Твоя жизнь претерпела серьёзные изменения. Ещё бы, ведь в результате невероятных событий ты оказался в другом мире. Поскольку прошлая осталась за спиной, нужно налаживать новую. Встраиваться. Адаптироваться.
Ты дрожишь! От холода или от страха?
ПРИЧИНА ТРЯСКИ?!
© Синьора Розалина-Кручка Лоефальтер
— Сколько, говоришь, ты заплатишь за заказ, старик?
— 500 тысяч прямо сейчас, если ты возьмёшься, и миллион после того, как дело будет сделано.
— Это весьма… щедро. В таком предложении не может не быть подвоха. — Крепко сложенный мужчина средних лет пристально посмотрел на собеседника.
— Подвоха нет, есть нюансы, — не смутился тот. — У человека, с которым надо разобраться, есть Глаз Бога. Поэтому мне нужен лучший… наёмник. Посредник сказал, что ты лучший.
Наёмный убийца обозначил улыбку, услышав хвалебную оценку самому себе, но на лесть его было не купить. Хотя он и есть лучший, о чём тут спорить. Но вслух этого не произнёс.
— Ну, допустим. Может лучший, может нет. Всегда может найтись кто-то посильнее. Но ты сказал нюансы, а не нюанс. Глаз Бога это, я так понимаю, первый.
— Да. Второй — не менее важный. Мне не просто надо его убить. Тут может я даже сам бы справился. — Его собеседник усмехнулся, явно не поверив, что эта древняя развалина справится хотя бы с тем, чтобы быстро штаны себе снять, зайдя в туалет. — Мне надо его допросить. Ну а потом уже и… Вот допросить я сам его не могу. Даже если бы он был связанный… ну ты сам понимаешь.
Убийца понимал, что тут непонятного? Даже связанный обладатель Вижена разделает под орех практически любого обывателя, и не одного. Не говоря уже о данном конкретном, из которого разве что песок не сыпется. Убить такого можно, если напасть неожиданно и то на успех всего шанс из ста, а вот допросить и правда проблема.
— Кто он вообще? И какая стихия?
— Крио. Не местный, из-за моря. Мой деловой партнёр. Мы делали с ним бизнес — возит мне кое-что с другого континента. Только партнёр повёл себя не по-партнёрски: стал вести дела за моей спиной, думал я об этом не узнаю. А сейчас вообще плотно сошёлся с конкурентами и нацелился всё у меня отобрать: думает, я не понимаю. Я половину века в этом бизнесе, для меня все его уловки видны как на ладони. Он, конечно, Избранный, как, собственно говоря, и ты, но я в своём деле собаку съел. Вот он и сейчас две партии товара доставил, в который я вложился. Точнее, должна была быть одна большая, но в какой-то момент её, видимо, поделили на две — одну побольше и спрятали. Мне отдали только ма́лую. Он рассказал, что и эту-то еле сумел сохранить, а бо́льшую изъяли таможенники. Только это враньё: никто у него ничего не изымал. Ни официально, ни по беспределу — ничего такого ни в тот день, ни на следующий на таможне не происходило, я точно в курсе. В общем, цель — не просто его ухлопать. Я должен ещё узнать, где лежит
— А ты суров, — сказал убийца скорее одобрительно. А что, так и надо вести дела. — Так ты контрабандист?
Старик пожал плечами, ни да ни нет мол, понимай, как знаешь. Хотя сказано достаточно, чтобы понять. Убийца решил согласиться на предложенный контракт. Деньги хорошие, в себе он не сомневался, то, что будущая жертва какой-то там вшивый Избранный его тоже не смущало. Он по-настоящему Избранный! А почему это объективно так, знает очень малый круг людей, и круг этот расширится не должен. Помимо щедрой оплаты дедуля, похоже, имеет хорошие связи и, возможно, такой контакт рано или поздно пригодится, поэтому в контракт надо внести коррективы.
— Я согласен, с одним небольшим дополнением к оплате. Полтора миллиона меня устроят, но жизнь, сам понимаешь, она по-всякому складывается… Поэтому если когда-то мне вдруг понадобится какая-то важная информация с таможни, не задевающая твоих интересов…
— То в течение суток ты её получишь, — согласно кивнул старик.
— Ну, или мало ли, вдруг придётся уносить ноги, или наоборот сделать так, чтобы ко мне сюда кто-то попал незаметно из другой страны…
— Это чуть сложнее и не так быстро, но тоже возможно. Только сразу давай договоримся, что дополнительные расходы в этом случае ты возьмёшь на себя. С меня — организовать, ну а оплачивать исполнителям будешь сам, мало ли что у тебя будет за ситуация.
— Разумный подход. На том и порешим. Как ты вообще предполагаешь сделать дело? Есть какие-то намётки?
— План у меня имеется, довольно простой, но поскольку бывший партнёр о моих намерениях ничего не подозревает, то и не будем накручивать лишних сложностей. Мы встретимся втроём в одном доме на отшибе. Это не будет подозрительно, обычно мы в таких местах и встречаемся. Я представлю тебя как… ну, например жениха моей внучки, которому я, возможно, оставлю свой бизнес, когда уйду на покой. Чтобы вы, так сказать, познакомились дальше дела делать. Он-то не в курсе, что дел больше не будет. Предложу выпить — есть у меня в загашнике одно снадобье производства Сумерского Синдиката. Я подкину его в выпивку. Пилюля вырубит того минут на двадцать. Обычного человека на несколько часов усыпило бы, но вы же
Дальше и так было понятно. Дело не обещало быть сложным, хотя поначалу выглядело мутновато. Посредник не дал по клиенту почти никакой информации, сказал только, что надёжный человек, но теперь расклады ясны. Контрабандисты, как и наёмные убийцы, не любят светиться и стараются максимально обеспечить свою анонимность. Анонимность — залог успеха. Хотя стоит ещё один вопрос выяснить заранее:
— А если так сложится, что я его упакую, но в результате допроса выяснится, что твоего товара уже нет? Не важно по какой причине: правда отобрала таможня, успел слить конкурентам, крысы съели по пути — тогда что?
— Мне даже как-то приятно общаться с человеком, который заранее обговаривает все нюансы. Сам такой. Не переживай, своё ты всё равно получишь. Поверь, если товар и не найдётся, то это будет не самая моя большая потеря, в жизни я терял и намного больше. — Старик сверкнул глазами так, что стало ясно: да, бывали у него потери и побольше. Видимо до сих пор что-то его гложет и забыть он этого не может. Но такой явно руки не опустит. Возможно, эта незабывчивость будет кому-то дорого стоить.
— Ладно, по рукам. Как внучку-то зовут? Должен же я знать, чьим женихом являюсь.
— Айя.
— Хорошо, ну а меня представишь… ну, например, Айвен, — убийца чему-то усмехнулся.
— Договорились.
***
— Сколько-сколько ты заплатишь, дедуля?
— 500 тысяч прямо сейчас, если ты возьмёшься, и миллион после того, как дело будет сделано.
— Славно, славно. Только что-то ты не договариваешь. В чём наколка?
— Её нет, есть нюансы, — не смутился тот. — У человека, с которым надо разобраться, есть Глаз Бога. Поэтому мне нужен лучший… наёмник. Посредник сказал, что ты лучший.
— Он так сказал? Каков лжец! Я не лучший, я САМЫЙ ЛУЧШИЙ! Но Глаз Бога есть Глаз Бога! Поэтому надо бы доплатить! У меня он тоже есть! Но доплатить придётся! Я Избранный! Сечёшь?
— Он тоже Избранный.
— Мне плевать, разберусь с любым. Я Кичиро! Моё имя означает «удачливый сын»! Смекаешь, почему? Три миллиона!
— Потому, что так тебя назвали родители? — хмыкнул собеседник. — Три миллиона — это очень большая сумма. Даже полтора большая. Я её назвал сразу, исходя из сложности задачи. Хотя не могу сказать, что она такая уж сложная. Если следовать придуманному мной плану, всё пройдет легко. Ну, тысяч двести могу накинуть сверху, миллион семьсот дам, но никак не три.
— За два с половиной я согласен! А что за план? Кто он вообще такой?
— Я мору не наколдовываю. Дам два, это максимум на что я согласен. И то как обещал: 500 тысяч сейчас, миллион после работы, а ещё 500 будешь ждать в течении месяца, я не собираюсь ничего из оборота выдёргивать. Согласен?
— Ладно, два так два. Ну, чё там дальше, чеши давай!
— Его зовут Айвен — моя заноза в заднице. Вскружил голову моей внучке… Девушки падки на…
— Да, мы такие, — самодовольно улыбнулся Кичиро.
— Вот-вот. Как же — Пиро-маг, загадочный такой. В плаще! Появился женишок, едрить-колотить. Проблема в том, что мы купцы. У нас в бизнесе друзей нет, но вот совместные интересы есть. И есть давняя договорённость с другим купеческим домом породниться между собой семьями. Возможно даже слияние домов. С нашим во главе, разумеется. Не сейчас, позже. Но нам нужен этот брак. Мы с моим товарищем договаривались о нём еще тогда, когда они только родились — его внук и моя внучка. Всё шло нормально, и тут как из-под земли возник этот проходимец, Айвен. Но я подозреваю, практически уверен, что появился он не из ниоткуда, а засланец моих конкурентов, которых я на дух не переношу. Специально, чтобы расстроить этот брак и не позволить увеличить нам мощь наших домов! И мне надо не просто его ухлопать, за это я бы не согласился платить такие деньги. Мне надо сначала расспросить, кто конкретно его послал. А план такой: мы встретимся втроём в одном доме на отшибе. Я представлю тебя как… ну, например, как заморского контрабандиста, который возит мне товар. Он-то думает, что сможет продвинуться у нас, когда уйду на покой. Встретимся, чтобы вы, так сказать, познакомились дальше дела делать. Он-то не в курсе, что дел никаких не будет. Предложу выпить. Есть у меня в загашнике одно снадобье, производства Сумерского Синдиката, я подкину его в выпивку. Пилюля вырубит того минут на двадцать. Обычного человека на несколько часов усыпило бы, но вы же не обычные, метаболизм другой. Однако двадцать минут гарантирую. Тут самое главное стаканы не перепутать, а то херня получится, — старик почему-то развеселился. — Но не переживай, я в трезвом уме и здравой памяти, за всю жизнь еще ничего ни разу не перепутал. Даже какой-нибудь длинный монолог могу практически слово в слово в разных местах произнести. В общем, в этот момент и надо его обездвижить и подготовить к допросу, потом, собственно, допросить, ну и… Есть вопросы?
— Чё такое метаболизм? — Кичиро озадаченно почесал затылок.
— Это всё, что ты хочешь узнать о предстоящем деле? Изволь: совокупность жизнеобеспечивающих химических реакций в организме. Тебе это о чём-то сказало? Нет? Я так и думал.
— Ты-то откуда это знаешь, купец?
— Учился хорошо.
— Не, ну чё, нормальный план. Веселее, конечно, было бы подраться, я бы этому огневичку показал, чего стоят Крио-маги! Но так тоже сойдёт!
— А ты сможешь его обездвижить так, чтобы он был в состоянии отвечать на вопросы и при этом не ухлопал нас обоих?
— Да я из него сосульку сделаю! С башкой снаружи! Тем более если он в отрубе будет. Расскажет всё, что надо будет рассказать! Гарантирую, — злобно оскалился маг.
— Есть ещё вопросы, замечания?
— Надо будет плащ себе купить.
Наёмный убийца первым покинул место встречи, а старик ещё сидел за столом неприметной чайханы на одной из извилистых улочек портового города, такой, которую не сразу и найдёшь, отхлёбывал травяной настой из чашки, хотя дико хотелось кофе, который в последнее время он позволял себе максимум раз в месяц: в его возрасте нагружать сердце даже таким не стоит — и размышлял о чём-то своём. Потом кинул несколько монет на стол, и, уходя, пробормотал: «Бездна, какой же принцип?… Первый, ещё куда ни шло, хоть на умного человека похож, но этот дурень, с мозгом улитки — Избранный? Ладно, Кичиро, скоро увидим, насколько ты удачливый… сукин сын…»
В невзрачном доме, который стоял чуть поодаль от таких же жалких хибар, находились трое, на вид все разного возраста. На вид — потому, что на Тейвате внешним видом иногда можно обмануться. Как некое мерило принято считать возраст обычных людей. Тех, кто просто во время жизни стандартно стареет, проходит свой жизненный цикл, меняясь по его ходу, ну и в конце, если посчастливилось прожить свой «век» без трагических случаев, просто умирает от старости лет через 70-80, в некоторых случаях 100-120, а отдельные личности, благодаря магии, получаемой от целителей, или некоторым наследственным связям и генетическим особенностям могут изредка дотянуть даже до 150. Таких вот обычных людей — большинство. Но есть и особое меньшинство: те, на кого Архонты имеют свои планы, обладатели Глаза Бога. Избранные. И вот тут уже на глазок не скажешь, сколько такому лет. Может оказаться, что человеку, который выглядит на 20 — все 100. Или 200. А то и 500. Но если его внешность будет описывать плакат о розыске, там так и напишут в приметах: «На вид лет 20». Даже если знают, что он на порядок старше. И соответственно этим фактам, в теории, могла быть ситуация, когда все трое: один старый, второй вроде как средних лет, а третий так вообще юнец — могли быть примерно одного возраста.
— Знакомьтесь: Айвен — Кичиро. — Провёл краткую процедуру знакомства самый старый. Эти двое, блеснув глазами, протянули руки друг другу, и он продолжил: — Айвен — жених моей любимой внучки. Я уже не молод, и так сложились обстоятельства, что, видимо, именно он рано или поздно возьмёт на себя руководство одним из отделений нашего торгового дома. Не всего дома, пока только небольшой части, но достаточной важной. Не всё сразу, дети-то у меня тоже есть, и они уже давно занимают руководящие посты. Посмотрим, как Айвен себя покажет. Есть основания полагать, что хорошо. Ну а Кичиро — мой заморский партнёр, с которым я веду некоторый бизнес. Честно скажу, Айвен, этот бизнес не полностью законный, ну да ты это и сам знаешь, на кое-что я тебе уже намекал, а ты — парень понятливый. И я хочу, чтобы в первую очередь ты занялся именно этой стороной моих дел. Ты молод, энергичен, и пока я окончательно не превратился в дряхлую развалину, хочу постепенно передать тебе свои связи, наработки, информацию о поставщиках, рынках сбыта и так далее. Не хочется, чтобы дело, которому я посвятил больше, чем полвека лишилось важных его граней. Ну вот, чтобы этих граней — считай, вариантов заработать — было побольше, мы и имеем дела с такими ребятами, как Кичиро. Взаимовыгодные дела! Он возит мне кое-что из-за моря, я сбываю здесь, все довольны. Ты доволен, Кичиро?
— Конечно! Очень доволен! Деньги я люблю! Недавно на ровном месте 500 тысяч получил! А в планах в самое ближайшее время еще в несколько раз больше поднять!
При названной вслух сумме старик чуть поморщился. Айвен отметил этот факт и его даже что-то слегка царапнуло, сумма знакомая, он недавно получил столько же предоплатой, и ещё миллион должны отдать, но обдумав просто сделал вывод, что дедуле видимо не нравится, что слишком предприимчивый компаньон выставил того на деньги. Наверное, именно это недовольство и проявилось. Возможно, старик даже специально предложил сумму, на которую его прокатил не в меру резвый компаньон. Бывают такие принципиальные. Вслух же произнёс:
— Достойный результат. Надеюсь, что рано или поздно тоже начну так зарабатывать.
— Ха, да мелочи! Я и побольше баблишка намутить могу! Мне фартит по жизни! Меня даже зовут Кичиро, это означает …
— Удачливый сын, — Айвен продемонстрировал знание неких особенностей далёкого региона.
— Хм. Так и есть! Ты бывал в Инадзуме?
— Я много где бывал, — усмехнулся наёмник под личиной жениха неведомой Айи. — Давно живу.
— Но родители не просто так меня назвали! Они это сделали, чтобы приманить ко мне удачу! И всё сработало! Мне прёт как никому другому!
— Удача — это важно, — безразличным тоном заметил старший, по которому не понятно было, на самом ли деле он так думает, или сказал так из вежливости. — Предлагаю, прежде чем перейти к обсуждению дел, за неё и выпить.
Остальные двое тут же согласились. Старик отошёл к серванту, внутри которого оказался набор красивых фужеров и несколько бутылок дорогого вина. В пробку одной из них ввинтился кованный штопор с серебряным набалдашником и в три фужера полилась рубиновая жидкость. Наливал её старик, находясь спиной к собеседникам, которые почему-то в этот момент насмешливо смотрели друг на друга. Вскоре наполовину наполненные фужеры стояли на столе. Зрелище было странным, тонкая работа как бы не элитной посуды и налитый в неё напиток по цене месячного заработка какого-либо работяги. Всё это резко контрастировало с убранством нищей лачуги. Все трое на несколько секунд уставились на выпивку, даже не дотрагиваясь до неё. Первым неловкую тишину прервал человек, собравший здесь всех. Спокойно ухватился пальцами за ножку бокала, приподнял его и произнёс:
— Ну, за удачу! И чтобы в нашей жизни никакой херни не выходило! — после чего сделал хороший глоток.
Почему-то эта фраза расслабила собеседников, оба улыбнулись, впрочем, как-то не по-доброму и как будто что-то вспоминая. Подхватили вино и тоже отхлебнули, повторив тост насчёт удачи. Несколько минут спустя, когда бокалы опустели, старик наполнил их снова, разлив до конца бутылку. Но допивать уже никто не стал, только одновременно в двух совершенно разных угасающих сознаниях сформировалась абсолютно одинаковая мысль: «Старый дурак всё-таки перепутал!»
Тем временем «старый дурак», оставшийся единственным человеком в сознании, довольно шустро достал и открыл несессер, содержимым напоминающий аптечку. Вынул оттуда шесть ампул, жидкость из которых шприцом последовательно ввёл в оба бессознательных тела, предварительно перевязав жгутом руки — нужно было попасть точно в вену. Шприц был один, но на стерильность отравитель заморачиваться не стал. Смысл то какой? Подопытные считай мертвы. Ушло по три разных ампулы на каждого. Вещество из одной было сильным нейролептиком, второе — транквилизатором, третье же представляло собой сложнейшую алхимическую смесь, позволяющую временно заблокировать магические способности у того, кому его ввели.
Что же, впереди самое сложное. Старик усмехнулся, потому что самым сложным было поднять этих быков, перетащить в соседнюю комнату и не надорвать при этом спину. Возраст, что б его! «Нужно было раздобыть кушетки с колёсами, и укладывать тут, а потом перевезти» - подумал он. Хорошие мысли часто приходят уже в процессе какого-либо дела. Или после. Даже с ним такое бывает, хотя он то всегда всё старался продумать наперёд. И на старуху бывает… а, да ладно, справится. Выпитый заранее эликсир и надетая солянка из пятизвёздочных артефактов, повышающих физические характеристики организма — в помощь. Справился, конечно. Вскоре оба наёмника лежали там, где нужно — на кушетках без колёс. Никуда ездить им не придётся. Отдышавшись — такие нагрузки не для него — мнимый купец-контрабандист стал собирать конструкцию, состоявшую из непонятного аппарата с рядом лампочек и прозрачных трубок, накинутых на стойки капельниц. Связывать, попавшихся в хитрую ловушку, не счёл нужным. Сильнейшее снотворное вкупе с нейролептическим и транквилизаторным средствами не могло дать осечки, даже на … этих. Блокиратор магии был нужен даже не для того, чтобы эту самую магию не спустили на него, а являлся необходимой особенностью запланированной операции. Операции, которая изменит многое. На столе, стоявшем между кушетками, появилось ещё несколько предметов. Человек разбирающийся смог бы опознать в них несколько пустых заготовок капсул знаний, а также весьма продвинутый терминал, с помощью которого эти капсулы можно было бы использовать. Но никто, кроме одного человека не смог бы опознать то ли нож, то ли кинжал, очень странного вида, как будто бы с прозрачной трубкой вместо рукояти. А этому человеку и опознавать ничего не надо, ведь он самолично его сделал. И скоро применит.
— М-м-м…, — мычание раздавшееся с одной из кушеток стало полной неожиданностью.
Что? Как? Ядрёный коктейль из химии и алхимии должен был надёжно и надолго вырубить обоих! Тем не менее один из двоих — Айвен — отчётливо дёрнулся и попытался что-то сказать. Невозможно!
— Ну, ты меня удивляешь, парень. Ты крепче, чем я думал. Но, наверное, это хорошо. Это пригодится. Мне тоже надо быть крепким.
— Ты-ы-ы…
— Я, да. Это я. Если хочешь знать: я ничего не перепутал. Вы оба получили по 500 тысяч задатка, оба получили одинаковое задание, оба получили капсулы со снотворным. Одинаковые. Потом кое-что ещё. Так и было задумано. Но скоро тебе будет всё равно. Скоро вы умрёте. Оба. Тут уже ничего не сделаешь.
— Нйдт…
— Что? Меня найдут? Если бы ты знал, сколько людей меня ищет. Одними больше, одними меньше, без разницы уже. Но пока не нашли. И вряд ли это у них получится. У твоих друзей, или на кого ты там намекаешь — тоже, — руки говорившего продолжали уверенно скручивать трубки.
Элементальный маг явно из последних сил попробовал произвести какие-то пассы руками — безрезультатно, разумеется.
— Что? Не колдуется? Ну извини, так надо. Да, хотел спросить, считай моя маленькая прихоть, пунктик такой, а взамен обещаю, что сделаю всё быстро и максимально безболезненно: как тебя зовут на самом деле?
— Ииии…
— Ииии? И что?
— Вн… Вын…
— Вн? Вын? Что бы это значило… Ааа… Ван? Тебя зовут Ван?
- Вн...И…
— Понял, имя из Ли Юэ, И Ван, я знаю, там такие в ходу. Теперь понятно, почему тебя развеселило имя Айвен, которым ты представился. Я всё подмечаю. Созвучно. Значит ты лиюэшный уроженец. Хотя не похож. Может даже натворил там делов и бежал сюда, обычная история. Не повезло тебе, надо было бежать в другой регион.
Лежавший на кушетке Айвен — И Ван дёрнулся, возможно подтверждая предположение отравителя. Впрочем, это было не особенно интересно.
— Да и у Кичиро удача сегодня закончилась. Не такой уж он удачливый сын оказался. Если б родители узнали — расстроились бы, наверное. А меня зовут Блэкгар. Впрочем, эта информация тебе не пригодится. Достаточно разговоров. — Из несессера появилась ещё одна ампула, и шприц ещё раз воткнулся в вену пиро-мага, после чего тот снова и на этот раз окончательно затих.
Что же, блестяще спланированная и осуществлённая операция по похищению сразу двух обладателей Глаза Бога вышла на финишную прямую. Пиро и Крио! Это, конечно, не все 7 элементов, но сочетание хорошее. Очень! Ну и надо признаться самому себе, какое-то время назад всё пошло наперекосяк, все планы рухнули в бездну и казалось, что всё напрасно, но сейчас, хоть Блэкгар не любил в отношении себя применять это слово — ему наконец-то ПОВЕЗЛО!
Тут алхимик покачнулся, как будто его что-то ударило по голове, внезапно показалось, что на него смотрит кто-то страшный и беспощадный… женщина? Почему женщина? Лица было не разобрать, только злая улыбка, от которой так и веяло жестокостью и глаза цвета антрацита. А также он вдруг увидел три чёрные свечки, на которые почему-то падала чёрная же кровь… Блэкгар затряс головой и видение куда-то испарилось. Обернулся, в комнате кроме него и его безмолвных пленников никого не было. Что это? Он сходит с ума? С некоторыми учёными такое случалось. Но не с ним же? С ним такого быть не может! Алхимик невольно глянул на несессер, в котором еще остались ампулы с нейролептиком. Не вколоть ли одну себе? Ещё раз покачал головой, привидится же такое. Нет, всё нормально, просто какое-то помутнение сознания. Сейчас он просто педантично закончит одну часть работу, отдохнёт до завтра, завтра сделает вторую, а послезавтрашний день станет началом новой жизни. Да, не совсем той, как было в изначальных планах, но тем не менее.
***
— Джек мне страшно. — Пробормотала девушка. Говорить она старалась вполголоса, хотя возможно это и не требовалось. Опасность была … близко, но не вот прямо на расстоянии вытянутой руки.
По правде говоря, Джеку тоже было очень страшно. Ну признаться в этом он никак не мог. Потому что
— Не волнуйся любимая, мы справимся, — ответил он максимально твёрдым голосом. — Справимся! Даже не думай никак иначе!
— Джек, а вдруг она была права? Вдруг мы не выберемся отсюда? Живыми?
— Послушай, Ната! Конечно, она была права! Но только не в этом, а во всём остальном! Ведь мы потому и сбежали, потому что хотели именно этого. Мы сами хотели, чтобы она была права! — Как можно более уверенным тоном произнес юноша. — И мы знали, что просто не будет. Обещаю, я сделаю всё, мы отсюда выбрались из этой переделки! Верь мне!
Однако несмотря на уверенный тон сам Джек никакой уверенности не испытывал. Но сейчас даже просто дрогнуть голосу ни в коем случае было нельзя. Паника не лучший друг в такого рода ситуациях. Об этом часто напоминал дядя Деррек, и, разумеется, был прав.
— Сейчас мы не можем уходить. Нам надо отсидеться, и ничем себя не выдать, — продолжил он. — Ты сама понимаешь: мы увидели то, что не предназначалось нам видеть. Но ничего, выждем, день, может даже два, и попробуем слинять отсюда.
— А куда? Может вернёмся … домой?
— Ну уж нет. Мы поставили цель, и будем идти к ней. Да и вот это вот всё… что мы видели… чем дома нам смогут помочь? А в большом городе будет проще затеряться. И нам помогут, сама знаешь кто. Расскажем, что и как — моему дяде, наверняка он сможет что-то посоветовать, куда обратиться и так далее.
— А как мы пойдём вперёд, если знаем, что именно там опасно? Да и вообще, нам обязательно про это кому-то рассказывать? Может лучше промолчать и просто затаиться, кому мы тогда будем нужны? Никто ничего не узнает, ну и всё!
Почти минуту Джек молчал, размышляя, говорить или нет? Но потом всё-таки произнёс:
— Любимая… мы обещали друг другу быть вместе до конца и быть честными друг с другом… Дядя говорил: нельзя прятать от опасности голову в песок, ибо она тебя не минует, а так ты только подставишься под удар и получишь его в максимально неудобной для тебя позиции… Я хочу, чтобы ты знала… Мне кажется, нас заметили.
— Как?!
— Не знаю. Я что-то почувствовал, как будто на меня кто-то смотрит. Просто нам повезло, мы не успели дойти до того места и смогли отступить и спрятаться. Вроде нас не должны были увидеть, но… боюсь нас кто-то ощутил…
— Ощутил? Как это?
— Мне сложно это описать, такого со мной никогда не было. Я вдруг внезапно понял, что о нас кто-то знает, даже если не видит. А я, в свою очередь, знаю это.
— Серьёзно? — Глаза девушки лихорадочно заблестели, но, как ни странно, хоть ситуация после получения этой информации вроде стала хуже, страх как будто вылетел из неё и сменился глубокой заинтересованностью. — Так может…?
— Нет, — отрицательно покачал головой её спутник, прекрасно поняв подоплёку невысказанного вопроса, — Глаз Бога я не получил, увы. Просто внутри меня очень чётко что-то сказало об этом, а также то, что нам нельзя уходить назад по дороге. Вперёд, тоже нельзя… пока что.
— Но это… знак! Это знак, Джек! Я уверена в этом! — Недавняя паника в голосе сменилась если и не радостью, то радостным возбуждением.
— Возможно. Будем надеяться. Вопрос в том — что делать сейчас? Назад нельзя, вперёд нельзя… Через лес идти вообще изначально плохая идея. В крайнем случае, конечно, пойдём, но только именно в крайнем. Поэтому пока сидим и не отсвечиваем. А чуть позже попытаемся прорваться. Но не назад, нет. Не в Дубовое. Только вперёд.
Глава 1
Бегу, дыхание на пределе. Сколько я уже отмотал? Погоня не отстаёт. Это я-то бегать для удовольствия любил? Манал я такие удовольствия! В нескольких метрах от меня пролетела стрела: не страшно, во-первых,
Оглядываюсь, и вижу, что за мной летит воронка торнадо. Везёт мне на них по жизни. Ну, в последнее время. В спину ударяет плотный поток воздуха, который по идее должен закрутить меня и переломать, по крайней мере наверняка так думает шаман, который его запустил. Ну-ну, блажен кто верует: торнадо только добавляет мне скорости и улетает куда-то вперёд, где и развеивается. Так сказать — попутный ветер в ж… спину! Выбегаю из просеки на поляну и упираюсь в небольшую скалу, всё, бежать дальше некуда, тупик. Воодушевлённые загонщики, предчувствуя скорую расправу надо мной радостно завопили, размахивая оружием и стали приближаться — деваться мне некуда. Разве вот что за эту берёзу, чисто сектор обстрела сократить, если и дальше кто-то снова захочет из луков-арбалетов пострелять. Дерево точно такое же, как и
Пора и мне более активно включаться в эту движуху. Лук это, конечно, хорошо, для того, кто умеет им пользоваться, но вот у арбалета лучше баллистика, прицеливаться удобнее, даже из-за дерева, а самое главное — пользоваться им может даже такое нубло как я. Арбалет у меня мини, по виду как детская игрушка, но с нормальным боевым сильно не побегаешь, он может весить в 3-4 раза больше меча, который у меня, кстати, вообще сейчас отсутствует, чтобы не нагружать себя лишним весом. Зато есть пара зачарованных пиро-элементом стрел, тьфу блин, болтов. Хотя вроде даже у нас слова «арбалетный болт» и «арбалетная стрела» — синонимы. Здесь так точно. Вот я и называю их то так, то эдак. Один из них я и положил в ложбину, двинул рычаг. Чуть наклонился, выровнял дыхание, прицелился в электро-шамана, так как попасть в анемо почти нереально и спустил курок.
Болт воткнулся пониже маски и тот полетел на землю. Я ощутил небольшой прилив энергии. Готов. Разгневанные вопли толпы видимо обещали мне жестокую смерть. Я так предполагаю, потому что хер знает, что они там на самом деле обещали, но что-то сомнительно, что захотели пивом проставиться, или на поминки невинно убиенного позвать. Да я и не пошёл бы, меня от вида кутьи тошнит. Белый рис с изюмом, буэээ. Что я гоню, какие поминки у шамачурла, какая кутья?! Нервное, видать.
Второй болт, на этот раз обычный, чтобы сэкономить, пошёл в ложбину арбалета. Лишних зачарованных у меня нету, выстрел, — почти в упор! Приз за соревнования по лёгкой атлетике достался самому шустрому хиличурлу, успевшему добежать до меня быстрее прочих. Вон он и эстафетную дубину уронил, пригодится, кстати. Арбалет полетел на землю, подхватив трофей одной рукой — скинул во вторую со спины импровизированный щит и сам погнал в атаку, на первый взгляд заведомо бессмысленную и бесперспективную. Хотя — смотря как рассматривать перспективы. Подскочив на пару шагов, широко размахнулся, как в деревенской драке пьяных механизаторов и дотянулся трофейной дубиной до ближайшего хили, отскочил, тут же врезал второму, третьему, и разорвав дистанцию отбежал в сторону. Искусство изящного фехтования тут демонстрировать не надо, не до бальных танцев, когда на тебя прёт толпа с дрекольем. А она прёт и прёт, хорошо, что сбились в кучу и по большей части мешают друг другу — каждый пытается первым добраться до моей бренной тушки. Частично даже успешно. Пока отбегал, успел пару раз отхватить по спине, не фатально, но прямо почуял, что где-то внутри меня полоска жизни чуть просела. Не сильно. Капельку прямо. Да-да, есть у меня и такая. Позволяет чествовать себя поуверенней, почти что защита последнего шанса. Хотя на самом деле удар принимает первой.
Вот нахер я им вообще сдался? Не понятно. Ну, если не считать ту склянку с концентрированным Пиро-элементом, закинутую мной в шалаш шамана, стоящий почти в центре их лагеря. Проделано это было с особым цинизмом. Внагляк, ни капли не скрываясь, и не сильно торопясь, я подошёл довольно близко к цели и чётко зашвырнул магическую гранату в какое-то отверстие, видимо выполнявшее роль окна. А фигли вы думали? Упражнение N69, я ж в нём отличник когда-то был! И нет, упражнение 69 — это не то, о чём вы подумали, а метание гранаты на точность! Почти сразу там полыхнуло, впрочем, это не помешало выскочить оттуда наружу злобному и взбешённому коротышке с посохом в руке. Видок у него был такой, как у мультяшных персонажей после взрыва. Но живой же! И чё спрашивается прицепился со своими дружбанами? Там и концентрация стихии была слабенькая, так, чисто раззадорить. Ну и в общем раззадорились, после чего и начался весь этот автопробег одиннадцатым номером по пресечённой местности, завершившийся вот прямо в этой самой точке. В этом вот тупике, на совершенно небольшой поляне. Для такого количества людей… эээ… существ, совершенно маленькой. И пространство продолжало заполняться. Анемо-шамачурл сделал несколько пассов рукой и посохом, и в меня полетела магия. Очередной удар шамана ни к чему не привёл. Лицо всего лишь обдало ветром, который только растрепал мне волосы. Впрочем, после нескольких дней в лесу и так не было похоже, что я из барбершопа только что вышел.
— Выходи раз на раз! Чё, очково, без братской помощи?! — Заорал я, не столько пытаясь завязать разговор — один хрен ни они меня не поймут, ни я их — сколько желая выиграть для себя дополнительное время, отвлечь хоть чем-то, хоть на сколько-то. Бывает, что и секунды решают. Вместо ответа в меня полетел странный ледяной кругляш. Угу, не первый раз, знакомая фишка. Подставленный щит и снежок на максималках, являющийся мелким Крио-слаймом улетает в сторону. Вот же скотина, так ведь и ушибить можно!
Над поляной раздался громкий рёв! Вот он! Тот, ради кого вся эта клоунада и затевалась! Фига́! Они привели Мумми Тролля! Ой, что ща будет… Вся мелкая нечисть отхлынула, давая дорогу здоровенному монстру, который грузно направлялся в мою сторону. Насчёт грузности не надо обольщаться. Хотя вживую я видел его первый раз, однако информацию на этот счёт имел исчерпывающую: двигаться быстро он тоже может, причем сделает это в самый неудачный для жертвы момент и просто затопчет массой. А масса — моё почтение, да и рост не подкачал. Лавачурл с инеевым панцирем был выше и шире меня раза в два с половиной. Если не больше. Размеры чурла были такие, что, если бы я захотел ударить лбом, удар пришёлся бы ему в пах! Шаг за шагом на меня надвигалась небольшая человекоподобная гора. Если быть точным: гора мышц, причём частично из камня и магического льда. Если с прошлыми я, можно сказать, шутил, то тут петросянить резко расхотелось. Мама, роди меня обратно! Лавачурл остановился и подражая то ли горилле, то ли Тарзану стал бить себя кулаками в грудь. Обезьяньего крика я, правда, не услышал, ближе это было к рёву взбесившегося бешеного медведя, которого кормили стероидами через шланг и капельницу, а теперь вот ему хочется простой и здоровой пищи — свеженького мясца. Моего, бляха муха, мясца! То, что он косплеит Тарзана (причём не того, что накачанный танцор из стрипушника для бешеных тёток) — признак плохой, ведь судя по тому, что я узнал, это подготовка к атаке в прыжке. Атака в прыжке, шесть букв — «наскок». Блин, что за херь лезет в голову, надо очень быстро смещаться в сторону, перпендикулярно от предполагаемой траектории прыжка, если он прыгнет раньше — мне хана! Ничего, успею, главное мне сообщили: у него нет дальних атак. Понимание перспектив добавило мотивации, и я, выкинув щит в толпу, рванул левее, а мощная туша взвилась в воздух и пролетев метров пятнадцать впечаталась ногами туда, где я находился ещё мгновения назад. Это называется «дальних атак нет»? Да он сам по себе дальняя атака! Но тут некоторым образом повезло: во-первых, я оказался возле своего брошенного арбалета, во-вторых, морозный монстр впечатался не только ногами в пол, но и головой в небольшую скалу. Похоже, что поскользнулся, приземлившись на лёд. Откуда тут лёд? Да он сам и наколдовал, одна из его магических способностей. Но, наверное, был двоечником на тренировках и не удержал равновесие — Татьяна Тарасова за такое 6.0 не поставила бы, а Этери Тутберидзе, наверное, просто отхлестала бы по щам и заперла на неделю на катке, фазы амортизации и выезда при приземлении из прыжка отрабатывать.
Впрочем, прыгающая скотина даже нокдаун не получила, так, покачал башкой пару раз, развернулся и пошёл в мою сторону. Шёл неторопливо, потому что: а куда спешить? Я же остался на месте и не побежал, потому что: а куда бежать? Стою в окружении большого количества врагов, как ниндзя из фильма «Хон Гиль Дон», которых на пляже загнала куча корейских крестьян с самодельными копьями и которые притормозили с моим убийством исключительно потому, что уступили это право своему главному и самому сильному бойцу. Вот он прихлопнет меня как мошку, и станет ещё чуть сильнее. Здесь это так работает. Жалко музыки из того же «Хон Гиль Дона» не хватает, прикольная! Арбалет был в руке, успел зарядить его вторым магическим болтом, но даже им завалить эту тварь — без шансов. Всё равно прицелился. Палец на спусковом крючке. Руки … не дрожат? Вообще нет! Хм, адаптируюсь, похоже. Ещё с полгода назад — ходуном бы ходили. А сейчас: «Я — спокойствие! Я — лёд! Мне некого тут боятся! Вы все меня бойтесь». — Проговорил мантру про себя, уставившись в глаза монстру. Тому, впрочем, было плевать, он вообще не поддался на мой цыганский гипноз, и подойдя на близкую дистанцию остановился, снова стал реветь и бить себя кулаками в грудь, готовясь к финальной атаке.
Передумал, не стал стрелять и опустил арбалет. Нет, не сдался. Рука понадобилась свободная. Из подсумка оперативно был вынут довольно крупный фиал, жидкость внутри которого переливалась синевато-голубоватыми оттенками. Семечки на поляне рассыпали заранее. Что за семечки? Ну, уж не те, что мы под ноги в провинциальном кинотеатре когда-то плевали во время сеансов, за что до сих пор стыдно, хотя 30 лет прошло и это было в другом мире. Настолько много шелухи наплёвывали, бедные уборщицы, виновен, каюсь! Дендро-семена, полученные под такое дело от не особо доброй тётки. Но здесь умеют работать в команде, отстраняясь от личных качеств.
Фиал можно было бы разбить, но функциональнее сделать по-другому: ухватил за пробку зубами, вытащил её с характерным «чпоком» и крутнулся вокруг себя, разбрызгивая упрятанный внутри Гидро-элемент. Жидкость вылетала как будто под давлением! Буквально под ногами немедленно стали раздаваться хлопки, и семена, раскрываясь, щелчком стали превращаться в Дендро-ядра.
А потом поляну накрыло «Огненное облако». Хоук «расщедрился» на ультимэйт, и в ушах звенело уже от этого, а ведь одновременно активизировалась третья фаза атаки, пошло «цветение», и ядра стали взрываться, нанося урон по площади и сметая всё вокруг. Масс-скиллы — они такие.
Всех мелких монстров как будто стёрло из реальности, но главный противник всё ещё стоял на ногах, размахивая ручищами и ревя от ярости, однако прилетело ему нормально — видно невооружённым глазом. Вот теперь можно и второй заряженный болт потратить. Вскинул арбалет. Потрачено! Но лавачурл не добит, только орёт пуще прежнего. Сверху в него полетели ещё стрелы, обычные, от бойцов Хоука. Вреда большого не нанесут, но сейчас, когда он серьёзно ранен, помогут держать монстра в дезориентации. Обстрел прекратился и со скалы в воздух подпрыгнул здоровенного вида мужик с огромным мечом, за спиной которого мелькнули крылья планера! Обе руки, державшие оружие, подлетели вверх и прямо в прыжке, напоминая какого-то странного дровосека, разрубающего бревно со всей дури, он врезал «инеевому» по кумполу. Драгонстрайк! Мощнейший добивающий удар бойцовских техник Тейвата таки привёл к падению колосса, с вовсе не глиняными ногами. Хоук завис в воздухе и плавно приземлился на землю, через мгновение убрав в элементальный план свою приспособу для полёта, одновременно скорчил страшную рожу и с неким напрягом выплеснул энергию, как будто бы исторгая её из себя и пропуская через меч в виде заряженной атаки. Возможно, это даже было лишним, но контроль есть контроль. Не добьёшь чуть-чуть, можешь потом крепко пожалеть. А сейчас точно всё.
— Ну чё, как ты? — довольный Пиро-маг стоял возле рассыпающейся туши чурла, — остальные семеро человек отряда слезали со скалы аккуратно, чтобы себе что-нибудь не переломать.
— Охеренно, Джеймс, просто охеренно! Всегда мечтал работать козлёнком, которого привязали к дереву, чтобы подманить им тигра, — я сплюнул под ноги. На поляне утихали всплески магического пламени, которое в теории должно было сжечь и взорвать всех оказавшихся, в, не побоюсь этого слова — эпицентре этой огненной вакханалии, но вот конкретно мне было на неё было почти что пофигу. Потому я тут вообще и оказался.
— Да ладно, какой из тебя козлёнок! Целый козёл! Не нуди, другого бы уже хиличурлы в супе варили. А ты ничего так, бодрячком. Как ты их тут водой полил по кругу — прям настоящий Гидро-дракон! Ну, или дедуля с недержанием мочи после кувшина пива! Мы видели, как за тобой эти гурьбой бежали. Смешно было! Смахивало на то, что ты обесчестил какую-нибудь деревенскую девицу, и её родственники собрались поймать тебя и объяснить, что теперь либо женись, либо забьют дрекольем на месте! Ты там какую-нибудь хиличурлиху не …того? Не обесчестил?
Над поляной раздался дружный ржач бойцов из гарнизона Дубового, которые шарились в поисках трофеев. Довольный возглас одного из них сообщил:
— Смотрите, что выпало! — он кинул в руки Хоуку фиолетовую побрякушку.
Прищурился, зрение…Ого, это прямо нормально. Не то, чтобы прямо джек-пот, но очень нормально. Фиолетовое перо «Воля защитника», с увеличением силы, восстановлением энергии, да еще и дополнительной жизнью. Дефицитная вещица. Не зря пошли. Самих артефактов такого же класса хватает, но на практике они часто бывают бесполезны. Во-первых — всё, что с восстановлением энергии — ценится. Во-вторых, если найти вторую часть из этого сета, то тот, кто его наденет получит защиту в 30%. Ну и, во-вторых, дополнительные параметры хороши. Сила всегда нужна. Да и восстанова приводит к экономии энергии. Энергии, как патронов — много не бывает.
— Не зря пошли. — Я что, вслух это сказал? А, нет, это Хоук. Прочитал мои мысли.
Могли ведь и ничего не получить, помимо стандартного вознаграждения, а тут прямо востребованный товар. Правда слово «товар» заставило меня скривиться, вспомнив про жадных скотов из «Купеческой гильдии». Поганые барыги! Ничего, разберёмся. Этот артефакт они точно не получат.
— Нет, Хоук, никаких хиличурлих я там не встречал, как и вроде бы никто и нигде до меня, но передал твои слова главному шамачурлу, что ты его бросаешь, и больше вы не пара. Вот они так и сагрились. Сам понимаешь, дурному гонцу могут голову открутить, они и попытались. Да и ты ловко от своего дружка избавился. Имущество опять же в суде делить не придётся — теперь всё твоё. А за козла ещё ответишь! Потом! Мы ещё встретимся! — Пафосно заявил я в стиле злодея из низкосортного боевика, картинно погрозив кулаком.
Наверное, не стоит говорить такое двухметровому мужику, который только что лично своими руками ухлопал большую часть из трёх десятков этих… существ, плюсом огромная скотобаза, но Хоук старый солдафон и ценит тупые шутки, даже если они лично его касаются, а также здоровую атмосферу коллектива, вот и смеялся с остальными. Тем более есть повод для хорошего настроения: засада удалась, потерь нет, добыча есть, работа сделана качественно, можно написать победный отчёт вышестоящему начальству, что разобрались с бандой тварей, деньжат отсыпят, что ещё солдатам надо? Выпить только нормально, да закусить, но это уже не здесь. Кроме того, этот злодей, не стесняясь подворовывает мои шутки и удачно заряжает их от своего имени, пользуясь тем, что я не пойду в суд сутяжиться за авторские права.
— Это, я не понял, мастер Хоук! Это чё, правда, что ли? Я, если чё, ему не верю, он же фатуи, наврал небось с три короба! Ну, то есть он же не всё время врёт, я бы не хотел, чтобы это была правда! —с расширенными глазами заявил стоящий рядом боец. Расширенными по всей видимости от шока.
— Он не врёт, он шутит, Джонни. Я тоже пошутил про хиличурлиху. — усмехнулся Хоук. — И сколько раз повторять — он не фатуи.
— А, шутите, понятно, — успокоился тот.
Джонни, блин. Истинный сын Дубового. Размерами как бы не побольше нашего командира, но с юмором обратная ситуация и интеллектом как бы это помягче… не блистает. Многое воспринимает буквально. Ещё он фанат Хоука и всячески хочет на того походить, даже всюду таскает с собой здоровый двуручный меч, хотя между их мечами пропасть, да и сам Хоук его
Дело сделано, рейд выдвинулся обратно в город.
Я зашёл в свой небольшой домик, повесил куртку на крючок, размышляя, что сделать сначала, повалятся на кровати, или всё-таки сначала сходить в душ. О да, у меня есть душ! И даже туалет с нормальным унитазом! Ведь могла быть и дырка в полу. Такие, впрочем, у некоторых присутствуют. Где ты, моя ванная, размером с нынешний дом, с двумя разными парилками и джакузи? В прошлом, вот где, и видимо навсегда.
Не то, чтобы я очень устал, во время этого похода с забегами: с некоторых пор силы моего организма быстро восстанавливаются гораздо быстрее, чем у многих других, просто скорее морально хочется полежать полениться. Не, пожалуй, сначала всё-таки водные процедуры, нечего грязью зарастать — разделся и пошёл в кабинку. Тёплые струи потекли по телу. Душ сделан по типу бойлера, вода подведена центрально, но нагревается не как у нас, от специального камня. Магического. Да, мать его, магия разогревает воду. Вот такой вот нюанс. Смыв с себя грязь с потом, просто постоял под водой, пока она не стала прохладной. Теперь будет несколько часов нагреваться.
Вышел, окинул взглядом своё жилище: одна жилая комната метров двадцать квадратных, и еще где-то двенадцать кухня, есть чердак с окошком. Окна здесь стеклянные, до стеклопакетов никто не додумался, но опять же — не бычий пузырь. Даже есть электричество. Вообще странная смесь средневековья и современности. Когда я только попал сюда, думал будет хуже, стереотип, что раз сражаются мечами, то и остальное на таком же уровне. У нас-то ещё до того, как стали использовать электричество в бытовых целях — изобрели нормальный огнестрел. Оказалось — нет. Чему я искренне рад, жить при свечах, наверное, то ещё удовольствие. Хотя в нашем Средневековье и свечи то были не у всех — дорого, в ходу были лучины, или чем там освещали жильё. Правда и здесь такое есть в некоторых местах, в деревнях каких-то, но тут небольшой, окраинный, не побоюсь этого слова — занюханный, но всё-таки город, а это совсем другой статус. Вроде как государство следит за этим, присылают магов-техников, а те уже налаживают некое подобие быта, водопровод, канализация, электричество, городское освещение. По идее должны и поддерживать, но в здешнем случае — наладили, да и свалили побыстрее, никто особо не хочет жить в этой глуши. При каких-то глобальных поломках можно подать заявку, чтобы приехали и починили. Только ждать долго.
Кому-то могло бы показаться: интересно, новый мир, магия, еще и сражения с какими-то злодеями… а мне в такие моменты как сейчас скучновато и уныловато.
Я сам — хер пойми кто. Вроде не маг, по крайней мере не типичный здешний, но какие-то способности у меня есть. Некоторые весьма странные. То есть, вроде и маг. О чём-то мне уже известно, о многом нет. Тут ещё разбираться и разбираться. Но я тут уже почти год, и до сих пор многие вопросы без ответов. Почему скучновато? Я человек двадцать первого века. Возможность быстро и далеко перемещаться, компьютеры, смартфоны, быстрая передача и получение информации, доставки, сёрфинг в интернете, да даже телевизоры или радио — всё это здесь отсутствует, что тоже странно, учитывая то, каким способом я свои невеликие способности получил. А получил при помощи некоего «компьютера» прямо в голову, по-другому я это назвать не могу. Но всё равно — полусредневековье. При этом есть газеты, фотографии и вроде даже кино снимают и показывают, только тут на пять тыщ человек есть один фотоаппарат по типу «полароида» и аж два свидетеля этого самого «кина». Газеты, кстати, доставляют ровно как мне «Пионерскую правду» в детстве — с задержкой недели на 3.
Есть, правда, и позитив. В прошлой, так сказать жизни, мой жизненный рубеж подошёл к середине, если не больше, учитывая её среднюю продолжительность в 70-75 лет. Здесь я неожиданным образом резко помолодел, скинув себе годков примерно с сорок одного года — лет эдак до семнадцати. Ну, может восемнадцати, как определишь такую разницу на глаз. Это плюс? Однозначно. Кроме того, есть ведь и на самом деле интересные моменты. И скучные. Вот такой
В отличии от волка не было никакого желания слушать, ну или точнее читать вздор какого-то алкаша. Поэтому пьяные бредни я проигнорировал и книга с романтическим названием: «История пьяницы» была отвергнута и полетела в сторонку. Брррр! Вообще, подозреваю, что к нему не волк пришёл, а белка. Размером с волка.
С развлечениями тут туго. Чтобы не совсем лежать без дела взял в каждую ладонь по стреле. Зачем? Надо так. Можно было бы посидеть в трактире, но ещё рано, с парнями договорились попозже вечером, а значит попозже. В полудрёме вспомнил, как появился там в первый раз…
***
…Выйдя из уборной в полном обалдении от того, что там увидел, если быть точным увидел в зеркале молча сел за стол. Хоук о чём-то балагурил с трактирщиком, я же тупо смотрел вперёд, сквозь людей и предметы. Как это? Что со мной произошло? Нет, так-то понятно, что много чего произошло. Но я… помолодел? Хотя, чему тут удивляться, после всей хрени, что творилась в последние дни. Чему удивляться? Да всему! Только сил уже не осталось.
— Слышь, Андрей, ты чё сидишь, как будто призрака в толчке увидел? — Хоук заинтересовался моим состоянием.
— Да можно сказать увидел. Не в толчке только, а в зеркале. А у вас тут и призраки есть?
— Есть, мало кто их видел, но есть. Я-то точно встречал несколько раз, при зачистке древних руин, — поделился информацией Грокс. — Даже поболтал с одним из них. Безобидная оказалась тварь. Так, гундел что-то про прошлую жизнь, что он мечтал жареную курицу жрать каждый день. Ну и мечты у некоторых. Я его даже трогать не стал. Пусть живёт. Или как там… существует, во!
— Наверное призрак полковника Сандерса.
— Нет, просто какой-то горожанин из Ли Юэ. Что за полковник?
— Да так, один знаменитый любитель жареной курицы. Навряд ли он тут у вас известен. Хотя мало ли, куда он свою франшизу пропихнуть успел. Ничему уже не удивлюсь.
— Ну так кого ты там увидел в зеркале?
— Себя.
— Информативно, — хмыкнул Грокс. — Но оно, знаешь ли, так и положено, смотришь в зеркало — видишь себя. Разве нет?
— Так и положено, да. Но представь, ты не смотрелся в зеркало несколько дней, а потом смотришь, а у тебя там что-то нештатное появилось. Рога, например, оленьи.
— Не вижу тебя никаких рогов.
— Я, к счастью, тоже не вижу. Последнее о чём мечтаю в этой жизни, это быть оленем. Вот только в зеркале моему отражению лет 17 от силы. Ну, край — 18.
— Да в общем ты так и выглядишь, а как должен? — Хоук вмешался в разговор, при этом вцепившись зубами в курицу, на зависть тому призраку.
— Я же говорил: мне больше сорока лет. А выгляжу на 18, а то и того меньше.
— И чего? Головой стукнулся, забыл, как выглядишь? Пока не понятно, что тебя удивило.
— То есть, ничего удивительного, что я выгляжу раза в 2 с лишним раза меньше своего возраста?
— Ну, так бывает. Я ж сам так выгляжу. И Грокс. Мало, конечно, у кого бывает, но если есть Вижен, то тогда в такой ситуации ничего особенно необычного. У тебя, ты говоришь, его нету. Но что-то там невнятное с магией имеется. А выглядеть младше – норма для магов. Да и может у тебя долгожители в роду. Ёкаи, например, или ещё какая-нибудь херня. Вот и стареешь медленнее. Как мы. Повезло, что тут напрягаться?
— Ёлы-палы, как будто бы разговор глухого со слепым. Ладно, я понял, ничем вас тут не удивить, но прикиньте, несколько дней назад мне было сорок. И выглядел я на сорок. Примерно, как вы оба. Ну, чуть младше. А сейчас вот так вот! Как будто бы из школы пару дней как выпустился. Помолодел я, сечёте? И внешне, о чём я только что узнал, и внутренне, сил прямо добавилось, застарелых болячек не чувствую, запахи опять же появились, а я их не чувствовал с год, после перенесённого вируса. И вообще от него побочек много было, руки дрожали постоянно, сейчас же чувствую себя как член отряда космонавтов. Ну, это такие люди, которые летают в космос на специальных механизмах, и считается, что в эти отряды берут самых здоровых, потому что, если заболеешь в космосе лечиться будет сложно. Тут тоже ничего удивительного?
— Вот это как раз довольно удивительно! В космос, на механизмах, на кой оно надо? Что там делать? Ты не придумываешь? Странно такое себе представить. Но и с обликом вообще-то не ясно. — Задумчиво оглядел меня Грокс. — Со здешним возрастом всё относительно понятно. Есть биологический, есть реальный. Как уже сказал Хоук, обладатели Вижена стареют медленно. Некоторые настолько медленно, что кажется, что вообще такая функция как старость в организм не заложена. В мире есть адепты, которым по 2-3 тысячи лет.
— По сколько??? — эта информация меня шокировала.
— Есть и старше. Не всё про всех известно. Но в общем я ни разу не слышал, чтобы кто-то резко молодел. Не стареть это одно… Молодеть… Хоук, а ты слышал?
Тот отрицательно покачал головой. Когда закончилась пьянка, мне было предложено переночевать в трактире, что я и сделал. Комната, по сути, не отличалась от общаги, в которой я когда-то пожил. 4 кровати, удобства на этаже. Как я понял, она могла использоваться и по хостельному типу, но сейчас постояльцев не было. Я остался один, впервые в этом мире получив относительно нормальную кровать.
Так как мы довольно сильно нарезались, подозревал что утро будет тяжёлым. Но нет, проснувшись я прекрасно себя чувствовал. Видимо сказалась моё внезапное омоложение. Не знаю, как так вышло, но это несказанно меня радовало. Поскольку по словам моих новых знакомых это и здесь было нетипично, то стало понятно почему за чемодан, который я случайно умыкнул, была резня. Никто бы не отказался взять и помолодеть. А мне и выбирать не пришлось, все случилось само собой. Хотя это какая-то невероятная удача, что я смог заполучить, разобраться как открыть чемодан и провести все те манипуляции, которые привели к данному итогу. Так то в чайник меня могло и без чемодана втянуть, хоть я после тех странных инициаций и вкусил гадких ощущений по полной, но если бы нет, то так бы и остался со всем букетом предыдущих проблем и своим возрастом.
Так началась моя новая жизнь, хорошо это или плохо — будем посмотреть. Омоложение — хорошо, а вот то, что народ друг друга мечами режут и магией крошит — такое себе. Я ведь здесь только пару дней, а уже успел поучаствовать в паре переделок. Один день/одна переделка — херовый график, вот вообще не нравится. Причем если в одной все прошло относительно легко, то во второй, масштабной, меня чуть не уконтропупили. Молодость молодостью, но если бы меня прибили на второй день, то лучше бы мне было остаться в своем прошлом возрасте и спокойненько жить дальше, как и жил. Спустившись в зал, я наткнулся на хозяина трактира, хорошо, что не на ту необъятную официантку. Как там её? Мила?
— Добрего утречка, как спалось? — почему-то ехидно спросил он.
— Замечательно, — я зевнул и потянулся плечами.
— Серьезно? — Слегка удивился Бран.
— А что не так? — насторожился я.
— Да у меня все постояльцы на клопов жалуются, что заедают. Клопы есть, признаю. Ничего не могу сделать с этими паразитами. Уже и химией их травил и алхимией, ничего не
помогает, как будто их приворожил кто к этому месту. А ты не прост парень, — он
слегка прищурился, — раз клопы тебе не мешали.
Хмм. Странное заявления, причём тут моя простота или сложность и клопы.
— Ну, ты как тот мужик из шутки, у которого тараканы в диване появились. И он
жаловался, что не может их вытравить. Ему говорят: «Так ты диван на улицу
вынеси, а он отвечает: выносил, но они его обратно заносят»
Бран расхохотался, отсмеявшись спросил:
— Завтракать будешь?
— Было бы неплохо. Только такой вопрос хочу прояснить заранее: а как рассчитываться с тобой за все это? У меня есть чуток деньжат, но немного. Поиздержался в пути. А цен здешних не знаю.
— Не парься, Грокс сказал: пока на ноги не встанешь — писать на его счёт. А дело в том, что у него два счёта. Один личный, где он ничего не должен, потому что почти не пользуется, а второй государственный, который оплачивается из бюджета города.
— Это как?
— А вот так. Государство содержит своих служащих. Зарплата у них прямо скажем -
дерьмо. Но за некоторые траты им списывает государство. Если правильно подать отчёт. Вопрос в том, что именно в него писать.
— Понятно, знакомо. Пишешь представительские расходы, а дальше сам чёрт не
разберет, что там напредставляли. Деловая встреча. Какая разница если сумма уже заложена в
бюджете, главное правильно расписать. И потратить ее под чистую, чтобы в
следующий раз не дали меньше. Лучше даже каким-то образом немного превысить, пожаловаться, что не уложились, в долги уже влезли, и обосновать, что надо больше. Подайте на бедность.
— Сечёшь, пацан, сечёшь. Тебя Грокс случайно не в канцелярию к себе помощником вербует? У нас тут жёсткий недокомплект всех и вся. А вот, кстати, и он.
В дверях объявился мой новый знакомый, с таким бодрым выражением лица, как будто и не пил пол ночи.
— В канцелярию? — переспросил он, явно расслышав последние слова. — С чего такой вывод?
— Да пацан похоже разбирается в ваших этих всех мутных чиновничьих делишках, суть ухватывает на ходу.
— Ты болтал бы поменьше, — он уселся на стул. — Яичницу тащи. По-тейватски.
— Разумеется, по-тейватски. Вот скажи мне, а ещё какая бывает, если не по-тейватски? Обязательно уточнять? Это типа если ты не скажешь «по-тейватски» я тебе её какую-то другую сделаю? Из яиц дракона? — Сварливо пробормотал Бран, удаляясь.
— Живее давай, а то её можно из твоих яиц сделать. Есть я её правда не буду. Бран, зараза, кого хочешь доведёт, — сказал уже обращаясь ко мне.
Блин, у них тут ещё и драконы есть. Ну логично, чё, мечи, магия, должны быть и драконы.
— А что за яичница по-тейватски то? — решил уточнить я.
— Да обычная яичница. Берёшь два яйца, разбиваешь, жаришь, вот и яичница. По-тейватски.
— Действительно обычная. В чем прикол с «по-тейватски»?
— Да откуда я знаю, принято так! Что вы ко мне все прицепились с этой яичницей? Еда как еда. Но не знаю кому как, а меня она по утру, как съем, прямо-таки воскрешает! Архонт с ней. Дел хватает. Сейчас перекусим и пойдем в мой офис.
— Да ты и так вроде не мёртвый.
— Ещё не хватало.
Бран, притащивший пресловутую яичницу на подносе как бы скользь заявил:
— Кстати, Андрей не жаловался на клопов, — после чего получив в ответ проницательный взгляд Грокса ухмыльнулся и добавил, — да я чё, я ничё. Храните свои секретики!
Похоже я какой-то локальный мем не выкупаю. Дались им эти клопы. Подкрепившись, мы вышли на улицу, я вертел головой, всё было интересно, но ничего особенного я не заметил. Городок и городок, строения в основном деревянные, на улицах не грязно. Драконов поблизости не заметил. Оно и к лучшему. Пройдя метров 500, свернули к трёхэтажному зданию, ого, кирпичное. Если это мэрия — понятно, государство и должно демонстрировать признаки благосостояния. Это правильно. На входе сидел то ли привратник, то ли охранник, не представляясь мы поздоровались друг с другом и прошли внутрь и сразу по лестнице поднялись на третий этаж. Это видимо и есть тот самый «офис». Внутрь прошли натурально по отпечаткам пальцев или ладони, которую Грокс приложил к стене. Однако. Маготехнологии, не иначе. Мощный большой стол, за которым могло спокойно поместиться с десяток или больше человек, вангую — дубовый, шкафы, кресла, на пол стены висит большая карта, прямо такие монументальные часы и календарь. Мазнув взглядом по карте, я зацепился на вторых, глянул на третий и впал в натуральный шок.
— Грокс, а какое сегодня число?
— 19-е марта.
— Как это? — Складывая примерно даты оказалось, что шок — это еще мягко сказано!!!
— А что именно тебя смущает? — Грокс переместился в большое кожаное кресло.
— А в сутках, — палец ткнулся в направлении механизма на стене, — 24 часа?
— В сутках 24 часа, в часе 60 минут, в минуте 60 секунд. А в неделе 7 дней. В месяце 30 или 31 день. В феврале, правда, 28 или 29. Это что-то необычное для тебя? У вас в сутках другое количество часов? Не 100 хотя бы?
— Да в том то и дело, что совпадает один в один! Навряд ли время должно совпадать в разных мирах?
— А ты специалист по межмирному времени? Не забивай голову ерундой.
— А дата!
— Что дата?
— Так ведь получается, мало того, что дата совпадает, так у вас месяца даже одинаково с нашими называются! Такого быть не может! Вот у вас есть август?
— Есть.
— И у нас есть. Но он ведь назван в честь римского императора Октавиана Августа, который жил больше двух тысяч лет назад!
— Это всё ерунда. Ещё раз повторяю, не забивай ей себе голову. Есть вопросы не такие глобальные, но гораздо более насущные. А что там Архонты со временем и датами намудрили, и почему всё совпадает, так может так и должно. Может оно во всех мирах совпадает.
Ничего себе ерунда.
— Ты так спокойно принял, что я из другого мира, это вообще в порядке вещей? У вас тут что, много таких… попаданцев?
— Это не в порядке вещей, никаких других, как это ты выразился?.. попаданцев я лично не знаю, но знаю, что они, то есть вы, существуют, а то, что миров много — известный и доказанный факт. Есть как есть. Потом расскажешь мне о своём мире. Но остальным не стоит. Мало ли что. Мы с Хоуком в курсе, вот пусть так и остаётся. Пока что, по крайней мере. Про свой возраст тоже не упоминай. Пусть будет 18, хотя внешне даже до них едва дотягиваешь, но это мелочи.
— Почему так?
— А оно тебе надо? Привлекать внимание? Можно ведь и внимание кого-то нехорошего привлечь. Тайн в мире много, хранить их следует надёжно, а то ведь могут и найтись какие-нибудь чрезмерно любопытные, захотят что-то разузнать, а методы дознания они-то того… разные бывают…
Тут, в общем, всё понятно. Объявись у нас какой-нибудь «посланник других миров» (уж послали так послали), его бы быстро законопатили в такое место, откуда не выберешься. А может и есть такие законопаченные, кто ж знает? Особенно в свете моих приключений. Совет-то похоже нормальный, осталось следовать.
— Да я, в общем, и не собирался с плакатом в руках ходить: смотрите, я из другого мира. Вам с Хоуком рассказал, потому что ситуация экстремальная была.
Собеседник кивнул, мол принял к сведению и продолжил:
— По поводу твоей легализации: я хоть и являюсь здешним бургомистром, не могу просто так взять и выдать документы без обоснования. Это надо с архивами мудрить, считай — мошенничать, человек там не может появиться из ниоткуда. Нет, в целом это возможно, только мороки много. Но есть хороший вариант как это обойти. Я, видишь ли, не только бургомистр, я еще и глава здешнего отделения «Гильдии искателей приключений».
— Приключения хоть не на жопу? — Я фыркнул со смешком, название что-то каким-то детским садом отдаёт.
— Ничего смешного. Наша организация довольно серьёзная, если не сказать: довольно могущественная. И независимая. У нас есть филиалы во всех регионах Тейвата. И поступить к нам непросто: экзамены, тесты — всё довольно сурово.
— А чем вы занимаетесь?
— Мы выполняем поручения.
— Эээ… чьи?
— Много чьи. И частные заказы, и государственные. От отдельных лиц или организаций. Иногда лёгкие, иногда сложные. Бывает, что вовсе невозможные. Но выполняем. Или стараемся изо всех сил выполнить. Понятно, что не все заказы успешные. Но если взял контракт, хочешь не хочешь — должен сделать максимум возможного. Это аксиома и правило. Единственное правило, которое мы стараемся не нарушать. В общем, такая структура, она удобна для многих, ну и мы этим… пользуемся. Скажу честно, нам иногда позволяют больше, чем остальным. Можно получить больше информации при поисках, у нас своя разведка, свои следователи, и полномочия у них не хуже, чем даже у государственных. Местами даже лучше. Если что-то пересекается с нашими делами — могут закрыть глаза на какие-то не слишком сильные нарушения законов и тому подобное. Не всем это, конечно, нравится, но с нами стараются не ссориться, пользы от нас много, а проблем от таких ссор ещё больше.
