© Н. Александрова, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Я с сожалением выключила воду и отодвинула стенку душевой кабинки. Некогда нежиться под горячими струями, меня работа ждет. То есть она-то меня, конечно, не ждёт, ожидает меня начальник, и уже готовится устроить нагоняй, потому что я обещала ему оставить отчет на столе, но не оставила. Не успела закончить. И хотела сегодня прийти пораньше, но опять-таки не получится, только-только успеваю.

Я завернулась в полотенце и хватилась фена для волос, которого не оказалось в шкафчике. Вот куда он мог подеваться, хотелось бы знать… Странно, в этой квартире я живу одна, а вещи куда-то всё время перемещаются. Может, в комнате?

И тут я услышала стук в дверь.

Вот именно, не звонок, а стук. Дело в том, что дверной звонок работает, если звонят в наружную дверь, ту, которой мы отгородили четыре квартиры на площадке. А мы, хозяева этих квартир, общаемся между собой посредством стука.

Так даже лучше, сразу знаешь, что за дверью свои… Правда «свои» – понятие растяжимое, поскольку тесно общаюсь я только с Антониной из трехкомнатной. Опять-таки, если быть до конца точной, это она со мной общается. Дальше, в двухкомнатной, живет жуткая зараза Софья Андреевна (об этом позже), а однокомнатную ее хозяин Гена сдает время от времени, когда в очередной раз женится.

И с утра пораньше стучать может только Антонина – либо у нее кофе кончился, либо сигаретку стрельнуть, либо просто поболтать. Мне-то болтать некогда, но она не отстанет.

– Тонь, ты? – Я распахнула дверь и растерялась, потому что вместо Антонины стояла передо мной посторонняя женщина в халате, и волосы на голове замотаны полотенцем.

– Простите… – начала она и улыбнулась растерянно и даже немного виновато. – Простите, пожалуйста, у вас случайно нет крота?

– Крота? – Я вылупила глаза и шагнула назад. – Нет у меня никакого крота, и мышей тоже нет, ни белых, ни серых…

– Ой, что это я! – засмеялась она. – Бога ради извините, я живу тут по соседству… – Незнакомка неопределенно мотнула головой в сторону Генкиной квартиры. – Стала мыться, а там такой засор… Боюсь, что протечет к соседям снизу…

– А-а, вы об этом… – Я раскрыла дверь пошире. – Вам состав нужен, который всякую дрянь в трубах растворяет. Нет, его у меня нет, зато… – Что-то мелькнуло в мозгу. – Зато у меня есть такая штуковина… Если ей вот так пожамкать, то вода может уйти. Хотя бы на время.

– Вантуз, что ли? – оживилась она.

– О, точно, так эта штука называется! – Я тоже обрадовалась, что могу помочь.

В самом деле, все знают, что Генка квартирой совершенно не занимается, и это форменное свинство с его стороны – сдавать женщине, как Антонина говорит, некондицию.

– Вы проходите.

Я отступила в сторону и тут почувствовала, что полотенце падает, еле успела его подхватить. Хотя передо мной и женщина, всё же неудобно перед незнакомым человеком предстать в голом виде. Где же у меня халат? Халаты я не люблю, но мама настаивает, чтобы хоть один приличный у меня был в наличии. Кстати, сама мне его и подарила на прошлый Новый год со словами, что она вовсе не заставляет меня слоняться целыми днями по дому в халате, но вот выйти из ванной в нем можно. И даже выпить утренний кофе.

Да, кстати, если я буду прохлаждаться, то кофе выпить не удастся.

Машинально придерживая полотенце, я пошла на кухню, соображая, где может быть вантуз. Обычно люди хранят такие вещи в кладовке, но у меня, как я уже говорила, вещи перемещаются по квартире самостоятельно. Я посмотрела в шкафчике под мойкой, там стоял только пакет для мусора, причем давно его нужно было вынести на помойку. Вот почему я всё забываю?

Зато нашелся халат. Он висел на спинке стула и нахально блестел пуговицами. Говорила же, что не ношу халаты, месяц, наверное, его не надевала, вот как он на кухне оказался, ног у него нет, только рукава.

Я надела халат, отправилась в кладовку и огляделась в поисках вантуза. Дело в том, что у меня в квартире даже не кладовка, а целая гардеробная, такая уж образовалась планировка изначально. Так что когда я делала ремонт, то заказала кучу полок и кронштейнов, и теперь каждая вещь имеет свое место: тут – одежда висит, тут – пылесос стоит, тут – доска гладильная, и так далее. «А вантуз, очевидно, в коробке со всякими хозяйственными мелочами», – подумала я.

И каково же было мое удивление, когда он именно там и оказался! Наверное, не смог самостоятельно выбраться из коробки.

Не подумайте, что я такая умная и сама купила вантуз для хозяйства. Нет, эту штуку мне подарил на работе Димка Петров, для прикола, как сам же и признался. Он собственноручно выкрасил палку вантуза розовой краской, завязал на ней огромный шелковый бант, а на резиновой части написал: «Принадлежит Алине Воробьевой». Вроде того, как на книге ставят экслибрис. Забыла сказать, что это был подарок на новоселье. То есть сотрудники, конечно, скинулись и подарили мне навороченную кофеварку, а вантуз Димка преподнес от себя лично.

В общем, я вытащила на свет розовое чудо.

Девица с полотенцем на голове терпеливо дожидалась меня у двери. Схватив вантуз, она сердечно поблагодарила меня и ушла, пообещав, что вернет очень быстро.

Тут начала открываться дверь соседки Антонины, и я поскорее захлопнула свою – Антонина привяжется с разговорами, а я и так опаздываю. Ей-то спешить некуда, распихала, небось, своих деток кого в школу, кого в садик и может передохнуть.

Муж у Тони дальнобойщик, по неделям отсутствует, и злые языки во дворе судачат, что он нарочно устроился на такую работу, чтобы поменьше бывать дома и не слышать визга и гвалта. У пары двое мальчишек, десяти и восьми лет, и девочка, которой недавно исполнилось три. Парни жутко хулиганистые, а девчонка вечно ревет. Сама Антонина тоже баба горластая, есть еще собака, которая всё время лает, и телевизор орёт, не выключаясь, так что мужа Тониного понять можно.

Я взглянула на часы. Да, про утренний кофе придется забыть. К счастью, фен нашелся в платяном шкафу, я вспомнила, что сушила им юбку после того, как застирала на ней пятно от варенья. Пятно не отошло, так что вё равно пришлось нести юбку в химчистку, приёмщица еще ворчала, что нечего заниматься самодеятельностью, нужно сразу обращаться к специалистам, то есть к ним. Ага, у Софьи Андреевны вся дубленка белесыми пятнами пошла после их химчистки. Ну, этой заразе так и надо…

Когда я, наскоро накрасив глаза и одевшись, вышла в общий тамбур, то увидела, что возле двери Генкиной квартиры копошится какой-то мужчина. Вот он открыл дверь…

– Простите… – сама не знаю почему спросила я. – Вы закончили?

Он повернулся и удивленно уставился на меня.

– Что?

Ничего такой мужчина, высокий, спортивного вида. Отчего я решила, что спортивного? Да на нем был костюм фирменный спортивный, и кроссовки. Бегает, значит, по утрам. Это, конечно, похвально. Здоровый образ жизни.

– Так что вы хотели? – спросил он весьма нелюбезно.

Скажу сразу, я – девушка привлекательная, это многие признают. Не красавица писаная, но всё у меня с внешностью нормально. Поэтому мужчины хамят мне очень редко. И смотрят обычно весьма приветливо. А этот посмотрел не то чтобы с ненавистью, но с досадой и неприязнью – лезут, мол, тут всякие… Естественно, я обиделась и вместо того, чтобы махнуть рукой и идти своей дорогой, съязвила:

– Я бы хотела вернуть свой вантуз. Если он вам, конечно, больше не нужен.

Ну что в самом деле! Этот хлыщ-спортсмен бегает себе на свежем воздухе, здоровье сохраняет, а его бедная жена самостоятельно с засором борется! И даже если она ему не жена, то тем более…

Тут в глазах у него неприязнь уступила место самому настоящему изумлению.

– Какой еще вантуз? – Он даже попятился и взялся за ручку двери. – Вы вообще о чем?

Всё ясно, удрал с утра пораньше, знать не знает, что его жена соседей заливает.

– Ваша жена… – начала я.

– Какая жена?! – повысил он голос. – Вы что, издеваетесь? Нет у меня никакой жены! Я один живу!

И столько подлинного чувства было в его голосе, что я поверила. Точно, передо мной женоненавистник. Так что ни жены, ни другой какой женщины с ним рядом нет.

– Простите, – смешалась я. – Я ошиблась, думала, незнакомая женщина в квартире Геннадия живет…

Он не сказал, что, мол, ничего страшного, не спросил, в чем суть проблемы, только, отвернувшись, буркнул что-то вроде «дура». Да сам такой! Что он о себе воображает?

Я вышла на улицу, села в машину и велела себе успокоиться, потому что за рулем нужно быть предельно внимательной, чтобы не попасть в аварию. Это мама твердит мне бесконечно, хотя сама машину не водит. Я смотрела через лобовое стекло на наш осенний двор, на газон, засыпанный золотыми листьями, и старалась привести мысли в порядок.

Как, однако, неудобно получилось! Вот с чего я взяла, что неизвестная женщина снимает квартиру Геннадия? Она ведь ничего конкретного мне не сказала, только головой мотнула в сторону его квартиры. Но, опять же, в дверь она постучала, вот я и подумала, что она с нашей площадки. Да, странно… А Генка, значит, этому мужику квартиру сдал. Неприятный тип попался…

Тут мне засигналил какой-то нервный водитель, я повернула ключ зажигания и сосредоточилась на дороге.

На работу я, разумеется, опоздала, так что приготовилась уже смиренно принять нагоняй от начальника, но его, к счастью, вызвали куда-то с утра, поэтому у нас в офисе царили тишина и покой. И я даже выпросила у секретарши Милки чашку кофе.

– Варю как начальнику! – похвалилась она, протягивая мне чашку. – Помни мою доброту!

Кстати, кофе Милка варит плохо, непонятно, за что ее наш шеф вообще на работе держит.

Возвращаясь с работы, я встретила во дворе Антонину. Ну, правильно, где ей еще и быть-то? Витя, муж ее, как всегда в рейсе, ей неохота домой идти, там дети квартиру вверх дном переворачивают, когда во дворе не хулиганят.

– Слышь, Алинка, – обрадованно налетела она на меня. – У Генки-то новый жилец.

– Тоже мне, новость, – отмахнулась я. – Видела его утром.

– Познакомились? – оживилась Антонина.

– Нет. Так парой слов перебросились…

– Ты присмотрись к нему, вроде мужик приличный. Аккуратный, спортивный. Опять же, кто квартиру снимает на недолгое время? Генка ведь надолго никогда не сдает, сама знаешь, поругается с очередной женой своей да и вернется домой. Так что этот, небось, сейчас тоже находится в стадии развода. И как только он с женой со своей квартирой разберется – так бери его сразу тепленьким.

– Почему сразу? – поддразнила я. – Пускай человек малость передохнет от семейной жизни.

– Только сразу! – отрезала Антонина твердо. – Пока он вкус свободы не почувствовал и не понял, как ему хорошо одному жить. Потом уже поздно будет.

Да, соседка моя Антонина, конечно, баба простая и умом особым не блещет, однако в житейских вопросах соображает. Но есть у нее один пунктик: хочет меня замуж выдать. Хотя в данном случае все ее умозаключения неверны, поскольку новый сосед явно женоненавистник. Мне он не понравился, но Антонине я про утренний эпизод рассказывать не стала, а то и домой не попадешь, замучает разговорами.

Отговорившись, что мне очень некогда, быстро пошла домой.

Однако дома я задумалась. Всё-таки интересно, кто же такая была эта девица, которая явилась спозаранку, и где ее теперь искать с моим вантузом?

Я поставила на плиту кастрюлю с водой, чтобы отварить пельмени. Не то чтобы мне нужен был вантуз, просто странно всё как-то…

Не подумайте, что я питаюсь магазинными пельменями каждый день, просто замороженные пельмени прислала мама. Она любит готовить, а пельменей лепить нужно сразу много. Вот она налепит столько, что в морозилку не помещаются, и раздает потом знакомым и родственникам.

Мама вбила себе в голову, что если меня не кормить, то я вообще о еде забуду. Или стану питаться одними гамбургерами. Это утром, когда торопишься, калорийная еда в горло не лезет, и днем некогда рассиживаться, перехватишь что-нибудь по-быстрому да и летишь обратно на рабочее место. А мама считает, что, вернувшись с работы, человек должен есть вкусную домашнюю пищу. Причем не спеша и не отвлекаясь. Тогда со здоровьем у этого человека всё будет в порядке.

Тут кстати замечу, что мама моя весит без малого девяносто килограммов, но ни капельки по этому поводу не расстраивается. Утверждает, что зато морщин не видно. И правда, у нее прекрасный цвет лица, и морщинок почти нет, и волосы гораздо лучше, чем у меня.

В общем, вода закипела, и я бросила в нее пельмени. А сама тем временем пошла в прихожую, потому что забыла в сумке купленную по дороге сметану.

И тут в мою дверь снова постучали.

Ну, кого там еще черти принесли?

Вспомнив утреннюю историю с неизвестной девицей, я не открыла сразу дверь, а посмотрела в глазок. И что вы думаете?

Перед дверью стояла та самая девица, которая утром позаимствовала у меня вантуз, а потом пропала. Конечно, дверной глазок ее здорово изменил, растянул рот, как у лягушки, и уменьшил глаза, но узнать можно. Девица вроде как улыбалась, а в руках у нее была большая яркая коробка конфет. Видимо, принесла ее в качестве извинения. Ну ладно, конфеты так конфеты…

Я открыла дверь. Вот сейчас и узнаю, из какой она квартиры. И если она не с нашей площадки, то как, черт возьми, она открывает ту, первую дверь?

Девица действительно виновато улыбалась. И конфеты в руках – большая коробка с каким-то средневековым замком на крышке.

– Простите, что задержала, – извинилась она смущенно.

– Да ладно, ничего страшного…

– Вот, конфет коробку принесла… Вроде хорошие… К чаю…

– Да не стоило… – Я машинально отступила на шаг и остановилась, потому что заметила странную вещь – коробка-то у нее была, а как раз вантуза и не было.

Девица вошла.

– Засор-то удалось прочистить? – намекнула я.

– Да, всё в порядке.

Я хотела спросить, где же тогда вантуз, но не успела.

Девица протянула мне коробку – и вдруг у нее в руке мелькнул небольшой предмет, у меня в глазах потемнело, и больше я ничего не помню.

Я пришла в себя от холода и еще от того, что кто-то сильно хлопал меня по щекам. Открыв глаза, я с трудом осознала, что холодно мне потому, что я валяюсь на полу в прихожей перед открытой дверью, а надо мной склонился незнакомый молодой мужчина и собирается снова ударить меня по щеке.

– Не надо… – простонала я, отстранившись. – Больно же…

Говорить было трудно, такое чувство, что в горле поселился больной ёжик. Больной, потому что вкус во рту был отвратительный.

– С вами всё хорошо? – спросил мужчина озабоченно.

Интересный вопрос! Что может быть хорошего с женщиной, которая валяется без сознания на полу в прихожей?

– А вы кто? – ответила я вопросом на вопрос и тут же узнала мужчину.

Да, это был тот самый человек, который поселился в квартире Геннадия. Я же его видела утром, только тогда он был в спортивном костюме, а сейчас он в распахнутой куртке, и костюм под этой курткой тоже имелся приличный, даже галстук выглядывал.

– Сосед ваш, – ответил он. – Вернулся домой, вошел в общий тамбур, и тут смотрю – ваша дверь открыта, и вы лежите… Вам плохо? «Скорую помощь», может быть, вызвать? – Он помог мне приподняться и сесть.

Я привалилась к стенке.

– Спасибо, всё в порядке. – Я вымученно улыбнулась. – Просто вдруг сознание потеряла…

– Просто? – Он удивленно поднял брови. – Может быть, вы…

Он не договорил, но я и без того поняла – хотел сказать, что я пьяная. Или больная.

– Нет, ничего подобного! – Я собрала волю в кулак и с трудом поднялась на ноги. – Спасибо, со мной всё нормально!

Как ни странно, голова не кружилась. Только бы снова не упасть на пол! Хотя, конечно, общее состояние оставляло желать лучшего. Я сделала шаг к зеркалу и снова пошатнулась, так что мужчине пришлось придержать меня за плечо. Показалось мне или нет, но на его лице мелькнуло отвращение?

Мне стало неприятно.

– Ну, хорошо, если вам ничего не нужно, тогда я пойду…

Незнакомец ушел в свою квартиру. И захлопнул дверь, не оглянувшись. Точно, терпеть не может женщин. Причем до такой степени, что даже прикоснуться к нам ему противно. Ай, да не больно-то и хотелось…

Я слабыми руками закрыла дверь и потащилась на кухню, чтобы присесть. И только тут вспомнила про пельмени. По идее, вода должна была выкипеть, и кастрюля сгореть, но запаха не было. Больше того, горелка под кастрюлей была выключена. Пельмени жутко разварились, но это потому, что долгое время раскисали в кипящей воде, но ничего не случилось – плита и кастрюля в порядке. Вот как… Я плюхнулась на стул и задумалась.

Что же такое произошло? Надо представить происходящее по порядку.

Сначала, еще рано утром, появилась незнакомая девица, одетая по-домашнему, и попросила у меня вантуз. То есть она просила «Крот крафт», но я отдала ей эту розовую штуковину. Я решила, что она живет в Генкиной квартире, но потом это не подтвердилось. Допустим.

Потом она же появляется снова, и тут…

Я постаралась восстановить в памяти это ее второе появление.

Вантуза у нее в руках не было, это я точно помню. Зато была коробка конфет, да вон же она, лежит на полу в прихожей.

Не помню, говорила я или нет, что квартира у меня небольшая, из кухни видны прихожая и часть комнаты. Я пошла в прихожую, наклонилась, подняла коробку, уставилась на нее, пытаясь восстановить события, предшествовавшие моему обмороку.

Девица протянула мне эту злополучную коробку – и тут я отключилась…

Нет, не просто так я отключилась.

Я вспомнила, что когда эта во всех смыслах подозрительная дамочка протянула мне коробку конфет, в ее руке появился какой-то небольшой предмет. Сосредоточившись на этом видении, я вспомнила, что это был металлический баллончик… Черт, она мне чем-то прыснула в лицо, от этого я и отключилась! Бред какой-то… Зачем ей это понадобилось? Она что, квартирная воровка?

Я прошлась по квартире и убедилась, что у меня ничего не пропало. По крайней мере, на первый взгляд. Да и что особенное у меня есть? Мои шмотки вряд ли представляют для воров большой интерес, компьютер на месте… И банковские карточки… Правда, какая-то ерунда! Что ей было нужно?

В процессе осмотра квартиры я совершенно пришла в себя. В голове прояснилось, меня не шатало, и вообще вроде бы мозги встали на свое место.

Ну ладно, ничего не пропало, и сама я вроде в порядке. Так что можно сказать, легко отделалась. Впредь надо быть умнее, не открывать дверь кому попало. И всё равно какой-то неприятный осадок остался от всей этой истории. Потому что я не люблю непонятного. Должно быть какое-то логическое объяснение происходящему, а его как раз у меня и нет.

Кроме всего прочего, мужчина, который снимает квартиру у Гены, нашел меня на полу. Еще вообразит, что я закладываю за воротник или что похуже… Да, не везет нам на встречи! То с вантузом к нему прицепилась, то разлеглась на полу, как полная дура! Точно, он он решит, что я ненормальная или припадочная. А что, это многое объясняет…

Вот, кстати, интересно, как он меня нашел? Сказал, что дверь была открыта… Странно это.

Тут я вспомнила, что на нашем этаже у дверей есть одна особенность – если квартирная дверь не заперта на замок или на защелку, а только прикрыта, и кто-то откроет дверь общего тамбура, квартирную дверь распахивает сквозняком. Так что он, наверное, говорит правду… Но ведь и я не сумасшедшая, я точно знаю, что девица была, и сейчас, и утром…

И тут в мою дверь снова постучали.

Я вздрогнула, замерла на месте… Но взяла себя в руки, подошла к двери и снова посмотрела в глазок. Если это снова та девка… Ух, что я с ней сделаю!

Я не успела вообразить, что именно я с ней сделаю, потому что это была вовсе не она. За дверью стояла Антонина.

Я щелкнула замком, открыла дверь, посторонилась.

– Это твое? – Антонина помахала у меня под носом чем-то розовым, в чем я опознала собственный вантуз.

– Мое, мое!

– Ага, я так сразу и подумала! Мои разбойники им во дворе консервную банку гоняли, а я такой же у тебя видела. Ты его выбросила, что ли? Если выбросила, мне пригодится. Витьки вечно дома нет, сама с хозяйством справляюсь…

– Нет, это случайно. – Я потянулась за вантузом.

– А сигаретки у тебя случайно не найдется? – привычно поклянчила Антонина.

– Сейчас…

Я направилась на кухню, Антонина поплелась за мной. Увидев на кухонном столе коробку конфет, заявила:

– Значит, все-таки продала Катька эти конфеты…

– Конфеты? – переспросила я.

– Ну да, вот эти конфеты. Они у Катьки уже давно стоят, у них срок годности кончился. Зря ты их купила.

Катька – это продавщица из магазина в нашем доме. Антонина с ней приятельствует, в основном курят вместе. Я уже говорила, что она вечно во дворе болтается, всё про всех знает.

– Ты уверена, что это те самые конфеты? – оживилась я, потому что в голове мелькнула мысль.

– Ну да, картинка такая… Замок.

– Мало ли одинаковых коробок!

– Я таких больше не видела. Обычно на коробках цветы или ленточки какие-нибудь. И потом, смотри, вот здесь уголок смят.

Я достала сигареты, Антонина закурила, блаженно зажмурившись, и проговорила сквозь дым, кивнув на окно:

– Сегодня в том офисном центре какая-то суета была…

– Что? – спросила я рассеянно, пытаясь поймать в голове ускользающую мысль. – Ты о чем?

– Ну, какая-то шишка туда приезжала, машина у него дорогущая, охрана.

Господи, да мне-то какое до этого дело! Я с работы, отдохнуть наконец хочу и поесть! Я посмотрела на Антонину так сердито, что даже ее проняло. Вообще-то она баба толстокожая, но видно, я выглядела не блестяще, так что она поскорее докурила и умотала к себе.

А я вылила то, во что превратились пельмени, в туалет, напилась чаю с печеньем и легла спать, заперев предварительно дверь на два замка, да еще и ручку привязала веревкой. Зачем я это сделала – сама себе не смогла объяснить.

На следующий день, после работы, я припарковала машину во дворе и, прежде чем подняться к себе, заглянула в наш магазинчик. Продавщица Катька скучала за прилавком и заметно оживилась при моем появлении.

– Ты уже со службы? Значит, скоро и остальные потянутся. Тебе кофе сварить?

– Свари, и покрепче.

– Вот это правильно. Я тоже без крепкого кофе жить не могу. А то некоторые говорят, что от кофе бессонница и сердце бьется, а я так считаю: лучше пускай оно бьется, чем носом клевать.

Она занялась кофемашиной, а я спросила:

– Катюша, у тебя тут коробка конфет была такая красивая, с замком. Купили, что ли?

– А тебе зачем?

– Для сослуживца одного, – соврала я. – У него день рождения. Ему средневековые замки всякие нравятся.

– Ну, надо же! – Катерина повернулась ко мне. – Раньше надо было думать! То чуть не год коробка здесь стояла, никто не интересовался, а как купили – так и ты вспомнила!

– А кто купил-то?

– А тебе зачем?

– Ну, думаю, может, кто из наших, с работы. А то я куплю где-нибудь такую же, нехорошо получится.

Я даже сама удивилась, до чего складно получается врать. На любой Катькин вопрос у меня уже ответ готов. Это потому, что сегодня целый день я почти отдыхала. Начальник с утра распушил нас всех, поэтому в офисе стояла тишина, все прилежно работали. Я справилась с отчетом часа за два, но если вы думаете, что сразу же побежала об этом рапортовать, то глубоко ошибаетесь. Уж такие-то вещи и ребенок знает – выполнишь работу быстро и качественно, так тебе сразу еще подбросят. А потом вообще навалят выше головы. Но зарплату, что характерно, не повысят. Так что труд не для того сделал из обезьяны человека, чтобы превратить его в лошадь.

Мысль далеко не новая, зато справедливая.

– Вряд ли ты такую же купишь, – заметила Катька. – Их давно уже не завозят. Всего одна партия была, по всему городу раскидали, у меня случайно одна коробочка залежалась. И я тебе честно скажу – и не стоит покупать эти конфеты: у них уже давно срок годности кончился.

– И все-таки, кто конфеты купил? Такой толстый, лысый, в очках?

– Нет, ничего похожего! Интересный такой мужчина, высокий, щетина трехдневная, и еще шрам на подбородке. А шрам знаешь как мужчину украшает! – В голосе Катьки появились мечтательные нотки. Она поставила передо мной бумажный стаканчик с кофе и интригующе добавила: – А знаешь, что мужчину украшает еще больше, чем шрам?

– Боюсь даже предположить! – усмехнулась я и взяла горячий стаканчик.

– Да я вовсе не о том! – фыркнула Катька. – Я о машине! Ничто так не украшает мужчину, как хорошая машина!

– Да что ты говоришь! И какая же машина была у того человека со шрамом?

– Супер! Синий «мерседес»!

– Круто! – Я повернулась спиной к прилавку, огляделась и проговорила насмешливо: – Только ты, Катя, заливаешь!

– Чего это? – В ее голосе прозвучала обида.

– А того, что отсюда не видно, какая машина перед магазином стоит. А из-за прилавка тем более не видно.

– Отсюда, может, и не видно, а если к двери подойти, то очень даже видно!

– Так ты и к двери подошла?

– А что? В магазине никого не было, я и вышла…

В это время в магазин зашел знакомый мужик – здоровый, накачанный, бритый наголо тип с третьего этажа, Павел, кажется. У него такая фишка – вечно носит под мышкой своего пёсика, йоркширского терьера по кличке Фунтик, и разговаривает с ним. Катька на этого Павла определенно посматривает, и вот сейчас она резко утратила интерес ко мне и засюсюкала с Фунтиком:

– Какой ты хорошенький! Да какая у тебя симпатичная жилеточка! Хочешь печенья?

Я поняла, что больше ничего от нее не добьюсь, и пошла домой.

Может, вам интересно знать, для чего я ее расспрашивала? Да потому что, как уже говорила, я очень не люблю непонятного. И всегда ищу какое-то разумное объяснение происходящему. Разумеется, я не верю, что вещи в моей квартире перемещаются самостоятельно, я знаю, что это я сама их в рассеянности переставляю и запихиваю черт-те куда. Но признаваться, что ты забывчивая растяпа, неохота даже себе.

Но случай бандитки с вантузом как-то выпадает из общей картины. Вот зачем она таскалась в мою квартиру, да еще два раза? Что ей было от меня нужно?

С трудом удерживая в одной руке две сумки, я открыла ключом дверь квартиры и сразу отправилась на кухню отнести продукты – молоко, хлеб, яблоки и сообразить что-нибудь на ужин. Свет не включила, потому что руки были заняты.

И в полумраке я ударилась ногой об открытую дверцу шкафчика.

Я чертыхнулась, потерла ушибленную ногу, дохромала до выключателя – и тут осознала очередную странную вещь.

Я ушиблась потому, что табуретка стояла не на том месте, где я ее оставила. Вы спросите, при чем здесь табуретка? И вообще, я вроде как уже привыкла к тому, что вещи в моей квартире живут своей собственной жизнью и оказываются не на тех местах, где я их оставляла. Но это так, из разряда прикладной психологии. А эта табуретка у меня в квартире играет важную роль: она не дает открыться дверце того самого кухонного шкафчика.

Дело в том, что эта дверца имеет подлое обыкновение открываться, как только оставишь ее без присмотра. Вот совершенно новая кухня, я всего год назад въехала в новый дом, и ремонт соответственно начинала с нуля. Но чертова дверца открывалась с самого начала, я уж и жаловалась на фирму, которая производит кухни, ничего, конечно, не добилась, только нервы истрепала.

А когда дверца открыта, я об нее непременно бьюсь ногой, когда подхожу к холодильнику. Поэтому я ставлю табуретку так, чтобы она не давала этой дверце открыться. И табуретка всегда стоит на одном и том же месте. А тут она почему-то стояла возле окна.

Странно… Очень странно… Я ни за что не переставила бы ее!

Эта странность заставила меня оглядеться в собственной кухне – нет ли еще каких странностей?

Больше ничего не заметила, да я не настолько наблюдательна, чтобы обратить внимание на какие-то мелкие детали. Даже в детстве мне никогда не давались загадочные картинки, на которых нужно было заметить десять отличий. И сейчас, если бы не ушиблась, так и табуретку бы не заметила.

Да, никаких видимых изменений я не заметила, но вот кое-что почувствовала – незнакомый запах. Резкий, чуть прохладный запах дезодоранта. Явно мужского дезодоранта. С лимонной горчинкой…

Я снова принюхалась, но на этот раз ничего не почувствовала. Чёрт, наверняка мне это показалось.

Я подошла к окну и влезла на табуретку. С такого ракурса были хорошо видны парковка и дверь черного хода соседнего офисного центра. Что-то такое Антонина говорила про этот центр… Кажется, какой-то важный начальник вчера приезжал… Ай, да ладно, мне со своими бы непонятками разобраться. Теперь еще табуретки скачут по кухне козочками…

Тремя часами ранее Софья Андреевна в ванной комнате мягкими вращательными движениями нанесла на лицо последние мазки дневного крема. Именно так было написано в инструкции, приложенной к этому крему, – нанести его на кожу лица мягкими вращательными движениями.

Крем был дорогущий, и Софья Андреевна возлагала на него большие надежды в той непримиримой борьбе, которую она вела днем и ночью, двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю.

Это была неукротимая борьба со временем, точнее, с возрастом. На эту борьбу Софья Андреевна тратила бóльшую часть своего свободного времени и значительную часть семейного бюджета, но борьба эта была изначально обречена на провал.

Время медленно, но упорно побеждало в этой борьбе, и с каждой победой времени характер Софьи Андреевны портился, и главное, росла враждебность. Пылала ненависть ко всем женщинам моложе ее хоть на несколько лет. И чем больше была разница в возрасте, тем сильнее клокотала в Софье Андреевне нетерпимость и агрессия.

Причин для таких ярких чувств было две.

Первая – само то, что они моложе, значит, их борьба с возрастом пока более успешна, чем ее сопротивление.

