стиснула челюсти, и пот превратился в лед, когда Чейз, чертов Чейз Локхарт, наклонился, как старый друг, и поцеловал меня в щеку. Дрожь отвращения пробежала по всему моему телу от того места, где он прикоснулся ко мне, но я не отстранилась.

— Ну, разве это не приятная перемена, — пробормотал он, не отступая ни на дюйм от моего лица. Вместо этого он протянул руку и заправил мои волосы за ухо, затем его пальцы прошлись по моей шее в страстном прикосновении. — Если бы я знал, что тебя так легко сломить, я бы убил того, кого ты так любила, намного раньше.

Я с трудом сглотнула, подавляя злую, исполненную отвращения реплику, вертевшуюся у меня на языке. — Что ты здесь делаешь, Чейз?

Он что-то весело промычал и перевел взгляд мимо меня. — Зейден, старый друг. Нам так давно пора наверстать упущенное, тебе так не кажется? Почему бы тебе не присоединиться ко мне и не выпить? — Чейз отступил назад и указал на бутылку скотча, стоявшую на маленьком столике рядом с тем местом, где он только что сидел, и хитро ухмыльнулся Зеду. — Теперь мы можем поболтать обо всем, что у нас есть общего.

Хитрый взгляд, которым он одарил меня, говоря это, и то, как он провел языком по нижней губе, не оставляли места воображению относительно того, что, по его мнению между ними было общего.

— Как насчет того, чтобы я прокатил тебя по живописной местности на кладбище и закончить наш последний разговор? — Предложил Зед жестким тоном. Он шагнул ближе ко мне, его рука легла мне на поясницу, а грудь коснулась моей руки. Вероятно, это не было задумано как собственнический жест, но, черт возьми, если бы мне не пришлось прикусить щеку, чтобы удержаться от того, чтобы снова не прижаться к нему.

Чейз здорово нас запутал. Что, без сомнения, и было его намерением.

— Ты выглядишь на удивление здоровым, красавчик, — прокомментировал Чейз, игнорируя плохо завуалированную угрозу Зеда - их последняя дискуссия закончилась тем, что Чейз несколько раз ударил Зеда его собственным клинком. Тот самый клинок, который Чейз оставил вонзенным в грудь Лукаса.

— Пошел ты, психопат, — выплюнул Лукас в ответ.

Чейз ухмыльнулся шире. — Я так понимаю, ты нашла маленькие подарки, которые я оставил на винодельне дорогой тети Деми? Хорошо. По крайней мере, ты знаешь, что не стоит испытывать мое терпение.

— К черту твое терпение, — сказала я ему ровным, холодным голосом. — Эти меры предосторожности пока сохраняют тебе жизнь, но это не будет длиться вечно. Я спрошу тебя еще раз. Что ты здесь делаешь?

Одноглазый взгляд Чейза вернулся ко мне, и он склонил голову набок, как будто я его забавляла. — Я думал, это будет очевидно, Дарлинг. Я пришел выразить свои глубочайшие соболезнования в связи с твоей потерей. Это так тяжело, когда теряешь любимого человека, не так ли? — Его ухмылка стала шире. — Еще тяжелее, когда ты убиваешь их сам. С другой стороны, для тебя это не в первый раз, не так ли, Дарлинг? Ты даже не выглядишь так, будто горюешь.

Я не моргнула. Я не вздрогнула. Я ничего ему не сказала.

— Если тебе интересно, присутствовала ли я на твоих похоронах, Чейз, ответ - нет. Ты был мертв для меня задолго до того, как я всадила тебе пулю в лицо. — Протянув руку, я подсунула палец под резинку его повязки на глазу и защелкнула ее обратно на его лице.

Он вздрогнул, его рука поднялась, чтобы оттолкнуть меня, но я уже двигалась, направляясь к бару.

— Убирайся нахуй из моего клуба, Чейз, — бросила я ему через плечо. — На случай, если это было недостаточно ясно, тебе официально запрещено посещать все владения «Copper Wolf». — Мой юрист должен прислать документы сегодня.

Последовала долгая пауза, но я не повернулась, чтобы посмотреть. Это то, чего он хотел, увидеть хоть малейшее колебание с моей стороны. Любые трещины в моей броне. Что ж, ему чертовски не повезло; с таким же успехом я могла бы быть заключена в адамантий из-за того, какой жесткой он меня сделал.

Нет, к черту это. Он не приложил руку к тому какой черствой я стала; я сделала все это сама. Просто сейчас это оказалось более полезным, чем я когда-либо могла себе представить.

— Очень хорошо, — наконец сказал он слегка раздраженным голосом. — Но поверь мне, Дарлинг, ты все равно будешь видеть меня. Шедоу-Гроув - такой приятный город, ты не находишь?

После этого странного замечания он вышел из клуба, как будто ему было наплевать на весь этот чертов мир. А может, и нет. Может быть, для него все это было просто... развлечением. Чейз Локхарт был не в своем уме еще до того, как я выстрелила ему в лицо. Хрен знает, какие дополнительные повреждения были нанесены его мозгу за последние пять лет.

ильная рука обхватила меня за талию, слегка приподняв над землей и заставив ахнуть.

— Ты не могла поплакать хоть немного?

Я растворилась в широком, крепком теле за моей спиной и тихо рассмеялась. — Черт возьми, нет. Я отдала тебе столько своих слез, что их хватит на всю жизнь.

Его зубы царапнули мою шею дразняще покусывая. — Черт возьми, Ангел. Ты даже не плакала на моих похоронах.

Я вывернулась из его хватки одной рукой и улыбнулась его грубому красивому лицу. — Потому что ты на самом деле не мертв, придурок. Ты можешь довести меня до слез только тогда, когда я думаю, что, возможно, это так, и я бы действительно действительно предпочла, чтобы мы больше не играли в эту игру. Хорошо?

Губы Касса растянулись в кривой усмешке. — Думаю, в этом мы можем согласиться.

Я выдохнула, разглаживая пальцами повязку, которая закрывала его голову сбоку и часть уха. Затем я очень нежно провела ладонью по его плечу, где его левая рука была подвешена на перевязи.

— Мне так жаль, — прошептала я в тысячный раз с тех пор, как застрелила его.

Он взял меня за подбородок свободной рукой, притягивая мой рот к своему для долгого, томительного поцелуя. — Перестань извиняться, Рыжик, — пробормотал он мне в губы. — Ты сделала то, что должна была.

Это все равно не заставило меня чувствовать себя меньше сукой. Наш план состоял в том, чтобы выстрелить ему в грудь, туда, где на нем был тонкий кевларовый жилет. Но когда я увидела, где расположился Чейз, и то, как тени падали на комнату, я поняла, что его не одурачишь. Нет, если только я не сделаю это настолько реальным, насколько это возможно. Так что я сделала именно то, чего ожидал Чейз. Две пули в грудь - одна через жилет, как и планировалось, и одна в плечо, чтобы вызвать правдоподобное кровотечение. Затем выстрел в голову. Это было то, от чего меня до сих пор тошнило, когда я думала об этом. Моя рука уже дрожала после того, как я дважды выстрелила в Касса, и моя пуля, предназначавшаяся для вина позади него, действительно попала в цель.

— Не могу поверить, что ты смотрел собственные похороны, — сказала я ему с коротким смешком, меняя тему, высвобождаясь из его объятий и направляясь к огромному плоскому экрану, на котором теперь была показана пустая часовня.

Касс последовал за мной и взял пульт, чтобы выключить экран. — Почему бы и нет? Это половина удовольствия от того, что ты мертв.

Я прикусила губу и покачала головой. — «Жнецы» будут вне себя, если узнают, что ты все еще жив.

Касс пожал плечами и запустил пальцы в мои волосы, накручивая пряди и оттягивая мое лицо назад, чтобы посмотреть мне в глаза. — Пошли они к черту, — прорычал он. — Ты единственный человек на всей этой чертовой планете, который мне небезразличен, Рыжик. Если это означает притворяться мертвым до конца моей чертовой жизни, то я сделаю это.

Мое сердце бешено заколотилось о ребра, и тепло разлилось по венам. — Ты безумен, Сейнт, — прошептала я.

Он слабо ухмыльнулся мне. — Я просто, безумно влюблен в тебя, Ангел, — ответил он, затем целовал меня до тех пор, пока я не забыла, насколько слащавой была эта фраза. Черт, он целовал меня до тех пор, пока я с трудом могла вспомнить свое имя. Но суть оставалась прежней. Может, он и был безумно влюблен в меня, но это чувство было взаимным. Не было ничего, чего бы я не сделала для него, включая помощь в инсценировке его смерти.

Я сожалела только о том, что скрыла наш план от Зеда и Лукаса. Это была оплошность, которую я все еще пыталась исправить, но у меня просто не было подходящего оправдания. Не было никакой веской причины, по которой мы с Кассом держали этот план в секрете... за исключением того, что мы не знали, что пойдем на это, пока это не случилось. В лучшем случае это был запасной план.

— Роуч делает то, что должен? — Спросил Касс, отстраняясь, чтобы встретиться со мной взглядом и озабоченно нахмурившись. Это была та часть, которую он ненавидел, когда ему приходилось залегать на дно в доме Зеда и позволять всем остальным продолжать делать вид, что он действительно мертв.

Я кивнула. — Так и есть. Небольшое количество PCP, которое вы пропустили, полностью уничтожено, и «Жнецы», перешедшие на сторону Чейза, уже растворяются в чане с кислотой в Канаде. Я думаю, у него все получится.

Касс слегка кивнул. — А если он этого не сделает, — он пожал плечами, — я позабочусь об этом.

Он слегка потянул меня за волосы, снова запрокидывая мою голову. — Ты выглядишь измученной.

Моя ответная улыбка была слабой. — Ни хрена себе. Ты даже не представляешь, как тяжело было сидеть там на твоих похоронах и вспоминать, как близко я была к тому, чтобы потерять тебя. Черт возьми, Сейнт, если бы моя пуля попала на дюйм левее...

— Но этого не произошло. — Он твердо прервал меня. — Так что же мне нужно сделать, чтобы заставить тебя забыть об этом?

Тепло разлилось у меня в животе, и лукавая усмешка изогнула мои губы. — Ты ранен и должен соблюдать постельный режим.

— К черту это, — проворчал он. — Мне не нужен постельный режим из-за травмы плеча. — Его пальцы отпустили мои волосы и потянули молнию моего платья вниз. Ткань легко скользнула по моему телу, образовав лужицу у моих ног, и я осталась в бюстгальтере без бретелек и стрингах.

— Касс... — начала я, но он прервал мой слабый протест обжигающим поцелуем, лишив дыхания мои легкие и наполнив меня жгучим желанием.

Я застонала ему в рот, выгибаясь всем телом навстречу, когда он ловко расстегнул застежку моего лифчика одной рукой, затем потянул за край моих стрингов. Смысл был ясен как день, но после того дня, который у меня был, я заслужила немного веселья. Поэтому я оттолкнула его руку и танцевала вне пределов его досягаемости.

— Кассиэль Сейнт, ты оправляешься от двух пулевых ранений и жуткого синяка от той, которая попала тебе в бронежилет. Ты не в той форме, чтобы быть... — Мое поддразнивание было прервано тихим вскриком, когда он, черт возьми, повалил меня на кровать и перевернул на живот, и я разразилась смехом.

— Чтобы быть, что, Ангел? — он возразил, просовывая пальцы под мои стринги и прямо в мое влагалище. Мой смех быстро перешел в стон, когда я выгнула спину и оттолкнулась от его руки. Черт возьми, из-за того, что у него была только одна рука, он был далеко не неуклюжим.

Когда я не ответила, он провел пальцем по моему клитору, заставив меня задрожать. — Я так и думал. А теперь сними это, пока я не сорвал их зубами. — Он дернул за резинку моих стрингов, и я издала тихий протестующий рык. Но у меня также было достаточно интуиции, чтобы распознать изменение в его тоне, поэтому я быстро поспешила выполнить инструкции.

— Касс, — предупредила я, глядя на него через плечо, пока он направлял меня опуститься на колени посреди кровати. — Если ты...

— Я в порядке, — прорычал он мне в ответ, ловкими движениями расстегивая ремень и джинсы. — Поверь мне, Рыжик, я большой мальчик.

Момент для этого заявления, когда он вынул свой член из штанов, не мог быть более подходящим, и я облизнула губы. — Черт возьми, да, это так.

Он усмехнулся моей дурацкой шутке, его пальцы обхватили член, когда он встретился со мной взглядом. — Прижмись лицом к матрасу, Ангел. Не двигайся, пока тебе не скажут.

Горячее возбуждение наполнило мои вены, и я сделала, как он сказал, выставив свою задницу напоказ его голодному взгляду. — Доволен? — Спросила я с ноткой дразнящего нахальства в голосе.

Его взгляд потемнел, и его ладонь шлепнула по моей ягодице. — Пока нет, — пробормотал он, поглаживая рукой раскрасневшуюся плоть, когда я застонала и действительно старалась не двигаться. — Но я не могу придумать лучшего способа отпраздновать свою собственную смерть, чем это.

Он вошел в меня, его толстый член наполнил меня и заставил задохнуться. Он схватил одно из моих бедер, притягивая меня обратно к себе, и толкнулся глубже. Потом он снова шлепнул меня по заднице, и я взвизгнула.

— Срань господня, Рыжик, — прошипел он, его пальцы разминали горячую кожу моей ягодицы. — Черт возьми, какая ты тугая.

Я чуть не рассмеялась над этим комментарием. Он буквально только что шлепнул меня по заднице так сильно, что я взвизгнула; конечно, блядь моя киска отреагировала как тисками. Но он начал двигаться во мне прежде, чем я смогла произнести свой дерзкий комментарий, и через несколько мгновений я полностью забыла, что собиралась сказать.

Хватка Касса на мне одной рукой была собственнической и отчаянной, но мне было трудно не корчиться. Я хотела, чтобы он поиграл другой рукой так чертовски сильно. Я хотела, чтобы он поиграл с моим клитором, или потрогал мою задницу, или потянул меня за гребаные волосы. Черт. Я хотела всего этого... всего сразу.

— Сейнт, — простонала я, — позволь мне оседлать тебя.

Его ритм сбился, дыхание участилось. На секунду я подумала, что он откажется, но потом он отстранился и подвинулся, чтобы сесть на край матраса.

Торжествуя победу, я вскарабкалась к нему на колени и опустилась на его скользкий ствол. Мои колени упирались в кровать по обе стороны от его бедер, его джинсы были едва спущены до середины бедер, а мои руки обвились вокруг его шеи.

— Скажи это, — потребовал он, запустив пальцы мне в волосы на затылке. Мне понравилось, как он это сделал. Это было одно из его любимых занятий, когда мы целовались, и мои трусики никогда не переставали промокать, в какой бы ситуации мы ни находились.

Я ухмыльнулась, проводя языком по нижней губе, сжимая мышцы таза и покачивая бедрами. — Ты первый, — ответила я.

Его темные глаза сверкнули от моего вызова, но я знала, что добилась своего. На этот раз. Его зубы прошлись по моей челюсти, затем прикусили мочку уха, прежде чем он произнес несколько самых сладких слов на земле.

— Я чертовски люблю тебя, Рыжик.

Глубокая дрожь пробежала по мне от глубокого грохота его признания мне в ухо, и я, черт возьми, чуть не кончила прямо тогда и там. Однако он не собирался так легко отпускать меня с крючка. Очевидно, то, что он доверил мне убить его, не убив его на самом деле, означало, что он больше не позволит мне скрывать свои чувства.

— Рыжик... — прорычал он, его пальцы выпустили мои волосы и вместо этого обхватили мое горло. — Ты что-нибудь хочешь сказать?

Я откинула голову назад, встречаясь с ним взглядом, покачиваясь на нем, чувствуя сладкую боль от его толщины, похороненной глубоко внутри меня. — Я тоже люблю тебя, Сейнт, — прошептала я, затем прижалась губами к его губам в одном из тех проникновенных поцелуев, которые он так чертовски хорошо умел дарить.

Прошло всего пару мгновений, прежде чем я начала трахать его как следует, поднимаясь и опускаясь, мои пальцы сжимали его плечи, а его зубы покусывали плоть моего горла. Его рука сжала мою обнаженную грудь, его пальцы грубо играли с моим ноющим соском, пока мне не показалось, что я вот-вот взорвусь.

Дверь спальни с грохотом распахнулась, и я слегка вздрогнула от шока.

— Ты, блядь, серьезно, Дар? — Зед взревел, с пылающей яростью глядя мне в глаза.

Я ничего не могла с собой поделать. Я ухмыльнулась ему в ответ. — Да, я серьезно трахаюсь.

Касс поцеловал меня в шею сбоку, его прерывистое дыхание было единственным намеком на то, что он был в некотором роде удивлен. — Подразни, — прошептал он напротив моей влажной кожи.

— Дар... — воскликнул Зед, но его гнев был сильно подорван тем, как горячо его глаза пробежались по моему обнаженному телу, и тем, как сбилось его дыхание.

— Зед, — ответила я, чертовски саркастичным тоном. — Этот разговор не может подождать, пока я не кончу? Я была прямо там, когда ты прервал меня.

У него отвисла челюсть. Я могла только предположить, что это из-за моей дерзости, но, черт возьми, чего он ожидал? Ни за что на свете я не позволила бы ему ворваться сюда и испортить мой оргазм. У меня был тяжелый день, и я заслужила взбодриться, черт возьми.

Пожав плечами, я выбросила его из головы и снова прижалась губами к губам Касса, снова садясь на него верхом. Я тоже не шутила, я была близка к оргазму, когда ворвался Зед, и теперь мне нужно было повторить все сначала.

Удивительно, но это не зашло далеко. Присутствие Зеда даже слегка не остудило огонь возбуждения внутри меня. Черт возьми, если уж на то пошло, он просто раздувал пламя еще жарче.

— К черту все это, — пробормотал мой друг, и я предположила, что он уходит. Так что представьте мой шок, когда он схватил меня за волосы и оторвал мои губы от Касса. У меня едва хватило времени, чтобы ахнуть, прежде чем Зед прижался своим ртом к моему, его язык проник в мой рот и украл поцелуй.

Тихий писк шока и протеста вырвался у меня, когда он на мгновение отпустил мои губы. Но потом он снова поцеловал меня, и на этот раз я была бессильна что-либо сделать, кроме как поцеловать его в ответ.

Касс схватил меня за бедро, меняя позу и беря на себя всю работу, толкаясь в мою мокрую киску, пока Зед целовал меня до головокружения, запустив одну руку в мои волосы, а другой обхватив мое лицо.

Но затем Зед отпустил мое лицо и нашел этой руке гораздо, гораздо лучшее применение.

— О черт, — выдохнула я ему в рот, когда его пальцы нашли мой пульсирующий клитор. Все мое тело было так натянуто чертовски туго, что я была уверена, что могу взорваться в любую секунду. Однако Зед играл со мной, кружил вокруг моего клитора, дразнил меня и сводил с ума. Только когда я задрожала и мое дыхание стало прерывистым, он наконец, дал мне то, чего я так отчаянно жаждала.

Его указательный и средний пальцы сжали мой клитор, и я растаяла. Зед продолжал целовать меня, заглушая мои крики, а Касс трахал меня еще сильнее, пока мое влагалище сжималось и сотрясалось вокруг его члена. Секунду спустя Касс присоединился ко мне в кульминации, его горячее семя хлынуло в меня с последними несколькими сильными толчками, я содрогнулась и застонала, мои губы все еще были прижаты к губам Зеда.

Он поцеловал меня еще раз, затем выпрямился и, не мигая, посмотрел мне в глаза, поднеся пальцы ко рту и облизав их.

— Ужин готов, — объявил он грубым голосом, его щеки раскраснелись, а брюки были явно ему тесноваты. — Я думаю, нам всем давно пора поговорить начистоту, не так ли?

Я тяжело сглотнула, у меня не хватало слов. Но ему и не нужен был мой ответ. Он просто бросил на меня понимающий взгляд и вышел из комнаты.

Что, черт возьми, только что произошло?

— Это... — пробормотал Касс, целуя меня в шею. — Было горячее, чем я ожидал. Похоже, Зеду надоело сидеть в стороне.

Я удивленно посмотрела на него, затем быстро поняла, что он был абсолютно прав. Зеду надоело ждать, когда я приду к нему, и это могло обернуться катастрофой для нашей дружбы. Застонав от разочарования, я уткнулась лбом в плечо Касса. Он все еще был в своей футболке, потому что раздеваться с перевязкой было слишком сложно, но я была совершенно голой.

— Черт возьми, — выругалась я, затем подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом. — Хотя было жарко. Господи, я в полной заднице.

Касс издал короткий смешок. — Буквально. Я думаю, Зед мог бы подождать пару минут, если тебе нужна помощь в душе. — Едва заметный изгиб его губ был чистым озорством, и я практически могла видеть его намерение, написанное на его суровом красивом лице.

Закатив глаза, я слезла с его колен и схватила свой халат с обратной стороны двери. — А я думала, Лукас вынослив, — пробормотала я, затем бросила на него взгляд через плечо. — Идешь?

Он не мог трахнуть меня в душе, по крайней мере, с его недееспособной рукой. Но у нас было богатое воображение, и Касс обожал демонстрировать свои навыки владения языком.

ед и Лукас оба ждали нас за обеденным столом, когда мы в конце концов спустились вниз, и от взгляда, которым одарил меня Зед, я чуть не споткнулась. Это было чистое, нефильтрованное желание, и мне пришлось с трудом сглотнуть, чтобы избавиться от столь недавних ощущений его губ на моих и его пальцев у меня между ног.

— Черт, ты выглядишь ужасно, дедуля, — с ухмылкой сказал Лукас Кассу. — Разве ты не должен отдыхать или что-то в этом роде?

Касс хмуро посмотрел на Лукаса. — Ты из тех, кто любит потрепаться языком, Леденец. Я получил пулю в плечо; ты получил удар ножом в грудь, был избит и заклеймен. Не припомню, чтобы ты долго отдыхал.

Лукас ухмыльнулся. — Туше.

— Садитесь, мать вашу, — проворчал Зед. — Еда уже остывает.

Касс сел рядом с Лукасом, что позволило мне сесть рядом с Зедом. Я села осторожно, моя ягодица все еще горела от отпечатка руки Касса. Но если быть до конца честной, я также чувствовала себя неловко. Да, Зед ясно дал понять о своих намерениях, и мы целовались раньше, но это... это было по-другому. Намного интимнее. Что, я думаю, имело смысл, учитывая, что он только что заставил меня кончить на член другого парня.

Вау. Да, теперь я поняла, во что ввязалась Мэдисон Кейт. Должен же быть какой-то медицинский термин для одурманивающей зависимости, от которой я страдала. Помешанная на члене. Вот кем я была.

Лукас и Касс обменялись парой добродушных колкостей, пока раскладывали еду, передавая тарелки туда-сюда, как будто мы все жили вместе много лет. Зед приготовил, и пахло потрясающе. Запеченная на медленном огне баранья лопатка с картофелем "дофинуаз", зеленой фасолью и морковью в меду... гребаный рай.

После нескольких минут мертвого молчания между мной и Зедом, он протянул руку под стол и подтащил мой стул поближе к себе.

— Что? — Спросила я, нахмурившись.

Его приподнятая бровь в ответ говорила о том, что он не купился на мое дерьмо. — Знаешь что.

— Иди в жопу. — Я наколола морковку вилкой и откусила кусочек.

Зед продолжал смотреть на меня с легкой ухмылкой. — Пожалуй, с радостью.

Я подавилась морковкой - совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы мои щеки вспыхнули, и я заслужила любопытные взгляды через стол.

Не в состоянии сформулировать необходимый нахальный ответ, я просто проигнорировала Зеда и уставилась на Касса и Лукаса, как бы говоря заткнитесь нахуй, вы оба.

Лукас был первым, кто сжалился надо мной и сменил тему. — Итак, теперь, когда ты официально мертв и похоронен, — обратился он к Кассу, — не расскажете ли вы нам о плане? Я предполагаю, что в этой игре был какой-то же план.

Касс небрежно пожал плечами, его рот был набит едой. Зед положил руку мне на колено под столом, его пальцы поглаживали внутреннюю сторону моего бедра.

— Дар избегала этого вопроса целую неделю, Леденец. — Его тон был резким, хотя его рука все еще сжимала мою ногу. — Что заставляет тебя думать, что она сейчас расколется?

— Я здесь, придурок, — прорычала я. — Не смей, блядь, говорить обо мне так, будто меня здесь нет.

— Ну, тогда начинай говорить, — огрызнулся он в ответ, его хватка на моей ноге усилилась. Но я не могу сказать что это мне не понравилось. Что, черт возьми, это говорит обо мне?

— Остынь, Де Роса, — протянул Касс, затем отхлебнул пива. — Это был мой план. — Затем он хмыкнул. — Вроде того.

Лукас окинул меня оценивающим взглядом, затем вскочил со стула и пошел на кухню, чтобы принести мне бокал вина и бутылку санджовезе. Я поморщилась, когда он поднял его, и покачала головой.

— Белое, — сказала я ему, сморщив нос. — Не думаю, что смогу снова пить красное вино какое-то время. — Не после того, как запах насыщенного, землистого каберне совиньон, смешанный со свежей кровью Касса, навсегда запечатлелся в моей памяти.

Лукас вернулся с охлажденной бутылкой "пино гриджио" и налил мне бокал, в то время как Зед и Касс просто наблюдали за ним с любопытством.

— Вы двое хотите что-то сказать? — Спросила я, поднося стакан к губам и делая глоток. — Спасибо, Лукас.

— В любое время, — ответил он с усмешкой. — Итак, я вроде как полагаю, что вся эта фальшивая смерть как-то связана с освобождением тебя от твоей банды? — Вопрос был адресован Кассу, но его взгляд вернулся ко мне, как будто я была магнитом.

Касс снова хмыкнул, отставляя пиво. — «Жнецы» - старая школа.

— Нет такого варианта, как выход на пенсию. — Зед понимающе кивнул.

Я сделала еще глоток вина и объяснила эти заявления лучше для Лукаса. — «Жнецы» - не позволяют участникам просто так уйти. Попав туда, ты останешься с ними до конца своих дней. Было всего пару исключений, и никогда для главаря банды.

Зед глубоко вздохнул, его рука все еще дарила мне тепло на моем колене. — Я полагаю, организовать еще одну резню, подобную той, что мы устроили для Арча, было бы намного сложнее, чем эту.

— Ни хрена себе, — согласился Касс.

— Но... почему Чейз решил, что ты приторговываешь его наркотиками? — Лукас надавил, его лоб сморщился в замешательстве. — Почему он был так уверен, что ты предал Хейден?

Касс встретился со мной взглядом через стол, его взгляд был тверд, когда он ответил. — Потому что я это сделал.

Глаза Лукаса расширились, а Зед дернулся, как от пощечины. Я закатила глаза и вонзила нож в кусок мяса у себя на тарелке.

— Успокойтесь, — протянула я. — Он не предавал меня. Ворчливый Кот становится драматичным в своей загробной жизни.

Касс издал короткий смешок, а Зед зарычал. — Объясни.

— Чейз работал над переворотом «Призраков» намного дольше, чем мы предполагали. Его первоначальное соглашение было с Ферриманом, и Скейт просто унаследовал это дерьмо. Вместо того, чтобы полностью уничтожить «Призраков», Касс подумал, что было бы полезно просто... позволить им продолжать и посмотреть, что они будут делать. — Я сделала паузу, чтобы съесть немного своего ужина, потому что была голодна, и это было восхитительно.

— Так ты знал, что Чейз использовал «Жнецов» для распространения Ангельской пыли? — Спросил Лукас, недоверчиво нахмурив брови. — Но... почему тебя это вообще устраивало? Твоя история с наркотиками, Чейзом и...

— Потому что нельзя приготовить омлет, не разбив несколько яиц, — ответил за меня Зед. — Но что я хочу знать, так это какого черта я не знал об этом.

— Мы, — поправил Лукас, и Зед бросил на него уничтожающий взгляд.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Рука Зеда все еще лежала на моей ноге, но напряженность в его хватке сказала мне, насколько он был взбешен, несмотря на его относительно спокойный голос. Правда заключалась в том, что у меня не было веских причин скрывать это от него. Я просто... имела. Касс уже придерживался этого плана до того, как сообщил мне, и хотя в то время я была чертовски зла, я согласилась с его доводами. Но Зед воспринял бы это только как предательство.

Черт. Ничто из того, что я могла сказать в ответ, не могло улучшить ситуацию. Вот почему я избегала всего этого гребаного разговора всю неделю с тех пор, как застрелила Касса и заставила Зеда и Лукаса думать, что я действительно взяла и убила его.

Однако в этом сценарии есть и положительная сторона - они втроем, похоже, поддерживают крепкие дружеские отношения. Две трети из них злились только на меня, и вполне обоснованно.

— Хм, — пробормотала я, затем откусила еще кусочек от своего ужина. — Эта картошка действительно вкусная.

Хватка Зеда на моей ноге усилилась, и Лукас бросил на меня разочарованный - и в то же время веселый - взгляд.

Как раз в тот момент, когда я начала обдумывать свои слабые доводы, на кухонной стойке громко зазвонил телефон Зеда. Я выгнула бровь и наклонила голову в сторону его телефона.

— Тебе, наверное, стоит ответить, — предположила я. — Может быть, это важно.

Он нахмурился. — Это не так.

Я пожала плечами. — Ты не знаешь наверняка. Может быть, это самый важный звонок за всю твою жизнь.

Зед просто продолжал свирепо смотреть, но его хватка на моей ноге несколько ослабла. Я все еще не отбросила его руку и не могла объяснить почему.

Лукас отодвинулся от стола и направился к телефону Зеда. — Это... э-э, 3982? Как это может быть полным номером?

Пораженный Зед резко выпрямился и протянул руку к телефону. — Это не так, — ответил он. — Это кодовое название.

Лукас бросил ему телефон, и Зед ответил на звонок одним плавным движением, поднеся его к уху.

— Дэнни, — обратился он к звонившему.

Мои брови поползли вверх, и я показала ему, чтобы он перевел разговор на громкую связь. Если звонила Гильдия наемников, то, возможно, они помогли бы обеспечить безопасность Сеф в Италии.

— Привет, Зед, — ответила женщина на другом конце провода. Ее голос был хриплым и низким, как я и помнила. Я встречалась с ней всего один раз, мельком, но, черт возьми, она напугала даже меня. — Это дружеское предупреждение, — сказала она приглушенным голосом. — Ты разозлил кое-кого в Гильдии. Они отправили кого-то в Шедоу-Гроув, и я не думаю, что это для того, чтобы помочь тебе.

При этих словах по мне пробежала волна дурного предчувствия, и я облизала губы. — Дэнни, это Аид, — сказала я. — Ты слышала что-нибудь о Чейзе Локхарте?

— Громкая связь. Круто, — ответила она. — Локхарт... Разве он не был одним из ублюдков наркоторговцев, которых вы прикончили во время резни «Лесных Волков»?

— Да, был. За исключением того, что как оказалось, он не мертв. — Я не думаю, что раскрыв эту информацию, мы что-то потеряем. Чейз не собирался прилагать особых усилий, чтобы сохранить свою личность Вентона Диббса теперь, когда занавес был поднят.

— Черт, — рассеянно пробормотала Дэнни. — Звучит так, будто у тебя там, внизу, сплошные неприятности.

Зед раздраженно фыркнул. — Да, можно и так сказать. Сегодня утром я отправил запрос в Гильдию для кое-какой работы...

— Не задерживайте дыхание, — сухо ответила она. — Как я уже сказала, кое-кто вами недоволен, ребята. — На заднем плане послышались какие-то голоса, затем линия оборвалась.

В воздухе повисла напряженная тишина, прежде чем Касс нарушил ее долгим выдохом. — Ну, это не может быть к добру.

— Ни хрена себе, — рявкнул Зед и запустил Кассу в голову морковкой. Для мертвеца у Касса были впечатляющие рефлексы. Он поймал овощ до того, как тот шлепнулся ему в лицо, и вместо этого откусил кусочек.

— Это из-за меня, не так ли? — Спросил Лукас тихим, задумчивым голосом. — Что бы мой дядя ни делал для Гильдии... или что бы он ни планировал для меня?

Я хотела успокоить его, сказать, что это, скорее всего, больше связано с Зедом и мной или с войной Чейза, которую он вел с «Лесными Волками». Но... Гильдия никогда раньше не вмешивалась в бандитскую политику; с чего бы им начинать сейчас? При этой мысли неудивительно, что мы не услышали ответа о помощи в защите Сеф. Они могли бы рассматривать Чейза и его фиктивную компанию «Locked Heart» как бандитский конфликт и отказаться на этом основании.

— Возможно, — признал Зед, прежде чем я смогла придумать, как бы получше это сказать. — Арсенал под твоим домом поднимает целую кучу красных флагов. Черт возьми, я все еще не уверен на сто процентов, что ты тот, за кого себя выдаешь.

Я застонала. — Не начинай, блядь, это дерьмо снова.

— В чем-то он прав, — пророкотал Касс, искоса поглядывая на Лукаса. — Что, если Леденец - какой-то спящий агент, и однажды утка крякнет, и он убьет нас всех? — На этот раз мы все трое посмотрели на него с недоумением, а Касс просто пожал плечами. — Это была долгая неделя притворяться мертвым, — признался он. — Я много смотрел Netflix.

Слегка истеричный смех клокотал у меня в горле, поэтому я пару раз сглотнула, чтобы сдержаться, прежде чем переключить свое внимание на Лукаса. — Да, есть большая вероятность, что это связано с тобой. Но что бы это ни было, мы можем с этим разобраться. Очевидно, твой дядя пытался воспитать тебя в детстве, но я думаю, что твоя мама увезла тебя из города, чтобы обезопасить.

— Было бы полезно, если бы она предоставила нам дополнительную информацию, — сказал Зед, барабаня пальцами по столешнице.

Лукас сморщил нос и покачал головой. — Да, я не думаю, что это произойдет в ближайшее время. Каждый раз, когда я вижу ее, мне кажется, что она все больше теряет свою ясность. Это странно, как будто происходит что-то еще, но ее врачи не нашли ничего, кроме ее рассеянного склероза…

— Я разберусь с этим, — пробормотал Касс, возвращаясь к еде и игнорируя то, как Лукас уставился на него.

— Разберешься как? — Рявкнул Зед. — На случай, если ты забыл, официально ты мертв. Ты не можешь, черт возьми, выйти из дома, иначе все «Жнецы» Шедоу-Гроув будут дышать нам в затылок.

Крошечная ухмылка Касса была чертовски самодовольной. — Кто может лучше скрыться от радаров, чем призрак? Не волнуйся, Медвежонок Зедди, меня не поймают.

Зед что-то пролепетал, подавившись глотком пива, которое только что сделал, и покраснев. Лукас так широко улыбнулся, что я подумала, он сейчас расхохочется. А что касается меня? Я, блядь, не знала, что с этим делать. Касс только что дал Зеду самое нелепое прозвище в истории гангстеров, хуже, чем Леденец, и у меня был экстрасенсорный намек, что оно закрепится.

— Я пойду с тобой навестить ее завтра, — сказала я Лукасу, намеренно обходя стороной новое прозвище Зеда. — Может быть, у нее будет лучший день.

Лукас пожал плечами с удрученным видом. — Да, может быть. — Затем он одарил меня благодарной улыбкой. — Спасибо тебе.

Теплые пузырьки эмоций пробежали по моему животу, когда наши взгляды встретились, и я улыбнулась ему в ответ. Не сделать этого было невозможно.

Телефон Зеда зазвонил снова, и он показал мне идентификатор вызывающего абонента, отображающий имя Алекси на экране.

— Ответь, — сказала я ему, отодвигаясь от стола.

Зед кивнул мне и ответил на звонок, отойдя от обеденного стола, чтобы узнать, зачем звонит Алекси. Касс попытался помочь мне собрать посуду, но я строго посмотрела на него и посмотрела на его бинты.

— Ты сегодня достаточно натворил, — отругала я. — Иди посмотри фильм или еще что-нибудь. Просто расслабься и дай плечу зажить. Его глаза сузились, а губы приоткрылись, как будто он хотел возразить, но я посуровела. — Это приказ, Кассиэль. Не испытывай меня.

— Лучше делай, что она говорит, — предложил Лукас, собирая грязные тарелки и унося их на кухню. — Ты же не хочешь снова получить пулю.

Касс хмуро посмотрел в сторону Лукаса, но неохотно сделал, как ему было сказано. Я взяла еще тарелок со стола и отнесла их туда, где Лукас уже споласкивал и укладывал тарелки в посудомоечную машину.

— Я справлюсь сам, — сказал он мне, когда я попыталась помочь. — У Зеда, вероятно, все равно найдется, что обсудить по бизнесу, когда он положит трубку.

Я сморщила нос, на самом деле даже не желая знать, зачем звонил Алекси. Когда Касс предложил идею инсценировать свою смерть, чтобы освободиться от «Жнецов», я даже не раздумывала об этом. Я его понимала. Иногда я жалела, что тоже не могла убить и Аида.

— Эй. — Я обняла Лукаса за талию и прижалась щекой к его спине. — Прости, что не посвятила тебя в детали.

Лукас ответил не сразу, его плечи ссутулились, когда он ухватился за край столешницы. Затем он тяжело выдохнул и повернулся, чтобы обнять меня в ответ.

— Я понимаю, — сказал он мне в волосы. — Мне это не нравится, но я понимаю. У тебя нет реальных причин доверять мне, особенно в таких серьезных делах, как все это.

Я отстранилась, желая возразить, но он заставил меня замолчать нежным поцелуем.

— Во всяком случае, пока, — поправил он. — Но однажды ты будешь. А пока я никуда не собираюсь. — Затем его взгляд стал застенчивым. — Если ты не против?

Одарив его ободряющей улыбкой, я протянула руку и притянула его лицо к своему для долгого поцелуя, который наполнил меня теми искрящимися пузырьками счастья, которые он всегда создавал. — Более чем, не против, — сказала я ему шепотом, когда мы оторвались друг от друга, тяжело дыша. — Хочешь оставить этот беспорядок на потом? — Мои намерения были ясны, когда я прижалась к нему всем телом и прикусила его нижнюю губу зубами.

Лукас застонал, затем покачал головой. — Это чертовски соблазнительно, Хейден. Но на самом деле у меня куча заданий в школе. Я, э-э, я немного отстал. Если я не догоню все в ближайшее время... — Он замолчал с гримасой.

Вспышка вины пронзила меня насквозь. Лукас должен заканчивать свой выпускной год в Шедоу-Преп и готовиться поступить в университет, а не учиться драться и выживать после почти смертельного удара ножом от руки бывшего жениха своей более старшей любовницы.

— Может быть, ты все же поможешь мне с завтрашней работой по экономике? — спросил он с надеждой в голосе. Его руки все еще были крепко обвиты вокруг моей талии, и в глубине души, я ни за что не хотела, чтобы он отпускал меня. — Зед сказал мне, что ты просто потрясающе разбираешься в экономических предметах, и это, по большей части, мое слабое место.

У меня вырвался короткий смешок. — Зед был единственным, кто обучал меня, — сообщила я ему, — но я бы с удовольствием помогла. Я постараюсь выделить немного времени в своем завтрашнем расписании.

Он ответил мне еще одним поцелуем, который быстро стал жарким, и следующее, что я осознала, это то, что он поднял меня на стойку и снял мою рубашку через голову.

— Леденец, — рявкнул Зед, топая своей сварливой задницей обратно на кухню. — Тебе что, блять, больше не чем заняться?

Лукас прикусил полную нижнюю губу, его пылающий взгляд остановился на моем лице, в то время как его руки ласкали мою грудь через тонкий кружевной бюстгальтер, который я носила. — Черт возьми, да, есть, — пробормотал он, и я ни на секунду не поверю, что он имеет в виду свою школьную работу.

Зед издал раздраженный звук. — Дар...

— Сбавь обороты, Зед, — сказала я ему холодным голосом, в котором лишь слегка слышалось насилие. — Не забывай о своем месте.

Его рот захлопнулся, но взгляд усилился, пока я не фыркнула и не выскользнула из объятий Лукаса.

— В другой раз, — пробормотала я, прежде чем встать и быстро поцеловать Лукаса, затем направилась к Зеду с рубашкой в руке. — Я так понимаю, Алекси звонил не для дружеской беседы?

Он медленно покачал головой, но его глаза были прикованы к моей груди. Черт возьми. Пытаясь перенаправить энергию, я снова натянула рубашку через голову.

— Ладно, — пробормотал он, качая головой. — Давай поговорим в моем кабинете.

Он пошел впереди, и я не стала спорить. У меня сложилось впечатление, что он хотел пойти в кабинет только для того, чтобы помочь своей голове переключиться в рабочий режим, а не потому, что не доверял Лукасу и Кассу, которые подслушают, о чем мы говорим. Поэтому я поняла его намек и дала себе небольшую мысленную пощечину, прежде чем мы добрались до кабинета. Разделять работу и отношения, было моим самым острым оружием.

ед не сел за свой стол, что было разумным выбором. Мое терпение иссякло из-за его попыток проявить большую энергию члена, чем у меня. Это было соревнование, в котором я не была заинтересована занять второе место, так что он поступил мудро, не испытывая меня на прочность.

Вместо этого он остановился посреди комнаты и развернулся, чтобы посмотреть на меня горящими глазами, когда я закрывала дверь кабинета.

— Нам нужно поговорить, — рявкнул он, — о том, что произошло наверху.

Я покачала головой, решительно отрицая. — Нет, я бы предпочла не делать этого. Зачем звонил Алекси?

На его красивом лице промелькнуло недоверие, и он разочарованно нахмурился. — Это ребячество.

— Неужели? — Парировала я, мое лицо было тщательно бесстрастным и холодным. — К счастью, мне насрать. Зачем звонил Алекси?

Зед еще мгновение пристально смотрел на меня, затем провел рукой по лицу. — Он получил наводку о ситуации в Аризоне, о какой-то неудачной контрабанде, которую сорвали федералы.

— Ладно, так какое это имеет отношение к нам? — Я скрестила руки на груди и приняла напряженную позу, чтобы не поддаться искушению нервно расхаживать по комнате. Как бы то ни было, я едва могла сосредоточиться на том, чтобы сохранять игровое выражение лица, чтобы Зед не заметил, как я разглядываю его.

Зед поморщился. — Грузом были девушки. Когда работа была провалена, кто-то, должно быть, предупредил контрабандистов, потому что все до единой девушки были мертвы, когда туда добрались федералы.

Я напряглась, в животе у меня образовался лед. — Как они умерли?

— Парень Алекси не вдавался в подробности, но сказал, что, похоже, их отравили. — Его взгляд был жестким, и я точно знала, о чем он думает.

Закрыв глаза, я подавила яростный крик, который угрожал вырваться из моего горла. — Чейз.

Отравление людей смертельным газом было инициативой дяди Чейза. Отсутствие свидетелей означало, что никто не мог связать их с торговлей людьми. На случай, если какая-либо из их "поставок" когда-либо подвергнется угрозе, в каждом контейнере хранился газовый баллон с дистанционным управлением.

— Так и я подумал, — согласился Зед. — Это было за пределами штата, так что это мог быть подражатель. Множество ублюдков захотели бы занять пустое место, оставленное Локхартами и «Лесными Волками» твоего отца.

Я вздохнула. — Может быть, и так. Но ты знаешь, что я думаю о совпадениях.

Зед резко кивнул. — Я сказал Алекси держать ухо востро и доложить, если он услышит что-нибудь еще.

— Хорошо, — пробормотала я, покусывая кончик большого пальца. — Нам нужно начать действовать на опережение с Чейзом. Мой план с Кассом долгосрочный, но нам нужно начать давить на Чейза и поставить его на колени прямо сейчас. В противном случае никто из нас не останется в живых, чтобы сыграть в долгую игру.

Его глаза сузились. — Почему ты не посвятила меня в этот план?

Я сильнее прикусила ноготь, случайно прикусив кожу и почувствовав вкус крови. Впрочем, ответа и не требовалось.

Зед лишь издал короткий горький смешок и покачал головой. — Ты мне не доверяешь.

Я съежилась. — Я действительно доверяю тебе, — прошептала я. — Но...

— Я понимаю, — оборвал он меня, горько улыбнувшись. — Поверь мне, Дар. Кто-кто, так это я понимаю. Я знаю, каково это, когда он сидит у тебя в голове, заставляя тебя сомневаться в каждом. Но ты не можешь позволить ему сделать это с тобой. Не позволяй ему снова встать между нами.

Зед протянул руку и схватил меня за запястье, оторвав ноготь большого пальца от моих зубов. Однако он не отпустил. Вместо этого он использовал мое запястье, чтобы притянуть меня ближе, когда вступил в мое личное пространство.

— Между нами? — Повторила я, чувствуя, что мой мозг только что превратился в кашу.

Уголки его губ приподнялись в полуулыбке, а свободной рукой он обхватил мой затылок. — Да. Мы. Когда же ты перестанешь прикидываться дурочкой и признаешь, что между нами есть чертовски много большего, чем просто дружба? Так было всегда.

У меня не хватило слов, когда я снова посмотрела ему в глаза и обнаружила, что его взгляд переполнен желанием и болью. Черт. Что я с нами делала? Мой упрямый отказ видеть то, что было прямо у меня под носом, разрушил бы нашу связь гораздо быстрее, чем любой неудавшийся роман.

— Зед... — Я выдохнула его имя как мольбу, но я понятия не имела, чего я действительно хотела. Чтобы он бросил все это и вернулся к тому, как все было раньше? Тогда, когда я отказывалась признать, что так и не смогла полностью преодолеть свою влюбленность в него и, казалось, не могла отвести взгляд, когда он целовался со случайными женщинами в наших клубах? Да, толку от этого было бы мало. Несмотря на мой упрямый уровень отрицания, я не могла солгать даже себе, что отнеслась бы к этой ситуации хорошо. Не сейчас. И никому не нужно было, чтобы я уходила и убивала невинных девушек за то, что они переспали с ним.

Я никогда не претендовала на рациональность, когда дело касалось Зейдена Де Росы. Но раньше я держала эти чувства под замком, чтобы никогда не увидеть дневного света.

— Дар, — ответил он, его собственный голос был хриплым шепотом, когда его глаза изучали мое лицо. — Ты не можешь вести себя так, будто не испытываешь ко мне того же. Я слишком хорошо тебя знаю.

Я сделала короткий вдох, готовясь опровергнуть его обвинение. Но... никаких слов не последовало. Следующее, что я осознала, это то, что я наклонилась, сокращая расстояние между нами, и нежно поцеловала его. Зед напрягся, как будто это было последнее, чего он ожидал, но прежде чем я успела смущенно отстраниться, он поцеловал меня в ответ.

Его рука сжалась на моей шее сзади, притягивая меня ближе, когда он отпустил мое запястье и схватил за талию. Наши рты двигались вместе, как будто мы делили один мозг, одну душу и точно знали, чего хочет другой... в чем нуждались.

Затем дверь с грохотом распахнулась, как будто кто-то намеренно толкнул ее, и я почти отпрыгнула от Зеда, как будто он был наэлектризован.

— Ой, упс, — сказал Лукас самым саркастичным тоном, который я слышала в своей жизни. — Я что, помешал чему-то? Виноват. Нет ничего хуже, чем быть блокировщиком члена, а, Медвежонок Зедди?

Смех застрял у меня в горле, прежде чем я успела прикрыть рот рукой, и Зед пронзил меня обиженным взглядом.

— Извини, — пробормотала я. — Это довольно забавно.

Зед снова бросил свирепый взгляд на Лукаса. — Назовешь меня так еще раз, и я засуну тебе ногу так глубоко в задницу, что ты будешь лизать мои пальцы. А теперь отвали; мы были чем-то заняты.

Ухмылка Лукаса была чистейшим злом. — О, медвежонок, не нужно такой враждебности. Хейден, тебя искал Касс. Он говорит, что у него болит плечо и он не может найти обезболивающие таблетки.

Зед раздраженно всплеснул руками и отступил на пару шагов. — Это была всего лишь гребаная царапина; он ведет себя как ребенок.

Я покачала головой на их выходки и решила, что, возможно, это к лучшему. Мы с Зедом зажигали во френдзоне двенадцать лет. Что нам стоит еще немного подождать?

Сдерживая улыбку, я встретила разгоряченный взгляд Зеда и мгновенно вздрогнула. — В другой раз, — пробормотала я, прежде чем смогла отфильтровать это обещание. Он нахмурил брови, и легкая улыбка тронула его губы, когда он кивнул.

— Я буду настаивать на этом, — ответил он, и я быстро вышла, прежде чем мне в голову пришел бы безумный план, например, пригласить Лукаса остаться и присоединиться к нам, пока мы уничтожаем френдзону раз и навсегда.

Направляясь обратно в гостиную, я снова услышала голос Лукаса.

— Расплата - это сука, да? — Затем он застонал. — Ой, не круто, Медвежонок Зедди. Не решай проблемы насилием.

Я закатила глаза, догадываясь, что только что произошло, но не останавливаясь, чтобы вернуться и их разогнать. Они оба были большими мальчиками; они могли сами разобраться в своем дерьме. Кроме того, по большей части, несмотря на их различия, у меня сложилось впечатление, что они действительно нравились друг другу.

Касс лежал на диване в гостиной, откинувшись на спинку и расслабившись, смотря фильм по телевизору с большим экраном. Когда я подошла к нему, его глаза следили за мной тем мрачно-сексуальным взглядом, от которого никогда не переставал учащаться мой пульс.

— Ты в порядке? — Спросила я, уперев руки в бедра. — Лукас сказал, что тебе нужно обезболивающее.

Касс приподнял бровь. — Что?

Я улыбнулась и покачала головой. — Так я и думала. — Лукас даже не поговорил с Кассом; он просто отомстил Зеду за то, что тот помешал нам на кухне. Ебаные мужчины и их ревность... в равной степени забавно и бесит. С другой стороны, я предполагала, что это было то, к чему мне нужно было привыкнуть, учитывая, что у меня не было ни малейшего намерения выбирать между моими нынешними любовниками.

Тьфу. Я ненавидела это слово. Любовники. Я чувствовала себя девицей, когда длинноволосый пират, говорящий по-французски, сбивал меня с ног. Но это подходило чертовски лучше, чем трахаться с приятелями, так что вот на чем мы остановимся.

Касс протянул ко мне руку, привлекая меня ближе, затем притянул к себе на колени, когда я попыталась сесть рядом с ним. — Эй, — пробормотал он, обнимая меня за талию, когда я прижалась к нему, не задев его плечо. — У нас все получится, Рыжик.

Я глубоко вздохнула, сознательно заставляя себя избавиться от некоторого напряжения, которое, казалось, носила с собой день и ночь. — Я знаю, — ответила я. — Но это все еще пугает меня до чертиков. Когда я поняла, что мы действительно осуществляем этот план... когда мне пришлось застрелить тебя... — У меня в горле образовался комок, и я с трудом сглотнула.

Касс поцеловал меня в лоб. — Я безоговорочно верил в тебя. Ты знала, что делаешь, и это сработало.

Я поморщилась. — Насколько нам известно. Чейз был в «Клубе-22» после твоих похорон, просто доставляя неприятности.

Касс хмыкнул. — Хорошо. Показывает, что он думает, что выиграл этот раунд; он не смог удержаться, чтобы немного не подколоть.

Он был прав, но я все равно чертовски волновалась. Что, если его не одурачили. Я сделала ставку - и выиграла - на то, что он будет настолько доволен своей "победой", что не останется и не проверит Касса на наличие признаков жизни. Он этого не сделал, но те несколько минут, пока я ждала, пока он уйдет, чтобы я могла предоставить медицинскую помощь, запечатлелись в моей памяти в резких, ярких деталях.

— Никогда больше не проси меня пристрелить тебя, Сейнт, — сказала я ему тихим голосом, даже не пытаясь скрыть боль, которую все еще чувствовала в тот момент.

Он не давал мне пустых обещаний, просто приблизил мое лицо к своему и поцеловал долгим и медленным поцелуем. Его поцелуй смыл тревогу и страх и снова наполнил меня теплым сиянием уверенности. Наполнил меня любовью. И это заставляло меня чувствовать себя почти непобедимой. Я не сражалась в этой войне с Чейзом в одиночку. Я никогда не сражалась с Зедом за моей спиной. Но на этот раз у меня также были Касс и Лукас, и будь мы прокляты, если не были силой, с которой, черт возьми, приходилось считаться.

— Мне придется уехать через пару дней, — пробормотал Касс, когда наши поцелуи замедлились. — Все детали почти проработаны.

Печаль пронзила меня. — Я передумала; я не хочу, чтобы ты уезжал.

Уголки его губ приподнялись, и он запустил пальцы в мои волосы. — Мило.

Я нахмурилась. — Я говорю это не для того, чтобы показаться милой. Я серьезно. Мы можем придумать что-нибудь еще, что не будет связано с твоим уходом от меня.

Его пальцы запутались в моих волосах на затылке, и он прижался своими губами к моим, на этот раз целуя жестко и агрессивно, срывая протесты с моих губ вместе с дыханием из легких.

— Я никогда не покину тебя, Рыжик, — сказал он мне резким шепотом, закончив целовать меня. — Ничто на всей этой гребаной планете не заставит меня бросить тебя.

Я тяжело сглотнула, но кивнула. Я знала, о чем он говорит, потому что чувствовала то же самое. Но все же я не могла избавиться от неуклонно нарастающего чувства страха каждый раз, когда думала о том, что должно было произойти, о том, что нам всем нужно было сделать, чтобы разобраться с Чейзом раз и навсегда.

заснула, в объятиях Касса, после того, как он провел полночи, чертовски стараясь, чтобы я не забыла его прикосновения, пока его не будет, но когда я проснулась, Лукас нежно целовал меня в щеку.

— Эй, это ты, — пробормотала я, протирая глаза.

— Ты проспала, — сказал он мне с улыбкой. — Я не будил тебя так долго, как только мог, но часы посещений...

— О черт, — выругалась я, садясь со вздохом и проводя рукой по волосам. — Уже так поздно? Как? Черт, прости. Дай мне пять минут, я...

— Хейден, все в порядке, — оборвал он меня, обхватив мое лицо руками. — Сделай вдох. В этом нет ничего особенного, но я поговорил с маминой медсестрой, и она сказала, что сегодня у нее действительно была ясная голова. Может быть, это будет хороший шанс поговорить с ней как следует.

Я моргнула, прогоняя остатки тумана сна, и быстро поцеловала его в губы. — Я быстро. Где Касс?

Лукас сморщил нос. — Тебе лучше не знать. — Он не выглядел обеспокоенным, поэтому я просто подозрительно смотрела на него, пока он не поцеловал меня, а затем отпустил мое лицо. — Я подожду внизу?

Неопределенно кивнув ему, я посмотрела, как он выходит из спальни, затем поспешила захватить свежую одежду и принять душ, смывая следы моей ночи с Кассом. Я была готова чуть больше чем через пять минут, одевшись небрежно, поскольку мы направлялись в «Sunshine Estate», и в мои намерения не входило запугивать Сандру, выпытывая ответы.

После того, как я сбежала вниз, звук голосов, доносящихся из спортзала, привлек мое внимание, и я сменила направление, чтобы посмотреть, в чем дело. Когда я толкнула дверь, мне пришлось моргнуть от того, что я обнаружила перед собой.

— Вы, блядь, серьезно? — Я потребовала, дважды моргнув в случае, если мой разум сыграл со мной злую шутку. Но нет, ничего не изменилось. Зед и Касс на самом деле спарринговали. Левая рука Касса все еще была на черной перевязи, но другая рука была обмотана боксерским бинтом, а верхняя часть тела была обнажена и блестела от пота.

Зед тоже был без рубашки, обе его руки были обмотаны бинтами, когда он танцевал вокруг Касса и дразнил его быстрыми ударами в тело.

Они, блядь, даже не остановились, когда увидели меня. Не то чтобы я их винила; Готова поспорить, они оба опасались, что другой нанесет грязный удар, пока они будут отвлечены. Это то, что я бы сделала.

— Кассиэль Идиот Сейнт! — рявкнула я, шагая через зал, чтобы остановить их любыми необходимыми способами, даже если это означало избить их обоих. — Вы, должно быть, издеваетесь надо мной. В каком мире вы считали это хорошей идеей? Кто-нибудь из вас? — Мой обвиняющий взгляд метнулся между Зедом и Кассом, но ни у одного из них не хватило такта выглядеть пристыженным.

— Не смотри на меня так, — ответил Зед, затем нанес молниеносный удар в лицо Касса, от которого Касс увернулся и ответил сильным правым хуком, попавшим Зеду в скулу. — Ой. — Он поморщился и покачал головой с печальной усмешкой. — Кроме того, Ворчливый Кот начал это.

— Отвали, Медвежонок Зедди, — усмехнулся Касс в ответ. — Ты начал это, потому что твои яйца такие синие, что практически окаменели.

— В этом даже нет смысла, — протянул Лукас с порога. Он пожал плечами, когда я повернулась, чтобы посмотреть на него. — Они занимались этим целую вечность. Лучше просто оставь их, чтобы они сами разобрались со свои дерьмом.

Я колебалась, но Касс просто пожал мне одним плечом, прежде чем замахнуться ногой для сильного удара, который пришелся Зеду в бок. Я поморщилась, но затем покачала головой и последовала совету Лукаса. Черт возьми, им не нужно было, чтобы я судила, с чем бы, черт возьми, они ни имели дело. Поэтому я просто раздраженно всплеснула руками и вышла из спортзала вместе с Лукасом.

— Если тебя это хоть немного утешит, Касс побеждает, — пробормотал он со смешком, когда мы направлялись в гараж. — Даже с одной рукой на перевязи он - гребаное оружие.

Восхищение в его тоне было безошибочным, и я с любопытством покосилась на него. — Ты копал под Касса до или после того, как узнал, кем он был для меня?

Лукас ухмыльнулся мне. — Я не могу выдать все свои секреты, Хейден. Вряд ли ему нужно тешить свое эго, зная, что я смотрел его старые бои онлайн.

Что-то в этом было слишком очаровательным, поэтому я ухмыльнулась и направилась к "Mustang Shelby" Зеда, поскольку "Audi" нигде не было видно. Без сомнения, он уже забрал ее, чтобы подправить краску.

— Эй, эм... — Лукас остановился, прежде чем мы подошли к машине, его руки теребили края бейсболки, которую он держал. — Есть шанс, что я смогу сесть за руль?

Мои брови взлетели вверх, и я обдумывала его вопрос, пока снимала ключи с крючка возле машины. — Конечно, — сказала я, бросая ему ключ и сурово глядя на него, — но, черт возьми, не говори Зеду, ладно? А то он как примадонна в отношении своих машин.

Улыбка, расплывшаяся на лице Лукаса, стоила гнева Зеда, и я не смогла удержаться от улыбки в ответ, когда он надвинул кепку задом наперед и распахнул водительскую дверцу. Это было правильное решение. Лукас выглядел так, словно явился из сексуального сна за рулем "Shelby" в толстовке с капюшоном, кепке задом наперед и чертовски сексуальной ухмылке.

— Перестань пялиться на меня, — поддразнил он, когда мы тронулись в путь. — Из-за тебя мне хочется отказаться от визита к маме и испачкать заднее сиденье машины Зеда.

Будь я проклята, если моя киска не напряглась при одной мысли об этом. — Может быть, по дороге домой, — ответила я с хитрой ухмылкой. — Но мы действительно должны поговорить с ней, если у нее хороший день. По крайней мере, посмотрим, сможет ли она сказать тебе, есть ли у тебя старший брат или сестра.

Лукас поморщился. Мы с Зедом рассказали ему о найденном файле и выдвинули теорию о том, что все это могло означать. Но, в конечном счете, не было никаких убедительных доказательств того, что Сандра когда-либо рожала еще одного ребенка кроме Лукаса, только то, что она проходила какую-то программу ЭКО, будучи девочкой-подростком. Что само по себе казалось чертовски подозрительным, но это не означало, что это когда-либо приводило к беременности.

С другой стороны, возможно, так и было. А возможно, и многоплодная беременность. Однако только Сандра могла нам сказать, поскольку наши попытки покопаться в ее медицинской карте ни к чему не привели. Однако одно можно было сказать наверняка: Гильдия была тесно связана с семьей Уайлдбоур.

— Это плохо, что я вроде как не хочу знать? — спросил он после нескольких минут молчания.

Я протянула руку и переплела свои пальцы с его пальцами, лежащими на колене. — Ни капельки. Но я действительно думаю, что тебе нужно знать. С Гильдией происходит что-то непонятное, и больше всего на свете мне нужно знать, как обеспечить твою безопасность. Итак... Мне нужно знать, в чем заключается вся история, чтобы я могла понять, где могут скрываться угрозы.

Его рука сжала мою, но он не выглядел успокоенным. — Это последнее, о чем тебе следует беспокоиться, Хейден. У тебя и так достаточно дел с Чейзом.

Я покачала головой. — И с этой ситуацией станет намного легче справиться, когда мы сможем вычеркнуть гребаную Гильдию наемников из списка наших забот. Кроме того, — я перевела дыхание и облизнула губы, — я люблю тебя, так что, ты знаешь... Я сделаю все, чтобы ты был в безопасности.

Лукас ответил не сразу, и хотя мое сердце бешено колотилось, я подумала, что, возможно, он меня не услышал. Но потом он съехал на обочину и, повернувшись, уставился на меня.

— Что ты только что сказала? — требовательно спросил он, его губы дрогнули в улыбке.

Я сморщила нос. — Ты, блядь, знаешь, что я сказала; не притворяйся, что не знаешь. — Мои щеки горели, а ладони вспотели, хотя наши руки все еще были соединены. Черт. Почему я вдруг превратилась в такого... человека?

Лукас тихо рассмеялся и наклонился, чтобы нежно поцеловать меня, его губы двигались напротив моих, а язык исследовал мой рот расслабленно и уверенно, что полностью противоречило панике, которую я испытывала, когда впервые сказала ему, что люблю его.

— Я полюбил тебя с того момента, как ты поцеловала меня той ночью в «7-м Круге», — прошептал он мне в губы, когда его рука обхватила мое лицо, как будто я была его самым ценным достоянием. — Так что я рад, что ты наконец-то это сказала.

Его поддразнивания помогли мне перестать паниковать. Он точно знал, как справиться с моим дерьмом, и мне это в нем нравилось. Или в нас. Так что на сердце у меня стало на десять тонн легче, когда я мягко оттолкнула его и закатила глаза.

— Тогда ладно, капитан Эмоциональная стабильность. Не могли бы вы продолжать вести машину, пожалуйста? Мы пропустим часы посещений, и тогда мне придется пригрозить бедным медсестрам, чтобы они впустили нас вопреки правилам.

Он просто ухмыльнулся и наклонился, чтобы снова поцеловать меня, затем выехал обратно на дорогу, чтобы продолжить путь к медицинскому центру, в котором лечилась его мать. Несколько минут мы ехали молча, затем он поднял наши соединенные руки и поцеловал костяшки моих пальцев.

Этот жест сильнее любых слов поразил меня в самое сердце. Лукас никогда не скрывал своих чувств, но я просто никогда по-настоящему не осознавала их. Но теперь у меня было это чувство, и я хотела сохранить его навсегда.

чень часто, когда я приводила Лукаса навестить его маму, я ждала снаружи, просто потому, что мое присутствие и мое сходство с моей покойной матерью, которая была подругой Сандры, вызывали у нее чрезмерный стресс. Но сегодня Лукас держал мою руку в своей, пока мы шли через здание в палату его мамы.

— Лука, — поприветствовала Сандра своего сына, когда мы вошли в ее комнату, — как приятно тебя видеть. О, ты привел своего друга. — Улыбка сползла с ее хорошенького личика, когда она увидела, что я вошла следом за Лукасом.

Хватка Лукаса на моей руке усилилась. — Моя девушка, Хейден, — поправил он ее. — Да, это так. Я надеюсь, что все в порядке.

Сандра Уайлдебур приподняла бровь, глядя на своего сына, затем бросила на меня невозмутимый взгляд. — Не похоже, что у меня есть большой выбор, не так ли?

Лукас раздраженно вздохнул, усаживаясь на сиденье у окна, и притянул меня к себе. — Не совсем, мам. Во всяком случае, не сегодня. Хейден была очень почтительна последние несколько недель и ждала снаружи, пока я навещал тебя, но самое время получить ответы на некоторые вопросы. Хорошо?

Сандра выглядела так, словно только что откусила лимон, и я заметила, как ее взгляд быстро метнулся к кнопке вызова медсестры, как будто она действительно собиралась прикрыться своей болезнью, чтобы избежать этого разговора. Затем она коротко вздохнула и уставилась в стену сбоку от Лукаса. Она уже приготовилась солгать и не могла смотреть ему в глаза.

— Что ты хочешь знать, Лука? У меня никогда не было секретов от тебя. — Ее голос был глухим и покорным, как будто она знала, что он давно перестал верить этой фразе.

Я слегка наклонилась к Лукасу, предлагая ему молчаливую поддержку. Я была более чем готова спросить Сандру обо всем, что хотела знать сама. Но в то же время я должна была предложить Лукасу возможность справиться с этим по-своему. Она была его матерью, и большую часть его жизни она была единственной семьей, которая у него когда-либо была.

— Хорошо, — пробормотал он, проводя рукой по лицу. — Я твой единственный ребенок?

Сандра дернулась, как от пощечины, ее лицо побледнело.

Лукас покачал головой и горько усмехнулся. — Я расцениваю это как "нет". — Кто? Когда? Как...

— Прекрати, — прошипела она, обрывая его. — Конечно, ты мой единственный ребенок. Я думаю, ты бы вспомнил, если бы по дому бегали старшие братья и сестры, не так ли? Что за нелепый вопрос.

— Я никогда не говорил, что старший, — пробормотал Лукас. — Но неважно. Что ты знаешь о том, что дядя Джек состоял в Гильдии наемников?

Сандра заметно сглотнула. — Боже, ты просто... Откуда все это берется, Лука? — Ее глаза метнулись ко мне и обвиняюще сузились. — Неужели эта женщина уже втянула тебя по уши в свой мир? Я знала, что это будет только вопросом времени. Каков отец, такова и дочь.

— Я не знала, что у моего отца были какие-либо связи с Гильдией, — ответила я холодным тоном, игнорируя оскорбление. — Но у твоего брата был целый арсенал Гильдии, спрятанный под твоим домом. И теперь наемник вынюхивает что-то в Шедоу-Гроув, что кажется слишком случайным, чтобы не быть связанным с твоей семьей. С Лукасом. Так что сделай мне одолжение, Сандра, и прекрати нести чушь. Я пытаюсь обезопасить твоего сына.

Она уставилась на меня, словно ей было трудно сформулировать ответ, затем ее взгляд метнулся к Лукасу, и ее лицо исказилось от боли. Она медленно покачала головой, затем протянула руку и нажала кнопку вызова медсестры.

— Прости меня, Лука, — прошептала она сдавленным от непролитых слез голосом. — Мне жаль, но тебе нужно забыть об этом прямо сейчас. Перестань копаться, перестань спрашивать, просто остановись. Гильдии наемников не существует. Брось это!

К концу она заговорила настолько громко, что медсестра, которая только что вошла в дверь, удивленно посмотрела на нас. — Сандра, у нас здесь все в порядке? — Спросила медсестра, слегка нахмурившись и бросив на Лукаса настороженный взгляд.

— Думаю, я сегодня перестаралась, Брайс. — Голос Сандры внезапно стал хрупким, и я подавила желание закатить глаза от театральности. — Не могли бы вы проводить моего сына и его друга?

Медсестра Брайс бросила на нас с Лукасом тяжелый, обвиняющий взгляд, как будто мы намеренно довели до крайности ее пациента. Лукас просто бросил на маму разочарованный взгляд, затем сердитыми шагами направился к двери.

— Я просила тебя присмотреть за ним, — пробормотала Сандра, когда я медленно поднялась на ноги. — Я сказала тебе беречь его. И это то, что ты делаешь? Не думай, что я не заметила, что он носит с собой.

Я сделала паузу, приподняв бровь. — На этот раз это не имеет ко мне никакого отношения. Твой брат разместил арсенал Гильдии под твоим домом, а Лукас каким-то образом умеет стрелять с впечатляющей точностью. Либо ты выдашь какие-нибудь секреты, либо мы раскроем их сами.

Сандра почти зашипела на меня. — Брось это. Если тебе вообще небезразличен мой мальчик, ты не будешь продолжать копать. — Ее лицо было пепельного цвета, руки дрожали, но взгляд был жестким и сосредоточенным.

— Хорошо, я думаю, Сандре сейчас нужно отдохнуть, — подсказала сестра Брайс, показывая, что мне следует уйти. Нам определенно не следовало обсуждать Гильдию в ее присутствии, это уж точно. Не то чтобы она выдала хоть малейший проблеск понимания.

Я продолжала смотреть на маму Лукаса сверху вниз, но она просто отвела от меня взгляд, ненадолго задержавшись на фотографии военного в рамке, затем уставилась в окно с явным отказом. Напористая сучка. Я могла видеть, откуда Лукас черпал свое нахальство, это уж точно.

С внутренним вздохом я вышла из комнаты и догнала Лукаса около фойе, где он расхаживал взад и вперед, полный гнева и разочарования.

— В чем ее гребаная проблема? — он зарычал, когда я присоединилась к нему. — Это все не ее разум, не сегодня. Это была преднамеренная, неприкрытая ложь. Она знает намного больше, и она не говорит нам. Почему? Я ее сын! Если она не может рассказать мне...

— Тогда угроза за ее молчание должна быть довольно серьезной, — оборвала я его, бросив на него многозначительный взгляд. — Давай, пойдем. Она дала нам достаточно.

Лукас поспешил догнать меня, когда я направлялась к парковке. — Подожди, что? Она нам ничего не дала!

Я быстро улыбнулась ему, когда мы подошли к машине, и Лукас снова направился прямо к водительскому сиденью. Зед убьёт нас, если решит проверить видеозапись с гаража... И все же почему-то это заставило меня напрячься.

— Да, она это сделала, — ответила я, садясь на пассажирское сиденье. — Давай поедем к тебе домой.

Лукас пристегнул ремень безопасности, но машину пока не заводил. — Я не понимаю. Она что-нибудь сказала после того, как я ушел?

— Просто отчитала меня за то, что я не присматриваю за тобой, — ответила я слегка суховатым голосом. Она не была полностью неправа в этом обвинении; само мое присутствие подвергало Лукаса опасности. Чейз держал его на прицеле, и я была не настолько глупа, чтобы думать, что мой ненормальный бывший удовлетворен тем ущербом, который он уже нанес. Нет, Лукас был бы следующим, кого Чейз попытался бы "вычеркнуть", потому что я просто знала, что он оставил Зеда напоследок.

— Она ошибается, — прорычал Лукас, заводя машину и выкатывая нас с парковки «Sunshine Estate».

Я просто пожала плечами, отодвигая чувство вины в сторону, чтобы сосредоточиться на более насущных проблемах. — Ну, в любом случае. Перед моим уходом она дала мне подсказку, и я почти уверена, что это было сделано намеренно. На ее комоде стоит фотография в рамке парня в военной форме. Ты знаешь, кто это?

Лукас бросил на меня озадаченный хмурый взгляд. — А? Да, конечно. Это мой отец. Предположительно. Однако я начинаю сомневаться, не было ли все это выдумкой. То, что весь армейский состав погиб в бою еще до моего рождения, теперь кажется немного удобным, не так ли?

Я взъерошила пальцами волосы, затем мягко улыбнулась ему. — Немного, да. Но я думаю, она намеренно давала мне отправную точку. Что ты о нем знаешь?

Он поморщился. — Да пошло все к черту. Его зовут Николас Портер. Примерно так.

— Это для начала, — заверила я его, протягивая руку, чтобы переплести наши пальцы вместе. — Не волнуйся, Леденец, у нас все получится.

Он бросил на меня острый взгляд, затем ухмыльнулся. — Раньше я думал, что это худшее прозвище из всех возможных, но я в любой момент предпочту Леденца Медвежонка Зедди. — Он поднял наши соединенные руки и поцеловал костяшки моих пальцев. — Хорошо, значит, мы направляемся ко мне домой?

Я кивнула. — Да. Я хочу еще раз осмотреться. В прошлый раз, когда мы были там, мы были так сосредоточены на секретах твоего дяди, что никто из нас не задумался, что могла скрывать твоя мама.

— Ты думаешь, она могла спрятать какие-либо вещественные доказательства в доме? Похоже, она чертовски настроена унести все, что ей известно, с собой в могилу. — Он поморщился от собственного выбора слов, затем покачал головой.

— Она производит на меня впечатление женщины, у которой должна быть подстраховка. Резервная копия. Есть ли она в доме или нет, можно только догадываться. Но я думаю, что где-то Сандра хранит какую-то печатную информацию о Гильдии. И что бы у нее ни было, это достаточно важно, чтобы кто-то мог ей угрожать.

Лукас несколько мгновений обдумывал это. — Не знаю, согласен ли я, но посмотреть не повредит.

Я сжала его пальцы. — Но мы должны поторопиться. У меня дома кое-что для тебя есть. — Вернее, это была идея Касса, но мы с Зедом также претендовали на похвалу, учитывая, что пропустили день рождения Лукаса неделей ранее, и Кассу понадобилась наша помощь, чтобы все уладить.

Лукас бросил на меня любопытный взгляд, но когда я изобразила, что закрываю рот на молнию, он просто рассмеялся и продолжил движение. Черт возьми, он выглядел сексуально в кепке задом наперед, тень щетины покрывала его подбородок, а его сильная рука сжимала руль "Shelby". Мне нужно было чаще разрешать ему водить машину, чтобы я могла любоваться этим образом.

Поездка до дома Лукаса заняла всего около получаса от «Sunshine Estate», и когда мы свернули на подъездную дорожку, я окинула дом свежим взглядом.

Он был совершенно невзрачным, выглядя точно так же, как любой другой дом по соседству. Там не было никакой чрезмерной безопасности - кроме той, которую я приказала установить своим ребятам, - и ничто не указывало на то, что это было нечто большее, чем загородный дом среднего класса. Дядя Лукаса выдавал себя за бухгалтера, и именно так представлялся его дом. Безупречная личность для прикрытия.

— У меня нет с собой ключей, — сказал Лукас, поколебавшись, когда мы вышли из машины.

Я продолжила подниматься по ступенькам парадного крыльца. — Рио сменил замки; там должен быть ввод пароля. — Сделав обоснованное предположение, я решительно отодвинула всю пластину ручки в сторону, открывая цифровой дисплей с цифрами. — Видишь?

Брови Лукаса поползли вверх, когда он осмотрел новый замок. — Это круто.

Я ввела общий код, который работал со всеми замками, которые я заставила Рио установить, чтобы у меня всегда был доступ ко всем владениям «Лесных Волков», и замок с громким щелчком открылся. Улыбнувшись Лукасу, я закрыла панель и повернула ручку, чтобы открыть дверь.

— Это практичнее всего на свете, — сказала я ему, отступая в сторону, чтобы позволить ему войти первым. — Во-первых, никто не сможет украсть твои ключи. Во-вторых, существует цифровая запись каждого, кто входит, и она фиксирует фотом любого, кто нажимает на клавиатуру.

Лукас понимающе кивнул. — Имеет смысл. Спасибо. — Он остановился в фойе, оглядывая незначительные улучшения, которые моя команда внесла в его дом. Дверные проемы были расширены, чтобы инвалидному креслу его мамы было легче проезжать, пандусы были установлены на любых неровностях пола и, конечно же, установлен лифт, который в первую очередь привел нас к открытию подвала.

— Тебе действительно не обязательно было все это делать, Хейден. — Он переступил с ноги на ногу, снял кепку и встряхнул волосы. — Это, должно быть, стоило целое состояние.

Я коротко фыркнула, закрыла входную дверь, затем подошла к тому месту, где он стоял. — Я у тебя в долгу, — тихо сказала я, приподнимаясь на цыпочки, чтобы нежно поцеловать его. — Давай, давай начнем поиски.

Прежде чем я успела отвернуться, он поймал меня, обхватив руками за талию, притягивая обратно к себе, когда его губы снова нашли мои. На этот раз это был не быстрый поцелуй, а глубокое обещание. Я поцеловала его в ответ с такой же интенсивностью и застонала, когда он развернул нас, чтобы прижать меня к двери, и просунул руки мне под рубашку.

— Давай кое-что проясним, — пробормотал он мне в губы, его ладони скользнули вверх по моей грудной клетке, по ходу движения задирая рубашку. — Ты мне ничего не должна. Я с тобой, потому что я полностью, безвозвратно влюблен, так что я абсолютно ни о чем не жалею. Я буду гордо носить эти шрамы до конца своих дней, потому что они - часть моей новой жизни. С тобой.

Прилив нежности захлестнул меня с такой силой, что мои колени ослабли, и я обмякла в его хватке. — Лукас, — прошептала я, — это ненормально. Ты чуть не умер из-за меня.

— Почти, — ответил он, целуя меня в шею, — но я этого не сделал. А то, что тебя не убивает, делает тебя сильнее. Верно? — Он отстранился, чтобы встретиться со мной взглядом, и поднял руку, чтобы обхватить мое лицо. — Ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой.

Правдивость этого утверждения поразила меня, как удар током, и я резко втянула воздух. Мне была ненавистна мысль, что я меняю Лукаса, но я была слишком эгоистична, чтобы отказаться от него. Я уже была слишком увлечена. Он слишком глубоко засел в моем сердце.

Он не заставлял меня отвечать, вместо этого просто приблизил свои губы к моим и крепко поцеловал. Его руки опустились к моей заднице, приподнимая меня и заставляя инстинктивно обвить ногами его талию, пока он вел нас в гостиную. Укладывая меня на диван, он одарил меня дерзкой ухмылкой, затем одним плавным движением стянул через голову толстовку и футболку.

— Черт возьми, — выдохнула я, пробегая взглядом и руками по его идеальному телу. Даже выпуклые, темно-красные линии его шрамов не могли умалить его сексуальности. Черт возьми, они только усиливали ее. — Это должно быть незаконно - быть таким великолепным.

Он издал короткий смешок в ответ, наклоняясь с восхитительным изгибом мышц спины, целуя мой живот и натягивая рубашку поверх лифчика. — Ты умеешь говорить, детка. Ты - чистое совершенство.

Его рот прошелся по моему животу, заставляя кожу покалывать, а мышцы сокращаться, и я стянула рубашку через голову. К черту, спешка вернуться домой, чтобы устроить запоздалый сюрприз для Лукаса на день рождения. Это было гораздо лучшее использование нашего времени.

Лукас быстро справился с моими джинсами, стащив их - и трусики - с моих ног и отбросив их в сторону вместе с моими ботинками. Затем он не торопясь исследовал губами каждый дюйм моей кожи, попутно снимая лифчик, пока я не превратилась в жаждущее, тяжело дышащее месиво на диване под ним.

Только когда мои щеки покраснели от жара, а ногти в отчаянии вцепились в него, он уступил тому, чего я хотела. Его собственные джинсы упали на пол, и секунду спустя я закричала от облегчения, когда его огромный член вошел в мое ноющее влагалище.

На мгновение я даже не была способна произнести настоящие слова, только бессвязное бормотание и вздохи, когда он прижался своими бедрами к моим, толкаясь глубже внутрь и заставляя меня видеть звезды. Впрочем, нам не нужны были слова. Лукас поцеловал меня, двигаясь между моих ног, трахая меня до безмозглости и заставляя меня полностью забыть все дерьмо, происходящее в моей жизни. У Лукаса был самый невероятный способ перенести мои мысли в другое место, где существовали только мы вдвоем. Где ничто не имело значения, кроме прикосновения наших тел, движения между нами и общих вздохов и стонов.

Я не пыталась бороться с этим, когда мой оргазм подкрался за считанные минуты, я просто закричала ему в рот. Он проглотил мои крики, когда моя киска напряглась и запульсировала по всей его длине. Его движения замедлились до нежного трения, когда я преодолела волны оргазма, мое дыхание стало хриплым, а пот стекал по горлу. Затем он плавным движением поднял меня с дивана, развернул и усадил к себе на колени, прижавшись передней частью к моей спине, когда снова вошел в меня снизу.

— Черт! — Я вскрикнула, когда он заполнил меня с совершенно под другим углом. — Черт, Лукас...

Его ответом был лишь мрачный смех, когда я изменила равновесие и начала скакать на нем, как... эээ... как наездница наоборот. Его сильные руки сжимали мое тело, обжигая кожу везде, где он прикасался. Вскоре его пальцы нашли мой набухший клитор и снова разожгли это пламя.

Длинная череда проклятий сорвалась с моих губ, когда я откинула голову назад, прислонившись к его плечу, пока он трахал меня снизу и тер мой клитор двумя пальцами, как будто играл на миниатюрной скрипке. Излишне говорить, что я снова кончила сильнее, чем когда-либо - так сильно, что у меня помутилось в глазах и зазвенело в ушах, в то время как все мое тело стало невесомым и тяжелым одновременно.

Однако на этот раз он кончил за мной. Его бедра дернулись подо мной, и он застонал от наслаждения, когда наполнил меня и укусил за шею.

Минуту мы просто сидели так, я безвольно развалилась у него на коленях, его член все еще был глубоко внутри меня. Затем я застонала и поднялась с дивана. У меня закружилась голова, когда я встала, и я неуверенно рассмеялась, когда посмотрела вниз на Лукаса.

— Это... — Я со стоном покачала головой, затем облизнула губы, когда увидела его, распростертого обнаженным, с его массивным членом, все еще наполовину возбужденным. — Это было чертовски невероятно. — Я протянула ему руку. — Примешь душ со мной?

Широкая улыбка изогнула его губы, и он нетерпеливо схватил меня за руку. — Черт возьми, да, — с энтузиазмом воскликнул он, практически вскакивая на ноги и перекидывая меня через плечо.

Я негромко вскрикнула от удивления, но не протестовала ни на йоту, когда он помчался вверх по лестнице в ванную. К черту все. Мы могли бы обыскать дом в поисках улик еще через несколько раундов. В конце концов, мой Леденец был вынослив.

быск в доме Лукаса, когда мы, в конце концов, добрались до него, ничего не дал. Чертово ничто. Что на самом деле было не так уж и шокирующе, учитывая, что Лукас и его мама переехали туда всего за пару недель до того, как мы перевезли ее в «Sunshine Estate».

В качестве последнего средства мы спустились в секретный подвал, чтобы посмотреть, не припрятано ли там у его дяди что-нибудь, кроме оружия. Я шла впереди, спускаясь по потайной лестнице в кладовке гостевой комнаты, и включила промышленный свет, когда мы вошли в подвальное помещение. Затем я резко остановилась.

— Э-э... — Лукас маячил позади меня, как огромная тень. — Вы, ребята...

— Нет, — ответила я, обводя взглядом очень пустой подвал. — Не мы.

Я сделала пару шагов вперед, оглядываясь по сторонам и качая головой. Каждая стена, каждый стеллаж, который был забит оружием, были пусты. Насколько я могла судить, не осталось ни единой пули или лезвия.

— Гильдия, — пробормотал Лукас, потирая затылок. — Мило с их стороны сказать нам, что они зайдут.

Я поморщилась. — Типичная чушь Гильдии наемников.

Лукас выгнул бровь, глядя на меня. Его полные губы припухли от поцелуев со мной - и от других вещей - и это немного отвлекало. Но, черт возьми, этот мужчина мог есть киску так, как никто другой.

— Вы часто общались с ними? — Его тон был любопытным, а не обвиняющим, и я покачала головой в ответ.

— Не совсем. Но Зед ненадолго задумался о работе на них, когда они попытались завербовать его. Он даже попробовал себя в роли консультанта, но через пару месяцев сказал им, что ему это неинтересно. — Я улыбнулась этому воспоминанию, тепло веселья наполнило мой желудок, когда мы направились обратно наверх.

Лукасу, естественно, стало любопытно. — Зачем он это сделал? Он кажется идеальным наемником.

Я ухмыльнулась шире. — Очевидно, он поинтересовался, почему они завербовали его, а не меня. Ему не понравился их ответ, и он сказал рекрутеру, чтобы тот шел трахать кактус.

Лукас вышел вслед за мной из дома, его рука мягко и удобно легла мне на поясницу, когда я снова активировала замок входной двери. Тот факт, что Гильдия взломала мой код, вовсе не был сюрпризом. Они были настолько опасны, что никакие замки их не удержали бы.

— Черт возьми, теперь мне интересно, — сказал он со смехом. — Что такого сказал рекрутер, что он так отреагировал?

Я хихикнула. — Он сказал, что они набирали и обучали наемников. Или, скорее, это их принятый термин для убийц и шпионов. Но ему нужны были высококвалифицированные убийцы, которых можно было контролировать, а не психопаты или серийные убийцы.

Лукас в ужасе уставился на меня, когда распахнул дверь "Shelby" и скользнул внутрь. — Он назвал тебя психопаткой? Он сказал это Зеду?

Я кивнула. — Ага. К счастью, это было по телефону, иначе Гильдия в тот день искала бы нового агента по вербовке.

Лукас непринужденно рассмеялся, снова сдвинув кепку козырьком назад - стон - и завел машину. — Блядь, я бы с удовольствием посмотрел на это взаимодействие. У Зеда лопнул бы кровеносный сосуд.

Несколько минут мы ехали в уютной тишине, по радио играла какая-то рок-станция 90-х, которую всегда слушал Зед, но я могла сказать, что Лукаса что-то беспокоило.

— В чем дело? — Спросила я через некоторое время. — Я чувствую, тебе есть что сказать.

Он бросил на меня быстрый взгляд и слегка улыбнулся. — Ты хорошо разбираешься в людях.

Я пожала плечами. — Это полезно при моей работе. Так что?

Он пару раз побарабанил пальцем по рулю, явно обдумывая фразу, прежде чем заговорить.

— Ты хорошо разбираешься в людях, — повторил он, бросив на меня многозначительный взгляд, — так почему ты так строга к Зеду? Любому, у кого есть глаза, ясно, насколько он до боли влюблен в тебя. Я ни на секунду не поверю, что ты этого не заметила.

У меня не хватало слов, когда я пыталась сформулировать ответ на это. Мои глаза расширились от удивления его откровенностью, и моим первым порывом было воздвигнуть стены и ретироваться в режим Аида. Но всего от одного нежного взгляда Лукаса рушились те же стены, оставляя меня открытой и уязвимой. Черт.

— Послушай, не пойми меня неправильно, — продолжил он, бросая мне кость, давая мне горячую секунду собраться с мыслями. — Мне нравится пожинать плоды всего этого сексуального напряжения, и я знаю, что Кассу тоже. Но... Я не знаю. Вы, ребята, так сильно любите друг друга, что иногда мне больно просто смотреть на вас. И дело даже не в том, чтобы выбрать кого-то. Мы с Кассом уже доказали, что рады делиться. Я думаю, что, вероятно, нет ничего такого, чего бы Зед не сделал и для тебя.

Комок вины застрял у меня в горле, и мне пришлось сглотнуть, прежде чем я смогла ответить. — Это не так просто, Лукас.

Он взглянул на меня, его взгляд был спокоен и полностью лишен осуждения. — Я знаю. Но именно поэтому я спрашиваю, потому что ты мне небезразлична, я люблю тебя, и Зед... — Он замолчал и глубоко вздохнул. — Зед не самый худший, я думаю. Он нормальный чувак. И он тебя просто боготворит, так что я должен отдать должное твоему хорошему вкусу.

Я прикусила уголок губы, когда улыбка озарила мое лицо. Лукас был чертовски искусен в том, чтобы держать меня в покое. Как раз в тот момент, когда разговор стал слишком личным, слишком реальным, ему каким-то образом удалось меня расслабить. Это придавало тяжелой теме ощущение непринужденной беседы. Мне это в нем нравилось.

— Это не так просто, — повторила я со вздохом, проводя рукой по волосам и глядя в окно, — потому что я боюсь.

О черт, я серьезно только что призналась в этом вслух?

— Это понятно, — пробормотал Лукас. — Но неизвестность всегда пугает. Если бы ты знала, как быстро билось мое сердце, когда я подошел к тебе в «7-м Круге» той ночью... — Он одарил меня ослепительной улыбкой, когда я взглянула на него, и я растаяла.