— И как это касается меня?
— Я предлагаю стать тебе одним из нас.
— Че-во? Это как? Зачем? И ты же говоришь, к вам поступить непросто, экзамены там и всё такое. Знаешь, когда я сдавал экзамены последний раз?
— Главный экзамен ты, по сути, сдал. В лесу, с нами. И не каждому такое начальное испытание достаётся. Да что там, практически никому. Для вступления этого с лихвой хватает. Ну там устав Гильдии подучишь, ничего критичного, я как руководитель отделения это зачту.
— И зачем тебе это? А самое главное: зачем это мне?
— Зачем мне… во-первых, перспективные рекруты всегда нужны. Во-вторых, заинтересовал ты меня, хотел бы кое в чём подразобраться. А зачем тебе? Затем, что я выдам лицензию искателя приключений. А это уже самый настоящий документ. Если выдали — значит положено, никто вопросы тебе задавать не будет. Могут задать мне, но я найду что ответить.
— И что это за документ?
— Лицензия Гильдии. Как удостоверение личности вполне надёжен. Более того, некоторые у нас работают, ну, не то, чтобы анонимно, но иногда пытаются уйти от старой жизни, меняют имя, регион и таким образом получают новую. Совсем конченым мы лицензию не выдадим, но в «искатели приключений» милые домашние детишки и не идут. Пытаются, конечно, начитавшись глупостей в книжках, но по факту проходят ребята порезче. А у резких ребят бывают всякого рода проблемы. Если эти проблемы не такие, что тебя стража какого-либо региона за серию убийств ищет, то прикрыться лицензией и спрятаться возможно.
Хм, как раз мой случай. Наверное, надо соглашаться. Я, правда, не пытался уйти от старой жизни, без меня меня запытали и вручили новую, но факт есть факт. Возможно, в моём положении это неплохое предложение. Вот только имя менять я не собираюсь. Меня же не ищут за серию убийств. О чём и сообщил.
— Тут такое дело… Имя с фамилией я бы тебе всё-таки рекомендовал сменить. Очень оно у тебя примечательное.
— Прямо даже боюсь спросить чем? Надеюсь, не местный Чикатило под таким орудовал?
— Чикатило? Это кто?
— Маньяк и ублюдок с моей родины. Был как раз задержан за настолько мразотные преступления, что его фамилия стала нарицательной. Блин, только что понял, что и звали его как меня — Андрей. Ну, это просто совпадение. Его казнили, когда я ещё подростком был, — было довольно глуповато произносить это, обладая внешностью чуть старше того самого подростка, но Грокс не обратил на это никакого внимания, видимо, ещё тогда сразу просто в рабочем порядке принял информацию о моём возрасте, да и всё. — Так что не так с моим именем?
— Да видишь ли… есть на Тейвате такой регион — Снежная. У людей оттуда часто встречаются похожие имена. Ну так, для примера: Павел, Борис, Сергей, Захар, Влад, Данила и так далее. И да, Андрей тоже довольно распространённое там имя. И фамилии похожие, такую, как твоя я даже сам встречал. Так вот, репутация у выходцев из этого региона знаешь ли… сильно паршивая. Часто к ним заранее относятся предвзято. И опасаются. Вот если ты не хочешь этой предвзятости, то сейчас тот самый шанс назваться кем-то более нейтральным. Да кем хочешь, Ричард, например.
— Так это ж русские имена! Ну или славянские. Хотя, если разобраться, многие их них пришли из других языков, но сейчас считаются скорее русскими.
— Русские? Что это значит?
— Ну, страна, где я живу… жил до сих пор, называется Россия. Её населяет много национальностей, но основная — русские, и да, ты прав, у большинства из нас похожие имена. Хм, если так разобраться, то имя Ричард есть и у нас, только не в нашей стране, и ты знаешь, у нас перед всякими «Ричардами» тоже репутация не очень. Только они гонят. И вообще, Ричард — сокращённо Дик. А Дик — это по-английски «хер». Это они сами так придумали, не мы. В общем: идут эти Ричарды на дик. Не буду я никаким хером. Записывай моим, я тут у вас не косорезил, хочу остаться самим собой. А предвзятость как-то переживу, я, знаешь ли, из провинции в своё время в Москву переехал, когда провинциальностью в лицо тыкали и рассказывали мне, что моя мечта жениться на любой максимально доступной девушке из столицы и получить московскую прописку. Прямо так и говорили. Это тоже было предвзято. Так что плевать. А из-за чего, собственно говоря, предвзятость?
— Фатуи.
— Я уже слышал это название, вы с Хоуком даже меня так обозвали, при знакомстве. Но не понимаю, о чём речь. Это такая национальность или что?
— Фатуи — это организация. Большая военизированная государственная организация Снежной. Одна из мощнейших структур Тейвата. Контролируют своих военных, хотя я уверен, что не только своих, финансовую сферу, научную и производственную. Считается, что их методы — это жёсткая дипломатия. Это они чуть ли не официально так свою работу называют. Но, по сути, под этим подразумевается весь спектр любой незаконной деятельности: убийства, шантаж, вымогательство, сокрытие преступлений и много чего ещё. Я-то осознаю, что не каждый человек из Снежной это «фатуи», но попробуй это остальным объясни. Сплетни хуже реальности. Оно, знаешь ли, и сами фатуи бывают разные, даже вся их дурная слава не означает, что там каждый первый конченый ублюдок. Они вовсе не монолитны, между собой ещё как конкурируют, работают независимо друг от друга и могут сильно отличаться в методах работы. Есть даже условно нормальные. То, что ты назвал предвзятостью — это немного не то. Тут возможна предвзятость другого рода… Я не знаю, что такое «московская прописка», но смысл понял, у нас тут такого тоже полно, снобизм столичных жителей перед провинциалами — этого сколько хочешь. Я, кстати, тоже столичный житель, по крайней мере был им, пока в Дубовое не занесло. И Хоук тоже.
— Понаедут всякие сюда к нам, в провинцию, — буркнул я.
Грокс добродушно усмехнулся:
— Ну, не понаедут, а прислали. Правда, с полным моим согласием. За мной есть обязательства определённого рода. Раз обязан — значит должен, — он пожал плечами. — В общем, раз ты не против, прямо сейчас разберёмся с формальностями. Точно имя своё оставляешь?
— Да. Андрей Иванов. — Отчество решил даже не произносить, тут, похоже, это не принято.
Его ладонь подсветилась голубоватым свечением и легла на поверхность стола, тот тоже засветился, причём явно какими-то рунами, и кусок поверхности натурально растворился в воздухе. Прямо передо мной творилась какая-то магия! Грокс, для которого эта процедура явно была обыденной, достал из углубления несколько предметов: небольшую брошюру, какой-то бланк, верхний из стопки таких же, печать и ручку. Бланк был похож на пластиковую карточку водительского удостоверения, но размерами побольше. Он вписал туда пару слов, расписался, приложил сверху печать, после чего пыхнуло жёлтым, и протянул мне:
— Прикладывай сюда палец, — он показал на небольшой пустой квадратик.
— Какой?
— Любой.
— Любой с левой ноги или с правой? — буркнул я. До меня дошло, что только что меня развели общими фразами на то, чего я никогда в жизни не делал — на подписание контракта с невыясненными обязательствами, без прочтения договора, и настроение по этому поводу было не очень. Но отказываться уже поздно, да и выбора у меня особого нет, попал как кур в ощип. Кур, кстати, по-болгарски то же самое, что дик по-английски. Даже грубее. Не хотел быть никаким хером, но попал как он самый. Как кур. Не дожидаясь ответа, приложил средний, вроде как протест выразил. Навряд ли, правда, его поймут, ну да и ладно. Тоже пыхнуло жёлтым.
— Контракт заключён. Добро пожаловать в «Гильдию искателей приключений», искатель приключений первого ранга! К звёздам и безднам! — прозвучало донельзя официально.
— Это что означает?
— Наш девиз.
— Угу. Понятно. Постараюсь оправдать и всё такое. Ты, я так понимаю, теперь мой непосредственный начальник. Мне теперь тебя на «вы» называть? Всё-таки хотелось бы какой-то конкретики. Что я должен делать? Какие вообще должностные обязанности? Сколько мне будут платить? Также ты говорил, что поможешь решить вопрос с жильём, надеюсь это в силе?
— В силе, в силе. Называй как называл. Есть куда тебя заселить. Включим это в ведомость. По поводу зарплаты сразу скажу: воображение она не поразит. Ты теперь — искатель приключений первого ранга, ставка, соответственно, минимальная. Пока что это будет тысяча моры в месяц. Не Архонт весть что, ровно, чтобы ноги не протянуть, но зарплата и заработок могут существенно отличаться. Зарплата только за принадлежность к организации. А основной заработок состоит из премий, полученных за сделанные задания. Больше сделаешь — больше получишь. Бюджет на эти премии тоже не огромный, но поверх этого существуют ещё и трофеи, за которые тоже можно подвыручить немного моры.
— Трофеи? То есть придётся с кем-то сражаться, типа того, как вот мы два дня назад? — Что-то я ещё не приступил, а мне эта работа уже сразу сильно не нравится. Нарушил своё правило о чтении договоров и получай сразу в табло! — И почему немного? Хотелось бы много!
— Сражаться придётся, обычно здешние поручения с этим и связаны. Это в столицах богатеи могут поручить какую-нибудь пропавшую собаку искать. А на нашей окраине количество частных заказов-то не велико. Многим просто не по карману. Поэтому поручения в основном, скажем так, государственные. Как правило, следить за порядком, вовремя обезвредить какую-нибудь нечисть — такого плана.
— Постой-постой, то есть ты являешься одновременно и градоначальником, и начальником местной Гильдии, и заказы сам себе даёшь, сам исполняешь и сам себе оплачиваешь, причем из госбюджета? Нет, не то, чтобы я не в курсе такой схемы, но у нас это стараются как-то хотя бы минимально маскировать что ли. Например, есть мэр или губернатор, а жена у него бизнесвумен, по случайному стечению обстоятельств занимается делами города или области и получает приоритет на тендерах и в заказах для города. Ну или сын, брат, сват, племянница — не важно, но всё-таки для этого нужен какой-то отдельный человек! Чтобы уж совсем не палиться! Тут же как-то совсем бесстыже!
— Ха-ха, ты сейчас не самую редкую схему описал. В общем, не всё, конечно, так печально, но встречается, да. Но, во-первых, у нас здесь жуткий дефицит кадров, это тебе не столица, во-вторых, я уже говорил, бюджеты на все эти дела не особенно и большие. Не разбогатеешь. И желающих заниматься этим кроме нас и нет никого, а кто-то должен. Поэтому претензий ни от кого никаких нет. Вот если министр финансов свой банк открыл бы, находясь на официальной должности, вот тут бы брат-сват и понадобился, иначе было бы странно. А сложить голову за гроши — ещё и попутного ветра в спину пожелают.
— Мм, отличная перспектива. Скажу прямо: сложить голову за гроши никогда не было моей мечтой. И даже сложить голову задорого. Потому никогда в олигархи и не рвался, делал бизнес средней руки и выше этой самой головы не лез. Потому и не сложил. В отличие от некоторых.
— Бизнес? Так! Постой! Ты что, купец?
— Раньше надо было спрашивать, кого на работу берёшь! Ну, да, можно сказать купец. И не только. Продажа всякого, сдача складов в аренду, несколько небольших производств. Одежду там шили, продукты перерабатывали в другие продукты. Ничего шибко серьёзного. Не нижняя планка, но и до верхней как до луны. А что тут за предубеждение против купцов? Я вчера ещё внимание обратил.
— Да не то, чтобы против купцов… против конкретных купцов. Видишь ли, здесь, на этой территории, одна торговая гильдия выкупила патент на всю торговлю и скупку всех товаров магического плана и ещё некоторых. Гильдия «Лютик». Смешное название, да? Только это не в честь миленького жёлтого цветочка, а в честь того, что прозвище главы этой Гильдии в молодости было «Лютая Скотина». А он и не отрицает, и даже когда эту гильдию создавал, специально взял такое имя для неё — бравировал так. Здесь он, конечно, и не появляется, но подчинённых набрал себе под стать. Тоже те ещё скоты.
— В целом нормальный психологический ход. Я не про подчинённых, я про прозвище. Если тебя обзывают, то можно выставить это как щит и делать вид, что гордишься этим. Даже если на самом деле нет. Но показываешь, что плевать хотел на чужое мнение и тебя это не уязвляет. Это ещё больше злит твоих соперников.
— О, тут не сомневайся, его точно не уязвляет, и он точно плевать хотел на чужое мнение. Со статуи Архонта. Это довольно высоко, чтобы ты понял. Ну, в общем, отвечаю на вопрос, почему на трофеях здесь много не заработать. Вся скупка идёт через «Лютик». Цены у них занижены очень сильно даже относительно невысоких официальных. Можно затрофеить какую-то хорошую вещь, но задорого ты её здесь не продашь. А вот если захочешь купить — покупать придётся именно что задорого.
— Монополисты, я понял. Но ведь не заставляют же силой продавать-покупать именно здесь? Можно же, так сказать, работать на склад, а потом вывезти куда-то оптом слить? И закупиться так же оптом в другом месте?
— Не заставляют. Но поблизости такого места нет. И закупаться оптом не получится. Иногда нужны конкретные вещи под конкретные ситуации: зелья, артефакты и заготовки под них, оружие, алхимреактивы. Часто нет времени ехать несколько дней туда, где это можно найти. А здесь даже я не могу делать артефакты на продажу, нажалуются куда надо. Ну, у меня-то проблем меньше будет, как раз из-за принадлежности к «Искателям», но в целом вот так. У них даже алхимический стол есть! А у нас вот нет, так и не смог выбить. Причём частично из-за того, что он имеется у них. Начальство говорит: сотрудничайте, мол, находите точки соприкосновения. Они этим прекрасно пользуются и сосут из нас мору.
— Стой, но не могут же эти «лютики» под каждым кустом сидеть и смотреть, кто куда что даёт или продаёт. В конце концов, можно же этими вещами обмениваться, дарить друг другу и так далее? Всё-таки вывозить их при случае подальше?
— В корень зришь. Может и хорошо, что ты купец. Сможешь посмотреть на ситуацию со своей стороны и подумать, что тут можно противопоставить. Так и стараемся делать, но это я могу позволить, Хоук, еще несколько человек. А основной массе людей деньги нужны здесь и сейчас. Не могут они, как ты выразился, «на склад работать». Семью надо кормить прямо сегодня.
— Понятно. Ладно, вольюсь в местные реалии, посмотрим, что к чему.
— По поводу «сложить голову задёшево» тоже не особо переживай. Никто тебя просто так не погонит на смерть. Позанимаемся с тобой, подготовим. Да и не прост ты. Очень меня твоя защита от магического урона интересует, как так вышло. Ещё и на клопов не жалуешься…
— Да что не так с этими клопами?!
— Ну, мало кто в курсе, однако же разного рода насекомые не сильно досаждают обладателям Глаза Бога, которого у тебя вроде как нет. Не знаю, почему так. Там, где другого до смерти достанут, у нас разве что почешется что-нибудь. Разок. Одного моего знакомого, когда-то давно, сковали специальными браслетами, от которых сложно было освободиться, и прямо в муравейник засунули. К красным муравьям. Предполагалось, что его там сожрут заживо, а по факту он лежал и жрал их там два дня, так как больше ничего было. Наверное, весь бы муравейник съел, если бы мы его нашли попозже. Ему потом прозвище дали — Муравьиный лев.
— Херассе у вас тут развлечения! Я точно говорю, никакого Глаза Бога у меня нет! И просьба муравейником это не проверять! — Всё-таки с ходу оказался прав: приключения именно на жопу!
— Это редко, такие «развлечения». Но в жизни искателей приключений бывает всякое. И за насекомыми всё-таки понаблюдай, будет ли тебе какой-нибудь гнус надоедать.
— Понаблюдаю. Только чур без муравейников! Ладно, такой вопрос: а сколько нас тут, искателей? — Я сразу подумал, что буду применять только это слово, без всяких там «приключений». Глупо звучит, хоть убей.
— Теперь двое.
— Как двое? В смысле, со мной двое? Только что ты рассказывал про большую могущественную организацию, а тут ты да я, да мы с тобой? Как-то не складывается.
— Да тут с приключениями-то туговато. Глушь. Никто не хочет ехать. Никаких тебе древних таинственных развалин со смертельной опасностью, кладов со старинными проклятьями и прочего такого.
— Как будто это что-то плохое! И хорошо, что нету! И так херня какая-то творится, старинных проклятий только не хватало. Хотя клады бы, наверное, пригодились.
— Ну, бывают разливы артерий земли, так это даже хорошо, подзаработать можно. Правда, и вкладываться тоже надо, просто так на них не заработаешь. Это потом всё расскажу. Тебе многое придётся узнать.
— А Хоук? Он никакого отношения к искателям не имеет? Вы же вдвоём пришли ту нечисть мочить?
— Гм, это ты правильно сказал: мочить. Я мочить, он поджигать. Он начальник гарнизона. В его распоряжении есть пара десятков молодых дуболомов. Он, конечно, попытался сделать из них что-то боеспособное, и даже вроде как местами получилось, но конкретно в той заварухе толку от них было бы маловато. В отличие, между прочим, от тебя. Ещё раз повторюсь: твоя помощь была очень кстати, я вовсе не преувеличиваю. Хиличурлов со слаймами погонять их хватит, с шаманами уже сложнее, а вот от магов они бы горя хапнули, даже при нашей поддержке. В общем, если нужна какая-то силовая операция, где не хватает моих сил, я их нанимаю в помощь как подрядчик от «Гильдии».
— Нанимаешь? В смысле? Они же гарнизон, военные. Их уже наняли! Они ж бюджетники? Или нет? Не понимаю.
— Ну, они гарнизон, должны охранять порядок в городе и окрестностях. На какие-то дальние вылазки подписываться совершенно не обязаны. Но могут. За соответствующую плату.
Я похлопал глазами.
— Поправь меня, если я ошибаюсь: ты как здешний мэр, нанимаешь сам себя как здешнего начальника искателей сделать работу. Но допустим сам с ней справиться физически не можешь и как начальник искателей нанимаешь на её выполнение бюджетника — начальника гарнизона со своими людьми, за деньги полученные от тебя-мэра из госбюджета тобой-искателем и переданные военным, которые в этот момент уже не военные, а частники на субподряде? Они, или вы, её делаете или если нет возможности не делаете, но типа пытались, и все деньги остались поделенные у своих? Главное на бумаге всё грамотно изложить?
— Ты поразительно быстро всё схватываешь. Я рад, что у меня будет такой сообразительный помощник.
— Гм. Врать не буду, коррупции и у нас хватает. Пытаются, конечно, бороться, как с тысячеголовой гидрой, примерно. Но такие прямолинейные схемы меня просто-таки вымораживают!
— Ну, не совсем уж прямо коррупция. Скорее — целесообразность. Тут есть такой момент, что работу надо сделать. Какими средствами — не важно. Это жизненно необходимо городу. Мы не можем допустить того, чтобы монстры тут расплодились до такого количества, когда с ними будет сложно справиться и придётся как на пожаре бегать и тушить отдельные очаги. Поэтому всем плевать, какими методами будет достигнуто спокойствие в городе. Важен результат. Пока он есть — всё сходит с рук. Думаешь, сверху кто-то не знает об этом? Да даже долю не просят, потому что понимают, что и так мало. Мы тут не миллионными суммами ворочаем. — Грокс пожал плечами. — Хотел бы я просто больше денег, работал бы артефактором в Мондштадте, это на порядок прибыльнее, и на порядок спокойнее, чем по лесам хиличурлов со слаймами гонять. Нет, вопрос именно в том, чтобы качественно сделать то, что поручено.
— Тебе осталось добавить: таков путь! На порядок — это в 10 раз. А два порядка, это туда десять, сюда десять, а десять на десять уже сто! Сто пунктов разницы некоей эфемерно денежно-спокойной субстанции. Извини, возможно это личный вопрос, но в чём тогда твоя мотивация?
— Мотивация есть. Во-первых, заниматься артефакторикой мне попросту скучно. Я же, в конце концов, искатель приключений, хотя и не самый фанатичный. Подостыл с возрастом. Могу, если припрёт, но не моё. Во-вторых, если хочешь развиваться как воин, ну, в смысле, как элементальный маг-боец, то тогда от артефакторики толку около нуля. Нужно участвовать в боях и сражениях, чем больше, тем лучше. Причём надо, чтобы эти бои были против магических существ. Чем больше ты против них сражаешься, тем сильнее в магическом плане становишься. Дело не только в опыте, а именно в Силе. Она повышается с твоим развитием. И здешнее место меня устраивает. Я сам себе начальник. Потихоньку подкачиваюсь. Быстро мне необязательно, времени впереди полно, как было говорено выше: мы стареем медленно. Но чем больше личной Силы, тем лучше. Существуют места, где можно развиваться гораздо быстрее. Но и шансы прервать там жизненный путь кратно больше. Я хоть и искатель приключений, но не дурак, смею думать. Лучше медленно, но верно. Поэтому я тут. Доступно объяснил?
— Более чем. Точнее, понятны твои причины, я бы и сам стал так делать. Как у нас шутили: опытный бык не бежит со всех ног с горы за одной коровой. Лучше медленно спуститься и оприходовать всё стадо. Непонятно про Силу: как конкретно её повышать, касается ли это всех людей, или только тех, у кого Глаз Бога, и самое интересное: есть ли она у меня и смогу ли я то же самое делать? Глаза-то у меня нет!
— Что-то у тебя точно есть, и что это — меня очень интересует. Можно ли это развивать и как, как ты понимаешь, я пока не в курсе, иначе сказал бы. Это мы и попробуем узнать. Постепенно. А про быка в точку, хах. В любом случае, сейчас займёмся текущими делами. Получишь в аренду домик, заселишься. Вообще, это не бесплатно, но как я уже говорил: из своего кармана платить не придётся, оформим честь по чести, как сотрудника. Займёмся тренировками. Тренировки будут… разными. Протестируем твои способности. Я, Хоук, ещё Мелиссу попросим. Надеюсь, не откажет.
— Что за Мелисса?
— Она тоже из наших. С Глазом Бога. Силу ей даёт Дендро-Архонт. Вообще, она не боевик, вот ни разу, главная здесь над сельским хозяйством.
— Агроном что ли? И чем она поможет?
— Да в каком-то смысле и агроном, с уклоном в магическую составляющую. Дамочка себе на уме, не везде мы с ней во взглядах сходимся, но скажу, что нам очень повезло её сюда заполучить. Она на камне огород сделает. С помощью своей Силы помогает повышать урожаи того, что тут выращивают. И это большое дело. Не сказать, что тут климат благоприятный для сельхозкультур, но с помощью Дендро получается добиваться хороших результатов. Благодаря этому город не голодает. Хоть на продукты воротилы из «Лютика» лапу не наложили, получается держать этот вопрос под своим контролем. А чем Мелисса может помочь? Почти у всех магов есть какие-никакие воинские умения, у кого-то лучше, у кого-то хуже, иногда совсем странные и специфические, атакующие и защитные, бывает, что они сильно развиты или наоборот на них наплевали и вследствие этого очень слабые. Но главное — они есть. А нам как раз и важно посмотреть, как ты будешь со всем этим взаимодействовать и как это можно применить.
— Если вообще смогу. — Хоть я и старался быть по жизни поувереннее, но тут такой вопрос эфемерный: магия-шмагия, хрен поймёшь.
— Точно сможешь, — развеял мои сомнения Грокс. — Того, что я видел, достаточно, чтобы это утверждать. Главное — раскрыть потенциал.
На моём лице видимо всё-таки отобразился скепсис, и я совсем не ожидал, что через мгновение в мою сторону полетит жгут водяной плети и хлестнёт меня по руке, обдав брызгами лицо и за секунду сделав меня мокрым! Я в обалдении вскочил:
— Мля, что за шуточки?!!!
— Ну, как ощущения? — Грокс был невозмутим, как будто бы это не он тут ни с того ни с сего утворил невесть что, устроив прямо на полу лужу воды.
— Ощущения… Ощущения как будто неожиданно под душ Шарко попал. — Успокаиваясь (понял, что это не прикол такой, а по делу) я сделал пару шагов и сел в соседнее кресло. Сухое. Но сам-то мокрый. — Это такая оздоровительная процедура, когда мощными струями воды лупят по телу. Считается, что полезно для снижения веса, повышения иммунитета и реабилитации травм. И вообще, для профилактики всего этого и чего-то там ещё, не помню точно. Не особо приятная, но вполне терпимая. В общем, просто как будто из шланга с высоким давлением облили.
— Вот-вот. Это я и имел в виду. Некое физическое воздействие ты получил, но не критичное. А бил-то я гидромагией. Кому другому и руку отсёк бы. Или по крайней мере сломал.
У меня одновременно зашевелились волосы на голове и пересохло в горле, хотя воды вокруг было в достатке. Выжимай из одежды да пей. Или из лужи вон под креслом…
— Слушай, а нельзя ли не так радикально проверять? Ну там начать с чего-то попроще, — прохрипел я. Перспектива остаться без руки вот вообще не порадовала.
— Во-первых, я предполагал что-то такое. С большой долей уверенности. Во-вторых, мы уже выяснили, что хоть магические атаки на тебя почти не действуют, но лечение-то прекрасно работает. Случись что-то членовредительное, сам бы тебя и подлатал. Признаюсь тебе, я не самый великий боец, тот же Хоук гораздо сильнее. Но при этом, я очень неплохой, даже скорее очень хороший хилер и вылечить могу много что.
— Но не отрубленную же руку приделать! — Никогда не завидовал Люку Скайуокеру, в том смысле, что конечность ему отчекрыжили, и не понимал этот момент из «Звёздных войн», что в их вселенной через всю галактику они гоняют спокойно как по М-4 на курорты Краснодарского края, космическую станцию построить размером с Луну, поднапрягутся, но сделают, планету из неё одним выстрелом расхерачить — это вообще как здрасте, клонов могут штамповать сотнями тысяч и миллионы на подходе, а вот нормальную руку сделать и пришить — тут какой-то внезапный трабл: ходи, дорогой герой далёкой-далёкой галактики, с кочергой, собранной из конструктора «сделай сам». Да и из папаши его сделали какого-то сраного киборга, которого постоянно корёжит от невыносимой боли.
— Надо будет — и руку приделаю. Особенно если сразу. В таких делах желательно не тянуть, чем быстрее, тем проще. Так что, если что — не разбрасывайся руками: руку в руку и ко мне в руки. Или зубами хватай и неси, если вторая занята.
Вспомнилась братиславская собака из фильма «Евротур». Кстати, гон на Братиславу страшный, бывал там не раз, никаких собак с отгрызенными руками не видел и потом всем, кто собирался туда ехать рекомендовал попробовать отличный суп из словацкой кухни под названием «капустница». Тут, правда, нюанс: самый вкусный был именно в столице, а в других словацких городах было что-то уже совсем не то. Опять меня мыслями заносит отсюда, может психика так борется с обстоятельствами. И который уже раз мне не нравится это гроксовское «если что» ... Ладно, будем не только минусы отмечать, но и плюсы. А плюс-то жирнющий — продвинутая медицина не может не радовать.
— И потом, не так уж радикально я и проверил, — продолжил он. — Можно было и посильнее, если бы использовал катализатор. А без него сила удара существенно понизилась.
— Катализатор? — в моём понимании это было что-то из химии, а также какая-то хреновина из автомобиля, в устройстве которых я никогда особо не разбирался, ездит и ладно, всё остальное — забота СТО.
— Вот, — прямо в воздухе перед Гроксом появилась та самая внушительная книга, со странной металлической обложкой из сложного узора, с которой я его и видел, когда мы познакомились и позже, в бою. Я ещё подумал, что нашёл он время почитать. — «Небесный атлас!» Это не просто книга, это очень мощное оружие для мага-каталиста. Одно из лучших, кстати. Легендарное! Правда, из легендарных не самое лучшее, но тем не менее. Она увеличивает силу урона и даёт ещё дополнительные опции.
— Маг-каталист — это, надо думать, тот, кто такой книгой-катализатором пользуется?
— Да. Хотя магичить можно вообще без всего, — кивнул Грокс, — но у каждого из магов есть своё основное оружие, пользуясь которым мы становимся намного сильнее. Основных типов пять: катализатор (кстати, не всегда это книга), бывают и другие виды: два меча — двуручный и одноручный, двуручное древковое оружие и лук. Это, конечно, не значит, что я не могу пользоваться мечом, копьём или луком. Могу. И даже умею. Но именно из основного оружия можно выжать магический максимум. Кроме того, именно его мы можем прятать в элементальный карман, не опасаясь, что потеряешь или украдут. Да и ладно книга, прикинь каково постоянно таскать двуручник. Или копьё. Лишний вес, знаешь ли, мешает. И, кстати, мы ещё проведём эксперимент. Ты не смог убрать в карман одноручный меч, хотя артефакты на тебя нормально сели, но ведь мы не попробовали сделать это с остальными типами оружия. Обязательно попробуем.
Тут я немного расстроился, даже если всё проканает, то такое оружие, которое можно убирать «в никуда», хотелось бы именно меч. Одноручный. Меч — это хорошо. Меч — это надёжно. Даже если никакой магии у меня не будет, им всегда можно врезать по башке. Или колбасу порезать, при отсутствии ножа. Но вот двуручный меч, он по виду был тяжёлым настолько, что я не уверен, что вообще поднять его смогу, а не то, что по башке врезать, даже если его не надо будет постоянно таскать. А уж резать двуручным мечом колбасу… Посмотрел бы я на такой аттракцион, желательно не со мной в главной роли. Скорее я им ноги себе отрежу. С копьём и луком я себя тоже не представляю. Опять же — колбаса… А катализатор… Ну разве что варёную курицу завернуть, если вырвать пару страниц. И то стрёмно — вдруг это всё-таки священная книга, за порчу которой жестокое а-та-та по заднице сделают.
— В общем, всё, тут мы уже ничего не высидим. Держи. — в мою сторону по столешнице проехался ключ. — Это от одного домика, не совсем рядом, минут 20 придётся пройтись. Сейчас пустует… Пустовал. Объясню, как туда добраться, иди, заселяйся. Потом вернёшься, отведу тебя к Хоуку, он скоро молодняк тренировать начнёт. И тебе тоже придётся тренироваться. Вот с ними для начала и позанимаешься. Для искателя приключений — это необходимость. Тем более, как я понял, с владением оружием у тебя не очень.
— Если честно, не вижу смысла сейчас идти куда-то заселяться, контейнера с вещами у меня нет, чтобы его разгружать. Даже чемодана нет… хотя нет, чемодан как раз есть, но опять же не с вещами: раскладывать нечего. Лучше его пока здесь оставить. Так что могу сразу идти куда там надо, а недвижимость уже после посмотрю. Единственное, что в какой-нибудь магазин зайти глянуть, прицениться и если получится этот недостаток исправить, а то, всё что есть — висит на мне. И то под курткой рваное, а сверху мокрое. Аванс какой-нибудь предусмотрен тут? Хотя, в принципе, пока не надо, около тысячи этой вашей моры у меня есть — из сундука выпали же, надеюсь, этого хватит, чтобы как-то по-простому приодеться?
— Хватит, ещё останется. Если по-простому, то даже много. А сложного ничего пока тебе не надо. Аванс если что выдам, не проблема.
— А с оружием да, я вообще никак. Я хоть в армии и служил, но у нас такое давным-давно не используют, мечи, копья, луки — это всё даже не позапрошлый век. Сейчас только для развлечения их используют. И то мало кто и редко. Врукопашную давно не воюют, потому нет смысла упражняться с мечом, если тебе с расстояния в километр может пуля в голову прилететь. Или снарядом накроет. Тогда уже без разницы, куда он прилетел, в голову или в ногу, или даже вообще не попал и рядом взорвался — разорвёт в ошмётки. Какой уж тут меч.
Грокс покачал головой, принимая информацию, после чего заявил:
— Вообще, техномагическое оружие у нас тоже есть. И тоже могут издалека накрыть, не с километра, конечно. Но это редкость. И используют его как раз в основном фатуи. Есть у них подразделения застрельщиков. Но как этим оружием пользоваться, не знаю даже. Это сплав магии и техники, и чтобы его использовать, нужно уметь управлять каким-либо элементом, но совершенно точно, что у рядовых застрельщиков, по крайней мере у большинства, нет Вижена. И другую магию, кроме необходимой для стрельбы, они не используют. Иначе они не были бы рядовыми. Но как-то взаимодействуют. Что-то там с ними такое творят, чтобы это было возможным. — Он внезапно уставился мне в лицо.
— Дай я угадаю о чём ты подумал, — до меня сразу дошло, что он скажет дальше, — Да, меня зовут Андрей Иванов. Да, это типичное имя для этих ваших фатуи. Да, Вижена у меня нет. Да, я, похоже, взаимодействую как-то с этой вашей магией, совершенно непонятно как, никакого колдовства у меня выдать не получилось, если не считать, что я неведомым для себя образом на говняный меч навесил пару опций, которых там, вы говорите, быть не могло и не спаял деревяшку в треугольник. Охеренное колдовство. Уровня архимага, не меньше. Да, магический урон по мне меньше проходит, тоже какое-то взаимодействие с вашей магией, похоже, имеется. Если не считать, что я получил какие-то знания и способности из того шлема, что ко мне попал, или как ты его назвал — терминала, мне не делали ничего такого, чтобы всё это было возможно. Нет, я не фатуи! Может у этих фатуи как раз через что-то подобное в голову заливают способности к элементам, с которыми они используют оружие, а ко мне в руки эта штука и попалась. Вот и получилось что-то середина на половину с этой магией. Но тут уже не ко мне вопросы…
— Возможно, так и есть… Поскольку мы этого не знаем, исключать нельзя. В любом случае что-то у них имеется, чтобы пробудить некоторую чувствительность к элементам. От фатуи всего ожидать можно. Ладно, ты хотел за одеждой, лавка Гарри как раз должна открыться. На самом деле, у нашей гильдии есть официальная униформа. Только, между нами, она глуповато выглядит, нефункциональная и вообще её никто не носит. Не знаю, какой дурень её придумал: короткие зелёные штаны, абсолютно дебильного вида и функционала, зелёный жилет без карманов, зато с красной шнуровкой, которую быстро ни завязать нельзя, ни развязать и ещё с красным галстуком. Посмотрел бы я на этого модельера в этом барахле в реальных условиях поиска. Ну, зелёная одежда-то не так и плохо, чтобы спрятаться в листве, например, но зачем тогда красным отсвечивать? Чтобы кому-то целиться по тебе удобнее было? Хрень в общем полная, — Грокс раздражённо дёрнул щекой, видать что-то вспомнил, — я её уже лет 40 не надевал. Какая-то молодёжь, недавно принятая в ряды, ещё может пофорсить в такой, чтобы показать: смотрите, я искатель приключений! Выпендрёжники! Это только романтически настроенных девок клеить. Но тебе такое носить не рекомендую, выглядеть будешь как белый слайм. Да и нету у нас её тут. Но так как униформой мы новичка обеспечить обязаны, то я в отчёте для бухгалтерии напишу, что купил её в лавке и выдал тебе, по факту на те же деньги нормальные шмотки возьмешь. Сейчас записку Гарри накидаю, чтобы помог тебе прибарахлиться.
Белый слайм — это, видимо, аналог белой вороны. С такими я уже успел встретиться, те самые прыгающие мармеладины, совсем белых среди не было, хотя какие-то светло-голубоватые вроде мелькали. Но не белые.
— Нормальный тут у вас соцпакет. Жильё, Бран вон сказал, что подкармливать меня за твой счёт будет пока что, одежду дают. Ещё бы в муравейник не совали, не рубили бы руки и не целились по красному галстуку — вообще хорошо бы было. А вообще, красный галстук я уже носил, когда был пионером. Такая школьная юношеская организация. Правда в нас не стрелял никто. Попробовал бы только кто-то выстрелить в советского пионера, да ещё и в галстук, мигом бы познал весь гнев нашего детского прокоммунистического отряда. Про нас даже стихотворение есть:
— Я спросил у дяди Феди:
«Почему машина едет?»
Дядя Федя нос потёр и сказал:
«У ей мотор».
Я поправил дядю Федю:
«Не у ей, а у неё!»
Возмутился дядя Федя:
«Ах ты сука, ёмаё!»
Я на всякий случай в руку взял осколок кирпича
И ответил: «Я не сука, я — орлёнок Ильича!»
Продекламировал стих какого-то вроде бы питерского поэта. Я правда не уверен, что «орлёнок Ильича» это вот прямо пионер, вроде это октябрят касалось, сам уже не помню, но не буду же я сейчас эти тонкости объяснять своему ошарашенному новому начальнику, который, хлопая глазами, тем не менее спросил:
— А ещё?
— Ещё? Есть и ещё… — напряг память и выдал вторую нетленку, уж простите, не знаю, тот же это поэт писал, или народное творчество:
Я спросил у дяди Васи,
Почему он сильно квасит?
Дядя Вася рот утер
И сказал, что он монтёр.
Я заметил дяде Васе,
Что скорее он алкаш.
Он спросил, в каком я классе,
В глаз мне кинув карандаш.
Я на всякий случай в руку
Взял железную трубу
И сказал, мол, дядя Вася,
Только дёрнешься — в#ебу...
Он отпрыгнул очень резко,
Сукой обозвал меня,
И сказал: "Твоя железка -
Это полная херня"!
Я его ударил в ухо
И промолвил: "Старый хер!
Ты пойми, что я не сука,
Я — советский пионер!"
— Однако... Ничего себе детская организация. Суровые ребятишки.
— А то! Пионер плачет, только если умер Генеральный секретарь ЦК КПСС! Да ладно, это шутки всё. На самом деле, это был важный социальный проект для воспитания молодёжи и вовлечения её в общественную жизнь. Пионер — всем детям пример! Вышла, правда в итоге полная хрень. Под конец таких воспитали… что они потом развалили всё вместе со страной. Но в муравейник мы во всяком случае никого не совали, наоборот занимались общественно-полезными делами. Старикам помогали, собирали нужные для страны ресурсы, улицы города убирали и прочее такое же. Да и по твоим же собственным рассказам ваши организации здесь ничем не лучше, возможно даже хуже. А у нашей была цель: изменить общество к лучшему. Не получилось, но хоть попытались, — встал я на защиту своей истории. Не люблю, когда на неё дерьмо накидывают, хотя сам покритиковать могу. Экий я двуличный.
— Понятно. А по поводу всяких неприятностей в нашей работе: всё имеет свою цену, — Грокс накидал на листке несколько фраз. — Мы находимся в центре, выходишь, направо и минут пять прямо, там будет небольшой рынок, найдёшь лавку Гарри, скажешь, что от меня. Как закончишь там, иди обратно, тренировку с Хоуком пропускать не стоит. Он добавит тебя к своим бойцам по физе гонять, я же с тобой по теории позанимаюсь, чую — пригодится.
Вот блин, давненько я физкультурой по принуждению не занимался. Школа, ВУЗ и армия были где-то далеко позади. И по всей видимости нечто подобное близко впереди.
— По теории?
— По теории магии. Ну, насколько возможно и по практике, разумеется. Всё, иди.
Получив свой первый приказ, который, по сути, заключался в том, чтобы не выглядеть как чмо, я выкатился из здания.
Оказавшись на улице, с интересом осмотрелся и двинул в указанную Гроксом сторону. Хоть я тут типа уже и был, но это две абсолютно разных вещи. Когда тебя кто-то куда-то ведёт, редко получается, что даже просто дорогу запомнить сложно, не говоря уже о том, чтобы рассмотреть подробно. Другое дело, если ты оказался в незнакомом месте один, когда не надо оглядываться на сопровождающих и уже можно удовлетворить любопытство в полной мере. Я, в общем-то, люблю путешествовать и всегда старался посетить максимальное количество стран и мест, чтобы увидеть и узнать что-то новое. До синеволосого дизайнера мне, конечно, как пешком из Москвы до Пекина, но десятка два с лишним стран, да почти три, я всё-таки посетить успел. Пусть даже некоторые транзитом, где всё равно старался задержаться хоть на пару дней. Зато некоторые по несколько раз. Двухчасовые стыковки за посещение страны не считаю. И вот на тебе, занесло туда, куда даже дизайнер не добрался. Хотя хрен его знает, было бы у меня 10 детей, возможность сваливать в другой мир была бы очень кстати. Хотя бы временно.
Увиденное, на первый взгляд, не поражало воображение. Город, встретивший меня, не претендовал на звание шедевра градостроительства. Ни тебе помпезных площадей, ни суетливых торговых рядов (хотя до рынка то я ещё не дошёл), ни даже намёка на былую историческую значимость. Выглядит всё как большой посёлок городского типа. Улицы явно сделаны по какому-то общему плану, геометрически правильные, без хаотичной застройки, да и архитектура так сказать, не особо отличается от нашей в каком-нибудь посёлке или деревне, разнообразные дома, которые, видимо, строили кто во что горазд, из древесины или камня. Простота, доведённая почти до абсолюта. Каменные дома с грубоватой кладкой соседствовали с деревянными срубами, чьи стены темнели от времени, но не теряли своей крепости. Каждый хозяин, видимо, строил так, как считал нужным, но почему-то выходило не убого, а… гармонично. Никаких развалин, никаких покосившихся заборов. В общем реально: это добротный, крепко сбитый посёлок, который со временем разросся до городских масштабов, но так и не научился играть в «большого брата». Всё здесь дышало практичностью и отсутствием претензий – словно местные жители давно решили, что роскошь и вычурность лишь мешают нормальной жизни. Но выглядит всё вполне прилично, мусора нигде не навалено, надписей типа: «Саша П. козёл» на стенах не наблюдал. Дорога, понятное дело, не асфальтовая — каменная. Камни разные по форме, но примерно одного размера, лежали плотно, без выбоин и провалов. Видно было, что мостовые здесь не заброшены – кто-то регулярно подправлял их, засыпал щебнем просевшие места. Дорожники, или кто тут этим занимается, похоже, своё дело знают. Периодически попадаются уличные фонари. На каком принципе они тут функционируют пока не понятно: попал я сюда засветло, вечером на улицу не выходили, а проснулся — уже тоже было светло. Осмотрел повнимательнее, но как они работают пока осталось загадкой: ни проводов, ни явных механизмов. Может, заправляли их маслом по вечерам, а может, использовали какую-то местную хитрость. Что-то ещё из необычного? Солнце вон на небе самое обычное, так же, как и на наше, особо не попялишься, если глаза ещё нужны.
Городок, казалось, жил своей размеренной, неторопливой жизнью. Местные жители — люди обычной внешности, без каких-то необычных черт — спокойно ходили по улицам, занимаясь повседневными делами. Одни несли сумки с провизией, кто-то провёл под уздцы вьючное животное, похожее на лошадь, но чуть более коренастое и с более густой шерстью, чем я привык, занимаясь когда-то в конном клубе. Да не - точно лошадь. Всё выглядело настолько привычно, что, если бы не пара мелких деталей, можно было бы подумать, будто это просто какая-то глухая провинция где-то на окраине цивилизации. Хотя ведь это так и есть. Люди поглядывали на меня с лёгким любопытством, но без страха или агрессии. Видимо, чужаки здесь не редкость. Или же они просто не видели во мне угрозы — а зачем, в самом деле? С другой стороны, возможно взгляды притягивала моя одежда, которая выглядела, мягко говоря, поношенной, после дороги и предыдущих приключений. Но за шмот никто не предъявлял, и отогнать лопатой не пытался. В общем, несмотря на не поражающий воображение первый взгляд, огляделся вторым и понял, что мне, неожиданно – окружающее понравилось.
Вскоре добрался до местечка, которое, видимо, и было тем самым рынком. Торговые ряды, где уже находились торговцы под навесами и несколько магазинчиков — ничего необычного. На одном было так и написано: «У Гарри», мне, видимо, сюда. Что ж, пора вливаться в местную жизнь. Адаптироваться, так сказать. Я толкнул дверь и зашёл внутрь…
— Здравствуйте, я от Грокса!
— Крепче держи свою зубочистку! Правую ногу вперёд, левую назад, поворот, замах бей! Да чё ты ссышь, меч деревянный, забыл, что ли? Таким даже не порежешься! Так, давай на манекен, по нему то же самое, но сто раз!
— Отжимайся! В смысле сколько раз? Сколько сможешь! А потом еще тридцать!
— Корпус перпендикулярно мишени! Мысленно проведи через плечи прямую линию к ней! Натягивай стрелу. Локоть вверх. Выстрел! В смысле не мечтал быть сраным эльфом, а теперь косплеишь Логоваза? Причём тут эльфы? Два колчана чтобы отстрелял!
— Вокруг тренировочной площадки бегоооом марш! Сколько сможешь, правильно всё понял, начинаешь соображать, молодец. Но потом еще 10 кругов! И сразу после этого колчан по мишени, Логоваз! Дядя Хоук сделает из тебя воина! Если доживёшь.
***
— Сосредоточься, постарайся зачерпнуть энергию в себе, как будто поймал ее в кулак и сжал, и выброси вперёд. Ничего не почувствовал? Попробуй сделать то же самое, но представь, что ты обращаешься к какой-то конкретной стихии. Без разницы к какой, все надо попробовать. Начни, например, с Анемо и далее по списку. Ничего? Ничего. Во всяком случае никаких внешних эффектов не заметно. Энергия в шкале реально уменьшилась при этом? Интересный случай. И, похоже, тяжёлый.
— Хоук, кидай в него фаер! Бессмысленно? Но это мы и так знали. Я водной плетью хлестну, а ты ещё кидай, пропарим перспективного кадра! Смотри-ка, не работает! Капец! У него по ходу и жизненный баланс как у Архонта! Давайте в него мечом ткнём, проверить? Да я же вылечу потом, что ругаться сразу? Мы же ради науки! И ради тебя, кстати! Ну ладно, сейчас не будем отвлекаться от основной темы. Но потом ткнём! Давай, Джеймс, теперь наоборот: ты бьёшь Пиро, а я Гидро, повысим, так сказать, градус полемики. Ага, не нравится! Хорошо! Что хорошего? Ну, какой-то ты неуязвимый слишком, а мне тоже так хочется, вот и хорошо. Завидую, понимаешь!
— Мелисса, опутывай его колючками. Ничего себе, цепляются, но как будто нехотя, какие-то вон вообще соскальзывают! Да как так-то? И ведь это без элементального щита, охереть! Прости, Мелисса, я хотел сказать: восхитительно! А давайте все вместе попробуем жахнуть?
— Грокс, ты умом поехал, старый дурень? Мы ж цветением взорвём его нахрен!
— Ничего, Мелисса, взорвём так взорвём, наука требует жертв!
— Кто пожилые садисты-извращенцы?! Ты кого назвал пожилым?! Эти двое мужланов может и пожилые, а мне всего-то 162 года! Я молода душой! Что ты сказал? И телом?! Да, и телом, но нечего на мои сиськи пялится, малолетка наглая! Грокс, Хоук, кастайте на него свою хрень — будем взрывать!
— Смотри-ка, выжил! Вон, видали — шевелится! Да точно говорю, шевелится, не показалось! Охуе…ох… как удивительно! Но выглядит плохо. Ничего, сейчас подхилю. Полежит, в норму придёт. Всё-таки не совсем неуязвимый. Хотя совсем неуязвимых и не бывает. Ну так ведь может ещё подкачаться. Ещё и артефактов всяких навешать. Если это получится, не представляю даже, какого монстра мы сможем вырастить. Я ему второй ранг Гильдии прямо сейчас выпишу, в качестве компенсации. Заслужил.
— Вы же ранги повышаете за выполнение поручений.
— Ну будем считать, что это такое поручение и было — не сдохнуть.
***
— Мысленно ещё раз представь, что убираешь меч в элементальный карман. Вдруг со второго раза получится. Вижу, не получается. Пробуй копьё. Угу, дальше — лук. Теперь двуручник. Нет. Давай катализатор. Охренеть! Сработало! Поздравляю, ты каталист! Как и я. Толку, правда, в твоём случае сильно меньше — заклинаниями-то ты не владеешь. Но это не означает, что его совсем нет. Можно было бы раздобыть тебе что-то на силу, в мордобое-то ты неплох, но, честно говоря, туповато драться, держа в руке посторонний предмет. Причем не меч или хотя бы палку какую, а катализатор. Нет, каким-нибудь «Кодексом Фавония» можно и по голове врезать, так, что мало не покажется. Или там «Оком сознания». Этим так вообще без всякой магии можно башку проломить. Им в основном так и пользуются. Но где же их взять? Вещички не дешёвые и редкие, и всё равно так их использовать не функционально. Как? «Очко сознания»? Ты точно не местный? Мы его так обычно и называем. Раз ты можешь каким-то образом взаимодействовать с энергией, «Фавоний» подошёл бы для её быстрой регенерации. У меня вообще-то есть один, личный, дам попрактиковаться и поэкспериментировать. Ну, и чтобы привыкал, как штатное оружие от Гильдии выдам «Записи ученика». Есть у меня тут немного вещичек, принадлежащих конторе, если по-честному — полная ерунда, в том числе и эти «Записи», но лучше, чем ничего. Имей в виду: искатели приключений артефакты и оружие всегда собирают себе сами, это личные вещи. Чем больше собрал всякого разнообразного, на все случаи жизни, тем лучше для тебя. Арсенал, конечно, имеется, причём в крупных отделениях очень внушительный, но то, что есть на балансе — в основном либо совсем херня для новичков, у которых ничего нет, пока не раздобудут себе что-то получше, либо мегакрутые вещицы, которые могут выдать на выполнение какого-либо сложного и опасного задания. В общем, ещё будем придумывать, как использовать то, что ты можешь взаимодействовать с катализатором, и что тебе лучше подойдёт. Ну а потом каким-то образом это добывать. Но всё равно с остальным оружием продолжай тренироваться. Особенно с мечом. Лишним не будет. Точно говорю. Тем более капсулы знаний…
— Теперь слушай важный нюанс. Надо разобраться кое с чем важным. Твои резисты — это нечто, спора нет. Но в плане защиты есть кое-что, что отличает Избранного от любого другого обывателя. Это называют по-разному: жизненный баланс, очки здоровья, очки жизни. Названия разные — суть одна: мы гораздо более живучие, чем другие люди. Гораздо! И это касается не только магического воздействия, но и физического! На практике это выглядит так: возьмём… ну например… Джонни. Молодой здоровый парень, внешне он гораздо более крепкий чем я, мощный, высокий — настоящий атлет. Теоретически бьём его и меня дубиной по голове с одинаковой силой… Хотя нет, плохой пример, боюсь как раз тот случай, где дубина об его голову просто сломается… Бьём его и меня ножом в живот. Да. С одинаковой силой, это важно для уравнения. Ножу всё равно на атлетические данные и поэтому с большой долей вероятности бедолага получит крайне неприятную рану, которая в лучшем случае надолго отправит его на больничную койку, в худшем закончит его жизнь. Ну, есть ещё самый лучший случай, если рядом буду я и смогу его подлечить, тогда он быстро очухается, но сейчас не об этом, рассматриваем только первые два. Так вот, мне этот нож на первом ударе может вообще никакой раны не нанести. Может нанести, но менее серьёзную. Пока один от перитонита загибается, второй царапину перевязал, а на завтра забыл, даже без исцеления. Разница колоссальная. А всё почему? Для того, чтобы убить обладателя Вижена, сначала надо пробить некоторый незримый барьер, вот почему… Это и есть жизненный баланс. И действует он и на магию, и на физику. Если брать элементы, то с твоей защитой оно вообще не сравнится, у тебя лучше, но он даёт время для ответа на нападение. Нет, это вообще не щит, щит это другое, когда кастаешь на себя свой элемент, а дальше он с той или иной прочностью тоже держит удар. Да, у меня есть, но не очень сильный, против обычных людей-физиков будет работать нормально какое-то время, пару-тройку, ну может пяток ударов магии выдержит, в зависимости от силы и применяемой по мне стихии, дальше рассыпался, а за это время надо либо нейтрализовать тех, кто на тебя нападает, либо удрать. Можно и обновить, но это трата энергии, и, если на тебя со всех сторон прут и долго бьют — это поможет не сильно. Потому — нейтрализация или побег. Как ты сказал? Тактическое отступление? Да-да, оно. Короче, надо проверить твой функционал, я практически уверен, что очки жизни у тебя присутствуют, давай, попробуй вызвать баланс. Нет, расслабляться и освобождать сознание не надо, просто вызови. Есть какой-то столбик? Ну вот, я же говорил!
***
— Поздравляю, искатель приключений второго ранга! Сегодня ты получишь свой первый заказ! Хм, странная коллизия, заказ первый, а ранг второй. Хотя да, я же его тебе и присвоил. В общем, ты уже в курсе, у нас есть интерактивная карта, я тебе её показывал мельком, но пора познакомится поближе с данным девайсом. Это сложнейший артефакт, я даже сам не знаю, как такое делают, но не суть, она представляет собой магический компьютер. Да помню я, ты все уши уже прожужжал, как тебе не хватает здесь компьютеров. Да и это не то, что ты рассказывал, такое и в карман не уберёшь и связываться по нему тоже не получится. Нет, играть на нём нельзя, и кино смотреть тоже, для этого существует кинотеатр. Вообще не понимаю, как можно смотреть кино на устройстве размером с ладонь. Куда там плёнку вставлять? Мне кажется, в этой части рассказов про твой мир ты крепко привираешь. Да и вообще по твоим историям мир у вас какой-то сумасшедший. Впрочем, глядя на тебя местами даже верю. Может, сводишь как-нибудь, на экскурсию? Ха-ха.
В общем функций у него две: в него закачаны известные карты нашего региона. Это раз. И он работает как детектор, это два. Или локатор. Что детектит? Сейчас расскажу. Это экран, как видишь. Сейчас выведу на него нашу область. Он может работать и как навигатор, только с экраном метр на метр особо не побегаешь, очень неудобно. Бывают и портативные навигаторы, гораздо меньше размером. Стоят как приличный боевой артефакт. Одна беда: их настройки периодически сбиваются в тех местах, где зашкаливает магия Тейвата. В полевых условиях не перенастроишь. Поэтому вещь хорошая, но ненадёжная. Чтобы проблем было меньше, их возят в специально экранированных футлярах. Достал, сориентировался, убрал и вперёд к цели. Но за всем уследить невозможно, всё равно в какой-то момент может отказать. Что, твой навигатор перед твоим попадаловом тоже сдох? Как говоришь? Залагал? То есть, перестал корректно работать? Любопытно.
Впрочем ладно, вернёмся к нашему. В общем смотри, у нашей карты, так как она стационарная, есть очень нужная для города функция. С помощью неё мы можем определять появление разливов артерий, сильных мистических и элементальных существ, автоматонов, а также присутствие тварей Бездны. На людей не работает, даже если они сильно магичат. Всякую мелочёвку, типа нескольких хиличурлов или мелких слаймов — тоже не покажет. Но большие группы противника вполне можно отследить. Так же засекаются пусть одиночные, но сильные цели. Да, именно цели, потому что это и есть наша цель — не дать устроить тут кубло. Обнаружили на карте, провели операцию. Мы с тобой так и познакомились, помнишь? Те Маги Бездны светились прямо. Удалось даже заранее узнать, какие конкретно здесь объявились. Есть и минусы подобного обнаружения. Получится ли конкретизировать кто там и что там — зависит от силы магических возмущений и расстояния. И увы, карту для этого невозможно использовать нон-стопом. Откат у детектора немаленький: шесть часов. То есть можно локализовать район поисков, но понятно, что те, кого мы ищем, к месту гвоздями не прибиты, могут перемещаться в разных направлениях. Два часа назад я включил детектор, он определил некие всполохи магии. Никого серьёзного там точно нет, это нам на руку. Скорее всего разожравшиеся слаймы. Ну да, мелких не показывает, а больших — да. Для первого поручения самое то. По-хорошему, надо бы выждать ещё четыре часа и ещё раз запустить, прозондировать поточнее, и сразу выдвинуться, но и так справимся. Никого больше я на это подряжать не буду, пойдём вдвоём. К звёздам и безднам!
— Да откуда тут взялся руинный молотильщик!!! Сука! Сука! Тут максимум должна была быть стая слаймов! Что, видишь стаю слаймов? Да хер на неё, валим, валим отсюда, бегом! Он нас затопчет нахрен! Позже вернёмся с группой поддержки! Твою мать, это же надо так совпало, нужно было всё-таки дождаться отката карты! В смысле, не желаешь возвращаться без ПТУРа? Что такое ПТУР? Противотанковая управляемая ракета? А это что? Нет, у Гильдии в арсенале такого нету. Да не переживай, угробим мы этого робота и без твоей ракеты. Подготовимся как надо и угробим. Не таких валили. Ещё и на запчасти раздербаним. Правда, продавать, видимо, уродам купцам придётся, мимо них такое не вывезти. И вообще за это дело третий ранг приключений выдам сразу, без вариантов. А это уже бонусы. Повышение зарплаты на двести моры в месяц, и, если что, бесплатные похороны за счёт Гильдии. В принципе, могу присвоить даже посмертно. В смысле — пошёл в жопу? Ты что, не хочешь своим друзьям денег сэкономить? Ведь на нас с Хоуком ляжет сия ноша. Больше никого у тебя здесь нет. А так проведу по бумагам всё чин чином, отправлю в бухгалтерию, реально сэкономим. Не повторяйся про жопу! Нехорошо так с начальством разговаривать! Ну нахер так нахер, другое дело. Да расслабься, я шучу. Бесплатные похороны только с пятого ранга, так что тяни хотя бы до него!
— Вот видишь, я же говорил, сработает: с шаманами расправились, ничего они тебе толком сделать не могут своей магией. Ну, получил посохом пару раз по голове, ничего страшного. Ну не пару, ну десяток. Тренируйся больше. Уклоняться надо! Больше упора на физу! Теперь мелочёвку подчистим и домой. Кстати, поздравляю с пятым рангом. Вот теперь точно в случае чего друзья на твоих похоронах сэкономят, это уже без шуток. Как-как ты сказал? «Не друг ты мне, гнида гидрожопая»? Ха-ха, хорошее выражение, надо запомнить. Давай рассечение исцелю. Кровь потом сам отстираешь. Мог бы потратить энергию и на тебя очищающее бытовое заклинание кастануть, но ругаешься много, так что ручками. Да и лучше энергию экономить, мало ли что. Энергии много не бывает.
— Андрей, в смысле, отказываешься от задания? Лучше двух руинных молотильщиков завалить? Ты пойми, мы почти любые заказы берём, не только боевые. Попросят снять кошку с дерева — полезем на дерево. Работа такая! Ну пришла Мила, помощница Брана, захотела, чтобы ты сделал ей массаж, делов то! Ну, корова, и что? Ты что, не любишь животных? И вообще это этот, как его… бодишейминг, во! А если я тебе ранг приключений накину? Два! Два ранга за одну ночь мало кто поднимал! Ну да, за ночь, а что? Она же работает допоздна! Массаж, соответственно, ночью! Нет, Мелисса заказов не оставляла. Да зачем тебе эта старуха?! 162 года, сам подумай! Ну и что, что выглядит хорошо? Мила в пять раз младше, это разве не важнее! Ты давай, это, дуй, к звёздам и безднам! Звизда Милы ждёт тебя! Хотя скорее бездна! А вот угрожать не надо! Какой ещё эйджизм? Так, ладно, давай договоримся: заказ я отменяю, я же на него ещё не согласился, и про корову никому не рассказываю, но и ты про старуху с Мелиссой помалкивай! Договорились? Вот и хорошо. Ну этих баб к демонам…
— Да, Андрей, и так бывает. Грустно это всё, но Джереми и Олаф знали, куда идут служить, не повезло им на Мага Бездны со свитой в патруле напороться. Тут уж ничего не поделаешь, работа такая. И с нами тоже такое может случиться. Надо это помнить и учитывать. Что теперь? Да что уж теперь сделаешь, похороним, деньгами скинемся для семей, поможем чем сможем. И отомстим. Парней, конечно, это не вернёт, но…
— У тебя неплохой прогресс. По заклинаниям, конечно, всё так же тухло. То, что мы с тобой называем твоей «артефакторикой» — тоже какая-то донельзя странная хрень, но оно худо-бедно работает. Ещё я до сих пор не понимаю, что за шкалу ты видишь в элементальном зрении под энергией, и ты говоришь она уже наполнилась и ни разу не убавлялась. И выходит заполнялась до упора она два с небольшим месяца. Я прямо в потерянности насчёт этого. Нужно с кем-то проконсультироваться, но тех, кому я доверяю и с кем можно это обсудить в обозримом будущем никак не увидеть. А с другими почему-то не хочется. Оставим на потом. И покрепче ты стал. С рукопашным боем всё хорошо, ну, ты и раньше чем-то таким занимался. Опять же, эти капсулы знаний, которые в себя вгрузил, похоже, дают ощутимый результат. По оружию тоже подтягиваешься. Но тут ещё работать и работать. Нормальный воин разделает тебя как Архонт черепаху. Что это ты вздрогнул? Черепах боишься? Это просто выражение. А, у вас тоже такое есть? Ну, бывает. Элементальная защита явно укрепляется, хотя и так была крепкая. Говорил и повторю: мы, маги, лучше всего набираем силу в магических поединках. Вот и ты тоже, только с уклоном в резисты. Да, сколько раз повторять: я считаю тебя магом! Ну, ущербным каким-то, конечно… Пожалуйста. Но не всё потеряно. Рано или поздно окажешься в Мондштадте, сходишь в храм Барба́тоса. Это ещё один способ получить Глаз Бога с чуть большим шансом. Часть из нас раздобыла его в результате каких-то действий. Самых разных, это может быть и бой и что-то сугубо мирное. Но есть и другая часть, которая пошла в храм и просто попросила его. Нет, не так всё просто. Туда ходят десятки тысяч разумных, они молятся, умоляют, просят, требуют, уходят, возвращаются и всё по новой. Иногда они добиваются своего, однако шанс обрести желаемое очень мал. Тем не менее, что-то мне подсказывает, что именно тебе Барба́тос не откажет в обладании Силой элементов, очень уж ты человек необычный, не из нашего мира. Боги любят за такими смотреть. Нет, он не сидит в храме на троне. Как выглядит? Как юноша, в белоснежных одеждах с большими белоснежными крыльями. Вообще он больше путешествует по миру инкогнито и мало вмешивается в дела людей. Он же Бог свободы. Но это не играет никакой роли, поверь, всё что ты там скажешь — будет ему доступно. И да, хотя он Анемо-Архонт, не обязательно, что те, кому он решил благоволить, получают Силу ветра. Это может быть любой элемент. Я не знаю, как Архонты между собой эти вопросы утрясают, но было бы странно в одном регионе получать стихию исключительно одного вида. В общем, ты понял: ты ещё можешь стать полноценным магом.
Так шёл месяц за месяцем и вот я тут уже почти год. Что-то меня на воспоминания пробило. Приоткрыл глаза, это я спал или нет? Какое-то пограничное состояние накрыло. В любом случае отдохнул и полон сил. В ладонях зажаты стрелы для арбалета. И наконечники их потемнели и стали чуть отдавать красным. Делаю завершающий аккорд: небольшое магическое плетение. Зрение. В элементальной картине мира в них были отчётливо видны небольшие бьющиеся искорки. Готово. Те самые, зачарованные на Пиро-элемент стрелы — ведь я их сам и зачаровал, собственными руками, превратив в одноразовый, но гораздо более мощный боеприпас. Это одна из механик артефакторики. Кстати, обучил меня ей Хоук. Он тоже так умеет. Хотя нет, он-то так медленно не умеет, несколько минут и готово. А я, чтобы «зарядить» стрелу, могу часа два в неё энергию перегонять. Поначалу думал, что это шутка такая, «дедушки» над «салабоном», типа на, держи в руки по куску деревяшки и пытайся туда энергию загнать. И я часа три пытался это сделать, подозревая дебильный пранк: сидишь как идиот, тужишься как-то там… Оказалось нет. Грокс, впрочем, говорит, что это и хорошо. Так, мол, лучше концентрация, что немаловажно, особенно потом. Грубой силой быстро, мол, любой дурак с магией наполнить может, а ювелирно работать не каждому дано. А скорость работы постепенно увеличится. Правда, до «ювелира» мне так же далеко, как пешком по морю до Инадзумы. Хм, раньше бы сказал «раком до Луны». Врастаю в местную культуру. Слышал байку о том, как какой-то психически не совсем здоровый, но полный энтузиазма человек это осуществил. С помощью неких морозящих заклинаний: создавая лёд, реально шёл пешком по морю до этой самой Инадзумы много дней, а потом, когда он практически дошёл, перед самым берегом его убила молния.
В принципе, я могу заряжать стрелы и резче, чуть ли не рывком, но потери энергии гораздо выше, плюс тогда она нестабильно держится в предмете. Если уж так сделал что-то, то в скором времени надо использовать, иначе энка может рассеяться, а сделанное оказаться бесполезным. А так, можно сказать, стравливаю свою энергию по капле, оно примерно в тот же тот же тайминг восполняется, выходит то на то и при этом изделия гораздо надёжнее, из этих энергия никуда не выйдет, главное — контур замкнуть и всё, будет храниться годами. Потом, правда, один выстрел, энергия высвободится и болту конец. А обычный ещё можно было бы использовать. Затратно, но эффективно.
Свои умения в этой примитивной артефакторике я не афиширую, ни к чему это. Знают только двое моих наставников, да Мелисса о чём-то догадывается, но помалкивает. Ребята из отряда в курсе только того, что у меня повышенное сопротивление к магии, и это мы неоднократно использовали в своих рейдах, но и насколько оно повышенное они тоже не в курсе. Предполагается, что каждый раз на меня напялены соответствующие ситуации артефакты. Хотя они и правда напялены. Вообще, как танк, я всех устраиваю. Да-да, если бы всё то, чем я занимался все последние месяцы, было компьютерной игрой, я бы и был классическим танком. Агрю монстров, отвлекаю на себя внимание, получаю урон, который не слишком мне вредит, выдерживаю позиционку, заманиваю сагрённых под удар засады и так далее.