И вторая, может быть, еще более важная – Софье Андреевне казалось, что все молодые женщины спят и видят, как бы соблазнить ее мужа Владислава. Ей постоянно мерещилось, что они заигрывают с ним, кокетничают, строят глазки, нарочно надевают короткие юбки и туфли на высоких каблуках, а Владислав, старый дурак, поощряет эти заигрывания…

Бороться с этой постоянной ненавистью было трудно, почти невозможно, хотя Софья Андреевна понимала, что сама ненависть тоже плохо сказывается на ее внешности и делает еще труднее ее главную борьбу, непрерывную борьбу с возрастом…

Софья Андреевна немного отстранилась от зеркала и внимательно вгляделась в свое лицо. То, что она увидела, ее огорчило. Справа под глазом явно появилась новая морщинка, и лицо усталое…

– Чёртово зеркало! Это всё из-за тебя! Злое стекло! – прошипела Софья Андреевна и недовольная вышла из ванной.

В коридоре тоже висело большое зеркало, к которому она относилась лучше, чем к тому, в ванной, потому что в коридорном зеркале она была значительно стройнее и свежее, а значит, моложе.

Покрутившись перед зеркалом, Софья Андреевна немного успокоилась и решила было чем-нибудь перекусить, чтобы поднять настроение, но тут услышала на лестничной площадке какой-то непонятный звук.

Софья Андреевна очень интересовалась жизнью соседей, поэтому она метнулась к двери и прильнула к глазку. Глазок, конечно, искажал картинку, но Софья Андреевна всё же разглядела, что перед дверью семьдесят шестой квартиры стоит какой-то незнакомый мужчина.

В семьдесят шестой жила Алина Воробьева.

Алина была моложе Софьи Андреевны на… неважно, на сколько лет, но на много. Даже слишком. И к тому же эта нахалка частенько при встрече у лифта улыбалась ее Владиславу и вела непринуждённую беседу с ним о погоде. Да что там, Софья Андреевна была уверена, что эта хищница нарочно караулит Владислава у лифта! Перед глазами ее стояла картина: вот Алина, не дыша, стоит у своей двери, одетая для выхода, и ждет, когда Владислав откроет дверь своей квартиры и выйдет. Тогда она стремглав бежит за ним… О боже, нет сил это переносить… От ненависти к этой… не подобрать приличного слова, Софья Андреевна буквально заскрипела зубами.

В первый момент она решила, что незнакомец – это какой-нибудь знакомый Алины, проще говоря – хахаль, но потом она сообразила, что знакомый позвонил бы в дверь или, в случае более близкого и более интимного знакомства, открыл бы дверь собственными ключами… Но тот не делал ни первого, ни второго. Он возился с замком, как будто пытался открыть его без ключа.

И тут Софью Андреевну словно молнией поразила одна мысль! И мысль эта была крайне неприятная!

Незнакомец стоял перед дверью квартиры, значит, он как-то проник в общий тамбур, как-то открыл внешнюю дверь… А как он открыл ее, не имея ключей? Так это квартирный вор! Взломщик! Домушник! Кажется, так их называют. Ужасное существо, изредка посещавшее ее в ночных кошмарах.

Первым побуждением Софьи Андреевны было броситься в спальню, закрыть за собой дверь и забиться под одеяло. Это было побуждение детское, глупое и бесполезное, и Софья Андреевна легко его преодолела. На смену ему пришло другое, более разумное – тихонько пробраться в комнату, схватить телефон и позвонить в полицию. Или хотя бы в охрану ТСЖ.

Софья Андреевна хотела уже так и поступить, но тут мужчина перед дверью соседней квартиры что-то, видимо, услышал или почувствовал и оглянулся. Его взгляд, пристальный, опасный, звериный, нашел Софью Андреевну за дверью ее квартиры и пригвоздил к месту. Казалось бы, этот взгляд говорил ей – не вздумай никуда звонить! Стой, где стоишь! Или тебе будет очень плохо!

Софья Андреевна, конечно, соображала, что злоумышленник никак не может увидеть ее через глазок, что глазок так устроен, чтобы через него можно было смотреть только в одном направлении. Умом-то она это понимала, но ум – это одно, а чувства – это совсем другое. И сейчас Софья Андреевна почувствовала, что не может двинуться с места, что боится этого незнакомца до потери пульса. От страха она даже зажмурилась… А когда открыла глаза, никакого незнакомца около двери соседки не было, а дверь семьдесят шестой квартиры была закрыта, как и положено.

Софье Андреевне подумалось даже, что всё это ей привиделось и что такие видения – еще один признак неизбежных изменений, которые приносит с собой возраст. Но потом она отчетливо вспомнила человека перед дверью соседки, и особенно – его пристальный, звериный взгляд. Нет, галлюцинации не бывают такими отчетливыми, такими достоверными. Значит, злоумышленник был, и сейчас он хозяйничает в соседней квартире. Эта мысль ее напугала. Первым делом она подумала: «И какое мне, собственно, дело? Он же не в мою квартиру лезет? Алина сама виновата – нужно было ставить замки понадежнее. Не случайно вор полез в ее квартиру, а не в мою…» Второй мыслью было решение заняться собственными делами, а не лезть в дела соседки, но отчего-то она не могла сделать ни шагу. Тяжелый взгляд незнакомца словно парализовал ее, пригвоздил к месту перед дверью, сковал по рукам и ногам. Казалось бы, его уже нет, вор занят своими воровскими делами, но гипнотическое воздействие его взгляда всё еще сохранялось…

Софья Андреевна впала в панику. Она снова прильнула к глазку. Вдруг дверь семьдесят шестой квартиры тихонько приоткрылась, и из нее выскользнул мужчина. Тот самый незнакомец, который недавно стоял перед этой дверью и возился с замком… «Ну да, – отстраненно подумала Софья Андреевна, – вор проник в квартиру, сделал свое злодейское дело, забрал всё, что было в квартире ценного, и теперь незаметно делает ноги. Ну и бог с ним».

Рационального в ее мыслях было мало, разумом Софьи Андреевны владели противоречивые чувства. Во-первых, домушник обокрал соседку, которую она ненавидела хотя бы в силу молодости Алины. И во-вторых, она снова видела вора, значит, это была не галлюцинация и ее возраст тут ни при чем. И ее не поразил тот факт, что в руках вора ничего не было.

Проходя к внешней решетке, злодей снова бросил на Софью Андреевну такой же пристальный звериный взгляд, как будто видел ее через глазок и прочную металлическую дверь. Софья испуганно отшатнулась от двери и даже перекрестилась, чего прежде никогда не делала.

И тут она поняла, что снова может двигаться, что странный паралич ее отпустил. Софья Андреевна облегченно вздохнула и занялась своими делами.

Дело шло к вечеру. Софья Андреевна, закончив с домашними делами, вдруг осознала, что ждет не дождется, когда соседка вернется с работы, обнаружит следы кражи и поднимет шум.

И вскоре она услышала, как хлопнула дверь тамбура. Софья Андреевна в три прыжка подскочила к глазку и увидела Алину. Вот сейчас та войдет в свою квартиру… Вот сейчас она заорет… Ну, или, по крайней мере, выскочит в беспамятстве на площадку…

Но минуты шли, и ничего не происходило.

Когда прошел целый час, Софья Андреевна поняла, что шоу на сегодня отменяется.

Домой вернулся муж Владислав.

– Что с тобой? – спросил он недовольно, отметив необычное поведение супруги. – Отчего ты всё время топчешься у двери, как будто тебе там мёдом намазано? Ждешь, что ли, кого?

– Квитанцию на квартплату должны принести, – ляпнула Софья Андреевна первое, что пришло в голову. – Всем уже бросили в почтовый ящик, а нашу затеряли, я звонила, сказали, что принесут.

Муж только пренебрежительно хмыкнул: вечно жена грузит своей ерундой, как будто ему делать нечего!

– Ужинать мы будем сегодня или ты так и проторчишь целый вечер в прихожей?

– Да иду я! – отмахнулась Софья Андреевна, которой показалось, что за дверью Алины слышится какая-то возня.

Но нет, всё тихо. А вот интересно, что же все-таки этот тип там делал? Вышел с пустыми руками, стало быть, ничего не взял, да и взять-то, если честно, у этой девицы нечего. Ну, шмотки кое-какие, сережки золотые, колечко… И то она всё время их носит. Для такого серьезного человека это ерунда, не стоит и с дверью заморачиваться. Кстати, замки у нее на двери неплохие, в свое время Владислав ей мастера посоветовал, который у них замки ставил.

За ужином Софья Андреевна была рассеянна, подала мужу вместо томатного соуса соевый и разбила чашку. Хорошо, что не его, а свою. И опять-таки, не расстроилась, просто не заметила, так что мужу пришлось самому собрать осколки.

И ночью ей не спалось. Она всё думала – в чем же там дело? А вдруг этот опасный человек подложил в квартиру бомбу с целью убить Алину? Да, но отчего же тогда нет взрыва? Или испортил газовый шланг, и теперь он протекает потихоньку, а потом как рванет… Она видела такое в детективном сериале… «Глупости, – тут же опомнилась Софья Андреевна. – У них в доме вообще все плиты электрические. А может быть, он насыпал яду в сахарницу, и утром, когда Алина станет пить кофе, она вдруг затрясется, закашляет, а потом повалится на пол, губы ее посинеют, изо рта покажется пена, и через несколько минут всё будет кончено…»

Раньше такая картина перед глазами привела бы Софью Андреевну в прекрасное настроение, как уже говорилось, она ненавидела всех молодых женщин, а уж соседку особенно, потому что она вечно мелькала у Владислава перед глазами. Теперь же эта картина почему-то не доставила ей привычного удовольствия. Она даже зажмурилась, а потом снова открыла глаза.

Проворочавшись полночи в постели, к утру Софья Андреевна сообразила, что ее мучает совесть. С чего вдруг? Эта Алина – девка противная, опять же Владислав…

Софья Андреевна покосилась на мужа. Увидела морщинистый лоб, чахлые волосики, которые переходили в обширную лысину. Даже во сне он брезгливо двигал губами и выглядел очень недовольным. И лысеет-то некрасиво, плешь на затылке, как люди утверждают, «от чужих подушек». Да кому он нужен-то! Хотя… Софья Андреевна испугалась. Но ненадолго, потому что мысль, угнездившись в голове, стала обрастать яркими фантазиями. И в самом деле, если рассуждать здраво, кому нужен этот немолодой, некрасивый и небогатый, в общем-то, мужчина, недовольно сопящий сейчас подле нее? Что может найти в нем молодая интересная женщина? Никаких особых ценностей у него нет. Ну машина, ну дача, ну квартира. Так ведь половина всего этого по закону принадлежит ей, законной жене. Если бы были хоть нужные связи… Да какие у Славки связи, он всего лишь мелкий чиновник, и вряд ли светит ему повышение по службе, возраст не тот. Молодые норовят обскакать. Как мужчина он совершенно неинтересен, увлечь женщину разговорами или комплиментами не в состоянии. Нежности не по его части. Что касается секса… Тут Софья Андреевна фыркнула так громко, что муж недовольно заворчал во сне. Да, про это лучше вообще не думать. Он-то, конечно, уверен, что с молодой девицей и сам помолодеет, обретет второе дыхание, но это вряд ли…

Встретив рассвет с тяжелой головой, Софья Андреевна задала себе конкретный вопрос: какого дьявола она так изводится? Какого черта иссушает душу и кожу ненавистью, тратя огромные деньги на косметические процедуры? Куда муж от нее денется, с его лысиной, пузом и плохим характером? Нет, это даже удивительно, до чего изменилось у нее мировоззрение всего за одну ночь… Неужели помог этот дорогущий крем? Не зря его так хвалили…

Утром я проспала, потому что забыла завести будильник. Вот вечно я всё забываю. Пришлось выскочить из дома, даже не накрасившись, потому что шеф вчера серьезно предупредил, чтобы все были на работе вовремя, приедет, мол, какой-то важный заказчик, так чтобы всё было на уровне. И Милка шепнула нам с девчонками по большому секрету, что шеф наш очень в этом заказчике заинтересован, а тот зануда жуткий, если увидит, что дисциплина в офисе хромает на обе ноги, то и договор заключать не станет. И тогда нам всем мало не покажется, шеф пойдет вразнос и половину сотрудников непременно уволит.

Скажу сразу, я работаю в этой фирме почти год и еще не видела, как шеф наш уходит вразнос, но Милка утверждает, что такое бывает, и в гневе шеф страшен.

Итак, я выскочила из квартиры и побежала было по лестнице, потому что лифт был занят, но на полдороге вспомнила, что забыла ключи от машины. Я чертыхнулась и понеслась назад. Ключей на столике не оказалось, судорожно вспоминая, куда они могли деться, я рванула на кухню, потом в комнату.

Ключи нашлись в гардеробной, наверное, выпали из кармана пальто. Или всё же вещи в моей квартире гуляют сами по себе. Я поглядела на часы, ахнула, крутанулась на пятках и выскочила на лестницу. И как думаете, с кем я столкнулась буквально у собственной двери? Правильно, с заразой Софьей Андреевной, вот ее только мне и не хватало для полного счастья!

– Алиночка! – мурлыкнула она. – С тобой ничего не случилось?

– Что вы имеете в виду? – резковато ответила я.

– Ну-у… Я слышу, дверь хлопает и ты бегаешь туда-сюда. Ты себя хорошо чувствуешь? Какая-то ты бледненькая…

Ну ясно, хорошего не скажет, ведьма!

– Всё нормально, на работу тороплюсь. – Я захлопнула дверь и тут неловко наступила ей на ногу.

Но вместо того, чтобы зашипеть как гадюка на кочке или заорать не своим голосом, Софья Андреевна только ойкнула.

– Извините! – опомнилась я. – Я нечаянно.

– Ничего. – Она слабо улыбнулась. – Я сама виновата, под ноги лезу, когда люди торопятся. Ты уж осторожнее там, за рулем.

Тут как раз вышла Антонина из лифта, и я поскорее в лифт заскочила, подхватив от удивления отвесившуюся челюсть. Что это с нашей мегерой Софьей? Раньше от нее и простого приветствия не дождешься, только шипит и смотрит с такой ненавистью, как будто ты у нее кошелек украла. Случайно как-то мы с ее мужем вместе в лифте оказались, так я даже испугалась, думала, тут же на месте придушит. Ну, тут странного ничего нет: боится, что у нее мужа уведут, как будто он кому-то может понадобиться.

Я, конечно, девушка нескандальная, но когда такое отношение… В общем, я тоже с Софьей здороваться перестала. Так-то она сделать ничего мне не может – квартира моя, все права имею.

Вот, например, в прошлом году Геннадий сдал квартиру одной женщине, Ленке. В общем, Ленка эта ушла от мужа. То есть он сам ее выгнал, как сообщила мне Антонина буквально через два дня. Она всё всегда знает. А Ленку муж вытурил за дело, то есть, по выражению Антонины, поймал ее с мужиком. И даже не он сам, а свекровь. Ну, со свекровью не поспоришь, она скандал закатила и вопрос поставила ребром. Муж сделал всё, как мамаша велела, – выгнал жену в чем есть, да еще с ребенком. Ребенок у нее от предыдущего брака остался. Как объяснила ситуацию Антонина – если уж гуляешь, то не попадайся. Вселившись в квартиру, Ленка тут же начала по сторонам оглядываться, чтобы кого другого найти. Ну, Тонькин Витя всё время в рейсе, а Софьин муж тут. Ленка рассудила, что на безрыбье и он сгодится, и начала ему глазки строить и зазывать в квартиру вроде бы для мелких хозяйственных работ. Короче, Софья нажаловалась на Генку в ТСЖ и в налоговую, что он квартиру просто так сдает, без оформления, он Ленку и выселил. Ну, там, допустим, был у Софьи повод Ленку ненавидеть, но я-то при чем? Мне ее Владислав Сергеевич нужен, как мертвому припарки. Но Софья этого понять никак не могла и исходила ненавистью. А теперь прямо поет ласково, как мать родная… Чудеса, да и только!

На работу я, конечно, опоздала, но, к счастью, заказчик позвонил и предупредил, что прибудет только после обеда, так что на этот раз всё обошлось. И целый день мы готовились, я сдала шефу отчет и даже удостоилась похвалы начальника, правда, сквозь зубы. Потом шеф повез заказчика в ресторан, а мы разошлись пораньше. Милка потащила меня в новый салон красоты, который открылся рядом с офисом. «Декор у салона шикарный, но он пока не раскрутился, – сказала Милка. – Поэтому здесь обалденные скидки и акции, так что можно здорово сэкономить. Опять же, всегда очень полезно попробовать что-то новенькое».

Встретили нас в салоне как родных, видно и впрямь пока с клиентами у них было плоховато. Тут же начали предлагать всевозможные процедуры, но я согласилась только на маникюр и на стрижку, Милка же вошла в раж и набрала кучу всего.

В кабинете мастера ногтевого дизайна, как представилась мне разбитная девица не первой, скажем так, молодости, действительно, было просторно и удобно. Девица выложила передо мной палитру цветов и занялась моими руками вполне профессионально. При этом она болтала, не закрывая рта.

Через десять минут я уже была полностью в курсе ее личных проблем. Она приехала в наш город давно, одиннадцать лет назад, привез ее один такой… Обещал жениться, да продинамил. Ну, на ребенка давал какие-то деньги первое время, а потом сбежал. А потом еще один тут предложил ей замуж, она и пошла, да только оказался таким козлом, нигде не работал, жил за ее счет, она и развелась с ним, так что теперь сама себе хозяйка, на себя и дочку как-нибудь заработает. Честно говоря, я не очень ее слушала, не вникала в подробности, так что не могу с уверенностью сказать, в какой последовательности всё было – не то муж сбежал от нее, не то хахаль продинамил и выгнал. Она так много болтала, что у меня голова заболела, и думается мне, что не станут ее держать в дорогом салоне – не тот уровень.

Я машинально поддакивала, перебирая палитру, как вдруг она спросила:

– А ты давно развелась?

Ага, она уже, оказывается, с клиентками на «ты». Ну, точно не станут держать в дорогом салоне! Это была здравая мысль. Но она повторила вопрос:

– Ты давно развелась-то?

– Да с чего ты взяла? – Я даже отдернула руку, так что она едва не поцарапала ее. – Я вообще замужем никогда не была!

– Ага, как же, вон след от кольца обручального… – усмехнулась мастерица.

И в ярком свете специальной лампы я увидела тонкую полоску на безымянном пальце правой руки. Странно, я раньше никогда ее не замечала. Свет, что ли, тут какой-то особенный, всё подчёркивает…

До болтливой девицы наконец дошло, что не стоит так приставать к человеку, этак можно всех клиенток растерять, а их в салоне и так пока немного. Я выбрала цвет гель-лака, и больше мы темы развода не касались.

Парикмахерша оказалась полной противоположностью болтушке. Она была приветлива и улыбчива, двигалась вроде бы не спеша, без лишней суеты.

– Вы давно краситесь в блондинку? – поинтересовалась она.

– Всегда.

И правда, у меня глаза серо-голубые, кожа светлая, быть блондинкой мне идет.

– Но ведь это не ваш натуральный цвет… Я вовсе не предлагаю вам вернуться к натуральному, – заторопилась она, видя, что я нахмурилась. – Но можно же попробовать что-то другое…

Она не сказала «новое», а именно «другое». Я улыбнулась ей в зеркале. В конце концов, почему бы и нет?

Пока сохла краска, прибежала молоденькая девчонка и сделала мне брови потемнее, сказала, что это совершенно новая технология и продержится гораздо дольше. А потом еще визажистка дала бесплатную консультацию по поводу цвета помады и тональника. В общем, я ушла несколько обалдевшая от своего нового облика, а Милка затерялась где-то в дебрях салона.

Я подъехала к дому, припарковала машину на привычное место, заглушила мотор, вышла, поставила на сигнализацию и направилась к подъезду. И вдруг передо мной как будто из-под земли появились два крайне неприятных и подозрительных типа. Один – высокий, с вислыми усами и глазами навыкате, второй – низенький и круглолицый, тоже с усами, но у него усы топорщились, как у кота. «Как у помойного кота», – подумала я с неприязнью. Приглядевшись, я решила что первый, тот, у которого усы висят, похож на огромную крысу. Это сходство увеличивали маленькие красные глазки и длинный, подвижный нос. Хороша парочка – крыса-переросток и помойный кот!

– Куда торопишься? – промурчал похожий на кота, и сходство его с этим животным стало еще заметнее.

– Не твое дело! – резко ответила я и взглянула на отвратительную парочку с высокомерной неприязнью, чтобы не выказать свой испуг. «А чего мне, собственно, бояться? – подумала я. – Я, считай, дома, а дома и стены помогают…»

– А может быть, как раз мое! – не унимался круглолицый. – Может, у меня к тебе разговорчик имеется!

И оба незнакомца встали прямо передо мной, перегородив мне дорогу к подъезду.

– Не бойся, – включился в разговор длинноусый. – Мы тебе ничего плохого не сделаем. Прокатишься с нами в машине… – И он начал теснить меня к серому «Фольксвагену», припаркованному возле магазина. – Покатаемся полчасика, – гнусил длинноусый, – на это же место и привезем…

– А ну, пропустите меня! – прикрикнула я, пытаясь протиснуться между ними. Я всё еще хорохорилась, но чувствовала, что дело плохо.

– Ишь какая упрямая! – проворчал с угрозой круглолицый. – Ну что ты упираешься, всё равно будет по-нашему…

Тут вислоусый схватил меня за руку и потащил к серой машине. Рука у него была холодная и влажная. И очень сильная. Прикосновение его было очень противным – словно меня и правда схватила за руку огромная красноглазая крыса.

Я в панике заозиралась, чтобы позвать кого-нибудь на помощь. Обычно у нашего дома кто-нибудь ошивается – то Катька курит возле своего магазина, то дворник Ахмет подметает тротуар, то гуляет кто-нибудь из собачников, но тут, как назло, не было ни души. Только старушка со второго этажа брела, опираясь на палку. Но от нее какая помощь? На нее ветер дунет – она и переломится.

Тем не менее я громко окликнула ее:

– Бабушка! Позовите Константина, скажите, что ко мне какие-то козлы пристают!

Про Константина я придумала на ходу, надеясь таким образом отпугнуть хулиганов.

– Козлы? – процедил круглолицый. – Ты слышал, Мотыль, она нас козлами обозвала!

– Константина? – переспросила бабулька, удивительно быстро для своего возраста и ветхого вида приближаясь к нам. – Какого Константина? Не знаю никакого Константина! – И она остановилась, опершись на палочку.

Я поняла, что ждать от нее помощи не приходится, нужно рассчитывать только на свои силы, и пнула долговязого хулигана в колено. То есть хотела пнуть, но его нога непонятным образом сместилась в сторону, так что я потеряла равновесие и чуть не упала.

Зато бабулька внезапно выпрямилась и врезала с размаху своей клюкой долговязого под колено. Тот споткнулся, оглянулся и вызверился на старушку:

– Ты что, бабка, совсем из ума выпала? Проваливай быстро, пока я добрый! Я вообще-то старых людей не обижаю, но если ты меня разозлишь…

– Ась? – переспросила старуха, приложив руку к уху ракушкой, и тут же сильно ткнула Мотыля своей палкой в живот.

Тот охнул, отпустил мою руку, согнувшись шагнул к старухе и занёс кулак для удара, но она как-то хитро подсунула палку ему под ноги, он споткнулся и со всей дури грохнулся на асфальт.

Круглолицый, который до того молча наблюдал за происходящим, удивленно уставился на старушку и бросился к ней, угрожающе размахивая кулаками, как ветряная мельница крыльями. Старушонка попятилась и с неожиданной ловкостью отскочила в сторону.

В это время из магазина вышел знакомый мне бритоголовый тип с третьего этажа, кажется Павел, со своим неизменным пёсиком под мышкой. Похожий на кота субъект не успел остановиться и с разбега налетел на моего бритоголового соседа. Павел только легонько ткнул его кулаком в живот, отчего круглолицый хулиган отлетел на два метра.

Он поднялся на карачки и прошипел:

– А ты чего здесь вмешиваешься? Это не твое дело! Вали отсюда!

– А ты еще кто такой, чтобы мне предъявы кидать? – набычился бритоголовый. – Я здесь живу, значит, здесь мои порядки, а тебя чтобы через секунду поблизости не было, или ноги обломаю!

Долговязый собрал себя с асфальта и двинулся на Павла.

– Это еще кто? – заскрежетал он.

– Да вот нарисовался какой-то лысый качок и умничает! – ответил круглолицый, потирая живот.

– Я его быстро умничать отучу! – И долговязый бросился на моего соседа.

Павел ловко увернулся, поставил пёсика на тротуар и сказал ему:

– Фунтик, подожди, мне тут разобраться нужно!

Мотыль сгруппировался и снова атаковал Павла. Причем почти попал ему кулаком в челюсть. Но Павел всё же в последний момент закрылся локтем и в свою очередь провел прямой удар в живот долговязого. Тот охнул, согнулся пополам, но удивительно быстро пришел в себя и снова двинулся на Павла. Но в это время Фунтик молча подскочил к нему, подпрыгнул и цапнул острыми зубами за щиколотку.

Долговязый запрыгал на одной ноге, безуспешно пытаясь сбросить пёсика, но тот вцепился в него, как клещ. А Павел несколько раз ударил противника в челюсть и в живот, так что тот окончательно скис, а потом ловким броском перекинул его через плечо и швырнул на тротуар рядом с серым «Фольксвагеном».

Круглолицый коротышка бросился было на помощь своему приятелю, но у него на пути оказалась старушка, про которую все забыли. Бабуля ловко взмахнула своей волшебной палкой, ноги у коротышки заплелись восьмеркой, и он рухнул на тротуар. Но пролежал недолго, быстренько поднялся, здраво оценил ситуацию и бросился к машине. По дороге он помог своему напарнику подняться и втащил его в «Фольксваген».

Серая машина обиженно фыркнула мотором и умчалась, оставив после себя запах глубокого разочарования.

Поле боя осталось за нами – за мной, Павлом с Фунтиком и удивительной старушкой. Причем моя роль в этой победе была минимальной, даже малышка Фунтик и тот внес в нее куда более заметный вклад.

Павел, проводив взглядом серый «Фольксваген», повернулся ко мне и лаконично осведомился:

– Знакомые?

– Первый раз вижу! – фыркнула я презрительно и всем своим видом показала, что таких знакомых у меня нет и быть не может. Но тут же спохватилась и искренне улыбнулась. – Спасибо вам большое! Если бы не вы, не знаю, чем бы это кончилось! Здорово вы их!

– Да я-то что… – Павел усмехнулся. – Вот Фунтик у меня герой! Как он этой гадине в ногу вцепился! И бабушка тоже здорово поработала… – Он повернулся к старушке, но та уже удалялась, опираясь на свою палочку.

Павел крикнул ей вслед:

– Снимаю шляпу, мамаша! Где вы так научились орудовать палкой? Вы случайно в спецназе не служили?

Старушка обернулась.

– Нет, родной, чего не было, того не было! – ответила она. – Я, милок, по молодости в цирке работала, там и научилась! – И она скрылась в подъезде.

– Значит, говорите, видите этого урода первый раз? – спросил Павел, снова повернувшись ко мне. В его голосе прозвучало сомнение.

– Клянусь! Никогда прежде этих дуболомов не видела! Отморозки какие-то, шпана…

– Шпана-то шпана, но тот, долговязый, кое-какие навыки рукопашного боя имеет. Удар неплохо держит и пару хороших приемов знает. Интересно… Надо Васильичу сказать, чтобы принял меры, а то у нас какие-то мерзавцы шляются, непорядок…

Надо сказать, что Васильич – это военный отставник, который в нашем доме следит за порядком – приглядывает за видеокамерами наблюдения, время от времени обходит территорию и прочее.

Я еще раз поблагодарила Павла, почесала милашку Фунтика за ухом.

Тут из своего магазинчика выпорхнула Катька. Увидев меня наедине с Павлом, она поджала накрашенные губки. Но тут же вытаращила на меня глаза:

– Ой, это ты, что ли, Алинка? Чтой-то ты с собой сделала? Не узнать прямо…

Тут и Павел бросил на меня внимательный взгляд. Ага, узнал, значит. Катерине взгляд Павла не понравился, я это сразу поняла.

– Что тут за шум был? – спросила она Павла.

– Да вот, какие-то придурки на нее напали… – начал Павел, не отводя от меня взгляда.

Я поспешила ретироваться – ссориться с Катериной не входило в мои планы.

После стычки с негодяями меня колотило. Дрожа, зашла в лифт. Даже пожалела, что Антонину не встретила. Вот интересно – то она болтается целыми днями во дворе, а то куда-то подевалась…

Дома я встретилась взглядом со своим отражением в зеркале. Несомненно, это была я, но какая-то непривычная… Волосы стали значительно темнее, подстрижены асимметрично, а под темными бровями глаза казались более глубокими, выразительными и… таинственными, что ли. Я улыбнулась своему отражению. Улыбка тоже показалась мне другой.

И тут вдруг мне померещилось, что такое со мной уже было. То есть я когда-то уже видела женщину, которая сейчас отражается в зеркале. Да-да, женщина также поворачивала голову и также улыбалась. Чёлка чуть падала на глаза, я откинула ее привычным жестом. Что такое, ведь у меня не было никогда никакой чёлки! Всегда носила прямые светлые волосы до плеч, мама еще говорила, что не всегда они выглядят прилично, а я ей завидовала – у нее-то грива будь здоров! У полных всегда волосы хорошие, питание помогает…

Я вздрогнула… и наваждение пропало. Не было такого, не видела я до сего времени эту женщину. Это же я, только прическу изменила. Может, зря я позволила себя уговорить? Этак теперь от зеркала шарахаться буду… А вообще-то неплохо, мастерица свое дело знает, не зря ее в дорогой салон взяли.

Просто день сегодня какой-то нервный.

Я немного расслабилась, дрожь прошла, но когда я вспомнила тех двух уродов, мне снова поплохело.

Я сварила себе крепкий кофе, машинально открыла коробку конфет – ту самую, которая осталась после посещения коварной девицы. Конфеты и правда были просроченные – начинка в них высохла и горчила. На меня кофе действует не так, как на всех остальных, – я от него успокаиваюсь. Чем крепче, тем лучше. Вот и сейчас я немного успокоилась и задумалась над странными событиями.

Что-то слишком много необычных событий со мной происходит в последнее время… Сначала ко мне впёрлась непонятная девица, якобы за вантузом. Потом она явилась с конфетами и отключила меня какой-то дрянью. Слава богу, что в квартире ничего не пропало. А сегодня какие-то придурки попытались меня похитить. Не понимаю… Зачем я им понадобилась? Я не миллионерша, и не богатая наследница, и никаких ценных секретов не знаю. А бандюганы не побоялись напасть на меня прямо возле дома, притом что у нас имеется охрана и камеры установлены. И вообще в доме живут приличные люди, и никакая шваль поблизости не ошивается.

