— Я похож то ли на доктора, то ли на чучело! — простонал Немо, когда мама надела на него белоснежный халат. Да ещё с надписью на нагрудном кармане «Вас обслуживает господин Пинковски»! Но жаловаться было бесполезно. Мама настояла, чтобы он носил в супермаркете рабочую одежду и не пачкал худи и джинсы. Только бы Ода не увидела его в таком наряде! Немо с мрачным видом взялся за работу: извлёк упаковку с ватными палочками из витрины с сырами и поставил на место флаконы шампуня.

Вздохнув, он обвёл взглядом торговый зал. Пол был по-прежнему густо усеян колбасами, сырами, йогуртами, пакетами с мюсли, пачками печенья, зубными пастами, щётками, тетрадками и блокнотами, шариковыми ручками и яблоками. Немо пришёл на помощь родителям сразу после обеда. Третий день подряд они наводили порядок в супермаркете и расставляли по местам товары, слетевшие с полок во время недавней невесомости. Мама подбирала всё, что валялось на полу, и сортировала по корзинкам. Затем отец уносил эти корзинки к полкам и стеллажам, а Немо возвращал товары на места. Монотонная и жутко скучная работа! А ведь он договорился с Фредом погонять мяч на стадионе. Может, это последний погожий день, а завтра уже начнутся осенние дожди!

Расставляя пакетики с пухликами на полке, он лихорадочно придумывал отговорку, которая подействует на родителей.

«Мне надо срочно написать сочинение».

«Зуб заболел».

«Я забыл в школе учебник».

Но тут двери супермаркета раздвинулись и внутрь пружинистой походкой вошёл Хубси Хуберт. Немо мгновенно повеселел, ведь метеоролог с телеканала «Треска» был его кумиром! Мальчик старался не пропускать ни одного выпуска прогноза погоды. Хубси всегда превосходно выглядел, был мегаспортивным и имел отличное чувство юмора.

— Ого, да у вас такой же порядок, как в моей комнате, когда я был маленьким! — пошутил телеведущий, обходя на цыпочках пакетики с порошком для пудинга. — Кто не убирает игрушки, остаётся без сладкого! — Он обвёл глазами торговый зал. — Где тут у вас канцтовары?

Весело усмехнувшись, Немо помог ему найти ластик и скотч. Хубси ловко подхватил их и ударом ноги послал в магазинную корзинку. Туда же с пяти метров он бросил две шоколадки и пачку перца горошком.

— Попал! — радостно воскликнул метеоролог.

Немо засмеялся. Вот бы и ему однажды стать таким, как Хубси! Он бегом бросился к кассе, чтобы самому обслужить своего кумира. Так он мог хоть недолго поболтать с Хубси, пока подносил его покупки к сканеру.

— Если бы не ваши прогнозы погоды, в нашем городе можно было бы умереть со скуки, — польстил он телеведущему.

— Ну что ты! А как же ваш супермаркет? — улыбнулся в ответ Хубси. — Ведь именно тут можно встретить лучших людей Нудинга! — Он лукаво подмигнул и кивком поздоровался с нюхающей дезодорант фрау Мошерош и парикмахером Клаасом Ноксом, который безуспешно пытался сдать бутылку из-под шампанского — автомат отказывался её принимать.

Немо так и прыснул:

— Если самое интересное место в городе — супермаркет, значит, в нём и правда ничего не происходит.

— Не скажи, дружище, — вдруг вмешался в разговор господин Кох. Отец Фреда зашёл в магазин, чтобы повесить объявление. — Ты разве не знаешь, что скоро в Нудинге состоится массовый забег?

— Массовый забег? — переспросил Немо. — Первый раз слышу.

Господин Кох посмотрел на него с удивлением:

— Разве Фред ничего тебе не сказал?

— Нет. И что в этом забеге такого особенного?

— О, мы устроим настоящий паркур! — воодушевился господин Кох и стал с таким восторгом перечислять препятствия, которые будут ждать участников на дистанции, словно говорил об изысканных блюдах в меню ресторана: — Стартуем на Рыночной площади и бежим к Нудингскому лесу. Дальше по тропе здоровья через верёвочный парк к болоту и крепости. Спустимся в пещеру со сталактитами и выберемся через расщелину в скале. Оттуда дорога уходит вниз и ведёт вдоль берега к автозаправке. Добравшись до неё, мы переплывём через озеро. А в конце снова встретимся на Рыночной площади, перелезем через высокую деревянную стену и перепрыгнем через горящий костёр!

— Звучит круто! — В Немо проснулся азарт. Впрочем, он не удивился, что Фред умолчал об отцовской затее. Его лучший друг ненавидит спорт и туризм. Он предпочитает оставаться дома и вместе с бабушкой печь пироги.

— Также придётся напрячь извилины! — Господин Кох постучал указательным пальцем по лбу. — Нужно будет определить как можно больше сортов овощей. В конце концов, они тоже важны для здоровья!

Немо покосился на картинку с овощами, висящую рядом с кассой. Хотя он часто помогал родителям в супермаркете, он так и не стал знатоком овощей и фруктов. Он просто помнил номера, которые нужно пробивать на кассе. Светло-зелёный корнеплод — номер 17, красный картофель — 32, странный изогнутый корень — 10, а длинный белый салат — номер 2. До сих пор его абсолютно не интересовало, как они называются. Придётся это исправить.

Немо заверил господина Коха, что обязательно примет участие в забеге, тем более что Хубси Хуберт пообещал заглянуть туда вместе со съёмочной группой.

— Если, конечно, погода позволит, — добавил метеоролог и попрощался.

Фред развалился на диване и смотрел, как гигантский мозазавр пожирает белую акулу. Вот уже два часа он переключал каналы в поисках интересной передачи и наконец остановил свой выбор на «Гигантах моря». Его мать наверняка была бы не в восторге. Но бабушка, заботившаяся о Фреде и Антонии, когда их мама уходила на работу, не следила за тем, что и сколько времени её внук смотрит по телевизору. В свою очередь Фред тоже не рассказывал маме, чем занималась днём бабушка. Обычно она, как теперь, сидела на кухне с кружкой пенного напитка и большим куском сливочного торта и читала «Королевские сплетни». Её утешало, что у красивых и богатых тоже случаются неприятности. Хотя Фред считал, что бабушка живёт очень даже неплохо. Он часто помогал ей печь кексы, вязать или готовить обед. А иногда даже разговаривал с ней по душам, раз они проводили вместе так много времени.

— Приве-е-етик, мои дорогие! — радостно пропел он, когда в комнату вошли его друзья.

Антония, открывшая дверь Немо и Оде, недовольно буркнула, что её брат никогда не слышит звонка, и удалилась к себе. Немо выдохнул с облегчением: сестра Фреда явно не успела схватить посылку. Он плюхнулся в кресло и огляделся.

— Где она?

— Эй! — крикнул Фред Оде, когда она прямиком направилась к окну и переставила на ковёр цветочные горшки с орхидеями. — Что ты делаешь?

— Открываю окно. Скоро вся комната будет в дыму.

Фред с ужасом вытаращил глаза:

— Это ещё почему? Ты что, собралась тут что-то взорвать?

— Нет, конечно! — Ода распахнула окно и удобно устроилась на подлокотнике кресла возле Немо.

Он опять занервничал. От такой близости у него зашумела кровь в ушах. Теперь он слышал слова Оды будто сквозь вату.

— Если мы откроем посылку, то она наверняка взорвётся сама и снова повалит дым. Давайте включим телевизор на полную громкость, чтобы никто ничего не заподозрил. — Она выхватила из рук Фреда пульт и нажала на кнопку. Прозвучала музыкальная заставка к спортивному прогнозу погоды.

— Убавьте громкость! — донёсся из кухни голос бабушки.

— У меня другое предложение. — Немо вытер вспотевшие ладони о джинсы, взял пульт и убавил звук. — Давайте откроем посылку после соревнований?

— Или совсем не будем открывать, — с готовностью поддержал его Фред. Ему никогда не нравились взрывающиеся посылки, непредсказуемые монстры и экстремальная погода. — Ой, погоди, о каких соревнованиях идёт речь?

— Не прикидывайся дурачком. Ты и сам прекрасно знаешь. — Немо скрестил руки на груди. — Твой отец заходил в супермаркет и обо всём мне рассказал.

— Ты имеешь в виду этот дурацкий забег? — виновато спросил Фред.

— Какой забег? — заинтересовалась Ода.

— Крутой паркур по Нудингу и окрестностям, — пояснил Немо. — Его организует отец Фреда. Но наш друг решил скрыть это от нас.

— Ничего я не скрывал! — возразил Фред, обнимая диванную подушку. — Я просто забыл о забеге, потому что категорически не хочу в нём участвовать!

— Почему? — удивилась Ода. — Ты же такой спортивный. — Она с весёлой усмешкой напомнила Фреду о недавнем спортивном празднике. Неожиданное уменьшение гравитации помогло ему добиться великолепных результатов. — Ты прыгнул в длину восемь метров тридцать сантиметров! Да и в прошлом забеге ты был самым быстрым.

Фред пожал плечами:

— Мне нравится бегать, но только по прямой, без дурацких барьеров и препятствий. — И он скорчил гримасу на веснушчатом лице, чтобы показать, как ему не нравится отцовская затея.

Немо даже слегка обиделся на друга:

— Если всю жизнь ходить только по прямой, то можно умереть со скуки. Я вот хочу принять участие в забеге! А он состоится только при хорошей погоде. Поэтому давайте откроем посылку через пару дней.

До Фреда наконец дошло. Он отложил подушку в сторону и выпрямился:

— В таком случае я предлагаю открыть посылку прямо сейчас.

— Как ты быстро передумал! — сердито засопел Немо. — Ты же вообще не хотел её открывать! С каких это пор ты стал таким героем?

— А ты с каких пор стал таким трусом?

Назревала ссора, и Ода поспешила успокоить друзей.

— Погода всё равно портится, — сказала она и показала на экран телевизора. Там появился Хубси Хуберт с зонтиком. Спортивный метеоролог был в зимней куртке и шлеме.

— Хей-хо, дорогие нудингцы! Я приветствую вас, а вот лето постепенно прощается с нами. На этой неделе ожидаются дожди и, возможно, даже град.

Кто-то бросил в его шлем ледяной кубик.

— Ой! — Хубси втянул голову в плечи и рассмеялся. — Советую вам выбирать виды спорта, в которых необходимо носить шлем. Катайтесь на горном велосипеде или скейтборде! Играйте в хоккей или регби! Подойдут также конный спорт и фехтование. — Тут Хубси вынул из-за пояса стебель лука-порея и помахал им в воздухе.

Двадцать три! Немо вспомнил номер овоща на кассе и обрадовался, что знает название хотя бы этого лука.

— К тому же мы можем найти в посылке полезную информацию о загадочном воре, — добавила Ода. — Пока мы знаем о нём совсем немного. Он живёт в наших краях и… довольно милый.

— Милый?! — Немо не поверил своим ушам. — Он крадёт у детей любимые игрушки и посылает их к чёрту на рога! А ещё он похитил господина Зибценрюбеля!

— Да, но он обращался с ним как с лучшим другом, — заметила Ода. — И даже запер его лавку, чтобы из неё ничего не украли.

— Уговорила! — Фред наклонился и достал посылку из-под дивана. Она выглядела как старая обувная коробка, в каких обычно хранят разные полезные мелочи. Фред поставил её на кофейный столик и с благоговением погладил ладонью, словно новенький компьютер. — «Не открывать! Малипусечки!» — прочитал он и улыбнулся. — Ха-ха, разве маленькая игрушка может быть опасной?

Он осторожно продырявил пальцем картонную крышку в нескольких местах, и одна дыра оказалась в опасной близости от чёрного сургуча у края посылки.

— Осторожней! — предостерёг его Немо. Он знал, как легко воспламеняется эта тёмная субстанция. Но было поздно. Сургуч зашипел и задымился. Несмотря на открытое окно, в комнате страшно завоняло серой. В следующее мгновение из сургуча вырвались искры, а через пару секунд вспыхнула и вся крышка коробки. Посылка взорвалась словно хлопушка, полная конфетти.

— Да убавьте вы, наконец, громкость! Сколько раз вам говорить?! — закричала из коридора бабушка Фреда. Но ребята застыли на месте и с ужасом смотрели на коробку.

— Ой! — пробормотал Фред.

Из неё шустро полезли крошечные существа — но их было о-очень много!

Немо даже вскрикнул от ужаса. Разноцветные резиновые человечки лезли из посылки будто личинки из банки, которую Фред когда-то поставил перед Антонией на берегу пруда.

Они перелезали через край коробки, бегали, толкали друг друга, спотыкались, падали и снова вскакивали. При этом они весело болтали между собой, смеялись и шутили. Некоторые были толстыми, другие тонкими, одноцветными, в полоску, в клеточку и горошек. Попадались даже с затейливыми узорами. На всех без исключения Немо заметил чёрное пятно, но только в разных местах — у кого-то на ноге, у кого-то на животе, руке, голове или на попе. Почему-то они казались ему странно знакомыми, но он никак не мог вспомнить, где и когда их видел.

С невероятной быстротой крошечные игрушки мчались по столику, прыгали с него на пол и разбегались по комнате. Они вскакивали на диван и прятались между подушками. Нюхали орхидеи, срывали цветки и приделывали их за ухо (те, у кого были уши). Карабкались на занавески, опрокидывали мисочки с орехами и нажимали на кнопки пульта, так что каналы менялись каждую секунду. Комната наполнилась диким шумом из музыки, обрывков новостей и голосов ведущих.

Ода первая пришла в себя. Она ткнула Немо локтем в бок и вывела его из оцепенения:

— Надо поскорее их всех собрать!

Точно! Немо соскочил с кресла и пополз на четвереньках по комнате. Вместо того чтобы тренироваться перед забегом, друзья ползали по ковру и пытались поймать резиновых озорников. Но сделать это было не так-то просто. Стоило Немо схватить одного из них, как тот вытягивался и ловко выскальзывал из его пальцев.

Немо энергично потянул вверх гаражные ворота. Тусклый осенний свет не справлялся с полумраком, царившим внутри, поэтому пришлось включить верхнее освещение. Две неоновые трубки на потолке загорелись и отбросили белый свет на стены. Грязно-зелёная полоска внизу напоминала об уровне наводнения в Нудинге во время дождей из слизи.

— Ву-у-упи! — Хикс присвистнул от удивления единственным зубом и воскликнул на своём забавном языке: — Ну и круто здеся у тебе!

— Я тут не живу, это гараж. — Немо хлопнул в ладоши. — Время не ждёт! Начинаем искать! Возможно, на упаковках написано, сколько майпупусов в каждой семье. Так мы хотя бы будем знать, когда можно прекратить поиски.

— Как ты собираешься найти маленькую упаковку леденцов в этом хаосе? — спросил Фред, обводя взглядом набитые коробками стеллажи. В гараже повсюду лежали старые игрушки, садовый инвентарь и негодные для продажи товары из супермаркета. В углу стояла клетка для хомячка, рядом — детская ванночка Немо, в которой ребята когда-то держали Слайми. Там даже остался кусок садового шланга, лейка и экспандер — предметы, с помощью которых они соорудили душ для монстра из слизи.

Фред вынул Хикса из нагрудного кармана и посадил на коробку с консервами. Вытащив мобильный, он поискал в интернете информацию о майпупусах. Но, к сожалению, в Сети не нашлось ничего полезного.

— Фред прав. — Кончиками пальцев Ода подняла с верстака, еле различимого под кучей хлама, испачканные машинным маслом тряпки. — Задача не из лёгких.

Но Немо уже взялся за дело. Он отодвинул в сторону рекламный щит с жизнерадостным мужчиной, который хвалил венгерскую салями, и обшарил стоящие у стены коробки. Хикс, словно белка, карабкался по полкам и сбрасывал на пол всё, что попадалось под руку: старую детскую погремушку Немо, парочку грязных папок и пачку картофельного порошка с давно истёкшим сроком годности.

Фред засомневался, что синий человечек вообще понимает, что они ищут, как вдруг у него завибрировал телефон. Он взглянул на экран. Выскочило сообщение от отца.

Сынок, уже тренируешься?