Вообще мне всё это до определённого момента и напоминало компьютерную игру: магия, возможность получать информацию прямо с некоторых предметов, знания и умения, закачанные в мозг во время моих приключений в «Чайнике безмятежности», монстры, пропадающие после смерти, и из которых выпадает «лут» и даже, представьте себе, деньги… Это я позже узнал от шефа, что он так называется. Он же и раздобыл для меня нужную книгу, чтобы понять, что это вообще такое. Информация не общедоступная, для служебного пользования. Оказывается, что в соседнем регионе под названием Ли Юэ Адепты — это такие могущественные колдуны — чуть ли не персональные помощники здешних Богов, научились создавать свой персональный межпространственный кусочек реальности. И штука эта, я скажу, шедевральная! Блин буду, сам бы от такой не отказался! Только я подозреваю, не получить мне такое никогда. Внутри этого чайника находится целый небольшой мирок. И если ты получаешь управление над ним, возможности там — тушите свет. У тебя есть чуть ли не ручное управление всем, что там имеется. Можно менять рельеф, ландшафт и дизайн местности, можно построить дома, оборудовать пляж, выбирать погоду. И зайти туда не может никто, кроме тебя и тех, кого ты сам туда привёл или выдал персональное приглашение. Единственное, как я понял, само по себе внутри, кроме дизайна ландшафта, ничего не строится, и материалы для построек надо тянуть из внешнего мира. Но всё равно, вещица крутости невероятной!
Надоели все — залез туда и живи. Действительно: Чайник безмятежности! Правда конкретно в том, в котором побывал я, создавали явно какие-то бракоделы — никакой безмятежностью и не пахло. Не знаю, как и откуда он появился, но гадский чайник натурально похитил меня из родного мира, переправил в этот, а в промежутке между этими событиями устроил мне несколько серьёзных головомоек. Какая уж тут безмятежность?! Это какой-то «Чайник мятежности»!
Но в общем, вернусь к ощущению «компьютерности». Хоть я уже и побывал на тот момент в нескольких серьёзных заварухах, даже сам успел наполучать разнообразных плюх и каким-то образом пообтесался, всё это ощущение слетело в момент, когда двое знакомых парней из патруля погибли, нарвавшись на Мага Бездны. Мага-то мы потом выследили, и сами убили, но стоя возле двух обожжённых тел, возле которых распространялся запах горелой плоти, до меня дошло окончательно: шутки не то, чтобы кончились, они даже не начинались. Более того — их не было вовсе. Просто я этого не понимал. И кладбище на окраине Дубового настоящее. И слёзы родных. Это перенастроило меня на более серьёзный лад.
Не смотря на предостережение Грокса про кричащее здесь имя и предубеждение к людям с похожими, особых проблем не наблюдал. Ребята из гарнизона меня приняли как родного, с другими было несколько стычек, но думаю, это не из-за теоретической принадлежности к неким «фатуи», а просто это норма в маленьких городках, и у нас на Земле то же самое. Молодёжь частенько любит зацепиться по какому-то поводу, особенно к приезжим, и почесать кулаки. Так и здесь было: пока не разобрались кто я в их системе мира. Результатами этого разбора стало несколько фингалов и разбитых носов (в том числе разок и мой, но чужих гораздо больше), но без членовредительства и поножовщины. А вот фактическая принадлежность к «искателям» как раз докидывала некоторый вес. Когда до местных окончательно дошло, что я настоящий искатель (приключений, тьфу), участвую в опасных рейдах, где приходится зачищать очевидных врагов и плюсом дружу с гарнизонными, которые если что за меня тоже впишутся, то вся агрессия сошла на нет, и внутри городка для меня наступило относительное спокойствие. Оно и неплохо, не сглазить бы. Беспокойства за его пределами более чем хватает.
Отложил стрелы в сторонку. Мечом что-ли позаниматься? Пожалуй, так и сделаю…
Я лежал дома на кровати и тренировался с мечом. Лежал и тренировался, тупо звучит, да? Тем не менее это я и делал. Просто тренировался не в бою на мечах, а в артефакторике. Артефактор из меня дерьмовый, прямо скажем. Хотя по словам старших товарищей, это нормально, чтобы стать хорошим требуются годы, а отличным — десятилетия. Говорили ещё про некоторых, которые посвятили этому столетия, но так далеко я не загадываю. И даже то, что я освоил хоть и штучное, но производство заряженных Пиро-энергией болтов в кратчайшие сроки — уже, мол, само по себе чудо. Ещё большим чудом обозвали мой тупой меч, который во время моей первой драки в этом мире я совершенно случайно умудрился оснастить парой полезных в целом, но бесполезных в частности опций: «Анемо-урон» и «вскрытие защиты». Бесполезное потому, что прилепились эти опции к максимально дерьмовому мечу, который как оружие нет смысла прокачивать от слова совсем. Хотя как отмычку для взлома, если бывают отмычки размером в сантиметров семьдесят — вполне себе. Но второй раз конкретно такой фокус повторить мне за весь год не получилось, что расстраивает. С другой стороны, мои друзья уверяли, что сам факт того, что я это сделал — попросту невероятен, ибо наделять оружие или артефакты дополнительными опциями могут считанные специалисты высокого класса и, мол, если сделал один раз, рано или поздно сделаю и второй, и третий, и десятый, но нужно много тренироваться. Вот, лежу и тренируюсь. Пока не получается. Но этому даже есть объяснение: по теоретическим выкладкам Грокса, проще всего мне работать с самыми простыми и дешёвыми материалами, типа дерева или камня, вот с металлом уже сложнее. А если этот метал ещё и сам по себе уже наделён магией, то намного сложнее. А тот меч, с которым я что-то пытаюсь сотворить — ну хоть что-нибудь — он как раз уже магический. «Холодное лезвие». Пассивка у него, вроде бы, неполезная персонально для меня, если сражаться в одиночку: увеличивает урон против врагов, находящихся под Крио- или Гидроэффектом. Но ведь Грокс водник, и накладывает на врагов именно Гидро, а значит даже я её иногда использую, так что правильно он говорит: все артефакты и всё оружие полезны — от ситуации зависит, нужно грамотно применять. Но вот основная опция — сила атаки — подходит даже и немагу.
Вот такая коллизия: не обязательно владеть магией, чтобы её использовать. Для многих всё это барахло актуально и в обычной работе, особенно это касается представителей физического труда. Условный грузчик, ну или лесоруб вполне может потратиться на артефакты, ну, разумеется, низкого класса (потому что чем выше, тем дороже, по деньгам не отобьётся просто) и получить прибавки к силе, с помощью которых работать станет проще. В каких-то случаях можно даже к выносливости, но там совсем что-то мутное и сложное, искать какие-то о́кулы-хрено́кулы (примерно так оно и звучит, там несколько названий) и поклониться этими хрено́кулами статуям Архонтов, и тогда они, мол, наделят тебя дополнительной выносливостью. Не спрашивайте, как это выглядит, сам не знаю. Купить или продать эти о́кулы (не путать с акулами) нельзя, только разыскать, дело непростое, и грузчики с лесорубами навряд ли будут этим заниматься, хотя, говорят, бывает и случайно находят.
Ну, ещё по моей новой специализации есть у меня две занятные хреновины. Один — артефакт-неартефакт, который я сотворил в самом начале моих приключений, это, по сути, три палки, как бы сплавленные в нечто похожее на бильярдный треугольник. Никаких опций на нём не появилось, но оно в определённые моменты меня крепко выручило и дорого как память. Иногда я пытаюсь что-то сделать с ним дополнительно: ухватываюсь руками, и держу в некоем подобии медитации, закачиваю внутрь энергию, всё равно с ней почти нечего больше делать, и не жалею, но ничего так и не появляется, хотя я уверен, что чем дольше я этим занимаюсь, тем крепче оно становится. По приколу попросил Джонни проверить на крепкость — разломать у него не вышло, хотя он силён как бык, ещё и усилен артефактами. Непонятная херня даже для меня, хотя именно я её создал в критический момент. Именно её я использую как основу для щита, натягивая на треугольник определённую конструкцию. Причем, конструкция эта разрушалась раз 5, а основе хоть бы хны. Ну и второе — под руководством Хоука мне без дураков удалось создать самый настоящий артефакт. Не боевой. Никакую силу или защиту он не увеличивает и энергию не восстанавливает, чисто бытовая штука — магическая зажигалка. Джеймс тогда притаранил мне пару кусков камня, причем несимметричной формы и с острыми гранями, царапающими ладонь, обозвал их кремнем и заявил, что из таких делают огненные артефакты, и на сложное, мол, мы замахиваться не будем, а вот кое-что простое надо попробовать сделать.
Как добывать огонь из кремня я, в теории, знаю ещё с детства, хотя на практике ни разу не пробовал. Если он гладкий, нужно разломать на две части, а потом с помощью металлического кресала долбить по одной из них, высекая искры, а также иметь под рукой трут — грубо говоря что-либо для розжига: сухие листья там, трава — направить туда искры и пытаться зажечь. Процесс, как я понимаю, крайне неудобный, вот мне и предложили его оптимизировать. Начало было похожее на мою старую инструкцию. Как мне объяснил Хоук, это и был один камень, который он собственноручно разломал при помощи обуха топора, а теперь, мол, эти два можно магически обработать. Предполагалось, что я сделаю так, что этими кусками можно будет разжечь огонь гораздо легче, и после моей энергетической обработки вместо сомнительных искр, которыми надо пытаться что-то поджечь при ударе камня об камень, прямо из одного из них на несколько секунд выделится огонь. Почему из одного, а не из двух и из которого именно и почему именно из него? Не знаю и объяснений по заданному вопросу не получил, наш бравый вояка отбрехался, что он, мол, практик, а не теоретик, а посему бери по куску в каждую руку, а дальше по отработанной на стрелах схеме, входи в состояние, то ли полусна, то ли медитации, то ли вообще сна, раз у тебя это работает, и представляй, как эти вещи напитываются твоей энергий, да так, чтобы она в итоге осталась в этих кусках. Старайся при этом представить себе конечную цель — возможность что-то поджечь данной хреновиной, и каким-то образом мысленно впихни Пиро-элемент в конструкт. Объяснения были сумбурные, но интуитивно понятные. В общем, абсолютный примитив, и не очень удобно носить, ибо на каждый кусок полагался отдельный чехол или мешочек, защищающий от случайного самовозгорания, но лучше, чем ничего, если надо огонь добыть где-нибудь в лесу.
Получив приблизительные инструкции, я на несколько часов выпал из жизни, зажав в каждой руке по обломку камня. И результат был. Фишка в том, что у меня получилось не совсем то, на что мы с Хоуком рассчитывали! Точнее, один камень не изменился внешне, при этом энергией напитался, и вроде всё так и должно было быть, но вместо второго, острого и неказистого куска на моей ладони лежал плоский прямоугольник, если его можно так назвать, ибо углы были скруглённые. В общем что-то, по виду похожее на крупную флешку коричневатого цвета, а на поверхности одной из плоскостей был нарисован красный значок Пиро-элемента. Ну, как нарисован, скорее вплавлен, очень органично смотрелось и даже, я бы сказал, стильно.
— Что это? — спросил тогда Хоук, недоумённо разглядывая результаты моего колдунства. — Где камень?
— Плотину надо поднять рычагом. Я его дам. Канал нужно завалить камнем. Камень я не дам, — вспомнил я мемного динозавра из своего мира.
— Камень ты не дашь, я понял, — Джеймс сделал вид, что выкупил мем, — но где он? Их же должно быть два. И что вот это?!
— Вот это, видимо, вместо того камня я и наколдовал. Один остался как был, второй теперь в таком виде. Наверное, что-то типа зажигалки.
— Хм… Трансформация то есть, занятно… Ну, красиво даже…Со знаком Пиро ещё. А как ей пользоваться?
— Да я-то откуда знаю? Я ж понятия не имел про все такие штуки, пока ты меня не озадачил. Ты мне как объяснил, я всё чётко по инструкции!
— А ну дай сюда, — он забрал оба айтема, и стукнул трансформированной частью по обычной. И в месте удара прямо из камня загорелся небольшой огонёк, несколько секунд потрепыхался и потух. — Смотри-ка, работает, сделал-таки, поздравляю!
Он задумчиво посмотрел и поменял порядок действий: стукнул камнем по «зажигалке». Ничего не произошло.
— Ну, всё равно неплохо. Плохо, что при обратной последовательности не сработало, так бы может как-то доделал второй, и они были бы гораздо удобнее, чем два острых, носить проще, мешки не прорывают и так далее. Да и эстетичнее, что тут говорить.
Он вернул барахлишко мне, а я задумался и включил элементальное зрение. Хорошенько всмотревшись в созданный предмет, увидел, как проступают красные линии знака Пиро-элемента не только снаружи, но и внутри. Значит я его каким-то образом туда всунул, и почему-то кажется, что устройство вышло посложнее, чем тупо гладкий и похорошевший камень. Отключил зрение, и положив большой палец прямо в центр рисунка прижал его. Не работает. Да и непонятно, что именно должно работать. Но только я собрался убрать палец, как с торца камня выскочил огонёк, на который мы с Хоуком уставились, как два барана на новые ворота. Сработало! Долго мне с новой игрушкой развлекаться не дали, начальник гарнизона нагло отнял зажигалку и сам её затестил, у него тоже сработало. Решив продолжить эксперимент, позвал одного из проходящих мимо бойцов, и у него всё отлично зажглось. Отобрал и сам стал тыркать. Правда, наигравшись с занятной штуковиной, как два ребёнка или как два дикаря, впервые увидевших огонь, один из которых жил в двадцать первом веке, а второй сам был ходячей зажигалкой, точнее, ходячим огнемётом, мы быстро поняли, что она больше не работает.
— Брак гонишь, — предъявил Хоук. — Она что, одноразовая, что ли?
— Хрен знает. — Я взял в руки зажигалку и сделал то, с чего начали: стукнул по камню, спокойно выбив из того огонь. И тут обратил внимание, что красный знак огня на плоскости как будто выцвел. — По ходу тут бензин закончился.
— Что закончилось? Ах да, помню, какое-то ваше жидкое топливо. Думаешь, энергия ушла? Как-то быстро чересчур. — Он прищурился, явно отсматривая магический конструкт через элементальное зрение. — Да нет, всё нормально. Знаешь, наверное, надо просто подождать и посмотреть, что будет.
В общем, это оказалось правильным решением, так как через какое-то время рисунок стал ярче, и зажигалка снова стала работать по назначению. Ещё аж пара недель наблюдений принесла следующие сведения: энергия в ней восполняется сама собой и час условной «зарядки», без, собственно, какой-либо зарядки хватает на семь секунд поджига. Я засекал точно, по часам, если она лежит сутки или больше, максимальный срок работы: 7×24=168. Дальше ни-ни. А подряд ты это подожжёшь или по три секунды будешь пользоваться — дело твоё. А дальше снова подзаряжается, каждый час плюс семь секунд. О чём я и доложил Гроксу, любившему поломать голову над теми или иными вещами магической природы. Теоретически, потому что на практике, как он признался, всю артефакторику он люто ненавидит, она его склоняет в сон, самый обычный, никакой не медитативный, и на уроках, когда он учился в молодости, именно там он всегда получал низкие оценки, возможно, даже не за отсутствие знаний, а за сильный храп в аудитории. Так вот, он заявил, что те артефакты, которые не надо с помощью дополнительных манипуляций подзаряжать, могут делать только опытные и крутые специалисты. И ты, мол, конечно — не он, но потенциал имеется. И это хорошо.
В общем, когда спустя время мы с Хоуком и Гроксом сидели в трактире и пили пиво, я достал из воблы пузырь, поджёг его собственноручно сделанным магическим артефактом и, глядя, как он скукоживается под напором огня, философски произнёс:
— Экая, мля, херня.
— М? — Поддержал разговор главный воин поселения, присосавшись к кружке.
— Да вот, Грокс говорит, что такие штуки, — я помахал зажигалкой, — могут делать только крутые маги. Артефакторика, магия, круто! А по факту, что я сделал-то? Зажигалку? Так у нас на кассе в любом магазине можно было её купить рублей за двадцать. Ну да, не вечную, кстати, и на этой тоже срок эксплуатации не указан, но двадцать рублей — это на здешние… ну, не знаю, конечно, но если посчитать, что двести рублей — это примерно один час низкооплачиваемой работы, то считай, поработав час, купишь десять зажигалок, которыми столько раз сможешь поджечь, что охереешь, пока истратишь всё. И не надо быть архимагом. Коробок спичек, я даже не знаю, сколько стоит, ибо нафиг не нужны, но хоть и мелкий был, помню, что при СССР, — я уже рассказывал: так наша страна называлась до распада, — это был самый дешёвый бытовой товар, стоил одну копейку, и даже на самую мизерную дневную зарплату можно было купить коробков триста-четыреста. А в каждом штук по сорок пять спичек. Ты своей магией столько не сожжёшь, сколько можно было сжечь на зарплату советской уборщицы. Ну и в итоге получается, кто-то годы может потратить, а получить вот это! Не, я понимаю, Балабановская экспериментальная фабрика, там спички делают, тоже не сразу строилась, но как-то всё равно… мелко что ли, получается. Не соотносятся рассказы о личном могуществе, и такая вот ерунда. — Закончив речь закинул в рот поджаренный пузырь, пока он не остыл, разжевал и отхлебнул пивка.
— Да при чём тут твоя зажигалка, — усмехнулся Грокс. — У нас тоже такое недорого стоит. Я даже не знаю сколько точно, согласно формуляру Гильдии об обеспечении её членов нам какое-то походное барахло централизованно выдают, присылают на склад. Огниво, в данном случае. Так, только что понял, что нам сюда как раз и не присылали, у, ворюги. А записали наверняка на наше отделение. У меня-то есть и так, своё, тоже магическое, кстати, только его заряжать надо энергией, а Хоук, подозреваю, ничем поджигающим лет пятьдесят, наверное, уже не пользовался.
— Угу, — подтвердил тот. — Кстати, а что ты с рыбьим пузырём сделал? Зачем его поджёг и съел? Оголодал так? Рыбы ж ещё полно, чё требуху трескать?
— Попробуй сначала. А не хочешь — давай сюда твой, мне пригодится.
— Э-э! Ручки загребущие убери! — Хоук вытащил пузырь из своей воблины, поджёг его прямо пальцами и с подозрением, что это какой-то розыгрыш с моей стороны, стал жевать. — Хм, а ничего так. Мало правда, что там в этом пузыре. Тарен, ты свой будешь?
— Бери. Так вот, продолжу. Какая разница, что конкретно ты сотворил и что оно в этих условиях, может, и не сильно нужно или недорого стоит. Важен принцип. У тебя вышел самозаряжающийся артефакт! Он же тянет энергию напрямую из элементального плана, без участия человека и дополнительных манипуляций! Да, мало, да, долго. Но ты считай, как будто источник энергии соорудил, правда, плохой и слабый. Так это ж вообще первое, что ты сделал, если стрелы не считать — но там такое, одноразовое — И твоей этой, сидушки унитазной. Та хоть и не одноразовая, но вообще непонятно, что это такое. На слово верю, что из трёх палок соорудил, болтаясь в воздухе над пропастью, но куда это применять?.. Ну да и ладно, поделка и поделка. Ты ещё моих артефактов не видел ученических, вот где ужас ужасный. Тебе бы с нормальными спецами позаниматься, но где их тут возьмёшь. Да какие твои годы, научишься ещё.
Вот такая вот артефактная эпопея, которая продолжилась почти ничем, но сейчас валяюсь и полирую взглядом меч, держа его руками. Одна на рукояти, вторая аккуратненько, чтобы ничего себе не отрезать, ладонью на лезвии, а сам он на животе. Иногда пытаюсь сконцентрировать мысль в голове, что-нибудь типа: «УСИЛИТЬ АТАКУ», и в этот момент подать энергию. А воз и ныне — Всемирная организация здравохранения, навряд ли её за год переименовал кто-то.
А откуда я вообще взял этот меч? Неплохой и очень недешёвый? Выгодно сменял! Хотя кому я вру: не очень выгодно. Очень невыгодно. Да нет, выгодно. Вообще прекрасно. Ну, не сказать, что прям как лоха кинули, но… если разобраться: вышло-то отлично. Короче, запутался в биполярных размышлениях. Ну, судите сами, с кем тут торговать? Где взять что-то приличное по недорогой цене? Сссучары поганые из «Лютика» этого такого сервиса не предоставляют. Хотя удалось мне тут с одной фигурой интересную комбинацию разыграть. И фигура эта толстая. Точнее: Толстый. Так его зовут. Да он и сам так представляется, а имя его мне до сих пор неизвестно. Один из здешних торгашей, сидящих в купеческом представительстве. Точнее, старший над ними.
Когда я сюда попал, как только появилось время, попытался немного разобраться с местной экономикой. По крайней мере на бытовом уровне, чтобы не быть совсем уж финансово безграмотным лопухом. Ходил по местному рынку, лавкам, приглядывался и приценивался, не спеша выкидывать на ветер свои невеликие финансы. По продуктовой корзине сориентировался быстро, хотя с помощью мелких коррупционных схем Грокса вопрос пропитания не стоял прям сильно остро, часть трат удавалось перекладывать то на бюджет города, то на бюджет «Искателей». Не все, конечно, но экономил нормально, с учётом того, что заработная плата была прямо скажем — не аллё. Хотя при найме на работу об этом меня впрямую предупредили, пообещав премиальные больше, чем зарплата. Ни там, ни там не обманули, получается. Опять же, за аренду жилья не плачу́. Коммунизм, короче, налички немного, но при этом на всё хватает. Ну как на всё — на бытовуху. Проблема в том, что персонально для меня этого недостаточно и я не про роскошь в быту. Еще тогда же, в начале, мой новоявленный шеф объяснил, что по-хорошему искатели экип и оружие собирают себе сами. И естественно, чем экипировка лучше, тем больше шансов на выживание на этой непростой работёнке. При том, что Тарен совершенно не жадный и поначалу снабдил меня какими-то вещами, однако я по жизни терпеть не могу побираться и одалживаться. Вот просто, ссука, ненавижу! Естественно, решил: как только стану на ноги, сразу либо верну, всё что взял, либо наличкой рассчитаюсь. Сам Грокс выдал мне целый сет артов, который так и назывался: «Искатель приключений», прямо по названию нашей Гилды. Объяснил, что сам по себе сет довольно хреновый, но поначалу это и хорошо, потому что к таким вещам надо привыкать, но в тоже время привыкать к ним не надо.
Словесная коллизия объяснялась просто. Так как арты увеличивают некоторые жизненные, физические и магические показатели, то, когда напяливаешь на себя сразу то, что усилит тебя резко, нужно привыкнуть, так как ты не будешь грамотно оценивать свой потенциал, а в некоторых ситуациях это критично. Лучше тестить постепенно, попробовал одно, попробовал другое, поменял, перемиксовал… но это, конечно, в идеальных условиях, когда есть возможность перебирать харчами. У меня, строго говоря, такая возможность есть, только вот харчи чужие, что подбешивает. Дальше следует засада, почему не стоит привыкать. Да потому, что к хорошему привыкаешь быстро, вот почему! Шерлок Холмс так и не бросил курить, а некто Ватсон, с дурацким именем: «Доктор» без трубки уже не может! Хотя нет, плохой пример. Про трубку Ватсона: мем смешной, ситуация страшная. Но смысл с использованием здешних боевых артов тот же самый! Ведь при наличии большого количества финансов можно собрать такой сет, который сделает тебя сильнее в несколько раз! В несколько, я не шучу! А дальше: «Парень в бронированном костюме, а снять — кто ты без него»? Ладно, если ты по здешним понятиям Избранный, его хотя бы таскать можно на себе постоянно, ну или как я, ни то ни сё, но тоже могу, а вот обычным людям привыкать к такому чревато. Отнимут и беда. Да и те, кто может убирать арты в элементальные карманы: привык, что ты в одном сете сильнее, а на тебе уже другой, на лечение, на защиту, или на мастерство стихий, увеличивающий строго силу элементальных реакций при действиях в отрядах с другими людьми, кого отметили Архонты своим глазиком, в общем опции сменились — запутаешься, не рассчитаешь — может плохо закончиться. Другими словами, аккуратнее надо.
Артефакты, как и оружие, бывают пяти грейдов, ну а выдали несколько помеченных одной звёздочкой, которая в местном рейтинге означает ровно то же самое, что и у нас — полная шляпа. Те, что пятизвёздочные — это мегакруть, которая есть только у мегакрутых, четыре звезды — просто круть, которая у крутых, три звезды — это недокруть у недокрутых, две звезды — некруть у некрутых, а одна звезда это говно у гов… эээ … тоже у крутых! Мне-то однозвёздочные дали, значит тоже у крутых? Да? Падме.жпг? Ну и в общем, поносил я этот стартовый комплект, понял примерно, что к чему и решил это дело, так сказать, апнуть. Не сет артов, там некуда апать, а ситуацию в целом. Налички-то у меня немного, но один стартовый актив всё-таки был: тот самый «виртуальный шлем», он же терминал Акаши, через который я вписал себе в башку что-то, что явно предназначалось не мне. Поскольку капсулы знаний, лежавшие в чемодане, я уже использовал, больше записывать было нечего, и по уверениям моих друзей: никаких других капсул я бы в регионе Мондштадт не купил. Найти может и нашёл бы, а купить просто не потянул бы. Слишком специфичный товарец, да ещё и слишком дорогой. Друзья были не совсем в теме, но Грокс уверял, что слышал о капсулах, которые по цене до двух миллионов моры доходили. А уж в отжатом мной чемоданчике лежал явно не ширпотреб за три копейки, а скорее всего гораздо дороже, позже объясню почему. Вот, кстати, и славно, так как преимущества загруженных знаний уже начали ощущаться, прогресс по моей боевой учёбе шёл семимильными шагами. На самом деле из меня пока что так себе воин, но даже Хоук уверяет, что для человека, который всего год назад впервые взял в руки меч, я очень неплох. А пассивная защита, она же — какой-то совершенно адский резист, она же — предмет белой, но всё же зависти Грокса — чудо как хороша. А она ведь тоже из капсулы. Но сам терминал мне больше не нужен. И я решил пустить его в дело. Хотя меня местные и предупреждали, что у здешних купцов покупают дёшево, а продают дорого, у нас даже разговор с Гроксом был, помню прекрасно:
Влился, посмотрел и понял, что сам попал в эту ловушку: деньги, а точнее экипировка и оружие, нужны прямо сейчас, так как терминал хоть и стоит явно дорого, но, во-первых, доподлинно неизвестно сколько, во-вторых, как и где искать целевую аудиторию на такой товар? А потерять башку оттого, что где-то не дожал, можно прямо в ближайшем рейде. В общем, я в плохой позиции для торговли. Но тем не менее пошёл на сделку, правда, хорошенько подготовившись, разузнав кое-какую, так сказать, инсайдерскую информацию, а также загодя приобрел через шефа кое-что не совсем законное, что должно помочь.
Всегда считал, что нет смысла нарушать законы… по мелочам. Грокс, кстати, — даром что здешний мэр — считал по-другому: мол, какие-то мелкие или даже средние нарушения законности — это ерунда, а вот по-крупному лучше не жестить. И он сам, услышав мои соображения и пораскинув мозгами, предложил кое-что, о чём я бы и не догадался, ввиду незнания вышеупомянутых местных реалий. Тут-то крупная сумма моры на кону, так что… игра была равна — играли два говна. Хотя, в чём, собственно, говно, если я просто хочу взять своё с минимальными потерями и не дать себя обжулить? Меняем условия: играл я против одного говна!
С Толстым я уже несколько раз общался. Вроде как средней паршивости средняя фигура из здешнего отделения купеческой Гильдии «Лютик». Мужик лет тридцати пяти, которому больше бы подошло прозвище: Жирный. Мы взаимно друг другу не понравились: я ему тем, что не спешил расставаться с деньгами, долго рассматривал имеющиеся в продаже товары, каталоги, задавал много вопросов, требовал на них ответы, он мне тем, что мудак. Дело не только в общении со мной: репутация данного прохиндея в Дубовом была на сильно минусовом уровне. Он постоянно пытался кого-то надуть и даже не делал вид, что всё нормально, если его на чём-то палили. Ну, не удалось и не удалось. Проблем избегал из-за наличия серьёзной крыши, в виде своей Гильдии, но как мне намекнули, по крайней мере разок совсем избежать не удалось, его подловили и отдубасили неизвестные личности, но судя по ухмылке моего приятеля Марчи, который мне это рассказал, не для всех эти личности были неизвестны. Впрочем, подробностей я не выспрашивал, а то проставляться бы для них пришлось. Возможно, это были суслики, потому что, суслик, сука, личность! Но кое-какие справки я о своём потенциальном покупателе навёл.
— Чё хотел? — без приветствий спросил Толстый, когда я, выждав момент для разговора с глазу на глаз, натуральным образом выманил его в мэрию, отправив записку, что жду его на важный разговор, и нагло заняв кабинет шефа. Нагнав таинственности столько, сколько можно было вместить в клочок бумаги, что-то там типа: приходи один, никому не говори куда, сделаю предложение, от которого не сможешь отказаться. А местом встречи назначил это, чтобы не подумал, что я свой актив для продажи храню дома. Зашлёт ещё каких-нибудь козлов, умыкнуть имущество. Хотя, я его там и не храню, здесь помещение специальное, магическим образом зачарованное, охраняемое, да и лезть в вотчину Грокса любые воры поостерегутся — чревато паскудными последствиями. Однако мне и намёка не хочется давать, чтобы ко мне домой кто-то совался. Гильдейский торгаш без приглашения уселся в кресло и уставился на меня.
— Слушай, Толстый! Вот ты мне объясни…Ты торговец. Покупаешь там, продаешь. Ну, в основном не для себя, а для твоей Гильдии, но не суть. Ты не хотел бы на какие-нибудь курсы по повышению своего мастерства сходить позаниматься? Техника продаж, развитие, оптимизация, повышение прибыли, работа с возражениями, коммуникация с клиентами? Последнее тебе особенно бы пригодилось, потому что мне кажется, ты ко мне как-то нехорошо относишься. Нет, ты ко всем относишься нехорошо, но такое ощущение, что ко мне вообще плохо. Причина тряски?
— Да какой ты клиент! Ты ж ещё ни разу не купил ничего и не продал.
— Это называется «потенциальный». Если ты не вступил со мной в товарно-денежные отношения прямо сегодня, это же не означает, что тебе не придётся это сделать завтра, верно? Сечёшь? Клиент с прицелом на будущее! Может даже деловой партнёр! Так вот: будущее настало! — пафосно провозгласил я. — А светлое, как «фирменное мондштадтское», кстати, вот оно, будешь? — Я достал массивную глиняную заранее охлаждённую бутыль, пару кружек и тут же, не дожидаясь ответа, сковырнул пробку и стал разливать, при этом в одну из кружек совершенно незаметно упала маленькая крупинка, находящаяся у меня между указательным и средним пальцем, — или тёмное и мерзкое, как брага Брана, это зависит от кого?
— От Архонтов? — Он ухватился за кружку, похоже рефлекторно, и тут же отхлебнул. На то и рассчитано. Интересно, задумался или нет, почему у меня тут оказалось его любимое пиво? По свидетельству некоторых очевидцев другого он не пил. А раз так, то здесь оно — надо прогреть клиента. В данном случае прогрев будет особенным образом усиленный.
— Нет, Толстый. Это зависит от тебя. Во вторую очередь. А знаешь, почему во вторую? Потому что, в первую это зависит от меня!
— Интересно, с чего бы? — саркастически ухмыльнулся торговец. — До сих пор мы ни гроша на тебе не заработали. Может их просто нет, этих гроше́й?
— Твой сраказм тут не уместен.
— Ты хотел сказать
— Нет. А ты не задумывался, что я не совершаю грошовых сделок, потому что мне это неинтересно и ненужно?
— А чё ж ты вынюхивал тогда, про всякую ерунду?
— Да к тебе присматривался.
— Ко мне? Зачем? Я ж не баба, ко мне присматриваться!
— Да и бабой был бы, прости за откровенность, ты не в моём вкусе. Мне б похудее кого, раза в четыре. Или шесть.
— Много ты в бабах понимаешь, сопляк! Баба — она и должна быть такая, чтобы ух! Чтобы было подержаться за что!
— Да? — с сомнением произнёс я. — Ну, каждому своё, не осуждаю. Слушай, а ты, часом, на Милу глаз не положил?
— Твоё какое дело? — излишне резко произнёс он. — Ну, допустим! И я видел, как она с тобой любезничает!
— Эва как. Так ты поэтому ко мне «неравнодушен»?
— Да! Нет! Не только поэтому! Короче, выкладывай чё хотел, и я пошёл! Сомневаюсь, что что-то стоящее!
— Не-не-не, так дело не пойдёт. Тут вопрос серьёзный, и прежде, чем предлагать тебе жирную делюгу, его точно надо закрыть. Гештальт-терапия! Слышал? Нет? Ну не важно. Незакрытый гештальт — это неудовлетворённая потребность, нереализованное желание или ситуация, которая не была доведена до конца и потому продолжает негативно влиять на жизнь человека, и чтобы сделать свою жизнь более комфортной, этот гештальт надо закрыть. Что мы сейчас и сделаем! Толстый! Скажу тебе напрямую, без финтов. Мила мне нравится, да! Но только как подруга. Более того, все эти наигранные любезничания со мной с её стороны — это ровно то же самое! Мы, можно сказать, приятели. Почти друзья. Ну, как бы получше это объяснить?.. Как брат с сестрой, во! Не родные только. Не более того, отвечаю! Никто ни на кого не претендует. Болтаем, вот и всё.
— Нда?
— Да! — В это слово я вложил всю уверенность, но это и не сложно, потому что так оно и было, а правду с уверенным видом произносить вообще несложно. — По-хорошему я сейчас должен сказать: с тебя пять сотен за консультацию, но будем считать, что это жест доброй воли с моей стороны.
— Ну ладно. Замнём пока что. Так что за жирная делюга? — Он чуть успокоился и вспомнил про пиво. Ну и я тоже отхлебнул, надо быть на одной волне или, по крайней мере, делать вид. Отставил кружку в сторону и, засунув руку под стол, потянул на себя чемоданчик, с которого всё началось. Уложил его плашмя и открыл, развернув на 180 градусов.
— Что это? — спросил Толстый, хотя по поблёскивающим глазёнкам этого борова было видно, что в он курсе, что лежит перед ним на столе.
— Это то, что я унесу отсюда и переправлю по своим каналам в столицу и там продам. Если, конечно, мы не договоримся, и ты у меня его не купишь быстрее, чем столичные барыги.
— Да я первый раз такую хрень вижу. Крестьяне что ли сделали украшение какое на голову для карнавала? Ну, ладно, не так оно мне надо, но тысяч восемь… так и быть, десять дам! — На автомате начал юлить он…
— Десять чего я не расслышал? Миллионов? Ха-ха, смешно. Я меньше чем на двенадцать не рассчитывал! Толстый, не надо прикидываться дураком, смешно выглядит, и из меня тоже такого не делай, не люблю.
— Сдурел?! Какие ещё двенадцать?! Даже в Сумеру можно новый хороший терминал взять пределах шести лямов!
Ого! Нихуа себе! Я, конечно, знал, что вещица недешёвая, но, чтобы настолько!!!!! Удачно я его заставил сболтнуть такую информацию. Именно что заставил, да. По ходу Грокс был прав, и вложение должно отбиться. Да не просто отбиться, а я даже не знаю во сколько раз, если, конечно, всё выгорит в итоге. Вслух, разумеется, сказал другое:
— Так он и есть новый. Почти. Но там за этот прайс то, что ты называешь хороший — дешёвка и ширпотреб. А это — элитное штучное изделие. Персональный заказ. Тонкие настройки, знания закачивает лучше, чем стандартные. Сделано качественно, на века! Пятьсот лет пройдёт — будет работать как новенький! Гарантию на эксплуатацию дам на целых две недели! На две, понял, не на одну! Ха-ха, шутка, если не вкурил. Нет никакой гарантии. Просто отвечаю: товар качественный, проверено. Безопасность на уровне: мозги гарантированно тебе не сварит и закачает то, что надо! На дешёвых кустарных моделях знаешь чё может произойти? Да на раз можно в слюнявого идиота превратиться! Или ещё что похуже, идиотом-то жить нормально — слюни пускаешь, ничего не понимаешь, всё тебе хорошо, а ну вставит тебе туда какой-нибудь умелец двадцать пятый кадр из порно без баб, загрузил себе в голову что-нибудь вроде бы полезное, приходишь в таверну, пивка выпить, а у тебя уже естественное желание не Милу по заднице шлёпнуть, а внезапно Брана! — При этих словах Толстого аж передёрнуло. — Хорошо, если удержишься! По первости. Дальше будет хуже. Через какое-то время сопротивляться будет уже невозможно! И как потом это из мозгов удалять меня не спрашивай, я хоть и секу в теме, но так, чисто с пользовательской точки зрения. Как конкретно все эти штуки делают, понятия не имею. Максимум лицензионное соглашение почитал и галочками отметил. Вот и стоит в два раза дороже, чем то, что ты назвал: «новый хороший терминал». За надёжность и качество можно не переживать!
— Я правильно понял, что ты его уже использовал?
— Именно! И как видишь, и мозги на месте, и лишних желаний никаких не имеется!
— Ну, по поводу мозгов… как ни странно спорить не буду — они у тебя имеются. А вот по поводу побочных эффектов — откуда я могу знать, что тебе самому Брана за ляхи не хочется ухватить? — Он глумливо ухмыльнулся.
— А знаешь, ты прав! Вдруг я недопонял чего! Давай проведём научный эксперимент! Бран-то нам для этого и не нужен, ты вот гораздо ближе! Давай я тебя ухвачу за какую-нибудь мягкую запчасть организма и обещаю, что честно расскажу, понравилось или нет, и не захочется ли мне чего-то большего… Да что ты напрягся, нам никто не помешает, там же магическая печать на входе, сюда без разрешения Грокса только я могу зайти, а он сейчас в отъезде… — Я подкатал рукава рубашки до уже вполне приличной бицухи, и состроив страшную рожу стал приподниматься со своего места.
— Э! Э! А ну хорош! Не балуй! — Жирные телеса заходили ходуном при попытке то ли встать со своего кресла, то ли отодвинуться куда подальше вместе с ним.
Я захохотал, картина была довольно забавной.
— Да я шучу, успокойся. — Я уселся обратно.
— Шуточки у тебя дебильные! — Он стал успокаиваться.
— Что есть, то есть! Но знаешь, я рад, что ты не ответил мне взаимностью! Ну, короче, давай ближе к делу. Я тебе отвечаю — тема стоящая. Здесь ты такой аппарат в жизни не найдёшь! А Сумеру… что Сумеру… Для начала попробуй вообще купить там, чтобы не кинули. Ну, допустим удалось, так попробуй ещё вытащи оттуда. Чё, не в курсе, как их власти к вывозу своих технологий из своего региона относятся? Что-то мне подсказывает, что сам ты такое в жизни не решишься тащить. Не, вопросов нет, есть ещё варианты, за пару кусков моры втёмную нанять лоха, не понимающего, что он везёт, и ждать, проскочит — не проскочит, но это сильно в свою удачу верить надо. Или нанять ушлых ребят, которые как раз понимают всю сложность вопроса, вот только там парой морой уже не отделаешься. А если они будут чересчур ушлые, то можно и без товара остаться, а то и без башки. Да ты и сам это понимаешь. А тут вот он, лежит прямо перед тобой! Практически эксклюзив. Да без «практически»! Эксклюзив! В Мондштадте такой есть только у меня и у Майкла Джексона! И то у него похуже!
— Что ещё за Майкл Джексон?
— Поверь, лучше тебе не знать. Увидишь – не обрадуешься.
— Ладно. От меня-то ты что хочешь? У меня нет таких денег! Есть, конечно, кое-какие сбережения, но там и близко не двенадцать миллионов. Да и не буду я брать за столько, даже если его продать можно за такую сумму. Мой навар-то в чём?
— Вот, это уже деловой разговор. Сколько есть?
— Э-э-э… — замялся Толстый, явно не собираясь раскрывать глубину своего кошелька. — Да нисколько нету!
— Слышь, мне-то не гони!
— Да я серьёзно! Налички мало, отвечаю! В товар кидаю бабло, в основном. Ну, есть у меня личные совместные вложения с родственником, но всё в обороте.
— Ну, явно в неликвид ты не будешь вкладываться, а значит на кармане что-то припрятано. Что именно? Может меня устроит?
— А что интересно?
— Да то же, что и всем, — ответил размыто, но понял, что круг интересов придётся очерчивать, иначе не получить то, что нужно. — Хорошие артефакты, магическое оружие. Только размером небольшое: одноручные мечи, катализаторы. Коромысло, как у Хоука, мне не надо, равно как и копья какие-нибудь здоровые не нужны.
— Эва как. А ты часом не собрался сдёрнуть куда-нибудь и разбиваешь один дорогой товар на кучу поменьше, раз уж моры нет? — Торговец хитро прищурился. — Проблемы какие?
Ну, его мысли как на ладони, торговаться с человеком, у которого есть проблемы, требующие срочного решения, гораздо проще.
— Нет у меня никаких проблем. Деньги нужны. Экипировка тоже самому нужна. Не знаешь, чем мы тут занимаемся что ли? А мне тут выдали дрянь для новичков. Меч нормальный тоже пригодится. А катализатор… да хочу подогнать кое-кому, в благодарность за кое-что. То не твоё дело! — отрезал я и в принципе не соврал, подогнать катализатор я хотел самому себе, спасибо, что я есть! Но знать ему об этом не стоит.
— А терминал ты где взял? Он не ворованный?
— Тут сказал бы ровно то же самое, что и по прошлому вопросу: купил, украл, отобрал у ребёнка вместе с конфетами, с трупа снял — не твоё дело! Но так и быть, как лучшему другу признаюсь: мама подарила! На совершеннолетие! С комплектом капсул. Не спрашивай каких — не отвечу. Их я использовал, осталось, так сказать, только железо с операционной системой, без дополнительного программного обеспечения. Лежит мёртвым грузом, а я поиздержался в пути. Путь сюда непростой вышел. — Я скривился.
Толстый покивал. Кажется этому, он поверил, тем более это опять правда — самый сложный путь в мой жизни.
— Да мне, в общем, без разницы. Главное, чтобы он в нашем регионе жаром не полыхал, а если он извне… С трупа так с трупа, мама так мама. Мне бы такую маму. Слушай… давай так: выкупить этот предмет я не могу. Ну никак, зуб даю. Но могу взять на реализацию. За процент. Маленький такой процентик, да. Где-то семьдесят на тридцать. Оформим договор, запишем на магическом бланке, без обмана. Можем даже у Грокса заверить, я не против, что так, мол, и так, два физических лица, без упоминания всяких гильдий заключают сделку о продаже артефакта за определённую сумму денег, не меньше, чем десять миллионов. Обязуюсь реализовать в течение года. Если не смогу, найду за это время деньги и сам выкуплю у тебя. Получишь свои тридцать процентов честь по чести!
Договор на магическом бланке нарушать нельзя, можно схлопотать больших проблем. Так что оговоренное я, возможно, и правда получил бы… Но я аж выдохнул от беспредельной наглости! Вот сука! Две трети за реализацию хочет, даже больше. Похоже, ярость отобразилась у меня в глазах, он понял, что переборщил со своей хуцпой даже до того, как я стал говорить, и снова попытался отодвинуться. Репутация тут у уроженцев Снежной не очень, это мягко говоря, а так как меня за такового принимают, то надо пользоваться обстоятельствами и давить наглость наглостью. Пора включать блатную истерику! А чтобы она смотрелась поубедительнее, в моей руке появился нож. Угрожать так угрожать!
— Слышь, жиробас! За попытку меня обмануть я ломал людям ноги и челюсти! Просто за попытку, даже не за сам обман! И лучше тебе не знать, что я сделаю с тем, кто на самом деле меня обманет! Не смотри на мой возраст, ты уже понял, что не с дуботрясом связался! Ты тут кто, преступный авторитет? Нет, ты наглый торговец-кидала, которого не так сложно поставить на место! Или положить! И место твоё будет на два метра ниже поверхности! А сверху камушек такой и оградка! Мне плевать на тех, кем ты можешь прикрыться! Я — художник не местный, попишу и уеду! На Родину! И хер меня там кто отыщет, если вообще будет искать! Тем более мы тут как частные лица общаемся! Я осознаю, что ты тоже должен заработать, потому процентов десять, ну, если хорошо постараешься, максимум пятнадцать, тебе от сделки светит! С каких херов ты решил, что получишь больше? Не добазаримся, есть шанс, что вообще отсюда не выйдешь! Или выйдешь, пройдёшь метров сто, а в переулке тебе митачурл башку топором отчекрыжит! Вон, кстати, тот топор в углу за шкафом стоит! По глазам вижу, хочешь узнать, откуда тут в городе взялся бы митачурл? Телепортировался! Как телепортировался? А вот так! Специальный телепортационный митачурл с топором, слышал о таких? Нет? Я тоже не слышал! Вот и откроем миру новый вид хиличурлов! В энциклопедию добавят! С твоей фотографией, как первооткрывателя! А на фотографии такая ленточка чёрная, в уголке! Но не расстраивайся, я за тебя отомщу! Как ты любишь — честь по чести! Это ж почти моя прямая работа! Может ещё и премию дадут! Разделаю тварину на такие мелкие кусочки, что и тела его никто не увидит! Один топор останется! — Закончив свой спич, я выдохнул. На самом деле до начала всего этого разговора я был бы счастлив получить миллиона полтора, ибо единственный, кто меня мог просветить по поводу цены — Грокс, — в момент вопроса почесал в затылке и сказал: «Я точно не знаю, но думаю не меньше двух миллионов». На два я и ориентировался. Это же не значит, что если прибор реально стоит намного дороже, я отдам этому козлу бо́льшую часть прибыли! Это гигантская сумма денег, я с зарплаты в тысячу моры начинал, да, пусть нынешняя уже больше, а с премиями тем более, но все-равно мне с ней десятки лет за эту сумму пахать и упускать счастливый случай махом решить финансовые проблемы я не собирался! Когда-то в прошлой жизни не упустил, не упущу и сейчас.
Хоть Толстого и проняло, но торговаться он не перестал:
— Пятнадцать совсем мало! Ладно, я согласен, переборщил, семьдесят на тридцать в твою сторону! Тебе больше, мне меньше!
Это уже лучше, я как бы даже почти согласен, но раз торговля, то торговля:
— Двадцать!
— Мне надо хотя бы двадцать пять! Сам подумай, где я реализую такую вещь? Здесь, что ли? Не смеши! Это надо делать в столице! Придётся делиться!
— C кем? Я так понимаю, есть кто-то конкретный на примете?
— Да. Мой брат. Он никак не связан с «Лютиком». У него свой магазин. Тоже продаёт всякое такое. Ну, в смысле околомагические товары, иногда и дорогие, клиентура у него соответствующая. Я к нему и вкидываю свой личный налик, помогает оборачивать. Я вскоре собираюсь в Мондштадт, по делам своей Гильдии, заеду к нему и оставлю. Как я говорил, заключим договор. Продаст, и попилим деньжата — четверть нам, остальное тебе. Нормальная сделка! Можем отдать часть товаром, то, что тебе надо — обсудим.
Ну вот так ещё куда ни шло. Хотя просто отдавать на реализацию почти что в никуда в моих планах не стоит, о чём я Толстому и сообщил:
— Мне нужен задаток, хороший такой, жирный, как твоё пузо, задаток.
— Налички нет, я сказал. Но у меня на руках, здесь в Дубовом, есть полный сет синих артов. Очень хороший! Изгнанник! Все пять предметов на максимальной прокачке. Это, конечно, не Архонт весть что, если твоя мама тебе такие подарки делала, ты, наверное, к лучшему привык, но что есть. И, конечно, часть опций будет тебе бесполезна, ты же не маг. Зато алхимией они переплавлены в браслеты, что дополнительных денег стоит, сам понимаешь. Сразу отдаю сет, хоть сегодня — зачтём за миллион. Цена считай оптовая, тебе выгодно будет! Оружия у меня нормального нет. Но у брата в ассортименте точно много чего есть. Раз уж берём его в сделку, то пусть и он тоже напряжётся. Если тебе нужен меч под себя и катализатор на подарок, то привезу на обратном пути. Хотя, сдаётся мне, этот «подарок» больше похож на взятку для твоего начальника, а кто тут ещё может им пользоваться? Мелисса — копейщица, с Хоуком тоже всё ясно. Не знаю уж за что взятка, может за то, что чистые документы тебе выправил, но как по мне — ты переплачиваешь, я бы гораздо дешевле сделал! Наверное, вопрос не только в документах. Ну, это ваши дела, меня не касаются. Вычтем из общей суммы. Это и будет нашим задатком. Дальше будем ждать реализации. По рукам?
— Это приемлемо. Тогда ждём возврата Грокса и оформляем всё под запись.
Тут на лице Толстого произошла некая метаморфоза. Вроде как что-то хочет сказать, но то ли не может, то ли раздумывает. Дал ему минуту побороться с самим собой, после чего всё же не выдержал и спросил напрямую:
— Ну, что ещё? Вижу мнёшься, но не понимаю почему? Рожай давай.
Он подождал ещё несколько секунд и нескладно произнёс:
— Ты если терминалом пользовался, то пользоваться же им умеешь?
— Ещё как! Да я вообще самый пользовательский пользователь! И чё?
— Тут это… такое дело… у меня есть пара капсул! Терминала нет, и не видел даже вживую никогда, а капсулы есть, так вышло! И я хотел бы сам воспользоваться прибором и загрузить себе одну! Если поможешь сделать всё как надо, вторую могу отдать тебе! Заодно работоспособность проверим. Я тоже не могу подписываться вслепую непонятно на что, вдруг он сломанный вообще.
— Неожиданно. Особенно твоё предложение. С чего бы тебе делиться ценным товаром за несложную, в принципе, работу? Понимаю, что нужного специалиста тебе здесь не отыскать. Кроме меня, конечно. Но ведь если ты поедешь в столицу, где имеешь завязки, в виде хотя бы брата, то там, возможно, это обошлось бы дешевле? В чём подвох? Что за капсулы? И где ты их взял? — Тот молчал, и по харе читалось, что уже сам не рад, что сказал. Интересно, почему? — Слушай, ты вот тут только что говорил, что тебе всё равно, где я взял эту приблуду, купил, мол, украл или отобрал, лишь бы не в Мондштадтском регионе. Так вот, мне тоже всё равно где ты их взял, даже если лично спёр их из заднего прохода Лютой Скотины. Может ему там нравится хранить такое. Как только две сразу впихнуть?.. Впрочем, не хочу знать! Но мне надо понимать: откуда могут прилететь неприятности?
— Давай не будем даже в приватном разговоре ругать нашего Босса и делать про него всякие неприличные намёки… — голос слегка подрагивал, видимо, страх работал даже при отсутствующем здесь Лютом. — Но в принципе ты угадал.
— Что, реально из заднего прохода? Ладно, ладно, не буду больше, исключительно из уважения к нашему с тобой партнёрству. Давай, колись, откуда хабар? Слово даю, дальше меня не пойдёт. Вот, в знак своих добрых намерений я даже нож уберу. Недалеко. Вдруг колбасы на закусь надо будет порезать. Только понадобилось, а нож тут как тут, секунда и уже режу колбасу! Пивка хлебни и рассказывай, что я там угадал.
— Угадал что, во-первых, товар ценный. Это не бесполезная туфта, состряпанная алхимиками-недоучками из числа недоучившихся студентов, которую за пару тысяч моры иногда можно в Сумеру найти. Товар элитный. С одной стороны. С другой — он хоть и элитный, но случайно оказался у меня в тройном размере. Внезапно, дуриком просто. Я лет пять назад гнул горб в другом филиале. Большом, не чета здешней глухомани. И нам сделали дорогой заказ на расширенную капсулу с полным пакетом взлома — и обычным, и магическим. С полной предоплатой — видимо, настолько нужно было. Ну я и перекинул заказ чёрным импортёрам, а те не будь дураки откуда-то быстро мне кейс притащили, наподобие этого, — он ткнул пальцем в мой чемоданчик, — деньги взяли, сказали, что товар внутри и быстро свалили. Я был один, даже проверить не успел, да и как бы я его проверил: ну капсулы и капсулы. Вообще подумал, что кинули, хотя ребята до того относительно надёжные были. Или они не были уверены в качестве содержимого. Короче, ничего меня не кинули, всё в цвет вышло, одну капсулу я слил заказчику, и он вроде доволен был, виделись потом, претензий не предъявлял, ещё кое-что заказывал. Возможно, и даже скорее всего, какая-то неразбериха произошла, и ко мне вместо розницы случайно залетел мелкий опт. Склоняюсь к этому.
— Ага, понятно. А дела были, значится, гильдейские, и ты у своей родненькой организации два ценных айтема втихаря закрысил, — подвёл я итог данной исповеди.
— Ничего я не крысил! Сделка закрыта, всё тютелька в тютельку! Клиент получил то, что просил, контора получила прибыль! Просто лишку товара мне перепало! Ну, прилипло к рукам, бывает! И ты слово дал!
— Да ты не переживай так, я и не собираюсь его нарушать. И плевать мне, кого ты на деньги выставил, главное, чтобы не меня. Признавайся, хочешь меня нагреть? — Уставился тяжёлым взглядом в его переносицу.
— Да! Нет! То есть, хотел бы, но не буду! Мне в такой сделке выгоднее по-честному сработать, а то проблем с вами, фатуями, не оберёшься! И ты ж меня прижать можешь теперь!
— Могу, но не буду. — Естественно, я не стал отрицать принадлежность к «фатуям». — Ведём дела честно, окей? Давай по капсулам подробнее. Значит, решил стать взломщиком? Нахрена оно тебе? Ты ж мужчина солидный, тебе ни к лицу с отмычками по каким-нибудь сараям лазать.
— Никогда не знаешь, что пригодится! А тут капсула расширенная, ты же знаешь, что это значит!
Я покивал, да, мол, знаю. Хотя, разумеется, ни черта не знал. Потом постараюсь уточнить. Хотя почти сразу выяснилось, что этого не потребуется, ибо нужную инфу мне выложили тут же.
— Ну вот, раз расширенная, то ты понимаешь, что основной пакет информации запишется сразу же, не надо годами заниматься этим, чтобы потом что-то улучшить! Я хочу сразу получить нужные знания, базу по крайней мере, ну а потом уже можно и прокачивать скиллы потиху! В нерасширенном такого нет.
— А с чего ты решил, что во всех трёх капсулах одно и то же? Может там трёхкомпонентная установка вообще планировалась и клиент недополучил прилично из-за твоих махинаций?
— Маркировка одинаковая была. Вообще. На всех трёх. Было бы разное, оно бы как-то отличалось. Должно быть то же самое. Полезная вещь, точно говорю. Хоть мы с тобой и не маги, во всяком случае пока, но даже так хорошо. И мне пригодится, а уж искателю приключений тем более. Честь по чести всё: мне одна, тебе другая! Конечно, всей этой магической тряхомудией ни ты, ни я пользоваться не сможем. Да и ладно, физическая часть там тоже должна быть хороша. Точно тебе говорю — пригодится! А то и мало ли, а вдруг Глаз Бога когда-нибудь удастся получить, тогда вообще козырно было бы. Хотя, конечно, больше шансов получить залупу за воротник, чем Вижен, — скривился Толстый, как по мне, довольно верно просчитавший вероятности получения такого ценного предмета по шкале от «точно получишь» до «залупы за воротник». В таких шкалах, правда, принято идти от худшего к лучшему, но в данном случает от перемены мест слагаемых сумма залуп не изменяется.
Да я как бы и не сомневаюсь в его словах. Знания лишними не бывают… Хотя что я гоню, бывают такие знания, которые точно лишние. Узнал что-то, что тебе не следовало, и получил привет от тех, кому это не понравилось. Но тут-то речь даже не столько о знаниях, сколько об умениях, а вот они точно нужны, даже такие специфические. Особенно такие специфические! Мой собеседник абсолютно прав: надо соглашаться. Вопрос, такой ли уж я крутой пользователь этой хреновины? Ответ: «Нет». А вот могу ли я подписываться на помощь в её использовании? Ответ: «Да». Дело в том, что за время, проведённое здесь, я уже дважды её использовал не на себе. Воспользовавшись случаем, Грокс и Хоук растрясли свои кубышки и по своим столичным связям смогли найти себе по капсуле знаний. Причем шеф — строго теоретическую, которая давала ему знания по особенностям каких-то мутных искательских дел, по типу учебник в башку себе записать, впрочем, сильно он на эту тему не распространялся, а наш самый мощный воин захотел стать ещё мощнее и через связи Грокса получил себе капсулу, существенно улучшающую копейный бой, не забыв мне ещё раз (в 100500-й) напомнить, что нет предела совершенству, и такой случай упускать нельзя. Оба эксперимента прошли успешно, друзья уверяли, что всё установилось как надо, а я заодно посмотрел, как это работает со стороны.
Их, кстати, сильно не колбасило, да и у меня тогда это было можно сказать — через раз. Даже меньше. Плохо было после первого, подозреваю, что та капсула и восстановила мне молодость и здоровье и после пятой — не знаю, что там было, но в теории или некая связь с элементами стихий, которая была прервана в процессе, или артефакторика, тоже завязанная на магию, ну а шестая — такое ощущение, что полирнуло всё предыдущее, когда подключило меня к Ирминсулю. Что это за Ирминсуль такой, я, кстати, так и не узнал и на всякий случай даже друзьям об этом не рассказывал. По всему выходит, что кто-то придумал способ стать магом без всяких глаз Бога, что является здесь нонсенсом. Только в моём случае до конца не взлетело. Возможно, требуется ещё какое-то действие, которое я не осуществил. Но по-любому о таком надо молчать, это — моя тайна за семью печатями. Узнают — на атомы разберут, чтобы понять хоть что-нибудь. Не знаю уж кто, но уверен, желающие найдутся, ведь здесь магия — ключ к личной силе и могуществу. Так-то и здешним Богам, наделяющим людей магией, может такое не понравится. Конкуренцию никто не любит, мне ли не знать, а уж монополисты в картельном сговоре так попросту ненавидят. В общем, как-нибудь, когда-нибудь, постепенно, по крупицам, не привлекая внимания постараюсь разузнать побольше на эту тему. Но не сейчас. Просто опасно.
Помимо слияния со всеми элементами стихий, успешно установились несколько пакетов знаний и умений: «Артефакторика», «Рукопашный бой» и «Бой с оружием». Последнее было не совсем понятно: с каким именно оружием? База Хоука, та, что про копьё, она на конкретную технику заточена, а у меня — «с оружием». С любым что ли? Навряд ли. ПЗРК «Игла» — тоже оружие, но сомневаюсь, что я смог бы с ней управится. Хотя, откуда тут ПЗРК «Игла»… А вот на, так сказать, классическое мои наставники насели всерьёз, и подтверждали, что прогресс очень хороший, с учётом того, насколько недавно занятия с мечами, копьями и луками вошли в мою жизнь.
Короче, никаких проблем не вижу в том, чтобы помочь Толстому в его стремлении освоить неучтёнку, тем более если и сам с этого поимею. Он тут конкретно обмишурился: для меня это ничего не будет стоить, такая капсула точно не дешёвка, а мне предлагают её фактически забесплатно. Взлом, в том числе и магический, хе-хе. А ведь в отличие от Толстого, я, возможно, смогу его освоить. Читал в детстве кучу криминальных книжек, про всякую братву, так профессия медвежатника, сиречь взломщика сейфов, была там прописана как вполне уважаемая в криминальном мире. Ей по-настоящему учились, тогда это была элита среди преступников. Я, конечно, уголовником становиться не собираюсь, однако мало ли, куда кривая заведёт. Кривые — они такие, заведут и не спросят.
— Договорились! Тогда сначала загружаем одну тебе, потом вторую мне. И это всё отдельно от нашего договора, не предъявляй мне потом, что раз я, мол, с твоей подачи это юзанул, то с меня, мол, ещё миллион. Заранее говорю: даже рваную мору сверху не дам.
— Хорошо. Только это… у меня тоже условие. Очерёдность должна быть другая. Сначала загружаем тебе, а потом уже мне.
— Да без проблем, — легко согласился я. — А чего так?
— Идиотом быть и слюни пускать не хочу. Так-то я не только от тебя подобные истории слышал. Ну вот, хочешь задаром капсулу (которая, между прочим, в полтора ляма встала тому клиенту), тогда и используй первый. Правда, он там ещё за срочность накидывал, видимо, отбить планировал побыстрее, но по-любому не меньше, чем лям двести.
Гм. К такому жизнь меня не готовила. Я-то его просто на понт брал. С другой стороны, я их уже шесть на себя использовал и две на других, так что сложностей особенных не вижу. Хотя всё равно не ясно, зачем отдавать такую ценную вещь левому человеку. Мог бы с братом проконсультироваться. Хотя… А не хочет ли, собственно говоря, мой новый деловой партнёр в перспективе брата каким-то образом грабануть, воспользовавшись оказией? Вполне логичное объяснение, тогда ему не надо, чтобы об этом знали лишние люди.
— Да без проблем. — Я лучезарно улыбнулся. — Я тебе отвечаю: товар — высший сорт! Вот увидишь. Это если с твоей стороны только не дрянь, чего, как я понимаю, ты тоже гарантировать не можешь.
— Ну вот на тебе и проверим.
— Без проблем, — повторил я. — Заранее только хочу сказать, что данная процедура иногда бывает не из приятных. Может поколбасить, как будто током бьют, но терпимо, — на всякий случай преуменьшил возможные последствия, вдруг очканёт и откажется, а я уже не хочу отказываться от халявной капсулы с такой заявленной стоимостью.
— Да я в курсе, слышал по мелочи, — хмуро подтвердил мои слова Толстый.
— Ну, такое дело требует жертв. Я сейчас не в прямом смысле, ха-ха. Согласись, проще часок-другой потерпеть, зато не надо годами заниматься. Да иногда при загрузке проблем вообще нет, как повезёт. И жрать потом может хотеться сильно. Так что лучше заранее затариться едой.
— А можно без тока и вот этого вот всего, ограничиться желанием пожрать? Тут я готов за двоих или даже за троих норму перевыполнить, — усмехнулся будущий взломщик, да и я тоже рассмеялся.
— Если бы всё было так просто, Толстый, если бы. Но увы…
В общем, информации я из того диалога много вынес, спасибо злодею Гроксу, который и снабдил меня алхимией, которая вывалилась в виде той крупинки из моих пальцев в кружку с пивом моего нынешнего делового партнёра. Иначе с чего бы он выболтал столько секретов из своей деятельности, когда я на него давил в разговоре? Да потому что с пивом употребил натурально сыворотку правды! Хитрые сумерцы оказались мастерами не только по части маго-компьютерных технологий, они ещё много всякой хрени производят, причём, как я понял, по большей части незаконно, и тут кое-что доходит до смешного. Сейчас объясню в чём смех. То, чем я зарядил выпивку Толстого, где-то на час развязывает язык употребившему это. Каким-то образом подавляется воля, и человек начинает трепать о том, о чём в другой ситуации промолчал бы. Вроде бы в ответ на это есть и противоядие, только, во-первых, его и использовать надо незадолго до того, как тебя наклофелинили, то есть это уже просчитать сложно, во-вторых, это дорого! Та пилюля, которую передал мне Грокс, стоила ни много ни мало пять тысяч моры! Между прочим, своими деньгами заплатил, в кассу Искателей причём. Противопилюля не дешевле, а самое плохое — когда её употреблять не понятно. Это если ты конкретно идёшь в место, где предполагаешь, что тебе бухло зарядят.
А да, про смех: такая и не только такая алхимия — вещь безусловно нужная, и может использоваться не только в незаконных целях, но и в законных. Но она сама изначально незаконная! По ерунде, конечно, никто таких денег за один час откровенного разговора по душам выкладывать не будет, но вот в особо важных делах государственные службы иногда и применяют, а брать-то где? Правда, вроде ещё какие-то детекторы лжи существуют для таких целей, но, как я понимаю, сделать их сложно и производится мало.
Сами тоже вроде что-то варят, получив специальное разрешение, но лучшее качество предоставляют некие Синдикаты из Сумеру, являющиеся самой настоящей мафией и преступниками! Но так как они находятся в другом регионе, то их и прихватить не на чем, в итоге иногда мондштадтским правоохранительным органам приходится покупать препараты у мафии и преступников. Совсем госорганы палиться не хотят (стыдно, видимо), тут, кстати и наша Гильдия небольшой гешефт имеет, как выяснилось, так как именно с нами можно заключить контракт на поручение найти ту или иную алхимию. Ну, я не знаю, с чем это сравнить. Если грубо, как если бы на Земле наш Следственный комитет без широкой огласки, но тем не менее вполне официально заключал договор с частным детективным агентством покупать, завозить и передавать своим следакам кокаин из Колумбии для того, чтобы с помощью него находить язык с людьми, проходящими по следствию. Не совсем то, конечно, но близко. Вот это и смешно.
В общем, развёл я Толстого как смог на инфу, в том числе насчёт планов, касающихся меня, воспользовавшись преимуществом здешней криминальной алхимии, убедился, что обманывать он меня вроде бы не собирается, а уже через пару дней мы проверили, а точнее использовали (что там проверять? Всё проверено) терминал. Решили сделать это в максимально защищённом месте — прямо в этом же кабинете. Как и было договорено заранее, подопытным кроликом шёл я. Нисколько не сомневаясь в успехе мероприятия, я уверенными движениями воткнул капсулу знаний в прибор и, быстро настроив в меню то, что было необходимо настроить, надел его себе на голову и провёл в пока ещё моём, как я его раньше называл, шлеме виртуальной реальности около часа. Сверхнеприятных ощущений не было, возможно, как прививка сказался предыдущий опыт. А уж сидеть при этом в комфортном кресле, а не болтаясь в воздухе на неизвестной, но очень большой высоте, на площадке диаметром в несколько шагов с неироничной возможностью полететь вниз в последний полёт, пока не можешь пользоваться глазами, и тебя как будто бьёт током — дорогого стоило. Позже настроил всё и для Толстого, самолично напялив магическую приблуду ему на башку. Он же, в отличие от меня, перенёс процедуру не так легко, и в какие-то моменты выл как будто в кресле стоматолога начала 90-х, на что я его подбадривал двусмысленными фразочками типа: «Терпи, в первый раз всегда больно». Когда он снял шлем его лицо напоминало перезревший помидор, намеревавшийся лопнуть.
