Дорогой читатель! Добро пожаловать в мир идей для счастья взрослых и детей издательства Clever. Каждый день мы радуем вашу семью самыми современными и качественными книгами. Станьте книжным экспертом для других читателей! Поделитесь вашим опытом: оставьте отзыв и расскажите, почему вам понравилась наша книга. Мы любим читать ваши отзывы!

© Carlsen Verlag, Hamburg 2019

© ООО «Клевер-Медиа-Групп», 2024

Книги – наш хлѣбъ

Наша миссия: «Мы создаём мир идей для счастья взрослых и детей»

Много-много лет назад в Латинской Америке жило племя майя, которое любило и почитало какао. Вождь майя пил смесь из горячей воды и измельчённых какао-бобов утром, днём и вечером. Этот напиток приносил ему радость и давал силу. Чтобы угодить богу какао, каждое полнолуние вождь преподносил ему в дар лучшие какао-бобы.

В знак благодарности вождь получил священную чашу и рецепт особенного напитка – какао, которое приносит счастье. Тот, кто смешает нужные ингредиенты в этой чаше и выпьет из неё получившееся какао, навсегда станет счастливым.

Дом, в котором находился приют, стоял в конце улицы и прятался за высокой живой изгородью. Эта старая вилла явно переживала не лучшие времена. Фасад был грязно-серого цвета, штукатурка местами потрескалась. Деревянная дверь, щедро украшенная резьбой, потускнела. Золотая дверная ручка в форме кольца, торчащая из пасти странного существа с растрёпанной шевелюрой, давно уже не блестела в лучах заходящего солнца.

Аманда открыла тяжёлую дверь и вошла в холл с пыльными окнами, сквозь которые пробивались лучи заходящего солнца. Раздался звук гонга. О нет! Если она опоздает, у неё будут неприятности!

Со всех ног девочка помчалась вверх по широкой деревянной лестнице. Ступени были стёрты, и каждая скрипела на свой лад. Жители городка называли старый дом не иначе как «Шоколадная вилла», потому что с незапамятных времён здесь делали шоколад. И по сей день этот факт оставался неизменным, даже несмотря на то что теперь там разместился детский приют.

– Наконец-то! – Фите ждал Аманду на самом верху лестницы. – Давай скорее, гонг уже прозвучал, пора ужинать. Я ужасно проголодался!

Аманда взъерошила ему волосы и воскликнула:

– Как и всегда, маленький обжора!

Пятилетний Фите и Аманда спали на соседних кроватях, и девочка относилась к нему как к младшему брату. Фите был худой как тростинка, но ел за троих. Остальные дети уже сидели на своих местах в столовой. Кларисса и Лина, сегодняшние дежурные по кухне, раздавали еду: семь жестяных мисок для семерых детей, стандартная порция каждый день. Запыхавшись, Аманда проскользнула на своё место рядом с Оскаром и, вздохнув с облегчением, прошептала:

– Успела!

– Опять лазила на яблоню? – еле слышно спросил Оскар, лучший друг Аманды.

В ответ она только усмехнулась. Старая ветвистая яблоня была её любимым местом, хотя в большой сад, где она росла, детям входить не разрешалось.

– Фу, что это? – Янка, которая сидела напротив Аманды, уставилась в тарелку, брезгливо сморщив нос.

– Похоже на варёные мозги с тараканами, – заметил Калле.

– Гадость! – Лицо Янки исказила гримаса отвращения.

Тем временем Фите уже отправил первую вилку в рот:

– Если вы не хотите есть свою порцию…

Аманда сунула вилку с кашей в рот и, пожевав, удивлённо и радостно воскликнула:

– Ничего страшного, на вкус абсолютно никакая!

Еду готовили в местной больнице, и порой она казалась настолько несъедобной, что Аманда задавалась вопросом, не хочет ли повар отравить пациентов.

Дети спешно опустошали тарелки, зная, что через десять минут их отнимут. Громкоговоритель, висящий на потолке, затрещал, и после небольшого покашливания по столовой разнёсся бодрый голос:

– Гм-м… Тишина в зале!

В ту же секунду все замолкли.

– Так, слушайте меня, сиротки! Вы знаете, что сейчас вас ожидает наш маленький воскресный поиск!

Все семеро дружно застонали. Голос принадлежал доктору Агате Фусвурц, директрисе. По воскресеньям она обедала не в столовой, а у себя в комнате – в компании кошки по имени мадам Коко. Это была одна из двух причин, почему маленькой Аманде так нравилось воскресенье. Самая отвратительная еда казалась чуть вкуснее, когда тебя не сверлят глаза директрисы. Кроме того, только в воскресенье дети не трудились в шоколадном цеху, где они готовили знаменитый «Шоколадус».

Лишь один факт омрачал этот день – вечерний поиск…

– Сейчас я зачитаю вам легенду о какао, которое приносит счастье! – задребезжал голос из громкоговорителя. – А вы будете искать пропавшую чашу. Начинаем через десять секунд! Тот, кто принесёт мне священную чашу, получит сладкую жвачку. Раз, два, три, четыре, пять…

– Всегда одно и то же, – пробормотал Калле.

– И почему она так одержима этим какао? – почесав голову, задумчиво спросил Оскар.

– Потому что она надеется стать с ним сказочно богатой, – ответила Аманда. – Деньги – единственное, что делает Фу-фусвурц счастливой!

– …девять, десять, – проскрипел голос. – Встаём, сиротки, поиск начинается!

Дети разбрелись по дому, а директриса начала рассказывать древнюю легенду:

– Много-много лет назад в Латинской Америке жило племя майя, которое любило и почитало какао…

Аманда не слушала, поскольку знала эту историю наизусть от начала до конца. Как же ей надоел этот «Шоколадус»…

– С чего начнём сегодня? – спросил Оскар, пробегая вниз по лестнице мимо Аманды и Фите.

Аманда вздохнула:

– Да какая разница! Дурацкой чаши здесь нет, мы уже сто раз всё прошерстили!

– Давайте начнём с кухни! – крикнул Фите и радостно поскакал вниз по ступенькам.