Жду не дождусь субботы.

Папc.

Фред тяжело вздохнул. Он попал в безвыходное положение. Если погода скоро не испортится, ему придётся участвовать в массовом забеге, иначе отец будет разочарован. Как там сейчас на улице? Хорошо бы поднялась снежная буря, как при йети, или город погрузился в непроглядный мрак, как при Вампиране. Его устроили бы и ливень из слизи, как при Слайми, и изнурительная жара, как при Драге. Любые катаклизмы, которые помешают провести дурацкое мероприятие, затеянное отцом. Фред выглянул из гаража. К его разочарованию, небо над Нудингом было просто серое. Ни дождя, ни солнца, ни дуновения ветерка. Вот уж поистине НИКАКАЯ погода!

— Как думаете, все майпупусы принадлежат одному ребёнку? — спросила Ода, роясь в чемодане с карнавальными нарядами.

Немо выглянул из-за ящика и с ужасом посмотрел на неё:

— Надеюсь! Если у каждой игрушки свой хозяин, то нам ни за что не найти стольких детей!

— Может, мы наконец разоблачим вора? — Ода энергично захлопнула чемодан. — И тогда он сообщит нам, кого именно обокрал.

— Как же! Сообщит! — фыркнул Немо. — За чашечкой кофе с пирожными.

Без особой надежды Ода обратилась к Хиксу, сидящему прямо перед ней на полке:

— Ты, случайно, не знаешь, кто посадил вас в посылку?

— Э-э… — Синий человечек поскрёб затылок. — Хикс ничаво не знать. Никс.

Он залез в корзинку с цветочными луковицами и принялся в ней рыться.

Кроме чёрного пятна на груди Хикса, Немо обнаружил ещё одно на его синей попе. Оно напоминало очертания Австралии.

— Наверное, игрушки оживают лишь тогда, когда закрывается ящик, — предположил он. — Во всяком случае, это странное чёрное пятно что-то значит. Возможно, это волшебное средство, оживляющее игрушки.

— Робя, гляньте-ка! — Хикс внезапно повернулся к ним и поднял над головой лиловый пакетик.

— Вот она, упаковка с леденцами! — обрадовался Немо и стал с интересом разглядывать пакетик.

— Ну? Там что-нибудь написано про комплект фигурок? — спросил Фред.

— Минутку. — Немо изучил другую сторону пакетика, на которой были изображены маленький комикс и таблица с составом леденцов. Кроме небольшого количества лимонной кислоты и красителей, конфеты содержали сахар, сахар и снова сахар.

— К сожалению, нет. — Немо разочарованно опустил пакетик. Он не нашёл информацию о том, сколько всего майпупусов в наборе.

— Дай-ка сюда! — Ода забрала пакетик, оторвала угол и кончиками пальцев вытащила полосатую конфету. — Фу! Они совсем мягкие и липкие!

— Потому что слишком долго тут валялись, — сказал Немо. — Но всё равно осторожнее! Внутри они о-очень твёрдые! А когда ты их наконец разжуёшь, сладкая масса останется между зубами.

— Того! — Хикс кивнул Оде. — Попробуй-ка!

Ода ненадолго задумалась и… сунула конфету в рот.

— Дейштвительно невкушно, — сказала она, причмокивая. — Три ража пожевала, и вкуш пропал. Неудивительно, что вы не шмогли их продать.

— И там внутри спрятана фигурка? — спросил Фред.

Немо кивнул.

— Какая гадость! — поморщился Фред. — Игрушки же липкие.

— О да! — подтвердил Немо. — Мама жутко злилась из-за того, что майпупусы прилипали ко всему в доме. Поэтому она унесла последние пачки в супермаркет. Но никто из покупателей не хотел их брать.

Тем временем Ода выплюнула освободившуюся от липкой массы игрушку — розовокрасную майпупуса-девочку со светлыми волосами и в жёлтых очках. Тремя пальцами она сжимала крошечную бутылочку.

— Миппи! — с восторгом закричал Хикс и, высунувшись из корзинки, обнял фигурку. — Любовь моя! Ты скучала без Хикса? — Он выхватил игрушку у Оды и вопросительно посмотрел на неё.

Но Миппи молчала.

— Она неживая, — пояснила Ода. — Ведь на ней нет чёрного пятна. Её не украли и не отправили в посылке. Это просто липкая игрушка.

— Фу. — Разочарованный Хикс хотел оттолкнуть безжизненную Миппи, но она уже прилипла к нему.

— Забавно! — захихикал Фред. — Они чем-то напоминают вас.

— Что ты имеешь в виду? — возмутился Немо. — Ты сравнил меня с этим болваном?

— Болваном?! — Хикс рывком оторвал Миппи от себя и ударил Немо по носу.

— Ой! Эй! Ты что творишь? — Немо сердито замахнулся на синего человечка, но его остановил нежный голосок:

— Хотите расскажу вам один секрет?

Немо на мгновение даже подумал, что Миппи всё-таки ожила. Но тут он сообразил, что голосок звучал с улицы. Он повернулся к воротам гаража и увидел соседку Мари, держащую под мышкой плюшевого дракона.

Проклятье! Эта маленькая пиявка всегда появлялась в самый неподходящий момент!

Немо поскорее сунул Хикса в нагрудный карман Фреда и побежал к воротам, чтобы закрыть их. Но как раз в эту минуту погода переменилась. Пошёл дождь.

— Ву-у-упи! — удивлённо вскрикнула Ода, подражая Хиксу.

— Чаво тама? — Синий человечек с любопытством выглянул из кармана.

— Просто не верится! — потрясённо произнёс Немо.

Дождь был не совсем нормальный. Он был сахарный.

С неба сыпались мелкие блестящие песчинки.

Они громко стучали по мусорным бакам, жестяным крышам автомобилей и асфальту. Шурша, бились в оконные стёкла и о большую рекламу, установленную перед домом Немо.

На улицу сразу выбежали дети. Высунув язык, они ловили сладкие песчинки будто снежные хлопья. Несколько самых хитрых ребят держали над головой ломти хлеба, другие помчались домой за кастрюлями и мисками. Мари побежала в сад и вернулась с ведёрком из песочницы.

— Ого! — Фред изо всех сил старался изобразить на лице озабоченность, но никак не мог скрыть своё торжество. Он не сомневался: при такой погоде массовый забег с паркуром точно не состоится. План его отца накрылся медным тазом. Провалился в тартарары. Или, точнее, в сахарный песок.

Он с трудом скрывал довольную ухмылку.

— Не притворяйся! — буркнул Немо. — Ты получил то, что хотел. — Он мрачно посмотрел на небо, где висела пухлая туча.

— Немо, ваша машина! — Ода показала на автомобиль, стоящий возле дома. Его родители забыли закрыть люк в крыше! Немо накинул на голову капюшон худи и отважился выскочить под дождь. Поскальзываясь, он подбежал к машине, распахнул дверцу и забрался в кресло. Рывком закрыл люк, но между сидений уже образовались маленькие холмики сахарного песка. Немо стал обдумывать, как убрать его отсюда, и внезапно услышал странный звук.

Брррр, брррр.

Что такое?

Немо осмотрелся и затаил дыхание. На руле сидела ярко-жёлтая полосатая фигурка c розовыми локонами и такой же розовой помадой. В руках она держала крошечный руль и, шевеля губами, изображала рокот мотора.

— Брррр.

Немо очень медленно поднял руку и, словно кобра мышь, схватил фигурку. Она пискнула от страха и задёргалась в его кулаке.

— Поймал! — Немо выбрался из машины и большими прыжками побежал к гаражу. — Смотрите, кто тут у меня! — торжествующе крикнул он друзьям и… поскользнулся. Подняв руки, он сделал элегантный пируэт и растянулся на асфальте. Краем глаза Немо увидел, как фигурка освободилась из его хватки и, ворча, исчезла в соседском саду.

Хикс тут же закричал ей вслед:

— Энто Тикки! Вертайся взад!

Но жёлтая фигурка и не думала возвращаться.

Немо поднялся и, громко ругаясь, захромал к гаражу. Героем он уж точно не выглядел!

— Сильно ушибся? — с беспокойством спросила Ода.

Немо покачал головой. У него адски болело правое колено, но он терпел, стиснув зубы. Ему не хотелось выглядеть слабаком и плаксой.

— Нет-нет, всё нормально, — выдавил он из себя.

Фред стряхнул с его щеки сахарные песчинки и сунул их в рот.

— Ммм, вкусно.

— Почто Тикки убёгла? — разочарованно сетовал Хикс.

— Не беспокойся, — сказал Фред и в утешение погладил его по шерстяной шапке. — Мы поймаем всех твоих друзей.

— Каким образом? — уныло поинтересовался Немо.

— Нам нужна приманка, — придумала Ода. — Моя мама, например, ловит улиток в саду на пиво.

— Ты с ума сошла? — возмутился Фред. — Этим крошкам нельзя давать такую гадость.

— Может, они любят что-то другое? — Ода повернулась к Хиксу: — У вас есть любимое лакомство?

— Угу! — Хикс усердно закивал. — Миот и кошолат, шарен картопль и яплок, вапли, слифки и сладка вата.

— Короче, всё на свете, — мрачно подытожил Немо. — Вряд ли нам это поможет.

— Тогда нам нужно сделать наоборот, — заявила Ода.

— Наоборот? — озадаченно переспросил Немо. — Хочешь приманить их тем, что они не любят?

— Нет, — рассмеялась Ода. — Я имела в виду, что на этот раз мы сначала отыщем хозяина игрушек. Он точно знает, сколько у него было фигурок.

— А, ясно. — Немо стало неловко за глупый вопрос.

— Возражаю, ваша честь! — поднял руку Фред. — Скажи, пожалуйста, как мы найдём этого ребёнка?

— Очень просто! — Ода достала из бочки два сломанных зонтика, один протянула Фреду, а другой раскрыла над собой и Немо. — Мы выясним, кто больше всего покупал леденцы с фигурками внутри.

— Хорошая идея! — кивнул Фред.

— Гениальная! — подхватил Немо, и в его душе снова появилась надежда. Он знал, где искать ответ на этот вопрос.

— Точно! — воскликнула Ода. — Хозяин игрушек наверняка покупал леденцы с ними в вашем магазине! И твои родители, скорее всего, его знают!

Немо с гордостью кивнул, и друзья отправились в супермаркет. Всю дорогу до Рыночной площади Хикс дремал в нагрудном кармане Фреда.

Когда ребята пришли к супермаркету, господин Пинковски подметал перед ним тротуар, покрытый сахаром.

— Вы такое когда-нибудь видели? — взволнованно обратился он к ребятам. — С неба только что упали тысячи сахарных песчинок. Должно быть, какой-нибудь самолёт растерял свой груз.

— Пожалуй, — кивнул Немо и сложил зонтик. — Или взорвалась кондитерская фабрика, и ветер принёс к нам сахар.

— Думаешь? — Отец задумчиво взглянул на небо. Дождь хоть и прекратился, но на горизонте уже появилась очередная сахарная туча. Она плыла по небу, словно огромная стая птиц, — то поднималась выше, то спускалась к земле, расширялась и снова сжималась в пёстрое облако. Господин Пинковски заворожённо наблюдал за ней, а трое друзей зашли в супермаркет.

Немо знал: о покупателях лучше спросить маму. Если повезёт, скоро они узнают, кому принадлежат ожившие игрушки. Тогда у них останется ещё два с половиной дня, чтобы отыскать всех майпупусов. Дорога каждая секунда!

— Ну? — спросила фрау Пинковски, когда ребята появились возле полки с кондитерскими изделиями. Она оторвалась от уборки и достала из кармана халата сырную булочку. Так как супермаркет работал без перерыва, она использовала любую возможность, чтобы перекусить.

— Что — ну? — спросил вместо ответа Немо.

— Ты и правда забыл её выключить? — Мама с удовольствием вонзила зубы в булочку и захрустела огурчиком.

— Кого? — не понял Немо.

— Плиту!

— Ах, это! — Только теперь Немо вспомнил отговорку Оды. — К счастью, нет. Всё было в порядке.

Ода подняла с пола лиловый пакетик.

— У вас ещё остались такие конфеты? — спросила она.

— Надеюсь, что нет! — сказала Фрау Пинковски. — Вообще-то мы их отбраковали и больше не продаём. Наверняка этот пакетик прятался где-то на дальней полке. Если хочешь, подарю его тебе. Буду рада наконец-то избавиться от этой гадости. Эти конфеты — совершенно неликвидный товар.

— Вы уверены? — Фред привстал на цыпочки и пристально посмотрел фрау Пинковски в глаза. Немо решил, что друг напустил на себя слишком важный вид. — Может, кто-то всё же постоянно возвращался за ними?

— Хм… — Фрау Пинковски задумалась, не переставая жевать. — Да, припоминаю одного покупателя…

— Кто он? — спросили в один голос Немо, Ода и Фред.

— Очень вежливый мальчик, — ответила фрау Пинковски.

— Скажи нам его имя! — воскликнул Немо, пожалуй, слишком громко. Ода бросила на него предостерегающий взгляд. И тогда Немо спросил уже немного спокойней: — Ты знаешь, как его зовут или где он живёт?

— Конечно нет. — Фрау Пинковски убрала в карман недоеденный кусок булки. — Какие вы смешные! Мы с вами в супермаркете, а не в приёмной у врача. Я ведь не спрашиваю у всех паспорта. И зачем вам вообще понадобилось его имя?

Немо ничего не ответил.

— Здесь у нас дело не продвинется, — разочарованно пробормотал он и направился к двери.

— Минуточку, друг мой! — Мама схватила его за капюшон. — Мы ещё не закончили разговор. — Она показала на полки с бакалейными товарами, где по-прежнему царил хаос, и протянула сыну его халат.

— Ну ма-а-ам! — простонал Немо. — У меня очень важное дело!

— И что же это за дело?

Немо растерялся.

— Задание по биологии, — подсказал ему Фред. — Фрау Эклер устраивает завтра устный тест.

Немо посмотрел на него как на таракана. Конечно, Фред его лучший друг, но иногда Немо был готов зарядить его в пушку и отправить на Луну!

Всё ещё клокоча от злости, Немо забрал из гаража старую клетку для хомяка и притащил её к себе в комнату. Разумеется, мама никуда его не отпустила после необдуманных слов Фреда. Пришлось сидеть весь вечер дома и учить биологию.

Но он хотя бы нашёл несколько оживших майпупусов, когда наводил порядок на магазинных полках. И на этот раз ему удалось схватить маленьких человечков. Один из них, томатно-красный, сидел между бутылок кетчупа; другой, лиловый с острыми зубами, катался, как на карусели, на стойке с солнечными очками; а третий, лимонно-жёлтый с косичкой на шапке, пытался открыть флакон с чистящим средством. Немо схватил сопротивлявшихся малепусечек за руки и ноги, сунул в карман худи и принёс домой.

Пока родители готовили ужин, он посадил человечков в клетку для хомяка, закрыл дверцу и вздохнул, довольный собой. Возможно, они всё-таки сумеют найти всех майпупусов до субботы. Правда, им обязательно нужно отыскать всех до одного, иначе магия не сработает. Немо был уверен на все сто: погода станет нормальной лишь тогда, когда маленький хозяин игрушек получит обратно всю коллекцию целиком.

— Что же это за сахарная морось такая? — пробормотал отец за ужином, озабоченно глядя на дверь террасы. В стекло бились блестящие песчинки.

Мама продолжала невозмутимо есть суп.

— Меня уже ничего не удивляет в Нудинге. Особенно погода! То отвратительная слизь с неба, то жуткий снегопад в разгар лета, то вдруг невесомость, взявшаяся неизвестно откуда. — При воспоминании о странной невесомости на лице фрау Пинковски появилась улыбка. В то время у неё совсем не болели ноги. А какой пышной была причёска!

Кряхтя, она поднялась с табурета и начала убирать со стола. Когда мама взяла в руки суповую кастрюлю, у Немо замерло сердце. На ручке болтался майпупус в майке в горошек.

— Давай я помогу! — Немо поскорей забрал у мамы кастрюлю и отнёс на плиту. Незаметно сняв человечка с ручки, он выудил ещё одного из супа, где тот барахтался рядом с кусочком мяса. — Пойду учить биологию, — сообщил он, пятясь к двери.

