесь кто-нибудь? Мне нужно пописать!

Прекрасно зная, что они наблюдают за мной в камеру, я устроила шоу из прыжков, сжав бедра, и через минуту дверь наверху лестницы открылась, и шаги приблизились. Кто вытянул короткую соломинку на этот раз? Будет ли это Джэ, учитывая, что он был настолько добр, что позволил мне принять душ? Или, может быть, Моана с ее обидными обвинениями. Часть меня чувствовала себя виноватой за то, что обманула ее, она явно так сильно хотела подругу. Но именно это сделало ее легкой мишенью.

Возможно, однажды она поблагодарит меня за то, что я раскрыла эту слабость. Или поблагодарила бы, если я не убью ее при побеге.

Дверь открылась, и я была несколько удивлена, увидев там Илая с "Узи" в руках и совершенно нейтральным выражением лица.

Он ничего не сказал, просто кивнул головой, чтобы я выходила из камеры, а сам остался ждать в коридоре, блокируя доступ к лестнице.

Я слегка вздохнула, потому что во время моей оценки всей команды, пока мы тусовались вместе на вечеринке, я пометила Илая как самый твердый орешек, который можно расколоть. Он был самым профессиональным, тем, кто тщательно следил за выражением своего лица и реакцией на все, а также сохранял свой взгляд острым и настороженным. Я бы потратила впустую все свои силы, умоляя его освободить меня, даже если бы это было в характере этой версии Дэнни.

Поэтому я низко опустила голову и опустила плечи от поражения, когда он впустил меня в крошечную ванную и стоял в дверях, пока я писала.

— Полагаю, я зря потратила бы время, если бы попросила тебя отпустить меня, — прокомментировала я слабым, полным жалости к себе голосом, когда он провожал меня обратно в камеру.

Он ничего не сказал, просто захлопнул мою дверь и снова запер ее.

Тем не менее, это была новая информация для пополнения моего мысленного досье на эту команду. Пока что я хорошо знала, как каждый из них поведет себя на допросе. Все, кроме самого Кая.

Кстати, где был бог войны? Его кодовое имя на черном рынке было Арес, что показалось мне забавным, учитывая множество других преступников по всему миру, использующих греческие и римские имена божеств. Как Аид, женщина-главарь банды в Шедоу-Гроув, ее младшая сестра Персефона, которая и близко не была такой невинной, какой казалась, или Гермес, который быстро стал самым известным вором в истории.

Это были лишь те немногие, с кем у меня тоже были личные стычки. До меня доходили слухи о множестве других людей, бродящих по всему земному шару, совершающих плохие поступки и прикрывающихся своими благочестивыми кодовыми именами, но до тех пор, пока кто-то не нанял меня убить их - или они сами наняли меня, - их дело было не мое.

Арес. На мой взгляд, ему больше подходило его настоящее имя. Малаки Арден. Его отсутствие противоречило моим представлениям о его личности. Я думала, он будет первым, кто спустится сюда, встанет передо мной и потребует ответов на мою ложь. Но пока… ничего.

Может быть, его вообще здесь не было? Нет, это было слишком не в его характере, особенно когда, казалось, присутствовала вся его команда. Кроме Маурисио, конечно. Мне было любопытно, как его убили, но я не могла спросить. Может быть, мне удастся разговорить кого-нибудь из них, когда они нанесут мне визит в следующий раз. Джэ был беспроигрышной ставкой, но Сэм был единственным, кто не мог контролировать свой характер. Возможно, это будет больно, но я бы поставила свои деньги на Сэма за то, что он выдаст самую полезную информацию.

Мне не пришлось долго ждать, прежде чем моя дверь снова открылась, и вошел Джэ в сопровождении Сирила, который снова охранял дверь.

— Джэ, — всхлипнула я, обхватив колени и съежившись в углу. Моя кожа была покрыта синяками после визита Сэма, а горло болело. — Пожалуйста, скажи мне, зачем вы это делаете? Я не богата, никто не заплатит за меня выкуп.

Красивый кореец оглянулся через плечо на Сирила, затем закрыл дверь, чтобы запереть нас. Или, может быть, чтобы оставить нас наедине?

— Дэнни, мы знаем, что ты не та, за кого себя выдаешь, — тихо сказал он, присаживаясь на корточки рядом с тем местом, где я съежилась. — Мы знаем. Кай нашел твое устройство связи, затем твой друг погнался за нами и убил Маурисио. Сэм хочет твоей смерти, чтобы отомстить за Маурисио.

Его голос был полон боли, челюсти сжаты, когда он говорил. Конфликт в его глазах был ясен как день. Они выбрали его на роль "хорошего полицейского", и он хорошо подходил для этого. Сомневаюсь, что у него хватит духу пытать меня, если - когда -до этого дойдет.

Горячие, влажные слезы потекли по моему лицу. — Я не имею к этому никакого отношения, — всхлипнула я. — Это все ошибка. Сначала Кай напал на меня, потом я вырубилась и очнулся здесь, а Сэм избил меня до полусмерти. Он чуть не убил меня, Джэ! Смотри! — Я оттянула ворот своей свободной футболки, уверенная, что отпечатки рук Сэма будут заметны на моем горле. Я уже чувствовала тупую боль от ушиба.

Джэ нахмурил брови, и он на мгновение опустил взгляд в пол. — Все будет только хуже, если ты не скажешь нам, на кого работаешь. Кем был твой друг, убивший Маурисио. Почему ты нацелилась на нас.

Я вскрикнула от ужаса. — Я не знаю, что ты хочешь услышать, Джэ. Я никогда не целилась в вас. Мо подошла ко мне. Кай затащил меня в тот старый дом. Я тут ни при чем.… во всем виноваты вы, ребята. Я не такой супершпион, какой вы все меня считаете. Была бы я все еще здесь, если бы это было так? Разве я бы уже не сбежала?

Джэ слегка фыркнул. — Ты не смогла бы, даже если бы выбралась отсюда. Если только ты не рыба.

Интересно. Значит, мы были на острове.

— На самом деле не в этом дело, Джэ, — возразила я, в голосе звучала паника. — Разве я не остановила бы Сэма, пытавшегося убить меня? Я даже не знаю, как наносить удар, но я, что? ЦРУ? Ты хоть понимаешь, как безумно это звучит?

Он поморщился. — Возможно, ты притворяешься.

Я внутренне рассмеялась. — Притворяюсь? Джэ… Посмотри на меня. Я избита до полусмерти и вешу меньше половины веса Сэма. Я, блядь, не Чудо-женщина-амазонка, и я серьезно сомневаюсь, что из таких маленьких женщин, как я, получились бы хорошие агенты ЦРУ.

Ложь. Из нас получались выдающиеся агенты, потому что нас так часто упускали из виду из-за нашего роста, не говоря уже о том, насколько ценными были женщины вроде меня в игре по сбору разведданных. В половине случаев мои цели даже не знали, кто украл их конфиденциальные данные - обычно они были слишком ослеплены посткоитальным блаженством. Другая половина так и не прожила достаточно долго, чтобы рассказывать истории.

Однако Джэ, милашка, проглотил всю мою чушь целиком. Он был моим самым веским аргументом в пользу того факта, что команда Кая не участвовала в игре с допросами. Они были просто предприимчивыми бизнесменами с хорошей меткостью. Да, они убили многих, но это было совсем другое дело - быстро и метко застрелить человека, а не подойти вплотную, причиняя ему мучительную боль. Нужно быть по-настоящему извращенным человеком, чтобы услышать, как кто-то воет в агонии, и ничего не почувствовать.

Это был не Джэ… но это мог быть Сирил. И это легко мог быть Илай. Хотя я могла бы через это пройти. Я тренировалась для этого.

— Дэнни, — сказал он со стоном, проводя рукой по волосам. — Как ты объяснишь устройство связи? На кой черт тебе это, если ты невиновна?

Я уставилась на него огромными глазами. Он уже был у меня на крючке. Это было почти слишком просто.

— У меня его не было, — настаивала я. — Одну минуту, Кай тогда, ну, ты знаешь. — Я заставила свои щеки покраснеть, как будто мне было неловко из-за того факта, что я с энтузиазмом давилась толстым членом Кая до того, как он нашел устройство.

Джэ наморщил брови. — Я знаю, он прислал мне фотографию.

Я заставила себя покраснеть сильнее - навык, которому научиться было труднее, чем притворному плачу. — Верно. Что ж. Минуту назад мы занимались этим, а потом он, эм, закончил… потом он поднял что-то с пола и совсем обезумел. Следующее, что я помню, это то, что я очнулась здесь, а Сэм пытался убить меня.

Неуверенность промелькнула на лице Джэ, и он резко встал, чтобы немного походить по комнате.

— Ты мне веришь, не так ли? — Спросила я тихим голосом, немного запнувшись в конце.

Он потер лицо руками, снова поворачиваясь ко мне с измученным выражением. — Да, верю. Мне так жаль, Дэнни. Я буду… Я могу поговорить с Каем. Я постараюсь заставить его объективно подумать об этом. Кто-то мог легко подложить тебе это устройство в клубе, и оно выпало.

Он походил еще несколько мгновений, затем повернулся ко мне лицом и нахмурился. — Как ты объяснишь парня, который преследовал Мо и Сэма? Тот, кто убил Маурисио?

Я шмыгнула носом, позволяя еще большему количеству слез пролиться. — У вас, ребята, нет других врагов? У меня складывается впечатление, что вы замешаны в каком-то плохом дерьме. Разве кто-то другой не хотел бы вашей смерти? — Я выдержала его взгляд, и моя нижняя губа задрожала. Черт, я была хороша в своей работе.

Джэ уставился на меня сверху вниз, как будто эта идея даже не приходила им в голову. Они были настолько зациклены на том, что я была виновной стороной, что не подумали о том, может ли кто-то другой нести ответственность. Что, учитывая все обстоятельства, было довольно узколобо с их стороны. Я была далеко не первым наемником, получившей контракт на Малаки Ардена.

— Черт, — выдохнул Джэ. — Я поговорю с Каем, хорошо? Но просто... если Сэм вернется, постарайся не злить его. — Он постучал в дверь костяшками пальцев, и Сирил открыл ее для него с другой стороны.

— Я? — Пискнула я. — Он психопат! Пожалуйста, не позволяй ему снова причинить мне боль, Джэ. Пожалуйста!

Джэ бросил на меня страдальческий взгляд, но ушел, не дав никаких пустых обещаний. Я уже поняла, что он и Сэм были примерно одного ранга в своем ближайшем окружении. Это означало, что у Джэ не было полномочий приказать Сэму отступить.

Мне нужно было завоевать Мо. Она была второй по старшинству после Кая. Если бы я завоевала ее, то была бы практически свободна.

Просто охренеть, как мне "повезло" - следующим, кто пришел в мою камеру, была не Мо. Даже еду и воду принесла не она - этим в этот раз занимался Илай. А несколько часов спустя, как раз когда мне снова понадобилось в туалет, пришел "поиграть" Сирилл.

Вместо того, чтобы отвести меня в ванную, как это сделал Илай, Сирил просто поставил ведро на пол и кивнул на него, скрестив руки на груди.

О, это было мило, он пробовал технику унижения. К счастью, мне было абсолютно наплевать на тех, кто наблюдал, как я писаю, поэтому я просто изобразила легкое смущение и занялась своими делами. К его большому разочарованию.

Закончив, я подождала, пока он уйдет, но он просто стоял, скрестив руки на груди, и косился на меня.

— Что бы ты ни хотел узнать, — сказала я усталым, побежденным голосом, — просто спрашивай уже. Мне нечего скрывать.

Сирил издал короткий смешок. — Конечно, не чего. — Он схватил стул, стоявший сбоку от камеры, и поставил его посреди комнаты. — Садись, Дэнни. Давай поболтаем.

Я покорно сделала, как мне сказали, и взгромоздилась на стул. Сирил стоял достаточно близко, чтобы заставить меня запрокинуть голову, разыгрывая "физическое запугивание", возвышаясь надо мной. Типичный гребаный мужик не учел тот факт, что во мне было пять футов три дюйма. Буквально все возвышались надо мной, включая моих лучших подруг. Я хорошо привыкла к этому и была уверена в том, что размер не равен силе.

После недолгого раздумья Сирил вытащил из кармана пару кабельных стяжек и пристегнул мои запястья к подлокотникам кресла.

— Что ты собираешься со мной сделать? — Я заскулила в панике. — Я сказала, что расскажу тебе все, что ты захочешь знать. Ты не должен причинять мне боль. Пожалуйста, Сирил...

— Я не уверен, много ли ты знаешь обо мне, Дэнни, — прокомментировал он, прерывая мои мольбы. — Наверное, все. Я был бы удивлен, если бы ты взялась за Ареса, не проведя своего исследования всей команды. Чтобы узнать, что я родился и вырос в Варшаве, Польша.

— У т-тебя нет акцента, — ответила я, и это прозвучало жалко.

Сирил бросил на меня удивленный взгляд, его лицо на мгновение сморщилось. Согласно моим документам, ему было под сорок, но точная дата рождения была неизвестна. Как и многие из их команды, они проделали достойную работу, уничтожив свидетельства их существования.

— У тебя тоже, — ответил он. — Разве не забавно, как простая смена акцента может изменить восприятие человека незнакомцем? — Он присел на корточки перед моим стулом и вытащил из кармана маленький матерчатый мешочек. Он был сложен и закреплен на липучке, и когда он развернул его, я не удивилась, увидев несколько острых металлических предметов.

Тем не менее, я драматично ахнула и немного дернулась от страха. — Что ты делаешь? Я сказала, что расскажу тебе! Просто спроси меня о том, что ты хочешь знать!

— Видишь ли, в том-то и дело, — прокомментировал Сирил, доставая из сумки длинную и толстую иглу. — Я считаю, что люди лучше говорят правду, когда им больно. Ты ведь уже знала, что я работаю на агентство Вивиаду, не так ли, Дэнни?

— Я даже не знаю, что это такое! — Я запротестовала, натягивая ремни.

Вивиаду была просто лошадью другой масти. Шпионское агентство, финансируемое правительством, но с меньшим количеством правил в отношении того, что считалось гуманным обращением с заключенными. По сравнению с некоторыми другими правительственными учреждениями, они все еще находились на "хорошем" конце шкалы пыток.

— Конечно, нет, — прокомментировал Сирил, — а я королева Англии.

Он ущипнул кожу на тыльной стороне моего запястья и проткнул иглу. Я издала обязательный крик, потому что оставалось либо это, либо расхохотаться. У меня был пирсинг, который причинял больше боли, так что я собиралась предположить, что Сирил уже долгое время никого не мучил.

— На кого ты работаешь, Дэнни? — спросил он спокойным голосом, пока я рыдала и билась.

Я застонала. — Я уже г-говорил тебе. Я работаю в банке в Клаудкрофте. Я кассир.

Еще одна игла вонзилась в кожу моего предплечья, и я прикусила щеку, чтобы сдержать улыбку, которая хотела расползтись по лицу. Было так соблазнительно поиздеваться над ним, сказать ему, что он делает это неправильно. Но это был бы самый быстрый способ раскрыть мое прикрытие, а я была умнее этого.

— Кто был тот парень, который убил Маурисио?

— Я не знаю, — простонала я. — Это не имеет ко мне никакого отношения!

Сирил, похоже, считал свои методы разумными, потому что мы продолжали в том же духе в течение семи уколов - ни один из которых не причинял боли сильнее, чем татуировка на моей грудине, - и ни на один из его вопросов я не дала правдивых ответов. В этом деле он был не в своей лиге.

В конце концов, кто-то постучал в дверь, и Сирил бросил на меня разочарованный взгляд, прежде чем ответить. Моана была там и что-то шептала ему. Ее взгляд скользнул мимо Сирила ко мне, привязанной к стулу, из моей руки текла кровь, когда я рыдала, и ее глаза расширились.

— Сирил… — выдохнула она. Он прервал ее, вытолкав за дверь и плотно закрыв ее, оставив меня там, где я была.

Он также оставил иглы, вонзающиеся в мою кожу, что было испытанием, если я, блядь, когда-нибудь их видела. Хах, глупец думал, что я куплюсь на это? Подумай еще раз. Моя терпимость к боли была непревзойденной, как и мое терпение.

От нечего делать я считала секунды, пока Сирила не было. Потом минуты. Прошло около полутора часов, прежде чем дверь моей камеры снова открылась, и Мо вошла внутрь с аптечкой первой помощи в руке.

— Пожалуйста, — прохрипела я, глядя на нее огромными умоляющими глазами. — Мо, пожалуйста, помоги мне. Я все рассказала Сирилу, я ответила на его вопросы, почему вы все еще этим занимаетесь?

Она сжала губы, сосредоточившись на моей руке, когда вытаскивала первую иглу. Я вскрикнула, и она вздрогнула, но ничего не сказала, пока все иглы не были извлечены.

— Это будет больно, — тихо сказала она, держа в руке баллончик с антисептическим раствором.

Я съежилась. — Хуже, чем когда мне протыкают кожу иглами? Я сомневаюсь в этом. — Мой тон был горьким и злым, и она стиснула зубы.

Спрей действительно жалил, но это было то ощущение, к которому я давно привыкла. Мой мозг зарегистрировал это как боль, но она так и не достигла моей теменной доли, чтобы я почувствовала это.

Мо сделала все возможное, чтобы аккуратно промыть раны от уколов, затем, наконец, перерезала кабельные стяжки, чтобы перевязать все мое предплечье. — Они будут немного болеть, но должны хорошо зажить, — сказала она, садясь на пятки, чтобы встретиться со мной взглядом впервые с тех пор, как вошла в мою камеру. — Но в следующий раз, когда Сирил приедет, будет хуже. Это было просто предупреждение.

Я задрожала всем телом, прижимая раненую руку к груди. — Мо, я знаю, ты едва знаешь меня, но… ты знаешь, что я не та, за кого они меня принимают. Все это огромная ошибка или подстроено.

Она прикусила губу, казалось, пребывая в замешательстве. Затем выражение ее лица омрачилось, и она вскочила на ноги. — Может, ты и одурачила Джэ, но остальные из нас не такие легковерные. Советую тебе поскорее начать говорить, иначе ты пожалеешь о том, что Кай не застрелил тебя в Шедоу-Гроув.

Дверь с тяжелым стуком захлопнулась за ней, и я воспользовалась моментом, чтобы встать и размять затекшую спину от долгого сидения в одном положении. Было приятно услышать от Мо подтверждение того, что Джэ все еще на моей стороне. Возможно, ему просто нужно было немного больше времени, чтобы изложить мою позицию Каю. Потому что у меня не было иллюзий, что это делалось без его конкретных приказов.

Вздохнув, я вернулась на свою импровизированную кровать и легла. Мой торс все еще ныл от синяков после нападения Сэма, и я задрала футболку, чтобы проверить повреждения. Все мои ребра были целы, что было облегчением, но иссиня-черные рубцы украшали мой живот. Учитывая все обстоятельства, Сирил был довольно нежен, прокалывая мою руку.

Я не сомневалась в Мо, когда она предупредила, что дальше будет эскалация. Этого следовало ожидать. Но чем дольше я продержусь, чем дольше я не смогу сопротивляться или не пытался сбежать, тем больше они будут сомневаться в себе.

В конечном счете, мне нужны были эти сомнения, чтобы начать играть с головой Кая, будь то косвенно через его команду или напрямую… если у него когда-нибудь хватит мужества встретиться со мной лицом к лицу.

Частью моего контракта с Гильдией было сделать копию его телефона. Я никогда по-настоящему не размышляла о мотивах моих контрактов; если кто-то хотел платить гонорар Гильдии, то это было не мое дело, почему они хотели того, о чем просили. Но теперь, когда у меня было немного свободного времени, я немного подумала об этом.

Они хотели скопировать его телефон, затем его убить, как только данные будут проверены. Очень похоже на мою работу с Эдвардом Гейтсом, с добавлением заказа на убийство. Это означало, что клиент не был уверен, что нужная ему информация действительно была на его телефоне, и они, скорее всего, изменили бы задание, если бы ее там не было. Именно по этой причине мне была предоставлена поддержка техника для того, что в противном случае было бы заурядной медовой ловушкой.

Мысли о технической поддержке заставили мои мысли вернуться к Леону, гадая, ищет ли он меня по-прежнему. Каким-то образом я знала, что это так, даже если мы не были в удивительных отношениях, когда меня похитили. Между нами что-то было. Что-то электрическое и неоспоримое… химический привкус крэка.

Черт, мне нужно было перестать тосковать по Леону. Сосредоточься, Дэнни. Выясни мотивы этой миссии. Они хотели проверить данные, которые были достаточно важны, чтобы сохранить Каю жизнь до тех пор, пока они не будут получены. И они думали, что информация будет в его личном телефоне.

Итак,… что они надеялись найти? Контактные данные кого-либо? Переписка по электронной почте? Текстовые сообщения? Журналы вызовов? Конечно, это было не только для фотографий члена; Кай был слишком счастлив сфотографировать их и делиться ими повсюду, как конфетами. Это напомнило мне, что мне придется стереть свою фотографию с его и Джэ телефонов, как только закончу.

Ход моих мыслей резко оборвался, когда из динамика рядом с камерой зазвучала почти оглушительная русская трэш-металлическая музыка. Я закрыла уши руками и повернулась лицом к стене, наконец-то поддавшись смеху.

Впервые за по-настоящему долгое время я подумывал об отмене встречи. Это была одна из тех встреч, которые были в моем расписании в течение нескольких месяцев: встретиться с узбекским борцом за свободу по поводу предоставления его организации огневой мощи, необходимой им для выполнения всего, что они, черт возьми, хотели делать.

Ладно, я не был таким уж безразличным. Несмотря на то, что от моих клиентов не требовалось раскрывать, для чего они намеревались использовать мое оружие, я все равно изучал их мотивы и вероятные действия, чтобы убедиться, что они соответствуют моим интересам. Этот клиент соответствовал моим критериям одобрения, и поэтому я не отменил встречу, несмотря на то, что каждая клеточка моего существа твердила мне, что я не должен покидать свой остров. Что я не должен оставлять ее.

— Расслабься, брат, — протянула Моана, плюхаясь в глубокое кресло напротив меня. В руке у нее был бокал вина, и оно расплескалось по кремовой коже, когда самолет попал в зону турбулентности. Сирил и близко не был таким хорошим пилотом, как Джэ.

Я сердито посмотрел на сестру, когда самолет еще несколько раз тряхнуло. — Заткнись, Моана. Это твоя вина, помнишь? Если бы ты не пыталась завести новую подружку...

— Да, — отрезала она, садясь прямее, — ты прав. Это моя вина, что Дэнни заперта в нашем старом винном погребе, где ее пытают и запугивают. Насколько я знаю, это не я подвергала ее сексуальному насилию, затем вырубила и потащила обратно в наше личное убежище, основываясь исключительно на косвенных уликах. Признай это, Кай. Это полностью твоя вина, и я начинаю думать, что Джэ прав. Она невиновна.

Гнев и решимость жарко вспыхнули во мне. — Если она невиновна, тогда...

— Тогда ты напал, похитил, заключил в тюрьму и пытал невинную женщину. И теперь тебе придется убить и ее тоже, потому что мы оба знаем, что она никогда не покинет наш остров живой. — Взгляд моей сестры был жестким и обвиняющим.

Я тяжело сглотнул. Она была права. Дэнни должна была умереть.… Сейчас я просто тянул время. Откладывая неизбежное, причиняя ей еще больше боли, и ради чего?

Вздохнув, я достал свой телефон и открыл приложение, которое показывало мне ее на камеру. Прошло четыре дня с этим оглушительным трэшем, который играл на полную громкость в комнате каждую секунду, пока она была одна, но она не сломалась. Ни на йоту. Ни когда Сирил делал маленькие, хирургически точные надрезы на подошве ее стопы, ни когда Моана проявила доброту, обрабатывая раны после этого. Даже когда она была одна, когда оглушительная металлическая музыка часами наполняла ее голову.

Иногда мне казалось, что смотреть на это и слушать её жалкие мольбы и заверения о невиновности было мучительнее для меня, чем для неё. А потом я давал себе хорошую пощёчину и прекращал быть драматичным пукеко. Я тот, кто дёргает за ниточки. Я тот, кто принимает решения. Если бы я не хотел, чтобы она страдала, я мог бы всё остановить. И всё же. Я не остановил. Как бы яростно я ни уверял себя, что это потому, что я действительно верю, что она под прикрытием, глубоко внутри я знал правду.

Я не был уверен. Устройство связи могло быть легко установлено на ней или на мне… каким бы грубым я ни был с ней в том доме в Шедоу-Гроув, это могло выпасть откуда угодно. Это не на сто процентов означало, что она знала об этом.

Что касается ублюдка, убившего Маурисио? Что ж,… как Джэ указал мне ранее на этой неделе, у меня было много врагов. Это могло быть связано с любым количеством различных преступных организаций, ни одна из которых не была связана с Дэнни.

Но факт оставался фактом: я не прекратил пытку. Потому что она напомнила мне о большом сожалении, которое преследовало меня гораздо сильнее, чем я хотел признать. Мне было неловко, и было легче позволить Сэму и Сирилу продолжать причинять ей боль, чем признаться в этом самому себе.

— Она могла бы научиться выдерживать пытки, — прокомментировал Илай тихим, задумчивым голосом с другого конца прохода. Мы вчетвером - Сирил, Илай, Моана и я - направлялись на встречу. Сэм и Джэ остались охранять Дэнни, и от этого у меня уже скрутило живот.

Я оторвал взгляд от своего телефона, от записи, показывающей, как Дэнни расхаживает по своей камере, закрыв уши руками. Я даже не осознавал, что все еще смотрю ее.

— Если это так, то как ты ее сломаешь? — Я с трудом узнавал свой собственный холодный голос. Здесь я говорил о том, как сломить женщину, которая, возможно, даже не виновата ни в чем, кроме того, что оказалась не в том месте не в то время. Это был полный пиздец, но я, казалось, не мог отступить.

Мо покачала головой, неодобрение отразилось на ее лице. — Я больше не могу быть в этом замешана, Кай. Это не то, чем мы занимаемся.

Я бросил на нее острый взгляд. Моей сестре самой было не привыкать к случайным убийствам, но пытки были… чем-то другим. Это путалось у нее в голове.

Она просто сердито посмотрела на меня в ответ и одним глотком допила вино. — Мне нужно налить еще, — пробормотала она, затем встала и направилась к камбузу, оставив нас с Илаем наедине.

— И что? — подсказал я, меня уже затошнило от мысли еще больше пытать Дэнни.

Я ожидал, что Илай, впервые почувствовавший вкус насилия в возрасте семи лет, когда его заставили отрубить голову собственному отцу мачете, предложит что-нибудь действительно ужасное. Так что я был потрясен его идеей и потерял дар речи.

— Сыграй по её правилам, босс, — сказал он, складывая газету и убирая её в сторону. Затем переплёл пальцы и посмотрел на меня ровным взглядом. — Если она натренирована выдерживать пытки, то ты рискуешь тем, что она просто умрёт, так ничего и не сказав. Так что… — Он пожал плечами, словно альтернатива была очевидна.

— Так что... что?

— Знаешь, что говорят. На мед слетаешься больше муж? — Его губы скривились в жестокой улыбке. — Она играет роль невинной жертвы, почему бы не подыграть? Прояви доброту и нежное прикосновение, а не более жесткую палку. Она хочет запудрить тебе мозги; запудри в ответ свои.

Я нахмурился, прокручивая идею в голове. Купится ли она на это? Конечно, нет. С другой стороны… Я взглянул на свой телефон в руке, видео в ее камеры все еще играло, и я наблюдал, как она свернулась калачиком в углу, обхватив руками колени. Ее сальные, спутанные белые волосы ниспадали вокруг нее длинными прядями, а плечи сотрясались, когда она плакала.

Что, если она была невиновна? Я все равно должен был убить ее. Я знал это с того самого момента, как посадил ее в наш самолет в Шедоу-Гроув, что с моего острова никуда не деться.

Почему-то я подозревал, что если проявлю к ней хоть каплю доброты, то в конце концов не смогу пройти через это. Что, в конечном счете, все, что я смогу увидеть, направив на нее свой пистолет, - это невинную девушку, которую я застрелил несколько лет назад.

— Подумай об этом, — предложил Илай. — А пока давай сосредоточимся на этой встрече. Сэм и Джэ могут справиться с ней неделю.

Целую неделю. В каком состоянии она будет, когда мы вернемся?

Я принял решение оставить Джэ с Сэмом, потому что это помешало бы ему убить Дэнни, пока меня нет рядом. Сэм очень хотел ее крови, но я отдал им строгие приказы о том, что нормально, а что нет в мое отсутствие. Надеюсь, они подчинятся. Они оба.

Я хмыкнул Илаю, не ответив, и снова переключил внимание на свою новую навязчивую идею - наблюдать за Дэнни через паршивую черно-белую камеру, которую Илай установил перед тем, как она проснулась. Мне казалось, что я больше смотрю эту ленту, чем участвую в реальной жизни, но, казалось, я не мог остановиться.