Я несколько минут не отвечала, и он положил руку мне на ногу, пока вел машину, молча напоминая мне, что он был рядом, физически и эмоционально.

— Я боюсь, — прошептала я в конце концов, — что потеряю своего лучшего друга. Зед - мое безопасное место. Он единственный человек, который всегда прикрывал мою спину, несмотря ни на что. Даже Деми расспрашивала меня, когда я пришла к ней с доказательствами того, что мой отец делал с Локхартами и Сеф... ну, Сеф ничего об этом не знает. Но Зед никогда не задавал мне вопросов. Никогда не заставлял меня сомневаться в себе. Никогда не заставлял меня чувствовать себя одинокой в моей борьбе. Он мой лучший друг, и я не могу… — Мой голос дрогнул, и я прерывисто вздохнула. — Я не могу потерять это. Я в ужасе от того, что без Зеда я потеряю себя. Даже в мои самые мрачные дни он сохранял мое здравомыслие - мою человечность - ради меня, оберегая ее до тех пор, пока я не сделаю то, что нужно, а затем возвращал ее на место. Кем бы, черт возьми, я была сегодня без него?

Лукас ответил не сразу, вместо этого ему потребовалось время, чтобы по-настоящему обдумать то, в чем я только что призналась. Он выслушал мое мнение, мои чувства, проявил уважение, действительно выслушав их и обдумав, прежде чем сформулировать вдумчивый ответ.

— А почему это должно когда-нибудь измениться? — наконец спросил он.

Я растерянно моргнула, приоткрыв рот. — Потому что... — У меня не было быстрого ответа. Почему это должно измениться? Потому что именно это происходило, когда друзья трахались. Все менялось.

— Я только говорю, что Зед уже влюблен в тебя. Он, наверное, был влюблен в тебя все это время. Как и ты в него. Наконец-то признать эти чувства, наконец-то принять их... Это ничего не изменит. Не в том смысле, которого ты боишься, я не думаю. — Лукас барабанил пальцами по рулю, пока вел машину, не отрывая взгляда от дороги впереди. — На самом деле, я бы поспорил, что это только укрепит то, что у вас есть. Если ты беспокоишься, что он хочет только разрушить и бросить все, ты очень, очень ошибаешься.

Я издала звук шока от этого заявления, и Лукас одарил меня волчьей ухмылкой.

— Что? — поддразнил он. — Я знаю из первых рук, что на свете нет мужчины, который хотел бы провести с тобой только одну ночь.

Я коротко рассмеялась, качая головой. — Ты говоришь это только потому, что безумно влюблен в меня. — Я поддразнивала, пытаясь разрядить напряженное настроение в машине, но взгляд Лукаса был предельно серьезен, когда он повернулся, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Черт возьми, да, — пробормотал он. Затем он облизал губы, и мои соски затвердели. Черт возьми. — В любом случае, это просто моя точка зрения.

Некоторое время мы ехали молча, и его слова снова и снова прокручивались в моей голове, заставляя меня испытывать целую бурю эмоций. В конце концов, я вздохнула и потерла глаза.

— Возможно, когда-нибудь из тебя получится хороший психолог, — сказала я ему. — У тебя впечатляющие способности раскрыть мои...

— Ноги? — предположил он, широко улыбаясь и подмигивая мне.

Я закатила глаза. — Я собиралась сказать свои мысли. Но да, и это тоже.

— Конечно, это была бы интересная область для изучения, — согласился он. — У меня никогда раньше не было карьерного плана.

Я улыбнулась. — Ну, ты почти закончил выпускной курс... Ты хочешь поступить в SGU? Я могу тебя записать.

Лукас выгнул бровь и коротко рассмеялся. — Отличная смена темы, детка. Тонко. Так, так тонко.

Мы доехали до главных ворот Зеда и ненадолго остановились, чтобы подождать, пока ворота откроются, прежде чем продолжить путь к дому. Наверняка у ребят было достаточно времени, чтобы подготовить наш маленький сюрприз для Лукаса, потому что я и так продержала его на несколько часов дольше, чем планировалось. Я отправила короткое сообщение Зеду, сообщив ему, что мы вернулись, на всякий случай.

— Почему у тебя такой озорной вид? — Подозрительно спросил Лукас, когда мы вышли из машины.

— Хмм? — Я подняла ресницы, глядя на него. — Нет, это не так.

Он явно мне не поверил, но не стал настаивать, когда мы направились в дом. Когда мы добрались до внутреннего двора, я театрально распахнула двери.

— С Днем рождения! — Объявила я с широкой улыбкой. Внутренний двор был весь украшен, как я и велела Кассу и Зеду, повсюду были воздушные шарики, а на столе стоял огромный торт от Нади. Однако никто больше не крикнул вместе со мной "С днем рождения", и я смерила убийственным взглядом Зеда и Касса, которые сидели на шезлонге с напитками в руках и невеселыми выражениями на лицах.

— Серьезно? — Я нахмурилась. — И это весь энтузиазм, который вы смогли проявить?

Зед и Касс обменялись взглядами, затем Зед вздохнул. Он наклонился вперед, взял со стола пару остроконечных праздничных шляп и надел одну на голову Кассу, а другую на свою собственную. Тем временем Касс вытащил дудку для вечеринки с сиденья рядом с собой и громко загудел, когда развернулась блестящая лента. Все это время сохраняя невозмутимое выражение лица.

Я сердито посмотрела на него, затем переключила свое внимание на Зеда, который теперь размахивал маленьким флажком с надписью "С десятым днем рождения" и разноцветными леденцами.

— Ты отстой.

Веселая улыбка появилась на его невозмутимом лице. — Тебе это нравится.

Со стоном я развернулась лицом к Лукасу и обвила руками его шею. — Они оба отстой. С запоздалым днем рождения, Лукас.

Улыбка на его лице почти осветила ночное небо, и он крепко поцеловал меня. — Это невероятно. Вы, ребята, потрясающие. У меня никогда раньше не было вечеринки по случаю дня рождения.

Касс снова загудел праздничной дудкой, и летна шлепнула Зеда по щеке. — Что ж, тогда тебе повезло. Рыжик даже приготовила подарки. — Говоря, он держал дудку в зубах, и это было до смешного привлекательно. На самом деле нелепо, если учесть, что он все еще в праздничной шляпе.

Лукас обнял меня, уткнулся лицом мне в шею и поцеловал кожу. — Спасибо тебе, Хейден. Ты - лучшее, что когда-либо случалось со мной. Никто никогда не сможет сказать иначе.

Я знала, что он думал о своей маме, и у меня сжалось в груди. Но я даже не могла чувствовать себя виноватой. Мне нравилось, что он так думал обо мне. Я любила Лукаса. И я бы отправилась на край света, чтобы заставлять его так улыбаться каждый чертов день.

идя у камина во дворе, поедая праздничный торт и попивая скотч, я почти убедила себя, что мы просто нормальные люди. Нормальные полиаморные люди, а не убийцы, главари банд, подростки-стриптизеры или призраки.

— Ладно, — объявил Касс через некоторое время, ставя пустую тарелку из-под торта на стол. Он поморщился, вставая. — Давайте покончим с этим дерьмом, пока я не нажрался настолько, что не смогу видеть прямые линии.

С этими словами он вытащил из перевязи косяк, поднес его к губам, затем жестом показал Зеду, чтобы тот кинул ему зажигалку.

Лукас бросил на меня озадаченный взгляд. — Каким еще дерьмом?

Я только улыбнулась ему в ответ. — Твой подарок от Касса. Завтра ему уезжать, поэтому мы решили, что сегодняшний вечер - идеальное время.

— Давай, спортсмен, — протянул Касс, указывая головой. — Пора разобраться с этим шрамом. — Он не стал ждать, чтобы проверить, идет ли Лукас за ним, просто ввалился в дом, и я ткнула Лукаса кулаком в ребра, чтобы подтолкнуть его двигаться.

Лукас все еще выглядел чертовски растерянным, но он достаточно доверял нам - или, может быть, он просто был достаточно пьян - чтобы последовать за Кассом внутрь, не задавая больше никаких вопросов.

Внезапно мы с Зедом остались наедине, и сексуальное напряжение, начавшееся с приятных, теплых тридцати, за считанные секунды возросло до ста. Он встретил мой взгляд через огонь, и во рту у меня стало сухо, как в гребаной Сахаре. Мудрые слова Лукаса все еще звучали в моей голове, но... одно дело - знать факт. Совсем другое - принять его и действовать в соответствии с ним.

Я еще не готова. Нет. Еще нет. Поэтому я выбрала путь труса и тоже поднялась, чтобы войти внутрь. За исключением того, что мне нужно было пройти мимо Зеда, чтобы обойти костер, а он так легко не отступал. Он схватил меня за запястье, когда я придвинулась ближе, удерживая меня в полной неподвижности одними пальцами.

— Дар, почему ты такая чертовски упрямая? — спросил он грубым шепотом. Это был справедливый вопрос для любого постороннего, любого, кто не знал нас или всего, через что мы прошли вместе. Но Зед знал. Он знал гораздо больше, чем я когда-либо хотела, чтобы он знал... И я не могла выбросить это из головы.

Все, что я сказала Лукасу в той машине, было правдой, но за этим скрывалось нечто большее. В моей истории с Зедом было так много боли и отчаяния, и я не могла избавиться от этого. Я не примирилась со своим прошлым настолько, чтобы полностью убрать Зеда из френдзоны. Теперь, когда я знала, что он видел, что Чейз сделал со мной на тех записях, все стало намного хуже.

Все мое тело содрогнулось, когда воспоминание врезалось в мой разум, и я подавила вздох. Я не могу... Нет, ни за что. Я еще даже отдаленно не была готова разобраться с этими воспоминаниями, и я не могла продолжать отношения с Зедом, не решив эти проблемы.

— Эй, — пробормотал он, вставая, но не выпуская моего запястья. Он держал меня не слишком крепко, и его большой палец нежно гладил точку моего пульса, когда другой рукой он приподнял мое лицо. — Прости. Я не хотел, чтобы ты почувствовала...

— Все в порядке, — прохрипела я, прерывая его, прежде чем он смог уточнить, какую эмоцию он только что распознал в моих глазах. — Я просто... — я замолчала, слегка пожав плечами и горько усмехнувшись. — Действительно чертовски сломлена.

Зед слегка покачал головой, его пристальный взгляд задержался на мне, когда его пальцы коснулись моей щеки. — Вот тут ты ошибаешься. — Его голос был таким мягким, губы едва шевелились, когда он говорил. — Ты бриллиант, Дар. Все то дерьмо, через которое ты прошла, весь ущерб, который Чейз пытался нанести ? Это лишь усиливает твой блеск.

У меня перехватило дыхание, когда он наклонился, но на этот раз это был просто нежный поцелуй в мою щеку. На этот раз он был тем, кто ушел. Застыв, я ничего не могла сделать, кроме как смотреть ему вслед, затем с долгим выдохом опустила задницу обратно на сиденье, которое так недавно освободил Зед.

Мне потребовалось пару минут, чтобы взять себя в руки, налить еще один стакан скотча и осушить его одним огромным глотком. Стряхнув с себя острую потребность кричать, или плакать, или... черт, побежать за Зедом и залезть на него, как испуганный кот на дерево, я направилась внутрь, чтобы проверить, как там Касс и Лукас.

Они уже были в гостиной с профессиональными принадлежностями Касса для татуировок, которые Зед забрал из его квартиры несколькими днями ранее. Лукас лежал без рубашки на мягком столе, заложив руки за голову, и с легкой, взволнованной улыбкой на лице болтал с Кассом.

Мой однорукий Ворчливый Кот, склонившись над столом, набрасывал приблизительный план дизайна, который он составил для Лукаса. Он начал рисовать это несколько недель назад, и я заметила это у него на столе, когда была в его квартире. Невозможно было ошибиться, для кого это было сделано, потому что оно состояло из всего, что кричало о Лукасе.

— Я дополню детали по ходу работы, — сказал ему Касс, передавая черновой набросок. По какой-то причине он не показывал Лукасу весь дизайн, который уже закончил в своем блокноте, но я не собиралась наседать на него по этому поводу.

Лукас бросил взгляд на бумагу, затем пожал плечами. — Я доверяю тебе, брат. Ты явно знаешь, что делаешь. — Он указал на тот факт, что Касс был практически с ног до головы покрыт татуировками, и Касс издал звук, близкий к смеху.

— Может быть немного больно над рубцовой тканью, — продолжил Касс, одной рукой готовя все свои рабочие инструменты. — Или, черт возьми, может быть, совсем не будет больно. Зависит от того, как заживают твои нервы.

Лукас только ухмыльнулся. — Во-первых, не может быть больнее, чем получить шрам, а?

Касс фыркнул. — Чертовски верно, Леденец.

Я на мгновение заколебалась, неуверенная, что Касс не против, если я останусь и посмотрю, как он работает. Но, черт возьми, я хотела.

Закончив приготовления, он поднял голову, чтобы посмотреть на меня, и кивнул в сторону свободного места рядом с собой. — Садись, Рыжик. Мне могут понадобиться твои руки.

Сдерживая улыбку, я сделала, как было велено, придвинув свое сиденье поближе, чтобы мне было хорошо видно, как он работает. На самом деле ему ни в коем случае не нужны были мои руки; он был слишком чертовски упрям, чтобы не сделать все это самому. Но я была рада воспользоваться этим предлогом.

— Следующей будешь ты, — пробормотал Касс, подмигнув мне, и взялся за свой тату-пистолет.

Я просто облизала губы и ухмыльнулась. У меня уже было несколько татуировок, так что я чертовски уверена, что не собираюсь отказываться от этого предложения. Но, скорее всего, он измотает себя многочасовой работой, которая ему предстояла над Лукасом.

— Посмотрим, — ответила я.

Несколько минут Касс работал в тишине, единственным звуком в комнате было жужжание его татуировочного пистолета, когда он начал наносить краску на грудь Лукаса. Но когда к нам присоединился Зед, он включил звуковую систему, и Касс одобрительно хмыкнул, услышав рок-музыку, которая лилась из скрытых динамиков, расставленных по всей комнате.

Я быстро заворожилась, наблюдая, как Касс создает произведение искусства из плоти Лукаса, и подперла голову руками, чтобы наблюдать, не отвлекаясь. Примерно через полчаса после начала сеанса Лукас сильно зевнул и закрыл глаза.

Когда он не открыл их снова, я ухмыльнулась и присмотрелась поближе.

— Он серьезно спит, пока ты делаешь ему татуировку? — Тихо спросила я, и Касс остановился, чтобы взглянуть в лицо Лукасу.

— Хм, — хмыкнул он. — Это впервые. Леденец еще больший психопат, чем я думал.

— Высокая переносимость боли и низкая переносимость скуки, — пробормотал Зед с другой стороны обеденного стола, где он лениво рисовал в альбоме Касса. Зед никогда не был художником такого уровня, как татуировки Касса, но в подростковом возрасте он прошел через стадию граффити и все еще имел склонность рисовать маленькие узоры или создавать логотипы на полях документов или на моих газетах.

Я улыбнулась, увидев умиротворенное лицо Лукаса. Он действительно выглядел так, словно крепко спал и его совершенно не беспокоила работа, которую Касс делал у него на груди.

— Ты узнала сегодня что-нибудь полезное от мамы Лукаса? — Спросил Зед, закрывая альбом и бросая его обратно на стол.

Я слегка покачала головой. — Не... совсем. Она была категорически против того, чтобы мы копались в делах Гильдии.

Зед кивнул. — Значит, ей угрожали.

— Похоже на то, — согласилась я. — Но она дала мне небольшую подсказку. У нее на комоде стоит фотография отца Лукаса в рамке. Николас Портер. Казалось, она очень намеренно смотрела на его фотографию, когда я уходила.

— Ты думаешь, ее комната могла прослушиваться? Поэтому она не хотела говорить о Гильдии? — Зед наклонился вперед, сцепив руки на столе, и уставился в пространство, размышляя. — Или, по крайней мере, это то, во что она верит, правда это или нет.

Я пожала одним плечом. — Это было мое предположение. Мы обыскали ее комнату в доме Лукаса, но там ничего не было.

— Они много переезжали, не так ли? — пробормотал Касс, не поднимая головы от работы. Он делал все это одной рукой, поэтому ему приходилось часто останавливаться и менять позу, чтобы получить правильные углы.

— Да, с тех пор, как они уехали из Шедоу-Гроув, когда Лукасу было четыре. — Я села немного прямее. — Это хорошая мысль. Было бы логично, если бы у нее была банковская ячейка или что-то в этом роде, верно?

Касс бросил на меня быстрый взгляд, затем снова опустил глаза на татуировку. — Предположим, что так. Разве не так люди поступают с ценными вещами, которые хотят сохранить в тайне?

Мы с Зедом встретились взглядами, и он склонил голову набок, безмолвно говоря мне, что рассмотрит это.

— А как насчет всей этой ситуации с отредактированными файлами ЭКО? — Спросил Зед, быстро взглянув на Лукаса, затем снова на меня. — Есть какие-нибудь зацепки по потенциальному брату или сестре Леденца?

— Возможно, это ты, — проворчал Касс. — Каким же это могло бы быть, гребаным совпадением?

— Забавный парень, — сонно пробормотал Лукас, но глаз не открыл. — Я не сплю, придурок, просто отдыхаю.

Касс сверкнул молниеносной улыбкой. — Просто говорю, ты шутишь насчет того, что вы братья. А что, если это так?

Лукас приоткрыл один глаз и одарил Касса долгим взглядом.

— Помимо того факта, что Зед, по сути, точная мужская копия своей мамы, — прокомментировала я, изо всех сил стараясь не рассмеяться над поддразниванием Касса, — разница в возрасте не сходится.

— Если только эти циклы по ЭКО не подействовали в течение нескольких лет, — прокомментировал Зед с задумчивым видом. Я бросила на него удивленный взгляд, и он покачал головой. — Не я, но если и были какие-то дети, родившиеся от того, во что, черт возьми, была вовлечена Сандра, то им мог быть любой возраст от девятнадцати до, скольки? Двадцати девяти?

Лукас резко открыл глаза и дернулся так, что Касс пробормотал в его адрес ругательство.

— Извини, — ответил Лукас, затем с тревогой посмотрел на меня. — Сколько лет Чейзу?

— Двадцать шесть, — ответила я, — столько же, сколько Зеду. У них разница в неделю.

Зед издал смешок, затем провел рукой по лицу. — О боже. Разве это не было бы взрывом мозга.

Я покачала головой, решительно отрицая это. — Нет. Ни за что. Это... — Я поморщилась, мой желудок скрутило. — Нет. Просто, черт возьми, нет.

Зед, все еще смеясь, встал и ненадолго вышел на кухню, затем вернулся с пачкой стерильных палочек для мазка с щек в запечатанных упаковках. — Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. — Он открыл одну и показал Лукасу, чтобы тот открыл рот.

— Почему у тебя на кухне есть палочки для мазка ДНК? — Пробормотал Касс, приподнимая бровь, глядя на Зеда, словно сомневаясь в его здравомыслии.

Зед пожал плечами. — Почему бы и нет? Сейчас это полезно, не так ли? Открой пошире. — Он помахал второй палочкой перед лицом Касса.

Касс только нахмурился в ответ. — На кой хрен тебе нужна моя ДНК? Я на пять лет старше для этой гипотезы.

Зед ухмыльнулся. — Ты на сколько, на пятнадцать лет старше Леденца? Или на шестнадцать? Звучит так что ты достаточно взрослый, чтобы стать отцом ребенка, о котором ты никогда не знал.

Я и не знала, что Касс может смотреть жестче, чем раньше, но, эй, откуда я могла знать? Он мог. И сделал. Я даже заерзала на стуле. Напряжение зашкаливало, но Зед не отступал.

— Да ладно тебе, Ворчливый Кот, это всего лишь мазок из щеки. Если ты уверен, что у тебя не было случайных связей на одну ночь с женщиной постарше, когда тебе было пятнадцать, то беспокоиться не о чем. — Затем Зед сделал кое-что, что заставило меня всерьез усомниться в том, сколько он на самом деле выпил. Потому что только алкоголь или наркотики могли объяснить, откуда у него хватило наглости ударить Касса палочкой по носу.

Я на секунду поперхнулась собственным языком, и все трое повернулись, чтобы посмотреть на меня. Честно говоря, я кашляла, как будто тонула, но быстро взяла себя в руки и сморщила нос, глядя на Касса. — Просто сдай мазок. Он в настроении что-нибудь с этим сделать.

Выдержав мой пристальный взгляд с четким выражением "это чертовски нелепо", Касс открыл рот и позволил Зеду быстрым движением взять образец.

Касс вернулся к татуировке Лукаса, пробормотав несколько оскорблений в адрес Медвежонка Зедди, а Зед взял мазок со своей щеки, прежде чем запечатать пробирки.

— Перепроверить не помешает, — сказал он Лукасу, который уставился на него с недоверчивым выражением лица.

Я тихонько рассмеялась. — Лучше скажи нашему лаборанту, чтобы он больше ни на что не проверял. Насколько ты сейчас обдолбан?

Зед снял колпачок с другой палочки и протянул его мне. — Не очень. Вот.

Я нахмурилась в замешательстве. — Зачем мне это нужно?

— Почему бы и нет? Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Представь, если бы вы с Лукасом были кровными родственниками. — Он выгнул бровь, глядя на меня, и я выхватила палочку из его руки, быстро потирая ее о внутреннюю сторону щеки. Мысль о том, что мы с Лукасом можем быть родственниками? Черт возьми, нет. Мой моральный компас и близко не был идеальным, но инцест был слишком далек даже для меня. Как сказал Зед, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Зед ухмыльнулся и запечатал мой образец в пробирку. Затем он протянул мне еще одну свежую палочку. — Нам нужен образец одноглазого ублюдка.

Я поморщилась, но взяла у него тюбик. — Я что-нибудь придумаю.

Лукас ободряюще улыбнулся мне. — Думаю, я бы знал, если бы ты была моей сестрой, детка. Не напрягайся, Зед просто ведет себя как придурок.

Тем не менее, мой желудок неприятно скрутило. — Спасибо, что испортил настроение, мудак, — пробормотала я Зеду. — Я захвачу напитки. Ребята, вам что-нибудь нужно?

Они поделились со мной своими предпочтениями, и я направилась на кухню, чтобы забрать их. Однако мои мысли были за миллион миль отсюда, обдумывая план того, как я могла бы получить образец ДНК у Чейза. Мой шаткий долгосрочный план общения с ним в любом случае зависел от того, чтобы стать немного ближе, но... насколько близко я могла подобраться, не потеряв себя полностью?

Следующие несколько часов, пока Касс продолжал делать татуировку Лукаса, мы с Зедом зависали в гостиной, играя в Call of Duty, а затем запустили фильм, который мы оба смотрели достаточно много раз, чтобы воспроизвести диалог слово в слово.

— Готово, — наконец объявил Касс, откидываясь на спинку стула и вытягивая шею.

Лукас посмотрел на свою разрисованную чернилами грудь и широко улыбнулся. — Срань господня, Касс. Это невероятно.

Я вскочила с дивана, где мы с Зедом обменивались репликами Киана, и пошла посмотреть готовую работу. Касс почти идеально воспроизвел рисунок, который я нашла, превратив клеймо "Дарлинг" на груди Лукаса в звездное созвездие над бушующим морем. Очень детализированный маяк отбрасывал свет на волны, а на скалах виднелся силуэт маленькой женщины, смотрящей на маяк. Ее тень отбрасывалась на землю в форме волка, но лучшей частью всего этого, на мой взгляд, были камни.

Скалы у основания маяка, где океан разбивался с поразительной реалистичностью. Камни, которые были очень похожи на леденцы, посыпанные сахаром.

— Ты сказал, что не хочешь избавляться от клейма, — пробормотал Касс, пожимая плечами, нанося антибактериальный крем и полиэтиленовую пленку поверх новой татуировки. — Решил, что тебе нужно немного чернил, чтобы выглядеть более крутым. Оставь это до утра, а потом просто следи за чистотой, пока она не заживет.

Лукас все еще улыбался так широко, что я подумала, что он может попытаться обнять Касса, но вместо этого он ограничился братским ударом кулака. — Спасибо, чувак. Это очень много значит.

Касс только хмыкнул, затем дернул подбородком в мою сторону. — Лезь на стол, Рыжик.

Лукас соскользнул, направляясь показать Зеду свою новую татуировку, и я вопросительно выгнула бровь, глядя на Касса.

В ответ он просто равнодушно посмотрел на меня. — Да ладно, это у тебя не в первый раз. Ты мне не доверяешь? Снимай рубашку.

Закатив глаза, я стянула рубашку через голову и уселась задницей на стол для татуировок. Касс критически оглядел мою плоть, затем провел рукой по лицу.

— Лифчик тоже, — пробормотал он низким и грубым голосом, — и откинься на спину.

Я бросила быстрый взгляд на Зеда, который внимательно наблюдал за нами, затем расстегнула застежку лифчика и отбросила его в сторону. Откинувшись на стол, я прижала руку к груди, и Касс глубоко вздохнул.

— Я быстро, — сказал он мне, слегка перемещая мою руку, чтобы получить доступ к нужной области, прямо под моей левой грудью, где он провел большим пальцем по моей коже и заставил меня вздрогнуть. Мгновением позже раздалось жужжание его татуировочного пистолета, и я заставила себя оставаться неподвижной.

Он закончил всего за пару минут, выглядя чертовски самодовольным, когда вытирал излишки чернил и мазал мазью линии. Затем он запечатлел легкий, как перышко, поцелуй на моей груди, прямо над новой тушью, и я чуть не умерла. По крайней мере, я намочила трусики. Черт возьми, Касс собирался убить меня этими нежными моментами.

Не говоря ни слова, он протянул мне маленькое зеркальце из своего набора и позволил осмотреть готовый рисунок. Когда я увидела, что это было, я не смогла стереть с лица улыбку.

— Все в порядке? — пробормотал он через минуту, и я подняла на него взгляд.

Я пару раз моргнула, затем села и обвила руками его шею. Мои губы встретились с его, и я поцеловала его со всеми переполняющими эмоциями, которые он вызывал во мне. Татуировка была маленькой и простой, но она была идеальной: маленький череп с кошачьими ушами и хмурым взглядом. Он подарил мне мертвого ворчливого кота.

— Мне это чертовски нравится, — сказала я ему, мои руки все еще были сомкнуты вокруг его шеи, а груди прижаты к его футболке.

Он снова быстро поцеловал меня, затем отстранился. — Хорошо, — пробормотал он. — Чтобы ты не забывала меня, пока меня не будет.

Я фыркнула от смеха, забирая свою рубашку у Лукаса, когда он предложил ее мне, и натянула ее через голову без лифчика. — Как будто это вообще возможно.

Касс бросил на меня сердитый взгляд, затем шлепнул по заднице, когда я слезала со стола. — Уже поздно. Тащи свою прекрасную задницу в постель, или завтра ты будешь гребаной брюзгой.

Я нахмурилась, но не могла отрицать этот факт. — Справедливое замечание, — пробормотала я, протирая глаза.

— Медвежонок Зедди, — громыхнул Касс. — Помоги мне собраться.

Зед усмехнулся. — Пошел ты, Ворчливый Кот.

— Не будь таким, — поддразнил Лукас. — Касс ранен. Помоги ему. Я позабочусь о Хейден.

Увидев приближающееся соревнование по измерению члена, я вскинула руки вверх и вышла из комнаты. Они могли сами разобраться со своим дерьмом, и, честно говоря, я не была заинтересована в том, чтобы меня заставляли выбирать фаворитов в это время ночи.

Лукас поспешил догнать меня, но когда мы начали подниматься по лестнице, я могла бы поклясться, что услышала, как снова заработал тату-пистолет. Или, может быть, это было просто переутомление и алкоголь, гудящий в моем мозгу.

проснулась наилучшим из возможных способов, с лицом Касса уткнувшимся мне между ног. Туман сна крепко держал меня, когда я пошевелилась, мои ноги напряглись под его хваткой, а пальцы запутались в его волосах, пока он языком доводил меня до сладчайшего оргазма. Затем, пока я лежала без чувств, задыхаясь, он проложил путь поцелуями вверх по моему телу и нашел мои губы.

— Мне нужно идти, — прогрохотал он низким шепотом. — Моя машина уже здесь.

Последние остатки сна исчезли в одно мгновение, когда я обернула свое тело вокруг него и крепко прижалась. — Я передумала, — прошептала я в ответ. — Не уходи.

Касс только тихо рассмеялся, зная так же хорошо, как и я, что на самом деле это был не вариант. Не тогда, когда мы зашли так далеко, чтобы превратить его в призрака.

— Я позвоню, когда приземлюсь. Будь в безопасности, Ангел. — Он снова поцеловал меня и ушел.

Я долго лежала там, уставившись в потолок в темноте, и чувствовала себя так, словно частичка моей души только что ушла. Но затем легкий ожог от моей новой татуировки напомнил мне, что Касс ушел только физически, не больше. И по чертовски веской причине.

Со стоном я оторвала задницу от кровати и проверила время на телефоне. Четыре часа. Худшее, блядь, время для пробуждения. Проведя рукой по волосам, я встала и потянулась, затем достала спортивную одежду. Если я не могла уснуть, то с тем же успехом, я могла и потренироваться. Было так много чувств, которые можно было бы выплеснуть на боксерскую грушу.

Однако так далеко я не зашла. По пути по коридору я остановилась перед комнатой Зеда, где дверь была приоткрыта и мерцание телевизора освещало темноту. Думая, что он проснулся, я шире распахнула дверь и вошла внутрь.

Но даже несмотря на то, что телевизор на стене все еще крутил повторы "Сверхъестественного" с сильно убавленной громкостью, Зед крепко спал. Мне следовало бы тихо отступить, но я никогда не утверждала, что я идеальна. Каким скучным был бы мир, если бы мы всегда делали то, что должны делать.

Зед не дрогнул, когда я на цыпочках подошла ближе, ища пульт от телевизора, чтобы выключить его экран. Погрузив комнату в темноту, я обошла кровать с другой стороны и как можно осторожнее скользнула под одеяло. Я знала, что он редко спал так крепко, поэтому неудивительно, когда он зашевелился и повернулся ко мне. Его глаза приоткрылись на миллиметр, и он выдохнул, как будто с облегчением.

— Касс ушел? — спросил он сквозь сонное бормотание. Я слегка кивнула, и Зед просто потянулся, чтобы заключить меня в свои объятия. Я прижалась к его теплу, черпая утешение в его знакомых прикосновениях, и мое сердце заныло, когда он поцеловал мои волосы.

— С ним все будет в порядке, — прошептал Зед, подтверждая мои невысказанные опасения за безопасность Касса. — У него все еще осталось восемь жизней, помнишь?

Я улыбнулась и нежно поцеловала его в плечо, к которому прижалась лицом. Может быть, мне все-таки удастся снова уснуть.

Когда я в следующий раз открыла глаза, солнце стояло высоко в небе, и я была совсем одна в постели Зеда. Одеяла сбились вокруг моих ног, а спортивный бюстгальтер, который я надела для тренировки, которой так и не случилось, неприятно врезался в ребра прямо под моей новой татуировкой. Черт возьми.

Проведя рукой по лицу, я вылезла из постели и направилась в душ. Даже несмотря на Чейза мего-придурка который явно что-то замышлял, у меня все еще была империя, которой нужно было управлять, и я не могла продолжать полагаться на Зеда в выполнении тяжелой работы, в то время как я оставалась дома и ездила на Лукасе, как на своем личном пони.

Я не торопилась собираться, убедившись, что мои волосы высушены феном и идеально завиты, а макияж нанесен аккуратно. Мой наряд был полностью деловым: обтягивающая черная бархатная юбка-карандаш и шиферно-серая шелковая блузка. Однако я спустилась вниз со своими туфлями и пистолетом в руках, потому что мне показалось, что это носить в помещении немного чересчур.

Лукас уже сидел за обеденным столом и завтракал, перед тарелкой лежал открытый ноутбук, а рядом лежала стопка учебников.

— Доброе утро, детка, — приветствовал он меня с улыбкой. Он был без рубашки, в одних спортивных штанах, и его новая татуировка выглядела еще лучше при свете дня - красная и воспаленная, конечно, но рисунок был невероятным. — Как тебе спалось?

Я сморщила нос. — Хм, неплохо. Вроде того. Выполняешь задания?

Он кивнул в ответ с гримасой. — Ага. Это, наверное, займет весь мой день. Если только я не нужен тебе для чего-то еще?

Покачав головой, я подавила желание предложить ему поподробнее изучить историю его отца. В любом случае, это исследование я могла провести и без него. Для него было гораздо важнее наверстать упущенное в школе.

— Нет, все хорошо. Но мне нужно идти на работу. — Я колебалась, не желая заставлять его чувствовать себя ребенком, спрашивая, не против ли он остаться дома один, но... также не желая оставлять его уязвимым.

Однако Лукас прочитал мои мысли. — Я справлюсь сам, Хейден. Не знаю, заметила ли ты, но дом Зеда на законных основаниях как Форт-Нокс. — Он хитро улыбнулся мне. — Кроме того, он уже прочитал мне целую гребаную лекцию старшего брата о том, что никому нельзя открывать дверь, и показал мне, где по всему дому спрятано все оружие.

Я невесело усмехнулась. — Конечно, он это сделал. Он где-то здесь, внизу?

Лукас кивнул в сторону дверей во внутренний двор. — Там, разговаривает по телефону. Касс уже ушел?

— Да, перед рассветом. — Я сморщила нос и покачала головой, прежде чем снова начала беспокоиться о большом ворчуне. — Я собираюсь сварить кофе. Ты будешь?

Он широко улыбнулся и кивнул. — Пожалуйста. Ты лучшая.

Я улыбнулась в ответ и поцеловала его, прежде чем отправиться на кухню в поисках жидкой энергии. Кофеварка была еще теплой, так что приготовление латте для нас с Лукасом не заняло много времени. Я принесла его, а затем взяла свой с собой во двор, где Зед расхаживал с телефоном у уха.

Он поднял голову, когда я приблизилась, его глаза встретились с моими со вспышкой горячего, необузданного желания, отчего мой желудок сжался, а пульс участился.

— Мне, блядь, все равно, чего это будет стоит, Д'Ат, — рявкнул Зед в трубку. — Просто разберись с этим. Ты более чем способен. — Он сделал паузу, пока Арчер отвечал ему, и что бы ни было сказано, Зед в отчаянии провел рукой по лицу. Он не побрился, и тень щетины на его лице выглядела очень сексуально.

Я вопросительно выгнула бровь, примостив задницу на шезлонге под открытым небом и потягивая кофе.

— Поверь мне, — прорычал Зед в ответ на то, что сказал Арчер, — ты не хочешь оказаться на плохой стороне Аида. Или ты, блядь, забыл, на что она способна, когда Сеф в опасности?

Мои брови взлетели вверх, но Зед проигнорировал меня, продолжая угрожать одному из наших ближайших союзников.

— То, что случилось с Кассом, было бизнесом. Не более того. Ты знаешь правила «Лесных Волков», так же, как знал и он. Не нравятся последствия? Не играй в эту гребаную игру. — Его голос был твердым и низким, полностью деловым. Это не должно было так чертовски заводить... и все же мы были здесь.

Сделав еще глоток кофе, я скрестила ноги и напрягла бедра, пытаясь перестать думать о том, как трахнуть своего лучшего друга. Сегодня мне нужно было иметь голову на плечах и думать о работе, а не фантазировать о групповом сексе.

Зед подошел ближе к тому месту, где я сидела, слушая, как Арчер снова говорит. Затем он хмыкнул и бросил на меня страдальческий взгляд. — Просто позаботься о безопасности Сеф, Д'Ат. Вот и все. Втяни голову и держись подальше от дерьма, которое тебя не касается.

Не дожидаясь ответа, он повесил трубку и бросил телефон на стол. С протяжным стоном он тяжело опустился на сиденье рядом со мной и протянул руку за моим кофе.

Я протянула ему стакан и стала ждать, пока он расскажет мне о своем телефонном звонке. Однако он не торопился, удерживая мой пристальный взгляд, когда поднес кружку к губам и сделал большой глоток. Придурок. Теперь он намеренно разыгрывал сексуальное напряжение.

— В Италии все в порядке? — Спросила я наконец, сдаваясь под его напором так, как никто другой не мог заставить меня делать.

Его губы победно скривились. — Да, все хорошо. Д'Ат ведет себя как маленькая сучка из-за того, что ты застрелила Касса. Очевидно, Мэдисон Кейт очень любила сварливое дерьмо и тяжело это переносит.

Я сморщила нос. — Она это переживет.

Зед скептически посмотрел на меня. — Конечно, когда она узнает, что он жив. Но справится ли Сеф со многими, многими секретами, которые мы от нее скрываем?

Я глубоко вздохнула, услышав смутное обвинение в его голосе. Зед все еще не смирился с тем фактом, что я не включила его в наш с Кассом план.

— Надеюсь, она поймет, что в подобных ситуациях чем меньше людей знает, тем лучше. Когда она повзрослеет, то поймет, что это не имело никакого отношения к ее эго, и отпустит это к чертовой матери. В конце концов, что сделано, то сделано. — Говоря это, я бросила на него суровый взгляд, позволяя ему прочесть между строк.

Он просто нахмурился в ответ и сделал еще один глоток моего кофе. — Неважно, — пробормотал он. — Нам пора в «Copper Wolf». — Ханна звонила тебе сегодня утром и сказала, что ФБР что-то вынюхивает. Джен уже в пути, но никто так не внушает страх перед Аидом, как сам Аид.

Поморщившись, я встала со своего места и потянулась за остатками кофе из рук Зеда. — Подожди, какого хрена ты отвечал на мой звонок?

Он тоже встал, оказавшись так близко, что у меня невольно перехватило дыхание. — Потому что ты спала и пускала слюни на мою подушку, босс. Решил, что тебе нужно выспаться.

Он был прав; очевидно, мне действительно нужно было поспать, если я была так погружена в сон, что не услышала, как зазвонил мой телефон, и не заметила, как он встал. Но я чертовски уверена, что не стала бы благодарить его за то, что он размыл границы наших профессиональных отношений, поэтому я просто нахмурилась и прошествовала обратно в дом, чтобы поставить свою кофейную чашку в раковину.

— Хорошего дня, ребята! — Позвал Лукас, когда я остановилась, чтобы пристегнуть пистолет и сунуть ноги в туфли-лодочки от Louboutin.

Зед накинул куртку поверх собственного оружия и кивнул головой в знак прощания Лукасу. — Помни, что я тебе, блядь, сказал, Леденец.

— Да, да, — ответил Лукас, пренебрежительно махнув рукой и снова обратившись к экрану ноутбука.

Зед бросил на меня раздраженный взгляд, и мы направились к гаражу. Он направился прямо к "Shelby", которую мы с Лукасом одолжили накануне, и скользнул на водительское сиденье. Затем он нахмурился на меня, когда я села.

— Ты позволила Леденцу вести мою машину?

Мои брови поползли вверх. — Что? Э-э... почему ты вообще спрашиваешь об этом? — Потому что, очевидно, я не была способна лгать этим утром. Черт возьми. Мне нужно было еще кофе.

Взгляд Зеда потускнел. — У него вообще есть водительские права?

Я прикрыла ухмылку притворным кашлем и смотрела в окно, пока Зед вывозил нас из своей крепости. — Конечно, есть. Ему девятнадцать, а не девять. — Затем, прежде чем Зед успел еще раз оскорбить Лукаса из-за его возраста, я сменила тему. — Есть шанс, что мы сможем выпить еще кофе по дороге?

Он слегка кивнул. — Да, сэр.

Я искоса взглянула на него, позволив улыбке заиграть на моих губах. — И рогалик. Я умираю с голоду.

Он бросил на меня быстрый взгляд в ответ. — Все, что ты захочешь, босс. Буквально. Все, что угодно. — Как будто нам нужно больше сексуального напряжения в маленьком замкнутом пространстве. Большое спасибо, Медвежонок Зедди.

о пути в офис «Copper Wolf» мы остановились выпить кофе с рогаликом, затем сделали еще одну остановку, чтобы сдать образцы ДНК в патологоанатомическую лабораторию, которую финансировали «Лесные Волки». Итак, к тому времени, как мы добрались в Клаудкрофт до штаб-квартиры «Copper Wolf», была середина утра.

Однако это не остановило моего любимого агента ФБР. Она сидела на одном из диванчиков в вестибюле, ожидая, и вскочила на ноги, когда мы с Зедом вошли в здание.

— Мисс Тимбер, — окликнула она, когда мы приблизились.

Я холодно приподняла бровь и склонила голову набок. — Я уверена, что ты ошибаешься, Дороти. Я мисс Вольф.

Ее челюсти сжались от гнева, но она резко кивнула. — Я ошиблась, мисс Вольф. Я пыталась договориться о встрече с вами, но ваша секретарша никак не смогла выделить мне время в вашим расписанием.

По мне пробежала волна веселья. Ханне нужно было повышение. Бухгалтеру моей компании пришлось бы простить меня за то, что я увела ее помощницу, но она была слишком хороша в этом.

— Ну, я занятая женщина, Дороти. Уверена, Ханна сделала все, что могла. — Я сделала вид, что собираюсь пройти мимо разъяренного агента, но она схватила меня за руку, чтобы остановить, и я напряглась.

Агент Хэнсон снова убрала свою руку с моей прежде, чем я успела что-либо сказать, и ее щеки покраснели.

— Простите, — извинилась она. — Простите, я не должна была... Послушайте, мне нужно с вами поговорить, и это не может подождать до встречи в апреле следующего года.

В апреле следующего года? Черт возьми, Ханна была изобретательной.

— Дарья является подозреваемой по какому-либо делу, агент Хэнсон? — Спросил Зед, вмешиваясь деловым тоном.

Агент ФБР бросила на Зеда быстрый взгляд, затем покачала головой. — Нет, не по этому делу. Вот почему я вежливо прошу ее уделить мне десять минут в ее напряженном рабочем дне, чтобы поболтать. Или вы бы предпочли, чтобы я обострила ситуацию и нашла какой-нибудь способ объявить ее в качестве подозреваемого?

Я испытывала презрение к большинству правоохранительных органов, потому что не понаслышке знала, как легко их всех подкупить. Но что-то в агенте Хэнсон меня позабавило. Она была напористой, хотя и немного растерянной.

— Знаешь что? Думаю, у меня найдется немного времени. — Я указала на лифты. — Поднимись в мой кабинет, Дороти. Мне любопытно узнать, что же здесь такого важного.

Зед уставился на меня так, словно я только что заговорила по-корейски, но я просто подошла к лифтам и нажала кнопку вызова, не обращая внимания на их взгляды.

Вместе с нами в лифт зашли еще несколько человек, что избавило нас от необходимости разговаривать по дороге на этаж «Copper Wolf». Мы вышли, и я повела ее в свой кабинет, где нашла Ханну за ее обычным столом напротив Мэйси. Джен, мой юрист, присела на край стола Ханны с чашкой кофе в руке, но она резко вскочила на ноги, когда увидела меня.

— Мисс Вольф, — поприветствовала она должным образом, приподняв брови. — Зед не упоминал, что вы придете сегодня.

Я слегка повернула голову, чтобы выгнуть бровь, но он только слегка пожал плечами. — Ты крепко спала, Дарлинг, я не хотел тебя будить. — С этими словами он собственнически обнял меня за талию и легонько поцеловал в плечо, заставив меня вздрогнуть.

Каким-то чудесным образом меня не возмутило, что он назвал меня моим вторым именем. Поскольку Чейз почти всегда называл меня Дарлинг, из-за чего у меня мурашки по всему телу, когда кто-то другой использовал это слово. Но от Зеда... Я не испытывала к этому отвращения. Конечно, это был прогресс?

А может, и нет, учитывая, что я только что сразу подумала о Чейзе. Каким бы дерьмовым это ни было, Зед и Чейз все еще были неразрывно связаны в моем сознании.

Острый взгляд Джен остановился на руке Зеда на моей талии, и ее улыбка сползла от этого намекающего ответа. Это звучало и выглядело очень похоже на то, что мы с Зедом трахались. И я ничего не сделала, чтобы исправить это предположение.

— Агент Хэнсон, — рявкнула Джен, еще больше выпрямляясь, когда заметила агента ФБР позади Зеда. — Это превращается в домогательство.

— У нас все в порядке, Джен, — заверила я ее. — Я сказала Дороти, что могу уделить ей пару минут. — Я жестом пригласила агента пройти со мной в мой кабинет, и Зед закрыл за нами дверь.

Обойдя свой стол, я жестом указала на свободный стул, прежде чем снять куртку и сесть. Агент Хэнсон долго смотрела на мой пистолет, прежде чем сама сесть и прочистить горло.

— Спасибо, мисс Вольф, — начала она, бросив на Зеда осторожный взгляд. Он занял свое обычное место позади меня, прислонившись к стене в непринужденной, но смутно угрожающей позе. — На самом деле это не касается ни одного из моих официальных дел.

Я задумчиво поджала губы. — Это объясняет, почему ты не воспользовалась своими полномочиями, чтобы добиться встречи. Тогда о чем идет речь?

С коротким вздохом она достала свой телефон и вывела на экран фотографию. — Это, — сказала она, протягивая телефон через мой стол, чтобы показать мне изображение, — агент Гарольд Лоуренс.

Я взглянула вниз на молодого человека с серьезным лицом на фотографии, но сохранила нейтральное выражение лица, когда снова посмотрела на агента Хэнсон. — И что?

Она слегка разочарованно нахмурилась. — Агенту Гарольду Лоуренсу было поручено задание под прикрытием всего через неделю после окончания Куантико.

Я пожала плечами. — Разве это необычно? Признаюсь, я не уделяю большого внимания внутренней работе вашего бюро. У меня сложилось впечатление, что такого рода работа была вполне обычным делом.

Она покачала головой. — Он даже отдаленно не был готов к такого рода заданиям. Черт возьми, ему вообще даже не следовало проходить базовую подготовку.

Зед слегка переместился в угол моего зрения, и я подавила желание взглянуть на него, чтобы узнать его мнение. Я и так слишком сильно полагалась на него в эти дни; мне нужно было вновь заявить о себе как о боссе.

— Какое это имеет отношение ко мне, Дороти? — Я продолжала называть ее по имени, потому что мне нравилось раздражать людей. Однако она не попалась на удочку, как большинство ее коллег-мужчин.

Агент Хэнсон коротко и резко выдохнула, переводя взгляд с Зеда на меня. — Потому что его отправили в Шедоу-Гроув, и с тех пор он исчез. — Она сделала паузу, но я ничего не сказала. Если у нее был конкретный вопрос, ей нужно было его озвучить. — Послушайте, все во всем бюро знают, что вы владеете Шедоу-Гроув, и Клаудкрофтом тоже. Черт возьми, вы управляете большей частью чертова штата. Так что, если кто и знает, что случилось с агентом Лоуренс... так это вы.

Я постучала ногтем по столу, внимательно изучая ее лицо, позу, умоляющие глаза. Она была здесь не по официальному делу; это было личное. — Кто он для тебя, Дороти?

Она перевела дыхание, ее плечи напряглись. — Мой племянник.

Я слегка кивнула. Я могла понять, к чему она клонит, желая узнать, что случилось с ее семьей. Но она лазила не по тому дереву, думая, что я могу ей помочь. Я не смогла бы удерживать свою власть так долго, как это было, если бы сотрудничала с агентами ФБР. Независимо от обстоятельств.

— Извини, я ничем не могу тебе помочь. — Я скрестила руки на груди, откидываясь на спинку стула. Можете назвать меня параноиком, но мне не хотелось оставлять свои отпечатки пальцев на ее телефоне, возвращая его ей.

Зед снова переступил с ноги на ногу, и на этот раз я бросила на него любопытный взгляд.

— Агент Хэнсон, почему ты сказала, что ему не следовало заканчивать подготовку? — Он сильно нахмурился и выглядел так, словно у него что-то было на уме.

Она вздохнула, приглаживая волосы. — У меня нет доказательств. Но я знаю своего племянника и все его недостатки. Его почерк ужасен, он почти неразборчив. Но я случайно увидела одну из его письменных работ с оценками, и почерк был безупречным.

Брови Зеда дернулись. — Он жульничал? Почему ты не сообщила об этом?

Она поморщилась. — Я так и сделала. — Покачав головой, она поджала губы. — Неважно. Это было рискованно; я просто должна была попытаться. — Она встала со стула и кивнула мне. — Спасибо, что уделили мне время. Я могу найти выход сама.

Ни Зед, ни я не сделали ни малейшего движения, чтобы последовать за ней, когда она снова вышла из моего кабинета, и когда дверь закрылась, я повернулась на стуле, чтобы с любопытством взглянуть на своего помощника.

— Это было непрофессионально с ее стороны, — прокомментировала я.

Он потер рукой заросшую щетиной щеку, кивая в знак согласия. — Очень. Но также и очень интересно. Тот парень на фотографии показался мне знакомым.

— Так и есть, — пробормотала я с гримасой. В конце концов, это был агент под прикрытием, которому я прострелила колено несколько недель в «Анархии». — Таблетки цианида для новенького агента ФБР в первую неделю его работы? Что-то не сходится.

Зед нахмурился. — Ни капельки. Чейз, с другой стороны...

— Да, было бы логично, что Гарольд работал на Чейза. Пилюля с ядом это скорее его почерк. — Я откинулась на спинку кресла, не сводя с него глаз, пока анализировала мысль, вертевшуюся у меня на кончике языка.

Зед прищурился. — Что означает этот взгляд?

Я почти отмахнулась от этого, но затем глубоко вдохнула и снова почувствовала энергию своего большого члена. — Почему у меня такое чувство, что ты что-то скрываешь от меня, Зед?

Молниеносная вспышка шока промелькнула на его лице, исчезнув так же быстро, как и появилась, и он притворился, что ничего не произошло, бросив на меня растерянный взгляд. — Например?

Я медленно покачала головой. — Я не уверена. Ты просто... — Я замолчала, не находя слов, чтобы описать, как изменилась вся его энергия с тех пор, как мы прибыли в офис. — Неважно, — наконец пробормотала я. — Может быть, я слишком много думаю.

Может быть, меня насторожило то, как Джен захлопала ресницами, глядя на Зеда, когда мы вошли. Я хотела сказать, что не привыкла ревновать к женскому - и мужскому - вниманию, которое получал мой лучший друг, но это было ложью. Я долгое время ревновала его к женщинам на одну ночь, просто не понимала, что это такое. А теперь? Теперь я могла видеть, что это такое. Первобытная, иррациональная ревность.

Зед наклонился, положив руки на подлокотники моего кресла, и ухмыльнулся мне. — Я уже открыл тебе свой самый сокровенный секрет, Дар. Мне больше нечего скрывать.

Он наклонился ближе, но остановился, когда наши губы оказались всего в дюйме друг от друга, и я перестала дышать.

— Я чертовски сильно хочу поцеловать тебя, — признался он хриплым шепотом. — Но я не могу выносить этот противоречивый взгляд в твоих глазах.

Моя душа кричала от отчаяния, но ни звука не сорвалось с моих губ. Я просто сидела, замерев, когда он выпрямился и тихо вышел из моего кабинета. Но что, черт возьми, я вообще могла сказать в ответ на это? Он был прав. Каждый раз, когда мы целовались, эти чертовы мрачные воспоминания вспыхивали в моей голове. Неважно, насколько короткими были эти воспоминания, неважно, осознавала ли я их, они оставили след. Это портило ощущения от поцелуя Зеда и оставляло меня... противоречивой. Неуверенной. Уязвимой. И я ненавидела это.

Я долго сидела за своим столом, мысленно ругая себя за то, что была такой ущербной, сломленной сукой. Мысленно ругая себя за то, что оттолкнула Зеда, когда он был одним из лучших людей, которого мне посчастливилось иметь рядом. И все же я не вскочила на ноги и не бросилась за ним. Я просто... Я еще не была готова. Возможно, я никогда не буду.

От звука низкого голоса Зеда и смеха Джен за дверью моего кабинета у меня заскрежетали зубы, но я просто выбросила все это из головы. Включив стереосистему, чтобы не отвлекаться, я принялась за работу над своим цифровым списком дел, который Ханна любезно составила для меня.

Переключив свой разум в рабочий режим, я быстро перебрала все свои нерешенные задачи, затем отправила электронное письмо Ханне с предложением повышения до моей помощницы на полный рабочий день. Перед отправкой я отправила Мэйси короткое сообщение, чтобы сообщить ей, что я переманиваю ее ассистентку.

Мой бухгалтер почти сразу же прислала ответ по электронной почте, сообщив, что она уже обучает замену Ханне с прошлой недели.

Я фыркнула от смеха и нажала отправить предложение о работе Ханне. Затем я выключила компьютер и собрала свои вещи, чтобы уйти.

— Да! — Ханна взвизгнула, когда я открыла дверь своего кабинета. — Да, я согласна! — Она вскочила со своего офисного кресла и бросилась ко мне, как будто собиралась обнять, но остановилась на полпути и оказалась на заднице у моих ног.

Я посмотрела на нее сверху вниз, приподняв бровь. — Ты в порядке?

Съежившись, она кивнула. Ее густые черные волосы были собраны в два высоких пучка, как у персонажа аниме, и слегка комично покачивались вместе с головой.

— Эм, да. Извините, сэр, — ответила она, поднимаясь на ноги и разглаживая руками юбку спереди. — Увлеклась.

Я не стала продлевать ее очевидное смущение, просто кивнула ей и вышла из кабинета. Зеда и Джен нигде не было видно, так что я решила, что они внизу. Даже если Зед хотел позлить меня, у него все еще были дела на уме, и мы должны были встретиться с Алекси в «Анархии» во второй половине дня.

И все же я вздохнула с облегчением, когда обнаружила его прислонившимся к дверце своей машины. Одного. Ожидающего меня.

аша встреча с Алекси только принесла больше головной боли. По его словам, несколько сотрудников из «7-го Круга», которых мы пытались разместить в других клубах, чтобы они не остались без работы, пропали без вести или, по крайней мере, не отвечали, когда моя команда пыталась связаться с ними по поводу смен.

Неприятное, тревожное чувство скрутило мой желудок, когда некоторое время спустя мы с Зедом покинули «Анархию». Мы сделали все, что было нужно, с точки зрения работы, но проблема с тем, что персонал «7-го Круга» не реагировал, не давала мне покоя.

— Думаешь, Чейз приложил к этому руку? — Я спросила Зеда, когда мы выехали на дорогу. — Или у меня просто паранойя?

— Я не думаю, что есть такая вещь, как быть параноиком, когда речь заходит о нем прямо сейчас, — ответил Зед с тяжелым вздохом. — Раньше мы думали, что он плохой... Сейчас он кажется в сто раз хуже. Что меня интересует, так это почему сейчас? Прошло пять лет. Почему он пришел за тобой сейчас, а не много лет назад?

Я медленно кивнула. — Ты думаешь, его что-то спровоцировало? Или... он чего-то ждал?

Зед пожал плечами. — Не единой гребаной идеи. Это просто не дает мне покоя. Хотел бы я понять, какая тут связь.

— Я тоже. — Я застонала и провела рукой по волосам. — Мы можем остановиться и купить пирожные у Нади по дороге? Я чувствую, что мне нахватает чего-нибудь сладкого.

Он выгнул бровь, глядя на меня. — Ты хочешь прямо сейчас наведаться на территорию «Жнецов»? Мы не очень то им нравимся.

Я сморщила нос. — Да, я знаю. Но мы также должны напомнить им, кто находится в процессе изменений. И Касс на самом деле не мертв.

— Хорошо. Но, может быть, давай только по быстрому. Я не планировал сегодня вечером убирать тела и заниматься пулевыми ранениями. — Он поморщился. — Потому что, я надеюсь ты знаешь, что Касс надерет нам задницы, если мы оставим этот бардак в кафе его бабушки.

Я дернулась на своем сиденье. — Что?

Зед удивленно уставился на меня. — Что?

— Надя - бабушка Касса? — Я в шоке разинула рот. — С каких это пор?

Он весело хихикнул. — Э-э, я полагаю, с тех пор, как ее дочь родила его ворчливую задницу. Обычно так кто-то становится бабушкой и дедушкой. Разве нет?

— О, ха-ха-ха, блядь. Умник. Почему я раньше этого не знала? И как ты узнал?

Он слегка пожал плечами. — Я слушаю внимательно.

Я хмуро посмотрела на его лицо, прекрасно понимая, что он меня заводит. — Ты невыносим, Медвежонок Зедди.

Он бросил на меня быстрый взгляд, на его губах заиграла расслабленная улыбка. — Тебе это нравится.

Я прикусила язык, прежде чем смогла солгать и сказать ему, что это не так. Фу, может быть, мне нужно было найти хорошего психотерапевта, который помог бы мне справиться со всей моей неразрешенной травмой. Может быть, тогда я смогла бы избавиться от всех своих неприятных зацикленностей и позволить себе любить Зеда так, как я уже знала, что люблю.

Но опять же, какой психотерапевт мог бы работать с таким запутанным сознанием, как мое?

— Ты думала еще о чем-нибудь, что делать с Чейзом? — Спросил Зед после долгого молчания. — Я знаю, что мы не можем просто убить его, но мы должны, по крайней мере, взять образец его ДНК, чтобы исключить его как таинственного старшего брата Леденца.

Я глубоко вздохнула, запустив пальцы в волосы. — Черт возьми, я бы хотела, чтобы мы могли просто убить его раз и навсегда. Как это было бы просто.

Но Чейз был не настолько глуп, и он знал, что я знала, что он не настолько глуп. Как он доказал взрывчаткой, заложенной вокруг дома Деми в Италии, у него были прикрытые базы. Я знала, что то, что он упомянул и о моем хвосте ФБР, тоже не было совпадением. У него был кто-то в федералах, и я бы поставила деньги на то, что, если бы он "пропал без вести", я оказалась бы в тюремной камере быстрее, чем вы смогли бы сказать где же улики. Или, что еще хуже, кто-то, кого я любила, мог взять вину на себя.

Я не могла рисковать. Пока не удостоверюсь, что это безопасно. Потом... Что ж, говорят, месть - это блюдо, которое лучше подавать холодным. Я лучше подожду своего часа. Пока.

— А что, если Чейз действительно родственник Лукаса? — Пробормотала я, озвучивая страх, который не давал мне лечь в постель Лукаса прошлой ночью.

Зед бросил на меня понимающий взгляд. — Или если это будет один из нас? — Он пожал плечами. — Это не имеет значения, не так ли? Я имею в виду, конечно, если вы родственники, то это то, что, вероятно, потребует большой терапии, потому что вы, ребята, раньше трахались, как кролики. Ой! — Он потер руку, по которой я только что ударила его тыльной стороной ладони.

— Ты придурок, — пробормотала я, — но ты прав. Кровь ни хрена не значит, даже если он родственник этого больного ублюдка. У меня вроде как есть план, как получить образец Чейза. Все будет зависеть от того, удастся ли подобраться достаточно близко.

При этом заявлении взгляд Зеда стал острым. — Дар, ты не можешь... просто нет. Я достану образец. Нужен просто стакан, из которого он пил.

Я покачала головой, уже обдумав все варианты. — Я этому не доверяю. Если мы берем образец ДНК у Чейза, который должен-быть-мертв, Локхарта, то мне нужен чистый, неоспоримый, его образец. Прямо у него изо рта. Или, еще лучше, из его вены.

Напряжение буквально исходило от Зеда, когда он крепче сжал руль, и я все поняла.

— Я сделаю это, — прорычал он, упрямый как черт.

Я только закатила глаза. — Мы разберемся с этим, когда появится возможность. Но если Чейз хоть немного похож на парня, которого мы оба знали, мы также знаем, что у него есть серьезное слепое пятно, которое можно использовать против него.

Зед выдохнул череду невнятных ругательств. — Ты.

Я кивнула, и долгое время никто из нас больше ничего не говорил. Зед молча протянул руку и положил ее мне на колено, и я не оттолкнула его.

Через несколько минут мы прибыли в «Пирожные Нади», заняв место для парковки прямо перед кафе. Был поздний вечер буднего дня, что говорило о том, что людей должно быть не так уж много, и это внушало небольшое облегчение.

Несмотря на это, мой позвоночник был напряжен, когда мы вышли из машины и направились внутрь. Множество глаз было устремлено на нас. В основном, «Жнецы», люди, которые знали, кто мы такие и что я сделала. Но было также много обычных клиентов, которые понятия не имели о бандах, которые на самом деле управляли городом, в котором они жили.

— Признаюсь, я не думала, что увижу тебя здесь, — прокомментировала Надя кратким, отрывистым тоном, выходя из-за прилавка. На ней был фартук с логотипом ее компании, и она вытерла о него руки, подходя ко мне и Зеду. Однако, когда она подошла ближе, я не заметила отсутствие настоящего тепла в ее глазах. Отсутствие подлинного гнева в ее позе. Для женщины, внука которой я предположительно застрелила полторы недели назад, она была ужасно спокойной.

— Мы не смогли устоять перед твоими пирожными, Надя, — спокойно ответил за нас Зед, наклоняясь, чтобы поцеловать старую женщину в щеку и заставить ее натянуто улыбнуться.

Она понимающе приподняла бровь, глядя на меня. — Надеюсь, твоему красавчику понравился праздничный торт.

Монетка упала. Гребаный Касс связался со своей бабушкой. Я даже не сомневалась в этом, когда накануне вечером для Лукаса был приготовлен красиво украшенный торт.

Я слегка улыбнулась ей в ответ. — Так и есть, спасибо. Мы с Зедом просто хотели купить яблочно-ежевичный пирог, если он есть? — По какой-то причине я всерьез жаждала именно его.

Она поджала губы, затем указала на несколько свободных мест у стойки. — Присаживайтесь, я с вами разберусь.

Мы с Зедом последовали ее указаниям, сев за маленький столик, и минуту спустя одна из официанток подошла с парой чашек кофе для нас.

— Надя сказала, что это займет двадцать минут; выпейте кофе, пока ждете. — Женщина пожала плечами, окидывая меня взглядом, как будто я была редким животным в зоопарке или что-то в этом роде. Затем она встретилась со мной взглядом, побледнела и быстро отошла от нашего столика.

Я слегка вздохнула, беря свой кофе, пока Зед прикрывал смех рукой.

— Что тут смешного? — Пробормотала я, прищурившись.

— Ты, — ответил он так же тихо. — Она разглядывала тебя. Потом она заметила чудовище, притаившееся в твоем взгляде, и передумала так быстро, будто ее ударили хлыстом.

Я нахмурилась. — Что? Нет, она таращилась на женщину, которая убила любимого лидера «Жнецов», а затем имела наглость показаться на территории «Жнецов».

Зед фыркнул. — Тогда ладно.

Нахмурившись, я уставилась в стол и потягивала кофе, не обращая внимания на устремленные на меня взгляды со всей комнаты. Если бы это была территория любой другой банды, я бы не придавала этому значения. Но это была не какая-то другая банда. Это были «Жнецы». И Кассиэль, блядь, Сейнт оставил после себя адское впечатление.

Зед наклонился ближе, откидывая волосы мне на плечо. — Как бы то ни было, мне нравится монстр в твоих глазах. Она чертовски сексуальна.

При этих словах у меня перехватило дыхание, мой взгляд оторвался от стола, но вместо этого он остановился на ком-то, кто собирался войти в дверь. — Ублюдок, — выдохнула я.

— Э-э... что? — Ответил Зед, слегка отшатнувшись.

— Нет, не ты, — огрызнулась я, — он...

Звякнула входная дверь, и я встретилась взглядом со своим заклятым врагом. Он даже не казался ни капельки удивленным, как будто знал, что я здесь. Он следил за мной? Или кто-то из «Жнецов» предупредил его?

Не то чтобы это имело значение. Он неторопливо подошел к нам, когда Зед застыл рядом со мной, и я положила руку ему на колено, чтобы молча напомнить ему, что мы пока не можем убить Чейза.

Он получил сообщение, но даже отдаленно не обрадовался этому, бросив на меня сердитый взгляд, прежде чем снова повернуться к Чейзу.

— О-о-о, — сказал Чейз со смешком, — Я чувствую запах неприятностей в раю? Какая жалость. Вы двое - идеальные влюбленные, словно сошедшие с ума от счастья, прямо из шекспировской трагедии. — Его болезненная улыбка стала шире, и его единственный глаз впился в меня.

— Чего ты хочешь, Чейз? — Спросила я холодным, бесстрастным голосом. — Мы с Зедом хорошо проводили время, пока ты не решил нагадить в этом месте своей мерзкой энергией.

Чейз открыл рот, чтобы ответить, но его прервала Надя, выбежавшая из кухни.

— Ты! — рявкнула она, грозя пальцем Чейзу. — Убирайся отсюда. Тебе не рады в моем заведении.

По какой-то причине Чейз, казалось, искренне удивился тому, что эта пожилая женщина отчитывает его, и на мгновение уставился на нее, потеряв дар речи. Я ухмыльнулась, откидываясь на спинку сиденья и засовывая руки в карманы кожаной куртки.

— Вы слышали меня, мистер Диббс, — продолжила Надя, делая прогоняющий жест в сторону Чейза. — Ты известный враг Аида, значит, ты враг «Жнецов». Теперь убирайся.

Мои пальцы нащупали что-то в кармане, и я наклонила голову, пытаясь вспомнить, что это было. И тут меня осенило. Это была куртка, которая пережила взрыв в квартире. Я точно знала, что у меня в кармане, и не смогла сдержать улыбки, когда в моей голове быстро сформировался план.

— Вообще-то, Надя, — заговорила я, привлекая всеобщие взгляды. — Мистер Диббс просто проходил мимо. Я разберусь с ним сама, если ты не против. — Я хитро улыбнулась бабушке Касса, позволив искре моего злого умысла проявиться в моих глазах, когда она встретилась со мной взглядом.

Она кивнула, понимая, что я твердо держу ситуацию в своих руках, и, бросив прощальный взгляд на Чейза, потопала обратно на кухню, бормоча оскорбления в его адрес себе под нос.

Губы Чейза скривились, когда он перевел взгляд своего единственного глаза на меня. — О, ты разберешься, не так ли, Дарлинг? Прошло действительно много времени с тех пор, как ты прикасалась ко мне, но я помню это так, словно это было вчера. — Он провел языком по передним зубам, и я сжала челюсти, чтобы сдержать желчь, угрожавшую испачкать хорошенькую скатерть Нади.

Вместо того, чтобы сказать ему, куда засунуть его воспоминания, я встала и слегка улыбнулась ему, как будто действительно присоединялась к нему в этом маленьком путешествии по переулку воспоминаний. Вернее, кошмарному переулок воспоминаний.

Хорошо отработанным движением рук я передала пузырек с препаратом Зеду и прошла мимо него, направляясь к Чейзу. Как мы с Зедом только что обсуждали ранее в тот же день, у Чейза Локхарта, которого мы оба знали, было одно огромное слепое пятно. Самое время было проверить, так ли это по-прежнему или нет.

— Держу пари, что так оно и есть, — пробормотала я, вторгаясь прямо в его личное пространство и легонько кладя руку ему на грудь. Его мышцы дернулись от моего прикосновения, как будто он был шокирован тем, что я добровольно прикоснулась к нему. Честно говоря, я тоже была поражена, что сделала это не поморщившись.

— Что... по-твоему, ты делаешь, Дарлинг? — тихо спросил он, не сводя глаз с моего лица, когда я наклонилась еще ближе. — Если ты думаешь, что сможешь разыграть меня, напомнив, какая ты превосходная любовница… — Он резко вздохнул, когда я прикусила зубами мочку его уха. Сорвать плоть с его головы было недостаточно сложно, как бы сильно мне ни хотелось изуродовать его еще больше, чем я уже сделала. Нет, это была одна из его эрогенных зон, и он любил делать это грубо, до боли.

Чейз застонал, и мой желудок сжался от отвращения. И немного от страха. Его рука обвилась вокруг моей талии, сильно прижимая меня к своему телу и показывая мне, насколько его возбудил этот единственный укус. Затем он отпустил меня, как будто я была сделана из колючей проволоки, и решительно шагнул назад.

— Ты подлая распутница, — прошипел он. — Ты что-то задумала. — Он коротко рассмеялся, но я услышала беспокойство в том, как слегка дрогнул его голос. Я чертовски выбила его из колеи, и это сделало мою улыбку широкой и порочной.

Чейз покачал головой, указывая между мной и Зедом, который все еще сидел за столом и потягивал кофе, как будто его не трясло от ярости. — Вы двое думаете, что вы намного умнее меня. Вы ошибаетесь. У меня было пять лет, чтобы спланировать свою месть, а вы просто выдумываете ее по ходу дела. Жалкие.

Он наклонился и стащил мой кофе со стола, одарив меня самодовольной ухмылкой, прежде чем выпить все. Я ненавидела делиться своим кофе. Презирала это. Чейз тоже это знал и всегда воровал мой кофе, просто чтобы разозлить меня.

Однако, когда я никак не отреагировала на этот небольшой взрыв из прошлого, он с такой силой стукнул кружкой по столешнице, что она разлетелась вдребезги. Если бы все кафе уже не наблюдало за нашим общением, они, черт возьми, наверняка наблюдали бы сейчас.

Чейз с усмешкой огляделся. — Какое милое маленькое кафе. Я так понимаю, что эта старая сука также бабушка твоего покойного любовника. Конечно, было бы жаль увидеть, если с этим местом что-нибудь случится. Или с ней.

Один из здоровенных, покрытых татуировками «Жнецов» за соседним столиком услышал этот комментарий и сделал движение, чтобы подойти к Чейзу, но я коротко покачала головой.

— Я думаю, ты злоупотребил своим гостеприимством, Чейз, — сказала я своему бывшему с улыбкой, возвращаясь на свое место рядом с Зедом. Он обнял меня за плечи, и в хмуром взгляде Чейза промелькнули жестокость и ярость.

Однако он был достаточно умен, чтобы понять, когда Зед намеренно пытается вывести его из себя, поэтому, еще раз усмехнувшись нам, он развернулся на каблуках и направился к двери.

Как бы сильно мне ни хотелось прополоскать рот отбеливателем после того, как я добровольно прикоснулась к Чейзу, внешность была важнее всего. Я не могла позволить ему увидеть ничего, кроме уверенности и силы, а промывание моего рта химикатами только показало бы ему, насколько сильно он заставил мою кожу покрыться мурашками. Вместо этого Зед спокойно протянул мне свой кофе, и я сделала глоток, пока мы смотрели, как уходит наш заклятый враг. Или... пытался.

Он сделал несколько шагов к главному выходу «Пирожные Нади», затем пошатнулся и рухнул, как мешок с кирпичами.

Никто в кафе не произнес ни слова. Все они просто в шоке смотрели на неподвижного мужчину на земле или на меня и Зеда, сидящих там с самыми самодовольными улыбками.

— О, отлично, — прокомментировала Надя, выходя из кухни с коробкой для пирогов. — Ты убила его. Давно пора.

Я фыркнула от смеха, снова вставая со стула. — Мне бы хотелось. Надя, у тебя есть ватные палочки, или что-нибудь в этом роде?

Пожилая женщина только нахмурилась в замешательстве. — Нет, с чего бы это?

— У меня есть! — Объявила официантка, которую мы видели ранее, ныряя под стойку. Она вернулась со своей косметичкой в руке, порылась внутри, затем вытащила новую пачку ватных палочек, все еще нераспечатанную. — Я использую их для макияжа, — объяснила она, передавая их мне.

Я слегка улыбнулась, что, вероятно, было чистым злом, и взяла две из пачки. — Идеально. У тебя, случайно, нет перманентного маркера и пакета на молнии?

Официантка кивнула головой и снова убежала, а я направилась туда, где на полу без сознания лежал Чейз. Просто потому, что я ничего не могла с собой поделать, я сильно ударила его ногой по ребрам, и один из парней-«Жнецов», наблюдавших за происходящим, резко выдохнул.

Мой взгляд дернулся вверх, чтобы встретиться с его, и я пожала плечами. — Он заслуживает и похуже этого.

Парень мрачно улыбнулся. — Чем вы его накачали?

Присев на корточки рядом со своим поверженным врагом, я позволила себе роскошь этой маленькой победы. — Леди никогда не раскрывает своих секретов, — пробормотала я, перекатывая Чейза на спину и открывая ему рот, чтобы я могла тщательно протереть внутреннюю сторону его щеки ватными палочками.

Услужливая официантка поспешила обратно ко мне, держа открытый полиэтиленовый пакет для сэндвичей, чтобы я бросила туда влажные от слюны ватные палочки.

Зед взял у нее запечатанный пакет и сунул его в карман куртки, глядя на меня сверху вниз, приподняв бровь. — И что теперь? Он поймет, что мы накачали его наркотиками не просто так.

Я пожала плечами и взяла у официантки перманентный маркер. — Ну и что? Теперь он мало что может с этим поделать. — Я сняла зубами колпачок с маркера, затем принялась за работу, рисуя сбоку от лица Чейза массивный член с волосатыми яйцами.

Закончив, я закрыла маркер колпачком и поднялась на ноги, чтобы полюбоваться делом своих рук. — Неплохо, — прокомментировала я про себя.

Зед выглядел так, словно вот-вот расхохочется во весь голос, когда делал снимок на свой телефон. — Некоторые навыки никогда не исчезают, независимо от того, сколько времени прошло.

— Ты уверена, что не хочешь пустить ему пулю в лоб прямо сейчас? — Спросила Надя, уперев руки в широкие бедра и хмуро глядя на лежащего без сознания мужчину. — Избавь себя от адской головной боли.

Я поморщилась. — Ты не представляешь, насколько это заманчиво, Надя. — Я снова пнула Чейза, просто выплеснув немного сдерживаемого разочарования, затем взяла у нее коробку с пирогами. — Выбросите его в переулок или что-то вроде того. Он должен свалить вину на меня, но...

— Если он сожжет мое кафе, ты заплатишь за это, — закончила она за меня с суровым взглядом.

Мои губы дрогнули в улыбке, в равной степени шокированная и впечатленная тем, что ей было абсолютно наплевать, с кем она разговаривала с таким отношением. Неудивительно, что Касс испытывал такое уважение к женщинам с таким примером для подражания, как она.

— Совершенно верно, — подтвердила я. — Лучше оставь кого-нибудь из этих парней поблизости для личной безопасности. — Я кивнула Жнецам, которые даже не притворялись, что не слушают.

Надя поджала губы и натянуто кивнула. — Я не просто так прожила так долго; я не идиотка. Ты просто позаботься о... — она перевела взгляд на Зеда, затем снова на меня с многозначительным взглядом... — о своей семье. Понятно?

Послание было громким и ясным. Держи Касса в безопасности и живым, иначе мне придется разбираться с Надей.

Я отрывисто кивнула. — Спасибо за пирог.

Она фыркнула. — Спасибо за развлечение.

Мы с Зедом вышли из кафе, когда несколько больших «Жнецов» двинулись, чтобы грубо схватить Чейза. Наша машина стояла прямо там, снаружи, так что мы не разговаривали, пока снова не выехали на дорогу, мой свежий пирог лежал теплым у меня на коленях. Пальчики оближешь.

— Что мы ему только что подсыпали и почему это оказалось у тебя в кармане, Дар? — Спросил Зед, ведя машину, бросив на меня удивленный взгляд.

Я ухмыльнулась. — Хлоралгидрат. Деми дала мне этот маленький пузырек несколько месяцев назад, когда у меня были проблемы со сном. Она добавляет всего одну каплю в свой ромашковый чай, когда не может отвлечься от работы.

Зед весело фыркнул. — Счастливый случай.

Я пожала плечами. — Я приму это. И теперь мы знаем, что Чейз не так уж сильно изменился. Лучше тот дьявол, которого мы знаем, верно?

— Слишком верно, — пробормотал он, затем включил музыку погромче, и мы поехали в направлении нашей платной патологоанатомической лаборатории. Нет лучшего времени, чем сейчас, чтобы проанализировать образец Чейза.

ед хотел посидеть в лаборатории и понаблюдать, как наши специалисты проверяют образцы ДНК, чтобы исключить возможность загрязнения или искажения результатов. Но мне было чертовски скучно, и мне не терпелось увидеть Лукаса, поэтому я оставила Зеда там и поехала на его машине домой.

Припарковавшись и войдя в дом, я пошла на звуки громкой музыки в спортзал, где обнаружила Лукаса, голого и потного, выбивающего дерьмо из одной из боксерских груш.

Его музыка была настолько громкой, что он не услышал, как я вошла, поэтому я немного постояла там, наблюдая за ним, как полная идиотка. Ладно, справедливости ради, я немного проверяла его форму и делала мысленные пометки о том, что он мог бы изменить, чтобы усилить защиту или усилить свои хуки. В основном у меня текли слюнки от того, как напрягались и перекатывались его мышцы, его пот блестел на каждом наклоне и под углом, когда он выполнял одну из тренировочных комбинаций Зеда.

Когда песня в стереосистеме закончилась, он отступил от мешка, его грудь со свежей татуировкой вздымалась, а руки в перчатках свободно висели по бокам.

— Неплохо, — прокомментировала я, напугав его. — Ты быстро учишься.

Его улыбка стала шире, затем он зубами расстегнул липучку на одной из своих перчаток. Он снял их, отбросив в сторону, и направился ко мне через комнату.

— Как долго ты наблюдала за мной, Хейден? — Его глаза горели, а выражение лица было хищным, когда он подошел ближе.

Я ухмыльнулась, не в силах сдержаться, и откинула голову назад, чтобы выдержать его взгляд, когда он подошел достаточно близко, чтобы коснуться. — Недолго, — призналась я. — У тебя хорошая форма. Продолжай тренироваться с Зедом, и скоро ты сможешь драться в «Анархии».

Лукас усмехнулся. — И рискнуть испортить это лицо? Черт возьми, нет. — Он оперся рукой о стену позади меня, затем наклонился и поймал мой рот в нежном, неторопливом поцелуе.

Я подалась навстречу его прикосновениям, приоткрыв губы и обвив руками его потную шею, когда он углубил поцелуй. Черт возьми, Лукас был словно из моих самых грязных снов. Я никогда не хотела его отпускать.

— Мне нужно принять душ, — в конце концов пробормотал он, отпуская мои губы, но крепко обнимая меня, словно повторяя мои мысли.

Я улыбнулась, целуя его в подбородок. — Могу я присоединиться к тебе?

У него вырвался низкий стон, когда я провела языком по его шее, пробуя соленый вкус его пота, и провела зубами по его коже. — Черт возьми, да, — выдохнул он. — Не думаю, что когда-нибудь смогу отказаться принять с тобой душ, Хейден.

Резким движением он подхватил меня на руки и снова поцеловал, выходя из спортзала. Он помчался вверх по лестнице, все еще держа меня на руках, как будто я вообще ничего не весила, и едва не пинком распахнул дверь в его комнату, пока я пыталась не рассмеяться.

— Тебе, наверное, не стоило нести меня, — мягко пожурила я, когда он пересек комнату и направился в смежную ванную.

Он просто одарил меня дерзкой улыбкой. — Наверное, мне тоже не стоит пить несовершеннолетним или работать в стрип-клубе. Но у меня нет намерения делать то, что я должен делать. — Он осторожно опустил меня на пол, его руки уже нащупали подол моей блузки, чтобы снять ее через голову.

Мне нравилось его внимание настолько, что я позволила ему раздеть меня, а затем подождала, пока он нагреет воду в душе. Но как только он сделал мне знак войти, его слова потонули в густом тумане возбуждения.

— Э-э, ты больше не работаешь в стрип-клубе, красавчик. Или ты забыл всю ситуацию с утечкой газа и взрывом? — Я собрала волосы в высокий пучок, чтобы они оставались сухими, затем взяла его протянутую руку. Он потащил меня в душ, в свои теплые, обнаженные объятия. Восхитительно.

Он не спеша повел меня под воду, позволяя привыкнуть к температуре воды, и провел руками по моей коже, словно запечатлевая в памяти мои изгибы. — Как я мог забыть? — спросил он и что-то пробормотал себе под нос. — Но Зед сказал, что вместо этого включил меня в расписание в «Клубе-22».

Я отпрянула назад, положив руку на грудь Лукаса рядом со свежими чернилами. — Что сказал Зед?

Лукас приподнял бровь, глядя на меня. — Э-э, он сказал, что весь персонал «7-го Круга» был распределен между другими заведениями «Copper Wolf», чтобы никто не потерял работу. Я спросил, могу ли я пойти в «Клуб-22», потому что это мой любимый. Там так стильно, все одеты в соответствии с тематикой.

Я на мгновение уставилась на него, разинув рот, затем во мне закипел гнев. — Мне придется убить его, — пробормотала я.

— Эм, могу я спросить почему? — Лукас потянулся за гелем для тела и выдавил на ладонь целую пригоршню.

Я нахмурилась. — Потому что он чертовски хорошо знал, что не должен был включать тебя в график танцоров. В последнее время он постоянно давит на мои гребаные кнопки.

Лукас что-то промычал, скользя по мне мыльными руками, отчего у меня перехватило дыхание. Было действительно чертовски трудно злиться на Зеда, пока Лукас вот так играл с моими сосками...

— Почему нет? — Спросил Лукас, прижимая меня к прохладной стене душа своим телом, его горячая, твердая длина дразнила мой живот. — Потому что, я попросила его об этом. — Его руки скользнули вниз по бокам, обхватывая мою задницу.

Я ахнула, когда его бедра прижали меня, и он поймал мои губы в быстром, глубоком поцелуе.

— Да, но ты не... Я имею в виду, ты и я... — Мне было трудно следить за ходом своих мыслей, когда его руки сжались под моими бедрами, приподнимая меня и обвивая мои ноги вокруг своей талии. Его толстый ствол прижался к моей ноющей киске, и я почти забыла все, что пыталась сказать.

— Ты хочешь сказать, что все еще зациклена на том, чтобы не встречаться с сотрудниками? — пробормотал он мне в шею, прежде чем поцеловать точку пульса и заставить меня вздохнуть в экстазе. — Тебе не кажется, что было бы довольно сексуально прокрасться и потрахаться в твоем офисе? Разве ты не хочешь смотреть, как я танцую, зная, что я могу думать только о том, что хочу сделать с тобой?

О черт. Это действительно звучало горячо. Но... уф, что-то со мной было не так.

— Лукас, — простонала я, выгибая бедра, когда он прижался ко мне. — Я просто... Разве это не было бы похоже на то, что я воспользовалась преимуществом? Кроме того, я никогда не позволю тебе вернуть мне деньги за лечение твоей мамы, так что...

— Хейден, — оборвал он меня, его голос был резким и твердым, когда он встретился со мной взглядом. — Возможно, я не совсем ясно выразился. Я буду танцевать в «Клубе-22» не потому, что мне отчаянно нужны деньги. Я хочу делать это, потому что мне нравится танцевать стриптиз. Мне нравится танцевать и демонстрировать свое спортивное мастерство на шесте. Я буду делать это бесплатно, если тебе так будет удобнее, но это то, что я хочу делать.

Мои губы изогнулись в беззвучном Охе. Потому что... на самом деле это не приходило мне в голову. И теперь я чувствовала себя еще большей идиоткой из-за того, что не приняла во внимание тот факт, что ему нравилось этим заниматься.

— Я понимаю, — сказал он со смехом, целуя мои приоткрытые от шока губы. — Ты не хочешь чувствовать себя озабоченным боссом. Но если тебе от этого станет легче, то у Зеда эта корона постоянно прикреплена к голове. Истории, которые рассказывали девочки из «7-го Круга»... — Он покачал головой, ухмыляясь.

Я поморщилась, не желая думать о том, через скольких девушек, как танцовщиц, так и секс-работниц, прошел Зед. Это только повысило бы вероятность того, что я вылью дезинфицирующее средство для рук на его член, прежде чем он приблизится ко мне.

— Не волнуйся, детка, — прошептал Лукас, целуя меня в шею, когда перенес мой вес, снова прижимая меня к кафельной стене. — Я не смотрю ни на кого, кроме тебя. Ты моя первая и последняя.

О черт. Что на это сказать девушке?

Я не смогла бы говорить связно, даже если бы у меня было что сказать, потому что его скользкий от душа член толкнулся в мое влагалище, растягивая мои стенки и заставляя меня кричать от удовольствия.

Мои ногти впились в плоть его спины, когда я сжала ноги, притягивая его глубже и постанывая от соприкосновения нашей плоти. — Лукас...

— Хейден, — ответил он, мое имя прозвучало в его хриплом голосе как молитва. — Ты восхитительна. — Его бедра дернулись, частично вытягивая его длину из меня, прежде чем войти обратно. Я застонала от удара, дрожа от электрических волн возбуждения, пробежавших по моей коже.

Прижимаясь к нему крепче, я завладела его губами в яростном, требовательном поцелуе. Наше дыхание слилось воедино, когда Лукас прижал меня к стене, его бедра двигались быстрее с каждым ударом, пока все мое существо, казалось, не наполнилось жидким огнем.

— О черт, — прошипела я, когда стенки моей киски сжались вокруг его огромного члена. Этот придаток действительно был подарком какого-то щедрого бога. — Лукас, я собираюсь кончить.

— Хорошо, — простонал он в ответ, — потому что я не могу больше сдерживаться - это убивает меня.

Я издала короткий, дрожащий смешок, но после еще двух его толчков я сломалась. Он заглушал мои крики поцелуями, трахая мой рот так же тщательно, как трахал мою киску, и присоединился ко мне в кульминации всего несколько мгновений спустя, погрузив свой член глубоко в меня.

Мы оба тяжело дышали, когда он осторожно опустил мои ноги обратно на пол, но я была как желе и не могла ни на что другое, кроме как опереться о стену. Лукас тоже это знал, удовлетворенно ухмыляясь, когда мыл меня, вытирая скользкую, горячую струйку своей спермы у меня между ног, а затем снова намыливая меня с ног до головы.

Когда мы вымылись, он отнес меня в спальню и очень осторожно положил на кровать. Однако он едва дал мне минуту на отдых, прежде чем поставить меня на колени и скользнуть обратно в мою киску сзади.

Когда моя чувствительная, пульсирующая сердцевина снова загорелась, я протяжно и сильно застонала и улыбнулась в постель. У Лукаса была - без шуток - выносливость сверхъестественного уровня. Может быть, он наверстывал упущенное после того, как два месяца назад потерял со мной девственность.

На этот раз, поскольку мы оба кончили совсем недавно, мы не торопились с долгим, затяжным, ленивым трахом в нескольких разных позах, пока, в конце концов, мы оба не поддались потрясающему оргазму.

Ни один из нас не сделал ни малейшего движения, чтобы забраться под одеяла или хотя бы выключить свет, и мне до глубины души нравилось видеть его всего целиком. Поэтому мы просто лежали, переплетя конечности, глядя друг другу в глаза, пока наше дыхание замедлялось, а пот остывал. Если бы кто-нибудь сказал мне несколько месяцев назад, что именно этим я буду заниматься со своим девятнадцатилетним танцором, я бы рассмеялась им в лицо.

Но в этом не было ничего неловкого или некофортного, потому что теперь он был частью меня. Ему принадлежала частичка моего сердца, как и мне принадлежала частичка его.

В конце концов, он задрожал и потянулся за смятыми одеялами, чтобы укрыть нас обоих, затем подпер голову рукой и задумчиво посмотрел на меня.

— Вы с Зедом хорошо провели день? Я заметил, что он не приехал с тобой домой. Как дела... — Он замолчал, приподняв брови, чтобы дать понять остальное.

Я закатила глаза, меняя позу, чтобы положить щеку на сложенные руки. — Это был обычный рабочий день, — пробормотала я, хотя мои мысли автоматически вернулись к тому моменту в моем офисе, когда Зед был так близок к тому, чтобы поцеловать меня... затем ушел. — Он остался, чтобы наблюдать за тестированием ДНК, убедиться, что никто не подделал образцы или результаты.

Лукас понимающе кивнул. — Понятно. Значит, ты не...

Я медленно улыбнулась ему. — Ты спрашиваешь, трахалась ли я с Зедом в своем офисе, Лукас?

Он даже не выглядел слегка смущенным, просто пожал плечами.

Я закатила глаза. — Нет. Мы не... Мы этого не делали. Я просто еще не готова. Нам нужно разобраться со многим дерьмом, а тут еще Чейз... — Мои оправдания звучали неубедительно даже для меня. Лукас только выгнул бровь, и я перевела разговор на него. — А что? Ты бы расстроился, если бы мы переспали? — Потому что я могла бы поклясться, что в его глазах мелькнуло облегчение, когда я сказала "нет".

