упая боль в моей руке вспыхнула жаром, когда я согнул и разжал кулак. За годы раздробленных костяшек накопилось достаточно рубцовой ткани, чтобы на этот раз они не лопнули, но, черт возьми, мне бы этого хотелось. Мне хотелось врезать кулаком по голове этого самодовольного ублюдка еще раз и еще, пока и мой кулак, и его лицо не превратятся в обычный гамбургер.

Но мне достался только один удар - после того, как он победно хлопнул меня по плечу, назвав старым другом. Как будто я был в сговоре с ним все это чертово время. У меня внутри все перевернулось от этой мысли, но я чертовски хорошо знал, как это выглядит. Тем не менее, я не смог удержаться от того, чтобы не нанести удар.

— Тебе следовало, блядь, убить его, — объявил Лукас, скрестив руки на груди, с выражением ужаса на лице. Я ненадолго остановился, удивленный, что он все еще внутри «Тимбер». С другой стороны, Леденец был сделан из более прочного материала, чем я изначально предполагал. Потребовалось бы больше, чем одно умолчание о правде, чтобы он отказался от нашей девушки. Черт. Его девушка. Она больше не была моей. Не после того, как все это дерьмо только что произошло.

— Какого черта ты все еще здесь делаешь, Лукас? — Спросил я с усталым стоном. — Разве тебе не следовало бы изливать свои чувства в дневнике или еще какой-нибудь ерунде?

Он бросил на меня озадаченный взгляд, когда я перегнулся через стойку и схватил бутылку Maker's Mark прямо с полки. — Что?

Я просто пожал плечами. Разве подростки не так поступают? Черт возьми, если бы я знал; Я никогда не был одним из них. Как и Дар.

Челюсть Лукаса сжалась, когда он подошел ближе, его взгляд метнулся к двери, затем снова ко мне. Мы были одни внутри «Тимбер», вся команда ФБР ушла, теперь, когда их работа была выполнена. После того, как я ударил Чейза, они наставили на меня оружие. Но он со смехом отмахнулся от них и чуть ли не дразнил меня, заставляя ударить его снова. Без сомнения, он с радостью воспользовался бы возможностью пристрелить меня, поэтому я отступил.

— Послушай, я все еще здесь, — огрызнулся Лукас, раздраженно проводя рукой по волосам, — потому что я знаю, что это не то, чем кажется. Ты же не собираешься всерьез вести себя так, будто все это было правдой.

Я сломал зубами восковую пломбу на крышке, затем вытащил пробку и выплюнул ее в сторону. Я ни за что на свете не поставил бы бутылку на стол, пока она не опустеет. — Проснись и почувствуй запах предательства, Леденец, — пробормотал я, затем сделал большой глоток бурбона. — Иногда, если он крякает, как утка, и гадит, как утка, это гребаная утка.

Лукас долго смотрел мне в затылок, но я не отрывал своих мертвых глаз от бара, который должен был стать жемчужиной короны империи «Copper Wolf». Дар и я надрывали задницы, чтобы создать что-то достойное новых «Лесных Волков». Что-то, что окончательно развеет призраки правления ее отца. Черт.

— Ты настолько полон дерьма, что я буквально задыхаюсь от него, — сказал мне Лукас тихим голосом, наклонившись ближе. — Ты ни за что на свете не предал бы ее вот так. Ты мог бы одурачить Чейза; ты мог бы даже одурачить Хейден. Но я, блядь, вижу тебя насквозь. — Он с отвращением покачал головой и немного отступил. — Ты знаешь, где меня найти, когда перестанешь дуться. Тем временем я начну разрабатывать план освобождения нашей девочки из-под стражи ФБР. Черт его знает как, но я не доверяю тому, что Чейз припрятал в рукаве, теперь, когда она не рядом с нами.

Он начал уходить, а я обернулся и хмуро посмотрел ему в спину. — И это все?

— Что еще есть, Зед? — спросил он, остановившись, чтобы пожать плечами. — Прибереги свои оправдания для Хейден. Видит Бог, они тебе понадобятся.

Гребаный парень лишил меня дара речи. Я ожидал, что он врежет мне по лицу или что-то в этом роде. Я чертовски уверен, что не ожидал такого доверия, что я только что не предавал любовь всей своей жизни.

— О, вообще-то, раз уж ты упомянул об этом. — Лукас щелкнул пальцами, как будто я только что напомнил ему о чем-то. Затем он вернулся к тому месту, где я сидел на одном из новеньких барных стульев, и нанес мне быстрый, как у гадюки, правый хук. Сила удара сбила меня со стула, и моя голова ударилась о паркетный пол, когда Лукас встал надо мной с жестким выражением лица. — Это из-за выражения лица Хейден, когда она поняла, что ты солгал ей. Если когда-нибудь заставишь ее снова почувствовать это - какими бы благородными ни были твои намерения - я убью тебя, черт возьми. Все ясно?

Я застонал, дотрагиваясь пальцами до пульсирующей щеки. — Да, — выплюнул я. — Ясно.

Лукас просто кивнул и вылетел из бара, оставив меня зализывать раны в полном одиночестве. Как уместно.

Входная дверь «Тимбер» захлопнулась за Лукасом, и я с тяжелым вздохом поднялся на ноги. Я знал, что этот день настанет; я знал, что все секреты укусят меня за задницу. И все же я держал рот на замке. Снова и снова в течение последних нескольких месяцев я хотел сказать ей. И снова и снова я терял самообладание. Сначала я боялся, что она пристрелит меня. Потом я волновался, что она разлюбит меня. И будь я проклят, если я не был готов сделать что угодно лишь бы еще один день побыть в ее сердце. Даже зная, что это было бы плачевным исходом всего этого.

Я подвинул свой табурет и с проклятием откинулся на спинку, хватаясь за стакан с бурбоном, который, к счастью, остался стоять. Однако, сегодня карма решила сыграть со мной злую шутку, так что я едва успел сделать три глотка бурбона, как глухой звук шагов эхом разнесся по пустому клубу позади меня.

Знакомый аромат достиг моего носа, выдавая личность моей посетительницы, прежде чем она опустилась на табурет рядом со мной.

— Можно мне немного этого? — спросила она, слабо улыбнувшись и кивнув на бутылку в моей руке.

Я бросил в ее сторону уничтожающий взгляд и сделал большой, неторопливый глоток прямо из бутылки. — Иди нахуй, — ответил я, поморщившись после того, как проглотил.

Ее губы сжались от гнева, а бровь приподнялась. — Так не разговаривают с матерью, Зейден.

Я невесело рассмеялся. — Моя мать умерла.

Она раздраженно вздохнула и сложила руки на стойке бара перед собой. — Прекрасно. Тогда я смогу поговорить с вами как ваш куратор, агент Де Роса. Вы знали...

К черту это. Она только что подлила бензина в тлеющий очаг моего гнева, и я взорвался прежде, чем она смогла произнести еще хоть слово.

— Что я знал? — Взревел я, отодвигая табурет от стойки и отшвыривая его в сторону, когда он упал. — Я знал, что ты нас подставляешь? Что ты работала с этим отвратительным куском дерьма Чейзом Локхартом все это гребаное время? Мама, ты обещала мне, что она в безопасности. Ты, блядь, поклялась мне, что все это обеспечит ее безопасность. — Мой голос дрогнул, и я знал, что она это услышала. Ее глаза сузились, как будто я только что выстрелил. — Ты сказала мне, что если я сделаю это, Дар будет неприкосновенна.

Сейчас я умолял ее глазами, всем своим существом. Все это дерьмовое шоу шло вразрез со всем, что она обещала. Я хотел, чтобы она объяснила, и мне не хватало зрелости и веры в нее, которые Лукас только что продемонстрировал по-отношению ко мне. Можете считать меня сумасшедшим, но ложь моей матери обжигала меня и раньше. Каким-то образом я знал, что это было сделано не для того, чтобы помочь мне или Дар.

Моя прекрасная мама, бывшая Вероника Де Роса, просто глубоко вздохнула и, склонив голову набок, беззастенчиво посмотрела на меня. — Я солгала.

Эти два слова заставили меня покраснеть, и прежде чем я успел осознать, что делаю, я приставил пистолет к ее голове. Только тогда я увидел, что на ее лице отразилось какое-то чувство вины.

— Ты собираешься застрелить меня, Зайден? Свою собственную мать?

Я усмехнулся. — Назови мне хоть одну причину, почему я не должен этого делать.

Она облизнула губы, ее глаза расширились и не моргали, когда я приставил пистолет к ее лбу. — Потому что я люблю тебя, сынок. Я бы никогда не сделала ничего, что могло бы причинить тебе боль.

От напряжения мой палец на спусковом крючке напрягся, и я горько усмехнулся. — Ты даже не знаешь, что такое любовь, Вероника. — Сглотнув подступившую к горлу желчь, я убрал пистолет и отвел взгляд. — Ты не стоишь платы за уборку.

Ее поза слегка смягчилась от облегчения, и это снова привело меня в ярость. Я должен был убить ее в тот момент, когда она вернулась в мою жизнь пять лет назад.

— Зейден, — тихо сказала она, — я знаю, ты не понимаешь...

— Это мягко сказано. Ты собираешься мне это объяснить? — Я перевел взгляд обратно на нее, встретившись с холодными голубыми глазами, которые были зеркальным отражением моих собственных. Впрочем, я уже знал ответ. Он был написан у нее на лице. — Конечно, нет. Убирайтесь к черту из моего заведения, агент Лоуренс. — Она никогда не использовала свое настоящее имя, когда была замужем за моим отцом, и когда она всплыла, чтобы завербовать меня в тот день после резни «Лесных Волков», она вновь представилась мне как агент Ребекка Лоуренс.

Ее губы сжались; она сделала еще один глубокий вдох, затем коротко кивнула и встала. — Между нами еще ничего не закончено, Зейден, — тихо сказала она мне.

Я усмехнулся. — О, это действительно так. Считай, что я подал в отставку.

Она напряглась, и напряжение отразилось на ее лице. — Не говори глупостей, сынок. Это была не добровольная должность.

— Нет, это не так, — согласился я с горьким смешком. — Но ты только что уничтожила единственный рычаг давления, который у тебя был против меня. Так что, при всем должном уважении, мама? Иди к черту.

Она долго смотрела на меня, затем разочарованно вздохнула. — Мы обсудим это позже, когда ты будешь менее эмоционален. — Развернувшись на каблуках, она начала покидать бар по моей просьбе, но я издал низкое раздраженное рычание, когда в моей голове возникла мысль.

— Подожди, — рявкнул я. Она сделала паузу, повернулась и посмотрела на меня, приподняв бровь. — Как долго? — Я спросил. — Как давно он связан с ФБР? Тот жеманный дурак снаружи назвал его директором, но мы с тобой оба знаем, что это неправда. — Один из резервных агентов сказал это сразу после того, как я ударил Чейза. Он тоже ухмыльнулся.

Моя мать с отвращением сморщила нос. — Конечно, он не директор ФБР. Но он добился высокого положения по службе и каким-то образом - бог знает каким - убедил многих агентов низшего звена поддержать его. Они называют его "новым директором", когда рядом нет никого, кто мог бы услышать их неуважение к нынешнему директору.

Я недоверчиво покачал головой. — Я не понимаю. Чейз Локхарт. Он клинически ненормальный. Как, черт возьми, это произошло? Почему ты мне никогда не говорила?

Она коротко и сердито вздохнула. — Я узнала об этом всего несколько недель назад. Конечно, он пользуется другим именем. И на случай, если ты забыл, количество людей, оставшихся в Бюро, которые могли бы опознать его как Чейза Локхарта, чертовски мало. Она подняла два пальца. — Ты и я.

Я нахмурился. — Это все равно не объясняет, как, черт возьми, он вообще сюда попал. Я упускаю часть головоломки, мам. Введи меня в курс дела.

Ее взгляд метнулся к потолку, как будто она раздумывала, сказать мне правду или солгать. Затем она взволнованным жестом провела рукой по волосам. — У меня нет полной истории, — тихо призналась она. — Это выше моих полномочий. Но я знаю, что он был протеже бывшего директора. Брант вышел на пенсию пару лет назад по медицинским причинам, но у него все еще было много связей, политических и прочих в Вашингтоне.

Мне нечего было на это сказать, поэтому я молчал, пока она смотрела на меня.

— Это все? — спросила мама. — Потому что, если есть что-то еще, что ты хочешь знать...

— Кто передал им эту запись? — спросил я. — Это была ты?

Она облизнула губы, затем кивнула. — Я знаю, что она тебе небезразлична, Зейден. Но она одна из них. Она преступница.

Я взорвался, сбив бутылку бурбона со стойки и разбив ее об пол. — Я тоже! — прорычал я ей в ответ. Впрочем, это был старый спор, и я знал, что лучше не пытаться переубедить ее. — Убирайтесь, пока я вас не пристрелил, агент Лоуренс. Мы закончили.

На этот раз ей хватило ума не задерживаться, она быстро вышла из бара и аккуратно закрыла за собой дверь.

Я снова был один. Но на этот раз я чувствовал себя так, словно меня несколько раз пнули, пока я лежал. Опустив голову, я позволил себе рухнуть на пол. Брант Уилсон. Почему это имя не было зарегистрировано, когда мы впервые увидели его в файле, доставленном Далласом? Все правки должны были стать первой гребаной подсказкой, но, черт возьми, я знал его. Или, по крайней мере, я знал о нем. Когда меня впервые принудили работать в ФБР, я провел свое расследование. Брант Уилсон был заместителем директора ФБР и недостаточно связан с районом Шедоу-Гроув, чтобы я обратил на это внимание. Тем не менее, я должен был помнить.

Я, конечно, никогда его не встречал и не узнал, когда его поймали на том, что он что-то вынюхивал. Но когда я увидел его имя, оно должно было напомнить мне об этом. Не было никаких оправданий. Я облажался по-королевски.

Теперь я плачу за это самую высокую цену. Я потерял единственного человека, которого когда-либо по-настоящему любил. Она никогда не простит мне этого, и я даже не виню ее.

огда сцена, наконец, исчезла, мои рыдания эхом отдавались в темноте. Но никто не пришел. Не тогда, когда со стен начала стекать горящая лава. Не тогда, когда потолок начал давить на меня, а из пола вылетели шипы.

К счастью, наркотики в моем организме позволили мне отделиться от собственного тела. Я не чувствовала, как меня удерживают кожаные ремни. Холод в комнате не имел для меня никакого значения. Мое тело мне не принадлежало. У меня больше не было физической формы. И все же мой разум оставался привязанным к этой кровати. К этой камере ужасов. К душераздирающим, раздирающим душу иллюзиям, от которых я была бессильна убежать.

Дверь камеры с оглушительным грохотом распахнулась, и резкий свет ожил надо мной, ослепляя. Так что я едва заметила нависшего надо мной Чейза, пока он не заговорил.

— Нам все еще весело, милый маленький демон? — Он провел языком по нижней губе, и на этот раз его присутствие было более ощутимым.

Мой взгляд скользнул мимо него, ища участок пола, где Лукас стоял на коленях. Где он смотрел на меня с обвинением и предательством в глазах, когда Зед приставил пистолет к его голове. Хотя пол был безупречно чистым. Ни единой капельки крови.

Я вообразила это. Конечно, вообразила. Я должна была знать, что теперь мои галлюцинации будут намного ярче, реальнее и болезненнее. Потому что в отличие от прошлого раза, когда я была во власти Чейза, теперь мне было что терять. Лукас, Касс, Сеф… Зед. Но мне не нужны были наркотики, чтобы почувствовать едкий ожог от предательства Зеда. Он сделал все это сам до того, как я попала в грязные лапы Чейза.

Только эта ясность подсказала мне, что действие лекарств заканчивается. Сколько времени прошло с тех пор, как Чейз делал мне инъекции?

Издавая довольный звук, он снова ощупал мое тело, заставив меня напрячься от отвращения. Действие наркотиков заканчивалось, и я снова была внутри своего тела. Способная чувствовать снова.

Чейз ухмыльнулся, покручивая мой сосок, и я крепко сжала челюсти, чтобы подавить крик боли. — О, хорошо, я прекрасно рассчитал время, — пробормотал он. Тот же нож, которым он разрезал мою одежду, снова был у него в руке, и матрас прогнулся, когда он уперся коленом в край кровати.

Удерживая мой пристальный взгляд, он забрался на меня сверху, оседлав мой голый живот и едва потрудился удерживать собственный вес, когда наклонился ближе. Его нос провел линию вниз по моей шее, когда я отвернула лицо, и кончик его ножа скользнул по моим ребрам, дразня меня.

— Я хотел подождать, пока этот первый кайф немного пройдет, — признался он тихим шепотом. — Мне бы не хотелось, чтобы ты ничего не почувствовала, когда я сделаю это… — Снова сев, он поднял нож, затем резко опустил его.

Крик вырвался из моего горла, когда агония пронзила мое плечо, но Чейз просто заставил меня замолчать, приложив палец к моим губам. Он оставил лезвие вонзенным в мою плоть, прямо под ключицей, и расстегнул брюки.

Облизнув губы, он обхватил свой твердый член и начал поглаживать его прямо на мне. Я вздрогнула, желчь подступила к моему горлу при виде его эрекции. Но я знала, что это произойдет с той секунды, как он схватил меня. Ему доставляло такое удовольствие издеваться над моим телом, когда мы были вместе; так какого черта он стал бы сдерживаться сейчас? После всех этих лет терзаний, заговоров, одержимости... Нет, я чертовски хорошо знала, что как только у Чейза появился бы хоть малейший шанс, он изнасилует меня.

Стиснув зубы, я сосредоточилась на боли в плече. Я не обращала внимания на вес Чейза, прижатого к моему торсу, не обращала внимания на его хриплое, тяжелое дыхание, когда он кончал. Но ему этого было недостаточно. Он поднял руку и ударил меня по лицу с такой силой, что у меня перед глазами заплясали звезды, а нож повернулся в моем плече.

Трахни меня, это больно.

— Посмотри на меня! — потребовал он, и в его голосе прозвучало нечто большее, чем безумие.

Неохотно я снова перевела взгляд на его лицо, решительно игнорируя его твердый член и двигающуюся руку. Ярость сверкнула в его единственном глазу, и его губы скривились в усмешке, когда я придала своему выражению лица жесткости.

— Упрямая сука, — выплюнул он, хватаясь за рукоятку ножа и резко выдергивая его.

Я снова закричала, и он кончил. Горячая, мокрая сперма брызнула мне на грудь, шею, лицо, и кровь текла из раны. Чейз удовлетворенно хрюкнул и размазал смесь по моим сиськам своим членом. Затем он засунул палец в кровоточащую рану на моем плече, чтобы заставить меня снова закричать.

— Это самый сладкий звук в мире, — простонал он, затем снова вытащил палец и поднес ко рту.

Все мое тело сотрясалось от боли и шока, и я не могла отвести глаз, когда он слизывал мою кровь со своей руки. Затем он поднялся с кровати так небрежно, как будто ничего не произошло.

— Давай попробуем что-нибудь новенькое, — объявил он, поднимая с пола поднос. Я не видела, как он его приносил, но на нем лежали три шприца. — Это действительно особенный коктейль. Создан только для тебя, Дарлинг.

Он ухмыльнулся мне, похлопав по сгибу моей руки, чтобы найти вены. Один за другим он вводил наркотики, пока я изо всех сил старалась не впасть в паническую атаку.

Я хотела спросить, какого черта он только что в меня вколол, но это не имело значения. Это только покажет мой страх. И к черту это. Поэтому я крепко сжала губы и челюсти, когда он положил пустые шприцы обратно на поднос и подобрал свой нож с того места, куда он его бросил.

— Не оставлять же его валяться где попало, не так ли? — Он усмехнулся, насмешливо помахивая ножом в мою сторону. — Не смотри так взволнованно, милая. На этот раз я не оставлю тебя одну так надолго. Я хочу в полной мере испытать этот микс на себе.

С этим зловещим обещанием он насмешливо отсалютовал и захлопнул за собой дверь камеры. Однако он оставил свет включенным, что было небольшим милосердием.

У меня закружилась голова, когда таинственная смесь наркотиков подействовала, и я издала сдавленный стон. Там наверняка был PCP, но он был не таким сильным, как в предыдущей дозе. А если и был, то все остальное, что мне ввели, противодействовало онемению и диссоциации. Мое тело пылало от жара, и я неуклонно начинала болезненно ощущать каждый дюйм своей кожи - полная противоположность тому, что обычно вызывала у меня Ангельская пыль.

Волна за волной тепло накатывало на меня, делая мое дыхание затрудненным, а грудь вздымающейся. Тугие кожаные ремни, удерживающие меня на кровати, отвлекающе царапали мои конечности, ощущение становилось все интенсивнее с каждой секундой, пока это не стало всем, на чем я могла сосредоточиться.

Пот стекал по моему лбу, щипал глаза, и я натянула ремни. Страх перед неизвестным усиливал мою паранойю сильнее, чем обычно, когда я была под кайфом. Не зная, что Чейз вколол мне...

Некоторое время спустя дверь открылась, и я застонала от разочарования. Что теперь?

— Что ты мне дал? — Пробормотала я, не в силах придержать язык. — Я чувствую себя... странно. — Я склонила голову набок, но только для того, чтобы потрясенно ахнуть, когда мои глаза сфокусировались.

— Ш-ш-ш, — прошептал Зед, прижимая палец к губам.

— Зед? — Прохрипела я, затем мгновенно вспомнила, как он сказал Чейзу застрелить Лукаса. Но, черт. Нет, это был бред; на самом деле этого не было. — Что...

— Дар, — выдохнул он, подходя ближе с напряженным взглядом. — Ты должна вести себя тихо. Я вытащу тебя. — Он поднял ключ, указывая на мои наручники.

Я сглотнула, вглядываясь в его лицо. Это было на самом деле? Или просто очередная галлюцинация? Это казалось реальным. Но что это значило? — Зед, ты меня подставил, — пробормотала я, качая головой так сильно, как только могла. — Ты меня подставил. Ты все это время работал с ним. Почему?

— Нет, детка, — вздохнул он, быстро отпирая маленькие висячие замки на каждом из кожаных ремней. — Нет, я бы никогда не предал тебя. Я люблю тебя, Дар. Это все Чейз. — Он подстроил все это, чтобы заставить тебя думать, что я вонзил тебе нож в спину.

Зед потянулся, чтобы высвободить другую мою руку, но при этом задел мои твердые соски. Тихий стон вырвался из моего горла без моего разрешения, и он замолчал.

— Это ненастоящее, — пробормотала я. — Это просто еще один психотический эпизод. Чейз накачал меня наркотиками, и это... это ненастоящее. Ты предал меня. Этого ничто не изменит.

Зед покачал головой, выглядя расстроенным, но продолжил снимать с меня наручники. Тем не менее, я не могла не выгибать спину и не извиваться, когда его движения касались моей кожи. Что, черт возьми, со мной было не так? Я была как кошка во время течки. Каждое чертово прикосновение, каждый взгляд...

— Это не иллюзия, Дар, — сказал он мне грубым голосом, когда я полностью освободилась от пут. — Пожалуйста, доверься мне. Я пытаюсь вытащить тебя отсюда до того, как вернется Чейз. — Он протянул руку, предлагая помочь мне подняться. Но скрытый смысл был ясен. Он не стал бы принуждать меня. Мне нужно было добровольно принять его помощь.

— Пожалуйста, поверь мне. Я никогда не предавал тебя, Дар. Я люблю тебя. — Его лицо было таким искренним, таким честным и открытым... Я не могла с этим бороться. Я подняла тяжелую руку и вложила свою в его.

В ту секунду, когда наши пальцы соприкоснулись, это было так, словно спичку бросили в бензин. Я бросилась в его объятия, мой рот нашел его, как маяк. Наши губы сомкнулись, и я ахнула в поцелуе, когда его язык погрузился глубоко, переплетаясь с моим и, черт возьми, почти поглотив меня целиком.

Моя кожа все еще горела, сердце колотилось так, словно вот-вот взорвется, и внезапно я не могла сосредоточиться ни на чем, кроме секса. Я так сильно хотела его.

— Зед, — простонала я, когда его губы переместились к моей шее, и я выгнула бедра у него на коленях. — Зед, ты нужен мне.

— Мы не можем, — простонал он, неохотно отталкивая меня. — Дар, мы не можем так рисковать. Я не знаю, как долго Чейза не будет. Гораздо важнее вытащить тебя отсюда.

Я знала это. Я знала, что он прав. Но я просто… не могла сосредоточиться. Мое дыхание было прерывистым, а соски тверже бриллиантов, когда я прижалась к нему. — Пожалуйста, Зед. Ты нужен мне так сильно, что это причиняет боль.

Нет. Болело мое плечо. Черт возьми, это была агония. Я смутно ощутила свежую кровь, текущую из раны, нанесенной Чейзом, но это было притуплено по сравнению с болью между моими бедрами.

Зед издал болезненный стон, когда я снова поцеловала его, и его рука скользнула вниз по моему телу, нащупывая пульсирующую сердцевину. — Черт, — прошипел он, когда его пальцы погрузились в меня, — ты мокрая. Ты действительно хочешь этого, да?

Слова покинули меня, когда я оседлала его руку. Все связные мысли покинули мой мозг. Весь страх, паника, срочность ситуации... ушли. Единственное, на чем я могла сосредоточиться, это на сильном оргазме, нарастающем от грубых прикосновений Зеда.

— Зед, — простонала я снова, более настойчиво. Он знал, чего я хотела; он просто дразнил меня.

Он усмехнулся паре ругательств, затем толкнул меня обратно на кровать. — Ладно, Дар. Но мы должны поторопиться. Я бы не хотел, чтобы Чейз вернулся и застукал нас вот так. — Он расстегнул молнию на штанах, вытаскивая член и показывая мне, что хочет этого так же сильно, как и я. — Ложись на спину, детка, раздвинь для меня ножки.

Я застонала, делая, как он сказал. Он навис надо мной, на мгновение обхватив руками мою шею, но я не обращала внимания. Все, чего я хотела, это чтобы он погрузился в меня. Наполнил меня. Трахал меня, пока безумная, неуправляемая потребность не будет удовлетворена.

— Давай, — я почти кричала. Жар теперь был болезненным. Как будто моя кожа вот-вот покроется волдырями.

Зед подсунул руки под мои бедра, раздвигая мои ноги шире, пока сам выстраивался в линию. Затем он толкнулся внутрь, и я забилась в конвульсиях, крича.

Пот покрывал каждый дюйм моего тела, когда он входил и выходил, и мои глаза закатились. Что, если это убьет меня? Какие бы наркотики ни наполняли мои вены, они пульсировали в моем сердце... что, если они убьют меня? Это казалось возможным. Я тоже думала, что меня это устраивает. Я потеряла все. С чего бы мне хотеть продолжать? Не сейчас. Все меня ненавидели. Выражение лица Лукаса, когда на меня надели наручники, было настоящей пыткой. Кассу было бы лучше, если бы меня не было рядом. Даже Сеф... Я только и делала, что усложняла ей жизнь.

Жесткий и быстрый оргазм накрыл меня, и я закричала, извиваясь и корчась под Зедом. Но он не замедлился. Он просто трахал меня сильнее и быстрее, кряхтя и обливаясь потом, когда прикусывал свою разбитую нижнюю губу.

Когда это произошло? На губе были следы зубов. Как будто кто-то его укусил.

— Кончи для меня снова, Дарлинг, — прорычал он, протягивая руку между нами и яростно сжимая мой клитор. Однако мое тело отреагировало, обрушив меня с головой в новый оргазм, который заставил меня видеть звезды и охрипнуть от крика.

Тем не менее, он продолжал трахать меня так сильно, что кровать качнулась и ударилась о бетонную стену позади нас.

С моего тела лилось столько пота, а сердце колотилось так сильно, что я была уверена, что всего секунда отделяет меня от остановки сердца. Черт. Почему я не могла сфокусировать взгляд?

Подняв тяжелую руку, я вытерла пот с глаз и пару раз моргнула, чтобы очистить их. Потом закричала, когда я снова сосредоточилась на Зеде.

Только это был вовсе не Зед.

Широкая торжествующая ухмылка изогнула губы Чейза, когда он начал двигаться сильнее. Его руки прижали мои запястья к кровати, удерживая меня изо всех сил, пока я билась и отбивалась, отчаянно пытаясь оттолкнуть его.

Однако это было бесполезно. Мгновение спустя он достиг кульминации несколькими резкими толчками. Как только он закончил, он слез с кровати и отступил на шаг с безумной ухмылкой на лице.

— О, милая, — промурлыкал он, — этот коктейль подействовал как угощение. Ты действительно поверила, что я - это он, не так ли?

Он просто стоял там, со спущенными штанами и выставленным членом, скользкий от моего собственного возбуждения. Как я могла это сделать? Как я могла всерьез поверить...

Не в силах остановиться, я перекатилась на бок, и меня вырвало прямо на пол. Он освободил меня от пут. Я не была в ловушке. Я могла бы сбежать отсюда.

Собрав каждый дюйм своей силы, я напрягла слабые мышцы и рванулась вперед. У меня не было плана, только отчаяние. Но все было напрасно. Я едва успела приблизиться к Чейзу на фут, как что-то дернуло меня назад за шею.

Чейз радостно захихикал, качая головой, когда я рухнула к его ногам. — Ты же не думала, что я действительно позволю тебе уйти, не так ли? — Он прищелкнул языком. — Глупая девчонка. Это было весело. Нужно повторить. Скоро.

На этот раз, когда дверь камеры закрылась и задвинулся засов, я поддалась отчаянию. Безнадежности. Я скорчилась на полу, дрожа и плача, желая умереть.

ам того не зная, Чейз оказал мне небольшую милость, добавив что-то в коктейль из наркотиков, которыми он меня накачал. Тот, который он использовал, чтобы стереть мои запреты, также стер значительную часть моей памяти. Когда я проснулась, голая и измученная, на полу своей камеры, у меня остались лишь смутные воспоминания о том, как я там оказалась. Эхо. Как будто это произошло в фильме, который я смотрела, или что все это мне приснилось.

Только ошейник на моей шее - прикованный к стене - и резкая боль между ног подтверждали, что это было на самом деле.

Смутное или нет, осознание того, что он сделал… того, что я сделала... сломало что-то глубоко внутри меня. Что-то, как я подозревала, чего уже не исправить.

Я потеряла счет дням, пока Чейз усиливал свои пытки. Половину времени он, казалось, довольствовался тем, что просто накачивал меня и позволял моему разуму деградировать до психоза. Другую половину он предпочитал держать все в своих руках. Он становился неумолимым в своей одержимости моим страхом, каждая встреча незаметно подталкивала меня ближе к смерти.

Но, к моему разочарованию, он, казалось, всегда знал, когда остановиться. Когда поднять мою голову из корыта с водой, в котором он меня топил. Или когда уменьшить напряжение на его электрошокере для скота.

Я также потеряла счет тому, сколько раз он смешивал эти три гребаных наркотика в моих венах, а затем пожинал плоды моего бессмысленного, одурманенного состояния. PCP для галлюцинаций, конечно. GHB для стирания запретов - и памяти. Наконец, модифицированная версия бремеланотида, которая усиливает возбуждение и сексуальное желание.

Любой идиот с половиной мозгов мог бы сказать, что подобное смешивание наркотиков может привести к смерти, но Чейза, казалось, это не волновало. Каждый раз, когда мое сердце билось так сильно, что причиняло боль, я молилась о том, чтобы оно просто… остановилось.

Но позже, когда Чейз уходил и действия наркотиков прекращалось, я оживала с горящим огнем гнева и решимостью. Мысли и мечты о том, что бы я сделала с Чейзом, если бы когда-нибудь освободилась, были единственным, что поддерживало меня на плаву.

И все же каждый раз, когда я начинала засыпать, меня преследовала одна выворачивающая наизнанку, душераздирающая мысль.

Почему за мной никто не пришел?

Конечно, даже если Лукас был на меня зол, он позвонил бы Кассу. Или Деми. Или, черт возьми, даже Джен. Меня кто-нибудь искал? Кого-нибудь это вообще волновало?

Было так чертовски легко погрузиться в депрессию и отчаяние.

Время шло - должно было идти, - потому что каждый раз, когда я просыпалась, я была слабее. Чейз едва кормил меня, ровно настолько, чтобы поддерживать мою жизнь, но недостаточно, чтобы придать мне сил. Вода была единственным, что поддерживало меня, хотя и в основном я получала ее во время пыток. Было что-то особенно ужасающее в том, когда на твоем лице держат мокрое полотенце в течение продолжительных периодов насилия.

Он не потрудился обработать рану у меня на плече, и вскоре она покраснела и припухла по краям, покрывшись коркой. Когда я проснулась, неудержимо дрожа, покрытая холодным потом, я знала, что началось заражение, либо там, либо в одной из множества других травм - только телесных повреждений и ожогов, - которые нанес мне Чейз.

Я ничего не сказала об этом, когда он вошел в комнату, но я должна была догадаться, что он меня так просто не отпустит.

— Хорошо, что у меня здесь есть антибиотики, а? — прокомментировал он, прижимая большой палец к краю моей инфицированной раны. Оттуда потек гнилостный желто-зеленый гной. — Никуда не уходи, Дарлинг. Я мигом верну тебя в строй. — Насвистывая какую-то мелодию, он вышел из моей камеры и, оставив дверь открытой, отправился за лекарствами.

Это была очередная чертова игра разума. Я не могла бежать. Не с ошейником, прикованным к стене, и лихорадкой, бушующей по моему телу. Он просто издевался надо мной.

Вернувшись, он быстро зафиксировал мои запястья кожаными ремнями приковав к кровати. Я ничего не сказала по этому поводу, слишком больная и слишком слабая, чтобы беспокоиться о том, как он сегодня отрывается, но он, казалось, чувствовал необходимость объясниться.

— Мне нужно ненадолго подключить тебя к капельнице, — сказал он мне, сжимая мою грудь во время разговора. — Я не могу рисковать тем, что ты попытаешься покончить с собой с помощью иглы, не так ли?

Мне удалось слабо усмехнуться. — Я бы предпочла убить тебя этим, — пробормотала я.

Он ухмыльнулся. — И это тоже. — Он быстро подключил капельницу с антибиотиками, уже хорошо научившись находить мои вены, затем проверил время на своих часах. — Как бы мне ни хотелось остаться и поиграть, мне нужно сделать звонок.

Он снова оставил дверь моей камеры открытой, посмеиваясь про себя, пока его шаги затихали вдали. Это были просто очередные дерьмовые игры. Он чертовски хорошо знал, что я была слишком слаба, чтобы освободиться сейчас. Слишком больная и хрупкая. Сломленная.

Но он недооценил меня. Мое тело могло принадлежать ему, чтобы играть с ним, наносить урон, морить голодом и ослаблять... но у него не было моего разума. Пока нет. Черт возьми, он был близок к этому. Если я хотела иметь хоть малейшую надежду остаться в здравом уме, мне нужно было действовать как можно скорее. Действовать быстро. И если я умру в процессе, то так тому и быть, черт возьми.

Лукас и Касс позаботятся о Сеф, я знала это. Даже если бы я была мертва, они продолжали бы защищать ее так же яростно, как, я знала, защищали сейчас.

Зед... черт. Я не знала, что и думать. На первый взгляд это выглядело так, будто он ударил меня ножом в спину, полностью предал меня и нашу дружбу. Но я была не настолько глупа, чтобы принимать все за чистую монету. Должно быть объяснение. Но если его не было и он действительно предал меня? Что ж… Карма могла бы позаботиться о нем.

Я лучше умру, пытаясь сбежать, чем проживу под контролем Чейза еще один день.

Слава богу, он не вводил мне никаких других наркотиков через капельницу, и это дало мне возможность использовать свой мозг без звуков паранойи и заблуждений. Судя по тому, как меня лихорадило и насколько инфицировано было мое плечо, мне понадобится не один пакетик антибиотиков для внутривенного введения. Это означало, что у меня было немного времени, чтобы спланировать все и восстановить силы, если Чейз был склонен кормить меня, пока я принимала лекарство.

Меня чертовски часто рвало с тех пор, как он начал свое насилие. Смесь наркотиков, казалось, вызывала у меня постоянную тошноту - не говоря уже о моем собственном отвращении к тому, что он делал с моим телом. Я знала, что недоедаю, но я не собиралась сидеть здесь, пытаясь набрать вес. В ту секунду, когда у меня появится шанс, я сбегу. Неважно, в каком состоянии я буду.

За исключением того, что иногда, независимо от того, насколько решительным был разум, тело просто не хотело - или не могло - сотрудничать.

Поэтому я закрыла глаза и медленно, осознанно проделала мысленные упражнения, которым научилась много лет назад. Тщательное разделение, которое позволило мне пережить жестокое обращения, которому я подверглась от рук Чейза. Те же самые механизмы преодоления, которые помогли мне проложить свой кровавый путь и стать лидером «Лесных Волков», не поддавшись безумию. Это уберегло меня тогда, и убережет сейчас. Просто.

Кусочек за кусочком я собрала все недавние пытки и издевательства - какими бы отрывочными ни были воспоминания - и сложила их в коробку. Затем я заперла коробку, обмотала ее цепями и окунула в расплавленную сталь. Взломай ее, ублюдок.

В бесконечной тьме моего разума было разбросано множество таких же коробок, на каждой из которых были аккуратно помечены повреждения, которые в них содержались. Но рано или поздно я знала, что они станут слишком тяжелыми, чтобы удержать их.

Завершив это мысленное упражнение, я смогла дышать легче. Мой пульс замедлился до нормального, и боль в теле ослабла. Это была иллюзия, но я смирилась с этим. Любая отсрочка была желанной, и эта позволила мне погрузиться в восстанавливающий сон. Незапятнанный химикатами и блаженно свободный от сновидений.

Это был самый крепкий сон, который у меня был с тех пор, как меня арестовала тупая чертова Джанетт. ФБР, черт возьми, эта женщина никак не могла пройти какую-либо психологическую экспертизу. Или, если и так, они оставляли ее под прикрытием слишком долго, и она сломалась.

Мне стало интересно, что случилось с той маленькой тявкающей собачкой, которая у нее была. Та, которая писала, когда была возбуждена. Черт, я бы посмеялась, если бы это было будущее их отделения К-9.

Пару раз я просыпалась, когда Чейз возвращался в мою камеру, но, к моему удивлению, он не прикасался ко мне. Он просто сменил капельницу, а потом сел рядом с моей кроватью и целую вечность не сводил с меня глаз. Затем он смотрел на часы и уходил, не сказав ни слова. Психологическая война, по сути, была его вторым именем.

На каком-то этапе у меня спала температура, и озноб и боли во всем теле утихли, что позволило мне отдыхать между визитами Чейза. Но, как это было неизбежно, после пятой или шестой дозы антибиотиков его терпение, казалось, лопнуло.

Я очнулась от глубокого сна с удушающим осознанием того, что он вернулся, и, моргнув, открыла глаза, затем напряглась, когда осознала, насколько близко он был. Как близко лезвие его ножа было к моему глазу.

— Как легко было бы, — пробормотал он, и его единственный глаз сверкнул безумием, — вырезать этот твой прелестный голубой глаз. Немного сравнять счет. Око за око. — Нож в его руке не дрогнул, хватка была сильной. Я едва осмеливалась дышать, это было так близко к тому, чтобы лишить меня зрения - даже частично. Но я также отказывалась моргать.

Долгое мгновение никто из нас не произносил ни слова. Чейз застыл на месте, его лезвие было в миллиметре от моего зрачка, а дыхание было прерывистым. Затем он облизнул губы и тихо хихикнул, отказываясь от угрозы. Пока.

— Нет, мы оставим это на потом. Сейчас мне нравится, что ты полностью осознаешь все происходящее. — Кончик его ножа оцарапал кожу на моем горле, и я проглотила свое разочарование. Может быть, если бы он был слабее, если бы поддался своему порыву и проткнул мне глаз… Может быть, он увлекся бы и зашел слишком далеко. На этом бы все закончилось.

— Ты выглядишь намного здоровее, Дарлинг, — пробормотал он, продолжая водить кончиком ножа по моей плоти, обводя сосок и надавливая достаточно сильно, чтобы проколоть кожу. Горячая кровь потекла по моему боку, но я стиснула зубы, чтобы не обращать внимания на жжение. — Я дал тебе небольшую дозу через капельницу. С тобой веселее, когда ты можешь немного сопротивляться, и в последнее время я думаю, что ты просто недостаточно стараешься.

Я ничего не сказала, но не смогла сдержать тихий стон боли, когда его нож вонзился в кожу над моими ребрами. Очень медленно он провел кончиком по моей плоти, сделав неглубокий порез. Это было сделано для того, чтобы ранить, а не калечить или убивать.

— Понимаешь, что я имею в виду? — пробормотал он. — Ничего.

Он откинулся назад, постукивая окровавленным кончиком ножа по щеке и обдумывая свой следующий шаг. Я? С таким же успехом я могла быть статуей. Он хотел реакции? Нахрен его.

Но потом... черт возьми.

— Ты давал мне жидкость? — Прохрипела я, мой голос был хриплым из-за множества непроизвольных криков под его присмотром.

Чейз вопросительно выгнул бровь, затем ухмыльнулся. — Тебе нужно в туалет, Дарлинг? Как неудобно.

Я усмехнулась. — Ты так говоришь, будто я не собираюсь описаться прямо здесь. Мне похуй, Чейз. Это тебе придется либо все убирать, либо страдать от запаха.

Он нахмурился, как будто хотел разоблачить мой блеф. Но, думаю, моча не входила в число его пристрастий, потому что он отложил нож и начал отсоединять мою капельницу. В любом случае, пакет был почти пуст.

Как бы неторопливо он ни снимал капельницу, к тому времени, как он вернулся, чтобы развязать мне запястья, я была чертовски близка к тому, чтобы обмочить кровать. Он оставил на мне один наручник, но снял его с каркаса кровати и вместо этого прикрепил к цепи на стене.

— Никогда нельзя быть слишком осторожным, — сказал он мне с ухмылкой, когда я посмотрела на ремешок на запястье. Он ожидал, что я буду протестовать или что-то в этом роде? Черт возьми, если бы я знала. Он буквально держал меня в ошейнике и на цепи, как собаку, черт знает сколько времени. Дни, конечно. Недели? Возможно.

— Ты будешь смотреть, Чейзи? — Пробормотала я своим грубым, хриплым голосом, изо всех сил пытаясь выпрямиться. Черт возьми, я была в ужасном состоянии. Кровь покрывала мой бок, липкая и влажная, но сами порезы только сочились, недостаточно глубокие, чтобы нанести реальный вред.

Он не ответил мне, просто стоял, скрестив руки на груди, наблюдая, как я заставляю свои конечности двигаться и направляюсь к унитазу в углу. Я не выказывала ложной скромности, поэтому в ту секунду, когда моя задница коснулась холодного металлического сиденья, я расслабилась.

Можно было многое сказать о том, как хорошо пописать, и мне пришлось прикусить собственную щеку, чтобы не застонать вслух, когда мой мочевой пузырь опорожнился. Черт возьми, все же это было здорово.

Закончив, я вытерлась шершавой туалетной бумагой, которую дал Чейз, "какой принц!" и вернулась на свою койку. Зевнув, я снова легла в точно такой же позе, в какой лежала... как бы долго я ни была под капельницей.

— Какого хрена ты делаешь? — Спросил Чейз, его хмурый вид слегка сдвинул повязку на глазу набок, обнажив более толстые шрамы. Зная то, что это моих рук дело, согрело меня изнутри.

Я смерила его убийственным взглядом и ничего не сказала.

Его челюсть напряглась, а кулаки сжались. — Это не та игра, в которой ты можешь победить, Дарлинг. Что бы ты ни думала, что делаешь… Прекрати это. — Последние два слова он выплюнул с таким отчаянием, что они полностью противоречили его заявлению. Это определенно работало.

В ярости он отвлекся от меня и посмотрел на часы. — Я скоро вернусь. И тебе лучше быть готовой к игре, или, клянусь Богом, Дарлинг, я притащу сюда твою хорошенькую сестренку и заставлю тебя смотреть, как я трахаю ее до смерти. Ясно?

Я одарила его безмятежной улыбкой, которая совершенно не вязалась с паникой, захлестнувшей меня. — Кристально.

Он снова уставился на меня, но когда его часы запищали, он прорычал проклятие и выбежал из моей камеры. Он выключил свет и захлопнул за собой дверь, но она слегка ударилась о косяк и не захлопнулась.

Я уставилась широко раскрытыми глазами на маленькую полоску света из коридора, затаив дыхание в ожидании. Однако он не вернулся и не запер ее. Сердитые шаги стихли за пределами слышимости, и я медленно, бесшумно заставила себя сесть. Все это время мой взгляд был прикован к незапертой двери.

Была ли это та возможность, которой я ждала? Или просто очередная игра?

Черт. Могла ли я действительно позволить себе упустить шанс, если это не было намеренным? Черт возьми, нет. Я только что пообещала себе сбежать любыми возможными способами, и после этой угрозы насчет Сеф? Мне нужно было действовать сейчас. И действовать быстро. Даже если это была ловушка... что ж, все было лучше, чем просто сдаться.

Я сделала пару шагов через комнату, прежде чем мое запястье дернулось за цепь, напоминая мне, что я все еще на привязи. Небольшие препятствия, но, по крайней мере, это было только одно запястье.

Вернувшись к стене, я пошарила руками, пока не нашла точку крепления и не проверила ее на наличие слабых мест. Разумеется, что было совершенно бесполезно. Эта гребаная штука была зацементирована в стену, а у меня, к сожалению, не было суперсил.

Я застонала про себя и рухнула обратно на кровать. Просто еще одна гребаная насмешка. Что-то царапнуло, когда я пошевелила ногой, и я замерла. Звук был металлический... А ножки кровати были привинчены к полу; они не могли издавать такой звук.

Задержав дыхание, я снова встала, затем присела, чтобы обшарить пол под кроватью. Бетон и еще раз бетон. Отлично. Может быть, Чейз все таки накачал меня приличной дозой, и у меня снова начались галлюцинации. Может быть, все это чертово время было просто одним сплошным помутнением, и ничего из этого не было...

Там!

— Я убираюсь нахуй из этого места, — пробормотала я, мои пальцы сомкнулись на рукоятке ножа Чейза, того самого, которым он только что вспорол мне кожу. Должно быть, он упал под кровать, когда я вставала пописать.

Я подняла его, поднеся к лицу и прищурилась. Крошечной полоски света из-за двери по-прежнему было недостаточно, чтобы разглядеть хоть что-нибудь, но легкое прикосновение пальцем подтвердило, что это был тот же самый нож, а не какой-нибудь муляж, подделка.

— Это определенно ловушка, — прошептала я в темноту. — Не может быть, чтобы он, черт возьми, оставил его, не осознанно. Не может, блядь, этого быть.

Но темнота не ответила, и почему-то это встревожило меня больше, чем если бы она ответила. К этому моменту я уже была достаточно хорошо знакома со своим собственным сумасшествием.

— Это ловушка, — повторила я, как будто пыталась убедить саму себя. Никакие мои галлюцинации не говорили мне об обратном или не соглашались со мной, но я могла слышать голос моих собственных различных личностей так же ясно, как день, в своей голове. Их послание было единодушным.

Кого, блядь, волнует, что это ловушка. Ничтожный шанс лучше, чем никакого шанса, и застрять в камере? Привязанной к кровати, пока Чейз насиловал меня, сжигал, топил, душил? Не было никаких шансов. Так что… к черту все. Спасайся или умри, пытаясь это сделать.

С трудом сглотнув, я на ощупь поднесла острие ножа к кожаному ремешку на запястье. Чейз не воспользовался традиционными наручниками - он, вероятно, видел, как я избавилась от последних, которые он надевал на меня, - и не воспользовался застежками-молниями, вероятно, зная, что я тоже смогу освободиться от них. Нет, это были толстые кожаные наручники, с настоящими висячими замками. С одной стороны, от них невозможно было освободиться. С другой... не невозможно прорезать.

Просто чертовски тяжело. Особенно когда я наносила разрез недоминирующей рукой, вокруг была кромешная тьма, я была слаба, у меня кружилась голова, я паниковала и дергалась, а плечо с той стороны ныло в агонии при каждом моем движении.

Несколько раз лезвие соскальзывало и впивалось в мою плоть, но я стиснув зубы и продолжала. Если это был мой единственный шанс на спасение, то я не сдамся, не из-за нескольких царапин.

Я понятия не имела, сколько времени мне потребовалось, чтобы разрезать кожу, но к тому времени, когда она наконец отвалилась, все мое запястье было мокрым. Я могла только надеяться, что это был пот… Но в ту секунду, когда я приоткрыла дверь еще шире, у меня перехватило дыхание от крови, покрывающей мои руки. Черт.

Выглянув в коридор, я убедилась, что Чейз не просто стоял там и ждал меня. Затем я воспользовалась светом из коридора, чтобы броситься обратно к кровати и, оторвала от нее полоску ткани, перевязав свое кровоточащее запястье. Один из этих промахов, должно быть, прорезал глубже, чем я предполагала.

Чертовски жаль. Я уже убираюсь от сюда.

Так тихо, как только могла, я прошла по короткому коридору и прокралась вверх по лестнице в конце. Ни одна ступенька не скрипнула, и я добралась до верха, не ощущая ничего, кроме стука собственного пульса в ушах. Голос Чейза доносился из глубины дома, и я напряглась, прислушиваясь.

Его слова были приглушенными, когда он говорил с кем-то, слишком тихо, чтобы я могла разобрать. Вместо того, чтобы идти в противоположном направлении, я подкралась ближе к тому месту, откуда доносился его голос. Пусть это будет инстинктом, но я молча искала комнату, где его голос звучал громче всего. Дверь была открыта, потому что какого хрена ему понадобилось бы ее закрывать? Особенно, если он действительно не хотел, чтобы я прямо сейчас вырвалась на свободу.

Я остановилась за дверью комнаты, прислонив голову к стене. Мои пальцы крепко сжали рукоять ножа, и я прижала кровоточащее запястье к груди, прислушиваясь. Он был на селекторном совещании, и я стояла там намного дольше, чем следовало. Примерно в десять раз дольше, чем следовало бы любому нормальному сбежавшему пленнику. Но, черт возьми, это окупится, если я действительно сбегу от него. Шесть имен, которые я запомнила. Шесть человек, которые были в сговоре с моим психопатом-мучителем.

Удовлетворенная этим, я молча прошла обратно по дому. Это было роскошное жилище в стиле демонстрационного дома, сплошь белая мебель и безликий хлам. Моя кровь заливала алебастровые полы, как неоновая вывеска, и я мысленно проклинала себя.

Если я собиралась сбежать, мне нужно было сделать это сейчас.

К счастью, дом был спланирован полулогичным образом, и я нашла входную дверь через несколько мгновений. Не будучи дурой, я онемевшими пальцами сняла пальто с крючка и прихватила пару мужских ботинок. Они были слишком большими, чтобы обеспечить быстрый побег, но на каком-то этапе они могут пригодиться, при том что мои ноги были полностью изодраны.

Дверная ручка бесшумно повернулась, и я выскользнула в кристально чистую ночь. Я сразу поняла, почему Чейзу было наплевать на охрану. Не было ни подъездной дорожки, ни дороги… Только вертолетная площадка. И вертолет, но, черт возьми, мои навыки вождения не простирались так далеко.

За вертолетной площадкой, насколько я могла видеть, не было ничего, кроме леса.

Бежать вслепую, без одежды, без обуви, без долбаного понятия, где я нахожусь... это было самоубийство. Но я никогда по-настоящему не отличалась особой способностью принимать безопасные решения, поэтому, не колеблясь ни секунды, промчалась мимо бездействующего вертолета и углубилась в лес.

Все это чертово время мое сердце билось где-то в горле, но я не оглядывалась назад, просто сосредоточилась на свободе. Кто знал, насколько мне хватит моих скудных сил? Мне просто нужно было... Черт, я понятия не имела. Мне просто нужно было больше не находиться в этой комнате ужасов.

Но чем дальше я, спотыкаясь, углублялась в лес, тем сильнее сжимался мой желудок от страха.

Это было так просто.

Чертовски просто.

У меня больше не было никаких сомнений. Я угодила прямо в ловушку. Но ему все равно нужно было поймать меня, и, черт возьми, Чейзу Локхарту давно уже надо понять, что я так просто не сдамся.

бсолютная уверенность в том, что все это было частью безумной игры Чейза, не замедлила меня, пока я пробиралась по темному лесу. Было достаточно холодно, чтобы заставить меня дрожать, несмотря на май. Или... Я думала, что все еще май. Может быть, июнь? Время потеряло всякий смысл.

Мысли и планы снова и снова прокручивались в моем мозгу, пока я заставляла свои ноги двигаться, одну за другой. Я сунула нож в карман пальто, которое взяла с собой, а ботинки все еще сжимала под мышкой. Но они становились все тяжелее, и мне скоро нужно будет их выкинуть.

Мои ноги были слишком маленькими, чтобы носить их. Я бы просто споткнулась о дерьмо и сломала шею. Я схватила их по наитию, думая, что они могли бы спасти меня, если бы мои ноги были повреждены, но они просто замедляли меня.

Стиснув зубы, я сбросила ботинки, затем заставила себя проложить ложный след по мягкой земле, оставляя на ходу явные следы. Я слышала, как где-то вдалеке бежит вода, но мне нужно было прикрытие. Если Чейз шел следом - а он шел бы, - тогда я не могла просто бежать вслепую и надеяться, что он слишком туп, чтобы не заметить признаков моего неуклюжего прохождения.

Так что через пару минут я, собрав все силы, медленно подтянулась на дерево. Черт меня дери, это было больно. Намного больнее, чем я ожидала, и я обнаружила, что цепляюсь за первую ветку и молюсь, чтобы не упасть в обморок.

Мысленно ругая себя за то, что была такой чертовски слабой, я сделала несколько глубоких вдохов и заставила себя успокоиться, пока кровь не прилила к голове и не прояснилась. Затем я снова сосредоточилась на своей цели. Свобода.

Процесс забирания на дерево был мучительным и занял так много времени, что я могла поклясться, что Чейз найдет меня в любую секунду. Но он этого не сделал, даже после того, как я безрассудно перебралась на следующее дерево. Потом следующее. Потом следующее. Я была чертовски медлительной. Время все еще не имело реального значения. Так что, возможно, прошли часы с тех пор, как я сбежала из его дома, или всего несколько минут. Исходя из того, насколько медленными были мои движения, я бы рискнула предположить, что прошло несколько часов.

Когда я отдалилась всего на пятьдесят ярдов от того места, где заканчивался мой след, мне пришлось признать поражение и вернуться на лесную подстилку, где идти было значительно легче. Я должна была бы надеяться, что этого промежутка будет достаточно, чтобы сбить его со следа, по крайней мере временно.

— Черт, — выдохнула я про себя, проверяя запястье. Ткань, которую я срезала с кровати, промокла насквозь, и кровь стекала по моей руке, когда я прижимала ее к груди. Если я в ближайшее время не обращусь за медицинской помощью, весь этот план побега окажется напрасным. Я истекала кровью.

Мои ноги горели, когда я брела по лесу, не имея реального направления. Я была достаточно слаба, достаточно травмирована, чтобы моя координация была серьезно нарушена. Я продолжала спотыкаться о дерьмо и натыкаться на деревья. Я была сосредоточена только на том, чтобы идти на звук бегущей воды, потому что это был мой лучший способ скрыть свой след.

Затем звук позади меня заставил меня упасть за валун, как марионетку с обрезанными ниточками. Я затаила дыхание, напрягая слух.

Как раз в тот момент, когда я подумала, что мне это почудилось, звук снова эхом разнесся в темноте. Ломающиеся ветки.

Я с трудом сглотнула и отчаянно попыталась унять бешено колотящееся сердце. Я была не в состоянии убежать от него, и я чертовски уверена, что не выиграю в драке. Самым лучшим для меня было залечь на дно. Лежать неподвижно и молча молиться, чтобы темнота скрыла меня, пока он не пройдет мимо.

— Выходи, выходи, маленький кролик, — позвал он певучим голосом. — Я знаю, ты близко. Я практически чую твой страх.

Снова медленные, неторопливые шаги и хруст веток. Он был так чертовски близко, что я удивилась, как он не слышал моего учащенного сердцебиения.

— Я знал, что ты не сможешь устоять перед соблазном свободы, — усмехнулся он, подходя еще ближе. По моим прикидкам, он был всего в двадцати или тридцати футах от меня. Слишком близко, чтобы я могла убежать. — Должен сказать, Дарлинг, ты выбралась намного быстрее, чем я ожидал. Я впечатлен. — Он медленно захлопал в ладоши, и я напряглась от пробежавшей по мне дрожи. Больной ублюдок хотел, чтобы я сбежала.

Однако я держала рот на замке. Ни единого звука не сорвалось с моих губ, пока я пряталась за валуном. Я молча молилась богам, в которых не верила, умоляя Чейза продолжать идти и пройти мимо меня.

Долгое время в лесу стояла полная тишина. Полная, жуткая тишина. Затем раздался безошибочный щелчок заряжаемого дробовика.

— Ты хочешь сделать это по-жесткому, да? — Крикнул Чейз в ночь. — Да будет так! Я собираюсь вышибить из-под тебя твои сексуальные ножки, а потом оттрахать твою задницу, пока ты истекаешь кровью в грязи.

Он выстрелил, и я вздрогнула. Звук выстрела был чертовски оглушительным, но я не двинулась с места. Во всяком случае, его пуля не попала рядом со мной, так что, надеюсь, он смотрел не в эту сторону.

Журчание воды, к которой я шла, было так близко; должно быть, я почти на месте. Если бы я только могла отвлечь его хоть на мгновение... ровно настолько, чтобы улизнуть и скрыть свой след в воде…

— Что за черт? — Чейз пробормотал комментарий себе под нос, звуча так, словно он был почти сверху меня. Он был чем-то возмущен.

Мне потребовалось еще несколько мгновений, но потом я тоже услышала это. Вдалеке послышалось слабое жужжание двигателя. Но к дому Чейза не было дорог. Или были? Может быть, я просто не заметила ни одной... за исключением того, что Чейз явно не ожидал посетителей.

Он проворчал еще одно проклятие и отошел на несколько шагов от моего укрытия - достаточно, чтобы я рискнула выглянуть из-за валуна, все еще надеясь, что ночная тьма скроет меня от его взгляда.

Чейз был примерно в пятнадцати футах от него, его дробовик лежал на плече, когда он хмуро смотрел на экран своего телефона. Свет от его устройства освещал его лицо, что говорило мне о том, что каким бы ни был этот звук, он нарушал его планы.

Хорошо.

Звук становился громче, и Чейз поднял глаза к небу. Я сделала то же самое, поняв, что это приближался не автомобиль. Это был вертолет.

— Что за черт? — Чейз снова зашипел, все еще задирая голову к небу.

Это была моя возможность, я знала это. Он отвлекся, был шум… если это не было моим шансом сбежать, я не знала, чего еще я ждала.

Прикусив щеку, чтобы побороть боль, я присела на корточки, затем так тихо, как только могла, начала удаляться от Чейза.

Мой пульс забился так сильно, что я не могла отличить звук приближающегося вертолета от звука собственного сердца, но через несколько шагов мои нервы не выдержали, и я перешла на бег. Движение или, может быть, звук насторожил Чейза, и справа от меня раздался выстрел. Пока я бежала, в меня полетели щепки древесной коры, но я не замедлилась. Сейчас, больше, чем когда-либо, я бежала, спасая свою жизнь.

Однако силы были не на моей стороне. Не важно, как сильно я хотела выжить, я все еще была всего лишь человеком. Босая, практически голая, истощенная, слабая, под воздействием наркотиков и истекающая кровью, я ни хрена не могла сравниться с Чейзом, и он это знал. Его смех эхом разносился в ночи, когда он неторопливо преследовал меня.

Я, спотыкаясь, пробиралась сквозь темноту, мое сердце билось где-то в горле, я старалась не вздрагивать при каждом его выстреле. Он не пытался попасть в меня - пока. Он просто хотел напугать меня. Как только показалась река, я споткнулась о корень дерева и, наевшись грязи, рухнула на землю.

Чейз не набросился на меня. Он просто небрежно подошел ближе, пока я пыталась встать на ноги. Но было похоже, что они больше не хотели мне подчиняться. Как будто в ту секунду, когда я ударилась о землю, все мое тело отключилось, силы иссякли до последней унции.

Нет. Ни за что. Я не собиралась уходить вот так.

Болезненный, первобытный крик вырвался из моего горла, когда я потребовала от себя большего. Пошатываясь, я поднялась на ноги, бросилась вперед и, используя силу тяжести в своих интересах, продолжила движение к бурной реке. Она была даже не такой широкой и, вероятно, не слишком глубокой, так каким, черт возьми, был мой план, когда я туда доберусь? У меня его не было. Но альтернативой было перевернуться и сдаться.

Черт возьми, нет.

Чейз ускорил шаг, сократил расстояние между нами и протянул руку, чтобы схватить меня сзади за украденное пальто. Однако я предвидела это и выскользнула из ткани. Внезапное отсутствие человека под одеждой заставило Чейза потерять равновесие и упасть на задницу, но я просто продолжила. Добравшись до края реки, я просто рухнула в воду и позволила течению на мгновение унести меня.

Мои замершие пальцы все еще сжимали нож, который я как-то умудрилась не выпустить сквозь рукава пальто. Поэтому, когда сильная рука схватила меня за волосы и выдернула из воды, я набросилась.

Когда лезвие рассекло плоть его бока, Чейз вскрикнул, от неожиданности отпустив меня, и я мгновенно нырнула обратно в воду. Не по собственному выбору, просто потому, что мои ноги перестали работать.

Течение потянуло меня, не встречая сопротивления, и быстро унесло за пределы досягаемости Чейза, пока я боролась за то, чтобы просто оставаться в сознании и задерживать свое чертово дыхание. Представьте, если бы я избежала всех пыток Чейза и утонула постфактум.

Каждый раз, когда река подбрасывала меня, поднимая мое лицо над водой, я делала еще один вдох. В противном случае я просто позволяла себе расслабиться, позволяя реке нести меня туда, куда, черт возьми, ей заблагорассудится. Однако слишком скоро вода подтолкнула меня к тому месту реки, где было слишком мелко, чтобы меня могло нести дальше, и я неохотно опустился на четвереньки в песок.

— Ты хорошо поплавала, Дарлинг? — Позвал Чейз, его голос прогремел в ночном воздухе и вызвал волну ужаса, пробежавшую по моему измученному позвоночнику.

Дрожащей рукой я откинула с лица намокшие волосы и заметила его на дальнем берегу реки. Должно быть, он не отставал, пока вода несла меня, но теперь она была слишком глубокой в центре, слишком широкой и слишком сильной, чтобы он рискнул пересечь ее прямо здесь и сейчас.

Однако это не удержало бы его надолго. Мы оба это знали. Итак, со слабыми, похожими на желе конечностями я, пошатываясь, выбрался из воды, показала Чейзу средний палец и потащила задницу к деревьям, пока он не передумал и не решил пристрелить меня.

Холод от воды привел к долгожданному онемению всех болей в моем теле, и я почти не чувствовала порезов на запястьях. Что, как подсказывала мне затуманенная часть моего мозга, вероятно, было не очень хорошо. Но также не было ничего хорошего в том, что меня поймали и потащили обратно в маленькую камеру пыток Чейза. Я прикусила щеку и прижала кровоточащее запястье к груди, продолжая бесцельно бродить по лесу.

Думаю, всего через несколько минут перед глазами у меня заплясали черные точки, а колени подкосились на середине шага. Я рухнула, но не ударилась о землю.

Сильные руки подхватили меня, крепко прижимая к твердому телу и заставляя закричать от боли. Однако этого было достаточно, чтобы шокировать меня и я снова очнулась, так что я не совсем разозлилась из-за этого.

— Тихо, — прошипел мой спаситель, зажимая мне рот рукой, когда он поднял меня на руки и начал бежать. В сто раз быстрее, чем я успевала с тех пор, как вырвалась на свободу, мир пронесся перед моим лицом, когда я вдохнула дымный, насыщенный запах мужского пота, пороха и Зеда.

Зед. Он пришел за мной.

Слезы обжигали мои глаза, скатываясь по лицу, когда волна за волной облегчения, гнева, страха, разочарования и разбитого сердца захлестывали меня.

Я повернула голову, отталкивая его руку от своего рта. Но прежде чем я успела сделать какую-нибудь глупость, например, сказать ему, чтобы он убрал от меня свои лживые, предательские руки, он застонал от боли и споткнулся. Однако его хватка не ослабла, он крепко прижал меня к своей груди, восстановил равновесие и двинулся дальше. Позади нас раздавались крики, но я не могла разобрать слов. Все, на чем я могла сосредоточиться, - это топот ног Зеда по лесной подстилке, его хриплое дыхание и ровный, успокаивающий стук его сердца под моей щекой.

Зед пришел за мной.

— Черт, — выругался он, когда вслед за нами раздались новые крики. Погоня. Как, черт возьми, он догнал нас? Должно быть, он нашел место, чтобы пересечь реку. Тот факт, что он не стрелял, наводил на мысль, что ему пришлось выбросить дробовик, чтобы переплыть реку, так что это было уже кое-что.

— Дар, детка, — пробормотал Зед между вдохами. — Я собираюсь поставить тебя на землю, и мне нужно, чтобы ты бежала, ты меня понимаешь? Тебе нужно, блядь, бежать, пока ты не окажешься в безопасности. Понятно?

Нет. Непонятно. Даже близко не понятно. Но он не дал мне времени возразить, сбросив меня со своих рук и поставив мои поврежденные ноги на землю.

— Беги! — рявкнул он, разворачиваясь и заставая Чейза врасплох жестоким правым хуком.

Я не могла бежать, но старалась изо всех сил. Пошатываясь и спотыкаясь, я двинулась вперед в том направлении, куда вел меня Зед. Кровь так сильно ударила мне в голову, что оглушила меня, заглушая звуки борьбы позади и мешая сосредоточиться на чем-либо.

Потом я поняла, что это было не в моей голове. Оглушительный звук исходил от зависшего над нами вертолета. Пока я ошарашенно смотрела вверх, от зависшего вертолета отвязалась веревка. Яркие прожекторы осветили лесную подстилку, где тянулась веревка, и я изо всех сил постаралась добраться туда. Наверняка это и было той безопасностью, о которой говорил Зед. Если нет... что ж, это было бы дерьмовым везением.

Осталось пройти всего тридцать футов.

Одна нога за другой.

Левой. Правой. Левой. Правой.

Спотыкаюсь.

Жгучая боль пронзила мою ногу, когда колено ударилось о камень, и я ахнула.

— Ну же, вперед! — Я заорала на себя.

Двадцать футов.

Пятнадцать.

Десять.

Моя нога зацепилась за корень, и я с криком отчаяния повалилась вперед.

Зед снова поймал меня, подхватив на руки, когда он бросился к спасательной подвеске, сброшенной вертолетом.

Ремень врезался мне в диафрагму, выбив весь воздух из легких, когда тело Зеда накрыло меня. Защищая меня.

Затем... ничего, кроме темноты.

брывки кричащих голосов проникали в мое сознание, но они были приглушенными и наполненными статическими помехами. Ревущий белый шум заполнил всю мою голову, и как бы я ни старалась, я не могла открыть глаза. Я не могла поднять руку или даже пошевелиться. Черт. Черт. Я была к чему-то привязана.

Паника сдавила мне горло, но прежде чем я успела закричать, я снова потеряла сознание.

В следующий раз, когда я проснулась, я села, задыхаясь, все та же паника все еще текла по моим венам.

— Хейден, — воскликнул мягкий голос. Это был не Чейз. Подожди. Это был...

— Лукас? — прохрипела я, протирая глаза и щурясь в темноте комнаты. Сразу стало ясно несколько вещей. Во-первых, я была в постели. Не скованная. Во-вторых, хотя было темно, это не была гнетущая, удушающая темнота моей камеры. Свет проникал через приоткрытую дверь в холл, а занавески были раздвинуты, чтобы впускать лунный свет.

В- третьих, Лукас был здесь, со мной.

— Да, детка, это я, — выдохнул он, потянувшись ко мне. Сама того не желая, я отпрянула, прежде чем его руки смогли дотянуться до меня, и он замер. — Черт. Прости; Я не должен был...— Он провел рукой по волосам, это движение было едва заметно в лунном свете.

— Ты можешь включить свет? — Спросила я, ненавидя то, как мелко и слабо это прозвучало. Каким испуганным мой голос прозвучал даже для моих собственных ушей.

Однако Лукас не стал задавать мне вопросов. Он просто протянул руку и включил маленькую прикроватную лампу, ближайшую к тому месту, где он сидел рядом с кроватью. Затем он вцепился руками в матрас перед собой и прикусил губу, его глаза пожирали меня. Каждый видимый порез, царапина, ушиб и ожог, казалось, были занесены в каталог, пока он молча смотрел, и я отвела глаза от напряженного выражения его лица.

Именно тогда я заметила, что к другой моей руке подсоединена капельница.

Ужас усилился, и я резко вдохнула через нос, мои глаза метнулись к пакетам, которые были ко мне подключены.

— Что ты мне даешь? — Потребовала я, паника наполнила мой голос. Один из пакетов был почти пуст, и в нем оставалась зловещая жидкость темного цвета.

— Кровь, — быстро ответил Лукас, распластав руки на матрасе, как будто боролся со своим желанием прикоснуться ко мне. — В основном кровь. Мы также ввели тебе дозу антибиотиков и подключили к капельнице с морфином.

Я ничего не сказала в ответ, слишком занятая борьбой со своей внутренней травмой, чтобы говорить. Мне потребовались все силы, чтобы не вырвать капельницу из руки в полнейшем ужасе, полагая, что это еще не все. Возможно, это было очередное наваждение, вызванное PCP.

— Кто это мы? — Спросила я хриплым голосом, когда мне удалось оторвать свой охваченный паникой взгляд от иглы, пронзающей мою руку. — Почему кровь? Я... — Я слегка покачала головой. Все было как в тумане, но боли не было. Должно быть, это подействовал морфин. Несмотря на то, что я понимала, что сейчас мне нужно держаться подальше от наркотиков, перерыв от постоянной боли был долгожданным облегчением. Я смогу провести детоксикацию, когда восстановлю немного сил. Если только это не было ненастоящим…

Лукас что-то говорил, но я не слушала. — … не уверен, как долго у тебя шла кровь. Мы решили, что не хотим рисковать. Хейден, ты в действительно плохой форме. — Его голос слегка дрогнул, и у меня защемило сердце.

В последний раз, когда я видела его, меня арестовала глупая, безмозглая Джанетт, а Лукас понял, на сколько дерьмовой девушкой я была.

— Лукас, — прошептала я, откидываясь на подушки. У меня просто не хватило сил оставаться в вертикальном положении. — Мне так жаль.

Его брови удивленно приподнялись. — Ты о чем? Ты ни о чем таком не просила. Если...

— Нет, нет... Прости, что не сказала тебе, что я убила твоего отца. С моей стороны было дерьмово это скрывать. — Мой голос был грубым и скрипучим. Неудивительно, учитывая, насколько сильно пострадали мои голосовые связки.

Лукас мгновение потрясенно смотрел на меня, затем провел рукой по лицу и недоверчиво усмехнулся. — Хейден... этот мужчина не был моим отцом. Меня воспитывала мать-одиночка, и она - единственный родитель, который у меня когда-либо был. Брант Уилсон был немногим больше, чем таинственный донор спермы, и если ты убила его, то я уверен, что он это заслужил. Мне на это наплевать; мне просто было обидно, что ты не рассказала мне об этом.

Тьфу. Он был прав. С моей стороны было идиотским поступком не сказать ему об этом в ту же секунду, как я соединила точки. Я просто так привыкла заботиться обо всем сама и не доверять никому, кроме Зеда.

И посмотрите, к чему это меня привело.

Я медленно моргнула, пытаясь собраться с мыслями.

— Где мы? — Пробормотала я, снова оглядывая комнату. Она была хорошо обставлена, комфортна, но несколько обезличена, как будто это был загородный дом или что-то в этом роде. Мои легкие наполнились долгим зевком, а веки опустились.

Лукас наклонился ближе, но не прикоснулся ко мне. Он просто положил голову на руки и посмотрел на меня встревоженными глазами. — Мы в безопасности, Хейден. Док и Мария сейчас едут сюда с Кассом. Им нужно будет осмотреть тебя как следует, так что просто отдохни, пока они не приедут.

Меня охватило замешательство, и я нахмурилась. — Дока здесь нет? Кто все это подключил?

Лукас сверкнул ухмылкой. — Я это сделал. Под его руководством по видеосвязи. Большая часть припасов была в аптечке, которую Касс оставил в вертолете, и это была удача.

Я неопределенно кивнула, мое тело требовало еще сна. Но что-то не давало мне покоя теперь, когда я поняла, что мы не в больнице.

— Кровь? — Пробормотала я. — У вас в аптечке был отрицательный резус?

Выражение лица Лукаса сменилось чем-то более обеспокоенным, когда он покачал головой. — Мы не были настолько готовы. К счастью, хотя…

— Зед, — пробормотала я, уже зная, что он собирается сказать. У нас с Зедом был отрицательный резус - фактор крови, и хотя мы могли стать донорами для кого угодно, нам подходила только кровь с отрицательным резусом- фактором. Мы всегда шутили, что когда-нибудь это может пригодиться.

Мои глаза закрылись. У меня не было сил разбираться во всех своих чувствах, связанных с Зедом прямо сейчас. Дать мне пинту крови, вероятно, было наименьшим что он мог сделать.

— Да, — прошептал Лукас. — Гребаный идиот, наверное, должен был сказать нам, что у него в боку торчал нож, прежде чем я взял у него кровь. — Мои веки снова открылись, но Лукас только покачал головой. — Не волнуйся, с ним все в порядке. Во всяком случае, жив. Спи, Хейден. Я никуда не собираюсь уходить.

С этим заверением я снова закрыла глаза. Когда сон снова овладел мной, мягкий шепот Лукаса убаюкал меня чувством безопасности и умиротворения, о существовании которого я никогда не подозревала.

Я спала крепко, просыпаясь только от тихого бормотания голосов возле моей кровати. Однако от морфия у меня затуманилась голова, и мне потребовалось некоторое время, чтобы по-настоящему прийти в себя.

— ... свет, блядь, включен? — спросил кто-то.

— Потому что она попросила включить свет, — тихо ответил Лукас. — Ты не видел, как она испугалась, когда проснулась в темноте, Касс. Я не собираюсь рисковать еще раз.

Мой ворчливый кот лишь мычал в знак неохотного понимания, и я приоткрыла веки, чтобы еще раз проверить, что это был он, а не плод моего воображения. Снова. У меня было много иллюзий о нем в то время, когда Чейз удерживал меня, но сейчас все было по-другому. Безопасность и спокойствие, которые я чувствовала в присутствии Лукаса, не были чем-то таким, что могли бы имитировать никакие наркотики, поэтому я хотела знать...

— Сейнт, — выдохнула я, не сводя глаз с его хмурого лица над кроватью. — Ты здесь.

Его брови нахмурились еще сильнее от моих слов, и он присел на корточки. — Где, черт возьми, мне еще быть? — он проворчал. — Я ушел только за Доком, иначе адские псы не смогли бы заставить меня уйти.

Мои губы растянулись в легчайшем намеке на улыбку, но это было неприятное чувство, и я быстро ее подавила. Теперь, когда он упомянул об этом, я перевела взгляд мимо Касса и увидела нашего единственного врача, которому доверяла, терпеливо ожидающего возле двери.

Я проглотила комок беспокойства в горле и слегка кивнула Доку, прежде чем снова сосредоточиться на Кассе и Лукасе.

— Спасибо вам, — пробормотала я. — Вы спасли меня.

Лукас слегка усмехнулся. — Ты проделала довольно хорошую работу по спасению себя, Хейден. А я то думал, что ты не можешь стать еще более крутой, чем уже была. — Он недоверчиво покачал головой.

— Док хочет проверить, нет ли у тебя сломанных ребер, — прогрохотал Касс. — Или чего-нибудь еще. Лукас зашил тебе запястье, но, вероятно, все испортил.

— Пошел ты, придурок, — пробормотал Лукас. — Я шью, как чертова швейная машинка.

Вздохнув, я попыталась благодарно улыбнуться ему. Правда, получилось лишь гримасничанье, так что я со вздохом сдалась. — Вы не могли бы оставить нас наедине? — Спросила я слабым голосом. И Лукас, и Касс выглядели удивленными этой просьбой и не сделали ни малейшего движения, чтобы покинуть комнату.

— Вы ее слышали, — отрезала жена Дока, Мария, проталкиваясь в комнату с суровым, деловым видом. — Аид отдал вам приказ. Убирайтесь.

Дрожь пробежала по мне от ее слов, но я держала рот на замке, когда Лукас и Касс неохотно покинули комнату. Когда они ушли, Мария плотно закрыла за ними дверь и с теплой улыбкой подошла к моей кровати.

— Сэр, — со вздохом приветствовала она меня. — Вы определенно выглядите лучше.

По какой-то причине это чертовски развеселило меня, и резкий смешок вырвался из моей груди. Но за этим быстро последовала вспышка боли, и я застонала.

— Вам, наверное, нужно в уборную, — прокомментировал Док, проверяя линию моей капельницы, а затем что-то пробормотал себе под нос. Он отсоединил провод от канюли и осторожно снял с меня одеяла. — Я знал, что мы были всего в паре часов езды, и не хотел, чтобы Лукас возился с катетером.

— И я ценю это, — тихо ответила я, внутренне содрогаясь при мысли о том, что у меня между ног может быть кто-то. Я была одета в спортивные штаны унисекс и свободную футболку, так что кто-то позаботился обо мне, и этого было достаточно.

Док протянул мне руку, чтобы помочь подняться, но когда я демонстративно не приняла его предложение, Мария оттолкнула его в сторону и вместо этого предложила мне свою. Умная женщина, она знала, что делает. Я сдержанно кивнула ей в знак признательности, когда она очень медленно помогла мне подняться на ноги, не торопя меня, когда мне нужно было сделать паузу и дать голове проясниться.

В конце концов я добралась до примыкающей ванной, чтобы пописать - теперь благодаря капельнице с физраствором - и снова вернулась в постель.

Тем временем Док установил все необходимое оборудование, чтобы полностью осмотреть меня. Я стиснула зубы, прекрасно понимая, насколько инвазивным все это будет, но также понимая, что это было необходимо.

— Я собираюсь сделать это как можно быстрее, Аид, — сказал он мне тихим шепотом, — а Мария сделает остальное, хорошо?

Я резко кивнула и выдохнула воздух, который задерживала. — Делай что должен, Док. Я справлюсь с этим.

Он негромко фыркнул, показывая мне, чтобы я легла обратно на кровать. — В этом я не сомневаюсь.

С помощью жены он провел медицинский осмотр с головы до ног. Он тщательно обработал мое плечо от неприятного месива и пробормотал несколько замечаний о необходимости операции по восстановлению сустава, который повредил Чейз. Повреждение было там, где ключица соединялась с лопаткой. Однако это не было похоже на что-то срочное, поэтому я ничего не сказала и позволила ему продолжать.

Я пару раз поморщилась, когда он проверял мои ребра, поэтому он воспользовался портативным рентгеновским аппаратом, который установил, чтобы проверить, нет ли переломов. Действительно, три ребра слева и два справа были сломаны, но опасности прокола не было.

Было невозможно не заметить, насколько осторожно Док относился к ограничению физического контакта между нами, и я чертовски ценила его за это.

Когда он был удовлетворен всем, что хотел проверить, он собрал свои вещи и натянуто улыбнулся мне. — Я оставлю вас с Марией и вернусь, когда она закончит. Кстати, вы проголодались?

Голодна? Я даже, блядь, не знаю. Мой желудок скрутило от беспокойства; я сомневалась, что смогу проглотить хоть что-нибудь, даже если попытаюсь. Но мой логический ум подсказал мне, что мне нужна еда, чтобы восстановиться, поэтому я кивнула в знак подтверждения.

— Я скажу Лукасу, чтобы он приготовил вам что-нибудь полегче, — сказал мне Док, затем кивнул Марии, прежде чем выйти из комнаты. Прежде чем он полностью закрыл дверь, я услышала гул голосов в холле. Очевидно, Касс и Лукас не хотели заходить дальше, чем прямо за порог комнаты.

Мария открыла свою медицинскую сумку на стуле рядом с кроватью и посмотрела на меня долгим взглядом. — Хотите поговорить? — предложила она после продолжительного молчания. Я выгнула бровь в ответ, и она кивнула головой. — Достаточно справедливо. Предложение в силе, если вы передумаете.

Она достала из сумочки маленький пакетик и высыпала на ладонь крошечную белую таблетку. Не говоря ни слова, она протянула ее мне, и я чуть не подавилась от того, как быстро проглотила ее.

Покончив с этим, она натянула пару перчаток и приступила к своей части моего физического осмотра.

— Как давно вам поставили ВМС? — пробормотала она, беря мазки, необходимые для анализа. — Я должна была проверить ваше досье, но мы немного спешили.

Я сглотнула напряжение в горле, прежде чем смогла ответить. — Всего год назад. — И они действовали пять лет. Таблетка, которую она мне дала, была просто дополнительной мерой предосторожности, и я была более чем рада ее принять.

Она закончила и помогла мне снова укрыться одеялом, прежде чем со вздохом сесть. — Аид...

Я напряглась. Какой бы слабой я ни была, какой бы сломленной, оскорбленной и хрупкой ни была, я больше не чувствовала себя Аидом. Она была сильной и непоколебимой. Я была всего лишь пустой оболочкой этой женщины.

— Вам нужно с кем-нибудь поговорить, — тихо сказала Мария.

Я покачала головой - не только для того, чтобы опровергнуть ее заявление, но и для того, чтобы избавиться от этой болезненно удручающей мысли, которая только что заполнила мою голову. Откуда, черт возьми, это вообще взялось? Я не была пустой оболочкой. Я, черт возьми, умела выживать.

— Босс, поверьте мне, я никому об этом и словом не обмолвлюсь, — продолжила Мария. — Я не дура. Но ради вашего собственного благополучия я хочу, чтобы вы серьезно подумали о лечении.

Я горько усмехнулась, встретившись с ее печальными глазами. — Мне было уже не помочь, еще до того, как это случилось, Мария. — Однако это заявление не успокоило ее. Если уж на то пошло, это только заставило ее еще больше волноваться. — У меня есть механизмы преодоления, — предложила я, как будто этого было достаточно.

Она поджала губы, нахмурившись, но еще раз кивнула и вздохнула, прежде чем встать. — Мы все закончили. Из того, что бормотал Джерри, я поняла, что вам придется какое-то время принимать антибиотики из-за этого плеча. Я все же впущу его сюда, чтобы он провел окончательное обследование. Если только вы не хотите еще о чем-нибудь поговорить со мной?

Я покачала головой. — Я жива, Мария. Это единственное, что имеет значение.

Она фыркнула, как будто была не согласна, но подошла к двери, чтобы впустить Дока обратно. Он проскользнул внутрь и снова быстро закрыл дверь, не давая никому другому войти вслед за ним.

Мария кратко изложила ему все в клинических терминах, и, к чести Дока, он не бросил на меня ни одного жалостливого взгляда. В конце концов, он уже подлатывал меня раньше, так что все это не должно было стать для меня большим шоком.

— Хорошо, босс, — объявил он, усаживаясь в кресло и сурово глядя на меня. — Вот план. Я снова назначил вам антибиотики и дал Лукасу четкие инструкции о том, как и когда их вводить. Вам потребуется операция, чтобы восстановить полный диапазон движений, в этом плече, но я понимаю, что это, возможно, не первое место в списке ваших приоритетов прямо сейчас.

— В этом ты прав, — согласилась я. Если это не угрожало жизни, это могло подождать. Кроме того, пострадало мое левое плечо, а я была правшой. Пока я все еще могу стрелять из пистолета, со мной все будет в порядке.

Док кивнул. — Я назначу вам встречу с моим другом в Торонто, когда вы достаточно поправитесь, чтобы совершить поездку. Он лучший в своем деле, и я бы не отправил вас ни к кому другому. — Он провел рукой по усталым глазам. Я понятия не имела, который был час, но могла предположить, что его вытащили из постели, чтобы он был здесь. — Я знаю, вы уже говорили мне раньше, но напомните мне еще раз. Примерно, как часто вам вводили эти препараты?

Я изложила ему относящиеся к делу факты жестокого обращения со мной, пока он осматривал меня, рассказала о наркотиках, когда попросила прекратить вводить мне морфий.

— Я не могу сказать точно, — призналась я. — Чертовски часто. Но с момента последней дозы прошло не менее двадцати четырех часов. Или дольше. Время было... текучим.

Мария издала какой-то звук вполголоса, и выражение ее лица говорило о том, что она хотела бы собственными руками добраться до моего похитителя.

— Это хорошо, — пробормотал Док. — Похоже, пока что вы неплохо справляетесь с отменой, но следующие несколько дней могут быть немного тяжелыми. Время покажет.

Это не было чем-то таким, к чему я не была морально готова с того самого момента, как Чейз впервые накачал меня. — Со мной все будет в порядке, — заверила я его. — Ничего такого, через что я бы не проходила и раньше.

В любом случае, только PCP и GHB могли вызвать у меня неприятный период отмены. И я подозревала, что немного пострадала от этого, пока меня лихорадило от моей инфекции. Маленькие победы.

Док поморщился. — Ну, восстановление в любом случае будет медленным. Мы говорим о неделях, а не о днях.

Я стиснула зубы, но спорить с ним не стала. Это было бессмысленно, когда он просто высказывал мне экспертное мнение. Я могла бы поспорить об этом со своим собственным телом после того, как он уйдет.

— Мы позаботимся о том, чтобы Лукас был в курсе всех лекарств и инструкций по уходу, — продолжил Док. — Он произвел на меня впечатление своей работой еще до того, как я попал сюда; я думаю, вы будете в хороших руках.

Этот комментарий заставил меня выдавить улыбку, когда они вдвоем собрали последние свои вещи и направились к двери. Мария остановилась после ухода мужа и долго смотрела на меня.

— Хотите, я пришлю этих мальчиков посидеть с вами?

Я на мгновение задумалась над ее вопросом, закрыв усталые глаза. Затем покачала головой. — Нет. Мне просто нужно побыть одной.

Мария слегка вздохнула. — Нет, не нужно. Но я скажу им, чтобы они пока оставили вас в покое. Звоните мне в любое время, Аид. Или Наде. Мы здесь ради вас.

Это заявление чуть не довело меня до слез, и я сильно прикусила щеку, чтобы сдержать их. Я просто слабо улыбнулась ей в знак признательности и откинулась на подушки, когда она вышла из комнаты.

Дверь со щелчком закрылась, и я мысленно досчитала до ста, ожидая, когда дверь снова откроется. Только достигнув ста, я позволила напряжению покинуть мое тело и дыханию вырваться из легких.

Тогда, только тогда, я позволила себе развалиться на части.

Все то время, что Док и Мария были здесь, я была чертовски сильной, собранной и спокойной, но у меня ничего не осталось. Мои стены превратились в пыль, и беззвучный крик раздирал мою грудь. Когда слезы, наконец, покатились, я знала, что их не остановить. Поэтому так осторожно, как только могла, я свернулась в клубок и зарыдала в подушку, давая волю эмоциям. Но я молчала. Всегда молчаливая и одинокая.

Но я была не одна. Как раз в тот момент, когда я почувствовала, что моя душа разорвана в клочья и ее невозможно восстановить, а разум раскололся, как разбитое зеркало, приглушенный звук голосов прервал мою агонию.

Касс и Лукас... и Зед. Они горячо спорили возле моей комнаты, но они были здесь. Я была не одна. Я никогда больше не буду по-настоящему одинока, и это знание успокоило меня настолько, что я наконец заснула.

ы же не думала, что сможешь так легко сбежать от меня, правда, Дарлинг? — Жестокие слова Чейза дразнили меня, насмехаясь, когда я резко проснулась. Я снова была в его камере. Все это было просто чертовым наваждением. Все это.

Слезы навернулись мне на глаза, но я проглотила их. Это был самый настоящий эпизод, и я изо всех сил пыталась отделить реальность от вымысла. Даже сейчас, когда надо мной склонилось хитрое лицо Чейза с повязкой на глазу, я все еще чувствовала тепло одеял. Мягкость подушек.

— Готова играть? — риторически спросил мой психованный похититель. Он схватил меня за волосы, используя их, чтобы поднять с кровати, и потащил к глубокому ведру с водой, которое он приготовил.

Я боролась с его хваткой, вцепившись в его руку, пытаясь ослабить хватку, но знала, что это бессмысленно. Это было всегда бессмысленно. Что бы я ни делала, это не останавливало его, когда он на что-то решался. Особенно это.

— Сделай глубокий вдох, моя сладкая, — промурлыкал он, заставляя меня опуститься на колени перед водой. Я сделала, как мне сказали, на горьком опыте убедившись, что другого шанса у меня не будет. Мгновение спустя мое лицо было закрыто матерчатым мешком.

Я украдкой сделала еще один быстрый вдох, затем мою голову опустили в ведро с водой. Хватка Чейза на моей шее была как стальная, совершенно безжалостная, ткань мешка промокла насквозь, а мои легкие горели. Как всегда, я считала в уме, но он никогда не держал меня так долго.

Как раз в тот момент, когда паника захлестнула меня, и мое тело закричало мне сделать вдох, он поднял меня обратно, и я вслепую потянулась, чтобы удержаться на ногах. Однако было невозможно вдохнуть полной грудью. Пропитанная ткань прилипла к моему лицу, как вторая кожа, и я задыхалась, когда он раздвинул мои ноги и опустился на колени позади меня.

— Вот и все, — промурлыкал он, когда я задыхалась, отчаянно пытаясь набрать достаточно кислорода, прежде чем он снова толкнет меня вниз. — Прекрасно.

Я отпрянула, когда его рука погладила меня по спине, осознавая, что будет дальше.

Но внезапно его рука снова легла мне на плечо, встряхивая меня. Какого черта он сейчас делает? Неважно, это не имело значения. Если бы это задержало его погружение моего лица обратно в воду хотя бы на мгновение, я бы согласилась.

Он встряхнул меня сильнее, его слова заглушил шум в моих ушах. Недостаток кислорода. Вероятно, я скоро потеряю сознание, и он кончит в мое бессознательное тело.

Он ударил меня по лицу, его теплая ладонь ударила по моей мокрой щеке с отчетливым шлепком, далеко не так сильно как он бил меня обычно. Но. Подождите. Его ладонь ударила меня по лицу. Как? У меня на голове был мокрый мешок.

Разве там его не было?

— Хейден! — крикнул голос, снова тряся меня за плечо. Это был не Чейз. Чейз никогда в жизни не называл меня Хейден.

Пробиваясь сквозь мысленное минное поле, я разлепила веки и встретилась взглядом с Лукасом.

Лукас.

Не Чейз.

— Эй, привет, — выдохнул он, убирая мои липкие волосы с лица нежными пальцами. — Я здесь, детка. Я здесь. Это был всего лишь сон. Ты в безопасности.

Мое сердце все еще колотилось от страха, кожа покрылась потом, и мне пришлось пару раз сглотнуть, пока до меня доходили его слова. Я была в безопасности. Это был всего лишь сон.

— Просто сон, — прошептала я хриплым голосом. Если бы только это было правдой.

— Все хорошо? — Прогрохотал Касс, и я повернула голову, чтобы обнаружить, что он стоит с другой стороны кровати, на его жестком лице отразилось беспокойство. Позади него в открытом дверном проеме притаилась еще одна фигура, и у меня пересохло во рту, когда Зед встретился со мной взглядом.

На мгновение я замерла. На мгновение все, что я почувствовала, когда посмотрела на него, было явное облегчение. Как будто мое сердце снова стало целым.

Но слишком быстро воспоминание о его предательстве всплыло в моем поврежденном сознании, и я отвела от него взгляд. Краем глаза я заметила, как поникли его плечи. Он воспринял это как прощание, на которое я рассчитывала, и снова исчез.

— Да, — наконец ответила я на вопрос Касса. — Да. Просто... просто сон. Или воспоминание. Что-то такое.

Касс пристально посмотрел мне в глаза, ища, затем провел рукой по лицу. — Хочешь, я ударю за тебя Леденца, Рыжик? — Я растерянно моргнула, но он лишь выгнул бровь в ответ. — Он дал тебе пощечину, Ангел. Сейчас ты выглядишь слабой, как котенок, но я более чем счастлив выступить в роли твоего кулака.

Мои губы округлились от удивления, и я перевела взгляд обратно на Лукаса. Теперь, когда Касс сказал это, моя щека стала немного теплой.

— Мне так жаль, — простонал Лукас. — Я не знал, что еще делать. Ты не просыпалась, и я запаниковал.

Вопреки себе, мои губы изогнулись в легкой улыбке. — Все в порядке, — тихо сказала я ему. — Я рада, что ты это сделал. Это... — Я сглотнула. — Я не хотела оставаться в том сне.

Он грустно улыбнулся мне в ответ, сжимая мою руку. Только тогда я поняла, что он прикасается ко мне, и я не превращаюсь в бредящую сумасшедшую. Может быть, Чейз не так сильно сломал меня, как я думала. Может быть, я все-таки смогу вернуться к себе прежней.

— Ну, теперь, когда ты проснулась, — сказал Лукас, слегка поежившись, — я должен сменить повязку у тебя на плече. Возможно, я немного задел ее, когда пытался тебя разбудить.

— О. — Я посмотрела вниз на плечо, о котором шла речь. На мне все еще была простая футболка свободного покроя, в которой я проснулась, и теперь, когда он упомянул об этом, рана болела. Впрочем, ничего такого, с чем я не смогла бы справиться. Надеюсь, это означало, что рана заживает. — Вообще-то... Мне нужно принять душ. Могу я сделать это сначала? — Я должна была сделать это, пока Мария была здесь, чтобы помочь, но я была такой чертовски уставшей и такой напряженной, пытаясь сохранить самообладание. Я не смогла бы продержаться за этим фасадом достаточно долго, чтобы меня хватило и на душ.

— Безусловно, да, — согласился Лукас. — Касс, ты можешь включить воду?

Здоровяк молча сделал, как его попросили, в то время как Лукас отпустил мою руку и отсоединил капельницу от моей канюли. Работая быстро и уверенно, Лукас наложил пластиковые душевые накладки на место введения канюли и на все мои раны. Он не хотел рисковать дальнейшим заражением из-за того, что они намокли и стали мыльными. Умно.

— Тебе нужна помощь? — нерешительно предложил он, когда закончил, и я попыталась встать. Застонав, я схватилась за ребра. Док ничего не смог для них сделать, кроме как предложить обезболивающие. Зная, сколько лекарств мой организм переработал за последнее время, я не хотела принимать их.

— Нет, — буркнула я. — Я в порядке.

Я не была в порядке.

Лукас тоже это знал, потому что, несмотря на мои слова, я прижалась к нему, когда он протянул руку для поддержки. Мои ноги были фиолетовыми от синяков, и, просто идя по ковру в ванную, я чувствовала себя так, словно иду по битому стеклу. Но в конце концов я добралась до него, и Лукас посадил меня на закрытый унитаз.

Касс опустил руку под воду, проверяя температуру, но когда увидел, что я сижу там, снова нахмурился. Без сомнения, я выглядела как блевотина кота.

— Вернусь через минуту, — пробормотал он, выходя из ванной и оставляя меня наедине с Лукасом.

Я пару раз моргнула вслед Кассу, затем посмотрела на Лукаса. — Дальше я сама.

Он прикусил губу, бросив на меня взгляд, который говорил, что он не верит, что это действительно будет так. Тем не менее, мне нужно было восстановить часть своей ментальной стойкости. Мне нужно было стоять на своих собственных ногах, даже если это было метафорически, а не физически.

— Пожалуйста, Лукас, — прошептала я. — Мне нужна минута. Я останусь сидеть.

Он нахмурился, его глаза изучали мое лицо. Затем он вздохнул и взъерошил пальцами волосы. — Хорошо. Я подожду снаружи. Если я тебе понадоблюсь, просто крикни. Только, пожалуйста, не пытайся залезть в душ одна. Если ты упадешь, Касс сдерет с меня шкуру живьем…

Я заверила его, что буду хорошо себя вести, а потом просто посидела немного в тишине после того, как он ушел. Касс сказал, что вернется через минуту, что подразумевало, что он ушел что-то забрать. Но когда он не вернулся, я решила, что мне нужно заняться делами.

Мои ребра заныли, когда я осторожно попыталась стянуть футболку, но плечо не слушалось. В тот момент, когда я попыталась поднять руку, чтобы нормально снять одежду, острая, горячая боль пронзила меня. Я вскрикнула прежде, чем успела остановиться, и дверь тут же распахнулась.

Касс был прямо там, в дверях, с табуреткой в руках и паническим выражением на лице.

— Что случилось? — требовательно спросил он, обшаривая взглядом ванную, как будто искал злоумышленника.

Я закатила глаза. — Ничего, блядь, не случилось, — пробормотала я. — Я просто застряла.

Он низко нахмурил брови и окинул меня пронзительным взглядом. Одна моя рука была уже вытащена из футболки, но другая все еще была зажата в рукаве. Как, черт возьми, Лукас только что добрался до моей раны, чтобы наложить эти накладки для душа? О, подождите, он оттянул широкий вырез вниз.

Касс прошел мимо меня, поставил для меня табуретку в душе, затем потянулся к подолу моей футболки. Я отшатнулась и шлепнула его по рукам сильнее, чем это было необходимо.

Он замер, нахмурившись. — Рыжик, тебе нужна помощь.

— Отвали, — прорычала я. — Я могу сделать это сама.

Одна из его бровей дернулась с выражением, граничащим с весельем, и это просто вывело меня из себя. Смутно я осознавала тот факт, что не боюсь его. Его огромная, сильная фигура не вселяла в меня страх. Никакая часть меня не думала, что он причинит мне боль каким-либо образом, но... мое тело просто не хотело, чтобы к нему прикасались.

— Ты ведешь себя как идиотка, Рыжик, — протянул он, присаживаясь передо мной на корточки, но не пытаясь обострять ситуацию. — Тебе нужна помощь, и ты чертовски хорошо это знаешь.

Мой гнев вспыхнул, но лучше это, чем быть съежившимся от страха месивом. — Я веду себя как идиотка? — Я зашипела на него в ответ. — Ты ведешь себя как идиот. Я, блядь, не инвалид, я прекрасно могу раздеться сама.

Касс пристально посмотрел на Лукаса, который маячил в дверях. Без сомнения, в поисках поддержки.

Лукас только пожал плечами в ответ. — Если ей не нужна твоя помощь, это ее выбор.

Волна разочарованного гнева, прокатившаяся по Кассу, была очевидна, когда он расправил плечи и, прищурившись, посмотрел на Лукаса. — Ты это несерьезно, — пророкотал он. — Она была в руках этого больного ублюдка, ее избивали, пытали, кололи, накачивали наркотиками, морили голодом и хрен знает что еще, в течение двенадцати чертовых дней, Лукас. — Он снова перевел свой яростный взгляд на меня. — Ты инвалид, Рыжик. Смирись с этим, мать твою, и прими хоть какую-нибудь помощь.

Однако, пока я переваривала его слова, у меня отвисла челюсть от удивления.

— Двенадцать дней? — Прохрипела я, чувствуя, как мой желудок сжимается и выворачивается от тошноты.

Взгляд Касса мгновенно смягчился, все следы разочарования исчезли, сменившись сочувствием. Я ненавидела это.

Однако ответил мне Лукас, его голос был мягким, когда он засунул руки в карманы. — Двенадцать дней, четыре часа и пятнадцать минут. Вот как долго ты у него была.

Я в шоке уставилась на него. — Мне показалось, что дольше, — наконец прошептала я.

— Это и было слишком долго - двенадцать дней, четыре часа и пятнадцать гребаных минут, — проворчал Касс. Его рука была сжата в кулак, и я могла видеть следы насилия на всем его теле. Без сомнения, он выследил бы Чейза и убил бы его голыми руками, если бы они узнали хотя бы малую толику подробностей.

Вот почему я ничего им не сказала. У меня уже был в разработке собственный план мести, и я не допущу что бы меня облапошили.

— Мы знаем, что ты не инвалид, Хейден, — успокоил Лукас, бросив на Касса предупреждающий взгляд. — Но ты ранена. Позволь нам помочь тебе. Пожалуйста?

Я стиснула зубы и покачала головой.

Касс разочарованно вздохнул, поднимаясь на ноги. — Ты такая чертовски упрямая, — огрызнулся он.

— Пошел ты, Сейнт, — прорычала я в ответ. — Мне просто нужно пространство. Помоги мне вытащить руку из-под футболки, а потом отвали на хрен.

С того места, где я сидела на крышке унитаза, я практически слышала, как он скрипнул зубами, но, вздохнув, он снова опустился на колени и осторожно потянулся за моей футболкой.

Затаив дыхание, я приготовилась к боли. Но он натянул ткань футболки настолько, что моему телу почти не пришлось двигаться, чтобы освободиться. Единственным прикосновением между нашими телами было случайное соприкосновение костяшек его пальцев, когда он стягивал футболку через мою голову, но затем оно исчезло.

— Спасибо, — прошептала я, инстинктивно прижимая ткань к груди.

Его темные глаза уловили этот оборонительный жест, и его челюсть сжалась. — В любое время, Ангел, — пробормотал он хриплым голосом, сосредоточившись на моем запястье. Моя правая рука была туго забинтована в том месте, где я ее порезала, но на левой были видны все явные признаки того, что я была привязана: струпья и синяки почти идеальной полосой, такой же ширины, как ремни, которые удерживали меня неподвижной. Не глядя, я знала, что на моих лодыжках будут такие же отметины.

Когда я больше ничего не сказала, он встряхнулся и поднялся на ноги.

— Не выходи, блядь, из этой комнаты, — приказал он Лукасу. — Если она поскользнется...

— Да, я знаю, — оборвал его Лукас. — Избавь меня от угроз. Я с этим справлюсь.

Касс бросил на меня предупреждающий взгляд, затем снова исчез из ванной. Как бы сильно я ни любила его, я также чувствовала, что могу дышать легче, когда в моем личном пространстве будет меньше людей.

Лукас подошел ближе и протянул мне руку. — Я просто посажу тебя на табурет, — мягко сказал он, кивая на стул, который Касс поставил в душевой, — и ты скажешь мне, с чем тебе нужна помощь. Чтобы тебе было комфортно. Договорились?

Я кивнула, проглатывая собственные возражения, потому что вопреки тому, что мог подумать Касс, я не была полной идиоткой. Я могла распознать, когда мне нужна была какая-то помощь. Поэтому я взяла Лукаса за руку, позволяя ему снова поднять меня на ноги.

Не встречаясь с ним взглядом, я сбросила футболку, затем вылезла из спортивных штанов. Он уже видел все мои травмы, физические, во всяком случае. Так что скрывать от него было нечего, когда он вел меня в душевую кабинку, но я по-прежнему не отрывала взгляда от плитки.

— Спасибо, — выдохнула я, когда моя задница коснулась табурета. Касс поставил его подальше от прямых струй, но было бы достаточно легко изменить направление насадки для душа.

— Перестань благодарить нас, — пробормотал он в ответ. — Здесь нас буквально не за что благодарить. — Он выпрямился, взял мыло, шампунь и кондиционер из душевой кабинки, положил их на пол рядом с моим табуретом, затем сел на корточки в открытом дверном проеме душа. — Можно мне вымыть тебе голову?

Мне понравилось, как он это сформулировал, как будто он хотел сделать это, а не предлагал мне помощь. Слабая улыбка изогнула мои губы, потому что, черт возьми, мои волосы чертовски нуждались в мытье. Они были спутанными, жирными, в беспорядке. Купание, которое я совершила в реке во время побега, было единственной причиной, по которой на них не было корки крови и спермы.

— Конечно, — согласилась я, скрестив руки на груди. Мне не нужно было прятаться от Лукаса, но это был шаг для самоуспокоения.

Он ободряюще улыбнулся мне в ответ, затем полностью вошел в кабинку вместе со мной. Его футболка мгновенно промокла насквозь, но он не сделал попытки снять ее, а потянулся, чтобы направить струю душа в мою сторону.

Первые теплые капли, попавшие на мою кожу, подействовали успокаивающе, и я поерзала на стуле, чтобы намочить волосы. Однако в тот момент, когда он коснулся моего лица, я снова погрузилась в тот сон с которого Лукас только что вытащил меня. Ощущение того, что я тону, было так чертовски свежо в моей памяти, что все логические мысли вылетели в окно, когда струи душа хлынули мне на лицо.

— Тсс, детка, — успокаивающий голос Лукаса прорвался сквозь шум в моих ушах. Его рука очень нежно погладила мою руку, и мне потребовалась секунда, чтобы осознать, что моя голова находится между коленями. — Эй, я здесь. Просто не торопись, детка. Хорошо, дыши глубоко. Вдох и выдох. Не спеши. У нас впереди все время в мире.

Приступ паники. У меня только что был гребаный приступ паники из-за душа.

О, черт возьми, нет.

Ни за что на свете Чейз не заберет у меня душ. Ни за что, черт возьми, нет.

— Я в порядке, — пробормотала я, чуть приподнимая голову. Вода была выключена, и Лукас стоял передо мной на коленях, совершенно промокший. — Я в порядке.

— Ты не в порядке, — возразил он, — и это нормально.

Я сморщила нос. — В этом нет ничего нормального, Лукас. — Мой голос звучал глухо и горько. — Но это то, что я могу и буду преодолевать. Мое желание стереть его прикосновения со своей кожи сильнее, чем мой страх утонуть. Просто... останься со мной.

Тысячи эмоций промелькнули на лице Лукаса, но та, что осталась в конце, была единственной, которая имела значение. Восхищение. Слегка кивнув, он вздохнул. — Хорошо. Давай не будем торопиться. Ты можешь повернуться?

Стиснув зубы, я сделала, как он предложил, крутанувшись на табурете, пока мои колени не уперлись в прохладные плитки стены, а спина не оказалась к Лукасу. Предупредительно пробормотав что-то, он снова включил воду.

На этот раз он не коснулся моего лица. Он слегка надавливал и использовал ручную насадку вместо полноценной насадки для душа. Это означало, что в любой момент времени только небольшая часть меня была под струей, и это помогало.

Добавив свое беспокойство к многочисленным травмам, я в конечном итоге во многом понадеялась на Лукаса в том, что бы привести себя в порядок. Он был нежен и уважителен, когда помогал мыть меня,  и понемногу затянувшееся, отталкивающее ощущение Чейза было смыто в канализацию.

К тому времени, как Лукас начал мыть мне голову, мое дыхание почти пришло в норму, а позвоночник перестал быть жестким, как доска. Длинные пальцы Лукаса ласкали мою кожу головы, осторожно скользя между спутанными прядями, чтобы нанести шампунь, и я с облегчением откинулась на него.

— Ты не будешь возражать, если мы ненадолго оставим этот кондиционер? — пробормотал он мне на ухо, пока его руки втирали средство в мои спутанные - но чистые локоны. — Их потом будет проще расчесать, если мы ненадолго оставим его на твоих волосах.

Слова давались мне с трудом, поэтому я просто пробормотала что-то в знак согласия. Он скрутил мои блестящие от кондиционера волосы в свободный узел, чтобы дать им напитаться. Используя мочалку, он вернулся к моей коже, намыливая меня во второй раз.

Я была чертовски благодарна ему за это, потому что мне еще потребуется вымыть себя не один раз, прежде чем я почувствую себя по-настоящему чистой. Устала я или нет, но я взяла у него мочалку, чтобы протереть свое собственное влагалище. Это нужно было бы почистить наждачной бумагой, и все равно оно могло бы быть недостаточно чистым.

— Хейден, — тихо сказал Лукас, когда я прикусила щеку от слез и вернула мочалку обратно. — Он... — Его вопрос затих, и я поняла, что он передумал - не потому, что не хотел знать, а потому, что подумал, что переступает черту, задавая этот вопрос.

Я любила Лукаса. По-настоящему, искренне любила его так, как я и не подозревала, на что способна, и в глубине души я знала, что наши отношения нуждаются - заслуживают - полной честности. Но я не верила, что он не натворит глупостей. Например, не расскажет Кассу. Поэтому я солгала.

— Нет, — пробормотала я в ответ, не отрывая взгляда от стены душевой.

Я почувствовала, как напряжение спало с его тела позади меня, и он протяжно выдохнул с облегчением. От этого я почувствовала себя еще хуже, но я просто сжала челюсти и отогнала неприятное чувство в сторону. Некоторые вещи были важнее честности. Например, моя тщательно спланированная месть. Я не могла рисковать, чтобы все пошло насмарку, не сейчас, не после всего, что я вытерпела от рук Чейза. Сейчас, больше, чем когда-либо, мне нужен был успех моего плана.

Чейз заплатит. Дорого. Но это будет на моих условиях и ни на чьих других.

оход в душ вымотал меня больше, чем хотелось бы, но я была бессильна бороться со сном, когда Лукас уложил меня обратно в постель и начал менять повязки.

Во время работы он мягко разговаривал со мной обо всем и ни о чем. Сами по себе слова не были важны, имело значение только успокаивающее звучание его голоса, и он ясно знал это. Кажется, в какой-то момент он рассказал мне о своем экзамене по экономике, который Касс заставил его сдать.

Но эта тихая беседа оставалась со мной, пока я дремала, и защищала меня от темноты, скрывающейся за моими веками. Он помог мне успокоиться и заземлиться в тот момент, когда я заснула.

Манящий аромат еды был тем, что снова разбудило меня, и я воспользовалась моментом, чтобы проснуться, когда к рокочущему голосу Касса присоединился голос Лукаса.

— ... она сказала, что он этого не делал, — говорил Лукас решительным оборонительным тоном. — Я спросил, и она сказала "нет".

Касс невесело фыркнул. — Леденец, ты в это поверил? Гребаный психопат Чейз Локхарт не похищал ее и не одурманивал наркотиками, чтобы они могли сыграть в "Монополию" и устроить бои подушками.

Наступила пауза, пока вина и стыд, черт возьми, чуть не задушили меня. — Она сказала мне, что он этого не делал, — повторил Лукас тихо и твердо. — Пока она не скажет обратное, так и будет. Ясно? — В его голосе звучали стальные нотки, которые при любых других обстоятельствах наполнили бы меня гордостью. Лукас противостоял Кассу, и Касс действительно слушал.

— Конечно, — буркнул он в ответ. — Как скажешь, Леденец.

Я подумала, что, может быть, после этого Касс уйдет, но мгновение спустя у него вырвался порывистый вздох, прозвучавший так, словно он плюхнулся в кресло рядом с кроватью. Решив, что пора перестать подслушивать, я зевнула и приоткрыла веки.

И действительно, Касс был прямо там, рядом с кроватью, вытянув длинные ноги и с усталым выражением лица. Однако его глаза были мягкими, когда он смотрел на меня в ответ.

— Ангел, — прогрохотал он. — Ты голодна?

Мой желудок громко заурчал, отвечая на этот вопрос за меня. Лукас появился в поле зрения, держа в руках один из тех маленьких подносов с ножками.

— Пахнет так вкусно, — пробормотала я, морщась, когда заставила себя сесть более прямо. Они оба наблюдали за мной, как чертовы ястребы, пока я пыхтела и ерзала, но они позволили мне разобраться во всем. Когда я села, Лукас поставил поднос мне на колени, и я смогла хорошенько рассмотреть суп и свежеиспеченный хлеб, разложенные для меня.

В животе у меня снова заурчало, и волна тошноты заставила меня вспотеть. Но я знала, что это голод заставляет меня чувствовать себя так плохо. Голод, ломка от наркотиков, истощение... Еда помогла бы.

Я взяла ложку, но помедлила, прежде чем окунуть ее в суп.

— Зед все еще здесь, — сказала я вслух. На этой еде были повсюду отпечатки его пальцев, и, насколько мне было известно, ни Лукас, ни Касс не умели печь хлеб с нуля.

Касс склонил голову в знак подтверждения. — Он не уйдет.

Меня это не удивило. Или не удивило бы… раньше. Но теперь? Какого хрена он околачивался здесь сейчас? Был ли он здесь только для того, чтобы снова арестовать меня, как только я приду в себя?

Горечь захлестнула меня, и мое сердце заныло в груди. Он, блядь, предал меня.

— Ешь еду, — пророкотал Касс. — Я наблюдал, как он ее готовит. Это безопасно.

Лукас усмехнулся. — Наблюдал? Ты съел около трех тарелок супа и шесть ломтиков хлеба, просто чтобы проверить это.

Касс непримиримо пожал плечами. — Покойник Де Роса - хороший повар.

Я подавила все ядовитые, кислые эмоции, поднимающиеся внутри меня, и опустила ложку в суп. Если Касс уже съела его, не было причин, почему я не должна. Мой организм нуждался в питательных веществах, а Зед был отличным поваром.

Этот первый вкус почти заставил меня забыть, как сильно я теперь ненавидела своего заместителя. Почти. Не говоря ни слова, я проглотила миску - во всяком случае, столько, сколько смогла осилить. Чего было немного.

Однако я остановилась в ту же секунду, как мой желудок сжался. Последнее, что мне хотелось сделать, это снова выблевать все это, потому что я слишком много и быстро съела.

— Ты хочешь снова лечь спать? — Спросил Лукас, унося поднос. — Или посмотреть фильм или еще что-нибудь? Или...

— Нет, — перебила я его немного слишком резко. — Нет, извини. Я хочу, чтобы ты ввел меня в курс всего, что я пропустила. Что произошло после того, как меня арестовали?

Я поерзала на подушках, пытаясь устроиться поудобнее. Мои ребра жутко болели теперь, когда действие более сильных обезболивающих закончилось.

— Тебе больно, — объявил Касс, и я закатила глаза.

— Ни хрена себе, капитан Очевидность.

Касс сердито посмотрел на меня и потянулся за одним из пузырьков с таблетками, стоявших рядом с моей кроватью.

— Она не примет это, — пробормотал Лукас, увидев, какие таблетки взял Касс. — Я пробовал прошлой ночью.

Касс выгнул бровь, глядя на меня, и я просто бесстрастно встретила его взгляд. Хотя Лукас был прав. Если только я не буду чертовски близка к смерти, я не введу в свой организм никаких сильнодействующих наркотиков. Не раньше, чем я буду уверена, что полностью отойду от дерьма, которым Чейз меня пичкал, а на это, насколько я знала, могут уйти недели.

— Прекрасно, — прорычал Касс, швыряя пузырек с таблетками обратно и хватая другой. Он вытряхнул четыре таблетки на свою огромную ладонь и протянул их мне со стаканом воды. — Это тайленол, Рыжик. Тебе нужно что-нибудь, чтобы снять напряжение.

Я вздохнула, потому что он был прав. Немного надувшись, я взяла таблетки и проглотила их, запив глотком воды.

— С чего бы ты хотела начать? — Спросил Касс, откидываясь на спинку стула и выглядя довольным тем, что я приняла лекарство.

Я глубоко вздохнула, глядя на Лукаса. — «Тимбер», — сказала я ему. — Когда Джанетт запихивала меня в свою машину, я увидела... — Волна отвращения и страха прокатилась по мне. Возможно, я была не готова разобраться во всем, что произошло. Пока нет.

— Ты хочешь услышать это от Зеда? — Осторожно предложил Лукас, не сводя с меня глаз. — Он лучше нас сможет объяснить, что там произошло.

Я вздрогнула. — Нет. Черт возьми, нет. Я лучше выдерну себе ногти плоскогубцами, чем прямо сейчас услышу какие-либо гребаные объяснения Зеда.

Касс ухмыльнулся. — Именно это я и сказал ему.

— Тогда почему он все еще здесь? — Огрызнулась я. Я была зла... но не только на Зеда. Я была зла на себя за то, что так полностью доверяла ему и так сильно влюбилась в него, что даже сейчас часть меня надеялась, что он сможет все объяснить.

Я не хотела давать ему такую возможность. Ничто из того, что он мог сказать, не искупило бы такого уровня предательства. В сговоре с Чейзом... После всего, через что мы прошли. После всего, что, знал Зед, Чейз сделал со мной. Нет. Для меня он был мертв.

Ни Касс, ни Лукас не ответили на мой вопрос. Они просто обменялись долгим взглядом, и Лукас провел рукой по волосам, присаживаясь на край кровати.

— Где мы? — Спросила я вместо этого, чувствуя, что они оба не знают, что мне сказать.

Касс наклонился вперед, упершись локтями в колени. — Мы в последнем месте на земле, где Чейзу Локхарту придет в голову искать нас. — В его глазах блеснули лукавые искорки. — Мы в поместье Фоксглав.

Я дернулась от шока, затем поморщилась, когда плечо запульсировало, а ребра заныли. — Сейнт, клянусь, я должно быть, просто неправильно тебя расслышала. Ты сказал, мы в "Фоксглав"?

Его ухмылка стала шире. — Нет ли лучшего места, чтобы спрятаться?

Из меня вырвался тихий смешок. — У меня нет слов. Ты купил это?

Он пожал плечами. — После того, как ты уничтожила всю родословную Локхартов, вся их собственность была выставлена на аукцион из-за того, что единственный бенефициар был слишком болен, чтобы содержать их. Я скупил их столько, сколько смог, в надежде найти сейф, или запирающуюся ячейку, или что-то в этом роде.

Я понимающе кивнула. — Ища яйцо Нади.

Он склонил голову. — Ну, я так и не нашел, но все равно сохранил несколько объектов недвижимости. Оказалось, что это хорошая идея.

Как же он был прав. Поместье Фоксглав принадлежало семье Локхарт на протяжении нескольких поколений, так что Касс был прав в том, что Чейз вряд ли когда-нибудь заподозрит, что мы находимся именно там. Первоначально он был построен как роскошный охотничий домик и был спрятан высоко в горах недалеко от Солт-Лейк-Сити. Одна дорога внутрь, одна дорога наружу, добраться лучше всего на вертолете.

Резкий стук в дверь напугал меня, и Лукас плавно развернулся, чтобы ответить. Он едва приоткрыл дверь на пару дюймов, загородив щель своим телом, когда рявкнул: — Что?

Зед что-то пробормотал в ответ, и Лукас бросил быстрый взгляд на меня через плечо.

— Вернусь через минуту, детка, — сказал он мне с жесткой улыбкой, затем выскользнул из комнаты. Он плотно закрыл за собой дверь, выходя к Зеду, и я вопросительно наклонила голову в сторону Касса.

— Не знаю, — ответил он. — И мне все равно. Ты хочешь, чтобы я просто пристрелил его и покончил с этим?

Правда? Любопытно, что он еще этого не сделал. И это само по себе говорило мне, что Касс не был полностью уверен в предательстве Зеда. Или, может быть, он просто сохранял ему жизнь, чтобы я разобралась с ним лично.

— Лукас упоминал что-то о том, что Зед сдал свою кровь, — пробормотала я, прикусив губу.

Касс раздраженно фыркнул, затем пододвинул свое кресло поближе, чтобы можно было опереться локтями о край кровати. Достаточно близко, чтобы прикоснуться, если бы я захотела.

— Да. Чушь мученика, попытка вернуть несколько очков кармы или что-то в этом роде. — Он подпер лицо руками, наблюдая за мной. — Ты что-нибудь помнишь с того момента, как мы тебя нашли?

Это был правильный вопрос. Детали всего этого были смутными и темными. — Да, большую часть. Я помню, как Зед подхватил меня на руки и помчался полным ходом через лес, затем опустил на землю и закричал, чтобы я бежала. Потом... Я не знаю. Ты был в вертолете?

Касс слегка наклонил голову. — Ага. Когда мы вытащили вас обоих, ты была без сознания. Чертова кровь была повсюду. Зед отдавал нам приказы, а ты... Черт, Ангел. Ты выглядела так, словно была мертва. — Его голос стал грубым от этого заявления, и мои пальцы дернулись, касаясь его локтя в легком жесте утешения.