Тут мой взгляд упал на коробку с конфетами, и я вспомнила, что говорила Катька: эту коробку купил интересный мужчина со шрамом, приехавший на синем «мерседесе». Ну, если Катьку послушать, то у нее все мужики моложе восьмидесяти «интересные», это нельзя считать особой приметой, разве что шрам. И то, мало ли в нашем городе мужчин со шрамом? Но вот синий «мерседес» – это уже что-то конкретное. И тут мне пришло на ум, что возле входа в Катькин магазин установлена камера. И что синий «мерседес» на нее вполне мог попасть, раз уж он припарковался рядом с магазином.

Я не поленилась, спустилась на первый этаж и постучала в комнату охраны.

– Открыто! – донесся из-за двери хриплый голос Васильича.

Я зашла. Васильич сидел за столом перед монитором, на который были выведены изображения с нескольких камер, и со вкусом пил чай с пряниками.

– Чаю хочешь? – предложил он приветливо.

Васильич вообще мужик не вредный, а мне как-то особенно симпатизирует. Говорит, что я на его дочку похожа. А сегодня смотрел на меня по-другому, задумчиво как-то. Я удивилась, но вспомнила, что была сегодня в салоне красоты и изменила внешность.

– Ничего так! – Васильич подмигнул мне по-хорошему. – Так чай будешь пить?

– Какой там чай! – вздохнула я.

– Случилось что?

– Да какой-то козел мою машину помял! Прихожу, а на ней такая вмятина!

– Так застрахована машина-то?

– Застрахована, конечно, только у меня франшиза – такое повреждение под страховку не попадает, так что я влетела на деньги.

– Сочувствую! А только я-то чем могу помочь?

– Васильич, миленький, а можно мне посмотреть запись с камеры, может, узнаю, кто мою ласточку задел, и прихвачу козла? Если это кто-то из наших…

– Да, конечно, смотри, нет проблем. С какой камеры тебе показать и за какое время?

Я сказала, что припарковала машину возле магазина, и время назвала примерно то, когда неизвестный мужчина со шрамом покупал у Катьки конфеты.

Васильич поставил нужный диск, пощелкал кнопками и пересел на другой стул:

– Садись, смотри!

Я начала просматривать запись в ускоренном режиме. Васильич наблюдал через мое плечо, чем меня сильно напрягал. Ведь увидит, что моей машины близко не было. Тут ему кто-то позвонил по громкой связи:

– Охрана? Откройте шлагбаум!

– Кто такой? – строго осведомился Васильич. – На каком основании?

Он вообще-то, как я уже говорила, человек не вредный, но не любит, когда на него повышают голос. Вот и сейчас он прикрыл микрофон ладонью и проворчал:

– Ишь раскомандовался! Держится, как большой начальник, а наверняка всего-то курьер!

Водитель сменил тон и стал объясняться. Васильич долго ломался, а я, пока он был занят, быстро просматривала запись. Вот в кадре появился темный «мерседес». Запись черно-белая, так что цвет сразу не определишь, но, скорее всего, машина и правда синяя. А вот из нее вышел высокий мужчина, зашел в магазин… Ну, не сказать, что красавец, но ничего, рослый, подтянутый, и вроде бы действительно шрам имеется.

Через минуту он вышел с коробкой конфет. Ну, ясно, это тот самый, о котором говорила Катерина. Мужчина сел в машину, и тут я заметила рядом с ним еще один силуэт, похоже что женский…

Машина отъехала от магазина и тут же пропала из поля зрения камеры.

Я отмотала немного назад, до того места, когда «мерседес» появился в кадре. Как назло, номера не были видны, машина стояла боком к камере. Но когда отъезжала от магазина, на мгновение развернулась так, что показались номера…

Я поставила плеер на паузу, склонилась к экрану и пригляделась. И мне удалось прочитать номер – УГУ 758. Ну что ж, это хорошо.

Тут Васильич закончил препираться с водителем, поднял шлагбаум и повернулся ко мне:

– Ну что, поймала того козла?

– Нет, наверное, это меня в другом месте задели!

– Ну, если так, я тебе ничем помочь не могу.

– Всё равно спасибо!

Грозен и всемогущ Царь Царей, владыка Азии Ксеркс, сын Дария Великого. Он и сам не знает имена всех племен, подвластных его скипетру, он и сам не ведает, как обширна его держава, не представляет, как велико его богатство. Да ему и не надо – на то есть у него подданные, сатрапы и чиновники, казначеи и писцы. По одному мановению его руки, по одному движению брови исполняют они любой приказ, любое царственное пожелание.

Восседает Царь Царей Ксеркс в огромном зале, облицованном мрамором и порфиром, украшенном золотом и слоновой костью. Трон его усыпан драгоценными камнями, он сверкает, как утреннее солнце в июле. Сам Ксеркс облачен в просторный, расшитый золотом тирский хитон, на голове у него сияющая тиара, увенчанная огромным рубином. Рубин этот украшал статую богини в далекой Индии, но Царь Царей возжелал его – и покорные индийцы принесли рубин и положили к его ногам. Разгневалась богиня – но что такое гнев индийской богини по сравнению с гневом Царя Царей?

В правой руке у царя – скипетр из слоновой кости, усыпанный самоцветными камнями, левой рукой царь перебирает волнистую, выкрашенную охрой бороду.

За спиной у царя стоят два эфиопских раба, обмахивают они Ксеркса опахалами из перьев страуса.

По бокам трона высятся два могучих воина в драгоценных хитонах, с саблями в позолоченных ножнах. Это – Бессмертные, непобедимые царские гвардейцы.

У подножья трона притихли в ожидании приказов грек-переводчик, мидянин-распорядитель и дюжий скиф в рубахе без рукавов – этот на случай, если царь захочет кого-то немедля казнить.

Перед троном на мраморном полу склонился в поклоне посланец Карфагена, на нем расшитая золотом пурпурная мантия, драгоценный головной убор. Ждет карфагенянин царского решения – позволит ли Ксеркс его соплеменникам торговать в его бескрайней империи?

Царь Царей милостиво кивнул, проговорил что-то переводчику, переводчик залопотал на гортанном языке, карфагенянин заулыбался, низко поклонился, принялся благодарить.

В это время распахнулись высокие двери зала и быстро вошел царский родич, военачальник Мардоний. Видно, что только из похода, едва успел переодеться в соответствующие случаю одежды, но не успел смыть дорожную пыль.

Прошел военачальник к трону, оттеснив карфагенянина. Тот испуганно отступил, недоуменно глядя на вошедшего.

Царь Царей помрачнел, знает, что не посмел бы Мардоний нарушить порядок без серьезной причины. Знаком велел вывести карфагенянина, когда двери за ним закрылись, спросил:

– Что случилось?

– Не вели гневаться, великий царь! – Мардоний склонился перед Ксерксом. – Я лишь принес эту весть!

– Говори!

– Греческие города в твоих владениях взбунтовались, перебили гарнизоны.

Побагровело лицо царя, глаза его вспыхнули от гнева.

– Как они посмели?! Знают ведь, что будут за это сурово наказаны!

– Они не посмели бы поднять мятеж, если бы не помощь.

– Помощь? Чья помощь?

– Афины прислали им двадцать боевых кораблей.

– Вот как? – Царь царей опустил голову, задумался. Затем взглянул на своего распорядителя и приказал: – Приведите того грека!

Распорядитель тут же понял, о ком идет речь, шепнул что-то своим подчиненным, те мгновенно исчезли.

Не прошло и часа, как в зал в сопровождении двух придворных вошел хмурый грек в стоптанной обуви, в простой льняной тунике и поношенном сером плаще. Прошел через зал, не глазея по сторонам, не дивясь блеску мрамора и сверканию драгоценных камней. Сопровождавшие его придворные упали ниц перед троном, грек же остановился и кивнул Царю Царей как ровне, как старому знакомому.

Все в зале замерли в испуге. Даже рабы с опахалами на мгновение перестали обмахивать царя. Только гвардейцы-Бессмертные не шелохнулись и не выказали страха.

Мидянин-распорядитель подскочил к невозмутимому греку, испуганно залопотал, косясь на правителя. Переводчик в трепете перед царским гневом зашептал:

– Ты лицезришь Царя Царей, владыку Азии, бессмертного Ксеркса! Немедля склонись перед ним, коснись лбом пола и жди позволения подняться!

Грек презрительно взглянул на мидянина и на толмача, проговорил сухо:

– Я Демарат, царь Спарты, потомок Геракла. Я благодарен великому царю за его благосклонность, но спартанцы никогда и ни перед кем не склоняются.

Все присутствующие застыли в страхе. Скиф-палач потянул из ножен меч, ожидая царского приказа обезглавить наглеца. Переводчик побледнел, не решаясь перевести слова грека.

Но перевод не понадобился – Царь Царей неплохо понимал по-гречески, переводчика же держал для соответствия придворным правилам, а также для того, чтобы иметь запас времени на раздумья.

Лицо владыки перекосилось от гнева… но затем оно разгладилось, Ксеркс взял себя в руки и заговорил:

– Никто из смертных не смел стоять перед моим троном так гордо, как ты. За такую заносчивость любого другого я приказал бы тотчас же казнить, но я вижу твое царственное лицо и понимаю, что ты – истинный царь и ни перед кем не склоняешь головы. Расскажи же, Демарат, что привело тебя в мой дворец и чего ты хочешь.

– Я – законный царь Спарты, двадцать поколений моих предков правили в этом великом городе, но сейчас родственники сместили меня. Я пришел просить тебя, о Ксеркс, о военной помощи, чтобы восстановить справедливость.

– Я выслушал тебя благосклонно, о Демарат. Теперь я хочу спросить: если я помогу тебе вернуть трон твоих предков, поможешь ли ты мне покарать заносчивые Афины?

– Да, великий царь! Демарат всегда возвращает долги и держит слово! Тем более я ненавижу заносчивых афинян, не ценящих истинное благородство и идущих на поводу у простого народа!

– Скажи мне, Демарат, Спарта – это и впрямь такой великий город, как ты говоришь?

– Да, великий царь. Самый великий и самый могущественный из греческих городов.

– В чем же его величие? В огромной армии? В мощном флоте? В несокрушимых крепостных стенах?

– Нет, великий царь! У Спарты нет флота, ибо она расположена далеко от моря. У Спарты нет каменных стен, ибо ее стены – это щиты ее сыновей. Армия Спарты не очень велика, но каждый спартанец стоит сотни других воинов.

– Я выслушал тебя, Демарат. Но это всего лишь слова. Ты говоришь, что каждый спартанец – великий воин? Но у меня есть моя гвардия, десять тысяч Бессмертных. Каждый из них – великий воин. Можешь ли ты сразиться с одним из них?

– Да, великий царь.

Царь Царей сделал неуловимый жест рукой – и один из Бессмертных выступил вперед, встал перед спартанцем, вытащил из ножен длинную саблю.

Демарат быстрым взглядом окинул персидского воина, оценил его высокий рост и мощное телосложение, достал из ножен свой короткий меч – акинак.

Распорядитель и переводчик стояли чуть в стороне, наблюдая за происходящим. Они успокоились, царский гнев на сегодня их миновал, и теперь можно было полюбоваться поединком.

– Твой соотечественник глуп, – вполголоса сказал переводчику мидянин. – У него нет ни одного шанса против Бессмертного! Кроме того, что он меньше ростом и слабее, его меч слишком короток. Он не сможет даже приблизиться к гвардейцу – тот снесет ему голову своей длинной саблей! И вообще, как хваленые спартанцы сражаются такими короткими мечами? Их слава явно преувеличена!

– Подожди говорить прежде времени. Ты еще не видел спартанца в бою. Я готов поставить на него драхму. А что до длины меча – не в ней дело, а в том, чьи руки его сжимают. В большом бою спартанцы сражаются копьями, меч у них лишь для рукопашной.

– Драхму, говоришь? Я готов поставить на Бессмертного четыре драхмы, ибо не сомневаюсь в его победе!

– Согласен!

Персидский воин, как всякий опытный боец, не спешил. Он принял боевую стойку и внимательно следил за поведением своего противника, чтобы изучить его манеру боя и выбрать подходящий момент для нападения.

Спартанец же стоял свободно, уронив руки вдоль тела, как будто его ожидал не поединок с могучим бойцом, а увеселительная прогулка по царским садам.

Бессмертному надоело выжидать. Он решил, что грек жалкий противник, способный только бахвалиться. Он издал боевой клич и ринулся вперед, взмахнув длинной саблей, быстрой и сверкающей, как молния…

И упал на мраморный пол вниз лицом.

Никто не понял, что произошло.

Бессмертный лежал, не подавая признаков жизни, а из-под лопатки у него торчала позолоченная рукоять акинака.

– Ты не забыл, мой друг, что поставил на Бессмертного четыре драхмы? – насмешливо спросил переводчик и тут же замолчал, потому что заговорил Царь Царей:

– Ты умеешь не только говорить, Демарат. Ты великий воин, и если остальные спартанцы хоть вполовину так хороши, как ты, то я согласен с тобой – Спарта могущественный город, и ей не нужны каменные стены, ее стены – это воины.

– Ты поможешь мне вернуть трон моих отцов, великий царь?

– Помогу. Тем более что я должен отомстить заносчивым афинянам за помощь мятежникам, и в этом ты, Демарат, поможешь мне…

Рано утром у нас на лестничной площадке послышался шум, грохот и топот, как будто шло на водопой стадо слонов. «Всё ясно, – сквозь сон подумала я. – Витька вернулся. Как раз вовремя». Я выглянула за дверь и увидела, что Витя вытаскивает из лифта какие-то тюки и баулы. Он вечно привозит что-то из рейсов.

– Привет! – обрадовался он. – Лифт придержи!

Тут подоспела Антонина, втроем мы быстро управились.

– Здорово, соседка! – Витька весело облапил меня. – Ты всё хорошеешь!

– Да ладно тебе. – Я легонько вывернулась. – А скажи, Витя, брат твой двоюродный всё еще в ГИБДД служит?

– Надумала? – неподдельно огорчился он. – Поздно уже! Раньше надо было думать!

Он отчего-то вбил себе в голову, что с его двоюродным братом я должна найти свое счастье, точнее, это Антонина ему внушила. Говорила же я, что она мечтает выдать меня замуж. Так вот, брата этого я видела только на фотографии и, скажу сразу, не очень впечатлилась. Но сразу об этом Вите не сказала, неудобно было человека обижать, он-то хочет как лучше…

– Упустила ты свое счастье, Алинка, – вздохнул Витя. – Женится брательник мой, уже и заявление подали. Она, понимаешь, беременная, двойню ждут! Так что ничего тебе тут не светит. Проворонила, голубушка, удачу!

– Да ладно, чего уж… – Я сделала вид, что расстроилась. – Но вот может он номер машины одной для меня пробить? В память о нашей несостоявшейся любви? – И я протянула Вите бумажку с номером.

Тут его затормошила Антонина, и дети выскочили на площадку в пижамах, в общем, я решила, что человек нужен семье, и ушла к себе. Было еще слишком рано, чтобы вставать, поэтому я повалялась немножко, потом долго принимала душ, а когда вышла, услышала стук в дверь.

В последнее время стук в дверь меня несколько напрягает, так что я на всякий случай вооружилась зонтиком, но оказалось, что зря, потому что Витя снова изо всех сил бабахнул кулаком в дверь и зычно крикнул, чтобы я открывала.

– Держи! – Он протянул мне бумажку. – Машина на эту фирму зарегистрирована. АО «Аттика», поняла? Как раз брату позвонил, он и сделал, в два счета.

Поблагодарив Виктора, я, не откладывая в долгий ящик, включила компьютер. На название «Аттика» компьютер выдал мне целую серию статей – историческая область на юго-востоке Греции, магазин авторской мебели, поставка экологического детского питания, турфирма, еще несколько мелких фирмочек. Вспомнив, что сказал Виктор, я добавила к слову «Аттика» две буквы – АО, акционерное общество. На этот раз мне выдали единственную статью.

Акционерное общество «Аттика» занималось какой-то непонятной финансово-аналитической деятельностью и размещалось на пятой линии Васильевского острова. На всякий случай я посмотрела это место на карте и выяснила, что искомый адрес расположен между Средним и Малым проспектомами, ближе к Малому.

Тут я взглянула на часы и поняла, что опаздываю на работу. Вот так всегда, вроде бы и проснулась сегодня ни свет ни заря, а от шефа снова попадет.

Когда я, взмыленная и растрепанная, судорожно запирала свою входную дверь, я столкнулась с соседом. Он не спеша выплывал из арендованной квартиры, был чисто выбрит, из-под куртки выглядывал воротник белой рубашки и кусочек галстука. Галстук был красивый. Судя по брюкам, костюм тоже был весьма приличный и дорогой. И куртка тоже недешевая, и ботинки начищены до зеркального блеска.

– Здравствуйте, – буркнула я, потому что настроение сразу упало. Вот сейчас встанем мы с ним в лифте перед зеркалом, и по сравнению с ним я просто пугало огородное!

– Доброе утро! – ответил он равнодушно, бросив на меня мимолетный взгляд.

И ничего не сказал, не то чтобы комплимент, мол, идет вам новая прическа, изменились к лучшему – нет, этот тип даже не удивился. Охранник Васильич, которому шестьдесят лет в обед, и то заметил перемены, пёсик Фунтик лаем выразил одобрение, а этот и бровью не повел, и глазом не моргнул! Мол, мы вас не знаем, смотреть на вас не желаем, хоть вы противогаз наденьте – мы вас в упор не видим. Да не больно-то и хотелось!

И пока я возилась с ключами, он быстренько проскочил к лифту и уехал. Вот именно, просто зашел в кабину и уехал на первый этаж! Ну, я вам скажу, это уж форменное хамство!

Я скрипнула зубами и побежала вниз. И успела раньше лифта, потому что он останавливался едва ли не на каждом этаже, и к соседу подсели Сонька с пятого со своим годовалым бутузом и дядечка с третьего с кавказской овчаркой по кличке Буран. Вы не поверите, с каким вполне объяснимым злорадством я заметила клочья шерсти на брюках соседа. Да еще и галстук ручной работы был обсыпан крошками печенья. Сонька зазевалась. Да еще овчарка не очень чистыми лапами прошлась по его ботинкам. Браво, Буранчик, с меня косточка!

Придя в прекрасное расположение духа от такой картины, я не слишком переживала по поводу опоздания. И, как оказалось, зря, потому что шеф впал все-таки в ярость. А поскольку в гневе он страшен, то Милка перехватила меня перед дверью офиса и велела не показываться ему на глаза, а лучше затаиться в бухгалтерии, пока шеф не утихнет.

В бухгалтерию Милка послала меня не просто так, а по просьбе бухгалтера Светланы Сергеевны.

– Алина, ты ведь на машине, так отвези, пожалуйста, накладные на склад! – сказала она таким тоном, что сразу стало ясно: отказа не примет.

Я мысленно застонала: склад находится у черта на куличках, сначала до Васильевского полгорода пилить по пробкам, а потом по битой дороге, можно и машину угробить. Но, видно, сегодня не мой день, так что пришлось согласиться.

Погода сегодня не соответствовала петербургской осени, то есть светило солнце. Я нашарила в бардачке темные очки. Солнце на миг осветило мои руки на руле, и мелькнула полоска на безымянном пальце правой руки. Вспомнилась болтовня маникюрши в салоне. Да ерунда, глупая баба всё путает. Я никогда не была замужем, я знаю точно. А она так прищурилась – мол, не хочешь, не говори, подумаешь, секреты какие! Нет, выгонят девку эту из салона, уж больно фамильярно себя ведет с клиентами. Нахально утверждает, что видит след от обручального кольца. Но с чего она взяла, что кольцо обручальное, можно ведь и любое кольцо на этом пальце носить.

Снова луч солнца, отразившийся в витрине, осветил мою руку. Я так пристально рассматривала полоску на пальце, что едва не задела микроавтобус, который истерично загудел. Все-таки некоторые водители слишком нервные.

Но если остался след, то кольцо я должна была носить достаточно долго. И где оно, то кольцо? Куда оно делось? Я совершенно не помню. У меня только одно колечко с сапфиром, а серьги вообще без камней, больше ничего из украшений нет. Я – девушка небогатая, никто драгоценностей не дарит. Так что насчет кольца надо у мамы спросить.

Тут началась такая отвратительная дорога, что все мысли вылетели у меня из головы кроме одной: какую бы гадость сделать бухгалтеру Светлане Сергеевне, чтобы отомстить за машину?

На складе я управилась быстро, и дорога назад до Васильевского была преодолена мною без потерь. И уже сворачивая на мост, я вдруг вспомнила, что неподалеку отсюда расположена та самая фирма «Аттика», на которую зарегистрирован синий «мерседес».

Я машинально повернула руль и съехала на Пятую линию и через две минуты увидела справа от дороги симпатичный двухэтажный особнячок, расположенный в глубине небольшого парка.

Деревья в парке уже облетели, и особняк был хорошо виден. Классической желто-белой расцветки, с пилястрами по сторонам входа, недавно отреставрированный, он говорил о том, что дела в фирме «Аттика» идут неплохо. Но больше всего меня заинтересовала асфальтовая площадка перед входом в особняк. На этой площадке стояло несколько приличных машин, и на самом заметном месте был припаркован синий «мерседес». Вот как! Совершенно открыто стоит машина, водитель ни от кого не скрывается. Значит, он уверен в себе и никого не боится.

Я припарковала свою машину неподалеку от ворот, достаточно близко к синему «мерседесу», и приготовилась к ожиданию.

Впрочем, ждать мне пришлось недолго.

Прошло примерно полчаса, и из дверей особняка вышел невысокий плотный мужчина с одутловатым отечным лицом. Дорогое, хорошего кроя кашемировое пальто скрадывало многочисленные недостатки его фигуры. Мужчина подошел к синему «мерседесу», остановился, огляделся по сторонам и недовольно взглянул на часы. При всем желании его нельзя было принять за того человека, которого я видела на записи камеры наблюдения, да и под Катькино описание он никак не подходил.

Мужчина подергал дверцу машины, поморщился и достал из кармана мобильник. Но набрать номер не успел – дверь особняка снова распахнулась, и торопливо вышел второй мужчина – высокий, подтянутый, плечистый, в черной куртке. Приглядевшись, я увидела на его подбородке небольшой шрам.

Ну, это точно тот самый тип, о котором говорила Катерина!

При виде этого человека первый – тот, что в кашемире, – насупился и недовольно проворчал:

– Вячеслав, я тебя здесь уже полчаса жду! Тебе что, надоела эта работа? Так я тебе живо найду замену!

Моя машина стояла совсем близко, так что я могла слышать разговор, тем более что шел он на повышенных тонах.

– Не нужно, Армен Левонович! – ответил красавчик. – Меня задержали, Армен Левонович!

– Это меня не интересует! Ты должен выполнять свою работу как положено!

– Это не повторится, Армен Левонович! – Вячеслав предупредительно открыл перед одутловатым типом пассажирскую дверцу, а сам быстро уселся за руль.

Всё понятно – это не его «мерс», он шофер, возит своего шефа. А Катька-то губу раскатала… Весь из себя, да еще и машина… Ага, принц из сказки прямо к магазинчику ее прикатил!

«Мерседес» развернулся, подъехал к воротам, ворота автоматически открылись, и машина выехала на улицу. Я немного выждала и двинулась следом. Ехали они недолго – с Васильевского перемахнули через Неву в центр, свернули налево и остановились перед солидным пятиэтажным зданием. Внушительный вид этого здания и множество дорогих машин, припаркованных перед ним, говорили о том, что в нем располагается какое-то государственное учреждение, куда и приехал Армен Левонович, чтобы решить какие-то важные вопросы.

«Мерс» водитель поставил неподалеку от входа. Здесь машина уже не выглядела такой внушительной – вокруг было много куда более крутых автомобилей.

Водитель выскочил первым, открыл дверцу шефу. Армен Левонович, тяжело пыхтя, выбрался следом. Теперь и он тоже не казался таким значительным и самоуверенным, каким был возле своего офиса, – здесь, рядом со средоточием власти, он заметно скукожился и поник. Тем не менее, повернувшись к водителю, он что-то ему строго приказал.

На этот раз я была слишком далеко и не могла расслышать его слова, но по властным жестам и выражению лица, а также по тому, как он показал на свои часы, я поняла, что он велит водителю ждать его в определенное время.

Вячеслав-водитель что-то ответил, подобострастно склонившись, но как только шеф скрылся за дверью, сел за руль и тут же отъехал. Ага, не очень-то он боится своего начальника, только вид делает, а сам за его спиной проворачивает свои делишки!

Я двинулась за ним.

Синяя машина объехала квартал, поравнялась с небольшим кафе и притормозила. Тут же из кафе вышла молодая, хорошо одетая и смутно мне знакомая женщина. Приглядевшись к ней, я поняла, что это именно она приходила ко мне в квартиру под видом соседки, именно она брызнула мне в лицо какой-то дрянью, чтобы отключить мое сознание… Правда, я так и не знала, зачем она это сделала. В первый визит на ней был халат, дешевенький такой, едва ли не с рынка, и волосы на голове полотенцем замотаны, а во второй раз тоже что-то темненькое-скромненькое она на себя надела. И мне бы, идиотке, сразу догадаться, что не может молодая женщина ходить в старушечьем халате, ну не живут в нашем доме такие. Уж во всяком случае, второй-то раз эту бабу в дом я не должна была пускать. Но что-то на меня нашло… Просто наваждение… Но, во всяком случае, теперь я убедилась, что иду по верному следу, и если не собьюсь с него, узнаю, в чем тут дело…

Женщина села в машину.

«Мерседес» еще немного покрутил по улочкам центра и снова остановился, на этот раз перед большим магазином женской одежды. Женщина вышла из машины и направилась в магазин. Вот интересно – ее приятель оставил свой пост, рискуя нарваться на гнев начальника, только для того, чтобы отвезти ее в этот магазин? Да сюда и пешком-то можно было дойти за пять минут! Нет, определенно тут какая-то хитрость… То ли она здесь с кем-то встречается, то ли еще что-то задумала.

Недолго думая, я припарковала машину неподалеку и тоже вошла в магазин. Оглядевшись по сторонам, я увидела ту самую девицу. Она как раз открывала дверь, выходящую на другую улицу.

Ага, она просто запутывает следы! То ли на всякий случай, то ли заметила, что я за ней слежу.

Я тоже быстро вышла на улицу через эту дверь. Посмотрела направо-налево, но не увидела беглянку. Куда она могла спрятаться? Улица хорошо просматривалась в обе стороны и была пуста.

Тут я заметила подворотню, перекрытую железными воротами. Не иначе как она вошла в эту подворотню. Я подошла к воротам и увидела калитку с кодовым замком. Я остановилась в растерянности, но тут вспомнила, как читала в каком-то детективе, как герой открыл такой замок. Он посмотрел на него сбоку и нажал на те кнопки, которые были сильнее вытерты.

Я сделала так же – взглянула сбоку и увидела, что кнопки с цифрами три, шесть и восемь блестят сильнее остальных. Эти-то кнопки я и нажала.

Замок щелкнул и открылся.

Я порадовалась тому, какая я сообразительная, толкнула калитку и вошла в темную подворотню. В первый момент я даже ничего не разглядела. А потом рядом со мной прозвучал смутно знакомый голос:

– Думаешь, ты такая умная?

Какую-то долю секунды я пыталась вспомнить, откуда знаю этот голос – и вспомнила, но в то же мгновение в глазах у меня вспыхнул яркий свет и я отключилась.

Я пришла в себя от резкого толчка. Открыла глаза и поняла, что нахожусь в машине, но определенно не в своей. У меня машина скромная, она мне нравится и вполне устраивает. И пахнет в ней уютно – пластиком, моими собственными духами и освежителем воздуха. А в этой машине пахло так, как должно пахнуть в дорогих машинах – кожей, немного табаком, немного виски и еще хорошим мужским дезодорантом. А еще – деньгами, хотя говорят, что деньги не пахнут.

Как я оказалась в этом автомобиле?

Я повернула голову и увидела рядом молодую женщину.

И тут я всё вспомнила – как ехала по улице за «мерсом», как в этот автомобиль подсела девица, как она пыталась улизнуть из магазина… Вот черт, это она заманила меня в эту подворотню! Я попалась в самую элементарную ловушку, и меня затащили в синий «мерс»! А я еще радовалась, какая я смышленая! Нет, это просто кошмар какой-то, где была моя голова?

– Проснулась? – поинтересовалась девица, перехватив мой взгляд. – Слишком рано! Поспи еще!

Она брызнула мне в лицо чем-то холодным и пахучим – и я опять отключилась…

На этот раз я пришла в себя в какой-то незнакомой комнате. Комната была почти пустая. Прямо передо мной на стене висел красный вымпел с надписью «За победу в соревновании за звание лучшей жилконторы района». Под этим вымпелом стоял старый, обшарпанный письменный стол, на нем открытый ноутбук. Стены были выкрашены грязно-серой унылой краской, потолок кое-где в застарелых подтеках.

Я сидела в обычном, не слишком новом офисном кресле, обитом серым кожзаменителем. А может, он был не серый, а просто грязный, мне всё равно было очень неудобно, тело затекло и одеревенело.

Я попробовала встать – и не смогла. Я была намертво примотана к креслу скотчем за руки и за ноги. Ноги были привязаны к ножкам кресла, руки – к подлокотникам. Вот так. Это никакой не сон, а явь. Меня похитили и связали.

Тут у меня за спиной раздались шаги. Я попыталась обернуться, чтобы увидеть, кто идет, но кресло меня не отпустило. Впрочем, я и так очень скоро это узнала.

Это был тот самый красавчик со шрамом на подбородке, водитель синего «мерседеса». Теперь вблизи он вовсе не казался таким уж «интересным» – щетина явно переросла и вид имела неопрятный, глазки маленькие, и шрам вовсе его не украшал. Нет, все-таки у нашей Катерины ужасный вкус!

– Она проснулась! – произнес он, к кому-то обращаясь. – Разбирайся с ней сама, мне пора ехать. Босс скоро освободится и опять устроит мне выволочку.

Он ушел, и вместо него появилась его напарница. Теперь она вовсе не казалась такой безобидной, как тогда, в халате и полотенце. И дело даже не в одежде. Сейчас глаза ее излучали самую настоящую ненависть. Она пристально посмотрела на меня и процедила:

– Вот так всегда! Он уходит, оставляя мне всю грязную работу! Впрочем, все мужики такие, правда, подруга?

Этот задушевный тон ничуть меня не обманул. И правильно. Она шагнула ближе, наклонилась и прошипела совсем другим тоном, резким и безжалостным:

– На кого ты работаешь?

– На «Сингуляр», – честно ответила я. Я действительно последний год работаю в фирме с таким прикольным названием.

– Что? – удивленно подняла брови девица. – Какой еще сингуляр? Что это за контора?