Некоторое время спустя мы приземлились в нейтральном месте встречи в Вене, Австрия. Мо и Сирил наблюдали за наземной командой, разгружающей наш груз, в то время как мы с Илаем отправились в отель. Наша встреча с клиентом была назначена только на следующий день, но мы всегда приезжали на день или два раньше, чтобы свести к минимуму риск того, что правоохранительные органы будут ждать, когда они ожидают, что мы приземлимся.

Кроме того, это дало нам время убедиться, что место встречи защищено от жучков, камер, мин-ловушек и бомб. Никогда нельзя быть слишком осторожными, продавая такое большое количество оружия.

Мы с моей командой работали вместе долгое время; у нас были свои системы и процедуры. Но на этот раз я чувствовал себя так, словно нахожусь за миллион миль отсюда. Или, по крайней мере, тысяча миль. Я ушел с ужина пораньше, заявив, что хочу лечь. Потом я полночи пялился на Дэнни, пока она лежала на полу и смотрела в камеру.

Это было так, словно она могла видеть меня.

Когда я в конце концов заснул, мне снилась беловолосая сирена с огромными глазами и размазанной тушью. Чувственная богиня, которая развалилась на куски, когда я трахал ее заряженным пистолетом. Перепуганная женщина, в глазах которой не было ничего, кроме ненависти и отвращения, когда она сказала мне никогда больше к ней не прикасаться.

Наступило утро, и мой разум был измотан сильнее, чем если бы я вообще не спал.

— Черт возьми, — пробормотал я себе под нос. — Перестань думать о ней. Просто прекрати. Она гадюка, а не кролик.

Выбросив ее из головы, насколько мог, я встал и пошел в душ. Однако примерно через две минуты мои мысли неизбежно вернулись к ней, и я обнаружил, что моя рука обхватила мой собственный твердый член, накачивая его так же, как ее губы воздействовали на меня. Крепко зажмурившись, под стук воды по спине, заглушающий любой шум, я мог представить, что это она.

Кажется, в сотый раз за неделю после Хэллоуина я почувствовал облегчение под горячими струями душа и представил, что они попали ей в горло. Или на лицо. Или глубоко внутри этой тугой, сладкой киски, которая так чертовски сжимала ствол моего пистолета.

Мне нужно было осмотреть свою чертову голову.

Вся моя команда готовилась в гостиной нашего люкса, расслабившись и подшучивая, как и в любой другой поездке, которую мы совершали вместе. Я был единственным, кто, казалось, разгуливал с электрошоковым ошейником на шее.

— Перестань, босс, — пробормотал Илай, когда мы выходили из отеля. — Мы очень скоро придем в норму.

Он был моим лучшим другом, моим братом по выбору, а не по крови. Но черт возьми, если иногда он был слишком проницательным для своего же блага. Я бросил на него тяжелый взгляд, но Илай был достаточно умен, чтобы знать, когда нужно держать рот на замке. Что случалось чаще, чем большинство людей предполагало.

Мы направились к месту встречи, контейнерной площадке рядом с одной из промышленных железнодорожных станций, и обнаружили, что наш клиент уже ждет нас в сопровождении трех вооруженных до зубов охранников, прикрывающих его спину. Мо и Сирил уже прочесали территорию ночью и установили одну из наших собственных скрытых камер. Мы были настолько уверены, насколько это было возможно, что никто нас не подставит и не устроит засаду.

Мы вчетвером вышли из машины, и Илай подошел к багажнику, чтобы достать коробку с образцами. Я взглянул на свою сестру, тяжелое чувство страха омрачило мое обычно приподнятое настроение во время продажи.

— Будь начеку, — прошептал я ей. — Что-то не так.

Она бросила на меня обеспокоенный взгляд, но кивнула и оглядела контейнеры вокруг нас, когда мы подошли к нашему покупателю. Он не шагнул нам навстречу, его взгляд бегал по сторонам.

Я долгое время выживал, доверяя своей интуиции, и твердо намеревался продолжать жить.

— Пригнитесь! — Крикнул я своей команде за долю секунды до того, как пуля попала бы Мо в лицо.

В одно мгновение воцарился хаос, полетели пули, когда я подтолкнул свою сестру к нашей машине. Илай присел за открытой дверцей, ведя огонь из укрытия, пока мы ныряли на заднее сиденье, затем я высунул голову, чтобы выпустить несколько отборных пуль в нашего так называемого гребаного клиента. Он подставил нас. Этот ублюдок подставил нас.

— Увози нас отсюда! — Крикнул я Сирилу, сидевшему за рулем. У нас не было возможности узнать, сколько нападавших приближалось, и я не планировал погибать сегодня в перестрелке.

Шины автомобиля завизжали, когда мы выезжали с контейнерной площадки, и пуля разбила наше заднее стекло. Я немедленно прицелился в отверстие, выпуская патроны в том неопределенном направлении, откуда был произведен выстрел, в то время как Моана сделала то же самое, сидя рядом со мной.

Наш клиент исчез, как и его команда, но кто-то все еще стрелял. Когда мы выезжали со двора, из-за контейнеров вышла темная фигура в капюшоне с поднятым пистолетом.

Нет, не с пистолетом. Гранатометом.

— Поворачивай! — Рявкнул я Сирилу.

Он не стал оспаривать приказ, резко свернув на высокой скорости между контейнерами и врезавшись задним боком в один из стальных ящиков. Мы с Моаной вздрогнули от удара, но это было намного лучше, чем быть разорванными на куски гранатометом.

Оглушительный грохот, последовавший мгновением позже, сказал о том, что мы лишь чудом избежали этой участи.

— Срань господня, — выдохнула моя сестра, ее руки не дрожали, когда она перезаряжала пистолет и оглядывалась назад. — Это было неожиданно.

— Так ли это? — Сирил огрызнулся, костяшки его пальцев на руле побелели. — Это явно из-за той женщины. Я почти уверен, что это был тот же самый парень, который стрелял в Маурисио.

— Тогда какого черта мы убегаем? — Мо заорала, ударив кулаком по спинке своего сиденья. — Разворачивай, мать твою, и давай убьем этого ублюдка.

Я покачал головой. — Нет. Он был подготовлен. Я не уверен, что мы все выйдем живыми.

Илай слегка повернулся и окинул меня долгим взглядом. — Ты думаешь, это связано с Даниэль?

Правда? — Нет, — признался я с глубоким вздохом. — Она никоим образом не была замешана в этом. Встреча была назначена только после того, как она оказалась у нас в плену, и у нее не было возможности сообщить об этом. Я думаю, во всяком случае, это доказывает, что нападение в Шедоу-Гроув также не было связано.

Тишина, последовавшая за моим заявлением, была оглушительной, а обвинения в глазах моей сестры было достаточно, чтобы у меня скрутило живот. Если я был прав насчет этого, то, возможно, Дэнни вообще не была агентом под прикрытием. И это означало, что я пытал невинную женщину.

Если. В глубине души я просто не был уверен.

Я потеряла счет дням, которые я провела в маленькой камере. Свет никогда не выключался, и эта оглушительная музыка играла каждую минуту, пока я была одна. Однако кое-что изменилось. Сирил перестал наносить мне визиты, как и Мо и Илай. Вместо этого, единственные люди, которых я видела… некоторое время… это были Джэ и Сэм.

Сэма явно предупредили о том, чтобы он не убивал меня, потому что, хотя он все еще был жестоким и властным, он больше не пытался задушить меня до смерти.

Джэ, с другой стороны, проглотил мой рассказ целиком. Его "допросные" визиты в основном состояли в том, что он приносил мне еду и воду и разрешал пользоваться настоящим туалетом. Во время его четвертого визита я умоляла о душе, и он позволил мне побыть две минуты под ледяными струями.

Конечно, он все это время наблюдал за мной, его взгляд скользил по моему обнаженному телу слишком дружелюбно для похитителя. Я осторожно повернулась так, чтобы он не увидел очевидный шрам от пули на моем боку, но это не скрывало большей части меня.

Когда я была чиста и снова одета в свою грязную одежду, он проводил меня обратно в камеру и ушел, не задержавшись, чтобы поболтать. Я вздохнула с облегчением, когда он запер дверь. За последние несколько дней его внимание становилось все более фамильярным, и это оставляло у меня неприятное чувство.

Не то чтобы я была морально против того, чтобы трахаться с кем-то как средство достижения цели, и если бы я искренне думала, что Джэ поможет мне сбежать, то я бы уже попробовала этот подход. Но он не был тем, кто принимал решения, и у меня было сильное внутреннее предчувствие, что соблазнение Джэ не понравится Каю. Я видела, как он смотрел на меня той ночью… до того, как нашел мое устройство связи. Он был расстроен и шокирован, но под этим скрывалась неприкрытая одержимость. Основным посылом в том, как он смотрел на меня, было то, что ты моя.

Тот факт, что никто из его людей не подвергал меня сексуальному насилию, подтверждал эту теорию.

Минуту спустя снова заиграла металлическая музыка, и я растянулась на полу. Она была разработана для того, чтобы свести человека с ума, постоянно подавляя его мысли и заставляя беспокоиться. Я давным-давно обнаружила, как отфильтровывать это в виде белого шума, так что на самом деле это меня не беспокоило.

Я не отрывала взгляда от камеры, потому что мне нравилось думать, что тому, кто наблюдал за мной - возможно, Каю - будет неловко, если я буду пялиться на них. Крошечными движениями, надеюсь, достаточно незаметными, чтобы их не заметили, я проделала несколько очень легких упражнений. Приподняв ноги чуть над землей, чтобы потренировать пресс. Достаточно скоро у меня появится возможность сбежать, и мне нужно будет быть сильной.

Некоторое время спустя дверь в мою камеру распахнулась. Я не слышала, как кто-то приближался, потому что музыка все еще гремела в маленьком пространстве, поэтому я была искренне удивлена, когда Сэм оторвал меня от земли и впечатал в стену.

— Ты сука! — Из-за тебя их всех чуть не убили! — заорал он, перекрикивая музыку. — Из-за тебя их всех чуть не убили! Снова! Этого было недостаточно, забрав у нас Маурисио?

Кого всех чуть не убили? Остальную команду?

Сэм официально сорвался, его удары сыпались на меня со свирепостью человека на задании. Он хотел причинить мне боль. Он хотел, чтобы я истекала кровью. Потом он также захочет моей смерти.

Черт возьми, Сэм, не заставляй меня ломать образ только для того, чтобы поставить твою тупую задницу на место.

— Это все твоя гребаная вина, — закричал он, его глаза покраснели от непролитых слез, а кулак, похожий на молоток, врезался мне в лицо. Я позволила своему телу обмякнуть, удар опрокинул меня на пол. Я осторожно перекатилась, чтобы избежать его удара в грудь, и проанализировала его потерю рассудка.

Остальные члены его команды сейчас в отъезде? Я думаю, их жизни еще не оборвались только потому что, что они были в заложниках. Но было бы неплохо узнать эту информацию раньше. Это могло бы стать идеальной возможностью для побега из тюрьмы. Черт бы все побрал, блядь.

Сэм нанес еще пару жестоких ударов, пока я быстро оценивала свои возможности. Дать отпор сейчас и затаиться до возвращения команды? Или переждать и поверить, что приказ Кая был сохранить мне жизнь? Если я уйду сейчас, то с пустыми руками. Ни копии телефона Кая, ни подтвержденного убийства. Это навсегда останется черной меткой в моем безупречном послужном списке.

Несмотря на то, что меня послали на самоубийственную миссию, несомненно, тот, кто хотел моей смерти, я не была готова запятнать свой безупречный послужной список по выполнению контракта только для того, чтобы избавить себя от нескольких синяков. Я бы выполнила это задание и показала жирный средний палец тому, кто меня нанял.

Не говоря уже о том, чтобы получить за это чертовски хорошие деньги.

Но потом Сэму пришлось пойти и наставить на меня пистолет.

— Пожалуйста, — всхлипнула я, прижавшись к полу, и посмотрела на него левым глазом, который быстро опухал и закрывался. — Я ничего не делала. — Пока. Но мне скоро придется это сделать, если он не отступит.

Музыка резко оборвалась, и Сэм вздрогнул. Однако он не убрал пистолет, продолжая целиться в меня, в то время как его грудь вздымалась от неровного дыхания.

— Это был тот же самый стрелок, — сказал он хриплым, сдавленным от эмоций голосом. — Я это знаю. Ты это знаешь. Человек, который убил Маурисио, только что выстрелил из гранатомета в остальных членов моей команды - в мою семью, - и это все твоя вина. Мне даже все равно, на кого ты сейчас работаешь, я просто хочу, чтобы ты умерла.

— Сэм! Остановись! — Взревел Джэ, врываясь в камеру и хватая Сэма за запястье. Пистолет выстрелил, звук выстрела эхом отозвался в крошечной камере от чего в моих ушах зазвенело. Пуля, однако, безвредно вошла в стену, и Джэ вытащил Сэма из камеры. Когда мы встретились, я заметила, что для азиата Джэ был довольно высокого роста и мускулист. Во всяком случае, больше, чем Сэм, и это было то, что здесь имело значение.

Они не закрыли дверь, но в голове у меня все равно слишком сильно звенело, чтобы разобрать их жаркий спор в коридоре. На этот раз Сэм облажался со мной, и я поморщилась, пытаясь подняться с пола.

Мгновением позже Джэ оказался рядом, нежно обняв меня за плечи и помогая встать. Он пробормотал что-то себе под нос о том, что Сэм прямо сейчас проходит через какое-то дерьмо, но это было уже чересчур.

Ни хрена себе, Шерлок. Он чуть не застрелил меня.

Вместо того, чтобы залатать меня и оставить в камере, Джэ подхватил меня на руки, как ребенка, и вынес наружу. Что ж, это было что-то новенькое.

От того, что меня несли, у меня закружилась голова, а желудок скрутило. Дерьмо. Насколько сильно Сэм ударил меня по голове? Темнота заволокла мое зрение, и у меня закружилась голова. Этот ублюдок устроил мне сотрясение мозга, потому что я была на грани того, чтобы упасть в обморок.

В настоящее время я снова заснула на полу в ванной, потому что проснулась от прилива адреналина, когда Кай коснулся моего плеча.

— Не прикасайся ко мне, — рявкнула я, отпрянув и свернувшись в клубок спиной к стене. — Не, блядь,прикасайся ко мне.

Кай остался сидеть на корточках там, где я лежала минуту назад, и просто наблюдал за мной с непроницаемым выражением лица. Затем он слегка кивнул и поднялся на ноги. Вместо того чтобы заставить меня встать, он вышел из ванной, не сказав ни слова.

Не сочтите за любопытство, но я ожидала от него совсем не такой реакции, основываясь на том немногом, что я знала о нем до сих пор.

Он вернулся через несколько минут с небольшой стопкой аккуратно сложенной одежды в руке. Наблюдая за мной из-под прищуренных век, он положил одежду на туалетный столик, затем выгнул бровь, глядя на меня.

— Ты собираешься добровольно пойти в душ? — Его голос был глубоким рокочущим, который творил восхитительные вещи с моими внутренностями. Ебать, он был даже сексуальнее, чем я его помнила. Может быть, дело было в том, что он был в джинсах и облегающей черной футболке, а не в дурацкой гребаной тоге.

Мне захотелось взобраться на него, как на дерево. Внезапно все, о чем я могла думать, было выражение его лица, когда он трахал меня своим пистолетом. Боже, черт, это было круто, и определенно стоило рискнуть бактериальными инфекциями.

Тем не менее, мне предстояло сыграть персонажа, и Дэнни, невинный банковский кассир, которого пытали и жестоко избивали, не была бы счастлива с этим мудаком прямо сейчас. Черт возьми.

— А что ты собираешься делать, если я этого не сделаю? — Я огрызнулась на него в ответ, позволив своему лицу изобразить гнев и отвращение и, надеюсь, ни капли похоти.

Его глаза сузились. — От тебя воняет. Если ты не примешь душ добровольно, я заставлю тебя.

Я усмехнулась. — О боже, правда? Интересно, почему это? О да, может быть, потому, что ты запер меня в гребаном подземелье черт знает на сколько, черт знает, сколько времени, пока твои головорезы пытали меня за дерьмо, к которому я не имею никакого отношения? Может быть, именно поэтому?

Его брови слегка приподнялись, а уголок рта дернулся. — Я вижу, они не стерли эту искру, так что, возможно, они недостаточно старались.

Я смерила его взглядом, но внутренне усмехнулась дерзости его ответа. Мне нравились мужчины, которые не отступали от драки. — Пошел ты, — выплюнула я вместо этого. Затем опустила глаза на кафель и расправила плечи. — Кроме того, я сомневаюсь, что смогу стоять достаточно долго, чтобы принять душ.

Чтобы прояснить свою мысль, я выставила забинтованную ногу. Я, конечно, врала, я едва заметила это, когда принимала короткий душ ранее. Или вчера? Что угодно. Сирил порезал свод моей стопы, что означало, что на нее не оказывалось никакого давления, когда я стояла, и порезы уже хорошо зажили за несколько дней с тех пор, как он их сделал.

Кай нахмурился, глядя на мою ногу и грязную, шелушащуюся повязку, которую Мо наложила несколько дней назад. Затем он тяжело вздохнул и подошел к огромной ванне.

— Что ты делаешь? — Потребовала я ответа, хотя это было чертовски очевидно, когда он вставил пробку в слив и включил воду. Вероятно, он тоже подумал, что это итак понятно, и, не ответив, схватил бутылку с чем-то рядом с ванной и плеснул в нее.

Через несколько мгновений от журчащей воды в ванне появились мягкие белые пузырьки, и ванная наполнилась сладким фруктовым ароматом, от которого у меня заурчало в животе. В конце ванны стоял небольшой декоративный столик с аккуратно сложенными полотенцами, которые Кай смел в сторону. Он поднял столик и поставил его в ванну, затем выключил воду как раз перед тем, как она достигла поверхности стола.

— Вот, — сказал он, поворачиваясь ко мне и выгибая бровь. — Положи ногу на стол, чтобы она оставалась сухой, пока ты моешься. Я собираюсь кое-что уладить, поэтому предлагаю тебе самой залезть в ванну. Если нет, я затащу тебя сюда полностью одетой, когда вернусь.

Он вышел из ванной, и я ненадолго задумалась, не разоблачить ли его блеф. Но… Невинная Дэнни ни в коем случае не захотела бы, чтобы его руки прикоснулись к ней прямо сейчас, поэтому со вздохом сожаления я поднялась на ноги и сбросила свою подранную, грязную одежду. Залезть в ванну, не намочив ногу, было непростой задачей, и в целом бессмысленной, учитывая, что я уже мочила ее в душе. Тем не менее, в конце концов я погрузилась под пушистые пузырьки и в горячую воду.

Долгий, слегка непристойный стон сорвался с моих губ, когда я расслабилась в воде.

Кай откашлялся в дверях, но я едва бросила на него беглый взгляд, прежде чем закрыть глаза. Он хотел, чтобы я искупалась, он мог крутить большими пальцами, пока я не стану хорошей и чистой. Мудак.

Сексуальный мудак, однако. Я слегка приоткрыла веки и наблюдала за ним из-под ресниц, когда он подошел ближе. Он был крупным и крепко сложенным, с перекатывающимися мышцами и темно-бронзовой кожей, покрытой монохромными татуировками. Его глаза были темно-коричневого цвета, но на расстоянии они казались абсолютно черными. Так горяч.

Он опустился на колени рядом с ванной и положил на бортик кое-какие медицинские принадлежности. Когда он протянул руку, чтобы коснуться моей обнаженной ноги, я драматично вздрогнула, что заставило его остановиться.

— Тебе нужно сменить повязку, — сказал он мне тихим голосом. — Или ты хочешь подхватить инфекцию и умереть от сепсиса?

Я сузила глаза. — Может, это и лучше, чем позволить твоей гребаной марионетке забить меня до смерти, так что да, звучит не так уж плохо.

Кай слегка закатил глаза - ублюдок - и крепко схватил меня за лодыжку, прежде чем я успела снова отстраниться. — Поверь мне, сепсис был бы хуже. Это было все, что он сказал, прежде чем снять повязку с подошвы моей ноги и осторожно промыть порезы. Я смутно осознавала, что это должно быть больно, поэтому старалась вздрагивать всякий раз, когда его антисептическая салфетка касалась моей кожи. Он просто крепко держал меня за лодыжку, не давая ноге двигаться.

Закончив чистку, он наложил свежую липкую повязку, и на этот раз она выглядела как водонепроницаемая. Он даже зашел так далеко, что заклеил края силиконовой лентой, чтобы предотвратить попадание влаги под повязку.

— Закончил? — Спросила я, когда он отпустил мою лодыжку.

Он кивнул, наблюдая за мной из-под длинных ресниц, пока собирал мусор.

— Хорошо, — пробормотала я. — А теперь отвали и оставь меня мыться в покое.

Это было гораздо более жесткое отношение, чем у кассирши банка Дэнни, но я чувствовала, что все пытки и заключение значительно ожесточили бы ее характер. Кроме того, этот испуганный, плачущий вид действовал мне на нервы. Оставалось либо приспособиться, либо убить себя за то, что я такая надоедливая.

Кай издал короткий смешок. — Хорошая попытка. Покажи мне свою руку.

Если у меня и были какие-то сомнения в том, что он потворствовал пыткам Сирила и был свидетелем их применения, то это подтвердило их.

Не сводя с него обвиняющего взгляда, я подняла руку из воды. Она была покрыта сладкими, фруктовыми пузырями, но Кай всего лишь смахнул их мягким движением ладони.

Мне слишком понравилось это прикосновение, учитывая, что он сейчас мой похититель. Хотя, если подумать… из всех принцесс мне всегда ближе всего была Белль. Ничего плохого в лёгком стокгольмском синдроме нет, верно?

Кай взял меня за запястье, осмотрел множественные проколы на обеих сторонах руки. Они уже затянулись коркой дня два назад, а повязка меня раздражала, так что я её сняла.

— С ними вроде все в порядке, — пробормотал он. — Просто убедись, что бы они были чистыми.

Я горько усмехнулась. — Легче сказать, чем сделать, если ты намереваешься отправить меня обратно в свою темницу. Почему бы тебе просто не убить меня, вместо того чтобы играть в эти гребаные игры? Ты знаешь, что у меня нет никакой полезной информации, так какого хрена мы здесь делаем?

Мгновение он смотрел на меня с совершенно отсутствующим выражением лица. Затем коротко вздохнул и потянулся за бутылочкой шампуня, стоявшей рядом с ванной. — Намочи волосы; их так нужно вымыть, что я даже отсюда чувствую их запах.

Я в шоке моргнула. Он просто продолжал выводить меня из равновесия, и я не была уверена, нравится ли мне это. — Ты собираешься вымыть мне голову? — Я резко рассмеялась. — Я в каком-то… о, черт. Я в коме, не так ли? Сэм ударил меня слишком сильно, и теперь я умираю. Что ж, это просто чертовски здорово.

Кай бросил на меня бесстрастный взгляд, затем толкнул меня в плечо, чтобы погрузить мою голову под воду. Этого было достаточно только для того, чтобы пропитать мои грязные волосы, но я все равно устроила целое шоу, когда вынырнула, отплевываясь и кашляя. Я зажмурила глаза, и моя ушибленная щека заболела, но я в основном уже блокировала различные боли от избиения Сэма.

— Что за хуйня? — Я закричала. — Ты мог меня утопить! Если это какой-то новый дерьмовый метод пыток...

— Даниэль, — рявкнул он, выливая шампунь на ладонь. — Прекрати, блядь, болтать.

Его огромные руки потянулись к моим волосам, намыливая шампунем жирные корни, и я не смогла бы продолжать разговор, даже если бы захотела. Твердое давление его пальцев на мою голову заставило меня превратиться в желе, и мои веки затрепетали, закрывшись, когда я подалась навстречу его прикосновению.

Черт возьми. Мужчинам-придуркам нельзя позволять мыть женщинам волосы. Это было несправедливое преимущество.

Мои волосы были такими длинными, что ему потребовалось еще несколько пригоршней шампуня, чтобы намылить их до самых кончиков, затем, когда он тихо приказал мне ополоснуть волосы, я без возражений сделала, как мне сказали.

Он повторил процесс еще дважды, удалив всю грязь и жир - и израсходовав при этом весь флакон шампуня, - затем, нанеся кондиционер, он сунул руку в ванну, чтобы выдернуть пробку.

— Что ты делаешь? — Спросила я со вспышкой паники.

Он поднял бровь, глядя на меня. — Тебе нужно ополоснуться свежей водой, Даниэль.

К черту, теперь было слишком поздно прятать свои шрамы. Мне просто нужно было дать хорошее объяснение. Но Даниэль была бы застенчивой… не так ли? Поэтому я обхватила себя мыльными руками, пытаясь скрыть свою наготу, пока вода вытекала. Кай помог мне встать, удерживая мою поврежденную ногу на приподнятой платформе подальше от воды. Это также делало невозможным вести себя скромно. Лучшее, что я могла сделать, это немного согнуть ногу, чтобы мое влагалище не было широко открыто.

Взгляд Кая потеплел, и его губы изогнулись в подобии улыбки. — Ты ведешь себя так, как будто я еще не видел твою киску. Расслабься, Даниэль, я просто хочу смыть кондиционер.

Я яростно фыркнула. — Ты часто думаешь, что твои пленники расслабляются только потому, что ты им так сказал?

Он бросил на меня острый взгляд, затем потянулся к насадке для душа, чтобы ополоснуть мои волосы. Вместе с кондиционером он смыл пузырьки, все еще прилипшие к моей коже, и я не раз ловила его на том, что он пялится на мои сиськи. Или, может быть, он просто пытался разглядеть татуировку, которая располагалась низко между моими грудями, вдоль линии лифчика, так что она почти всегда была скрыта.

Я держала руку на своем шраме, но когда он предложил мне полотенце, чтобы высушить волосы, мне пришлось стиснуть зубы и показать ему это.

— Что это? — прорычал он, как по команде.

Я взглянула на свой темно-красный шрам, затем продолжила вытирать волосы полотенцем.

— Ты меня слышала? — рявкнул он. — Я задал тебе вопрос.

Вздохнув, я закончила вытирать волосы и обернула полотенце вокруг тела. — Ты поможешь мне выбраться отсюда, или мне поскользнуться и сломать шею?

Он поступил лучше, обняв меня за талию и полностью подняв из ванны. Когда он опустил меня на мягкий коврик для ванной, я нарочито отошла от него на шаг.

— Не то чтобы это тебя касалось, — огрызнулась я, — но на меня напали по дороге домой с работы. — Это не твое дело.

Глаза Кая сузились. — И в тебя стреляли?

Я резко кивнула. — Очевидно. Та вечеринка на Хэллоуин была первым разом, когда я вышла куда-нибудь с тех пор, как очнулась в больнице после операции, и посмотри, чем это обернулось.

Вина и сожаление исказили лицо Кая, и я мысленно похлопала себя по спине и отвесила гребаный поклон. Да, ублюдок, сочувствуй невинной маленькой Даниэль.

Он резко вздохнул, затем слегка кивнул. — Одевайся. Мне нужно кое-что сделать.

Не дожидаясь моего ответа, он вышел из ванной.

— Подожди! Кай, ты не можешь просто… — Мои протесты были прерваны хлопком дверей его спальни и характерным щелчком закрывающегося замка. — Я полагаю, ты можешь, — тихо пробормотала я, отбросив все свое ханжеское негодование и собирая одежду, которую он принес.

Я ожидала найти еще спортивные штаны Моаны, но одежда была совершенно новой, бирки все еще были прикреплены. Пара штанов для йоги и облегающая футболка, даже мягкий эластичный укороченный топ и пара трусиков. Все моего размера, все новое.

— Кай, ты жуткий ублюдок, — прошептала я, срывая этикетки и одеваясь. Приятно было снова надеть нижнее белье. Теперь мне просто нужно было вернуть свои часы…

Затем, как только у меня будет готов план побега, я смогу выполнить свое задание.

При всех его недостатках - а у него их было много - я не мог винить печально известного Ареса в его способности подчищать концы. К тому времени, как я выследил своего осведомителя, парня, который устроил мне встречу с торговцем оружия, он был немногим больше, чем человеческая слизь. Без преувеличения, это выглядело так, будто его привязали к стулу, а затем вручили боевую гранату. Бум. Шлеп.

— Драматично, — пробормотал я, ткнув носком ботинка кусок обугленной плоти. Я был немного впечатлен.

Конечно, я не на самом деле намеревался убивать Ареса и его приспешников на контейнерной площадке. Если я убью их всех, я никогда не верну Дэнни. И каким-то образом, по какой-то причине, она стала моим единственным объектом внимания. Мой единственный приоритет. Я был вполне готов сжечь весь мир дотла, только чтобы она вернулась ко мне в целости и сохранности… И я действительно понятия не имел, когда моя случайная одержимость превратилась в такое полномасштабное обладание.

Хотя на данный момент мне казалось бессмысленным пытаться провести психоанализ моего собственного ущерба. Сейчас мне могло помочь только одно - целая Дэнни. Как только она вернется ко мне.… что ж, я перейду этот мост, когда до него дойду. Либо я буду трахать ее, пока она не выйдет у меня из головы, либо убью ее. Или и то, и другое. Вероятно, и то, и другое. Но это было бы на моих условиях, а не на его. Он уже достаточно отнял у меня.