Лукас ухмыльнулся. — Расстроен? Нет. Ни за что. Не с учетом того, что я знаю, что ты чувствуешь к нему. Но ревную? О боже, да. Каждый раз, когда ты идешь к Кассу, мне приходится напрягать все силы, чтобы не ворваться туда и не украсть тебя обратно. Это сводит меня с ума.

Его щеки порозовели, когда он признал это, и я подняла голову, чтобы удивленно посмотреть на него. Из всех них Лукас наиболее спокойно воспринял идею делиться, возможно, потому, что считал себя новичком, несмотря на то, что оказался первым из них между моих бедер.

— Так почему бы тебе этого не сделать? — Пробормотала я, уже чувствуя тепло возбуждения, когда мое воображение разыгралось.

Он приподнял бровь. — Почему бы мне не... что? Ворваться в твою комнату, пока ты с Кассом? Ну, черт возьми, во-первых, это было бы чертовски грубо и полностью противоречило бы всему, что я говорил, что меня устраивают эти отношения. — Он провел рукой по лицу, печально улыбнувшись мне. — Во-вторых, я не хочу, чтобы Касс бил меня головой о стену за то, что я заблокировал его член. Ворчливый Кот и в лучшие дни в отвратительном настроении; я бы ужасно не хотел его видеть, если бы его прервали посреди траха.

Я не могла удержаться от смеха при виде этого образа. Но я знала то, чего не знал Лукас: Касс был совершенно доволен, позволив Зеду присоединиться к нам той ночью у камина.

— А что, если бы он не разозлился? — Предположила я низким, соблазнительным шепотом. — Что, если бы он позволил тебе присоединиться к нам?

Брови Лукаса поднялись еще выше, а щеки залились румянцем. — Как бы... типо секс втроем? — Его голос был напряжен от удивления, его глаза впились в мои, как будто он пытался оценить, каким будет "правильный" ответ на это. Я прекрасно знала, что была у него первой, но, черт возьми, мне было любопытно, будет ли это когда-нибудь возможно.

Я кивнула, прикусив губу.

Он откашлялся, на мгновение подняв глаза к потолку, прежде чем снова посмотреть на меня. — У тебя... эм... у тебя когда-нибудь раньше был секс втроем?

Мое тело напряглось, в позвоночнике затрещал лед. Мне следовало хорошенько подумать, прежде чем предлагать это. Тем не менее, я обязана Лукасу быть честной, и он более чем доказал, что может справиться со всем, что я скажу.

Тяжело сглотнув, я кивнула. — Нет... — Мой голос был грубым, и я попробовала снова. — Не по своей воле. — Потому что я не считала то маленькое шоу для Зеда трехсторонним. Не считала я и тот день, когда он играл с моим клитором, пока Касс трахал меня. Нет... Настоящий секс втроем - и не только - в котором я участвовала, были глубоко связаны с жестоким обращением Чейза.

Лукас долго не отвечал, потом наклонился и нежно поцеловал меня. — Я понимаю, — прошептал он, хотя на самом деле ничего не понимал. Никто не знал. Кроме, может быть, Зеда... потому что он видел записи.

Глубокая дрожь пробежала по мне, воспоминания расползались в моем сознании, как мокрая смола, пока я боролась с желанием свернуться в позу эмбриона и заплакать.

— Я бы отдал все на свете, чтобы изгнать этих демонов из твоих глаз, Хейден, — сказал Лукас мягким, глубоко искренним голосом, целуя меня в щеку. — Буквально все, что угодно. Секс втроем был бы наименьшим из того, что я бы сделал.

Я наклонила голову, приблизив свои губы к его губам для нежного поцелуя, отчаянно пытаясь показать ему, как много он значил для меня одним моим поцелуем. Но этого было недостаточно. Этого никогда не было бы достаточно, потому что пребывание с Лукасом давало мне надежду... что я не была непоправимо повреждена. Что эти ужасные, тошнотворные воспоминания можно стереть и заменить хорошими. И он поставил перед собой задачу помочь мне в этом.

— Я люблю тебя, Лукас, — прошептала я, в моем голосе слышались непролитые слезы.

Его губы раздвинули мои, и он поцеловал меня со всей интенсивностью и страстью шторма, заставляя мои эмоции нарастать до такой степени, что в груди становилось больно. Затем он успокоил все это нежными движениями своего языка, которые напомнили мне о его обещании в самом начале наших отношений.

Он был маяком во время шторма. Он был моим безопасным местом. Моим спасением.

понятия не имела, который был час, когда Зед разбудил нас, хлопнув дверью и рявкнув, что у него есть результаты теста. Но в ту же секунду, как до меня дошли его слова, я резко выпрямилась, все остатки сна мгновенно покинули мой мозг.

— Что случилось? — Спросила я, встревоженная настолько, что забыла, что я голая. Так было до тех пор, пока глаза Зеда не округлились и его взгляд, казалось, не стал нацелен лазером на мои соски. Я резко вздохнула, хватаясь за простыню, когда Зед скорчил страдальческую гримасу.

— Результаты анализов? — Лукас сильно зевнул. Он почти не пошевелился, его щека все еще была прижата к подушке, а лицо обращено ко мне. На его голой спине виднелось множество красных отметин от моих ногтей, и я заметила, как сузились глаза Зеда, когда он оценил все это.

Затем внимание Зеда вернулось ко мне, и выражение его лица омрачилось. — Да, все генетические результаты вернулись, и они обнаружили положительную семейную связь.

Это... было не тем, чего я ожидала. Мое сердце сильно забилось в груди, и даже Лукас слегка приподнялся, чтобы прищуриться и посмотреть на Зеда.

— Кто? — Вопрос, состоящий из одного слова, сорвался с губ Лукаса со страхом.

Зед твердо выдержал мой взгляд, затем перевел глаза на Лукаса и снова на меня. Затем он слегка, извиняющимся жестом пожал плечами.

Мои внутренности скрутило, и холодный пот выступил по всему телу. — Ни за что, черт возьми, — сказала я сдавленным шепотом. — Нет.

Лукас, сбитый с толку, нахмурился и вопросительно приоткрыл рот. Затем мое паническое выражение лица, должно быть, свело его мысли воедино, и он ахнул от ужаса и, черт возьми, чуть не вскочил с кровати.

— Зейден Де Роса, — рявкнула я, бросив на своего лучшего друга суровый взгляд. Было что-то не так в его позе... Или, может быть, это было просто принятие желаемого за действительное, потому что я сильно, отчаянно не хотела узнавать, что трахалась со своим биологическим братом. О черт. Меня чуть не вырвало.

— Что? — Ответил Зед, склонив голову набок.

Лукас уже был в штанах и крался к Зеду. Он выхватил бумаги из рук Зеда - я даже их там не видела - и пробежал глазами страницу.

Его плечи поникли, когда он испустил долгий вздох облегчения, затем он взмахнул кулаком и ударил Зеда по лицу.

— Это, блядь, не смешно! — Лукас зарычал, когда Зед отшатнулся.

Я вскочила с кровати, отбросив простыню и скромность в пользу спасения Лукаса, если Зед решит нанести ответный удар, но говнюк просто смеялся, прикрыв ладонью глаз.

— О, да ладно тебе, — простонал Зед, дьявольская усмешка появилась на его губах. — Это было весело.

Лукасу было не до смеха. Он был в ярости, и я была почти уверена, что он хотел снова ударить Зеда, поэтому я встала перед ним и сильно подтолкнула к двери. — Подожди минутку, Лукас, — сказала я ему спокойным, твердым голосом. — Я разберусь с этим.

Ярость кипела в его глазах, а челюсть была крепко сжата, но понимающе кивнул головой и вышел из комнаты, как было приказано. Оставив меня наедине с ухмыляющимся идиотом.

— Ты ублюдок, Зейден Де Роса, — прошептала я на долгом выдохе. Адреналин, который так внезапно захлестнул меня, когда я подумала, что мы с Лукасом действительно брат и сестра, иссяк, оставив меня дрожать и мерзнуть.

Он даже не попытался стереть улыбку со своего лица, когда подошел ближе ко мне. — О, да ладно, ты бы сделала то же самое, если бы увидела такую возможность.

От этого обвинения у меня отвисла челюсть. — Черт возьми, нет, я бы этого не сделала! Зед, ты заставил нас думать, что мы были... — Я покачала головой, по телу пробежала глубокая дрожь. — Ты ублюдок, — повторила я.

Он протянул руку, схватив меня за талию, и притянул на шаг ближе к себе. Черт. Я все еще была полностью обнажена, и его взгляд внезапно стал таким горячим, словно я смотрела на солнце.

— Это не совсем новость, Дар. — Его лицо опустилось, его нос прочертил дразнящую линию сбоку от моей шеи, отчего мои соски болезненно напряглись, а мое тело прижалось к нему.

Я сглотнула, пытаясь собраться с мыслями. — Я думала, тебе не нравится выражение моих глаз, когда мы вместе. — О, вау. Если бы возникли еще какие-то сомнения в том, привлекает ли меня Зед, неприкрытый секс и страстное желание в моем голосе решили бы все.

Он выпрямился достаточно, чтобы встретиться со мной взглядом, когда одной рукой обхватил мою шею сзади, а большим пальцем приподнял мой подбородок. — Так и есть, — согласился он. — Но знаешь, что я ненавижу больше?

У меня была неплохая идея, да. Но ради кокетливого подшучивания я сыграла в игру. — Что?

— Я ненавижу, что не могу прикоснуться к тебе. — Боли в его глазах было почти достаточно, чтобы заставить меня сжаться. Но это было не так просто, как мое собственное упрямое упрямство, сдерживающее меня. Все дело было в моем дерьмовом, токсичном багаже.

Поэтому я постаралась ответить более легким тоном. — Ты прикасаешься ко мне прямо сейчас, Зед.

Моя попытка пошутить провалилась, когда его взгляд посуровел. — Не так, как я хочу прикасаться к тебе, Дар. Не так, как я бы... Блядь. Не тем способом, о котором я буквально мечтал в течение гребаных лет.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, полностью сражаясь сама с собой за то, что делать дальше. Но даже при всей строгой дисциплине, с которой я сдерживала свои эмоции, мой язык был единственной вещью, которую я, казалось, не могла контролировать рядом с Зедом. Не тогда, когда он смотрел на меня так, как сейчас.

— Так покажи мне, — попросила я его тихим шепотом. — Покажи мне, как ты на самом деле хочешь прикоснуться ко мне, Зед.

Он прерывисто вздохнул, в его глазах мелькнула неуверенность, как будто он сомневался, не почудилась ли ему эта просьба.

Поэтому я повторила это снова, несмотря на страх, скручивающий мой желудок. — Покажи мне, Зед, или прекрати свою гребаную хандру.

Что-то в нем оборвалось. Только что мы стояли посреди комнаты, а в следующую секунду я уже была прижата к стене, и выключатель света впивался в мою голую спину. Зед целовал меня с дикой интенсивностью, его пронзительный язык раздвигал мои губы и разрушал мою душу. Я таяла под его прикосновениями, мое тело изгибалось навстречу ему, как будто мы были намагничены, и жар струился по моим губам, когда его руки исследовали мое тело.

Он сделал паузу, когда его пальцы коснулись внутренней поверхности моего бедра, как будто сомневался, насколько далеко простирается мой вызов на самом деле.

В отчаянной попытке убежать от кошмаров в моей голове, я наклонила бедра, поощряя его, и прикусила его нижнюю губу чуть сильнее, чем игриво.

Зед застонал, и его пальцы скользнули внутрь меня с поразительной легкостью. Хотя, на самом деле, я не должна была так удивляться. От Зеда мои трусики были мокрыми еще задолго до того, как я признала, что влюблена в него.

— Черт возьми, — выдохнул он сквозь мои поцелуи. — Дар... — Он двигал рукой, трахая меня своими толстыми пальцами, пока я дрожала и извивалась, обвив руками его шею.

Я продолжала целовать его, стараясь изо всех сил оставаться здесь, в настоящем моменте. С Зедом и ни с кем другим. Но звук чего-то разбивающегося внизу заставил меня вздрогнуть в сто раз сильнее, чем я когда-либо вздрогнула бы в обычной ситуации, и Зед замер.

Затем он убрал мои руки со своей шеи и сжал мое лицо ладонями, заставляя меня посмотреть ему в глаза.

Я проглотила разочарование и страх, зная и ненавидя тот факт, что он мог все это видеть. Он мог видеть, насколько не в порядке я была... какой же сломленной я все еще была. И как глубоко он был связан с этими ужасными воспоминаниями и эмоциями.

После долгого, напряженного момента он очень нежно поцеловал меня в губы, затем отошел.

— Я пойду посмотрю, что разбил Лукас, — сказал он грубым, полным боли голосом. Затем он вышел из комнаты, даже не взглянув на меня, а я сползла по стене, пока моя задница не коснулась ковра.

Я облажалась. Снова. На этот раз я, возможно, даже зашла слишком далеко, чтобы исправить все, и мне некого было винить, кроме себя. Так что я лишь на секунду позволила себе погрязнуть в жалости к себе, прежде чем снова окружить себя щитом.

Когда я поднялась на ноги и отправилась на поиски одежды, моя личность Аида была как силовое поле. Ничто и никто не смог бы проникнуть внутрь. Если только я не позволю им. Поэтому решение казалось простым: не делать этого.

Я быстро оделась, приняв поспешное решение не принимать душ прямо сейчас. Маленькая, уязвимая часть моего разума, которая все еще рыдала из-за причиненной Зеду боли, отчаянно хотела еще немного сохранить призрачное прикосновение его рук к моей коже.

Прежде чем спуститься вниз, я схватила свой телефон и проверила сообщения на нем. Большинство из них были связаны с работой, но то, которое я ждала весь день, наконец-то пришло.

КС: Успешный первый день.

Вот и все. Три слова с одноразового телефона, которые сбросили тысячи тонн беспокойства и стресса с моих плеч.

Я ответила честно, не позволяя себе ни секунды переосмыслить свое сообщение до того, как отправила его.

Аид: Я скучаю по тебе, Сейнт.

В ту секунду, когда это пришло, волна паники захлестнула меня, и я попыталась ответить. Но он уже видел это. Черт.

Всплывший пузырек показал, что он печатает. Затем исчез. Сообщение не пришло, пузырек больше не появлялся, и я громко застонала. Почему я должна была становиться такой нуждающейся? Черт возьми, его не было всего день, а я вела себя как прилипчивая, созависимая слабачка.

Злясь на себя, я бросила телефон обратно на кровать и направилась вниз. Я сгорала от любопытства узнать, каковы были реальные результаты анализа ДНК, и более того, мне не терпелось увидеть Зеда и оценить, насколько сильно я облажалась.

Я нашла Зеда и Лукаса на кухне, где Лукас сидел, скрестив ноги, на кухонном столе, пока Зед подметал с пола битое стекло.

— Что случилось? — Спросила я тщательно нейтральным голосом, напрягшись всем телом, чтобы не вздрогнуть, когда Зед поднял на меня глаза. Выражение его лица было настороженным, оно ничего не выдавало, и это ранило почти сильнее, чем если бы он показал мне гнев или разочарование.

Лукас оторвал взгляд от бумаг в своей руке, но на его лице не было ни паники, ни беспокойства. — О, ничего. Я отвлекся, читая это, и уронил бокалы для вина, которые достал для нас.

Я нахмурилась, глядя на кучу стекла, которое Зед выбрасывал в мусорное ведро. Этот ответ показался мне почти слишком обычным. Расстроенным. С другой стороны, Лукас не произвел на меня впечатления парня, который срывается, когда не может справиться со своими сильными эмоциями, так что в этом действительно было много смысла. Он был слишком хорошо приспособлен к этому мачо-дерьму, и он уже избавился от него, ударив Зеда.

Кстати говоря, левый глаз Зеда покраснел и распух, а этот упрямый дурак вообще не прикладывал к нему лед.

Подойдя к морозилке, я открыла ее и достала пакет со льдом. — Итак, каковы реальные результаты? — Я спросила Лукаса. Зед как раз отложил совок и щетку, так что я протянула ему пакет со льдом и строго кивнула в сторону его разбитого лица. — Приложи лед. Идиот.

Губы Зеда дрогнули в легкой улыбке. — Да, сэр.

Я схватила беспроводной пылесос из кладовки и быстро осмотрела пол на кухне, потому что чертовски не хотела, чтобы осколки стекла попали в мои босые ноги.

— Итак, хорошие новости, — объявил Лукас, когда я закончила. — Или, я не знаю. Хорошие, я полагаю? Ни один из образцов, включая Чейза, не соответствовал моему.

Мои брови поднялись вверх, и я подошла к Зеду, чтобы взять несколько новых бокалов. — Какое облегчение, — прокомментировала я, затем с любопытством посмотрела на Зеда.

Он просто пожал плечами в ответ. — Я никогда не говорил, что это ты. Ты сама предположила, а ты знаешь, что говорят о предположениях. — Он стоял от меня всего в паре дюймов, так что его рука была достаточно близко, чтобы касаться моей, когда я наливала нам всем по бокалу охлажденного рислинга.

— Я ненавижу тебя, — пробормотала я, даже отдаленно не имея этого в виду. Он тоже это знал, ухмыляясь, когда взял предложенный мной бокал, его пальцы намеренно коснулись моих.

Я мгновенно перевела дыхание, которое задерживала. Это легкое прикосновение было необходимой мне гарантией того, что он не разозлился на меня и не испытывал отвращения. Он просто давал мне пространство и время.

— Ложь, — прошептал он, поднося бокал к губам и подмигивая мне.

— Неважно, — прорычал Лукас, бросая на Зеда кинжальные взгляды. — Все равно не смешно. Но Зед тоже не лгал. Лаборант нашел семейное совпадение в одной из своих баз данных, но с трудом выяснил, с кем это совпадение.

Я протянула Лукасу его бокал вина, затем прислонилась задницей к стойке рядом с Зедом, чтобы отхлебнуть из своего. — Почему это было проблемой?

Лукас поморщился. — Потому что ему был присвоен номер, а не имя.

Мои брови взлетели вверх. — Они сопоставили это с военной базой данных. — Я была искренне удивлена их инициативой. — Когда техники нашей лаборатории получили доступ к этим серверам? — Этот вопрос был адресован Зеду, который искоса взглянул на меня, потягивая вино.

— Даллас, — сказал он в качестве объяснения. — Он становится все более крутым благодаря своим хакерским навыкам. Пару недель назад он заходил в лаборатории, чтобы отформатировать их компьютеры, и загрузил небольшой "бэкдор" в некоторые засекреченные сервера для ситуаций, подобных этой.

— Полезный парень, — пробормотала я, мысленно похлопав себя по спине за то, что вытащила его из «Призраков» полтора года назад.

Зед поморщился, переворачивая пакет со льдом и прикладывая более холодную сторону к глазу. — Я разговаривал с ним по пути сюда. Он собирается поработать над расшифровкой системы, чтобы узнать имя этого номера. Сказал, что это займет не больше дня или двух.

— Полагаю, это отвечает на вопрос, лгала ли моя мама, — сказал Лукас с тяжелым вздохом. — Зачем бы ей это делать? Если бы у нее были другие дети... где они были всю мою жизнь? И зачем лгать об этом?

Мы с Зедом обменялись понимающими взглядами. — Гильдия, — ответила я. — Разве она не говорила что-нибудь о том, что твой дядя причинял боль ее детям?

Лукас отрывисто кивнул, нахмурив брови. — Да, когда она приняла меня за него.

— Интересно, Гильдия забрала у нее другого ребенка - или детей? Это объяснило бы, почему ты никогда не знал... и почему она была полна решимости увезти тебя из Шедоу-Гроув в таком юном возрасте. — Я оперлась локтем о стойку позади меня, и Зед, казалось, придвинулся ближе. Быстрый взгляд на его лицо, однако, ничего не выдал, и я задумалась, не разыгралось ли у меня воображение, так как я была сверхчувствительна к каждому его движению.

Лукас провел рукой по своим растрепанным волосам и тихо застонал. — Я тоже об этом думал. Учитывая, что мой дядя дал мне программное обеспечение для шутера и прочее дерьмо... Похоже, что они занимались обучением молодых новобранцев, верно?

— Кстати, — прогрохотал Зед, — есть новости от Ворчливого Кота?

Я отрывисто кивнула. — Он отписался. Сказал, что первый день прошел успешно.

Лукас широко улыбнулся. — суперинформативно. Типичный гребаный Касс.

Я улыбнулась в ответ, потому что он был прав. Касс получил приказ и просто выполнял свою работу. Я сомневалась, что мы услышим много отчетов о ходе работы, пока он не закончит, и это было прекрасно. Я доверяла ему.

Я залпом допила остатки вина, затем сполоснула бокал в раковине. — Я иду спать. — Я не стала вдаваться в подробности и оправдываться, просто наклонилась, чтобы нежно поцеловать Лукаса в губы. Затем, прежде чем я успела потерять свои чертовы нервы, я тоже быстро поцеловала Зеда в губы.

Это движение застало его врасплох, и я воспользовалась возможностью убраться к чертовой матери из комнаты. Наш ущерб можно было устранить при свете дня. Может быть.

ука в перчатке, закрывшая мне рот, разбудила меня, и я яростно дернулась всем телом, пытаясь освободиться от нападавшего.

— Рыжик, это я, — пробормотал знакомый хриплый голос мне на ухо как раз в тот момент, когда мои пальцы сомкнулись на кинжале, воткнутом в край кровати, и все мое тело расслабилось.

— Сейнт, — выдохнула я, когда он убрал руку от моих губ. Я пару раз моргнула, отыскивая его взгляд в темноте. — О чем, черт возьми, ты думал? Я могла бы убить тебя!

— Опять? — он поддразнил. — Давай, одевайся. У меня мало времени.

Обняв меня за талию, он почти поднял меня с кровати и поставил на ноги. Его руки в перчатках приподняли край огромной футболки, в которой я ложилась спать, и я заметила, как блеснули зубы, когда он ухмыльнулся.

— Ты спишь в моей футболке, Рыжик? — Он казался чертовски довольным этим фактом, и я застонала, отталкивая его в сторону, и схватила свой лифчик из кучи одежды, которую он приготовил на моем прикроватном столике.

— В ней удобно, — огрызнулась я в ответ. — Что ты здесь делаешь? Ты должен быть в...

Он прервал меня резким поцелуем, его руки в перчатках обхватили мою грудь через кружевной лифчик, когда я его надевала. — Я был нужен тебе, — пророкотал он, когда снова оторвался от моих губ.

Я съежилась, вспомнив свое жалобное сообщение, на которое он не ответил. — Момент слабости, — пробормотала я в ответ, торопясь закончить одеваться. Он выбрал для меня темные джинсы и черный топ с длинным рукавом, а также кожаную куртку и ботинки. — Мне не следовало вести себя с тобой так по-девчачьи.

Он фыркнул в знак несогласия. — Чушь собачья, Рыжик. Во-первых, мне нравится, когда ты ведешь себя со мной по-девчачьи. Во-вторых, ты бы не сделала этого, если бы не была в уязвимом состоянии. Итак, я здесь. Но у нас мало времени, так что поторопись.

Меня охватило любопытство, и я быстро натянула ботинки. Дисплей моего телефона сообщил мне, что я проспала всего несколько часов, но я была более чем бодра и взволнована, увидев, что у Касса припрятано в рукаве.

Он взял меня за руку, чтобы вывести из спальни, и приложил палец к губам, призывая к молчанию. Мы поспешили вниз, и я оценила его задницу в черных кожаных штанах, которые он носил - чертовски сексуальные, байкерские штаны, но непохожие ни на какие, что я раньше видела на Кассиэле Сейнте.

Только когда мы добрались до гаража, до меня дошло, почему они показались мне знакомыми. — Касс, — прошептала я, сжимая его руку в перчатке. — Ты позаимствовал у Зеда байкерскую кожу?

Он просто лукаво улыбнулся мне через плечо и продолжил путь через темный гараж к тому месту, где был припаркован мой вишнево-красный "Ducati". — Черт возьми, я так и сделал, — ответил он, хватая мой красный шлем и передавая его мне. — Хотя они немного жмут промежность. У Зеда, должно быть, член-карандаш, если ему удобно их носить. — Он схватил свое барахло для демонстрации, и я прикусила губу, чтобы скрыть ухмылку. Похоже, они облепили его идеально.

Касс направился к одному из байков Зеда, полностью черному Kawasaki Ninja, и надел один из черных шлемов Зеда, прежде чем сесть на мотоцикл. Одетый в кожаную экипировку и шлем Зеда и едущий на его байке... никто бы не заподозрил, что это Кассиэль Сейнт, а не Зейден Де Роса.

— Я раскусила тебя, Сейнт, — сказала я со смехом, надевая свой собственный шлем и перекидывая ногу через сексуальный красный "Ducati", который подарил мне Касс. — Смышленый парень, — пробормотала я в своем шлеме.

Он молча кивнул мне, затем завел двигатель и выехал из гаража. Мы спокойно проехали по подъездной дорожке и выехали за ворота, затем, по какому-то невысказанному соглашению, нажали на газ.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, какова была цель Касса. Через несколько минут мое сердце забилось быстрее от возбуждения, а улыбка под шлемом стала до боли широкой. Он увидел в моем сообщении именно то, чем оно и было: крик о помощи. Поэтому он помогал, напоминая мне, насколько я сильная. Насколько я все контролирую. Гонка на байке ранним утром тоже была идеальным способом сделать это.

Не говоря уже о том, что он появился только для того, чтобы сделать это для меня, напомнил мне, что он буквально бросил бы все ради меня. Все, что мне нужно было сделать, это попросить, и он был бы там. Потому что он любил меня - то, что я никогда не думала, что возможно между такими как мы с Кассом, и все же мы были здесь.

Мы оба притормозили на красный свет на окраине центра города Шедоу-Гроув, и я посмотрела на него. Черт возьми, если бы я не знала что это он, я бы была точно одурачена, думая, что рядом со мной Зед. Касс был на дюйм или два выше и немного шире в груди, но когда он был с ног до головы одет в кожу, чтобы скрыть все отличительные черты, это была надежная маскировка.

Он завел двигатель, с вызовом подняв голову в мою сторону. Я фыркнула от смеха и устроилась поудобнее, готовая сорваться с места, как только загорится зеленый. Касс хотел гонки? Он, черт возьми, ее получит.

Я следила за светофорами на дороге, перпендикулярной нашей, ожидая, когда изменится цвет, что дало мне фору на долю секунды, когда на нашем загорелся зеленый.

Мой "Ducati" сорвался с места, как выстрел из ружья, с ревом промчавшись по улице достаточно быстро, чтобы превратить уличные фонари в разноцветные полосы у меня перед глазами. Однако Касс был прямо у меня на хвосте, продолжая давить на газ и заставляя меня громко смеяться, когда мы притормозили на следующий красный свет, к которому подъехали.

Мы ждали в уютной тишине, пустые улицы Шедоу-Гроув в это жуткое время ночи казались нам нашей личной игровой площадкой. Затем сменился сигнал светофора, и на этот раз Касс опередил меня, вырвавшись вперед с самого начала. Однако он недолго удерживал лидерство. Мой "Ducati" был просто лучше байка чем "Ninja" Зеда, и я сократила отрыв еще до того, как мы проехали на следующий зеленый свет.

Смеясь, я обогнала его и возблагодарила богов светофоров за то, что следующие несколько полос были зелеными. Это позволило мне оставить Касса далеко позади, увеличив мою победу в негласной гонке, в которой мы оба участвовали.

Дорога впереди заканчивалась парковкой, поэтому я повернула налево, рассчитывая, что Касс будет достаточно близко и увидит, как я поворачиваю. Однако едва я завернула за угол, как мне пришлось резко затормозить, из-за чего я чуть не перелетела через руль. Как бы то ни было, мое заднее колесо оторвалось от земли, и только мой опыт езды и небольшой вес спасли меня от превращения в фарш на бетоне.

— Что за черт? — Я выругалась, возмущенно глядя на два внедорожника, которые только что подъехали с другой стороны и остановились, полностью перегородив дорогу.

У меня едва хватило секунды, чтобы осознать странность ситуации, прежде чем мотоцикл Касса по идеальной дуге объехал мой, когда он вытащил пистолет из-под куртки и выпустил очередь по внедорожникам.

Рефлекторно я потянулась за своим собственным пистолетом, прежде чем поняла, что не взяла его. Я так спешила выбраться из дома с Кассом, что не взяла его с ночного столика, где Касс положил его вместе с моей одеждой. Дерьмо.

— Вперед! — рявкнул на меня Касс, и я не колебалась. Я нажала ногой на зажигание и дернула руль, чтобы сделать крутой поворот. Пока я убегала, позади меня раздались новые выстрелы, но я не остановилась. Я была абсолютно не готова для такой вечеринки и не имела ни малейшего желания так скоро подписывать собственное свидетельство о смерти. Поэтому я приняла единственное разумное решение и рванула сквозь ночь.

Только когда я убедилась, что внедорожники не преследуют меня, я рискнула оглянуться через плечо и испустила долгий вздох облегчения, заметив Касса всего в полуквартале позади себя. Его пистолет все еще был наготове, когда он вел байк одной рукой, но, судя по тому, что я могла видеть, он все еще был цел. Черт, последнее, в чем он нуждался, - это в новых пулевых отверстиях менее чем через две недели после того, как я застрелила его сама.

Черт возьми, этот упрямый дурак больше не носил свою перевязь. Я должна была догадаться, что он выбросит ее, как только скроется из поля моего зрения. Но я также могла понять почему. Никогда не показывай врагам, что тебе больно.

Однако я все время оглядывалась на него, беспокоясь, что ему причинили какой-нибудь вред. Поэтому я почти не заметила, когда кто-то небрежно вышел на улицу впереди. К счастью, после нападения внедорожника мои рефлексы оказались острее японской стали, и я притормозила всего в паре футов от мужчины.

Его лицо оставалось нейтральным, совершенно безразличным к тому, что я могла его переехать. Он просто стоял там, расставив ноги на ширину плеч, и выглядел чертовски непринужденно.

Я сняла шлем и метнула в него кинжальный взгляд. — Полагаю, та засада - твоих рук дело?

Фотомодельный красавец встретил мой пристальный взгляд своими льдисто-голубыми глазами, склонив голову набок, как будто мой вопрос был слишком глупым, чтобы требовать ответа.

— Гильдия признательна тебе за то, что ты вернула их собственность, Аид, — сказал он низким, спокойным голосом. Касс притормозил в нескольких ярдах позади меня, держась позади и сохраняя свою маскировку на месте, но в качестве прикрытия, если он мне понадобится.

Я хмыкнула, предположив, что он имел в виду тайник с оружием. — Мило со стороны Гильдии сообщить нам, что они заедут. — Сарказм прозвучал в моем голосе, и я мысленно хлопнула себя за то, что потеряла хладнокровие. — Что это за шарада, Леон?

Наемник Гильдии окинул меня взглядом. Это был не сексуальный взгляд, а расчетливый. Он был одним из наемников, которые пришли в Шедоу-Гроув, чтобы помочь Арчеру, когда его девушку преследовали, но я пересекалась с ним до этого. В основном он играл роль технаря, но я знала лучше. Мы, монстры, узнаем друг друга.

— Никакой шарады, Аид. Просто передаю сообщение от Круга. — Его острый, умный взгляд переместился мимо меня на Касса, его глаза слегка сузились, когда он визуально осмотрел мое прикрытие.

Я сглотнула, собравшись с духом. — Какого хрена Кругу понадобилось в Шедоу-Гроув?

Круг... руководящий орган Гильдии, состоящий из девяти жутких ублюдков. Гильдия заявила, что они не вербуют психопатов или серийных убийц, но это было только потому, что они сами были худшим кошмаром в мире. В конце концов, нужно было быть по-настоящему больным ублюдком, чтобы руководить такой организацией, как Гильдия наемников.

— Ничего, — ответил Леон, сцепив перед собой покрытые татуировками руки. Судя по всему, он выглядел совершенно безоружным. Но я знала лучше. — Но есть кое что, что я пришел тебе сказать. — Круг - провел расследование смерти Джека Уайлдебора и объявил, что она наступила от естественных причин. У нас больше нет интереса к Шедоу-Гроув... если вы не продолжите попытки взломать наши сервера. Тогда? Что ж, тогда у нас будет проблема, Аид.

Черт. Они знали, что мы копали. Они знали, но как?

— Скажи Лукасу, чтобы он, блядь, перестал искать, — продолжил Леон, его челюсть тикала от гнева. — Прими это как предупреждение из профессиональной вежливости. Перестань привлекать к себе внимание, или мой следующий визит будет значительно менее вежливым.

Я резко кивнула, в тихом ужасе от того, что Леон вообще знал имя Лукаса. То, как небрежно он его произнес... это вызвало во мне холод понимания. Он наблюдал за нами дольше, чем я предполагала.

Леон смотрел на меня долгое, напряженное мгновение, как будто взвешивал, принимаю ли я его предупреждение всерьез или нет. Затем он сам слегка кивнул и перевел взгляд обратно через мое плечо.

— Де Роса. Я собираюсь предположить, что мне нужно убрать несколько тел. — Леон не выглядел ни капельки расстроенным такой перспективой, как будто это был обычный вечер вторника. Как я уже говорила, Леон был далек от хладнокровного хакера, которого он любил изображать на заданиях.

Касс ничего не сказал, ничем не выдав своей маскировки, и Леон, казалось, не нуждался в ответе. Наемник просто прикоснулся пальцами ко лбу в насмешливом приветствии мне, затем отошел обратно в тень на обочине улицы.

Я не пошла за ним, прекрасно зная, что он бы уже исчез. Эти ублюдки из Гильдии высшего уровня были скользкими, как дерьмо.

Подождав секунду, чтобы унять бешеный пульс, я оглянулась через плечо на Касса. Затем снова надела шлем и снова завела мотоцикл. Внезапно мне стало не так интересно находиться на улице. Я просто хотела попасть домой... обсудить ситуацию с Кассом, Зедом и Лукасом.

Касс следовал за мной по пятам, когда мы возвращались в крепость Зеда почти на удвоенной скорости всю дорогу, и не обменялись ни словом, пока мы благополучно не вернулись в гараж.

Я сняла шлем, повесила его на руль "Ducati", затем подошла к Кассу. Он только что снял свой шлем и точно знал, что я делаю, когда я расстегнула позаимствованную у него куртку и стянула ее с его плеч.

— Я в порядке, Рыжик, — сказал он мне грубым голосом. — На мне даже царапины нет.

Я перевела дыхание. — Хорошо. Как твое плечо?

— Побаливает, но нормально. — Его ответ был резким, его пальцы расстегнули мою собственную молнию. — Что этот ублюдок имел в виду, говоря о Круге?

Я сморщила нос. — Круг… Они управляют Гильдией, и я бы серьезно предпочла не попадаться им на глаза. Тот факт, что он так легко устроил нам засаду...

— Клянусь тебе, Рыжик, это не было подстроено. — рычание Касса было низким и пронизанным беспокойством, его глаза сверкали, когда он встретился со мной взглядом.

Я нахмурилась. — Это даже не приходило мне в голову, Сейнт. Я доверяю тебе. Эти ублюдки достаточно хороши, чтобы повесить на мой байк чип для слежки, или же они следили за воротами, или еще что-нибудь. — Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы. — Мы в этом заодно, Ворчливый Кот. Ты уже далеко за гранью подозрений.

Его сильные руки обвились вокруг моей талии, притягивая меня к своему телу, когда его губы сомкнулись на моих в жестком, властном поцелуе, от которого я задрожала и вспыхнула от жара.

— Хорошо, — пробормотал он, отпуская меня. — Мне нужно возвращаться.

Я слегка надула губы, а мои руки потянулись к поясу его позаимствованных штанов. — Прямо сейчас?

Он издал тихий стон, когда я расстегнула его ширинку и просунула руку внутрь, обхватив его член. — Я мог бы уделить тебе еще пару минут.

Я улыбнулась своей победе. — Хороший выбор, Сейнт.

Он хрипло рассмеялся, когда я опустилась на колени и стянула с него штаны, чтобы освободить его быстро набирающую силу эрекцию. — Как будто у меня когда-либо был выбор, Ангел. — Его пальцы запутались в моих волосах, контролируя движения моей головы, от чего мои трусики промокли насквозь. — А теперь покажи мне свой прелестный язычок.

а следующее утро Лукас протянул мне кофе, как только я вошла на кухню. Он поцеловал меня долго и крепко, когда я взяла кофе из его рук, и я растаяла от его прикосновения. Черт возьми, он умел целоваться.

— Доброе утро, детка, — пробормотал он после того, как не спеша коснулся моих губ. — Ты все еще выглядишь полусонной. — Он провел пальцами по моим растрепанным волосам и заглянул мне в глаза, слегка озабоченно нахмурившись.

Я улыбнулась ему в ответ. — Да. Спасибо за кофе. — Я приподнялась на цыпочки и запечатлела еще один поцелуй на его губах, затем направилась к плите, где готовил Зед.

На нем не было ничего, кроме спортивных штанов под фартуком, тонкие завязки были обвязаны вокруг его обнаженной талии, словно дразня, и я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не пустить слюни.

— Эй, ты, — пробормотал он, когда я остановилась рядом с ним. Повинуясь наитию, я обняла его за талию и прижалась к нему. Он ни секунды не колебался, переложил лопаточку в другую руку и обнял меня в ответ. — Ты хорошо провела ночь?

Очевидно, он знал, чем я занималась всю ночь, поэтому я просто слегка кивнула, вдыхая восхитительные ароматы пармезана и зеленого лука от яичницы-болтуньи, которую он готовил. — Интересная ночь, это точно.

Я неохотно оторвалась от него, когда он снял сковороду с огня и выложил приготовленные яйца на три тарелки.

— Как там Ворчливый Кот справляется со своей миссией? — Зед приподнял бровь, и я не смогла сдержать ответной улыбки. Конечно же, он знал, что Касс пробрался в его дом прошлой ночью. Ничто не ускользнет от Зейдена Де Росы.

Я слегка пожала плечами. — Мы это не обсуждали, но я уверена, что он сказал бы мне, если бы все пошло не так.

Лукас разложил по тарелкам свежие турецкие тосты с маслом и яйца, как будто они с Зедом работали вместе в гармонии, готовя наш завтрак. Интересно, над чем еще они могли бы поработать вместе...

Прочистив горло, я отбросила мысли о сексе втроем и отнесла свой кофе к обеденному столу, на котором уже были расставлены столовые приборы и апельсиновый сок. Я определенно могла бы привыкнуть жить с этими двумя, это точно.

— Прошлой ночью произошло еще кое-что, — сказала я им обоим. Сев, я сделала глоток кофе.

Зед поморщился. — Не думаю, что нам нужны подробности.

Я бросила на него тяжелый взгляд, мысленно отметив, что Зед, скорее всего, никогда не согласится делиться. Он был слишком ревнивым и собственническим. Это было то, о чем мне нужно было бы серьезно подумать, если бы мы когда-нибудь пошли дальше.

— Я не это имела в виду, — ответила я с ноткой раздражения. — У нас с Кассом была стычка с Леоном.

Брови Зеда взлетели вверх, вилка с едой застыла на полпути ко рту. — Леон из Гильдии наемников?

Я кивнула. — Именно. Он пришел сказать нам, чтобы мы прекратили попытки получить доступ к серверам Гильдии. Особо отметив, что Лукасу нужно прекратить поиски ответов. — Я нежно посмотрела на своего Леденца, и он разочарованно застонал.

— Черт возьми, ребята, — пробормотал он. — Извините. Я хотел заняться самообразованием, поэтому немного погуглил... — Он замолчал, поморщившись. — Я не думал, что это приведет к чему то плохому; я ничего не взламывал.

Я слегка покачала головой и улыбнулась. — Вероятно, хакерами были мы. Или Даллас. Но, может быть, просто отложим поиски в Google на некоторое время. Они определенно отслеживают эти вещи, и последнее, что нам нужно, это чтобы они появились и попытались завербовать тебя.

Лукас просто непринужденно рассмеялся и покачал головой. — Со мной им бы не очень повезло; я бы просто сказал им "нет".

Мы с Зедом обменялись взглядами, прекрасно зная, что Гильдия не всегда была вежливой или профессиональной при наборе новых членов. Мне оставалось надеяться, что Леон говорил правду, когда сказал, что они закончили в Шедоу-Гроув.

— Ну, в любом случае, — продолжила я, избегая темы вербовки Лукаса, — То что мы прикасались к базе данных, привлекало внимание Круга.

Зед чуть не подавился едой. — Эм, что?

Я кивнула, соглашаясь с этим мнением. — Да. Так что просто скажи Далласу, чтобы он был чертовски осторожен. Он хорош, но Леон лучше. Далласу нужно прикрыть свою задницу, иначе он получит пулю в лоб.

Зед поморщился. — Понятно. Я поговорю с ним сегодня утром.

Несколько мгновений мы ели наш завтрак в тишине, и Зед вытянул ноги под столом, позволив своей лодыжке прижаться к моей. Я оторвала взгляд от еды, и он встретил мой пристальный взгляд с непроницаемым выражением. Ублюдок просто должен был постоянно заполнять все мои мысли. Хотя послание было ясным. Он отступил, а не сдался.

— Эй, я знаю, у нас происходит куча другого дерьма, — сказал Лукас через некоторое время, — но я подумал, не будет ли все в порядке, если я перевезу маму домой. Теперь, когда все оружие забрали... — Он пожал плечами. — Я просто думаю, что она могла бы быть более склонной к разговору, когда она не в «Sunshine Estate». Например, может быть, она беспокоится, что кто-то подслушивает или что-то в этом роде.

Я поставила свою почти пустую кружку с кофе и широко зевнула. — Согласна. Вчера я разговаривала с Рио, и сегодня он тщательно обыскивает дом, чтобы проверить, не оставила ли Гильдия чего-нибудь после себя. Но если все чисто, то нет причин, по которым она не может вернуться домой. — Я сделала паузу, глядя на Зеда в поисках солидарности по следующему вопросу, который мне нужно было затронуть. Он слегка кивнул мне, поднося кружку с кофе к губам.

Лукас тоже не пропустил обмена репликами. Он прищурился, глядя на нас обоих, и нахмурился. — Почему мне кажется, что есть что-то еще?

Я вздохнула и запустила пальцы в волосы. — Я наняла сиделку, которая будет жить с Сандрой, когда она вернется домой. Учитывая, насколько сильно ей стало хуже за последние несколько недель, и неизвестные факторы, связанные с ее памятью и спутанностью сознания, ее врач в Sunshine порекомендовал, чтобы кто-нибудь оказывал ей круглосуточную помощь.

Лукас выглядел слегка озадаченным и бросил на меня растерянный взгляд. — О. Я имею в виду, да, в этом есть смысл. Я просто подумал...

— Ты думал, что это будешь ты, — пробормотала я, когда он замолчал. — Я думаю... — Я сама замолчала, потому что, черт возьми, как я могла сказать ему то, что нужно было сказать, не выглядя при этом властной сукой?

— Мы думаем, что для тебя лучше остаться здесь еще на некоторое время, — закончил за меня Зед, его тон был резким и бесстрастным. Никаких возражений. — Ты все еще на радаре Чейза, и если тебя снова ранят, Аид в отместку устроит всем сущий ад.

Я фыркнула от смеха и закатила глаза. — Королева драмы. Но, э-э, да. В значительной степени. Тебя это устраивает, Лукас?

Он нахмурился, не оценив слабую попытку Зеда пошутить. — Я понимаю, к чему ты клонишь, но тебе не кажется, что мы могли бы обсудить это?

Я приоткрыла рот, чтобы ответить, но у меня не было оправданий. Он был прав, что должен был состояться разговор, и все же я просто взяла и сделала все это, даже не спросив его, что он бы хотел сделать.

Зед откашлялся и отодвинулся от стола. — Я просто собираюсь... — Он поднял пустые тарелки и отнес их обратно на кухню, бормоча: ... в этом я не буду участвовать.

— Черт, — выдохнула я, бросив на Лукаса застенчивый взгляд. — Прости. Ты совершенно прав; я должна была спросить, что ты хотел бы сделать.

Его хмурый взгляд немного смягчился. — Иди сюда, Хейден. — Он указал мне обойти стол туда, где сидел он, и я сделала, как было сказано. Когда я оказалась в пределах досягаемости, он притянул меня к себе на колени и обхватил мое лицо ладонями. — Я понимаю. Ты делаешь всякое дерьмо, не спрашивая ни у кого разрешения, потому что это то, что ты делала всегда.

Я смущенно прикусила губу. Тот факт, что он был прав, не делал меня меньшей сукой из-за того, что я полностью проигнорировала его мнение или разрешение.

— Все в порядке, — сказал он мне, выдерживая мой пристальный взгляд. — Но в следующий раз, когда ты будешь принимать решения, которые напрямую повлияют на меня, я ожидаю, что ты, по крайней мере, упомянешь об этом. Ясно?

Я кивнула, насколько это было возможно, когда его руки касались моего лица. — Мне жаль. Вся эта... забота о других людях для меня в новинку. Всегда были только я и Зед. И Сеф.

Лукас выгнул бровь. — Держу пари, ты тоже занимаешься всякой ерундой, не посоветовавшись с ней, да?

Я застонала, потому что он знал, что был прав. Я ни разу не спросила Сеф, согласна ли она со всеми мерами безопасности, которые я принимаю вокруг нее. Но как я могла? Она понятия не имела, где таится опасность, так как же она могла эффективно защитить себя? Опять же, это была моя вина за то, что я не сообщила ей, но это был выбор, которого я твердо придерживалась.

Лукас притянул мое лицо к своему, нежно целуя. — Я люблю тебя, Хейден, — прошептал он, — но я не один из твоих Волков. Относись ко мне как к равному, иначе у нас будут проблемы.

На этот раз, когда он поцеловал меня, поцелуй был сильным и доминирующим, его пальцы впились в мою кожу намного сильнее, чем обычно, - как будто мой Леденец демонстрировал своего внутреннего альфу. Черт. Как раз то, что мне было нужно, еще один альфа-мудак.

Его руки оставили мое лицо, меняя мое положение у него на коленях, чтобы оседлать его талию, и его член набух подо мной. Я быстро исправила этот мысленный комментарий на "огромный альфа-мудак". Очевидно, у меня был свой типаж.

Мои бедра дернулись, прижимаясь к нему с желанием, и он прикусил мою губу, словно предупреждая, что на этот раз все контролирует он, а не я. Черт, это было горячо.

Он просунул руку под пояс моих спортивных штанов и в одно мгновение нашел мою скользкую киску. Тихий вскрик сорвался с моих губ, когда он скользнул пальцами внутрь, трахая меня рукой, пока я извивалась у него на коленях. Однако его рот держал мой в плену, его язык контролировал наш поцелуй таким образом, что все мое тело воспламенилось.

Его умелые пальцы доводили меня до исступления, пока я не начала дрожать и тяжело дышать, затем он отстранился. Я застонала в знак протеста - я была так чертовски близко - но он просто обхватил меня за талию и поднял со своих колен.

— Извини, детка, — сказал он мне с горящим взглядом, — считай это своим наказанием за то, что обращалась со мной как с кем-то меньшим, чем с равным тебе. — Он встал, даже отдаленно не пытаясь скрыть, какой он был твердый. Затем он поднес пальцы к губам и облизал их, по одному, удерживая мой взгляд.

— Лукас... — выдохнула я, потрясенная и запредельно возбужденная тем, что он испытывает меня на прочность.

Он провел языком по припухшей от поцелуя нижней губе и основательно трахнул меня глазами. — Я закончу с тобой позже. — И с этими словами он вышел из комнаты.

Я смотрела ему вслед, мои губы были приоткрыты в ошеломленном неверии, а моя киска протестующе пульсировала. Затем я заметила, что Зед наблюдает за мной, и мой взгляд метнулся к нему, когда я задалась вопросом, как много он увидел.

Однако он ничего не выдал, просто оглядел меня голодным взглядом, прежде чем вернуться к деловому разговору. — Вероятно, нам следует поехать в «Анархию», — сказал он мне, в его голосе прозвучали грубые нотки. — Команда маркетологов хочет обсудить следующий бой в главном событии.

Я тяжело сглотнула и кивнула. Это было все, на что я была способна. Я молча поднялась наверх, в спальню, которую считала своей, и превратила себя в Аида, сучку-босса. Но внутри у меня все порхало. Как, черт возьми, у всех троих моих любовных увлечений вдруг выросли яйца, достаточно большие, чтобы соперничать с моими собственными?

стреча в «Анархии» проходили гладко, что было приятной переменой. Команда маркетологов подготовила свои лучшие варианты для следующих матчей, основываясь не только на боевых способностях участников, но и на их конкурентоспособности. Они, как и мои «Лесные Волки», почувствовали, что назревают неприятности, и активизировались, чтобы способствовать успеху «Copper Wolf». Я чертовски высоко оценила это, поэтому дала им полное согласие участвовать в матчах.

Лукас был в «Sunshine Estate», готовил свою маму к переезду домой, и мы оставили с ним одного из наших доверенных «Лесных Волков» для охраны, пока мы с Зедом занимались работой. Так что никого не было рядом, чтобы поддержать разговор, когда команда маркетологов ушла, а Зед пронзил меня жгучим взглядом.

— Значит, малыш Леденец хочет быть равным, да? — Зед почти промурлыкал этот вопрос с довольной улыбкой, растянувшей его губы. Мы сидели на низких бархатных диванах VIP-бара в фан-зоне, где мы всегда устраивали собрания в «Анархии», но мы были совсем одни.

Я закатила глаза. — Конечно, ты подслушивал.

Он непримиримо пожал плечами. — Это мой дом.

Я глубоко вздохнула, поставив носком туфли на высоком каблуке на край низкого столика и уставившись на него. — Он не ошибается. Я так привыкла просто делать что-то, не спрашивая ни у кого согласия.

Зед сидел прямо напротив меня, его рука лежала на спинке дивана, выражение лица было настороженным. — Потому что это твоя работа. Это то, что помогает делать дерьмо и сохраняет людям жизнь. Лукас должен это понимать... И как бы сильно он ни хотел быть равным...

— Я знаю, — оборвала я его. — Но он учится. Пройдет совсем немного времени, и он заставит тебя побегать за твоими деньгами. — Я имела в виду это как обычную насмешку над меткостью Зеда и, казалось бы, природным талантом Лукаса обращаться с оружием. Но в ту секунду, когда это слетело с моих губ, у меня пересохло во рту.

Зед только фыркнул от смеха и покачал головой, как будто снимая меня с крючка. На этот раз. Он встал и протянул мне руку, которую я сжала. Затем он притянул меня чертовски ближе, чем я ожидала, его лицо склонилось ниже, пока его губы не коснулись моего уха.

— Каким бы напористым ни был Леденец, он никогда не станет реальной угрозой. Ничто не сравнится с тем, что у нас есть, Дар. Ты чертовски хорошо это знаешь. — Он подчеркнул это утверждение обжигающим поцелуем в мою шею. Затем он снова отступил, когда Алекси поднялся по лестнице, сильно нахмурив брови.

— Босс, — поприветствовал меня начальник службы безопасности, затем кивнул и Зеду. — У меня внизу Джен, чтобы увидеться с вами, но вы не упоминали, что у вас еще одна встреча? — Он задал это как вопрос, выражение его лица было обеспокоенным. Затем его взгляд скользнул вниз, туда, где Зед все еще держал мою руку в плену, и брови Алекси нахмурились.

— Все в порядке, — сказала я ему, игнорируя внезапно накативший от них обоих уровень тестостерона. — Пришли ее наверх. И не мог бы ты также принести нам немного воды?

Алекси отрывисто кивнул и спустился обратно вниз, чтобы сделать, как я просила. Зед просто повернулся ко мне с легкой ухмылкой на губах и понимающим взглядом в глазах.

— Внезапно захотелось пить, да?

Я закатила глаза и выдернула свою руку из его. — Заткнись, придурок. — Но я сказала это с улыбкой и не протестовала, когда он сел рядом со мной, когда к нам присоединилась Джен.

— Привет, ребята, — поздоровалась она с натянутой улыбкой. Алекси последовал за ней и поставил перед нами на стол поднос со стаканами и кувшин с водой. Джен села на диван напротив нас с Зедом и застенчиво улыбнулась Алекси, когда он наливал ей воду.

— Что случилось, Джен? — спросила я, когда Алекси ушел. Не было веской причины, по которой мой новый юрист зашел бы на личную встречу, не позвонив предварительно.

Она поморщилась, подтверждая мои подозрения. — Все ваши заявки на получение лицензии для «Тимбер» были отклонены городским советом Клаудкрофта. Слишком много возражений со стороны соседей.

Ярость захлестнула меня, но я сдерживала ее годами практики. Внешне я просто понимающе кивнула. — Я понимаю. А эти соседи?

Джен сморщила нос. — Все здания принадлежат «Locked Heart».

Я с шипением выдохнула сквозь зубы, и моя челюсть сжалась до боли.

— Тем не менее, я работаю над этим, — заверила она меня. — Но если у тебя есть какие-нибудь, ну, знаешь, менее традиционные идеи? Это могло бы быть быстрее. Я знаю, ты хочешь открыть «Тимбер» в октябре, но без лицензий на алкоголь или игорный бизнес...

— Понятно, — отрезала я. Без этих лицензий у меня были бы проблемы с полицией Клаудкрофта, и если Чейз скупал собственность, то была большая вероятность, что в его руках и правоохранительные органы.

Зед поерзал рядом со мной, откашлялся и положил руку на спинку дивана. Это была та же поза, в которой он сидел раньше, за исключением того, что на этот раз его рука лежала у меня на плечах, а пальцы касались моего обнаженного предплечья, благодаря топу без рукавов, который я надела.

— Что-нибудь еще, что нам нужно знать, Джен? — Спросил он, невозмутимо.

Она покачала головой, вся ее поза была напряженной, как будто она ожидала, что я откушу ей голову за то, что она сообщила эту не слишком захватывающую новость. — Нет, босс. Боссы. Вот и все. Я проезжала мимо и увидела здесь твой «Ferrari». Подумала, что будет быстрее сказать тебе лично.

Во мне закипало что-то неприятно близкое к ревности. Или чувству собственности. Она видела машину Зеда. Она пришла, чтобы рассказать об этом Зеду лично. Мне не нравилось испытывать подобные чувства по отношению к Джен, потому что она уже заслужила мое профессиональное уважение. И это было редкостью.

— Мы ценим это, — сказала я ей подчеркнуто холодным тоном. — Мы разберемся с этим.

Ее взгляд метнулся между мной и Зедом, затем она резко кивнула и направилась к выходу. Умная женщина, она знала, что ее выпроводили.

Когда мы снова остались одни, я испустила долгий сердитый вздох. — Гребаный Чейз.

Зед промычал что-то в знак согласия, его пальцы все еще лениво поглаживали мою руку. — Хочешь немного пострелять, чтобы выпустить пар?

Я фыркнула от смеха. — Да. Я бы предпочла застрелить кого-нибудь из них, но, к сожалению, в последнее время никто не оспаривал мой авторитет.

Зед криво улыбнулся. — Я думаю, ты здорово напугала их всех, когда убила Касса.

Говоря о моем Ворчливом Коте, я достала телефон из сумки и проверила, не отправил ли он мне сообщение. Он этого не сделал, но у меня была серия пропущенных звонков от специального агента Хэнсон.

Я показала Зеду, затем нажала кнопку повторного набора ее последнего пропущенного вызова, хотя бы для того, чтобы удовлетворить собственное любопытство. Я чертовски ясно дала понять, что не стану помогать ей в поисках тела ее племянника, так по какому поводу она звонит сейчас?

— Мисс Вольф, — ответила агент ФБР деловым тоном. — Нам нужно поговорить. Хотите, я приеду к вам?

Удивление и интрига охватили меня. — Это зависит от обстоятельств, Дороти. Взорвется ли еще одно из моих заведений, если я соглашусь встретиться с тобой снова?

Наступила напряженная тишина, нарушаемая только гулким стуком ее туфель по полу. Затем она раздраженно хмыкнула. — Полагаю, я не могу давать никаких гарантий. У вас много врагов, мисс Вольф.

От удивления из моего горла вырвался смешок. — Справедливое замечание, Дороти. Мне нужно заехать в «Клуб-22» на встречу; я могу встретиться с вами там через два часа, когда закончу.

Я закончила разговор, затем повернулась и посмотрела на Зеда.

Он просто уставился на меня, словно размышляя, затем склонил голову набок. — Какая встреча у тебя в "22"?

Я не смогла сдержать ухмылки, расползающейся по моим губам. — Максин встречается со мной, чтобы еще раз повторить свой танцевальный номер. — Его брови взлетели вверх, и я рассмеялась, поднимаясь с дивана. — Я не отказываюсь от своих сделок, Медвежонок Зедди. Пари есть пари.

Он провел рукой по лицу и издал болезненный стон, прежде чем тоже встать. — Я отвезу тебя.

Я проглотила свой самодовольный смех, даже слегка не удивившись предложению. Но если он думал, что будет сидеть и наблюдать за тем, как я буду выделывать самый сексуальный и спортивный стриптиз в «Клубе-22», он жестоко ошибался. Мои репетиции с Максин проходили за закрытыми дверями.

Ханна позвонила мне, когда мы садились в машину Зеда, и я включила громкую связь, пока она рассказывала мне моё расписание на оставшуюся неделю и сообщала быстрые, но подробные новости о других предпринятых ею инициативах. У меня никогда раньше не было собственного помощника, поэтому она делала работу, о необходимости выполнения которой я даже не подозревала. В целом, я была впечатлена.

— Она мне нравится, — прокомментировал Зед после того, как я закончила разговор.

Я раздраженно прищелкнула языком, прежде чем смогла взять себя в руки, и Зед тихо рассмеялся.

— Не так, Дар. Черт возьми, ты быстро начинаешь думать обо мне самое худшее.

Я закатила глаза, переводя взгляд в окно. — Ты можешь винить меня? — В конце концов, он был печально известен тем, что спал с нашими сотрудницами. Не то чтобы я была долбаной монахиней, но я не трахалась с нашим персоналом и не поднимала из-за этого шумиху.

Зед долгое время не реагировал на этот комментарий, затем глубоко вздохнул. — Справедливое замечание. Но это не то, что я имел в виду насчет Ханны. Я просто думаю, что она хорошее дополнение к команде Аида, понимаешь? Ее прошлое тоже полностью подтверждается. Никаких скелетов, кроме ее дерьмового бывшего парня, но с этим Касс уже неплохо справился.

Я мрачно улыбнулась, вспомнив, как Касс выбил из Джонни Рока все дерьмо, а затем сломал ему руку в качестве послания от Ханны. Поделом ему, черт возьми, за то, что он поднял руку на такую милую девушку, как она.

оя репетиция с Максин была в лучшем случае изнурительной. Я никогда не чувствовала себя такой нескоординированной и несексуальной, как сейчас, пытаясь подражать ее гибкой грации и соблазнительности. Была причина, по которой я владела клубами и не танцевала в них.

Максин, к ее чести, умудрилась не слишком сильно надо мной смеяться. Однако каждый раз, когда я падала с шеста, в ее глазах появлялась более чем здоровая доза веселья.

— Это катастрофа, — простонала я, потирая голову после падения из перевернутого штопора и удара лбом о сцену. Я выгнала Зеда и Родни, когда приехала Максин, так что, к счастью, у нас не было зрителей. Чего нельзя было сказать о пятничном вечере, когда мне предстоит выполнить свою часть этого дурацкого пари по стрельбе, заключенного с Зедом.

Максин подавила улыбку, помогая мне подняться. На ней были ошеломляюще высокие каблуки, и она даже не пошатнулась, когда помогала мне встать. Надо отдать ей должное, она была впечатляюще сильной.

— Все не так плохо, как ты думаешь, — сказала она мне, когда я размяла ноющие конечности. — На самом деле ты очень быстро начинаешь понимать. Но... Если ты не против, босс, я могла бы внести некоторые изменения, чтобы убрать те несколько приемов, на которых ты зациклилась.

Небольшая волна облегчения захлестнула меня, и я кивнула. — Более чем не против. Последнее, что мне сейчас нужно, - это публично унизить себя. — Я поморщилась, снова дотронувшись до больного места на голове.

Максин ухмыльнулась. — Я принесу тебе льда. Мне, наверное, все равно пора идти, у меня занятия через полчаса. — Она плавной походкой подошла к бару, как будто эти семидюймовые каблуки для стриптиза были не чем иным, как продолжением ее длинных ног, и положила на салфетку лед для меня.

— Что у тебя за урок? — Спросила я, когда она вернулась и протянула лед. Я села на край сцены и расстегнула ремешки на каблуках из плексигласа, которые она одолжила мне для танцев. Она настаивала, что обувь меняет движения стриптизерш к лучшему, и я должна была признать, что она была права. Они придавали дополнительное покачивание каждому движению. Что было чертовски сексуально.

Она села рядом со мной, снимая свои туфли. — Я прохожу онлайн-курсы в SGU, готовясь к получению докторской степени по физиотерапии, — сказала она мне с гордой улыбкой. — Я очарована структурой мышц и тем, как облегчить боль спортсменам и танцорам.

Громкий стук во входную дверь прервал меня прежде, чем я успела спросить ее о чем-нибудь еще - или даже спросить, почему я вдруг почувствовала необходимость познакомиться со своими сотрудниками лично.

— Вы здесь закончили? — Позвал Зед через приоткрытую дверь. — Агент Хэнсон только что заехала на парковку.

Я подавила стон. — Да, мы закончили, можешь входить.

Он приоткрыл дверь еще шире и неторопливо вошел с любопытным выражением на лице. Его проницательный взгляд пробежался по моему телу, не торопясь, черт возьми, разглядывая скромный наряд, который Максин заставила меня надеть для тренировки. Она сказала, что мне нужна кожа, чтобы правильно держаться за шест, и она не ошиблась.

— Привет, Зед, — поприветствовала его моя наставница, и его взгляд ненадолго переместился на нее, прежде чем вернуться ко мне.

— Макс, — ответил он с оттенком... чего-то. Предупреждения? О, черт бы тебя побрал.

Она прочистила горло и быстро собрала свои вещи, на ходу запихивая их в сумку. — Мне нужно бежать. Увидимся в четверг, сэр?

Я кивнула ей. — Да, в четверг. Спасибо, Максин.

Она почти выбежала из бара, а я бросила на Зеда яростный взгляд. — Ты трахнул Максин, не так ли?

Его губы изогнулись в кривой улыбке, когда он подошел ближе к тому месту, где я все еще сидела на краю сцены. — Давным-давно, — ответил он, пожав плечами. — Ты ревнуешь?

Я прищурила глаза. — Просто удивлена. Ты никогда по-настоящему не скрываешь свои завоевания, и я понятия не имела о… — Я оборвала себя, в голове щелкнуло понимание. — Ты не трахался. Ты с ней встречался. — Потому что единственный раз, когда Зед был осмотрителен в своей личной жизни, это когда это было больше, чем просто трах.

Он приподнял бровь, положив руки на мои обнаженные бедра и встав в промежуток между ними. — Еще раз, ты ревнуешь, Аид? У нас с Максом все было кончено давным-давно.

— Не называй меня так, — прошептала я, прежде чем смогла поймать эту мысль и удержать ее внутри.

Зед наклонил голову, тепло его рук на моих бедрах сильно отвлекало. — Аид?

Я коротко кивнула и облизала губы, не доверяя своему голосу. Но, черт возьми, теперь все было по-другому. Теперь, когда он снова начал называть меня Дар, я не хотела другого. Никто из моих близких больше не использовал это имя Аид.

Зед не настаивал на этом и не раздувал из мухи слона. Он просто коротко кивнул, затем провел костяшками пальцев по моей щеке самым мягким жестом. — Иди прими душ и переоденься, Дар, — сказал он мне нежным голосом. — Я буду развлекать агента Хэнсон, пока ты не закончишь.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки так сильно, что пошла кровь, но вместо того, чтобы поцеловать его, как мне хотелось, я поднялась на ноги и направилась в душевую для танцоров. Зед ясно изложил свою позицию, и мне нужно было уважать это. Он хотел, чтобы я поцеловала его и полностью присутствовала в этом моменте с ним, но я просто не была уверена, что пока могу это сделать. Я бы тысячу раз предпочла мучить себя, чем снова причинить ему боль.

Тем не менее, на протяжении всего моего принятия душа я продолжала надеяться, желать, чтобы его самоконтроль ослабел и он присоединился ко мне. Яркие фантазии о том, как Зед прижимает меня к стене душа, разыгрывались в моем сознании, и мне пришлось принять ледяной душ.

На то, чтобы одеться, у меня ушло гораздо больше времени, чем требовала вежливость, но в конечном итоге, это не имело значения. Что бы ни хотела обсудить агент Хэнсон, ей нужна была моя помощь, иначе это была бы не вежливая встреча на моей территории.

Лукас позвонил сказать мне, что он хотел остаться с мамой сегодня вечером, и хотя я не была в восторге, о том, что он в опасности, я должна уважать его желания. Так что я потратила лишнюю пару минут, чтобы связаться с Алекси и убедиться, что дом Лукаса находится под надежной охраной на случай, если Чейз попытается еще раз похитить моего Леденца. Когда я получила подтверждение, что команда на месте, я позволила напряжению немного ослабнуть и направилась обратно в главный клуб.

— Дороти, — позвала я, направляясь через танцпол туда, где Зед усадил ее в маленькую кабинку. — Приятно видеть тебя снова так скоро.

Она натянуто улыбнулась мне, но не протянула руку для пожатия.

— Агент Хэнсон, теперь, когда Аид присутствует, почему бы вам не рассказать нам, в чем дело, — мягко предложила Зед, сообщив мне, что она не хотела вводить его в курс дела без меня. Любопытно.

Хэнсон прочистила горло и сложила руки на столе перед собой. — Да, я сделаю это быстро. Я здесь, чтобы навести справки о молодой женщине по имени Мэриэнн Грин.

Это имя мне ничего не говорило, но я могла сказать, что Зед что-то знал, судя по тому, как слегка выпрямилась его спина.

— Я не думаю, что знаю Мэриэнн Грин, — честно ответила я агенту. — Я не уверена, чем могу быть тебе полезна.

Агент Хэнсон коротко вздохнула. — Она также использовала псевдоним Мерседес Глиттер. Насколько я понимаю, она была сотрудницей вашего клуба «7-й Круг».

Это имя показалось мне гораздо более знакомым. Мерседес была одной из наших штатных сотрудниц - проституткой высокого класса. Хотя официально она работала официанткой на коктейлях.

— Да, я знаю Мерседес, — подтвердила я, — но я не видела ее с тех пор, как взорвался «7-й Круг». — Я вопросительно посмотрела на Зеда, зная, что он работал над переводом всего нашего персонала в другие клубы, чтобы никто из них не остался без работы. Секс-работники или нет, им все равно нужно оплачивать счета, как и любому другому работающему взрослому члену общества. Они не виноваты, что мой бывший-психопат взорвал мой бизнес.

Агент Хэнсон поморщилась. — Нет, я подозреваю, что нет. Ее тело было обнаружено в ее квартире этим утром соседом, который пошел к ней из-за запаха. Похоже, ее убили по меньшей мере неделю назад.

Я бросила быстрый взгляд на Зеда и заметила замешательство в его глазах, прежде чем снова сфокусироваться на агенте Хэнсон. — Это ужасно, — сказала я искренне. — Я собираюсь предположить, что это нечестная игра, иначе тебя бы здесь не было. На самом деле, почему ты здесь? Разве это не должно быть юрисдикцией полиции штата?

Дороти слегка кивнула. — Так бы и было, если бы способ смерти не напоминал способ, которым недавно были убиты несколько девушек в трех других штатах. А еще есть тот факт, что она была сотрудницей известной бандитской организации.

Я встретила ее обвиняющий взгляд без малейшего колебания. Если она искренне думала, что я не смогу смотреть ей прямо в глаза, когда лгу, то она сильно недооценила меня.

— Я думаю, ты ошибаешься, агент Хэнсон, — сказала я холодным тоном. — «Copper Wolf Enterprises» это легальный бизнес, который платит налоги и придерживается всех отраслевых стандартов для гостиничных заведений. Если ты подразумеваешь «Лесных Волков» из трех штатов, я думаю, ты должна знать, что они были уничтожены около пяти лет назад.

Ее глаза сузились. — Конечно, были, мисс Вольф. — Сарказм был сильным, и я чуть не рассмеялась. Почти. — Послушайте, я просто пришла спросить, не знаете ли вы о каких-либо стычках, которые у нее могли быть, пока она работала у вас. Какие-нибудь чрезмерно агрессивные клиенты или, может быть, любовник?

— Прямо сейчас мне ничего не приходит на ум, — честно ответила я, — но я могу попросить Алекси, моего начальника службы безопасности, просмотреть наш рабочий журнал и проверить, не было ли каких-либо инцидентов с участием Мерседес.

Агент Хэнсон слегка кивнула. — Я была бы признательна за это. У вас есть мой номер телефона, если вы что-нибудь найдете.

Она встала, чтобы уйти, но я задумчиво прищелкнула языком. — У меня такое чувство, Дороти, что ты на самом деле ничего не ожидала извлечь из этого разговора. Не хочешь рассказать мне, зачем ты на самом деле пришла сюда сегодня?

Эта подлая сучка только что одарила меня понимающей улыбкой. — Не совсем. Хорошего вам дня, мисс Вольф. Мистер Де Роса.

Она вышла из клуба, и я перевела взгляд на Зеда, пригвоздив его к месту. — Начинай говорить, Зейден. Что ты знаешь?

Он застонал и провел рукой по лицу. — Мы с Мерседес были... дружелюбны.

Мой желудок снова скрутило от гнева и ревности, и мне пришлось проглотить проклятия, которые угрожали вырваться в его адрес. — Конечно, были, — пробормотала я вместо этого.

Он разочарованно зарычал. — Это было не так давно. Но она была милой девушкой; она определенно не заслуживала того, чтобы ее убили.

Я издала короткий невеселый смешок. Любой нормальный человек усомнился бы, что кто-то заслуживает быть убитым. Хотя мы с Зедом знали лучше. Множество людей заслуживали этого, каждый чертов день. Было просто жаль, что умирали не эти люди.

Мой телефон завибрировал у меня в кармане, и я вытащила его, чтобы проверить, кто звонит. Кусочек раскаленного страха ударил мне в грудь, когда я увидела идентификатор вызывающего абонента, и я поспешила ответить.

— Что случилось? — Спросила я, покусывая кончик большого пальца.

— Я в порядке, — ответил Касс, успокаивая меня. — Просто хотел услышать твой голос, Рыжик.

У меня перехватило дыхание, унося с собой панику и оставляя легкую дрожь в конечностях. — Ты, ублюдок, — прошептала я, — я думала, что-то пошло не так.

Зед знал, с кем я разговариваю, и хранил молчание. Однако он изменил позу, чтобы его бедро уперлось в мое, предлагая поддержку, как всегда.

— Не-а, — ответил Касс, зевая, — я просто думал о прошлой ночи, о том, как ты выглядела, стоя на коленях с моим членом во рту... Из-за этого мне захотелось позвонить тебе.

Тепло прилило к моему лицу и другим местам, и я остро ощутила прикосновение ноги Зеда к моей.

— Я просто в «Клубе-22» с Зедом, — сказала я Кассу, молча умоляя его не настаивать на этом дальше. Не сейчас.

Он издал низкий, хриплый смешок на другом конце телефонной линии, уловив предупреждение в моем голосе. — Справедливо, мне следовало подождать и позвонить позже. Но я хотел спросить, не могла бы ты мне кое в чем помочь.

— Все, что угодно, — пробормотала я.

Зед поерзал на своем сиденье, его рука легла на мое колено. Черт возьми, у него было какое-то шестое чувство, позволяющее понять, когда я возбуждена. Не помогло и то, что Лукас оставил меня без оргазма раньше.

— Могу я попросить тебя заглянуть в «Мерфи» сегодня вечером? До меня дошли слухи, что у Роуча какие-то проблемы с лидерством. Возможно, было бы неплохо напомнить крысам, что его поддерживает Аид. — Касс звучал так, словно ему было неприятно даже спрашивать, но он был прав. Есть ли лучший способ вернуть «Жнецов» в строй, чем напомнить им, что их лидер получил мое одобрение?

— Конечно, — ответила я. — Лукас сегодня остается со своей мамой, но мы с Зедом можем пойти. Кто-нибудь конкретный, кому нужно преподать урок?

Касс сердито фыркнул. — Да, маленькая сучка, называющая себя Бешеным Псом. Он нес всякую чушь о том, почему им закрыт доступ на рынок PCP. На его стороне еще пара молодых парней.

Гнев закипал у меня в животе. Множество «Жнецов» - точно так же, как и «Лесных Волков» - были порядочными людьми, извлекавшими максимум пользы из плохой жизни. Некоторые, как этот Бешеный пес, такими не были. — Я позабочусь об этом, — пообещала я ему.

— Ты Ангел, — пророкотал он в ответ, и этот звук проник прямо в мою киску. Черт возьми, мне нужно было как можно скорее ослабить это давление. Гребаный Лукас официально был в моем списке дерьма.

Пальцы Зеда погладили внутреннюю сторону моего колена, и я бросила на него предупреждающий взгляд. — Что угодно для тебя, Сейнт, — ответила я, выдерживая взгляд Зеда, как вызов. Черт возьми, что со мной не так? Казалось, я не могла перестать дразнить Зеда, хотя между нами стояли мои повреждения и мои проблемы.

Касс снова хрипло рассмеялся. — Напиши мне, когда вечером вернешься домой, — приказал он.

Согласившись, я закончила разговор и, выгнув бровь, посмотрела на Зеда. — Похоже, сегодня вечером мы направляемся в «Мерфи», чтобы поставить на место нескольких «Жнецов».

Злая усмешка тронула губы Зеда. — Звучит забавно. Это свидание.

Это определенно было не свидание. Это был бизнес. Так почему я не поправила его? Потому что я была чертовой дурой, вот почему. Я была чертовски, по уши влюблена в своего лучшего друга. И незаметно мысль о том, чтобы пойти на свидание с Зедом, заставила мой желудок затрепетать от волнения.

то, блядь, не свидание, тупая дура, — пробормотала я себе в зеркало, подкрашивая глаза подводкой. — Это гребаный бизнес. Это не свидание.

И все же, это сообщение казалось невозможным донести до безмозглых бабочек, вызывающих хаос в моем животе. Может быть, просто потому, что я так привыкла к тому, что Лукас или Касс были рядом в качестве буфера между мной и Зедом? Когда мы оставались наедине, это были четко определенные деловые ситуации, но проверка «Жнецов» размывала границы. «Мерфи» не входит в число наших клубов, и у меня не было реальной обязанности вмешиваться в политику «Жнецов». Это была услуга Кассу, и теперь, когда Зед вбил мне в голову, что это может быть свидание, я, казалось, не могла избавиться от этой мысли.

Я была такой чертовски жалкой. Прошептав еще несколько проклятий в свой адрес, я нанесла слой своей любимой стойкой к размазыванию красной помады и отметила, что дело сделано. На мне было крошечное черное платье, которое едва прикрывало мою задницу и открывало большую часть ног. Поверх платья я надела черную кожаную кобуру для пистолета и портупею для ножей. Они пересекали мою грудь и обхватывали талию в стиле адски сексуального БДСМ. За исключением того, что были функциональными, для хранения оружия.

Мои каблуки на красной подошве, конечно, были высокими, а тонкие ремешки обвивали каждую лодыжку, как маленькие манжеты.

Я завязала волосы в высокий хвост, так что их мягкие завитки касались моей обнаженной спины, и, прежде чем выйти из комнаты, я ненадолго остановилась, чтобы осторожно провести лезвием стилета по волосам. Никогда нельзя быть слишком хорошо вооруженной, когда отправляешься в потенциально враждебное окружение. Не говоря уже о том, что Чейз все еще был где-то на свободе и, несомненно, жаждал отомстить за те нокаутирующие препараты.

— Трахни меня до смерти, — простонал Зед, когда я вышла из своей комнаты и обнаружила, что он прислонился к стене напротив, ожидая меня. — Ты на самом деле пытаешься убить меня сейчас, не так ли? Это нечестно.

Я не смогла сдержать широкой улыбки, которая осветила мое лицо при виде его реакции. Я бы солгала, если бы все это время не думала о Зеде.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — солгала я. — Это мой обычный деловой костюм.

Зед издал смешок, его разгоряченный взгляд скользнул по обнаженной длине моих ног, когда он покачал головой. — Чушь собачья, — обвинил он шепотом. — Теперь это определенно свидание.

— Ты слышал что-нибудь от Арчера? — Спросила я, меняя тему, когда мы спускались вниз. — Сеф все еще не отвечает мне. В настоящее время она ненавидит меня за убийство Касса.

Рука Зеда лежала у меня на пояснице, когда мы шли к гаражу, и мне потребовались все мои силы, чтобы не развернуться и не наброситься на него. Мне позарез следовало бы принять холодный душ, чтобы немного снять напряжение, но, видимо, мне нравилась эта пытка.

— Может быть, пришло время тебе сказать Сеф правду, — предположил Зед, уже не в первый раз. — Ей уже восемнадцать; конечно, она достаточно взрослая, чтобы услышать всю историю.

Я горько усмехнулась. — Ты думаешь, Сеф сможет сохранить такой важный секрет, как то, что Касс жив? Нет. Извини, просто нет. Я бы предпочла, чтобы она возненавидела меня за то, чего я не совершала, чем потворствовать ее чувству собственной значимости и, возможно, привести к тому, что Касса убьют по-настоящему.

Зед вздохнул, открывая передо мной пассажирскую дверцу своего «Ferrari». Его "Audi" тоже стояла в гараже, днем ранее доставленная из автомастерской. Царапина, оставленная Чейзом, полностью исчезла. — Да, справедливое замечание, — признав это, он закрыл за мной дверцу, затем обошел вокруг своей машины. — Я все еще думаю, что ей нужно знать остальное. О Чейзе, конечно. Может быть, если она поймет опасность, она перестанет вести себя так из-за всей этой защиты.

Я поморщилась. Он был прав, и я это знала. Но из эгоистичных побуждений я не хотела, чтобы моя младшая сестра знала правду. Я ненавидела саму мысль о том, чтобы признаться во всем, через что я прошла с Чейзом, когда была подростком. Рассказать ей всю мою грязную историю означало бы признать, как много я спускала ему с рук, как много оскорблений я позволила ему нанести мне, и все потому, что я глупо верила, что люблю его. Или, в более поздние дни, потому что я была слишком слаба, слишком сломлена, чтобы сопротивляться. Мое собственное чувство самосохранения было настолько низким, что я ничего не сделала, чтобы спасти себя. Потребовалась угроза безопасности Сеф, чтобы, наконец, заставить меня действовать... и это было одним из моих глубочайших сожалений.

Мне следовало бы выше ценить свою собственную жизнь. Я должна была сделать множество вещей, которые могли бы означать, что Сеф никогда не оказалась бы так близка к опасности. Но я не могла изменить прошлое. И переживать это снова ради информирования Сеф? Нам это ничего не даст.

— Я знаю, — сказал Зед со вздохом, когда я не ответила. — Согласен с несогласием. Еще раз. — Он бросил на меня быстрый взгляд, пока вел машину, и я натянуто улыбнулась, чтобы показать ему, что на самом деле меня не злит его настойчивость.

— Хочешь, я введу тебя в курс всей этой ерунды про «Жнецов»? — Предложила я, устраиваясь поудобнее на своем сиденье. — Или оставить это как сюрприз?

Он коротко рассмеялся, качая головой. — Я люблю, когда ты становишься безжалостной, Дар. Но тебе лучше ввести меня в курс дела, чтобы я не застрелил не того человека в ошибочной попытке произвести на тебя впечатление.

Я закатила глаза, но глупая ухмылка растянула мои губы. Только Зед мог подумать, что убийство кого-то - это путь к моему сердцу - и моим трусикам. Дело в том, что он уже запал мне в сердце, и я начала думать, что мои трусики, в конце концов, могут оказаться не таким уж препятствием.

Тем не менее, я передала ему всю расплывчатую информацию, предложенную Кассом по телефону, и добавила свои собственные мысли по поводу того, что эта крыса-жнец несла чушь о PCP. В какой-то момент, пока я говорила, рука Зеда легла на мое колено, и у меня перехватило дыхание. Он, блядь, тоже это услышал, потому что самодовольная улыбка скользнула по его губам, и он не убирал руку до конца поездки к «Мерфи».

Охранник у двери мгновенно узнал нас и поспешил провести мимо толпы, выстроившейся снаружи. Это были даже не выходные, но в «Мерфи» часто играли популярные группы, и в любой вечер там могло быть много народу.

— Аид, сэр, — поприветствовал один из покрытых татуировками охранников внутри клуба. — Зед. — Он кивнул моему заместителю.

Я холодно посмотрела на него, пытаясь вспомнить его имя, но ничего не вышло. — Где Роуч? — Спросила я, отказавшись от попыток вспомнить его имя. Я подумала, что это как-то связано со змеями. Но, может быть, это просто предложение, потому что у него была огромная татуировка в виде змеи на шее и на лысой голове.

— Он в задней комнате, — ответил парень со змеями. — Я покажу вам дорогу.

— В этом нет необходимости, — сказал ему Зед. — Мы знаем, где это.

Чувак сглотнул и кивнул, отступая в сторону. Зед внимательно следил за мной, пока я пробиралась через переполненный бар, его рука снова легла мне на спину в прикосновении, от которого мне становилось слишком комфортно. Мы знали, что "задняя комната" это отдельная комната в задней части бара, где «Жнецы» тусовались. Когда клубом руководил Зейн, все это место было дерьмовой забегаловкой, и ни капли не было того успеха, которым оно пользовалось сейчас. Задняя комната тогда была полна гангстеров, которые сидели без дела, пили и употребляли наркотики или трахались со шлюхами на виду у своих друзей. Типичное мужское бандитское дерьмо.

Мы прошли по коридору, где располагались туалеты, и Зед наклонился ближе, чтобы прошептать мне на ухо: — О, смотри, кладовка с припасами.

Я фыркнула от смеха и бросила на него недвусмысленный "заткнись нахуй" взгляд. Тем не менее, это была кладовка, которая навсегда сохранит для меня приятные воспоминания. Именно там я, сама того не подозревая, лишила Лукаса девственности.

Когда мы подошли к двери в конце коридора, я, не колеблясь, толкнула ее и вошла так, словно это чертово место принадлежит мне. Беглый взгляд вокруг подсказал мне, что с тех пор, как я видела ее в последний раз, здесь лишь немного прибрались. Впрочем, никто и не ожидал, что «Жнецы» Шедоу-Гроув будут сидеть сложа руки и изучать Библию в свободное время.

— Роуч, — позвала я, заметив нового лидера «Жнецов» - за бильярдным столом в углу. Он забил шар, затем оглянулся, чтобы посмотреть, кто его зовет. Когда он заметил нас с Зедом, его глаза расширились, и он медленно выпрямился.

Однако, прежде чем он успел что-либо сказать, явно пьяный парень, спотыкаясь, подошел ближе и окинул мое декольте долгим злобным взглядом.

— Кто эта новая шлюха? — пробормотал он невнятно, облизывая губы и оглядывая меня с ног до головы. Вся комната погрузилась в тишину, но пьяный ублюдок даже не заметил. — Она такая чертовски горячая. Узкая талия и все такое. Бьюсь об заклад, я знаю, что еще может быть узким. — Он наклонился вперед, его рука потянулась к моей промежности.

Однако он так и не успел дотронуться, когда я схватила его за запястье одной рукой, а другой вонзила один из своих кинжалов ему в горло. Я не терпела сексуального насилия, и я чертовски уверена, что не потерплю неуважения в подобной обстановке.

Глупый Жнец застыл, мой нож вонзился ему в горло по самую рукоять, и кровь начала собираться вокруг раны. Я придержала его так мгновение, затем подняла ногу и пнула его назад. Мой нож выскользнул с тошнотворным влажным хлопком, и кровавые брызги разлетелись по грязному полу, когда Жнец рухнул кучей, задыхаясь и булькая при смерти.

Тем не менее, вся комната оставалась тихой, как будто никто не хотел привлекать мое внимание движением или шумом.

Зед достал из кармана темно-серый носовой платок, и я воспользовалась им, чтобы спокойно протереть свой нож, насколько это было возможно, прежде чем вложить его обратно в ножны.

— Роуч, я понимаю, что ты новичок в этой должности, но, думаю, ты можешь догадаться о моих чувствах к неуважению в любой форме. Нет? — Я склонила голову набок, разглядывая нового лидера «Жнецов». Черт возьми, он был молод. Я чертовски надеялась, что Касс знает, что делает.

Он резко кивнул, встречаясь со мной взглядом в ответ и не дрогнув от безудержной жестокости, которую, должно быть, увидел в нем. Хорошо.

— Мои глубочайшие извинения, Аид, — ответил он, с отвращением взглянув на мертвеца. — Бешеный Пес позволил своему пристрастию к нашим поставкам выйти из-под контроля. Это было неизбежно.

Я выгнула бровь. — Бешеный пес, да? Это было удобно. Я все равно планировала убить его сегодня вечером. — Полагаю, на этом заканчивается причина моего визита к вам сегодня вечером.

Понимание промелькнуло на лице Роуча, и он коротко кивнул. — Да, сэр. Полагаю, что так. — Затем он повысил голос, обращаясь ко все еще стоявшей в комнате мертвой тишине. — Кто-нибудь еще хочет оспорить мою власть над «Жнецами» Шедоу-Гроув? Может быть, вам нужно напомнить, что у меня есть поддержка Аида и «Лесных Волков».

Ни один из «Жнецов» не произнес ни слова. Умные маленькие гангстеры.

Зед холодно усмехнулся. — Я думаю, они поняли сообщение. — Он хлопнул Роуча по плечу, как будто они были старыми друзьями. — Не стесняйтесь звонить, если тебе понадобится помощь с чем-нибудь.

Жестокость в его глазах точно говорила о том, какую помощь он предлагал, и я сомневалась, что кто-нибудь не уловил подтекста.

Роуч коротко кивнул. — Понятно. С вашей стороны было мило зайти.

Я склонила голову в знак признательности. — Мэйси свяжется с тобой завтра. — Потому что моя помощь не была бесплатной. Мэйси, мой милый, кроткий бухгалтер, выпишет Роучу счет. В конце концов, мы не были друзьями, а любой бизнес должен оставаться прибыльным. Даже нелегальный.

— Я с нетерпением жду этого, — без колебаний ответил Роуч. Его взгляд был твердым и уверенным, и он заслужил немного моего уважения за то, что не дрогнул. У него и так дела шли чертовски лучше, чем у предыдущего лидера «Жнецов». Гребаный Скейт был похож на пугливую крысу.

Мы с Зедом развернулись и покинули территорию клуба, как будто мы были членами королевской семьи, чувствуя на себе враждебные взгляды «Жнецов» всю чертову дорогу. Я не винила их за ненависть ко мне; это было понятно. Но они также боялись меня, и это было важной частью.

— Что ж, все прошло намного быстрее, чем ожидалось, — пробормотал Зед, когда мы направлялись обратно в главную часть клуба. — Не хочешь остаться выпить?

Я сморщила нос, глядя на потную толпу дэт-металлистов. — Не здесь. Мы могли бы сходить посмотреть на тот новый клуб в Шэдоу-Хайтс.

Зед уставился на меня, удивленно приподняв бровь. — «Meow Lounge» ?

Я небрежно пожала плечами. — Конечно, почему бы и нет? Всегда стоит посмотреть на конкурентов, верно? — Потому что, как бы быстро ни расширялся «Copper Wolf», я все равно не могла владеть всеми барами и клубами в штате. Конкуренция была всегда; мы должны были быть в курсе того, что они делали и чему отдавали предпочтение клиенты. Прямо сейчас «Meow Lounge» вызвал большой ажиотаж из-за своего недавнего открытия, и мне было любопытно посмотреть, что они делают по-другому.

Зед одарил меня озадаченной улыбкой, затем провел рукой по моей спине. — Похоже, это не менее веская причина, чем любая другая, — пробормотал он, — и ты определенно одета соответствующим образом.