– Обычная коммерческая фирма, – опять же честно ответила я. – И я там работаю менеджером. Товары учитываю, иногда на склад мотаюсь, если секретарша Милка в отпуске, за нее тоже могу…

– Так ты прикалываешься?! – вскинулась девица. – Ну, ты это скоро прекратишь! Ты мне всё расскажешь – на кого работаешь и почему меня выслеживала…

– Вот интересно! – огрызнулась я. – Это, по-моему, ты пришла ко мне домой, отключила какой-то химией и хозяйничала в моей квартире.

Поначалу я решила держаться твердо, но очень мне не понравились ее глаза, они просто полыхали злобой, так что я решила прикинуться шлангом, как говорит Милка.

– Я тебя, между прочим, не звала, не приглашала, – тянула я. – Вантуз свой любимый отдала, а ты его на помойку выбросила. А он именной и дорог мне как память, мне, может, его любимый человек подарил…

Про Димку Петрова я зря упомянула, потому что девица сразу поняла, что я валяю дурака.

– Не хочешь говорить? Очень зря! Тебе же будет хуже! – пригрозила она сквозь зубы, достала мобильный телефон и нажала кнопку: – Это я! У меня тут гости. Та, из квартиры, где мы работали. Да, как-то выследила меня… Нет, не знаю. Пока она ничего не говорит. Нет, я ее привезла в жилконтору. Нет, нас никто не видел. Я уверена. Что?! – Последнее слово она не произнесла, а выкрикнула, как будто ее оскорбили в лучших чувствах. – Что?! Устранить? Ну уж нет, я на мокрое дело не подписывалась! Это не моя специальность! Сыграть роль, установить камеру – это пожалуйста, но мокруха – нет! Каждый должен делать свое дело! Я сказала «нет»!

Я слушала этот разговор, и понемногу до меня начал доходить весь ужас моего положения.

В самом деле, до этого, очевидно под действием того препарата, который эта стерва прыснула мне в лицо, голова соображала не то чтобы медленно, но как-то вяло. Ну никак не верилось мне, что всё это происходит со мной, ну какое-то всё ненастоящее, как в дурацком кино. Что я тут вообще делаю? Это гнусноватое помещение, ломаное кресло, мои руки, примотанные скотчем, – просто какой-то криминальный сериал! Причем дешевый. Я поняла, что этой девице только что приказали убить меня. И если она отказалась, то вовсе не потому, что она такая хорошая и добрая, а из каких-то собственных соображений.

Разговор на этом не прекратился. Девица выслушала своего собеседника, и его предложение, судя по всему, ее устроило.

– Ладно, – вздохнула она, прежде чем прервать разговор. – Присылайте Вовчика. Ему такое не впервой! Он точно справится. – Она убрала телефон и снова повернулась ко мне. – Ну что, подруга, – процедила она сквозь зубы, – а теперь поговорим серьёзно. Выкладывай, как ты нашла меня… Как ты нашла нас. И советую поторопиться.

– Мне торопиться некуда, – отрезала я.

Я ответила так вовсе не потому, что я такая бесстрашная. Просто пыталась хоть как-то выиграть время, чтобы придумать выход из своего ужасного положения. Да, эта девка настроена очень серьезно, теперь я вижу.

– А вот тут ты ошибаешься, – скривила она губы. – Торопиться тебе очень даже есть куда. Скоро сюда приедет Вовчик, а это такой человек… Я его и сама-то дико боюсь! Только ты ему этого не говори, а то он загордится! – И девица хихикнула. Она отступила на шаг, наклонила голову к плечу и уставилась на меня, словно рассматривая картину или статую. – Даже жалко, – вздохнула она наконец с фальшивым сочувствием. – Ты очень даже ничего. Пока. После встречи с Вовчиком от тебя мало что останется.

От такого многообещающего заявления и особенно от ее тона мне и правда стало страшно, но я постаралась это не показать.

– Ладно, – махнула она рукой. – Но я тебе советую выложить всё до прихода Вовчика. Тогда тебе, по крайней мере, не придется мучиться.

– Да мне нечего говорить, – ответила я, как и прежде, честно. – Ну не работаю я ни на кого. Живу я в своей квартире, она моя, поняла? А ты приперлась, в морду какой-то гадостью прыснула, я почти час на холодном полу валялась, а за что? Что я тебе плохого сделала? А следить за тобой стала по глупости, машину этого твоего… человека со шрамом случайно увидела. Между нами говоря, он лох законченный. Если не хочешь, чтобы тебя заметили, нечего машину под камеру ставить!

– Всё сказала? – процедила девица. – Больше нечего добавить?

Я только помотала головой.

– Ну, подруга, ты меня просто огорчаешь! А может, вот эта штучка поможет тебе освежить память? – И она достала из своей сумки электрошокер. – Знакома с такой штучкой? Здорово помогает от временной амнезии! – Она подошла ко мне, наклонилась и ткнула шокером в руку.

У меня было такое ощущение, что мне в руку ударила молния. Правда, молния в меня никогда не била, но чувство должно быть похожее. Боль была адская, и руку свело жуткой судорогой. Я вскрикнула, а эта дрянь прямо расцвела от удовольствия.

– Ну что, понравилось? Учти, это только начало! Рука – это самая выносливая часть человеческого тела! Если ты сейчас не расскажешь мне всё – мы продолжим, и на этот раз перейдем к более чувствительным органам! Шоу только начинается!

Нет, она точно настоящая садистка! Определенно, она получает удовольствие от чужих страданий!

Я отдышалась с трудом.

– Не знаю, что ты от меня хочешь услышать! Я и правда ничего от тебя не скрываю! Всё как есть рассказала честно.

– Ну ладно, если у тебя плохо с памятью, тогда продолжим! Сейчас мы освежим твою память!

Вот когда говоришь правду, тебе никогда не верят!

Дрянь снова наклонилась ко мне, но на этот раз ткнула электрошокером в шею. Меня пронзила чудовищная боль. Нормальный человек такую боль не вынесет – и я ее не вынесла. У меня внутри словно что-то взорвалось. Перед глазами вспыхнуло ослепительное пламя, и на фоне этого пламени, как негатив на фотографии во время проявки, проступила отчетливая картина – красная металлическая дверь, а на ее фоне – зеленый круг с рисунком посредине. Рисунок был какой-то странный, то ли скорпион, то ли огромный паук с маленькими красными глазами… Этот паук или скорпион, в общем, это существо – оно смотрело своими красными глазами прямо мне в душу и, казалось, беззвучно говорило со мной. «Кто ты? – шептало оно. – Ты знаешь, кто ты? Нет, ты не знаешь… Тебе только кажется, что ты знаешь… Вспомни, вспомни всё… Вспомни, пока не поздно!»

И я начала вспоминать. Перед моими глазами, словно кадры фильма, поплыли картины жизни… моей жизни. Значит, эта садистка права – боль действительно вернула мне память…

А потом свет погас, и я провалилась в темноту. В благодатную темноту, где не было боли и страдания.

Впрочем, очнулась я очень скоро – мне на лицо и за шиворот лилась холодная вода. Я вздрогнула, застонала и попыталась отстраниться.

– Вот зараза! – раздался рядом раздраженный голос.

Я открыла глаза.

В общем, почти ничего не переменилось – я сидела в кресле, передо мной стояла та же садистка. Только лицо и воротник у меня были мокрые, а на полу валялась пластиковая бутылка из-под воды, вокруг которой растеклась лужа.

Я поняла, что произошло. Когда я потеряла сознание, моя мучительница стала лить на меня воду, чтобы привести в чувство, а когда я вздрогнула от холода, она выронила бутылку, и вода разлилась по полу.

Мысли в голове были какие-то не мои, как будто кто-то чужой объясняет мне всё хорошо поставленным голосом. И знает, что до меня плохо доходит, если нужно – и повторить не поленится.

Девица подняла бутылку, поставила ее на стол и раздраженно заключила:

– Ты слишком быстро отключаешься! Не даешь мне как следует развлечься! Ну ничего, сейчас мы сделаем дело аккуратнее…

Она прямо в раж вошла, забыла о времени и о том, что не подряжалась на мокрое дело. Теперь ее хлебом не корми – дай меня помучить. Нет, я долго не выдержу! От страха и холодной воды меня пробрала дрожь, и тут стало заметно, что скотч, которым правая рука была примотана к подлокотнику кресла, немного отклеился. Лишь бы садистка не заметила!

Она снова подошла близко, держа включенный шокер, наклонилась, примериваясь, куда бы меня на этот раз ткнуть…

Я не знала, что делать!

Я просто не перенесу еще одну вспышку такой боли!

Пытаясь отсрочить удар током, я откинула голову назад, а потом… Потом я резким ударом, с размаху, врезала головой садистке по руке. Удар получился неожиданно сильным, и гадина выронила шокер. «Ну да, – подумала я отстраненно, – прошлый раз я в полубессознательном состоянии так же выбила у нее бутылку…»

И тут случилось неожиданное.

Электрошокер, который я выбила из руки своей мучительницы, упал в воду, вытекшую из бутылки. От удара он сработал, выдав в одном импульсе всю свою мощность. Разряд вошел в воду, а поскольку живодёрка стояла одной ногой в луже, он ударил ей в ногу. Она вскрикнула и упала на спину… Но позади нее был стол, и, падая, она ударилась о его край затылком.

Наступила тишина.

Я приподнялась в кресле, насколько мне позволял скотч, и увидела, что живодёрка лежит на полу, не подавая признаков жизни. Я не знала, умерла она или только потеряла сознание, и не хотела знать. Хотела я одного – воспользоваться счастливой случайностью и сбежать, пока она не очухалась и пока не явился Вовчик, которым она меня пугала…

Я наклонилась к подлокотнику кресла и зубами оторвала скотч до конца.

Дальше дело пошло куда легче – свободной рукой я отлепила скотч на левой руке, а потом и на ногах и встала с кресла. И тут же едва не упала назад, поскольку ноги затекли и совершенно меня не слушались. И руки какие-то чужие, будто не мои, запястья ободраны скотчем.

Внезапно вся комната поехала перед глазами, я едва успела ухватиться за кресло. Ну ничего, это пройдет.

И правда, скоро головокружение прошло, голова теперь лишь слегка туманилась, и перед глазами ничего не мелькало. Я поняла, что надо немедленно уходить. Потому что встречаться с неизвестным Вовчиком, мастером мокрых дел, мне совершенно не хотелось. А если не Вовчик, то кто-то другой может сюда прийти, и как я тогда объясню вот эту девку, что валяется в луже без сознания?

Девица, кстати, лежала смирно, не шевелилась и не стонала.

А что, если она вообще умерла? Отчего-то эта мысль не привела меня в ужас. Человек привыкает ко всему, и вообще, так ей и надо! Однако мне точно нужно отсюда уносить ноги как можно скорее.

Мое пальто валялось прямо на грязном полу, там же нашлась и открытая сумка, из нее высыпались все мелочи. Я собрала ключи, телефон, кошелек и косметичку, а также всю ерунду, что копится в сумке, не хватало еще, чтобы меня вычислили по какому-нибудь чеку из магазина.

Напоследок оглядев комнату, я подошла к столу. Ноутбук светился голубым светом, потом на экране появились иконки. Да, похоже, я ничего не узнаю без пароля. Нужно уходить.

На столе пискнул брошенный смартфон.

«Куда идти?» – прочитала я эсэмэску. Ой, да это же Вовчик объявился. И он уже близко. И тут же я услышала шум подъезжающей машины.

Я подбежала к окну и увидела голую площадку в лужах, парочку чахлых кустов и два бетонных столба, очевидно, раньше там были ворота. И в эти самые «ворота» въезжала черная машина, похожая на сарай на колесах. Машина остановилась возле ворот, потому что асфальт был буквально разбит. Прошло некоторое время, и из машины вышло нечто невообразимое.

Вовчик был похож на комод, поставленный «на попа». То есть у него были очень широкие плечи, плавно переходящие в грудь и живот, минуя талию, и бедра, переходящие в ноги. Вся эта впечатляющая мышечная масса была увенчана крошечной головой без шеи.

Закрыв машину и неторопливо повернувшись, Вовчик вальяжно направился через лужи к входной двери. Шел он вперевалку, медленно переставляя раскоряченные ноги, мешали толстые ляжки.

Я отскочила от окна и заметалась по комнате. Что делать? Я выскочу прямо на него, перед домом не спрятаться.

Решение пришло мгновенно. Я схватила телефон девицы и отстучала сообщение: «Дверь в торце дома, эта закрыта».

Вовчик покрутил головой, не спеша достал из кармана телефон и послушно повернул налево. Пока он будет обходить дом и искать дверь в торце, я должна успеть.

Я с трудом подняла девицу с пола и усадила ее в кресло. Голова ее клонилась набок, рот кривился на сторону, но было видно, что она не совсем труп. Дышит, в общем. И на голове только большущая шишка, крови нету. Что ж, ее счастье…

Я наскоро примотала руки и ноги девицы скотчем, моток которого она любезно оставила на столе, отвернула кресло от двери. Но все-таки что-то было не так, Вовчик сразу поймет, что это не я. Тогда я обмотала ее голову своим темным шарфом, схватила вещи и осторожно выглянула в коридор.

В конце коридора я заметила дверь, запертую на засов, и Вовчик уже перестал туда ломиться. Значит, идет назад, и мне не успеть. Я рванула в комнату и только тут заметила ключ, торчащий из замка хлипкой двери. Ключ торчал снаружи. Что ж, рискнем.

Я вошла в комнату и спряталась за распахнутой дверью. Шаги Вовчика приближались.

– Эй! – крикнул он громко. – Ты где? Ты чё, в прятки со мной играть надумала?

Сопя, как бегемот, эта туша переступила порог, и я тотчас выскочила наружу, мигом заперла дверь на ключ и понеслась к выходу. В дверь заколотили кулаками.

Дверь, конечно, хлипкая и замок фиговый, но сколько-то времени Вовчик потратит, пока дверь вынесет. А бегать он вообще не умеет, при такой-то массе, так что я успею.

Рядом с машиной я заметила кусок стекла, притормозила малость и проколола у черной машины, похожей на сарай, два колеса. После чего припустила прочь от этого места.

Минут через пять я опомнилась и огляделась. Район был незнакомый, позади осталось двухэтажное строение, выкрашенное краской цвета детской неожиданности. За этим домом расположился пустырь, посередине – огромная лужа, напоминающая очертаниями Каспийское море. Вдалеке маячили пятиэтажные дома.

Я двинулась в сторону пятиэтажек, скоро дорога перешла в улицу – узкую и летом, наверное, зеленую, а сейчас деревья по бокам стояли совсем голые и черные от дождя. Мимо пропыхтел автобус, остановки поблизости не было. Номеров на домах тоже не было. Но машин стало гораздо больше, и виднелся уже за углом новый многоэтажный дом.

Я приободрилась и вдруг услышала писк телефона девицы, который прихватила с собой, сама не знаю зачем. «Ты где? – писал Вовчик. – Так дела не делаются…» Неужели он до сих пор не догадался размотать на ней шарф? Да, не зря голова у него такая маленькая, мозги не помещаются!

Машина моя осталась где-то в центре на стоянке у большого магазина женской одежды, ничего с ней не случится. Я позвонила Милке, сказала, что меня задел какой-то урод на «Жигулях», ничего страшного, только долго ждали людей из ГИБДД. Милка обещала меня прикрыть, хотя шеф всё еще мной недоволен. Вот уж на что мне было наплевать, так это на его настроение. После того что случилось сегодня, после того как эта стерва-психопатка пытала меня шокером. Я тут же вспомнила, чем всё закончилось. Ну что, как говорится, за что боролась, на то и напоролась.

Выйдя на широкую улицу, я махнула рукой, и тотчас остановилась машина. Водитель был хмур, черен, бородат и волосат, однако мне уже было ничего не страшно. Под заунывную музыку, доносящуюся из динамика, я задумалась о своей жизни. Что вообще со мной происходит? И началось всё это с прихода зловредной девки! Или нет, какое-то странное чувство я испытала потом, когда та болтушка в салоне спросила, как давно я развелась… Да не было у меня никогда никакого мужа, у меня и паспорт чистый… Но, может быть, мы жили просто так, не регистрируя брак? Но зачем тогда я носила кольцо? И почему я этого не помню? Вот именно, неужели я не запомнила бы если не мужа, то мужчину, с которым у меня были близкие отношения? А вообще, отчего у меня нет бойфренда, то есть, наверное, кто-то был, потому что мне двадцать девять лет, и наружность у меня ничего себе (уже говорила), так неужели никто внимания до сих пор на меня не обратил? Не помню, никого и ничего не помню…

Я поёрзала на сиденье, потому что музыка в салоне сделалась особенно заунывной, просто зубы заныли. Сказать шофёру, что ли? Что, в самом деле, за мои-то деньги терпеть такое безобразие? Неохота связываться, уж больно страшный водитель попался.

Я закрыла глаза, но беспокойные мысли не уходили. Вот отчего я совершенно не помню своих парней? Больше того, я не помню и друзей. То есть друзья у меня есть – на работе девочки, и Димка Петров явно оказывает мне знаки внимания. Весьма специфические, примерно как розовый вантуз, но всё же… И с соседями я в дружбе, вон Антонина, считай, каждый день у меня пасется. То сигаретку стрельнуть, то кофейку выпить, то просто поболтать. Компанейская она девка, как въехала я в эту квартиру – так мы сразу и подружились. Вот именно!

Я открыла глаза и потрясла головой. В фирму на работу я устроилась год назад, и в квартиру переехала в то же время. А где я жила раньше? И чем занималась, где работала? С кем общалась? Где училась? Ведь предъявила же я, наверное, какой-то диплом при поступлении на работу! И трудовую книжку… Без нее на работу не возьмут. Надо будет в бухгалтерии спросить.

Я представила, какими глазами посмотрит на меня Светлана Сергеевна, когда я попрошу свою трудовую книжку, и что скажет коллегам потом, когда я уйду. И на следующий день по офису поползут сплетни, что я выпиваю или злоупотребляю таблетками, а то и вообще колюсь. Как иначе можно объяснить, что ничего о себе не помню? Так не бывает. Но что же это такое, меня что – в капусте нашли? Или из коробочки вытащили – вот такую, взрослую, одели, завели ключиком и пустили в жизнь? Да глупости, я помню свое детство.

Лето я проводила на даче, там была река, не слишком широкая, но с довольно сильным течением. Один берег был пологий, а другой обрывистый. Через речку мосточки. И мальчишки прыгали с этих мостков прямо в реку. В этом месте было довольно глубоко, они прыгали в воду иногда поодиночке, иногда парами, и кто-то последний кидал в воду такую штуку… похожую на огромный спасательный круг. Ага, надутую камеру от большого автомобиля. И человек пять набивались в эту штуку и плыли на ней по течению.

А еще помню беленькую собачку с кривыми лапами, одно ухо у нее свисало вниз, а другое было бодро направлено вверх. И она боялась прыгать с обрыва в воду, и самый младший мальчишка подхватывал ее под мышки и прыгал вместе с ней. И они с визгом плюхались в воду, и собачка, колотя лапками под водой, как маленькая лодочка выплывала на берег самостоятельно. Где это было? Какая это речка и как называлась та деревня или село? Не помню. Начисто забыла. Помню только яркие солнечные блики на воде и колючий чертополох с нежными фиолетовыми шапочками на головках. Солнце почему-то не грело, и вода в реке была… не помню, кажется, холодная. Или теплая?

Водитель вдруг резко затормозил и выругался на своем языке.

Я ткнулась в спинку переднего сиденья, и тут меня осенило: мама! Я должна поговорить с мамой и всё разузнать у нее! Уж она-то должна помнить мое детство! И юность, и молодость, и где я училась. И бойфренда… Если он был, конечно… У нас с мамой всегда были хорошие отношения, она обо мне заботится. Просто видеться часто не получается – у меня работа, у нее разные дела. Но она всегда держит руку на пульсе и пишет мне эсэмэски каждый день. Так, говорит, удобнее, потому что звонок может быть не к месту, мало ли я у начальника в кабинете или за рулем. И вообще, звонят друг другу только пенсионеры. Современные люди обмениваются сообщениями.

Итак, я отстукала эсэмэску: «Мам, ты где? Надо поговорить». Ответ не пришел сразу, ну что ж, подождем.

Тут мы надолго застряли в пробке. Я уже открыла рот, чтобы высказать водителю всё, что я думаю о неумехах за рулем, которые не знают города и не умеют пользоваться навигатором, но вовремя поймала в зеркале его злой взгляд и промолчала. Ладно, мне хоть и хочется скорее домой попасть, но что толку ругаться…

От мамы ответа не было, тогда я решила ей позвонить. В трубке раздавались какие-то странные гудки, потом женский равнодушный голос сообщил, что этот номер занят. Я набирала снова и снова, мне сказали, что номер не обслуживается. Ну, наверное, она в метро, вот телефон и глючит.

Наконец доехали! Водитель даже до подъезда меня не довез, остановился на углу, я за это дала ему денег ровно столько, сколько спросил, и того ему много.

Антонина сегодня у дверей не болталась. Ну правильно, муж приехал, не до гуляний тут, так что я беспрепятственно вошла в подъезд, направилась к лифту. Возле лифта уже кто-то маячил, я разглядела в полутьме мужскую фигуру. Кабина подъехала, и мужчина, который вызвал лифт, посторонился, пропуская меня вперед, а потом зашел следом за мной в кабину.

Я поблагодарила и мельком взглянула на него. Мужчина был незнакомый. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, я знаю далеко не всех соседей. С виду он был довольно приличный, гладко выбритый и аккуратный, но какой-то неопределённый – среднего роста, не худой и не толстый, с редкими бесцветными волосами. Встретишь такого на улице и не заметишь, пройдешь мимо. Только густые брови домиком отличали его, да еще взгляд – какой-то ускользающий. От него едва уловимо пахло дезодорантом – аромат довольно приятный, лимонный, с горчинкой…

Не помню, говорила ли я, что у меня очень развито обоняние, я чувствую запахи очень хорошо. И в эту минуту мне показалось, что этот запах – немножко лимона, едва уловимая горчинка, – этот запах мне знаком. Ощущала я его, причем совсем недавно.

– Вам какой этаж? – спросила я, прежде чем нажать свою кнопку и закрыть двери.

Он не успел ответить, потому что перед лифтом показалась взмыленная Софья Андреевна. Вид у нее был заполошный, она махала рукой и крикнула:

– Подождите! Подождите меня! Не уезжайте!

Я придержала кнопкой двери лифта, Софья влетела в кабину, перевела дух и взглянула на меня.

– Хорошо, что я тебя застала, Алиночка!

Я пожала плечами: лично я не вижу в этом ничего хорошего. Но не говорить же это вслух!

Софья отвернулась от мужчины и сделала мне страшные глаза.

Я ничего не поняла и еще раз пожала плечами. Софья досадливо вздохнула и повернулась к зеркалу. Дом у нас приличный, лифт чистый, с зеркалом.

Софья, увидев свое отражение в зеркале, не пришла в ужас, хотя было от чего: волосы всклокочены, тушь на левом глазу размазана. Было похоже, что Софья этого просто не заметила. Чудеса, да и только! Раньше уж так за собой следила… Пахло от Софьи какими-то сильными, вызывающими духами, наверняка дорогими, которые в данный момент ей совершенно не шли. На фоне духов запах мужчины – лимонный, с горчинкой, совершенно потерялся, и я не успела вспомнить, откуда он мне знаком.

Я нажала кнопку своего этажа, но тут же спохватилась и спросила мужчину:

– Так какой вам этаж?

– Мне выше.

Лифт тронулся, и Софья снова обратилась ко мне:

– Алиночка, хорошо, что я тебя застала!

Слышали уже. Что это она заладила? Сколько можно повторять? Хорошо так хорошо!

– Ты ко мне сейчас зайди. Буквально на минутку.

Я удивлённо взглянула на нее. Да что это с ней? Что ей от меня нужно? И что это она так таращит глаза? Да еще и подмигивает… Определённо с ней что-то не то… И с какой радости это я к ней пойду? В жизни она меня к себе не приглашала. И не только меня, а вообще никого. Уж на что Антонина баба пронырливая, но и то понятия не имеет, что у Софьи в квартире делается. Вечно та на все замки закроется – мой дом, говорит, моя крепость!

– Извините, Софья Андреевна, но я с работы, очень устала. Может, как-нибудь в другой раз? – предложила я, почти не скрывая недовольства.

Софья меня даже за руку схватила.

– Нет, непременно нужно сейчас! Очень нужно! Я тебе хочу кое-что показать!

Ну точно у нее не все дома! Сдвинулась наша Софья Андреевна с катушек на почве ревности…

Кабина остановилась на нашем этаже, мы с Софьей вышли, мужчина задержался. И тут Софья прямо клещом вцепилась в меня и потащила к своей двери.

– Только на минутку, Алиночка! Я тебя надолго не задержу! Буквально на минутку!

Нет, правда, она из тех, кому проще отдаться, чем объяснить, что не хочешь! Я позволила ей втащить себя в квартиру, надеясь, что это и правда ненадолго, и краем глаза увидела закрывающиеся дверцы лифта.

Как только дверь квартиры закрылась за нами, Софья Андреевна отпустила мою руку и извинилась смущенно:

– Прости, что я так себя вела…

Вот еще новое дело! Чтобы наша Софья извинялась… Не припомню такого!

– Да в чем дело-то? Что вы мне хотели показать? Я действительно устала и хочу попасть домой.

– Не то чтобы показать… Я тебе сказать хотела… Хотела тебя предупредить…

– Ну так говорите уже! – Я окончательно потеряла терпение. Сколько еще она будет мяться?

– Мужчина в лифте… – забормотала она. – Я боялась, что он тебе что-нибудь сделает…

– Что?! – удивилась я. – Какой такой мужчина? О чем вы вообще говорите?

– Ну тот, что был с нами в лифте.

Нет, у нее точно с головой не всё в порядке! Или просто насмотрелась детективных сериалов. А Софья тараторила, округлив глаза:

– Дело в том, что я его уже видела.

– Неудивительно, что вы его видели. Он ведь, наверное, живет в нашем доме.

– Нет, не живет!

– Ну, значит, приходит к кому-то в гости. Да почему он вас так взволновал?

– Я как увидела, что ты с ним села в лифт – так испугалась, так испугалась… Хорошо, что я успела к вам подсесть!

Точно у Софьи крыша поехала! Скорее, даже полетела со скоростью реактивного лайнера.

– Дело в том, Алиночка… Только не пугайся… Я видела, как он входил в твою квартиру!

– В мою? – удивилась я. – Вы ошибаетесь. Я с ним незнакома. Первый раз его сегодня увидела.

– Да я и не говорю, что он твой знакомый!

– Здрасьте-пожалуйста! Только что вы сказали, что он входил в мою квартиру…

– Вот именно! Но он в нее входил, когда тебя не было дома!

– Что?! – Я уже перестала что-либо понимать.

А Софья рассказала, как видела через дверной глазок этого самого мужчину, и как он пробрался в мою квартиру, а потом тихонько вышел из нее.

– Извини, Алиночка! – Она снова взяла меня за руку. – Надо было тебе сразу об этом рассказать, да я не решилась. Я подумала, что ты меня как-нибудь не так поймешь. Только ты не подумай, что я всё это выдумала, я его и правда видела!

– Я вам верю, Софья Андреевна! И если у вас всё, то я, пожалуй, всё же пойду домой!

– Да, только сперва проверим, что он действительно уехал…

На площадке никого не было, я открыла замок и вошла в свою квартиру.

Нельзя сказать, чтобы я безоговорочно поверила соседке, я хорошо помнила, как она относилась ко мне прежде. Но, однако, никто не замечал, что у тётки буйная фантазия, стало быть, Софья всё это не выдумала. Выдумать такое она просто неспособна. Неизвестный человек проник в мою квартиру, пока меня не было. После всего, что случилось со мной за последние дни, в этом не было ничего удивительного. Ну, или, по крайней мере, невероятного. Я готова была в это поверить. То-то мне показалось, что в квартире что-то не так. Да не показалось – табуретка точно была не на том месте, где я ее оставила. И запах… запах дезодоранта… Ну точно, такой запах я ощутила тогда на кухне, но потом он быстро пропал.

Зачем этому типу понадобилась табуретка? А зачем ее обычно используют? Чтобы влезть на нее, когда нужно дотянуться до чего-то высокого. Например, достать книжку с верхней полки шкафа. Ну или банку черничного варенья. Но варенье у меня в доме не водится, мама не любит его варить, а книжки явно не на кухне.

Я вспомнила, что табуретка тогда оказалась около окна, поставила ее на то же самое место, взобралась на нее, огляделась. Ну, вряд ли он залезал на табуретку, чтобы обозреть мою кухню. Скорее всего, он смотрел в окно…

Я тоже посмотрела в окно.

Из окна был виден чахлый сквер возле дома и офисный центр напротив. Еще дверь служебного входа. В общем, то же самое, что и без табуретки, незачем было ее переставлять. Тут я совершенно случайно бросила взгляд на само окно, точнее, на оконную раму.

Рама как рама, обычный пластиковый стеклопакет, не из самых дорогих. Вот только в верхней части рамы, которая мне теперь была хорошо видна, я увидела след от двух шурупов. Отчетливый, хорошо заметный след. Но я сюда ничего не привинчивала… Строители накосячили? Нет же, буквально в прошлом месяце я мыла окно на кухне, и никаких дырок там не было. Значит, привинчивал кто-то другой. Мне стало ужасно неуютно в своей собственной квартире. Сюда, как к себе домой, заходят посторонние люди, делают здесь какие-то свои темные делишки…

В квартире стояла гулкая, густая, вязкая тишина, и мне стало вдруг как-то жутко. Чтобы как-то избавиться от гнетущего чувства, я включила телевизор. Шел какой-то старый фильм. Я мельком взглянула на экран – и вдруг замерла, не в силах оторваться от него.

На экране был берег реки, лето. На берегу играли дети, мальчишки лет восьми-девяти. С ними была собачонка, небольшая светлая дворняжка с кривыми лапами. Одно ухо у нее висело, а другое стояло торчком. Мальчишки громко смеялись, бросали собаке палку – и она ее тут же приносила. Потом один из них пробежал по мосткам и солдатиком прыгнул в воду. Тут же за ним побежали остальные, в воду столкнули автомобильную камеру, которая поплыла, плавно покачиваясь. Последней, подняв тучу брызг, в воду прыгнула собака, ее обнимал самый младший мальчишка…

Я не верила своим глазам.

Я помнила всё это…

Заросшая осокой река, склонившаяся над водой ива, невысокий обрыв, шаткие деревянные мостки, нагретые солнцем, брызги воды, ослепительные блики солнца на поверхности течения, мальчишки, взбирающиеся на медленно плывущую камеру… Ну что уж в этом такого необычного? У всех, наверное, есть примерно такие детские воспоминания. Примерно такие… Но в моей памяти отпечаталась именно эта картинка. Неширокая речка, весёлая собака, ветки ивы, коснувшиеся теплой воды, камушки на берегу… Один из мальчишек вылез на берег, нашел палку и крикнул: «Лови, Майна!»