Мой телефон завибрировал в кармане, и я вытащил его, чтобы ответить.

— Они где-то в Европе, — сообщил мой помощник, когда звонок соединился.

Я глубоко вздохнул, вдыхая медно-мясной запах взорвавшегося тела. — Это лучшее, что у тебя есть?

Я устроил им засаду, чтобы немного потрясти их клетку. Чтобы заставить их оступиться в их старательном заметании следов. К моему раздражению, этого недостаточно.

— Да, пока это так, — сказал мне кролик-технарь на другом конце провода, — и это основано на различиях в уровнях топлива на взлетно-посадочной полосе, которую, как я предполагаю, они использовали. В лучшем случае, это косвенные данные, но это все, что у меня есть. Где-то в Европе… Я бы сказал, может быть, в Греции, самое дальнее. Может быть, в Турции? Но это потребовало бы такого количества топлива. Мое лучшее предположение… Италия или Хорватия. Или Норвегия. Возможно, Латвия. Или они могут быть в...

— Я понял, — рявкнул я, обрывая его лепет. — Ты понятия не имеешь. Где-то в Европе. Продолжай, блядь, искать. — Закончив разговор, я сунул телефон обратно в карман и вышел из залитого кровью склада, не потревожив ничего сверх того, что уже сделал.

Это был не мой беспорядок, я не собирался его убирать.

Накинув капюшон куртки, я опустил лицо подальше от камер наблюдения и направился обратно на парковку. К своему раздражению, я обнаружил, что мой новый друг ждет меня возле моей машины.

— Ты нашел его? — спросил латиноамериканец с татуировками, небрежно засунув руки в карманы и разглядывая меня.

Я уставился на него, живо представляя все способы, которыми я мог бы убить его. — Я нашел его, — подтвердил я вместо того, чтобы сделать то, что мне действительно хотелось сделать. Как бы сильно это ни покалывало мою кожу, я нуждался в этом самодовольном ублюдке на данный момент. — Но Арес нашел его первым.

Карлос поморщился. — Это было быстро.

— Он не валяет дурака. — Очевидно. Что делало еще более любопытным тот факт, что он забрал Дэнни вместо того, чтобы убить ее на месте. Нить сомнения закралась в мой разум, но я отбросил ее. Она была жива.

Друг Дэнни только кивнул. На нем была надвинутая на уши вязаная шапочка, а татуировки покрывали всю шею. Это был тот тип парней, который ей нравился? В нем не было ничего особенного. Обычный мафиози.

— Хорошо. Итак, каковы наши следующие шаги? — Карлос посмотрел на меня так, словно у меня были ответы на все вопросы. Как будто, возможно, я сидел на информации и не делился с ним. Конечно, он был прав, но я чертовски уверен, что не собирался этого признавать.

Я пожал плечами. — Они не могут долго прятаться. У Ареса есть оружие на продажу, и людям, которым он его продает, не нравится, когда их облапошивают. Лучше всего следить за деньгами. Кому он продает товар следующим?

Карлос кивнул, глядя вдаль. — Я сделаю пару звонков. Недавно слышал слухи, что назревает война за территорию между Братвой и Одессой. Кто-то из них точно закупается у Ареса.

Я приподнял бровь. — У тебя есть контакты в Братве и Одессе?

Причём достаточно хорошие, чтобы знать, у кого они берут оружие.

Карлос просто одарил меня зубастой улыбкой, демонстрируя свой резец с золотой коронкой. — У меня есть связи повсюду, амиго. Как ты думаешь, почему Дэн доверила кнопку тревоги мне, а не кому-нибудь из вас, придурки из Гильдии?

Дэн. Он называл ее Дэн. Так чертовски близок с моей Дэнни. Я убью его медленно, решил я.

— Вероятно, потому, что она знает, что никому в Гильдии нельзя доверять полностью, — пробормотал я вслух, не особо заботясь о том, что Карлос меня услышал. В конце концов, это была правда. Даже я поставил бы Гильдию превыше всего остального… и делал это в прошлом. Именно поэтому Лейла сейчас мертва.

Однако Карлос только ухмыльнулся в ответ на мой комментарий. Потому что я соглашалась с тем, что Дэнни доверяла ему больше, чем кому-либо другому в своей жизни. И это заставило меня возненавидеть его еще больше.

— Просто позвони мне, если появится зацепка, — сказал я ему с жестким взглядом. Я выбросил свои фальшивые очки и свою фальшивую личность вместе с ними. Версия меня, которую получил Карлос, сильно отличалась от той, которую я представил Дэнни.

Он насмешливо отсалютовал мне татуированными пальцами. — Да, сэр. Передай Джуд мой привет.

Я нахмурился, не поняв этого комментария, но не стал задерживаться, чтобы задавать вопросы. Карлос все еще стоял на парковке, когда я умчался на арендованном "Mercedesе", направляясь обратно в свой отель.

Мой телефон зазвонил снова, и я нажал кнопку ответа на руле.

— Лучше бы это была более полезная информация, — рявкнул я кролику-технарю Гильдии на другом конце провода. Я поручил ему эту работу по "официальному” контракту, так что он понятия не имел, что я был его клиентом. Он даже не знал, перед кем отчитывается, только то, что я был начальником.

— Думаю, да, — ответил он. — Я нашел несколько сильно измененных юридических документов девятилетней давности. Я только начал их расшифровывать, но это указывает на то, что Арес приобрел недвижимость в Италии.

Хорошо. Это было недалеко. — Италия недостаточно конкретна, Уильям. Дай мне координаты.

— Я сделаю все, что в моих силах, сэр.

— Сделай это лучше, Уильям. — Я закончил разговор и крепче вцепился в руль. Если его информация была точной, то я был на огромный шаг ближе к возвращению Дэнни. Мои губы изогнулись в улыбке, и я почти не узнал себя в зеркале, когда вышел из машины у своего отеля.

Я сделал всего два шага вглубь фойе, когда понял прощальный комментарий Карлоса.

— Джудит, — сказал я, прищурившись на лучшую подругу Дэнни. — Что ты делаешь в Брюсселе?

Она хмуро посмотрела на меня в ответ, тяжело опираясь на трость, когда вставала с того места, где ждала. — Я приехала спросить, какого черта ты не отвечаешь на мои звонки, Леон. И помочь найти мою подругу.

Я мельком подумал, не пристрелить ли ее, просто чтобы она перестала меня раздражать. Но мы находились в самом людном фойе пятизвездочного отеля, и одна только стоимость уборки того не стоила. Поэтому я вздохнул и направился к лифтам, прекрасно зная, что она последует за мной.

— Ты собираешься мне ответить? — требовательно спросила она, шагнув в лифт прямо перед тем, как двери закрылись.

Я бросил на неё холодный взгляд.

— Здесь, где любой может подслушать конфиденциальную информацию? Нет, Джудит, не собираюсь.

Её губы приоткрылись от потрясения, щёки вспыхнули смущённым румянцем, но, по крайней мере, она заткнулась. Уже что-то.

— Насколько я понимаю, тебя уже давно сослали в библиотеку, Джудит, — заметил я с лёгким оттенком укоризны. — Но ты-то должна знать лучше. Честно говоря, встречая тебя сейчас, я вообще не понимаю как ты могла стать лучшей в своем учебном классе.

Ее щеки потемнели, как и взгляд, но губы плотно сжались, и я слегка ухмыльнулся. Как, черт возьми, у Дэнни хватало терпения терпеть всех этих друзей, я понятия не имел. Нам придется изменить это, когда она вернется ко мне.

Ничто так сильно не помогает наладить новые, менее здоровые отношения, как потеря любимого человека.

После того, как я приняла ванну, Кай оставил меня запертой в своей комнате. Впрочем, мне не на что было жаловаться, учитывая, что это был чертов дворец по сравнению с камерой, в которой они меня держали.

Я не торопилась, обшаривая каждый ящик, весь его гардероб и даже под кроватью. К моему разочарованию, я не нашла ничего забавного. Даже коробки презервативов не было. Кай оказался более неинтересным, чем я сначала оценила.

Смотреть в окно тоже было бесполезно. Снаружи были опущены металлические жалюзи, полностью загораживающие вид.… что бы это ни было. Он сделал это, потому что знал, что я буду в его комнате? Или это была стандартная мера безопасности, когда команда была за городом? Так сказать.

В конце концов мне стало скучно, и я включила огромный телевизор с плоским экраном, установленный на стене напротив кровати. Он не был подключен ни к одной местной станции, поэтому я не получила никаких указаний на наше местоположение, но у него было несколько приложений для потокового вещания. Небольшая победа. Я отыскала подростковую вампирскую драму, которую смотрела по телевизору в последний раз, и пролистала до серии, которую хотела посмотреть.

У героини сериала был любовный треугольник с двумя сексуальными братьями, и я поставила на то, что в конце концов ее сердце завоюет плохой парень. С другой стороны, любовные треугольники всегда заканчивались тем, что героем становился скучный, хороший парень. Храп.

Где-то после четвертой серии, которую я просмотрела подряд, я заснула. В свою защиту скажу, что кровать Кая была похожа на чертово облако. Она была такой удобной. Совсем не похоже на жесткий матрас Джэ, на котором я проснулась ранее.

Однако, когда я проснулась пару часов спустя, в комнате была кромешная тьма - телевизор выключен - и я была не одна. Матрас рядом со мной был продавлен, и тепло тела излучалось под легким одеялом.

Я старалась дышать ровно, когда открыла глаза, вглядываясь в темноту, чтобы убедиться, что это был Кай, а не какой-нибудь другой урод. Хотя, если бы это был Сэм, я думаю, что он вряд ли бы мирно спал рядом со мной, а что касается Джэ… Ну… кто, блядь, знает, чем он там занимался, пока я была в том наркотическом сне.

Экспериментируя, я сменила позу и посмотрела, проснется ли Кай. Когда он вообще не пошевелился, я выскользнула из-под одеяла и встала. По-прежнему никакой реакции. Вау!… он был настоящим? Насколько, блядь, легко было бы убить его прямо сейчас?

Хм. Нет, Арес не прожил бы так долго, будучи идиотом. Подозрение пронзило меня. Этот ублюдок притворялся, чтобы посмотреть, что я буду делать.

Что ж, пусть будет так. Банковская кассирша Даниэль расценила бы это как возможность сбежать. Наемник Дэнни увидела бы прекрасную возможность получше осмотреть дом. Собрать информацию, чтобы составить лучший план побега на тот случай, если у меня появится реальная возможность.

Я бесшумно обошла огромную кровать и попробовала открыть дверь. Она, конечно, была заперта, но у Кая должен был быть ключ где-то в комнате. Когда я обнаружила его невинно лежащим на прикроватном столике, я закатила глаза. О да, это был тест, наверняка. Он мог бы сделать это чуть менее очевидным. Но тогда, я полагаю, Даниэль, банковская кассирша, была бы так отчаянно стремится сбежать, что не заметила бы подставы. Она возьмет ключ, отопрет дверь и убежит.

Вот что я и сделала.

Весь дом был темным, тихим и, казалось, пустым. Как будто в этом не было ничего подозрительного. Но я продолжала бежать, ища выход и мысленно составляя план этажа. Я даже намеренно обошла стороной выход, чтобы лучше видеть дом, прежде чем выйти в ночь через дверь в дальнем конце кухни.

Воздух был прохладным, и дрожь пробежала по мне, когда я шла по белой мраморной брусчатке через прекрасно ухоженную лужайку. Вскоре брусчатка превратилась в ступеньки, и я помчалась по ним. Внизу чернильно-темная вода плескалась о небольшой песчаный берег, а в океан шел длинный причал.

Мои босые ноги шлепали по деревянным доскам, но вскоре я дошла до конца и поняла, что больше идти некуда. Там не было привязанных лодок - что было интересно, - но вдалеке небо было освещено заревом города.

Я глубоко вдохнула, пробуя запахи в воздухе на предмет подсказок о нашем местонахождении. Настил причала заскрипел от приближающихся тяжелых шагов позади меня, и мне не нужно было смотреть, чтобы знать, что это был Кай. Этот извращенный ублюдок хотел, чтобы я сама убедилась, насколько бесполезным было бегство.

Он шутил, потому что я знала, что ничто не было по-настоящему бесполезным. Не тогда, когда ты использовала немного креатива и много решимости.

И все же… Даниэль была бы ужасно расстроена прямо сейчас, поэтому я снова вызвала крокодильи слезы, глядя на воду.

— Мы на острове, не так ли? — Спросила я тихим, полным страха голосом.

— Именно, — ответил Кай, стоя достаточно близко к моему плечу, чтобы я могла чувствовать его присутствие, как плащ. Он был более чем на фут выше меня, что не было так заметно, когда мы встретились, благодаря шестидюймовым шпилькам, которые я носила.

Я еще раз глубоко вдохнула морской воздух. Мне нравился этот запах. Хотя он отличался от моря, на котором я жила в Исландии. Хм, интересно, где Кай мог разместить свое тайное логово. Растительная жизнь тоже не дала мне никаких подсказок, когда я сбежала из дома. Что подсказало мне, что мы, вероятно, находимся не в Южной части Тихого океана, откуда были родом Кай и Моана.

Мне также не казалось, что мы находимся в Америке, судя по климату. Нет, я предполагаю, что где-то в Европе.

— Ты когда-нибудь отпустишь меня? — Спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал совершенно разбитым. Синяки по всему телу, несомненно, должны были усилить эту иллюзию. Мой глаз, к счастью, открылся достаточно, чтобы я могла видеть, но синяк был опухшим и болезненным.

Каю потребовалось мгновение, прежде чем ответить, его пальцы погладили шелковистую завесу моих волос, покрывающую плечи. Я вздрогнула от его прикосновения, но стиснула зубы, чтобы не прижаться к нему снова.

— Спроси меня о чем-нибудь другом, — наконец сказал он, тяжело вздохнув.

Я подавила улыбку, глядя на его игры разума. В глубине души мне нравились острые ощущения от всего этого. — Прекрасно. Ты собираешься убить меня?

Он издал короткий смешок, но в нем не было доброты. — Я еще не решил.

По крайней мере, он был честен? Это должно было что-то значить… Я полагаю.

— Тогда… если ты не убьешь меня, что ты собираешься со мной делать? — Я очень старалась не допустить, чтобы мои грязные мысли прорвались в мой голос, но, думаю, мне это не удалось.

Кай позволил тишине повиснуть между нами надолго, используя мои собственные уловки против меня и даже не подозревая об этом. Тишина может быть очень могущественной, потому что она позволяет страху вашей жертвы подпитывать саму себя. Их тревога усиливалась даже без слов, потому что молчание приводило к тому, что разум вызывал наихудшие сценарии развития событий.

— Я пока не знаю, — признался он в конце концов.

Снова честность. Хотя, готова поспорить, у него было несколько идей о том, что он хотел сделать. Я видела, как он был взволнован там, в Шедоу-Гроув, когда думал, что пугает меня. Может быть, ему понравилось бы иметь секс-рабыню, прикованную к его кровати.

С другой стороны, эта мысленная картина не совсем укладывалась в моем сознании. В его глазах было отвращение, когда он поставил меня на колени, и я подумала, что это было из-за него самого.

Я судорожно вздохнула, от прохладного воздуха моя кожа покрылась мурашками. — Ты отправишь меня обратно в камеру, чтобы я подвергалась новым пыткам? Если так, то, возможно, мне лучше прыгнуть в эту воду прямо здесь и утонуть.

Резкий вдох Кая сказал, что я разозлила его. — Нет. С этого момента ты будешь жить в моей комнате. Где я смогу поближе присматривать за тобой.

Я улыбнулась в ночь, зная, что он не может видеть моего лица. Но, черт возьми, если это не сработает идеально для завершения моей миссии.

Когда я ничего не ответила, он снова вздохнул. — Ты знаешь, в городе, в котором я вырос, есть бронзовая статуя женщины, грациозно сидящей и смотрящей на океан. Ее звали Пания, и она была морской девой, сиреной, созданием более прекрасным и чарующим, чем любая человеческая женщина. — Он помолчал, его пальцы снова прошлись по моим волосам и руке, затем он схватил меня за локоть и слегка притянул, чтобы я прижалась к его груди.

Я не сопротивлялась. Ночной воздух был прохладным, а его обнаженная кожа - поскольку на нем были только спортивные штаны - горячая, как печь.

— Пания проводила свои дни в океане, плавая с дельфинами и другими морскими обитателями, а ночью отдыхала выше по течению, среди кустов льна. Не случайно местом ее упокоения было также место, куда Каритоки, красивый сын местного вождя Маори, приходил выпить каждый вечер. Она стала одержимой. Однажды ночью она открылась ему, и Каритоки был очарован ее красотой.

От теплого дыхания Кая на моей шее у меня по коже побежали мурашки, а сильная хватка на моих локтях не ослабевала. Черт возьми, почему меня это так возбуждало?

— Они влюбились друг в друга, но наступило утро, и Пание пришлось уйти. Она объяснила, что она морское создание и не может измениться. Она поклялась возвращаться каждую ночь, и какое-то время Каритоки был доволен их соглашением. Но чем больше он влюблялся, тем большим собственником становился. Его больше не устраивало делить свою жену с океаном, поэтому он обратился за советом к старейшине деревни. За советом о том, как заманить ее в ловушку и навсегда удержать при себе. — Его голос стал низким и угрожающим, его хватка притягивала меня ближе, пока он не сжал меня в крепких объятиях.

Я прикусила язык, ожидая услышать продолжение истории. Эти старые легенды никогда не заканчивались "Долго и счастливо".

— Однажды ночью, когда Пания спала, ее муж Каритоки положил ей в рот кусок вареного мяса, потому что если морское создание, сирена, когда-нибудь проглотит вареное мясо, она будет навеки привязана к суше.

Я ничего не могла с собой поделать. — И она стала?

Кай фыркнул от смеха. — Нет, ее разбудил предупреждающий крик морпорка Руру, и она поняла, что делает Каритоки. Ее сердце было так разбито его поступком, что она сбежала в океан, где ее сестры-сирены крепко прижали ее к себе, чтобы она больше никогда не вернулась на сушу.

На долгое время между нами воцарилось молчание. Он обнял меня почти как любовник-защитник, когда на горизонте забрезжили первые лучи дневного света, и я позволила ему.

Наконец, я вздохнула и слегка повернулась, чтобы посмотреть на него. — Это красивая история, но какое это имеет отношение ко мне?

Его темный пристальный взгляд встретился с моим, и легкая тень извинения промелькнула на его лице. — Легенды оставлены нашими предками как предупреждение. Чтобы помочь нам учиться на наших ошибках. Каритоки облажался, позволив Пание уйти в то первое утро. Я не повторю его ошибок.

Он выпустил меня из своей хватки, отступив на шаг, когда его взгляд переместился на воду. — Оставайся здесь столько, сколько тебе нужно, Даниэль. Смирись со своей новой реальностью, потому что ты никогда не покинешь этот остров.

После того, как Кай ушел, я села на край причала и свесила ноги с бортика. У меня не было необходимости - примиряться со своей новой "реальностью", как он очень драматично выразился, потому что я не собиралась оставаться на его острове дольше, чем это было необходимо для выполнения моего задания.

Тот факт, что он думал, что сможет удержать меня, придал мне уверенности в том, что мой обман до сих пор был безупречен. Теперь это была финишная прямая, и это была та часть, в которой я была лучшей.

Посидев там некоторое время, слушая тихий плеск воды о берег и наблюдая, как солнце встает над горизонтом, я медленно вернулась обратно в дом.

Когда я возвращалась в главную спальню, все еще царила мертвая тишина, и я огляделась, чтобы дополнить свой мысленный план этажа. Когда мои пальцы сомкнулись на ручке двери в спальню Кая, меня охватил странный приступ дурного предчувствия. Нервозность.

Неужели я переборщила с этим?

Нет. Черт, нет. Просто из-за той единственной ошибки с устройством связи, которым я все равно ненавидела пользоваться, это не означало, что я была не в своей лиге. Но будь я проклята, если предупреждения Леона не повторялись в моей голове, когда я открывала ту дверь. Его абсолютная убежденность в том, что это была самоубийственная миссия… что никто не ожидал, что я выйду из этого живой.

Почему? Что он знал о Кае или об Аресе, чего не рассказал мне? Я так быстро отмахнулась от его предупреждений, как от недостатка веры в мое мастерство. Но что, если это вообще не имело никакого отношения к моим способностям, а все из-за Кая?

Черт. Кай что, разыгрывал меня в ответ?

Он еще не вернулся в постель, но в ванной текла вода, так что нетрудно было догадаться, где он был. Мой пульс участился так, как я не испытывала уже очень давно, когда пересекла комнату и толкнула дверь ванной. Не потому, что он был голый в душе, а я тихо пускала слюни на его тело. Но потому, что я уже не была так уверена в собственном обмане.

Что это говорило обо мне, что я внезапно в тысячу раз больше заинтересовалась печально известным Аресом, теперь, когда я подумала, что он, возможно, играет со мной в мою же игру?

— Видишь что-нибудь, что тебе понравилось, Даниэль? — он соблазнительно мурлыкал из душевой кабины со стеклянными стенками. Это было настолько накалено, что мельчайшие детали были затемнены, но я уже побывала близко и лично с его членом, и можно было с уверенностью сказать, черт возьми, да, мне понравилось то, что я увидела.

Вместо этого я скрестила руки на груди и одарила его раздраженным, обиженным взглядом. — Предполагается, что я умру с голоду, или мне следует ожидать, что пайки скоро подсунут под дверь?

Я даже не была настолько голодна, но мне нужно было отвлечься от того, что я действительно хотела сделать. Душ. С ним. И испачкаться во всех смыслах.

Кай провел рукой по запотевшему стеклу душа и встретился со мной взглядом через ванную. Независимо от того, знал ли он, о чем я думаю, приглашение ясно читалось в изгибе его губ и наклоне головы.

— Ты уверена, что тебе не нужно сначала принять душ? Ты долго сидела там, на причале.

Я закатила глаза. — Я совершенно уверена. Итак, что должен сделать заключенный, чтобы выпить здесь кофе? — Его ухмылка стала шире, и я вскинула руки. — Забудь об этом, я найду это сама. Или мне запрещено покидать комнату?

Моим единственным ответом был его смех. Он совсем недавно сказал мне, что я его пленница, никогда не покину остров, на котором мы были… И он смеялся? Срань господня, у Малахии Ардена, возможно, еще больший беспорядок в голове, чем у меня.

Кроме того, его смех был невероятным. Как секс в шоколаде с водкой.

Мне нужно было провести рукой по лицу после того, как я вышла из ванной. Тупая боль в моей щеке немного прояснила ситуацию, поэтому я нарочно ткнула в нее пальцем, чтобы смыть затаенное вожделение, которое, казалось, пробудил во мне Кай.

— Включись в игру с головой, — пробормотала я себе под нос. — Этот человек - твой похититель. Он замучил милую, невинную кассиршу банка и даже не извинился за это. Он либо играет в игру, либо он еще больший засранец, чем кажется на первый взгляд. — Казалось, это уже было невозможно, но вот мы здесь.

В любом случае, мне нужно было перестать думать своим клитором. Ему нужно было заслужить прощение фальшивой Дэнни, так что лучше бы в ближайшее время было какое-нибудь пресмыкание или широкие жесты. Если он действительно думал, что это будет так же просто, как странно романтическая, но угрожающая история на причале, и несколько многозначительных взглядов… ну, тогда мне нужно будет поработать над тем, чтобы быть менее чертовски очевидной.

Я воспользовалась короткой прогулкой от апартаментов Кая до кухни, чтобы поразмыслить о своем персонаже. О роли, которую я здесь играла. Я немного упустила ее из виду, позволив слишком многому от себя проявиться, когда общалась с Каем. У него было небольшое короткое замыкание в мозгу, и я собиралась обвинить его в той горячей стычке с его пистолетом.

Найти кофеварку на огромной кухне было нетрудно, и я включила ее. С момента моей последней чашки кофе прошло слишком много времени, и это было чудом, что мне удалось никого не убить в приступе кофеиновой абстиненции.

Мягкое шарканье ног по половицам предупредило меня о чьем-то приближении за мгновение до того, как они вошли в кухню.

— О, Дэнни, — сказала Моана, слегка задыхаясь, — я не ожидала увидеть тебя...

— Не в своей клетке? — Я усмехнулась, глядя на нее с обвинением в глазах. — Жаль разочаровывать.

Она нахмурила лоб, а ее глаза изучали мое покрытое синяками лицо. — Я собиралась сказать, что ты проснешься так рано. Я уже знала, что ты не заперта. — Она подошла ближе, застегивая свою огромную толстовку. — Ты дерьмово выглядишь, Дэнни. Это, должно быть, больно.

В ее голосе не было ничего угрожающего. Она звучала… виновато. Извиняющимся тоном. Возможно, Джэ был не единственным, кто отстаивал мою невиновность перед Каем в конце концов. Фальшивая Дэнни, та, которая напугана и обижена, была бы в ярости на Мо за то, что она позволила им это сделать. Я не могла смягчиться к ней слишком быстро, иначе это было бы подозрительно.

— Вовсе нет, — ответила я с сильным сарказмом. — Я едва чувствую это.

Ее губы изогнулись в полуулыбке. — Забавно. Я достану тебе крем с арникой, если ты и мне сделаешь кофе?

Она пыталась навести мосты, это было ясно, и если я в конечном итоге застряну в этом доме на некоторое время - даже если это продлится еще неделю, - тогда мне может понадобиться союзник, который не захочет со мной спать. Поэтому я слегка кивнула в знак согласия, и она достала из кладовки огромную коробку с медицинскими принадлежностями.

Я приготовила кофе для нас обеих, пока она рылась в том, что, по-видимому, было аптечкой Мэри Поппинс, затем достала маленькую коричневую баночку. Она жестом пригласила меня подойти поближе и открыла баночку, чтобы зачерпнуть немного крема себе на палец.

Изображая нервозность, я подозрительно посмотрела на крем, несмотря на то, что уже знала, что такое арника.

— Это поможет рассосаться синякам примерно в семьдесят пять раз быстрее, чем если позволить природе идти своим чередом, — сказала мне Мо, протягивая руку, чтобы нежно втереть это средство мне в лицо.

Я вздрагивала и морщилась, пока она работала, но на самом деле ее прикосновение было легким, как перышко, и я чувствовала себя потрясающе, пока она наносила травяной крем на мой синяк. — Это доказанный с медицинской точки зрения результат? — Пробормотала я с оттенком веселья.

Она слегка закатила глаза. — Это проверенный результат Моаны Арден, и это так же хорошо, как факт. Полагаю, у тебя больше синяков, чем только этот? — Она взяла мое запястье, не спрашивая, и осторожно нанесла крем на фиолетовую кожу вокруг каждого прокола. Ее губы были плотно сжаты во время работы, но она ничего не сказала.

Закончив с моей рукой, она снова посмотрела на меня. — Покажешь мне остальное?

Я слегка нахмурилась, прикусив губу с ложной скромностью, затем приподняла футболку. Мо сочувственно зашипела, размазывая крем, вероятно, по семидесяти пяти процентам моей видимой кожи, а я разыграла целое представление, делая вид, что мне больно. Честно говоря, я заслуживаю какую-то актерскую награду, когда вернусь в Гильдию с отрубленной головой Малахии Ардена в руках.

Да, клиент запросил доказательства смерти.

Грязно, но понятно. И тащить мертвое тело взрослого мужчины было крайне неудобно, поэтому я обычно забирала только голову.

— Дэнни, — сказала Мо с тяжелым вздохом, когда закончила, — я даже не знаю, что сказать. Извини, на самом деле не думаю, что это поможет.

Я нахмурилась, натягивая футболку на липкую кожу. — Ты права. Это не так. — Я взяла свой кофе и отодвинулась от нее, увеличивая физическую дистанцию между нами, чтобы дать понять, что она даже не была близка к тому, чтобы сорваться с крючка. — Ты позволила им пытать меня, Мо. Пытать. У тебя есть хоть какое-нибудь представление, на что это похоже?

Мо невесело усмехнулась. — Вообще-то, да. Представляю. Поверь мне, Сирил не самое худшее, что есть на свете. — Она прикусила губу, поморщившись. — Извини, я не хотела превращать это в соревнование. И только потому, что все мы прошли через плохое дерьмо, это не значит, что у нас не может быть немного порядочности и сострадания. Прости, Дэнни. Если тебя это хоть утешит, Сэм не должен был прикасаться к тебе. Мы думали, что у Джэ все было под контролем, пока нас не было.

Я нахмурилась. — Для меня это, черт возьми, ничего не значит, Мо. Он пытался убить меня.

Выражение ее лица было чисто виноватым. — Я знаю. Мне так жаль.

Я покачала головой. Фальшивая Дэнни не была бы готова принять эти извинения, даже если я была тихо довольна, что Мо будет ценным союзником в этом доме. — А как насчет всего, что сделал Сирил? Ты знала об этом, и никто его не остановил. Черт возьми, вы, ребята, наверное, сказали ему, что делать. Или это сделал Кай, не так ли?