Я озадаченно посмотрела на него, когда мы выходили из «Мерфи» и направлялись обратно к его машине. — А есть какой-нибудь дресс-код? — Не то чтобы это имело значение; Я бы пошла, куда бы, блядь, ни захотела, и в чем бы, блядь, ни захотела. Но мне нравился хороший дресс-код. Это было то, что я организовала в «Клубе-22» - с костюмами эпохи Гэтсби, - поэтому мне было интересно узнать, что «Meow Lounge» приготовил для своих посетителей.

— О, — усмехнулся Зед. — Вот увидишь.

сли толпа из скудно одетых посетителей в кожу и латекс, не была четким признаком того, что за "клуб" «Meow Lounge», то привязанная женщина, которую двое мужчин в масках поджаривали на вертеле на главной сцене, подсказала бы мне точно, что к чему.

На моем лице, должно быть, отразилось гораздо большее потрясение, чем я предполагала, потому что Зед ухмыльнулся мне, как самодовольный ублюдок, и повел меня к бару.

— Все в порядке, босс? — спросил он дразнящим голосом, облокотившись на стойку, как будто чувствовал себя как дома. Он сбросил свой пиджак в машине, и его черная рубашка была закатана до локтей, демонстрируя сильные загорелые предплечья. Со своими пистолетами в кобурах он отлично вписывался в обстановку. Черт, он был великолепен.

Прочистив горло, я постаралась придать своему лицу спокойное выражение, прежде чем встретиться с ним взглядом. — Прекрасно. А что?

Его самодовольная ухмылка говорила о том, что он чертовски хорошо знал, что я понятия не имела, что «Meow Lounge» секс-клуб, но он был рад подыграть. — Без причины. Просто мне показалось, что я заметил здесь намек на румянец. — Он провел костяшками пальцев по моей щеке, и я чуть не зарычала от раздражения.

Зед просто издал еще один горловой смешок и переключил свое внимание на бармена. Там было много постоянных посетителей, как одиночек, так и пар, которые просто выпивали и наблюдали за людьми, так что я сомневалась, что участие было обязательным. Не то чтобы я стала бы, даже если бы таково было их правило. Мне нужно было поддерживать репутацию.

Пока мы ждали свои напитки, я обвела взглядом зал, останавливаясь на различных платформах, где восторженные посетители "выступали" для всех, кто хотел посмотреть. Что было чертовски горячо; я даже не собиралась притворяться, что это не так.

— Видишь что-нибудь, что тебе нравится, босс? — прошептал Зед мне на ухо, и я резко вдохнула. Я даже не осознавала, что зациклилась на одной конкретной группе, пока он не сказал это, и я мгновенно отвела взгляд.

— Тебе это слишком нравится, Зед, — пробормотала я в ответ, принимая из его рук коктейль в сахарной глазури.

Он просто ухмыльнулся и указал мне пройти с ним к свободному столику. Здесь, в Шедоу-Хайтс, за пределами территории банды, у нас был определенный уровень анонимности. Охрана знала, кто мы такие, поэтому они совершенно сознательно проигнорировали количество оружия, выставленного на всеобщее обозрение у нас обоих. Но посетители по большей части понятия не имели. Мне очень нравилось, что не так много людей наблюдают за каждым моим чертовым движением. Это было освежающе.

— Итак, я предполагаю, что ты бывал здесь раньше? — Спросила я Зеда, приподняв бровь, когда мы сели. Столик был крошечным, едва хватало места, чтобы поставить бок о бок два наших бокала, а сиденьем служил всего лишь миниатюрный бархатный диванчик. Чтобы не упасть на пол, мне практически пришлось сесть к Зеду на колени. Ох, какие трудности.

Зед был слишком чертовски развеселен для своего же блага; скорее всего, он скоро получил бы моим кулаком по яйцам. — Не-а, вообще-то нет. Они открылись всего месяц назад или около того.

Я пожала плечами. — Ну и что? Похоже, это место в твоем вкусе. — Я наблюдала за ним из-под опущенных ресниц, потягивая коктейль.

— Потому что я такой ненормальный, — ответил он сухим тоном, но все еще чертовски веселый. — В последнее время я был немного занят. Кроме того... есть только одна женщина, которую я хочу трахнуть, и ее здесь не было.

О да, справедливо. В этом был смысл.

Зед обнял меня за талию, как ни в чем не бывало, и сделал глоток своего собственного коктейля. — Должен признать, они готовят хорошие напитки.

— Угу, — согласилась я. Мое внимание каким-то образом вернулось к той же группе, за которой я наблюдала ранее, несмотря на мои попытки не пялиться. Когда я взяла себя в руки, у меня вырвался разочарованный вздох.

— Смотреть нормально, — прокомментировал Зед. Его пальцы дразнили тыльную сторону моей обнаженной руки, и это только усиливало мое сексуально неудовлетворенное состояние. Это была, конечно, ужасная идея, учитывая напряжение, возникшее между нами. Но я была слишком упряма, чтобы так быстро сбежать из клуба. Это было бы слишком близко к бегству в страхе, а это было то, чего я бы никогда не сделала. Особенно от Зеда.

Поэтому вместо этого я расслабила плечи и прислонилась к нему, чтобы устроиться поудобнее. — Я знаю, — ответила я нахально, как черт. — Я просто делала заметки.

Этот комментарий заставил Зеда напрячься, и его глаза проследили за тем, куда я смотрела. Это было небольшое пространство у стены комнаты, где трое чрезвычайно хорошо подтянутых мужчин поклонялись женщине, на которой не было ничего, кроме нескольких кожаных ремней. В то же время. Я даже не шутила насчет заметок; хотела я того или нет, мой разум уже набрасывал идеи. Никогда не говори - никогда.

Зед никак не отреагировал на это замечание; он просто промычал звук, который мог означать одобрение или несогласие, и спокойно отхлебнул из своего бокала, прежде чем поставить его обратно на стол. Я тоже поставила свой, не совсем уверенная, что не расплескаю его из-за того, насколько чуткой я была к его прикосновениям.

Заинтересованная и несколько осмелевшая от нашей анонимности, я повернулась, чтобы посмотреть на него снизу вверх. — Тебе нравится, когда за тобой наблюдают, не так ли?

Его брови приподнялись, и он посмотрел на меня сверху вниз с оттенком удивления. — Да. — Его язык провел по нижней губе, и я тяжело сглотнула. Черт, я хотела поцеловать его. Знал ли он, как я была возбуждена?

— Итак, — продолжила я, следя за ходом своих мыслей, — тебе тоже нравится смотреть?

Ошеломленная улыбка тронула его губы, и он переместил хватку, чтобы притянуть меня ближе, когда опустил лицо. Его рот был так близко к моему уху, когда он отвечал, что его дыхание щекотало мою кожу, заставляя меня дрожать.

— Ты спрашиваешь, нравилось мне смотреть, как вы с Кассом трахаетесь в моем гараже перед боем, — пробормотал он, — или как ты скачешь на его члене после его похорон на днях?

Я хрипло рассмеялась. — В тот раз ты не просто смотрел. — Он не ответил, явно ожидая, что я отвечу на его вопрос. — Да, это то, о чем я спрашиваю. — У меня перехватило дыхание от этого признания.

Нос Зеда дразнил линию вдоль моей шеи, и мне пришлось подавить стон, когда его губы коснулись поцелуем моей кожи. — Ну, тогда да. Я посмотрел это, мне понравилось, позже я прокрутил это снова со своим членом в руке и кончил сильнее, чем когда-либо за последние гребаные годы.

О черт. Моя киска запульсировала от этого мысленного образа, и я поймала себя на том, что рефлекторно сжимаю бедра. Однако я не могла скрыть, как участилось мое дыхание, не тогда, когда Зед продолжал покрывать горячими поцелуями мою шею.

— Зед, — прошептала я, охрипнув от желания. Однако он услышал меня, и услышал чертовски много больше, чем просто свое имя. Он поднял лицо от моей шеи и поймал мои губы своими в поцелуе, который разбил мои сомнения вдребезги, как удар молотка по хрупкому стеклу. Я наклонилась к нему, когда его язык проследил линию моих губ, уговаривая их раздвинуться, чтобы его рот мог поглотить меня самым сладким образом.

Его рука переместилась на мое бедро, скользя вверх по обнаженной длине от колена и дразня короткий подол моего платья. Меня даже не беспокоил тот факт, что мы были на публике, где нас мог видеть любой желающий. Я просто так сильно хотела, чтобы его рука оказалась у меня под юбкой, чтобы он закончил то, что начал в моей спальне, когда я бросила ему вызов.

— Что ж, должен сказать, я не ожидал, что сегодня будет такое шоу, — произнес тошнотворно знакомый голос, и глубокая дрожь отвращения пробежала по мне, когда я высвободилась из объятий Зеда.

Возмущение, отвращение и ярость боролись за господство во мне, когда я смотрела на своего бывшего жениха, который только что подтащил стул от другого стола и уселся на него своей задницей.

— Чейз, — прошипела я. — Какого хрена ты здесь делаешь?

Зед рядом со мной излучал напряжение, его пальцы на моей талии крепко сжимали меня, до такой степени что могут остаться синяки, но я не жаловалась. — О, черт, — прорычал он. — Похоже, в этом клубе завелись тараканы.

Чейз, вкрадчивый ублюдок, просто прищелкнул языком и ухмыльнулся. — Ну-ну, не нужно быть враждебным. В последнее время так редко удается застать вас двоих наедине; я не мог устоять перед возможностью поболтать. Прямо как в старые добрые времена, да, Дарлинг? — Он похотливо подмигнул мне, отчего мне захотелось блевать.

Потом еще раз... — Это было подмигивание или моргание? — Я размышляла вслух. — Так трудно сказать. Однако нельзя было ошибиться в ядовитом взгляде, которым он ответил, и я фыркнула от смеха.

— Отвали, Чейз, — протянул Зед, намеренно заставляя себя сутулиться, как будто Чейз недостоин нашего внимания. Как будто он был не более чем раздражителем. — Мы с Дар были кое-чем заняты.

Чейз провел языком по зубам. — Я видел. Пожалуйста, не позволяйте мне останавливать вас. Продолжайте. — Он махнул рукой и откинулся на спинку стула, как будто готовился к шоу. Отбитый ублюдок.

Кипя от гнева из-за того, что он испортил нам с Зедом такой замечательный вечер, я подалась вперед и взяла свой коктейль, чтобы сделать глоток. Это дало мне время собраться с мыслями и быстро составить план.

— К черту все это, — выплюнул Зед. — Пойдем куда-нибудь с более строгим списком гостей, детка. — Он подкрепил это предложение медленным и обдуманным поцелуем в мое плечо, отмечая свою территорию так же уверенно, как если бы он помочился прямо на меня. К счастью, это была единственная ситуация, против которой я даже отдаленно не возражала. Это привело Чейза в бешенство, а меня сделало чертовски самодовольной.

— Вообще-то, — ответила я, задумчиво напевая, — возможно, Чейз прав. Мы могли бы просто выпить и обсудить наши разногласия, как взрослые. В конце концов, мы трое были ближе, чем просто кровь. Помнишь это, Чейз? — Я склонила голову набок, придавая своим глазам мягкость и искренность.

Его единственный глаз подозрительно прищурился, и его взгляд метнулся к Зеду, затем снова ко мне. Слабая улыбка тронула его губы. — Как я мог забыть? Мы собирались править миром вместе. — Он щелкнул пальцами в воздухе, подзывая одну из официанток в латексном боди. — Три "Сазерака", красотка, — потребовал он, когда женщина остановилась, чтобы принять его заказ.

Она кивнула и пробормотала подтверждение, затем наклонилась, чтобы собрать наши почти пустые бокалы. Однако, когда она наклонилась над столом, Чейз грубо схватил ее за грудь, сжимая и выкручивая, пока она не вскрикнула от боли.

Мне потребовался каждый дюйм моей силы воли, чтобы не выхватить пистолет и не пристрелить его прямо здесь и сейчас. От ярости у меня затряслись руки, и мне нужно было скрыть дрожь, вытащив телефон из сумочки. Заставив себя не обращать внимания на то, как Чейз напал на официантку прямо у нас на глазах, я порылась в телефоне и проверила сообщения.

Он насмехался надо мной, проверял меня. Как бы сильно я ни ненавидела сексуальное насилие, мне потребовалось бы нечто большее, чтобы показать свои карты. Не тогда, когда я так чертовски много вложила в свою долгую игру. Мой план разобраться с Чейзом не будет таким простым, как разбрызгивание его мозгов по всему хорошему полу «Meow Lounge». И это не было бы так быстро и безболезненно.

Поэтому я проглотила свое отвращение и сохранила спокойствие, когда он убрал свои руки, она умчалась за нашими напитками к бару.

— Я вижу, кое-что не изменилось, — протянул Зед. — Ты по-прежнему не можешь заполучить женщину добровольно.

Чейз отрывисто рассмеялся. — Всегда веселее, когда они кричат и сопротивляются. Не так ли, Дарлинг? Я все еще слышу твои сладкие, полные ужаса крики, как будто это было только вчера. Скажи мне, красавица, ты все еще боишься темноты?

С удвоенной силой я подавила свои эмоции, не позволяя даже намеку на мою истинную реакцию проявиться на моем лице. Чейз хотел, чтобы я сыграла в его игру, но ему чертовски не повезло.

— Меня больше ничто не пугает, Чейз, — ответила я холодным голосом, твердо встречая его голодный взгляд. — Ничто и никто.

Он долго смотрел мне в глаза, на его губах играла болезненная улыбка. — Не думай, что я в это поверю, девочка Дарлинг. Ты также когда-то думала, что ты такая неприкасаемая. Помнишь? На самом деле все, что тебе было нужно, - это правильная мотивация, чтобы кричать для меня. Монстр больше и тьма чернее. — Он издал сексуальный стон, прикусив губу, предаваясь воспоминаниям.

Я сделала ровный вдох, отчаянно цепляясь за свое внутреннее спокойствие и черпая силы в надежном тепле Зеда, прижавшегося ко мне сбоку. Он молчал, позволяя мне разобраться с Чейзом, но он также совершенно ясно дал понять, что более чем готов вмешаться, если мне это понадобится.

— Это то, что ты сделал с Мэриэнн Грин? — Спросила я, пытаясь угадать. — Заставил ее кричать, пока ты развлекался, а потом убил?

Чейз склонил голову набок. — Не думаю, что знаю кого-либо с таким именем. Опять же, я не склонен обмениваться именами со своей жертвой. Ни одна из них на самом деле не имеет значения; это всего лишь разогрев. Закуска. Только основное блюдо может по-настоящему утолить мой голод.

Нетрудно было догадаться, что было основным блюдом. Или кто.

Я прикусила губу с внутренней стороны, размышляя. Но в сумочке завибрировал телефон, нарушая мою концентрацию. Я вытащила его и увидела имя Лукаса на определителе номера, поэтому натянуто улыбнулась Чейзу. — Извините, я на минутку, — пробормотала я с саркастической вежливостью.

Не дожидаясь его ответа, я выскользнула из объятий Зеда и отошла на пару шагов от стола, прежде чем ответить на звонок.

— Привет, Лукас, — сказала я, поднося телефон к уху. Я следила одним глазом за Зедом и Чейзом, следя, чтобы они не поубивали друг друга, но в остальном я была сосредоточена на том, почему звонил Лукас. — Все в порядке?

— Привет, — ответил он расслабленно. — Да, все в полном порядке. Я просто хотел сообщить тебе, что твоя охрана действует в точности в соответствии с инструкциями и охраняет это место так, словно мы держим здесь "Бриллиант Надежды".

Я сморщила нос от обвинения в его голосе. — Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, верно?

Он вздохнул. — Хейден, ты сказала мне, что оставишь одного охранника. Не семь.

— Восемь. — Я быстро продолжила. — Послушай, я сказала, что назначю команду охраны. Или... это то, что я имела в виду. Но лучше быть хорошо защищенным, чем недостаточно, верно? Никто не же не пострадал?

Он фыркнул, но я могла сказать, что он не был настолько зол. За моим столиком официантка вернулась с нашими напитками, и Чейз снова грубо обращался с ней. Бедная девочка. Мне нужно было оставить ей чертовски хорошие чаевые, когда мы уйдем.

— ... здесь не происходило ничего подозрительного, — говорил Лукас мне на ухо. — Чейз, наверное, все еще пытается стереть перманентный маркер со своего лица.

Я фыркнула от смеха, потому что, конечно же, Зед показал Лукасу сделанную им фотографию. — Да, хотелось бы, — ответила я. — Он здесь ведет себя как скользкая тварь.

— Подожди, что? — воскликнул Лукас. — Хейден...

Какое-то движение привлекло мое внимание, и я пропустила мимо ушей все, что говорил Лукас. Зед только что схватил Чейза за горло и повалил на землю, заставив нескольких человек испуганно закричать.

— Мне нужно идти. — Я закончила разговор, когда Зед приставил дуло пистолета ко лбу Чейза.

Стараясь сохранять спокойствие, насколько это было возможно, я подошла и уперла руки в бедра, глядя сверху вниз на Зеда и Чейза.

— Зед, — рявкнула я, мой голос был похож на щелчок хлыста.

Он не поднял на меня глаз, но и не нажал на курок. — Этот сумасшедший ублюдок только что пытался подсыпать тебе наркотик в выпивку, босс. — Он проглотил эти слова, словно они были пропитаны ядом, и у меня кровь застыла в жилах. — Проверь его руку.

Бросив на Чейза холодный взгляд, я надавила носком каблука на его запястье и давила до тех пор, пока его пальцы не разжались, обнажив раздавленную таблетку в середине ладони.

Он не выглядел так, будто чувствовал себя хоть немного виноватым, просто ухмыльнулся мне. — Не вини парня за попытку, — сказал он, казалось, не обращая внимания на то, что Зед уперся коленом ему в грудь, схватил рукой за горло или приставил пистолет к голове. — Небольшая расплата за вчерашний трюк в кафе. Кроме того, ты раньше умоляла меня добавить немного Ангельской пыли в твой коктейль.

Зед глубоко вздохнул, его хватка на пистолете напряглась. Он был в микросекунде от того, чтобы нажать на спусковой крючок.

— Осторожнее, Зейден, — насмехался Чейз. — Ты же не захочешь проверить мою подстраховку, не так ли? В эти дни так много людей, о которых вы оба заботитесь. Так много жизней, которые могут быть разрушены случайным стечением обстоятельств.

Мой желудок сжался узлом, а по спине побежал холодный пот. Как бы сильно я ни хотела раздавить Чейза каблуком, он все еще был на три шага впереди меня. Но это не навсегда. Мне просто нужно было набраться терпения.

— Зед, — снова рявкнула я. — Убери пистолет.

Несколько охранников «Meow Lounge» маячили по краям нашей маленькой сцены, но явно не желали вмешиваться. Они чертовски хорошо знали, что я справлюсь с этим без их вмешательства, и я оценила их сдержанность.

Чего нельзя было сказать о моем заместителе. Он не выстрелил в Чейза, но ударил его рукояткой пистолета.

— Пошли, — рявкнула я ему, мой гнев из-за отсутствия у него самоконтроля боролся с моим удовлетворением от того, что я увидела, как Чейзу стукнули по голове.

Зед зарычал и поднялся на ноги, убирая пистолет. Чейз был без сознания, но он не останется в таком состоянии вечно.

— Пожалуйста, примите мои извинения за беспокойство, — сказала я ближайшему охраннику.

Он просто кивнул, явно не зная, что, черт возьми, сказать в ответ. Зед схватил меня за руку и едва сдержался, когда ему явно захотелось утащить меня за собой из клуба. Но я не была девицей в беде, и уж точно не была его конфеткой.

Я остановилась возле бара, чтобы вытащить из сумочки пачку наличных и вручить ее девушке, на которую напал Чейз. Она дрожала рядом с другой официанткой, по ее щекам катились слезы, и она просто в замешательстве смотрела на деньги. Никакие деньги не могли стереть нежелательное прикосновение с твоей кожи, но, черт возьми, по крайней мере, она могла заплатить за хорошую консультацию, если это то, что могло помочь. Или она могла спустить деньги на обувь и сумочки. Терапия была самых разных форм и размеров.

Мы с Зедом больше не обменялись ни словом, когда вышли на улицу, направляясь к тому месту, где мы припарковали "Ferrari" на стоянке через дорогу. Однако прежде чем мы добрались до машины, что-то тяжелое обрушилось на Зеда сзади, швырнув его на гравий и вырвав его руку из моей.

— Ну же, Де Роса, — поддразнил Чейз, оседлав Зеда на талии и сильно ударив его кулаком в висок. — Это все, что у тебя есть? Ты не можешь убить меня, но я не думал, что ты такая маленькая сучка. — Удар, еще один сильный удар по лицу Зеда, пока мой заместитель пытался собраться с силами.

— Серьезно, Чейз? — рявкнула я, упираясь каблуками в гравий, чтобы удержать равновесие. — Ты все еще полагаешься на внезапность, чтобы нанести удар? Ты жалок.

Моего оскорбления было достаточно, чтобы привлечь его внимание, позволив Зеду выгнуться под ним и оттолкнуть его. Чейз, несмотря на все его стереотипное злодейское величие, явно упустил свои боевые навыки. Зед в мгновение ока поменялся ролями, выбивая дерьмо из моего психованного бывшего с такой яростью, что у меня перехватило дыхание.

Я ничего не делала, чтобы встать между ними, просто стояла в стороне и с минуту наслаждалась зрелищем, когда текла кровь и рвалась одежда. Чейз отбивался, как мог, но Зед был смертельно опасен. Он осыпал тело Чейза градом ударов, нанося их намеренно, чтобы сделать больно, и я получала слишком много удовольствия от звука, с которым Чейз кряхтел от боли.

Вспышка металла привлекла мое внимание за долю секунды до того, как Чейз полоснул Зеда по боку, заставив его вскрикнуть и мгновенно откатиться за пределы досягаемости.

Страх пробежал по моему позвоночнику, когда Зед прижал руку к боку и отдернул ее, покрытую кровью. Он не выглядел обеспокоенным, только более решительным, но я увидела достаточно.

— Прекратите это, — приказала я, вставая между ними, прежде чем они смогли возобновить драку. — Зед, садись в гребаную машину.

Чейз, тоже поднявшись на ноги, ухмыльнулся в сторону Зеда. — Лучше делай, что говорит Дарлинг, Де Роса. Как хорошая собачка.

Я выхватила маленький нож из-за нагрудного ремня и молниеносно метнула его. Короткое лезвие попало в намеченную цель, глубоко войдя в плечо Чейза и заставив его поморщиться.

— Заткнись нахуй, Чейз, — прорычала я, затем бросила еще один предупреждающий взгляд на Зеда. — Садись в чертову машину, пока я не оставила тебя здесь.

Выражение лица Зеда было просто ядовитым, но он неохотно сделал, как ему сказали. Он скользнул на водительское сиденье, упрямый ублюдок, и захлопнул дверцу, когда я развернулась лицом к лицу со своим заклятым врагом.

— Возможно, я пока не могу убить тебя, — сказала я ему с холодной жестокостью в голосе, подходя ближе к тому месту, где он слегка покачивался на ногах. — Но у меня нет никаких угрызений совести по поводу причинения тебе боли. Помнишь сына сенатора, которого ты мучил три дня в день моего шестнадцатилетия? Тот, над которым твой отец велел тебе использовать свое воображение? — Я склонила голову набок, ожидая, что он найдет воспоминание в своем гребаном мозгу.

Он лукаво улыбнулся. — Как я мог забыть? Малыш рыдал как младенец, когда мы его резали. Жаль, что он умер так быстро.

Я внутренне сжалась, когда он сказал мы. Но я ведь помогала, не так ли? Тогда я думала, что Чейз был всем моим гребаным миром. Не важно, как сильно он причинил мне боль, я все равно делала все, о чем он меня просил.

Отбросив чувство вины, я одарила Чейза жестокой улыбкой, такой же улыбкой, которую я сотни раз видела у его матери, прежде чем я ее убила. — Напомни еще раз, как его звали? Томас как-то там?

Чейз склонил голову. — Томас Сандерсон III. Маленький засранец. Отец был так зол, когда понял, что мы случайно убили его.

Я кивнула. — Верно. Что ж. Вспомни, сколькими творческими способами ты заставлял его страдать? — Я протянула руку и обхватила рукоять своего ножа, который все еще торчал у него из плеча. — Я обещаю тебе, Чейзи, детка, я сделаю так, что это будет выглядеть как детская забава, если ты будешь давить на меня. — Я выдернула свой нож, не забыв сильно повернуть его.

Чейз почти не издал ни звука, просто улыбнулся мне, как будто я предложила ему цветы.

Расстроенная, я решила больше не испытывать судьбу и быстро ретировалась обратно к машине Зеда. Зед ничего не сказал, когда я захлопнула за собой дверцу. Он просто завел двигатель и с визгом выехал со стоянки. По пути, мы едва не расплющили окровавленную задницу Чейза. Как жаль.

ои окровавленные пальцы дрожали так сильно, что я едва могла работать с телефоном, пока Зед мчался по улицам Шедоу-Гроув, но мне все же удалось отправить сообщение, с которым я еле разобралась.

— Дар, — сказал Зед после нескольких минут молчания.

— Пока нет, — огрызнулась я в ответ. Я все еще была слишком сильно охвачена своим страхом и тревогой, а также надвигающимся, удушающим присутствием моих худших кошмаров.

Он коротко вздохнул, его разбитые костяшки пальцев сочились, когда он крепче сжал руль. — Не смей, блядь, отгораживаться от меня, — прорычал он, гнев и разочарование сквозили в его голосе. — Мы в этом вместе. Всегда были и всегда будем.

Горький смешок сорвался с моих губ. — Конечно, я не чувствовала, что мы были заодно, когда Чейз наказал меня за поцелуй с тобой, вколов мне в горло почти смертельную дозу PCP. Я была чертовски одинока в те ночи, когда он ждал, пока я не начинала бояться собственного дыхания, а потом позволял его отцу и дядям использовать меня для развлечения. — Паника сдавила мне горло, стало трудно дышать, и я отчаянно пыталась успокоиться. Впрочем, эти признания не были новостью для Зеда. Он видел маленькие грязные видеозаписи Чейза, демонстрирующие все это и многое другое. Эти записи разоблачали худшие случаи его жестокого обращения, которые он всегда совершал в одной отвратительной комнате ужасов.

Зед собирался съехать на обочину, я чувствовала это, поэтому из последних сил одарила его суровым взглядом. — Просто веди машину, черт возьми, Зед, — прорычала я. — Я буду в порядке через минуту.

Он продолжал вести машину, но был далек от того, чтобы сдаться. Не в этот раз.

— Ты так далека от того, чтобы быть в порядке, что меня тошнит, — выплюнул он, сильнее прижимая ногу к полу, отчего пейзаж за моим окном расплывался. Несмотря на его тон, я знала, что он испытывает отвращение не ко мне. Он был противен сам себе за то, что не знал, что происходит со мной за закрытыми дверями.

Это, помимо всего прочего, помогло мне избавиться от многолетнего старого страха. Я сделала еще пару успокаивающих вдохов, а затем дюйм за дюймом заставила свое тело перестать, блядь, трястись.

Наконец, я протянула руку и положила свою поверх руки Зеда, сжимающей рычаг переключения передач. — Просто отвези нас домой, — прошептала я, все следы моего гнева исчезли. — Тебя нужно подлатать.

Его рука переплелась с моей, переплетая наши пальцы. Он бросил на меня быстрый обеспокоенный взгляд, затем резко кивнул. Он больше ничего не сказал, но то, как он поднес мою руку к своим губам и поцеловал окровавленные костяшки пальцев, сказало мне, что мы даже близко не закончили с этой темой.

Когда мы вернулись, в доме было тихо. Касса все еще не было, а Лукас был у своей мамы, и почему-то я была рада уединению. Мы с Зедом... Черт. Мы были в полном беспорядке.

— Иди прими душ, — приказала я ему тихим голосом, когда мы проходили через фойе. — Я принесу аптечку.

Он кивнул и молча направился вверх по лестнице в свою спальню, где мог привести себя в порядок и надеть чистую одежду.

Я прошла на кухню, задержавшись на табурете достаточно надолго, чтобы расстегнуть туфли и отбросить их. Затем сняла кобуру с пистолетом и ножны для ножей. Мне не нужно было быть вооруженной в доме Зеда - нашем доме, - а если бы и понадобилось, по всему дому было спрятано больше оружия, чем я могла сосчитать.

В кладовке я достала средних размеров аптечку первой помощи и прихватила из бара бутылку виски. У меня такое чувство, что нам понадобится и то, и другое.

Наверху Зед оставил дверь своей спальни приоткрытой и свет выключенным. Но звук льющейся воды в душе и свет из дверного проема ванной комнаты, указали мне правильное направление. Собрав остатки мужества, я толкнула дверь ванной и выложила свои принадлежности на мраморный туалетный столик.

— Наверное, не самая лучшая идея принимать душ с открытой раной, идиот, — прокомментировала я, открывая крышку аптечки первой помощи, но поморщившись, когда увидела состояние своих рук.

Размытая фигура Зеда шевельнулась в запотевшем душе позади меня, движение в зеркале было слишком дразнящим, чтобы удержаться и не посмотреть. — Это всего лишь царапина; у меня бывало и похуже, — ответил он. — Кроме того, я хотел смыть его вонь со своей кожи.

Я вздохнула. — С этим не поспоришь. — Отодвинув аптечку в сторону, я тщательно намылила руки в раковине и смыла с них всю кровь. Пришлось изрядно потрудиться что бы смыть следы Чейза и Бешеного пса. Затем я схватила мочалку и вытерла брызги с рук и лба. Что за бардак.

Душ выключился, и у меня перехватило дыхание в груди.

— Подашь мне это полотенце? — Спросил Зед, протягивая руку из душа в направлении вешалки для полотенец.

Я сделала, как он просил, слегка разочарованная тем, что он не собирался просто выйти весь голый и мокрый. С другой стороны, он уважал мои границы, прекрасно зная, какой силы мне потребовалось что бы вернуть стены на место, и я это ценила.

Зед вышел, низко обернув полотенце вокруг бедер, и я чуть не проглотила язык, встретившись с его взглядом в зеркале. Может быть, мои стены были не такими прочными, как я думала.

Быстро расползающееся красное пятно на его полотенце вывело меня из транса, и я обернулась, чтобы осмотреть его рану.

— Это всего лишь царапина, — повторил он, несмотря на то, что его "царапина" длиной в три дюйма все еще кровоточила.

Я закатила глаза и похлопала по столешнице туалетного столика. — Сядь сюда, чтобы я могла получше рассмотреть.

Он сделал, как ему было сказано, вскочив с полотенцем, все еще надежно обернутым вокруг тела, и я включила резкую подсветку над зеркалом. Свет был причиной, по которой я принесла аптечку в его ванную, а не в спальню. Если бы мне понадобилось наложить ему швы, то это было бы самое яркое освящение.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, пока промывала рану, напоминая себе оставаться профессионалом. Ему нужна была моя медицинская помощь, а не отсосанный член.

Но, черт возьми, это было трудно вспомнить, когда его пресс напрягся от укола антисептика на ране, и он прислонился спиной к зеркалу с тихим стоном боли. Да, я знала, насколько это было хреново - ему было больно. Но Зед каким-то образом превратил это в сексуальный акт, и я не могла убедить себя в обратном.

— Хм, тебе повезло, — наконец объявила я, выбрасывая окровавленные ватные тампоны в мусорное ведро и хватая пачку пластырей бабочкообразной формы. — Я думаю, это просто царапина.

Зед фыркнул от смеха, от которого напряглись мышцы его живота и из пореза потекло еще больше крови. — Я же говорил тебе, умник.

Я вздохнула и аккуратно наложила ленту-бабочку, чтобы закрыть длинный порез, затем наклеила на нее марлевый пластырь, чтобы защитить от инфекции, пока он не начал заживать. Однако, ему не понадобились швы, так что это было уже кое-что.

— Руки, — приказала я, и он послушно протянул их мне. — Ты гребаный идиот, ты знаешь это?

Его губы изогнулись в улыбке. — В этом нет ничего нового.

Я пристально посмотрела на него, затем вернулась к работе, смазывая костяшки его пальцев антисептическим кремом. Он столько раз рассекал их, что на некоторых из них остались постоянные рубцы. Это также означало, что у нас был большой опыт в их уходе.

— Он долго этого добивался, — пробормотал он после нескольких минут молчания. — И, черт возьми, он заслуживает намного худшего. Я не могу дождаться, когда заставлю его заплатить по-настоящему.

— Становись в очередь, — ответила я, мой рот сжался в мрачную линию, пока я накладывала пару пластырей на костяшки его пальцев. На этот раз они были разбиты недостаточно сильно, чтобы требовалась надлежащая перевязка.

Зед крепче сжал свои пальцы там, где я держала его за руку, останавливая мою, по общему признанию, ненужную суету.

— Дар. — Он потянул меня за руку, мягко притягивая ближе, пока мои бедра не коснулись края стойки между его коленями. — Посмотри на меня.

Я сжала челюсти и подняла взгляд, чтобы встретиться с ним. Я избегала зрительного контакта с ним с того момента, как мы оставили Чейза на парковке. За исключением того короткого момента, когда он вышел из душа, я смотрела мимо него. Как трусиха.

— Дар, — предупреждающе прорычал он. — Посмотри на меня по-настоящему. Отбрось эти стены и посмотри.

Мое дыхание вырывалось из-за стиснутых зубов, но он знал, что я ни в чем не могу ему отказать. Не тогда, когда он просил вот так, с таким неприкрытым отчаянием, подчеркивающим его слова.

— Что? — прошептала я, когда мне начало казаться, что стены вокруг нас смыкаются. — Что ты хочешь увидеть? — спросила я.

Он печально покачал головой. — Это то, что я хочу, чтобы ты увидела, ты, упрямая сука. — Дразнящая улыбка тронула его губы, делая это обращение скорее ласковым, чем оскорбительным. — Я хочу, чтобы ты увидела, что независимо от того, что произошло в прошлом, я в этом с тобой на все сто процентов. Меня не было рядом, когда ты нуждалась во мне тогда, но я здесь сейчас. Я никуда не уйду и сделаю все возможное, чтобы исправить то, что он сломал в тебе.

Он отпустил мою руку, вместо этого обхватив ладонью мой затылок. Наклонившись вперед, он прижался своим лбом к моему, его глаза встретились с моими.

— Я не буду давить на тебя, Дар. Но я люблю тебя так чертовски сильно, что иногда это причиняет физическую боль. Все, что я хочу сделать, это стереть всю боль, стереть кошмары. Но я не имею ни малейшего гребаного понятия, как это сделать, когда я напоминаю тебе об этих темных вещах.

Мои руки легли ему на талию и неуверенно заскользили по обнаженной коже, когда я подалась навстречу его прикосновениям. — Я тоже не знаю, — призналась я тихим голосом. — Каждый раз, когда мы начинаем... что-нибудь... как будто я мгновенно возвращаюсь в свое восемнадцатилетнее тело, слушая разглагольствования Чейза о том, какая я неверная шлюха из-за того, что поцеловала его лучшего друга. — Я проглотила комок эмоций, застрявший у меня в горле, и продолжила, выкладывая все это. — И я так, так чертовски боюсь, что для тебя это будет переломным моментом. Что на следующей неделе ты уйдешь к какой-нибудь новой официантке или танцовщице, а я останусь с дырой в сердце и без лучшего друга.

Зед ответил не сразу. Он оторвал свой лоб от моего ровно настолько, чтобы как следует рассмотреть меня, его глаза изучали мое лицо. Затем он задумчиво нахмурился.

— Хорошо. Итак, это две самые большие проблемы?

Сбитая с толку, я коротко кивнула.

Его рука все еще сжимала мою шею сзади, его пальцы потирали мои воспаленные мышцы крошечными круговыми движениями. — Дар... — Он сделал паузу, чтобы вздохнуть. — Я не знаю, что еще я могу сделать, чтобы показать тебе, как много ты для меня значишь. Ты не какая-то девчонка для меня. Ты та девушка. Единственная. Но то, что я говорю тебе это, заходит так далеко только потому, что на каком-то этапе ты просто должна, блядь, поверить мне. Соверши прыжок веры и поверь, что я тебя поймаю. В любое. Гребаное. Время.

Я уставилась на него, потеряв дар речи. Он был прав. Он говорил мне снова и снова, блядь, как сильно он любит меня. Не то чтобы он хотел меня трахнуть или даже что я его привлекала. То, что он чувствовал ко мне, то, что я чувствовала к нему, было намного глубже, тяжелее и опаснее секса. Но как, черт возьми, я могла ожидать, что он докажет мне это, если я никогда не позволяла ему?

Он провел большим пальцем по моей щеке, его взгляд смягчился. — Что касается другого, я хотел бы знать, как изменить прошлое, Дар. Ты даже не представляешь, как сильно я хочу вернуться в то время и кардинально изменить все то, что происходило.

Легкая грустная улыбка тронула мои губы. — Я тоже.

Зед снова наклонился, но его нежный поцелуй коснулся моей щеки. — Не хочешь переодеться и посмотреть телевизор или еще что-нибудь? Просто... потусоваться?

Я пару раз моргнула, глядя на него, обдумывая то, как он только что так уверенно вернулся во френдзону. Затем я натянуто кивнула и отступила назад, чтобы он спустился со стойки.

— Да, конечно. Звучит заманчиво. — Но разочарование и сожаление наполнили меня так сильно, что я практически подавилась ими. — Я пойду... переоденусь.

Несмотря на то, как все обернулось с Чейзом, моими повреждениями и ножевой раной в боку Зеда, я все еще думала, что ночь может закончиться немного менее платонически и намного более обнаженно. Так что я просто стояла там в течение горячей секунды, мысленно ругая себя за то, что все испортила. Еще раз.

ед вышел в спальню раньше меня, полотенце все еще было обернуто вокруг его талии. — Вот, можешь взять одну из моих рубашек. — Он схватил одну из них с комода и бросил туда, где я стояла в дверях ванной. Свет в его спальне все еще был выключен, из-за чего его было трудно разглядеть, но тихий голос в моей голове прошептал, что он просто оставляешь решение за мной. Как он и сказал, он не собирался давить на меня. Но если я захочу пойти дальше...

— Ты можешь расстегнуть мне молнию? — Спросила я, слегка задыхаясь от предвкушения, когда повернулась спиной. Молния платья была в пределах моей досягаемости. Я знала это, и он тоже.

Зед протопал обратно по ковру, помедлив секунду, прежде чем расстегнуть молнию на моем платье. Он не отодвинулся, когда это было сделано, и я тоже. После застывшего момента его руки легли мне на плечи, пальцы ласкали мою кожу, когда он отодвинул ткань платья в сторону. Я не делала попыток поймать его, просто позволила ему упасть на землю, оставив меня в сексуальном черном бюстгальтере пуш-ап и стрингах в тон. Как я уже сказала, я одевалась, думая о Зеде.

— Черт возьми, Дар, — выдохнул он, кончики его пальцев легко скользнули по моей спине. — Ты пытаешься убить меня?

Отбросив свои сомнения и тревогу, я повернулась к нему лицом, на этот раз уверенно встретив его взгляд. — Нет, — ответила я, протягивая руки и обвивая их вокруг его шеи. — Я пытаюсь... совершить прыжок. — Я сморщила нос, чувствуя себя полной дурой из-за повторного использования его метафоры.

Однако он прекрасно понял меня. Его руки обхватили мою обнаженную талию, притягивая ближе к себе, когда его лицо наклонилось, чтобы встретиться с моим. Однако он не поцеловал меня. Его губы остановились всего в дюйме от моих, и он просто, черт возьми, ждал, желая, чтобы я сделала этот последний шаг и сократила пропасть между нами.

— Если мы сделаем это, — прошептала я, у меня уже кружилась голова от его близости, — нашей дружбе конец.

Его губы изогнулись. — Это уже так. Так было месяцами. Это только сделает нас сильнее.

Я застонала, но он был прав. Поэтому я сократила разрыв и бросилась с метафорического моста доверия.

Зед целовал меня медленно, не отрываясь, словно смакуя каждое движение моего языка, каждое скольжение наших губ, каждый прерывистый вздох. Его руки крепко обхватили меня за талию, и он начал поднимать меня, прежде чем я остановила его, положив руку ему на грудь.

— Не пытайся нести меня после того, как я только что залатала ножевую рану у тебя в боку, Зейден Де Роса, — предупредила я, подталкивая его дальше в спальню.

До его кровати было всего несколько шагов, и мы целовались всю дорогу, прежде чем он ухмыльнулся мне. — Это всего лишь царапина, красотка. — Затем он подмигнул, поднял меня и одним быстрым движением опрокинул на спину посреди своей кровати. Каким-то волшебным образом полотенце все еще было обернуто вокруг его талии. Но это недолго, если судить по его выпуклости.

Зед последовал за мной на кровать, его губы снова с легкостью нашли мои в почти полной темноте, единственный свет в комнате лился из ванной. Я выгнулась навстречу ему, раздвигая ноги в явном приглашении приблизиться, и он издал стон.

— Ты все еще можешь передумать, — пробормотал он, покрывая поцелуями мою грудь, его пальцы нашли причудливую застежку спереди моего лифчика и расстегнули ее. Его дыхание со свистом вырывалось сквозь зубы, когда он ласкал мою грудь, затем сомкнул губы на одном напряженном соске.

— Я не меняю своего решения, — ответила я, затаив дыхание, когда высвободилась из лифчика. — Просто... Я не знаю. Просто будь терпелив со мной?

Зед приподнялся на локтях, одарив меня смертельно серьезным взглядом. — Как это вообще может быть вопросом? — Он выгнул бровь, и я понимающе улыбнулась ему. Конечно, это был не вопрос. То, что для нас это была новая территория, не означало, что мы были другими людьми. Он все еще был Зедом. Он все еще был тем же парнем, с которым я подружилась в лагере убийц. Я не могла поверить, что так долго отталкивала его.

Снова обвив руками его шею, я прижалась губами к его губам и целовала горячо и сильно, пока его пальцы снова не нашли мой сосок и не заставили меня задохнуться от экстаза, пока он им играл.

— Зед, — простонала я, когда его поцелуи переместились вниз по моей шее, а его прикрытые полотенцем бедра коснулись внутренней поверхности моих бедер. — Почему это гребаное полотенце все еще на тебе? Что ты сделал, приклеил его суперклеем?

Он хихикнул глубоким смехом у моего горла, и его рука переместилась с моей груди вниз к стрингам, чтобы его пальцы могли зацепиться за резинку.

— Это талант, красавица. — Его это чертовски позабавило, но он все равно сел и медленно, мучительно медленно снял с меня стринги, оставив меня полностью обнаженной на кровати под ним.

Какое-то мгновение он просто сидел и смотрел на меня сверху вниз. Свет из ванной отбрасывал отблески на одну сторону его лица и одну сторону моего тела, но все остальное было в тени. Это казалось... странно подходящим для моего душевного состояния.

— Какие-то проблемы? — Спросила я, когда он не продолжил. Пауза затянулась, когда он собирался с мыслями и ситуация стала неловкой.

Кривая улыбка изогнула его губы, и он покачал головой. — Ни капельки, — ответил он, его ладони поглаживали внешнюю сторону моих обнаженных бедер. — Я просто думал о том, какими разными способами я хочу обладать тобой. Все фантазии, которые я мог бы воплотить в реальность... — Он замолчал со стоном боли, прикусив губу, когда схватил меня за бедра и шире раздвинул мои ноги. — Твою мать, Дар.

Смутившись, я закинула ногу ему на спину и притянула ближе. — Зед. Перестань пялиться, это чертовски грубо.

Он резко рассмеялся, но понял намек и снова наклонился, чтобы поцеловать меня. На этот раз, однако, мне надоело ждать, и я наклонилась, чтобы самой сорвать с него полотенце. Все, что потребовалось, это один рывок, и оно исчезло. Так как же, черт возьми оно продержалось так долго? Чертова магия.

Зед пробормотал еще одно проклятие мне в губы, когда его горячая, твердая длина терлась о мое лоно, заставляя меня содрогаться от желания. Я даже не хотела возиться с прелюдией. У нас уже были месяцы предварительных ласк, и я была более чем готова к нему.

— Пожалуйста, — выдохнула я, покачивая бедрами. — Зед...

— Нетерпеливая, — отчитал он. Его пальцы скользнули вниз по моему телу и нашли мое пульсирующее влагалище. Я стонала и извивалась под его телом, когда его пальцы скользнули внутрь, его большой палец дразняще описывал круги вокруг моего клитора, пока все мое тело не стало похожим на провод под напряжением.

— Зед! — Запротестовала я, на этот раз более настойчиво. Я подтянула колени выше, выгибая бедра в отчаянной потребности в его члене. Его дыхание обожгло мою шею, когда он ахнул, и он убрал руку, чтобы выпрямиться. Но как только его кончик коснулся моего входа, вспышка темного ужаса ударила по моему разуму, как хлыст с металлическим наконечником, и я замерла.

Он тоже почувствовал это и мгновенно остановился.

— Дар, — выдохнул он низким и спокойным голосом. — Эй, детка, что только что произошло?

Я покачала головой, отчаянно пытаясь вернуть блаженство двухсекундной давности. Что, черт возьми, только что произошло? — Н-ничего, — пробормотала я, запинаясь. — Я даже, блядь, не знаю. — Я провела руками по лицу и покачала головой. — Я в порядке. Извините. Я в порядке.

Зед наклонился и нежно поцеловал меня. — Никогда, черт возьми, не извиняйся передо мной. Не за это.

Он начал удаляться, и я резко вскочила, схватив его за плечо. — Эй, что? Куда ты идешь? — Он выгнул бровь, глядя на меня в темноте, и я нахмурилась в ответ. — Я сказала остановиться?

— Э-э-э... — Он потер рукой затылок. — Нет, ты этого не делала.

— Ну, тогда чего же ты ждешь? — спросила я. Просто чтобы подчеркнуть свою точку зрения, я снова прижалась губами к его губам и обвила ногой его бедра сзади, притягивая его ближе.

Он издал болезненный стон, но мое движение полностью вернуло его в строй. Всего одним толчком он погрузился в мою ноющую киску, и я задохнулась от его поцелуя.

— Срань господня, — сказал он сдавленным шепотом, затем изменил позу, чтобы следующим толчком войти глубже. Затем снова глубже на следующем.

Я продолжала целовать его, пока он погружался в меня, моя киска растягивалась и сжимала его член, как гребаная приветственная вечеринка. Но его поцелуи удерживали меня на земле прямо здесь, в этом моменте, рядом с ним. Это помогало мне сосредоточиться на настоящем.

Конечно, в ту секунду, когда я осознала этот факт, я впустила тени обратно, и глубокая дрожь страха пробежала по моему позвоночнику, сковывая мои конечности.

— Черт, детка, — выдохнул Зед, останавливая свои движения и кладя руку мне на щеку. — Поговори со мной.

— Я не знаю, в чем моя проблема, — призналась я страдальческим шепотом. — Я не понимаю, почему это происходит с тобой. Дело не в сексе. Это...

— Это я, — согласился он. — Ты хочешь остановиться?

Я решительно покачала головой. — Ни хрена. — Я с трудом сглотнула. — Нет. Это... Боже, это бесит. Это ты... Но не ты. В этом нет никакого гребаного смысла. Прости.

Зед тихо предупреждающе зарычал и нежно поцеловал меня в подбородок. — Что я говорил тебе об извинениях? Скажи мне, что я могу сделать. Что ослабило страх незадолго до этого?

Я быстро обдумала это. Та первая вспышка страха... что ослабило ее? Это был Зед. Это всегда был Зед. Мне просто нужно было оставаться с настоящим с Зедом и не оставлять Чейзу или моей травме никакого пространства между нами. Я, запинаясь, рассказала ему все это, чувствуя себя совершенно разбитой, но он просто принял это к сведению, спокойно кивнув.

— Давай попробуем это, — пробормотал он. Он протянул руку через мою голову и включил прикроватную лампу, наполнив комнату светом. Затем он подпер голову рукой рядом с моей головой. — Так лучше?

Мои губы приоткрылись в замешательстве, но потом я поняла, что он делает. Мне нужно было остаться в этом моменте с Зедом, поэтому он включил свет и избавил комнату от темноты и теней. Поэтому, когда он наклонился, чтобы поцеловать меня снова, не было абсолютно никакой ошибки в том, что это был Зед.

— Да, — вздохнула я между поцелуями. — Так лучше.

— Спасибо, черт возьми, — ответил он с болезненным смешком. — Могу я...?

— Пожалуйста, сделай это, — сказала я, покачивая бедрами, чтобы дать ему разрешение двигаться еще раз. Я должна была отдать должное его самообладанию, ведь он оставался глубоко внутри меня и при этом помогал мне преодолеть начало гребаной панической атаки.

Тем не менее, он не торопился целовать меня, когда снова переместил свой вес и начал медленно, двигаться между моих ног неглубокими движениями. При включенном свете я могла видеть напряжение на его лбу и беспокойство в глазах, и это успокоило моих монстров. Зед никогда бы не причинил мне такой боли, как Чейз, и он не был виноват в исходе нашего первого поцелуя. Мне нужно было пробить эту стену раз и навсегда, и это... это была идеальная кувалда.

— Зед, — простонала я, выгибая спину и наклоняя бедра, чтобы почувствовать его глубже. — Трахни меня как следует, я не сломаюсь.

Он издал задыхающийся смешок, целуя меня в шею. — Я знаю, что ты это не сделаешь. Ты тверже бриллиантов и в сто раз красивее.

О черт. Мое сердце чуть не выпрыгнуло прямо из груди в его ладонь. — Зед... — взмолилась я. Моя киска пульсировала в отчаянии, мне было наплевать на то, что мы прорабатывали какой-то серьезный психологический ущерб.

— Да, босс, — усмехнулся он, набирая темп и прижимаясь своими бедрами к моим с чуть большей силой. Его пристальный взгляд удерживал меня, пока он работал, он даже не моргал, удерживая мое внимание в плену. — Еще?

Я поспешно кивнула, и он ухмыльнулся.

— Хорошо. Останься со мной, детка. — Он подмигнул, а затем просунул руки под мои бедра, заставив меня раздвинуть ноги пошире и подтянуть колени почти к локтям. Он незаметно изменил положение, а затем начал трахать меня по-настоящему. Моя грудь вздымалась от затрудненного дыхания, когда он врезался в меня снова и снова. Каждый раз, когда мой разум начинал ускользать - а это случалось больше раз, чем я могла сосчитать, - он был рядом, смотрел мне в глаза, заверяя меня, что я в безопасности. Черт возьми, это тоже сработало.

Когда мое влагалище начало сжиматься, а мое лоно наполнилось быстро нарастающей эйфорией, я схватила его за шею, снова притягивая его губы к своим, чтобы я могла поцеловать его, когда кончу. И, срань господня, я все-таки кончила. Зед жадно глотал мои крики, его член входил в меня глубоко и достигал идеального места, чтобы продлить мой оргазм, подобного которому я никогда раньше не испытывала.

Он подождал, пока я спущусь с эйфории - что было даже отдаленно не быстро, - прежде чем последовать за мной через пару сильных толчков. Это только разожгло во мне потребность в большем, и я обнаружила, что извиваюсь под ним, когда он кончил, тяжело дыша и постанывая.

— Черт возьми, Дар, — сказал он со смехом, когда мои бедра продолжили двигаться. — Держись, детка, я держу тебя.

С этим греховным обещанием он соскользнул с кровати, закинул мои ноги себе на плечи и нырнул лицом в мое пульсирующее влагалище. Он даже не вздрогнул от того факта, что его собственная сперма была внутри меня, просто использовал свой язык и пальцы, чтобы довести меня с криком до другого, потусторонне интенсивного оргазма. А потом еще одного.

— Какого хрена? — Я ахнула, когда мой дух вернулся в тело.

Зед просто одарил меня самой самодовольной улыбкой и забрался обратно, чтобы лечь рядом со мной на свою кровать. Затем он протянул руку и убрал с моего лица несколько выбившихся волос таким нежным жестом, что у меня защемило в груди.

— Все хорошо? — спросил он, его собственный голос был грубым и хриплым.

Я вздохнула, чувствуя себя расслабленнее, чем когда-либо в жизни. — Все просто отлично, Зед, и ты чертовски хорошо это знаешь.

Он только ухмыльнулся и поцеловал мое потное плечо.

В конце концов, терапия действительно была самых разных форм и размеров. Моя просто случайно оказалась в образе моего лучшего друга ростом шесть футов четыре дюйма, хорошо одетого и подтянутого.

осле того первого раза с Зедом, казалось, все изменилось. Не только в свободе, которую мы получили, чтобы исследовать друг друга так, как мы оба мечтали годами, но и в моем сознании. Это было похоже на то, что прорыв через эту стену залечил гноящуюся рану в моей душе, и каждый последующий оргазм от рук Зеда - или рта, или члена - только еще больше успокаивал ее.

— Любой, кто попытается сказать мне, что секс не лечит, — пробормотала я в подушку, когда отключилась полумертвой, когда солнце начало подниматься над горизонтом, — может поцеловать меня в задницу.

Зед хрипло рассмеялся, рухнув на матрас рядом со мной. — Я бы никогда не стал оспаривать этот факт, но я бы с радостью поцеловал ее в любое время, когда ты попросишь. — Он шлепнул меня по голому заду, заставив взвизгнуть. Впрочем, я была слишком измотана, чтобы сделать что-то еще.

— Как твоя царапина? — Спросила я, поворачивая лицо в сторону, чтобы встретиться с ним взглядом. Она снова начала кровоточить примерно в то время, когда он закинул одну из моих ног себе за голову, и я заставила его остановиться и перевязать рану, прежде чем разрешила ему трахнуть меня снова.

Зед слегка перекатился на бок, разглядывая новую повязку. — В полном порядке, в основном уже зажило.

Я просто улыбнулась, и он протянул руку, чтобы погладить костяшками пальцев мою скулу.

— Нам нужно принять душ, — сказала я со вздохом. — И поспать. Иначе мы оба будем более чем бесполезны сегодня на работе.

Зед выгнул бровь, как будто не был уверен, серьезно я говорю или нет. Затем он встал, направился в ванную и вернулся со своим телефоном в руке. Он снова забрался в постель рядом со мной, поднося телефон к уху.

— Ханна, — сказал он, когда она ответила на звонок. — Отмени все сегодняшние встречи Аида. Она взяла больничный.

Вздрогнув, я села и попыталась схватить его телефон, но он отодвинулся подальше с хитрой ухмылкой на лице.

— Правильно, — ответил он Ханне, — отвечай и на все ее звонки. Ей нужно весь день оставаться в постели, ни на что не отвлекаясь. — Он подмигнул мне, и все мое тело снова озарилось желанием. Казалось, что чем больше я была с Зедом, тем больше я его еще хотела. — Отлично, спасибо, Ханна. О, и я тоже недоступен. — Он быстро закончил разговор, не дав ей возможности задать ему дополнительные вопросы, и я застонала.

— Ты мудак. Ты, по сути, только что сказал моей новой помощнице, что мы трахаемся. — Я игриво ударила его кулаком. Однако он поймал мою руку прежде, чем я успела отстраниться, и поцеловал костяшки пальцев по очереди.

— Хорошо, — прорычал он, как настоящий пещерный человек-собственник. — Я хочу, чтобы весь гребаный мир знал, что ты моя.

При этих словах меня охватила волна беспокойства, и я глубоко вздохнула. Нам действительно следовало четко обсудить, как все это будет происходить с Кассом и Лукасом... потому что я не собиралась их бросать, какими бы сильными ни были мои чувства к Зеду.

Прежде чем я успела вскрыть эту неудобную банку с червями, мой желудок издал громкое урчание, от которого заболели внутренности.

Зед весело улыбнулся мне. — Голодна?

Я закатила глаза. — Боже, что выдало меня? — Мы так и не поужинали вчера вечером, из-за того, что Чейз сорвал наше свидание.

Он наклонился и нежно поцеловал меня. — Оставайся здесь, я принесу закуски.

Со стоном он расправил плечи, затем натянул спортивные штаны на свою сексуальную задницу и оставил меня на груде потных простыней на своей кровати. Однако, зная Зеда, когда он сказал, что собирается принести перекус, это были не протеиновые батончики и не кусочки фруктов. Нет, он готовил что-нибудь с нуля, и у меня текли слюнки при одной мысли об этом.

Решив, что мне нужно освежиться, я заставила себя встать с его кровати, приняла почти ледяной душ и тщательно почистила зубы. Мне нужен был холод, чтобы попытаться вырваться из сексуального тумана, в котором я была так глубоко заперта, но от этого становилось только хуже. Я вышла, дрожа и думая обо всех способах, которыми Зед мог бы снова согреть меня.

Да. У меня были проблемы.

Я не стала утруждать себя тем, чтобы сходить в свою комнату за одеждой, вместо этого натянув одну из толстовок Зеда с Дином Винчестером, а затем спустилась вниз, чтобы посмотреть, что он готовит.

— Это шоколад? — Спросила я, обнимая его за талию и целуя обнаженное плечо, пока он стоял у плиты. Сказав это, я поняла, что он прижал телефон к уху, и начала отстраняться. Но его свободная рука накрыла мою, удерживая меня на месте.

— Мне нужно идти, — сказал он человеку, с которым разговаривал. — Только что появилось кое-что более важное. — Он бросил свой телефон на стойку, затем развернулся ко мне лицом с неприкрытым голодом в глазах. — Мне казалось, я велел тебе оставаться в постели, Дар.

Я улыбнулась ему, когда его руки обвились вокруг моей талии и крепко прижали меня. — Я знала, что ты приготовишь что-нибудь вкусное, — призналась я. — Так что де это будет?

Он бросил беглый взгляд на сковороду, затем потянулся обратно, чтобы полностью выключить газовую плиту. — Блинчики с нутеллой. Но им нужно несколько минут, чтобы остыть, иначе расплавленная нутелла обожжет тебе язык.

В животе у меня снова заурчало, а рот наполнился слюной. — Черт возьми, что мы будем делать, пока ждем?

Озорная улыбка на его губах точно сказала мне, что он задумал, и бабочки в моем животе запорхали, как будто они только что нюхнули унцию кокаина.

— Я могу кое-что придумать, — пробормотал он. — На самом деле, есть кое-что, что я хотел бы делать каждое чертово утро, когда вижу тебя у себя на кухне. — Его руки развернули меня так, что я оказалась лицом к барной стойке, а его губы прошлись по моей шее. — Можно я трахну тебя вот так, детка?

У меня перехватило дыхание, и я прижалась задницей к его твердости, когда он нащупал край своей толстовки на мне и начал задирать ее.

— Можно? — снова спросил он, когда я не ответила. Он приподнял верх только настолько, чтобы обнажить мой зад, оставив ее на верхней части тела.

В ответ я наклонилась вперед, упершись локтями в стойку и приподнявшись на цыпочки, чтобы пошевелить своим обнаженным задом. — Лучше поторопись, эти блинчики зовут меня по имени.

Зед отрывисто рассмеялся, но, не теряя времени, стянул спортивные штаны, чтобы высвободить свою внушительную эрекцию. Я наблюдала за ним из-под прищуренных глаз, как он погладил себя один раз, затем подошел ближе. Схватив меня за бедра, он притянул меня обратно к своему члену, и низкий стон вырвался из моей груди, когда он наполнил меня.

Отстраняясь, он что-то проворчал, затем толкнулся обратно сильнее, прижимая меня к холодной стойке. — Срань господня, Дар, — простонал он, — с тобой так чертовски хорошо. Намного лучше, чем я представлял.

Не в силах вымолвить ни слова, я просто приподнялась на цыпочки, предлагая ему более глубокий ракурс, который он с радостью принял. Он двигался медленно, намеренно, пока я не начала извиваться и задыхаться от желания.

— Сильнее, — выдохнула я. — Зед, трахни меня сильнее.

Его рука скользнула по моему бедру, как будто я застала его врасплох. Затем его следующий толчок врезался в меня достаточно сильно, чтобы стойка впилась в мои бедра. Идеально.

— Да, — выдохнула я. — Да, черт возьми, Зед... Сильнее. — Моя мольба была сексуальным стоном, и он зарычал, делая то, о чем я просила. Одна его рука оставила мое бедро, залезая под толстовку, чтобы поиграть с моим соском и заставить меня отчаянно извиваться.

— Я держу тебя, красотка, — пообещал он хриплым шепотом, его собственное дыхание сбилось, когда он трахал меня до бесчувствия на кухонной стойке. Он оставил мою грудь и притянул меня обратно к своему члену достаточно сильно, чтобы я вскрикнула, затем протянул руку и нашел мой клитор. В одно мгновение мой визг превратился в крик удовольствия, который перешел в вопли, когда кульминация обрушилась на меня с силой товарного поезда.

Зед выдержал это, не кончив внутри меня, когда я пережила последние волны своего оргазма, поэтому я вложила немного силы в свои дрожащие конечности и высвободилась из-под его тела и островка.

— Дар, что такое... — Его вопрос оборвался, когда я опустилась на колени на кухонный пол и обхватила пальцами его пульсирующий ствол. Он встретился со мной взглядом, его брови удивленно приподнялись, но он не протестовал, когда я взяла его кончик губами и обвела языком его головку.

— О черт, — простонал он, когда я взяла его глубже в рот, его руки ободряюще легли мне на голову. — Детка, блядь. — Его следующие слова переросли в стон, когда я вобрала его в свое горло как можно глубже, уверенно посасывая его и зная, что он близок к кульминации.

Я схватила его за задницу, притягивая ближе и давая ему разрешение, в котором он нуждался, чтобы контролировать темп. Секунду его толчки в мой рот были неуверенными, затем, по мере приближения финала, он стал грубее и отчаяннее.

Зед трахал мой рот, бормоча проклятия и комплименты в адрес моего грешного рта, пока я сосала и лизала, используя каждую унцию своей истощенной энергии, чтобы сделать ему лучший минет в его жизни. Когда он взорвался, я глубоко сглотнула, принимая все это, затем провела языком по всей длине его члена, когда он вышел.

Глядя на него снизу вверх, я не могла сдержать ошеломляющего чувства удовлетворения от выражения его лица. Потому что я это сделала с ним.

Задыхаясь, он недоверчиво покачал головой, поднял меня на ноги и поцеловал долго и крепко. — Ты невероятна, Дар.

Я ухмыльнулась ему в ответ. — Ты сам не так уж плох. — Еще одним быстрым поцелуем я оттолкнула его в сторону и потянулась за одним из блинчиков с нутеллой на сковороде. Конечно, они уже достаточно остыли, чтобы их можно было есть.

Зед просто смотрел на меня голодными глазами и поднял свой телефон с того места, куда он его бросил, когда я вошла на кухню. Удерживая мой пристальный взгляд, он снова поднес его к уху и дьявольски ухмыльнулся. — Ты все еще здесь, Леденец?

Я застыла, не донеся блинчик до рта.

Зед хрипло рассмеялся и покачал головой. — Расплата - это сука, да? Поезжай домой с Алекси, Дар сегодня нездоровится.

На этот раз он на самом деле закончил разговор, затем наклонился и откусил от блинчика, который я держала в руке. — Ммм, — промурлыкал он, — восхитительно. — Но взгляд его глаз сказал мне, что он говорил не о еде. — Лучше поешь, детка. Тебе понадобятся силы. Я хочу трахнуть тебя на каждой чертовой поверхности этого дома, прежде чем Леденец вернется домой.

Черт возьми, если это не заставило мой живот затрепетать от волнения, но я чертовски уверена, что не скажу ему этого после его телефонного трюка с Лукасом. С другой стороны, как он и сказал, это была расплата. Лукас действительно не был таким тактичным, как думал, когда слушал, как Зед трахал меня на другом конце телефона.

Поэтому я сложила блин пополам и откусила огромный кусок. В конце концов, мне понадобятся силы.

казалось, что мы с Зедом успели окрестить лишь несколько мест в его доме до возвращения Лукаса, и Зед неохотно ушел в душ, чтобы я могла поговорить с Лукасом наедине.

— Итак... — протянул он, плюхаясь на диван рядом со мной. Мы с Зедом сделали перерыв, вздремнули и небрежно смотрели повторы телепередач, когда Лукас вернулся домой. — Вы, ребята, разобрались с каким-нибудь дерьмом?

Выражение его лица не было злым, просто любопытным. С небольшой долей ревности, которой дерьмовая часть меня на самом деле наслаждалась.

— Эм, да, — ответила я хриплым голосом. Я слишком много кричала и стонала за один день, и это разрушало мой голосовой аппарат. — У нас был действительно хороший... разговор. — Я облизала губы, не в силах сдержать жар на щеках при этом уклончивом ответе. Но, черт возьми, Лукас чертовски хорошо знал, что я имела в виду. Черт возьми, утром у него была полная аудиозапись нашего сеанса на кухне.

— Как поживает твоя мама? — Спросила я, меняя тему разговора, чтобы отвлечься от нас с Зедом. Конечно, Лукас уже дал свое согласие и даже подтолкнул меня уступить тому, чего я так явно хотела с Зедом. Но это на самом деле не делало ситуацию менее неловкой. Особенно учитывая, что под одеялом на мне не было ничего, кроме футболки, а на моих бедрах все еще были липкие следы спермы Зеда.

Лукас смотрел на меня еще мгновение, как будто его мысли все еще были заняты тем, как мы с Зедом трахаемся. Или, может быть, он вспоминал то, что услышал по телефону, учитывая, что ни один из нас не был особенно тихим. Затем он моргнул и вздохнул.

— С ней все в порядке. Нет, с ней все хорошо. Я думаю, что пребывание дома пойдет ей на пользу. И медсестра, которую ты наняла, кажется, действительно прелестная. Маме она нравится. Они пили чай и болтали, когда я уходил. — Он провел рукой по волосам, и я отметила, каким усталым он выглядел.

Подвинувшись на своем сиденье, чтобы лучше видеть его, я протянула руку, чтобы переплести наши пальцы. — Хотя не похоже, что ты много спал. Что-то еще было не так?

Он криво улыбнулся мне. — Ты из тех, кто говорит о недостатке сна. Вы двое хотя бы остановились попить? Зеду, знаешь ли, не совсем девятнадцать. Ему, наверное, нужно поспать неделю, чтобы прийти в себя.

Я хихикнула, не поправляя его. Зеду, конечно, было не девятнадцать. Но он был более чем горяч желанием заполнить свое время отдыха, используя вместо этого свой рот и руки на мне.

— Я просто засиделся допоздна, — объяснил Лукас. — Я купил пару онлайн-курсов по личностному росту. — Ему было немного неловко признаваться в этом, поэтому я решила не настаивать на дополнительной информации, несмотря на то, как мне было любопытно.

Я широко зевнула и потерла лицо рукой. — Черт. Я действительно устала. Прошлая ночь была... — я поморщилась. — Зед рассказал тебе, что у нас была стычка с Чейзом?

Лукас нахмурил брови. — Нет, он этого не делал. Но последнее, что ты сказала по телефону, было то, что он был там с тобой. Потом ты повесила трубку и остаток ночи не отвечала ни на одно из моих сообщений. Вот почему я в конце концов позвонил Зеду этим утром.

Мои губы сложились в "О", и я съежилась. — Черт, прости. Я совсем забыла, что оставила тебя в таком состоянии.

Лукас фыркнул. — Да, ну, я бы вернулся домой раньше, но у меня не было машины, а твоя охрана не позволила мне выйти из дома. Единственное, что удержало меня от того, чтобы улизнуть и пройти весь обратный путь пешком, это тот факт, что ты сказала Кассу, что ты в безопасности. — Его взгляд был жестким и обвиняющим, заставляя меня чувствовать себя полной задницей.

— Технически, я думаю, что намеревалась отправить это сообщение тебе, — предположила я с застенчивой улыбкой. — Я посылала Кассу кое-что еще и, должно быть, отправила ему и то, и другое. — Потому что мои мысли были не совсем сосредоточены, когда мы с Зедом покидали парковку после столкновения с Чейзом.

Лукас пожал плечами. — Я догадался. Он тоже так подумал, поэтому и переслал это мне.

Это напомнило мне, что мне нужно позвонить Кассу и проверить, правильно ли загрузилось другое мое вложение. Я весь день не видела свой телефон, но смутно помнила, что оставила его на кухне, когда снимала обувь и оружие, когда мы вернулись домой.

Со стоном я встала с дивана и сбросила одеяло на пол. Даже вытянув руки над головой, футболка Зеда была достаточно длинной, чтобы прикрыть мою задницу. Просто. Но Лукас все еще сидел и наблюдал, как я снимаю напряжение со своих плеч.

— Мне нужно одеться и проверить сообщения, — сказала я со вздохом.

— Или, — пробормотал Лукас, наклоняясь вперед и кладя руки на мои обнаженные бедра, — ты могла бы вернуться сюда и позволить мне закончить то, что я начал вчера за завтраком.

Я содрогнулась от грубого, мощного желания при этом предложении, но мое нутро болело, и не в хорошем смысле. Больше похоже на переутомление.

— Думаю, мне нужен перерыв, — призналась я, надувшись, когда повернулась, чтобы положить руки ему на плечи. — Или, по крайней мере, моей киске нужен перерыв. Давай в другой раз?

Он вздохнул, но принял мои утешительные поцелуи, когда я наклонилась, чтобы прижаться губами к его губам. — Хорошо, — пробормотал он. — Но Зеду нужно научиться делиться, иначе он проснется и обнаружит, что его яйца приклеены к заднице.

Мои губы приоткрылись в шоке от этого предложения. — Лукас... — Я рассмеялась, не совсем уверенная, что сказать в ответ.

Он только пожал плечами. — Что? Касс поступил бы хуже.

Я съежилась, потому что он был абсолютно прав. Касс был бы так недоволен, если бы я ему отказала, потому что Зед уже оттрахал меня так, что было больно ходить.

— Нам придется поработать над этим, — согласилась я. — Но не прямо сейчас.

Лукас кивнул, вставая вместе со мной. — Круто. Когда угодно, я в игре. — Он подмигнул мне, и я покачала головой, направляясь наверх, чтобы принять душ и переодеться. Одна.

Когда я нашла свой телефон - после душа, - у меня было всего несколько сообщений. В одном очень милом сообщении Ханна сказала мне, что надеется, что я скоро почувствую себя лучше и не буду беспокоиться о работе, пока отдыхаю. Было несколько сообщений от Лукаса, сделанных накануне вечером, а остальные были от Касса.

Вместо того чтобы ответить, я позвонила ему, направляясь к морозилке, чтобы взять один из маленьких пакетов со льдом, которые Зед держал под рукой на случай травм.

— Чертовски вовремя, — пророкотал он, когда ответил на мой звонок. — Я как раз собирался вернуться в Шедоу-Гроув и преподать тебе урок насчет игнорирования моих сообщений, Рыжик.

Я вздрогнула от темного желания, вызванного в воображении его словами, а затем снова задрожала от холода, когда засовывала пакет со льдом в трусики. Однако моя набухшая киска нуждалась в этом. Ого, дерьмо, ей это действительно было нужно.

— Обещания, обещания, Ворчливый Кот, — промурлыкала я ему в ответ с ухмылкой на лице. Черт возьми, мне нравилось слышать его голос. — Ты получил файл, который я отправила?

— Конечно, я это сделал. — Он хмыкнул. — Что вызвало у меня желание разбить ему гребаное лицо снова и снова. Я искренне надеюсь, что ты причинила ему боль.

Я засунула лед поглубже в трусики, поместив его в нужное место, чтобы успокоить свою воспаленную плоть, затем слегка вразвалку прошла через дом туда, откуда из спортзала доносилась музыка. — Зед определенно оставил свой след на лице Чейза, — сказала я ему.

Касс хрипло рассмеялся. — Хорошо. Ты поступила умно, записав его таким образом. Это пригодится, даже если в то же время он разоблачит тебя.

Мое дыхание со свистом вырывалось сквозь зубы от разочарования. — Это начало. Как дела с твоей стороны?

— Медленно, — раздраженно ответил он. — Гораздо медленнее, чем я предпочесть бы. Меня убивает разлука с тобой, Рыжик.

Я прикусила губу, мое сердце бешено забилось. — Я чувствую то же самое. — Я подошла к двери спортзала и заглянула внутрь, чтобы найти Лукаса и Зеда на каком-то соревновании по подтягиванию. Они оба были одеты для тренировки и держали руки замотанными, как будто собирались отрабатывать спарринг. Это напомнило мне, что я хотела поговорить с Зедом об усилении правого хука Лукаса.

— Эй, мне пора, — с сожалением сказала я Кассу. — Оставайся там в безопасности, ладно? Не попадайся на глаза. — Нам совершенно не нужны были слухи о том, что Кассиэль Сейнт на самом деле жив и здоров.

— Понятно, — ответил он с ноткой веселья. — Скоро увидимся.

Он закончил разговор, а я, прищурившись, смотрела на экран. Что, черт возьми, он имел в виду под этим?

— Эй, ты присоединишься к нам или будешь просто стоять и наслаждаться видом? — Крикнул Лукас, спрыгивая с перекладины, на которой они с Зедом делали подтягивания.

Я до конца распахнула дверь и уперла руки в бедра. — Почему у меня такое чувство, что вы двое занимаетесь какой-то мачо-ерундой, в которой я не хочу участвовать?

Зед усмехнулся. — Кого ты пытаешься обмануть, босс? Ты живешь ради такого мачо-дерьма. Давай, покажи нам, на что ты способна. — Он дернул головой к перекладине для подтягивания, бросая вызов, и я стиснула зубы. Гребаный придурок знал, что я не смогу удержаться, чтобы не показать ему, как это нужно делать правильно.

Закатив глаза, я бросила телефон на коврик и стянула с себя толстовку. Под ней были только спортивный бюстгальтер и штаны для йоги. Штаны в обтяжку надежно удерживали мой пакет со льдом, но этот ублюдок уже начинал таять. Мне нужно было бы пойти и поменять его на новый после того, как я выиграю Зеда и Лукаса в их глупом соревновании.

Как бы то ни было, мы едва успели начать, когда мой телефон на коврике зазвонил снова. Я тут же упала, практически пролетев через комнату, когда узнала мелодию звонка. Была лишь горстка достаточно важных людей, чтобы получить определенный рингтон, и тот, который эхом разносился по залу поверх музыки, принадлежал Сеф.

Учитывая, что она все еще думала, что я хладнокровно застрелила Касса, и поклялась никогда больше со мной не разговаривать, то, зачем бы она ни звонила, это должно было быть важно.

— Сеф! — Воскликнула я, хватая телефон и отвечая на звонок одним быстрым движением, когда упала на коврик животом. — Сеф, привет, я здесь. Что случилось?

Секунду она не отвечала, и я забеспокоилась, что пропустила звонок. Но затем ее прерывистые рыдания сжали мое сердце в тиски и скрутили его до физической боли.

— Дар, — прохрипела она между всхлипываниями. — Кажется, я в беде.

аника захлестнула меня головокружительными волнами, когда я поднялась на колени, сжимая телефон в пальцах так крепко, что была опасность раздавить его.

— Что ты имеешь в виду, Сеф? — Спросила я, сохраняя свой голос абсолютно спокойным, несмотря на страх за сестру, заставляющий мои конечности дрожать. — Что за неприятности?

Мне нужно было сохранять некоторую сосредоточенность. Сеф была чертовски драматична и думала, что я разозлюсь на нее за то, что она пригласила Лукаса к нам домой всего несколько месяцев назад. Это был ее уровень проблем. Кроме того, она была с Арчером, Коди и Стилом. Она была защищена.

Она сделала еще пару судорожных вдохов на другом конце провода, что мало развеяло мои опасения, затем тихонько заскулила. — Дар, я облажалась. Я действительно сильно облажалась и… — Ее голос становился все более паническим, все более сдавленным от слез. Лукас присел на корточки рядом со мной, на его лице отразилось беспокойство, в то время как Зед пересек комнату, чтобы отключить свой телефон от аудиосистемы.

— Сеф, милая, успокойся, — попыталась я успокоить ее. — Сделай вдох и расскажи мне, что произошло. Я обещаю, что не буду злиться. — Вероятно, она врезалась в чью-то дорогую машину или что-то в этом роде. Да, так оно и было. Она просто занималась обычной подростковой ерундой. Ничего такого, чего нельзя было бы исправить за небольшие деньги.

Она снова плакала, и я не могла разобрать ее слов. Это приводило в бешенство и только усиливало гложущее чувство, что все не в порядке - что это нечто большее, чем тупое подростковое дерьмо.

— Сеф, — попыталась я снова. — Персефона. Позови к телефону кого-нибудь из парней.

— Я... я не могу, — прошептала она в ответ.

Ее слова пронзили меня, как электрический разряд, и мой позвоночник напрягся. — Что ты имеешь в виду? Где Арчер, Сеф? — Я нажала кнопку громкой связи, зная, что ребятам тоже нужно было услышать, что происходит.

Зед громко выругался, ударив кулаком по боксерской груше рядом с собой, прежде чем пересечь маты и показать мне свой телефон. На экране было текстовое сообщение от Арчера Д'Ат, отправленное всего несколько минут назад. От двух слов у меня скрутило живот, и меня чуть не вырвало от страха.

Арчер: Красный код

— Сеф, скажи мне, где ты, — потребовала я, в моем голосе нарастала паника, поскольку она продолжала плакать.

— Я не знаю, — наконец призналась она тихим и испуганным голосом. — Я не знаю, где я. Дар, я подумала… я была такой глупой. Я думала, что могу доверять ему.

— Сеф, — заговорил Лукас, поймав мой пристальный, сосредоточенный взгляд. — Это Лукас. Хейден немного волнуется, милая. Ты можешь сказать нам, все ли с тобой в порядке? Ты не пострадала?

Я тяжело сглотнула, пытаясь справиться со своими эмоциями. Но Сеф была моей ахиллесовой пятой... и Чейз чертовски хорошо это знал.

— Н-нет, — ответила Сеф. — Нет, я не ранена. Пока нет. Я просто очень напугана. — Ее слова перешли в еще более тихий плач, который разорвал мое сердце в клочья.

— Ладно, — продолжил Лукас спокойным и успокаивающим тоном, забирая телефон из моей дрожащей руки. Однако он никуда с ним не делся. Он просто оставался там, на коврике, со мной, пока Зед расхаживал по комнате и отправлял яростные сообщения на своем телефоне.

— Сеф, с кем ты? — Настойчиво спросил Лукас. — Как его зовут? Где вы познакомились?

Моя младшая сестра прерывисто вздохнула, и я почти увидела, как она пытается взять себя в руки. — Эмм, Пауло. Его зовут Пауло. Я познакомилась с ним на п-прошлой н-неделе, когда мы прибыли в Санта-Агату. Я думала, он просто нормальный парень. Черт возьми, я такая тупая. Неудивительно, что Дар всегда обращается со мной как с ребенком.

Боль пронзила мою грудь, и Лукас потянулся, чтобы взять меня за руку. Он сжал мои пальцы с явным выражением поддержки.

— Ладно, у тебя все хорошо получается, Сеф, — продолжил он, сохраняя спокойную энергию, излучаемую его словами. — Ты можешь рассказать нам, что произошло? Где все?

— Эм, — начала она, делая еще один прерывистый вдох. — Кое-что случилось прошлой ночью. Мы были в Сорренто на позднем завтраке, и... — Она замолчала, издав что-то вроде сдавленного стона. — Я даже не знаю, что произошло. Минуту назад мы сидели там, ели выпечку и пили просекко... Я, блядь, не знаю. Кто-то бросил в нас нож или что-то в этом роде? Но МК прыгнула передо мной, и нож попал в нее. — Она снова заплакала, и я в отчаянии потерла лицо руками. Это было намного хуже, чем подростковая драма. Намного, черт возьми, хуже.

— Что произошло дальше, Сеф? — Лукас подсказал. — Нам нужно знать все, чтобы мы могли тебе помочь.

Моя сестра сделала пару судорожных вдохов, затем продолжила свой рассказ дрожащим голосом. — Это был просто гребаный хаос. Парни потеряли самообладание, МК истекала кровью на земле, Деми пыталась оттащить меня. Но я не хотела оставлять МК. — Она сделала паузу, но продолжила, прежде чем Лукасу понадобилось снова подсказывать ей. — Когда мы вернулись в дом, все кричали и злились, и я просто..... Мне было так плохо, что МК пострадала из-за меня. Если бы они не нянчились со мной, ничего бы этого не случилось. Потом Коди сказал что-то о том, что дом Деми чуть не взорвали, и... я...

Мое дыхание превратилось в долгий выдох. Я точно знала, что она сделала.

— Ты сбежала, не так ли? — Спросила я смертельно холодным голосом. Гнев начинал пересиливать мой страх, и это только сделало бы меня сильнее в борьбе с этим.

— Не злись, Дар, — заныла Сеф. — Я не подумала. Я знаю, это было глупо, но я не могла рисковать, чтобы МК снова пострадала из-за меня. Или тетя Деми и тетя Стейси потеряют свою винодельню. Ты же знаешь, как сильно они любят это место. — Снова рыдания, но на этот раз мне было трудно сдержать едкий выговор, который вертелся у меня на кончике языка.

Лукас снова сжал мои пальцы, затем заговорил, прежде чем я успела сказать что-нибудь, о чем потом пожалела бы. — Сеф, как ты оказалась с Пауло? Он помог тебе сбежать?

Она тяжело вздохнула. — Вроде того. Я ушла одна, пока все были заняты тем, что орали друг на друга, а Стил пытался зашить руку МК. Затем, когда я шла по дороге, не представляя, куда идти, Пауло проехал мимо и предложил подвезти меня до Сорренто.

Я закатила глаза от явной глупости всего этого. Когда же она, блядь, научится?

— И что потом? — Лукас надавил.

— А потом ничего, — ответила она, и в ее голосе снова прозвучал испуг. — Я ничего не помню, кроме того, как села в его машину. Я проснулась здесь, и я не знаю, как я сюда попала, или где это находится, или...

— Ладно, ладно, сделай вдох, — успокаивал Лукас, когда она начала впадать в истерику. — Опиши, что ты видишь.

— Гм. — Она сделала несколько прерывистых вдохов. — Эм, это просто комната, похожая на комнату в дерьмовом мотеле, но без окон, и дверь заперта.

Я подняла глаза, встретившись взглядом с Зедом и молча задавая ему свои вопросы. Он коротко кивнул и присел на корточки рядом с нами.

— Привет, соплячка, — сказал Зед, его версия спокойствия была намного грубее, чем у Лукаса. — Где ты нашла свой телефон? — Он думал точно так же, как и я. Если ее похитили, какого черта они оставили ее телефон, по которому она могла позвать на помощь?

— Э-э-э, он все еще был в моей сумке, — ответила она в замешательстве. — Это плохо?

Вероятно, да. Но ей не нужно было этого знать.

— Это просто значит, что кто-то знал, что ты позвонишь своей сестре раньше всех, — сказал ей Зед со вздохом. — С тобой все будет в порядке, соплячка. Мы вытащим тебя оттуда.

— Как? — Пискнула Сеф.

Это был чертовски хороший вопрос.

— Что еще ты можешь нам рассказать, Сеф? — Предложил Лукас. — Может быть, в какое время тебя подобрал Пауло, или что-нибудь еще, что ты можешь услышать или чувствуешь ли ты какой-то запах.

— Хм, это было около полудня, я думаю. Или раньше? Я не знаю. — Слабый звук ее движения вызвал помехи, затем она вздохнула. — Я ничего не слышу и не чувствую запахов. — Как будто я в центре черной дыры.

Я прикусила краешек губы, размышляя, помогло это или нет, и тут Сеф ахнула.

— Кто-то идет, — прошептала она.

— Сеф... — начала я, но на том конце провода раздался грохот, как будто только что распахнулась дверь, и моя сестра испуганно вскрикнула.

— Думаю, тебе стоит отдать мне телефон, сейчас же, — сказал мужчина с сильным акцентом, и приглушенные звуки заставили меня предположить, что он только что забрал у Сеф телефон.

Она взвизгнула от гнева. — Пауло, отдай это! Что, черт возьми, ты делаешь? Отпусти меня! — Ее протест оборвался с тошнотворным звуком соприкосновения кулака с плотью, затем линия оборвалась.

Долгое время я просто сидела, оцепенев, и смотрела на телефон в руке Лукаса, желая, чтобы он зазвонил снова. Но этого не произошло, и я сомневалась, что на ответный звонок вообще ответили бы. Ее телефон отслужил свое; похитители не стали бы держать его при себе, чтобы его можно было отследить.

— Он покойник, — пообещал мне Зед с суровым лицом и яростным взглядом. — Мы найдем его, и ты заставишь его заплатить за то, что причинил ей боль.

Я оцепенело кивнула. — Да. Но в каком состоянии мы найдем Сеф?

Лукас решительно покачал головой, его пальцы крепче переплелись с моими. — С ней все будет в порядке. Она крепче, чем кто-либо из вас двоих думает.

У меня вырвался горький смешок. — Я не так уж в этом уверена. — Я услышала панику и отчаяние в ее расстроенном голосе. Я знала, как легко поддаться ужасу. Даже если каким-то чудом похитители не причинят ей физического вреда, это все равно оставит след.

— Да, — ответил Лукас, чертовски упрямый. — В конце концов, она твоя сестра.

Зед поморщился, проверяя свой телефон. — Касс на связи. Я попросил об услуге старого знакомого, который неподалеку от него. Они отправят его самолетом, как только наступит ночь, и Деми встретит его. Мы найдем ее, Дар. Я обещаю тебе, что мы найдем ее.

Я откинула голову назад, слабо улыбнувшись ему. — Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать, Зед. В этом точно замешен гребенный Чейз.

Глаза Зеда сверкнули решимостью, и он схватил меня за конский хвост, прижимаясь губами к моим в мучительном поцелуе. — Я клянусь в этом, Дар. Это ему с рук не сойдет.

Он отпустил меня и резко встал. — Я собираюсь позвонить Д'Ату и выяснить, как, черт возьми, Сеф удалось ускользнуть из-под их надзора. — Его рука сжалась в кулак, и я заподозрила, что прямо сейчас он проклинает расстояние между нами и Италией. Он выглядел так, словно с радостью выплеснул бы всю свою ярость на задницы Арчера, Коди и Стила. Если подумать, я бы тоже так поступила.

Прежде чем он успел выйти из спортзала, мой телефон зазвонил снова, на этот раз с неизвестного номера. Лукас протянул его мне, вопросительно наклонив голову, а Зед замер у двери.

Во мне нарастало тошнотворное чувство, и я уже знала, кто будет на другом конце провода.

Облизнув губы, я взяла телефон у Лукаса и провела большим пальцем по кнопке ответа на вызов. — Я собираюсь убить тебя, — прохрипела я, когда звонок соединился.

Смех Чейза заполнил комнату, эхом отдаваясь из динамика телефона. — Я люблю, когда ты говоришь непристойности, Дарлинг. Скажи мне, у тебя недавно пропало что-нибудь ценное? — Он снова рассмеялся, и мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не швырнуть телефон в гребаную стену.

— Чего ты хочешь, Чейз? — Я зарычала в ответ. Как бы мне ни было противно, я знала, что, играя в его игру, я узнаю местонахождение Сеф гораздо быстрее.

— То же самое, чего я всегда хотел, Дарлинг, — ответил он, как будто ухмыляясь. — Тебя.

Зед бросился обратно через зал, но я подняла руку, останавливая его. Прошлой ночью у него уже была своя очередь с Чейзом.

— Будь конкретнее, — выплюнула я. — Что нужно сделать, чтобы ты отпустил Сеф невредимой?

Чейз задумчиво промычал, как будто он еще не спланировал все это в своем маленьком извращенном мозгу. — Ну, знаешь что? Я сегодня в хорошем настроении. Та небольшая встреча прошлым вечером напомнила мне о старых добрых временах. Скажем так... ужин в том очаровательном ресторане в городе. Как он называется? «Занзибар»? Завтра вечером.

Мои зубы сжались с такой силой, что голову пронзила острая боль. — Ужин, — повторила я.

— Да, — прошипел он. — Только ты и я. Никакого оружия, никакого симпатичного мальчика-стриптизера и, конечно же, никакого Зейдена Де Росы. — Чейз с ненавистью выплюнул имя Зеда. — Я пришлю за тобой машину в восемь.

— Думаю, я поведу сама, — огрызнулась я в ответ. — А Сеф?