Майна… Ну да, ту собаку, которую я помнила, тоже звали Майна. Ну, в конце концов, не такая уж редкая кличка.

А потом мальчишка на экране повернулся и крикнул кому-то: «Светка, что ты глядишь? Айда к нам!» Из кустов выбежала загорелая девочка и тоже прыгнула в воду, подняв фонтан брызг.

У меня перехватило дыхание.

Это была я.

Именно такой я помнила себя в детстве – две косички, вздернутый нос, облезлый от солнца, веснушки, круглые голубые глаза… Да что же это такое, мама дорогая! Что происходит? Вот именно, мама. Мама, где же ты? Как ты мне нужна сейчас! Именно сейчас!

Я бросилась к телефону, он, как назло, куда-то задевался. Трясущимися руками я рылась в сумке, вытряхнула ее содержимое на кровать – вот и он! Да это не мой совсем! Откуда он у меня?

В каком-то тумане я вспомнила, что унесла этот мобильник из жуткого помещения, где меня пытали. Это телефон той ненормальной девицы, которая жгла меня шокером. Сейчас это всё было не важно. Сейчас важно поговорить с матерью и выяснить наконец, что со мной происходит. Потому что мне кажется, что я схожу с ума. Или уже сошла?

Я пошарила в карманах пальто. Ну, вот он, мой телефон. Но от мамы ответа нет!

Я нажала кнопку вызова мамы.

Ну мама, ну возьми трубку! Ну пускай звонки – отстой, пускай ты занята, но найди пять минут для разговора с единственной дочерью!

Снова равнодушный женский голос сказал мне, что этот номер не обслуживается. И эсэмэска моя вернулась. Я смотрела на экран, не веря своим глазам. Что это, где моя мать? Если номер не обслуживается, я не смогу с ней связаться?

Внезапно я осознала, что ничего про маму не знаю. Понятия не имею, где она живет и с кем, не могу сказать, где мой отец, есть ли у меня братья и сестры и отчего я с ними не вижусь. Наверное, их нет, мы с мамой всегда были вдвоем…

Следующая мысль возникла в голове очень быстро.

Отчего я не помню, как выглядела моя мама в моем детстве?

Я отчетливо помню ее сейчас: полная красивая женщина с пышными рыжеватыми волосами. И кожа у нее очень хорошая, и голос… Вот голоса не помню, какой же у мамы голос? И лицо… Волосы помню, а лицо… Казалось бы, лицо собственной матери запомнишь до мельчайших черточек, а у меня перед глазами какое-то размытое пятно. Какой мама была в молодости? Ничего не помню, совсем ничего. Я думала, что помню свое детство, а оказалось, что детство это не мое, а киношное. Да еще старый какой-то фильм, автомобильная камера, купальник на девчонке жуткий, ситцевый, не могло у меня быть такого купальника в детстве. «Почему?» – спросил внутри ехидный голос. Да потому что двадцать лет назад был девяносто девятый год, и тогда уже не носили ситцевые купальники, и трусы до колен, как на мальчишках, тоже не носили! Один вообще в штанах купался, как это их раньше называли… Ага, треники!

Я подбежала к зеркалу, которое отразило встрепанную личность с безумными глазами. Но личность эта была молодая, это неоспоримый факт. Больше я ни в чем не была уверена.

Стало быть, у меня не было детства, то есть я его не помню, и школу тоже не помню, и друзей, и работы прежней, но мама… Она ведь заботилась обо мне, следила, чтобы я правильно питалась, пельмени сама лепила и приносила… Да вот же они в морозилке!

Я сунулась в холодильник и выволокла из морозилки пакет с пельменями. Руки дрожали, и пакет упал на пол, пельмени рассыпались. Я присела на корточки, стараясь собрать пельмени и… И рука схватила какую-то бумажку. Чек из магазина. Пельмени домашние, цена – сто пятьдесят два рубля сорок восемь копеек… Стало быть, я купила их в магазине.

Но ведь я была уверена, что их сделала мама, слепила своими руками!

Если вы думаете, что я от такого известия свалилась в обморок, то глубоко ошибаетесь. Потому что чек – это что-то конкретное, материальное, осязаемое.

Дальше в голове моей будто задернулась шторка, и все мысли исчезли. Очевидно, этого всего было многовато для моего истерзанного организма. Я запихнула пельмени в морозилку и пошла в комнату, где свалилась на диван прямо в одежде. И тут же заснула.

На берегах Геллеспонта неисчислимые толпы рабов днем и ночью работали, возводя невиданный мост. Мост, который должен был соединить Азию и Европу. Мост, по которому огромная армия Царя Царей, богоравного Ксеркса, должна была перейти Геллеспонт, чтобы всей мощью обрушиться на непокорную Элладу.

Высокий, смуглый, как ночь, египтянин-зодчий с выбритой наголо головой носился по стройке, как дух пустыни, отдавая резкие, короткие, суровые приказы. За ним поспешали мидяне-надсмотрщики, которые палками и бичами доводили слова зодчего до непонятливых.

А когда курчавый эфиопский раб замешкался и из-за его промедления сломалась деревянная опора, ему без лишних разговоров отсекли голову, и курчавая голова покатилась под ноги соплеменников. От этого зрелища работа пошла еще быстрее.

Финикийцы и египтяне изготовили для моста восемь необычайно длинных и прочных канатов – из прочного белого льна и из папируса. Канаты опробовали – и десять упряжек волов не смогли разорвать их, как ни старались погонщики. Длина этих канатов была добрых двадцать стадиев. Под руководством помощников зодчего эти канаты закрепили на азиатском берегу, потом четыре финикийские галеры отбуксировали их на противоположный берег, где их туго натянули при помощи огромного шкива, который вращали двадцать волов. Затем подвели корабли, которые должны были поддерживать основание моста – платформу из скрепленных кедровых бревен, покрытую толстым слоем утрамбованной глины.

Корабли поставили между канатами, закрепили их, спустили прочные бронзовые якоря и установили платформу.

Зодчий-египтянин осмотрел мост, и гордостью осветилось его лицо. Он послал своего подручного в шатер Царя Царей, чтобы показать ему плоды своей работы.

Зазвучали трубы, и двадцать мускулистых каппадокийских рабов вынесли на берег золоченые носилки, в которых восседал богоравный Ксеркс. Впереди и позади носилок шагали рослые воины в расшитых золотом хитонах и высоких медных шлемах – Бессмертные, непобедимая гвардия властителя Азии.

Египтянин пал ниц. По милостивому жесту владыки он поднялся и гордо проговорил:

– Великий царь, богоравный Ксеркс! Я исполнил твое повеление! Никогда еще человек не видел ничего подобного! Этот мост соединил Европу и Азию, разделенные богами, и твоя армия сможет перейти по нему, не замочив ног!

– Я доволен! – сказал Царь Царей и снял драгоценный перстень со своей руки, чтобы отдать его египтянину.

Но в это время небо помрачнело, и поднялся сильный ветер. Море закипело, как котел чародея, по нему понеслись высокие валы, увенчанные белыми гребнями. Богоравный Ксеркс нахмурился.

Архитектор побледнел, на лбу его выступили капли пота. Замерев от страха, он следил за мостом. Какое-то время мост держался. Корпуса кораблей скрипели, они раскачивались на волнах, как пьяные матросы, но выдерживали неистовство стихии. Но вдруг якорный канат одного из кораблей лопнул, корабль понесся по воле ветра, как обезумевший бык, разбивая в щепы остальные корабли. Толстые канаты лопнули со звоном струны, и в считаные минуты невиданный мост исчез в круговороте валов.

Архитектор упал на колени. Он понял, что судьба его решена.

Царь Царей сделал небрежный знак рукой – и палач, который повсюду сопровождал его, одним взмахом позолоченной сабли обезглавил египтянина. Тут же привели пред царские очи и казнили всех его помощников. Гнев Царя Царей, однако, не прошел. Он приказал наказать непослушное море – высечь его сотнями бичей из воловьей кожи, что и было немедленно исполнено. Дюжие палачи секли море, а богоравный Ксеркс стоял на берегу, следя за этим наказанием. При этом владыка произнес следующие слова:

Проследив за тем, как по его приказу наказывают непокорную стихию, Ксеркс удалился в свой шатер. И тут же назначил нового архитектора – невысокого финикийца с выпуклыми маслеными глазами.

Наученный горьким опытом своего предшественника, финикиец приказал изготовить вдвое больше канатов и закрепил их иначе, учитывая направление ветра и морских течений, также увеличили длину якорных канатов. Дважды двенадцать дюжин крепких финикийских галер и боевых кораблей поставили на якорь между канатами, крепкий деревянный настил уложили на их палубы, покрыли этот настил толстым слоем глины, проложив через море дорогу. По сторонам настила соорудили ограду из переплетенных ветвей и прутьев, чтобы лошадей не пугали морские валы.

Под руководством финикийца десятки помощников проверили каждый узел, каждое сочленение невиданного моста. И когда работа была закончена, неисчислимая армия Царя Царей пришла в движение.

Первыми прошли по мосту ассирийцы и хетты в остроконечных шлемах, с колчанами, полными стрел, и короткими кривыми мечами. За ними проследовали бородатые скифы, ведя в поводу своих низкорослых косматых лошадей, за ними – курчавые, темные эфиопы в накидках из звериных шкур, с длинными копьями и пращами для метания камней. Затем прошли арабы в длинных белых накидках, со своими послушными дромадерами, увешанными бронзовыми колокольцами и украшениями из красной шерсти, смуглые индийцы с метательными копьями из бамбука и знаками своих бесчисленных богов на лицах и ладонях, бактрийцы с лицами, обожженными беспощадным солнцем их родины, высокие молчаливые египтяне с длинными луками, в панцирях из нескольких слоев хлопка и круглых шлемах, каппадокийцы и фригийцы, фракийцы и пафлагоны, и десятки других народов, имен которых никто не знал.

Великий Ксеркс восседал на своем позолоченном троне, установленном на высоком берегу Геллеспонта, и следил за проходящей перед ним армией. Он и сам не знал, сколько племен и народов обитает в пределах его империи, сколько племен и народов собралось под его знаменами, чтобы покарать непослушных эллинов.

Несколько дней проходила по мосту армия Великого Царя, и последними прошли Бессмертные – десять тысяч отборных персидских воинов, лучшие из лучших, личная гвардия Царя Царей. Одетые в длинные хитоны с красной бахромой и в нагрудники из буйволовой кожи, с кривыми мечами на боку и луками за спиной, один к одному, шли они перед царем. Бороды воинов были завиты мелкими кольцами и выкрашены красной согдийской охрой.

А в стороне, за двойным рядом воинов, толпились пастухи и крестьяне, живущие поблизости от Геллеспонта. Удивлённо и недоверчиво смотрели они на проходившие мимо них неведомые народы, на непобедимую и неисчислимую армию. Кто может ей противостоять?

Утром я проснулась сама, без будильника.

Немного полежала, стараясь упорядочить набежавшие мысли, но ничего не получилось. Как уже говорилось, я не люблю непонятное, а тут непонятным было всё.

За каким чёртом в мою квартиру проникла злодейская девица? Почему я ничего не помню? Что за странная история с матерью? И наконец, чего хотел от меня человек, которого так испугалась соседка Софья Андреевна? Если, конечно, она ничего не придумала. Но вряд ли она способна на такие выдумки.

Я прикинула так и этак и решила, что Софья хоть и зараза, каких мало, однако фантазия у нее слабовата, и придумать такое на пустом месте она вряд ли смогла бы. Да и зачем ей? И говорила вчера она со мной по-хорошему. Что, конечно, вызывает удивление, но, может, она решила изменить свою жизнь и делать теперь всем добро? Смешно…

В общем, ни на один вопрос нет у меня ответа, и уверена я только в одном: если немедленно не встану, то точно опоздаю на работу, на кофе уже времени не остается.

Тут же пришла еще одна мысль: раз уж я – это не совсем я, то нужна ли мне эта работа? Таскаться каждый день, ловить на себе косые взгляды бухгалтера Светланы Сергеевны, опасаться шефа, ибо в гневе, как говорят, он страшен, заниматься скучнейшим учетом товаров, пить кофе, дурно сваренный Милкой… Да зачем мне всё это надо? Хотелось послать всё куда подальше, закрыться с головой одеялом и спать. Однако я призвала себя к порядку и засобиралась на работу.

Поискав на столике ключи от автомобиля, я вспомнила, что машина моя скучает в центре города у магазина женской одежды.

Ну, будем надеяться, что с ней ничего не случилось – не обидели ее злые люди, не поцарапали капот подростки, не нагадили на крышу мерзкие голуби, не прокололи шины бомжи. По аналогии я вспомнила, как проколола вчера шины дебилу Вовчику, и настроение сразу улучшилось. А вот интересно, что там произошло после того, как я ушла по-английски, не попрощавшись…

Вовчик очень не любил свою фамилию. Это чувство он пронес с самого раннего детства, и его легко понять – какому реальному пацану понравится носить фамилию Мартышкин?

В детстве Вовчик мечтал о серьёзной мужской фамилии. Как хорошо, например, звучит – Владимир Львов! Ну, на худой конец – Владимир Волков! Эти фамилии звучат гордо, солидно, они сразу вызывают уважение, и прозвища от них образуются вполне приличные. А так… В детстве Вовчика называли или мартышкой, или макакой, или вообще шимпанзе… Кому это понравится?

Говорят, некоторые человекообразные обезьяны, особенно шимпанзе, могут понимать до тысячи слов. Сам Вовчик понимал значительно меньше, и то через раз, но всё равно сравнение с обезьяной считал для себя оскорбительным.

Вовчик был начисто лишен воображения, и единственным действенным способом борьбы с такими несерьезными и обидными прозвищами он считал удар в рыло каждому, кто его так назовет. Поэтому с детства ему приходилось много и часто драться. От природы он был наделен большой силой и солидной мышечной массой, да еще плодотворно тренировался на одноклассниках и соседях по двору, так что к семнадцати-восемнадцати годам его называли исключительно Вовчиком. Это его устраивало.

Вовчик был лишен не только воображения. Соображал он тоже довольно плохо, зато хорошо умел «решать вопросы» и «разруливать ситуации», требовавшие решительности и грубой физической силы. Поэтому, когда он нашел работу в некой организации, или, лучше сказать, группировке, которая занималась подозрительными и явно незаконными делами, ему поручали, в основном, именно такие вопросы, и он за них охотно брался.

Честно говоря, ему нравилось бить и мучить людей. После таких упражнений он чувствовал себя свежим и полным энергии. Если на то пошло, ему нравилось даже убивать людей, только потом нужно было аккуратно избавляться от тел. Вовчик делал это неоднократно, то есть рука у него была набита.

Когда ему поручили съездить в «жилконтору» и помочь Лисе, девке из их группировки, разобраться с какой-то шалавой, он охотно согласился. Согласился он по двум причинам, которые вряд ли осознавал: во-первых, как уже сказано, он любил свою работу, во-вторых, ему хотелось показать заносчивой и вредной Лисе, кто здесь главный.

А еще ему хотелось взглянуть на «жилконтору».

В принципе, Вовчик знал о существовании «жилконторы» – удобного места, где его коллеги по организации (или группировке) занимались делами, требующими тишины и уединения, но до сих пор бывать ему там не приходилось.

Вовчик нашел здание по описанию, подошел к двери, но тут ему на телефон пришло сообщение. Судя по номеру, отправила его Лиса. Она сообщила, что главная дверь «жилконторы» заперта, и нужно войти через запасную, ту, что находится в торце здания.

– В торце так в торце! – проворчал Вовчик. – Мне по барабану… Хоть на крыше…

Неторопливо, вперевалку он обошел здание и действительно увидел в торце дверь, но она тоже оказалась заперта. Вовчик подергал ее, пару раз пнул ногой, но дверь не поддавалась, видно, была изнутри заперта на крепкий старомодный засов. Обычный замок не устоял бы перед напором Вовчика.

– Что она, в игры со мной играет, что ли? – набычился Вовчик и отправился назад.

Ходил он медленно по причине слишком накачанных ляжек, которые при ходьбе задевали друг друга, поэтому Вовчику приходилось ставить ноги на ширину плеч.

Вернувшись к главной двери, он дёрнул за ручку… и легко открыл. Дверь вовсе не была заперта.

– Вот же дура, – недовольно проворчал Вовчик. – Всё перепутала… Из-за нее пришлось взад-вперед таскаться! Одно слово – баба!

Женщин Вовчик не то чтобы не любил – он их не уважал и считал, что они сильно уступают в интеллекте и прочих способностях представителям сильного пола. По крайней мере, таким продвинутым и высокоразвитым, как он.

Войдя в коридор «жилконторы», Вовчик громко крикнул:

– Эй! Ты где?! Ты чё, в прятки со мной играть вздумала?

Никто не ответил, но Вовчик заметил полуоткрытую дверь, из-за которой доносились какие-то неясные звуки. Он решил, что Лиса чересчур увлеклась процессом получения информации, поэтому и не отозвалась на его вопль. Он открыл дверь пошире, протиснулся в помещение и огляделся.

Прямо напротив двери стояло офисное кресло, в нем сидела, точнее, полулежала женщина. Голова ее была замотана шарфом. Ясно, это та самая настырная девка, с которой ему предстоит разобраться. А где же Лиса? Куда ее черти унесли?

Вовчик направился к креслу, он решил незамедлительно приступить к тому, зачем приехал, но тут у него за спиной кто-то протопал, и дверь с грохотом захлопнулась. Вовчик удивленно оглянулся. Да, ему не показалось, дверь была закрыта. «Наверное, сквозняком захлопнуло», – подумал Вовчик. Правда, это предположение не объясняло шаги, которые он перед тем услышал, но Вовчик, как мы уже говорили, соображал довольно плохо, и удержать в голове сразу две мысли ему удавалось далеко не всегда.

Он покосился на неподвижное тело в кресле и подумал, что оно никуда не убежит, шагнул к двери, дернул за ручку и очень удивился, что дверь заперта. Тут Вовчик совершил удивительную для него вещь: он сделал логический вывод. «Значит, это не сквозняк!» – решил он.

Говорят, некоторые человекообразные обезьяны, особенно шимпанзе, вполне способны сопоставлять факты и делать из них логические выводы, но с Вовчиком такое случалось довольно редко. «Раз это не сквозняк, – подумал Вовчик, – значит, это Лиса. Но зачем она меня заперла? Правда, что ли, в какие-то игры играет?»

Лиса была девица симпатичная, и в какую-нибудь ролевую игру Вовчик поиграл бы с ней, но он придерживался практичной и ответственной точки зрения: сначала дело, а потом уже игры. Он решил, что Лиса сама откроет дверь, когда ей надоест, а пока нужно разобраться с девицей в кресле.

Она по-прежнему не подавала признаков жизни, и Вовчик подумал уже, что Лиса не дождалась его и сама решила вопрос. Это лишало его удовольствия, но зато уменьшило предстоящий объем работы. Ему оставалось только избавиться от тела.

На всякий случай он захотел проверить у девицы пульс, но не нашел, поскольку забыл, где его положено искать. Тогда он размотал шарф, которым была обмотана ее голова, и с изумлением увидел, что в кресле сидит… Лиса. Или, по крайней мере, очень похожая на нее бабенка.

– Вроде Лиса… – протянул Вовчик, окончательно в этом убедившись. – А тогда кто же закрыл дверь?

Этот вопрос был для него слишком сложен. Но тут, к счастью, Лиса пошевелилась, застонала и открыла глаза.

– Это ты, что ли? – на всякий случай уточнил Вовчик.

Лиса была бледной как полотно, видно было, что ей плохо, однако даже в таком состоянии умственные способности Вовчика заставили ее усмехнуться.

– Нет, не я! – прохрипела она.

– А кто? – уточнил Вовчик.

– Да я, я! – скривилась Лиса.

– То ты, то не ты… А где же та девка, с которой нужно было разобраться?

– Ну ты и тормоз! Сбежала, ясное дело!

– Сбежала? – удивленно повторил за ней Вовчик. И тут его посетило озарение: – Так это, выходит, она дверь заперла? Ну, я с ней решу… Ну, я ей такое устрою…

– Ты ее сначала догони!

– Догнать? – повторил Вовчик с сомнением. Он знал, что бег и прочая легкая атлетика не самая сильная его сторона.

– Да обожди, не надо никого догонять! Ты лучше меня в больницу отвези, а то мне совсем плохо!

– В больницу? – поднял брови Вовчик недовольно. – В больницу нам нельзя. В больнице начнут всякие вопросы задавать. Спрашивать начнут, кто да что…

– Ну, не в больницу, а к нашему доктору.

– Мне такое не приказывали. Мне велели с той девицей разобраться.

– Вовчик, ну ты совсем тупой!

– Я не тупой! – Вовчик надулся и побагровел. – Не смей меня называть тупым!

– Вовчик, прости, я не то хотела сказать… Вовчик, я тебя очень прошу, помоги мне, а то я загнусь!

– Ну, тогда я тебя где-нибудь закопаю. Мне как раз велели от тела избавиться, так вот я и сделаю, что требуется…

– Вовчик, миленький, помоги! Мне совсем плохо! Помоги, мы же с тобой друзья!

Вовчик задумался. Друзьям помогать действительно надо, это он слышал. Но вот друзья ли они с Лисой? Она говорит, что друзья… Может, так оно и есть? Ладно, пожалуй, можно ей помочь.

Вовчик взвалил Лису на плечо, взялся за ручку двери и только теперь вспомнил, что дверь заперта. Пнул ее ногой, но Лиса на плече мешала как следует размахнуться. Тогда он не очень аккуратно свалил Лису на пол, несмотря на ее вялые протесты, и изо всех сил врезал ногой по двери.

Дверь, конечно, распахнулась, он снова подхватил Лису и вынес ее на улицу. Тут его ожидал очередной неприятный сюрприз: какая-то зараза проколола у его авто шины.

Вовчик тупо разглядывал присевшую на один бок машину. Автомобиль свой он очень любил, поэтому воспринял проколотые колеса как личное оскорбление. Кроме того, теперь не на чем было отсюда уехать, а пешком передвигаться, как уже говорилось, Вовчик долго не мог по причине слишком толстых ляжек.

Он усадил Лису на грязный асфальт, прислонив к машине. Лиса тихо ругалась матом. Чтобы не слышать ее завываний, Вовчик включил громкую музыку. Когда приехал знакомый эвакуаторщик, он застал дремлющего Вовчика и рядом с ним женщину, не подающую признаков жизни. Женщина была такая бледная, что эвакуаторщик подумал, что она мертвая, но когда он опасливо ее тронул, она открыла мутные глаза.

– Ну, Вовчик, ты даешь! – с чувством высказался парень.

Итак, я выскочила из квартиры и наткнулась на Владислава, который как раз входил в кабину лифта. Софья Андреевна стояла на пороге, провожая мужа.

Я шарахнулась обратно в квартиру, чтобы не усугублять положение. Хоть Софья теперь ко мне относится гораздо лучше, незачем зря дразнить гусей. Однако она сама крикнула мужу, чтобы придержал двери лифта.

Я машинально улыбнулась Владиславу и вошла в лифт. Мою попытку улыбки Владислав принял как руководство к действию, тут же предложил подвезти меня до работы, узнав, что я нынче безлошадная. Он даже игриво погладил меня по плечу, но я тут же принялась нахваливать его жену, дескать, Софья Андреевна такая милая женщина, симпатичная, душевная и заботливая, мы с ней, можно сказать, дружим. Намек был настолько прозрачный, что даже до этого надутого индюка, кажется, дошло. Он поскучнел.

Мы вышли из подъезда и разошлись в разные стороны.

В офисе возле кофейного автомата, который стоит у нас в коридорчике, возился какой-то мужик в спецовке. Подскочившая Милка сообщила, что мужик ставит видеокамеру, и на вопрос зачем пожала плечами – начальство приказало.

Мужик, увидев нас, бросил работу и выцедил из автомата стаканчик дрянного кофе, затем отправился покурить на улицу. А я заметила в том месте, куда он собирался камеру ставить, две удивительно знакомые дырки. Точно такие же у меня дома на окне кухни. Такого же размера и на таком же расстоянии одна от другой.

Так… Стало быть, у меня там была привинчена камера.

Ну да, я тут же припомнила, как девка-садистка орала в телефон, что камеру поставить, проследить за объектом – это она может, а на мокрое дело не подряжалась. Ага, а сама меня чуть до смерти не запытала.

Значит, теперь ясно, для чего она приходила ко мне в халате и с полотенцем на голове. Утром – чтобы камеру поставить, вечером – чтобы ее убрать. Надо же, ловкая какая, быстро всё успела. С другой стороны, пока я вантуз искала, можно было слона съесть. Камера нужна была только на один день, чтобы заснять что-то важное. Но что такого важного могло происходить на улице под моим окном? Из окна кухни видна парковка бизнес-центра и служебный вход, а больше ничего.

– Алинка, ты чего? – Это Димка Петров подошел неслышно и обнял меня за плечи.

Оказалось, Милка давно ушла, а я стою возле кофейного автомата с отрешенным видом.

– Ты-то мне и нужен! – обрадовалась я. – Дима, идем к тебе! Дело есть…

– О-о! – Он сделал вид, что смутился. – Прямо на рабочем месте? Боюсь, начальство не поймет…

Это его обычные шуточки, никто уже не обращает внимания. Правда, шутит он таким образом только со мной, вообще оказывает всяческие знаки внимания вроде розового вантуза. Димка – балбес и губошлёп баскетбольного роста, по развитию явно не соответствует своим тридцати годам. Он вечно болтается по офисным коридорам и клянчит у Милки кофе и печенье из директорских запасов. Шеф держит его за то, что он здорово сечёт в компьютерных программах и вообще во всякой технике.

– Дима, – строго сказала я, когда мы уселись в его закутке, – выброси из головы посторонние мысли и оставь в покое мою коленку, ты мне нужен по делу.

– Ну вот так всегда, – сделал вид, что расстроился, Димка. – А я-то надеялся… – Коленку мою он бросил, однако придвинул свой стул так близко, что касался моего бедра ногой.

– Дима, я серьезно, – нахмурилась я. По-хорошему, нужно было его легонько шлепнуть и уйти, но действительно у меня было к Димке дело.

– Я тоже серьезно, – надулся он. – Только ты меня совсем не воспринимаешь.

Подобные разговоры мы вели частенько – Димка вечно ныл, что я к нему холодна и равнодушна, а я обычно отмахивалась. Но сегодня и правда он был мне нужен.

Я положила перед ним телефон девки-садистки и велела его открыть без пароля и без кода.

– Всего-то? – Димка покрутил телефон в руках, нажал какие-то кнопки, посмотрел на экран, нахмурился, снова нажал пару кнопок, потом прошелся пальцами по клавиатуре. – Вуаля! – И подал мне телефон. – Пользуйся!

Я просмотрела журнал звонков. Ого, со вчерашнего дня куча звонков, и все с одного и того же номера. Я с опаской нажала кнопку, мне ответили сразу.

– Это ты, Лиса? Соизволила, наконец! – рявкнул грубый мужской голос. – Где тебя черти носят, почему не отвечала?

– Хм… – Я сделала вид, что закашлялась.

– Говори толком! – напирал голос в трубке. – Что с объектом? Выяснил наш дебил, на кого она работала?

– Ну-у… – К счастью, от страха у меня сел голос.

– Что «ну»? Не нукай уже, говори толком! – гремел голос у меня в ухе. – На кого?

– На Савицкого! – брякнула я первое попавшееся имя.

– Что-о? – Было похоже, что мужик в телефоне ошарашен до предела, потому что пустил забористым матом. – Этого не может быть, он же… Это невероятно!

Действительно не может, я взяла первую попавшуюся фамилию с потолка, и непонятно, с чего собеседник в телефоне так завелся.

– Узнай подробности, – приказал голос.

– Невозможно, она уже… того! – буркнула я в трубку. – Вовчик постарался.

Дальнейший мат я слушать не стала и отсоединилась, затем вообще выключила телефон.

– Спасибо тебе, дорогой! – Я чмокнула Димку в щеку, он немедленно облапил меня и вознамерился поцеловать серьезно.

За этим занятием и застала нас Светлана Сергеевна, которой срочно понадобился Димка, потому что у нее полетела бухгалтерская программа. Она метнула на меня кинжальный взгляд и поджала губы, как свекровь.

Ужасно захотелось показать ей язык, но я удержалась немыслимым усилием воли.

Я вернулась на свое рабочее место и задумалась, глядя в окно.

Значит, девицу-душегубку зовут Лиса. Не зовут, а кличут. Оперативный псевдоним. Хотя, скорее, погоняло. И кажется мне, что Лиса выбыла из строя надолго, если не навсегда. Если бы она очухалась, то позвонила бы, отчиталась, нашла бы, как со своим работодателем связаться. А так он не в курсе, что произошло.

Ладно, меня она больше не побеспокоит, отдыхает, небось, в какой-нибудь больнице под чужим именем. Типа со шрамом на чужом «мерседесе» ко мне больше не пошлют, он у Лисы в подчинении – подай, принеси, отвези, куда скажут. Вовчик у них только по мокрому делу, на остальное мозгов не хватает.

Я сама удивилась, до чего здраво рассуждаю. Верно ли, что мне некого больше опасаться и жизнь моя снова войдёт в привычную, устоявшуюся колею? «А вот этого не надо, – тут же сказала я себе. – Не хочу возвращаться к своей скучной унылой жизни. Дом, работа, вечером телевизор, утром поболтать с Антониной, потом снова работа… Ну, с Милкой куда-то сходить… Нет, это не жизнь. Так… одно название».

К тому же вопрос памяти остаётся открытым. Почему я отчётливо помню только последний год своей жизни? Откуда я вообще взялась? Ах, ну да, мама должна знать. Но неужели мама – это такой же фантом, как мое киношное детство? Я просто не знала что и думать. Такого просто не может быть!

Я в который раз набрала мамин номер. Тот же ответ – номер не обслуживается. Мало того, все сообщения из моего телефона исчезли, как не было. Неужели я больше ничего про маму не знаю?

Я крепко-крепко зажмурилась и сосредоточилась, пытаясь поймать хоть какое-нибудь ускользающее воспоминание. Та-ак… Какой-то сквер, и трава зеленая, и листья на кустах еще не облетели. Была рядом со мной мама или нет? Не помню… Вообще не помню ее лица. Волосы помню – густые, рыжеватые, кожа гладкая… фигура чуть полновата… Вроде бы мы сидим с ней на лавочке, и солнышко припекает… Но как я попала в этот скверик? Может, рядом живет мама? Тут перед глазами всплыло строение со светящейся буквой «М» над входом. «“Фрунзенская”! – обрадовалась я. – Мне нужно метро “Фрунзенская”!»

– Ты чего? – Милка подошла незаметно и дёрнула меня за рукав.

Я вздрогнула, очнулась и открыла глаза.

– Шеф снова на взводе. Вернулся из налоговой – рычит на всех, как голодный тигр, – вздохнула Милка. – Кофе ему принесла, так он мне его на голову чуть не вылил, представляешь?