— Молодец, сынок! — Мама удобно устроилась на диване, взяла пульт и включила телеканал «Треска».

Прозвучала заставка сериала «Безграничная любовь». Господин Пинковски наполнил вазочку сладостями, которые принёс из супермаркета, и поставил её возле супруги.

— Пока с неба падает сахар, конфет нам не продать, — сказал он.

Немо рассердился. Ему слишком часто приходилось есть непроданные в супермаркете продукты — чаще всего увядшие овощи или просроченные йогурты. И вот в доме появилось настоящее лакомство, а у него совсем нет времени!

Он поскорей побежал в свою комнату и посадил майпупусов в клетку, а затем решил обыскать весь дом. И действительно обнаружил ещё одного человечка в ванной, где тот поднимал, как штангу, ватную палочку. Другой, бледно-лиловый в кроссовках, сидел на спортивных штанах отца. Как только Немо сунул их в клетку, лиловый прыгнул в колесо для хомяка и побежал.

— Ряс, тво, тли! Ряс, тво, тли!

— Может, ты знаешь, сколько вас всего? — спросил Немо у клетчатого человечка, которого нашёл в туалете на журнальчике с кроссвордами. В очках с тёмной оправой и с огрызком карандаша за ухом, он казался разумнее остальных. Но и он, увы, не смог сказать ничего путного.

— Минога, ошень минога!

Вздохнув, Немо пошёл в ванную чистить зубы и вдруг услышал чьё-то хихиканье. Мигом вернувшись в спальню, он закричал от досады. Майпупус-штангист разогнул прутья клетки, человечки выбрались из неё и попрятались по углам комнаты.

На следующее утро Немо проснулся от странного шума. Вокруг него что-то стучало, как в стиральной машине, когда он забывал вытряхнуть из кармана брюк камушки.

Немо выскочил из постели и побежал в гостиную. Родители стояли возле двери террасы и смотрели в сад. Ему показалось или сахарные песчинки за ночь сделались крупнее и превратились в град?

Тысячи круглых леденцов прыгали по лужайке. Как и майпупусы, они были полосатые или в крапинку, клетчатые и с мраморным узором, одноцветные и пёстрые. Они барабанили по металлической тачке и по садовому столу, скапливались в гамаке, на батуте и в цветочных кадках. Конфетный град немилосердно хлестал по веткам деревьев, срывая листья.

— Ой-ой-ой, что творится! — Покачав головой, отец сорвал с крючка ключи от супермаркета и проворчал: — Пожалуй, приостановлю поставку сладостей. Нудингцы наверняка уже набрали себе этой сладкой ерунды и будут покупать у нас одни маринованные огурцы.

— Хорошая идея, дорогой. — Мама вышла следом за ним в коридор. — Давай закажем ещё партию солёной соломки и луковые колечки, если фургон поставщика вообще доберётся до нас в такую погоду.

Пока родители собирались на работу, Немо, всё ещё в пижаме, выудил из вазочки со сладостями злаковый батончик с шоколадом и сухофруктами, откусил от него и лёг на диван. Нашарив среди подушек пульт, он включил телевизор.

— Для этого феномена нет никакого разумного объяснения, — услышал он слова Хубси Хуберта, стоявшего перед фотографией Нудингской крепости. Метеоролог разговаривал по удалённой связи с черноволосой журналисткой, сотрудницей крупного федерального телеканала, которую Немо запомнил по репортажам о внезапном снегопаде в Нудинге.

— Но почему все природные катаклизмы обрушиваются только на ваш город? — допытывалась она.

— Нам везёт, — ответил с улыбкой метеоролог.

— Везёт? — удивилась журналистка. — Я не ослышалась? Вы считаете, что леденцовый дождь — везение?

Хубси кивнул:

— Ну да, мы будто в сказочной стране, где текут молочные реки. Подумайте сами, всё-таки с неба падают конфеты, а не овечий помёт. Грех жаловаться!

Немо усмехнулся. Ему нравился оптимизм спортивного метеоролога!

Он досмотрел передачу до конца и стал переключать каналы. Но везде показывали одно и то же: странная погода в их городке снова стала сенсацией. На «Треске» тем временем включили новое интервью. На Рыночной площади Хубси задавал вопросы господину Коху.

Немо заинтересовался и схватил второй батончик. Речь наверняка шла о предстоящем забеге.

— Спортивные игры невероятно важны для детей, — убеждённо говорил отец Фреда.

Ассистент заботливо держал над ними зонтик. На заднем плане виднелась деревянная стена, которую возводили плотники.

— Дети непременно должны больше времени проводить на свежем воздухе, — продолжал отец Фреда, — и играть с природными материалами, а не торчать с утра до ночи перед экраном. Поэтому я решил устроить массовый забег-паркур.

— Но ведь при такой погоде проводить забег невозможно, — заметил Хубси в микрофон.

— Конечно нет. — Господин Кох печально улыбнулся. — Но сегодня только четверг, а наш забег назначен на субботу. Уверен, к этому времени погода наладится и мы сможем провести запланированное мероприятие.

— Надежда умирает последней. Буду болеть за вас! — Хубси перевёл взгляд в камеру. — И, разумеется, мы проведём эксклюзивный прямой репортаж о массовом забеге. Только на телеканале «Треска»!

Мама снова заглянула в гостиную:

— Удачи на биологии, сынок! И не забудь почистить зубы после завтрака! Иначе с тобой случится то же самое, что с мальчиком, который купил все упаковки с майпупусами.

— Что?! — Немо, вытаращив глаза, повернулся к родителям: — А что с ним случилось?

Рядом с мамой появился отец:

— Ну, он слопал все конфеты и заработал ужасный кариес.

Фрау Пинковски кивнула, подтверждая слова мужа:

— Его родители были очень недовольны. Они настойчиво попросили нас не продавать больше их сыну никаких сладостей.

— И вы говорите мне это только сейчас?! — Немо был вне себя от досады.

— А что? — Отец с недоумением поднял брови. — Разве это так важно?

— Конечно! — Немо соскочил с дивана.

Родители вышли из дома, а он бросился в свою комнату. Теперь ясно, где искать мальчишку! И если они быстро найдут его, то надежда господина Коха, что массовый забег всё-таки состоится, окажется не напрасной.

Немо рванул на себя нижний ящик платяного шкафа и достал оттуда спортивный костюм. С этого времени он будет использовать любую возможность для тренировки. Заодно и немного отомстит Фреду…

— Добри утри! — Когда Немо открыл дверь Фреду, из кармана его рубашки выглянул Хикс. Синий человечек даже снял шапку в знак приветствия. Немо потерял дар речи. Под шапкой оказалась экстравагантная причёска панка.

— Вот, держи! — Фред протянул Немо маленький кулёк и улыбнулся с преувеличенной радостью. Он явно хотел помириться. — Я нашёл ещё парочку майпупусов.

— Спасибо. — Немо посадил человечков в свой ланч-бокс, проткнув перед этим в крышке отверстия для воздуха, затем надел кроссовки и завязал шнурки.

— Почему ты в спортивном костюме? — спросил Фред. Он, как всегда, был одет безупречно — на нём были свежевыглаженные брюки, рубашка и бежевая куртка, а на шею он повязал шикарный платок. Тёмно-коричневая шерстяная шапка на светлой шевелюре придавала ему некоторое сходство с Хиксом — и с шоколадным маффином. Потому что на шапку налипло множество сахарных песчинок разного размера.

— Потому что сегодня мы отправимся в школу бегом! — заявил Немо.

— Бегом? — слабым голосом переспросил Фред.

— Пора приступать к тренировкам! — Немо энергично попрыгал на дверном коврике. — К тому же мы пойдём другим путём, не нашим обычным.

— Ти чокнулси? — удивлённо спросил Хикс.

— Каким именно? — забеспокоился Фред.

— По маршруту массового забега! — воскликнул Немо.

— Масивы запека, масивы запека! — Хикс поднял маленькие ручки и покачал бёдрами.

Фред не разделял его восторга.

— По маршруту… забега? — недоверчиво пробормотал он и сморщил веснушчатый нос. Он не ждал от этой затеи ничего хорошего.

Нервничая, Немо грыз ногти.

— Пожалуйста, перечисли все части растения, — попросила учительница. Она сунула карандаш в заплетённую венком косу, присела на краешек стола и улыбнулась своему ученику, ожидая ответа.

Немо кашлянул.

— Хм… листья… — Он лихорадочно вспоминал слова, которые Ода бормотала на лестнице. Перед его мысленным взором возникла роза. Но шипы есть не у всех растений. В его голове что-то зашевелилось. Или на голове? Немо ощутил, как его волосы встали дыбом. Это выбрался наружу майпупус, которого он сунул под кепку.

Сначала Немо хотел сбросить его как надоедливую муху, но вскоре почувствовал его горячее дыхание у своего уха.

— Колень, степель, листи, светки…

Немо сообразил, что майпупус подсказывает ему правильный ответ.

Он спрятал человечка, опершись на ладонь, и постарался перевести его странные слова.

— Э-э… корень, степель… листья, цветки.

— Стебель, Немо. Всё правильно. — Фрау Эклер кивнула с довольной улыбкой. — Ну а какую функцию выполняют корни?

— О… — Немо наморщил лоб и сделал вид, что думает над ответом. А сам, нервничая, ждал подсказку.

Класс затаил дыхание.

Наконец Немо услышал тонкий голосок:

— Колень уделзиват растен в пошва и снабзат иво вода и мириналь висиства.

Запинаясь, он повторил то, что прошептал ему майпупус:

— Корень удерживает растение в почве… и снабжает его водой и миринальными веществами.

Некоторые ребята засмеялись.

— Минеральными веществами, — поправила фрау Эклер. — А что насчёт стебля?

Немо прислушался.

— Степель дерзит растен и несот перенпитатные висиства.

Ох, абракадабра! Немо даже вспотел. Как же это понять?

— Стебель… держит растение, — повторил он, — и переносить питатные вещества? — Его ответ больше походил на вопрос.

Снова некоторые умники захихикали.

— Питательные вещества, — нахмурилась фрау Эклер. — Ты что, не можешь разобрать свой собственный почерк? А какая задача у листьев и цветков?

— Хм… — протянул Немо.

— Листи служит для фотосинтиз. Светки — для размножини. Красыв облык и харош аромат привликат насекомых для опилени.

Немо вдруг показалось, что он обрёл почву под ногами.

— Листья служат для фотосинтеза, — перевёл он. — Цветки — для размножения. Своим красивым видом и приятным ароматом они привлекают насекомых для опыления.

— Очень хорошо! — похвалила фрау Эклер и вынула из косы карандаш, чтобы поставить Немо хорошую оценку. Но он уже не мог остановиться и почти синхронно переводил слова, которые майпупус-ботаник продолжал шептать ему на ухо.

— Есть однодомные и двудомные растения. Однодомные, такие как яблоня, имеют одновременно женские и мужские цветки. У двудомных, например у облепихи, наоборот, есть только один вид цветков. Чтобы такое растение дало плоды, нужно два экземпляра.

Весь класс смотрел на него с уважением.

— Превосходно! — Фрау Эклер удивлённо подняла брови. — Это даже больше, чем мы прошли. Твой ответ я оцениваю на пять с плюсом.

Немо усмехнулся.

Постепенно к нему возвращалась уверенность в себе. Значит, от маленьких человечков тоже есть польза! Может, этот гений ботаники поможет ему и во время забега? Он наверняка сможет отличить фенхель от кольраби.

С видом заговорщика он рассказал Оде о своей идее.

Ода усмехнулась. Впрочем, её губы тут же насмешливо скривились.

— Вот только твоя логика страдает, — сказала она и постучала пальцем по лбу. — Массовый забег состоится лишь в том случае, если с неба перестанут сыпаться конфеты. А для этого нужно вернуть майпупусов владельцу.

— Ох, верно. — Только что обретённая уверенность Немо сдулась, как воздушный шарик, из которого выпустили воздух. Чем больше он пытался произвести на Оду впечатление, тем хуже у него получалось.

Ворча, он достал майпупуса из-под кепки и сунул к другим человечкам в ланч-бокс.

Ода в утешение положила ему руку на плечо и сказала:

— Так какой у тебя план?

— НУ ВОТ, ОПЯТЬ К ЗУБНОМУ ВРАЧУ! — прокричал Фред, когда они сразу после школы отправились к доктору Пуле. Втроём они бежали за уборочной машиной, которая, надрывно рыча, подметала дорогу, убирая липкие конфеты. На крыше кабины мерцал оранжевый огонёк, над полотном дороги вращались две круглые щётки. С громким шумом они прочищали колею в толстом ковре из конфет, покрывавшем всю проезжую часть.

— НО НЕМО ПРАВ! — крикнула Ода в ответ так громко, чтобы её было слышно. — МАЛЬЧИК, У КОТОРОГО ПЛОХИЕ ЗУБЫ, НАВЕРНЯКА ЧАСТО БЫВАЛ У ДОКТОРА ПУЛИ. СКОРЕЕ ВСЕГО, ОН И ЕСТЬ ВЛАДЕЛЕЦ МАЙПУПУСОВ!

— МЫ НАЙДЁМ ЕГО И СПРОСИМ, СКОЛЬКО ВСЕГО ИХ БЫЛО! — добавил Немо.

Когда уборочная машина свернула к Рыночной площади, они наконец смогли разговаривать нормальным голосом. Теперь из кармана Фреда даже отчётливо доносился храп Хикса.

Немо остановился перед кафе «Сахарок» и поискал глазами метлу или веник, чтобы они могли сами расчищать себе дорогу.

— Может, тот мальчик видел, кто украл его коллекцию, — сказал он и схватил метлу, прислонённую к двери кафе, — вряд ли кто-то будет возражать, если он ненадолго возьмёт её. Ритмичными взмахами он стал подметать дорожку. — А если нам повезёт, мы даже поймаем вора.

— Повезёт?! — взвизгнул Фред. — Я не уверен, что хочу столкнуться нос к носу со здоровенным дядькой.

Немо остановился и с удивлением посмотрел на друга:

— С чего ты решил, что он здоровенный?

— Мы видели его в костюме Розового Зайца, забыл? Когда он похитил господина Зибценрюбеля.

— Верно, — задумчиво подтвердила Ода. — Розовый Заяц был просто огромный.

— Это ещё ничего не значит, — без особой уверенности сказал Немо. — Однажды в день открытых дверей я побывал в телестудии «Трески». Там нам показали, как двигаются фигуры из детской передачи. И как раз в самой большой кукле сидела самая маленькая женщина. — И он двинулся дальше, расчищая дорогу.

Ода не отставала.

А вот Фред понуро плёлся последним, часто оглядываясь по сторонам. Его не покидало неприятное чувство, что за ними кто-то следит.

Ода тяжело вздохнула:

— Получается, все следы ведут в никуда.

— Не все, — возразил Немо и, не переставая расчищать дорогу, свернул на улицу, на которой жил зубной врач. — Этот ведёт к доктору Пуле.

— Вы всерьёз думаете, что он просто так позволит нам заглянуть в журнал приёма пациентов? — спросил Фред.

— Может, и не позволит, — пожала плечами Ода. — Тогда нам придётся ему помочь!

— Помочь? — переспросил Фред и вдруг воскликнул: — Эй! Вы ничего не замечаете? За нами идёт фрау Эклер! А ведь она живёт на другом конце города. Вам не кажется, что она что-то учуяла?

Немо остановился и втянул носом воздух:

— Что учуяла?

— Что пахнет жареным, — сказал Фред.

— Тут рядом что-то жарят? — спросила Ода.

— Да ну вас! — простонал Фред, в очередной раз убедившись, какой скудный у его друзей словарный запас. — Это просто такое выражение! Я имел в виду, что фрау Эклер что-то заподозрила. — Он внимательно посмотрел на Немо и Оду: поняли ли они его на этот раз?

— Вряд ли, — равнодушно отозвался Немо. У дома стоматолога он прислонил метлу к забору и незаметно оглянулся.

Фрау Эклер остановилась в нескольких метрах. Немо побледнел.

— Фред прав! — негромко проговорил он. — Как только мы остановились, она остановилась тоже.