Его взгляд метнулся вниз, к этому крошечному прикосновению, и глубокий вздох вырвался у него, когда он закрыл глаза.

— Зед сказал нам, что у вас одинаковая группа крови, и мы не стали лезть с вопросами. Лукас позвонил Доку и взял у Зеда пакет крови еще до того, как мы вернулись сюда. Никто из нас даже не подозревал, что его ударили ножом, пока он не рухнул на лужайке.

Вопреки себе, я резко втянула воздух.

Касс слегка покачал головой, снова встретившись со мной взглядом. — Теперь с ним все в порядке. Упрямый ублюдок. Лукас наложил ему швы, и Док осмотрел его после того, как вчера осмотрел тебя.

Я облизнула губы, от волнения меня подергивало. — Лукас определенно влип по уши с этим медицинским дерьмом.

Касс фыркнул. — Ему это нравится. Маленькому засранцу нравится бросать вызов. Ты бы видела, как чертовски точно он наложил швы на твоем запястье.

Улыбаясь, я поднесла забинтованное запястье к груди. Какой бы странной ни была эта мысль, мне отчасти понравилось, что Лукас зашил мое запястье. Это оставило бы шрам, но теперь вместо напоминания о том, как я освободилась от пут, это напоминало бы мне о Лукасе. И о том, как сильно он меня любит. Это было немного потрясающе.

— Он позвонил тебе?— Спросила я тихим голосом, возвращая кончики пальцев туда, где я касалась его локтя. — Когда меня арестовали?

Касс кивнул. — Еще до того, как машина увезла тебя. Он позвонил мне и оставил голосовое сообщение, а затем немедленно приступил к планированию твоего побега из тюрьмы. — Легкая улыбка, похожая на улыбку старшего брата, появилась на его грубоватом лице. — Леденец был создан для этой жизни.

Мой пульс участился, теплое, шипучее чувство разбавило тревогу. — Он хотел вызволить меня из-под стражи ФБР? Даже после того, как услышал, что я солгала ему?

— Ты знаешь, что это так. Потребуется больше, чем одна ложь, чтобы поколебать его веру в тебя, Рыжик.

Он был так прав. Я не заслуживала Лукаса.

— Сеф в безопасности? — Спросила я хриплым голосом. Это был вопрос, который я хотела задать с тех пор, как проснулась, но была слишком напугана, чтобы услышать ответ.

Касс убрал руку от лица, его пальцы коснулись моих соединяя только кончики в мягком, нежном жесте. — С ней все в порядке. Рекс держит ее под замком до тех пор, пока мы не скажем обратное.

Из меня вырвался долгий вздох облегчения. Я все еще могла слышать угрозу Чейза в своей голове, говорящую мне, что если я не буду сотрудничать, он выместит это на Сеф.

— Спасибо тебе, — прошептала я, мои глаза горели от непролитых слез. Я не знала, смогла бы я справиться с этим, если бы ответ был другим.

Касс просто долго смотрел на меня, его пальцы едва касались моих, но каким-то образом давали мне столько силы и поддержки, что это было ошеломляюще.

— Тебе следует отдохнуть, — тихо сказал он мне. — Я никуда не собираюсь.

— Вообще-то, — сказал Лукас, возвращаясь в комнату и на этот раз оставляя дверь за собой открытой. Я не видела Зеда в коридоре, но он был где-то там. Он не хотел уходить. Пока я не выслушаю его или не убью.

— Что еще? — Касс зарычал, его пальцы переплелись с моими в почти бессознательном движении. Защищающем. Собственническом.

Лукас съежился, бросив на меня печальный взгляд. — Джен мертва. Ханна нашла ее, но думает, что ее убили пару дней назад.

От шока у меня перехватило дыхание, и губы беззвучно шевельнулись, пока я обдумывала это. Мне нравилась Джен. Конечно, возможно, я не доверяла ей безоговорочно, как Зеду, но она была ценным членом «Лесных Волков».

— Как? Почему? — Я нахмурилась, глядя на Лукаса, пытаясь понять это. — Зачем ее убивать? — Насколько кому-либо известно, я нахожусь под стражей в ФБР, верно?

Лукас потер рукой затылок. — Вообще-то, нет. Когда ту блондинистую сучку нашли с пулей в голове, тебя объявили в розыск. Джен работала круглосуточно, чтобы опровергнуть улики против тебя. С самого начала всё было хреново и она действительно чего-то добилась.

Черт. Это было так сложно переварить. Я была беглецом? Неудивительно, что Касс не отвез меня обратно в Шедоу-Гроув.

— Ханна в бешенстве, — добавил Лукас. — Она не знает, что делать, и, по-видимому, Мориса заметили в районе Шедоу-Гроув.

Раздражение захлестнуло меня, оттесняя все остальные чувства, пока я сосредоточилась на угрозе моей империи. — Какого хрена он делает в городе без разрешения?

— Зачем ты говоришь ей это? — Касс угрожающе зарычал. — Зед справится. Рыжик не в той форме, чтобы...

— Я знаю, — оборвал его Лукас. — Но Зед сказал мне, что я должен донести это Аиду. Он не станет с этим мириться.

Этот ублюдок. Он пытался заставить меня иметь с ним дело.

— Заткнись, Сейнт, со мной все в порядке. — Ладно, это было неправдой. Но мне не понравилась его попытка оставить меня в стороне, независимо от того, насколько я была в дерьмовом состоянии. Обращаясь к Лукасу, я обеспокоенно нахмурилась. — Дай мне минуту подумать. Ты можешь дать мне телефон? Мне нужно поговорить с Ханной напрямую.

Лукас вышел из комнаты, чтобы выполнить мою просьбу, а Касс издал звук несогласия.

— Ты доверяешь Ханне? — тихо спросил он.

Я горько фыркнула. — Я, блядь, никому не доверяю. Больше нет.

Потому что, если я не могла доверять Зеду, тогда моя вера во всех была поколеблена. Я больше не доверяла даже самой себе. Насколько я знала, все это могло быть одной большой галлюцинацией.

Черт. Я действительно в полной жопе.

опрос Касса вертелся у меня в голове, когда Лукас вернулся ко мне со своим телефоном, и я пыталась решить, как, черт возьми, поступить со всем этим. Обычно, если я выходила из строя, Зед заменял меня. В противном случае следующим в списке был Алекси.

Зед был не вариант. Алекси… он тоже не был вариантом. Даже если он всплыл на поверхность после моего ареста, вокруг него было слишком много вопросов. Например, почему навигатор определил его местонахождение в «Тимбер» прямо перед засадой. Или почему у него на манжете была кровь после убийства агента Хэнсон.

Касс все еще был мертв; он не мог вернуться и управлять делами вместо меня.

— Кто-нибудь говорил с Деми? — Спросила я, прежде чем нажать кнопку вызова Ханны. — Она знает, что происходит?

— Да, — ответил Касс. — Она вернулась в Шедоу-Гроув, работая над твоим делом с Джен.

Черт. Это означало, что она тоже была в опасности. Хотя моя тетя намного лучше могла защитить себя. Но это облегчило мне принятие решения относительно временного руководства как «Лесных Волков», так и «Copper Wolf Enterprises».

Вместо того, чтобы позвонить Ханне, я по памяти набрала номер Деми.

Телефон пару раз зазвонил у меня над ухом, прежде чем она ответила профессиональным приветствием. Днем она работала адвокатом по бракоразводным процессам, но раньше она также была главным юристом во всех юридических компаниях моей банды.

— Деми, — сказала я, услышав, каким грубым все еще был мой голос. — Это Аид.

На другом конце провода раздался долгий выдох. — Слава богу, что ты жива.

Я изогнула бровь, глядя на Касса. — Тебе никто не сказал, что я жива?

— Нет, — прорычала она. — Эти твои маленькие засранцы отключили всю связь три дня назад. Ни один из них не издал ни единого гребаного писка.

Я бросила на Касса острый взгляд, но отложила это, чтобы разобраться с этим позже. — Мне нужна твоя помощь, Деми.

Моя тетя фыркнула. — Ни хрена себе. Я слышала о Джен, но они ничего не выиграли. Я уже извлекла так называемые улики против тебя с серверов ФБР и оформила все документы, чтобы твой арест был вычеркнут из протокола. Это всего лишь вопрос времени.

Я поморщилась. — Ты делаешь из себя мишень, Деми.

Она тихо хихикнула. — Пусть они, черт возьми, попытаются. Я уже связалась с Рексом.

От этого простого заявления мне стало легче дышать. Рекс защищал бы Деми так же яростно, как и Сеф. Может быть, пришло время мне оставить прошлое в прошлом и отозвать его с пенсии.

— Мне нужна твоя помощь с делами, пока я не смогу вернуться, — сказала я ей, морщась. Я, блядь, ненавидела просить о помощи. — Ханна не знает, что делает, и я не доверяю Алекси прямо сейчас. Если он вообще жив.

На том конце провода повисла пауза, затем она тихо спросила. — Где Зед?

Я тяжело сглотнула. — Долгая история. Я отправлю Лукаса обратно, чтобы он помог тебе управлять делами. — Говоря это, я встретилась с ним взглядом, и он дернулся от удивления, отрицательно покачав головой. — Касс все еще считается мертвым, так что Лукас - единственный, кому я... — Блядь. Доверяю. Это слово было таким проклятым, что я даже не смогла произнести его с губ.

— Хорошо, ты босс, — ответила Деми, когда я не продолжила свое предложение.

Я прочистила горло. — Я не хочу снова втягивать тебя в Волчьи дела, но ты знаешь, что к чему, и Мориса заметили в городе.

Она вздохнула. — Этот придурок. Конечно, он пользуется ситуацией. Не беспокойся об этом; я позабочусь о нем лично. Просто пришли ко мне своего прекрасного мужчину, и мы разберемся с делами, пока ты не вернешься. — Затем она издала задумчивый звук. — Насколько чистыми ты хочешь чтобы оставались его руки?

Несмотря на серьезность ситуации, я коротко рассмеялась. — Это его выбор, Деми. Но до дальнейших распоряжений, Лукас - это Аид. Ясно?

— Кристально, — подтвердила она, даже когда Лукас отчаянно замотал головой.

Закончив разговор, я подавила зевок и посмотрела на Касса. — Есть ли шанс, что ты сможешь провести Лукасу ускоренный курс по управлению бандой?

Касс усмехнулся, и Лукас вскинул руки в воздух.

— Хейден, я не буду этого делать. Ты шутишь? Я не могу руководить твоей бандой! Более того, я не брошу тебя. Я, блядь, тебя не брошу. Кто о тебе позаботится? — Он упер руки в бока, решительно сжав челюсти.

Тот быстрый разговор с Деми помог мне так легко снова стать Аидом, так что я не изменила своего решения.

— Лукас, ты проделал потрясающую работу, подлатав меня, но сейчас для меня мало что можно сделать. Пока я принимаю антибиотики и Тайленол, когда это необходимо... просто пришло время. Ты нужен мне в Шедоу-Гроув. Если Морис прячется, он что-то замышляет. Чем дольше Волки остаются без руководства, тем слабее мы кажемся. — Я бросила на него свирепый, неумолимый взгляд. — Я рисковала всем ради новых «Лесных Волков». Я не потеряю все это сейчас.

Он смотрел на меня в ответ долгое, напряженное мгновение. Затем он перевел взгляд на Касса, как будто смирился с тем, что не может переубедить меня, но хотел подкрепления.

— Не смотри на меня так, Леденец. Аид отдал тебе приказ. — В его голосе слышалось поддразнивание, и уголки его губ слегка приподнялись. — Я уверен, что смогу позаботиться обо всем здесь, пока тебя не будет.

Лукас сердито посмотрел на меня, и я подавила стон. Дайте им повод и они из чего-либо раздуют ссору.

— Я тоже отдала тебе приказ, Сейнт, — огрызнулась я. — Введи Лукаса в курс бандитской политики, затем доставь его обратно в Шедоу-Гроув, чтобы он управлял моей империей.

Лукас застонал и потер лицо руками. — Никакого давления или чего-то еще.

Касс усмехнулся. — Тебе это чертовски нравится. — Он перевел свой темный взгляд обратно на меня. — Мы оставим тебя отдыхать.

— Нет. — Я покачала головой. — Останьтесь. Я могу вздремнуть, пока вы разговариваете. — Я бы предпочла вздремнуть, пока вы говорите, чтобы не соскользнуть обратно в темное место.

Лукас хихикнул, подтаскивая еще один стул к той стороне кровати, где уже сидел Касс. — Похоже, она не думает, что ты сможешь должным образом просветить меня, Ворчливый Кот. «Жнецы» были в низшей лиге по сравнению с «Лесными Волками», верно?

Касс нахмурился. — Заткнись нахуй и навостри свои уши, Леденец. Нам через многое предстоит пройти.

Несмотря на его строгий тон, его пальцы были нежными, когда он снова взял меня за руку. Как и прежде, соприкоснулись только наши пальцы, но этого было достаточно. Я прижалась своими к его, показывая, что меня устраивает это прикосновение, затем опустила веки, когда глубокий рокот его голоса убаюкал меня.

Они вдвоем часами сидели у моей кровати, тихо и совершенно неторопливо разговаривая, пока Касс изо всех сил пытался объяснить структуру власти и политику всего, во что были вовлечены «Лесные Волки». В какой-то момент я могла бы поклясться, что слышала, как Зед поправил его в чем-то, но, возможно, это было всего лишь мое воображение.

В конце концов я, должно быть, погрузилась в более глубокий сон, потому что, когда я снова открыла глаза, я была одна.

Кто-то оставил свет в ванной и дверь открытой, и в спальне царила не просто кромешная тьма, но все равно было темно. Слишком темно. Физическая дрожь прокатилась по мне, и мои руки вспотели, когда я вцепилась в одеяло.

Чертовщина. Теперь я понимала, почему Зед отказывался заниматься бизнесом раньше. Не то чтобы я этого хотела, но он не отказался просто потому что он придурок.

Он сделал это, чтобы помочь мне исцелиться. Он знал, что самый простой способ вернуть меня к моей сильной, безэмоциональной, безопасной личности - это поставить меня перед проблемой Аида. У меня это работало пять лет; Зед видел это воочию.

  Теперь же, в одиночестве, в темноте, где компанию мне составляли лишь мои собственные разлагающиеся мысли, все было иначе. Как я ни старалась переключиться на Аида и отгородиться от всего этого шума, у меня ничего не получалось. Сердце уже бешено колотилось, и каждый раз, когда я пыталась, но безуспешно, окутать себя защитой отрешенности, моя паника усиливалась.

В комнату ворвалась темная фигура, и я закричала. Я не могла остановиться.

— Черт, — выругался голос, такой же знакомый, как мой собственный, затем щелкнул выключатель, и комнату залил свет. — Это я, Дар. Это всего лишь я. Я услышал, как ты плачешь, и... — Зед замолчал с гримасой, засовывая руки в карманы толстовки. Он выглядел потрепанным.

Боль пронзила мое сердце, когда он встретился со мной взглядом, и мне захотелось закричать. Просто закричать на него. Если бы у меня был пистолет, я бы, наверное, застрелила его.

Я крепко сжала челюсти, пытаясь справиться с приступом паники, и теперь, когда он упомянул об этом, я поняла, что мое лицо было мокрым. Черт возьми, я даже не знала, что плачу, не говоря уже о том, чтобы производить достаточно шума, чтобы насторожить его.

— Где Касс? — Прохрипела я, и Зед вздрогнул.

Однако его пристальный взгляд внимательно пробежался по мне, и его лоб был напряженно нахмурен. — В сарае, учит Лукаса обращаться с оружием более высокого калибра. Они не хотели уходить, пока ты не придешь в себя. — Он поколебался, затем покачал головой, отказываясь от того, что собирался сказать. — Я схожу за ними.

Он начал выходить из комнаты, и я резко втянула воздух в панике. — Подожди.

Зед остановился в дверях, обернувшись и бросив на меня любопытный, полный надежды взгляд. Черт, это было совсем не то, что я имела в виду.

— Неважно, — пробормотала я, откидываясь на подушки и закрывая глаза. Конечно, он мог понять этот намек и убраться к чертовой матери из моей комнаты. Я была далеко не готова разобраться со всей болью и разбитым сердцем, которые он мне причинил. Это было чертовски больно, и я прошла через достаточно. Зед мог бы попотеть, пока я не окажусь в более стабильном положении.

Мгновение спустя я почувствовала, как он положил что-то на кровать рядом со мной, затем, не говоря ни слова, вышел из комнаты и тихо прикрыл за собой дверь. Он оставил свет включенным, и когда я приоткрыла веко, то увидела, что он оставил.

Его нож. Смертельно острый ублюдок длиной восемь дюймов, изготовленный из дамасской стали.

Я долго смотрела на него, потом протянула руку и подняла. Моя рука обхватила рукоятку, проверяя хватку и вес, несмотря на то, что из моих глаз снова полились слезы. Затем я засунула его под подушку, как, должно быть, и задумал Зед. Он знал меня. Он знал, что заставляет меня нервничать и что позволяет мне чувствовать себя в безопасности. Быть вооруженной, независимо от того, насколько безопасным был дом, успокаивало мой разум.

Эта демонстрация понимания меня... черт. Я одновременно любила и ненавидела его за это.

Я ненавидела себя за это.

Потому что, несмотря на то, как сильно он причинил мне боль, несмотря на его предательство и все, что оно вызвало, я все еще чертовски любила его всей своей запятнанной душой.

когда я принимала решение отправить Лукаса обратно в Шедоу-Гроув вместо себя, я на самом деле не задумывалась о логистике, например, о том, как он добирется из поместья Фоксглав обратно в Шедоу-Гроув. Потому что, очевидно, они не пригнали к нашему убежищу никаких машин. Только вертолет.

— У меня такое чувство, что я каждый чертов день открываю в тебе что-то новое, Сейнт, — пробормотала я, когда он помогал мне одеться после очередного душа. Ливней никогда не бывает слишком много, и мне нужно было заставить себя преодолеть внезапный страх утонуть.

Он только что сообщил мне, что он был пилотом вертолета. Не знаю, почему я ожидала чего-то меньшего. Кассиэль Сейнт, международный человек-загадка и чертовски сексуальный мудак.

— Прошло несколько лет с тех пор, как я был в кабине пилотов, — признался он, мягко отводя мои руки в сторону и застегивая мне рубашку. После того, как я вчера повозилась с футболкой, кто-то нашел мне вместо нее мужскую рубашку на пуговицах - ее бесконечно легче надевать и снимать, это уж точно.

Лукас фыркнул от смеха, развалившись на моей кровати. — Это было очевидно. Я думал, ты врежешься прямо в склон холма, когда мы только взлетели.

Касс сердито отмахнулся от него. — Это как езда на байке, — проворчал он. — Но это значит, что ты будешь здесь одна, пока я не вернусь.

— Она не одна, — рявкнул Зед, открывая дверь спальни. — Я все еще здесь. — Черт возьми, если это не было убедительным утверждением, то я не знала, что это было.

Бросив на него убийственный взгляд, я кивнула. — Верно, значит, хуже, чем одиночество. Идеально. Я постараюсь держаться спиной к стене, чтобы никто не смог воткнуть в нее нож.

Зед вздрогнул, и я слишком поздно вспомнила, что он в буквальном смысле получил нож в спину, спасая меня. — Ну, ты больше похожа на саму себя.

Я нахмурилась, резкий ответ вертелся у меня на кончике языка, но Лукас опередил меня. Он вскочил с кровати и вытолкал Зеда обратно из комнаты, прижав руку к его лицу, затем захлопнул дверь.

Ошеломленная, я коротко рассмеялась. — Это один из способов заставить его замолчать. Хотя, скорее всего, он просто притаился в коридоре.

Лукас пожал плечами. — Определенно. Он сидит там почти двадцать четыре часа в сутки с тех пор, как мы вернули тебя.

Мои брови взлетели вверх, но Касс просто пробормотал себе под нос какую-то чушь о нечистой совести.

Меняя тему, я сосредоточилась на разговоре, который мы вели до того, как вмешался Зед. — Как долго тебя не будет? — Тихо спросила я Касса, слыша потребность в своем голосе и съеживаясь от этого. — Не имеет значения. Сколько бы времени это ни заняло, со мной все будет в порядке. Гораздо важнее вернуть некоторое лидерство в Шедоу-Гроув. Гребаному Морису предстоит еще кое-что понять, если он думает, что может забрать все, что принадлежит мне.

Осторожно, наблюдая за мной, как гребаный ястреб, Касс провел костяшками пальцев по моей щеке. Я слегка напряглась, но не отшатнулась, так что он повторил это чуть более целеустремленно.

— Я вернусь так быстро, как только сможет летать этот вертолет, Ангел, — пообещал он мне низким, хрипловатым голосом. — Даже если для этого придется выбросить Леденца перед приземлением.

— Придурок, — пробормотал Лукас, но мои глаза были прикованы к Кассу.

Я хотела поцеловать его. Это было бы так же естественно, как дышать, просто наклониться вперед и прижаться губами к его рту. Но мой разум и тело были в противоречии, и я оставалась прикованная к месту, как гребаная статуя.

— Не делай глупостей, — вместо этого предупредила я его. — Я справлюсь с Зедом.

И под этим я подразумевала, что могла бы более чем счастливо оставаться в постели с запертой дверью и его кинжалом, зажатым в моей руке. Я чертовски далека от того, крутого главаря банды, которая могла заставить взрослых мужчин описаться одним лишь взглядом.

— Если ты решишь убить его, сначала убедись, что он приготовит ужин, — предложил Касс. — Я не хочу, чтобы ты осталась голодной, если я задержусь.

Я фыркнула от смеха, но чертовски хорошо знала, что он был серьезен. Он парил рядом, но не касался, когда я забиралась обратно в постель. Лукас уже проверил все мои повязки и разложил лекарства рядом с кроватью, так что со мной все будет в порядке.

— Если ты все же решишь убить его, — добавил Лукас, не потрудившись понизить голос. Если бы Зед действительно был прямо за дверью, он мог бы услышать, как мы обсуждаем его смерть. Хорошо. Он, блядь, заслужил это. — Тогда я надеюсь, что ты сначала выслушаешь его версию всего. Я не говорю, что это будет оправдывать что-либо - что чертовски далеко от этого, - но для твоего собственного душевного спокойствия ты должна знать всю историю.

Это лишило меня дара речи, а Касс уставился на Лукаса так, словно у него только что выросли шесть голов и гребаный хвост.

— К черту это, — пробормотал Касс. — Просто сделай так, чтобы было больно. Я уберу кровь, когда вернусь. Тебе не следует сейчас вдыхать перекись водорода.

Рассмеявшись, я покачала головой им обоим. — Вы двое - это уже слишком. — Затем я сделала паузу, преодолев еще один барьер. — И все же я люблю вас. — Мои слова были такими тихими, такими хриплыми, что я не удивилась бы, если бы они вообще меня не услышали.

Касс наклонился ближе, его короткая борода коснулась моей шеи. — Я люблю тебя больше жизни, Ангел. Я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться.

Он выпрямился и вышел из комнаты, пробормотав что-то Лукасу на прощание, а я уставилась на стену в другом конце комнаты. Слезы заливали мое лицо, и если бы я встретилась взглядом с Лукасом, я бы полностью потеряла самообладание.

Он молча обошел кровать и опустился на колени рядом со мной. Осторожно, не желая напугать меня, он протянул руку и накрыл своей ладонью мой кулак, сжатый на коленях.

Я вздохнула от прикосновения, затем расслабила руку, чтобы он мог переплести наши пальцы.

— Хейден, — пробормотал он. — Словами буквально не передать, как сильно я тебя люблю. У меня нет сомнений: ты - то, что мне нужно. Ты не просто владеешь моим сердцем, детка, ты и есть мое сердце. Без тебя ничто не имеет значения. Каждую минуту из тех двенадцати дней, четырех часов и пятнадцати минут, что тебя не было, я был мертв внутри.

О черт. Теперь слезы было не остановить, и они стали только сильнее, когда Лукас нежно провел костяшкой пальца у меня под глазом.

— Спасибо тебе, — прошептала я, — что не сдался.

Его улыбка была полна тепла и обожания, но подернута грустью. — Это была командная работа. — Быстро, как молния, он запечатлел поцелуй на тыльной стороне моей ладони, затем расплел наши пальцы и встал. — Мне нужно идти, пока не пришел папочка Касс и не вытащил меня отсюда.

Рыдание застряло у меня в горле, и я пробормотала. — Никогда больше не называй его так, пожалуйста.

Лукас широко улыбнулся, гордый тем, что с помощью юмора остановил мои слезы. — Почему бы и нет? Для начала, он старый, и от него исходит энергия дома. Папочка Касс как раз подходит.

Я застонала и провела рукой по лицу, смахивая слезы и беря себя в руки. — Позвони мне, когда вернешься в Шедоу-Гроув, хорошо? Полагайся на Деми наедине, но помни, когда будешь на людях...

— Я знаю, — оборвал он меня с улыбкой. — Теперь я Аид. Далеко не так красиво, но это временно. — Он пожал плечами, затем послал мне воздушный поцелуй, направляясь к двери.

После того, как он ушел, я целую вечность лежала, уставившись в потолок. Только когда гул и жужжание вертолета затихли вдали, я решила, что мне нужно что-то сделать, чтобы отогнать мрачные мысли. Мне нужно было чем-то заняться.

Но чем? Я была гребаным беглецом, пока Деми не сможет уладить все с ФБР. Более того, я не могла рисковать, изображая мишень на ком-либо, в кого Чейз мог бы выстрелить. Джен была уже мертва. Кто будет следующей? Ханна? Надя?

Черт. Если бы он пошел за Надей...

Видения всех ужасных, кровавых, жестоких действий, которые я хотела бы совершить с Чейзом, заполнили мой разум, воспроизводясь с такими подробностями, что я почти чувствовала запах меди в воздухе. Но как только эти фантазии появились, они превратились в воспоминания о том, что он делал со мной. Не только недавно, но и в нашем прошлом. Воспоминания о вещах, которые я давным-давно заперла и не собиралась доставать для повторного изучения. Нет, Блядь. Спасибо.

Мои глаза снова открылись, и я вытерла пот с лица.

Мне нужно было просто не думать какое-то время.

Мой взгляд упал на огромный телевизор с плоским экраном, установленный напротив кровати. Большую часть трех дней после побега от Чейза я провела во сне. Я нуждалась в этом, потому что каждый раз, когда я просыпалась, у меня было больше энергии.

За исключением того, что сейчас я была слишком бодра, чтобы спать, и слишком обижена и разозлена, чтобы выйти из своей комнаты и потенциально столкнуться с Зедом. Поэтому я тяжело вздохнула и схватила пульт дистанционного управления, который Лукас положил рядом с моими лекарствами.

Я слишком быстро переключала каналы, не обращая внимания на то, что по ним показывали. По-моему, в основном это были реалити-шоу и несколько мыльных опер. В конце концов, была середина дня.

Раздраженно вздохнув, я остановила свой выбор на израильской мыльной опере с субтитрами, главным образом потому, что они были довольно надежны для худших видов невероятных сюжетных линий. Дерьмо вроде тайных злых близнецов, появляющихся в самое подходящее время, или полная амнезия, заставляющая людей забывать своих друзей и семью. Я даже видела один случай, когда женщина понятия не имела, что у нее был ребенок, пока не встретила девочку восемь лет спустя и не подумала, что она выглядит знакомой. Подобного дерьма просто не случалось в реальной жизни, так что это была та энергия, в которой я нуждалась. Дерьмо, в которое невозможно было даже поверить.

Сначала я закатывала глаза каждые три секунды, но не успела опомниться, как была на крючке.

Настолько сильно, что я не услышала, как открылась дверь.

— Ты же не всерьез смотришь это, — недоверчиво пробормотал Зед. — Должно же быть что-то получше.

Мои глаза были прикованы к чертову экрану, читая субтитры, потому что мой израильский был примерно так же хорош, как и китайский. Ужасным.

— Отвали, Зед, — бросила я ему, затем перевела взгляд обратно на экран.

Он испустил долгий, болезненный вздох. — Я подумал, мы могли бы поговорить.

Мой ответный смех был чистым ядом. — Ты неправильно понял. Убирайся к черту из моей комнаты.

Он не сдвинулся со своего места, прислонившись к дверному косяку, просто скрестил руки на груди и свирепо посмотрел на меня в ответ. Пошел он к черту за то, что все еще выглядит так чертовски великолепно, будучи грязной ядовитой змеей в траве.

— Дар... — начал он, но мой гнев вспыхнул еще сильнее, когда я услышала свое прозвище из его лживых уст. Поэтому я швырнула в его голову пульт от телевизора.

Однако, глупый я человек, я использовала левую руку для броска, и мое поврежденное плечо взвизгнуло от боли. Я должна была носить перевязь, которую оставил мне Док, но в ней я потела, поэтому чаще снимала ее, чем надевала.

— Господи, Дар, о чем, черт возьми, ты думала? — Рявкнул Зед, делая два шага в комнату, прежде чем я подняла ладонь, чтобы остановить его.

— Я тут подумала, что хочу, чтобы ты заткнулся на хуй! — Крикнула я в ответ, все еще морщась, прижимая руку к груди. — Убирайся отсюда, Зед. Я тебе ничего не должна. Я определенно не обязана давать тебе шанс объясниться. Убирайся.. Нахуй. Вон. Для меня ты мертв.

Каждое слово, слетавшее с моих губ, разрывало мое сердце на части, но я не могла сдержаться. Я хотела, чтобы ему было больно так же, как он причинил боль мне.

Его челюсти сжались, и он слегка кивнул. — Ты ошибаешься на этот счет, — пробормотал он, его глаза горели решимостью.

Я усмехнулась. — О, неужели?

Он снова кивнул, снова отступая к двери. — Если бы я был для тебя мертв, ты бы бросила нож, а не пульт. — Многозначительно взглянув на меня, он закрыл за собой дверь и оставил меня с моим паршивым телевизором.

осле небольшого визита Зеда я не смогла вернуться к своей зарубежной мыльной опере. Пошел он к черту за то, что и ее испортил. Я как раз собиралась выяснить, сделали ли герою с сильными ожогами полную пересадку лица или нет.

Мудак.

Затем, в довершение ко всему, я поняла, что пульт приземлился совсем рядом с дверью, отскочив от его лживого лица.

Бормоча себе под нос проклятия, я вылезла из кровати и пошла за ним, чтобы переключить канал на новости. Однако, встав с постели, я обратила внимание на то, насколько затекли мои мышцы. Теперь я была сильнее, благодаря питательной пище, воде и сну. Док также подкрепил меня кое-какими лекарствами. Так что у меня действительно не было причин оставаться в постели весь день.

Поморщившись, я бросила пульт обратно на кровать и начала делать несколько очень легких растяжек. Всего через пару минут мне пришлось признать поражение и надеть перевязь, чтобы поддержать поврежденное плечо. Просто было слишком трудно не использовать это, несмотря на то, как сильно это причиняло боль.

— Ты принимала какие-нибудь обезболивающие? — Спросил Зед, снова появляясь в дверях. Господи, он просто не понял намека.

Бросив на него свирепый взгляд, я поправила ремешок на липучке, чтобы он крепче держал мою руку, затем отмахнулась от него здоровой рукой.

— Уверена, что я ясно выразилась ранее, Зайден. Отвали.

Он слабо улыбнулся мне. — Ты так и сделала. Но здесь больше никого нет, поэтому я пришел спросить, что ты хочешь на обед. Тебе все равно нужно поесть.

— Я и сама прекрасно это знаю, — огрызнулась я. Чейз не морил меня голодом все эти двенадцать дней, но можно с уверенностью сказать, что по крайней мере два из трех основных приемов пищи каждый день были чистыми химикатами, введенными в мои вены. Я старательно избегала смотреть на следы от игл на внутренней стороне локтя, но не могла отделаться от того, как выпирали мои ребра, когда я смотрелась в зеркало после душа. — Мне все равно, Зед. Просто... оставь меня, черт возьми, в покое. Просто глядя на тебя, я так чертовски злюсь, что готова пристрелить тебя.

Он опустил голову. — Справедливо. Тогда хорошо, что я дал тебе нож, а не пистолет. — Он помолчал, затем провел рукой по своим коротким волосам. — Я принесу что-нибудь через час или около того. Если только ты не хочешь спуститься и поужинать со мной?

Выражение моего лица, должно быть, сказало именно то, что я думала об этом предложении, потому что он издал короткий горький смешок. — Да, я так и думал. Не дави на себя слишком сильно.

Я закатила глаза. — Не притворяйтесь, что вас это волнует, агент Де Роса.

Выдохнув, он кивнул и снова закрыл мою дверь. Последовала долгая пауза, прежде чем в коридоре послышались его шаги, как будто он стоял там всего минуту.

Какого черта он все еще был здесь, я понятия не имела. Может, он просто ждал, когда я пристрелю его и покончу со всем этим. Похоже, это в его стиле. Он никогда не был из тех, кто убегает и прячется.

Охваченная гневом, я убавила громкость телевизора, чтобы звук был не более чем фоновым шумом, и вернулась к своим упражнениям. Кроме ребер, больше ничего не было сломано. Так что не было никаких причин позволять моему телу еще больше размягчаться и слабеть. Если я хотела вернуться к своей жизни, привести в действие свой план, то мне нужно было восстановить силы. Быстро.

В конце концов, однако, мое тело заставило меня остановиться и отдохнуть. Пока я потягивалась, разразилась гроза, и я доковыляла до окна, чтобы как следует раздвинуть шторы. В звуке проливного дождя было что-то такое успокаивающее, поэтому я открыла одно из окон, чтобы лучше слышать его.

Я вернулась в свою постель, чтобы отдохнуть, но постоянное чувство тревоги так и не исчезло. Несмотря на то, каким успокаивающим я обычно находила дождь, моя новая настороженность к воде в целом отбрасывала мрачную тень. Гребаный Чейз разрушал все.

Мои гнетущие мысли были прерваны звуком снова открывающейся двери, и я несколько раз моргнула, чтобы вернуть голову в настоящее. Как долго я вот так смотрела в окно?

— Обед, — объявил Зед без особой необходимости, неся поднос с едой. Мне действительно нужно было тащить свою задницу вниз и готовить себе еду. Мысль о том, что я зависела от него в чем бы то ни было, выводила меня из себя.

Насыщенные, аппетитные запахи достигли моего носа, и в животе заурчало.

— Рагу из баранины со сладким картофельным пюре, — сообщил он, ставя поднос на кровать рядом со мной и не подходя ближе, чем было необходимо.

Справедливости ради, Зед был потрясающим поваром. Мама научила его этому до того, как убила его отца и исчезла - скорее всего, умерла, - оставив Зеда сиротой в пятнадцать лет.

— Этот шторм, вероятно, задержит возвращение Касса, — пробормотал он, потирая затылок. — Нельзя управлять вертолетом в такую погоду.

— Ни хрена себе, — проворчала я. Я подумала то же самое, когда начался дождь, но надеялась, что гроза быстро пройдет. Обратный полет на вертолете в Шедоу-Гроув из Фоксглав-Мэнор занимает примерно два часа. К тому времени, как он высадит Лукаса, соберет припасы, которые приготовила для нас Деми, заправит вертолет и вылетит обратно...

Я посмотрела на время по телевизору и нахмурилась. — Он уже должен быть в пути.

Зед только пожал плечами. — Скорее всего, он подождет, пока утихнет буря. Так что, я думаю, ты задержишься со мной еще ненадолго. — Он выгнул бровь в явном вызове, и я закипела. Он намеренно выводит меня из себя? Хотел, чтобы я его убила?

Может, и так.

Однако кое-что в новостях привлекло мое внимание, и я испуганно ахнула. Зед был уже на полпути к моей двери, но застыл, когда услышал меня, развернувшись, чтобы окинуть комнату острым взглядом.

— Заткнись, — рявкнула я, хотя он ничего не сказал. Я потянулась к пульту дистанционного управления, сделав звук погромче, чтобы слышать, что говорит репортер - репортер, которая с мрачным лицом стояла под зонтиком перед тем, что казалось обломками вертолета на поле позади нее.

— Нет, — выдохнула я, мою грудь сдавило от страха. — Нет, это невозможно.

Я не могла уловить смысла того, что говорил репортер. Слова просто не доходили до меня, их заглушали мои собственные страхи и паника. Неужели Касс разбился? Он сказал, что заржавел...

— ... посмотри на меня, — голос Зеда прорвался сквозь шум в моей голове. — Дар, детка, давай, посмотри на меня. Послушай. Это не Касс.

Это вырвалось наружу, заставив меня оторвать взгляд от экрана телевизора и встретиться взглядом с Зедом всего в нескольких дюймах от меня. Его ладони легли на мои щеки, и я резко вздохнула.

На его лице промелькнула обида, но он еще немного отодвинулся, чтобы дать мне пространство.

— Это был легкий самолет, — продолжил он, указывая на телевизор. — Живописный полет. Не Касс. Смотри. — Он поднял свой телефон, показывая мне сообщение от кого-то, сохраненного как "Ворчливый хрен".

Сообщение было коротким, просто говорилось, что он не может вылететь в шторм и чтобы он держался подальше от Рыжика, если Зед дорожит своей шкурой.

Я выхватила телефон из его руки, осторожно, чтобы не коснуться его пальцев, и нажала кнопку вызова. Телефон прозвенел всего дважды, прежде чем Касс ответил.

— Что? — рявкнул он.

— Слава богу, ты в порядке, — воскликнула я. — Черт возьми, Сейнт. Я просто увидела что-то в новостях о катастрофе и подумала...

— Я в порядке, Ангел, — ответил он, его голос разительно отличался от того, которым он ответил на звонок. Жесткий, пошел ты нахуй, тон исчез, сменившись озабоченностью. — Там все в порядке? Зед все еще дышит?

Я издала короткий смешок. — Пока. Нет гарантий, что он таким и останется. — Мой взгляд переместился на Зеда, который внимательно слушал. Любопытный придурок никогда не понимал границ.

Касс издал низкое урчание, как будто его вполне устраивало все, что я хотела сделать. — Я проверил сводки погоды, и этот шторм, похоже, не прекратится в ближайшее время. Я надеялся вернуться до того, как это произойдет. — Он казался чертовски раздраженным, но с этим ничего нельзя было поделать.

— О каком времени мы говорим? — Тихо спросила я, ненавидя то, какой нуждающейся я себя чувствовала.

Он тяжело вздохнул. — Несколько дней. Я собираюсь оставить вертолет здесь и вернуться. Так я все равно доберусь туда быстрее, чем если буду ждать, пока прекратится дождь.

Я с трудом сглотнула, но облегчение уже немного ослабило напряжение в моих костях. — Ладно, да, хороший план. Просто веди машину безопасно.

Касс хрипло рассмеялся. — Чтобы добраться до тебя? Всегда. Увидимся через двенадцать часов, Ангел.

Он закончил разговор, и я неохотно вернула Зеду его телефон. Он вопросительно выгнул бровь, глядя на меня, и я потерла свои усталые глаза.

— Он едет обратно, — сказала я ему.

Зед кивнул. — Итак... ты хочешь поговорить сейчас?

Я фыркнула. — Чертовски маловероятно. Убирайся из моей комнаты. Я и близко не готова смириться с твоим предательством, Зед. — Против моей собственной воли мой голос дрогнул от этого заявления, а глаза наполнились непролитыми слезами. — Серьезно. Убирайся.

Ему нужно было оставить меня в покое, пока я не сломалась и не начала плакать. Он, блядь, не заслуживал видеть мою боль. Он не заслуживал ничего, кроме моего гнева и холодного плеча. Я должна была пристрелить его и покончить со всем этим. Пока... Я этого не сделала. В глубине души я знала, что смогу, если это будет то, чего я действительно захочу. Зед бы сам вручил мне пистолет, если бы я действительно хотела его убить.

Но я этого не сделала. Потому что, черт возьми, я все еще любила его. И от этого все было в тысячу раз хуже.

— Убирайся, — снова прошептала я, и на этот раз он послушался.

Слезы начали тихо катиться по моим щекам еще до того, как дверь захлопнулась, и я ничего не могла сделать, чтобы остановить их. Зед причинил мне боль сильнее, чем я когда-либо думала, что это возможно. Хуже, чем все физическое насилие Чейза. Я впустила его в свое сердце; я влюбилась. Глупая, безрассудная я.

Мне следовало знать лучше. Часть меня хотела плеваться и шипеть, возмущаясь тем, что никому больше нельзя доверять. Эта любовь не принесла ничего, кроме боли.

Но другая часть меня просто сидела там и указывала на Касса и Лукаса, физические противоречия всем моим негативным мыслям. Живое доказательство того, что не всякая любовь приносит боль только потому, что Зед предал меня. Иногда это делало нас сильнее и лучше.

Смахнув влагу со щек, я дала себе мысленное обещание больше не проливать слез по Зайдену Де Роса. С меня хватит, и мне нужно было снова взять контроль в свои руки. Мне нужно было перестать давать другим людям так много власти надо мной.

Я уже знала, что не смогу сдержать это обещание. Но одно это намерение придало мне сил.

Касс вернется всего через двенадцать часов. Я могла бы избегать Зеда это время и просто работать над собой. Над исцелением. Это было то, что имело значение больше всего.

Всего двенадцать часов. Легко. Верно?

лохие новости, Рыжик, — Касс выглядел мрачным во время видеовызова из своей машины. Его глаза были налиты кровью и уставшими, и я знала, что он вел машину без остановок с тех пор, как закончил разговор со мной одиннадцатью часами ранее.

Я застонала. — Не говори так. Ты почти вернулся.

— Да, но к сожалению, это "почти" лучшее на что мы можем рассчитывать. — Его изображение расплылось, когда он распахнул дверцу машины и вышел под проливной дождь. — Я добрался до ручья у подножия горы, но... посмотри. — Он повернул камеру, чтобы показать мне, и я сдулась.

— Где мост? — Спросила я тихим, полным надежды голосом. Возможно, я смотрела не на то, что нужно. Может быть, он где-то свернул не туда.

Касс снова перевел камеру на себя. — Хороший вопрос. Похоже, его размыло. — Он провел рукой по своему мокрому полуирокезу, отчего полетели капли воды. — Я не знаю, как еще до тебя добраться. Это единственная дорога, ведущая в Фоксглав, а вода слишком поднялась, тут не проехать.

— Черт возьми, — пробормотала я. Он никак не мог нанять вертолет в такую погоду. Ветер был слишком сильным, а облака густыми.

— Мне очень жаль, Рыжик, — снова сказал он, садясь обратно в машину и скрываясь от дождя. — Я собираюсь вернуться в ближайший город и попытаться придумать другой план.

Я глубоко вздохнула, проводя пальцами по своим распущенным уже не спутанным волосам. Лукас спас мою задницу, расчесав их с помощью кондиционера пару дней назад. Я бы, наверное, просто потеряла самообладание и прекратила все это.

— Нет, это бессмысленно, — ответила я, стараясь не выглядеть такой опустошенной, какой себя чувствовала. — Ты не сможешь приехать сюда, пока не закончится дождь.

Касс поморщился, но я знала, что он согласен. — И что теперь?

Я прикусила губу, размышляя. Глупо было заставлять его просто сидеть в городе и ждать, пока погода прояснится. Мы уже проверили метеорологические карты, и, вероятно, еще три-четыре дня будут идти сильные дожди.

— Где ты был во время своего секретного задания? — Неохотно спросила я. — Я имею в виду, до того как ты нашел меня.

Касс приподнял бровь. — Эээ... Я не особо продвинулся. После того, как Лукас позвонил мне, я бросил большую часть работы, чтобы помочь ему найти тебя.

Я кивнула, потому что ожидала, что он скажет именно это. — Итак, вернемся к этому. Сейчас, больше, чем когда-либо, я хочу, чтобы все эти кусочки сложились воедино. Но я думаю, что нам надо ускорить наш план, и… — Я глубоко вздохнула. — Я не знаю, сколько из плана выложил Зед. Возможно, все это напрасно.

Касс нахмурился. — Лучше бы этого, черт возьми, не было.

Может быть, мне все-таки нужно было поговорить с Зедом, даже если это было просто для того, чтобы понять, как сильно он меня предал. Если Чейз уже знал, что я заставила Касса делать… если Чейз знал, что Касс все еще жив... мы могли быть в полной заднице, несмотря ни на что.

— Возвращайся в Сиэтл, — неохотно сказала я ему. — Закончи свое задание как можно быстрее, затем возвращайся ко мне.

— Ты босс, — пробормотал он в ответ, обеспокоенно глядя на видеоэкран. — С тобой там все будет в порядке?

Я коротко, натянуто рассмеялась. — У меня нет особого выбора, учитывая, что мы в ловушке в обозримом будущем. — Мой взгляд метнулся к двери, где Зед, вероятно, притаился и подслушивал. А может, и нет. Может, я возомнила о себе многое, думая, что ему больше нечем заняться, кроме как пялиться на мою закрытую дверь. — Я выживу, Касс. Я всегда выживаю.

Его губы сжались, а брови низко опустились. — Я вернусь, как только погода прояснится. Я люблю тебя, Ангел.

Ах, черт, ему нужно было добить меня, когда я уже и так была хрупкой. — Я тоже люблю тебя, Сейнт, — прошептала я в ответ, затем закончила разговор, прежде чем успела рассыпаться на части. Черт возьми, мне нужно было взять себя в руки.

И я знала, как это сделать.

Встав с кровати, я завязала спортивные штаны, чтобы они не спадали с моей задницы. Затем я вышла из комнаты впервые с тех пор, как приехала сюда четыре дня назад.

Я едва успела сделать два шага по коридору, как споткнулась о Зеда. Буквально. Он сидел, прислонившись к стене напротив моей двери, и крепко спал, и моя нога зацепилась за его вытянутую ногу, когда я пыталась пройти мимо незамеченной.

Эпический провал. Особенно когда я споткнулась, выругалась и с громким стуком ударилась об стену.

Зед, все еще полусонный, вскочил на ноги, как будто кто-то нападал.

— Дар! — воскликнул он, увидев, что я стою, упершись рукой в стену. — Что случилось?

Я нахмурилась. — Я чуть не умерла, споткнувшись о твою гребаную ногу, вот что случилось. Какого черта ты вообще здесь делаешь? Только не говори мне, что в этом доме нет ни одной другой пустой спальни.

Поместье Фоксглав, насколько я знала, было огромным особняком, которое за эти годы неоднократно пристраивалось, чтобы соответствовать возросшему богатству семьи Локхарт. Я не винила Касса за то, что он подумал, что именно в таком доме Ченнинг Локхарт мог держать хранилище.

Зед просто уставился на меня, не клюнув на приманку, которую я кинула. Черт возьми. Мне бы не помешал хороший словесный спарринг, чтобы вернуть меня к моему образу мыслей Аида.

— Касс не может вернуться, — наконец сказала я ему. — Мост у подножия горы размыло. Мы в ловушке, пока дождь не утихнет. — Бровь Зеда изогнулась, и я сердито посмотрела на него. — По крайней мере, притворись, что выглядишь несчастным из-за этого.

Он просто пожал плечами. — С чего бы мне быть несчастным? Мы в ловушке. А это значит, что рано или поздно тебе будет достаточно скучно, чтобы выслушать меня.

Я усмехнулась. — Или я воспользуюсь твоим ножом, чтобы вырезать компенсацию из твоей плоти.

— Все что угодно, лишь бы это сработало, — равнодушно ответил он. Ублюдок думал, что я шучу.

Разочарованно зарычав, я повернулась к нему спиной и направилась по коридору прочь от своей спальни.

— Куда ты идешь?— он крикнул мне вслед, но я просто ответила, показав средний палец через плечо.

— Выкуси, — пробормотала я себе под нос, не торопясь спускаясь по лестнице. Мои ступни в основном зажили, но мышцы ног все еще болели, так что моя скорость была примерно как у черепахи, страдающей артритом.

Зед не теснил меня, но я чувствовала на себе его взгляд, пока шла по огромному дому, разглядывая ужасный охотничий декор. Я сомневалась, что Касс прикасался к нему с тех пор, как завладел им, если не считать поисков хранилища. Огромные головы оленей и ковры из медвежьих шкур определенно не соответствовали его представлению об украшении интерьера.

На самом деле у меня не было никакого плана в голове, просто я знала, что сойду с ума, запершись в той спальне. Если мы с Зедом застрянем здесь вдвоем еще на несколько дней, мне нужно будет найти какое-нибудь другое занятие. Особенно потому, что Лукас и Деми отказались вовлекать меня в бизнес, сославшись на какую-то чушь о том, что мне нужно отдохнуть и восстановиться.

— Что ты ищешь? — Спросил Зед, следуя за мной по кухне, официальной столовой и непринужденным зонам отдыха.

— Чертовски хороший вопрос, — пробормотала я себе под нос, но не повысила голос, чтобы предложить реальный ответ. Честно говоря, я понятия не имела. Я просто хотела немного исследовать окрестности. Я хотела сосредоточиться на чем-то продуктивном, но из-за того, что снаружи лил дождь, я была занята тем, что находилось внутри дома.

— Если тебе скучно, мы можем присесть и поговорить о том, что давно назрело, — предложил Зед, когда я вернулась на кухню и тупо уставилась в холодильник. По крайней мере, там было много еды, так что мы не должны были умереть с голоду, оказавшись в ловушке.

— Почти уверена, что эта лодка отплыла недели две назад, — огрызнулась я в ответ, хватая бутылку содовой и снова захлопывая холодильник. — Или, черт возьми, может быть, она уплыла много лет назад. В любом случае, она, блядь, давно ушла в море, попала в шторм, перевернулась, а потом разбилась о скалы. Мы закончили, Зед. Нам больше нечего обсуждать.

Зед огрызнулся, хлопнув рукой по столешнице из полированного дерева. — Чушь собачья! — рявкнул он, и вспышка разочарованного гнева промелькнула на его лице. — Ты наказываешь меня, и я понимаю это. Я, блядь, это заслужил. Но мы с тобой оба знаем, что эта лодка все еще счастливо плывет по океану. Игнорируй меня, выводи из себя, заставляй пресмыкаться, но, черт возьми, не лги себе, Дар. Ты лучше этого.

Негодование и ярость захлестнули меня, и я направилась к нему. Я поставила стакан с газировкой, готовая ударить его здоровой рукой - поскольку на мне все еще была перевязь, - но в последнюю секунду подавила их и горько усмехнулась.

— Милый, — выплюнула я. — Ты думаешь, что сможешь так легко нажимать на мои кнопки? Подумай еще раз. Я не сержусь на тебя, Зед. Я ничего не чувствую. Единственная причина, по которой ты все еще жив, это то, что ты можешь оказаться полезным, когда я поставлю Чейза на колени. Не придавай этому большого значения.

С безмятежной улыбкой, в которой не было ни капли искренности, я схватила свой бокал и проскользнула мимо него. Может быть, в конце концов, мне будет лучше в своей комнате.

Когда Зед не последовал за мной на лестницу, я оглянулась через плечо. Казалось, он застыл на краю стойки, там, где я его оставила. Его рука была сжата в кулак, прижатая к дереву, но он оставался неподвижен.

Мысленно проклиная себя за то, что вообще повернулась посмотреть, я продолжила подъем и снова закрылась в маленьком убежище, в которое превратилась моя спальня. Мой телевизор все еще был включен, приглушенный, я не выключала его почти ни на минуту с тех пор, как ушли Касс и Лукас, и шел школьный мюзикл.

Гребаный Зак Эфрон, прыгающий в своей красной майке, просто заставил меня зарычать - последний раз, когда я смотрела этот фильм, было одним из моих любимых воспоминаний о Зеде. Поэтому вместо того, чтобы швырять пульт в экран, я выбрала более зрелый вариант и выключила телевизор.

Я пропустила звонок от Лукаса, пока немного побродила по дому, поэтому забралась обратно в постель, чтобы перезвонить ему и посвятить в ситуацию с Кассом.

— Ах, черт, Хейден, — простонал он, когда я объяснила, что мост размыло. — Мне так жаль, что меня там нет.

Я улыбнулась. — Все в порядке. Ты очень помогаешь мне тем, что находишься там. Кто-нибудь доставляет тебе неприятности?

Лукас издал низкий смешок, от которого у меня потеплело на душе. — Не-а, ничего такого, с чем бы я не справился с небольшой помощью Деми и Рекса. Кстати, с ним очень весело. Ты меня не предупредила.

Я сморщила нос. — Чертов Рекс. Я знала, что он воспримет это как приглашение вернуться в «Лесных Волков».

— Я не знаю всей вашей истори… Деми сказала спросить тебя в другой раз, - но он кажется ценным сотрудником. — В голосе Лукаса звучало любопытство, но он также уважал совет Деми пока не расспрашивать обо всей истории.

Я тяжело вздохнула. — Наверное. Его парни держат свои грязные лапы подальше от Сеф?

— По словам Рекса, они хорошо ладят. Я зайду к ней завтра, если хочешь.

У меня заныло в груди, и я потерла тыльную сторону ладони о грудину. — Да, это было бы здорово, если бы ты смог. Она, наверное, волнуется. Или, я не знаю. Может быть, это не так. — В последний раз, когда я разговаривала с ней, это была ссора. Может быть, она даже рада, что я ушла из ее жизни. Я не позвонила ей сама, отчасти потому, что не хотела подвергать ее опасности - Чейз ожидал, что я сама свяжусь со своей сестрой. Отчасти... Я не хотела, чтобы подтвердились мои опасения, что ей было лучше без меня.

— Я съезжу завтра, — заверил меня Лукас. — После встречи с Вегой.

Я задумчиво промычала что-то себе под нос. — Вега - хороший союзник. Надеюсь, это не изменилось, и он сможет помочь с этим дерьмом Мориса. Но держись подальше от Иезекииля. Он... скользкий ублюдок.

— Я знаю, — ответил Лукас, терпеливый, как Сейнт. — Я справлюсь, детка. Тебе не нужно беспокоиться. Просто береги себя. Ты не забыла о своих антибиотиках?

— Нет конечно, — пробормотала я, протягивая руку за таблетками. Я опоздала всего на час или два.

В трубке повисла пауза, прежде чем он задал свой следующий вопрос. — Вы с Зедом разговаривали?

Я раздраженно хмыкнула, проглатывая таблетки. — В общем? Да.

Я практически чувствовала невозмутимый взгляд Лукаса в трубку. — Хейден...

— Почему тебя это волнует? — Я возразила. — Ты действительно думаешь, что то, что он сделал, можно объяснить? Ты должно быть так и думаешь, раз настаиваешь на том, чтобы я выслушала его.

— Я не... — Он разочарованно вздохнул. — Послушай, я никогда не заставлю тебя делать то, что тебе неприятно. И нет, я не думаю, что это можно объяснить. Но я также ни на гребаную секунду не верю, что он подставил тебя, как это кажется. Он любит тебя, Хейден. И я знаю, каково это. Он сделает для тебя все, даже рискуя собственным счастьем. Просто подумай об этом. У каждой истории есть две стороны.

Когда я ничего не сказала в ответ, потому что у меня не хватало слов, он сменил тему.

— Ты справишься с принятием душа без помощи Ворчливого Кота? — Его беспокойство было очевидным, и я не смогла сдержать улыбку. Это действительно было абсурдно.

— Я уверена, что справлюсь с этим, — ответила я с коротким смешком, — если буду относиться к этому спокойно и не подставлять плечо. Это лучше, чем мариноваться в моей собственной вони, пока не вернется Касс. Кроме того, я сказала ему возвращаться в Сиэтл, так что это может затянуться на дольше, чем ожидалось.

Лукас задумчиво промычал. — Что ж... ты всегда можешь позвонить мне. Я не могу быть рядом, чтобы помочь, но я мог бы поболтать с тобой. Немного отвлечь тебя.

Я знала, что он имел в виду. Он беспокоился не столько о том, что я наврежу себе, сколько о том, что у меня начнется новая паническая атака, если вода попадет мне в лицо. Гребаный Чейз, это было похоже на то, что он намеренно выбирал методы пыток, которые могли бы испортить для меня все самым отвратительным образом.

— Спасибо, — искренне пробормотала я. — Но я что-нибудь придумаю. Я не могу принимать душ с тобой всю оставшуюся жизнь.

— Почему бы и нет? — Ответил Лукас, и я услышала его усмешку. — Я не жалуюсь. Приятно хоть раз иметь возможность позаботиться о тебе. — Затем он издал тихий стон. — Я не имел в виду... Ох, прости, что получилось не так. Очевидно, я не думаю, что...

— Все в порядке, Лукас, — оборвала я его панический лепет. — Я знаю, что ты имел в виду. Я обещаю, ты сможешь вымыть мне голову в любое время, когда захочешь. Ты действительно хорошо справился с этим. — Он действительно справился - эталон всех парикмахеров - и то, как его длинные пальцы массировали мой череп, было бы откровенно сексуальным, если бы я не была такой разбитой.

Он радостно замурлыкал. — Я буду надеяться на это, детка. Но мне лучше идти. Деми показывает мне на свои часы.

Я улыбнулась. — Передай от меня привет.

— Я так и сделаю, — пообещал он. — Я люблю тебя, Хейден. Подумай о том, что я сказал.

Моим единственным ответом на это было раздраженное фырканье и пробормотание: — Я тоже люблю тебя, Леденец.

Несмотря на то, что он подталкивал меня поговорить с Зедом, я закончила разговор с теплым, счастливым сиянием внутри. Разговоры с Лукасом, казалось, всегда вызывали у меня подобное чувство, как будто я могла сбросить тонну эмоционального багажа всего за один разговор с ним. Чертов парень был волшебником. Черт, мне повезло, что он у меня был.

лупая я, мне следовало позавтракать, пока я бесцельно слонялась по лестнице. Всего через несколько мгновений после окончания разговора с Лукасом у меня заурчало в животе. Однако мне очень не хотелось так скоро снова иметь дело с Зедом, поэтому я просто выпила свою бутылку содовой и потащила свою задницу в ванную.

Обсудив это с Лукасом, я поняла, что мне нужно как можно скорее пройти через это и принять душ в одиночестве.

— Да ладно тебе, слабачка, — ругала я себя, стоя там и уставившись на сухую душевую кабину. — Это гребаный душ. Ты одна. Утонуть невозможно.

За исключением того, что логика и травма занимают две совершенно разные области мозга, и нет, они не разговаривают. Независимо от того, насколько спокойной и рациональной я была сама, когда я потянулась, чтобы включить душ, сторона травмы оказалась впереди и посередине.

— Отвали, — прорычала я от иррационального страха, затопившего мое тело, когда брызги из душа намочили мое запястье прежде, чем я успела его вытащить.

Оставив воду включенной, я снова повернулась к своему отражению в зеркале.

Медленно я разделась и пробормотала мотивирующее словесное оскорбление своему отражению, подбадривая себя за то, что сделала следующий шаг в преодолении своих повреждений. В конечном счете, однако, я решила, что просто заставляю себя еще больше подвергнуть себя стрессу.

Итак, я глубоко вздохнула и пошла в душ.

Мой табурет все еще был там, но теперь я была достаточно сильна, чтобы стоять на ногах. Поэтому я прикусила щеку и позволила воде стекать по спине. Не так уж и плохо. Это было точно так же, как тогда, когда я была с Лукасом, только без его успокаивающего голоса и нежных рук.

Я позволила себе издевательски рассмеяться, расслабляясь. Я была так увлечена этим, что это даже не было проблемой. Это было прекрасно. Та паническая атака в первый день, должно быть, была вызвана тем, что я только очнулась от воспоминаний о том, как я тонула.

Воодушевленная этой уверенностью, я еще глубже погрузилась в воду, запрокинув голову назад, чтобы намочить волосы. Затем струя воды хлынула мне на лицо, и я тут же пожалела о своем выборе.

Воспоминания обрушились на меня сильно и быстро, сменяя друг друга в мешанине страха, удушья и боли. На этот раз я ограничилась не только утоплениями, но и целым запутанным монтажом основных моментов пыток, и на один отчаянный момент я задумалась, не наступил ли переломный момент. Одна быстрая вспышка ясности, когда я осознала, насколько сильно мой разум выходил из-под контроля, и я подумала, что, может быть, на этот раз пути назад нет.

Сильные руки схватили меня за запястья, и я сопротивлялась, крича и дергаясь, но это было бесполезно. Я была слишком слаба, слишком изуродована. Я не могла противостоять превосходящей силе Чейза, и он полностью оторвал меня от земли, прижимая к своей груди на ходу.

Но его прикосновение не было грубым или жестоким.

Чейз... черт. Нет. Это был не Чейз. Я сбежала от этого психопата. Я освободилась.

— Зед, — выдохнула я между резкими вдохами. Это был скорее вопрос, чем утверждение, и он, должно быть, услышал это в моем голосе.

— Да, детка, это я. Ты в безопасности. Просто сделай несколько медленных вдохов, хорошо? Ты можешь это сделать? — Его слова были тихими, успокаивающими.

Черт бы его побрал прямо в ад, все, что я чувствовала к нему в тот момент, - это облегчение. Любовь. Мои руки были обвиты вокруг его шеи, моя травма плеча была забыта, когда я прижимала его к себе и дрожала от угасающих воспоминаний.

Он тоже не оттолкнул меня. Одна его рука надежно обхватила меня за талию, прижимая к себе, в то время как другая водила круговыми движениями по моей спине. Он просто обнимал меня и мягко уговаривал, помогая постепенно прийти в себя. Точно так же, как он делал бесчисленное количество раз до этого.

Я как-то сказала Лукасу, что сомневаюсь, что без Зеда сохранила бы хотя бы крупицу своей человечности. И это было правдой. Он приземлял меня, пока я уничтожала банду моего отца и семью моего жениха. Он оберегал мою человечность на протяжении пяти лет безжалостных убийств и насилия. И вот теперь он был здесь, вытаскивая меня с края полного отчаяния. Снова.

Но на этот раз оно было запятнано болью от его предательства.

Как только я почувствовала, что снова могу контролировать свой разум, я оттолкнулась от его колен. Мы сидели на краю моей кровати, и я натянула простыню, чтобы прикрыться, отводя взгляд от его любопытных глаз.

— Извини, — прохрипела я, увидев кровавые царапины на его щеке и предплечьях. — Теперь я в порядке.

Зед издал раздраженный звук, но не сдвинулся со своего места. Мы все еще были достаточно близко, чтобы моя голая нога прижималась к его бедру, но я была слишком физически истощена, чтобы отодвинуться.

— Ты далеко не в порядке, Дар. — В его тоне было что-то такое, от чего моя кровь вскипела. Жалость.

Мгновенно разозлившись, я перевела взгляд обратно, чтобы смерить его убийственным взглядом. — Да что, черт возьми, ты можешь знать? Ты тот, кто передал ему меня, завернутую в красивый, аккуратный бант. Все, что со мной случилось? Это твоя вина, Зед. Ты приложил к этому руку, так же сильно, как и он. — Я была так зла, что меня трясло. — Как ты смеешь смотреть на меня с жалостью. Разве тебе не следует отправиться куда-нибудь со своим старым другом, чтобы поднять тост за твои успехи? Почему ты вообще все еще здесь? Или это часть игры? Спасти меня, просто чтобы насладиться тем, в каком дерьме он меня оставил?

Зед не пытался защищаться. Он даже не выглядел шокированным моими обвинениями. Просто... смирившийся.

Затем, после напряженного момента, он коротко кивнул и вышел из комнаты.

Я растерянно моргнула, глядя на открытую дверь, гадая, во что еще, черт возьми, он сейчас играет. Затем он ворвался обратно с Глоком-19 в руке, и я застыла от страха.

Однако он целился не в меня. Он просто обошел кровать с той стороны, где я сидела, и выставил пистолет рукоятью вперед.

— Возьми его, — сказал он мне отрывистым тоном.

Я уставилась на пистолет, затем с подозрением перевела взгляд на него. — Что, прости?

— Возьми его! — крикнул он, и, проклиная все это к чертовой матери, я это сделала. Мои пальцы обхватили рукоятку, словно я воссоединялась со старым другом, и Зед отпустил его, чтобы сделать шаг назад. — Сейчас. Пристрели меня.

Мои брови поползли вверх. — Что, прости? — Я повторялась, но именно настолько он выбил меня из равновесия.

— Ты слышала меня, Аид. Пристрели меня. — Он широко раскинул руки, вздернув подбородок в упрямом вызове. — Ты Аид. Ты не терпишь предательства или неподчинения ни от кого. Если ты действительно веришь во все, что только что сказала мне, это должно быть легко. Стреляй. В меня.

У меня перехватило дыхание, а пальцы крепче сжали пистолет. Он был абсолютно прав; я должна просто пристрелить его. Это то, что я бы сделала с любым другим, не так ли? Так почему же я этого не сделала?

— Ты не можешь этого сделать, не так ли?— он насмехался, его взгляд был твердым и уверенным, когда я смотрела на него в ответ. — Ты не можешь этого сделать, потому что знаешь, что это не то, что произошло. Ты, блядь, знаешь, как сильно я люблю тебя, Дар. — Его голос дрогнул, а в глазах светилась невыносимая боль. — Ты знаешь, я буду тратить каждую чертову секунду до конца своей жизни, сожалея о выборе, который привел нас сюда, и отчаянно пытаясь загладить свою вину перед тобой. Но тебе нужно меня выслушать.

Я проглотила комок эмоций, застрявший у меня в горле, и покачала головой. — Мне не нужно ни хрена для тебя делать, Зед.

Его челюсть сжалась, а глаза сверкнули решимостью. — Ты сделаешь это не для меня, Дар. Ты сделаешь это для себя. Собери все факты, а потом, если ты все же мне не поверишь... нажми на чертов курок.

Мой пульс все еще зашкаливал после приступа паники в душе, а плечо болело от того, что его потревожили, но моя рука твердо держала пистолет. Если и был способ заставить меня почувствовать себя самой собой, так это дать мне в руки пистолет. Зед не был идиотом; он знал, что делает.

— Или стреляй сейчас, — настаивал он. — Но это закончится сейчас. Я дал тебе время и пространство, но сейчас ты причиняешь себе боль. Вот тут-то я и провожу чертову черту.

Я наморщила лоб. — О чем, черт возьми, ты говоришь?

Зед кивнул на мое плечо, и я бросила на него молниеносный взгляд, достаточный, чтобы увидеть кровь, просачивающуюся сквозь повязку. Черт. Насколько сильно я извивалась, когда он вытаскивал меня из душа?

Сделав глубокий вдох, я позволила ему пронестись через меня в слабой попытке успокоить свой разум. Это сработало… вроде того.

— Ладно, — отрезала я, сжав челюсти. — Пусть будет так.

Я нажала на спусковой крючок.

Выстрел был оглушительным в таком ограниченном пространстве, отчего у меня зазвенело в ушах, а ослабевшая рука слегка дернулась от отдачи. Черт возьми, мне нужно было вернуться в спортзал как можно скорее.

— Что это, черт возьми, было? — воскликнул Зед, глядя на разбитый телевизор. В центре экрана зияло идеальное пулевое отверстие, от которого расходилась паутина трещин.

Я пожала плечами и положила пистолет на прикроватный столик рядом с лекарствами. — Проверяла, не блефуешь ли ты.

Он нахмурил брови. — Ты думала, я дам тебе холостые патроны?

— Я, блядь, уже не знаю, что и думать, Зед, — призналась я с усталым вздохом. — Принеси мою рубашку из ванной; я не собираюсь вести этот разговор, сидя здесь голышом.

Он пошел выполнять мою просьбу, но пробормотал что-то о том, что она грязная. Вместо этого он бросил мне полотенце, чтобы я вытерлась, и исчез из комнаты. Он вернулся через минуту с почти такой же рубашкой на пуговицах мягкого серого оттенка, которую протянул мне.

— Я должна была, блядь, догадаться, что это твоя рубашка, — пробормотала я, натягивая ее на здоровую руку, затем поморщилась, когда просовывала поврежденную через этот дерьмовый рукав. — Ни Касс, ни Лукас не стали бы носить Hugo Boss.

Я застегнула всего несколько пуговиц, оставив шею открытой, и кивнула на стопку бинтов, которые Лукас оставил для меня. — Передай мне один из них.

Пока я аккуратно снимала старую повязку, Зед взял повязку из кучи. Но вместо того, чтобы передать ее мне, он оттолкнул мою руку и наложил ее сам. К счастью, она была с клейкими краями, так что это был быстрый и легкий процесс.

— Теперь ты готова заткнуться и слушать? — спросил он, когда закончил.

Его лицо было всего в нескольких дюймах от меня, его широкое тело склонилось надо мной внушительным, но не угрожающим образом. Я стиснула зубы, приготовившись к натиску воспоминаний о моих собственных иллюзиях с Зедом в главной роли. Но они не пришли, и я медленно перевела дыхание.

— Прекрасно, — прошептала я. — Начни с самого начала.

Он слегка кивнул, отодвигаясь и садясь на край моей кровати, достаточно близко, чтобы прикоснуться, если бы я захотела. Не то чтобы я этого хотела.

— Хорошо, — согласился он, проводя рукой по своим коротко остриженным волосам. — Итак, начнем с ночи резни.

Почему-то меня это нисколько не удивило. В глубине души я знала, что именно с этого началась эта история. Резня «Лесных Волков».

ед не сразу начал рассказывать свою историю. Вместо этого он несколько мгновений сидел, уставившись в окно, как будто пытался собраться с мыслями. Затем он устало вздохнул и опустил плечи.

— Ты помнишь, что произошло после той ночи? — тихо спросил он.

Я нахмурилась. — Конечно, помню. Как я могла забыть?

Он выгнул бровь, глядя на меня, как будто не был в этом уверен. — Ты помнишь, в каком дерьмовом состоянии я был? Как Чейз шестнадцать раз ударил меня моим собственным гребаным ножом, а ты спасла мою задницу? Затем, после того, как ты застрелила его, ты вытащила меня из проклятого особняка Локхартов, как будто я ничего не весил. Как будто у тебя было шестое чувство, что все это место вот-вот сгорит в огне.

Я покачала головой. — Я этого не знала. Я просто знала, что мне нужно было тебя вытащить. Ты был полумертвым, когда я вытащила тебя на лужайку. — Я ущипнула себя за переносицу, вспоминая воспоминания, которые давным-давно похоронила. — Ты сказал какую-то чушь о том, что все это того стоило, а потом захлебнулся собственной гребаной кровью, и я подумала, что это конец.

Он одарил меня ухмылкой. — Не-а, меня так просто не убить. — Он сделал паузу, его улыбка погасла, а глаза стали серьезными. — Знаешь, что было последним, что я услышал? Перед тем, как очнулся в больнице?

Я облизнула губы. — Могу догадаться.

Его глаза удерживали мои в плену, между нами прошла целая жизнь общей истории. — Ты это серьезно?

Это был первый раз, когда я сказала Зеду, что люблю его.

— Я прекрасно помню что тогда сказала, — прошептала я, чувствуя, как мое сердце снова разбивается. Как он мог предать мое доверие после всего, через что мы прошли вместе?

Зед на мгновение закрыл глаза, и по его телу пробежала дрожь от долгого выдоха. Затем, когда он снова открыл глаза, к нему вернулась определенная доля спокойствия.

— Когда я очнулся в больнице, тебя там не было, — продолжил он.

Чувство вины скрутило мой желудок, хотя мы говорили об инциденте более чем пятилетней давности. — Я должна была завершить наш план. Собрать оставшихся «Лесных Волков» и предложить им выбор: остаться или уйти, как мы и договаривались.

Он кивнул. — Я рад, что ты это сделала; я бы не хотел, чтобы было по-другому. Но пока тебя там не было… там был кое-кто другой. Кто-то, у кого были доказательства всего, что мы сделали, и кто угрожал использовать их, если я не буду сотрудничать. — Он провел рукой по лицу, съежившись. — Оказалось, что ФБР было тесно связано с Локхартами. У них был свой человек, размещенный где-то в службе безопасности семьи, и его наблюдение фиксировало все с того момента, как мы вошли в резиденцию Локхартов.

Я уставилась на него, нахмурившись от недоверия. — Так ты просто... переметнулся?

Зед издал резкий, хриплый смешок. — Черт возьми, нет. Я сказал им, куда засунуть их улики, и что приду за ублюдками пытающимися шантажировать меня, как только смогу. Я был почти уверен, что мы сможем найти способ стереть их записи, если приложим к этому все усилия.

Сейчас? Да, мы могли бы. Тогда? Я сомневалась в этом. Возможно, если бы мы физически вломились и украли записи, но нам определенно не хватало тогда технического-отдела, который в настоящее время есть у «Лесных Волков».

— Так что же изменилось? — Я подтолкнула. Несмотря ни на что, мне не терпелось услышать всю историю. Чтобы понять, как мы так далеко сошли с рельсов.

Зед устало посмотрел на меня. — На следующий день ко мне пришел другой агент с улучшенным предложением. Работать на них под прикрытием и предоставлять улики на другие банды, и они предоставят иммунитет.

Мои глаза расширились, а губы приоткрылись от шока. — Ты продал нас, чтобы спасти свою задницу? Господи, Зед...

— Не для себя, идиотка. Для тебя. Они сказали мне, что если я соглашусь на эту работу, то ты и только ты, получишь неприкосновенность. Начатое против тебя дело будет прекращено, и ты будешь в безопасности. — Его глаза умоляли меня увидеть правду в его словах. Что он всем сердцем верил, что защищает меня. — Все, что я мог слышать в своей голове, это твои слова о том, что ты любишь меня, Дар. Они предложили мне шанс защитить тебя не только от преступлений, которые мы только что совершили, но и от всего, что мы еще не сделали. Я не мог сказать "нет" на это.

Мой разум лихорадочно соображал, пытаясь осознать сделанный им выбор. — И... ты просто поверил им? — Прошептала я. — Ни один агент ФБР не мог дать такого обещания. Не против будущих преступлений. Как ты мог всерьез поверить им на слово?

Он издал самоуничижительный смешок, проведя рукой по лицу. — Потому что предложение поступило от единственного человека, который знал, как манипулировать мной лучше, чем кто-либо на земле. — Он с шипением выдохнул сквозь зубы, качая головой. —От моей мамы.

— Что?

— Да. — Он поморщился. — Я знаю. Слишком много для мертвеца, да? Оказывается, она работала на ФБР все это чертово время. Отец раскрыл ее прикрытие, поэтому она застрелила его и "исчезла", чтобы вернуться к своей настоящей жизни - без вымышленного имени, фальшивой криминальной семьи, фальшивого сына. — Его голос был таким резким, что мог резать стекло, и вопреки всем своим лучшим инстинктам я потянулась, чтобы положить свою руку на его.

— Зед... Я даже не знаю, что сказать. — Я нахмурилась, прикусив губу. — Ты должен был сказать мне. Как только ты узнал, ты должен был рассказать мне. Мы могли бы вместе разобраться с этим дерьмом.

Его печальный взгляд опустился с моего лица на наши руки. — Я знаю, — признал он, поворачивая свою руку под моей, так что мы оказались ладонь к ладони. — Я облажался, и моим единственным оправданием было то, что я доверял ей. Я верил, даже несмотря на то, что она бросила меня, что она защитит тебя. Превыше всего, Дар, я только хотел защитить тебя.

Как бы мне ни было больно, я поверила ему, когда он это сказал.

Потому что разве я не сделала бы то же самое для него? Если бы положение изменилось и они обратились бы ко мне с предложением защитить Зеда… Да, я бы приняла это не задумываясь.

— Это слишком много, — пробормотала я, убирая свою руку из его. — Можно мне минутку, чтобы все обдумать?

Он быстро кивнул, вставая с края кровати. — Конечно. Я... Я просто спущусь вниз.… как только ты будешь готова услышать остальное.

Когда он ушел, я позволила себе на мгновение откинуться на подушки и, моргая, уставилась в потолок. Я не знала, каким именно должно было быть его объяснение... но то, что его мать жива и она та, кто принудила его пойти в ФБР? Этого я не ожидала.

Мне было больно, что он сразу не сказал мне об этом. Но, учитывая ситуацию на тот момент... Мы только что казнили десятки людей, которых знали всю свою жизнь, Зед получил шестнадцать ножевых ранений от своего лучшего друга, и в больнице его накачали бы сильными дозами обезболивающих. Да, я могла понять, почему он сделал дерьмовый выбор в тех условиях.

Это был даже не дерьмовый выбор - согласиться на сделку с ФБР. Я бы сделала то же самое для него, и в сто раз больше. Но он должен был рассказать мне об этом.

Ему со стольким пришлось столкнуться, со своей мамой... Черт возьми, я просто хотела быть рядом, чтобы поддержать его в этом. Где я была? Почему я не заметила что что-то не так?

Я мысленно возвращаюсь к тому времени, вспоминая давно похороненные детали. После той кровавой ночи так много всего произошло так чертовски быстро. Арчер, Коди и Стил выкупили свою свободу у «Жнецов» кровью и страхом, и я обеспечила им необходимую страховку, передав Арчеру половину торговых путей для Черного рынка Шедоу-Гроув. Я с головой ушла в кроличью нору своей новой жизни, ела, спала и дышала Аидом. Я максимально отключилась от своей человечности, просто чтобы пережить те ужасные вещи, которые я натворила.

А Зед? Он лежал в больнице, восстанавливаясь после того, что должно было бы стать несколькими смертными приговорами. Когда я, наконец, добралась до него почти через неделю после резни, он был мрачен, рассказывая мне о некотором возможном долгосрочном ущербе в результате повреждения нервов в его руке.

Вскоре после этого его выписали, и он сразу же вошел в роль моего заместителя. Вместе нас было не остановить. Мы спланировали все до мельчайших деталей, и все прошло безупречно. В течение двух месяцев мы полностью обеспечили себе трон власти. «Лесные Волки», к всеобщему сведению, вымерли. И мы были на верном пути к созданию нашей империи в тени.

Затем Зеду сделали операцию на поврежденных нервах, за которой последовало трехмесячное пребывание в реабилитационном центре в Нью-Йорке.

Тяжело вздохнув, я надела перевязь, потому что мое плечо просто убивало меня, и вышла из комнаты в поисках Зеда. Мне нужно было гораздо больше данных, чем у меня было в данный момент.

Я нашла его внизу, в гостиной, с хрустальным бокалом в руке и открытой бутылкой скотча на столике у его ног.

— Хорошая мысль, — пробормотала я, наливая себе тройную порцию в пустой стакан рядом с бутылкой. Я не принимала ничего от боли почти двенадцать часов, и мои ребра давали о себе знать.

Зед выгнул бровь, когда я села на кожаный диван рядом с ним и сделала большой глоток ликера. Я старалась держаться подальше от опиоидов, а не уходила в монастырь.

— Ты не принимаешь обезболивающие, да? — пробормотал он себе под нос это замечание, хотя уже знал ответ. Он также знал причину.

Я прищелкнула языком, затем проглотила остаток своего напитка одним огромным глотком. Съежившись от обжигающего запаха алкоголя, я протянула ему свой пустой стакан, и он снова наполнил его без жалоб.

— Реабилитация, — прохрипела я, вытирая губы рукавом рубашки.

Зед понял, что я имею в виду, и кивнул. — Ага.

Я сделала глубокий вдох, позволяя ему наполнить легкие, и поморщилась от давления на ребра. — Они провели тебя через какой-то ускоренный курс "Как быть змеей в траве" или что-то в этом роде? — Мои слова сочились горечью, но Зед не стал уклоняться от этого. — Трех месяцев недостаточно для стандартной подготовки в ФБР.

— Что-то в этом роде, да. Особые льготы или что-то в этом роде, подумал я, учитывая, что меня не учили быть агентом, а просто выполнять одну конкретную работу. — Он залпом выпил свой скотч и снова наполнил его. — Оглядываясь назад, я понимаю, что все это было совершенно несанкционированно, но в то время, — он пожал плечами, — я думаю, что закрывал на это глаза. Я убедил себя, что делаю единственное, что может уберечь тебя.

Я усмехнулась над этим. — Не надо этого, что все было для меня, Зед. Ничто, что связано с Чейзом, никогда не могло пойти мне на пользу, и ты чертовски хорошо это знаешь. Я не знаю, что еще ты получал от этого, но...

— Ничего, — отрезал он, обрывая меня. — Я больше ничего не получал от этого. Я даже не торговался за свой собственный иммунитет, но моя мама сама предложила его без всякий уговоров. Оказывается, ее слово ничего не значит.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, заставляя себя сдержать резкие замечания, которые, как я уже знала, были насквозь фальшивыми. Мы ничего не добьёмся, если я просто буду сыпать оскорблениями, а мне действительно нужна была полная картинка.

Зед сделал еще глоток скотча. — Давай перейдем к важным моментам, — пробормотал он, — а потом, когда тебе понадобится, вернемся за подробностями.

Я выгнула бровь. — Меня это устраивает. Расскажи мне, как ты связался с Чейзом. Это было до или после того, как ты увидел те записи? Ты стал его партнером, уже зная, как сильно он надо мной надругался? — Потому что я сомневаюсь, что смогла бы когда-нибудь оправиться от этого, если бы он это сделал. Если бы он сознательно присоединился к моему врагу, полностью осознавая, что он сделал со мной в мои самые мрачные часы…

— Я этого не делал, — фыркнул он. — Впервые я заподозрил, что он все еще жив, в то же время, что и ты, когда мы раскопали его пустую могилу.

Я нахмурилась, замешательство заглушило мою ярость и возмущение. — Что?

Зед бросил на меня многозначительный взгляд. — Дар, я никогда не был в сговоре с Чейзом. Я бы никогда. Если бы твоя машина не тронулась с места, когда это произошло, ты бы увидела, как я уложил его, а потом чуть не получил за это пулю. Этот больной ублюдок разыгрывал нас всех, но, клянусь тебе, до этого момента я понятия не имел, что он из ФБР.

Это заставило меня застыть от удивления. Во всех возможных сценариях, которые я прокручивала в голове, ни в одном из них, я не рассматривала возможность того, что Зед на самом деле понятия не имел, что он работает с Чейзом. Но… это было именно то, что делал Чейз, не так ли? Играл с разумом. Постоянные игры с разумом. Какой же полный восторг он, должно быть, испытывал, зная, что Зед понятия не имел, что на самом деле работает на самого злодея.

— В ту секунду, когда я вернулся в «Тимбер», Лукас, блядь, фактически сказал мне перестать быть маленькой сучкой и помочь ему спланировать твой побег из тюрьмы. — Зед слегка улыбнулся, как будто не мог не гордиться. — Однако я был на грани отчаяния, думая о выражении твоего лица, когда эта чокнутая сучка Джанетт разоблачила меня. Черт возьми, эта цыпочка была совершенно не в себе под прикрытием.

В этом мы оба согласны. — Ты знал о ней?

Зед покачал головой. — Я на самом деле не был агентом. Единственный контакт, который у меня был с ФБР, был через мою маму. Она была моим куратором. Конечно, они прикрепили к моему имени титул для оформления документов, но я был немногим больше, чем информатор. И хреновым в этом. Чаще всего я отключал провода и чисто случайно забывал включить их снова.

— Они позволяли тебе это делать? — Я нахмурилась.

Он пожал плечами. — Как я уже сказал, это было хитроумное соглашение. Я был бы удивлен, если бы кто-нибудь вообще знал, что происходит. Однако за последние несколько месяцев кое-что изменилось. Моя мама стала более требовательной, чтобы я что-то достал, как будто ее собственная задница была на кону, если я не смогу раскопать чего-то важного. Поэтому я предлагал ей маленькие кусочки тут и там. Вещи, которые не повлияли бы на нас. Невинные разговоры, которые ни к чему их не приведут.

Я потягивала свой напиток, и алкоголь бурлил в моих венах. Смешивать его с антибиотиками, строго говоря, было не лучшей идеей, но, учитывая все остальное, через что прошел мой организм, это было далеко не самое худшее.

— Так вот откуда у них эта запись? Где я разговариваю с Максин?

Зед кивнул. — Моя мама призналась в этом. После того, как на Максин напали, она взяла этот отрывок и представила его. Ради повышения, ты можешь в это поверить? Когда я поссорился с ней, она даже не сожалела. Я все эти годы думал, что защищаю тебя… а она никогда не собиралась сдерживать свое слово.

Ну и дерьмо. Я встречалась с мамой Зеда всего пару раз, прежде чем она "исчезла", но она не казалась холодной, расчетливой стервой. С другой стороны, она также не походила на агента ФБР под прикрытием.

— Почему они не арестовали меня раньше? — Спросила я, стиснув зубы от разбитого сердца. — Я совершила сотню поступков, которые были хуже, чем это слабое звено в нападении на Максин. Почему ни одно из них не было использовано?

Зед бросил на меня многозначительный взгляд. — Я никогда не говорил им ничего подобного. Думаю, у меня всегда было подозрение, что происходит что-то еще, поэтому я просто… удалял все. Каждый раз, когда мы с тобой были вовлечены напрямую, я удалял файлы до того, как она их получала. Это было самое близкое, что у нее было к компромату, и она взяла и задействовала это.

Я глубоко вздохнула. — Что за сука.

Зед отрывисто рассмеялся. — Мягко сказано.

— Почему ты мне не сказал, Зед? — Тихо спросила я, не отрывая глаз от своего напитка. Я не хотела видеть какие бы то ни было эмоции на его лице, поскольку он, очевидно, перестал скрывать их от меня. — Я понимаю, почему ты этого не сделал в то время - там столько всего происходило. Но... прошло пять лет. Наверняка была хотя бы одна возможность рассказать мне.

Он долго молчал, прежде чем ответить. — Ты права. У меня была тысяча возможностей сказать тебе, но я этого не сделал. Потом это было как... чем дольше я ничего тебе не говорил, тем больше убеждал себя, что ты никогда меня не простишь. Я вбил себе в голову, что пока я защищаю тебя, тебе незачем знать. Я не мог... — Он замолчал, его слова иссякли. Сделав глоток своего напитка, он откинул голову на спинку дивана, чтобы посмотреть в потолок в поисках силы или чего-то еще. — Я был напуган, Дар.

Это признание было произнесено грубым, проникновенным шепотом, и оно затронуло струну глубоко внутри меня.

— Ты ничего не боишься, Зейден, — пробормотала я в ответ.

Он хмыкнул и покачал головой. — Неправда. Я боялся, что потеряю тебя. Я видел, как ты ожесточилась после той ночи - как ты закрылась от мира, от своих собственных эмоций. Ты сделала все, что было нужно, чтобы выжить в своей новой роли. Но я боялся, что это означало, что ты не простишь меня за ложь. За то, что я обманул тебя. За то, что я был лисой в курятнике. Я был так чертовски напуган, что если я расскажу тебе, то это будет нашим концом. Поэтому я убедил себя, что единственное, что мне остается, - это держать рот на замке и... продолжать в том же духе, что я и делал.

Я промолчала. Что, черт возьми, я вообще могла сказать в ответ?

— Мне было бы наплевать, если бы ты меня застрелила, — продолжил он низким и спокойным голосом. — Я просто не мог смириться с мыслью о том, что… не будет нас. Я не хотел терять нас, потому что, хотя ты, казалось, забыла, что сказала мне той ночью, когда я истекал кровью и направлялся к свету, я никогда этого не делал. Я просто выжидал, пока ты не будешь готова снова разрушить свои стены.

Почему-то у меня возникло ощущение, что я знаю, куда он клонит. — А потом я встретила Лукаса.

Он криво улыбнулся мне. — Знаешь, я столько раз начинал рассказывать тебе обо всем, после того, как ты познакомилась с Леденцом, что сбился со счета. Но каждый чертов раз я сталкивался с одной и той же проблемой. Ты рушила свои стены, поэтому мне нужно было во всем признаться. Но...

Я застонала. — Но я думала, что ты пытался признаться в чувствах и полностью все испортила, не так ли?

Зед наморщил нос. — Немного. Потому что тогда я смог увидеть наше будущее, которое соперничало даже с моими самыми вымышленными фантазиями, и у меня появилось еще более сильное желание никогда не испортить его.

— Пока ты этого не сделал.

Его плечи поникли, и он взболтал напиток в стакане. — Ага.

Некоторое время мы сидели молча, попивая виски. После того, как Зед снова наполнил наши бокалы, и дымка опьянения начала просачиваться в мой мозг, я решила, что мне нужно услышать больше.

— Что произошло после того, как меня арестовали?

Зед провел рукой по голове. — Э-э, давай посмотрим. Я стоял там в шоке, пока Джанетт заталкивала тебя в свою машину, затем Чейз подкрался ко мне, чертовски самодовольный. Я развернулся и ударил его, четыре агента наставили на меня оружие… — Он подсчитывал агентов в воздухе, затем закатил глаза. — Очевидно, Чейз какое-то время распространял свой уникальный сорт яда в своем подразделении федералов. Они полагаются на него как на директора, хотя он им и не является.

Мой желудок скрутило, когда я вспомнила, что я чувствовала в тот момент, когда Джанетт назвала его директором, а я, глупая, шокированная, действительно поверила ей.

— Лукас устроил мне головомойку и сказал, что не верит, что я действительно предал тебя, и что нам нужно поработать над тем, чтобы тебя вытащить. О, и он тоже чертовски сильно ударил меня. — Гордая ухмылка вернулась, и я закатила глаза. Только Зед мог бы гордиться тем, что кто-то ударил его по лицу.

— Хорошо, — пробормотала я. — Надеюсь, было больно.

— Так и было, — подтвердил он. — Затем у меня был неприятный разговор с моей матерью, когда я сказал ей, что мне надоело быть ее марионеткой, и пригрозил выстрелить ей в голову, если она не отвалит.

Мои брови от удивления взлетели вверх. Но также и… от облегчения.

— В общем. После того, как я выпил целую бутылку бурбона и устроил бардак «Тимбер», я отключился. А потом я проснулся от ведра ледяной воды, вылитой мне на голову, и от того, что Касс рычал мне в лицо. — Еще один намек на улыбку. Касс нравился Зеду намного больше, чем он когда-либо признает. — Оказывается, даже в таком бешенстве, как они были, им было наплевать на то, как и почему, они просто хотели, чтобы я помог вернуть тебя. Итак… вот что мы сделали.

Я уставилась в свой стакан, размышляя над мучительным вопросом. — Как ты меня нашел? Двенадцать дней - долгий срок. След, должно быть, остыл.

— Остыл, как камень, — подтвердил он. — Чейз тщательно спланировал это похищение. Полагаю, он накачал тебя наркотиками прямо с заднего сиденья машины Джанетт?

Я съежилась, ужасно не желая разбираться в том, что со мной произошло. Зед понял намек и продолжил говорить, не дожидаясь моего ответа.

— Ну, мы выследили тебя до границы Монтаны. Потом ты просто... исчезла. Мы предположили, что у него должно было быть убежище где-то в этом районе, поэтому держались поблизости и тщательно обыскали его. Хотя там была глушь, в которой он мог спрятаться.

Я сделала огромный глоток скотча, нуждаясь в чем-нибудь, чтобы отвлечься, несмотря на то, что я уже чувствовала, как дрожат мои руки. — Как ты меня нашел? — Повторила я, бросив на Зеда озадаченный взгляд. — Как?

Его глаза расширились, и он выглядел смущенным впервые с тех пор, как мы начали разговор. — Э-э, я думал, ты знаешь. Вау. Касс вживил тебе под кожу GPS-трекер.

Я поперхнулась своим напитком, и скотч разбрызгался во все стороны.

— Что? — Я взвизгнула между приступами кашля. Легкие действительно не любят скотч, если кому-то интересно.

Зед протянул руку и похлопал меня по спине, пока я отплевывалась и съеживалась. — Дар, я, честно говоря, думал, ты знаешь. Он никогда не говорил, что ты не в курсе, и я не могу представить, что он сделал это против твоей воли... но послушай, это было чертовски хорошо, что он это сделал. Мы потратили все это время на поиски в дикой местности Монтаны и ничего не нашли, а потом ты вдруг снова появилась на радаре. Мы забрались в вертолет, Касс пару раз чуть не убил нас, пролетая слишком близко к деревьям, затем, когда мы приблизились к твоему местоположению, он высадил меня, чтобы я попытался найти тебя пешком.

Я со стуком поставила бокал на стол и ошеломленно прикрыла рот ладонью. Касс всадил в меня чип слежения. Когда? Как?

— Срань господня, — пробормотала я. — Я убью его. — Но временная шкала щелкнула в моем мозгу. — Должно быть, у Чейза дома был блокиратор. Или на сотовом, во всяком случае. Он такой гребаный параноик, что сделал бы это просто для того, чтобы защитить себя. Если бы он знал, что на мне есть чип, он бы никогда меня не выпустил.

Зед приподнял бровь. — Он выпустил тебя?

Глубокая дрожь прокатилась по мне, и холодный пот выступил на моих ладонях. — Я не хочу об этом говорить.

— Справедливо, — пробормотал он. — В любом случае... Я думаю, это все.

Наклонившись вперед, он наполнил наши бокалы и вернул мой мне, пока я некоторое время сидела в ошеломленном молчании.

— Ты убил агента Хэнсон? — Спросила я через некоторое время, глядя на него из-под ресниц. — Когда она позвонила мне, чтобы предупредить, что в моей организации завелся "крот", ты не отвечал на звонки.

Зед нахмурился, качая головой. — Нет. Я был в «Клубе-22», выбивал все дерьмо из тех придурков, которые пытались угрожать Максин. Родни был свидетелем всего этого, если тебе нужно проверить мое алиби.

У меня вырвался тихий вздох облегчения. Мне даже не нравилась агент Хэнсон, но мысль о том, что ее убил Зед, разъедала меня изнутри.

— А что насчет Алекси? — Спросила я. — Он федерал?

Зед пожал плечами. — Если и так, я никогда об этом не знал. Мои инстинкты говорят, что это не так... но я думаю, что в наши дни никто не может быть выше коррупции.

— Ты… ты кому-нибудь рассказывал, что я планирую делать с Чейзом? — От этого вопроса мой пульс забился сильнее, чем когда-либо.

— Ни единой живой душе, — ответил он грубым от искренности тоном.

На этот раз, когда я выдохнула, огромная часть беспокойства ушла из моего тела, и мне стало легче дышать. Я кивнула с огромным облегчением, затем поднялась с дивана. Выпивка сильно подействовала на меня, и я немного пошатнулась, но отмахнулась от Зеда, когда он протянул руку, чтобы поддержать меня.

— Я в порядке, — пробормотала я. — Просто нужно пойти прилечь ненадолго.

— Неплохая идея, — согласился он с кривой улыбкой.

Я начала выходить из гостиной, но он окликнул меня вслед, заставив остановиться и оглянуться.

— Надеюсь, ты понимаешь, как я сожалею, — сказал он мне, его глаза сияли от волнения. — Если ты позволишь мне, я буду проводить каждый день до конца наших жизней, извиняясь за этот провал. Если бы я мог вернуться и сделать все… — Он замолчал, выражение его лица напряглось.

— Если бы ты мог вернуться в прошлое, ты бы все равно согласился на сделку, — закончила я за него нейтральным тоном без осуждения. Он медленно кивнул, страдание исказило его черты. Но я просто пожала плечами. — Я бы тоже, Зед. Я бы сделала для тебя то же самое.

Тяжело сглотнув, когда комната поплыла перед глазами, я вернулась в иллюзию безопасности в своей спальне. Но я имела в виду то, что сказала. Как я могла судить о его действиях, зная, что сама бы не поступила иначе?

Вплоть до сохранения всего этого в секрете. Столкнувшись с тем же выбором... Я бы тоже держала рот на замке. Его любовь так много значила для меня.

отоспалась после приличной дозы алкоголя и проснулась, чувствуя себя настолько хреново, что приняла таблетку Тайленола, лежащую рядом с моей кроватью. Еще меня ждали стакан воды и свежеиспеченный банановый маффин на тарелке. Чертов Зед все еще умудрялся готовить аппетитную еду, будучи полупьяным.

Я понюхала маффин, затем отправилась на поиски штанов. Ранее, когда я спускалась вниз, чтобы поговорить с Зедом, я не потрудилась этого сделать. Его рубашка была на мне достаточно длинной, чтобы прикрыть мою задницу, но если я хотела потренироваться, то мне, вероятно, нужны были брюки.

За исключением того, что те, что я оставила в ванной, были теми, которые я носила несколько дней, и у меня не было никакого желания надевать их обратно.

Пожав плечами про себя, я вышла из спальни, снова одетая только в рубашку Зеда и свою перевязь. Была середина дня, и я была достаточно голодна, чтобы как следует подкрепиться.

Очевидно, эта идея пришла в голову не только мне. Я последовала за своим носом и запахом жарящегося бекона на кухню, где Зед накладывал на тарелку пару изысканных бургеров со всеми гарнирами.

— Ты проснулась, — прокомментировал он.

Внезапно почувствовав себя неловко, я обхватила себя свободной рукой и переместила вес. — Да.

Я как следует не обдумала все с момента нашего разговора. Я даже не потратила ни минуты на то, чтобы подумать, какого черта мы с ним стоим друг перед другом. Я все еще затаила обиду? Вероятно. Мне не хватало эмоциональной зрелости, которой, казалось, в избытке обладал Лукас, и мне было не так-то просто оставить прошлое в прошлом.

Но... какого черта я ждала? Он уже раскусил мой блеф с выстрелом в него. Итак, мы снова были в порядке? Друзья? Больше, чем друзья? Или просто люди, которые раньше были настолько безумно влюблены, что это причиняло физическую боль?

Кого я обманывала? Эта любовь не угасла. Ни капельки. Ее просто омрачили душевная боль, предательство и растерянность. Больше всего гнев. Гнев, который почти угас с ясностью контекста и открытым общением.

Подумать только, столького можно было бы избежать, если бы мы с Зедом усерднее работали над нашими отношениями много лет назад.

Однако это не означало, что я была готова простить и забыть. То, что я могла понять, почему он сделал то, что он сделал, не делало это нормальным. В конце концов, он сделал это. И теперь ему нужно было целовать мою задницу до скончания времен, если он хотел иметь хоть какую-то надежду на искупление.

Начиная с того момента, как у меня в животе появится этот бургер.

Не говоря ни слова, я пристроила свою задницу на одном из барных стульев, и Зед поставил передо мной одну из тарелок. Затем он достал из холодильника пару порций холодной воды и пододвинул табурет рядом со мной, чтобы съесть свой бургер.

Ни единого слова не было сказано между нами, пока мы ели наш ланч и давали остаткам скотча сойти на нет. Это даже не было неловким. Просто... по другому.

Зед закончил раньше меня - трудно было есть бургер одной рукой, - но просто сидел в тишине, пока я разбиралась с едой. Когда я закончила, он убрал тарелки, затем повернулся ко мне, приподняв бровь.

— Кофе? — предложил он с ноткой надежды в голосе.

Несмотря на потребность в кофеине, я покачала головой. Теперь, когда он дал, по общему признанию, хорошее объяснение своему предательству, все не вернулось автоматически в норму. А задержка с кофе определенно подала бы неверный сигнал.

Поэтому я соскользнула со стула и откашлялась. — Спасибо за бургер. — Затем я вышла из кухни и направилась обратно в свою спальню. Мне нужно было размять мышцы, найти чистые штаны... сходить в душ. Черт, как я собиралась сходить в душ?

Это была проблема на потом. Сначала мне нужны были брюки.

Вместо того чтобы спрашивать Зеда, я решила проявить собственную инициативу и отправиться на поиски. В конце концов, это была собственность Касса, так что я не собиралась рыскать по чужому дому. Конечно, если бы у парней была здесь какая-нибудь одежда, то осталась бы хотя бы одна пара штанов.

За исключением того, что я не ожидала такого количества пустых гостевых комнат, которые мне нужно было осмотреть. В третьей пустой, заполненной пылью комнате я сдалась и отправила сообщение Лукасу на своем новом телефоне. Это был одноразовый телефон, который Касс хранил в одной из сумок с припасами, но он помогал мне чувствовать себя немного более связанной с миром за пределами поместья Фоксглав.

Он быстро ответил, сказав, что где-то должна быть сумка с моей собственной одеждой.

И действительно, вернувшись в свою спальню, я обнаружила небольшую дорожную сумку, засунутую в шкаф. Мне даже не пришло в голову сначала заглянуть туда.

Я быстро поблагодарила его, затем достала какие-то трусики и пару штанов для йоги. Идеально. Я ни за что на свете не смогла бы просунуть руку в спортивный лифчик, поэтому пока оставила рубашку Зеда, но, по крайней мере, моя задница была прикрыта.

Без телевизора мне пришлось слушать собственные мрачные мысли, когда я начала разминать мышцы. Что было, мягко говоря, дерьмовой идеей. После третьего раза, когда мне пришлось вытаскивать свой разум из черного тумана, я сдалась и отправилась на поиски спортзала.

Ни за что на свете в таком особняке, как этот, не могло не быть спортзала.

Однако, сделав один шаг из своей комнаты, я резко остановилась.

— Что ты делаешь? — Спросила я, глядя на Зеда, лежащего на полу напротив моей двери.

Он поднял толстую книгу, которую держал в руках. — Читаю "Одиссею" Гомера. Что ты делаешь?

Я нахмурилась. — Что ты делаешь здесь, возле моей… — Я оборвала себя, покачав головой. Я уже знала ответ на этот вопрос. — Забудь об этом. Где спортзал?

Зед приподнял бровь, но оттолкнулся от пола и сунул книгу под мышку. — Сюда.

Он провел меня через огромный особняк и придержал для меня дверь спортзала, когда мы пришли. Конечно же, он был почти достаточно велик, чтобы стать коммерческим, и большая часть оборудования была покрыта пылью. Правда, пару тренажеров протерли начисто. Я была не единственной, у кого было желание позаниматься спортом, пока мы были заперты здесь.

Войдя, я бросила на Зеда ровный взгляд, и он просто улыбнулся мне в ответ, прежде чем уйти.

Чудак.

Вздохнув, я направилась к одному из немногих тренажеров, которым я могла безопасно пользоваться с рукой на перевязи. Беговая дорожка. У меня даже не было обуви, но это было хоть что-то. Мне нужно было восстановить силы, а этого не случиться, если я буду валялся без дела и пить виски.

Не желая показаться идиоткой желающей покончить с собой, я перевела тренажер на шаговый режим. Мне потребовалась секунда, чтобы обрести равновесие на дорожке - я не осознавала, как часто использую обе руки в повседневной жизни. Но через минуту я уже шла уверенным шагом.

Дверь спортзала снова открылась, когда я настроила видеоэкран так, чтобы он показывал мне путь через Котсуолдс - это было лучше, чем пялиться в стену, - и вернулся Зед в кроссовках и свободной майке.

Я прищурилась, глядя на него, когда он направлялся к гребному тренажеру, но он ничего не сказал, и я тоже. Вместо этого я снова сосредоточилась на Котсуолдсе и немного ускорила шаг.

У меня не было никаких сомнений в том, что делал Зед. Он не спускал с меня глаз, вероятно, опасаясь, что я снова съеду с катушек. Однако он не знал, какой ущерб нанесен моей душе. Он не знал об утоплениях или о том, что заставило меня выйти из себя. Так что он просто постоянно наблюдал за мной.

И по какой-то причине я не испытывала желания посвящать его в суть. Мне вроде как нравилось его присутствие, даже если мы были не в ладах. То, что он был рядом, его глаза смотрели мне в спину, пока я шла виртуальными тропами Англии, проясняло мой разум. Это давало мне возможность сосредоточиться и не позволяло погрязнуть в жалости к себе.

Однако в конце концов мое тело устало, и я неохотно выключила беговую дорожку.

— Закончила? — Голос Зеда прорезал тишину спортзала, напугав меня.

— Э-э, да, — подтвердила я, вытирая лицо. Я слегка вспотела, что, вероятно, было полезно для моего организма, чтобы избавиться от большего количества токсинов.

Но это означало, что я больше не могла откладывать принятие душа. Несмотря на все, что было у меня на уме, я постоянно чувствовала потребность драить кожу под обжигающей водой. А добавив к этому пот? Да, мне определенно нужно было отважиться принять душ.

— Ты серьезно собираешься повсюду следовать за мной? — Выпалила я, пока Зед следовал за мной до моей комнаты.

Его лицо было невозмутимым, когда я обернулась, чтобы посмотреть на него. — Ага.

Прищурив глаза, я вскипела. — Прекрасно. Тогда будь полезен. — Я протопала туда, где Лукас оставил душевые накладки, и протянула стопку Зеду. — Помоги мне прикрыть все мои повязки, чтобы я могла помыться.

Он выглядел удивленным, но без возражений взял непромокаемые накладки. Когда мои пальцы нащупали ремни перевязи, он слегка вздохнул и взялся за дело.

Я расстегнула пуговицы на рубашке и высвободила рукава, прежде чем успела передумать. Зед уже много раз видел меня обнаженной; в этом не было ничего нового. Во всяком случае, это было просто в медицинских целях. Мне нужна была его помощь, чтобы перевязать мои раны, иначе я рисковала, снова подхватить инфекцию. Нет, спасибо.

Он не нуждался в руководстве, поскольку осторожно снял подложку с первой накладки для душа и наклеил ее поверх повязки на моем плече. Его пальцы были твердыми, когда он разглаживал липкие края, и я обнаружила, что бессознательно прижимаюсь к нему.

В ту секунду, когда я осознала, что делаю, я выпрямила спину, но я была не настолько глупа, чтобы думать, что он этого не заметил.

Тем не менее, он хранил молчание, повторяя процедуру с моим запястьем и ребрами.

— Это все? — пробормотал он низким, хрипловатым голосом, от которого у меня по телу пробежала дрожь.

Черт, возможно, это было не полностью в медицинских целях, как я думала. Хотя, блядь, уже слишком поздно. Я больше не отступлю. От чего бы то ни было. Черт возьми, пришло время собраться с духом и оставаться сильной, даже несмотря на мой собственный ущерб.

Поэтому я сжала челюсти и стянула штаны для йоги, чтобы показать ему еще одну травму, которая требовала защиты от душа: два небольших ожога на внутренней стороне бедра, любезно предоставленные Чейзом электрошокером для скота.

Плечи Зеда напряглись, но он опустился на колени, чтобы аккуратно наложить на меня еще одну душевую накладку.

— Спасибо, — пробормотала я, когда он закончил. Отступив от его прикосновения к моему бедру, я направилась в ванную и посмотрела на своего заклятого врага. — Пошел ты нахуй, душ, — прошептала я себе под нос, подбадривая себя. — Тебе не победить меня.

И все же я не могла вполне заставить себя протянуть руку и повернуть кран. Воспоминание о моем срыве рано утром было все еще свежо в моей памяти.

Нежным прикосновением к моей талии Зед отодвинул меня в сторону, и он потянулся, чтобы включить воду для меня, затем оглянулся, задумчиво нахмурившись.

— Не проще ли принять ванну?

Я вздрогнула. — Черт возьми, нет. — Единственная причина, по которой я добилась какого-то прогресса, заключалась в том, что в душе не было большого количества воды. Ванна была бы просто увеличенной версией того ведра, в котором Чейз держал мою голову. Ну уж нет.

Зед просто кивнул и опустил руку под воду, чтобы проверить температуру. Когда вода стала теплой, он отступил, чтобы дать мне пространство.

Короче говоря, я подумывала послать его к черту, сказав, что дальше я сама разберусь. Однако мы оба знали, что это полная чушь, поэтому я просто стиснула зубы и избегала зрительного контакта, пока стаскивала трусики.

Я осторожно прикрыла свои женские прелести и шагнула в душевую кабину. Я повернулась спиной к струям и закрыла глаза, когда погрузилась в теплую, ниспадающую каскадом воду.

Шорох движения заставил меня снова приоткрыть глаза, и я увидела, как Зед отбрасывает свою одежду в сторону. У меня вырвался тихий испуганный писк, но он, не колеблясь, зашел со мной в душ, оставив свои боксерские трусы.

— Зед... — начала я протестовать, когда он промок.

— Заткнись, — пробормотал он в ответ мрачным голосом. — Закрой глаза и представь, что я Лукас или что-то в этом роде.

Я чуть не рассмеялась над этим. Как будто я могла когда-нибудь перепутать Зеда с Лукасом. Но когда его руки мягко легли на мои бедра и повели меня дальше в воду, я не сопротивлялась.

Зед ничего не сказал, осторожно проводя мыльной губкой по моей спине, убирая волосы с дороги во время работы. Я никак не могла притвориться, что это Лукас, но, тем не менее, напряжение покидало мое тело. С каждым медленным, обдуманным движением губки я позволяла еще немного смыть тревогу.

Закончив с мылом, он наклонил мое тело, чтобы смыть все это, и кончиком пальца провел по извилистым следам татуировки, сбегающим вниз по моему позвоночнику.

— Ты все еще веришь в это? — тихо пробормотал он, следуя за изящными закольцованными буквами. Это была цитата, написанная тибетским языком, татуировка, которую я сделала после поездки, в которую мы отправились, когда мне было пятнадцать. Чейз застрял в Клаудкрофте по каким-то семейным делам, так что поехали только мы с Зедом. Мы отправились в базовый лагерь Эвереста якобы для тренировки на выносливость.

Легкая улыбка изогнула мои губы, и я вздохнула, когда его пальцы снова прошлись по татуировке. — Все происходит по какой-то причине. — Это было утверждение, которое наш гид использовал слишком часто, но также и то, которое находило отклик у меня на том этапе моей жизни. — Да, это так. А ты нет?

Зед глубоко вздохнул, но ничего не ответил. Он просто запустил пальцы в мои волосы и наклонил мою голову, чтобы намочить их.

Я снова закрыла глаза, позволяя ему позаботиться обо мне. Ни разу холодный, липкий страх не захлестнул меня. Ни разу паника не овладела моим дыханием и тревога не взяла верх.

Черт, я была так расслаблена, что, когда его губы коснулись моего влажного плеча, я поддалась ласке. Его руки снова были на моей талии, и когда я не отстранилась, он прижал меня крепче. Его грудь прижалась к моей спине, тепло его тела окутало меня, когда он поцеловал изгиб моей шеи более обдуманно.

На какое-то блаженное мгновение я позволила себе утонуть в его объятиях, пока его сильные пальцы гладили мои бока. На секунду я позволила себе вернуться к событиям трехнедельной давности, прежде чем Чейз снова запустил свои липкие пальцы в мой разум и подожег мою эмоциональную стабильность.

— Зед... — Я с сожалением произнесла его имя, когда его грудь поднялась и опустилась у меня за спиной.

— Я знаю, — прошептал он в ответ хриплым голосом. Прерывисто вздохнув, он отодвинулся, создавая пространство между нами, и выключил душ.

Я обхватила себя руками, когда вода сошла, а Зед вышел, чтобы взять полотенце. В тот же миг мне захотелось позвать его обратно, пойти дальше, как того требовало мое сердце.

Однако с моих губ не слетело ни единого слова.

Зед протянул мне полотенце, и я завернулась в него, чувствуя, как горькое разочарование душит меня. Он просто обернул полотенце вокруг меня, обнимая через толстую ткань.

— Я никуда не уйду, — прошептал он мне на ухо. — Не важно, сколько времени это займет, я люблю тебя, Дар. Это никогда не изменится, и я никогда не перестану ждать тебя.

После этого мы оба проигнорировали тихие слезы, скатившиеся по моим щекам.

а следующее утро, когда я проснулась, все было по-другому. Во-первых, рядом с кроватью для меня стояли свежий кофе и домашний круассан… У меня потекли слюнки, когда я попыталась сесть и съесть его. Я любила домашние круассаны Зеда, и он это знал.

Под тарелкой я обнаружила небольшую стопку бумаги для принтера, а при ближайшем рассмотрении - с полным ртом сдобного теста - обнаружила распечатанные фотокопии "Shadow Grove Gazette". Точнее, некрологи.

Черт. Зед действительно делал все возможное.

Наконец, прикончив свой круассан слишком быстро, я поняла, что еще изменилось. Дождь прекратился.

Слизывая с пальцев крошки от круассана, я выскользнула из кровати и взяла свой кофе, чтобы прихватить с собой, когда буду спускаться вниз. Удивительно, но я не обнаружила Зеда сидящего на его обычном месте напротив моей двери, поэтому продолжила путь ко второму его любимому месту. Кухня.

Его там тоже не было. Но вскоре я нашла его стоящим на лужайке и смотрящим в серое небо, прижимая телефон к уху. Когда он увидел, что я приближаюсь, его губы изогнулись в улыбке. Это была та улыбка, которая не совсем коснулась его глаз, и я нахмурилась, когда он закончил разговор.

— В чем дело? — Спросила я с подозрением.

— Касс, — ответил он. — Сегодня днем в этом районе ожидается сильный ветер. Он не думает, что сможет вернуться в Шедоу-Гроув и забрать нас на вертолете за оставшееся время.

Я медленно кивнула. — Значит, мы пробудем здесь еще какое-то время?

Зед внимательно наблюдал за мной, выражение его лица не выдавало, о чем он думает. — Тебя это устраивает?

Сморщив нос, я пожала плечами. — Это не имеет значения, не так ли? Я все еще в бегах, так что, пока Деми не разберется со всеми этими бумагами, я не могу вернуться домой.

Зед поморщился. — Да, и это тоже. Но если ты отчаянно хочешь уехать, я могу позвать друга, который ближе, чем Касс. Возможно, ему удастся вытащить нас отсюда до того, как поднимется ветер.

— Мне и здесь хорошо. — Как ни странно, так и было. — А тебе?

Зед на мгновение задержал на мне взгляд, не моргая. Затем слегка кивнул. — Да, я рад остаться еще на несколько дней.

Что ж, мне показалось, что это многозначительное заявление - с нашей стороны.

— Скажи Кассу, чтобы он просто сосредоточился на своей работе, — сказала я, делая глоток кофе. — Мы можем побыть здесь, пока Деми не разрешит нам вернуться домой. А пока, я думаю, Лукас со всем справится.

Зед быстро улыбнулся мне. — Да, босс. — Он мотнул головой в сторону кухни. — В духовке еще теплые круассаны.

— Пальчики оближешь, — пробормотала я и зашагала со свои кофе обратно в дом. Мне нужно было позвонить Лукасу, и узнать новости, но это определенно могло подождать, пока я не съем еще одно лакомство.

Зед нашел меня несколько минут спустя, когда я намазывала горячий круассан клубничным джемом, и улыбнулся. — Я подумал, тебе понравится. — Он наблюдал за мной темными глазами, пока я вгрызалась в слоеное тесто и смаковала маслянистый вкус. — Касс хотел поговорить с тобой сам.

Я приподняла бровь. — Это мило. — Я игнорировала его сообщения с тех пор, как узнала, что он чипировал меня, как призовую сучку.

Он фыркнул от смеха. — Да, я так и предположил, что ты об этом думаешь. И сказал ему, чтобы он справился с этим, как большой мальчик.

— Есть возможность выпить еще кофе? — Я уставилась в свою кружку, расстроенная тем, как мало в ней уже осталось.

Зед выхватил ее у меня из рук и без жалоб отнес к кофеварке. — Не хочешь пострелять, пока не начался дождь?

Мои глаза расширились, и мне пришлось проглотить набитый рот, чтобы ответить. — Это вообще вопрос? — Он встретился со мной взглядом, ухмыляясь, и бабочки внутри меня сошли с ума. — Сначала мне нужно позвонить Лукасу, убедиться, что там все идет гладко. Если Чейз убил Джен, он будет охотиться и за Деми.

Зед вытащил свой телефон из кармана и подтолкнул его ко мне через столешницу, избавляя меня от необходимости подниматься в свою комнату за телефоном, которым я пользовалась.

Я колебалась всего секунду, прежде чем набрать номер Лукаса и перевести звонок на громкую связь и положив рядом со мной - отчасти для того, чтобы я могла продолжать есть. Отчасти для того, чтобы Зед мог поучаствовать.

— Чего ты хочешь, придурок? У меня сейчас нет времени на ерунду, — ответил Лукас, и я фыркнула от смеха.

— Эм, это я, — ответила я, ухмыляясь. — Зед дал мне свой телефон, чтобы я позвонила.

— Черт возьми, прости, Хейден, — простонал Лукас. — У меня всегда есть для тебя время.

— Говнюк, — пробормотал Зед достаточно громко, чтобы Лукас услышал его, если ответный смешок был каким-либо признаком.

— Значит, он все еще жив, — прокомментировал Лукас. — Касс должен мне пятьдесят баксов. Как у тебя дела, Хейден? Как твое плечо?

Прежде чем я успела ответить, на заднем плане звонка послышались крики мужчин и звон бьющегося стекла. Лукас разочарованно вздохнул и выругался себе под нос.

— Мне так жаль, детка, мне нужно... Я перезвоню тебе, хорошо? — Лукас не казался обеспокоенным или напряженным, просто взбешенным. В его голосе прозвучали властные нотки, от которых моя грудь наполнилась гордостью. — Я люблю тебя. Не забудь про свои лекарства.

Звонок закончился прежде, чем я успела ответить, и я встретилась взглядом с Зедом через стойку.

— Похоже, они проверяют его, — беззаботно прокомментировал он.

Я прикусила губу, соглашаясь. С одной стороны, то, что Лукас запачкает руки, было для него самым быстрым способом заслужить уважение в «Лесных Волках». Но с другой... Я действительно ненавидела то как испортила его жизнь. Он был таким нормальным подростком до того, как связался со мной.

— Не беспокойся о нем, Дар, — успокоил Зед, без слов уловив мои беспокойные мысли. — Он был создан для этого дерьма. И я имею в виду это буквально. Участие его семьи в Гильдии… жутковато. Не говоря уже об уникальном наборе полезных навыков Леденца?

Я не могла с этим поспорить. Гильдия всегда вызывала у меня мурашки по коже; они были так сильны, как ни один другой преступник или гангстер, которого я встречала. Что-то в том, что их организация была такой древней и международной, делало их... бесчеловечными.

— У тебя есть теория? — Мне было любопытно услышать его мысли. Я сама думала об этом каждый раз, когда Лукас удивлял меня новым умением. Однако все, что я придумала, казалось настолько надуманным, что с таким же успехом могло быть взято прямо из научно-фантастического романа, так что я оставила это при себе.

Зед побарабанил пальцами по стенке своей кружки с кофе. — Да. Брант Уилсон.

Я нахмурилась. — Донор спермы Лукаса?

— И бывший заместитель директора ФБР, тот самый. Но до своей работы в ФБР он был в Гилдии.

Удивление охватило меня. — Ты уверен?

— Да. Я спрашивал у Дэнни, знакомо ли ей его имя. Она узнала. — Он многозначительно посмотрел на меня. — Конечно, она не могла подтвердить, что он был одним из них, но сказала, что ей оно знакомо, и это обычно означает, что они были либо наемниками, либо целью.

Я с шипением выдохнула сквозь зубы, взвешивая эту информацию так же, как, без сомнения, взвешивал ее Зед. — С его военной подготовкой, а затем переходом на работу к федералам... да, я понимаю, что ты имеешь в виду.

Зед отхлебнул кофе, затем сбросил следующую бомбу. — Я думаю, что Брант Уилсон замешан в этом беспорядке больше, чем кто-либо из нас на самом деле предполагал. Это часто занимало мои мысли в последние несколько недель. Когда все это дерьмо с Чейзом началось снова?

Я нахмурилась, размышляя. — В ту ночь, когда я встретила Лукаса?

Зед покачал головой. — Это первое, что мы узнали, но он должен был начать свою маленькую войну в Шедоу-Гроув за пару недель до этого, чтобы у него в кармане было так много людей и чтобы эти пакетики PCP с маркировкой Дарлинг были на рынке.

Застонав, я поставила кружку и потерла лоб. — Как… примерно в то время, когда я убила Бранта Уилсона, думая, что в нем нет ничего особенного?

Он склонил голову набок, слегка пожав плечами. — Может быть? Я делаю серьезные предположения , и ни одно из них не основано на чем-то большем, чем инстинкт. Но помнишь, я говорил, что у ФБР есть свой человек в поместье Локхартов? — Я приподняла брови, следуя ходу его мыслей. — Что, если это был Брант? Или кто-то, работающий на него? Что, если он был тем, кто спас Чейза той ночью?