Аманда ухмыльнулась:

– Хочешь утащить что-нибудь съестное?

– Вовсе нет. – Фите обиженно выпятил нижнюю губу.

– Лучше этого не делать, – обеспокоенно заметил Оскар. – Если Фусвурц увидит, тебе влетит…

На кухне Кларисса и Лина мыли посуду.

– Терпеть не могу дежурить по кухне! Из-за этой горы грязных тарелок у меня вся кожа на руках загрубела! – Кларисса устало сдула прядь золотистых волос со лба.

Лина, как обычно, выглядела грустной и молчала, из неё и трёх слов в день не вытащишь.

– Может быть, чаша всё-таки в холодильнике? – Фите рывком открыл дверцу и скорчил разочарованную мину. – Одно молоко, скукотища.

– Это наверняка для Фу-фусвурц, она любит горячий шоколад с молоком, – подметил Оскар.

Доктор Агата Фусвурц была одержима не только поиском волшебного какао – ещё у неё была шоколадная зависимость. Она обожала шоколад в любом виде – в твёрдом или жидком, тающий во рту или хрустящий, сладкий или солёный, пачками или небольшими порциями. Даже во время уроков она с явным удовольствием жевала жареные какао-бобы, отчего у ребят всегда текли слюнки – им шоколад в любом виде был строго запрещён!

Пока голос из громкоговорителя продолжал разноситься по вилле, Аманда открыла дверцу очередного шкафа и лениво заглянула внутрь. Метла, швабра, ведро для уборки… и огромный паук, ползущий в сторону щётки. Аманда быстро захлопнула дверцу:

– Думаю, ещё чуть-чуть, и она закончит.

Оскар махнул в сторону громкоговорителя:

– Значит, сворачиваем поиск, на сегодня всё.

Торжественным голосом Агата Фусвурц прочла последние слова легенды: «Тот, кто смешает нужные ингредиенты в этой чаше и выпьет из неё получившееся какао, навсегда станет счастливым».

Внезапно Аманда почувствовала, как по её коже побежали мурашки, а в носу защекотало. И хотя она слышала эти слова бессчётное количество раз, сейчас они ей показались другими и обрели особое значение…

Но через мгновение это чувство прошло. Когда Фу-фусвурц грубым голосом прорычала в микрофон: «Все марш в кровать!» – Аманда напрочь забыла об этом странном чувстве.

Аманда жила на «Шоколадной вилле» сколько себя помнила. Раньше она боялась тёмных коридоров, за каждым углом ей мерещились призраки. Потом она перестала в них верить и боялась только приступов ярости Фу-фусвурц.

Сегодня, как и каждое утро до этого, директор стояла в холле, одетая в цветастый халат, и раздавала каждому из ребят персональный распорядок дня. Её чёрные волосы длиной до подбородка уже были идеально уложены. Мадам Коко, которая тёрлась у ног Фусвурц, надменно зыркнула на Аманду, когда та забрала свой план на день.

Аманда нахмурилась и засунула в карман свой план.

– Вот только не надо делать такое лицо! – прогремела директриса. – Безделье и тунеядство для детей яд. Между прочим, я о вас забочусь.

«Ничего подобного», – подумала Аманда. На самом деле Фу-фусвурц была ужасно жадной. Дети трудились бесплатно, не получая ни крохи шоколада за свою работу.

– Меня опять назначили смешивать, – ворчал Фите, после обеда спускаясь с Амандой в подвал. С каждой ступенькой он становился мрачнее и мрачнее.

– Прекрасно, я сегодня на упаковке, – сказала Аманда. – Будем рядом работать.

Лицо Фите просияло.

– Значит, ты опять расскажешь мне какую-нибудь сказку?

Винтовая лестница уходила глубоко под землю и вела в огромный сводчатый подвал «Шоколадной виллы», где располагался цех по производству шоколада. Между толстыми стенами подвала витал хорошо знакомый аромат какао. Аманда обожала этот запах. Сделав глубокий вдох, она ощутила покалывание на кончике языка от сотен оттенков аромата, витающего в воздухе…

Остальные ребята уже вовсю работали. Лина засыпала какао-бобы в старую чугунную жаровню. Янка управляла перемалывающей машиной, в которой измельчались жареные какао-бобы. Оскар отвечал за разлив шоколада по формам; раскрасневшись, он работал не покладая рук.

Возле смесительной машины сидел на корточках крепкий мужчина. Обладатель угловатой по форме головы и ладоней размером с лопату, он был занят закручиванием гайки.

– Добрый день, господин Мелькбринк, – поприветствовала его Аманда.

Господин Мелькбринк, главный по хозяйству на «Шоколадной вилле», нравился девочке, хотя он почти ничего не говорил и очень редко улыбался. Но его тёплые карие глаза всегда смотрели дружелюбно. Ничто не могло вывести его из себя, даже бесчисленные указания Фу-фусвурц.

Мерт Мелькбринк приветливо кивнул Аманде и похлопал по смесительной машине.

– Работает старушка, починил, – произнёс он, поднимаясь.

– Спасибо, Мельк… э-э-э… господин Мелькбринк, – поблагодарил его Калле. Сегодня он был ответственным за смешивание ингредиентов.

Пока Мелькбринк закрывал свой ящичек с инструментами, Аманда и Фите направились к огромному чану в конце комнаты. В нём шоколад нагревали и перемешивали не менее двадцати семи часов – вручную! Фу-фусвурц считала, что так шоколад доходил до нужного кремообразного состояния.

– Наконец-то явились! – Кларисса, дежурившая в прачечной, бросила грязное кухонное полотенце в большую полупустую корзину. – Я думала, вы уже никогда не придёте!

– Хватит ныть. – Аманда подошла к упаковочной машине, стоявшей за чаном. – Мы уже здесь.

– Тогда я пошла, а вы наслаждайтесь! – Кларисса схватила корзину и направилась к двери, добавив: – Пока вы будете вкалывать в тёмном подвале, я пойду на улицу и буду развешивать бельё на солнышке.