— Это каждый раз так? — он схватился за бутылку любимого «Мондштадского светлого» и в несколько глотов осушил её.
— Мне сильно плохо было только в первый, ну и потом как-то ещё разок, — не стал скрывать данную информацию, заодно заставляя задуматься, чего и сколько я мог себе вгрузить.
Не знаю уж, что он там себе насочинял, но с учётом заоблачных цен на такие услуги пусть думает, что я из очень богатой семьи, не жалеющей средств на развитие сыночка. А если добавить, что по легенде я из Снежной, а ничего хорошего про её обитателей в здешних легендах обычно не встречается, то наверняка ещё мстительной и злопамятной. Случись чего — лишняя гирька на весах, заставляющая подумать, так ли нужно меня кидать или делать что-то неприятное мне и таким образом моим гипотетическим родственникам.
Кстати, он хоть и тот ещё кадр, но не дурак — заранее придумал как проверить, сработал наш план или нет. Помимо кучи жратвы, которую он частично съел даже ещё до того, как сам заполучил терминал на голову, Толстый притаранил с собой десятка два различных замков, закрывающихся шкатулок и даже небольшой сейф. У всего этого были ключи, которые мы кучкой отложили в сторонку, а дальше как два больших ребёнка, получивших в подарок новый интересный конструктор, засели с ними играться. Открывали и закрывали мы их отнюдь не родными ключами: и набором отмычек, нашедшимся, как ни странно, в хранилищах обеих Гильдий, и его и нашей, и просто кусками проволоки, гнутыми гвоздями, отвертками, стилетом и шилом. Единственным, что не смогли пока открыть — был сейф с хитромудрым кодовым замком. Код меняли по очереди друг для друга, пришли совместно к мысли, что надо развивать навыки, и всё получится. Дальше, как ни странно, всё перешло во вполне приятельскую попойку, где мы, радуясь успехам и смеясь в шутку, обсуждали, что именно мы смогли бы со временем обнести, прокачав умения. Правда, иногда по задумчивым глазам Толстого мне казалось, что может и не в шутку. Какие-то пометки в своём мозгу он точно делал. Более того, на этом мы не остановились и встретились с теми же целями — потренироваться — в другой день, потом ещё, потом снова, как бы ни с десяток раз в итоге сидели и отрывали-закрывали кучу всякого-разного. Ни о каких дружеских отношениях речь не идёт. Почему-то мы подметили, что развитие навыков шло лучше, когда тренировали их вдвоём, нежели поодиночке. Хотя это, наверное, любой учёбы касается. Понятно же, что групповые занятия быстрее приводят к цели: конкуренция, взаимодействие, обмен идеями, возможность посмотреть на процесс обучения со стороны, обсуждение ошибок — всё это положительные для развития моменты. Да даже тупо не так нудно, как корпеть над чем-то одному. У меня кодовый сейф начал открываться с третьего, с позволения сказать, занятия. Но не каждый раз. Правда у Толстого с кодовыми замками было ещё хуже.
Ну и насколько это вообще возможно в большой деревне — старались не палиться в том, что нас вообще может что-то связывать. Разрабатывали целые спецоперации чтобы собраться. Естественно, трепать о том, что мы учимся взлому ни в коем случае, не стоило, но и в рассказ, что я пошёл пить пиво с Толстым никто бы не поверил, в том числе и я сам.
Ну, а после удачной операции с использованием терминала я буквально на следующий день зашёл в представительство их Гильдии, где он и выдал первую часть моего аванса — синий сет артефактов: сет «Изгнанника», который при использовании двух частей повышал реген энергии на 20%, а при четырёх помогал восстанавливать её другим магам, но это мне не доступно. Был он с максимальной для него прокачкой — двенадцатого уровня. Фиолетовые бывают шестнадцатого, а золотые вообще двадцатого, но о последних мне пока не то, что думать, даже мечтать ещё рано. У оружия максимальный уровень прокачки — девяностый. Кстати, по поводу артефактов: местная наука додумалась до важной вещи. В своём первоначальном виде арты для обычных людей очень неудобны для ношения. Магам-то всё равно, убрал в предназначенные им элементальные ячейки что надо — и никаких неудобств. А если нет такой возможности, то вот попробуй таскать в бою, ну ладно там перо или часы, но, допустим, кубок! Это его в руке надо держать, что крайне глупо. Так вот, с помощью опять же какой-то лютой алхимии плюс механики мастера научились переплавлять арты из оригинального вида в форму плоских браслетов, при этом они полностью сохраняли свои свойства. Вот тогда надел их (можно хоть все на одну руку, или поделить на две) и не думаешь, каким образом одновременно иметь телесный контакт со всеми пятью предметами, усиливающими тебя. Мне это было неактуально, но Толстый этого не знал (да и не надо ему это знать) и комплект отдал мне именно проапгрейженный. В элементальный план они убирались точно так же, при этом товар был реально ликвидный, дороже обычных с точно такими же свойствами, поэтому я легко согласился зачесть сет как часть долга. Да так ведь и собирался, надо усиливать себя всеми способами.
А вот через месяца полтора, вернувшийся из плановой поездки в столицу притащил мне мою прелесть… даже две прелести! Первой и был вышеупомянутый синий одноручный меч — «Холодное лезвие», а вторая — то, что для меня было важнее меча, катализатор, под названием «Прототип "Янтарь"». В отличие от виденных ранее, он представлял собой не книгу, а нечто, похожее на диск, состоящий из трёх частей. Наплевав на законы физики (впрочем, на Тейвате это норма), посреди двух полуокружностей, ничем на вид не скреплённых между собой, прямо в воздухе висел красивый желтовато-золотистый шарик в оправе, похожий на планету, опоясанную кольцом. Ну, типа как Сатурн. Получается, все три части были в воздухе относительно друг друга, да там даже зазоры были такие, что можно пару пальцев пропихнуть, а относительно шарика-планеты — все четыре, при этом конструкция не собиралась разваливаться. Магия как она есть! Не знаю, то ли для Грокса расстарались, думая, что это ему на подарок-взятку и учитывая, что он лекарь, но штуку привезли зачётную и оценил барыга её ни много ни мало в два с половиной миллиона. Однако! Просто охереть. Возможно, Толстый даже захотел поиздеваться надо мной, и посмотреть, как я буду отрывать от сердца такую вещь и не потребую ли что-то подешевле, с другой стороны, я не ставил ограничений по цене, ведь выбирал дистанционно и неизвестно, что могло попасть, а просил при этом что-то очень хорошее. Попросил — получил. Без дураков. Толстый, хоть ещё тот гад, однако контракт, заверенный магической печатью бургомистра, взялся соблюдать ревностно. Меч, к слову, он оценил «всего» в пятьсот тысяч.
Когда эти два предмета оказались перед глазами нашего гаранта, который явно вызвал элементальное зрение оглядеть товар, то они (не предметы — глаза) выпучились так, как будто шефа долго и качественно душили, и лицо претерпело такую же метаморфозу. Пояснив, что мне предлагают за все это чохом вычесть три миллиона из суммы долга по контракту, он буквально приказал соглашаться:
— Андрей, я не понимаю, как ты из них ЭТО вытряс, но оно таких денег стоит! Точно не меньше, даже не сомневайся! Меч просто нормальный, даже хороший, с учётом того, что он на всех пробудах и прокачан до потолка, но всё равно это по большому счёту ширпотреб. Хотя верхний уровень ширпотреба. А ЯНТАРЬ! ЯНТАРЬ!!! Он ведь тоже пятого ранга, со всеми пробуждениями и на максимальной прокачке! Зараза, я тоже такой хочу теперь! Нет, у меня есть катализаторы, которые ещё дороже и местами лучше, но для лекаря эта вещь просто великолепная!
— Так может… — Я придушил внутреннюю жабу, припомнив кто меня тут тянет в этой новой жизни, — я на самом деле тебе его подарю? Ну, или обменяю на что-то, менее ценное для тебя.
— Не вздумай! Да и всё равно не возьму. Слишком дорого для подарка, а отдариться мне нечем, в том смысле, куча дорогого барахла у меня-то скопилась, но нет ничего такого, что подошло бы конкретно тебе. Данный катализатор — прекрасный в твоей ситуации вариант. Он же поднимет баланс жизни, ты станешь ещё «толще», чем сейчас. Хотя казалось бы, куда уж больше. Ну, может оружие на силу бы в определенных ситуациях было бы лучше, даже с учётом того, что ты не можешь использовать конкретные заклинания, а тут для активации его главной фишки нужно аж ультимативное… Но уверен, что раньше или позже этот недостаток ты исправишь. А когда сделаешь это, сможешь с этой вещицей лечить и себя и других даже при отсутствии у тебя исцеляющих заклинаний. Ну, может, одолжусь поэкспериментировать, а так, если по-честному, это скорее коллекционер во мне говорит. Страсть у меня к таким вещицам. Давай я тебе кое-что про него расскажу…
— Это древний катализатор из арсенала Ли Юэ. Этот диск изображает космос и потому имеет круглую форму. В его центре находится кусок кор пурума, изображающего небесные тела. По легенде его впервые изготовил Юнь Хуэй, седьмой мастер семьи Юнь. Семья Юнь, или как их еще называют «Дом Юнь», была очень известной в Ли Юэ. Несколько сотен лет назад они владели семейной кузницей и сотрудничали с Хань У из семьи Хань для создания оружия серии «Прототип». Пятьсот лет назад в нашем мире свирепствовал катаклизм.
— Что за катаклизм? — Почему космос должен быть круглой формы тоже не понял, но про это переспрашивать не стал.
— Там много чего было. Но в первую очередь — массовое вторжение Бездны — потусторонней силы, противостоящей Селестии, — и разрушения Каенри'ах, народа, который жил без влияния богов. Точный порядок событий неизвестен, но из Каенри'ах вырвались монстры, обладающие силой Бездны, и посеяли хаос по всему Тейвату. Попытка Каенри'ах восстать против богов закончилась его уничтожением от рук богов и Небесных принципов.
— Не проканал, получается, научный атеизм. — Я почесал подбородок. — А Селестия что такое? И что такое Небесные принципы?
— Селестия — это парящий над Тейватом остров, о котором мало кто что знает. Считается, что это обитель Богов, а Небесные принципы — это они и есть, Боги. Говорят, что смертные, совершившие великие героические подвиги, могут вознестись на Селестию и стать богами, где они будут присматривать за своим народом с высоты. Но это, как ты выражаешься, бабка надвое сказала.
— Постой, я запутался в терминах. Кто такие Боги — понятно. Кто такие Архонты — тоже, как ты давно ещё объяснял, по сути, это синоним тех самых Богов. Но теперь ещё и принципы какие-то. В моём мире, кстати, было такое слово в значении должности, означало воинов тяжёлой пехоты в древней армии. Ничем божественным там не пахло, обычные рубаки из второй линии боевого порядка, — удивительно, но я что-то припомнил из лекций по истории Древнего Рима. — Насколько я помню, считались чуть получше первой линии и чуть похуже третьей.
— Да там смутно всё, я сам толком не знаю. У нас же на слуху Архонты элементов, всего семь, а по факту Богов было и есть гораздо больше, и эти принципы вроде как даже постарше нынешних, чуть ли не прародители. Хм… кстати… ведь и они не были первыми, если размышлять о линиях в боевых порядках… Изначально мир принадлежал драконам, которых эти принципы вроде как победили. Умоляю только, не спрашивай про драконов — не отвечу, сам мало что знаю. Знал бы — рассказал. Но почти нечего, а даже и то, что могу, нам с тобой обоим мозг взорвёт в попытке разобраться, кто там и кого побеждал и менял и в каких последовательностях. Не суть. Слушай дальше про эту вещицу, — Грокс помахал зажатым в руке «Янтарём». — В общем, катаклизм утих, глобальная угроза миновала, но монстры всё ещё бесчинствовали по всему Тейвату, и люди стали развивать магические искусства, чтобы бороться с ними. Однако технологии производства оружия были устаревшими, и созданное ими оружие легко ломалось. В результате серии экспериментов Юнь Хуэй в сотрудничестве с Хань У, ещё одним известным оружейником, и создали оружие серии «Прототип».
— Обычная история, у нас то же самое, — согласился я. — Война, увы, — двигатель прогресса. В горячем моменте, видимо, мозги более концентрированно работают.
— Изначально это были только длинный меч, большой меч и копьё. Когда копьё было готово, Юнь Хуэй посвятил его своему отцу. Также он попросил добавить к прототипам лук, поэтому Хань У собрал множество материалов для экспериментов и сделал лук для этой серии оружия. Через некоторое время к Юнь Хуэю пришли чародеи и попросили его создать новый вид катализатора. Он согласился и вместе с Хань Ву использовал «кор пурум», который они ему дали, чтобы создать катализатор и назвать его «Прототип Янтаря», добавив его в серию прототипов.
— «Кор пурум»?
— Есть ценный камень, который можно найти в горах Ли Юэ. Называется «кор ляпис». Для изготовления кор пурума нужно нагревать кор ляпис на протяжении сорока девяти дней, а затем остужать его в родниковой горной воде также на протяжении сорока девяти дней. Двойная очистка огнём и водой делает кор пурум крепким и небьющимся. Вот это и есть центр «Янтаря». А диск вокруг него выполнен из древесины и редкой горной породы.
— Как они сделали, что половинки диска и кор пурум в воздухе висят, при этом оно вроде как единая конструкция и не разваливается?
— Понятия не имею. Так тебе производственные секреты такого уровня и выболтали, мечтай.
— Ну ладно, всё это, конечно, интересно, но вернёмся к основному вопросу: говоришь, могу им вычеркнуть три ляма из долга за две эти вещицы?
— Совершенно спокойно, не сомневайся. Даже странно, что Толстый притащил тебе такое! Да, я понимаю, он должен так или иначе рассчитываться за твой терминал, но мог выкатить цену на «Янтарь» даже больше, а эта хоть в деньгах и большая, но точно не завышенная. Может рассчитывает ещё на какие-то услуги от тебя в будущем.
— Пусть рассчитывает. Себе во вред я ничего делать не буду. Впрочем, если не во вред… я тоже умею ценить хорошее отношение.
Вот такие вьетнамские флэшбэки. Покрутил меч, с которым в очередной раз ничего не произошло, убрал в ножны, отложил. Ладно, пора собираться в «Дубовый дуб». В отсутствии этих ваших интернетов я стал больше ценить всяческого рода личное общение. Прямо настоящих друзей (помимо двух первых, встреченных в этом мире) я пока не нашёл, зато приятелей появилось в достатке. Да, я считаю Грокса и Хоука друзьями и смею надеяться, они меня тоже. Хотя они и в два раза старше, и, конечно, являются для меня ещё и наставниками, иногда с совершенно дурными методами учёбы.
Трактир встретил меня шумом и гамом, ничего необычного, с развлечениями здесь туго, поболтать под выпивку чуть ли не единственное. Ну, так-то есть ещё несколько точек общепита, но эта самая большая. Отличие почти от любого другого посещения сразу бросилось в глаза: по центру трактира было сдвинуто несколько столов, образовывая таким образом один импровизированный большой и за ним веселилась большая и явно незнакомая компания, человек как бы не пятнадцать. Сундука, правда, не видно, и с ромом тут напряг. Три девушки с ними, остальные мужского пола.
А, вон и мои сидят, трое, как и договаривались. Остальные после рейда по домам: у кого семьи, у кого дела или просто охота отдохнуть. Подошёл к ребятам, здороваться не стал (расстались же недавно) и просто уселся на свободный стул.
— Ну что, как тут?
— Да что тут может поменяться? Всё как всегда, сидим вот, пока не заказали ничего, тебя ждали, чтобы не раздёргиваться. — Это Марчи, мой приятель, неплохой следопыт и охотник, в лесу он как дома.
— Давно ждёте?
— Да не, я тут с полчаса, Роб и Джонни вон вообще минут с пять назад пришли.
— Ну, раз дождались, то нечего и тянуть, — я поднял руку и привлёк внимание Брана. Мила обслуживала шумную компанию незнакомцев. Тот, не чинясь, подошёл принять заказ сам.
— Привет, Андрей! Остальных видел. Ну что, как прогулялись загород?
— Нормально прогулялись. Подышали свежим воздухом, природа, приятные пробежки, спорт, так сказать, приподняли там с ребятами кое-что по мелочи, — кивнул на своих товарищей, — детишкам на молочишко.
— У нас же нет детишек! Ну, в смысле у тебя, меня, Марчи и Роба нету! — удивился самый здоровый из нас.
— Ничего, Джонни, нет — так будут. Какие наши годы? Главное, чтобы молочишко было, а на него глядишь, и дети подтянутся. С дубьём, товар отжимать. Зажмут в тёмном переулке, отмудохают дрынами по хлебальнику и свалят с бидончиком в туман. Знаешь же, какие дети бывают. Сам, небось, такой был, пока не вырос.
— Так, ладно, Андрей, попрошу в моём заведении таких слов не произносить! Дети, молочишко, едрить! Умеешь ты гадостей наговорить! Тут такое не подают! — Бран аж скривился. — И вообще, заказывайте быстрее, у нас тут аншлаг, если не видите, не до болтовни. Мила вон зашивается.
— Давай нам мясное ассорти с гриля на нашу компашку, овощей там каких-нибудь, хлеб, ну а попить… — я сделал паузу…
— Да понял я, понял, брагу не будете! Нелюди! Притащу сейчас бочонок пивка, должны будете и не только деньги! Но мясо с час точно придётся ждать, заказов много.
— Тогда рыбы сразу захвати сушеной, солёного миндаля, ну и сухариков что ли, — добавил Роб, — чтобы пиво на совсем голодный желудок не хлестать.
— Вот, сразу видно — наш человек! Сушёная рыба и сухарики — отличный выбор! А то тут некоторые, — Бран чуть кивнул подбородком в сторону незнакомой компании, — требуют «кофейный баваруа» и «мятно-фасолевый суп»!!! Я спрашиваю: это зачем такой суп есть? Кто-то отравился, и надо организм почистить, чтобы дно пробило? Ну, типа, у нас такое не подают, но могу попробовать приготовить, только чур кто будет есть — сразу в уборную уходите, в зале после этого не сидеть! Лучше даже прямо сразу туда идите с тарелкой и там ешьте. Прямо на унитазе! А про блеваруа ваше я вообще первый раз слышу!
Мы дружно заржали.
— А они что? — решил уточнить.
— Да что, повыпендривались, обозвали деревенщиной, заказали что есть. Мясо. Теперь вот гриль занят.
— Нда, Бран, умеешь ты с гостями заведения общаться.
— А я чё? Заказывать надо нормальное, а не это… фасолевое блеваруа.
— А кто это такие вообще?
— Да хрен знает, наёмники какие-то, вроде к «Лютикам» приехали по каким-то делам, они там особо о них не болтают.
Я слегка насторожился. Не смотря на мои делишки и относительно выровнявшиеся отношения с Толстым, купеческую гильдию «Лютик» мы тут крепко недолюбливаем. Что у них могут быть за дела? Надо будет завтра рассказать Гроксу. Хотя может он уже и так в курсе. Он-то тут сидел, в городе, это меня «сдал в аренду» за долю малую, лавачурла в засаду заманивать. Ладно, это всё не сегодня.
Бран уже через пару минут принёс поднос с закуской и бочонок пива, литров на шесть, воткнул в него кран, поставил четыре кружки и улетучился, буркнув: «Сами нальёте». Мы сидели и трепались ни о чём, поглощая светлое холодное пиво и рыбу типа воблы на полном расслабоне. Хрустели сухариками и миндалём. Кайф. Где-то спустя обещанный час ожидания перед нами появилась еда посущественнее. Подкрепившись, попросили Брана повторить заказ с бочонком. Тот, как всегда, когда речь шла о спиртных напитках кроме его любимой браги, покочевряжился и сказал, что принесёт, но надо сходить в подвал. Пока не принесли новое пиво, решил сходить освободить для него место и двинул в уборную. У зеркала над раковиной перед входом в, собственно, туалет стояла девушка, из того самого отряда наёмников и расчёсывала длинные русые волосы. Лет на взгляд около тридцати, одета в узкие брюки и топ. В пространстве между ними взгляд притягивали квадратики пресса. Всё что надо у неё в нужных местах обтягивалось. Симпатичная. У нас бы назвали - фитоняшка! Пока я её вскользь рассматривал, она закончила расчёсывать волосы и сделала шаг к двери. Решил побыть джентльменом и протянув руку первым открыл её, пропуская красотку. Та легонько улыбнулась — улыбка тоже приятная. Улыбнулся в ответ, выпуская наружу, потом всё-таки пошёл делать свои дела.
Вернулся за стол практически одновременно с трактирщиком, который всё-таки слазил в свой подвал и тащил нам новое пиво. Вот так, в предвкушении продолжения приятного вечера начались неприятности.
— Эй, трактирщик, сюда иди! Ты чё, глухой на?! Тебе уши прочистить? Или оторвать?! А ну подошёл сюда!
Опрометчиво такое Брану заряжать. Особенно приезжим. В случае какого-то конфликта все местные за него впишутся, да он и сам не подарок. Дядя не кисло так потянул лямку, прежде чем вернуться в родной городок и не в чине рядового, знает, с какой стороны за тяжёлые предметы браться. Сначала он-таки дошёл до нашего стола, водрузил на него холодный сосуд с пенным напитком, потом повернулся к оравшему и совершенно спокойно спросил:
— Что-то не так? Какие-то проблемы,
Со стороны ни этот тон, ни это обращение даже рядом не напоминали какую-то издёвку или непочтительность, однако хорошо знакомые с Браном люди были в курсе, что если грубоватая с виду речь и манеры менялись на вот такой тон, то это означало, что отношение к некоему индивидууму или группе таковых поменялось на кардинально плохое.
Так, если чисто на наши реалии прикинуть, то у такого заведения в интернетах были бы стабильно двухзвёздочные отзывы, почитав которые, никто в здравом уме и заглядывать бы не стал, и я в том числе. Вопрос в том, что, может, хозяину заведения это и не надо, оно для своих, для тех, кого знают годами, общаются на «ты» и вообще панибратски. Хотя нет, неправильное слово, «по-братски» — вот правильное! Могут обсудить проблемы на работе или футбол, пожаловаться на свою вторую половинку, а тебе в ответ скажут: а, кстати, что-то он/она давно сюда с тобой не заглядывал/а, звони, пусть приходит, вместе хряпнем сейчас по «Б-52» и полирнём «Гиннесом», заодно и помиритесь!
Вот и «Дубовый дуб» был своего рода таким клубом, своим тут рады, даже если ворчат, а чужих не сильно зовут и ждут, даже если они приносят звонкую монету. Да и никто всерьёз это ворчание не воспринимает. Свои же. Поэтому наезд на Брана — это наезд на целое сообщество, пусть и местечковое. Пробовали когда-нибудь качать права в каком-нибудь маленьком городке, селе или даже деревне против местных? Лучше не пробуйте. Совет от человека, долго жившего в таком, да и сейчас вот получается живу.
— Всё не так! Что за ссанину ты тут наливаешь? Почему у этих деревенщин, — он потыкал пальцем в нашу сторону, — нормальное пиво? Я вон и маркировку вижу! Тебя спросили, что тут выпить, ты предложил только эту мочу, которую пить невозможно! Неси сюда бегом то же, что и у них!
— Закончилось,
При этих словах он демонстративно воткнул кран в бочонок и собственноручно стал разливать пиво по нашим кружкам.
— И за что это им такая честь? — Выступавший с претензиями высокий крепкий парень встал из-за своего стола и переместился к нашему. Лет 25 на вид, лицо какое-то неприятное.
— А почему нет, господин? Уважаемые люди нашего города, зачем же им пить ссанину, коли есть нормальное пивко? — продолжил хамить вежливым тоном трактирщик. — Ой, то есть было!
Парень побагровел:
— Да? Вот эти тупорогие деревенские лопухи — уважаемые люди? И этим хренорылым вонючим долбоушлёпкам нормальное пивко, да?
— Слышь, недубовчанин, ты кого это деревенскими назвал? Дубовое — это город! Тут пять тыщ человеков живёт! — Выдал этнографическую справку Джонни, приподнимаясь с места.
— Конечно, уважаемые. Ребята вот из гарнизона, за порядком тут следят, почётное и уважаемое дело, а Андрей вон — так вообще из «Гильдии искателей приключений».
Угу, причем за год работы на неё я «прокачал» аж десять рангов по табели Гильдии, после чего Грокс с шутками и прибаутками назначил меня своим замом, которым я и так по факту был. Нас же всего двое в отделении. Об этом, правда, Бран своему оппоненту сообщать не стал. Хотя ирония иронией, а назначение было официальным, что прибавило волне себе нормальных деньжат в виде доплат и кое-каких привилегий.
Приезжий побагровел, видимо дошло, что напиток, который ему наливали, легко признали ссаниной, а также то, что другие напитки положены здесь только «уважаемой» публике, в число которой он с сотоварищами, получается, не входил. Не сказать, что Бран — мастер изящной словесности, однако вывернул нормально: одной фразой сразу два оскорбления, даже слегка завуалированные, я аж улыбнулся.
— А ты чё лыбишься? — Его фокус сместился на меня. — Как тебя зовут? Андрей? Стрёмное имечко! Ты чё, из Снежной? Вообще-то мы таких как ты здесь не любим!
— Ну ты! Дебил! Вообще-то это мы таких как ты здесь не любим, — вставший Джонни демонстративно стал разминать кулаки. А Андрея мы … эээ тоже не любим, но уважаем, понял! Вали отседова, пока цел.
«Дебила» и пожелания свалить от внушительно выглядевшего Джонни незнакомец предпочёл не заметить, видимо, я ему для продолжения скандала показался более лёгкой мишенью:
— Так ты из «Гильдии искателей приключений»? Вы же живёте тем, что берёте заказы на поручения? Вот и отлично, поручаю тебе найти бочонок пива. Тысячу моры даю, — он достал из кармана с десяток монет и швырнул передо мной на стол. — Пошустрее только, метнись кабанчиком, одна нога тут, другая там. Чтобы максимально быстро у меня в руках оказался такой вот бочонок!!!
Так, ладно, такое уже спускать нельзя — не поймёт никто. Я бы и сам не понял.
— Слышь, клоун, тебе предложили свалить, а если ты этого не сделаешь, сейчас сам под двумя столами по частям лежать будешь. Одна нога тут, другая там. Имей ввиду, я с ребятами из Питера долго дружил, они мне передали мне своё сакральное таинство, — шуточка получилась непонятная для местных, как и много других, которые я использую, но не собираюсь от них отказываться, они работают как ментальный мост с моим миром, о котором я всё-таки периодически скучаю, — и тебе оно не понравится.
— Чё ты сказал малой? А ну вставай, базарить будем! Ща я тебя научу старших уважать! А потом за пивом побежишь! На руках! Потому, что ноги я тебе сломаю! — Мне такое уже обещали как-то в жизни, закончилось это и правда плохо. Для обещавшего. И почему малой? Роста мы примерно одного, он то может и пошире, а я хоть качком и не выгляжу, но за время ЛФК от Хоука мышца на мне прилично наросла. Наверное, из-за кажущегося фейкового возраста. Но и он то на рожу не старик.
Обстановка в трактире накалилась, гарнизонные ребята поднялись, со стороны наёмников подтянулся народ, другие тоже встали, но это тоже условно наши. И наших больше. Я похоже единственный, кто остался сидеть за столом.
— Жосс, успокойся. — Произнесла эти слова та самая девушка, которая расчёсывалась возле зеркала. — Хватит нас позорить.
— Отвали, Ласка, ты мне не указ! Я не позволю себя оскорблять какому-то деревенскому быдлу! Вставай давай! — это уже мне.
— Если я встану, ты ляжешь, небыдло. Впрочем, уговорил, встаю. И да, заказ принят. — Похоже, отношения придётся выяснять один на один — все остальные с интересом ждут развязки. Но это не сильно меня беспокоит.
Долго размусоливать не стал. Как мне когда-то говорил инструктор по АРБ в армии: "Андрей, не стоит на улице бить человека кулаком в челюсть. Это травмоопасно для обоих, себе пальцы можешь повредить, ему хлебало сломаешь, вплоть до статьи, напишут заяву, отбивайся потом от ментов. Гораздо лучше дёрнуть противника правой, а потом воткнуть в печень левой. Потом можно повторить. Вырубит так же надёжно, а проблем будет меньше. Главное правильно попасть. Давай, отрабатываем по лапам".
Пальцы я сейчас себе повредить не боюсь. Но зачем ломать рабочую схему? Так и поступил, по заветам инструктора: изобразил удар одной рукой, Жосс ожидаемо дёрнулся, приподнял свои, закрываясь, при этом открылся пониже и тут же получил в печень другой. Повторил, согласно заветам инструктора. Я стою, он лежит, всё как обещано. Его ещё и вырвало. Правда полученного видимо не хватило, потому что, прямо лёжа, он откуда-то достал нож. Ну, не буду же я ждать, пока он встанет и зарежет меня? Наступил ему на руку, и отправил опасную игрушку пинком куда-то подальше. А потом прихватил со стола ту самую злополучную посудину, из-за которой разгорелся весь этот сыр-бор и с размаху воткнул её в грудь, да там на ней и оставил. От ещё раз перехваченного дыхания он обхватил её руками, до кучи выпучив глаза. Глаза в кучу, в общем.
— Бочонок у тебя в руках, заказ исполнен. Тысячу моры завтра в кассу занесёшь.
— Другую тысячу, эту я себе как чаевые за беспокойство забираю, — тут же подсуетился Бран, нагло сгребя деньги со стола и закинув в карман на переднике. — И попробуй только не принести, если Гильдии искателей не заплатили за выполненный заказ, то они тебе и за одну монету предъявят — принципы такие и похер на кого ты работаешь.
— Так, это уже чересчур, уведите его, пусть проспится. — Скомандовала русоволосая красотка, поднимая нож с пола.
Бледного обблёванного дебошира тут же шустро подхватили и потащили к лестнице, в направлении гостиничных комнат. Что характерно, бочонок, заполненный где-то на две трети, тоже шустро подхватили и потащили. А что, имеют право, если уж он является предметом нашей сделки, пусть даже такой сомнительной, то это уже не моя собственность, а этого Жосса. Заказ есть заказ, взялся — должен исполнить либо сделать всё, чтобы исполнить. Правила Гильдии. Не уверен правда, что данному кадру что-то достанется, не до пива ему сейчас, но это он уже пусть со своими друзьями разбирается. Я сел обратно.
— Извини! — Девушка вдруг приземлилась на соседний стул. Ну как девушка, на вид ей лет тридцать, ну может с каким-то копейками, но в здешних реалиях … Мелисса вон тоже на тридцать выглядит, а поди ж ты, полторы сотни давно разменяла. Девушка для меня прошлого, сорокалетнего с плюсом, а для нынешнего даже не знаю, как и называть. Ну, не тётей же? Нет, девушка и девушка, не буду мозги ломать ерундой.
— За что?
— Ну, за нашего товарища. Перепил вот, сорвался. Брага и правда здесь редкостная дрянь.
— Да я в курсе. Я её и не пью. Я же: «уважаемый житель города» — передразнил бубнящего Брана. Она рассмеялась. Какой смех приятный. Как и улыбка.
— Это, ну мы пойдём в общем! Давай, увидимся! — попрощались Марчи с Робом.
— А чё, я бы ещё посидел. Пусть Бран ещё бочонок подгонит, я знаю, у него целый подвал нездешней выпивкой забит — прогудел Джонни.
— У тебя дома стул есть?
— Есть! А что?
— Ну вот, дома посидишь, пошли! Удачи, Андрей! — Марчи потащил его за рукав, хитро улыбнувшись, Роб схватил за второй, и они в итоге скрылись.
Это они типа так меня с девушкой наедине оставили? Ну да, похоже так. Спасибо, конечно. Навряд ли мне правда обломится что-то с этой симпатяшкой. Во-первых, я выгляжу лет на как бы не пятнадцать младше неё… Ну, может поменьше, это я округлил… Может на двенадцать. Шиш тут поймёшь. Меня то это не смущает, как не смущало и в мои реальные восемнадцать, но я-то для неё, по сути, чуть повзрослевший подросток. Не буду же про настоящий возраст докладываться. Не, точно не перепадёт.
Отношения у меня с женщинами тут … сложные. Нет, женщин здесь хватает, но в этом медвежьем углу местами процветают натуральные патриархальные деревенские нравы из прошлого века. Нашего. Понравился кто-то — женись, потом всё остальное. Ну, можно конечно всё остальное и заранее, но потом уж точно женись — не открутишься, или беги отсюда. Ни жениться, ни бежать я не хочу. Конечно, поначалу, не выкупив местных порядков, попытался наладить тут отношения кое с кем, но ни к чему хорошему это не привело, только к проблемам. Грокс потом, посмеиваясь, объяснил мне здешние приколы, сказал, что в больших городах с этим попроще как бы не на порядок, но вот здесь вот так. Посоветовал обратить внимание на Милу, типа она на меня и на неженатого согласна. Она тут считается женщиной свободных нравов несмотря на то, что я её вообще ни разу ни с какими мужиками не видел. Но ведёт себя как разбитная тётка, а ко мне иногда демонстративно пристаёт. При этом игнорирует Толстого, что его откровенно подбешивает. Хотя Миле от меня (как и мне от неё) точно ничего не надо, это она прикалывается так, а я иногда отмачиваю что-то в ответ. Мы оба понимаем это, на самом деле она далеко не дура, а также не дура пошутить. Нормально к ней отношусь. Если рядом никого нет, болтаем с ней как друзья, если кто-то появился, начинается цирк. Ну, почему бы и нет.
— Какие тактичные у тебя друзья.
— Если честно, не могу сказать тоже самое о твоих.
— Это да, ну, что поделать, мы же отряд наёмников, милых зайчиков у нас нет, а тут ещё трактирщик какой-то хамоватый.
— Да нормальный он дядька, это у него манера общения такая, нездешним непривычно, остальные обычно не обращают внимания. На ответные грубоватые шутки он не обижается, а вот на откровенное хамство и угрозы — ещё как. Это вашему Жопсу повезло ещё, что он на меня раньше нарвался, отлежится и всё нормально будет, Бран бы его на ноль умножил бы.
— Какое странное выражение. Постой, если умножить на ноль, получится ноль!
— Да.
— Ха-ха-ха. Хотя может Жосса и стоило бы, на ноль умножить. Я бы пережила. Так значит, Андрей?
— Ага. Только не надо мне, пожалуйста петь песню: привет Андрей! Ну где ты был, ну забери меня скорей!
— Вот ещё! Скромничать не буду: талантов у меня хватает, — она усмехнулась, — но пение в их число не входит. Так что не спою, даже если сильно попросишь. Забирать меня тоже не надо.
— У меня, с талантами, увы похуже, но с пением вообще настолько отвратительно, чем это вообще возможно представить. А ты, получается, Ласка? Тебя так можно называть? Или, может, это позывной для своих? Тогда как?
— Называй Ласка, не обижусь.
— Это твоё имя?
— Это не твоё дело, — она улыбнулась, и потому прозвучало не грубо, а просто в порядке информации.
— Как скажешь.
— Комплимент за счёт заведения, — стол вдруг накрылся белой скатертью, перед нами вдруг появилась три незажжённых свечки, плавающих в цветастой плошке, вазочка с цветком, бутылка вина, Бран (с ума сойти!) стоял с белоснежным полотенцем, перекинутым через руку, и уже ввинтился в бутылку штопором. Чпок. — Эээ, я баран! То есть, нет, я Бран! Бутылку принёс, бокалы нет. Мила, ты где? Неси бокалы под вино! И налей, я пока на кухню, готовлю там кое-что. И свечи зажги!
Мила, с максимально суровым лицом припечатала бокалы к столу, как будто хотела их разбить. Плеснула вина по половинке в каждый, зажгла свечку с видом, как будто бы поджигала склад с боеприпасами у идеологического противника и заявила:
— Вот так ты со мной значит! Изменщик! А я тебе верила! Нашу дальнейшую жизнь распланировала уже!
— Извините, я пойду…— Ласка сделала попытку встать, но я придержал её за руку.
— Мама, перестань! Мы уже обсуждали этот вопрос! Я уже взрослый и не могу жить с тобой вечно! Рано или поздно я всё равно уйду из дома! Хватит отпугивать от меня всех девушек! — Я невинно похлопал глазами.
Девушка переводила удивлённый взгляд с Милы на меня и обратно. Выглядела настолько забавно, что официантка не удержалась и прыснула. Я тоже улыбнулся.
— Это вы шутите так, да?
— Да, это они так шутят. Мила, брысь работать, посетителей ещё полно. Кофейный баваруа! — Бран поставил перед нами две тарелки с какими-то симпатичными одинаковыми десертами.
— Вы же сказали, что не знаете, что это такое?
— Да что там знать, кофейные зёрна, молоко, яйца и сметана. Его очень легко приготовить, главное правильно соблюсти пропорцию ингредиентов. Что я, по-вашему, в фонтейнской кухне не разбираюсь? Я сразу и приготовил, как заказали, только принести собирался попозже. Его же охладить сначала надо, вот и стоял в криоящике, охлаждался. Но этот ваш фасолево-гороховый суп вы в моём заведении не получите, и не уговаривайте! Вы бы ещё чеснока с луком туда добавкой попросили! Впрочем, его же и не вы заказывали, а тот поганый извращенец, которого досрочно спать унесли, с подачи Андрея. Поделом, кстати. В общем: приятного аппетита! И вечера! Удаляюсь. — И удалился.
— Шуточки тут у вас у всех, — Ласка изумлённо покачала головой.
— Мы люди тёмные, деревенские, как умеем, так и шутим. — Я поднял бокал. — За хороший вечер.
— И правда хороший, даже странно. — Дзынь, бокалы встретились. — Это как-то малость похоже на свидание. Давно у меня такого не было. Хорошее вино, приятная компания. Свечки вон горят.
Нужды в свечках никакой не было, освещение тут нормальное и даже приятное для глаз, светильники, работающие на магических и алхимических принципах, работают исправно, но и дополнительная подсветка в виде трёх свечек, плавающих по кругу с разноцветными огоньками, выглядела чудо как хорошо и создавала вполне романтическое настроение.
— На свидание положено приходить с цветами. — Я подумал, взял вазу с цветком и протянул вперёд, — держи!
Девушка рассмеялась и вазу взяла. Вдохнула аромат, поставила рядом с собой:
— Да, настоящее свидание. Кавалер, правда, больно молод, — она насмешливо посмотрела на меня. — Сколько тебе лет?
— Девятнадцать.
— А выглядишь ещё моложе. Ты себе возраста не накинул? Лет семнадцать я бы тебе дала. Ну, восемнадцать.
— В «Искатели» раньше восемнадцати не берут. Так что у меня железное алиби, что я не так молод, как ты думаешь. Старость наступает на пятки. Полные девятнадцать, так в документе записано.
— Действительно. Что же, это меняет дело, целые два года разницы с семнадцатью. — Её голос сочился ехидством.
— Тебе, если не секрет сколько?
— А это… — она сделала паузу…
— … не моё дело.
— Какой умный мальчик.
— Да, такой вот я мальчик. Умный, караул! Сам себя иногда боюсь.
— Ну вот, ещё и это.
— Что — это?
— Мальчик, если бы его назвали мальчиком, наверняка стал бы уверять, что он не мальчик, а уже мужчина ого-го! Мужчина же в таком случае доказывать ничего не будет. Ну назвали мальчиком, и что? Главное, своей цели добиться.
— И какая же у меня цель? — Я наклонился к ней чуть ближе.
— Не знаю уж, какие цели вы там себе ставите, коварные мужики. — Она с улыбкой отклонилась чуть дальше.
Дразнит. А и ладно, мне нравится. Помолчали.
— А неплохо ты Жосса уработал. Нет, если ты искатель, то понятно, просто так к вам не берут, какая-то подготовка имеется, но и он не … мальчик для битья… до сих пор был. Да и поопытнее, наверное. А тут прямо мгновение: удар, удар, лежит, сучит ножками, по инерции ещё за ножик хватается, но всё уже понятно. Занимался боевыми искусствами? Чем конкретно?
— Да так, приходилось всяким там понемногу.
— Теперь твоя очередь говорить: «не твоё дело»?
— Нет, ну занимался там кое-чем по чуть-чуть, чем-то вообще мало. Нахватался по верхам.
— Ты так мило юлишь.
— Ты тоже очень милая.
— Я не так сказала. Мило юлишь и ты милый — это разные вещи.
— Моё мальчуганское сердце не выдержит такого краха. Я же сейчас расплачусь, забьюсь в истерике и сбегу работать моряком, чтобы уехать на край света и забыть всё разочарование! Может всё-таки скажешь, что милый?
— Ты вымогатель! Ладно, очень милый вымогатель!
Мы перебрасывались мало что значащими фразами с нотками флирта и ковырялись в десертах. Настоящее свидание, обалдеть. Отвык от такого. И «баваруа» этот — ничего, вкусненький. Хотя я не особо люблю кофейные десерты, лучше просто кофе попить, желательно с молоком, но этот хорош. Постепенно бутылка вина опустела, и в голове уже трепыхалась мысль: надо что-то делать. Не могу же я сказать: к тебе, или ко мне? Не та ситуация. Испортить можно всё. Или сказать? А если пошлёт? Ну, пошлёт и пошлёт, не посылали что ли никогда? Посылали и не раз. Но ведь не раз и не посылали! Просто не хочется портить романтику вечера. Мне и правда хорошо, прямо здесь и сейчас.
— Не хочешь прогуляться? – предложил я, выбрав нейтральный вариант.
— Прогуляться? Куда? — Ласка скептически приподняла бровь.
— Да просто пройдёмся. На луну посмотрим.
— На луну? — Она удивлённо уставилась на меня. — А хочу. Пойдём.
— Ты знаешь, — снаружи она взяла меня под руку, — старую историю о трёх лунах Тейвата?
- Нет. Откуда мне… Не знаю, в общем. Расскажешь? – мы медленно брели по пустынной улице, подсвеченной жёлтыми круглыми фонарями.
- Говорят раньше над Тейватом было три луны. Ария, Сонет и Канон, известные вместе как три сестры, или лунные сёстры, — три древние богини. Их также называли Радужной Луной, Вечной Луной и Ледяной Луной. Они были владычицами ночного неба, которые жили в Лунном дворце и разъезжали по небесам в серебряной колеснице. Время от времени менялись местами на троне. Каждая из них правила на небе поочерёдно, десятилетиями. Сёстры дружили и были близки друг с другом. У всех них был один только возлюбленный – Рассветное Светило. Они пересекались лишь раз в день и раз в ночь на четверть часа.
Говорят одной из них удалось стать с ним ближе и посещать его покои. Дальше легенды расходятся. То ли произошла Великая катастрофа, в результате которой погибли две из них, то ли сёстры рассорились и убили друг друга… По одной из легенд: Вечная Луна «упала» и «превратила небо и землю в хаос», а Радужная Луна «раскололась», и «багровая тень погрузилась в бездонное море». После этого третья сестра, Ледяная Луна, «перестала вращаться», и «народы пали и пришли в упадок». Ещё говорят, что та, луна которую мы видим, это на самом деле мёртвое тело одной из них, которое испускает безжизненное сияние. Ещё есть песня, где говорится:
«Троица лунных богинь, которые когда-то управляли изначальной небесной сферой и вплетали любовь и страсть в самое сердце мира, давно канули в тень времени. Но те, кто следует за приливами и отливами, всё ещё поют и молятся, ведь скоро взойдёт новая луна…». Не знаю, что из этого является правдой, и правда ли хоть что-то из этого вообще, но как-то так…
Ласка замолчала, и я не стал сразу ничего говорить. Мы просто так же медленно двигались куда-то вперёд, каждый думая о своём. Странная история. Странный мир. Ведь девушка рассказала её так, как будто полностью допускает все события из этих легенд. Мол, может и не правда, а может и правда. Или правда, но не вся. Хотя кто знает, эти Тейватские небесные светила. Может они на самом деле являются какими-то Богами. Этого я не знаю и навряд ли узнаю, но знаю, что самое время высвободить свою руку из-под её, а потом … положить на талию. Не на свою, конечно. Мы остановились.
— Я провела прекрасный вечер. Но ты же понимаешь, что, между нами, ничего не может быть?
— Я слишком молодой для тебя?
— Я слишком старая для тебя.
— Это вопрос дискуссионный.
— Почему, если не абстрагироваться на твоём лице, мне кажется, что я говорю с человеком гораздо старше, чем ты выглядишь? Ты точно не обладатель Вижена, с какой-нибудь мрачной тысячелетней историей за плечами? — Она хохотнула, явно не особо веря в такую вероятность.
— Тысячу лет мне точно не скоро стукнет. И я точно не обладатель Вижена. Нету у меня его, отвечаю. Впрочем, нет — так будет. — Ну не вру же, и правда нету, а про реальные годы просто не сказал.
— Уверенности тебе не занимать. Ну, хоть тут всё нормально.
— Что именно?
— Ну, почти все дети мечтают о том, что однажды получат Глаз Бога, станут Избранными, и их жизнь пойдёт по пути каких-нибудь древних героев, о которых им рассказывают в сказках. Дети растут, становятся подростками, и их мечты просто-таки превращаются в уверенность, что вот-вот, рано или поздно, но совершенно точно Архонты изберут их для каких-то своих неведомых целей и вручат желаемое прямо в руки… Такое бывает, но даже те, кто получил Вижен крайне редко получали его напрямую от Богов. Ну вот, твоя уверенность в этом — хоть в чём-то ты похож на молодёжь твоего возраста.
— Давай уж раскроем эту тему до конца. Подросток становится взрослым, бредни про пути древних героев блекнут на фоне того, что надо как-то устраиваться в жизни и зарабатывать на хлеб и вот человек уже забывает о своих мечтах и идёт на работу, где впахивает с утра до вечера. Хотя нет-нет да и посещает его периодически мысль, что всё могло быть по другому, и вместо этой опостылевшей работы он мог бы жить красивой жизнью, полной подвигов и приключений, но всё равно от таких мыслей, скорее всего, ничего не меняется, и всё у него продолжается как у 99 человек из 100. Да и если вдуматься, та самая «красивая геройская жизнь» по факту скорее всего наполнена нудной работой, грязью, болью и тем ещё дерьмищем, которое не рассмотреть за мишурой волшебных легенд.
— Ну вот, снова не похож. Всё верно рассказал, с цифрами только ошибка, скорее, как у 999 из 1000, а то и меньше. Точно эти соотношения выданных Глаз на количество населения неизвестно — подсчитать это невозможно, только приблизительно прикинуть, но точно уж не 1 из 100. Скорее: один на несколько тысяч… Что-то мы загулялись. Наверное, надо расходиться и спать? — Она посмотрела на меня странным взглядом.
— Да, действительно, наверное, надо, — я приобнял Ласку второй рукой и чуть сблизился, буквально пару секунд мы прижимались друг к другу, но тут же она чуть отошла.
— Извини. Ты — хороший мальчик, но это было бы слишком для меня. — Угу, если сейчас ещё начнёт говорить про «давай останемся друзьями», это уже будет слишком для меня.
— Ну ладно. Если честно, я не слишком рассчитывал. Прогулялись и хорошо. Да и вообще всё сложно. Идти со мной к себе в гостиницу ты явно не захочешь, чтобы не светиться перед вашей бандой, а ко мне можно, но я живу со своей тётей. Она тоже явно не обрадуется, скажет наверняка: «Что за гулящую бабу ты сюда приволок?» Это она бы так сказала, не я! Да вот беда, ну, для неё беда: не скажет уже ничего, глухонемой стала, в результате несчастного случая.
— Что?!
— Ну вот вышло так. Так что я тебя позвать могу, почему нет, но сразу хочу предупредить, чтобы неприятных сюрпризов не было, что в доме одна комната, и живём мы в ней вместе. Но в принципе… так, чисто теоретически… я бы, конечно, очень хотел, чтобы ты пошла со мной.
— И?! Нет, я никуда, разумеется, не собираюсь с тобой идти, вот ещё, но вот скажи мне: как технически ты это видишь?
— Ну, здесь ничего невыполнимого нет. Тётя из-за того несчастного случая не только слух и речь потеряла, но и вообще почти всякую подвижность. В коляске ездит. С деревянными колёсами. Я её сам вожу, если приходится в рейд уходить — соседи присматривают. Ну вот, можно коляску развернуть, лицом к стене, и так оставить, а в это время… — воспользовавшись оторопью девушки я провёл пальцем по её боку. Снизу вверх… Короткий топик позволил мне почувствовать гладкость кожи…
Глаза Ласки выкатывались как у того ленивца из Зоополиса, но в отличие от того, даже при свете уличных фонарей было видно, что они наливаются бешенством, а не удивлением, и пока она ничего не сказала добавил:
— Нет? Не устроило бы тебя? Стесняешься, что ли? Так говорю ж, она глухая, не услышит ничего. А услышит, так не скажет. Ну, максимум промычит что-то. Ну, как вариант, мог бы её во двор выкатить, потом попозже выпроводил бы тебя и закатил бы её обратно, — зарядил я совершенно индифферентным тоном. — Всегда так делаю.
— Тты! И это тебя-то я назвала взрослым? Малолетний придурок! Ты что несёшь?!!! Дебил! Такой вечер испортил!
— Да ладно, чего орать-то? Ночь на улице, людей разбудишь. Давай, спокойной ночи, пойду прогуляюсь ещё. Спать что-то не охота. Пока.
— Никуда ты не пойдёшь! Точнее пойдёшь, но домой! Я за шиворот тебя туда оттащу! Под конвоем! Может о бедной женщине прямо сейчас позаботиться надо, а она тебя ждёт, пока ты тут разгуливаешь!
— Да что с ней станется, я её на ключ закрыл. — Пришлось чуть отскочить, иначе мне бы прилетела плюха. — Эй-эй, вот драться не надо, у меня на этот вечер галочка по дракам уже поставлена!
— Показывай куда идти! — она сердито дёрнула головой. Хороша, чертовка!
Идти было недалеко, идти пришлось молча. Только злобное сопение девушки нарушало ночную тишину. Через несколько минут мы подошли к моему домику.
— Сейчас сдам тебя на руки твоей тёте, и сиди тут, малолетний дебил! — прозвучало почти голосом Гоблина.
— Как скажешь. Заходи. — Я открыл дверь ключом, придержал и пропустил девушку вперёд. Включил свет, дома ожидаемо никого не было. Один же живу.
— Тут никого нет! Где твоя тётя? А если с ней что-то случилось?
— Действительно! Надо срочно провести расследование! Вдруг какое-то злодеяние! Куда же она могла деться?.. Загляни, что ли, под кровать, поищи, а я прикрою, чтобы никто не застал врасплох! Ща, арбалет возьму, если что дадим отпор злодеям.
Тут до неё стало что-то доходить… Она уставилась на меня и через несколько секунд нервно рассмеялась:
— Ты обманул меня, да? Нет никакой тёти-инвалида?
— Ну, почему сразу обманул? Не обманул, а пошутил. Тёти нет, да. И не было никогда. Извини. Так не хотелось расходится, а ты уже хотела уйти и точно бы ушла. Решил вот встряхнуть наше свидание, пусть и таким радикальным способом. Прости, возможно, был неправ. Воображаемой тёте тоже приношу свои извинения, что использовал её самым подлым образом. — Я улыбнулся, сделав улыбку как можно более виноватой.
Нервный смех перешёл в натуральный ржач.
— И что теперь, не выпустишь меня отсюда? А если захочу уйти? Что будешь со мной делать? Побьёшь, как Жосса? Меня, слабую девушку? Я вся в твоей власти, да? — Бешенство в глазах сменилось весёлыми бесенятами. Вот не боится она этой ситуации, нисколечко, прямо чувствую. Хотя скользко всё, ведь я на самом деле её сюда заманил. Без плохих намерений. Только с хорошими. За выдуманную тётю, поди ж ты, переживала, а за себя нет.
— Да вот ещё глупости, скажешь тоже. Я тебе со всей ответственностью заявляю, что это мой лучший вечер за последний год. Спасибо тебе. Давно мне так хорошо не было. У меня в мыслях даже не мелькало что-то плохое тебе делать. Просто пошутил. Ну, ты уже заметила, что у нас тут шуточки дебильные. А так и есть. Прошу прощения ещё раз. В качестве извинений могу напоить тебя чаем, ну там какие-то сладости у меня ещё завалялись, потом уже провожу тебя обратно к постоялому двору. — Она промолчала, но никаких возражений не последовало. Правда и согласия тоже. Просто смотрела на меня в упор.
— Ну, хочешь, не будем пить чай и есть сладости, не буду настаивать. Пойдём. — Широко распахнул дверь и отошёл от неё. — Пройдусь с тобой до гостиницы. Поцелуешь меня там целомудренно в щёку, так, чтобы никто не видел и не показывал на тебя пальцем, обсуждая, какая ты развратная, потом вернусь обратно. А я буду ощущать твои губы на щеке все последующие годы. Дальше я тебе уже рассказывал: слезы, истерика, вакансия моряка, побег на край света, ужасные приключения, и, погибая в бою с чудовищным кракеном, буду шептать твоё имя! Но сразив его в твою честь, так и знай! Легко этому гаду не дамся! Подавится мной, тварюка!
— Сладкое на ночь вредно, — нелогично заявила наёмница, как будто бы не сама заказывала себе десерт именно что на ночь. — Про кракена — приятно, что ты укокошишь его с моим именем на устах, однако слабо верится. Скорее всего завтра обо всём забудешь, а я-то вот, может и буду что-то помнить. Какой ты оказался коварный, с ума сойти. А выглядел таким приличным мальчиком!
— Я приличный, честно. Когда сплю зубами к стенке.
— Ну уж нет, обойдёшься. У стенки буду спать я. Боги, какая я дура, что я делаю?! — На этот раз она сама подвинулась ко мне и обняла, а я-то и не сопротивлялся. Наши губы встретились и слились в поцелуе, это было невероятно приятно, м-м-м… Меня как будто слегка ударило током…
***
— И всё-таки я дура!
— Почему? Хорошо же всё?
— Старая тётка соблазнила ребёнка! Это нормально вообще? Я тебе скажу: нет, это не нормально! Ну, на самом деле, ты же ребёнок ещё!
— Ну, уж прямо жеребёнок. Ладно, я могу сказать, что может ещё не прям жеребец, но давай сторгуемся хотя бы на жеребчике…
— Хи-хи. Спать давай, жеребчик. Не знаю как тебе, а мне вставать рано. Дел полно.
— Что за дела?
— Вот тут, прости, вообще не могу рассказать. Секрет похуже моего возраста. Ты же сам из схожей структуры, даже более серьёзной, должен понимать. У нас контракт с торговой гильдией, за разглашение деталей кому-бы там ни было по голове не погладят, и это мягко говоря. Эй, ты что это задумал? Говорю, спать пора!
— Мягко говоришь? Ты сама местами очень даже…мягкая… Но в нужных местах…
— Так, хватит! Ты даже не представляешь, какой я могу быть жёсткой! Ох, завтра спать буду стоя с открытыми глазами… Поцелуй меня!..
***
Когда Ласка уходила под утро, изо всех сил приподнял одно веко, промычал что-то типа: сделать ли тебе кофе, на что девушка просто махнула рукой, возможно просто не поняв мои нечленораздельные звуки и выпорхнула за дверь. По-настоящему проснулся далеко за полдень, уже один, но в прекрасном настроении. День у меня ненормированный, но это и в мою сторону работает: если нет ничего срочного, ради того, чтобы я просто посидел в кресле, меня не дёргают. Опять же, много дней по лесам провёл, могу себе и выходной позволить, но хотел бы как минимум поздороваться с Гроксом. Приготовил нехитрый завтрак, перекусил и-таки отчалил на службу, где и застал достаточно задумчивого начальника.
— Доброе утро, шеф!
— Здравствуй-здравствуй, фатуй несчастный.
— Чё это я несчастный? Очень даже счастный! Вполне даже!
— Что-то ты чересчур довольный, а? Наконец понял, что Мила — это твоя судьба, и сколько от неё не беги, рано или поздно догонит? Пусть и медленно.
— Ну, типа того. А ты что какой-то не такой? Случилось что?
— Да, можно сказать, и случилось. Люди у нас тут пропали. И так выходит, что уже целых два раза.
— Это как? Где? А почему я не слышал?
— А где бы ты услышал? Вот, теперь слышишь. Тут то ли какое-то совпадение, то ли уже тенденция, и мне это сильно не нравится. Пока вы там с бандой Хоука развлекались несколько дней в турпоходе, отлавливая хиличурлов, произошли следующие события. Загуляла, значится, молодая парочка. Ну, в смысле, как мне рассказали, сначала они просто гуляли, что, кстати, не нравилось их родне, ни одной, ни второй. Родители с обеих сторон были резко против их отношений, что-то там у них тянется издавна. Понятия не имею почему, может кто-то кому-то плюнул под ноги лет двадцать назад, ну а народ у нас упрямый и злопамятный.
— Ясно, Ромео и Джульетта.
— Нет, Джек и Ната, а про Ромео и Джульетту в первый раз слышу. Я, конечно, наизусть всех жителей города не знаю, но такие имена запомнил бы, они в каком районе живут?
— Да не, это из моей прошлой жизни, была такая парочка известная, с теми же самыми проблемами отцов и детей.
— А, понял. Тогда не перебивай с ерундой. Ну вот, шоркались они где-то, обнимались по тёмным углам, да в какой-то момент и пропали, сразу оба. Сначала никто ничего плохого не заподозрил. Ну, по моему мнению плохого, с их стороны как раз заподозрили самое ужасное, что те сбежали, чтобы пожениться. А ещё и не дай Архонт по залёту. Два отца встретились и наставили друг другу фингалов под горячее одобрение жён, родни и соседей. Обвинили семьи друг друга, типа вы, мол, виноваты, что этот молодой засранец/эта малолетняя шалашовка сломают жизнь их кровиночке, которую точно не для него/неё растили. В общем до меня эта история не сразу дошла, ибо для начала они решили разобраться сами, куда эта парочка делась. Стали трясти другую молодёжь, подруг с друзьями и выяснили, что оказывается, не все в семье были так резко против этой связи. Бабушка Наты очень их даже поддерживала: нельзя, мол, любовь ломать из-за трений старых придурков (это она, кстати, о своём сыне и его оппоненте) и даже вроде как сказала, что, если совсем припрёт, бегите ко мне, я, мол, мозги им вправлю, когда появятся. А живёт она не так уж близко, в селе к югу от Дубового, до которого ещё целый день на телеге ехать. В общем эти сельские детективы решили, что, как ты иногда выражаешься, «дельце раскрыто», немного успокоились, вот совсем немного и отправили в это село делегацию разбираться с молодёжью, а заодно и бабкой. По приезде же туда оказалось, что их там вообще не было. С бабкой разобраться тоже не получилось. Та, узнав, что произошло, отметелила обоих папаш черенком от граблей, добавив, что, если с внуками что-то случится, цитирую: «Эти дебилы во второй раз так дёшево не отделаются, бить будет уже обратной стороной граблей». Боевая бабуля, уважаю. Она же им и приказала ехать обратно и сразу обращаться к властям, то есть, как понимаешь, ко мне. Предупреждению они вняли, имел я с ними общение, ушли вот прямо перед тобой, но теперь получается, что их нет больше недели, так как прилично времени ушло на разбирательства, ещё и с учётом дороги до бабки туда-обратно. Пока ехали назад, надеялись, что пропажа найдётся, но нет. В общем, теперь это наша проблема. По большей части твоя, потому что ты и будешь их искать. Это официально, приказ уже готов. Контракт между мэрией и Гильдией подписан. Да-да, обе подписи в нём мои, всё как ты любишь.
— Понял. — Если в самом начале здешней карьеры, всего-навсего год назад, я начал бы ныть и доказывать, что ничего не знаю, ничего не смогу, на такое дело надо бы кого-то поопытней, и вообще я не я и хата не моя, ладно там ещё в засаду кого-то заманить, получив при этом по голове, но искать пропавших людей — не моя стезя, то теперь, пообтесавшись, знаю, что, во-первых, поопытней в этих делах тут только один человек — мой начальник, тупо больше никого нету, во-вторых, люди пропали и нечего рассусоливать. Здесь не создают комиссий по исследованию комиссий, расследующих, почему так плохо работала предыдущая комиссия! Просто ставят задачу и решают её по мере возможностей. Я так я. Не тупее тех «сельских детективов», а даже они смогли какой-то след найти, пусть и ложный. Теперь моё дело будет найти верный.
Грокс, как будто прочитав мои мысли, одобрительно кивнул.
— А кто ещё пропал?
— Там всё гораздо серьёзнее. К нам тут ехала команда техников аж из самого Мондштадта, на плановый осмотр и техобслуживание городской инфраструктуры. В общем, ехали-ехали, да не доехали. По времени уже должны были быть, но нету. Отправил сообщение телеграммой, что где, мол? Путём некоторых манипуляций удалось выяснить, что до Борсдэйла они добрались и даже выехали из него. Было это несколько дней назад. И всё, больше информации нет. Что-то могло произойти в пути. А вот что? Сомневаюсь, что там у телеги колесо отломилось и они его назад поставить не смогли, это смешно. Там профессионалы, у которых руки из нужного места растут. Могли нарваться на кого-то, но тут тоже нюанс: в бригаде техников аж двое с Глазами Бога. У их старшего, Яна — Гео. У его помощника, Теодора — Электро. Я с ними знаком немного, они не боевики… но Избранные — это Избранные. Так просто с ними не справиться, даже если нарвались на каких-либо работников ножа и топора. Тем более Ян натурально мастер защиты, если он навесит щиты — пробивать их заколебёшься, хоть мечом, хоть магией. Мы как-то пробовали на спор, долбили его вдвоём с Хоуком пару лет назад, когда они в прошлый раз приезжали сюда работать. Били и элементами, и Хоук своим коромыслом, а Ян просто поставил щит, потом вырастил под собой каменное кресло, столик рядом, чтобы чашку было куда девать, и, посмеиваясь над нами, просто издевательски читал газету, попивая чаёк, пока мы упахивались. Плюнули минут через десять, никаких неприятностей ему доставить не получилось, даже щит не поцарапали. Сука, гео-архонт какой-то. — Раздражение Грокса ещё надо уметь вызвать, за тот год, что я его знаю, это только у Брана получалось. Видать, переживает, что кто-то ему не по зубам. И меня на эту тему подкалывает иногда. — У него и специализация гражданская — как раз построение крепостей, зданий, дорог, ну и там много чего ещё по мелочи. Большой специалист. Что могло такому помешать сюда добраться, ума не приложу, но мне это категорически не нравится. Это очень серьёзно. В общем, этим делом тоже мы будем заниматься, в первую очередь, конечно, я. Но во вторую очередь — все остальные. Все, кого сможем собрать, не сильно ослабляя гарнизон. Но и на заявление граждан реагировать надо, так что те влюблённые на тебе.
— Ясно. Я пошёл?
— Нет пока. Что там за драка у тебя вчера была вечером? Вкратце мне рассказали, что объявились какие-то заезжие наёмники, один стал буянить, ну от тебя в рыло и выхватил.
— Да по сути вопроса я больше ничего и не добавлю. Только не в рыло, а в печень. Сидели с парнями, пиво пили, Бран там начудил, как с ним бывает, мы рядом сидели, ну этот к нам зацепился, слово за слово, хреном по столу, он нахамил, я ответил, он предложил разобраться, я разобрался. Всё как он заказывал. Ну, как ты учил, в нашей гилде: любой каприз за вашу мору!
— Вообще, я не совсем так учил. Но за мору — да! Многие капризы можем исполнить. Однако же не любые. Кроме того, говорят ты после этого сдёрнул из трактира с какой-то красоткой, а сюда вот пришёл, довольный, как мартовский кот. Неужели… — Грокс хитро подмигнул.
— Ну, во-первых, я — кот! Вообще не отрицаю этот факт! Это моё тотемное животное! А по поводу мартовского, так сейчас же март!
— Эй, ты что…
Поднялся рывком, откашливаясь, изо рта выливалась вода, как будто бы утонул и откачали. Повернулся на бок, горечь на языке, снова кашель. Остатки воды и, похоже, завтрака, украсили собой место возле монументального стола шефа. Вот и он рядом стоит. Рядом Мелисса.
— Что произошло?! Ты как?! Как себя чувствуешь?!
— Как-то странно.
— Странно?! Я тут чуть не поседел, а ему странно! Ни с того ни с сего посреди разговора на пол сползаешь и теряешь сознание. Что с тобой было? — Он помог мне подняться и усадил в кресло.
— Не знаю. Сидел, разговаривал с тобой. Вдруг башку ни с того ни с сего повело и мир поплыл. Как-будто наркотой обдолбался. Или обдолбали. Я так-то не употреблял никогда и вообще осуждаю. Так, в молодости, как и все, чуток лёгких попробовал, не системно, всё оказалось ерундой. Но один раз дали что-то, с похожим эффектом. Сказали ещё, что, мол, легально, не бойся. Может и легально, но накрыло как надо. Вот сначала было как вон то самое, только раз в десять сильнее. Расплылось всё окружающее меня, голова крепко так притупела, ни слов разобрать не мог, ничего не понятно, только звуки слышал, а под конец стали фильм ужасов показывать. Что я лежу привязанный на столе, и какой-то старый мудак меня ножом режет. Насмерть. В грудь заколол, вот сюда. — Я потёр грудь, она и правда болела. О чём я тоже сообщил.
— Как болит? Сильно?
— Да не особо. Не так, как если бы в неё нож воткнули.
— Это, наверное, уже я. Стал тебя хилить сразу, и не сработало. Трындец. До сих пор моё лечение осечек на давало. Пришлось доставать из сейфа фиалы с лечащей алхимией на основе дендро и вливать в тебя, Мелисса как прибежала ещё и усилила эффект. Ещё сверху этого наколдовал дополнительно исцеляющую каплю и влил тебе прямо в рот, ты стал подавать признаки жизни, но при этом захлёбываться, капля-то была литра на два, тут уже пришлось по грудине кулаком стучать, чтобы обратно выплюнул, но вроде сработало. Нестрашно, пройдёт сейчас, тем более в тебе сейчас аж два элемента здоровье восстанавливают.