— Хорошенькой маленькой Стефани будет хорошо там, где она находится, еще один день. Если ты сможешь воздержаться от попыток убить меня в течение всего нашего свидания, я отдам приказ освободить ее. Если нет... — Он прищелкнул языком. — Я думаю, ты можешь использовать свое воображение, Дарлинг.

Зед дернулся, как будто хотел вырвать телефон у меня из рук, но я снова подняла ладонь, останавливая его.

— Отлично, — проворчала я. — Завтра в восемь часов в Занзибаре.

— Приходи одна, Дарлинг, — напомнил мне Чейз, — и без оружия. Считай, что это мирные переговоры. — Его смех, казалось, эхом разносился по комнате еще долго после того, как он закончил разговор, и я уронила голову между колен, пытаясь удержаться от того, чтобы не упасть в обморок.

Когда я почувствовала уверенность, что не упаду в обморок, как девица, я подняла голову, чтобы встретиться взглядом с Зедом.

— Ты не можешь пойти, — сказал он мне с мольбой в глазах.

— Тогда найди ее, — приказала я. — До восьми часов завтрашнего вечера. В противном случае у меня не будет выбора. Я сделаю все возможное, чтобы обеспечить ее безопасность, и ты это знаешь.

Зед поморщился, но именно Лукас сказал то, о чем мы все думали.

— Чейз тоже.

В этом то и заключалась проблема. Именно это и наполнило меня мрачным предчувствием. Потому что, насколько далеко могут зайти мои силы и мое здравомыслие, если на них надавить? Насколько далеко сможет загнать меня Чейз, когда жизнь моей младшей сестры будет в его руках?

У меня было предчувствие, что я скоро это выясню.

есмотря на сильное беспокойство, охвативше меня, из-за того, что я была не в состоянии спасти Сеф, в конце концов я заснула. Усталость от того, что я не спала прошлой ночью, в сочетании с большим количеством физических нагрузок, которыми я занималась с Зедом весь этот чертов день, в конце концов сказались на мне, и я провалилась в глубокий сон без сновидений.

Когда я проснулась, то была не в лучшем настроении, обнаружив, что все это было не кошмарным сном. Сеф все еще отсутствовала, и мы не приблизились к раскрытию ее местонахождения, не играя в игру Чейза.

На самом деле, это было неправдой. Самолет Касса прибыл в Италию, и он уже встретился с Деми. Вдвоем они уже наметили радиус, который соответствовал бы временным рамкам, описанными Сеф. Между тем, как Пауло забрал ее, и тем, как она позвонила мне, у нас была четкая оценка того, как далеко он мог ее увезти.

— Ожидание, сведет меня с ума, — пробормотала я в свой кофе. Зед уже сходил за продуктами и неохотно протянул мне газету, когда я попросила его об этом. Я поставила свой кофе и начала листать страницы, направляясь к своему любимому разделу.

— А почему тебе вообще нравится читать некрологи? — Спросил Лукас, заглядывая на страницу и потягивая кофе. У него уже была стопка учебников на кухонном столе, за которым мы сидели, и он встал раньше всех нас, работая над заданиями для его занятий.

Зед фыркнул от смеха на кухне, где загружал посудомоечную машину, и я искоса посмотрела на него. Лукасу я просто ответила: — Потому что, очевидно, у меня проблемы, Леденец. — Затем я сменила тему, потому что было слишком раннее утро для психоанализа. — Как заживает твоя татуировка? Касс сдерет с тебя кожу заживо, если в нее попадет инфекция.

Лукас откинулся на спинку стула и задрал рубашку, чтобы показать покрытую струпьями татуировку. — Пока все идет хорошо, — сообщил он. — Теперь Кассу тоже понадобится татуировка Дарлинг, чтобы он мог быть в команде Аида.

Зед фыркнул от смеха. — У него уже есть одна.

Вздрогнув, я повернула лицо в сторону Зеда. — Что? С каких это пор?

Он лишь лениво ухмыльнулся мне, продолжая загружать посудомоечную машину. — Э-э, он сделал ее в тот же вечер, что и Леденцу. — После того, как вы двое легли спать, он попросил меня, сделать ее ему на спине.

Я нахмурилась, мои глаза подозрительно сузились. — У Касса нет свободного места на его... — Я замолчала, заметив, как Зед сосредоточился на тарелках. Затем я хихикнула. — Ты сделал татуировку на заднице Касса?

Зед раздраженно застонал. — Нет. Это была не его задница, это было просто... его спина. Поясница. — И все же он по-прежнему не смотрел мне в глаза, так что мне определенно нужно было убедиться в этом самой.

Лукас ухмыльнулся, как будто ему только что дали повод подразнить Зеда, но Зед заметил этот взгляд прежде, чем Лукас успел вымолвить хоть слово.

— Ты оставишь свои умные замечания при себе, если будешь знать, что для тебя лучше, Леденец. Не заставляй меня потом мстить тебе в спортзале.

Лукас съежился и поднял руки вверх, сдаваясь. — Ни слова, брат. — Он изобразил, что закрывает рот на молнию, но послал мне ухмылку, когда Зед снова отвернулся. Я просто покачала головой, но должна была признать, насколько естественно было вот так общаться с ними обоими. Это было комфортно, если не считать ноющего болезненного ощущения в животе из-за безопасности Сеф.

Гребаный ад. Я собираюсь убить ее, когда мы ее вернем. О чем черт возьми она вообще думала, убегая от тех самых людей, которые оберегали ее?

С каждой мыслью я злилась все больше и больше, я чуть не порвала страницы газеты, переворачивая их. Когда я нашла некрологи, я сделала пару успокаивающих вдохов и начала читать их по порядку.

— Черт возьми! — простонала я, не прочитав и половины страницы.

Зед оперся руками о стойку по другую сторону от меня - в том самом месте, где он трахал меня вчера. — Дай угадаю.

Я потерла глаза. — Не нужно гадать. У всех действий есть последствия, моя Дарлинг. Нехорошо метать ножи. — Я прочитала не слишком деликатный намек из некрологов и подняла голову, чтобы встретиться взглядом с Зедом. — На случай, если были какие-то сомнения, нападение на Сеф было расплатой за то, что я бросила в него нож.

Зед поморщился и покачал головой. — Держу пари, у него уже был этот план в рукаве. Он просто подправляет детали, чтобы все выглядело так, будто это прямое возмездие.

Я сложила газету, окончательно потеряв желание читать некрологи. — Ну, неважно. Либо Касс и Деми найдут ее сегодня, либо...

— Либо ничего, — отрезал Зед. — Ты, блядь, не пойдешь на эту встречу с Чейзом сегодня вечером.

Сцепив пальцы перед собой, я бросила на Зеда холодный взгляд и натянула маску Аида так же легко, как пару старых носков. — Не смей указывать мне, что делать, Зейден. Просто потому, что мы трахнулись пару раз, это не дает тебе никакой власти или контроля надо мной. Позволь мне внести предельную ясность: я не спрашивала твоего разрешения. Если Касс не найдет Сеф к восьми вечера, я сделаю, блядь, все возможное, чтобы ее освободить. Конец дискуссии.

Зед уставился на меня в ответ, его глаза горели яростью, а рука на стойке была сжата в кулак. Но он знал меня. Он чертовски хорошо знал, когда на меня можно надавить, а когда ему нужно было немедленно отступить, пока все не обернулось совсем скверно.

Поэтому он разочарованно и сердито зарычал и вылетел из кухни, хлопнув дверцей посудомоечной машины по пути в спортзал.

— Черт, — простонал Лукас. — Знаешь, он собирается выместить это на мне. — Он слегка улыбнулся мне, показывая, что шутит, но я все еще была слишком зла, чтобы ответить взаимностью.

Мгновением позже из коридора прогремел голос Зеда. — Лукас! Тащи свою задницу в спортзал!

Лукас преувеличенно надул губки, глядя на меня щенячьими глазами, и этого было достаточно, чтобы расколоть мой панцирь Аида.

— Ты очарователен, — признала я, слабо улыбнувшись ему в ответ, — но я не спасу тебя. Зеду нужно понять, что я не одна из его дешевых шлюх, и я не стану соглашаться с его мнением только потому, что он был у меня в трусиках. Ничего не изменилось, я по-прежнему главная.

Лукас понимающе кивнул, затем наклонился, чтобы поцеловать меня в плечо в том месте, где соскользнула моя футболка для сна. — Ты чертовски права, Хейден. Зед разберется с этим. А пока, полагаю, я позволю ему выплеснуть часть своего гнева на меня.

Я усмехнулась. — Ты втайне обожаешь его тренировки. Не думай, что тебе удалось меня одурачить.

Зед снова прорычал имя Лукаса, и я запечатлела быстрый поцелуй на губах Лукаса. — Иди. Я скоро присоединюсь к тебе.

Лукас ухмыльнулся. — Не могу дождаться. — Он наклонился, чтобы поцеловать меня в ответ, а затем бросился бежать в спортзал к своему разъяренному тренеру.

Я не спеша допила кофе, все это время уставившись на пустой экран своего телефона, молча молясь, чтобы он засветился. Но к тому времени, как я допила свою кружку, мне пришлось признать, что я была жалкой. Тяжело вздохнув, я соскользнула со стула, отнесла кружку в посудомоечную машину и закончила работу, которую начал Зед перед своей истерикой.

Как только я включила цикл стирки, зазвонил мой телефон, и я практически бросилась через кухню, мое сердце бешено колотилось.

Однако это была не Сеф. И не Касс с Деми. Черт, я бы даже была рада звонку Арчера и его парней, если бы Касс не отправил их всех в больницу за то, что они позволили забрать Сеф.

Прижав руку к груди в бесполезной попытке унять бешеный пульс, я открыла сообщение.

Даллас: Нашел кое-что о НП.

Я нахмурилась на мгновение, прежде чем поняла, кто такой НП. Затем мои глаза расширились, и я быстро набрала ответ.

Аид: Приходи к Зеду.

Потому что, несмотря на то, что Даллас обеспечил впечатляющую безопасность на всех наших телефонах, но я не сомневалась в способностях Леона взломать наши сервера. Если у него все еще было желание следить за нами, чтобы убедиться, что мы прекратили копать под Гильдию, что не не казалось чем-то невероятным.

Даллас: Да, сэр. Буду там через 20 минут.

Сунув телефон в карман спортивных штанов, я поспешила наверх, чтобы одеться по-деловому. Возможно, в конце концов, мой день не будет состоять из простого сидения в ожидании хороших новостей. Это были не те новости, которые я хотела услышать, но это было лучше, чем ничего. Я надеюсь.

Даллас приехал ровно через двадцать минут, и я повела его в спортзал, где Зед подбадривал Лукаса, пока мой Леденец выполнял знакомый сет упражнений на скорость.

Музыка играла слишком громко, и я не собиралась пытаться ее перекричать, чтобы меня услышали, поэтому я просто взяла мяч для йоги и запустила им в голову Зеда. Он попал точно в цель, отскочив и заставив его хмуро посмотреть в мою сторону, в то время как Лукас рассмеялся.

— Сделай перерыв, — одними губами сказала я ему, кивнув головой в сторону Далласа, стоящего в дверном проеме позади меня.

Зед понимающе кивнул и пробормотал Лукасу, что тот может немного отдохнуть. Пот стекал со лба Лукаса, и улыбка, которую он послал в мою сторону, была чистым облегчением. Зед действительно здорово поработал с ним.

— Давайте выйдем во двор, — сказала я Далласу, когда Лукас стянул перчатки и принял холодное влажное полотенце от Зеда. Когда мы проходили через кухню, я намеренно положила свой телефон на столешницу и молча показала, что Даллас должен сделать то же самое. Без сомнения, я была параноиком. Но, учитывая, что Леон упомянул, что мы были в поле зрения Круга, я не хотела рисковать.

— Могу я предложить тебе выпить? — Я предложила Далласу, чувствуя себя чертовски уютно в доме Зеда.

Даллас тоже это заметил, хитрый ублюдок, и с любопытством посмотрел на меня, прежде чем покачать головой. — Не, мне нужно вернуться, чтобы присмотреть за Мэддоксом, прежде чем Бри уйдет на работу.

— Тогда мы не задержим тебя надолго, — ответила я, указывая на одно из кресел у не горящего камина. Лукас и Зед присоединились к нам через несколько секунд, оба все еще в спортивной форме, Лукас тяжело дышал, но ни один из них не захватил с собой телефоны.

Зед сел первым, заняв место прямо рядом со мной. Это была его обычная поза, просто намного ближе, чем обычно. — Даллас, я полагаю, ты раскопал что-нибудь о генетическом совпадении? — спросил Зед.

Даллас бросил на меня неуверенный взгляд, потирая рукой тыльную сторону своей татуированной шеи. — Э-э, не-а. Аид сказала мне оставить это в покое. Но у меня все еще были несколько ботов, выполняющих поиск, которые я забыл отключить.

Зед фыркнул от смеха. — Забыл. Конечно.

— Ты нашел Николаса Портера? — Спросила я.

Лукас выпрямился при упоминании своего биологического отца, которого он даже никогда не видел. Но его мама дала мне Николаса в качестве намека на что-то, так что я не была очень серьезной, когда сказала Далласу прекратить поиски.

Даллас кивнул. — Да, конечно. — Он полез во внутренний карман пиджака и вытащил несколько сложенных бумаг, которые протянул мне. — Сержант Николас Портер, родился и вырос в Эстес-Парке, штат Колорадо, поступил на службу в армию США в возрасте восемнадцати лет.

— Там выросла моя мама, — задумчиво прокомментировал Лукас, пока я разворачивала бумаги и просматривала их. — Может быть, они знали друг друга в детстве или что-то в этом роде.

Даллас пожал плечами. — Возможно. Это маленький городок, и они одного возраста. Только одна проблема.

Я прищелкнула языком, заметив деталь, о которой он говорил. — Николас Портер погиб во время неудачных учений, — пробормотала я, разочарование закипало в моих венах.

— Да, так мне сказала мама, — подтвердил Лукас.

Я сморщила нос, глядя на него снизу вверх. — Он умер за два года до твоего рождения, Лукас. Он не может быть твоим биологическим отцом.

— Если только дата рождения Леденца не была сфабрикована и ему на самом деле двадцать один, а не девятнадцать, — предположил Зед, небрежно пожав плечами.

Мы с Лукасом оба повернули головы, чтобы уставиться на него в ответ на это предложение, но Зед просто моргнул в ответ, непримиримо.

— Что? — пробормотал он. — Касс может предположить, что Лукас - какой-то спящий агент из научной фантастики, но я не могу выдвинуть рациональную гипотезу, что он старше, чем мы думаем?

Даллас прочистил горло. — Э-э, ну, я имею в виду, конечно, это может быть возможным? — Но я также нашел все записи о рождении Лукаса и прочее дерьмо, так что... Я имею в виду, я не думаю, что это правильная теория. — Он развел руками в неловком жесте. — Я займусь этим. Я полагаю?

Толкнув Зеда локтем, я переключила внимание. — Зед ведет себя как придурок. Я думаю, что правдоподобным объяснением и, конечно же, почему Сандра, казалось, указывала в сторону Николаса Портера, было то, что она использовала его в качестве дымовой завесы.

Лукас подался вперед на своем сиденье, упершись локтями в колени. — И... что теперь?

Даллас пожал плечами. — Понятия не имею. Я просто нахожу информацию, которую вы запрашиваете. Какие точки соединить, чтобы получилась картинка, решать вам, ребята. Это намного выше моего уровня оплаты.

Я вздохнула. — Справедливое решение. Прикрой свою задницу, Даллас. Поверь мне, когда я говорю, что ты не захочешь, чтобы Гильдия нанесла визит. Продолжай искать, но не рискуй. Ясно?

Он понимающе кивнул и поднялся на ноги. — Да, сэр. К концу недели у меня должно быть имя по этому генетическому совпадению.

— Я провожу тебя, — объявил Зед, тоже вставая и направляясь обратно со двора, оставляя нас с Лукасом на минуту одних.

Он ничего не сказал, его взгляд был прикован к брусчатке у его ног, пока я не протянула руку и не положила на его колено.

— Привет, — тихо сказала я, когда он поднял глаза. — Ты в порядке?

Его ответный кивок был медленным, а улыбка натянутой. — Да, конечно. Я никогда не знал Николаса, так что это ничего для меня не значит. Просто очередная ложь от моей мамы, ничего, блядь, нового.

Мое сердце сжалось от печали в его глазах, и я отчаянно пожалела, что у меня нет нужных слов, чтобы успокоить его эмоциональные раны.

— Лукас... — начала я, но он провел рукой по волосам и встал.

— Я собираюсь вернуться в спортзал, — объявил он. — Зед собирался научить меня нескольким новым приемам грэпплинга.

Он зашагал обратно в дом, не дожидаясь, пока я отвечу или последую за ним, его плечи были напряжены, как будто он нес на них тяжесть всего мира. Возможно, это был не весь мир, но просто нести секреты своей матери казалось достаточно тяжелым испытанием.

Гребаной Сандре придется за кое-что ответить.

того момента день, казалось, тянулся очень долго. Лукас попытался поговорить со своей мамой, чтобы спросить, почему она солгала о том, кто его отец, но ее медсестра подтвердила, что у Сандры был не самый удачный день. Как бы это ни было неприятно, мы не смогли добиться ответов от больной женщины.

Ни от Касса, ни от Деми звонков не поступало. О Сеф не поступало никаких новостей. У меня состоялся один очень короткий, немногословный разговор с Арчером, который подтвердил, что они помогали в поисках, но в остальном это было просто... ожидание.

Когда пробило семь часов, я неохотно направилась в свою спальню, чтобы подготовиться к ужину с Чейзом.

Мы с Зедом весь этот чертов день раздражались друг на друга все больше и больше, споря о том, встречусь ли я с Чейзом на оговоренных условиях. В итоге я закрыла перед ним дверь своей спальни и заперла ее, пока накладывала макияж и искала, что надеть.

— Чтобы внести ясность, — прокомментировал Лукас, сидя на моей кровати, прислонившись спиной к изголовью, — я также не думаю, что тебе следует идти.

Я выгнула бровь, глядя на него, пока перебирала одежду в своем шкафу. Все это выбрала Ханна, и я должна была отдать ей должное, насколько безупречно она подобрала все под мой стиль. — Ты мало говорил на эту тему, — ответила я. — Не то что Капитан Осуждений. — Я мотнула головой в сторону закрытой двери, и где-то дальше по коридору хлопнула еще одна дверь.

Лукас криво улыбнулся, потирая рукой щеку. — Потому что я не идиот. Ты чертовски умна, Хейден. Я не думаю, что ты стала бы делать опрометчивый выбор, не обдумав его хорошенько. Или... Я надеюсь, что ты этого не сделаешь. — Он бросил на меня умоляющий взгляд, и я вздохнула.

— Я бы не стала, — подтвердила я. — Чейз не собирается убивать меня только потому, что я явилась на этот ужин безоружной. Он играет в игру, и если я хочу, чтобы он отпустил Сеф невредимой, тогда... к черту все. Я стисну зубы и подыграю.

Лукас мгновение не отвечал, его обеспокоенный взгляд был прикован к моему лицу. Затем он со вздохом наклонился вперед. — Он собирается причинить тебе боль, детка.

Я усмехнулась. — Он бы не посмел.

Лукас покачал головой. — Может быть, не физически. Но он что-то задумал, чтобы снова пробить твою броню, я просто знаю это. Он будет давить, просто чтобы посмотреть, сколько ему сойдет с рук, а потом...

— Я знаю, — огрызнулась я, обрывая его, потому что, черт возьми, мне не нужно было слышать это вслух. Я уже знала, во что, скорее всего, ввязываюсь, но ни Лукас, ни Зед ничего не могли сказать, чтобы отговорить меня от этого. Раньше я переживала от Чейза гораздо, намного худшее. Это было бы не более неприятно, чем удаление корневого канала.

Лукасу хватило ума заткнуться, и он просто сел на мою кровать, не сводя с меня пристального взгляда, пока я одевалась. Я выбрала брюки вместо платья, потому что планировала взять свой "Ducati". А также потому, что это не было настоящее свидание, и у меня не было желания предлагать Чейзу какой-либо легкий доступ к моей вагине. Нет, блядь, спасибо.

По привычке я взяла кобуру с пистолетом, затем, стиснув зубы, положила ее обратно. Охваченная паранойей, я протянула Лукасу Desert Eagle, чтобы он взял его.

— Сохрани его для меня, — тихо сказала я. — Я чувствую себя странно, оставляя это здесь.

Он осторожно взял его у меня из рук, его пальцы коснулись моих, а взгляд стал серьезным. — Это было его, верно?

Я поморщилась, вспомнив ту ночь, когда заявила о своих правах на это, буквально забрав у Чейза силу и выстрелив им ему в гребаное лицо.

— Да, это так. — Я шумно выдохнула. — У меня такое чувство, что он тоже хочет его вернуть. — Я не упустила из виду тайные взгляды, которые он бросал на мой пистолет всякий раз, когда мы оказывались в непосредственной близости, как будто он не мог сдержать вожделения к нему.

Лукас понимающе кивнул. — Тогда я буду охранять его ценой своей жизни.

Я улыбнулась. — Может, не так сильно. Это всего лишь пистолет, а ты для меня гораздо важнее. — Я подавила желание наброситься на него и повернулась к своему шкафу, чтобы найти какую-нибудь обувь и куртку. Когда я была готова, до ужина оставалось всего двадцать минут, поэтому я быстро поцеловала Лукаса и направилась в гараж.

Зед ждал меня там. Его яростный взгляд прошелся по моему телу, и его челюсть задрожала от напряжения.

— Оставь это, — рявкнула я, хватая шлем и перекидывая ногу через "Ducati". — Просто держи при себе гребаный телефон. Как только Чейз сообщит о местонахождении Сеф, я позвоню.

— Я еду с тобой, — объявил он, вызывающе скрестив руки на груди.

Я выгнула бровь, все еще держа шлем в руках. — Черта с два. Ты останешься здесь и вместе с Кассом подготовишь отчет о проделанной работе. На случай, если возникнет какая-то путаница, это приказ, Зед. — Мой голос дрогнул от властности, а его взгляд посуровел.

Не желая больше слушать его аргументы, я кивнула Лукасу, затем нацепила шлем и завела свой байк. Они оба смотрели, как я уезжаю, ни один из них даже отдаленно не был этому рад, но... ни черта не могли с этим поделать.

Всю дорогу до города я потратила на восстановление стен, над разрушением которых Зед неустанно трудился всего две ночи назад. К тому времени, как я притормозила прямо перед модным рестораном в центре города, который выбрал Чейз, я была прочно заперта в железной крепости собственного разума. Внутри этих защитных щитов я была готова ко всему, что Чейз мог бы бросить в мою сторону.

Возможности проносились в моей голове быстрой чередой, пока я медленно слезала с мотоцикла и снимала шлем. Образы засады, связываний, пыток, сексуального насилия... неважно, что я говорила Зеду и Лукасу, я знала, что Чейз мог многое сделать, что не привело бы к смерти. Я была готова ко всему, только бы вернуть свою сестру.

Два невзрачных охранника стояли по обе стороны от главной двери, оба смотрели на меня, когда я проходила мимо, но ни один из них не остановил меня. Конечно, они работали на Чейза, и он ожидал меня. Поскольку я пришла одна, не было необходимости в том, чтобы они представляли собой нечто большее, чем нависшую угрозу.

Конечно, единственное, к чему я не была готова... было именно то, что он произнес.

Войдя в пустой ресторан, я огляделась, нахмурившись в замешательстве. Все помещение было пустым, за исключением одного столика прямо посреди обеденного зала. Стол был накрыт на двоих, с мерцающими свечами и бутылкой шампанского в ведёрке со льдом сбоку.

Я остановилась, не видя Чейза... или кого-либо еще. Затем он появился в поле зрения с лукавой улыбкой на губах и единственной черной розой в руке. Его лицо все еще украшали синяки нанесенные кулаками Зеда несколько ночей назад, а одна бровь выглядела так, будто на ней был шов. Так ему и надо.

— Дарлинг, — промурлыкал он, приближаясь ко мне без малейшего колебания. — Ты выглядишь... — Его пристальный взгляд прошелся по моему телу, затем вернулся к моему лицу, слегка нахмурившись. — Что ж. Возможно, мне и хотелось бы увидеть тебя в платье, но, полагаю, сойдет и это.

В поле зрения появился еще один мужчина с отсутствующим выражением лица.

Закатив глаза, я сняла куртку и развела руки в стороны, позволяя ему обыскать меня в поисках оружия.

— Ты напуган, Чейзи? — Я усмехнулась, когда его человек обыскал меня немного тщательнее, чем это было действительно необходимо. — Ты думаешь, мне понадобилось бы оружие, чтобы убить тебя, если бы я хотела это сделать?

Чейз не клюнул на мою насмешку, просто подождал, пока его парень подаст сигнал, что я не вооружена, прежде чем предложить мне черную розу в своей руке. — Для тебя, моя богиня смерти.

Меня не позабавила его театральность, я прошла мимо него и направилась к столу, накрытому для нашего свидания. Быстрый взгляд не выявил никаких ловушек, кандалов или инструментов для пыток. Он просто планировал подсыпать мне в еду наркотик? Похоже, это в его стиле. Я осторожно села, положив ключи и телефон на стол рядом со столовыми приборами.

Чейза не смутила моя грубость, он просто откашлялся и сел напротив меня за стол, улыбаясь так, словно мы праздновали нашу годовщину или что-то в этом роде.

— Нет необходимости в такой враждебности, Дарлинг, — промурлыкал он, чувствуя себя совершенно непринужденно на своем месте. Полностью контролируя ситуацию. Ублюдок.

Его человек, который обыскивал меня, казалось, был единственным человеком в комнате, и в нем ощущалось что-то знакомое. Освещение было таким слабым, что за пределами сферы свечей на нашем столе было мало что видно, так что я отложила это в памяти на потом.

Чейз потянулся за шампанским, налил по бокалу каждому из нас, затем жестом показал, чтобы я взяла свой.

— Ты, должно быть, считаешь меня идиоткой, — пробормотала я, качая головой и откидываясь на спинку стула. — Я не рискну быть накачанной наркотиками сегодня вечером, спасибо. Я согласилась прийти на ужин; я никогда не соглашалась есть или пить.

Единственный глаз Чейза раздраженно сузился, и он нетерпеливо щелкнул пальцами. Его охранник бесшумно подошел к столу и взял мой бокал с шампанским. Наблюдая за мной из-под опущенных век, мужчина поднес мой бокал к губам и сделал заметный глоток, прежде чем поставить его обратно.

Когда он сглотнул и облизал губы, во мне вспыхнуло узнавание. Это был тот же охранник, который был возле офиса «Locked Heart» в ночь, когда я впервые столкнулась с Чейзом. Он показался мне тогда знакомым, а тем более сейчас. Как странно.

— Видишь? — Рявкнул Чейз. — Все в полном порядке. Никаких наркотиков.

Молчаливый охранник приподнял бровь, словно подтверждая, что он действительно не был накачан наркотиками. Но, черт возьми, можете называть меня параноиком, я все еще не доверяла своему явно сумасшедшему бывшему.

Однако, чтобы не обострять ситуацию, я натянуто улыбнулась и поднесла бокал к своим губам. Чейз выдержал мой пристальный взгляд, когда я сделала глоток, выглядя довольным, и, похоже, не заметил, когда я просто выплюнула шампанское обратно в бокал, прежде чем опустить его.

Такой идиот, он позволил своему высокомерию и эго ослепить его от простых маневров. Без сомнения, на каком-то этапе это сработало бы в мою пользу.

— Для чего я здесь, Чейз? — Спросила я, когда он просто сидел и смотрел на меня в течение неприятно долгого времени. Честно говоря, полное отсутствие засады или нападения сбило меня с толку, и я была выбита этим из равновесия.

Он склонил голову набок. — Насладиться приятным ужином со своим женихом, Дарлинг. Что еще? — Он издал болезненный, злой смешок. — Разве мужчина не может просто хотеть провести время со своей будущей женой?

Мой желудок скрутило. — Ты заблуждаешься, — пробормотала я.

— Или беру инициативу в свои руки, — парировал он. — Надеюсь, ты голодна; шеф-повар приготовил для нас сегодня настоящий шедевр.

Этот бедный повар, вероятно, проделал все это с пистолетом, приставленным к его голове.

Сдерживая желание поерзать, я старательно избегала смотреть на свой телефон. Но я специально положила его на стол, чтобы видеть, не позвонит ли кто-нибудь с новостями о Сеф. Не то чтобы им повезло, когда мы в последний раз разговаривали с Деми, но девушка могла надеяться.

— Я вижу, вежливый разговор требует слишком много усилий этим вечером. — Чейз вздохнул, когда я не ответила на его комментарий по поводу ужина. — Ты бы чувствовала себя более комфортно, если бы мы поговорили о наших общих интересах?

— О, а у нас они есть? — Ответила я, чертовски саркастично.

Чейз тихо рассмеялся. — Дарлинг, мы гораздо больше похожи, чем ты хочешь признать. Мы всегда были такими, помнишь? Раньше ты называла меня другой половинкой своей поганой души. Мы были созданы друг для друга, что ты и доказала, когда безжалостно застрелила своего любовника-жнеца без колебаний.

Его глаза загорелись возбуждением, когда он сказал это, как будто он вспоминал момент и слегка кайфовал от него. Больной ублюдок.

— Мы совсем не похожи, Чейз, — солгала я.

Он только усмехнулся. — Кстати, о твоем покойном любовнике... он был ужасно очарован наследием Локхартов, не так ли?

Меня охватило замешательство, но я не позволила этому проявиться. — Ты всегда был таким самоуверенным? Или это то, что ты перенял после того, как получил пулю в голову? — Я склонила голову набок, мои пальцы поигрывали ножкой бокала с шампанским. — Никому больше нет дела до Локхартов, потому что они все мертвы.

Чейз пожал плечами. — Если бы это было правдой, я бы не нашел целый жесткий диск с исследованиями в квартире Жнеца. Цифровые марки не лгут, Дарлинг; он потратил несколько лет на расследование дела моего отца. Но я не могу точно определить, почему. Не могла бы ты пролить немного света?

О чем, черт возьми, он говорит? Касс расследовал дело отца Чейза? Почему?

— Я бы предложила лучше спросить это его, — ответила я холодным голосом, — но не думаю, что судьба уберегла бы двух ублюдков от моих пуль. Некоторые секреты действительно уходят в могилу.

Губы Чейза сжались, как будто он хотел обвинить меня во лжи. Как будто он подозревал, что я точно знала, почему Касс расследовал дело Ченнинга Локхарта, и просто не подавала виду. К несчастью для него и для меня, я действительно понятия не имела.

— Прекрасно, — прошипел он в конце концов. Он взмахнул рукой в воздухе, и мгновение спустя очень взволнованный официант поспешно вышел из кухни с двумя дымящимися тарелками супа. Его руки дрожали, когда он поставил их перед нами, затем он почти побежал обратно на кухню, где, должно быть, прятался.

— Ешь свою гребаную еду, Дарлинг, — рявкнул Чейз, беря ложку. — Ты слишком худая.

Когда я не сделала ни малейшего движения, чтобы даже прикоснуться к своей суповой ложке, его терпение лопнуло, и он стукнул кулаком по столу. Суп расплескался, и мое шампанское опрокинулось, разлив вино по всей скатерти и на пол.

— Я сказал, ешь, — прорычал он. — Или хорошенькая маленькая Стефани лишится пальца.

Я напряглась, мое сердцебиение отдавалось в ушах, когда паника затопила мой организм. Телефона Чейза не было видно, но я не сомневалась, что он мог бы позвонить в мгновение ока.

С трудом сглотнув, я взяла ложку и окунула ее в сливочно-зеленый суп. Даже если в него что-то подсыпали... Я бы выжила. Я всегда выживала.

Суп на вкус был как зола на моем языке, но Чейз не сводил с меня убийственного взгляда, пока я не проглотила первую ложку. Затем все его поведение изменилось, как будто он расслабил галстук, и внезапно вернулся к образу очаровательного Чейза на свидании.

— Я так сожалею о том, что случилось с твоим многоквартирным домом, — прокомментировал он так небрежно, как будто мы обсуждали погоду. — Должно быть, это был такой удар - вот так потерять все свои красивые машины.

Я подавила желание поперхнуться, когда съела еще одну крошечную ложечку супа. — Гибель невинных людей несколько затмила мою любовь к этим машинам, Чейз. Я понимаю, что тебе крайне не хватает сочувствия и элементарных человеческих эмоций, но ты не глуп. Перестань вести себя так, будто так и есть.

Его глаз сузился, сверкнув гневом. Затем он откинул голову назад и расхохотался - от души, как будто я только что рассказала ему самую смешную шутку на свете.

— Я скучал по твоему умному рту, — прокомментировал он, когда его смех затих, затем выражение его лица быстро сменилось на что-то более мрачное, более опасное. — Я могу придумать так много вещей, которые я хотел бы сделать с этим ртом. Пять лет дали мне так много времени, чтобы подумать о нашем воссоединении.

Желчь свернулась у меня в животе. — Нет, спасибо. Зед дома с лихвой справляется с этой задачей. — Я знала, что лучше не провоцировать Чейза, но, черт возьми, ничего не могла с собой поделать.

Чейз резко встал, опрокинув при этом свой стул, и обошел стол, чтобы грубо схватить меня за волосы. Разъяренный, он стащил меня с моего места, кожа моей головы вопила от боли и прижался своим ртом к моему так сильно, что мой рот наполнился резким привкусом крови.

Охваченная ужасом и отвращением, я крепко сжала зубы, не отступая ни на дюйм, пока он терзал мое лицо. Когда я осталась жесткой, как доска, он с агрессией и разочарованием оттолкнул меня, заставив споткнуться.

— Я серьезно предлагаю тебе разморозиться, моя сладкая, — прорычал Чейз, на его губах выступила струйка моей крови, — и разморозиться быстро. Или Стефани поплатится за твое неповиновение.

И в этом был весь смысл нелепого фасада свидания за ужином. Чейз хотел трахнуть меня, но он хотел сломить меня, сделав добровольной участницей.

Экран моего телефона на столе засветился, и я опустила глаза, чтобы прочитать сообщение, которого ждала весь чертов день, сообщение, которое вызвало волну облегчения такой силы, что я чуть не упала в обморок.

GC: Посылка в безопасности.

Позволив легкой улыбке заиграть на моих губах, я взяла свой телефон и сунула его в задний карман брюк. Затем я схватила ладонью ключи "Ducati" выпрямляясь, и сжала их пальцами.

— Теперь, когда я думаю об этом, Чейз, я все-таки не в настроении ужинать. — Я начала протискиваться мимо него, чтобы уйти, но он вытянул руку и снова схватил меня за волосы, притягивая обратно к себе.

— Где, твою мать...

Его бессмысленный вопрос так и не был закончен, когда я замахнулась кулаком, ударив костяшками пальцев прямо ему в рот. Ключ, зажатый в моей руке, только усилил мой удар, и он, пошатываясь, ударился спиной о стол.

Движение в тени заставило меня поднять взгляд, но охранник Чейза, казалось, не собирался вмешиваться. Вместо этого он просто наблюдал, как я наклонилась и ударила Чейза кулаком в висок, отчего он потерял сознание, ткнувшись щекой в тарелку с супом.

Прочистив горло, я вытерла костяшки пальцев салфеткой, затем покинула ресторан с высоко поднятой головой.

Сеф была в безопасности.

дреналин струился по моим венам всю дорогу домой, удвоенный тем, как безрассудно я вела свой "Ducati", и когда я свернула на подъездную дорожку к дому Зеда, мое сердце сильно колотилось.

Зед расхаживал по полу гаража и едва дождался, пока заглушится мой двигатель, прежде чем стащить меня с мотоцикла. Он сдернул с меня шлем, затем резко вздохнул, когда увидел мою окровавленную губу.

— Я, блядь, убью его, — прорычал он, и все выражение его лица было сплошным ядом, когда его большой палец коснулся моей опухшей разбитой нижней губы.

Я мрачно улыбнулась ему в ответ. — Нет, я это сделаю. — В конце концов. Высвободившись из его крепкой хватки, я направилась в дом. Мне нужно было снять с себя одежду и сжечь ее, а затем прополоскать рот дезинфицирующим средством для рук, чтобы избавиться от привкуса Чейза во рту.

Зед следовал за мной по пятам, пока я поднималась по лестнице, а Лукас выскочил из своей спальни, когда мы добрались до верха.

— Хейден, спасибо, черт возьми! — воскликнул он, бросаясь ко мне, чтобы заключить в крепкие объятия. — Он причинил тебе боль. — Это было обвинение, смешанное со смирением. Он знал, что я не уйду совсем невредимой, но я, например, называла это победой. Разбитая губа была гребаным пустяком.

— Мне нужно в душ, — сказала я ему с мягкой улыбкой, высвобождаясь из его хватки. — Тогда мы сможем обсудить ситуацию.

Лукасу не нужны были дальнейшие объяснения, он отошел с моего пути, чтобы я могла пройти в ванную дальше по коридору. Я оставила дверь открытой, а сама разделась и скинула одежду кучей под туалетным столиком. Затем я включила горячий душ и с глубоким вздохом вошла в него.

— Касс хочет знать, каковы его следующие действия, — объявил Зед, когда я позволила обжигающей воде стекать по моей коже. Приоткрыв глаза, я обнаружила, что он примостился задницей на краю туалетного столика, его взгляд был прикован ко мне через стеклянную перегородку для душа, как будто он думал, что я могу волшебным образом исчезнуть, если он отвернется.

Лукас прислонился плечом к дверному косяку, скрестив руки на груди и озабоченно нахмурив лоб.

— Скажи ему, чтобы возвращался домой, — ответила я Зеду, откидываясь под воду, чтобы намочить волосы. — Сеф пусть едет с ним. Она нужна мне здесь, и я больше никому не доверяю, чтобы обеспечить ее безопасность за пределами Шедоу-Гроув. Больше нет.

Я была сильно разочарована не только в Арчере, Коди и Стиле, но и в Деми. Она знала, какой была Сеф. Ей следовало бы внимательнее следить за ней.

Проведя руками по лицу, я пробормотала несколько тихих ругательств, потому что, как бы я ни была зла, я также знала, что на самом деле это не их вина. Это Сеф была глупой, зацикленной на себе сучкой. Это была моя заслуга в том, что я так усердно защищала ее, что она и понятия не имела, в какой опасности на самом деле находится.

Зед отвел взгляд, передавая мои распоряжения Кассу по телефону, но вскоре снова поднял глаза. Его взгляд, казалось, прожигал мою кожу насквозь, когда я использовала средство для душа и мочалку, чтобы смыть ядовитый налет Чейза Локхарта со своего тела.

Взгляд Лукаса был таким же тяжелым, и только пар и конденсат, покрывавшие стенку душа, мешали им обоим любоваться моим обнаженным телом. Не то чтобы они не видели меня всю раньше... но я никогда не была обнаженной перед ними обоими одновременно. Это заставило меня вспомнить различные вещи, которые я видела в «Meow Lounge» той ночью.

Черт. От этой мысли мои соски превратились в бриллианты, несмотря на обжигающе горячую воду, под которой я принимала душ. Мне нужно было убраться отсюда к чертовой матери и надеть какую-нибудь одежду, прежде чем я превращусь в полноценного суккуба. Как бы то ни было, моя киска едва оправилась от моего траха с Зедом; мне нужно было еще немного отдохнуть.

Я поспешила нанести шампунь и кондиционер, чувствуя жжение в коже головы, где Чейз вырвал несколько прядей, в то время как Зед и Лукас просто притаились в ванной, заставляя меня с каждой секундой все больше и больше осознавать свою наготу.

Я убавила воду до ледяной, чтобы смыть кондиционер, и к тому времени, как я закрыла краны и отжала волосы, меня била легкая дрожь.

— Передай мне это полотенце, — сказала я Зеду, кивнув на то, что висело на поручне прямо рядом с тем местом, где он сидел.

Он снял его, затем протянул прямо перед собой, вне пределов моей досягаемости. Забавный ублюдок. Он действительно думал, что я не раскрою его блеф?

Пожав плечами, я толкнула дверь душа и сделала два шага, необходимых, чтобы добраться до Зеда и полотенца, которое он держал. Однако он схватил меня, когда я взяла полотенце, нежно обхватив мою шею сзади, и наклонился, чтобы поцеловать мои ноющие губы. Было больно, но, черт возьми, мне это было нужно.

Я не сопротивлялась ему, вздыхая в ответ на его поцелуй и позволяя ему с каждым движением его языка снимать небольшое напряжение с моих мыслей. Я упрямо игнорировала боль от раны и привкус меди в его поцелуе. Затем, когда я отстранилась, чтобы обернуть полотенце вокруг тела, я поймала взгляд Лукаса в зеркале.

— Леденец, — прорычал Зед, — отвали на минутку, ладно? Или на час. Или больше. — Не было никаких сомнений в его намерениях, когда его руки ласкали мое тело через полотенце, но я покачала головой, глядя на Лукаса в зеркале.

— Это не так работает, Зед, — отчитала я его, высвобождаясь из его хватки и хватая другое полотенце для своих мокрых волос. Бросив на него острый предупреждающий взгляд, я оставила его стоять там и поплелась обратно в свою спальню, чтобы поискать какую-нибудь одежду. Мне нужен был физический барьер на моей плоти, если я хотела сохранить самообладание.

— Что это должно означать? — Крикнул мне вслед Зед, и я просто знала, что он собирается загнать меня в угол. Я думала, что наш медовый месяц может продлиться дольше, но... ну да ладно.

Кипя от раздражения, я развернулась посреди своей комнаты и уставилась на Зеда, стоявшего всего в нескольких шагах позади меня. — Ты точно знаешь, что это значит. Ты не можешь весь гребаный день изводить меня из-за того, что я делаю единственное, что можно было сделать для обеспечения безопасности Сеф, потом закатывать истерику, когда я ухожу, затем отмахиваться от Лукаса, как от непослушного щенка, потому что хочешь намочить свой член.

— Я мог бы... оставить вас, ребята, разбираться во всем этом, — сказал Лукас с порога, выглядя чертовски довольным тем, что Зед попал в передрягу.

— Хорошо, — рявкнул Зед, и я смерила его убийственным взглядом.

— Останься, — рявкнула я, противореча Зеду. — Зеду пора сделать выговор.

Мой второй уставился на меня с открытым ртом, как будто его действительно оскорбило это заявление. Как будто он нихуя не понимал, что заслужил это. — Мне нужен выговор? — повторил он, не веря своим ушам. — За что, черт возьми?

— За это, — ответила я, ткнув его в грудь, которая определенно была выпуклой. Черт возьми, о чем я думала, связываясь с несколькими мужчинами? Хуже того, с мужчинами, которые все страдали тяжелой формой чрезмерной самоуверенности и плохо ладили с другими. Кто сказал, что женщины не думают своими членами? Потому что это было единственное логичное объяснение здесь.

— Между нами ничего не получится, Зед, — сказала я ему чуть более спокойным голосом. — Это... то, что у нас есть. Это слишком. Это всеобъемлюще, и я не могу дать тебе то, чего ты хочешь.

Боль промелькнула на его лице, и он нахмурился. Краем глаза я уловила какое-то движение, когда Лукас исчез, без сомнения, пытаясь дать нам уединение, чтобы разобраться с нашим дерьмом.

— Не надо, — в ужасе произнес Зед. — Не делай этого сейчас. Не сейчас. Ты сказала, что любишь меня.

Я проглотила крик, застрявший у меня в горле. — Да. Но я также люблю Лукаса. И Касса. И тебя это не устраивает, я вижу это по твоему лицу. Последнее, что я когда-либо хотела бы делать, это загонять тебя в ситуацию, которая тебе неприятна. Но...

Хмурое выражение на лице Зеда опустилось еще ниже. — Но ты не предпочтешь меня им. Так ты сейчас отталкиваешь меня, думая, что это не разорвет мою душу в клочья, потому что... что? Потому что мы трахались всего дюжину раз?

Черт. Я вообще об этом не думала. Конечно, я не могла так поступить ни с ним, ни со мной.

Отвернувшись, я запустила руки в свои мокрые волосы, с досадой хватаясь за пряди. — Я, блядь, не знаю, что тут делать, Зед, — призналась я. — Как это должно работать? Ты не можешь честно сказать, что тебя устраивает, что я с Лукасом и Кассом теперь, когда мы вместе. Лукас уже сказал мне, как безумно ревнует, когда я... А потом еще Касс, и он... — Все мои мысли путались друг в друге, так что я издала тихий, раздраженный крик.

Руки Зеда обхватили меня сзади, прижимая к своей груди, когда он поцеловал мое плечо, успокаивая бушующую бурю эмоций, бурлящую внутри меня.

— Дар, детка, — пробормотал он. — Просто сделай вдох. Я знаю, что это не идеально, но я, блядь, клянусь тебе, что я согласен с этим. Я согласен на них. Они делают тебя такой счастливой, какой я тебя никогда раньше не видел. Я не смог сделать этого для тебя. Только когда появился Леденец, в твоих глазах снова зажегся свет, и я не могу быть более благодарен ему за это.

Мое сердце сильно забилось в груди, причиняя боль, но его слова успокоили меня. Я вздохнула, откидывая голову ему на грудь. — Тебя это устраивает? — Повторила я, настроенная чертовски скептически.

Зед издал тихий смешок. — Возможно, это преувеличение. Но если, разделив тебя с ними, я получу тебя... тогда это жертва, на которую я готов пойти. Я могу справиться со своей ревностью. Похоже, Лукасу это тоже предстоит.

Мои губы изогнулись в кривой улыбке, когда он снова поцеловал меня в шею, его горячие губы прижались к моей влажной коже. — Я так сильно хочу поверить тебе, Зед, — прошептала я хриплым голосом. Из них троих он был тем, кого я меньше всего могла видеть принимающим полиаморный образ жизни. Он был слишком контролируемым. Касс вел себя как рычащий альфа-самец, но он был намного более расслабленным, когда дело доходило до секса.

— Позволь мне доказать тебе это, — пробормотал в ответ Зед. — Пожалуйста. Позволь мне показать тебе, что я могу играть хорошо, если у меня есть правильная мотивация.

Повернувшись в его объятиях, я положила руку ему на щеку и мягко улыбнулась. — Зед... — Я уже чувствовала себя последней сукой из-за того, что подняла эту тему так скоро после того, как мы перешли черту дружеских отношений. Я просто нажала на газ и разогнала нас с нуля до сотни ровно за три секунды.

— Пожалуйста, — снова прошептал он, целуя мою ладонь. — По крайней мере, позволь мне попытаться.

Черт. Как я могла сказать "нет"? Особенно когда это было то, чего я так отчаянно хотела. Нуждалась. Если Зед был готов попытаться, то кто я такая, чтобы сопротивляться?

Облизнув разбитую, пульсирующую нижнюю губу, я сделала глубокий вдох через нос, от нервозности я чувствовала себя легкомысленной и глупой. Сделав ему знак следовать за мной, я вышла из своей комнаты и тихо прошла по устланному ковром коридору к комнате Лукаса.

Дверь в его комнату была открыта, но он лежал на кровати в наушниках и с закрытыми глазами. Подойдя ближе, я услышала ровный ритм музыки в его наушниках и улыбнулась. Он был так полон решимости обеспечить нам уединение, что заглушал наши голоса... также, вероятно, не хотел бы этого слышать, если бы все перешло в сексуальное русло.

Я остановилась прямо рядом с кроватью, и его густые ресницы затрепетали. На секунду он выглядел смущенным, затем снял наушники и сел.

— Эй, все в порядке? — спросил он, беспокойство отразилось на его лице, когда он перевел взгляд с меня - все еще в моем полотенце - на Зеда, который маячил в дверном проеме, как грозовая туча.

Я прикусила губу, уже теряя самообладание, и тут же пожалела об этом движении, потому что оно причинило боль. — Да. ДА. Я просто... — Я съежилась, сморщив нос и ненавидя то, как неловко это заставляло меня чувствовать себя. — Зед хочет доказать свою точку зрения.

Лукасу потребовалось мгновение, затем понимание снизошло, и его губы тронула усмешка. — Черт. Это закончится тем, что я получу удар, не так ли?

Я застонала. — Очень надеюсь, что нет.

Откинувшись назад, опираясь на руки, он коротко рассмеялся. Его взгляд скользнул по Зеду, затем вернулся ко мне, полный озорства. — Я в игре.

Мое дыхание со свистом вырвалось сквозь зубы, и я поморщилась. — Это такая плохая идея. Но я все равно наклонилась и приблизила свои губы к губам Лукаса в пробном поцелуе. У меня по спине побежали мурашки от осознания того, что Зед стоит там и наблюдает. Я много раз целовалась с Лукасом и Кассом у него на глазах, но это было по-другому. Так чертовски по-другому.

Лукас умело поцеловал меня в ответ, но продолжал упираться руками в матрас позади себя, позволяя мне взять контроль и задать темп.

Через несколько мгновений паранойя заставила меня отстраниться и посмотреть на Зеда в ожидании реакции. Выражение его лица было непроницаемым, челюсть сжата, когда он скрестил руки на груди и прислонился плечом к дверному косяку. Когда я встретилась с ним взглядом, он просто приподнял бровь, как бы говоря: видишь? Все в порядке.

Лукас, должно быть, тоже это заметил, потому что фыркнул от смеха, и следующее, что я осознала, это то, что его руки оказались у меня под полотенцем, когда он притянул меня к себе и усадил к себе на колени. Я тихо ахнула, когда его губы снова захватили мои, боль от моей раны все еще была горячей и свежей, затем застонала в его поцелуе, когда он пожирал мой рот. Его сильные руки крепко прижимали меня к нему, насаживая на свой твердый член и заставляя меня дрожать в ответ.

Я знала, что он делает. Он разыгрывал шоу, чтобы действительно пошатнуть Зеда самоконтроль. Я не думаю, что кто-то из нас действительно ожидал, что Зед позволит нам зайти далеко, но я чертовски уверена, что Лукас не отступит от этого вызова. Быстрым рывком мое полотенце упало, и я услышала резкий вдох Зеда.

Я была уверена, что в любую минуту он мог сорваться и оторвать меня от Лукаса. Не то чтобы я этого хотела, просто это было неизбежно. Верно?

Поцелуи Лукаса скользнули вниз по моей шее, в то время как его руки переместились к моей груди, его пальцы пощипывали мои соски. Я выгнула спину, со вздохом толкаясь в его руки, и он издал тихий смешок в мою шею, нежно укусив меня. У меня сложилось отчетливое впечатление, что он смеялся над Зедом, а не надо мной, но я официально отбросила осторожность на ветер.

— Лукас, — выдохнула я, когда он коснулся губами одной из моих грудей, его зубы теребили мой сосок таким образом, что волна за волной посылали экстаз прямо в мое влагалище.

— Как у тебя там дела, Медвежонок Зедди? — Спросил Лукас, глядя на меня снизу вверх с неподдельной злобой, написанной на его лице.

— Заткнись нахуй, Леденец, — прорычал в ответ Зед, шокировав меня до чертиков, — или у тебя боязнь сцены?

Мои брови поползли вверх, но я стояла спиной к Зеду, так что он не заметил моего удивления. Лукас только злобно ухмыльнулся, проводя языком по моему набухшему соску.

— Детка, у меня такое чувство, что Зед только что бросил мне вызов. — Он пробормотал это тихо, но ему было явно наплевать, услышит ли его Зед.

Я подавила слегка безумный смешок и покачала головой. — По-моему, именно так это и было.

Получив это разрешение, Лукас обнял меня и поменял наши позы, прижимая меня спиной к подушкам и закидывая мои ноги на свои сильные плечи. У меня была всего доля секунды, чтобы запаниковать из-за того, что теперь я была полностью выставлена напоказ Зеду, прежде чем язык Лукаса нашел мой клитор, и мои глаза закатились.

Черт возьми, он быстро учился. Мои пальцы запутались в его волосах, моя спина выгнулась, когда он провел языком по моему влагалищу, и я тяжело задышала. Мои веки приоткрылись, и я тут же встретилась взглядом с Зедом, отчего по мне прокатилась такая сильная волна возбуждения, что я чуть не кончила.

Он отошел от двери к креслу в изножье кровати и наклонился вперед, упершись локтями в колени, а его глаза горели жаром. Напряженные линии его подбородка и опущенные плечи говорили мне, что он все еще воюет с самим собой, но, черт возьми, он выглядел таким возбужденным.

Лукас толкнул в меня палец, заставив меня ахнуть и снова отвлекая мое внимание от Зеда. Мои пальцы крепче вцепились в волосы Лукаса, прижимая его к себе и безмолвно умоляя о большем. Он подчинился, добавив второй палец и заставляя меня трепетать от того, как его язык играл с моим клитором.

— Черт, — я сглотнула, когда острое ощущение между моих бедер усилилось. — Лукас, черт возьми, ты заставишь меня кончить.

— Сделай это, — приказал Зед, его голос был грубым а взял испепеляющим. — Кончай ему на лицо, детка. Мы все знаем, что ты способна ни один раз.

Моим единственным ответом был тихий стон, потому что он был так прав. Но также услышав, как он сказал мне кончить на лицо Лукаса, подняло все на новый уровень.

Лукас засунул третий палец в мою киску, и я разлетелась вдребезги. Мои бедра так крепко обхватили его лицо, что я испугалась, что он может задохнуться, но я была совершенно беспомощна отпустить его. Он просто должен был пережить это вместе со мной, пока моя спина выгибалась дугой, а пальцы ног сводило от оргазма.

Когда мои конвульсии замедлились и сведенные мышцы начали расслабляться, Лукас откинулся на колени с широкой улыбкой на лице. Он бросил быстрый взгляд через плечо на Зеда, затем стянул с себя футболку плавным движением стриптизера одной рукой. Затем, пока я наблюдала, затаив дыхание, он стянул спортивные штаны и сжал в кулаке свою огромную эрекцию. Он стоял спиной к Зеду, но у меня был отличный обзор, и я не смогла удержаться от нетерпеливого облизывания губ.

Лукас ухмыльнулся, чувствуя себя в своей чертовой стихии, и протянул мне руку.

— Иди сюда, детка. Зед хочет шоу, я думаю, это то, что мы можем ему дать. — Он усадил меня, затем развернулся, чтобы самому сесть на край кровати, приглашающе похлопав себя по коленям.

Зед с шипением выдохнул сквозь зубы, качая головой с тихим смешком, и мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он только что увидел секретное оружие Лукаса.

— Я даже не удивлен, черт возьми, — прорычал он, бросив на Лукаса обвиняющий взгляд. — Конечно, этот гребаный подросток-стриптизер провозил контрабандой чертову анаконду в своих стрингах с блестками.

Я пыталась не рассмеяться, когда Лукас подвел меня к желаемой позе - на коленях поперек его колен, но лицом к Зеду. С этой позиции я смотрела бы прямо на него, пока Лукас трахал бы меня, и я не сомневалась, что именно этого Лукас и добивался.

— Ах, не завидуй, Медвежонок Зедди, — поддразнил Лукас, уговаривая меня приподняться на коленях, чтобы он мог выровнять свой огромный член. — Дело не в размере лодки, а в движении океана. — Его кончик коснулся моей киски, и он вернул свои руки на мою талию, насаживая меня на всю его длину, в то время как в моем мозгу произошло короткое замыкание, и все мое тело задрожало. Звуки, которые вырывались у меня, были на грани смущения, но я уже не могла контролировать это дерьмо.

Лукас пару раз приподнял меня вверх-вниз, с каждым толчком все глубже проникая в мое влагалище, и глаза Зеда оставались прикованными к этой точке входа, как будто кто-то только что нажал на кнопку - Пауза.

Когда Лукас в конце концов полностью вошел в меня, я задыхалась и хныкала, мои ногти вцепились в его пресс позади моей задницы, и он хрипло рассмеялся.

— С другой стороны, возможно, размер лодки тоже помогает, — добавил он, и хмурый взгляд Зеда потемнел. Однако он ничего не сказал в ответ, просто сменил позу в кресле, когда Лукас обхватил меня за талию и предложил сесть на него верхом.

Я так и сделала. Сгибая бедра, я двигалась вверх-вниз, подпрыгивая на его огромном члене и встречаясь взглядом с Зедом каждые две секунды. Это было безумие и так невероятно заводило. Я хотела, чтобы Зед присоединился к нам. Я хотела, чтобы его руки были на мне, а его член в моем...

— Черт, — пробормотал Зед со стоном боли, откидываясь на спинку стула и разводя колени в стороны. Его брюки были такими тесными, что ткань, казалось, вот-вот порвется, и я не могла не пялиться на них. Потом я облизала свои пухлые губы, и Зед снова выругался себе под нос.

— Просто выкладывай это, Медвежонок Зедди, — поддразнил Лукас. — Покажи Хейден, как сильно ты ее хочешь. Если только у тебя нет боязни сцены?

Зед бросил кинжальный взгляд мимо меня на Лукаса, но я ободряюще кивнула, полностью потерявшись в пьянящей эйфории от действительно отличного члена.

Однако, когда я кивнула, взгляд Зеда снова переместился на мое влагалище и на то, как член Лукаса без всяких извинений входил и выходил из меня. Он провел рукой по лицу, затем расстегнул штаны и освободил свою напряженную эрекцию.

Он сжал его в ладони, и я издала стон признательности, мой темп замедлился на коленях Лукаса. Чтобы дать мне передохнуть, Лукас замер, держа свой член глубоко внутри меня, и потянулся своими длинными пальцами, чтобы поиграть с моим клитором.

Я содрогнулась от новых волн возбуждения, но ни на секунду не отрывала глаз от гордого члена Зеда. Он поглаживал его вверх и вниз долгими движениями, его собственный взгляд был прикован к моей киске. Где Лукас обрабатывал меня.

— Зед, — выдохнула я, когда всего этого стало чертовски много. — Зед, иди сюда.

Его взгляд вернулся к моим глазам, брови приподнялись, а рука все еще сжимала член. — Дар...

— Пожалуйста, — выдохнула я, извиваясь на коленях Лукаса. — Пожалуйста, мне нужно попробовать тебя на вкус.

Это были волшебные слова. Зед рывком поднялся на ноги, сокращая расстояние до того места, где мы с Лукасом выступали на краю кровати. Его рука погладила мои волосы, нежно, с любовью, и я потянулась, чтобы обхватить пальцами его член.

При первом прикосновении моей руки он резко вдохнул, но когда я наклонилась вперед и провела языком по кончику его члена, он прижался ко мне.

Лукас хмыкнул и лег обратно на матрас, раздвинув ноги, чтобы раздвинуть мои шире, пока я не оказалась на коленях, обхватив руками талию Зеда. Мои изнывающие от боли губы сомкнулись на головке Зеда, посасывая и пробуя соленую сладость его предварительной спермы, когда он застонал.

Мгновение спустя пальцы Зеда запутались в моих волосах, нежно удерживая меня, пока я принимала его глубже в свое горло. Лукас начал двигаться подо мной, трахая меня снизу, и это доводило меня до исступления. Мне нужно было больше... но я была в таком неустойчивом положении, что не знала, как этого добиться.

Хотя Лукас, казалось, всегда читал мои чертовы мысли.

— Сильнее, — рявкнул он Зеду, когда его собственные пальцы сжали мою задницу так сильно, что остались синяки.

— Что? — Зед зарычал в ответ.

Лукас издал низкий смешок. — Она хочет, чтобы это было жестче, — уточнил он. — Я могу сказать. Будь груб.

Хватка Зеда на моих волосах тут же ослабла, но я крепче сжала его бедра, притягивая ближе и вглядываясь в него широко раскрытыми глазами.

— Черт, — прошипел он, глядя на меня сверху вниз. — Серьезно?

Лукас врезался в меня, заставив меня вздрогнуть наилучшим образом. — Серьезно, брат. Трахни ее в глотку и дерни за ее чертовы волосы.

Я содрогнулась от сильной волны предварительной кульминации. Лукас уже так хорошо знал меня. Зед выгнул бровь, но когда я впилась ногтями в его кожу, он застонал и сильнее запустил пальцы в мои волосы.

— Да, босс, — пробормотал он, удерживая мой пристальный взгляд, когда произносил это, затем сделал, как ему было сказано.

Это было все, что я могла сделать, чтобы просто продержаться всю эту чертову поездку, пока Лукас жестко трахал меня снизу, а Зед вонзался в мое горло, его хватка за волосы удерживала мою голову в нужном положении, а затем время от времени заставляя меня принимать его так глубоко, что я, казалось, не могла дышать.

Когда я кончила, это был такой оргазм, о котором поэты написали бы шедевры. Грязные, пошлые шедевры. Зед кончил мне в горло несколькими грубыми толчками, заполнив весь мой чертов рот своим членом, когда струйка крови потекла по моему подбородку из разбитой губы.

Лукас продержался всего на долю секунды дольше, как будто пытался что-то доказать самому себе, а затем взорвался внутри меня со сдавленным стоном.

Обмякшая и измученная, я свалилась с Лукаса и провела рукой по вспотевшему лбу, моргая при виде Зеда, который заправлял свой член обратно в штаны.

— Хорошо. Ты победил. — Мое заявление прозвучало как хриплое карканье, но Зед, тем не менее, услышал меня. Его ухмылка была чистой победой, когда он наклонился, чтобы крепко поцеловать меня.

— А ты ожидала чего-нибудь меньшего?

автрак на следующее утро был чем-то сюрреалистичным. Ребята позволили мне выспаться, и когда я потащила свое ноющее тело на кухню, то обнаружила, что Зед намазывает размятый авокадо на тост с семенами, а сверху кладет великолепное яйцо-пашот.

Лукас сидел за островком с разложенными перед ним учебниками и зачитывал вопрос, который мой мозг был слишком затуманен, чтобы даже понять. Однако Зед понял, ответив так небрежно, как будто они занимались этим все утро.

— Чем вы, ребята, занимаетесь? — Спросила я, зевая и обхватывая себя руками. Моя разбитая губа пульсировала, но, надеюсь, это она просто сама по себе заживает. Я смазала ее антисептическим кремом и знала по опыту, что порезы на губе в любом случае заживают безумно быстро.

— У Леденца скоро экзамены, — ответил Зед, наклоняясь, чтобы нежно поцеловать меня, прежде чем продолжить свое занятие.

Лукас улыбнулся мне. — Зед помогал мне учиться, и теперь я чувствую себя более уверенно. — Он закрыл учебник, из которого читал, и переложил его в стопку рядом с собой.

Я переводила взгляд с них двоих, чувствуя себя так, будто только что очнулась в какой-то странной ситуации, похожей на обратную ситуацию со Степфордскими женами. Им было чертовски комфортно. Это то, что происходит с парнями после того, как они делят девушку в постели, что-то вроде волшебной братской связи?

Я посмотрела на толстые корешки книг, которыми пользовался Лукас, и с любопытством посмотрела на него. — Похоже, это продвинутые предметы для средней школы.

Зед фыркнул от смеха, а Лукас пожал плечами. — Я прошел пару дополнительных онлайн-курсов, — признался он, и я смутно припоминала, что он что-то упоминал об этом раньше.

— Леденец изучает неотложную медицину, босс, — сказал мне Зед, выгнув бровь, и что-то странно близкое к уважению в его глазах, когда он кивнул Лукасу. — Скажи ей почему.

Лукас бросил на меня застенчивый взгляд. — Мне нужны практические навыки, чтобы стать более полезным членом команды Аида, и, э-э, без обид, но вы, ребята, все хреновы в оказании первой помощи. При том, что как часто вы получаете ранения? Немного беспокоит.

Мои губы приоткрылись от удивления. Он не был полностью неправ, но… — Я не хреново оказываю первую помощь, — запротестовала я. — Я все время латаю Зеда.

Лукас сдержал улыбку. — Ну... В любом случае, похоже, в нашей команде не хватает навыков, и я подумал, что смогу их восполнить. Я все равно готовился к занятиям в обычной школе. — Он пожал плечами, как будто не имело никакого значения добавить онлайн-программу скорой помощи к его существующей курсовой работе.

Зед поставил тарелку с едой перед Лукасом, затем подвинул одну ко мне и кивнул на пустое место, рядом с которым я стояла. Я опустила задницу на табурет и взяла столовые приборы, которые передал Зед.

— Ты знала, что Леденец хочет поступить в медицинскую школу? — Небрежно спросил Зед, принимаясь за приготовление кофе.

Я повернулась на своем сиденье, чтобы с любопытством взглянуть на Лукаса. — Нет, не знала. С каких пор? И когда вы двое успели стать такими хорошими друзьями?

Лукас улыбнулся мне, откусывая кусочек от своего завтрака. — Эм, это была недавняя идея. Ты была тем, кто на самом деле заставил меня задуматься об этом, когда предложила стать психологом. Но я думаю, что хочу больше заниматься практической медициной, по крайней мере, для начала. Зед уговорил Далласа подделать мне удостоверения с мои возрастом, чтобы я мог записаться в программу скорой помощи пораньше.

— Кроме того, мы не стали внезапно друзьями, — поправил Зед, передавая мне кофе. — Но я решил задать несколько вопросов и познакомиться с Леденцом поближе.

Лукас закатил глаза. — Он допрашивал меня, Хейден. Это было жестоко.

Зед непринужденно улыбнулся, опершись локтями о стойку напротив нас. — У тебя нет крови; это был не допрос. Кроме того, я хотел развеять подозрения, что Лукас старше, чем говорит.

Я приподняла бровь. — Я не думала, что ты серьезно относишься к этому.

— Когда дело касается твоей безопасности? Всегда. Но благодаря сотрудничеству Лукаса я нашел достаточно документов и фотографий, чтобы подтвердить его историю. — Зед непримиримо встретился со мной взглядом.

Лукас положил руку мне на колено, ободряюще сжимая. — Все в порядке; он не был полным придурком по этому поводу. И мне тоже было любопытно. По крайней мере, теперь мы знаем, что об этом моя мама не лгала.

Однако я все еще хмурилась. — Да, но как, черт возьми, вы так рано проснулись?

Лукас рассмеялся, и Зед ухмыльнулся.

— Ты действительно спишь как убитая, босс, — поддразнил Зед. — В любом случае, ешь. Я договорился с Алекси и Бульдогом встретиться с нами в тренировочном зале «Анархии». Самое время усилить подготовку Леденца и сделать его менее легкой мишенью для Чейза.

Я не могла поспорить с этим фактом. К счастью, предыдущая спортивная подготовка Лукаса позволила ему прогрессировать стремительными шагами под руководством Зеда. Я гордилась им, но все равно съеживалась при мысли о том, как может сложиться этот день. Если Зед позвал на помощь Алекси и Бульдога, то он переводил Лукаса в более реалистичные ситуации атаки.

— Я взволнован, — признался Лукас с легкой усмешкой.

На кухне раздался звонок в дверь, и я резко повернула лицо к Зеду. — Касс и Сеф должны прибыть только вечером.

Он выгнул бровь, наклонив голову. — Их рейс должен был только что вылететь. — Поскольку Касс был мертв, он не мог летать коммерческим рейсом. Им пришлось дождаться менее легального способа передвижения, чтобы избежать обнаружения.

Зед направился к пульту безопасности, который обеспечивал ему видеозапись главных ворот, и нажал кнопку внутренней связи. — Да?

— Доставка для - Хейден Дарлинг Тимбер, — объявила женщина у ворот. — Я из - «Grove Gardens».

Я узнала название компании флористов в городе, но не поняла, почему они мне что-то доставляют.

Зед, казалось, на мгновение задумался, затем нажал кнопку открывания ворот, чтобы впустить флориста. — Подожди здесь, — сказал он мне, и ухмылка скользнула по моим губам.

— Я не планировала никуда идти, — ответила я, беря свой кофе.

Зед фыркнул и вытащил пистолет из одного из своих тайников, прежде чем пойти открывать входную дверь. В конце концов, никогда нельзя быть слишком осторожным с неожиданными поставками.

Он ушел на пару минут, в течение которых мы с Лукасом съели наш завтрак. Зеду чертовски не повезёт, когда мне придется вернуться в свою квартиру и снова выживать за счет еды на вынос.

Дверь снова закрылась, и Зед вернулся на кухню с огромным букетом черных роз в руках. Еда в моем желудке тут же скисла, и я выхватила карточку еще до того, как он поставил вазу на стойку.

— Он, блядь, никогда не сдается, — пробормотала я, разрывая конверт и открывая открытку. — Ужин был потрясающим, Дарлинг. Я уже чувствую себя намного ближе к тебе.

— Что это значит? — Спросил Лукас, морща нос при виде отвратительного букета цветов.

Мы с Зедом обменялись долгим взглядом, и я пожала плечами, бросив карточку на стойку. — От Чейза? Кто, блядь, знает. — Соскользнув со стула, я схватила весь букет и отнесла его в мусорное ведро. — Я переоденусь, и мы сможем идти.

После ночи, которая у меня только что была, и новых отношений с Лукасом и Зедом - и, самое главное, с Зедом - я не позволю Чейзу все испортить. Он пытался залезть ко мне в голову, постоянно пытался заполнить мои мысли. Я бы ему не позволила. Не сегодня.

Я приняла душ и оделась для работы, убедившись, что моя тщательно продуманная фирменная маска Аида на месте. Синяк на моей губе все еще был слегка припухшим, но дополнительный макияж скрыл его достаточно хорошо, чтобы он не был заметен.

Лукас и Зед ждали меня у машины, когда я спустилась вниз, и оба они смотрели на мое приближение с таким хищным голодом, который мгновенно заставил меня пересмотреть необходимость сегодняшней работы.

— Продолжайте так на меня смотреть, — пробормотала я, потянувшись к ручке двери со стороны пассажира, — и мы не выйдем из дома.

— Меня это устраивает, — ответил Лукас с усмешкой.

Зед разочарованно вздохнул. — Неправильный ответ, Леденец. Ты хочешь завоевать всеобщее уважение и, чтобы к тебе относились как к равному? Тогда тебе нужно улучшить свои навыки настолько, чтобы не нуждаться в охранниках. Садись в чертову машину.

Лукас надул губы в шутливом разочаровании, но сделал, как ему сказали, скользнув на заднее сиденье «Mustang» Зеда. Я не смогла удержаться от улыбки Зеду, когда мы заняли свои места, и он бросил на меня в ответ пылкий взгляд.

— Если тебе удастся не получить сегодня слишком сильного пинка под зад, — продолжил Зед, взглянув на Лукаса в зеркало, — я уверен, Дар будет готова вознаградить тебя за тяжелую работу.

Я немного рассмеялась. — Ты что, стал сводником, Медвежонок Зедди?

Он включил зажигание, когда дверь гаража открылась, затем наклонился, чтобы поцеловать меня в шею. — Я же говорил тебе, босс. Мне нравится смотреть... и чтобы за мной наблюдали. — Его голос был низким и хриплым, посылая ощутимую волну желания, пронзившую меня с головы до ног. Черт возьми, работа с Зедом должна была стать совершенно новым опытом в связи с этими новыми развитиями в отношениях.

Я не ответила, но подалась навстречу его прикосновению, когда его рука нашла мое колено.

— Черт возьми, — протянул Лукас с заднего сиденья. — Я согласен с этим планом. Хотя Ворчливый Кот, скорее всего, не будет.

Мы с Зедом обменялись понимающими взглядами, вспомнив, как Касс поощрял Зеда смотреть, когда он ел меня у костра.

— Я думаю, ты был бы удивлен, — со смешком прокомментировал Зед, когда мы притормозили, чтобы дождаться открытия главных ворот.

— Это странно, — пробормотал Лукас, наклоняясь вперед и указывая через ветровое стекло. Через дорогу от главных ворот Зеда был еще один дом с богато украшенным входом, и он открывался, когда с другой стороны затормозила машина. Эта же недвижимость пустовала почти шесть месяцев, поскольку дети владельца были вовлечены в спор о наследстве.

— Ха, — фыркнул Зед. — Я не знал, что кто-то переехал.

— Почему это вызывает у меня плохое предчувствие? — Я застонала, качая головой. Зед взглянул на меня с беспокойством, но вырулил с подъездной дорожки на долю секунды медленнее, чем его новый сосед. Другая машина повернула к нам, притормозив, когда мы начали обгонять, и водительское стекло опустилось.

Зед немедленно нажал на тормоза. У меня перехватило дыхание, когда тошнотворное чувство достигло пика.

— Что за черт? — он зарычал. Бросив на меня страдальческий взгляд, он опустил собственное окно.

— Доброе утро, сосед! — Чейз поздоровался с широкой, чертовски самодовольной ухмылкой на своем покрытом синяками лице. — Чудесное утро, ты не находишь?

— Ты, черт возьми, это несерьезно! — рявкнул Зед, его челюсть задергалась от ярости.

Чейз усмехнулся. — Я никогда не шучу по поводу хорошего дня, старина. Его одноглазый взгляд переместился с Зеда на меня, и в нем вспыхнуло возбуждение. — Надеюсь, ты получила мои цветы, Дарлинг? Я бы с удовольствием остался и поболтал, но ты знаешь, как это бывает. Бизнес никого не ждет. Увидимся. — Весело помахав рукой, он нажал на газ и помчался вниз по улице.

Мы с Зедом просто сидели там, потеряв дар речи. Затем Лукас откинулся назад, разразившись длинной чередой проклятий.

— Я и сам не смог бы сказать лучше, — пробормотал Зед, еще раз нажимая на газ.

Однако у меня не было слов. Гребаный Чейз все еще был на четыре шага впереди.

тон боли, вырвавшийся у Лукаса, когда он поднялся на ноги, заставил меня внутренне вздрогнуть, но я ничего не сделала, чтобы вмешаться. Вместо этого я просто кивнула Алекси, который схватил полотенце, чтобы вытереть вспотевший лоб.

— Давай еще раз, — проворчал Лукас.

Алекси вздохнул, затем пожал плечами и отбросил полотенце в сторону. — Ты крепкий орешек, парень, — прокомментировал он с ноткой уважения. — Постарайся держать левую руку чуть крепче.

— Босс, — заговорил Бульдог напряженным голосом, — не возражаете, если я отсижу этот раунд? — Он все еще сидел, сгорбившись, в углу с пакетом льда у паха. Лукас поймал его хитрым ударом коленом после того, как я дала ему несколько советов по грязному бою.

Я резко кивнула, затем оставила их в покое. Алекси и Бульдог почти два часа надирали Лукасу задницу в тренировочном зале, но я чувствовала, что Лукас многому научился. Поэтому я позволила ему самому решать, согласен ли он продолжать, и пока он не сдавался.

— Кажется, мне начинает нравиться этот маленький упрямый засранец, — пробормотал Зед, идя в ногу со мной, когда я зашагала через территорию «Анархии» к офисам.

Я усмехнулась. — Начинаешь? Ты полон дерьма.

Зед не стал спорить, просто криво улыбнулся, поймав мою руку в свою. Быстро оглядевшись, он притянул меня в свои объятия. Два шага, и он прижал меня к стене, его губы прижались к моим, когда он поцеловал меня.

— Зед, — прошептала я ему в губы, когда его руки нашли мою талию. — Мы на работе.

— Мне все равно, — ответил он. — Я не могу оторвать от тебя свои руки. — Или, по-видимому, его губы, когда он снова нежно поцеловал меня. Его язык прошелся по складке моих губ, слегка поглаживая ноющую рану и заставляя меня выгнуться навстречу ему. Отбросив профессионализм в сторону, я жадно поцеловала его в ответ.

— Привет, Зед. — Знакомый голос Ханны пробился сквозь только что созданный нами пузырь. — Ты видел… — Она замолчала, когда я вырвалась из хватки Зеда и прочистила горло. — О... Босс. Ух... Черт, теперь это неловко. — Ее широко раскрытые глаза метались между мной и Зедом.

Я прижала тыльную сторону ладони к губам, пытаясь прогнать затяжной жар от поцелуя Зеда, чтобы иметь возможность сосредоточиться. — Все в порядке, Ханна, — ответила я, проводя той же рукой по своим волосам. — Ты искала меня?

Ее большие карие глаза снова забегали между мной и Зедом, затем она расправила плечи и вновь сосредоточилась. — Да, сэр. Мне нужно обсудить несколько вещей, если у вас найдется немного времени?

Я кивнула, отходя от Зеда. — Конечно. Зед, вернись и убедись, что Лукас все еще жив.

Он искоса взглянул на меня, затем провел рукой по своим коротким волосам. — Конечно, могу, босс. Значит, увидимся позже?

Не отвечая ему, потому что это был чертовски глупый вопрос, я направилась в административное здание, Ханна следовала за мной по пятам. Не то чтобы у меня был нормальный кабинет в «Анархии», но у нас был офис службы безопасности, и в настоящее время он не использовался, поскольку заведение откроется гораздо позже в тот же день.

— Ладно, что нового? — Спросила я свою новую ассистентку, усаживаясь, и указала ей сесть на другой вращающийся стул рядом со мной. Различные экраны безопасности показывали «Анархию» под разными углами, и я намеренно старалась не смотреть на них в поисках Зеда - или на запись, которая показывала бы внутреннюю часть тренировочного зала, где Лукасу надирали задницу.

Ханна присела на краешек стула, воплощение профессионализма. — Прежде всего, сэр, я надеюсь, что сегодня вы чувствуете себя лучше. Зед упомянул, что на днях вам было совсем нехорошо.

Мне пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки в попытке не дать лицу покраснеть, когда я вспомнила, как Зед сказал, что я заболела, чтобы мы могли трахаться весь день.

— Намного лучше, — ответила я без малейшего намека на что-либо неподобающее. — Что случилось, пока меня не было?

Ханна коротко кивнула. — Итак, кто-то добрался до ушей печатных СМИ, — сообщила она мне, переходя сразу к делу. Так сказать. — Вчера звонил журналист «Shadow Grove Gazette» в поисках интервью, а сегодня утром мне звонили и из «Cloudcroft Daily», и из «Rainybanks Post».

Я заинтересованно выгнула бровь. — О чем они хотят взять интервью? Взрывы?

Она покачала головой. — Нет, сэр. Они хотят поговорить о том, что «Лесные Волки» все еще являются действующим преступным синдикатом, который последние пять лет действовал в тени. Они попросили взять интервью у Хейден Тимбер, а не у Дарьи Вольф.

Гнев вспыхнул во мне, но я быстро справилась с ним. — Чейз, — пробормотала я с легким вздохом.

— Эм, что? — Ханна в замешательстве склонила голову набок.

Я поморщилась. — Мой бывший. Чейз Локхарт. Он использует псевдоним Вентон Диббс и прямо сейчас делает мою жизнь чертовски мучительной. Здесь повсюду написано его имя.

Глаза Ханны расширились, и она медленно кивнула. — Дайте угадаю, жестокий насильник, который не принимает "нет" в качестве ответа, независимо от того, сколько времени прошло? — Она сморщила нос. — Это то, что я могу понять. Не волнуйтесь, сэр, я разобралась с журналистами. Я просто подумала, что вы должны быть в курсе.

Я улыбнулась ей. — Я ценю это. Ты быстро становишься бесценной, Ханна. Если Джонни Рок все еще создает проблемы...

— Я справлюсь, — заверила она меня. — Но спасибо вам. Это много значит. Знаете, это забавно, что люди так боятся вас, но вы одна из самых милых людей, которых я знаю.

Мои брови взлетели вверх. — Я думаю, ты что-то путаешь. У меня вспыльчивый характер, и на моих руках больше крови, чем у серийного убийцы.

Ханна пожала плечами и улыбнулась. — Да, но я настаиваю на своем заявлении. В любом случае, еще одна вещь, которую мне нужно обсудить, - это пропавший персонал «7-го Круга». — Она достала планшет из сумочки и включила экран. Несколькими движениями она вывела на экран несколько фотографий сотрудников. — С этими тремя невозможно связаться уже несколько дней после того, как здание сгорело дотла. Мы несколько раз пытались связаться с ними по поводу новых смен в других клубах, но ничего не получили в ответ. Зельда из главного офиса сказала, чтобы они сдались, что они, вероятно, просто нашли работу в другом месте, но... — Она замолчала, пожав плечами.

Сгорая от любопытства, я наклонилась вперед и поближе рассмотрела трех сотрудников, о которых она беспокоилась. Все они были работницами секс-бизнеса, так что не исключено, что они нашли работу в другом месте.

— Твоя интуиция подсказывает тебе обратное? — Спросила я, возвращая планшет.

Она склонила голову. — Да, сэр. У меня просто плохое предчувствие. Ничего, если я заеду по их указанным адресам проживания?

— Дерзай, — согласилась я. — Следуй своей интуиции. Но возьми с собой подкрепление, на всякий случай. Алекси может назначить кого-нибудь, кому он доверяет, следить за тобой.

Ханна натянуто улыбнулась. — Конечно, сэр. Спасибо.

Движение на одной из камер наблюдения привлекло мое внимание, и я наклонилась, чтобы получше рассмотреть происходящее. Когда я узнала парня, слезающего с одного из только что подъехавших мотоциклов, я нахмурилась.

— Какого черта, Роуч, приходит сюда без приглашения? — Пробормотала я, на секунду забыв, что Ханна все еще здесь, со мной.

— Эм, это третья вещь, которую я хотела обсудить, — сказала она, поежившись. — Но я предполагаю, что он решил прийти и поговорить с вами лично.

Офис службы безопасности находился недалеко от главного входа, поэтому я поднялась на ноги и направилась наружу, чтобы лично встретиться с новым лидером «Жнецов».

— Это неожиданно, — прокомментировала я с ноткой упрека, когда Роуч приблизился. Двое других крепко выглядящих ублюдков следовали на шаг позади него, очевидно, подстраховывая, что только усилило мое любопытство. Почему Роуч почувствовал необходимость в подмоге?

— Аид, сэр, — приветствовал меня молодой лидер «Жнецов». Его поза была напряженной, а брови глубоко нахмурены, поскольку он, казалось, явно заставлял себя не терять хладнокровия. — Прошу прощения за вторжение, но это дело срочное. Предприятие на моей территории подверглось нападению рано утром, было разбито переднее окно и весь интерьер подвергся вандализму. Ни один предмет мебели или оборудования не остался нетронутым.

Я приподняла бровь. — Похоже на бандитскую разборку, Роуч. В чем моя проблема?

Его глаза сузились еще сильнее. — Потому что разрушенным бизнесом были «Пирожные Нади». Учитывая вашу недавнюю ссору там, я не могу отделаться от мысли, что это была ваша гребаная вина. — В его голосе была горечь, которая разожгла мой гнев.

— Следи за собой, Роуч, — ответила я, холодным как лед тоном, несмотря на мучительное чувство вины, охватившее меня. — Ты был бы очень, очень глупым человеком, если бы пришел сюда бросатся обвинениями.

Он встретился со мной взглядом, его ноздри затрепетали, но он промолчал.

Через мгновение я спокойно выдохнула. — С Надей все в порядке? Она пострадала? — Потому что Касс убьет меня, если его бабушка пострадает из-за моей войны с Чейзом.

Роуч покачал головой. — С ней все в порядке. Пара моих парней ночевали у нее дома на этой неделе, но ущерб был нанесен только ее кафе.

Легкий вздох облегчения пробежал по моей груди, и я облизала губы. — Хорошо. Убедись, что она остается под защитой. Я пришлю свою команду навести порядок в ее кафе и возместить ущерб. Пожалуйста, передайте ей мои извинения за причиненные неудобства.

Роуч озадаченно посмотрел на меня. — И это все? Просто... вот так?

— Ты ожидал меньшего? «Пирожные Нади» заведение в Шэдоу-Гроув, Роуч. В интересах каждого поставить ее на ноги. Есть еще какие-то вопросы?

Его губы шевельнулись, но с них не сорвалось ни звука. Затем он провел рукой по своей бритой голове и натянуто кивнул мне. — Спасибо вам, Аид. Надя это оценит.

— Теперь ты можешь уйти, — сказала я ему. — А в следующий раз, когда тебе захочется появиться в одном из моих заведений в нерабочее время и начать выдвигать обвинения? Не делай этого. Моя снисходительность к тебе, уже заканчивается, Роуч. То, что Касс одобрил тебя как компетентного лидера, - это еще не все.

Роуч напрягся, и его лицо вспыхнуло гневом и сожалением. — Что ж, теперь он мертв, так что мне придется стоять на своих ногах. Я ценю вашу поддержку. — Он зашагал прочь, напряженно расправив плечи, и его подмога молча последовала за ним, как будто они не могли уйти достаточно быстро.

Было отчасти приятно видеть, что я не потеряла своего превосходства над «Жнецами». Я начала думать, что мои ребята слишком сильно смягчили меня. Или что Чейзу удалось выставить меня слабой. Я волновалась, что потеряла с таким трудом завоеванные страх и уважение со стороны криминальной составляющей Шедоу-Гроув.

Но испуганный взгляд, который один из парней Роуча бросил через плечо, согрели мое холодное сердце. Оно все еще было у меня... пока.

з-за того, что у Зеда появился новый сосед, мы были вынуждены внести некоторые изменения в план по приезду Касса и Сеф домой. Я не могла рисковать тем, что Чейз их увидит. Кого-либо из них. Хотя я и знала, что не смогу прятать Сеф вечно, она бы никогда с этим не смирилась.

Я была занята тем, что залатывала царапины и ушибы Лукаса, втирая мятный бальзам от синяков в три четверти его тела. Он пытался убедить меня присоединиться к нему и вздремнуть, но я была слишком взвинчена и встревожена.

Где-то около полуночи Зед сжалился надо мной и потащил мою задницу в спортзал. Выполнение мной тренировочных упражнений помогло мне отвлечься от беспокойства о том, что Сеф и Касс благополучно вернутся, и дало моему телу более полезное занятие, чем вышагивать кругами по полу.

Когда в доме наконец раздался звонок у ворот, я была ошеломлена, увидев, что прошло два часа.

Я попыталась выбежать за дверь, но Зед, придурок, подставил мне подножку, и я со стоном рухнула на тренировочный мат.

— Какого хрена? — Потребовала я ответа, свирепо глядя на него.

Он нахмурился в ответ. — Притормози, мать твою. Мы даже не знаем, они ли это. — Бросив многозначительный взгляд, он направился в фойе и схватил пистолет из одного из многих, многих тайников. Он проверил видеодомофон, затем ухмыльнулся и нажал на кнопку разблокировки ворот, даже не сказав ни слова.

— Это они, — подтвердил он, широко улыбаясь. Он позаботился о новых условиях приезда Сеф и Касса, придумав план, как доставить их сюда незамеченными. Предположительно. Я понятия не имела, что это значит, а он и виду не подал.

Зед подошел к гаражу и нажал кнопку, открывающую дверь, чтобы машина, ползущая по подъездной дорожке, могла въехать прямо внутрь. Когда они подъехали ближе, я прищурилась, чтобы прочитать облупившийся логотип на боку древнего фургона.

— Лучший водопровод Бетти и Билла, — прочитала я вслух, затем выгнула бровь, глядя на Зеда. — Твои друзья?

Он лукаво улыбнулся и достал свой телефон, чтобы показать мне веб-страницу Бетти и Билла. Очевидно, это были муж и жена, бригада сантехников, которые занимались бизнесом более пятидесяти лет. Бетти и Билл также были крайне непривлекательной парой, им было далеко за семьдесят.

Фургон с грохотом и лязгом остановился в гараже, и Зед закрыл дверь на колесиках, отгородив нас от любопытных соседей с подзорной трубой.

Секунду спустя двери фургона открылись, и с пассажирского сиденья вышел маленький, тощий седобородый мужчина в мешковатом комбинезоне. Однако быстрый шаг, которым Билл направился к нам, был убедительным свидетельством того, что это был вовсе не Билл.

— Дар! — воскликнул маленький старичок серьезным женским голосом, а затем с рыданием бросился на меня. Девчачий всхлип.

Улыбнувшись, я обняла свою младшую сестру в ответ. — Привет, соплячка, — поприветствовала я ее. — Отличная маскировка. Я так понимаю, ты Билл?

Она высвободилась из моих объятий и ухмыльнулась, поглаживая свою фальшивую бороду. — Подожди, пока не увидишь мою прекрасную жену Бетти.

Мой взгляд метнулся к Зеду, и он выглядел так, словно едва сдерживал смех, когда водитель вылезал из фургона. Бетти была удивительно похожа на свою фотографию: комбинезон обтягивал огромную грудь и ягодицы, седые волосы ниспадали длинными локонами вокруг лица. Ее очень мужественного бородатого лица.