Фите показал ей язык и потянулся за своей палкой-мешалкой:

– Я тебе сейчас покажу!..

– Прекрати! Не позволяй ей выводить тебя. – Аманда уложила новую стопку обёрточной бумаги и включила упаковочную машину.

Будто зачарованная, она наблюдала за тем, как отлитые плитки шоколада одна за другой заползали по конвейерной ленте внутрь машины и выползали из неё упакованными. На тёмно-синей обёртке серебряными буквами с многочисленными завитушками красовалась надпись «Шоколадус». Под названием был изображён плод какао.

У «Шоколадуса» было шесть разных сортов:

Но, безусловно, самым благородным и дорогим был шоколад «Мечта ацтеков». Для его изготовления требовались особые какао-бобы, которые росли только на столетних какао-деревьях глубоко в джунглях Мексики.

– Я хочу есть. – Фите с тоской взглянул на блестящую ароматную массу в чане.

– Я тоже. – Вздохнув, Аманда посмотрела вслед шоколадной плитке со вкусом лакрицы и лимонника, исчезающей в недрах упаковочной машины.

Её взгляд по привычке упал на одну из многочисленных табличек на стене подвала:

Аманда снова вздохнула.

– Угадай, что я хочу получить в подарок на день рождения? – радостно спросил Фите.

– Случайно не то же самое, что ты хотел в прошлом году? – ухмыльнулась Аманда.

Фите кивнул:

– Да, «Мечту ацтеков», целую плитку мне одному.

– Даже не мечтай, – сказала Аманда. – Это невозможно, скорее Фу-фусвурц начнёт есть мух.

– Почему всё, что доставляет радость, запрещено?! – воскликнул Фите и от обиды надул губы. – Знаешь что, а мне плевать на эти правила! – И Фите склонился над чаном.

– Не-е-ет! – закричала Аманда, но было поздно.

В одно мгновение Фите окунул указательный палец в чан, вытащил его и облизал.

– М-м-м… – Фите зажмурил глаза от удовольствия. – Клубника и перечная мята, вкуснятина!

Аманда и рта раскрыть не успела, как в подвале раздался громкий голос:

– ВЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ НА НЕГО!

Фите съёжился, а у Аманды желудок свело от страха.

Доктор Агата Фусвурц упёрла руки в боки и грозно посмотрела на Фите. Она наклонилась к нему, и ключ, который она всегда носила на шее на серебряной цепочке, повис у него перед носом.

– Я… э-э-э… – пробубнил красный как рак Фите. – Я… я просто хотел…

– Чего ты хотел? – зашипела директриса. И тут же ответила сама: – Ты ел шоколад! Ты что, читать не умеешь?! – Фусвурц ткнула пальцем в одну из табличек.

Фите попытался спрятаться от неё за чаном.

– В этом доме есть чёткие правила! – продолжила вопить директриса. – Одно из них гласит: ДЕТЯМ НЕЛЬЗЯ ЕСТЬ ШОКОЛАД! Ничего, ты больше никогда не забудешь это правило. Сейчас ты пойдёшь со мной и три тысячи раз выложишь из какао-бобов предложение: «Мне запрещено лакомиться шоколадом». Уверена, у тебя на это уйдёт не меньше двух недель.

Агата Фусвурц стала надвигаться на Фите. Аманда не медлила ни секунды. Она выскочила из-за упаковочной машины и схватила Фите за руку:

– Бежим!

Петляя между цеховыми машинами, они ринулись к двери.

– А ну-ка вернитесь, маленькие негодники! – взревела директриса.

Но Аманда и не думала слушаться. Она неслась вверх по лестнице, крепко держа Фите за руку и перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Достигнув первого этажа, она свернула на кухню и потащила за собой Фите.

– Куда мы бежим? – задыхаясь, спросил он.

Действительно, куда? Аманда не имела ни малейшего представления. Она знала только одно: когда у Фу-фусвурц приступ ярости, лучше всего затаиться и не высовываться, пока она не успокоится.

– Я устал, больше не могу, – захныкал Фите.

Аманда остановилась и в панике осмотрелась. Где бы им спрятаться?.. Шаги директрисы становились всё громче, но тут взгляд девочки упал на неприметную дверцу. Это же тот самый шкаф с инструментами для уборки! Аманда рывком открыла дверцу, затолкала Фите между двумя пластиковыми вёдрами и метлой и залезла следом. В последний момент она успела захлопнуть дверцу.

Доктор Агата Фусвурц, похожая на разъярённого кузнечика, ворвалась на кухню и остановилась посреди помещения.

– Где вы, сиротки? – гневно прорычала Фусвурц. – Рано или поздно я всё равно вас найду, поэтому лучше выходите сами…

Её взгляд задержался на дверце шкафа. Сквозь щель Аманда видела, как директриса подошла к нему, подняла руку и поднесла свои костлявые пальцы к дверной ручке. Аманда сглотнула. Всё кончено, они в ловушке. Ладонь директрисы обхватила дверную ручку, и у Аманды перестало биться сердце.

В этот миг прозвучал знакомый голос:

– Госпожа доктор Фусвурц, скорее в подвал, вы здесь нужны!

Оскар!

Директриса возмущённо цокнула языком:

– Ты что, не видишь, я занята?

Оскар откашлялся и прокричал:

– Дело в том, что сломалась смесительная машина!

– Опять? Быть этого не может! Где этот чёртов Мелькбринк?

Агата Фусвурц отпустила ручку и быстрым шагом вышла из кухни. Оскар покосился в сторону шкафа и дважды подмигнул, а затем последовал за директрисой. Дверь кухни захлопнулась. Аманда выдохнула.

– Она ушла? – жалобно пропищал Фите.

Аманда кивнула:

– Да, Оскар нас спас.

– Что нам делать?

– Ждать, пока Фу-фусвурц успокоится.

Фите, сидевший до этого на корточках, с наслаждением вытянул ноги.

– Хочешь сказать, мы пропустим ужин?

Аманда вздохнула:

– Ты можешь хоть иногда не думать о еде? Если бы ты не был таким обжорой, мы бы сейчас здесь не торчали.