— Да уже вроде и прошло. — Действительно, грудь больше не болела. Хотя ощущения от втыкаемого в тело ножа были свежи. Прямо сон какой-то, кошмарный, бывало же у всех, что что-то такое страшное приснится, а ты сделать ничего не можешь. Иногда мегабредовое. Как вам, например, сон, когда на тебя движется чудовище или злодей, с явной целью укокошить, или сделать что-либо плохое, в руке у тебя пистолет и ты вроде как можешь отстреливаться, начинаешь это делать, но пистолет вдруг оказывается детским револьвером, который должен стрелять пластмассовыми пульками, но нету даже их, а в барабане разрезанные лобзиком под размер пули разноцветные карандаши. И на тебя прёт что-то неведомое, но точно опасное, а ты жмёшь на курок и с ужасом понимаешь, что обрезки карандашей, даже попадая в мишень, не причиняют ей ровным счётом никакого вреда, потому что это не пули, а обрезки, мля, карандашей! Но даже тогда получалось проснуться, было страшно, но не больно. А тут, скорее, наоборот: не страшно, но больно. Не воспринимал я тело того, в кого воткнули нож, как своё, хотя вроде и был им в этом трипе, но ощущения прочувствовал на всю катушку. И долго как. — Горько только очень во рту.
— Это уже от моего лечения, — сказала Дендро-магиня. — Ничего страшного.
— Кстати, а сколько времени тут прошло?
— С полчаса. Вон, успел даже за Мелиссой послать, неслась как на пожар. А … там?
— Да я не понял, но поначалу вроде как немного. Однако, когда мне запустили кино с этим сраным стендапером в главной роли, и он меня убивать начал, тогда время как будто замерло.
— Почему стендапером?
— Да шутки он какие-то шутил и сам над ними смеялся, но я ни слова не разобрал. Поначалу вообще не было больно, но потом нож дошёл до сердца, и какая-то жесть началась. Нож торчит во мне, должен умереть, но время как будто выключили, и из-за этого никак не умираю и не знаю, сколько это продолжалось. Очень долго. Я даже подумал, что это какой-то мой личный ад. У нас такие верования были. Ну там больше склонялись, что грешников на гигантской сковородке жарят вечность за их неправедные деяния после смерти или в котле варят, а меня вот прикололи как иглой бабочку и так теперь останется навсегда, вместо котла. — Я понял, что с перепуга сболтнул лишнего при Мелиссе, но она виду не подала и уточнять ничего не стала, что ещё за такое «у нас такие верования». Сомневаюсь, что «у нас» в Снежной такие верования. — Фух, хорошо, что это закончилось. Но вообще, в целом, херня какая-то! А если это повторится?
— Ничего не могу сказать по этому поводу. Вообще, не то, чтобы я совсем с таким не сталкивался. Было такое, когда у человека начинались видения чего-то странного. Но обычно там была какая-то конкретная причина. Однажды в древних развалинах напоролись на старого духа, и он на моего напарника наслал нечто такое, что изменило его сознание. Тоже видел какие-то картины непонятные, это он потом рассказал. Не реагировал на внешние раздражители, но сознание не терял, в отличие от тебя. Просто смотрел вперёд как будто сквозь предметы и шагал как сомнамбула. Чуть было в подвал не провалился. Если бы не поймал его за шиворот, то там вниз метра три лететь бы пришлось, на каменный пол.
— И как? Чем закончилось у него?
— Вроде нормально дальше всё было. Вывел из той местности, чары спали, мы оттуда драпанули. Это давно было, он жив-здоров до сих пор. Но повторялось это или нет я не в курсе. И он не рассказал, что конкретно там видел. «Картины непонятные» — это цитата, он так сказал. А может и не запомнил или не захотел, Архонт его знает. Поэтому последствия твоей потери сознания предсказать не могу, там всё-таки не такие обстоятельства были.
— А на меня какой-нибудь дух не могу чары наслать?
— Сильно сомневаюсь. Откуда бы он тут взялся? — Грокс задумался. — Не-не, это что-то мне неизвестное, но не дух. Нет тут в черте города никаких духов. Такое может быть скорее в местах, где творились какие-нибудь страшные злодейства, жертвоприношения всякие и тому подобное. А история Дубового мне от самого основания прекрасно известна. Не было тут ничего такого. По крайней мере, задокументированного.
— Ну да. У нас тут главное злодейство — бурда, которую наш любимый трактирщик гонит. Вот если он сдохнет, то запросто станет духом. Будет летать по городу в виде призрака и выть по ночам в окна жителям: «Пей брагууу! Брагу пееей, ссучара!»
— Ну тогда мы с ним, наконец, на законных основаниях разберёмся, — Грокс потряс появившемся в руке катализатором и заржал, ну и я вместе с ним, и даже Мелисса широко заулыбалась.
Вроде как отпустило окончательно. Тут с обратной стороны двери раздался стук.
— Можно? — Дверь приоткрылась, и в кабинет вошли трое: мой новый «дружбан» Жосс, моя новая подруга Ласка, только в отличие от прошлого вечера одетая не в топ, а в более скромную клетчатую рубашку, и незнакомый мне здоровенный мужик, причем размерами не меньше Хоука, и на плече его желтоватым цветом светился Вижен. Гео. Оружия на нём не наблюдал, но оно точно было, просто мы его не видим. Вопрос какое?
— Здравствуйте. Я командир отряда наёмников «Тильда Щит» Грег Гризли. Нам бы тут дело одно закончить. Ну и, возможно, другое начать. Это мои заместители — Ласка и Жосс.
— Добрый день. Я Тарен Грокс, совмещаю обязанности бургомистра города и главы Гильдии искателей приключений. Это мой заместитель нашего отделения «искателей» — Андрей Иванов, это Мелисса, входит, так скажем, в городской совет.
Так, ну регалии, типа, произнесли. Чисто братва на стрелке обозвалась: Я Вася Кривой, это мой бригадир Петя Косой, залётные гастролёры в вашем городе, а мы, Жора Хромой и Саня Бухой, держим мазу на роёне.
«Залётные» информацию о том, что я заместитель начальника отделения, приняли, изобразив пантомиму на лице, каждый свою. Грег Гризли поднял бровь, видимо, выражая удивление. Как, мол, этот сопливый пацан имеет некую принадлежность к начальству? Ласка прищурила глаза, вчера я ей об этом не рассказывал, не счёл нужным, может, за оскорбление сочла, типа, скрыл что-то? Как будто это секрет какой-то. Ну вот, начинается, ещё толком не начали встречаться, уже что-то должен. Так она сама как партизан на допросе по ряду вопросов молчала, и тоже не говорила, что заместитель командира отряда, хотя по тому, что именно она вчера распоряжалась, я и так догадался, что не рядовой боец. Какие претензии ко мне, в общем? Хотя, может, её удивил мой вид: вода кругом, я сам мокрый, а кучку, извиняюсь, своей блевотины я задвинул ногой под стол начальника, когда тут посторонние появились. Надо ботинки помыть. Жосс как-то не особо довольно скривил губы. С какими целями они сюда припёрлись вообще?
— Андрей Иванов, значит? — В меня упёрся довольно тяжёлый взгляд. — Это ты моего заместителя побил?
— Звучит как обвинение. Ну, я. И что с того? — Знал бы ты, что я со вторым твоим заместителем сегодня ночью делал. Этого, конечно, говорить не стал.
— Да ничего, побил и поделом. Как я понял, мы тут денег задолжали за заказ. — Он стал выкладывать монеты на стол, — пятьсот, тысяча, полторы, две тысячи.
— Речь шла про тысячу.
— Про тысячу в кассу, и столько же сверху тебе лично, чтобы претензии закрыть. Нам с вами ссорится не с руки, тем более дело есть. Жосс, ты ничего сказать не хочешь?
— Извини, Андрей, перепил вчера дряни какой-то, на нервах был. Схлопотал справедливо, претензий нет, надеюсь и у тебя. — Чую, гонит. Какой-то он неприятный. Слова вроде правильные говорит, чтобы ситуацию урегулировать, но камень за пазухой точно остался. Ладно, на его камень за пазухой приберегу за своей бумагу. Главное, чтобы против моей бумаги ещё и ножниц не нашлось. Но как положено в дипломатии, и мне тоже в ответ надо произнести правильные слова.
— Да, вопросов нет, проехали. Никаких претензий не имею.
— У меня есть вопрос, — влезла Мелисса. — Правда, не по этой теме — надеюсь, она и правда закрыта. Что такое «Тильда Щит»? Ну, щит понятно, а тильда?
— Э-э-э… — Гризли как будто бы слегка смутился.
Грокс при этом усмехнулся, и вдруг решил устроить мне экзамен на дедукцию:
— Андрей, а ты как считаешь?
— Э-э-э…— в свою очередь замялся я. Пришлось задуматься. — Тильда, это же вон та волнистая полоска, что у вас на шевроне как раз рисунок щита как бы перечеркивает? Ну, так в теории, могу предположить, что отряды наёмников любят называть себя так, что-то со словами «щит», «меч». Но так как эти слова наверняка уже заняты, ну наверное и добавляют что-то, чтобы отличаться от других, используя всякие вариации. Типа: «Крепкий щит», «Острый меч» или там отряд «Рыба-меч», «Рыба-меч-1», «Рыба-меч-2», и так далее. Ну или, как в данном случае: «Тильда щит» («~щит»), «Подчёркнутый щит» («щит»). Что-нибудь такое. Угадал? — вспомнил я свои мучения в прошлой жизни при различных регистрациях в интернете.
По глазам было видно, что угадал. Это поняла и Мелисса, которая не преминула мелочно уколоть:
- С фантазией у вас не очень!
Командир «Тильда щита» даже покраснел немного. И тут же, не отвечая, перевёл тему:
— Может по делу пообщаемся? Мы хотим заключить контракт с Гильдией «Искателей приключений».
— Что за контракт? Предупреждаю сразу, мы сейчас, как бы это выразиться, немного заняты. Не до приключений нам, да. Я не цену набиваю — это факт. А именно поэтому не факт, что возьмёмся. К тому же вы работаете здешних на купцов. А у нас заказы от них … так скажем - не в приоритете.
— Мне сказали, что у вас тут сложные отношения с «Лютиками». Откровенно говоря, у нас тоже не самые простые. Работодатели у нас те ещё, я понимаю.
— Но вы на них работаете.
— Ну да. Каждый где-то работает. Вы, скорее всего, тоже. Иногда. Каждый где-то работает. Иногда. Не в приоритете — не означает какой-либо запрет. Кроме того, устав «Искателей» предполагает некую нейтральность. Понимаю, что на бумаге это одно, в жизни может быть по-другому, однако в ваших правилах прописано именно так. Возможно, это будет дороже стоить, это ясно. Однако расходную линию нам нормальную установили. Тот случай, когда придётся раскошелиться: нам очень нужны дополнительные люди. Я предлагаю вам триста тысяч моры за посильную помощь. Сто авансом, прямо сейчас, просто за участие. Ещё двести, если результат будет достигнут. Если нет — ну, получите треть от общей суммы. Заранее.
— Вот как? Неплохо. — Грокс задумался. — Растрясти жирных барыг — дело благое. И не простое. А значит — сложное. И в чём, собственно говоря, суть самого контракта?
— Ну, может для нас сложное, а для вас проще пареной репы. Хотя, врать не буду — навряд ли. По поводу подробностей: я не могу так сразу их выложить. Мне нужно согласие, что контракт будет заключён.
— Минуточку, — это уже я, — как мы можем согласиться на контракт, если не знаем, в чём он заключается? Может там заказ прилюдно руководство этого вашего «Лютика» в задницу расцеловать, возле статуи Архонта в Мондштадте?
Все расхохотались.
— А ты бы не согласился? — Медведь хитро прищурился? — За триста?
— Как говорят в Снежной: за триста отсоси у фатуиста! Это я не персонально тебе, если что, не обязательно на меня с ножом кидаться, поговорка такая. — Сомневаюсь, что в Снежной так говорят, но, если что, на неё можно всё что угодно валить, я уже понял, что там мало кто был и толком о ней никто ничего не знает. Какое-то полузакрытое общество. Чем я часто пользуюсь.
— Что-то я не слышал до сих пор такую поговорку, но запомню, ха, полезная. Ну ладно, всё равно вы так или иначе об этом узнаете, даже если мы без вас этим делом займёмся. У «Лютика» пропал купеческий караван. Не в самом Дубовом, и даже не рядом, но грубо говоря в этой области. Но сюда он заходил. И отсюда вышел. Вёз он кучу какого-то дорогостоящего барахла, нам даже не сказали, что именно. Секретность у них во всём, видите ли. Но факт в том, что он был под сильной охраной. Там было с десяток воинов и несколько погонщиков. И даже не совсем обычные люди с ними были, если вы понимаете, о чем я, — Грега взглядом скользнул по собственному Вижену. — Аж двое! И всё. Караван исчез. Мы заранее знали, зачем едем. Если они выехали, так сказать, отсюда туда, то мы добирались, с другого конца, но тем же самым маршрутом, по которому они должны были идти. Естественно сразу попытались разобраться, что могло произойти. Проехались по окрестностям, пытались искать следы хоть чего-то. Тщетно. Как корова языком слизала. Да и непонятно, где пропали, слишком большая территория, поэтому мы искали, но так, поверхностно, так как не ясно, где это делать.
Мы с Гроксом переглянулись. Интересное кино. Если одновременная пропажа влюблённой парочки и столичных техников и могла выглядеть совпадением, то добавив сюда ещё и этих, уже вырисовывалась некая непонятная, но очень неприглядная картина. Что тут думать по поводу заказа? Девять из десяти, что он пересекается с нашими проблемами. Но Грокс на всякий случай ещё решил уточнить:
— А в каком, говоришь, районе они пропали?
— Территория, где это могло произойти, довольно обширная. Но двигались они отсюда по направлению к Борсдэйлу.
Мы ещё раз переглянулись.
— Я, искатель приключений Тарен Грокс, беру заказ на поиск каравана гильдии «Лютик». Обязуюсь оказывать любую помощь в поиске, не противоречащую законам региона Мондштадт. Аванс сто тысяч моры, в случае успешного поиска общая цена заказа триста тысяч моры. — Шеф уже держал свою лицензию в руке, приложил палец к нужной части и после этого протянул её вперёд.
— Я, Грег Гризли, командир отряда наёмников «Тильда щит» заключаю контракт с «Гильдией искателей приключений» на поиски каравана купеческой гильдии «Лютик», подтверждаю озвученную цену контракта в триста тысяч, сто тысяч авансом. — Касание пальцем, лицензия записала информацию, вспыхнула жёлтым цветом, всё, теперь мы официально в деле и уже не отказаться.
Грокс достал артефактный кошелёк, заменяющий здесь банковские карты, по сути, он и есть банковская карта магического разлива и Медведь немедля приложил к нему свой, набрав до этого нужные цифры. Деньги перешли с одного счёта на другой, и наёмник спросил:
— Итак, с чего начнём?
— Вообще, у нас есть с чего начать. Так уж вышло, что те, кого мы теперь уже вместе ищем — не единственные, кто пропал здесь за последнее время…
Грокс вкратце изложил то, о чём мы беседовали до прихода наёмников.
— Постойте, вы же нас только что на триста тонн развели! — Возмутился Жосс. — Если вы считаете, что это как-то связано, получается, что тех вы бы так и так искали? А теперь мы будем искать всех вместе? За нашу мору?
— Парень, не надо считать чужие деньги. Они что, из твоего кармана? Ни в жизнь не поверю, что если вы сэкономите что-то, то вам это достанется. Никого мы не разводили. Искали бы мы тех? Да, искали бы. И что? Нам вовсе не обязательно помогать вам с вашими проблемами. Никто не сказал, что это вообще как-то связано. Может совпадение какое-то. Хотя я сам так не думаю. А так дополнительная ниточка в расследовании, даже две, глядишь и свяжем как-то в клубок. Тем более теперь, я как официальное лицо, даже два лица в одном, буду курировать ваш вопрос.
— Жосс, умолкни, не понимаешь, что ли? Теперь они заинтересованы ещё больше. И про деньги правильно, платим всё равно не мы. — Гризли слегка постучал себе кулаком по голове, показывая некую степень слабоумия подчинённого. — Ну а конкретно, какой план?
— План… План… Начнём с простого…с того, что наиболее доступно. Техники ехали от Борсдэйла. Чисто физически нам туда добраться сложно, в том смысле, что время займёт, но я по своим каналам напрягу людей, чтобы там порыли информацию. Хоть вы это и делали, но мало ли. Без обид, но нашим я как-то в плане поиска больше доверяю. Опыт большой. Ну а пока они пороют там, мы пока что постараемся что-то разыскать здесь. Тут получается можно дёрнуть за два конца нитки, первая это собственно «Лютик», опросим тех, кто знал предполагаемые маршруты, нужно, чтобы нарисовали насколько это возможно их точную карту, поговорить с теми, кто помогал чем-то выдвинуться в дорогу, и вообще всё, что положено узнавать в таких случаях. Этим я займусь сам. Когда всё узнаем, поедем уже непосредственно по маршруту. Аккуратненько так поедем, чтобы не нарваться на непонятно что. Я, вы своей командой, несколько ребят из гарнизона возьмём. Вторая нить, это пропавшая молодёжь. На первый взгляд, тут вероятность выйти на что-то важное меньше, но тем не менее не стоит и это скидывать со счетов. Никогда заранее не известно, что к чему или к кому может привести. Это дело на Андрее. Мы примерно так с самого начала и планировали, пока вы своей историей коррективы не внесли. Будем придерживаться нашего первоначального плана, с оглядкой на ваши обстоятельства.
— Хорошо. Только раз уж мы будем работать вместе, то мне требуется полная информация о расследовании. Нужно отчитываться перед заказчиками. И максимально быстро. А раз так, то я лично хочу присутствовать при всех допросах… эээ опросах. Ну и с твоим замом отправлю одного своего.
— Никаких возражений не имею. Тот самый случай, когда одно дело делаем, и нужное, и взаимовыгодное. Тем более — официальный контракт.
— Договорились. Жосс, пойдёшь с Андреем. — Тот скорчил такую рожу, как будто ему в неё плюнули. Я, в принципе, наверное, такую же. — Гм, ладно, пожалуй, не стоит вас в одну команду объединять. Ласка, тогда ты.
Ласка никаких рож по этому поводу не корчила, и вообще молчала до этого момента.
— Слушаюсь, командир.
— Вот и хорошо. Познакомитесь, так сказать, нам работать вместе. Искатель тебе город покажет и расскажет, что к чему, надо начинать здесь ориентироваться. Собственно всё, идите, затягивать то нечего.
— Да мы знакомы уже, виделись вчера в трактире. Подходила вчера, извиняться за некоторых, — ровным тоном сообщила она.
— А, ну да, ну да, эпическая битва, как же. А вообще, Жосс, как закончим это дело, жди, я твоей физухой плотно займусь. Устрою тебе экстремальную физкультуру. Даже если за дело по роже получил, всё равно не должен был. Уж если полез в драку, тебя должны были в каталажку увести, за то, что ты побил кого-то, а не в номер, от побоев отлёживаться. Без обид, Андрей, это не про тебя лично и ваш инцидент, а в целом. Мы ж наёмники, с основной специализацией «физическая защита», у нас так. Авторитет наработать сложно, потерять легко.
— Да ладно, было и было. Тем более Бран ещё масла в огонь подлил. Клиентоориентированность у него так себе. Ещё и принцип работы: незнакомая рожа — цена дороже!
— А с этой красоткой ничего не надо порасследовать вместе, раз уж я без дела остался? — Джоссу видимо решил, что количество нравоучений и угроз экстремальной физкультурой превысило норму и решил хоть как-то взбрыкнуть.
— Эта красотка — Дендро-маг, причём сильный, и с так себе характером — оповестил я его, — смотри, не понравишься чем-то, последствия могут быть самые неприглядные. Ляжешь, например, поспать, проснулся, а у тебя в заднице кактус размером с дендрослайма вырос…
Джосс тут же заткнулся, а Мелисса кровожадно ухмыльнулась: идея явно понравилась. По поводу «так себе характера» я ничем не рискую, она считает это за комплимент.
— Ладно, хватит попусту болтать, начинаем заниматься делом. Вы двое — валите уже. И мы сейчас тоже пойдём, — Грокс подвёл черту под нашим форумом.
***
Мы вышли из здания мэрии и топали в один из районов Дубового. Пешком. С общественным транспортом тут беда — его тут нет, благо город не такой уж и большой. Нет, можно и ускориться, и взять в конюшне лошадей, но тут проще и быстрее будет пешком. Не такой я фанат езды, хотя хорошо ездить умел ещё до попадалова, спасибо одной из бывших, которая постоянно таскала меня в конный клуб.
— Заместитель начальника отделения, значит?
— Заместитель командира отряда, значит?
— Ну, я понятно, — Ласка побарабанила пальцами по ножнам с мечом, — ты то, как успел в начальство выбиться?
— Да какое там начальство, не смеши, нас тут реально два человека, один — начальник, второй, соответственно — заместитель. Вот и всё начальство. — Я реально не вкурил, что тут такого удивительного.
— Хм, ты похоже сам не понимаешь, что говоришь. И это странно. Или притворяешься в чём-то. И это не менее странно. Какая разница, сколько вас тут человек? Заместитель начальника отделения это уже в любом случае довольно высоко — считается как средний офицерский состав. Официально ты самое настоящее начальство. В табели о рангах искателей довольно чёткие разграничения. Я узнавала когда-то… Даже сама подумывала к вам поступать. Не сложилось…
— Почему? — заинтересовался я.
— Передумала. — Ответ прозвучал как-то сухо и тему я решил не развивать.
— В общем если тебе девятнадцать лет, то работаешь ты тут не больше года.
— Ну да, столько и работаю. Практически ровно год назад поступил, как и сейчас был март,— ТУ-ДУХ, сердце неожиданно стукнуло двойным ударом. Это не было похоже на тот приступ непонятно чего, что случилось со мной совсем недавно, но дыхание перехватило и я застыл в ступоре — да что мать твою такое со мной происходит?
— Эй, ты чего? — Девушка удивлённо посмотрела на то, как я играю в «море волнуется раз» прямо посреди улицы.
— Да что-то…— просипел я, — не знаю. Всё в порядке.
И правда вроде бы в порядке, дыхание отпустило, вроде как быстро пришёл в норму. Не то, как в кабинете. Но тенденция мне не нравится. А что, если я где-то подхватил одну из сложно излечимых или вообще неизлечимых магических болезней? Очень, очень неприятно. Физические травмы тот же Грокс вылечит дай божЕ, но он же рассказывал, что есть вещи, с которыми не всё так просто.
— Приболел? — Наёмница внимательно смотрела на меня.
— Нет, всё, я в норме. Целиком и полностью. Пошли.
— Ну так вот, — она решила вернуться к прошлой теме, — работая всего год, сложно подняться в рангах. У тебя какой, если не секрет?
— Десятый.
— Десятый? — Ласка недоверчиво подняла бровь.
— А что такого удивительного? — Я привёл пруф, помахав коркой своей лицензии у нее перед носом.
— Угу, и правда десятый. Давай, рассказывай, что за год их поднял. Верю, ага. Ну, первый, понятно, дают при вступлении. Второй-третий тоже могут месяцев через несколько выдать как поощрение и мотивацию, за какие-то первые заказы. Ну, четвёртый. За год. И то навряд ли. А дальше начинаются сложности. Чем выше ранг, тем медленнее он растёт. Чтобы прокачать их так быстро, надо выполнять много заданий, и довольно опасных. Но новичков то на совсем опасные задания никто не посылает, это противоречит этике Гильдии. Вот поднаберутся опыта, постоят за спинами старших товарищей, потом уже сами начинают в серьёзных делах участвовать. Там же бо́льшая часть контрактов — что-то среднее между работой почтальона и мужа на час. Десятка уровней за год — это прямо жесть как быстро. Кто-то и за десяток лет до неё не добирается. Если только серьёзные воины какие-то, постоянно участвующие в боях и стычках. Чаще всего Избранные, кто решил ступить на эту стезю. Именно за боевые задания дают больше внутреннего рейтинга. Но уж извини, на серьёзного воина ты не тянешь. Коллеге то моему ты неплохо прописал, вопросов нет, но этого мало, чтобы считаться таковым. Как у тебя получилось так проехаться по уровням?
Честно говоря, раньше я и не задумывался над этим. Ну, что-то делаю, мне что-то там поднимают. А так ведь, если разобраться, чем я был занят всё это время? Да, сначала какое-то время ушло на подготовку. Физическую и эти сомнительные магические эксперименты над моей тушкой. А потом пошла «работа в поле». Причём пошла без раскачек, рывком. И даже первый полученный заказ, не предвещавший особых сложностей, внезапно обернулся охотой на гигантского сбрендившего робота. Если быть точным: сначала бегством от гигантского сбрендившего робота, а потом уже охотой. Дальше всё продолжилось лавинообразно. Грокс даже говорил, что такого количества разнообразных монстров раньше в окрестностях не было. А тут повалило, что называется, как из ведра. Последние месяцы так вообще прошли в каком-то адском темпе: мы мотались то за одними, то за другими, иногда убегали от них же, но потом снова мотались. Да и если разобраться… как она там сказала, новички «стоят за спинами старших товарищей»? Так вот, ни за какими спинами «старших товарищей» я не стоял. Благодаря моим способностям выходит так, что наоборот «старшие товарищи» обычно стоят за моей спиной! Я, кстати, не жалуюсь, понимаю, что это не подстава, а так сложились обстоятельства. И по всей видимости мой непосредственный руководитель очень даже высоко ценит, раз в итоге понавыдавал мне этих самых рангов, до которых, как выясняется, кто-то десять лет может почтальоном коптить. Или… этим… мужем. На час.
— Знаешь, Ласка, могу уверить тебя, что заданий я за этот год столько навыполнял, что в принципе, мне кажется, мои ранги вполне заслуженные. Воин я не самый лучший, тут ты правильно угадала. Взял количеством. А по поводу опасности, надо сказать, что у меня совсем наоборот вышло. Второе по степени опасности у меня было вторым заданием, а первое — первым! И я отвечаю, во всех остальных так не рисковал, как именно на нём, за что и получил второй ранг. Всё дальнейшее уже херня.
— Хм, очень странно, ни в одной гильдии так не делается. — В её глазах мелькнул неподдельный интерес. — Вопрос в среде наёмников неприличный и я сама бы не ответила скорее всего, но хоть намекни, что там такого было, что всё остальное после этого ты считаешь хернёй?
— Ну, да, подробностей не жди. Но три, извини за мой фонтейнский, пиз#@нутых, хорошо синергирующих друг с другом элементальных мага, целенаправленно пытались меня убить. Я выжил, вот и дали ранг. Зачли за начальное задание.
— Да ладно?! Ты серьёзно? Вроде не шутишь? Хотя шуток от тебя уже хлебнула. — Она слегка покраснела. — И как тебе это удалось? Против троих одному продержаться нереально сложно, даже если ты сам являешься Избранным. А уж если они в синергии… Разве что в кустах отсидеться. И желательно, чтобы кусты были в каком-нибудь другом регионе. Лучше на другом материке или другом мире, - она усмехнулась и было непонятно, про другой мир она серьёзно или для красного словца.
— Ну, примерно так и было, разве что не отсиживался, а отлёживался. Но горя в тот момент хлебнул, да. — Я скривился, не став уточнять, что лежал, потому что не мог уже шевелиться, а кусты выросли прямо на мне, «спасибо» Мелиссе, да ещё и взрывались, тоже сука прямо на мне, «спасибо» остальным.
— Отлёживался видимо раненым… Дела! Если это правда, то это круто! Даже спрятаться и убежать сразу от троих маловероятно. А … вопрос закрыт? Ну, в том смысле, маги, что на тебя охотились, сейчас к тебе не имеют претензий?
— Не имеют, всё хорошо. — Тут я правда не до конца уверен, потому что Мелисса, например, ко всем претензии имеет.
А вот и нужный дом. Я протянул руку и стукнул кулаком в дверь:
— Тук-тук? Есть кто?
— Хто там? — Ответил пьяноватый голос.
— Войти можно? Мы по делу. — Не дожидаясь ответа мы зашли внутрь.
Внутри дома шло застолье. Хотя нет, тут это слово совсем не подходящее. Просто двое мужчин и две женщины сидели за столом, на котором стояло несколько бутылок с чем-то явно крепким, из которых две были пустые, третья наполовину опустошенная и парочка закрытых и выпивали. Застолье это всё-таки что-то весёлое, шумное, тут же атмосфера была как на похоронах. Даже стоя за дверью никакого шума слышно не было, просто видимо сидели молча и надирались.
— А, это ты. Заходи, молодой искатель, садись. И ты садись. Грокс прислал? — Пригласил за стол немолодой бородатый мужик, лицо которого под глазом отсвечивало желтизной. — Пить будете?
— Не, мы на работе.
— Ясно.
— Мы по поводу Джека и Наты.
— Да понятно, — ответил второй, без бороды, но с усами и с таким же фонарём под другим глазом. Симметрия, однако, — а сам он что?
— Будем искать с разных направлений, он тоже уже начал. Сделаем что сможем. Пока вот мы пришли поговорить. Так, ладно, начнём сначала: кто из вас Монтекки, а кто Капулетти?
— Э-э-э, чево? — подвисли сразу все присутствующие.
— Ну, это я так. В Снежной когда-то похожая история была. Два враждующих между собой рода схожие проблемы имели. Юноша из одного — Монтекки — влюбился в девушку из другого — Капулетти, они хотели пожениться, но все были резко против и пытались помешать.
— И чем закончилось? — Заинтересовалась мамаша кого-то из пропавшей парочки.
— Да чем такое могло закончится? Стандартно закончилось. Как оно обычно в таких случаях и заканчивается. Молодые попытались тайно пожениться, и в принципе даже удалось. Но родители Джульетты, так звали девушку, сказали, что она должна выйти замуж за другого. Ромео — влюблённый юноша, со своим другом встретились с кузеном Джульеты, произошла стычка и кузен убил друга Ромео. Но перед смертью тот успел выкрикнуть проклятье, причём проклял не только род своего убийцы, а оба сразу, призвал на них чуму. Ромео при этом не стал прощать убийство друга и убил уже кузена своей возлюбленной, после чего решил бежать. Правда успел прокрасться к ней домой и провёл с ней ночь. Если вы понимаете, о чём я. Это так, на минуточку, ей то ли 13 лет было, то ли 14, а ему 16… Правда там и маме её 28. Яблоко от яблони, так сказать. Ну, ваша то дочь постарше. Ей тоже 16! Засиделась в невестах! Как и вашему парню, кстати. Тут уже полное совпадение.
В общем, её родители не знали, что та уже замужем и приказали пожениться с другим человеком, не смотря на все её возражения. Тогда она захотела отравиться, но алхимик, который помогал молодым людям с заключением тайного брака, приготовил особый эликсир, имитирующий смерть, а на самом деле погружающий в глубокий сон и уговорил ту выпить именно его, а не яд. Та выпила и все подумали, что она умерла. Ромео, узнав об её «смерти» примчался, наткнулся в фамильном склепе на того, кого прочили в мужья Джульетте и убил его. Правда алхимик посылал письмо для юноши с объяснениями, что смерть не настоящая, но проклятье убитого друга Ромео сработало как надо, без осечек, и разразилась эпидемия чумы, из-за которой письмо не пришло вовремя, и он не знал, что на самом деле девушка не умерла. Так как жить он без своей любви не хотел, то принял яд, в этом случае уже самый настоящий и соответственно умер. После этого проснулась Джульетта, увидела, что Ромео мёртв и заколола себя кинжалом.
Потом уже во всей этой истории окончательно разобрались, когда алхимик дал свидетельские показания. Ну и в общем старшие родов, стоя над телами своих детей пришли к примирению между своими кланами. Так что, в общем-то, можно сказать, нормально история закончилась. Позитивно! Счастливая концовка! Хэппи энд! — Закончил я беззаботным тоном.
Ошарашенные глаза всех присутствующих, три пары из которых — женские — даже блестели слезами, были наградой за моё легкомысленно пересказанное произведение Уильяма Шекспира.
— В смысле нормально история закончилась?!!! Какой нахрен хэппи энд?!!!!!
— Так помирились же!
— Ы-Ы-Ы…НУ ТЫ МЛЯ, ВЫ МЛЯ, ФАТУИСТЫ ХРЕНОВЫ, ВЫ СОВСЕМ В СВОЕЙ СНЕЖНОЙ МЛЯ ДОЛБАНУТЫЕ К ДЕМОНАМ ПРИДУРКИ! ЭТО У ВАС СЧАСТЛИВАЯ КОНЦОВКА МЛЯ?!!! ДА Я НИКОГДА И НЕ СОМНЕВАЛСЯ, ЧТО ВЫ УШИБЛЕННЫЕ ВСЕ НА ВСЮ ГОЛОВУ! КУЧА СМЕРТЕЙ, ПРОКЛЯТЬЯ, ЭПИДЕМИЯ ЧУМЫ, ДЕТИ УБИЛИ САМИ СЕБЯ, ЭТО ТЫ НАЗЫВАЕШЬ ПОЗИТИВНО?! — Бородатый аж задыхался от возмущения к жителям неведомой Снежной в общем и ко мне, в частности, и чуть ли не орал, и остальные, похоже, в этом возмущении были солидарны.
— Так, а что не так? Дальше то между Монтекки и Капулетти мир, дружба, жвачка, совместные походы в пивбар и всё такое. А у вас тут что, не так всё проходит в таких случаях? Вы что, ничего подобного здесь не планируете? Ну, так не интересно! Странные вы ребята. Потом как раз помирились бы. Ну, те кто останется. Я уже и маску чумного доктора купил. Потом покажу. Клюв прям огонь!
— НЕ ТАК! — четыре голоса прозвучали слитно. — НЕ ПЛАНИРУЕМ! — репетировали что ли?
— А, да? Ну, воля ваша. В общем-то мне всё равно, у меня заказ найти ваших детишек. Желательно живыми и здоровыми, даже если вы будете настаивать на обратном. Вдруг кто-то из вас начнёт мне намекать, что если я их отыщу, то второго бы можно… так скажем потерять где-то по пути домой — то не стоит. Поручение я получил совершенно конкретное. Лучше даже не предлагайте. Обоих, живыми, здоровыми и точка! Вам меня не перекупить!
— ДА ТЫ! ДА МЫ! ДА НИКОГДА!
— Всё, всё, я понял. Хорошо, что мы заранее обсудили этот вопрос. Итак: где и как вы их видели в последний раз? Давайте, максимально подробно, со всеми деталями. Чем больше расскажете, тем проще будет искать.
— Да подробностей особо много не будет. — Одна из мамаш, видимо впечатленная теми ужасами, что я понарассказывал, протёрла глаза рукавом от платья. — Всё было, как всегда. У молодёжи намечались танцы и Джек туда собирался. Ну, собирался и собирался, первый раз что ли. Мы и не против, главное, чтобы там этой коз… Наты не было. А её туда и не пускали, мы знали об этом. Ну и пусть значит идёт. Думали, авось с кем ещё сойдётся.
— А мы да, не пускали, там же этот пиз… Джек. — Добавила вторая. — Ну, вечер был, Ната вроде как спать пошла. Даже спокойно отнеслась, не стала спорить, что не пустили, до этого то цапались, хотела она туда ходить. А нечего было молодой девчонке там делать! Ходють там всякие… В общем пошла она в свою комнату и легла спать. Ну, мы так думали. На самом деле вылезла в окно, это мы потом уже поняли, и ушла куда-то. Наверное с … Джеком. Утром не сразу спохватились, а потом её уже не было.
— Они просто пропали и всё? В какой одежде были? Взяли с собой что-то? Может пропало что с их исчезновением? Запасные вещи, какие-то продукты, деньги, свои либо чужие, какая-то мелочёвка? Или всё как было, так и осталось?
— Ну, Джек же на танцы собирался. Оделся нарядно, хоть на свадьбу иди. Так на танцы так и ходят! Но да, мы потом порылись в его комнате, одежду в которой он в лес со мной ходил не нашли. Сапоги тоже пропали. Котелок его, нож, топорик, тоже всё унёс с собой. Деньги… откуда у него деньги, ну может была пара сотен моры накопленные, забрал, наверное. Наши семейные не тронул, хотя знал где лежат! Мой сын! — Последние слова бородатый произнёс с гордостью. Ага, теперь окончательно понятно, кто из них Монтекки, а кто Капулетти.
— А у вас? — я обратился к родителям девушки.
— У нас примерно также. Тоже одежды не оказалось, ну только побольше, все платья из шкафа исчезли, две пары обуви, ну там кое-какие девчачьи штучки, тоже унесла. На кухне кусок окорока висел большой, тоже, наверное, она прихватила. Ну, может ещё какие-то продукты, сложно так вот сказать. Денег не брала. Хотя тоже знала, где заначка на чёрный день лежит! — Мать девушки с вызовом посмотрела на своих оппонентов по истории.
— Угу, подготовились к рывку, значит. — Я почесал подбородок.
— К рывку?
— В некоторых местах так называют побег из тюрьмы.
— У нас не тюрьма!
— Да без разницы. Так, если они взяли с собой сменную одежду и обувь, в том числе походную, кое-что из продуктов, нож то ладно, ножи здесь у всех есть, но топор — с топорами то просто так ходить по городу не принято, котелок опять же, то очевидно, что собирались в дальнюю дорогу. И навряд ли в турпоход, раз Ната потащила с собой платья. У них есть вообще опыт путешествий в одиночку? Какие-нибудь навыки выживания в дикой природе, если им по какой-то причине пришлось уйти с дороги? Что вообще можете мне рассказать о своих отпрысках?
— У Джека есть! Опыта дальних путешествий правда нет, так, чисто в какое-то другое село мы его посылали иногда к родственникам, сам ходил. Но вот на охоте он со мной не раз был. И зверя взять может, и рыбу, и правильно на ночёвку встать, костёр грамотно развести — всё умеет. Я его учил с детства! И Нату, в случае чего, защитить сумеет! И ничего плохого ей не сделает! Не сомневайтесь! — Это уже было произнесено в сторону родителей девушки.
— Да мы не сомневаемся, Боб, только вот сердце не на месте. — Вот и славно, диалог между ними налаживается. А Ната, ну что, никаких самостоятельных путешествий у неё конечно не было, кто бы молодую девчушку в такое отпустил, но вот с хозяйством помогала хорошо, не белоручка! Да и в лес она ходила не раз, травницей мечтала стать. Бабка её учила этому понемногу, когда виделись. — Мать пропавшей всхлипнула. — В беде они! Я знаю! Она сказала!
— Что? В какой беде? Кто сказал? С чего вы взяли? — Я уставился на женщину, и та продолжила:
— Свекровь! Она немного ведьм… колдунья. Ну, я бы сказала — сильно ведьма и немного колдунья. Иногда видит что-то не как все. Мы когда к ней приехали, она ещё ничего не знала и разбушевалась, потом как успокоилась, разложила карты, кинула кости рун и сказала, что беда с ними, она видит. – В комнате повисло молчание.
— Это вся история? Что-то ещё сказала? Посоветовала?
К этому не знаю, как относиться и насколько достоверно сказанное. Магия в этом мире присутствует в полной мере, она очевидна, но колдовство и магия тут разные вещи, и в колдовство даже не все и верят. То ли есть, то ли нет, то ли работает, то ли не работает, то ли правда, то ли шарлатанство. Уже столкнулся с обеими точками зрения.
— Посоветовала к вам обратиться. Сказала, что живы, но дела нехорошие. В опасности они. Видит она опасность!
Уже неплохо. Про опасность ещё вилами по воде писано, но совет обратиться к официальным структурам не самый тупой. Шарлатанка или нет, но мозги по крайней мере есть. Это как у нас, все при любом случае хаят правительство и силовые структуры, но случись что самое верное идти именно туда, худо-бедно разрулят и помогут. Не во всех случаях, конечно, но статистически правильнее так, чем на поводу у каких-нибудь преступников идти. Да, кстати…
— Такой вопрос: а вы всё рассказали? Никаких писем или вестей подозрительных никто из вас не получал, насчёт выкупа, например? Или может намёки какие-то на что-то? Сам не знаю на что, мало ли…
Четверо участников сельской драмы озадаченно и с некоторым подозрением стали переглядываться.
— Нет.
— Не было такого.
— Угу. Понятно. В общем как основную версию берём тогда самую первую, что решили они сбежать от вас, ну и пожениться где-то тайком. Село, где живёт бабушка Наты пока что вычёркиваем, раз вы их там не нашли. Тем более, что ваша мама с вашей дочерью в хороших отношениях, как я понял и она не стала бы скрывать факт их появления там. Куда они ещё могли деться? Есть ещё может где какие-то родственники, которые могли бы приютить молодёжь? — Я слегка осёкся, потому что по легенде, я тоже эта самая молодёжь, ну типа на три года старше, однако в глазах окружающих это почти одно и тоже. Хотя, с другой стороны, суровая окраина и взрослеют тут рано, может я и не прав. — А то мы, молодёжь, с одной стороны без царя в голове, с другой стороны, раз побег спланированный, то, наверное, была какая-то точка маршрута, куда они хотели бы добраться. Куда?
— Ну…— бородатый, он же Боб, почесал затылок…— Борсдэйл?
Горячо.
На этот раз переглянулись уже мы с Лаской, которая вообще помалкивала во время всего разговора, но явно всё фиксировала и запоминала. Ценное качество.
— Почему Борсдэйл?
— Да есть у меня там кузен. Деррек. Мы с ним дружили в детстве, братья всё же, хоть и не родные. Да и сейчас в нормальных отношениях, хоть в какой-то момент жизнь и развела. Он такой, шубутной. Я-то родился в Дубовом, вырос, и живу здесь, мне и хорошо. А он всегда мечтал о приключениях, путешествиях, и прочем таком же. Да он даже в вашей Гильдии состоял несколько лет, потом как-то подуспокоился и осел в Борсдэйле. Я ему говорю: где родился, там и пригодился! А он: не могу, говорит, жить в вашем селе! Скучно! Вот же хрен! У нас не село, а город! В общем за такое тут и в харю можно получить. В «вашем», нет, ты понял?! Как будто он сам не отседова! Но брат всё же. Да ему в харю ещё попробуй дай. Вы, искатели, хоть и малость таво, но подраться то горазды. Ты вон тоже давеча, я слышал, какому-то хлыщу заезжему, рёбра посчитал. А и правильно! Неча тут! Тут вам Дубовое, а не что-то там! Ты хоть год всего тут живёшь, но уже нашенский! Дубовчанский! Ну в общем, так-то человек мой кузен правильный, хоть и с придурью, и с Джеком тоже дружил, своих детей у него нет, когда виделись — баловал племяша. Мог и помочь тому, если бы попросили. Особенно в таком, из Дубового выбраться. Сам же отсюда свалил. Может правда, у него они? Надо собираться, я поеду!
— Я с тобой! — Вызвался усатый.
— Стоп, стоп. – Я приподнял руку в успокаивающем жесте. Ещё и эти пропадут вдруг, надо их притормозить. - Никуда ехать не надо. Это долго, пока туда, пока сюда. Я узнаю по своим каналам. Отправлю запрос через Гильдию, тем более если он бывший искатель, наши справятся быстрее. Выйдут на него и дадут ответ, появлялись ли там ваши ребята. — Только уже интуиция подсказывает, что не доехали они туда, и ответ этот будет отрицательным. Но похоже, все дороги ведут в Борсдэйл, ну или скорее всего в некую точку по пути туда. Или оттуда. Но есть какое-то местечко, где пропадают люди, причём не только юная парочка, но и люди повзрослее, поопытнее и бы даже сказал — помогущественнее, если учитывать несколько Избранных, и хрен там пойми кого, но точно не неопытных детей, из каравана купцов.
— А здесь с кем из их друзей-подруг или приятелей пообщаться можно? Где найти? Вдруг что скажут ещё полезное?
— Да много их, друзей-приятелей. Так и не скажешь конкретно. Вон сегодня снова танцы будут у молодёжи, или как они сами выражаются: КРИСТАЛЛОТЕКА! Тьфу блин, придумают же. Есть же нормальное слово — танцы! Там можно с кем-то поговорить. Скоро собираются у Вилли.
— Понятно. В общем пойдём мы. Постараемся сделать что сможем. Из города не дёргайтесь, самим за его пределами никого искать не надо, считайте официальный приказ, не от меня, так от мастера Грокса. Уяснили?
— Угу.
— Бывайте. — Я махнул рукой Ласке в направлении двери, которая всё же произнесла напоследок: «До свидания» и мы вышли.
***
— Темнит этот фатуи. Давайте с бухлом заканчивать. — Бородатый решительно отодвинул от себя стакан с выпивкой.
— Думаешь? Почему так считаешь? — Заклятый «друг» похоже тоже передумал пить дальше и механически захрустел квашеной капустой.
— Что-то он такое про наших детей знает, чего не знаем мы. И вряд ли это что-то хорошее. Потому и сказал из Дубового не высовываться.
Одна из женщин всхлипнула, вторая добавила:
— И с бабой этой они переглядывались странно. Я заметила! Фатуям этим верить нельзя! Все знают! Ещё хуже сделает!
— Да причём тут фатуи, дура! Можно подумать, он их похитил! Он подчинённый Грокса, к тому же сам искатель, дело уже официальное, если взялись филонить не будут! Да и у меня знакомый в гарнизоне, говорил про него, что Андрей этот несёт службу честно, положиться на него можно. Просто видимо дети и правда в беде!
— И что, мы это вот так оставим?
— Не знаю. Посмотрим. Будем думать. И да, хоть мы и тридцать лет не дружим, но давайте что ли мириться, мы же нормальные люди, не как эти придурки из Снежной. Монтекки мля и Капулетти. У-у-у ссуки, чё учинили! Перебили и прокляли кучу народу, а потом такие: да всё нормально, миримся. Как будто и не было ничего — Бородатый протянул руку усатому и тот без колебаний её пожал.
— А кто старое помянёт… — добавил в ответ отец Наты, не отпуская руку…
— А никто и не помянёт. Забыли. Всё забыли! Мир!
***
— Ты специально их историей про этих Ромео и Джульетту закошмарил? — Мы двинули по улице в направлении некоего заведения, с кодовым названием: «У Вилли».
— Нормально вышло, да? Глядишь меньше между собой собачиться будут и молодёжь прижимать. Блин, забыл спросить, а что же они не поделили изначально? Откуда взаимная неприязнь? Я этого Джека видел, мельком, по первому впечатлению неплохой парень. — Я рассмеялся. — Только я эту историю не выдумал, рассказал, как знаю. — Конечно, не выдумал. Выдумал её Вильям наш Шекспир, но это лишние подробности. Да и про это вроде как спорят, что не исключено на реальных фактах, кто их там знает.
— Верю, такое с ходу не выдумать. Надо же. Жёстко там у вас, в Снежной. Ты ведь оттуда сюда приехал? Сказали, что ты год только как тут. И получается сразу в Гильдию взяли? Рекомендации видимо хорошие были?
— Сколько вопросов, и все без ответов! Пошли на дискотеку.
— Куда?
— На кристаллотеку. Тьфу, согласен с Бобом, тупое словечко. Ну, там кристаллы эти, по форме на диски по форме похожи, дискотека, как-то звучит органичнее. Заходил я туда пару раз, если честно — унылое мероприятие. В лучшем случае что-то похожее на кантри-музыку, а по большей части какие-то скучные музыкальные темы. Нормальных басов не хватает! Я бы даже сказал — басслайна!
— Чего не хватает?
— Не важно, нам направо, — я попытался подхватить Ласку под руку, от чего она не резко, но увернулась. Это типа вернулись к началу? За прошлый вечер она много раз так делала. Ну хотя, ситуация уже другая. Так бывает, когда случайно уже что-то было, а вот отношения всё ещё не выяснены и назавтра не знаешь, под каким углом отношения рассматрвать.
— Понятно, не вопрос, палиться значит не хочешь, тогда и не будем, — слегка улыбнулся я и убрал свою. — Скажи только, чтобы я знал, как себя вести: мы перед всеми будем делать вид, что ничего не было, или перед друг другом тоже?
— Опять ты мне шаблоны рвёшь. Вместо того, чтобы мяться и мямлить впрямую спрашиваешь! Ну, или например, где возмущение? Какие-то требования? Что я типа уже твоя, раз мы переспали и что-то должна? Мне это … нравится!
— Ну ладно хоть этот факт не отрицаешь. Значит можно тебя уже привлекать к стирке носков и готовке. А то могла бы отморозиться и сделать вид, что мне всё это приснилось. Эй! — по плечу прилетело костяшками пальцев. — Ну ладно, шучу! Приготовлю сам что-нибудь. Носки постираешь только! Вообще, ступил я.
— Почему? Когда? Ночью? Там скорее я ступила.
— Нет, ночью как раз всё нормально было. Рано мы припёрлись, вот что. Боб этот сказал, что народ здесь скоро собирается, сейчас, конечно, вторая половина дня, но тусовка тут будет ближе к вечеру. Ладно, перекусим чем-нибудь пока. Ты голодная? Ела что-то?
— Как-то не задалось весь день. Завтрак проспала, хотя какой-то зомби вроде что-то предлагал на него, но не поняла что. Свежие мозги, возможно. А возможно не свежие. Вместо обеда дела были. В общем да, голодная.
— Ну тогда тут и поедим, правда, разносолов не жди. Народ то поплясать приходит, ну и выпить слегка. Закуски какие-то есть, но у Брана в этом смысле намного лучше.
Зайдя в «У Вилли», огляделись: я был прав, в заведении было почти пусто, за столиком в углу сидела какая-то парочка, за барной стойкой, собственно Вилли: хозяин, бармен, повар, официант и так сказать ди-джей в одном лице. Какая-то девочка ему помогает, но в основном он тут рулит. Один из самых модных парней в нашем селе: правда одевается по какой-то странноватой моде, на лице аккуратно подстриженная эспаньолка, как будто минуту назад из барбершопа вышел. Лет ему около двадцати пяти. Главное вслух это не брякнуть, не про эспаньолку и барбершоп — про село, у местных серьёзный пунктик на этом.
— Привет, — я махнул рукой, Ласка тоже поздоровалась.
— Здравствуйте. Вы я так понимаю по делу? Андрей, так и думал, что скоро тебя здесь увижу.
— Угу. Вот и увидел. Ну, не только по делу, пока что перекусим у тебя здесь. Но дела есть, да. Ты, похоже, догадываешься какие.
— Да тут сложно не догадаться, — бармен Вилли схватил совершенно чистый стакан и стал протирать его полотенцем. — Джек со своей девушкой пропали. Их родители уже объявлялись тут, устроили даже небольшой скандал. Пытались что-нибудь узнать.
-Ну и как? Узнали? Ты сам что-то знаешь про это?
— Ну, болтают, что просто сбежали подальше от своих психованных предков, да как по мне и правильно сделали, а подробности — нет, не знаю.
— А кто знает?
— Да кто знает, — Вилли усмехнулся и пожал плечами.
Так так. По ходу кто-то сразу начал в партизана играть, если он одобряет поступок ребят, то и будет сейчас зажимать сейчас всю информацию, считая, что у тех всё удалось, а значит всё нормально. Наверное, придётся надавить слегка. Я показательно нахмурился:
— Слушай, Вилли… Вот скажи, я похож их на психованного предка?
— Ну, не очень. На предка так точно нет. А что?
— А то, дорогой мой, — эта фраза прозвучала язвительно, от парня, который выглядит на несколько лет моложе того, кому была предназначена, — что стали бы мы искать их просто так, если бы они просто сбежали пожениться? Думаешь мы по приколу это делаем, что ли? Сбежали и сбежали, нам не похер? Счастья, здоровья и удачи в семейной жизни. Детишек ебуч…эээ хороших! Послушных, вежливых, стобальников по ЕГЭ! Не спрашивай, что это - военная тайна! Не всё так просто, этой истории, втыкаешь?
-А что не так-то? — встревожился он.
— Щас я буду тебе тайну следствия выкладывать. Если мастер Грокс, который меня прислал сюда, считает, что что-то не так — что-то точно не так! Проблемы у них! Возможно. С большой долей вероятности. Вот что не так! Давай, выкладывай, что знаешь! Сотрудничество со следствием тебе зачтётся! Отмажу тебя по максимуму! Обещаю условку, если сильно не замазан! Или по крайней мере, заменим тебе смертную казнь пожизненным заключением. Не сахар, конечно, но и в тюрьме тоже люди живут! Сам тебе пару раз отправлю чай, печенье и табак, если сейчас всё расскажешь нормально. Даже если не куришь, всегда можно обменять на что-нибудь полезное. Вспомнишь меня потом добрым словом, заваривая чай на каторге!
— А … а я то т-тут п-п-при ч-чём? — У хозяина воровской малины Вилли аж глаз задёргался. — Я и п-правда ничего не з-знаю, к-к-клянусь Архонтом!
— Рыцарям из Ордена Фавония клясться будешь, а мне нужна информация! Не знаешь ты, назови того, кто знает. Я, собственно, с этого и начал! Скажи к кому обратиться и живи спокойно дальше, раз ты не при делах! Колись давай! Ну!
— Ну, есть, к-конечно, у них к-компашка подростков. Они видимо б-больше в теме, знают что-то наверняка! Но молчат с таинственным видом и не сильно переживают по поводу исчезновения друзей!
— Где нам их искать? Эти — я кивнул головой в угол на пришедших до нас посетителей, — не из той компашки?
— Нет, эти нет. У нас же кристаллотека сегодня! Должны попозже подойти. Я вам их покажу, сразу как объявятся! — окончательно успокаиваясь сдал «братву» «крыса» Вилли. — Если у Джека и Наты не всё в порядке, надо так и сказать, может они и правда помогут чем!
— Так и скажу, не сомневайся.
— Садитесь пока за стол, вы же перекусить хотели, сейчас всё организую!
— А перекусывать то есть чем? С едой у тебя тут не густо вроде бы. А так да, мы бы поели.
— Ну, у нас тут не ресторан, конечно. Но гамбургеры есть, с хрустящей курицей, онигири, кацу-сандо, рыбацкие бутерброды. Салаты есть. Это всё. У нас же настоящей кухни нет, есть маленькая комнатка, где салаты режем, раскладываем, а так нам готовое приносят.
— В некоторых местах такой тип заведения называется бистро́.
— Странное название.
— По древней легенде на Снежную с целью захвата напал какой-то враг, которому боевые отряды фатуи в итоге настучали по рогам, а потом в отместку ещё и захватили столицу этого врага. А у тех язык был какой-то лягушачий, по-нашему они понимали плохо, ну вот наши им в ресторанах говорили: неси сюда еду, бы́стро! Ну те и переиначили на бистро́. Оттуда якобы и название. Но это не точно, может и враньё.
— Ну, конечно, враньё, — Вилли засмеялся. — Нет, то, что фатуи захватили какую-то столицу и своих порядков там навели — тут вообще не сомневаюсь, скорее всего так и было! Но вот какой дебил будет нападать Снежну́ю? Ещё и с целью захвата? А-ха-ха!
— Давай свои бургеры. По два. И по салату. Но только нормальную порцию, а не как тут у тебя подают. Тоже по два в одну тарелку сложи. Две порции. И сидр, что ли давай.
— У нас нормальные порции! Маленькая порция красиво разложенного салатика это и есть нормальная! А не вот это вот всё, в корыте. Нет в тебе эстетики! Салаты я сам делаю, очень вкусные! — Повар Вилли убежал на свою «ненастоящую кухню».
— Ничего, что я за тебя выбрал?
— Ничего. Да и ты был прав, выбор не богатый. А что такое кацу-сандо и рыбацкие бутерброды? Они с рыбой? — Заинтересовалась Ласка.
— Кацу-сандо тот же бургер с котлетой и соусом, только сложен по другому -вертикально, попробовал раз — ну, есть можно, но такое себе. а рыбацкие бутерброды какой-то изврат, просто хлеб, посыпанный луком. Что в них именно рыбацкого — понятия не имею. Кто их ест — тоже. Я только название слышал, когда сюда заходил в прошлый раз. Узнал, что это — спасибо, не надо! Хотя… — я задумался, — может местные детишки, чтобы перед родителями аромат бухла не распространять — зажёвывают его перед уходом луком? А чтобы не так противно было есть лук — ещё и хлебом? А что, ничего версия, органичная. А, кстати, и рыбаков тоже самое может касаться! Понятно, что трое из четырёх на рыбалку не столько за рыбой ходят, сколько время провести с парой-тройкой друзей и накачаться парой-тройкой бутылок спиртного, а потом, чтобы перед жёнами не палиться могут вот так же делать. Ну вот, дельце практически раскрыто! Хотя может я и загнался, и навыдумывал херни, а всё вообще не так, да и пофиг. О, наш заказ несут!
Над столом замелькали руки официанта Вилли, расставляя тарелки и запотевшие кружки с сидром. Также в центр стола был воткнут прозрачный и такой же запотевший графин на пару литров всё с тем же сидром.
— Сегодня вам за счёт заведения! — торжественно произнёс хозяин заведения Вилли и скрылся.
— Да? Ну, спасибо! Давай, отхлебнём что ли — приподнял кружку, из которой раздавался приятный яблочный запах.
Стукнулись кружками, оба сделали по глотку, ухватились за свои бургеры и задвигали челюстями, не забывая подъедать салат и хлебать сидр.
— А с прошлыми ты пить не хотел.
— Да ну их, с этой бормотухой. Тут сидр чуть крепче яблочного сока и по вкусу приятный. Да и компания не та была. Нет, крепкое тут есть, но не хочется. А тебе?
— Мы на работе, вообще-то. Так что ты прав, не стоит. Да и я не любитель. Угу, вкусненько. Второй раз за два дня с тобой где-то оказываюсь, второй раз кормят и поят бесплатно. Ты прямо Чжун Ли какой-то.
— Кто? Это что еще за кадр?
— Да в Ли Юэ, я слышала, есть один мужик легендарный, в ритуальном бюро работает.
— Гробовщик что ли?
— Вроде числится каким-то консультантом, но скорее могильщик. У него Гео Глаз Бога. Удобно, знаешь ли, один магический каст и могила готова, не надо с лопатой корячиться. Говорят, что он вообще не понимает, что такое деньги. Для него что одна мора, что миллион моры — всё едино, он не видит разницы. По типу и один и миллион — это просто какие-то цифры. Плату за свои услуги не берёт, зато потом ходит по Ли Юэ и ест бесплатно, пьёт, берёт что хочет, и ему либо не отказывают, либо постоянно находится кто-то рядом, кто желает оплатить его счета.
— Угу, я таких колдырей тоже повидал на кладбищах, алкашня всякая, кто могилы копает, им деньги не важны, главное бутылка бухла покрепче, а лучше две и закусон. Правда без магических скиллов и уж точно за них никто платить не будет за пределами кладбища. А тут то что? Видишь, — кивнул на бармена Вилли, — человека от смерти спас практически. Пообещал от казни отмазать. Грех не проставиться.
— Ха-ха, нет, он не колдырь, наоборот, очень уважаемый человек. А по поводу Вилли — это было смешно. Он даже повёлся. Здоров ты, Андрей, людей пугать, что предыдущих, что этого… Может ты фатуи, а? Их стилёк, жёсткая дипломатия в действии, шпионаж всяческий и прочее. Что в лице изменился? Неужели я права? У них-то ограничений по возрасту нету. Наверное, и ребёнка могут отправить на опасную миссию.
— Фатуи, хренатуи, какая разница? И нет, я не фатуи. Чё в лице изменился? Мне, когда я тут появился этот вопрос по пять раз в день задавали. Народ тут незамутнённый всякими условностями, спрашивали прямо в лоб, устал отвечать. Был бы я шпионом каким, не стал бы отсвечивать, вымутил бы документы понадёжнее, сделанные в другом регионе на другое имя, не такое характерное для Снежной, заранее получил бы и выучил легенду, что, дескать, я какой-нибудь сын давно уехавшего отсюда и в идеале умершего человека, а значит здравствуйте, троюродная дядя/тётя, я вернулся на историческую родину, папаша мой, ваш кузен, так завещал на смертном одре, жалел что покинул в молодости ваш, а точнее уже наш прекрасный город Дубовое, и помимо наказа отца моё сердечко сюда само привело! Это важно, повторять такое в общении с местными, влился бы в общество, затаился бы, да и шпионил помаленьку. А у меня тут никаких дядь, а из тёть только та, которую я сам вчера выдумал, и которую ты не захотела искать под кроватью. Кстати, может придёшь сегодня вечером ещё раз и всё-таки поищешь? Вдруг всё же найдётся?
— Откуда ты всё это знаешь? — Ласка смотрела на меня чуть прищурившись.
— Что ты ко мне придёшь? Я не знаю, просто надеюсь. А информация про тётю под кроватью точно требует подтверждения. Мы не можем жить в неведении!
— Да ну тебя, блин. Такие подробности про шпионаж? Не сказала бы, что это общеизвестная информация.
— А может я всё-таки фатуи, вот и знаю, подготовка такая! Вдруг это альтернативный путь развития шпиона — наоборот, выделятся из толпы, чтобы особо заинтересовавшиеся, те кто в теме, подумали, что человек, похожий на шпиона, точно не может быть шпионом, потому что у шпиона будет красивая легенда, надёжные документы и так далее? А вот этот клоун точно нет, слишком приметен! Давайте выдадим ему страшные тайны и стратегическую информацию! Да ладно, ну не смотри на меня, как на врага народа, шучу я. Жил просто раньше в таком месте, где об этом даже дети знают. Мама, когда кормила меня кашей, приговаривала: ложечку за маму! Ложечку за папу! Ложечку за Главу Гильдии наёмных убийц! Ложечку за бабушку! В смысле, это уже вторая ложечка за бабушку? А, ну да, она же и есть Глава Гильдии наёмных убийц! Откуда ты знаешь, мы же тебе не рассказывали? Сам подслушал и подсмотрел? Молодец, сынок! Вырастешь, будешь шпионом! Ещё ложечку! Громоглотик прыгнул в ротик! Да, сынок, наёмным убийцей тоже можно! Бабушка будет отдавать тебе самые жирные контракты, я уж прослежу. Заместитель, как никак. Ам! Кумовство, коррупция и непотизм — это то, в чём каждый гражданин Снежно́й должен разбираться с детства! Но хорошие убийцы хорошо кушают, поэтому кашу надо доесть! — Я с удовольствием откромсал зубами кусок бургера и прожевал. — Да и тебе какая разница, шпион я или ещё там кто, ты вообще не местная, против тебя-то мне чего шпионить? Думаешь — выведаю твои секретики? Нет, ну я, может, и выведаю, но это чисто из интереса к тебе, не более того.
— Это сейчас серьёзно про маму и бабушку? Я плохо понимаю, когда ты шутишь. Да ладно, пофиг, не отвечай. Не хочу про это ничего знать! Пусть это будет твоим секретом. Но не надо и мои выведывать. — Девушка ухватилась за кружку и в два глотка допила янтарную жидкость. Лицо стало каким-то мрачноватым. — Да и навряд ли среди них будет что-то тебе интересное.
— Ну хорошо, не буду, обещаю. Только то, что сама захочешь рассказать, — легко согласился я, допил свою кружку и тут же наполнил обоим по новой.
— Слушай, а вот такой вопрос: ты — Ласка, твой командир — Гризли, хоть при этом и Грег, в принципе практика позывных понятна, а Жосс, он почему Жосс? А не Жосс-червь, к примеру? Ну, или там Жосс-гнида? Ну, тоже что-то связанное с животным миром? — Я решил отлечь девушку от неизвестных мрачных мыслей, припомнил, что, судя по паре оговорок, она к нему не так уж хорошо относится, и резко сменил тему.
Она тут же захихикала:
— Решил всё-таки пошпионить и собирать информацию о нашем отряде? Ладно. Но только между нами! Вообще-то ты прав, есть у него «животное» прозвище, по крайней мере было. С «червём» ты не угадал, но общее направление выбрал верно. Жосс-Скат. Только я тебе этого не говорила, хорошо? Но про это сам Грег просил: не болтать лишнего об отряде и его членах. Даже такое невинное. Жосс… Скот бы ему больше пошло. Та ещё тварь, но в своих вопросах специалист хороший.
— Стесняюсь спросить: а что это за вопросы?
— Не стесняйся, спрашивай!
— Всё равно не скажешь, да?
— Как ты догадался? Ну ты точно шпион! Кстати, теперь ты можешь меня заложить Гризли, что я разболтала про то, что Жосс — та ещё Скат…ина, и это кинет на меня тень! Грегу это точно не понравится! О боже, на меня собрали компромат! Что ещё хочешь о нас узнать! Давай, выведывай! Адрес секретного арсенала оружия и артефактов? Сейф, где находится казна отряда? Хочешь порыться во внутренних бухгалтерских документах? Правда, всё равно ничего не скажу! — Продолжила глумиться девушка.
— Ты зря шутишь. Это не совсем так работает. Даже очень мелкий незначительный компромат может сыграть для тебя дурную шутку и превратиться в крупные и значительные неприятности.
— А как работает? — Ехидная «поучи меня жизни малолетний пацан» ухмылка не сходила с лица.