Мо съежилась, затем облизала губы. — Были и другие.… У нашей команды, в частности у Кая, много врагов. Многие люди были бы чертовски намного счастливее, если бы мы все умерли, поэтому люди платят большие деньги, чтобы попытаться это осуществить. Ты действительно можешь винить нас за то, что мы подумали, что ты в этом замешана?

Я возмущенно уставилась на нее. — Могу я... Ты шутишь? Конечно, я могу винить тебя, Мо! Ты была неправа, а теперь посмотри! — Я указала на свое разбитое лицо. — Вы сделали это со мной. Все вы. Сэм был просто оружием, которым владели все шестеро из вас.

Она кивнула, признавая свою ответственность. Это вызвало у меня укол вины, но я быстро подавила его. Неважно, насколько сильно мне нравилась Моана, она была средством для достижения цели. Я не могла позволить себе испытывать настоящие чувства к цели.

— Дэнни… если бы я могла что-нибудь сделать, чтобы загладить свою вину перед тобой… — Она замолчала, бросив на меня страдальческий взгляд.

Я сжала челюсти и вздернула подбородок, глядя на нее в ответ. — Увези меня с этого острова, — бросила я ей вызов. — Отпусти меня, и все будет прощено.

Она не отвернулась от моего пристального взгляда, но покачала головой. — Я не могу этого сделать, Дэнни. Попроси меня о чем-нибудь еще... Но ты не можешь уйти.

— Тогда, я не думаю, что нам больше есть что обсуждать, — прошептала я, напуская немного тумана в свои глаза. — Спасибо, что ни хрена не сделала, Моана.

Она застонала, следуя за мной, когда я направилась к выходу из кухни, и мягко схватила меня за руку, чтобы я не ушла. Куда, черт возьми, я собиралась пойти, я понятия не имела. Так что хорошо, что она так легко не сдавалась.

— Дэнни, пожалуйста, — сказала она, — не добавляй оскорблений к травме, но если Кай серьезно относится к тому, чтобы оставить тебя здесь, тогда мы вроде как собираемся проводить много времени вместе. Разве ты не предпочла бы быть друзьями, а не врагами?

Она говорила это не как угрозу, скорее как мольбу. Это было мило, и она понравилась мне еще больше. Черт возьми, Моана, будь стервознее, черт возьми.

Но ей нужно было постараться немного усерднее. Эти извинения просто не шли ни в какое сравнение с тем дерьмом, через которое они заставили пройти фальшивку Дэнни за последние несколько недель. Поэтому я вырвалась из ее хватки и бросила на нее горький, обвиняющий взгляд.

— Думаю, я бы предпочла, чтобы Кай просто убил меня и покончил с этим. — С этим драматическим заявлением я развернулась с твердым намерением убежать, но наткнулась прямо на моего наименее любимого человека в доме.

— Я уверен, что смогу помочь это устроить, — усмехнулся Сэм, когда я удержала равновесие за стену. — Дай мне свой пистолет, Мо, я могу покончить с нашей маленькой проблемой прямо сейчас.

— Вынь свою гребаную голову из задницы, Сэм. Тебе был дан приказ не причинять ей вреда, и посмотри, что ты наделал. — Тон Мо был властным, и я с внутренним ликованием наблюдала, как Сэм вздрогнул.

— Она все еще дышит, не так ли? — ответил он, его взгляд сузился, когда он подошел ближе ко мне. — Пока. Держу пари, я все еще могу убедить Кая позволить мне выпотрошить тебя за то, что ты сделала с Маурисио.

Я заставила свое тело задрожать, съежившись, чтобы выглядеть маленькой и хрупкой. — Я ничего не сделала твоему другу.

Вспышка чистой ярости промелькнула на лице Сэма, и, проходя на кухню, он резко толкнул меня. Это было едва ли больше, чем обычный удар плечом, но я позволила себе потерять равновесие, чтобы всё выглядело зрелищнее.

Я сдавленно вскрикнула, когда ударилась о стену и рухнула на пол. Сэм уставился на меня в замешательстве.

— Сэм! — взревела Моана. — Неприемлемо!

Но ее выговор был подобен шипению котенка по сравнению с выражением лица Кая, когда он вошел на кухню мгновение спустя.

Его яростный взгляд остановился на моем положении на полу, и я плотнее сжалась в комок, негромко всхлипнув. Затем он посмотрел на Сэма, стоявшего надо мной со сжатыми кулаками по бокам.

Я увидела, как в глазах Кая щелкнул выключатель одновременно с Мо. Она просто сделала щедрый шаг в сторону, и Сэм заметил это слишком поздно, чтобы избежать удара, который Кай нанес ему в лицо.

Удар пришелся точно в цель, отчего голова Сэма дернулась в сторону, и он, спотыкаясь, сделал пару шагов, прежде чем глубоко вздохнуть и недоверчиво посмотреть на своего босса.

— Что за черт? — Сэм зарычал. — Я едва дотронулся до этой сучки!

— Я выразился предельно ясно, — рявкнул в ответ Кай, нанося еще один удар. На этот раз кулак врезался Сэму прямо в солнечное сплетение, и он согнулся пополам с резким, принужденным выдохом. — Ты не должен прикасаться к ней и пальцем, мать твою. Даже не дыши в ее сторону. Если я найду еще хотя бы один синяк на ее коже, я заставлю тебя пожалеть, что ты когда-либо ослушался меня, Сэм. — Он ударил Сэма еще раз кулаком в лицо, брызнула кровь, и я слегка поморщилась. Кай нанес адский удар.

Они немного отошли от кухни, и Моана протянула мне руку, которую я приняла, не отрывая глаз от драки.

— Не обращай на них внимания, — сказала она мне с извиняющейся улыбкой. — Возможно, это произошло бы прошлой ночью, если бы Кай не был слишком обеспокоен, чтобы оставлять тебя одну надолго.

Я сморщила нос, глядя на нее. — О чем ты говоришь? Он оставил меня в своей комнате на часы; я заснула перед телевизором.

Мо криво улыбнулась мне. — Да, пока он сидел в коридоре и охранял дверь, как гребаная немецкая овчарка. — Она махнула рукой на драку, которая, казалось, разгоралась в коридоре за кухней. Теперь Сэм наносил ответный удар, что было одновременно раздражающим и забавным зрелищем. — Они будут делать это какое-то время, но никто не погибнет.

Я испустила вздох. — Какая жалость.

Ее ответная улыбка была натянутой. Сэм все еще был частью ее семьи, даже если он был мудаком, который не раз пытался убить меня. — Маурисио и Сэм были… вместе, — сказала она мне мягким голосом. — Он переживает это довольно тяжело.

Теперь это приобрело гораздо больше смысла. В коридоре Сэм пятился от Кая, защищаясь, подняв окровавленные руки.

— Она вас всех, блядь, одурачила, — выплюнул он, указывая в мою сторону. — Попомни мои слова, эта сука притворяется. Она положит нам конец, просто подожди и увидишь. — Он сплюнул кровь на деревянный пол, затем бросил ядовитый взгляд в мою сторону, прежде чем удалиться.

О, Сэм, дружище. Мне почти стыдно.… Тебе будет больно, когда ты поймешь, насколько ты был прав, но к тому времени будет уже слишком поздно. Твои друзья будут мертвы, а я буду далеко отсюда, пить водку со Стэнли в Исландии.

Моана схватила стопку антисептических салфеток и перевязочных материалов и, извиняюще улыбнувшись мне, отправилась перевязывать Сэма. Таким образом, я осталась с моим угрюмым похитителем, который ссутулился на барном стуле у кухонного островка.

Я скрестила руки на груди, наблюдая, как он потянулся за медицинской коробкой и начал рыться в ней. Двадцать секунд спустя мое терпение лопнуло.

— Боже мой, остановись, — воскликнула я. — Ты пачкаешь кровью все средства первой помощи, мерзкий ты человек.

Кай вскинул голову, глядя на меня так, словно был удивлен, обнаружив меня все еще на кухне. — Что, прости? Я не мерзкий.

Я скривила губы от отвращения. — Ты уверен в этом? Что, если у тебя какая-нибудь болезнь, передающаяся через кровь, и следующий человек, который пойдет за пластырем, заразится, потому что ты слишком высокомерен, чтобы вымыть руки?

Его брови поползли вверх. — Сначала я мерзкий, а теперь еще и высокомерный?

Нахмурившись, я выдернула аптечку так, чтобы он не мог до нее дотянуться, достала антисептик и несколько салфеток, затем нашла горсть перевязочных материалов. Похоже, у него было всего два небольших пореза на лице и разбитые костяшки пальцев на правой руке. Ничего серьезного.

— Поверь мне, ты всегда был высокомерным, — пробормотала я, закрывая коробку крышкой, чтобы сохранить ее в гигиеничном состоянии. — И я с радостью влеплю тебе пощечину целым словарем прилагательных, если ты хочешь, чтобы я действительно еще больше разрушила твое раздутое эго. — Я подтолкнула к нему продукты через прилавок.

Он некоторое время смотрел на стопку, слегка нахмурив лоб. Затем он неловко взял салфетку левой рукой и попытался открыть ее зубами. Жалко.

Я издала тихий звук разочарования и обогнула остров, чтобы выхватить салфетку у него из зубов. — На это больно смотреть, — пробормотала я, вскрывая упаковку. Не потрудившись предупредить его, я обильно смазала трещины на костяшках его пальцев дезинфицирующим раствором.

Кай зашипел, и я проигнорировала его, убирая кровь далеко не нежными движениями. Он был крупным, крутым торговцем оружием; я не собиралась нянчиться с ним из-за пары разбитых костяшек пальцев.

— Черт возьми, Даниэль, — проворчал он, когда я наложила пластырь на его руку и развернула еще одну салфетку для его лица. — Думаю, я бы предпочел, чтобы меня залатал взбешенный дикобраз.

Я свирепо посмотрела на него, смачивая свежую салфетку в растворе антисептика, затем, удерживая его взгляд, приложила ее к порезу на его скуле. Он вздрогнул, и я подавила удовлетворенную ухмылку.

— Не будь гребаным ребенком, Кай, — сказала я, вытирая порез гораздо тщательнее, чем требовалось. — Это не похоже на то, что я тебя пытаю.

Он замолчал, его настроение явно испортилось. Дерьмо, милый. Не хочешь чувствовать себя плохо? Не мучай людей. В противном случае, смирись с этим нахуй и прими собственные решения.

Конечно… Я не могла высказать ему такого мнения. Не тогда, когда я была его жертвой в этом сценарии. Так что я просто поджала губы и закончила обрабатывать два пореза на его лице. Один на скуле и один на брови. Он наблюдал за мной своими темными как виски глазами, пока я работала, и я очень старалась не обращать внимания на то, насколько мы были близки.

— Я думала, ты знаешь, как блокировать удары получше, чем это, — в конце концов сказала я, просто чтобы попытаться разрядить нарастающее напряжение между нами.

Он издал короткий смешок. — Ты бы видела его глаз. Все как обычно.

— Хорошо, — пробормотала я, наклеивая последний пластырь и слишком сильно прижимая края. — Все, с тебя достаточно. Я иду в душ. — Я сделала большой шаг прочь от него и почувствовала, что действительно могу снова дышать, когда между нами есть некоторое пространство.

Он наклонил голову, наблюдая за мной с любопытством. — Я думал, ты голодна?

В животе у меня заурчало, словно его вызвали. Черт возьми, да. Я умирала с голоду. — Я полагаю.

Кай кивнул. — Тогда садись и пей свой кофе. Я приготовлю завтрак.

Я попыталась изобразить возмущенный отказ, сказать ему, куда засунуть его предложение позавтракать, потому что я была его пленницей, а не другом. Но мой желудок сильно скрутило, и вместо этого я слегка поморщилась.

— Прекрасно, — пробормотала я. Хорошо, что я не держала в руках свой кофе, когда Сэм сбил меня с ног, иначе с пола пришлось бы убирать не только кровь. И я бы предпочла пролить кровь, чем кофе, в любой день недели.

Кай ухмыльнулся мне, как будто он что-то выиграл, затем пододвинул мой кофе поближе, когда я скользнула на табурет, с которого он только что встал. — Как ты любишь яйца?

— Приготовленные, — ответила я, намеренно пытаясь быть трудной.

Однако он не клюнул на наживку. Вместо этого он просто одарил меня своей гребаной ослепительной улыбкой и кивнул. — Яйца приготовленные, не проблема.

Я свирепо посмотрела на него, затем, когда он повернулся спиной, чтобы достать ингредиенты из холодильника, я долго смотрела на его зад. О да, печально известный Арес определенно не пропускал день бега. Его задница была абсолютно аппетитной, как и его бедра.… черт возьми. Сила его бедер, даже сквозь темно-серые спортивные штаны, заставляла меня воображать самые разные вещи. Большинство из них обнаженными.

Только когда кто-то рядом со мной откашлялся, я поняла, что пялилась на него. Затем я покраснела по-настоящему и бросила на Илая нервный взгляд. Каким-то образом он скользнул на табурет прямо рядом со мной, и я даже не заметила, как он подошел. Либо я сильно теряла хватку, либо меня просто загипнотизировала задница Кая.

— Доброе утро, Дэнни, — пробормотал Илай своим глубоким голосом. — Как ты себя чувствуешь?

Я нахмурилась, глядя на него. Понять Илая было труднее всего, и не только из-за его склонности слушать, а не говорить. Его непроницаемое лицо было безупречным, ни единой мысли не промелькнуло на его лице, когда он смотрел на меня в ответ. Я также очень мало знала о нем из досье, которое я собрала на команду Кая. Ему было тридцать девять лет, он родился и вырос в Танзании, и в очень юном возрасте его обязали стать ребенком-солдатом. Каким-то образом он прошел путь от африканского военачальника до британских вооруженных сил, затем до Королевской морской пехоты. Именно там изначально познакомилось большинство членов этой команды. Все они были бывшими военнослужащими из разных стран, включая Мо.

— Я чувствую себя так, словно меня держали в клетке неопределенное количество времени, пытали, запугивали и чуть не убили, — сказала я ему сдавленным голосом, обвиняюще прищурив глаза. — Но спасибо, что спросил. Помогло ли это облегчить твою вину за то, что ты был соучастником всего этого?

Брови Илая слегка приподнялись, и я мысленно похлопала себя по спине за то, что добилась от него такой реакции.

— О да, — бросил Кай через плечо, взбивая яичницу на сковороде. — Оказывается, все, что мы сделали, - это сделали ее колючей.

Мне хотелось рассмеяться, но фальшивая Дэнни не нашла бы это смешным. Вовсе нет. Поэтому я со стуком поставила чашку с кофе на стойку и поднялась со своего места. — Тебе это кажется смешным? Я так рада, что мой террор и пленение доставляют тебе столько чертовых развлечений, ты, придурковатый придурок. Что за больной ублюдок... — Я обрываю себя, недоверчиво качая головой. — Знаешь что? Пошли вы. Вы оба. Думаю, я лучше умру с голоду, чем буду сидеть здесь и притворяться, что то, что ты сделал со мной, в любом случае нормально.

Хотя это причинило мне боль больше, чем я когда-либо призналась бы, я тыльной стороной руки смахнула недопитый кофе со стойки. Он разбился об пол, забрызгав темной жидкостью все шкафы, но я заставила ноги унести меня из кухни, завершив свою истерику.

Я вышла через дверь наружу, ту самую, через которую я выскользнула перед рассветом, когда "пыталась" сбежать. Мои ноги все еще были босыми, а день был прохладным, но я снова пошла по тропинке к причалу. Я бы хотела исследовать остров еще немного, но злая и напуганная Дэнни была бы не в настроении исследовать. Она просто сидела бы на краю причала и плакала.

— Черт возьми, — пробормотала я себе под нос, спускаясь по деревянному причалу. — У меня кончатся слезы прежде, чем я уберусь с этого острова.

Тяжело вздохнув, я опустила задницу на настил и уставилась на горизонт, пытаясь вызвать слезы. Недостаточно было просто пролить несколько слезинок, пока кто-то смотрел прямо на меня, мне нужно было выглядеть так, будто я сидела здесь и рыдала навзрыд. Они должны были быть красными и припухшими.

Мне не потребовалось много времени, чтобы включить нужную часть моего мозга и позволить слезам скопиться и начать литься снова. Я отделила себя от крошечной, болезненной части моего разума, которая дала мне эту способность. Вместо этого я подумала о Стэнли и задалась вопросом, навещала ли его Джуд, чтобы дать ему немного воды. Бедный парень.

Затем мои мысли вернулись к Леону. Тот, кто занимал слишком видное место в моей голове за то время, что я провела в плену. Звучало так, будто он преследовал их в Шедоу-Гроув, когда меня похитили. Но это казалось очень рискованным для хакера, который, вероятно, не участвовал в активных перестрелках с момента окончания обучения в Гильдии. Он разбирался в компьютерах. Технологии. Данные.

Если только в Леоне не было чего-то большего, чем он показывал мне до сих пор.

По какой-то причине я все время возвращалась к той работе, которую мы выполняли в Нью-Йорке. Потому что я все еще не поняла, как он так чертовски быстро добрался до внутреннего двора, когда этот подонок Тед ударил меня.

От шагов доски причала подо мной завибрировали, и я сжалась в комок, чтобы казаться еще более расстроенной. На мгновение я подумала, что, возможно, это Илай последовал за мной, но, конечно же, это был сам Кай. Я была его пленницей, и он предельно ясно давал понять, что я принадлежу ему, приклеившись к моей заднице крепче тени.

Однако он ничего не сказал. Просто сел рядом со мной и свесил ноги с причала. Его ноги были настолько длиннее моих, что его ступни плескались в воде, и я смотрела, как сине-зеленая вода кружится вокруг его загорелых ступней.

— Я не знаю, что с тобой делать, Даниэль, — признался он после нескольких минут сидения рядом со мной.

Я драматично шмыгнула носом, проводя рукой по щекам, чтобы вытереть слезы. — Отпусти меня.

Он покачал головой, все еще глядя на воду. — Это не вариант. Для твоей же безопасности, как и для нашей. Если я отпущу тебя... — Он замолчал с тяжелым вздохом. — Ты была бы мертва в течение недели. Или того хуже.

Итак, он не беспокоился о том, что я обращусь в какие-либо правоохранительные органы и буду кричать о своем похищении, но больше беспокоился о том, что один из его врагов выдавит из меня местонахождение его сверхсекретного убежища. Даже самый большой злодей был уязвим, когда спал.

— Перестань называть меня Даниэль, — пробормотала я. — Меня зовут Дэнни.

По правде говоря, я понятия не имею, от чего сокращается Дэнни. Но в банке Клаудкрофт была вполне реальная сотрудница по имени Даниэль, так что я приняла ее личность. Сколько я себя помню, я всегда была только Дэнни ДеЛуной. Не более того.

Кай склонил голову набок, искоса взглянув на меня. — Мне нравится Даниэль. Это более нежно.

Я усмехнулась. — Это то, что ты думаешь обо мне? Что я нежная?

На его лице мелькнула усмешка, но он не ответил на мой вопрос. Вместо этого он снова перевел взгляд на воду.

— Я люблю океан, — признался он после минутного молчания. — Когда я был ребенком, я убегал из дома. Моана всегда находила меня на пляже, бросающего камешки в волны. Несмотря на то, что она названа в честь океана, меня всегда тянуло к воде. Наш пляж тоже был опасным. Мощное подводное течение прямо там, у берега, которое раньше утаскивало детей и топило их. Красиво, но смертельно опасно.

Он слегка повернул голову, чтобы посмотреть на меня, но я притворилась, что не заметила. — Почему ты убегал из дома? — Спросила я вместо этого.

Кай провел рукой по своим коротко подстриженным волосам, как будто раздумывал, как много мне рассказать. Возможно, сколько выдумать.

— Моя мама была дерьмовым человеком, — признал он. — Хотя она была красивой. По крайней мере, так говорила нам моя куя - моя бабушка. Но дети были обязательством, которого она не хотела, поэтому, когда я родился, а Мо было всего восемнадцать месяцев, нас бросили на пороге нашей бабушки. Мама так и не вернулась за нами, и когда наша куя умерла, нас передали нашему отцу.

Эта часть его досье была расплывчатой, так что мне было любопытно услышать рассказ от самого Кая. Назовите это скукой или чем-то ещё. Мне нужно было как-то наладить доверие между нами.

— У меня такое чувство, что твой отец был еще большим куском дерьма, чем твоя мама? — Я откинулась назад, опершись на руки, наблюдая за Каем из-под ресниц.

Он кивнул. — Да. Мягко сказано. — Наступило долгое молчание, и Кай, казалось, на минуту погрузился в собственные воспоминания. Часть его досье содержала беглое упоминание о домашнем насилии в родительском доме Кая, в основном основанное на том факте, что его отец был ультраконсервативным женатым белым мужчиной, у которого от его тайной любовницы было двое детей смешанного происхождения.

Кай резко вздохнул и посмотрел на меня. — Какими были твои родители?

Я тяжело сглотнула, подавляя незнакомое чувство вины, пока готовила свой рассказ. — Э-э, я их не знала. Они оба погибли в автокатастрофе, когда мне было два года. Меня тоже растила моя бабушка. Так что, я думаю, у нас есть что-то общее. Это она подарила мне часы, которые забрал Джэ, когда я очнулась здесь. На смертном одре. Это все, что у меня от нее осталось.

Конечно, это была ложь. Настоящая Даниэль, чью жизнь я взяла за основу для этого представления, потеряла родителей в автокатастрофе и воспитывалась своей бабушкой, которая мирно скончалась в возрасте девяноста трех лет, поэтому мне приходилось придерживаться "правды" на случай, если Кай уже проверил "меня".

— Значит, у тебя не осталось семьи? — спросил он тихим, задумчивым голосом. — А как насчет друзей?

Я не углублялась так глубоко в свою личность для работы, не думала, что мне понадобится так много деталей. Так что мне пришлось оставить все как есть и надеяться, что он просто пытался наладить связь, а не уличить меня во лжи.

— У меня есть две лучшие подруги, — сказала я ему, с нежностью думая о Джуд и Сабине. — Джанет и Сара. Мы все познакомились в школе-интернате, когда нам было по двенадцать, и с тех пор остались друзьями. Я вижусь с ними не очень часто, потому что мы живем далеко друг от друга и мешает работа. Но когда мы все-таки видим друг друга, кажется, что времени вообще не прошло.

В его взгляде был чистый интерес. Ни намека на обман, который я могла разглядеть… Но кто мог сказать, что он не практиковал этот взгляд точно так же, как я?

— Значит, когда ты не навещаешь их, ты живешь одна? — Он что-то выуживал, но это было больше похоже на обычное любопытство, чем на расследование.

Я покачала головой. — Нет, у меня есть Стэнли.

Откуда, черт возьми, это взялось? Даже имя не сменила?

Брови Кая поползли вверх. — Парень?

У меня вырвался смешок, прежде чем я смогла его подавить, и я почувствовала себя обязанной объяснить. — Стэнли - растение. Но он был моим единственным соседом по комнате так долго, что в моей голове он стал своего рода личностью. Мои друзья так привыкли к этому, что я даже не замечаю, когда люди принимают его за личность.

Кай ухмыльнулся, и, черт возьми, эта ухмылка была сексуальной. — Стэнли-растение? Мне это нравится. Я имею в виду… это на шаг дальше, чем быть кошатницей, но все равно это мило.

— Пошел ты, — пробормотала я, борясь с улыбкой и заставляя свое настроение испортиться. — В любом случае, сейчас это не имеет значения. Джанет и Сара решат, что я мертва, а Стэнли засохнет, и некому будет полить его. Так что, спасибо, что испортил всю мою чертову жизнь, Кай.

Он нахмурился, глядя на меня. Затем слегка пожал плечами. — Если ты ждешь от меня извинений, Даниэль, тебе придется ждать чертовски долго. — Он поднялся на ноги, глядя на меня сверху вниз с жестким, непроницаемым выражением лица. — С другой стороны, это единственное, чего у тебя сейчас в избытке.

Он ушел, оставив меня снова сидеть на краю причала и метаться от резких перемен в его настроении. Если этот ублюдок играл со мной… он был чертовски опытен.

Последнее место на земле, где я хотел бы оказаться прямо сейчас, было именно там, где я находился. Чертов Шэдоу-Гроув снова. Я был настолько далеко от Италии, где, по моим лучшим сведениям, содержалась Дэнни, насколько это было возможно. Но когда пришло электронное письмо, я не смог его проигнорировать. Моя преданность Гильдии всегда будет превыше всего.

И вот я здесь, вернулся в гребаный Шэдоу-Гроув из всех, блядь, мест, выслеживая идиота, который думал, что сменит службу в Гильдии на приятную, тепленькую бандитскую жизнь. Ленивый ублюдок. Его могли бы оставить в покое, если бы он не начал болтать о делах Гильдии.

К несчастью для него, силы, управляющие Шэдоу-Гроув, не имели ни малейшего желания ввязываться в войну с Гильдией, и вот я здесь.

— Опять ты? — выпалила девушка, похожая на фейерверк размером с пинту, сидевшая за стойкой, когда я вошел в дверь кафе.

Я приподнял бровь. — А сама то. Разве ты не должна быть в школе?

Она ответила мне нахальной ухмылкой. — Сегодня суббота, придурок. Ты здесь, чтобы кого-то убить? Надя сказала, что ты член Гильдии.

Я быстро моргнул от удивления, затем перевел взгляд на пожилую женщину за кофеваркой. Она слушала и просто пожала плечами. — У меня хорошая память на лица. — Она снова повернулась к маленькой девочке. — Я же говорила тебе держать язык за зубами, маленькая леди. Просто подожди, пока я не скажу...

— Надя! — воскликнула девочка. — Ты бы не стала. Да ладно, я просто задала вопрос. Смотри, видишь? — Она повернулась ко мне и изобразила, что застегивает губы на замок. — Видишь? Больше никаких вопросов. Этого никогда не было. Но, кроме того, это что VIP-Nighthawk?

Я фыркнул от смеха и натянул куртку поверх спрятанного оружия. Гребаная девчушка была вундеркиндом в распознавании оружия. Если бы я не пообещал держаться подальше от семьи Аид, я бы рекомендовал маленький фейерверк для вербовки.

— Я просто зашел выпить кофе, — сказал я старушке Наде. Она была хозяйкой и бабушкой, но также и многим другим. — На вынос, пожалуйста.

Она одарила меня мимолетной улыбкой и кивнула. — Сейчас будет.

Я пришел в ее кафе по двум причинам: во-первых, потому что здесь был лучший кофе в этом любопытном, криминальном городке; и во-вторых, потому что оно находилось на территории, управляемой местной бандой "Жнецы" в Шэдоу-Гроув. Именно в этой банде скрывался мой болтливый бывший наемник.

— Почему всегда именно этот город? — Пробормотал я себе под нос, разглядывая посетителей и демонстративно игнорируя рыжеволосую девушку, уставившуюся на меня. Как бы мне ни было любопытно посетить Шедоу-Гроув и проверить, как дела у младшего брата Лейлы, для всех было бы лучше, если бы меня не было здесь.

Просто тот факт, что мне вообще пришлось взяться за эту работу, что ближе никого не было… это беспокоило. В последнее время в платежной ведомости Гильдии числилось много смертей, в некоторых из которых, я признаю, сыграл свою роль. Но не во всех из них. Многие писали о том, что работа пошла наперекосяк, точно так же, как с Дэнни, если бы она не сбежала и умерла в Праге.

— Вот, пожалуйста, — сказала Надя, ставя передо мной большую чашку с кофе навынос. — За счет заведения.

Я кивнул головой. Версия для Леона, которую я сыграл здесь, была милым, но застенчивым хакером, так что мне действительно следует продолжать в том же духе. — Спасибо. Рад видеть тебя снова.

Пожилая женщина бросила на меня проницательный взгляд. — Человек, из-за которого ты здесь, обычно в это время дня бывает «Мерфи». Ты найдешь его играющим в бильярд.

Надя - владелица кофейни - была бабушкой одного из криминальных авторитетов Шедоу-Гроув. Ее кафе находилось в глубине территории "Жнецов", и были три веские причины, по которым я всегда заглядывал в гости, находясь в городе. Кофе у нее был превосходный, за пирожные можно было умереть, и она знала все.

Одарив ее мягкой улыбкой, я отхлебнул кофе. — Я здесь только за кофе. Но спасибо. — Не в силах сдержаться, я бросил свирепый взгляд на девчушку, которая все еще пялилась на меня. — Держись подальше от неприятностей, Диана.

Это действительно был хороший кофе, а я не был силен в пороках. — «Мерфи», — сказала Надя. Это было не слишком далеко от кофейни, так что я не спеша выпил свой кофе, пока шел туда.

Я допил его как раз перед тем, как добрался до бара, принадлежащего банде, и выбросил чашку в мусорное ведро, прежде чем войти. Табличка гласила, что они будут закрыты еще пару часов, но я никогда не был сторонником соблюдения правил.

— Эй, ты! — окликнул бородатый мужчина в кожанке. — Мы закрыты.