Фите пожал плечами:

– Что поделать, если я всё время хочу есть?!

Аманда отодвинула в сторону швабру с надеждой, что паук уже нашёл себе другое жилище. В шкафу было темно и пыльно. Только через узкую щель внутрь проникал луч света. У Аманды до сих пор дрожали коленки. Но когда она попыталась прислониться к стенке шкафа, то чуть не упала.

– Что… что такое?

Она удивлённо обернулась и обнаружила, что стенка шкафа на самом деле никакая не стенка, а старая дырявая занавеска. За ней же…

– Это тайник! – Фите тут же нырнул в открывшуюся нишу.

Аманда заползла вслед за ним, задёрнула занавеску и довольно произнесла:

– Здесь Фу-фусвурц точно нас не найдёт.

Она сморщила нос и принюхалась. Пахло грязными тряпками и пылью, копившейся тут десятилетиями. Но, кроме того, Аманда услышала совсем другой запах:

– Чувствуешь?

Фите глубоко вздохнул и поморщился:

– Естественно! Запах мышиного помёта. Надеюсь, ты не вляпалась в него?

Аманда покачала головой:

– Я не об этом…

Запах был совсем лёгким, едва ощутимым. Такой знакомый, но в то же время неизвестный.

– Что это может быть?

– Я ничего особенного не чувствую.

Откуда же шёл этот восхитительный аромат? Аманда осторожно провела рукой по грязному деревянному полу и в одном месте нащупала небольшую  выпуклость. Возможно, гвоздь? Аманда потянула это нечто к себе… и обнаружила, что держит в руках незакреплённую доску.

– Что ты натворила? Ты сломала шкаф! – с ужасом выдохнул Фите.

– Ничего я не ломала, она была не закреплена.

Аманда отложила доску в сторону и заглянула в тёмное отверстие. Аромат стал настолько сильным, что у неё закружилась голова.

– Там что-то есть!

– Пиратские сокровища? – взволнованно спросил Фите.

Аманда на мгновение замешкалась: что, если паук подкарауливает её там, внутри? Наконец она решилась и сунула руку в тёмную дыру. Её пальцы нащупали какой-то предмет. Аманда вытащила его, и Фите наморщил лоб:

– Что это?..

– Похоже на глиняную чашу.

Аманда сдула толстый слой пыли, покрывавший предмет.

– Кажется, она довольно древняя.

– Древняя и вся исцарапанная, – подметил Фите.

Они заползли обратно в переднюю часть шкафа. Подставив находку под луч света, проникающий сквозь щель в дверце шкафа, Аманда стала крутить её.

– Это не царапины. Это изображения… или символы.

Аромат, исходивший от сосуда, сбивал её с толку. Она словно была одурманена. Пахло джунглями, свободой и приключениями…

– Аманда, что с тобой?! – Голос Фите вернул её в реальность.

– Неужели ты не чувствуешь этого запаха? – изумлённо спросила Аманда. – Смотри, тут что-то есть. – Она осторожно высыпала содержимое чаши себе в ладонь.

– Какао-бобы! – Фите наклонился вперёд и принюхался. – Фу, ужасный запах!

Аманда удивлённо посмотрела на Фите. Почему он не чувствовал этого ошеломительно прекрасного аромата?

Фите разочарованно вздохнул:

– Понятно, это не пиратские сокровища. Всего лишь старая чаша с заплесневелыми какао-бобами…

– Возьмём её с собой, – решила Аманда. – Возможно, Оскар знает, в чём тут дело.

Незадолго до того, как прозвучал гонг, возвещающий об ужине, они вылезли из шкафа и пробрались наверх в общую спальню. Аманда засунула странный сосуд под подушку, аккуратно заправила постель и поспешила в столовую.

На ужин в этот раз была разваренная картошка с подгоревшими сосисками и горошком тошнотного цвета – консервированным, разумеется.

– Гадость! – поморщилась Кларисса.

Аманда вяло ковыряла вилкой в тарелке. Таинственная чаша не выходила у неё из головы, а по телу пробежало странное покалывание. В этой чаше было что-то особенное. Но что?

– После вечерней физкультуры сразу иди в спальню, – прошептала она Оскару. – Я должна тебе кое-что показать.

– Что? – азартно спросил Оскар.

– Подожди, и сам увидишь. – Аманда отодвинула в сторону кусочек сосиски, обгоревший до уголька. – Кстати, спасибо за помощь, ты спас нас в последний момент.

Лицо Оскара озарила улыбка.

– Не за что, рад помочь…

– Эй вы, хватит болтать! – рявкнула директриса, сидевшая во главе стола. В каждой руке она держала по куску жареной курицы в шоколадной глазури. – Ешьте молча!

Поужинав, Аманда, Фите и Оскар попытались поскорее улизнуть. Но только они вышли из столовой, как костлявые пальцы с ногтями кораллового цвета вцепились в руку Аманды.

– Стоять!

Другой рукой доктор Агата Фусвурц схватила за шиворот Фите и, грубо встряхнув ребят, велела:

– Живо в мой кабинет!

Оскар окинул друзей сочувствующим взглядом: «Увидимся позже». Аманда вздохнула. Надо отдать должное Фу-фусвурц: когда дело касается нагоняев, она не заставляет себя долго ждать.

– Совсем туго пришлось? – спросил Оскар, когда грустные Аманда и Фите вошли в спальню.

Аманда пожала плечами:

– Если кратко, мы позорим «Шоколадную виллу».

– На следующей неделе мы каждый день дежурим на кухне и сидим без десертов, – добавил Фите. – Кроме того, нам придётся вручную очистить целый мешок какао-бобов.

Для этого Фу-фусвурц выдавала зубные щётки, с помощью которых с какао-бобов убирали пыль, песок и грязь – крайне трудоёмкая и до ужаса скучная работа.

– Жёстко она с вами обошлась. – Оскар похлопал Фите по плечу, пытаясь утешить его.

– Всё не так уж и плохо, – заметила Аманда. – Десерт всё равно никогда не бывает вкусным.