— Да ладно тебе, — усмехнулась я. — Это была лучшая маскировка, которую ты смог придумать?

Зед пожал плечами, выглядя слишком гордым собой, когда Бетти остановилась перед нами, уперев руки в бедра. — Лучшая? Нет. Самая интересная? Сто раз, да. — Хихикая, он поднял телефон и сфотографировал Касса в костюме, затем едва увернулся от удара, нанесенного ему по голове.

— Ты просто напрашиваешься, чтобы тебе надрали задницу, Медвежонок Зедди, — прорычал Касс, стаскивая парик и отбрасывая его в сторону. На нем все еще был комбинезон Бетти, подчеркивающий женственные изгибы, и все это было слишком абсурдно, чтобы выразить словами.

— Что? Это доставило тебя сюда незамеченным, не так ли? — Зед защищался, пока мы вчетвером шли на кухню. — Никто не стал бы дважды смотреть на такую уродливую как грех женщину, как ты, и задаваться вопросом, действительно ли ты недавно умерший Кассиэль Сейнт, не так ли? Нет. Так что перестань плакать, я принесу тебе выпить.

Сеф стянула с себя парик и бороду, когда мы добрались до кухни, а Зед достал бутылку виски из своего бара.

— Где Лукас? — спросила она, оглядывая пустую комнату и слегка поджав губы.

Я на мгновение прищурилась, затем стряхнула с себя приступ собственничества. Я была переутомлена и сильно напряжена - вероятно, я слишком много надумала себе из-за этого невинного вопроса. — Он спит, — сказала я ей. — Он весь чертов день тренировался с ребятами из «Анархии», и ему нужен был отдых после всех этих ушибов.

Касс и Зед обменялись быстрыми взглядами, и я подавила желание стукнуть их головами друг о друга. Я все равно не смогла бы этого сделать, потому что Сеф встала передо мной и обхватила руками огромный, набитый живот Касса в объятиях.

— Спасибо, что спас меня, Кассиэль Сейнт, — жеманно произнесла она, хлопая ресницами и глядя на него снизу вверх.

Касс взглянул на меня, затем неловко погладил ее по голове. — Не стоит благодарности, мини-Рыжик.

— Я немного устала, Зед, какая комната моя? — Она улыбнулась моему заместителю так, словно солнце светило из его чертовой задницы.

Брови Зеда поползли вверх. — Э-э, комната на чердаке. Я уже приготовил для тебя там постель.

Сеф надулась. — Лофт? А как насчет гостевой комнаты напротив твоей?

Глаза Зеда на мгновение встретились с моими, прежде чем ответить ей. — У нас сейчас что-то вроде аншлага, Сеф. На случай, если ты не заметила.

Она театрально закатила глаза и вздохнула. — Прекрасно. Лофт, я думаю, подойдет. Спасибо, Зед, ты лучший. — Она подскочила к нему и поцеловала в щеку, прежде чем, пританцовывая, выбежать из кухни, крикнув через плечо: — Спокойной ночи!

Долгое время никто из нас не произносил ни слова. Я просто ошеломленно смотрела вслед своей младшей сестре, не веря своим ушам, ожидая, что она обернется и поблагодарит меня за то, что я спасла ее долбаную жизнь. Но нет, мгновение спустя мы услышали звук ее топота по лестнице, а затем хлопнувшую дверь.

— Вау, — пробормотала я. — Не совсем та реакция, которую я ожидала.

Касс поморщился. — Поверь мне, еще хуже оказаться запертым на грузовом рейсе в течение пятнадцати часов, когда она все ныла и ныла о том, как мы все лгали ей.

Я нахмурилась. — Лгали ей? О чем?

Он приподнял бровь. — Ну, для начала, то, что я мертв.

Зед фыркнул в свой стакан с виски. — На хрен, она точно не лучшая хранительница секретов на свете.

Я кивнула в знак согласия. — Именно. Кроме того, это было не ее гребаное дело. Я бы подумала, что после того, как ее похитили и держали в качестве рычага давления в течение двух дней, она могла бы хоть немного ценить все, что я для нее делаю, но, очевидно, я прошу слишком многого.

Мое настроение официально испортилось, я схватила один из стаканов с виски и опрокинула его одним глотком.

— Я тоже иду спать, — прокомментировала я. — Я сейчас так чертовски зла, что либо засну, либо обнаружу, что душу Сеф в ее постели.

Зед схватил меня за руку, прежде чем я успела пройти мимо него, притянул к себе и крепко поцеловал. — Я бы сказал, иди в мою комнату, но я чувствую, что сегодня вечером у Касса есть преимущество.

Я улыбнулась и поцеловала его в ответ. — Ты был бы прав. — Я посмотрела через плечо на Касса, все еще наполовину одетого в свой костюм трансвестита. — Ты идешь, Бетти? — спросила я.

Касс сердито посмотрел на Зеда. — Я поднимусь через минуту, Рыжик. Думаю, сначала нам с Медвежонком Зедди нужно немного поболтать.

Почему это заявление вызвало у меня одновременно опасения и возбуждение? Покачав головой, я оставила их наедине и направилась наверх одна. Когда я начала подниматься по лестнице, до меня донесся твердый звук удара кулаком по плоти, сопровождаемый слегка болезненным смехом Зеда.

Опять эта гребаная чушь про альфа-самцов. По-моему, было бы гораздо лучше, если бы они сами во всем разобрались. Так что. Пока они не поубивали друг друга, мне не нужно было вмешиваться.

Я остановилась у двери своей спальни, глядя в конец коридора на дверь на чердак. Искушение ворваться туда и высказать Сеф все, что у меня на уме, было сильным. Но желание восстановить связь с Кассом было сильнее, поэтому я вошла в свою комнату и закрыла за собой дверь.

Не зная, сколько времени Кассу понадобится на разговор с Зедом, я начала снимать свою пропотевшую спортивную одежду. После двух часов тренировок с Зедом, я определенно была не совсем свежей, поэтому я накинула шелковый халат и направилась по коридору в ванную, чтобы быстро ополоснуться.

Когда я вернулась в свою комнату, Касс растянулся на моей кровати в одних боксерских трусах и лукаво улыбался.

— Черт возьми, спасибо, что ты отказался от костюма Бетти, — пробормотала я, закрывая дверь пяткой и направляясь к изножью кровати. — Я люблю тебя, но эти сиськи не в моем вкусе.

Он наблюдал за мной из-под тяжелых век, когда я поставила колено на край кровати, затем поползла вверх по его телу, пока не оседлала его талию и не обхватила его лицо руками. Рубец на его плече был красным и воспаленным, но, казалось, хорошо заживал. То же самое с царапиной сбоку на голове.

— Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как мои руки касались тебя, — пророкотал он, глубоким и сексуальным голосом. Его пальцы развязали завязки моего халата, и я стянула скользкую ткань с плеч. — Черт возьми, ты великолепна, Рыжик.

Ухмыльнувшись, я подалась навстречу его прикосновениям, когда он притянул меня к своему телу и перевернул нас. Его губы встретились с моими в порыве страсти и интенсивности, у меня перехватило дыхание, когда он поцеловал меня глубоко. Переполненная желанием, я встречала удар за ударом его языка, в то время как мои пальцы впивались в плоть его спины, отчаянно прижимая его ближе. Я нуждалась в нем так сильно, что это причиняло боль, поэтому через несколько секунд я стягивала с него нижнее белье и покачивала бедрами в безмолвной мольбе.

Касс усмехнулся в ответ на мой поцелуй, снимая боксерские трусы, но не сразу наполнил мою киску своим членом, как я того хотела.

— Не так быстро, Ангел, — прорычал он. — Сначала я должен тебе кое-что отдать.

Я пару раз моргнула, пытаясь заставить связную мысль вернуться в свой разум. — Ты мне что-нибудь принес? Ты был не совсем в отпуске, Касс.

Его единственным ответом был низкий, хриплый смех, когда он проложил поцелуями свой путь вниз по моему телу и прикоснулся губами к моему клитору. Как только его язык нашел этот тугой комок нервов, все вопросы о том, что он хотел мне дать, вылетели у меня из головы. Мои бедра сжались вокруг его лица, и я застонала, когда он ласкал меня так, словно запоминал карту моего влагалища.

Он засунул в меня два пальца, трахая меня не только ртом, но и рукой. Это заставило меня кончить слишком легко, когда я ехала верхом на его лице и изрыгала проклятия, что, казалось, только еще больше позабавило его.

Касс подождал, пока волны моего оргазма утихнут, затем одним плавным движением перевернул меня на живот. Раздвинув мои ноги, он наклонился, чтобы достать что-то из-под одной из подушек.

— Что… — Я начала поворачиваться и смотреть, но он уверенным, но шутливым движением вернул мое лицо обратно на подушку. — Касс!

— Ш-ш-ш, Ангел, — пророкотал он. — Сделай мне приятное.

Как я могла не выполнить такую простую просьбу? Особенно когда он заставил меня встать на колени и снова запустил пальцы в мое все еще пульсирующее влагалище сзади. Черт, он точно знал, где прикоснуться ко мне, чтобы вызвать еще большее возбуждение, разливающееся по моей киске.

Затем он начал водить влажными кругами по моему заднему проходу, пока я извивалась на пальцах другой его руки, и меня осенило, что у него была припрятана смазка под моей подушкой.

— Касс... — простонала я его имя, когда он проник одним пальцем внутрь.

— Тсс, Ангел, — выдохнул он, его пальцы все еще ленивыми движениями входили и выходили из моего влагалища, отвлекая мое внимание от пальца в моей заднице. Однако мне больше нечего было сказать, потому что я была полностью согласна с тем, что, черт возьми, у него было на уме. Черт, он, наверное, мог бы связать меня веревками шибари и подвесить к потолку, и я бы просто попросила добавки. Я была настолько зависима от Кассиэля Сейнта.

Он использовал пальцы, чтобы распределить смазку, заставляя мое дыхание учащаться, а сердце биться быстрее с каждым прикосновением, затем я напряглась, когда его пальцы сменились чем-то большим.

Не его член, не такой большой. Но чем-то что определенно не его пальцы.

— Расслабься, Ангел, — убеждал он, сам тяжело дыша. — Доверься мне.

Иисус, блядь, Христос, волшебные слова. Прерывисто выдохнув, я заставила свое тело расслабиться и следовала его хриплым инструкциям, пока он вводил игрушку в мою задницу. Я ни в коем случае не была анальной девственницей, но прошло какое-то время, и это никогда не было моим любимым занятием в спальне. Однако Касс старался перевернуть все, что я знала, с ног на голову, потому что к тому времени, как он был удовлетворен размещением игрушки, я превратилась в корчащееся месиво.

— И что теперь? — Я застонала, когда он удовлетворенно похлопал меня по ягодице.

Он фыркнул от смеха. — Чего ты хочешь, Ангел?

Мои плечи напряглись, и я с трудом сглотнула. — Я хочу, чтобы ты делал все, что тебе заблагорассудится, Сейнт. Здесь командуешь ты, а не я.

Он мгновение не отвечал, его ладонь нежно гладила мою ягодицу. Затем его рука скользнула по моей плоти, заставив меня вскрикнуть.

— Правильный ответ, — прорычал он, затем одним сильным толчком вонзил свой толстый член в мою уже намокшую сердцевину, заставив меня закричать от удовольствия. Сочетание его члена в моей киске, игрушки в моей заднице - я не была гребаной идиоткой. Я чертовски хорошо знала, к чему он меня готовил, и мысленно отметила, что заинтригована этим на сто пятьдесят процентов.

Как сказал Лукас. Иногда нужны просто хорошие воспоминания, хороший опыт, чтобы вытеснить плохое. Ну... это и куча терапии, проведенной с помощью хладнокровных жестоких убийств. Но я не порекомендовала бы свои методы никому, кроме себя.

Касс наклонился вперед, собирая в пригоршню мои волосы, и потянул мою голову под неудобным углом, пока яростно трахал меня. С каждым толчком его бедра врезались в мою задницу, сотрясая пробку и заставляя ударные волны ощущений прокатываться по мне. Когда я кончила снова, это было настолько интенсивно, что я слегка потеряла сознание.

Затем он перевернул меня и снова вошел в меня еще до того, как мой оргазм закончился. Моя нога согнулась, как у гимнастки, под его руками, мое колено коснулось моего плеча, когда он трахал меня сильнее и глубже, толкая меня к мощному третьему оргазму, от которого у меня пересохло в горле от крика, а пальцы ног подогнулись, словно в какой-то демонической одержимости.

Только когда прошел третий, он успокоился. Он переместился, чтобы встать рядом с кроватью, затем поднял мое желеобразное тело и толкнул меня на ковер перед собой.

Задыхаясь от нетерпения, я приподняласт на коленях, чувствуя толщину игрушки, все еще застрявшей внутри меня, когда открыла рот и взяла толстую, горячую длину Касса.

Он одарил меня дикой ухмылкой, схватив за волосы и засовывая свой член глубже мне в рот.

— Черт возьми, я скучал по тебе, — рычал он, трахая мое горло, заставляя меня давиться с каждым вторым толчком. Затем, как только его член начал набухать, он нажал кнопку в своей руке, и пробка в моей заднице начала яростно вибрировать.

Я кончила снова, застонав, когда Касс крепко схватил меня за волосы и наполнил мое горло своей спермой. Затем я рухнула на пол дрожащей, бредящей кучей.

асс, казалось, был полон решимости наверстать упущенное. Он почти не давал мне спать всю чертову ночь, а на рассвете я рухнула, как тонна кирпичей. Это был сон, от полного удовлетворения и физического истощения, который дал мне лучший отдых. Ни снов, ни кошмаров, просто сон.

Была уже середина дня, когда я вытащила свою задницу из постели и последовала за своим урчащим желудком вниз.

Лукас был на своем любимом месте для занятий на кухонном островке, вокруг него были разложены книги, но на этот раз у него была компания в виде моей своенравной младшей сестры. На скуле у нее была слабая тень синяка, но в остальном она казалась вполне здоровой для двухдневного заключения.

Касс стоял у кофеварки и, зевая, наливал нам обоим немного жидкого золота - я надеялась. Он встал всего на десять минут раньше меня и выглядел разбитым.

— Доброе утро, красотка. — Лукас усмехнулся, когда заметил меня, протягивая руку, чтобы подозвать поближе. Я охотно шагнула в его объятия и вздохнула в ответ на его поцелуй, когда он приблизил свои губы к моим.

Фальшивый рвотный звук, изданный моей сестрой, заставил меня отстраниться намного раньше, чем мне бы хотелось, и я стиснула зубы, чтобы не огрызнуться на нее.

— Доброе утро, Сеф, — поздоровалась я холодным тоном. — Я так понимаю, ты полностью оправилась от перенесенного испытания, если вернулась к своему обычному очарованию?

Она закатила глаза и пожала плечами. — Неважно. Все было даже не так плохо. Они никогда бы не причинили мне вреда.

Хватка Лукаса на моей талии усилилась, и Касс оторвал взгляд от кофеварки, чтобы встретиться со мной взглядом. Они знали, как и я, что единственная причина, по которой она не пострадала, заключалась в том, что я играла в дурацкую игру Чейза. Она была рычагом давления, не более.

И все же я не сказала ей всего этого. Я просто натянуто улыбнулась и поцеловала Лукаса в плечо, прежде чем направиться к Кассу и кофе.

— Черт возьми, да, — простонала я, когда он протянул мне одну из кружек. Я вдохнула насыщенный аромат свежесваренных бобов, и у меня потекли слюнки.

Касс просто смотрел на меня своими напряженными темными глазами, затем прижал руку к моей пояснице, чтобы поцеловать. Когда он отошел, чтобы выпить свой кофе, моя сестра снова привлекла мое внимание легкой усмешкой.

Сделав глубокий вдох, я помолилась о здравомыслии и терпении, когда снова повернулся к ней лицом. — Ты хочешь что-то сказать, Сеф?

Она сморщила нос, как будто раздумывала, не отступить ли, но расстояние со мной, должно быть, придало ей новое чувство храбрости. Она поджала губы и вызывающе вздернула подбородок.

— Э-э-э, да, — усмехнулась она. — Ты что, просто трахаешься с несколькими парнями сейчас? Я думала, ты влюблена в Лукаса.

Я подавила желание потереть нарастающую головную боль между глаз. — Да, — ответила я, и Лукас одарил меня улыбкой. — Но я также влюблена в Касса. — Я толкнула большого, молчаливого ворчуна рядом со мной, и он снова прижался ко мне. — И Зеда, — пробормотала я после небольшого колебания.

Брови Сеф взлетели вверх при этом признании. — И Зед тоже?

Я закатила глаза, глядя на ее театральность. — Ты только что провела шесть недель в Италии со своей лучшей подругой и ее тремя мужьями. Что здесь такого сложного для твоего мозга, Сеф? Любовь - это не конечный товар, так что забей на это нахуй и засунь всю эту самодовольную чушь туда, откуда она взялась. Насколько я знаю, ты не была достаточно квалифицирована или опытна, чтобы высказать какое-либо мнение по этому вопросу.

Мой тон был намного резче, чем я намеревалась, но черт меня подери. Она вернулась всего день назад, а уже действовала мне на нервы. Возможно, из-за того, что она практически проигнорировала мою роль в спасении ее глупой задницы. Может быть, потому, что она не извинилась за то, что вела себя как идиотка, когда думала, что я убила Касса. Или, может быть, это ее слегка кокетливые взгляды на моих парней выводили меня из себя. Несмотря на это, она просто уставилась на меня широко раскрытыми глазами на мгновение.

Затем эти бледно-голубые глаза, гребаная копия моих собственных, начали наполняться слезами.

Мой гнев улетучился в порыве дыхания, и чувство вины захлестнуло меня. — Сеф, я не...

— Нет, ты имела в виду каждое слово, — отрезала она, соскальзывая со стула и громко шмыгая носом. — И ты права. Я не знаю, что такое любовь, потому что ты ни разу не позволила мне пойти даже на невинное свидание, не говоря уже о том, чтобы заняться сексом, которым ты занималась всю чертову ночь.

— Конечно, нет, — рявкнула я в ответ, — потому что твои решения - полный отстой! Посмотри, что случилось с Пауло в Италии!

Сеф вздрогнула от этого, и я заскрежетала зубами от разочарования. Обычно я была намного спокойнее, когда имела дело с ее вспышками гнева; я не знала, почему сейчас так сильно теряю самообладание.

— Ну что ж, — ответила она, по ее щекам уже текли слезы. — Возможно, если бы ты не контролировала каждый чертов аспект моей жизни, я смогла бы принимать более взвешенные решения. Папа никогда бы не придушил меня так, как это делаешь ты. Он позволил бы мне самой делать выбор, точно так же, как он позволил тебе и Чейзу обручиться, когда вам было лет пятнадцать. Ты всего лишь властная эгоистка, Дар, и меня от этого тошнит.

С этими колкими словами она вылетела из кухни, протиснувшись мимо Зеда в дверях, и протопала наверх. Драматический звук ее воплей эхом отдавался, когда она убегала, пока, в конце концов, дверь на чердак не хлопнула и все снова не стихло.

— Оставь это, — рявкнула я, мой взгляд встретился с взглядом Зеда, когда его губы приоткрылись. — Я прекрасно знаю, что ты собираешься сказать, и я, блядь, не в настроении.

Гнев отразился на его лице, и он сжал кулак, но я знала, что он злился не на меня. Не напрямую. Он был в ярости на Сеф за то, что она снова нанесла мне такое едкое оскорбление, и он был чертовски зол, что я все еще отказывалась позволить ему сказать ей правду.

— Она заходит слишком далеко, Дар, — прорычал он.

Касс фыркнул рядом со мной, его толстая, покрытая татуировками рука согрела мою. — Согласен. Это было слишком. Всю дорогу домой она тоже выдавала резкое дерьмо.

Я покачала головой. — Она просто ведет себя как обычная восемнадцатилетняя королева драмы. — Я с трудом сглотнула и встретила сочувственный взгляд Лукаса. — Нормальная, избалованная, защищенная восемнадцатилетняя девушка. И нормальность - это все, чего я когда-либо хотела для нее. Просто забудьте об этом, это всего лишь слова.

Зед все еще кипел, но, тем не менее, натянуто кивнул. — Да, босс.

Прочистив горло, я слегка дрожащей рукой снова поднесла чашку с кофе к губам. — Ты только что вернулся из «Анархии»? Как продвигается подготовка к сегодняшнему мероприятию?

Он задержал мой взгляд еще на мгновение, затем провел рукой по лицу и прошел в комнату, заняв стул рядом с Лукасом, на котором только что сидела Сеф. — Да, все гладко. У меня просто было свободное время, и я подумал, что зайду домой и проведаю всех. Полагаю, у тебя еще не было времени обсудить это с Ворчливым Котом?

— Пока нет, — ответила я, облизывая губы. В животе у меня громко заурчало, и Зед закатил глаза.

— Садись, — приказал он. — Я приготовлю, пока ты разговариваешь с Кассом. Лукас, продолжай зубрить перед экзаменом по экономике. Если ты потерпишь неудачу в этом, мы все доставим тебе нескончаемые неприятности.

Лукас ухмыльнулся. — Такой властный. — Но все равно перевернул страницу в учебнике и взял маркер.

Касс подтолкнул меня занять место Зеда, затем водрузил свою задницу на стойку рядом с холодильником. Ему казалось было так комфортно в доме Зеда, что я почти забыла, что именно из-за него у Зеда сегодня подбитый глаз. Почти.

— Полагаю, ты еще не закончил, когда мы вызвали тебя на операцию по спасению Сеф, — заявила я, и Касс утвердительно склонил голову. — Ну, в таком случае нам нужно будет придумать, как вернуть тебя туда так, чтобы Чейз тебя не заметил. — Я поморщилась. Несмотря на то, что Зед жил на участке площадью восемь акров, так что соседи не могли заглядывать в окна, я все равно была чертовски параноидальна, видя его прямо здесь, через дорогу. Без сомнения, именно этого он и добивался.

Касс кивнул. — У меня есть несколько идей. Нам также нужно обсудить, как обращаться со «Жнецами». На каком-то этапе они поймут, что я не мертв. Тогда это будет кровным предательством.

Я пожала плечами. — Тогда я раздавлю их, точно так же, как раздавила «Призраков».

Касс одарил меня легкой снисходительной улыбкой. — Я бы предпочел, чтобы ты этого не делала, Рыжик. Я уверен, мы сможем придумать что-нибудь еще.

Кивнув, я посмотрела, что Зед готовит мне на ужин. Похоже, он готовил какую-то вариацию пасты с пармезаном и чесноком. Пальчики оближешь.

— Чейз спросил меня кое о чем вчера вечером за ужином, — сказала я после минутного молчания. — О тебе. — Мой взгляд переместился с мускулистой спины Зеда у плиты на Касса.

Он выгнул бровь со шрамом. — Что это было?

— Он сказал, что рылся в твоей квартире, пока мы планировали твои похороны, и что нашел жесткий диск, полный информации о Ченнинге Локхарте. — Я оставила это как заявление, предложив ему самому заполнить пробелы в рассказе.

Касс откинул голову назад, прислонившись к шкафам, и долгое мгновение смотрел в потолок. Затем он провел рукой по своей короткой бороде и вернул мне свой твердый взгляд. — Это был зашифрованный диск. — В его грубом голосе явно слышалось раздражение.

Я пожала плечами. — Очевидно, недостаточно хорошо. — Я сделала паузу, прикусив внутреннюю сторону щеки, когда дурные предчувствия скрутили мой желудок. — Почему ты исследовал Локхарта-старшего, Касс?

Лукас осторожно положил свой маркер и опустил руку мне на колено, нежно сжимая в знак поддержки, но я не сводила глаз с Касса.

После напряженного молчания Касс выдохнул и покачал головой. — Потому что он забрал кое-что мое, и я хочу это вернуть.

Я в замешательстве нахмурилась. — Ченнинг? Как? Он мертв уже пять лет.

Касс поморщился. — Я в курсе. Он забрал это добрых двадцать три года назад. Я начал искать, где он мог это хранить, прямо перед тем, как ты его убила.

— Я не понимаю, — прокомментировал Лукас. — Как что-то, все еще, может быть у него? Или... где это вообще может быть сейчас? Что случилось с поместьем, когда все считались погибшими?

— Поместье Локхартов перешло к ближайшему живущему родственнику, пожилому троюродному брату, живущему на Аляске, — ответил Зед, явно уже изучив этот факт. Я никогда даже не задумывалась о том, кто унаследует казну Локхартов, когда все они будут мертвы, но очевидно, что каким-то образом все это вернулось к Чейзу. Как еще он мог финансировать свою войну?

Касс натянуто кивнул. — Это то, что я тоже обнаружил. За исключением того, что старик совершенно не в своем уме и немобилен. Мое лучшее предположение заключается в том, что он переписал все это обратно Чейзу под именем Вентона.

Я задумчиво побарабанила кончиками пальцев по столешнице, и Зед поставил передо мной дымящуюся, ароматную миску с нежной пастой. — Хорошо, но это долгий срок, чтобы что-то хранить. Ты уверен, что это все еще в поместье?

Касс издал короткий смешок. — Одно из оригинальных императорских яиц Фаберже? Да, я бы узнал, если бы оно продавалось. Оно все еще у него, у этого старого козла. Он был слишком самонадеян, чтобы когда-либо продать это.

У меня отвисла челюсть, и на секунду я задумалась, не ослышалась ли я. — Какого черта у тебя вообще было яйцо Фаберже в возрасте, — я быстро подсчитала, — одиннадцати лет?

Касс вздохнул, его плечи поникли. — Оно не мое на самом деле. Оно принадлежит моей бабушке. Я хочу вернуть его ей.

Зед прислонился к стойке, скрестив руки на груди, и на его лбу появилась морщинка замешательства. — Ты о Нади? Ладно, какого черта, у Нади делала семейная реликвия российской империи стоимостью в миллионы долларов? И как Ченнинг Локхарт заполучил это в свои жадные лапы?

Тень улыбки промелькнула на губах Касса. — Она получила его в качестве свадебного подарка от любви всей ее жизни, мужчины по имени Кристофф Валеншек. Он был вором, и чертовски хорошим. Он украл его из самого Кремля, просто чтобы подарить ей в день ее свадьбы с другим мужчиной. — Его взгляд метнулся назад, чтобы поймать мой. — Это был один из тех трагических романов, понимаешь?

— Похоже на то, — пробормотала я, мое сердце разрывалось за Надю. Зачем ей выходить замуж за кого-то другого, если мужчина был готов украсть для нее яйцо Фаберже? — Очевидно, она сохранила его.

Касс кивнул. — Она скрыла это от своего дерьмового, жестокого мужа, когда они иммигрировали в Америку. Он умер, когда мне было шесть, от болезни печени, вызванной чрезмерным употреблением алкоголя в течение всей жизни. После его похорон я застал Надю разглядывающей яйцо в причудливом футляре на бархатной подкладке, в котором она его хранила. Она просила меня не говорить маме, но я был ребенком и думал, что это просто красивое яйцо. — Он тяжело вздохнул, потирая лоб.

Я могла догадаться, к чему ведет эта история. — Твоя мама украла яйцо у Нади?

Он пожал плечами. — Вроде того. Времена были тяжелые, и моя мама... ну. Она не была сокровищем. Я никогда не знал своего отца, потому что он был всего лишь одним из ее многочисленных клиентов, но она делала все возможное, чтобы воспитать меня. Хотя в основном это делала Надя, пока она была на занятиях по бендингу или... с мужчинами. Когда мне было лет восемь или около того, все изменилось.

Касс сделал паузу в своем рассказе, чтобы отхлебнуть кофе. Не в его характере было так много говорить, и я могла сказать, что это действовало ему на нервы. Тем не менее, это была важная информация. Поэтому я не стала придумывать предлоги, чтобы отпустить его.

— Она появилась с каким-то парнем, в которого, по ее словам, была влюблена, — продолжил он, сжав челюсти от гнева. — Начала приводить его домой, говоря мне, что однажды он женится на ней. Очевидно, они были старыми знакомыми, что было просто хорошим способом сказать, что он был клиентом. Этот придурок на самом деле не собирался на ней жениться. Он не мог, учитывая, что уже был женат и у него были собственные дети.

Зед поморщился. — Локхарт.

Касс кивнул. — Именно. Он использовал мою маму для секса и как удобную боксерскую грушу. Я не могу сказать вам, сколько раз мне приходилось звонить своей бабушке, потому что я думал, что моя мама умерла после одного из его визитов. И вот однажды эта глупая сучка решила, что сможет шантажировать его, сможет заставить его уйти от жены, угрожая разоблачением их романа.

— Держу пари, все прошло не очень хорошо, — прошептала я. Я встречалась Ченнингом Локхартом - и знала его гораздо ближе, чем мне бы когда-либо хотелось, - и у меня не было никаких сомнений в том, что Чейз был продуктом его воспитания. Ченнинг был настолько больным и извращенным, насколько это возможно.

— Он убил ее той ночью. Я пытался остановить его, но я был таким... тощим, истощенным ребенком. Слабым. — Он выплюнул это слово так, словно оно было пропитано ядом. — Один удар слева, и я был нокаутирован. Я проснулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как он всадил ей пулю в голову. Затем он взял яйцо, которое она, блядь, по глупости ему показала, и ушел.

На мгновение все замолчали. Что, черт возьми, я вообще должна на это сказать? Я понятия не имела, что у Касса была какая-то история с семьей Локхарт. Неудивительно, что он так резко отшатнулся, когда я упомянула, что ранее была помолвлена с Чейзом. Касс, по понятным причинам, презирал эту семью.

— Вот. — Зед протянул Кассу бутылку виски. — Тебе нужно что-нибудь покрепче кофе.

Касс криво улыбнулся, взял ликер и сделал большой глоток прямо из бутылки. — Чертовски верно.

— Значит, ты хочешь вернуть яйцо Наде? — Спросил Лукас, подперев рукой подбородок и задумчиво наблюдая за Кассом. — Это так мило.

Касс бросил на него яростный взгляд. — Пошел ты, Леденец.

Лукас только закатил глаза. — Я не ехидничал, я серьезно. Ты, очевидно, очень заботишься о своей бабушке, и это была часть ее прошлого, которая много значила для нее. Это восхитительно, ты, большой ворчун. Прими этот гребаный комплимент.

— Поэтому ты попал в «Жнецы»? — Тихо спросила я, переваривая информацию, которой он только что поделился.

Касс соскользнул со стойки и подошел ко мне, запустив пальцы в мои волосы, когда я подняла лицо, чтобы посмотреть на него. — Да, — ответил он. — Без моей мамы... Я сбился с пути. Попал в плохую компанию, а затем попал к Дэмиену Д'Ату. Он воспитал меня как сына, поэтому я чувствовал, что в долгу перед Зейном, и должен быть рядом с ним, когда он пришел ко мне.

В этом был смысл. Но...

— Почему ты ничего мне об этом не рассказывал, Касс? — Мне было больно, что он не рассказал мне о таких важных моментах своего детства. Он мне не доверял? Или просто думал, что мне все равно?

Его губы опустились, и он провел большим пальцем по моему лбу. — Из-за этого выражения, — пророкотал он не громче шепота. — Потому что я не хотел видеть этот страх и неуверенность в твоих глазах, Рыжик. Не без веских доказательств.

Я перевела дыхание. — Я не...

Касс невесело рассмеялся. — Даже не пытайся уверять меня, что ты не думаешь, что мы с Чейзом можем быть родственниками. Я знаю, это было первое, о чем я тоже подумал.

— Ты думаешь, Ченнинг мог бы быть твоим биологическим отцом, — прокомментировал Зед нейтральным тоном. — Теперь, когда у нас есть образцы ДНК тебя и Чейза, это достаточно легко проверить.

Касс резко кивнул, все еще полностью сосредоточившись на мне. — Я хотел что бы ваша лаборатория провела тест, прежде чем поднимать этот вопрос. Я никогда не хотел быть еще одним оружием в психологической войне Чейза против тебя, Ангел.

Верила ли я в это?

У меня защемило в груди, когда я поискала в темных глазах Касса хоть малейший признак обмана, но все, что я нашла там, была искренность. Любовь. Он говорил правду, я была уверена в этом.

Переведя дыхание, я слегка кивнула. — Понятно, — пробормотала я. — Я позвоню в лабораторию и попрошу сравнить твой образец с образцом Чейза.

Плечи Касса расслабились, когда я сказала это, и его пальцы надавили на мой затылок, побуждая меня запрокинуть лицо, чтобы он мог целовать меня долго и жадно. — Спасибо тебе, — прошептал он мне в губы. — Спасибо, что доверилась мне.

Я сглотнула. Доверять кому-либо, кроме Зеда, все еще было таким пугающим опытом. Так долго он был единственным живым человеком, достойным моего доверия, но теперь я расширила свой круг, включив в него Касса и Лукаса. В какой-то степени даже Далласа, Ханну и Джен... все они завоевывали частички доверия. Это было приятно.

Может быть, я что-то упускала все эти годы, потому что Лукас и Касс заставили меня понять, что Зед больше не единственный. Но он все равно был первым и лучшим.

Встретившись взглядом со своим лучшим другом через кухню, я ободряюще улыбнулась ему. — Ладно, дайте мне съесть эту пасту, пока я не превратилась в разъяренную, голодную сучку, а потом нам с Зедом стоит отправиться в «Анархию».

— Мне тоже нужно немного потренироваться, — прокомментировал Лукас. — Может быть, Касс сможет научить меня кое-чему, пока вас, ребята, не будет.

Касс издал легкий смешок, его рука все еще была зарыта в мои волосы на затылке, как будто он не хотел меня отпускать. Не сейчас. — Посмотрим, Леденец. Ты и так выглядишь довольно потрепанным; мне бы не хотелось испортить это хорошенькое личико.

Они вдвоем начали подтрунивать, как друзья, и Зед бросил на меня еще один многозначительный взгляд. Я знала, о чем он спрашивает, и ему не нужно было говорить ни слова, поэтому я твердо кивнула ему. Да, я доверяла Кассу.

Зед слабо кивнул в ответ и оставил все как есть. Но я знала, что мы были на одной волне.

осле нашей короткой паузы, во время которой, мы стали свидетелями убийства агента Хэнсон, мы с Лукасом добрались до «Анархии» как раз в тот момент, когда несколько полицейских машин выезжали со стоянки, без сомнения, с их нарушителями накаченными PCP на задних сиденьях. Большинство других посетителей уже ушли, и это вполне понятно из-за такого грубого вмешательства.

Когда я вышла из машины, то обнаружила, что один из сотрудников полиции штата огородил главный вход полицейской лентой.

— Черт возьми, — прошипела я Лукасу, — они закрыли нас.

Кипя от злости, я бросилась туда, где Джен стояла с лейтенантом Джеффрисом на некотором расстоянии от жуткого лица клоуна, обрамлявшего вход в «Анархию».

— Мисс Вольф, — приветствовал лейтенант Джеффрис с натянутой улыбкой. — Хорошо, что вы присоединились к нам.

Я нахмурилась. — Хорошо, что ты дал мне знать, что зайдешь.

— Просто выполняю свою работу, мэм, — ответил он, затем слегка покачал головой. — Э-э, я имею в виду, сэр. В любом случае, приказ есть приказ, и сегодня вечером мы обнаружили, что у многих ваших клиентов были при себе запрещенные вещества. Это преступление, которое нельзя игнорировать.

Кивнув, я сохранила спокойное выражение лица и невозмутимый тон. — Это правонарушение, которое должно быть рассмотрено городским советом Шедоу-Гроув и комиссией по лицензированию спиртных напитков. Я не могу нести ответственность за незаконное потребление моих посетителей, о чем вы хорошо знаете.

Его глаза слегка сузились от раздражения. — Как бы то ни было, мы можем закрыть вас и закрыли до тех пор, пока совет по лицензированию не рассмотрит поведение ваших сотрудников и не убедится, что ваша организация не имеет никакого отношения к продаже и распространению наркотиков. Как я уверен, вы уже были проинформированы, многие из арестованных клиентов рассказали нам, что покупали свои товары у членов банды «Лесных Волков». — Он бросил на меня многозначительный взгляд, но я не дрогнула.

— Это невозможно, Джеффрис, — ответила я с легкой улыбкой. — «Лесные Волки» вымерли. Мы закончили, или ты хочешь еще немного поболтать?

Он выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но зазвонил мой телефон, и я отошла, чтобы ответить на звонок.

— Ханна, — сказала я, взяв его в руки, — что у тебя есть для меня?

— Я проверила данные GPS на телефоне Алекси, — сказала она мне. — Он должен быть где-то там, в «Анархии».

Я была впечатлена. — Это была умная мысль, Ханна. Ты сможешь сделать то же самое с телефоном Зеда?

Ее ответом был смех. — Нет, сэр. На ваших телефонах нет никаких трекеров, как на обычных устройствах, выданных сотрудникам «Copper Wolf». Я могу еще чем-нибудь помочь?

Потирая переносицу, я мысленно перебирала гору работы, которую вызовет закрытие «Анархии». — На сегодня все, Ханна, — ответила я. — Впрочем, приходи к Зеду утром. Мы можем приступить к работе, разбираясь с этим беспорядком в «Анархии».

— Поняла, сэр, — ответила она. Я закончила разговор, узнав знакомую машину, въезжающую на парковку.

— Алекси! — Рявкнула я, когда мой начальник охраны вылез из машины. Мой голос прорезал вечерний воздух, как удар хлыста, и он заметно вздрогнул.

Ко мне подошел мой сотрудник, и я бросила на лейтенанта Джеффриса острый взгляд. — Теперь ты можешь идти, Джеффрис. Мы здесь закончили.

Коп средних лет выглядел так, словно был готов стоять на своем из принципа, но несколько строгих слов от Джен заставили его коротко кивнуть мне, прежде чем направиться к своей патрульной машине.

Я подождала, пока остальные копы соберут свои пожитки и покинут мою собственность, прежде чем снова перевести взгляд на Алекси.

— Где ты, черт возьми, был? — Потребовала я ответа. — И почему ты не отвечал на звонки?

Его губы сжались. — У меня был перерыв, — ответил он. — Я не знал, что это произойдет. Черт, я только потратил час, чтобы перекусить, и...

Я выгнула бровь. — И?

Он пожал плечами. — Очевидно, это подстроено.

— Очевидно, — едко ответила я. — Почему ты не отвечал на звонки?

На его лице отразилось смущение. — Я не знал, что это вы звоните, сэр. Я подумал... Я не думал, что это так важно.

Я нахмурилась, затем быстро соединила точки. Я звонила ему не со своего телефона. Звонил Лукас. И Алекси, должно быть, изо всех сил пытается смириться с тем, что Лукас стоит выше его по положению. Черт возьми, у Лукаса было место, к которому Алекси стремился годами - рядом со мной и в моей постели.

Стиснув зубы, я сделала успокаивающий вдох. — Ты ходишь по тонкому льду, Алекси. Езжай в «Клуб-22» и узнай, не нужна ли Зеду помощь с костюмами, которых он убеждает не выдвигать обвинений.

Алекси натянуто кивнул. — Понял, сэр. — Он провел рукой по лбу, поворачиваясь, чтобы направиться обратно к своей машине, и я заметила пятна крови на манжете его рубашки. Не совсем необычно для его профессии, но, тем не менее, это запало мне в голову.

Когда он ушел, я, нахмурившись, повернулась к Джен и Лукасу. — Кто-нибудь уже слышал что-нибудь от Зеда?

Джен покачала головой, проверяя свой телефон, и Лукас с гримасой провел рукой по волосам.

— Я уверена, что он просто... — Что бы Лукас ни собирался сказать, он замолчал, когда мой телефон зазвонил снова, и я подняла руку, чтобы заставить его замолчать.

— Зед, — рявкнула я, поднося телефон к уху. — Где ты, черт возьми, был?

Его непринужденный смех на другом конце провода натянул мне нервы. — Ты скучаешь по мне, детка? Сейчас я на пути к «Анархии». Этим придуркам потребовалось больше убеждения, чем ожидалось.

Я прикусила губу, анализируя его тон на любой намек на обман. Но какого черта ему лгать мне о том, что он был в «Клубе-22», когда там было много персонала, который мог подтвердить его местонахождение, если бы я спросила. Я была просто параноиком. Это была вся гребаная игра Чейза, и я ни на секунду не поверю, что кто-то, кроме Чейза Локхарта, стоит за этим беспорядком.

— Дар? — Позвал Зед. — Ты все еще там?

Я резко выдохнула, зажмурив глаза. — Да, я здесь. Не утруждай себя поездкой в «Анархию». Копы закрыли нас на неопределенный срок. Просто отправляйся домой, и я введу тебя в курс дела, когда мы вернемся.

Убирая телефон обратно в карман, я слабо улыбнулась Лукасу. — Извини, я волновалась из-за пустяков. Зед даже не знал, что здесь произошло.

— Мне пора уезжать, — прокомментировала Джен, доставая ключи от машины из сумочки. — Это будет чертовски много бумажной работы, и я бы предпочла заняться этим раньше, чем позже. Я свяжусь с вами утром, босс.

Она улыбнулась Лукасу и направилась обратно к своей машине. Несколько сотрудников «Анархии» все еще пробирались к выходу, ныряя под полицейскую ленту, но им не нужно было, чтобы я оставалась поблизости. Мы с Лукасом добирались домой в основном молча, но его рука на моем колене, пока мы ехали, была постоянным напоминанием о том, что я не одна. Мне больше не нужно было справляться самой, потому что вокруг меня была команда.

Когда мы вернулись на улицу Зеда, наш новый сосед как раз проверял свой почтовый ящик и саркастически помахал нам рукой, когда мы проезжали мимо.

Дрожь страха прокатилась по мне, и Лукас поморщился. — Он совершенно не в себе, — пробормотал он. — Кассу нужно быть чертовски осторожным, чтобы его не заметили.

Я вздохнула, потому что согласна с ним. Безопаснее всего было бы отправить Касса обратно на работу, которой он занимался до спасения Сеф. Но я эгоистично хотела удержать его рядом. Еще немного.

Утро дало некоторую перспективу в том смысле, что закрытие «Анархии» было просто неудобством. В основном, деньгами. В зависимости от того, как долго они планировали держать нас закрытыми, нам, возможно, придется отложить главное событие ночи боев. Это задело бы и разозлило некоторых спонсоров, но... к черту все. Всегда было больше бойцов и больше вечеров боев.

Самыми тревожными моментами во всем этом беспорядке была очевидная попытка обнародовать «Лесных Волков» - что прямо противоречило всей моей бизнес-модели, когда дело касалось управления моей криминальной империей, - и заявление, выдвинутое агентом Хэнсон перед тем, как ей перерезали горло. По крайней мере, так звучал метод убийства.

— Мне нужно с тобой поговорить, — объявила Сеф, врываясь в дверь моей спальни, даже не постучав ни разу. — Дар, вставай. Мне нужно поговорить с тобой о... — Она оборвала себя, очевидно, только что заметив Касса рядом со мной в постели, спящего лицом вниз, и едва прикрытого моей простыней.

С тихим рычанием разочарования я выскользнула из кровати и натянула футболку Касса, прежде чем вытолкать сестру из комнаты. Я тихо прикрыла за собой дверь, но знала, что Касс все равно проснулся бы, как только я встала с постели.

— Серьезно, Сеф? — Я зашипела на нее, шагая по коридору и собирая свои спутанные волосы в хвост. — Ты не могла уделить три секунды, чтобы постучать, прежде чем ворваться? Тебе чертовски повезло, что ты не наткнулась на что-нибудь более откровенное.

Я бросила на нее взгляд через плечо. Ее щеки пылали от смущения, и я закатила глаза. Черт, иногда она была невежественна.

— О чем тебе так срочно нужно было поговорить? — Спросила я, направляясь вниз, она следовала за мной по пятам.

— Э-э-э, я хотела сказать тебе, что возвращаюсь в школу в понедельник. — Она объявила об этом с легким неопровежимым заявлением в голосе, как будто предполагала, что это прозвучит как решительное требование, но на полпути потеряла самообладание.

Я прошла на кухню, где обнаружила Лукаса на его обычном месте с разбросанными учебниками и пустой кофейной кружкой перед ним.

— Привет, — поздоровалась я, поцеловав его в плечо, когда наклонилась, чтобы поднять его кружку. — Хочешь еще?

Он устало улыбнулся мне и кивнул. — Спасибо, детка.

— Дар, — рявкнула Сеф, уперев руки в бедра. — Ты слышала, что я сказала?

Не обращая внимания на сестру и ее драму, я зевнула и направилась к кофеварке, чтобы достать кружки для Лукаса и меня. Затем, после минутной нерешительности, я взяла одну и для Сеф.

— Я слышала тебя, — ответила я после неприятно долгой паузы, в течение которой я могла видеть, как ее гнев закипает все сильнее.

Ее брови нахмурились, пока я продолжала готовить кофе. — И?

Я протянула ей кофе, затем передала один Лукасу, который он принял с благодарным поцелуем на моих губах. Поцелуй, который мог бы легко перерасти в большее, если бы Сеф не издала раздраженный звук и не начала постукивать ногой по плитке.

— Просто дай мне гребаную секунду, чтобы проснуться, Сеф, — простонала я. — Мне так нужен отпуск, что это причиняет боль. — Зажав свой кофе в ладонях, я примостила задницу на табурете рядом с Лукасом и вздрогнула, когда прохладное сиденье коснулось моей голой задницы. Сеф не удосужилась дать мне времени на поиски нижнего белья.

— Послушай, это была не дискуссия, — настаивала Сеф, выпячивая бедро с таким напором, что у меня заболели зубы. — Я просто информировала тебя, чтобы ты могла делать... ну, ты понимаешь... что бы ты ни делала. — Она взмахнула рукой, явно имея в виду мои меры безопасности. Тот факт, что она думала, что это можно выразить взмахом руки, говорил о том, как мало она понимала.

Мгновением позже на кухню, ссутулившись, вошел Касс, одетый в спортивные штаны с низкой посадкой и без футболки. О да, она была на мне. Он мог вернуться в свою комнату напротив комнаты Лукаса, чтобы взять новую, но меня более чем устраивал вид без футболки.

Очевидно, Сеф тоже, поскольку ее глаза чуть не вылезли из орбит.

— Что происходит? — прорычал он, направляясь к холодильнику.

— Сеф хочет вернуться в школу, — сказал ему Лукас, потягивая кофе. Мазок розового маркера украшал кончик его носа, и мне пришлось подавить желание стереть его для него. Слишком чертовски мило.

Касс бросил любопытный взгляд на Сеф, затем неопределенно хмыкнул и уткнулся головой в холодильник, так и не высказав своего мнения по этому поводу.

— Почему? — Я спросила свою сестру, поскольку она продолжала стоять там, с каждой секундой становясь все более и более взволнованной.

Она нахмурилась. — Что… Почему?

Мне потребовалось все мое терпение. — Почему ты хочешь вернуться в школу? Разве ты не посещаешь онлайн-курсы, на которые записался и Лукас?

Она крепко скрестила руки на груди. — Да, — огрызнулась она. Затем ее взгляд скользнул в сторону. — Вроде того. Мне действительно трудно сосредоточиться в интернете. Кроме того, мне уже чертовски скучно, и я хочу пообщаться со своими сверстниками. Ну, знаешь, быть нормальным подростком. Разве не об этом ты все время твердишь? Нормальные девушки не прячутся в крепости парня своей сестры и не посещают онлайн-занятия под видом какой-нибудь длительной болезни.

Я прищелкнула языком, чувствуя на себе тяжелый взгляд Касса, когда он выскочил из холодильника с сырым стейком в руке. — Похоже, ты меня раскусила, Сеф.

Она знала, что я насмехаюсь над ней, и это ее нисколько не забавляло. Ее взгляд просто потемнел, а губы гневно поджались.

— Я подумаю об этом, — сказала я ей, совершенно не собираясь делать ничего подобного.

На ее хорошеньком кукольном личике промелькнуло разочарование. Она набрала в грудь воздуха, чтобы возразить, но Лукас опередил ее.

— На самом деле, если подумать, — тихо прокомментировал он, — мне действительно было бы полезно вернуться хотя бы к нескольким моим предметам. Мы сейчас так близки к экзаменам; на самом деле это займет всего несколько недель занятий. Я мог бы сыграть роль телохранителя Сеф и убедиться, что Чейз не похитит ее снова.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на него. — Ты мог бы попросить меня помочь с заданиями.

Он улыбнулся. — Я мог бы. Но на самом деле я бы ничему не научился.

На мгновение я прокрутила эту идею в голове, затем посмотрела на Касса, чтобы узнать, о чем он думает. Он лишь слегка пожал плечами, отправляя свой стейк на сковородку. Не слишком помогая, но он явно был не против этой идеи.

— Хорошо, — согласилась я. — Сегодня я договорюсь о встрече со школой и разберусь с их безопасностью. Мне придется изменить ваше расписание, чтобы вы оба ходили на одни и те же занятия.

Лукас улыбнулся, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в щеку. — Спасибо, детка. Ты лучшая.

Однако Сеф нахмурилась еще сильнее. — О, понятно. Конечно, когда я спрашиваю, все что я получаю это "я подумаю об этом", что, как мы оба знаем, означает категорическое "нет". А как Лукас спрашивает, ты не против? Ты такая эгоистичная сука, Дар. — Она вылетела из кухни в своей дерзкой яростной манере, а я потерла виски в своих нескончаемых поисках здравомыслия.

— Мне только кажется, — прогрохотал Касс, ковыряясь в готовящемся стейке, — или Сеф действительно выиграла билет в лагерь Филиппа Д'Ата?

Я поперхнулась кофе, так как неожиданно из меня вырвался смех. Касс уставился на меня, весь такой из себя чертовски невинный, и я прикрыла рот рукой.

— Если бы только он все еще работал, — усмехнулась я, качая головой. Но я была несерьезна. Даже если бы тот лагерь все еще был активен, я бы не отправила туда Сеф. Она была чертовски раздражающей, но я бы не стала так убивать ее дух.

Зед вошел в кухню с растерянным выражением лица, оглядываясь назад, откуда пришел. — Э-э, кто-нибудь знает, почему Сеф только что сказала мне, что мы все разрушаем ее жизнь, прежде чем разрыдаться и хлопнуть дверью?

Я ничего не могла с собой поделать, я начала смеяться. Когда дело касалось моей младшей сестры, оставалось либо плакать, либо смеяться.

еф с холодом относилась ко мне все выходные, даже захлопнула дверь у меня перед носом, когда я принесла ей новую форму Шедоу-Преп в воскресенье вечером. Но к тому времени, когда они с Лукасом вернулись домой в понедельник после своего первого дня возвращения, все, казалось, было прощено.

Она крепко обняла меня, когда мы возвращались домой, а затем мило спросила, не хочу ли я устроить с ней свидание с Netflix в тот вечер, как мы делали раньше.

Я так скучала по своей сестре, что согласилась так и не сделав ей выговор из-за всего этого дерьмового отношения за последние несколько дней. Этим я заслужила несколько мрачных взглядов от Зеда, но я просто отшила его за ее спиной. Потом загладила свою вину, позже. Неоднократно.

Итак, учитывая все обстоятельства, я была в хорошем настроении, когда во вторник днем мы с Зедом отправились в «Клуб-22» на мою репетицию с Максин. Я столько раз откладывала свое настоящее выступление, что мне начало казаться, что я просто посещаю занятие, а не готовлюсь к шоу.

Тем не менее, я не была готова дать Зеду даже намек на предварительный просмотр, поэтому попросила его высадить меня и вернуться, когда я закончу через пару часов.

Тренироваться с Максин было освежающе приятно. Она давно перестала относиться ко мне с осторожным, боязливым уважением, которого требовало мое лицо Аида, и начала относиться ко мне как к реальному человеку. Как к другу. Мне это понравилось намного больше, чем я могла когда-либо признать, но это было одной из причин, по которой я продолжала откладывать выполнение пари. После того, как я устрою шоу, у меня не будет причин тусоваться с Максин. Она вернулась бы к своей работе, как наемник.

Очевидно, я знала, что в реальном мире все работает по-другому. Но это был не тот мир, в котором я жила. Я не могла позволить себе иметь друзей. Черт возьми, просто иметь любовников было достаточно опасно. Любой, кто был мне дорог, был обузой, и мне определенно не нужно было пополнять этот список.

Зед вернулся точно вовремя, с точностью до минуты, и это заставило меня заподозрить, что он все это время просто прятался на парковке, что было нелепо, потому что у него была дерьмовая куча работы. Но эта мысль пришла мне в голову.

— Эй, я хотела сказать раньше, — обратилась ко мне Максин, когда мы обе сели на пол сцены, чтобы разуться, — мне следовало упомянуть о нас с Зедом. На прошлой тренировке я поняла, что ты не знаешь, а потом я перепугалась, что ты собираешься... Ну… я не знаю... — Она замолчала, когда Зед приблизил свою сексуальную задницу, явно прислушиваясь. Мудак.

Я мягко улыбнулась ей, позволяя сорваться с крючка. — Ты думала, что у меня в голове щелкнет выключатель и я наброшусь на тебя в приступе ревности? Может, вломлюсь в твой дом и огрею тебя туфлей для стриптиза? — Ее глаза расширились, улыбка погасла, и я съежилась. — Извини, с моими навыкам общения с людьми нужно поработать, — пробормотала я. — Нет, у нас все в порядке. Если бы я собиралась убить всех девушек, с которыми Зед когда-либо спал, на моих руках было бы чертовски много крови. — Во всяком случае, больше, чем уже было.

У Максин вырвался вздох облегчения. — Хорошо. Круто. Потому что это, — она указала между собой и Зедом, — совершенно древняя история. Далеко-далеко в прошлом.

Зед натянуто улыбнулся ей в ответ, но больше ничего не добавил.

Не то чтобы мне нужно было это знать, но мне стало любопытно. — Так или иначе, почему вы, ребята, расстались? — Спросила я, вытягивая ногу и дотягиваясь до пальцев ног. После сегодняшней тренировки у меня болели подколенные сухожилия.

Глаза Зеда расширились, а Максин издала тихий звук удивления. — О, эм, я думала, ты знаешь. Мы расстались, потому что... — Она замолчала, в панике глядя на Зеда.

Он ободряюще улыбнулся ей, а затем прямо ответил мне. — Мы расстались, потому что Макс обвинила меня в любви к тебе, и я не мог этого отрицать. Потому что это правда.

О.

— Знаете что? Я собираюсь... принять душ, — пробормотала Максин, поднимаясь на ноги и хватая свою сумку. — Увидимся позже, Х. — Она поспешила за кулисы, где у нашего персонала была полноценная раздевалка с душевыми кабинами, и Зед выгнул бровь, глядя на меня.

— Х? — повторил он.

Я пожала плечами. — Она мне нравится.

Его улыбка была самодовольной и знающей. — Я хочу сказать. Не думаю, что когда-либо раньше видел тебя с другом. Это чертовски мило.

— Заткнись, это не так, — пробормотала я, отталкиваясь от сцены и направляясь к бару, чтобы наполнить свою бутылку водой. Поскольку я была ленивой идиоткой, я закинула свою задницу на стойку бара, чтобы дотянуться и схватить автомат с газировкой, а Зед оперся локтем о стойку рядом со мной. — Кроме того, ты мой друг.

— Я имел в виду девушку подругу. И прежде чем ты это скажешь, Ханна не в счет. Она тебе нравится, но как сотрудница, а не друг. И ты едва терпишь Джен, потому что она хороша в своей работе. — Он наблюдал за мной с веселой улыбкой, пока я пила воду.

Поставив бутылку обратно, я перевела разговор на него. — Ладно, хорошо, как давно вы, ребята, встречались? Должно быть, это было недавно, если вы расстались из-за меня.

Зед издал короткий смешок. — Это было три года назад, Дар. Она была последней девушкой с которой я встречался, и когда она призвала меня любить тебя, я оставил попытки. Остальные были просто... забавными способами скоротать время. Чем-то, что на время заполняло пустоту в моей жизни, где должна была быть ты.

Мои губы приоткрылись, когда я выдержала его взгляд. — Это... удивительно романтично, Зед. В духе по-настоящему распутного мужчины-шлюхи. — Затем неприятная мысль врезалась мне в голову, убив ту бурную привязанность, которая зарождалась. — Э-э, говоря о твоем длинном, длинном списке предыдущих завоеваний, ты...

— Я сдал анализы перед тем, как мы переспали в первый раз, — оборвал он меня, уже точно зная, о чем я спрашиваю. — Примерно... за несколько недель до того раза. На всякий случай. Я не хотел ничем рисковать в надежде, что у нас все получится.

Я сделала глубокий выдох. — Хорошо. Это хорошо. — Я дрожащим смехом выдавила из себя: — Вероятно, нам следовало обсудить это раньше, а?

Зед слегка пожал плечами. — Во многом причина, по которой мы так хорошо работаем, почему мы всегда так хорошо работали, заключается во взаимном доверии. А как же Касс и Лукас?

Я приоткрыла губы, на самом деле не желая разглашать сексуальную историю Лукаса - или ее отсутствие - и внутренне съежившись от того, что я никогда не обсуждала ЗППП с Кассом. Однако он был таким помешанным на контроле, что не могло быть и речи о том, чтобы он не проходил регулярные тесты.

— Ты действительно хочешь обсудить члены Касса и Лукаса? — Я посмотрела на него сверху вниз с дразнящей усмешкой. — Но я знаю, что ты уже видел их обоих. Какими мыслями ты хочешь поделиться с классом?

Зед усмехнулся, его теплая ладонь лежала на моем бедре. Я все еще была в спортивном лифчике и сексуальных шортах, таких коротких, что они были практически трусами, поэтому от его прикосновения моя кожа задрожала от восторга. — Если ты спрашиваешь, есть ли у меня бисексуальные наклонности, босс... — Он сделал паузу. Так чертовски драматично. — Ответ отрицательный. — О, хорошо. Или... черт. Я не была до конца уверена, была ли я довольна или разочарована этим заявлением.

— Или, по крайней мере, у меня нет тайного желания отсосать член, — продолжил он. — Но неужели ты думаешь, что я настолько натурал, что отказался бы от идеи увидеть как член другого мужчины погружается в твою киску или твой рот? — Его подмигивание было чистым сексом, и от этого у меня перехватило дыхание. Черт возьми, это вообще не входило в мои намерения, но внезапно я всерьез задумалась о том, чтобы трахнуть Зеда на барной стойке. Хотя у нас было всего около пятнадцати минут до того, как Родни прибудет на свою смену...

Очевидно, Зед подумал о том же, потому что его рука поползла выше, и кончики пальцев зацепились за эластичный пояс моих шорт. — Знаешь, что я всегда хотел сделать? — Он переместился и встал прямо передо мной, между моими болтающимися ногами. — С тех пор, как мы открыли этот клуб?

— Хмм? — Я ответила, послушно приподнимая бедра, пока он снимал с меня шорты с трусиками и бросал их на пол. — Думаю, я могу догадаться, но все равно продолжай и скажи мне.

Зед мрачно усмехнулся, поднимая каждую из моих босых ног и ставя их на барные стулья по обе стороны от того места, где он стоял, выставляя напоказ ему мою голую киску. — Я всегда хотел окрестить этот бар... так, как это было задумано.

Он наклонился, целуя меня в самом интимном месте, отчего у меня поджались пальцы на ногах. Сделав глубокий вдох, я перевела взгляд на часы, даже когда мои бедра наклонились, чтобы дать ему лучший доступ к моей киске.

— Только этот бар? — Пробормотала я, задыхаясь, когда он лизнул мой клитор, и уже дрожа от желания большего.

Он рассмеялся у моей плоти, посылая мягкие вибрации по моей чувствительной киске. Я извивалась под его прикосновениями, и он прикусил зубами мое бедро.

— Не только этот, — признался он, выпрямляясь. — Все. Но это было бы отличным началом, тебе так не кажется? — Он облизнул губы, и я застонала.

— Черт, — прошептала я. — Я не могу сказать тебе "нет". Но, черт возьми, поторопись. Родни...

— Будет в десять, я знаю. Ложись на спину. — Он развернул меня на стойке, затем забрался ко мне, уже расстегивая ремень. — И тебе лучше быть потише; Максин все еще в душе.

Я съежилась. Я совершенно забыла о Максин. Но я точно не стала бы менять своего решения, когда Зед встал на колени, затем приподнял мои бедра и вогнал свой член глубоко в мою пульсирующую сердцевину. — Ах, черт, — выкрикнула я и тут же зажала рот рукой.

Зед рассмеялся, снова меняя наше положение, затем использовал свою хватку на моих бедрах и заднице, чтобы удерживать меня в нужном месте, пока он приступал к работе. Его толчки были жесткими и глубокими, заставляя тихие стоны вырываться из моего горла с каждым толчком.

Однако моя спина продолжала скользить по полированной поверхности бара. В конце концов Зед протянул руку и помог мне сесть. Затем поднял меня, чтобы я оседлала его, когда он свесил ноги со стойки бара, и я снова полностью опустилась на его член.

— О да, — выдохнул он, когда я приняла нужную позу. — Да, именно так. Трахни меня жестко, босс. У нас осталось всего пара минут.

— Черт, — выдохнула я, перенося свой вес и кладя предплечья ему на шею. Я быстро нашла свой ритм, подпрыгивая вверх-вниз на члене Зеда, как наездница. Он задрал мой спортивный лифчик, обнажив мои сиськи прямо перед своим лицом, и схватил зубами один из моих сосков как раз в тот момент, когда я начала кончать.

Мой испуганный вскрик быстро превратился в стон, когда моя киска сжалась вокруг его члена, и он прикусил сильнее.

— Черт возьми, Зед! — Я закричала, когда мои женские прелести взорвались, разнеся мой чертов разум по всему долбаному бару. Зед схватил меня за талию, удерживая неподвижно, и пару раз толкнулся в меня, кончая заодно и сам.

На мгновение время остановилось, и я просто уткнулась лбом в его плечо, тяжело дыша и ожидая, когда мое влагалище расслабится. Но затем безошибочный звук открывающейся входной двери вывел нас обоих из состояния посторгазмового блаженства.

Не желая, чтобы Родни застукал меня со спущенными штанами - в буквальном смысле, - я приняла поспешное решение и нырнула с Зеда за стойку.

Звук смеха моего лучшего друга преследовал меня, и секундой позже мои шорты взлетели над стойкой бара, когда Зед поздоровался с Родни.

ледующие несколько дней нам с Зедом пришлось надрывать задницы, пытаясь разобраться в беспорядке, который Чейз устроил для нас в «Анархии». Мало того, что репортеры удвоили свои усилия в попытках заполучить - историю о «Лесных Волках» - благодаря дурацким обвинениям наших клиентов в распространении наркотиков, нам еще пришлось иметь дело с городским советом.

К счастью, Чейзу не удалось разрушить все наши союзы. Некоторые из них создавались очень долго, и они нелегко меняли свою преданность.

Пока я везла нас домой из офиса «Copper Wolf» на его "Ferrari", Зед вел беседу с одним из этих важных контактов. Мы снова работали допоздна, и время обеда давно миновало, так что у меня урчало в животе, когда я сворачивала на подъездную дорожку. Мы собирались заказать еду на вынос, пока работали, но вместо этого трахнулись на моем столе. Упс.

— Понятно, — пробормотал Зед в свой телефон, когда я припарковалась в гараже. Он отчаянно не хотел разрешать мне водить его детище, но я напомнила ему о царапине на моем "McLaren", и он с ворчанием отдал ключи. — Спасибо, Джеральд. Я ценю вашу помощь в этом вопросе. — Он сделал паузу, взглянув на меня с улыбкой на губах. — Вы правы; мы опоздали на партию в гольф. Как вам воскресенье? Загородный клуб «Rainybanks»? Идеально. Тогда до встречи, Джеральд.

Это была главная причина, по которой я назначила это дело Зеду, а не занялась этим сама. Он мог проводить с ними время гуляя и беседуя. Он умел водить за нос политиков, как никто другой. Он умел произносить те же угрозы и шантаж, что и я, но делал это так непринужденно. Это было чертовски ужасающе и в то же время впечатляюще.

— Ну? — Спросила я, когда он закончил разговор.

Его ухмылка стала шире. — Все улажено. Двухнедельное закрытие, затем мы сможем снова открыться без каких-либо штрафов и черных отметок в нашем послужном списке.

Выбираясь из машины, я тихо застонала. — Закрытие на две недели? Почему?

Зед закатил глаза. — Серьезно? Нам грозил крупный штраф и потенциальная потеря лицензии на продажу алкоголя. Все, о чем просил Джеральд, - это чтобы мы оставались закрытыми для видимости.

Я надулась, но он был прав. Мы легко отделались. Просто для наших мероприятий было неподходящее время. — Я не знаю, как ты делаешь это дерьмо, — прокомментировала я, качая головой. — Очаровываешь этих старых политиков.

Зед рассмеялся, обнимая меня, когда мы направлялись внутрь дома. — Я знаю. Вот почему я беру эту часть на себя. Это то, что делает нас хорошей командой, красотка. Я незаметно угрожаю им топором. А ты и есть тот самый топор.

Я не смогла удержаться от ухмылки, услышав это описание. Он не ошибся.

— Э-э-э, а почему здесь пахнет гарью? — Я сморщила нос и посмотрела на Зеда, который выглядел совершенно не впечатленным.

— Черт возьми, — простонал он, — я сказал им заказать ужин.

Мы прошли на кухню, и, конечно же, там была взволнованная Сеф с раскрасневшимся лицом, размахивающая кухонным полотенцем от дыма, валившего из духовки.

— Сеф, что, черт возьми, происходит? — спросил он, подбегая и выхватывая у нее полотенце, затем пинком захлопнул дверцу духовки. — Почему ты пытаешься сжечь мой дом дотла?

— Я не собиралась! — захныкала она в ответ. — Я пыталась приготовить ужин на всех. Твоя дурацкая духовка сломалась или что-то в этом роде!

Смех клокотал в моей груди, и я прикусила внутреннюю сторону щеки в слабой попытке не улыбнуться. Сеф определенно не оценила бы смешную сторону прямо сейчас. Зед тоже не стал бы, учитывая, что он очень серьезно относился к своим кухонным приборам.

— Верно, Сеф, — отрезал он с сарказмом в голосе, — ты права. Моя печь Smeg за восемь тысяч долларов, должно быть, сломалась. Никакой ошибки пользователя. — Он бросил на меня свирепый взгляд, как будто знал, что я вот-вот сорвусь. — Сеф... Тебе разве не нужно сделать домашнее задание или что-то в этом роде?

Моя сестра тоже посмотрела на меня, как будто в ее неудачном ужине была какая-то моя вина, затем разочарованно вскрикнула и выбежала из кухни.

— Не начинай, черт возьми, Дар, — прорычал Зед, обвиняюще тыча в меня пальцем. — Иди закажи пиццу, я уберу этот беспорядок.

Насмешливо отсалютовав ему, я достала телефон, чтобы заказать пиццу, и поднялась наверх, чтобы переодеться в спортивные штаны. После того как я провела весь день в юбке-карандаш, чулках и туфлях на высоких каблуках, мои мягкие спортивные штаны были бы лучше всего на свете.

Приоткрыв дверь чердака, я крикнула Сеф, что пицца будет через полчаса. Единственным ответом, который я получила, было грубое: — Всё равно, — поэтому я оставила ее и отправилась на поиски Касса и Лукаса.

Сначала я нашла Касса в душе, на полу валялась пропотевшая спортивная одежда. Как бы ни было заманчиво присоединиться к нему, я собрала силу воли, чтобы подавить свою жадную киску и вместо этого просто сообщить ему о времени прибытия пиццы.

Лукас был в своей комнате, но крепко спал поверх стопки учебников. Он задерживался допоздна, готовясь к экзаменам и жонглируя курсовой работой по скорой помощи; неудивительно, что он вымотан.

Так осторожно, как только могла, я убрала все книги, вытащив их из-под него и аккуратно сложив на прикроватном столике. Затем я достала из шкафа одеяло и накрыла им его, прежде чем выключить свет и оставить его спать.

Вернувшись вниз, Зед справился с дымом в духовке, но запах висел в воздухе, а в форме для запекания на столе лежал кусок угольно-черного мяса - по-моему.

— Ну, я полагаю, хорошо, что она попробовала? — Предположила я, подходя, чтобы взглянуть на блюдо.

Зед искоса взглянул на меня. — Она готовила говядину по-веллингтонски.

Я сморщила нос и издала рвотный звук. Я презирала грибы, и Сеф чертовски хорошо это знала. Это было любимым блюдом Зеда, так что нет смысла гадать, на кого моя сестра пыталась произвести впечатление сегодня вечером.

— Хочешь выпить? — Предложил Зед, направляясь к бару. — Я приготовлю тебе коктейль.

С готовностью приняв приглашение, я взгромоздилась на барный стул и стала наблюдать, как он смешивает мой напиток. Касс вошел, чтобы присоединиться к нам через пару минут, наклонился, чтобы поцеловать меня, затем дружески кивнул Зеду.

— Полагаю, ты хочешь, чтобы я приготовил и тебе тоже, — прокомментировал Зед, наливая мне бархатистый, восхитительный эспрессо-мартини в матовый бокал.

Касс хмыкнул. — Не-а. Виски мне подойдет.

— Легко угодить. — Зед достал бутылку виски и бросил пару кубиков льда в стакан для Касса, затем кивнул в сторону внутреннего двора. — Давайте посидим снаружи, где нам не придется нюхать это дерьмо.

Касс посмотрел на остатки ужина Сеф и ухмыльнулся. — Выглядит аппетитно, — пробормотал он, отступая, чтобы пропустить меня вперед. Такой джентльмен.

Мне нравился внутренний дворик Зеда. Он был на открытом воздухе, но в центре его дома-крепости находился в полном уединении. Если только Чейз не управлял дронами, он никак не смог бы шпионить за нами, как и кто-либо другой.

— Где Лукас? — Спросил Зед, когда мы удобно устроились на диване.

— Спит, — ответила я с улыбкой. — Он отключился посреди своих книг.

Зед кивнул, как будто в этом не было ничего удивительного. — В последнее время он много работал; я впечатлен.

Касс что-то проворчал в знак согласия. — Он сказал мне, что хочет приступить к практическим занятиям, как только сдаст экзамены в средней школе. Парень не хочет терять время.

— Надеюсь, он делает это не потому, что чувствует, будто нам нужно, чтобы он повысил свою квалификацию, — задумчиво прокомментировала я. — Я надеюсь, что он не чувствует давления, вынуждающего его сделать это только для того, чтобы быть более ценным или что-то в этом роде.

Касс и Зед уставились на меня, затем Зед ухмыльнулся.

— Серьезно? — спросил он. — Черт возьми, ты такая милая, когда ничего не понимаешь.

Меня охватило замешательство, пока я потягивала свой напиток. — Что?

Касс откинулся на спинку сиденья, вытаскивая кисет с травкой, чтобы скрутить косяк. — Именно поэтому он это делает, Рыжик. Он хочет произвести на тебя впечатление. Впрочем, это не делает его плохим. У него есть цель, к которой нужно стремиться.

Раздался звонок в дверь, прерывая все, что я могла бы сказать в ответ, и я нахмурилась. — Это слишком быстро для пиццы. Они сказали, что у них сейчас большая загрузка.

— Я понял, — пробормотал Зед, доставая пистолет и заходя в дом.

Я перевела взгляд на Касса, готовая возразить, что Лукас проходит все свои курсы скорой помощи не для того, чтобы произвести на меня впечатление, но Касс встретил мой взгляд со знающей ухмылкой.

Он встал со своего места и, закуривая косяк, устроился рядом со мной. Он сделал затяжку, затем передал его мне, обнимая меня одной рукой.

— Я даю сто процентов на то, что Лукас пытается произвести на тебя впечатление, Рыжик, — пророкотал он, — но в этом нет ничего плохого. Похоже, ему нравится материал курса, так что кого волнует, какова его мотивация?

— Наверное, — пробормотала я, сильно затягиваясь дымом.

Зед вернулся без пиццы в руках, но вместо нее с картонной папкой и любопытным выражением лица. — Это был Даллас, — объявил он. — Я не приглашал его, потому что, ну... — он махнул рукой в сторону Касса, — но он оставил это. Сказал, что это информация о генетическом совпадении Лукаса.

Я выпрямилась, передавая косяк обратно Кассу, и протянула руку за папкой.

Зед передал ее, затем сел обратно. — Может, нам разбудить его?

Я на мгновение заколебалась, сунув палец под клапан конверта. Затем облизала губы и покачала головой. — Мы можем показать ему утром, сейчас не время.

И все же я не отложила папку. Зед обвиняюще выгнул бровь, но не остановил меня, когда я вытащила бумагу из конверта.

— О черт, — выдохнула я, мои глаза пробежали первую страницу, прежде чем передать ее Зеду. На второй странице была фотография мужчины, который был не братом или сестрой Лукаса... а его отцом. Или, по крайней мере, так казалось по результатам.

— Капитан Брант Уилсон, — Зед прочитал вслух документ. — Дата рождения и генетические совпадения указывают на то, что он биологический отец Лукаса. Он был зачислен в вооруженные силы США примерно десять лет назад, потом перешел на работу в... Ах… черт. — Зед заметил ту часть, которая заставила меня выругаться.

— Неизвестность убивает меня, ребята, — протянул Касс, и его голос звучал совсем не напряженно.

— Десять лет назад Брант Уилсон занял должность в ФБР. Все записи после этой даты были отредактированы, остальное уже за пределами возможностей Далласа. — Зед протянул бумагу Кассу, чтобы он прочел сам, и скорчил мне гримасу. — Это не может быть совпадением. Верно?

Я схватила со стола свой бокал и осушила его одним глотком. — Неа, — прохрипела я, протягивая Зеду фотографию Бранта Уилсона, на которую я смотрела. — Узнаешь его?

Зед на мгновение нахмурился, глядя на фотографию, затем его глаза расширились и снова встретились с моими. — Это...?

— Ага, — ответила я, чувствуя что меня сейчас стошнит.

— Введите меня в курс дела, — пророкотал Касс.

У меня снова пересохло во рту, поэтому я взяла у него виски, чтобы сделать глоток. — Это, — я постучала пальцем по фотографии, которую протянул ему Зед, — тот, кого поймали, когда он вынюхивал что-то в доках Клаудкрофта несколько месяцев назад. Его поймали, когда он фотографировал поступающие грузы, и на допросе он заявил, что был шпионом «Diamondbacks».

Касс с гримасой выдохнул. — Ты убила его.

Я кивнула, умирая внутри. — Я убила отца Лукаса.

еф и пицца прервали все наши дальнейшие дискуссии о биологическом отце Лукаса и о том факте, что я пустила пулю ему в голову всего четыре месяца назад. Было принято только одно решение, и оно заключалось в том, чтобы не рассказывать Лукасу о моей роли в исчезновении Бранта Уилсона. Мы передадим ему пакет информации, доставленный Далласом, и на этом остановимся. На данный момент.

Однако меня всю скрутило от чувства вины и тревоги, так что ночью я легла спать одна. Кроме того, моей бедной, измученной вагине требовалась ночь для восстановления. Я не привыкла вести такую активную сексуальную жизнь, не то чтобы я жаловалась, но время от времени я чувствовала непреодолимую потребность спать одной. Побыть одной.

Желание, о котором я пожалела несколько часов спустя, когда проснулась от холодного прикосновения металла к моему запястью. Меня разбудил щелчок защелкивающегося наручника, и, несмотря на то, что я знала, что на меня только что надели наручники, я все равно инстинктивно попыталась вскочить с кровати.

— А-а-а, — проворчала окутанная тенью фигура надо мной, отступая назад, чтобы оказаться вне пределов досягаемости. Он приковал только одну мою руку к спинке кровати, но этого было достаточно, чтобы поймать меня в ловушку. — Ты такая хорошенькая, когда спишь, Дарлинг.

Глубокая дрожь пробежала по мне, когда я подумала, как долго он находился в моей комнате, наблюдая, как я сплю. Черт, я больше никогда не буду спать одна.

— Какого хрена ты здесь делаешь, Чейз? — Я зарычала, дергая наручник и проверяя, насколько туго он его затянул. Вся идея вывихнуть большой палец, чтобы снять манжету, была чистой выдумкой, и я была не настолько глупа, чтобы попытаться это сделать... снова. Так что мне оставалось только надеяться, что он торопился и недостаточно туго затянул манжету.

Мой бывший тихо хихикнул, включив прикроватную лампу, чтобы я могла видеть его отвратительную улыбку, когда он смотрел на меня сверху вниз. — Просто нанес тебе небольшой визит, моя сладкая. Ты никогда не останавливаешься поболтать, когда мы встречаемся на улице; это ранит мои чувства.

Я снова потянула за наручник, разъяренная тем, что он застал меня беззащитной, и в ужасе от мысли, что он смог проникнуть в дом Зеда незамеченным. Сколько раз он вламывался к нам без нашего ведома?

— Твои дни сочтены, Чейз, — прорычала я, сильнее прижимая руку к металлу. Это был не первый раз, когда я снимала наручники. Было больно сдвигать сустав у основания большого пальца, но не было ничего невозможного. — Ты должен понимать, что я скоро приду за тобой. Не заблуждайся, думая, что все это сойдет тебе с рук.

Его ухмылка стала шире. — Я с нетерпением жду этого, — ответил он с полной искренностью. — Не могу дождаться, когда увижу, как ты будешь сопротивляться. Это будет так восхитительно. — Он достал что-то из кармана и погладил себя по щеке, что-то похожее на кроличью лапку на удачу или что-то в этом роде. — Очень восхитительно.

Я снова дернула закованную в наручники руку и зашипела, когда металл вспорол мне кожу. Впрочем, немного крови просто смазало бы ее. — Зачем ты пришел сюда, Чейз? Просто чтобы доказать, что ты можешь?

Он пожал плечами с непоколебимой улыбкой. — Это, и еще я хотел приобрести сувенир. — Он повернул руку, показывая мне то, чем так нежно потирал щеку. Это была не такая невинная вещь, как лапка животного. Это была густая прядь медно-рыжих волос.

Я резко вздохнула, мои глаза автоматически переместились на рассыпавшиеся по подушке волосы, но злобный смешок Чейза заставил мою кровь застыть в жилах.

— Не волнуйся, Дарлинг, — промурлыкал он, — я бы не тронул ни единого волоска на твоей голове. Они слишком хорошенькие там, где они есть.

Волна адреналина пронзила меня, и я с острой болью вывернула руку из манжеты. Чейз метнулся вне пределов досягаемости, когда я бросилась к прикроватному столику, чтобы схватить пистолет. Кроме...

— Ищешь это? — язвительно спросил он, крутя моего Desert Eagle вокруг пальца, а затем целуя ствол, как бывший любовник. Он медленно попятился к открытому окну моей спальни, и я поняла, что мне нужно сделать выбор.

— Ты ходячий труп, Чейз Локхарт, — прорычала я. — Я собираюсь насладиться твоим убийством, снова. На этот раз я позабочусь о том, чтобы это было больно.

Он радостно захихикал. — Нет, если я доберусь до тебя первым, Дарлинг. Око за око и все это библейское дерьмо.

С тихим, разочарованным криком я ничего не сделала, чтобы остановить его, когда он исчез за окном в ночи. У меня не было времени, так что он получит свою обещанную смерть, в другой раз. Я выбежала из своей комнаты и помчалась по коридору в спальню Сеф на чердаке.

Дверь была открыта, и все мое тело дернулось от страха, когда я, перепрыгивая через три ступеньки за раз, поднялась на чердак, который Зед подготовил для моей сестры. Я ворвалась в ее спальню с таким бешено колотящимся сердцем, что едва могла слышать что-либо еще, ожидая увидеть худшее.

Но она все еще крепко спала и храпела, как лесоруб. Она даже не пошевелилась от всего того шума, который я произвела, что объясняло, как Чейз состриг прядь ее волос, а она даже не заметила. Черт возьми.

Долгое мгновение я стояла и смотрела на нее, моя грудь вздымалась, а кулаки были сжаты по бокам, пока я пыталась справиться со своей яростью, страхом и разочарованием.

Движение на лестнице заставило меня сильно вздрогнуть, затем я испустила долгий, медленный вздох, когда увидела, что это Зед. Он бросил на меня озадаченный, обеспокоенный взгляд, и я приложила палец к губам, призывая его замолчать.

Он понимающе кивнул и подождал, пока я натянула одеяло Сеф на ее плечи. Затем я проверила маленькое окошко, чтобы убедиться, что оно заперто изнутри, хотя и знала, как вошел Чейз. Когда я вернулась к Зеду, я была лишь немного спокойнее, чем тогда, когда прибежала спасать свою сестру.

— Что происходит? — прошептал Зед, когда мы на цыпочках спустились по лестнице с чердака и тихо закрыли за собой дверь внизу. — Что-нибудь случилось?

Тихий, слегка истеричный смешок зародился в моей груди, и я запустила пальцы в волосы. Но Зед схватил меня за предплечье прежде, чем я успела завершить жест, и в тревоге дернул меня ближе.

— У тебя идет кровь. Что, черт возьми, произошло, Дар?

Я посмотрела на руку, о которой шла речь, и поморщилась от того беспорядка, который я сотворила с кожей. В этом не было ничего опасного для жизни, но теперь, когда он напомнил мне, это было чертовски больно.

Вместо того чтобы стоять там, в коридоре, и рассказывать ему всю эту дурацкую историю, я кивнула в сторону его спальни. Он понял намек и зашагал по коридору, все еще крепко сжимая пальцами мое предплечье, как будто мог каким-то образом залечить мою царапину силой своего разума. То, насколько полезным было бы это умение в моем мире, заставило меня пожалеть, что я не верю в магию.

Как только мы оказались в безопасности в его комнате и закрыли дверь, Зед толкнул меня к своей кровати и посмотрел на меня сверху вниз. — Оставайся здесь. Не двигайся. — Он схватил пистолет со своего прикроватного столика и снова исчез из комнаты, без сомнения, собираясь прочесать дом и убедиться, что Чейз все еще не прячется за растением в горшке или чем-то еще. Не то чтобы он знал, кого ищет, но понимал, что проверка была нужным шагом.

Когда он вернулся, то выглядел ничуть не спокойнее. Черт возьми, если уж на то пошло, он выглядел более напряженным. — Дар, начни, блядь, говорить, пока у меня не случилась аневризма.

— Чейз, — пробормотала я, глядя на него с сожалением. Я знала, что он собирался разозлиться на меня за то, что я не позвала на помощь. — Он вломился. Приковал меня наручниками к кровати.

Все тело Зеда напряглось, и воздух затрещал от ярости. — Что...

— Я в порядке. — Я прервала его, прежде чем его воображение разыгралось. — Он просто хотел доказать, что может. И он забрал мой гребаный пистолет. Это, вероятно, огорчило меня больше, чем то, что он вообще вломился в мою комнату.

Брови Зеда поползли вверх. — Он взял Desert Eagle ?

Я кисло кивнула. — Он был одержим им с тех пор, как вернулся; я постоянно ловила его взгляд, когда мы встречались лично. Я знала, что на каком-то этапе он попытается это сделать, но... Такого я не ожидала.

Зед глубоко вздохнул и сел на край кровати рядом со мной. — Почему ты не позвала на помощь? Любой из нас мог прийти к...

— Прийти ко мне на помощь? — Я хихикнула, пытаясь смягчить насмешку в своем голосе. — Мне не грозила никакая опасность. Не совсем. И сначала я боялась, что если закричу, Сеф придет разобраться в чем дело и пострадает.

Зед нахмурился, положив мою поврежденную руку к себе на колени, чтобы осмотреть дальше. — Что было дальше?

Я зашипела, когда кончик его пальца надавил на часть моего запястья, которая болела. — А дальше, он дал понять, что уже навестил Сеф, поэтому я приняла решение отпустить его и убедиться, что она невредима. Что, как ты уже видел, так и есть. Просто не хватает пряди волос.

Зед с отвращением посмотрел на меня, и я согласилась с ним, глухо рассмеявшись.

— Хочешь, я разбужу Лукаса, чтобы он тебя подлатал? — Предложил Зед, вопросительно приподняв бровь. — Ему нужен практический медицинский опыт.

Я прикусила губу, еще одно беспокойство пронеслось в моей голове. — Зед... что, если Чейз нашел Касса, когда искал комнату Сеф?

Он равнодушно покачал головой. — Касса здесь нет. Он получил зацепку в одном из своих объектов и снова отправился в путь, переодевшись мной.

Я сморщила нос. — Может быть, именно поэтому Чейз решил вломиться сегодня вечером. Он думал, что ты уехал, и... дерьмо. — Я вскочила с кровати. — Что, если он причинил боль Лукасу? — Я была уже за дверью, прежде чем закончила этот вопрос. Подбежав к спальне Лукаса, я распахнула дверь.

Да, я не была большой любительницей вежливо постучать, когда беспокоилась о безопасности своего любимого человека.

— Хейден? — пробормотал Лукас, поднимая сонную голову и щурясь на меня в темноте. — Что происходит? Все в порядке? Нет, что? Это такой глупый вопрос; конечно, это не так, иначе ты бы не...

— Лукас, заткнись, — оборвал его Зед, когда он в панике что-то пробормотал спросонья. — Просыпайся и приходи в мою комнату. Дар нужна первая помощь и чертовы объятия, но это не срочно.

Положив руку мне на спину, Зед развернул меня и повел обратно в свою комнату, дав Лукасу минуту, чтобы снять сонную пелену с глаз.

— С ним все в порядке, — пробормотал Зед, подтверждая то, что я только что видела. — А вот ты дерганая. Что понятно, но в этом нет необходимости. Все в порядке. Я предполагаю, что Чейз действовал быстро. Зная, что его время ограничено, он пошел прямо к Сеф и обратно к тебе.

Я кивнула, понимая, что он, вероятно, прав, но все равно чертовски взволнована. Все могло закончиться намного хуже. Он мог навредить Сеф или Лукасу. Он мог бы найти Касса… живым. Он мог бы...

— Черт, — выдохнула я, с тяжелым вздохом опускаясь обратно на край кровати Зеда. — Зед, он морочит мне голову, и это работает.

Зед грустно улыбнулся, подталкивая меня ближе к кровати. — Я знаю, детка, — прошептал он, — но мы выиграем войну. Ты же знаешь, что мы это сделаем.

Я крепко стиснула зубы, но заставила себя кивнуть. Хотя я не всегда в это верила. Иногда я действительно задавалась вопросом, выиграет ли Чейз... и как это будет выглядеть.

— Я здесь, — объявил Лукас, входя в комнату Зеда и натягивая футболку на голую грудь. — Аптечка первой помощи?

— Под раковиной в моей ванной, — сказал ему Зед, кивая в ту сторону. — Это всего лишь ссадина на коже, нужен только антисептический крем и повязка.

Лукас кивнул, следуя указаниям Зеда, чтобы захватить все необходимое, а также теплую влажную тряпку, чтобы смыть кровь.

Однако, прежде чем начать, он поставил все на прикроватный столик и наклонился, чтобы заключить меня в согревающие душу объятия, которые, я никогда не хотела что бы заканчивались. Такое объятие, которое мгновенно сняло мое напряжение.

— Это еще за что? — Пробормотала я, когда он отстранился.

Лукас пожал плечами. — Не знаю. Медвежонок Зедди сказал, что тебя нужно обнять, вот я и обнял. А теперь покажи мне, где у тебя рана.

Я послушно протянула ему руку, бросив удивленный взгляд на Зеда. — Интересно, что еще ты сделаешь, если Зед скажете тебе это. — Как только слова слетели с моих губ, я прикусила щеку. Это должно было остаться в моей голове, но... ну что ж.

Взгляд Зеда вспыхнул огнем; он был полностью согласен со мной.

Лукас оторвал взгляд от моего запястья, на его полных губах появилась игривая усмешка. — Будь хорошим пациентом, и ты сможешь это выяснить.

Похоть и предвкушение захлестнули меня, растворяя страх, который оставил после себя Чейз. Лучшей терапии действительно не было. И, кроме того, я ни за что на свете не собиралась возвращаться в свою постель спать одна.

— Договорились, — пробормотала я, злобно ухмыляясь Зеду, который просто закатил глаза и закрыл дверь своей спальни. Затем запер ее. Нам определенно не нужно было, чтобы Сеф прерывала нас.

еф преувеличенно зевнула, направляясь на кухню завтракать, ее школьная форма была идеальной, но волосы растрепаны. — Дар, — простонала она, — ты не могла бы заплести мне волосы? Кажется, сегодня утром у меня не получается уложить их как следует.