Я проигнорировал его, направляясь прямиком в заднюю часть бара, где было установлено несколько бильярдных столов. Вокруг стояла дюжина неотесанных гангстеров, которые либо пили пиво, либо играли в бильярд. Моя цель торчала, как больной палец. Он был слишком подтянут для этой толпы.

— Эй, я с тобой разговариваю! — заорал бородатый парень, хватая меня за плечо.

— Эй, Каддлс, отойди, — воскликнул другой мужчина, вставая из-за стола, за которым он пил. — Серьезно, здоровяк, отойди.

Я посмотрел на огромную мясистую руку у себя на плече, затем перевел взгляд на Каддлса. — Ты слышал босса, — пробормотал я низким, опасным голосом. — Отвали.

Здоровяк перевел взгляд с меня на своего босса - едва ли двадцатилетнего парня по имени Роуч - затем убрал лапу с моего плеча.

— Приношу свои извинения, — пророкотал Каддлс.

Я проигнорировал его, оборачиваясь, чтобы встретиться с испуганными глазами моей цели. — Брентон. Пошли.

Дезертировавший наемник покачал головой. Он выглядел примерно на год или два моложе меня. Примерно того же возраста, что и Дэнни, двадцать восемь. Черт, почему я думал о ней в разгар выполнения приказа об убийстве? Она буквально преследовала меня каждую минуту бодрствования - и сна, если уж на то пошло.

Господи… То, что я сделаю с ней, когда она вернется ко мне.… Я очень мало о чем сожалею в своей жизни. Очень мало. Но возможность, которую я упустил той ночью в Нью-Йорке, когда я поцеловал ее так, что размазал помаду, и она растаяла в моих объятиях… Черт возьми, я пожалел, что не воспользовался этим дальше.

— Ты не можешь этого сделать, — говорил Брентон, качая головой и бросая на босса «Жнецов» умоляющий взгляд. О да, я на работе. Включайся в игру с головой, Леон.

— Извини, братан, — сказал Роуч, пожимая плечами, — Шэдоу-Гроув не вмешивается в дела Гильдии. Ты решил свою судьбу, когда начал трепаться. Уходи тихо с этим страшным ублюдком, или мы силой выдворим тебя из помещения.

Брентон побледнел, но все еще выглядел нерешительным. Вздохнув, я вытащил пистолет. — У меня нет времени на игры, Брентон. Ты знал, что так будет, а теперь пойдем, пока мне не пришлось устроить беспорядок в этом милом заведении.

Все татуированные гангстеры захохотали, а Брентон выглядел так, словно всерьез подумывал о побеге. Однако он передумал и тяжело вздохнул.

— Прекрасно, — простонал он. — Но я должен сказать тебе кое-что, прежде чем ты убьешь меня.

Всегда одно и тоже.

— Пошли, — прорычал я, поворачиваясь к нему спиной и выходя из грязного бара. Он последует за мной, потому что знает, что пытаться убежать бессмысленно. Он также был достаточно умен, чтобы не пытаться застрелить меня, когда я повернулся к нему спиной, потому что прямо сейчас он надеялся бы на милосердную смерть. Выводить меня из себя было не лучшим способом добиться этого.

Как только мы вышли на улицу, я вопросительно выгнул бровь. — Я припарковался в паре кварталов отсюда; у тебя есть время, пока мы не доберемся туда, чтобы сказать мне все, что тебе нужно. Тогда ты покойник. Понял?

Брентон поморщился, но быстро кивнул. Было так намного легче, когда они сотрудничали. Чаще всего они просто хотели рассказать мне о том, где они спрятали свое состояние - потому что для наемника было необычно умереть нищим с тем, что положено по нашим контрактам, - или о сообщениях для близких, которые никогда не передаются. Моя работа заключалась в том, чтобы разгребать концы Гильдии, а не доставлять послания с того света.

За исключением Лейлы. Исполнение ее последних желаний заняло у меня несколько лет, но я был в долгу перед ней за это и за многое другое. Она была чертовски хороша для Гильдии.

— Ладно, — начал Брентон, нервно облизывая губы, когда мы вместе шли по улице, — ладно, я знаю, что ты всего лишь палач, но ты когда-нибудь слышал о проекте "Ремус"?

Просто палач. Очень похоже на то, что Дэнни считала меня простым хакером. Пфф, простите, кролик-техник. Гребаная Дэнни, снова в моей голове.

— Просвети меня, — протянул я, несмотря на тот факт, что, вероятно, знал об этом гребаном эксперименте больше, чем большинство сотрудников Гильдии. Что ж. Во всяком случае, те, кто был еще жив.

Брентон кивнул, как будто его не удивило это объяснение. — Ладно, тебе стоит немного притормозить, нужно выслушать очень много информации.

Я пожал плечами. — Говори быстрее.

— Прекрасно. Я остановлюсь на важных моментах. Проект "Ремус" был программой ЭКО, которую Гильдия начала проводить после Второй мировой войны, потому что так много наемников погибло в боях и им нужно было снова пополнять ряды. Однако они не хотели набирать неквалифицированных людей из общего населения, поэтому какому-то больному уроду из Круга пришла в голову идея разводить генетически отобранных наемников. Что-то вроде суперсолдат. Это не было каким-то сверхъестественным научно-фантастическим говном, никто не рождался с крыльями или еще чем-то, но они создали целую программу по разведению, используя генетический материал - знаешь, сперму и яйцеклетки - от своих элитных наемников. Тех парней, которые, ну… ты понимаешь. Как ты. На всю жизнь.

Он говорил бессвязно, но пока его информация была верной. Неудивительно, что мне поручили убить его.

— Это было почти восемьдесят лет назад, Брентон, лучше побыстрее переходи к делу. — Потому что теперь меня интересовало то, что, по его мнению, он знал.

— Заткнись и слушай, — рявкнул он. — Итак, они начали всю эту программу с создания детей, которых будут растить в приютах, принадлежащих Гильдии, где их будут растить такими, как… дети-убийцы. Детей из этих приютов отправляли на смертельные задания в возрасте семи-восьми лет, потому что в буквальном смысле никто не заподозрил бы ребенка, верно?

Я раздраженно вздохнул. — И? — На самом деле он не дошел до самого худшего. До той части, из-за которой проект закрыли. Причина, по которой я потратил последние несколько лет, убирая последних оставшихся руководителей проекта и сжигая их исследования. Дядя Лейлы был одним из них, прямо здесь, в Шедоу-Гроув.

Этот гребаный город был постоянным источником восхищения и разочарования.

— Тебя от этого не тошнит? — Воскликнул Брентон. — По крайней мере, остальные из нас делают выбор вступить в Гильдию. Эти дети были буквально выращены в рабстве.

— Скажи мне вот что, — попросил я, останавливаясь на тротуаре, поскольку мы уже почти вернулись к моей машине. — Откуда ты все знаете о проекте "Ремус"?

Брентон нахмурился. — Мой лучший друг был одним из их детей из пробирки. Он никогда не знал этого, никто из них не знает. Но несколько лет назад какая-то девушка выследила его и сказала, чтобы он был начеку. Очевидно, кто-то убивал всех, кто участвовал в проекте "Ремус", стирая всю информацию с лица земли. Должно быть, происходило что-то серьезное, если Гильдия убивала всех, кто что-либо знал.

Я прикусил внутреннюю сторону щеки. Чертова Лейла. Я знал, что перед смертью она не замышляла ничего хорошего.

— Где сейчас твой друг?

— Мертв, — ответил Брентон. — Через неделю после того, как он рассказал мне все это дерьмо, его отправили на заурядную работу по охране. Был застрелен в упор человеком, которого должен был защищать. В документах говорится, что это была ошибка в идентификации личности, но… Я думаю, что Гильдия приказала его убить.

Возможно. Но такая случайная смерть - это не работа палача вроде меня. Это было что-то менее санкционированное. Что-то очень похожее на засаду на Дэнни в Праге.

Блядь.

— Ты знаешь что-нибудь еще об этом проекте, "Ремус"? — Небрежно спросил я, снова начиная идти.

Брентон кивнул. — Да. Знаю. Возможно, я смогу быть полезен, если ты сохранишь мне жизнь. — Я просто пристально посмотрел на него, и он поморщился. — Стоило попробовать. Послушай, я сбежал из Гильдии, потому что знал, что буду следующим. Похоже, что всех, кто что-либо знает об этих генетических уродцах, убивают, и я подумал, что, может быть, я мог бы начать все сначала.

— Ты ошибся. — Наемники низкого уровня иногда могли заключить сделку, чтобы "уйти" из Гильдии, но это были особые обстоятельства, и обычно Гильдии это каким-то образом приносило пользу. Остальные из нас? Знали мы это или нет, но мы были в этом на всю жизнь.

— Девушка, которая связалась с моим приятелем? Она сказала, что за всем этим кроется нечто большее, что проект "Ремус" скрывает огромную тайну. — Брентон в панике посмотрел на меня, когда я свернул в переулок, где припарковал свою машину. — Что-то, о чем Круг никогда не хочет, чтобы кто-либо узнал… Или что-то в этом роде.

Насколько я знал, только два члена Круга знали о существовании проекта "Ремус", и один из них пропал без вести… предположительно, погиб. Это точно был не совместный проект.

— И эта девушка рассказала кому-нибудь свой большой секрет? — Я осторожно спросил его. Я думал, что знаю все, что Лейла раскопала о проекте "Ремус"… но, возможно, нет. Может быть, она что-то скрыла даже от меня.

Брентон кивнул. — Мой друг сказал, что она боялась, что её убьют, поэтому она спрятала данные.

Я ждал, что он продолжит, но он этого не сделал. Раздраженно щелкнув языком, я жестом попросил его продолжать. — Где Брентон? Где она их спрятала?

Он широко развел руками. — Понятия не имею. Мы были очень пьяны, когда он рассказал мне всю эту историю, и дал ли он мне точное местоположение… Я не знаю. Должно быть, я это упустил.

Ради всего святого. Я ущипнул себя за переносицу и молча сосчитал до пяти.

— Что ты помнишь? — Я надавил. — Что-нибудь?

Он наморщил нос, размышляя. — Э-э, только то, что в тот день она уходила на работу и планировала оставить данные там, где Гильдия их никогда не найдет. Или… что-то в этом роде. Извини, чувак, как я уже сказал, мы были довольно пьяны, и он сказал мне об этом примерно через четыре года после того, как поговорил с ней. Я вспомнил большинство деталей только после того, как убили моего друга, и все это соединилось в моей голове.

Сверхнадежная информация, прямо здесь.

— Знаешь ли ты что-нибудь еще об этой девушке или ее секретных данных? Она все еще жива? — Может быть, он говорил не о Лейле.

Брентон пожал плечами. — Понятия не имею, извини. Это все, что я знаю. Или все, что я смог вспомнить. — Он встретился со мной взглядом, и в его взгляде была покорность. — Ты все еще собираешься убить меня, не так ли?

Я открыл багажник взятой напрокат машины, обнажив полиэтиленовую обшивку. — Конечно.

Вытащив свой "Nighthawk" из кобуры, я трижды выстрелил Брентону в грудь, слегка подтолкнув его, так что, падая, он впечатался в обшитый полиэтиленом багажник. Затем я поджал ему ноги, выстрелил между глаз и захлопнул крышку.

Мне даже не понадобилось пользоваться глушителем, потому что это был Шедоу-Гроув, а копы были немногим больше, чем одетые в форму «Тимбервулфы».

Выезжая из города и направляясь к местной свиноферме, чтобы избавиться от тела Брентона, я размышлял над тем, что он мне сказал. Если это была Лейла… где, черт возьми, она могла спрятать информацию? Тот факт, что он сказал, что Гильдия никогда ее не найдет, говорило мне о том, что это было где-то вне моей досягаемости. И эта мысль пронзила меня, как нож. Я любил ее почти всем сердцем.

Очевидно, для нее не осталось незамеченным, что я больше люблю свою работу.

Прошла почти неделя в моей новой роли питомца Кая. Я больше не видела Сэма, или Джэ и Сирила, если уж на то пошло. Илай был рядом, но редко говорил со мной больше нескольких слов, и я проводила большую часть своего времени, общаясь с Мо. Я была права, думая, что она сделает мое пребывание на острове менее скучным, потому что она изо всех сил старалась показать мне окрестности. Однако по пути она твердо указывала на то, насколько мы изолированы. Что есть только один способ покинуть остров, и это с их личной взлетно-посадочной полосы на дальней стороне острова. Самолет отсутствовал, когда она показывала его мне, а это означало, что пропавшие члены их команды, должно быть, находятся за пределами острова.

Как бы мне ни было неприятно признаваться в этом даже самой себе, мне нравилось проводить время с Мо. Она была больше похожа на меня, чем на Джуд, и я начала понимать, почему она была заместителем Кая. При всей ее доброте, у нее были свои демоны. Она была легкой и быстрой на гнев, и, насколько я могла судить, хорошо обученным солдатом. Просто одинокая, с кучей демонов, преследующих ее разум. Что и сделало ее такой легкой мишенью для кого-то вроде меня.

Конечно, Кай был постоянно рядом. Настолько, что я начала думать о нем как о своей дополнительной тени. Казалось, он искренне пытался заслужить мое "прощение" за все, что он сделал. Что было забавно, потому что я не держала зла. Если уж на то пошло, я думаю, что он обошелся со мной слишком мягко… В конце концов, я была под прикрытием и выигрывала эту игру.

Но фальшивая Дэнни все равно была бы в ярости. Я думаю, любой нормальный человек был бы в ярости. Она была бы озлоблена и сбита с толку, но, вероятно, уже смирилась бы со своей судьбой. Может быть, она попыталась бы извлечь максимум пользы из своей ситуации, и именно эту роль я сыграла, укрепляя свою дружбу с Моаной.

Однако реакции на травму были такими непредсказуемыми. Даже когда казалось, что жертва сделала огромные шаги к исцелению и принятию, мелочь могла вывести ее из себя. Или что-то важное, например, впервые увидеть своего личного палача.

Поэтому, когда Сирил вошел на кухню во время ужина тем вечером, я намеренно ахнула и уронила тарелку, которую несла. Она разбилась, привлекая всеобщее внимание. Джэ последовал за Сирилом на кухню и быстро хлопнул друга по плечу.

— Слишком рано, братан. Я предупреждал тебя. — Голос Джэ был низким и полным сожаления. Взгляд, который он бросил на меня, тоже был полон извинения.

— Вон! — Рявкнул Кай, указывая на Сирила.

Я быстро покачала головой, отчего мои руки задрожали. — Н-нет, нет. Это твой дом, я всего лишь пленница. Я пойду. — Не дожидаясь протестов или разговоров, я выбежала из кухни и поднялась в спальню Кая. Теперь и в мою спальню тоже.

Он спал рядом со мной каждую ночь, утверждая, что кровать достаточно большая, а он недостаточно джентльмен, чтобы спать на жестком полу. Но он еще не сделал ни одного шага, и я начинала терять терпение. Это, появление Сирила, было идеальным толчком для усиления некоторых эмоций.

У Кая был характер защитника альфа-самца шириной в милю. Поскольку он явно решил, что я на самом деле невиновна во всем, в чем он меня обвинял, он взял на себя смелость стать моим сторожевым псом. Размолвка с Сэмом в то первое утро была лишь верхушкой айсберга, и, надеюсь, это подтолкнет его в правильном направлении.

Я захлопнула за собой двери и направилась прямиком к огромному креслу возле окон от пола до потолка. В то первое утро Кай убрал шторы-жалюзи - они служили средством безопасности, когда прогнозировался сильный ветер, - и я полюбила сидеть по утрам в кресле с чашечкой кофе. За этот вид можно было умереть, глядя на то, что, как я предполагала, было Адриатическим морем. Или, может быть, Лигурийским. Во всяком случае, климат, казалось, располагал нас где-то в Средиземноморье.

Свернувшись калачиком, я положила подбородок на колени и сделала несколько успокаивающих вдохов, чтобы настроиться на то, что меня ожидало. Мне нужно было заманить Кая, заманить его в ловушку… а потом убраться нахуй с этого острова. У меня было чувство, что сегодня тот самый день, несмотря ни на что.

И мне нужно было не позволять своим личным чувствам встать у меня на пути. Кай был просто работой. Мо была бы просто сопутствующим ущербом. Я была профессионалом и сейчас не стала бы проявлять слабость.

Через пару минут дверь открылась точно по сигналу, и Кай тихо закрыл ее за собой. Он подошел ко мне и присел на корточки рядом с креслом.

Мгновение никто из нас не произносил ни слова. Затем он протянул руку и провел пальцем по моей сухой щеке. — Ты не плачешь, — заметил он тихим голосом.

Я глубоко вздохнула. — Кажется, у меня закончились слезы. Все, что я сейчас чувствую… это пустота.

Он слегка нахмурил брови, затем молча кивнул. Он встал и пошел в ванную. Мгновение спустя до моих ушей донесся звук наполняемой ванны, и сладкий, фруктовый запах его личных средств для купания наполнил воздух. Мне в тайне нравились эти продукты, и я уже мысленно пометила этикетки, чтобы купить их побольше, когда вернусь домой.

Кай задержался в ванной еще на пару минут, позволяя ванне наполниться, затем вернулся ко мне, вытирая пузырьки со своих бронзовых, татуированных предплечий. — Мне нужно время, чтобы разобраться, что делать с моей командой, — сказал он мне с напряженным выражением лица. — Я думаю, было бы лучше, если бы ты не участвовала. Ты останешься здесь? Просто прими ванну, расслабься.

Он, похоже, действительно оставлял мне выбор. Если бы я захотела настаивать на своём и потребовала присутствовать на его обсуждении с командой, он бы позволил. Это было… странно трогательно. Чувство вины — мощный инструмент, когда пытаешься обмануть кого-то.

— Конечно, — пробормотала я, снова отвернувшись к окну. Уже опустилась ночь, но слабый свет города вдалеке заворожил меня. Что это мог быть за город? Судя по упаковке на кухне, я должна была предположить, что это где-то в Италии.

Кай задержался еще на мгновение, обеспокоенно нахмурившись. Затем вздохнул и вышел из комнаты. Он не запер дверь - он больше никогда этого не делал, - но у меня не было намерения сбегать. Даже если бы вся команда вернулась вместе со своим самолетом, я не смогла бы сбежать таким образом. Как бы сильно я сейчас ни сожалела об этом, я когда-либо училась управлять только вертолетами, а не реактивными самолетами.

Мне придется исправить этот пробел в моих навыках, когда я выберусь с этого острова и вернусь к своей реальной жизни.

Снова оставшись одна, я встала с удобного кресла и потянулась, направляясь в ванную. Войдя внутрь, я ненадолго остановилась, обнаружив, что Кай осветил комнату дюжиной свечей в форме колонн с легким ароматом. Пузырьки переполнили ванну, именно так, как мне нравилось, и странное ощущение согрело мою грудь. Вся сцена была… Романтична.

Покачав головой от этой совершенно неуместной идеи, я включила звуковую систему, чтобы заглушить свои собственные беспокойные мысли. Кай, вероятно, будет отсутствовать целую вечность, так что я вполне могу расслабиться и подготовиться к побегу. Если все пойдет по плану, я уберусь с острова к рассвету.

Я разделась - в тот первый день Кай каким-то образом заполнил целый комод совершенно новыми нарядами моего размера - и шагнула в почти обжигающую воду ванны. Идеально.

Я сняла повязку с ноги несколько дней назад, и было так приятно не высовывать ногу из воды во время купания. Мо также старательно заставляла меня дважды в день наносить крем с арникой, и все мои синяки поблекли до едва заметного коричневато-желтого цвета.

На каком-то этапе, пока я была в ванне, я задремала. Когда я проснулась, вода была значительно прохладнее, а кончики моих пальцев были морщинистыми. Фу. Я ненавидела это чувство.

Застонав, я вытащила пробку и выбралась из воды с расслабленными мышцами во всем теле. Я вытерлась и обернула полотенце вокруг тела, прежде чем отправиться в спальню в поисках пижамы.

Я прошла половину пути до своего комода, прежде чем заметила Кая, сидящего в моем кресле совершенно неподвижно и смотрящего на что-то в своей руке.

— Черт возьми, ты меня напугал, — призналась я с легким смешком. — Я не слышала, как ты вошел.

Он посмотрел на меня со странным выражением, затем уголки его полных губ приподнялись. — Потому что ты спала. Я просто размышлял, стоит ли мне разбудить тебя, чтобы ты не утонула.

Я коротко рассмеялась. — Потребуется нечто большее, чем ванна, чтобы взять надо мной верх.

Я все еще не пришла в себя, и он искренне удивил меня. Так что я не полностью вошла в роль. Какая-то часть меня истекала кровью, но, если быть до конца честной, это происходило чаще, чем мне бы хотелось. Как, черт возьми, Сабине удавалось почти три года быть под прикрытием, я понятия не имела. Но я внезапно прониклась вновь обретенному уважением к своей подруге.

Однако Кай, казалось, ничего не заметил. А если и заметил, то не подал виду. Вместо этого он просто посмотрел на меня в слабом свете наших прикроватных ламп и криво улыбнулся. — Я могу в это поверить.

Однако в нем все еще было что-то не так. Что-то задумчивое. Может быть, это связано с его собранием со своей командой?

— Ты… в порядке? — Я спросила, нахмурившись, скрестив руки на моем полотенце. — Похоже, у тебя что-то на уме.

Он тихо промычал в знак согласия, снова опустив взгляд на то, что было у него в руке. Затем вздохнул и снова встретился со мной взглядом. — Я отослал команду. С моей стороны было невежеством не подумать о том, что встреча с Сирилом или Сэмом может сделать с тобой. Ты казалась такой уравновешенной на этой неделе, что было легко забыть, через что мы заставили тебя пройти, но это не оправдание. Я… — Он замолчал, его взгляд на мгновение метнулся к потолку, когда он, казалось, прокручивал извинения на языке. Затем он пожал плечами. — Я должен был быть более чувствительным к твоей травме, Даниэль. Травма, которую мы причинили.

Я нахмурилась, глядя на него сверху вниз, прикусив внутреннюю сторону щеки. Его голос звучал так искренне, что у меня действительно помутилось в голове. — Так… ты отсылаешь их прочь?

Кай слегка кивнул. — Они уже ушли. Все, включая Илая и Мо. Я подумал.… Не знаю. Я подумал, может быть, тебе не помешала бы передышка, пока ты привыкаешь к здешней жизни.

Что ж, это был неожиданный, но счастливый поворот событий. Это также дало мне вескую причину не убивать Моану, когда я совершу побег, и я была шокирующе рада этому.

Его взгляд снова опустился на свои руки, и любопытство взяло верх надо мной. — Что это?

Когда он снова посмотрел на меня, это было из-под чернильных ресниц. — Кое-что для тебя, — сказал он после паузы. Когда он не стал вдаваться в подробности, я подошла ближе, чтобы получше рассмотреть, что в его расскрытой ладони.

Удивление пронзило меня. — Часы моей бабушки.

Он молча протянул их, и я взяла их так, словно это была драгоценная семейная реликвия, о которой я ему говорила. Часть меня задавалась вопросом, нашел ли он скрытый в механизме дремлющий маячок… но у меня не сложилось впечатления, что он собирался убить меня. Если уж на то пошло, он извинялся. В своей собственной упрямой, высокомерной манере.

Я надела их на запястье, защелкнув ремешок, затем прижала к груди. Тяжело сглотнув, я собрала немного влаги на глаза. Ровно настолько, чтобы выглядеть затуманенной, когда я прошептала: — Спасибо. Это так много для меня значит.

— Я забрал твою свободу и твое будущее, — тихо сказал Кай. — Меньшее, что я могу сделать, это вернуть тебе часы.

Уф, это поразило меня прямо в самое сердце. Мне действительно было жаль его и то, как виновато он звучал. Это был безумно милый жест, даже если основным сообщением по-прежнему было то, что я его пожизненная пленница. Хотя, какого черта, это все еще заводит меня? Если бы я не играла роль, я бы сказала, что у меня самой развился стокгольмский синдром.

Поэтому я сделала единственное, что пришло мне в голову. Чтобы защитить себя от эмоций, которые начинали казаться слишком реальными. Я набросилась.

— Итак, как все это должно происходить? Ты возвращаешь мне мои собственные часы, а потом я должна быть настолько переполнена благодарностью, что немедленно падаю на колени и отсасываю тебе член? — Я скривила лицо, чтобы показать гнев и негодование. Отвращение.

Кай слегка дернулся, отброшенный назад. — Что? Нет, я...

— Вот почему ты отослал свою команду, не так ли? Что бы тебе не нужно было беспокоиться о том, что они помешают или придут мне на помощь, если я закричу? Или ты беспокоился, что я предпочла бы разделить постель с одним из них? — Я сделала большой шаг назад, подальше от него, вызывающе вздернув подбородок.

Я заметила, как в его глазах что-то дрогнуло, и он глубоко вздохнул, поднимаясь с кресла.

— Я полностью осознаю тот факт, что поймал тебя здесь в ловушку, — сказал он низким, опасным голосом, делая шаг вперед, когда я сделала шаг назад. — Поверь мне, я знаю. Но тебе нужно прояснить в своей голове одну очень важную вещь, Даниэль.

Он шагнул ближе, и мои ноги коснулись кровати. Он поймал меня в ловушку, и волна возбуждения пробежала по моей коже. — О, да? — Я вздернула подбородок повыше, чтобы выдержать его взгляд. — Что это?

Его глаза горели гневом, высокомерием и возбуждением, в то время как его рука поднялась и легла мне на горло. Это не был жестокий жест, но он был собственническим и угрожающим. Моя киска воспламенилась от одного только намека.

— Тебе нужно знать, что, независимо от того, сколько времени тебе потребуется, чтобы простить мои действия, ты моя. — Его слова вибрировали с силой, от которой у меня по коже побежали мурашки, а пульс участился. — Если я когда-нибудь поймаю другого мужчину, который прикоснется к тебе, я убью его без вопросов. Между нами все ясно?

Я с трудом сглотнула. — Даже твоя собственная команда? Они ведь твоя семья, не так ли?

Его губы изогнулись в улыбке, но это была жестокая улыбка. — Особенно они. Они знают лучше.

Ох, чувак. Я так облажалась, потому что он обращался непосредственно к моей черной как смоль душе. Мое настоящее, подлинное "я", а не это дерьмовое притворство, которое я разыгрывала с того момента, как встретила его.

У меня не хватало слов, когда он держал меня в плену своих бездонных темных глаз, а его огромная рука так нежно сжимала мое горло.

Прошло несколько долгих, напряженных мгновений, ни один из нас не моргал. Затем его большой палец погладил мою ключицу, и его взгляд опустился на мое полотенце.

— Я должен оставить тебя одеваться, — пробормотал он, но не сделал ни малейшего движения, чтобы отойти или отпустить меня.

— Зачем? — Я ответила слегка задыхающимся голосом. — Если я принадлежу тебе, почему бы просто не взять то, чего ты так явно хочешь?

Он слегка вздрогнул, нахмурив брови. — Что, прости?

Я провела языком по губам, возбуждение и предвкушение наполнило мое тело, как наркотик. — Ты слышал. — Я высвободила полотенце и бросила его на пол. — На этот раз тебе даже не нужно наставлять на меня пистолет. — Что было обидно… Но я не могла представить, чтобы эта встреча повторилась здесь.

У него перехватило дыхание, и он окинул долгим взглядом мое обнаженное тело прямо перед ним. Вряд ли было секретом, насколько сильно я его все еще привлекала. Это было очевидно по долгим взглядам в течение дня и по тому, как он стонал мое имя, принимая душ, когда думал, что я внизу.

Поэтому я была удивлена, когда он слегка покачал головой. — Это плохо кончится, — сказал он мне своим тихим угрожающим голосом. — Не так.

Он отступил на шаг, отпуская мое горло, и я мгновенно соскучилась по его прикосновениям.

— Я так и думала, — усмехнулась я, хватая полотенце и с ложной скромностью набрасывая его на тело. — Ты не можешь поднять его, пока твоя жертва не испугается и не заплачет, да? Тебе нужно, чтобы я боялась за свою жизнь, прежде чем ты сможешь кончить?

Он отворачивался, когда я это сказала, и замер на полпути, его плечи напряглись под черной футболкой.

— Что ты, блядь, сказала?

Мое сердце забилось быстрее, а дыхание участилось. — Ты слышал меня. У тебя фетиш на изнасилование. Или фетиш на страх. Тот факт, что я вдруг захотела, просто вывел тебя из себя, не так ли?

Бум. Он сократил расстояние между нами в мгновение ока, его рука вернулась к моему горлу с гораздо более сильной хваткой. Другая его рука легла мне на поясницу, притягивая меня так близко, что моя рука оказалась зажатой между нами.

— Это ощущается так, что я не могу поднять его? — прорычал он, крепче прижимая меня к своему телу.

Я слегка ахнула, вытягивая шею и запоминая каждое прикосновение пальцев к своей коже. Это было своего рода воспоминание, которое я бы сохранила в своем воспоминании на веки. — Итак, чего ты ждешь? — Я бросила вызов, снова облизнув губы, когда он наклонил свою голову к моей. — Мне нужно плакать и молить о пощаде?