– Не могу с этим согласиться. – Фите опустил голову, погрузившись в воспоминание. Внезапно его глаза засияли. – Но всё-таки оно того стоило. – Фите с довольным видом облизнулся. – Шоколад был… м-м-м… великолепным!

Шоколад! Из-за нагоняя Аманда совсем забыла о найденной чаше. Она спешно вытащила её из-под подушки. Прекрасный аромат вновь ударил ей в нос, и настроение у неё сразу улучшилось.

– Что там у тебя? – спросил Оскар.

Аманда протянула ему сосуд:

– Я думала, ты мне подскажешь.

Оскар любил читать и был очень умным. Он хотел стать учёным, когда вырастет.

– Дай сюда. – Он взял чашу и осмотрел её со всех сторон.

– Эта штука лежала в шкафу. – Фите сидел на кровати, скрестив ноги. – Там внутри какао-бобы, но они уже заплесневели.

– Это не так, – возразила Аманда. – Иначе они бы не источали такой аромат.

– Аромат? – Оскар принюхался. – Я ничего не чувствую.

– Видишь! – с триумфом воскликнул Фите. – Я же тебе говорил.

– Что у вас там такое? – Калле ввалился в комнату вместе с Клариссой, Линой и Янкой.

Оскар провёл кончиком пальца по тонким линиям, вырезанным на глине.

– Знаете, что я думаю?.. – Оскар выдержал торжественную паузу и окинул взглядом всех своих друзей. – Я думаю, мы нашли ту самую священную чашу!

Аманда уставилась на него в изумлении.

– Не может быть! – покачала головой Кларисса.

– С чего ты взял? – с сомнением спросил его Калле.

Лицо Оскара растянулось в улыбке, а глаза за заляпанными стёклами очков заблестели.

– Вы видите эти символы? – Он показал на вырезанные изображения. – Это символы майя. Я читал о них.

– Что они означают? – спросил Фите.

– Понятия не имею. – Оскар задумался и неуверенно добавил: – Возможно… возможно, это рецепт какао, которое приносит счастье.

– То есть ты хочешь сказать, что этот рецепт действительно существует? – Аманда не могла в это поверить. – Я думала, это всего лишь легенда, которую кто-то выдумал.

– Во многих легендах есть зерно истины, – ответил Оскар.

– Какао, которое делает тебя счастливым… – пробормотала Кларисса. Она покачала головой и засмеялась. – Нет, это что-то невероятное!

Янка прошептала:

– Прямо как в сказке…

Лина молчала, но слушала с широко открытыми горящими глазами.

– Ладно. – Калле хлопнул в ладоши. – Значит, нам нужно расшифровать символы.

– Ох, даже не знаю. – Оскар нахмурился. – Это может быть довольно опасно. Из-за Фу-фусвурц.

Как по команде, затрещал громкоговоритель, и голос директрисы прохрипел:

Опасный план

В саду «Шоколадной виллы» раздался жестяной звук мегафона:

– А поживее можем? Вперёд, быстрее, ещё быстрее!..

Доктор Агата Фусвурц сидела на балконе в утреннем халате и пила первую за этот день чашку какао. На коленях у неё лежала мадам Коко и зевала от скуки.

– Больше не могу, – запыхавшись, сказал Оскар.

– Можешь!.. – Аманда схватила его за руку и потащила за собой.

Оскар ненавидел утренние пробежки на длинные дистанции. От них у него всегда резало в боку.

– Мелькбринк! – Фусвурц рявкнула в мегафон. – Дальше утреннюю физкультуру ведёшь ты. Нам с Коко нужно отдохнуть…

Фусвурц встала и удалилась внутрь виллы. Мелькбринк, который только что прикрутил болтавшуюся ставню, отложил инструменты в сторону и дунул в свисток:

– Последний круг!

Фите пронёсся мимо Аманды и Оскара:

– А я вас обогнал!

Калле, как всегда, лидировал в забеге. Неудивительно – он также обожал футбол и был великолепным нападающим, настоящей звездой. Янка, Лина и Кларисса бежали где-то посередине, а Аманда и Оскар плелись в конце.

– Последний рывок! – подбадривал ребят Мелькбринк. – Вы почти на финише!

Из последних сил Оскар и Аманда обежали угол дома и упали на траву перед виллой.

– Мне тут кое-что пришло в голову. – Аманда вытерла пот со лба.

– Что же?.. – тяжело дыша, спросил Оскар. Он был красным как помидор.

– Мы знаем, что Фу-фусвурц одержима историей майя и их какао. Она изучает её много лет.

Оскар кивнул, пытаясь отдышаться. Говорить он пока не мог.

– Когда вчера она устроила нам взбучку у себя в кабинете, я заметила на её столе стопку книг по этой теме, – продолжила Аманда.

– Ага, – кивнул Фите. – Целые талмуды, набранные мелким шрифтом.

– И какая нам от них польза? – Кларисса подняла руки вверх и потянулась во все стороны.

– Возможно, мы найдём в её кабинете книгу, в которой объясняется значение символов на чаше.

Калле вздохнул:

– Нас туда всё равно никто не пустит. – И передразнил директрису с её картавым голосом: – В мои жилые комнаты и р-р-рабочий кабинет вход стр-р-рого-настр-р-рого запрещён!

– Тогда мы проберёмся туда ночью, – выпалил Фите.

– Тс-с!.. – Аманда тревожно посмотрела на балкон, где сидела директриса, но широкая балконная дверь была плотно закрыта. Только пустая чашка из-под какао стояла на столе.

Оскар покачал головой:

– Ничего не выйдет! Мы не сможем войти в её кабинет без ключа. А ключ Фу-фусвурц всегда носит на шее.

– Ну и что? – Фите пожал плечами. – Тогда мы украдём этот ключ.

Аманда медленно кивнула:

– Действительно, почему нет? Подождём, пока она уснёт, подкрадёмся к ней и заберём ключ… – Она радостно обвела взглядом всех ребят по очереди.