Мои губы приоткрылись, когда этот сценарий прокрутился в моем мозгу. Мы знали, что кто-то спас Чейза; он никак не мог спастись сам до взрыва.

— Когда я спрашивал маму о том, был ли Чейз агентом, она сказала что-то о том, что он протеже Бранта. — Зед твердо выдержал мой взгляд. — Это как сложить два на два, и получилось семь... но я не знаю. Это просто крутится у меня в голове, и вот к чему я пришел.

— Я имею в виду... это не так уж невероятно, — согласилась я. — Ты думаешь, что мое убийство Бранта спровоцировало Чейза?

Зед с гримасой провел рукой по голове. — Может быть. Может быть, Брант каким-то образом держал его на поводке, и с его уходом просто никто больше не стоял на пути безумия Чейза.

Я потерла переносицу, чувствуя, как нарастает головная боль. Последнее, что я хотела сделать, - это тратить время на изучение мотиваций Локхарта. Но если я действительно хочу победить его в его собственной игре, любая информация могла бы быть полезной.

— А что насчет Лукаса? — Я переориентировала. — Какую роль он играет во всем этом? Я ни на секунду не поверю в то, что он намеренно нацелился на меня.

— Нет, я тоже, — согласился Зед, заставив меня вздохнуть с облегчением. — Понятия не имею. Кроме того, что его семья полностью связана с Гильдией, а Брант - его биологический отец? Может быть, он не связан. Или, может быть, Брант что-то вынюхивал, потому что искал Лукаса.

Это вызвало еще одну мысль из глубин моего мозга. — Разве Сандра не намекала, что у нее есть другие дети? Типо настоящие дети, а не неудачные процедуры ЭКО. Она что-то сказала Лукасу о том, что его дядя Джек причинял боль ее детям, во множественном числе.

Прежде чем Зед успел ответить, его телефон на столешнице снова зазвонил. Я ожидала, что это перезванивает Лукас, но определитель номера показывал незнакомый мне номер.

Я передала его Зеду, и он нахмурился, затем ответил на звонок, не выходя из кухни. Он поднес телефон к уху, но ничего не сказал, из чего я поняла, что он тоже не узнал номер.

Однако потребовалась всего секунда, чтобы напряжение исчезло с его лица, и он переключил звонок на громкую связь. — Да, Мария, она прямо здесь.

Он положил телефон обратно на стойку передо мной, затем пошел доставать еще один круассан из теплой духовки.

— Аид? — Комнату заполнил голос Марии. — Извините, что звоню с одноразового телефона. Джерри сказал мне, что звонить слишком опасно, но я должна была проверить и убедиться, что у вас там, все в порядке.

Я улыбнулась искренней озабоченности в ее голосе. Она была очень похожа на Надю со всей материнской заботой, но со стальными яйцами. — Я в порядке, Мария. Принимала свои лекарства и не мочила свои раны.

Она одобрительно промычала. — Хорошо. Вы носите эту повязку?

— Да, — ответила я, только отчасти солгав. Я часто носила ее, но также часто снимала. — Хотя я уже чувствую себя намного лучше.

Она прищелкнула языком. — Не будьте самоуверенными и не испортите это еще больше. Джерри сказал, что осмотрит вас, когда вы вернетесь в город, и посмотрит, сможете ли вы обойтись простой физиотерапией вместо операции. Это будет легче узнать, когда рана заживет.

Телефон издал звуковой сигнал очередного входящего вызова, и на экране высветилось имя Деми.

— Мария, прости, у меня другой звонок, — сказала я ей, горя желанием узнать, по какому поводу звонит Деми. — Тем не менее, спасибо, что позвонила.

— Берегите себя, босс, — ответила она.

Я ответила на звонок Деми, прежде чем он успел прерваться, давая ей понять, что это я, а не Зед.

— Хорошо, — рявкнула она в ответ. — Ты не отвечала по другому телефону, и у меня есть новости.

Мы с Зедом обменялись взглядами. — Хорошие новости?

Деми тихо хихикнула. — Можешь не сомневаться. Все обвинения против тебя сняты. Теперь ты можешь вернуться домой, моя маленькая беглянка.

У меня от шока отвисла челюсть. Я не ожидала этого так скоро.

— Это здорово, — заговорил Зед, заполняя тишину. — Каким образом?

— Ну, во-первых, все улики, включая полное досье на Хейден Тимбер, исчезли из центральной базы данных ФБР. Навсегда. Но более того, молодая леди по имени Максин Хейзелфорд подтвердила, что на нее напал мужчина, а не вы.

Шок захлестнул меня, я не могла в это поверить. — Максин? Но… она мертва. Разве нет?

— Не так давно, как час назад, — ответила Деми. — Согласно моему источнику, родители отключили ее от системы жизнеобеспечения две недели назад, но она не умерла, как ожидалось. А сегодня утром она очнулась.

Святое. Черт. Максин была жива? Я думаю, чудеса действительно случались.

з-за сильного ветра и периодических гроз прошло еще целых три дня, прежде чем мы с Зедом смогли покинуть Фоксглав-Мэнор. Мост у подножия горы был полностью размыт, а река вышла из берегов, так что добраться туда было невозможно до тех пор, пока не смог бы прилететь вертолет.

Впрочем, все было в порядке. Мне претила мысль вернуться в Шедоу-Гроув в ослабленном виде. Так что большую часть этого времени я провела, бегая на беговой дорожке или в сарае, проверяя свою меткость стрельбы с рукой на перевязи.

Однако, в конечном счете, мне придется избавиться от перевязи до того, как мы вернемся. Чейз будет следить за каждым моим движением с той секунды, как я вернусь в игру. Хуже того, мои конкуренты будут наблюдать - все они, как голодные волки, выискивают любой признак слабости, которым они могли бы воспользоваться.

Большую часть этих трех дней я избегала общения с Зедом. Я больше не держала на него зла и не пыталась наказать. Мы прошли через это, и осознание того, что я бы не поступила иначе, во многом помогло залечить раны между нами.

Но те моменты, которые мы разделяли за чашкой кофе или в душе, когда я позволяла своему беспокойству запертому в клетку ослабнуть? Это пугало меня до чертиков. С меня было достаточно страха, которого хватило бы на семь жизней, поэтому я проявила зрелый подход и просто избегала выбивать из него дерьмо, когда могла.

Утром четвертого дня, когда Зед объявил, что получил подтверждение прибытия нашего транспорта в течение нескольких часов, я с облегчением увидела, что худшие из моих порезов и ушибов зажили. Если бы я немного накрасилась и не двигала левым плечом, никто бы ничего не заметил.

— Поможешь мне снять это? — Рассеянно спросила я, морщась, когда попыталась дотянуться до повязки на ребрах. Клейкие края потеряли свою липкость, и порезы зудели как сумасшедшие. Во время короткого разговора с Доком по телефону он сказал мне, что можно снять повязку и дать ей подышать.

Зед прошел дальше в комнату, заняв место, до которого я не могла дотянуться, в основном потому, что удар пришелся по правым боковым ребрам, а левое плечо не помогало мне установить руку в нужное положение.

Он осторожно снял повязку, затем издал горлом звук отвращения.

— Что? — Спросила я, нахмурившись. — Там инфекция?

— Нет, — поспешил сказать он, качая головой и отступая назад. — Нет, все хорошо заживает. Просто... взгляни-ка.

Он заставил меня поволноваться, поэтому я подошла к зеркалу в ванной, чтобы посмотреть, о чем он говорит. На моих ребрах было несколько длинных, острых порезов, которые заживали, превратившись в темный струп, и один изогнутый порез.

— Я этого не понимаю, — призналась я, бросая футболку на место и выходя из ванной.

Зед схватил ручку, стоявшую рядом с кроватью, и перевернул один из напечатанных некрологов, которые я читала накануне вечером. Немного подумав, он набросал дизайн, похожий на логотип Дарлинг, нанесенный чернилами у него на груди. И у Лукаса тоже.

— Он попросил меня сделать такую же и для него, когда я сделал твою татуировку. Он собирался попросить тебя сделать это. — Он протянул мне газету, и я нахмурилась, глядя на нее.

Теперь, когда я знала, что это было, я вернулась к зеркалу и осмотрела порезы у себя на боку. — Этот ублюдок пытался вырезать на мне свое имя, — пробормотала я. Я смутно припоминала, что его прервали, поэтому он не закончил рисунок.

— Касс может перекрыть это чем-нибудь, — предложил Зед.

Я вздохнула и снова опустила футболку. — Да. В любом случае, это не имеет значения. Это всего лишь кожа.

— Чушь собачья, — прорычал он. — Это твоя кожа. Это, черт возьми, имеет значение.

Он вылетел из моей спальни, оставив меня в замешательстве смотреть ему вслед.

Стряхнув с себя это, я принялась собирать свою скудную сумку с вещами, в основном медикаментами и запасными материалами для перевязки, затем направилась вниз. Как бы сильно я ни избегала Зеда последние несколько дней, мне хотелось узнать его мнение по одному из неотложных вопросов, с которыми мне предстояло разобраться в Шедоу-Гроув.

Я нашла его в сарае, когда он упаковывал все ружья, с которыми мы играли от скуки. Он выглядел так, словно предпочел бы стрелять из них, учитывая то, как агрессивно он передвигал предметы.

— Ты сказал, что вертолет все еще в нескольких часах полета, не так ли? — Крикнула я, отвлекая его внимание от того, что он делал.

Он нахмурился. — Да. И что?

Я пожала плечами. — Итак, к чему такая спешка? Ты выглядишь так, будто тебе нужно скинуть с себя какое-нибудь дерьмо, чтобы разобраться с тем, что натянуло твои трусики, и я могла бы воспользоваться этой возможностью, чтобы отыграться в нашем пари. — Чтобы продемонстрировать свою точку зрения, я схватила горсть стеклянных бутылок из-под газировки из кучи, которую мы вынесли из дома, и отнесла их в дальний конец сарая, где мы установили различные самодельные мишени для стрельбы.

Я выставила три бутылки, затем вернулась еще за тремя и тоже выстроила их в ряд, прежде чем вернуться к Зеду.

Он приподнял бровь, глядя на меня. — И как ты этим отыграешься? Это самые легкие мишени в мире. Мы оба попадем во все три, и никто не победит.

Ухмыльнувшись, я махнула рукой на стопку ящиков с оружием, которые он только что упаковал. — Выбирай оружие, Медвежонок Зедди. — Я взяла со стола обычный Глок, который он еще не упаковал, и отстегнула перевязь, чтобы как следует зарядить пистолет.

Зед нетерпеливо фыркнул, но тоже взял Глок для себя - не потому, что это было его любимым оружием, а потому, что он был сторонником равных условий игры, когда мы делали ставки на всякое дерьмо.

— Что поставлено на карту, когда я снова выиграю?

Я усмехнулась. — Ты не выиграешь; ты саботировал меня в прошлый раз.

Хитрая ухмылка расползлась по его лицу. — Разозленная неудачница. Ты хочешь, чтобы на этот раз я станцевал стриптиз?

— Я собиралась попросить на что-нибудь другое, — призналась я с коротким смешком, — но да, это было бы еще лучше. Если ты проиграешь, тебе придется проделать то же самое упражнение в том же костюме, включая туфли на высоких каблуках.

Зед съежился. — Справедливо. И если ты проиграешь...

— Чего я не сделаю, — пробормотала я, ухмыляясь ему.

— Тогда я хочу... — Он замолчал, постукивая пальцами по губам, как будто размышлял. Затем дразнящий юмор исчез с его лица, и глаза стали серьезными. — Я хочу, чтобы ты перестала отгораживаться от меня.

Я напряглась. Это становилось тяжелее, чем я планировала.

— Я не прошу тебя простить и забыть, Дар, — продолжил он низким, хрипловатым голосом. — Я бы никогда не попросил тебя об этом. Я просто хочу получить шанс доказать тебе, как я сожалею, как сильно, черт возьми, я все еще люблю тебя. Могу ли я получить этот шанс, если выиграю?

Обнаружив, что у меня заплетается язык, я просто кивнула и подобрала запасную толстовку, которую он оставил тут пару дней назад.

— Три выстрела, — объявила я, прочистив горло, затем показала на толстовку. — С завязанными глазами.

Бровь Зеда приподнялась, и усмешка тронула его губы. — Что, если мы оба попадем во все три?

Я на мгновение задумалась. — Тогда мы сделаем это снова, но левой рукой.

Он бросил хмурый взгляд на мою почти бесполезную левую руку, затем кивнул мне. — Я в деле. — Он взмахнул рукой, показывая мне идти. — Сначала дамы.

Я фыркнула от смеха. Я чертовски хорошо знала, что он намеренно проиграет, просто чтобы избавить меня от использования левой руки. — Я так не думаю. Ты выиграл последнее пари; ты идешь первым. Я показала ему, чтобы он повернулся, затем аккуратно завязала ему на глаза рукава свернутой толстовки. Это была дерьмовая повязка на глаза, плохо завязанная. Но для этого нужно было всего лишь прикрыть глаза на время, достаточное для трех выстрелов.

— Дерзай, — сказала я ему, когда закончила. — Я начну планировать ваше с Максин расписание танцев на шесте, когда мы вернемся.

Зед пробормотал себе под нос какую-то чушь под толстовкой с завязанными глазами, затем поднял пистолет в неопределенном направлении бутылок. На секунду он прицелился далеко от цели, и я действительно подумала, что он промахнется совсем.

Но затем он быстро нажал на спусковой крючок три раза подряд, и раздались три соответствующих звука бьющегося стекла.

— О, привет, — прокомментировал он, снимая повязку с глаз. — Какая удача, а?

Усмехнувшись его самодовольному сарказму, я поменялась с ним местами и подождала, пока он завяжет мне глаза. Ткань, закрывающая половину моего лица, усилила мое беспокойство, но я заставила себя сделать несколько долгих, медленных вдохов, чтобы оставаться спокойной. Привычная тяжесть пистолета в моей руке во многом способствовала этому.

— Ты в порядке? — Прошептал Зед, его руки слегка коснулись моих плеч.

Далеко не так. Но я позволила напряжению ослабнуть со следующим выдохом, черпая силу в этих легких, как перышко, прикосновениях пальцев Зеда. Я ожидала, что от его прикосновения у меня по коже поползут мурашки, а паника охватит меня подобно цунами после грязных трюков, которые выкинул Чейз. Но пока этого не произошло. Самой сильной эмоцией, вызванной прикосновением Зеда, была безопасность.

— Да, — ответила я. — Я в порядке.

Его тепло исходило от моей спины, как будто он был всего в дюйме от того, чтобы обнять меня. Я не отодвинулась от него, когда подняла пистолет, придерживая его левой рукой и сдерживая вздрагивание.

Представляя цели в своем воображении, я позволила мышечной памяти взять верх, когда трижды нажала на спусковой крючок. Отдача в моих ослабевших руках заставила меня отшатнуться назад, но Зед был рядом, чтобы удержать меня. Так же, как он делал всегда.

Я даже не слышала, попали мои выстрелы или нет. Мне было, блядь, все равно, потому что, заключаю я пари или нет, Зед заслужил этот шанс наладить отношения между нами. Черт, мы оба это заслужили. Наша связь была слишком крепкой, наши корни слишком глубокими, чтобы разорвать это сейчас.

Зед сдернул повязку с моей головы, когда я повернулась к нему лицом.

— Ты не хочешь посмотреть, кто победил? — спросил он тихим голосом, когда я откинула голову назад, чтобы встретиться с ним взглядом всего в нескольких дюймах от меня. Его подбородок покрылся темной щетиной, а глаза были усталыми. Его два совершенно неповрежденных глаза.

Я слегка покачала головой, и положила поврежденную руку ему на талию. Если бы у меня был больший диапазон движений в этой руке, я бы накинула ее ему на шею.

— Ты выиграл, Зед, — тихо ответила я. — Я тоже тебя люблю. — Прежде чем я успела растерять остатки храбрости, за которые ухватилась, я приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его губам.

Это был целомудренный поцелуй, но когда он поцеловал меня в ответ с тихим стоном, я почувствовала это всей душой.

— Мы должны отнести это оружие в дом, — прошептал он хриплым голосом, а его рука все еще держала меня за талию, как будто он не хотел отпускать.

Я опустилась на пятки, закусив губу. Огромная часть меня хотела продолжить этот поцелуй, но даже пока он длился, вся свежая травма от рук Чейза кричала у меня в голове, как сирена торнадо.

— Дар, — начал он, когда я убирала Глок в чехол, — я хочу кое-что спросить, прежде чем мы уйдем отсюда.

Я выгнула бровь, глядя на него через плечо. — Что?

Он колебался, выглядя неуверенным. — Я знаю, что Лукас играет роль Аида на этой неделе. Но когда мы вернемся... Как это будет? Я имею в виду тебя и меня.

Эта тема не выходила у меня из головы с того момента, как Деми сказала мне, что возвращаться в Шедоу-Гроув безопасно, и я знала, что должна доверять своей интуиции.

— Ты и я? — Я повторила, и он резко кивнул. — Мы Аид и Зед. Динамичный дуэт. — Я лукаво усмехнулась. — Как всегда, Медвежонок Зедди. Мы самая сплоченная команда в криминальном мире со времен Бонни и Клайда.

Медленная улыбка расплылась по его лицу, и плечи с облегчением опустились. — Только без трагического конца, пожалуйста.

— Согласна. — Я негромко рассмеялась.

Мы работали вместе в тишине, пока переносили все оружие обратно в главный дом и запирали его во впечатляющем оружейном сейфе, но это была очень комфортная тишина.

Затем, поскольку нам нужно было как-то убить время, мы принялись за уборку кухни. Судя по пыли в неиспользуемых комнатах, я была готова предположить, что Касс разделяет недоверие Зеда к персоналу. И было просто невежливо оставлять после нас бардак, когда мы не планировали возвращаться в ближайшее время.

— Вообще-то, — сказала я, вытирая столешницу. Зед был с головой в духовке, протирая все это какими-то модными экологически чистящими средствами. — Теперь, когда мы снова в одной команде, есть пункт, по которому нам следует выработать стратегию. Лучше раньше, чем позже.

— О да? — ответил он, и его голос эхом отозвался в духовке.

Я прополоскала тряпку в раковине и отжала ее. — Касс. Или, точнее, как мы возвращаем его к жизни. Мы не можем больше держать всё в тайне, и, честно говоря, я этого не хочу. У нас и без этого достаточно поводов для беспокойства.

Зед вылез из духовки и сел на пятки, чтобы посмотреть на меня снизу вверх. — Согласен. Каков был твой план, когда ты "убила" его?

Я сморщила нос. — Э-э, мы не планировали так далеко вперед. В лучшем случае это был просто запасной план.

Зед медленно улыбнулся мне, качая головой. — Черт возьми, Дар. Вот почему тебе следовало сначала обговорить это со мной; я мог бы составить план действий.

Я пожала одним плечом, приподняв бровь. — Да, ну, у меня было смутное подозрение, что ты что-то скрываешь от меня, и это сделало меня параноиком. Оказывается, я была права.

Он поморщился. — Справедливое замечание.

— В любом случае, я скажу тебе, что я думаю, и ты сможешь ковыряться в этом, пока мы не придумаем что-нибудь получше. Да? — Я отбросила тряпку в сторону, сосредоточившись на Зеде.

Он посмотрел на меня с широкой улыбкой, его голубые глаза блестели. — Как всегда.

ак бы то ни было, Зед продумал все до мелочей. Я сказала Кассу оставаться в Сиэтле, чтобы закончить его задание, потому что хотела, чтобы он вернулся в Шедоу-Гроув как можно скорее. Итак, друг Зеда прибыл на нашем вертолете, который просто кричал, что он военный. Однако я не была дурой. Это была несанкционированная услуга, поэтому я не стала задавать ненужных вопросов. Даже когда седой, покрытый татуировками старик вручил мне сумку по прибытии.

— У нас есть двадцать минут, — сказал мне Зед, взглянув на часы. — Надеюсь, этого хватит.

Сбитая с толку, я заглянула в сумку и издала смешок. — Двадцать минут. Готово.

Я втащила задницу обратно в дом и воспользовалась дамской комнатой рядом с фойе, чтобы переодеться из штанов для йоги и майки в черные облегающие джинсы, черный бюстгальтер пуш-ап с декоративными бретельками, пересекающими грудь, и прозрачную блузку с глубоким вырезом. Закончив этот ансамбль с моими любимыми парой блестящих черных туфель Louboutin's и густым слоем макияжа, Аид вернулся.

Мой внешний вид был подобен слою брони, и когда девятнадцать минут спустя я направилась обратно к ожидавшему вертолету, спина у меня была прямее, подбородок выше, а уверенность бурлила во мне, чего я не чувствовала уже три долгие недели.

Взгляд Зеда потеплел, когда он наблюдал, как я приближаюсь к вертолету, но его пилот просто коротко кивнул мне и забрался обратно в кабину.

— Босс, — пробормотал Зед, когда я остановилась перед ним. — Ты вернулась.

Я ухмыльнулась ему. — Черт возьми, так и есть.

Прохладный ветер дул мимо, заставляя меня дрожать в моем тонком топе. Не спрашивая, Зед взял сумку у меня из рук и бросил ее в вертолет, затем протянул мне свою куртку, чтобы я надела. Это была темно-серая спортивная куртка, и у меня возникло ощущение, что она прекрасно сочетается с моим нарядом. Как будто он выбрал ее намеренно.

Мгновение спустя мы были пристегнуты ремнями к сиденьям и отправлялись обратно в Шедоу-Гроув. Рука Зеда коснулась внешней стороны моего бедра, пока мы смотрели, как бесконечный лес проносится под нами, но он не стал настаивать на большем.

Через два часа полета мы приземлились на частной взлетно-посадочной полосе за пределами Шедоу-Гроув сразу после обеда, и я уже могла видеть Лукаса, ожидающего нас на летном поле с вишнево-красным "Mustang" Зеда.

— Гребаный мальчишка только что заявил, что это его собственность, не так ли? — пробормотал Зед, когда мы приземлились.

Я улыбнулась, потому что он был прав. Но машина прекрасно подходила Лукасу, так что я была полностью за. Кроме того, Зеду гораздо больше подходил его черный "Ferrari.

Мы выбрались из вертолета, и наш пилот подошел, чтобы обменяться парой тихих слов с Зедом. Затем старик повернулся ко мне и сурово кивнул.

— Рад познакомиться с вами, Аид. Задайте им всем жару. — Его грубоватый совет сопровождался крепким рукопожатием, после чего он вернулся на свое место в кабине пилотов.

Зед перекинул наши сумки через плечо, и я не смогла сдержать улыбку, растянувшуюся на моих губах, когда мы направились к Лукасу, который прислонился к боку "Mustang.

Он встретил меня на полпути, подхватив в крепкие объятия, прежде чем выругаться и резко опустить обратно на землю.

— Мне так жаль, — простонал он. — Черт, Хейден, я не хотел...

— Все в порядке, — обрываю я его, успокаивая. — Я в порядке. — Вроде того. Это крепкое объятие потрясло меня до чертиков после того, как я потратила восемь дней, будучи чертовски осторожной в случайных прикосновениях. Но я не впала в панику, так что это была моя победа.

Однако Зед не был столь снисходителен, ударив Лукаса рукой по голове. — Очнись, блядь, Леденец.

— Извини, — ответил Лукас, поморщившись, затем перевел взгляд на меня. — Извини, Хейден. — Но он даже не пытался скрыть улыбку на своем лице, когда открывал передо мной пассажирскую дверцу. — Чертовски рад, что ты вернулась.

Я улыбнулась ему, скользнув на сиденье. — Приятно вернуться. Во многих отношениях.

Зед закинул наши сумки в багажник, затем неохотно забрался на заднее сиденье, чтобы Лукас мог сесть за руль. Он что-то пробормотал себе под нос по этому поводу, но быстро заткнулся, когда я просунула руку между сиденьями, чтобы коснуться его колена. Он просто поерзал на своем кресле и наклонился вперед, чтобы вместо этого свободно переплести свои пальцы с моими.

Лукас пристально посмотрел на это движение, когда выезжал с взлетно-посадочной полосы, затем бросил на меня мягкий взгляд.

— Ты выглядишь потрясающе, детка. Как будто за последнюю неделю ты исцелилась на всю жизнь. — Затем его взгляд переместился на зеркало заднего вида. — Вы оба.

Пальцы Зеда слегка сжали мои, и я сменила тему, прежде чем густой туман нежности в машине смог растопить мою оболочку Аида.

— Мы направляемся прямо к Сеф?

Лукас кивнул. — Да, Деми и Рекс сейчас с ней в «Клубе-22». Рекс наговорил какую-то чушь о том, что не хочет приводить людей прямо к своей входной двери, заставляя тебя идти туда.

Я фыркнула от смеха, но для меня не имело никакого значения, где мы встретимся. На самом деле, для меня было бы лучше какое-то время оставаться в своих владениях - по крайней мере, до тех пор, пока я снова не обрету свое место в «Лесных Волках».

— Ты ее уже видел? — Спросила я, взглянув на Лукаса. Он был элегантно одет в черную рубашку на пуговицах и дизайнерские джинсы, словно позаимствовал стилистические заметки из повседневной жизни Зеда. Это шло ему, заставляя выглядеть намного старше своих лет. Но я про себя подумала, что лучше всего он выглядит в толстовке с капюшоном и кепке задом наперед.

Или, знаете, вообще ни в чем.

— Сеф? — Спросил он. — Нет, пока нет. Я оставил сообщение, но она не перезвонила.

Когда он навестил ее в начале недели по моей просьбе, она отказалась его видеть, и Рекс поддержал ее в этом. Какая-то чушь насчет того, что нельзя заставлять ее делать то, чего она не хочет, что было полной чушью с его стороны.

— Наверное, все еще дуется из-за того, что ее отправили жить к Рексу, — прокомментировал Зед. — Сеф дуется, как будто это олимпийский вид спорта.

Лукас ухмыльнулся, и я не могла этого отрицать. Это была полностью моя собственная вина, что я защищала ее до такой степени, что сдерживала ее развитие. Но я никогда не утверждала, что являюсь родителем или даже хорошим опекуном. Все, что я знала, это то, что я не хотела, чтобы Сеф превратилась в меня. Так что я постаралась на сто восемьдесят процентов перевернуть то, как меня воспитывали, и превратила ее в избалованную, эгоистичную принцессу без чувства самосохранения.

Мне следовало лучше относиться к своей сестре. Мне следовало уделять ей больше времени и внимания. Я должна была подготовить ее к реальному миру. Ужасному, темному, опасному миру, в котором мы жили. Но я этого не сделала, и все, что я могла сделать сейчас, это убедиться, что она останется в живых достаточно долго, чтобы я могла дать ей это время.

— Это напомнило мне, — вмешался Зед. — Мне несколько раз звонил Стил.

Я поерзала на месте, чтобы, прищурившись, взглянуть на него через плечо. — Какого хрена ему надо?

Зед пожал плечами. — Прощупывает почву, таково было мое предположение. Предлагает помощь, если она нам понадобится.

— К черту это, — пробормотала я, все еще недовольная их неспособностью уберечь Сеф. Конечно, в такой же степени это была и моя собственная вина, но проще было свалить вину на кого-то другого.

Зед тихо хихикнул. — Я скажу ему, что мы все еще думаем об этом.

Я закатила глаза, но не была шокирована. У Зеда и Стила была история, когда Зед провел Стила через сезон снайперской подготовки много лет назад. Я знала, что он питал слабость к бывшему «Жнецу».

— Чейза видели в городе? — Спросила я после долгого молчания в машине.

Лукас покачал головой. — Он ни разу не был замечен.

Я поднесла руку ко рту, по старой привычке прикусив кончик большого пальца. — Это кажется еще более тревожным.

— Согласен, — пробормотал Лукас. — Но мы будем готовы встретить его.

Через несколько минут мы заехали на парковку «Клуба-22», и я мысленно приготовилась иметь дело со своей младшей сестрой. В последний раз, когда я видела ее, она осыпала меня язвительными оскорблениями по поводу моего решения отправить ее к Рексу. Теперь, три недели спустя, я и представить себе не могу, что ветер переменится.

Мой пристальный взгляд метнулся по парковке, когда мы выходили из машины, и я заметила усиленные меры безопасности в виде модернизированной камеры и вооруженного винтовкой «Лесного Волка» на крыше здания напротив. Когда он увидел, что я подняла взгляд, он почтительно склонил голову.

— Большой Сэл? — Спросила я Лукаса, думая, что узнала то немногое, что смогла разглядеть в этом человеке.

Он покачал головой. — Маленький Сэл. Большой Сэл, по-видимому, вполне комфортно охранять мою маму. Что-то в том, как он это сказал, в раздраженно сжатой челюсти подсказало мне, что он не в восторге от этой ситуации.

Я сделала мысленную пометку поскорее навестить Сандру. Хотелось надеяться, что она сможет ответить хотя бы на некоторые вопросы о Бранте Уилсоне, и я уже знала, что Лукас не обсуждал это с ней.

— Хорошая работа, Леденец, — прокомментировал Зед, придерживая для нас дверь клуба. — Ты прирожденный игрок. — Взгляд, который он бросил на меня, был острым, и я вспомнила наш разговор о связях Лукаса с Гильдией.

Лукас бросил на Зеда подозрительный взгляд, затем пристроился рядом со мной, когда я вошла в клуб. — Я никогда не понимаю, когда он говорит с сарказмом, — признался он. — Мне все равно следует его ударить?

Я подавила смешок. — Если сомневаешься, всегда становись на сторону насилия.

Лукас ухмыльнулся, затем отступил на шаг, чтобы ударить Зеда по руке. Иногда они были как дети.

В «Клубе-22» громко играла музыка, и я заметила на сцене горстку танцоров в повседневной одежде, пока Сабина показывала им хореографию. Я не обратила на них особого внимания, когда мы проходили мимо, направляясь в VIP-зал, где Деми обычно встречала меня.

Однако мы едва успели сделать два шага в зал, как Сеф с визгом бросилась ко мне, как банши.

Все мое тело подчинилось инстинкту, паника захлестнула меня с такой силой, что я почувствовала ее вкус, как кислоту на языке. Но Сеф, не останавливаясь ни на секунду, бросилась ко мне и обвила руками, как рыжеволосый подросток - версия голодного кальмара.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что она действительно обнимает меня, а не нападает.

— Сеф! Назад! — кричал Зед, а Лукас был с другой стороны от меня, его глаза расширились, когда он пытался оторвать руку Сеф от моей шеи. Однако у него ничего не получалось, и Сеф так громко рыдала у меня на груди, что, вероятно, даже не слышала, как Зед огрызнулся на нее.

Но со мной все было в порядке. Как только эта первоначальная волна инстинктивного ужаса схлынула, я поняла, что была не против, когда она меня обнимала. Поэтому я ободряюще кивнула Лукасу и сказала ему и Зеду отвалить.

Осторожно, как будто я держала в руках провод под напряжением, я обняла сестру в ответ, зарывшись лицом в ее волосы.

— Эй, соплячка, — прошептала я, когда она продолжала цепляться и плакать. — Я думала, ты была бы рада отдохнуть от меня.

Сеф ахнула, отстраняясь от меня с пораженным выражением лица. — Как ты могла даже подумать об этом? Дар, я думала, ты мертва! Эти ублюдки заставляли меня думать, что ты мертва, почти три недели, и последнее, что я тебе сказала, была какая-то стервозная чушь о том, что тебе на меня наплевать.

Мои брови взлетели вверх, и я бросила обвиняющий взгляд на Лукаса.

Он просто пожал плечами и выглядел совершенно непримиримым. — Упс.

е удивительно, черт возьми, почему Сеф отказалась встречаться с Лукасом, когда он заехал навестить ее пару дней назад. Она разозлилась на него и имела на это полное право, если они забыли сказать ей, что со мной все в порядке.

— Давайте все сядем и выпьем, ладно? — Мягко вмешалась Деми, тепло улыбнувшись мне. — Нам нужно многое наверстать, и я нахожу, что эти дискуссии проходят намного спокойнее с бокалом мартини в руке.

Склонная согласиться, я уговорила Сеф вернуться на диван, который они с Деми занимали до нашего прихода. Моя сестра бросила убийственный взгляд на Лукаса и Зеда и села так близко ко мне, что практически оказалась у меня на коленях.

— Я принесу наши заказы, — предложил Зед, направляясь к свободному бару сбоку от VIP-зала. Он воспользовался экраном планшета официантки, чтобы сделать заказ для всех нас, затем вернулся, чтобы сесть. — Где Рекс? — спросила я.

Деми театрально закатила глаза, а Сеф улыбнулась впервые с тех пор, как она набросилась на меня.

— На сцене, — усмехнулась моя сестра, смахивая остатки слез.

Нахмурившись в замешательстве, я поднялась на ноги и посмотрела через перила туда, где Сабина отбивала такт танцорам, чтобы они исполнили новый номер. И действительно, там, в заднем ряду, зажатый между двумя великолепными, большегрудыми женщинами... был тот, кому здесь определенно не место.

— Рекс Даренбург, — рявкнула я, позволив своему голосу перекричать громкую музыку. Он резко повернул голову в мою сторону, и широкая улыбка озарила его лицо. — Тащи сюда свою потную старую задницу сию же минуту. Оставь моих танцоров в покое.

Сабина ослепительно улыбнулась мне и помахала рукой, затем бросила Рексу полотенце, когда он спускался со сцены.

Мгновение спустя он тяжело поднялся по лестнице в VIP-зал, вытирая пот со лба и широко улыбаясь.

— Аид, детка! Моя любимая племянница! — Он развел руками, демонстрируя темные круги под мышками, и его дыхание стало хриплым.

Я смерила его ледяным взглядом Аида. — Прикоснись ко мне, и я тебя кастрирую, Рекс. Какого хрена ты там делал внизу?

— Эй, что за дерьмо, дядя Рекс? — Пожаловалась Сеф. — Она твоя любимица? А я тогда кто, черт возьми, такая?

Его изборожденное морщинами лицо скривилось, и он пожал плечами. — Моя другая любимая племянница, конечно. Я могу иметь две, не так ли? — Он переключил свое внимание на Зеда и протянул руку для пожатия. — Де Роса. Ты вырос.

Зед проигнорировал протянутую руку и одарил меня долгим взглядом, который ясно говорил: Надеюсь, ты знаешь, что ты здесь делаешь.

Кипя от гнева, я посуровела. — Рекс...

— Знаю, знаю. — Он взмахнул рукой и плюхнулся всем своим массивным телом на диван рядом с Деми. — Я просто немного повеселился, пока мы ждали. — Он снова захрипел, наклонившись вперед и упершись животом в ноги. На этот раз его взгляд был намного острее, когда он рассматривал меня. Расчетлив.

— Прекрати, — рявкнула Деми, шлепнув его по руке тыльной стороной ладони. — Просто сиди здесь и держи рот на замке.

Рекс бросил веселый взгляд на свою бывшую жену и повернулся ко мне с легкой усмешкой. — Рад видеть тебя, малышка Х. — Под его словами было скрытое утверждение, которое говорило о том, что он ожидал, что я буду выглядеть намного хуже, чем на самом деле. Мне нужно было поблагодарить Деми за то, что она собрала для меня сумку с одеждой и косметикой, потому что никто другой не сделал бы этого, даже под руководством Зеда.

Внезапно у Зеда в руке оказался нож, и он полировал его о свои штаны.

— Назови ее так еще раз, Рекс, — пробормотал Зед угрожающе тихим тоном. — Я осмелюсь.

У Рекса, к счастью, хватило здравого смысла отступить перед этой угрозой. Мы с ним были далеки от любящих членов семьи. Черт возьми, мы были связаны только через его бывший брак с Деми, и она была единственной причиной, по которой он выжил после резни «Лесных Волков». Это и тот факт, что в ту ночь он был в тюрьме. Когда год спустя его выпустили, у него было время изложить мне свое дело через Деми.

В конечном счете, если бы Деми не поручилась за него, он получил бы пулю между глаз через секунду после того, как вышел из тюрьмы Клаудкрофт.

— Извини, Аид, — проворчал он, натянуто улыбнувшись мне. — Пребывание рядом с маленькой Персефоной в последние несколько недель навеяло на меня ностальгию, и я забыл свое место. Это больше не повторится.

Я мысленно закатила глаза. Испытывает ностальгию? По дням до его заключения, когда он был силовиком «Лесных Волков»? Не совсем счастливые, семейные воспоминания.

Тем не менее, недавно он оказал мне услугу, и мне нужно было, чтобы это продолжалось.

— Я ценю твою помощь в обеспечении безопасности Сеф и Деми, пока меня не было, — сказала я ему холодным голосом. — Надеюсь, никаких инцидентов не было?

Рекс бросил на Деми многозначительный взгляд, но моя тетя только сурово посмотрела на него в ответ.

— Ничего такого, с чем мы не смогли бы справиться, — сказала она мне с безмятежным выражением лица. — И Сеф была в безопасности круглосуточно.

Рука моей сестры нашла мою, прижимаясь ко мне, как будто она снова была маленькой девочкой. — Ты пропустила наш выпускной, Дар, — тихо сказала она, — но дядя Рекс сделал для тебя кучу фотографий.

Чувство вины пронзило меня, и я посмотрела на Лукаса. Он просто покачал головой, молча говоря мне, что это не имеет значения. Черт, хотя я чувствовала себя ужасно. Я совершенно потеряла счет времени.

— Мне так жаль, Сеф, — тихо сказала я, наклоняя к ней голову.

Она искренне улыбнулась мне. — Мне все равно; в любом случае, это был полный отстой. А Лукас даже не появился. Но я хотела, чтобы ты знала, что я все-таки закончила школу.

— Еще как закончила, выскочка, — сказал Рекс с гордым кивком. — И в магазине она тоже на высоте.

Это удивило меня больше всего. Не то что Рекс устроил ее работать в свой гараж, эта часть меня не шокировала. Но что она действительно это сделала.

— Что ж, я впечатлена, — пробормотала я. — Рекс, я бы хотела, чтобы Сеф побыла с тобой еще немного, если тебя это не затруднит. Нам с ребятами нужно вывезти немного мусора из города, и у меня такое чувство, что все может стать еще хуже, прежде чем станет лучше.

Сеф напряглась рядом со мной. Я подумала, что она собирается протестовать против дальнейшего пребывания с Рексом, но хмурый взгляд, который она бросила на меня, был полон беспокойства. — Ты говоришь о Чейзе, верно. Это он вытащил тебя из машины ФБР?

Я уставилась на нее в ответ, слегка растерявшись, не зная, что сказать. Я все еще свыкалась с тем фактом, что теперь она знала, какой подонок был Чейз.

— Совершенно верно, — ответил за меня Зед. — Пока с Чейзом и его сообщниками не разберутся, мы не можем быть уверены, в твоей безопасности.

Глаза Сеф округлились, но она кивнула. — Хорошо. Да, я понимаю. Чего бы это ни стоило.

Затем появился Родни с нашим подносом напитков и поставил их на низкий столик, пока все терпеливо ждали.

Когда он ушел, Рекс долго смотрел на меня, прежде чем повернуться к Сеф. — Малышка, ты не оставишь нас на минутку? Мне нужно обсудить дела с твоей старшей сестрой.

Деми слегка вздохнула и взяла свой мартини, прежде чем встать. — Я пойду с тобой, Сеф. Этот разговор тоже не для меня.

Удивительно, но Сеф ушла без жалоб, и я в шоке смотрела ей вслед. Кто, черт возьми, была эта милая, понимающая девушка, и где делась моя ворчливая, саркастичная сестра?

Рекс откашлялся, привлекая мое внимание, и я подавила вздох, потягивая Манхэттен. Пальчики оближешь.

— Назови свою цену, Рекс, — пробормотала я, точно зная, почему он хотел поговорить подальше от Сеф. Он был более чем счастлив продолжать защищать ее, но не бесплатно.

Он лукаво улыбнулся мне. — Я когда-нибудь говорил тебе, что ты управляешь Волками в сто раз лучше, чем это когда-либо делал твой папа?

Я закатила глаза. — Это было бы несложно. Этот человек никогда не смотрел на картину в целом. Был слишком занят потаканием своим собственным извращенным фетишам с Локхартами. Так что избавь меня от потворства и назови свою цену. Хочешь второй гараж на территории «Лесных Волков»?

Проведя рукой по щетинистому подбородку, Рекс хрипло рассмеялся. — Не-а, ничего настолько дорогого. Персефона мне действительно понравилась, понимаешь? Она как дочь, которой у меня никогда не было. Я бы, наверное, защитил ее бесплатно.

— Но ты не сделаешь этого. Не тогда, когда есть что-то, чего ты хочешь, и что я могу дать. Так в чем дело, Рекс?

Его глаза-бусинки сверкнули решимостью. — Я хочу вернуться.

Мои брови взлетели вверх прежде, чем я смогла скрыть свое удивление. — Нет.

Он медленно покачал головой. — Давай, Аид. Ты знаешь, что я могу быть полезен Волкам, и с моей точки зрения, мне определенно кажется, что тебе нужна свежая кровь с полной лояльностью.

Я фыркнула от смеха, чуть не подавившись напитком. — Абсолютная лояльность? Ты? Это шутка?

Улыбка сползла с лица Рекса, и он нахмурился. — Я знаю, что у нас есть своя история, но я верен. Я ни разу за четыре года не нарушил нашу сделку. Ты чертовски хорошо знаешь, что я защищаю женщин в своей жизни.

С этим я не могла поспорить. Причина, по которой он попал в тюрьму, в первую очередь, не имела ничего общего с «Лесными Волками» или его ролью силовика. На самом деле, это было из-за Деми и Стейси, и именно поэтому она так усердно добивалась его безопасности при освобождении.

Брак Рекса и Деми был политическим. В Деми текла кровь Тимбер, а Рекс был правой рукой моего отца. Тем временем Деми тайно встречалась с хорошенькой, невинной школьной учительницей Стейси, а у Рекса была полноценная семья с женщиной за три штата отсюда. Когда на Стейси напал отец одной из ее учениц, Деми обратилась за помощью к Рексу.

Рекс помог.

Однако по иронии судьбы этот человек оказался копом, а Рекс угодил в тюрьму. Хотя, оглядываясь назад, могу сказать, что это спасло ему жизнь, когда я начала резню.

— Почему? — Потребовала я ответа, несмотря на то, что Зед покачал головой. — Почему ты хочешь вернуться? У тебя все хорошо складывается с гаражом.

Рекс усмехнулся. — Ты знаешь почему. Я уже не юноша, Аид, и мне нужно думать о своих мальчиках. Только идиот не ищет убежища в бурю, а, девочка, ты и есть буря. Есть ли более безопасное место, чем в самом центре событий?

Я взвесила искренность его просьбы, но в одном он был прав. Мне нужно было побольше верных «Лесных Волков», людей, которые никогда и за миллион лет не переметнулись бы к Чейзу Локхарту. Рекс, несмотря на свои грехи, был одним из таких людей.

— Хорошо, — согласилась я, игнорируя Зеда, когда он расстроенно провел рукой по лицу. — Но только ты. Твоим ребятам нужно заслужить свои места и доказать свою лояльность, как и любому новобранцу. Понятно?

Рекс быстро кивнул, его челюсти задрожали. — Понял, босс. Ценю это. Я спущусь вниз и дам вам возможность поговорить с Персефоной. — Он поднялся с дивана и одарил нас широкой улыбкой. — Хорошо, что я так и не избавился от этого ублюдка, а? — Он задрал свою пропотевшую рубашку, показав нам свой волосатый живот и огромную татуировку в виде Лесного Волка, покрывающую большую часть его груди.

Я сдержала улыбку. Чертов Рекс был тем еще весельчаком для серийного убийцы на пенсии. — Отвали со своим брюхом, Рекс. Тебе нужно взять еще несколько уроков танцев, чтобы привести себя в порядок. Я ожидаю, что ты сможешь работать в моих «Лесных Волках».

Лающий смех, и он отдал мне честь. — Да, сэр.

Когда он ушел, Зед долго смотрел на меня. — Надеюсь, ты знаешь, что ты делаешь.

Я тяжело вздохнула. — Не знаю. Но я думаю, что он будет полезен.

Лукас взъерошил пальцами волосы, не сводя с меня глаз. — Я не знаю всей истории с Рексом, но из того, что я видел, Деми ему доверяет. И, похоже, ее доверие не так-то легко заслужить.

Зед глубоко вздохнул. — Это правда.

Бросив взгляд в сторону главного бара, я заметила Сеф и Деми, сидящих вместе и о чем-то хихикающих. Мне было как-то странно, и непривычно тепло наблюдать за ними вместе. Обстоятельства определенно могли бы сложиться и лучше, но я была рада, что Сеф проводил так много времени с Деми.

Волна усталости накрыла меня, и я прикрыла рот рукой, зевая.

— Нам пора домой, — сказал Лукас, обеспокоенно глядя на меня. — Док сказал, что заедет завтра, чтобы проведать тебя.

Я кивнула. После недели дневного сна сегодняшняя активность выбила меня из колеи. Так что я допила свой напиток, затем направилась вниз, Зед и Лукас сопровождали меня по бокам, как мои личные ангелы-хранители. Или дьяволы.

Сеф посмотрела на меня с широкой улыбкой, когда я приблизилась, и я обнаружила, что на самом деле разочарована тем, что не могу проводить с ней больше времени. Но это действительно было бы нехорошо, если бы я где-нибудь заснула, и мое плечо уже ныло от того, что я так долго пробыла без перевязи.

— Привет, соплячка. — Я улыбнулась ей в ответ. — Мне нужно уходить. Но, Лукас купил мне новый телефон, так что я напишу тебе номер позже, хорошо?

Она понимающе кивнула. — Не беспокойся. Мы можем потусоваться в другой раз. Может быть, только мы в двоем? — Ее глаза расширились от надежды, и я поймала себя на том, что быстро соглашаюсь.

Еще одно объятие ошеломило меня, затем Деми ободряюще улыбнулась мне, когда я выходила из Клуба. Когда мы вышли на парковку, я была удивлена, увидев заходящее солнце, и мысленно похлопала себя по спине за то, что продержалась почти весь день без сна.

Как раз перед тем, как мы подошли к машине Лукаса, я заметила черный "Dodge Challenger", стоявший на холостом ходу дальше по парковке.

— Просто дайте мне минутку, — пробормотала я Лукасу и Зеду, продолжая движение мимо нашего "Mustang — к "Challenger".

Водитель опустил стекло, когда я приблизилась, и я узнала за рулем второго по старшинству сына Рекса.

— Маленький кузен, — промурлыкала я с холодной жестокостью, скрывающейся за моей улыбкой. — Я уверена, что мне не нужно объяснять тебе это, но я почувствую себя лучше, если скажу.

Сын Рекса тяжело сглотнул, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. Он был примерно того же возраста, что и Лукас, но, черт возьми, они были просто из разных миров. Этот мальчик был именно таким. Мальчик.

— Если ты или твои братья хоть пальцем тронете мою младшую сестру... если ты хотя бы посмотришь на нее не так... Я лично порежу твои яйца ножом и превращу их в рождественское украшение. Затем я вскрою тебе грудную клетку, залезу в полость и вырву твое сердце прямо оттуда, чтобы поиграть с ним в теннис. — Я сверкнула еще одной зубастой улыбкой. — Ясно?

Мальчик быстро кивнул, выглядя примерно на шесть оттенков бледнее, чем когда я подошла.

— Хорошо, — пробормотала я, похлопывая по крыше его машины. — Приятно было с тобой поболтать.

Когда я уходила, из динамиков машины донесся голос.

— Срань господня, это была она? Аид только что угрожал тебе, братан? — Затем раздался нервный смех. — Принести тебе чистые штаны или что-нибудь в этом роде?

— Заткнись нахуй, — пробормотал парень в ответ, поднимая стекло и отключая все дальнейшие звуки. Но я услышала достаточно.

Я вернулась к Лукасу и Зеду с довольной улыбкой на лице.

озвращение в дом Зеда вызвало во мне целую кучу противоречивых эмоций, особенно когда мы миновали въездные ворота в дом Чейза. Однако в конце концов, когда я вернулась в "свою" спальню, я почувствовала облегчение от того, что вернулась. Я была дома.

Зед подошел ко мне сзади, когда я стояла в дверях своей комнаты, и слегка положил руки мне на бедра.

— Если тебе здесь некомфортно, мы можем пойти куда-нибудь еще, — мягко сказал он мне, его губы коснулись поцелуем моего обнаженного плеча. Я сняла его куртку в машине, и моя кожа покрылась мурашками в ответ на его поцелуй.

— Нет, — вздохнула я. — Нет, тут идеально. Здесь все знакомо. Безопасно.

Я почувствовала кивок Зеда, и он снова поцеловал меня в плечо. — Я собираюсь быстро принять душ, а потом приготовлю ужин. Есть какие-нибудь пожелания?

— Пицца, — простонала я. — Сделай мне пиццу, пожалуйста. — Из всех вкусных и питательных блюд, которые он готовил для меня в Фоксглав, мне просто ужасно захотелось немного жирного сыра.

Зед рассмеялся, его дыхание согревало мою кожу. — Для тебя? Что угодно. Дай мне час.

Полностью войдя в свою спальню, я снова зевнула и направилась к шкафу, чтобы найти что-нибудь более удобное, во что можно было бы переодеться. Я едва успела сбросить туфли, когда появился Лукас с моей перевязью в руке и упрямым выражением лица.

— Я знаю, — простонала я. — Просто помоги мне переодеться, и я надену это.

Лукас сделал, как я просила, помогая мне освободиться от прозрачной блузки и бюстгальтера на бретельках. Когда его руки скользнули по моей обнаженной спине, я не смогла сдержать тихий стон, и он замер.

— Все в порядке? — спросил он, его руки задержались на поясе моих джинсов. Я стояла к нему спиной, моя больная рука была прижата к груди, так что он не мог видеть, насколько затвердели мои соски от этого невинного прикосновения.

— Да, — ответила я. — Извини, я просто... устала. — Вау. Самое дурацкое объяснение на свете.

Лукас, должно быть, купился на это, потому что секунду спустя продолжил раздевать меня, его длинные пальцы расстегнули мои джинсы и помогли мне стянуть их с ног.

Его рука погладила мое бедро, почти по привычке, и на мгновение я подумала, что он пойдет дальше. Я напряглась от этой мысли, неуверенная, какой была бы моя реакция, если бы он это сделал. Неужели Чейз лишил меня близости, теперь, я буду испытывать при этом только страх? Смогу ли я когда-нибудь узнать, если не попытаюсь?

Но Лукас не стал развивать эту тему дальше. Он просто потянулся за футболкой, которую я достала из шкафа, и натянул ее мне через голову.

— Спасибо, — пробормотала я, просовывая руки в рукава. Я присела на край кровати, чтобы надеть свои удобные спортивные штаны, затем позволила Лукасу пристегнуть мою перевязь. Я вздохнула с облегчением, почувствовав, как это поддерживает мое плечо, и он сурово посмотрел на меня.

— Тебе нужно было надеть это, Хейден, — пожурил он.

Я улыбнулась ему, когда он стоял между моих колен, проверяя застежку ремня. — Мне нужно было не показывать слабости в мой первый день в Шедоу-Гроув.

Он тяжело вздохнул, но я знала, что он все понял.

— Эй. — Я протянула здоровую руку и положила ладонь ему на щеку. — Мне становится лучше, обещаю. С каждым днем я все больше становлюсь самой собой.

Он повернул лицо, запечатлев нежный поцелуй на моей ладони. — Никто не ожидает, что ты будешь прежней, детка. Сколько бы тебе ни понадобилось, мы будем здесь. Мы все трое.

Я вскочила на ноги, обвивая рукой его шею, в то время как мое сердце сильно билось в груди. — Я знаю. И я, черт возьми, люблю тебя за это. Но мне нужно прийти в себя, сохранить рассудок. Я не позволю этому ублюдку так долго влиять на меня. Я отказываюсь.

Понимание светилось в его глазах, и он изучал мое лицо. — Чем я могу помочь?

Пульс участился, я собрала всю свою тонкую, как бумага, храбрость. — Подтолкни меня, — убеждала я его. — Брось вызов моим страхам и помоги мне стереть их.

Брови Лукаса слегка нахмурились от беспокойства, но я знала, что он мне не откажет. Медленно, так медленно, что у меня было достаточно времени, чтобы передумать, он обхватил рукой мой затылок и приблизил свое лицо к моему.

Он колебался долю секунды, прежде чем наши губы соприкоснулись, но я не отстранилась. Я хотела, чтобы он поцеловал меня. Поэтому, когда он сократил расстояние, я наклонилась к нему, заставляя себя поцеловать его в ответ.

Очень нежно он углубил поцелуй, его губы уговаривали мои приоткрыться, чтобы его язык мог скользнуть внутрь. Глубокая дрожь пробежала по мне, но я обняла его крепче, когда он хотел отстраниться.

В конце концов, однако, он издал низкий стон и переместил губы, чтобы поцеловать меня в щеку. — Я должен остановиться, — признался он шепотом. — Я не хочу заходить слишком далеко или слишком быстро.

Я чуть было не сказала ему, что это именно то, чего я хочу. Но его твердый член коснулся моего тела, и в моем мозгу произошло короткое замыкание. И не в хорошем смысле.

Лукас мгновенно это заметил и отодвинулся, проводя рукой по лицу. — Давай... не хочешь спуститься на ужин? Зед сказал, что приготовит нам пиццу.

Плачущая, сломленная и оскорбленная Дарлинг в моем сознании умоляла оставить ее в покое, умоляла об одиночестве, чтобы она могла погрязнуть в жалости к себе и отчаянии. Поэтому я нажала на кнопку отключения звука и кивнула Лукасу.

— Конечно. Пицца звучит потрясающе.

Его рука нашла мою, когда мы выходили из моей спальни, его пальцы переплелись с моими, когда мы начали спускаться по лестнице. И каким-то образом, с каждым шагом, я чувствовала, что рассеиваю немного больше тьмы. Лукас был частью меня, тесно вплетенной в мое сердце. Я не была бы целостной, пока не смогла бы чувствовать себя совершенно непринужденно со всеми тремя моими родственными душами. Это я знала наверняка.

Зед был на кухне, его волосы все еще были мокрыми после душа, когда он раскатывал тесто для пиццы на каменной столешнице. Улыбка, которой он одарил меня, когда мы вошли в комнату, была из тех, что могут осветить самое мрачное настроение, и я ответила ему тем же.

— Принеси нам выпить, Леденец, — предложил Зед. — Я мигом все приготовлю. Подмигивание, которым он мне подмигнул, было чертовски сексуальным, и я прикусила губу, чтобы не наброситься на него. Эта поврежденная версия меня была отключена, а не удалена. Она не была готова.

Итак, я помогла Лукасу налить нам всем выпить и вышла с ним во внутренний двор. Было достаточно тепло, чтобы не нуждаться в камине для обогрева, но мы все равно разожгли его. Атмосфера, которую создавал живой огонь, была непревзойденной.

Через несколько минут, пока готовилась пицца, к нам присоединился Зед и вытащил из кармана свернутый косяк. Он показал это мне, вопросительно наклонив голову, не спрашивая, хочу ли я чего-нибудь, но спрашивая, можно ли это вообще.

Я кивнула. У меня не было проблем с травкой, и, честно говоря, это, вероятно, принесло бы чертовски много облегчения моему плечу. Поэтому, когда Зед прикурил и протянул мне сигарету, я взяла ее без колебаний.

Он смотрел на меня горящими глазами, когда я обхватила губами косяк и глубоко вдохнула.

— Черт, — пробормотал он, проводя рукой по лицу. — Мне нужно... э-э... проверить пиццу.

Лукас хихикнул и подвинулся, чтобы сесть поближе ко мне, пока Зед поправлял свой член по пути обратно в дом. Передавая косяк, я понимающе улыбнулась Лукасу и потянулась за своим напитком.

— Я знаю, что уже говорил это, — прокомментировал Лукас, опускаясь обратно на уличный диван и кладя руку на его спинку позади меня, — но так чертовски хорошо, что ты дома.

Я улыбнулась ему и откинула голову на его руку. — Дом. Знаешь, я никогда раньше не чувствовала, что у меня есть настоящий дом? Даже квартира, которую я делила с Сеф… Это была просто квартира, а не настоящий мой дом.

Выпустив дым в небо, он вернул косяк. Я подержала его мгновение, вместо этого потягивая свой напиток. Мы с Зедом достаточно много лет смешивали траву с алкоголем, и нам это уже ничем не грозило, но вот Лукасу? Я отодвинула его бокал, на всякий случай.

— И от этого, мне действительно грустно за тебя, Хейден, — сказал он через некоторое время. — Но в то же время отчасти счастлив... ты чувствуешь, что у тебя теперь есть дом. Здесь. С нами.

Я улыбнулась и прижалась к нему сильнее, прижимаясь всем телом, пока мы сидели и курили в тишине, пока Зед не вернулся с двумя подносами пиццы в руках.

— Пахнет потрясающе, — простонала я, у меня уже потекли слюнки, когда я подалась вперед. Зед ухмыльнулся, затем выудил свой телефон из кармана.

— Касс разрывает мой телефон, — сказал он мне, протягивая телефон, чтобы я взяла его. — Не хочешь перезвонить ему?

Я сморщила нос, но взяла у него телефон. Конечно же, пятнадцать пропущенных звонков от Ворчливого хрена.

— Дай мне кусочек, и я подумаю, — ответила я, бросая телефон на колени и протягивая руку за едой.

— Перезвони ему, и я дам тебе поесть, — возразил он с озорным выражением на лице. Однако я была достаточно под кайфом, чтобы играть в его игру, поэтому поворчала, но снова подняла телефон, чтобы нажать кнопку повторного набора.

— Зед, ты придурок, — прорычал Касс, когда звонок соединился, — почему ты не отвечал? Я чертовски волновался!

— Потому что я зла на тебя, — протянула я в ответ, хотя мне было трудно вспомнить, почему я вообще была так зла на него. Но, по крайней мере, мое плечо больше не болело так сильно.

— Рыжик, — прогрохотал Касс со звуком облегчения. — Ты под кайфом, не так ли?

— Ммм. — Я прищурилась, глядя на Зеда. — Пицца.

Касс усмехнулся мне в ухо. — Ты под кайфом от пиццы? Это что-то новенькое.

Я попыталась поправить его, но Зед помахал ломтиком перед моим носом, и теперь мое лицо было покрыто сырным лакомством.

— Ладно, что ж, я возвращаюсь в Шедоу-Гроув, — продолжил Касс, когда все, что он добился от меня, были приглушенные звуки. — Мы сможем обсудить, как ты злишься, когда я вернусь.

— Хорошо, — согласилась я, проглотив полный рот слюны. — Возвращайся домой, Ворчливый Кот. Я скучаю по тебе. — Я действительно скучала. Касс был недостающим звеном в нашем маленьком квартете, и я физически ощущала его отсутствие.

— Я тоже скучаю по тебе, Ангел, — ответил он низким и грубым тоном. — Я скоро буду дома.

Когда он это сказал, в его голосе прозвучала странная нотка, но, возможно, мне показалось. Пожав плечами, я вернула Зеду его телефон и взяла себе кусок пиццы. Травка подействовала на меня сильнее, чем обычно, но я знала, что ей не потребуется много времени, чтобы выветриться. Так всегда происходило.

Зед обменялся несколькими словами с Кассом, прежде чем закончить разговор, затем удобно устроился с другой стороны от меня. Его нога прижалась к моей, а мое тело прижалось к Лукасу. Закуривая новый косяк, Зед встретился со мной взглядом.

— У нас все в порядке? — Спросил он, толкая меня в колено.

Я промурлыкала довольный звук. Он спрашивал, не возражаю ли я против физического контакта, но я была совершенно довольна.

Какое-то время мы просто тусовались. Мы болтали всякую чушь ни о чем важном и доели всю пиццу. Затем Лукас начал тихо похрапывать, откинув голову на спинку дивана, и мне пришлось зажать рот рукой, чтобы сдержать смех.

— Разве в прошлый раз он не проделал то же самое? — Прошептал Зед, вытаскивая меня оттуда, где я была прижата к боку Лукаса. Он подвинул меня, чтобы я прислонилась спиной к его груди, а сам откинулся в угол дивана.

— Ммм, да, — ответила я, улыбаясь спящему Лукасу. — Это своего рода впечатляет, что он может заснуть где угодно.

Кончики пальцев Зеда скользнули по моей обнаженной руке, и он поцеловал мои волосы, казалось, не обращая внимания на то, что от его легких прикосновений у меня участилось дыхание.

— Мне нравится, когда ты носишь эту футболку, — сказал он мне, теребя пальцами ее край. Намеренно или нет, но костяшки его пальцев скользнули по моему животу, и я дернулась.

Чтобы отвлечься, я посмотрела вниз, разглядывая, какая футболка на мне надета. Затем ухмыльнулась. Даже не заметив, я выбрала его винтажную футболку с надписью Blink-182, которую украла много лет назад и притворилась, что у меня ее нет. Сейчас она была изрядно поношена, местами такая тонкая, что я удивилась, как она еще не порвалась. Мне она чертовски нравится.

Костяшки пальцев Зеда снова коснулись моего живота, и на этот раз это было более обдуманно. У меня перехватило дыхание, и я выгнула шею, когда он поцеловал меня за ухом.

— Зед... — выдохнула я его имя, еще глубже погружаясь в его объятия. Затем внезапно темная мысль подняла свою уродливую голову, заставив все мое тело напрячься.

— Дар, детка, что только что пришло тебе в голову? — спросил он мягким голосом. Его руки снова переместились на мою талию - поверх футболки - и он отодвинулся, чтобы дать мне немного пространства.

Я проглотила кислый привкус во рту, затем выпалила это, прежде чем успела передумать. — Он заставил меня кончить. — Эти слова были подобны яду, и моя грудь сжалась от страха. — Он обманывал меня, пока я была не в своем уме. Он притворялся тобой... — Желчь подкатила к моему животу, все мое тело напряглось, когда я приготовилась к отказу Зеда. К его отвращению.

Однако этого так и не произошло. Его руки просто сжались вокруг меня в инстинктивном защитном жесте.

— Я, блядь, убью его, — поклялся он, в его голосе слышалась неприкрытая жестокость. — Я медленно выпотрошу его тупым ножом и заставлю подавиться собственными внутренностями. Я...

— Нет, — оборвала я его, — ты этого не сделаешь. Я сама поквитаюсь с ним. — В этом заявлении не было ни единой нотки слабости или неуверенности, только холодная решимость.

Зед, как никто другой, знал, насколько серьезно я отношусь к этому. Чейз получит по заслугам, и это будет сделано моими руками. Когда он, в конце концов, встретит своего создателя, не будет никаких сомнений в том, кто послал его туда. Болезненно.

моему удивлению - и Зеда, вероятно, - я обнаружила, что забираюсь в его постель через полчаса после того, как попыталась заснуть. Я смутно помнила, как бормотала что-то о ночных кошмарах, а затем рухнула в его крепкие объятия.

Конечно, когда я проснулась несколько часов спустя, у меня был момент сильного замешательства и паники, когда я пыталась вспомнить, где, черт возьми, я нахожусь.

— Черт, — выругалась я на выдохе, когда Зед погладил меня по спине, успокаивая. Прошла всего секунда, но он был рядом с успокаивающими словами и заверениями. — Черт возьми, прости. Я забыла, где нахожусь.

Я слегка дрожала, но охотно подчинилась, когда Зед снова заключил меня в свои теплые объятия. Каким-то образом, когда я спала с ним, моя кожа привыкла к его прикосновениям даже больше, чем до того, как мы заснули. Я почти могла притвориться, что мы вернулись к нормальной жизни.

Мы оставались, прижавшись друг к другу, пока моя дрожь не утихла, затем Зед снова погрузился в сон, его дыхание было медленным и ровным на моей шее. Я хотела присоединиться к нему, но теперь, когда я проснулась, я не могла игнорировать урчание в моем животе.

Так осторожно, как только могла, чтобы не разбудить его, я выскользнула из его кровати и на цыпочках вышла из комнаты. Мне нужно было перекусить, иначе я больше не засну.

На кухне горел свет, что казалось странным для середины ночи. Только когда я вошла и увидела большого татуированного гангстера, сидящего за кухонным столом, я вспомнила, что говорила с Кассом о его скором возвращении домой.

Его голова резко поднялась от бумаг, которые он читал, когда я остановилась в дверях, и его губы приоткрылись от удивления. Когда я ничего не ответила, он вскочил со стула и сделал два шага ко мне, прежде чем я бросилась на него.

К черту все, я скучала по своему Ворчливому Коту.

Его сильные руки поймали меня, обхватив за спину, когда я врезалась в его тело. Я зашипела, обвивая руками его шею - я сняла перевязь, - но, превозмогая боль, крепко обняла его.

— Рыжик, — прорычал он мне в волосы. — Я думал, что ты спишь.

— Я проголодалась, — пробормотала я в ответ, ослабляя хватку, и он медленно опустил меня на пол. — Итак, я собираюсь поесть. Тогда ты объяснишь, когда, черт возьми, ты установил на меня GPS-трекер и почему, черт возьми, ты подумал, что это хорошая идея.

У Касса хватило здравого смысла выглядеть чертовски виноватым, он отвел взгляд от моего лица и потер рукой голову. — Я тебе что-нибудь приготовлю. Сыр и крекеры подойдут?

И под этим, очевидно, он имел в виду сырную доску с четырьмя разными сортами сыра, сливовую пасту и разнообразные варианты крекеров. У него тоже на подготовку ушло всего пять минут.

— Кассиэль Сейнт, — пробормотала я, когда он поставил передо мной блюдо с острым ножичком для нарезки твердых сыров, — ты что-то от нас скрывал? Я думала, Зед - единственный повар в доме.

Он просто ответил мне хитрой усмешкой. — Итак, вы с Зедом разобрались?

Я промычала что-то в знак подтверждения, откусывая свой первый крекер со сливовой пастой и ломтиком марочного чеддера. — Он тебе все объяснил? — Спросила я, когда проглотила.

Касс покачал головой. — Мне было неинтересно это слышать. Ты была единственной, перед кем ему нужно было объясниться, и я верил, что ты сделаешь правильный выбор.

Что ж, это поразило меня прямо в сердце. Черт возьми, на Касса было очень трудно злиться из-за GPS-трекера.

Он наблюдал за мной темными глазами, пока я ела сыр и крекеры, затем наклонился вперед, облокотившись на стойку. — Я не собираюсь извиняться за трекер, — прорычал он, как будто хотел затеять ссору.

Я прищурилась и слизнула немного бри с пальца, прежде чем ответить. Средним пальцем. Выставив его, ему прямо в лицо.

— Когда ты это сделал? — Спросила я, вместо того чтобы начать с ним ссору.

Его бровь слегка изогнулась, и он провел большим пальцем по нижней губе, обдумывая свой ответ - вероятно, прикидывая, насколько его ответ может ухудшить ситуацию.

— В моей квартире, — признался он после минутного молчания, — после того, как я заставил тебя кончить шесть раз, и ты отключилась. У тебя уже были синяки и царапины по всей этой великолепной коже; одна дополнительная отметина осталась бы совершенно незамеченной.

Глубокая дрожь пробежала по мне от мрачного собственничества в его тоне. В его глазах. Он совсем не сожалел. И, как ни странно, это меня больше заводило, чем злило.

— Почему? — Спросила я, укрепляя себя против своей естественной реакции на все, чем является Кассиэль Сейнт. Черт, этот мужчина забрался чертовски сильно, мне под кожу.

Он глубоко вздохнул, склонив голову набок и уставившись на меня в ответ. — Потому что, когда ты лежала в моей постели, обнаженная и такая чертовски безмятежная... Я знал, что ты была единственной причиной моего существования. Моя вся чертова причина. Затем я начал думать обо всех твоих врагах, обо всех угрозах твоей империи и ублюдках, которые будут постоянно бросать вызов женщине, находящейся у криминальной власти. Я лежал там часами, позволяя худшим сценариям прокручиваться в моей голове, и я просто... — Он замолчал, разочарованно покачав головой. — Я должен был что-то сделать, чтобы обезопасить тебя. Даже если ты об этом не знала.

Я с трудом сглотнула. — Так вот как ты нашел меня на смотровой площадке той ночью?

Он кивнул. — Я не проверяю это постоянно. Ты не мой гребаный питомец. Это только для экстренных случаев. Например, если бы тебя похитил твой бывший психопат, одержимый, серийный убийца.

Ну, когда он выразился в таком контексте, стало действительно трудно злиться на всю ситуацию.

Я глубоко вздохнула, обдумывая это, и Касс подошел к тому месту, где я сидела. Его пальцы погладили участок кожи у меня на затылке, показывая, куда был воткнут чип. Неудивительно, что я не заметила этого после того, какими грубыми были наши шалости в спальне той ночью.

— Ты хочешь, чтобы его достали? — спросил он низким рокочущим голосом.

Правда? Этот чип, каким бы хитрым ни было его внедрение, спас мою задницу. В значительной степени. Как бы мне ни нравилось думать, что я сбежала от Чейза в одиночку, я также была достаточно вменяемой, чтобы понимать, что если бы Зед не появился, когда он появился… если бы Касс не забрал меня на том вертолете... Я бы никогда не выбралась оттуда.

— Мне нужно подумать об этом, Касс, — пробормотала я. — Тебе не следовало делать этого без моего ведома, и ты чертовски хорошо это знаешь.

Его губы изогнулись в полуулыбке. — Ты бы никогда не согласилась, и ты чертовски хорошо это знаешь. Я не буду извиняться за то, что сделал это, потому что это означает, что ты все еще здесь, чтобы кричать на меня. Но мне жаль, что я скрывал это от тебя. Сейчас, как никогда, я знаю, насколько важны для нас правда и доверие. — Он перевел взгляд на потолок и второй этаж, где спали Зед и Лукас. — Для всех нас.

Я прикусила краешек губы, обдумывая его вопрос. Хотела ли я, чтобы маячок сняли? Нет. Не совсем. Я чувствовала себя в безопасности, зная, что Касс может найти меня где угодно. Или почти где угодно. Не повезло, что Чейз установил в своем доме клетку Фарадея, чтобы блокировать сигнал.

— Если ты не слишком злишься, у меня возникла идея, что тебе может понравиться. — Касс бросил на меня мрачно-озорной взгляд, и во мне вспыхнуло возбуждение.

— О, да? — Ответила я, отодвигая в сторону свою почти пустую доску для сыра. — Я слушаю.

Его губы растянулись в усмешке. — Иди, переоденься во что-нибудь черное, в чем легко двигаться.

Кто я такая, чтобы спорить с таким намеком? Не задавая вопросов, я поспешила обратно в свою комнату и переоделась в темную одежду. Когда я была одета в леггинсы для активного отдыха и черный топ с длинным рукавом, я натянула пару кроссовок Converse, которые больше подходили стилю Сеф, чем мне.

— Готово, — объявила я, вернувшись на кухню. Касс уже был с головы до ног в черном, стандартное одеяние Сейнта, так что он просто ждал меня.

Он жестом показал мне повернуться, затем запустил пальцы в мои волосы, заплетая их в неряшливую косу и закрепляя моей резинкой для волос.

— Идеально, — пробормотал он, прежде чем нежно поцеловать меня в висок. — Пойдем, пока кто-нибудь из этих придурков не проснулся и не захотел присоединиться.

Он взял меня за руку, и мы тихо направились к гаражу. Касс вытолкнул свой байк на подъездную дорожку, затем показал мне садиться, прежде чем он завел его. Он не захватил шлемов ни для кого из нас, так что инстинкт подсказал мне, что мы недалеко поедем.

Конечно же, он остановил мотоцикл в конце подъездной дорожки, за главными воротами во владения Зеда, и помог мне слезть.

Он схватил сумку из-за куста, которую, должно быть, оставил там раньше, затем ухмыльнулся мне, придерживая калитку, чтобы я могла выскользнуть.

— Прямо сейчас мне очень любопытно, Сейнт, — призналась я, когда он перекинул сумку через плечо и повел меня через улицу. Когда он остановился у забора Чейза и перебросил сумку через него, я застыла в нерешительности.

Он протянул мне руку с явным приглашением. — Ты доверяешь мне, Рыжик?

Меня охватило беспокойство, но, несмотря на это, я вложила свою руку в его. — Да. Ты, черт возьми, этого не заслуживаешь, но да. Безоговорочно.

Широкая улыбка осветила его лицо, и он притянул меня к себе, обхватив сильными пальцами мою руку. — Ну, тогда давай сделаем это быстро. Я обещаю, Рыжик, это будет хорошей терапией.

Я позволила ему перебросить себя через забор, затем он с тихим ворчанием опустился рядом со мной.

— Здесь никого нет, — заверил он меня. — Я тщательно проверил это, прежде чем вернуться домой. Хотел убедиться, что этот одноглазый ублюдок не притаился здесь со своим биноклем или чем-то в этом роде. Не похоже, что здесь кто-то был уже несколько недель.

Это заставило меня почувствовать себя немного менее нервной, но я все равно крепко сжимала его пальцы, пока мы поднимались к дому.

Конечно же, во всем помещении было темно и тихо. Я ожидала, что Касс взломает замок или что-то в этом роде, но он полез в сад и вытащил оттуда кирпич.

— Давай, — уговаривал он, протягивая мне кирпич. — Это заставит тебя почувствовать себя великолепно.

С коротким смешком недоверия я взяла кирпич и взвесила его в руке. — Если сработает сигнализация, нам придется бежать изо всех сил, — напомнила я ему.

— Нет. Просто брось кирпич, Рыжик.

Это была единственная поддержка, в которой я нуждалась. Я вскинула кирпич на плечо и выпустила его в окно задней двери. Стекло разлетелось вдребезги, звук его сотрясся в тихом ночном воздухе, но сигнал тревоги не прозвучал.

— Я же тебе говорил, — усмехнулся Касс, протягивая руку через разбитое окно, чтобы отпереть дверь. — Смотри, чтобы ноги не касались стекла.

Он поддержал меня рукой, когда я перешагнула через битое стекло и последовала за ним дальше в дом. Озноб тревожной энергии пробегал по мне с каждым нашим шагом, но Касс был прав. Разбитое окно встряхнуло что-то внутри меня и немного рассеяло тяжелую тьму в моем сознании.

— Что за черт, — пробормотала я, когда мы вышли в гостиную. Или то, что должно было быть гостиной. Там не было мебели, но каждая доступная поверхность - стены, пол, окна, даже потолок - были покрыты текстом. Неровным, частями неразборчивым почерком. Случайные слова и фрагменты предложений, но снова и снова... Дарлинг. На одной стене, от пола до потолка, был нарисован логотип Дарлинг, разработанный Зедом. Однако при ближайшем рассмотрении у меня возникло леденящее душу ощущение, что это не краска.

— Это должно было заставить меня почувствовать себя лучше? — пробормотала я Кассу с недоверчивым выражением лица. — Мне еще несколько недель будут сниться кошмары из-за этого.

Он с отвращением оглядел комнату, затем открыл свою сумку. — Это? Черт возьми, нет. Это чертовски жутко. Это то, что заставит тебя почувствовать себя лучше. — Он выудил что-то из сумки и протянул мне на ладони.

Я пристальнее вгляделась в то, что он мне предлагал, затем резко подняла взгляд, чтобы встретиться с ним глазами. — Это...

— Ага. — Его зубастая ухмылка сверкнула в лунном свете, льющемся из окон. — У меня их полная сумка, так и просятся, чтобы их использовали. — Он потряс сумкой, чтобы продемонстрировать, и я резко рассмеялась.

— Черт возьми, — пробормотала я. — Ты действительно знаешь, как возбудить девушку, Сейнт.

Он подошел на шаг ближе, обхватил мои пальцы вокруг взрывного устройства, затем поцеловал костяшки пальцев. — Я бы сжег весь гребаный мир дотла ради тебя, Ангел.

Тьфу. Успокойте мое сердце.

— Все твое, — сказал он мне, передавая сумку и отпуская мою руку. — Ты знаешь, как их устанавливать?

Я усмехнулась, бросив на него неприязненный взгляд. — Я не знаю, как их , черт возьми, устанавливать? — Возмущенно пробормотала я. — Как ты смеешь?

Напевая веселую мелодию, я бродила по почти пустому особняку Чейза, по пути устанавливая и активируя взрывные устройства. Я не хотела перебарщивать и тратить их впустую. Я не понаслышке знала, насколько дорогими были эти ублюдки. Но я была чертовски уверена, что хочу, что бы весь этот гребанный дом был не более чем развалинами, когда мы закончим.

Кроме гостиной, единственной комнатой, имевшей какие-либо признаки жилья, была спальня. Внутри был только матрас на полу и около семнадцати тысяч моих фотографий, украшавших каждую поверхность.

Это было достаточно жутко - чувствовать, что на меня смотрит столько собственных глаз, что я едва успела сделать два шага в комнату и просто бросила на матрас активированное взрывное устройство.

Когда я спустилась вниз, то обнаружила, что Касс ждет меня возле двери, через которую мы вошли.

— Все готово? — Спросил он, лениво засунув руки в карманы. Черт возьми, он был великолепен.

Я кивнула, затем понюхала воздух. — Это газ? — спросила я.

Его ухмылка была чистейшим злом. — Это показалось подходящим.

Я тихо рассмеялась, когда мы выходили из дома, в моем смехе сквозила легкая истерика. Возбуждение и удовлетворение от того, что мы делали, накатывали на меня, как сладчайший наркотик, и я не могла стереть улыбку со своего лица.

Мы поспешили обратно к границе участка, и Касс снова перебросил меня через забор, крепко держа сильными руками за талию. Перелезя через него, он протянул мне дистанционный детонатор.

Я прикусила губу, обхватив пальцами устройство, и посмотрела на него снизу вверх.

— Что случилось? — спросил он, когда я не нажала на кнопку.

Я покачала головой. — Ничего. Просто...— Бабочки внутри меня сходили с ума, и впервые с момента моего ареста я почувствовала себя полностью живой. — Поцелуй меня.

Касс не колебался, схватив меня сзади за шею и прижавшись своим ртом к моему в грубом, требовательном поцелуе, который затопил меня желанием. Его зубы царапнули мою нижнюю губу, игриво потянув, и я застонала. Затем нажала кнопку детонатора.

Шестнадцать дистанционных взрывных устройств сработали одновременно, воспламенив газ, который мы оставили наполнять дом. Общий звук был оглушительным, и какое-то мгновение мы стояли, разинув рты, глядя на огненный шар, который только что взмыл в ночное небо. Затем наши губы снова слились в отчаянном поцелуе.

Касс потащил меня в тень возле ворот Зеда, его руки скользнули по моим бокам, когда я прижалась к нему всем телом.

— Помнишь, как ты сказала, что доверяешь мне? — он прогрохотал задыхающимся шепотом всего в миллиметре от моих губ. У меня не хватило слов, но я кивнула.

— Хорошо, — пробормотал он, разворачивая меня спиной к своей груди. Его лицо опустилось к изгибу моей шеи, целуя меня с затяжной лаской. — Останови меня в любое время.

Короткая вспышка замешательства пробежала по мне, затем его руки переместились к пуговице моих джинсов, чтобы расстегнуть ее. Я напряглась, когда он расстегнул мою молнию, у меня перехватило дыхание, но я не остановила его. У меня не было сомнений, что я хотела, чтобы он продолжил. И я доверяла ему. Касс читал по моему телу лучше, чем кто-либо другой.

Пламя лизнуло горизонт перед нами, и я облегченно вздохнула, осознав, почему Касс развернул меня. Он хотел, чтобы я увидела результат нашей работы. Он хотел, чтобы я увидела, как сгорает дом Чейза, все эти фотографии, на которых я превращаюсь в пепел внутри разрушенного здания.

Его зубы дразнили кожу моей шеи, и я застонала, снова расслабляясь в его объятиях. Он шептал мне ободряющие слова, и его рука скользнула вниз по моим джинсам.

— Рыжик, — простонал он, поглаживая меня через трусики, — ты такая богиня. Взрывать всякое дерьмо заводит тебя, да?

Я слегка нервно рассмеялась, находясь на острие возбуждения и травмы, в то время как Касс накрыл меня своим огромным телом. — Насилие и разрушение, — пробормотала я в ответ, слегка дернувшись, когда его пальцы скользнули под ткань моих трусиков и погладили меня глубже. — Это часть нашего языка любви, не так ли?

Он ответил хриплым смешком, обводя большим пальцем мой клитор, заставляя меня извиваться в его руках. — Насчет этого ты права, Ангел. — Он продолжал дразнить меня, заводя.

Я была так сильно взвинчена. Между моим страхом и тревогой, беспокойством о том, что нас могут поймать, и почти непреодолимым возбуждением я была в полном замешательстве.

Однако Касс точно знал, как обращаться со мной. Его губы коснулись моего уха, его низкий голос был ласковым и успокаивающим, в то время как его пальцы подвели меня прямо к краю.

— Доверься мне, Ангел, — подбодрил он, когда я напряглась, борясь с оргазмом. — Доверься мне, я буду беречь тебя.

Черт. Со страдальческим стоном я уставилась на ревущее пламя горящего дома Чейза и отпустила его.

Оргазм захлестнул меня, заставляя мои мышцы напрячься, голову запрокинуть на грудь Касса, а бедра двигаться. Я сразу поняла, что со мной все в порядке. Я была лучше, чем в порядке. Потому что тот вид оргазма, которого добивался от меня Касс, не имел ничего общего с вызванными наркотиками принудительными оргазмами, которые украл Чейз. Они были такими же разными, как жирафы и камни, и осознание этого наполнило меня таким сильным облегчением, что я начала смеяться.

Вытащив руку из моих джинсов, Касс снова развернул меня, чтобы изучить мое лицо. Когда я просто одарила его дурацкой улыбкой, он нежно поцеловал меня и пробормотал, как сильно он меня любит.

статок ночи я проспала, свернувшись калачиком в объятиях Касса, и когда я проснулась, меня не охватили паника и замешательство, а только сильное чувство безопасности и тепла. Захватывающее, опьяняющее сознание того, что я в безопасности и меня любят.

Касс крепче сжал мою талию, когда я начала выползать из кровати, притягивая меня обратно в свои объятия для долгого и медленного поцелуя.

— У тебя все в порядке? — спросил он сонным голосом, его глаза едва приоткрылись на миллиметр.

Мне потребовалась секунда, чтобы быстро проверить свое психическое здоровье, прежде чем я кивнула и поцеловала его в ответ. — У меня все великолепно, — поправила я. — Прошлая ночь была именно тем, что мне было нужно. Спасибо.

Ленивая улыбка тронула его губы. — Ммм, мне нужно пополнить запасы взрывчатки. Мне никогда не насытимся тем выражением твоих глаз, когда ты смотрела, как взрывается тот дом.

— И это тоже, — пробормотала я, касаясь своими губами его губ и наслаждаясь тем, как его веки приподнялись от удивления.

— О, эта часть. — Он издал глубокий горловой звук. — Я рад вернуться к этому прямо сейчас, если ты хочешь.

Я облизнула губы, поддавшись искушению. Но мне также не терпелось увидеть Зеда и Лукаса этим утром. С тех пор как мы с Кассом так идеально преодолели этот барьер, я была на взводе от нервозности и счастья - в том настроении, в котором хотелось увидеть, каковы были последствия нашей ночной миссии.

— Сначала кофе, — предложила я, вздыхая, когда он поцеловал меня в шею. Я должна была знать, что близость никогда не станет препятствием в долгосрочной перспективе. Не тогда, когда дело касалось моих парней. Наша связь была слишком крепкой.

Касс вернул свои губы к моим, целуя меня так, что у меня перехватило дыхание, прежде чем неохотно отстраниться. — Хорошо, — согласился он. — Сначала кофе.

Когда мы вернулись в мою комнату, я снова переоделась в футболку Зеда, поэтому не стала утруждать себя одеванием, прежде чем спуститься вниз. Касс обнял меня за талию, прежде чем мы вошли в кухню, и я не могла избавиться от ощущения, что он посылает не очень-то деликатное "пошли вы" Лукасу и Зеду.

Гребаные мужики никогда не преодолеют свое соперничество и ревность, я была уверена в этом.

— Доброе утро, огненные жучки, — поприветствовал нас Зед, его прищуренные глаза смотрели на то, как непринужденно, интимно Касс прикасался ко мне. — Я так понимаю, вы двое разобрались со своими проблемами?

Я старалась изобразить невинность, но не смогла стереть улыбку со своего лица, когда ответила: — Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Зед фыркнул. — Попахивает дерьмом, Дар.

Лукас соскользнул со своего стула за столом и подошел поцеловать меня в щеку, глубоко вдохнув при этом. — Не-а, пахнет дымом. Как восхитительный пепельный аромат нового дома Чейза Локхарта, поднимающийся большим старым огненным шаром в час ночи.

Автоматически я нахмурилась и поднесла косу к носу, чтобы проверить, не пахнет ли от меня дымом.

— Хах, попалась. — Лукас ухмыльнулся.

Я закатила глаза, но не пыталась отрицать это. Касс просто приподнял пальцем мой подбородок и нежно поцеловал меня, прежде чем приступить к приготовлению кофе.

Взгляд Зеда был тяжелым и горячим, он пристально наблюдал за мной. Поэтому я подошла к тому месту, где он стоял, вцепившись в стойку, и обняла его сзади, заверяя, что со мной все хорошо, а не просто притворяюсь.

— Ну, сегодня утром мне первым делом позвонил лейтенант Джеффрис, — сказал он мне, придвигаясь, чтобы обнять меня в ответ, — нес какую-то чушь о совпадениях. Очевидно, он счел это подозрительным, что мы с Аидом вернулись в Шедоу-Гроув в ту же ночь, когда взорвался дом нашего соседа.

Касс только ухмыльнулся. — Скажи ему, чтобы перезвонил, когда у него будут доказательства. Гарантирую, что их нет.

Зед одобрительно хмыкнул. — Значит, ты замел следы? Хорошо.

— Как будто я какой-то гребаный любитель, — проворчал Касс, протягивая мне кружку кофе. Я с благодарностью взяла его и направилась к столу, где Лукас раскладывал различные коробки с хлопьями и миски.

Я сразу перешла к сладкому дерьму, которое презирал Зед, наполнив свою миску разноцветными хлопьями.

— Хочешь, я организую эту встречу на сегодня? — Предложил Лукас, садясь рядом со мной и насыпая себе в тарелку таких же сладких хлопьев. — Учитывая, что Касс вернулся?

Я взглянула на Касса, который разбивал яйца на сковородку.

— Да, чем скорее, тем лучше, — согласилась я. — Давайте разберемся с этим сегодня, а потом сможем двигаться дальше.

Лукас кивнул, его рот был набит хлопьями, но он вытащил телефон и начал набирать сообщение, пока ел. Я расслабилась на своем месте, наслаждаясь моментом умиротворения между нами четырьмя. Зед в шутку подтрунивал над Кассом, оскорбляя его навыки приготовления яиц, а Лукас прислонился своим коленом к моему под столом.

— Ты выглядишь более спокойной этим утром, — тихо заметил Лукас, когда положил телефон обратно и опустил руку на мою ногу. — Как твоя рука? — спросил он.

Я наморщила нос. Ужасно болит, но я не хотела портить момент, уходя за своей перевязью. — Все в порядке.

Он сжал мое колено, говоря, что не купится на мое дерьмо. Но пока оставил это в покое.

— Док зайдет к тебе примерно через полчаса, — сказал он мне между набитыми ртами. — Возможно, у него найдется лечение без хирургического вмешательства, которое поможет тебе избавиться от перевязи скорее раньше, чем позже.

— Это было бы предпочтительнее, — прокомментировала я, доедая свою тарелку. — Но, эм, можем ли мы сходить в душ, пока он не пришел?

Лукас ухмыльнулся. — Смыть следы поджога? Конечно. — Он быстро покончил со своим завтраком и сполоснул наши тарелки, пока я делала еще несколько глотков кофе.

— Везучий придурок, — проворчал Зед, когда Лукас вышел со мной из кухни.

Я подавила усмешку, притворяясь, что не слышала, но Лукас тихо хихикнул. — Не успеешь оглянуться, как Зед составит расписание душа. — Он взглянул на меня сверху вниз, его глаза светились уверенностью. — Но мы все знаем, что я твой любимый помощник в душе, верно?

По правде говоря, мне, вероятно, даже больше не нужен помощник в душе. Или не понадобится в скоро будущем. Но это было довольно мило, так что я собиралась оставить все как есть на некоторое время.

Все шутки в сторону, Лукас действительно был исключительным помощником. Его прикосновения длились лишь немного дольше, чем на прошлой неделе, и я поймала себя на том, что втайне надеюсь, что он надавит сильнее, как Касс.

Однако он знал это. Помогая мне вытереться, он запустил пальцы в мои волосы на затылке и крепко приподнял мою голову. — Док будет здесь с минуты на минуту, Хейден. Я отказываюсь торопить события, так как, для меня важнее твое выздоровление. — Он мягко прижал меня к стене, прижимая своим телом, а его губы нависли прямо над моими. — Но не заблуждайся. Я хочу тебя так сильно, что мне физически больно, что я не могу не запереть дверь и проигнорировать Дока, когда он придет.

Я застонала, когда его твердый член прижался к моему полотенцу, и я не испытала ни капли той паники, которая была у меня день назад. Я мысленно поблагодарила пальцы Касса за этот прорыв.

— Я чувствую себя уже намного лучше, так что, вероятно, мне даже не стоит обращаться к Доку, — пробормотала я, слегка задыхаясь.

Губы Лукаса скривились. — Хорошая попытка. У нас сегодня много дел, и тебе нужно вернуть свое место Аида.

Я надулась, но он стер это поцелуями, от которых мое сердце забилось быстрее, а соски затвердели. Черт бы побрал эти неудобные встречи, мешающие мне проводить время с Лукасом.

Он помог мне одеться, но я все еще думала о том, как его тело прижималось к моему на протяжении всего моего медицинского осмотра. Не помогло и то, что он присутствовал при всем этом, внимательно слушая Дока и следя за тем, как заживают мои раны.

К тому времени, когда Док ушел, у меня было разрешение снять все повязки и записаться на прием к физиотерапевту в Рейнибанксе на этот день.

Лукас забрал мой новый защищенный телефон у Далласа, и я едва обращала внимание на то, что говорили ребята, когда мы садились в одну из машин Зеда, просматривая свои сообщения. Только когда он с глубоким урчанием завел двигатель, я подняла глаза.

— Что случилось с "Audi"? — Спросила я, поскольку, обычно он выбирал именно эту четырехместную машину. А сейчас, мы были в "Escalade", и, насколько я знаю, у Зеда не было такой машины.

Он бросил на меня быстрый взгляд и пожал плечами. — Пришло время перемен.

— И эта пуленепробиваемая, — с усмешкой добавил Лукас с заднего сиденья.

Я выгнула бровь, глядя на Зеда, но он просто пожал плечами и выехал из гаража. В этот день нас было только трое, и Касс остался дома, чтобы его пока не заметили воскресшим из мертвых. Он был готов рискнуть, но от одной мысли о том, что какой-то тупой гангстер выстрелит в него за инсценировку собственной смерти, у меня резко подскочило кровяное давление. Итак, он остался дома.

— Вега будет присутствовать на сегодняшнем вечере, — заговорил Лукас, не отрываясь от телефона. — Это все.

— Морис? — Удивленно переспросила я.

Лукас ответил мне с слегка дикой усмешкой. — Ему не дали возможности отказаться.

Гребаный ад. Порочный взгляд Лукаса был таким сексуальным.

— У нас есть около часа до того, как нам нужно будет отправиться на твою физеотерапию, — сказал мне Зед, направляясь в центр города Шедоу-Гроув. — Ты не против заехать и повидаться с Надей? Она о тебе спрашивала. Часто.

— Я бы с удовольствием, — искренне ответила я. — Как все прошло с девочками?

— За исключением маленькой девочки, которая умерла, большинство из них были возвращены в свои дома. Одна сбежала, а двое все еще живут с Надей в настоящее время. — Зед барабанил пальцами по рулю, пока вел машину, его загорелые предплечья сгибались в такт движениям ниже того места, где он закатал рукава. Я даже не пыталась скрыть, что разглядываю его, и он взглянул на меня, когда мы остановились на светофоре несколько минут спустя.

— Продолжай смотреть на меня так, Дар, и мы сможем забыть о походе к Наде, — дразняще пробормотал он. Светофор сменился, и его внимание снова переключилось на дорогу.

— Я согласен, — сказал Лукас с заднего сиденья. — Если это было предложение.

Зед взглянул на него через зеркало. — Это не так. Держи эту анаконду в клетке, Леденец.

— Черт, — пробормотала я, заинтригованно. Если быть до конца честной с самой собой, то я все еще не знала, смогу ли я с уверенностью снова лечь в постель с кем-нибудь, не говоря уже о нескольких. Был один простой способ выяснить это, но на заднем сиденье машины Зеда в середине дня, вероятно, было не время и не место.

Зед просто положил руку мне на колено, пока вел машину, и я расслабилась от знакомого прикосновения. Он отвез нас через Шедоу-Гроув в кафе Нади, которое недавно разгромили наемные головорезы Чейза. Подъехав к дому, я увидела, что ремонт в нем идет полным ходом.

— Во сколько мне это обойдется? — Пошутила я, когда мы выбирались из "Escalade".

Лукас поморщился. — Тебе лучше не знать.

Я коротко рассмеялась. Что бы это ни было, Надя это заслужила. Она была так добра ко мне, и теперь, когда я знала, что она бабушка Касса, она была продолжением моей собственной маленькой семьи. Если бы она захотела окунуть свою кофеварку в двадцатичетырехкаратное золото, я бы ей позволила.

— Аид! — Взволнованный вопль заставил меня напрячься через мгновение после того, как мы ступили на строительную площадку «Пирожные Нади». Маленький рыжеволосый демон влетел через строительные леса и, черт возьми, чуть не сбил меня с ног на шпильках.

— Диана! — Надя крикнула из кухни: — Тащи свою тощую задницу обратно и вытри эту краску!

— О, малышка, у тебя проблемы, — со смешком пробормотал Зед себе под нос.

Диана отстранилась от того места, где она обнимала меня за талию, и широко улыбнулась Зеду. — Я же говорила тебе, что она вернется. Никто не может взять верх над Аидом.

Зед только закатил глаза, как будто сопротивлялся желанию поспорить с ребенком.

— Диана! — Надя снова взревела, и девочка вздрогнула.

— Да, ладно, может быть, небольшие неприятности. — Затем она посмотрела на меня с видом гангстера ростом шесть футов семь дюймов. — Не уходи. Мне просто нужно смыть немного краски.

Она попятилась в ту сторону, откуда кричала Надя, и я бросила на Зеда недоуменный взгляд. Он только усмехнулся в ответ. — Не спрашивай меня; я не видел ребенка несколько недель.

Лукас хихикнул. — Да, когда мы искали улики, Зед отпустил какой-то нелепый комментарий о том, что ты, возможно, мертва, где Диана могла его услышать. Она выглядела так, словно была готова подраться с ним из-за этого.

— Она была готова подраться со мной из-за этого. Мне пришлось объяснить, что это был сарказм, и она прочитала мне лекцию о том, что не надо быть такой Дебби Даунер. Маленькая негодница. — Затем на его лице появилась ласковая улыбка. — Она напоминает мне Сеф в том возрасте. Дерзкое отношение, никаких манер.

— Кстати, сколько ей лет? — Спросила я. Когда я вытащила ее из подвала «Анархии», я думала, что ей всего пять или шесть лет, но теперь, пообщавшись с ней, она казалась старше.

Зед фыркнул. — Мы не знаем.

— Вот почему я попросила его привести тебя сюда, — объявила Надя, выходя из кухни с руками, упертыми в бедра, и темно-зеленой полосой краски на щеке. — Этот отвратительный ребенок не дает нам ничего полезного, чтобы мы могли найти ее семью.

Мои глаза расширились. — Э-э... Ты пригласила меня сюда, чтобы я поговорила с ребенком?

Надя сложила руки под грудью. — Для вас это будет проблемой, сэр?

Я перевела взгляд с нее на Зеда, потом на Лукаса и обратно. Никто из них не предложил мне ничего полезного, поэтому я вздохнула и кивнула. — Хорошо, конечно. О чем ты хочешь, чтобы я ее спросила?

— Все, что угодно, — ответила Надя измученным голосом. — В буквальном смысле, единственное, что мы знаем об этом маленькой монстре, - это ее имя и то, что она думает, что чертово солнце светит из твоей вагины. — Затем она поморщилась. — Э-э, я не хотела проявить неуважение, сэр.

Я подавила смешок. — Не обижаюсь.

Надя кивнула. — Я подсластю сделку и положу вам немного яблочного пирога.

— С таким предложением, как я могу отказаться? — Я пробормотала этот комментарий с некоторым сарказмом, но Надя остановила меня, положив руку мне на плечо, когда я проходила мимо нее.

— Я рада видеть тебя целой и невредимой, Аид, — тихо сказала она, похлопывая меня по здоровой руке. — Я думаю, весь чертов город вздохнул с облегчением, когда ты вчера вернулась домой.

Проглотив твердый комок эмоций, которые она вызвала, я отрывисто кивнула в знак согласия, затем продолжила путь на кухню. Диана сидела на полу с тряпкой и ведром, вытирая пролитую зеленую краску и бормоча проклятия, от которых у меня поползли вверх брови.

Оглядевшись, я больше никого не заметила на кухне, поэтому решила, что мы, вероятно, можем поговорить прямо там. Но... как, черт возьми, мне вообще начать разговор с этим ребенком? Я ужасно ладила с детьми. Только посмотрите, во что я превратила Сеф, а ведь ей было тринадцать, когда я взяла ее под опеку.

Прочистив горло, я засунула пальцы под плечевой ремень кобуры с пистолетом. Лукас был категорически против того, чтобы я его носила, но он был мне нужен. Открытое ношение оружия было такой же частью моего костюма, как и туфли на красной подошве.

Диана присела на корточки и с хмурым видом бросила тряпку в ведро. Глядя на меня снизу вверх, она отчетливо упрямо сжала челюсти.

— Я не вернусь к своим родителям, Аид. Ты не можешь меня заставить.

Я задумчиво кивнула, скрестив лодыжки и прислонившись к стоящему морозильнику. — Хорошо. Как насчет того, чтобы я убила их вместо тебя?

ас спустя мы вышли от Нади с Лукасом, который держал в руках коробку с тортом. Мой желудок был приятно переполнен яблочным пирогом и мороженым, но Надя настояла, чтобы мы взяли домой еще и торт "Мраморная глазурь".

Я сообщила Наде соответствующую информацию: Диане было восемь лет - маленькая для своего возраста - и она не собиралась возвращаться к своей семье. Помимо этого, я сохранила детали в тайне. Сначала я предложила убить ее семью просто как способ заставить ее открыться мне, но как только Диана начала рассказывать мне свою историю, я поняла, что выполню это обещание.

Бедняжка заслуживала лучшего, и я была полна решимости заставить ее отца пожалеть о каждом волоске, который он когда-либо повредил на голове этой упрямой маленькой печеньки.

Физиотерапия - отстой. Большая часть. Не только потому, что это действительно показало мне, насколько плохим был диапазон моих движений в этом плече, но и потому, что моим терапевтом был великолепный мужчина по имени Миша. Итак, Лукас и Зед почувствовали необходимость выпятить грудь и помочиться на меня, чтобы обозначить свою территорию. Образно говоря.

Тонким лучом надежды в этом болезненном процессе, однако, была оптимистичная оценка Миши о том, что если я поработаю над этим, мне вообще не понадобится операция. Мой сустав был ушиблен, но не порван, и мое исцеление до сих пор было едва ли не чудесным.

Однако я не осознавала в полной мере, насколько сильно вымотала меня физиотерапия, пока не заснула по дороге в Клаудкрофт. Наша вечерняя встреча со всеми главарями банд, входящими в мою компетенцию, проходила в «Тимбер», но последнее, что я запомнила, это то, как мои веки опустились еще до того, как мы выехали на автостраду.

Некоторое время спустя Зед осторожно встряхнул меня, разбудив, и я застонала от нежелания.

— Я знаю, детка, — пробормотал он, целуя меня в щеку. — Скажи только слово, и я перенесу эту встречу на завтра. Мы можем просто поехать домой и поспать.

Я тяжело зевнула, моргая, чтобы проснуться, и встретилась взглядом с Зедом. Я сидела на заднем сиденье его "Escalade", уступив Лукасу переднее кресло, после моей встречи, и каким-то образом умудрилась принять полностью горизонтальное положение, пока спала.

— Мне нравится новая машина, — пробормотала я, потирая глаза тыльной стороной ладони, прежде чем вспомнила о макияже. Черт возьми. Я не могла войти туда с видом чертовой панды.

— Да? — Зед улыбнулся, заправляя мои волосы за ухо нежным прикосновением своих пальцев.

Я кивнула. — Угу. Просторно. — Я преувеличенно потянулась, отчего свежие шрамы на ребрах заныли и зачесались. Может быть, я бы и поговорила с Кассом о том, чтобы он перекрыл это для меня, учитывая, что я определенно не хотела, чтобы начало гребаного имени Чейза навсегда осталось на моей коже.

Зед слегка усмехнулся, затем помог мне сесть. Я заснула на перевязи и съежилась, когда поводила плечами, чтобы ослабить скованность.

— Насколько плохо я выгляжу? — Спросила я, оглядываясь по сторонам. Мы были на подземной парковке под «Тимбер», и Лукаса нигде не было видно.

— Ты никогда не сможешь выглядеть плохо, — ответил Зед с хитрой усмешкой.

Я закатила глаза. — Тонко, Медвежонок Зедди. Очень тонко.

Он рассмеялся, затем пару раз провел большим пальцем у меня под глазом, чтобы стереть макияж, который я только что размазала. — Идеально, — пробормотал он, проводя пальцами по моим волосам, чтобы привести их в порядок. Лукас помог мне уложить их перед тем, как мы вышли из дома, так что, они не могут выглядеть слишком уж плохо. — Лукас внутри, присматривает за нашими гостями. Мы хотели дать тебе поспать как можно дольше. Кроме того, малышу Леденцу, кажется, нравится разбрасываться энергией большого члена.

Я хихикнула. — Если кто-нибудь и может подтвердить это...

Зед добродушно фыркнул, затем помог мне сменить перевязь на кобуру для пистолета. Ремни неприятно натирали мое раненое плечо, но мой облегающий черный топ с длинными рукавами скрывал сами шрамы. Все о внешнем виде.

— Ты в порядке? — спросил он, подбирая мои туфли с пола, куда я их сбросила. Он надел их мне на ноги, положив теплую руку на мою лодыжку, затем предложил мне руку, чтобы выйти из машины.

Глубоко вздохнув, я разгладила юбку, натягивая ее на место, прежде чем вздохнуть. — Хорошо, — подтвердила я. Я покрутила шеей и услышала, как она хрустнула. — Давай покончим с этим.

Я остановилась, чтобы подождать, пока Зед достанет из багажника дополнительное оружие, перекинув через плечо свой любимый AR-15. Огневой мощи было намного больше, чем требовалось, но с толпой соперников никогда нельзя быть слишком осторожными. Кроме того, у Зеда, как и у меня, была репутация, которую нужно было поддерживать.

Мы поднялись на грузовом лифте на склад «Тимбер», а оттуда направились в главный клуб. Мой арест и последующее исчезновение помешали нашим планам относительно торжественного открытия, поэтому клуб был пуст, если не считать небольшой группы татуированных гангстеров с жесткими лицами, сидевших на бархатных диванах и креслах посреди главного зала.

Один бармен и одна официантка, позаимствованные у «Анархии», разливали напитки. В остальном огромная переоборудованная церковь пустовала.

— Джентльмены, — сказала я холодным, жестким голосом, подходя к своим гостям. — Хорошо, что вы пришли так быстро.

Иезекииль, скользкий ублюдок, одарил меня долгим плотоядным взглядом и поправил очки. — Нам это доставило огромное удовольствие, Аид. После всех этих ужасных слухов, ходивших вокруг, я думаю, некоторые из нас не были уверены, что вы появитесь здесь лично.

Раздражение бурлило в моей крови, но я сдержала его холодной, опасной улыбкой в его сторону. — Тебе следует знать, что нельзя прислушиваться к слухам, Иезекииль. — Мой взгляд переместился на Мориса, который выглядел так, словно его переехала бетономешалка. — Вам всем следовало бы знать лучше. Надеюсь, ты усвоил свой урок, Морис?

Его губы скривились в усмешке, но его заместитель нанес ему не такой уж и незаметный тычок в ребра. Морис бросил убийственный взгляд на избитого мужчину рядом с ним, затем сердито посмотрел на меня. — Да, сэр, — выдавил он сквозь зубы, выглядя так, словно эти слова причинили ему физическую боль. — Моя ошибка.

Ему чертовски повезло, что он все еще дышит. Но у меня не было ни времени, ни сил заниматься поиском нового руководства для «Гадюк» Система, которая у нас была прямо сейчас, работала. Морис заплатил свои взносы и подчинился нескольким моим правилам, и я оставила его организацию в покое. То же самое касается Веги и Иезекииля.

Единственная причина, по которой я созвала эту встречу, заключалась в том, что я уже добавила к своей куче работы больше, чем мне действительно было нужно.

Позволяя своему лицу оставаться жестким и слегка раздраженным "моему лицу скучающего Аида" я осторожно села в одно из свободных кресел. Зед занял свой пост за моим правым плечом, а Лукас занял левое, не нуждаясь в подсказках. Он действительно был самоучкой.

— Я могу себе представить, что большинство из вас просто пришли посмотреть, жива ли я еще, поэтому я надеюсь, что ваше любопытство было удовлетворено. Сегодня вечером у меня нет терпения вести светскую беседу, — как я всегда делала на подобных встречах, — поэтому я сразу перейду к делу. Если только у кого-нибудь нет чего-то, что они хотели бы вынести на обсуждение?

Иезекииль, Морис и Роуч хранили молчание, уставившись на меня так, словно я была какой-то ядовитой змеей, свернувшейся для удара. Справедливости ради, у меня действительно был опыт стрельбы по людям на этих собраниях.

Однако Вега прочистил горло, подавшись вперед и упершись локтями в колени. — Сэр, если позволите? — Он сделал паузу, ожидая моего разрешения, и я кивнула. — Диего очень помогал мне последние несколько месяцев, и я абсолютно согласен с тем, условием моего наказания за нарушение правил и моего недосмотра. — Я услышала, как приближается "но", и бросила любопытный взгляд на Диего, который стоял за креслом Веги.

Он был одним из моих, Лесным Волком, и преданным до последнего. Я назначила его замом Веги после того, как застрелила последнего за драку в моем клубе пару месяцев назад. Его работа заключалась в основном в том, чтобы присматривать за «Отрядом Смерти» и следить за тем, чтобы они представляли реальные балансовые отчеты для уплаты своих взносов. Назначив лично заместителя Веги, было чертовым оскорблением, но оскорбление должно было быть лучше смерти или увечий.

Диего спокойно встретил мой взгляд и едва заметно кивнул. Что бы Вега ни собирался предложить, он заручился поддержкой Диего.

— Если вы не возражаете, — продолжил Вега, — у меня есть кое-кто, кого я бы очень хотел продвинуть на постоянную должность моего заместителя.

Я переключила свое внимание обратно на Вегу, позволив тишине повиснуть в воздухе на несколько мгновений - ровно столько, чтобы ему стало неловко. Затем я склонила голову набок. — Пришли мне подробности, я приму это к сведению.

Если бы он просто переждал штрафной период, ему не понадобилось бы мое разрешение. Так что, кто бы это ни был, он, должно быть, беспокоился, что его переведут в другое место без повышения, и это меня заинтриговало.

Вега коротко кивнул. — Я так и сделаю. Спасибо, сэр.

Если подумать, я была бы не против вернуть Диего. В эти дни мне нужна была любая помощь, которую я могла получить.

Зед мягко коснулся моей руки, молча давая понять, что прибыли дополнительные посетители, и я быстро двинулась дальше.

— Джентльмены, я позвала вас сюда, чтобы проинформировать о некоторых изменениях. Вопреки слухам, я никуда не собираюсь. На самом деле, я расширяюсь. Вы все уже знакомы с Лукасом; считайте его моим вторым Зедом.

Брови Иезекииля приподнялись, и его маленькие беличьи глазки заблестели от интереса. Он знал, как и все остальные в комнате, что сравнение Лукаса с Зедом было высокой оценкой его меткости и смертоносности.

— Кроме того, я пополняю ряды внутреннего круга «Лесных Волков» несколькими ключевыми, опытными людьми. Недавние угрозы моей империи, о которых, я не сомневаюсь, вы все в курсе, заставили меня осознать, что я была слишком снисходительна. — Мои слова были пронизаны холодной яростью. Морис уже достаточно разозлил меня, просто разнюхивая, где не следует. Это должно подавить все оставшиеся мысли о разногласиях.

Входная дверь «Тимбер» громко захлопнулась, звук эхом разнесся по комнате, и я позволила хищной улыбке изогнуть мои губы. Я осторожно смаковала каждую их реакцию, когда позади меня раздались шаги по паркетному полу. В основном я наблюдала за Роучем.

— Джентльмены, я полагаю, некоторые из вас уже знакомы с двумя моими недавно назначенными силовиками «Лесных Волков». Я почти ощутила холодок дурного предчувствия, пробежавший по другим главарям банд, когда мои люди вышли на свет. — Рекс Даренбург, вернулся из отставки. И Кассиэль Сейнт, восставший из мертвых.

огда улеглась пыль после моего маленького фокуса с некромантией, я попросила Роуча остаться, поскольку все остальные покинули мое собрание. Он не произнес ни единого слова с тех пор, как впервые увидел своего бывшего главаря банды, и выглядел так, словно его мозг мог взорваться внутри черепа. Или… он планировал убийство Касса, чтобы защитить честь «Жнецов». А этим рисковать я не собираюсь.

Наша официантка Бетани принесла напитки, пока мы ждали, пока остальные уберутся, и Лукас наклонился ближе, когда потянулся за своим стаканом.

— Ты в порядке? — он прошептал так тихо, что я едва расслышала его.

Я встретилась с ним взглядом и слегка кивнула. Мне было больно, и я чертовски устала, но я была счастлива. Это было мое безопасное место, где я бросала свою огромную энергию члена на крутых гангстеров. Сбрасывала маленькие бомбы и наблюдала, не захочет ли кто-нибудь сегодня бросить вызов моей власти. Это было волнующе, заставляло меня трепетать, как тогда, когда мы с Кассом заложили взрывчатку по всему дому Чейза.

Роуч прочистил горло, слегка нахмурившись. — Аид, сэр, — осторожно сказал он. — Вы не будете сильно возражать, если я поговорю с Кассом наедине?

Я перевела взгляд на заместителя Роуча, парня лет двадцати пяти, которого звали Скунс. Тот, кто дал этим чувакам прозвища в их банде, нуждался в хорошем подзатыльнике, потому что некоторые из них были откровенно ужасными.

Скунс смотрел на Касса с подозрением и враждебностью, но это было не то, с чем мой Ворчливый Кот не смог бы справиться. Поэтому я кивнула и поднялась на ноги.

Остановившись перед Кассом, я протянула руку и притянула его лицо к своему, положив ладонь ему на затылок. Это был собственнический жест, и он позволил мне это сделать. Динамика власти была очевидна в том, что я целовала его, а не наоборот. В любом случае, я, скорее всего, наверстаю упущенное позже.

— Смотри, чтобы кровь не попала на бархат, — сказала я ему достаточно громко, чтобы все услышали.

— Да, сэр, — прорычал в ответ Касс со стоическим выражением лица, но его пальцы нежно лежали на моем бедре.

Оставив его разговаривать со своими бывшими подчиненными, я направилась к бару, Зед, Лукас и Рекс присоединились ко мне.

Наша барменша, Кэти, была в середине перестановки в задней части бара, но Бетани с улыбкой подскочила к нам, чтобы предложить еще напитков. Рекс заказал пиво, а мы с Зедом - скотч.

— Ты везешь нас домой, — сообщил Зед Лукасу, заказав ему содовую.

Рекс издал смешок, одним глотком осушив половину своего пива. — И тебе запрещено пить, — добавил он, затем рыгнул. — Вообще-то, мне лучше отправиться домой. Не могу доверять своим же гребаным детям, которые могут разгромить дом, если я не буду держать их за задницы.

Я выгнула бровь, глядя на него, и он одарил меня ухмылкой.

— Не волнуйся, босс. Они придурки, но знают, насколько важна их задача. Они не облажаются. — Он мотнул головой в сторону Касса, который, казалось, держал Скунса удушающим захватом на полу. — Он настоящая душа компании, не так ли? Такой болтливый. — Захохотав, он допил пиво и поставил пустую бутылку на стойку бара.

Рекс с важным видом вышел из клуба, и я подавила вздох вслед за ним. Однако его репутация более чем опередила его. Выражение лица Иезекииля выражало чистую панику, и это заставило меня подумать, что скользкая белка замышляет что-то такое, чего ему делать не следовало. Я бы попросила Рекса нанести ему небольшой визит в другой раз.

Скунс издал стон боли, который сказал мне, что Касс прекрасно со всем справляется. Я вопросительно выгнула бровь, глядя на Зеда, но он только улыбнулся мне в ответ. Да, Касс был просто великолепен в своей новой роли.

Через несколько минут мимо нас, спотыкаясь, прошел очень страдальчески выглядящий Скунс, который, прихрамывая, выбрался из «Тимбер», пробормотав несколько уважительных прощаний. Роуч и Касс не отставали, но выглядели совершенно непринужденно, когда пожимали друг другу руки.

Роуч кивнул мне, Зеду и Лукасу и натянуто улыбнулся, затем последовал за своим вторым к выходу из моего клуба.

— Все в порядке? — Спросила я Касса, когда мы остались одни.

Он пожал плечами. — Да, прекрасно. Роуч - умный парень; он знает, что к чему.

Лукас коротко рассмеялся. — Неопределенно, но типичный Ворчливый Кот.

Мы с Зедом обменялись улыбками, допивая наши напитки. У меня больше не было желания слоняться без дела, все мое тело болело от потребности в отдыхе. Я становилась сильнее с каждым днем, но это все еще был процесс. Я просто поблагодарила судьбу за то, что Чейз не появился снова в городе.

Однако это был только вопрос времени. Он все еще был где-то там, замышляя заговор.

По крайней мере, я знала, где его не будет. Сгоревшие руины его дома сегодня утром убедила меня в этом.

Мы вчетвером направились к грузовому лифту, но Бетани крикнула нам вслед, заставив меня остановиться.

— Эм, простите, Аид, сэр, — заикаясь, пробормотала она, бросая испуганные взгляды на троих импозантных мужчин за моей спиной. — У вас есть минутка? Я знаю, вы занятой человек, так что... — Она неловко замолчала.

Однако я кивнула. — Конечно. — Я подала Зеду знак рукой, велев ему подождать меня там, и повела Бетани обратно в бар, подальше от парней.

Она глубоко вздохнула, как только мы остались одни, как будто мысленно подбадривала себя.

— Что бы это ни было, Бетани, я уверена, что смогу помочь. Я защищаю своих сотрудников, поэтому, если кто-то тебя домогается… — Не знаю, почему я предположила, что именно это она собиралась мне сказать. Может быть, я просто пресытилась годами работы в стрип-клубах и борделях. В девяноста девяти процентах случаев, когда одной из моих сотрудниц требовалось поговорить с высшим руководством, это означало, что кто-то злоупотребляет своей властью.

Ее глаза расширились, затем она тихо рассмеялась. — О, нет. Не… Дело не в этом. Хм, ладно, я действительно надеюсь, что это не выходит за рамки. Или, это определенно так, но не слишком далеко за рамки… — Ее глаза снова поднялись к потолку, и она слегка покачала головой. — К черту все это, — пробормотала она со вздохом. — Я слышала, вы, возможно, заинтересованы в наборе женщин в «Лесных Волков», сэр. Я хочу, чтобы меня рассмотрели.

Мои брови поползли вверх. — Понятно.

Она кивнула, теперь более твердо. — Да, сэр. Думаю, я могу быть полезна. — Она поколебалась, затем указала на слегка декоративные и исключительно острые ножи, прикрепленные к высокому поясу моей юбки. — Можно?

Сгорая от любопытства, я вытащила одно из тонких лезвий и поднесла его к ее ладони.

Она подкинула его один раз в руке, проверяя баланс, а затем с неожиданной уверенностью швырнула прямо в Кэти. Кончик лезвия вонзился в деревянную стойку позади барменши, придавив маленький листок регистрационной бумаги, который она использовала для размещения бутылок в алфавитном порядке.

— Это ни хрена не смешно, Бет! — Крикнула Кэти через плечо, выдергивая нож, чтобы забрать свою записку.

Бетани просто повернулась ко мне с широкой улыбкой на лице.

— Неплохо. — Я подавила улыбку.

Однако она просияла. — Я тренировалась.

Я уперла руки в бока. — И где ты услышала эту информацию, Бетани?

Ее улыбка погасла, а глаза расширились. — О. Эм. Одна из девушек в «Клубе-22» говорила об этом, когда я работала там в смену пару недель назад. Я не знаю ее имени; прошу прощения.

— Все в порядке, — заверила я ее, немного смягчив голос и выражение лица. Затем я кивнула туда, куда она бросила мой нож. — Продолжай тренироваться. Я подумаю над этим.

Она рассыпалась в благодарностях, и я вернулась на склад, где ребята все еще ждали меня. Если моя догадка верна, то, вероятно, это Сабина услышала разговор, и я даже не злюсь на нее из-за этого. Сабина сделала предположение, основанное на том, как я позвала на помощь девочек, спасенных из подвала «Анархии», но это было правильное предположение.

Теперь, видя стремление Бетани присоединиться к «Лесным Волкам», у меня появилась идея.

— Что все это значило? — Спросил Зед, когда мы спускались на лифте на уровень парковки.

Я улыбнулась и рассказала им, что сделала Бетани. Несмотря на то, насколько холодным был мой ответ на ее просьбу, я была впечатлена. И на меня нелегко было произвести впечатление.

Зед бросил Лукасу ключи, когда мы добрались до "Escalade", затем забрался на заднее сиденье рядом со мной, прежде чем туда успел сесть Касс.

— О, очень по-взрослому, — пробормотал Касс по поводу того, что Зед оттолкнул его с дороги. Вместо этого он сел на пассажирское сиденье и повернулся, чтобы посмотреть на меня через плечо. — Все ли вышло так, как ты надеялась?

Я зевнула, взъерошив пальцами волосы, когда Лукас завел машину и выехал с парковки. — Вообще-то, лучше. И это делает меня гребаным параноиком. Как будто Чейз наблюдал за всем этим и говорил Морису, что делать. Или Иезекиилю. Это было слишком… цивилизованно. Не так ли? — Я хмуро посмотрела на Касса. — Скунс выглядел так, будто, по крайней мере, не был в восторге от того, что увидел тебя живым.

Касс хмыкнул. — Маленький засранец. Хотя Роуч с ним справится.

Еще один долгий зевок сводил мне челюсть. — Пока они знают, что ничего не стоит предпринимать, — пробормотала я. Зед увидел, как я устала, и уговорил меня лечь, положив голову ему на колени. Я подтянула колени и расслабилась в его тепле.

— Что бы ты сделала? — Прорычал Касс, когда я закрыла глаза. — Если бы они что-нибудь предприняли.

Зед осторожно расстегнул кобуру моего пистолета, сняв ее, не снимая меня со своих колен.

— Я бы выпотрошила их, — пробормотала я в ответ Кассу. — Никто не прикоснется к тому, что принадлежит мне, и не выживет. Я бы выпотрошила их, а потом насадила их головы на пики, чтобы предупредить всех остальных.

Звук их мягкого смеха убаюкивал меня, и мне снились счастливые сны о том, что я Влад Цепеш, сеющий хаос над каждым, кто угрожает моим любимым.

ы вернулись! — Взволнованный визг Ханны заставил меня напрячься, когда на следующий день я вышла из лифта в «Copper Wolf Enterprises». Мне следовало приехать повидаться с ней раньше, но мне казалось, что в сутках у меня недостаточно часов, чтобы сделать все дела и повидаться со всеми людьми, которых мне нужно было увидеть.