Однако он не поцеловал меня. Пока нет. Он резко остановился, достаточно близко, чтобы ощутить его дыхание на моей коже. — Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, Даниэль.

Решимость наполнила мою грудь. — Просвети меня. Если я обречена оставаться на этом острове бесконечно, то, черт возьми, лучше бы это принесло что-то полезное. Если ты не поможешь, я уверена, что смогу убедить Джэ протянуть руку помощи. Или рот.

Его хватка усилилась, и тихий стон вырвался из моего горла. Кай услышал это, и его глаза расширились с проблеском недоверия. Затем один уголок его рта скривился в ухмылке.

— Если ты позволишь Джэ хотя бы взглянуть на тебя голую, я перережу ему глотку, пока ты будешь смотреть.

О черт, меня официально трахнули. И это выше моих сил. Возможно, это была бы та миссия, которая сломила бы меня, потому что внезапно я перестала так спешить покидать остров.

Я изучала его глаза всего в нескольких дюймах от себя, позволяя пьянящей похоти просвечивать сквозь них. Я хотела, чтобы он трахнул меня, и пришло время ему признать это.

— Даниэль... — он произнес мое вымышленное имя как последнее предупреждение, как будто это был мой последний шанс нажать на тормоза.

— Малахия... — Промурлыкала я в ответ, нажимая обеими ногами на газ.

Какой-то гребаный моральный кодекс удерживал его от меня всю неделю. Несмотря на то, что я спала в его постели каждую ночь, несмотря на то, что каждое утро просыпалась с его рукой в своих боксерах, и на то, что он яростно дрочил в душе.… он не пытался трахнуть меня. Он даже не прикасался ко мне сексуально с той ночи в Шедоу-Гроув.

Теперь все это было выброшено в окно. Я сократила расстояние между нами, прижавшись своими губами к его губам, прежде чем он успел передумать. Прежде чем его отсталое чувство приличия смогло испортить то, что обещало стать адской ночью между нами.

Однако он не колебался и доли секунды, прежде чем поцеловать меня в ответ. Его мягкие губы накрыли мои, беря контроль и заставляя его поцелуй становиться глубже, пока мы не стали дышать одним воздухом. Его поцелуи были абсолютным совершенством, моей новой навязчивой идеей. Его рот был просто создан для поцелуев, и я уже отчаялась ощутить эти сочные губы на всем своем теле. Чувствовать, как он так глубоко поедает мою киску.

Полотенце исчезло между нами, и я скользнула руками под его футболку, задирая ее с явным требованием. Раздевайся, Кай.

Он перестал целовать меня лишь на мгновение, когда стягивал футболку через голову, но этого было достаточно, чтобы волна чистого отчаяния захлестнула меня. Как, черт возьми, я смогу убить его, когда все это закончится?

Проглотив эти мрачные мысли, я потянула за пояс его спортивных штанов. Был один верный способ прочистить мне мозги, и он дразнил меня им уже несколько недель. К черту прелюдию, мне нужно было попасть на главное мероприятие.

Кай издал низкий стон, затем оттолкнул меня назад. Я удивленно вскрикнула, ударившись спиной о матрас, но секундой позже он был рядом. Его руки прижали мои запястья к кровати, когда он сбрасывал штаны, и я улыбнулась в ответ на его поцелуи. Его язык исследовал форму моих губ, и я выгнула спину, раздвигая ноги, чтобы притянуть его ближе.

Его горячая, твердая эрекция прижалась к моему естеству, и я застонала, закинув ноги на его бедра.

Кай издал низкий смешок, его хватка переместилась, чтобы держать оба моих запястья одной рукой. — Ты чертовски нетерпелива, Даниэль. — Другая его рука скользнула вниз, чтобы обхватить одну из моих грудей, его пальцы потянули за сосок. — А что, если я хотел не торопиться?

Я ахнула, когда он перекатил мой сосок между указательным и большим пальцами, мое тело вздрогнуло от его прикосновений. — Ты не должен, — ответила я, задыхаясь и изнывая от желания. Мои бедра раздвинулись, и я прижала пятки к тыльной стороне его бедер, идеально выровняв нас. — Кай... пожалуйста...

Я покачивалась под ним, отчаянно желая большего, когда его кончик вонзился в мою пульсирующую сердцевину. Его глаза округлились, зрачки расширились, когда он удивленно уставился на меня сверху вниз. Из-за чего, я понятия не имела. Мне также было все равно, я просто хотела, чтобы он...

— О, черт, — воскликнула я, когда он сильным толчком вошел внутрь. Я была достаточно мокрой, чтобы оказать небольшое сопротивление, но Кай был большим мальчиком; все равно было немного больно. В лучшем смысле этого слова.

— Срань господня, — выдохнул он, его пухлые губы приоткрылись с явным оттенком недоверия, когда он уставился мне в глаза. — Даниэль...

— Еще, — потребовала я, потому что он еще не был полностью внутри. — Кай, пожалуйста, просто трахни меня.

На его лице промелькнула нерешительность, но она тут же исчезла, сменившись решимостью и похотью. Отчаянием и одержимостью. То, что было между нами, было далеко за пределами случайного влечения или увлечения, и гораздо менее здоровым. Это было ядовито и мощно, разрушая душу.

Кай изменил положение, затем грубо вошёл в меня, издав приглушённый стон. Я вскрикнула от силы его толчка, затем ещё крепче обвила его ногами, извиваясь под его тяжестью и безмолвно умоляя его не останавливаться. Чтобы он трахал меня так, чтобы я увидела звёзды и забыла собственное имя.

Он понял намёк и вышел лишь настолько, чтобы снова вонзиться с такой силой, что у меня перехватило дыхание.

— Посмотри на меня, — прорычал он, когда мои веки дрогнули и закрылись.

Я застонала, выгибаясь под его толчками и открыв глаза лишь наполовину. Чего, очевидно, было недостаточно. Хватка Кая на моих запястьях усилилась, и его свободная рука вернулась к моему горлу. Я любила, когда он держал меня так. Его правая рука стала моим новым любимым ожерельем.

— Я сказал, посмотри на меня, — приказал он, слегка задыхаясь, когда трахал мою тугую киску. Мои ноги так сильно обхватили его бедра, что мы практически слились в одно целое, но когда он усилил хватку на моем горле, я подчинилась команде.

Широко открыв глаза, я встретилась с ним взглядом. Вот так, от него было не спрятаться. От себя не спрячешься. Я была уязвима и открыта, не в силах избежать напряженного, ужасающего взгляда его темных глаз. Но в ответ он не уклонялся от моего испытующего взгляда. Он не сводил с меня глаз, пока его бедра быстрее двигались между моих ног, доводя меня до оргазма с шокирующей легкостью.

— Черт, — выдохнул он некоторое время спустя, когда я задыхалась и стонала, отчаянно желая интенсивного освобождения, которое обещал его член. — Даниэль, что ты со мной делаешь?

В его голосе слышалась странная мука, но я была слишком далеко, чтобы разбираться в этом дальше. Я просто выгнула спину, прижимаясь к нему с каждым толчком его огромного члена и вскрикивая, когда он находил идеальный угол для удара в мою точку G.

Мой оргазм начал захлестывать меня, все мои мышцы напряглись, когда он продолжил вонзаться в это точное месту глубоко внутри моей киски. Его рука на моем горле напряглась, кончики пальцев надавили точно в нужном месте, отчего в глазах у меня потемнело, а дыхательные пути сжались, катапультируя мой оргазм на совершенно новый уровень.

Мои крики были беззвучны, когда я разлетелась на миллион кусочков, мои ноги крепко прижимали Кая ко мне, а мое влагалище судорожно сжималось вокруг его толщины.

Однако он не последовал за мной, несмотря на то, что прикусил нижнюю губу, наблюдая за мной голодными глазами. Он отпустил мое горло, когда мой оргазм прошел, и я глубоко вдохнула, задыхаясь и постанывая. Прежде чем я смогла полностью отдышаться, его рот накрыл мой, целуя меня, пробуя меня на вкус, заявляя на меня права, что потрясло меня до глубины души. На мгновение он замер внутри меня, просто целуя меня, как будто мы поставили мир на паузу.

Затем я покачала бедрами, и он издал низкий стон напротив моих губ.

— Ты кончишь снова, Даниэль? — спросил он хриплым голосом, целуя меня в шею, где, вероятно, оставил синяки на моей бледной коже. — Ты разваливаешься на части, как мечта.

— Да, — ответила я, ни секунды не колеблясь. — Черт возьми, да.

Его губы изогнулись в улыбке на моей коже. — Хорошо. — Он сел и потянулся за подушкой. — Приподними бедра, красавица.

От этих слов исходило только хорошее. Я с готовностью сделала, как мне сказали, не теряя связи с ним, когда он менял нашу позицию. Он просунул руки под мои ноги, чтобы широко расставить мои ступни на кровати с согнутыми коленями, затем покачал бедрами, чтобы проверить новый угол наклона.

Когда я ахнула и прошептала проклятие, он одарил меня самодовольной ухмылкой. — Идеально. — В его голосе звучала чистая похоть, и он уверенно схватил меня за бедра. — На этот раз я хочу услышать, как ты выкрикиваешь мое имя, красавица. Я хочу услышать, как ты кричишь. Поняла?

Я быстро кивнула. — Поняла, — выдохнула я в ответ, облизывая губы, когда он снова начал двигаться.

Он крепко держал мои бедра, притягивая меня к себе при каждом толчке и прижимаясь ко мне своим тазом так, что это идеально дразнило мой клитор. Все это время его пылающие глаза смотрели на меня сверху вниз, впитывая каждый дюйм моего тела и едва моргая. Как будто он боялся, что это сон, от которого он может проснуться, если закроет глаза.

Я опустила руки с того места, где он держал их у меня над головой, обхватив ладонями собственные груди, пока он трахал меня, затаив дыхание. Его глаза расширились, он прикусил пухлую нижнюю губу, пока я играла со своими сосками и стонала от удовольствия. Будет нетрудно снова вот так кончить. Он, блядь, знал, что делает с таким ракурсом, это уж точно.

— Господи, Дэнни, — простонал он, ускоряя темп, — ты слишком хороша, чтобы быть правдой.

У меня сжалось в груди. Он очень редко называл меня Дэнни, и это напоминало мне, кто я такая. Что я на самом деле здесь делаю. Я ненавидела это. Я хотела быть его Даниэль. Я хотела просто остаться с ним в этой постели навсегда…

Внезапно я поняла, что мне следовало прислушаться к Леону, когда он пытался предостеречь меня от этой миссии. Не потому, что я могла расстаться с жизнью, а потому, что я теряла свое сердце.

Эта отрезвляющая мысль снова вызвала в моей голове лицо Леона, и извращенная часть моего разума представила, как он снова подслушивает разговор обо мне и Кае. Как тогда, в Шедоу-Гроув. Как он слышал, как я кончала, как он слышал, как я стонала и задыхалась, когда Кай трахал мой рот. Дрочил ли он сам себе в это время? Я думаю, что так оно и было.

Из ниоткуда мой оргазм достиг высшей точки, и я закричала в экстазе. Но Каю этого было недостаточно; он хотел, чтобы я выкрикнула его имя. Что он мне напомнил, когда просунул руку мне между ног и нащупал клитор. Прежде чем этот оргазм мог закончиться, он решительно потер мой набухший, ноющий клитор, с головой погружая меня в другой.

На этот раз я сделала то, что он хотел, выкрикивая его имя снова и снова, умоляя трахать меня сильнее, быстрее, заставить меня кончить снова.

Его дыхание превратилось в грубые, отрывистые вздохи, когда он дал мне то, о чем я умоляла, скользкий звук его плоти, ударяющейся о мою, гармонировал с нашими стонами, пока он не выругался и не стиснул зубы.

— Кай, — простонала я. — Ты собираешься выйти? — Это было больше из любопытства, чем из-за чего-либо еще. У нас не было разговора о безопасном сексе, но в моей работе в этом не было ничего нового.

Его ноздри раздулись, когда он посмотрел на меня сверху вниз с переполняющим его желанием. — Ни хрена подобного, — огрызнулся он, затем его бедра дернулись, и он жестко кончил, заполняя меня, затем толкнул свой член еще с полдюжины раз, как будто хотел убедиться, что покрыл каждый дюйм моей киски своим оргазмом.

Было горячо, как в аду, но я испугалась того, что, должно быть, творилось в его голове в тот момент. Насколько он знал, я не принимала противозачаточные. Неужели он всерьез подумывал о том, чтобы обрюхатить свою пленницу?

Тяжело дыша, он медленно вышел. Его широко раскрытые глаза смотрели, как его скользкий, пропитанный спермой член выскользнул из моего влагалища, затем он уставился на меня сверху вниз со смущенным восхищением.

У меня вертелся на кончике языка вопрос, что, черт возьми, творится у него в голове, но он просто наклонился и поцеловал меня с нежным почтением, от которого у меня сжалось в груди и затрепетало в животе.

Он молча слез с кровати, затем поднял мое желеобразное тело на руки.

—Кай, что...

Он прервал мой вопрос еще одним поцелуем, и я обхватила его лицо ладонями, чтобы поцеловать в ответ, пока он нес меня в ванную. Он поставил меня на пол и потянулся в душ, чтобы включить воду, затем, ожидая, пока она нагреется, прижал меня к прохладной кафельной стене и вернул свой рот к моему. Мы были подобны магнитам, неспособным разлучить наши губы дольше, чем на несколько секунд. Даже когда пар начал заполнять ванную, Кай просто взял меня на руки, не прерывая нашего поцелуя, и понес в душ вместе с собой.

Ни один из нас не произнес ни слова, пока мы принимали душ, вместо этого проводя время, исследуя тела друг друга под видом приведения себя в порядок. Затем, когда член Кая снова затвердел, я схватила его за шею и приподнялась, обхватив ногами его талию. Он прижал меня спиной к стене душа и скользнул внутрь моей киски с самым блаженным вздохом, который я когда-либо слышала.

Реальность могла подождать еще немного. В конце концов, я закончу свой контракт, но сейчас мне просто нужно было уступить низменным желаниям моего тела. Потому что Кай…

Хотя это и было частью моего плана, в ту ночь я не покинула остров. Моя возможность была прямо передо мной, когда Кай отключился незадолго до рассвета. Он был измотан, наш душ превратился в целую серию сеансов в постели. Я могла бы уйти, но не сделала этого. Я просто расслабилась в его сильных объятиях и вместо этого заснула.

Когда я проснулась несколько часов спустя, он по-прежнему крепко спал. Но я все еще не уходила. Я встала и приняла душ - потому что он кончал в меня больше раз, чем я могла даже сосчитать, - затем завернулась в шелковый халат, чтобы приготовить кофе на кухне.

Я отнесла свой кофе обратно в нашу спальню и свернулась калачиком в кресле у окна, позволяя своему взгляду любоваться мирным видом океана, пока я потягивала свой напиток.

Я должна уйти. Возможно, мой шанс больше никогда не будет таким хорошим. Мне вернули мои часы, я могла активировать маячок в любой момент, и Карлос был бы здесь через несколько часов. Но я просто сидела и смотрела в окно, крепко прижимая к себе чашку с кофе и чувствуя себя совершенно спокойной.

Однако только одна мысль продолжала нарушать покой в моей голове, и, что удивительно, это была не вина за то, что я бросила Стэнли или Джуд. Это был Леон.

Я почему-то знала, что он все еще будет искать меня. У него был навязчивый характер, который не позволял ему сдаться без подтвержденных доказательств смерти. Пока я была еще жива, он, вероятно, продолжал бы поиски… И мне это нравилось. Он слишком часто преследовал меня по ночам после Праги, и какой бы блаженной ни была моя ночь с Каем, я все равно не могла выбросить Леона из головы.

Шорох простыней позади меня вернул мои мысли в настоящее, и я запрокинула голову, чтобы принять поцелуй Кая, когда он наклонился ко мне. Он был обнажен, его толстый член был твердым, и я ничего не могла с собой поделать. Когда он выпрямился, я протянула ему свой кофе. Затем, не говоря ни слова, я обхватила пальцами его эрекцию и поднесла ко рту.

Он издал короткий удивленный звук, затем ободряюще положил руку мне на затылок, когда я засосала его глубже. Мой язык исследовал его длину, пробуя себя на вкус по всей его плоти, и я обнаружила, что это только сильнее заводит меня. Я схватила его за бедра, мои ногти впились в его мускулистую плоть, когда я наклонила голову, посасывая его быстрее.

Он застонал, шепча проклятия и толкаясь все глубже, когда я сглотнула. Его пальцы запутались в моих волосах, крепко удерживая мою голову, в то время как его бедра подхватили ритм, жестко и быстро трахая мое горло, а затем изливаясь на мой язык.

Я сглотнула, облизала губы и откинулась на спинку кресла, а Кай посмотрел на меня сверху вниз с ошеломленной улыбкой на лице.

— И тебе доброго утра, — пробормотал он, затем сделал глоток моего кофе. — Вот. — Он вернул мне мою кружку, затем опустился на колени на ковер перед моим креслом.

Я охотно поменяла позу, когда он потянул меня за лодыжку, поставив пятки на край кресла и откинувшись на мягкоту. Первое же прикосновение его языка к моей киске заставило меня вздохнуть от блаженства, и я поставила свой кофе на приставной столик, чтобы не уронить его.

Кай не торопился, используя весь свой рот на моем влагалище, чтобы мучить меня, дразнить, заставлять умолять. Затем, когда мои ноги задрожали, а руки прижимали его голову ко мне так сильно, что он мог задохнуться, он, наконец, запустил в меня свои пальцы. Он трахал меня ими, в то время как его рот посасывал мой клитор, заставляя меня взорваться и кончить с невероятной интенсивностью.

— Действительно доброе утро, — согласилась я, тяжело дыша, когда Кай с ухмылкой сел на пятки.

Он облизнул губы, и это было чертовски сексуально.… — Я собираюсь в душ, — сказал он мне хриплым голосом. — Тогда я хочу проделать все это снова на кухонном столе.

Я издала короткий, слегка расстроенный смешок. — Похоже, это мой вариант завтрака.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня, затем гордо прошествовал своей мускулистой задницей в ванную. Я поправила халат, затем снова взяла свой кофе. Мне нужно было отдышаться, и мне нужно было разобраться, какого хрена я делаю.

Когда Кай вышел из ванной всего несколько минут спустя, его полотенце было обернуто вокруг бедер, а вода все еще текла по груди, мне пришлось проглотить быстро нарастающий страх в горле. Все это было фальшивкой. Это не могло длиться вечно, и я не была уверена, что хотела бы этого. Я любила свою работу, я никогда не смогла бы быть счастлива, оставаясь здесь… неважно, насколько хорош был секс.

— Нам, наверное, стоит кое о чем поговорить, — пробормотала я, поднимаясь с кресла.

Его брови слегка нахмурились, но он кивнул. — Давай поговорим за завтраком. Не знаю, как ты, но я умираю с голоду. — Он потер свой пресс, похожий на стиральную доску, и поморщился, а я прикусила губу, чтобы не пустить слюни.

Поскольку я не доверяла своему голосу, я просто кивнула и вышла из нашей спальни. Больше никого не было дома, даже на острове никого не было, так что в одежде вообще не было необходимости. Я просто не снимала халат, чтобы попытаться дать себе секунду собраться с мыслями.

Не то чтобы это имело значение. Еще до того, как мы открыли холодильник, чтобы приготовить завтрак, Кай уложил меня на островке, снова погрузив свой член в мою киску.

Когда мы закончили, он не торопился выходить из меня. Затем он использовал свою руку, чтобы подтолкнуть меня ко второму оргазму, его большой палец потирал мой клитор, а толстые пальцы проникли в мое влагалище. По тому, как он наблюдал за своими движениями, у меня возникло сильное ощущение, что он намеренно вталкивал свою сперму обратно в меня, не позволяя ей вытекать без того, чтобы его член не удерживал ее внутри.

Я позволила ему делать это, наслаждаясь сексуальной разрядкой и пьянящим приливом эндорфинов. Но когда в голове у меня прояснилось, я пристально посмотрела на него.

— Это как раз то, о чем нам нужно поговорить, Кай.

Он помог мне слезть со стойки с невинным выражением лица. — Что такое?

Я закатила глаза, когда он подошел к холодильнику, чтобы достать ингредиенты для завтрака. — Эм, ну и дела, я ненавижу быть взрослой в этой ситуации, учитывая, что я почти уверена, что ты старше меня…

— Мне тридцать два, — сказал он мне, изогнув бровь через плечо.

— Наглядный пример, — ответила я, скрестив руки на груди и прислонившись бедром к стойке. — Мне двадцать восемь.

— Я знаю, — ответил он. — Ну и что?

Я раздраженно вздохнула. — Безопасный секс, Малахия. Мы только что трахались сколько раз и даже не обсуждали заметную нехватку презервативов. Не говоря уже о количестве заболеваний, которые у тебя могут быть. Я видела, каким ты был на вечеринке в честь Хэллоуина. Даже не пытайся притворяться, что ты не трахался с той девушкой, с которой ушел.

Он выложил продукты для завтрака на стол и небрежно начал их готовить. — Я этого не делал, — ответил он после паузы.

Я усмехнулась, и он смерил меня тяжелым взглядом.

— Я не трахал ее.

— Ладно, значит, она отсосала тебе. Но держу пари, что было бесчисленное множество других. Мо даже сказала, что в ту ночь у тебя было задание трахнуть все, что движется. — В моем голосе звучала ревность, а это не входило в мои намерения. Но это был нормальный, ожидаемый разговор для новых партнеров по сексу, и я не могла рисковать вызвать у него подозрения сейчас. Не тогда, когда мы зашли так далеко.

Он ответил не сразу, просто спокойно нарезал овощи для омлета. Затем он взглянул на меня с легкой улыбкой на губах. — У меня нет никаких ЗППП, если только это тебя беспокоит. Я сдаю анализы чертовски регулярно, и в последний раз проверялся после Хэллоуина.

Я выгнула бровь. Что ж, это было обнадеживающе. Обычно я принимала целый курс антибиотиков, как только заканчивала с "Медовой ловушкой", на всякий случай. Это не рекомендовалось с медицинской точки зрения и, вероятно, было ужасно для моего организма, но это было лучше, чем узнать, что я подхватила какое-то серьезное ЗППП и мне пришлось бы увиливать с работой.

— А как насчет тебя? — огрызнулся он, разбивая яйца в миску.

Я прикусила губу, возвращаясь к роли милой банковской кассирши Дэнни. — Я не сплю со всеми подряд, — солгала я. Итог, впрочем, был тот же. Я была чиста от всего мерзкого и заразного.

Кай пожал плечами. — Хорошо. Видишь, как это было просто? Итак, что ты хочешь в свой омлет? Только ветчину и сыр?

Я кивнула в ответ на его предложение, размышляя, называть ли ему другого слона в комнате. Тот, который сейчас стекал по моему бедру. Но потом… что-то остановило меня. Это казалось почти бессмысленным, зная, что мне нужно будет уйти скорее раньше, чем позже, и что это станет неуместным.

Ненастоящая Дэнни была бы вне себя от перспективы забеременеть, находясь в плену у этого мужчины. Не так ли?

— Похоже, у тебя на уме что-то другое, Даниэль, — прокомментировал Кай, бросая приготовление еды и подходя к тому месту, где я стояла. — Есть что-то еще, что нам нужно обсудить? — Его рука скользнула мне под халат, как будто он только что прочитал мои мысли. Его пальцы собрали влагу на моем бедре и протолкнули ее обратно в мою киску, заставив меня застонать.

Это была моя собственная гребаная вина. Кай подслушал, как я разговаривала с Мо ранее на неделе, рассказывая свою дерьмовую предысторию о том, как я росла единственным ребенком у умерших родителей. Я с тоской сказала ей, что однажды я хотела бы иметь собственную семью, что я обожаю детей. Но я также сказала, что у меня было любящее детство с моей очень заботливой бабушкой. Ничто из этого не было правдой.

— Ммм? — Подсказал Кай, поглаживая пальцами внутри меня еще пару раз, затем вытаскивая их и обсасывая дочиста.

Я покачала головой, тяжело сглотнув. — Нет, больше ничего.

Его улыбка была чистой победой. Неразбавленное обладание и собственность. Чувак был еще более облажавшимся, чем я, и это о многом говорило.

— Хорошо. — Утвердившись в этом мнении, он вернулся к приготовлению завтрака, как будто мы были счастливой, нормальной парой. Как будто один из нас не держал другого в плену и не пытался удержать ее беременностью. Как будто один из нас не замышлял тайно убить другого во сне.

"Красавица и чудовище" не имели ничего общего с нами.

Шесть дней. Мне потребовалось шесть дней, чтобы убедить себя уехать, и с каждым прошедшим днем, с каждым поцелуем Кая и лаской его рук уходить становилось все труднее. В конце концов, когда я лежала рядом с ним в постели, только что оттраханная и чертовски расслабленная, я поняла. Я либо ухожу сейчас, либо никогда не найду в себе сил.

Проглотив страх и чувство вины, я тихо вылезла из постели. Кай уже спал, его дыхание было глубоким и расслабленным, и он даже не пошевелился, когда я переодевалась в один из купленных им для меня купальников. В доме был собственный бассейн, но погода была слишком холодной, чтобы им пользоваться.

Я не давала себе возможности слишком сильно задуматься о том, что я делаю. Я просто тихонько воспользовалась заколкой для волос, чтобы взломать замок ящика прикроватного столика Кая, куда я видела, как он уронил свой телефон ранее вечером. Он никогда не придавал этому большого значения, поддерживая иллюзию, что я каким-то образом не была пленницей. Но он был осторожен и всегда держал свой телефон вне досягаемости.

Его телефон, как и ожидалось, был на месте, но и пистолет тоже. Толстоствольный Smith & Wesson модели 617 К-22, которым он трахнул меня в ту первую ночь. Я долго смотрела на оружие, зная, что мне нужно им воспользоваться. Мне нужно было свести концы с концами.

Взглянув на спящего Кая, я взяла телефон и засунула его в высокий вырез купальника. Затем я закрыла ящик и снова заперла его.

Я быстро вышла из комнаты, поспешив через весь дом на кухню и говоря себе, что я просто практична. В моем контракте было указано, что данные должны быть проверены перед казнью бога войны Ареса. Так что, на самом деле, я просто следовала инструкциям. Того, что хотел клиент, может даже не быть на его телефоне, поэтому ему нужно будет попробовать еще раз.

На кухне я работала быстро, кончиком ножа открыла заднюю крышку телефона Кая, чтобы извлечь GPS-трекер, который, как я предполагала, должен был быть там. Я видела, как он вводил свой пароль несколько дней назад, так что мне не составило никакого труда отключить обычное программное обеспечение для отслеживания и активировать режим полета, чтобы он не мог следить за мной.

Покончив с этим, я положила телефон в сумку на молнии, затем прикрепила его клейкой лентой к поясу. Это было водонепроницаемое устройство, но лучше было не слишком рисковать его функциональностью.

Я заколебалась только один раз, когда открывала дверь наружу. Всего лишь краткий проблеск сомнения и сожаления, но я отбросила его в сторону и вышла в ночь. Я и так слишком долго откладывала, и команда Кая не будет отсутствовать вечно. Если я задержусь еще немного, то подпишу собственное свидетельство о смерти.

Поэтому я проигнорировала темные чувства, бушующие внутри меня, и быстро направилась по тропинке к причалу. К тому времени, как я коснулась досок причала, я уже бежала. Добравшись до конца, я не сбавила скорости и сразу нырнула в ледяную воду.

Резкая смена температуры заставила мои легкие сжаться, но не было ничего такого, чего бы я не испытывала раньше. Я нырнула, долго плывя под поверхностью, прежде чем вынырнуть за воздухом. Когда я оглянулась на остров, все было по-прежнему темно. Кай, вероятно, все еще спал, испытывая блаженство от всего того секса, которым мы занимались. Я задавалась вопросом, когда он заметит, что меня нет. Что бы он сделал.

Но это больше не было моей заботой. Если ему повезет, он никогда меня больше не увидит.

Я пыталась притвориться, что мое сердце не болит из-за каждого дюйма пространства, которое я увеличивала между собой и островом, потому что я была профессионалом. Это было просто частью работы. Мне просто не повезло, что мне так понравилось это задание, но оно всегда должно было закончится. В это же время на следующей неделе у меня будет новый контракт, и Кай станет не более чем далеким воспоминанием.

Остров Кая находился достаточно далеко от материка, чтобы я могла понять, почему он мог подумать, что без их самолета отсюда не выбраться. Но он недооценил, насколько сильным пловцом я была. Это заняло у меня, без сомнения, много времени - в основном из-за месяца, который я потратила на полноценные физические упражнения, - но в конце концов берег приближался. Зарево города становилось ярче каждый раз, когда я выныривала глотнуть воздуха.

Когда я наконец коснулась песка пляжа, у меня вырвался вздох облегчения. Мои мышцы ныли, легкие горели от напряжения, и я несколько мгновений просто лежала на берегу, переводя дыхание.