– Да вы все сошли с ума! – Кларисса с недоумением постучала себе по лбу. – Если семеро детей заберутся к Фу-фусвурц в спальню, она обязательно проснётся!

– Тогда пойдут не все, – ответила Аманда.

– Всё равно опасно, – заметил Калле.

– Нам нужно придумать что-то такое, чтобы в эту ночь она спала особенно крепко…

Улыбка промелькнула на лице Янки:

– Я даже знаю, что…

Она взглянула на теплицу, где директриса выращивала для себя зелень и овощи: сама она консервы не ела, предпочитала всё свежее.

– Мелисса и валериана. Клянусь, Фусвурц будет спать мёртвым сном!

– Отличная идея! – воскликнул Фите.

– Я могу собрать нужные травы прямо сегодня, – продолжила Янка. – Как раз буду дежурить в саду.

– А я их вечером добавлю в её какао. – Внезапно даже Клариссе понравился этот план. Она улыбнулась. – Хоть какая-то польза будет от этого дурацкого дежурства на кухне.

Аманда удивлённо переводила взгляд с одного говорящего на другого. Она давно не видела своих друзей столь радостными. К тому же им крайне редко удавалось такое единодушие. Это было великолепно!

Оскар кашлянул и спросил:

– Вы серьёзно, не шутите?

Аманда энергично закивала:

– Конечно, серьёзно, почему нет?

– Это же безумие! Что, если Фу-фусвурц не будет пить какао? Что, если она проснётся и обнаружит нас в своей спальне?

От одной только мысли об этом Оскар стал бледным как поганка:

– Может быть, эта чаша самая обыкновенная. В конце концов, я тоже могу ошибаться.

Аманда покачала головой:

– А вдруг это действительно рецепт какао, которое приносит счастье? Тогда нам лучше бы расшифровать его до того, как до него доберётся Фу-фусвурц. Кто знает, что она с ним натворит?

Оскар печально вздохнул. Аманда положила руку ему на плечо:

– Мне тоже страшно. Но вместе у нас всё получится.

– Тогда идём к Фу-фусвурц втроём, – пропищал Фите. – Я, конечно же, с вами.

Оскар замешкался, но затем решительно кивнул:

– Хорошо, так тому и быть.

– Прекрасно, – улыбнулась Аманда.

Позади них выросла массивная фигура Мелькбринка:

– Заходите, дети, скоро начнётся урок.

Аманда вздрогнула. Слышал ли он их разговор? Если и так, то не подал виду. От волнения у девочки забилось сердце. Она вскочила и побежала в виллу.

Проведение операции «Какао счастья» назначили на этот же вечер. Аманда так переживала, что не запомнила ни слова из урока, тема которого была «Шоколад во Франции, Бельгии и Люксембурге». А после обеда, управляя смесительной машиной, она случайно добавила в шоколад почти в два раза больше острого перца, чем нужно. Казалось, что день тянется бесконечно…

Только Янка промолчала. Она уже заснула. Оскар с завистью посмотрел на неё:

– Ладно, давайте уже сделаем, что задумали.

…В коридоре было темно и холодно. За окнами виллы шумел ветер. То тут, то там поскрипывали половицы. В остальном всё было тихо. Аманда шла впереди. Оскар и Фите следовали за ней. На цыпочках они пробрались в заднюю часть виллы, где располагались кабинет и спальня директрисы.

Внезапно позади них раздался треск. Оскар вцепился в руку Аманды:

– Вы слышали? Что это было?

Аманда остановилась и прислушалась. Кто ещё не спал в этот поздний час? Их преследовали?

– Может, здесь живут привидения? – прошептал Фите. Кажется, эта мысль его даже обрадовала.

Оскар с тревогой огляделся по сторонам.

– Это… это… никакие не привидения, – заикаясь, пробормотал он.

– Наверняка просто ветер, – заверила Аманда. – Идёмте дальше!

Перед спальней директрисы зубы Оскара начали стучать. У Аманды руки были ледяными, при этом внутри у неё приятно покалывало. Если всё пройдёт хорошо, уже сегодня они расшифруют рецепт какао счастья. Это что-то невероятное!

– Оскар, ты останешься здесь и предупредишь нас, если кто-то придёт, хорошо?

Оскар кивнул:

– К-к-конечно!

Аманда нажала на дверную ручку, сердце её колотилось. Входя в тёмную спальню, она старалась дышать как можно тише.

– Вперёд… – прошептал Фите. Он закрыл за собой дверь и…

Аманда подождала немного, пока глаза привыкнут. Тяжёлые шторы были закрыты неплотно, и сквозь щель между ними в комнату просачивался лунный свет. Кровать стояла справа у стены, и из того угла доносилось негромкое посапывание. С дрожащими коленками Аманда подкралась ближе к кровати.

На подушке виднелась голова Фу-фусвурц. Её рот был приоткрыт, а глаза закрывала маска для сна. На прикроватной тумбочке стояла пустая чашка. Аманда принюхалась: аромат какао мешался с еле слышными нотками мелиссы и валерианы. Значит, директриса выпила чашку перед сном, всё в порядке.

С опаской Аманда склонилась над кроватью… и прикусила губу от досады.

– Вот чёрт, – прошептала она на ухо Фите. – На шее нет цепочки. Ключ должен лежать где-то здесь, в комнате…

Фите поискал в комоде:

– Здесь нет.

Аманда открыла прикроватную тумбочку. Внутри лежали надкушенная плитка «Шоколадуса» со вкусом «Карамель и шипучка» и три канцелярские скрепки. Ключа там тоже не было.

Фите с Амандой порылись в платяном шкафу, даже на полочке для носков. Когда в руках у Аманды оказались кружевные панталоны Фу-фусвурц, Фите запищал:

– Фу-фу-фу! Пойдём отсюда, здесь ничего нет!

Не успела Аманда ответить, как от изголовья кровати отделилась тень и метнулась к девочке, словно тёмная вспышка. Ребята еле успели увернуться. Тень изящно приземлилась на паркет и сердито мяукнула.

– Мадам Коко! – громко шикнула Аманда. – Маленькая бестия!