— Не удивляйтесь, — успокоила их Ода. — Разве вы забыли? Фрау Эклер по наследству достался дом её дяди, господина Лютика. Она наверняка пришла проверить, всё ли с ним в порядке.

Немо с Фредом украдкой покосились на покинутый дом. Внезапно учительница биоло. помахала им.

— Здравствуйте, фрау Эклер! — помахала Ода в ответ.

— Ты с ума сошла? — рассердился Фред. — Перестань! Иначе она подойдёт к нам.

Но было поздно. Учительница уже направилась к ребятам.

— Привет! Что вы тут делаете?

— Мы пришли к доктору Пуле. Зубы проверить. — Немо криво усмехнулся. — А вы?

— Я встречаюсь с господином Заммер-Филхингом из риелторского бюро. Нужно наконец продать старый дом моего дяди и… — Внезапно она замолчала и, вытаращив глаза, поглядела на Фреда. — Кто это?

— Ну… это Фред, — удивлённо ответил Немо. Он не сразу заметил, что из нагрудного кармана его друга торчит синий нос. У учительницы биологии полезли глаза на лоб, когда Хикс приподнял шерстяную шапочку.

— Допри утри!

Фред будто превратился в камень.

— A-а! Ха-ха! — Ода фальшиво засмеялась. — Вы ведь знаете нашего Фреда! Он как маленький ребёнок. Купил у господина Зибценрюбеля заводную игрушку. — Она сделала вид, будто поворачивает на спине Хикса ключик. — Только поглядите, что он умеет!

— Што? — Хикс вопросительно посмотрел на неё.

— Как тебя зовут? Скажи ещё раз, — проговорила Ода и перевела дух, когда Хикс с готовностью затараторил:

— Моё важнейсество звать Хикс из семьи Кникс. Я майпу из народа майпупусов.

— Какая прелесть! — Фрау Эклер уже протянула руку к Хиксу, но в этот момент из-за угла выскочил спорткар и, скрежеща шинами, остановился на обочине. Его колёса были сплошь облеплены конфетами и напоминали жареные пончики с тростниковым сахаром.

— Прошу прощения за опоздание! — извинился господин Заммер-Филхинг, выскочив из машины. На риелторе была гавайская рубашка с узором из маленьких апельсинов, таких ярких, что казалось, будто из-за тёмных конфетных туч выглянуло солнце.

— Вы привезли нам лето! — радостно приветствовала его фрау Эклер.

— Ну конечно! Ведь моё имя звучит почти как summer, то есть «лето» по-английски! Nomen est omen![1] — Риелтор взял учительницу под руку и с добродушной улыбкой повёл к дому её покойного дяди. Совместными усилиями они открыли ржавую садовую калитку и поднялись по ступенькам к входной двери.

— Он сказал что-то по-латыни? — нахмурилась Ода.

— Понятия не имею! — Немо повернулся к Фреду: — Вот кто специалист по старомодным поговоркам.

Но его уже не было рядом. В порядке исключения Фред первым зашёл к зубному врачу.

Немо зажал нос. Он ненавидел запах стоматологического кабинета — смесь гипса, жевательной резинки и отчаянного страха пациентов. В приёмной всюду висели чучела животных, а над входом красовался глухарь. За конторкой стояла фрау Пуля и упаковывала коробки.

Господину Тами не пришлось просить ребят, чтобы они сняли обувь. Они сделали это добровольно. Потому что, несмотря на усердную работу метлой, на их подошвы налип толстый слой карамели и все они подросли на десять сантиметров.

Ода небрежно сбросила с ног резиновые сапожки. Немо вытащил ноги из кроссовок, не расшнуровывая их.

Отец Секи неодобрительно посмотрел на ребят и, вздохнув, аккуратно поставил сапожки Оды. И только неторопливо разувшийся Фред заслужил его похвалу.

— Очень приятно, что ты решил навестить Секи, — сказал он, как будто Фред пришёл один. Положив руку ему на плечо, хозяин дома повёл его по очень чистой квартире. — Я хорошо помню тебя по кружку керамики. Хотя не замечал, чтобы вы с Секи дружили.

В конце коридора он распахнул дверь детской.

Немо не поверил своим глазам. Комната Секи была такой же аккуратной и чистой, как и вся остальная квартира. На полу ни одной игрушки. Плюшевые звери на полке расставлены по росту, книги рассортированы по цвету. Наверху шкафчика стоял керамический пингвин, о котором упоминал Фред.

Секи сидел за письменным столом спиной к двери и что-то царапал шариковой ручкой в блокноте. Он даже не обернулся, когда ребята зашли в комнату.

Господин Тами показал на пустую коробку под идеально заправленной кроватью.

— Секи очень расстроен, что пропала его коллекция фигурок. Надеюсь, вы сможете хоть немного его развеселить. — Он впервые взглянул на Немо и Оду.

— Постараемся, — пообещал Немо и подождал, когда отец Секи выйдет из комнаты.

Как только дверь за ним закрылась, Фред достал из кармана Хикса и сунул его мальчику под нос.

— Узнаёшь?

— Конечно! — воскликнул Секи, и его круглое лицо озарила радость. — Это Хикс из семьи…

— Кникс! — перебил его синий человечек. — Я майпу…

Закончили они уже хором:

— Из народа майпупусов.

— Можно? — Секи взял Хикса и с изумлением рассмотрел со всех сторон. — Что это за модель? Откуда он у вас? Он электронный?

— Он живой, — ответила Ода.

Секи недоверчиво посмотрел на неё.

— Ты можешь его обнять, — великодушно разрешил Немо.

— Обнять? — Секи осторожно поднял Хикса и прижал к груди.

— Ого! — Немо посмотрел за окно. — Кажется, дождь прекратился.

— Только из-за того, что мы принесли одного-единственного майпупуса? — скептически отозвался Фред. — Маловероятно.

Ода его поддержала:

— К тому же во время объятий погода должна окончательно испортиться. Хотя бы ненадолго. Да и Хикс не превратился обратно в обычную игрушку.

Она показала на синего человечка, которого Секи посадил на стол. Хикс оживился пуще прежнего. Он радовался, что снова увидел мальчика, прыгал и плясал.

— Вупи-дупи, шала-ла-ла!

Секи засмеялся и с любовью посмотрел на Хикса.

— Можно он останется у меня? — с мольбой в голосе спросил он гостей. — Пожалуйста!

— Пока нельзя. — Фред торопливо сунул Хикса в нагрудный карман рубашки. — Ты получишь его, когда мы соберём все фигурки.

Ода села на кровать, немного смяв покрывало.

— У нас к тебе пара вопросов. Ты знаешь, кто украл твои фигурки? Может, ты заметил что-то подозрительное?

Секи покачал головой. Нет, он ничего не видел.

Немо сел рядом с Одой:

— Ты хотя бы знаешь, сколько всего было майпупусов?

— Конечно! — Секи обрадовался, что наконец-то может ответить на вопрос. — Ведь я собрал почти всех.

Он вскочил со стула, наклонился и вытащил из-под кровати свёрнутый войлочный коврик — Оде бросилось в глаза, что на нём не было ни пылинки. Секи снял резинку и энергичным движением развернул коврик.

— Ничего себе! — Фред присел рядом с Секи на корточки.

— Круто! — Немо съехал с кровати и присоединился к ним.

На коврике была изображена картинка: вулканический остров из пористой резины окружало лазурное море. На острове были леса и пашни, пляжи и много маленьких деревень.

— Остров Квинзел! Моя родина! — Хикс радостно всплеснул руками и выпрыгнул из кармана Фреда прямо на коврик.

Секи с гордостью улыбнулся:

— Остров Квинзел находится в южной части Тихого океана. Добраться до него очень трудно. На нём живёт народ майпупусов, пять больших семей.

Хикс показал на разные деревни.

— Майпупусы бывают трёх видов: маи, пу и майпу, — продолжал Секи.

Немо задумчиво посмотрел на Хикса и пробормотал:

— Майпу из народа майпупусов.

— Точно, — кивнул Секи. — Маи заботятся об огородах и садах. Они рыбачат, рубят лес, работают в шахтах и пасут скот. Пу придумывают бесполезные, но прикольные вещи, проводят время за рискованными испытаниями смелости и развлекают детей.

— А майпу? — спросил Фред.

— Ми мастира цилимоний! — воскликнул Хикс. — Ми органисуим каросие прасники.

Секи усмехнулся:

— Каждый раз, когда у майпупусов падает с неба ребёнок, весь народ пышно празднует это событие.

— Дети майпупусов падают с неба? — удивилась Ода.

— А как инаси?! — воскликнул Хикс. — Откута им исё браться?

— Мы объясним тебе в другой раз, — уклончиво ответила Ода.

— Дети падают с неба в виде большой крупинки града, — объяснил Секи. — Немедленно устраивается праздник, а градину растапливают.

Хикс подтвердил его слова:

— Летам под сонцим, а зимам на огни.

В комнату заглянул отец Секи:

— Хотите чаю?

— Нет, спасибо, — хором ответили ребята.

— Ну хорошо. — И господин Тами снова закрыл дверь.

— Рассказывай дальше! — велел Немо. Секи не нужно было просить дважды. Он был настоящим экспертом по крошечным человечкам. Трое друзей с увлечением слушали его объяснения.

— Майпупусы не хотят, чтобы люди обнаружили их остров. Но у них есть и недоброжелатели. — Секи достал из-под кровати обувную коробку и показал ребятам две фигурки с почти человеческими лицами.

— Вургс! — Поспешно забравшись в нагрудный карман Фреда, Хикс испуганно поглядывал оттуда на мужчину и женщину в бежевых костюмах для сафари.

— Господин и фрау Вургс — исследователи, — пояснил Секи. — Их якобы интересует образ жизни майпупусов. Но на самом деле они хотят устроить на острове Квинзел тематический парк развлечений и поработить местных жителей!

— Пора… что? — Немо почесал в затылке. — Не понял.

Фред громко застонал:

— Поработить означает лишить свободы и заставить работать на себя.

— И сколько всего ты знаешь майпупусов? — спросила Ода.

Секи вскочил на ноги и взял со стола блокнот с записями. На верхнем листе были нарисованы майпупусы и каллиграфическим почерком выписаны их имена.

— Это все фигурки, которые у меня были. — Он оторвал листок и протянул его Оде. — Каждая семья состоит из двадцати майпупусов. Вместе с королевой, старейшей маи, их сто один. — Мальчик грустно опустил голову. — Но королевы у меня никогда не было. Я съел кучу леденцов, но она мне так и не попалась!

— Может, королевы вообще нет? — предположила Ода. — Мне кажется, фирма просто придумала её, чтобы дети покупали больше конфет.

— Это было бы ужасно нечестно! — Секи уныло посмотрел на свой остров. — Я так скучаю по фигуркам. Больше всего на свете мне нравилось играть с ними. — Он с надеждой обратился к ребятам: — Вы думаете, что сможете их найти?

— Приложим все усилия, — пообещал Немо.

— Дома у Немо уже есть несколько фигурок, — добавила Ода.

— Вообще-то их немного, — признался он. — Большинство убежало от меня. Майпупус-штангист разогнул прутья клетки для хомяка.

Секи вежливо улыбнулся:

— Наверняка это был Бикс. Майпупус из семьи Кникс.

Фред с упрёком посмотрел на Немо:

— Тебе не стоило держать их в клетке. Это всё равно что посадить их в тюрьму. Неудивительно, что им захотелось выбраться на свободу.

— У тебя есть идеи получше? — насупился Немо.

— Мой старый рыцарский замок подойдёт? — вмешалась Ода.

— Конечно! — воскликнул Фред. — Или мой кукольный домик! В нём есть лифт, бассейн и конюшня. Майпупусам там наверняка понравится.

— Врял ли, — возразил Секи. — Майпупусы живут в согласии с природой. Вы лучше возьмите с собой остров Квинзел.

— Ты дашь его нам? — удивился Немо.

— Конечно. — Секи пожал плечами. — Без майпупусов он всё равно бесполезный.

— Отлично! — обрадовался Фред. — Может, майпупусы захотят добровольно на него вернуться.

— В таком случае они бы уже давно вернулись, — сказала Ода и осмотрела безупречно чистую детскую. Нигде не было ни соринки. — Хм, погодите-ка! Может, они уже тут были! — Она повернулась к Секи: — Где стоит ваш пылесос?

— Большое спасибо, что развеселили Секи, — сказал им на прощание господин Тами.

— Не стоит благодарности, — вежливо ответил Фред. — И спасибо, что почистили нашу обувь.

Немо вышел из дома, держа под мышкой коврик, и озабоченно взглянул на небо. Над городом грозно нависли новые тучи и уже начинался конфетный град.

— Подождите! — Отец Секи сбегал на кухню и вернулся с кастрюлями, чтобы ребята защитили ими голову.

Немо недовольно засопел. Этого ещё не хватало! День так круто начался с отчаянного паркура по садам, а теперь заканчивается кастрюлей на голове! Единственным утешением стало для него то, что Ода выглядела так же нелепо.

— Сто один Майпупус, — удручённо вздохнул он, когда они шли к нему домой. — Как мы отыщем всех к субботе? Осталось совсем мало времени.

— Несколько фигурок у нас уже есть, — утешила его Ода и подняла пакетик с майпупусами, которых извлекла из пылесоса.

Фред помахал листком:

— И теперь мы знаем, сколько ещё осталось. По-моему, их всего сотня. Королевы ведь у Секи никогда не было.

— Всего! — проворчал Немо. — Какие пустяки!

В пятницу сразу после школы друзья снова отправились на поиски майпупусов. Немо и Ода надели для защиты от сладкого града пуховые куртки и толстые варежки, а Фред взял у бабушки лиловую шубу из искусственного меха, что было очень кстати, потому что конфеты, по-прежнему сыпавшиеся с неба, увеличились настолько, что приходилось уворачиваться от них. К тому же жутко раздражал грохот, с которым они падали на крыши и мостовые. Большинство жителей Нудинга решались выйти из дома только в шлеме. А те, у кого не было шлема, защищали голову кастрюлей. Немо, Ода и Фред надели шерстяные шапочки — сладкие градины так и липли к ним. Фред перекинул через плечо сумку, в которую друзья собирали майпупусов. Все трое вооружились мётлами и расчищали себе дорогу.

— Хи-хи, — засмеялся Фред. — Мы совсем как индийские монахи, передвигающиеся с метёлками, чтобы случайно не раздавить на дороге какое-нибудь насекомое.

— Точно! — улыбнулась Ода. — Я тоже видела документальный фильм о них на «Треске». Джайнские монахи считают, что всё в природе имеет душу. Даже растения и крошечные живые существа.

Немо не смотрел фильм и почувствовал себя лишним.

— А я не верю, что у неживых предметов есть душа, — ревниво проворчал он и прислонил к мусорному баку метлу, которую взял накануне в кафе «Сахарок».

— А как же ожившие игрушки? — Ода с улыбкой подмигнула Фреду и кивнула на его сумку.

Немо помрачнел и отвернулся. Открыв мусорный бак, он заглянул внутрь — нет ли в нём майпупусов?

Но кроме разбитых бутылок и увядшего салата, он увидел только плесневелый хлеб для тостов и разочарованно захлопнул крышку.

— Искать бесполезно! Эти существа повсюду и нигде!

— Верно. — Ода снова посерьёзнела. Даже она постепенно теряла оптимизм. — Задача непростая. Сколько у нас уже майпупусов?

— Минутку. — Фред сверился со списком Секи, где напротив каждого найденного человечка ставил галочку. Затем он ещё раз пересчитал их в своей сумке. Сделать это было нелегко, потому что майпупусы слепились в пёстрый клубок. — Восемь, если не ошибаюсь. Вместе с теми девятнадцатью, которых мы нашли вчера, получается…

— Двадцать семь! — опередила его Ода.

Немо громко застонал:

— Нам не хватает ещё…

— Семидесяти трёх! — снова первой посчитала Ода.

— Так много! — воскликнул Немо с досадой и, расчищая дорогу, направился к Рыночной площади.

Господин Пинковски споткнулся и, потеряв равновесие, рухнул на деревянную стену.

— О-о-ох! — скривился Немо.

