Éric-Emmanuel Schmitt

LES CONTES DE LA CHOUETTE LE CHATON QUI AVAIT PEUR DE TOUT

Перевод с французского Александры Глебовской

Художник Барбара Брюн

©  Hachette Enfants / Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen 92178 Vanves CEDEX, 2021

©  Перевод, издание на русском языке. ООО «Издательская Группа «Азбука-Аттикус», 2022 Machaon^®

– Гляди! – крикнул Шарли́, собираясь прыгнуть с крыши. – Совсем не страшно!

Шарли, молодой рыжеватый котёнок с крупными сильными лапами, подскочил, завис в воздухе и приземлился на копну сена. А потом с победоносным видом запрыгал среди травинок:

– Вот какой я молодец! Давай и ты, Фортуно!

Его младший братишка Фортуно – весь чёрный, но с белыми звёздочками – подошёл к краю водосточной трубы и обнаружил, что от земли его отделяют десять метров. Это расстояние ошарашило котёнка, и он с ужасом отшатнулся.

– Давай! – подбадривал его Шарли.

Фортуно подобрался ближе, шёрстка у него на загривке от страха встала дыбом. Зачем рисковать? А вдруг он промахнётся мимо копны? Или приземлится не на лапки, а на голову? Его крошечные коготки цеплялись за черепицу.

– Ну, смелее! – поторапливал брата Шарли. – Вперёд!

Фортуно напрягся и застыл на месте.

В его зелёных глазах показались слёзы.

По счастью, тут вмешалась их бабушка Маминуш, которая грелась на солнце. Она велела Шарли оставить братишку в покое, а потом, несмотря на ревматизм, поднялась к Фортуно, чтобы его утешить и помочь спуститься вниз.

Но день ещё не закончился. Из Шарли так и сыпались разные идеи:

– А давай пройдём по верёвке, на которой сушится бельё! А давай залезем на фонарный столб! А давай в один прыжок перемахнём через речку!

К братишкам присоединились коты с соседних ферм – посмотреть, кто победит в соревнованиях. Тем лучше! В компании никто не заметит, что Фортуно боится упасть и удариться. А вот Шарли каждый раз обходит всех и торжествующе говорит:

– Вот какой я молодец!

Вечером грустный Фортуно одиноко сидел под бледной луной.

Поля, леса, горы, пруд, здания фермы сделались тёмными и бесцветными.

К внуку подсела Маминуш:

– Ты чего переживаешь, Фортуно?

– Я неудачник. У Шарли всё получается, а у меня – ничего.

– С первого раза всего не достигнешь.

– Да я и так стараюсь день за днём. И никакого прогресса.

– Сходи к Минерве.

– К Минерве?

– К сове-философу, которая живёт в глубине леса Видимостей. Она даёт отличные советы. Я часто к ней ходила, когда была молодой кошкой. Я покажу тебе дорогу, вот только с больной спиной мне так далеко не дойти.

Следуя указаниям Маминуш, Фортуно забрался в самую чёрную глушь леса, куда сквозь гущу листвы не проникал свет звёзд.

Сова Минерва, такая же бледно-серебристая, как и луна, приметила его рядом с дубом, на котором сидела. Её огромные глаза устремились на Фортуно, и она сразу обо всём догадалась.

– Рассказывай, – предложила сова без затей.

– Во мне совсем нет храбрости.

– Почему ты так думаешь?

– Я всего боюсь.

– Это никак не связано. Храброму положено бояться.

– Что-что?

– Храбрости без страха не бывает. Храбрость появляется не сразу: для этого нужно преодолеть страх.

– Вот то-то и оно, – пожаловался Фортуно, – что я не умею преодолевать страх и поэтому не могу быть храбрым. Ты мне поможешь?

– Никто тебе не поможет, кроме тебя самого. Только ты знаешь решение задачи.

С этими словами Минерва расправила крылья и исчезла во тьме.