– Это потому, что ты кофе варить не умеешь, и он у тебя гадкий, – тут же отреагировала я.

Милка вытаращила на меня обиженные глаза.

Вот уж это я зря! Ссориться с Милкой мне совсем не хотелось, все-таки мы с ней приятельствуем, обедаем вместе, вот в салон красоты она меня затащила. Милка – девушка понятливая, сообразила, что я не в духе и просто так про кофе брякнула, не обиделась, только похлопала ресницами и поинтересовалась, почему я такая нервная? Наверняка у меня неприятности? Машину, что ли, сильно стукнула?

Я вспомнила про авто, сообщила Милке, что мне нужно в ГИБДД, и ушла с обеда. Однако вместо того, чтобы забрать машину, я поехала на «Фрунзенскую».

Я шла по переулку, завернула в другой… Ноги сами вели меня куда-то.

Сердце билось учащённо, неровно, я почему-то очень волновалась, словно перед важной встречей. Около старинного особняка остановилась, чтобы успокоиться, взять себя в руки. Я словно чего-то ждала с тревогой и затаённым страхом.

Переулок был пуст. Вдруг неожиданно около меня открылась дверь подъезда и вышла старушка с кошёлкой, удивлённо взглянула на меня и прошаркала мимо.

Я снова пошла вперед. Зачем я приехала сюда, что или кого пытаюсь найти? Вопросы крутились в голове, но я не могла дать на них ответа, меня словно тянуло по переулку неведомой силой. Это место должно быть где-то неподалёку, совсем рядом. Очевидно, мы с мамой здесь встречались, и встречались не раз. Я помнила хмурый кирпичный дом с узкими, словно крепостные бойницы, окнами… И этот кривой старый тополь… И даже каменную тумбу возле подворотни… Но я так и не могла вспомнить мамино лицо. И голоса маминого не помню. И ее запаха. Странно. Как всё это странно…

Я дошла до перекрёстка, и ноги сами понесли меня налево. Впереди возникло серое унылое здание с ажурной оградой. Ворота были широко распахнуты, и я вошла в них.

Это место было мне определенно знакомо.

Возле входа в здание курили две молодые женщины в белых халатах, чуть в стороне стояла машина с красным крестом. Похоже на больницу… Так и есть.

Я не стала подходить к женщинам, вместо этого пошла вдоль здания, оглядываясь по сторонам и пытаясь вспомнить хоть что-нибудь. Под большим разлапистым деревом стояла скамейка. Я вспомнила и дерево, и скамейку. На этой скамейке я сидела с мамой, мы разговаривали, только не помню о чем. На маме было пальто… Да-да, бежевое пальто!

На скамейке сидел какой-то старик в шляпе с низко опущенными полями. Я побрела дальше по больничной дорожке и вдруг почувствовала резкий химический запах, и тут у меня что-то в голове промелькнуло, не воспоминание даже, а тень воспоминания. С этим запахом что-то было связано, что-то очень неприятное…

Я дошла до угла больницы, обогнула здание. И упёрлась в дверь. Эту дверь я точно где-то видела, и видела совсем недавно… Металлическая дверь была выкрашена тусклой красной краской, посередине на двери был большой зеленый круг, а в центре этого круга странный рисунок – то ли скорпион, то ли огромный паук с маленькими красными глазками…

Ну да, эта дверь мелькала передо мной, когда я была в беспамятстве, когда похитившая меня злобная девица ударила меня электрошокером!

Сердце снова часто и неровно забилось. Знакомое место, я точно видела эту дверь, но когда? И что здесь со мной происходило? И почему я ничего не помню?

И тут дверь скрипнула и приоткрылась. Я метнулась в сторону, как испуганная зайчиха. К счастью, совсем рядом были густые кусты, какой-то вечнозеленый хвойный кустарник – можжевельник, что ли, и я спряталась за ним.

На улицу вышел мужчина и остановился. Солидный, представительный, с темными, тронутыми сединой волосами, с глубокими карими глазами, в стильном твидовом пиджаке и галстуке в красно-синюю полоску. Мужчина просто излучал уверенность и твёрдость характера.

Я сидела в засаде и таращилась на мужика в пиджаке во все глаза. И совсем не потому, что он мне так уж понравился. Дело в том, что я знала его. То есть я не могла вспомнить, где и когда я его видела, где с ним встречалась и как его зовут, но на все сто процентов была уверена, что наши с ним пути пересекались, более того – он играл в моей жизни важную роль. Но какую?

Мы наверняка были с ним знакомы в прошлой жизни, которая была до того, как я устроилась на работу в фирму «Сингуляр» и поселилась в своей квартире, где сейчас живу. В той моей жизни, которую я никак не могу вспомнить. А человек, на которого я смотрела, сидя в колючих кустах, человек из моей прошлой жизни, топтался возле двери, оглядывался по сторонам и смотрел на часы – он явно кого-то поджидал.

Прошло две или три минуты, и из-за угла дома к нему торопливо подошел долговязый рыжеволосый мужчина в накинутом на плечи белом халате.

– Опаздываешь! – укорил мужчина в пиджаке. – Мы же договаривались…

Второй что-то ему вполголоса ответил, передал небольшой предмет, не больше компьютерной флешки, они тихо перебросились парой фраз, и мужчина в белом халате быстро ушел, а мужчина в твидовом пиджаке скрылся за железной дверью.

И тут я совершила неожиданный поступок, совершенно нехарактерный для меня прежней.

Дело в том, что металлическая дверь была с доводчиком, и закрылась она не сразу. Мужчина из моей прошлой жизни уже исчез, а дверь всё еще медленно закрывалась. И тогда я подобрала с земли какую-то дощечку, метнулась к двери и засунула ее между дверью и косяком, чтобы дверь не смогла плотно закрыться. Затем я выждала пару минут, чтобы не столкнуться с тем человеком, открыла дверь и проскользнула в помещение.

Я оказалась в небольшом тамбуре, увидела две застекленные двери. Здесь было полутемно и пахло какими-то лекарствами. Что, в принципе, неудивительно – это ведь больница или что-то вроде этого, а в больнице и должно пахнуть лекарствами. Но удивительно было другое – этот запах был мне хорошо знаком. Говорят же, что запахи запоминаются лучше всего, лучше звуков или картин. Больше того, говорят, что запахи помогают вернуть-восстановить-пробудить утраченные воспоминания. Вот и я сейчас не только припомнила знакомый больничный запах, но вспомнила, что когда-то уже была в этом месте. Я точно знала, что идти мне нужно в левую дверь и что за этой дверью будет короткий коридор, а потом лестница на второй этаж.

Я вошла в левую дверь и действительно скоро увидела лестницу. «Ничего удивительного, – внушала я себе, поднимаясь по лестнице, – это еще ровным счетом ничего не доказывает, в любом здании есть коридоры и лестницы». Но сейчас же память подкинула мне еще одну подсказку: коридор, в котором я оказалась, поднявшись на второй этаж, повернет налево, и сразу за поворотом будет «Сестринская»…

И коридор действительно повернул налево, и за поворотом оказалась дверь с табличкой «Сестринская». Дверь оказалась приоткрыта, и я в нее осторожно заглянула. В комнате никого не было, а на вешалке висело несколько белых халатов. Я чувствовала себя очень неуютно: ведь я проникла в больницу тайком, украдкой, и отчего-то была уверена, что если меня здесь застанут, то это приведет к большим неприятностям.

И тут я сообразила, что в белом халате вполне смогу сойти за медсестру и не буду бросаться в глаза, не буду казаться здесь посторонней.

Прикинув, какой халат мне подойдет по размеру, я надела его. А пальто спрятала в пакет, который нашелся в сумке.

Вскоре моя догадка подтвердилась: в коридоре навстречу мне попалась женщина средних лет в медицинском халате. Она скользнула по мне равнодушным взглядом и прошла мимо.

Я шла по коридору и ясно понимала, что я здесь уже была, и не один раз. Я знала, куда нужно идти. Я зашла в тамбур и оказалась возле очередной белой двери. С виду эта дверь не отличалась от всех остальных, но сердце при виде ее забилось от волнения. В помещении за этой дверью я бывала, больше того, я провела тут немало часов. За этой дверью скрывалась тайна моего прошлого. Прожитого, о котором я не помню.

Я подергала ручку, но дверь, как нетрудно догадаться, была заперта. На ней стоял старомодный кодовый замок.

И тут у меня случилось озарение.

Я откуда-то знала, какой код нужно набрать. В моей голове всплыли четыре цифры – 1977.

Не понимая, откуда взялись эти цифры, я набрала их на клавиатуре замка́ и почти не удивилась, когда раздался негромкий щелчок и дверь открылась.

Я вошла в обычный медицинский кабинет. В кабинете был стол, на котором стоял компьютер, у стола – удобное кресло с высокой спинкой, обитое мягкой коричневой кожей, а возле стены такое же коричневое кресло-реклайнер. В американских фильмах иногда показывают кабинет психоаналитика, так вот это кресло выглядило именно так. И на таком кресле во время врачебного приёма обычно возлежит пациент, выкладывая психотерапевту свои тайные мысли и чувства. А тот его сочувственно слушает. За большие, между прочим, деньги.

Я вспомнила, как лежала на этом кресле и говорила, говорила… А врач – человек с тронутыми сединой волосами, с глубокими и внимательными глазами, слушал меня и иногда тоже что-то говорил. Голос у него был властный, завораживающий…

Я сбросила наваждение, обошла стол, села в кожаное кресло. Передо мной стоял компьютер, и я, не задумываясь, включила его. Компьютер запросил пароль. На этот раз я немного замешкалась, но всё же набрала те же четыре цифры, которые позволили мне открыть дверь этого кабинета.

Пароль, как ни странно, сработал. Я навела курсор на иконку с надписью «Личные дела», щелкнула кнопкой мыши, и на экране появился длинный ряд папок. Я пробежала по ним глазами. Все надписи ничего мне не говорили, пока… Пока я не увидела папку «Алла Савицкая».

Сердце взволнованно забилось. Это имя было мне не просто знакомо. Оно для меня значило очень много. Вот именно это сочетание: Алла Савицкая.

Сегодня утром, когда злой голос в трубке называл меня Лисой и спрашивал, узнала ли она, на кого я работаю, я ляпнула, что на Савицкого. Оказалось, эта фамилия пришла мне в голову не случайно, с этой фамилией многое связано в моей прошлой жизни. Эта фамилия была надёжно спрятана в глубине моей памяти. Неужели… Неужели Алла Савицкая – это мое настоящее имя? Черт, но ведь этого не может быть!

Я знаю, кто я! Я знаю, как меня зовут!

Знаю ли? Но тогда откуда эта непроницаемая тьма, окутывающая всё, что было больше года назад?

Я поняла, что эта папка должна многое объяснить, поняла, что в ней скрыта тайна моего прошлого, и попыталась открыть ее, но упорный компьютер снова запросил пароль, и на этот раз четыре волшебные цифры не помогли. Что делать?

Я не компьютерный гений, и такая задача мне явно не по зубам. Вот если бы здесь был Димка Петров – он бы запросто взломал эту папку, но Димки здесь нет… И тут я кое-что вспомнила.

Димка иногда дарит мне разные смешные вещи, по приколу, как он говорит. Ну, как тот розовый вантуз, с которого всё началось. А как-то он подарил мне штучку полезную – брелок для ключей в виде смешного игрушечного бегемотика. Но бегемотик этот оказался с секретом – если потянуть его за задние ножки, они выдвигаются, и бегемотик превращается в компьютерную флешку. Этот брелок и сейчас у меня с собой, он, как и положено, был прикреплен к связке ключей. Или ключи прикреплены к нему – не знаю, как правильнее.

Я достала ключи, открыла флешку, вставила в компьютер и запустила запись. Папка с личным делом Аллы Савицкой стала переписываться на флешку. Двадцать процентов… Тридцать… Сорок… Надо же, как всё просто! Я скачаю эту папку, принесу Димке, он наверняка сможет ее вскрыть, и тогда я всё узнаю…

И тут я вздрогнула, словно увидев себя со стороны.

Я проникла в чужой кабинет, распоряжаюсь, как у себя дома, скачиваю секретную информацию… А что, если меня здесь застукают? Нет, нужно скорее уходить!

Восемьдесят процентов… Девяносто… Наконец скачивание папки закончилось, я вытащила флешку и вставила ее обратно в брелок, в смешного бегемотика.

И тут дверь кабинета с негромким скрипом открылась.

На пороге возник тот самый человек – волосы с сединой, глубокие темно-карие глаза. Эти глаза нашли меня, захватили и приковали к месту.

– Ты пришла! – Голос прозвучал властно и гипнотически. – Ну что же, это твой выбор…

И тут я вспомнила… Нет, не то, кем я была – кем был он. Кем он был для меня. А он был всем! Моим властелином, моим повелителем, он хозяйничал в моей голове, как у себя дома. Его властный, завораживающий голос приказывал мне – и я делала всё, что он хотел. И сейчас, когда он смотрел мне в душу своим пронзительным завораживающим взглядом, я поняла, что всё кончено.

Карпов решил совершить вторую пробежку – вечером. Обычно он бегал по утрам, но сегодня на утренней пробежке в воздухе чувствовалось что-то тревожное, что-то, очевидно, назревало, наплывало напряжение, какое бывает перед грозой, и он решил пробежаться еще разок, чтобы оценить обстановку и понять причину своего беспокойства.

Выйдя из подъезда на улицу, он первым делом проверил, хорошо ли зашнурованы кроссовки. Конечно, он бегал не для результата и даже не для поддержания спортивной формы, цель у его пробежек была иная, но если уж ты занимаешься спортивным бегом, нужно делать это хорошо. Всё, что ты делаешь, нужно делать хорошо или не делать вовсе. Кроме того, наклонившись, он незаметно окинул взглядом всё, что у него находилось за спиной. Затем Карпов сделал два-три простых упражнения, чтобы разогреть мышцы, и побежал. Он бежал легко, ровно и ритмично, следя за дыханием, не перенапрягаясь, но в то же время достаточно быстро, чтобы ощутить мышечную радость. И конечно, одновременно делал то, в чем была его главная цель, – наблюдал. Он хотел понять, с чем связано тревожное чувство, которое беспокоило его с утра. А для этого нужно было понять, изменилось ли что-нибудь в этом районе.

Не сбиваться с ритма. Вдох на три шага, выдох – на пять.

Сначала он пробежал вдоль дома, быстро и внимательно оглядев припаркованные на домовой стоянке автомобили. Ни одной незнакомой машины он не заметил. У стоянки дворник Ахмет подметал мусор и опавшие листья. Никогда не знаешь, что может пригодиться.

Вдох на три шага, выдох – на пять.

Карпов свернул к офисному центру.

Здесь наблюдение было вести сложнее, машины каждый день приезжали новые, кроме нескольких постоянных, принадлежащих сотрудникам центра и нескольким фирмам, арендующим в здании постоянные помещения. Впрочем, ничего тревожного он не заметил.

Вдох на три шага, выдох – на пять.

Карпов свернул на боковую улицу и тут заметил кое-что новое, что-то, что выбивалось из привычной картины.

Возле овощного лотка стоял незнакомый продавец. Обычно на этом месте торговала Зульфия, полная, громкоголосая немолодая таджичка с золотым зубом, а сегодня ее место занял смуглый парень лет тридцати. Крепкий, спортивный, широкоплечий. Такой мог бы найти работу получше, чем торговля овощами.

Пробегая мимо лотка, Карпов немного притормозил, сделал вид, что завязывает развязавшийся шнурок. Как раз в это время миниатюрная старушка, придирчиво перебиравшая груши, спросила продавца:

– А где же Зульфия? Я к ней привыкла! Она мне всегда самые лучшие фрукты выбирала!

– Отвыкай, мамаша! – весело ответил продавец. – Зульфия домой уехала внуков нянчить! Я теперь вместо нее буду! А фрукты у меня не хуже, чем у нее!

Услышав ответ продавца и решив позднее проверить, соответствует ли он истине, Карпов побежал дальше.

Больше ничего нового на пути пробежки не встретилось, и он решил уже, что его тревога ни на чем не основана. Но когда возвращался, возле своего подъезда Карпов увидел незнакомую машину. Внедорожник серо-стального цвета только что подъехал к дому.

Карпов замедлил бег, потом вообще перешел на шаг, делая вид, что восстанавливает дыхание. Краем глаза он следил за внедорожником, срисовал его номер.

Дверца со стороны водителя открылась, и из машины вышел представительный седой мужчина средних лет в стильном твидовом пиджаке.

Карпову показалось, что он где-то уже видел этого человека, но вот где?

Мужчина обошел машину, открыл вторую дверцу и помог выйти пассажирке.

Это была знакомая девушка, соседка, она жила на том же этаже, что и Карпов. Алина, кажется. Нет, он с ней не знакомился специально, просто слышал, как ее называла соседка. С соседями он предпочитал держаться холодно, никаких приглашений на чай-кофе не принимал и сигареты не одалживал.

Карпов видел девушку с серо-голубыми глазами почти каждый день и понял, что она не представляет для него ничего интересного. Правда, был один занимательный случай – он обнаружил Алину без сознания на полу в прихожей ее квартиры. Ну, перебрала малость или температура высокая, с кем не бывает…

Но сейчас девушка выглядела как-то странно. Она была как будто в полусне или в трансе. Выйдя из машины, она остановилась в растерянности, как будто не знала, где находится и куда ей нужно идти.

Карпов насторожился.

Мужчина мягко, но уверенно взял девушку за локоток и повел к подъезду. Алина шла послушно, как кукла, не сопротивлялась, но и не проявляла инициативу. Казалось, она пойдет сейчас куда угодно.

Мужчина открыл дверь, и они с Алиной вошли в подъезд.

Карпов немного выждал, сосчитав до десяти, потом влетел в подъезд, запыхавшись, подбежал к лифту. Он рассчитал правильно, дверцы кабины как раз начали закрываться.

Карпов помешал дверцам закрыться, втиснулся в кабину, глупо улыбнулся:

– Извините, я с вами!

Мужчина был, конечно, недоволен, но ничем это не выказал. Он сухо произнес:

– Хорошо! Вам на какой?

– На тот же, что и вам. – Карпов кивнул на светящуюся кнопку своего этажа.

Он незаметно потянул носом. В кабине не пахло алкоголем, значит, девушка не пьяна. Что же с ней такое? Она была бледна, смотрела прямо перед собой, но, очевидно, ничего не видела, лицо отрешённое, глаза пустые. О том, чтобы взглянуть на соседа и поздороваться, и речи не было. Она явно его не узнала. Или не видит.

Ее спутник держался спокойно, хорошо скрывая свое недовольство. Где же все-таки Карпов его видел? Это его беспокоило, у него была хорошая память на лица.

Карпов решился на довольно прямой ход:

– Девушке, кажется, нехорошо?

– Она просто устала! – спокойно ответил ее спутник, уверенно и спокойно взглянув в глаза Карпову.

От этого взгляда Карпов почувствовал легкое головокружение. Он подумал, что зря лезет не в свое дело… Что нужно после пробежки принять душ и забыть всё, что он видел… А потом он осознал, что мысли эти были чужие, что ему их, кажется, внушили. Карпов удивленно взглянул на спутника Алины. Неужели это он попытался навязать ему что-то подобное?

Лифт тем временем остановился, дверцы раздвинулись. Алина медлила на пороге кабины, как будто снова забыла, куда ей нужно идти. Спутник снова взял ее за локоть и уверенно поставил перед дверью с номером семьдесят шесть.

Карпов вытащил ключ и открыл дверь своей квартиры. Но не ушел из прихожей, хотя ему действительно хотелось принять душ. На двери у него была прикреплена миниатюрная камера, снимавшая в постоянном режиме всё, что происходило на лестничной площадке. Карпов включил на этой видеокамере монитор и стал следить за дверью Алининой квартиры.

Ждать пришлось недолго. Прошло всего несколько минут, и неизвестный мужчина покинул квартиру соседки, запер дверь и направился к лифту. Карпов успел сделать несколько хороших крупных снимков незнакомца. Хорошо бы прогнать их по большой базе данных с системой распознавания лиц, но дома у него такого оборудования не было, а пересылать подобную информацию по Интернету Карпов опасался. Можно выдать себя неосторожной сетевой активностью.

Зато он пробил номер внедорожника по базе ГИБДД. Для этого хватило возможностей его ноутбука. Но здесь, как он и ожидал, был полный облом. Срисованный им номер принадлежал владельцу полуразвалившихся «Жигулей», выпущенных еще в прошлом веке. Понятно, номера поддельные.

Утром небо нависло над городом серыми клочковатыми тучами, ветер задувал в окна, но Карпов снова отправился на пробежку. Было рано, в подъезде пусто, из семьдесят шестой квартиры не доносилось ни звука.

Карпов пробежал вдоль дома, помахал Ахмету, свернул к офисному центру.

Вдох на три шага, выдох на пять.

Возле центра было по утреннему времени совсем мало машин. Он свернул в боковую улочку, поравнялся с лотком. Смуглый продавец находился уже на своем месте. Что-то раненько он начал торговлю…

Вдох на три шага, выдох на пять.

Вдруг Карпов услышал негромкий голос:

– Сегодня, кажется, будет дождь. Юго-западный ветер всегда приносит дождь.

Карпов сбился с шага, сбился с дыхания. Он остановился возле лотка, наклонился, делая вид, что завязывает шнурок, быстро взглянул на продавца. Тот стоял как ни в чем не бывало. Как будто это не он только что произнес пароль.

– Может, ветер еще поменяется, – возразил Карпов после паузы.

– Купи груши! – попросил продавец. – Очень хорошие груши!

– Куда я их положу? – Карпов выпрямился, быстро огляделся. Улица была безлюдна.

– Я тебе дам пакет.

– Хорошо, только немного. Две штуки, не больше.

Продавец положил в пакет две спелые груши, Карпов достал из поясной сумки сложенную купюру, в которую была завернута флешка, протянул продавцу:

– Сдачи не надо. – Потом добавил едва слышно: – Прогони это лицо по большой базе. Этот человек меня очень интересует.

– Спасибо, дорогой! – жизнерадостно воскликнул продавец. – Ты только попробуешь эти груши – всегда их покупать будешь! Заходи, дорогой, или забегай – я теперь всегда здесь буду стоять. Зульфия домой уехала, с внуками сидеть, так что теперь это место мое!

Бежать с пакетом в руке было неудобно. Карпов с удовольствием выбросил бы груши в первую попавшуюся урну, но за ним могли наблюдать, и он побежал дальше, неловко придерживая пакет.

Вдох на три шага, выдох на пять…

Я проснулась потому, что во дворе кто-то сильно хлопнул дверцей машины, затем загудел мусоровоз, потом зычно крикнул дворник. Минуту я лежала, уставившись на просвет в занавесках, пока до меня не дошло, что за окном уже светло. Проспала! Ой! Я проспала и теперь опоздаю на работу!.. Но тут же вспомнила, что сегодня суббота и можно никуда не спешить. Я с облегчением снова откинулась на подушки.

Никаких особенных планов на выходные я не строила – в квартире прибраться, по магазинам пройтись, где-нибудь кофе выпить и съесть что-нибудь не слишком калорийное… В общем, как в песне поется: «Мне некуда больше спешить…»

Я сладко потянулась, потом перевернулась на другой бок с намерением снова заснуть, но сон не шел. И то верно, сколько можно спать? Вот что сделать сначала: принять душ или выпить кофе из моей навороченной кофеварки, которую подарили сотрудники на новоселье?

Я представила себя в халате на кухне – я пью капучино из большой чашки, а на столе блюдо с пирожными. Как было бы здорово! Но, во-первых, никаких пирожных у меня нет, я их принципиально не покупаю. А во-вторых, я же никогда не хожу по дому в халате. Ну да, халат подарила мама и предупредила при этом, что вовсе не заставляет меня его носить. Но мало ли понадобится утром или вечером из ванной выйти и до постели дойти.

В общем, нужно идти в душ, а потом приготовить себе калорийный завтрак вместо того, чтобы пробавляться одним кофе. В морозилке найдутся и блинчики, и пельмени. Пельмени мама лепит сама, сразу очень много, прячет их в морозилку, а потом раздает родственникам и знакомым. С блинчиками та же история. Мама исповедует веру, что человек должен питаться домашней калорийной пищей, тогда со здоровьем и с нервами всё будет в порядке.

Я напомню – мама весит без малого девяносто килограммов, но ни капельки по этому поводу не комплексует, у нее густые хорошие волосы и замечательная кожа.

Я бодро прошлепала в ванную и там, взглянув на себя в зеркало, остолбенела. Кто это? Когда я успела покрасить волосы и изменить прическу? И с какого, как говорит Милка, бодуна мне вздумалось изменить цвет волос? Я же всегда крашусь в блондинку, мне подходит к глазам… А эти неровно подстриженные пряди! Были же прямые волосы до плеч! Теперь придется с такой головой ходить месяц до следующего похода в парикмахерскую, а потом еще ждать, пока волосы отрастут.

Целую вечность я провозилась в поисках шапочки для душа. Вот куда она делась из ванной, хотелось бы знать? Казалось бы, я живу одна, вещи никто не трогает. У меня крепнет подозрение, что предметы сами перемещаются по квартире. Так и есть! Шапочка отыскалась на кухне в ящике для столовых приборов. Хорошо, что не в холодильнике…

Я долго плескалась под душем и вышла из ванной бодрая, как певчая птичка. Поискала в морозилке блинчики, но были только пельмени. Надо будет напомнить маме, что у меня блинчики кончились. Мы общаемся с ней исключительно эсэмэсками, мама, как известно, говорит, что звонки – это отстой, только для пенсионеров.

Я поставила на плиту кастрюлю с водой и тут услышала, что в прихожей заливается телефон.

Телефон звонил в моей сумке.

– Лиса?! – заорали в трубку. – Ты какого черта не отвечаешь? Ты куда вообще пропала?!

– Вы ошиблись номером, – вежливо ответила я и отсоединилась.

В конце концов, со всяким может случиться. И только тут заметила, что телефон не мой. Как он оказался в моей сумке? Странно всё это…

Я пожала плечами и вернулась к плите. Вода закипела, я бросила в кастрюлю пельмени, посолила воду. Красиво накрыла на стол, мама говорит, что для себя всё надо делать по первому классу.

В холодильнике нашлись сметана и пучок укропа. Пельмени были очень вкусные, мама – мастерица своего дела, и она права, домашние пельмени ни в какое сравнение не идут с магазинными. После пельменей я выпила большую чашку кофе с оставшимся печеньем. Печенье замечательное, с шоколадной крошкой, мама не печет сама, а покупает его в специальном магазине и привозит мне. Все-таки хорошо, когда о тебе заботятся…

Я тщательно причесала волосы, наложила макияж, потом сделала селфи и послала фотку маме с вопросом: «Как тебе это?» Ответ не заставил себя ждать: «Кошмар, но волосы не зубы – отрастут, и перекраситься можно».

Мама всегда знает, как меня подбодрить.

На улице сильный ветер разогнал ужасные тучи, и я решила выйти погулять. Что дома-то сидеть, нужно пройтись.

За дверью слышался гвалт – это Антонина собирала все свое святое семейство на прогулку. Затем вышел Владислав со своей дражайшей половиной, по субботам он возит ее в супермаркет.

Ну вот, все наконец ушли, тогда и я открыла дверь квартиры. Ненавижу тесниться в лифте. И только я вышла, как распахнулась дверь Генкиной квартиры, и появился новый сосед. Временный.

Геннадий у нас мужчина весьма любвеобильный, меняет женщин как перчатки. Это Софья Андреевна однажды так выразилась в сердцах. Софья Андреевна та еще зараза, но об этом после. В общем, Генка примерно раз в год заводит себе новую пассию и переезжает к ней жить с самыми серьезными намерениями, а квартиру сдает. «Женюсь, – говорит, – навсегда. Эта женщина, – говорит, – моя судьба». Антонина сообщила мне, что женат-то он вообще никогда не был. Короче, через несколько месяцев Генка вдрызг ругается с очередной своей бабой и возвращается в собственную квартиру. Потом встречает свою очередную судьбу – и снова всё повторяется. Так что соседи у нас меняются постоянно. Мне, в общем, всё равно, можно сказать, по барабану, но Софья Андреевна недовольна, что на нашей площадке шум и грязь. Правда, нынешний жилец вроде тихий и с виду приличный.

– Доброе утро! – приветствовал он меня первым. И, можете себе представить, даже улыбнулся. Улыбка у него была приятная, не то что раньше смотрел волком. Ведь может же, когда захочет!

Я вежливо улыбнулась в ответ. И с чего мне вздумалось считать его женоненавистником? Что-то такое вроде было, какие-то разговоры, я уж не помню… Да ладно. Мама считает, что я очень рассеянная. Наверное, так и есть.

Пока я копалась с замками, сосед любезно придержал для меня дверцы лифта. Я поблагодарила его кивком. Нечего рассыпаться в любезностях, еще подумает, что я имею на него виды. Так-то он, конечно, неплохо выглядит, одет хорошо, со вкусом. Вроде бы видела я его в приличном костюме, галстук ручной работы, ботинки дорогие. Сегодня выходной, так что форма одежды свободная: джинсы, курточка, всё фирменное.

Я тихонько вздохнула: у меня-то одежда попроще будет. А где взять денег? Зарплаты хватает только на такой прикид да на еду, ну, тут мама помогает, конечно…

– О чем задумались? – поинтересовался сосед.

– Да ни о чем.

Я удивилась, что он заметил мою задумчивость. Значит, наблюдал за мной? Интересно!

– Красивой девушке нужно думать только о приятном, – продолжал он.

Я кисло улыбнулась и отвернулась. Да он что, клеиться ко мне вздумал, что ли? Странный какой-то господин, то обдаёт невниманием, граничащим с хамством, то комплиментами сыплет. Но я не поведусь на дешевую лесть, у девушки должна быть гордость, как говорит мама. Не помню, говорила ли я, что дом у нас новый, весьма приличный, в лифте чисто, нет дурацких нацарапанных надписей на стенах, и зеркало висит. Так вот в этом зеркале я поймала взгляд соседа. Взгляд был пристальный, очень серьезный, изучающий меня, как будто перед ним не женщина, а бабочка, пришпиленная булавкой.

Я вздрогнула, и в его взгляде тотчас пропала серьезность, он снова улыбнулся. Тут, к счастью, лифт приехал на первый этаж, и я поторопилась выйти.

У подъезда маячила Антонина, одним глазом надзирая за своими отпрысками, а другим перемигиваясь с Катькой, которая выглядывала из дверей магазинчика. Увидев нас с соседом, выходящих из подъезда, Антонина принялась мигать обоими глазами. Ну, зараза какая, получит она у меня теперь кофе или сигаретку! Припомню ей это! Помои в чашку налью, сухого листа в самокрутку набью, не я буду!