Она выскочила из-за своего стола, но остановилась, едва не обняв меня. Спасибо, черт возьми. Теперь мне было комфортно, когда парни прикасались ко мне, и объятия Дианы не отправили меня по спирали во тьму. Но я не хотела испытывать судьбу. Кошмары все еще преследовали меня во сне, и я по меньшей мере дважды за ночь просыпалась в поту и с криками.

— Так приятно видеть вас, сэр, — с энтузиазмом произнесла Ханна, теребя свои туго заплетенные волосы. — Боже, нам так много нужно обсудить. — Говоря это, она уже шла назад к моему кабинету, затем открыла мне дверь.

Мэйси, мой бухгалтер, слегка улыбнулась мне. — Рада видеть вас снова, босс, — пробормотала она. — Мы все скучали по вам.

— Спасибо, Мэйси, — ответила я и вошла в свой кабинет, Ханна следовала за мной по пятам. Зед пришел на работу вместе со мной, но я оставила его в кафе в вестибюле в ожидании нашего заказа.

— Ладно, садись, — сказала я Ханне, указывая на стул напротив моего стола. — Сделай вдох; мы никуда не спешим. — Я стиснула зубы, чтобы не поморщиться, снимая куртку и вешая ее на спинку стула. — Зед принесет кофе через минуту. Пока он не вернется, почему бы тебе не рассказать мне, Ханна, как у тебя дела. Лукас сказал, что ты была той, кто нашёл Джен.

Улыбка исчезла с лица Ханны, а в глазах защипало. — Эм, да. Я не получала от нее вестей около двух дней, и Деми тоже. Я проверила GPS ее телефона в сети компании, и там было написано, что она дома, так что...

Я понимающе кивнула. — Ты пошла проверить, как она, и обнаружила, что она мертва.

— Да, — подтвердила Ханна. — Полиция сказала, что это был случайный акт насилия или еще какая-то ерунда. — Она потерла переносицу, нахмурившись. — Но, с другой стороны, Максин очнулась от комы.

Я смирилась с ее сменой темы. Она была явно обеспокоена видом тела Джен, и я не стала подталкивать ее к этой теме. В любом случае, я уже знала, кто несет ответственность. — Да, я слышала. Это было удивительно; когда я видела ее в последний раз, я думала, что ее семья готовится отключить систему жизнеобеспечения.

— Они это сделали! Они выключили это, и Максин просто… не умерла. Она такая крутая. — Ханна снова улыбалась, и это заставило меня почувствовать себя не такой сукой из-за того, что я вообще спросила о поисках Джен. Моим социальным навыкам требовалась работа.

Зед вошел в мой кабинет, бросив на меня теплый взгляд, прежде чем передать Ханне кофе со своего подноса. Он обошел стол и поставил мой передо мной, прежде чем нежно поцеловать, как будто мы были совершенно одни.

Ханна прочистила горло. — Эм, мне зайти попозже?

— Да, — ответил Зед с озорной усмешкой.

Я закатила глаза и игриво толкнула его. — Нет, мне жаль, Ханна. Я не знаю, где сегодня профессионализм Зеда.

Однако она не выглядела оскорбленной - скорее наоборот, когда переводила взгляд между нами двумя с сердечностью в глазах. Черт возьми, она смотрела на нас как ребенок, чьи разведенные родители снова сошлись.

Зеда это не беспокоило. Он просто пристроил свою задницу на край моего стола и потягивал кофе с довольным выражением лица.

— Хорошо, — протянула Ханна, ухмыляясь. — Ну, я составила список всего необходимого. Давайте посмотрим... — Она достала свой телефон и начала просматривать все сделанные ею записи, буквально все, что произошло с момента моего ареста и о чем мне, возможно, понадобится знать.

Многое из того, что рассказала мне Ханна, я уже слышала от Зеда или Деми, например, тот факт, что Алекси был найден сильно избитым в больнице, помеченным как Неизвестный, пока не очнулся. Или тот факт, что информация о моем аресте просочилась во все крупные газеты в округе, выставив меня лидером «Лесных Волков».

— Сэр, здесь джентльмен, который утверждает, что у него назначена встреча с вами, — раздался голос Мэйси по внутренней связи, которой мы никогда не пользовались. Тон ее был сухим и саркастичным. — Говорит, что он агент ФБР. — Последовала пауза, а затем: — Он зловещего вида ублюдок с повязкой на глазу.

Холодок пробежал по моей спине, и я выпрямилась на своем месте, когда Зед соскользнул с моего стола и достал АК-40 со скрытой панели за моим столом. Ханна слегка ахнула, ее глаза расширились, когда она посмотрела на пистолет, затем повернулась ко мне.

— Вы хотите, чтобы я отослала его? — Она совершенно искренне посмотрела на меня. — Я могу сказать ему, что вы уже ушли на весь день. Все обвинения против вас были сняты; они не имеют права...

— Все в порядке, Ханна, — пробормотала я, хотя каждый мускул в моем теле говорил мне, что надо, блядь, бежать. — Просто впусти его, а потом возьми отгул на остаток дня. Мэйси тоже.

Это только еще больше встревожило ее, но я бы не стала рисковать, чтобы она оказалась втянутой в то дерьмо, в которое сегодня играл Чейз.

— Иди, Ханна, — подтолкнул ее Зед. — Сейчас же.

Она поджала губы, но сунула телефон обратно в карман и выпрямилась. — Поняла, сэр. Спасибо, что уделили мне сегодня время.

Ханна открыла дверь моего кабинета и слегка ахнула, когда поняла, что Чейз был прямо по ту сторону, как будто он подслушивал через дверь, как гребаный малолетка.

— Извините меня, — пробормотала она, протискиваясь мимо него, когда он не сделал попытки убраться с ее пути. Следуя моей просьбе, она даже не задержалась у своего стола, прежде чем отправиться к Мэйси и передать мое сообщение, чтобы та шла домой.

Чейз посмотрел на нее через плечо, затем вошел в мой кабинет с широкой улыбкой на лице. — Она симпатичная, правда? И нервная. Держу пари, так приятно кричит. — Он бросил еще один плотоядный взгляд в сторону Ханны, затем закрыл за собой дверь. — Хотя, на мой вкус, цвет лица немного смугловат. Свежепролитая кровь не выглядит так красиво, как на всём этом кремовом фарфоре, Дарлинг.

Желчь подкатила к моему животу, и я почувствовала, как вспотели мои ладони там, где я небрежно положила руки на стол перед собой. — Я не верю, что у тебя была назначена встреча, Чейз. Если только это не официальное дело ФБР, — мой сарказм был слишком силен, — вежливо отвали. Не стесняйтесь выпрыгивать прямо из окна и сделай всем нам одолжение.

Вместо того, чтобы сделать, как я просила - и чертовски прискорбно, к тому же, - Чейз просто подошел к стулу, который освободила Ханна, и уселся на него задницей, как будто он был хозяином.

— В этом нет необходимости, старый друг. — Кивнув на штурмовую винтовку, Чейз подмигнул Зеду. — Я очень надеюсь, что она лицензирована. Я оставил своих коллег в фойе, но они действительно придерживаются правил. — Он снова переключил свое внимание на меня. — Ты хорошо выглядишь, Дарлинг. Как твое плечо?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — ответила я, используя каждую чертову каплю силы, которая у меня была, чтобы сохранить ровный голос и спокойное выражение лица. Под столом у меня дергалось колено, но я умудрилась делать это незаметно, чтобы Чейз не заметил. — Как я уже сказала, мы очень заняты. У вас официальное дело, агент Локхарт?

Он снова ухмыльнулся. Черт возьми, я ненавидела эту улыбку.

— Всегда в такой спешке, — промурлыкал он. — Я слышал шепот, что твой покойный любовник как оказалось больше не мертв. Может быть, мы могли бы поговорить об этом? Хм? В твоем исполнении это выглядело очень правдоподобно. Думаю, я немного впечатлен.

Я ничего не сказала. Не ответила ему ничем, кроме молчания и пристального взгляда.

Он издал горлом раздраженный звук. — Тогда очень хорошо. — Он сунул руку под куртку, и хватка Зеда на пистолете дрогнула. Но Чейз просто вытащил толстый желтый конверт, запечатанный красным воском.

— Если ты приглашаешь нас на вечеринку в честь дня рождения Фредди Крюгера, к сожалению, мы не сможем прийти, — протянула я самым непринужденным тоном, на который была способна, хотя внутренне кричала. — В этот день я мою голову.

Положив конверт на мой стол, Чейз тихо рассмеялся. На лицевой стороне петляющим почерком было написано от руки: Хейден Дарлинг Тимбер.

— Мэр Клаудкрофта устраивает гала-концерт в следующие выходные, — объяснил он, не сводя с меня глаза-бусинки. — Учитывая всю эту мерзкую шумиху в прессе в последнее время о твоем неудачном аресте и ужасном похищении, она подумала, что для "вида" было бы действительно полезно, если бы ты присутствовала.

Я недоуменно уставилась на него. Он, черт возьми, серьезно? Конечно, серьезно. Он был просто, блядь, невменяемым.

— А мне-то что с этого? — Я проигнорировала приглашение и откинулась на спинку кресла. Обыденно. Спокойно. Невозмутимо. Как будто ничего из того, что он со мной сделал, никогда не случалось.

Разделение на части было моим самым сильным преимуществом, и я не боялась этим пользоваться.

Пожав плечами, Чейз встал. — Совсем ничего, Дарлинг.

Он остановился на мгновение, стоя перед моим столом и нависая надо мной. Мне было противно смотреть на него снизу вверх, но я также отказывалась смотреть на свой стол.

— Ты действительно хорошо выглядишь, — снова пробормотал он. — Как будто к тебе вернулась вся твоя искра. Держу пари, теперь ты можешь быстро бегать, а?

О черт. Я была готова сорваться. Как только дрожь в ноге поползла вверх по позвоночнику, Зед положил руку на мое здоровое плечо. Он был рядом, и я черпала его силу, как глоток свежего воздуха в затхлой комнате.

Чейз уставился на эту связь, и я увидела мимолетную вспышку гнева в его единственном глазу - достаточную, чтобы мне захотелось раздуть пламя. Поэтому я протянула руку и погладила ладонь Зеда, поигрывая костяшками его пальцев, и улыбнулась, когда он переплел наши пальцы.

— Если это все, агент, у меня запланирован очень напряженный день. — Я наполнила свой голос намеком, когда Зед издал мягкий, сексуальный смешок.

Уголки рта Чейза слегка напряглись, но затем скользкая улыбка вернулась. — Мило. — Он направился к двери, затем остановился, придерживая ее открытой. — О, вы случайно не знаете, что случилось с моим домом, не так ли?

Я притворилась, что обдумываю это, затем покачала головой. — Извини, нет. В любом случае, ничего такого не могу припомнить. Я обязательно скажу тебе, если что-нибудь придет мне в голову. Жаль, что тебя не было дома, я слышала, это был настоящий взрыв.

Он издал еще один натянутый смешок и неторопливо вышел из моего кабинета, не закрыв за собой дверь. Как только он скрылся из виду, Зед опустил пистолет и подошел, чтобы захлопнуть дверь, затем также щелкнул замком.

На мгновение он оперся руками о дверь, его плечи ссутулились, а голова низко опустилась, как будто он отчаянно пытался справиться со своим гневом. Затем он снова оттолкнулся и провел рукой по лицу, снова поворачиваясь ко мне лицом.

— Это, наверное, самый глупый вопрос, который когда-либо срывался с моих губ, — сказал он низким, грубым голосом, — но с тобой все в порядке?

Когда Чейз ушел, я потеряла контроль. Меня сильно трясло всем телом, и голова кружилась, как будто я могла потерять сознание.

— Ты прав, — ответила я слабым голосом. — Это был глупый вопрос.

Я была далека от того, чтобы быть в порядке, и тот "невинный" визит Чейза показал мне, насколько поврежденной я все еще была - без сомнения, именно этого он и добивался. Но даже зная это, я не смогла остановиться и сломалась в объятиях Зеда.

осле небольшого дружеского визита Чейза в мой офис и моего последующего падения в объятия Зеда не было ничего удивительного в том, что сон полностью ускользнул от меня той ночью. Я отвлекала себя посещением тренажерного зала и работой над своей физической формой. Даже если моей руке требовалась физиотерапия, не было причин, по которым я не должна вернуться в форму, особенно сейчас, когда большинство моих травм хорошо заживали. Мои ребра все еще болели, но поскольку с этим ничего нельзя было поделать, я просто… проигнорировала это.

Превосходство разума над материей. Это сработало... в какой-то степени.

Когда солнце начало подниматься над горизонтом, я отправила сообщение Сеф и спросила, не хочет ли она позавтракать со мной. Даже со всем стрессом и паранойей из-за Чейза, рыскающего по городу, я не могла продолжать отталкивать свою сестру.

Она ответила сразу, что было совсем на нее не похоже. Она, казалось, была рада приготовить завтрак, даже предложила пригласить Деми. Я подумала, что это отличная идея, не только потому, что Деми могла бы стать буфером, если бы отношения между Сеф и мной испортились, но и потому, что я также хотела спросить Деми о нескольких вещах.

Поднимаясь наверх, я мысленно заключила сделку с собой, чтобы восстановить часть эмоциональной опоры, которую потеряла накануне. Я снова собиралась принять душ в одиночку.

У Зеда и Лукаса в спальнях были смежные ванные комнаты, но мы с Кассом пользовались главной ванной в конце коридора. Поэтому, вместо того чтобы кого-либо будить, я направилась прямо к нему и сняла свою пропотевшую тренировочную одежду.

На этот раз я не пыталась подбодрить себя перед зеркалом и старательно избегала смотреть на свежие шрамы, украшающие мои ребра, запястье, бедро и плечо. Вместо этого я продолжала обдумывать свой план в отношении тех шести человек, с которыми Чейз разговаривал, когда я сбежала. Он сбил меня с толку своим вчерашним небольшим визитом; черт возьми, самое время было записать на свой счет еще одну победу над ним.

Взрывать его дом было весело, без сомнения, но этого было недостаточно. На самом деле это не повредило ему или его планам. Мне нужно было начать рубить его по частям.

Позволив своим мыслям отвлечься, я на автопилоте включила душ и подняла температуру, прежде чем залезть в него.

Смутно я осознавала, как напряглись мои мышцы и по коже побежали мурашки, но я была полна решимости. Сегодня был день, когда я верну себе еще одну частичку себя.

Дюйм за дюймом я погружалась под воду. Затем дверь ванной открылась, и Касс ввалился внутрь, протяжно зевая и стаскивая футболку.

— Касс, я в порядке, — прорычала я. — Я могу сделать это сама.

Он замер, держа руки на поясе своих боксеров. — Хорошо. — Затем он стянул их вниз и шагнул ближе, покачивая своим большим татуированным членом. — Можно я все-таки приму душ с тобой? Я опаздываю, чтобы помочь Наде с кое-какими тяжелыми делами.

Мои губы приоткрылись, и мне потребовалась пара попыток, прежде чем я смогла заставить свой голос работать. — О. Да, конечно.

Я слегка отодвинулась в сторону, пропуская его в кабинку, которая внезапно стала чертовски маленькой. Почему в этой ванной, кажется, самый маленький душ во всем этом чертовом доме?

— Спасибо, — ответил он, сверкнув мне зубастой улыбкой, когда окунул лицо под струю воды.

Я прикусила губу, когда вода каскадом полилась с него на меня, но я была слишком занята пусканием слюней, чтобы паниковать. — Ворчливый Кот… что ты, по-твоему, делаешь? — Пробормотала я, когда он размазывал мыло по своей покрытой чернилами груди.

Он выгнул бровь, глядя на меня с совершенно невинным видом. — Принимаю душ. Что ты делаешь?

Я прищурила глаза. — Тоже принимаю душ.

С легкой улыбкой он скользнул взглядом по моему телу. — Не похоже. Тебе нужны мыло и вода, чтобы принять душ, Рыжик.

Стиснув зубы, я уставилась на него, демонстративно стараясь не смотреть на его член. Хотя я видела его достаточно, чтобы прекрасно представить себе в уме.

— Ты забираешь всю воду, — указала я, пожав плечами. — Это не моя вина, что ты любитель принимать душ.

Касс коротко хихикнул, затем вышел из струи воды и прислонился плечами к кафельной стене, оставив мыльную пену на своих мышцам, как будто он позировал обнаженным для календаря. — Весь твой, красавица.

Вызов был кристально ясен, но я была достаточно упряма, чтобы клюнуть на наживку. Не сводя с него глаз, я продвинулась дальше под воду. Дальше, чем я смогла бы сделать в одиночку с тех пор, как…

Черт. Я возвращалась к темным воспоминаниям, и это не могло помочь.

Касс провел рукой по голове, разбрасывая капли воды, и жадно уставился на меня. Ладно. Это, на самом деле, помогло. Я намылила руки и начала проводить ими по моему телу, в то время как Касс наблюдал, не моргая.

— Черт, Рыжик, — пробормотал он, когда я обхватила ладонями свои груди, покрывая их пеной, — ты точно знаешь, как сделать душ более интересным.

На случай, если возникал какой-либо вопрос о том, насколько интересным ему показался мой душ, быстрый подъем его члена ответил на него. Я бросила на него горячий взгляд, играя на этом, нежно поигрывая своими твердыми сосками.

Когда я скользнула рукой ниже, намыливая живот, а затем направилась к своей киске, Касс слегка зарычал от разочарования и потянулся, чтобы убрать мою руку.

— Ты убиваешь меня, — прошептал он, отходя от стены и заходя вместе со мной в воду. Не спрашивая разрешения, он положил мою руку себе на талию, затем обхватил мою голову, запустив пальцы в мои теперь уже насквозь мокрые волосы.

Он откинул мою голову назад и завладел моими губами в жестком, голодном поцелуе, от которого у меня подкосились колени и участился пульс. Его твердый член прижался к моему животу, и рябь тьмы пробежала по мне. Однако все исчезло в мгновение ока, когда его губы переместились к моему уху.

— Я держу тебя, Ангел, — прогрохотал он, его низкий, хрипловатый голос наполнил меня пьянящим чувством безопасности. — Я никогда не причиню тебе боль. — Он отстранился ровно настолько, чтобы дьявольски подмигнуть мне. — Если только ты не захочешь, чтобы я… позже.

Я издала смешок, затем ахнула, когда его пальцы нашли мою разгоряченную сердцевину.

— Касс, — выдохнула я, но понятия не имела, был ли это протест или мольба. В любом случае, он снова приблизил свой рот к моему, глубоко целуя меня, в то время как его большой палец нашел мой клитор и заставил меня извиваться.

Твердыми, уверенными движениями он обрабатывал меня, выбивая поцелуями воздух прямо из моих легких, пока я не задрожала и не застонала в его объятиях. Теплый душ продолжал обрушиваться на нас обоих, вода смешивалась с нашими поцелуями и нагревала мое и без того разгоряченное тело до обжигающей температуры.

Как только я почувствовала, что мой оргазм маячит на горизонте, я отпустила последние остатки контроля, за которые цеплялась. Действуя чисто инстинктивно, мои пальцы скользнули вниз по твердому прессу Касса и обхватили его пульсирующий член.

Он удивленно зарычал, затем погрузил пальцы глубже, когда моя рука медленно погладила его. Мгновение спустя я стонала и дрожала, кончая. Моя хватка на его члене усилилась, пальцы ног подогнулись, колени ослабли, и когда мой оргазм начал угасать, Касс дернулся и фыркнул от собственного освобождения.

Я на мгновение напряглась, воспоминания пронеслись в моей голове молниеносной чередой ужаса, но вода в душе мгновенно смыла свидетельства его оргазма, и он снова поцеловал меня.

— Ты хочешь, чтобы я вымыл тебе голову? — спросил он хриплым голосом, немного запыхавшись. Вода покрывала нас с головы до ног, и я просто одарила его дурацкой улыбкой облегчения.

— Угу, — согласилась я, потянувшись за шампунем, затем протянув его ему. — Это было подло, Сейнт.

Он одарил меня озорной ухмылкой и развернул так, что я оказалась вне воды, пока он мыл мне волосы. — Нет, это было позитивное подкрепление, Ангел, заменившее травмирующие воспоминания более сильными, свежими переживаниями удовольствия. И доверием. И любовью. — Он поцеловал меня в плечо. — Это была идея Лукаса.

Конечно, так оно и было. Лукас знал, что Кассу было комфортнее подталкивать меня к выходу за рамки, установленные мной самой, но это было именно то, чего я хотела. Так что они работали вместе, чтобы помочь мне. Я любила это больше, чем могла выразить.

— Напомни мне поблагодарить его, — пробормотала я, закрыв глаза, пока Касс мыл мне голову. Однако на этот раз это был любовный, граничащий с сексуальным акт. Он не помогал мне как раненому, хрупкому, ущербному существу. Он боготворил женщину, которую любил.

Я опоздала на свидание за завтраком с Сеф. Она попросила меня забрать ее у дома Рекса, потому что хотела показать мне кое-что, над чем она работала, но после того, как я попросила Касса еще немного позитивного подкрепления в душе, я помчалась сюда как только могла, что аж запыхалась.

— Доброе утро, босс, — приветствовал меня Рекс, открывая дверь. Он жил в квартире над гаражом со своими сыновьями, а теперь и с Сеф. — Чудесный денек, правда?

Я выгнула бровь, глядя на него. Мои волосы были немного растрепаны - у меня не было времени сделать что-либо, кроме как слегка встряхнуть их, - и я знала, что мои губы покраснели и припухли от поцелуев с этим грубым бородатым ублюдком в душе.

— Превосходный, — ответила я ровным, отваливающим тоном. — Сеф готова? Мы опаздываем.

Рекс провел рукой по лицу, словно пытаясь скрыть смех. — Э-э, да, у нее просто были небольшие разногласия с Фордом наверху, но я её крикну.

Он провел меня через гараж, мимо красивого "Corvette" нежно-сиреневого цвета, к задней двери с табличкой "вход воспрещен".

В ту секунду, когда он открыл дверь, я поняла, что он имел в виду, когда сказал, что у Сеф были небольшие разногласия с его старшим сыном. Ее безошибочно узнаваемый крик эхом прокатился по лестнице, и инстинктивно я напряглась, когда по телу пробежал холодок.

Однако, прежде чем я успела отреагировать слишком остро, ее вопль превратился в язвительные оскорбления и ругательства, и я снова выдохнула напряжение. Она была в порядке.

Рекс явно понял, о чем они спорили, потому что его плечи слегка затряслись от смеха. Затем он прикрыл рот ладонью и проревел, чтобы она спускалась.

— Все равно заходи, — сказал он мне, указывая, что бы я присоединяюсь к нему на вершине первого короткого лестничного пролета. Он вел в кухню и столовую, где сонный на вид подросток ел хлопья и смотрел аниме.

Рекс громко откашлялся, и мальчик взглянул на нас с полусонным любопытством. Так же естественно, как дышать, его глаза пробежались по мне с искоркой интереса, и кокетливая улыбка изогнула его губы.

— Какая бы чушь ни слетела с твоих губ, парень, я бы дважды подумал, мать твою, — прорычал Рекс. Парень высокомерно ухмыльнулся Рексу, затем перевел взгляд обратно на меня. На этот раз, однако, его брови приподнялись от узнавания. Мы с Сеф были очень похожи.

— Приношу свои извинения за этого, гребаного идиота, босс, — пробормотал мне Рекс, неуклюже направляясь на кухню. — Могу я предложить вам чашечку кофе?

Я покачала головой. — Нет. Я веду свою сестру завтракать. — Удовлетворение пронзило меня при виде того, как мальчик побледнел, когда я сказала - моя сестра. Я бросила на него хищный взгляд. — Я не думаю, что мы встречались.

Рекс хмыкнул. — Извините, босс. Этот дегенерат - Мика. Технически не один из моих, но ведет себя так, как будто так и есть. — Он бросил на меня многострадальный взгляд. — Я подумал, что ему лучше задействовать свои руки работая здесь, чем ввязываться в драку со «Жнецами» или «Лесными Волками».

Парень одарил меня дерзкой улыбкой, но на этот раз она была более осторожной и намного менее плотоядной. — Ты Аид, да?

Рекс щелкнул его по затылку, и я прикусила щеку, чтобы сдержать улыбку. — Очевидно, — ответила я холодным шепотом.

— Ой, что? — Мика хмуро посмотрел на Рекса. — Я не был груб!

Громкие шаги, спускающиеся по лестнице, спасли ребенка от очередной взбучки от Рекса, и Сеф ворвалась в комнату с ярко-красными, заплаканными щеками и злобой в глазах.

Однако вместо того, чтобы выпалить все, что ее расстроило, она просто крепко обняла меня. — Ты здесь! Я подумала, что ты, возможно, передумала или что-то в этом роде.

Я неловко обняла ее в ответ, подняв бровь на Рекса поверх ее головы. Он просто пожал плечами и вернулся к приготовлению кофе.

— Я немного заговорилась с Кассом, — сказала я сестре, отчаянно молясь, чтобы мои щеки не порозовели.

Она все равно хитро улыбнулась мне и покачала бровями. — О да? — Затем посмотрела на Рекса. — Я могу пойти?

Рекс махнул ей рукой в знак разрешения, и мне пришлось сжать губы, чтобы не разинуть рот. Сеф никогда не спрашивала моего разрешения куда-либо идти. Почему Рекс за месяц стал для нее большим родителем, чем я за пять лет?

— Выйди и подожди меня у машины, — сказала я Сеф. — Мне нужно кое-что обсудить с Рексом.

Она кивнула, взяв ключи, которые я ей предложила, и исчезла за дверью. Рекс подтолкнул Мику в плечо, и парень поспешил за Сеф. У меня сложилось отчетливое впечатление, что это было сделано не столько для того, чтобы обеспечить нам уединение, сколько для того, чтобы не спускать глаз с Сеф. Хорошо. Это был тот уровень защиты, которого я ожидала.

— Она хорошая девочка, — пророкотал мой дядя, — просто ей нужно избавиться от нескольких дурных привычек. Я думаю, из-за этого и был весь этот крик наверху. Мои мальчики - приверженцы здешних правил, но она добивается своего.

Я слегка покачала головой. Перемена в Сеф, конечно, была шокирующей, но это было не то, что мне нужно было обсуждать. — У меня есть для тебя работа, — сказала я ему, осторожно скрестив руки на груди. — Иезекииль.

Рекс хмыкнул. — Эта ебаная белка? Убийства - это его игра, да?

Я кивнула. — Это верно. Он воображает себя в той же лиге, что и Гильдия. — Рекс рявкнул смехом, и я не смогла сдержать улыбку, появившуюся на моем собственном лице. — Прошлой ночью он казался особенно нервным. Я бы хотела, чтобы ты нанес ему дружеский визит и посмотрел, что к чему.

Его улыбка обнажила все зубы. — Насколько дружелюбно мы разговариваем?

— Действуй по своему усмотрению, Рекс. Только не создавай мне лишних проблем, чтобы потом убирать. У меня и так их достаточно на тарелке.

Он склонил голову. — Понял, сэр.

— Хорошо, — пробормотала я. — Я привезу Сеф обратно к обеду.

Рекс зевнул, почесывая живот. — Я прослежу, чтобы кто-нибудь из мальчиков был здесь весь день, на всякий случай. Излишняя осторожность не помешает.

Я не могла не согласиться. У нас с Рексом, похоже, оказалось больше общего, чем я предполагала раньше. Может быть, я не пожалею, что вытащила его с пенсии в конце концов.

еф поджала губы и покраснела, неловко ерзая на своем месте в четвертый раз с тех пор, как мы ушли от Рекса. Наконец, любопытство взяло верх надо мной.

— Ладно, выкладывай, — потребовала я, когда мы свернули на парковку рядом с кафе, в котором договорились встретиться с Деми. — Ты выглядишь так, словно на тебе хорошенько проехались и ты промокла. — Я имела в виду это как шутку, но затем волна паранойи накрыла меня. — Сеф, ты не...

— Что? — взвизгнула она, закрыв лицо руками. — Нет! О, мой бог, Дар. Как будто! Фу. Мерзость. Я бы не занялась сексом с Фордом, даже если бы он был последним мужчиной на Земле. Я бы лучше трахнула ананас, чем его. Кроме того, он мой двоюродный брат. Не могу поверить, что это вообще пришло тебе в голову!

Я с трудом сдерживала смех, когда мы припарковались и вышли из машины. Я снова позаимствовала у Зеда серебристый "Porsche 911". Технически, сыновья Рекса вообще не были нашими двоюродными братьями. Рекс был нам родственником только через брак с Деми, и они давно развелись. Его дети были от тех, кто был у него на стороне.

Однако я бы не стала посвящать Сеф в это. Лучше бы она думала, что они были кровными родственниками, потому что то, как пылало ее лицо, говорило мне, что она пыталась убедить себя так же сильно, как и меня.

— Ладно, если ты так считаешь, — сказала я со смешком. — Так почему ты такая дёрганная и злая?

Она бросила на меня взгляд, полный гнева, когда протискивалась через главную дверь ресторана. — Я не такая.

Хозяйка подвела нас к столику, где Деми уже ждала с мимозой в руке, и Сеф очень осторожно опустилась на свое место, как будто ее недавно сильно шлепнули по заднице.

Я потерла лоб, размышляя, стоит ли обсуждать с ней эту тему. В конце концов, я оставила это. Она пришла в ужас от моего предположения, что с Фордом было что-то большее, поэтому я предположила, что, какой бы ни была их ссора, она не была с сексуальным подтекстом. Я надеялась, что это не было сексуальным. Было бы так жаль убивать старшего сына Рекса.

— Персефона, милая, — Деми поприветствовала мою сестру смущенной улыбкой. — Ты прекрасно выглядишь. Надеюсь, Рекс справедлив с тобой под своей крышей?

Сеф натянуто кивнула. — Ага. У нас все круто.

Деми прищурила глаза. — Хм, хорошо, дай мне знать, если это не так. Я заскочу и немного поболтаю.

Это заставило Сеф широко улыбнуться. — Ты лучшая, тетя Деми.

Подошла официантка с мимозами для нас с Сеф, и Деми слегка пожала плечами. — Подумала, что ты захочешь.

— Ты правильно поняла, — согласилась я, делая глоток своего напитка. — Только один, — предупредила я Сеф, когда она поднесла свой к губам.

Деми ухмыльнулась и сменила тему, спросив Сеф о том, что Рекс заставил ее делать в гараже. Очевидно, теперь, когда она закончила среднюю школу и у нее почти не было карьерных целей, Рекс начал учить ее разбираться в автомобилях.

— Не знаю, почему я подумала, что он просто заставит тебя заниматься бумажной работой и варить кофе, — прокомментировала я после того, как Сеф закончила разглагольствовать о том, что теперь она может менять колесо самостоятельно, не требуя, чтобы мальчики устанавливали его на место для нее.

Моя младшая сестра приподняла бровь таким знакомым жестом, что я с таким же успехом могла посмотреть в зеркало. — Это ужасно сексистски с твоей стороны, Дар. Ты, как никто другой, знаешь, что женщины способны на все, что им вздумается.

У меня отвисла челюсть, и Деми закашлялась, чтобы скрыть смех.

— О боже мой, соплячка, — воскликнула я. — Я не имела в виду, что это все, что ты можешь сделать; я просто не думала, что Рекс из тех, у кого равные взгляды.

Улыбнувшись, Деми извинилась и вышла в туалет, а Сеф повернулась ко мне с задумчивым выражением на своем хорошеньком личике.

— Вообще-то, есть кое-что, о чем я хотела с тобой поговорить. — Она опустила глаза, теребя салфетку. — Или, ладно, это дело из двух частей. Во-первых... — Она глубоко вздохнула, ее плечи приподнялись, когда она набралась немного храбрости. — Во-первых, я должна перед тобой извиниться.

Это... было неожиданно.

— Э-э, нет, у нас все в порядке, — пробормотала я, чувствуя себя крайне неловко.

Сеф решительно покачала головой. — Нет, правда. Я никогда не понимала, почему ты так сильно меня опекала, почему ты угрожала любому парню, который смотрел на меня, или… что-то в это роде. Я не знала... но я вроде как знала, понимаешь? Как-бы... Я не была полностью в неведении. Я знала, что для всего этого должна быть причина, и я действительно злилась, что ты никогда не говорила со мной, не объясняла или... что угодно. Так что я продолжала давить на тебя, как будто хотела, чтобы ты сорвалась и объяснила мне, но ты так и не сделала этого. А потом я просто... — Она вздохнула, и все ее тело обмякло. — Я позволила этому затухнуть, и я начала злится на тебя. Поэтому я была полной сукой. Я усложнила ситуацию больше, чем нужно, и убедила себя, что ты всего этого заслуживаешь. Что ты каким-то образом была злодеем в моей истории.

Она издала тихий самоуничижительный смешок и допила остатки мимозы.

— Думаю, можно с уверенностью сказать, что теперь я знаю лучше. Но мне жаль. На самом деле, я не могу выразить тебе, как мне жаль, Дар. Я видела, какой ты была с Чейзом. Я видела, какой подавленной ты была и как близка была к тому, чтобы просто… покончить с этим. И сейчас я думаю о том, сколько раз я швыряла Чейза тебе в лицо во время ссор. Или папу. — Ее голос дрогнул, и на глаза навернулись слезы.

Я совершенно растерялась, не находя слов.

Однако Сеф не дала слезам пролиться, смахнув их движением большого пальца. — Я была полной сукой, Дар. Этого не исправить. Я рада, что Зед рассказал мне. — Она прикусила уголок губы, молчание между нами затянулось, поскольку я все еще не могла найти нужных слов для ответа.

— Он сказал мне, — тихо продолжила она. — Он сказал, что единственная причина, по которой ты все еще здесь, все еще сражаешься, - это ради меня. Так что, думаю, я отчасти рада, что папа пытался продать меня какому-то жуткому педофилу. Потому что это дало тебе повод для борьбы.

Ну. Черт. В этом она не ошиблась. Тогда я была в плохом состоянии, в тысячу раз хуже, чем после этого недавнего похищения. Если бы я не подслушала тот разговор о Сеф, стала бы я когда-нибудь сопротивляться? Нашла бы я в себе силы просто бороться за себя?

Я не знаю. Я никогда не узнаю.

— Я тоже должна извиниться перед тобой, — ответила я хриплым от эмоций голосом. — Я защищала тебя так усердно, что это закончилось тем, что я укусила нас всех за задницу. Может быть, если бы я лучше подготовила тебя, научила защищать себя и воспитала в осознании мира, в котором мы живем... может быть, Пабло никогда бы не наложил на тебя свои лапы. — Я насмешливо произнесла его имя, и Сеф усмехнулась.

— Это был Пауло, — поправила она меня. — Но все закончилось хорошо. — Ее глаза заблестели, и настроение поднялось. — Дар, ты бы видела Касса, когда он ворвался туда, чтобы спасти меня. Он был похож на кого-то из фильма.

Я ухмыльнулась. — Могу себе представить. — Касс был довольно впечатляющим; я бы не стала спорить с этим фактом.

Сеф прикусила уголок губы, затем сморщила нос. — Могу я, возможно, задать несколько вопросов? Обо... всем, что произошло тогда?

Было логично, что она хотела узнать больше о том, как пять лет назад я не выдержала и разрисовала улицы нашего родного города кровью. Или, может быть, о причине всего этого.

Прочистив горло, я ответила ей так честно, как только могла. — Да, но не могло ли это немного подождать? То, что произошло... сейчас все это немного свежо для меня, Сеф. Я делаю все возможное, чтобы пройти через это, вести себя нормально, но я просто не думаю, что смогу переварить эти воспоминания прямо сейчас. Хорошо?

Ее глаза расширились, и она быстро кивнула. — Да, конечно. Черт возьми, прости; я должна была подумать. Черт возьми, Дар, это было суперэгоистично с моей стороны. Мне просто показалось что с тобой все...

Я коротко рассмеялась. — Да. Я знаю. — Казалось что со мной все прекрасно, несмотря на то, что недавно пережила несколько своих худших кошмаров. И еще кое-что. Но в том-то и дело, что с виду ты никогда не знаешь, что на самом деле происходит под поверхностью.

Затем Деми вернулась к нам, и Сеф плавно перевела разговор на более поверхностные темы, такие как вожделение к паре туфель, которые она увидела во время шопинга на прошлой неделе. В конце концов, однако, разговор зашел о моем бизнесе и отложенном открытии «Тимбер».

— Вообще-то, я хотела спросить тебя, — обратилась я к своей тете, — как тебе удалось стереть записи ФБР? Это был шаг вперед даже для твоей секретной команды хакеров.

Деми загадочно улыбнулась мне, указывая официантке на еще две мимозы и воду для Сеф. — Ах, да, — согласилась она. — Отсюда задержка со всем этим. — Она сделала паузу, поморщившись. — Я попросила о помощи.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что она имела в виду, затем я глубоко вздохнула и потерла переносицу. — Гильдия.

Она кивнула. — Они были единственными, о ком я могла подумать, у кого были такие возможности. Много лет назад до меня дошли слухи, что один из их бывших наемников довольно высоко поднялся в рядах ФБР и встроил им маленькие лазейки во все системы в качестве платы за свой уход из Гильдии. Я решила, что об этом стоит спросить, и на следующий день все было сделано.

Я съежилась. — Сколько это стоило?

Деми пожала плечами. — Ничего.

Мои глаза мгновенно сузились. — Гильдия не делает одолжений. Это должно было чего-то стоить.

Она покачала головой. — Наемник, с которым я разговаривала, сказал, что это была халява.

Подозрение наполнило меня, и я застонала. — Они такие чертовски скользкие; это все равно что заключить сделку с дьяволом. — Потом мне кое-что пришло в голову. — Кто это был? С кем ты разговаривала.

— Тот самый наемник, который был здесь пару лет назад, когда у Мэдисон Кейт был тот преследователь. Леон.

Я запустила пальцы в волосы, пытаясь понять, какой личный интерес был у Леона к Шедоу-Гроув или ко мне. Зачем ему что-то делать бесплатно? И это было с позволением Гильдии, или он сделал это втихую? Тьфу, еще больше проблем мне не нужно.

— Хорошо, — пробормотала я. — Я буду держать ухо востро; я уверена, что рано или поздно он придет за платой.

Деми кивнула. — Что бы это ни было, я заплачу.

Я серьезно сомневалась, что Гильдии нужны деньги. Не в этот раз.

Мы закончили наш завтрак, и Деми рассказала нам о новой недвижимости, которую они со Стейси приобрели в Италии. Это был проект реконструкции в великолепном приморском городке Монтероссо-аль-Маре, и Стейси осталась, чтобы поработать с их архитектором над планами. Кроме того, я подозревала, что прямо сейчас Деми хотела держать ее как можно дальше от Шедоу-Гроув.

После того, как мы попрощались с ней, мы с Сеф забрались обратно в мой позаимствованный "Porsche". Когда я завела двигатель, она повернулась ко мне с задумчивым видом.

— В чем дело, соплячка? — Игриво спросила я ее.

Она усмехнулась. — Э-э, я тут подумала... у тебя сейчас много дел… не только с Чейзом и прочими, но и со всеми барами, клубами и «Copper Wolf». Парни говорят о тебе, как о какой-то восьмирукой богине, учитывая, скольким ты жонглируешь одновременно.

Парни, да? Хотелось бы надеяться, что привязанность в ее голосе была как к членам семьи.

— Да, — согласилась я, — мне нужен отпуск.

Сеф фыркнула. — Ни хрена себе. Но могу ли я чем-нибудь помочь тебе?

У меня вертелось на кончике языка сказать "нет", что я сама все улажу. Но быстрый взгляд на нее показал мне, насколько искренним было ее предложение. Она протягивала оливковую ветвь, пытаясь сделать первые шаги к исцелению наших отношений.

— Вообще-то, да, — ответила я, думая об идеальной задаче для нее. — Я не знаю, известно ли тебе об этом, но чуть больше месяца назад мы с Зедом спасли группу девочек, которые были либо похищены, либо проданы в рабство своими родителями. — Сеф ахнула, прижимая руку ко рту. — Все закончилось хорошо. Большинство из них уже вернулись к своим семьям, но двое из них не могут вернуться домой и остаются с Надей.

Сеф моргнула, глядя на меня огромными глазами, чистая забота и сострадание практически изливались из нее. Она действительно была совсем не похожа на меня, разве что внешне.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Я снова перевела взгляд на дорогу, на мгновение забыв о своих собственных недостатках. — Если у тебя есть время, я думаю, Надя была бы очень признательна за помощь. Она пытается отремонтировать и открыть свое новое кафе, и она, знаешь ли... уже не молода. Зоя говорит только по-русски, насколько я понимаю, и кажется очень тихой и воспитанной. Но Диана… немного испытывает ее терпение. Может, ты могла бы время от времени заглядывать и давать ей передышку? Провести немного времени с девочками?

Сеф кивнула без колебаний. — Безусловно. Я могу это сделать, конечно. Надя тоже кажется очень милой.

Я рассмеялась. — Она также печет потрясающие торты, так что это стимул. Просто имей в виду, что девочки через многое прошли. Типа, многое.

Моя сестра просияла. — Не беспокойся об этом, Дар. Я с этим справлюсь.

Я не спорила, но тихо подумала, не слишком ли она самоуверенна, когда дело дойдет до Сеф и Дианы.

стреча за завтраком с Деми и Сеф затянулось настолько, что я отправилась прямо на встречу с физиотерапевтом, не заезжая сначала домой. Это было не самое безопасное решение, которое я могла бы принять, но я была Аидом. Я чертовски уверена, что мне не нужен охранник, следящий за каждым моим шагом. Даже будучи раненой, я прекрасно могла позаботиться о себе.

Миша, мой великолепный физиотерапевт, много шутил по поводу того, что мои охранники зря выпускают меня из поля зрения, но я знала, что это было не в том смысле. Миша не интересовался мной, независимо от того, насколько угрожающе вели себя Зед и Лукас, когда я была там с ними в последний раз.

Когда я вернулась домой, еле держась на ногах, я обнаружила, что дом полон аппетитных запахов. Кухня, однако, была пуста, поэтому я бродила по дому, пока не нашла Зеда и Лукаса, тренирующихся в спортзале.

Они оба были раздеты до боксеров, вспотевшие и выкрикивали оскорбления друг другу, обмениваясь ударами, и все это было... невероятно сексуально.

— Будь настороже, Лукас, — рявкнула я после того, как правый хук Зеда пришелся ему по щеке.

Лукас сделал, как ему было сказано, но Зед на мгновение заколебался, прежде чем взглянуть на меня, давая Лукасу возможность.

Удар. Прямо в живот.

— Уф, — прохрипел Зед, согнувшись пополам. — Маленький засранец.

Ухмыляясь, Лукас отскочил за пределы досягаемости и сорвал перчатки, приближаясь ко мне. — Привет. — Он подхватил меня в потные объятия, целуя долго и крепко, все еще запыхавшись после схватки с Зедом.

— У тебя неприятности, Дар, — крикнул мне Зед, стаскивая перчатки и вытирая лицо полотенцем. — Как прошла физиотерапия?

Я улыбнулась ему в ответ, невинная, как ангел. — Все было хорошо, спасибо. Почему у меня неприятности?

Зед сверкнул глазами, а Лукас усмехнулся, качая головой.

— О, расслабьтесь, — сказала я им. — Я была вооружена, а Миша вел себя как настоящий джентльмен. Вопрос получше: что это за невероятный запах на кухне? Я ничего не ела с тех пор, как позавтракала с Сеф и Деми.

Я не была дурой и знала, как Зед гордился своими кулинарными способностями. Это был самый простой способ отвлечься, когда он был в настроении: похвалить его стряпню.

— Зед готовит цыпленка с лемонграссом и рисом с шафраном, — сообщил Лукас, отпуская мою талию.

Зед взглянул на часы и кивнул сам себе. — Все будет готово через десять минут. Я собираюсь быстро принять душ, потом привести себя в порядок. Можешь позвонить Ворчливому Хрену и узнать, скоро ли он будет дома? — Проходя мимо, он обнял меня за талию и нежно поцеловал в губы. — Я скучал по тебе сегодня. Ты будешь спать со мной сегодня ночью?

Я улыбнулась ему в ответ. — Вообще-то, у меня есть идея получше. Я объясню за ужином.

Его брови приподнялись от любопытства, но он снова поцеловал меня и быстро вышел из спортзала, чтобы принять душ.

Лукас обернул полотенце вокруг шеи и посмотрел на меня долгим взглядом. — Что за идея, детка?

Я покачала головой. — Я сказала за ужином, Леденец. Вообще-то мне нужно еще кое-что с тобой обсудить, пока мы одни.

Его брови нахмурились, и он неторопливо вернулся ко мне. Татуировка на его груди прекрасно зажила, и я не смогла удержаться от того, чтобы протянуть руку и проследить линии его шрама, скрытые под чернилами. Его кожа покрылась мурашками под моими прикосновениями, а веки опустились до половины. Это был самый похотливый взгляд, который я когда-либо видела.

— Касс упомянул, что его положительное подкрепление было твоей идеей, — пробормотала я, сдерживая вздрагивание, когда обвила обеими руками его шею и притянула ближе. — Поэтому я хотела поблагодарить тебя.

Я заглянула ему в глаза, и он нежно провел костяшками пальцев по моей щеке.

— Этим утром я подумал, что это было хорошей идеей, — признался он с легкой усмешкой, — когда проснулся от опьяняющего звука твоих стонов в душе рядом с моей спальней.

У меня вырвался тихий смешок, и я наклонилась, чтобы поцеловать его. — Что ж, в следующий раз… присоединяйся к нам.

Брови Лукаса поползли вверх, но вместо того, чтобы задавать вопросы, он обнял меня за талию и прижался губами к моим губам. Его поцелуй был горячим и жестким, требовательным и полным сдерживаемого желания. Его руки напряглись, поднимая меня с пола, и он повел нас, пока моя спина не прижалась к стене.

— В следующий раз, да? — повторил он хриплым шепотом, когда его губы нашли мою шею. — Чем ты сейчас хочешь заняться?

Моим ответом было покрутить бедрами напротив его твердой, как камень, длины, прижимающейся к моему естеству. Это больше не наполняло меня ужасом и липкими, черными воспоминаниями. Ничто в Лукасе никогда не могло так напугать меня. Ни одна частичка моего тела не боялась, что он причинит мне боль.

— Лукас, — вздохнула я, извиваясь в его хватке, пока мои ноги не коснулись пола. — Позволь мне показать тебе, как сильно я ценю твою идею.

В его глазах вспыхнул интерес, затем, когда я поменяла наши позиции, повернув его так, чтобы он прислонился к стене, понимание, казалось, дошло до него.

— Хейден...— Он застонал, когда я опустилась на колени и поцеловала его напряженный пресс. — Ты уверена, что не против этого? Потому что я мог бы...

Моим ответом было стянуть его боксеры вниз и крепко сжать ладонями его эрекцию. Его слова оборвались шипением, и его пальцы очень нежно запутались в моих волосах.

Я знала, что он с радостью поменялся бы местами и вместо этого набросился бы на меня, но это было то, чего я хотела. Я провела языком по его мясистому кончику, пробуя соль пота и члена. Конечно, минет после тренировки - не самое приятное занятие с цветочным ароматом, но Лукас не был нечистоплотным человеком. Вероятно, он принял душ прямо перед спаррингом с Зедом, и действительно, можем ли мы, облизывая чьи-то гениталии, и брезговать потом?

— О черт, — простонал он, когда я сомкнула губы на его макушке, слегка посасывая его, пока моя рука исследовала его длину. Это меня устраивало. Это было то, чего Чейз никогда не допускал, вероятно, из чувства самосохранения.

Я усилила хватку, поглаживая рукой огромный член Лукаса, в то время как моя челюсть раскрылась, чтобы принять его глубже. Черт возьми, он был таким толстым. Мои щеки ввалились, когда я сосала его, сглатывая, преодолевая рвотный рефлекс, и я издала тихий стон.

Пальцы Лукаса сжались в моих волосах, крепче удерживая мою голову, пока я двигалась вверх-вниз по его члену. Стоны и бормотание ободрения срывались с его губ, подстегивая меня и заставляя работать усерднее. Моя киска была горячей от возбуждения, и мои бедра крепко сжались, когда я сосала Лукаса подводя все ближе к кульминации.

Не в силах ничего с собой поделать, я извивалась, отчаянно желая почувствовать и свое собственное освобождение. Лукас, проницательный, как всегда, заметил это движение и издал низкий стон.

— Потрогай себя, детка, — подбодрил он. — Заставь себя тоже кончить.

Я чертовски уверена, что мне не нужно было повторять дважды. Поглаживая одной рукой его член, другой я расстегнула пуговицу своих штанов и просунула руку внутрь. Мои пальцы с легкостью нашли мой набухший клитор, и я нетерпеливо потерла его.

Лукас крепче сжал мои волосы, двигая бедрами, чтобы заполнить мое горло, и встретился со мной взглядом. — Я, блядь, так сильно люблю тебя, Хейден, — простонал он, когда я засосала его глубже и чуть не задохнулась от его массивного обхвата.

Мои пальцы коснулись клитора, когда бедра Лукаса дернулись, а дыхание участилось.

— Черт, детка, — выдохнул он, — я собираюсь кончить.

Я сжала его крепче, сосала сильнее. Когда его член запульсировал и утолщился под моим языком, я потерла свой клитор именно так, как нужно, чтобы вызвать мой собственный оргазм. Я резко ахнула от волн удовольствия, сжимающих мое влагалище, и почти захлебнулась, когда Лукас кончил мне в горло.

Он отпустил мою голову и оторвался от моего рта, содрогаясь всем телом и тяжело вздымающейся грудью, затем посмотрел на меня сверху вниз с полным обожанием.

— Детка, — выдохнул он, поднимая меня на ноги и хватая за руку, которая была у меня в штанах. Медленно и обдуманно, все это время удерживая мой пристальный взгляд, он поднес мою руку ко рту и облизал мои пальцы дочиста. Пьянящая дрожь возбуждения пробежала по мне с головы до ног, и я чуть не кончила снова прямо здесь и сейчас. — Ты сводишь меня с ума.

Я негромко застонала, так как моя киска все еще пульсировала от оргазма. — Ты и сам просто невероятен, Лукас.

Он одарил меня своей улыбкой, от которой таяли трусики, и поцеловал долго и крепко. Мы едва успели привести в порядок свою одежду, когда Зед крикнул, что ужин готов, и мы оба расхохотались с оттенком посторгазмового бреда.

Взгляд, которым одарил нас Зед, когда мы появились на кухне, говорил о том, что он прекрасно знал, чем мы занимались. Наверное, опять эти чертовы камеры слежения. Или просто хорошее предположение, судя по тому, как мы оба раскраснелись и улыбались.

— Леденец, Господи. Иди переоденься; я не хочу, чтобы твоя потная задница испортила еду. — Зед закатил глаза и хлестнул Лукаса кухонным полотенцем по заднице.

Лукас ухмыльнулся, поцеловал меня, затем показал средний палец Зеду, когда тот выбежал из кухни переодеваться.

Зед долго смотрел на меня, и я невинно улыбнулась.

— Угу, — пробормотал он, чертовски саркастичный. — Назови хоть один раз, когда это ангельское личико сработало на мне, Дар. Один раз.

Признав поражение, я закатила глаза и направилась туда, где он накрывал на стол наш ужин. — Зед, пахнет божественно.

— Мило. Я знаю твои уловки, ты в курсе? — он наклонился ближе и нежно поцеловал меня в шею. — Но я позволю это.

— Милая, я дома, — невозмутимый голос прервал наш маленький интимный момент. Я оглянулась и увидела Касса, который, ссутулившись, шел на кухню с хитрой ухмылкой. — Вкусно пахнет, Медвежонок Зедди.

Намеренно враждебным движением Касс ударил Зеда по носу, затем подхватил меня на руки и понес вокруг островка.

— Придурок, — пробормотал Зед, свирепо глядя, как Касс осторожно опустил меня на край стойки и обхватил мое лицо своими татуированными руками.

Однако Касс проигнорировал его, нежно поцеловав меня в губы. — Как прошел день, Рыжик?

— На самом деле все было довольно хорошо. Мы с Сеф очень вкусно позавтракали с Деми, затем физиотерапия прошла лучше, чем ожидалось…

— Ее тренер - флиртует, — с рычанием вставил Зед.

Касс выгнул бровь, глядя на меня, и я закатила глаза. Затем, просто чтобы наказать Зеда за то, что он был засранцем-альфа-самцом, я приложила ладони к уху Касса и прошептала причину, по которой Миша определенно не представлял угрозы.

В ответ он хихикнул на счет Зеда и поцеловал меня в шею.

— Как Надя? — Спросила я, заметив пятна зеленой краски на его руках. — Сеф собирается потратить несколько часов, чтобы помочь с Дианой.

Его брови взлетели вверх. — Черт. Удачи ей. Этот ребенок - чертов фейерверк. Повторяет каждое чертово плохое слово из моих уст и не боится переложить вину на других, когда ее слышит Надя.

Лукас трусцой вернулся на кухню, выглядя свежим после душа, пока Зед расставлял тарелки на столе, и несколько минут я просто наслаждалась домашним блаженством нашей невероятной четверки.

Затем я прочистила горло и отказалась от плана, который у меня был на остаток ночи.

— Итак, я хочу пойти и убить кого-нибудь сегодня вечером, — объявила я.

Все разговоры прекратились.

— Просто... кого-нибудь? — Зед первым пришел в себя. — Типа, кого-нибудь? Или кого-то конкретного?

Я уставилась на него. — Забавно. Да, кое-кого конкретного. Наверное, сейчас самое время рассказать вам, что у меня есть небольшой план мести, который я хотела бы разработать, прежде чем наш основной план в отношении Чейза начнет действовать. Когда я сбегала из его дома, я подслушала телефонную конференцию. На вызове были названы имена шести человек. Я хочу, чтобы они все умерли, один за другим, и я хочу, чтобы он знал, что это сделала я.

Все трое уставились на меня, не произнося ни слова. Поэтому я уточнила.

— Сегодня вечером начинаем с некоего Брэда Уолшмана, генерального директора «Chasing Trucking».

Еще мгновение они все просто смотрели. Затем Зед злобно, убийственно ухмыльнулся. — Хорошо, давайте сделаем это.

была не в том состоянии, чтобы идти убивать кого-нибудь, не выспавшись, поэтому после ужина я отнесла свою сонную задницу наверх и завалилась вздремнуть в постели Зеда. Однако ему были даны строгие инструкции разбудить меня в полночь.

Я нашла домашний адрес Брэда Уолшмана и хотела нанести удар, когда он будет наименее подготовлен. Глубокой ночью.

Зед мягко разбудил меня как раз вовремя, и мы вдвоем тихо оделись и направились к его "Ferrari, ожидавшему перед домом.

— Как ты выиграл тот спор? — Спросила я, когда мы выехали в ночь. Когда я легла спать, они втроем горячо спорили, кто пойдет со мной убивать Брэда. Я твердо стояла на своем и сказала, что это не групповое мероприятие. Либо они договорятся, что один из них поедет со мной, либо я поеду одна.

Зед ухмыльнулся. — Полегче. Я твой заместитель. Это всего лишь простой вопрос иерархии; никто не может оспаривать это.

Я сморщила нос. — Правда? Так просто?

Он издал смешок. — Нет, нам пришлось сделать около шестнадцати кругов "камень-ножницы-бумага". Справились с этим по-мужски, красавица.

Я не была уверена, шутит он или нет. Это был не первый раз, когда они решали что-то с помощью дурацких каменных-ножниц и этой бумаги. Не то чтобы это имело значение; пока они не ссорились, я была не против.

— Итак, — сказал он, меняя тему, — расскажи мне побольше об этом Брэде Уолшмане. — Они задали поразительно мало вопросов, когда я объявила, что хочу убить человека, о котором они ничего не знали. Мне это понравилось.

Я подперла голову рукой, опершись локтем о дверь, и зевнула. Я чуть не ударила Зеда, когда он разбудил меня, прежде чем вспомнила, что просила его сделать это.

— Брэд Уолшман, получил степень по бизнесу в Калифорнийском университете. Участвовал в нескольких стартапах, избежал нескольких обвинений в растрате, обворовал множество ничего не подозревающих людей, теперь генеральный директор «Chasing Trucking». — Я тихо хмыкнула от отвращения. — Не могу поверить, что я не заметила этого раньше. Чейз и Дарлинг. "Chasing".

Зед сердито уставился на дорогу, как будто это лично его оскорбило. — Напомни мне еще раз, как сильно мы собираемся причинить боль этому больному ублюдку?

Я усмехнулась, сосредоточившись на нашем конечном плане относительно Чейза, а не на развратных вещах, которые он со мной делал. — В любом случае, из того, что я слышала, «Chasing Trucking», перевозили через всю страну этих маленьких девочек и спрятали их в подвале «Анархии». И если они сделали это однажды, я готова поспорить, что они делали это и раньше. Мы собираемся отрезать голову транспортной компании Чейза, занимающейся торговлей людьми.

Зед одарил меня дикой ухмылкой. — Буквально?

Я улыбнулась в ответ. — Совершенно верно.

До дома Брэда Уолшмана было добрых полтора часа езды, поэтому Зед включил стерео и сказал мне продолжать спать, если я все еще уставшая. Я сказала ему, что со мной все в порядке, но следующее, что я помнила, это то, что мы въезжали в парк на обочине причудливой, обсаженной деревьями пригородной улицы.

Каждый дом представлял собой миниатюрный особняк с безукоризненной лужайкой и нулевой охраной. Брэд Уолшман был гребаным идиотом.

Мы с Зедом молча пристегнули оружие - на задании по убийству никогда нельзя быть слишком вооруженными, - затем закрыли машину и направились к темному дому, обойдя его сзади и проверяя, нет ли камер.

Там ничего не было, но на всякий случай Зед отключил прожектор, с датчиком движения, прежде чем он успел включиться. С глушителем на его пистолете это был всего лишь звук чихающего бурундука, а затем бьющегося стекла.

Мы остановились на мгновение, но в доме так и не загорелся свет, поэтому мы продолжили путь к задней двери. Вероятно, я бы просто взломала дверь, чтобы попасть внутрь, но у Зеда было бесконечно больше ловкости. Он опустился на колени и осторожно взломал замок, позволив двери беззвучно распахнуться. Почему у людей нет засовов в их безопасных маленьких убежищах?

— Выпендрежник, — пробормотала я, следуя за ним внутрь. Панель сигнализации на стене мигала, предупреждая о том, что она вот-вот завизжит, но я воспользовалась своим ножом, чтобы открыть панель и подключила прямо к ней наш маленький блокиратор. Это было чертовски просто и работало только на дешевых бытовых сигнализациях, но, как я уже сказала... Брэд Уолшман был гребаным идиотом.

В очень тонком файле информации о Брэде, который Даллас прислал мне по электронной почте ранее в тот же день, говорилось, что он жил один. Жена и дети ушли от него много лет назад, и он не предпринимал никаких попыток поддерживать с ними контакт. У него даже не было домашних животных.

Это значительно облегчило нашу задачу, поскольку мы уверенно двигались по его тихому дому, направляясь наверх, в хозяйские апартаменты.

Мы с Зедом вошли в спальню Брэда и обнаружили его распростертым на массивной кровати, распластанным на спине, как обнаженная храпящая морская звезда. Мы встретились взглядами, ухмыляясь, и я вытащила рулон клейкой ленты из глубокого кармана своей куртки.

Когда дело дошло до логистики того, что нам нужно было сделать, я была рада, что Зед присоединился. Я не хотела просто пустить пулю в голову спящему человеку. В этом не было никакого удовлетворения. Так что я была более чем счастлива использовать мускульную силу Зеда, чтобы сделать ситуацию чуть драматичнее - дать придурку, секс-торговцу детьми Брэду тот конец, которого он заслуживал, и убедиться, что Чейзу достанется место в первом ряду.

Быстро работая в унисон, мы обмотали скотчем лодыжки и запястья Брэда, связав его еще до того, как он проснулся. Когда он проснулся, дергаясь и мечась от ужаса, мы заклеили ему рот толстым куском скотча. Нет смысла будить соседей.

— Привет, Брэд. — Я улыбнулась ему сверху вниз. Зед рывком поднял его с кровати и поставил на колени на полу. — Я слышала, ты недавно построил себе небольшой бизнес в сфере грузоперевозок.

Его глаза расширились в мольбе, но было слишком поздно оправдываться. В ту секунду, когда он запачкал руки этими маленькими девочками, он подписал собственное свидетельство о смерти.

— Давай позовем свидетеля, ладно? — Предложила я, позволив холодной, жестокой улыбке тронуть мои губы. Развернувшись, я направилась к выходу из спальни, зная, что Зед потащит Брэда за собой, когда последует за мной. Офис находился внизу, и я испытывала болезненное чувство удовлетворения, слушая глухой стук его тела, спотыкающегося на каждой ступеньке, и болезненные стоны из-за заклеенного скотчем рта.

В домашнем офисе Брэда я открыла его ноутбук и прижала большой палец Брэда к датчику отпечатков пальцев, чтобы разблокировать его. Дурацкая система, на самом деле.

Экран немедленно разблокировался, и мне не потребовалось много времени, чтобы найти контакт Чейза - сохраненный под его настоящим именем, не менее того - в предыдущих звонках. Прежде чем позвонить, я вытащила из кармана маленький листок бумаги и последовала инструкциям, напечатанным Далласом. Код предотвратит запись вызова и гарантирует, что все следы будут стерты при отключении вызова.

Зед усадил Брэда в кресло, когда я нажала кнопку вызова Чейза, и мы оба проигнорировали паническое бормотание Брэда и качание головой.

Потребовалось несколько попыток, прежде чем Чейз, наконец, ответил на звонок.

— Лучше бы это была гребаная чрезвычайная ситуация, — прорычал он, камера дернулась, когда он что-то проворчал. На заднем плане от характерного звука соприкосновения тел у меня скрутило живот, и я сглотнула желчь, когда поняла, что он ответил на звонок в середине траха. — О. Понятно… — Тон Чейза быстро изменился, когда он сосредоточился на видеоэкране, на котором было видно только перепуганное, заклеенное скотчем лицо Брэда и руку Зеда в перчатке на его шее.

— Это ты, Дарлинг? — Чейз мурлыкал, его дыхание было прерывистым, когда он продолжал трахать какую-то бедную женщину, которая имела несчастье оказаться под ним. — Это неожиданное удовольствие. Чего ты хочешь, моя сладкая? Маленькая месть? — Он хитро посмотрел в камеру, затем повернул телефон, чтобы показать мне женщину под ним. Она была без сознания, если не мертва. Ее ярко-рыжие волосы разметались по подушке, частично скрывая покрытое синяками и опухшее лицо.

— Напоминает тебе о лучших временах, да? — Он начал смеяться как маньяк, его стоны и дыхание стали более резкими.

Волны отвращения пробегали по мне с такой силой, что все мое тело сотрясалось, но это было именно этим. Я не была напугана; я не скручивалась по спирали. Меня просто тошнило.

Не желая затягивать, я решила ускорить процесс. Вытащив длинный кинжал из ножен на бедре, я схватила голову Брэда за сальные волосы и дернула ее назад, когда Зед отпустил его. Мы с Зедом были в тени, свет от ноутбука освещал только Брэда, но Чейз знал, что это мы. Как я и хотела.

Собравшись с духом, я поднесла острие к горлу Брэда и сделала глубокий надрез. Кровь забрызгала ноутбук, залила экран и камеру, фактически отрезав нас друг от друга. Мое лезвие свободно скользнуло по противоположной стороне его шеи, оставив его голову едва держащейся. Не говоря ни слова, Зед забрал у меня нож и завершил работу, перерезав Брэду спинной мозг и бросив его голову на стол.

Насыщенный, горячий, запах крови наполнил воздух, и у меня скрутило живот, но я убедилась, что нажала кнопку на ноутбуке Брэда, чтобы завершить видеозвонок. Это был единственный способ быть уверенной, что код Далласа сотрет все должным образом.

Какое-то мгновение мы с Зедом просто смотрели друг на друга поверх обезглавленного трупа Брэда Уолшмана. Мы оба были покрыты кровью, наши черные перчатки и одежда были липкими и блестели в почти полной темноте, и все же у меня возникло внезапное желание наброситься на Зеда и расцеловать его до полусмерти.

— Пошли, — пробормотал он. — Давай выбираться отсюда и вызывем бригаду уборщиков.

Он взял меня за руку и переплел наши пальцы в перчатках, когда мы вышли из дома Брэда Уолшмана и направились обратно к "Ferrari. Прежде чем сесть в машину, мы разделись до нижнего белья прямо там, на обочине улицы, и побросали окровавленную одежду в водонепроницаемый мешок в багажнике.

Когда я скользнула на свое место в одном лифчике и трусиках, я улыбалась как маньяк.

— Ты чертовски невероятная, Дар. — Посмеиваясь, Зед пристегнул ремень безопасности и завел машину. — Это было безумно приятно.

— Это ты мне говоришь, — согласилась я, слегка ерзая на месте. Я действительно была сейчас возбуждена? Мой разум продолжал воспроизводить холодное, злобное выражение лица Зеда, когда он перерезал спинной мозг Брэда, и, да, моя киска пылала и пульсировала.

Чтобы отвлечься, я достала телефон и позвонила нашей команде уборщиков. Мои инструкции были четкими: сотрите любые следы Зеда или меня, но оставьте тело и голову. Чейз пусть сам расхлебывает этот бардак, и ему пришлось бы это сделать, чтобы защитить свой маленький бизнес торговли людьми. Мне нужно было быстро убрать остальные пять имен, иначе он просто заменит Брэда и продолжит все как обычно.

— Думаю, я слишком взвинчена, чтобы ехать прямо домой, — призналась я, закончив разговор с Робин. — Мы можем куда-нибудь заехать?

Зед бросил на меня долгий взгляд уголком глаза, его губы изогнулись в улыбке. — Я надеялся, что ты это скажешь. У меня есть идеальный вариант.

Я приподняла бровь. — Для этого нужна одежда? — Я указала на то, что мы раздеты. Нам действительно следовало взять с собой запасную сменную одежду, но прошло много времени с тех пор, как мы делали что-то подобное. Мы подзабыли.

Зед ухмыльнулся шире. — Нет, это не так. Ты не против еще немного побыть в нижнем белье?

Внутри меня снова разлился жар. — Я не против, — пробормотала я, поворачиваясь лицом к окну. Оставалось либо так, либо забраться на колени к Зеду, пока он ведет машину. И это, хотя и горячо, звучало как ожидающий своего часа несчастный случай.

ед отвез нас обратно в Шедоу-Гроув, затем поехал по горной дороге к смотровой площадке, на которую мы уже однажды приезжали. До рассвета оставалось еще около часа, и от звезд, мерцавших над спящим городом, захватывало дух.

Из глубин своего багажника - мимо нашего оружия и окровавленной одежды - Зед вытащил стопку одеял и корзину для пикника, затем устроил нас на траве. Закончив, он похлопал по месту рядом с собой, и я, садясь, не смогла стереть улыбку со своего лица.

— Ты спланировал это заранее? — Спросила я с ноткой недоверия.

Он пожал плечами. — Предположил, что это возможно. Мы сто лет этим не занимались, не так ли?

Из корзины для пикника он достал коробку домашних булочек и несколько баночек с ванильными взбитыми сливками и малиновым джемом. И бутылку шампанского. Лучший вид завтрака.

— Ты меня балуешь, Зайден Де Роса, — пробормотала я, наблюдая, как он намазывает булочки начинкой.

Он протянул мне тарелку, затем открыл пробку шампанского. — Ты заслуживаешь того, чтобы тебя баловали, Дар. — Он накинул одеяло мне на плечи, пока я откусывала огромный кусок булочки с джемом и сливками.

Я была не в состоянии ответить с набитым ртом, поэтому просто удобно устроилась на одеяле и уставилась в небо. Это было волшебное время суток, когда звезды все еще были такими чертовски яркими, но небо уже не было темно-чернильным.

Мы быстро расправились с булочками, затем откинулись на одеяло и стали пить шампанское прямо из бутылки, когда солнце начало выглядывать из-за горизонта.

— Думаю, нам пора возвращаться, — неохотно пробормотал Зед, когда у нас закончилось вино. — Как бы мне ни хотелось воспользоваться ситуацией, — его пальцы прошлись по моей обнаженной коже, заставляя меня дрожать, — я думаю, что это может быть немного идиотским поступком с моей стороны.

Я прикусила губу, желая не согласиться. Но он знал, как и я, что я не была готова снова переспать с ним. Не после шрамов, которые Чейз оставил в моем сознании, притворяясь Зедом.

Поэтому я с трудом сглотнула, села и плотнее натянула одеяло на плечи. — Я работаю над этим, — тихо сказала я.

Он издал короткий смешок. — Я знаю. Я никогда не думал, что буду благодарить другого мужчину за то, что он довел мою девушку до оргазма, но… вот оно. Я знаю, ты попросила Лукаса и Касса давить на тебя, но я хочу, чтобы ты знала, что я не буду. Я буду ждать, сколько потребуется, пока ты не будешь готова.

Протянув руку, я обхватила его щеку ладонью и запечатлела нежный поцелуй на его губах. — Я люблю тебя, Зед, — прошептала я ему в губы. — Ты мой лучший друг. Моя гребаная родственная душа. Никто не сможет отнять это у нас, хорошо? Мы пройдем через это. — Я поцеловала его снова, глубже, приоткрыв губы и задыхаясь, когда он поцеловал меня в ответ с едва сдерживаемой потребностью.

Когда наши поцелуи могли зайти дальше, Зед с гримасой отстранился. — Нам нужно идти, — пробормотал он.

Я кивнула, немного ненавидя себя, но помогла собрать вещи нашего пикника.

Мы вернулись к дому Зеда как раз в тот момент, когда Касс уходил, и он долго смотрел на нас обоих.

— Успокойся, — пробормотал Зед, доставая из машины пакет с пропитанной кровью одеждой. — Я просто не хотел, чтобы весь Ferrari был залит кровью.

Касс фыркнул. — Удобно. В следующий раз я воспользуюсь этим предлогом. — Он подмигнул мне, и я представила, как мы вдвоем едем на его мотоцикле в одном нижнем белье. Это был горячий образ, что сказать.

Я прижалась к нему всем телом, когда он обвил руками мою талию, целуя мои волосы, и пробормотал доброе утро.

— Куда ты так рано? — Спросила я, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на него. С моего места на босых ногах, он был очень высок.

— К Наде, — сказал он мне, заправляя выбившуюся прядь моих волос за ухо. — Сегодня утром ей доставляют мебель, и она хочет, чтобы я передвинул ее шестьсот раз, прежде чем она будет довольна размещением.

Взяв меня за конский хвост, он оттянул мою голову еще дальше назад, затем поцеловал меня достаточно крепко, чтобы все мое тело обдало жаром.

— Ммм, — промычал он, — ты на вкус как шампанское.

Зед пробормотал что-то насчет стирки и вышел из гаража, оставив нас с Кассом одних. Я смотрела ему вслед, обеспокоенная, но не понимающая, как это исправить. Как исправить себя. Но прежде чем я успела высказать Кассу свои опасения, он подхватил меня сильной хваткой и прижал к борту Ferrari.

Его губы снова накрыли мои, целуя меня еще крепче теперь, когда мы были одни. Мои ноги инстинктивно обвились вокруг его талии, и твердая выпуклость его джинсов прижалась ко мне самым восхитительным образом.

— Как ты это сделала? — спросил он хриплым шепотом, его губы были у моего уха. — Ты выстрелила ему между глаз?

О черт. Мои бедра дернулись, прижимаясь к нему, когда вздох сорвался с моих губ.

— Нет, — ответила я, затаив дыхание, когда он прижался ко мне, намеренно играя против моего и без того острого возбуждения. — Нет, я перерезала ему горло, пока Чейз смотрел по видеосвязи.

Касс издал низкий стон, его зубы дразнили мое горло, а пальцы крепче сжали мою задницу. — Черт, это горячо. — Он снова покачал бедрами, молния его ширинки потерлась прямо о мой клитор, заставив меня застонать. — Хотел бы я видеть, как ты это делаешь.

Черт, Касс точно знал, как возбудить психопата, живущего у меня под кожей. Еще одно движение его бедер, еще один сосущий поцелуй у моего горла, и я взорвалась. Я жестко кончила со сдавленными стонами, прижимаясь к машине Зеда, пока Касс поддерживал меня.

Мгновением позже он отпустил меня, позволив моим дрожащим ногам опуститься обратно на холодный бетонный пол, и легко поцеловал.

— Хорошего тебе сегодня дня, Ангел, — прогрохотал он, затем отпустил меня с тоскующим взглядом и неторопливо направился к своему мотоциклу.

Я даже не пыталась притвориться, что не пялюсь, на то, как он переставляет свой член, прежде чем залезть на байк, и взгляд, которым он одарил меня, прежде чем натянуть шлем, был чистым сексом. Черт, Касс был секси.

Возвращаясь в дом на слабых ногах, я решила быстро принять душ, прежде чем переодеться в ночную рубашку. Мне нужно было вздремнуть, и сделать это в постели Зеда... с Зедом. Но мне не нужно было размахивать перед его лицом запахом моего недавнего оргазма.

Быстро умывшись, я скользнула на чистые простыни Зеда через мгновение после того, как он закончил заправлять постель, и он вопросительно выгнул бровь.

— Что? — пробормотала я, сердито глядя на него в ответ. — Закрой шторы и иди спать. Это была долгая ночь.

Он колебался всего секунду, затем сделал, как я ему сказала. Он заключил меня в объятия, спрятав мое лицо у себя на груди, и я почувствовала, как напряжение покидает его. Я тут же дала себе обещание стараться с ним сильнее. Чтобы справиться со своими повреждениями точно так же, как это было с душем.

Зед заслужил это от меня. По крайней мере, попытаться.

Наш утренний сон превратился в дневную дремоту в постели. Мы встали только для того, чтобы поужинать после обеда, а затем вернулись в постель и провели ленивый вечер за просмотром фильмов с попкорном. Лукас присоединился к нам, когда вернулся с визита к своей маме, забрался в кровать Зеда по другую сторону от меня и рассказывал нам о всевозможных забавных фильмах, пока мы смотрели.

Касс ненадолго зашел к нам, когда вернулся домой, но сморщил нос от музыкального фильма для подростков, который мы смотрели, заявив, что лучше натрет себе яйца, чем будет смотреть это дерьмо с нами.

Справедливое решение.

Пару дней спустя Лукас спросил, не поеду ли я с ним навестить его маму, и я с готовностью согласилась. Мне до смерти хотелось расспросить ее о Бранте Уилсоне и о том, что она знала о его связях с Гильдией, ФБР или семьей Локхарт. Было так много вопросов, и у меня было предчувствие, что многие из них уйдут в могилу без ответа.

— Ты знаешь, что Большой Сэл почти все время присматривал исключительно за моей мамой? — Спросил Лукас, когда подвозил нас на "Mustang. На нем снова была бейсболка задом наперед, из-под которой выбивались кончики волос, и в целом он выглядел восхитительно.

— Да, — согласилась я. — Ты думаешь, он неравнодушен к Сандре?

Лукас ухмыльнулся. — О, без сомнения, да. Но это к делу не относится. Пару дней назад он отвел меня в сторонку и выразил некоторое беспокойство по поводу лекарств моей мамы.

Я нахмурилась. — Какого рода беспокойство?

Лукас пожал плечами. — Именно это я и хотел узнать. Он сказал, что у него есть родственник с рассеянным склерозом, который принимает те же лекарства, что и моя мама, и таблетки выглядят совершенно по-другому.

Я поджала губы, размышляя. — На самом деле это ничего не значит; это мог быть другой бренд или производитель. — Я не была фармацевтом, поэтому понятия не имела, так ли это на самом деле.

Лукас кивнул. — Да, я не был уверен, что с этим делать, но учитывая другие необъяснимые симптомы моей мамы - потерю памяти и переход в слабоумие? Я не знаю. Я спросил ее медсестру Клодетт, что она думает, но она не очень-то помогла, просто указала, что если с лекарствами что-то не так, то нам следует поговорить с маминым врачом.

— А ее врач? — спросила я.

Он посмотрел на меня долгим взглядом. — В отпуске на Бермудах.

— Ясно. — Я взъерошила пальцами волосы. — Что ты хочешь сделать?

Лукас застенчиво улыбнулся. — Я сказал Большому Сэлу прикарманить пару таблеток для тестирования. В лучшем случае они именно такие, какими должны быть. Но...

Я кивнула. — Но они могут и не быть. Тогда вопрос в том, кто несет ответственность? Ее врач, фармацевт, медсестра? — Это был риторический вопрос.

— Или... Гильдия? — пробормотал Лукас после долгой паузы.

Мои брови поползли вверх. — Возможно. Определенно возможно.

Лукас заехал на подъездную дорожку к дому своей мамы, и мы направились внутрь дома, но остановились только при звуке громких голосов. Было похоже, что Сандра кричит на кого-то, затем послышался низкий мужской рокот в ответ, более спокойный.

— Мама? — Позвал Лукас, направляясь в ее спальню. Он толкнул приоткрытую дверь и уставился на Большого Сэла, который стоически стоял над инвалидным креслом Сандры, скрестив свои толстые руки. — Что здесь происходит?

Я выгнула бровь, глядя на Большого Сэла, и он поморщился, увидев меня за спиной Лукаса.

— Босс, — прогрохотал он, — не знал, что вы придете сегодня.

— Мам, что происходит? — Потребовал ответа Лукас, оттолкнув Большого Сэла, чтобы тот убрался с дороги, затем присел на корточки перед матерью. — Что случилось?

— Он забрал мои таблетки! — причитала она. — Он забрал их и спустил в унитаз! Они мне нужны! — Она была почти в истерике, слезы текли по ее опухшему лицу, как будто они долго спорили.

Лукас посмотрел на меня со вспышкой паники на лице, как будто он не знал, что, черт возьми, делать. Я слегка улыбнулась ему и показала Большому Сэлу выйти из комнаты.

— Лукас, почему бы тебе не уложить Сандру обратно в постель, а я принесу ей стакан воды. А Сэл сможет объяснить мне все на кухне. — Я старалась говорить мягким и безобидным тоном, но Сандра резко повернула голову в мою сторону, ее глаза сузились.

Решив, что мне не нужно усугублять напряженную ситуацию, я быстро выскользнула из комнаты и закрыла за собой дверь.

Большой Сэл только разочарованно всплеснул руками, прошествовал обратно на кухню и начал топтаться там, бормоча что-то себе под нос, пока кипятил чайник для чая. Очевидно, Сандра любила послеобеденный чай с ромашкой.

Ошеломленная, я просто смотрела на него, уперев руки в бедра, пока он, наконец, не перестал хлопать шкафами и тяжело вздохнул.

— Ты закончил? — Спросила я холодным тоном.

Он вздрогнул, как от пощечины, и кивнул. — Да, сэр.

Я поджала губы. — Хорошо. Теперь ты можешь объяснить, с чем мы только что столкнулись? Где Клодетт?

— Она пошла за продуктами, — пробормотал он. — Лукас рассказал тебе о моих подозрениях насчет одного из препаратов Сандры?

Я кивнула. — Я так понимаю, ты получил результаты?

— Только что, — подтвердил он. — Это не то, что должно быть. По данным лаборатории, эти препараты очень плохо взаимодействуют с другими ее лекарствами и могут быть причиной ухудшения симптомов рассеянного склероза. Поэтому я схватил их и избавился от них, а потом она просто... потеряла самообладание. Она не хочет, блядь, прислушиваться к голосу разума.

Я нахмурилась. — Что еще?

Большой Сэл разочарованно развел руками. — Не могу вспомнить это гребаное название; это было какое-то длинное слово с нехваткой гласных. Но я знаю, что оно означает. Это повреждает ту часть мозга, которая хранит воспоминания и прочее дерьмо.

Почему-то эта информация нисколько не шокировала меня. Какой бы ни была история Сандры с Брантом, с Гильдией, с ее братом… Кто-то хотел, чтобы она об этом забыла. Плохо.

— Но вот в чем безумие, — проворчал Большой Сэл. — Она сказала, что знает.

Вот это было неожиданно.

отребовалось несколько дней, прежде чем Сандра пришла в себя настолько, чтобы дать какие-либо ответы. Сначала ей нужно было дать успокоительное, она была в таком состоянии из-за того, что Большой Сэл смыл ей лекарство. Но несколько дней спустя ее медсестра связалась с Лукасом, чтобы сообщить ему, что ей становится лучше и, похоже, она готова поговорить.

Я была на пути в «Анархию» на встречу с Зедом и Алекси, когда он позвонил, и я сразу же сменила направление, чтобы отправиться туда. Алекси мог подождать, но кто знает, когда Сандра снова придет в себя.

Лукас ждал на крыльце, когда я приехала, и приветствовал меня крепкими объятиями.

— Как она? — Спросила я, заглядывая в его усталые глаза. Он почти не спал, беспокоился о маме и испытывал стресс из-за нагрузки на курсах подготовки врачей скорой помощи.

Мягкая улыбка тронула его губы. — Вообще-то, она хорошо, такой я ее не видел... Я даже не знаю. С тех пор, как мы вернулись в Шедоу-Гроув, я думаю.

Мои брови поползли вверх, потому что если это не было чертовски подозрительно, то я не знала, что было.

— Я чувствую себя идиотом, спрашивая об этом тебя, Хейден, — тихо сказал он, — но ты не возражаешь?.. не заходить внутрь? С ней все так хорошо, но когда я сказал ей, что ты уже в пути, она вся задергалась. Вдруг начала предупреждать меня не связываться с семьей Тимбер и… — Он замолчал, качая головой. — По сути, куча дерьма. Но я думаю, ты, должно быть, настолько похожа на свою маму, что это заставляет ее нервничать.

Я так и подозревала. — Все в полном порядке, — заверила я его с улыбкой. — Тем не менее, я подожду тебя. Я уже сказала Алекси, что увижусь с ним завтра, так что мне некуда идти.

Плечи Лукаса с облегчением опустились, как будто он думал, что я могу обидеться. — Хорошо. Может быть, после того, как мы уедем отсюда, я смогу показать тебе кое-что, что я придумал, когда изображал из себя Аида на той неделе.

Я ухмыльнулась, мне стало любопытно. — Договорились.

Он быстро поцеловал меня, затем направился обратно в дом, чтобы поговорить со своей мамой без маячащей рядом её страшной подружки-гангстера. Я знала, что он был прав; Сандра странно реагировала на меня каждый раз, когда видела. Гораздо важнее было, чтобы Лукас получил ответы, в которых он нуждался.

Итак, за неимением идей получше, я направилась к двойным плетеным креслам в дальнем конце веранды и села ждать.

Однако мгновение спустя я поняла, что сижу прямо за дверью гостиной, а окно открыто, что позволяет мне слышать все, что говорится внутри комнаты.

Некоторое время Лукас просто разговаривал со своей мамой на легкие темы - о своей гимнастике, воспоминаниях о детских переездах по стране - и с гордостью рассказал ей о своих курсах скорой помощи.

— Это так здорово, Лука, — пробормотала она после того, как он рассказал ей в расплывчатых, но взволнованных выражениях о том, как Док недавно позволил ему наложить швы на живом человека. Я улыбнулась, проводя большим пальцем по свежему шраму на запястье.

Следующий вопрос Лукаса был таким тихим, что я не разобрала слов, но ответ Сандры был ясен.

— Я не могу, Лука, — воскликнула она с болью в голосе. — Я не могу говорить об этом. Никогда. Ты не понимаешь...

— Конечно, я не понимаю, — взорвался он, — потому что ты не хочешь этого объяснить! Господи, мама, что бы это ни было, поверь мне, когда я говорю, что справлюсь с этим.

— Дело не в этом, Лука. Дело в том... если кто-нибудь узнает... Я не могу... Они предупредили меня, что может случиться, и я не буду так рисковать. — Ее голос звучал решительно, но если кто-то и мог заставить ее открыться, так это Лукас.

Его голос стал низким и тихим, когда он ответил, его тон успокаивал.

На долгое мгновение воцарилась тишина.

— Они сказали, что заберут тебя, — наконец призналась Сандра. — Они сказали, что, если я когда-нибудь расскажу кому-нибудь о том, что знаю, они заберут тебя у меня.

— Это... — Лукас казался расстроенным, и я не винила его. — Мам, ты серьезно? Мне девятнадцать, я не какой-то маленький ребенок, которого можно забрать.

Сандра что-то пробормотала в ответ, и Лукас тихо выругался.

— Мам, это было пятнадцать лет назад. Тебе не кажется, что с тех пор многое изменилось? Я просто прекрасно могу позаботиться о себе, и мне действительно не нужно напоминать, что моя девушка в буквальном смысле самое страшное существо на территории Трех штатов. Я не в опасности. Но тебе это грозит, если ты не прекратишь смешивать эти лекарства. Ты намеренно пытаешься стереть свою память?

Тишина.

Лукас выдохнул проклятие. — Так и есть, не так ли? Мама… Это не может быть настолько плохо.

— Так и есть, — ответила она, и голос ее звучал так, словно она плакала. Меня кольнуло чувство вины за то, что я подслушивала этот частный разговор. Но это было далеко не самое худшее, что я когда-либо делала, и я извинюсь перед Лукасом, как только он выйдет на улицу.

— Лука, детка, ты должен понять. Они не оставили мне выбора. — Ее голос сорвался на рыдание. Следующие несколько слов, которые она произнесла, были приглушенными, как будто она говорила ему в грудь, пока он обнимал ее. Однако его шокированный ответ был очевиден.

— Подожди, — воскликнул он, обрывая ее. — Что-то вроде генетического эксперимента? Дети из пробирки?

— Нет! — закричала она в ответ. — Нет, это не так... Лука, это не какая-то чушь из "Звездного пути". Это была просто обычная имплантация. Я была своего рода суррогатной матерью. Они платили мне за вынашивание детей, а потом... не задавать вопросов. Это происходит постоянно с парами, которые не могут забеременеть самостоятельно.

— Это не любящая однополая пара, мама. Они из Гильдии наемников. Какого черта, по-твоему, они делали с этими младенцами? Боже мой, так вот кто я? Так вот почему мы все время убегали?

— Нет! Нет, нет, нет, Лука, нет. Ты другой. Я любила твоего отца. Он даже не знал о других детях. Знал только Джек. — Она всхлипывала между словами, но это было достаточно ясно, чтобы понять. Мой рот открылся от шока, и мне до боли захотелось броситься туда и утешить Лукаса.

— Дядя Джек, — пробормотал Лукас, и горечь окутала его слова. — Дядя Джек был в Гильдии, мама. Ты знала об этом?

От Сандры не последовало потрясенного вздоха, только еще одно судорожное всхлипывание. Должно быть, она подтвердила, потому что Лукас снова выругался.

Его тон стал жестким, как будто он просто хотел получить ответы, чтобы уйти. — Что ты знаешь о Бранте Уилсоне, мама?

Сандра сделала глубокий, прерывистый вдох. — Брант был моим спасителем. Он был единственным нормальным человеком в моей жизни, и мы были так влюблены. Ты мой единственный ребенок, рожденный от любви, Лука.

Он холодно рассмеялся в ответ. — Тогда зачем лгать о том, кем был мой отец? Зачем говорить мне, что это был Николас, который был мертв, когда Брант был жив?

— Потому что... — слабым голосом ответила она.

— Потому что Брант был членом Гильдии, — ответил за нее Лукас. — И ты не хотела, чтобы я выследил его и был схвачен наемниками и их гребаной программой для детей-солдат?

Сандра ахнула. — Что? Нет. Брант даже не знал о Гильдии. Он просто… исчез однажды. Я не хотела, чтобы ты думал, что твой папа тебя не любит, поэтому притворилась, что он умер.

Вот черт. Она действительно не знала.

— Мам, — вздохнул Лукас. — Я люблю тебя, мам. Но ты действительно такая доверчивая? Брант был в Гильдии, потом в ФБР. Он был здесь, в Шедоу-Гроув, всего шесть месяцев назад.

Ответ Сандры представлял собой мешанину невнятных слов в перерывах между плачем, и Лукас успокаивал ее пустыми банальностями. Сейчас это не имело значения, но я бы поставила на то, что его дядя Джек знал.

Лукас, должно быть, решил, что получил достаточно ответов для одного дня, потому что перевел разговор обратно на ее лекарства. Так спокойно, как только мог, он объяснил ей все, что сказали в нашей лаборатории о смеси лекарств, которые она принимала. Что они в конечном итоге убьют ее.

Когда она запротестовала по поводу того, что Гильдия придет за ней, Лукас пообещал, что мы обеспечим ее безопасность, и что Большой Сэл предложил переехать к ней и стать ее постоянным охранником. Это было для меня новостью, но я была более чем согласна с тем, что Лукас принимал такие решения. Все это было частью его более активной роли в команде Аида.

Клодетт вернулась из похода по магазинам примерно через двадцать минут, и Лукас попрощался со своей мамой, прежде чем выйти на улицу, где ждала я.

Я посмотрела на него со своего места у окна и увидела понимание на его лице.

— Ты все слышала? — тихо спросил он, кивая в сторону окна.

Я наклонила голову, встала и обняла его за талию. — Большую часть.

Он крепко обнял меня в ответ, мое лицо уткнулось в его грудь. — Давай выбираться отсюда, — пробормотал он. — В любом случае, мне нужно тебе кое-что показать.

Мы оба приехали к его маме на своих машинах, но Лукас решил оставить "Mustang — там и поехать со мной на "Porsche, показывая дорогу в промышленную зону Шедоу-Гроув.

— Мы направляемся в «7-й Круг»? — Спросила я, когда улицы стали знакомыми. "7-й" находился в переоборудованном складе на окраине Шедоу-Гроув, где не было жильцов, которые могли бы пожаловаться на шум. Он идеально подходил для того типа гедонистического клуба, которым он был, и я сожалела что он разрушен.

— Вроде того, — пробормотал он, одарив меня лукавой улыбкой. Я поняла что он пытается отвлечься. Признания матери потрясли его, и ему нужно было на какое-то время полностью сосредоточиться на чем-то другом.

Он указал на поворот за две улицы до того, как мы должны были прибыть на пустырь, где раньше был «7-й Круг», и велел мне остановиться у пустующего здания.

Ухмыляясь, он выпрыгнул из машины и подождал, пока я присоединюсь к нему, прежде чем подойти к входной двери. Она была не заперта, и Лукас уверенно толкнул ее, придерживая, чтобы я вошла.

— Где мы находимся, Лукас? — Я вгляделась в темноту, отметив, что это был еще один пустой склад. Этот, однако, отличался от «7-го Круга» - немного меньше и сделан с большим количеством натурального дерева. В некотором смысле, скошенный потолок напомнил мне о «Тимбер».

— Что ж… — он закрыл за нами дверь и взял меня за руку. Грязные окна пропускали лишь полуденные лучи солнца. Он потянул меня дальше в комнату, затем пожал плечами. — Может быть, новый «7-й Круг»?

Мои губы приоткрылись от шока. В этом был определенный потенциал, но...

— Я в полном замешательстве, Лукас, — призналась я. — Дай мне больше информации.

Посмеиваясь, он потянул меня через огромное пространство к деревянной скамейке, встроенной в стену. — Итак, я вспомнил, что твоя страховая компания не захотела выплачивать компенсацию за «7-й Круг».

Тьфу, потому что они, блядь, принадлежали Чейзу. — Я разобралась с этим отказом, — напомнила я ему. — Им все еще нужно заплатить, и я заставлю их это сделать.

Лукас пожал плечами. — Да, но я начал думать об этом раньше. Дешевле было бы начать все сначала в новом здании, чем восстанавливать его из обломков. — Он заколебался, немного потеряв возбуждение. — Или, черт возьми, может быть, я ошибаюсь. Это определенно не моя область знаний, но мне позвонили по поводу этого места, пока ты отсутствовала, и я упомянул об этом Зеду. Он сказал мне напрячь свои чертовы мозги и спросить себя, что бы я сделал? Так что... — Он махнул рукой на стену над тем местом, где мы сидели. На ней кто-то нарисовал аэрозолем слово Malebolge.

Я хрипло рассмеялась, не веря, насколько продуманным все это было. — Мэлболдж, — повторила я тихим шепотом. — «8-й Круг».

Руки Лукаса обвились вокруг моей талии, и он поцеловал изгиб моей шеи, пока я смотрела на аэрозоль с краской. — «7-й Круг» был тем местом, где мы встретились, Хейден. Я не мог просто позволить этому исчезнуть. Если тебе это не нравится или ты не хочешь...

Я прервала его, изогнув шею и завладев его губами. Я развернулась в его объятиях, прижимая его крепче, когда я вложила в него все свои переполняющие эмоции. Затем, когда мы оба тяжело дышали, я прижалась своим лбом к его и прошептала с полной искренностью: — Это прекрасно.

аши безумные планы пораньше лечь спать были сорваны еще до того, как мы заехали в гараж. Мой телефон зазвонил по блютузу «Porsche», и я посмотрела вниз, чтобы увидеть, что звонит Зед.

— Привет, — тепло ответила я. — Ты еще не дома? — Мы только что припарковались, и его "Ferrari — нигде не было видно. Как и байка Касса.

— К сожалению, нет, — ответил он раздраженно. — Я в «Анархии», но, возможно, тебе захочется приехать сюда.

Мы с Лукасом обменялись обеспокоенными взглядами. — Что случилось?

— В этом нет ничего срочного, — процедил Зед сквозь зубы, — но ты, вероятно, захочешь добраться сюда до того, как начнутся "Ночные Бои".

Я проверила время. Мы с Лукасом провели некоторое время на складе, обсуждая идеи, как можно обустроить клуб. Его главное волнение было связано со сценой и воздушной трубой, которую он хотел установить. По сути, это был шест, подвешенный к потолку и не привязанный внизу, поэтому он свободно раскачивался.

— Через час? — Спросила я, хотя прекрасно знала, во сколько начинаются бои в «Анархии». — Мы только что вернулись домой. Я переоденусь и буду там через сорок пять.

— Хорошо, — ответил Зед. Затем на заднем плане раздались крики, и он резко оборвал разговор.

— Э-э... Может, нам стоит поторопиться, — предложил Лукас, следуя за мной в дом.

Я поморщилась, но согласилась. Голос Зеда звучал не обеспокоенно, а просто раздраженно, что, вероятно, означало, что кто-то планировал драться с тем, кого он не хотел видеть в нашем октагоне. И нужна была ему я, чтобы справиться с этим... — Черт возьми, — простонала я. — Касс.

— Касс? — Повторил Лукас.

Выдохнув череду проклятий, я стянула с себя рубашку, слегка поморщившись от боли в плече. Неделя физиотерапии сотворила чудеса с диапазоном моих движений, но пройдут месяцы, прежде чем я вернусь к нормальной жизни.

— Да. Касс. С любым другим Зед справился бы. Если он просит меня приехать, есть только один человек, который может доставлять ему неприятности.

Лукас кивнул. — Касс, конечно. Я быстро переоденусь.

Я направилась к своему шкафу и машинально потянулась за джинсами, потом передумала. Если бы Касс затевал с Зедом какую-нибудь хрень, то мне нужно одеться так, что бы завладеть его вниманием. Поэтому я еще глубже влезла в свою одежду и вытащила облегающее черное платье, которое подчеркивало мои сиськи, как что-то из "Плейбоя", и обтягивало мою задницу, как руки любовника.

Его было непросто натянуть, оно было чертовски тесным, и мне пришлось позвать Лукаса на помощь. Когда он вошел в мою комнату, на мой крик, он резко остановился и разинул рот.

— О черт, — усмехнулся он. — У Касса большие неприятности. Пожалуйста, скажи мне, что я могу помочь тебе наказать его.— Его глаза вспыхнули огнем, а язык провел по нижней губе, как будто он уже представлял, как мог бы задрать мне юбку и зарыться лицом между моих бедер.

Я ухмыльнулась, ни с чем не соглашаясь. — Застегни мне молнию. — Я развернулась, чтобы подставить ему спину.

Он не торопился, его пальцы прошлись по моей обнаженной спине, заставив меня задрожать от желания, прежде чем он застегнул верх платья маленькой застежкой.

Пританцовывая вне пределов его досягаемости, я послала ему предупреждающий взгляд и достала из шкафа пару туфель на высоких каблуках. Конечно, это были черные туфли Louboutin, но с сексуальной пряжкой на щиколотке и застежкой-молнией сзади на толстой шпильке.

— Ты и сам выглядишь вполне съедобно, Лукас Уайлдебур, — прокомментировала я, как только надела туфли. Я подошла ближе и схватила его за лацканы пиджака, притягивая к себе для поцелуя. — Но нам нужно идти.

Он разочарованно вздохнул, но нежно коснулся рукой моей спины, когда мы спешили к машине. Я передала ему ключи от "Porsche" позволив ему сесть за руль, чтобы я могла подкраситься по дороге в «Анархию». Это был не самый простой способ наносить жидкую подводку для глаз, но я делала это достаточно часто, чтобы это было выполнимо.

Нам потребовалось около двадцати минут, чтобы добраться от дома Зеда до «Анархии», поэтому мы заехали на парковку для персонала раньше, чем я сказала Зеду, когда нас ожидать. Однако Алекси ждал, прислонившись к двери пожарной лестницы, которая вела прямо в шапито - мою арену для боев.

— Аид, сэр, — позвал он, выпрямляясь, когда мы выбрались из "Porsche". Его глаза расширились, и он скользнул взглядом по моему наряду, прежде чем взять себя в руки. — Я так рад вас видеть. Я действительно волновался, а Зед даже не сказал мне, все ли с вами в порядке. Я подумал...

— Я в порядке, Алекси, — оборвала я его с натянутой улыбкой. Я все еще не доверяла ему. Не так, как раньше. — Как ты можешь видеть, какие бы слухи ты ни слышал, они были сильно преувеличены.

Толстый кожаный ремешок от кобуры с пистолетом скрывал сморщенный шрам на плече, а широкий браслет - на запястье. Для ничего не подозревающего наблюдателя я была совершенно невредима.

Широкая улыбка облегчения расплылась по лицу Алекси, и он открыл дверь пожарного выхода, пропуская нас внутрь. Шум толпы донесся до нас почти мгновенно, приглушенный только коридором, в котором мы находились.

— Где Зед? — Спросила я Алекси, когда он пристроился рядом со мной. От моего внимания не ускользнуло, что он вел себя так, словно Лукаса здесь не было, поэтому я потянулась, чтобы взять Лукаса за руку.

Алекси бросил взгляд вниз на мое движение, и его лоб молниеносно нахмурился, прежде чем он снова разгладился. — В последний раз я видел его, когда он в VIP-зале разнимал драку. Хотя сейчас он, наверное, в раздевалке.

Мои глаза сузились. — Была драка? Между кем? — Потому что, черт возьми, если бы в этом были замешаны какие-нибудь банды, я бы обрушила на них адский огонь. Они знали мои правила; в мои клубы было запрещено заходить из-за их мелких споров. Ничто так быстро не отталкивало платящих клиентов, как угроза попасть под перекрестный огонь.

Алекси бросил на меня нервный взгляд, потирая затылок. — Э-э, наверное, лучше, чтобы все это объяснил Зед. Он сказал, что все уладил.

Это беспокоило меня еще больше. Это определенно Касс, если Алекси был слишком труслив, чтобы сказать мне об этом сам. Не обращая внимания на начальника охраны, я потащила Лукаса быстрее, направляясь к раздевалкам, мои каблуки громко стучали по бетонному полу.

Нам нужно было прорваться через боковую часть главной арены, и рев возбужденной толпы был почти оглушительным. Наше обычное развлечение перед боем было в самом разгаре: великолепные танцоры тряслись как сумасшедшие, накаляя азарт.

Я остановила себя на полпути к двери раздевалки и вместо этого сильно толкнула ее. Касс и Зед были внутри, как и ожидалось, и Лукасу не нужно было ничего говорить, прежде чем он захлопнул дверь перед носом Алекси. Что бы ни происходило, это было семейное дело. Алекси не был членом семьи.

Уперев руки в бедра, я пристально посмотрела на Касса, который был раздет до пояса и в процессе перевязывания рук скотчем.

— Начинай говорить, Сейнт.

Он даже не вздрогнул, когда встретился со мной взглядом, невозмутимый, как чертов огурец. Черт, мне нравилась его ворчливая задница, но иногда я бы с радостью придушила его подушкой.

— Твой бой в главном событии сегодняшнего вечера отменен, — сообщил он мне. — Но не волнуйся, Рыжик, я тебя прикрою.

Лукас издал звук, граничащий с недоверчивым смехом, и я почувствовала, как мой глаз дернулся от ярости.

— Кассиэль... — я предупреждающе прорычала его имя, и Зед подошел ко мне, заслонив Касса своим телом от моего убийственного взгляда.

— Это хороший бой, — объяснил он. — Ты видела толпу там? И это при том, что всего сорок пять минут назад в социальных сетях появились слухи.

Я в шоке уставилась на него. — Ты поддерживаешь это? Какого хрена, Зед? Касс, ты всего неделю назад был мертв, а сейчас ты публично выступаешь в октагоне? Во-первых, я думала, ты на пенсии...

— Грубо, — пробормотал Касс, обрывая меня. — Я не гребаный пенсионер, Рыжик. Думаю, я доказал это, когда дрался с Джонни Роком.

Я оттолкнула Зеда в сторону и бросилась туда, где большой, покрытый татуировками мудак все еще спокойно перевязывал руки скотчем, как будто ему было наплевать на весь мир. — Касс. Тебе выстрелили в плечо. Даже не пытайся сказать мне, что это тебя больше не беспокоит; я знаю, что беспокоит.

Он, наконец, перестал наматывать ленту, чтобы схватить меня за талию и притянуть ближе. — Рыжик, ты злишься или беспокоишься? Трудно разобрать.

— Пошел ты, — прорычала я в ответ, испытывая сильное искушение врезать ему по лицу за то, что он насмехался надо мной.

Он одарил меня ухмылкой, его руки скользнули вниз, чтобы обхватить мою задницу через облегающее платье. — Ну, этот бой был не моей идеей. Если хочешь на кого-нибудь разозлиться, иди в соседнюю комнату. — Он мотнул головой в сторону второй раздевалки.

Мои глаза сузились еще больше. — Кто? — Спросила я. — Кто бросил тебе вызов, Касс?

В этот момент дверь раздевалки распахнулась, звук эхом разнесся по комнате и привлек мое разъяренное внимание к незваному гостю.

— Эй, Касс, ты готов? Толпа сходит с ума; было бы неплохо… — Блондинистый ублюдок оторвался от своего телефона и замер, встретившись со мной взглядом. — О черт.

— О, черт, это чертовски верно, Коди, — прорычала я. Я бы подошла к нему и ударила его ногой прямо в лицо, если бы Касс не усилил хватку на моей заднице и не притянул меня ближе, так что его ноги обхватили меня. Заманил меня в ловушку.

— Э-э... — Коди Джонс, генеральный директор «KJ-Fit», побледнел и ткнул большим пальцем через плечо. — Я просто... собираюсь... уйти.

Мои губы скривились в усмешке, но Коди был чертовски ловок и выскользнул обратно из раздевалки, прежде чем я смогла высвободиться из хватки Касса. Неудивительно, что там была такая бешеная толпа. Арчер Д'Ат против своего наставника? Фанаты боя с пеной у рта делали бы ставки.

— Эти ублюдки! — Я была в ярости. — Как они, блядь, посмели? Нет, к черту все это. Ты не будешь драться, Касс. Ты не можешь, потому что я собираюсь убить их всех троих, черт возьми.

Лукас не сделал ничего, чтобы разубедить меня, просто наблюдал со смутно обеспокоенным выражением лица, прислонившись к шкафчикам. Однако Зед и Касс были в полной боевой готовности.

— Дар, ты не можешь убить их, — попытался возразить Зед. — Они же близкие друзья, а прямо сейчас нам их катастрофически не хватает.

— Кроме того, они вернулись в город только из-за меня, — пророкотал Касс, хватая меня за руку и втягивая обратно. — Они узнали через слухи, что я жив.

— И они были... несколько выбиты из колеи, — закончил Зед, поморщившись при этих словах.

Мой телефон запищал, и Лукас вытащил его из кармана, поскольку на моем платье не хватало места для телефона.

— Сеф, — сказал он мне, протягивая его.

Я схватила его и проверила сообщение. Она сообщала мне, что Арчер и Коди вернулись в город и очень разозлились из-за того, что не знали, что Касс жив.

— Уже поздновато, Сеф, — пробормотала я, бросая телефон обратно Лукасу, прежде чем переключиться на Касса. — Почему ты мне не позвонил? Если Арчер затеял бой в моем заведении...

Касс прервал меня с ноткой гнева в голосе. — Насколько я знаю, я способен сам разобраться со своими проблемами.

Я в ярости стиснула зубы. — Они нарушили мои правила.

Он вздернул подбородок, твердо встречая мой взгляд. — И я имею дело с этим как ключевой член руководства «Лесных Волков». Или это название должности было полной чушью?

Мои губы приоткрылись, но мне не хватало слов. Я не привыкла делиться своей силой, и это определенно было не то, как я бы справилась со всем этим. Но это не было дерьмовой встречей, и мне было ненавистно, что он мог так подумать.

— Нет, — пробормотала я, — это не так. — Я сильно стиснула зубы, пытаясь подавить свой гнев. — Хорошо. Если ты хочешь разобраться с этим именно так, то пусть будет так. Но если хоть один удар будет за пределами октагона, ты также будешь наказан.

В его глазах промелькнуло мрачное выражение, и уголки губ приподнялись в улыбке. — Я с нетерпением жду этого.

Его руки снова вернулись к моей заднице, притягивая меня ближе, и я позволила ему. Обхватив его лицо руками, я запрокинула его голову назад и приблизила свои губы к его губам, как будто собиралась поцеловать его.

— Тебе лучше преподнести этому маленькому засранцу его задницу на блюде, Сейнт, — сказала я ему хриплым шепотом, — или твое наказание и близко не будет таким приятным, как ты думаешь.

Касс издал низкий стон, его пальцы сжались на моей заднице. — Мне нравится, когда ты угрожаешь мне, Ангел.

Закатив глаза, я оттолкнула его и выбежала из раздевалки. Смутно я почувствовала, что Лукас следует за мной, но в ту секунду, когда я вошла в дверь, мой взгляд встретился с бритым наголо придурком, прислонившимся к стене коридора рядом с другой раздевалкой. Его хорошенькая подружка была рядом с ним, оживленно болтая с женой Далласа, но все трое замолчали, когда я подошла ближе.

— Я хочу видеть вас всех троих в своем кабинете, как только закончится этот бой, — рявкнула я Максу Стилу, третьему мушкетеру Арчера, и холодная угроза в моем голосе прозвучала отчетливо, как колокольный звон. — В сознании или нет.

Жена Далласа, Бри, хищно ухмыльнулась, и, продолжая идти по коридору, я услышала, как она хихикнула. — О, у тебя столько проблем, Стил. — Она усмехнулась. — Так много проблем.

В этом она была права. Мне было плевать, какие счеты сведут в октагоне Касс и Арчер; они меня ослушались. Это нельзя было игнорировать.

ы с Лукасом направились в VIP-зал «Анархии», который на самом деле представлял собой небольшой балкон с потрясающим видом на октагон с частным баром. Я ни за что на свете не стала бы драться с толпой, чтобы получить выпивку в главном баре, а мне нужно было выпить. Это было все, что я могла сделать, чтобы не броситься обратно в раздевалку и самой не разорвать Арчера в клочья.

Но, как заметил Зед… это было здорово для бизнеса.

— Ты не хочешь сесть туда? — Спросил Лукас, указывая на места в первом ряду, которые мы занимали, когда Касс дрался в прошлый раз. Это было место, зарезервированное для его "команды", но я была слишком зла, чтобы играть эту роль сегодня вечером.

— Неа, — ответила я, кивнув головой в сторону нашего личного бармена. Он кивнул мне в ответ и принялся смешивать напитки для нас с Лукасом.

— Справедливо, — пробормотал Лукас, снова вытаскивая мой телефон из кармана. — Сеф спросила, разрешено ли ей прийти на бой; она услышала об этом от МК.

Я закатила глаза и подошла к перилам балкона, чтобы посмотреть вниз на толпу под нами. И действительно, рядом с октагоном я заметила знакомую голову с медными волосами.

— Она, блядь, уже здесь, — пробормотала я со вздохом. — Но, по крайней мере, она спросила… вроде того. — Меня так и подмывало ответить "нет", просто чтобы посмотреть, уйдет ли она. Но это было мелочно, и я прилагала усилия, чтобы наладить отношения со своей сестрой.

Я проверила время, отметив, что у нас было около пяти минут до запланированного начала боя. — Скажи ей, чтобы она поднялась сюда, — сказала я Лукасу, все еще наблюдая, как она крепко обняла Мэдисон Кейт и обменялась поцелуями в щеку с Бри. Технически, у меня не было никаких проблем с тем, что она дружила с МК, которая на самом деле оказывала хорошее влияние. Но прямо сейчас я была чертовски зла на мужа МК, так что в дальнейшем…

Я увидела, как Сеф прочитала сообщение и дернула головой туда, где я стояла. Судя по тому, как я спроектировала это место, она на самом деле не сможет меня видеть. Продуманное освещение обеспечивало конфиденциальность, когда знаменитости или другие частные лица присутствовали на драке.

Она еще немного поговорила с МК, затем извинилась и направилась в мою сторону. Я с облегчением увидела мальчика-подростка, идущего рядом с ней, его темные брови были нахмурены, а глаза метались по комнате. Рекс хорошо тренировал своих детей, это было точно.

Охранник у двери впустил ее без вопросов - к этому времени они все знали мою сестру - и она неуверенно улыбнулась мне, приближаясь.

— Я пыталась рассказать тебе, как только узнала, — сказала она, прежде чем я успела начать лекцию.

Я лишь слегка улыбнулась и покачала головой. — Все в порядке, соплячка. Я уже была здесь. — Я кивнула ее няне. — Форд, верно?

Он опустил голову, скрестив руки на груди. — Да, сэр, — подтвердил он. Судя по тому, что я знала о ребятах Рекса, ему, должно быть, почти двадцать. Это был настоящий скандал, когда раскрылась тайна семьи Рекса, но он поступил с ними правильно и обеспечил их мать, даже находясь в заключении.

— Ты обеспечиваешь безопасность моей сестры, Форд? — Я вопросительно подняла бровь. Мой бармен принес наши напитки, и Сеф забрала мой, прежде чем я успела поднять его. Соплячка.

Форд резко кивнул, его челюсти сжались. — Да, сэр, — повторил он. — Мы договорились, что уйдем сразу после боя и не будем пить. — При этих словах он бросил на Сеф острый взгляд, но моя сестра показала ему средний палец и одним глотком осушила весь мой коктейль.

Мне пришлось прикусить щеку, чтобы не рассмеяться, и Лукас провел рукой по лицу, с весельем встретившись со мной взглядом. О да, Форду повезло с работой.

— Что ж... веселитесь. — Это было все, что я могла сказать, не теряя полностью своего сурового лица Аида.

Сеф ухмыльнулась Лукасу и многозначительно посмотрела на его бокал на столе.

— О боже мой. — Лукас тихо хихикнул. Затем он кивнул ей, и она подхватила его с победоносной ухмылкой.

— Ты не возражаешь, если я посмотрю бой оттуда? — спросила она меня, держа в руках коктейль Лукаса и демонстративно игнорируя то, как Форд пронзительно смотрел ей в лицо. — Я не видела МК с Италии, и она немного расстроена из-за всей этой истории с Кассом, который не умер.

В душе я гордилась тем, что она не сказала своей подруге, что Касс все еще жив. Я предполагала, что она так и сделает, но то, что она осознала необходимость секретности, свидетельствовало о большой зрелости.

— Дерзай, — сказала я ей. — Но убирайся, как только Касс выиграет, поняла? Мне нужно уладить кое-какие дела с твоими друзьями.

Сеф ухмыльнулась. — О, после победы Касса, да? Почему ты так уверена? Арч такой... ну он лучший не без причины.

Мы с Лукасом оба рассмеялись в ответ на это. Сеф пропустила бой Касса против Джонни Рока.

— Увидишь, — ответил Лукас, обнимая меня за спину и позволяя своим пальцам коснуться моей руки.

— Фу, ребята, давайте без этого КПК (Публичный показ непристойностей) ; я же все вижу. — Сеф сморщила нос, и я еще немного прижалась к Лукасу. — Дар, ты можешь как-нибудь зайти к Рексу завтра? Я хочу тебе кое-что показать.

Я кивнула. — Конечно.

Моя сестра просияла, затем быстро проглотила коктейль Лукаса. Она пару раз кашлянула, когда закончила, затем немного пошатнулась, когда встала.

— Люблю тебя, Дар, — сказала она мне, затем направилась обратно к двери.

Форд на секунду заколебался, и я пронзила его свирепым взглядом.

— Принеси ей воды, — сказала я ему. — И не выпускай ее из своего гребаного поля зрения, или я привлеку тебя лично к ответственности.

Парень, который, по общему признанию, был старше Лукаса, вздрогнул и поспешил за Сеф. Я прекрасно понимала, что она не облегчит ему жизнь, но она также не жаловалась на охрану. Теперь она понимала, что это было необходимо.

Наш бармен принес свежие напитки Лукасу и мне, пробормотав, что скоро будет готова еда, и это стало облегчением, потому что я умирала с голоду.

Комментатор «Анархии» "Ночи Боев" вышел в октагон, расхаживая с микрофоном в руке и в строгом костюме. Я была уверена, что он был из тех парней, у которых по всей спальне были развешаны плакаты с Брюсом Баффером. Тем не менее, он проделал хорошую работу.

Толпа сошла с ума, когда он начал свою речь, возбуждая их еще больше, в то время как Лукас притянул меня ближе к себе.

Я приподняла бровь, но он только злобно ухмыльнулся. — Здесь больше никого нет, — указал он, прижимаясь губами к моему плечу.

В его словах был смысл. Вместо того чтобы оттолкнуть его, чтобы сохранить свой профессионализм, если мои сотрудники увидят меня, я запустила руку ему в волосы на затылке и прижалась губами к его губам.

Он слегка застонал, целуя меня в ответ, его язык скользил по складкам моих губ, пока я не приоткрыла их. Лукас дарил самые невероятные поцелуи, как будто боготворил меня.

— Я знал, что сделал правильный выбор, поднявшись сюда, — перебил Зед с дразнящей усмешкой и плюхнулся на диван рядом со мной.

Я оторвалась от поцелуев Лукаса и уставилась на него. — Разве ты не должен быть там, подбадривать своего бойца?

Зед фыркнул. — Как будто Ворчливый Кот послушался бы моего совета во время боя с Д'Атом. Нет, это именно то место, где я должен быть.

Толпа внизу взревела, их ноги застучали по полу, из динамиков полилась музыка, и Арчер вышел в октагон. Он не был балагуром; он не делал глупых, показных сальто или пинков, просто небрежно помахал рукой и направился к краю клетки, где Коди давал ему несколько советов в последнюю минуту.

Когда наш диктор драматично представил Касса, толпа была такой же шумной, как и при появлении Арчера. У моих посетителей не было явного фаворита, что всегда было хорошо с точки зрения развлекательной прибыли.

— Хм, это было мило со стороны Сеф, — прокомментировал Зед, наклоняясь вперед, чтобы посмотреть вниз.

Я повернулась, чтобы посмотреть, о чем он говорит, и заметила Сеф с ее няней в секции, отведенной для команды Касса. Он знал, что я не сяду там, не сегодня вечером, когда я была зла на него, но было восхитительно, что Сеф была там, чтобы подбодрить его.

Касс вошел в клетку, выглядя так, словно сама Смерть спустилась с небес... или из ада. Он не помахал толпе, вместо этого глядя прямо на VIP-зал на балконе. Медленно и обдуманно он прикоснулся пальцами к губам. Как будто посылал мне гребаный воздушный поцелуй или что-то в этом роде.

Нет, только не Касс. У него, должно быть, был зуд.

Со вздохом я снова опустилась в объятия Лукаса. Бой начался довольно медленно, они вдвоем кружили друг вокруг друга снова и снова. Касс был примерно на дюйм выше Арчера, но Д'Ат был немного шире в груди. Поскольку оба они были покрыты чернилами и бородаты, на расстоянии казалось, что они сражаются с зеркальными отражениями самих себя - особенно после того, как они действительно начали обмениваться ударами. Было нетрудно понять, кто заложил основы Арчера в ММА.

— Ты думаешь, Касс все еще достаточно быстр, чтобы выиграть его? — Спросил Зед с дразнящей усмешкой, потягивая свой напиток. — Он немного заржавел.

Как будто Касс услышал его, жестокий апперкот отбросил Арчера к клетке, и вся толпа зашипела от боли.

Я хихикнула. — Да, я думаю, у него это получится.

— Я не знаю, — пробормотал Лукас, подвигаясь вперед. Он был в восторге от боя, намного больше, чем Зед или я. — Возможно, он будет близок к этому. Арчер - это оружие. У него было всего два поражения за всю карьеру или что-то в этом роде.

— Сколько поражений у Касса? — Спросила я, чувствуя себя немного идиоткой из-за того, что еще не знаю.

Лукас ухмыльнулся мне. — Одно.

— Да, но он также уже десять лет на пенсии, — заметил Зед.

— Он точно не сидел сложа руки, питаясь нездоровой пищей и толстея, — возразил Лукас. — Между тем, разве Арчер не выглядит так, будто, возможно, он стал немного мягкотелым теперь, когда его все любят и он женат?

Я рассмеялась над этим, потому что нет, это было не так. Тем не менее, я полностью верила, что Касс в конце концов надерет Арчеру задницу; его эго не позволило бы бывшему ученику избить его на публичном октагоне. Или наедине, если уж на то пошло.

Тем не менее, я вздрогнула, когда нога Арчера коснулась ребер Касса. Это должно было быть больно.

— Мое предположение? Они собираются продолжать играть друг с другом, чтобы затягивать каждый раунд, — размышляла я вслух. — Последний раунд будет единственным, который имеет значение.

Конечно же, большую часть боя они равномерно обменивались ударами. Они не затягивали с ударами, и кровь определенно лилась рекой, но ни у одного из них не было никаких преимуществ. Они хотели, чтобы бой продолжался всю дистанцию. Черт, я была совершенно уверена, что они просто наслаждались там, внизу. Поведение гребаных альфа-самцом-мудаков.

К началу пятого раунда мое тело окутала приятная легкая дымка алкоголя, и я стала уделять больше внимания. Лукас, Зед и я вели счет сами, назначив по две победы каждому из бойцов. Как и предсказывалось, решающим будет пятый раунд.

Они снова начали осторожно, затем Касс, должно быть, сказал что-то язвительное, потому что Арчер в бешенстве набросился на него. Неаккуратно. Тем временем Коди и Стил были у клетки, прыгая вверх-вниз и крича на Арчера. Мы были слишком далеко, а толпа была слишком шумной, чтобы разобрать их слова. Но было нетрудно предположить, что это была какая-то разновидность - успокойся, черт возьми, идиот.

И действительно, когда бойцы развернулись, на губах Касса заплясала мрачная ухмылка, и через тридцать секунд он уложил Арчера на мат, полностью скованного удушающим приемом сзади. Кровь заливала обоих бойцов, когда Арчер забился, пытаясь освободиться, но Касс просто крепче сжал его подбородок.

Толпа была в бешенстве, и лагерь Арчера кричал на него, но упрямый дурак отказался выходить из игры. Конечно. Даже когда его лицо стало темно-красным из-за ограниченного притока крови, он все еще сопротивлялся, безуспешно ударив Касса локтем по ребрам, в то время как старший боец просто ждал, когда он закончит.

Несколько мгновений спустя Арчер отключился, и зрители потеряли свои чертовы рассудки.