– Немного толку от этой совы-философа! Или я такой глупый, что она и связываться не хочет… Ну и ладно! Я нажалуюсь на неё Маминуш.

На следующий день яркое солнце озарило горные пастбища. Шарли предложил покататься с водосточных желобов, как с горки, но Фортуно ушёл от него на холмик, откуда открывался вид на ферму и на окрестности.

– Какая красота! И как жалко, что я не храбрый!

И тут он увидел над головой нечто необычное.

В небе кружил орёл.

Фортуно так и задрожал. Его с самого рождения учили бояться орлов: они хватают котов в поле, уносят к себе в гнездо, а там съедают.

– Ну вот, опять я испугался… какой ужас!

Фортуно огляделся и смекнул, что под деревьями и кустами можно спрятаться.

Но вдруг он понял, что орёл угрожает не только ему одному: враг кружил над сестрёнкой Плюметтой, которая играла среди лютиков.

– Плюметта, берегись! – крикнул Фортуно.

К сожалению, Плюметта была далеко и не слышала брата.

Нельзя терять ни секунды! Фортуно помчался вниз по склону. Но быстро сообразил, что орёл долетит до Плюметты раньше, чем добежит он сам.

Фортуно увидел большого козла, с крепкими копытами и быстрыми ногами, который объедал кусты на опушке леса.

– Господин Козёл, предупредите Плюметту, что орёл летит!

Но козёл даже не поднял рога.

– Некогда мне! Я как раз наткнулся на очень вкусную дикую морковь.

Потом Фортуно встретилась лошадь, бегущая трусцой.

– Госпожа Лошадь, посадите меня на спину – мне нужно спасти сестру!

Лошадь стукнула копытом и поскакала в противоположном направлении.

Фортуно помчался дальше и увидел зайца.

– Уф! Господин Заяц, вы у нас самый быстрый, сбегайте к Плюметте и скажите, что орёл прилетел!

– Что? Орёл прилетел? – ахнул заяц. Уши и усы у него задрожали, и он тут же юркнул к себе в нору.

Фортуно побежал дальше, хотя уже совсем выдохся.

Орёл спускался всё ниже, описывая круги над Плюметтой, которая его так и не заметила.

– Шарли! – из последних сил крикнул Фортуно.

Его брат как раз сидел во дворе и, услышав своё имя, поднял голову.

– Шарли! Плюметта играет в лютиках, на неё сейчас нападёт орёл.

– Понял! – воскликнул Шарли.

Фортуно мчался вперёд, но теперь он верил: старший брат, который ничего не боится, обязательно всё сделает как надо.

И действительно, Шарли прыгнул в заросли лютиков, распушился и стал грозить орлу:

– Эй, ты! Курица крылатая! Только попробуй к нам сунуться!

Орёл удивился и замедлил снижение.

– А ну, проваливай! От тебя воняет! Я отсюда чую!

Когда орёл нацелился на Шарли.

– Ух ты, ох ты! Думаешь, напугал? Мешок перьев! Ты мне, наверное, снишься! Мне совсем не страшно! Смотри, Плюметта, какой твой старший брат молодец!

Шарли даже ахнуть не успел – орёл схватил его когтями и бросил с десяти метров. Котёнок упал на спину, оглушённый.

Фортуно знал, что уже не успеет к Плюметте, даже если побежит очень быстро, поэтому звал брата:

– Шарли! Вставай! Быстрее!

Но тот будто обмер и не двигался. Слишком сильно испугался.

Орёл подлетел к Плюметте и собрался её схватить.

– Нет! – выкрикнул Фортуно.

К сожалению, он опоздал.

Орёл едва не унёс Плюметту.

Вдруг к ним метнулся шерстяной клубок: это Маминуш с шипением и мяуканьем бросилась спасать свою внучку. Она встопорщила шерсть и стала в два раза больше обычного.

Орёл, растерявшись, ринулся на Маминуш. Фортуно помчался быстрее прежнего: он почти на месте.

Увы, когда Фортуно добрался до сестры, орёл схватил Маминуш и поднял в воздух.