– Здравствуйте, Антон! – пропела Антонина басом. – Ничего, что я вас просто по имени, по-соседски? Мы тут все свои…

Ого, узнала уже, как его зовут. Ну, Антонина всё всегда знает. Интересно откуда?

– Здравствуй, Тоня, – сказала я, видя, как сосед едва заметно поморщился. – Что это у тебя с голосом, простудилась? И глаза слезятся, моргаешь всё время, у тебя конъюнктивит? Или ячмень вскочил? Гляди, это заразно…

Сосед хмыкнул, а я пошла к машине. И очень удивилась, не увидев ее на обычном месте. Когда год назад я въехала в этот дом, удобных мест на парковке уже не было. Помню, даже собрание по этому поводу собирали, и особо нервные жильцы орали, что вечером, приехавши с работы, машину совершенно некуда приткнуть. И что положены на квартиру два машино-места, а некоторые по четыре захапали. Себе, жене, да еще у детей по машине. Доченька только школу окончила – ей на выпускной машину дарят. Скоро в детский сад ребёнок на собственном авто ездить станет.

Я в дебатах жильцов дома участия не принимала, поскольку человек в доме новый и вообще не люблю скандалить. Ну, как-то разобрались тогда, а потом Лилька, которая жила на четвертом этаже и имела очень крутого хахаля, вышла замуж, не за этого, а за мужика еще круче. Так вот у нее было постоянное место возле подъезда, и она уступила его мне. Просто так, из хорошего отношения. А пока она тут жила, ее хахаля так все боялись, что и меня никто не стал гнать с хорошего места.

И вот машины на привычном месте не оказалось.

Я оглянулась по сторонам. Тонькины мальчишки устроили какое-то хулиганство на детской площадке, и она помчалась туда, Катерина скрылась в магазине.

– Проблемы? – осведомился сосед, как его… Антон, что ли, видя мое растерянное лицо.

Совершенно не помню, куда я вчера поставила машину. То есть я всегда ставлю ее вот сюда, на это место, и сейчас место никто не занял. Угнали тачку? Это вряд ли, у нас двор приличный, Васильич опять же бдит у мониторов.

Сосед всё маячил рядом, как пришитый, вот чего ему нужно, хотелось бы знать?

А Карпову непременно нужно было знать, что происходит. Он-то в отличие от девушки помнил, что вчера вечером ее привез какой-то подозрительный хмырь на своей машине. И уехал потом на ней же. Но похоже, что она ничего не помнит. И Карпов хотел выяснить наконец, раз и навсегда, что происходит с соседкой. Либо девица обычная наркоманка, либо психическая больная, либо с ней происходят странные вещи.

По логике девушка явно нездорова, то есть, говоря откровенно, больна на всю голову. Провалы в памяти, обмороки, спутанная речь… Ведь несла она недавно какую-то несусветную чушь по поводу какого-то вантуза. Но… Обычно таких больных не оставляют одних. Конечно, если она не буйная, то ее не обязательно в стационар помещать, но всё же должен кто-то за ней присматривать. А она живет одна. Сейчас вот машину свою потеряла, точнее, оставила где-то. И разумеется, не помнит, ведь вчера ее привезли в неадекватном состоянии, он-то видел…

Если вы думаете, что я всполошилась и начала бегать по двору с криками, то глубоко ошибаетесь.

Пару месяцев назад Димка Петров преподнес мне очередной подарок. Надо сказать, более полезный, чем розовый вантуз. Небольшую такую штучку, маячок, который нужно поставить в машине. Таким образом я всегда бы знала, где она находится. В дорогих машинах такая штука изначально встроена, а у меня сейчас просто лежит в укромном месте. Конечно, радиус действия у нее небольшой, но для таких рассеянных, как я, это полезная вещь.

Итак, я достала телефон и нашла нужную программу. На экране появилась карта города, а на ней крошечный красный огонек. Ого! Я увеличила масштаб и попыталась прочитать названия улиц.

– Это в центре, я могу вас отвезти, – предложил сосед, который и не думал от меня отходить. И даже разглядел карту, которая появилось у меня на экране телефона.

Вот интересно, у него что, дел своих нет? Я промолчала, потому что перед глазами встала картина: я паркуюсь на стоянке возле большого магазина женской одежды, запираю машину и иду. Куда?.. Нет, не вспомнить…

– Если вас не затруднит… – сказала я.

– Что вы, я как раз собирался в центр! – В голосе соседа я отметила излишний энтузиазм, но решила пока на это не обращать внимания.

Под внимательным взглядом Антонины я села в машину соседа и сделала ручкой Катерине, которая, как всегда, топталась у входа в магазин.

Антон вел машину спокойно и уверенно. Я отвернулась, глядя в окно, чтобы он не лез с разговорами. Наверняка захочет спросить, как в том месте оказалась моя машина. А я понятия не имею, как она там оказалась. Ну ладно, вещи в квартире перемещаются сами по себе, но чтобы автомобиль… В общем, на эту тему мне разговаривать совсем не хотелось.

– Вы давно живете в нашем доме? – спросил Антон или как его там.

Вот интересно, какое ему дело?

– Чуть больше года переехала, – неохотно ответила я.

И тут же поняла, что сейчас он спросит, где я жила раньше. И сообразила, что не смогу ему ответить, потому что… Потому что не помню этого! Вот совершенно выпало из памяти! Скорее всего, мы жили вместе с мамой, нужно спросить у нее. Я хотела тут же отстукать маме эс-эмэску, потянулась уже за телефоном, но решила пока подождать. Не стоит этого делать на глазах настырного соседа.

– А вы надолго у нас поселились? – спросила я.

– Как дела пойдут. – Он понял скрытый намёк, и дальше мы поехали молча.

На душе у меня скребли кошки. Что-то у меня с памятью не то. Ведь если честно, то я не могу вспомнить, где я работала до этой фирмы со странным названием «Сингуляр», где жила, в какой школе училась, в каком институте. Может, приехала из другого города? Надо спросить у мамы. Раз у меня есть мать, стало быть, я не из пробирки получилась. И не возникла во взрослом состоянии из небытия. И вообще, я кое-что помню.

Например, детские воспоминания. Летом меня как-то возили на море. Вспоминаю яркое солнце и песок, такой горячий, что нельзя было по нему ходить босиком. А возле воды песок был мокрый и твердый, на нем интересно рисовать разные картинки или строить из него замки. Правда, вскоре набегала волна и всё разрушала.

Иногда волны были сильные, с белыми кудрявыми барашками, они громко шипели и набрасывались на берег, как будто хотели всё смести на своем пути. Сломать, разрушить и утащить с собой обломки. И меня тоже унести, поэтому я с визгом убегала от такой волны. А иногда волны были тихие, безмятежные, они влажно лизали песок, ласково касаясь моих босых ног. Я помню маленьких ловких крабов, которые торопились по песку к воде. И большого, уже высохшего краба на горячем от солнца валуне.

Всё это я помню отчётливо… Только не знаю, как называлось то место, где мы отдыхали… с мамой? Уж, наверное, не одна же я там была. Нужно спросить у мамы.

– Мы приехали, – прервал мои воспоминания Антон.

Машина моя никуда не делась, стояла себе возле магазина женской одежды, никто ее не обидел, не отвинтил зеркала, не проколол шины и не увез ее эвакуатор на стоянку, и штрафа за парковку не набежало. Я искренне поблагодарила соседа за помощь и вовремя пресекла его попытки пригласить меня выпить кофе в ближайшем заведении. Как-то слишком пристально он на меня смотрел, изучающе. А я не люблю, когда меня изучают, я не справочник любителя кроссвордов и не словарь иностранных слов.

Я сказала, что зайду в магазин, как раз нужно кое-что купить по мелочи. Разумеется, как всякий мужчина, он сразу поскучнел и ретировался. Я видела из окна, как отъезжала его машина, но бродить по магазину отчего-то расхотела. Захотелось найти тихое кафе в другом месте и посидеть спокойно.

Сказано – сделано. Я выбросила из головы все посторонние мысли, потому что мама неустанно повторяет, что за рулем нужно быть максимально внимательной, и осторожно включила зажигание. В салоне пахло чем-то затхлым, похоже, что машина стояла без меня довольно долго. Зачем я оставила свою машину здесь? Понятия не имею, ну, раз с ней ничего не случилось, то это не важно.

Я вырулила на улицу и поехала по проспекту, машинально поглядывая по сторонам. Мысли вяло проплывали в моей голове, как большие сонные рыбы. В витрине магазина промелькнул плакат – смешная рыжая лиса гонится за перепуганной курицей… Что этот плакат рекламирует? Кажется, куриные тушки. Лиса…

Я вспомнила странный звонок. Мужской грубый голос ругал какую-то лису. Лиса Алиса… Нет, просто Лиса, так ее зовут. Кто такая – понятия не имею. Вообще, откуда у меня взялся чужой телефон? Нашла его где-то? Абсолютно не помню. Да, в последнее время что-то плохо с памятью…

В голове проплыла очередная мысль, она показалась важной, но додумать ее я не успела. Впереди меня ехала дорогущая машина – ярко-красный «лексус-купе». Я вроде держала дистанцию, но тут, задумавшись, подъехала слишком близко, и вдруг… Неожиданно «лексус» резко затормозил: перед ним выскочила на дорогу какая-то ошалевшая собака.

Я тоже ударила по тормозам, но поздно, моя машина врезалась в «лексус». Не сильно, конечно, скорость была небольшая, но удар был вполне ощутимый.

Я покрылась холодным потом. Только этого мне не хватало! Врезаться в дорогую машину… Теперь неприятностей не оберешься! Я ехала сзади, так что вина определенно моя… Правда, я этот «лексус» едва задела, но владельцы таких машин очень трепетно к ним относятся, и мне сейчас достанется по полной программе.

А из «лексуса» уже выскочила его хозяйка – шикарная баба в стильном плаще, по-моему, от «Эскады», и на убийственно высоких каблуках. Она ураганом понеслась ко мне. Лицо у нее пылало красными нервными пятнами, накрашенные губы кривились от лютой ярости.

Я втянула голову в плечи, готовясь принять на себя удар.

Хозяйка «лексуса» подскочила к моей машине, наклонилась к окну и заорала:

– Ты, дешевка подзаборная, первый день за рулем? Права, небось, в переходе купила? Ты хоть понимаешь, сколько стоит моя машина? Да где тебе понимать, ты таких денег и в глаза не видела!..

Я попыталась вклиниться в ее гневный речевой поток:

– Да заплачу я. Страховка есть…

– Заплатишь! Еще как заплатишь! А если не заплатишь, я тебя по асфальту размажу! Небось, в деревне своей привыкла на кобыле ездить.

– На тракторе, – разозлилась я. – Железный конь давно пришел на смену крестьянской лошадке.

– Что-о?! – завизжала баба на уровне ультразвука. – Да я же тебя…

И вдруг в лице ее что-то переменилось, глаза округлились, а челюсть отвисла. Она уставилась на меня, как на привидение, и дрожащим голосом прохрипела:

– Ты? Алла? Савицкая? Не может быть, ты же… Я же своими глазами… Не может быть…

Настал мой черед вытаращить глаза. Я даже ничего не ответила противной бабе, только помотала головой. Потом опомнилась и хотела перейти к делу – вызвать парней из ГИБДД и так далее. Но нервная гражданка вдруг зажала рот рукой и припустила обратно к своей машине, словно чёрта увидела. Села за руль и дала по газам – прямо на красный свет.

Я растерянно посмотрела ей вслед. Первым моим чувством было облегчение. Хозяйка «лексуса» умчалась, гроза миновала, я буквально отделалась легким испугом. Но потом призадумалась – что это вообще было? За кого она меня приняла? Почему вдруг так перепугалась, что даже забыла о своей поцарапанной машине?

На светофоре давно уже загорелся зеленый, и машины сзади меня вовсю сигналили. Я поехала вперед, пытаясь разобраться в хаосе, который творился у меня в голове. Что гражданку так напугало? Она приняла меня за свою знакомую, за какую-то Аллу… Она даже назвала ее фамилию… Как же она сказала… Ах, ну да – Алла Савицкая! Гражданочка определенно ошиблась, мы с ней никогда не встречались, но при звуке этого имени в памяти у меня что-то шевельнулось, как будто для меня это что-то значило.

А потом в памяти всплыл какой-то странный детский стишок:

Это был привет из далекого, безнадежно забытого детства. Какой-то большой и добрый человек подбрасывает меня на руках и повторяет этот стишок. Странно, ведь меня зовут не Алла, а Алина. Надо будет спросить у мамы, помнит ли она этот стишок?

В любом случае мне уже расхотелось кофе и надоело кататься по городу, и я поехала домой. Дома хорошо, тихо, никто не лезет с разговорами и расспросами. А если припрется Антонина, я ее шугану, будет знать, как с Катькой перемигиваться за моей спиной!

Дома я включила компьютер и запустила поисковую программу, задав ей вопрос про Аллу Савицкую.

Программа выдала мне много результатов. Женщин по имени Алла и с фамилией Савицкая оказался легион. Почти все они или жили в других городах, или не подходили по возрасту. Например, владелица фирмы по производству тортов и прочих кондитерских изделий Алла Васильевна Савицкая уже отпраздновала свое пятидесятилетие, а чемпионке города по плаванию Алле Михайловне Савицкой было, наоборот, всего девятнадцать лет. Нашлась еще заслуженная учительница Алевтина Савицкая в возрасте восьмидесяти лет, а дальше пошли уже женщины с другими именами, начиная с космонавта Светланы Савицкой.

И вдруг, когда я уже отчаялась найти что-нибудь подходящее, программа выдала небольшую заметку, напечатанную в городской газете примерно год назад.

«Сегодня на проспекте Энергетиков произошло дорожно-транспортное происшествие. Легковой автомобиль “Ауди” столкнулся с микроавтобусом. В результате лобового столкновения погибли водитель микроавтобуса, уроженец Таджикистана, и оба пассажира легковой машины – известный бизнесмен Алексей Савицкий и его жена Алла. По предварительным данным, в крови водителя микроавтобуса обнаружен алкоголь».

Тут же была фотография – разбитые в хлам машины и столпившиеся вокруг зеваки. Так, если женщина, хозяйка «лексуса», приняла меня за жену бизнесмена Савицкого, то можно понять ее испуг. Ей действительно показалось, что она увидела привидение… Разумеется, она обозналась. Но тогда почему мне кажется таким знакомым имя-фамилия «Алла Савицкая»?

Я снова запустила поиск, на этот раз поставив в поисковую строку имя «Алексей Савицкий». Тут меня буквально завалили информацией – очень уж распространенные имя и фамилия. Тогда я добавила слово «бизнесмен», и ссылок стало поменьше.

Большая часть статей была совершенно бесполезной – какие-то бизнес-планы, ничего не говорящие мне проекты, договора о намерениях, но наконец мне попалась небольшая заметка в той же газете, но уже трехлетней давности, посвященная открытию нового спортивного комплекса на Гражданке. Рядом с этой заметкой была фотография, под ней – лаконичная подпись:

«Бизнесмен Алексей Савицкий с женой на открытии спортивного комплекса».

Фотография была нечёткая, на ней мне с трудом удалось разглядеть плечистого, чуть полноватого мужчину с квадратным подбородком, и рядом с ним женщину. Мужчина показался мне знакомым, а женщина… Я не поверила своим глазам. Это лицо я очень хорошо знала. Более чем хорошо. Она была очень похожа на меня. Конечно, фотография плохая, мутноватая, но всё же сходство было удивительным.

– Не может быть! – сказала я после того, как долго пялилась на фото. – Снимок, конечно, некачественный, ничего толком не разглядеть.

Не было у меня привычки разговаривать вслух сама с собой, но сейчас мне показалось, что так будет доходчивее. До кого? Да до меня же, больше никого тут нет.

Не помогло, ничего не изменилось, я по-прежнему видела, что женщина на фотографии очень похожа на меня. Или я на нее. И баба в «лексусе» назвала меня Аллой… И что делать? Позвонить маме? Изложить ситуацию, посоветоваться. Мама, как всегда, всё объяснит, она скажет, что такого не может быть, что я просто ошиблась и что нечего обращать внимание на слова какой-то хамоватой тётки. Надо же, выдумала, что я из деревни вчера приехала! Сама ты из Задрипанска, а я в этом городе родилась!

Тут мелькнула мысль, что я мало что помню. Ну и ладно, человек не помнит как он рождался, но я твердо знаю, что родилась здесь. Знаю, и всё! В конце концов, можно у мамы спросить. Но… Я взялась уже за телефон, чтобы отстучать маме эсэмэску или позвонить, хоть мама и против звонков, но тут же одумалась. Придется ведь рассказывать маме всё в подробностях, про аварию, про нервную женщину пострадавшего «лексуса». А мама, конечно, разволнуется, примется меня ругать, потому что очень переживает, когда я за рулем, все время твердит, чтобы я была предельно внимательна и осторожна на дороге. Нет, маме сообщать ничего нельзя.

В тот же день, когда армия Великого Царя переходила Геллеспонт, на главной площади Спарты возле Дома Совета выстроились воины, которым предстояло отправиться с царем Леонидом в Фермопильское ущелье, чтобы преградить путь персидскому войску.

Впереди стояли триста гоплитов, триста урожденных спартанцев, разделенные на отряды – в каждом отряде по восемь шеренг, по четыре человека в шеренге. За ними выстроились легковооруженные воины из числа союзников Спарты, за ними – слуги-илоты с запасным оружием и прочей кладью.

К воинскому строю приблизились женщины, облаченные в белое, – матери молодых солдат, недавно прошедших посвящение и теперь отправлявшихся в свой первый поход, в свое первое сражение, которое могло стать и последним.

Прозвучали флейты, и первый молодой воин вышел из строя, снял с плеча щит, полученный от отца, положил на землю.

Женщина в белом хитоне подняла этот щит, надела на руку сыну и произнесла традиционную фразу, по-спартански короткую и выразительную:

– С ним или на нем!

Это значило, что сын должен вернуться или с победой со щитом на плече, в строю таких же гоплитов, или же товарищи принесут его, павшего в бою, на этом щите, чтобы с почестями похоронить на родной земле.

Один за другим выходили из строя молодые бойцы, один за другим возвращались, получив щит из рук матери.

Вот последний воин встал в строй, но на этом церемония не закончилась.

Снова запели флейты, и к строю гоплитов подошел глава Геруссии, или Совета старейшин. Он нес круглый щит – старый, потертый, носящий следы многих сражений.

Глава Геруссии подошел к предводителю воинов, отправляющихся в поход, одному из двух спартанских царей.

– Леонид, сын Александрида, потомок Геракла! Вручаю тебе этот щит, много поколений хранящийся в нашем городе. Этот щит принадлежал самому Гераклу, и тот, кто носил его на плече, никогда не знал поражений! Иди и возвращайся с победой!

Леонид опустился перед старейшиной на одно колено, принял из его рук щит и надел на левую руку.

Третий раз запели флейты, и отряд, более не задерживаясь, походным маршем вышел из города.

Из-за холма донеслось пение флейт, отдалённо напоминающее звуки пастушеской свирели и в то же время не похожее, как не похож боевой меч на заржавленный нож пастуха, как не похоже грозное рычание льва на заливистый лай крестьянских собак. Пению флейт вторили глухие ритмичные удары, сродные звукам отдаленного грома.

Грозные и волнующие звуки приближались, и вот наконец из-за холма, поднимая густые тяжелые клубы пыли, появились первые ряды воинов.

В жарком, дрожащем и обманчивом полуденном воздухе силуэты их казались нечеткими, расплывчатыми и от этого еще более грозными и волнующими. Впереди колонны шли музыканты. Флейтисты извлекали из своих инструментов странную, гипнотическую мелодию, в которой можно было расслышать голос смерти – и радость от того, что смерть эта будет славной и достойной. Флейтам вторили глухие, ритмичные удары барабанов и резкий звон литавр.

Следом за музыкантами ровными рядами шагали пехотинцы – знаменитые спартанские гоплиты, бесстрашные и непобедимые воины. Грудь каждого воина защищала бронзовая кираса, ноги – поножи, на левом плече у каждого висел круглый щит-гоплон, украшенный изображением диких зверей или сказочных чудовищ. Лица гоплитов были почти не видны, их закрывали забрала коринфских шлемов, декорированные яркими гребнями. От этого воины казались не живыми людьми из плоти и крови, а сказочными созданиями, непобедимыми и всемогущими чудовищами, созданными только для того, чтобы убивать или умирать.

От их строя отделился воин, почти ничем не отличающийся от остальных – в такой же запыленной бронзовой кирасе, с таким же круглым щитом-гоплоном на левом плече, в таком же коринфском шлеме, почти полностью закрывающем лицо. От остальных его отличал только тройной красный гребень, венчающий шлем, но именно гребень означал, что это не простой воин, а один из двух царей Спарты, Леонид, сын Александрида. Да еще, пожалуй, его отличал щит – старый, местами помятый, носящий следы многочисленных битв. Украшало этот щит не изображение льва или дикого кабана, не буква лямбда, как у молодых воинов, – на этом щите была нарисована атакующая фаланга – опасное, ядовитое насекомое, давшее название спартанскому сомкнутому строю. По легенде, некогда этот щит принадлежал самому Гераклу, к которому возводили свой род цари Спарты.

Леонид подошел к военачальникам и отдал им воинское приветствие.

Ему ответил афинянин Фемистокл, командующий греческим флотом, который только что прибыл с флагманского корабля для участия в военном совете.

– Приветствую тебя, славный сын Спарты! Ты пришел во главе передового отряда? Остальные силы спартанцев идут следом?

– Нет, – ответил Леонид, помрачнев. – Эфоры и старейшины запретили основным силам нашего города покидать Пелопоннес. Они постановили на своем совете, что спартанцы будут защищать Коринфский перешеек. Я дал союзникам слово, что буду сражаться за Фермопилы, и я сдержу его, что бы ни случилось, но совет позволил мне взять с собой только мой личный отряд, триста воинов. Так что мой отряд – всё, что прислала сюда Спарта.

– Скверно… – изрёк Фемистокл. – Но мужчинам негоже предаваться унынию. Будем готовиться к сражению. Я расположу корабли в проливе так, чтобы персы не смогли обогнуть Фермопильский проход по морю и ударить с тыла. Тебе же, благородный Леонид, союзники поручают командовать сухопутным отрядом. Так что приступай к подготовке, время не ждет.

Леонид кивнул и вернулся к своим воинам.

Он отдал распоряжения, и сопровождавшие воинов илоты принялись восстанавливать полуразрушенную каменную стену, которая перегораживала проход. Стена эта была в человеческий рост. Она не смогла бы остановить противника, но создавала для защитников прохода удобный рубеж обороны.

Переговорив с командиром феспийцев, чей город располагался рядом с Фермопилами, Леонид узнал, что существует обходная тропа, ведущая к горному проходу Анопея. Если персы узнают об этом пути, они смогут ударить в тыл греческому войску. Обдумав положение, Леонид отправил отряд из семисот фокейских гоплитов охранять эту тропу. Остальных же воинов он разместил вдоль каменной стены, которую илоты успели восстановить, назначил караулы и дозоры.

Флот под командованием Фемистокла вышел в пролив, чтобы защищать войско с моря.

Анфиса Валеева горела от нетерпения поделиться с кем-нибудь новостью, которая вывела ее из равновесия. Она припарковала машину возле большого строительного магазина и вытащила телефон. Несколько секунд она размышляла, кому позвонить в первую очередь – Вете Клубникиной, Варе Голицыной или Фёкле Штейн, но потом в голове у нее что-то щёлкнуло, и она набрала номер совсем другого человека.

– Гарик, – взволнованно затараторила она, – ты не поверишь, кого я только что видела!

– Неужели Элвиса Пресли?

– Да ну тебя, я серьезно!

– Кого же?

– Аллу!

– Что? Какую Аллу? Пугачёву, что ли?

– Да ты что, не врубаешься? При чем тут Пугачёва? Я видела Аллу Савицкую!

– Вот как! Ты, дорогуша, уже успела попудрить носик? Или выпила что-нибудь экзотическое?

– Да брось ты! Я с утра чиста как стёклышко!

– Но тогда ты сама понимаешь, что это ерунда! Этого никак не может быть! Ты наверняка ошиблась!

– Гарик, я сначала тоже так подумала. Но я видела ее своими глазами! Я была в двух шагах от нее… Я не могла ошибиться…

– А она тебя не узнала?

– Нет, не узнала.

– Ну, значит, ты обозналась. Бывают похожие люди.

– Но не до такой же степени! Говорю тебе – это она!

– Подожди… Давай встретимся, и ты мне всё подробно расскажешь. Ты сейчас свободна?

– Ну, ты же знаешь, я теперь вообще свободна. С Виталием у нас всё, а с Артуром всё как-то неопределённо, так что если ты… Если, конечно, ты серьёзно…

– Да я совсем не в том смысле! Ты вот сейчас, буквально сейчас можешь подъехать в «Жан-Батист»?

– Могу.

– Ну так подъезжай. Так, подожди… Ты кому-нибудь об этом говорила?

– Нет, тебе звоню первому.

– Очень хорошо. И никому не говори, пока мы не встретимся и не поговорим. Если, конечно, не хочешь стать всеобщим посмешищем. Ты ведь этого не хочешь?

– Я? Посмешищем? Само собой, не хочу!

– Ну так придержи язык. И приезжай в «Жан-Батист». Жди меня в розовой кабинке с птичками.

– Ладно, уже еду…

Разговор прервался.

Анфиса несколько секунд в ступоре смотрела на телефон. С одной стороны, ей невыносимо хотелось поделиться еще с кем-нибудь сенсационной новостью, но с другой… Гарик сказал, что она может стать посмешищем, а этого Анфиса боялась больше всего на свете. Смех окружающих виделся ей в самых жутких ночных кошмарах. А может, Гарик неправ, и она упускает замечательный шанс сообщить всем такую новость? Нет, Гарик в таких вещах хорошо разбирается. Нужно сначала поговорить с ним, а уже потом…

Анфиса подъехала к популярному ресторану. В дверях к ней кинулась метрдотель Людмила. Анфиса поморщилась – что у работников ресторана за манера носить на работе туфли без каблуков! Никакого вида.

– Здравствуйте, Анфиса Дмитриевна! – защебетала Людмила. – Вы одна?

– Ты что? Обидеть меня хочешь? Унизить? Когда это я сидела в одиночестве?

– Простите, Анфиса Дмитриевна, это случайно сорвалось с языка… Это не повторится.

– То-то, что случайно! Надеюсь, что не повторится! Мой спутник подойдет позднее!

– Вы будете обедать или только выпьете кофе?

– Пока кофе, а там будет видно! – Она махнула рукой. – Свободна та кабинка в углу? С розовыми стёклами?

– Для вас – всегда!

Людмила провела посетительницу в кабинку, отгороженную от зала высокими стенками из цветного стекла с изображениями тропических птиц, положила перед ней меню. Через несколько минут расторопная официантка принесла гостье чашку латте.

Анфиса пригубила кофе, он был, как всегда, восхитителен. Она машинально достала из сумочки телефон, посмотрела на него как на красивое, но опасное насекомое. Хотелось позвонить, но что, если Гарик прав? Нет, так рисковать нельзя! Она взглянула на часики – Швейцария, белое золото, последний подарок Виталия. Или Георгия? В общем, какая разница? Ну, где же Гарик? Разве можно заставлять даму ждать?

Она снова пригубила кофе, а когда подняла глаза – вздрогнула.

Перед ней за столиком сидел мужчина лет сорока, с тяжелым квадратным подбородком. На руках у него были тонкие перчатки из мягкой кожи.

– Ох! Как ты меня напугал! Как ты всегда незаметно появляешься! Просто как призрак…

– Ну, ты же знаешь – это моя профессия.

– Да уж, знаю. Но всё равно как-то стрёмно. И эти твои перчатки… Вот почему ты всегда ходишь в перчатках?

– Ну, такая у меня привычка, – хмыкнул мужчина. – Но если тебе неприятно… Хорошо… – Он снял перчатки и убрал их в карман. На пальце у него был перстень с камнем.

Если бы Анфиса была более внимательна, она заметила бы, что перстень повёрнут камнем внутрь, и не преминула бы спросить, отчего так. Но Анфиса была женщина недалёкая, проще говоря – глупая, так что не обратила на такой факт никакого внимания.

– Довольна?

– Я испугалась, – капризно повела плечиком Анфиса.

– Извини, это не входило в мои планы. Так… давай рассказывай! И что ты видела?

– Не что, а кого! – Анфиса понизила голос и округлила глаза. – Я видела Аллу Савицкую!

– Во сне, что ли? – Губы Гарика дёрнулись в усмешке, но глаза были холодны.

– Да перестань меня троллить! – Анфиса вспыхнула. – Я видела ее наяву, и совсем близко – вот как тебя сейчас!

– И где же?

– На улице! Я себе еду, и вдруг на светофоре какая-то нищенка на старом «фольксвагене» врезалась в меня сзади. Я, само собой, выскочила, чтобы разобраться, поставить ее на место, подбежала к машине – и увидела за рулем ее, Аллу!

– Ну, ты же сама видишь, что тут нестыковка! Чтобы Алла Савицкая ездила на старом «фольксвагене»…

– Да, я сама сначала не поверила. Но потом, когда пригляделась… Говорю тебе, это точно была она!

– А она тебя узнала?

– Вроде бы не узнала, но может, только сделала вид.

– Хорошо, допустим. А ты, случайно, не запомнила номер этого «фольксвагена»? Тогда я пробил бы машину по базе и узнал, кому она принадлежит.

– Ты шутишь? Ты же знаешь, что у меня очень плохая память на цифры! Я даже пин-коды своих карточек вечно путаю! Приходится их записывать, хотя говорят, что это опасно. Говорят, их может кто-нибудь прочитать.

– Хорошо, тогда скажи, в каком месте это случилось. На какой улице она в тебя въехала?

– На какой? – Анфиса нахмурила лоб, пытаясь вспомнить, потом сообразила, что такая мимика может привести к преждевременному образованию морщин, и постаралась разгладить лицо, придав ему безмятежное выражение. – А зачем тебе это?

– Может быть, там есть камеры, и я смогу найти кадры с вашим столкновением и номер того «фольксвагена».

– Я не помню, на какой улице… Но рядом был новый ювелирный магазин Макса Данцига… Как же он называется?.. Какое-то сложное название на «х»… «Холецистит», что ли…

– Может быть, «Халцедон»? – Гарик перевернул перстень на правой руке, он был с золотистым камнем.

– Вот-вот, точно, «Халцедон»!

– Хорошо, возле ювелирного магазина наверняка есть камеры. Я проверю.

– Гарик! – взмолилась Анфиса. – Ну вот я с тобой поговорила, теперь я могу об этом кому-нибудь рассказать?

– Кому, например?

– Ну хоть кому-нибудь! Ну хоть Фёкле… или Вете… Сил нет держать это в себе! Я просто взорвусь!

– А до сих пор ты никому об этом не говорила? Припомни хорошенько.

– Нет, никому. Ты же не велел.