Касс сбросил с себя бессознательный вес своего противника, затем вздернул подбородок и снова посмотрел на наш балкон. На этот раз его ухмылку нельзя было ни с чем спутать - как и намеренно посланный воздушный поцелуй. Саркастичный мудак.

асс не стал присутствовать при всей помпезной церемонии объявления победителя, он просто разбудил Арчера пощечиной, а затем помог ему подняться на ноги. Они вместе покинули октагон, и Касс принял мужественные братские объятия в ответ от Коди и Стила. В этом было много уважения, и, вопреки здравому смыслу, это смягчило мой гнев по отношению к Арчеру и его компании.

Сеф подскочила к Кассу, когда тот направлялся к раздевалкам, и крепко обняла его, казалось, ей было наплевать на то, что он потный и окровавленный. Я видела, как он напрягся и взглянул на меня, но Сеф не флиртовала. Она просто искренне заботилась о нем как о члене семьи.

— Ты, блядь, должно быть, издеваешься надо мной, — воскликнул Зед, поднимаясь на ноги и не сводя глаз с кого-то в толпе внизу. — Какого черта ей нужно?

— Кто? — Спросила я, пытаясь понять, на кого он хмурится. Когда я заметила ее, у меня не осталось сомнений. — Это...

— Моя мать, — прорычал Зед. — Подожди здесь, я с ней разберусь.

Он собрался уходить, но я вскочила на ноги и схватила его за руку прежде, чем он успел отойти более чем на два шага. — Сядь на место, Зайден Де Роса. Мы разберемся с ней вместе.

В его глазах на мгновение вспыхнул вызов, но он быстро сменился облегчением. Ему не пришлось бы иметь дело с ней в одиночку, и теперь, когда я знала все, что она сделала, у меня было несколько слов, которые я хотела бы сказать ей лично. Что за женщина, что за человек, мог так легко уйти от собственного сына? Затем эмоционально манипулировать им, чтобы заставить выполнять за нее грязную работу? Вероника Де Роса - или как там, блядь, ее настоящее имя - заслуживала пули в голову. Или, по крайней мере, сломанного носа.

Это действительно зависело от того, была ли она в моем заведении официально или нет. Я скрестила пальцы за "нет".

— Сядь, — повторила я Зеду. — Я распоряжусь, чтобы ее привели. — Не дожидаясь, пока он согласится, я подошла к нашему охраннику у двери и дала ему краткие инструкции.

Пока мы ждали, я проверила свой телефон и нашла сообщение от Сеф, заверяющее меня, что они с Фордом благополучно добрались домой. Хорошо. Одной тревогой у меня на уме меньше, просто на случай, если ночь выдастся бурной.

— Есть какие-нибудь идеи, зачем она здесь? — Спросил Лукас, бросив на Зеда любопытный взгляд. Несколько дней назад мы посвятили его и Касса в детали сотрудничества Зеда с ФБР.

Зед нахмурился, его руки по бокам сжались в кулаки. — Рискну предположить. Моей матери не нравится, когда ей говорят "нет". — Проведя рукой по лицу, он разочарованно вздохнул. — Я на самом деле удивлен, что это заняло у нее так много времени. Рассчитываю на то, что у нее припасен какой-нибудь шантаж в рукаве.

Я усмехнулась. — Я не собираюсь позволять ей заходить так далеко. А ты?

Зед встретился со мной взглядом, медленная улыбка тронула его губы. — Ты такая крутая, Дар. Я с тобой, как бы ты ни решила разобраться с ее дерьмом. Она не моя мать, она просто очередной коррумпированный сотрудник правоохранительных органов.

Черт возьми, у меня от этого защемило сердце. Он боготворил свою мать, когда мы были детьми. Она была воплощением материнской доброты. Я даже представить себе не могла, как сильно ему было больно, когда он понял, что все это было притворством.

Решившись, я коротко кивнула ему, затем направилась через бар, чтобы перехватить Веронику, когда она подойдет. Мой охранник крепко держал ее за руку, а лицо покраснело. Она определенно не хотела, чтобы с ней вот так обращались.

— Что все это значит? — потребовала она ответа, стряхивая его, когда я показала, что он может отпустить ее. — Я агент ФБР, находящийся здесь по официальному делу, и это нападение.

Я фыркнула. — Чушь собачья. Мой охранник действовал полностью в соответствии своих должностных обязанностей, доставив нарушителя руководству. Что касается официальных дел, Вероника...

— Ребекка, — поправила она меня с гримасой отвращения на лице. — Специальный агент Ребекка Лоуренс.

Я усмехнулась. — Как непримечательно. Держу пари, что твоя миссия под прикрытием Вероники Де Роса была вершиной твоей карьеры, да? А теперь, ты что пытаешь что-то доказать, что ты не совсем конченый человек?

Я почувствовала Зеда и Лукаса позади себя; рука Зеда легла мне на поясницу, когда он наклонился, чтобы поцеловать мои волосы. Мне не нужно было смотреть на него, чтобы знать, что он смотрит на свою мать с убийственным выражением на своем лице.

— Зейден, — огрызнулась она. — Я надеялась поговорить с тобой наедине.

— Я надеялся, что ты умерла во сне, — протянул он в ответ. — Думаю, мы оба разочарованы.

Ох, ой. Холодная ненависть в его тоне заставила меня слегка вздрогнуть.

Глаза агента Лоуренс сузились, а ее губы жестоко скривились, как будто она готовилась пустить в ход свои боеприпасы. Но я чертовски уверена, что мне было неинтересно это слышать, а Зед имел дело с таким количеством ее дерьма, что его хватило бы на всю жизнь.

Шагнув вперед, я одарила ее слащавой улыбкой. — Думаю, нам пора немного поболтать, не так ли?

Ее губы скривились. — Конечно, нет.

Моя улыбка померкла. — Я не спрашивала. — Быстро, как удар хлыста, я схватила ее за волосы, откидывая ее голову назад под неудобным углом. Она тут же потянулась за пистолетом, висевшим у нее на поясе, но щелчки множества пистолетов, направленных в ее сторону, заставили ее замереть.

— О, я бы дважды подумала об этом, Ребекка. — Предупреждение Зеда было ледяным, и глаза его матери расширились. Однако она осторожно убрала руку с пистолета, и я потащила ее за волосы обратно к выходу.

— Какой бы рычаг давления, по твоему мнению, у тебя ни был, — тихо пробормотала я ей на ухо, пока мы шли, — забудь об этом. Единственная причина, по которой ты выйдешь отсюда, все еще дыша, - это уважение к жизни, которую ты принесла в этот мир. Ты создала одного из самых удивительных мужчин на этой планете, и за это я позволю тебе жить, сегодня. Но попомни мои слова, агент Лоуренс, если я снова увижу, как ты вынюхиваешь что-то о Зеде, я позабочусь о том, чтобы никто не нашел твои останки. Даже твой маленький больной друг Чейз Локхарт. Ясно?

В ответ она тихо хихикнула, как будто я была здесь идиоткой.

Прежде чем она успела стать слишком самодовольной собой, я запустила руку ей под рубашку и вырвал записывающее устройство прямо из лифчика. Я бросила его на землю и сильно наступила на него, почувствовав приятный хруст ломающейся электроники.

— Ты действительно не понимаешь, с кем связалась, не так ли? — Прокомментировала я, бросив на нее любопытный взгляд.

Затем, прежде чем она успела возразить, я развернула ее лицом к стене рядом с лестницей. Брызнула кровь, и она вскрикнула от боли, но я просто толкнула ее в объятия ожидавшего меня охранника.

— О боже, агент Лоуренс. Вам действительно стоит смотреть, куда вы идете. — Я одарила ее ухмылкой. — Мне бы не хотелось, чтобы вы споткнулись и упали с этой лестницы, когда будете уходить.

Моя охрана ухмыльнулась мне в ответ, получив сообщение громко и четко. Убедится, что Ребекка Лоуренс прочувствует все ухабы по пути вниз.

— Ты не можешь этого сделать, — выпалила она в ответ. — Я из ФБР; ты не можешь просто...

— Я могу, — оборвала я ее, — и сделаю еще хуже, если ты не прислушаешься к моему предупреждению. Я пережила Чейза Локхарта; я могу обещать тебе, Ребекка, я раздавлю тебя, как букашку, каблуком, если ты снова перейдешь мне дорогу. Держись, блядь, подальше от Зеда. Я больше никогда не хочу видеть твое лицо на моей территории.

Я кивнула своему охраннику и повернулась спиной к женщине, которая создала мужчину, которого я любила всем сердцем.

Зед мягко посмотрел на меня, когда я вернулась к нему и Лукасу. — Знаешь, я мог бы справиться с ней сам.

— Я знаю, — согласилась я. — Но ты не должен был этого делать. И она задолжала мне за эту подставу.

Лукас ухмыльнулся. — Кроме того, — добавил он, — Хейден чертовски сексуальна, когда впадает в ярость.

Зед закатил глаза, но протянул руку, чтобы обхватить мое лицо ладонью. — Спасибо, — прошептал он, притягивая меня ближе и нежно целуя.

Я наклонилась навстречу его поцелую, безумно возбужденная адреналином, бурлящим в моих венах. Больше всего на свете я хотела потащить своих мальчиков домой и немного выпустить пар.

Но... — Полагаю, мне нужно пойти разобраться с этими идиотами в моем офисе, — пробормотала я в губы Зеда.

— Возможно, — согласился он, отпуская меня. Он устало провел рукой по лицу и направился к выходу.

Однако Лукас схватил меня за руку, прежде чем я успела последовать за ним. Он снова притянул меня в свои объятия, затем целовал до тех пор, пока у меня не ослабли колени и мне не пришлось держаться за него, чтобы удержаться на ногах.

Он не спешил отпускать меня, пока Зед не подошел сзади и не ударил его по руке.

— Не будь дерьмом, Леденец, — прорычал Зед. — У Дар есть дело, и оно не связано с тем, что твой член засунут ей в глотку.

Лукас приподнял бровь. — Парень же может надеяться?

Я облизала губы и издала дрожащий смешок. Что я должна была там сделать?

— Касс ждет внизу, — напомнил мне Зед, и я запустила пальцы в волосы, пытаясь избавиться от пьянящего возбуждения.

— Ладно, — пробормотала я. — Касс внизу. Непослушные идиоты в моем кабинете. — Я высвободилась из хватки Лукаса и направилась к лестнице шаткими шагами. Тихо, себе под нос, я добавила: — Вернись в игру, Аид.

Было труднее, чем следовало, избавиться от дурацкой мягкостелости, которую Лукас и Зед только что пробудили во мне. Мне действительно нравилось, как они вот так препирались. Это больше не делалось с какой-либо настоящей злобой или обидой, это была просто… дружеская перепалка.

Касс действительно ждал у подножия лестницы, прислонившись к стене, все еще с мокрыми волосами после душа, и свежим синяком на щеке.

— Поздравляю, — пробормотала я, разглядывая его лицо. У него было небольшое рассеченние брови и губы, но кто-то уже подлатал его. Я только что провела весь путь вниз по лестнице, приводя в порядок свою маску Аида; я не могла поддаться ему сейчас, как бы сильно мне ни хотелось броситься в его объятия и показать ему, как я горжусь этой победой.

Он изучал меня в ответ, его взгляд был острым и понимающим. В ответ он просто опустил голову, затем последовал за мной, когда я направилась по коридору в свой кабинет.

Внутри и так было тесно: Арчер, Коди и Стил заняли большую часть пространства напротив моего кресла. Добавьте Лукаса, Зеда и Касса... Да, наверное, мне следовало сказать им, чтобы они вместо этого поднялись в VIP-зал.

Как бы то ни было, я буду краткой.

— Хороший бой, Д'Ат, — сказала я надутому, покрытому синяками мужчине, ссутулившемуся в одном из гостевых кресел. Его ответом был прищуренный взгляд, как будто он не был уверен, издеваюсь я над ним или нет. Подозрительный ублюдок. Неудивительно, что Касс выиграл бой. У Арчера явно все еще были проблемы с управлением гневом, и Касс воспользовалась этим.

— Аид, сэр, — начал Коди, как всегда гребаный миротворец, — мы понимаем...

— Оставь это, — отрезала я, складывая руки на столе. — Я думаю, Касс достаточно хорошо позаботился обо всем от моего имени. На самом деле, вы избавили меня от необходимости звонить вам на следующей неделе.

Мое желание их крови окончательно угасло. Теперь я просто хотела двигаться дальше к своим более масштабным планам.

— Стил, мне нужна твоя помощь в одном деле завтра вечером. — Я выгнула бровь, глядя на снайпера из их группы. Имя, которое я намеревалась вычеркнуть из своего списка, было известно тем, что в нем работала усиленная служба безопасности, а я не была заинтересована в мирных переговорах.

Коди перевел дыхание, и я поняла, что этот скользкий ублюдок собирается попытаться договориться об оплате работы Стила.

— Поверь мне, — процедила я сквозь зубы, прежде чем он смог попытаться выпросить услугу, — это в твоих же интересах. — Я переключила свое внимание на Арчера. Мы были друзьями… вроде того. Мы вместе провели три сезона в лагере его дедушки.

— Кто цель? — проворчал он, все еще прижимая пакет со льдом к щеке.

Я слабо улыбнулась ему в ответ. — Наш общий друг. Похоже, начальник порта Рейнибанкс отказался от нашей договоренности. Он работает на Чейза и перевозит живой груз через порт.

Тишина, последовавшая за моим заявлением, была оглушительной. Затем Арчер в отчаянии швырнул пакет со льдом в стену, его глаза сверкнули яростью.

— Я тоже иду, — прорычал он.

Я покачала головой. — Извини, но нет. У Чейза накопилось передо мной много долгов, и его сообщники по праву принадлежат мне... пока. Когда я закончу, я бы хотела, чтобы ты нанес визит новому начальнику порта и убедился, что он "или она" полностью понимает соглашение. Понятно?

Его зубы скрипнули так сильно, что я услышала это. Но он разочарованно вздохнул и кивнул. — Кристально, сэр. Стил прикроет вашу спину.

Я натянуто улыбнулась им троим. — Отлично. Это будет весело.

ночном воздухе раздались громкие выстрелы, когда я шагала по бесконечному лабиринту грузовых контейнеров, высоко подняв голову и расправив плечи. Касс был у меня за спиной, но тела начали выпадать из своих укрытий еще до того, как мы добрались до них. Сочетание Зеда, Лукаса и Стила, прячущихся на возвышенностях со снайперскими винтовками, было непревзойденным. Мы были неприкасаемы.

Я даже не пыталась скрыть жестокую улыбку на своих губах, когда подняла ботинок и пинком распахнула дверь в кабинет начальника порта.

Пузатый начальник порта Уэйн съежился у дальней стены с пистолетом в руке и телефоном у уха. Когда я вошла в комнату, не обращая внимания на его дрожащий пистолет, он протянул мне телефон.

— Он хочет поговорить с тобой, — сказал он мне, на его лбу выступили капли пота от страха.

Я шагнула ближе, затем выстрелила в его руку с пистолетом. Уэйн взвыл, выронив и пистолет, и телефон, но мгновением позже я подобрала телефон. Мы с Кассом проигнорировали его крики, и Касс приставил пистолет ко лбу Уэйна, пока я подносила телефон к уху.

— Ты здесь, Дарлинг? — Спросил Чейз тихим, задыхающимся голосом. — Ты здесь, не так ли? Надеюсь, ты знаешь, как это возбуждает. Прямо сейчас я сжимаю свой член в руке, думая о том, как сексуально ты, должно быть, выглядишь, убивая этого идиота. — Он застонал, и желчь подступила к моему горлу.

Я не ответила, просто подняла пистолет и выстрелила Уэйну в колено. Кровь брызнула на стену, и он рухнул на землю, корчась в агонии. Тяжелое дыхание Чейза покалывало мою кожу, поэтому я бросила телефон на стол, чтобы не слышать его.

Однако он мог слышать нас. Он мог слышать Уэйна, когда тот умолял сохранить ему жизнь, хныча, оправдываясь, почему он отказался от нашей сделки. Он мог слышать, как я не проявила к предателю милосердия, выстрелив в него еще шесть раз в нежизненно важные места, прежде чем, наконец, выстрелила между глаз.

Внезапная тишина, когда выстрелы стихли, была пугающей, и я на долгое мгновение встретилась взглядом с Кассом, мое собственное дыхание стало прерывистым. Не такое, как у моего извращенного врага по телефону - я не получала удовольствия от насилия. Я просто была на взводе от адреналина.

Облизнув губы, я положила свой горячий пистолет на стол и снова взяла трубку. Как и ожидалось, Чейз все еще был там. Все еще слушая.

— Еще один мертвец, Чейзи, детка, — объявила я, холодная жестокость в моем голосе шокировала даже меня саму. — Лучше спать с одним открытым глазом. — Затем я позволила себе безудержно рассмеяться над собственной шуткой, прежде чем закончить разговор.

Подавив приступ смеха, я уронила телефон на землю, и Касс раздавил его ботинком.

— Нам нужно позвонить Робинн, — пробормотала я, глядя на кровавое месиво на полу. Уэйн. Гребаный Уэйн. Этот случай был личным, потому что этот ублюдок годами получал от меня более чем щедрые выплаты.

Касс кивнул, кладя свой пистолет на стол, и обхватил меня за талию, чтобы притянуть ближе. — Дело сделано, Рыжик. — Одной рукой он потянул меня за волосы, запрокидывая голову назад. — Вернись ко мне сейчас.

Я знала, что он имел в виду; я была глубоко внутри своей холодной, твердой оболочки Аида. Это был единственный способ, которым я могла убивать с таким бессердечным пренебрежением к человеческой жизни. Нужно это было или нет, но всплыть снова было трудно.

— Я в порядке, — солгала я.

Он сильнее дернул меня за волосы, удерживая мой взгляд. — Чушь собачья.

Я сердито посмотрела на него в ответ. — Со мной все будет в порядке. Позвони Робинн, пусть приберется.

Он продолжал запутывать пальцы в моих волосах, крепко обнимая меня, а другой рукой достал телефон. Звонок Робин занял всего тридцать секунд, затем он взглянул на часы.

— Она в двадцати минутах езды, — сообщил он мне. — Нам лучше подождать, чтобы никто больше не наткнулся на место преступления.

Я рассмеялась, затем зашипела, когда он снова потянул меня за волосы. — О да? Чем ты хочешь заняться, чтобы убить время? — Как будто у меня уже не было четкой идеи.

Уголки его губ приподнялись, и он провел рукой по моему горлу и вниз по груди. — Я хочу вернуть моего Ангела, — пробормотал он, расстегивая пальцами пуговицу на моих джинсах.

Я все еще была достаточно холодной, достаточно жесткой, что едва удостоила безжизненный труп Уэйна вторым взглядом, прежде чем выгнуться навстречу прикосновениям Касса. Его пальцы скользнули в мои трусики, и его рот обрушился на мой, жесткий и требовательный. Касс хотел вернуть меня в чувство, и он не принимал "нет" в качестве ответа. И он не стал ждать, пока мы вернемся домой.

Его движения были грубыми, когда он просунул руку глубже в мои брюки, его длинные пальцы гладили мою пульсирующую киску. Затем он отпустил меня с рычанием разочарования.

— Не так, — пробормотал он почти про себя, глядя на меня сверху вниз голодными глазами.

Я слегка пожала плечами. — Достаточно справедливо. — Он всегда был непредсказуем, когда я была в таком состоянии, но также всегда отстранен и незаинтересован.

Касс хрипло рассмеялся, качая головой. Затем он стянул мои джинсы еще ниже, прихватив с собой трусики.

— Вроде этого, — поправил он, толкая меня сесть на край захламленного стола Уэйна, а сам опускаясь передо мной на колени.

Мои брови удивленно приподнялись, и я ничего не сделала, чтобы остановить его, когда он стянул с меня ботинки и полностью снял джинсы. Затем его огромные руки схватили меня за задницу, притягивая к себе еще крепче, когда его рот нашел мое влагалище.

— О, дерьмо, — выдохнула я, когда его язык проник в меня. Моя рука легла ему на голову, подбадривая его, когда он закинул мою ногу себе на плечо. Волна желания пробежала по мне с головы до ног, потрясая до глубины души, когда он трахал меня языком менее чем в шести футах от человека, которого мы только что убили.

Я извивалась у его рта, но его хватка на моей заднице крепко прижимала меня к нему - так крепко, что на мгновение я испугалась, что он может задохнуться в моей киске, - но затем он вынырнул, чтобы глотнуть воздуха, с лоснящимся лицом и хитрой ухмылкой на лице.

— Черт, я скучал по поеданию этой киски, — признался он, протягивая одну руку, чтобы поиграть со мной. Удерживая мой пристальный взгляд, он просунул два пальца в мой пульсирующий центр, его язык метнулся к моему клитору. Я забилась в конвульсиях, уже находясь на грани оргазма.

— Вот и все, Ангел, — промурлыкал он, когда я дернула бедрами, молча умоляя о большем. — Черт возьми, да, это прекрасно. Кончай мне на лицо.

Я застонала, обхватывая ногами его голову, когда его рот атаковал мой клитор. Его пальцы заполнили меня, жестко трахая, пока он сосал и покусывал мой клитор, как будто это было его любимое блюдо. Оргазм, поразивший меня, был достаточно сильным, чтобы заставить меня вскрикнуть, я дрожала и цеплялась за плечи Касса, но он был неумолим. Когда мой оргазм начал спадать, он работал усерднее. Его рот был прикован к моему клитору, и он скользнул одним из своих намокших пальцев вниз к моей заднице, дразня меня легким нажатием.

— Черт, — выдохнула я, — Касс...

Что бы еще я ни собиралась сказать, мои стоны поглотили его, когда он просунул его внутрь. Мои ноги выгнулись от очередного сильного оргазма, и я извивалась по всему столу, заваливаясь назад, пока Касс трахал пальцем мою задницу и мою киску, пока его рот ласкал мой клитор. Я превратилась в лужу слизи и закричала от облегчения, встретившись взглядом с трупом Уэйна.

Черт. Мы ненормальные.

Но бы не стала менять нас ни за что на свете.

— Посмотри на меня, — потребовал Касс, его пальцы все еще были внутри меня.

Ослабев от оргазма, я приподнялась на локтях и посмотрела на него сверху вниз. Его лицо было лоснящимся, а взгляд лихорадочным, и я никогда еще так не любила его. Его не оттолкнула моя замкнутость; он просто понял, что это такое. Маска. И Касс никогда не хотел видеть ничего, кроме меня настоящей.

— Намного лучше, — пробормотал он. Он запечатлел еще один дразнящий поцелуй на моем влагалище, убирая руку, и я ахнула. Эти нервы были официально перевозбуждены, и он чертовски хорошо это знал.

Облизнув губы, чтобы увлажнить их, я села и встретилась взглядом с Зедом, который стоял в дверях дерьмового офиса Уэйна.

— Я спустился проверить, почему так долго, — прокомментировал он, приподняв бровь. — И остался на шоу.

Я не смогла сдержать улыбку, расползающуюся по моему лицу. Я ни в малейшей степени не чувствовала себя странно из-за того, что Зед это смотрел. На самом деле, это было горяча и делало меня влажной.

— Когда приедет Робин? — Спросила я Касса, не сводя глаз с Зеда.

Касс посмотрел на время и бросил на меня злобный взгляд. — Десять минут.

Я кивнула подбородком в сторону Зеда. — Закрой дверь.

Это было чертовски хорошее вовремя, преодолеть свои физические препятствия с ним, и десять минут показались мне хорошим началом.

Он сделал, как я ему сказали, затем прислонился плечами к закрытой двери, настороженно наблюдая, как я встаю со стола. Мои ноги немного дрожали, когда я быстро натянула джинсы обратно - чтобы меня не застукали со спущенными штанами, если Робин придет раньше, - затем пересекла комнату и встала перед Зедом.

Его веки опустились, и он посмотрел на меня с крайним подозрением. — Дар... что ты делаешь?

Я ухмыльнулась ему и опустилась на колени. — Ты слышал Касса, у нас есть десять минут.

Брови Зеда поползли вверх, когда я расстегнула его ремень.

— Девять, — громыхнул Касс, и я задвигалась немного быстрее.

Зед резко выдохнул, когда я вытащила его твердую как камень длину из штанов и погладила. — Дар, это кажется...

— Как чертовски отличная идея, — оборвал его Касс. — Прекрати жаловаться и позволь ей отсосать тебе, Медвежонок Зедди.

Весело ухмыляясь, я так и сделала. Зед не особо жаловался, особенно после того, как я взяла его в рот, решительно посасывая чувствительный кончик. Его руки переместились к моим волосам, его пальцы запутались в прядях, как будто он хотел сжать их покрепче, но был в состоянии войны с самим собой.

Я показала ему, что у нас все в порядке, взяв его глубже, заглатывая его член и поглаживая его яйца рукой.

— Шесть минут, — прогрохотал Касс, и его голос прозвучал совсем близко. Я приоткрыла глаза и обнаружила, что он держит в руке свой собственный член, усердно поглаживая его, пока он наблюдал, как я отсасываю Зеду. Я потянулась к нему, отбрасывая его руку, чтобы заменить ее своей.

Плавно, и быстро я двигала кулаком вверх-вниз по члену Касса в такт тому, как я двигалась вверх-вниз по члену Зеда. Затем я отстранилась, взяв Касса в рот, в то время как моя рука крепче сжала Зеда.

— Черт, — прошипел Касс. — Четыре минуты, Ангел, заканчивай.

Я застонала на его татуированном члене, затем пососала его так же сильно, как он это делал на моем клиторе всего несколько минут назад. Кряхтя, Касс намотал мои волосы на кулак, затем крепко притянул меня, переняв темп. Его член врезался мне в рот, ударяя сильнее и глубже, в то время как моя рука яростно обрабатывала Зеда.

Касс кончил через минуту, крепко держа меня, пока его член заливал мое горло, и я глотала большими глотками. Затем он отпустил меня, и я немедленно потянулась обратно к Зеду, мой рот скользил вверх и вниз по его толстому члену еще минуту, прежде чем он наполнил мой рот своим освобождением.

Когда наша команда уборщиков постучала в дверь, у обоих парней были убраны члены, а я как раз надевала ботинки. Робинн, миниатюрная пожилая женщина, владелица клининговой компании, посмотрела на меня с подозрением. Однако она ничего не сказала, просто окинула суровым взглядом тело и брызги крови по всей комнате. Это было чудо, что я каким-то образом не вмазалась своей голой задницей в пятно крови на столе.

— То же, что и в прошлый раз? — спросила она.

Я кивнула. — Да, пожалуйста. И для тебя будет еще одна работенка в субботу вечером в Клаудкрофте.

Одна жесткая бровь дернулась, и я увидела любопытство в ее глазах-бусинках. — Прием в честь мэра?

Я одарила ее дикой ухмылкой. — То самое. Всегда рада, Робинн.

Она только хмыкнула и снова повернулась к трупу Уэйна, не обращая на нас внимания. Касс и Зед последовали за мной на улицу, и мне пришлось прикусить щеку, чтобы удержаться от улыбки, как влюбленной дурочке. Единственное, что могло бы улучшить этот небольшой сеанс, - это Лукас, но он, вероятно, отвлекал Стила.

— Она чертовски пугает меня, — пробормотал Зед, обнимая меня за талию и целуя в волосы.

Касс тихо хихикнул. — Потому что она могла бы заставить тебя исчезнуть, и никто никогда не нашел бы твое тело? Да. То же самое.

В его словах был смысл.

не забыла заглянуть к Сеф на следующий день после боя в «Анархии». Она хотела показать мне машину, над которой они с Рексом работали, - сиреневый "Corvette". Он принадлежал одному из клиентов Рекса, но я не могла не заметить, с какой гордостью моя сестра смотрела на него.

Через пару дней после моей поездки в доки мне позвонил Рекс, чего я так долго ждала.

— Для вас две новости, босс, — проворчал он в трубку. — Убийца белок, Иезекииль. Он чист, просто маленький засранец нервный, потому что когда-то убил одного из моих двоюродных братьев.

Я быстро вздохнула с облегчением. — Что ж, теперь у меня на одну проблему меньше. Какие у тебя еще новости?

— "Corvette". — Готовы продать, но за него хотят вдвое больше, чем он того стоит. — Рекс, казалось, был не слишком доволен тем, что сообщил мне эту информацию, но я только глухо рассмеялась.

— Конечно, хотят, — пробормотала я. — Бери. Я пришлю Лукаса с деньгами в понедельник. Но Рекс? Пока не говори Сеф. Ей нужно научиться нормально, блядь, водить, прежде чем она получит эту машину. Понятно? Она уже разбила достаточно машин, которые я купила для нее.

Рекс громко рассмеялся. — Понятно. Я попрошу Линка дать ей несколько уроков.

Я закончила разговор и забарабанила пальцами по столешнице.

— Что случилось? — Спросил Лукас, опираясь на локти напротив меня. Он мыл посуду после завтрака, в то время как Касс и Зед уже вместе исчезли в спортзале.

Я нахмурилась. — Чейз, — пробормотала я. — Он слишком тихий. Я начинаю жалеть, что взорвала его дом, потому что сейчас я еще больший параноик, чем когда-либо.

Лукас задумчиво промычал, словно соглашаясь. — Ты думаешь, он что-то планирует?

— О, я знаю, что это так. Я предполагаю, что он снова отправится за одним из клубов. Или, возможно, даже за «Copper Wolf». Он ни за что не смирится с поражением. — Я прикусила кончик большого пальца, и Лукас протянул руку, чтобы вытащить его у меня изо рта.

— Что бы он ни предпринял, — заверил он меня, держа за руку, — мы будем готовы. Он больше не застанет нас врасплох.

Непоколебимая уверенность в его глазах согрела меня изнутри. Лукас легко вжился в свою роль в моей команде, как будто был рожден для такого образа жизни. Часть меня мучилась чувством вины из-за этого, но остальная часть меня была просто безмерно рада, что он рядом.

— Что у тебя на сегодня? — Спросила я, меняя тему. Если только у кого-то из нас внезапно не проявятся экстрасенсорные способности, мы не сможем предсказать следующий шаг Чейза. Нам оставалось только следовать нашим собственным планам и надеяться, что чаша весов продолжит склоняться в нашу пользу.

Лукас выпрямился, потягиваясь. — Э-э, мне тоже нужно в спортзал. Я должен оставаться в форме, если хочу попасть в заголовки, когда «Тимбер» откроется. — Он подмигнул мне, и я ухмыльнулась. Он действительно любил раздеваться, и я была более чем счастлива воспользоваться этим наедине.

К счастью, я чувствовала себя чертовски важной в наших отношениях, иначе я могла бы пырнуть ножом каждую женщину, наблюдавшую за его танцем, когда он в следующий раз выйдет на сцену.

— Я тоже пойду, — предложила я, вставая со своего места. — Мне бы тоже не помешало немного потренироваться. — А лицезреть этот вид в спортзале, когда они тренировались все трое, было похожим на что-то из грязного сна.

Лукас ухмыльнулся, перехватывая меня, прежде чем я вышла из кухни, чтобы переодеться. — Детка, как бы сильно я ни любил, когда ты пускаешь слюни на пол спортзала… Разве у тебя не назначена встреча с менеджерами твоего бара в «Тимбер»?

Черт. Он был прав.

Я застонала и скорчила ему печальную гримасу. — Напомни мне, почему мне снова нужно управлять бизнесом?

Лукас лучезарно улыбнулся мне в ответ. — Потому что ты управляешь чертовой империей, Хейден, и к тому же расширяешь ее. Ты никогда не была бы счастлива, играя скучающую домохозяйку, и ты это знаешь.

Он был прав, но я все равно закатила глаза и ворчала всю дорогу до своей спальни, чтобы снять футболку для сна.

Зед с грохотом поднимался по лестнице, пока я укладывала волосы аккуратными волнами, крича, что он будет готов пойти со мной через десять минут. Гребаным мужикам это давалось чертовски легко. Гарантирую, он будет готов меньше чем через десять минут и будет выглядеть так, словно только что вышел прямо из рекламного ролика.

И действительно, как только я накрасила губы алой помадой, Зед прислонился к дверному косяку, выглядя без всяких усилий великолепно в своих темно-синих брюках, кожаном ремне и накрахмаленной белой рубашке.

— Ты готова? — спросил он, закатывая рукава рубашки, обнажая загорелые предплечья. Черт возьми, знал ли он, насколько это было горячо? Закатанные рукава рубашки с сильными мускулистыми предплечьями для женщин то же, что большое декольте для мужчин. Или это было так для меня.

— Угу, — ответила я, сжимая губы, а затем промокая их салфеткой. Потребовалось много времени, чтобы подобрать красную помаду, которая не размазывалась, но эта была непревзойденной. Если бы я дала ей подсохнуть несколько минут, я могла бы тупо поцеловать Зеда и не размазать ее по всему лицу.

Он окинул оценивающим взглядом мое тело, когда я повернулась к нему лицом, и многозначительная улыбка тронула его губы.

— Нам действительно нужно идти на эту встречу сегодня? — спросил он, склонив голову набок. — Или я могу просто пригласить тебя на свидание за ланчем?

— Соблазнительно, — ответила я, ухмыльнувшись, когда обвила руками его талию и запечатлела легкий, как перышко, поцелуй на его губах. — Мы можем сделать и то, и другое?

Он поцеловал меня в ответ так же нежно. — Черт возьми, да, мы можем. Давай покончим с этим побыстрее. — Взяв меня за руку, он повел меня к машинам и открыл пассажирскую дверцу "Ferrari" для меня. Такой джентльмен.

Телефон Зеда зазвонил, когда мы были на полпути к «Тимбер» , и на экране высветилась Кэти, так звали менеджера бара «Тимбер». Зед нахмурился и ответил на вызов по громкой связи.

— Привет, Зед, — ответила она на его приветствие. — Послушай, я не хочу тратить время Аида сегодня, но, возможно, будет лучше перенести это собрание персонала.

Мы с Зедом обменялись взглядами.

— Почему? — спросила я.

Кэти разочарованно вздохнула. — Потому что на это пришли только шесть сотрудников. С остальными невозможно связаться по какой-либо причине. Я не знаю, что происходит, но это какая-то бессмысленная встреча, когда здесь всего шестеро, верно?

Зед вопросительно посмотрел на меня, и я пожала плечами. — Мы уже в пути; с таким же успехом мы можем прийти поболтать с теми, кто потрудился прийти. — Я поджала губы. — Ты вообще ничего не слышала от не явившихся сотрудниках?

— Ничего, сэр, — ответила Кэти. — Мне очень жаль; я знаю, что подбор персонала - моя ответственность. Я даже представить не могу, что пошло не так. Даже если они думают, что сегодня другой день, они наверняка ответили бы на звонки.

Я глубоко вздохнула. Я догадываюсь что могло произойти, и от этого мне стало страшно.

— Не беспокойся об этом, Кэти, — сказал ей Зед. — Мы с этим разберемся. Увидимся через двадцать минут. — Он закончил разговор и бросил на меня долгий взгляд. — Может быть, они заболели.

Я усмехнулась. — Какое совпадение. Нет, это Чейз. Я знаю это, он был слишком чертовски тих; он что-то планировал.

Зед вздохнул. — И он предсказуем, поэтому нанес удар по твоему бизнесу - его логичный ход, учитывая, что он не может снова нанести удар непосредственно по тебе, а ты нанесла удар по его бизнесу.

Я потерла лоб. — Мое предположение? Эти пропавшие сотрудники не будут найдены. И нам придется отложить открытие «Тимбер» снова.

— К черту это, — нахмурился Зед. — Мы и так уже откладывали открытие из-за его вмешательства. Нет, мы справимся; нам просто нужно позаимствовать персонал с других заведений, пока Кэти не наберет новую команду.

Его грубая решимость вызвала улыбку на моем лице. — Думаю, у нас на это все еще есть несколько недель, чтобы все получилось.

Зед протянул руку и обхватил мое колено, как он всегда делал, когда мы ехали вместе. — Вот так-то лучше. Больше не позволяй этому ублюдку побеждать, даже в мелочах.

Я еще раз глубоко вздохнула, позволяя напряжению немного спасть. Зед был прав, я не могла позволить Чейзу одержать хоть какую-то победу, какой бы незначительной она ни была. Мы откроем «Тимбер», как и планировали, через три недели, даже если для этого придется закрыть один из других клубов.

Зед ободряюще сжал мое колено. — У нас все получится, детка. Все идет своим чередом. Сейчас ты наносишь ему ответный удар, и он царапается. Это то, что мы предсказывали.

Я кивнула, с трудом сглотнув. Да, мы предсказывали негативную реакцию. Мы даже спрогнозировали сопутствующий ущерб, и я приняла решение, что потеря нескольких человек стоит спасения многих. Но теперь, когда двадцать моих новых сотрудников потенциально погибли в отместку за мои действия? Этот факт сидел у меня в голове, как черная туча.

Остаток пути до «Тимбер» мы проехали в относительной тишине и направились внутрь, чтобы найти шестерых сотрудников, которым посчастливилось не попасть под радар Чейза. Я испытала облегчение, увидев Бетани среди этих шестерых, вместе с танцовщицей, которая, по словам Бетани, тоже была заинтересована в присоединении к «Лесным Волкам».

Зед сел вместе со всеми и изложил наш наспех составленный план, как уложиться в сроки открытия через три недели, а я откинулась на спинку стула, чтобы понаблюдать за каждым из оставшихся сотрудников. Работал ли кто-нибудь из них на Чейза? У него могли быть свои шпионы где угодно. Теперь, когда я знала, что у него был доступ ко всему состоянию Локхартов, его карманы были даже глубже моих. А мои были глубокими.

Мои инстинкты ничего мне не дали, но это ничего не значило. Когда Зед закончил, я отвела Бетани в сторону и вручила ей приглашение на прием к мэру, которое было приготовлено для нее. Она сияла от нервного возбуждения, и я очень старалась не улыбнуться в ответ.

— Позвони моей помощнице Ханне, — сказала я ей. — Скажи ей, что тебе нужно платье, и она подберет тебе.

Глаза Бетани расширились еще больше, но я отпустила ее, пока все не стало слишком сентиментальным. Когда персонал ушел, мы с Зедом осмотрели клуб, чтобы убедиться, что все выглядит именно так, как мы хотели, и отметили все области, к которым нашим строителям нужно вернуться и исправить.

Когда мы закрывали клуб некоторое время спустя, зазвонил мой телефон, и на экране высветилось имя Родни.

— Босс, — проворчал он, когда я соединила звонок. — У вас есть время заскочить сегодня в «Клуб-22»?

Я нахмурилась, обменявшись взглядом с Зедом. — Я сейчас выезжаю из «Тимбер»; я скоро буду. Что происходит?

Родни тяжело вздохнул. — Вам это не понравится, босс.

— Выкладывай, — прорычала я.

— Клуб в заднице, — проворчал он. — Полностью затоплен.

— Что? — воскликнула я. — Как? Когда?

Родни снова вздохнул. — Похоже, разбрызгиватели включились через некоторое время после того, как мы закрылись прошлой ночью, и просто… так и не выключились. Подвал почти полностью затоплен, и вся мебель промокла насквозь. Здесь гребаный беспорядок, босс.

— Как, черт возьми, это произошло? — Спросила я. — Эти разбрызгиватели подключены к пожарной сигнализации. Почему никто не был уведомлен? Почему они не отключились в отведенное время?

— Не представляю, босс, — ответил Родни, услужливый, как комок собачьего дерьма на тротуаре.

Я положила трубку, слишком злая, чтобы продолжать говорить с ним об этом, не увидев все собственными глазами. Я с такой силой захлопнула дверцу машины Зеда, что он бросил на меня укоризненный взгляд, пока я не объяснила.

Он разразился чередой проклятий и бросил на меня понимающий взгляд. — Чейз.

одни не преувеличивал. «Клуб-22» был полностью разрушен. На устранение повреждений, нанесенных водой, ушли бы месяцы. Весь гипсокартон со стен пришлось бы сорвать и заменить изоляцию, чтобы избежать появления плесени, а мебель была полностью уничтожена. Бархатные диваны и большое количество воды были не совместимы.

Мы с Зедом провели там большую часть дня, разбираясь в беспорядке и разговаривая с нашей новой страховой компанией. Конечно, теперь у нас был период отсутствия претензий, и они по сути, сказали нам, что все очень плохо, так досадно.

Когда на закате солнца мой телефон зазвонил снова, я застонала. Мое беспокойство было на пределе весь чертов день, и я просто знала, что этот звонок принесет еще больше плохих новостей.

— Все будет хорошо, — заверил меня Зед, когда я уставилась на свой телефон, не отвечая на звонок. — Что бы это ни было, мы знали, что это произойдет. Лукас и Касс в безопасности. Сеф тоже.

И это было действительно все, о чем я могла просить. Все остальное… честная игра. В конце концов, я не могла спасти весь мир.

— Алекси, — вздохнула я, поднося телефон к уху. — Что случилось?

Звук сирен на заднем плане вызвал волну беспокойства во мне, и я затаила дыхание, ожидая следующего удара Чейза.

— Ханна, — мрачно ответил Алекси.

О черт.

В груди у меня все сжалось, а желудок скрутило кислотой. — Она мертва?

Алекси хмыкнул. — С ней все в порядке.

Облегчения, охватившего меня, было достаточно, чтобы ослабить колени, и я рухнула в мокрое кресло. — Итак, что случилось? — Снова спросила я.

— Кто-то пришел за ней, — уточнил Алекси. — Она ходила за покупками на Магнолию-Стрит с хорошенькой официанткой из «Тимбер» Бетани и после того, как другая девушка ушла домой, Ханна возвращалась к своей машине, когда на нее напали.

Я с трудом сглотнула. — Как ей удалось сбежать?

Послышался шум потасовки, и на заднем плане я услышала, как Ханна рявкает на Алекси, чтобы тот отдал ей телефон. Услышав ее голос, я радостно улыбнулась.

— Босс? — спросила она. — Черт возьми, я сказала этому придурку не беспокоить вас. Со мной все в порядке; Алекси просто настаивает, чтобы я поехала в больницу, чтобы мне наложили швы. Но он не должен был звонить вам по этому поводу; мы с этим разобрались.

Я улыбнулась, услышав в ее голосе больше стали, чем в ее обычном покорном тоне. — Я рада, что с тобой все в порядке, Ханна. Ты можешь передать телефон обратно? Мне нужно отдать Алекси кое-какие распоряжения.

— Да, сэр, — согласилась она. — Но, кроме того, я попрошу Алекси занести ваше платье сегодня вечером, а с Бетани все улажено. Я предполагаю, что у Зеда есть шестьдесят тысяч костюмов на выбор, но нужен ли Лукасу или Кассу такой же?

Я рассмеялась и взъерошила пальцами волосы. — Мы можем что-нибудь придумать завтра, Ханна. Иди, позволь парамедикам позаботиться о тебе.

Она тяжело вздохнула. — Хорошо, хорошо, я позвоню, когда закончу в больнице, и сниму их мерки.

— Ханна, — строго сказала я.

— Да, сэр? — Она колебалась, как будто думала, что разозлила меня.

— Я рада, что с тобой все в порядке, — мягко сказала я ей. — Продолжай прикрывать спину.

Я услышала улыбку в ее голосе, когда она пообещала, что так и будет, а затем вернула телефон Алекси.

— Расскажи мне, что случилось, — рявкнула я на него, все следы мягкости исчезли.

Он выдохнул и на мгновение замер, как будто хотел отойти за пределы слышимости Ханны. — Чувак напал на нее на парковке возле ее машины. Ханна каким-то образом отбилась от него и выскочила обратно на улицу. Он погнался за ней, но она нырнула в ювелирный магазин здесь, на Магнолии. — Он проворчал звук, который выражал чистое уважение к тому, что она сделала. — Затем она разбила витрину, чтобы активировать систему безопасности. Потом позвонила мне позвав на помощь, и оставалась внутри в безопасности.

Мои брови поползли вверх. — Это было умно.

— Чертовски умно, — согласился Алекси. — Ее локоть и рука немного порезаны от разбитого стекла, и у нее несколько синяков и прочего дерьма, но в остальном…

Я прищелкнула языком, полностью впечатленная. — В остальном, все еще дышит. Ханна, отлично сработала.

— Да, я тоже так подумал, — согласился Алекси. — Я собираюсь взять копию записи с камер наблюдения и посмотреть, сможем ли мы установить личность, но я предполагаю, что он был наемным убийцей.

— Поезжай с Ханной в больницу, — приказала я ему. — Оставайся с ней, пока не сможешь приставить к ней кого-нибудь из своих парней для охраны. — Внезапно я обнаружила, что мне нужно добавить Ханну в свой список не подлежащих обсуждению.

Алекси пробормотал, что понимает, и я закончила разговор, глядя на Зеда широко раскрытыми глазами.

— Я понял это частично, — сказал он мне, скрестив руки. — Кто-то причинил Ханне боль?

Я кивнула. — Тем не менее, она сбежала. Я сказала Алекси оставаться с ней, так что давай сами поедем и посмотрим запись с камер видеонаблюдения. Без сомнения, это будет кто-то из лакеев Чейза, но, черт возьми, мне станет легче, если я сокращу его отряд головорезов еще на одного.

Зед одарил меня в ответ дикой улыбкой и протянул руку, чтобы поднять на ноги. — Не хочешь сначала заскочить домой? — предложил он. — За сухими штанами?

Я сморщила нос, разглядывая свою насквозь промокшую юбку. Сидеть в пропитанном влагой кресле действительно было не лучшей идеей, которая приходила мне в голову за весь день. Хотя это была черная юбка, так что, возможно, мне это сошло бы с рук.

— Это заметно? — спросила я.

Зед наклонил голову, прищурившись на мой зад, затем бросил на меня озадаченный взгляд. — О чем был вопрос?

Я рассмеялась и направилась к выходу из нашего разрушенного клуба. У входной двери Родни прибивал табличку, информирующую наших посетителей о том, что мы закрыты в обозримом будущем, и от этого у меня по коже побежали мурашки разочарования.

И все же Родни был ни в чем не виноват. Было чертовски ясно, что пожарная система была взломана, и у нас не было никаких сомнений в том, кто это сделал.

— Подожди. — Нахмурившись, Зед остановил меня, прежде чем я успела сесть в его машину.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, в чем была его проблема, затем я раздраженно всплеснула руками. — Серьезно?

— Что? — запротестовал он. — Ты знаешь, что...

— О, мой гребаный бог, — пробормотала я себе под нос, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что никто не смотрит, прежде чем стянуть мокрую юбку. — Доволен? — Огрызнулась я, скользнув на пассажирское сиденье в одних слегка влажных трусиках, положив юбку на колени и не касаясь кожаной обивки.

Зед широко улыбнулся мне. — В восторге. — Он закрыл мою дверь и обошел машину со стороны водителя, чтобы сесть внутрь. Пылкий взгляд, которым он окинул мои голые ноги, сказал, что он уже подумывает о том, чтобы сделать крюк по дороге на Магнолия-Стрит.

— Даже не думай об этом, черт возьми, — прорычала я, мои глаза предупреждающе сузились. — В прошлый раз, когда я позволила тебе трахнуть меня пальцем в этой машине, все закончилось тем, что меня арестовали без трусиков.

Зед поморщился и снова сосредоточился на управлении машиной, выезжая со стоянки. — Я чертовски сожалею об этом, Дар, — пробормотал он. — Это, должно быть, казалось худшим из непростительных поступков. Поверь мне, если бы я знал, что они ждали, чтобы арестовать тебя… — Он покачал головой, гнев и разочарование ясно читались на его лице. — Черт, если бы я знал, я бы посадил тебя на самолет до Багамских островов еще до того, как они поняли, что мы улетаем.

Я усмехнулась. — Как будто я когда-нибудь сбегу.

Он грустно улыбнулся мне. — Да, я знаю. Хотя иногда мне хотелось бы, чтобы мы это сделали. Просто взять отпуск и никогда не возвращаться. Ничего не делать, только лежать на песке, пить коктейли... и трахаться. Мы бы даже не заморачивались одеждой, было бы так много секса. Это было бы потрясающе, тебе не кажется?

— Да, для тебя. Я бы пряталась под зонтиками и постоянно пользовалась солнцезащитным кремом, чтобы не превратиться в лобстера. Солнце на пляже и моя кожа? Не друзья, Медвежонок Зедди. Не все из нас могут загореть так красиво, как ты. — Потом я поморщилась. — Солнцезащитный крем, вероятно, будет жечь, если попадет туда, куда не должен.

Зед громко рассмеялся. — Спасибо, что разрушила мне эту фантазию. Я начну работать над новой. Может быть, домик в снег? Горящий камин? Без одежды, конечно, но и без солнцезащитного крема.

Я широко улыбнулась. — Намного лучше. С этим я могу согласиться.

Зед сбавил скорость, когда мы проезжали Уэст-Шедоу-Гроув по дороге на Магнолия-Стрит - модный торговый район в центре города - и нахмурилась через лобовое стекло.

— Бригада Нади работает допоздна, — пробормотал он, кивая на огоньки, исходящие от «Пирожные Нади». Передние окна все еще были заклеены скотчем, потому что внутри шла стройка, но по краям бумаги струился теплый свет.

— Это одна из машин Рекса. — Я указала на другую сторону улицы. — Сеф, должно быть, здесь.

Зед приподнял бровь. — Не хочешь заглянуть?

Я обдумывала это всего долю секунды, прежде чем кивнуть. — Да, у нас есть время. Эти записи никуда не денутся, и Ханна должна быть в безопасности с Алекси.

— Должно быть, — пробормотал Зед, заезжая на парковочное место позади машины, которую я узнала по гаражу Рекса. — Нам нужно разобраться, один он из нас или нет. Если нет...

Я покачала головой. — Я вырву ему внутренности и запихну их ему в глотку, пока он не подавится. Он не глупец. Несомненно.

— Чертовски надеюсь, что нет, — согласился Зед. — Давай разберемся с ним завтра, чтобы вычеркнуть это из списка.

— Договорились, — согласилась я, натягивая обратно мокрую юбку, прежде чем выйти из машины. Не то чтобы мне было наплевать на то, что кто-то увидит мою задницу, но у Аида была репутация, которую нужно было поддерживать. Та, которая не предполагала публичного обнажения.

Мы перешли дорогу и попробовали открыть главную дверь в «Пирожные Нади». Однако она была заперта, поэтому я постучала и подождала. Надя была умной женщиной; конечно, она запирала дверь, если они были там вечером. Не имело значения, какие банды управляли Шедоу-Гроув, преступность была всегда. Всегда найдутся случайные, заезжие ублюдки, готовые совершать аморальные поступки... и теперь, как никогда, у Нади была мишень за то, что она была связана со мной.

Последовала долгая пауза, достаточно долгая, чтобы я вопросительно подняла бровь, глядя на Зеда, и его рука потянулась к пистолету. Затем послышался едва уловимый скрип - кто-то отодвигал крышку глазка.

— О, черт, — произнес мужской голос. — Это Аид и Зед.

Голос Нади было безошибочно узнать, когда она рявкнула в ответ: — Кто из вас, говнюков, позвонил боссу?

— Эм... Мы можем войти? — Спросила я, повысив голос, чтобы быть услышанной через дверь. — Это начинает становиться немного подозрительным. — Мягко сказано.

— Ну?— Огрызнулась Надя. — Не стой просто так со своим членом в руке, парень, впусти ее! Ты не заставляешь босса ждать; научись этому прямо сейчас.

Лязгнули дверные засовы, когда их поспешно отпирали, затем дверь открылась, и на пороге появился еще один сын Рекса, имени которого я не могла вспомнить ни за что на свете. Однако сходство с его старшим братом Фордом было поразительным.

— Аид, — сказал он, сглотнув, его глаза расширились. — Привет. Здравствуйте. Зед. Сэр. Сэры. Хм, мы еще не встречались официально. Но я слышал... ты знаешь. Много.

— О боже мой, Шелби, заткнись нахуй, — проревела Сеф из глубины кафе.

Шелби. Теперь я вспомнила. Глупый Рекс назвал трех своих мальчиков в честь машин: Форд, Линкольн и Шелби. Мужчина был одержим.

Она появилась в дверях, оттолкнув мальчика с дороги, и одарила меня широкой, слегка лихорадочной улыбкой. — Эй, Дар, ты, наверное, хочешь взглянуть на тело, а?

Я пару раз моргнула, глядя на свою младшую сестру. — Что, прости?

— Ты сказала тело? — Добавил Зед, все еще держа руку на пистолете.

Брови Сеф высоко взлетели. — О. Ты здесь не из-за мертвого парня? Вау. Теперь это неловко.

Протиснувшись мимо сестры и Шелби, я прошествовала в главное кафе и обогнула штабель обернутой в пластик мебели, загораживающей остальную часть помещения от дверного проема. И действительно, там, посреди великолепного, выложенного декоративной плиткой пола, в луже крови, распростершись, лежал мужчина.

— Босс, — поприветствовала меня Надя, — я так понимаю, вы здесь из-за этого? — Она помахала окровавленной сковородкой в сторону мертвеца.

Диана взгромоздилась на стойку и послала мне лукавую улыбку. — Он сам напросился, Аид. Мы клянемся.

ак и Ханну, кто-то пытался убить Надю. Однако к чему он явно не был готов, так это к тому, насколько ловко Надя управлялась со сковородкой или насколько сообразительной оказалась Диана, когда побежала за Сеф и Шелби, которые уже собирались уезжать.

Шелби официально заработал себе место в «Лесных Волках», убив нападавшего на Надю одним выстрелом, когда Надя защищалась своей чугунной сковородой.

После того, как мы узнали всю историю, я сказала Шелби связаться с Касом по поводу татуировки Лесного волка. Он доказал свою ценность кровью. Парень был в восторге, но Сеф выглядела менее чем довольной.

Касса и Лукаса позвали помочь Наде прибраться, в то время как мы с Зедом продолжили путь на Магнолию, чтобы собрать записи с камер наблюдения, запечатлевшие нападение Ханны. Мы оба были настолько разбиты, а мне было холодно в моей мокрой юбке, что мы просто собрали все записи и забрали их с собой домой.

Вот почему позже той ночью Касс и Лукас нашли нас вдвоем, свернувшихся калачиком на диване, только что из душа, поедающих попкорн и наблюдающих, как Ханна надирает ему же задницу.

— Срань господня, — пробормотал Лукас, вставая за диваном, чтобы посмотреть, когда мы перемотали пленку. — А Ханна тайная задира. Где она этому научилась?

Касс раздраженно фыркнул. — Раньше она встречалась с этим маленьким придурком Джонни Роком. Похоже, ему нравилось испытывать на ней свои удары, так что она, должно быть, кое-чему научилась, чтобы в конце концов дать отпор.

От этого меня затошнило… И в то же время я была чертовски рада, что она научилась драться, потому что сегодня это спасло ей жизнь.

— Калибр наемных головорезов Чейза определенно упал, — заметил Лукас, обходя диван, чтобы сесть рядом со мной, затем взял миску с попкорном у меня с колен. Вместо этого Зед переключил телевизор на боевик, поскольку мы достаточно насмотрелись на то, как Ханна надирает задницу.

— Вероятно, он использовал большую часть силовиков Уэйна, — предположил Касс, опускаясь в глубокое кресло и вытягивая руки над головой таким образом, что я уставилась прямо на V-образную линию мышц, исчезающую под его брюками. Черт возьми.

Зед коротко рассмеялся. — Возможно. Прошлой ночью убили одним выстрелом двух зайцев.

— Ты видел несколько выстрелов, сделанных Стилом? — Лукас спросил Зеда голосом, полным благоговения. — Я даже не видел и половины этих мишеней, пока они не упали.

Зед закатил глаза. — Меньше, чем я попал.

Такая чертова конкуренция. Я улыбнулась и откинулась на спинку дивана, пока они болтали о снайперских выстрелах и траектории полета и выдвигали гипотезы о том, автоматически ли умение обращаться с реальным оружием означает, что ты будешь хорош в Call of Duty.

Касс на самом деле не участвовал, поэтому, когда он протянул мне руку, подзывая к себе, я собралась с духом и подошла к нему.

Удерживая мой пристальный взгляд, он усадил меня к себе на колени в кресле и обхватил мое лицо своей огромной ладонью. — Тяжелый день, да?

Я устало улыбнулась в ответ. — Могло быть хуже. Намного хуже. Я бы с радостью пожертвовала своими барами, лишь бы в обмен на это Ханна и Надя остались целы.

Его большой палец погладил мою щеку, а темные глаза изучали мои. Затем, не говоря ни слова, притянул мое лицо ближе и поцеловал с ошеломляющей интенсивностью. Когда он отпустил меня некоторое время спустя, наше дыхание было таким же неровным, а мои губы припухли.

— За что это было? — Спросила я хриплым шепотом, наклоняясь к тому, как его рука обвилась вокруг моей талии, сильная и собственническая.

Касс тихо хихикнул. — Не веди себя так, будто мне нужен повод поцеловать тебя, Рыжик.

— Прекратите, вы оба, — рявкнул Зед, бросив на нас свирепый взгляд. — Мы пытаемся посмотреть фильм.

Лукас хихикнул. — Зед раздражительный, потому что теперь ему приходится смотреть фильм с Джейсоном Стэтхэмом, пока у него стоит.

Зед ударил Лукаса подушкой, в то время как Касс усадил меня к себе на колени, прижав мою задницу к его собственной твердости. Вот черт, теперь мне действительно было неинтересно смотреть фильм.

— Перестань ерзать, Рыжик, — пророкотал Касс мне в ухо, прикусив зубами мочку. Его рука легла на мой живот, прижимая меня крепче к нему, когда у меня перехватило дыхание и напряглось все внутри.

Лукас швырнул подушку обратно Зеду и многозначительно ухмыльнулся мне. — Продолжай извиваться, Хейден. Помучай его старую задницу.

Зед бросил на меня резкий взгляд. — Не смей, Дар.

Я нашла это чертовски забавным и начала смеяться, ерзая на коленях Касса, даже не собираясь этого делать. Или, черт возьми, может, я и собиралась. Может быть, моему подсознанию надоело ждать, пока мой разум исцелится, и оно просто хотело какого-нибудь члена. Какого-нибудь длинного, твердого, покрытого татуировками члена, который был всего в паре слоев одежды от…

— Черт возьми, Рыжик, — прорычал Касс, покачивая бедрами и скользя рукой ниже по моему животу. — Тебя предупреждали. — Его пальцы нырнули под пояс моих спортивных штанов, без малейшего колебания проникнув прямо в трусики и заставив меня взвизгнуть.

Лукас и Зед одновременно повернули головы в нашу сторону, их взгляды были острыми, когда я ахнула и выгнула спину, сильнее прижимаясь к руке Касс.

— Серьезно? — В голосе Зеда звучала боль.

Касс издал горлом счастливый звук, когда его пальцы с легкостью скользнули в меня. — Заткнись и наслаждайся представлением, Медвежонок Зедди, — прорычал он в ответ.

Закусив губу, чтобы не рассмеяться, я стянула с себя спортивные штаны и трусики, а затем полностью сбросила их, чтобы ничто не мешало Зеду или Лукасу видеть, что именно Касс делает со мной.

К черту этот гребаный фильм, я собиралась оседлать коня. Может быть, всех трех коней, если ночь не подведет меня.

— Раздвинь ноги пошире, Ангел, — промурлыкал Касс мне на ухо, его свободная рука просунулась под мое колено, чтобы перекинуть его через подлокотник. Я подчинилась его команде, зеркально подняв вторую ногу, и задвигала бедрами, пока его пальцы ласкали меня внутри. — Вот так. Прекрасно.

Лукас тихо рассмеялся, откинув голову на спинку дивана. Однако его глаза из-под тяжелых век были устремлены на меня. На моей киске и пальцах Касса, скользких от моего возбуждения. Его рука переместилась к штанам, сжимая эрекцию через ткань, как будто он пытался контролировать ее.

Тихие стоны сорвались с моих губ, и Касс пососал плоть моей шеи, сводя меня с ума, когда он просунул третий палец в мою киску.

Взгляд Зеда был подобен чистому огню, он смотрел совершенно немигающим взглядом. Свет был приглушен, мерцание телевизора давало больше света, чем что-либо другое, но я знала, что он мог видеть все.

Я смотрела на него в ответ, отмечая, как он слегка заерзал на месте, когда я застонала. Или то, как он провел языком по нижней губе, оставляя ее блестящей. Однако неприкрытые, необузданные эмоции в его глазах потрясли меня. Бояться там было нечего. Я ни за что не смогла бы перепутать этого Зеда, настоящего Зеда, с той извращенной, вызванной наркотиками версией, которую придумал Чейз. Ни за что.

— Ты собираешься кончить для нас, Ангел? — Прогрохотал Касс. — Ты хочешь, чтобы я заставил тебя развалиться на части прямо у меня на коленях?

Я хотела гораздо большего, но мой рот не слушался доводов разума. — Да, — выдохнула я, постанывая и извиваясь, пульсация моего надвигающегося оргазма становилась все интенсивнее с каждым толчком его пальцев. — Да, пожалуйста, заставь меня кончить, Сейнт.

Он пробормотал что-то одобрительное, затем другой рукой нашел мой клитор. Он погладил подушечкой указательного пальца это сверхчувствительное местечко, твердо и уверенно, и я содрогнулась в его объятиях. Мое влагалище намокло; я чувствовала влагу на своих бедрах, когда он вводил в меня свои пальцы.

— Срань господня, — выдохнула я, откидывая голову ему на плечо, пока он играл с моим клитором. — Касс... — Его имя превратилось в низкий стон, когда начался мой оргазм.

Его движения стали грубее, удовлетворяя требованиям моих дергающихся бедер, и продолжались, даже когда я закричала и забилась в конвульсиях от своего освобождения. Мои пальцы на ногах согнулись, таз выдвинулся вперед и умолял о большем, когда я кончала длинными, дрожащими волнами, а мое дыхание вырывалось прерывистыми вздохами.

— Медвежонок Зедди, — прогрохотал Касс, прежде чем я полностью вышла из кульминации. — Иди сюда. Ты же знаешь, что хочешь попробовать это.

Одно только предположение об этом заставило меня задрожать от горячего предвкушения, и я приоткрыла отяжелевшие веки, чтобы встретиться взглядом с Зедом, предлагая молчаливую поддержку. Он все еще колебался мгновение, пока Лукас не усмехнулся.

— Если ты этого не сделаешь, братан, это сделаю я. Поторопись, мать твою.

Зед хмуро посмотрел на Лукаса, который только улыбнулся ему в ответ. Затем, секунду спустя, Зед был на коленях передо мной. Перед моей распростертой и насквозь мокрой киской.

— Дар, неужели ты...

— Да! — Рявкнула я, выгибая бедра. — Хватит, блядь, спрашивать разрешения. Если бы я этого не хотела, я бы дала вам всем по яйцам и ушла.

Касс и Лукас оба рассмеялись над этим, но Зед просто сделал, как ему сказал Касс. Он наклонился вперед, приблизив свой рот к моей пульсирующей киске, чтобы слизать липкую влагу с моей плоти.

— Черт, — я зашипела, мой живот снова сжался. О да, я могла бы кончить снова, без вопросов. Я взглянула на Лукаса, но он откинулся на спинку дивана, держа свой член в вытянутой руке и лениво поглаживая его, пока наблюдал. При этом на его губах тоже играла широкая улыбка.

Касс переместил руки, чтобы еще раз обхватить мои бедра, удерживая меня открытой, в то время как Зед протолкнул свой язык в мое влагалище. Я застонала, уткнувшись лицом в шею Касса и укусив его, но я не протестовала. Прошло слишком много времени с тех пор, как лицо Зеда было у меня между ног.

— Ты собираешься кончить снова, Ангел? — Пробормотал Касс, его пальцы сжали мои бедра так сильно, что остались синяки. — Ты издаешь самые сладкие звуки, когда кончаешь. Это делает мой член таким чертовски твердым, что он готов лопнуть.

Зед переместил свой рот на мой уже набухший клитор и скользнул пальцами в мою киску, заставляя меня выгнуться. Касс тихо усмехнулся, гребаный придурок, и пробормотал что-то о том, что это совсем не займет времени.

Однако он не ошибся. Я облизнула губы, глядя на Лукаса и оружие в его сжимаемом кулаке. О да, я определенно была готова оседлать всех коней в моей конюшне.

Язык Зеда дразнил меня, танцуя вокруг моего клитора и лишь слегка задевая его, когда я сильнее прижималась к его лицу. Однако его пальцы работали быстрее, погружаясь в меня в отголоске того, как Касс только что довел меня до кульминации.

Тяжело дыша, Касс отпустил одно из моих бедер и поднес руку к моему лицу. — Соси, — приказал он мне, засовывая два пальца мне в рот.

Я не задавала ему вопросов, посасывая эти пальцы и пробуя собственное возбуждение в процессе. Зед задвигался сильнее, посасывая мой клитор, пока я проводила языком по пальцам Касса. Он одобрительно хмыкнул, вынимая их у меня изо рта, и снова подсунул обратно под мою ногу - но уже не для того, чтобы держать мои бедра раздвинутыми. Он взял эти пальцы, скользкие от моей слюны, и направился прямо к моей заднице.

Крик удовольствия вырвался из моего горла, когда он просунул один палец внутрь, затем быстро добавил другой. Он был грубым, но я чертовски любила грубость. Они с Зедом трахали обе мои дырочки руками, а рот Зеда ласкал мой клитор, пока я не превратилась в бьющееся, дрожащее месиво.

Мой оргазм был достаточно сильным, чтобы заставить меня видеть звезды, и я едва приоткрыла глаза достаточно надолго, чтобы увидеть, как Лукас выплескивает свою порцию на собственный пресс. Трахни меня, это было горячо.

— Не засыпай пока, Ангел, — поддразнил меня Касс, когда я безвольно устроилась у него на коленях. — Мы только начали.

Ухмыляясь, Зед сел на колени и облизал губы. Господи, это движение само по себе чуть не заставило меня снова кончить. Особенно когда его руки переместились к поясу.

Пронзительный телефонный звонок прервал нашу маленькую импровизированную оргию, и мы все четверо на мгновение замерли, как будто пытались вспомнить, чей это был телефон.

— Черт, — выругался Лукас. — Мой. Оставшуюся часть пути он неуклюже стаскивал с себя футболку и стер ею собственную сперму, прежде чем вытащить телефон из джинсов.

Он нахмурился, глядя на дисплей, и по мне пробежал холодок. Я не забыла тот день, который у нас только что был, все скоординированные удары, которые Чейз нанес по нам, и как он потерпел неудачу в двух из них.

Касс и Зед почувствовали мою панику. Зед поднялся на ноги, и Касс позволил мне сомкнуть ноги, когда я наклонилась вперед, чтобы услышать, как Лукас отвечает на звонок.

Потребовалось всего мгновение, чтобы его лицо побледнело, и я просто поняла. Ханна и Надя выжили, но третий удар Чейза пришелся точно в цель.

— Кто? — Рявкнула я, сердитыми движениями засовывая ноги обратно в штаны.

— Мария, — прохрипел Лукас, все еще прижимая телефон к уху. Он помолчал еще мгновение, прислушиваясь, затем глубоко, прерывисто вздохнул, прежде чем закончить разговор. Он тут же закрыл лицо руками, выдержав паузу, прежде чем снова посмотреть на меня. — Бомба в машине. Док получил несколько осколков, и его сейчас везут в неотложную хирургию, но за рулем была Мария. Она мертва.

Эти слова эхом отдались в моей голове, ошеломив меня. Мария была мертва; Док был в операционной. Чейз, без сомнения, был виновен. Я разрывала его сеть, уничтожала его союзников, так что он отвечал мне взаимностью.

— Черт, — прошептала я, проводя рукой по волосам и чувствуя себя совершенно беспомощной. Сейчас я ничего не могла сделать для Марии; она уже была мертва. Но я, черт возьми, вполне могла бы нанести удар ему в ответ.

Хорошо, что до гала-концерта оставалось меньше двадцати четырех часов.

анна, благослови господь ее упертое сердце, заказала смокинги для Лукаса и Касса первым делом на следующее утро, пока я все еще зевала, уткнувшись в свой кофе. Как она и обещала, Алекси привез мне платье и туфли накануне вечером, так что мы все были готовы к благотворительному гала-концерту мэра Клаудкрофта.

Он проходил в "Музее Современного Искусства Клаудкрофта" - потому что на всех благотворительных вечерах богатство должно сочиться с каждой стены - и список гостей был, мягко говоря, впечатляющим.

Однако конкретно меня интересовал только один гость - некий джентльмен по имени Конрад Холмс, заместитель мэра Клаудкрофта и третий в моем списке подозреваемых.

— Итак, ты собираешься рассказать нам, какие у тебя планы на сегодняшний вечер? — Спросил Лукас, жуя хлопья из своей тарелки напротив меня за столом.

Я улыбнулась ему в ответ. — Нет.

Зед тихо рассмеялся, уже посвященный в мои планы. — Леденец, ты придешь только в качестве эскорта, разве ты не понял?

Лукас показал Зеду средний палец, но вопросительно наклонил голову в мою сторону. Я закатила глаза и хлопнула Зеда по животу, когда он наклонился поближе, чтобы налить мне кофе.

— Зед ведет себя как придурок, — пробормотала я. — Ты намного лучше, чем просто эскорт, Лукас.

— Хотя, леденец - это конфета, — размышлял Касс, все еще выглядя полусонным, когда, шаркая ногами, направлялся на кухню. Он широко зевнул, затем моргнул, глядя на нас троих. — О чем мы говорим?

Лукас нахмурился. — Я спросил о плане Хейден на сегодняшний вечер.

Касс хмыкнул, проводя рукой по голове. — О да. Он хорош.

У Лукаса отвисла челюсть, ложка безвольно повисла в руке. — Что за черт? Касс знает план?

Мне пришлось прикусить щеку, чтобы не рассмеяться, вместо этого я бросила острый взгляд в сторону Ворчуна. — Нет, не знает. Он просто издевается над тобой, Лукас. Не обращай внимания.

Лукас выглядел так, словно не был уверен, кому верить, поэтому я обошла стол с его стороны и скользнула к нему на колени, обвив руками его шею.

— Эй, они просто ведут себя как придурки. Обещаю, сегодняшний план самый простой из всех. Я просто не хочу портить сюрприз, рассказывая тебе подробности.

Под глазами Лукаса залегли темные круги, когда он посмотрел на меня. Он почти не спал, проведя большую часть ночи в ожидании новостей об операции Дока. Он много раз проходил практические занятия с Доком и Марией, так что это сильно ударило по нему.

— Я доверяю тебе. — Он тяжело вздохнул. — Извини, я просто устал. Раздражен.

— Возбужден, — поддразнил Касс, и Лукас швырнул ложку с хлопьями ему в лицо.

Касс и Зед захихикали, как гребаные дети, но я обхватила лицо Лукаса ладонями, чтобы поцеловать его.

— Я поняла, — прошептала я. — Дай мне десять минут, привести себя в порядок после сна, и мы сможем навестить Дока, хорошо? — Его выписали из операционной около трех часов ночи и перевели в реанимационное отделение. Пока что казалось, что он может выжить.

Лукас обхватил меня за талию и долго целовал в ответ. Затем он слегка вздохнул. — Нет, у тебя и так впереди целый день. Я заеду туда по пути к маме. Кроме того, тебе все еще нужно поговорить с Ханной.

Он был прав, но я также хотела быть рядом с ним. И с Доком, который работал с «Лесными Волками» еще до моего правления. Он, должно быть, опустошен, потеряв Марию.

— Я пойду с Леденцом, — предложил Зед. — Я бы хотел сам проведать Дока.

Я кивнула, чувствуя себя немного лучше, зная, что Зед будет представлять нас обоих. Взглянув на Касса, я приподняла бровь. — Какие у тебя планы на сегодня?

Он пожал плечами. — Нужно нанести чернила на твоего нового новобранца, а потом ничего особенного. А что, тебе что-то нужно?

— Да, — ответила я, мои руки все еще были обвиты вокруг шеи Лукаса. — Я забронировала нам номер в «Бланко» на время после гала-концерта. Могу я попросить тебя приехать пораньше и позаботиться о деталях?

Касс с любопытством посмотрел на меня. — Ты забронировала для нас номер, да?

Я пожала плечами. — Если сегодняшний вечер пройдет так хорошо, как я надеюсь, мы, возможно, будем в настроении отпраздновать. Я подумала, что было бы неплохо не возвращаться сюда на машине.

— Здесь нет никаких возражений, — ответил Касс. — Я разберусь с этим.

Он знал, что я не просто хотела зарегистрировать нас и получить карточки доступа. С Чейзом, скрывающимся в каждой чертовой тени, мы не могли рисковать. Касс проследит, чтобы в комнате не было ловушек, бомб, газовых баллонов, подслушивающих устройств, камер… Всего, что могло бы подорвать нашу безопасность.

Запечатлев еще один быстрый поцелуй на губах Лукаса, я слезла с его колен и пошла готовиться к предстоящему дню. В отличие от моих парней, у меня были гораздо менее важные встречи, на которые я должна была попасть после встречи с Ханной.

Моя помощница поспешила напомнить мне об этом факте, когда я постучалась в ее дверь. Сначала она напомнила мне, что этим я проявляю свою человечность - упс, - но затем сообщила, что я опаздываю на встречи, которые она записала в мой календарь, и даже не пустила меня через свою парадную дверь.

Во-первых, мне нужен был маникюр. Раньше я всегда следила за тем, чтобы мои ногти были идеальными, но из-за моего плена, побега и всех переживаний, через которые я прошла... им нужно было немного любви.

Затем, прежде чем отправиться на прическу и макияж, я была записана на физиотерапию к Мише, который одновременно похвалил мои успехи и отругал за то, что я не пользуюсь повязкой. К тому времени, как я закончила с ним, я была потной, у меня все болело, и я испытывала сильное искушение пропустить этих чертовых косметологов.

Но... Гала-концерт должен был пройти безупречно, поэтому мне нужно было сыграть свою роль.

Несколько часов спустя я была выщипанной, принаряженной, отполированной и идеальной, когда поднималась по ступеням музея Клаудкрофт, держа Зеда под руку.

— На случай, если я еще не упомянул об этом, — пробормотал Зед, пока мы ждали, когда войдем во впечатляющее старое здание, — Ты выглядишь потрясающе.

Я одарила его улыбкой, потому что он уже упоминал об этом. Несмотря на длинные рукава моего облегающего черного вечернего платья, я чувствовала себя обнаженной. Не из-за открытой спины, демонстрирующей татуировку вдоль позвоночника, и не из-за юбки с разрезом, заканчивающейся так высоко, что мне нужно было подобрать трусики. Нет, я чувствовала себя чертовски голой, потому что на приеме у мэра не разрешалось носить оружие.

— Это все еще кажется рискованным, — прогрохотал Касс позади нас.

Я кокетливо изогнула бровь, глядя на него через плечо. — Ты хочешь сказать, что не можешь убить человека голыми руками, здоровяк? Держу пари, Лукас смог бы.

Лукас просиял. — Я бы точно смог.

Зед притянул меня ближе, когда мы подошли ко входу и металлоискателям. Мэр, должно быть, была параноиком из-за определенных имен в своем списке гостей, потому что металлоискателя не было в первоначальном расписании на вечер. Но пока Чейз придерживался тех же стандартов, я не беспокоилась.

Ладно, это была ложь. Я была настолько обеспокоена, что засунула нож из стекловолокна за ремень на бедре и была почти уверена, что все ребята сделали что-то подобное. Но мой план относительно заместителя мэра не требовал, чтобы я была вооружена.

Мы вручили наше приглашение у двери и без проблем прошли через металлодетекторы, затем направились в главную галерею, где проходила вечеринка.

Некоторое время мы с Зедом играли роли влиятельных инвесторов и бизнесменов. Мы улыбались и обменивались вежливыми светскими беседами с политическими деятелями и руководителями различных других компаний из этого района, в то время как я всегда держала в поле зрения злополучного заместителя мэра.

— Он очень хорошо защищен, — заметил Лукас, когда мы танцевали вместе через несколько часов после прибытия на мероприятие. Мы уже поужинали, и нам удавалось ускользать от Чейза большую часть ночи. Он постоянно наблюдал, но не сделал ни одной попытки приблизиться. Пока. Но он это сделает. Он ничего не мог с собой поделать.

— Действительно, — согласилась я, переключая свое внимание обратно на заместителя мэра. — Даже больше, чем сама мэр. Что говорит о том, что он чувствует себя параноиком.

Лукас ухмыльнулся. — Полагаю, слухи разносятся, когда кто-то начинает убивать людей, с которыми ты был в сговоре.

Я улыбнулась ему в ответ, когда мы покидали танцпол. В его глазах мелькнула порочная жажда крови, которая меня чертовски завела. Я едва могла дождаться, когда вернусь в наш гостиничный номер позже.

«Бланко» был культовым шестизвездочным отелем прямо через дорогу от музея, и я забронировала нам номер для новобрачных, рассчитывая хорошенько потрахаться.

Лукас напрягся минуту спустя, напряжение прокатилось по нему ощутимой волной, и у меня перехватило дыхание.

— Уходи, Чейз, — сказала я холодным голосом, не оборачиваясь, чтобы посмотреть на него, стоящего позади меня. — Я занята.

Как только я собралась уйти, Чейз схватил меня за руку чуть выше локтя, резким движением прижимая к себе.

— Ну, ну, — упрекнул он, когда я напрягла мышцы, чтобы нанести ему ответный удар. — Не устраивай сцен, Дарлинг. Мы бы не хотели, чтобы эти милые люди подумали, что между Дарьей Вольф и Вентоном Диббсом была какая-то неприязнь, не так ли? Или мы сегодня Хейден Тимбер и Чейз Локхарт? Говорю тебе, в некоторые дни становится так трудно не отставать.

Глаза Лукаса были прикованы к моим, безмолвно прося подсказать, чего я от него хочу. Как бы сильно мне ни хотелось сказать ему, чтобы он воткнул нож Чейзу в другой глаз, я не могла рисковать, нарушая свои планы относительно заместителя мэра. Поэтому я слегка покачала ему головой и ободряюще улыбнулась.

— Лукас, могу я попросить тебя принести еще бокал шампанского? Кажется, у меня внезапно появился отвратительный привкус во рту. — Я скривила губы в усмешке, когда посмотрела на Чейза краем глаза.

Лукас нахмурился, его челюсть сжалась от напряжения. Однако, прежде чем уйти, он наклонился ближе и нежно поцеловал меня. — Конечно, я принесу. Я люблю тебя, Хейден.

Я усмехнулась, зная, что он морочит голову Чейзу. — Я тоже люблю тебя, Лукас. Очень сильно. — Дразнили мы нашего врага или нет, но это была правда.

Хватка Чейза на моем локте усилилась до боли, и я почти услышала скрежет его зубов, когда Лукас неторопливо скрылся в толпе. Он решительно развернул меня лицом к себе, другой рукой поглаживая мою обнаженную спину, как будто мы танцевали.

— Ты что-то задумала, Дарлинг, — пробормотал он, полный подозрения. — Я чувствую, что ты замышляешь что-то недоброе. Это воняет.

Из меня вырвался глухой смешок, и я поймала взгляд Касса на другом конце комнаты. На его лице была гримаса ярости, но я выдержала его взгляд, пока до него не дошло, что меня не нужно спасать.

— Не говори глупостей, Чейзи, — ответила я, моя кожа покрылась мурашками под его прикосновениями, а живот налился свинцовой тяжестью. Мое сердце билось так сильно, что болели все еще заживающие ребра, но я отказывалась показывать свой страх. С него хватит этого на десять жизней; я не уступила бы ни на дюйм больше. — В конце концов, ты пригласил меня.

— В последнее время ты была очень занятым маленьким демоном, Дарлинг, — заметил он, игнорируя мой ответ. — Красишь улицы в красный цвет. Теперь, когда я думаю об этом, твоя работа с грузоперевозчиком была немного очевидной, но скажи мне... как ты узнала об Уэйне?

Я почти отреагировала на это. Почти. Этот ублюдок не знает, что у меня есть список.

Я предположила, что он знал, что я стояла там и слушала его звонок. Я действовала в расчете на то, что он знал, что я преследую всю его грязную шайку. Но он не знал. Он думал, что я нашла Брэда и Уэйна случайно... везение? Поиск?

Моя улыбка прорвалась наружу, и Чейз увидел это. Его хватка усилилась, и он опустил лицо, приблизив губы прямо к моему уху.

— Что, — прошипел он, — тебя так насмешило, Дарлинг?

Его невежество было настолько забавным, что я даже не почувствовала потребности блевать на его ботинки из-за того, что он вторгся в мое личное пространство. Вместо ответа я просто позволила себе расхохотаться. Тупой, высокомерный ублюдок. Он разберется с этим… скоро.

Я обвела глазами комнату, еще раз ища свою цель, но обнаружила кое-кого знакомого.

— Чейз, — хихикнула я, — ты действительно думал, что я приду за твоей головой на таком публичном мероприятии? Тебе пришлось привести своих охранников на благотворительный вечер? Вау, ты действительно меня боишься.

Он заметно ощетинился от моего оскорбления, его глаз сузился. — Не возлагай на себя так много надежд, Дарлинг. Мне не нужно приводить сюда охрану; ты не представляешь для меня угрозы. Мы оба знаем, что это только вопрос времени, когда ты вернешься в мой дом, прикованная к кровати, выкрикивающая мое имя. Но в следующий раз я буду уверен, что не оставлю в живых ни одного человека, чтобы спасти тебя.

Я заметила Зеда, направлявшегося прямиком к нам со странно довольным выражением лица. Я не видела его больше часа и понятия не имела, какую пакость он затеял.

— А, специальный агент Диббс, не так ли? — громко позвал Зед, подходя ко мне и Чейзу, привлекая внимание нескольких человек поблизости. — Было так мило с вашей стороны составить компанию моей дорогой невесте, пока я был в уборной.

Чейз напрягся тверже доски, и мне пришлось прикусить губу, чтобы снова не рассмеяться ему в лицо. Зед выдернул меня из его скользкой хватки и развернул, используя мое тело как щит, пока ловко надевал кольцо мне на палец.

— Что ты только что сказал? — Чейз зашипел, когда Зед обнял меня за талию. Чертовски непринужденно.

— Хмм? — ответил он, изображая невинность. — О, я сказал, спасибо, что составили компанию Дарье. Не то чтобы ей это нужно, она такая независимая, эта моя невеста.

Мы все еще привлекали внимание нескольких других гостей, включая саму мэра Клаудкрофта.

— О, Зед, я и не знала, что вы двое помолвлены, — расплылась в улыбке мэр. — Поздравляю. — Проходивший мимо официант с подносом шампанского остановился, и я взяла один бокал.

Зед легко рассмеялся, в то время как лицо Чейза приобрело уродливый оттенок красного. Это было великолепно.

— Это произошло недавно, — ответил Зед мэру, и я чуть не подавилась глотком шампанского, который только что сделала. Недавно было, мягко сказано.

Улыбаясь, я сосредоточилась на мэре, как будто Чейза больше не существовало. — Иногда приходит настоящая любовь и заставляет тебя осознать, насколько мелкими и бессмысленными были все твои прошлые отношения, - прокомментировала я, как будто просто размышляла о природе любви. — Как будто все предыдущие помолвки были просто мусором.

Чейз дернулся, словно собираясь убежать, но столкнулся с официантом, отчего целый поднос с бокалами для шампанского упал на землю, облив его вином.

— О нет! — ахнула мэр. — Агент Диббс, какой беспорядок.

— Со мной все в порядке, — прорычал Чейз, когда официант попытался предложить ему салфетку. — Я просто... пойду приведу себя в порядок в уборной. — Он бросил на меня кислый взгляд, и я бессмысленно взмахнула рукой, просто чтобы привлечь его внимание к кольцу, которое Зед надел мне на палец.

— Однако возвращайтесь поскорее, агент Диббс, — посоветовала я. — Лучшая часть вечера вот-вот начнется.

— Да, вы правы, — согласилась мэр, кивнув своему молчаливому мужу, стоявшему рядом с ней. — Аукцион должен начаться в ближайшее время.

Я улыбнулась. Я говорила не об аукционе, и Чейз чертовски хорошо это знал.

Он удрал, как будто что-то укусило его за задницу, но прошло совсем немного времени, и он вернулся в свежей рубашке с еще более мрачным выражением лица с повязкой на глазу.

К счастью для меня, он вернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как моя ночь увенчалась успехом.

Недалеко от того места, где я стояла и болтала с начальником пожарной службы Клаудкрофта и юристом по гуманитарным вопросам по имени Элиза, раздался грохот и несколько потрясенных вздохов. Затем раздался женский крик.

— Вызовите скорую! — взвыла она, склонившись на полу над бьющимся в конвульсиях мужчиной в смокинге. Люди быстро сомкнулись вокруг них, всем не терпелось увидеть, что за драма разыгралась, но я держалась в стороне. Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что это был тупой, злополучный заместитель мэра, умирающий на мраморном полу.

Я также знала, что у скорой помощи не было возможности спасти его. Не от этого токсина.

Через всю комнату Чейз встретился со мной взглядом, и я улыбнулась.

Я улыбнулась и подняла бокал за него, когда свет отразился от черных бриллиантов моего кольца.

— Твое здоровье, придурок, — пробормотала я себе под нос. — Трое убиты, осталось трое. А потом ты.

С этого момента торжественное мероприятие быстро прекратилось, когда в музей ворвались парамедики, чтобы попытаться помочь уже мертвому мужчине, а изысканно одетые гости потекли из музея. Мы с моими ребятами ушли вместе с ними, и я направилась прямо к сногсшибательной молодой блондинке, ожидавшей меня на ступеньках. Она была одета в эффектное красное платье от Valentino и буквально источала деньги, как и все остальные гости на вечеринке.

Но эта? Она была особенной.

— Как я справилась? — Спросила женщина, задыхаясь от волнения.

Я гордо улыбнулась ей. — Безупречно. Добро пожаловать в «Лесные Волки», Бетани.

ы вчетвером были в приподнятом настроении, когда прибыли в наш пентхаус в отеле «Blanco», и Лукас направился прямо к оставленному для нас шампанскому со льдом.

— Я понимаю, почему ты хотела, чтобы это было сюрпризом, — сказал он мне через плечо, открывая бутылку. — Я никогда этого не предвидел. Очень впечатляет.

Я ухмыльнулась, чертовски довольная тем, что план был выполнен так идеально. Чейз был так сосредоточен на мне, так уверен, что я была той, кто что-то замышлял... ему даже в голову не приходило, что я была приманкой. Трюк Зеда с объявлением о помолвке был идеальным завершением. Это привлекло большое внимание не только Чейза и мэра, но и других гостей. Настолько, что великолепной блондинке, флиртующей с заместителем мэра Уэйном Кингом, было слишком легко отравить его напиток.

— Бетани произвела на меня впечатление, — прокомментировала я, обменявшись понимающим взглядом с Зедом. — Я с нетерпением жду этой новой эры «Лесных Волков».

Руки Зеда обвились вокруг моей талии, притягивая меня ближе, когда он наклонился, чтобы поцеловать меня. — Ты производишь на меня впечатление, Дар. Каждый чертов день.

— Кольцо было милым штрихом, — пророкотал Касс, развязывая галстук-бабочку и привлекая мое внимание. Кассиэль Сейнт почти каждый день был ходячим трахом в коже, но в смокинге? Святая матерь оргазмов. Это было что-то особенное.

Зед поймал мою руку в свою и поднес к губам. — Я так и думал, — пробормотал он, целуя кольцо, которое все еще было у меня на пальце. Это определенно не входило в план, который я обсуждала с ним, но теперь, когда я рассмотрела его получше...

— Черт возьми, Зед, — прошептала я. — Оно великолепно.

Касс протянул руку между нами, чтобы взять меня за руку и поближе рассмотреть кольцо. Он был из розового золота и украшен одним большим кроваво-красным бриллиантом в центре и двумя чернильно-черными бриллиантами по бокам. Оправу украшали десятки мелких черных и красных бриллиантов, которые выглядели почти как маленькая окровавленная корона на моем пальце.

Я знала, что это бриллианты, а не какой-либо другой камень, потому что я знала Зеда. Он ничего не делал наполовину, и красные бриллианты были его любимым камнем.

И моим тоже.

— Это не похоже на бижутерию, Медвежонок Зедди, — пробормотал Касс, бросив на Зеда обвиняющий взгляд. — Сколько это стоило? Миллион? Два?

— По крайней мере, — пробормотала я. Средний красный бриллиант стоил где-то около миллиона долларов за карат. На первый взгляд, я бы сказала, что центральный камень был не менее двух карат - и безупречен. Большинство существующих красных бриллиантов в лучшем случае едва достигали половины карата.

Я начала снимать его - чтобы вернуть, чтобы он мог отправить его туда, где позаимствовал, - но он оттолкнул мою руку.

— Если ты снимешь это кольцо, Дар, у нас возникнут проблемы. — Его тон был низким и предельно серьезным, а глаза смотрели на меня с сильным предупреждением.

Мои брови поползли вверх. — Я не выхожу за тебя замуж, Зед.

Вместо боли на его лице промелькнуло нечто гораздо более опасное. Решимость.

Ради всего святого. Последним, что стояло у меня на повестке дня на этот вечер, был яростный спор о бессмысленности свидетельства о браке или о том, что это совершенно непрактично, учитывая, что теперь мы были полиаморной гетеросексуальной четверкой. По крайней мере... Я думаю, что это так нас определяет. Может быть, просто обратный гарем.

Закусив щеку против собственного инстинктивного желания поспорить, я заставила себя пожать плечами. — Ладно. В любом случае, на моем пальце безопаснее, чем у тебя в кармане. Мы можем вернуть его законному владельцу завтра.

Зед победоносно улыбнулся. — Договорились.

Затем он отпустил меня, направляясь дальше в комнату и вытаскивая галстук-бабочку из рубашки.

Касс искоса посмотрел на меня. — Мне показалось это слишком простым.

— Согласна, — ответила я себе под нос.

Лукас протянул мне бокал шампанского. — В этом я согласен с Хейден, Медвежонок Зедди. Ты не можешь получить согласие, не сделав предложение девушке. Это жульничество.

Зед пожал плечами, но ничего не ответил и направился в спальню, осматривая номер. Он расстегнул несколько верхних пуговиц на рубашке и сбросил пиджак, но в остальном казался совершенно непринужденным в дизайнерском смокинге.

Касс, напротив, одним глотком осушил бокал с шампанским, затем поставил бокал на стол, чтобы снять рубашку.

— Нет, — запротестовала я, надув губы. — Не снимай его. Я никогда не видело тебя в костюме, Ворчливый Кот.

Он издал смешок, сбросил накрахмаленную белую рубашку и поиграл мускулами. — Ни за что, Рыжик. Костюмы следует надевать только на похороны или...

— Свадьбы? — Поддразнил Лукас, снова наполняя его бокал.

Я закатила глаза. Очевидно, сегодня все они были в настроении. И Касс, одетый только в брюки от смокинга, тоже выглядел довольно эффектно, так что кто я такая, чтобы жаловаться.

— Кто-нибудь из вас не хочет помочь мне снять это платье? — Спросила я, направляясь в спальню. Там стояла массивная кровать, вся усыпанная лепестками роз - в конце концов, это был номер для новобрачных - и еще шампанское со льдом рядом с кроватью.

— Придержи эту мысль, Рыжик, — прорычал Касс, отводя мои руки от застежки платья на затылке. — Мы собираемся поговорить об этом?

Я развернулась к нему лицом и прикусила губу, когда мой взгляд остановился на свежей татуировке Лесного Волка сбоку от его шеи. Она так четко выделяла его, как моего; я любила ее больше, чем любые другие его чернила - даже логотип Дарлинг на верхней части его задницы.

— Не о чем говорить, — ответил Зед, прислонившись к дверному косяку ванной и засунув руки в карманы. — Как и сказала Дар, завтра кольцо будет возвращено его владельцу, и мы больше не будем это обсуждать.

Касс бросил на него сердитый взгляд, и Лукас поддержал его.

— Хорошо, но как насчет того, что ты просто попытался заманить Хейден в ловушку, чтобы она вышла за тебя замуж, даже не попытавшись сделать романтическое предложение? Это крайне некруто, братан. — Лукас скрестил руки на груди, его смокинг по-прежнему был безупречен.

Я тяжело вздохнула. — Ребята, да ладно. Зед просто играл, верно? — Я бросила на него острый взгляд, молча предупреждая его не нагнетать ситуацию.

Он только ухмыльнулся и пожал плечами. Черт возьми.

— Ладно, теперь вы все меня бесите, — огрызнулась я. — Я думала, мы вернемся сюда и... вы знаете... поработаем над какой-нибудь физиотерапией. — Я вздернула подбородок, чтобы встретиться взглядом с Кассом. — Разве ты не хочешь обеспечить больше позитивного подкрепления, Ворчливый Кот? Потому что я действительно хочу закончить то, что мы начали прошлой ночью в кинозале.

Его челюсть сжалась, темные глаза вспыхнули желанием. — Больше всего на свете, — пробормотал он в ответ. — Но это первый раз, когда я вообще слышу, как в твоем присутствии обсуждается перспектива брака, и это кажется важным.

Я видела решимость на его лице, и быстрый взгляд на Лукаса сказал, что я не получу помощи из этого лагеря, что было неудивительно, несмотря на его возраст. Лукас, из всех троих, всегда был самым надежным. Самым непоколебимым и решительным.

Со стоном я плюхнулась на кровать и почувствовала, как рассыпаются лепестки роз. — Зед, я собираюсь убить тебя. — Подняв руку к лицу, я снова посмотрела на кольцо. Сомневаюсь, что смогла бы представить более совершенное обручальное кольцо, если бы захотела. Но дело было не в этом.

Выдохнув, я снова села и посмотрела на всех троих. Они просто, блядь, наблюдали за мной, ожидая, что я что-нибудь скажу. Совсем нечестно, когда именно они начали весь этот бессмысленный разговор.

Я стиснула зубы, прекрасно понимая, что то, что я должна была сказать по этому поводу, полностью испортило бы вечер. Но я также не хотела лгать им, так что… к черту все. Сорвем этот пластырь.

— Я ни за кого не выйду замуж, — сказала я им. — Никогда.

Да, это заявление прозвучало примерно так хорошо, как я могла ожидать. Лукас нахмурился, как будто я влепила ему пощечину куском протухшей ветчины, Касс кипел от вызывающего гнева, а Зед? Зед только ухмыльнулся, как будто я обманывала саму себя и это уже было решенное дело.

— Рыжик... — начал Касс, его глаза сверкнули яростью, как у разъяренного мокрого кота.

— Может быть, ты могла бы объяснить это нам? — вмешался Лукас, прежде чем мы с Кассом успели начать орать друг на друга.

Я перевела взгляд на него, смягчаясь, когда увидела неподдельную озабоченность на его лице. — Мне обязательно это делать? — Спросила я, чувствуя себя немного по-детски. Впрочем, к черту их за то, что они загнали меня в угол, я была застигнута врасплох.

Брови Лукаса нахмурились. — Нет. Я не буду заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь.

Касс сердито посмотрел на него. — Я это сделаю.

Лукас закатил глаза. — Нет, ты этого не сделаешь, и ты чертовски хорошо это знаешь.

— Дар явно не в настроении объяснять, почему она не верит в брак в традиционном смысле этого слова, — вмешался Зед, хотя это была его гребаная вина, что мы завели этот разговор. — Достаточно сказать, что мы трое не согласны с ее позицией, но нам необязательно приходить к согласию сегодня вечером.

Я не была тупой; я умела читать между строк. Нам всем не нужно было договариваться сегодня, это означало, что он твердо намеревался получить мое согласие в другой раз. Упрямый ублюдок.

Он, однако, давал мне легкий выход, поэтому я стиснула зубы и приняла это, кивнув.

Проведя рукой по волосам, Лукас вздохнул, но ободряюще улыбнулся мне и вернулся в гостиную за шампанским.

Однако Касс скрестил руки на груди и выглядел так, словно был готов обсудить все это прямо здесь и сейчас.

— Что? — рявкнула я, свирепо глядя на него.

Его глаза сузились. — Значит, ты никогда не хочешь выходить замуж. А как насчет детей?

О, ради всего святого. Он серьезно?

— А что с ними? — Спросила я, такая же упрямая, как и он. — Обычно это маленькие человечки с липкими руками.

Касс нахмурился сильнее. Зед ничего не сказал, его взгляд был прикован ко мне и не предлагал никакой помощи. Придурок.

— А. Ты. Хочешь. Детей? — Касс выпаливал по одному слову за раз, на случай, если я снова неправильно поняла вопрос.

Я резко рассмеялась. — Черт возьми, нет. А ты? — Его брови сошлись, и я покачала головой. — Забудь, что я спросила; я не хочу вести этот разговор.

Официально, я в бешенстве. Оттолкнувшись от кровати я попыталась проскользнуть мимо него, но он схватил меня прежде, чем я смогла выйти из комнаты.

— Рыжик, — огрызнулся Касс. — Ты не думаешь...

— Нет! — Крикнула я в ответ, разворачиваясь, чтобы обрушить на него всю силу своего гнева. — Нет, Касс, ты единственный, кто не думает. Откуда, черт возьми, все это берется? Брак? Дети? За кого, черт возьми, ты нас принимаешь? Мы только что отравили заместителя мэра на глазах у сотен свидетелей, чтобы отомстить моему психованному, жестокому, одержимому бывшему. Я глава одной из самых больших и кровопролитных банд на западном побережье. Ты думаешь, я хочу оставить своего отпрыска сиротой, когда однажды мамочку убьет какой-нибудь хуев гангстер? Ты хочешь создать пешек для наших врагов, чтобы похищать, пытать, требовать выкуп или использовать их против нас? Ты хочешь, чтобы один из наших детей стал мишенью для каких-нибудь панков-гангстеров, пытающихся доказать свою правоту старому дорогому папочке, убивая их во сне? — Говоря это, я бросила острый взгляд на Зеда.

Он знал. Они с Чейзом пытались убить меня, когда мне было всего десять лет. Вот какую жизнь вели дети главарей банд. Опасную. Смертельно опасную.

Это была ни к черту не подходящая жизнь для ребенка. Я бы никогда не пожелала своего детства кому-то другому.

Касс, казалось, потерял дар речи, как и следовало ожидать. Он думал не своим умом. Во всяком случае, не рациональным.

— Очнись, черт возьми, Сейнт, — сказала я ему холодным голосом. — Я не та женщина. Я Аид, и это никогда не изменится. Либо принимай меня такой, какая я есть... либо не принимай вообще.

Паника захлестнула меня в тот момент, когда я выдвинула этот ультиматум, и я сразу поняла, что не хочу слышать его ответ. Поэтому я вырвала свою руку из его хватки и зашагала прочь, выхватив бутылку шампанского у Лукаса, когда проходила мимо.

За неимением идей получше я пошла в ванную рядом с гостиной и заперлась внутри, затем села на кафельный пол с подогревом и затряслась от беззвучных слез. Я наконец-то разрушила нашу идеальную гармонию.

ни не оставили меня там надолго - я знала, что они этого не сделают - просто достаточно надолго, чтобы показать, что они уважают мою потребность побыть наедине, но и близко недостаточно, чтобы я когда-либо почувствовала себя одинокой.

Когда раздался тихий стук в дверь, я полностью ожидала увидеть там Лукаса с теплыми объятиями и успокаивающими словами. Так что я была застигнута врасплох, когда этот большой, упрямый ублюдок вошел в ванную и опустился на пол рядом со мной.

Он ничего не сказал. Он просто сел рядом со мной, его теплая татуированная рука прижалась к моей, когда он осторожно взял бутылку шампанского у меня из рук и сделал глоток.

Я тяжело шмыгнула носом, проглатывая воду, которая по глупости текла у меня из глаз. Когда я успела стать такой чертовски эмоциональной?

Некоторое время мы просто сидели в тишине, распивая бутылку на двоих. Затем, в конце концов, когда я взяла себя в руки, я схватила салфетку с туалетного столика и стерла остатки туши и подводки со своих щек.

Чернота моего макияжа резко выделялась на фоне белизны ткани, и я с раздражением отбросила ее в сторону. Дурацкая водостойкая тушь никогда не была водостойкой.

Прежде чем я успела что-либо сказать, Касс поставил почти пустую бутылку из-под шампанского на кафельный пол и обхватил рукой мой затылок. Его нос нежно коснулся моего, когда он повернул мое лицо к своему, затем его губы накрыли мои в поцелуе, который согрел меня изнутри.

Он поцеловал меня со всеми беспорядочными, нежными эмоциями, которые мы оба так старались выразить. Вся любовь и преданность, которые для нас вылились в разочарование и упрямое неповиновение. Касс целовал меня до тех пор, пока мои щеки снова не стали мокрыми от слез, затем он смахнул слезы поцелуями и притянул меня к себе на колени, чтобы крепко обнять.

— Прости, — прошептал он мне в шею. — Я мудак.

Я издала водянистый смешок. — Это не смешно.

В груди у него заурчало. — Я никогда не хотел, чтобы ты была кем-то другим, Рыжик. Я бы не променял тебя ни на что на свете. — Его губы скользнули по моей шее, целуя меня между словами, отчего у меня перехватило дыхание. — Я увидел кольцо Зеда на твоем пальце и... на минуту потерял свой чертов разум. — Он поцеловал мою шею сильнее, его зубы царапнули мою кожу, когда я вздохнула.

— Почему? — Вопрос прозвучал чуть громче выдоха, когда он пососал метку на моем горле.

Он поцеловал отметину, затем повернулся, чтобы встретиться со мной взглядом. — Потому что маленькая часть меня все еще думает, что ты сделаешь выбор. В конце концов, ты оставишь только одного из нас... и это будет Зед. Потому что это всегда был Зед.

Я нахмурилась. Я никак не могла сказать ему, что его страх был необоснованным, потому что это всегда был Зед. Он был моей второй половинкой. Но человеческое сердце способно на гораздо большее, чем просто одна большая любовь. И все они могли быть равны по значимости. Я знала свое собственное сердце. Я знала, что любовь, которую я испытывала к Зеду, Лукасу и Кассу, были совершенно разными вещами, но каждая из них была столь же важна и так же глубоко вплетена в фибры моего существа.

Но Касс этого не знал. Как и Лукас с Зедом. Для них я была единственной.

Удерживая его взгляд, я провела большим пальцем по его нижней губе. — Кассиэль Сейнт, — прошептала я, полная искренности и обещания, — Клянусь тебе, я не стану выбирать. Ни сейчас, ни когда-либо. Теперь вы часть меня, все трое. Мы в этом до конца, мы вчетвером. Нам не нужен юридический документ, чтобы подтвердить то, что мы уже чувствуем в наших сердцах.

Он выдохнул, облегчение отразилось на его лице. — Я знаю, — пробормотал он. — Я знаю... но я просто отреагировал без логики или причины.

Я поняла. Я поняла. Поэтому я обхватила его лицо руками и твердо выдержала его взгляд. — Сейнт. Я люблю тебя. Даже если бы я верила в концепцию брака - чего я не делаю - я все равно не смогла бы жениться на вас троих. Итак, мы можем просто жить вместе? Для тебя этого достаточно? — Я затаила дыхание, ожидая его ответа.

— Черт возьми, Рыжик, — прошептал он в ответ, его взгляд смягчился, — конечно, это так. Тебя мне достаточно, каким бы способом ты ни позволила мне обладать тобой.

Ах, черт. Это освободило бабочек внутри меня.

— Больше никакой ревнивой чуши? — Спросила я, подозрительно прищурившись.

Он фыркнул от смеха. — Вот этого я не могу тебе обещать. Но я хочу внести ясность, мои проблемы с Зедом и этим гребаным, обалдевшим подростком, они связаны с ними. Никогда с тобой. Ты мой ангел.

Я ухмыльнулась, внутри у меня все потеплело и сжалось. Почему мне втайне нравилось, что они не могли преодолеть свою ревность друг к другу? Это было так возбуждающе.

— Думаю, этого достаточно, — пробормотала я, нежно касаясь своими губами его губ.

Касс усилил хватку, притягивая меня ближе к своему телу. — Я что, совсем испортил настроение?

Закусив губу, я покачала головой. — Нет… Но, вероятно, мне нужно поговорить с Лукасом сейчас.

Он приподнял бровь. — Не с Зедом?

Я снова поднесла руку к лицу, разглядывая идеально подходившее мне кольцо, которое сидело так, словно было сделано на заказ. — Нет. Этот засранец сегодня ничего не поймет; я разберусь с ним завтра, когда мы вернемся домой. Таким образом, мы сможем покончить с дерьмом и не платить отказ от возмещения ущерба отелю.

Касс ухмыльнулся. — Я приготовлю попкорн и сделаю ставки.

Посмеиваясь, я слезла с него и осмотрела свое лицо в зеркале. Потребовалось еще одно движение салфеткой, чтобы стереть готический вид потекшей туши. Касс ждал, пока я вытирала ее, его руки лежали на моих бедрах, а губы прижались к моему плечу, как будто он пока не мог вынести разлуки.

Я поняла, что он чувствовал, и на мгновение откинулась назад, в его тепло.

Открыв дверь ванной, я обнаружила Лукаса и Зеда, развалившихся на огромном кожаном диване с массивным плоским экраном, на котором транслировались последние новости. Кадры с блестящими гостями, выходящими из музея Клаудкрофт, заполнили экран, пока репортер с серьезным лицом рассказывал о трагической кончине заместителя мэра.

Я поджала губы, слушая похвалы, которые она расточала покойнику, и внутри меня вспыхнул огонь. Уэйн Кинг не был хорошим человеком. Он был секс-дилером, распространителем наркотиков и педофилом. Его не следует помнить как какого-либо великого человека.

— Тебе нужно, чтобы я пнул Касса по яйцам, детка? — Предложил Лукас, отвлекая мое внимание от новостей. Они с Зедом оба смотрели на меня с опаской, как будто не были полностью уверены, в каком настроении я появилась.

Я слабо улыбнулась. — Соблазнительно.

Касс, однако, предупреждающе зарычал и снова крепко сжал мои бедра. — Только один человек в этой комнате трогает мои яйца сегодня вечером, и это не ты, Леденец.

Шлепнув Касса по рукам, я направилась в гостиную, которую занимали Лукас и Зед. Не решив, куда сесть и что сказать, я примостила задницу на кофейном столике, чтобы смотреть на них обоих.

— У нас все хорошо, Хейден, — заверил меня Лукас, прежде чем я смогла подобрать нужные слова, чтобы затронуть все острые темы, всплывающие сегодня вечером. Брак и дети. Черт возьми, Лукасу было девятнадцать. Я была удивлена, что он не сбежал совсем.

Я приподняла бровь. — Хотя, так ли это? — Потому что я видела потрясенное выражение его лица, когда сказала, что никогда не выйду замуж.

Его улыбка стала немного натянутой. — У нас вся жизнь впереди, детка. Я не спешу ставить галочки. А ты?

Другими словами, каждый останется при своём мнении . Я не сомневалась, что однажды у нас с ним будет жаркая дискуссия, но этот день не обязательно должен был состояться сегодня.

— Нет, — мягко согласилась я, — это не так.

Я перевела взгляд на Зеда, но он просто непримиримо встретил мой взгляд. Он знал, что сам спровоцировал весь этот спор, а затем отступил в сторону и позволил Кассу раздуть пламя. Я не была настолько близорукой, чтобы думать, что он трусит, потому что Зед уже знал мою позицию по обеим этим темам. Он давал мне возможность четко высказать свое мнение и выложить все начистоту, даже если он был с этим не согласен.

— Завтра, — строго сказала я ему, и он только усмехнулся, взглянув на мою руку. Я даже не заметила, что крутила кольцо вокруг пальца в подсознательном беспокойстве, подобном тому, как я иногда грызу ноготь большого пальца.

— Могу я принять твое предложение прямо сейчас? — Спросил Лукас, наклоняясь вперед и кладя руки мне на талию. Он поднял меня с кофейного столика и посадил к себе на колени, так, чтобы мои колени были по обе стороны от его бедер.

Я вопросительно наклонила голову. — Какое предложение?

Он ухмыльнулся, его великолепные глаза искрились озорством. — Ты спросила, не хочет ли кто-нибудь из нас помочь тебе снять это платье. Я чувствую себя таким услужливым прямо сейчас. — Его руки скользнули вверх по моим бокам, коснулись моей груди и нежно двинулись по плечам. Его пальцы скользнули под мои волосы, ища застежку моего платья, но остановились там, ожидая разрешения.

Облизнув губы, я наклонила голову, чтобы посмотреть на Касса, который все еще маячил возле двери ванной. Он склонил голову в ответ, заверяя меня, что у нас все хорошо. В ответ Зед убрал руку Лукаса с дороги и расстегнул застежку, удерживающую мое платье застегнутым.

— Придурок, — пробормотал Лукас, но затем улыбнулся, снимая платье с моих рук. Платье было без спинки, под ним не было бюстгальтера, и мгновение спустя платье задралось вокруг моей талии, когда руки Лукаса обхватили мою грудь.

Зед обхватил ладонями мою щеку, поворачивая мое лицо к себе, и поцеловал меня долго и крепко. Затем он поднял меня на ноги и помог снять мое дизайнерское платье до самого конца. Затем к нам присоединился Касс, разглядывая мои крошечные черные стринги и кинжал из стекловолокна, прикрепленный к моему бедру.

— Я могу помочь с этим, — пробормотал он с противоположной стороны от Зеда, вытаскивая нож из моего набедренного ремня. Он осторожно просунул его между моим бедром и ремешками, резко дернул и разрезал тонкую ткань.

Я закатила глаза, хотя и ахнула от возбуждения, уловив жест пещерного человека. — В этом не было необходимости.

Он ухмыльнулся в ответ. — Тебе это нравится. — Он бросил клинок на стол и расстегнул набедренные ножны, вместо того чтобы разрезать их, что я оценила. Заменить их было сложнее, чем ремешки.

Только тогда, когда Зед и Касс возвышались по обе стороны от меня, а Лукас сидел на диване напротив и с обожанием смотрел на меня, до меня дошло. Это был первый раз, когда я была полностью обнажена с ними троими с момента моего ареста.

— Дар, — пробормотал Зед, — ты в порядке?

Это был также первый раз, когда я почувствовала себя полностью комфортно в своей собственной шкуре и со своей собственной сексуальностью. Эти трое мужчин любили меня безоговорочно. Они отдали бы свои жизни за меня, как и я за них. Мне нечего было бояться, ни здесь, ни с ними.

Я никогда не чувствовала себя в большей безопасности и силе.

ежду тем, как Касс разрезал мои стринги, а Лукас сбросил всю свою одежду, мы прошли в спальню и смели все лепестки роз с огромной кровати.

Шампанское шумело у меня в голове, когда Зед поцеловал меня, его руки обхватили меня за талию и повалили на кровать. Но прежде чем я смогла приподняться на подушках, Лукас схватил меня за ноги и оттащил на край кровати, прежде чем опуститься на колени между моих бедер.

Я высказала свою точку зрения во время нашего похода в кино накануне вечером, и они перестали относиться ко мне так, словно я хрупкая. Я тоже была им чертовски благодарна за это. Нормальность - это все, чего я хотела.

Касс подтащил стул из угла комнаты, поставил его у изножья кровати, затем плюхнулся на него, сунув руку в карман брюк. Он поймал мой взгляд, выгнув бровь в безмолвном приказе, пока Зед целовал и посасывал мою грудь.

Я ухмыльнулась и задрала ногу на край кровати, давая ему беспрепятственный обзор, пока Лукас ласкал меня пальцами.

Губы Касса изогнулись в улыбке, когда я застонала и выгнула спину, и я уловила, как он прошептал "хорошая девочка", прежде чем Зед снова завладел моими губами.

Зед целовал меня, затаив дыхание, его пальцы играли с моими сосками, пощипывая и потирая их. Когда язык Лукаса нашел мой клитор, я издала протяжный стон в ответ на поцелуй Зеда. Касс просто протянул ногу, шире подталкивая меня к краю кровати. Затем он одобрительно что-то пробормотал, когда Лукас отодвинулся назад, чтобы показать, какая я мокрая.

— Видишь что-нибудь, что тебе нравится, Сейнт? — Поддразнила я, мой голос превратился в хриплый вздох, когда Лукас медленно вводил и выводил из меня свои пальцы, мучительно медленно.

Касс одарил меня ухмылкой. — Черт возьми, да, очень. — О чем свидетельствовала крепкая хватка, с которой он сжимал свой твердый член. Однако он не встал и не присоединился к нам. Вместо этого он подтолкнул Лукаса носком ботинка и обменялся многозначительным взглядом с моим Леденцом.

Лукас ухмыльнулся, затем еще раз долго лизнул меня, прежде чем подняться на ноги.

— Подожди, что? — Я запротестовала, и Зед приподнялся на одно плечо, выглядя смущенным.

— Медвежонок Зедди, ты всегда был немного эксгибиционистом, не так ли? — Спросил Касс, бросив на меня горящий взгляд. Мышцы на его руках были напряжены, и я могла сказать, что ему потребовалась вся его сила воли, чтобы оставаться на месте и не наброситься на меня.

Зед провел рукой по моему обнаженному телу и нашел мою влажную сердцевину, которую Лукас только что оставил, чтобы… притащить другой стул из гостиной. О. О.

Несколько дней назад я упомянула Кассу, что мы с Зедом натыкались на препятствия, когда дело касалось секса, из-за наркотической мешанины ужасных воспоминаний, переполнявших мой мозг. Очевидно, они с Лукасом обсудили это и решили, что важно, чтобы Зед был тем, кто поможет мне пересечь эту черту.

— Хочешь сидеть и смотреть? — Спросил Зед с коротким смешком. — Будь моим гребаным гостем.

Я ухмыльнулась, потому что меня это вполне устраивало. Я сама никогда не была склонна к эксгибиционизму, но когда Лукас и Касс смотрели и получали удовольствие от шоу, которое мы устраивали? Боже, да, я могла видеть привлекательность. Поэтому я помогла Зеду снять смокинг и швырнула его через всю комнату.

Поцеловав меня, он опустился обратно на матрас и приподнял меня, чтобы я оседлала его.

Я встретилась с ним взглядом, меняя позу, моя пульсирующая киска терлась о его твердость, когда я уперлась руками в его грудь.

— Спасибо, — прошептала я, потому что он назначил меня главной. Он дал мне контроль… по крайней мере, в этот первый раз.

Ответом Зеда было обхватить мои бедра, приподняв меня так, чтобы мы оказались на одной линии, и он прикусил нижнюю губу, когда я на дюйм опустилась на его член.

Я оглянулась через плечо, встретившись взглядом с Кассом и одарив его горячей ухмылкой. — Как тебе вид, Сейнт?

Его ответная улыбка была чисто сексуальной, и он дразняще погладил свой член. — Невероятно.

Лукас фыркнул от смеха, и я повернула голову через другое плечо, чтобы посмотреть на него. Он был совершенно обнажен - я начинала думать, что это было его самым комфортным состоянием - и его глаза горели желанием и потребностью.

— Ты собираешься дразнить его всю ночь, детка? — Он кивнул на то, что я сидела неподвижно, и только кончик члена Зеда был внутри меня. — Я имею в виду, он заслужил это за то, что спровоцировал тот спор ранее, но я действительно надеюсь, что эти старые ублюдки скоро выдохнутся и отключатся, чтобы я мог побыть с тобой наедине.

Я рассмеялась. Зед потянулся за спину, чтобы подбросить подушку, но его бросок получился размашистым, когда я приняла глубже его член. Низкий стон сотряс его грудь под моими руками, и я снова сосредоточилась на нем. Только на нем. Зед. Мой лучший друг. Однажды он сказал мне, что если я совершу прыжок веры, он поймает меня.

— Зед, — выдохнула я, опускаясь еще глубже и принимая его полностью внутрь. Я застонала, почувствовав знакомую толщину его члена и жар возбуждения. Черт возьми, я скучала по этому.

Его руки сжали мою задницу, его бедра приподнялись, чтобы протолкнуться глубже, побуждая меня двигаться.

Мне нравилось, как его пальцы впивались в мою плоть с таким отчаянием, и я не могла стереть ухмылку со своего лица, когда начала подниматься и опускаться. Я медленно двигалась на нем верхом, наслаждаясь восхитительным скольжением его эрекции, пока он лихорадочно смотрел на меня.

— Черт возьми, Дар, — простонал он, — с тобой так хорошо. — Он втянул воздух сквозь зубы, приподнимая бедра, умоляя меня о большем.

Жар разлился по мне, мои соски затвердели, а киска напряглась, давая понять, что я тоже мучаю себя. Да, я была в порядке. Никакие темные тени не вылезали, чтобы испортить мне секс. Никакие монстры не выпрыгивали из-под кровати и не разрывали мне лицо.

Были только я и Зед.

— Черт, Хейден, я кончу себе в руку, если ты продолжишь это медленное шоу, — страдальчески простонал Лукас.

Касс издал тихий смешок. — Любитель.

Ладно. Итак, были только я и Зед, а Лукас и Касс смотрели и играли со своими членами. На самом деле, это было даже лучше.

Вспомнив о нашей аудитории, я наклонилась вперед.

— Мило, — пророкотал Касс, тяжело дыша, когда я выгнула спину. Зед воспользовался возможностью, чтобы зажать мой сосок зубами, нежно играя с ним, пока я увеличивала темп.

Однако этого было недостаточно. Мне нужно было больше. Мне нужно было...

— Зед, — выдохнула я, наклоняясь ближе, так что мои груди прижались к его груди. — Зед... трахни меня жестко.

Он удивленно зарычал, затем переместил хватку на мою задницу. — Да, босс, — ответил он с усмешкой, затем крепко поцеловал меня. — Держись, детка. Я хочу, чтобы ты кончила прямо на мой член.

Я кивнула в знак согласия, и он крепче сжал мою задницу, удерживая меня неподвижной. Затем он дал мне то, о чем я просила, трахая меня жестко и быстро снизу, пока я не выкрикнула его имя и не превратилась в желе у него на груди. Это был такой сильный оргазм, что в голове у меня все закружилось, а кончики пальцев покалывало, когда я обхватила лицо Зеда, целуя его между судорожными вдохами.

— Чувствуешь себя лучше, босс? — Пробормотал Зед, ослабляя хватку на моих ягодицах, но все еще жестко двигаясь внутри моего сжавшегося влагалища.

— Ммм, — промычала я в ответ, чувствуя себя чертовой богиней, невесомой и свободной.

Целуя меня в шею, Зед тихо рассмеялся. — Хорошо. Потому что мы только начали.

Испуганный вскрик вырвался из моего горла, когда он перевернул нас, каким-то образом приземлив меня плашмя на спину, так что моя голова оказалась в опасной близости от края кровати. Зед снова врезался в мою киску, заставив меня вскрикнуть, и я встретилась взглядом с Кассом, вверх ногами.

— Хейден, детка, — простонал Лукас. — Можно мне взять твой рот?

Касс шлепнул его по руке, прежде чем я успела ответить. — Вот так вверх ногами? Ты, блядь, придушишь ее этой штукой.

Я застонала, когда Зед сильно толкнулся, мои ноги обвились вокруг его талии, чтобы прижать его ближе, принять его глубже. — Кто-нибудь из вас, — выдохнула я, — суйте свой член мне в рот. Сейчас же.

— Я твой, Ангел, — пророкотал Касс, еще ниже спуская штаны и вставая с стула. Он сжал член в кулаке, поглаживая его по всей длине прямо перед моим лицом, пока я облизывала губы. — Открой для меня этот прелестный ротик.

Я сделала, как мне сказали, даже когда Зед трахал мою киску сильнее, и мое тело сотрясалось от каждого толчка. Касс, однако, не казался обеспокоенным, схватив меня за волосы, чтобы еще больше запрокинуть мою голову назад, и просунул свой член между моих губ.

Он застонал, когда я провела языком по его головке, пробуя на вкус соленую предварительную сперму, вытекающую из его щели.

— Это круто, ребята, — пробормотал Лукас. — Я просто побуду здесь со своей рукой. Еще раз.