Мы с Зедом обменялись быстрыми взглядами поверх кружки с кофе, затем тепло улыбнулись Сеф. — Конечно, соплячка. Садись. — Я спрыгнула со своего барного стула и похлопала по нему.

Она нахмурилась. — Что случилось с твоей рукой?

— Гм... — Я взглянула на свою забинтованную руку и запястье. Царапина на суставе большого пальца была глубокой, поэтому Лукасу пришлось наложить марлевую повязку, а затем закрепить все это эластичным бинтом вокруг моей руки и запястья. — Взяла щипцы для завивки не с того конца, — солгала я.

Краем глаза я заметила, как Зед раздраженно покачал головой, но это было чертовски хреново. Не было необходимости паниковать Сеф, рассказывая ей о том, что произошло прошлой ночью. Сегодня мы усилим меры безопасности, и это больше никогда не повторится.

Сеф пожала плечами, принимая мою ложь, когда она села и протянула мне свою расческу. — Спасибо, старшая сестренка, — ласково сказала она, когда я начала проводить щеткой по ее гриве. Раньше я постоянно заплетала ей волосы в косу перед школой, занявшись этим после смерти нашей мамы, так что это было странно ностальгическим занятием.

Я работала осторожно, следя за тем, чтобы короткие пряди были хорошо спрятаны в тугую французскую косу, пока Сеф допивала мой кофе - факт, который я заметила, только когда закончила плести ее косу и взяла свою пустую кружку.

— Я налью тебе еще, — пробормотал Зед, целуя меня в висок и забирая мою кружку.

— Мне тоже? — Спросила Сеф, хлопая ресницами.

Зед только фыркнул, рассмеялся и покачал головой, но, тем не менее, взял еще одну кружку. — Ты знаешь, что храпишь, Сеф?

У нее отвисла челюсть от возмущения. — Я этого не делаю!

— Ты храпишь, — поддразнил он. — Мы могли слышать тебя даже из моей комнаты.

Я фыркнула от смеха, и она бросила на меня сердитый взгляд.

— О, правда, Зед? Никогда бы не подумала, что ты можешь что-то расслышать за стонами моей сестры. Ты знаешь, что сегодня утром мне пришлось включить музыку погромче, чтобы спокойно принять душ? — Она склонила голову набок, глядя на нас словно мы такие ебанутые, но я была слишком переполнена эндорфинами, чтобы меня это волновало.

Поэтому вместо этого я просто ухмыльнулась. — О, мы знаем.

Затем на кухню вошел Лукас, выглядевший полусонным, в своей форме, едва прикрывавшей его тело. Его ремень все еще был расстегнут, рубашка распахнута, галстук Шедоу-Преп болтался вокруг шеи. Проведя рукой по заспанному лицу, он направился прямиком ко мне и поцеловал, не успев даже пробормотать доброго утра.

— Кхм, — Сеф притворно громко кашлянула. — У вас есть зрители, Лукас.

Он не спеша оторвался от моих губ, нежно поцеловав меня еще пару раз, прежде чем ухмыльнуться Сеф. — Публика никогда раньше меня не беспокоила. Разве не так, Медвежонок Зедди?

Сеф на секунду сморщила лицо в замешательстве, затем театрально ахнула. — О мой бог! Фу. Ребята... Зед, я возьму свой кофе с собой в дорогу, спасибо. Лукас, поторопись, а то опоздаем в школу.

Зед послушно налил ей в дорожную кружку кофе, которую она взяла, быстро поблагодарив, и плавной походкой вышла из кухни, предположительно направляясь в гараж, чтобы дождаться Лукаса, который отвезет их обоих в школу.

Лукас зевнул, медленно застегивая рубашку, затем заправил ее в брюки, прежде чем застегнуть ремень. — Ребята, я точно засну за своим столом посреди алгебры, и это будет ваша вина.

Зед злобно рассмеялся. — В следующий раз мы оставим тебя спать.

Лукас дернулся, как от пощечины. — Черт возьми, нет. Это же лучшая причина лишаться сна. — Затем он снова наклонился, чтобы поцеловать меня, пока я почти не попыталась взобраться на него.

— Отправляйся в школу, Леденец, — приказал Зед грубым голосом. — Мы разберемся со взломом системы безопасности, пока ты будешь нянчиться с Персефоной.

Лукас издал болезненный стон, но быстро поцеловал меня еще раз, прежде чем повернуться, чтобы уйти. Зед снова выкрикнул его имя, заставив остановиться в дверях. Затем он бросился обратно, чтобы схватить в дорогу кружку с кофе, которую протянул ему Зед.

— Спасибо, большой брат, ты лучший. — Лукас ухмыльнулся и направился к гаражу.

Снова оставшись одна, я повернулась к Зеду с широкой улыбкой на лице. — Ты такой милый, Зейден.

Зед фыркнул от смеха, подходя к островку, где я сидела. — Он заслужил это. — Он запустил руку мне в волосы на затылке, откидывая мою голову назад, чтобы нежно поцеловать. — Мне нравится, как часто ты улыбаешься в эти дни. Я не видел этого так давно, и я задавался вопросом, увижу ли я когда-нибудь снова эту улыбку. — Он провел большим пальцем по моим губам, и я игриво прикусила его зубами.

— Я могла бы сказать то же самое о тебе, — ответила я, глядя на него снизу вверх со слишком большим количеством дофамина, отравляющего мой глупый девчачий мозг.

Однако он, казалось, не возражал. Он просто снова поцеловал меня, медленно и осторожно, пока его сильные пальцы поглаживали основание моего черепа, где у меня частые боли от стресса. — Дар, — пробормотал он со вздохом, закончив наш поцелуй, — ты знаешь, как сильно я, черт возьми, люблю тебя? Ты - весь мой чертов мир.

Мое сердце затрепетало, и я не смогла сдержать глупую улыбку, снова растянувшую мои губы. Зед выглядел так, словно хотел сказать что-то еще. Что-то важное. Но тяжелые шаги в фойе заставили его отступить с тяжелым выдохом.

— Доброе утро, Рыжик, — пророкотал Касс, вваливаясь в комнату, все еще одетый в кожаные байкерские штаны Зеда. Он положил руку мне на поясницу, наклонился, чтобы поцеловать меня, затем кивнул Зеду одним из тех дружеских кивков. — Что случилось прошлой ночью? Получил твое сообщение сегодня утром, Зед.

Я благодарно улыбнулась Зеду, потому что была слишком занята, катаясь на члене всю чертову ночь, чтобы самой написать Кассу и посвятить его в визит Чейза.

— Поздно ночью Дар навестил наш сосед, — кратко объяснил Зед.

Касс напрягся, и ярость и жестокость накатили на него ощутимыми волнами. — Черт возьми, что?

Зед прищелкнул языком, направляясь к холодильнику. — Ты голоден, Ворчливый Кот? У меня, наверное, где-нибудь здесь есть консервы.

Звук, который издал Касс, был каким угодно, только не веселым, и я положила руку ему на плечо, чтобы попытаться разрядить обстановку. Конечно, я забыла о повязке на руке, и глаза Касса только еще больше расширились, когда он увидел это.

— Я в порядке, — заверила я его низким, успокаивающим голосом. — Я обещаю. Он просто вел себя как гребаный урод. Но это поднимает серьезный вопрос о том, как обезопасить это место от любых дальнейших вторжений. Просто чертовски повезло, что тебя здесь не было.

— Меня? — рявкнула Касс. — Кого, черт возьми, волнует, видел он меня или нет? Это ты, кто...

— Мне не все равно, — огрызнулась я, прерывая его разглагольствования об альфа-самце и большом члене. — Так что успокойся, черт возьми, и помоги нам решить, что делать дальше.

Касс пристально посмотрел на меня, как будто с трудом верил в то, что услышал. Затем, спустя мгновение, его взгляд смягчился, а плечи поникли. — Хорошо. С чем мы работаем? — Его вопрос был адресован Зеду, но его рука крепче обхватила меня за талию, притягивая к себе, когда он встал рядом с моим стулом, как какой-то личный телохранитель. Приросший телохранитель.

Зед ухмыльнулся, выкладывая на противень грибы Портобелло и смазывая каждый кусочком сливочного масла и выдавленным чесноком. Я презирала грибы, как будто они сделаны из чистого дерьма, но Касс ел этих больших плоских ублюдков так, словно они были сделаны из стейка Вагью.

— Сегодня утром я отправил запрос на работу в свою охранную фирму, — сообщил нам Зед, заправляя грибы специями и отправляя их в предварительно разогретую духовку для запекания. — И я уверен, что с их помощью мы сможем сделать это место неприступным.

— Как мы можем быть уверены, что у Чейза нет крота в этой компании? — Прогрохотал Касс. — Он мог бы воспользоваться этим и ждет, когда мы преподнесем ему все коды доступа на блюдечке.

Зед отбросил кухонное полотенце в сторону и оперся руками о стойку напротив нас. — Мы не можем. Не совсем. Но ни у кого из нас нет знаний или навыков, чтобы установить высокотехнологичные устройства безопасности по всему дому в течение следующих восьми часов, так что же это нам дает?

Я побарабанила кончиками пальцев по чашке со свежезаваренным кофе, размышляя. — Нет, мы этого не сделаем. Но... Даллас, вероятно, обладает техническими знаниями, необходимыми для этого.

Зед кивнул. — Я думал о нем, но у него нет ни оборудования, ни людей. Мы говорим об установке сигнализации с детектором движения на каждом окне, двери, гребаном вентиляционном отверстии во всем этом доме. Это работа не для одного человека.

— Я мог бы снабдить его оборудованием, — задумчиво сказал Касс, — если у тебя есть надежные люди.

Зед бросил на него раздраженный взгляд. — Как, Касс? Ты мертв, помнишь? Ты не можешь просто позвонить своему приятелю и попросить об одолжении.

Касс приподнял бровь. — У меня есть свои способы. У тебя есть люди, чтобы это сработало или нет?

Зед перевел взгляд на меня, безмолвно спрашивая, так ли это. Я на мгновение задумалась, прокручивая в голове все варианты и отбрасывая каждый. Предсмертный совет агента Хэнсон о том, что кто-то из доверенных мне «Лесных Волков» был предателем, засел в глубине моего сознания и теперь накладывал вето на всех обычных волков, которых я бы позвала для подобной работы.

Но был один вариант. Кто-то, кто был должен мне несколько услуг и не был связан ни с какими бандами. За исключением того, что я очень осторожно, очень сознательно держала Сеф подальше от него с тех пор, как мы переехали в Шедоу-Гроув.

— Рекс, — пробормотала я. — У него в мастерской есть рабочая сила.

Касс удивленно хмыкнул. — Да... Но зачем ему это делать?

Я откинула голову назад, чтобы улыбнуться ему. — У меня есть свои способы. На самом деле... как бы мне ни было неприятно предлагать это, Рекс мог бы также решить одну из наших других проблем безопасности.

— Что еще? — Ответил Касс, его губы сжались в угрюмую линию, которая была характерна для его спокойного лица.

Зед фыркнул от смеха, понимающе кивая. — Капризная маленькая Персефона. Ей нужен новый надзиратель.

Касс отступил на шаг и снял кожаную куртку Зеда, в которую он был одет. — Мы можем просто позвать Арчера обратно, — предложил он. — Он - лучший выбор.

Я усмехнулась. — Он допустил ее похищение, потому что был слишком занят, споря с Деми о бо-бо своей жены. Нет, я не буду вызывать его обратно.

Зед слегка пожал плечами, словно соглашаясь со мной, а Касс издал раздраженный звук. Однако он был слишком умен, чтобы продолжать настаивать на этом вопросе. Мне было наплевать, хоть пусть объявят Арчера Д'Ат святым на следующей неделе, он облажался. Когда дело касалось безопасности Сеф, я была не из тех, кто прощает.

— Послушай, я не знаю, что тебя связывает с Рексом, — прогрохотал Касс, — но он чертовски плохая новость.

Я натянуто улыбнулась ему. — Я знаю. Но он также скорее перережет себе горло, чем предаст меня Чейзу. Как бы мне не нравился этот парень, он - лучший вариант, который у нас есть. Мы не можем обеспечить безопасность Сеф и выступить против Чейза. Это и так напрягает нас слишком сильно и подвергает ее опасности. Чейз все еще знает, что она мое самое большое слабое место, так что именно туда нужно направить наше подкрепление.

Касс провел рукой по татуированному черепу. Узоры на левой стороне теперь были искажены розовой линией шрама, спасибо моей пуле. Но это только делало его более сексуальным, если это вообще было возможно.

— Я думал, Леденец играет роль ее телохранителя, — пробормотал он. — Что с этим не так?

Я поморщилась. — Он все еще этим и занимается. В школе. Но он не может присматривать за ней круглосуточно. Будет еще много ситуаций, когда ему нужно будет быть с нами - со мной, - и он оставит Сеф, если подумает, что он нужен мне больше…

Зед согласно кивнул. — Как и все мы. — Он непримиримо пожал плечами. — Я думаю, ты права насчет Рекса. Даллас может составить планы обеспечения безопасности; если Касс каким-то волшебным образом сможет заставить оборудование появиться, тогда ребята Рекса смогут установить все это - надеюсь, сделают это до того, как Сеф и Лукас вернутся домой из школы.

— Я думаю, это звучит как лучший вариант, чем полагаться на потенциально скомпрометированную охранную фирму, не так ли? — Я наклонила голову, встречаясь взглядом с Кассом. Как бы сильно я ни привыкла просто принимать эти решения с Зедом наедине, я хотела, чтобы Касс был согласен с нами. В конце концов, мы были командой. Мы были вместе и все такое прочее дерьмо.

Он долго смотрел мне в глаза, затем кивнул. — Согласен. Давайте разберемся с этим.

Одарив его улыбкой, я спрыгнула со стула и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его. — Мне нравится, когда ты смотришь на вещи моим взглядом, Сейнт. От этого я вся возбуждаюсь и все такое прочее. — Подмигнув, я направилась наверх, чтобы подготовиться к предстоящему дню. У меня и так уже был плотный график, и я только что дополнила его.

Перво-наперво мне нужно было набраться сил и терпения, чтобы позвонить Рексу Даренбургу. Я могла бы с уверенностью сказать, что никогда не ожидала, что буду просить этого ублюдка-убийцу о помощи, но вот мы здесь. Никогда не говори - никогда.

вонок Рексу не занял много времени. Он знал, что на самом деле я не давала ему возможности отказаться, поэтому хрипло объявил, что его ребята встретятся с Далласом в доме Зеда около полудня, чтобы установить оборудование. Звонок Далласу был таким же быстрым; он сообщил, что пришлет мне список всего, что ему нужно, в течение получаса. Как Касс планировал все это достать, я понятия не имела. Но я была готова довериться ему.

Я была одета для работы и накрасилась, отвечая на звонки по громкой связи. Касс появился в дверях ванной, когда я заканчивала завивать волосы, и просто стоял там, наблюдая, как я завершаю свою прическу, нанося на нее легкую фиксацию, затем аккуратно расчесывая локоны, чтобы они лежали в винтажно-голливудском гламурном стиле. Мое запястье выглядело не так уж плохо, поэтому я сменила повязку на пару пластырей. Диапазон моих движений улучшился.

— Тебе что-нибудь нужно? — Спросила я после нескольких минут молчания. Он сменил кожаные штаны Зеда и снова был в своей одежде: черных джинсах и темно-серой футболке. В ответ на мой вопрос он вошел в ванную и закрыл дверь каблуком, прежде чем подкрасться ближе.

— Мне всегда что-то нужно от тебя, Рыжик, — признался он хриплым шепотом. — Я говорил тебе, какая ты сегодня невыносимо красивая? — Его руки обхватили мои бедра, его теплое тело прижалось к моей спине, а глаза в зеркале потемнели.

Я выдержала его взгляд, откидываясь на его прикосновения. — Ты не сделал этого. Я думала, ты ненавидишь, когда я надеваю свою маску Аида.

Ответный смешок Касса обжег мою кожу, когда он откинул мои волосы вперед, чтобы поцеловать в шею. — Ненавижу это? Черт возьми, нет. Даже близко. — Он снова притянул мою задницу к себе, доказывая это силой своей эрекции. — Я знаю, тебе нужно идти на работу. Но я хочу сыграть в игру.

Мои глаза расширились от удивления. — В какую игру?

Его губы изогнулись в озорной улыбке на моей шее, его глаза в зеркале стали еще темнее. — Хочешь поиграть, Рыжик? Да или нет.

Я тихо застонала, потираясь о него задницей, как чертова кошка во время течки - как будто мне не хватало гребаного внимания со стороны Лукаса и Зеда прошлой ночью. — Да, я в игре.

Касс сверкнул мне улыбкой. — Идеально. Он сжал каждое мое запястье - бережно относясь к моему поврежденному - и положил мои руки плашмя на туалетный столик, лицом к зеркалу. Затем он медленно задрал мою обтягивающую юбку, давая мне массу возможностей передумать. Не то чтобы я, блядь, хотела этого; я была очень возбуждена и меня уже заинтриговало озорство в его глазах.

Облизнув губы, он подцепил пальцами резинку моих трусиков и стянул их вниз по бедрам, но оставил выше колен. Затем он достал из кармана бутылочку смазки и волшебную вибрирующую анальную пробку и положил их на туалетный столик рядом со мной.

— Касс... — Я облизнула губы и перевела взгляд с игрушки на него, когда он выдавил обильное количество смазки на пальцы. — У меня сегодня встречи. Важные встречи.

Издав звук веселья, он размазал холодную смазку по моей задней дырочки, заставив меня ахнуть. — Я знаю, — ответил он. — В том-то и дело. — Затем просунул палец внутрь. — Ну, один из пунктов.

Мои протесты испарились, когда он провел пальцами по моей заднице, разминая напряженные мышцы и распределяя вокруг достаточное количество смазки. Затем он уверенно просунул игрушку в мою заднюю дурочку, пока я задыхалась и дрожала, вцепившись руками в туалетный столик. Мое лицо находилось всего в нескольких дюймах от зеркала, и мне некуда было спрятаться от того, как пылали мои щеки или каким голодным был взгляд Касса, когда он восхищался делом своих рук.

Затем он просто задрал мои трусики и спустил юбку на место, разглаживая руками ткань, чтобы стереть несколько складок там, где она была сбита на бедрах.

— Касс! — Воскликнула я, когда он подтолкнул меня выпрямиться. — Ты это несерьезно.

Он развернул меня лицом к себе, наклонил голову и крепко поцеловал. — Я предельно серьезен, Ангел. — Он шлепнул меня по заднице, заставив взвизгнуть, когда мои мышцы напряглись вокруг пробки. — Пока ты работаешь, она должна быть в тебе. Не убирай ее, блядь. Поняла? Только я могу ее достать. — Он снова поцеловал меня, резко и требовательно, заявляя права. Это заставило меня задрожать от желания. С такими темпами, чувствую, я не скоро добирусь до офиса.

— Сейнт, ты ведешь нечестную игру, — простонала я, прижимаясь к нему всем телом, когда мои руки сжались вокруг его шеи. — Я уже так взвинчена, что могу кончить, просто спустившись по лестнице.

— Хорошо, — прорычал он. — Ты можешь кончать, когда захочешь, Ангел. Только не прикасайся к этой пробке. Это мое.

Он снова поцеловал меня, затем вышел из ванной с чертовски самодовольной ухмылкой на лице. Поговорим о коте, которому достались сливки.

— Черт, — прошептала я, сжимая ягодицы и издавая тихий стон из-за постороннего предмета, с которым мне предстоит отправится на встречи. Касс пытался убить меня, в этом нет сомнений. Должно быть, это расплата за то, что я застрелила его.

— Дар! — крикнул Зед снизу. — Ты готова идти? Мы опаздываем!

С чередой беззвучных проклятий я схватила туфли и сумочку и чертовски неуклюже спустилась вниз, чтобы встретиться с ним.

— Ты в порядке? — спросил он, когда я поспешила в гараж. — Ты выглядишь немного раскрасневшейся.

Моя улыбка была натянутой, и я чувствовала, что мое лицо все еще горит. — Да, все в полном порядке. Пошли.

Он еще мгновение прищурившись смотрел на меня, затем пожал плечами и забрался на водительское сиденье своего «Ferrari». Когда я заняла свое место, мне пришлось задержать дыхание, чтобы не застонать вслух. Тогда казалось, что каждый чертов поворот, каждый гребаный светофор созданы для того, чтобы мучить меня.

К тому времени, как мы добрались до офиса «Copper Wolf», я вся вспотела. Гребаный Касс собирался получить взбучку за эту дурацкую игру. И все же я была слишком упряма, чтобы просто положить этому конец.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — Спросил Зед, когда мы поднимались в лифте на этаж нашей компании. — Ты выглядишь действительно... на взводе. — Затем его брови поползли вверх, и он ухмыльнулся. — О черт, Сейнт тебя кинул, да? Что за придурок. — Он нажал кнопку аварийной остановки, и лифт с грохотом остановился.

— Что ты делаешь? — Спросила я, глядя на него снизу вверх, когда он загнал меня в угол.

Зед только улыбнулся, его руки ласкали мою талию. — Предлагаю свою помощь, босс. Хочешь, чтобы я прикоснулся к тебе? У тебя есть три парня на выбор; ты не должна позволять ему оставлять тебя в подвешенном состоянии.

Коротко рассмеявшись, я запрокинула голову и страстно поцеловала его. — Ты даже не представляешь, насколько сильно я в этом нуждаюсь, — прошептала я. — Но мы действительно опаздываем, и это встреча, которую мы не можем пропустить.

Он разочарованно застонал, затем поцеловал меня в ответ. — Отлично. Тогда в другой раз, на обеде?

Я твердо кивнула, когда он отступил и снова запустил лифт. — Черт возьми, да, — согласилась я. — Рассчитывай на это.

Утренние собрания были посвящены улаживанию беспорядка, который Чейз устроил в преддверии открытия «Тимбер». Он напортачил нам с нашими лицензиями на алкоголь и азартные игры и подал всевозможные раздражающие жалобы, из-за которых мы потратили кучу времени на организацию дополнительных проверок, борьбу с вредителями, отчеты о воздействии на окружающую среду и шумовое загрязнение. Это было полторы головные боли, и в совете Клаудкрофта не хватало бюрократов, чтобы просто заставить все это исчезнуть.

К счастью, именно для этого и были предназначены наши встречи. Можно с уверенностью сказать, что игрушка Касса в моей заднице, отвлекавшая меня все это время, была далеко не идеальной для моей концентрации. Тем не менее, к тому времени, когда мы все вышли из зала заседаний, мы достигли удовлетворительного результата.

«Тимбер» будет открыт согласно нашему первоначальному графику, и это будет сделано при полной поддержке мэра Клаудкрофта.

— Итак, — пробормотал Зед, когда мэр и ее помощники скрылись в лифте, — насчет того обеда.

Я тихо рассмеялась. — На самом деле я умираю с голоду.

Взгляд Зеда был чистейшим жаром. — То же самое.

— Я уже с этим разобралась, босс, — сказала Ханна, вставая из-за своего стола и широко улыбаясь мне. — Когда ваша встреча затянулась так надолго, я сделала заказ в «Зампати» по соседству. Они должны доставить ваш обед через пару минут. Я заказала вам куриную грудку с медовой горчицей и диким рисом, а тебе, Зед, я заказала лингвини с креветками. Надеюсь, вы не против?

Зед выглядел чертовски раздраженным, но у меня урчало в животе, поэтому я благодарно улыбнулась Ханне. — Звучит превосходно, спасибо. — Я направилась обратно в свой офис, Зед следовал за мной. Ханна тоже.

— Сэр, я хотела поговорить с вами о тех сотрудниках «7-го Круга», которыми я занималась? — Она подождала, пока я сяду - осторожно, затем села в одно из моих кресел для посетителей напротив.

Зед бросил на меня многозначительный взгляд, молча умоляя меня избавиться от Ханны, чтобы он мог тупо трахнуть меня до того, как принесут обед. Но это просто развлекало меня, поэтому я проигнорировала его. Кроме того, анальная пробка была довольно комфортной теперь, когда я к ней привыкла.

— Да, я помню, — ответила я Ханне. — А что насчет них? Я предполагаю, что их переманили в другое заведение.

Ханна нахмурилась, ее идеальные черные брови сошлись на переносице. — Нет... насколько я могу судить. Один из них, да, это был Джек Хьюджмен. Он подумал, что у нас нет для него смен и нужно оплачивать счета, поэтому устроился на работу в «Swinging Dick's». — Она съежилась от этого, и я тоже. — Надеюсь, я не переступила черту, но я сказала ему, что ему потребуется полное медицинское обследование, если он хочет вернуться в «Copper Wolf» танцором.

— Согласна. — Я кивнула. — А как насчет двух других?

Ханна тяжело вздохнула. — Их семьи заявили о пропаже. Никто не видел их и ничего о них не слышал уже несколько недель.

Я напряглась, поджав губы. — Напомни мне их имена?

— Моника Кэрри и Келси Грегсон. Они работали под псевдонимами Микела и Кэтрин. Обе были, э-э, секс-работницами в «7-м Круге» почти с тех пор, как вы открылись. Всегда пунктуальны, популярны у постоянных клиентов, хорошие сотрудники. — Она слегка пожала плечами, на ее лице ясно читалась озабоченность. — На них обеих открыты дела о пропаже без вести.

Понимающе кивнув ей, я глубоко вздохнула, переваривая эту информацию. Сначала убийство Мэриэнн, потом пропажа этих двух девушек? Это должно быть дело рук Чейза.

— Спасибо, что сообщила мне, Ханна. Держи меня в курсе любых событий. — Я перевела взгляд на Зеда, который выглядел так, словно его только что ударили электрошокером. — Ты ничего не хочешь спросить, Зед?

Он натянуто покачал головой, и Ханна вежливо извинилась, сказав, что принесет нам обед, когда его доставят.

После того, как она тихо закрыла дверь, я, прищурившись, посмотрела на Зеда. — Что?

Он взглянул на дверь, затем тяжело вздохнул и сел на стул, который только что освободила Ханна. — Моника и Келси... они обе были... — Он махнул рукой и поморщился. На самом деле мне не нужно было больше никаких объяснений, так как мое настроение испортилось.

— Ты трахал их обеих. Конечно. — Мои слова были отрывистыми и злыми, и Зед застонал.

— Это было давно, но да, в прошлом я проводил некоторое время с ними обеими. Они симпатичные девушки и... — Он в отчаянии провел рукой по лицу. — Чейз намеренно нападает на женщин, с которыми я спал.

— Ни хрена себе, — пробормотала я. Я схватила ручку и блокнот из ящика стола и подтолкнула их к нему через стол. — Я предлагаю тебе составить список всех девушек, с которыми ты был. Они все в опасности.

Зед выглядел слишком смущенным от такого предложения, но его протест был прерван стуком в дверь моего кабинета.

— Заходи, — рявкнула я, ожидая, что Ханна вернулась с нашим обедом. Это был наш обед, но Джен принесла его с лучезарной улыбкой. — О, привет, Джен. Я не ждала тебя сегодня.

Она поставила пакеты с едой на мой стол, затем подтащила стул и села рядом с Зедом. — Я знаю; я не хотела приходить без предупреждения. Я была в «Зампати», заказывала себе обед и увидела, что ваш ждет курьера. Решила, что принесу его сама и проверю, как прошла встреча с Лией.

Лия Харрис была мэром Клаудкрофта и Джен была лично с ней знакома. Именно благодаря ей мы смогли уладить проблему с «Тимбер», так что я действительно должна быть ей благодарна за это. Я просто была в дерьмовом настроении из-за того, что распущенность Зеда вернулась, чтобы укусить нас всех за задницу, а застенчивые взгляды, которые Джен, казалось, постоянно бросала на него, действовали мне на нервы.

— Спасибо, Джен, — начал было говорить Зед, явно собираясь отпустить ее. — Мы просто...

— Закончили, — прервала я его, одарив Дженни улыбкой. — Можешь остаться на обед; мы можем обсудить стратегию расширения водочного завода «Copper Wolf». Зед бросил на меня суровый взгляд, но я просто кивнула в блокнот. — Тебе нужно написать список, Зейден. Приступай к работе, я не хочу задерживаться здесь допоздна сегодня вечером.

Он нахмурился, но неохотно взял блокнот, когда Джен начала распаковывать нашу еду. Ханна также заказала разнообразные гарниры и десерты к нашим основным блюдам, так что еды было достаточно, чтобы накормить нас на весь день. К большому неудовольствию Зеда, нам с Джен нашлось, что обсудить, так что в конце концов она не ушла, пока мы все не были готовы отправиться домой в конце дня.

ак бы сильно Зед ни хотел разрядить обстановку между нами, судьба работала против него. Оба наших телефона звонили без умолку, с тех пор как мы сели в его машину, и большую часть дороги домой мы отвечали на миллион звонков по вопросам связанных с работой. Затем, как только мы припарковались в гараже, ему позвонил наш бригадир из «Тимбер» и сообщил, что в новой кухне произошло возгорание электричества.

— Езжай проверь это, — сказала я ему со вздохом. — Я потом введу тебя в курс дела по новой системе безопасности.

Прежде чем я успела зайти внутрь, Зед схватил меня за талию и прижал к борту своей машины, крепко целуя. — Я знаю, ты злишься на меня, — прошептал он с болью в голосе.

— Я не злюсь, — возразила я, слегка пожимая плечами.

Зед раздраженно вздохнул. — Ну да, конечно ты не злишься на меня. Но я не могу изменить свое прошлое, Дар. А все эти девушки? Они в прошлом. Я любил только одну женщину, и это ты. Никогда не забывай об этом.

Мое сердце смягчилось от искренности в его глазах, и я наклонила голову, чтобы нежно поцеловать его. — Я знаю. Иди разбирайся с «Тимбер», и мы сможем обсудить это в другой раз, когда ты вернешься.

— Рассчитывай на это, — ответил он, целуя меня еще раз, затем вернулся в свою машину.

Когда он задним ходом выезжал из гаража, я зашла внутрь и обнаружила Далласа, стоящего в фойе с ноутбуком в руке. Он стучал по клавиатуре одной рукой, его глаза были устремлены на стенную панель, где он что-то делал... что-то, но он поднял глаза, когда я подошла ближе.

— Привет, босс, — сказал он с натянутой улыбкой. — Почти закончили. Извини, мы немного задержались.

Я посмотрела на часы на стене и заметила, что было на целый час позже, чем я просила его закончить. Не то чтобы это действительно имело значение, но я не хотела, чтобы Сеф заметила повышенную безопасность.

— Не беспокойся об этом, — сказала я ему. — Ребята Рекса ушли?

Даллас кивнул. — Да, они ушли до того, как Сеф и Лукас вернулись домой. Я подумал, ты не захочешь, чтобы они ошивались рядом с твоей сестрой.

Я одарила его благодарной улыбкой. — Ты верно подметил.

Его взгляд вернулся к тому, что он делал. — Я сказал Сеф, что мы просто проводим плановую проверку технического обслуживания. Она, похоже, ничего не поняла.

— Похоже на нее. Спасибо, Даллас.

Он снова кивнул, затем нажал еще несколько клавиш на своем ноутбуке, пока настенный блок не пискнул пять раз и не загорелся зеленым. — Все готово, — объявил он с торжествующей улыбкой. — Хочешь, я расскажу тебе обо всем?

Я согласилась, и Даллас последовал за мной на кухню, чтобы я могла бросить сумку и достать оружие. Он потратил около пятнадцати минут, рассказывая мне о новой системе безопасности: детекторы движения, камеры, прожекторы, даже тепловые датчики и устройства обнаружения частиц газа. Раньше я думала, что дом Зеда - это крепость? Даже близко нет. Теперь это была крепость. Сеф повезет, если она чихнет и где-нибудь не сработает сигнализация.

Когда Даллас закончил, я проводила его, затем включила нашу новую систему сигнализации, как он мне показывал. Мне просто нужно было не забыть отключить его до возвращения Зеда, поскольку у него не было кода.

— Теперь мы в полной безопасности? — Спросил Лукас, когда я вернулась в кабинет, где он занимался на диване. Он слушал отрывки из того, что рассказывал мне Даллас, но я могла сказать, что его голова была погружена в свои книги. Меня это совершенно устраивало; не было ничего такого, чего я не могла бы показать ему, когда ему нужно будет это знать.

Я кивнула, перекладывая несколько его учебников на кофейный столик, чтобы сесть рядом с ним. Затем я скорчилась, когда пробка сдвинулась в моей заднице.

— Ага, все готово, — ответила я, облизывая губы. — Где эта соплячка?

Ухмыльнувшись, Лукас закрыл колпачком ручку, которой пользовался, и отложил свою работу в сторону. — В ее комнате, — ответил он, обвивая рукой мою талию.

— Хм, — промычала я, поднимая глаза к потолку, как будто мое рентгеновское зрение могло сказать мне, спустится ли она в ближайшее время. — А Касс?

Лукас пожал плечами. — Понятия не имею. Не видел его с тех пор, как вернулся домой. Либо он ушел - хитрый кот, либо прячется где-нибудь, чтобы Даллас не обнаружил его живым. — Он пожал плечами, затем притянул меня к себе на колени, заставив меня снова поежиться. — Так что пока здесь только мы.

— Только мы, да? — Повторила я, обвивая руками его шею. Он все еще был в форме Шедоу-Преп, галстук распущен, верхняя пуговица расстегнута. — Я не могу решить, возбуждает меня эта форма или совершенно пугает, — призналась я, развязывая галстук и отбрасывая его в сторону.

Лукас понимающе кивнул. — Я должен снять ее, просто на всякий случай.

Тихо рассмеявшись, я расстегнула его рубашку с монограммой "SP" и стянула ее с его великолепных плеч. — О, намного лучше, — пробормотала я, поддразнивая. — Подожди. Я же тебя отвлекаю, у тебя скоро экзамены. — Я вскочила с его колен в попытке проявить ответственность, но Лукас поймал меня, положив руки мне на бедра, прежде чем я смогла отойти далеко.

— Думаю, я могу сделать перерыв в учебе, Хейден, — сказал он мне с легким смешком. Он все еще сидел и откинул голову назад, чтобы выдержать мой взгляд. — Обещаю. Это действительно поможет мне лучше учиться, потому что я не буду отвлекаться на свой бушующий стояк.

Я поджала губы, пытаясь не улыбнуться его очаровательному бреду. Черт возьми, я не могла сказать Лукасу "нет". Гребаный Лукас. — В каком настроении была Сеф, когда ушла в свою комнату? — Спросила я.

Он воспринял это как разрешение, его длинные пальцы скользнули по моей юбке-карандаш сзади, чтобы расстегнуть молнию. — В ужасном, — ответил он, сморщив нос. — Она поссорилась с девчонкой в школе, и я не очень сочувствовал ей по дороге домой. Она довольно сильно хлопнула дверью. — Юбка упала на ковер у моих ног, и мгновение спустя к ней присоединилась блузка.

Маленькая часть моего разума подсказывала мне, что мне нужно пойти и поговорить со своей сестрой, выяснить, что расстроило ее в школе. Но большая часть радостно потирала руки, потому что, если она была в дерьмовом настроении, то вряд ли спустилась бы вниз до обеда. Поэтому я не сделала ни малейшего движения, чтобы остановить Лукаса, когда он снял с меня лифчик и трусики, оставив меня перед ним совершенно обнаженной.

— Ты так чертовски красива, Хейден, — прошептал он хриплым голосом, проводя руками по моей коже. Его огромные руки обхватили мою грудь, его пальцы теребили мои соски и заставляли мою спину выгибаться в ответ. При этом он облизал губы, его глаза были голодными, когда он продолжал касаться моей кожи. Добравшись до моей задницы, он крепко сжал мои ягодицы, и я дернулась.

Его взгляд с любопытством вернулся к моему лицу, и я только усмехнулась. Я не собиралась ему говорить; он мог просто узнать сам. Что он и сделал мгновением позже, когда провел пальцами по всей длине моей киски и коснулся твердого основания анальной пробки.

— Детка, что... — Он с любопытством склонил голову набок, пока его пальцы исследовали.

У меня вырвался короткий смешок. — Касс, — сказала я в качестве объяснения.

Лукас понимающе кивнул, затем озорно ухмыльнулся. — У меня из-за этого будут неприятности?

У меня сложилось впечатление, что ему было насрать, если у него и будут проблемы. Во всяком случае, он определенно не собирался останавливаться.

— Нет. — Я пожала плечами и покачала бедрами, когда он оставил пробку в покое и вместо этого погрузил два пальца в мою киску. — Или я так не думаю. Он просто сказал не вынимать ее, а не то, что я не могла бы трахнуть тебя с ней внутри.

Лукас прикусил нижнюю губу, его взгляд был задумчивым, когда он медленно дразнил меня своей рукой, заставляя меня дрожать и раскачиваться в его ладони. — Что ж, — пробормотал он после долгой паузы. — Я заинтригованн.

Я ухмыльнулась, мне чертовски нравилось, что Лукас в мгновение ока превратился из девственника в отличного любовника. Он стремился пробовать что-то новое, и мне это в нем нравилось.

— Что ж, хорошо, — ответила я. — Но сначала ты должен позволить мне кое-что сделать.

Неохотно я оттолкнула его руку, прежде чем он смог бы заставить меня кончить слишком быстро, и опустилась на колени перед диваном, на котором он сидел. Мои глаза встретились с его, я расстегнула его ремень и брюки и освободила его чудовищную эрекцию. Моя рука обхватила ее, когда он с шипением выдохнул и откинулся назад, чтобы дать мне лучший доступ. Он чертовски хорошо знал, чего я хочу, и был более чем готов содействовать.

Наклонившись, я провела кончиком языка по его кончику, все еще удерживая его взгляд, и тихо наслаждаясь тем, как изменилось выражение его лица. Я крепко сжала его ствол, кончики моих пальцев даже не соприкоснулись вокруг его обхвата, затем сомкнула губы вокруг его гладкой, как бархат, головки, нежно посасывая.

— О черт, — выругался Лукас на тяжелом выдохе, когда я приняла его глубже. — Хейден... детка... — он застонал, когда моя рука задвигалась в такт движениям моего рта, восполняя расстояние, которое я не могла засунуть в свое горло. Хотя у меня получалось все лучше. Практика делает все совершенным и все такое.

Руки Лукаса скользнули к моим волосам, его пальцы сжали мой затылок, когда его бедра дернулись, загоняя его член глубже и зажигая меня сильным возбуждением. Просто было что-то такое в ощущении, что я полностью захлебываюсь членом, от чего моя киска пульсировала.

Однако через пару минут он поднял меня и бросил на меня отчаянный взгляд. — Детка, мне нужно почувствовать эту сладкую киску, — признался он грубым голосом.

Удовлетворенно ухмыляясь и сводя его с ума, я забралась к нему на колени, удерживая равновесие руками на его плечах, когда он сжал свой член в кулак и выровнял его с моей киской. Как только он начал погружаться в мое тепло, игрушка в моей заднице начала вибрировать, и я дернулась, как будто меня только что ударило током.

— Что за черт? — Воскликнул Лукас, когда я напряглась и ахнула.

— Касс! — Крикнула я, одновременно взбешенная и, черт возьми, близкая к краю оргазма.

Его мрачный смешок эхом разнесся по комнате, и я вытянула шею, чтобы обнаружить его, притаившегося в тени возле кухни с маленьким игрушечным пультом в руке. Лукас выругался и нежно прикусил мою грудь, которая уже была соблазнительно близко к его рту.

— Что я тебе говорил о нашей игре, Рыжик? — Спросил Касс, подходя ближе с самодовольной улыбкой на губах.

Я закатила глаза. — Я сказала Лукасу, что он не сможет ее вынуть. Что я сделала не так?

Касс пожал плечами. — Ничего. Просто проверяю, помнишь ли ты.

Кипя от возмущения тем, что меня прервали, я прищурилась, глядя на него. — Что ж, в таком случае... — Я наклонилась, чтобы переместить член Лукаса, и опустилась на него на дюйм. — Мы с Лукасом были чем-то заняты.

Выражение лица Касса так часто было непроницаемым, но не сейчас. Нет, это было сплошным удивлением, когда я вызывающе выдержала его взгляд, раздвигая колени шире и принимая Лукаса глубже в свое влагалище.

— Ого, — пробормотал Лукас с коротким смешком, крепко держа меня за талию. Он мог ясно почувствовать разницу с пробкой в моей заднице, точно так же, как и я. Это было плотно, но не некомфортно. Просто... туго. Лукас потерял над собой контроль секундой позже и крепко держал меня за бедра, пока сам приподнимался, погружая в меня остаток своего члена и заставляя меня вскрикнуть.

На краткий миг я совершенно забыла, что Касс все еще стоит там, затем почувствовала вторую пару рук на своем теле, обхвативших мои груди, в то время как Лукас держал меня за бедра. Второй рот на моей коже, целующий плечо, пока Лукас сосал мой сосок. Черт возьми, да.

Затем я почувствовала давление на свою задницу, когда Касс потянул игрушку, и я сильнее прижалась к Лукасу. — Касс, — простонала я, пока он играл с этой гребаной штукой, наполовину вытаскивая ее, а затем запихивая обратно. Трахая меня этим, даже когда бедра Лукаса двигались подо мной, его толчки были неглубокими.

— Тише, Рыжик, — проворчал Касс, полностью вытаскивая игрушку, затем выдавив на ее место еще смазки. — Я бы сказал, что это чертовски хорошо, что ты позволяешь мне первому заявить права на эту задницу. — Его толстый, горячий кончик прижался к моей дырочке, и Лукас замер подо мной.

— О да? — Выпалила я в ответ, задыхаясь, как черт, пока он очень медленно входил внутрь. Его член был намного больше, чем затычка, которую я носила весь день, но я знала, как это принять. — Почему это?

Касс грубо рассмеялся, толкаясь все глубже и заставляя меня задыхаться. — Судя по всему, Леденец отправил бы тебя в гребаную больницу.

При этих словах у меня вырвался взрыв смеха, и Касс воспользовался возможностью, чтобы продолжить погружаться в меня.

— Черт возьми, — выдохнула я, чувствуя, как они оба полностью входят в меня. Это был не первый раз... но, черт возьми, это был первый раз, когда я наслаждалась ощущением двух членов внутри меня одновременно. И не сомневайтесь, я полностью наслаждалась этим. — Да... черт возьми, Сейнт...

Он довольно промычал, его руки скользнули вверх по моему телу, пока не достигли моего лица. Положив сильную руку мне на подбородок, он повернул мое лицо так, чтобы можно было грубо поцеловать, затем отпустил меня, подмигнув. — Я держу тебя, Ангел. У тебя там все хорошо, Леденец?

— Чертовски превосходно, — выдохнул Лукас, его руки снова нашли мою грудь, а зубы дразнили мой ноющий сосок.

Касс опустил руку с моей челюсти на горло, затем задержал ее там, когда начал двигаться. Сначала он двигался медленно, и Лукас последовал его примеру. Но постепенно, осторожно, они оба набрали темп. Чем жестче Касс трахал мою задницу, тем сильнее сжималась его хватка на моем горле. Я едва сдерживала свой оргазм, решив затянуть этот сеанс, но Касс не позволял мне командовать.

Другой рукой он схватил меня за волосы, запрокидывая голову назад и приподнимая все мое тело почти вплотную к его груди.

— Лукас, — прорычал Касс, хрипло дыша мне в ухо. — Заставь нашу девушку кончить. Она упрямится.

Безумная улыбка изогнула мои губы, но я не стала спорить. Касс крепко держал меня, его широкая ладонь все еще слегка душила меня, когда талантливый палец Лукаса нашел мой клитор. Я была не в силах больше сдерживаться, и я взорвалась, как ядерная бомба. Маленькие кусочки моего сознания закружились по всей комнате, в то время как парни продолжали трахать меня, их ритмы были пугающе хорошо синхронизированы.

Следующим кончил Лукас, его толчки становились глубже и сильнее, и протяжный стон вырвался из его груди, когда он дернулся и взорвался внутри меня. Затем Касс подхватил меня, обхватив одной рукой за талию, оторвал от Лукаса и толкнул лицом на диван. Интенсивность, с которой он трахал мою задницу, заставляла меня видеть звезды, и когда он начал кончать, Лукас просунул руку под меня и снова ущипнул мой клитор.

Черт возьми. Я умерла. Le petit mort. Теперь я наконец поняла эту фразу.

есмотря на то, насколько я была измотана после нашей вечеринки втроем с Кассом и Лукасом, я изо всех сил пыталась заснуть той ночью. Я отправила Лукаса обратно в его комнату заниматься после ужина, потому что могла сказать, как сильно он переживал из-за экзаменов, а Касс исчез как по волшебству примерно в то же время.

Сеф спустилась и вела себя не так дерьмово, как обычно, поэтому я протянула оливковую ветвь и включила "Харт из Дикси" по телевизору, чтобы она посмотрела вместе со мной. Она не хотела говорить о школе, а я не настаивала на этом.

Только когда Зед вернулся домой - я позвонила ему, сообщив код безопасности, когда его задержали в «Тимбер» - я поняла, почему была так взвинчена. Я целую вечность ворочалась в своей постели, и когда услышала его шаги в коридоре, рывком села.

Как только я собралась встать с кровати и пойти к нему, моя дверь приоткрылась, и он бесшумно проскользнул внутрь. Затем замер, увидев, что я проснулась.

— Привет, — пробормотал он немного виновато из-за того, что его поймали. — Я думал, ты уже спишь. — Он расстегнул кобуру с пистолетом и положил ее на мой комод вместе со своим телефоном и бумажником.

Я ухмыльнулась, откидываясь на подушки. — Так ты думал, что проникнешь сюда тайком? Что, если бы я была с Кассом или Лукасом?

Зед подошел к кровати, на ходу расстегивая рубашку. — Тогда я бы очень тихо послал их на хуй. Или подхватил тебя на руки, как Спящую красавицу, и отнес в свою комнату. — Он аккуратно положил рубашку на стул рядом с моим комодом, затем расстегнул брюки. — Я бы с этим разобрался.

— Мм, — промычала я, наслаждаясь видом его обнаженной фигуры в тени. — Держу пари. — После паузы, в течение которой Зед сложил штаны поверх рубашки и скользнул под мое одеяло в одних боксерских трусах, я добавила: — Ты сначала проверил комнату Лукаса, да?

Зед только усмехнулся и наклонился, чтобы поцеловать меня. — Фокусник никогда не раскрывает своих трюков, Дар. — Его руки нашли мою талию под футболкой, которая была на мне, притянув меня ближе, и я задрожала.

— У тебя холодные руки, — пожаловалась я, но не отстранилась. Совсем наоборот, я прижалась к нему всем телом, чтобы согреть его своим теплом.

Зед не нуждался в дальнейших приглашениях; он прижался своими губами к моим и поцеловал меня с ноткой отчаяния. Я знала, что он был так же напряжен, как и я, чувствуя себя неловко после того, как мы расстались сегодня днем. Но он говорил абсолютную правду, когда сказал, что эти девушки были его прошлым. Я знала о них всех в то время, и нет, он не мог вернуться в прошлое. Я не имела права ссориться с ним из-за этого сейчас.

Все, что сейчас имело значение, - это то, что он был моим.

Как только наши поцелуи стали жаркими, телефон Зеда завибрировал на моем комоде. Мы оба замерли, но Зед едва заметно покачал головой. — Не обращай внимания, — прошептал он мне в губы. — Это важнее.

Но тут на тумбочке завибрировал мой телефон, и я улыбнулась в губы Зеда. — Звучит как-будто это важно. — Когда я сказала это, его телефон снова завибрировал, и он застонал.

Рассмеявшись, я перевернулась на другой бок и схватила свой телефон, чтобы посмотреть, что было достаточно срочным, чтобы отправить сообщение нам обоим в полночь. Сообщение было от Алекси, но когда я нажала на него, у меня кровь застыла в жилах.

— Одевайся, — рявкнула я Зеду, вскакивая с кровати. — Нам нужно попасть в «Анархию».

Ему не нужно было повторять дважды, он уже наполовину влез в штаны и проверял собственные сообщения, бормоча проклятия. — Я подгоню машину, а ты скажи Леденцу.

Я резко кивнула, застегивая джинсы, затем натягивая через голову майку. Нахуй носить лифчик; на это дерьмо не было времени. Я поспешила в спальню Лукаса, все еще застегивая наплечную кобуру с моим новым пистолетом взамен Desert Eagle.

Лукас проснулся, когда я вошла в его комнату, и заморгал, как сова, когда я присела на корточки возле его кровати.

— Привет, детка, — пробормотал он, его веки едва приоткрылись.

— Нам с Зедом нужно кое о чем позаботиться в «Анархии», — сказала я ему настойчивым шепотом. — Сеф спит, но Касса все еще нет.

Он прекрасно понял, кивнув и заставив себя сесть. — Дежурство на страже. Понял. Будь в безопасности, хорошо?

Я одарила его благодарной улыбкой и наклонилась для быстрого поцелуя. — Всегда. Мы скоро вернемся. — Уверенная, что он позаботится о безопасности Сеф, я помчалась обратно вниз, чтобы встретиться с Зедом, задержавшись лишь на мгновение, чтобы взять пару кроссовок.

"Ferrari" Зеда уже стоял перед домом, и он рванулся еще до того, как я полностью закрыла дверцу. Но я чертовски уверена, что не отчитаю его за это. Чем быстрее мы доберемся до «Анархии», тем лучше. Я чуяла очередную подставу, и на этот раз мне захотелось опередить этих придурков из SGPD.

— Как давно Алекси обнаружил взлом? — Спросил Зед, с легкостью лавируя по улицам между своим домом и «Анархией».

Я вытащила свой телефон обратно, перечитывая сообщение, отправленное Алекси, в котором сообщалось, что он обнаружил сломанный замок на двери в подземные кладовые «Анархии» - в том же месте, где не так давно Чейз удерживал и пытал Лукаса. Большинство туннелей были постоянно замурованы, но в некоторые все еще можно было попасть, поскольку они служили полезными складскими помещениями.

Тот факт, что «Анархия» была закрыта из-за полиции, означал, что мы понятия не имели, когда произошло проникновение.

— Он написал нам, как только нашел это, — ответила я. — Я сказала ему повременить с расследованием на случай, если это ловушка. Я бы не стала отрицать, что Чейз мог бы оборудовать эти гребаные туннели взрывчаткой или еще каким-нибудь дерьмом.

Зед бросил на меня острый взгляд. — Тогда какого хрена нам туда спускаться?

Я фыркнула. — Потому что Чейз не хочет моей смерти. Так что я - лучшая страховка от того, что бы он все не взорвал.

Зед фыркнул в знак несогласия. — Скажи это своему многоквартирному дому. Или «7-му Кругу», если уж на то пошло.

Я сморщила нос. — Многоквартирный дом был взорван намеренно. Он ждал, пока я не окажусь в пределах видимости, но не в опасности. Что касается 7-го... Я действительно думаю, что он просчитался с этим. Я не должна была находиться там в то время, и мне определенно не полагалось затыкать нос салфетками, чтобы заглушить запах газа.

Зед нахмурился. — Даже если так, я бы предпочел больше не испытывать удачу. Я только заполучил тебя в свои руки, Дар; я не собираюсь терять тебя сейчас. Ни из-за чего и ни из-за кого. Ясно?

Пьянящий прилив любви пронзил меня дрожью, и я сжала губы, прежде чем начала жеманничать, как идиотка, из-за того, что была без ума от него. Вместо этого я переключила свое внимание на окно и улыбнулась, когда рука Зеда легла на мое колено.

Двадцатиминутная поездка до «Анархии» закончилась за десять, и когда мы затормозили рядом с машиной Алекси, в поле зрения не было ни одной другой машины. По крайней мере, это был хороший знак. Основное освещение парка было выключено, поскольку площадка была закрыта, но мы знали, куда идем, и поспешили встретиться с Алекси, только под лунным светом.

— Боссы, — позвал он, когда мы подошли ближе, выходя из тени возле указанной двери. — Вы быстро добрались сюда.

— Мне показалось, что время поджимает, — мрачно ответила я. — Ты уже заходил туда?

Алекси покачал головой. — Нет, сэр. Как и было сказано, я не сдвинулся с этого места.

— Как ты это нашел? — Спросил Зед, прищурившись на нашего начальника службы безопасности. Алекси был с нами еще до того, как я вырезала две трети бывших «Лесных Волков». Мы знали его долгое время, и я была уверена в его преданности нам. Или... Так было до тех пор, пока агент Хэнсон не вбила мне в голову свои подозрения.

— Бульдог проезжал здесь раньше, — сказал он нам с серьезным выражением лица. — Сказал, что видел людей с фонариками внутри парка. Он подумал, что это просто тупые подростки или что-то в этом роде, но я пришел проверить и обнаружил вот это. — Он кивнул на сломанный замок на двери, которая вела в наши подземные кладовые. Он был не просто сломан, он был уничтожен, как будто кто-то выстрел в него из крупнокалиберного оружия.

— Что-нибудь еще, что нам нужно знать? — Спросила я резким тоном, вытаскивая пистолет. Он был не таким, как мой Desert Eagle. Более легким. Мне нужно было забрать этот пистолет у Чейза, и скорее раньше, чем позже.

Алекси нахмурился. — Да. Мне показалось, я слышал чей-то плач пару минут назад. Но... Я не знаю. Может быть, это была лиса или что-то в этом роде. — Он мотнул головой в сторону леса, который примыкал к одной стороне старого парка развлечений, и пожал плечами.

Однако мои внутренности скрутило от дурного предчувствия. Почему-то я не думала, что это была лиса. — Давайте проверим это. Если это очередная подстава, то мы можем ожидать еще одного визита полиции штата в любую минуту.

— Надеюсь, мы добрались сюда вовремя, — пробормотал Зед. — Чейз не ожидал, что кто-то придет проверить, как идут дела в это время ночи, а заведение закрыто еще на полторы недели. Возможно, он никуда не спешит.

Я поморщилась. — Мы можем надеяться, но не думаю, что здесь я буду полагаться на удачу. Будь начеку.

Взяв на себя инициативу, я осторожно спустилась в темноту, в то время как Алекси посветил фонариком вперед, чтобы осветить мне ступеньки. Мы не включали главный свет, не желая сообщать о нашем присутствии кому бы то ни было, кто мог затаиться, но я постоянно нюхала воздух, проверяя, нет ли газа.

Когда мы достигли подножия лестницы, Зед взял у Алекси фонарик и осмотрел лучом света каждый дюйм стены, пола и потолка в туннеле впереди, проверяя наличие взрывчатки, теперь, когда я вложила эту идею ему в голову.

После того, как он решил, что все чисто, мы осторожно, но быстро двинулись по коридору. Я чувствовала, как часы тикают у меня в голове, заставляя меня волноваться с каждой секундой все больше, но на этот раз я была полна решимости победить Чейза.

— Вот, — прошипел Алекси, заставив нас всех замереть. — Вы это слышали?

Я застыла как вкопанная, склонив голову набок и прислушиваясь. Мгновение спустя я услышала, о чем он говорил, и глубокий холодок пробежал у меня по спине. — Это никакая не гребаная лиса.

Паника скрутила мой желудок, я бросилась бежать, полностью игнорируя крик Зеда подождать. Я шла на звук плача всю дорогу до одной из запертых комнат хранилища. Это была комната, которую мы держали для допросов, и тяжелый железный засов поперек двери не позволял никому внутри сбежать.

Зед протянул руку мимо меня и поднял перекладину прежде, чем я успела ухватиться за нее. Звук плача стал громче, и он с беспокойством посмотрел мне в глаза, когда мы распахнули тяжелую дверь.

Внутри мои опасения подтвердились. Маленькая, грязная, заляпанная кровью комната должна была быть пустой, но вместо этого в ней находилось более полудюжины человек. Мертвых или спящих, сказать было трудно, поэтому я опустилась на колени рядом с ближайшим телом и пощупала пульс. Это была женщина, ее кожа все еще теплая, и пульс был ровным, что заставило меня издать долгий вздох облегчения. Значит, она не умерла.

В углу одна из таинственных обитательниц проснулась и, свернувшись калачиком, всхлипывала. Насколько я могла судить, она выглядела молодо. Слишком, блядь, молода.

— Черт, — выдохнула я, оглядываясь на женщину, чей пульс я пощупала. Я осторожно перевернула ее и застонала. Она вообще не была женщиной. Она была всего лишь ребенком. Ужас прокатился по мне, и моя кожа покрылась холодным потом. Но мне пришлось отбросить всякую жалость и личные чувства. На это просто не было времени.

— Алекси, немедленно доставь мне сюда какой-нибудь транспорт. Мне нужно, чтобы всех этих девочек перевезли в безопасное место. — Остальную часть этого заявления говорить было не нужно. Но их нужно было перевезти, пока не появилась полиция SGPD и не обвинила меня в торговле людьми и сексуальном рабстве. Надеюсь, все они были живы. Как владельца борделя, в торговле людьми меня было бы несложно обвинить. Чейз очень постарался в этом деле. В довершение всего я не могла перестать думать о том, как близко Сеф была к тому, чтобы стать одной из этих девушек. А ведь они были всего лишь детьми.

Алекси уже разговаривал по телефону в коридоре, отдавая приказы одному из своей команды прислать сюда фургон, подогнанный к южному входу. Разумный поступок; последнее, что нам нужно было сделать, это проехать прямо мимо копов, когда они прибудут.

— Дар, — мягко сказал Зед, его рука лежала на моей руке, как будто я только что отключилась. — Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Я тяжело сглотнула, пару раз моргнув, чтобы сосредоточиться. Затем я встретилась взглядом с перепуганной девушкой в углу.

— Позвони Наде, — прохрипела я. — Попроси ее встретиться с нами на конспиративной квартире, той, что на Уоттл-Лейн. Этим девушкам не захочется, чтобы вокруг была куча страшных, покрытых татуировками мужчин из «Лесных Волков», а она это все кому я пока могу довериться.

Зед сдержанно кивнул и вышел в коридор вместе с Алекси, чтобы позвонить, а я осторожно приблизилась к плачущей девушке. Она была единственной, кто не спал, но я надеялась, что все остальные девочки скоро придут в сознание.

— Привет, — выдохнула я, остановившись рядом с ней. Я постаралась говорить своим самым успокаивающим, не угрожающим тоном, но сомневалась, что мне удалось ее одурачить. Все во мне кричало об опасности, и я знала это. — Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. Мои друзья организуют для тебя безопасное место, хорошо? Скоро мы отвезем тебя домой, к твоей семье.

Она сильно вздрогнула, когда я произнесла слово "семья", и мое сердце упало. Эти девочки - или эта в особенности - скорее всего, не были украдены. Они были проданы.

— Знаешь что? — Я перестала нести успокаивающую чушь и вместо этого ответила ей сухим тоном. — К черту семью, обычно это кучка придурков. Мы отвезем тебя в безопасное место и разберемся со всем там, хорошо?

При этих словах голова девушки слегка приподнялась, ее плач перешел в беззвучные рыдания, и я поняла, что задела нужную струну. Но теперь, когда я могла лучше разглядеть ее лицо, я могла понять, просто насколько она была молода. В лучшем случае, семь или восемь.

Подавив весь ужас от того, что могло с ней случиться, я изобразила свою самую лучшую безобидную улыбку и протянула ей руку. — Ты пойдешь со мной? Я хочу отвести тебя в безопасное место.

Она колебалась, и я, блядь, не винила ее. Но тиканье в моей голове становилось все настойчивее с каждой секундой. Потерявших сознание девочек было бы легко переместить, но я не хотела, чтобы эта кричала и дралась, если мы будем двигать ее силой. Этот звук не только привлек бы внимание, но и напугал бы ее до чертиков, а я подозревала, что она и так уже достаточно натерпелась.

— Послушай, я буду честна с тобой. Люди, которые привезли тебя сюда? Возможно, они вернутся, но я не знаю когда. Я хочу вытащить тебя отсюда до того, как они это сделают. Ты доверишься мне? — Это был важный вопрос - я знала это лучше, чем кто-либо другой. Но иногда тебе просто нужно было рискнуть и надеяться на лучшее.

Бровь девушки изогнулась, и ее взгляд переместился на лежащих без сознания девочек. — А как насчет...

— Они тоже, — пообещала я с еще одной ободряющей улыбкой. — Я хочу вывести вас всех целыми и невредимыми. Пожалуйста...

После очередного колебания она тяжело шмыгнула носом и потянулась, чтобы взять меня за руку. Облегчения, нахлынувшего на меня, было достаточно, чтобы у меня подкосились колени, но я просто как можно мягче вытащила ее из угла и поспешила в коридор, где Алекси и Зед разговаривали по своим телефонам.

Увидев их, девочка вскрикнула и съежилась у меня за спиной. Я тут же обругала себя за то, что не предвидела этого, но инстинктивно присела и обняла ее.

— Все в порядке; эти двое - мои друзья, — сказала я ей, пытаясь успокоить, когда она прильнула к моей шее. — Никто больше не причинит тебе вреда. Я обещаю. Никто.

Как, черт возьми, я собиралась выполнить это обещание, я понятия не имела. Я могла защитить этого ребенка, пока она была на моей территории, но что потом? Более того, почему я придавала этому такое чертовски личное значение? Я должна была просто позвать своих Волков, чтобы разобраться со всем этим, и все же я была здесь, и обнимаю грязного, заплаканного ребенка.

— Босс, — тихо позвал Алекси. — Транспорт почти на месте. Расчетное время прибытия две минуты до южных ворот.

Я понимающе кивнула ему, в животе у меня все сжалось от беспокойства, когда я подумала о том, что произойдет, если этих девочек заберет грязная полиция. Они никогда не попали бы ни в одно агентство по защите детей. Их передали бы обратно скользким сообщникам Чейза для продажи на рынках мяса.

— Как тебя зовут, милая? — Тихо спросила я девочку, чувствуя, как ее пальцы перебирают мои волосы. Теперь она обвилась вокруг моей шеи и, казалось, не собиралась отпускать.

— Диана, — прошептала она в ответ, уткнувшись маленьким личиком мне в шею. — Но моя сестра называет меня Диди.

Мило. Диана была римской версией Артемиды, богини охоты. Интересно, знала ли об этом Диди.

— Хотя мне это не нравится, — добавила она тихим, сердитым голосом. — Моя сестра злая.

Улыбка изогнула мои губы, и я вздохнула. — Я пойду с Дианой вниз встречать машины, — сказала я Зеду и Алекси. — Переместите этих девушек туда как можно быстрее. Мы не можем снова быть застигнутыми врасплох. Если ты не справишься с этим заданием, это станет твоим концом, Алекси.

Это было нечестно с моей стороны; он так же, как и я работал на время. Но, черт возьми, честно. Люди работали усерднее, когда были должным образом мотивированы, и Алекси сейчас позарез нужно было произвести на меня впечатление.

Он понимающе кивнул, и я подняла Диану на руки, вставая. Она была легкой, как перышко, и так я смогла бы вытащить нас из этого дерьма быстрее, не задерживаясь для того, что бы она не отставала.

— Дар... — Зед двинулся было за мной, но я протянула руку, чтобы остановить его.

— Останься здесь и помоги. Там еще восемь девочек, которых нужно спасти. Спаси их. — Мой тон был жестким, но Диана только крепче прижалась ко мне. Черт, я пугала ребенка.

Зед натянуто кивнул, и я поспешила обратно к лестнице, по которой мы вошли. Когда мы добрались до вершины, я шепнула Диане, чтобы она молчала.

Каким-то образом мне удалось высвободить пистолет и, придерживая ребенка одной рукой, я осмотрела территорию, убедившись, что мы одни, прежде чем помчаться через комплекс. Я мысленно поблагодарила судьбу за то, что она заставила меня надеть кроссовки вместо каблуков, когда мы выходили из дома, потому что это чертовски облегчало пробежку с пассажиром на шее.

Когда я приблизилась, к южным воротам подъезжали три темных фургона, и я узнала номера «Лесных Волков». Из каждого фургона вылезли по два здоровенных мужика, и я кивнула головой Бульдогу в знак признательности. Без его подсказки мы бы никогда не узнали, что эти девочки были там спрятаны.

— Комната для допросов, — сказала я им. — Быстро и тихо. Я хочу, чтобы все убрались до того, как копы получат свой гребаный анонимный звонок.

Все мужчины пробормотали что-то в знак понимания и направились в ту сторону, откуда я пришла. Только Бульдог остался позади, молча предлагая забрать у меня Диану. Я попыталась передать ее ему, но в тот момент, когда она напряглась и запустила руки в мои волосы, я поняла, что это не сработает. Бедняжка была напугана до смерти и вцепилась в меня как в своего спасителя.

— Все в порядке, — пробормотала я. — Я останусь; иди помоги ребятам. Я хочу, чтобы вы все вернулись сюда меньше чем через пять минут.

Это были выдуманные временные рамки, но они донесли мою точку зрения. Бульдог понимающе хрюкнул и вприпрыжку скрылся в темноте, удивительно тихо для такого громоздкого чувака.

Оставшись одни, я открыла боковую дверь одного из фургонов и села на ступеньку, держа Диану у себя на коленях. — Мы одни, — тихо сказала я ей. — Мои друзья собираются вытащить всех остальных девочек, а потом мы отвезем вас в безопасное место.

Малышка слегка ослабила хватку, приподняв голову ровно настолько, чтобы осторожно осмотреться. Когда она убедилась, что я сказала правду, она осторожно слезла с моих колен и вместо этого села рядом со мной. Теперь все слезы исчезли, сменившись упрямой решимостью, с которой я могла работать.

— Что потом? — спросила она, моргая и глядя на меня. Ее лицо было грязным, а волосы сальными и спутанными, как будто ей слишком долго отказывали в душе. Ярость вскипела в моей крови, и я живо представила, что бы я сделала с людьми, ответственными за ее заключение - и с ее гребаной семьей, если бы они действительно продали ее сознательно.

— Тогда... — Я ответила, все еще представляя жестокие, беспорядочные убийства, — тогда мы решим, что делать. Но я обещаю тебе, малышка, никто не причинит тебе вреда.

Она долго смотрела на меня, потом кивнула. Вот так.

казалось, моим волкам не понадобилось целых пять минут. Они вернулись через три, каждый из них нес девочку без сознания. Зед подтвердил, что они проверили остальные комнаты и все чисто, поэтому я приказала им забираться в фургоны и выдвигаться - отвезти девочек в мой безопасный дом на Уоттл-Лейн, где их встретит Надя.

Диана прослезилась, когда я сказала ей, что ей нужно поехать с другими девочками. Но я напомнила ей о своем обещании, и она явно взяла себя в руки. Маленькая крепкая печенька.

Тем не менее, у меня было неприятное ощущение в животе, когда Зед, Алекси и я смотрели, как фургоны отъезжают со своим грузом, как будто я должна была поехать с ней, хотя бы для того, чтобы успокоить ее.

Стряхнув с себя это, я повернулась к Алекси и Зеду. — Давайте проверим все здания, — сказала я им. — Включите свет, если хотите, но давайте перепроверим на случай, если это была приманка.

Алекси поморщился. — Отвлекающий маневр в виде детей ставшими жертвами торговцем людьми, в то время как реальная угроза находится прямо у нас под носом.

Я пожала плечами. — От этого психопата, можно ожидать чего угодно. Лучше удостовериться. Алекси, вызови еще несколько команд и проверь все наши объекты.

Он кивнул, и мы втроем разделились, чтобы проверить остальную часть «Анархии». После того как он был преобразован из старого парка развлечений, здесь было много мест, которые стоило проверить. И все же, когда мы закончили больше часа спустя, по анонимному сообщению копы так и не появились, чтобы найти девочек.

Я отпустила Алекси, сказав ему собрать отчеты от всех других групп зачистки и доложить о результатах. Как раз в тот момент, когда он собирался забраться в свою машину, я снова окликнула его.

— Отличная работа сегодня вечером, Алекси, — сказала я ему, сжав челюсти. — Все могло закончиться намного хуже.

Он, казалось, был шокирован моей похвалой, но склонил голову в знак признательности и уехал в ночь. Зед встретился со мной взглядом поверх капота своей машины, в его глазах был вопрос, но у меня не было ответов. Что, черт возьми, здесь произошло? Зачем прятать этих девушек и не вызвать полицию, чтобы подставить меня? Было ли все это просто какой-то чертовой игрой?

Мой телефон завибрировал в заднем кармане, и я вытащила его. Идентификатор вызывающего абонента был неизвестен, но я все равно ответила.

— Да?

— Можешь ли ты сказать мне, Аид, — спросил лейтенант Джеффрис, — почему меня разбудил посреди гребаной ночи осведомитель, заявивший, что ты провозишь людей контрабандой через свой бойцовский клуб?

Мои брови поползли вверх. — Хотела бы я это сделать, Джеффрис. Этот информатор, кажется, в последнее время очень активен.

Он хмыкнул, как будто ему было вообще невесело. Нас таких двое. — Что еще более странно, так это то, что не прошло и пяти минут, как мне позвонили еще раз и сказали, что это была ложная тревога, и расследовать ничего не надо.

Я сморщила нос, прислонившись спиной к машине Зеда и глядя в ночь. — У тебя что, вошло в привычку делать все, что тебе прикажет этот придурок? Я не принимала тебя за ленивого копа, Джеффрис. — Как бы сильно это ни вызывало у меня проблемы, я была разочарована, что он не взялся за расследование. Что, если бы это была реальная наводка? Неужели этот парень так беспокоился о своем сне, что, по крайней мере, не прислал патрульную машину?

— Второй звонок поступил от моего босса, — пробормотал он в ответ, — что показалось мне странным. Итак, я сидел здесь и смотрел трансляцию с вашей парковки, и пока все, что я видел, - это вас, мистер Де Роса, и вашего начальника службы безопасности. Никаких подозрительных поставок пленных женщин, наркотиков, оружия или чего-либо еще. Поэтому я спрашиваю вас еще раз, что, черт возьми, происходит?

Я фыркнула от смеха, оглядываясь по сторонам, пока не обнаружила камеру, с помощью которой он шпионил за нами. Она находилась на противоположной стороне улицы, на общественной территории, но была повернута в сторону от движения, чтобы был прямой вид на «Анархию».

— Я думала, это очевидно, Джеффрис, — протянула я, открывая дверцу машины Зеда. — Тебя используют, чтобы изводить меня. Я очень надеюсь, что тебе достанется лакомый кусок пирога, который, должно быть, достается твоему боссу, чтобы оправдать всю эту дерьмовую полицейскую работу.

Закончив разговор, я отвернулась от камеры на другой стороне дороги и скользнула в машину Зеда. Я захлопнула за собой дверцу и подождала, пока Зед выедет со стоянки, прежде чем посвятить его в этот разговор.

Несколько мгновений он ничего не говорил, задумчиво наморщив лоб. Затем он взглянул на меня. — Значит, кто-то увидел, как мы прибыли, и поняли, что мы их опередили.

Я раздраженно фыркнула. — Похоже на то. Они поняли, что у нас было достаточное преимущество, чтобы наводка стала неактуальной, и отменили ее, выбрав вместо этого хитроумные игры. Без сомнения, Чейз не ожидал, что Джеффрис расскажет мне о повторном звонке, так что мне пришлось бы ломать голову, над смыслом всего этого.

Зед глубоко вздохнул, его руки крепче сжали руль. Затем он идеально выразил мои чувства всего в трех словах.

— Что за пизда.

Вините во всем стресс этого вечера, но я начала смеяться. — Это оскорбление для тех у кого она есть, Зед, — отругала я его между взрывами смеха. — Чейзу никогда не сравниться с настоящей.

Зед фыркнул от смеха, бросив взгляд на меня, затем вниз, на ту часть тела о которой шла речь. — Справедливое замечание. Кстати, о твоей восхитительной пизде...

Усмехнувшись, я покачала головой. — Позже. Нам нужно съездить на Уоттл-Лейн и разобраться с девочками. Надеюсь, док Грин смог добраться туда, чтобы осмотреть их всех. Хрен знает, чем их накачали и почему Диана проснулась раньше всех.

Зед поморщился. — Хороший вопрос. — Он провел рукой по своим коротким волосам, выглядя усталым, затем опустил руку на мое колено.

Остаток пути мы проехали почти молча, оба немного погруженные в свои мысли. В своей голове я пыталась сообразить, что, черт возьми, мы будем делать с девятью девочками, если они не захотят возвращаться к своим родителям... где бы они, черт возьми, ни были. Я понятия не имела, откуда их забрали. Но я чертовски уверена, что не стала бы отсылать их обратно в семьи, подвергающие их насилию, которые просто продали бы их снова, как только нас не будет рядом.

— Ты действительно хорошо поладила с этой девочкой, Дар, — прокомментировал Зед, когда мы припарковались перед уютным пригородным домом, который долгое время был безопасным местом для «Лесных Волков». Соседи с обеих сторон были милыми, нормальными парами из среднего класса, но они также были в значительной степени на нашей зарплате.

Я подалась навстречу его прикосновению, когда он обнял меня за талию по пути к входной двери. — Я не полное чудовище, Зед. Я растила Сеф с тех пор, как ей исполнилось три, помнишь?

Он одарил меня улыбкой. — Я помню.

Внутри дома Надя собрала всех девочек в гостиной. Большинство из них проснулись, но одна девочка все еще лежала без сознания на импровизированной кровати на полу. Все остальные столпились на диванах, пока Надя раздавала дымящиеся кружки с горячим шоколадом. На столе перед ними стояло огромное блюдо с выпечкой, и Диана была похожа на бурундука-переростка с полными щеками торта.

Увидев меня, она вскочила, как будто хотела меня обнять. Затем ее широко раскрытые глаза переместились на Зеда, и она напряглась.

Я слегка вздохнула, бросив сочувственный взгляд на Зеда, когда его плечи напряглись. — Может быть, позвонить Ханне? Я думаю, что девочки сейчас не захотят, чтобы рядом были большие, страшные мужчины.

Надя хмыкнула, подходя к нам с пустым подносом в руках. — Можешь повторить это еще раз. Они даже доку не разрешают их осмотреть. Он пошел будить свою жену, раз уж она медсестра. — Она пристально посмотрела на меня. — Я вообще хочу знать, где ты их нашла?

Я тепло улыбнулась ей, покачав головой. — Не совсем. Спасибо, что пришла.

Она издала еще один ворчливый звук, но взгляд ее был мягким. — Не стоит благодарности, сэр. Вы практически член семьи. — Ее подмигивание сказало все; она точно знала, что Касс значит для меня. А я для него.

Зед вздохнул, доставая телефон. — Я позвоню Ханне и Джен, может быть, Максин тоже. — Для этого он направился обратно к входной двери, стараясь держаться подальше от глаз перепуганных девушек.

Когда дверь за ним закрылась, я повернулась к Наде. — Я знаю, ты сказала, что Док их не проверял, но как они? Эта не шевелилась? — Я кивнула на девочку без сознания.

Надя покачала головой. — Я держала их всех здесь, внизу, вместе, чтобы никто из них не проснулся в ужасе и одиночестве. Таким образом, я могла бы присматривать за ними всеми как за группой, поскольку я всего лишь одна женщина.

Я неопределенно кивнула, оглядываясь и обнаруживая, что Диана все еще смотрит на меня огромными глазами. Она сжимала в руках горячий шоколад, и крошки покрывали ее лицо, но бедняжка все еще была покрыта грязью.

— Это была хорошая мысль, — сказала я Наде. — Надеюсь, Зед сможет найти несколько верных женщин, которые придут и помогут, возможно, приведут их в порядок, пока мы решаем, что, черт возьми, нам с ними делать.

Надя указала на Диану. — Эта спрашивала о тебе. Иди, посиди с ней минутку, а я принесу тебе выпить.

Я сделала, как мне сказали, осторожно пробираясь туда, где сидели девочки. Я удостоилась нескольких подозрительных взглядов - и я их не винила, - но никто не начал кричать или плакать. Я предположила, что это уже кое-что.

Диана натянуто улыбнулась мне, когда я села, но в остальном, казалось, была не в настроении разговаривать, что меня вполне устраивало. У меня даже близко не было квалификации, чтобы рассказать этим детям о том, что произошло и что должно было произойти дальше. Лучше, если к нам приедут еще несколько женщин, чтобы помочь как можно скорее.

Надя вернулась через пару минут с кружкой такого же горячего шоколада для меня, затем присела, чтобы осмотреть девушку на полу.

— Жена дока, Мария, должна быть здесь с минуты на минуту, — тихо сказала она мне. — Она может посмотреть, не нуждается ли эта пациентка в более срочной медицинской помощи.

— Она ударилась головой, — тихо сказала Диана, заставив нас с Надей обернуться и посмотреть на нее.

Надя приподняла бровь. — Приятно это знать, дорогая. Спасибо.

— Что с нами будет? — спросила одна из других девочек, ее уверенность, казалось, вспыхнула, когда Диана нарушила тишину. Эта девочка казалась старше, лет тринадцати или около того, и говорила с французским акцентом.

Надя бросила на меня быстрый взгляд, затем поджала губы и перевела взгляд на говорившую девочку. — Ну, сейчас к нам приедет друг, чтобы проверить ваше состояние после приема наркотиков, а потом, я думаю, было бы неплохо принять душ и привести вас в порядок. Что ты об этом думаешь?

Девушка нерешительно кивнула, ее испуганный взгляд метался между мной и Надей. — Но что потом? Нас снова продадут?

Надя пару раз моргнула, затем покачала головой. — Нет, дитя. Когда ты проснулась, я сказала тебе, что мы здесь, чтобы позаботиться о вас. Ты в безопасности.

— Говорила же тебе, — пробормотала Диана, свирепо глядя на старшую девочку. — Они спасли нас. Идиотка.

Выражение лица другой девочки потемнело, как будто она хотела протянуть руку и ударить Диану за оскорбление, но ее ответ был прерван вежливым звоном дверного звонка.

— Я открою, — пробормотала я, ставя свой стакан и спеша к двери.

Это была Мария, наша медсестра, которая быстро поздоровалась со мной, прежде чем поспешить в гостиную со своей огромной сумкой с медицинскими принадлежностями, зажатой под мышкой. Однако прежде чем я снова закрыла дверь, я заметила, как подъехала еще одна машина.

Максин и еще одна девушка из «Клуба-22», Сабина, выбрались наружу, обе были в спортивных штанах и тапочках, как будто только что встали с постели, но на их лицах читалось беспокойство, когда они торопливо поднимались по ступенькам крыльца туда, где ждала я.

Я вышла на крыльцо и изложила им сокращенную версию событий, чтобы объяснить происходящее.

Они обе внимательно слушали, затем, когда я закончила, Максин решительно кивнула. — Понятно. Мы приведем их в порядок и соберем как можно больше личной информации, чтобы мы могли вернуть их домой.

— Или нет, зависит от обстоятельств, — добавила Сабина, пожимая плечами. Она полностью поняла подтекст, когда я умолчала о необходимости воссоединения девочек с их родителями.

Я кивнула. — Совершенно верно.

Максин бросила на меня понимающий взгляд. Мое прошлое тщательно скрывалось, но все нынешние «Лесные Волки» знали о резне. Может быть, не то, что вызвало это, но они знали, что большинство жертв той ночью приложили руки к торговле мясом. Каждый из моих Волков знал, как глубоко я ненавижу торговцев людьми, поэтому неудивительно, что они были так готовы помочь.

— Мы справимся с этим, Х, — заверила она меня с легкой улыбкой. — Сэб и я умеем обращаться с детьми, подвергшимися насилию.

Сабина фыркнула. — Одного поля ягоды и все такое дерьмо.

Они вдвоем направились внутрь, оставив меня одну на крыльце. То, что они были там вместе с Надей и Марией, сняло напряжение с моих плеч. Я, блядь, не ладила с детьми, что бы я ни говорила Зеду. Черт возьми, может, если бы я была лучше, Сеф не была бы сейчас такой избалованной принцессой. Я потерпела крах, пытаясь воспитать ее, и я неизбежно напортачила бы, пытаясь поговорить с теми девочками там.

Лучше бы с ними поладил кто-нибудь более открытый. Максин и Сабина были идеальны.

Поэтому вместо того, чтобы вернуться в дом, я усадила свою задницу на крыльцо и стала ждать Ханну и Джен. Минуту спустя Зед закончил разговор, стоя на лужайке, затем подошел и сел на ступеньку рядом со мной.

Его рука обняла меня за плечи, притягивая к себе, а губы прижались к моим волосам.

— Ты хочешь уехать? — Тихо спросил он через пару минут. — Сегодня вечером мы больше ничего не сможем сделать.

Я неопределенно кивнула. — Скоро.

Он не стал подвергать сомнению этот ответ, просто молча сидел со мной, пока Ханна и Джен не подъехали на разных машинах с разницей всего в несколько секунд.

Дрожа, я поднялась на ноги, чтобы встретить их и рассказать то же самое, что и Максин, затем сказала Ханне, чтобы она использовала мою кредитную карточку для всего, что может понадобиться девочкам.

Она уверенно улыбнулась мне в ответ. — Конечно, сэр. Мы с этим разберемся.

Я кивнула в ответ. — Я буду держать телефон рядом; позвоните, если понадоблюсь.

Ханна согласилась и продолжила подниматься по ступенькам к дому. Джен на мгновение задержалась, обеспокоенно нахмурив брови.

— Это опасно, — пробормотала она без всякой необходимости. — Если поступят заявления о пропаже и их найдут здесь...

Я пожала плечами. — Это риск, на который мы пойдем. Я не собираюсь сдавать их в чертовски коррумпированный полицейский участок только для того, чтобы их выбросили обратно на рынок кожи. Макс и Сабина попытаются узнать их имена; твоя работа...

— Прогнать их по базе данных, — закончила Джен за меня, плотно сжав губы. — Понятно.

Быстро улыбнувшись Зеду, она поспешила в дом. Только когда она оказалась внутри, я кивнула Зеду, что мы можем уходить.

Когда мы забрались в его машину, я огляделась по сторонам и проверила периметр. Все парни Алекси, те, кто перевозил девушек, все еще были здесь, просто вне поля зрения. Умные ребята.

тому времени, как мы вернулись домой, Касс уже был дома, сидел за обеденным столом и играл в покер с Лукасом. Однако ни один из них не пил, и оба держали оружие в пределах досягаемости. Повышенная боевая готовность.

От усталости у меня кружилась голова, но в то же время я была так взвинчена, что сомневалась, что смогла бы заснуть, даже если бы попыталась. Так что я уселась на свою задницу и кратко изложила все, что произошло, пока Зед готовил мне - Бейлис со льдом.

После того, как он поставил передо мной напиток, он собрал мои волосы наверх и завязал их свободным узлом. Затем, пока я говорила, он принялся массировать мне плечи, и я быстро отказалась от своего мысленного заявления о том, что не смогу уснуть.

— Ты думаешь, их всех продали их семьи? — Прогрохотал Касс, когда я закончила. Гнев в его голосе был достаточно сильным, чтобы заставить меня вздрогнуть, и я не винила его.

— Возможно, не всех, — ответил за меня Зед, — но маленькая девочка, с которой разговаривала Дар, казалась именно такой.

Лукас глубоко вздохнул, запустив пальцы в волосы. — Черт возьми, — пробормотал он. — Бедные дети. Я могу что-нибудь сделать?

Я покачала головой, сильнее прижимаясь к рукам Зеда. — Не сегодня. Сегодня за ними присмотрят.

Касс что-то проворчал в знак согласия. — Надя там, с ними все будет в порядке. Всем пора спать.

Лукас фыркнул от смеха. — Ладно, дедушка.

В отместку Касс ударил его по голове. — Следи за своим языком, Леденец.

Я коротко рассмеялась над их подколками и допила свой напиток большим глотком. Затем, зевнув, поднялась на ноги.

— Есть какие-нибудь движения от Сеф? — Спросил Зед, когда мы все поднимались наверх.

— Ничего, — ответил Лукас. — Я даже проверил, на случай, если она, типа... каким-то образом выползла из своего окна, но она храпела с открытым ртом и пускала слюни по всей подушке.

Я улыбнулась. Это было не безопасно, но мне нравилось, как крепко спала Сеф. Это означало, что ее не мучили кошмары и ужасы, как остальных из нас.

Когда мы подошли к двери спальни Зеда, он схватил меня за запястье и потащил за собой внутрь, в то время как Лукас и Касс издавали протестующие звуки позади нас.

— Это не круто, Медвежонок Зедди, — крикнул Лукас, когда Зед захлопнул дверь.

Зед только фыркнул от смеха. — Отсоси мой член, Леденец!

— Осторожнее, — пробормотала я, ухмыляясь, когда он расстегнул для меня кобуру с пистолетом. — Один из этих двоих мог бы принять твое предложение.

Я могла сказать, что он даже отдаленно не волновался. — Вряд ли, — ответил он с усмешкой. — Давай, поспи со мной. Мне нужно почувствовать тебя в своих объятиях сегодня вечером.

Его поцелуи, когда он снимал с меня одежду, были медленными и любящими, затем он натянул мне через голову одну из своих рубашек, чтобы я могла спать в ней. Мы оба были слишком измотаны, чтобы трахаться, как кролики, поэтому просто прижимались друг к другу, пока не заснули. Это было почти как в старые добрые времена, когда мы были не более чем друзьями.

До утра, конечно. Потом я проснулась со стояком Зеда, прижатым к моей заднице, и мне совершенно не хватило силы воли проигнорировать это. Наверняка, было не так много лучших способов проснуться, чем от потрясающего секса во сне с мужчиной, в которого ты была по уши влюблена?

К тому времени, как мы добрались до душа, чтобы помыться, потом снова испачкаться, затем наконец натянуть на себя какую-нибудь одежду, Лукас и Сеф уже ушли в школу.

— Доброе утро, Рыжик, — пророкотал Касс, когда я обхватила его руками сзади за талию. Он стоял у плиты и готовил яичницу, которая пахла... менее чем удивительно.

Зед, очевидно, тоже так подумал, потому что его лицо скривилось, как будто ему нанесли личное оскорбление. — Что, черт возьми, ты сделал с этими яйцами, придурок? — Он протянул руку и схватил сковородку прямо с газовой плиты.

— Эй, — запротестовал Касс, поднимая лопаточку. — Что за черт?

Зед только сморщил нос и вывалил все содержимое сковороды в мусорное ведро, прежде чем сполоснуть ее. — Гадость, — пробормотал он. — Сделай кофе или что-нибудь еще. Я приготовлю яйца.

Касс бросил на Зеда страдальческий взгляд, но когда он повернулся к кофеварке, я заметила самодовольную усмешку на его губах.

— Подлый кот, — прошептала я, подныривая под его руку, когда он прижал меня к себе.

Он просто подмигнул мне и принялся готовить нам всем кофе.

— Ночью никаких звонков? — Прогрохотал Касс, передавая мне первую кружку и позволяя своим пальцам задержаться на моих.

Я покачала головой. — Ничего. Хотя сегодня утром я собираюсь съездить на Уоттл-Лейн. Без сомнения, Надя бы просто сама разобралась с дерьмом, а не позвонила мне.

Касс весело фыркнул. — Звучит заманчиво. Жаль, что я не могу поехать с тобой.

Крепко сжимая чашку с кофе, я приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его. — Я знаю, — пробормотала я. — Как никак ты мертв. Кроме того, весь этот образ крутого парня, байкера не очень-то подойдет этим напуганным детям.

Он хмыкнул, но я знала, что он понял. Вся ситуация заставляла меня безумно радоваться, что у меня была горстка женщин, которым я могла наполовину доверять. Но это также показало, насколько жесткой я была с «Лесными Волками» - то чего я хотела избежать, когда пришла к власти. Мне нужно было поработать над этим.

Мы втроем наслаждались удивительно уютным завтраком, но я скучала по Лукасу. Мы не были полноценными без него. Мне действительно следовало встать пораньше, чтобы повидаться с ним до того, как он уйдет в школу, но я бы наверстала упущенное. Если бы все шло по плану и Чейз не затеял еще какую-нибудь хрень в ближайшие тридцать шесть часов, то я бы наконец-то устроила свое шоу в «Клубе-22». Я достаточно долго тянула с выполнением этого пари, и мы не могли заключать никаких новых, пока я не расплачусь.

Зед предложил подвезти меня до Уоттл-Лейн, и как бы мне ни хотелось прокатиться на своем "Ducati", я согласилась. Во-первых, нам нужно было идти на работу после проверки девочек. А во-вторых, я не хотела оставаться одна.