— Ну…когда кто-то тебя понуждает что-то сделать или шантажирует чем-то мелким и заставляет сделать что-то, что тебе не хочется делать, или ты наоборот должна это не делать, ну или там требует выдать какую-то информацию — не важно, то тут сначала надо крепко обдумать ситуацию. Нормальный шпион, ну или разведчик (смотря с какой стороны этот человек), если захочет работать на долгую перспективу и ему требуется завербовать кого-то для постоянного сбора информации или диверсий никогда не начнёт требовать сразу выдать ГЛАВНУЮ ВОЕННУЮ ТАЙНУ или взорвать склад с боеприпасами. Не обязательно шантаж, кстати, сначала это могут быть деньги. Тебе предлагают приличную сумму денег, и просят о чём-то ну вот вообще незначительном. Тебе кажется: да ладно, то, о чём просят — ерунда. У меня не будет неприятностей, если я расскажу о бывшей кличке товарища по отряду. А деньги будут. Ну, это так, для примера. Потом просят ещё разок-другой о мелкой услуге. И снова платят. А в какой-то момент то, о чём тебя попросят, станет серьёзнее, какое-то дело или информация. И у тебя внутри заведётся такой маааленький червячок сомнения: а правильно ли я сделала, что выдала какую-то вроде бы ерунду, но уже несколько раз, и получила за это гонорар? Но вот он, новый гонорар, у тебя перед глазами, а отличие от прошлого поручения не такое уж большое. Сделала то, сделаю и это. Потом поручение будет ещё жестче, и ты понимаешь, что это уже может серьёзно повредить той организации, которую ты представляешь или каким-то людям, которые тебе доверяют, а деваться-то уже и некуда, ты в полном смысле агент. Не обязательно диверсант, или информатор, может агент влияния. Если ты начинаешь кочевряжиться и говорить: нет, на это я не подписывалась, тебе тут же припоминают все прошлые грешки и говорят: а ты точно хочешь, чтобы люди, которые тебе доверяли узнали о том, что ты делала за деньги? Тут уже шоры окончательно падают с глаз, но всё, поздно, на тебя уже лежит папочка в нужном месте, и тогда у тебя уже не червячок внутри, а ты сама червячок, на здоровом таком крючке, который могут кинуть как наживку и сожрать в любой неудобный для тебя момент. Как-то так, — выдал я шпионскую базу, почерпнутую из бесчисленных шпионских и детективных сериалов и книг. Хотя этого и в жизни отбавляй, без всяких сериалов. Даже лично, в своём средней руки бизнесе, повезло столкнуться кое с чем таким. Промышленный шпионаж на минималках.
Без всякой уже ехидной улыбки девушка произнесла:
— Даже не буду спрашивать, откуда ты всё это знаешь, наверное, тоже мама рассказала, шантажируя выпить компот. Ну, а раз поддался и выпил, то и кашу придётся съесть. А что делать, если ты всё-таки попался на какие-то уловки и от тебя требуют сделать то, чего не хочешь?
— Ты с практической точки зрения спрашиваешь? У тебя проблемы? — Я внимательно посмотрел ей в лицо, но никакой тревоги на нём не было.
— Нет, чисто теоретически. Раз уж мне такой специалист по шпионам попался, а глядишь ещё и сам шпион, надо выведать побольше тайн! То, что ты говоришь, вполне разумно. Вообще, чешешь как по учебнику. Верю, что у вас оно в учебниках и написано. Почему бы ещё что-то не узнать? Так что? Просто сразу не соглашаться на то, что тебя вынуждают делать? Нет и всё? Даже если у кого-то уже есть то, чем на тебя давить?
— Ну… это необязательно. Даже наоборот — можно согласиться. Это ведь тоже можно использовать. Соглашаешься, идёшь к людям, против которых тебя заставляют работать, и сдаёшься. Сыпешь на голову пепел и говоришь: так и так, мол, вот разок накосячила, виновна, прошу простить, больше не повторится! Но теперь меня вот такое вот заставляют сделать. Чем раньше откроешься, тем больше шансов выскочить из этого порочного круга с минимальными потерями. И это даже вполне можно использовать в обратную сторону, стать двойным агентом, дезу там сливать.
— Дезу?
— Дезинформация. Если упрощённо, то противник думает, что ты на крючке, ждёт информацию о складе, на котором один охранник, и планирует поживиться, приходит, а там его рота мордоворотов с топорами поджидает. Если усложнённо, в государственных масштабах, то дезу могут годами сливать, причём бо́льшая часть информации будет абсолютной правдивой, но не особенно важной, иногда важной, но не стратегической. Могут даже пожертвовать какими-то своими людьми, если дело важнее отдельной человеческой жизни. Но в какой-то исключительный момент враг, считая, что у него всё под контролем, получает от тебя «надёжные» сведения и проигрывает всю войну, потому что то, что он получал годами до этого, соответствовало действительности, но в итоге войска противника оказались не там, где он ждал, и ударили в самое неожиданное место.
— Кошмар какой! Даже вот не представляю, как можно отдать своих людей на смерть, заранее зная, что они умрут! Чтобы кто-то получил задел на будущее для шпионских игр. Которые неизвестно ещё пригодятся или нет. А вдруг это напрасно вообще? А людей не вернуть.
— История моей страны полна печальных страниц с тяжёлыми решениями, но иногда по-другому нельзя. Никак, — пробормотал я, ничуть не покривив душой. Так и есть ведь, в каком месте я обманываю?
— Вообще, я бы сказала, что история тех, кто с вашей страной связывался, полна не менее печальными страницами, — усмехнулась девушка.
А что, и это тоже правда. Она-то, конечно, о неведомой мне Снежно́й, а я вспомнил свою страну: наехать на нас можно, но надо ещё ноги потом без потерь унести. Не всем удавалось. Впрочем ладно, это в прошлом, сейчас у меня другая жизнь.
***
Зал постепенно наполнялся народом. Диск-жокей (или кристалло-жокей?) Вилли, наконец достал свою шарманку, то есть кристаллофон, и поставил диск. DJВилли, ха-ха. Молодёжь в зале оживлённо зашумела, с воодушевлением встречая какую-то нудноватую мелодию, объявленную MC Вилли, от которой я только скривился, что не осталось незамеченным моей спутницей:
— Не нравится музыка?
— Мне нравится музыка. Только вот не конкретно эта.
— А какая?
Какая музыка мне нравится? Как тут объяснить… Да никак не объяснишь. Навряд ли тут есть такие стили. Я, если честно, под хаус подрыгаться люблю, техно всякое, транс, джангл, спид-гараж — электроника, в общем. Как первый раз после своего провинциального городка попал в московский ночной клуб, так и захватило. Помню стоял с открытым от восхищения ртом, а зал качался от басов. Эти волны звука почти физически можно было увидеть, а я не понимал: как это, что это, и вообще каким образом существует музыка, в которой практически нет вокала, но тебя захватывает настолько, насколько возможно. Потом часто и долго ходил, пока не поднадоело (но не музыка, а, скорее, эти походы) и не рассосался коллектив, с кем ненапряжно было посещать такие мероприятия, да и популярность этих стилей существенно упала. Но и потом слушал, а в машине радио на DFM Deep настроено. Было. Хотя может и сейчас настроено, хз, кто там на моих машинах ездит. Хотя легендарное 106.8 FM повеселее было, пока не кануло в Лету. А до этого и на рейвах был, и на опен-эйрах, даже Гоа как-то посетил именно с целью потусить в потрясающей атмосфере. Причём, денег у меня уже более чем хватало на дорогие пафосные отели из Южного Гоа, но поселился в дешёвом гэсте на Севере, где отдыхал и жил народ по большей части бедный, но весёлый и в массе своей дружелюбный. Прекрасное местечко, главное воду не из бутылок не пить и на пляже не рисковать здоровьем — не стоит брать напитки, в которых присутствует лёд, можно сильно пожалеть. «Кинг фишер» из холодильника наше всё. Ну а для «Олд Монка» лёд всё-таки стоит делать самому.
До того, как я переехал в Москву, я попросту не знал о существовании электронной музыки. У меня на выпускном вечере в школе (и это правда, без каких-либо шуток) девять раз играла песня «мой номер двести сорок пять, на телогреечке печать». Я не шучу, реально играла и реально девять раз, я посчитал. Самое прогрессивное, что я мог услышать в своём городке, была группа «Кар-мэн» и Богдан Титомир, который тоже, собственно, из этой же группы вышел. Взлетел причём посерьёзнее, чем его прошлый коллектив. А на дискотеках в 90-х у нас играли в лучшем случае западные хиты 80-х, в худшем какой-то блатняк или такая лютая попсятина, вспомню — вздрогну. Как вам песня со школьного дискача: «Путана, путана, путана! Ночная бабочка, но кто же виноват!» Дальше уже забыл, возможно что-то про «мордой в салат», но не уверен.
А вот товарищ мой школьный, Игорь, однажды участвовал в соревновании диджеев (слово баттл было ещё не в ходу), и меня позвал для поддержки. Знаете, как это выглядело? Про то, что диджей сводит и миксует какую-то музыку вообще там никто не знал, и соревнование заключалось в том, что каждый, так называемый «диджей», у себя дома на двухкассетном магнитофоне записал на свою кассету по три песни. Просто тех, которые ему нравятся. И в Городском Доме Культуры каждый участник, а их человек пять было, просто по очереди поставил свою кассету, вот вам и соревнование. Диджеев, ёпта. А в конце соревнования зал криками, топотом, свистом, и прочим шумом должен был показать, чьи песни ему больше зашли. А я, уже вкусивший плодов из совершенно другой музыкальной галактики, молча стоял и смотрел, как толпа беснуется под группу «Комбинация» с их «бухгалтером», «Стюардессу по имени Жанна» Преснякова и Таню Буланову, не помню уж с каким хитом, но что-то плаксивое. То ли в автомате девушка плачет, то ли что-то такое. Хотя нет, про автомат какой-то мужик пел. Вот такой вкус оказался у наших «диджеев». Включая моего приятеля, которому я пытался поведать про то, что музыка бывает другая, даже дал ему послушать кассету с совершенно волшебным джанглом, но его это никак не впечатлило, а в то, что это играет DJ Ден, один из скандальной троицы «Мальчишника», он, похоже, попросту не поверил. С сомнением послушав минут десять лонгмикса, Игорь сказал: «Слушай Дрон, без обид, херня какая-то. Если я поставлю это на нашей дискотеке, меня после неё побьют. Это точно чувак из «Мальчишника» такое пишет? Ладно ещё сам «Мальчишник», крутая группа, и зашла бы всем нормально, но у нас условие конкурса, никакого: «секс, секс как это мило» и никакой матерщины. Но это — нет, я сам не поставлю».
Ещё один прикол в том, что это «легендарное событие» уже году в 97-м состоялось, я на каникулы из ВУЗа домой приехал в тот момент, а сильно выделяющаяся на фоне других попсовых групп «Руки вверх» уже разродилась своим первым нетленным альбомом. Против «Руки вверх», кстати, ничего не имею, но все пятеро «диджеев» сочли нужным записать на свою конкурсную кассету одну и туже песню, в результате из пятнадцати конкурсных пять раз пришлось слушать про то, как простой студент увёл девушку у простого пацана. Первые два раза ещё было ничего, но потом это уже напоминало какой-то фарс. Ещё такой казус вышел, что в основном все её записали первым номером, но кто-то выделился и записал третьим, а очередь их выпала в обратном порядке, и в итоге «Студента» пришлось послушать ещё и дважды подряд. Впрочем, никого кроме меня это не смутило, и все колбасились как в последний раз, радуясь, что их развлекать пришли отличные «диджеи»!
Когда стали объявлять победителей, и эти повелители двухкассетных магнитофонов вышли на сцену, естественно толпа, разгоряченная спиртными напитками уже не помнила, кто какие песни ставил, помимо «Студента», разумеется, тут хочешь не хочешь — не перепутаешь, и орала просто чтобы поорать. В итоге кое-как выбрали победителя и вручили ему приз: три чистые аудиокассеты, коробку шоколадных конфет и бутылку «Советского» шампанского. Кажется потом он этой бутылкой отбивался в углу от каких-то гопников, видимо друзей проигравшего конкурента. А может и от самих конкурентов, я не рассмотрел, но Игоря с ними точно не было, так как расстроенный он хряпнул водки, а потом сидел рядом со мной и горевал: а я знал, что надо «На-На» ставить, «Фаину», с ней бы я точно выиграл, вот блин!
— Другая. Ну, объясни, как под эту мудятину можно танцевать?
— Ты хотел сказать нудятину?
— Нет.
По залу раздавались звуки какого-то странного произведения, объявленного как «Жемчужина среди легенд», и народ уже приплясывал, хотя как по мне под эту композицию удобнее всего было бы вешаться. Точно не передумаешь.
Ещё какое-то время, мы просто сидели, сытые и слегка осоловевшие, но в один момент я приметил, что официант Вилли притащил поднос к компании за одним из столов и стал ей что-то энергично рассказывать, показывая в нашу сторону.
— Кажется наши клиенты пришли, — я, не пряча интерес открыто стал рассматривать молодёжь за интересующим столиком. — Надеюсь бегать от нас не будут.
— Да уж, не хотелось бы ловить их с набитым желудком. Зря ты двойные порции заказал. Потолстею я так с тобой, то сладкое на ночь, то двойные бургеры. Ужас. Наберу вес, буду как твоя подруга Мила. Тоже бросишь меня как её? И заставишь потом ещё тебе и твоей новой бабе вино разливать и будешь называть мамой?
Я аж поперхнулся и хрюкнул. Как ссучара.
— Уела ты меня, Ласка. — Засмеялся. — Нет, правда смешно. Подкол засчитан. Но не думаю, что тебе это грозит. Да и потом, везде есть свои плюсы. Как говорят: пока толстый сохнет — худой сдохнет. О, смотри, к нам делегация.
Трое парнишек и двое девчонок, в сопровождении конвоира Вилли направились к нам.
— Тоже будешь их пугать?
— Пугать не обязательно, но и в демократию играть некогда, люди пропадают. Если сразу не задать нужный тон беседе, сиськи потом можно мять бесконечно. К тому же у нас заказ.
— Хм, какой интересный фазеологизм, про сиськи. Не слышала. Хотя недавно вроде кто-то был готов делать это бесконечно, или по крайней мере достаточно долго, — Ласка скосилась на свою собственную грудь, преступно закрытую плотной рубашкой с длинными рукавами.
— Здравствуйте, — в разнобой поздоровались ребята.
— Привет привет. Ну что, готовы скостить себе срок, сотрудничая с администрацией? Признавайтесь, это вы убили и спрятали своих друзей, рассказав остальным, что они сбежали с целью женитьбы? Где второй труп?! Мы нашли только один! — Применил я грязный ментовской приём, но мгновенно побледневшие напряженные лица подростков заставили меня не нагнетать. — Да расслабьтесь, шучу я. Знаю, шутки у меня дурацкие. Ничего вам не грозит. А вот у ваших друзей возможно большие проблемы, здесь, я, к сожалению, не шучу. И живы ли они — мы на самом деле не знаем. Если вы на самом деле друзья, то могли бы нам, а соответственно и им помочь. Ну что, пообщаемся?
— Да, — настороженно ответил за всех невысокий крепыш лет пятнадцати.
— Тебя Майк вроде зовут, если я правильно помню?
— Да, правильно.
— Ну меня ты знаешь тоже, если кто-то вдруг не в курсе, сообщаю: я Андрей, заместитель мастера Грокса. Считайте говорю с вами от его имени. Всё, что вы расскажете станет ему известно. — Грокс в Дубовом не просто бургомистр, а непререкаемый авторитет, пользующийся настоящим уважением, а не просто номинальная власть, которую терпят, потому что откуда-то прислали, лучше сразу его именем прикрыться, глядишь откровеннее будут. — Здесь поговорим, или может на улицу выйдем?
— Пойдёмте на улицу, — сразу примазался к разговору любопытный проныра Вилли, явно, пользуясь случаем, собрался узнать, что к чему, — тут и шумно и за одним столом не поместимся, на улице и правда проще поговорить. Я тут кристалл с длинной мелодией поставил, обойдутся без меня пока.
Выкатились гурьбой на улицу, рядом обжималась какая-то парочка, отошли от неё подальше.
— Ну так что за проблемы? — Майк взял быка за рога. И твёрдо добавил, — мы никого сдавать не будем!
— О, боже! — я демонстративно закатил глаза, — никого сдавать и не надо. Смотрите Джек и Ната сбежали ведь сами, добровольно, так? По шестнадцать лет ведь им есть?
— Есть, они родились в один день. Они старше остальных… ну… нас, на год. Недавно отпраздновали. Правда прятаться пришлось, от родных. — сказала одна из девчонок. — Сначала в семьях отпраздновали, потом уже мы вместе все. Только это…Нате пришлось делать вид, что она у себя в комнате, не выпускали её по вечерам гулять, вылезла в окно. Она часто так делала.
— Вот как, в один день прямо? Не знал. Ну, без разницы. Шестнадцать лет это уже частично дееспособный, и если они решили сбежать… нет, даже не так, просто уехать, то это может и осуждается как-то роднёй, не желавшей их связи, но по закону в общем-то и не возбраняется. Так что то, что они уехали, оно не преступление вообще. Вот так-то, — я развёл руками. А значит и сдавать никого не придётся. Это я Вилли припугнул малость, извини, Вилли, но времени уговаривать кого-то что-то рассказать, совершенно нет. Нужно максимально быстро пролить свет на это происшествие.
— А что тогда от нас надо? В чём дело вообще?
— Это же вы направили их родителей на ложный след, отправив их в село к бабушке Наты? Не волнуйтесь, я им не расскажу, мне самому надо знать.
— Ну… Мы… Они сами нас попросили отвлечь тех таким образом! Хотели, чтобы у них было побольше времени уехать. А в село к бабке они не собирались.
— Я догадался уже.
— А поехали, — продолжил колоться Майк, — они в Борсдэйл, к…
— …своему дяде Деррику. — закончил я.
— Так вы знаете? А зачем спрашиваете?
— Дружище, это не твой вопрос, я спрашиваю, ты отвечаешь. Хорошо?
— Хорошо, — буркнул Майк.
— Не думай, что я хамлю. Идёт следствие о пропаже двух человек, всё серьёзно. Я не имею права посвящать вас в детали. Просто, так, чтобы вы поняли, что это не шутки: ваши друзья до своего дяди не доехали. И где они сейчас — никто не знает, но ничего хорошего в этом нет. Если вы под хорошим подразумеваете, то что они удачно сдёрнули от своих папаш и мамаш. — На самом деле это не факт, может и доехали, но в свете всех остальных произошедших событий, уверенность, что до дяди они не добрались была почти стопроцентная. — Теперь рассказывайте, почему они поехали в сторону Борсдэйла, а не к бабке в село. Как я понял, она в отличие от остальных была не против Джека в семье. Судя по тому, что я о ней услышал, они могли у неё укрыться и вообще не уезжать, даже если бы родственнички пожаловали. Впрочем, они и пожаловали. И как конкретно они планировали это уходить? Пешком? Тут по нормальной дороге идти в лучшем случае дней пять, если хочется добираться по относительно по безопасным местам. Можно, конечно и быстрее, только там вероятность, что тебе по дороге какой-нибудь хиличурл задницу откусит гораздо выше, чем дойти до конца с этой самой задницей в её первоначальном виде. Был же какой-то план? Не могло не быть! Если вас прямо соучастниками этой гениальной спецоперации сделали, чтобы вы скинули им погоню с хвоста, то стопудово вы вместе обсуждали и всё остальное!
— Ну, — на эти вопросы снова стала отвечать девочка, которая сообщила про день рождения в одну дату, — тут такое дело. Джек и Ната любили… ой… любят друг друга…
— Любят, любят, — закивал я, — и еще долго будут любить, если мы их быстренько найдём, продолжай!
— Так вот, они не просто любят, они предназначены друг другу! Это бабка Наты сказала!
— Э? Что? Это такое метафорическое выражение, или там секта какая-нибудь деревенская на уровне бабок внуков поженила, когда тех ещё и в природе не было, безапелляционно сообщили об этом детям, а те взбрыкнули и пошло-поехало — стали проецировать неприязнь на друг друга? Вообще, я бы тоже мог взбрыкнуть от такого. Но тут так совпало, что ребята и правда понравились друг другу, а отношения между семьями уже испорчены?
— Нет! Бабка Наты — колдунья! — где-то я это уже слыхал, все так уверены в этом, скоро сам поверю, — и она смотрела! Гадала и смотрела!
— Куда смотрела?
— В будущее!
— А, да? В будущее? Ну ладно. И что она там увидела? — мне даже удалось произнести это без сарказма, вот это сила воли, как я крут!
— Она увидела… — девочка замерла, как будто собирается открыть страшную тайну, — что Джек и Ната станут Избранными! В один день! Но могут этот день не пережить! Вместе! Умрёт один – умрёт и другой! Но если переживут, то жить будут долго! Поэтому, когда вы сказали, что нашли труп и ищете второй… — губы девочки задрожали, а я почувствовал себя свиньёй.
— Как тебя зовут?
— Мира.
— Мира, я, ляпнув такое, поступил по-свински! Не знал, что в этой истории такой бэкграунд. Виноват, ребята, извините. Будем их искать, сделаем всё возможное.
— На вашем месте, я бы не стала так легкомысленно доверять колдуньям, или тем, кто называет себя так, — опа, чуть ли не в впервые за сегодня в мои разговоры влезла Ласка. — Всё, что они говорят, проверить сложно, обычно это туманно, мутно и не понятно. Тут, конечно, прямо конкретное предсказание, но чтобы вот так вот парочка взяла, да и получила вдвоём Вижен, да ещё и в один день — крайне маловероятно, а значит и про гибель тоже.
Выражение лица девушки источало скептицизм.
— Но Ната говорила, что бабушка никогда не ошибается! Она им гадала, и не раз. И каждое гадание сводилось к одному. То, что они суждены друг другу и получат глаза Бога, если будут вместе. И они сами должны выбрать путь на развилке судьбы: либо просто жить, где живут, тогда всё пойдёт как у всех людей, либо поставить жизнь на кон и пройти через смертельную опасность. Сказала, что это должно произойти в каком-то путешествии, или в дороге. Вот они и решили пройти этот путь вместе! Но так как тут высиживать нечего, да и родственники постоянно достают, они и решились убежать. Джек говорил, что дядя ему точно поможет, возможно даже каким-то образом пристроит в Гильдию Искателей приключений.
— Туда берут с восемнадцати только, — я помотал головой, — не взяли бы.
— Джек знает это, он же с дядей много общался, но как раз, чтобы взяли, они и хотели «исчезнуть» пораньше, здесь то, что делать? За скотиной ухаживать, да огородом, ну лес рубить, а они собирались подготовится, было почти два года, чтобы точно сдать экзамены и поступить. Дядя Деррек бы им и помог, научил тому, что нужно и что сам знает. Он говорил Джеку: отбор непростой и многие отсеиваются почти сразу, нужна подготовка, одного желания мало.
— Угу, так и есть. — Продуманные какие детишки, мать их. Хотя лично я никакой подготовки не проходил, заехал на вакансию по блату, найдя кучу приключений на свою пятую точку, но при этом вышел сухим из воды, и неожиданно оказалось, что это тоже ценится. — А они в Гильдию то решили пойти зачем? Чтобы иметь возможность куда-то так сказать, «упутешествовать» подальше? Чтобы получить моднявые побрякушки, согласно мрачному пророчеству?
— Глаз Бога — не моднявая побрякушка! — голос девочки зазвенел от возмущения. — Ну да, в остальном вы правы! Они решили, что нет смысла просто так куда-то переезжать или путешествовать. Переезжать означает получить то же самое, ну переехал, и что? А путешествовать — так деньги нужны, а где их взять? Нету денег! А вот если на работу устроится, на такую, где и отправить могут с какой-либо миссией, куда подальше, вот тебе и путешествие, да ещё сколько-то за него и заплатят, а у вас в Гильдии и опасность часто встречается, я знаю, если уж «жизнь на кон» надо ставить. Ну и выходит одно к одному — дорога в Гильдию.
— Хитрожопые какие у вас друзья! Без негатива! Хорошо сообразили и рассчитали. Молодцы! Я бы и сам так сделал в их ситуации!
— Серьёзно? — спросил Майк? — А как же: куда полезли эти тупые малолетки? Да зачем вообще нужен Глаз Бога, если за него можно отдать свою голову?
— Сама мотивация поступка — это уже другой вопрос, но, если цель поставлена и принято решение к ней идти — двигаться надо максимально эффективно. Если нет ресурсов — пользоваться обстоятельствами, понять, как достать эти ресурсы не сильно вкладываясь. Или получить их параллельно какой-то деятельности от того, кто ими обладает. То, что вы мне рассказали звучит как очень неплохой план, из которого можно выжать максимум в этих условиях. Тут только парочка проблем… Знаете, можно быть очень логичным, но если твоя логика построена на изначально неверном предположении, то и твоя логическая схема в любой момент может дать сбой. А здесь вся эта делюга строится на очень зыбкой штуке — предсказании сельской колдуньи. Верное оно, не верное — мы знать не можем до момента полного исполнения. Оно ведь как, конкретных сроков, я так понимаю, никто не указывал? Может они всю жизнь будут болтаться по Тейвату искателями, и таки получат своё нагаданное… когда выйдут на пенсию, лет в 90 и будут путешествовать в соседнее село на телеге на ярмарку, капусты для засолки подешевле купить и конфет для внуков? Технически это «в дороге». А «смертельная опасность», это лошадь понесла и свалиться с телеги можно. Правда почему-то у меня предчувствие, судьба, если она есть, не дала им времени на раскачку, и они своё путешествие уже нашли. Прямо сразу. В результате чего хрен пойми, где находятся. А по поводу мотивации, хочу добавить, что лично меня если заставят ежедневно на протяжении многих лет доить козла, и окучивать кабачки, или что там с ними положено делать, то альтернатива сдохнуть в каком-нибудь приключении не такая уж плохая, подумаешь, «поставить голову на кон». Задницу, главное, на кон не ставить.
— Кстати! — оживился вихрастый паренёк, возрастом кажется даже чуть младше Майка, — вам нужны кабачки? У меня есть с собой парочка, вот держите!
Он скинул из-за спины рюкзак, достал три кабачка, и буквально всунул мне их в руки:
— Берите, берите, я потом ещё принесу!
Я обалдело похлопал глазами, оглядывая неожиданно свалившийся на меня прибыток в виде трёх овощей.
— Зизи, ты что, ходишь ко мне на танцы с кабачками? Зачем? — Не менее моего удивлённый и до сих пор молчавший Вилли выпучил глаза.
— Ну, а куда я их дену? Мне их бабка всучила. Сказала, вдруг я кабачков не доедаю. А я их постоянно доедаю. Решил, возьму эти с собой взять, может отдам кому. Вот, отдал! Значит был прав!
— Э, чё тут у вас происходит? — Внезапно нарисовались три не особо приятных персонажа в изрядной степени подпития, которые только что вышли из заведения. Двое из них поддерживали третьего, который еле стоял на ногах. Именно он и вмешался в беседу.
— Ссотри братва, кажется, этот заезжий ффатуй наших потцонов грабит! Ты чо, у ребёнка еду отнял? Я сам видел, как ты ему что-то сказал, а он тебе из рюкзака отдал продукты! Возможно, это его ужин! Тебе вообще в горло полезет такое? Отобранное у ребёнка? Вообще-то, за такое можно и в рыло получить! У блина, фатуи! Как вас Тейват носит! – он погрозил мне кулаком.
— В рыло могу получить не только я. Знаешь, у нас в Снежной есть древняя народная мудрость: если выйти с сельской диско… то есть кристаллотеки, и долго смотреть на звёзды, то через какое-то время из носа перестаёт идти кровь.
— Ты хочешь сказать, что у нас тут село? Нннне, вы слышали, а? Он ещё и нарывается! Ты нарываешься, паррень! Тут тебе не Снежная! Ты, по-моему, перррепутал! Ты знаешь, кто я? Я Таша Пехник, сечёшь!
— Я хочу сказать, что если продолжишь выступать, то тебе скоро придётся долго смотреть на звёзды. А так и астрономом стать не долго. Подумай, надо ли оно тебе? В физике разбираешься? Ты может думаешь, что это просто в трубу ночное небо рассматривать? Астрономия в основном состоит из физики! Да и телескоп? Знаешь, сколько хороший телескоп стоит? Потянешь покупку? – Кого-то мне этот кекс напоминал, как будто даже кого-то из прошлого мира, но вспомнить не получилось. Хотя может показалось, такие кадры, наверное, во всех мирах есть.
Озадаченный алканафт почесал в затылке:
— Дорого, наверное. Нне, не потяну. Зачем мне астрологом? Да и не умею я, гадания все эти… Это тока ведьмы всем этим занимаются. На кой мне телескоп? У меня уже топор есть, дровосек я! А телескопом бревно разрубить не получится. Хотя, если попробовать… Братва, есть у кого телескоп? Мне буквально на пять минут, экскремент провести! Нне? Ннету? Жаль…
— Ну вот, если вопрос порешали, проходите мимо, у нас разговор тут.
— Ннникуда мы не пойдём, пока пацану кабачки не отдашь! Не волнуйся, пацан, ща мы их у него обратно отберём, и вернём, тут съешь, при нас прямо! Голодным не останешься! Ну и что, что сырые! Так полезнее даже! Сыроедение, поннял! Пока все три кабачка не захаваешь прям тут, ммы никуда не пойдём!
— Не надо! Я не хочу есть кабачки! — жалобно пискнул подросток, — никто у меня ничего не отбирал! Я сам отдал!
— Он тебя ещё и запугал! У-у-у рожа фатуйская! — Пьяный мужик вырвался и шатаясь, замахнулся на меня. Если бы не друзья, подхватившие его с двух сторон, уже оказался бы на брусчатке.
— Нет, клянусь, нет! У меня есть! Вот, я сейчас ещё найду! Один вроде за подкладку рюкзака завалился! Сейчас! — мальчуган судорожно зашарил рукой в рюкзаке и достал ещё два кабачка. Мля, размножаются они у него там что ли? — Нате, это вам! Угощаю! Его угостил и вас угощаю!
— Да? Ну спасибо! От души, братишка! А как мы их будем делить, два на троих?
— На, держи мои, — я протянул свои.
— Пять на троих тоже не делится! Поссорить нас хочешь, гад?! Не бывать этому! Это мои лушшие дррузя!
— Постойте! — Зизи сделал останавливающий жест рукой и снова зашарил в рюкзаке. И снова судорожно. С торжествующим воплем он достал ещё один кабачок и помахал им — Да! Есть! Держите!
— Зизи, ты просто кабачковый Архонт какой-то. — Я удивлённо покачал головой. — Как ты это делаешь?
— Не поминай Архонтов всуе, фатуи! О, нормас рифма зашла!
— Да ты прямо рэппер. В конце это строчки ты должен был сказать: Ррраунд!
- Да, я такой. Ща, стой, это ещё не раунд! Ща зафристайлю:
Не поминай Архонтов всуе, фатуи!
Кабачки на грядке мой дзен, мой покой!
Вырастают зелёной стеной!
Если их тронешь – узнаешь цену!
Я не фермер, я рэп-архонт на сцене!
— Вот теперь раунд! Хотел рамса? Разберёмся по-взрослому! Давай, отвечай!
Мля. Дурдом какой-то.
- Слушай, ты меня врасплох застал. Мне просто нечего на это сказать, подловил. Признаю твою победу, только будь добр, свали уже отсюда? А то победил ты меня по своим правилам, я хоть и признал, но это разве почётно? Ведь можем и по моим сыграть. – Я постучал костяшками свободной руки по бицепсу. – А тебе много не понадобится, ты и так на ногах не стоишь.
-Мля, ну ты и нудный. Тебе жалко ответку зачитать?! Не по пацански! Пришёл на баттл, давай, тележь как мужчина!
- Да не шёл я на баттл! Ну ты докопался! Не умею в твой рэп! Нашёл Славу КПСС! Стих только знаю про дровосеков, похоже правдивый! Не врала значит народная молва. Отвали уже от меня и остальных! По-хорошему прошу! Убедился, никто никого не грабит? Просто свали в туман, друзья вон тебе помогут.
— Ззачем мне в туман? Там мокро. Ккакой стих?
— Точно хочешь это услышать?
— Коннешно. Никогда не слышал стихи про нас.
Так, как там было… дай бох памяти…
— Ладно, слушай, там коротко:
В лесу раздавался топор дровосека
Гонял дровосек топором гомосека
Устал, обессилел, упал дровосек
С улыбкой к нему подошёл гомосек…
— Гы-гы-гы, — заржали мужики, державшие в вертикальном положении задиру. Стишок им явно понравился. В процессе этого веселья они отпустили руки и тот грохнулся на брусчатку и даже откатился чуток в сторону.
— Помогите встать! Не надо было градус понижать и пить этот компот яблочный. Обессилел я что-то! — Его слова добавили ещё веселья. Мужики, ухмыляясь попытались поднять своего собутыльника, но тот, сопоставив в голове какие-то факты заорал:
— А чёй-то вы улыбаетесь подозрительно?! А ну не подходите! Не подходите ко мне, обессиленному, я сказал! Не друзья вы мне больше! Всегда замечал в вас что-то странное! — Получив некую дополнительную мотивацию, он смог довольно резво для своего состояния перевернутся на четвереньки и прямо так драпануть по мостовой!
— Вставай на ноги мужик! В этой позе неудобно отбиваться от гомосеков! — Хотя может зря я выдал ценный совет, вдруг товарищи этого дровосексуала примут их на свой счёт. Подраться не страшно — их всего двое, только зачем? Но те заржали пуще прежнего. Да в общем как-то они и агрессию не проявляли, только тот. Да и у того агрессия какая-то не серьёзная, цирк один.
— Кабачок! Кабачок не забудьте! — еще успел крикнуть малолетний кабачковый фокусник, но четвероного и след простыл, он практически галопом скрылся за углом. — эээххх…
— Мы ему передадим. — Сказал один из оставшихся. — Андрей, это он не со зла наговорил всякого. Товарищу нашему действительно лучше не мешать спиртные напитки. Как выпьет дурной становится, а так-то он не плохой парень. Пьёт вот частенько.
— Да ладно, проехали, мир.
Неагрессивные поддатые и как выяснилось в принципе нормальные парни попрощались и ушли.
— Слышь, повелитель кристаллофона, что это за кадры? — на всякий случай надо уточнить, кто это вообще? Вроде и нормально разошлись, но, если с кем-то конфликтуешь или у кого-то претензии к тебе, не важно обоснованные или нет — лучше знать заранее. Подстережёт меня этот дровосексуалист со своим топором ещё неожиданно. Так-то не страшно, но лучше перебдеть и получить хоть какую-то инфу.
— Да я их сам толком не знаю, видел мельком несколько раз, никогда не общались. Не из нашего района. Случайные, можно сказать гости. Такие ко мне и не ходят, у меня же молодёжь тусит. Зашли может самогонку полирнуть. И я требую, чтобы никаких драк в зале не было! У меня всё мирно, иначе не пущу больше! Этот, который ругался — если бы он так себя вёл с гостями — я бы его сам из заведения вышвырнул, — самодовольно заявил вышибала Вилли.
Может и не врёт, парнишка он крепкий. Ящики с бухлом грузчик Вилли, не напрягаясь тягает, по одному в руке. Но я так и не выяснил один вопрос:
— Так всё-таки, какой был план побега? Просто вдвоём отправиться по не особо известной дороге и всё? Что-то сомнительно, раз они так готовились. Карта у них хотя бы была?
— Не просто. — Майк отрицательно покачал головой. — Карта была, но они рассчитывали пойти за купеческим караваном. Джек выяснил, что тот идёт в Борсдэйл, вот решили следом увязаться.
Мы с наёмницей переглянулись.
— В смысле — следом? Ничего, что они шли за вооруженными головорезами, отвечающими за сохранность товара? Да их могли просто за это где-нибудь отловить по пути и задать неприятные вопросы! Да и караван идёт быстрее пеших. Не угонишься! — О том, что караван тоже пропал им знать не обязательно.
— Ну, Джек говорил, что караван не настолько уж быстро и идёт, да и не собирались они за ним гонятся, и даже подходить близко. Пускай ушли далеко вперёд — достаточно след видеть, а Джек это умеет. Да и чё там видеть — слепой только не увидит кучу следов от копыт и колёс.
— Ладно, в целом ясно. Спасибо за помощь, будем искать ваших друзей.
— Это всё, вопросов больше нет?
— Только к тебе, Вилли.
— А какие ко мне могут быть вопросы? — напрягся он.
— Да не столько вопросы, сколько предложение.
— Э-э-э … какое?
— Слушай. Ну вот смотри, ты парень модный же у нас? Одеваешься красиво, в цветастые шмотки, из столицы небось выписываешь. Тут же мало кто такое носит, бороду подстригаешь не как остальные, выделяешься в общем из толпы.
— И что? Это не преступление вроде. Не, ну бывало, конечно, предъявляли мне за одежду, но пришлось объяснить, что я в чём хочу, в том и хожу. — Стиляга Вилли повторил мой жест с похлопыванием по бицепсу, давая понять, как именно он пояснял за шмот. — Потом отстали.
— Вот! На фоне остальных ты выглядишь оригинально! А название твоего притона донельзя банальное! Что это за: «У Вилли»?
— А что не так?
— Таких названий тысячи, вот что не так! «У Джона», «У дядя Васи», «У тёти Моти», «У Бабы Сраки». Да на вашем фоне даже брановский «Дубовый дуб» взял бы первое место на конкурсе названий, потому что звучит хоть и дубо, ой, то есть тупо, но всё равно гораздо оригинальнее.
— А как надо? — осторожно поинтересовался банальный Вилли.
— Ну, назови что-ли: клуб «Шпили Вилли»! Ну типа ты там музыку шпилишь, или ещё чё!
— Шпили Вилли, Шпили Вилли… — он пробормотал это несколько раз, — А что, не плохо звучит! Мне нравится! Если ты не против, то прямо так и переназову!
— Я на авторские права не претендую. Пользуйся на здоровье. Только это не всё. Тебе не кажется, что название ваших сборищ — кристаллотека, несколько громоздкое. Коряво как-то звучит.
— Да, это мне постоянно говорят, но в основном какие-нибудь старые хрены, которые в молодости ходили на танцы и называли всё это «танцы». Но название «кристаллотека» пошло из столицы. Это модно! Да и музыку включаю из кристаллофона, а не из танцефона! Как ещё это всё тогда называть?
— Да тут вообще всё просто! Эти кристаллы, я их видел, они же по форме похожи на диски. Так?
— Так.
— Ну вот и называй: дискотека! Гораздо лаконичнее, приятнее звучит и язык ломать не надо!
— Диско-тека? Дискотека. Ну… вроде тоже не плохо. Но как же столица и всё такое?
— Да сдалась тебе эта столица! Да у неё у самой название труднопроизносимое. Вышеупомянутый Бран ругается постоянно, и между нами — он совершенно прав! Могли бы, например назвать: Монштат. Нет, надо же было: Мондштадт! Беее! Не смотри на них. Сам делай стиль! Будь законодателем моды! Ты же из Дубового! Пусть они тебе подражают, а не ты им! А себя, раз уж ты будешь проигрывать не кристаллы, а диски, можешь называть: диск-жокей. Сокращённо — ди-джей. DJ Вилли, понял! Круто же звучит. Уверен, это потом распространится повсеместно, но ты будешь первым!
— «Дискотека Шпили Вилли». DJВилли. — он снова повторил это несколько раз, чтобы понять, как это звучит. — Слушай, это шикарно! Завтра же побегу новую вывеску заказывать! Спасибо! Спасибо! С меня простава! И не одна! Ладно, я пойду. Там меня заждались уже наверное! У меня два новых диска почтой пришли, которые ещё никто не слышал. Ребята, вы со мной?
Мы попрощались и разошлись, пулемётчик Вилли побежал прокрутить два новых диска, а мы с Лаской пошли по тёмной улице. Хреновый из меня прогрессор. Другой бы, попав в чужой мир, занялся серьёзными делами. Ну, СССР тут не спасёшь и Сталину советы давать не будешь, за неимением оного, хотя если бы присутствовал, был бы тут Архонтом не иначе, не знаю только чего. Электро? Типа заветам Ленина верны, коммунизм — это власть Архонтов плюс электрификация региона, ибо без электрификации поднять промышленность невозможно. Вот! Другой попаданец стал бы может производство какое-то развивать, которого тут нет, заводы строить, или ещё какие-то масштабные темы двигать, а моё прогрессорство началось и возможно закончилось переименованием тупого названия дискотеки, в более для меня привычное. Да и ладно. Пусть и за это спасибо скажут! Кристаллотека, джжжесть. Хотя, что это я так легко отказываюсь от великих свершений. Может мир ещё содрогнётся от моих поступков. Например: переименовать бы криоящик в холодильник. Вот это был бы шаг вперёд для этого отсталого мирка!
— Ну, что скажешь? – Озадачил Ласку.
— Наивные детишки, — девушка хмыкнула. — В том смысле, что думают, что если идти за караваном, то их типа обнаружить нельзя. Да это в первую очередь определяют, не идёт ли кто-нибудь хвостом с неясными целями и нет ли погони. Ну, так-то я сомневаюсь, что караванщики к их исчезновению руку приложили. Они же и сами пропали. Нет, тряхнуть и задать неприятные вопросы, конечно, могли, тут ты правильно сказал. Но делать что-то с детьми... Ну, спросили бы, что им надо, могли и по подзатыльнику выдать, навряд ли что-то серьёзнее. А может и сами поняли, что те опасности не представляют, да и шли по маршруту вперёд и плевать на эту парочку, пускай себе идут, если пути совпали. Скорее всего — в какую-то общую заваруху вляпались. Сначала одни, следом вторые. Как-то так.
— Нам надо повернуть в этот переулок. Слушай, ты сегодня практически весь день молчала. Не со мной, а в мэрии, потом у родителей пропавших бедолаг, когда я говорил с их друзьями, с Вилли, в конце концов.
— А что было говорить? Сначала общалось руководство, а дальше ты сам прекрасно со всем справлялся. Задавал правильные вопросы, где надо припугнул, где надо приободрил и выразил сочувствие. Такое ощущение, что ты настоящий следователь, и постоянно этим занимаешься. Что опять же не бьётся с твоим возрастом.
— Не не, вот я кто-кто, но точно не следователь. Вот просто ни разу. Больше ж некому! Да и такие происшествия тут редкость. Хотя, всякое может случиться, конечно. Ну так вот, ты в разговор не лезла, так-то вообще это ценное качество. Пройдём тут. Но встряла, когда про бабку колдунью сказали. Это тебя что-то личное зацепило, или так, просто?
— Не доверяю я этим так называемым колдуньям. Хрень несут какую-то, пойди пойми ещё. Но тут даже хуже. Старая карга фактически впрямую сказала детям, что они станут Избранными. Поманила их самой сладкой морковкой, которой только возможно. Вспомни наш вчерашний разговор. Хочется в такое верить. В такое будут верить, о даже не сомневайся. А тем больше разочарование будет с каждым прожитым годом. И злоба. А если ещё и рядом кого-то отметят Архонты, то в голове будет биться только одна мысль: почему не Я?! — Последние слова Ласка сказала ожесточённо, и на лице отразилась та самая злоба, видимо проблему знала не понаслышке. По себе, например. Хотел ляпнуть какую-нибудь глупую шутку, типа: «ну да ладно, мне это не грозит, я-то точно стану!» Но промолчал. В реальные девятнадцать мог и ляпнуть.
— Вот, сюда проходи. Заходи.
— В смысле, сюда? Это ж твой дом! — Ага, мой дом, в запале она не заметила, как я привёл её именно сюда.
— Э-э-э… Ну да. И чё?
— У нас вообще-то совещание по плану!
— Ну вот и посовещаемся! Мы не всё обсудили.
— В мэрии! С твоим и моим начальством!
— Ну, тут как бы отделение. Филиал, во! Наверняка все уже собрались, пойдём проверим.
— Под кроватью, да?
— Ну, почему под? Можем на. Да всё обыщем, всех найдём, не переживай. Мы ж с тобой сыщики. Да ладно, что ты паришься, у нас до назначенного времени еще минут сорок точно есть. — Я демонстративно посмотрел на свои часы, приехавшие со мной ещё с Земли. Брегет. Он же Бреге. Как читать. Вообще-то артефактные на мне тоже есть, только они в кармане. Не кармане штанов, а в элементальном. Тот самый «Изгнанник» сейчас всегда на мне, с момента появления.
— Твою мать, как это у тебя получается? — Она картинно вздохнула, заходя в открытую дверь и стала расстёгивать рубашку. — Ты просто мастер ловушек какой-то. Подпоил тоже специально? За второй вечер второй раз заманиваешь меня к себе. Полчаса. Не больше. Нам ещё дойти надо. До основной мэрии. Из этого филиала.
Вышли через час. Десять. Ну, в смысле через один час десять минут. К назначенному сроку опоздали, естественно. Да и хер с ним. Для себя тоже надо жить.
— Вы опоздали — синхронно заявили оба начальника, и Грокс и Грег Гризли.
— Шли по следам кровавых преступлений, — беззаботно отмахнулся я.
— Вы что, бухали? — принюхался Жосс, который тоже находился в кабинете моего шефа.
— Это с чего такой вывод?
— С того, что от вас бухлом несёт!
— Хорошее обоняние, — восхитился я, — требуй прибавку к жалованию. Чё мы тут фигнёй страдали, расспросы какие-то вели, когда можно было тебя по следам пропавшего каравана пустить. На корточки встал, сосудосуживающее в харю брызнул, нос прочистил и вперёд! Пахнет от нас не потому, что мы выпили, а потому что рыбацкий бутерброд не съели! Нам скрывать нечего! Ну, выпили. Но только не бухали, а проводили следственные мероприятия, работали со свидетелями, сообразно окружающей обстановке. Сливались с ней. Разницу чуешь? Или ты можешь её только в брановской ослиной моче и нормальном пиве найти? Хотя может там и не ослиная, просто брановская. — На всякий случай напомнил ему обстоятельства вчерашнего знакомства. Не самые для него приятные.
— Хорош собачиться. — Рыкнул главный наёмник. — Что там за свидетели, рассказывайте!
Последовательно поведал обо всех основных моментах выясненного. Пропустив про пророчество колдуньи и на всякий случай добавив к рассказу, что соучастников побега пришлось долго ждать в заведении. Накинул часок, ага.
— Понятно. — Мой шеф покрутил в пальцах ручку.
— Вот только ничего нам не даёт, — снова всунулся Жосс, — ну пошли какие-то звиздюки малолетние за караваном, ну пропали. Так и караван пропал. Вместе и пропали. И чем это может помочь?
— На самом деле, может кое-что и даёт, — ручка порхала меж пальцев, гипнотизируя присутствующих. Грокс задумался и делал это на автомате. Возможно, представляя вместо ручки нож. С ножом он так тоже делает, периодически. Мне что-то представилось, как он этот гипотетический нож втыкает в Жосса. А что, помечтать нельзя? Хотя что он мне сделал такого? По факту ничего особенного. Ну оскорбил. За что отгрёб. Даже извинился. Просто … не нравится. А своим ощущениям я и раньше доверял, а здесь как будто интуиция усилилась со временем. Странный момент: вот бабке колдунье с предсказаниями не особо верю, а своей интуиции, что было бы не плохо вот этот виртуальный нож воткнуть этому кадру под рёбра, ну или хотя бы реальную ручку в глаз — почему-то да. Интересно почему. Хотя возможно в случае бабки атеистическое прошлое во мне поигрывает, рефлективно. Скоро, думаю, окончательно умрёт. До сих пор внутреннее противодействие, что надо молиться там каким-то богам. Может стоит? Авось Глазик пришлют. Не, не хочу.
— И что же даёт? — прервал затяжную тишину Гризли. Видать гипноз от ручки не подействовал.
— Ну, например то, — снова пауза, а между пальцев уже как будто вентилятор, — например то, что кто сказал, что они пропали вместе?
— В смысле?
— В смысле, ваши торговцы, если верить показаниям свидетелей, а думаю им можно верить, Андрей умеет спрашивать — учесали далеко вперёд. Ребятишки пошли за ними по следам, просто чтобы нужного им направления держаться. Наверняка и так находились на приличном расстоянии, а в результате перехода оно совершенно точно увеличилось. Никак они не могли за караваном угнаться, хоть умри. Ну и, как версия: караван вляпался в некие неведомые нам неприятности. Например — нападение. Заранее и хорошо подготовленное. Но и ведь напали на хорошо подготовленных. Легко бы их не скрутили. Предположим — был бой. А пока он шёл — детишки сокращали расстояние. И, возможно, подошли поближе и что-то увидели такое, что не должны были.
— И чего? — Грег почесал затылок. — Если уж наших караванщиков скрутили, или, будем называть вещи своими именами — убили, то и подростки эти навряд ли пережили данное событие. Там кто-то реально крутой должен был быть. Не отпустили бы свидетелей.
— Угу. Вот только караванов два было, не забыл? Один ваш, другой наш, а ехали с разных концов. И в нашем тоже как минимум парочка серьёзных людей была.
— Да что там за серьёзные люди? — скривился Жосс, — электрик и строитель? Ну охереть теперь! Если там кто-то наших завалил, то ваших бы двумя пальцами удавили! Плюнуть и растереть!
— Ну-ну, — Грокс усмехнулся.
— Заткнись, Жосс. Избранные это Избранные. Не важно, что они пошли по гражданскому пути. Неприятностей они тоже могут доставить. Тем более, что я электрика хоть и не знаю, но тот, кого ты обозвал строителем, Ян — величина! Ещё и какая! Он тоже ведь Гео-маг, как и я. Лично не знаком, но наслышан порядком. Мощный дядя, его так просто не взять, даром что строитель. — Грег покачал головой. — Если так совпало, что они в чужие разборки с другой стороны въехали, это могло стать фактором неожиданности для нападавших. Но ведь и они пропали, а значит всё-таки даже Ян ситуацию не вывез.
— Всё так, — подтвердил Грокс. — Но вот как раз возможно в этой суете наши самые младшие потеряшки рассмотрели, что происходит и смогли сбежать куда-нибудь в сторонку. Ну сами подумайте, на кой хрен им влезать в чужую войну? Они то может и хотели искателями приключений стать, кстати, почему бы ко мне не обратится, дал бы пару советов - но не мертвецами же. Может их вообще не заметили, в суматохе боя. И не исключаю, что сейчас сидят они где-нибудь под кустом в обнимку, дрожат и мечтают нам поведать, что там произошло. И надо их найти и расспросить.
— Что-то эта версия, ну если и не надуманная, то, по крайней мере сильно натянутая.
— Я не говорю, что оно так есть, — Грокс развёл руками, — я говорю, что оно может так быть. По логике событий. Всё, что мы знаем, это то, что куча людей, не связанных друг с другом шла из разных мест и пропала в предположительно одной точке. Допустим, что караваны в одной, а третьи участники просто не успели бы дойти. Но в итоге тоже пропали. Но не факт, что попались, если бы издалека увидели что-то неладное, могли куда-то драпануть. А самое главное, как вы тут сказали ещё днём — нет никаких особенных признаков, что там что-то случилось. Значит, кто-то тщательно замёл следы. Это довольно не просто. Хотя… как смотреть. Других версий пока что нет, это просто как рабочая гипотеза.
— Ну, так-то да. Может это и не лишено смысла. Но тогда получается, надо снова ехать по маршруту и там что-то искать. Только вообще не понятно как и где. Путь занимает несколько дней. Не известно сколько они проехали, куда, никуда ли не сворачивали и так далее.
— Не сказал бы, что прямо совсем не понятно. — Я решил прервать умничанья начальств и обратил на себя внимание. — Тут можно обдумать и приблизительно прикинуть.
— Каким образом? — на меня повернулись заинтересованные лица.
— Ну, во-первых, мы же знаем примерное время выхода тех и других. Знаем расстояние. Знаем среднюю скорость движения. Если мы считаем, что пропажа всех явление одного порядка, и произошло в одном месте, а мы так и считаем, то вычислить точку встречи это же элементарная математическая задачка из начальной школы. Из раздела: «Как грабить корованы». Ну как там нам преподавали, классе в третьем: Одни шпионы доложили, что из пункта «А» в пункт «Б» вышел богатый караван со скоростью 6 километров в час. От вторых получено сообщение, что одновременно из пункта «Б» в пункт «А» навстречу ему выдвинулся ещё более богатый караван со скоростью 7 километров в час. Дети, рассчитайте время, в которое вы должны устроить засаду, чтобы разбогатеть, перебив и ограбив всех караванщиков одновременно, чтобы не гоняться за каждым по отдельности. Как выгодно сбыть захваченный груз и не сбить на рынке цены демпингом - на следующем уроке вам расскажет учитель экономики. Классика же! У вас тут что, такому не учат? Здесь, конечно, побольше переменных, вышли они не одновременно, но во сколько они ушли отсюда вы ведь сегодня узнали же?
— Да.
— Ну вот. Мондштадские тоже ведь не таились, уверен, что кто-то зафиксировал почти точное время выхода из Борсдэйла, это можно через нашу Гильдию узнать. Мог быть мелкий форс-мажор, типа починки отвалившегося колеса, или второго завтрака, или в кустах после этого завтрака кто-то слишком долго просидел, но в целом если и не вычислить точку, то по крайней мере — приблизительный район поисков локализовать можно. А там уже рыть. Дадим Жоссу понюхать кусок лошадиного навоза, в два счёта выведет нас куда надо.
— Гм, задачки там у вас в начальной школе, однако. Но резон в твоих словах есть. – Хмыкнул Гризли.
— Так я за навозом?
— Нет, про всё остальное. У Жосса другие функции, как ищейку мы его использовать не будем. — Совершенно серьёзно ответил наёмник. Сам Жосс не то, чтобы был счастлив от моего предложения, что отразилось на физиономии. Да и пусть его. — Ты сам всё сможешь рассчитать?
— Да как два пальца об… об брусчатку… элементарно, в общем. Данные только нужны.
— Будут данные. Завтра уже только. Ладно, мы пойдём отсыпаться, с утра уже обмозгуем поподробнее. Жосс, Ласка, пошли!
Те встали, один буркнул: «пока», вторая сказала: до свидания» и все ретировались, оставив нас с Гроксом вдвоём. Тот прошёлся по кабинету, закрыл дверь изнутри, причем магией, дошёл до окна, с минуту туда смотрел, повернулся и изрёк:
— Не нравится мне всё это.
— Да понятно, ситуация не особо хорошая, если столько людей пропало.
— Я даже не о пропажах людей.
— О чём тогда?
— Наёмники эти… мутноватые, вот о чём.
— Ну, я так с тремя общался, двое из трёх вроде норм. Жосс этот мне правда сильно антипатичен, прям чешется ему ещё раз накостылять. Гризли и Ласка как будто адекватные.
— Ну, по поводу второй у тебя похоже предвзятость, впрочем, не знаю, может и так — рассмеялся шеф, но тут же нахмурился и добавил: - а вот по первому точно есть вопросики.
— Какие? Ты что раньше его знал? Вы, ну или точнее мы, тут вроде как познакомились сегодня, прямо при мне? Или это спектакль был?
— Познакомились то сегодня. Более того, я о нём раньше и не слышал, но это не особо удивительно, наёмников этих полно, и всё время меняются: кто-то умирает, кто-то из бизнеса выходит, кто-то новый приходит — кто бы их там всех знал. Но я заочно знаком с тем, кто их нанял, а ведь это Лютая Скотина собственной персоной. Поверь, этот человек не подрядил бы на работу чистоплюя, даже если бы библиотекаря нанимал. Будешь ходить в библиотеку за кулинарными рецептами, а в какой-то момент там работник новый. Месяц ходишь, другой, он тебе помогает, а в один не прекрасный момент попросишь книгу с кухней, ну например Ли Юэ, захочется «кристальные баоцзы» приготовить, а он тебе: «отличный выбор, господин, прекрасное блюдо, непременно надо его отведать, главное, чтобы креветки свежие были и тесто имело кристальную прозрачность! Извольте взять книгу с этой полки!»
— Поворачиваешься и тянешься за книгой, а у тебя уже ножки по полу сучат, потому что удавка шею стягивает и так было задумано два месяца назад, когда он там появился. Или два года назад, кто ж его знает. Да, этот Гризли выглядит прилично, разговаривает вежливо, за косяк в кабаке своего заставил извиниться, контракт заключил честь по чести, не пожадничал, аванс нормальный оставил, тебе, кстати, могу прямо сейчас двадцатку скинуть, если нужно, окончательно после дела вычтем расходы и раскидаем кому что положено. Но вот эта вот вся внешняя приличность не должна нас обманывать. Если имеешь дело с людьми Лютого, в какой-то момент на шее может появиться удавка.
— Думаешь, будет какая-то подстава? Так зачем мы согласились, если ты заранее про такое знал?
— Так нам всё равно расследовать всё остальное, по любому пересеклись бы. Не знаю зачем им быть поближе к нам, может и нет никакой подставы и реально караван потерянный ищут, и вполне возможно расследование на самом деле не их конёк, а нам к ним как раз не плохо быть поближе, информация лишней не будет. Кстати, если ты с этой красотулей так быстро сошёлся, о чём, как я понимаю никто не знает, кроме меня, ну и Бран может догадываться, ты бы это… я не прошу тебя шпионить, но если вдруг что-то узнаешь через неё…
— Короче ясно, ты просишь меня шпионить!
— Ну называй как хочешь, но в целом да. И этот вопрос с удавкой и тебя, кстати, касается в первую очередь, раз уж ты так резво шуры-муры навёл с одной из них. Не хочу портить романтическое настроение, пусть я лучше буду не прав, но аккуратнее там. Не могу сказать ничего конкретного. Просто имей ввиду.
— Лады. Так вы сами там накопали чего-нибудь интересного сегодня?
— Да ничего особого. Технические подробности. Потом расскажу. Есть-то, о чём вы тут с твоей подругой не докладывали? Хотя она в принципе смотрю, не болтливая.
— Ну, это на людях. Со мной то нормально общалась. Но тоже внимание обратил, что с остальными контакт - так себе. Вопросы мне задавала, если тебе интересно… всякие. Но как мне кажется, больше личного плана, чем что-то остальное. Сама при этом на некоторые мои отвечать не торопится. Подозрительно.
— Нет, ну это ещё ни о чём не говорит, — Грокс как будто бы не сам минуту назад рассказывал мне, что с этими людьми ухо надо держать востро, — мало ли, может просто интересно. А про себя отвечать не интересно. Я, конечно, жути нагнал, с этими душителями в библиотеках, но может там и нет никакого двойного дна. Просто будь настороже.
***
Наёмники, выйдя из мэрии вовсе не пошли к постоялому двору, а через несколько минут объявились в представительстве Гильдии «Лютик».
— Жосс, иди посиди вон на диване, Ласка, со мной, — скомандовал Гризли и уверенно толкнул дверь вперёд. — Привет, Барс.
Прозвище Барс не сильно подходило невысокому мужчине средних лет. Слишком невзрачен он был, и никак не походил обликом на большого красивого сильного кота. Но как-то раз один недалёкий дурачок попытался обозвать его Барсуком, вместо Барса, и закончилось это плачевно для шутника. Это было очень давно, дурачок, взбесивший Барса пропал, и предположительно сдох в корчах, а в дальнейшем бесить правую руку самого Лютого никто даже малейшего желания не испытывал. Даже Гризли, повидавший в этой жизни всякое дерьмо. А против «Барса» то самое дерьмо ничего не имело.
— Угу, привет. — Хозяин кабинета махнул рукой, — присаживайтесь. Ну, что расскажете? Есть какие-то новости?
— Ну, что мы тут выспрашивали со здешним мэром ты уже и без нас знаешь. Есть и вторая часть рассказа. Ласка, докладывай.
Девушка довольно сухо и официально пересказала о результатах сегодняшнего дня и о том, что и как выяснили.
— Вот как, возможные свидетели значит есть, — нахмурился новый слушатель, как будто это не особенного его порадовало.
— Ну да. Так и хорошо ведь? Возможно, получится узнать, что стало с караваном?
— Угу, хорошо, да. — Барс криво улыбнулся наёмнице и спросил: — А этот… Андрей Иванов, он как вообще?
— В смысле?
— Говорят, ты с ним гуляла вчера?
— Просто прошлись, свежим воздухом подышали после кабака, на Луну смотрели. Ничего больше. Истории друг другу рассказывали.
— Вот как? Истории? Ничего больше? — изогнутая бровь показала недоверие.
— А что ещё? Что за намёки? — голос наёмницы охладел. — Он мне вообще в сыновья годится. Забавный мальчик, было весело пообщаться.
— Ого, нашей царевне Несмеяне с кем-то весело! Просто удивительно!
— Ушлый пацан, — вставил реплику Гризли. — Явно не дурак. Далеко пойдёт. Если раньше не остановят. Он там вызвался найти район пропажи каравана.
— Да? Ну и как считаешь, найдёт?
— Может и найдёт.
— Ну, найдёт и хорошо. Мы ж для того их и наняли. Караван найти. Подозрительно только, что тут делает человек из Снежной. Вдруг он засланец из Фатуи? Ласка, может он быть одним из них? А?
— Я-то откуда знаю?
— А ты часом не спрашивала? Вы же вчера долго общались, сегодня целый день вместе. Как сама думаешь?
— Ну, спрашивала. Так, чисто из интереса. — Девушка помолчала. — Сказал, что нет. Можно подумать, если бы да, то сказал бы «да». Но пока в кабаке сидели, в разговоре ляпнул, что у него бабушка — Глава Гильдии наёмных убийц. А мама заместитель. Но я плохо понимаю, где он шутит, а где говорит правду. Мне кажется — пошутил.
— Мля, тока этих нам тут не хватало. — Гризли сплюнул прямо на пол. — Точно пошутил? Такими вещами шутить … чревато. Человек из Снежной, даже если он молодой долбодятел, должен понимать такие вещи лучше остальных.
— Да не знаю я! Прозвучало как шутка! Мы второй день знакомы, что ты от меня хочешь? — окрысилась Ласка на непосредственного начальника. — Может у них там такое в порядке вещей. Вон он про задачи по математике из начальной школы рассказывал? Ты сам как считаешь, на самом деле такие есть, или пошутил?
— Хрен его знает.
— Ну, я вот о том и говорю!
— Что за задачи? — поинтересовался не непосредственный начальник.
— Да вот, он когда вызвался, как он выразился «локализовать район поисков», привёл математическую задачу, которую ему якобы в третьем классе задавали, как раз как тут, дано: вышло два каравана навстречу друг другу, а вопрос: в каком месте и когда надо устроить засаду чтобы убить и ограбить всех сразу. Третьеклассникам! Нормально, а? Вроде как шутка. А вроде, как и нет. Как я выясню, фатуи он — не фатуи? И главное: зачем мне это делать? Тем более вообще тамошнюю иерархию не понимаю, кто там шпионы, кто убийцы, кто дипломаты.
— Да их иерархию никто толком не понимает, думаешь ты одна такая? — Барс достал трубку и стал набивать её табаком. — По второму вопросу более-менее ясно. Это запросто может быть три в одном. Запросто, да. Вопрос только: этот конкретно — он к ним относится или нет?
Он поджёг табак, затянулся и выразительно посмотрел на Ласку.
— Что вы на меня так смотрите? — Игру в гляделки та не потянула.
— Слушай, ну судя по тому, что я тут услышал — пацан запал на тебя. Ты девочка видная: красивая, фигуристая, ещё и вроде как не дура…
— И-и-и?
— Ну… — затянулся табаком…— ты могла бы пойти ему навстречу. Ну и повыясняла бы для нас кое-что. Да, я знаю, что добывать информацию не входит в твои обязанности. Но я бы тебя за это отблагодарил. Внушительной премией, например.
— Я вам что, проститутка что ли?! — Взъярилась девушка? — А к демонам в Бездну вам бы не пойти?!
— Тише, тише. Не горячись. — еще одна затяжка и вкрадчивый голос. — Я не собирался тебя оскорблять. Ласка, ты с нами уже пятнадцать лет. К тебе хоть раз за это время кто-нибудь приставал, домогался, пытался унизить или ещё что-то такое? Ну, из наших в смысле? Так-то может слева может кто и был, но я знаю, ты сама таким голову оторвать можешь.
— Ещё чего не хватало!
— Ну вот! Корпоративная этика! Тут ситуация то совсем другая. Ты похоже ему интересна. Но ведь если это было совсем не взаимно, навряд ли бы ты пошла с ним Луну рассматривать, так? Не стала бы называть его «забавным мальчиком, с которым весело пообщаться»? Так-то по жизни ты не особо весёлая. Я знаю твою историю в подробностях, прости, что таким образом напоминаю. Всё что мне надо, это знать: не хотят ли Фатуи каким-то образом всунуться в наши дела? А тебе для этого достаточно просто весело пообщаться с «забавным мальчиком». Я бы тебе это, кстати, и без всякого, давай будем называть вещи своими именами – шпионажа - порекомендовал, «пообщаться с кем-то». Заметь, я не, например, на себя намекаю, а говорю в целом! Уж больно ты мрачная, жизнь идёт, а ты не меняешься. Может помогло бы. Сколько лет прошло, а ты всё хоронишь себя заживо. Не стоит так. Ну и в каком месте наши интересы расходятся? Я прав?
— Н-не знаю. — Неуверенно пробормотала наёмница.
— Прав, и ты сама это понимаешь. Да и я же не заставляю тебя к нему в койку прыгать. Это на твоё усмотрение, хотя может и самой понравится. Ты ж баба, прости за грубое слово, ну не захочешь ничего такого — врубай динамо. Как будто тебе это не под силу, молодым дурачком покрутить, будь он даже и из Фатуи, ха-ха.
— Только вот он не дурачок. — И кто еще кем крутить будет, подумала Ласка, припомнив вчерашний вечер, но вслух, разумеется, это не озвучила.
— Да и ладно. Цель ты поняла, сбор информации.
— Ничего больше?
— Ничего больше, но кое-что ещё. Вот, держи, — помощник Лютого протянул ей карту, — это крипта, посмотри сколько там.
Наёмница взяла карту и приложила палец к соответствующему полю. Прямо на карте высветились цифры: 100 000.
— Не плохо так, да, за, в сущности, пустяковое задание? Когда примерно за такую же сумму по оврагам в грязи иногда можно полгода с мечом в руке ползать, отбиваясь от какой-нибудь нечисти? Но это только аванс, если выяснишь что-то действительно интересное — сумма удвоится. Согласна?
Ответ прозвучал не громко:
— Согласна.
— Ну вот, а раз теперь это уже твоя обязанность, причем заранее оплаченная, то давай, расскажи ещё, что не вошло в ваш так сказать официальный отчёт, и вообще об этом парне? Может даже странное что-то? Не стесняйся. Не может быть, чтобы вы почти два дня общались, и ты ничего не узнала.
— Ну… из того, что он рассказал и что услышала вокруг… ему девятнадцать лет. Год назад появился здесь практически из ниоткуда, и сразу попал в здешнее отделение Гильдии Искателей. За год поднял ранг до десятого уровня, и это, конечно, странно.