– На помощь! – позвала бабушка.

И Фортуно её не подвёл! Он без колебаний прыгнул на орла, вонзил коготки в левое крыло, а потом вскарабкался на него верхом.

Животные с фермы никогда ещё не видели такого зрелища: орёл нёс в когтях кошку, а в спину ему вцепился котёнок.

Орёл понял, что далеко так не улетит. Чтобы не разбиться, он бросил Маминуш на землю.

– Давай со мною! Бежим домой! – тут же крикнула она Плюметте.

Орёл снова набирал высоту. Сидевший у него на спине Фортуно не оставлял врага в покое. Чтобы не закружилась голова, он запрещал себе смотреть вниз, в пустоту, и только бил хищника лапами.

Птица взмыла высоко-высоко. Несколько взмахов крыльями – и они уже на вершине скалы, где жил орёл.

Минерва сидела в гнезде и следила за приближением орла и котёнка.

– Успокойся, Фортуно. Здесь тебе бояться нечего.

Она повернулась к орлу.

– Спасибо, Гладиатор. Всё проделано на «отлично».

– Этот котик мне не облегчил задачу.

– Он очень храбрый, – подтвердила Минерва.

– Как? Неужели это правда? – удивился Фортуно.

– Испугавшись, ты открыл в себе храбрость. Когда же её проявлять, как не в момент опасности?

– Это не одно и то же. Мне нужно было спасти бабушку и сестрёнку.

– Так в этом и состоит храбрость. Прыгнуть с высоты, как Шарли, только чтобы покрасоваться или похвастаться перед другими, – это не храбрость, а тщеславие! Но ты не пытаешься выхваляться, прикидываться, играть мускулами. Тебе, чтобы преодолеть страх, нужна основательная причина. Рисковать непонятно зачем – это не храбрость, а глупость и хвастовство! – Подойдя поближе, сова добавила: – Садись ко мне на спину.

Фортуно с Минервой летели над долиной.

Сова указала на козла, который так и жевал траву:

– Он ничего не предпринял из эгоизма.

А потом на лошадь:

– Она – из безразличия.

Затем они увидели зайца, который опасливо высунулся из норы:

– А он – из малодушия.

Минерва с Фортуно уже подлетали ко двору фермы, где их дожидались Плюметта, Маминуш и Шарли.

Котёнок тихонечко прошептал сове на ухо:

– Я не понял, что случилось с Шарли.

– Шарли – не храбрый, а безрассудный: он просто не видит опасности. Но, когда пришлось действительно туго, его парализовал страх. А вот бабушка твоя, напротив, доказала, что храбрость никак не связана с силой и молодостью.

Минерва опустила Фортуно на землю и величаво взмыла ввысь. Плюметта и Маминуш ласково обняли Фортуно, и все долго радовались. Потом подошёл Шарли и сказал, опустив глаза:

– Ты настоящий молодец! Знаешь, мне, похоже, есть чему поучиться у младшего брата.

Никто не рождается храбрым, храбрость проявляется только в момент опасности. Храбрость состоит не в том, чтобы не испытывать страха, а в том, чтобы его преодолевать. Соответственно, для храбрости необходимо два элемента: страх и его преодоление.

Греческий философ Аристотель считал храбрость человеческой добродетелью, находящейся в срединной точке между двумя недостатками, малодушием и безрассудством. Если перед лицом опасности человек начинает искать себе оправдания, он проявляет малодушие; а безрассудство он проявляет, если бросается в бой, забыв про риск и трудности.

Платон считал, что храбрость – это «благоразумная твёрдость», решение, принятое силой разума и подтверждённое силой духа, несмотря на все преграды, сопротивление и усталость.

Китайский мудрец Конфуций добавил важную вещь: «Видеть то, осуществление чего требует долг, и не сделать – есть отсутствие храбрости». Храбрость полезна, пока с её помощью мы выполняем свой долг. Умереть за дело, которое того не стоит, глупо и бессмысленно.