Его отец сполз по стене вниз, да так и остался сидеть, раскинув ноги. Он выглядел как мультяшный герой, вокруг головы которого кружат птички.

Немо бросился на помощь. К счастью, площадка перед стеной была расчищена от конфет.

Ода и Фред поспешили за ним, но господин Кох всех опередил. Он энергично схватил под мышки своего друга, но поднять его в одиночку не смог.

Фрау Пютц, мама Мари, вышедшая в эту минуту из лавки игрушек, повернулась к ребятам:

— Как хорошо, что вы тут оказались. Ваша помощь очень пригодится. А вот мне, к сожалению, нельзя поднимать ничего тяжёлого.

Немо, Фред и господин Кох общими усилиями поставили пострадавшего господина Пинковски на ноги.

— Да, раньше пируэты мне давались лучше, — простонал он и потёр голову.

— Чем вы тут занимаетесь? — спросила фрау Пютц и заботливо стряхнула с его брюк липкие конфеты.

Ода вдруг заметила у неё на затылке маленького майпупуса, торопливо схватила его и сунула в карман куртки. Дождавшись, когда фрау Пютц и отец Фреда уведут господина Пинковски в супермаркет, она показала свою находку друзьям:

— Глядите-ка, кто тут у нас!

Хикс выглянул из шубы Фреда.

— Бобси! — обрадовался он.

— Майпупус-малыш! — Немо и Фред с интересом разглядывали крошечное существо, закутанное в пелёнку и сосавшее пустышку.

Неожиданно Немо пришла догадка.

— Ребята, вы заметили закономерность? Майпупуса-ботаника мы обнаружили на фикусе возле кабинета фрау Спаржи. Майпупуса с удочкой — у садового прудика. А того, что с линейкой, — в ящике с инструментами.

— А ведь и правда! — воскликнул Фред. — Но почему малыш-майпупус прилип к маме Мари?

— А ты как думаешь? — хитро улыбнулся Немо.

— Потому что она ведёт себя как ребёнок? — предположил Фред.

Немо покачал головой:

— Помните, Мари хотела рассказать нам секрет? По-моему, она собиралась сообщить, что её мама ждёт ребёнка.

— Ах, вот почему фрау Пютц нельзя поднимать ничего тяжёлого! — догадалась Ода.

У Немо вдруг появилась надежда, что они всё-таки успеют вовремя собрать всех майпупусов.

— Значит, крошечные человечки бегают не как им вздумается, — сказал он с сияющей улыбкой. — Они прячутся в конкретных местах, надо только понять, в каких именно!

Друзья устроились на скамейке возле кафе «Сахарок», чтобы обсудить, как им найти остальных майпупусов. Но вскоре снова начался сладкий град, и им пришлось занять столик на веранде маленькой кондитерской. Хозяева были рады получить назад свою метлу и постучали черенком по маркизе, чтобы стряхнуть оттуда накопившиеся конфеты.

Рядом с ребятами расположились демонстранты, выступавшие против обязательного ношения шлемов. За соседним столиком сидел господин Ольмец, бывший бургомистр. Он читал «Нудингский вестник», на первой полосе которого была размещена фотография Рыночной площади, засыпанной пёстрыми градинами. Немо с досадой подумал, что завтра в газете наверняка напечатают фото его неуклюжего отца.

— Кажется, град прекратился, — заметила Ода, выглянув из-под маркизы.

— Отлично! — Фред запихнул в рот последний кусок ватрушки, собрал крошки с тарелки и заботливо покормил ими Хикса. — Значит, мы можем продолжить поиски.

— Согласен. — Немо допил чай. Он был рад, что он и его лучший друг снова заодно. После падения господина Пинковски даже Фред понял, что от такой погоды добра не жди.

— Давайте разделимся, — предложила Ода, делая последний глоток какао. На её верхней губе остались толстые шоколадные усы. — У меня скоро урок фортепиано, поэтому я поищу майпупусов в музыкальной школе.

— А моя поишкать Миппи! — крикнул Хикс из сумки Фреда.

— Тсс! — сердито зашипел на него Фред.

— Ты, наверное, скучаешь без неё? — спросил Немо с лёгким сочувствием.

— Исё как! — Хикс грустно вздохнул. — Вот гди она мозит быть?

— У парикмахера? — предположил Немо. — Или в супермаркете на полках с косметикой?

— Потому что она девочка? — Ода сердито сдвинула брови. — Что за предрассудки?

— Почему предрассудки? — стал оправдываться Немо. — Просто Миппи держала в руке флакончик духов.

— А вдруг это были не духи, а пробирка? — Ода слизнула с верхней губы какао. — Может, Миппи изучает химию?

— Никс! — возразил Хикс. — Миппи смешивать яйц с маляком. Она делять лучши ф мири ванюч бомбы.

Немо и Ода удивлённо переглянулись.

— Поищите майпупусов в садах, — сказала Ода, энергично вскочив со стула. — Секи сказал, что маи отвечают именно за них. — Она подошла к стойке, заплатила за всех и, даже не взглянув на мальчишек, вышла из кафе.

Немо удручённо поглядел ей вслед. Что бы он ни делал, ему никак не удавалось произвести впечатление на Оду. Сначала она увидела его в дурацком халате, а теперь он то и дело говорит какие-то глупости!

В мрачном настроении он покинул следом за Фредом маленькую кондитерскую и отправился вместе с ним и Хиксом на дальнейшие поиски крошечных человечков. Оставалось надеяться, что в этот раз им повезёт.

Как Ода и предсказывала, они нашли немало майпупусов в садах и огородах. Маи подгребали листья и чистили кроличьи клетки. Других человечков мальчики увидели в больнице, где было полно пострадавших с ушибами и вывихами. А вот человечков пу ребята встретили на лыжных трамплинах, качелях, скалодроме в городском парке, бензоколонке и вышке бассейна. А майпу были там, где жители Нудинга отдыхали или развлекались: в аппарате с попкорном в кинотеатре, в кафе-мороженом у Клаудио и в большом зале отеля «Корона». Вот только Миппи так и не попалась им на глаза.

— О-о-ох! — поник головой Хикс.

— Сколько нам удалось собрать? — спросил Немо, когда они шли мимо шикарной виллы господина Кригельштейна.

— Минутку. — Фред остановился, чтобы свериться со списком. Но не успел он произвести подсчёты, как электрические ворота открылись и мимо проехал большой автомобиль. За рулём сидел владелец нудингской велосипедной фабрики и яростно сигналил ребятам, хотя те уже отскочили в сторону.

— Хватит сигналить! — крикнул Немо вслед автомобилю, и тут ему в голову пришла блестящая идея. — Фред, скорее за мной! — Он потащил друга к медленно закрывающимся воротам гаража. — Вдруг мы найдём в гараже Тикки?

Он лёг на живот и пролез в сужающуюся щель. Прямо как герой боевика! Жаль, Ода его не видела!

— Может, зря мы это делаем? — Фред неохотно отложил свою метлу, с унылым видом лёг на землю и нырнул в гараж следом за Немо. За воротами он снова вскочил и отряхнул конфеты с искусственного меха бабушкиной шубы.

— Ву-у-упи! — присвистнул Хикс, с любопытством выглянувший из сумки. — Где ми попаль?

— Мы в гараже. — Немо огляделся и заметил в полумраке, что на потолке трёхместного гаража было сделано новое верхнее освещение. Тут было чисто и аккуратно, приятно пахло полиролью для автомобиля. Немо вспомнил, что во время большого снегопада крыша старого гаража Кригельштейна обрушилась, погребя под собой «Ягуар». Заново отстроенный гараж был красивее и просторней. Кажется, в нём даже появились новые автомобили. Немо узнал американскую ретромашину, а за ней — открытый кабриолет «жук».

Послышался рокот. Бррррр! Бррррр!

— Неужели Кригелыштейн возвращается? — испуганно прошептал Фред.

— Не-е-ет. — Немо узнал этот шум! Точно такой же он слышал в машине родителей. Пригнувшись, он подкрался к кабриолету, стараясь, чтобы его не было видно в зеркале заднего вида.

Тикки! В самом деле это она!

Крошечная маи с розовыми волосами сидела в кресле водителя и, держа в руках крошечный руль, изображала рокот мотора. За её спиной, наверху кресла, веселились от души майпупусы пу. Каждый раз, когда Тикки резко крутила маленький руль, они наклонялись вбок, словно на крутом вираже, и визжали от удовольствия.

Затаив дыхание, Немо подкрался к ним ближе.

На этот раз промахнуться нельзя! Поэтому нужно быть хитрым.

Он неожиданно выскочил возле кабриолета, показал на настенную полку и крикнул:

— Осторожно, радар скорости!

— А-а-акс! — Тикки дёрнулась и нажала на воображаемый тормоз. Все майпупусы испуганно посмотрели на полку. Немо воспользовался их замешательством и сгрёб всех со спинки кресла.

— Готово! — Он торжествующе посадил майпупусов в сумку Фреда.

— Вот это да! — Фред тоже смотрел на полку.

— Это был просто отвлекающий манёвр, — усмехнулся Немо. — Нет тут никакого радара.

— Ясное дело. — Фред смерил Немо пренебрежительным взглядом. Его внимание привлекло кое-что совсем другое.

Он подошёл к полке, сунул руку в ящичек и издал радостный возглас:

— Что тут у нас?

Весь город наполнился рокотом мощных снегоуборочных машин. Франц Ах специально вызвал их из Дикштейна на помощь городским службам. Теперь техника чистила тротуары и сгребала конфеты в огромные кучи. Только когда друзья выбрались на окраину города, град и шум немного утихли.

Но до этого они отнесли Хикса и других майпупусов домой к Немо. На острове Квинзел собралось уже много крошечных человечков. Затем, сев на велосипеды, ребята доехали до большого моста, откуда свернули на территорию велосипедной фабрики Кригельштейна.

— И что мы будем делать? — нервно спросил Фред, когда они спрятали велосипеды в кустах. К счастью, уже наступил вечер и сотрудники фабрики давно разошлись по домам.

— Ну, мы немного прогуляемся вокруг и попробуем выяснить, что интересного тут происходит, — ответила Ода, словно речь шла о воскресной прогулке. Низко пригнувшись, она побежала за Немо вокруг старого кирпичного корпуса. Фред неохотно поплёлся следом.

— А вдруг сейчас сюда приедет Кригельштейн? — прошептал он, когда Немо с Одой осматривали стену здания. Они пытались найти что-нибудь, что помогло бы им пробраться внутрь.

— Парковка совсем пустая, — успокоил его Немо, остановившись под окном с разбитым стеклом. — Лучше помоги нам!

Общими усилиями они приволокли под окно четыре деревянные палеты и поставили их друг на друга. Немо поднял с земли камень и, забравшись на палеты, выбил из оконной рамы оставшиеся осколки. Убедившись, что никто не поранится, он втащил на платформу друзей и помог им пролезть через окно. Потом и сам ловко прыгнул на карниз, а с него — внутрь здания. К сожалению, он снова не увидел восхищения на лице Оды. Её внимание было целиком направлено на Фреда, потому что он вдруг громко взвыл.

— Что такое? — озабоченно спросила она, склонившись над ним. — Ты что-нибудь сломал?

— Нет. — Фред поднял палец, из которого торчала тонкая, как игла, щепка. — У меня огромная заноза! Нужно срочно возвращаться!

— Без паники! — сказал Немо и схватил Фреда за руку.

— НЕ ТРОГАЙ! — Фред поспешно отстранился.

— Минутку! — нахмурилась Ода. — Где она?

— Кто? — шмыгая носом, спросил Фред.

— Ну, твоя заноза.

— Вон, на полу! — показал Немо. — Сама выскочила. Видно, сидела неглубоко.

— Ох! — устало вздохнул Фред.

Немо насмешливо фыркнул:

— Теперь не придётся ампутировать палец. А это что такое? — Он показал на металлическую бочку, на которой было написано слово «БРАК». — Что-то не похоже, что на этой фабрике делают велосипеды.

— Ты прав, — поддержала его Ода. По соседству с бочкой проходила огромная технологическая линия, которая была накрыта серым брезентом. Она занимала почти половину цеха. Другая половина пустовала. — Похоже, мы попали в ту часть фабрики, где остановлено производство.

— Что же тут изготавливали? — Немо стащил с линии кусок брезента, и в воздух поднялось облако пыли. Ребята увидели конвейер.

Фред поскорей закрыл рот и нос сгибом руки, чтобы не раскашляться, и округлившимися глазами посмотрел на конвейер и на металлическую руку с множеством отверстий.

— Что-то жидкое? — предположила Ода. Она сдёрнула второй брезент, и все увидели чан с засохшей по его краю массой.

— Хе! Кажется, я знаю, что это такое! — Фред подошёл к бочке и поискал что-нибудь, чем мог приподнять крышку. Ему попался железный штырь, и вдруг весь цех наполнился грохотом. На другом конце помещения, скрежеща, открылась тяжёлая металлическая дверь.

— А здесь старый производственный цех, — проговорил громкий голос.

Ребята застыли, боясь пошевелиться.

В дверях появился господин Кригельштейн в сопровождении мальчишки с двумя игрушками в руках. Корби! Немо узнал его. Однажды они уже видели племянника господина Кригельштейна. По видеосвязи, когда пытались разузнать больше информации о плюшевом монстре Айси. Корби получил игрушечного йети на день рождения — вместе с Аркасом, медведем-воином, который при нажатии кнопки выпускал когти. Корби жил в соседнем городке Дикштейн, но, очевидно, дядя привёз его к себе в гости в Нудинг. Возможно, Корби тоже решил участвовать в массовом забеге.

— А они что тут делают? — Корби ткнул Аркасом и Айси в сторону ребят.

— И мне хотелось бы знать! — Господин Кригельштейн стремительно направился к ним.

Немо с Фредом растерянно посмотрели на Оду. Но не успела она придумать отговорку, как господин Кригельштейн заорал:

— Вам что, жизнь надоела? Вы с ума сошли? Здесь полно опасных механизмов!

Он встал перед компанией друзей, широко расставив ноги и уперев руки в боки. Его выпученные глаза налились кровью.

— Ещё не хватало, чтобы вы лишились ваших нежных пальчиков!

Немо похолодел. Это предостережение или угроза?

Щёлк! — Корби с коварной усмешкой нажал на кнопку на спине Аркаса. Из лап медведя высунулись острые когти.

— Здесь фабрика, а не детская площадка, — важно заявил мальчик.

— Мы это знаем! — ответил Фред с таким же важным видом и, подняв железный штырь, показал им на конвейер. — Если я не ошибаюсь, это линия для производства… леденцов! — Он многозначительно посмотрел на друзей. — А вот там, — он показал на бочку с надписью «БРАК», — наверняка испорченные экземпляры, которые не пойдут в продажу.

— Вижу, ты сообразительный парень! — Господин Кригельштейн скривил рот. — И вы забрались сюда из-за каких-то бракованных леденцов? — В его голосе снова зазвучала угроза. Он шагнул к Фреду, тот испуганно попятился назад, уронив железный стержень. Раздался громкий звон.

Немо торопливо нагнулся и поднял стержень. С ним он чувствовал себя чуточку увереннее.

— Пожалуйста, извините нас, — заговорила Ода. — Мы просто огромные фанаты ваших леденцов! Мы обожаем маленькие фигурки, которые в них спрятаны.

— Майпупусов? — удивлённо спросил Кригельштейн.

Ода торопливо кивнула:

— Мы собрали почти всех человечков. Но нам не хватает нескольких фигурок. Прежде всего королевы! И поскольку конфеты больше не продаются… — Она виновато опустила голову.

— Вы подумали, что можете их найти здесь, — закончил за неё фабрикант.

Ода робко кивнула, а Кригельштейн громко рассмеялся:

— Надо же, кто-то оценил эту дребедень! Даже Корби терпеть не мог эти конфеты. С фигурками или без, никто не хотел их покупать. Поэтому я и остановил производство.

— Значит, королевы вообще нет? — спросил Немо.