Затем я поднялась на ноги и быстро попрощалась шепотом с фальшивой Дэнни. Я оставляла ее на острове Кая, где она была счастлива. Мне не нужно было далеко ходить, чтобы добраться до туристической зоны, и это была достаточно простая задача - украсть сухую одежду, обувь и деньги. Оттуда я поняла, что нахожусь в Хорватии. Пула, если быть точной. Так что я была близка к своему предположению о нашем местоположении.

Я потратила часть украденных у меня наличных, чтобы оплатить поездку в порт, затем села на следующий паром, который вот-вот должен был отправиться. Я использовала свой родной французский акцент, когда покупала кофе и сэндвич в кафе на борту, и спрятала свои характерные волосы, заплетя их в косу и заправив под капюшон толстовки.

Только когда город Пула скрылся вдали, я активировала трекер в своих часах. Карлос мог найти меня в Венеции, потому что именно туда направлялся мой паром.

Тихий голос в глубине моего сознания обвинил меня в том, что я защищаю Кая, не активировав маячок прямо там, на его острове. И это было правильно. Часть меня знала, что я сделала неправильный выбор, оставив его в живых, но я также знала, что это был единственный способ уйти.

Я доела, выбросила мусор и направилась на нос парома, где были места для сидения на открытом воздухе. Время близилось к полуночи, и на борту было не так уж много людей. Я заняла место прямо впереди и подтянула колени к груди, обхватив их руками. Телефон Кая все еще был прикреплен скотчем к моему поясу, и я держала его там, пока меня не заберут в целости и сохранности.

Как бы я ни старалась напоминать себе, что поступаю правильно, что я просто выполняю свой контракт, я, казалось, не могла полностью избавиться от тяжелого покрова сожаления. Но почему? Кай не был невинной жертвой. Он подверг меня сексуальному насилию, похитил меня, пытал, а затем объявил, что будет держать меня в тюрьме пожизненно. И в довершение ко всему, он попытался оплодотворить меня в первый раз, когда мы трахались. Он был далек от чертова бойскаута.

Но, возможно, именно это мне в нем и нравилось. Он натворил много дерьма, как со мной, так и со многими другими, и он был виноват в этом. Он знал, что был неправ, но все равно сделал это. Это говорило о каком-то глубоком психологическом ущербе, который мог распознать только такой ущербный человек, как я. Он не знал этого, потому что никогда не встречал меня настоящую, но мы были очень похожи.

Подул прохладный морской воздух, охладив мое лицо, и я вздрогнула, когда поняла, что плакала. Когда, блядь это случилось?

Я не плакала. Не по-настоящему. Единственные слезы, которые я когда-либо проливала, были просто для того, чтобы укрепить личность для прикрытия, манипулировать и обманывать. Это потрясло меня настолько, что я отвлеклась от вечеринки жалости к себе, которую устраивала, и встала, чтобы облокотиться на перила.

Переправа на пароме занимала четыре часа - мне повезло, что я успела на этот, поскольку он отплывает только раз в неделю, - так что к тому времени, как я доберусь до Венеции, Карлос уже должен быть там.

Тогда, когда я окажусь на безопасном расстоянии от Кая, мне нужно будет решить, что, чёрт возьми, делать дальше. Я передам его телефон, чтобы хотя бы наполовину выполнить свой контракт. А потом? Потом мне предстояло разобраться с очень реальной проблемой: кто-то в Гильдии, вероятно, кто-то из Круга, пытался меня убить.

Остаток пути на пароме я провела, обдумывая свои варианты, расхаживая по палубе. Когда я сошла с корабля в порту Венеции - избежав досмотра, поскольку у меня не было удостоверения личности, я приняла решение. Мне нужно было уйти из Гильдии. По крайней мере, сейчас. Просто до тех пор, пока я не смогу провести собственное расследование того, кто хотел моей смерти. И почему. Я никогда не нарушала ни одного из правил Гильдии… во всяком случае, я об этом не знаю. Так какая мотивация была у того, кто хотел меня убить? И неофициально тоже. Эти подставы должны были выглядеть как несчастные случаи. Как и многие другие наемники Гильдии, они погибли, когда попали впросак.

Было бы глупо просто сидеть в порту и бесконечно ждать, пока меня заберет мой контакт по чрезвычайным ситуациям. Если бы Карлос был где-нибудь за пределами Европы, ждать пришлось бы долго. Я рассчитывала на то, что Джуд позвонила ему, чтобы предупредить о моем исчезновении. Она наверняка догадалась, что у него был мой аварийный сигнал на случай худшего развития событий. Поэтому, вместо того, чтобы сидеть сложа руки, я отправилась в саму Венецию. Мой маячок все еще был активен в дороге, Карлос мог найти меня на улицах плавучего города без каких-либо проблем.

Когда я бродила по узким улочкам Венеции, я почувствовала, что кто-то следует за мной. Несмотря на предрассветный час, это была Венеция, и на улицах все еще были люди. Из-за этого было трудно понять, не являюсь ли я просто параноиком, но нет, за мной определенно следили.

Не то чтобы это имело значение. Если бы это был карманник, они бы мало что нашли бы у меня. Если бы это был кто-то, желающий причинить мне вред, я бы быстро показала ему ошибку в их выборе.

Но чем дольше я шла, тем более знакомым казался мой хвост. К тому времени, когда я остановилась посреди моста, я уже смирилась с назревающим противостоянием.

— Ты вставил устройство слежения в мои часы, не так ли? — Спросила я спокойным голосом, поворачиваясь лицом к Каю, когда он приблизился. Моя грудь сжалась при виде него, вина и сожаление заполнили все мое тело от жесткого выражения его лица. — Ты никогда не доверял мне.

— Я мог бы сказать то же самое о тебе, — ответил он, останавливаясь в дюжине футов от меня. Я посмотрела на дальнюю сторону моста и заметила Илая, притаившегося ближе к концу, его пистолет был едва прикрыт.

Печаль охватила меня, и я горько рассмеялась. — Просто уйди, Кай, — умоляла я его. — Я могла бы убить тебя, пока ты спал, но не сделала этого. Не заставляй меня действовать сейчас.

Его губы изогнулись в хрупкой, самоуничижительной улыбке. — Ты меня одурачила, Даниэль. Ты действительно одурачила. Это вообще твое имя?

Я покачал головой. — Нет. Хотя Дэнни мое. — Почему я почувствовала необходимость сказать ему это, я понятия не имела.

Между нами повисло молчание, и от боли в его глазах у меня скрутило живот. Карлосу лучше поскорее приехать сюда, потому что, если Кай подтолкнет меня...

— Ты знаешь, это называется Мостом Вздохов, — сказал он ровным голосом. Тем же голосом, которым он рассказывал мне легенду о Пании. — Потому что только виновные переступают через это по пути в тюрьму. Это кажется странно уместным прямо сейчас, не так ли?

Я тихо хихикнула. — Мило, но ты ошибаешься. Это мост Каноники. Это… — я указала на каменный закрытый мост дальше по каналу, — Мост Вздохов, соединяющий дворец дожей с тюрьмой. Иногда, Малахия, история - это просто история.

Он ничего не сказал в ответ, и я знала, что он - как и я - думал о своем предупреждении никогда не позволять Пание покидать сушу. В конечном счете, однако, это никогда не было его выбором - позволить мне уйти. Это всегда был только мой выбор - оставаться здесь так долго, как я хочу.

— Сколько из всего этого было настоящим? — тихо спросил он, проводя рукой по затылку. — Насколько той девушкой, в которую я влюбился, была ты?

Я сглотнула незнакомые эмоции, подступившие к горлу, и покачала головой. — Очень немного. Но я была не единственной, кто играл в игру. — Тот факт, что он дал мне маячок, а затем отослал свою команду прочь… это был тест. Тот, который я провалила, но факт оставался фактом: не я одна притворялась. — А как насчет тебя? Было ли что-нибудь реальным для тебя?

Я не знаю, почему я вообще почувствовала необходимость спрашивать. Я не хотела слышать ответ.

Но его ответ был хриплым и искренним, страдальческую складку на его лбу невозможно было подделать. — Слишком реальным, — признался он, и это прозвучало так, будто я физически вырывала ему сердце. — Я влюбился в тебя.

Черт.

— Нет, Кай, это не так. Ты влюбился в девушку, которой никогда не существовало. Даниэль была выдумкой, созданной, чтобы манипулировать тобой. — Я выгнула бровь, напрягая лицо, чтобы скрыть собственную боль. — И это сработало.

Дальше по каналу я заметила приближающийся к нам быстроходный катер, гораздо быстрее, чем полагается лодкам на этом участке на рассвете. Мне показалось, что на задней панели я заметила колумбийский флаг, и я решила, что это моя спасательная лодка.

Переводя взгляд с Илая на одну сторону моста, на Кая на другую, я взобралась на каменные перила.

— Даниэль, не надо! Нет! — рявкнул Кай, нерешительно делая шаг вперед. Илай вытащил пистолет, целясь в меня, но Кай поднял руку, останавливая его стрельбу.

Я грустно улыбнулась Каю. — Как я уже сказала, Даниэль не существует. Но попрощайся за нее с Мо.

Прежде чем я успела передумать, я прыгнула. Я точно рассчитала время, приземлившись в задней части катера, когда он слегка замедлил ход под мостом, на котором я стояла.

— Черт, — я зашипела, когда моя лодыжка слегка подвернулась при приземлении, но водитель поймал меня сильной хваткой, даже когда еще больше замедлил ход лодки.

Я подняла глаза, ожидая увидеть Карлоса, спешащего мне на помощь, но ахнула, когда вместо этого увидела Леона, смотрящего на меня сверху вниз.

— Леон! — воскликнула я. — Что ты...

Мой вопрос был прерван, когда его губы прижались к моим. Рука, обнимавшая меня за спину, крепко обняла, и он поцеловал меня, как давно потерянную возлюбленную.… и все это при том, что наша лодка не разбилась.

Я издала тихий звук шока, но все равно растаяла в его поцелуе, когда он провел нашу лодку под знаменитым Мостом Вздохов в сторону лагуны. Как бы невероятно ни было находиться в объятиях Леона - целовать его после того, как я так чертовски часто мечтала об этом, - я не могла не бросить взгляд в ту сторону, откуда прыгнула.

Кай стоял на мосту, глядя нам вслед, и по моей спине пробежал холодок. Его слова, сказанные неделю назад, эхом отдавались в моей голове, его страстность, когда он обещал убить любого, кто прикоснется ко мне… Потому что я была его.

Это все еще действует теперь, когда он знает, что я его разыграла?

Леон резко накренил лодку после того, как мы прошли под мостом, повернув в лагуну и скрывшись из поля зрения Кая и Илая.

— Привет, детка, — сказал он хриплым голосом, когда я обхватила его за талию для равновесия.

Я ухмыльнулась, не в силах сдержаться. Он был без очков, и казалось, что в нем было что-то разительно другим. Но, возможно, просто такова была ситуация, в которой мы оказались.

— Леон Маркс, ты просто полон сюрпризов, — сказала я со смехом, отпуская его талию и садясь на пассажирское сиденье скоростного катера. Я задрала футболку и оторвала ленту, на которой был прикреплен украденный телефон Кая, показывая его ему.

Леон откинул голову назад и расхохотался. — Черт возьми, ДеЛуна. Я недооценил тебя.

— Люди часто так делают, — ответила я, когда мое настроение резко упало, и мой взгляд переместился за наши спины. Как бы я ни радовалась, что наконец-то снова стала свободной, внутри меня образовалась ужасная дыра. Я была готова поспорить, что только один человек сможет ее заполнить.

Мне следовало послушаться Леона с самого начала. Мне никогда не следовало соглашаться на эту работу. Теперь мне прийдется жить с последствиями.

Она была совершенно бесстрашна, когда прыгнула с моста в лодку внизу. Даже при том, что мне казалось, что она вырывает мое сердце и забирает его с собой, я не мог позволить Илаю выстрелить. Даже когда она поцеловала этот скользкий кусок дерьма за рулем ее лодки для побега, я просто… не смог этого сделать. Итак, я стоял там, на мосту, и смотрел, как он притягивает к себе мою женщину и целует ее так, словно она была для него всем.

Желчь подступила к моему горлу, когда я подумал о его руках на ее фарфорово-бледной коже, о его губах на ее идеальной груди и...

— Ее трекер все еще активен, босс, — тихо сказал мне Илай, возвращая мои мысли в настоящее.

Она ушла.

Я медленно покачал головой. — Это ненадолго, теперь, когда она знает, что он там.

Илай нахмурился, глядя на меня. — Ты позволил ей уйти. Это не входило в план.

Боль пронзила мою грудь, заставив меня поморщиться, когда мы покидали мост. — Я знаю, — сказал я. Ничто из этого не было планом. На самом деле нет. Я сказал правду, когда сказал, что влюбился в нее. То, что началось как обман, как уловка, чтобы играть с ней и манипулировать ею, закончилось тем, что я полностью потерял голову. Где-то на этом пути я действительно поверил ей.

— Она хороша, — сказал я после долгого молчания между нами.

Илай тяжело вздохнул, проверяя свой телефон. — Одна из лучших.

Я кивнул. — Я могу с этим согласиться. — Она не сдала ни на мгновение. Ни одной подсказки не выбилось из её маскировки, настолько, что я опустил свою бдительность. Я не отпустил её, она меня обыграла.

— Нет, я имею в виду, что она на самом деле одна из лучших, — сказал он мне, поморщившись. — Сэм только что закончил взламывать секретный список известных наемников ЦРУ. Те, кого они оставляют активными, потому что они слишком опасны, чтобы за ними охотиться.

— И те, которые они иногда используют на несанкционированных работах. Да, мне это знакомо. Мой желудок сжался от страха. — Она есть в их списке?

Илай показал мне свой телефон, идеальное ангельское личико Даниэль на фотографии вместе с номером дела. — Дэнни ДеЛуна. Босс, она из Гильдии наемников.

Ярость и неверие захлестнули меня с такой силой, что я пошатнулся, и мне пришлось ухватиться за стену, мимо которой мы проходили. — Гильдия, — процедил я сквозь стиснутые зубы. — Это так многое объясняет. Например, как ей удавалось так убедительно подделывать свои чувства. Я по глупости убедил себя, что никто не был настолько хорош, но если кто-то и мог провернуть это… то это Гильдия.

— А что насчет того парня? — Я стиснул зубы, позволяя своему гневу сжечь боль. — Кто он?

Илай снова сверился со своим телефоном. Команда покинула остров не для того, чтобы дать Дэнни пространство привыкнуть к своему плену. Они работали над этим взломом. Моя работа заключалась просто в том, чтобы убить время, отвлечь ее, пока мы не получим доступ к защищенным серверам и не обнаружим какие-то конкретные улики против нее. Мне просто чертовски повезло, что она сбежала всего за несколько часов до того, как Сэм добрался до файлов.

— Пока без понятия. Его нет в списке ЦРУ, что просто означает, что он, вероятно, не ее уровня.

Я хмыкнул, качая головой. — Чушь собачья. Ты видел это дерьмо в Брюсселе. Он не дилетант. Скажи Сэму, чтобы он начал работать с базой данных Гильдии. Я хочу знать все о Дэнни ДеЛуне и ее партнере. Гребаное все.

Моей задачей было только отвлечь ее. Возможно, завоевать ее доверие и убедить довериться мне. Но где-то по пути я упустил из виду цель. Теперь я зашел слишком далеко.

Илай хмыкнул, снова проверяя свой телефон. — Ты был прав. Ее трекер только что отключился. Ей удалось скрыться с чем-нибудь, о чем нам следует беспокоиться?

Я покачал головой. — Нет, она взяла телефон-призрак. Он полон зашифрованной ерунды. Гильдия потратит недели на расшифровку, только чтобы ничего не найти. — Вернется ли она ко мне, когда они ничего не найдут? Попробует ли она снова? Черт возьми, я надеюсь на это.

Мой друг вздохнул с облегчением. — Хорошо. Ты же не думаешь, что они поняли, что мы делаем, не так ли?

— Нет, — уверенно ответил я. — Ни в коем случае. Это не имеет отношения к этому, я уверен в этом. Иначе мы все были бы уже мертвы.

Илай кивнул, соглашаясь с этим. Не было никакого способа, чтобы агента Гильдии послали за нами для чего-то меньшего, чем массовое убийство, если бы они знали, над чем мы работали. Нет, это был прежде всего сбор информации… По крайней мере, так подсказывала мне моя интуиция.

— Как ты думаешь, что они искали? Что у нас есть такого, чего Гильдия хочет так сильно, что они послали одного из своих наемников высшего уровня?

— Это то, что я тоже хочу знать, — признался я. У меня была своя личная ненависть к Гильдии, но в этом не было ничего нового. Множество людей нанимали Гильдию, чтобы попытаться убить меня, но все это прекратилось несколько лет назад, когда никто из их людей не выполнил задание. Что-то в этом было более личное, как будто за контрактом стояла сама Гильдия.

Или, может быть, это из-за моего высокомерия. — Вероятно, это снова был кто-то вроде Сандипа Дара. Я слышал, что недавно ему неожиданно повезло; возможно, он решил потратить немного денег на устранение конкурентов.

Илай нахмурился, не убежденный. — Так почему она тебя не убила?

Действительно, почему? Мой пистолет лежал в ящике рядом с телефоном-призраком, и он был заряжен. Она могла бы застрелить меня, пока я спал, но не сделала этого.

— Ты говорил с Мо? — Спросил я вместо того, чтобы ответить на вопрос Илая.

Он покачал головой. — Не в обиду Моане, но я думаю, что буду держаться от нее подальше несколько дней. Она разозлится не только на Дэнни...

Я вздрогнул, но он был прав. Я не посвятил сестру в уловку, которую использовал со своей прекрасной пленницей. Я не говорил об этом ни с кем, кроме Илая, по пути домой из Брюсселя. Мо была бы в ярости из-за того, что я позволил ей развить настоящие чувства к Дэнни.

Что ж, она была не единственной.

— Просто заставь ребят поработать с базой данных Гильдии, — отрезал я. — Я хочу знать все, что только можно знать о Дэнни ДеЛуне. В том числе и там, где я смогу найти ее снова.

Илай коротко кивнул. — Да, босс. — Он помолчал, затем пристально посмотрел на меня. — Что ты будешь делать, когда найдешь ее?

Ответ должен был быть простым. Я должен был убить ее, как и должен был сделать в тот момент, когда заметил ее устройство связи. Но я знал, что не смогу. Я не стал бы. Потому что я все еще хотел поймать ее и сохранить всю для себя.

Тот ублюдок, который поцеловал ее, умрет медленно и мучительно. Тогда я бы взял свою сирену и никогда бы ее не отпустил.

У нас с Леоном почти не было времени поговорить, когда мы покидали Венецию. Мы доехали на скоростном катере до международного аэропорта Марко Поло, а затем сразу же запрыгнули в ожидавшую нас машину с измененным колумбийским флагом Карлоса. Водитель просто кивнул нам и, миновав охрану аэропорта, отвез нас туда, где на взлетной полосе ждал частный самолет Карлоса.

Мой друг стоял внизу лестницы, поглядывая на часы, и выглядел раздраженным, но когда подъехала наша машина, он ухмыльнулся.

— Дэн, ты справилась! — воскликнул он, когда я выпрыгнула из машины и бросилась в его объятия. — Я знал, что с тобой все будет в порядке. Ты как кошка с девятью сотнями жизней.

— Спасибо, черт, что у тебя все еще был мой GPS-трекер, — ответила я, смеясь и крепко обнимая его. — Я скучала по тебе, говноголовый. Сто лет не виделись!

— Ты могла бы просто позвонить, это было немного чересчур. — Он чмокнул меня в щеку, затем бросил тяжелый взгляд на Леона за моей спиной. — Где Хуан?

— Не получилось, — огрызнулся Леон, в его голосе звучало семь уровней раздражения. — Мы идем?

Карлос просто обнял меня за плечи, ведя вверх по трапу своего самолета и оставляя Леона следовать за мной. Что-то навело меня на мысль, что у этих двоих было что-то вроде соревнования по писанию.

Что бы это ни было, я сомневаюсь, что мне есть до этого дело. Мне просто нужно было принять душ, поесть и поспать. Все мое тело болело после многочасового заплыва с острова Кая, а душа ныла от разговора на мосту.

Он все это время играл со мной.

Несмотря на все бесчисленное количество мужчин и женщин, которых я поймала в "Медовую ловушку" за годы работы в Гильдии, со мной никогда такого не случалось. У меня никогда не было никого, кто поменялся бы ролями и сыграл против меня в мою собственную игру.

Это было неприятно.

Несмотря на страдальческое выражение его лица там, на мосту, факт оставался фактом: он меня разыграл. Он расставил ловушку, потому что никогда не верил фальшивой Дэнни. И, черт возьми, я была дурой, я думала, что он действительно влюбился в нее.

— Эй, ты в порядке? — Спросил Карлос, когда я бесшумно пристегнула ремень безопасности.

Я кивнула, затем перевела взгляд в окно. Краем глаза я заметила, как Леон ударил Карлоса локтем чуть сильнее, чем это было необходимо, оттесняя его с дороги, чтобы занять место рядом со мной.

Леон не спрашивал меня, все ли со мной в порядке. Он понимал, что у меня в голове, лучше, чем Карлос когда-либо мог. Вместо этого он просто молча сидел со мной, пока самолет выруливал на взлетно-посадочную полосу.

Когда мы взлетели, поднимаясь в небо над Венецией, несколько непрошеных слёз скатились по моим щекам. Леон протянул руку и мягко смахнул их, затем переплёл наши пальцы в уверенном, поддерживающем жесте. Он знал. Я потеряла себя на этом задании, и мне понадобится время, чтобы снова стать собой.

Некоторое время спустя он поднял подлокотник между нами и притянул меня ближе. Я положила голову ему на плечо, вдыхая его запах дыма и пороха, и закрыла глаза. Надеюсь, когда я открою их снова, весь месяц на острове Кая займет надлежащее место в моей памяти. Далекое, отстраненное воспоминание и ничего больше.

Как и в том нью-йоркском отеле, я проспала гораздо дольше, чем обычно. Однако, проснувшись, я почувствовала себя отдохнувшей. Ясной и спокойной.

— Где мы? — Спросила я, зевая, отрываясь от Леона, где я дремала. Он откинул назад оба наших кресла, так что это была почти кровать, и это было потрясающе удобно для самолета.

— Где-то над Канадой, — ответил Леон, его собственный голос был хриплым со сна, а глаза затуманенными. — Мы заправились в Торонто, но ты все это время проспала.

Черт возьми, мне действительно нужно было выспаться. Я провела рукой по своим растрепанным, спутанным волосам и съежилась. Волосы покрылись корочкой от соленой воды, и ранее тугая косичка расплелась. — Где Карлос?

Леон долго смотрел на меня, затем пожал плечом. — Оставил его в Торонто. Ему нужно было вернуться в Боготу по каким-то делам.

Это было похоже на Карлоса. Я даже не удивилась, услышав, что он уже улетел, но мне придется позвонить ему, когда мы приземлимся, чтобы поблагодарить за помощь. Рано или поздно мой кредит у него иссякнет, и мне нужно будет начать платить за такого рода помощь.

Я встала и с протяжным стоном расправила затекшие мышцы своего тела. Леон наблюдал за мной с непроницаемым выражением лица, затем провел рукой по лицу.

— У нас есть еще час до посадки, — сказал он мне, взглянув на часы. — Один из парней Карлоса доставил чистую одежду, когда мы заправлялись. — Он кивнул на место, где раньше сидел мой друг, и я увидела небольшую стопку пакетов из магазина одежды.

— Спасибо, черт возьми, за это, — сказала я со вздохом. — Вернусь через минуту. — Я схватила все пакеты, затем направилась в заднюю часть самолета, где, как я знала, в ванной комнате был душ. Карлос чуть ли не подарил мне этот самолет в личное пользование несколько лет назад, несмотря на то, что делал вид, что это просто ссуда.

Распутывание моих волос из косы заняло больше времени, чем весь мой душ, и я сморщила нос от характерного запаха шампуня и кондиционера в ванной самолета. Однако, как только я вымылась, я почувствовала себя в миллион раз более похожей на саму себя.

Я тщательно расчесала мокрые волосы, затем высушила их феном. Если мы были над Канадой, то при приземлении будет холодно - предположение, подтверждаемое теплой одеждой, которую Карлос купил для меня.

Переодевшись в новые джинсы и облегающий черный свитер с длинными рукавами, я вернулась на свое место рядом с Леоном.

Его глаза путешествовали вверх и вниз по моему телу, затем уголок его рта приподнялся. — Ты больше похожа на себя.

Я улыбнулась ему в ответ. — Я чувствую себя собой. Итак, куда мы направляемся?

— Э-э, ко мне домой. Надеюсь, ты не против. Я подумал, что тебе, вероятно, не помешал бы перерыв, прежде чем Гильдия узнает, что ты снова в деле… И никто не найдет тебя в моем доме. — Голос его звучал неуверенно, извиняющимся тоном, но взгляд был твердым и уверенным.

Вдруг я вспомнила, как он поцеловал меня на катере, и пьянящее влечение вспыхнуло внутри меня. Было ли это просто порывом в моменте, который я приняла за что-то большее? Или Леон тоже чувствовал это электрическое притяжение между нами?

— Я польщена, — пробормотала я, стараясь не показывать своих мыслей на лице. — Дом наемника - это его безопасное место.

Он коротко рассмеялся. — Это твой способ сказать, что ты не пригласила бы меня в свой дом? Напомни, где это? Норвегия?

Мимо. — Ни за что на свете, Маркс, — ответила я со смешком. — Ты милый, но ты еще и наемник. И у меня складывается впечатление, что ты не всегда был кроликом-технарем. — Я с подозрением прищурилась, глядя на него.

Его ответная улыбка была чистейшей невинностью. — Ты считаешь меня милым. Не самое лучшее прилагательное, но я пока приму его.

Он поддразнивал, и это было именно то беззаботное настроение, в котором я нуждалась. — Виновата, — извинилась я, улыбаясь. — Но кролики такие милые.

Тот страстный взгляд, который мелькнул на его лице, был далеко не милым и не сладким, и у меня возникло сильное подозрение, что он думает о всевозможных грязных, соблазнительных вещах, касающихся меня. Но всё исчезло за мгновение, и он расслабленно пожал плечами. — Думаю, мне нужно поработать над этим.

Я поморщилась. — Кстати, о работе.… ты заглядывал в этот телефон?

Леон покачал головой. — Пока нет. Я бы предпочел подождать, пока у меня не будет моего оборудования и глушилки сигнала, чтобы помешать Аресу выследить нас.

В этом был смысл. — Я думаю, ты был прав насчет того, что это самоубийственная миссия… что либо означает, что клиент был в таком отчаянии, что заплатил Гильдии более высокую плату за ценного наемника, — я не была высокомерной, я просто знала себе цену в Гильдии наемников, — либо тот, кто дал контракт, хочет моей смерти.

Выражение лица Леона помрачнело. — Не было никакого клиента.

Мои брови взлетели вверх, и я уставилась на него. — Что?

— На это не было клиента. Я немного просмотрел исходные данные для твоего контракта и, как я уже сказал, клиента не было. Это было поручено непосредственно членом Круга в качестве личной работы.

Я с шипением выдохнула сквозь зубы. — Отлично. Еще больше тупиков. — Потому что никто не знал, кто был в Круге. Даже другие члены Круга. Их анонимность была совершенно гребаной штукой, своего рода секретностью, которой место в историях и фильмах о Бонде.

Джуд обнаружила в архивах тонну старых документов - преимущество ее работы, - в которых подробно рассказывалось о создании Гильдии более тысячелетия назад. Тогда это была группа друзей, которые работали вместе, чтобы основать Гильдию наемников. Беспристрастная организация, у которой не было политических союзов или союзов с королевствами. Но где-то на этом пути один из Круга попытался убить другого, и они ушли в тень.

— Не обязательно, — пробормотал Леон.

Я бросила на него острый взгляд, и его ответная ухмылка была чистым озорством.

— Мы можем обсудить это у меня дома, — сказал он мне. — Там я буду уверен, что мы в безопасности.

Ну, черт возьми, это отличный способ заинтриговать, Леон.

Я сердито посмотрела на него, но также согласилась с этой осторожностью. Если он собирался признаться, что знает личность кого-либо из Круга, то мы определенно не могли рисковать, чтобы кто-нибудь подслушал. И я была не настолько глупа, чтобы думать, что у Карлоса в самолете не было устройств безопасности.

Я разочарованно вздохнула. — Прекрасно.

— Хорошо, — согласился он. — В любом случае, мне нужно было позаботиться еще кое о чем, прежде чем мы приземлимся.

Я немного надулась, теперь, когда он помахал морковкой с в высшей степени конфиденциальной информацией у меня перед носом. Так что я не была полностью внимательна, мои мысли все еще крутились вокруг того, как он мог раскрыть Круг. И что еще он обнаружил в процессе. Леон был намного опаснее, чем я сначала подумала.

— О чем? — Спросила я, все еще отвлекаясь.

Он одарил меня ослепительной улыбкой, протянув руку, чтобы обхватить мой затылок одной рукой. — Об этом.

