© Антонова И. А., 2015

© Ларская Е. М., иллюстрации, 2015

© Оформление серии. ОАО «Издательство

«Детская литература», 2015

А вот и неправда. Бабушка жила одна, в деревне. И были у неё городские внуки – Ленка да Ванька. Но бабушка звала их ласково – Алёнушкой да Иванушкой.

Обычно они приезжали к ней погостить летом, на каникулы. Вот и в этом году, ещё только март на дворе, а бабушка уже засуетилась, задумалась, что бы такое необычное внукам приготовить, чтобы не очень по городской жизни скучали. А то Иванушка вечно канючит, что дома без него компьютер ржавеет. А Алёнушка всё переживает, что за лето от моды отстанет, что кроме сельского клуба здесь и сходить-то некуда.

Думала, думала бабушка и решила: «Пойду к Андреевне. У её козы Дашки козлята народились. Вот и попрошу одного для внучат».

– Зачем городским козлёнок? – удивилась Андреевна, услышав бабушкину просьбу. Но потом сжалилась: – Козушек не дам, самой пригодятся. Вырастут – молоко от них. А вон того белого козлика забирай. Всё одно от козла, как известно, толку не будет.

Так появился у бабушки беленький козлик. И назвала она его Зайкой.

Бабушка козлика вправду очень любила. Многое ему позволяла и прощала. А козлёнок ей достался бедовый! Скачет по всей избе. На стол обеденный заберётся во время бабушкиного чаепития, та его слегка полотенцем огреет, мол, убирайся озорник, а Зайка думает, что с ним играют, – и боком, боком на бабушку наскакивает, чашки так в стороны и летят! Ох, сколько посуды перебил! С разбегу мог и на печь взгромоздиться и смотреть сверху на бабушку, словно орёл из поднебесья. Герань всю слопал и занавески крахмальные, до которых смог дотянуться, изжевал. А ещё любил непоседа невзначай бабушку боднуть, причём в самый неподходящий для неё момент.

Несёт, к примеру, бабушка миску с молоком с накрошенным в него белым хлебом, чтобы Зайку покормить. И вдруг сзади – бац! – удар под коленки. Бабушка от не-ожиданности вскрикнет, миска – на пол и вдребезги, молоко с хлебом – по всей кухне!

– Ах ты, хулиган какой! – сердится бабушка. – Вот и оставайся голодным! Больше я тебя сегодня кормить не буду!

А Зайке хоть бы хны! Подойдёт к луже, понюхает, соберёт языком молоко с хлебом с пола и доволен. Дочиста всё подлижет, так что бабушке не слишком и убираться приходилось.

Время бежит стремительно. Вот и гости дорогие пожаловали – Алёнушка и Иванушка. Бабушка хлопочет, не знает, где посадить, чем угостить, как угодить. Внуки дуются: опять лето в деревне проводить придётся! Вон все их друзья на морях да по заграницам отдыхают.

Спохватилась бабушка:

– А я вам, внучата, сюрприз приготовила. Айда за мной!

Нехотя Ленка с Ванькой за ней последовали. Какого ещё сюрприза ждать от старой?

Зайка к их приезду подрос и теперь жил на дворе, в хлеву. Распахнула бабушка воротца хлева – козлик пулей из неволи вырвался! Беленький, пушистый.

– Какой хорошенький! – одобрила Алё-нушка.

– Он что, настоящий? Живой? – не поверил Иванушка.

А бабушка и рада – по глазам видит, что внукам угодила.

И потекла у них жизнь вроде нормальная. Зайка малым хозяевам скучать не давал. Всюду по пятам за ними, словно собачонка, следовал: и в поле, и на реку, и в магазин. Ванька его даже дрессировать начал – через палочку прыгать учил, а ещё голос подавать. Посыпет кусок чёрного хлеба солью и Зайку дразнит. «Голос! – приказывает. – Голос!» Поднимется козлик на задние ноги, приплясывает, пытаясь из поднятой Ванькиной руки хлеб вырвать. А тот не даёт – ждёт, пока Зайка не выдержит и дурным голосом не заорёт-заблеет. Вот тогда угощение и получай!

А больше всего Зайке и Ваньке бодаться нравилось. Опустится мальчишка на четвереньки, упрутся они с козлёнком друг в друга лбами и ну толкаться – кто кого с места сдвинет.

У Алёнки с козлёнком свои игры – в прятки. Зазевается Зайка, глядь, а девчонки поблизости нет – пропала. Искать надо. Вот и обследует близлежащие окрестности. То за копной сена её обнаружит, то за колодцем рыжую девчачью коску углядит.

Так и развлекались.

А к июлю в лесу земляника поспела. Пошли бабушкины внучата по ягоды. И Зайка, конечно, тут как тут, семенит следом. Куда ж без него-то?

Неожиданно Ленке с Ванькой в лесу удивительная полянка попалась. Земляники на ней – словно кто специально горстями ягоды под ноги пораскидывал.

Увлеклись ребятишки сбором, даже вроде как соревнуются, кто быстрее свой бидон наполнит. И Зайка от них не отстаёт, языком, как серпом, работает. Вон уже вся белая мордочка душистым алым соком пропиталась.

Вдруг Алёнке как-то зябко на солнечной поляне стало. Будто налетел с севера ветерок и холодит лопатки. Обернулась девчонка, не поймёт, что её так растревожило. Головой по сторонам завертела, пока на неприветный колючий взгляд не наткнулась. И замерла.