— Почему же? Есть! — Господин Кригельштейн почесал брюхо. — Но только в одном экземпляре. Я хотел запустить её на рынок, распродав остальные пачки. Но этого, видно, так и не случится. Магазины больше не берут мои леденцы, — посетовал он. — Ну а теперь, когда сладости падают с неба, вряд ли мне удастся продать остатки. Если хотите, можете их забрать. Они лежат у меня в гараже.

— О, это очень любезно с вашей стороны, — поблагодарил его Фред и поскорее спрятал за спиной сумку, в которой лежали упаковки леденцов, которые ребята взяли без разрешения господина Кригельштейна.

На следующее утро ребята встретились у Немо. Это было единственное спокойное место во всём Нудинге. На улице по-прежнему свирепствовал конфетный град. Франц Ах выступил по местному кабельному телевидению и призвал граждан не выходить без особой надобности из дома.

Мать Фреда не пошла на работу, у родителей Оды отменились съёмки, и только родители Немо не закрыли супермаркет, чтобы жители Нудинга могли купить там самое необходимое.

— Кригельштейн — подлец! — ворчал Фред, лёжа на диване и отправляя в рот один леденец за другим. Он твёрдо решил найти королеву во взятых у Кригельштейна конфетах. Вот Секи обрадуется! — Конечно, он не вор, но нельзя обманывать покупателей! Многие специально скупали леденцы в поисках королевы.

— Согласна, — кивнула Ода. Она сидела на корточках между клеткой для хомяка, которую они притащили из спальни Немо, и островом Квинзел, расстеленным на кофейном столике, и внимательно пересчитывала всех майпупусов, чтобы определить, сколько ещё не хватает. Хикс вызвался ей помочь, но смог дойти только до числа «пиать».

Немо, перевернувший всю гостиную в поисках остальных человечков, усмехнулся:

— Как же ты стал церемониймейстером, если не можешь сосчитать своих гостей?

— Вот иминно поетому! — воскликнул Хикс. — Хароси празьник долзен быть без берегов. Нужны только лубовь и размах. — Запрыгнув на плечо Немо, он смачно чмокнул его в кончик носа.

Ода с Фредом захихикали.

Немо снял с себя человечка и выдвинул ещё несколько ящиков. Он непременно должен был отыскать последних майпупусов, чтобы после полудня состоялся массовый забег.

— Как думаете, кто ещё может оказаться похитителем? — спросил он.

— Любой, кто получает от этого хаоса выгоду, — ответил Фред и сунул в рот очередную конфету. — Например, господин Либлих. Разве Хубси не сказал, что после начала странных погодных аномалий продажи «Нудингского вестника» выросли в несколько раз?

— Да, точно! — Ода взяла несколько майпупусов с острова Квинзел и посадила их в клетку для хомяка. — Или господин Заммер-Филхинг.

— Риелтор? — удивился Немо. — Но почему?

— Потому что он знает латынь, — ответила Ода и сверила собранных майпупусов со списком. Немо часто удивлялся её способности делать несколько дел одновременно. — Когда он встретился с фрау Эклер, он использовал латинскую пословицу.

— При чём тут вообще латынь? — нахмурился Немо.

Ода поглядела на него в упор:

— А ты сам подумай! Загадочный вор знает, что по-латыни Nemo означает «Никто».

— А вдруг все эти посылки предназначались вовсе не Немо? — вмешался Фред.

Немо задумчиво выглянул из окна гостиной. По соседскому саду под конфетным градом бежал к своему дому господин Пютц. Над головой он держал сложенную картонную коробку.

— А что, если вор — отец Мари? — предположил Немо. — Зачем ему так много коробок?

— Кстати, о коробках… — Фред вытащил изо рта липкую фигурку майпупуса и с интересом поглядел на неё. К сожалению, это опять была не королева. Он разочарованно бросил фигурку в миску и сунул в рот новый леденец. — А что насчёт фрау Пули? Видели, сколько посылок она упаковывала? Хотелось бы знать, что может отправлять в коробках помощница зубного врача.

— Уж наверняка не краденые игрушки, — возразил Немо. — Не могла же она украсть йети у собственного сына.

— Родители способны на всё, — упорствовал Фред.

— Ну тогда под подозрение попадают и Франц Ах с фрау Юкке, — заметила Ода. — На почте полно коробок и скотча.

— Не только на почте. Скотч продаётся всюду. Даже у нас в супермаркете. Например, совсем недавно за ним заходил Хубси Хуберт.

— Правда? — оживился Фред. — Как интересно! А ведь Хубси раньше всех прознал о граде. Помните? В среду, когда мы распаковывали майпупусов у меня в комнате, он сообщил по телевизору, что ожидается град.

— Да, так и было! — воскликнула Ода. — На голове у Хубси был шлем, и кто-то бросил в него ледяной кубик.

— Глупости! — Немо почувствовал, как в нём закипает гнев. Никто не имеет права нападать на его кумира! — Метеорологи тем и занимаются, что предсказывают погоду!

— Но ведь он говорил именно про град! — заметила Ода. — Согласись, это крайне подозрительно. Кроме того, Хубси получает от погодных аномалий не меньшую выгоду, чем главный редактор «Нудингского вестника». Благодаря странной погоде он прославился на всю страну.

— Не выдумывайте! — Немо, обыскав все ящики, перешёл в наступление: — С такой же вероятностью вором может оказаться господин Ольмец. Или отец Фреда!

— Папа? — рассмеялся Фред. — Таинственный вор детских игрушек?

— Угу. — Внезапно эта версия показалась Немо не такой уж невероятной. — Он же ненавидит игрушки из искусственных материалов!

— Ой! — Фред посерьёзнел и озадаченно поглядел на Немо. — Ты прав. Папа всегда дарил мне только деревянные игрушки. — Он слегка побледнел. — Один раз родители даже запихнули меня в лесной детский сад.

Немо вдруг стало стыдно за своё подозрение.

— Я пошутил, — торопливо пробормотал он. — Я сказал так просто потому, что ты обвинил Хубси.

— Ясно. — Фред откинулся на подушки. Слова друга не очень-то его успокоили. — Жаль, мы не можем вести наблюдение за всеми подозреваемыми с помощью видеокамеры. Иначе мы бы быстро выяснили, кто похищает игрушки. — И он выплюнул ещё одну фигурку.

— Ну что? — спросила Ода.

— Нет, снова не королева, — с досадой сказал Фред. — Майпупус-штангист. Их ужасно много. — Он бросил человечка в миску к другим и выпил воды. — Фу, какие же они липкие!

— Ожившие фигурки такие же, — засмеялась Ода. — Вору следовало бы написать на посылке: «Не открывать! Прилипнут!»

Она посадила в клетку последнего майпупуса и, усмехнувшись, закрыла дверцу.

— Придумал! — воскликнул Немо. — Вы помните беби-майпупуса, который сидел в причёске фрау Пютц? Кажется, я знаю, как нам вести наблюдение за подозреваемыми и без видеокамеры. — Он улыбнулся Фреду: — Так мы снимем подозрение с твоего отца. И с Хубси.

— Мы используем майпупусов в качестве «жучков» — подслушивающих устройств! — Немо открыл кухонный шкаф и раздал друзьям пластиковые контейнеры. — Вот что я предлагаю: мы возьмём нескольких майпупусов и посадим их на наших подозреваемых. Затем человечки вернутся к нам и расскажут обо всём, что видели и слышали.

— Отличная идея! — Ода заявила, что берёт на себя сразу четырёх подозреваемых. — Если повезёт, мы найдём не только злоумышленника, но и остальные игрушки!

Она склонилась над клеткой и выбрала себе майпупусов, как выбирают конфеты из коробки: томатно-красного, кругленького в строительном шлеме, клетчатого с огрызком карандаша за ухом и лимонно-жёлтого, который вечно что-то мастерил.

Пока Хикс убеждал своих сородичей как можно скорее вернуться назад, Фред выбрал Тикки и ещё двух майпупусов — фиолетового с острыми зубками и бледно-лилового.

— Ну а мне остались ещё двое подозреваемых. — Немо выудил из клетки майпупуса-штангиста и задумался, кого выбрать следующим.

— А моя важнейсество?! — воскликнул Хикс.

— Ты хочешь пойти с нами? — удивился Немо.

— Канесна!

— Ну хорошо. — Немо перекинул через плечо сумку Фреда и вышел из дома следом за друзьями. И почти сразу ухитрился приклеить майпупуса-атлета на спину соседа, господина Пютца.

В конце улицы Ода рассталась с мальчишками и пошла дальше одна. Она должна была посадить крошечных «жучков» на фрау Пулю, фрау Юкке, господина Заммер-Филхинга и господина Либлиха. Задача не из лёгких, но Немо не сомневался, что Ода справится.

Сам он отправился вместе с Фредом в городской телецентр. Они рассчитывали встретить там бургомистра и Хубси Хуберта. Но первым, на кого они наткнулись, оказался Франц Ах. Он снимал грим после обращения к горожанам. А вот Хубси уже записывал новый прогноз погоды на берегу городского пруда.

Немо и Фред нацепили Тикки на длинные дреды бургомистра и решили разделиться.

Немо пошёл мимо ларьков с едой к пруду, а Фред свернул к Рыночной площади, чтобы отыскать там отца.

Он встретил его на ступеньках ратуши. Господин Кох сидел под козырьком и хмуро глядел на финишные надувные ворота.

— Кажется, массовый забег накрылся медным тазом, — печально вздохнул он, когда Фред уселся рядом.

— Не падай духом! — Утешая отца, Фред положил руку ему на плечо и незаметно наклеил под воротник бледно-лилового человечка. Конечно, его мучила совесть, что он шпионит за собственным отцом. С другой стороны, только так он мог доказать его невиновность.

— Думаю, после обеда град прекратится, — сказал Фред и, торопливо попрощавшись с отцом, взял курс на кафе «Сахарок».

Как он и ожидал, господин Ольмец сидел за своим обычным утренним смузи. На этот раз бывший бургомистр выбрал столик внутри кондитерской. Как всегда, он углубился в чтение «Нудингского вестника», который вышел в этот день под крупным заголовком: «Загадочный град из конфет нарушил все планы». На первой полосе Фред увидел фото отца Немо, застывшего в пируэте незадолго до падения.

— Неужели это господин Пинковски? Как классно! — с притворным восторгом воскликнул Фред и, заглянув через плечо господина Ольмеца, посадил ему на рубашку Майпупуса.

Чуть позже Немо, подогнув колени, лежал на ковре в гостиной и бубнил:

— Лук-порей, китайская капуста, чёрная редька, свёкла.

Зелёный майпупус в соломенной шляпе стоял на диване перед книгой и показывал рукой на таблицу овощей.

— А што енто? — Он тыкнул в странный чёрный корень.

— Э-э… — Немо задумался. В это мгновение из домика на часах выскочила кукушка и прокуковала двенадцать раз. На деревянной птице сидел верхом майпупус в ковбойской шляпе и размахивал лассо:

— Йу-у-уха-а-а!

Немо вскочил и схватил его.

— Поймал! — крикнул он Оде, которая как раз вошла в комнату.

— У меня тоже парочка! — Ода сбросила куртку на спинку дивана и вытряхнула в клетку содержимое баночки. Немо посадил туда и крошечного ковбоя.

— А вот ещё один. — Фред вышел из ванной. — Если я не ошибаюсь, это Миппи!

— Круто! — Немо поглядел на фигурку, пытающуюся вырваться из рук Фреда. Действительно, маленькая маи в точности походила на фигурку из леденца, который Ода съела в гараже. Миппи была розово-красная с пышными светлыми волосами и держала в руке крошечную бутылочку. — Жаль, сейчас с нами нет Хикса! Вот бы он обрадовался!

— Где ты её нашёл? — спросила Ода.

— На унитазе, — с гордостью сообщил Фред.

— Всё ясно, — усмехнулся Немо. — Она же делает лучшие в мире вонючие бомбочки.

— Очень смешно! — сердито поморщился Фред и посадил Миппи к другим майпупусам. Все немедленно отшатнулись от неё.

— Осторожно, вонючие бомбочки! — крикнул кто-то из них. — Миппи снова здесь!

— Сколько теперь фигурок? — спросил Немо, и Ода пересчитала ещё раз.

— Девяносто одна! — радостно сообщила она. — Все здесь, кроме девяти «жучков».

— Ура-а! — Немо изобразил танец радости, который танцуют майпупусы. — Шалла-ла-ла!

Если повезёт, мы не только найдём вора и остановим град, но и сможем принять участие в забеге!

Он сел на коврик и продолжил тренировку. Зелёный майпупус снова стал показывать на картинки в книге.

— Сельдерей. Помидор. Морковь. — Немо вздохнул. — Шпинат, сладкий картофель, батат!

Майпупус покачал головой и строго сказал:

— Ето бил радис!

— Да, точно, — кивнул Немо и тут же вскочил с ковра. — Смотрите! Вернулся первый «жучок»!

Он подбежал к двери террасы и, нажав на ручку, впустил в дом фиолетового майпупуса. Бережно подняв человечка с пола, Немо разместил его на острове Квинзел, а сам сел на диван рядом с Одой и Фредом.

— Ну, что ты услышал? — нетерпеливо спросила Ода.

— Или увидел? — Фред выудил из пакетика очередной леденец.

Но слова майпупуса разочаровали ребят.

Господин Ольмец был рад, что он больше не бургомистр. Погодный хаос в Нудинге доставлял ему одни лишь неприятности. К тому же до него дошли слухи о странных кражах. Поэтому игрушки своей дочки он на всякий случай спрятал в подвале.

— Нет, он точно не вор! — резонно заметила Ода и обратилась к следующему майпупусу. Крошечные шпионы один за другим семенили в гостиную. Но никто из них не смог сообщить ребятам ничего существенного.

Томатно-красный человечек выяснил, что фрау Пуля отправляла в посылках одежду, а майпупус-штангист сообщил, что картонные коробки нужны господину Пютцу для переезда. Неужели соседи Немо тоже решили уехать из города, как и некоторые другие нудингцы? Майпупус в строительном шлеме рассказал, что господин Заммер-Филхинг ещё не продал ни одного дома. Из-за погодных аномалий спрос на жильё в Нудинге упал. Вряд ли риелтор мог оказаться таинственным вором игрушек.

Лишь когда вернулся клетчатый майпупус, у друзей зажглась искорка надежды. Он прошептал с видом заговорщика:

— У зенсина с пошта есть тайныя плани.

— Правда? — встрепенулся Немо и многозначительно взглянул на Оду и Фреда.

— Угу. — Майпупус смущённо хихикнул. — Плани вийти замузь. Клаас Нокс сделать ей предлозени.

— Ах вот оно что, — тут же сник Немо.

— Хи-хи, — засмеялась Ода. — Интересно, Клаас Нокс возьмёт фамилию Юкке?

— Зачем ему это делать? — удивился Немо. — Обычно жена берёт фамилию мужа.

— А ты бы согласился взять фамилию жены? — хитро посмотрела на него Ода.

Немо почувствовал, что краснеет.

— Немо Мандельброт! — Фред сунул в рот новую конфету. — Звучит неплохо!

Немо бросило в жар. Он свирепо покосился на друга. Зачем Фред говорит такие вещи? К участью, в этот момент вернулся ещё один Майпупус.

Лимонно-жёлтый человечек вскочил на столик, вытер липкое пятно, оставленное фигурками Фреда, и начал рассказ о том, что увидел в редакции «Нудингского вестника».

— Всюду летать пыль! — возмущался он. — На письменных столах польно кафейны пиатна!

— Вот это да! — раздражённо простонал Немо. Ничего интересного этот чистюля больше сказать не мог. После всех странных событий в Нудинге газета стала лучше продаваться, но только за пределами города. В самом Нудинге многие горожане отказались от подписки.

— Наверное, из-за такого хаоса у людей нет времени на чтение газет, — предположил Фред.

Немо разочарованно вздохнул:

— Ни одна из наших версий не подтвердилась.

— Погоди, — сказала Ода, — Тикки ещё не вернулась.

— И бледно-лиловый Майпупус. — Фред огорчённо посмотрел на друзей. — Неужели вы зправду считаете, что мой отец…

— Нет, — решительно заявил Немо. — Его стоит исключить из списка подозреваемых.

— Детектив никого не должен исключать, — возразила Ода и повернулась к Фреду: — Мне очень жаль.