Агата Фусвурц вздрогнула, голова её заметалась по подушке. Аманда замерла. Но похоже, что какао действовало: директриса дважды хрюкнула и продолжила храпеть. И тут Аманда заметила, как что-то серебристое блеснуло в лунном свете. Под подушкой лежала та самая цепочка.

– Фите, посмотри сюда!

Тот протянул руку за цепочкой, но Аманда остановила его:

– Не надо, а то ты её разбудишь. Подожди-ка…

Она потянулась за чашкой, в которой ещё оставалось немного какао, и поднесла её к носу директрисы. Через некоторое время Агата Фусвурц сделала глубокий вздох и перевернулась на другой бок. Фите молниеносно вытащил ключ из-под подушки и поднял вверх:

– Бинго!

– Было не так уж и страшно, – заявил Фите, пока они бесшумно крались в кабинет Агаты Фусвурц.

Аманда фыркнула:

– Ну не знаю, я чуть не умерла, когда появилась мадам Коко!

– Могу себе представить. Маленькое злобное чудовище! – Оскар бросил сердитый взгляд на Коко. С тех пор как они покинули спальню директрисы, кошка тенью шла рядом с ними и не сводила с них глаз.

– Вот мы и на месте. – Аманда остановилась перед кабинетом и открыла дверь.

Ребята тихо вошли в комнату. Оскар вынул из кармана фонарик – старый, немного ржавый, но любимый. Иногда Оскар часами читал с ним книги под одеялом, когда общий свет уже был выключен.

– Книга о символах племени майя… – пробормотал Оскар, светя фонариком по стеллажам. – Где же она может быть?..

Пока Фите обыскивал стол, Аманда и Оскар внимательно изучали книжные полки. Мадам Коко наблюдала за происходящим, сверкая глазами. «Как будто на следующее утро она собирается всё рассказать Фу-фусвурц», – с замиранием сердца подумала Аманда.

– Книги с древними символами здесь нет, – поправив очки, заключил Оскар.

– Здесь тоже. – Фите задвинул последний ящик стола. – Только бумажный хлам, больше ничего.

– Не может быть!.. – Аманда так расстроилась, что чуть не плакала. Неужели всё напрасно? Этого просто не могло быть, ведь поиски только начались…

– Нам нужно вернуться в свои кровати, – Оскар нервно оглянулся на дверь, – пока нас кто-нибудь не застукал.

Внезапно Аманда уловила знакомый запах. Она принюхалась:

– Шоколад!

– Где? – Фите тут же приободрился.

– Сама не пойму. Но я улавливаю его запах.

– Правда? – Оскар покачал головой. – Я ничего не чувствую.

Аманда шла, следуя за запахом. Казалось, он исходил от одной из книжных полок за письменным столом… Но на полке стояли только бесчисленные тома какой-то старой энциклопедии.

– Странно…

Аманда принюхалась к корешкам книг. Они пахли пылью и пожелтевшей бумагой. Корешок тома «Ша… – Шо…» блестел в свете фонаря: похоже, к нему прикасались чаще, чем к остальным. Аманда протянула руку и начала вытаскивать книгу. В этот момент полка беззвучно отъехала в сторону. Аманда вскрикнула.

– Что это такое? – спросил Оскар.

– Потайная дверь, – изумлённо пробормотала Аманда.

– Потайная комната! – с восторгом воскликнул Фите.

– Невероятно… – Аманда уже хотела заглянуть внутрь, как из коридора послышались шаги.

– Кто-то идёт, – прошептал Фите.

– Фу-фусвурц… – Оскар задрожал.

– Залезаем сюда! – Аманда подтолкнула друзей в потайную комнату.

Это была крошечная каморка, заваленная ящиками. Аманда протиснулась последней и выдвинула полку. Оскар выключил фонарик, и дети остались в кромешной тьме.

Аманда чувствовала дыхание Оскара на своей шее. Фите стоял рядом с ней, держа её за руку. В каморке было душно и очень темно, но они слышали, как дверь в кабинет открылась, и кто-то тяжёлыми шагами вошёл в комнату. Это явно была не Фу-фусвурц. Но кто тогда? До ребят донеслось одобрительное мяуканье. Мадам Коко, старая карга!

– Что ты здесь делаешь, Коко? – раздался голос.

Мерт Мелькбринк! Его шаги были всё ближе. Очевидно, что кошка сидела рядом с той самой полкой. Ну что за бестия! Вдруг Мелькбринк обнаружит наполовину вытащенную книгу, задвинет её обратно и тем самым запустит секретный механизм?

– Ты что, удрала от хозяйки? – пробормотал Мелькбринк. – Мне показалось, что я слышал шум. Это была ты, Коко?

Кошка снова мяукнула, похоже немного обидевшись.

– Уходи, тебе здесь делать нечего. – Мелькбринк слегка повысил голос. – Мы с Коко идём спать. И я бы посоветовал всем полуночникам сделать то же самое.

Шаги удалились, и дверь захлопнулась. Аманда, Фите и Оскар едва осмеливались дышать. Они прислушивались и ждали. Спустя, казалось, целую вечность Аманда рывком задвинула полку на место, и трое друзей выскочили из каморки.

– Наконец-то! – простонал Фите. – Я почти задохнулся.

– Говори тише, – предупредил Оскар.

– Как вы думаете, Мелькбринк догадался, что мы здесь? – Аманда нахмурила лоб.

– Да какая разница? Лучше посмотрите сюда! – Фите разглядывал что-то в каморке. – «Шоколадус. Мечта ацтеков», самый дорогой и благородный сорт шоколада. Ящиками!

Фите умолк, но его глаза сияли, будто он попал в рай. Или в свою личную сказочную страну с молочными реками и кисельными берегами.

– Почему Фу-фусвурц хранит его здесь в таких количествах? – недоумевал Оскар.

– У неё шоколадная зависимость, – напомнила Аманда. – Это наверняка её тайник. Просто чтобы у неё всегда был под рукой шоколад.

– Но как ты учуяла его запах? – удивился Оскар. – Он упакован в ящики и хорошо запрятан.