— Ни хрена себе, — присвистнул Гризли. — Это как это? Он, конечно, зам Главы отделения, так их там двое всего, логично, один главный, другой зам. Не, я понимаю, Искатели любят правила понарушать, но не свои же собственные! Даже по блату у них так ранг за год не прокачать! Если только не совершать какие-то легендарные подвиги. Но не похож малец на легендарного героя.
— Ну, он так и сказал, никаких легендарных подвигов он не совершал, а мол по совокупности вышло — работы много было за этот год. То одно, то другое, и не такая, что бабушке в дальнюю деревню письмо доставить - вся опасная, так и набралось.
— Это, скорее всего, правда, — согласился Барс, — я смотрел отчёты нашего здешнего филиала, сильно увеличился поток различного рода ингредиентов из Тварей Бездны и прочего такого же. У нас же тут официальная монополия на скупку. Часть, конечно, эти засранцы утаивают, как без того, возможно даже бо́льшую часть, но всё равно, прибыли прилично отсюда попёрли, как на дрожжах, по сравнению с прошлыми периодами. Они тут даже руинного молотильщика укокошили, откуда только взялся? Сдали нам его целиком. По дешёвке, хе-хе. Есть ещё что-то?
— Ну… у меня сложилось ощущение, что возможно он где-то набедокурил. Сказал, что был в противостоянии с какими-то магами, сразу с тремя, но каким-то образом смог уцелеть и от них сбежать. А это вроде в Гильдии выяснили и зачли вместо экзаменов для поступления, что ли. Или даже ранг дополнительно присвоили. Мол это и было самое тяжёлое, а дальше уже так, опасная, но рутина.
— Да, так у них бывает, как ни странно, возможно, это тоже правда. Если высокопоставленные члены Гильдии считают, что кто-то побывал в тяжёлом приключении и унёс оттуда ноги, то из уважения могут взять к себе, минуя стандартные процедуры приёма. И очень удобное и изящное решение, кстати, если он реально здесь от кого-то скрывается. Со вступлением в Искатели запросто можно было даже поменять имя и проверять особо никто не будет. Может он никакой и не Андрей и не Иванов. А, например, Иван Петров. Ну или Джованни Петручинни. Там у них путаница с именами, не понятно почему, два кардинально разных типа имён. Может с древними родами что связано. Тут не в курсе.
— Да, пока мы родителей сбежавших подростков опрашивали, он рассказал им историю про любивших друг друга таких же подростков из своего региона, там как раз второй тип присутствовал: Монтекки и Капулетти, если я правильно запомнила.
— И что за история?
— Совершенно кошмарная. Двое подростков, практически детей, из враждующих аристократических семей влюбились друг в друга, но родители были против, так как между семьями была давняя вражда, в итоге кучу народа переубивали, прокляли, с помощью проклятий вызвали настоящую эпидемию чумы. Дети тайно поженились, им помогал алхимик, который придумал план, что он сварит зелье, имитирующее смерть, чтобы все подумали, что они мертвы и потом сбежать, но юноша этого не знал, так как из-за эпидемии послание не дошло вовремя, пришёл к телу своей новоявленной жены, подумал, что она мертва и отравился, а она проснулась, увидела, что тот мёртв и зарезала себя. Ну а семьи после всего этого помирились. Как-то так. И Андрей сказал, что это мол хорошая концовка, помирились же. Странный он, всё-таки.
Барс закашлялся, поперхнувшись табаком, после чего рассмеялся:
— Да ладно, возможно в Снежной такая история называется — вторник. Но история интересная. Особенно в части зелья, имитирующего смерть. Очень, очень хорошая идея. — Он достал блокнот и что-то себе записал. — Ты молодец, общалась с ним всего ничего, а столько выяснить успела. Но, надо продолжать. Хотя ты это… особо не дави в общении, чтобы ничего не заподозрил, может и так ещё что-то важное разболтает. Это всё?
— Ну, я ещё спросила, не могут ли его настигнуть проблемы с теми магами?
— И?
— Сказал: вопрос закрыт. Вот теперь всё.
— Так-так-так. Интересно. Если ему правда угрожали некие маги, причём сразу трое, что он мог натворить? В общем — мои пожелания ты услышала. На всякий случай уж напомню — и деньги взяла. Жду ещё какой-то информации. Можешь идти. Мы с Грегом поболтаем ещё.
— До свидания.
- Пока. Стой. Знаешь передай там, чтобы Толстого нашли, скажи, что я приказал зайти…
Долго ждать не пришлось, через несколько минут искомый материализовался в кабинете, похоже даже слегка запыхавшись.
- К вашим услугам, босс! – И учтиво поклонился.
- У нас тут вопрос возник, по одной персоналии. Ты тут уже прилично сидишь, должен знать местные расклады.
- Конечно, босс! Весь внимание!
- Помощник Грокса, Андрей Иванов… что он за человек? Откуда взялся, как попал в замы начальника отделения Искателей, да ещё и с какой-то невиданной скоростью по рангам прёт? Вообще: чем дышит? Что-то можешь рассказать подробнее?
- Эээ… Конечно! Расскажу, что знаю! Сейчас, минуточку, сформулирую только! – Лицо Толстого заходило ходуном, как будто внутри головы заворочались мысли и это было визуализировано, он явно волновался, но это было объяснимо – не каждый день приходится общаться с настолько серьёзными людьми. По положению он просто торгаш, пусть и старший на точке, по сути - никто. А стоит он, вытянувшись, перед одной из рук Лютого. Так что волнение было совершенно естественным. И Барс его не торопил, спокойно затягиваясь трубкой.
- В общем, я, конечно, много чего не знаю! Плотно то не общался! Нет, так вообще, общался, даже часто! Но скрытный он, зараза! При этом болтает вроде как много! Так, шуточки всякие дурацкие, рот не закрывается. Может показаться, что разговорить его легко, но это шелуха всё, болтовня как будто завеса, ничего важного он не говорит! Только по косвенным признакам что-то понимать можно. Я, конечно, начеку, слишком мутный тип, поэтому я сразу за ним наблюдать стал! Я за всеми мутными присматриваю! Вы правильно ко мне обратились, так как кое-что узнать удалось! Окольными путями. Ну и наблюдением!
— Вот как? И что же?
- Ну, точно утверждать не берусь… Но мне кажется, скрывается тут от кого-то. От кого – убейте не знаю. Но слишком всё подозрительно! Объявился год назад непонятно откуда. Я так поспрашивал, аккуратно, по всему выходит, что Грокс и Хоук его чуть ли не буквально из леса приволокли. Причём с той стороны, куда и люди то не ходят, где нарваться можно на неприятности. Думаю, они его не просто под кустом там нашли, а видимо договорённость была какая-то заранее, потому что так не бывает, чтобы хренак, непонятно кто, непонятно откуда, а он на следующий день уже в Гильдии. А это я как раз точно узнал, про то, что он зачислен в «Искатели приключений» прямо назавтра после прибытия. Очень удобно, сразу ксива новая, которую хрен проверишь, можно даже имя новое вписать, ну, Вы сами понимаете! А ещё он явно из состоятельной семьи.
- С чего ты взял?
- Работает тут за гроши́. Тут же заработок в этом заштатном отделении – тьфу! А у него синий сет артов, оценю на миллион минимум, меч тысяч за 500! У меня глаз алмаз, не просто так же меня сюда поставили, отвечаю, вещички нормальные, этих денег стоят! Нет, я, конечно и подороже видал, но согласитесь, обладать такими для сопливого пацана, который откуда-то из леса взялся… А ещё… но сразу говорю — это не проверенная информация, он то ли собирался подарить Гроксу, то ли подарил какой-то очень дорогой катализатор! Это может объяснить и быстрое движение по рангам. Грокс, конечно, откровенно мошенничать не будет, они там в «Искателях» все двинутые и принципиальные в этом вопросе, общеизвестный факт, но чуть подыграть в нужную сторону – почему бы и нет, денег приподнять он тоже не дурак. Ну плюс, возможно, прикрыл от каких-либо неприятностей. Я как-то в лоб спросил Андрея, откуда у него дорогостоящие вещи? Думал, смутится, мямлить начнёт. Ответил: мама подарила. Вроде как поржать, ну такой, несерьёзный ответ, типа ха-ха-ха, понимай ответ как шутку. Но так если разобраться, возможно это как раз правда, замаскированная под шутку. В общем, хитрожопый типок, даром, что молодой. Как-то так. Но, повторюсь, это по большей части мои мысли и наблюдения, гарантировать что оно вот так вот всё я не стану. В общих чертах рассказал! Могу помочь ещё чем-то, босс?
- Он может быть из Фатуи?
- Не знаю, босс. Честно. Сам думал об этом. Ничего не могу сказать на эту тему. Может быть, а может и не быть. Его местные так и называют постоянно, или обзывают, но он на это не реагирует – На этот вопрос подчинённый ответил не сразу, а явно хорошо подумав.
- Спасибо, Толстый, я узнал, что хотел. Можешь идти.
- Моё почтение, босс! – Торговец снова коротко, но уважительно поклонился и исчез из поля зрения.
Дверь хлопнула, и Барс произвёл странную манипуляцию: в руке появилась алхимическая склянка с синеватой субстанцией внутри, короткое напряжение ладони и склянка стала прозрачной, после чего полетела в корзину для мусора.
- Неужели он жрёт столько энергии? – Спросил Гризли, явно понимая смысл данной манипуляции.
- Жрёт не то слово. Я бы сказал – пожирает. – Барс посмотрел на кольцо, надетое на палец. – Высасывает, как мощный насос. Но в разговоре с моим подчинённым лучше было активировать «Детектор правды». Он же сказал про этого Андрея: хитрожопый типок. Так вот, со стороны Толстого это вполне себе комплимент. Но надо сказать: всё что он тут сказал – всё правда или то, что Толстый считает правдой, перстень ни разу не засветился. А энергия – да, как будто дважды подряд ультимэйтом шарахнул, под ноль села. Можно было бы, конечно, подождать, чтобы восстановилась естественным образом, но чувствую себя голым без неё. Мало ли что. Ну, Грег, а ты что скажешь? Может этот Андрей тут прятаться от чего-то или кого-то? Или всё это легенда, и на самом деле он фатуевский подсыл и что-то тут вынюхивает?
— Да мне откуда знать? Моя работа — бошки откручивать, думать — это по твоей части.
— Тут ты прав. И знаешь, что я думаю? Тут особо нечего вынюхивать, вот что. Ну… было нечего, пока мы не появились… Не гильдия, а вот мы с тобой. Но он тут год, а мы недавно. И скорее всего проблемы с этими неизвестными магами тоже не выдумка. Ума не приложу, что делать в этой дыре, если не прятаться от проблем. Хотя то ли шутка, то ли не шутка про маму и бабушку из Гильдии убийц немного… напрягает. Не исключено, что они в итоге вопросы с магами и порешали, возможно — радикально. Хотя такая делюга — завалить трёх магов — стоит очень дорого. С другой стороны, когда обходишься своими средствами, так сказать, производства, то может и бесплатно. Ради близкого родственника, тем более сына или внука и не такое могут сделать, тем более в тех краях родственные связи очень развиты.
— Да уж, случись чего, даже мне не особенно хотелось б иметь тёрки с сумасшедшими бабами из Снежной. Не то, чтобы прямо страшно, но хлопот могут доставить.
— Угу. Ну а потом, даже если ситуацию тем или иным способом уладили, на всякий случай заставили этого здесь отсиживаться, пока не уляжется. Вот и торчит здесь. Так более или менее складно выходит. А решение с Гильдией Искателей, как я уже сказал, прямо-таки изящное. Новые документы, совершенно легальные, скорее всего новое имя, минимум вопросов. Вон, даже Толстый всё это понимает, прямо мои мысли озвучил. Ну а в работу впрягся, чтобы от скуки тут с ума не сойти. Подготовка видимо имеется приличная, впрочем, для ребят из Снежной это как раз норма. Вот и отработал свои ранги. Даже если с подсуживанием в нужную сторону. В общем хрен с ним, будем считать, что он тут случайно, но…- ещё одна затяжка - Мне бы не хотелось, чтобы он ехал с вами на поиски каравана. Сечёшь?
- Секу.
— Итак, что мы имеем по моим прикидкам… — я как будто в школе стоял у импровизированной доски. Ещё вчера Грокс получил информацию о времени выхода каравана из Борсдэйла. Узнать его было не так уж сложно. Ну а про здешние мы и так знали. Вычисления заняли совсем немного времени, ну ведь на самом деле задача для начальных классов. Хотя наемники, подвязавшиеся на физической защите, возможно их прогуливали. Свои вычисления я и докладывал перед собравшимися.
—Не сказать, чтобы это совсем точно… но если мы знаем среднюю скорость караванов, то ориентировочная встреча будет приблизительно в этом районе, — я потыкал пальцем карту. Вот примерно здесь и надо искать. Два каравана, это не иголка в стоге сена. Несмотря на то, что место определено очень приблизительно, думаю какие-нибудь следы мы найти сможем. Считаю, что надо ехать разбираться по месту, ибо здесь мы навряд ли что-то ещё найдём или выясним.
— Что ж. Я за, мысль хорошая, — покачал головой Гризли. Но кое-что все-таки смущает.
— Что именно? — Уточнил мой начальник — хотя, дай-ка угадаю. Видимо смущает то, что сможем ли мы разобраться с непонятной опасностью там, где пропала два каравана, да еще и сильной охраной?
— Да, ты все правильно понял. Мы, конечно, ребята опытные и можем действовать эффективно в разных ситуациях. Но, как ни крути, пропало аж четверо магов. Допустим, ваши гражданские не были готовы к непредвиденным обстоятельствам, хотя то, что я знаю о Яне, не заставляет меня думать, что он может быть к чему-то не готов. Но наши-то — деньги получают, чтобы с этими обстоятельствами справляться. И ротозеев там не держат. Предположим, с ними разделались неодновременно. Сначала… одних — потом… других. И получается дважды по два, но всё равно мне это не нравится.
— Боишься? — подколола Мелисса, которая тоже присутствовала при разговоре.
— Опасаюсь. — не повелся на подначку Грег. — Если бы я был дураком, который ничего не боится, вместо меня сейчас здесь разговаривал бы кто-то другой, ибо голову мне открутили бы уже давным-давно. Любое дело требует тщательный и хорошей подготовки. Особенно такое мутное. Я в нашем отряде не единственный с Глазом Бога. Есть еще один боевик, в гостинице сейчас находится. Маг воды. К планированию его привлекать смысла нет, не тот случай, но в бою он хорош, как не побоюсь этого слова — и я, однако и этого может оказаться недостаточно. Остальные ребята просто хорошие воины, но сами понимаете в такой ситуации просто быть хорошим воином может оказаться недостаточным. Поэтому нужна ещё какая-нибудь поддержка, естественно я имею в виду магическую.
— Полностью согласен со всем сказанным, — поддержал его мой начальник. — Естественно, я в деле.
— Отлично, — обрадовался главный наемник. — А ещё кого-то мы сможем подтянуть? — Он как бы невзначай посмотрел на Мелиссу. Так правильно поняла намек, но сразу же и отмазалась:
— Не не не, я человек мирный. На меня не рассчитывайте. Я не по этим делам у меня урожай на первом месте, а в битвах участвовать — это не ко мне. И даже просто на многодневные поиски у меня нет времени!
— Даже если мы хорошо заплатим? Отдельно от контракта с «Искателями»?
— Продукты сами себя не вырастят. Я, по сути — агроном. Весна началась, посевная на носу. Вон спросите нашего бургомистра хочет ли он, чтобы в городе было меньше еды, пусть даже у меня станет больше денег?
— Ни в коем случае, Мелисса, я бы тебя и так никуда не потащил ни при каких раскладах. Это исключено, нечего тебе там делать. Ну и при всем уважении, но Мелисса действительно всего лишь гражданский специалист. Очень хороший специалист с высокой квалификацией, и рисковать ей в боях я не хочу.
— Жаль, — разочарованно вздохнул Гризли.
—Ничего, ведь у нас еще есть Хоук. Вот кто точно не откажется помахать мечом особенно за дополнительную плату. Ну и помагичить, соответственно. И вот от него то толку по более будет в таких делах. Да и ребята из гарнизона он может подтянуть с собой.
— Это хорошо, — задумчиво кивнул наёмник. — Не уверен правда, что обычные гарнизонные вояки нам пригодятся. Это мы еще обдумаем, так ли надо тащить их туда в большом составе. Или вообще в каком-то составе. А вот помощь вашего начальника гарнизона однозначно лишним не будет.
Глянув на него, ощутил, что в его глазах мелькнула какая-то неуверенность.
— Ну вот, — продолжил Грокс, — нас будет четверо магов, и мы будем заранее готовы к возможным неприятностям. Если знаешь о неприятностях заранее, то и подготовиться можно получше. А что за предупреждения против гарнизонных вояк?
— Да какие там вояки у вас могут быть, — вздохнул в ответ наёмник. — Посмотрим правде в глаза, это ж обычные деревенские мужики, которых с мотыги на копьё переучили. Боюсь толку с них немного, как бы наоборот вреда не было. Ну чуть лучше тренированные, чем обычные крестьяне. Бойцы моего отряда — это другое дело. Мы давно вместе, опыт, умения, боевое слаживание отряда на уровне, тактические приемы и прочее такое же. А маги — да, создадут наше преимущество, без ваших магов нам не обойтись. Точно никого не найти больше? Мелисса, простите за настойчивость, может передумаете? Будем держать вас в тылу, постараемся обеспечить безопасность всеми способами, но какой-то козырь в запасе иметь всё-таки хочется.
— Я подумаю, но ничего не обещаю. Сильно не надейтесь.
— Ну, в общем и целом, порешили, — сказал Грокс, — с Хоуком я утрясу, да и утрясать нечего, я заранее с ним обсудил возможность его помощи — он согласен. Давайте заканчивать на сегодня, поздно уже. Да и поужинать не помешает. Не люблю спать на голодный желудок.
— Мы бы тоже не отказались, — поддержал идею наёмник, — может вместе поедим? Утрясём некоторые вопросы, я ещё и счёт на Гильдию купцов запишу, мол деловой ужин по нашей инициативе? Ни у кого возражений нет?
Ответные ухмылки собравшихся яснее ясного показали отсутствие любых возражений против делового ужина за чужой счёт. Вскоре вся стая товарищей оказалась в "Дубовом дубе", ну, это понятно, где же ещё? Не в "Шпили-Вилли" же идти. Кстати, да, теперь официально "Шпили-Вилли" — многостаночник Вилли не стал затягивать со сменой вывески и буквально за день провёл ребрендинг. Шустёр бобёр. В общем расселись за большим столом, с небольшой заминкой. Пока каждый думал, куда усядется, я изобразил из себя джентльмена: отодвинул стул для Ласки, таким образом технично усадив её рядом с собой. Это не осталось незамеченным: её начальник усмехнулся, мой тоже, а Мелисса фыркнула и слегка скривилась: ей никто такого сервиса не предложил. Меню читать смысла нет, не всегда блюда там указанные имеются в наличии, а часто есть то, чего в этом самом меню вообще нету, поэтому дождались Брана и стали его допрашивать на предмет того, чем сегодня можно отовариться в его заведении. Вообще Бран — отличный
повар, вот без шуток. Для своих, по крайней мере. А если ему кто-то не нравится, то и получит этот человек то, что ему не нравится. В этом весь Бран.
Итак: что нам предстоит отведать? Сегодня архонт послал нам на ужин... Наёмник купеческой гильдии явно решил не экономить чужие деньги, а хозяин заведения в кои веки не заикнулся даже о своем "божественном нектаре" и без лишних разговоров принес три бутылки столичного вина. Видимо собравшаяся компания не предполагала стандартные ворчливые шуточки, в принципе они не дурак и понимает, когда их лучше опустить. А возможно опасался, причем скорее не моего начальника, или здоровенного наёмника, и уж тем более не меня с Лаской, а как ни странно — Мелиссу. Как выше упоминалось, характер у неё так себе, а меж тем она в каком-то смысле главный поставщик продуктов в Дубовом, и не хозяину трактира с ней ссориться по пустякам.
Вино решили употребить в виде аперитива, вопросы, которые "надо утрясти" никто и не поднимал, видимо это был просто повод зазвать на ужин, или пьянку, понимайте, как знаете, в общем — серьезные темы не обсуждали.
Через какое-то время появилась собственно еда, ещё через какое-то — исчезла, и заморив червяка я лениво ковырял вилкой в тарелке, прихлебывая из бокала, когда во мне стало зарождаться странное чувство. И чувство это мне - конкретно не понравилось. Всю жизнь, начиная с того момента, как меня ещё в подростковом возрасте отоварили, отобрав товар на барахолке, я замечал в себе то, что принято называть интуицией. Это, конечно, по разряду мистики проходило, хотя ни про какую мистику я и думать не думал, но здорово помогало в моих делах, свалить от налоговиков, приехавших с облавой, уйти из места, где намечались проблемы, позднее — не вляпываться в сомнительные делишки, сулящие проблемы вместо прибыли. К интуиции я прислушивался. Иногда лучше потерять в деньгах, чем в зубах. И жизнь на свободе определённо лучше, чем в местах не столь отдалённых. Странное выражение, кстати, известно, что часто эти самые места обычно максимально отдалены от места твоего проживания, но не суть. Сам себя я предпочитал слушать. Иногда кому-то лучше сказать «нет», не откладывая в долгий ящик, вот прямо сразу, даже рискуя поссориться сейчас, чем долго расхлёбывать это потом. В общем — когда мне что-то не нравилось, я на это и не подписывался. Но вот когда я попал сюда, интуиция моя сделала прямо-таки качественный скачок. Не знаю, что тому причиной, возможно содержимое капсул знаний, закачанных в мою голову каким-то образом, сработало. До сих пор не совсем понятно, что там было, и как воздействовало на мой мозг. Хотя определенные соображения у меня, конечно, есть. Но ими я ни с кем не делюсь. Даже с друзьями. В общем опасность я стал чувствовать гораздо ощутимее, иногда чуть ли не на физическом уровне, а поскольку её — опасности — в моей нынешней жизни было — хоть жопой ешь, то время от времени это здорово выручало. И да, именно это чувство я и ощутил. Но что может мне — или нам — тут угрожать? Сидим в своём городе, в трактире своего человека, трое из пяти — серьёзные маги, один несерьёзный, и девушка, которая стала заместителем командира отряда наёмников явно не за красивые глазки (хотя они у неё красивые), какие-то люди в заведении имеются, но все вроде местные, шапочно знакомые и сидят не рядом даже, а вообще где-то в другом конце кабака... Что же у меня в затылке так колет? Причём сначала покалывало слегка, а сейчас всё сильнее и сильнее? Видимо и лицо у меня изменилось, потому что Грокс спросил:
— Андрей, у тебя всё в порядке? — Возможно вспомнил мою отключку несколькодневной давности, когда ни с того ни с сего мне "захорошело" на ровном месте настолько, что откачивать силами двух магов пришлось.
— Не знаю, — не стал уверять, что всё хорошо, — может быть и нет.
— Что случилось?
- Не знаю, — повторил я. — Мне что-то не нравится.
Сразу две девушки, одна свидетельница моего обморока, вторая свидетельница моего какого-то нездорового ступора в тот же день, но чуть позже, посмотрели на меня встревоженными взглядами, мужчины были озадачены.
— Что не нравится? — Продолжил допрос шеф. А чувство, что что-то произойдёт лавинообразно нарастало.
— Валим отсюда, быстро, — через мгновение я был на ногах и выдернул из-за стола сидящую рядом Ласку. — Бегом!!!!!
И в этот момент прямо под нашим столом что-то засветилось красным цветом. Какая-то магия! Которая мне вроде как не сильно и вредит, но, с другой стороны, если что-то шарахнет и разнесёт стол, то куском дубовой доски и меня может приложить так, что не встану не сразу. А остальным — как повезёт, маги могут успеть накинуть щиты, опять же жизненный баланс не даст сразу окочуриться, но тут уж от силы заряда зависит — пробьёт/не пробьёт, но кого точно накроет, так это мою новоявленную подругу, поэтому что? Одним движением закинул её себе за спину и как смог прикрыл. Главное, чтобы не насмерть, остальное можно починить. Остальные тоже уже были на ногах, а сориентировался быстрее всех Грег! Явно бывалый наёмник повидал непростых ситуаций, уже через секунду от его рук отделилось жёлтое сияние, через вторую весь наш стол накрыло чем-то типа золотистой клетки из прутьев, между которыми струилась желтоватая дымка, а через третью — рвануло! Думал клетка не сможет сдержать взрыв, но нет, разлетевшийся буквально в щепу стол не смог преодолеть её, через дымку похоже ничего не полетело, и осыпался внутри. Ещё несколько секунд все обалдело смотрели на исчезающую в воздухе Гео-конструкцию и кучу щепок, трухи, осколков от битой посуды и бутылок, оставшейся на месте дубового стола.
— Вашу мать, что здесь происходит? — Заорал выскочивший из кухни на грохот трактирщик. — Вы что, другого места помагичить не нашли?
— Заткнись, Бран. Сами бы хотели знать, что тут происходит. Кто и какого хера нас тут взорвать пытался. У тебя тут под столом магическая мина была!
-У меня? Под столом? Магическая мина?! Да ты охерел, господин бургомистр! У меня в меню нет магических мин! В дополнительных услугах вы её тоже не заказывали!
— Может кто другой заказывал? — Недобро сверкнул глазами Гризли.
— А ты нахер бы не пошёл, наёмничек?! У меня тут приличное заведение! Хотел бы вас укокошить, точно бы его взрывать не стал, в крайнем случае яду бы подсыпал!
— Грег, он прав. — Я решил вмешаться. — Тут какая-то хрень прям мощная, не накрыл бы ты её своим кастом, тут вообще всё могло разнести к чертям. Какой смысл ему такое здесь устраивать, и заведение рушить, и тем более сам бы пострадать мог.
— Хоть кто-то тут с мозгами вместо опилок! Дело говоришь! Если на вас тут кто и покушался, то я такой же пострадавший, ещё и больше, чем все вы! С вами то смотрю ничё не случилось. А убытки мне кто оплатит?!
— Оплатим, — буркнул Гризли. — Добавь к счёту за ужин. Но не только я за это заплачу. Кто-то ещё точно заплатит. Да. Определённо заплатит.
— Бран! Никого не впускать - не выпускать. — Стал распоряжаться Грокс. — Ничего не трогать! Андрей, найди Хоука и тащи его сюда... Нет, не сюда, сначала ко мне в кабинет.
***
-Вас на пять минут оставить нельзя одних, — сварливо заявил Хоук, которого я по странному стечению обстоятельств уже дней пять не видел, с того самого момента как вернулись из рейда. Как-то не сталкивались, хотя казалось бы — большая деревня. В кабаке в вечер заезда неместной "братвы" его не было, в совещаниях по пропажам он не участвовал, да и сам был в каком-то смысле пропажей — пропадал в гарнизоне. Наверное, дрючил своих солдат, — в плохом смысле слова. Ну и в общем — не пересекались.
-Давай подробнее, кто вас там угрохать хотел?
— Да кто б знал, — я почесал затылок. — Но судя по вводным данным, основной подозреваемый здесь ты.
-Вот как? — Ухмыльнулся мой собеседник. — Отрадно слышать, не забываешь думать о старике. А выводы такие откуда?
— Ну как? Во-первых, совершенно очевидно, что с самой нашей первой встречи ты постоянно пытаешься меня убить. Прямо с первой секунды знакомства. Хотя нет, о чем это я? Даже раньше, чем познакомились. Загибай пальцы. Вспомни как ты меня сдуру сжечь пытался? Было? Когда рубашку испортил! Попытка N1. Потом решил убрать чужими руками и подставил под Мага Бездны, я и там выкрутился, хотя чуть не сдох. Попытка N2. Дальше: пытался меня взорвать реакцией цветения, кстати, сделано это было организованной группой по предварительному сговору. Что, несомненно, добавит вам к тяжести наказания. Ну, до твоих подельничков я рано или поздно тоже доберусь. Дайте срок. А вы все его получите! Это, значицца, попытка N4! А самое мерзкая попытка, получается N3, это то, как ты пытался меня угробить с особым цинизмом и пытками: физическими упражнениями, когда заставлял бегать, отжиматься и подтягиваться. Все эти поджоги, подставы и взрывы элементальными реакциями, на фоне твоих архонтомерзких отжиманий — как административка за неправильный переход через дорогу супротив канибализма четвёртой степени в составе вооруженной организованной группы, совершающей акт экстремизма под воздействием наркотических препаратов! А теперь похоже, что злодей решил злодейски завершить злодейское злодеяние самым злодейским образом. И что же у нас вырисовывается, гражданин подследственный? А? Понимаете, к чему я клоню? Попыточка ТО ОНО… ТОГО! НОМЕР ПЯТЬ!!! Признавайся, криминальный элемент, — я привстал со стула, уставился Хоуку в глаза, скрежетнул зубами и гаркнул: ТЫ ФАНАТ ВИАГРЫ!!!! Ты слушал их песни!!!
— Фанат чего? — опешил наш полководец. — Что такое виагра?
— Ну, если строго разобраться, это такие таблетки... специфические... Помогают страждущим.
— И что такого специфического они лечат?
-Ну, если верить информации из интернетов, а в интернетах врать не будут, изначально предполагалось, что лечить они будут стенокардию, это такая болезнь сердца. Но во время испытаний выяснилось, что они действуют не только на сердце, а скорее побочным эффектом — на другой орган и вместо лечения стенокардии скорее вызывают тахикардию. Вследствие определенных процессов.
— А это ещё что? Трахикардия? Ты говоришь всё непонятнее и непонятнее!
-Тахи! Не трахикардия, а тахи! Это увеличение частоты сердечных сокращений, ну типа сердце быстрее бьётся. Но мысль ты уловил правильно! "Определённые процессы", это вот эти самые, как ты назвал! Которые не тахи!
— Иди ты! И как таблетки этому способствуют?
-Ну, понимаешь, привел какую-нибудь подругу к себе домой, винишка выпили, а потом выяснилось, что хлебнул лишнего и у тебя с ней биополя не состыковались!
— Не, не понимаю.
-Да я тоже не понимаю, я ж молодой ещё, а вот тебе сто лет в обед, уже, наверное, должен был столкнуться с несостыковкой биополей! Втыкаешь?
— Нет!
— Ну, прибор не работает! Прибор! Твой! Ты на него пистолет, эээ... Не, не подходит, показываешь свою ксиву и говоришь: именем революции... тоже не то, во, именем Ордо Фавониус — встать! А он без уважения относится к твоей власти и нивкакую! Вот тут и понадобятся такие таблетки! Чтобы энергия из одной чакры перетекла в другую и из мягкой стала твердой!
-Аааа, — до Хоука начало доходить о чём идёт речь. Ты хочешь сказать, как типа флогистон? Который был мягким, ты выпил таблетку, и он стал твёрдым?
— Что ещё за флогистон? По названию смахивает на флюгегехаймен. Давай вот без этого, нормально же общались!
— Флогистон — особый вид термальной высокотемпературной энергии, распространенной и встречающейся в различных формах только на территории Натлана. Концентрированный Пиро элемент, существующий почти во всех агрегатных состояниях! — Хоук выдал тираду, как будто книгу тёти Вики зачитал. Хотя может и зачитал, он же сам Пиро и тут про него же. Может заучил наизусть из какого-нибудь магического учебника.
— Ну вот я и говорю: таблетки эти как раз и действуют на агрегат! Именно так, как ты сказал! Меняют состояние!
— Ну да, понял. У нас вообще тоже такое алхимическое зелье есть. Ну, мне то такое не надо. Друг рассказывал!
— Да я тоже только в библиотеке прочитал. Для общего образования! —
Мы с подозрением посмотрели друг на друга и заржали.
— Я только про песню не понял, таблетки ещё и поют? Может это ещё одно побочное действие, закинулся одной, оказала нужный эффект, а остальные петь начали?
— Да не, это у нас музыкальная группа с таким названием была. Три тётки пели. Вот с такими буферами. - Я изобразил руками что-то, похожее на баскетбольные мячи. — А ты бывал в Натлане?
— Ага. Был когда-то. Земля огней. Знаешь, каждый маг определённой стихии старается побывать в том регионе, где эта стихия наиболее полно представлена. Мондштадт, регион Анемо, Ли Юэ — Гео, Инадзума — Электро, Сумеру — Дендро, Фонтейн — Гидро, Снежна́я — Крио, а Натлан, соответственно Пиро. И если ты огненный маг — изволь побывать в Натлане.
-Зачем?
-Нууу ... Как бы объяснить... Вроде, как и незачем. Это скорее из области суеверий, но многие, в том числе и я, считают, что эти суеверия не на пустом месте возникли. Там ты можешь обратиться с просьбой к Архонту своего элемента. И якобы он тебя услышит. Так это или нет — я не знаю. Но действительно, после того как я прикоснулся к статуе Пиро-архонта, и попросил дать мне ещё сил, мне кажется, произошло некое... сопряжение, что ли? Или синергия... Со своей же стихией. Может не очень много получаешь, но жизнь такая, что иногда это "не очень много" может её спасти. В магии любая мелочь важна. Не все это понимают, но поверь, это так.
— Получается, для тебя это как место силы?
— Хорошее определение. Да, можно и так сказать.
— Где же моё место силы... — я задумался, ведь и правда, мои друзья абсолютно уверены, что я маг, и рано или поздно меня должно "прорвать", но качественного скачка как не было, так и нет, если не считать мои защитные навыки, ну и кое-какие всё-таки имеющиеся успехи артефакторики, впрочем и там не всё ладно, по сути стабильно у меня только стрелы получается зачаровывать, всё остальное хрень какая-то невнятная. Но тут бы позаниматься с кем-то знающим, а мои друзья хоть и шарят в основах, но всё-таки не профессионалы в этой области, так что - пока что не с кем.
— Ничего, найдёшь ещё. — утешил меня Хоук, бывший в курсе моих проблем. — А по поводу Натлана ещё хочу сказать: там такие девочки, что никакие зелья не нужны для перевода флогистона в другое агрегатное состояние! Глянул бы ты в каком виде многие из них прямо по улицам ходят! А уж на горячих источниках!
— И в каком же?
— В очень открытом! Одежды минимум, раздолья для глаз максимум! Представляешь, в купальниках могут даже в общественных местах ходить! А некоторые ещё специально загорают так, чтобы на посмуглевшей коже оставались узорные белые полоски! Видок отпадный! Это просто нечто.
Я засмеялся:
— У тебя сейчас слюни капать на стол начнут.
— Не без того, — мечтательная улыбка намекнула, что моему другу есть что вспомнить из той поездки.
— Развлекаетесь? — хлопнувшая дверь известила о появлении хозяина кабинета.
— Провожу допрос подозреваемого, товарищ начальник! — громко и твёрдо отрапортовал я. — Пока не колется, но я ещё не приступал к экспресс-допросу в полевых условиях! Прикажите подключить его к телефону Такера!
— Подозреваемого? — шеф поднял одну бровь. Без тени юмора добавил: — А, понял. Действительно. Надо колоть. Про телефон Такера потом расскажешь.
— Вот-вот! Может оформим явочку с повинной, гражданин? А мы вам и про помощь следствию напишем и характеристику дадим: раскаялся мол человек, дайте по минимуму. Суд учтёт!
— Тааак, я не понял. Вы о чём вообще? — возмутился "подозреваемый". — Я думал, это шуточки Андрея, вы что, правда меня в чём-то подозреваете?!
— А вы что, товарищ, хотите сказать, что произошла чудовищная ошибка? — Я пристально и сурово посмотрел ему в глаза и ощутил острую нехватку кожанки и нагана. Или маузера. Все больше и больше врастаю в роль нквдшного следователя. — Я не добренький Иосиф Виссарионович, со мной такие манипуляции не пройдут. Я вам тут такое устрою, 37-й год всем миленькой вечеринкой покажется!
Полюбовавшись вытаращенными глазами Хоука я всё-таки не сдержался и заржал. — Ну ты блин шуток не понимаешь, что ли? Я кому обещал, что он за козла ответит? Считай ответил.
-Ну ты и злопамятный демон! Уже почти неделя прошла, а ты в себе носишь? Да нифига ты не злой, не начинай даже заливать про злопамятность, впрочем, память и правда хорошая. Я так и не понял, причём тут я? Понимаю, что шуткуете, но не втыкаю: как шутку ко мне привязали?
-Нас пытались взорвать магической миной. На основе Пиро-элемента. Кто у нас тут ещё Пиро? И может прикончить каких-нибудь бедолаг, строго по профилю образования и работы? Догадываешься, да? А больше никого вроде и не знаем. Вот и прикалываюсь.
-Ни хрена себе, — посерьёзнел Хоук. — Хотя вас прикончишь, пожалуй. Сами кого хочешь в могилу сведёте. И даже мина не нужна — тупых приколов достаточно. Так а что мы вообще тут сидим, лясы точим? Надо идти и смотреть что к чему. Может пойму что-нибудь, по характеру взрыва и вообще.
— Затем и позвали, — кивнул Грокс. — Только знаешь... Не хочу, чтобы ты свои соображения там вслух вываливал. Поэтому прошу: обойдись без экспертных оценок при посторонних.
— Даже при ваших новых друзьях, с которыми вы расследование ведёте?
— Особенно при них.
***
Хоук, зайдя в помещение трактира, сразу остановился и прищурившись явно включил элементальное зрение.
— Сам то посмотрел
-Угу. Я как бы стараюсь не палиться, что я могу видеть мир, как обладатели Вижена, чтобы кто чего лишнего не подумал, но так, глянул украдкой по-быстрому.
— Стань сюда. Я тебя закрою, посмотри повнимательнее. — Широкая спина перекрыла обзор на меня остальным.
— Давай, гляди. Что видишь?
— Остатки элемента, что ещё, даже двух. Вроде всё понятно. Желтоватый, понятно, от Гео-конструкции, которой Гризли мину накрыл, перед тем как она жахнула, красноватый — от собственно мины. Пиро.
— Внимательнее смотри.
Я прищурился, мир привычно посерел, и я стал вглядываться получше. Что он хочет, что бы я там увидел? Блин, ближе бы подойти, но там рядом народ толпится, не хочу из реальности на виду у людей выпадать, Грокс прямо отдельно просил меня не палить магические скиллы. Хотя если на секунду, может никто и не заметит. Подойти что ли? Хоук явно что-то увидел ещё, а теперь подводит меня к какой-то мысли. Ещё одно подключение к плану элементов, слишком надолго там зависать нельзя, голова для начала начнёт кружиться, а для продолжения — болеть. Ещё раз: красноватые всполохи, желтоватые следы, ээ… минуточку, там что-то мелькнуло… голубоватым? Протёр глаза, отдохнул и еще раз в ту же точку. Ну точно, маленький след от Гидро-элемента.
— Ну что?
— Вода. Там есть какой-то след от водной магии. Пиро, Гео и Гидро. Но что это нам даёт? Может Грокс успел кастануть что-нибудь.
— А ты это видел?
— Нет. Да какая разница, можем у него спросить.
— Спросим, конечно. Только вот ты ошибся, и даже он похоже ошибся. И на нашего умника бывает проруха, надо же. Это не Пиро, а Дендро, — заявил он негромко.
— Что? Как это?
— А вот так. Эй, БУРГОМИСТР! — блин, просили же, никаких экспертных мнений вслух возле чужих, а он заорал на весь трактир. — Больше тут делать нехрен! Ну Пиро, ну мина, ну шарахнула! Все живы, слава Архонтам. Демоны знают, кто и как её сюда подложил! У меня алиби, я весь день в гарнизоне, сюда не заходил, ГГГГГ!
А, понятно. Путаем следы. Надо ли? Надо! Не знаю зачем, но пусть будет. Грокс, опросивший уже несколько человек, а их не так и много было в помещении, с досадным видом объявил, что всем мол спасибо, все свободны. Ну и мы тоже пошли к выходу. Вышли втроём, по пути ничего не обсуждали, хотя явно было что, но сначала всё-таки дотопали до нашего офиса, расселись по креслам и только тогда Хоук заявил:
— Ну что, а подозреваемые то сменились!
— Вот как? И кто у нас теперь подозреваемый?
— А подозреваемый теперь… ТЫ! — Хоук был доволен, так, как будто всегда мечтал поймать Грокса на каком-нибудь тяжёлом преступлении, и вот наконец, мечта сбылась!
— Очень интересно. Теперь поведай мне, мой друг, как ты меня вычислил, чтобы я впредь не повторял глупых ошибок, которые указали на меня.
— Ну, во-первых, ты с первой секунды знакомства с Андреем пытался его убить. Помню, как мы в кустах тогда запрятались, ты мне и говоришь: ну ка, вдарь посильнее по той фигуре, можно даже заряженкой. Вдруг там фатуи какой, исполни превентивно! Ну, я выполнил твой приказ. Потом ты подставил его под Мага Бездны, где его чуть не ухайдокали, дальше создал преступное сообщество и пытался его взорвать, а потом отдал приказ мне доконать его физкультурой. Ну вот, это пятая попытка уже, получается решил вернуться к взрывам! И у меня к тебе только один вопрос?! Достаточно ли свеж твой корнишон?!
— Э? — Грокс захлопал глазами.
— Ну, жив ли твой одноглазый змей, он ещё не утерял биополе?
— Так, хорош меня грузить. Я ничего не понял, это что, какой-то специальный военный шифр? Про корнишоны иди с Мелиссой разговаривай! Я понимаю, что всё это какая-то шутка, но, кстати, на всякий случай: всё то, в чём ты сейчас меня обвинял, это ж буквально ты и делал. И заряженной атакой с Андреем знакомился, и план нападения на тварей Бездны ты лично разрабатывал, и в тех, вне всякого сомнения, гнусных экспериментах наравне с нами участвовал, ну а уж как ты физухой солдата задрючить можешь, так об этом легенды по Мондштадту ходили ещё тогда, когда мы с тобой столичными жителями были! А что за одноглазый за одноглазый змей — я догадываюсь, но причём тут биополе? Всё, пошутили и хватит, давай по делу.
— По делу так по делу. Ты же тщательно осматривал место преступления? – Переключился Хоук.
— Само собой, сразу же. Правда, что там смотреть, особо и нечего. Был стол — не стало стола. Мы за ним сидели. Под стол вроде не смотрел. Ничего подозрительного не видел, но, если честно, особо и не ждал, пошли поужинать и выпить, с хрена ли мне подозревать, что нас кто-то взорвать попытается? Может это вообще — не нас? Совпало как-нибудь.
— Слушай, Тарен, я понимаю, неожиданная концовка вечера, переволновался может, но херню то не неси, а? Собрались самые одни из самых значимых людей города, ну и приезжие, уж не знаю насколько они там значимые, но не самые последние — факт, вы все сели за стол, а потом хлопнуло, и кого по-твоему там должны были укокошить? Пастуха Бу́харя, который с корешами в углу тогда отмечал, что у него корова отелилась? И это, наверное, у него первый повод в году был для того, чтобы нажраться. Все предыдущие разы он наверняка делал это без повода. Нет, цель была вы, непонятно только, кто конкретно, а может и все вместе.
— Ну, я когда говорил: «нас» больше имел ввиду себя, Андрея и Мелиссу. А мало ли кто там по следам за этим Гризли пришёл? Так посмотришь, нормальный парень. Но он работает на Лютую Скотину, это очень плохая рекомендация, ты это и без меня знаешь. Но давай, про подозреваемых вы тут хохмить изволили, поподробнее, что ты там увидел.
— Что я там увидел, я сейчас расскажу. Удивление вызывает то, что ты это не увидел. Стареешь, видимо. Может того…? На пенсию? Ах да, пенсия нам не положена, иначе Мондштадтский пенсионный фонд специальный отдел убийц завёл бы, иначе бы охерел по тыще лет кому-то деньги выплачивать, дешевле и проще сразу вопрос закрыть. Кстати, вдруг пока мы тут сидим, там пенсионная реформа произошла, о которой мы не знаем и решили всё-таки платить? А вот и первое дело специального отдела: потенциального пенсионера-долгожителя укокошить. Херли он разрушает экономику страны?
— ДЖЕЙМС!!! — прорычал Грокс. – Я понимаю, сложно общаясь с Андреем дебильных шуток не набраться, но хватит!
— Ладно, ладно, не достаю больше. Ответь на прямой вопрос, ты когда место взрыва осматривал — следы от каких элементов там видел?
— Как все, Пиро и Гео.
— Андрей, а ты?
— Ну, я сначала так же, потом, когда ты заставил меня всматриваться очень тщательно, мне показалось, что были ещё следы от Гидро-элемента.
— Да ладно?! — Шеф привстал с кресла. — По-вашему, я следы своей стихии не рассмотрел бы?
— Это не всё, — продолжил я, — дальше Хоук сказал, что элемента огня там вообще не было, а это Дендро. Ну, я-то видел именно огонь.
— Именно так, - согласно закивал Хоук, - видели вы огонь. Только это ни хрена не Пиро. Дендро как есть. Тарен, друг мой, а ты знаешь, что такое красноплодник?
— Э… неожиданный вопрос. Но вроде знаю. Без подробностей. Если ничего не путаю, какой-то фрукт, который растёт на кактусах в пустынях Сумеру. А что?
— Да, всё так. Странное растение, фрукты на кактусе. Хорошо хоть не наоборот. Тут сорвал фрукт с кактуса и съел, а там откусил от фрукта, а на нём кактус, — скривился наш главный воин, видимо представив себе эту трапезу. — Но! Это обычный красноплодник. Есть и необычный. По сути, тот же кактус, с теми же фруктами, только растёт он в локациях разлива артерий земли. Там же магические потоки плотными слоями идут. Вот он в процессе роста набирается всякого, для себя нестандартного, и натуральным образом мутирует. А его особенность в том, что он в мутном, эээ … то есть мутировавшем состоянии заключается в том, что он и превращается в каком-то смысле в магическую мину. Только она к Пиро отношения вообще не имеет, но вот этот самый фрукт на кактусе, он, по сути, и есть природная, и совершенно нерукотворная взрывчатка, он и сам красного цвета, как вы можете догадаться по названию, и мимикрирует под элемент огня, не являясь им. Его так и называют: взрывной красноплодник.
— Прекрасная лекция, я впечатлён, — Грокс похлопал в ладони. — Ты мог бы с ней в какой-нибудь Академии выступать. Ну, не в Сумерской, понятно, там наверняка про этот красноплодник выяснили всё вдоль и поперёк, но где-нибудь поплоше — запросто. Я только одного не понял, что нам это даёт?!
— Даёт сделать кое-какие выводы. Ты понимаешь, он растёт в пустыне. Там очень жарко, и казалось бы, если это взрывчатка, при этом в полдень там адские температуры, казалось бы, он должен сам собой взрываться. Однако по факту ему похрен на температуры и на самом деле он детонирует… от воды. Не от обычной, разумеется. Хотя не знаю, может и от обычной, ну если просто полить его — точно ничего не будет. Насколько мне известно, там очень сильно влияет концентрация. Может, если засунуть его в наполненное ведро, он и взорвётся. Но так-то, именно водные маги могут эффективно использовать его как мину. Но и тут тоже играет концентрация. Если ударить по нему сильно, то моментально произойдёт бутонизация и оно хлопнет, ага. Но вот если к нему применить, так сказать, чуточку элемента, то реакция сначала пойдёт совсем слабо, и будет раскачиваться потихоньку. В некоторых ситуациях очень даже удобно. Как раз, если заранее знать, где кто-то будет находиться рядом через некоторое количество времени. Точно не в курсе, но уверен, что кому надо — сможет рассчитать этот срок и подготовить смертельную ловушку там, где этого не ожидают. Вот скажи, ты там сам не применял магию, что могло послужить катализатором реакции? Может не специально, а что-нибудь вынудило тебя это сделать? Подлечиться там, если съел испорченную селёдку? Хотя это тоже сомнительно, даже если бы и применял, навряд ли это были масс-скиллы, направлять то надо непосредственно на плод. Так же сомневаюсь, что вы бы не обратили внимание на стоящее под столом ведро воды, с плавающей в нём подозрительной хреновиной.
— Не применял, — буркнул Грокс. — Значит, говоришь, бутонизация, но при этом выглядит как Пиро…
— Так оно можно и пиро сверху докинуть, пойдёт цветение, а это, как ты понимаешь — чревато, если ты заранее не подготовился защищаться. Для Андрея то, конечно, только жопу почесать, тебя тоже так просто не укокошить, но вот многим другим бы не понравилось, отвечаю.
— Дендро, выходит, — задумчиво пробормотал Грокс. — Неужто Мелисса что-то замутила?
— Эээ… я, конечно, понимаю ход наших мыслей, я в курсе, Дендро-маги редкость в нашем регионе, знаю только одного — её. Бритва Оккама опять же, но не слишком ли просто считать, что Мелисса взяла и вдруг решила нас убить? Во-первых, на кой бес ей это надо, во-вторых, кто-кто, но вот она точно знает, что меня вашей шарлатанской магией так легко не взять, а тебя, как сказал Хоук, тоже так просто не укокошить. – Вмешался я со своими мыслями.
— Так может она и не … нас? А если ей эти наёмники жить мешают? Или к этой красотке тебя приревновала? Предположим: как только она тут появилась, ты сразу перестал Мелиссе на сиськи заглядываться! Мотив? Мотив! И как раз всё хорошо складывается, знает, что нам не сильно повредит, а тем запросто может. А что за бритва?
— Ну, это теория такая, какого-то монаха по фамилии Оккам. Методологический принцип. «Не стоит множить сущее без необходимости». Там ещё что-то, но, если без философствований: из всех сложных версий надо выбирать самую простую и будешь прав. Однако это не всегда работает.
— А, ясно. Ну почему, прекрасно работает. Отличная теория! — Грокс даже показал большой палец. — Видать умный был этот монах.
— Но не убивать же за сиськи!
— Да кто знает, что там за тараканы в башке бегают. Скорее всего мутировавшие лет эдак 150. Куда тем взрывоопасным фруктам.
— А водный элемент? Как бы она в действие этот хреноплодник привела?
— Да это вообще ерунда, сам бы мог догадаться: склянку алхимии с собой принести и каким-то образом произвести активацию. Как одиночный боевик без отряда Мелисса не очень, по крайней мере так себя позиционирует, а вот хитроумную ловушку устроить — вполне специалист. Тут у Дендро-магов есть чему поучиться, поверь.
Хоук при этом диалоге переводил взгляд то на меня, то на Грокса, потом обратно на меня и снова на моего начальника и наконец прервал наши прения:
— Минуточку! Сиськи? Приревновала? К этой наёмнице? Я чего-то не знаю, да? Да. Я чего-то не знаю! А ну колись давай, фонтейнский герой-любовник! И в подробностях! Тоже мне, друг называется! Опять я всё последним узнаю! Нет, серьёзно? Поздравляю! Красавчик!
— Да это… Мы не особо афишируем. Поэтому не особо и распространяйся. Мне-то что, но мало ли, у неё какие неприятности будут.
— Понял, не дурак! Дурак бы не понял! — Вставил он услышанную от меня же фразочку. — Но только вот: Тарен, ты на счёт Мелиссы серьёзно?!
— Да хрен её знает. Скорее нет, чем да. Но мало ли…
— Слушайте, - припомнил я недавнее совещание. - А вот у наёмников то, между прочим, свой Гидро-маг имеется. Живёт, кстати, как я понял — там же. У Брана. Может это быть их замутом? Если пойти от обратного, и вывернуть теорию, что Мелисса могла каким-то образом вырастить этот красноплодник, и жахнуть им с помощью алхимии, почему бы им не притащить этот поганый фрукт откуда-то и не активировать с помощью своего водника?
— Вопрос, конечно, интересный. Но самое основное, зачем им это надо? Подковерные игры? На командира отряда покушались? Думаю, его убить так же сложно, как нас с тобой. Да не думаю, а так и есть. Что, собственно, он и доказал, шустро накрыв место подрыва Гео-конструкцией. Я оценил, он не слабак. Впрочем, слабак не стал бы командиром банды наёмников. Вот твоя подруга — другое дело, ей могло и прилететь. Кстати, Джеймс, какого размера этот фрукт? Ведро, с плавающей в нём подозрительной хреновиной, мы бы, конечно, заметили, тут ты безусловно прав. Но почему мы не заметили подозрительную хреновину без ведра? Тем более, если он мутирует, наверное, не маленький?
— Ну, обычный что-то типа яблока, и ярко-красного цвета. Не разглядеть такое сложно. Но вот он после мутации почему-то не увеличивается в размерах, а наоборот, как бы ссыхается, и даже выцветает, становится уже как мелкое засушенное яблоко, можно и не заметить. Правда в момент реакции перед тем, как взорваться вроде бы возвращает свою форму и цвет, но тут не знаю, сам не видел. В общем, наверное, реально такое как-то подложить куда-нибудь под ножку стола так, чтобы не обратили внимания. Опять же — трактир, мало ли кто уронил какой-то огрызок. Ну, лежит и лежит. За чистотой в « Дубовом дубе», конечно, следят, но ничего удивительного в том, что валяются объедки — нету. Уборку в основном проводят после того, как все клиенты отчалили, а днём и вечером не так чтобы напрягаются на эту тему.
— По поводу мутации — совсем не обязательно, что она идёт только в сторону увеличения, — припомнил я передачу, которая в прошлой жизни случайно попалась мне с канала о рыбалке. Не такой я её фанат, но там интересно стало и досмотрел до конца. — Были у нас профессиональные рыбаки, которые ловили редких рыб, или не редких, но делали это не в стандартных условиях и снимали об этом кино. И как-то раз поехали в Чернобыль, это такое место, где у нас случилась катастрофа на атомной станции. Эээ… долго объяснять, но в общем это такая катастрофа, которую нельзя допускать ни в коем случае, но вот она никого не спрашивала и произошла. Одномоментно там погибло человек тридцать, но так как местность была сильно загрязнена очень вредной энергией, то позже именно от неё умерло ещё несколько тысяч человек, говорят про четыре, но дальше гораздо больше скончалось от болезней, вызванной этой энергией, посчитать сложно, в общем ужасная трагедия, людей оттуда эвакуировали.
— Ни хрена себе, это ж как всё Дубовое считай! Грёбаные рыбаки, у нас в «Ассоциации рыболовов» точно такие же безмозглые, лезут в самую Бездну, чтобы похвастаться потом уловом перед друзьями: «а вы видели, как я на фруктовую бражку поймал глазурную оризию! Съели, неудачники! А ты вообще на прошлой рыбалке «стремнина» поймал! Да это вообще не рыба, а земноводное, типа жабы! И знаешь почему он называется «стремнин»? Потому что он стрёмный, как твои успехи в рыбалке а-ха-ха!» А потом вытаскивай этих упырей из задницы, когда что-то случается, а случается часто. Эти маньяки из ассоциации ловят на фруктовую бражку, прикинь! Да нормального рыбака самого должны ловить на фруктовую бражку! Извини, отвлёкся, аж печёт! И чего?
— Ну, считалось, что в этой зоне происходят мутации зверей и растений, но все по привычке считают, что раз мутант, то это должно быть нечто огромное. И эти рыбаки поехали ловить гигантского сома-мутанта, про которого им рассказали, что он в каком-то тамошнем пруду живёт.
— Поймали?
— Поймали, вот только ждали монстра, а только когда они его исследовали, оказалось, что он ни фига не гигантский, наоборот, гораздо мельче, чем ему положено быть по возрасту, и органы тоже какие-то усохшие и хилые. Вот такая вот мутация. Почему бы и красноплоднику не усохнуть до размеров кураги.
— У нас поговаривают, что хиличурлы — это мутировавшие под влиянием Бездны люди. А может быть и нет. Впрочем, демон с ними, с мутантами. Что делать то будем? С этим взрывом, и вообще. — Хоук махнул рукой, объясняя жестом, что имеет в виду ситуацию с пропавшими караванами и молодёжью.
— Ну, про взрыв я ещё порою. Поговорю отдельно с Браном и Милой, может они всё-таки обратили внимание на какие-либо мелкие детали перед произошедшим. Выясню насчёт коллеги-водника, не крутился ли он в зале трактира перед нашим приходом, не исключено, что Андрей прав и тот как-то замешан. Может даже зайдусь познакомлюсь, под предлогом скорого похода. Это и поводу «вообще» тоже, смысла тянуть практически не вижу. Всё что можно было узнать тут — мы узнали. Предположения насчёт района пропажи — вон, мой заместитель сделал. — Он кивнул на меня. — Теперь надо организовывать рейд и выдвигаться, хотя вот тут меня кое-что напрягает. И сильно.
— Что именно?
— Купцы, Джимми, купцы. Если в деле Лютая Скотина, это уже повод напрягаться, а то ты не в курсе. Это в целом. А если в частности: во-первых, рейд организовываем не мы. Мне уже это априори не нравится. Ты же знаешь, я сам привык планировать эти вещи. Доверять малознакомым людям в таком деле — может оказаться чревато. Во-вторых, они как-то чересчур настойчиво хотят в подмогу людей с Виженами, я, ты, уговаривают Мелиссу. Хотя она отказывается. Но при этом не хотят брать с собой твоих парней из гарнизона.
— Ну, это как раз более чем логично. Если на горизонте мощная заруба непонятно с кем, то чем больше магов — тем лучше. А то, что парни с нами не поедут, так это даже хорошо. Если мы все отсюда сдёрнем одновременно, то хоть кто-то должен остаться на страже Дубового. Иначе мне будет как-то неспокойно. А так — весь гарнизон на месте, случись что, по крайней мере закроются в городе, отобьются.
— Раньше мы часто ходили с тобой и с ними на вылазки, что-то ты не особо беспокоился.
— Беспокоился. Внутренне. А теперь вон, как Андрей тут прижился, в нашей команде появилась вариативность. Ведь он сам тот ещё мутант. Это как помесь взрывного красноплодника и тараканов из башки Мелиссы. Тот ещё фрукт и живучий как таракан! — Хоук захохотал, я же сердито засопел, но и одновременно затрясся от смеха. Панчлайн в мою сторону удался, признаю. Красиво вывернул, гад. Припомню. — Ну и не переживай, если в каких-то взглядах не сойдёмся с наёмниками, Гидро плюс Пиро против Гидро плюс Гео — должны справиться.
— У них так-то полноценный отряд воинов ещё.
— А у нас Андрей. Оттянет на себя магов, выиграет время. Пока его будут метелить, удивляясь: «как это так, почему он ещё не откинул копыта?» разберёмся с остальными. Воины, не воины… Против нас не вытянут. А если бы и на самом деле прихватить с собой нашу агрономшу, То Гидро плюс Дендро плюс Пиро — мы их в блин раскатаем, плевать сколько там народу в отряде.
В комнате мелодично блямкнуло, это означало, что снаружи кто-то нажал на кнопку звонку Грокс прижал на клавишу на столе, дверь разблокировалась. В помещение зашла Мелисса и хмуро заявила:
— Я еду с вами. Мелисса стояла в дверях, её зелёные глаза сверкали холодным огнём. Она и обычно не особо спокойная но, сейчас выглядела так, будто готова была разнести половину Дубового одним махом.— Что пялитесь, не расслышали? Я еду с вами, — повторила она, словно бросая вызов.
— В тонкий, — улыбнулся Хоук.
Я перевёл взгляд с одного на другого. Если Мелисса решила присоединиться к рейду, значит, её что-то серьёзно задело. Или кто-то.
— Ты уверена? — спросил Грокс, стараясь звучать нейтрально. — Всё-таки Дендро для таких дел — не самый удобный элемент.
— Чушь не неси. Дендро самый удобный элемент для любых дел, — она скрестила руки на груди. — До вас уже дошло, что во всей этой хрени был замешан взрывной красноплодник?
- Дошло, Хоук просветил, странно что я про такое раньше не слышал. – Грокс вывалил на неё предыдущие сведения, и та подтвердила:
— Да. Всё примерно так и есть.Мутировавший красноплодник не просто так реагирует на воду. В его структуре есть следы древних алхимических процессов. Если здесь кто-то научился их контролировать — это уже не просто какая-то поганая случайность, а хорошо подготовленная атака с целью убийства.
— То есть ты подозреваешь, что это мог быть твой коллега по стихии? — Хоук присвистнул.
— Я подозреваю, что кто-то пытается сделать так, чтобы я выглядела виноватой, — резко ответила Мелисса. — Коллега… нет, не обязательно. Но кто об этом знает? Хоук прав, чтобы устроить взрыв – Дендро-маг не нужен, да в теории вообще не нужен, достаточно нужной алхимией активировать реакцию, но вот как точно время взрыва рассчитать…
В комнате повисло напряжённое молчание. Грокс первым нарушил его, постучав пальцами по столу:
— Ладно, раз уж мы все тут собрались, давайте обсудим детали. Едем вместе. Но мне не нравится, что наёмники так активно нас подталкивают к этому рейду. Почему-то именно нас, тех, у кого есть Глаз Бога. Андрей, чтобы ты знал: ещё вчера тет-а-тет Гризли просил тебя с собой не брать. Сначала намёками, потом, когда я сделал вид, что их не понимаю – впрямую. На просьбу аргументировать — понёс какую-то ахинею. Правда так же прямо я ему и отказал, сказал привык мол к заместителю и без него не пойду.
— Польщён, чувствую себя трубкой Шерлока Холмса, без которой он уже не может. А что, если это ловушка? — предположил я. — Заманить нас в какие-нибудь ебен… эээ… отдалённые глухие места, тем более они считай заранее отрезали нас от подкрепления и… Вопрос только – зачем?
— И попытаться убрать, пока мы далеко от города, — закончил Хоук. — Да, мысль здравая. В том смысле если оно существует, это «зачем». Потому что реально: зачем?!
- Я тоже уже голову сломал над этим словом: зачем? Ноль идей. По всему выходит, что незачем. В голову только бредни лезут, типа выманить нас из города, чтобы потом захватить Дубовое. Кому оно нужно? Нет, это чепуха, склоняюсь к тому, что кто-то что-то хочет именно от нас. Но если так, то у них плохой расчёт. – Подал голос шеф.
— Почему? — спросила Мелисса.
— Потому что они явно недооценивают, насколько мы опасны вместе, — ухмыльнулся Грокс. — Гидро, Пиро, Дендро и… — он кивнул в мою сторону, — …наш личный мутант.
— Спасибо, — пробурчал я, - что мутант, а не мутила.
— Но если это ловушка, то надо быть готовыми ко всему, — продолжил Хоук. - Если на нас планируют засаду, то либо заранее подготовят место, либо это будет нечто неожиданное. Надо быть готовыми ко всему. Знаете, что я думаю? Нам надо держаться вместе, но не совсем.
— В смысле?
— В смысле трое из четверых – одна группа едем-идём рядом. А четвёртый, без разницы кто — можно меняться — чуть в отдалении, чтобы случись чего всех сразу не накрыли и помог по возможности. И вот что, давайте расходиться. Завтра день сборов, послезавтра отбываем. Надо будет лечь пораньше и хорошенько выспаться.
Мелисса молча повернулась и вышла, её плащ развевался за ней, как зелёное знамя. Что-то она завелась. Вдруг правда ревнует. Нет, конечно. Ну и что: помечтать нельзя?
Я вышел на улицу, где было уже темно и направился домой. Надо собираться в дорогу. Дело уже привычное. Но пройдя буквально метров 50 замедлил шаг - в тени переулка кто-то отирался. Интуиция молчала, но доверять ей на 100 % в таком деле не стоит, лучше перестраховаться. Да и работает не всегда. Блин, а ведь из оружия только нож. Расслабился. Да если честно, особо до этого и не напрягался, за крепкими стенами города чувство опасности притуплялось, ну и таскать с собой меч или арбалет в обычной гражданской обстановке было лениво, да и почти никто этого не делал, кроме тех, кому по штату было положено – ребят из гарнизона. Сейчас, в свете произошедших буквально только что событий, я об этом пожалел. А вот без ножа здесь даже дети не ходят. Прямо как в моём детстве, ха-ха. Двумя пальцами потянул его из ножен и взял обратным хватом, чтобы не было видно за рукой. Пришла почти запоздалая мысль: а на кой хрен я вообще туда иду? Ведь ещё не поздно развернуться и чесануть отсюда. Можно даже не бежать, сделать вид, что что-то забыл, и уйти в обратную сторону неспешным шагом. А если уж погонятся, там по ситуации: или ускоряться, или вступать в конфронтацию. Проблема в том, что если это засада, то тот, кто меня ждёт – явно подготовился и у него то точно будет что-то стреляющее или длинное. Против меча или топора с коротким клинком выступать лучше всего на театральной сцене, в костюмированном представлении, а не на улице с реальной перспективой потерять голову. При чём не от любви. Ну, если там арбалет какой, то, как ни странно, мне будет легче, чем железом махать. Плохо, что я иду под фонарями, а противник в тени. Ну ничего, пока прицелится, чтобы не промахнуться я уже по тапкам вдарю, а даже если попадёт, тоже ничего страшного, главное не в затылок получить. Баланс жизни у меня приличный, спасибо в том числе и катализатору. Сразу не сдохну, до мэрии рукой подать – добегу. А там Грокс, вытащит, не впервой. Более того скажу, несколько раз он из арбалета в меня сам стрелял. Аккуратненько. Для начала навесив амулеты на защиту. Потом без них. Проверить, насколько хорошо я такое выдержу. Сам же и лечил. Тренировка типа такая. Отбитый наглухо, что тут скажешь, даром, что рожа интеллигентная и ругается редко. Макаренко из него так себе. Самое смешное будет, если я себя накручиваю, а там просто местный фунфурье затаился, чтобы втихаря от жены чекушку употребить. Ну что, вперёд, или назад? Пока я готовился непонятно к чему, ситуация разрешилась практически без моего участия. Тень из переулка призывно замахала руками и стала издавать шипящие звуки:
- Псс! Пссс! Андрей! Иди сюда!
- Толстый? - различил я в темноте знакомую фигуру. Стоял он в каком-то странном темном плаще. Надеюсь, он его не распахнёт сейчас, и я не увижу то, что не хотелось бы видеть.
- Тише! - продолжил свою странную конспирацию торговец. - Поговорить надо. Срочно!
- Слушай, у меня не слишком много времени на разговоры... – незаметным движением нож отправился в рукав, но при этом я не спешил убирать его в ножны. Пусть побудет там, вытащить если что пол секунды.