Он наклонился ближе, прижимаясь своими губами к моим, и я слегка ахнула от удивления. Очевидно, я не придала слишком большого значения тому поцелую на лодке, в конце концов. Он слегка отстранился, встречая мой шокированный взгляд с явным вопросом в глазах.

Я ответила ему одними губами. В этом поцелуе не было недопонимания. Это было не для того, чтобы усилить уловку, саботировать миссию или под приливом адреналина. Это было прямое влечение между двумя людьми. Кульминация десятков мечтаний наяву и фантазий, и это ни в малейшей степени не разочаровало.

Леон целовал меня осторожно, не торопясь, как будто запечатлевал в своей памяти каждое прикосновение наших губ, каждое движение наших языков. Это был такой поцелуй, от которого у меня участился пульс и затрепетал живот, и если бы не сигнал самолета, сообщающий о посадке, я, вероятно, оказалась бы у него на коленях.

Мы оба взглянули на посадочный фонарь, и я неохотно откинулась назад, чтобы пристегнуть ремень безопасности. Леон взял мою руку в свою, переплел наши пальцы, затем поднес мою руку к своим губам. Он с обожанием поцеловал костяшки моих пальцев, и я прерывисто вздохнула.

Внезапно я, блядь, не могла дождаться того момента, когда доберусь до его дома и продолжу этот разговор более подробно.

И все же, маленькая неприятная часть моего разума покалывала меня, сравнивая поцелуи Леона с поцелуями Кая. Я решительно отбросила это в сторону, потому что не чего сравнивать. Кай использовал меня. Все это было ненастоящим. Леон ничего не выигрывал, целуя меня. Во всяком случае, насколько я знала.

Дом Леона был совершенно не похож ни на что, что я могла бы представить себе для него. Охрана была безупречной - лучше, чем у меня, - и нам нужно было добираться на снегоходе, поскольку его дом был расположен далеко от сети, у черта на куличках на Аляске. Однако сам дом был архитектурным шедевром. Строительство, должно быть, обошлось ему в состояние, вероятно, потребовалось перевезти на вертолете все материалы и оборудование для сборки.

Сложные уровни идентификации и замков соответствовали его превосходным техническим навыкам. Как только мы наконец оказались внутри, я сняла перчатки и подула на замерзшие пальцы. Я была прикована к его спине почти час, с тех пор как мы оставили нашу машину на главной дороге, но все равно продрогла до костей.

— Извини, — сказал Леон с кривой улыбкой. — Мне нравится снег. — Он взял с кофейного столика пульт дистанционного управления и нажал кнопку, чтобы зажечь огромный газовый камин. Он был встроен в облицованный камнем камин двойной высоты, обрамленный по бокам огромными стеклянными панелями.

— Он довольно быстро прогревает помещение, — добавил он, когда я ничего не ответила. — Мне следовало включить отопление до того, как мы приехали, но я уже почти не замечаю холода.

Я недоверчиво улыбнулась ему, качая головой. — Могу я осмотреться?

Он кивнул. — Чувствуй себя как дома, ДеЛуна. Я отнесу это в свой кабинет, а потом приготовлю ужин. — Он поднял телефон Кая, и я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы подавить переполняющие эмоции, которые это грозило снова пробудить во мне.

Отвлекаясь, я осмотрела огромную гостиную, в которой мы стояли. — Ты еще и готовишь? Я начинаю думать, что ты слишком хорош, чтобы быть правдой, Маркс.

В его ответном смешке прозвучало что-то сексуальное и опасное. — О, ты даже не представляешь. Я сейчас вернусь.

Какой бы любопытной я ни была, мне казалось слишком невежливым бесцельно рыскать по его дому, даже если бы он дал мне разрешение. Поэтому я просто подошла к огромным окнам и уставилась на открывающийся вид. Дом стоял на берегу замерзшего озера, окруженный высокими горными вершинами, все было покрыто белым. Это было безмятежно, но совершенно не соответствовало тому месту, где я ожидала увидеть Леона.

Должно быть, я отключилась, любуясь снежным пейзажем, потому что его мягкое прикосновение к моей пояснице заставило меня вздрогнуть, когда я вернулась в свою голову.

— Эй, — мягко сказал Леон, перекидывая мои заплетенные волосы через плечо, — я знаю, каково это - возвращаться с работы, которая затянулась дольше, чем ожидалось. На это нужно время.

Он запечатлел нежный, покалывающий поцелуй на моей шее, и я вздохнула, откидываясь назад, к его груди.

— Обычно у меня нет с этим проблем, — призналась я шепотом.

Его руки обвились вокруг моей талии, и долгое время мы просто стояли в полной тишине, пока снаружи не начал падать снег. Его объятия были такими успокаивающими, что вызывало привыкание.

Через некоторое время я тяжело вздохнула и повернулась к нему лицом. Он был не таким высоким, как Кай, но, учитывая, что во мне было всего пять футов три дюйма, он все равно возвышался надо мной, так что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с его изумрудно-зелеными глазами.

— Спасибо, — сказала я искренне. — Я знала, что ты не отказался от попыток найти меня. Я слышала о нападении в Брюсселе. Это был ты, не так ли?

Леон только ошеломленно улыбнулся мне. — Я не знаю, встречала ли ты когда-нибудь себя, Дэнни ДеЛуна, но ты не из тех женщин, которых легко забыть или оставить позади. — Он нежно поцеловал меня в губы, затем выпустил из объятий. — Я приготовлю ужин, а потом покажу тебе дом.

Говоря это, он широкими шагами возвращался на кухню, и я прижала руку к груди, пытаясь унять острую боль, которую причинили мне его слова. Забудет ли Кай меня теперь, когда я ушла? Или он сдержит свое обещание?

Если бы он это сделал… тогда Леон был бы в опасности.

С трудом сглотнув, я выровняла дыхание и заставила себя успокоиться. Здесь нас никто не найдет; именно по этой причине Леон привел меня в свое убежище.

— … это может занять у меня несколько дней. Если тебя это устраивает? — говорил он, когда я присоединилась к нему на кухне.

Я облизала губы, пытаясь вспомнить, что он только что сказал. Что-то о расшифровке телефона Кая, чтобы мы могли предоставить наш контракт как частично выполненный. Я быстро кивнула. — Вполне, — заверила я его. — Ты даже не будешь знать, что я здесь. У тебя вообще есть спортзал? Я не могла нормально тренироваться с тех пор, как меня забрали, и я чувствую себя слабой.

Леон криво улыбнулся мне. — Сомневаюсь, что ты когда-либо в своей жизни была слабой, ДеЛуна. Но я все устрою. Я покажу тебе после того, как мы поедим. — Он открыл холодильник, чтобы показать, что он полностью забит свежими продуктами.

— У меня есть пара человек, которым я доверяю выполнять поручения, — объяснил он, когда я с любопытством посмотрела на еду. — В противном случае мы бы выживали на сублимированных продуктах.

— Люди, которым ты доверяешь? — Спросила я, и он рассмеялся, прочитав между строк.

— Ладно, не доверяю. Но людям, которым я плачу достаточно хорошо, чтобы они были как можно более надежными. — Он шлепнул на стойку толстый кусок мяса. — Стейки подойдут?

Я с энтузиазмом кивнула и села смотреть, как он готовит. Это было сложнее, чем я хотела признать, не вспоминать о том, как Кай каждое утро готовил мне завтрак. Черт возьми, он действительно запутал меня. Теперь все, что у меня осталось, - это болезненное чувство того, что меня полностью одурачили. Каждое воспоминание о Кае теперь было запятнано осознанием того, что он вел себя точно так же, как и я.

Но не было смысла зацикливаться на прошлом. Ничего уже не изменить, так что нужно было просто отпустить и двигаться дальше. Возможно, стоило взять новый контракт раньше, чем я планировала.

— Насчет Круга, — подсказала я, пока он готовил. — Похоже, ты знаешь больше, чем тебе полагается знать.

Он одарил меня лукавой улыбкой. — Можно и так сказать.

Я медленно кивнула. — Ты знаешь, кто из Круга послал меня на это самоубийственное задание?

Он мгновение поколебался, прежде чем ответить. — Да, думаю, что да.

— Ты не скажешь мне, кто это?

Он покачал головой. — Я не могу. Ради твоей безопасности и моей. Но… Я могу изучить это подробнее. У меня есть отправная точка, которая больше, чем ничего.

Горькое разочарование нахлынуло на меня, но я не могла с ним спорить, даже если бы захотела. Знать чьё-то имя из Круга - значит поставить на себя огромную мишень. А если я и чего-то боялась, то только их. Круг - это не просто наёмники. Это психопаты. Хладнокровные убийцы и непревзойдённые манипуляторы. Каждый из них.

Если Леон считал, что сможет копнуть под кого-то из них и не угробить нас обоих, я собиралась ему довериться. В конце концов, он не сдался, когда пытался вытащить меня от Кая, так что я была уверена - он не сдастся и сейчас. Между нами была эта необъяснимая химия - и он явно её тоже чувствовал.

Леон оказался хорошим поваром, и стейки были просто восхитительны. После ужина он провёл для меня короткую экскурсию по дому. В основном показал, где находится его тренажёрный зал, а ещё предложил мне свободный доступ в его спальню. Это не было намёком на секс - он сразу пояснил, что будет проводить большую часть времени в своём кабинете, работая над расшифровкой телефона. Среди прочего. У меня сложилось впечатление, что он работал по нескольким контрактам одновременно, но это не было редкостью для кроликов-технарей.

Ему, казалось, не терпелось приступить к работе, поэтому я упомянула о необходимости позвонить Джуд, чтобы сообщить ей, что я в безопасности. Он слегла нахмурил брови при этих словах, но он коротко кивнул и передал мне свой телефон, прежде чем исчезнуть в своем технически оснащенном кабинете.

Леон не преувеличивал, говоря, что все свое время проводит за работой. В течение нескольких дней я засыпала раньше и просыпалась после него. Единственными явными признаками того, что он вообще спал, были смятые одеяла на другой стороне кровати и легкий запах его средства для волос на подушке. Я проводила время в тренажерном зале, укрепляя свое тело и свой разум, и я стала приносить ему еду и кофе в его офис, в то время как он оставался погруженным в то, что казалось каждой технологией, которая еще не появилась на рынке.

К моему удивлению, он не усилил влечение между нами. Без сомнения, он был нежен. Его желание ясно читалось в долгих взглядах и украденных поцелуях, когда я приносила ему кофе. Но этим все и ограничилось.

У меня возникло ощущение, что он намеренно дает мне пространство. Возможность дышать и время залечить раны, которые Кай нанес моему сердцу.

Это было мило, и я оценила это больше, чем когда-либо могла бы выразить словами. Леон поднял меня на уровень, которого не было ни у кого другого. Он знал, как я была воспитана, как меня тренировали и как я действовала. Потому что сам он не так уж сильно отличался.

Через пять дней после того, как мы прибыли в убежище Леона, он рано вышел из своего офиса с яростным выражением лица, заставив меня задержаться по дороге в спортзал.

— Что случилось? — Спросила я обеспокоенно.

Он целеустремленно шагнул ко мне, прижимая меня к стене и прижимаясь своими губами к моим с отчаянной потребностью. Я счастливо поцеловала его в ответ, тая всем телом от его прикосновений и застонав, когда его руки сжали мою задницу. Он приподнял меня, поднимая до своего роста и углубляя наш поцелуй, когда мои ноги обхватили его талию.

Его член затвердел у моего естества, втираясь в меня так, что я задрожала от пьянящего желания. Но вместо того, чтобы пойти дальше и трахнуть меня прямо здесь и сейчас, он отступил. Его поцелуи стали менее интенсивными, и он разочарованно вздохнул.

— Телефон был приманкой, — сказал он мне хриплым голосом. — Это была куча зашифрованной ерунды. В основном рецепты. Но ничего, я имею в виду, ничего полезного.

У меня не хватило слов, и я застыла в шоке.

Леон снова быстро поцеловал меня в губы, затем поставил на ноги. — И что еще хуже. Кто-то пытается взломать личные файлы Гильдии, и по кодирующим подписям можно предположить, что это команда Ареса.

Я с трудом сглотнула. Это был телефон-приманка. Все это… для телефона-приманки. Ни за что. Я должна была убить его, когда у меня была такая возможность. С другой стороны, пистолет, вероятно, даже не был заряжен.

— Мне нужно вернуться к своему компьютеру и загрузить это, но я просто... — Леон посмотрел на меня сверху вниз пылающим взглядом. — Мне это было нужно.

Он снова поцеловал меня, резко и жадно, лишая дыхания мои легкие и заставляя меня дрожать всем телом. Затем он ушел, решительно направившись обратно в свою техническую пещеру.

— Что за черт, — пробормотала я, продолжая идти в спортзал. Внезапно я почувствовала острую потребность выбить все дерьмо из боксерского мешка. Этот гребаный телефон был приманкой, и теперь они пытались взломать файлы Гильдии? Чтобы найти меня?

— Черт. — Я выдохнула проклятие на выдохе и схватила боксерские перчатки Леона, чтобы поберечь руки.

В течение следующего часа я выплескивала весь свой гнев и разочарование на груше, ударяя по ней до тех пор, пока мои плечи не загорелись, а дыхание не стало прерывистым. Я была вся в поту и чувствовала себя от этого ничуть не лучше. Кай просто продолжал издеваться надо мной. И я бы поспорила, что прямо сейчас он был таким чертовски самодовольным, искренне думая, что мог бы обрюхатить меня. Мне было недостаточно провалить свою миссию, вернув телефон-приманку, и оставить его и его команду в живых. Нет, он действительно хотел переломить ситуацию, оставив меня еще и беременной?

К счастью для меня, это было физически невозможно. Небольшое милосердие, я полагаю.

Сорвав перчатки, я отбросила их в сторону и потопала обратно в спальню Леона. Примыкающая к нему ванная комната была из тех, что я видела только в туристических журналах, и это было именно то место, где я хотела быть прямо сейчас.

Я нажала кнопку, чтобы наполнить ванну - если это вообще можно было назвать ванной, - и горячая вода хлынула из трех десятков скрытых форсунок, быстро заполнив огромное пространство.

Чертовски стараясь контролировать свои собственные бушующие эмоции, я сняла одежду, которую позаимствовала из гардероба Леона, и забралась в глубокую ванну. Это был скорее небольшой бассейн, чем ванна, но больше всего мне понравилось то, что он был частично на открытом воздухе.

Когда набралось достаточно воды, я задержала дыхание и нырнула под воду, протиснувшись через пластиковую заслонку, ведущую наружу. Когда я снова вынырнула на поверхность, от резкого горного воздуха у меня перехватило дыхание, и я задрожала, несмотря на почти обжигающую воду, которой наполнила бассейн.

Край бассейна был высоко, над замерзшим озером, и я оперлась руками о прохладный выступ. Я молча дала себе обещание. В следующий раз, когда я увижу этого лживого ублюдка Малаки Ардена, я не буду колебаться. Если он захочет отправиться на мои поиски, значит, он решит свою судьбу.

Я бы убила его не испытав ни капли сожаления по этому поводу.

Я не торопилась, опираясь на край бассейна и позволяя ногам свободно плавать позади, пока методично упаковывала все воспоминания, все остаточные эмоции фальшивой Дэнни. Я глупо держалась за них, даже не осознавая этого. Но хватит.

В конце концов, когда я глубоко вдохнула ледяной воздух, я снова почувствовала себя собой. Кассирша банка Даниэль была мертва.

Вода заколебалась вокруг моего тела, и я улыбнулась, когда Леон вынырнул рядом со мной.

— Ты их выкинул? — Пробормотала я, имея в виду взлом команды Кая.

Леон сверкнул зубастой улыбкой. — Отправил восвояси, вместе с вирусом, который на некоторое время серьёзно подпортит им систему. — Он сложил свои мускулистые руки на краю бассейна рядом со мной. — Ты не возражаешь против компании?

Я прислонилась щекой к своим холодным рукам, повернув лицо к Леону. — Вообще-то, я рада этому.

Он долго смотрел на меня в ответ, его пристальный взгляд искал что-то на моем лице. — Ты выглядишь менее противоречивой, — прокомментировал он в конце концов, — более решительной.

— Я думаю, твой дом обладает магическими свойствами, Леон. Могу я остаться здесь навсегда? — Я хотела пошутить, но нельзя было не заметить голодное, собственническое выражение, промелькнувшее на его лице.

Прежде чем я смогла по-настоящему оценить этот страстный ответ, его губы накрыли мои. Этот поцелуй был похож на тот, что он подарил мне ранее в коридоре. Это был горячий и требовательный, совершенно всепоглощающий поцелуй, от которого все мое тело загорелось возбуждением.

— Дэнни, — выдохнул он мне в губы. — Ты понятия не имеешь… — Что бы он ни говорил, он закончил это поцелуями в мое горло. Я откинула голову назад, давая ему свободный доступ, пока он плавал позади меня в горячей воде бассейна.

Его руки снова положили мои на край, инструкция была предельно ясна, когда он провел ладонями вверх по моим рукам, в то время как его грудь прижалась к моей спине. Он тоже был голый? Мне даже в голову не приходило надеть купальник, чтобы залезть в этот бассейн. В конце концов, это была просто большая ванна.

Леон поцеловал меня в шею, и я восхищенно вздохнула, когда его руки нашли мою грудь под водой. Он издал тихий стон, когда я откинула голову назад и положила ее ему на плечо, ободряюще прижимаясь грудью к его рукам. Это было именно то, что мне было нужно. То, чего я жаждала от него слишком долго.

Его сильные пальцы играли с моими сосками, перекатывая и пощипывая, а его твердость прижималась к моей заднице в воде. Он тоже был голым. Это заставило меня улыбнуться.

— Леон, — простонала я, когда его зубы начали дразнить кожу моей шеи. — Я так сильно хочу тебя.

Его губы поймали мочку моего уха, втянули ее в рот, затем потянули зубами. Одна из его рук оторвалась от моей груди и затанцевала по моему животу, заставляя мой пресс напрячься, когда возбуждение пробежало рябью по мне. Он обхватил мою киску уверенной хваткой, погрузив внутрь только кончик одного пальца, и я ахнула. Мои бедра качнулись, мое тело умоляло о большем, но он издал разочарованный звук.

— Дэнни, — сказал он хриплым голосом, — это ужасная идея.

Я сильнее надавила на его руку, и он ответил, скользнув двумя пальцами внутрь моего влагалища. — Почему? — простонала я, сжимаясь вокруг его пальцев. — Потому что мы технически всё ещё работаем вместе? — спросила я со стоном, напрягаясь вокруг его пальцев.

Он пробормотал что-то в ответ, чего я не смогла разобрать, его большой палец нашел мой клитор и заставил меня задрожать. Его тело крепко прижалось к моей спине, вдавливая меня в стенку бассейна, в то время как его пальцы двигались сильнее. Я стонала и дрожала, но хотела большего, чем просто его руку.

— Леон, — прошептала я, протягивая руку под водой и хватая его за бедро. — Пожалуйста...

— Пожалуйста, что, ДеЛуна? — он поддразнил, слегка прикусив мою шею. Он засунул в меня третий палец, растягивая мою киску так, что я громко застонала.

— Пожалуйста, — умоляла я, протягивая руку между нами в поисках его члена. Он был твердым у моей задницы, найти его было несложно, но я резко втянула воздух, когда мои ищущие пальцы коснулись металла, воткнутого в его кончик. — Черт возьми, Леон, если ты не засунешь это в меня, я клянусь...

В моих угрозах не было необходимости. Он переместил руки на мои бедра, а затем наполнил меня одним жестким толчком своего проколотого члена. Я вскрикнула от удовлетворения, мои руки вернулись, чтобы ухватиться за край бассейна для равновесия. Он также не остановился, чтобы подождать, пока моя киска приспособится к нему. Он просто сильно двигался под водой, трахая меня быстро и неистово, как будто я только что открыла шлюз.

Мои сиськи подпрыгивали в воде, когда я выгибалась навстречу ему, принимая его глубже, когда выгнула спину. Мы оба тяжело дышали, мои стоны и вскрики эхом разносились по заснеженной долине, но когда его пальцы снова нашли мой клитор, я закричала.

Оргазм поразил меня так сильно, что я чуть не ускользнула под поверхность воды, но Леон поддержал меня, его член погрузился глубоко в мое влагалище, когда он с благоговением поцеловал мое горло.

— Мы должны перебраться внутрь, — пробормотал он. — Ты дрожишь.

Я издала низкий, несколько ненормальный смешок. — Холод тут ни при чем. — Мой голос был грубым, а дыхание тяжелым, но мы еще не закончили. Даже близко. — Но да, давай зайдем.

Его эрекция высвободилась, когда он дал мне пространство повернуться, и я обвила руками его шею, чтобы поцеловать. Эйфория после оргазма держала меня в своих когтях, и каждое прикосновение его языка к моему заставляло меня трепетать.

Леон поцеловал меня в ответ, как будто я была всем его миром, подхватил меня на руки и понес по воде обратно в ванную комнату. Мы оба нырнули под воду, чтобы миновать заслон, затем он снова поднял меня с другой стороны и отнес - все еще мокрую - в свою постель.

Я, не теряя времени, толкнула его обратно на подушки и забралась к нему на колени. Я снова прижалась губами к его губам, целуя его, в то время как моя рука скользила вниз по его телу. Как и тогда, в Нью-Йорке, он был потрясающе рельефным, каждая жилка была очерчена до совершенства, а его татуировки были произведением мастерства, подчеркивающие его тело. Но была одна вещь, которую я хотела исследовать больше всего на свете, поэтому я скользнула вниз кровати, пока не смогла рассмотреть получше.

Четыре металлических шипа украшали его член, словно стрелки компаса, расположенные на гребне у основания его головки. Я зачарованно провела пальцем по каждому из них, затем подняла глаза и увидела, что он смотрит на меня сверху вниз, затуманенными глазами.

— Удовлетворена? — спросил он веселым тоном.

Я улыбнулась ему в ответ, затем провела кончиком языка по пирсингу точно так же, как я это делала пальцем. Его бедра дернулись, когда я провела языком по гладкой головке его члена, и я замурлыкала, ненадолго засосав всю головку в рот.

Он прошипел проклятие, поднимая меня обратно с невнятной мольбой о пощаде. Я рассмеялась, снова устраиваясь у него на коленях, но этот смех быстро превратился в стон, когда я опустилась на его член.

Глаза Леона на мгновение расширились, его пальцы впились в плоть моих бедер, когда он побуждал меня двигаться. Оседлать его. Я тоже была слишком счастлива подчиниться. Положив руки на его напряженный пресс, я трахала его жестко и быстро, постанывая, когда очередной оргазм дразнил меня. Мои груди подпрыгивали как сумасшедшие, прямо перед лицом Леона, но выражение чистого восторга на его лице говорило о том, что он не очень возражал против этого вида.

Он был близок, я чувствовала это по тому, как напряглись его бедра подо мной, по тому, как сжалась его челюсть. Его хватка на моих бедрах слегка переместилась, заставляя меня откинуться назад, когда он согнул колени. Его бедра поддерживали мой вес, и он перенял наш ритм, входя в меня, пока я стонала и ругалась.

— Заставь себя кончить, Дэнни, — приказал он мне. — Дай мне посмотреть.

Я чертовски уверена, что мне не нужно было повторять дважды, я уже была так близко. Прикусив губу, я поднесла руку к своему влагалищу, широко раздвигаясь и предоставляя Леону беспрепятственный вид на его собственный член внутри меня.

Его брови приподнялись, и он провел языком по нижней губе, жадно наблюдая за происходящим, его бедра покачивались, чтобы поддерживать темп, пока я терла свой клитор средним пальцем.

Я не была дилетанткой, я знала, как заставить себя кончить. Через несколько мгновений мои стенки сжались, и низкий стон вырвался из моего горла, когда кульминация захлестнула меня. Леон тоже потерял самообладание, его движения стали грубыми и неистовыми, его толстый член дернулся, когда он кончил в меня.

Измученная, с руками и ногами, похожими на желе, я рухнула рядом с ним, уткнувшись лицом в подушку. Я оставалась так некоторое время, пока не почувствовала мягкую ласку губ Леона на своем плече.

— Ммм, — пробормотала я, поворачивая лицо, чтобы взглянуть на него. — Привет.

Он пристально посмотрел на меня в ответ, его пальцы нежно очерчивали рисунок на моем позвоночнике. — Это было не то, чего я ожидал, — сказал он мне хриплым шепотом.

Я слегка нахмурилась, перекатываясь на бок и подпирая голову рукой. — Не то?

Он покачал головой, выражение его лица было ошеломленным и полным обожания. Почему-то я подумала, что это хорошо... Что я каким-то образом превзошла его ожидания? И все же я не могла упустить такую возможность, поэтому лукаво улыбнулась ему.

— Что ж, тогда я, вероятно, предлагаю попробовать снова. И снова… и снова… в исследовательских целях?

Леон слегка нахмурился, затем рассмеялся и недоверчиво покачал головой. — Хорошая идея. Подожди здесь, я возьму протеиновые батончики и воду. Мы не покинем эту комнату, пока не рассмотрим все переменные.

Он вскочил с кровати и вышел из комнаты, не задерживаясь, чтобы одеться, а я улыбнулась в подушку. Леон был всем, о чем я мечтала, и даже больше. Можно было с уверенностью сказать, что я действительно не знала его, кроме того факта, что я была сильной, и что он только что пошел на крайние меры, чтобы "спасти меня" от плена. Однако перспектива познакомиться с ним поближе заставила меня затрепетать от волнения.

Черт возьми, он тоже был великолепен.

Шторм бил в окна моей спальни, море за окном бушевало в неистовстве, но я отказывался закрывать ставни. Я не мог заставить себя закрыть от себя вид, который так любила Даниэль - или Дэнни. Каждая гребаная минута с тех пор, как она оставила меня на том мосту в Венеции, была настоящей пыткой - представлять, что этот парень делал с ней.

Ситуация усугубилась из-за неудач Сэма во взломе файлов Гильдии. Мне нужны были ответы, черт возьми. Я хотел знать, где ее найти. С ней все было в порядке? Была ли она счастлива?

Она была беременна?

Она вернулась бы ко мне, если бы это было так, я чувствовал это нутром. Даже если бы это было просто для того, чтобы плюнуть мне в лицо, я бы увидел ее снова.

Но если это не так.… Я не мог просто скрестить пальцы и надеяться. Я должен был найти ее сам.

Резкий стук в дверь вернул меня к реальности, и я бросился рявкать на того, кто нарушал мое меланхолическое настроение. Я был не в том гребаном настроении, чтобы выслушивать еще больше плохих новостей, и рано или поздно кто-нибудь заразился бы моим гневом в форме физического насилия. И похуже, чем Сэм.

Та потасовка была подстроена, чтобы привлечь Дэнни на свою сторону, защищая ее честь. Но когда я увидел, с каким испугом она посмотрела на него, я потерял самообладание. Те удары были намного сильнее, чем нужно, и Сэму потребовалось несколько дней, чтобы простить меня за это.

— Что? — Спросил я, распахивая дверь.

Моя сестра уставилась на меня в ответ, скрестив руки на груди, и ее стервозное лицо твердо застыло на месте. — Я вижу, твое отвратительное настроение со временем не улучшилось.

Я зарычал. — Пошла ты, Моана, ты понятия не имеешь...

— Насколько основательно она тебя одурачила? Насколько глупым ты себя сейчас чувствуешь? Насколько сильно ты сожалеешь о том, что открылся ей и показал свои искренние чувства? Да, Кай, я без понятия. Слезай со своей гребаной высоты, она обвела нас всех вокруг пальца. — Она усмехнулась мне, и я подавил желание захлопнуть дверь у нее перед носом.

Я бы никогда не причинил вреда своей сестре, как бы сильно она меня ни злила. Она была единственным человеком, который когда-либо по-настоящему любил меня. Я бы буквально сделал для нее все, что угодно, не то чтобы ее когда-либо нужно было спасать. Моана была причиной, по которой я пошел в армию. Она была моим кумиром, моим вдохновением, а потом Гильдия погубила ее.

Именно ради нее я уничтожил бы Гильдию.

— У меня есть информация для тебя, — сказала мне Мо, когда я ничего не ответил. — Наш контакт снова вышел на связь.

Мои брови удивленно взлетели вверх. — Дэнни...

Мо покачала головой. — Не о ней. О парне. Леон.

Мои глаза сузились. — Так его зовут? — Леон.

Как только я это услышал, я вспомнил ночь вечеринки в честь Хэллоуина. Парень, который поцеловал Дэнни возле бара, а она дала ему пощечину? Прямо после того, как Мо встретила ее в туалете? Его звали Леон. Ее лицо исказилось от отвращения и горечи. — Оказывается, она не лгала. Он ее коллега. Но он также нечто большее, и я уверена, что она даже не знает об этом.

Буря эмоций захлестнула меня, и мои кулаки сжались по бокам. — Кто он, Моана? У кого она?

Она бросила на меня страдальческий взгляд, полный жалости. — Он из Круга, Кай. Он не просто одна из змей.… он их куратор.

Чернота закружилась у меня в голове, и я с криком ярости ударил кулаком по стене. Я должен спасти ее. Я должен вернуть ее. Но что, если я уже опоздал?