Я чуть не рассмеялась, но Касс, еще глубже засунув свой член мне в рот, перенаправил эту энергию, заставив меня вместо этого застонать, обхватив его.

— Черт, — прорычал он. Я обхватила его по всей длине, сильно посасывая, пока моя спина выгибалась от жестких толчков Зеда.

Теряя себя в опьяняющих ощущениях, я вцепилась в сильные руки Зеда, глубоко впившись ногтями, пока держалась изо всех сил и неслась навстречу очередному сильному оргазму. Когда Зед сказал, что мы только начинаем, он не шутил.

Смерть от множественных оргазмов определенно была не худшим выходом.

Касс сжал пальцами мои волосы, еще больше запрокидывая мою голову назад, и почти вонзил свои яйца мне в горло, ударив ими по носу. Каким бы недостойным ни было это положение, он кряхтел и ругался, как чертов матрос, и я знала, что скоро он выдохнется.

Рука скользнула между мной и Зедом, ища мой клитор, хотя мои ногти все еще были глубоко в бицепсах Зеда. О да… это были пальцы не Зеда. Только Лукас играл с моим клитором такими плавными движениями, как будто мое влагалище было крошечным сложным инструментом.

Я взорвалась, застонав от наслаждения вокруг члена Касса, когда моя спина выгнулась, а пальцы ног поджались. Его толчки были сильнее и глубже, его дыхание было прерывистым, когда его член утолщался и дергался под моим языком.

— Черт, — прорычал он, — Рыжик… — Его предупреждение немного запоздало, но я была готова к нему, сглатывая вокруг его члена, когда он пульсирующими струйками спермы стекал в мое горло.

Он вышел, отпуская мою голову, как раз вовремя, чтобы я увидела, как нахмурился лоб Зеда и напряглись бицепсы, когда он с первобытным ревом достиг своего оргазма.

Тяжело дыша, он поцеловал меня - не обращая внимания на вкус Касса у меня во рту, - затем рухнул рядом со мной на кровать. Лукас уперся локтями в матрас с другой стороны от меня, на его лице играла озорная ухмылка.

— Зед выглядел так, словно ему нужна была помощь, — признался он, протягивая ту же руку мне в приглашении. Какой бы измученной и бескостной я ни была, я все равно взяла его и безумно захихикала, когда он вытащил меня из кровати.

Лукас без особых усилий усадил меня к себе на колени, обратно на стул, в котором он сидел, наблюдая, как я катаюсь на Зеде.

— Привет, детка, — усмехнулся он, дразняще целуя меня, в то время как его руки поглаживали мои бока, нежно касаясь ребер, хотя в последнее время они больше зудели, чем причиняли боль.

— И тебе привет, — пробормотала я в ответ, опускаясь между нами, чтобы обхватить рукой его огромный член. — Чувствуешь себя обделенным? — Я приподнялась на коленях, притягивая его к себе, и издала хриплый стон, когда начала опускаться.

— Больше нет, — ответил он, задыхаясь. Его глаза расширились, когда я надавила на него с большей решимостью, принимая его все глубже и глубже и растягивая свою киску наилучшим образом. — Черт, Хейден. Я скучал по этому.

Его зубы прикусили нижнюю губу, когда он усилил хватку на моей талии, притягивая меня вниз, пока я не могла поклясться, что его член не коснулся моей диафрагмы, настолько глубоко это было.

Я положила руки ему на плечи, поднимаясь и опускаясь, чтобы снова ощутить эту полноту, и снова ахнула. — То же самое, — согласилась я. — Черт возьми, Лукас.

Мои ноги были как желе уже после двух оргазмов, и мои мышцы ныли, когда я поднималась и опускалась еще пару раз. Тяжело дыша, я уткнулась лбом в его плечо и сделала перерыв.

Лукас просто рассмеялся и поцеловал меня в шею, в то время как его руки скользнули вниз, чтобы обхватить мою задницу. — Я держу тебя, детка. — Точно так же, как Зед делал раньше, он начал трахать меня снизу, щадя мои ноги и заставляя меня стонать и дергаться с каждым толчком в мою киску.

Однако он трахал меня не быстро, не торопясь и наслаждаясь тем, как я дрожала и шептала мольбы ему на ухо. Касс развалился на своем стуле, наблюдая за нами голодными глазами, но через несколько минут он встал и пересек комнату, чтобы взять что-то из сумок, которые принес ранее днем.

Когда он с важным видом повернулся обратно, его член снова был на подъеме, а губы изогнулись в знойной улыбке.

Он не спрашивал разрешения, просто встретился со мной взглядом и приподнял бровь. Я улыбнулась в ответ и сильнее прижалась к груди Лукаса. Лукас замедлился, его толчки стали неглубокими и нежными, когда хрипловатый смех Касса пробежал дрожью по моей коже. Он остановился рядом с нами, убедившись, что я могу видеть, как он выдавливает щедрое количество смазки себе на пальцы.

Я ахнула, когда его скользкие пальцы проникли в мою задницу, поднимаясь достаточно, чтобы подразнить эту линию боли-удовольствия, и все мое тело вспыхнуло от сильного возбуждения.

— Черт возьми, — простонал Лукас. — То, как твоя киска только что сжалась на моем члене, Хейден... — Его руки сжались на моих ягодицах, держа их открытыми, чтобы Касс мог трахнуть мою задницу своими пальцами.

Слова полностью вырвались у меня, когда я задрожала и застонала, предвкушение нарастало, когда Касс растянул мою заднюю дырочку, готовя меня принять его член. Я тоже была более чем готова к этому.

— Как у тебя там дела, Медвежонок Зедди? — Пророкотал Касс, отодвигаясь в сторону, чтобы я могла наблюдать, как он смазывает свой член. О боже, он сводил меня с ума. Тем временем Лукас дразнил меня этими неглубокими толчками, которые заводили меня по спирали что, черт возьми, происходит?

Зед пробормотал себе под нос несколько проклятий, но мгновение спустя появился по другую сторону стула с уже наполовину твердым членом.

— Удивительно, что эта женщина делает с рефрактерным периодом у мужчин, — пробормотал он с оттенком удивления, поглаживая себя, чтобы возбудить его сильнее.

Касс фыркнул от смеха. — Видишь, не только подростки могут гулять всю ночь.

— О, мой бог, — воскликнул Лукас. — Вы двое не могли бы прекратить болтовню и поторопиться, черт возьми?

Касс усмехнулся, убирая пальцы с моей задницы и устраиваясь позади меня. — Дети в наши дни, — пробормотал он, вводя головку своего члена в мою смазанную задницу, — такие чертовски нетерпеливые, я прав?

— Сейнт, — рявкнула я, — заткнись к чертовой матери и трахни меня в задницу!

Лукас, прижавшийся губами к моей груди, испуганно рассмеялся подо мной. Брови Зеда удивленно приподнялись. Но Касс? Касс намотал мои волосы на свою руку и дал мне именно то, о чем я просила, войдя в меня одним сильным толчком.

Я закричала, и он вырвался, делая это снова.

— Вот так, Ангел? — спросил он мрачным рокотом, когда я вздрогнула и ахнула.

Я застонала, моя задница горела, но все мое тело пылало от сильного удовольствия. — Наконец-то, — ответила я хриплым от желания голосом. — Зед...

— Да, босс, — пробормотал он, подходя ближе, не нуждаясь в подсказках. Я приоткрыла губы и провела языком по горячему кончику его члена, наблюдая, как он подергивается.

Однако Лукасу надоело ждать. Он переместил хватку на меня, затем возобновил свои длинные, жесткие толчки, когда я задыхалась и стонала. Улыбнувшись Зеду, я открыла рот шире, приглашая его войти. Он нежно погладил меня по щеке, затем протолкнул свой член мне в горло с такой силой, что я подавилась, прежде чем сглотнуть вокруг него.

Они трое, несмотря на все свои различия, знали, как работать в гармонии, трахая меня до бесчувствия со всех сторон, пока я не кончала снова, и снова, и снова. Я сбилась со счета, когда огромный член Лукаса накачивал мою киску, Касс входил и выходил из моей смазанной задницы, а Зед трахал мое горло, как будто хотел что-то доказать.

Если подумать, Зед действительно испытывал судьбу, но я каким-то умудрилась не укусить его, поскольку мои оргазмы становились все сильнее.

Касс кончил первым, его член глубоко погрузился в мою задницу, когда он застонал от оргазма. Но даже закончив, он все еще руководил происходящим. Он поднял меня с колен Лукаса, крепко схватив за талию, бросил обратно на кровать и, подмигнув, перевернул на четвереньки.

— Ангелочек, — промурлыкал Касс, присаживаясь на корточки рядом с моим лицом, когда Зед забрался на кровать позади меня, его руки поглаживали мои покрытые синяками от пальцев ягодицы. — Знаешь, что мне недавно сказал Лукас?

Лукас застонал, снова усаживаясь в свое кресло и поглаживая рукой свой член.

— Ты придурок, Ворчливый Кот, — пробормотал он. — Я был под кайфом, когда сказал тебе это.

Касс только ухмыльнулась, и это заинтриговало меня. Я могла догадаться. Лукас признался мне, что был девственником, когда мы встретились, но у меня было чувство, что между ними было что-то большее.

— Милый маленький невинный Леденец, — поддразнил Касс, — рассказал мне кое-что, что он действительно хотел сделать, но не хотел просить тебя.

— Ты такой придурок, Касс, — прорычал Лукас, вставая со стула и отпихивая Касса с дороги. Однако Касс, казалось, был очень удивлен и вернулся к своему стулу, развалившись в нем с вызовом на лице.

Тем временем Зед снова запустил пальцы в мою киску, дразня мою набухшую, пульсирующую плоть очередным оргазмом. Тем не менее, я все равно покачивалась на его руке, жаждая большего.

— Что бы это ни было, Лукас, — сказала я хриплым шепотом, глядя на него снизу вверх, — я в игре.

Его бровь скептически приподнялась, когда его рука погладила мою щеку, и он придвинулся ближе. Не в силах сдержаться, я наклонилась вперед и лизнула его член, который уже подпрыгивал так близко к моему лицу.

— Да, Леденец, — поддразнил Зед, щелкая большим пальцем по моему клитору и заставляя меня извиваться, — она в игре.

Лукас прикусил губу, встретившись со мной взглядом, но не протестовал, когда я сомкнула рот на его кончике и пососала его, как леденец. На самом деле, он глубоко выдохнул и придвинулся ближе, давая мне возможность отсосать его член как следует.

Касс соскользнул со своего стула, опустился на колени на пол и оперся локтями о матрас. Убрав волосы с моего уха, он приблизил губы, чтобы прошептать то, о чем Лукас был слишком застенчив, чтобы попросить.

Я замурлыкала вокруг члена Лукаса, выражая свое одобрение. В этом тоже не было ничего странного. Я ожидала какого-нибудь извращенного дерьма, но просьба Лукаса была на самом деле вполне нормальной. Так что я даже не остановилась, чтобы сказать ему, что все в порядке, просто подалась вперед, чтобы еще глубже взять его в рот.

— Видишь? — Касс откинулся на спинку стула, его рука снова ласкала член.

Зед перестал дразнить мое влагалище пальцами и снова направил свой член, но не к моей киске. Я втянула воздух в обхват Лукаса, снова чувствуя, как растягивается моя задница, и снова насадилась на член Зеда.

Лукас был слишком большим, чтобы я могла взять в рот все, а толчки Зеда в моей заднице были слишком сильными, чтобы рисковать оторвать руку от кровати, но Лукас помог, сжимая основание своего члена, пока я сосала остальное.

Моя голова моталась вверх-вниз по его члену, подбадриваемая твердой рукой на моих волосах, и дыхание Зеда стало прерывистым, когда он накачивал мою задницу.

— Отшлепай ее, — прорычал Касс, и моя киска запульсировала, просто услышав его слова.

Зеду не нужно было повторять дважды, и он хлопнул рукой по моей и без того покрытой синяками ягодице. Я дернулась, застонав с набитым ртом, и Зед прошептал череду проклятий, когда все остальное во мне напряглось.

— Вот и все, — пробормотал Касс. — Отшлепай ее еще раз, Зед, чтобы у нее зарумянились ягодицы.

У меня едва хватило секунды, чтобы перевести дыхание, когда следующие три шлепка Зеда последовали одна за другой. Затем он погрузил свои пальцы в мое намокшее влагалище, и я взорвалась.

Лукас взял верх, схватив меня за волосы и трахая в горло, пока я дрожала и стонала в момент ошеломляющей кульминации. Зед жестко трахал мою задницу, сам добиваясь очередного оргазма, кончая с хриплым вздохом глубоко внутри меня.

— Продолжай, Леденец, — подбодрил Касс, когда Лукас оторвался от моих пульсирующих губ. — Теперь не стесняйся.

Быстрый взгляд сказал мне, что он полностью выпрямился, его взгляд был горячим, когда он наблюдал, как я тяжело дышу, стоя на четвереньках.

Переведя взгляд обратно на Лукаса, я улыбнулась, затем широко открыла рот, высунув язык. Он прошептал проклятие, его собственная рука задергала член быстрее. Мгновение спустя его горячая сперма брызнула на мои щеки, губы и язык, едва не попав в глаза - слава богу, черт возьми! - и потекла по моему подбородку. Мой сладкий Леденец был слишком застенчив, чтобы спросить, можно ли ему кончить мне на лицо.

Я намеренно удержала его взгляд, убирая язык, проглатывая его порцию, затем облизнула губы.

Выражение его лица стоило того. Он, вероятно, мог бы кончить снова, просто из-за того, насколько грязно я все это устроила.

Обессиленная, я перекатилась на спину, превратившись в бесформенную кучу, но Касс ухмыльнулся и встал, продолжая накачивать свой член.

— Ангел... — промурлыкал он. — Ты не возражаешь?

Я ухмыльнулась и наблюдала из-под тяжелых век, как он кончил на мои сиськи, окрашивая их своим семенем.

— Черт возьми, — пробормотал Лукас, откидываясь на спинку стула с порозовевшими щеками и затрудненным дыханием. — Что ты сделал, старина, принял виагру или что-то в этом роде?

Касс громко рассмеялся, направляясь в ванную и хватая стопку салфеток.

— Не ревнуй, Леденец, — ответил он, ухмыляясь. — Это просто опыт важнее молодости.

Зед хмыкнул. — Черт возьми, да. — Из своего положения, когда он был почти в отключке, он поднял сжатую руку и ударил Касса кулаком. Фу, иногда я молилась, чтобы они вернулись к пререканиям вместо того, чтобы объединяться.

С другой стороны... они так хорошо справились как команда. Все трое.

Без сомнения, следующие несколько дней, моя походка, будет как у полной идиотки.

росто на случай, если была хоть малейшая вероятность того, что на следующее утро я не буду ходить, как Джон Уэйн, парни по очереди будили меня всю гребаную ночь, чтобы потрахаться.

Ладно, справедливости ради, я инициировала по крайней мере пятьдесят процентов из них. Но кто в здравом уме откажется от ленивого, полусонного грязного траха? Или… двойного траха... как это могло быть в нескольких случаях, когда моя нуждающаяся киска требовала большего.

Было уже далеко за полдень, когда я, наконец, добралась до душа, но в итоге оказалась прижатой к стене безжалостной анакондой Лукаса. Он определенно чувствовал необходимость доказать преимущества молодости, и я была поражена, что у него еще что-то осталось в запасе.

— Эй, детка? — прошептал он мне на ухо, прижимая меня к мокрому кафелю. — Можно я...

Я тихо рассмеялась, когда мои влажные груди скользнули по его твердой груди. Я точно знала, чего он хотел. — Да, — ответила я со стоном, — но дай мне несколько дней, чтобы прийти в себя после этих выходных.

Он ухмыльнулся, затем крепко поцеловал меня, ускоряя темп. Мы оба кончили вместе, горячая вода бесполезно лилась рядом с нами, пока мы продолжали целоваться.

— Потрясающе, — прошептал он несколько мгновений спустя, затаскивая меня обратно под воду, чтобы ополоснуться.

Когда я в конце концов переоделась и вышла в гостиную, куда только что доставили еду в номер, я была готова вздремнуть.

Ребята расставили еду на круглом обеденном столе, и я, поморщившись, осторожно опустилась на свое место.

— Ты там в порядке, Дар? — спросил Зед с озорным блеском в глазах.

Я отмахнулась от него и схватила одну из кофейных кружек. — Пошел ты, — пробормотала я, прежде чем сделать глоток уже остывающего кофе.

Зед ухмыльнулся. — Опять? Черт. Хорошо, я не могу сказать "нет". — Он выдвинул свой стул из-за стола и похлопал себя по коленям в дразнящем приглашении.

Я нахмурилась. — Напомни мне, почему я терплю твое дерьмо?

— Потому что ты любишь меня. — Он поднял меня со стула и осторожно посадил к себе на колени, перестав шутить. — И я люблю тебя, Хейден, Дарлинг Тимбер Всегда любил и всегда буду любить.

— Бла-бла-бла, пока смерть не разлучит нас, — добавил Лукас, одарив меня ухмылкой. — Зед становится таким сентиментальным после того, как слишком много раз кончил. Тебе лучше позволить ему отсидеться до конца выходных.

Сморщив нос, я отхлебнула кофе и уютно устроилась в теплых объятиях Зеда. — Мне тоже лучше отсидеться, — призналась я. — Но мы с Зедом не против посмотреть, если вы с Кассом захотите продолжить без нас.

Зед затрясся от беззвучного смеха, зарывшись лицом в мои волосы и улыбаясь мне в шею. Лукас на мгновение растерялся, затем склонил голову к Кассу, пожав плечами.

— Отвали, Леденец, — прорычал Касс, не донеся буррито до рта. — Моя задница под запретом.

Лукас рассмеялся, подшучивая над неуверенностью Касса, в то время как Зед крепче обнял меня и нежно поцеловал в шею.

— Не веди себя так, будто тебе это нравится, — прошептал Зед мне на ухо. — Мы все знаем, что ты должна быть начинкой в этом сэндвиче.

Лукас, должно быть, услышал его, потому что одарил меня очаровательной улыбкой. — Сэндвичи без мяса - это просто хлеб, и звучит это не аппетитно. Кроме того, ты моя любимая начинка, детка.

Касс усмехнулся. — Это говорит ребенок, который никогда не пробовал ничего другого.

— Ты предлагаешь, здоровяк? — Выпалил Лукас в ответ, затем нахмурился, как будто его сообразительность заговорила раньше его разума. Он покачал головой. — Вообще-то, я беру свои слова обратно. Я более чем доволен тем, что у меня есть, спасибо.

— Этот разговор быстро стал странным, — прокомментировала я, допивая кофе. — И нам нужно домой. Я предвижу какие-то последствия нашего вчерашнего шага, и у меня все еще нет четкого плана относительно следующего имени в списке.

Касс вздохнул. — Уже вернулась к реальности?

Я ухмыльнулась, кивая. — Ага. Нам нужно спланировать еще три казни, и я пообещала Диане, что убью ради нее ее родителей.

Лукас криво улыбнулся мне. — Кому-то может показаться странным такое обещание восьмилетнему ребенку, но от тебя ей? Самая милая гребаная вещь на свете.

— Похоже, они этого заслуживают. Она дала мне свой домашний адрес; мне просто нужно съездить, чтобы все закончить. А пока, я не думаю, что Надя возражает сыграть роль приемной бабушки и для нее, и для Зои.

Касс провел рукой по бороде. — Надя уже любит Зою. Я думаю, она видит в ней русскую дочь, которой у нее никогда не было.

Это напомнило мне о том, как он рассказал мне, что яйцо Фаберже подарил Наде ее единственная настоящая любовь, русский вор. Однажды мне нужно будет вытянуть из нее всю правду о том, что произошло, но, хотя я не сомневалась, что это было красиво, я уже знала, чем это закончилось. Она так и не вышла замуж за вора, свою любовь. Ее муж умер, ее дочь была убита, и теперь ее внук стал гангстером. История Нади не стала бы романом. Это была бы горько-сладкая история любви, в которой не было бы настоящего - Долго и счастливо.

— Сеф, кажется, тоже рада помочь, — отметил Лукас. — Что как-то... ну знаешь... не по-Сефски?

Я хихикнула. — Она сильно изменилась за последний месяц. Никогда не думала, что скажу это, но Рекс оказал на нее хорошее влияние. И я провела годы, держа ее подальше от него из страха, что он такой же, как наш отец, подлый, аморальный, оппортунистический ублюдок.

Зед промычал в знак согласия, его руки обвились вокруг моей талии, а лицо уткнулось мне в плечо. — Рекс был приятным сюрпризом, это точно - не говоря уже о том его ребенке, который спас Надю прошлой ночью.

— Шелби, — проворчал Касс. — Надя, вероятно, сама справилась с этим дерьмом, но я рад, что он был там, чтобы поддержать ее.

Телефон Лукаса запищал на столе, и он поднял его, чтобы проверить сообщение. Его брови поползли вверх, и он быстро набросал ответ, прежде чем посмотреть на меня. — Говоря о возмездии за прошлую ночь, сегодня утром кто-то устроил стрельбу в «KJ-Fit» в Саут-Шедоу-Гроув.

Мое настроение мгновенно испортилось. — Кто-нибудь пострадал?

Лукас покачал головой. — Не похоже. Стил только сказал, что Коди взбешен и жаждет крови.

— Скажи ему, чтобы встал в гребаную очередь, — пробормотала я. Зед уже доставал телефон из кармана, чтобы связаться с Арчером, и я с любопытством посмотрела на Лукаса. — Когда вы со Стилом стали друзьями?

Его ответный взгляд был бесстрастным. — Может быть, той ночью, когда ты отсасывала у этих двоих рядом с истекающим кровью, изрешеченным пулями телом Уэйна, и мне нужно было помешать ему проверить тебя?

Я наклонила голову, ухмыляясь. — Справедливое замечание.

— Я спросил Арчера, пострадал ли кто-нибудь из его команды во время стрельбы, — сказал мне Зед со смешком. — Он ответил мне, чтобы я, черт возьми, не оскорблял его.

Касс усмехнулся. — Похоже на него.

Чейз был гребаным идиотом, раз думал, что может вот так напасть на моих союзников, но опять же, он, вероятно, был больше заинтересован в том, чтобы быть вредителем и портить наш бизнес, чем в том, чтобы на самом деле кого-нибудь убить. Однако это заставило меня почувствовать себя неловко.

— Нам нужно домой, — повторила я, но не сделала ни малейшего движения, чтобы слезть с колен Зеда. Мне было так удобно там. Эти моменты, когда мы сидели втроем, ели, пили или курили, были моими любимыми. Ладно, вторыми любимыми. Но в такие моменты, как этот, я могла представить, что мы все будем вместе навсегда, каким бы это неправдоподобным ни казалось.

Я схватила со стола блинчик, и солнечный свет, пробивающийся сквозь окна, блеснул на моем кольце, напомнив мне, что я все еще ношу его.

— Мм, нам нужно с этим разобраться, — прокомментировала я, затем набила рот блинчиком и помахала пальцем перед лицом Зеда.

Он бросил телефон обратно на стол и снова обнял меня за талию. — Разобраться в чем?

Я нахмурилась, глядя на него. — Знаешь в чем. Ты согласился вернуть это владельцу сегодня, так что… — Я отправила в рот остаток блинчика и сняла с пальца великолепное кольцо. — Сделай это.

Приказ прозвучал немного приглушенно из-за моего набитого рта, но он понял, что я говорю.

Вздохнув, он взял у меня кольцо и поднял его, повертев на свету. — Я увидел это кольцо, Дар, и понял, что оно создано для тебя. Вероятно, на этой планете нет более совершенного кольца для такой женщины, как ты.

— Насчет этого ты прав, — согласился Лукас.

Касс ничего не сказал. Просто смотрел на меня через стол.

— Зед, — пробормотала я. — Ты согласился. — И если бы он продолжал давить, я бы, вероятно, уступила и оставила его себе, потому что мне уже было больно снимать его с пальца.

Зед снова вздохнул, кивая. — Хорошо. — Взяв мою руку в свою, он надел кольцо обратно мне на палец. — Готово.

Я нахмурилась, сбитая с толку. Затем Касс засмеялся своим низким, хрипловатым смехом.

— Подлый ублюдок, — пробормотал он. — Ты купил его на имя Рыжика, не так ли?

Я резко повернула голову, чтобы посмотреть на Зеда, который выглядел слишком самодовольным для его же блага. — Зайден Де Роса, ты хочешь сказать мне, что не крал это?

— Куплено и оплачено, босс. Все документы оформлены на твое имя, так что считай, что оно снова у своего законного владельца. — Он сжал мои пальцы и поцеловал кольцо. — Так что прекрати ныть по этому поводу.

Фыркнув от смеха, я ткнула его локтем в ребра. Противоречивые эмоции захлестнули меня, когда я посмотрела на свою руку.

— Это не предложение, — тихо добавил Зед, и я услышала, как Касс пробормотал что-то себе под нос о том, на каком пальце было кольцо. — Но вчера вечером мы довольно публично объявили о нашей помолвке в присутствии Чейза. Возможно, стоит продолжать эту уловку, пока с ним не разберутся.

Лукас хихикнул. — Конечно, Зед. Уловка. Ты полон дерьма.

Зед отмахнулся от него, но не сводил с меня взгляда, ожидая, что я отвечу. Хотя он был прав. То, что он назвал меня своей невестой в присутствии Чейза, надавило на большее количество кнопок, чем я добилась с того момента, как этот больной ублюдок вернулся в нашу жизнь. Я думала, у него может лопнуть кровеносный сосуд, он был так взвинчен. И мы могли бы продолжать разыгрывать это. Импульсивного, иррационального Чейза было бы гораздо легче заманить в ловушку, чем трезвомыслющего.

— Мое мнение о браке не изменилось, Зед, — строго сказала я ему. — Особенно сейчас. — Я склонила голову в сторону двух других жизненно важных ингредиентов в нашем рецепте.

Зед нежно поцеловал меня в губы. — Это всего лишь кольцо, Дар.

Я вздохнула, зная, что он уже выиграл эту битву. Он выиграл ее в ту секунду, когда выбрал самое идеальное для меня кольцо, когда-либо созданное. Поэтому я обвила руками его шею и поцеловала в ответ, но в глубине души мы все четверо знали, что он лжет.

Это было не просто кольцо. Это было нечто гораздо большее, и над этим нам нужно было поработать. Вместе.

итоге Лукас еще немного поболтал со Стилом по дороге домой из отеля и выяснил всю подноготную. Спортзал был закрыт на какие-то ремонтные работы, так что, когда произошла стрельба, там были только Коди, Стил и Арчер. Мэдисон Кейт тусовалась с Сеф, и это была удача.

Никто не пострадал, но в спортзале царил беспорядок, а у Арчера был приличный порез на заднице, когда он поскользнулся на битом стекле. Конечно, сам он никогда бы не сказал этого Зеду. Чертовски крутой парень.

В понедельник утром Лукас поехал со мной обратно в Клаудкрофт, чтобы посетить банк. Мне нужно было заплатить за машину Сеф, пока владелец не передумал и снова не удвоил цену. Это уже было слишком дорого, но... Я не могла оценить гордость в глазах моей сестры, когда она говорила о машине, в которую вложила столько труда.

Очевидно, я не могла загладить свою вину за пять дерьмовых лет, покупая ей вещи. Но до ее дня рождения оставалось всего несколько месяцев, так что... неважно.

— Зачем нам нужно идти в банк, чтобы снять наличные? — Спросил Лукас, когда мы припарковались на стоянке напротив моего основного банка. У меня были хранилища во множестве банков, во множестве городов и даже в других странах. Для моей сферы деятельности это было просто умно. Но это был первый, каким я воспользовалась, и до сих пор самый доступный. Из достоверных источников мне было известно, что я не единственный не совсем легальный клиент в этом банке, но меня это устраивало. Сотрудники не задавали дурацких гребаных вопросов о поддельных удостоверениях личности.

Улыбнувшись Лукасу, я надела солнцезащитные очки, и мы вышли из "Porsche". Прошлой ночью мы все четверо снова засиделись допоздна. Вот и вся передышка для моей киски. Может быть, вместо этого она просто привыкнет к постоянному напряжению. Я, например, была готова попробовать.

— Потому что, — ответила я, наклоняясь к нему, когда его рука обвилась вокруг моей талии, — я не из тех идиотов, которые хранят все свои грязные деньги и ценности в доме, ну, ты знаешь, на случай, если его подожгут или взорвется все здание.

Лукас поморщился. — Да, хорошая мысль. Когда ты так говоришь… умный ход с использованием банков.

— Не волнуйся, я так же изучала историю ограбления банков. Это не единственная моя заначка. — Я быстро вздохнула. — Это была одна из немногих хороших вещей, которым я научилась у своего отца. Он часто читал мне лекции о важности разделения активов. Его правилом было никогда не хранить в каждом месте больше, чем вы готовы потерять. Если что-то исчезнет, это вас разорит? Если да, не оставляйте так много в этом месте. Это делает тебя уязвимым.

Лукас понимающе кивнул. — А как насчет инвестиций? Акций и прочего дерьма? Цифрового состояния.

Я улыбнулась. — Все это делается на деньги «Copper Wolf». — Я подмигнула ему и полезла в сумочку за ключом от своего банковского сейфа, когда мы подошли к главному входу.

Мне нужно было немного порыться в поисках проклятого ключа, поэтому я отвлеклась, когда кто-то придержал дверь открытой с другой стороны, чтобы мы могли войти. У меня не совсем отсутствовали манеры, и я подняла глаза, чтобы кивнуть высокому мужчине в костюме в знак благодарности, прежде чем продолжить путь в олдскульный банк.

Мои высокие каблуки застучали по мраморному полу, когда я сделала всего четыре шага внутрь, затем замерла и резко обернулась.

— Что? — встревоженно спросил Лукас.

Мой пристальный взгляд метался по сторонам в поисках человека, который только что держал дверь открытой. — Тот человек, — сказала я, не очень четко формулируя свои дикие мысли. — Куда он пошел?

Он держал дверь открытой, что означало, что он, вероятно, уходил. Я выбежала обратно на улицу, осматривая улицу. Прошло всего пятнадцать секунд, а он был крупным парнем. Он не мог исчезнуть так быстро.

— Хейден, что случилось? — Спросил Лукас, явно обеспокоенный моим странным поведением.

Я разочарованно покачала головой. — Парень, который держал дверь открытой. Ты видел, куда он пошел? Он был огромным; он не мог просто взять и исчезнуть. И все же улица перед банком в обоих направлениях была совершенно пуста.

Лукас нахмурился. — Я даже не помню, как он выглядел.

Я в отчаянии всплеснула руками. — Он был такой... Рост Касса - шесть футов пять дюймов, крепкий - и широкая грудь. Одет в строгий костюм и носит портфель.

Впрочем, описывать его было несколько бессмысленно. Он был в полном порядке. Кто, блядь, был этим парнем? Официально я видела его уже в четвертый раз, и каждое взаимодействие казалось более странным, чем предыдущее. Хотя по-настоящему он не привлекал моего внимания до гала-концерта. Когда я заметила его и пошутила о том, что Чейзу нужна охрана... Чейз был сбит с толку.

Это означало, что тот таинственный чувак, который стоял в стороне и позволил мне ударить Чейза по лицу за ужином... на него не работал. Итак… на кого он работал? Почему наши пути, блядь, постоянно пересекались?

Я достала телефон и набрала Далласа, постукивая ногой по тротуару в ожидании его ответа. Когда он это сделал, я услышала, как малыш закатывает истерику на заднем плане.

— Неподходящее время? — Спросила я, немного риторически.

— Для тебя, Аид? Никогда. В чем дело? — Даллас нервно рассмеялся, затем безуспешно попытался утихомирить своего орущего сына.

Я съежилась. — Извини, я быстро. Я в банке «Guardian» в Клаудкрофте и только что увидела кое-кого, кто мне показался, знакомым. Но он исчез до того, как я смогла это проверить. Есть шанс, что ты сможешь достать записи с камер наблюдения и сделать мне стоп-кадр для подтверждения?

Даллас фыркнул. — Из банка «Guardian»? Никаких шансов. Они покруче "Форт-Нокса". Ты могла бы попросить меня проникнуть в Пентагон, и это было бы проще, чем к ним.

Я застонала. — Я так и знала, что ты это скажешь.

— Я все же достану камеры из всех близлежащих магазинов. Может быть, твой парень появится на одной из них, когда будет приходить или уходить. Кого я ищу?

— Чертовски хороший вопрос, — пробормотала я. Но все же я дала ему свое смутное описание этого парня. Каким-то образом, несмотря на его размеры, он был таким же невзрачным, как и они. Что только усилило мои подозрения, потому что нет лучшего способа отойти на второй план?

Даллас заверил меня, что сделает все возможное, и я закончила разговор. Лукас вопросительно поднял бровь, и я разочарованно вздохнула. — Я не знаю, — сказала я ему. — Этот парень продолжает появляться, и это вызывает у меня адские подозрения. Я думала, что он работает на Чейза, но теперь я в этом не уверена.

Лукас склонил голову набок. — Может, он из Гильдии?

Я задавалась этим вопросом. — Может быть, — пробормотала я. — Но я не знаю. Теперь это будет раздражать меня до чертиков, пока мы не сможем установить его личность.

— Даллас разберется с этим, — уверенно сказал мне Лукас. — Я полностью убежден, что он настоящий гений.

Я улыбнулась его позитиву, затем провела рукой по волосам. — Да. Если кто и может, так это он. — Все еще раздраженная тем, что позволила незнакомцу ускользнуть из моих рук, я направилась обратно в банк и водрузила солнцезащитные очки на макушку. — Готов к этому? — Спросила я Лукаса с дразнящей улыбкой.

Он бросил на меня любопытный взгляд в ответ, но молча последовал за мной, пока я предъявляла свой ключ консьержу. Это было чертовски старомодно, но большинство преступников, которых я знала, отличались некоторой драматичностью. Древние ключи на ленточках для доступа к потайным хранилищам были прямо там, в этом списке.

Кассирша-консьержка не произнесла ни слова, направляясь к крошечному двухместному лифту в задней части банка. Затем она повернула свой ключ в панели доступа, а я повернула свой, вызывая кабину лифта.

— Рада видеть вас снова, мисс Тимбер, — тихо пробормотала она, когда двери лифта с лязгом открылись. Опять же, совершенно олдскульно, абсолютно драматично.

Лукас ухмыльнулся мне, когда двери за нами закрылись, и я подозрительно посмотрела на него в ответ.

— Я чувствую себя так, словно нахожусь в "Сопрано" или что-то в этом роде, — прошептал он, когда лифт с лязгом покатил вниз, под своды. «Guardian» был крупнейшей сетью частных банков в мире, и у большинства из них были подвальные помещения, подобные этому, специально для хранения активов и ценностей, которые владельцы не доверяли традиционным банкам.

Дверь с грохотом открылась еще раз, и мы вышли в прохладный узкий коридор. Я прошла мимо множества запертых дверей, затем остановилась перед своим хранилищем и вставила ключ в замок.

— Семь-ноль-шесть-девять, — прочитал Лукас вслух с витиеватой таблички на двери.

Пожав плечами, я толкнула дверь. — Семьдесят - номер отделения в этом месте. Шестьдесят девять... потому что Зед - гребаный ребенок, и ему показалось забавным, когда он увидел, что это доступно.

Лукас усмехнулся, следуя за мной в крошечную комнату, и закрыл за собой дверь по моему жесту. В каждом хранилище была своя отдельная зона со столом и стулом, на случай, если вам понадобится задержаться ненадолго и разобраться со своим барахлом. В дальнем конце комнаты находилась еще одна тяжелая дверь хранилища, защищенная как ключом, так и кодом.

С привычной легкостью я повернула диск, чтобы ввести код доступа, и дверь толщиной в фут плавно открылась. Я приоткрыла ее еще больше и усмехнулась про себя, когда Лукас прошептал проклятие у меня за спиной.

— Это расходная сумма? — спросил он сдавленным голосом.

Я схватила несколько аккуратно разложенных пачек наличных и бросила их в свою сумочку, подсчитывая суммы в уме. — Угу, — ответила я, убедившись, что у меня достаточно денег, чтобы покрыть машину Сеф и заплатить Рексу за всю работу, которую он с ней проделал.

— Это золотые слитки? — Воскликнул Лукас, указывая дальше в хранилище, где у меня была укрепленная полка, аккуратно уставленная дюжиной золотых слитков.

Я ухмыльнулась ему, снова закрывая дверь хранилища. — Ага. Но это просто для развлечения. Остальное мое золото в монетах.

Лукас приподнял бровь. — Ты собираешься заставить меня попросить тебя объяснить эту логику?

Мой смех эхом разнесся по небольшому помещению. — Бары - это просто… новинка. Ты знаешь, как трудно было бы на самом деле попытаться обменять одного из этих ублюдков? Кошмар. С другой стороны, монеты представляют значительную ценность в компактном, удобном для транспортировки размере. Они также продолжают расти в цене, так что монеты, которые я купила четыре года назад, скажем, по четыреста долларов за унцию, сейчас стоят более двух тысяч. И это физический товар, а не неосязаемая идея богатства, как печатная бумага.

Я покрутила диск сейфа, снова запирая его, затем повернулась к Лукасу, чтобы продолжить свои объяснения, видя, что ему, похоже, искренне любопытно.

— Золотые соверены-монеты — обычно весят четверть унции каждая. Таким образом, одна монета может стоить четыреста долларов или около того. Обменять их намного проще и меньше привлекает внимания, чем десятиунционный слиток. — Я перекинула сумку через руку, и Лукас открыл нам дверь, чтобы уйти. — Не говоря уже о том, что если общество когда-нибудь рухнет и интернет исчезнет, золото по-прежнему будет иметь международную ценность. Бумажные деньги? Не так много.

Лукас ухмыльнулся, когда мы возвращались к лифтам. — Ладно, во-первых, я страшно впечатлен и отчасти напуган тем, насколько ты чертовски богата на самом деле. Хотя это определенно объясняет твой вкус в обуви, а Зеда - в машинах. — Я ухмыльнулась. — Но, с другой стороны, я понятия не имел, что ты тайно готовишься к концу света.

Я закатила глаза, все еще ухмыляясь, когда мы вошли в ожидающий лифт. — Нет. Но только дурак кладет все яйца в одну корзину и надеется, что ее не уронят.

Дверь лифта с лязгом закрылась, и Лукас прижал меня к стене, целуя до бесчувствия, пока кабина содрогалась.

— Ты такая чертовски сексуальная, когда находишься в режиме Дарьи Вольф, — пробормотал он, отпуская мои губы. Его твердый член прижался ко мне, и я испытала сильное искушение затащить его обратно в свое хранилище.

Я облизала губы, сопротивляясь порыву, когда лифт, содрогнувшись, остановился, и Лукас отступил, чтобы поправить штаны. — Что за режим Дарьи Вольф? — Спросила я.

Он ухмыльнулся. — Проницательная деловая женщина. Хейден Тимбер, возможно, захватила контроль над «Лесными Волками» и запачкала руки, чтобы сохранить это место у власти, но Дарья Вольф - причина, по которой ты сидишь на настоящей золотой жиле. Я почему-то сомневаюсь, что твой отец или предыдущие лидеры «Лесных Волков» когда-либо строили империю, подобную твоей.

Я ничего не сказала в ответ, когда дверь с лязгом открылась еще раз, и мы ступили в главный банк. Кивнув консьержу, когда проходили мимо, Лукас переплел свои пальцы с моими, когда мы вышли на солнечный свет.

Однако его оценка была верной. Я разделилась на части, как будто это было олимпийское мероприятие, до такой степени, что создала отдельные личности для каждого аспекта своей жизни. Не настолько экстремально, чтобы вместе с этим у меня развилось психическое расстройство, но, безусловно, более интенсивно, чем простая смена шляп.

Мне нравилось, что Лукас это видел. Он понимал меня и не осуждал, почему я была такой, какая я была. Больше, чем кого-либо из тех, кого я когда-либо встречала, Лукас любил меня такой, какая я есть.

Прежде чем мы вернулись в мою машину, я прижала его к дверце и притянула его лицо к своему. Мы целовались, пока оба не стали задыхаться и гореть от желания, затем я прошептала ему свою благодарность. За то, что он просто есть.

Мы добрались домой только после полудня, а потом нам нужно было разойтись в разные стороны. У меня была назначена еще одна встреча с Мишей по физиотерапии, которую я не могла пропустить - моему плечу не нравились некоторые позы, которые я выделывала на выходных, - а Лукасу нужно было навестить свою маму.

Зед был в «Copper Wolf» , руководил там делами, а Касс снова был у своей бабушки, помогая ей развешивать картины. Команда по отделке определенно могла бы справиться с этим, но у меня возникло ощущение, что Кассу нравилось проводить время с Надей.

Миша был не слишком впечатлен тем, как болело мое плечо, и я заслужила строгую лекцию о чрезмерном использовании сустава до того, как он полностью зажил. Я также заработала лекцию об адекватной растяжке перед марафонским трахом, после которого у меня болели швы. Миша тоже знал, о чем говорил. В колледже он оплачивал свои счета порнографией.

Когда я выходила из физиотерапевтической клиники, мой телефон зазвонил с неизвестного номера, и я стиснула зубы. Смех и легкость от моего сеанса с Мишей испарились в одно мгновение, и я с хмурым видом поднесла телефон к уху.

— Что? — Рявкнула я, готовясь услышать голос Чейза.

— Аид, — ответил не Чейз, шокировав меня до физической остановки возле моей машины.

Мой взгляд метнулся по сторонам, по привычке проверяя обстановку. — Леон, — позвала я. — Я так понимаю, ты взываешь к этому долгу за то, что недавно помог мне разобраться с делами ФБР.

Он тихо хихикнул на другом конце провода. — Это был настоящий бардак, — пробормотал он. — Я рад видеть, что ты хорошо восстанавливаешься.

Ублюдок наблюдал за мной. Мой взгляд метнулся по парковке, но никого не обнаружив. Хотя он мог быть где угодно. С его навыками он мог бы быть в другой стране и все еще наблюдать за мной.

— Да, — подтвердила я. Не было смысла отрицать, что я пострадала; Гильдия знала все. Единственное, в чем я была относительно уверена, так это в том, что они не работали с Чейзом. — Чего ты хочешь, Леон? Я могу предположить, что это не деньги.

— Деньги, — повторил он со смехом. — Какая это была бы пустая трата возможностей.

Беспокойство сжало мою грудь, и я открыла машину. Однако, забраться внутрь и закрыть дверь было простой иллюзией безопасности. Если Гильдии что-то нужно, они это получат. Так или иначе.

— Ну? — Подсказала я. — Что бы это ни было, я уверена, мы сможем с этим разобраться. Я не оставляю долги неоплаченными.

— Хорошо, — ответил Леон. — Я хочу поговорить.

Я ждала, что он уточнит это, но за этим заявлением последовала тишина.

— Ладно... — Я потерла переносицу, чувствуя невысказанный подвох. — С кем? Я могу предположить, что это не я; мы разговариваем прямо сейчас.

— Лукас, — ответил Леон. — Я бы хотел поговорить с Лукасом наедине, и мы могли бы считать, что твой долг погашен.

Я глубоко вздохнула. — Нет.

— Нет? — Повторил Леон с опасной резкостью.

Я стиснула зубы. — Нет, не наедине. Я позволю поговорить, но только если я тоже буду там.

В трубке повисла долгая пауза, и я на мгновение задумалась, закончил ли Леон разговор. Но затем он задумчиво хмыкнул.

— Любой бы подумал, что ты мне не доверяешь, Аид.

Я фыркнула. — Любой был бы прав. Я была бы гребаной идиоткой, если бы доверяла кому-либо из Гильдии без действующего контракта. Так что нет, я, блядь, тебе не доверяю. Я организую тебе встречу с Лукасом, но я тоже буду там, чтобы обеспечить безопасность моего актива. — Я должна была говорить так, чтобы Леон понял. Рассказывать ему всякую чушь, вроде того, что я любила Лукаса и мысль о том, что Гильдия причинит ему вред, заставляла меня хотеть сжигать дотла целые города… ничего бы не значило. Сказать ему, что я обеспокоена тем, что мой актив будет скомпрометирован? Он это понял.

Еще одна долгая пауза.

— Договорились, — в конце концов ответил он. — Я скоро свяжусь с тобой о времени и месте.

Огромная волна облегчения прокатилась по мне, и я обмякла на своем сиденье. — Договорились, — пробормотала я в ответ.

— О, и Аид? Это только между нами, — добавил Леон. — Неофициально, если хочешь. Я бы предпочел, чтобы ты никому не упоминала о моем присутствии в Шедоу-Гроув. Все ясно?

Что ж, это было интересно. — Кристально ясно, — согласилась я. Затем в моем ухе раздался звук разъединяющегося вызова.

Чувствуя беспокойство, я написала Лукасу, чтобы узнать, как он. Я бы не стала отрицать, что Леон позвонил мне в качестве отвлекающего маневра или чего-то в этом роде. Все, что касалось связей Лукаса с Гильдией, его дяди, обучавшего его в детстве, программы ЭКО его матери… Все указывало на то, что Гильдия занималась каким-то сомнительным делом, обучая детей-наемников. Хотя часть меня была уверена, что Лукасу теперь, когда он стал взрослым, не грозит опасность быть похищенным ночью, другая часть меня была в ужасе от того, что они заберут его силой.

Я едва дышала, ожидая его ответа.

Однако через мгновение мой телефон зазвонил, и облегчение было ошеломляющим.

Лукас: Все хорошо, детка. Только что вышел от Рекса и сейчас направляюсь к маме.

Он занес наличные за машину Сеф и задержался поблизости, чтобы незаметно проведать ее. Они все еще были в некотором роде друзьями, и мальчикам Рекса было бы не так страшно, если бы Лукас наведался, а не я.

Лукас: Если только у тебя не было других планов? Он сопроводил свое сообщение подмигивающим смайликом, и я громко рассмеялась.

Моя идиотская киска тоже запульсировала от этого предложения, с полным пренебрежением к собственному выживанию.

Я прикусила губу и, борясь с искушением, написала свой ответ.

Аид: Повеселись со своей мамой. Встретимся позже в «Анархии»?

Там у меня были встречи с нашей промоутерской командой по поводу следующих нескольких месяцев боев. Без «7-го Круга», а теперь, когда «Клуб-22» не работает, мое основное внимание было сосредоточено на «Анархии» и открытии «Тимбер», так что я не могла продолжать забивать на работу.

Лукас: Конечно. Я сейчас зайду к Наде купить торт для мамы. И удостоверюсь, что Диана не свела Касса с ума.

Я ухмыльнулась, отстукивая свой ответ, сообщая ему, что корабль отплыл несколько дней назад. Диана была очарована Кассом. Из-за его татуировок, размера и грубоватого голоса у нее были бесконечные вопросы. Я наблюдала за ними, когда заходила к ним несколько дней назад. Касс подкрашивал какую-то отделку, а Диана держала ведерко с краской, болтая без умолку. Время от времени Касс что-то буркал в ответ, но Диане, похоже, это было не нужно. Она сама вела разговор, глядя на него щенячьими глазами и спрашивая, отрезал ли он когда-нибудь кому-нибудь руку.

Диана была странным ребенком. Может быть, поэтому она мне так нравилась.

Мне нужно было убить пару часов до встречи в «Анархии», поэтому я поехала в дом Зеда, планируя немного вздремнуть. Я весь день употребляла кофеин, и он начал сказываться на мне.

Однако, как только моя голова коснулась подушки, мой телефон зазвонил снова. Гребаный телефон был готов полететь в стену.

Я приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть на него, и увидела номер Зеда.

— Что? — Проворчала я, отвечая на звонок.

— У тебя какой-то раздраженный голос, — ответил он.

Я фыркнула. — Я собиралась вздремнуть. Это важно?

— Ой, извините, босс. Вы не видели в своем календаре встречу на три часа? Вы опаздываете. — Его это чертовски позабавило, и я покосилась на свой телефон. Десять минут четвертого.

Нахмурившись, я открыла приложение "Календарь" и, конечно же, в моем дне было отмечено три часа дня. — Что за… — Я могла бы поклясться, что мой день был пуст. Нажав на него, я не смогла удержаться от фырканья смеха. — Чертовски смешно, Медвежонок Зедди.

— Что? — спросил он, смеясь. — Это есть в твоем расписании, так что...

Я уронила голову обратно на подушку. — Я не опаздываю на свою встречу с членом, гребаное дитя. Я была на ней немного раньше. Несколько раз, если я правильно помню. — Я зевнула, подчеркивая свою мысль. — Оставь меня в покое, я дремлю.

Я закончила разговор с ним, но совершенно не удивилась, когда через пару минут услышала шаги, поднимающиеся по лестнице. Я услышала знакомый звуковой сигнал нашего гаражного пульта, когда он разговаривал со мной.

Кровать прогнулась, и прохладный ветерок коснулся меня, когда подняли одеяла. Мгновение спустя я была окутана теплом Зеда.

— Эй, — прошептал он мне в шею, — можно я с тобой вздремну?

Я ухмыльнулась в подушку. — Только если ты пообещаешь держать свой член в штанах. — Я совершенно не это имела в виду.

— Я обещаю, — ответил он с нажимом, и я была почти уверена, что он тоже так не думал.

Мы задремали вместе несколько минут, прежде чем я перевернулась и прижалась к его груди, мои руки скользнули ему под рубашку, чтобы погладить его бока.

— Дар... — пробормотал он с ноткой веселья. — Мы дремлем. Держи руки при себе.

Я откинула голову назад, встречаясь с его глазами под тяжелыми веками. — Ты же не всерьез, — прошептала я.

Его губы скривились. — На самом деле нет.

Наши рты прижались друг к другу, как магниты, наши языки встретились и сплелись в синхронном танце за доминирование, который воспламенил все мое усталое тело и превратил мой мозг в жидкость.

— Дар, — простонал Зед, когда я поцеловала его в шею, а руками стянула с него штаны. — Разве это не твой телефон звонит?

— Хмм? — Мне действительно нужно было сломать этот гребаный телефон. Однако теперь, когда он упомянул об этом, у меня под подушкой неумолчно зазвонил телефон. Это был.

С тяжелым вздохом я откатилась от искушения, которым был Зед, и достала свой телефон. Я нахмурилась, увидев два пропущенных вызова в дополнение к тому, который поступал сейчас. Все от Лукаса.

— Привет, Лукас, — ответила я, — Что...

— Хейден, — прохрипел он, прерывая меня. — Ты нужна мне.

дороге к дому Сандры мы с Зедом нарушили все мыслимые правила дорожного движения и ограничения скорости, но это ничего не изменило. Когда мы приехали, Лукас сидел на ступеньках крыльца, его глаза были красными и опухшими, когда мешок с телом загружали в кузов фургона коронера.

Несмотря на это, я выскочила из "Ferrari" Зеда еще до того, как он полностью остановился, мои босые ноги зашлепали по бетонной дорожке, когда я побежала к Лукасу. Он увидел, что я приближаюсь, и подхватил меня на руки, когда я бросилась к нему, уткнувшись лицом в его шею, его объятия были такими крепкими, что я могла задохнуться.

— Лукас, — прошептала я ему в кожу, когда он прижал меня к себе, его тело дрожало, — Мне так жаль. Я должна была поехать с тобой.

Его грудь вздымалась подо мной, когда он прерывисто дышал. — Это ничего бы не изменило. Клодетт думает, что она приняла таблетки несколько часов назад, когда сказала, что идет вздремнуть. Она была уже холодной, когда я нашел ее.

Как? Как ее постоянная медсестра и охранник не заметили, что она мертва?

— Клодетт и Сэл оба думали, что она спит, — пробормотал Лукас, отвечая на мой безмолвный вопрос. — Она спит каждый день в одно и то же время; у них не было причин для беспокойства.

Зед тяжело опустился на ступеньку рядом с Лукасом, успокаивающим жестом сжав его плечо. — Мне жаль, Лукас.

Лукас крепче прижал меня к себе, словно я была его опорой для спокойствия. — Спасибо, — пробормотал он. — Она сделала это с собой.

Я закусила губу, нахмурившись. Учитывая, сколько атак Чейз предпринял на нас в последнее время, я бы не стала сбрасывать это со счетов. — Ты уверен?

Лукас кивнул, зарываясь лицом в мои волосы. — Я уверен. Она оставила записку, и больше никто не входил в дом. Большой Сэл был здесь все это время. У нее передозировка от собственных обезболивающих и она умерла во сне.

Ярость захлестнула меня при его словах. Как она могла? Как Сандра могла так поступить с Лукасом?

— Что мы можем сделать? — спросил Зед, спасая момент, пока я не впала в ярость от ненависти к Сандре.

Это было быстрым напоминанием о том, что было важно: Лукас. Изрыгая проклятия в адрес его эгоистичной, трусливой матери, это ничем ему не поможет, а она ушла и не могла меня слышать.

Лукас сделал еще один долгий, прерывистый вдох, тяжело выдохнув мне в шею. — Честно? Я просто хочу домой. Я не хочу быть здесь. Ничто в этом доме не кажется комфортным или безопасным.

— Договорились, — ответил Зед, снова сжимая плечо Лукаса. — Я закажу что-нибудь в «Массимо» по дороге домой и отменю наши встречи на вечер. Дар может вести твою машину.

Кивнув в знак согласия со всем этим, я слезла с колен Лукаса и протянула ему руку. Однако он лишь слабо улыбнулся Зеду, кивнув на вишнево-красный "Mustang" на подъездной дорожке.

— Моя машина, да?

Зед закатил глаза, но не стал отрицать этого и направился обратно по подъездной дорожке к "Ferrari".

Лукас переплел свои пальцы с моими, позволяя мне поднять его на ноги и отвести к машине. Он заколебался, когда я открыла дверь, его взгляд остановился на коронере, отъезжающем от тротуара, и заплаканной Клодетт, заламывающей руки у дороги.

— Я справлюсь, Лукас, — заверила я его. — Просто дай мне две минуты, хорошо? — Я легонько подтолкнула его, чтобы он сел на пассажирское сиденье, видя на нем следы шока. Чем скорее мы отвезем его домой, тем лучше.

Он вяло кивнул и не протестовал, когда я закрыла за ним дверь. Ненавидя себя за то, что мне нужно оставить его хотя бы на минуту, я поспешила обратно через лужайку перед домом, туда, где Клодетт все еще смотрела вслед удаляющемуся фургону.

Однако при моем приближении она снова сосредоточилась, смахнув слезы и расправив плечи.

— Аид, сэр, — прохрипела она. — Я так сожалею обо всем этом. Я понятия не имела...

Я покачала головой, прерывая ее. — Я не виню тебя, Клодетт. Я встречала Сандру; я полностью уверена, что она нашла бы выход, даже если бы ты наблюдала за ней круглосуточно. — Запустив пальцы в волосы, я разочарованно вздохнула. — Эгоистичная сука, какой она была.

Брови Клодетт поползли вверх, и я прикусила язык.

— А где Большой Сэл? — Спросила я, меняя тему.

Медсестра кивнула на дом. — Внутри. Он тяжело это переносит. Недавно они с Сандрой сблизились.

Я так и думала. Лукас тоже. И все же у меня не было ни времени, ни сил утешать человека, который у меня работал, когда мужчина, которого я любила, только что потерял мать.

— Я так понимаю, ты справишься со всей бумажной работой, Клодетт?

Она быстро кивнула.

— Хорошо, — пробормотала я. — Пришли копию всего в мой офис, когда все будет готово. Затем попроси Большого Сэла убрать это место и запереть. Лукас сюда больше не вернется.

Клодетт склонила голову. — Да, сэр. Поняла.

Бросив еще один долгий взгляд на дом, я подошла к "Mustang", мои ноги утопали во влажной траве. Когда он позвонил мне, я не стала задерживаться, чтобы одеться, и вышла из дома в мужской футболке для сна и обрезанных спортивных штанах. Ни лифчика, ни обуви. Черт возьми, даже Зед едва натянул спортивные штаны поверх боксеров.

— Эй, — прошептала я, как только оказалась в машине. Лукас просто тупо смотрел на дом своей мамы. Дом своего дяди. — Хочешь поговорить об этом?

Он покачал головой, и я уважала это. Я слишком хорошо знала, каково это - не желать выражать словами все эти темные, болезненные мысли.

Поэтому я держала рот на замке и выехала задним ходом с подъездной дорожки, направляясь к дому.

Мы ехали, наверное, минут пять, когда он заерзал на сиденье, повернувшись и посмотрев на меня грустными глазами.

— Ты когда-нибудь задумывалась о том, сколько секретов просто уносится в могилу? Что-то вроде... со сколькими тайнами мы вынуждены просто жить, без гребаных ответов, потому что последний человек, который знал, никогда никому не рассказывал? — Его голос был холодным. Горьким. Я полностью поняла.

Я кивнула. — Все чертово время.

Он ничего не сказал в ответ, просто снова отвернулся к окну, погрузившись в свои меланхолические мысли на всю оставшуюся дорогу домой. Однако это заставило меня задуматься, какие секреты Сандра все еще хранила, от какой боли она так отчаянно пыталась убежать, что предпочла оставить своего единственного сына, чем иметь с этим дело. Как бы я ни была зла на нее за то, что она причинила боль Лукасу, я тоже могла отчасти понять это.

Все огни были включены, когда мы заехали обратно в гараж, и "Ferrari" Зеда уже стояла на своем обычном месте, обогнав нас. Мы с Лукасом вышли, и он взял меня за руку, когда мы входили в дом.

Зед был на кухне и готовил для меня коктейль. Лукасу он с мимолетной улыбкой протянул только что свернутый косяк. — Украл это из комнаты Касса, — признался он. — Этот сварливый ублюдок получает лучшее дерьмо от «Жнецов».

Лукас слабо улыбнулся в ответ, принимая подарок. — Спасибо, братан, — пробормотал он, затем побрел на наше обычное место во дворе, чтобы зажечь сигарету.

Зед бросил на меня долгий взгляд, протягивая мне мой напиток Сазерак через прилавок. — Несмотря на смазливое личико, этот парень крепкий орешек. С ним все будет в порядке.

Я кивнула, тяжело вздохнув. — Я чувствую себя бесполезной. Ничего из того, что я могу сказать о Сандре прямо сейчас, не является добрым.

Он пожал одним плечом, наливая себе неразбавленного виски. — Потому что у нас нет опыта общения с хорошими родителями. Лукас все еще любил свою маму... И это не то, что кто-либо из нас, да и Касс, если уж на то пошло, может понять. Всем нашим родителям было бы лучше умереть.

Если бы это было неправдой... — Что ты вообще собираешься делать с Вероникой? Мы можем убить ее, если хочешь.

Да, я осознавала неуместность предположения о матереубийстве, когда Лукас скорбел о самоубийстве своей матери. Но он был снаружи, развалившись в шезлонге и выпуская дым от травки в ночное небо. И мать Зеда все еще могла создавать проблемы.

Зед побарабанил пальцами по столешнице, серьезно обдумывая это. Затем покачал головой. — Нет, пока нет. У нее не хватит храбрости нанести нам настоящий удар, и теперь, когда ее "крупная победа" в деле о твоем аресте сорвалась, ей будет трудно заставить кого-либо воспринимать ее всерьез.

— Хорошо, — согласилась я, потягивая - Сазерак. — Предложение остается в силе, если ты передумаешь.

Зед улыбнулся мне, качая головой. — Ты очаровательна. Давай, позаботимся о грустной Леденце. Ты не можешь никого убить, чтобы заставить его почувствовать себя лучше; ты можешь только быть рядом с ним.

Я знала это, но это не останавливало меня от желания пойти и пролить немного крови во имя Лукаса. За исключением того, что некого было наказать за смерть Сандры. Некому взять на себя ответственность. И это отстой.

Лукас взглянул на меня полуприкрытыми глазами, когда я подошла, затем обнял меня за плечи, когда я села рядом с ним. Не говоря ни слова, он протянул мне косяк, и я сделала глубокий вдох, прежде чем вернуть его обратно.

К нам присоединился Зед, и мы несколько минут сидели молча, раскуривая косяк. Затем его телефон запищал, сообщая, что наша пицца прибыла из «Массимо», и он пошел забрать ее у главных ворот.

— Эй, детка? — Пробормотал Лукас, когда мы покончили с косяком.

— Мм? — Ответила я, еще глубже сгибаясь в его объятиях.

Его руки сжались вокруг меня, притягивая к себе на колени и поворачивая лицом к себе. — Отвлеки меня. Дай мне другую тему для размышлений. Прямо сейчас все, на чем я могу сосредоточиться, - это на том, какой эгоистичной стервой оказалась моя мама, и я ненавижу думать о ней такие вещи.

Я закусила губу, кивая. — Хочешь поговорить о следующем имени в моем списке? Как мы собираемся его убить? Или... — Я приподняла бровь и заскользила, проводя пальцами по твердым мышцам его живота, чуть выше джинсов.

Лукас одарил меня ленивой, возвышенной улыбкой. — Убийства и секс. Твои любимые развлечения, да?

Я пожала плечами, потому что он не ошибся.

Казалось, он на мгновение задумался. — Могу я попросить и то, и другое? Не слишком ли я многого прошу?

— Ничего подобного, Лукас, — строго сказала я ему, расстегивая пуговицу на его джинсах. У меня было приятное, непринужденное настроение, и если бы Лукас попросил меня отправить его на луну, я, вероятно, позвонила бы Илону Маску. — До следующего в нашем списке добраться сложнее, — сообщила я ему, расстегивая молнию.

— Да? — пробормотал он, откидываясь на подушки и дергая за подол моей футболки, намекая снять ее.

Я стянула ее через голову, оставшись обнаженной по пояс, поскольку раньше, мне было не до того, чтобы надеть лифчик. Лукас с шипением выдохнул, когда его теплые руки обхватили мою грудь, а большие пальцы покрутили мои острые соски.

— Угу, — подтвердила я с хриплым стоном, — он знает, что мы придем за ним, рано или поздно. Он удвоил свою личную охрану с тех пор, как я вернулась в город.

— Что ж, это стало еще интереснее, — прокомментировал Зед, ставя коробки с пиццей на стол и пристально глядя на меня.

Я улыбнулась ему в ответ. — Лукаса нужно отвлечь, Зедди. Дай ему кусочек пиццы и скажи, что мы думаем о следующем имени в списке.

Ухмыльнувшись, Зед откинулся на спинку кресла и открыл верхнюю коробку из-под пиццы. Он протянул горячий ломтик сыра Лукасу, когда я слезла с его колен и опустилась на колени перед диваном.

— Лучшее развлечение в округе, — пробормотал Зед, наблюдая голодными глазами, как я обхватила член Лукаса и провела языком по кончику. — Пицца, убийства и секс.

Лукас расслабленно хихикнул, затем застонал, когда я сомкнула губы вокруг его члена. — Черт возьми, да. Хорошо, расскажите мне план и пусть он будет кровавым.

Если бы я уже не была по уши влюблена в этого мужчину, этого бы хватило.

асс вернулся домой вскоре после того, как Лукас отключился. Сочетание травки, пиццы, минета и трагедии сильно подействовало на него, и его глаза закрылись меньше чем через минуту после того, как он кончил.

Мы с Зедом были счастливы дать ему поспать, разговаривая вполголоса, но Касс нахмурился на нас обоих и подхватил Лукаса на руки, как пожарный, чтобы отнести его в постель.

Он вернулся к нам через несколько минут, зажав в пальцах новый косяк и бросив обвиняющий взгляд на Зеда.

— Что? — спросил Зед, прежде чем Касс успел что-либо сказать. — Это было не для меня, это было для Леденца.

Я кивнула, сохраняя как можно более серьезное выражение лица. — Совершенно верно.

Касс закатил глаза, затем сел и притянул меня к себе на колени. — Извини, что мне потребовалось так много времени, чтобы прочитать твое сообщение, — пророкотал он Зеду. — Чертов мальчишка взял мой телефон, чтобы поиграть в игры, пока я шлифовал деревянные изделия.

Зед, должно быть, ввел его в курс дела после того, как мы покинули дом матери Лукаса. Я была в слишком сильной панике, когда нам позвонил Лукас.

— Как он? — Спросил Касс, кивнув головой в сторону спален.

— Теперь намного лучше, — усмехнулся Зед. — Удивительно, что хороший минет может сделать для скорбящего мужчины.

Касс выгнул бровь, глядя на меня, а я только усмехнулась. Это было наименьшее, что я могла предложить, учитывая, насколько дерьмово я разбиралась в банальностях и эмоциональной поддержке.

— Мы также обсудили наши планы относительно следующих трех имен, — добавила я. — Ко всем трем из них гораздо труднее получить доступ, и два из них произведут большой фурор, когда СМИ пронюхают. Это должно быть сделано идеально.

Он задумчиво промурлыкал, пока косяк мягко лежал у него между губ. Сочные губы, которые хочется целовать. Как бы мне ни хотелось обвинить свой кайф в том, что я так возбудилась, на самом деле это не имело никакого отношения к делу, а все дело было в том, какое привыкание вызывали мои мужчины.

— Продолжай так смотреть на меня, Рыжик, — прорычала Касс, — и я захочу выступления на бис с моим членом у тебя во рту.

Я хрипло рассмеялась. — Как будто это должно быть угрозой. Звучит больше как обещание...

Он знойно улыбнулся в ответ, и его пальцы опустились ниже пояса моих шорт, когда он усадил меня к себе на колени. — Что ж, придержи эту мысль, красавица. У меня есть зацепка, которая может помочь найти одного из списка.

Мои брови изогнулись от любопытства. — Да? Ты нашел путь доступа? — Потому что я знала, кто будет следующим, и я знала, как я хотела убить его, и именно это Зед подробно рассказал Лукасу, когда я сосала его член ранее. Но на данный момент мы не знали, как добраться до этого человека.

Касс сделал еще одну затяжку, его темные глаза сияли озорством. — Конечно, нашел, — пробормотал он. Затем перевел взгляд на Зеда. — Ты помнишь того надоедливого говнюка, чей младший брат приставал к Мэдисон Кейт?

Зед на мгновение нахмурился, затем кивнул. — Да, я знаю такого одного. Что насчет него?

— Он хочет присоединиться к «Жнецам». С тех пор, как «Призраки» были уничтожены, у него нет защиты. И он отклонил призыв Чейза к вербовке, по какой-то причине, но теперь он чувствует себя беззащитным. Хочет нового папочку.

Я хихикнула, вспомнив, как Лукас назвал его папочкой Кассом. Внезапно это стало намного смешнее, чем было тогда, и я засмеялась еще громче.

— Не обращай на нее внимания, — сказал Зед с широкой улыбкой. — Она под кайфом и возбуждена. Гарантирую, что она просто услышала, папочка, и подумала о том, как ты ее отшлепаешь.

Я поерзала, и рука Касса на моей талии напряглась.

— Это правда? — Пробормотал Касс, его пальцы скользнули ниже, под мой пояс.

Улыбка не сходила с моего лица. Чертова травка, я определенно под кайфом. — Нет, — соврала я. Довольно неубедительно, я бы добавила.

— Итак, офицер, Как его там, может предоставить нам доступ к нашей цели? — вернул разговор в нужное русло Зед.

Однако Касс был таким многозадачным. Он вернул свое внимание к Зеду, но, отвечая, запустил пальцы в мои трусики. — Да, я думаю, он сможет. Все, что нам нужно, - это одно слабое звено, и вся цепочка будет разорвана, верно? — Он поцеловал меня в плечо. — Ангел, ты промокла.

Я застонала, извиваясь под его пальцами. — Я чертовски хорошо это понимаю, капитан Очевидность.

Он хрипло рассмеялся, легонько кусая меня за плечо. — Иди, разбуди Леденца. Позволь ему позаботиться об этом. — Его пальцы погладили мой пульсирующий клитор, и я застонала. — Напомни ему, что то, что его мама ушла, не означает, что он один. У него все еще есть семья. У него есть мы.

— Черт возьми, Сейнт. — Я обхватила его лицо руками и крепко поцеловала. — Ты просто большая киса, да? — Я ухмыльнулась, поддразнивая, но в то же время была мучительно влюбленна в него. Я снова поцеловала его, затем, слегка покачиваясь, слезла с его колен.

Зед ухмыльнулся. — Мне отнести тебя, босс?

Я вытянула средний палец. — Выкуси, Де Роса.

— До, во время или после той порки, которую ты хочешь от папочки Касса? — Зед был слишком увлечен. — Потому что меня устраивает любой из этих вариантов. А как насчет тебя, Ворчун?

Касс сверкнул зубастой улыбкой и согнул руку. — В любое время, Ангел.

Я не смогла придумать быстрый резкий ответ, потому что уже представляла себе этот сценарий - с добавлением Лукаса - в своем воображении. О да, мне это нравилось. Я просто напевала себе под нос поднимаясь наверх, в комнату Лукаса.

Он приоткрыл один глаз, медленно улыбаясь мне, когда я разделась и скользнула под его одеяла. — Как мы сюда попали? — он что-то пробормотал. — Я что, опять заснул?

Я усмехнулась. У него действительно была привычка засыпать во дворе. — Да, и Касс отнес тебя.

— Мм. — Его теплые руки нашли мое обнаженное тело и притянули меня ближе. — Внезапно мне расхотелось спать.

Ухмыльнувшись, я потянула его за одежду. — Хорошо. Мне тоже.

Менее чем через двадцать минут мы оба валялись без сил, все еще прижимаясь потными обнаженными телами друг к другу.

Однако глубокий сон от секса и травки длился недолго. Лукас несколько раз просыпался той ночью, холодный пот покрывал его кожу, а пульс учащался. Дерьмовые кошмары преследовали его, и я ничего не могла сделать, чтобы остановить их. Все, что я могла предложить, это утешение своим присутствием, когда он выныривал из каждого сна.

Незадолго до утра он, казалось, наконец-то успокоился, но я была слишком взвинчена, чтобы заснуть. Так что я просто лежала, прижав щеку Лукаса к своей груди, его руки и ноги обвились вокруг меня, как будто я была его любимой мягкой игрушкой. Я лежала, гладила его волосы и строила планы. Это было мое новое счастливое место.

Зед тихо проскользнул в комнату с кружкой кофе в руке примерно в середине утра и встретился со мной взглядом, когда я поднесла палец к губам. Он понимающе кивнул и молча ждал, пока я оторвалась от Лукаса-кальмара и натянула футболку через голову.

— Мой? — прошептала я, забирая у него кофе еще до того, как мы вышли из комнаты.

Он ухмыльнулся и тихо прикрыл дверь спальни Лукаса. — Конечно. Как у него дела?

Я сморщила нос, делая большой глоток свежего кофе. — Как и следовало ожидать, я полагаю. Или лучше? Я понятия не имею, каковы стандарты горя. Я никогда не теряла никого, кого по-настоящему любила. — Моя собственная мать была мне самой близкой, а я была так мала, что почти не помнила ее.

Зед бросил на меня тяжелый взгляд, затем прижал к стене и поцеловал так крепко, что мой кофе расплескался. Не то чтобы меня это сильно волновало. Прикосновение к его губам пробуждало меня лучше, чем любой напиток с кофеином.

— Я, блядь, надеюсь, что ты никогда этого не познаешь, — сказал он мне грубым голосом, когда отпустил меня. Затем он поморщился, увидев, что кофе пропитал его ковер. — Спускайся вниз, у Касса новости. Мне лучше прибраться здесь, пока не засохло.

— Ты виноват, — поддразнила я, прихлебывая остатки кофе.

Зед ухмыльнулся. — Оно того стоило.

Смеясь, я оставила его там и спустилась вниз, чтобы найти Касса на кухне. Он сидел на острове, доедая свой завтрак, и посмотрел на меня с легкой, теплой улыбкой, когда я обняла его за талию.

— Рыжик, ты выглядишь усталой. Лукас не давал тебе спать всю ночь? — В его взгляде было нечто большее, чем обычный интерес, и я услышала нотку ревности, несмотря на то, что прошлой ночью он отправил меня к Лукасу.

Я наклонила лицо, чтобы поцеловать его, затем заменила свою пустую чашку на его наполовину полную. — Не так. У него был тяжелый сон.

Касс сочувственно поморщился. — Мы все прошли через это, — пробормотал он. — Зед рассказал тебе новости?

Я скользнула на табурет рядом с ним, вздрогнув, когда холодное сиденье коснулось моей голой задницы. — Неа. Просто сказал мне найти тебя. Так то там у тебя?

— Я разобрался с нашим путем доступа, — сказал он мне с хитрой улыбкой. — Офицер Придурок в игре. Сегодня вечером он в составе охраны в отеле «Sullivan» в центре города.

Мои губы приоткрылись от удивления. — Сегодня вечером?

Касс кивнул. — Очевидно, у нашей цели во вторник вечером назначена постоянная встреча с твоим конкурентом.

Еще больший шок. — «Swinging Dicks»? — Я предположила. Касс снова кивнул, и я рассмеялась. — Ни за что. Серьезно? Черт... Я бы не подумала что он один из любителей членов. Итак, что это будет? Подменим эскорт?

Он протянул руку, чтобы заправить непослушные волосы цвета меди мне за ухо. — Ага. Наш офицер смотрит в другую сторону, а наша фальшивая проститутка беспрепятственно входит прямо в гостиничный номер.

Сценарий прокручивался у меня в голове снова и снова, пока я мысленно подправляла детали, чтобы он сработал. Затем я покачала головой. — Это не можешь быть ты или Зед; вы слишком хорошо известны. Лукас тоже. Его уже слишком часто видели со мной. Нам понадобится кто-то еще… Кто-то, кто сможет просто оставить дверь незапертой для нас и уйти, не оглядываясь, прежде чем прольется кровь. — Я задумчиво потерла подбородок.

Касс хмыкнул. — И он также должен сойти за эскорт с членом. Другая охрана увидит его прибытие и поднимет тревогу, если вместо этого он будет похож на гангстера.

Я кивнула, продолжая думать в том же духе. — Думаю, у меня есть кое-кто, кто мог бы стать идеальным. Возможно. Хотя мне придется попросить вежливо. Его не пугает моя злобная физиономия.

Касс с любопытством посмотрел на меня. — Ладно, если ему можно доверять, и он проведет нас внутрь... Я думаю, что Лукас должен быть тем, кто сделает это.

Мой позвоночник напрягся. Не то чтобы я была против этой идеи. Лукасу и раньше приходилось стрелять в людей - убивал он их или нет, я не была уверена. Но это было бы слишком близко. Личное. Грязно. Хотела ли я вот так испортить своего сладкого Леденца?

— Что Лукас должен сделать? — Лукас зевнул и, шаркая ногами, вошел на кухню.

Касс выгнул бровь, прося моего одобрения. Я вздохнула и слегка кивнула. В конечном счете, это был не мой выбор, развращать Лукаса или нет. Он был самостоятельным человеком и мог делать свой собственный выбор. Я бы не стала заставлять его делать это, но и не стала бы останавливать его, если бы он захотел этого.

— Что должен сделать Лукас? — повторил он, опершись локтями на стойку и заглядывая в мою кружку с кофе.

— Убить лейтенанта Джеффриса, — ответил Касс со злобной ухмылкой на губах. — Сегодня вечером.

Лукас пару раз моргнул, все еще чертовски сонный. Затем кивнул. — Сделано.

ак я выгляжу? — В пятый раз спросил меня Миша, проверяя свой внешний вид в зеркало заднего вида. Он отнесся скептически, когда я попросила его об этом довольно большом одолжении, но когда я объяснила, к чему причастен Джеффрис, каким преступлениям он позволял проходить бесконтрольно с момента перевода в SGPD, он согласился.

— Ты чертовски горяч, Миша, — ответила я с усмешкой, хотя чувствовала сердитый взгляд Зеда с заднего сиденья. — Это будет легко. Зайди, заблокируй дверь, пока она не закрылась, отвлеки его на может пять минут, затем уходи, когда мы прибудем. Дальше я сама разберусь.

Миша пристально посмотрел на меня. — Если меня арестуют за это...

— Я лично подкуплю каждого человека в Шедоу-Гроув, чтобы тебя освободили, — заверила я его. — Но тебя не арестуют.

Часы Зеда пискнули, и он нетерпеливо фыркнул. — Время.

Миша глубоко вздохнул, порывисто выпустил воздух, затем распахнул дверцу и вышел.

— Ты уверена, что он подходит для этого? — Пробормотал Зед, пока мы смотрели, как Миша переходит дорогу к отелю.

Я пожала плечами. — Нет. Но я думаю, что он - наш лучший вариант мужчины, достаточно привлекательного, чтобы стать геем-проституткой, совершенно не связанного ни с какими бандами и готового закрыть глаза, когда в утренних новостях появится мертвый лейтенант Джеффрис.

Он только фыркнул в ответ, опершись своим загорелым предплечьем на край пассажирского сиденья, так что наши лица были всего в нескольких дюймах друг от друга. — Что это говорит о нас, — спросил он через мгновение, — что мы собираемся убить другого городского чиновника, а все, о чем я могу думать, так это затащить тебя на заднее сиденье и насадить на свой член?

Я быстро рассмеялась, затем бросила на него обжигающий взгляд. — Это говорит, что мы с тобой как две капли воды похожи, Зайден Де Роса. Гребаные родственные души.

Офицер Шейн Рэнделл вышел из вестибюля отеля, закуривая сигарету. Наш сигнал. Не говоря больше ни слова, мы с Зедом вышли из машины, и он обнял меня за талию. Мы направились в отель, бросая друг на друга горячие взгляды, которые даже отдаленно не были наигранными, как пара, собирающаяся заселиться в номер исключительно для того, чтобы потрахаться.

Мы миновали стойки регистрации - никто даже не взглянул на нас дважды - и направились прямо к лифтам. Как и планировалось, нас никто не остановил. Офицер Рэнделл был дежурным по наблюдению за вестибюлем, и теперь он официально числился в штате «Жнецов».

Мы с Зедом разыграли атмосферу нашей новоиспеченной помолвленной пары, наши губы соприкоснулись еще до того, как двери лифта закрылись, отговаривая пожилую пару присоединиться к нам в кабине. Тем не менее, мы не стали расставаться в большой спешке, когда двери закрылись, и мы начали подниматься на этаж Джеффриса.

— Ты думаешь, это хорошая идея? — Прошептала я ему, когда мы, наконец, освободились. — Для Лукаса, я имею в виду.

Зед задумчиво посмотрел на меня. — Я не знаю. Но я знаю, что это помогло тебе. Когда ты была в самом мрачном состоянии, насилие и убийства, казалось, действовали как терапия для твоей поврежденной души. Может быть, то же самое будет и с ним? Он определенно получает удовольствие от насилия, как и ты.

Я усмехнулась. — О да? Как будто я единственная. Вы с Кассом такие же двинутые. Или мне нужно напомнить тебе о нашем начальнике порта?

Зед ухмыльнулся, без сомнения вспомнив, как я отсосала ему и Кассу в пяти футах от мертвеца. — Хорошие были времена, — пробормотал он со смешком.

Двери открылись, и мы вышли на пятнадцатый этаж, где у Джеффриса был забронирован номер на вымышленное имя. Эта повторяющаяся встреча с проституткой из «Swinging Dicks», была, безусловно, самым слабым местом в его системе безопасности. Он явно не хотел, чтобы кто-нибудь знал об этом, поэтому не взял с собой часть своей личной охраны. Только два человека защищали его во время этих встреч, и один из них теперь был у нас в кармане.

Что касается второго? Он был в конце коридора, брыкающийся, с красным лицом и закатившимися глазами, пока Касс спокойно душил его до потери сознания. Или смерти. Было неясно, в каком настроении был Касс.

Тот факт, что ему пришлось надеть форму служащего отеля в комплекте с дурацкой маленькой шляпой, вероятно, означал, что мужчина мертв.

Он встретился со мной взглядом, когда повалил охранника на пол, и я одарила его зубастой улыбкой. У него был такой убийственный взгляд, от которого мои соски затвердели. Да, я была более чем слегка травмирована. Неважно. Я была тем, кем я являлась.

Мы молча добрались до номера 1407, и Лукас выскользнул из комнаты напротив, где он ночевал, наблюдая, чтобы сообщить нам информацию.

В соответствии с инструкциями, между замком и дверной рамой комнаты Джеффриса была зажата пластиковая карточка, а изнутри доносились низкие мужские голоса. Ни в одном из них не было ни малейшей паники, и мгновение спустя я услышала хриплый смех Миши.

Подавив усмешку, я толкнула дверь и вошла в сопровождении своих парней, как будто нас ждали. Честно говоря, так и было. Только не Джеффрис.

— О, Миша, — пробормотала я, подходя к нему. — Я очень впечатлена. Ты когда-нибудь задумывался о преступной жизни? «Лесным Волкам» не помешал бы человек с твоими способностями.

Джеффрис что-то панически бормотал, но мы просто игнорировали его. Хорошо, что Миша только что засунул ему в рот кляп, чтобы он не шумел. Толстые кожаные наручники привязали бравого лейтенанта к стулу за запястья и лодыжки, и с него сняли боксеры.

— «Лесным Волкам» нужен физиотерапевт на полный рабочий день? — Совершенно невинно спросил Миша. — Я понятия не имел. Хм, спасибо, но нет, спасибо. Мне нравится моя приятная скучная жизнь. — Он ухмыльнулся Зеду и Лукасу, которых встречал раньше. — Мальчики, рад видеть вас снова.

Они подозрительно уставились на него. Черт возьми, Миша даже не расстегнул рубашку, а Джеффрис уже скручен, как рождественский окорок. Я была очень впечатлена.

— Спасибо, Миша, — сказала я со смехом. — Увидимся в четверг.

— Угу, — согласился он. — Не забудь сделать зарядку и, ради всего святого, разминайся перед очередной марафонской оргией, хорошо?

Глаза Лукаса расширились, а Зед нахмурился, но я просто улыбнулась и указала Мише на дверь.

Как только дверь за ним была надежно закрыта, я щелкнула замком и повернулась обратно к нашей связанной жертве, которая издавала приглушенные протесты из-за кляпа.

— Лейтенант Джеффрис, — сказала я, подходя к нему, пока Лукас расстегивал спортивную сумку, которую принес из своей комнаты. Один за другим он начал раскладывать ножи на низком кофейном столике. — Знаешь, ты почти заставил меня поверить, что ты один из хороших парней, когда мы встретились в первый раз. Почти. Но ты совершил большую ошибку, оказавшись в постели с Чейзом Локхартом. Еще большую ошибку ты совершил, когда стал участвовать в его внеклассных мероприятиях. Должно быть, он дал тебе какой-то убедительный стимул, чтобы ты убил агента Хэнсон ради него.

Это было то, что Даллас раскопал для меня после того, как я назвала ему эти шесть имен, еще находясь в поместье Фоксглав. Отправка ему списка была одним из первых важных шагов, которые я предприняла к исцелению своего разума, и с тех пор он работал над этим безостановочно.

У нас не было конкретных доказательств того, что Джеффрис был тем, кто убил Хэнсон, но его близость во время ее смерти и последующее сокрытие, когда полиция SGPD объявила ее смерть самоубийством, натолкнули на достаточно серьезные подозрения, чтобы связать точки.

Джеффрис издавал какие-то звуки, вероятно, защищаясь или отрицая все обвинения. Но он не понимал, что я видела его на телефонной конференции Чейза. Я лично видела каждого из шести человек, работавших с Чейзом, и слышала их разговор. Их судьбы были уже предрешены; мне не нужно было выслушивать признания или опровержения.

— Весь твой, Лукас, — тихо сказала я, отступая в сторону.

Он уже надел перчатки - мы не были любителями, - и его лицо оставалось бесстрастным, когда он взял со стола первый нож. Джеффрис забился в своих оковах, но Миша не валял дурака. Он не сможет никуда уйти, особенно после того, как Касс сжал его руки на спинке стула, не давая ему опрокинуться.

Однако Лукас замер. Он стоял, хмуро глядя на Джеффриса сверху вниз со смертельно острым клинком в руке... но дальше он не двинулся. Его челюсть была плотно сжата, а плечи сведены от напряжения, но он не сделал ни малейшего движения, чтобы начать потрошить грязного копа.

— Лукас, — прошептала я, привлекая его внимание, чтобы встретиться со мной взглядом. Я слегка покачала головой. — Тебе не нужно этого делать. Мы справимся. Хрен знает, что наши руки уже настолько покрыты кровью, что их никогда не отмоешь дочиста.

Он нахмурил брови, и я ясно увидела нерешительность в его глазах. Он хотел этого. Он хотел очистить свою измученную душу кровью плохого человека. Но он просто еще не был готов, и это было совершенно понятно. Он не был воспитан в атмосфере обыденного насилия и смерти, как все мы.

Зед тоже это понял. Без объяснений он вытащил свой Глок, вставил глушитель в ствол, затем заменил нож Лукаса на пистолет. — Или просто сделай это быстро. Не прыгай в глубину, пока не научишься плавать, Леденец.

Лукас перевел взгляд на Зеда, ища в нем осуждения или жалости. Но я знала, даже не глядя на Зеда, что он не найдет ничего, кроме спокойного понимания. У каждого из нас было первое убийство, первая жертва, которой мы смотрели в глаза и подвергали сомнению все решения, которые привели нас к этой точке. В колебаниях не было ничего постыдного, и ни один из нас не осудил бы Лукаса, если бы он решил не нажимать на курок.

Бах.

Вот и ответ на этот вопрос.

— Черт возьми, Леденец, — прорычал Касс, — мог бы предупредить меня, чтобы я убирался с дороги. — Он провел рукой по своему залитому кровью лицу.

— Повезло, что он хороший стрелок, — хихикнул Зед, забирая пистолет у Лукаса и убирая его в кобуру.

Я проигнорировала Касса и Зеда, сосредоточив свое внимание на Лукасе, который, моргая, смотрел на безжизненное тело лейтенанта Джеффриса, все еще привязанного ремнями к креслу. — Эй, Лукас. — Я говорила мягко, поднося руку к его щеке, чтобы наклонить его лицо ко мне. — Ты в порядке, малыш?

Его брови сошлись, когда он перевел взгляд на мое лицо. Затем он кивнул. — Да. Да, я в порядке. Прости, что я замер.

Я покачала головой. — Не за что извиняться. Совсем. — Я взглянула на Касса, который был весь в крови и мозгах и стоял за креслом. — Отведи Касса в другой конец коридора и убедись, что он отмоет всю кровь со своей бороды, ладно? Мы с Зедом можем закончить здесь.

Лукас нахмурился. — Нет, я могу остаться и помочь. Я должен был...

— Давай, Леденец, — проворчал Касс. — Позволь этим двоим делать свое дело. Мне нужно принять душ, а тебе нужно выпить.

Большой, залитый кровью мужчина направился к двери, не дожидаясь согласия Лукаса. Я подавила улыбку и подтолкнула его, чтобы он шел с Кассом. Лукас слегка вздохнул, затем вышел из гостиничного номера вместе с Кассом, чтобы привести себя в порядок.

Когда дверь со щелчком закрылась за ними, Зед выгнул бровь, глядя на меня.

Я сердито посмотрела на него в ответ. — Я никогда не давила на него, — защищалась я, прежде чем он успел что-либо сказать. — Он хотел сделать это. Я бы с радостью сделала все это сама и оставила вас троих дома.

Зед бросил на меня слегка раздраженный взгляд. — Он хочет произвести на тебя впечатление, Дар. Он хочет быть одним из нас, даже если он не готов.

— Ты думаешь, я этого не знаю? — Я разозлилась. — Но я обещала относиться к нему как к равному. Я бы предоставила тебе или Кассу точно такую же свободу делать свой собственный выбор.

Он выдохнул и провел рукой по волосам. — Я знаю. Я просто плохо себя чувствую.

Я вскинула руки. — А я нет? — Я отошла на пару шагов, глядя в окно на огни Шедоу-Гроув. — Я думаю, возможно, нам нужно отдать Лукасу должное. Мы не тащим какую-то бедную, невинную душу в мрачный преступный мир. Он ныряет головой вперед с широко открытыми глазами.

Зед глубоко вздохнул, прежде чем взять со стола один из ножей и постучать им по ладони. — Да, это правда. И он, кажется, тоже процветает.

Я прикусила губу. — Я знаю, о чем ты говоришь. Я буду следить за тем, как он отнесется к этому.

— Как и мы с Кассом, — согласился Зед. — Но... Я думаю, ты права. Он прирожденный. — Он переключил свое внимание на Джеффриса. — Что ты хочешь с ним сделать сейчас?

Я уперла руки в бока, глядя вниз на мертвеца. Это не было драматичным, кровавым заявлением, которое мы планировали, но иногда смерть была достаточным заявлением. Кроме того, Чейзу не обязательно было участвовать в каждой смерти; было бы чертовски очевидно, кто несет за это ответственность.

Однако на всякий случай мы бы оставили ему сообщение.

— Займись его ребрами, — сказала я Зеду. — Потом давай оставим все как есть. — Связанный наручниками в своих боксерах с кляпом во рту? Да, это то что нужно.

Зед отрывисто кивнул. — Да, босс.

Он быстро поработал своим ножом, вырезав рисунок прямо на ребрах Джеффриса в том самом месте, где Чейз начал резать меня перед моим побегом - за исключением того, что на этот раз рисунок был закончен. Логотип "Чейз", который он пытался вырезать на мне.

Закончив, он вытер окровавленное лезвие о боксерские шорты Джеффриса, а я проверила свой телефон, чтобы узнать, далеко ли Робинн и ее команда по уборке. И снова они сотрут все следы улик из комнаты, сделав ее стерильной, но оставят тело.

— Робинн уже поднимается наверх, — пробормотала я. — Как раз вовремя.

Зед улыбнулся, кидая все наши неиспользованные ножи обратно в спортивную сумку. — Это как езда на байке, босс.

Тихо посмеиваясь, я направилась к двери, но Зед схватил меня за талию, когда я проходила мимо него. Он снова притянул меня к себе и поцеловал долго и жадно. Я вздохнула в его объятиях, тая от каждого прикосновения его губ и языка.

— Нам нужно идти, — прошептала я, когда была чертовски близка к тому, чтобы взобраться на него, как на дерево.

Он снова поцеловал меня, задержавшись на мгновение дольше, затем со вздохом отпустил. — Я знаю. Я просто... до сих пор поражен тем, как мне чертовски повезло, что ты моя, Дар.

Тяжело сглотнув, я просто переплела свои пальцы с его, и мы вместе покинули место преступления.

Четверо мертвы. Осталось двое. А потом главное событие.

Кончина Чейза была все ближе, и я гудела от волнения, ожидая увидеть, как все это развернется.

конечном счете, мы с Зедом слишком усердно думали о том, как убийство Джеффриса повлияет на Лукаса. Он был зол на себя за то, что застыл при мысли о том, что он может все испортить и все услышат крики агонии Джеффриса, пусть и приглушенные. Но пистолет Зеда был более простым вариантом. Лукасу было комфортно стрелять, и он не жалел о том, что лишил еще одного ублюдка власти.

На самом деле, он был более чем полон желания доказать, насколько нормально он ко всему этому относится, набросившись на меня, пока Касс все еще был в гостиничном душе в номере напротив Джеффриса. Зед неохотно откинулся на спинку кресла и обслужил себя, пока Лукас жестко и быстро трахал меня у двери, и мы все трое достигли кульминации еще до того, как Касс вышел из душа.

Не то чтобы Касс был из тех, кто что-то упускает. Он затащил меня на просторное заднее сиденье "Escalade", когда мы выезжали из отеля. Каким-то образом ему удалось трахнуть меня раком, пока Зед вел машину, а Лукас наблюдал с переднего сиденья. Безопасно? Нет, даже близко нет. Чертовски сексуально? О боже, да.

Да. Секс и убийство. Что может быть лучше сочетания, на самом деле?

На следующий день я обнаружила, что проспала будильник и проснулась, когда Сеф постучала в дверь моей спальни и закричала на меня, что я должна была забрать ее час назад.

Я подняла сонную голову, пытаясь пробудить к жизни какие-то мозговые функции, затем ухмыльнулась. Тот факт, что она колотила в дверь, а не просто ворвалась внутрь, сказал мне, что она учится. Чертовски хорошая новость, потому что я была совершенно голой, свернувшись калачиком в крепких объятиях Касса и покрытая неприличным количеством засохшей спермы. Мне позарез нужно было принять душ, пока меня не увидела моя младшая сестра, так что, слава богу, мы были в постели Лукаса.

В смежной ванной комнате уже работал душ, поэтому я крикнула в ответ Сеф, что встречу ее внизу, затем выскользнула из-под руки Касса и поспешила в ванную.

— Доброе утро, красотка, — пробормотал Лукас, смахивая воду с лица, когда я вошла в его душ. — Прошлая ночь была веселой.

Я ухмыльнулась, выталкивая его из воды, чтобы начать отмывать свою кожу. — Какая часть? Убийство этого отвратительного куска дерьма, Джеффриса? Или весь последующий секс?

Он тихо усмехнулся, протягивая мне мыло, затем наблюдал из-под прищуренных глаз, как я мылась. — Все это, — ответил он после долгой паузы.

Я не торопилась намыливать и обмывать каждый дюйм на своем теле, наслаждаясь тем, как он наблюдал за мной, а его огромный член стоял между нами, твердый и гордый.

— Я собиралась пригласить Сеф сегодня на ланч, — сказала я ему, ополаскиваясь под водой. — Она здесь, чтобы сообщить мне, что я опаздываю больше чем на час.

Его ухмылка стала шире. — О, ну, если ты уже настолько опоздала, — он прижал меня к стене душа, его руки обвили мои ноги вокруг его талии, а его член погрузился в мою горячую сердцевину, — тогда что стоит еще десять минут?

— Черт, — выдохнула я в ответ, чувствуя, как он толкается глубже, и я застонала от того, насколько это было чертовски приятно. Мои руки обвились вокруг его шеи, и его губы нашли мой рот, когда он начал двигаться, медленно и лениво входя в меня, пока я дрожала в его объятиях.

Прохладный ветерок коснулся моих ног, когда дверь душа снова открылась и полусонный Касс неуклюже вошел в душевую кабину.

— Здесь хватит места для троих? — спросил он с лукавым блеском в темных глазах.

Лукас усмехнулся мне в губы, переместив хватку на мою задницу и развернув нас так, что он оказался спиной к стене, а я - к Кассу.

— Теперь есть, — ответил Лукас, прижимая меня крепче и упираясь плечами в плитку, покачивая бедрами. Мои колени были прижаты к стене, лодыжки скрещены, я крепко держалась за Лукаса, но когда Касс провел влажной рукой по моей спине, я застонала и снова прижалась к нему.

Он поцеловал меня в шею, его борода щекотала мою кожу и посылала восхитительную дрожь по всему телу. — Я мог бы привыкнуть к такому душу, — пробормотал он мне в горло, его твердый член прижался к моей заднице. — Обними меня за шею, Рыжик.

Делая, как мне было сказано, я подняла здоровую руку, чтобы обхватить Касса за шею позади меня, задыхаясь, когда он полностью вошел в меня одним сильным толчком. Мои ногти впились в его плоть, вероятно, до крови, когда я напряглась, дрожа, затем расслабилась с протяжным стоном.

— Сейнт... — выдохнула я, прижимаясь к ним обоим, когда они начали двигаться неглубокими толчками, их движения были прекрасно синхронизированы. — Ты смазал свой член перед тем, как пойти в душ?

Он фыркнул от смеха, его зубы царапнули мою шею. — Чертовски верно, я так и сделал. Всегда будь готова, Рыжик.

Я повернула голову, ища его губы, и застонала, когда он трахал мою задницу немного сильнее, пока мы целовались. Затем я повернулась, чтобы поцеловать Лукаса. Это было божественно - переключаться между ними, пока они трахали меня до бесчувствия, а душ продолжал литься.

Когда я кончила, Лукас заглушил мои крики своими поцелуями, затем его собственные движения стали грубыми и глубокими, его бедра подергивались, а тело напряглось, когда он кончил.

Однако Касс еще не совсем закончил, грубо приказав Лукасу оставаться на месте, пока он трахал меня сильнее. Его пальцы скользнули вниз между мной и Лукасом и сильно ущипнули мой клитор, что мгновенно вызвало еще один яркий, быстрый оргазм, прокатившийся по мне, когда он кончил.

Лукас ахнул, когда моя киска крепко сжалась вокруг него, затем он нашел мои губы и поцеловал меня, затаив дыхание, когда Касс отодвинулся, чтобы взять мыло.

К тому времени, как я спустилась вниз, мои щеки раскраснелись, а губы припухли. На случай, если моя сестра питала какие-то иллюзии относительно того, что заняло у меня так чертовски много времени, Касс и Лукас следовали за мной по пятам с свежеотраханными улыбками на лицах.

— Серьезно? — Невозмутимо спросила Сеф, скрестив руки на груди и глядя на меня. — Ты заставила меня ждать, когда провела еще один раунд с обоими?

Я пожала плечами. — Я ни о чем не жалею. — Я прошла на кухню и, прижав Зеда к столешнице, крепко поцеловала его. Затем я пообещала, что позвоню ему позже, и направилась в гараж с Сеф, которая что-то бормотала себе под нос позади меня.

— Между прочим, я уже поела, — сказала она мне, когда мы садились в "Porsche". — Зед готовил вафли, и мне показалось невежливым оставлять их остывать, пока ты была наверху и тебе взрывали мозги.

Я усмехнулась, ничуть не смутившись. — Как ты сюда попала? — Потому что я не видела никого из парней Рекса, шныряющих вокруг дома Зеда.

— Рекс высадил меня, — ответила она. — Он направлялся в офис Деми по какому-то делу. Кстати, я почти уверена, что он все еще немного влюблен в нее.

Я усмехнулась. — Он лает не на то дерево. Деми никогда не бросила бы Стейси.

Сеф ухмыльнулась. — Я знаю это. Но забавно наблюдать, как он пытается. Вау! Что это, черт возьми, такое?

Ее резкий тон заставил меня дважды оглянуться, прежде чем я поняла, на что она уставилась в шоке и неверии.

— О. Ничего. Просто… подарок. О да, действительно правдоподобно, Аид. Отличная работа.

— Чушь собачья! — воскликнула Сеф. — Это гребаное обручальное кольцо! Кто, блядь, из них просил тебя выйти за него замуж, Дар? Скажи мне!

Я закатила глаза. — Никто. — Технически правда. — Это было просто частью плана. Я на самом деле не помолвлена.

Ее улыбка была застенчивой. — Конечно, нет. — Последовала долгая пауза, затем она кивнула. — Это был точно Зед. В этом весь его стиль. В любом случае, чем ты хотела заняться сегодня?

Я взглянула на нее, радуясь, что она оставила тему обручального кольца "вроде как" и рада видеть ее такой… довольной. Казалось, всего за два месяца она так сильно повзрослела, что это было безумием.

— У меня есть подруга, которую я хочу навестить, — сказала я ей, — не возражаешь, если ты поедешь со мной? Она только недавно выписалась из больницы. Я собиралась заехать, но... — Я замолчала, пожав плечами.

— Но ты была слишком занята, трахаясь семь дней в неделю? — Поддразнила Сеф. — Я так чертовски рада, что больше не живу с тобой. Держу пари, ты еще большая сексуальная наркоманка, чем МК.

Я рассмеялась, но не стала этого отрицать. Честно говоря, на этой неделе я просто наверстывала упущенное.

— Ну, в любом случае, — я продолжила, игнорируя ее комментарий, — ты не возражаешь?

Сеф пожала плечами. — Я не против. Я просто рада быть сегодня подальше от всего этого тестостерона в гараже. Клянусь, с тех пор, как ты взяла Шелби в «Лесных Волков» раньше Форда и Линка, между ними не было ничего, кроме драк и ссор. Рекс заставил их всех сегодня тщательно почистить гараж зубными щетками, Мику и Никса тоже.

Я вспомнила встречу с Микой, когда в последний раз забирала Сеф, и Никс, должно быть, еще один друг мальчиков, которых Рекс неофициально усыновил.

Постукивая ногтями по рулю, я пожала плечами. — Шелби заслужил свое место. Я не занимаюсь гребаной благотворительностью. Если другие парни так чертовски сильно хотят татуировку с Лесным волком, им лучше это доказать.

Сеф наморщила нос. — Я уверена, что не передам им этот совет, спасибо.

В ее тоне была резкость, которая предполагала, что она не была удивлена. Почти обижена? Я долго смотрела на нее краем глаза, нахмурившись. — Что это должно означать? — Спросила я.

Она тяжело вздохнула и запустила пальцы в волосы движением, идентичным моему собственному разочарованному жесту. — Ничего, — пробормотала она. — Забудь об этом. Кто этот друг, которого мы едем навестить? Я не думала, что у тебя есть еще какие-нибудь друзья, кроме Зеда.

Это была справедливая оценка. — Максин, — ответила я. — Она... она была танцовщицей в «Клубе-22».

Сеф задумчиво нахмурилась, затем кивнула. — Я помню; она была твоей главной достопримечательностью в пятницу вечером, верно? Безумно крутая танцовщица на шесте?

Я кивнула. — Это она. А еще ее чуть не до смерти забили туфлей для стриптиза, а ее убийство сучья мамаша Зеда пыталась повесить на меня.

У Сеф от шока отвисла челюсть. — Вау. Подожди. Мама Зеда? Я думала, она умерла!

Я вздохнула. — Мы все так думали. Думаю, в каком-то смысле так и есть. — Я взглянула на Сеф, размышляя, действительно ли она была готова ко всей этой информации. Но она больше не была той милой, невинной, своевольной тринадцатилетней девчонкой. Я думаю, в каком-то смысле я никогда не переставала видеть ее такой, но сейчас ей было почти девятнадцать. Она была взрослой; я просто не признавала этого.

— Оказывается, мама Зеда работала в ФБР под прикрытием все то время, пока была с его отцом. Когда ее прикрытие раскрылось, она застрелила отца Зеда и сбежала обратно к своей старой жизни. — Просто сказав это вслух, я пожалела, что не убила Веронику, когда увидела ее в «Анархии». Или как там ее теперь, блядь, зовут.

— Вау, — выдохнула Сеф. — Это... вау. И она просто так и не связалась со своим сыном? Что это за...

Я прервала ее с горьким смешком. Черт возьми, если я собиралась относиться к своей сестре как ко взрослой, доверять ей, то ей следовало бы знать и остальное. — О, она вышла на связь. Пять с половиной лет назад, когда Зед лежал в больнице после резни «Лесных Волков», она манипулировала им, чтобы он стал своего рода псевдоагентом, работающим под прикрытием ФБР.

У Сеф отвисла челюсть, и она в ужасе уставилась на меня. — Что? — Через мгновение она взвизгнула. — Зед из ФБР? Ни за что на свете. Не-а. Ни за что.

Я пожала плечами. — Сейчас уже нет. Я сомневаюсь, что он когда-либо был официально зарегистрирован. Они просто заставили его думать, что это так, чтобы заставить его передавать информацию и прочее дерьмо. Не знаю это запутанная ситуция, с которой нам нужно будет разобраться вместе.

Она издала звук шока. — Я чувствую, что моя голова только что взорвалась. Как ты, блядь, не убила его, когда узнала?

Я поморщилась. — Как я уже сказала, это была сложная …ситуация.

Пока я везла нас к дому Максин, она несколько минут молча обдумывала эту информацию. Я не пыталась оправдывать Зеда и не вдавалась в подробности сложностей наших отношений и прощения. Я верила, что она видит, что теперь у нас все хорошо, и понимает, что это был не более чем ушиб на нашем пути.

— Что ж... — наконец пробормотала она, тяжело вздохнув. — Я рада, что он не умер.

Мои брови поползли вверх. — Правда?

Она кивнула. — Я знаю, что вы, ребята, вместе совсем недавно, но в моей голове вы были парой целую вечность. Он семья, понимаешь? Я всегда знала, как сильно он тебя любит. Так что… что бы он ни делал для ФБР, я не думаю, что он когда-либо сделал бы это, чтобы навредить тебе.

На мгновение я потеряла дар речи, мои глаза наполнились чем-то опасно близким к слезам.

— Спасибо, Сеф, — прошептала я в конце концов. Я не знала, как много значило для меня ее понимание, пока она не дала мне его. Но это затронуло что-то глубоко внутри меня, сместило ту крошечную оставшуюся частичку обиды, которую я затаила на Зеда, из-за всей этой истории с ФБР. Я даже не знала, что мне все еще больно из-за этого, но все, что мне нужно было сделать, это поговорить со своей сестрой.

Она улыбнулась мне, немного самодовольно. — Я умнее, чем ты думаешь, Дар.

Мне неприятно это признавать, но, возможно, она права.

— Ну, как продвигается дело с миленьким фиолетовым "Corvette"? — Спросила я, меняя тему.

Сеф драматично закатила глаза. — Это сиреневый, Дар. И она - мечта. Мне будет так грустно, когда с ней закончат и ее заберет хозяин.

Я улыбнулась про себя, когда она пустилась в объяснения работы, которую они проделали с Рексом над "Corvette", полностью увлеченная своей темой и понятия не имеющая, что она была новой владелицей. Я бы никогда не подумала, что моя избалованная, своевольная сестра найдет свое призвание в ремонте автомобилей. Никогда. Но нельзя было отрицать, что она загорелась, рассказывая мне о внутренней работе двигателя.

— Это здорово, Сеф, — пробормотала я, когда она сделала паузу, чтобы перевести дыхание. — Я рада, что ты счастлива.

Она лучезарно улыбнулась мне в ответ. — Да. — Затем она склонила голову набок, ее взгляд был любопытным. — А ты разве нет?

Какой это был сложный вопрос. Я покачала головой. — Нет. Пока нет. Но скоро буду.

Чертовски скоро... Я надеюсь.

моему огромному облегчению, Максин не захлопнула дверь у меня перед носом, когда мы появились на ее пороге. Совсем наоборот, она чуть не сбила меня с ног, обняв и уронив свои костыли. Как только я снова успокоила ее, она пригласила нас с Сеф войти и попыталась приготовить нам кофе.

Она отказалась ехать домой к родителям, сославшись на то, что ей двадцать два и она чертовски взрослая. Все ее синяки прошли, и она выглядела потрясающе живой, учитывая, что в последний раз, когда я ее видела, она была в шаге от смерти.

Я попыталась извиниться перед ней - если бы не я, она никогда бы не стала мишенью, - но она отмахнулась, пошутив, что технически в этом виноват Зед, поскольку были убиты его бывшие. Вместо этого она просто хотела наверстать упущенное. Как друзья. Это было… странно. В хорошем смысле, я полагаю?

Когда мы расстались с ней несколько часов спустя, Сеф поддразнила меня, сказав, что я превращаюсь в человека. Но в чем-то она была права.

Я отвезла ее обратно в гараж Рекса, но зашла вместе с ней внутрь, вместо того чтобы высадить у обочины. Можете считать меня параноиком, но я ни на минуту не оставлю свою сестру без защиты, пока Чейз был еще на свободе.

Мы нашли парней Рекса в их гостиной, дерущимися из-за игровых контроллеров, и мое настроение испортилось, когда я заметила их реакцию на то, что Сеф присоединилась к их миксу. Она ничего не заметила, ни капельки, но их ссора прекратилась, когда она вошла в комнату, и каждый из них держал ее в поле зрения, пока она пробиралась к одному из диванов и плюхалась на него.

— Дай мне это, — потребовала она у одного из парней, того самого, которому я угрожала возле «Клуба-22», когда впервые вернулась в город. Линкольн.

Он без малейшего колебания протянул ей свой игровой контроллер, и я громко откашлялась. Нечасто мое присутствие в комнате оставалось незамеченным, и мне это не нравилось. Не потому, что мое эго было таким огромным, что я не могла смириться с тем, что меня не замечают, а потому, что они были сосредоточены на моей младшей сестре. Как бы безумно это ни звучало, я не хотела, чтобы Сеф превратилась в меня. Я не хотела, чтобы она влюбилась в гангстера... или в пятерых.

— О, черт, — пробормотал Мика, подавившись кукурузным чипсом, который он только что отправил в рот, прежде чем заметил меня.

— О да, — протянула Сеф, — моя сестра хотела убедиться, что вы, ребята, дома, прежде чем оставить меня здесь. — Она сказала это так небрежно, но лукавый блеск в ее глазах говорил о том, что она точно знала, как сильно я их только что напугала.

Пара парней начали перебивать друг друга, запинаясь на словах, и я устремила тяжелый взгляд на Шелби. Я ничего не сказала, просто наклонила голову, чтобы сказать ему следовать за мной обратно на улицу.

— Пока, Дар! — крикнула Сеф, когда я выходила из комнаты. — Люблю тебя! — Она сказала это достаточно саркастично, чтобы я не почувствовала себя виноватой, игнорируя ее, когда направилась обратно к двери на улицу. Шелби поспешил догнать меня и наступал мне на пятки, когда я распахнула дверь.

— Я уверена, что мне не нужно разговаривать с тобой об этом, Шелби, — пробормотала я, мой голос был подобен тихой смерти, — но к моей сестре вход воспрещен. Для всех вас пятерых.

Его глаза расширились, а кадык дернулся, когда он с трудом сглотнул.

— У меня намечается работа, для которой ты мог бы мне пригодиться. Твой отец сказал мне, что двое из вас довольно хорошие водители? — Я сменила тему разговора, даже не выказав ни малейших эмоций, и я видела, как он пытается угнаться за ходом моих мыслей.

Однако он быстро кивнул. — Да, мэ-э-э, сэр. Да, сэр. Все мы, на самом деле, но Линк и Никс - лучшие.

Я приподняла бровь, удивленная его честностью в том, что он сам не претендует на звание лучшего. — Понятно. Я все еще прорабатываю более мелкие детали, но уточни свой ночной график на следующие несколько ночей. Даллас свяжется с тобой с дополнительной информацией позже сегодня. — Я поджала губы, размышляя. — Кто из вас самый плохой водитель?

Шелби склонил голову набок, обдумывая вопрос. — На гоночной трассе или в городе?

— В городе, — ответила я.

Он кивнул. — Форд. Он убил бы меня, если бы когда-нибудь услышал, как я это говорю, но он преуспевает на гоночной трассе. Но в условиях городской суеты? Он бы проиграл.

Я сдержала смех, потому что Форд показался мне вожаком в их команде. Его эго не выдержало бы такого удара. — Хорошо. Тогда оставь его дома. Он может остаться охранять Сеф.

Шелби резко рассмеялся, прежде чем зажать рот рукой. — Извините, сэр. Эм, да. Конечно. Все, что вы захотите.

Я подавила желание закатить глаза. — Я хочу, чтобы ты перестал представлять мою младшую сестру голой. Думаешь, ты, блядь, справишься с этим, Шелби? — Его лицо побледнело, и он начал кивать, но я подняла руку. — Даже не думай лгать мне, малыш. Просто держи свой член в штанах и убедись, что твои братья поняли то же самое. Или я их отрежу.

Выразительно взглянув на его штаны, я повернулась и направилась к своей машине. — Не спускай глаз со своего телефона, Шелби. На этой работе есть много возможностей произвести на меня впечатление.

Отъезжая, я чувствовала себя полной сукой. Сеф явно не хотела, чтобы эти парни были вовлечены в дела «Лесных Волков»... и я только что создала прекрасную возможность для большего числа из них заработать себе место. Это было так, как будто я, черт возьми, ничего не могла с собой поделать. Два шага вперед, один шаг назад.

Мой телефон зазвонил, когда я была на полпути к дому, и я ответила, не проверяя идентификатор вызывающего абонента, ожидая Далласа. Поэтому я ударила ногой по тормозу немного сильнее, чем это было необходимо, когда другой голос произнес мое имя.

— Леон, — вздохнула я. — Чем обязана такому неудовольствию?

— Ты испытываешь сильную неприязнь к кому-то из списка клиентов Гильдии, Аид, — прокомментировал он. — Интересно, что могло стать причиной этого? — Я уверен, что ты не стала копаться в файлах Гильдии после того, как я сказал тебе остановиться.

Я тихо усмехнулась. Мы оба знали, что у меня никогда не было намерения следовать этому приказу. — Я так понимаю, ты хочешь устроить этот разговор с Лукасом?

— Да, — ответил он. — Я буду в Шедоу-Гроув сегодня вечером. Ты владелец того большого старого парка развлечений с входом в виде лица клоуна, не так ли?

— «Анархия», — сказала я ему. — Ты знаешь, что да.

— Хорошо. Давай встретимся там в полночь. Драматизм этого места мне нравится.

Он закончил разговор прежде, чем я успела согласиться или отклонить его, и я глубоко вздохнула. Гребаная Гильдия и в лучшие дни была жуткими ублюдками, какими бы нормальными они ни пытались казаться. Теперь он хотел встретиться в полночь в моем старом парке развлечений? Я вздрогнула.

Я даже не рассказала Лукасу - или кому-либо - о моем первом разговоре с Леоном. До сих пор это совершенно вылетало у меня из головы, и я уже знала, что это вызовет ссору со стороны Касса и Зеда. Но я договорилась, что буду присутствовать с Лукасом, а не все мы вчетвером. И я не собиралась давить на Леона еще больше.

Постукивая пальцами по рулю, я продолжила путь домой. Может быть, я выбрала бы легкий выход… рассказать им во время секса, когда они не обратят внимания. Это, безусловно, казалось мне лучшим вариантом избежать ссор. Или, что еще лучше, возможно, это вызвало бы ссору, которая затем перешла бы в секс на почве злости. Так много хороших вариантов.

К тому времени, когда я вернулась домой и направилась внутрь, я все еще не придумала ничего лучшего.

— Привет тебе, — приветствовал меня Зед с теплой улыбкой, когда я нашла его в спортзале с Кассом. Они оба были в бойцовских перчатках и без футболок, и я мгновенно забыла, что хотела им сказать. — Как прошел ланч с Сеф?

— Ммм… — Черт возьми, они были потные, как будто уже какое-то время тренировались вместе. Разве у них обоих не должно быть работы? Не то чтобы я жаловалась... Может быть, я могла бы просто свернуться калачиком в углу и наблюдать за ними…

— Рыжик, — рявкнул Касс, вырывая меня из моих грез. — У тебя текут слюнки.

Я саркастически прищурилась, глядя на него, но, черт возьми, он был недалек от истины. Прочистив горло, я взъерошила пальцами волосы. Сосредоточься, Аид. Да ладно, ты же не настолько одурманена.

Ладно. Я была наркоманкой.

Но это не означало, что я должна была превращаться из-за этого в идиотку. Поэтому я зажмурилась, пытаясь не отвлекаться - да, все было так плохо - и собраться с мыслями.

— Где Лукас? — Я спросила, потому что эта информация непосредственно касается его.

Кто-то сорвал перчатки, разрывающаяся липучка оказалась совсем рядом с моим ухом. Затем пальцы схватили меня за подбородок и приподняли мое лицо.

— Почему у тебя закрыты глаза, Дар? — спросил Зед веселым голосом, его теплое дыхание коснулось моих губ.

Касс издал низкий, хрипловатый смешок неподалеку. — Ненасытная.

— Где Лукас? — Снова спросила я, продолжая думать, даже когда приоткрыла один глаз. Зед был прямо передо мной, его губы были достаточно близко, чтобы поцеловать, если бы я чуть наклонилась вперед…

Эти великолепные губы изогнулись. — Наверху, — сказал он мне. — Он был здесь, внизу, отрабатывал какие-то новые трюки с шестом, но примерно полчаса назад поднялся наверх.

Я судорожно втянула воздух, мысленно проклиная свое гиперактивное либидо. — Круто. Я схожу за ним. У меня новости.

Бровь Зеда вопросительно изогнулась, затем он кивнул. — Хорошо, мы приведем себя в порядок. Мне все равно нужно готовить ужин. — Однако, прежде чем отойти, он прижался своими губами к моим в долгом поцелуе, от которого мои внутренности превратились в возбужденное желе.

Мне потребовалось сумасшедшее усилие, чтобы оторваться и повернуться, чтобы покинуть зал, но Касс был прямо там, ожидая меня. Его сильная рука обхватила меня за талию, приподнимая и прижимая к стене, когда его рот нашел мой. Рычащий звук вырвался из его горла, когда он тупо поцеловал меня, и его твердый член впечатал меня в стену через нашу одежду. Гребаный ад.

— Да, и это я ненасытная, — пробормотала я, когда он отпустил меня. Я насмешливо покачала головой. — Ты здесь самый злостный нарушитель, Ворчливый Кот. Иди прими холодный душ; тебе захочется это услышать.

Его глубокий, сексуальный смех преследовал меня, когда я выходила из спортзала, и мне нужно было отругать себя за то, что я слишком часто думала своей пиздой. У нас четверых был совершенно новый этап медового месяца, и можно было с уверенностью сказать, что мы все были ненасытны. Я отчасти надеялась, что это никогда не пройдет, хотя и знала, что моя жизнь не будет просто стоять в ожидании, пока я буду круглосуточно лежать в постели, записывая на свой счет рекордное количество оргазмов.

Хотя попробовать было заманчиво.

Я обнаружила Лукаса свернувшимся калачиком посреди своей кровати и уставившимся в потолок. Страдание на его лице мгновенно очистило мою голову от мыслей о сексе, и я забралась на кровать, чтобы свернуться калачиком вокруг него.

— Привет, — тихо сказал он мгновение спустя. — Извини, я просто...

— Все в порядке, — ответила я, обрывая его ненужные извинения. — Тебе не нужно ничего объяснять или извиняться.

С душераздирающим вздохом он перекатился и обнял меня, прижимая к себе своим теплом. На нем были только боксеры, а с края кровати свисало мокрое полотенце. — Я получил сообщение, — сказал он, уткнувшись лицом мне в шею, — спрашивают об организации похорон моей мамы.

О, черт.

— Хочешь, я разберусь с этим за тебя? — Мягко предложила я. Я не могла представить, как это тяжело для ребенка, который любит свою мать. Похороны были таким последним событием. У меня защемило сердце при мысли о том, что, должно быть, чувствует Лукас.

Он долго не отвечал, просто крепко прижимал меня к себе. — Думаю, мне нужно это сделать, — наконец сказал он. — Всю мою жизнь мы были только вдвоем. Никто не знал ее так, как я... Это просто... Я не знаю. Я чувствую ответственность.

Я не знала, что на это ответить. Поэтому я просто отодвинулась назад, пока не смогла обхватить его лицо руками, наши лбы и носы соприкоснулись. — Я здесь, если тебе понадобится помощь. Или отвлечение. Или поддержка. Или... все что тебе нужно.

Его губы изогнулись в грустной улыбке. — Я знаю, и я люблю тебя за это больше, чем ты думаешь. Но я думаю, что позже пожалею, если повернусь к ней спиной на этом последнем шаге.

Черт возьми, у Лукаса было огромное сердце. Его способность любить и прощать, его эмоциональная зрелость... это потрясло меня. Мне безумно повезло, что он был в моей жизни.

Не находя слов, я просто притянула его ближе и нежно поцеловала, надеясь, что он знает, как глубоко тронул мою душу, несмотря на мою неспособность выразить эти чувства словами.

Мы долго лежали, прижавшись друг к другу, в тишине, просто находясь в объятиях друг друга и позволяя мягкому ритму нашего дыхания, биению наших сердец успокоить нас обоих.

Однако, в конце концов, я вспомнила, зачем пришла искать Лукаса, и со стоном собралась с силами. — Я пришла за тобой, — призналась я. — У меня есть новости, которые касаются тебя… Но мы все должны обсудить это.

Лукас поднялся с кровати с любопытным выражением на лице. — Почему у меня такое чувство, что это плохие новости?

Потому что, вероятно, так оно и было. В эти дни мы не часто получали хорошие новости.

Я пожала плечами и подождала, пока он натянет джинсы и футболку, затем он протянул руку, чтобы поднять меня на ноги. Прежде чем выйти из своей комнаты, он нежно поцеловал меня, глубоко вдохнув.

— Спасибо тебе, — прошептал он.

— За что? — Спросила я, облизывая губы, чтобы насладиться ощущением его поцелуя.

Он бросил на меня мудрый взгляд. — За то, что любишь меня.