— Что поделаешь, — вздохнул Фред. — Но ведь Хикса тоже пока нет. Может, вор — Хубси?

— Исключено! — отрезал Немо. — За Хубси я ручаюсь! Голову даю на отсечение. Я сам видел, как он спас из пруда какого-то парня.

— Ладно-ладно, — забормотал Фред и поднял обе руки в знак капитуляции.

Немо сердито фыркнул:

— Если вы подозреваете его, то с таким же успехом можете подозревать и меня!

— Хочешь сказать, что ты сам себе присылал посылки? — Фред озадаченно посмотрел на друга.

— Конечно нет! Может, это вы мне их присылали? — сощурился Немо.

Ода покрутила пальцем у виска:

— Ты что, совсем спятил?

— Детектив никого не должен исключать! — передразнил её Немо.

— По-моему, нам пора. — Ода встала и надела куртку. — Пойдём, Фред. — Она протянула ему лиловую шубу.

Фред в отчаянии переводил взгляд с Немо на Оду. В конце концов он встал и виновато улыбнулся:

— Мне нужно сделать для кинотеатра новую партию пухликов. Позвони нам, когда вернутся остальные майпупусы. — Он дружески похлопал Немо по плечу.

— Или когда успокоишься! — добавила Ода и направилась к двери. Фред с огорчённым видом пошёл за ней.

Немо не пытался их остановить. Он никому не позволит обижать Хубси Хуберта!

— Да они просто спятили! — Немо в ярости ходил взад-вперёд по комнате, в то время как за окном разыгралась настоящая конфетная буря. Пёстрые градины с шипеньем рассекали воздух в саду. — Наверное, им на голову упала конфета размером с тыкву! Да как они могут подозревать самого благородного человека на свете?! — громко возмущался он.

Но больше всего Немо злился на самого себя.

Они собрали всех майпупусов! Если бы не его дурацкая затея с «жучками», они бы уже давно отдали Секи его коллекцию. Тогда и погода наладилась бы, и массовый забег состоялся. У Немо были все шансы на победу! Он сердито пнул ногой диванные подушки. Теперь его мечта обнять Оду была далека, как…

ДЗЫНЬ!.

Немо вздрогнул от испуга.

Где-то в доме разбилось стекло. Должно быть, в него попала огромная конфета.

Проклятье! Всё рушится!

Куда же запропастился Хикс?

Немо нетерпеливо выглянул в окно и скользнул взглядом по пострадавшему саду. Град измолотил цветочные клумбы, сбил ветки с деревьев и обезглавил садовых гномов. В Немо снова забурлила ярость. Это Фред во всём виноват! И зачем только он открыл эту проклятую посылку?!

Немо устало поплёлся к дивану и включил телевизор. На «Треске» показывали побитые автомобили, сорванные почтовые ящики и склеившиеся ветки кустарников и деревьев. Повсюду падали конфеты. Город выглядел так, словно заболел ветряной оспой.

— Хеллоу, пипл! — На экране появился Франц Ах. Немо внимательно присмотрелся, пытаясь понять, висит ли Тикки на его дредах или уже нет. Но из-за шлема на голове бургомистра понять это было невозможно. Франц Ах принялся подбадривать нудингцев.

Немо задумался. Франц всегда был приветливым и добродушным. Что, если он всё-таки не имел отношения к похищенным игрушкам? Но тогда выходит, что вор — это отец Фреда? Нет, не может быть! Должно быть, они просто упускают что-то из виду. А вдруг злоумышленница — это фрау Спаржа? Немо снова забегал по гостиной, будто тигр в клетке. Без друзей он не мог продвинуться вперёд. Может, его выручит Хикс?

Да! Немо схватил куртку и нахлобучил на голову шапку. Он твёрдо решил отправиться на поиски Хикса и с его помощью доказать, что Хубси невиновен. Немного подождав, когда град на время прекратится, он выбежал на улицу.

Немо сидел на крыше гаража и не мог пошевелиться. Его словно оглушили. Ему не померещилось и всё это произошло на самом деле? Хубси пытался украсть у девочки игрушку? Нет, мозг Немо отказывался признавать это ужасное открытие. Его кумир и есть загадочный вор? Неужели, если бы девочка не застала его возле коляски, он положил бы медвежонка в ящик и отправил «к чёрту на рога»?

Немо вздрогнул. Тогда им пришлось бы иметь дело с ожившим медведем! Как только девочка скрылась в доме, а Хубси направился в центр города, Немо попытался привести мысли в порядок.

Хубси был у зубного врача в тот же день, что и Секи. Значит, он сидел в приёмной рядом с мальчиком и таким образом узнал о его любимых игрушках — майпупусах.

Фред и Ода были правы. Хубси раньше всех сообщил, что будет град. И он купил в супермаркете скотч. К тому же он рослый и сильный, совсем как странный Розовый Заяц, похитивший господина Зибценрюбеля.

Ну конечно! Пазл сложился. К тому же метеоролог появился в маленькой хижине на берегу реки вскоре после освобождения господина Зибценрюбеля. Сомнений не было: в костюме Розового Зайца прятался Хубси! Может, он так хорошо обращался со старым продавцом игрушек, потому что они давние друзья? И ещё кое-что. Немо вспомнил, как закричал йети, когда на экране телевизора появился метеоролог. «Убирайся прочь! — вопил Айси. — Убирайся живо!» Сердце Немо сжалось от боли.

Он вспомнил про объявления, с помощью которых они разыскивали хозяйку Вампирани. Кто-то срывал их со стен домов и фонарей. Тогда они подозревали господина Ольмеца, потому что нашли листовки в его автомобиле. Но Хубси находился в это время вместе с ним!

Немо решил проверить свои подозрения. Он съехал по крыше гаража, схватился за её край и посмотрел вниз, чтобы определить высоту. От его ног до земли было совсем близко.

Оттолкнувшись правой ногой от стены, он с кошачьей ловкостью приземлился на тротуаре и посмотрел по сторонам. На улице никого не было.

Пригнувшись, Немо перебежал через улицу, отворил скрипучую садовую калитку и проскользнул в сад Хубси. Он поднял большой камень возле входной двери и разочарованно вздохнул. Ключа, который они обнаружили здесь в прошлый раз, уже не было.

Он обошёл по узкой тропинке дом. Все окна были плотно закрыты. Тогда Немо поднялся на террасу. Приложив руку ко лбу, он заглянул через пыльное стекло в гостиную и разглядел большой камин, пианино и старинный шкаф со стеклянными дверцами — за ними Хубси хранил свои спортивные кубки. На пианино стояли ваза с завядшими цветами и метроном. На стене над камином висел пыльный Санта-Клаус. При виде него у Немо появилась идея.

Он задумчиво отошёл на шаг назад и посмотрел на дом. Весь фасад покрывал густой плющ. Мощные зелёные лианы карабкались вверх по стене, по крыше и добрались до дымовой трубы.

Немо легко вырвал маленькую берёзку, поселившуюся в верхней части дымохода. Очевидно, камин уже давно не использовался. Но всё равно Немо стал чернее ворона, когда спустился по трубе вниз. К счастью, швы между кирпичами были глубокими, и пальцы ног всё время находили опору.

На четвереньках Немо вполз в гостиную и стряхнул сажу с одежды. Прикинул, сколько у него времени. Куда мог отправиться Хубси? Он уже записал прогноз погоды. Второй репортаж будет лишь в четыре часа. Должно быть, он просто пошёл в супермаркет или… Немо посетила ужасная мысль: неужели после неудачной попытки кражи Хубси решил обворовать другого ребёнка?!

Немо сделал несколько шагов по комнате. В любом случае ему следует поторопиться! Но что ему искать? Он обвёл глазами старинную мебель и стены гостиной. В прошлый раз, когда Немо был тут вместе с Одой и Фредом, он и не заметил, что, кроме ваз и картин, в доме Хубси были ещё и вещи, привезённые из поездок. На комоде лежали раковины, веера и маракасы. В шкафу рядом с кубками, которые Хубси завоевал в юности, стояли тарелки и чашки с красивым орнаментом. На стенах между детскими фотографиями Хубси висели кривые сабли, маски и пробковый шлем. Немо подошёл чуть ближе.

Каждая фотография демонстрировала спортивные достижения юного Хубси: вот он на лыжах, вот скачет на лошади, фехтует, стоит на пьедестале почёта. И на всех снимках он держит в руке своего тряпичного зайца. Неудивительно, что фрау Спаржа назвала своего бывшего ученика Хубси «Зайка» Хуберт.

Немо вздохнул. Ему тоже хотелось стать таким же успешным, как Хубси.

Внезапно в коридоре прозвучала коротенькая мелодия, а за ней последовали удары гонга. Немо вздрогнул. Но это были лишь часы с маятником. Он выглянул в коридор и посмотрел на циферблат. Четырнадцать часов. Самое время поискать доказательства.

Немо дождался, когда часы отзвонят, и шмыгнул на кухню. Там он выдвинул несколько ящиков и в одном увидел скотч, ножницы и пару ручек. Ничего такого, что подтверждало бы участие метеоролога в таинственных кражах.

Немо задвинул ящики, и тут его взгляд упал на маленькую дверцу за кухонным шкафом. Он открыл её и щёлкнул выключателем. Голая лампочка осветила ведро со шваброй и тряпкой и высокий, до потолка, стеллаж, почти полностью занимающий крошечное помещение. На полках аккуратными рядами выстроились бесчисленные банки с вареньем и компотом. «Интересно, с каких пор они тут стоят? — подумал Немо. — Наверняка целую вечность!» Родителей Хубси давно уже не было в живых, а Немо не сомневался, что сам метеоролог не увлекается домашним консервированием.

Немо взял с полки одну из банок и изучил этикетку: «Вишня 1999». Он сморщил нос. Неужели всё это ещё можно есть? Он понюхал край крышки — никакого запаха. И только он собирался поставить вишнёвое варенье на место, как вдруг обнаружил за банками второй ряд.

Он вынул одну из спрятанных банок и с любопытством рассмотрел её. Что это такое?

В банке лежал маленький кусок ткани. Он напомнил Немо пушистый ковёр на полу в их гостиной. Но зачем хранить такое в кладовке?

Или… Немо затаил дыхание.

Может, это кусочек меха?

Мальчик вспомнил маленького йети с белой косматой шёрсткой. «Нежная как бархат, мягкая игрушка из пушистого флиса».

По спине Немо пробежал холодок.

Он сунул руку за грушевый компот и вытащил другую банку. Там колыхалась зеленоватая слизь.

У Немо на миг замерло сердце. Он догадался, что это слайм!

Торопливо раздвинув две банки яблочного варенья, он выдвинул третью банку. В ней лежала крошечная лиловая щёточка.

«Вампираня!» — промелькнуло в голове Немо. В его душе боролись два противоречивых чувства. Безграничное разочарование и большое ликование. Его восхищение Хубси раскрошилось, словно песочное пирожное, которое недавно испёк Фред.

Но одновременно он почувствовал триумф.

Вот она — разгадка!

Хубси оказался подлым похитителем игрушек! И Немо нашёл доказательство. И даже не одно! Здесь их целая куча. Немо был уверен: перед ним коллекция странных трофеев.

Трясущимися руками он достал четвёртую банку и, как и ожидал, нашёл там чешую Драги. Маленькая чешуйка мерцала и переливалась всеми оттенками красного.

Немо взял пятую банку, и сначала она показалась ему пустой. Но когда он поднёс её к лампочке, то увидел на дне волос, мерцавший на свету всеми цветами радуги. Без сомнений, это был волос единорога Мэджика!

Немо торопливо извлёк шестую банку и нашёл внутри ржавый винт, который принадлежал Бипу, маленькому роботу. Немо потянулся за седьмой. Стоило ему открыть крышку, как он услышал:

— Допри утри?

— Хикс! Это ты! — воскликнул Немо. Так вот почему синий человечек не вернулся к ним! Хубси законсервировал его в банке. — Подожди, сейчас я тебя вытащу.

Немо сунул руку в банку, чтобы выудить Хикса, как вдруг услышал скрип садовой калитки!

Он поскорее поставил банку на полку, захлопнул дверь кладовки и стукнул кулаком по выключателю. Как хорошо, что он не зажигал свет на кухне! Иначе Хубси сразу бы догадался, что в доме кто-то есть.

Через секунду Немо услышал, как в замке повернулся ключ. Весело насвистывая, Хубси вошёл в дом. Его шаги приближались.

Немо осторожно приоткрыл дверь и разглядел в узкую щель, что метеоролог вошёл в кухню.

Затаив дыхание, мальчик наблюдал, как Хубси положил что-то на стол. Но что именно, Немо увидеть не мог, так как хозяин дома стоял к нему спиной. Хубси с грохотом выдвинул ящик, достал из него ножницы и скотч и начал с чем-то возиться.

Немо ничего не понимал. Неужели Хубси упаковывает новую посылку? Значит, после неудачной кражи медвежонка он действительно отправился дальше на поиски другой игрушки?

Немо осторожно шагнул в сторону, чтобы посмотреть в щёлку с другой стороны. Может, так он увидит больше. Но вот беда: он случайно задел ногой ведро, и оно загремело на всю кладовку.

Прикусив губу, Немо поймал закачавшуюся швабру. Услышал ли Хубси грохот? Наверняка! Он с опаской поглядел в щёлку, но Хубси спокойно продолжал свою работу и даже не оглянулся. А в следующее мгновение раздались тихие всхлипы. Что такое? Хубси плачет?

Нет, наверное, Немо просто ошибся. Потому что теперь до него доносился хохот. Правда, смеялся метеоролог как-то невесело. У него дрожали плечи, как будто он был в истерике.

Немо ничего не понимал.

Лишь когда Хубси задвигал коробку, Немо на секунду увидел его лицо. Слёзы текли по щекам метеоролога и капали на картон. Хубси торопливо закрыл крышку и вытер лицо рукавом.

Немо похолодел. Слёзы были чёрными, и мальчик тут же вспомнил тёмное пятно, которое он и его друзья видели на каждой игрушке. Выходит, оно появлялось от слёз Хубси?

— Да-а! — довольно протянул Хубси, словно угадав мысли Немо, и внезапно повернулся в его сторону.

Немо испуганно заморгал. На секунду ему даже показалось, что метеоролог смотрит прямо ему в глаза. Хубси уставился на дверь кладовки, за которой прятался Немо, но в следующее мгновение перевёл взгляд на коридор и устремился туда, бормоча на ходу:

— Пожалуй, самое время заглянуть в туалет.

Как только метеоролог вышел из кухни, Немо торопливо схватил с полки банку с Хиксом и сунул её под мышку. Если он поторопится, то успеет слинять до того, как Хубси выйдет из туалета! Он осторожно нажал на ручку двери, и она с тихим щелчком отворилась.

Немо бесшумно выскочил из кладовки, метнулся к окну и осторожно его открыл. Поставив на подоконник банку, он повернулся к столу, схватил стул за спинку и хотел подвинуть его к окну. Но тут увидел посылку и на секунду задумался.

Может, стоит ненадолго задержаться и посмотреть, какую игрушку Хубси положил в посылку?

Мальчик нервно покосился на кухонную дверь. Сколько у него времени?

«Успею! — решил Немо. — Как только услышу звук спущенной воды, так сразу дам дёру».

Он поставил стул под окно и вернулся к кухонному столу. Дрожащими руками попробовал приподнять крышку коробки, края которой были заклеены чёрным сургучом.

— Ага! — неожиданно раздался голос за его спиной. — Значит, я не ослышался.

Немо резко обернулся. Хубси стоял в дверях кухни. Его мускулистое тело заполнило почти весь дверной проём. Немо смотрел на метеоролога так, словно перед ним был огромный Розовый Заяц. И в некотором смысле так оно и было…

— Э-э, вы забыли спустить воду в туалете! — пробормотал он слабым голосом.

— Неужели? — весело захохотал Хубси.

Слишком поздно Немо сообразил, что это была ловушка. Хубси перехитрил его!

Метеоролог вошёл в кухню и закрыл за собой дверь.

Немо неловко поёжился. Теперь у него остался только один путь к отступлению. Они оба посмотрели на открытое окно.

Хикс замахал руками из банки:

— Немо! Сюды скорее!