Аманда усмехнулась и пожала плечами:

– У меня чуйка на него.

– Глазам своим не верю! – Оскар протиснулся внутрь каморки и вытащил из-за ящиков стопку книг.

– Книги о Центральной Америке… и о племени майя. Как раз то, что мы искали!

Аманда взяла одну из книг и пролистала её. Она была полна странных символов и изображений и пахла древностью. Оскар же был погружён в кое-что другое. Его глаза сверкали.

– Не может быть! Здесь есть всё о древней письменности майя и о том, как её расшифровать, – пробормотал он. – Это очень интересно.

– Держи! – Аманда протянула Оскару лист бумаги. – Я перерисовала символы, вырезанные на чаше.

– Какая ты молодец! – Оскар спешно пролистал книгу.

– Погоди… Это же символ, означающий «какао». – Он ткнул в изображение, похожее на рыбу. Рядом с ней было начертано что-то, напоминающее расчёску. Или это рыбная кость? Щёки Оскара запылали. – А вот эти волнистые линии могут означать «море»…

– Оскар, можешь помедленнее?

Аманда достала из кармана карандаш. И пока Оскар зачитывал вслух отрывки из книги, Аманда записывала за ним, а сердце её билось всё сильнее…

– Семь ингредиентов! – Аманда с гордостью подняла вверх исписанный листок, когда они вместе с Фите и Оскаром вбежали в общую спальню. – Для того чтобы приготовить какао счастья, нам понадобятся семь ингредиентов.

– Серьёзно? – спросил Калле.

– Не может быть! Вы действительно расшифровали рецепт? – Кларисса подскочила с кровати. – Ну же, выкладывайте, что за ингредиенты?

Аманда перечислила их, загибая пальцы:

– Бобы приносящего счастье какао, золотая ваниль, ус ягуара, перо птицы квезаль, солёные слёзы, перец пифф-пафф… – Аманда обвела каждого лучезарным взглядом. – И магический орешек.

Слова Аманды словно повисли в воздухе. Все молчали. Даже Калле, который обычно любил поболтать, изумлённо молчал. А Янка по-прежнему крепко спала.

– Семь ингредиентов. И нас семеро. – Оскар поправил очки. – Это же не может быть совпадением, правда?

Аманда покачала головой и засмеялась:

– Ребята, это не совпадение, это судьба!

В комнате воцарилась торжественная тишина. Аманда не могла в это поверить: они на самом деле расшифровали рецепт! Теперь они знали, из чего состоит волшебное какао. Принесёт ли оно им счастье?..

– Рассказывайте скорее, – нетерпеливо прошептала Кларисса. – Как у вас это получилось? Что произошло? Мы хотим узнать всё от начала и до конца.

– Фу-фусвурц прячет кучу шоколада в своём кабинете! – выпалил Фите, и они по очереди рассказали о ночных приключениях.

Аманда вытащила из-под подушки чашу:

– У нас есть рецепт, у нас есть священный сосуд, и у нас есть первый ингредиент.

Она с наслаждением вдохнула пряный аромат старых какао-бобов. Так прекрасно могли пахнуть только волшебные какао-бобы.

– Значит, не хватает всего лишь шести, – заметил Калле.

– Их мы тоже найдём. – Аманда чувствовала себя увереннее, чем когда-либо прежде.

– Мы не успокоимся, пока не найдём все ингредиенты, – решительно заявил Оскар.

– Вы с нами? – спросила Аманда.

– Конечно! – одновременно воскликнули Фите и Калле.

– Почему бы и нет? – Кларисса пожала плечами. – Немного счастья никогда не помешает…

С виду она была равнодушна, но лицо её сияло. Лина кивнула с серьёзным видом, а Янка вместо ответа продолжала спать, тихонько посапывая. Фите сладко зевнул и потёр глаза.

– Ах да, чуть не забыла. – Аманда загадочно улыбнулась. – У меня для тебя кое-что есть. – И она достала из кармана пижамы плитку «Мечты ацтеков».

– Для меня? – Фите с изумлением уставился на шоколад. – Серьёзно?

Аманда кивнула:

– Ты её заслужил. Без тебя мы бы не обратили внимания на ящики, а значит, не нашли бы нужную книгу.

Глаза Фите засверкали.

– Целая плитка «Мечты ацтеков», – произнёс он с придыханием. – Это… это… это лучший день в моей жизни!

С трепетом он взял в руки подарок. Тёмно-синяя обёртка заманчиво зашелестела.

– Надеюсь, что Фу-фусвурц не заметит пропажи одной плитки, – обеспокоенно сказал Оскар.

Аманда покачала головой:

– Чепуха, она хранит его ящиками.

«А даже если заметит, это стоит любого наказания на свете», – подумала Аманда, глядя на сияющее лицо Фите.

Фите разорвал обёртку, отломил кусочек шоколада и положил его в рот:

– М-м-м, как вкусно!

Он выглядел так блаженно, что все засмеялись.

– Кажется, Фите больше не нужно волшебное какао, – улыбнулся Оскар, – он и так скоро лопнет от счастья!

Аманда довольно зевнула. Только сейчас она поняла, как сильно устала. Ребята быстро нырнули в свои кровати. Аманда нащупала под подушкой священную чашу и глубоко вдохнула аромат какао-бобов. Она подумала о своих родителях, что частенько случалось перед сном. Но сегодня ей не стало грустно от этих мыслей. Родители наверняка ею гордились бы, узнай они, что она сделала сегодня.

Девочка нащупала амулет, который носила на шее не снимая. Это была единственная вещь, что осталась от родителей. Интересно, каково это, иметь свой родной дом? Не это ли самое большое счастье?

Лёжа в темноте, она слушала ровное дыхание ребят. Оскар тихо похрапывал. Фите довольно причмокивал во сне. Блаженное тепло разлилось по её телу. Счастье было у каждого своё. Вместе с друзьями она найдёт оставшиеся ингредиенты. Обязательно найдёт. И тогда они всегда будут счастливы. С улыбкой на лице Аманда заснула.

Продолжение следует…