— Вы опоздали, — раздался голос из тени, когда мы с Лукасом вышли из машины. Леон вышел на свет возле лица клоуна «Анархии», но глубокий капюшон скрывал его лицо в полной темноте. Король драмы.

Я равнодушно пожала плечами. — Движение было ужасным. — В полночь в среду на окраине Шедоу-Гроув. — Я думаю, мне больше понравилось то милое, занудное представление, которое ты разыграл, когда впервые приехал в город, Леон. На мой вкус, это слишком похоже на "Dungeons and Dragons".

— О, а я больше подумывал о "Assassin's Creed", — прокомментировал Лукас, задумчиво склонив голову. — Но теперь, когда ты упомянула об этом...

— Заткнитесь нахуй, — рявкнул Леон. — У нас не вся ночь впереди.

Закатив глаза, я направилась в парк вместе с Лукасом рядом со мной. Леон на мгновение остановился, без сомнения, ощетинившись от мысли последовать за мной, но я хотела пойти куда-нибудь, где, я знала, нас не подслушают. Не было лучшего места, чем задняя часть парка, где мы хранили все старые аттракционы, которые настолько проржавели, что не подлежали ремонту.

Я махнула рукой в сторону одной из чашек, у которой не было дверцы. — После тебя, Леон.

Его капюшон сдвинулся достаточно, чтобы я поймала его подозрительный взгляд, но он все равно забрался внутрь и занял место раньше, чем мы с Лукасом присоединились к нему.

На мгновение все замолчали. Однако я не собиралась первой ломать лед. Леон созвал эту маленькую тайную встречу; он мог выложить все, что хотел сказать, и отвалить.

В конце концов, член Гильдии разочарованно фыркнул и должным образом откинул капюшон.

— Лукас, мы официально не встречались, — сказал он в качестве вступительного слова.

Лукас приподнял одну бровь, послав мне взгляд "что за дерьмо". — Мы вообще не встречались, — ответил он, — официально или нет.

Леон только моргнул. Без эмоционально. Черт, его непроницаемое лицо могло соперничать с моим в лучшие дни. — Конечно. В любом случае, я уверен, что Аид уже рассказала тебе, кто я такой и на кого работаю.

Лукас склонил голову в знак согласия, но под маленьким круглым столиком его рука крепко сжала мою. — Ты из Гильдии наемников. Я в курсе.

Леон просто смотрел на Лукаса долгое мгновение. Достаточно долго, чтобы ему стало неловко.

— Почему бы тебе не перейти к делу, Леон? — предложила я, теряя терпение. — Ты здесь, чтобы предложить Лукасу работу, я права?

Наемник перевел на меня свои холодные зеленые глаза, по-прежнему чертовски пустые. — Нет, — ответил он. — Как я уже сказал по телефону, это неофициально. Личное дело.

Лукас наморщил лоб. — Личное? — Затем он грубо рассмеялся. — Только не говори мне, что ты мой брат. Это что, семейное воссоединение как раз к похоронам мамы?

Что-то промелькнуло на лице Леона, молниеносная трещина в его маске, но в темноте разглядеть его было невозможно. Однако Лукас попал в самую точку в том, что я подозревала. После всего участия Сандры в Гильдии, ее циклов ЭКО и ее собственного подтверждения того, что до Лукаса были и другие дети… Да, я размышляла о том, что Леон тоже брат Лукаса.

— Нет, — ответил Леон, холодно прерывая ход его мыслей. — Я тебе не родственник, Лукас.

— Ох. — Плечи Лукаса поникли. Несмотря на весь свой сарказм, он тихо надеялся, что это так, что у него все еще где-то есть кровная семья, пусть даже в холодной, социопатической форме наемника Гильдии.

Брови Леона слегка нахмурилась, и его взгляд на мгновение метнулся ко мне, как будто он был раздражен тем, что я была там свидетелем того, что он пришел сказать. — Я не твой брат, Лукас. Но именно поэтому я хотел поговорить с тобой. Полагаю, ты что-то знаешь об участии твоей матери в проекте "Ремус".

Я сжала пальцы Лукаса, молча призывая его подыграть.

— Да, — сказал он, поняв сообщение. — Она рассказала мне о младенцах из пробирок, которых передала Гильдии. Неужели я один из них?

Леон покачал головой. — Нет. Ты был продуктом другой манипуляции, эксперимента с другим типом воспитания, который развалился, когда твоя мать сбежала. Когда она не отчиталась в установленные сроки, проект был свернут. Переменные были слишком велики для получения окончательного результата.

Я ничего не могла с собой поделать. — Свернут? Или просто начат снова с какого-то другого невинного ребенка?

Леон моргнул, глядя на меня, как будто это различие не имело значения, и снова переключил свое внимание на Лукаса. — Ты не какой-то генетический урод, если это то, что ты думаешь. Это не "Секретные материалы". Просто когда ты был молод, тебя строго наставляли развивать определенные навыки - атлетизм, меткую стрельбу и тому подобное. У тебя же внезапно не вырастут крылья.

Лукас издал дрожащий смешок. — Какое облегчение. Итак, если ты здесь не для того, чтобы завербовать меня, зачем ты нам все это рассказываешь?

Леон сцепил руки на ржавой перекладине. — Потому что тебе нужно быть в курсе того, что тебя окружает. У твоего дяди не было сердечного приступа; его убила Гильдия. Кто-то подчищает все улики, связанные с проектом "Ремус".

— Дядя Джек был замешан в этом? — Лукас вздохнул. — Конечно, замешан. И теперь я в опасности?

Леон пожал плечами. — Нет. Как я уже сказал, ты не был ребенком проекта "Ремус".

Ну, теперь я была в замешательстве. Но я прикусила губу, чтобы не заговорить; это была ситуация Лукаса, с которой он мог справиться так, как считал нужным. Я была просто для охраны.

— Хорошо... — медленно произнес Лукас, прищурившись на наемника. — Итак, я спрошу снова. Почему ты мне это рассказываешь?

Леон долго смотрел на свои руки, прежде чем ответить. Когда он ответил, это был тщательно нейтральный, лишенный эмоций голос.

— Я знал твою сестру. Она попросила меня об одолжении, и я, наконец, выполняю это соглашение. Что касается Гильдии, Лукас Уайлдебур, ты не существуешь. Ни в одной системе на земле не осталось никаких следов твоего рождения. Ты призрак. Я предлагаю тебе выбрать новое имя и оформить кое-какие документы, подтверждающие твою личность, но суть в том, что ты больше не являешься мишенью для наказания за грехи твоего отца... или дяди.

Леон перевел взгляд на меня, одарив долгим взглядом, и я поняла смысл сказанного. Мы закончили.

Я слегка потянула Лукаса за руку, затем вылезла из чашки, чтобы выпустить Леона.

— И это все? — Лукас нахмурился.

Леон просто уставился на него в ответ. — Чего ты еще хочешь? Объятий? Отвали. Я только что сделал тебе величайший подарок на этой планете. Скажи спасибо и забудь, что мы когда-либо встречались.

Он ушел в ночь, не сказав больше ни слова, растворившись в тени, как будто сам был сделан из чернильной тьмы, и оставив нас с Лукасом стоять безмолвными.

— Спасибо, — пробормотал Лукас после долгого молчания. Затем он повернулся и посмотрел на меня с озадаченным выражением лица. — Что, черт возьми, только что произошло, Хейден?

Я пожала плечами. — Гильдия - жуткие ублюдки, но Леон - один из худших, кого я когда-либо встречала. Гарантирую, что если ты когда-нибудь увидишь его снова, он будет совершенно другим человеком. Ты на самом деле задашься вопросом, не являются ли они просто однояйцевыми близнецами, а не одним и тем же человеком. Уверяю, сама это проходила.

Лукас уставился в ночь, затем глубоко вздохнул. — Ты слышала, что он сказал? — спросил он меня с болью в голосе. — У меня есть сестра.

В груди у меня все сжалось, и я обвила рукой его талию. — Была, — мягко поправила я. — Он говорил о ней в прошедшем времени.

Дрожь пробежала по его телу, и плечи поникли. — О. Да, ты права. Это действительно было похоже на что-то вроде "в долгу перед мертвой женщиной", да?

Я кивнула. Мне это не нравилось, но это было именно так, как это звучало. Сестра Лукаса была той, о ком Леон заботился настолько, что выполнил ее желания после того, как она ушла. Он не шутил, когда сказал, что сделал Лукасу подарок. Теперь, когда все его существование было стерто, Лукас был в большей безопасности от Гильдии, чем я могла когда-либо надеяться.

— Черт, — выдохнул Лукас, когда мы медленно двинулись к выходу из «Анархии». — Он стер всю мою жизнь? Все задокументированное исчезло?

— Именно так он и сказал, а Леон - один из лучших хакеров в мире. Если он скажет, что ты призрак, значит, все удалено.

Он застонал, проводя рукой по лицу. — Что это значит для моих курсов в скорой? Мне придется начинать все сначала.

Я съежилась. — Да. Вероятно. Но завтра я поручу Далласу поработать над твоей новой личностью, и мы что-нибудь придумаем.

Лукас остановил меня, когда мы подошли к машине, его вишнево-красному "Mustang", и развернул меня, крепко целуя. Я приподнялась выше, целуя его в ответ с оттенком отчаяния, порожденного тревогой, которую я испытывала с тех пор, как ответила на звонок Леона. Не успела я опомниться, как Лукас подсадил меня на капот своей машины, и моя нога обвилась вокруг его бедра.

— Детка, — прошептал он между поцелуями. — Тебя устраивает секс на публике?

Я тихо усмехнулась, затем позволила своим действиям говорить самим за себя, расстегивая молнию на его джинсах.

аллас был более чем счастлив выбраться из дома пару дней спустя и прибыл к Зеду с изможденным выражением лица. Очевидно, Мэддокс переживал регрессию сна, и они с Бри провели всю ночь, играя в "чертика из табакерки", чтобы снова усыпить его.

Я содрогнулась, только услышав об этом.

— Новое удостоверение личности, — объявил он, бросая Лукасу на стол толстый конверт. — Все, чего только можно пожелать, чтобы стать настоящим человеком, вплоть до школьных аттестатов и полицейского отчета за граффити.

Лукас взял конверт и достал свои новые водительские права. Затем он улыбнулся.

— Лукас Уайлдер, двадцать один год. — Он одарил меня долгим взглядом. — Мило.

Я усмехнулась в ответ. — Это казалось очевидным выбором.

— Я мало что мог сделать с твоими записями оценок, — продолжил Даллас, — потому что многое нужно сделать лично. Тебе придется повторить те, которые ты уже прошел.

Лукас вздохнул. — Не самое худшее, что когда-либо случалось. По крайней мере, на этот раз я буду по-настоящему хорош.

Зед вошел в комнату, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки, и плюхнулся на диван рядом с Лукасом. — Эй, круто, — прокомментировал он, глядя на лицензию в руке Лукаса. — Теперь ты можешь легально пить.

— Потому что я так беспокоился о том, что меня рассекретят, — ответил Лукас, источая сарказм.

— Что касается другого вопроса, которым я занимался для тебя, — продолжил Даллас, снова сосредоточив свое внимание на мне. — У меня есть зацепка.

Волнение захлестнуло меня. — По какому из них?

Даллас улыбнулся. — По обоим.

Я подалась вперед, мои глаза расширились. — Серьезно? — Он кивнул. — Ну и дерьмо. Ты только что стал моим любимым человеком.

Даллас рассмеялся, кладя передо мной гораздо более тонкий конверт. — Там не много информации, особенно о крысе. Но, надеюсь, это должно стать тем окном возможностей, которого ты так долго ждала.

Мои брови поползли вверх. — Уличные гонки? — Это был единственный вариант, с которым мы смогли поработать над пятым именем в списке. Когда я сначала отправила это Далласу, он подумал, что я, должно быть, неправильно запомнила - там было так мало информации об этом человеке. Но, поразмыслив еще немного, я вспомнила, что видела флаер уличных гонок, приколотый к доске объявлений позади него, когда он так непринужденно болтал с Чейзом и другими пятью слизняками. Это было с прошлого мероприятия, но мы подстраховались, сделав ставку на то, что он может посетить следующее.

— Конечно, — подтвердил Даллас. — В эти выходные в Рейнибэнксе. Я уже зарегистрировал твоих водителей; они получат текстовое сообщение с отправной точкой за час до начала.

Моя улыбка не могла быть шире. Я начала беспокоиться, что мы не поймаем крысу, но это было идеально. Особенно теперь, когда у меня были водители, которые могли привести в действие ловушку для меня.

— Даллас. Ты лучший.

Он сверкнул улыбкой в ответ, затем бросил нервный взгляд на Зеда и Лукаса, прежде чем прочистить горло. — Ну, что касается последней цели, то там есть копия его календаря, в котором указаны все его публичные выступления на следующие две недели. Я заметил несколько, которые могли бы сработать, но оставляю это на твое усмотрение. — Даллас проверил время на своих часах и поморщился. — Мне пора. Я сказал Бри, что собираюсь сходить за кофе.

Зед резко рассмеялся. — Ты покойник, кофе так долго не варится.

Даллас съежился, затем зевнул и поспешил из дома, чтобы вернуться к своей переутомленной жене и капризному малышу. Бедный парень.

Когда он ушел, я широко улыбнулась Лукасу и Зеду - Касс все еще спал.

— Ребята, не хотите помочь мне продумать крысоловку?

Лукас ухмыльнулся в ответ, а Зед весело покачал головой.

— Ты очаровательна, когда замышляешь убийство, Дар, — сказал мне Зед со смешком. — Но ты же знаешь, что я в деле. Давай пойдем в мой кабинет, чтобы мы могли распечатать карту на которой можно все разметить.

— Хорошая идея, — согласилась я, вскакивая на ноги. — Лукас?

Он посмотрел на время и сморщил нос. — Я хочу, но я спросил Сабину, могу ли я присоединиться к ее занятию хореографией в «Анархии» этим утром. Мне просто вроде как… нужно быть чем-то занятым. Я подумал, может быть, если я вернусь в форму, то смогу взять несколько смен, когда откроется «Тимбер».

Мой взгляд по привычке метнулся к Зеду, прежде чем вернуться к Лукасу. — Я все понимаю, — заверила я его. — Я слышала, Сабина работает с танцорами в два раза усерднее с тех пор, как сменила Максин.

Лукас криво улыбнулся. — Хорошо. Но сегодня днем я буду дома, так что не слишком веселитесь без меня.

Зед рассмеялся, направляясь в свой кабинет. — Ничего не обещаю, Леденец.

Я задержалась еще на мгновение, и Лукас заключил меня в крепкие объятия. До похорон его матери оставался всего один день, и я знала, что это постоянно омрачало его настроение.

— Я в порядке, — пробормотал он в мои волосы, прежде чем я успела что-либо сказать. — Мне просто… грустно. Но все будет хорошо. Я просто хочу пойти и немного потанцевать сегодня.

Я понимающе кивнула. — Тогда развлекайся.

Он обхватил мое лицо ладонями и крепко поцеловал. — Ты позволишь мне выйти на сцену в эти выходные, если Сабина одобрит?

Я застонала. — Можно мне подумать об этом?

Он тихо рассмеялся, звучно поцеловал меня, затем покачал головой. — Я не спрашивал, детка. Я скажу Сабине, чтобы она включила меня в расписание. — Он снова поцеловал меня - черт возьми, мой криптонит! - затем шлепнул по заднице и с важным видом вышел из комнаты.

Черт, кто я такая, чтобы говорить ему "нет"? Если это делало его счастливым... Я не была настолько неуверенна в себе, чтобы заставлять своих мужчин прикрывать свои тела на публике из-за страха, что другие женщины будут пялиться на них. Я была уверена в том, что Лукас, возможно, раздевается на сцене для сотен зрителей, но он возвращался домой, ко мне.

— Дар! — крикнул Зед, вырывая меня из моих грез. — Мы готовимся к этому убийству или что?

Радостно улыбаясь, я направилась в его кабинет, где его огромный принтер уже выплевывал крупномасштабную карту центра Рейнибэнкса, а его стол был убран.

План, который мы уже разработали, должен быть реализован достаточно легко; мы просто не знали, с каким городом будем работать. Я постучала себя по подбородку, размышляя, пока печаталась карта. Нам нужно было бы смазать нужные карманы, чтобы на дорогах не было копов, хотя организаторы гонок, скорее всего, сами позаботились бы обо многом из этого.

Затем нужно было разобраться с другими гонщиками. И как определить, в какой машине сидела наша крыса…

— Ты слишком много думаешь, — сказал мне Зед, и я поняла, что думаю вслух. — У нас уже есть план; мы просто ждали объявления гонки. Это сработает.

Я прикусила губу. — Так и должно быть. Мы так близки к концу. Я просто хочу наметить это; у тебя есть маркер? — Большой принтер был таким медленным, и казалось, что Зед печатал в высоком разрешении или что-то в этом роде.

Зед выдвинул ящик своего стола и достал оттуда набор ярких маркеров. — Правда, для печати этой карты потребуется некоторое время. — В точности мои мысли. Он захлопнул дверь и откинулся на спинку кресла, бросив на меня хищный взгляд.

Понимающе усмехнувшись, я обошла его стол, подошла к тому месту, где он сидел, и пристроила свою задницу на нем. — О, правда? Что ты собирался предложить нам сделать, пока мы ждем, а?

Он наклонился вперед, скользя ладонями вверх по внешней стороне моих бедер и задирая юбку по ходу движения. — Я думаю, ты знаешь. — Его голос был страстным шепотом, когда его пальцы зацепились за резинку моих трусиков, и когда я приподняла задницу, он стянул их обратно вниз по моим ногам.

— Кто-то сказал, что мы замышляем убийство? — Касс прогрохотал с порога. — Я люблю замышлять. И убийства. И что бы еще здесь ни происходило. — Его острый взгляд остановился на трусиках, свисающих с пальцев Зеда. — Рассчитывайте на меня.

Зед задрал мою юбку повыше, собрав ее вокруг талии, затем притянул меня к краю стола, раздвинув мои колени так, что его стул оказался у меня между ног. — Жди своей очереди, Ворчливое Дерьмо. Вот что ты получаешь за то, что спишь в рабочее время. — Не дожидаясь ответа, он раздвинул пальцами мою киску, затем нырнул сначала прямо в нее языком.

— Вот дерьмо, — выдохнула я. Упершись руками в столешницу, я встретила горячий взгляд Касса, когда он подошел ближе. Зед воспринял это как поощрение, решительно лаская меня языком, пока я стонала и раскачивалась у его лица.

Касс, должно быть, хорошо выспался, потому что не стал спорить с указаниями Зеда. Он просто подтащил стул и откинулся назад, чтобы посмотреть, закинув ноги на угол стола и трахая меня глазами сквозь одежду. Я выдерживала его взгляд несколько мгновений, пока Зед пожирал мою киску, затем стянула рубашку через голову и расстегнула застежку лифчика. Почему бы не дать что-нибудь Кассу, чтобы он по-настоящему трахнул меня глазами, пока он так терпеливо ждал своей очереди?

Он медленно покачал головой. — Дразнишься, Рыжик, — проворчал он, потирая бороду.

Я быстро рассмеялась, тяжело дыша, когда Зед скользнул пальцами в мою киску. — Нет, — ответила я, обхватив груди руками. — А вот это… да. — Я ущипнула и покрутила соски, когда застонала.

Взгляд Касса потемнел. — Теперь ты напрашиваешься на неприятности, Ангел.

Ухмыльнувшись, я снова покрутила сосок. Зед провел зубами по моему клитору, и я тихо вскрикнула от удовольствия. — О да, Сейнт? — Усмехнулась я. — И что ты собираешься с этим делать?

Зед замер, глядя на меня снизу вверх с выражением "ты в полной заднице".

— Что? — Спросила я, хмуро глядя на него сверху вниз.

Он провел языком по губам, пробуя меня на вкус, затем застонал. — По-моему, ты только что помахала красным флагом, Дар.

Похоже, соглашаясь, Касс поднялся на ноги, нависая надо мной с мрачно-восхитительным выражением на лице. — Медвежонок Зедди, сядь на минутку, будь добр. Малышка Рыжик только что бросила перчатку.

Зед бросил на меня взгляд, который кричал: Я же тебе говорил. Затем он ухмыльнулся. — Да, сэр.

Я задохнулась от возмущения, когда он сделал то, что сказал ему Касс, отодвинув свой стул от стола, чтобы посмотреть. — Я не могу поверить, что ты только что сказал ему, "да сэр", — прошептала я с криком. — Предатель.

Касс уже стаскивал меня со стола, затем спустил мою сбившуюся юбку на пол и помог мне выйти из нее. — Руки на стол, Рыжик, — прорычал он.

Я протестующе пискнула, но все это было притворством. Я была слишком счастлива упереться ладонями в стол и помахать Кассу голой задницей. Теперь, когда я начала дразнить его, казалось, я не могла остановиться.

Он тихо рассмеялся и провел ладонью по моему позвоночнику. — Дальше, — приказал он, и я послушно положила руки на другой край стола. Мои соски коснулись гладкой деревянной поверхности, и у меня перехватило дыхание.

— Итак, еще раз, о чем был вопрос? — Задумчиво пробормотал Касс, его широкая рука поглаживала мои ягодицы.

Зед кашлянул от смеха. — Почти уверен, что Дар спросила, что ты собираешься делать с ее поддразниваниями.

Я прикусила губу, ухмыляясь через плечо. — Это то, что я сказала?

Касс смерил меня жестким взглядом. — По-моему, звучит именно так.

Прежде чем я смогла найти какой-нибудь лучший выход из положения и отговориться, его рука шлепнула меня по голой заднице. Шлепок был достаточно сильным, чтобы заставить меня вскрикнуть, и мой таз ударился о край стола, когда я дернулась вперед. Но за этим так быстро последовало то восхитительное, жгучее жжение на покрасневшей коже, которое заставило меня застонать, когда Касс массировал мою плоть.

— Я высказал свою точку зрения? — Спросил он хриплым голосом.

Я выгнула спину, освобождаясь от его хватки. — Это все?

На этот раз все, что я услышала, был смех Зеда, прежде чем ладонь Касса коснулась моей ягодицы, и я задрожала от предвкушения. Тем не менее, я бросила Касу через плечо еще один дерзкий комментарий, подстегивая его. Каждый раз, когда он шлепал меня по заднице, он немедленно массировал плоть. Довольно скоро мой зад пылал и покалывал, а влагалище было таким влажным, что я чувствовала это у себя на бедрах.

Следующий шлепок Касса пришелся так близко к моей киске, что я вскрикнула и была вознаграждена двумя очень мужскими смешками в ответ.

— Зед, — проворчал Касс, — помоги нашему Ангелу. Кажется, ей нужно что-то сделать со своим ртом.

Я застонала, вцепившись пальцами в край стола и прижавшись грудью к столешнице, когда Касс раздвинул мои ноги.

Зед двинулся без возражений, обходя стол уже со своим членом в руке и широкой улыбкой на губах. Предвкушение, возбуждение и трепет охватили меня, и я широко открыла рот, приглашающе высунув язык, когда он шагнул ближе.

Зед собрал мои волосы в ладонь и приподнял мое лицо, чтобы удержать мой взгляд, когда его член скользнул мне в рот. Мои губы сомкнулись вокруг него, и я пососала его кончик, пробуя на вкус соленую предварительную сперму, уже вытекшую из его щели.

— О, черт, да, — простонал он, продвигаясь вперед.

Касс снова шлепнул меня, но на этот раз, вместо того чтобы массировать плоть, он погрузил пальцы в мое влагалище, и я выгнулась против него, постанывая вокруг члена Зеда. Мои пальцы вцепились в стол крепче, чем когда-либо, и Касс двигал пальцами в меня и обратно, как мужчина на задании, подталкивая меня прямо к краю оргазма, пока Зед трахал мой рот.

Затем Касс остановился, полностью убрав свою руку и заставив меня хныкать и корчиться в бессловесных мольбах о большем. Зед крепче сжал мои волосы, засовывая свой член глубже в мое горло, пока я сглатывала вокруг него.

— Черт, — выдохнул Зед, его бедра дергались, пока я сосала. — Сейнт, заставь ее кончить.

Касс хмыкнул в знак согласия, затем одним грубым толчком вонзил свой член в меня по самую рукоятку.

Я разбилась вдребезги. Мои крики стихли, когда Зед продолжил трахать мое лицо, а Касс не останавливался. Он просто зарычал и вошел глубже, когда моя киска напряглась и запульсировала от моего оргазма. Когда я начала спускаться с него, он закинул ногу на стол и трахнул меня сильнее.

Я уперлась передом в край стола, и тут же кончила снова, прямо по пятам за первым разом. Движения Зеда стали грубыми и отрывистыми, его член пульсировал у моих губ, и мгновение спустя он вышел из моего горла, чтобы кончить мне на язык. В ту же секунду, как он закончил, он полностью отстранился и пальцами приоткрыл мне рот, чтобы посмотреть, как я перекатываю его семя по языку, затем он прошептал проклятие, когда я его проглотила.

Касс закончил буквально секундой позже, сделав пару резких толчков, которые с такой силой вдавили меня в стол, что у меня на бедрах еще недели будут синяки.

В тяжелой, измученной тишине, которая сразу же последовала, принтер заиграл веселую мелодию, объявляя о завершении проекта, и я начала смеяться.

охороны Сандры Уайлдебур были тихим событием. Никаких церквей или переизбытка цветов. Никаких рыдающих друзей, произносящих длинные речи обо всех хороших временах, которые у них были. Вокруг ее могилы было всего шесть человек вместе со священником. В конце концов, она провела всю свою сознательную жизнь в бегах, так и не обзаведясь достаточно крепкими дружескими связями, чтобы кто-нибудь захотел присутствовать на ее прощании.

По просьбе Лукаса священник был краток. Клодетт и Большой Сэл задержались у гроба Сандры, чтобы бросить в него розу и попрощаться, затем ушли, и мы остались только вчетвером.

Постояв несколько мгновений в тишине, Касс пошевелился и сжал плечо Лукаса. — Мы оставим тебя наедине, — пророкотал он, кивком головы приглашая Зеда следовать за ним обратно на парковку, где мы оставили "Escalade".

Я взглянула на Лукаса, задаваясь вопросом, хочет ли он, чтобы я тоже ушла. Однако его пальцы сжались вокруг моих, крепко удерживая меня, пока он смотрел на гроб своей матери. Я поняла намек и уютно прислонилась к нему.

— Она была трусихой, — пробормотал он после долгого молчания. Его голос был хриплым от эмоций, но он не пролил ни единой слезинки, как будто все это оставило его равнодушным. — Она выбрала легкий выход, убив себя вместо того, чтобы столкнуться лицом к лицу с грехами своего прошлого. У меня была сестра, и она никогда мне не рассказывала. Насколько я знаю, у меня там есть и другие братья и сестры. Или были. Не похоже, что их программа по уничтожению детей-убийц имела огромный успех.

Я не пыталась защищать Сандру. Лукас просто высказывал свои мысли вслух, не ища противоречий. Я высвободила свою руку из его, затем обняла его за талию, крепко прижимая к себе.

— Она была гребаной трусихой, — снова прошептал Лукас срывающимся голосом, — но она всегда любила меня. До того, как она заболела, она делала все, чтобы поддержать меня и дать мне все возможности, на которые я мог надеяться. Она была хорошей мамой.

Я кивнула, затем запрокинула голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх. — Она была отличной матерью, Лукас. Она вырастила тебя.

Тихие слезы потекли из его глаз, и он обнял меня в ответ, прижимая мое лицо к своей груди. Его лицо зарылось в мои волосы, а тело сотрясалось от горя. Мы оставались так несколько минут, затем он глубоко, прерывисто вздохнул, прежде чем ослабить хватку на мне.

— Поехали, — пробормотал он, нежно целуя меня в щеку. — Касс обещал, что мы сможем вывести Зеда из себя, покурив травку в его новой машине.

Я хихикнула, мне понравилось, как мои ребята демонстрировали свою привязанность друг к другу. Зед был бы сильно недоволен, если бы почувствовал в новой машине запах затхлого дыма марихуаны, но он также позволил бы это, потому что Лукас только что похоронил свою маму.

Мы медленно пошли обратно к парковке, моя рука все еще обнимала Лукаса за талию, и наши шаги были синхронизированы. Зед и Касс уже сидели в "Escalade", так что мы забрались на просторное заднее сиденье. Лукас притянул меня к себе.

Касс оглянулся через плечо, затем, не говоря ни слова, передал обратно только что свернутый косяк и зажигалку.

— Я тебя ненавижу, — пробормотал Зед Кассу, который только злобно ухмыльнулась ему в ответ.

— Успокойся, Медвежонок Зедди, — прогрохотал он. — Леденец этого заслуживает.

Зед фыркнул, взглянув на нас в зеркало. — Кайфа? Или устроить горячий сэндвич в моей машине?

Я встретилась с его взглядом в отражении, мягко улыбнувшись. Однако ответил Касс. — И то, и другое.

Зед закатил глаза, но возражать не стал. — Домой? — спросил он.

— На смотровую площадку, — предложила я вместо этого. — Вот-вот начнется шторм; будет здорово понаблюдать оттуда.

— Пока начнем с кайфа, — согласился Лукас, глубоко затягиваясь косяком.

Никто не возражал против этой части плана, и Зед вздохнул, выезжая из нашего парка, чтобы отвезти нас в гору за Шедоу-Гроув. До кладбища было недалеко, но к тому времени, как мы приехали, мы все были в приятном легком возбуждении.

Дождь начал барабанить по нашему лобовому стеклу, когда мы припарковались, и большую часть часа мы оставались там. Беседа оставалась легкой и непринужденной, и Лукас все это время держал меня в теплых объятиях. В конце концов, когда Зед пробормотал, что нам пора домой, Лукас тихонько захрапел.

Мы все трое улыбнулись, но я аккуратно пристегнула наши ремни безопасности, не разбудив его, и Зед отвез нас домой.

— Хочешь, я отнесу его наверх? — Предложил Касс, когда мы заехали в наш гараж.

Я покачала головой, не сводя глаз с Лукаса и с того, как он свернулся калачиком у дверцы машины. — Нет, оставь его. Я побуду здесь, пока он не проснется. Разве ты не говорил, что у тебя есть кое-какие дела сегодня днем?

Касс хмыкнул, проверяя время слегка налитыми кровью глазами. — Черт. Да, есть. Зед, ты идешь?

Зед оскалил зубы в дикой улыбке, которая предполагала, что они собираются сделать что-то плохое. Черт, теперь и мне захотелось присоединиться к ним.

— Ты ведь тоже хочешь присоединиться, да? — поддразнил он меня в зеркале.

Я закатила глаза. — Да, и я даже не знаю, куда вы собрались. — Я снова посмотрела на Лукаса и тихо вздохнула. — Но сегодня я нужна Лукасу. Я думаю. Вы двое повеселитесь; только не попадитесь. Или убью.

Касс ухмыльнулся и кивнул, выбираясь из пропахшей марихуаной машины. Зед коротко отсалютовал мне в знак признания и ухмыльнулся. — Да, сэр. Не жди меня.

Я покачала головой, внутренне застонав. Как будто это меня не беспокоило. Звук выезжающего из гаража "Ferrari" Зеда с грохотом донесся до нашей машины, затем мгновение спустя он стих вдали, и дверь гаража с жужжанием закрылась. На секунду воцарилась тишина. Затем рука Лукаса на моей талии напряглась, сжимая меня крепче.

— Они ушли? — он пробормотал хриплым со сна голосом.

Я ухмыльнулась. — Ага, оба ушли.

Его глаза приоткрылись, и улыбка чистого зла появилась на его губах. — Наконец-то. Иди сюда. — Он приподнял меня за талию, притягивая к себе, и расстегнул ремень безопасности.

— Лукас Уайлдер, — промурлыкала я, когда его руки задрали мое черное платье вверх по ногам, — ты притворялся?

В ответ он прижался губами к моим губам, его поцелуй был на вкус как дым и горе, а его хватка на моих бедрах молила об отвлечении. Это было то, что я была более чем счастлива предоставить.

— Сначала ты курил травку в машине Зеда, а теперь хочешь трахаться на заднем сиденье? — Я рассмеялась. — Лукас, сегодня ты выбираешь насилие, и я здесь ради этого.

— Хорошо, — выдохнул он. Его пальцы зацепили мои трусики, оттягивая их в сторону, и погрузились глубоко в мою киску.

Я ахнула, выгнув спину. Однако он знал, что делал. Через несколько секунд я уже стонала и скакала на его руке, как изголодавшаяся по сексу лисица, когда начался быстрый оргазм. А он только разогревался.

Вышибалы в «Hot Spot» узнали меня и пропустили нас с Лукасом вперед огромной очереди ожидающих посетителей. Это был не один из моих баров, и он не принадлежал никому из моих партнеров. Это был обычный ночной клуб, принадлежавший чистым на руку людям. Вышибалы, как правило, знали, всех страшных ублюдков, чтобы избежать неприятных недоразумений, за что я была благодарна, когда это позволило нам легко попасть в клуб.

— Ты называешь это анонимностью? — Лукас рассмеялся мне в ухо, пока мы пробирались через переполненный клуб, направляясь к бару.

Я пожала плечами, притягивая его ближе к своей спине, пока шла впереди. — Настолько, насколько это возможно в пределах досягаемости, красавчик. Текила?

— Абсолютно, да. — Его руки собственнически сжимали мои бедра, пока мы ждали своей очереди на обслуживание - доказывая мою точку зрения, что я была здесь вполне анонимно, - затем выпили по две рюмки текилы каждый.

Глаза Лукаса вспыхнули жаром, когда я пососала дольку лайма, и он со стоном провел языком по нижней губе. — Черт возьми, — пробормотал он.

Я ухмыльнулась, затем обвила рукой его шею и прижалась к нему всем телом, целуя его. — Я думала, ты хочешь потанцевать, — поддразнила я, когда его руки ощупали мою задницу.

— Я хотел, — простонал он. — Хочу. Но я не был готов к тому, как ты сногсшибательно будешь выглядеть сегодня вечером.

Когда Лукас сказал, что хочет пойти потанцевать, я оделась с расчетом на публичный секс: обтягивающее мини-платье и вообще без нижнего белья. Я даже не надела пистолеты, но снабдила Лукаса запасным на крайний случай. Я не была совсем тупой.

Но, черт. Траханье в подсобке ночного клуба вызывало у нас особую сентиментальность.

— Давай, Уайлдер, — поддразнила я, используя его новое имя, как раньше, когда это был псевдоним стриптизера. — Покажи мне эти танцевальные движения.

Переплетя свои пальцы с его, я повела его сквозь плотную толпу, пока мы не оказались в середине танцпола. Лукаса не нужно было уговаривать потанцевать со мной; это была его стихия. От грохочущей музыки мои бедра сжались, и я развернулась к нему лицом, когда он задвигался в такт.

Мы танцевали вместе, как будто трахались на танцполе, обмениваясь сексуальными взглядами, блуждая руками и двигая бедрами, пока я не вспотела настолько, что с меня капало. Или, черт возьми, может быть, это был и не пот.

— Хочешь найти кладовку? — Лукас прошептал мне на ухо, его голос был низким и пропитанным желанием. Как будто твердость, с которой он прижимался к моей заднице, еще не подсказала мне об этом.

Я застонала, прижимаясь к нему. — Черт возьми, да, хочу.

Это было все разрешение, которое ему было нужно, и он схватил меня за руку, направляясь прямиком в заднюю часть клуба, где мы оба уже присмотрели наиболее вероятное место для подсобки, доступного туалета или даже просто темного угла, где можно потрахаться.

— Нам повезло, — объявил Лукас, открывая темную дверь "только для сотрудников". Внутри была доступная ванная комната, которая использовалась как кладовая. Итак, на двери был замок. Замок, который я щелкнула, как только мы закрыли за собой дверь.

Лукас опустился прямо на колени и задрал мое короткое платье, заставив меня задрожать, когда воздух коснулся моей мокрой киски.

— Черт, — прошептала я, — дай мне быстренько проверить свои сообщения, убедиться, что Зеда и Касса не арестовали за непристойное поведение в общественном месте или что-то в этом роде.

Лукас фыркнул, но достал из кармана мой телефон. Сегодня вечером он исполнял роль моей сумочки и кобуры, что он был более чем счастлив сделать, учитывая легкий доступ, который это давало ему.

— Ты знаешь, что они задумали? — С любопытством спросила я, уступая, когда он поднял одну из моих ног, чтобы закинуть ее себе на плечо.

Он ухмыльнулся, затем провел языком длинную линию вдоль моей киски, заставив меня застонать. — Да, знаю, — признался он. — Я отвлекаю. Разве ты еще не поняла?

О да, теперь, когда он упомянул об этом. — Ты лучшее отвлечение во всем гребаном мире, Лукас, — ответила я, затем ахнула и содрогнулась, когда его язык проник внутрь меня, щелкая и пробуя на вкус.

Черт. У меня были сообщения и пропущенные звонки. Конечно, были.

Не желая останавливать отвлекающие приемы Лукаса, я крепко схватила его за волосы одной рукой, прижимая его к себе, пока мои бедра раскачивались, и я оседлала его лицо. Другой рукой я пролистала уведомления и обнаружила, что все они были от Алекси.

Я нахмурилась. Какого черта ему было нужно?

Решив, что у меня не хватит терпения или концентрации, чтобы прочитать его сообщения, я просто ответила на одно из них.

Аид: Это срочно? Я занята.

Его ответ пришел почти мгновенно.

Алекси: Да

Это заставило меня нахмуриться, но это быстро исчезло, когда Лукас скользнул пальцами в меня.

— О черт, — выдохнула я, мои ноги дрожали. — Черт возьми. Дай мне две секунды, Уайлдер.

С невероятным усилием я оттолкнула его и опустила ногу на землю, чтобы сосредоточиться на ответе Алекси. Я напечатала только половину сообщения, прежде чем взглянуть на Лукаса, все еще стоящего на коленях, и склонила голову набок.

— Вытащи свой великолепный член, Уайлдер. Покажи мне, как сильно ты любишь отвлекать внимание.

Он хрипло рассмеялся, но откинулся назад, чтобы выполнить инструкции.

Я нажала отправить свое сообщение и голодными глазами смотрела, как он поглаживает свой огромный член, кончик которого уже блестел от предварительной спермы. Ответ Алекси зажужжал у меня в руке, и я взглянула на него.

— Хорошо. У нас есть десять минут, — сказала я Лукасу, протягивая руку, чтобы поднять его на ноги. — Заставь меня кончить по крайней мере дважды.

Ухмыльнувшись, он поднял меня за бедра и прижал к двери. — Да, сэр.

О да. Прямо как в старые добрые времена.

Прошло больше двадцати минут, прежде чем мы с Лукасом вывалились обратно из подсобки, хихикающие и потные. Алекси несколько раз писал, что он здесь, но я сказала ему, чтобы он, блядь, подождал.

Я привела себя в порядок, как могла, несколькими салфетками из кладовки, но все равно застонала, когда мы с Лукасом пробирались сквозь толпу к выходу.

— Что означает это лицо? — Лукас спросил с улыбкой, когда мы вышли на прохладный ночной воздух.

Я сморщила нос. — Я все еще чувствую, как твоя сперма вытекает из моей киски, — призналась я, и его губы приоткрылись от шока.

— Черт возьми, — прошептал он, смеясь. — Это просто мгновенно возбудило меня.

Закатив глаза, я потащила его дальше по улице, туда, где я сказала Алекси ждать. За углом была закусочная, где я хотела перекусить, прежде чем мы с Лукасом вызовем такси, чтобы вернуться домой, поскольку мы оба были слишком пьяны, чтобы вести машину.

Я заметила грозную фигуру, выходящую из переулка рядом с закусочной, словно в замедленной съемке. Что-то в нем кричало об угрозе, и мое тело наполнилось адреналином, когда он поднял пистолет.

Однако Лукас больше не был наивным, невежественным подростком-стриптизером. Он заметил мужчину-угрозу одновременно со мной. Он схватил меня, обвивая своим телом, и оттащил в сторону как раз в тот момент, когда выстрел прогремел в ночи, отдаваясь эхом и оглушая меня тем, насколько близко он был.

Сильный толчок пронзил Лукаса насквозь, сбив нас обоих на землю, и липкая, влажная кровь брызнула на тротуар.

Ужас охватил меня, и я отреагировала на автопилоте. Я протянула руку из-за тяжелой фигуры Лукаса, чтобы выхватить один из пистолетов из кобуры у него на пояснице, и произвела три выстрела в направлении, в котором был обнаружен нападавший.

— Лукас! — Я воскликнула, в панике тряся его свободной рукой. Там была кровь. В него стреляли. — Лукас, ответь мне!

Он застонал. Хороший знак. — Я в порядке, — ответил он, разминая плечи, чтобы оттолкнуться от меня. — Какого хрена...

Его замешательство исчезло вместе с моим, когда мы увидели, чья это была кровь. Алекси, должно быть, тоже был поблизости. Он бросился на Лукаса и на меня, сбил нас с ног и принял удар на себя.

— Проверь его, — приказала я Лукасу, указывая в направлении упавшего нападавшего. Я понятия не имела, убила ли я его или просто ранила, но, по крайней мере, одна из моих пуль нашла свою цель.

Лукас не стал спорить, вытащил свой собственный пистолет и осторожно подошел ближе к стрелявшему, в то время как я опустилась на колени рядом с Алекси и прикоснулась рукой к его щеке. Количество крови, скопившейся под ним, не указывало на хороший исход для моего начальника службы безопасности, но он все еще был в сознании. Хорошо.

— Алекси, о чем, черт возьми, ты думал? — Я зашипела, эмоции разрывали мне грудь.

— Он собирался застрелить вас, босс, — пробормотал он в ответ, кровь пузырилась на его губах, а глаза закатились. — ... знал, что я его раскусил, — продолжил он слабым голосом. — Я надеюсь, что ты убила его.

Я взглянула на Лукаса в поисках подтверждения, и он резко кивнул мне, его поза несколько расслабилась, но пистолет все еще был в руке.

— Да, — сказала я Алекси, — он мертв.

На его губах пузырилось еще больше крови. — Я тоже, да?

Я сморщила нос, но, черт возьми. Такова была наша жизнь. — Да, Алекси, — выдохнула я, — думаю, да.

Он тихо вздохнул, закрыв глаза. — Хороший конец, — пробормотал он после тягостного молчания. — Никогда не прекращайте сражаться, босс. Заставьте этого ублюдка заплатить.

Я тяжело вздохнула. Мои пальцы нашли его окровавленные пальцы и крепко сжали. — Я сделаю это, — пообещала я своему другу, потому что, несмотря на мои недавние сомнения, сегодняшний вечер доказал, что Алекси именно такой. Чертовски верный друг. — Он получит по заслугам.

Алекси попытался сказать что-то еще, но на его губах пузырилась кровь, а затем... ничего. Он ушел.

Проглотив неожиданные слезы, жгущие мне глаза, я высвободила пальцы из его безжизненной руки и встала. Вдалеке завыли полицейские сирены, без сомнения, вызванные выстрелами, и я поняла, что нам с Лукасом нужно убираться отсюда к чертовой матери. Быстро.

— Нам нужно идти, — сказала я Лукасу холодным, жестким голосом.

Он кивнул с каменным лицом, но указал на мертвеца, над которым стоял. — Сначала тебе нужно увидеть это.

Ужас наполнил мой желудок, и я подошла к тому месту, где он стоял, затем посмотрела в безжизненные глаза Родни, моего менеджера «Клуба-22».

аксин испуганно ахнула по телефону, когда я рассказала ей о смерти Родни и о том, что это означало, что он был связан с Чейзом. Причина, по которой я рассказала ей - помимо того факта, что она звонила мне каждый день просто поболтать, - заключалась в том, что я подозревала, что это он напал на нее.

— Да, — согласилась она, — это может быть. Он носил маску, но теперь, когда ты предложила его… Да, рост и телосложение подходят. Я думаю. Но все немного туманно, ты понимаешь?

— Вполне понятно, — ответила я со вздохом. Она была у меня на громкой связи, пока я делала прическу и макияж после особенно грязного душа с Зедом. Был вечер пятницы, и мы ожидали смс-сообщения с указанием стартовой точки уличной гонки в любое время. Это была встреча, которая требовала полного облика Аида.

Максин задумчиво промурлыкала. — Хотя сейчас это как-то неуместно. Я жива, а он мертв, так что, типа, Родни может отсосать мой метафорический член.

Я хихикнула от этих образов. — Он бы в любом случае действовал по указанию Чейза. — Я сделала паузу, глубоко вздохнув. Она не знала всей истории с Чейзом, ровно столько, чтобы понять, кто был ответственен за то, что чуть не убили ее. — И я разберусь с ним. Не беспокойся об этом.

Она хрипло рассмеялась, и я поняла, почему она так понравилась Зеду. Даже после жестокого нападения, которое чуть не убило ее и заставило заново учиться правильно ходить, Максин источала секс.

— Я ни на секунду в этом не сомневалась, Х, — сказала она мне со смешком. — Эй, я говорила тебе, что наконец-то записалась на прием к физиотерапевту, которого ты порекомендовала?

Я улыбнулась. У Миши было безумно много клиентов, но я мило уговорила его принять Максин в качестве пациентки. Для своего выздоровления она нуждалась в лучшем, и это был Миша.

— Правда? — Я изобразила удивление. — Что ж, это здорово.

Она усмехнулась. — Да, хорошая попытка. На его автоответчике было буквально следующее: Аид сказала мне, что у меня нет выбора; будь у меня в клинике завтра в двенадцать. Но спасибо тебе. Для чего нужны друзья, если не для того, чтобы использовать свою жуткую репутацию для получения дерьма?

— Я уверена, что понятия не имею, о чем ты говоришь. — Я рассмеялась. — Должно быть, это другой Аид, который бегает вокруг, угрожая людям, чтобы они напичкали тебя всяким дерьмом. Касс разобрался с твоей охраной? — Когда я посетила ее квартиру, я была в тихом ужасе от отсутствия охраны в здании. Однажды она стала мишенью; она легко могла стать мишенью снова.

Максин издала звук подтверждения. — Конечно. Я заперта крепче, чем влагалище монахини.

С этими словами Касс, войдя в ванную, встретился со мной взглядом в зеркале и весело посмотрел на меня.

— Ты крутая сучка, Макс, — ответила я со смешком, откидываясь назад к Кассу, когда он обхватил мои бедра и поцеловал в шею.

— Ага, вот почему я тебе так нравлюсь, — выпалила она в ответ - и разве это не было правдой? — В любом случае, у тебя только что появились совершенно сексуальные, знойные нотки в голосе, что вероятно означает, что у тебя есть компания. Я оставляю тебя в покое.

Я ухмыльнулась. Мы провели за разговорами много времени, и хотя мы были друзьями недолго, она улавливала мои интонации лучше, чем кто-либо из моих знакомых. — Не собираюсь этого отрицать, — ответила я, наклоняя голову в сторону, когда Касс поцеловал меня, его борода дразнила мою кожу.

Максин застонала. — Я так завидую. Хочешь оставить громкую связь включенной, чтобы я могла слушать? У меня так давно не было секса, что я подумываю о доле в «Satisfyer».

— Пока, Максин, — прорычал Касс, протягивая руку, чтобы закончить разговор, прежде чем запустить руку мне под юбку. — Черт возьми, Рыжик.

Размазывая консилер под глазами, я ухмыльнулась ему в зеркало. — На этой юбке видны ужасные складки от трусиков, — солгала я. — Лучше просто обойтись без них.

Касс радостно замурлыкал, задирая мою юбку до упора и складывая ее на талии. У нас еще было время; текстовое сообщение с местом проведения гонки еще не пришло. Что касается ловушки, то все было на месте. Так что у меня не было никаких угрызений совести, когда я еще больше наклонилась над раковиной и подставила свою задницу к его рукам.

— Положи руки на зеркало, Ангел, — пророкотал он, уже расстегивая ремень, чтобы освободить свой толстый татуированный член.

Я прикусила губу и усмехнулась, встретившись с ним взглядом в зеркале. — Да, папочка, — поддразнила я.

Его глаза сузились. — Назови меня так еще раз, Ангел, и я буду трахать тебя до грани оргазма, а затем оставлю там. Затем сделаю это снова, и снова, и снова, отказывая тебе в освобождении, пока ты не начнешь умолять меня. Тогда я напомню тебе, почему ты не должна нажимать на мои кнопки.

Я вздрогнула, потому что это звучало как хорошее времяпрепровождение. Но не прямо сейчас. У нас определенно не было на это времени. Поэтому я изобразила, что поджимаю губы, и приложила руки к зеркалу, как было велено.

Довольный моим подчинением, Касс не стал меня дразнить. Он знал, как и я, что нам придется уйти, как только придет это сообщение, и ни один из нас не хотел оставаться в подвешенном состоянии. Поэтому он трахнул меня жестко и быстро, и мы оба кончили одновременно в течение нескольких минут.

Он схватил меня за подбородок, запрокидывая мое лицо, чтобы грубо поцеловать, затем шлепнул по заднице и сказал поторопиться с приготовлениями.

Говнюк.

Я сделала мысленную заметку называть его папочкой позже, когда у нас будет больше времени для игр.

Пятнадцать минут спустя, когда я спускалась по лестнице, Зед крикнул, что пора идти. У нас было местоположение стартовой точки, но само по себе это не имело для нас значения. Мы не участвовали в гонках; для этого у меня были парни Рекса. Но это дало нам разумные временные рамки для того, когда наша крыса юркнет в нашу ловушку.

Мы снова поехали на "Escalade", чтобы все поместились в одной машине - не говоря уже о том, что в багажнике много места для оружия и боеприпасов. Кроме того, с каждым днем Зед становился все более параноидальным, опасаясь, что Чейз сорвется и попытается убить меня на месте.

Я с этим не согласна; Чейз хотел бы, чтобы я была жива еще долгое время, прежде чем я умру. Но я также не исключала, что он попытается убрать моих парней с помощью заминированной машины или столкнув их с дороги. Так что я не возражала против того, чтобы брать пуленепробиваемый внедорожник, когда мы выезжали вместе. Кроме того, заднее сиденье было вполне просторным для секса.

Пока мы ехали в Рейнибэнкс, настроение в машине было напряженным от предвкушения, и большую часть пути я переписывалась с Далласом. Это был рискованный шаг, и мы все еще не были полностью уверены, что крыса появится на этой гонке. Однако у Шелби была фотография нашего парня, и он прислал бы подтверждение, если бы он был среди гонщиков на линии старта.

— Ты думаешь, эти ребята достаточно хороши для этой работы? — спросил Зед, когда мы въехали на старую верфь. Каждая видимая поверхность была покрыта граффити, а в свете наших фар сновали грызуны. Мы были в нескольких милях от ближайшего жилого района. За много миль от того, чтобы кто-нибудь услышал выстрелы или крики.

Я кивнула. — Рекс ручается за них. Он полон решимости как можно быстрее привести всех пятерых в «Лесных Волков». Это наводит меня на мысль, что у него есть и другие враги, о которых он мне не рассказывал.

Зед фыркнул. — У Рекса? Несомненно. Однако до тех пор, пока они полезны, у меня нет с этим проблем.

— Согласна. Это будет хорошим испытанием для троих, помогающих Шелби сегодня вечером. Волкам всегда пригодятся новые навыки, а по словам Рекса, один из них - что-то вроде гения автоэлектрики. — Я не могла вспомнить, кто именно. Это был либо Никс, либо Мика.

Мы припарковались в условленном месте и выключили фары, затем немного посидели в тишине, прежде чем на мой телефон пришло сообщение от Шелби.

— Мы поймали его, — подтвердила я со злой усмешкой. — Тупая, самонадеянная крыса. Надо было оставаться в укрытии, где мы не смогли бы до него добраться.

Даллас прислал мне ссылку на приложение GPS-слежения, которое он прикрепил к машине каждого парня. Мы могли следить за их продвижением с самого начала гонки по улицам даунтауна Рейнибэнкс, пока они загоняли нашу цель к нам, как овчарки на быстрых машинах.

Касс и Лукас вышли из машины, чтобы зарядить пистолеты, а мы с Зедом наблюдали за маленькими цветными точками, движущимися по экрану. Мы не могли видеть саму гонку, но то, как все эти точки работали вместе, заставило меня пожалеть, что мы не смогли.

— Неплохо, — пробормотал Зед. У нас не было маячка на машине цели, но мы могли догадаться, где он был, основываясь на том, как четверо парней разделились и перекрыли все маршруты, кроме того, который привел его прямо к нам.

Я послала ему дикую ухмылку, и он перегнулся через центральную консоль. Он схватил мое лицо, приблизив его к своему, чтобы поцеловать крепко и быстро, волнение от нашей миссии было заразительным. Зед и я, мы были сделаны из одной и той же пуленепробиваемой ткани.

— После, — пообещала я ему грубым, хриплым голосом, моя киска уже горела от предвкушения.

— Договорились, — согласился он, снова целуя меня, затем вылез из машины, чтобы вооружиться вместе с остальными.

Я ждала там, где была, не сводя глаз с движущихся точек, переполненная нервной энергией. Или не сколько нервной, а скорее... решительной. После этого осталось бы только одно очень громкое имя. Ситуация была на грани срыва; Чейз не оставил бы это безнаказанным.

Мое внимание привлекли фары, когда они вдалеке показались из-за угла, и я протянула руку, чтобы включить фары "Escalade" на полную мощность. Все пять машин с визгом остановились перед нами, модифицированный "Mark Supra" попал в созданную мной сеть, и ему некуда было деться.

Улыбаясь холодной, жестокой улыбкой, я выбралась из машины и направилась к передней части "Escalade", где ждали мои парни, каждый до зубов вооруженный. Яркие фары внедорожника эффектно освещали нас, чем могла бы гордиться Гильдия.

Моя цель завел двигатель, как будто угрожал переехать нас, чтобы выбраться. Это тоже был его единственный вариант, поскольку его окружали четыре другие машины.

Я кивнула Лукасу и Кассу, и они двинулись, как было указано ранее: Лукас к пассажирскому окну, нацелив пистолет на водителя, а Касс к водительскому сиденью. Не потрудившись попробовать открыть дверь, Касс ударил прикладом винтовки прямо в окно. Он сунул руку внутрь, схватил визжащего водителя за рубашку и вытащил его через разбитое окно, прежде чем бросить на твердую землю.

Мужчина изогнулся, вскакивая на ноги, и немедленно попытался убежать. Он добрался только до сверкающего золотом "Nissan 350Z", когда резко затормозил. Водитель той машины вышел из машины и направил пистолет прямо в голову моему знакомому, когда тот подбежал ближе.

— Сдай назад, шустряк, — приказал мальчик таким резким голосом, что я чуть не усмехнулась. Да, Рекс был прав насчет этих детей. Они были бы ценным приобретением для «Лесных Волков», если бы у них хватило духу на то, что должно было произойти.

Перепуганный объект вскинул руки в воздух, снова поворачиваясь, как будто он мог бы найти выход, если бы смог найти того, кто был главным.

— Сюда, Энтони, — позвала я, делая шаг вперед, чтобы меня не полностью заслонял свет. — Ты, должно быть, уже ждал меня.

Его глаза округлились до размеров блюдец, и он тяжело сглотнул. Парень из золотого "Nissan" вышел из-за своей двери и толкнул Энтони Янга в спину, заставив его вернуться туда, где я ждала со своими ребятами.

— Т-ты, — пробормотал вспотевший мужчина, облизывая губы. — Т-ты не можешь у-убить меня. Я из ФБР.

Я холодно рассмеялась. — Я не знала, что это дает тебе бессмертие. Почти уверена, что мертвый есть мертвый, независимо от твоей должности.

Скользкий ублюдок покачал головой. — Нет, т-ты не можешь убить меня. Они узнают, что это была ты, и тогда...

— И тогда что, Энтони? — Прошипела я, подходя на шаг ближе. Мой маленький помощник с пистолетом, приставленным к спине Энтони, ударил его ногой по коленям, отчего он рухнул в грязь к моим ногам.

Крыса уставился на меня, и усмешка исказила его лицо. — И тогда ты окажешься там, где была шесть недель назад, — выплюнул он, — прикованная к кровати в подвале Чейза, кричащей на все свои иллюзии и умоляющей его убить тебя, пока он...

Я не могла этого вынести. Я сделала то, что, как я знала, заставит его замолчать, если не убьет. Я выстрелила ему в плечо.

Энтони Янг только что подтвердил подозрение, возникшее у меня, когда я осознала его роль в бизнесе Чейза. Он был техническим специалистом ФБР. Этот человек мог стереть ключевые улики из баз данных, изменить результаты тестов для наемных новобранцев и удалить любые сообщения о преступлениях, в которых был замешан Чейз. У него также, по-видимому, была видеозапись с камеры пыток Чейза.

Этот человек. Этот скользкий, жалкий человек, кричащий в грязи, схватившись за кровоточащее плечо, был версией Далласа Локхарта, но с лучшими связями. Именно из-за него было так трудно выследить Чейза. Вот почему его потеря сильно ударит по Чейзу. Если бы Энтони Янгу не удалось стереть записи с камер наблюдения и улики, Чейзу с этого момента пришлось бы быть таким чертовски осторожным.

— Ты сука! — Энтони взвизгнул. — Чейзу следовало прикончить тебя, когда ты была у него в руках! Ему следовало просто утопить тебя как следует, вместо того чтобы...

Упс. У Энтони подкосились колени.

Не говоря ни слова, потому что нахуй болтать с этим мертвецом, я кивнула Зеду. Он жестоко улыбнулся мне в ответ и подошел, чтобы схватить Энтони за лодыжку. Веселье пробежало рябью по мне, когда он схватил ногу, которую я только что прострелила.

Не обращая внимания на визги нашего мерзкого крысеныша, Зед потащил его к месту, которое мы выбрали для этой конкретной смерти. Это была широкая металлическая решетка в земле, ведущая в ливневую канализацию под судоходной верфью. Лукас помог, быстро привязав Энтони к решетке за руки и за ноги.

— Не волнуйся, Энтони; твои бывшие работодатели не станут мстить за смерть хорошего, порядочного агента ФБР. Мой коллега взял на себя смелость представить несколько очень изобличающих улик против тебя около пяти минут назад. Они точно будут знать, почему ты мертв. Потому что ты грязная, продажная крыса. Итак, подумай об этой карме. — Я сверкнула ему зубастой улыбкой и сменила пистолет на нож с длинным лезвием.

Задрав его рубашку, я проигнорировала его крики и вонзила клинок в его дряблый живот. Лезвие было таким острым, что казалось, будто я режу масло, когда я провела им по его телу от бедра к бедру, разрывая его на части.

Его кровь свободно текла по решетке, стекая в канализацию, пока он кричал и вопил, а затем потерял сознание от боли или страха, или от того и другого вместе.

— Срань господня, — пробормотал парень из золотого "Nissan", уставившись на распоротые кишки Энтони. — Он мертв?

Я рассмеялась. Зед тоже. Настолько мы были больными ублюдками. — Нет, не мертв. Такая рана может убить его за несколько часов.

— Жаль, что у него нет больше времени, — пробормотал Зед, его глаза встретились с моими, ярко светясь жаждой крови. Словно по сигналу, из водостока под Энтони донесся пронзительный писк.

— Крысы? — Воскликнул один из парней, подходя ближе. Мика. — О боже. Жестоко. — Его улыбка была такой же дикой, как и у Зеда, и я решила, что мне нравится этот парень.

— Надеюсь, вы четверо сможете побыть поблизости и убедиться, что эта крыса не вырвется на свободу, пока все не закончится? — Я выгнула бровь, глядя на Шелби, который кивнул в ответ. — Хорошо. Шелби, я переслала тебе номер телефона моей бригады по уборке. Она очистит место происшествия, когда все будет готово. Не уходи, пока она не приедет, понял?

— Понял, сэр, — согласился он.

Довольная своими новыми помощниками, я направилась обратно к внедорожнику. Зед бросил ключи Лукасу, сказав ему садиться за руль, затем последовал за мной на заднее сиденье. Он набросился на меня в тот момент, когда закрылись двери, горячий и жесткий, возбужденный от жажды крови, как афродизиак, и я была такой же чокнутой.

Касс сел на пассажирское сиденье, и Лукас завел двигатель, отъезжая от нашего последнего места преступления. Однако вскоре Касс забрался к нам на заднее сиденье, а Лукас дважды чуть не разбился, пока мы праздновали успешную ночную прогулку.

Энтони Янг стал пятым. Еще один, и мой список был закончен. Еще один… и я могла бы сразить самого Чейза Локхарта. Одной этой мысли было достаточно, чтобы заставить меня кончить.

олнце ярко светило над пышной зеленью ботанического сада Шедоу-Гроув, на небе не было ни облачка, когда мы шли на высококлассное благотворительное мероприятие. Увеличенные фотографии улыбающихся детей были развешаны на стендах повсюду, но детей среди присутствующих не было. Это было облегчением. Мне бы не хотелось травмировать невинных детей, убив человека у них на глазах… Хотя это бы меня не остановило.

— Мисс Вольф, — окликнула меня женщина, и я нацепила вежливую улыбку на лицо, чтобы поприветствовать мэра Клаудкрофта Джулию Смайт. — Я рада, что вы смогли прийти; фонд безмерно благодарен вам за ваше щедрое пожертвование.

Мероприятие по сбору средств, на котором мы присутствовали, было направлено на благотворительность, специально направленную на то, чтобы дать приемным детям лучший старт в жизни, гарантировать, что они не будут отставать в школе, и выделить средства на учебники, одежду, на все, чего им не хватало. От иронии ситуации меня затошнило.

— Это меньшее, что я могла сделать, — пробормотала я с натянутой улыбкой.

Мэр с любопытством оглядела меня, вопросительно приподняв брови. — Вашего красивого жениха сегодня здесь нет? — Она тепло улыбнулась, взглянув на кольцо, все еще прочно сидящее на моем пальце. Я ни разу не снимала его с тех пор, как мы с Зедом поссорились, и втайне, я думаю, мы все знали, что оно никогда не снимется. Это было мое.

— О, он где-то здесь, — ответила я с тихим смешком, когда Лукас приблизился через толпу. Он был безупречно одет, легко сливаясь с богатой толпой, но его преданный взгляд был направлен только на меня. — Джулия, по-моему, я никогда официально не представляла вас мистеру Уайлдеру.

Я показала Лукасу подойти ближе, и он собственнически обнял меня за талию, целуя в щеку. — Привет, красавица, — промурлыкал он, все в нем источало секс.

Глаза мэра расширились до размеров блюдец, затем она медленно улыбнулась и кивнула. — Нет, я не думаю, что мы встречались. — Она протянула Лукасу руку. — Мистер Уайлдер. Очень приятно.

Лукас пожал ей руку, его рука все еще сжимала меня в явно интимном объятии. — Мэр Смайт, я очень сожалею о потере вашего заместителя на прошлой неделе. Какое трагическое событие.

Губы мэра сжались, но она выглядела скорее раздраженной, чем расстроенной. — Да, такая трагедия, — пробормотала она, — досадная аллергическая реакция.

Я чуть не рассмеялась вслух, услышав это, но мэр Смайт явно была рада избавиться от своего заместителя. У нее просто не хватило смелости сделать это самой.

— Что ж, я, конечно, надеюсь, что у вас есть несколько надежных кандидатов на замену, Джулия, — прокомментировала я с резкостью в голосе.

Мэр услышала это и улыбнулась в ответ. — Безусловно, есть.

Я знала, как и она, что ее сотрудники пришлют мне список имен, которые она рассматривала на предмет моего одобрения или вето. У нас с Джулией было хорошее соглашение, и она не хотела раскачивать эту лодку - особенно сейчас, когда я предпринимала так много громких силовых приемов против своего врага. Возможно, она не понимала игры, но она осознавала опасность.

— Я видел там буфет со сладостями, — тихо сказал Лукас, затем поцеловал меня в волосы. — Я собираюсь перекусить перед тем, как все начнется... — Он подмигнул мне и кивнул мэру, прежде чем снова исчезнуть в толпе.

Джулия мгновение следила за ним глазами, как будто ничего не могла с собой поделать, затем покраснела, когда поняла, что я пялюсь на нее. — Красивый мужчина, — прокомментировала она с неловким смешком. — Сегодняшнее мероприятие будет таким же… драматичным, как и последнее, на котором вы присутствовали?

Это был дипломатичный способ выразить это, и я оскалила зубы. — Возможно.

Она побледнела, но сдержанно кивнула. — Понимаю.

Тут рядом со мной появился Касс. Для такого крупного, покрытого татуировками мужчины, он проскользнул сквозь толпу, как призрак. Это было ужасающе, в хорошем смысле этого слова.

— Мы со всем разобрались, — сказал он мне, полностью игнорируя мэра. Его руки сжали мои бедра, и Джулия приподняла бровь. Поскольку мне было абсолютно наплевать на то, что люди знают, что у меня было три любовника, я накрыла руку Касса своей. Наши пальцы переплелись, и его большой палец погладил мое кольцо, как будто оно было от него в той же степени, что и от Зеда.

Черт, я бы не стала отрицать, что он потребовал, чтобы Зед позволил ему заплатить половину, просто чтобы он тоже мог предъявить права.

— Рада была видеть вас, Джулия, — сказала я мэру, отпуская ее. — Я предлагаю держаться подальше от сцены во время выступления нашего доброго вице-губернатора.

Это было самое прямолинейное из всех моих предупреждений. Но, как я уже сказала, у нас с Джулией было хорошее соглашение. Мне бы не хотелось снова начинать с нуля, если бы она стала сопутствующим ущербом.

Она снова растворилась в толпе, и Касс повернул меня в своих объятиях, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на моих губах.

— Я не знал, что мы выносим это на публику, — пророкотал он, прижимая меня руками к своему телу.

Было понятно, почему он так подумал; обычно я старалась избегать публичных проявлений привязанности к любому из них троих, по крайней мере, когда дело доходило до тех случайных, интимных прикосновений, которые подразумевали отношения более глубокие, чем секс. Я так долго культивировала свою репутацию сильной, независимой женщины, которую боялись и уважали, не полагаясь на мужчин, что стала избегать всякой привязанности. Но теперь это было в прошлом. Я была слишком чертовски влюблена, чтобы беспокоиться.

Я пожала плечами. — С каких это пор меня стало волновать, что люди подумают обо мне? Я не буду сдерживаться только из-за ожиданий общества. Если я хочу поцеловать тебя здесь, на глазах у всех этих заносчивых придурков, то я, черт возьми, так и сделаю. Если я хочу затащить тебя вон за ту изгородь и позволить тебе трахнуть меня в задницу, я, черт возьми, так и сделаю. Никто не мешает мне делать то, что я хочу, и я хочу тебя, Сейнт.

Чтобы доказать свою точку зрения, я обхватила его затылок, наклоняя его лицо навстречу моему поцелую. Это тоже не был целомудренный, вежливый поцелуй. Я растаяла в его сильном теле и приоткрыла губы навстречу его агрессивному языку.

— Черт возьми, Рыжик, — прорычал он, когда отпустил меня, прижавшись своим лбом к моему. — Теперь все, о чем я могу думать, это трахнуть твою задницу за той изгородью, а я не захватил с собой смазку.

Тихо посмеиваясь, я просунула руку между нами, чтобы сжать его твердый член через штаны. — Прибереги это, — прошептала я. — Скоро нам будет что отпраздновать.

Он разочарованно застонал, но не протестовал, когда мы отправились на поиски Лукаса за десертным столом.

Какое-то время мы играли роль вежливых - хотя и пугающих - гостей вечеринки. Но в конце концов на сцену вышла женщина и постучала по микрофону, отчего тот болезненно взвизгнул в динамиках.

Она пустилась в разглагольствования о благотворительности и всем том добре, которое она приносит, в то время как слайд-шоу позади нее показывало фотографии всех улыбающихся, счастливых детей, которым они якобы помогли. На другой стороне вечеринки в саду я заметила ублюдка с повязкой на глазу и улыбнулась.

— Он знает, — усмехнулся Касс мне на ухо. — Он знает, но ничего не может с этим поделать.

Я ухмыльнулась шире. Вот почему я выбрала разные способы убийства для каждого из его сообщников. У него не было никакого представления о том, как будет происходить атака, поэтому он не мог подготовиться к ней. Будет ли это снова яд? Или незаметный удар ножом в спину позже в тот же день? Может быть, выстрел с дальнего расстояния или даже взрыв? Вариантов было бесконечное множество, и защититься от них было невозможно.

Судя по мрачному выражению лица Чейза, он уже смирился с тем, что я выиграю этот поединок, и даже не собирался пытаться.

Он начал пересекать вечеринку, его взгляд остановился на мне, и я загнала свой затаившийся страх обратно в коробку, где ему, черт возьми, самое место. Он никогда не получит удовольствия снова увидеть меня напуганной, это было чертово обещание.

Гости захлопали, когда женщина из благотворительной организации закончила свою речь и объявила об их покровителе, вице-губернаторе нашего штата.

— Дарлинг, — поприветствовал меня Чейз, игнорируя важного мужчину, поднимающегося на сцену позади него. — Почему-то я знал, что ты будешь здесь сегодня.

Я широко улыбнулась, обнажив все зубы, и прислонилась спиной к Кассу. — Конечно, буду, — ответила я, когда Касс обнял меня за талию и собственнически провел рукой по моему животу. — Я щедро жертвую фондам, подобным этому. Приёмные дети так легко становятся жертвами плохих людей; им нужна любая помощь, которую они могут получить, тебе не кажется?

Губы Чейза скривились в усмешке, затем его взгляд скользнул вниз, туда, где я положила свою руку поверх руки Касса. Мое кольцо было выставлено на всеобщее обозрение, и это вызвало короткое замыкание в его мозгу размером с горошину. Его притязания на право собственности на меня были краеугольным камнем его одержимости, так что идея о том, что я могла быть помолвлена - собиралась выйти замуж за кого-то другого? Неприемлемо.

— Тише, Пират Чейз, вице-губернатор собирается рассказать нам, какой он великий человек. Ты не захочешь это пропустить. — Я приложила палец к губам и подмигнула, заставив его глаз дернуться от гнева.

Седовласый политик начал свою речь со сцены, рассказав о том, что вопрос приемных детей был так близок и дорог его сердцу. Тем временем слайд-шоу позади него сменилось с улыбающихся детей на нечто гораздо более зловещее: видеозапись с камер наблюдения, на которой запечатлен грузовой контейнер и дюжина плачущих девочек, которых загоняют внутрь под дулом пистолета. И вот он, наш милосердный вице-губернатор, пожимает руку одному из вооруженных людей, его лицо повернуто как раз в ту сторону, куда смотрит камера, чтобы безошибочно установить его личность.

Толпа ахала и перешептывалась, в ужасе от того, что они видели, но я просто улыбнулась Чейзу. Никто из нас не смотрел на сцену, когда прозвучал приглушенный снайперский выстрел и кровь забрызгала экран проектора. Видеоклип замер на изображении вице-губернатора, насилующего женщину, прикованную цепью к стене, как собака, и я не смогла бы выбрать время лучше, даже если бы попыталась.

— Упс, — пробормотала я, — моя ошибка. Должно быть Зед, не хотел пропустить этот эпизод.

На виске Чейза запульсировала вена, и я услышала, как он болезненно скрипнул зубами. Однако он не был глупым. Он знал, что я снова переиграла его.

— За это последует возмездие, Дарлинг, — процедил он сквозь зубы в ярости. — Рассчитывай на это. Я иду за тобой, и когда я добьюсь успеха - а я добьюсь, - ты пожалеешь, что сбежала из моего дома в горах.

Все на мероприятие были в панике, люди бегали и прятались, женщины плакали, а охрана бегала вокруг, как безголовые цыплята. Но дело было сделано, и они никогда не поймают Зеда; он был слишком чертовски хорош.

Чейз умчался прочь, а мне пришлось прикусить губу, чтобы сдержать ликование, когда Лукас, Касс и я покидали вечеринку вместе с остальными гостями.

"Escalade" подъехал точно в назначенное время, когда мы вышли на главную дорогу, и мы втроем забрались внутрь. Я схватила Зеда за ворот рубашки, прежде чем он успел вырулить обратно в поток машин, притянула его ближе и поцеловала долго и страстно.

— Я чертовски люблю тебя, Зейден, — прошептала я ему в губы. — Отвези нас домой.

Он облизнул губы, снова заводя машину, но не сводя с меня горячих, голодных глаз. — Снимай трусики, Дар. Я не собираюсь ждать так долго.

Я издала низкий, хриплый смешок в ответ на это… Потому что он, черт возьми, должен был знать, что на мне ничего нет.

олько поздним утром следующего дня я вспомнила спросить Зеда и Касса об их секретной миссии прошлой ночью. На этот раз мы все лежали в постели Зеда, и Лукас разбудил меня толчком своего толстого члена в мою киску сзади. Я даже не проснулась полностью, прижимаясь к нему спиной, все еще плавая в легком сне, пока Зед не начал сосать мою грудь, покусывать соски и заставлять меня вскрикивать.

Когда они все закончили - каждому нужно было по очереди заставить меня кончить на их члене - мы просто лежали там удобной, обнаженной, пропитанной спермой грудой.

— Итак, когда я узнаю, что за пакость вы двое натворили, пока в нас с Лукасом стрелял Родни? — Пробормотала я, играя с пальцами Зеда, лежащими на моем бедре.

Касс подпер голову рукой и встретился с моим сонным взглядом. — Я думаю, Медвежонок Зедди ждал особого случая.

Зед усмехнулся, прежде чем покрыть поцелуями мое обнаженное плечо. — Я не ждал. Но сразу после того, как убили Алекси, мне показалось, что это неподходящее время.

Лукас издал разочарованный звук с края кровати, куда он перекатился, чтобы посмотреть, как Зед взрывает мой мозг. — Просто сделай это сейчас, — простонал он. — Ненавижу хранить секреты.

Я повернула голову, бросив на Зеда многозначительный взгляд, и он тяжело вздохнул.

— Прекрасно, — пробормотал он. — Полагаю, групповой секс ранним утром - такой же подходящий повод, как и любой другой.

Со стоном он скатился со своей большой кровати и направился к выходу из комнаты, не потрудившись захватить одежду. Лукас немедленно забрался на кровать и занял место за моей спиной, которое только что освободили, и я рассмеялась, когда он прижался поближе.

Касс взял мой подбородок между пальцами, притягивая мое лицо обратно к своему, и жадно поцеловал меня, когда руки Лукаса нашли мою грудь. Очевидно, похотливые ублюдки уже горели желанием начать по новой.

— Прекратите, вы двое, — рявкнул Зед, вернувшись с аккуратно завернутой подарочной коробкой в руках. Он забрался обратно на кровать, встал на колени по обе стороны от моих ног и протянул мне коробку. — Это от меня.

Касс сел и ударил его по руке, а Лукас пнул его в ногу.

— Прекрасно, — проворчал Зед, — от нас.

— Потому что мы любим тебя, Рыжик, — пророкотал Касс, прежде чем снова поцеловать меня.

Как бы сильно я ни наслаждалась этим и твердостью члена Лукаса, прижатого к моей голой заднице, я действительно хотела знать, что было в коробке - и зачем им понадобилась секретная миссия, чтобы достать это для меня.

Поэтому я оттолкнула Касса и села, чтобы забрать коробку у Зеда. Я разорвала оберточную бумагу пальцами и открыла коробку, чтобы найти…

— Что? — Я вскрикнула, ошеломленная. — Но... Как?

Зед ухмыльнулся, как чертов Чеширский кот, когда я провела пальцами по знакомому Desert Eagle внутри коробки. — Маленькая птичка сообщила нам место, где Чейз хранил свои призы, и мы совершили небольшой визит прошлой ночью, пока Лукас отправлялся с тобой в путешествие по закоулкам воспоминаний.

— И мы не просто нашли это, — ухмыляясь, прогрохотал Касс. — Мы также нашли ключ от хранилища «Guardian».

Мои брови взлетели вверх. Конечно, у Локхартов должно было быть хранилище в «Guardian». И если и было где Чейз мог хранить гребаное яйцо Фаберже, то именно там.

— Ты уже проверил это? — спросила я.

Касс покачал головой. — Никто из нас не является клиентом; мы не можем получить доступ к хранилищам, имея только ключ.

Я понимающе улыбнулась. Нужно было быть известным клиентом, чтобы получить доступ без бюрократической волокиты. И Касс никак не мог притвориться Локхартом, чтобы самому воспользоваться ключом. Но... Я могла. Мне было бы достаточно легко попасть на этаж хранилища, а затем просто пройти мимо своей двери, чтобы найти дверь Чейза.

Мои пальцы снова погладили Desert Eagle, и я откинулась на подушки с блаженным стоном. — Вы, ребята, меня балуете, — пробормотала я. — Девушка могла бы привыкнуть к этому.

Ухмыляясь, Зед потянул меня за лодыжки, раздвигая мои ноги вокруг себя. — Ты заслуживаешь того, чтобы тебя баловали, босс. А теперь давай еще немного побалуем тебя, прежде чем нам нужно будет вставать.

Он скользнул обратно в меня с задыхающимся стоном, и я прижала свой Desert Eagle к груди, обнимая его, как психопатка, пока Зед трахал меня между Лукасом и Кассом.

Я не смогла бы придумать лучшего сценария в своих самых смелых мечтах. Это было чертовски идеально.

Получить доступ на этаж хранилища было проще простого, никто даже не взглянул дважды, когда я воспользовалась своим ключом, чтобы открыть клетку лифта. Только Касс сопровождал меня, поскольку это была его миссия, и я отчаянно надеялась, что на этом все для него закончится. Он так долго искал это чертово яйцо; мне ужасно хотелось помочь ему найти его.

— Если его здесь нет, — тихо сказала я, когда лифт с грохотом покатил вниз, к хранилищам, — мы можем продолжать поиски. Даже после того, как Чейз уйдет. Оно где-то там, так что рано или поздно мы его найдем.

Бросив на меня быстрый взгляд, он сжал мои пальцы. — Оно здесь, — твердо ответил он.

Я не стала спорить, просто вышла первая из лифта, когда он остановился. Нам нужно было действовать быстро, чтобы не привлечь внимания тех, кто наблюдал за камерами наблюдения. Но единственный способ найти хранилище Чейза - это попробовать открыть ключом каждую дверь. Старая школа, я знаю, но у нас не было других вариантов.

Касс закрывал меня от посторонних глаз, насколько мог, и я быстро переходила от двери к двери, пробуя ключ в каждом замке, пока, наконец, на седьмой двери он со щелчком открылся.

— Какое облегчение, — пробормотал Касс, когда я толкнула дверь, и мы вошли внутрь. — Я был уверен, что это будет дальше внизу, в конце коридора, и охрана вытащит нас прежде, чем мы туда доберемся.

Покачав головой, я убедилась, что дверь в холл полностью закрыта, прежде чем одарила его ухмылкой. — Ну, хорошо что у нас есть немного времени. Потому что, теперь нам еще нужно взломать сам сейф. — Я кивнула на старомодное кодовое колесо, точно такое же, как в моем сейфе. — Ключи только для первой двери.

Касс усмехнулся. — Рыжик, это мило. Думаешь, это первое хранилище, которое я взламываю? Сядь вон там и наблюдай; возможно, ты чему-нибудь научишься.

Почему-то я так и думала, что он скажет что-то в этом роде. Кассиэль Сейнт, человек-загадка и многих навыков. Буквально ничто в нем больше не могло меня шокировать. Он мог стать невидимым и пройти прямо сквозь стену хранилища, а я бы просто кивнула и улыбнулась.

Я прислонилась плечом к двери и смотрела, как он приступает к работе. Между его ухом и дверью была зажата штука, похожая на стетоскоп, и он не спеша набирал комбинацию, прислушиваясь к характерному звуку вставления тумблеров на свои места. Начнем с того, что это была не самая высокотехнологичная система, но безопасность «Guardian» во многом зависела от репутации ее клиентов. Никто не осмеливался грабить эти хранилища, потому что боялся возмездия владельца хранилища.

А я? Я надеялась, что Чейз это заметит. Я получала слишком много удовольствия, нажимая на все его кнопки, но я знала, что мое время ограничено. Я должна была получать удовольствие там, где могла его получить.

По прошествии, как мне показалось, часа, Касс с широкой улыбкой отступил назад и открыл дверцу сейфа.

— Отличная работа, Сейнт, — прошептала я, подходя ближе, чтобы заглянуть внутрь. Маленькая комната была битком набита драгоценными предметами: произведениями искусства великих мастеров, подносами на подносах с блестящими камнями, пачками аккуратно сложенных наличных… и вот. Прямо в центре хранилища на специально изготовленном подиуме стояла витрина. Пустая витрина с безошибочно узнаваемой формой подставки для яица в основании.

Касс ничего не сказал. Он просто долго смотрел на пустую витрину. Затем его плечи опустились с тяжелым вздохом.

— Мы опоздали, — пробормотал он. Смирения в его голосе было достаточно, чтобы я чуть не сломалась.

Я покачала головой. — Чушь собачья. Чейз, должно быть, вычислил, что ты искал, и переместил его. Мы найдем его, Касс. Я обещаю тебе, что не сдамся. — Я уперлась руками ему в грудь, бросив на него упрямый взгляд.

Он слабо улыбнулся, затем наклонился и поцеловал меня. — Я люблю тебя, Рыжик, но я думаю, что это знак мне отказаться от охоты за яйцом. — С очередным тяжелым вздохом он шлепнул меня по заднице и попятился из хранилища с пустыми руками. — Давай, красотка. Давай навестим Надю и съедим наш вес в виде торта.

Я нахмурилась, ненавидя то, что наша миссия оказалась безуспешной. Но это был его выбор, и яйцо явно больше не было в хранилище, поэтому я просто последовала за ним, когда он закрыл хранилище Локхарта и положил ключ в карман.

— Хочешь завтра вернуться сюда на грузовике и опустошить все его хранилище? — Предложила я, когда мы вернулись в лифт. — Просто ради забавы? А потом оставить большой фиолетовый фаллоимитатор в той витрине или что-то в этом роде?

Касс фыркнул, когда лифт доставил нас обратно в главный банк. — Определенно, — согласился он с ухмылкой.

Несмотря на это, настроение между нами оставалось мрачным всю обратную дорогу до Шедоу-Гроув и «Пирожных Нади». До ее торжественного открытия оставался всего день, и она несколько дней усердно работала, чтобы все было готово и идеально. Она была так занята, что даже не заметила, как мы вошли или опустились на пару табуретов у стойки, где нас заметила Диана.

— Аид! — взвизгнула она, роняя швабру и ведро, которые несла, и обегая вокруг прилавка, чтобы обнять меня за талию.

Я неловко погладила ее по голове. — Привет, выскочка, — ответила я. — Ты хорошо себя ведешь ради Нади?

Она фыркнула. — Еще бы. — Оторвавшись от меня, она слегка кивнула Кассу. — Привет, Здоровяк.

— Привет, Маленькая Засранка, — ответил он с нежностью в голосе.

— Вы, ребята, уже убили моих родителей? — спросила она в упор. — Я буду так зла, если они найдут меня и заберут из школы в следующем семестре.

— Диана! — Крикнула Надя из кухни. — Почему у меня на полу вода? — Она выскочила, хмуро посмотрев на брошенные швабру и ведро, затем увидела нас с Кассом, сидящих за ее стойкой. — А, это все объясняет.

У Дианы хватило здравого смысла съежиться. — Извини, Надя, — пробормотала она, торопясь вернуться, чтобы убрать свой беспорядок, когда пожилая женщина направилась к нам.

— Я думаю, что могу потерять рассудок из-за этого еще до начала нового учебного года, — пробормотала она, бросив раздраженный взгляд через плечо на Диану. — Это напомнило мне, что я отправила платежные реквизиты для обеих девочек в твой офис, Аид. Ханна сказала, что разберется с этим.

Я улыбнулась. — Хорошо. — Нам удалось записать Диану и Зою в школу-интернат Шедоу-Преп, чтобы дать Наде возможность снова вздохнуть свободно. Она по-прежнему была счастлива играть роль опекуна для них обеих, но была уже не в том возрасте, чтобы постоянно воспитывать двух девочек-подростков из неблагополучной семьи.

— О, это та новость, которая заставит старую женщину улыбнуться, — воскликнула она, хватая мою руку с прилавка, чтобы взглянуть на мое кольцо. — Черт возьми, вовремя, парень.

Касс недовольно фыркнул, и я невольно улыбнулась.

— Оно красивое, — тепло сказала Надя, внимательно рассматривая мое кольцо. — Очень подходит королеве подземного мира. — Она подмигнула мне, и я улыбнулась шире.

— О боже мой! — Диана взвизгнула, возвращаясь из кухни и увидев мою руку. — Вы, ребята, поженитесь?

— Нет, — сказала я.

В то же время Касс ответил: — Да.

Я толкнула Касса локтем, но он просто обнял меня и поцеловал в волосы. — Однажды, — пробормотал он так, чтобы я могла его слышать.

Я вздрогнула, но спорить не стала. Я не сомневалась, что однажды они найдут лазейку и уговорят меня. Но этот день был не сегодня, поэтому я просто бросила на него предупреждающий взгляд и покачала головой.

Диана уперла руки в бедра, нахмурившись. Она услышала мое отрицание гораздо громче, чем подтверждение Касс.

— Ну… значит, ты выходишь замуж за Зеда? — требовательно спросила она. — Или за Лукаса? Потому что, если хочешь знать мое мнение...

— Она не хочет, — пробормотал Касс.

— Тогда я выбираю Здоровяка. Он супер ворчливый и все такое, но, типа, он по уши влюблен в тебя.

Касс слегка выпрямился на своем стуле, как будто не ожидал такого от нахальной маленькой Дианы.

— Кроме того, — продолжила она, — это означает, что Лукас может подождать, пока я стану старше. — Она захлопала ресницами и улыбнулась мне, поддразнивая.

Я закатила глаза, сдерживая смех. Гребаная засранка хотела умереть.

— Ты закончила мыть пол, Диана? — Спросила Надя, перенаправляя энергию. — Отсюда он кажется все еще грязным.

Ребенок закатил глаза, что было самым драматичным из всего, что я когда-либо видела, и метнулась обратно на кухню. Когда она ушла, Надя уперла руки в бока и долго смотрела на нас обоих.

— Вы двое выглядите так, словно у вас был неудачный день.

Касс поморщился, проводя рукой по голове. — Да, можно и так сказать. — Он посмотрел на меня сверху вниз, его рука все еще лежала на моем бедре. Я ничего не сказала, потому что охота за яйцом была его личной миссией, которой он мог делиться или нет по своему усмотрению.

— Что бы тебя ни грызло, мальчик, тебе лучше просто выплюнуть это, — отрезала его бабушка, смерив его взглядом. — Особенно если это касается меня.

Она была остра, как гвоздь, эта женщина. Ничто не ускользало от нее, какой бы старой она себя ни называла.

Касс глубоко вздохнул, и я прислонилась к нему для поддержки. — Мы только что вернулись из «Cloudcroft Guardian», — признался он, — где взломали хранилище Локхарта.

Брови Нади приподнялись, затем лукавая улыбка тронула ее губы. — Украл для мне что-нибудь красивое, пока был там?

Касс рассмеялся, но смех получился неуверенным. — Хотелось бы. Я надеялся... Я знал, что именно там он хранил твое Яйцо Фаберже. Но когда мы добрались туда сегодня, его уже не было.

Надя долго смотрела на нас обоих, потом расхохоталась. Она покачала головой, как будто мы были чокнутыми, и уперла руки в бока. — О, ты забавный, Кассиэль, мальчик мой, — усмехнулась она. — Я знала, что это ты.

Меня охватило замешательство, и Касс что-то проворчал. — Что я? — спросил он.

Надя, все еще посмеиваясь, достала для нас пару кофейных кружек и схватила свежесваренный кофейник, чтобы наполнить их. — Яйцо, — сказала она через несколько мгновений, широко и непринужденно улыбаясь. — Я знала, что это ты нашел его. Ты мог бы просто отдать его мне, глупая гусыня.

Теперь я была очень сбита с толку. Касс тоже был таким, если судить по его застывшей позе и озадаченному выражению лица.

— Нет, оно уже исчезло, — повторил он. — Мы нашли футляр, но он был пуст. Должно быть, Чейз куда-то его пересместил.

Надя закатила глаза. — О, я полагаю, ты хочешь, чтобы я поверила, что чертов одноглазый Чейз Локхарт оставил мое бесценное яйцо Фаберже на моем обеденном столе два дня назад? Хм? — Она уперла руки в бедра и покачала головой, глядя на Касса. — Честно, парень. Только не говори мне, что ты был под кайфом и забыл доставить его.

Шок лишил меня дара речи, и Касс, казалось, тоже терялся в поисках логики.

— Что? Нет, не был... Я не... — Он тоже не лгал. Две ночи назад мы имели дело с крысой Энтони. Он никак не мог доставить яйцо, которого мы даже не нашли.

Надя только улыбнулась и похлопала его покрытую татуировками руку по столешнице. — Спасибо тебе, мой мальчик. Это очень много значит для меня. — В ее глазах заблестели слезы, и она смахнула их. — А теперь позвольте мне угостить вас пирожными. Я попробовала несколько новых рецептов.

Она поспешила на кухню, оставив нас с Кассом в шоке пялиться друг на друга. Чейз вообще не перемещал яйцо. Его украл кто-то другой. Кто-то другой... кто затем вернул его Наде?

Кусочки мозаики сложились воедино в моей голове, и я мгновенно поняла, кто в этом виноват.

Мой загадочный мужчина.

веркающий золотом "Nissan" резко остановился менее чем в трех футах от того места, где я стояла, его шины горели, а тормоза визжали. Но это никак не вязалось со звуком, который издала моя сестра, когда она выскочила с водительского сиденья и чуть не сбила меня с ног, заключив в объятия.

— Дар, ты здесь! Я не знала, что ты здесь! Почему ты здесь?

Я выгнула бровь, глядя на мальчика, вылезающего с пассажирского сиденья, того самого, который несколько ночей назад остановил мою крысу. Он просто криво улыбнулся мне и пожал плечами.

— Мы решили, что лучше сделать тебе сюрприз, девочка Сефи, — ответил Рекс, хлопая ее по плечу. — Не хотели, чтобы тебе помешали нервы. Конечно. Ты, вероятно, могла бы пройти последний поворот немного шире; это дало бы тебе больше контроля над...

— Ни за что, старина, — усмехнулся парень с пассажирского сиденья, подходя ближе. — Не порти мою тяжелую работу своим устаревшим дерьмом.

Ах, Линкольн. Гонщик в их семье. Логично, что именно он, наконец, научил мою сестру водить машину.

Рекс позвал меня на ипподром, где Линкольн и другие мальчики давали Сеф уроки вождения, но мне показалось, что они учили ее уличным гонкам, а не езде по городу. Рекс хотел, чтобы я увидела, как далеко она продвинулась за такое короткое время, и он все время, стоял надутый, как гордый павлин, пока мы смотрели, как она ведет машину.

Линкольн и Рекс спорили о стратегии гонки, но Сеф повернулась ко мне с волнением в глазах. — Что ты думаешь, Дар? Неплохо, а?

Я улыбнулась ей в ответ. — Это огромный прогресс по сравнению с той девушкой, которая полгода назад съехала в кювет из-за дождя, это точно.

Сеф застонала. — Ты никогда не позволишь мне забыть это.

Рекс посмотрел на меня, вопросительно приподняв брови. Я поджала губы, размышляя, затем слегка кивнула ему в ответ.

— Персефона, детка, твоя сестра купила тебе кое-что, чтобы отпраздновать твою новую способность по-настоящему водить машину, — усмехнулся Рекс, снова хлопнув Сеф по плечу. Он засунул пальцы в рот и пронзительно свистнул, чуть не оглушив нас.

Услышав этот сигнал, Шелби выехал на гоночную трассу в красивом фиолетовом "Corvette" Сеф и припарковался рядом с "Nissan".

Сеф сморщила нос в замешательстве. — Я не понимаю, — призналась она. — Почему Кора здесь?

Я нахмурилась. — Кора?

Линкольн ответил с ухмылкой. — Кора - Корвет. — Мы были под кайфом. — Затем он побледнел и запнулся, подбирая слова. — О-от жизни. Очевидно. Кайфовали от жизни. — Прочистив горло, он быстро убежал как можно дальше от меня, пока Шелби выбиралась из "Corvette" и бросал Сеф ключи.

— Подожди... — Она повернулась ко мне с открытым от шока ртом. — Ты…Дар! Ты купила мне Кору?

Я пожала плечами. — Ты казалось привязалась к ней. С ранним днем рождения или как там.

Объятия, в которые она меня заключила, были достаточно крепкими, чтобы я задохнулась, но я не оттолкнула ее. Я просто неловко похлопала ее по спине и подождала, пока она снова и снова выкрикивала слова благодарности, а затем пробормотала что-то о том, что прокатится на своем "Corvette" по трассе.

— Подожди, Сеф, — сказала я, хватая ее за руку, прежде чем она успела убежать обратно к своей новой машине. — Я хотела с тобой кое о чем поговорить, если у тебя найдется свободная минутка.

Она кивнула головой в знак согласия, и мы вдвоем направились к захудалым трибунам сбоку от дорожки, вне пределов слышимости Рекса и его парней.

— Как дела, сестренка? — С легким смешком спросила Сеф, когда мы сели. — От тебя веет такой серьезной атмосферой. Больше, чем обычно. Или по-другому. Или что-то в этом роде.

Я заставляла ее нервничать, а это было далеко от моих намерений. Поджав ногу под себя, я подвинулась, чтобы смотреть ей прямо в лицо, и натянула улыбку на губы. — Извини, у меня просто много всего в голове, — призналась я. — Но я действительно хотела поговорить с тобой, потому что сегодня утром получила ответ от своего знакомого из Мичигана.

Сеф слегка нахмурилась в замешательстве. — Мичиган? Что там?

Моя улыбка немного потеплела. — Э-э, ну, во-первых... Мичиганский технологический институт. Это колледж номер один в стране по автомобильной инженерии.

Ее брови взлетели вверх. — Ты... ты хочешь, чтобы я поступила в колледж? В Мичигане? — В ее голосе слышалась нотка обиды, и я знала почему.

Я покачала головой, потянувшись, чтобы взять ее за руку. — Я никуда не отправляю тебя, соплячка. Я предлагаю тебе возможность, если ты этого хочешь. Мой контакт дал предварительное согласие на то, что ты можешь поступить со следующего семестра, и я бы подыскала тебе жилье... Конечно, я бы также, вероятно, приставила к тебе охрану, по крайней мере, на некоторое время. Но я не заставляю тебя. Если ты предпочитаешь остаться здесь, тогда все в полном порядке. Я просто... — Я выдохнула и взъерошила волосы. — У меня такое чувство, что, может быть, ты была бы счастливее вдали от Шедоу-Гроув и Клаудкрофта. Подальше от... меня.

Ее губы приоткрылись, на лице промелькнуло чувство вины. — Дар... — простонала она, бросаясь вперед, чтобы снова обнять меня. — Нет, я не хочу быть вдали от тебя. Я люблю тебя; ты моя старшая сестра и единственный человек, который когда-либо любил меня настолько, чтобы превратиться в законченную психопатку, просто чтобы обезопасить меня. — Она сделала паузу, отстраняясь с усмешкой. — Зед не в счет, он сделал это ради тебя.

Я слабо улыбнулась, потому что услышала приближающееся но. — Но... — прошептала я, ненавидя то, как сильно я испортила нашу сестринскую связь. — Ты, наверное, предпочла бы поехать в Мичиган.

Сеф неуверенно кивнула со слезами на глазах. — Думаю, я бы так и сделала, — призналась она. — Я не хочу... Я не хочу бросать тебя, Дар. Но.... Черт возьми, я говорю это как можно менее оскорбительно, но я не хочу превращаться в тебя. — Ее слова были тихими, полными боли, вины и сожаления. — Я не хочу жить такой жизнью, со всеми опасностями, кровопролитием и убийствами... Это не я. И я ненавижу, что каждый раз, когда кто-то встречает меня, они видят тебя. Как будто я даже не реальный человек в Шедоу-Гроув, понимаешь? Я всего лишь младшая сестра Аида.

Я проглотила эмоции, застрявшие у меня в горле, и кивнула. — Я понимаю.

Сеф закусила губу, выглядя обиженной. — Я все равно останусь твоей сестрой, Дар. Но если у меня будет возможность начать новую жизнь в Мичигане, — она на мгновение замолчала, обдумывая эту идею в голове, прежде чем кивнуть, — я бы хотела посмотреть, на что это похоже.

Это была моя идея, и именно я обеспечила ей место в Мичиганском технологическом институте, но часть меня на самом деле не верила, что она согласится. Не так быстро. Но, думаю, я была права больше, чем думала. Сеф была здесь несчастна, постоянно живя в моей тени. И я нисколько не винила ее за то, что она хотела уйти.

— У меня просто есть пара условий, — сказала я ей с быстрой улыбкой, отбрасывая в сторону свою обиду и чувства неудачи и отвержения. — Во первых - самое важное. Ты не можешь покинуть Шедоу-Гроув, пока я не разберусь с Чейзом. Понятно? Я не могу рисковать тем, что он снова нацелится на тебя, и в тот момент, когда ты покинешь город без защиты, он придет за тобой.

Она решительно кивнула. — Понятно. Это разумно. Полагаю, ты планируешь разобраться с ним в ближайшее время?

— Безусловно, — пробормотала я. Затем сделала еще один вдох. — Прежде чем ты уедешь, я хочу, чтобы ребята Рекса научили тебя, как правильно защищаться. Тебе нужно получить одобрение от Касса, что ты узнала достаточно, чтобы защитить себя, хорошо? — Я делала это не для того, чтобы показаться стервой, но меня искренне пугала мысль, что в конце концов Сеф окажется за сотни миль отсюда без охраны. Ей нужно было знать, как дать отпор, если кто-нибудь придет за ней.

Она облизнула губы и снова кивнула. — В таком случае, могу я попросить кое-что взамен?

Я быстро кивнула, ошеломленная отсутствием у нее сопротивления этим условиям.

— Вы с Зедом научите меня стрелять? — Она с надеждой посмотрела на меня. — Я хочу учиться у лучших, и это вы, ребята.

Я ухмыльнулась. — Ты главное МК этого не говори; то мы закончим тем, что Стил и Зед устроят соревнование по писанью.

Сеф отрывисто рассмеялась. — Позволь им; ты могла бы победить их обоих с завязанными глазами. Ты абсолютная задира, старшая сестра.

На этот раз, когда она обняла меня, я обняла ее в ответ.

— Эй, почему бы нам не устроить вечеринку с ночевкой сегодня вечером? — Предложила Сеф, практически вибрируя от возбуждения. — Может быть, в отеле, чтобы здешние парни не мельтешили под ногами, а твои парни не поглощали все твое внимание своими волшебными членами. Мы можем просто пообщаться, заказать доставку еды и напитков в номер и поискать в Google информацию о Мичигане? Может, поискать недвижимость?

Я улыбнулась. Каждое ее слово наполняло меня теплом и уверенностью, испаряя чувство отверженности. Моя сестра не бросала меня. Она просто покидала мою территорию. Это не означало, что она любила меня меньше, а я любила ее больше за то, что она сделала этот смелый шаг.

— Звучит идеально, — прошептала я. — Сначала прокатись на своей машине по трассе. Мне нужно кое-что обсудить с Рексом.

Она взвизгнула от возбуждения, вскакивая на ноги. — Люблю тебя, Дар! — крикнула она через плечо, убегая обратно к мальчикам, собравшимся возле ее машины.

Я наблюдала, как она скользнула на водительское сиденье, а темноволосый Мика занял место пассажира, победно помахивая другим парням. Чем скорее Сеф покинет город, тем лучше.

— Эта девочка счастлива, — прогремел Рекс, направляясь туда, где я все еще ждала на трибунах. — Вы для нее хорошая сестра, босс. Даже если вам не всегда так кажется.

У меня вырвался короткий горький смешок. — Мне нужно, чтобы ты выполнил для меня кое-какую работу, Рекс, — сказала я ему, меняя тему. — Я не могу уехать из города прямо сейчас и не могу придумать никого, кто лучше подходил бы для этой задачи. — Особенно после того, как увидела, с какой отеческой заботой он относился к моей сестре. Он подходящий вариант для этого убийства.

— Все, что вам нужно, босс, — согласился он. Он вытянул шею в сторону остальных четырех своих мальчиков и сделал жест рукой, в котором самый высокий - Форд трусцой подбежал к нам. — Я бы хотел взять его с собой, если вы не против.

Я выгнула бровь. — Это задание подразумевает убийство, Рекс. Я посылаю тебя уничтожить семью маленькой девочки в качестве возмездия за продажу ее в рабство. Ты действительно думаешь, это подходящее время для дня приведи-своего-ребенка-на-работу? — Я бросила взгляд на Форда, который нахмурился от раздражения из-за того что я его отстраняю.

Рекс знал меня лучше, чем своих парней. Он просто кивнул, зная, что я проверяю, насколько сильно он верит в этого парня. — На все сто, босс. Не могу придумать для него лучшей миссии, чем запачкать руки.

Я сдержала смех, но не смогла сдержать холодной улыбки, скривившей мои губы. — Да будет так. Доставьте мне доказательства смерти родителей; судите сестру по своему усмотрению. Если она была каким-либо образом замешана в этом, не проявляйте милосердия. Эта девушка прошла через ад и вернулась обратно, пока ее держали в плену, и они должны заплатить.

Форд напрягся от ярости, но она была направлена не на меня. Это было из-за расплывчатого описания обращения с Дианой.

— Предоставьте это нам, босс, — проворчал Рекс. — Мы с этим разберемся, правда, парень?

Форд коротко кивнул отцу. — Да, сэр. — Затем обратился ко мне: — Спасибо за предоставленную возможность, сэр.

Я мрачно улыбнулась ему. — Не заставляй меня сожалеть об этом.

итоге мы с Сеф провели в отеле две ночи, и это было время, в котором мы обе нуждались. Мы нашли полный список возможных квартир для нее в онлайн-объявлениях, и я договорилась со своим контактом в университете, чтобы он просмотрел их все для нас. Сеф также начала отрабатывать все свои занятия и была безумно взволнована перспективой студенческих вечеринок.

Я прикусила губу и не стала критиковать ее парад по этому поводу. Но пройдет некоторое время, прежде чем меня удастся убедить настолько.

Когда я вернулась домой, меня сразу же встретили яростные крики и звон бьющегося стекла.

В панике я помчалась в кабинет Зеда, где обнаружила, что с руки Зеда капает кровь, а на полу валяются осколки разбитого зеркала - очевидно, он только что ударил кулаком по стене. Он судорожно втянул воздух, когда я ворвалась в комнату, его лицо превратилось в искаженную маску ярости и... сожаления.

Мой взгляд метнулся к Лукасу, который сидел за столом Зеда, в ужасе уставившись на экран ноутбука, пока мой собственный панический, агонизирующий голос наполнял воздух, умоляя о смерти, в то время как скользкие, влажные шлепки трахающихся тел заполняли фон.

Придя в себя от шока, я пронеслась через весь офис и захлопнула ноутбук. Затем я подняла все это, сунула под мышку и направилась к двери.

— Дар! — крикнул мне вслед Зед.

Не обращая на него внимания, я вышла из кабинета и, перепрыгивая через две ступеньки за раз, побежала в свою спальню. Оказавшись внутри, я захлопнула дверь, заперла ее и соскользнула на ковер, чувствуя, как мое сердце бешено колотится в груди.

Дрожащими пальцами я снова открыла ноутбук, и низкий, болезненный стон вырвался из моего горла, когда я увидела стоп-кадр видео на экране. Это была сцена, которую мне отчаянно не хотелось переживать заново, поэтому я снова захлопнула эту чертову штуковину и швырнула компьютер через всю комнату. Не потому, что я была идиоткой, которая думала, что поломка устройства сотрет видео, а потому, что я больше не могла полностью контролировать свои действия. Это видео вернуло мне все темные, скользкие повреждения, которые, как я действительно думала, я преодолела, и мне нужно было избавиться от них.

Тихий стук по ту сторону двери заставил меня подпрыгнуть от испуга, и мои руки обхватили колени крепче, чем когда-либо.

— Дар, — донесся до моих ушей голос Зеда, приглушенный двумя дюймами деревянной двери. — Детка, пожалуйста, впусти нас. Пожалуйста. Пожалуйста, Дар, тебе больше не придется разбираться с этим дерьмом в одиночку.

Я ничего не сказала в ответ. Я не могла. Все мое тело тряслось, слезы реками текли по моему лицу, и неконтролируемый всхлипывающий звук вырвался из моей груди, когда я снова погрузилась в мрачные воспоминания. Это было все еще так свежо.

Бросание ноутбука никак не повлияло на натиск мысленных образов. Они обрушивались на меня один за другим, пока я не утонула под ними всеми. Я не могла дышать. Я снова оказалась под водой, на голове у меня был мешок, а Чейз прижимался ко мне своим телом…

— ... ты в порядке. — Успокаивающий голос прорвался сквозь оглушительную панику. — Ты в порядке, Хейден, ты можешь дышать. Не торопись. Глубокий вдох, долгий выдох. Давай, красавица, у тебя все получится.

Мягкие руки убрали мои волосы с лица, длинные пальцы расчесали их по всей длине успокаивающим, а не угрожающим образом. Моя щека была прижата к ковру, и когда я открыла глаза, то встретилась взглядом с Лукасом.

— Вот и ты, — прошептал он, облегчение было ощутимо в его вздохе. — Продолжай дышать вместе со мной, детка. Плавно и медленно, хорошо? Наполни легкие как следует. Просто сосредоточься на своем дыхании.

Он лежал там на полу моей спальни неопределенное количество времени, просто дыша вместе со мной. Его мягкие слова ободрения помогли мне справиться с откровенной истерикой, сделав мое прерывистое дыхание более глубоким и успокаивающим.

Когда сильная дрожь наконец утихла и мой пульс перестал учащаться, я облизала губы и тяжело сглотнула.

— Я в порядке, — прошептала я хриплым голосом.

— Я знаю, — ответил Лукас, нежно поглаживая пальцами мою мокрую щеку. — Мне просто нравится лежать здесь с тобой.

На это я выдавила слабую улыбку, затем застонала, заставляя себя сесть. Я не помнила, как упала на землю или как появился Лукас. Нахмурившись, я посмотрела на дверь, перед которой мы стояли, и обнаружила, что она все еще заперта. Затем я заметила открытое окно.

— Э-э, я испугался, когда ты не открыла дверь, — признался Лукас, слегка покраснев, заметив мой острый взгляд в окно. — Я выбрался из своей комнаты и воспользовался замком для снятия отпечатков пальцев, чтобы войти.

Я мгновение моргала, глядя на него, затем обвила руками его шею, крепко обнимая. — Спасибо тебе, — прошептала я ему в шею. Он обнял меня в ответ, притянув к себе на колени и зарывшись лицом в мои волосы.

— Мы можем впустить Зеда? — Тихо спросил он. — Он сходит с ума.

Черт. Я поморщилась. — Да. Извини. Это было...

— Совершенно понятная и нормальная человеческая реакция, — закончил за меня Лукас, отодвигаясь достаточно далеко, чтобы твердо взглянуть на меня. — И не из тех, что нуждается в извинениях.

Плавным движением он поднял меня на руки и встал. Затем он щелкнул замком и, открыв дверь, за которой оказался Зед, сидевший прямо на полу, с пятнами крови на ковре в том месте, где покоилась его порезанная рука.

— Дар! — воскликнул он, поднимаясь на ноги и протягивая ко мне руки. Однако он помедлил, прежде чем прикоснуться к моей коже, и на его лице появилось озабоченное выражение.

Лукас просто кивнул головой в сторону моей комнаты, затем перенес меня на кровать и устроился поудобнее, все еще держа меня у себя на коленях. Зед на мгновение замер, выглядя неуверенным, затем забрался к нам на кровать. Он откинулся на спинку кровати рядом с Лукасом и мягко провел рукой по моим волосам. Его глаза встретились с моими, но в них не было жалости, только любовь.

— Я в порядке, — снова пробормотала я, звуча слабой и измученной.

— Конечно, ты в порядке, — ответил Зед, мягко и заботливо поглаживая меня по волосам. — Но иногда это нормально, что видны трещины. Мы не осуждаем тебя за это; мы просто хотим быть рядом, чтобы разделить твою боль. Помочь собрать тебя заново.

Лукас кивнул, его подбородок коснулся моей макушки, когда я прижалась к его груди. — Именно так, — пробормотал он. — Ты не одна, Хейден. Мы здесь, несмотря ни на что. Ничто из того, что ты можешь сделать - ничто из того, что мы когда-либо увидим, - этого не изменит. Ничто. Никогда, черт возьми. Все, чего эти добился здесь Чейз, - это заставил нас обнимать тебя крепче, любить сильнее, чем когда-либо прежде.

Зед фыркнул от смеха. — Чертовски верно.

— Это была расплата за мой список, — сказала я, озвучивая свои мысли вслух. Сосредоточиться на мести было лучше, чем барахтаться в стыде из-за своей панической атаки. — Слабая расплата, если хотите знать мое мнение. — Мой голос звучал глухо, и я даже не верила в то, что говорила. Чейз ударил меня прямо в то место, где было больнее всего. Мое здравомыслие.

Зед криво улыбнулся мне. — И что мы собираемся сделать взамен?

Чейз лишил меня рассудка, моей безопасности с моими ребятами... Он отправил эту запись Зеду, зная, что ему будет больнее всего увидеть, что со мной сделали, потому что Зед знал, что все это происходило раньше. Он выбрал мишенью мою самую большую слабость. Значит, мы поступим с ним так же.

Теперь, когда все его самые ценные контакты были мертвы, оставалась только одна вещь, которая могла подтолкнуть его к тому, что он только что сделал со мной.

Тяжело вздохнув, я оторвалась от груди Лукаса и сделала глубокий, укрепляющий вдох.

— Где мой телефон? — Спросила я, оглядываясь в поисках места, где я могла его уронить.

Зед достал из кармана свой и протянул мне. В любом случае, у нас сохранены те же контакты, так что было легко использовать его. Я ничего не объяснила, листая его адресную книгу в поисках…

— Аа-хах, — пробормотала я, найдя нужный номер и нажав "Набрать". Звонок соединился всего после пары гудков.

— Зайден Де Роса, — ответила женщина, — чему обязана оказанным удовольствием?

— Никки, — сказала я в ответ, — это не Зед. Очевидно. У тебя есть планы на сегодня?

Наступило ошеломленное молчание, прежде чем она ответила. — Ничего такого, что я не могла бы перенести для вас, сэр. Что вам нужно?

Я усмехнулась, встретившись взглядом с Зедом, и он улыбнулся мне в ответ с зарождающимся пониманием. — Мне нужна фотосессия, сегодня.

— Безусловно, сэр, что я снимаю? Реклама нового «Copper Wolf»? — Никки была нашим фотографом для рекламных кампаний во всех барах, а также для нашего водочного бренда.

— Вообще-то, — поправила я ее, — объявление о помолвке. Мы с Зедом собираемся пожениться.

Я уловила изумленный вздох Никки, прежде чем она прикрыла его кашлем. — Вау, сэр, поздравляю. Да, определенно, я могу быть там через два часа?

— Отлично, — ответила я, затем закончила разговор, чтобы вернуть телефон Зеду. — Позвони Ханне; скажи ей, чтобы в течение получаса организовала прическу и макияж, затем позвони в «Shadow Grove Gazette». — Они должны опубликовать это на первой полосе. Завтра.

— Да, сэр, — ответил Зед, злобно ухмыляясь.

Однако Лукас выглядел менее убежденным. — Ты думаешь, это его затронет? — спросил он. — Например, так сильно, как это видео поразило тебя?

Мы с Зедом обменялись понимающими взглядами. — О да, — подтвердила я. — Это соответствует уровню.

— Я разберусь с этим, — заверил меня Зед, соскальзывая с кровати. Он вышел из комнаты, уже прижимая телефон к уху.

Лукас слегка нахмурился. Сначала я волновалась, что он придал слишком большое значение объявлению о помолвке с Зедом. Но затем он нежно поцеловал костяшки моих пальцев. — Чем я могу помочь?

Улыбаясь, я обвила рукой его шею сзади и прижалась губами к его губам в нежном поцелуе. — Ты уже помогаешь, Лукас. Чертовски сильно. Но... Мне нужно принять душ и смыть с кожи этот кислый запах панической атаки. Ты присоединишься ко мне?

— Черт, Хейден, — ответил он с дразнящей усмешкой, когда мы слезли с кровати. — Это трудная просьба, но, думаю, я смог бы с этим справиться.

Я фыркнула и подмигнула ему, направляясь в душ. — В любом случае, кое-что будет непросто.

К тому времени, как мы с Лукасом вышли из душа, Зед уже все приготовил. Парикмахеры и визажисты ждали внизу вместе с Ханной, которая выгружала из машины огромную охапку пакетов с одеждой.

— Босс! — воскликнула она, сияя. — Это так волнующе! Я обратилась в кое-какие службы и подобрала несколько платьев вашего размера для фотосессии. И Леонард Нельсон из «Gazette» должен быть здесь примерно через два часа, чтобы взять у вас интервью для статьи. — Она поспешила подняться по ступенькам и сердито посмотрела на Зеда. — Вы сказали, что у вас есть костюмы. Что это, черт возьми, такое?

Зед все еще был в своей измятой, заляпанной кровью рубашке, в которой был раньше, с неплотно перевязанной рукой. — Я собирался переодеться, — проворчал он, разглядывая свою одежду.

Лукас уставился на болтающуюся повязку. — Мне лучше сначала разобраться с этим беспорядком для тебя, крутой парень. — Он поцеловал меня в висок, затем дразнил Зеда всю обратную дорогу вверх по лестнице, оставив меня с Ханной.

— Босс, не сочтите за неуважение, — пробормотала Ханна, — но вам нужно перестать пускать слюни на задницы своих парней и поторопиться, черт возьми. Э-э, при всем уважении. Конечно.

Я ухмыльнулась ей. — Конечно. — Я кивнула в сторону гостиной, где были визажисты и парикмахера. — Давай, покажи мне, какие платья ты выбрала для меня.

Касс вернулся домой как раз в тот момент, когда Никки устанавливала свои камеры и проверяла освещение в разных частях дома, и его приподнятая бровь сказала мне, что он, блядь, в недоумении. Я только ухмыльнулась и соскользнула со стула, потирая губы, чтобы распределить рубиново-красную помаду.

— Сейнт, ты чуть не пропустил все самое интересное, — поддразнила я, приподнимаясь на цыпочки, чтобы запечатлеть призрачный поцелуй на его губах. Моей помаде требуются больше времени, чтобы застыть, прежде чем целоваться как следует.

Он издал слегка раздраженный звук, его взгляд скользнул по моему черному кружевному платью. Оно было эффектным, со шлейфом в виде рыбьего хвоста и лентой, так туго стягивающей лиф, что мои груди почти вываливались наружу.

— Рыжик... — предупреждающе прогрохотал он.

Я прищелкнула языком и переплела свои пальцы с его, чтобы потащить его на кухню, подальше от всех людей, готовящихся к нашему интервью и фотосессии.

— Чейз замахнулся на меня, — тихо сказала я ему, не встречаясь с ним взглядом, а вместо этого глядя мимо него, — поэтому я наношу ответный удар громким, публичным, броским объявлением о помолвке. Однако это ничего не меняет. Я придерживаюсь того, что сказала в отеле той ночью.

Касс молчал очень долго - достаточно долго, чтобы я забеспокоилась и перевела взгляд, чтобы встретиться с ним глазами. Только тогда его губы изогнулись в легкой улыбке.

— Вот так-то лучше, — пробормотал он. — Ты сейчас выглядишь как гребаный сон, Рыжик. Как ожившая Королева Подземного мира. Что я мог бы с тобой сделать, если бы ты позволила мне затащить тебя в ту кладовку прямо сейчас… — Его рука была на моем лице, большой палец дразнил мою челюсть, а глаза были голодными.

— Черт, — пробормотала я со вздохом. — Ты - плохая новость, Сейнт. Придержи эту мысль, пока этот журналист не уйдет, и я позволю тебе снять с меня это платье.

Он ответил дьявольской ухмылкой. — Договорились. Где Леденец?

Я кивнула наверх. — Занимается наверху. Он перенес все свои экзамены по курсам скорой помощи под своим новым именем и хочет превзойти свои предыдущие результаты.

Прежде чем я смогла выскользнуть из его хватки, Касс крепко схватил меня и поцеловал так, словно мог трахнуть прямо здесь, на кухне. Когда он отстранился, моя темно-красная помада была размазана по всему его рту, но он не мог бы выглядеть более довольным собой, даже если бы постарался.

Собственническое дерьмо. Мой визажист будет не слишком впечатлен.

а следующий день наше итервью появилось на первой странице «Shadow Grove Gazette», как и было указано. Просто чтобы быть уверенной, что Чейз увидит это, я отправила сотню экземпляров газеты курьером в его квартиру, которую Даллас нашел для меня.

В ту ночь взорвался завод по производству водки «Copper Wolf».

Я просмотрела видеозапись с одной из камер наблюдения на парковке, чувствуя пустоту внутри. Не было смысла спешить туда; ущерб был нанесен. И Чейз также тщательно с этим справился. Как мы с Кассом поступили с его домом через дорогу. Ни один кирпич не остался неповрежденным.

— Черт, — прошептала я, сидя голая в постели Касса и наблюдая, как языки пламени лижут ночное небо на моем телефоне.

— Я отправлюсь туда и разберусь с пожарной командой, — сказал мне Зед, целуя мои волосы. Он выскользнул из постели и вернулся в свою комнату, чтобы принять душ и одеться.

Я прикусила губу, размышляя. — Лукас, ты можешь пойти с ним? Я чувствую себя... беспокойно, что он идет один.

Брови Лукаса взлетели вверх. Он только что снова натянул спортивные штаны и футболку, вскочив в тот момент, когда мне позвонили по поводу моего ликеро-водочного завода. — Неужели?

Я кивнула. — Я чувствую, что Чейз замышляет что-то большее. Я бы не исключила, что он попытается убить Зеда, если поймает его одного... Думаю, я бы чувствовала себя лучше, если бы кто-нибудь прикрывал ему спину. Ты не против?

Лукас пару раз моргнул, его взгляд переместился с меня на Касса, а затем обратно. Он явно хотел спросить, почему я не отправляю Касса, но в то же время не хотел говорить "нет". По правде говоря, я в равной степени доверяла Лукасу и Кассу прикрывать спину Зеда… А Лукас стрелял чуть лучше, чем мой Ворчливый Кот. Не то чтобы я могла сказать это вслух.

— Да, безусловно, — ответил Лукас, кивая. Он выбежал из комнаты, крича Зеду, что идет с ним и что тот не уйдет без него.

— Это было мило с твоей стороны, — пробормотал Касс, целуя мое обнаженное плечо, — вот так заставить Леденца почувствовать себя важным человеком.

Я ухмыльнулась, не противореча ему. Все что угодно, лишь бы это заставило моих мужчин с большим эго чувствовать себя лучше.

Откинувшись на подушки, я набрала сообщение Ханне, чтобы сообщить ей, что Зед направляется на ликеро-водочный завод, чтобы уладить там дела. Она ответила, что встретится с ним там, а через несколько минут мои ребята крикнули, что уходят.

Снова оставшись в тишине, я повернулась на бок лицом к Кассу. — Эй, ты.

Медленная улыбка изогнула его губы. — Ты ненасытна, — ответил он со смешком. — Тебе этого вчетвером было недостаточно?

Я наклонилась, захватывая его губы своими. — Этого никогда не бывает достаточно, — вздохнула я, снова обхватывая его своим телом и чувствуя, как его твердость касается моей ноющей, хорошо оттраханной киски. Они втроем были намного более склонны к групповому сексу, чем я когда-либо думала. Но я была не настолько глупа, чтобы думать, что это потому, что им нравилось видеть, как члены других парней врезаются в меня; это потому, что все они были слишком ревнивы, чтобы не участвовать.