С ловкостью кошки Немо прыгнул к нему, схватил банку и вскочил на стул.

Хубси кинулся следом.

— Стой! — Он вытянул длинную руку и поймал Немо за ворот куртки.

Немо понял, что пропал. Он открыл банку и вытряхнул из неё майпупуса. Хикс упал на подоконник.

— Беги! — крикнул ему Немо. — Приведи Оду и Фреда на помощь!

— Оки. — Хикс вскочил на ноги и хотел спрыгнуть в сад, но тут большая рука Хубси схватила и его.

Хикс отчаянно барахтался в его кулаке, махал ручками и ножками.

— Хе! Пустить моя, грибиян!

Но метеоролог и не думал его отпускать. Он сунул крошечного человечка в карман штанов и захлопнул окно.

Немо в отчаянии рухнул на стул. «Что теперь будет? — думал он. — Ведь никто не знает, где мы!»

В этот момент в дверь кто-то позвонил.

— Никого нет дома.

Немо узнал голос Фреда. В следующую секунду до него донёсся голос Оды:

— Ну ладно. Тогда пойдём дальше!

«Я тут!» — хотел позвать их Немо, но Хубси зажал ему рот ладонью. Охваченный ужасом, мальчик слушал, как удалялись голоса и шаги его друзей.

Когда всё стихло, Хубси схватил со стола скотч и достал из ящика шпагат. Держа Немо за шиворот, он потащил его в гостиную.

Там он выдвинул стул на середину комнаты, грубо усадил на него Немо и привязал шпагатом к спинке.

Немо, наклонив голову, посмотрел на себя и решил, что сейчас он больше всего напоминает огромный мясной рулет, приготовленный для жарки.

— Так-так, дружочек! — Хубси склонился над ним, и Немо впервые посмотрел на своего кумира не с восхищением, а с неприязнью. Впрочем, он ожидал увидеть злобу в тёмных глазах Хубси, но обнаружил в них прежде всего любопытство и… грусть.

— Ты же Немо, мальчик из супермаркета? Изобретатель универсальной слизи и один из «Книжных червей»? Расскажи-ка мне, что ты искал на моей кухне. — Хубси выпрямился и, выжидающе глядя на Немо, скрестил руки на груди.

«Можно подумать, это я тут преступник!» — возмутился про себя Немо.

— Лучше вы мне скажите, что прячете в своей кладовке! — храбро сказал он. — Трофеи, напоминающие о каждой игрушке, которую вы похищали и присылали мне!

— Что? — Хубси удивлённо вскинул брови. — Так значит, игрушки приходили тебе? — Он вытащил из кармана помятого Хикса и с любопытством его рассмотрел. — И потом ты их оживлял?

— Я?! — вытаращил глаза Немо.

— Не прикидывайся дурачком! — Хубси взял скотч, подошёл к пианино и привязал Хикса к узкому металлическому маятнику, задающему темп.

Метеоролог запустил метроном. Тик-так, тик-так. Хикс закачался из стороны в сторону, и у Немо тут же закружилась голова.

— Насколько я понимаю, игрушки оживают, и из-за этого меняется погода. — Хубси задумчиво посмотрел на Немо. — И что же мне теперь с тобой делать?

— Со мно… со мной? — Немо испуганно отшатнулся, и в это мгновение звякнуло разбитое стекло. Тяжёлый кирпич влетел в комнату и покатился по протёртому персидскому ковру. Лыжная перчатка просунулась в дыру в стекле и открыла запор. Оконная створка распахнулась, ударилась о стену и пробила ручкой дыру в штукатурке.

— Эй! — возмущённо крикнул Хубси.

Но взломщик не обращал на него внимания. Он облокотился о подоконник обеими руками и подтянулся. Сначала появилась копна светлых волос, а потом показалось лицо. Фред! Словно тряпичная кукла, он свесился с подоконника.

Тик-так, тик-так.

Хикс, как и Немо, с удивлением наблюдал за происходящим. Вот только глаза у него косились в разные стороны. Должно быть, ему было трудно направить взгляд в одну точку. Кроме тиканья метронома, слышалось лишь кряхтение Фреда. Он со стоном подтянул колени и неловко скользнул в гостиную.

Двумя прыжками Хубси подскочил к незваному гостю и схватил его под мышки.

— Эй! Щекотно! — хихикая, Фред крепко вцепился в оконную раму.

Завязалась борьба. Немо уныло наблюдал за ней, страдая от собственного бессилия, как вдруг на него упала чья-то тень. Он испуганно повернул голову.

Ода подмигнула ему.

Откуда она тут появилась?!

Немо снова густо покраснел. Вместо того чтобы стоять перед Одой на пьедестале почёта, он сидел привязанный к стулу.

Тик-так, тик-так.

Ода прижала палец к губам, и Немо молча кивнул. Теперь он понял, что странные действия Фреда — всего лишь отвлекающий манёвр. Гениально! Пока его друг боролся с метеорологом, Ода подкралась сзади к Хубси.

Она привстала на цыпочки и быстро надела ему на голову сумку Фреда.

— Эй! Что происходит?! — От неожиданности Хубси отпустил Фреда. Он упал на колени и, раскинув руки, завертелся, словно играл в жмурки. — Кто? Как? Где? — бормотал он и, громко ругаясь, пытался схватить Оду, но она ловко уворачивалась. Неслышно открыв стеклянную дверцу шкафа, девочка спряталась за ней.

— Я тут! — пропищала она.

Хубси шагнул на её голос.

— Ох! — Он больно ударился о разделявшее их стекло. Шкаф покачнулся от удара. Кубки звякнули и сдвинулись с места. Самый большой упал с верхней полки и стукнул Хубси по голове.

— Уф! — Метеоролог свалился на пол, как мешок картошки, да так и остался лежать.

Фред спрыгнул с подоконника и кувыркнулся:

— Оп-ля!

— Фред! Моя длуг! — с восторгом закричал Хикс, бледный из-за непрерывного качания на метрономе.

Тик-так, тик-так.

Ода с тревогой подбежала к Немо.

— Ты в порядке?

— Всё тип-топ! — усмехнулся Немо. — Это было круто!

Ода с облегчением бросилась ему на шею:

— Я так рада, что у тебя всё хорошо!

Немо не мог поверить своему счастью. Его мечта исполнилась! И для этого ему даже не пришлось побеждать в забеге! Вот только кое-что по-прежнему доставляло ему неудобство.

— Э-э, развяжи меня, пожалуйста!

— Ах да, извини. — Ода быстро развязала шпагат.

Тарарам-плям-плям, тарарарам-плям-плям,

Тарара-ра-ра-ра-ра-плям-плям.

Фред снял полотенце с клетки для хомяков, и Секи чуть не сошёл с ума от счастья.

— Вот это да! — Он с восторгом разглядывал бегающих крошечных человечков.

— Робя, гляньте-ка! — Один из майпупусов просунул руку сквозь прутья. — Ведь это Секи!

И тут началось невообразимое. Майпупусы взволнованно пищали, прыгали и кувыркались. Майпупус-штангист снова разогнул два прутика и пролез в щель. Его примеру последовали и другие. Все устремились к Секи. Майпупусы карабкались по нему, словно лилипуты по Гулливеру. Они качались на мочках его ушей, барахтались в его волосах, устраивались на его руках и коленях.

Фред вынул из нагрудного кармана Хикса.

— Ты должен всех обнять, и тогда они снова превратятся в игрушечные фигурки, — сказал он мальчику.

Секи улыбнулся:

— Можно они останутся живыми?

— Нет! — закричали в один голос Немо, Ода и Фред.

— Почему? — Секи немного напугала их реакция.

— Потому что тогда град никогда не закончится, — объяснил Фред и посадил Хикса рядом с Миппи. Синий человечек невероятно обрадовался.

— Миппи! Где ты слялась?

— Хикс! — Миппи раскинула руки.

Сияя от счастья, они бросились друг другу в объятия.

Немо подозрительно взглянул на Оду.

— Что? — спросила она.

— Ничего, — поспешно ответил он.

Внезапно по комнате растёкся омерзительный запах.

— Фу-у-у-у! — Фред зажал нос. — Миппи уронила свою бутылочку.

— Уи-и! — поморщилась Ода. — Воняет тухлыми яйцами.

— Вот видите? Я вам говориль! — захихикал Хикс.

Немо посмотрел в окно, которое отец Секи снаружи заколотил досками, и почувствовал разочарование. Не только из-за того, что нельзя было проветрить комнату от вони, но и потому, что градины по-прежнему стучали по доскам, словно огромная стая дятлов.

— Как странно. Все майпупусы здесь, рядом с Секи, а погода не меняется, — сказал он.

— Может, не хватает ещё одной фигурки? — Ода пересчитала всех человечков и покачала головой. — Нет, вся коллекция тут.

Она задумчиво поглядела на Секи. Майпупусы облепили его, словно рой пчёл. Внезапно Немо озарила догадка.

— Где королева? — спросил он.

Фред с недоумением посмотрел на него:

— Мы ведь решили, что подарим её в самом конце.

Секи с интересом прислушался к разговору:

— У вас есть королева?

— Да, — кивнула Ода. — Но она не входит в твою коллекцию. Она неживая.

— Может, всё-таки живая? — сказал Немо, следуя своему неожиданному озарению.

Фред сунул руку в сумку и тут же выдернул её.

— И впрямь! — На его указательном пальце болталась королева. Маленькое существо укусило его за палец.

— Васе великодусиство! — с восторгом крикнул Хикс.

— Ой-ой! — Фред испуганно тряхнул рукой.

Королева шлёпнулась на ковёр и попыталась нырнуть под кровать. Немо поскорее поймал её и посадил на колени к Секи. Мальчик с восторгом поднял её и чмокнул в лицо.

— Фи! — Королева скривила губы и собиралась что-то сказать, но… раздался хлопок! Так лопаются кукурузные зёрна, превращаясь в попкорн. Королева снова сделалась неподвижной игрушкой.

За ней мгновенно последовали остальные майпупусы. Окутанные пёстрым облачком, они превращались в крошечные фигурки.

— Скорее, Немо! — крикнул Фред. — Это забег, а не состязание улиток!

— Где ты там? Не отставай! — обернулась на бегу Ода.

— Легко вам говорить! — Немо устало тащился за своими друзьями по тропе здоровья. — Вы не бежали сегодня утром по всем садам Нудинга, не карабкались по плющу на стену дома и не спускались через дымоход. А ещё вас не привязывали к стулу. Ой! Больно!

Немо остановился, держась за бок. Пожалуй, не стоило разговаривать во время бега! К тому же он не был уверен, что Ода и Фред вообще его слышали. Они уже убежали далеко вперёд, прыгая, как молодые лани, через корни деревьев.

Тяжело дыша, Немо огляделся по сторонам.

В Нудингском лесу повсюду лежали пёстрые градины. Ещё бы! Ведь сюда не проедет ни одна снегоуборочная машина. Чуть дальше за ним тащился по тропе Корби. Это заставило Немо собраться с силами. Племянник господина Кригельштейна устроил на старте целое представление и накричал на своего дядю. Немо не хотелось ему уступать, и он побежал дальше. Впереди будет канатный парк, и там он догонит друзей. Фред — классный спринтер, но трусишка. Он долго готовится, чтобы перескочить с ветки на ветку. А значит, у Немо ещё есть шанс!

— Фред! — во второй раз крикнул Немо другу. Он стоял у плиты, а Фред сидел на диване и поглаживал ладонью свой кубок. — Сколько тебе блинчиков?

— Мне? Э-э… пиать. — И, подражая Хиксу, Фред с усмешкой показал три пальца.

— А что ты хочешь пить? — спросила Ода, накрывая на стол.

— Какао, — ответил Фред и, немного подумав, добавил: — Как вы думаете, его можно пить из кубка?

— Почему бы и нет? — Немо положил на тарелку ещё один блинчик. Насвистывая, он кинул на сковороду кусочек сливочного масла. Настроение у всех было превосходное.

Фред был счастлив, что не подвёл отца — теперь господин Кох мог гордиться сыном. Немо с волнением ждал Хубси, а Ода была довольна, что они наконец разоблачили похитителя игрушек.

— Мы лучшая в мире команда детективов! — заявила она. — Не терпится услышать, что нам расскажет Хубси. Почему успешный телеведущий воровал у детей игрушки?

— Главное, чтобы он больше так не делал! — Фред нежно прижимал к себе кубок, как заботливая мать ребёнка.

— Ну да. — Немо вылил на сковороду новую порцию теста. — Хотя мне даже жаль, что посылок больше не будет.

— Жаль?! — Фред чуть не подпрыгнул от возмущения. — Ты что, шутишь? Лично я очень рад, что у нас наконец наступит спокойная жизнь.

Тут из часов выскочила кукушка и прокуковала семь раз.

Фред отыскал между диванных подушек пульт и включил телевизор.

— Гляньте-ка! Меня показывают в вечерних новостях. С моим кубком!

Ода подсела к нему. Немо, в фартуке и с лопаткой в руке, встал у дивана. Со смешанными чувствами он наблюдал за сценой, которую в последнее время так часто видел в своих мечтах. Вот только вместо него на пьедестале почёта стоял его друг. Господин Кох вручил сыну серебряный кубок. Зрители зааплодировали, а Ода обняла Фреда.

И всё же Немо был рад за друга.

— Это очень круто! — сказал он.

— Мегакруто! — улыбнулась Ода.

— Правда? Вы так считаете? — Казалось, Фред стал выше на несколько сантиметров.

После новостей телеканал «Треска» показал запись прогноза погоды. На экране появился Хубси и пообещал горожанам, что безумный град наконец-то прекратится. Немо с гордостью подумал, что именно он сообщил об этом метеорологу.

— Но, — продолжал Хубси, — это ещё не означает, что в Нудинге станет скучно. Совсем наоборот! — Он шагнул к телекамере и направил взгляд прямо в объектив. Немо показалось, будто метеоролог обращался лично к ним. — Будьте готовы, — проговорил он, слегка понизив голос, — вас ждут интересные времена!

— Как это понимать? — спросила Ода.

Немо пожал плечами:

— Я ничего не понимаю.

Метеоролог рассмеялся.

— Я отправляюсь в кругосветное путешествие, — сообщил он. — Спортивный прогноз Хубси теперь станет международным!

Фред вопросительно посмотрел на Немо:

— Значит, он всё-таки не придёт?

— Он обязательно должен прийти, — успокоил Немо друга, хотя сам в этом уже сомневался.

В дверь позвонили.

— Вот и он! — Немо с облегчением швырнул лопатку в раковину и бросился в коридор, чтобы впустить Хубси в дом. С волнением он распахнул дверь и… — АХ! — воскликнул Немо.

— Кто там? — Ода выглянула из-за его плеча.

— Точно не Хубси, — буркнул Фред, слезая с дивана. — Вот чего стоит честное слово метеоролога.

— Хеллоу, пипл! — улыбнулся Франц Ах.

— Что вы тут делаете? — буркнул Немо.

Бургомистр не заметил его неприветливого тона.

— Помогаю коллеге, — с готовностью объяснил он. — Фрау Юкке взяла отпуск. Она готовится к свадьбе. Я заменяю её, а господин Ольмец заменяет меня.

— Значит, сейчас вы почтальон? — дрожащим голосом спросил Немо.

— Угу! — Франц Ах заглянул в свою почтовую сумку. — Я принёс тебе посылку. Вот только случилась неприятность…

— Неприятность? — с подозрением переспросил Немо.

— Даже не знаю, как это могло произойти. — Франц Ах достал посылку и с виноватой улыбкой вручил её Немо.

Тот с ужасом уставился на посылку, которую держал в руках. Коробка была разодрана в клочья! На её поверхности остались следы острых когтей.

— Ладно, спасибо. — Он торопливо попрощался с почтальоном и, захлопнув дверь, с огорчённым видом повернулся к друзьям.

— Это та самая?… — начала Ода.

Немо кивнул:

— Да, та самая посылка, которую мы видели на кухне Хубси. — У него задрожали колени. — Как мы могли забыть про неё?

— Что на ней написано? — тихо спросил Фред.

— «Не открывать! Царапается!» — прочитал вслух Немо и испуганно добавил: — И, кажется, она пустая!