- У меня тоже! - Перебил Толстый. - Вообще нету, если быть точным. Просто ноль! Мне нужна твоя помощь!
- Моя что? Серьёзно? Сейчас?
- Именно сейчас! Рассказываю кратко: те наёмники, что сюда понаехали по приказу наших старших, у них там что-то произошло в трактире. Взрыв какой-то или что-то такое...
- Я про этот взрыв быстрее всех узнал. Он у меня под ногами произошёл, если что.
- Ты не шутишь? – Он выпучил глаза. – А как ты…?
- Да какие тут шутки. А как я что? Не взорвался? Да очень просто. Ваш этот Гризли успел до детонации мину какой-то Гео-конструкцией заблокировать. Эффектно было. И эффективно. Вот так я и не взорвался. Ну ладно, говори, что хотел, раз время у всех поджимает.
- Андрей! Ты согласен, что я вёл себя по отношению к тебе максимально честно? Ну да, борзанул поначалу, было дело, проценты от сделки хотел по-другому перераспределить, но в итоге то всё равно договорились на нормальных условиях? Сет подогнал хороший, меч хороший. «Янтарь», опять же! До сих пор не знаю, для чего тебе такая дорогая вещь, логичнее было бы меч подороже, но ты хотел лучший катализатор из тех, что можно найти в свободной продаже – ты его получил.
- Толстый, я чую, пошёл какой-то прогрев гоев. Всё это было, признаю, но на всякий случай напомню: сделка до конца не доведена, и ты мне ещё кучу моры торчишь. А получил то я всё это не в подарок за красивые глаза, а в счёт долга. Твоего долга мне.
- Я поделился с тобой дорогостоящей капсулой!
- Ты поделился ей, чтобы я помог установить тебе такую же, а также убедиться, что мозги не сплавит! Так, хорош ловчить! Не знаю, какая помощь тебе нужна, расскажи, может я и помогу, тебе не обязательно для этого рассказывать, что ты со мной, я подчёркиваю – СО МНОЙ – ведёшь дела честно. Я это и так знаю. Прямо говори, что надо? Возможно, я это сделаю, чтобы просто помочь! Так бывает, знаешь ли! Хотя откуда тебе знать такое. Давай, рожай! Сам рассказывал, что времени нет!
- Да. Точнее есть, но мало. Надо, чтобы ты кое-что сделал. Но при этом не задавал лишних вопросов. По делу можно, а лишние не нужно.
- Что-то мне уже начало не нравится. Ну ладно, продолжай.
- Наёмники, которые здесь объявились, с ними приехал один человек…Большой человек в нашей иерархии. Один из главных помощников Лютого. Зовут его Барс. Я по сравнению с ним пешка. У нас Гильдия то торговая. Но это не значит, что все занимаются только торговлей. Всякие дела могут делаться. Смекаешь? Вот он не по торговым. А по другим. Грязным, да. Он тут инкогнито, типа в составе наёмников. И не выпячивается, хотя по факту главный – именно он. И мне надо его ограбить.
- Неожиданно, - хмыкнул я.
- Мне это очень нужно. И прямо сейчас сложилась такая ситуация уникальная, когда можно сделать дело и не запалиться. Об этом просто никто не узнает.
- Как такое может быть? Если что-то украсть, хозяин украденного непременно узнает, что что-то ценное для него пропало. А оно видимо ценное. Кстати, что спереть то надо?
- В том-то и дело. Это нематериальный актив. Информация. Мне надо украсть информацию! Барс привёз с собой кейс. В нём лежат кое-какие бумаги. Их не надо даже забирать: я их сфотографирую и уложу обратно. Потому и говорю: никто и не узнает. Самое сложное – открыть этот кейс. На нём стоит простенький кодовый замок. Всего 4 цифры. Я тебе больше скажу: я уже попробовал, воспользовавшись моментом. Не смог! Мне показалось, что подобрал нужную комбинацию, но нет. Мы с тобой тренировались на таких, но ты знаешь: у меня с кодовыми беда. Все мои попытки были хуже твоих, не уверен, что смогу декодировать, даже такой простой. С тактильными ощущениями проблема. Видимо этим сарделькам не хватает чувствительности! – Он потряс пальцами. Действительно – сардельки. - А времени подбирать 10 000 комбинаций тоже нет. Я придумал план. Наёмники свалили из постоялого двора, там осталась буквально парочка, в виде сторожей. Да и те самые бесполезные из них. Почти весь остальной отряд сейчас находится в здании нашей Гильдии. Совещаются о чём-то. Причём всех остальных оттуда выгнали, время есть, но сколько именно я не знаю. Вот, сейчас идём в заведение к Брану, пока они не там и делаем дело! Поэтому прошу тебя… очень прошу… пойти со мной и помочь! Мне больше не к кому с таким обратиться. А это очень, ОЧЕНЬ важно для меня!
Я посмурнел. Нужны ли мне проблемы с неизвестным влиятельным отморозком, занимающимся грязными делами, если меня на таком запалят? Определённо - нет. С другой стороны… мы, конечно, не друзья с Толстым, но на фоне совместных дел отношения наши существенно улучшились, и мы относительно нормально общались. А вид у него такой, что как будто потряхивает и для него на самом деле чуть ли не вопрос жизни и смерти. И почему-то у меня нет внутренних противоречий насчёт помощи. Уточнил:
- То есть, нам сейчас надо идти что-то взламывать, не понимая, когда вернётся хозяин кейса со своей бандой и быть готовым, что в любую секунду нам открутят головы?
- Да.
Я вздохнул:
- План – говно. Участвую.
- Да не такое уж говно! Выслушай! – Лицо Толстого озарила вспышка радости, которую не скрыла даже темень. – Совещание у них не на 5 минут, они там на какое-то время засели, точно говорю! Я сейчас иду в «Дуб». Подваливаю к оставшимся и предлагаю выпить. Я с ними как-то общался: эти двое точно не откажутся бухнуть за чужой счёт, тем более предложу не брановскую ссанину. Я их таким образом отвлеку. Ты ждёшь на улице моей отмашки. Со мной будет один из наших младших продавцов, специально возьму его с собой, а потом типа срочно отправлю по делу. Увидишь, что он выходит, это будет знак, что тебе пора действовать. Потом пройдёшь через задний вход с обратной стороны здания, таким образом не засветишься в зале. Отмычки у меня с собой, там замок то – тьфу - откроешь за пару секунд. Поднимаешься на второй этаж, логово Барса в пятой номере. Снова вскрываешь отмычками: замки на этаже такое же дерьмо как на входе. Кейс где-то в комнате, он приметный, хватай и сразу берись за дело. За это время я отойду, ну типа живот прихватило и бегом к тебе. Уверен, ты этот чемодан декодируешь быстро, я фотографирую то, что мне надо, закрываем назад, ставим на место как стоял и валим. Вот и всё.
Хм. В таком виде план действительно выглядел получше. Впрочем, говорил и повторюсь: Толстый – не дурак.
- Ну что, пошли тогда?
- Да. На, держи, тут несессер с отмычками. – Он всунул мне в руки небольшую, уже знакомую по нашим совместным занятиям сумочку и какую-то черную тряпку. – И маска!
- Маска? Какая маска? Зачем мне она?
- Ну, мы же на дело идём! Нужна маска! У меня тоже есть! – Он ловко нацепил на себя свою и смотрел через прорези глаз. Блин, местами всё-таки дурак. Он реально думает, что его в случае чего никто не опознает от того, что он омоновскую балаклаву на себя напялил?
- Слушай, я может и надену, в моменте, если припрёт, но ты в этом выглядишь как слон, который сбежал из зоопарка, спрятался за киоском с мороженым, и для маскировки надел на себя чепчик. Мы будем орудовать в брановском кабаке, где и тебя и меня каждая собака знает. Да тут вообще персонально нас с тобой все собаки знают. Даже те, которых не знаем мы. В глазах широкой общественности мы тут с тобой – две главные мудилы города. Я – фатуйский шпион, который только и ждёт чтобы кому-то нагадить из любви к искусству, а тебе, чтобы быть мудилой, даже этого не надо. И если где-то спалят, шанс выкрутиться будет. Придумаем что-то. Типа я вернулся тайно расследовать взрыв, ты по пьяни пошёл объясняться в любви Миле, заблудился и зашёл не в ту дверь. Но при наличии масок на башке отстаивать свою позицию будет сложнее. Так что давай без клоунады. И плащ свой дурацкий сними. А то на разжиревшего Бэтмэна похож.
- Кого?
- Ёкай такой, помесь человека и летучей мыши. – Сам в шоке что несу, но мне как-то рассказали, что есть в этом мире и такое: какие-то сверхъестественные существа, то ли полудемонические, то ли полуживотные, то ли и то и другое, хер их там разберёт. Но самое главное, они тут никакие не мифические, а совершенно реальные. – Любит погулять по ночам плаще, похожем на твой, свернуть пару-тройку голов тому, кто ему не нравится. Только он телосложением больше на Хоука похож, а не на тебя. Может даже поздоровее. И ходит с такой кучей разнообразных смертельных артефактов, что задираться к нему – большая ошибка. У него всегда с собой бомбы, специальные бумеранги, когти из какого-то суперсплава, которыми башку отчекрыжить как здрасте и хер пойми там что ещё – барахла на приличный магазин, я даже не понимаю, куда он всё это прячет. Магия какая-то. Ёкаевская.
- Страсти какие! – Толстый стал спешно избавляться от плаща, как будто решил, что что запросто может прямо сейчас встретить страшного ёкая и стать тем, кто ему не нравится, например за наличие похожей одежды - плагиаторов никто не любит, но в суете малость подзапутался. - Ты прав. Не надо масок. Это, наверное, нервное. Не каждый день таким занимаешься. Хочу тебе сказать: если нас на самом деле поймают, мне конец. Убьют, без вариантов. Но это меня, а ты скорее всего отпетляешь. Наврёшь что-нибудь, для приличия, что не понимал, что делал, типа я тебя обманом завлёк, не знал куда шёл. Не поверят, но проглотят. Здесь за тебя заступятся, тот же Грокс – не хрен собачий. Искатели приключений сильно не любят, когда их людей щемят по ерунде. Ну, залез ты куда-то не туда, так это для искателя штатная ситуация. Даже ничего не взял. А серьёзной конфронтации с вами никто не захочет. Да ты и сам это понимаешь, иначе бы не влезал под эту крышу. Плюсом ты ещё и непонятный тип с неизвестной биографией и серьёзными активами из Снежной, даром, что пацан пацаном. Я это к чему рассказываю, наш с тобой контракт не закрыт, и я должен, много должен, можно было не напоминать. Твой терминал… когда я отвёз его в столицу к брату, тот нашёл специалиста, а специалист, проверив товар буквальным образом охерел, и подтвердил все твои слова, что это уникальная вещица, сделанная неизвестным мастером, нет, Мастером, с большой буквы. Он провёл какие-то тесты, сильно возбудился и тут же предложил выкупить за 13 лямов. Брат сделал покерфейс и сказал, что он того пока на оценку вызвал, но мол подумает. Это даже больше, чем мы рассчитывали, но ведь если с ходу дают столько, то почему не попробовать продать дороже? Мора на дороге не валяется. В общем, если со мной что-то произойдёт … фатальное, то запомни: торговый район. Рыночная площадь Мондштадта. Найдёшь магазин «7 стихий». Его хозяин - Худой. Это мой брат. Удостоверишь свою личность, и он рассчитается с тобой окончательно.
- Хорош завещания заранее писать. Всё нормально будет. – Пока он мне всё это выкладывал, мы уже подошли к «Дубовому дубу» и расположились так, чтобы не отсвечивать.
- Завещания, они для того и нужны, писать их заранее. Я помирать не собираюсь, но дела всё-таки должны в порядке быть. Я торговец, договор заключён и должен быть исполнен. Архонт контрактов тому свидетель. Всё, жди. Мой человек уже внутри, послал стол застолбить. Ты его знаешь, в нашем магазине работает, лопоухий такой. Как только выйдет – начинай действовать.
Толстый, сбросивший наконец дурацкий плащ, кивнул мне и направился к входу в «Дубовый дуб». Его походка была неестественно развязной — видимо, он пытался изобразить расслабленного человека, который просто зашёл выпить. Получилось так себе. Если бы я был одним из тех наёмников, кого он собирался подпоить, то сразу бы насторожился: слишком уж подозрительно этот толстяк старался выглядеть непринуждённо.
Я отступил в тень высокого забора, прикрывавшего двор трактира от любопытных глаз. Отсюда был виден и вход, и узкий проулок, ведущий к задней двери. В руке я по-прежнему покручивал нож, но теперь это было скорее медитативное действие, от Грокса понабрался. Он в этом вопросе хороший специалист. И в ножах, и в медитациях. Нож в руке как-то… успокаивает. Если всё пойдёт по плану, драться не придётся. Надеюсь, что не придётся.
Минуты тянулись медленно. Внутри трактира горел свет, из распахнутых окон доносились обрывки разговоров, смех, звон кружек. Казалось бы, ничего необычного — обычный вечер в заведении Брана, если не считать того, что произошло совсем недавно, как-то там слишком быстро успокоились, как будто каждый день пытаются взорвать заведение. Где-то там сидели и двое наёмников, которых Толстый собирался выключить из затеянной им игры, лучше бы ему не переигрывать, если они заподозрят неладное - всё пойдёт наперекосяк.
Пока мой подельник проворачивал свою часть намеченного, я крепко задумался: кто же всё-таки пытался нас сегодня грохнуть и зачем? Смысл этого мероприятия? Ещё и мудрёно так. Интересно, если что-то пойдёт не по плану и нас всё-таки выловят, как я буду объяснять Гроксу и Хоуку для чего полез в чужую комнату? Я ведь на самом деле не знаю, зачем туда лезу, Толстый попросил не задавать вопросов, а я взял, да и не задал. Для чего ему это? Просто каким-то образом заработать денег? Промышленный, точнее – торговый шпионаж? Не похоже, до сих пор мне казалось, что он достаточно трусоват, и, если уж решился на такое, значит кто-то или что-то его крепко за горло держит.Авантюра, конечно, капец. Для меня это немного внове. Да, по поводу всяческих заморочек с монстрами я уже пообтёрся, но вот такое мероприятие - действовать против людей - для меня тут впервые. Страшно? Да… не особо. Слегка нервно, но страшнее ли это чувырла ростом в несколько метров, которое может прыгнуть на несколько десятков метров, с целью сделать из тебя тонкий блин из фарша? Точно нет. Размышляя таким образом, дождался момента, когда открылась дверь трактира и оттуда вышел шапочно знакомый гильдейский торговец, из мелких сошек, тот самый парень — худой, с торчащими как-то по странному ушами. Ещё один кандидат на роль Бэтмэна, но на этот раз, наоборот, не разжиревшего, а Бэтмэна-дистрофика. Всё, пора.
Обогнул здание по периметру и подошёл к двери, в которую обычно осуществлялась доставка продуктов. Было бы смешно, запирайся она ещё и на засов изнутри, но через эту дверь я уже как-то ходил, не тайком, конечно, и вроде бы такого засова там не видел. Может Бран сам периодически использует её для каких-нибудь входов-выходов из своего заведения, чтобы с фасада не мелькать? Нужную отмычку достал заранее, пока ждал сигнала, сунул её в замок и тут же стал орудовать. Толстый был прав, не составило никакой проблемы открыть дверь. Замок оказался ещё и с фиксатором, поэтому я тут же закрылся изнутри. Вдруг придётся уходить быстро, это притормозит на пол секунды, но вот если тут Бран окажется, и поймёт, что здесь не заперто, это отдельный повод насторожиться. Тем более после произошедшего сегодня. Пройдя техническое помещение, я спокойно вышел и не спеша поднялся по лестнице этажом выше, никого не встретив. Дойдя до комнаты номер 5 на всякий случай ещё и постучал в дверь. Ожидаемо никто не ответил, и я занялся вторым замком. Хорошая всё-таки вещь – знания и умения, загружаемые в голову: раздался щелчок, и я внутри. Огляделся, прикрыл за собой дверь. Номер хороший, пожалуй, лучший из тех, что здесь имеются в наличии. Свет включать поостерёгся, но вот небольшой фонарик выделки Хоука был со мной, и его мягкий свет осветил обстановку. Никакой кейс в глаза не бросился. Обошёл комнату. Последовательно заглянул под стол, под кровать и в шкаф. В последнем и обнаружилось искомое. Внимательно осмотрел положение, в котором кейс стоял, запомнил его, потом аккуратно приподнял, никаких ловушек вроде не обнаружилось вытащил и поставил его на стол. Тут же понял, что либо придётся держать фонарь одой рукой и второй пытаться открыть, а это неудобно, либо надо что-то поменять. Подумал, да и пошёл в санузел, и проскользнул туда, предварительно включив свет. Поставил на пол чемоданчик и зафиксировав в мозгу дефолтную комбинацию «6274» уложил пальцы и настроился на взлом, точнее в этом случае на декодировку приложил ухо к замку и совершенно не глядя на него стал крутить колёсики с цифрами. Как нужно взламывать такое, тупо подбирать цифры? Нет, конечно. На самом деле не так и сложно, главное прислушаться. Раздался один щелчок, второй, третий и тихий стук двери. Я сразу ухватился за нож, но по громкому сопению понял: по ходу мой подельник пришёл. Шепнул:
- Толстый, ты?
- Я. Ты где? – Раздался ответный шёпот.
- В душевой. Блин, не вовремя ты зашёл, я уже почти открыл. Не заходи пока, а то мы тут не развернёмся, и чтобы не демаскироваться.
- Понял.
На чемодане стояли 3 повёрнутые цифры: 264 и отдельно 4, которая была и до этого. Хах, не впихнул ли этот Барс комбинашку двузначными цифрами наоборот? Было «6274», а для открытия, например: «2647»? Прислушался, целенаправленно заменил четвёрку на семёрку, будучи уверенным, что угадал что угадал и нажал на замок, чтобы открыть его. Вот только он не открылся. Как это?
- Толстый?
- А? Открыл?
- Нет пока. Ты говорил, ты уже пытался вскрыть этот замок, и типа тебе показалось, что ты правильно подобрал комбинацию, но не открылось. Какая комбинация тебе показалась верной?
- 2647.
Мда. Чё т херня какая-то. Замок с виду реально простенький. Тут мне вспомнились свои предыдущие приключения и как я уже мучался с одним замком.
- Эй, я открыл.
- Отлично. – Мой подельник дождался пока я выскользну в темноту и поменялся со мной местами.
- А как ты открыл? Тут же код набран, который назвал я? У меня то не открылось! А ты, случайно, никаких денег из кейса не прихватил? – тревожно спросил он.
- Толстый, я идиот - по-твоему? У нас же тут промышленный шпионаж, или торговый, или что-то такое, как я понимаю! Не знаю сколько там, может и много, но мне проблем не хватает что ли? Фоткай что там тебе надо и валим отсюда, пока хозяева не заявились! Не хочешь с Грегом Гризли на кулачках сойтись? Или мечах? Я вот что-то, желанием не горю. А код… да я откуда знаю, может заклинило что?
- Извини, извини! Я просто уточнил! На нервяке! От этого моя жизнь зависит! Нужно будет потом вернуть всё как было, чтобы не спалиться.
- Вернём! Делай что должен!
Одним глазом я посматривал в тонкий зазор в двери, другим наблюдал за входом в номер. Как бы косоглазие не заработать. Толстый священнодействовал с фотокамерой полароидного типа. Зарядил кассету, по очереди стал раскладывать какие-то бумаги на кейс и делать снимки. Фотокарточки, жужжа, одна за другой вылезали прямо из аппарата. Думал такой тут только у здешнего фотографа имеется, а поди ж ты, видать этот шпион новоявленный тоже припрятал у себя в заначке девайс. Хотя, может и не прятал, просто мне на глаза не попадался. Интересно ли мне, что он там снимает? Честно? Вообще нет. Меньше буду знать – крепче буду спать. Ясно, что вписался я в мутную делюгу, но почему-то почувствовал в себе обязанность помочь. О, кассету меняет. Снова жужжание. Стою, не отвлекаю. Время идёт. Медленно. Где-то это со мной уже недавно было. А, да, в том сне дебильном, когда сознание потерял. Или это не сон был, а глюки. Но без разницы. Там, где неизвестный старый хер меня ножом резал. Можно было и не вспоминать. Не особо приятное. Третья кассета. Да сколько он там уже кадров отщёлкал? Не удобно шпионить такой хренью, это тебе не смартфоном тап-тап и готово. Даже отсканить можно. Интересно, если бы со мной смартфон провалился сюда и выжил, смог бы я им тут пользоваться? Электричество тут есть. Какую-нибудь зарядку присобачить. Или заказать что-нибудь типа павербанка Электро-магу. Я, правда, таких не знаю, за их отсутствием в Дубовом. Даже не видел ни одного. Хотя мог бы и увидеть, не пропади этот злосчастный караван, там же был. А вдруг найдём? Так и увижу. Четвёртая кассета. Да сколько можно?
- Ты долго ещё там? Или мы тут жить остаёмся? Может пока к Брану сгоняю, попрошу номер на тебя переоформить? – прошипел я в дверной зазор.
- Сейчас, уже почти. Ещё немного. Всё, я закончил. Сейчас, уложу как было. Какой там код был выставлен?
- 6274.
Послышалась какая-то возня, после чего раздался очень напряжённый шёпот:
- Блин, то не открывалось, теперь не закрывается! Да что, мать его, за дела! Я выставил, а оно не закрылось!
- Вылезай оттуда, я сам закрою!
Мы снова провели ротацию, я наклонился к кейсу, проверил, что код выставлен в исходной комбинации, призвал
- Это Тэд, - шепнул в ухо, торговец. - Сука, как не вовремя! Мы стоим возле его комнаты! Сейчас он сюда дойдёт и спалит нас!
Я оглянулся. Решение пришло мгновенно, отмычка была всё ещё в руке, пара движений и дверь открыта! Прошипел:
- Залетай!
Мы заскочили и я изнутри закрыл замок.
- В окно? – Отрывисто спросил Толстый.
- В какое блин окно? Землетрясение устроить хочешь? Ты ж ноги поломаешь себе, или вообще шею! - Я включил фонарь, чтобы разобраться в обстановке и скомандовал:
-Ложись на пол, за ту кровать, бегом! Блин, воткнись в пол как сможешь и не шевелись! И не дыши так! Ладно, пока дыши, но как только зайдёт – задержи дыхание!
Сам я стал за дверью и прижался к стене. Погасил фонарь. Тело в коридоре видимо завершило свой вояж и попыталось войти. Надо сказать, с ключом он возился гораздо дольше, чем я с отмычкой, при этом бормотал что-то неразборчивое, видать в отсутствии братьев по оружию, а самое главное – начальства, позволил себе лишнего в плане бухла. Что-то быстро он накачался, не очень-то много времени они сидели. Хотя, долго ли умеючи? Наконец дверь открылась, и наёмник шагнул в темноту. Правда долго шагать я ему не дал, лёгкой, почти неосязаемой подсечкой. Такой, которой умеют подсекать опытные футболисты, а потом делать вид перед рефери «я не я и хата не моя», чтобы не наплыть на жёлтый, а то и красный картон. Я подтолкнул ему ногу, которая зацепилась за другую и тот полетел вперёд. Одновременно сделал за ним шаг и успел врезать ребром ладони в район виска ещё до того, как он приземлился на пол. Кажется в отключке. Но вряд ли надолго. Быстро, стараясь сделать это максимально бесшумно скакнул вперёд, практически добежал до вжавшейся в пол туши и похлопал её по плечу. Жестами показал: вставай! И на цыпочках, как цыган, цыкнув цыплёнку «цыц» - мысленно цыкнув, конечно, мы покинули комнату.
- Ты его не убил там? – Нарушил тишину Толстый только когда мы уже спускались по лестнице.
- Да не, скоро очухается. Надеюсь подумает, что споткнулся и башкой в пол врезался. Лежал он без сознания, не должен был услышать, как мы уходили. Да и припёрся кривой. Чем ты их там поил, что он так быстро набухался? Чё он вообще сюда пошёл? Ты вернёшься в зал обратно?
- Креплёного заказал, такого, что сразу по мозгам шибает. Впрочем, там шибать не особо по чему есть. Они и до меня накатили. В зал, да, пойду. Но сначала на улицу выйдем, через чёрный ход. Кассеты надо спрятать и переговорить ещё хочу с тобой.
Хм, интересно, о чём? Впрочем, сейчас же расскажет. Мы спустились вниз и вышли на улицу. Там я вручил ему набор отмычек, которым сегодня пришлось славно так поработать. По крайней мере одной.
- Страшный ты человек, Андрей, - заявил Толстый, пряча куда-то наш «рабочий инструмент».
- С чего бы это?
- Да в целом. Зловещий какой-то и непонятный. Вроде пацан пацаном, а поближе присмотришься… сразу как-то не хочется с тобой связываться. Я не про дела, а в плохом смысле. С делами то порядок. Как ты сообразил за секунду всё это устроить в концовке – моё уважение. Дела с тобой делать можно.
- Ну так и не связывайся, в чём проблема? В плохом смысле.
- И не собираюсь. Только вот знаешь – на любого демона найдётся охотник. Ты хоть и шустрый чрезмерно, а обломать всё равно могут.
- Ты про что сейчас?
- Барс, тот большой человек, у которого мы сейчас в закромах шарили – он интересовался персонально тобой. Спрашивал о тебе … всякое.
- Например?
- Ну… кто ты, что ты… не фатуи ли ты…
- Нахера бы ему это? Я вроде нигде дорогу не переходил. О его существовании сегодня от тебя узнал. Может общий интерес, как к уроженцу Снежной, который среди дубовчан, как бельмо на глазу? Ну ладно, а ты что?
- А что я? Рассказал, естественно. Выложил кое-что, что мне о тебе известно. Ни соврал ни единым словом. Но всё общее такое, без конкретики.
- Молодец! Всегда знал, что ты не дурак. Так и надо наводить тень на плетень. Можно рассказывать чистую правду, но, чтобы при этом такая херня получилась, из которой вычленить что-то ценное решительно невозможно.
- Угу. Я в курсе. Ты то сам крупный в этом плане специалист, я давно понял. Ему, кстати, про это тоже рассказал. Там врать ещё и чревато было. Подбирал каждое слово, чтобы лишнего не сказануть, и чтобы только правда была. Знаешь почему?
- Поведай.
- Ты может думаешь, что я не в курсе, что, когда мы с тобой впервые нашу сделку обсуждали, ты мне в пиво сумерскую «болталку» подкинул?
- Эээ…- протянул я.
- Да я не осуждаю, не парься. Но понял почти сразу, когда язык развязался и я стал говорить то, что в другом случае из меня бы выпытывать пришлось. Но претензий нет, что такое замутил. Красиво вышло. Да и ведь к обоюдной выгоде, получается.
- А почему не ушёл, раз понял?
- Да ссыкотно стало, что ты меня там прямо прирежешь, чтобы я не разболтал лишнего, если не договорились бы. Ты был очень убедителен. Впрочем, возможно ещё и эта сумерская дурь впечатлений к этому добавила, наблюдаются у неё иногда какие-то побочные эффекты. Оно же не сертифицировано по стандарту: как сварили, так и вышло. Чё-то я на измену тогда крепко подсел. Ну вот, продолжу: не только ты такие фокусы можешь устраивать. Барс… у него на пальце ценный артефакт. Детектор правды. Работает на элементальной энергии. И жрёт её прорву. Какие-то он сигналы своему владельцу подаёт, когда человек врёт. Но обойти это можно. Если под таким из тебя пытаются информацию выудить, и ты это понял, то фразы составлять так надо, чтобы это не было обманом, и желательно трещать подольше, чтобы просадить энергию.
- Барс – Избранный?
- Да. Только я не знаю, какая из стихий его коснулась. Это секретная информация. Но это ещё не всё. Что от тебя надо Барсу – я не знаю. Но есть ещё кое-кто, кому от тебя кое-что надо. Например, твою голову.
- Жосс-скот? Или как там его? Скат? – усмехнулся я.
- Зря смеёшься. Ты его хоть и отметелил… но это второй раз может и не повториться. Видишь ли… Я в структуре Гильдии «Лютик» нахожусь уже 18 лет. Приподнялся за это время слегка. А когда пришёл, был таким же как ты сейчас примерно. И знаешь что? Я этого Жосса уже встречал. Это сейчас он – Скат. А тогда он был Жосс-Крыса. Но вот нюанс: встретил я его именно тогда, в начале своей карьеры. Выглядел он также как сейчас. Ну, может каплю моложе. 18 лет назад. Вкуриваешь?
Опа. Вот это действительно интересная информация.
- Получается, он тоже с Виженом, как и Грег?
- 90 из 100. Оставим чуток шансов на долгожителей в роду, но сомневаюсь. И если у него было одно прозвище, а потом дали вдруг другое - Скат, то наверняка он получил Глаз Бога уже позже. А скаты какие бывают? – Толстый посмотрел на меня с видом профессора, устроившего экзамен студенту.
- Электрические. – Зачётки у меня не было, но на этом экзамене она и не нужна.
- В точку.
– Он подбросил в мою сторону нечто, и это нечто оказалось артефактом. Подумал, что в темноте не спалюсь и посмотрел на него через элементальное зрение. Оказался на резист от электричества. – Держи. Если столкнётесь на узкой дорожке… В случае чего хотя бы удар ослабит, а за это время может успеешь что-нибудь придумать и как-то ответить.
Артефакт был таким же, как тот, что мне выдал поносить Грокс год назад, при знакомстве, только допиленным алхимией до браслета. Ну, может немного отличались вторичные характеристики, но основная – да, такая же. Шаман молнии. Я припомнил описание из справочника: «Ритуальный головной убор того, кому в древние времена доверяли церемонию жертвоприношения. Он обладает высоким сопротивлением к электричеству благодаря многолетнему прослушиванию звука грома». Няшка какая. Интересно, могу я его на себя напялить, а потом устроить церемонию жертвоприношения? А потом типа: ну чё прикопались, корона разума призывает жертвоприношать! Вы что, таки будете спорить с короной разума? РА-ЗУ-МА, реально не догоняете? Ладно, вопрос: Так ли она мне нужна? Как бы отказаться без подозрений? Хотя, может и нужен. В сочетании с моей защитой, этой ското… скато-крысе придётся крепко повозиться, чтобы магией меня пробить. Ну, уточню на всякий случай про цену, вдруг и правда возьму.
- За сколько моры посчитаем? - Спросил, намекая на то, что он со своим братцем ещё торчит мне порядочную сумму, и, если я его возьму, вычитать будем оттуда. Денег то у меня мало и купить я его точно не смогу.
Толстый намёк Толстый понял правильно, однако отрицательно покачал головой и заявил нечто совсем уж невообразимое:
- Подарок.
- Кто ты и куда дел моего дружбана Толстого? – Я слегка ухватил его пальцами за ворот. – Шучу, шучу. Удивил, да. Спасибо.
Можно было бы спросить в честь чего это, но зачем, если и так вроде понятно: я помог с мутным дельцем, не задавал вопросов, как просили, выкрутился из скользкой ситуации, и вообще кто молодец? Я молодец! Считаю, каждый должен делать такому классному парню как я дорогие подарки, ха-ха! Странно, что это понял только самый жадный из всех, кого я тут знаю. Может объявление написать: приму в дар дорогие артефакты, оружие, мору — глядишь местные сообразят, как правильно со мной себя вести! Лол, откуда у них всё вышеперечисленное, обойдёмся без объявлений.
- Пожалуйста, - тот кивнул. – И тебе тоже спасибо, ты меня сильно выручил.
- Всё, давай расходиться, я домой, ты иди алиби делай… А, нет, последнее… хочу спросить… Эти наёмники… я не пойму, с виду вроде не такие плохие ребята, за исключением этого, - я помахал браслетом, показывая связь артефакта с предметом разговора. – Как бы это сформулировать… дела с ними можно иметь?
- Молодой ты всё-таки ещё, вот и не понимаешь. Барс, Грег, его люди, я - мы все работаем на Лютого. Мы не неплохие ребята. Мы плохие ребята. А дела…дела со всеми можно иметь. Я вон даже с тобой дела имею, а казалось бы, куда уж хуже, чем связываться с фатуи. – Он хохотнул, но как-то криво. – Хотя надо сказать, именно ты и не подвёл в нужный момент. И даже не спрашиваешь о том, о чём я отвечать не хочу.
- Да уж… У нас с тобой прямо банда вышла. Если выгонят с наших работ, можем преступную группировку организовать. Я могу грабить сейфы, а ты продавать награбленное. Это шутка, если что, - добавил на всякий случай, не заметив на лице Толстого никакого протеста в ответ на моё заявление, скорее оценивающий взгляд. – Меня моя работа устраивает! Пока что, во всяком случае.
- А мысль тем не менее интересная. – Он даже слегка оживился.
- В любом случае, скиллы пока что чуть выше нуля, вон какой-то сраный чемодан с кодом на 4 цифры еле-еле открыли. Мелочёвкой заниматься смысла нет, для себя дороже выйдет: на паре моры можно в неприятности влететь, а крупняк точно ещё долго не потянем. Так что - забудь.
— Ладно, забуду, - «До поры до времени», считал продолжение с его лица. Я-то просто так ляпнул, а ему, похоже, тема зашла. – Удачного похода!
— Тебе тоже счастливо! – Мы пожали руки и наконец-то разошлись каждый в свою сторону. При чём моя сторона была вовсе не там, где находился дом – я возвращался в мэрию. Может новость об «избранности» Жосса это просто мнительность Толстого, а даже если это и правда, то возможно ничего не значит, но не поделится ей было нельзя. В случае гипотетического конфликта, который мы обсуждали — это меняло некоторые расклады.
Я шёл по узкой улочке, зажатой между деревянными и каменными домами, и время от времени поглядывал на браслет. Подарок, а? Мысль о том, что Толстый просто так отдал артефакт, всё ещё не укладывалась в голове. Отблагодарил меня за помощь? Или в этом был какой-то подвох?
В мэрии я рассчитывал застать своего шефа, но оказалось Хоук тоже ещё не ушёл, так даже лучше. Он то меня и спросил:
— О, а ты чего вернулся, забыл что-то?
— Зато я смотрю вы как здесь две тётки, отсидевшие в одной камере 10 лет, вышли и на пороге тюрьмы ещё 4 часа разговаривали! – Я уже в краже со взломом и применением насилия успел поучаствовать, а они всё ещё здесь. Или это не совсем кража была? Хотя если с применением насилия уже по любому грабёж. Но ничего ж не взяли? Тут у юриста бы уточнить. Хотя, нахрен надо, это я так... - Впрочем, и хорошо. Обсудить надо, вновь открывшиеся обстоятельства. Я тут поспрашивал кое-кого, и думаю, вам надо об этом знать… в общем… есть такое мнение, что подручный Грега - Жосс, может оказаться вашим дружбаном по секте.
— Какой ещё секте?
— Ну, той самой, где вы запчасти от здешних богов с собой таскаете и применяете их в практических целях. А также для психической атаки, пугая нормальных людей своими буркалами, точнее буркалами своих Богов.
— О как. – Задумчиво сказал Грокс. – И откуда информация?
— Птичка на хвосте принесла…
— Понятно. А эта птичка, случайно, не размером с раскормленного бегемота? – применил дедукцию шеф. Впрочем, не сложно было, он же о моих делах по большей части в курсе. – На «толс» начинается, на «тый» заканчивается?
— Не сдаю своих осведомителей, - гордо провозгласил я, - и Толстого тоже не сдам! Нет, ну серьёзно, шеф, не пали контору. Сейчас то здесь свои, но просьба за пределами нашего круга такое не обсуждать.
— Ладно, ладно, извини, был не прав.
— Да брось, я же тоже в курсе, что у вас с Толстым дела какие-то есть. Без подробностей, но в курсе. Так что там за интриги с этим, как его, Жоссом? – Спросил Хоук.
— Чувак изо всех сил не демонстрирует свой Вижен, но он у него на 99% есть. Соображения такие: у него прозвище сейчас - Скат. А было – Крыса. И с того момента как Толстый с ним впервые встретился почти два десятка лет прошло. Тот не изменился внешне, а прозвище изменилось. Если его прозвали Крысой, прямо скажем, зафоршмаченное имечко, то что-то должно было сильно поменяться, чтобы его переназвали. Получение Глаза Бога как раз укладывается, каждый такой здесь на счету, сами знаете. Особенно для мутноватых наёмников. А то, что такой кадр как он не показывает, не хвастается изо всех сил и не объясняет на каждом углу, какой он весь из себя Избранный Архонтами означает только то, что нам реально готовят какую-то подлянку. Уверен, что он только поэтому не вкрутил себе Вижн в лоб с помощью самореза, чтобы тот светил, как фонарь на мотоцикле. Чтобы все вокруг имели счастье наблюдать такое великолепие.
- Ну, на самом деле, для работников, так сказать, опасных специальностей это норма, скрывать наличие Вижена, но ты прав, в этом случае скорее всего по строгому запрету. Если он есть, этот Вижен, конечно. Но факты складываются так, что и здесь ты прав, наши так называемые «союзнички» сообщили, что у них в команде есть ещё один с Глазом Бога, но это не твой любитель пива, совсем другой человек, я с ним общался… - Задумчиво сообщил Грокс. – В общем: ещё одно подтверждение, что дело не чисто, и наши заказчики что-то мутят. Но мы это и так подозревали. Просто будем осторожнее.
— Это, тут ещё такое дело… гляньте сюда. – Я положил браслет на стол и оттолкнул его рукой от себя. Доехав до середины тот остановился между Гроксом и Хоуком, но второй, как более расторопный цапнул его быстрее.
— Резист к электричеству? — Хоук прищурился, повертел артефакт в руках, зачем-то постучал по нему ногтем. — Неплохо. Где взял?
— Подарили.
— Тебе? Даром? — Брови обоих собеседников поползли вверх. — И кто же этот щедрый благодетель? Не Толстый же? Толстый? Нет, серьёзно, я не верю, реально он? Это за какие заслуги?
Я красноречиво молчал.
— Тарен, ахах, наконец мы вскрыли фатуйского шпиона, теперь это точно он, сомнений не осталось! Явно компромата накопал и ходит вымогает тут дорогостоящие вещи у мирных несчастных обитателей города! А ещё что-нибудь у этого упыря можно отобрать? Ты это, не останавливайся на пол дороге! Взял его за яйца — крути на полную!
— Если бы, - я отрицательно покачал головой, — это одноразовая акция. Но вещица и правда хороша. Толстый не знает про мои резисты. А Жосс – судя по своему прозвищу — Электро-маг. Вот типа мне против него и подогнал.
— А! Теперь всё понятно! Никакой это не подарок! Просто наглый торговец решил этого Ската по дешёвке твоими руками ухайдокать, вот теперь всё сошлось! Извини, но, если ты вдруг забыл, напомню: я глава стражи нашего поселения и не могу допустить убийства на вверенной мне территории… за какой-то сраный артефактный браслет! Требуй доплату! Как аванс сойдёт, но ухлопать Избранного – это идёт по другим тарифам! Просто похоже эта толстая склизкая сволочь на уши тебе присела, «мол всё равно он тебе не нравится, рано или поздно перейдёте дорогу друг другу, вот тебе артефактик, не жди беды, устрой её первым!» Короче, продешевил ты, - продолжил забавляться Хоук. Навряд ли он это серьёзно.
— А что за тарифы на убийства Избранных? Где ознакомиться? – решил я продолжить чужую шутку. — Ну, чтобы больше впросак не попадать? А так-то у меня для этого всё есть: резисты к чужой магии отлично сработают. Успею даже дуэльную перчатку кинуть, а потом, пока в меня будут вашей стихийной дрянью швыряться, просто подошёл, ножиком чик: приехали, ваша остановка — конечная — вылезайте!
Мои друзья синхронно и как-то нехорошо на меня посмотрели, видимо представили, что и с ними такое может произойти.
— Чё пялитесь? Шучу я.
— Да как бы… шутки шутками, но ведь случись чего и правда схема рабочая, — протянул Грокс, — наёмным убийцей, конечно, не желал бы тебя видеть, но жизнь-то удивительна и непредсказуема, никогда не знаешь, что пригодится. Там правда тоже не всё так просто, ведь элементальный щит, если его накинут, ты обычным ножичком не пробьёшь, как ни старайся. Но бывают ведь и не обычные. Существует оружие, которое на это дело и заточено, прямо через щит: один удар — один труп. Стоит дорого и редкость неимоверная. Счастливчикам попадаются иногда такие вещички, как бы не из отголосков старых войн Богов. Видел один такой ножик, давно, лет 50 назад. Представляете, прямо при мне какая-то почтенная с виду женщина своего спутника зарезала! В Ли Юэ было, сидел с товарищами по Гильдии, в ресторане удачный поход отмечали. Хорошо тогда по заброшенным руинам на севере долины Гуй Ли пошарились, взяли богатую добычу, а за соседним столом парочка: женщина и мужчина. И постепенно разговор у них на повышенных тонах пошёл, стали внимание к себе привлекать. Хотя нет, скорее это он голос повышать стал, та что-то отвечала не громко. Дальше он вскочил на ноги и вообще орать стал — она тоже встаёт. Мы уже вмешаться собирались, женщину защитить от неадекватного, а он ещё и магом оказался, на себя Гео-щит накидывает, и явно собирается её атаковать! Уже стихия начала вокруг него формироваться, а та тоже встала и только рукой ткнула, он и осел на стул обратно. Из-за стола вышла и не особенно быстро удалилась. Пока там суть да дело, мы к столу подошли: этот на стуле откинулся, глаза закатились, в боку всего одна дырка, а он уже мёртвый. Избранного, одним лёгким ударом, а? Причём сама никакую магию не использовала, по крайней мере я этого не видел. Да что там, поклясться могу, что магии там не было! Потом миллелиты набежали, стража тамошняя, давай трясти всех, искали женщину, но её и след простыл, знакомый у меня был из них, потом рассказал, что не нашли. И самое главное, меня то тоже опрашивали, и товарищей моих, и ни я, ни они не смогли нормально её описать. Хотя рядом сидела, и в момент той ссоры прямо смотрел на них. Помню только шляпа какая-то дурацкая, конусом таким. И глаза чересчур тёмные, вот и всё что запомнил, хотя смотрел на неё чуть ли не в упор. Естественно, мне стало интересно, как это вообще всё так вышло? Стал искать информацию, консультироваться, сидеть в библиотеке Гильдии, она у нас великолепна, между прочим. Ну и узнал, что бывает и такое оружие, как бы ещё не от Древних, которое может нечто подобное сотворить. Гео-элемент для сотворения защиты – самый подходящий. Если основатель Ли Юэ Властелин Камня Архонт Моракс даровал тебе свою стихию, будь уверен, такой человек умеет защищаться. А тут просто ножом! Даже ножичком! Через элементальный щит, с одного удара полностью просадив жизненный баланс! Фантастика какая-то!!! Я уверен, что это и был нож кого-то из Древних. А женщина, которая его использовала — прекрасно об этом знала. А возможно что-то ещё о Древних. Эх, поболтать бы с ней. Чисто в познавательных целях. Думаю, много интересного могла бы рассказать.
Мы помолчали какое-то время после этого эмоционального рассказа, потом я сказал:
— Твоё желание узнавать о некоторых вещах может не довести до добра. А вдруг бы и тебя …того? Ножичком?
— Ну, я не стал бы на неё орать, — усмехнулся Грокс. – Кстати, по поводу тарифов, это, конечно, вилами по воде писано, но слыхал краем уха, что ценник на Избранного не меньше миллиона. Если у серьёзных людей заказывать. Несерьёзные, конечно, возьмут намного меньше, но это будут или мошенники, или самоубийцы.
— И ты молчал? Пока я тут горбачусь за жалкие копейки! – Гневно воскликнул я. – Копейка, если что, это самая мелкая монета у нас. Всё, я переквалифицируюсь в убийцы магов! Я-то не мошенник и не самоубийца!
— А как же тот прыжок в ветряной поток без планера, — со смешком напомнил Хоук мою самоубийственную часть биографии, приключений в «Чайнике Безмятежности».
— Да там деваться было некуда, положение безвыходное, не считается. Был микроскопический шанс — повезло. Ещё повезло, что не испугался и воспользовался. Вообще заметил, в последнее время мне везёт… но только как утопленнику. Из каких-то сложных ситуаций выбираюсь живым и относительно невредимым, но так если разобраться – лучше бы я в них вообще не попадал. Всё, ладно, пошёл я собираться, по всей видимости надолго идём, хоть выход и послезавтра, но лучше заранее начну. Да и денёк был хлопотный, то взрыв под ногами, то… то вот с вами тут сижу! Хотя мог бы уже в кровати лежать! Адьёс!
Снова тёмные улочки города, по которым я уже немало отмотал сегодня. Я шёл, перебирая в голове события дня: взрыв в «Дубовом дубе», авантюра со взломом, артефакт от Толстого, разговор с Гроксом и Хоуком, возможные подводные камни с Жоссом… Мысли меняли друг друга как квадратики при игре в «пятнашки», но усталость потихоньку брала верх.
Дом был уже близко — но тут я понял, что сейчас состоится серия N2 фильма «Как я встретил вашу, нет, не маму, а непонятно кого с неизвестными целями в темноте», так как у крыльца приметил кого-то, снова закутавшегося в плащ. И судя по комплекции — на этот раз точно не Толстый. Это когда-нибудь закончится вообще?!
Рука, уже было тянувшаяся к ключу, изменила направление и не в первый раз за вечер аккуратно потянула за нож, высвобождая его из ножен...
Впрочем, применять его снова не пришлось, узнавание пришло за мгновение, выскочившая из тени стремительная фигура буквально влетела в меня, обвив руками шею.
— Наконец-то! — прошептала Ласка, и её губы тут же нашли мои. Поцелуй и объятия получились настолько страстными, между нами, как будто электрическая молния взорвалась! Я на мгновение замер, чувствуя, как её пальцы впиваются в мои волосы, а тело прижимается ко мне так, будто она боялась, что я исчезну.
— Ты где пропадал? — она оторвалась, но не отпустила, глядя на меня сверкающими глазами. — Я уже думала, тебя опять в какую-то передрягу занесло.
— Ну… — я усмехнулся, проводя рукой по её щеке. — Врать не буду, я довольно передряжный парень. Но сейчас просто совещание затянулось, - тут же соврал я, хоть только что и говорил, что не буду врать. Но не рассказывать же, как мы с Толстым в комнате у её, как я понимаю, начальства, чемодан вскрывали и шарили по нему.
— Да, у нас тоже было. Недавно закончилось, но думала, что ты раньше освободишься. Может уберешь уже нож из-за моей спины? Или ты меня зарезать решил? Что я сделала не так? Ты скажи, я сделаю как хочешь! Сама сделаю, не обязательно угрожать холодным оружием!
— Так не интересно! Отбивайся и сопротивляйся! Кричи на всю, что добровольно я никогда от тебя ничего не получу, ни при каких обстоятельствах! Повеселим спящих соседей.
— Идиот, — она фыркнула, но в голосе звучала нежность. — Давай внутрь, пока нас тут кто-нибудь не увидел.
Я открыл дверь, и мы буквально ввалились в прихожую. Ласка не давала мне опомниться — её руки уже стягивали с меня куртку, а губы снова нашли мои.
— Ты сегодня особенно… настойчива, — пробормотал я между поцелуями.
— А ты сегодня особенно долго отсутствовал! Спас девушку и сбежал! Так не делается — она прикусила мою нижнюю губу, заставив вздрогнуть от очередной искры, пробежавшей между нами — Так что теперь будешь отвечать! Долго и тщательно!
И прежде, чем я успел что-то возразить, она уже тянула меня в сторону спальни. Ну что ж… День выдался действительно хлопотным. Но конец у него явно был многообещающим…
— Спасибо. – Обнявшись, мы лежали в кровати.
— За что? – Спросил я.
— А то ты не знаешь, скромняга. За то, что вышвырнул меня из-за стола и прикрыл собой, за что же ещё? Не буду же я говорить «спасибо» за то, что только что происходило между нами? Как-то это чересчур было бы, не находишь? Не настолько у меня пока всё печально! — Хихикнула девушка. — Как ты понял, что сейчас рванёт?
— Да не особо то и понял. Можешь считать — в заднице засвербело. На опыте. Не в смысле, что задница опытная, а типа ситуаций всяких опасных у меня много было. Начинаешь чувствовать приближение некоторых неприятностей заранее. Знаешь, мне приятно, что ты это оценила, но, если честно, конкретно эта ситуация по моей шкале опасности – на троечку, не больше. Даже не рядом с топом дерьма, возле которого мне постоять пришлось. Ничего нам особо не угрожало. Вот когда в прошлый раз меня пытались взорвать, там всё гораздо хуже было. — Вот вообще не вру, грёбаный Грокс со своими экспериментами, чуть не угробил меня в самом начале здешней карьеры, запустив очень мощную элементальную реакцию «Цветение», возникающую при взаимодействии стихий Гидро, Пиро и Дендро. В чём ему замечательно помогли Хоук и Мелисса, добавив нужных элементов.
— А, да, ты рассказывал, какие-то маги на тебя охотились.
— Вот вот. Гады те ещё! Причём с виду приличные, так и не поверишь, что живого человека взрывать будут, но сделали это! Выжил чудом! — Возмутился я совершенно искренне. — Сначала так вообще пытали стихиями нескольких элементов, ну, это так, терпимо было, но постепенно чуть не укокошили. Насилу вырвался от этих отморозков!
— Бедненький! – Ласка провела рукой по моей щеке.
— Ничего, с этими злодеями всё уже позади. А вот сегодняшний, ещё ответит за свои фокусы, когда я узнаю кто это, я ему голову оторву, не сомневайся, — самоуверенно пообещал я, подозревая, что навряд ли узнаю название турагентства, которое устроило нам отдых рядом с сумерской взрывающейся флорой. Хорошо хоть без фауны обошлось.
— Ты готов к походу?
— Собирался собираться, да вот появились дела поважнее, — прикоснулся пальцами к обнажённой груди. — Ничего, завтра целый день ещё на подготовку. Время есть. Ты останешься у меня?
— Сегодня — да, завтра перед выходом уже не могу. Тоже сборы и подготовка, и отдохнуть надо будет. Это прямо приказ, все должны быть свежими.
— Логично. Но это будет только завтра, сегодня можем не ложиться долго! – И я потянулся губами к девушке.
***
Солнечный свет пробивался сквозь щели в ставнях, разгоняя остатки ночной прохлады. Я открыл один глаз, потом второй, и осознал две вещи:
1. Как и в нашу первую проведённую здесь ночь Ласка проснулась первой и уже ушла — на скомканной простыне остался лишь след от её тела, да едва уловимый аромат.
2. Мне срочно нужно собираться в поход, а я ещё даже не начал. Стон вырвался из груди сам собой. Вчерашние «важные дела» явно отвлекли от действительно важных.
— Надо же — записку оставила… — пробормотал я, замечая на подушке клочок бумаги.
«Не хотела будить. До встречи на сборе. И да — спасибо ещё раз.» Рядом было нарисовано сердечко. Детский сад какой-то. Хотя … мне нравится. Я улыбнулся, положил записку обратно, и повалился на спину, закрыв лицо руками. Плевать, никто не умрёт, если начну собираться не сейчас, а на пару часов позже. Или на три. Когда-нибудь я научусь расставлять приоритеты. Но нет, не сегодня. Хотя, если разобраться, провести ночь с красивой девушкой для меня может приоритетнее, чем какие-то дурацкие приказы начальства. Натянул на голову одеяло и отключился.
Тьма затянула меня, как мягкий бархатный полог, но через мгновение я уже не лежал в кровати — я парил. Воздух подо мной гудел, как живой, обвивая тело невидимыми потоками. Я протянул руки вперёд — и рванул вперёд, будто спрыгнул с невидимой горы. Ветер подхватил, закружил, взметнул вверх, и я засмеялся, потому что так должно было быть всегда.
Город раскинулся внизу, игрушечный, с домиками, похожими на кубики, с людьми-букашками, которые даже не поднимали головы. А я летел, отталкиваясь от воздуха, как от земли, и каждый прыжок переносил меня через крыши, через улицы, через целые кварталы.
— Ты медлишь, — прошептал Ветер у меня за спиной.
Я не видел его, но чувствовал — лёгкое дуновение на шее, дрожь в кончиках пальцев, будто кто-то невидимый водил по ним.
— Я не медлю, я наслаждаюсь, — ответил я — и тут же упал.
Нет, не упал — нырнул, резко, стремительно, вниз, к самой земле, к мостовой, где ветер гулял между камней. В последний момент я вытянул руки — и вырвался вверх, как пущенная из арбалета стрела. Крыши мелькали под ногами, я перепрыгивал их, даже не касаясь, только отталкивался от воздуха, будто он батутом.
Я парил в воздухе, и каждое движение наполняло меня дикой, первобытной радостью. Ветер не просто подхватывал меня – он был продолжением моего тела, послушной стихией, что обволакивала каждую клеточку кожи, наполняя лёгкие кристально чистым холодом горных вершин и терпким запахом грозовых туч.
—Ты слышишь? – зашептал Ветер, и его голос рассыпался тысячей отголосков в моих ушах. Я не просто слышал – я чувствовал.
— Ты мог бы больше, — снова шепнул Ветер.
И я понял.
Разбежался — и взлетел выше, выше, пока город не стал крошечным пятном, пока небо не потемнело до густого индиго, а звёзды не замерцали так близко, что, казалось, можно дотронуться.
—Сильнее! – закричал я, и стихия ответила. Моё тело растянулось в стремительном пике. Я не летел – я становился ветром! Пальцы растворялись в потоках воздуха, превращаясь в вихревые спирали. Я не видел этого, но чувствовал, как волосы сливались с атмосферой, тянулись за мной серебристыми шлейфами. Даже крик восторга разлетался на частицы, смешиваясь с рёвом стихии.
— Вот так! — Хохотал я, наслаждаясь бездонным ощущением свободы.
— Ты забываешь... – прошептал Ветер, и в его голосе появилась печаль, — каждый раз забываешь…
— Забываю что? Такое невозможно забыть! – Не верил я.
— Забываешь… Но не сегодня… Сегодня — запомнишь…
И тогда Ветер отпустил меня.
Я рухнул вниз, и поначалу падение было лёгким, будто меня несли, будто я был не телом, а лишь мыслью, лишь порывом. Но постепенно я «обретал вес» и обрёл! Земля стала приближаться ко мне, хотя сразу я этого не видел, так как падал спиной, только понимал это! В какой-то момент я развернулся, пытался бить по воздуху ладонями, и делать то, что легко выходило у меня до этого, чтобы взлететь обратно, но земля приближалась вместе с панической атакой!
— ААААААААААА, — услышали бы люди, если бы существовали в этой странной реальности, и поначалу они существовали, но это было за одну реальность до того, а в этой только я! Земля стала ещё ближе, и когда я понял, что гибель неизбежна, а раз так, то почему бы не обнять планету напоследок! Вспомнил как так же, почти без шансов выжить, ещё в своём мире попытался втянуть в себя воронку смерча, покрашенную, как позже узнал в Пиро. АНЕМО покрашенное в ПИРО – КРАСИВОЕ! И похоже тогда удалось как-то втянуть в себя силу элементов, на каком-то минимальном уровне, но удалось! Сейчас я это отчётливо понял, что именно это и было первым взаимодействием, я как-то вобрал в себя частички двух аж двух, элементов, а вообще-то может быть даже и трёх, ведь тот Дендро-маг тоже бил по смерчу своей стихией, может там было три стихии, просто не разобрался, но я втянул, втянул этот смерч в себя, просто не понял тогда этого, а сейчас вспомнил, что меня вместе с ним как в турбулентности зашвырнуло в «Чайник» и это был переход между мирами! И это помогло мне обрести элементальное зрение и открыть запечатанный элементами чемодан ещё до того, как я использовал капсулы! С ними как раз пока не очень понятно, ничего, разберусь! Нет, не разберусь, я же сейчас умру! Нет! Не умру! Я втянул в себя смерч, а теперь просто надо обнять планету! Ту, которая приближается с невероятной скоростью! Я лечу, жди… Это не долго! Под свист ветра, глядя вниз слезящимися глазами я расставил руки и…
… ударил ладонями по полу в своём доме, очнувшись рядом с кроватью!
Фух, приснится же. Жееесть! Трясущимися руками помог встать себе с пола. Ещё несколько секунд ладони покалывали – будто сквозь них продолжали течь воздушные потоки. В ушах стоял звон – отзвук ветра, которого уже не было. Даже кожа горела – словно на ней остались невидимые следы трения об атмосферу. Но довольно быстро все эти ощущения попритихли.
Забрался назад на своё место, попутно вытер краем одеяла проступившую испарину. Я лежал, уставившись в потолок, и пытался собрать воедино обрывки мыслей. Сон, стихии, чемодан, капсулы… Всё это было как-то связано. В отличие от многих других снов — этот был потрясающе чётким, я помнил и подробности, и ощущения. Это было восхитительно. Страшно и восхитительно! Точнее наоборот, восхитительно и страшно! Ветер, с которым я общался во сне говорил, что я всё забываю, но на этот раз уже мол не забуду. Дал мне почувствовать весь кайф невероятных, феерических полётов, практически полное слияние со стихией, отключил мне гравитацию, а потом — антигравитацию. Второе, видимо, в рамках борьбы со склерозом и старческой деменцией. После такого аттракциона действительно детали сна запомнить проще. Почему-то часто я не помнил что-то хорошее, а вот плохое из того, что снилось – наоборот! Вопрос, снилось ли мне такое раньше, или это первый такой сон, просто приснилось, что там есть такой разговор, что сон не первый? Неразбериха. Да какая разница? Нет, ну а вдруг есть? Вдруг это сон какой-то типа … ну, не знаю, как назвать, вещий, что ли? Я вспомнил размышления, а точнее знание про первое взаимодействие со стихией элементов и тут же полностью уверился, что то, что мне пришло в голову во сне – оно так и есть! Если я действительно втянул в себя часть той искусственной магической бури, значит, во мне уже есть что-то от Анемо… и, возможно, Пиро и Дендро? И без Глаза Бога? А ещё ведь и капсулы! Получается по закачке в меня магии я прямо-таки два в одном! Хренли только оно тогда не работает?!
Ведь даже если учитывать загруженные в голову знания и умению из капсул терминала Акаши… да, я уже говорил, что понял: кто-то, а если быть точным — владелец этого чемодана, если ещё более точным – первый владелец, ибо второй, тот которого я обозвал тогда «эльфом» как мне кажется, его просто спёр, пытается стать магом без всяких там Архонтов и каким-то образом ему это удалось. Правда то ли «дискета» оказалась битая и прога не загрузилась ко мне в голову до конца, то ли было какое-то второе действие, которое я не сделал, и загрузка вышла кривая: устанавливалось устанавливалось, да недоустановилось. Отсюда и мои проблемы с магией.
Пассивная защита вышла выше всяких похвал, по крайней мере Грокс каждый раз хвалить не стесняется, а вот со всем остальным, именно из-за этого, пока что просто беда. Где-то что-то не сработало. И надо узнавать, что именно, иначе так и останусь недомагом. Доработать. Или может найти какой-то свой путь, нестандартный для здешних мест. Хотя вообще-то всё что со мной произошло это и есть тот самый, совершенно не стандартный и не типичный для здешних реалий путь. Времени только нет. Вот вернёмся из нынешнего поиска и тогда…
Да какого хрена? Когда тогда? Чего ждать-то? Пока рак на горе свистнет, после дождичка в четверг? Или русалка на шпагат сядет? Все занятия с Гроксом и Хоуком практически ни к чему не привели, но сейчас, после этого сна… Мысль казалась безумной, но не более безумной, чем всё остальное, что происходило со мной в последнее время. Я приподнялся на локте и взглянул на ладони. Ощущалось уже слабее, чем сразу, но они всё ещё слегка покалывали, будто в них пульсировала какая-то энергия.
Как бешеный, стараясь не утерять остатки ощущений из сна я вскочил на ноги, сжал кулаки, представил, как внутри меня крутится вихрь, как тот самый смерч из прошлого. Я старался припомнить малейшие детали произошедшего год назад. Ветер, огонь, зелёные всполохи, стихия надвигается на меня, я хочу её втянуть… и ВЫТОЛКНУТЬ!
И вдруг — лёгкий шум, едва уловимый шепот воздуха вокруг пальцев.
Я замер.
Работает?
Попробовал разжать ладонь — и между пальцами пробежал крошечный вихрь. Малюсенький, сил которого хватило только на то, чтобы сдуть на пол записку от Ласки, лежавшую на подушке. Он просуществовал всего пару секунд, но этого было достаточно, чтобы сердце застучало как бешеное.
Значит, это правда, а не просто антикриз от Грокса! Я действительно могу! Работает! Непонятно что, непонятно как, но работает! Сосредоточился, попробовал ещё раз и второй раз не вышло. Ничего, есть повод для оптимизма. Помню, как я ребёнком подтягиваться учился. Сначала это было одно подтягивание с прыжка, по-другому не получалось! Но рекорд то в итоге был тридцать! И тут разовьюсь, дайте срок! Но если Анемо сработало, что насчёт остального?
Я уставился на смятый клочок бумаги, лежавший на полу. Если ветер, пускай и мизерно подчинился, почему бы это не сделать огню?
Сжал кулаки, ощущая, как в груди нарастает знакомое напряжение — то самое, что предшествовало крошечному вихрю. Так же постарался припомнить последствия той раздувки… Тогда я ещё не знал такого слова, по крайней мере в этом смысле, познакомился с ним гораздо позже — здесь, когда наставник пичкал меня теоретическими знаниями о магии. Рассеивание — Анемо-реакция, с помощью которой можно раздуть другой элемент, это и произошло, по всей видимости тот Дендро-маг кинул алхимическое Пиро, аккурат до того, как всё это прилетело в меня. Вспомнил, как то, что должно было меня сжечь я впитал в себя… Сосредоточился, представляя, как это тепло растекается по венам, собирается в кончиках пальцев, сгущается…
— Давай… — прошептал я, протягивая руку к записке, как внутри меня просыпается неизведанное доныне чувство. Записка дёрнулась, но не от ветра, так как я не чувствовал дуновение воздуха. Воздух заколебался прямо над ней, как над асфальтом в зной.
Но огня не было. Бумага лишь слегка и очень медленно обуглилась в одной точке, будто кто-то поводил над ней невидимой сигаретой. Я стиснул зубы, пытаясь «поддать» жара — пальцы затрещали, как перегруженные провода, а в висках застучало.
— Загорайся, чёрт возьми! — Но пламя так и не вспыхнуло, зато я осел на пол совершенно обессиленный. Хотя может и хорошо, что не вспыхнуло. Девушка мне, понимаешь, записку написала, романтика, а я её тут сжечь пытаюсь. Не девушку — записку. Признаю, — глупость сделал. А, собственно, почему? Влюбился что ли? Вроде бы нет. Или да? Такие вопросы меня всю жизнь пугали, тут без бутылки не разобраться. И с ней тоже. Ладно, будет как будет. Расправил бумагу, подул на неё, и обугленное пятнышко внезапно оказалось ровно на нарисованном сердечке, что показалось не очень хорошим знаком. Что блин за… какой-то грёбаный символизм? Ну нет, это ничего не значит. Кое-как добрёл до полки, подумал, да и засунул записку в качестве закладки в «Историю пьяницы». Пусть тут полежит. На ватных ногах вернулся к кровати и устроился на ней. Плевать, никто не умрёт, если начну собираться не сейчас, а на пару часов позже. Или на три. Плевать, никто не умрёт, если начну собираться не сейчас, а на пару часов позже. Или на три.
Где-то я это уже слышал…
***
Итак: мы готовы к выезду. На площадке возле ворот было многолюдно. Я, Грокс, Хоук, Мелисса, а также двадцать наёмников, среди которых есть как неприятные мне люди, так и очень приятные. В равном соотношении: один к одному. На остальных мне пока что приблизительно фиолетово. Идём искать пропавшие караваны, да и сами выглядим как караван. Тут не только верховые, есть фургоны, есть даже самый настоящий транспортный воздушный шар! Такие тут иногда используют для перевозки грузов. С виду как жертва деревенского колхозинга над телегой. Технолоджия!
Грокс с Гризли что-то обсуждали в сторонке. Было пасмурно и слегка капал дождик. Несмотря на это Хоук рядом демонстрировал неиссякаемый оптимизм. Моё же выражение лица вряд ли было довольным.
— Что хмуришься, — улыбаясь спросил он, — дорога, рейд, поиски, сражения, опасность — смекаешь, сколько впереди всякого интересного!
— Угу, — ответил я с кислым лицом. — Опасность, сражения, на лошади хрен знает куда ехать — всю жизнь только об этом и мечтал! Я бы, если честно, лучше в интернете что-нибудь интересное узнал. В ролики какие-нибудь потупил. Да ещё и дождь моросит! Прямо перед выездом. Вот вообще не в кассу!
— Так дождь перед выездом — это хорошо! Примета же такая, дождь перед выездом — к удаче!
— Что тут сказать… может быть и к удаче, но точно не к комфорту. Ты едешь, на тебя капает. Или вообще льёт. Надеюсь, удача будет что надо, чтобы это компенсировать.
— А что сделаешь? Дождя, кстати, давно не было и это вообще странно, так-то март месяц дождливый.
— Угу, — вяло повторил я, — дождливый месяц март…
ТУ-ДУХ — тревожно стукнуло сердце.
В голове отчётливо прошелестело: «
Дорогие друзья! Знаю, что у тех, кто оказался в этой точке, я отнял уже довольно много времени! Но раз вы уже всё равно потратили несколько часов на чтение моей писанины, хочу отнять у вас его ещё буквально немного: ткните на сердечко на странице произведения, те кто этого ещё не сделал, разумеется! Продолжение будет, но очень нужна мотивация писать быстрее, а эту книгу я писал непозволительно долго! И если вам (вдруг) понравилась эти два произведения — не поленитесь поделиться ссылкой на них с друзьями, или может черкнёте пару слов (разумеется комплиментарных, ха-ха!) на каком-нибудь стороннем форуме — буду очень благодарен! Всех обнял! До встречи!