К черту это. Меня не волновали причины, только результаты. И когда результатом стали множественные оргазмы и лучший секс в моей жизни? Здесь нет аргументов.

Как только Касс скользнул вниз по кровати, его рот нашел мою пульсирующую киску, мой телефон зазвонил снова.

— Не обращай внимания, — прорычал Касс, его пальцы раздвигали мое влагалище и погружались в остатки его собственной спермы. Или Лукаса. — Это будет то, с чем Зед сможет справиться.

Я была склонна согласиться. Мои бедра обхватили его лицо, а руки притянули его голову ближе. Но тут мой телефон зазвонил снова. И продолжал звонить.

— Черт возьми, — простонала я, роясь в простынях в поисках этой чертовой штуковины. Касс воспринял это как приглашение пососать мой клитор, и я чуть не кончила, прежде чем ответить на звонок.

— Что? — рявкнула я, затаив дыхание, когда пальцы Касса проникли в мое гладкое лоно. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы подавить стон, но положила руку ему на голову, чтобы прижать его крепче.

Мне достаточно было услышать первые несколько слов от Диего, заменившего Алекси, чтобы сесть с проклятием.

Касс вздохнул, но подпер голову рукой, слушая, как я перевожу звонок на громкую связь.

— Только клуб? — Спросила я, добиваясь ясности, видя, что меня отвлекли, когда я отвечала. — Или и шапито тоже?

— Все, — мрачно ответил Диего. — Клуб, большой зал, тренировочный центр, подсобные помещения... каждое отдельное строение в «Анархии» в настоящее время охвачено огнем, как будто это был дистанционный взрыв или что-то в этом роде, потому что они все взорвались одновременно.

Покорный взгляд Касса встретился с моим.

Я облизнула губы, размышляя. — Пусть пожарные возьмут это под контроль, Диего. Я пока не могу туда поехать; кто-то только что взорвал ликеро-водочный завод «Copper Wolf».

Мой новый начальник службы безопасности разразился чередой проклятий. — Что вы хотите, чтобы я сделал, босс? Где я могу быть наиболее полезен?

Но проблема была в том, что я понятия не имела. Чейз отвлекал наше внимание несколькими атаками. Он заставлял нас гоняться за тенями. — Разберись там, затем как можно быстрее отправляйтесь в «Тимбер». Это будет следующая цель.

— Понял, босс, — согласился Диего. — Я также пошлю несколько человек прежде чем сам отправлюсь.

Я выдохнула. — Хорошо. Встретимся там. — Закончив разговор, я посмотрела на Касса, который качал головой. — Что?

— Ты не поедешь в «Тимбер», — сказал он мне с резкостью в голосе.

Мои брови недоверчиво взлетели вверх. — Прости?

Зарычав от досады, он скатился с кровати и схватил штаны. — Ты не можешь поехать в «Тимбер». Это именно то, чего он от тебя хочет. Сначала водочный, теперь «Анархия»... он знает, что ты знаешь, что следующим будет «Тимбер», так что это идеальное место, чтобы снова схватить тебя.

Я провела рукой по лицу, одновременно расстроенная и раздраженная. В какой-то степени он был прав. — С каких это пор меня было так легко схватить? — Я зарычала в ответ, выпуская немного разочарования в виде гнева.

Касс просто посмотрел на меня долгим взглядом, и мое лицо вспыхнуло. Справедливое замечание. Доводы о том, что Чейз так хорошо все подстроил, что в прошлый раз у меня не было шансов сбежать, не поддержали бы мою версию. Это только укрепило бы позицию Касса.

— Я не могу просто позволить ему сжечь дотла мою империю, пока я сижу здесь и бездельничаю, Касс, — запротестовала я, также роясь в поисках какой-нибудь одежды. Было глупо затевать спор совершенно голой.

Он схватил мой лифчик прежде, чем я успела до него дотянуться, и держал его подальше от меня. — Это не так, — рявкнул он. — Ты ведешь себя разумно и не играешь ему на руку. Он не может приехать за тобой сюда; это место лучше, чем "Форт Нокс" сейчас. Пока тебя не было, Зед заменил все гребаные окна пуленепробиваемыми стеклами, и замки даже не позволили бы мне войти - если бы у меня не было отпечатка большого пальца правой руки. Чейз не сможет прикоснуться к тебе здесь. Но там? Другая история. Так что просто... сядь поудобнее и позволь своим «Лесным Волкам» на этот раз поработать ногами.

Я долго смотрела на него, потом прищурилась. — Ладно, — выдавила я сквозь зубы. — Можно мне теперь надеть лифчик?

Его взгляд потемнел. — Ты собираешься остаться в доме?

Мой гнев и раздражение усилились, но я кивнула. — Твоя логика не совсем безосновательна, — неохотно согласилась я.

Он рассматривал меня еще мгновение, прежде чем вернуть лифчик и наблюдать, как я его надеваю. — Он теряет хватку, Рыжик. Именно так, как мы и предсказывали. Тебе просто нужно стиснуть зубы и позволить нам обеспечить твою безопасность, потому что, в конечном счете, ты - его единственная цель. Если он поймает тебя снова… — Он замолчал, выглядя так, что его сейчас стошнит.

Однако я услышала его. Громко и чертовски отчетливо. Если Чейз поймает меня снова, на этом все закончится. Они никогда больше меня не увидят, а я… ну. Я не понаслышке знала, что есть много вещей намного хуже смерти. И Чейз не хотел моей смерти.

— Я знаю, — прошептала я с гораздо меньшим жаром. — Позвони Рексу и отправь его тоже в «Тимбер».

— Что ты хочешь сделать с «Анархией»? — Спросил Касс, уже набирая сообщение на своем телефоне.

Тяжело вздохнув, я натянула через голову свою эластичную майку. — Пусть горит, — наконец решила я. — Сейчас слишком поздно спасать это.

Вспышка сочувствия загорелась в его глазах за мгновение до того, как они приняли его обычное спокойное выражение лица. — Хорошо. Давай еще раз проверим, работает ли здесь вся система безопасности. Если Чейз пытается тебя выманить - а это именно так, - то сегодня ему чертовски не повезет.

Стиснув зубы от разочарования, я натянула джинсы и последовала за ним из комнаты в оперативный центр службы безопасности, расположенный в кладовке внизу. Все было включено, как и должно быть, но Касс все равно пробормотал какую-то хрень себе под нос и что-то подправил. Кажется, датчики движения.

Пока он работал, я придвинула табурет к кухонному островку, с тревогой проверяя свой телефон на предмет звонка от Зеда или Лукаса. Теперь, когда Касс предположил, что это была целенаправленная атака, чтобы выманить нас из безопасной крепости Зеда, я вся вспотела от страха, что на них нападут.

— Ликеро-водочный завод в двух часах езды отсюда, Рыжик, — пророкотал Касс, не отрываясь от панели дисплея, над которой работал. — Даже с учетом того, как Зед водит машину, они еще не там.

Он был прав. Я знала, что он прав. Но это не помешало мне отправить тревожное текстовое сообщение Лукасу, чтобы проверить, все ли с ними в порядке.

Он ответил почти мгновенно, и я испустила долгий вздох облегчения. Они были в дороге, спорили, какую музыку послушать.

— С ними все в порядке, — пробормотала я, чувствуя, что Касс наблюдает за мной уголком глаза. Я закусила губу, проверяя время. Диего еще даже не был в «Тимбер», так что для новостей от него тоже было слишком рано.

Касс закончил то, что делал, и подошел к тому месту, где я сидела на островке, обхватив меня руками и прижавшись грудью к моей спине. — Я знаю, что для тебя это не естественно, Ангел, но тебе просто нужно подождать. Скорее всего, он сделает ставку на твою потребность во всем разбираться лично; последнее, чего он будет ожидать, - это что ты просто останешься на месте.

Он был прав; я чертовски ненавидела ждать. По моей коже почти побежали мурашки от ощущения, что я девица в беде, что я не могу выйти и надрать задницу самой. Но побег, чтобы доказать, что у меня самый большой член в городе, в конечном счете только выльется мне боком. У меня не было необходимости справляться с этими атаками самостоятельно. Единственное, что было бы удовлетворено, - это мое собственное эго.

— У меня плохое предчувствие по этому поводу, Сейнт, — призналась я, сжимая кулаки на стойке от гнева и разочарования. — И это что-то похуже, чем просто наблюдать как горит мой бизнес.

Касс, уткнувшись лбом мне в плечо, пробормотал безмолвное согласие. — У меня тоже. Вот почему ты должна оставаться на месте.

Дыхание, вырвавшееся из меня, было чистым раздражением. — Нам нужно чем-то заняться, чтобы я не сошла с ума, — сказала я ему. — И нет, не трахаться. Нам обоим нужно держать себя в руках и не снимать одежду... на всякий случай.

Он грубо усмехнулся, затем поцеловал меня в шею. — Пойдем, проверим шкаф с оружием и загрузим несколько пистолетов в машины, на случай, если нам по какой-то причине понадобится уехать.

Я оживилась от этого предложения и повернулась на стуле, чтобы с улыбкой посмотреть ему в лицо. — Отличная идея.

Его губы изогнулись в улыбке. — Тогда, может быть, если больше ничего не взорвется, ты сможешь поиграть с моим оружием.

Испуганный смешок сорвался с моих губ, прежде чем я покачала головой. — Это было ужасно. Действительно ужасно. Ты что, тусовался с Коди за моей спиной?

Хрипло рассмеявшись, Касс поднял меня со стула и поцеловал в волосы. — Пойдем, я отвлеку тебя от этого. Пока.

Мы направились к гаражу, где находился наш оружейный склад, и я отсканировала отпечаток своего большого пальца, чтобы открыть его. В течение следующих полутора часов мы разбирали огромную коллекцию оружия, которую хранил Зед, и следили за тем, чтобы несколько машин были загружены оружием и боеприпасами. Мы также обошли дом, чтобы проверить, заряжены ли все спрятанные пистолеты.

— Наконец-то, — воскликнула я, когда пришло сообщение, что Зед и Лукас были на ликеро-водочном. Диего и Рекс оба сообщили мне, что они в «Тимбер», но пока все было тихо.

Касс заглянул через мое плечо в сообщение. — Может, мы были параноиками, — пробормотал он.

Я повернула лицо, чтобы встретиться с ним взглядом, прищурившись. — Ты же в это не веришь.

Он фыркнул. — Нет, не верю. У него все еще есть что-то еще в рукаве.

Застонав, я потерла лицо рукой. Потому что я согласна. Эта ночь еще не закончилась, но я все равно была невероятно рада услышать, что Лукас и Зед благополучно добрались до ликеро-водочного завода. Никто не сбивал их с дороги, не простреливал шины и, черт возьми, не запускал ракету в их машину. Пока.

— Рекс хочет знать, как долго ты хочешь, чтобы они оставались рядом с «Тимбер», — сказал мне Касс, когда мы возвращались в гостиную.

Я нахмурилась. — Столько, сколько потребуется, — ответила я. — Всю ночь, если понадобится. На самом деле, попроси Диего оставить горстку Волков для помощи Рексу, а затем попроси его начать просматривать записи с камер наблюдения из «Анархии». У Чейза больше нет своей сети поддержки; он вполне мог бы оступиться и предоставить нам больше доказательств.

Касс кивнул и, не говоря ни слова, отправил сообщение, чтобы выполнить мои распоряжения. Я рухнула на диван, широко зевая. Было уже за полночь, и мы были слишком авантюрны в наших шалостях в спальне ранее вечером. Я была разбита.

Когда Касс закончил свои сообщения, он тоже сел, притянув меня ближе, пока я не приняла горизонтальное положение, положив голову ему на колени, а ноги на подушки.

— Закрой на минутку глаза, Рыжик, — сказал он мне, поглаживая пальцами мои волосы. — Я разбужу тебя, если что-нибудь изменится, но прямо сейчас можешь спокойно спать.

Я покачала головой, даже когда мои глаза закрылись. — Я слишком взвинчена, чтобы спать, — запротестовала я. Но это была полная чушь. Сон засосал меня быстрее, чем черная дыра в космосе.

Звук зазвонившего телефона заставил меня снова проснуться, как мне показалось, всего минуту спустя. Касс ответил на звонок прежде, чем я полностью села, и провел рукой по моей щеке, слушая звонок с мрачным выражением лица.

— Это умная мысль, Ханна, — ответил Касс срывающимся от гнева голосом. — Заблокируй дверь и окно, насколько сможешь; мы пришлем кого-нибудь туда так быстро, как только сможем. Напиши нам адрес.

Он закончил разговор и перевел взгляд на меня. — Кто-то находится в квартире Ханны. Она заперлась в своей спальне, но...

— Это только вопрос времени, — согласилась я, нахмурившись. — Почему она там? Я думала, она была на ликеро-водочном с Зедом.

Касс приподнял бровь. — Очевидно, Зед сказал ей не беспокоиться о поездке, и что они с Лукасом все уладили.

Я застонала. Да, это было похоже на него. Но теперь Ханна была одна и стала мишенью, в то время как большинство моих доверенных Волков были в соседнем городе, защищая пустое здание. — Черт. Нам нужно идти.

Касс упрямо покачал головой. — Ни в коем случае. Это просто еще одна попытка выманить тебя.

Мой телефон снова зазвонил в его руке, и он протянул его мне, чтобы я ответила.

— Босс? — Спросила Мэйси, мой бухгалтер, дрожащим голосом. — Не знаю, сказали ли вам уже... но офис «Copper Wolf» в огне.

Я внутренне закричала. — Офис «Copper Wolf» в огне, — повторила я, делая все, что в моих силах, чтобы мой голос звучал спокойно. — Там кто-нибудь есть? — Было уже за полночь; зал должен быть пуст.

— Насколько мне известно, нет, сэр. Я просто услышала вой сирен и пошла посмотреть, что происходит. Пожарная команда мне ничего толком не говорит, но дым определенно идет с нашего уровня. — Мэйси жила в квартире недалеко от нашего офиса.

Я стиснула зубы. — Ты в безопасности? — Спросила я.

— Д-да, сэр. Да, я в порядке. — Казалось, мой вопрос смутил ее.

— Хорошо, — ответила я. — Иди домой. Запри свои двери. Спланируй отпуск или что-нибудь в этом роде.

Она глухо рассмеялась. — Конечно, босс. Вы тоже будьте в безопасности.

Я закончила разговор и уронила телефон на колени. Проведя обеими руками по лицу, я застонала. — Нам нужно добраться до Ханны, — объявила я. — Мы находимся к ней ближе из всех, и она уже пережила одно нападение. Мы не можем просто оставить ее на произвол судьбы.

Касс нахмурился, качая головой. — Нет. Ни за что.

Я в ярости вскочила со своего места. — Кассиэль Сейнт, если ты скажешь мне "нет" еще один гребаный раз...

— Я пойду, — рявкнул он, тоже поднимаясь со своего места. — Она живет всего в десяти минутах езды. Я пойду, разберусь с ее незваным гостем, а потом приведу ее обратно сюда.

Я всплеснула руками. — Касс...

— Не подлежит обсуждению! — прорычал он мне в ответ. — Сядь на свою прекрасную задницу и оставайся на месте.

Он не дал мне возможности возразить, просто потопал своей задницей в гараж, а я стояла там в легком шоке от того, что он приказал мне что-либо делать. Это было за пределами спальни. И все же я не побежала за ним, требуя, чтобы меня включили. Потому что это было идиотизмом.

Так что, как бы сильно это ни раздражало, я сделала, как мне сказали. Я подождала, пока из гаража не донесся рев его мотоцикла, затем перезагрузила систему безопасности. Я никогда в жизни так не чувствовала себя девицей, запертой в своем замке, беспомощной, в то время как огнедышащий дракон разрушал мою империю.

продержалась всего пять минут, прежде чем начала названивать Кассу, чтобы проверить, как он. Он буркнул в ответ, что подъезжает к дому Ханны - вдвое сократив время в пути - и повесил трубку, прежде чем я успела задать дурацкие вопросы, которые только отнимут у него время. Как бы меня это ни взбесило, я не стала возражать против его решения оставить меня дома.

Так что я сидела за кухонным столом, барабаня кончиками пальцев по дереву и тихо сходя с ума. Впрочем, я не была настолько слаба, чтобы сорваться и свалять дурака. Я должна была верить, что мои ребята справятся без меня. Я должна была положиться на своих «Лесных Волков», которые прикроют мою спину.

Тем не менее, когда Касс не перезвонил мне в течение десяти минут, я поймала себя на том, что с тревогой пишу ему, чтобы узнать последние новости. Сообщение немедленно вернулось ко мне, недоставленное.

Я нахмурилась, нажимая на опцию повторной отправки. И снова сообщение не отправилось.

Волна страха пробежала по мне, и я нажала на кнопку вызова, но была встречена тишиной. На моем телефоне замигало сообщение о том, что вызов не удалось выполнить, затем я заметила крошечное оповещение "нет обслуживания" там, где должны были быть мои полосы приема.

— Черт, — выдохнула я. Благодаря Далласу наши мобильные телефоны не поддавались взлому и были в полной безопасности. Но если бы вышка мобильной связи возле дома Зеда была повреждена… Тогда да, мое обслуживание прекратилось бы.

Я поднялась со своего места, собираясь проверить окно. Может быть, снаружи бушевал шторм и это прервало работу сотовой связи? Неа. Мертвая тишина.

Бормоча проклятия, я проверила, что система безопасности полностью исправна, затем направилась обратно к оружейному отсеку, чтобы взять себе пистолет побольше. Не то чтобы мне это понадобилось, учитывая, что дом Зеда теперь был полностью спроектирован так, чтобы предотвратить проникновение любых злоумышленников... но я почувствовала себя лучше, когда была вооружена. На всякий случай.

Прошло полчаса, но ничего не произошло.

Касс не вернулся с Ханной, мой телефон по-прежнему не реагировал на звонки или сообщения, и никто не нападал на дом. Что, черт возьми, происходит? Чейз пытался наскучить мне до смерти? Или отсутствие приема было просто совпадением?

Мне нужно было чем-то заняться, и я поднялась наверх и переходила из комнаты в комнату, проверяя, все ли окна закрыты и заперты. В последнюю очередь я проверила свою комнату и застыла, когда увидела фигуру на лужайке в темноте.

— Я, блядь, так и знала, — прошипела я вслух.

Он был слишком далеко, слишком глубоко в темноте, чтобы я могла разглядеть его черты, но я бы поставила все свое чертово состояние, что это был сам Чейз. Ему надоело пытаться выманить меня на улицу, и он решил все уладить сам.

Я вытащила телефон из кармана, проверяя его в тысячный раз, но... обслуживания нет. Еще до проверки я знала, что городской телефон тоже был отключен. Гребаный Чейз отрезал меня от помощи. Хотя возвращение Касса было только вопросом времени. Какой бы отвлекающий маневр ни организовал Чейз, чтобы его не было так долго, он не мог длиться вечно. Мне просто нужно было переждать.

Не отходя от окна, я смотрела, как Чейз приближается к дому, его голова была запрокинута, когда он посмотрел на меня. Лунный свет упал на его зубастую улыбку, и он послал мне воздушный поцелуй, прежде чем исчезнуть из виду.

— Какого черта ты делаешь? — Пробормотала я, выходя из своей комнаты и направляясь к Зеду, чтобы получить лучший обзор. Я также ничего не смогла разглядеть из его окна, и мне не хотелось спускаться вниз, где я была бы на одном уровне с Чейзом. Он не мог забраться внутрь, но это не помешало бы ему дразнить меня через окно.

Я проверила еще пару окон, прежде чем снова обнаружила его, наклонившегося и делающего что-то со стеной дома за пределами гостиной. Нахмурившись, я наблюдала, как он неторопливо продвигается вдоль стены.

Потеряв терпение, я помчалась вниз, в центр безопасности, чтобы включить запись с камер на той стороне дома. Черно-белый прибор ночного видения сфокусировался, и я резко ахнула, когда поняла, что он делает. Он не мог попасть в дом; каким-то образом он знал это, не проверяя точки входа. Значит, он собирался заставить меня выйти наружу.

Резкий стук в ближайшее к тому месту окно, где я стояла, заставил меня вздрогнуть от испуга, и я собралась с духом, прежде чем пересечь комнату туда, где за стеклом стоял мой одноглазый улыбающийся демон.

Он насмешливо помахал мне рукой, затем помахал в мою сторону пустой канистрой из-под бензина. Насмешливо. Вероятно, это была лишь одна из многих, если он залил весь периметр дома до того, как я заметила его там.

У меня не было слов, язык прилип ко рту, когда он выдержал мой взгляд. Он бросил пустую канистру из-под бензина через плечо, затем достал из кармана серебряную зажигалку. Это был подарок, который я подарила ему на восемнадцатилетие, и на нем были выгравированы наши имена. Чейз был даже более одержимым, чем я думала… Хотя это объясняло довольно неуравновешенную реакцию на объявление о моей помолвке.

— Выходи, выходи, милый демон, — крикнул он через окно, — или я выкурю тебя отсюда.

Я вытянула средний палец, прижав его к стеклу. — Поцелуй меня в задницу, капитан Синяя Борода.

Он никак не отреагировал на то, что я по-детски ткнула пальцем в его повязку на глазу, просто улыбнулся шире и уронил зажигалку. Пламя взметнулось между нами с громким грохотом, когда воспламенился бензин, и красно-оранжевое зарево осветило черты лица Чейза. Но я околачивалась поблизости не ради соревнования в гляделки.

Повернувшись к нему спиной, я расправила плечи и снова спокойно подошла к панели управления. Где-то там была кнопка экстренной помощи, и она должна быть подключена напрямую, а не зависеть от приема сотового. Я стиснула зубы и попыталась не обращать внимания на языки пламени, танцующие в каждом чертовом окне первого этажа, сосредоточившись вместо этого на системе безопасности.

Кнопку было достаточно легко найти, но когда я нажала на нее, ничего не произошло. Или… ничего, что я могла видеть. Это послало бесшумную тревогу в охранную компанию? Блядь, я на это надеялась. В любом случае... Мне нужно было напрячь свою чертову голову и не позволить Чейзу победить из-за шокового фактора.

Он поджег дом, но только по внешнему периметру. Окна были пуленепробиваемыми, так что, несомненно, они также были противопожарными и с защитой от дыма. Итак... могу я переждать это?

Я обернулась, чтобы проверить окно, у которого он стоял, но его уже не было. Черт. И что теперь? Куда, черт возьми, он подевался? Я сильно сомневалась, что он просто сидел сложа руки и ждал. Нет, он что-то замышлял. Это было недостаточно агрессивно.

Мой разум лихорадочно работал, перебирая все, что я знала о безопасности дома. Проблема заключалась в том, что большая часть обновлений была установлена, пока я была в лапах Чейза, и я не потрудилась получить полную инструкцию от Зеда. Оглядываясь назад, это казалось глупым, но мне и в голову не приходило, что Чейз действительно может взять в осаду этот чертов дом.

Я медленно, осторожно переходила из комнаты в комнату, мои глаза сканировали окна в поисках любого признака движения. Насколько я могла судить, он был один. Но, черт возьми, у него могла быть целая армия, которая кралась бы там в темноте.

Когда я снова проходила через гостиную, мои уши уловили слабое механическое жужжание. Как будто… дрель. Или электрическая отвертка.

Через пять секунд по дому разнесся вой сигнализации, и я помчалась обратно к панели управления, чтобы выяснить, откуда она исходит. На экране вспыхнули красные буквы, сообщая мне то, что я уже знала.

НАРУШЕНИЕ ПЕРИМЕТРА

Ни хрена себе.

Я постучала по экрану и нашла местоположение, выделенное на маленьком плане дома. Это была не дверь и не окно; все они по-прежнему были заперты. Это было вентиляционное отверстие кондиционера.

Какого хрена он делал с вентиляционным отверстием кондиционера? Оно было слишком маленьким, чтобы внутри мог поместиться человек. Так что, во имя...

Бум.

Взрыв сотряс весь гребаный дом, и я инстинктивно нырнула в укрытие.

— Ублюдок, — прошипела я, когда сигнализация на экране сошла с ума. Конечно, это, по крайней мере, насторожило бы нашу службу безопасности.

Я промчалась через дом в направлении взрыва, но только для того, чтобы меня окутало густое облако дыма. Какое бы взрывчатое вещество он ни бросил в вентиляционное отверстие, оно подожгло почти все видимые поверхности. Должно быть, он догадался, что огня по периметру будет недостаточно, поэтому позаботился о том, чтобы пламя проникло внутрь дома.

— Черт, черт, черт, — пробормотала я, отступая от огня, бушующего в подсобке рядом со спортзалом. Вокруг дома было еще несколько точек, куда он мог бросить взрывное устройство внутрь, в зависимости от того, насколько маленькими были зажигательные элементы. Последнее, в чем я нуждалась, - это попасть под шрапнель от взорвавшейся двери.

Я схватила свой пистолет, который оставила на кухне, и помчалась наверх. Если бы у меня был хороший обзор, я бы просто открыла окно и застрелила его. Не смертельно, конечно. Это был бы слишком разочаровывающий финал для этой истории. Но достаточный, чтобы вывести его из строя до прибытия помощи.

Единственная проблема заключалась в том, что теперь он старался держаться подальше от посторонних глаз. Подлый, подлый ублюдок. Ему каким-то образом удалось слиться с тенями, лавируя между препятствиями, как будто он подозревал, что я могу выстрелить в него. Теперь я тоже заметила отблеск пистолета в его руках, так что я бы не удивилась, если бы он подумал о том же. Или, зная Чейза, я бы поспорила, что пистолет был заряжен дротиками с транквилизатором.

Пока я лихорадочно перебегала от окна к окну, пытаясь поймать его в поле зрения, внизу прогремели еще три взрыва. Однако он вырубил все прожекторы системы безопасности на лужайке, и это было все равно что пытаться прицелиться в гребаное привидение.

В течение нескольких минут дым, поднимающийся с первого этажа, вызвал у меня кашель и головокружение. Черт возьми. Он полагался на то, что мое собственное чувство самосохранения заставит меня выйти из дома до того, как я умру от вдыхания дыма, и, вероятно, он был прав. Я не настолько боялась Чейза, психопата Локхарта, чтобы добровольно сгореть заживо. Я бы выбралась, но чертовски уверена, что не упала бы прямо в его объятия.

Подбежав к комнате Зеда - потому что ее окна выходили во внутренний двор, где Чейз не смог бы меня увидеть, - я отперла окно отпечатком большого пальца и распахнула его до упора. Я высунулась наружу, окинув взглядом все видимые места, чтобы убедиться, что никто не подстерегает, затем нырнула обратно в комнату. Я уже пристегнула наплечную кобуру с только что возвращенным Desert Eagle, уютно засунутым внутрь. Но я побежала обратно в свою комнату, чтобы пристегнуть несколько метательных ножей и рассовать запасные патроны по карманам. Затем, перекинув ремень своей M16 через голову, я вылезла из окна Зеда и, выпрямляясь, балансировала пальцами ног на карнизе.

На секунду я остановилась там, затаив дыхание и прислушиваясь к любым признакам того, что меня заметили. Когда ничего не изменилось, я потянулась за поручень над окном и приступила к болезненному процессу карабканья на крышу. Мое плечо протестующе кричало, но я стиснула зубы и подавила боль. Это не шло ни в какое сравнение с болью, которую я испытывала, когда голышом лазила по деревьям в лесу, убегая из логова ужасов Чейза, так что моим болевым рецепторам нужно было заткнуться, черт возьми, со своим плачем.

Я двигалась медленно, тщательно обдумывая каждое движение, но в конце концов перевалилась через край крыши и рухнула там на минуту, чтобы отдышаться.

— Пошла ты нахуй, — прошептала я себе. — Никчемная сучка.

Из открытого окна подо мной повалил дым, и я застонала. Зед будет в ярости, когда вернется.

Упираясь пальцами ног в водосточный желоб, я начала карабкаться вверх по покатой крыше. Я не собиралась вставать и предлагать Чейзу пострелять в мишень, но я чертовски уверена, что не собираюсь сидеть и ждать, пока дом подо мной сгорит дотла. Мне нужно было устранить единственного человека, стоящего между мной и безопасностью, - и лучше раньше, чем позже.

Я добралась до гребня крыши и устроилась так, что только оптический прицел моего пистолета торчал над выступом. Я воспользовалась им - слава богу, с прибором ночного видения - чтобы осмотреть местность внизу. Потребовалось три попытки, прежде чем мое внимание привлекло движение.

Улыбаясь про себя, я еще ниже прижалась к черепице крыши. — Выходи, выходи, Чейзи, — громко позвала я, дразня его той же фразой, которую он использовал внизу. — Давай, крутой парень. С каких это пор ты прячешься за деревьями, а?

— Поскольку я не настолько глуп, чтобы подумать, что ты безоружна, Дарлинг, — крикнул он в ответ с ноткой веселья в голосе.

— Выйди из-за того дерева, и я скажу тебе, так ли это, — выпалила я в ответ. Пламя все еще лизало дом внизу, и количество дыма, валившего из открытого окна Зеда, не предвещало ничего хорошего за то время, что у меня оставалось. — Давай, Чейз. Я вызываю тебя.

Его слегка маниакальный смех донесся до меня сквозь ночной воздух, и из-за его укрытия донеслось едва заметное движение. Я выстрелила без колебаний, и, судя по тому, как он выругался, готова поспорить, что попала в него. Возможно, всего лишь царапина, но от нее у меня все равно стало тепло и радужно внутри.

— Ты стреляешь лучше, чем я помню, Дарлинг, — крикнул он. — Не знаю, что я чувствую по этому поводу.

Я издала смешок, затем повысила голос, чтобы сказать ему. — Испугался, придурок? Ты должен чувствовать страх.

Еще одно резкое движение, и я выстрелила еще раз. Промахнулась, но это все равно напомнит Чейзу, что на этот раз я не была такой беспомощной. Однажды он застал меня врасплох, и я больше не повторю этой ошибки.

— Хочешь знать, как я улучшила свою меткость? — Крикнула я, подначивая его, чтобы попытаться произвести лучший выстрел. — Это было на протяжении многих месяцев интенсивных практических тренировок с Зедом. Он тоже был таким тщательным. Неумолимым.

Чейз издал яростный звук, но не двинулся с места. Черт возьми. Мгновение спустя вдалеке зазвучали сирены, и характерный гул вертолета приблизился.

— О-о-о, похоже, прибывает кавалерия, Чейзи, детка, — передразнила я. — И что ты теперь собираешься делать? Тебя поймают с поличным при попытке убить меня... еще раз.

Он не ответил. Вместо этого он бросил что-то в дом, и через долю секунды это взорвалось. По глупости, я отпрянула назад, пригибаясь ниже линии крыши. Когда я вынырнула обратно, нацелившись на то же самое дерево, я уже знала, что он ушел. Как одноглазый, злой волшебник. Черт.

ом Зеда превратился в поджаренный тост. Сгоревший тост. Он собирался обделаться, когда вернется.

Как оказалось, кнопка тревоги, которую я нажала в системе безопасности, была бесшумной, и они немедленно отправили пару охранников на расследование. Первыми прибыли двое вооруженных до зубов мужчин, которые спустились по веревке с затемненного вертолета, а затем прочесали весь двор с оружием наготове.

Всего через несколько минут на подъездную дорожку въехали пожарные машины, и к стене горящего дома приставили лестницу, чтобы спустить меня вниз.

Невзрачный серебристый седан притормозил позади пожарных машин, и Касс выпрыгнул с водительского сиденья почти до того, как машина полностью остановилась. Он стащил меня с лестницы, когда я была еще на нескольких ступеньках от основания, и заключил в объятия так крепко, что я почувствовала, как протестуют мои ребра.

— Касс, отпусти меня, — пискнула я, когда он пошел, все еще держа меня на руках. — Сейнт, ради всего святого, отпусти меня! — Я вложила сталь в свой голос, ожидая, что он немедленно подчинится - это было то, к чему я привыкла. Но он этого не сделал. Этот ублюдок просто держал меня крепче, пока я не пригрозила ударить его по яйцам, и только тогда он ослабил свою железную хватку вокруг меня.

— Смотри! — Я зарычала, вырываясь из его объятий и широко разводя руки. — На мне ни царапины. Требуется нечто большее, чем несколько трюков пироманьяка, чтобы одолеть меня.

— Черт возьми, Рыжик, — воскликнул он на тяжелом выдохе. Он провел рукой по бороде, и я увидела, как по всему его лицу разлилась едва сдерживаемая потребность прикоснуться ко мне. Но ему нужно было взять себя в руки. Несмотря на то, как плохо все выглядело, когда он подъехал, я была цела и невредима и только злилась.

— Я в порядке, — отрезала я. — Чья это машина? И какого черта ты так долго ехал?

Он вздрогнул, и я шагнула вперед, чтобы положить руку ему на щеку, немного смягчая свои жесткие углы после того, как увидела, как мои слова задели его.

— Прости, — прошептала я. — Я не это имела ввиду. Я беспокоилась о тебе. Я думала, ты вернешься полчаса назад.

Он неуверенно рассмеялся. — Ты беспокоилась обо мне? — Его полные боли глаза метнулись к горящим останкам дома Зеда, когда пожарная команда заливала его водой из шлангов высокого давления. — Ангел... ты могла умереть, или того хуже. Потому что я сказал тебе оставаться на месте.

Я закатила глаза. — Не думаю, что кто-то из нас ожидал, что Чейз сделает это. Кроме того, я в порядке. И, кажется, я тоже задела его пулей. Я оглянулась на таинственную машину, в которой он подъехал. — Это Ханна?

— Да, с ней все в порядке. Маленькая засранка тоже. — Он сердито фыркнул, и задняя дверь машины распахнулась, как по команде. Диана вывалилась наружу и бросилась на меня в своем обличье осьминога-переростка.

Я неловко погладила ее по голове, бросив на Касса озадаченный взгляд, а он только закатил глаза к небу.

— Черт возьми, Диана! — Ханна закричала, догоняя маленькую девочку. — Я же сказала тебе подождать!

— Все в порядке, — заверила я Ханну, прежде чем она смогла оттащить Диану от меня. Все еще поглаживая огненно-рыжую маленькую девочку по волосам, я опустилась до ее уровня. — Привет, малышка. Какого черта ты здесь делаешь?

Диана нахально изогнула бровь. — Надя сказала бы, что это ругательство, Аид.

Я сморщила нос. — Чушь собачья. Вот это ругательство. Но не уклоняйся от ответа. Уже почти два часа ночи; ты должна быть в безопасности в постели, а не бегать с некоторыми гангстерами. — Я подняла голову, глядя на Касса, и Диана ухмыльнулась.

— Я не могла уснуть, — соврала маленькая засранка, — поэтому пошла прогуляться.

Ханна фыркнула. — Прогулка с собранной сумкой, малышка? Попробуй еще раз.

Диана закатила глаза. — Неважно. Ты должна благодарить меня. Если бы я не увидела, как тот парень перелезал через забор, Аид, возможно, умерла.

Я сморщила нос в замешательстве, а Касс прикрыл рот рукой, чтобы скрыть улыбку.

— Я введу тебя в курс дела, — пробормотал он. — Однако тебе следует позвонить Зеду и рассказать ему, что случилось с его домом.

— Не могу, — ответила я. — Ты не думаешь, что я бы позвонила тебе, если бы могла? Должно быть, Чейз повредил вышку сотовой связи неподалеку отсюда.

Касс застонал. — Да, в этом есть смысл. Тогда нам нужно ехать. Устроимся в отеле.

Я взглянула на пожарные машины и обнаружила, что один из них ждет, чтобы привлечь мое внимание. — Мне нужно остаться здесь и разобраться с этим, — сказала я Кассу. — Ты иди. Отвези Диану домой и найди отель для всех нас.

Он отрывисто рассмеялся. — Ты, должно быть, ударилась головой, Ангел. Я, черт возьми, не уйду без тебя. Только не снова.

— Мы с Дианой пойдем, — предложила Ханна, прежде чем мы с Кассом успели начать полномасштабный спор. — Мы во всем разберемся. Приезжайте в «Shadow Majestic», когда закончите здесь.

Диана начала протестовать, но Ханна плавно направила ее обратно к серебристому седану, затем помедлила со стороны водителя, вопросительно взглянув на Касса.

— Все будет в порядке, — сказал он ей с ворчанием. — Только не заглушай ее, пока не доберешься туда.

Она понимающе кивнула, затем одарила меня улыбкой. — Я рада, что с вами все в порядке, босс.

Они снова выехали с подъездной дорожки, и я сердито посмотрела на Касса. — Мне нужно объяснение.

Он пожал плечами. — Кто-то проколол шины на моем байке, поэтому я завел по горячей проводке эту штуковину.

Да, в этом был смысл. — А Диана?

— Сбежала от Нади, — пророкотал он с раздраженным выражением лица, — собиралась приехать сюда, чтобы остаться с нами, но увидела, как Чейз перелезает через забор, когда подъехало ее такси. Поэтому она попросила водителя отвезти ее обратно в город, чтобы она могла позвонить в полицию. Чистое совпадение, что я заметил ее возле полицейского участка рядом с квартирой Ханны.

Я широко зевнула и сняла с головы ремень своего M16, передавая его Кассу. — Умница, — пробормотала я. Затем передумала. — Чертова тупица, раз бегает по Шедоу-Гроув в два часа ночи, но умная, раз вернулась в город за помощью. Мы знаем, почему она сбежала от Нади?

Касс покачал головой. — Нет. Хотя, думаю, она тебе скажет.

Едва заметно кивнув ему, я направилась к ожидающему пожарному, который нервно держал в руках свою шляпу.

— Аид, — поприветствовал он меня, затем тоже кивнул Кассу. — Полагаю, вы уже знаете причину пожара? — Я кивнула. — Хорошо, это облегчает нашу работу. Мы почти потушили пламя, но завтра нужно будет вернуться и оценить ущерб. Это противоречит нашим обычным правилам безопасности, но поскольку вы - это вы, а это дом мистера Де Росы, хотите, чтобы мы вывезли машины?

Мои брови поползли вверх. — Машины уцелели?

Касс отошел в сторону позади меня, направляясь по траве поговорить с одетыми в черное охранниками, которые завершили осмотр территории.

— Да, сэр, — подтвердил пожарный. — Похоже, бетонные стены вообще не давали пламени распространиться в гараж. Возможно от них будет разить дымом, но в остальном неповреждены. Если вы скажете нам, где найти ключи, моя команда сможет вывезти их все, на случай, если конструкция наверху рухнет при остывании.

Поговорим о маленьких милостях. Это могло бы немного приглушить гнев Зеда по поводу дома. Я направила начальника пожарной охраны к потайной панели, где хранились все ключи от машин Зеда, и они принялись за работу, осторожно выкатывая каждую из ценных машин Зеда из уничтоженного здания. Я велела им припарковать их на траве, рассудив, что до утра это оптимальный вариант.

В конце концов пожарные сказали нам, что нам больше нечего там делать, поэтому мы с Кассом взяли один из "Aston Martins" Зеда и отправились в город.

Ханна забронировала нам номер в пентхаусе отеля «Shadow Majestic», и я заснула почти до того, как моя голова коснулась подушки.

Я спала так крепко, что даже не проснулась, когда приехали Зед и Лукас, несмотря на то, что, вероятно, прошло совсем немного времени после того, как мы зарегистрировались. Вместо этого на следующее утро я проснулась поздно и обнаружила, что свернулась калачиком в сильных объятиях Лукаса, в то время как Зед и Касс разговаривали приглушенным шепотом над нами.

— Мы в номере, — проворчала я, не открывая глаз. — Идите и поговорите в соседней комнате; я сплю здесь.

— То же самое, — пробормотал Лукас, целуя меня в шею и прижимаясь ближе.

Однако Зед не был склонен уважать мой прекрасный отдых, выхватив меня из рук Лукаса, чтобы затащить на себя. Его губы прижались к моим, и он целовал меня, пока я не застонала в его объятиях, затем он отпустил меня, поцеловав в нос.

— Эй, ты, — пробормотал он хриплым голосом, а в глазах вспыхнул огонь. — Ты в порядке?

Я нахмурилась. — Конечно, в порядке. А ты? По шкале от одного до ярости, как ты себя чувствуешь из-за потери своего дома прошлой ночью?

— Ты что, издеваешься?— спросил он с резким смехом. — К черту этот дом; все самое важное уцелело.

Я понимающе кивнул. — Да, нам повезло, что все машины остались невредимыми.

Зед бросил на меня ровный взгляд. — Ты, Дар. Ты единственное самое важное что было в том доме.

— Итак, я полагаю, это ответ на мой вопрос о том, заденет ли объявление о помолвке Чейза, — пробормотал Лукас, все еще находясь в полусне.

Зед ухмыльнулся Лукасу, затем откинул мою голову назад, чтобы снова поцеловать. — Новый план, — пробормотал он мне в губы мгновение спустя. — Больше никакого разделения команды. Никогда.

Я усмехнулась. — Ни хрена себе. Я полностью держала все под контролем. Иди побеседуй с Кассом, пока будешь заказывать нам еду в номер; я хочу еще немного поспать.

Зед поцеловал мои волосы, затем выскользнул из-под меня, сказав Кассу поторопиться, в то время как Лукас снова заключил меня в теплые сонные объятия. Они оставили дверь спальни наполовину открытой, так что мы все еще могли слышать низкий гул их голосов в гостиной. Я тяжело вздохнула.

— Хочешь поспать? — Поддразнил Лукас, когда я заерзала задницей на его утреннем стояке. — Или потрахаться спросонья?

Снова покачав бедрами, я тихо хихикнула. Кто-то снял с меня джинсы, пока я спала, так что я была только в трусиках. — Что ты об этом думаешь?

Он тихо застонал, зацепившись пальцами за резинку моих трусиков, чтобы стянуть их вниз. — Ты должна вести себя очень тихо, — выдохнул он мне в ухо, — или у нас будет компания. А я хочу, чтобы этим утром ты принадлежала только мне.

Тихий вздох вырвался у меня, когда его пальцы затанцевали по моему клитору, разогревая меня. — Тихо, — согласилась я шепотом. — Готово.

Однако моя уверенность была немного амбициозной, потому что я поймала себя на том, что кусаю подушку, чтобы заглушить свои стоны, когда он толкнулся в меня сзади, его рука подтянула мою ногу, чтобы перекинуть ее через его бедро и предоставить ему лучший доступ.

— Ш-ш-ш, — усмехнулся он в мои волосы, когда я начала прижиматься к нему в ответ, отчаянно желая, чтобы он двигался. — Притворись, что мы спим, детка. Просто скажи мне, прежде чем кончишь, хорошо?

Я проглотила свой стон и вместо этого кивнула, затаив дыхание, пока он медленно, мучительно входил в меня. Мои глаза закрылись, зубы впились в нижнюю губу, пока я пыталась поддерживать иллюзию сна, но, черт возьми, Лукас не облегчал мне задачу. Когда он опустил руку вниз, чтобы потереть мой клитор, по всему телу пробежала дрожь, а пальцы ног подогнулись в преддверии кульминации.

— Лукас, — выдохнула я, мои бедра прижимались к нему с каждым толчком, — я так близко.

— Ш-ш-ш, — снова прошептал он. Другая его рука была у меня под подушкой, и он поднял ее, чтобы прикрыть мой рот ладонью. — Кончай ради меня, детка, но лежи тихо.

Его толчки стали интенсивнее, его пальцы дразнили мой клитор, пока он затыкал мне рот своей огромной ладонью. Я взорвалась, дергаясь и извиваясь, когда кончила, мои стоны были приглушены его рукой. Затем он перевернул меня на живот и стал толкаться сильнее, заставляя меня кончить во второй раз, прежде чем он сам нашел свое освобождение.

— Тонко, — протянул Зед с порога. — Чертовски тонко.

Лукас расслабленно рассмеялся, а я просто застонала, все еще дрожа и сжимаясь вокруг его члена.

— Заткнись, Медвежонок Зедди, — выдохнул Лукас. — Хейден это было нужно.

— Ага, ей это было нужно, не так ли? Обслуживание номеров будет здесь через десять минут. — Он подошел к краю кровати и протянул мне руку. — Я помогу тебе привести себя в порядок, учитывая, что мы все так самоотверженно действуем этим утром.

Я рассмеялась над этим, но взяла его за руку и позволила ему вытащить меня из-под Лукаса. Он даже не потрудился позволить мне идти, просто вытащил меня прямо из кровати и перекинул через плечо, чтобы отнести в душ.

Мой кофе и вафли уже остывали, когда я, пошатываясь, вышла в гостиную, завернувшись только в гостиничный халат.

Касс встретил меня крепким поцелуем и усадил к себе на колени, и я залпом выпила половину кофе, прежде чем приступить к еде.

— У меня для тебя хорошие новости, Рыжик, — пробормотал он, когда урчание в моем животе было хотя бы частично утолено. — Все готово к вечеру пятницы. Мы удостоверились.

Я выгнула бровь, глядя на него, проглатывая полный рот вафель и кофе. — Ты уверен?

Он склонил голову. — Настолько уверен, насколько мы вообще можем быть уверены. Все на месте. Прошлая ночь была недостающим кусочком головоломки.

Я долго смотрела на него, осмысливая эту информацию. Затем я улыбнулась и повернулась у него на коленях, чтобы крепко его поцеловать. Затем этот поцелуй превратился во что-то намного лучшее, и я доела свой завтрак, сидя верхом на члене Касса. Жизнь просто не может стать намного лучше, чем это.

олько в понедельник пожарная служба дала окончательную оценку всему ущербу, нанесенному нашему имуществу. «Анархию» можно было спасти; отдельные пожары разгорались недостаточно быстро, чтобы сжечь все дотла. Мои сотрудники пораскинули мозгами, схватив огнетушители, чтобы потушить сильнейший пожар до прибытия помощи.

Офис «Copper Wolf» пострадал меньше всего, поскольку спринклерная система здания сработала достаточно быстро, чтобы предотвратить любые структурные повреждения и остановить распространение огня на другие этажи. Его нужно было бы полностью выпотрошить и заново сделать ремонт, но в целом это не самое худшее.

Ликеро-водочный и дом Зеда, однако, были совсем другим делом. Оба были приговорены пожарной службой, и всего через день после получения новостей Зед вызвал бригаду по сносу на свою территорию, чтобы снести все это.

Что еще лучше, он превратил это в рекламное мероприятие и пригласил журналистов стать свидетелями того, как разрушающий шар пробивает некогда прочную конструкцию. С помощью Ханны это превратилось в статью на первой полосе, и я с удовольствием позировала для снимков "счастливой пары" с Зедом, пока мы болтали о наших грандиозных планах по перестройке.

К тому времени, как наступила пятница, я начала беспокоиться, что Чейз не последует своему предсказуемому примеру. Статья о том, как мы с Зедом строим дом нашей мечты, вышла в эфир этим утром, так что я рассчитывала на это, чтобы выманить маленького одноглазого скорпиона из укрытия.

Ханна внесла в мое расписание на весь день походы по косметологам, но в кои-то веки я действительно наслаждалась уходом, потому что Сеф присоединилась ко мне во всем этом.

— И что теперь? — спросила она, перебирая вешалку с дизайнерскими платьями, которые были доставлены в мой номер благодаря Ханне. — Ты все восстановишь? Или просто сосредоточишься на «Тимбер» на некоторое время?

Я пригубила шампанское и улыбнулась ей. — С каких это пор я признаю поражение, соплячка? Черт возьми, нет, я восстановлю все, что Чейз забрал у меня, а затем удвою это. В это же время в следующем году они могут с таким же успехом дать мне ключ от города.

Она издала смешок, вытаскивая мини-платье цвета шампанского, расшитое тысячами стеклянных бусин. — Я собираюсь примерить это, — объявила она. — Круто?

Я кивнула. — Не совсем мой цвет, так что дерзай.

— Хорошее замечание. — Она достала вторую вешалку. — На этом все равно написано твое имя. — Протягивая ее мне, она ухмыльнулась. — Кстати, спасибо, что пригласили меня сегодня вечером.

Я улыбнулась ей в ответ. — На вечер открытия клуба, буквально названного в честь нашей семьи, в старой штаб-квартире банды нашего отца? Я бы и не подумала тебя исключать. Иди примерь это платье, а я посмотрю, прислала ли Ханна туфли в тон.

Моя младшая сестра убежала в ванную, а я проверила свой телефон в семитысячный раз за день. Однако ничего не изменилось, поэтому я развлекла себя тем, что сняла рубашку и отправила фотографию своих сисек в новый групповой чат, который я создала с мальчиками.

Все три пузырька выскочили при наборе текста одновременно, и я усмехнулась, отбрасывая телефон в сторону, чтобы примерить платье, которое выбрала для меня Сеф. Она была права; казалось, оно было сделано специально для меня.

— Ta-да!— Моя сестра выскочила из ванной в мини-платье цвета шампанского, выглядя как чертова супермодель, с длинными ногами и пухлыми красными губками. Она выглядела моей полной противоположностью, тем более теперь, когда на мне было эффектное, сексуальное черное вечернее платье с кроваво-красной вышивкой.

Я ухмыльнулась. — Кто из мальчиков сегодня дежурит, Сеф? — Спросила я, жалея бедного парня.

Она усмехнулась. — Как будто они, блядь, заметят. Но все они придут, если ты не против? Рекс сказал, что было бы неплохо иметь лишние глаза в толпе.

— Меня устраивает. — Я отправила сообщение Ханне с просьбой подобрать туфли к двум выбранным нами платьям, затем снова наполнила наши бокалы шампанским. — Ты рассказала им о Мичигане?

Сеф покачала головой. — Пока нет. Рекс знает, но ничего не скажет. Я просто не хочу слишком много об этом говорить, пока это не станет реальностью, понимаешь?

Я кивнула. — Я знаю. Держи. — Я протянула ей бокал шампанского. — Я хочу, чтобы ты знала, соплячка, что я люблю тебя. Все было непросто. Я была дерьмовым опекуном, но, может быть, теперь мы можем просто снова стать сестрами?

Сеф долго смотрела на меня, затем сморщила нос. — Ты только что проявила чувства? Фу, что за черт? Ты хорошо себя чувствуешь? Боже мой, только не говори мне, что ты беременна! Ах, я, блядь, так и знала; ты съела так много гребаного пирога у Нади на днях!

— Господи Иисусе, блядь, — пробормотала я, одним глотком выпивая весь свой бокал шампанского и сурово глядя на сестру. — Ты идиотка, это все просто потрясающий пирог Нади, и иногда девушка просто хочет пирога, а гормоны тут просто ни при чем. Да ну нахуй меня.

Она сморщила лицо, прищурившись. — Хорошо, но это не значит "нет". Итак, я буду тетушкой или... — Ее поддразнивание прервалось визгом, когда я швырнула в нее подушкой с дивана.

— Нет! — закричала я. — Совершенно определенно, не беременна! — Не из-за недостатка секса, а спасибо, черт побери, миру за контрацептивы. Я бы предпочла сохранять свою сексуальную жизнь такой же активной, какой она есть сейчас, как можно дольше. Надеюсь, навсегда. Я хотела быть седой и морщинистой, с болтающимися повсюду сиськами, пока эти трое мужчин будут трахать все мои дырочки одновременно. Черт возьми, да, это было мое представление о "Долго и счастливо".

Сеф все еще хихикала, но оставила эту тему, так как Ханна принесла нашу обувь, и мы закончили готовиться к открытию «Тимбер».

Зед и Касс ждали меня в вестибюле, когда мы спустились вниз, и я заметила одного из парней Рекса, Никса, притаившегося возле выхода в ожидании Сеф. Эти парни произвели на меня чертовски сильное впечатление своей преданностью работе, которую я им поручила, и я была рада увидеть свежую татуировку Лесного волка на его предплечье, когда он откинул волосы с лица.

Лимузин отвез нас в «Тимбер», но Зеду и Кассу было так трудно удержать свои руки подальше от меня по дороге, что Сеф сбежала, как только мы приехали. Она крикнула нам через плечо, что ей нужно больше алкоголя, чтобы переварить все это, затем исчезла в толпе, а Никс тащился за ней, как верный телохранитель… или влюбленный щенок. Непонятно.

— Аид, сэр, — поприветствовала меня Бетани, когда мы вошли в оживленный, сверкающий клуб. Ее улыбка была ослепительной, когда она указала нам следовать. — Прямо сюда.

Я знала, куда идти, но это была хорошая практика для моих менеджеров. Поэтому мы не спорили, пока Бетани вела нас сквозь толпу веселящихся к нашему зарезервированному столику прямо перед главной сценой «Тимбер». Это была полукруглая кабинка с высокой спинкой, создававшая иллюзию, что тот, кто был на сцене, давал частное шоу только для того, кто там сидел.

На столе уже стояло ведерко со льдом и шампанское, но Зед заказал нам еще и коктейли. Бетани заверила нас, что еду тоже принесут, так что нам не нужно было вставать из-за стола, если мы не захотим.

Обычно, посещая свои клубы, я придерживалась VIP-залов, не желая быть среди гостей. Но сегодня все было по-другому. Сегодня я хотела получить полный опыт. Мы уже опаздывали на несколько часов, вечеринка по случаю открытия началась намного раньше, но я была там только ради двух вещей.

Мимо нашего столика проплыла Сеф, объявив, что собирается потусоваться с ребятами Рекса, а не сидеть с нами, что меня более чем устроило. Теперь мне не нужно было чувствовать себя неловко из-за своего неконтролируемого желания постоянно.

Официант поставил на наш стол огромное количество тарелок с образцами блюд - похоже, по одному из каждого пункта меню, - и через несколько минут свет в заведении погас. Волнение озарило меня изнутри, и я села прямее, когда музыка сменилась на что-то более драматичное.

В толпе воцарилась тишина, и под взрыв блеска на сцену вышли наши первые танцоры. Это были Сабина и еще одна девушка из «Клуба-22», и они были совершенством. Весь зал зачарованно наблюдал, как они двигались в такт музыке, затем направились к второстепенным платформам, взбираясь на танцевальные шесты, как будто они были сделаны из воздуха.

Но я была здесь не для того, чтобы увидеть их. Я не сидела на краешке дивана в ожидании своих сотрудников. Нет, я была здесь для главного события.

Весь мой воздух вырвался из легких в тяжелом вздохе облегчения, когда Лукас появился на сцене. Наконец-то мне пришлось признаться самой себе, как я волновалась, что он не попадался мне на глаза весь этот чертов день, но вот он появился, целый и невредимый, и танцует только для меня.

Его глаза встретились с моими, когда он двигался, и я облизала губы. Черт возьми... это было похоже на секс на сцене. Может быть, я была недостаточно уверена в себе, чтобы позволить ему работать на постоянной основе.

— Откинься назад и смотри шоу, босс, — прошептал Зед мне на ухо, дразня зубами мою мочку.

Я бросила на него понимающий взгляд, но любезно расслабилась, вернувшись в относительное уединение нашей кабинки с высокой спинкой. Его рука уже была на моем бедре, но когда Касс придвинул наш столик ближе, Зед просунул пальцы под разрез моей юбки, нащупывая разгоряченную плоть.

— Зед... — пробормотала я предупреждающе, но он просто кивнул в сторону сцены, где Лукас расстегивал рубашку. Воздух вокруг нас наполнили крики возбужденных женщин, но его внимание было полностью приковано ко мне.

Рука Зеда двинулась выше, нащупав мою обнаженную киску, и замер. — Дар, ты забыла надеть свои трусики?

Я ухмыльнулась. — Это платье было создано для того, что бы носить его без трусиков.

Касс усмехнулся. — Я уже слышал что-то подобное раньше. — Его рука подобрала мою юбку с другой стороны, задирая ее достаточно высоко, чтобы он мог присоединиться к вечеринке под столом. — О, Ангел. Ты промокла.

У меня перехватило дыхание, когда его пальцы погрузились в меня, но я не остановила его. Вместо этого я потянулась за своим напитком и сделала глоток, пока Лукас трахал меня глазами, а Касс размазывал мою собственную влагу, чтобы подразнить мой клитор. Однако Зед не собирался оставаться в стороне, его собственные пальцы скользнули в мое влагалище.

— О черт, — пробормотала я со смехом, понимая, что они на самом деле намеревались трахнуть меня пальцами вместе. Почему это было так чертовски горячо?

— Просто сядь поудобнее и смотри шоу, Ангел, — приказал Касс с ухмылкой. — Лукас репетировал это только для тебя.

Я ни за что на свете не стала бы с этим спорить. Я приподняла бедра, молча прося большего, и снова встретилась взглядом с Лукасом. Черт возьми, он умел двигаться. На протяжении всего сета Касс и Зед по очереди трахали меня пальцами и дразнили мой клитор, затем ближе к концу, когда Лукас остался в одних трусах, они оба одновременно засунули в меня свои пальцы. Это был чистый рай, и я жестко кончила, задыхаясь и извиваясь в их руках, в то время как Лукас излучал чистый секс и прикрыл свой член шляпой, прежде чем сорвать с себя последнюю одежду.

Зед, как всегда джентльмен, вытер меня салфеткой, чтобы на моем шелковом платье до конца вечера не осталось мокрых пятен. Затем Касс дочиста облизал пальцы и почти заставил меня кончить снова. Черт возьми.

Снова зажегся свет, сигнализируя об окончании первого шоу вечера, и шум толпы снова поднялся до уровня пьяной болтовни. Как бы сильно мне ни хотелось забежать за кулисы и запрыгнуть на член Лукаса, вместо этого я посмотрела на время.

На моих губах появилась взволнованная улыбка. — Почти время, — пробормотала я своим спутникам.

Касс самодовольно ухмыльнулся. — Думаю, он придет пораньше, — пробормотал он.

Конечно же, Бетани направлялась в нашу сторону с широко раскрытыми, взволнованными глазами. — Босс, прибыл ваш гость, — сказала она мне с усмешкой. — Его задержали у двери для вас.

— Прекрасно, спасибо, Бетани, — ответила я, вставая и разглаживая платье. Хорошо, что оно было черным, потому что даже после того как Зед привел меня в порядок, я все еще была мокрой.

Зед, Касс и я вернулись к главному входу в клуб, где множество журналистов все еще ждали со своими камерами наготове, чтобы сфотографировать богатых и знаменитых, присутствующих на торжественном открытии.

— Дарлинг, — промурлыкал Чейз, когда я спустилась по лестнице, где его задержала моя охрана. — В какие игры ты играешь сегодня вечером? Я получил твое приглашение. — Он показал приглашение из плотного картона, которое было разослано всем моим гостям, только в нем было указано время, которое в кои-то веки соответствовало моему драматическому моменту.

— Как твоя рука, Чейз? — Я ответила с дикой ухмылкой. Краем глаза я заметила, как Лукас выбежал, чтобы присоединиться к нам, все еще застегивая рубашку. Хорошо. Было правильно, что все трое моих парней были здесь ради этого.

Единственный глаз Чейза вспыхнул гневом и желанием. Больной ублюдок, вероятно, получил удовольствие от того, что я в него выстрелила. — Ты пригласила меня сюда сегодня вечером только для того, чтобы прогнать? Кажется как-то немного слабовато. Я сжег дотла всю твою империю, и вот как ты отвечаешь? — Он насмешливо покачал головой. — Я разочарован. Я думал, нам все веселее, с каждым разом, накал становится все больше и больше. К тому же, сегодняшняя статья тоже была слабой.

Я улыбнулась еще шире, когда из-за спины Чейза появилось знакомое лицо. — Ерунда, Чейзи, детка, ты просто не видишь картину целиком. Хотя я так ценю, что ты заглотил наживку. Это делает все намного проще.

Его глаза сузились. — Дарлинг...

— О, я не думаю, что ты знаком с моим хорошим другом Эриком, не так ли? — Я прервала его, протягивая руку приближающемуся седовласому джентльмену в смокинге.

Чейз лишь на мгновение растерялся, затем, должно быть, узнал моего друга Эрика.

— Может быть, вы и встречались, — пробормотала я с хриплым смехом. — Тем не менее, Эрик привел с собой нескольких гостей, чтобы ты мог познакомиться с ними, не так ли, старый друг?

Шеф полиции весело улыбнулся мне и кивнул. — Конечно, так и есть. Мисс Вольф, вы выглядите ослепительно. — Он поднял руку, подавая сигнал, и внезапно дюжина пистолетов была нацелена на Чейза. — А, мистер Локхарт. Восставший из мертвых но по уши в неприятностях. Ты действительно выбрал не ту цель, парень. Ты уезжаешь надолго, надолго.

Чейз побледнел, на его губах появилась недоверчивая улыбка. — Я уверен, что ты что-то путаешь, Эрик, — ответил он с мягким смешком. — Чейз Локхарт умер пять лет назад. Я…

— Выдаешь себя за агента ФБР под вымышленным именем Вентон Диббс, которого ты убил? Да, мы в курсе. Мисс Вольф была более чем щедра, предоставив собранные ею доказательства твоих преступлений. Ты больной ублюдок, ты знаешь это? — Эрик кивнул одному из своих офицеров, который достал пару наручников и приступил к аресту Чейза.

— Разве это не поэтично? — Я замурлыкала, когда он уставился на меня с неприкрытой яростью. — Ты действительно должен был предвидеть, что это произойдет, Чейзи, детка. Ты же не всерьез думал, что все это время держал верх? — Он ничего не сказал, и я резко рассмеялась. — О, милый, ты так и думал, да? Это мило. Впрочем, приятного пребывания в карцере. Я слышала, тебя там заждались.

Его губы скривились в усмешке, когда он приготовился изрыгнуть в мой адрес какую-нибудь угрозу, но его быстро заставил замолчать кулак Зеда, врезавшийся прямо ему в рот. Кровь брызнула на тротуар вместе с выбитым зубом, и Чейз упал без сознания в объятия своего офицера, производившего арест.

— Извини, — пробормотал Зед шефу полиции.

Эрик ухмыльнулся. — Я ничего не видел. Рад снова тебя видеть, Де Роса. Когда мы можем ожидать твоего возвращения за покерный стол?

Зед кивнул на «Тимбер». — Заходи, я заберу у тебя все деньги.

Эрик громко рассмеялся. — Ты в игре. Я так нарядился не для того, чтобы не сыграть с тобой несколько раздач. Кассиэль, ты в деле?

Касс покачал головой. — Не-а, я собираюсь выпить со своей женщиной. — Лукас шлепнул его по руке, и Касс закатил глаза. — И этот маленький засранец. Отличное представление, Леденец.

Они направились внутрь, но я еще немного постояла снаружи, наблюдая, как полицейские машины без опознавательных знаков уезжают в ночь с Чейзом Локхартом без сознания, запертым внутри. Только когда они наконец скрылись из виду, я глубоко вздохнула, чувствуя, что впервые за годы снова могу дышать.

Наконец-то ловушка поймала свою жертву. Теперь, после долгих месяцев подготовки, мы должны были убедиться, что кролик так и не вырвется на свободу.

ечеринка в честь открытия «Тимбер» была не просто приемом богатых и знаменитых на территории «Лесных Волков». Там также были мои знакомые, союзники, которые обеспечили мне достаточную безопасность, чтобы провернуть дерзкий ход, который я только что сделала. Пригласить Чейза на его собственный арест... даже он не мог этого предвидеть, хотя это была имитация моего собственного "ареста" всего двумя месяцами ранее.

Шагая обратно в свой клуб, я оглядела толпу, оглядывая всех своих тщательно расставленных игроков. Вега и его новая вторая - к моей радости, женщина - стояли у колеса рулетки. Иезекииль потягивал содовую в баре. Роуч и команда «Жнецов» были на танцполе. И там были мои мальчики, Касс и Лукас, направлявшиеся в VIP-зал, где я уже заметила парней Сеф, болтающих с Арчером и компанией.

Мне потребовалось время, чтобы осознать все это. Оценить, как далеко я продвинулась. Всего шесть месяцев назад я скорее прострелила бы себе ногу, чем призналась, что нуждаюсь в помощи.

На другом конце комнаты Зед поймал мой взгляд и подмигнул мне, подняв свой бокал в молчаливом тосте, направляясь к покерным столам в подвал вместе с нашим начальником полиции, новым заместителем мэра и специальным агентом, возглавляющим региональное отделение ФБР. По мнению Бюро, Чейз был не более чем мошенником, от которого они были счастливы умыть руки.

Я улыбнулась про себя и направилась в VIP-зал, чтобы отпраздновать первую из, как я надеялась, многих побед над гребаным Чейзом Локхартом. Все там были в приподнятом настроении, в режиме полной вечеринки, и, несмотря на мое новое ликующее настроение, я полностью уклонилась от того, чтобы присоединиться к ним. Вместо этого я направилась прямо к бару и заказала коктейль - Авиацию, у Кэти, моей барменши.

— Благодаря тебе победа выглядела легкой, — прокомментировал Арчер, облокотившись на стойку рядом со мной.

Я усмехнулась. — Ничто в этом не было легким, Д'Ат. Поверь мне. Это тоже еще не победа. Но после всей работы, которую мы проделали, чтобы сделать его безоговорочным… было бы чертовски лучше, если бы это сработало. Ущерб, который нам пришлось понести, пока мы ждали этого, сделал все это несколько менее чем удовлетворительным.

Арчер кивнул, проводя рукой по заросшей щеке. — Я в этом не сомневаюсь. Фальшивая смерть Касса?

Он спрашивал, как "смерть" Касса повлияла на мою конечную игру - чем он занимался, находясь так долго вне поля зрения. Я лукаво улыбнулась ему. — Фокусник никогда не раскрывает своих трюков, Д'Ат. Ты сам скоро увидишь.

Он хрипло рассмеялся. — Вполне справедливо. Я так и не извинился за наш провал в Италии.

— Нет, ты этого не сделал. — Я спокойно посмотрела на него, когда Кэти поставила мой бокал передо мной и налила пива Арчеру.

— Надеюсь, ты знаешь, что я бы никогда намеренно не подверг Сеф опасности. Мне и в голову не приходило, что она...

— Я знаю, — оборвала я его. — Сеф... совершила несколько ошибок. Мы все совершили. Важно то, что мы их не повторим. — Я выгнула бровь, доводя свою точку зрения до конца. — Никогда. В этих краях трудно получить второй шанс.

Улыбка скользнула по губам Арчера, и он склонил голову в знак согласия. — Понял, сэр.

Какое-то время мы просто стояли в дружеской тишине, попивая свои напитки и наблюдая, как наши друзья веселятся вместе. Это слово показалось мне незнакомым, но я не могла придумать лучшего способа описать их. Особенно когда Максин и Ханна присоединились к группе несколько минут спустя.

— Ликеро-водочный завод «Copper Wolf» сравняли с землей, да? — Спросил Арчер через некоторое время.

Я кивнула. — Здания, да. Бренд? Черт возьми, нет. Все восстановится в кратчайшие сроки.

Он лукаво улыбнулся. — Тебе понадобятся новые рекламные изображения, когда ты возобновишь работу. — Его взгляд скользнул туда, где Мэдисон Кейт сидела на диване между его друзьями. Рука Стила обнимала ее за талию, а Коди играл с ее пальцами, болтая с моей сестрой. Они были так влюблены друг в друга, что меня чуть не стошнило.

Почти.

— Эй, детка, ты не хочешь присоединиться к нам? — Спросил Лукас, подходя со своим пустым стаканом в руке. На его щеках уже горел румянец опьянения, но я знала, что он остановится, прежде чем напьется. Мы все еще были слишком параноиками, чтобы терять контроль на публике.

Они с Арчером обменялись дружеским рукопожатием, и Лукас наклонился, чтобы поцеловать меня, даже не колеблясь ни секунды. В конце концов, мы были здесь среди друзей.

— Мне и здесь хорошо, — ответила я, наклоняясь в его объятия, когда его рука обвилась вокруг меня. — Впрочем, возвращайся и развлекайся. Ты это заслужил.

Он бросил на меня любопытный взгляд, но почувствовал, что давить на меня не собираются. Поэтому он взял у Кэти свою порцию и снова поцеловал меня, прежде чем вернуться туда, где он болтал с Фордом и Коди.

Касс оглянулся, когда Лукас сел обратно, затем извинился перед Рексом и направился к нам.

— Только не говори мне, что тебе вдруг стало нравится общаться, Сейнт, — поддразнил Арчер, потягивая пиво, как будто у него было такое же сильное намерение присоединиться к группе, как и у меня.

Касс приподнял бровь. — Разве у тебя не намечается бой, Д'Ат? Все это пиво не пойдет на пользу твоей физической форме.

Арчер тихо рассмеялся. — Нет, я отменил его. У Кейт несколько встреч в Претории, которые она не может пропустить.

Я потянулась за своим напитком, затем усмехнулась, когда мое кольцо блеснуло на свету. Внезапно стало до хрена понятнее, откуда у Зеда взялись красные бриллианты. Мэдисон Кейт владела одной из крупнейших алмазных шахт в мире.

— Я собирался спуститься вниз и забрать деньги Зеда на покерных столах, — сказала мне Касс. — Не хочешь посидеть у меня на коленях и по развлекать меня? — Я приподняла одну бровь, намекая на то, что это не произвело впечатления на меня, и Касс хрипло рассмеялся. — Шучу. Конечно.

— Что ж, я в игре. Но давайте заберем деньги у богатых ублюдков, которых я пригласила. Нам нужно заплатить за кучу перестроек. — Я допила свой коктейль и взяла протянутую руку Касса. — Ты идешь, Д'Ат?

Он допил пиво и поставил стакан обратно на стойку. — Облапошить богатых придурков? Черт возьми, да.

Мы втроем спустились в игровые залы на цокольном этаже и обнаружили Зеда за столом с его политически влиятельными друзьями. Они о чем-то громко смеялись, и когда я подошла ближе, он импульсивным движением усадил меня к себе на колени.

Он поцеловал меня так, словно мы были совершенно одни в комнате, затем прошептал мне на ухо о том, что он хотел бы сделать, когда клуб закроется на ночь. В конце концов, мы договорились вместе окрестить наши бары.

С этого момента я просто считала минуты до окончания вечеринки и ухода веселых гостей. Последней ушла моя сестра и ее телохранители. После нескольких часов потягивания коктейлей я почувствовала приличный кайф - настолько, что добровольно крепко обняла ее и сказала, что люблю.

Зед и Касс шутили и ругались, поднимая на сцену несколько бархатных диванов, и я бросила на Лукаса смущенный взгляд.

Он пожал плечами. — У них есть план, детка; просто действуй.

Я улыбнулась, но спорить не стала, вместо этого направившись к бару, где Кэти оставила для нас бутылку виски и несколько хрустальных бокалов. Я схватила их всех и направилась к сцене, в то время как Зед спрыгнул вниз, чтобы запереть все двери. Последнее, что нам было нужно, это чтобы нас всех прервали... пока мы расслаблялись.

— Это мило, — пробормотала я, присаживаясь на один из диванов рядом с Кассом. Они расположили его так, чтобы у нас был полный обзор клуба. Моя мини-империя, пока не возродится все остальное.

— Зед хотел оставить эту часть только для вас двоих, — признался Касс с ухмылкой, — но мы с Лукасом были не согласны с его предложением. Мы гребаная команда, и мы должны праздновать победы вместе.

— Если ты не против, — добавил Лукас, бросив на Касса тяжелый взгляд. — Мы знаем, что у вас с Зедом было соглашение.

Я ухмыльнулась, чувствуя себя как дома на диване посреди сцены, как никогда прежде. — Я не понимаю, почему мы не можем сделать и то, и другое, — сказала я им, затем посмотрела на Зеда, когда он торопливо возвращался из офиса службы безопасности. — Камеры выключены? — спросила я.

Он кивнул. — Чертовски верно. Я ни за что на свете не хочу, чтобы кто-нибудь из новых вышибал наткнулся на эту запись.

Он не стал тратить время на прелюдию; вся наша гребаная ночь была достаточной прелюдией. Он просто опустился прямо на колени перед диваном и снял мое шелковое платье через голову.

— О черт, — выдохнула я, когда он притянул меня ближе, положив руки на мою задницу, его рот нашел мое влагалище, как изголодавшийся человек находит воду. Не то чтобы я жаловалась. Моя спина выгнулась на диване, руки обхватили голову Зеда через платье и притянули его ближе. Я была возбуждена и на взводе с тех пор, как они заставили меня кончить, пока Лукас раздевался у шеста, и было нетрудно снова довести меня до оргазма.

Касс обхватил пальцами мой подбородок, захватывая мой рот в обжигающем поцелуе, пока Лукас возился с застежками и молнией моего платья. Это было такое платье, с которым нижнее белье не надеть. Так что мгновение спустя, когда Лукас уговорил меня подняться на ноги, мое платье упало на пол вокруг Зеда лужицей шелка, оставив меня совершенно обнаженной.

— Вот так мы должны заканчивать каждую ночь, — прокомментировал Лукас, пожирая меня глазами и широко улыбаясь.

Касс фыркнул от смеха. — И каждый вечер тоже.

У Зеда был занят рот, он закинул одну из моих ног себе на плечо и стал лизать меня сильнее. Я пошатнулась и со смехом упала обратно на диван, но его это не остановило. Губы Касса нашли мою грудь, Лукас завладел моим ртом, и я испытала свой второй оргазм за ночь прямо на лицо Зеда.

— Срань господня, это было здорово, — простонала я, мои бедра все еще двигались, когда Зед облизал губы и запустил пальцы в мое все еще содрогающееся влагалище.

Он тихо рассмеялся. — Пристегнись, детка. Мы только начали.

— Моя, — объявил Лукас, хватая меня за ногу, когда Зед отодвинулся. Плавным движением он развернул меня горизонтально на диване, затем перекинул мою ногу через его спинку. Другая моя нога перекинулась через сиденье, ступня на высоком каблуке все еще стояла на полу. Я не смогла бы растянуться шире, даже если бы попыталась.

— Вы трое чуть не убили меня раньше, — сообщил нам Лукас, снимая рубашку и высвобождая свою огромную, блестящую эрекцию из брюк от костюма. Похоже, на нем тоже не было трусов. — Вы знаете, как это чертовски тяжело - смотреть, как моя девушка разваливается на части, пока я раздеваюсь на сцене?

Он бросил на Зеда и Касса обвиняющие взгляды, но они только ухмыльнулись в ответ, когда он придвинулся ближе, поднося кончик своего огромного члена к моей ноющей сердцевине. Я застонала, когда он начал входить слишком медленно для моего нетерпеливого настроения.

— Ну же, Леденец, — поддразнил Зед. Присев на корточки рядом с диваном, он обхватил рукой одну из моих грудей. — Покажи Дар, как тебе было тяжело.

Лукас пробормотал проклятие, но когда я приподняла бедра, чтобы протолкнуть его глубже, он застонал и врезался в меня. Я закричала от жгучей боли, которая всегда возникала, когда сначала принимала Лукаса, но это была приятная боль. Та, которая заставляла меня метаться, тяжело дышать и умолять о большем.

Зед втянул мой сосок в рот, дразня его зубами, и Касс наклонился, чтобы поцеловать меня сверху вниз. А Лукас? Он прижал мои бедра к дивану своими огромными руками и трахал меня так сильно и быстро, что у меня перед глазами возникали звезды.

— Черт, — выругался Лукас со стоном. — Ты, должно быть, шутишь. Черт возьми, Хейден, я уже собираюсь кончить.

Я рассмеялась в ответ на поцелуй Касса и протянула руку, чтобы впиться ногтями в бедро Лукаса, подбадривая его, потому что я сама уже была так чертовски близко. Эти парни превращали меня в чертову машину для оргазма, и я собиралась предположить, что у них был личный вызов побить наш самый высокий рейтинг сегодня вечером.

Толчки Лукаса стали глубже, он врезался в меня, добиваясь своего освобождения, и при первом горячем толчке его члена внутри меня я закричала от собственного оргазма. Мой позвоночник выгнулся дугой, пальцы ног подогнулись в туфлях, и я насаживалась на толстый ствол Лукаса, пока дрожь не начала утихать.

Однако, как только Лукас вышел из меня, я обнаружила, что перевернута на четвереньки, член Касса у моего лица, а руки Зеда массируют мою задницу.

— Открой для меня свои прелестные губки, Рыжик, — настаивал Касс, его рука скользнула по моим волосам и подтолкнула меня ближе к его татуированной эрекции. Не то чтобы я нуждалась в поощрении. Я жадно проглотила его, моя голова подпрыгивала вверх и вниз по его стволу, пока Зед смазывал мою задницу. Я даже не была шокирована; Касс сказал мне ранее, что они привезут припасы с собой.

— Помнишь ту маленькую игрушку, которую я привез из своих путешествий? — Спросил Касс, слегка задыхаясь, когда я сосала его член. Я не стала делать паузу, чтобы ответить, просто промурлыкала свое "да" напротив его плоти, и он издал короткий смешок. — Ну, эта немного больше.

Мое замешательство длилось всего мгновение, прежде чем Зед начал засовывать новую игрушку мне в задницу. Я застонала, когда он медленно растягивал меня шире с каждым миллиметром, но рука Касса на моих волосах удерживала мое внимание между игрушкой в моей заднице и его членом в моем горле. На самом деле, это не казалось таким безумием. Она была примерно размером с член Зеда, и я привыкла воспринимать его как чемпиона.

Меня сводило с ума то, как медленно он трахал меня в задницу. Слегка надавливая, затем вытаскивая, затем надавливая еще немного. Чистая пытка.

— Черт возьми, — пробормотал Лукас. Он подтащил один из стульев достаточно близко, чтобы его колено коснулось моей руки, которой я сжимала ногу Касса. — Это так чертовски горячо.

— Ты собираешься кончить снова, Рыжик? — Спросил Касс, задыхаясь, когда я сосала его сильнее. Моя рука переместилась к его яйцам, играя с ними, пока я покачивалась на его члене, и он выругался на выдохе. — Хм, держу пари, Зед может помочь тебе добраться туда, не так ли?

Зед что-то пробормотал в знак согласия. Игрушка нашла свое место, и его губы оставили поцелуй на моей ягодице. Затем его пальцы снова оказались в моей киске, грубо трахая меня и заставляя пробку двигаться внутри моей задницы.

Да, Касс знал, о чем говорил. Это не было шоком, когда я кончила снова, но мои крики были приглушены, когда он крепко схватил меня за волосы, засовывая свой член глубоко в мое горло, его бедра приподнялись, чтобы трахнуть мой рот. Моя рука все еще сжимала его яйца, и я скользнула пальцем назад, чтобы надавить на полоску плоти за его яйцами. Он кончил с криком, наполняя мой рот своей спермой и заставляя меня быстро глотать, чтобы не подавиться.

— Черт возьми, — простонал он, когда я вынырнула, облизывая губы. — Вот так, да?

Посмеиваясь, я откинулась на пятки и почувствовала, как восхитительная полнота пробки движется вместе со мной. — Чертовски верно, — пробормотала я, затем оглянулась на Зеда. — Как ты хочешь меня?

Его глаза вспыхнули, и он развернулся со мной, пока не оказался спиной к дивану, а я сверху на нем. — О да, — выдохнул он, когда его руки нашли мою талию, приподнимая меня, чтобы его член мог найти мою киску. — Да, вот так.

Я опустилась на него, моя киска уже была настолько мокрой, что почти не сопротивлялась. Тем не менее, низ моего живота сжался и затрепетал, мои стенки крепко сжали его, когда я уперлась руками в подлокотники дивана над его головой. — Да? — Я поддразнила, слегка постанывая от удвоенных ощущений благодаря этой пробке. Хотя я бы предпочла, чтобы они наполнили меня чем-нибудь другим.

Несколько мгновений я медленно двигалась на Зеде, заставляя его немного страдать, когда мои груди подпрыгивали над его лицом. Затем Лукас поднялся со стула и подошел, чтобы встать за подлокотником дивана, его член был твердым и готовым.

Я подняла голову, встретилась с ним взглядом и облизнула губы.

— Не торопись, — проворчал Касс, откидываясь на спинку освободившегося Лукасом сиденья, сжимая его член кулаком, пока он двигал им, уговаривая подняться обратно.

Лукас хихикнул и пальцами за подбородок заставил меня открыть рот. — Не отставай, старина. Только не заработай себе артрит в процессе. — Он озорно подмигнул мне, затем просунул свой член между моих губ.

Касс парировал оскорбление, но немигающим взглядом смотрел, как я глубже взяла Лукаса в рот и запрыгала на члене Зеда. Какими бы забавными я ни находила их подшучивания, мне очень хотелось, чтобы все приняли участие одновременно, поэтому я торопилась давая Кассу шанс прийти в себя.

К тому времени, как он ухмыльнулся и провел большим пальцем по своему твердому кончику, я почти сходила с ума от предвкушения.

— Сейнт, — простонала я, сжимая член Лукаса кулаком и наблюдая, как Касс размазывает смазку по всему его члену. — Поторопись, черт возьми.

Лукас и Зед оба усмехнулись, но Касс просто воспринял это как разрешение двигаться медленнее, размазывая смазку вверх и вниз по своему члену и заставляя меня ревновать к его руке. Чтобы отвлечься, я облизала член Лукаса по всей длине, затем накрыла ртом его мошонку, нежно посасывая и заставляя его задыхаться.

— Это грязная игра, Ангел, — отругал меня Касс, когда я шире открыла рот, осторожно принимая оба яйца Лукаса внутрь, пока моя рука обрабатывала его ствол. Однако Зед терял терпение подо мной, и я знала, что мне нужно отступить, пока я случайно не укусила что-нибудь ценное.

— О да? — Возразила я, провожая взглядом Касса, когда он обошел диван позади меня. — И что ты собираешься с этим делать, папочка Касс?

Зед издал сдавленный звук подо мной, его пальцы крепче сжали мои бедра. — О черт, — рассмеялся он. — Дар...

— Медвежонок Зедди, — пророкотал Касс, казалось, проигнорировав мой вопрос, когда устроился позади меня. — Тебе комфортно в своей сексуальной ориентации, не так ли?

Зед усмехнулся: — Совершенно верно.

— Хорошо, — ответил Касс мрачно-опасным голосом. Вот черт. — Потому что ситуация вот-вот изменится... по-настоящему.

Мои глаза расширились, и я испуганно ахнула, когда он начал проталкивать в меня свой смазанный член. Но он не вынимал пробку из моей задницы. Нет, он входил прямо рядом с Зедом, в мою киску.

— Касс! — Я взвизгнула, моя рука сжалась вокруг члена Лукаса.

— Ш-ш-ш, — ответил он, кряхтя и продвигаясь дальше. — Я видел, как ты взяла монстра Лукаса и умоляла о большем, Ангел; просто расслабься.

Он был прав, я так и сделала. Но что за черт? У меня в заднице все еще была игрушка размером с член, и теперь…

— О, черт возьми, — ахнула я, когда моя киска растянулась, чтобы вместить сразу два члена. — Блядь, блядь, блядь.

— Хочешь, я остановлюсь? — Спросил Касс, останавливаясь и тяжело дыша, когда его рука крепче сжала мое бедро.

Я покачала головой. — Черт возьми, нет.

Все трое издавали чертовски сексуальные звуки, и Касс вошел глубже. Я была полна настолько, насколько это возможно для человека, и, черт возьми, была на седьмом небе от счастья.

— Хорошо, — проворчал Касс. — А теперь засунь член Леденца обратно себе в глотку и держись, блядь. Я хочу увидеть, как ты кончишь по крайней мере три раза, прежде чем он выплеснет свой груз тебе на лицо.

Господи Иисусе, трижды облажавшийся. Если бы грязные разговоры могли заставить меня кончить... Касс был бы чертовски близок к этому. Я сделала, как мне сказали, еще раз широко открыв рот и смакуя блестящую, соленую предварительную сперму Лукаса, прежде чем глубоко засосать его.

Все мое тело было просто массой сверхчувствительных, перенапряженных нервов, и я едва понимала, что было наверху, а что внизу, когда они трахали меня до потери дыхания. Потребовалось немного повозиться и Касс с Зедом, переговариваясь вполголоса, вскоре нашли свой ритм, чтобы трахать меня вместе. К тому времени, когда я кончила во второй раз по этому новому сценарию, я была так накачана эндорфинами, что перед глазами у меня сверкали звезды, а вся моя кожа гудела.

— Ну же, детка, — проворчал Зед из-под меня, — еще один раз для каждого из нас. Кончи еще раз, и мы дадим тебе передышку.

И он, и Касс одновременно потянулись к моему клитору, и я взорвалась между ними. Я кричала так долго и громко, что Лукас выскользнул у меня изо рта, и его собственная рука взялась за дело, яростно дергая свой член, пока я билась и стонала между Зедом и Кассом.

— Ты хорошая девочка, — промурлыкал Касс, хватая меня за волосы и откидывая мою голову назад, хотя я все еще дрожала от сильных, проникающих глубоко в душу толчков. — Дар, Леденец.

Лукас хмыкнул, а мгновением позже его горячая, влажная сперма брызнула мне на лицо.

У меня не было возможности перевести дыхание, когда Зед и Касс трахали меня все сильнее и сильнее, а потом Зед начал кончать. Каким-то образом его освобождение разожгло Касса, и они заполнили мое влагалище своей совместной эякуляцией. Было жарко и грязно, и я была гребаным фанатом.

После того, как они осторожно выскользнули, вытерли мне лицо салфеткой и уложили отдохнуть на диване между их потными телами, я почувствовала себя совершенно опустошенной. Даже с толстой пробкой, все еще плотно сидящей в моей заднице. Некоторое время единственным звуком в клубе было наше тяжелое дыхание. Потом я начала смеяться.

— Что смешного? — Пробормотал Зед, положив голову мне на грудь.

— Мм, нет ничего смешного, — поправила я. — Но мы определенно сделаем это снова. Святое дерьмо.

Касс усмехнулся. — Ненасытная.

— Я в игре, — сказал мне Лукас с ухмылкой, его рука обхватила свои причиндалы, а на лице появилось голодное выражение. Да, он еще не закончил. Я уже видела, как он прикидывает, как вытащить меня из объятий Касса и Зеда.

Я избавила его от хлопот, поднявшись и встав перед ним с понимающей ухмылкой на лице. — Чего ты хочешь, Лукас? — Тихо спросила я его, запуская пальцы в его волосы и откидывая его голову назад, чтобы я могла поцеловать его.

Он застонал в ответ на мой поцелуй, его член снова приподнялся в его руке. Если я была ненасытна, то каким, черт возьми, был Лукас? Ах да. Девятнадцатилетним.

— Я хочу твою задницу, детка, — прошептал он, в его глазах горело необузданное желание.

Зед и Касс разразились усталым смехом, и Зед протянул руку, чтобы погладить меня по ягодице. — Тогда хорошо, что мы разогрели ее для тебя, — поддразнил он, теребя пальцами пробку. — Мы не хотели, чтобы кто-нибудь пострадал. — Он многозначительно посмотрел на огромный член Лукаса, а Лукас только ухмыльнулся.

Касс бросил ему бутылочку смазки, и Лукас, не теряя времени, размазал ее по всему члену, готовясь.

— Повернись, Ангел, — приказал Касс. — Покажи нам хорошее шоу.

На этот счет у меня не было возражений. Зед вытащил пробку, и я развернулась, чтобы подставить Лукасу спину. Он переместился обратно на диван, облокотившись на подлокотник и направляя в меня свой член.

— Черт, — прошипела я, когда кончик проник внутрь. Я застонала, качая головой. — Я думаю, тебе нужно было найти пробку побольше. — Я пошутила. Вроде того. Но Лукас был определенно толще, чем была эта пробка.

— Не торопись, Леденец, — наставлял Зед, его горячий взгляд встретился с моим, когда я расслабила свое тело и позволила ему погрузиться глубже. — Вот и все. Аккуратно и медленно. Вытащи и смажь заново, если нужно. Мы хотим еще поиграть сегодня вечером.

Я рассмеялась над этим, и член Лукаса протолкнулся глубже. Черт возьми, он же наверняка не собирался запихивать все это внутрь, не так ли? С другой стороны, я бы сказала то же самое о том, чтобы принять два члена в свою киску час назад, а теперь посмотрите, к чему мы пришли.

Я приняла примерно половину - как мне показалось, - когда Касс приказал мне прислониться спиной к груди Лукаса. Я беспрекословно подчинилась, и Лукас сдвинул бедра, продвигаясь еще на дюйм внутрь.

Я застонала, но расслабилась, уткнувшись в его потную грудь, когда он притянул меня к себе.

Дыхание Лукаса было хриплым у моего уха, его прошептанные проклятия сочились желанием, и когда я повернулась, чтобы поцеловать его, я знала, что мне не составит труда кончить снова. Может быть, дважды. Черт возьми, кто знал. Видимо, предела не было.

— Срань господня, Хейден, — выдохнул он в ответ на мой поцелуй. — Срань господня. Такая чертовски тугая. Я могу кончить слишком быстро.

Зед ухмыльнулся, а Касс закатил глаза. — Гребаный дилетант. Подвинься немного, малыш. Почувствуй это.

Лукас застонал и сделал, как ему было сказано, трахая мою задницу неглубокими толчками, которые сводили меня с ума. Он продолжал в том же духе в течение нескольких минут настоящей пытки, в то время как Зед и Касс нетерпеливо наблюдали и давали советы. Ублюдки получали удовольствие от простого созерцания... не то чтобы я возражала. Они оба снова держали свои члены в руках, и я наблюдала с прищуренными глазами, как они дрочат.

— Как ты себя чувствуешь, Ангел? — Спросил Касс с ухмылкой на губах.

Моим единственным ответом был долгий стон, когда Лукас вошел еще немного, а затем сразу же вышел обратно. Я была как замазка в его руках.

— Хочешь еще? — Предложил Зед, как всегда джентльмен.

Я кивнула, уткнувшись в грудь Лукаса, снова застонав. — Да. Черт возьми, да. Дай мне еще. Потому что совершенно очевидно, что я была мазохисткой.

Поймав меня на слове, Зед подвинулся вперед на диване и одним толчком вонзился в мою мокрую киску.

Я закричала, содрогаясь в конвульсиях, и Лукас резко выдохнул с шипением. Но они оба на мгновение остановились, чтобы дать мне привыкнуть, прежде чем снова входить и выходить из меня.

Касс встал и подошел к дивану с довольным выражением лица, когда он схватился за свой член. — Ты знаешь, чего я хочу, Ангел, — промурлыкал он, и я рассмеялась. Несколько минут спустя я была очень осторожна, чтобы не прикусить, когда кончила с яичками Касса во рту.

Несколько часов спустя, когда мы, наконец, выбрались из «Тимбер» и сели в ожидающий лимузин, я сделала мысленную пометку заменить на диванах обивку. Ничто не могло выжать столько спермы из бархата.

то время, когда наступило утро понедельника, я официально ходила забавно. Каждый мускул в моем теле словно прошел через цикл вращения, и я была счастливее, чем когда-либо за всю свою проклятую жизнь. Я не пошла на работу, что было спорным вопросом, поскольку у нас не было офиса, в который мы могли бы вернуться. Весь этаж штаб-квартиры «Copper Wolf» нужно было отремонтировать, но наша строительная бригада уже приступила к работе над новой отделкой.

Тем не менее, мир не перестал вращаться только потому, что я злоупотребляла своей киской и задницей все выходные. К обеду мой телефон разорвался настолько, что мне пришлось натянуть свои большие девичьи трусики и отправиться самой присматривать за ремонтом. С таким количеством проектов, запущенных одновременно, моей команде было нелегко справиться. Однако я была настроена решительно. Мои заведения заработали бы еще до того, как Чейз добрался бы до суда, просто чтобы дать ему пощечину его собственному провалу.

Ханна пришла встретиться со мной в «Пирожные Нади», наш временный офис на этот день, и Зед сопровождал меня, чтобы мы могли обсудить планы возобновления работы «Анархии», «Клуба-22» и новейшей жемчужины нашей коллекции, «Malebolge».

С явным облегчением, когда мы вошли, Надя проводила нас к кабинке в глубине своего кафе и села напротив нас. Под столом рука Зеда нашла мою, его большой палец погладил мое кольцо, что стало бессознательной привычкой.

— Я в растерянности, — призналась Надя, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает. — Я никогда не встречала более своенравного, непокорного ребенка...

— Аид! — Ребенок, о котором шла речь, заметил меня на другом конце кафе и подбежала, чтобы присоединиться к нам. — Надя тебе уже сказала? Она позволила мне жить с тобой до начала учебного года! Разве это не здорово? Касс собирается научить меня стрелять из пистолета.

Мои брови взлетели так высоко, что практически исчезли за линией роста волос. — Э-э... что?

Надя бросила на меня ровный взгляд, затем пожала плечами. — Я сделала все, что могла. Кроме того, ты у меня в долгу за то, что меня чуть не убили. И за разгром моего кафе.

— Что? — Я снова протестующе пискнула. — Я перестроила твое кафе! — Я обвела рукой вокруг нас, демонстрируя свежий дизайнерский интерьер, за который я заплатила по счету.

Надя снова только пожала плечами. — Это всего на две недели, и у тебя ей будет чертовски безопаснее, чем когда от меня, маленький дьяволенок, ускользает посреди ночи на такси. — Она закатила глаза к небу. — Кроме того, я старая женщина, и у меня нет сил на все это.

Диана ухмыльнулась, как будто в ее планы с самого начала входило измотать Надю энергией восьмилетнего ребенка. — Это будет так весело, — восторгалась она.

Я нахмурилась. Мне очень не понравилось, что ребенок загнал меня в угол. Но Надя также была бабушкой Касса, и я была немного напугана этой женщиной, поэтому я не могла просто сказать ей "нет" прямо. — Две проблемы, — отрезала я. — Первая, это то, что нам на самом деле негде жить прямо сейчас. Пройдет почти год, прежде чем наш дом будет восстановлен.

Зед сжал мои пальцы, когда я сказала "наш дом". Но так оно и было, сейчас. Он был наш. Его, мой, Лукаса и Касса.

— Кассиэль сказал мне, что ты рассматриваешь возможность арендовать особняк Д'Ата на время, чтобы выбраться из отеля, — сказала Надя с самодовольной улыбкой. — Там более чем достаточно места для всех вас. И, как я уже сказала, это только на две недели, — это было адресовано Диане, — пока не начнутся школьные каникулы, затем Диана отправится в школу-интернат при Шедоу-Преп.

— Что еще, босс? — Спросила Диана, подражая тому, как Зед назвал меня так. Маленькая засранка.

Я закатила глаза. — Я не люблю детей.

Маленькая девочка усмехнулась. — Ты меня обожаешь, но хорошая попытка.

Зед рассмеялся, даже не потрудившись скрыть свое веселье от того, что эта нахальная маленькая засранка диктует нам условия жизни.

— О, пока я не забыла, — пробормотала я, доставая из сумочки сложенную газетную вырезку из - газеты маленького городка - в шести штатах отсюда. Я открыла ее и подвинула через стол Диане. — Я всегда держу свое слово, малышка.

Она прочитала заголовок статьи и разрыдалась. Это заставило меня на мгновение напрячься, сомневаясь, стоило ли мне показывать ей это, но затем она бросилась ко мне в крепких объятиях.

— Слезы счастья, — прошептал Зед, и я щелкнула его за спиной Дианы. Я не была такой невежественной; ее объятия говорили об этом.

— Я соберу все ее вещи, чтобы вы забрали их завтра, — так услужливо сказала нам Надя, похлопав Зеда по руке. — Сейчас. Пирожное и кофе на двоих?

— Три, — ответил Зед. — Ханна уже в пути.

— Спасибо тебе, Аид, — прошептала Диана, продолжая обнимать меня. — Большое тебе спасибо.

Как бы сильно я ни хотела ожесточиться против этого маленького ребенка, я не могла. Я была ею. В ее возрасте я подвергалась подобному насилию. Я просто не могла отгородиться от нее… особенно сейчас. Вся ее семья была мертва. Мы были всем, что у нее было.

Я вздохнула. — Иди и помоги Наде. Вечером что-нибудь придумаем.

Диана отпустила меня с широкой, заплаканной улыбкой, затем бросилась к Зеду с такими же крепкими объятиями. — Вы, ребята, лучшие.

— Диана! — Крикнула Надя из кухни, и девочка поспешила вернуться к работе. Надя не использовала ее в качестве детского труда или чего-то подлого в этом роде; она просто занимала скучающую, озорную восьмилетнюю девочку и уберегала от неприятностей.

— Мы что, только что усыновили ребенка? — С тяжелым весельем пробормотал Зед, беря мою руку, чтобы снова переплести наши пальцы.

Я фыркнула. — Ни хрена себе. Это на две недели, потом она отправляется в школу-интернат.

Он улыбнулся, но наклонился, чтобы поцеловать меня, вместо того чтобы продолжать эту тему. Хорошо. Это и так уже зашло слишком далеко.

— Боссы! — Воскликнула Ханна, заставив Зеда со вздохом оторваться от моих губ. — Простите, я помешала?

Вернулась Надя с подносом кофе и пирожных, а Ханна, воркуя о том, как вкусно все это выглядит, уселась напротив нас с Зедом.

— Хорошо, — объявила она, глядя на нас обоих. — Мне нужно обсудить с вами обоими всю деловую чушь, в основном о ваших расписаниях на следующий месяц, но сначала мне нужно знать… Чейз Локхарт действительно был арестован в пятницу вечером?

Я подавила улыбку. — Он был.

Она нахмурилась. — Вы позволили этому случиться?

— Я сделала так, чтобы это произошло, — поправила я ее. — А что?

— Я просто... удивлена. Я не думала, что вы обрадуетесь, если его просто арестуют как обычного преступника, особенно зная, насколько коррумпированы все правоохранительные органы в этих краях. Откуда вы знаете, что он просто не выйдет снова? Возможно, он уже вышел. — Она казалась искренне обеспокоенной, поэтому я запустила свое любимое новое приложение на телефоне, чтобы показать ей отснятый по времени кадр Чейза в камере предварительного заключения с огромным синяком под глазом.

— Это не так, — заверила я ее. — Если не это, то чего ты ожидала?

Ханна пожала плечами, все еще хмурясь. — Я действительно не знаю, сэр. Может быть, вы бы убили его? Арестовать его и предъявить обвинение как человеку, кажется, да... Не знаю. Разочаровывающим?

— Правда? — Я бросила ей вызов. — Или это только кажется таким, потому что ты никогда не видела месяцев заговоров, планирования, шантажа и убийств, которые ушли на организацию всего этого? Может быть, потому, что ты никогда не была свидетелем всего, что я потеряла на этом пути, всего, на что мне приходилось стискивать зубы и терпеть, зная, что если я буду достаточно терпелива, мой план осуществится. — Я отхлебнула кофе, давая этому немного осмыслиться.

— Кроме того, — продолжила я, — смерть - это так окончательно. Чейз не убил бы меня, поэтому я просто отношусь к нему с той же вежливостью.

Ханна выдохнула, качая головой. — Вы больший человек, чем я, Аид. Я бы просто выстрелила ему в голову давным-давно.

В ответ я глухо рассмеялась. — Я попробовала это однажды, но не сработало. На этот раз я поступаю умнее.

Ханне нечего было на это ответить, поэтому она просто сменила тему на деловые вопросы, которые она пришла обсудить с нами. Зед наклонился ближе, целуя меня в шею, пока Ханна болтала без умолку, и я отдалась его прикосновениям - его непоколебимой силе и поддержке. Он лучше, чем кто-либо, знал, чего стоила мне победа над Чейзом и почему это была единственная настоящая победа.

Око за око... образно говоря.

После того, как мы закончили с Ханной, Зед отвез меня на прием к физиотерапевту. Мы приехали примерно на десять минут раньше, но я ни о чем не думала, когда мы входили в клинику. У меня был последний прием в этот день, все остальные терапевты уже закрылись и разошлись по домам, но в кабинете Миши все еще горел свет, дверь была приоткрыта.

Мы с Зедом разговаривали, поэтому не услышали предупреждающих знаков, пока не стало слишком поздно - пока мы не вошли прямо в кабинет и не обнаружили Максин, склонившуюся над терапевтической кроватью со спущенными штанами на лодыжках, а Миша трахал ее так, словно пытался выиграть приз.

Казалось, никто из них не заметил, что мы стоим там, и мгновение спустя Максин застонала и забилась от оргазма, а Миша пересек финишную черту с довольным ревом.

Закусив губу, чтобы не рассмеяться, я поддалась искушению просто тихо отойти в сторону. Зед, будучи полным придурком, начал хлопать.

— Браво! — крикнул он, и Миша выскользнул из Максин, показывая нам, почему он зарабатывал такие хорошие деньги, работая в порно, - и нырнул за своими штанами. — Выход на бис.

Максин была гораздо менее смущена, когда приподнялась на локте и повернулась, чтобы ухмыльнуться нам. — Ничего такого, чего бы ты не видел раньше, Зейден.

Я отшила свою подругу, а она просто со смехом помахала мне своим обнаженным задом.

— Давай перенесем встречу, — сказала я Мише, хватая Зеда за руку и таща его из офиса, прежде чем Максин успела сделать гребаное предложение о встрече вчетвером. Она была худшей, но если подумать, они с Мишей идеально подходили друг другу.

Мы с Зедом улыбались всю обратную дорогу до машины, затем направились обратно в отель, чтобы сообщить новость о нашем временном госте остальным ребятам. Акцент на временном.

ейзу было отказано в освобождении под залог, да, это было шоком. Но как бы сильно я ни хотела оставить его гнить в камере предварительного заключения с нависшим над его головой ожиданием, я все еще сомневалась что это остановит его. Нет, я не чувствовала бы себя в безопасности, пока он не будет надежно заперт в тюрьме, которую я лично выбрала для него. Поэтому я сдвинула сроки с большим количеством денежной смазки, и его дело дошло до суда всего через три недели.

Диану доставили в подготовительную школу-интернат Шедоу-Пер чуть больше недели назад, но, учитывая, насколько близко школа находилась к нашему арендованному дому, я не была шокирована, когда она появилась на нашем пороге в конце учебной недели. Она объявила, что, поскольку Зое разрешили проводить выходные, работая в кафе с Надей, ей следует разрешить проводить их с нами. Кроме того, она решила, что все остальные дети в школе-интернате "богатые сопляки", и если ей придется провести там выходные без Зои, она кого-нибудь зарежет.

Я винила в этом Зеда. Он подарил маленькой дикарке кинжал в качестве подарка перед началом учебы, и она, вероятно, спала с ним.

Итак, когда наступило утро понедельника, я обнаружила, что делаю очередную подготовку к отправке в Шедоу-Пред Дианы, прежде чем отправиться в суд Клаудкрофта, где проходил процесс над Чейзом.

Сеф ждала меня на ступеньках здания суда и недоверчиво рассмеялась, когда я подошел к ней.

— Дар, — воскликнула она, — ты выглядишь… Ты хорошо себя чувствуешь? Ты не ударилась головой в душе? — Она протянула руку, чтобы потрогать мой лоб, и я ухмыльнулась ей, поправляя нитку жемчуга на шее.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Персефона, — ответила я самым невинным тоном. — Корсеты и кожа не показались мне подходящей одеждой для суда.

Она хихикнула, а ее спутник на этот день, Линкольн, выглядел так, словно у него в мозгу произошло короткое замыкание, когда он увидел мою скромную юбку до колен, кремовую шелковую блузку, прозрачные колготки и, конечно же, жемчуг. Я твердо намеревалась в ужасе вцепиться в них, когда преступления Чейза будут представлены присяжным.

— Ты выглядишь как сексуальная библиотекарша, — пробормотал Лукас мне на ухо, его рука коснулась моей поясницы. — Сегодня я буду возбуждаться каждый раз, когда буду смотреть на тебя.

Касс хмыкнул от удовольствия. — Ты возбуждаешься каждый раз, когда она дышит, Леденец. Кроме того, ей понадобились бы очки, чтобы дополнить образ сексуальной библиотекарши.

Я сделала мысленную пометку купить очки на завтра.

Сеф схватила меня за руку, когда мы вошли в здание суда, и я благодарно улыбнулась ей. Несмотря на всю мою игру и чушь, это все равно было огромным событием. Да, я устроила Чейзу настоящий судебный процесс, чтобы наказать его еще больше. Да, я могла просто приказать убить его в любой момент, пока он находился в заключении в течение последних трех недель. Но огромная часть меня нуждалась в таком уровне самооправдания. Мне нужно было, чтобы его преступления были обнародованы и чтобы суд осудил его за то, что он сделал. И не только то, что он сделал с сотнями людей-детьми, - которыми торговал на протяжении многих лет, как и мной. Чтобы загладить вину за годы жестокого обращения и пятна, оставшиеся на моей душе.

Это испытание касалось не только внешнего вида. И Сеф знала это. В глубине души она знала, что я не была безжалостным, бессердечным криминальным авторитетом, одерживающим победу над противником, чтобы заставить его извиваться. Я была жертвой, ищущей справедливости.

Конечно, мои ребята тоже это понимали, но для меня чертовски много значило, что моя сестра поддерживала меня, особенно после всех тех лет, когда она жила в неведении, бросая в меня мое темное прошлое как оружие.

Первые несколько дней судебного разбирательства оказались тяжелее, чем я ожидала. Я должна была сидеть там и выслушивать все улики, которые я собрала против Чейза. Украденные видеоматериалы, фотографии, записи, свидетельства. Сложнее всего было, когда дело дошло до моего недавнего задержания. Чейз облажался, когда отправил то видео Зеду, пытаясь вывести его из себя. Он отправил его без какого-либо доступного хакера, который мог бы удалить его снова, и даже во время моей панической атаки я думала наперед. Это была очевидная улика, и я не была настолько деликатна, чтобы не воспользоваться ею.

После почти полной недели дачи показаний обвинением защите Чейза потребовалось всего каких-то полчаса. Его адвокат был нервным, вспотевшим человеком, который запинался на словах и почти сказал присяжным, что считает своего клиента виновным. Я улыбалась на протяжении всей защиты, тихо посмеиваясь про себя над болезненно некачественным представлением, которое смог получить Чейз.

Он был признан виновным по всем пунктам, что никого не удивило. Присяжные едва успели покинуть зал, как вернулись с единогласным вердиктом.

На протяжении всего этого Чейз не произнес ни слова. Ни в свою защиту, ни для того, чтобы осыпать меня оскорблениями. Он просто сидел там и смотрел, его единственный глаз-бусинка оценивал меня, как будто он пытался понять, как, черт возьми, я его так основательно обыграла. Пытался и потерпел неудачу, потому что, несмотря на несколько преступлений, по которым я предоставила доказательства, меня не обвинили ни в одном из них. Ни разу.

— Хорошо, — сказала Деми, подходя ко мне, когда Чейза выводили из зала суда в наручниках. — Дело закончено. Выкладывай.

Я приподняла брови. — Что?

Ее взгляд потускнел. — Знаешь что. Как Чейз гребаный Локхарт оказался, должно быть, с самым худшим адвокатом защиты в стране? Или как тебе вообще удалось заполучить в свои руки половину этих улик? Или, черт возьми, как тебе в настоящее время не предъявлено обвинение вместе с ним?

Мы с Кассом обменялись понимающими взглядами, оба улыбаясь. — Давай просто скажем, что на это потребовалась куча денег, планирование, исследования, шантаж и... случайный несчастный случай со смертельным исходом. Однако, в конце концов, мы позаботились о том, чтобы ни один стоящий юрист не приблизился к этому делу ближе чем на шестьдесят миль. Нет, если они дорожат своей карьерой или жизнью. — Я говорила потише, не желая, чтобы нас кто-нибудь услышал, пока мы выходили из здания суда на солнечный свет. Черт возьми, это был прекрасный день. — Что касается того, как я ускользнула от всего этого? Я бы не дошла до своего положения не подстраховывая свою задницу, Деми. Ты это знаешь. Чейз положил все яйца не в ту корзину, думая, что они в безопасности. Я только что проехала по ним бульдозером.

Она фыркнула от смеха. — И еще кое-что. Что, если он сбежит?

— Он этого не сделает. — Я одарила ее уверенной улыбкой.

Моя тетя выглядела менее убежденной, приподняв брови. — У него, по-видимому, бездонные ямы денег; он мог бы...

— Больше нет, он не сможет. — Это была одна из первых вещей, на которые я нажала, еще до того, как его арестовали. Я не могла рисковать тем, что его выпустят под залог, каким бы дорогим он ни был. Поэтому я сняла каждый чертов цент с его имени. Все состояние Локхарта теперь переводилось по счетам по всему миру, стирая все следы его происхождения, и в конце концов оно вернется ко мне.

— Хорошо, но у него все еще есть связи, — настаивала Деми. — Как ты можешь быть так уверена, что он не воспользуется помощью одного из них, чтобы сбежать и начать всю эту гребаную игру заново?

Я ухмыльнулась шире. — Он не станет. Все его союзники, стоящие беспокойства, мертвы. — Либо я убила их сама, как шесть имен в моем списке, либо Касс проскользнул в их дома, как призрак, которым он и был, и обеспечил им безвременную кончину - по естественным причинам - во время своей секретной миссии для меня.

— Я просто говорю, что он находчивый. — Деми нахмурилась. Она, как и Ханна, не могла понять, почему я не убила его раз и навсегда. Однако они не понимали. Они не понимали, что смерть была милосердием, которого Чейз Локхарт не заслуживал. По крайней мере, до тех пор, пока он не испытает хотя бы часть того, через что заставил меня пройти. Через что он бы заставил меня пройти, если бы весы судьбы в какой-то момент склонились в его пользу.

Я похлопала тетю по руке, успокаивая ее. — Я знаю, Деми. Поверь мне. Чейз Локхарт больше не представляет угрозы.

Как только я это сказала, бронированный тюремный фургон с моим заклятым врагом выехал с погрузочной площадки за зданием суда и свернул на улицу, окруженную полицейскими машинами. Он немного замедлил ход, приблизившись к тому месту, где я стояла на ступеньках с моей тетей, мои ребята всего в паре шагов позади нас.

Я улыбнулась самодовольной, удовлетворенной улыбкой и слегка помахала рукой женщине-водителю с длинным серебристо-белым хвостом, продетым сквозь форменную фуражку. Она ухмыльнулась, ее кроваво-красные губы изогнулись, когда она помахала пальцами в ответ. Затем она надвинула поля шляпы пониже, прежде чем разогнать грузовик по улице, увозя Чейза из моего города… и из моей жизни.

Деми, должно быть, тоже заметила ее и ахнула. — Это была та, о ком я думаю?

Я тихо хихикнула. — Ага. Я же говорила тебе, что он не сбежит.

Ее глаза расширились, и она понимающе кивнула. — Я думала, ты ненавидишь Гильдию.

Я пожала плечами и решила не отвечать на ее вопрос. — Давай, пойдем домой, чтобы я могла снять эти нелепые жемчужины. Нам еще нужно спланировать прощальную вечеринку для Сеф.

— Я расслышала свое имя? — спросила моя сестра, подбегая к нам с широкой улыбкой на лице. — Поздравляю, старшая сестра, — сказала она мне, крепко обнимая меня.

— Спасибо, соплячка, — пробормотала я в ответ, обнимая ее.

Она ушла с двумя мальчиками Рекса, а Деми поцеловала меня в щеку, прежде чем спуститься по ступенькам к своему Uber. Потом остались только я и мои ребята, стоявшие перед зданием суда Клаудкрофта.

— Ну, и как ты себя чувствуешь? — Спросил Лукас, его теплая ладонь коснулась моей поясницы. — Все кончено.

Я улыбнулась, поворачиваясь к нему лицом, затем мой взгляд переместился на Касса и Зеда. — Неужели? — Пробормотала я. — Это больше похоже на новое начало.

Зед протянул руку, переплел свои пальцы с моими, и потер большим пальцем мое кольцо, его любовь ярко сияла в его глазах. — Начало новой эры. Мне это нравится.

Касс только хмыкнул и ослабил галстук. — Я чертовски люблю тебя, Рыжик, — пробормотал он. Затем его глаза сузились, когда он посмотрел на Зеда и Лукаса. — Вы двое тоже не так уж плохи.

Зед хихикнул, но Лукас ухмыльнулся и бросился к Кассу в медвежьи объятия. — Ворчливый Кот любит нас!

Касс и Лукас шутили и поддразнивали друг друга всю обратную дорогу до машины, но Зед отстал и обнял меня за талию, пока мы шли. Он ничего не сказал, но в этом и не было необходимости. Моя мятущаяся душа наконец успокоилась. Наконец-то обрела покой.

Впервые за всю свою жизнь я была совершенно счастлива.

яжелый лязг эхом разнесся по каменному коридору, металлические ворота открылись ровно на столько, чтобы пропустить меня, прежде чем снова начали закрываться. Безопасность в этой тюрьме была ошеломляюще впечатляющей, но именно за эту безопасность я платила такую высокую цену в течение последних трех лет. За безопасность и особое личное внимание, которое мой заключенный получал от своих тюремщиков.

— Будет жаль, если он уйдет, — сказал мне охранник со шрамом на лице с сильным шотландским акцентом, когда я подошла к изолятору в конце коридора. На нем был кожаный фартук, темный и запачканный кровью. Охранник - вежливый термин для обозначения того, что он на самом деле делал в тюрьме.

Я изобразила холодную улыбку. — Да?

Он хмыкнул. — Ага. Он продержался намного дольше, чем обычные овцы, которых мне подбрасывают. Сломить его было настоящим испытанием. — Он одарил меня беззубой улыбкой. — Хотя, в конце концов, я победил. Я всегда побеждаю.

— Вот почему я приказала привести его сюда, — пробормотала я, глядя на толстую запертую дверь за охранником. — Я просмотрела последние кадры. Он определенно сломлен сейчас, хм?

Мужчина опустил голову. — О, да. Все это? — Он постучал себя по голове. — Ушло. Рано или поздно это случается со всеми. Ваш мужчина был одним из немногих, кто продержался так долго.

У меня вырвался резкий смешок. — Он сошел с ума задолго до того, как попал сюда. Ладно, давай покончим с этим.

Охранник кивнул и повернул тяжелый механический замок на двери, затем распахнул ее. — Тогда я подожду здесь. Постучите, когда закончите.

Мой нос защипало от гнилостного запаха внутри камеры, но я уверенно шагнула вперед и собралась с духом, когда тяжелая дверь закрылась за мной. Свет в камере был резким, не оставляя изломанному телу человека, прикованного к стене, места, где можно было спрятаться.

— Твои охранники думают, что ты наконец сломался, Чейзи, детка, — пробормотала я, подходя ближе и съеживаясь от запаха. Я просмотрела бесчисленные часы видеозаписи из этой самой комнаты, но быть тут лично - совсем другое дело. — Это правда? Ты сдался?

Подойдя поближе, я присела на корточки до его уровня. То, как он привалился к стене, его запястья были связаны и окровавлены… Было бы легко поверить, что он уже мертв. Однако через мгновение он поднял голову и, прищурившись, посмотрел на меня единственным уцелевшим глазом. Его повязка давно исчезла, и беспорядочные шрамы на лице были хорошо видны без нее. Но этот взгляд...

— Я так и думала, — пробормотала я, выдерживая его взгляд.

— Дарлинг, — прохрипел он, отрывисто рассмеявшись, — это было целую вечность назад. Скучала по мне?

Я натянуто улыбнулась. В первые дни, когда его впервые перевели из назначенной судом тюрьмы, я принимала активное участие в его пытках. Я получила огромное удовлетворение, повторив его собственные методы пыток, утроив их. Все, кроме изнасилования, конечно. У меня не было никакого желания прикасаться к нему таким образом… Хотя этого нельзя было сказать об охранниках в этой совершенно особой тюрьме.

Но, в конце концов, мне пришлось столкнуться с фактом, что это слишком сильно давило на мою душу. Продолжая возвращаться, я не только мучила Чейза. Я мучила себя. И если я действительно хотела избавиться от него, мне нужно было уйти. Так вот что я сделала. Я передала это дело в руки профессионалам и выкинула его из головы. За исключением, конечно, одного раза в месяц, когда я заходила на защищенный сервер, который показывал мне видеодокументацию о том, что он все еще жив и все еще страдает.

— Я думаю, пришло время, не так ли? — Мягко сказала я, снимая кандалы с его запястий. Он рухнул на пол, как будто у него больше не было сил держаться на ногах. Не то чтобы ему это было нужно. Я была тут по одной причине, и это было не прощение. Это был финал.

Я встала и толкнула его в плечо носком ботинка, переворачивая на спину. Слабая улыбка изогнула его потрескавшиеся губы, и он покорно посмотрел на меня.

— Ты выиграла, Дарлинг, — признал он. — Я недооценил тебя.

Я наклонила голову, улыбаясь. — Ты действительно это сделал. — Не отводя от него взгляда, я вытащила Desert Eagleиз наплечной кобуры и прицелилась ему в лицо. — Я надеюсь, ты понимаешь, насколько поэтичным будет для тебя этот финал, Чейз. Мы как будто прошли полный круг... за исключением того, что на этот раз, у тебя не будет ни единого шанса выкарабкаться.

Он выдавил из себя смешок. — Я в этом не сомневаюсь. Но нам было весело, не так ли, Дарлинг?

Я покачала головой. — Нет, Чейз. Это действительно было не так. Надеюсь, ты будешь вечно гнить в аду. — Я ни в малейшей степени не была религиозна, но мне нравилась идея вечного проклятия для Чейза гребаного Локхарта.

Мой палец нажал на спусковой крючок, и пуля попала прямо в лицо Чейзу, прямо в середину его лба. Его единственный глаз-бусинка уставился на меня, пустой и безжизненный, но я не хотела рисковать. Глубоко вдыхая, я нажимала на спусковой крючок снова и снова, разряжая обойму в его голову, пока не осталось ничего, кроме месива крови, костей и мозгового вещества по всему каменному полу.

Если Чейз и научил меня чему-то, так это никогда не оставлять никаких сомнений, если ты действительно хочешь, чтобы кто-то умер и ушел. Поэтому я спокойно убрала пистолет в кобуру и достала из сумочки бутылку с бензином. Быстро облив тело едкой жидкостью.

Прежде чем зажечь спичку, я постучала в дверь, чтобы попросить охранника открыть ее. Последнее, что мне было нужно, - это случайно поджечь себя, если бы бензина было слишком много.

Охранник распахнул дверь, окинул тело долгим взглядом, затем кивнул. — Тщательно.

Я улыбнулась в ответ. — Я старалась.

Стоя в дверях, я достала из сумки серебряную зажигалку с гравировкой и зажгла пламя. Затем, так же небрежно, как кормила уток, я бросила зажигалку на останки Чейза и, не моргая, смотрела, как его труп со свистом вспыхнул сине-оранжевым пламенем.

— Собираетесь ждать здесь, пока он не превратится в пепел? — спросил охранник без всякого осуждения.

Я кивнула. — Конечно. Однажды он уже восстал из мертвых... но больше никогда.

Охранник что-то уважительно проворчал. — Хотел бы я предложить вам немного зефира. Можно было бы немного отпраздновать, пока вы ждете.

Снова запустив руку в сумку, я вытащила пакет с мягкими розовыми лакомствами, которые захватила с собой специально для этого случая. — Опередила тебя.

Он раскатисто рассмеялся, качая головой. — Я оставлю вас в покое.

Звук его смеха эхом разнесся по коридору, и я вернулась в камеру теперь, когда первоначальное пламя утихло до уровня, не столь опаляющего брови. Я наколола зефир на конец кинжала и поджарила его над горящим телом Чейза, затем сделала селфи, чтобы отправить ребятам.

Их реакция была мгновенной и единодушной.

Мы любим тебя. Возвращайся домой.

Я улыбнулась, потому что могла. Наконец-то я могла пойти домой, полностью освободившись от своих демонов, и попасть в объятия мужчин, которые любили меня такой, какая я есть.

Рука Чейза Локхарта так долго сжимала мое горло, что я забыла, каково это - свободно дышать. Он перепробовал все, чтобы сломить меня. Он пытался сжечь всю мою империю дотла, он даже прижег моего Леденца. И в конце концов… именно он превратился в груду обугленных останков на грязном, заляпанном кровью тюремном полу.

За исключением этого времени, единственным, что восстало из пепла, было мое будущее.

Я ушла с приторно-сладким вкусом поджаренного зефира во рту и больше не оглядывалась.

КОНЕЦ