А Ванька давно уже сидит, не шелохнётся, словно пень. На тёмные кусты смотрит. А там… Сначала два жёлтых глаза его буравили, потом ещё пара добавилась.

«Кто это? – страшатся дети. – Леший, что ли? Или кикимора болотная за нами подглядывает?»

Наслушались бабушкиных сказок – кроме нечисти ничего путного в голову и не приходит.

Меж тем ветви раздвинулись, и из кустов на поляну выскочили два огромных… Волка? Нет, пса. Похоже, овчарочьей породы. Бегают вокруг Ленки да Ваньки, постепенно круги сужают. И непонятно, чего им от ребят надо. Может, простое любопытство? Да кто ж знает!

Поднял Зайка голову от сочного лакомства. Стоит, за псами наблюдает, а сам не спеша кустик земляники пережёвывает. Доел и так же не спеша в сторону собак двинулся. Те на него – ноль внимания. А когда козлик достаточно приблизился, то голову слегка наклонил и на зверюг кинулся. Отгонять, значит, от детей стал.

Псы сперва от такой козлиной наглости оторопели и попятились. Потом робко гавкнули, сердито рыкнули и-и-и-и-и… зашлись остервенелым лаем, а сами пятятся, пятятся. А Зайка знай на них наступает.

Неизвестно, чем бы дело кончилось, но на поляну вышел Митрич – лесник. И псов отогнал. Его это собаки были. А Зайка и Митричу чуть не наподдал. Тут уж пришлось Ваньке за лесника вступаться.

– Фу! – приказал мальчишка козлёнку. – Не трожь! Это свои!

И тот послушался.

Митрич в усы усмехнулся, но Зайку за храбрость похвалил, чем Ванька тут же и возгордился. А ребятам Митрич велел далеко в лес не соваться, а то ищи-свищи их потом по чащобам с собаками.

Ребятишки для себя ту полянку приметили, никому про неё не рассказывали, а сами ещё не раз её посещали. Ох и много им бабушка ароматного земляничного варенья на зиму наварила!

Кончилось лето. Ленка с Ванькой в город вернулись.

Долго перед отъездом они Зайке втолковывали, чтобы без них не скучал. Обещали следующим летом непременно приехать. Да разве он понял что?

Первое время всё по деревне бегал, жалобно блеял – ребят искал. Потом осерчал, хулиганить начал: кур гонять, вёдра с водой у хозяек возле колодца переворачивать, а если увидит незапертую дверь в чужой огород, то и там набедокурит, да и собакам деревенским от него тоже немало доставалось.

Посыпались бабушке на Зайку от соседей жалобы – мол, решай, сердешная, что со своим козлом делать будешь, а нас от него избавь. Кто на дворе верёвкой к колышку привязать советовал, кто – в хлеву запирать, а были и такие, кто предлагал на мясо скотину пустить.

Стала бабушка воспитанника в хлеву держать.

Но тот уже привык к вольной жизни, никак не желает взаперти сидеть: копытами да рогами стены хлева охаживает, бьётся. Да тут ещё, видать, умная мысль ему в голову пришла – а ну как ребята в лес пошли и заблудились?

Ударил Зайка со всей дури крепким лбом в дверь хлева да так и снёс её с петель! Со всех ног в лес кинулся.

Быстро заветную полянку отыскал. Слышит, вроде как голоса из-за деревьев доносятся. Обрадовался. Да рано. Не Ленка с Ванькой это, а грибники пришлые с утра по лесу намотались, устали, проголодались, решили костёр разложить – обед на огне приготовить. Сучьев наломали, шалашом высоким сложили и подожгли.

– Здо́рово горит! – радуются грибники. – Надо ещё веток подбросить.

Тут один из грибников Зайку и заприметил.

– Эй, мужики, гляньте-ка, а вон и шашлык к нам пожаловал! – И к козлику направился. Видимо, и впрямь решил мясом разжиться.

А Зайка только того и ждал. Пока за грибниками наблюдал, понял, что недобрые люди на его полянку забрались. Вон сколько молодых деревьев поломали да ещё и костёр запалили. Надо чужаков проучить. И первым на мужика в атаку пошёл.

Тот не сразу понял, что происходит, пока ощутимый удар в бок не получил.

– Э! Э! Ты что, сбесился, что ли?!

Тут приятели мужику на помощь бросились. Решили общими усилиями обед изловить. А Зайка не даётся – рогами и ногами защищается. То один мужик охнет и присядет, то другой с ног свалится. Так в пылу борьбы ни собачьего лая не услышали, ни лесника Митрича, возникшего на поляне неизвестно откуда, не увидели. Туго пришлось мужикам! Навалял бы им козлик как следует. Только строгий знакомый окрик услышал и остановился.

– Фу, Зайка! Фу! Оставь их. Теперь я уже и сам с ними разберусь! – потребовал Митрич.

Он заставил браконьеров костёр потушить и под конвоем в деревню повёл. Конвой у мужиков знатный случился: два громадных пса овчарочьей породы, козёл Зайка и лесник Митрич.

Всю дорогу грибники растирали синяки да шишки, что оставили на них козликовы рожки да ножки.

Зайка с тех пор к Митричу жить перебрался. Вместе с ним и его псами лесные угодья дозором обходит, от браконьеров охраняет.

А как же бабушка? Она ведь опять одна осталась! Да нет. Митрич ей котёнка подарил. Шкодливого, правда. Но про него – уже другая история.