Чейз пробрался мне под кожу, и теперь я чувствовала на себе взгляды каждый раз, когда покидала безопасный дом Зеда.

Зеду, должно быть, пришла в голову похожая мысль, потому что он проводил меня до входной двери нашей конспиративной квартиры. Мы не обсуждали это вслух, но я оценила этот жест, каким бы ненужным он ни был.

— Я лучше подожду в машине, — тихо сказал он, когда я нажала на дверной звонок. — Но я здесь, если понадоблюсь. — Его рука прижалась к моей пояснице, притягивая мое тело ближе, когда он наклонился, чтобы поцеловать меня.

Однако в тот момент, когда наши губы соприкоснулись, дверь распахнулась, и я неохотно отстранилась, чтобы поприветствовать Надю. Только это была не Надя, уставившаяся на нас с выражением отвращения на своем милом личике.

— Фу, — объявила Диана, посмотрев на Зеда так, словно от него ужасно пахло. Затем ее большой зеленоглазый взгляд переместился на меня, и ее улыбка стала еще ярче. — Аид! Ты вернулась! Я знала, что ты вернешься. — Она бросилась ко мне, ее руки обвились вокруг моей талии, а лицо уткнулось в мой живот.

Пораженная, я просто стояла там какое-то время, пока ребенок обнимал меня, а Зед изо всех сил старался не рассмеяться. За спиной Дианы он бросил очень выразительный взгляд на теперь уже чистые волосы девушки, затем встретился со мной взглядом с широкой улыбкой.

— Ты в полной заднице, — прошептал он, затем запечатлел еще один быстрый поцелуй на моих губах, прежде чем удалиться к своей машине. Смеясь.

Сердито глядя ему вслед, я попыталась оторвать Диану от своей талии. — Я не любительница объятий, соплячка, — пробормотала я. — Давай зайдем внутрь. Какого хрена ты вообще открывала дверь?

Не успели слова слететь с моих губ, как Надя шлепнула меня по ушам кухонным полотенцем. — Язык, — отругала она, словно повинуясь инстинкту. Затем ее глаза расширились, и она глубоко вздохнула через нос, как будто не была уверена, как я отреагирую на это.

Но я только усмехнулась и кивнула. — Да, справедливо. — Я мягко подтолкнула Диану в направлении гостиной, откуда доносилась женская болтовня и мультики по телевизору. — Иди. Мне нужно поговорить с Надей.

Диана преувеличенно фыркнула, но сделала, как ей было сказано, оставив меня разглядывать Надю.

— Мне кажется, — сказала я достаточно тихо, чтобы нас не могли подслушать, — или эта гребаная девчонка выглядит так, словно может быть моей родственницей?

Надя усмехнулась, взглянув в сторону Дианы. Блестящие медные волосы девочки нельзя было не заметить среди других девочек. — Не все рыжие родственники, Аид. Боже мой, ты что, завалила школьный урок естествознания?

Закатив глаза, я последовала за ней на кухню, где Максин мыла посуду с Ханной. Они разговаривали и смеялись вместе, как старые друзья, и вся комната - весь дом - излучал совершенно иную энергию, чем когда я уходила рано утром.

— Итак, что я пропустила? — Спросила я, садясь за столик, когда Надя указала на него.

Джен подняла голову от обеденного стола, на котором стоял ее ноутбук. Ее волосы были растрепаны, а глаза выглядели усталыми, но она казалась довольной.

— Босс, вы вернулись. — Она улыбнулась.

— Перво-наперво, — подхватила Надя. — Бедную маленькую девочку, которая не приходила в себя от наркотиков, Мария отвела в мемориал Шедоу-Гроув. Она беспокоилась, что это больше из-за удара по голове, чем из-за лекарств, которыми ее накачали. Насколько я знаю, они все еще ее лечат.

Мои брови слегка приподнялись, но я верила, что они приняли правильное решение. — Хорошо. Что еще?

Надя сложила руки под грудью. — Большинство девочек легко опознать. Как только они поняли, что мы искренне пытаемся им помочь, они стали разговорчивыми, даже те двое, которые ни на йоту не говорят по-английски.

— Пятеро из девяти были объявлены их семьями пропавшими без вести и, похоже, они искренне хотят вернуться домой. Конечно, мы проведем дальнейшее расследование, но похоже, что их похитили, а не продали. — Предложила Джен, закрывая ручку и блокнот, в котором она что-то писала, рядом со своим компьютером.

Удивление прокатилось по мне, и я склонила голову набок. — Черт возьми, это лучше, чем я ожидала. Девочки хотят домой? — Надя кивнула. — Что ж, тогда давайте разберемся с этим как можно скорее. А как насчет остальных четырех?

— Одна из них - девочка что в больнице, — загибая пальцы, заговорила Надя, — а еще есть двое, которые не говорят по-английски. Одна из них говорит по-испански, которым, к счастью, свободно владеет Максин, и мы смогли узнать, что она родом из Колумбии. Она оплакивала свою семью, но... — Надя поморщилась, указывая на Джен.

Мой юрист недовольно наморщила нос. — Я навела справки о семье и немного покопалась. Я по крайней мере на девяносто процентов уверена, что родители продали ее, чтобы расплатиться с неподъемным долгом.

Гнев наполнил мои вены, и я сжала кулаки. — Как, черт возьми, любой родитель может так поступить? — Я зарычала от ярости.

Джен пожала плечами. — Такое случается чаще, чем люди думают. В любом случае, похоже, что отец замешан в каком-то темном дерьме. Если мы отправим ее обратно, они, скорее всего, просто продадут ее снова.

Я сделала глубокий выдох. Это было отстойно, но это было примерно то, чего я ожидала. Если бы моему отцу удалось продать Сеф на аукционе, а затем она вернулась бы через месяц, он бы и глазом не моргнул, прежде чем получить вторую плату.

— Другая девушка - русская, — продолжила Надя, выглядя более взбешенной, чем я когда-либо ее видела. — Похоже, ее продержали дольше всех.

Вспышка понимания поразила меня. — Ты говоришь по-русски, — прокомментировала я.

Надя коротко кивнула. — Да. Вся ее семья мертва. Ей не к кому возвращаться.

Сочувствие к этому ребенку захлестнуло меня, и я упрямо отказывалась позволять своим мыслям блуждать по всем ужасным вещам, которые могли случиться с ней, пока ее удерживали для транспортировки. Она еще не была продана своему окончательному владельцу, но это не означало, что ее похитители относились к ней с каким-либо уважением.

— Черт. Ладно. А последняя? — Потому что пока они рассказали мне только о восьми из девяти.

Ханна коротко хихикнула, переглянувшись с Максин, и я бросила на них подозрительный взгляд.

Надя прищелкнула языком в их сторону, прежде чем снова повернуться ко мне. — Диана, — сказала она, и почему-то я ни капельки не удивилась. — Она не говорит нам свою фамилию, откуда она родом, как долго была в плену... ничего.

Я нахмурилась в замешательстве. — Я не понимаю. Она прекрасно говорит и кажется чертовски уверенно держится сегодня. В чем проблема?

На этот раз сама Надя, казалось, пыталась скрыть улыбку. — Она сказала, что нет смысла рассказывать нам, кто ее семья, потому что... — Надя прочистила горло, прежде чем продолжить цитируя Диану, — ... потому что к черту семью, они кучка придурков.

Мои губы приоткрылись, но с них не сорвалось ни звука. Считайте, что я потеряла дар речи. И судя по тому, как Надя уставилась на меня, а Ханна ухмыльнулась, прикрыв рот рукой, я была готова поспорить, что Диана рассказала им, что я была той, кто сказал это изначально.

— Что ж, — сказала я после мучительно долгой паузы. — Возможно, она не ошибается.

Надя всплеснула руками, а Ханна, казалось, затряслась от беззвучного смеха, пока Максин не толкнула ее локтем.

— А где Сабина? — Спросила я, меняя тему разговора подальше от моего ужасающего влияния на впечатлительных маленьких детей.

Максин указала в сторону гостиной. — Там, заплетает волосы. Она замечательно проводит время.

— Мило, — пробормотала я, затем переключила свое внимание обратно на Джен. — Давай разберемся с теми пятью, кто хочет домой. Если Мария довольна их физическим здоровьем, то мы должны воссоединить их как можно скорее.

Джен кивнула. — Да, сэр.

— А как же остальные трое? — Спросила Надя.

Я прикусила кончик большого пальца, размышляя, затем слегка вздохнула. — Пока ничего. Я поговорю об этом с Зедом и посмотрю, что мы можем для них сделать. Очевидно, русская девушка...

— Зоя, — подсказала Надя.

Я исправилась. — Очевидно, Зою нельзя отправить обратно в Россию, когда ее семьи больше нет, и я полагаю, как и денег. И я не хочу отправлять...

— Анджелина, — подсказала Максин.

— ... отправлять Анджелину домой к семье, которая сознательно продала ее. — Я тихо застонала, потирая глаза. — Сколько лет этим девочкам? Достаточно взрослые, чтобы делать свой собственный выбор?

Надя пожала плечами. — Зависит от выбора.

— Справедливое замечание, — прошептала я. — Дайте мне подумать. Я предложу несколько вариантов, но пока... — Черт, я не могу просто попросить этих женщин присматривать за детьми бесконечно.

Однако Надя протянула руку и похлопала меня по предплечью там, где я облокотилась на стойку, понимающе улыбнувшись. — Я присмотрю за ними. В конце концов, у меня сейчас есть немного свободного времени. — Она бросила на меня многозначительный взгляд, и я съежилась.

— Мне жаль, что так получилось с твоим кафе, — смущенно сказала я ей.

Она пожала плечами. — Вовсе нет. Ты бы видела, какой прекрасный ремонт ты отплачиваешь. — Ее ухмылка была откровенной, и я не смогла удержаться от ответной улыбки.

— Да, я это заслужила. Лучше бы это было потрясающе. В любом случае, я могу что-нибудь сделать здесь, прежде чем пойду на работу? — Я оглядела всех с этим вопросом, и все они выглядели одинаково смущенными.

Однако первой ответила Надя. — Мы с этим разберемся, Аид. Ты приступай к работе, но не забудь сказать Диане, что уходишь. Эта маленькая девочка думает, что ты ходишь по чертовой воде, так оно и есть.

Я коротко рассмеялась и соскользнула со своего стула. — Поклонение героям. Она переживет это, когда поймет, какая я на самом деле холодная сука.

Ханна усмехнулась, вытирая посуду. — Хорошо, босс. — Затем она посмотрела на время и прошипела проклятие. — Черт, извините, мне тоже нужно быть на работе.

— Иди, мы справимся, — сказала Максин, вырывая полотенце у нее из рук.

Надя кивнула. — Ханна, я пришлю тебе список продуктов, чтобы ты купила их на обратном пути. — Затем она подтолкнула меня в гостиную, чтобы попрощаться с Дианой.

К счастью для меня и моего отвращения к объятиям с людьми, с которыми я не спала, Сабина заплетала Диане волосы, когда я вошла туда. Поэтому вместо того, чтобы снова вцепиться в меня, как паукообразная обезьяна, она просто надулась и спросила, вернусь ли я позже.

Чертова девчонка была слишком хороша в щенячьих глазах для ее же блага - или для моего, - и я поймала себя на том, что соглашаюсь заскочить к ней после работы.

Надя вышла вслед за мной и помахала Ханне, которая уже садилась в свою машину. Но потом она остановила меня, положив руку мне на плечо.

— Аид, — пробормотала она. — Как там мой мальчик?

Она сохраняла невозмутимое выражение лица, но невозможно было скрыть глубокую озабоченность, наполнившую ее глаза, или легкую дрожь в голосе.

Чувство вины захлестнуло меня, я ненавидела то, что мы заставили бабушку Касса думать, что он мертв, хотя бы на минуту. — Он в порядке, — прошептала я в ответ. — Уже полностью выздоровел и жаждет воскреснуть.

Она грустно улыбнулась. — Что ж, скажи ему, чтобы он набрался терпения. Не всем будет приятно видеть, как он дышит.

С этим зловещим предупреждением она вошла обратно в дом и закрыла дверь. Мгновение спустя замок щелкнул. Хорошо. Надя не хотела рисковать.

тот день я поймала себя на том, что ухожу с работы пораньше, просто чтобы заскочить на конспиративную квартиру и навестить девочек, как и обещала. Не то чтобы у меня было какое-то намерение присоединяться к плетению косичек и прочему дерьму, но мне не хотелось нарушать свое слово.

Зед снова ждал в машине, но Диана пристально посмотрела на него через окно, а затем спросила, не мой ли он парень. Фу, дети были чертовски ужасны.

Мы приехали домой всего на пару минут раньше Лукаса и Сеф; я едва успела снять оружие, когда услышала, как "Mustang" заезжает в гараж.

— Дар! — Крик Сеф эхом разнесся по дому, встревожив меня. — Дар! Иди сюда! Зед, ты дома?

Я помчалась обратно в гараж, где она нервно топталась в дверях, пока дверь гаража опускалась.

— Сеф, что происходит? — Спросила я, подходя к "Mustang", из которого медленно вылезал Лукас. Он поморщился, захлопывая водительскую дверцу, и схватился за ребра, как от боли. — Что, черт возьми, произошло?

Более критический взгляд на Сеф сказал мне, что она, в конце концов, не нервничала. Она была... взволнована?

Лукас одарил меня болезненной улыбкой. — Я в порядке, детка. — Хотя он определенно был не в порядке. — Я справился с этим. — Он обошел меня и подошел к багажнику «Mustang», затем открыл его.

Внутри я обнаружила то, чего меньше всего ожидала, что Лукас и Сеф привезут домой из школы: связанного мужчину с кляпом во рту, втиснутого в тесный багажник, кровь покрывала половину его лица, когда он бился и извивался.

— Это... ты связал его своим галстуком? — Недоверчиво спросила я, не уверенная, смеяться мне или ужасаться.

— Дар, — перебила Сеф, подпрыгивая на цыпочках от возбуждения, с широкой улыбкой на лице. — Дар, о боже, ты должна была это видеть! Этот парень просто выскочил из гребаного ниоткуда и, типа, попытался задушить Лукаса этой веревкой и...

Я перестала слушать ее быстрый лепет, схватила Лукаса за руку и развернула его лицом к себе. И действительно, вокруг его горла была ярко-красная полоса, и он поморщился, когда я нежно прикоснулась пальцем к рубцу. Этот мертвец пытался задушить моего Леденца.

— ... потом Лукас связал его и бросил в багажник, и мы очень быстро поехали обратно. — Сеф все еще ликовала, ее улыбка была такой широкой, что, должно быть, причиняла боль ее лицу, а глаза сверкали. — Дар, ты бы видела его! Как бам, бах и хлоп! Лукас действительно такой крутой, типа - вау.

— Где было ваше подкрепление? — Я тихо спросила его, игнорируя Сеф.

— А? — Моя сестра пожала плечами. — Какое подкрепление? У нас его нет. Кроме того, нам они не нужны, потому что Лукас - настоящее оружие.

Лукас слабо улыбнулся. — Он был через дорогу, — ответил он мне. — Мне было быстрее разобраться с этим самому, и, учитывая, что мы были прямо у моей машины... — Он пожал плечами, но я поняла. Лучше спрятать истекающего кровью связанного мужчину с глаз долой, пока кто-нибудь не вызвал полицию.

— Осторожнее, — пробормотала я, поглаживая пальцем его ушибленную щеку. — Смотри что бы Зед не услышал, что ты называешь ее своей машиной.

Лукас фыркнул, когда Зед и Касс зашли в гараж, чтобы разобраться с криками Сеф.

— Что ж, это неожиданно, — прокомментировал Зед, заглядывая в багажник вместе с нами. Затем он взглянул на Сеф, все еще улыбающуюся от уха до уха. — Сеф, зайди внутрь.

Ее улыбка исчезла в мгновение ока, сменившись хмурым взглядом. — Пошел ты, Зед.

— Иди внутрь, Сеф, — приказала я, мой голос был резким от гнева. — Или ты действительно хочешь посмотреть, как я отрежу этому парню пальцы один за другим, пока он не скажет нам, кто послал его убить Лукаса сегодня?

Моя сестра побледнела, но ее глаза сверкнули упрямым вызовом, как будто она действительно собиралась разоблачить мой блеф. Вот только я не блефовала. И я не предлагала ей выбора в этом вопросе. Я не собиралась пытать мужчину на глазах у моей невинной восемнадцатилетней сестры.

— Ну же, Сеф, — мягко сказал Лукас, положив руку ей на плечо. — Я покажу тебе, как проверять наличие сломанных ребер.

На ее лице ясно читалось возмущение, и я знала, что она хотела стоять на своем. Но Лукас мягко оттащил ее от машины, и она, вздохнув, последовала за ним. Зед, Касс и я молча ждали, пока они вернутся в дом и закроют дверь, чтобы изолировать нас.

— Ему не следовало привозить сюда этого парня, — пророкотал Касс, глядя на мужчину сверху вниз скучающим взглядом. — Теперь придется его убить.

Глаза связанного мужчины расширились, и он издал приглушенные звуки протеста, когда Зед протянул руку и вытащил его из багажника.

— Черт возьми, — пробормотал Зед. — Лукасу предстоит выдраить кровь. Маленькому засранцу следовало сначала положить немного полиэтилена.

Я посмеялась над ними обоими. — Ладно, блять. Мы все тоже совершали ошибки в наш первый раз. Он учится. Сеф сказала, что он взялся за этого парня без помощи подкрепления, которое я назначила.

— Как ему, черт возьми, и следовало, — прокомментировал Зед, оттаскивая окровавленного мужчину от его машины в мастерскую гаража. — Я не для того надрывал свою задницу, тренируя его, чтобы его задушили на школьной площадке.

— Парковке, — поправила я, подходя к верстаку, чтобы вытащить из ящика толстый комок пластиковой пленки. Стряхнув ее, мы с Кассом положили ее на бетонный пол, прежде чем Зед протащил своего пленника на середину и поставил его на колени.

Это была рутина, через которую мы с Зедом проходили бесчисленное количество раз, и я предполагала, что Касс по-своему делал то же самое. Так что для нас не было ничего нового или захватывающего в допросе парня. Фактически, с подачи Касса мы с легкостью получили ответы, которые искали. Только когда мы убедились, что парень рассказал все, что знал, я всадила ему пулю между глаз. И две пули в грудь, для пущей убедительности. В наши дни никогда нельзя быть слишком осторожными.

— Что ты хочешь сделать с телом? — Спросил Касс, пока Зед мыл окровавленные руки в маленькой раковине. — К «У Бенни»? Или на корм акулам?

Я одарила его ухмылкой. Мы были слишком похожи. — Не, у меня есть идея получше. Сверни его.

Касс хмыкнул и принялся упаковывать грязные останки нападавшего Лукаса, скатывая пленку, как гигантский рулон рисовой бумаги. Или косяк. Когда он закончил, я взяла толстый черный фломастер из одного из ящиков для инструментов и четкими печатными буквами написала на пластиковом листке "Вернуть отправителю".

— Высадите его у порога Чейза, — сказала я ребятам. — Пусть он разбирается с беспорядком.

Зед резко рассмеялся, качая головой. — Принято. Помоги мне погрузить его.

Касс ухватился за один конец пакета и вместе с Зедом поднял тело, чтобы закинуть его в багажник машины. Затем Зед с дикой ухмылкой забрался на водительское сиденье, чтобы отвезти нашу посылку соседу.

Мы смотрели, как он выезжает из гаража, затем Касс обнял меня за талию и усадил на верстак, чтобы расцеловать до полусмерти.

— За что это было? — Спросила я, когда он наконец позволил мне вздохнуть.

Его борода царапнула мое лицо, когда он наклонился, чтобы поцеловать меня снова. — Мне нужна причина? — он зарычал через несколько мгновений. — Я никогда в жизни не был так чертовски возбужден во время допроса. Черт возьми, ты прекрасна. Как Ангел смерти.

Смеясь, я слегка оттолкнула его и покачала головой. — Ты чертовски обаятелен, Сейнт. Пошли, нам нужно разобраться с Сеф. Вероятно, до этого она была в шоке или что-то в этом роде.

Касс издал короткий смешок. — Она не казалась шокированной. Была слишком занята, подлизываясь к Лукасу, как будто он только что выставил себя новым Мстителем.

Я закатила глаза, но он был прав. Она не казалась испуганной или напряженной. Ее поклонение Лукасу было всеобъемлющим.

На кухне их не было, но я все равно не поленилась налить себе бокал вина. Зед всего лишь доставлял тело соседу; он вернется с минуты на минуту и, возможно, сможет разобраться с Сеф вместо меня. Такая отговорка, но неважно.

Касс едва мог оторвать от меня руки, когда я ходила по кухне, и заставил меня хихикать, как подростка, когда он прижал меня к столешнице своими бедрами - и своим твердым, как камень, членом, - пока стирал брызги крови с моего лица кухонной губкой. Так гигиенично.

Зед вошел до того, как на кухне стало слишком жарко, и бросил на нас обоих обвиняющий взгляд. — Ты. — Он указал пальцем на Касса. — Ты больной котенок, которого заводит этот беспорядок.

Касс просто пожал плечами и дразняще прикусил мою шею, целуя меня там.

— И ты. — Зед указал на меня. — Нужно пойти поговорить с Сеф. Сейчас. Шевелись.

Я преувеличенно надула губы в ответ. — Я действительно должна? Лукас, кажется, прекрасно с ней справляется. — Взгляд Зеда потускнел, и я фыркнула. — Хорошо. Придержи эту мысль, Сейнт. — Я сжала его член через джинсы, чтобы он точно знал, о какой мысли я говорю. Как будто тут могла быть какая-то путаница.

Без сомнения, Сеф захотела бы узнать, что мы сделали с тем парнем, и я действительно не была готова объяснить ей, как мы нанесли ему мучительные увечья, чтобы заставить его говорить, а затем застрелили его, прежде чем бросить на пороге дома Чейза. Поэтому я очень неохотно потащилась наверх, чтобы найти свою сестру.

Однако я взяла с собой вино. Голландское для храбрости.

Из комнаты Лукаса доносились голоса, поэтому я направилась в том направлении, но остановилась прямо за дверью, когда услышала свое имя. Это было не самое зрелое решение в моей жизни, но мне было любопытно услышать, о чем они говорили, без того, чтобы мое присутствие повлияло на отношение Сеф.

Зед и Касс последовали за мной, потому что, конечно же, они не собирались пропускать развлечение, и я подняла руку, предлагая им подождать, а сама наклонила голову, прислушиваясь.

— Послушай, Сеф, — говорил Лукас добрым, но твердым голосом, как будто повторял сам себя. — Я понимаю, к чему ты клонишь, но мне неприятно вести этот разговор. Тебе нужно поговорить со своей сестрой напрямую.

Сеф издала разочарованный звук, который был мне слишком хорошо знаком, и я закатила глаза. Я подняла руку, чтобы толкнуть дверь, которая уже была приоткрыта, но замерла, услышав, что она сказала дальше.

— Я не понимаю! — воскликнула она. — Почему ты так одержим Дар? Для начала, она старая. Ты знаешь, что у нее, вероятно, скоро появятся морщины и седые волосы?

У меня отвисла челюсть от возмущения, и я перевела взгляд на Зеда, который ухмылялся как придурок. Я сердито посмотрела на него, а он просто пожал плечами.

— Ей двадцать три, Сеф, — со смехом ответил Лукас, — а не чертовы пятьдесят.

— Да, что ж, даже так. Ты заслуживаешь лучшего, чем она, Лукас. Я знаю, она говорит, что любит тебя, но ты серьезно думаешь, что она вообще знает, что означает это слово? Она похожа на словарное определение слова - бессердечная. — Все, что она когда-либо делала, это губила людей, которые тоже ее любили. Сначала Чейза, потом моего отца. И посмотри, что она сделала с Кассом! Он буквально отказался от всего, чтобы сыграть ее маленького секс-раба. Только не говори мне, что ты в порядке, что ты еще одна из ее игрушек, которую можно использовать и выбросить, когда она сломает тебя слишком сильно.

Вау. Это было больно. Я бросила на Касса виноватый взгляд, но он твердо покачал головой, не соглашаясь с заявлением Сеф.

— Сеф, — ответил Лукас с долгим выдохом. — Я пытаюсь быть с тобой милым. Я пытаюсь быть твоим другом. Но, ради всего святого. Я только что получил по заднице от парня, пытающегося убить меня, а ты здесь поливаешь грязью женщину, в которую я, так получилось, влюблен? Не, извини. Я закончил. Иди делай свою домашнюю работу или еще что-нибудь, с меня хватит.

Зед тихо хмыкнул от удивления, одарив меня ухмылкой, пока мы слушали. — Умный ребенок, — прошептал он.

— Что, прости? — Сеф, черт возьми, чуть не взвизгнула. — Ты не можешь говорить это серьезно!

— Я абсолютно серьезен, — огрызнулся Лукас. — Если кто и заслуживает лучшего, так это Хейден. Она заслуживает лучшего, чем это дерьмо от своей младшей сестры, ради которой она стольким пожертвовала. Она любит тебя сильнее, чем ты можешь себе представить, так что проснись, черт возьми. И прекрати флиртовать. Со мной, с Зедом, черт возьми, даже с Кассом. Это оскорбительно, и на днях Хейден выбьет из тебя все дерьмо за это.

Закусив губу, чтобы сдержать улыбку, я решила, что мы достаточно подслушивали, поэтому полностью распахнула дверь и твердо встретила испуганный взгляд своей сестры.

Когда я ничего не сказала, она в ярости всплеснула руками. — О, тогда, я полагаю, ты все это слышала? Сколько тебе, двенадцать? Кто подслушивает у дверей?

Решив выбрать верный путь, независимо от того, насколько сильно это действовало мне на нервы, я прикусила язык, чтобы сдержать резкие ответы. Вместо этого я просто подошла к Лукасу, который сидел в кресле в изножье своей кровати, прижимая пакет со льдом к ребрам поверх футболки.

— Ты в порядке? — Тихо спросила я, приподнимая его подбородок, чтобы проверить отметину на шее. Я была более чем впечатлена тем, что ему удалось освободиться от того, что выглядело как крепкая удавка. Зед действительно хорошо его натренировал. Мне не терпелось увидеть, чему способен обучить его Касс, когда у него будет больше времени проводить с нами дома.

Ответная улыбка Лукаса была полна обожания, и он поцеловал мое запястье. — Я в порядке. Алекси выделывал со мной дерьмо и похуже на прошлой неделе.

— Ты не собираешься спросить, как я? — Потребовала ответа Сеф, уперев руки в бедра. — Я могла быть травмирована тем нападением, а тебе даже наплевать! Тебе всегда было наплевать. Я даже не реальный человек для тебя, не так ли, Дар? О, прости, я имела в виду Аид. — Едкий сарказм в ее голосе заставил мои плечи напрячься, а зубы стиснуться.

Сделав успокаивающий вдох, я повернулась лицом к сестре. — Судя по тому, что мы уже подслушали, с тобой все в порядке.

Ее лицо покрылось пятнами от смущения, она прекрасно понимала, что я услышала от нее, но, верная стилю Сеф, она просто выпятила бедро и упрямо вздернула подбородок. — Ну и что? Теперь ты наказываешь меня за то, что я сказала Лукасу правду? Что он должен убегать от тебя как можно дальше и как можно быстрее, потому что ты не что иное, как ходячая смертельная ловушка. Ты Аид насквозь, убивающая каждого, кто когда-либо пытается встать у тебя на пути или сказать тебе "нет". Папе было бы стыдно называть тебя своей дочерью, если бы он мог видеть тебя сейчас. По крайней мере, он управлял «Лесными Волками» честно и с уважением, а не просто со страхом и смертью.

Как бы сильно я ни старалась не накричать на нее за то, что она снова приставала к Лукасу, я была не готова к такому оскорблению. Я вздрогнула, и Зед увидел это. Он встретился со мной взглядом на самую короткую секунду, и я поняла, что Сеф, наконец, зашла слишком далеко. Ничто из того, что я могла сейчас сказать, не остановило бы его.

— Сядь, Персефона, — сказал Зед ледяным голосом, входя в комнату Лукаса. Касс прислонился к дверному косяку, словно какой-то охранник, поддерживающий Зеда и не дающий Сеф сбежать.

Однако Сеф явно не распознала опасность, скривив лицо, когда она развернулась, чтобы извергнуть в его сторону еще больше своего яда. — Пошел ты, Зед, — усмехнулась она в ответ. — Она тебя так отхлестала, что ты даже не можешь...

— Сядь на место! — Рявкнул Зед, ярость окутала его голос.

Этого было достаточно, чтобы шокировать Сеф, и она послушно присела на край кровати Лукаса с широко раскрытыми глазами. — Счастлив?

Зед нахмурился. — Даже близко нет. Тебе, блядь, давно пора получить дозу правды, Сеф. — Он посмотрел на меня, на его лице ясно читалось извинение. — Мне жаль, Дар. Она должна знать.

Я покачала головой, чувствуя оцепенение, потому что знала, что на этот раз мне его не отговорить. Мы уже далеко зашли за ту черту, когда я могла просто пригрозить пристрелить его за неповиновение мне.

— Мне нужно знать, что? — Потребовала ответа Сеф, скрестив руки на груди.

Зед выдержал мой пристальный взгляд, смирившись, затем слегка кивнул в сторону двери. — Иди, — сказал он мне. Я прекрасно понимала его, и как бы мне ни хотелось, чтобы до этого не дошло... кроме того, это был единственный способ раскрыть правду. Она никогда не услышит этого от меня. Никогда. Но ее невежество могло однажды погубить ее.

— Подожди, какого черта она должна уходить? — Запротестовала Сеф, злобно глядя в мою сторону. — Это из-за нее, не так ли?

Зед снова перевел взгляд на мою сестру и силой своего гнева заставил ее замолчать. — Да, это так. И это касается тебя. Но Дар уходит, потому что ей не нужно слышать, как все это вытаскивают из прошлого. Она пережила это, и я сделаю все, чтобы избавить ее от необходимости заново это проживать. Это понятно?

— Ничего не понятно, — надулась Сеф. До этого момента я думала, что выдержу и останусь, пока Зед не расскажет ей о том, что на самом деле произошло с нашим отцом, которого она боготворила. Но язвительный взгляд на ее лице вызвал у меня желание закричать, или дать ей пощечину, или... что-нибудь еще. Нет, Зед был прав. Мне не нужно было это слышать.

Я молча кивнула Зеду и вышла из проклятой комнаты. Я верила, что он расскажет ей всю историю, но мне ни в коем случае не нужно было, чтобы эти воспоминания терзали мой мозг. Не сейчас, когда я едва цеплялась за рассудок, когда Чейз вернулся в мою жизнь.

Как только я вышла из комнаты, я бросилась бежать. Я слетела вниз по лестнице и влетела в гараж. Я не могла просто сидеть в коридоре, пока Зед излагал моей сестре самые темные, отвратительные моменты моей жизни... чтобы это услышал Лукас. Нет, мне нужно было ехать далеко и быстро. В любом случае, я сильно запоздала с пробежкой на своем "Ducati".

Я схватила один из запасных пистолетов Зеда и засунула его сзади в штаны, прежде чем забраться на свой байк. Я не стала надевать куртку, но я была не настолько тупа, чтобы снова выйти безоружной. И не настолько тупа, чтобы отказаться от шлема.

Минуту спустя я уже мчалась по холодным, темным улицам Шедоу-Гроув. Совершенно одна. Только когда я была за много миль от дома Зеда, я позволила своим эмоциям ослабнуть. Пока я вела байк, тихие слезы текли из моих глаз, затуманивая зрение настолько, что в конце концов мне пришлось остановиться. Оставалось либо так, либо рисковать разбиться. Как я уже сказала, я не была тупой.

Я снизила скорость и заехала на живописную смотровую площадку где-то на холмах над Шедоу-Гроув, затем слезла с мотоцикла и сняла шлем, чтобы встряхнуть волосами. Ночной воздух холодил мои мокрые щеки, и я провела по ним рукой в жалкой попытке вытереть лицо.

Хотя это было бессмысленно. Поэтому я просто села задницей на траву и, обхватив колени руками, беззвучно плача.

Хотя мне следовало бы знать лучше. Я была не одна. Больше нет, никогда в жизни. Я едва успела опустить свою задницу на влажную траву, как другой мотоцикл с ревом взобрался на холм и припарковался рядом с моим. Мгновение спустя меня посадил на колени Касс, и его сильные руки в кожаных перчатках заключили меня в объятия, в которых мне показалось, я могу утонуть.

Мы сидели так целую вечность, он гладил меня по спине, пока я сидела уткнувшись лицом в его теплую грудь. Но просто не в моем характере было долго предаваться жалости к себе. Это не принесет пользы. Поэтому через некоторое время я заставила себя успокоиться. Я начала контролировать свое дыхание, расслабила мышцы и прогнала темные, панические мысли из головы. Я была сильной. Я была стойкой. Я была Аидом.

Все те вещи, которые Зед рассказывал Сеф, были моим прошлым, но они помогли мне стать той женщиной, которой я была сегодня. Я отказываюсь стыдиться этого.

— Вот и она, — прошептал Касс, когда я села и встретилась с его печальными глазами.

Я наклонилась и нежно поцеловала его, выражая этим жестом всю свою благодарность. Затем я слезла с его колен и повела плечами, стряхивая слабость.

— Как ты меня нашел? — Спросила я, когда мы возвращались к нашим мотоциклам.

Касс лукаво подмигнула мне. — У меня свои способы, Ангел.

Он поймал меня в ловушку, обхватив руками за талию, прежде чем я смогла сесть обратно на байк, наклонился, чтобы снова поцеловать меня, а затем просто держал меня, пока я не успокоилась настолько, что могла бы с радостью заснуть прямо там, в его объятиях.

— Это к лучшему, что она знает, — прорычал он, отпуская меня.

Я кивнула. — Я знаю. Я должна была сказать ей давным-давно, но... — Я всегда утверждала, что не расскажу ей, потому что не хотела делать ей больно. Я не хотела разрушать ее воспоминания о любящем отце или портить ее взгляд на мир.

Но настоящая причина была не в этом. Я просто была слишком напугана, слишком пристыжена, чтобы признать свою причастность к множеству ошибок, которые я совершила подростком. Я не хотела видеть ее осуждения или, что еще хуже, я не хотела видеть ее жалость.

— Ну же, — прогрохотала Касс. — Зед и Лукас, наверное, уже рожают котят и беспокоятся о тебе.

Я тихо хихикнула от этой картинки, затем надела шлем. Касс сделал то же самое, снова надев шлем Зеда, и я кивнула ему. — Кто первый до дома?

Приглушенный смех Касса согрел меня. — По рукам. Победитель получает отсос члена. — Затем он рванул, не дожидаясь, пока я буду готова. Грязный жулик.

Однако он точно знал, как меня подбодрить, потому что к тому времени, как мы вернулись в дом, я улыбалась под шлемом, и все мое тело чувствовалось легче.

Мы заехали в гараж и подождали, пока закроется дверь, прежде чем снять шлемы. Именно тогда я заметила Сеф, сидящую на ступеньке между гаражом и домом и выглядящую так, словно у нее только что умер щенок. Ее глаза были красными и опухшими, а нос блестел, но глаза были сухими. На данный момент.

— Я дам тебе минуту, — прогрохотал Касс, целуя меня в макушку, прежде чем пройти мимо Сеф, чтобы зайти внутрь.

Моя сестра встала, ее стеклянные глаза остановились на мне, когда она шагнула вперед. — Дар, — прохрипела она. — Мне так жаль. Я не...

Я прервала ее, покачав головой. — Не имеет значения, Сеф. Прошлое есть прошлое. И я, блядь, не хотела об этом говорить. Тогда, сейчас или когда-либо еще.

— Но… — она попыталась снова, протянув руку, как будто хотела обнять меня. Потом она передумала, и ее руки опустились по бокам.

По какой-то причине этот незавершенный жест причинил боль больше, чем что-либо другое. Это укрепило ее в мысли, что всему, что она говорила обо мне раньше, она все еще верит и сейчас. Что я холодная, бессердечная сука.

Возможно, она была права.

— Забудь об этом, — сказала я ей твердым голосом. — Это ничего не меняет. — Я прошла мимо нее, направляясь внутрь. Затем я остановилась и сделала глубокий вдох, прежде чем повернуться к ней лицом. — Сегодняшнее нападение на Лукаса заставило меня понять, что мне нужна более надежная защита для тебя. Я поговорила со знакомым, чтобы тот помог. Он будет здесь завтра, когда ты вернешься домой из школы.

Сеф возмущенно пискнула. — Ты снова отсылаешь меня? Почему? Потому что я сказала о тебе несколько дерьмовых вещей?

Я прикусила щеку, напоминая себе не терять хладнокровия. — Сеф, ты можешь говорить обо мне все дерьмовые вещи, какие захочешь. Ты можешь думать обо мне все самое худшее. Это не изменит того, как я защищаю тебя, и прямо сейчас я не могу сделать это в одиночку. Так что я вызвала помогу. Все очень просто.

Ее лицо потемнело от ярости, а обиженный взгляд сменился обвиняющим. — Потому что я такое неудобство, да? Я просто такая... обуза для тебя.

Господи Иисусе, блядь. — Ты хоть слово слышала из того, что тебе сказал Зед, Сеф? — Воскликнула я, официально теряя свое гребаное хладнокровие. — Ты была единственным человеком на всей этой гребаной планете, которого я любила достаточно, чтобы делать ради него то, что я делала. Чейз тоже это знает. Так что ты не помеха, ты цель. Он попытается причинить тебе боль, чтобы причинить боль мне. Ты понимаешь это? Ты понимаешь, что для него все это одна огромная запутанная игра? Я не смогу обеспечить твою безопасность в одиночку! Хоть раз в жизни, послушай, что я тебе говорю.

Ее глаза стали круглыми, как блюдца, когда я накричала на нее, а когда я закончила, из них потекли слезы. Черт возьми, я довела свою сестру до слез.

Но вместо того, чтобы разразиться драматическими рыданиями, как она делала, когда все шло не так, как ей хотелось, она просто слегка кивнула.

— Я понимаю, — прошептала она сдавленным от эмоций голосом. Затем она осторожно прошла мимо меня и поднялась по лестнице в свою спальню на чердаке. Минуту спустя я услышала, как хлопнула ее дверь.

Болезненное беспокойство наполнило все мое тело, как яд, заставляя мои конечности дрожать, когда я направлялась на кухню. Во внутреннем дворе горел свет, и когда я вышла, то обнаружила, что все трое моих парней растянулись на шезлонге, раскуривая косяк.

Когда они увидели, что я стою там, Лукас протянул руку, а Зед - косяк. Их молчаливое послание было ясным и абсолютно точным. Что было сделано, то было сделано, и это было сделано к лучшему. Ей нужно было знать, независимо от того, насколько дерьмово она сейчас себя чувствовала.

рожь пробежала по мне, когда я повернулась к зеркалу, чтобы осмотреть свою задницу. Ее едва прикрывала крошечная юбка с бахромой, которую я надела. И это был верхний костюм. Под ним на мне были только микро-стринги как зубная нить покрытые бриллиантами. Что касается верхней половины...

— Это... — я замолчала, не сумев подобрать выразительных слов, которые не оскорбили бы Максин. В конце концов, это была красно-черная копия костюма, который она сама надевала каждую пятницу вечером на своем шоу в «Клубе-22».

Она одарила меня понимающей усмешкой. — Избавь меня от ложной скромности, Х. Ты знаешь, что у тебя потрясающее тело. Ты можешь больше, чем просто провернуть это. — Она поправила бахрому, свисающую с моего лифчика, и подмигнула. — Эти парни будут мертвы на своих местах еще до того, как ты снимешь верхний слой.

Я тихо застонала. — Я беспокоюсь не о них. Это беспорядок, который мне нужно будет убрать, если кто-нибудь из посетителей сделает замечание в пределах их слышимости.

Максин рассмеялась тем непринужденным смехом, которому я позавидовала. — Я бы не беспокоилась об этом, босс. Кроме того, из-за того, как здесь установлено освещение, ты не сможешь разглядеть никого дальше первого ряда. Это будет похоже на то, что ты совсем одна, просто устраиваешь шоу для своих мужчин.

Я потянулась, чтобы провести рукой по волосам, но Максин отбросила ее. Справедливое решение, учитывая, что она только что закончила укладывать мои волосы и накладывать макияж.

— Ты будешь великолепна, — заверила она меня, затем взяла рюмку с подноса, который некоторое время назад принесла официантка. — Но вот, выпей это на всякий случай.

Я опрокинула рюмку и выхватила ее у нее из рук, прежде чем она успела ее выпить.

— Эй! — запротестовала она.

— Слишком медлительная, — поддразнила я, тоже опрокидывая ее рюмку и позволяя напитку согреть меня изнутри.

Максин закатила глаза, затем мотнула головой в сторону сцены. — Ладно, давай. Иди, сорви пластырь, и в следующий раз постарайся не проиграть пари.

Ухмыльнувшись, я сделала пару шагов к занавесу, ведущему на сцену. Затем я остановилась и повернулась к Максин, чувствуя себя неловко. — Эй, эм, это странно, но... Ты что-нибудь делаешь во вторник?

Ее брови поползли вверх. — В то время, когда я обычно кручу твою тощую задницу вокруг шеста для стриптиза? Нет, больше нет. А что, хочешь выпить кофе или еще чего-нибудь?

Я пожала плечами. — Да.

Яркая улыбка осветила ее лицо, и она кивнула. — Я бы с удовольствием. А теперь иди, или ты пропустишь начало песни. — Она шлепнула меня по заднице, и я ухмыльнулась, выскользнув за занавес на затемненную сцену.

По залу плясали огни, по клубу гремела музыка, но главная сцена - моя сцена - была погружена в полную темноту, чтобы дать мне время занять позицию.

Мои каблуки цокали по твердому полу сцены, а дыхание казалось чертовски громким, но я не стала тратить время на нервы. Я просто в точности повторяла то, чему Максин учила меня снова и снова на репетициях. Когда на моей сцене ярко вспыхнул свет, я была в своей исходной позе, готовая.

Максин говорила правду о том, что она не замечала остальную часть клуба, но прямо там, в первом ряду, на расстоянии вытянутой руки от сцены, были мои ребята. Или... по крайней мере, двое из них. Касс, к сожалению, все еще был покойником и не мог по-настоящему присутствовать на оживленном пятничном вечере в «Клубе-22».

Итак, когда я начала двигаться в такт музыке, следуя программе Максин настолько идеально, насколько могла, я встретилась взглядом с Лукасом и позволила его широкой игривой улыбке наполнить меня радостью, поскольку я, возможно, заставила его съежиться от моей некачественной работы с шестом. Затем пристальный, исполненный благоговения взгляд Зеда заставил меня перейти к следующему разделу, заставив остальной мир растаять. Интенсивность его взгляда заставила меня почувствовать, что мы были совершенно одни, как будто я танцевала только для него.

Затем, когда я закрутилась в перевернутом штопоре на шесте, внезапно передо мной возник Касс, прямо в первом ряду, выглядевший чертовски пикантной закуской в своей кожаной куртке и потертых джинсах. Он ухмыльнулся мне, когда я слезла вниз головой, затем перекатилась обратно на ноги.

Какого черта он здесь делал? Его мог увидеть кто угодно. Это было чертовски опасно. Вся программа длилась всего три минуты, но мое беспокойство за безопасность Касса заставило меня ускорить окончание, затем, когда песня стихла и свет на сцене потускнел, я поднялась прямо с передней части сцены туда, где они сидели.

— Касс, какого хрена ты делаешь? — Прошипела я, пытаясь быть строгой и угрожающей, хотя на мне были только стринги и украшенные блестками наклейки на сосках. Это действительно испортило всю атмосферу.

Касс, должно быть, тоже так думал, потому что он, казалось, даже слегка не запаниковал из-за того, что его тайна станет известна. На самом деле, он просто ухмыльнулся и наклонился вперед, чтобы провести руками по моему почти обнаженному телу.

— Оглянись вокруг, Рыжик, — сказал он мне с озорством в глазах.

Я нахмурилась, глядя на него сверху вниз, затем, прищурившись, оглядела зал. Теперь, когда меня не слепил свет сцены, было легче разглядеть другие столики. Все пустые столики. Сбитая с толку, я повернула голову, чтобы оглядеть абсолютно пустой клуб. Поблизости не было видно ни одного человека, включая персонал.

— Что... — Я моргнула, глядя на Зеда. — Где все?

Он выгнул бровь и покачал головой. — Ты что серьезно думала, что мы будем в восторге от того, что толпа ухмыляющихся парней увидит, как ты все это делаешь? Черт возьми, нет. Достаточно того, что мне приходится делить тебя с этими ублюдками, но я ни за что не выставлю тебя на всеобщее обозрение для кого-либо еще.

Я удивленно рассмеялась, переводя взгляд между ними троими. — О, вы, ребята, такие милые, когда все такие собственники. А как насчет персонала?

— Дал им выходной на ночь. — Зед пожал плечами. — Они ушли как раз перед тем, как прозвучала твоя песня. Свет и звук настроены на компьютерные таймеры.

Руки Касса все еще ласкали мою кожу, и когда я не сделала попытки отстраниться, он посадил меня к себе на колени. — Кроме того, — пророкотал он, — я ни за что на свете не пропустил бы это шоу. — Он откинул голову назад, завладевая моими губами в грубом поцелуе, от которого все мое тело запылало. Его бедра покачивались напротив меня, и я получила четкую картину того, как сильно ему понравилось мое стриптиз-шоу.

— Я рада, что ты был здесь, — сказала я ему хриплым шепотом, когда наш поцелуй закончился. Краем глаза я заметила, что Зед и Лукас наблюдают за мной с предвкушением, и мне в голову пришла злая идея. В конце концов, клуб был в нашем полном распоряжении, и я уже была почти голой...

Слезая с колен Касса, я забралась на колени Зеда. Но вместо того, чтобы поцеловать его, я наклонилась, чтобы поцеловать Лукаса, который сидел рядом с ним.

Зед издал низкий смешок, его ладони скользнули вверх по бокам моей грудной клетки и остановились на грудях. Пока я прижималась губами к Лукасу, позволяя его языку исследовать мой рот, а его пальцам запутываться в моих волосах, Зед теребил блестящие наклейки, прикрывающие мои соски.

Спустя долгое, томительное мгновение Лукас отпустил мои губы, и я послала Зеду лукавую усмешку. — Ты запер дверь после Родни?

— Конечно, — ответил он кивком. — Место полностью защищено. Максин ушла через служебный выход, и он закрылся за ней.

— Хорошо, — пробормотала я. — Значит, нет риска, что кто-нибудь застанет нас всех голыми.

Брови Зеда поползли вверх, и он бросил быстрый взгляд по обе стороны от себя на Лукаса и Касс. — Дар... — Он усмехнулся. — Ты действительно хочешь сделать это здесь?

Я пожала плечами. — Почему бы и нет?

— Меня это вполне устраивает, — прокомментировал Лукас, стягивая рубашку через голову и отбрасывая ее в сторону. Затем он выскользнул из джинсов и боксеров одним махом и откинулся на спинку дивана, гордо держа в руке свой огромный член. Синяки на его горле и ребрах были темными при слабом освещении, но они, похоже, не влияли на его желание трахаться, так что я не собиралась ничего комментировать.

Зед и Касс обменялись долгим взглядом, и Касс неодобрительно покачал головой. — Ты просто знаешь, что он только и ждал, чтобы показать это чудовище, — проворчал он.

Соскользнув с колен Зеда, я пожала плечами в их сторону. — Присоединяйся или просто смотри, твой выбор. — Затем я опустилась на колени на ковер между ног Лукаса и взяла его в рот.

Он уже был чертовски возбужден; всем троим явно понравилась моя танцевальная программа. Я провела языком по его кончику, улыбаясь, когда он дернулся от моего прикосновения, затем сомкнула губы вокруг него, чтобы пососать.

Лукас резко вздохнул, когда я обхватила пальцами его член и медленно погладила его. Его желание подразнить других парней было полностью забыто, когда его руки коснулись моих волос, а бедра ободряюще покачнулись.

Затем Зед, бормоча себе под нос какие-то проклятия, стянул с себя одежду и снова сел, выставив свой член напоказ. Я не могла прокомментировать - мой рот был немного набит, - но я выразила свою признательность, взяв его в руку и засасывая толстый член Лукаса глубже в свое горло.

Зед издал тихий стон, когда я провела рукой по его члену, вызывая у меня теплое покалывание удовлетворения. Я повернула лицо так далеко, как только могла, с полным ртом члена и взглянула на Касса. Он встретил мой пристальный взгляд в ответ, его темные глаза блестели от желания, но он пока что только снял куртку.

Я оторвалась от члена Лукаса, позволив ему с громким хлопком оторваться от моих губ, затем наклонила голову в сторону Касса. — Давай, Ворчливый Кот, — поддразнила я. — Я позволю тебе снова трахнуть меня в задницу.

Бедра Зеда дернулись, и он удивленно посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, затем уставился на Касса. — Как, черт возьми, я это упустил?

Касс лукаво усмехнулся. — Не знаю как. Я заставил ее весь день носить пробку на работе с тобой. Я подумал, что ты наверняка узнал бы об этом на одной из тех поздних встреч на которые вы ходили.

Зед издал раздраженный звук, Лукас захихикал, как демон, и я повернулась к Зеду. Я держала Лукаса в руке, но успокоила оскорбленные чувства Зеда, проглотив его член. Очевидно, это тоже сработало, потому что в мгновение ока он положил руки мне на голову, призывая принять его глубже.

Касс встал с дивана, опускаясь на колени рядом со мной на ковер, и обхватил мои груди сзади, пока я сосала Зеда и качала Лукаса рукой.

— Не волнуйся, Ангел, — промурлыкал Касс мне на ухо, прикусывая зубами мочку, пока пальцами снимал наклейки с моих сосков. — Я пришел подготовленным к любой ситуации. — Я была готова поспорить, что он не имел в виду оружие.

С другой стороны, возможно, он имел в виду оружие, потому что вытащил откуда-то кинжал и разрезал им пояс моих стрингов. Необходимо? Даже близко нет. Сексуально? Боже мой, да. Точно "да". Одно это прохладное прикосновение металла к моей коже, когда он делал те два надреза, вызвало глубокую дрожь возбуждения, пробежавшую по мне, и я в отчаянии откинулась на его тело.

Касс тихо рассмеялся, чертовски хорошо понимая, что только что сделал. — Развратная сучка, — поддразнил он, прикусывая мою шею и целуя меня. Его рука скользнула вниз по моему животу и опустилась между ног, пока я продолжала заниматься своим делом... и ртом.

Но когда длинные пальцы Касса проникли в мою киску, я ахнула и откинулась назад. Не то чтобы Зед и Лукас, казалось, были против. Они с радостью овладели собой, наблюдая голодными глазами, как я откинулась спиной на Касса и каталась на его руке, пока не начала задыхаться и испытывать нужду.

— Черт возьми, Ангел, — пробормотал Касс, когда я извивалась на его руке. — Ты чертовски идеальна. Эта тугая киска... черт. — Он продолжал работать пальцами, но свободной рукой расстегнул ширинку, и мгновение спустя я почувствовала горячее, твердое прикосновение его эрекции к своей заднице. — Наклонись вперед, — приказал он, толкая меня обратно на колени Зеда и приподнимая мои бедра выше, прежде чем погрузить свой член прямо в мою киску.

Я вскрикнула от этого первого толчка, затем все дальнейшие звуки стали приглушенными, когда мой рот вернулся к члену Зеда.

Касс пару раз толкнулся в меня, заставляя меня откинуться на него, когда я потянулась к Лукасу. Некоторое время мы оставались в таком положении, Касс трахал меня сзади, Зед был у меня в горле, а Лукас в моей руке. Затем Зед поднял меня и подтолкнул к Лукасу. Я облизала губы, затем растянула их по обхвату Лукаса, пока Зед направлял мою руку к своему члену, мокрому и скользкому от моей слюны.

Позади меня Касс замедлил свои толчки, выбрав ленивый ритм, размазывая смазку по моей заднице. Да, он действительно пришел подготовленным. Умный мужик. Я определенно оценила его предусмотрительность.

Он не торопился втирать смазку, затем, когда он просунул первый палец внутрь, я обнаружила, что содрогаюсь от первых волн оргазма. Черт, чертовски рано.

— Расслабься, Рыжик, — прорычал Касс, вводя палец глубже. — У нас впереди вся ночь.

Он трахал меня еще минуту, затем резко вышел и сильно шлепнул по моей заднице. — Очередь Леденца, — объявил он, вставая и садясь рядом с Зедом на диван.

Лукас ухмыльнулся мне, вставая и позволяя мне выбрать положение на коленях там, где он сидел. То, которое позволило мне перегнуться через Зеда, чтобы взять Касса в рот, пока Лукас толкался в мою киску сзади.

Я долго и низко стонала, когда он пробирался внутрь, нуждаясь в паре толчков, чтобы войти полностью. Но потом он попал в точку, и мы были чертовски счастливы.

Зед ласкал мои сиськи, пока я брала Касса в рот, пробуя себя на вкус на его татуированном члене, но у Касса были другие идеи. Он протянул Зеду маленькую бутылочку смазки, и я подняла лицо как раз вовремя, чтобы увидеть проницательный взгляд Касса.

Любые комментарии с моей стороны были невозможны, когда Касс опустил мою голову к себе на колени, засунув свой член мне в горло и заставив меня слегка поперхнуться. Будь я проклята, если бы моя киска не сжалась вокруг члена Лукаса от этого движения.

— О, — сказал Лукас, когда Зед протянул руку и провел дразнящим, влажным от смазки кругом вокруг моей задницы. — Да, хорошо.

Касс фыркнул от смеха над явной неопытностью Лукаса в групповых мероприятиях, но я уже перешла грань непринужденного подшучивания. Я уже дрожала и раскраснелась от жара. Лукас всегда заставлял меня сильно кончать, когда трахал сзади. Его огромный член просто попадал мне в нужное место.

Затем, с пальцами Зеда в моей заднице, растягивающими мои мышцы, и Касс, трахающей мой рот. Я была совершенно безнадежна. Я кончила с приглушенными криками, откидываясь на член Лукаса и пальцы Зеда, впитывая каждую каплю этого оргазма, как будто он был моим последним.

Хотя это было не так. Ни за что на свете. Когда моя дрожь утихла и напряженные мышцы расслабились, Лукас вышел, и Зед поднял меня, чтобы я села к нему на колени.

— Привет, детка, — выдохнул он, целуя меня и притягивая к своему пульсирующему члену. Я застонала в ответ на его поцелуй, мое влагалище легко приспособилось к новому размеру. Мой оргазм едва закончился, и я все еще была достаточно напряжена, чтобы ему было тесно, но через пару толчков мы вернулись к делу. Волна за волной чувственное блаженство накатывало на меня, пока я насаживалась на член Зеда, набирая скорость по мере нарастания очередного оргазма.

Касс и Лукас ласкали мое тело, разминая мою плоть, играя с моими сосками, целуя меня, покусывая меня, оставляя свои отметины. Это был чертов сон. Затем Касс оказался у меня за спиной, его пальцы снова проникли в мою задницу и заставили меня вскрикнуть от ободрения.

— Прижмись ко мне, детка, — уговаривал Зед, его голос был хриплым, когда он притянул меня ближе и опустился на диван. Он замер в моей киске, когда Касс выпрямился, и я облизнула губы, когда встретилась взглядом с Лукасом.

Касс не торопился проникать в мою задницу, так что к тому времени, когда он полностью засунул свой член внутрь, я была дрожащим, хнычущим месивом. Затем член Лукаса снова оказался у меня во рту, и парни начали трахать меня вместе. Я разбилась вдребезги. Мой оргазм потряс меня сильнее, чем драка в «Анархии», но парни не остановились. Они трахали меня до бесчувствия, заполняя меня самым совершенным образом и заставляя меня кончить снова всего через несколько секунд.

Лукас схватил меня за волосы, трахая мой рот так, как он знал, что мне это нравится, серьезно душа меня своим толстым членом. Затем он тоже кончил, его горячая порция хлынула прямо мне в горло, когда я жадно сглотнула. Когда он отстранился, мы оба хватали ртом воздух, но Зед и Касс еще не закончили.

Руки Зеда схватили меня за бедра, удерживая до синяков, в то время как руки Касса обхватили мою грудь. Они работали вдвоем, кряхтя и тяжело дыша, пока доводили меня до очередного кричащего оргазма, а затем Касс заполнил мою задницу своим собственным оргазмом.

Но только не Зед. Он снова обхватил мои губы своими для грубого поцелуя, а затем поднял меня, когда Касс отстранился. — Повернись, — приказал мне Зед.

Я знала, чего он хочет, не нуждаясь в дальнейших инструкциях, поэтому откинулась на его колени спиной к нему, позволяя ему просунуть руку между нами и засунуть свой член мне в задницу.

Низкий стон вырвался из его груди, когда он толкнулся внутрь, и я опустила плечи на его потную грудь, принимая его глубоко.

— Детка, — сказал Лукас грубым голосом, привлекая мое внимание. Он откинулся на диван, снова держа член в руке и, казалось, рвался кончить. — Не возражаешь, если я... — Он приподнял брови, и я нетерпеливо кивнула.

Когда он встал с дивана и встал передо мной, Касс издал смешок. — Черт, Леденец, — воскликнул он, — разве ты только что не кончил?

Лукас ухмыльнулся, просовывая свой член в мою киску и заставляя меня стонать. — Да, — ответил он Кассу, заполняя меня и заставляя Зеда прошептать проклятие подо мной. — Но мне девятнадцать, брат. И что может быть лучшим стимулом, чем это?

Лукас обхватил рукой мой затылок, целуя меня, пока они с Зедом трахали меня вместе. В следующий раз, когда я кончила, они оба сделали то же самое.

осле нашего мероприятия по сплочению команды в «Клубе-22» мы не хотели возвращатся домой. Сеф все еще была там под бдительным присмотром Рекса, и я знала, что мы не сможем вести себя слишком тихо, когда хотели выступления на бис. Итак, мы задержались в клубе еще ненадолго и в конце концов отправились домой полностью насытившиеся и измотанные.

Каким-то образом я убедила их всех троих лечь со мной в постель, крепко прижавшись друг к другу, и заснула одним из лучших снов за всю свою жизнь. Как могло быть иначе? Я наконец-то увидела будущее для нас четверых. Вместе. Я не осознавала, насколько сильно беспокоилась о том, каким может быть наше будущее, пока все кусочки не сложились воедино. Теперь мы действительно чувствовали себя командой, какими бы непохожими ни были игроки.

Первым зашевелился Зед, проводя поцелуями дорожку по моей обнаженной спине, пока не добрался до ягодицы, которую игриво прикусил, заставив меня сонно шлепнуть его.

— Я собираюсь приготовить завтрак, — сказал он мне хриплым шепотом, целуя меня в щеку, прежде чем выбраться из кучи конечностей.

Это движение слегка разбудило Лукаса, и он перекатился на другой бок, чтобы обнять меня, крепко прижимая к своему телу, прежде чем снова погрузиться в сон. Я прижалась к его теплу, позволяя своим векам снова закрыться, но просто дремала.

Поэтому, когда Касс зашевелился с другой стороны от меня, я открыла веки, чтобы встретиться с его сонным взглядом.

— Я бы с радостью просыпался с таким видом каждое утро, — пробормотал он, прижимаясь щекой к подушке всего в нескольких дюймах от меня.

Лукас издал сонный звук раздражения, зарывшись лицом в мои волосы, как будто все еще отчаянно цеплялся за сон. За исключением того, что у его тела были другие планы, когда его рука переместилась на мою грудь, а его эрекция прижалась к моей спине.

— С каким? — Я шепотом поддразнила Касса. — Когда твою девушку лапает другой мужчина?

Касс раздраженно рассмеялся, затем протянул руку, чтобы нежно убрать волосы с моего лица. — Моей девушки, — пояснил он.

Прежде чем наше пробуждение успело стать бурным, Зед ворвался обратно в комнату с телефоном у уха и потрясенным выражением лица. Он направился прямо к настенному телевизору напротив кровати и включил его, пока мы с Кассом с любопытством наблюдали за ним.

— Зед, что... — начала я спрашивать, но он жестом заставил меня замолчать, переключая каналы, пока не дошел до выпуска новостей.

— Да, я нашел это, — мрачно сказал он тому, к кому обращался. — Аид тоже здесь. Дай нам секунду. — Бросив на меня страдальческий взгляд, он снова переключил свое внимание на телевизор и на показываемый на экране репортаж о взломе квартиры в Шедоу-Гроув ранним утром.

По мере развития событий я в шоке села, толчком разбудив Лукаса. Симпатичная брюнетка-репортер подробно описывала преступление, описывая, что женщина-резидентка спала в момент взлома. Считалось, что она застала незваного гостя врасплох, который затем избил девушку так сильно, что спасатели вызвали коронера, прежде чем поняли, что она все еще дышит.

— Зед, — выдохнула я, ужас сжимал мою грудь. — Пожалуйста, не говори мне, что это еще одна твоя бывшая...

В его глазах была чистая вина, когда он повернулся ко мне. — Это Максин. Ее отвезли в мемориал Шэдоу-Гроув, но они не думают, что она выживет. Сейчас там ее родители, они говорят о том, чтобы отключить ее от системы жизнеобеспечения.

По телевизору они брали интервью у соседа, который вызвал полицию, услышав крики.... — никогда не видел ничего подобного, — говорил человек бледный как привидение. — Там было так много крови, повсюду. Она была мертва. Я был уверен в этом. Никто не сможет пережить это...

— Выключи это, — рявкнула я, выбираясь из кровати и хватая одежду с комода, на самом деле не обращая внимания на то, что я схватила. — Мемориал Шедоу-Гроув?

Зед кивнул, его глаза были печальны.

— Хорошо. Я буду готова через пять минут. Нам нужно туда. — Я вышла из спальни, направляясь в душ, чтобы не оказаться в отделении интенсивной терапии, покрытой засохшей спермой.

— Сейчас мы ничего не можем для нее сделать, — крикнул мне вслед Зед, отчего мои лопатки напряглись.

Я на мгновение замерла, стиснув зубы, прежде чем снова развернуться. Все трое наблюдали за мной с осторожностью, граничащей с жалостью.

— Максин пострадала не потому, что она твоя бывшая, Зед, — сказала я ему глухим голосом. — Ей причинили боль, потому что она мой друг. Я должна пойти и повидать ее... даже просто для того, чтобы... Я не знаю.

— Я понимаю, — протянул Лукас. — Я пойду с тобой. — Он вскочил и схватил штаны, направляясь в свою спальню, чтобы одеться.

Я поспешила принять душ, докрасна оттирая кожу и мысленно проклиная себя за то, что провела лучшую ночь в своей жизни, пока Максин избивали до смерти. У меня не было сомнений в том, что Чейз был ответственен. Еще раз.

Спустившись вниз, я обнаружила, что Зед и Лукас уже ждут меня возле машины, а Касс облачен в свои черные кожаные байкерские штаны.

— Какой у нас план? — Спросила я, слегка нахмурившись. Меня терзало чувство вины перед Максин, но мне не нужно было рисковать Кассом только ради того, чтобы он держал меня за руку.

Он подошел ко мне тремя большими шагами и, обхватив ладонью мой затылок, поцеловал меня. — Я получил наводку, которую ждал. Я не уверен, когда вернусь.

У меня свело живот, и холодная дрожь пробежала по спине, но я понимающе кивнула. Прежде чем он успел отвернуться, я схватила его за ворот куртки и притянула к себе для еще одного обжигающе-горячего поцелуя.

— Будь в безопасности, — прошептала я хриплым от эмоций голосом. — Вернись ко мне.

— Всегда, — ответил он. Он снова поцеловал меня, затем отпустил и направился к мотоциклу Зеда, который он забрал. — Вам, двоим долбоебам, лучше беречь мою девочку, или я выпотрошу вас обоих своим охотничьим ножом. Ясно?

— Наша девушка, — растягивая слова, поправил Лукас, когда Касс натягивал шлем на голову. Ни один дюйм кожи не выдавал его личности, но его отношение все еще было на месте, когда он оттолкнул Лукаса рукой в перчатке.

Он на большой скорости выехал с подъездной дорожки, и я скользнула на пассажирское сиденье машины Зеда. Как только моя задница коснулась сиденья, я застонала и провела рукой по волосам.

— Мне нужно поговорить с Рексом, — пробормотала я, неохотно оглядываясь на дом. — Сегодня он перевезет Сеф к себе домой, чтобы его мальчики могли охранять ее круглосуточно.

— Э-э, это хорошая идея? — Спросил Лукас с заднего сиденья. — Не насчет доверия к Рексу. Если ты говоришь, что он лоялен, тогда я тебе верю. Но у Сеф... нет понимания или жизненного опыта.

Я глубоко вздохнула, соглашаясь с ним. — Какие еще варианты у нас есть? Никто больше не подходит. Мне нужно что бы ее охраняли, двадцать четыре часа в сутки, и мы не можем сделать это сами. Я не доверяю другим бандам. Я больше не доверяю Гильдии.

Зед побарабанил пальцами по рулю. — С ней все будет в порядке. Рекс знает, что он и так ходит по тонкому льду, поэтому он лучше всех подходит для этой работы. Худшее, что может случится так это, - Сеф заведёт пару невинные школьных романов.

Я усмехнулась. — Или забеременеет. — Затем я съежилась от собственного заявления. — Черт возьми, я рада, что у нее уже есть ВМС.

— Я подброшу тебя до больницы, потом позвоню Рексу, чтобы он все уладил, — решил Зед. — Тебе не обязательно встречаться с ним лично. Даже лучше, чтобы я сам справился с этим. Нельзя, чтобы он думал, что ты хочешь связываться со старым медведем.

Я сморщила нос, но пристегнула ремень безопасности. — Хорошее замечание. Поехали.

Зед вывез нас из гаража и направился по подъездной дорожке, когда я оглянулась на Лукаса.

— Разве ты не должен сегодня навестить свою маму? — Спросила я, заметив, каким усталым он выглядел. Не то чтобы это было удивительно; мы все были разбиты сегодня после всех групповых мероприятий, которые произошли прошлой ночью. Кто знал, что существует так много разных способов, которыми одна женщина может трахнуть троих мужчин?

— Да, — ответил он, пожимая плечами, — но она не заметит. Я написал ее медсестре и предупредил, что зайду позже.

Мы притормозили, чтобы дождаться ворот, затем Зед тихо выругался, когда мы выехали с подъездной дорожки. Прямо посреди дороги, останавливая нас, стоял мой заклятый враг-социопат с повязкой на глазу.

— Какого хрена тебе надо, придурок? — Зед зарычал, опуская стекло.

Чейз широко улыбнулся, подходя сбоку, чтобы заглянуть в машину.

— Доброе утро, соседи, — ухмыльнулся он, одарив меня чертовски выразительным взглядом, прежде чем переключить свое внимание на Зеда. — Знаешь, что странно? Я мог бы поклясться, что пару минут назад видел, как ты уезжал на своем мотоцикле.

Дерьмо на блине. Серьезно?

— Но вот ты здесь, — продолжил Чейз, облизывая нижнюю губу, как будто мог почувствовать вкус секрета. — И там, сзади, милый маленький Лукас и моя великолепная, восхитительная Дарлинг тоже. Так кто был на мотоцикле, а?

Зед натянуто улыбнулся в ответ. — Иди нахуй, Чейзи. — Он завел двигатель и рванул прочь от нашего жуткого гребаного соседа, больше не выслушивая его дерьмо. Это был разумный выбор, но, черт возьми, если я мысленно не корила себя за то, что позволила своей паранойе ускользнуть. Конечно, он наблюдал - он всегда наблюдал. Мне оставалось только надеяться, что он предположил, что это Алекси или кто-то другой. Кто угодно, только не Касс.

— Все будет хорошо, — заверил Лукас с заднего сиденья. Я бросила на него благодарный взгляд и снова протянула руку, чтобы переплести наши пальцы. Простое прикосновение к нему иногда могло успокоить дикую бурю моих эмоций.

Это был не тот случай. Но мне все равно нравилось прикасаться к нему. Зед ничего не сказал, но его рука легла на мое колено, пока он вел машину. Всю оставшуюся дорогу до больницы никто из нас не произнес ни слова.

Когда мы приехали, лечащая медсестра была не слишком рада впустить нас к Максин. Очевидно, моя подруга находилась в операционной с тех пор, как ее привезли в три часа ночи, но врачи сделали все, что могли. Ее вывели наружу, чтобы родители попрощались с ней, прежде чем отключат систему жизнеобеспечения.

Только когда более старшая медсестра узнала нас с Зедом, нам разрешили доступ, но строго предупредили выключить телефоны и уважать по понятным причинам обезумевшую семью Максин.

Я остановилась у палаты, в которой держали Максин. Там были оба ее родителя и девочка помладше, которая была так похожа на Максин, что, должно быть, приходилась ей сестрой. Они были совершенно опустошены, собравшись вокруг больничной койки, на которой Максин лежала совершенно безжизненная. Дыхательная трубка закрывала нижнюю часть ее лица, а шея и лоб были зафиксированы чем-то вроде бандажа, что указывало на повреждение позвоночника. То немногое, что можно было разглядеть на ее лице и руках, было настолько покрыто синяками и рваными ранами, что она даже не была похожа на человека.

— Хейден, — мягко позвал Лукас, нежно положив руку мне на поясницу. — Ты хочешь войти?

Тяжело сглотнув, я покачала головой. — Нет. — Потому что я увидела достаточно. Мне не нужно было мешать ее семейным прощаниям. Это было не мое дело и не мое право. Только чувство вины привело меня в больницу, но я не была настолько эгоистична, чтобы настаивать на этом дальше.

Зед посмотрел в окно, его лицо исказилось от боли, но он кивнул в знак согласия. — Ты права. Пошлите.

Он обнял меня за плечи и пошел со мной обратно к сестринскому посту, где я задержалась, чтобы поговорить с медсестрой, которая впустила нас к Максин.

— Ты знаешь, когда они планируют отключить ее? — Спросила я, заставляя свой голос снова звучать ровно и спокойно.

Медсестра сочувственно улыбнулась и пожала плечами. — Когда они будут готовы. Это может произойти сейчас, может быть завтра, а может и никогда. Каждая семья по-разному переживает потерю.

— Поняла, — ответила я, затем позволила Зеду и Лукасу вывести меня обратно на улицу. Когда мы прошли через двери больницы, я снова включила телефон. Мне нужно было вернуть голову в рабочий режим. Моя самая твердая оболочка всегда была на месте, когда я занималась бизнесом. Никто не сломит Аида.

Я немного отстала от Лукаса и Зеда, проверяя свои сообщения, и заметила голосовое сообщение от Алекси. Я нажала на кнопку, чтобы послушать, и поднесла телефон к уху, сделав паузу, чтобы дождаться, пока проедет машина скорой помощи, пока раздастся голос Алекси.

— Босс, — сказал он приглушенным шепотом. — Мне нужно срочно с вами поговорить. Произошла какая-то хрень... Мне нужно поговорить с вами лично. — Повисла неловкая пауза, затем он вздохнул. — Желательно наедине. Я буду в «Клубе-22».

На этом сообщение закончилось, и я, нахмурившись, уставилась на свой телефон, спеша догнать Зеда и Лукаса.

— Что случилось? — Спросил Зед, когда я подошла к машине.

Я забралась на свое место и передала сообщение Алекси, добавив, что его слова прозвучали странно.

— Похоже на подставу, — предположил Лукас, встретившись со мной взглядом в зеркале заднего вида. — Ты ведь не поедешь в 22-й одна, верно?

Я улыбнулась ему. — Конечно, нет. Но Алекси не стал бы меня подставлять. Наверное, просто...

— Он хочет присоединиться к команде Аида? — Предположил Зед, понимающе ухмыльнувшись мне. — Он, вероятно, решил пойти ва-банк и признаться в своей вечной любви или еще какой-нибудь ерунде, как будто он совершенно забыл, сколько раз ты незаметно отвергала его внимание на протяжении многих лет.

Лукас хихикнул. — Ну, с тобой это сработало.

— Дар никогда не отвергала меня, — ответил Зед, — она просто не замечала, что я флиртую.

Я издала тихий смущенный стон и запустила пальцы в волосы. — Неважно. Просто... давайте поедем в 22-й и посмотрим, чего он хочет. Потом мы сможем разобраться с Рексом и Сеф.

— Да, сэр, — поддразнил Зед, заводя машину.

Когда мы отъезжали от больницы, я позволила своему взгляду скользнуть за окно. Я молча сказала Максин, как мне жаль и как сильно я заставлю Чейза заплатить за ее жестокую и мучительную смерть. Потому что он заплатит. Рано или поздно.

лекси не было в «Клубе-22», когда мы туда приехали, и уборщики сказали, что они его тоже не видели. Родни и остальные сотрудники не собирались приступать к работе до позднего вечера, поэтому Зед позвонил Рексу и уладил детали переезда Сеф, пока я отвозила Лукаса к его маме.

— Хочешь зайти? — спросил он, когда я заехала на подъездную дорожку.

Я покачала головой. — Нет, не сегодня. У меня есть кое-какие дела; я вернусь и заберу тебя через пару часов. Или, если ты хочешь остаться, мы можем забрать тебя сегодня вечером на обратном пути из «Тимбер». У нас с Зедом было несколько встреч на месте в «Тимбер», чтобы осмотреть готовый объект и обсудить его с нашим инспектором, и это была одна из тех встреч, которые мы не могли пропустить, особенно учитывая проблемы, возникшие у нас с «Анархией».

— Я поеду в «Тимбер» с тобой, — ответил Лукас с улыбкой. — Я умираю от желания увидеть все это. — Он открыл свою дверцу, но наклонился, чтобы крепко поцеловать меня, прежде чем выйти. — Не волнуйся, детка. У меня есть пистолет, и я не открою дверь незнакомцам. Кроме того, я только что заметил Большого Сала внутри, который болтал с Клодетт.

Я закатила глаза. Большому Салу - сокращение от Саламандра, черт возьми! - очень понравилась медсестра, живущая с Сандрой, и он активно просил назначить его сюда охранником.

Лукас поднялся по ступенькам к дому и обернулся, чтобы помахать рукой, прежде чем благополучно исчезнуть внутри. Тем не менее, я подождала еще минуту на подъездной дорожке, просто чтобы убедиться. Затем я заскочила обратно в «Клуб-22», чтобы забрать Зеда, прежде чем неохотно направиться в свой офис «Copper Wolf».

Ханна сидела за своим столом, когда я пришла, и приветствовала меня с заплаканным лицом. Без сомнения, она слышала о Максин.

— Ханна, я пытаюсь разыскать Алекси, — сказала я ей, давая понять, что не хочу обсуждать чувства. — Ты можешь позвонить ему для меня?

Она промокнула глаза, затем натянуто улыбнулась мне. — Да, сэр.

Зед принес свой ноутбук в мой кабинет, и несколько часов мы работали в относительной тишине, сидя за столом друг напротив друга. В какой-то момент зашла Ханна, чтобы сообщить мне, что Алекси не отвечает на звонки, но она оставила сообщение, чтобы он перезвонил. Когда он не перезвонил к тому времени, когда нам с Зедом нужно было уходить, я попросила Ханну проверить местоположение его телефона по GPS.

Это было просто не похоже на Алекси - вот так пропадать с радаров. Особенно после того, как он оставил мне то загадочное голосовое сообщение.

— Нашла его, — объявила Ханна, отрываясь от компьютера. — Он в «Тимбер».

Мы с Зедом быстро переглянулись, но я поблагодарила Ханну и сказала ей, чтобы она взяла выходной. В любом случае, она работала чертовски много, и я знала, что ей не терпелось пойти и проведать Надю и девочек, прежде чем отправится домой.

— С чего бы Алекси быть в «Тимбер»? — Зед размышлял вслух, пока мы спускались на лифте к его машине. — Работы завершились вчера, и если бы возникли какие-либо проблемы, они бы позвонили мне.

Я не имела ни малейшего понятия. — Думаю, мы скоро узнаем, — прокомментировала я. — Но я сказала Лукасу, что мы заберем его сейчас, так что Алекси может подождать.

Зед фыркнул от смеха. — Черт возьми, вот и рушится мой план прижать тебя к стойке бара в «Тимбер». Ты же обещала, что мы сможем окрестить его должным образом.

Я ухмыльнулась ему в ответ. — Почему Лукас останавливает тебя от этого?

Он тихо застонал, его взгляд потеплел, когда мы вышли на парковку. — Хорошо, но он должен сидеть и смотреть. Первый трах в наших заведениях должен быть только для нас, Дар. Ты и я. — Он остановился, когда мы подошли к его машине, прижимая меня к двери бедрами и своим стояком. — Договорились?

Мой пульс участился, когда он наклонил лицо, чтобы нежно поцеловать меня. — Договорились, — выдохнула я ему в губы. — Но можем ли мы сделать это за VIP-покерным столом?

Зед задумчиво промычал, прижимаясь ко мне и заставляя меня задыхаться от желания. — Я думаю, мы это устроим. — Он снова поцеловал меня, на этот раз глубже, затем отпустил, чтобы открыть дверцу машины.

Я разочарованно вздохнула, садясь в машину, и подождала, пока он сядет на свое место, прежде чем надуться на него. — Теперь я собираюсь проводить проверку здания в мокрых трусиках. Большое спасибо.

Зед отрывисто рассмеялся. — Лучше, чем делать это с ноющим стояком. — Он бросил на меня быстрый взгляд, выезжая со стоянки на дорогу. — Просто сними их.

Мои губы приоткрылись от удивления. — Значит, мне лучше поговорить с нашим строительным инспектором с влажными бедрами? Как это решает проблему?

Улыбка Зеда была чистейшим злом. — Просто поверь мне, так и будет. — Затем он пожал плечами. — А может, и нет, но, черт возьми, было бы горячо, знать, что на тебе ничего нет под юбкой.

С такой логикой, кто я такая, чтобы не соглашаться? Поэтому я немного задрала юбку и спустила трусики, пока не смогла снять их полностью. Зед уставился на меня, разинув рот, как будто на самом деле не ожидал, что я это сделаю, затем, когда я сняла нижнее белье с пальца, он схватил его, чтобы засунуть в карман.

— Никаких отступлений, — сказал он мне с торжествующей усмешкой, — теперь ты в деле.

— Ты такой гребаный ребенок, — ответила я, закатив глаза.

Через пару минут нашей поездки стало слишком ясно, в чем заключался его план. Его рука лежала на моем колене, как это часто бывало, но через некоторое время он начал поднимать ее выше. Дюйм за дюймом.

— Зед, — предупредила я, когда его пальцы погладили мою киску, — ты за рулем.

— Я многозадачен, Дар. — Факт, который он продемонстрировал, погрузив свои пальцы в меня во время обгона грузовика на автостраде.

Опасность этого сильно возбудила меня, поэтому вместо того, чтобы оттолкнуть его руку и потребовать вернуть мои трусики, я схватила его за запястье и притянула ближе. Он резко втянул воздух от удивления, но без колебаний дал мне то, о чем я просила.

Всю оставшуюся дорогу до дома мамы Лукаса Зед умело ориентировался по дорогам и моей киске, заставляя меня извиваться на пассажирском сиденье, когда я кончила ему на руку прямо перед тем, как мы свернули на улицу Лукаса.

После того, как мы остановились на подъездной дорожке, мне понадобилось время, чтобы перевести дыхание, прежде чем одернуть юбку и свирепо посмотреть на Зеда. — Можно мне теперь забрать свои трусики?

Он усмехнулся, затем чересчур сексуально пососал пальцы. — Черт возьми, нет, — промурлыкал он. — Иди забери своего Леденца. Я хочу, чтобы эта встреча в «Тимбер» закончилась как можно быстрее.

Однако Лукас уже сбежал по ступенькам крыльца и забрался на заднее сиденье с ухмылкой, которая быстро превратилась в подозрительный хмурый взгляд.

— Ребята, здесь точно пахнет сексом. — Его взгляд обвиняюще метнулся между мной и Зедом, и Зед хихикнул.

— Не смотри на меня, — ответил он, невинный, как чертова монашка. — Я все время был за рулем.

Я шлепнула его тыльной стороной ладони, когда он рассмеялся. — Заткнись и отвези нас в «Тимбер». Мы опаздываем, и я все еще хочу знать, какого черта Алекси там делает.

— Алекси в «Тимбер»? — Спросил Лукас. — Почему?

Зед бросил на него насмешливый взгляд в зеркало, когда снова выезжал задним ходом на улицу. — Это то, что мы хотим знать.

Меняя тему, я подвинулась на своем кресле, чтобы посмотреть на Лукаса, и спросила, как поживает его мама. Он понял намек и всю дорогу до «Тимбер» рассказывал нам о здоровье Сандры и о том, как сильно она помутилась рассудком. Очевидно, сегодня он подробно обсуждал это с Клодетт, и медсестра согласилась, что это не связано с рассеянным склерозом Сандры. Все анализы в «Sunshine Estate» дали безрезультатные результаты, но, возможно, стоило повторить их в нашей собственной патологоанатомической лаборатории.

Мы припарковались прямо перед главным входом в «Тимбер» и направились вверх по ступенькам. Телефон зажужжал у меня в руке, и я ответила на звонок, пока Зед открывал дверь.

— Аид, это Надя, — сказала бабушка Касса без всякой необходимости. — Я хочу сообщить тебе, что маленькая девочка из подвала в «Анархии» скончалась сегодня утром в больнице. Там были федералы, и кто-то слышал, как упоминалось твое имя. Решила, что тебе следует знать.

Мой желудок сжался, и я вздохнула. — Спасибо, Надя. Я буду держать ухо востро.

Еще больше дерьмовых подстав. Держу пари, Чейз каким-то образом спасал свою историю с секс-торговлей, чтобы повесить на меня вину за смерть той маленькой девочки. Мне просто нужно было оставаться начеку и опережать его.

— Дверь уже была не заперта, — сказал мне Зед, когда я присоединилась к нему.

Я поморщилась. — Строительная бригада, вероятно, очень пытается закончить все вовремя, до этой встречи.

Мы направились внутрь, но вместо нашей строительной бригады я заметила светловолосую женщину, которая стояла посреди комнаты и разговаривала с мужчиной с волосами цвета соли с перцем. Что-то в ней показалось таким знакомым, хотя она стояла ко мне спиной. Только когда она обернулась, что-то щелкнуло.

— Жанетт? — Спросила я, подходя ближе. Она была одной из моих соседок снизу по взорванному зданию, женщиной с собакой, которая много мочилась. — Это неожиданно. — Я выгнула бровь и посмотрела на мужчину, с которым она была. В его голосе не было никаких фамильярных ноток, поэтому я снова переключила внимание на свою бывшую соседку.

Когда я приблизилась, ее улыбка была холодной. — Я в курсе, — ответила она. — Обычно так это и работает.

Казалось бы, из ниоткуда, комната внезапно наполнилась вооруженными полицейскими, все они держали оружие направленным прямо на меня. Это была подстава. Но кем? Алекси? Или Ханна, когда она сказала нам, что Алекси был здесь?

— Тебе захочется поднять руки вверх, Аид, — усмехнулась моя милая, жизнерадостная соседка Жанетт. — Ты даже не представляешь, как долго я ждала этого момента.

— Какого момента, Жанетт? — Я спросила, сохраняя спокойный тон, пока смотрела на нее. Теперь, когда я обратила внимание, все ее поведение слегка изменилось. Сука. Жанетт работала в ФБР под прикрытием все то время, пока жила этажом ниже от меня.

Ее глаза вспыхнули гневом. — Подними свои гребаные руки вверх, — рявкнула она. Медленно, поскольку мы были окружены пятнадцатью-двадцатью вооруженными офицерами, я сделала, как мне сказали.

Жанетт кивнула мужчине рядом с ней, и он быстро обезоружил меня. Я могла только представить, что они делали то же самое с Зедом и Лукасом позади меня, но я не поворачивалась, чтобы посмотреть. Мои глаза были прикованы к Джанетт.

Ее улыбка была широкой и немного дикой, когда она вытащила пару наручников из кармана своих уродливых штанов. Это должен был быть какой-то розыгрыш. Та Жанетт, которую я знала, не щеголяла бы в мужских брюках в клетку и туфлях на плоской подошве.

— Хейден Дарлинг Тимбер, — продекламировала она, практически пританцовывая ко мне с наручниками наготове. — Вы арестованы за очень, очень многое. Давайте начнем с убийств, хорошо? — Она начала перечислять имена, которые явно запомнила. Некоторые из них я узнала и чувствовала за них вину, в некоторых я не была уверена, а некоторые определенно были не моими. Как бывшая Мэриэнн Грин-Зеда.

— Брант Уилсон? — Повторил Лукас, перебивая Жанетт, которая схватила меня за запястья и сцепила их наручниками у меня за спиной. — Ты только что сказала Брант Уилсон?

Жанетт сделала паузу, глядя на Лукаса, который не был в наручниках, но, тем не менее, поднял руки. — Да, бывший директор ФБР Брант Уилсон был замучен и убит твоей сладкой мамочкой.

Пораженный взгляд Лукаса встретился с моим, и я умерла внутри.

— Скажи мне, что это подстроено, — прохрипел он.

Мое сердце кричало от боли, я не могла солгать ему. Не так. Не тогда, когда он спрашивал, несу ли я ответственность за убийство его биологического отца еще до того, как он его встретил. Даже моя броня Аида, помятая, потрескавшаяся и медленно формирующаяся, не выдержала этого. Поэтому я пошла по пути труса и просто закрыла глаза, чтобы не видеть боли в его взгляде.

Жанетт издала мерзкий смешок, затем продолжила свой список преступлений, за которые я предположительно была ответственна. Только одно заставило меня вздрогнуть от шока.

— Вы арестованы за покушение на убийство Максин Хейзелфорд...

— Подожди, что? — Я выпалила возмущенно. — Я никогда не причиняла вреда Максин. — На моей совести было очень много смертей, но смерть Максин не была одной из них.

Жанетт ухмыльнулась. — Нет? Значит, ты не угрожала забить ее до смерти туфлей для стриптиза? Точно таким же оружием, из которого прошлой ночью ее отправили в больницу?

Мое сердце замерло в груди, и я перевела взгляд на Зеда. Я пошутила с Максин, когда сказала это... И он был единственным человеком, кроме меня, присутствовавшим.

Выражение его лица было напряженным, оно не выдавало ничего, и это поразило меня так же глубоко, как нож в грудь. Только тогда я поняла, что его не арестовывали со мной. И на него не направляли никакого оружия.

— Должна сказать, что агент Де Роса собрал для нас действительно полезные улики, — продолжила Жанетт, в ее голосе слышалась злоба. — Без этого небольшого саундбита (важный момент) я сомневаюсь, что мы смогли бы все это реализовать.

Агент Де Роса.

Он даже не взглянул на меня. Его холодный взгляд был устремлен куда-то за мое плечо, пока Жанетт выводила меня из «Тимбер» со скованными за спиной руками. Снаружи вокруг того места, где припарковался Зед, стояли служебные машины.

Жанетт уверенно подтолкнула меня к черному седану, который, должно быть, был ее собственным, но ненадолго задержалась, чтобы открыть дверцу. Затем она заметила, что кто-то идет по улице, и удивленно вскрикнула.

— Ха, ты только посмотри на это. Новый директор ФБР здесь, чтобы засвидетельствовать этот грандиозный арест. Держу пари, я получу за это шикарное повышение. — Она презрительно ухмыльнулась, и я посмотрела в ту сторону, куда она смотрела.

Как раз в тот момент, когда я подумала, что хуже уже быть не может, гребаный Чейз Локхарт, одетый в строгий костюм, зашагал по тротуару и саркастично помахал мне мизинцем.

— Ты, должно быть, шутишь, — прошептала я, когда Жанетт запихнула меня на заднее сиденье своей машины и захлопнула дверцу. Я была беспомощна, могла только в ужасе смотреть, мое сердце и душа сжимались, готовясь умереть, когда Чейз подошел к Зеду и похлопал его по плечу.

Я читала по губам не так хорошо, как Лукас, но даже я смогла разобрать эти четыре слова, сказанные Чейзом Зеду. Эти четыре проклятых слова, которые, как кислота, прожгли мой разум.

Отличная работа, старый друг.