– Фёкле, говоришь? – Гарик задумался. – А это не она там идет?

– Где? – Анфиса подскочила и выглянула из кабинки. – Не вижу…

Пока Анфиса выглядывала Фёклу, Гарик быстро протянул руку с перстнем к ее кофейной чашке и нажал на камень. Камень чуть заметно сдвинулся, и Гарик высыпал в чашку несколько белёсых крупинок, которые тут же исчезли в розоватой пене.

– Не вижу! – повторила Анфиса расстроенно и повернулась к Гарику.

– Может, я ошибся. – Гарик вальяжно откинулся на спинку стула. – А как здесь кофе? Приличный?

– Очень приличный! – Анфиса поднесла чашку к губам и с удовольствием отпила кофе, но тут же свела брови. – Странно, у него какой-то привкус… Вроде раньше не было…

– Тогда я не буду пить. Заказать тебе еще что-нибудь?

– Ну, не знаю… Может быть, лимонный торт, он у них очень даже ничего.

Анфиса вдруг изменилась в лице, по лицу пробежала мучительная судорога.

– Что с тобой? – озабоченно наклонился к ней Гарик.

– Сама не пойму… Что-то вдруг стало нехорошо… Неужели мне вреден кофе?

– Кофе? Кофе вообще вреден. Так ты точно никому не рассказывала, что видела Аллу?

– Точно. – В глазах Анфисы мелькнул испуг. – Я же тебе это уже говорила. Почему ты в десятый раз спрашиваешь?

– Да так, на всякий случай.

– Это… Это ты? – Анфиса попыталась сконцентрировать взгляд на Гарике, но вместо одного Гарика увидела сразу двоих. И оба они как-то странно колебались и расплывались в ее глазах. Она пошевелила непослушными губами: – Гарик, за что…

– Извини, Анфиса, ничего личного. – Гарик поднялся с места. – Я просто не могу допустить, чтобы поползли слухи. Не бойся, больно тебе не будет.

– Гарик… Откуда ты знаешь? Ты что, пробовал?

– Надо же, ты еще можешь острить!

– Так… Это… и правда была она? – Ответа Анфиса не дождалась. Болезненная судорога исказила ее лицо, она схватилась рукой за живот и прохрипела: – Ты же… говорил, что… больно… не будет…

– Выходит, меня обманули.

Анфиса упала лицом на стол, несколько раз дёрнулась и окончательно затихла. Гарик дотронулся до ее шеи, убедился, что пульса больше нет. Тогда он повернулся к стене, обшитой деревянными панелями, и сдвинул одну панель в сторону. За ней обнаружился темный проем. Гарик, наклонив голову, скользнул в потайной ход и бесшумно задвинул за собой панель.

Прошло несколько минут.

Официантка заглянула в кабинку и с испугом увидела, что посетительница лежит на столе лицом вниз. Официантка, стараясь не поднимать шума, быстро подошла к метрдотелю Людмиле и едва слышно прошептала:

– Люда, дама в четвертой кабинке лежит лицом на столе!

– Это же Анфиса Дмитриевна! Она в отдельной кабинке, значит, может делать что хочет…

Тут до нее дошли слова официантки. Людмила быстро и по-деловому направилась к кабинке. Увидев неподвижную посетительницу, она сделала то же самое, что до того сделал Гарик, – проверила пульс. Убедившись, что дама мертва, она повернулась к официантке и прошипела:

– Стой здесь и никого не пускай!

– Но во второй кабинке ждут тирамису!

– Ничего, подождут!

И Людмила, стараясь сохранить невозмутимый вид, направилась в кабинет администратора ресторана Леопольда Артуровича. Леопольд Артурович был мужик тёртый, повидавший на своем веку всякого, и ни в какой ситуации не теряющий хладнокровия. Выслушав Людмилу, он проследовал в зал, величественный, как круизный лайнер, вошел в розовую кабинку и тоже первым делом проверил пульс.

Пульса, естественно, не было.

Да, маме про аварию сообщать не нужно. Я подошла к зеркалу в прихожей и вгляделась в свое отражение. Зачесала волосы набок, затем забрала их наверх, потом снова отпустила, повернула голову, бросила на себя взгляд искоса, улыбнулась. Улыбка получилась кривоватая, да уж мне сейчас и правда не до смеха. Я пристально уставилась в зеркало, словно пыталась рассмотреть что-то иное, кроме своего отражения.

Понемногу мои черты разгладились, взгляд стал спокойным, видно было, что всё у меня хорошо и ничто не тревожит всерьез. Плавным жестом я отвела волосы, и в левом ухе блеснула серьга. Не моя, простенькая, без камня, а шикарная, белого золота, и маленький бриллиантик сверкнул. Как интересно…

Я отвела волосы от правого уха – ну да, серьги хороши, что и говорить. И кольцо. На правой руке, на безымянном пальце. Кольцо явно обручальное, только не обычный золотой ободок, а солидное, и бриллиант вполне соответствует. Разве это я? Нет, эта красивая, спокойная, уверенная в себе женщина – Алла Савицкая. Жена крупного бизнесмена, богатая холеная хозяйка жизни.

Что за чёрт?

Я потрясла головой и отвернулась от зеркала. Ведь это же просто зеркало, обычное стекло, покрытое амальгамой, или как там этот отражающий слой зеркального покрытия называется? Самое простое зеркало купила, когда ремонт делала, денежки я считала, вечно их не хватало. А вот откуда они вообще взялись – деньги на ремонт? Моей зарплаты хватает только на самое-самое необходимое, да вот на эти дешевые шмотки, что на мне, а на ремонт откуда я брала деньги? С карточки. Этак получается, как в старом анекдоте. «Ты где деньги берёшь? – В тумбочке. – А в тумбочку кто кладёт? – Жена. – А у нее деньги откуда? – Я ей даю. – А у тебя откуда? – Из тумбочки».

Вот именно, кто на мою карточку-то деньги клал? Мама? Как-то я про это не задумывалась. И где она сама живет, и с кем? Потому что если одна, то почему она меня отселила? Никакого мужчины у меня в ближайшем окружении не наблюдается. Есть только Димка Петров, но он балбес и пофигист, его ухаживания всерьез принимать нельзя. Возможно, у мамы кто-то есть и она хочет наладить свою личную жизнь? Почему я его никогда не видела? И вообще, почему я никогда не была у мамы в ее квартире? Как-то мы с ней общаемся только телефонными сообщениями, даже звонить она не любит. Ах да, телефонные разговоры – полный отстой, каменный век.

Я снова повернулась к зеркалу. Посмотрела на свое обычное отражение. Вот я такая, какая есть. И всё же, как я связана с Аллой Савицкой? Что-то мне подсказывало, что если я задам маме прямой вопрос, то ответа не получу. Более того, если я захочу с ней встретиться, она отговорится занятостью или плохим самочувствием. А вот если…

Я нашла в сумке телефон и мигом отстучала эсэмэску: «Мам, я в магазине покупаю платье. Никак не могу выбрать между голубым и…» Если я укажу зеленый, мама не поверит, она знает, что зеленый мне не идет. Темно-красный? Напишет «Бери голубой». «…Между голубым и светло-лиловым. Ты не могла бы подскочить в магазин? А то я просто теряюсь…»

И тотчас пришел ответ: «Не могу. Сделай селфи в этих платьях и пришли мне».

Ну что же, я это ожидала. А если позвонить? Мама не ответит, пишет же, что занята. Телефонные разговоры – отстой, прошлый век… Но почему! А что, если… Нет, я так не могу. Это же моя мама. Больше у меня никого нет…

Но тут я снова бросила взгляд в зеркало и вздрогнула – красивая, уверенная в себе женщина помахала мне из-за зеркалья рукой. «Не бойся, – говорил ее взгляд, – сделай это!» И на пальце ее сверкнул бриллиант чистой воды.

Я вытащила из сумки чужой телефон, принадлежащий какой-то Лисе, села на стул и набрала мамин номер. Я ожидала, что сейчас равнодушный голос скажет, что абонент находится вне действия Сети или что телефон выключен, но после четвертого гудка мне ответил мужской голос:

– Слушаю вас! – Это был глубокий вальяжный баритон, чем-то неуловимо мне знакомый. – Говорите!

Я замешкалась, припоминая, где я могла слышать этот голос. И ведь не один раз…

– Да что же это! – раздраженно буркнул мужчина, и только было я собралась заговорить, как он отвлёкся и спросил у кого-то:

– Юлия Сергеевна, что случилось?

– Извините, Валерий Николаевич, тут пришел мужчина к больному Резуну.

– К Резуну?

Мне по телефону было слышно, что в голосе чуть-чуть поубавилось вальяжности и уверенности.

– По какому поводу?

– По поводу аварии. Он утверждает, что Резун врезался в его машину и скрылся с места аварии.

– Что еще за глупость… – проворчал голос. Затем, видимо, человек осознал, что держит в руках работающий телефон, и нажал кнопку «Отбой».

Я посидела немного с пикающей трубкой в руке.

Что всё это значит? Как это понимать? Я звонила на мамин номер, а попала… Куда я попала? Ответил какой-то Валерий Николаевич, да я его знать не знаю. Кто он? Мамин муж? Любовник? Сердечный друг? Просто приятель? Почему он отвечает по маминому телефону, да еще явно не из дома? А где он находится? Как эта тётка сказала? «Больной Резун»? Так говорят в больницах. Или в поликлинике. Но раз кто-то пришел к больному, стало быть, это клиника или больница, в поликлинику люди сами ходят, своими ногами. Пока могут. Может, мама тоже работает в той клинике? Глупости, моя мать нигде не работает, она обожает заниматься собой и домашним хозяйством. Готовить любит, какая уж тут работа. Вот бы узнать, что это за больница…

Не успела я это подумать, как голову схватило будто обручем. Я даже застонала вслух, до чего стало больно. Что это со мной? С трудом добравшись до кухни, я вытащила из холодильника бутылку минеральной воды, выпила прямо из горлышка и упала на стул. Через некоторое время боль отпустила. Очень осторожно я встала и повертела головой. Вроде не болит.

Внезапно меня стало клонить в сон. Глаза сами собой закрывались. Я потащилась в комнату, но, проходя мимо зеркала в прихожей, снова увидела отражение незнакомой женщины. Она смотрела укоризненно: «Что же ты? Так ничего и не выяснишь? Так и оставишь всё как есть?»

– Что я могу сделать? – спросила я ее и тут же опомнилась.

Не дело это – разговаривать с зеркалом. Одна такая говорила: «Свет мой, зеркальце, скажи…» А потом: «Ах ты, мерзкое стекло, это врешь ты мне назло!» И чем это закончилось? Конкретно не помню, что там стало со злой царицей, но ничего хорошего. Ну, и что же мне делать? Я понятия не имею, где эта клиника находится. Не обзванивать же все больницы в поисках Резуна, их столько… Резун… Какое отношение он имеет ко мне? Где-то я слышала эту фамилию. Нет, не слышала, а видела.

Я взяла сумочку, в которой держала все документы на машину, и вывалила содержимое на стол. Вот оно. «Фольксваген» за номером таким-то, владелец Резун Василий Васильевич. А вот и доверенность, по которой я езжу на его машине. Странно, что я про это забыла. Впрочем, я многое забываю. Но ведь документы мог проверить любой гаишник, и тогда… Что бы я сказала ему тогда? Тут возникла крамольная мысль, что мама не зря так заклинала меня быть осторожной на дороге и не нарушать правила. Глупости, – тут же привычно отмахнулась я, – просто она волнуется за меня, как заботливая мать. Ага, мать, которая никак не может встретиться с дочерью и отвечает по телефону мужским голосом.

Я смотрела на документы и всё отчётливее понимала, что с головой у меня явно что-то не в порядке, но доверенность – вот она, это неоспоримый факт. Нужно найти этого Резуна и разобраться, за каким таким дьяволом он доверил мне свою машину. Из случайно услышанного разговора я поняла, что Резун находится в клинике.

В этот момент голову снова ожгло болью, но я была начеку и немедленно выбросила мысль о клинике. А вместо этого стала думать о Димке Петрове, какой он хороший и умный. И как он мне сейчас нужен. Просто до зарезу!

Лиза Семечкина работала в ювелирном магазине «Халцедон».

Лиза любила свою работу. Да и какой девушке не понравилось бы находится среди золота, бриллиантов и прочих дорогих и красивых вещей? Правда, всё это ей не принадлежало, но она могла, когда в торговом зале было пусто, примерить какое-нибудь колечко или серёжки, сделать селфи и выставить на своей страничке в соцсети. При этом можно было написать, что кольцо или серьги подарил ей богатый бойфренд. Кто проверит? Кроме того, к Лизе в магазин время от времени приходили богатые, представительные мужчины, и Лиза могла мечтать, что однажды один из этих мужчин заметит ее, придет в восторг от ее неземной красоты, сделает ей предложение, и жизнь бедной продавщицы волшебным образом переменится… Правда, пока дальше мечты дело не шло, и неземную Лизину красоту не замечал никто, кроме нее самой.

Сегодня день вообще не задался – с утра в магазине не было ни души, а значит, заработать ничего не удалось.

Наконец дверной колокольчик звякнул, и в торговый зал вошел высокий мужчина в дорогом сером пальто. Покупатель был представительный – лет сорока, с тяжелым властным подбородком и внимательными строгими глазами. Что-то в его облике подсказало Лизе, что он не женат.

Лиза подобралась и сделала стойку.

Покупатель подошел к прилавку.

Лиза выдала свою самую очаровательную улыбку:

– Я могу вам помочь?

– Конечно, – ответил мужчина сухо. – Где у вас охранник?

Лиза поскучнела.

– Охранник? Зачем вам охранник?

– Затем. – Посетитель показал Лизе какое-то удостоверение.

Разглядеть документ девушка не успела, но сразу поняла, что удостоверение серьезное. И совсем завяла. Надо же, как она в покупателе ошиблась! Приняла за богатого клиента, а он оказался всего лишь полицейским.

– Так где у вас охрана? – нетерпеливо повторил мужчина.

Лиза нажала незаметную кнопку под прилавком и попросила вполголоса:

– Костик, выйди, пожалуйста, в зал! Здесь тебя спрашивают.

Тут же в зале появился охранник Константин, парень лет тридцати, сильно располневший от малоподвижного образа жизни. Мельком взглянув на Лизу, он спросил:

– Кому я понадобился?

– Мне! – отозвался мужчина в сером пальто.

– В чем дело? – спросил Константин настороженно.

Мужчина показал ему то же удостоверение, что и Лизе, но Костик, похоже, успел его разглядеть.

– И что вы от меня хотите? – осторожно поинтересовался он.

– У вас над входом есть камера?

– Допустим.

– Мне нужно просмотреть записи за последние сутки.

Костик всё еще смотрел подозрительно, и мужчина пояснил:

– К вам конкретно никаких претензий нет. Просто перед вашим магазином было ДТП, так вот я хотел бы его увидеть.

– Ах, ДТП! – Константин заметно успокоился. – Ладно, пошли ко мне. – Он провел посетителя в свою каморку, вставил в дисковод диск с записью и включил ускоренное воспроизведение.

– Вот здесь медленнее! – попросил гость.

На экране появился шикарный «лексус» Анфисы Валеевой, она затормозила на перекрёстке, и тут в автомобиль сзади врезался скромный «фольксваген». Мужчина в сером пальто не спускал внимательных глаз с экрана. Анфиса выскочила из своей машины, подбежала к «фольксвагену», угрожающе размахивая руками. Она что-то громко кричала и явно грозила смертной казнью незадачливому водителю. Водитель «фольксвагена» не показывался из своей машины. Анфиса наклонилась, заглянула в окно – и тут же попятилась, словно увидела привидение, рванула обратно к своему «лексусу», плюхнулась за руль и умчалась, не дожидаясь зелёного сигнала светофора. «фольксваген» тоже тронулся с места, и в этот момент мужчина в сером смог разглядеть его номер.

– Что-нибудь еще? – спросил Константин.

– Нет, спасибо, вы мне очень помогли!

Посетитель поднялся со стула, вышел на улицу, сел в черную «ауди», но не сразу уехал. Сначала он отправил некоему абоненту текстовое сообщение:

«Заказанное вами лекарство “Эндокурит” поступило в аптеку. Получите его до семнадцати часов».

В аптеку на углу улицы Шипящих и проспекта Согласных вошел человек чрезвычайно ординарной внешности. Если, конечно, ординарность может быть чрезвычайной. Но во внешности этого мужчины действительно не было ничего бросающегося в глаза, ничего запоминающегося, разве что густые темные брови домиком. Встретишь такого на улице – и не вспомнишь ничего, кроме бровей. Мужчина наклонился к окошечку.

– Я получил сообщение, что к вам поступило заказанное мной лекарство.

– Какое лекарство? – уточнила строгая женщина в белом халате.

– «Эндокурит». Мне сказали, что его нужно получить до семнадцати часов.

– Есть такой препарат! – Женщина достала из-под прилавка бумажный пакетик, протянула его покупателю. – С вас двести сорок рублей.

Мужчина расплатился, вышел, сел в машину и аккуратно вскрыл аптечный пакетик. В нем была упаковка обычного аспирина. Он открыл упаковку, достал инструкцию по применению и сразу обратился к разделу «Побочные эффекты». В этом разделе было напечатано мелким шрифтом:

«Найти женщину, водителя “фольксвагена”. Номер… Сфотографировать. Выяснить о ней всё, что можно. Статус – срочно».

Неприметный мужчина тут же, в машине, включил компьютер, запустил поиск по базе ГИБДД. Выяснив адрес и фамилию владельца «фольксвагена», поехал к метро «Академическая».

Нужный ему дом оказался типовой хрущёвской пятиэтажкой. На скамейке у подъезда сидели две старушки в одинаковых малиновых мохеровых беретах. Одна из них была сухонькая и миниатюрная, вторая – рослая и дородная.

Мужчина подошел к двери, нажал на домофоне кнопку нужной квартиры. Ему никто не ответил, зато крупная старушка строго осведомилась:

– В двенадцатую?

– Да, в двенадцатую, – честно ответил мужчина.

– А по какой надобности?

– Курьер я. Конверт принес.

– Конверт? Какой конверт? – подскочила на скамейке мелкая старушка.

– Вот этот, – не моргнув глазом ответил «курьер» и действительно достал из-за пазухи желтый конверт с неразборчивой надписью.

– Это, значит, Василию конверт… – сообщила худая старушка своей полной приятельнице.

– Однозначно Василию, – согласилась вторая и обратилась к «курьеру»: – Только зря ты приехал, милок. Нет Василия.

– Нету, – поддержала ее первая. – Нету и долго не будет.

– Долго? – огорчился курьер. – Так, может, супруга его дома? Я бы супруге передал, это разрешается.

– Супруга? – Полная старушка взглянула на подружку и усмехнулась: – Слышали, Зоя Ивановна? Супруга! У Василия!

– Слышала! – отозвалась та с ехидной усмешечкой на узких губах. – Нет у него никакой супруги и никогда не было! Он, Василий этот, со странностями!

– С большими странностями! – подхватила дородная. – Проще говоря, тараканы у него в голове!

– Во-от такие! – Мелкая старушка раздвинула пальцы, показывая немыслимо больших тараканов.

– Так что ни одна женщина в здравом уме за него бы не вышла, – припечатала полная старушка.

– Что же мне делать? – пригорюнился «курьер». – Непременно нужно сегодня этот конверт доставить, иначе мне штраф насчитают! Я и так копейки получаю, а если еще штраф…

– Ничем тебе помочь не можем! – строго заявила Зоя Ивановна.

– Ничем? А где же он сейчас?

Старушки переглянулись.

– Скажем, Зинаида Егоровна? – Тщедушная старушка покосилась на подругу.

– А что, Зоя Ивановна, можно и сказать… Мы ведь подписку о разглашении не давали, а человеку отчего не помочь…

– В клинике он, – понизила голос худая старушка.

– В клинике? В какой клинике?

– А в той самой, где тараканов выводят.

– Из головы, – уточнила Зинаида Егоровна на тот случай, если курьер попался непонятливый.

– В «Скворечнике», что ли? – уточнил «курьер», имея в виду хорошо известную всему городу психиатрическую больницу № 3 имени И.И. Скворцова-Степанова.

– Не-ет! – Старушки дружно замахали руками. – До «Скворечника» он все-таки еще не дотянул! У него хоть и насекомые в голове, но он всё же не совсем псих! Он пока что в нервной клинике, что возле «Фрунзенской». На Карпатской улице.

«Курьер» поблагодарил сердобольных старушек и вернулся к своей машине. Ситуация несколько осложнялась. Ему было поручено найти водителя «фольксвагена». И речь шла о женщине. По базе данных он установил, что «фольксваген» зарегистрирован на некоего Василия Резуна. Неприметный гражданин ничуть не удивился: в машине Резуна могла находиться жена или любовница. Или просто знакомая. Но соседки уверенно заявили, что у Резуна нет никаких женщин. Конечно, бабули могли и ошибаться… В любом случае нужно было найти Василия Резуна. Причем срочно – так было написано в инструкции.

«Курьер» поехал на Карпатскую улицу. Он остановился перед серым унылым строением за ажурной оградой. Ворота были широко распахнуты, и он въехал на площадку перед зданием.

На крыльце возле черного хода курили две разбитные девицы в коротеньких белых халатах. С интересом взглянув на подошедшего к ним мужчину, одна из них поинтересовалась:

– Надолго к нам?

– Нет, ненадолго. Мне только один вопрос выяснить…

– Ну, это все так говорят! – усмехнулась вторая. – А что за вопрос-то?

– Человека нужно найти.

– Женщину? – огорчилась первая.

– Мужчину. Брата двоюродного.

– А-а… Ну это вам к Юлии Сергеевне.

– А где она?

– А как войдете через центральный вход, сразу ее увидите.

Мужчина поблагодарил девушек, поднялся по ступенькам больницы и действительно сразу увидел в вестибюле за деревянной стойкой строгую женщину в белоснежном халате.

– Вы по какому вопросу? – сухо осведомилась она.

– Я ищу одного человека, – ответил мужчина.

– Что значит «ищу»? У нас не стол находок!

– Я понимаю. Но тут такое дело… Он уехал с места аварии… Мне не хотелось бы подавать в суд. Я хотел бы с ним просто поговорить, урегулировать вопрос, так сказать, полюбовно.

– В суд? Авария? – Женщина нахмурилась. – А как зовут этого вашего человека?

– Резун Василий Васильевич.

– Василий Васильевич? – На лице женщины промелькнуло какое-то странное выражение, она сняла трубку телефона и сказала, не набирая номер: – Валерий Николаевич, тут гражданин пришел, Резуна спрашивает. Говорит, какая-то авария… Так точно, Василия Васильевича. Хорошо, всё поняла! Да, Валерий Николаевич! – Положив трубку, она взглянула на посетителя не так строго, как прежде. – Валерий Николаевич вас примет.

– Валерий Николаевич? Но мне нужен не Валерий Николаевич, а Василий Васильевич!

– Валерий Николаевич вам всё объяснит! Пойдемте, я вас к нему провожу. – Она вышла из-за стойки и направилась по коридору, сделав посетителю знак следовать за собой.

Неприметный гражданин последовал за Юлией Сергеевной по коридору, они поднялись на второй этаж, подошли к одной из дверей. Юлия Сергеевна постучала, открыла дверь и объявила:

– Валерий Николаевич, вот этот гражданин! По поводу Резуна… По поводу аварии… – Она отступила в сторону, пропуская посетителя.

Посетитель вошел в кабинет, и дверь за ним со стуком захлопнулась.

Он оказался в просторном кабинете. У одной стены стояло кресло, обитое коричневой кожей, за массивным письменным столом в коричневом кожаном кресле с высокой спинкой сидел мужчина средних лет, с темными, тронутыми сединой волосами. Глаза у хозяина кабинета были очень выразительные. Казалось, этот человек привык командовать, более того – повелевать. В руке он держал телефон.

– Здравствуйте, голубчик, здравствуйте! – приветливо поздоровался он и привстал, как будто хотел выйти из-за стола и устремиться навстречу посетителю. Но передумал, сел, положил телефон и показал посетителю на стул по другую сторону стола. – Присаживайтесь! Итак, что вы хотели узнать?

– Я хотел найти Резуна. Василия Васильевича Резуна.

– Отлично, голубчик, отлично! А по какому поводу?

– Дело в том, что моя машина… То есть его машина…

– Что-то вы, голубчик, путаетесь! То его машина, то ваша… А когда это случилось? В какое время?

– Что? При чем тут время?

– Время, голубчик, всегда очень важно! Чрезвычайно важно! – Хозяин кабинета достал из кармашка на жилетке старинные серебряные часы на цепочке, показал их посетителю: – Вот какой сейчас час?

Посетитель хотел взглянуть на собственные часы, но вместо этого посмотрел на часы Валерия Николаевича. Они ритмично раскачивались на цепочке, странно приковывая его взгляд. Тусклый блеск серебра и равномерное качание заворожили его. В то же время хозяин кабинета заговорил властным, гипнотическим голосом:

– Раз, два, три, четыре… Ваши руки тяжелеют, словно наливаются свинцом… Ваши ноги тоже тяжелеют… Пять, шесть, семь, восемь… Ваши веки тяжелеют, вам хочется спать… спать… Вы не можете преодолеть свою сонливость…

Посетитель хотел возразить, хотел сказать этому самоуверенному типу, что он вовсе не хочет спать, что он не поддастся на его дешёвые фокусы… Но его руки и ноги действительно как будто налились свинцом, веки начали слипаться. Он попробовал еще посопротивляться, но это было выше его сил.

Наконец глаза посетителя закрылись, но он еще долго слышал властный, завораживающий голос:

– Вы спите… Вы крепко спите, но всё еще слышите меня. Вы забудете о Резуне, забудете обо всем, что с ним связано. Вы вообще никогда не слышали этой фамилии…

Несколько дней прошло в напряженном ожидании.

Наконец в полдень Леонид увидел во весь опор мчащегося к стене всадника. Это был воин, посланный командиром патрулировать дорогу.

Подлетев к царю, всадник соскочил со взмыленного коня и, и не успев перевести дух после бешеной скачки, выпалил:

– Они идут, повелитель! Их сотни и сотни тысяч! Никто и никогда не видел такого огромного войска, таких несметных полчищ! Когда их кони пьют – пересыхают реки! Когда они зажигают костры – ночь превращается в день! Если они разом выстрелят из своих луков – их стрелы закроют солнце!

– Вот и отлично! – спокойно сказал Леонид. – Мы будем сражаться в тени, а то сегодня слишком жарко. Пойди выпей холодной воды, а то ты, я смотрю, чересчур разгорячился.

Царь отдал несколько приказов.

Одни воины заняли места позади стены, другие встали перед ней, на самом узком месте прохода. В ожидании неприятеля они делали гимнастические упражнения, чтобы не терять времени даром.

Через некоторое время издалека донёсся приближающийся шум – какой-то ровный и мощный гул, подобный звукам приближающейся грозы или грохоту штормового моря, катился по равнине. Это шла огромная армия. Сквозь грозный ровный шум доносились крики погонщиков, лошадиное ржание и резкие крики верблюдов.

Вскоре на вершине холма показался одинокий всадник. Широкие штаны и яркий хитон выдавали в нем перса. Молодые спартанцы сделали вид, что не замечают его. Перс недолго разглядывал их, затем повернул коня и пропал из вида.

Прошло еще какое-то время, и на дороге показалась группа всадников. Впереди ехал важный перс в богатом одеянии, за ним рослый воин со знаменем в руках.

– Они не вооружены, – пояснил старый воин Карисс, который стоял рядом с Леонидом. – Это посольство.

Он оказался прав.

Немного не доезжая до греческих рядов, всадники остановились.

Переводчик-грек стал переводить слова предводителя:

– Я уста Царя Царей, великого Ксеркса. Я пришел, чтобы говорить с вами от лица Властелина. Кто из вас главный?

Леонид вышел вперед.

– Я Леонид, сын Александрида, царь Спарты. Говори со мной.

Перс бросил на спартанца высокомерный взгляд. Он был облачен в хитон из голубого виссона, на боку его висела сабля с золотым эфесом, какие носят Бессмертные, на голове – митра, расшитая золотом и украшенная драгоценными камнями., а перед ним стоял всего лишь воин в запыленных доспехах. Волосы его были припорошены пылью.

Персидский посол заговорил.

На этот раз он говорил долго, при этом выразительно жестикулировал, обводя руками горизонт, показывая то на небо, то на морской берег. Наконец он замолчал, кивнул, показывая, что сказал всё, и сделал знак переводчику.

Тот начал переводить его речь:

– Царь Царей Ксеркс, повелитель всех четырех сторон света, владыка земли и моря, господин всего сущего, послал меня, чтобы передать вам свою волю. Царь Царей Ксеркс приказывает вам, люди Греции, уйти с дороги и пасть перед ним на колени, дабы не вызывать гнев владыки. Все народы и племена, живущие под небом, уже преклонились перед властелином, увидев его мощь и силу. Воинство его многочисленно как звезды на небе и песчинки на берегу моря. Ничто не может ему противостоять. Царь Царей Ксеркс милостив и добр. Он не возьмет ваши жизни, если вы преклоните перед ним колени, сложите свое оружие и предадите себя его власти. Я передал волю владыки и жду ответа.

Выслушав послание Ксеркса, Леонид прямо посмотрел в глаза послу и спросил:

– Тебе нужно наше оружие? Приди и возьми!

Переводчик, побледнев от страха, перевел слова спартанца своему хозяину. Тот гневно скрипнул зубами, повернул коня и поскакал прочь вместе со своим эскортом. Прискакав в лагерь Ксеркса, он вошел в царский шатер, пал ниц перед троном и, заикаясь от страха, передал повелителю короткий и решительный ответ спартанца.

Ксеркс пришел в ярость. Он вызвал своих военачальников и приказал немедленно атаковать греческие позиции.

– Смять их! Раздавить! – кричал он, топая ногами. – Взять их вождей живыми! Привести их ко мне в цепях! Я хочу насладиться видом их страданий!

Спартанский изгнанник Демарат, находившийся в царском шатре, пытался утихомирить Ксеркса, убеждал его, что поспешность опасна, но царь не хотел его даже слушать.

– Как смеют эти жалкие козопасы противиться моей воле? Они должны познать всю тяжесть моего гнева!

Персидский лагерь ожил. Затрубили трубы, командиры отдельных частей отдавали приказы, и вскоре несметное войско двинулось в наступление.

Димка Петров ответил сразу, у него мобильник всегда рядом, под рукой. Он у него очень крутой, навороченный, Димка утверждает, что разговаривать по нему или отправлять обычные эсэмэски – это всё равно что лазерным устройством гвозди забивать. Тем не менее он не считает, что звонки – это отстой и каменный век.

– Алиночка, свет моих очей! – заорал он в трубку. – Чего тебе надо от твоего покорного раба?

Всё ясно. Сейчас у нас восточный период, и Димка изъясняется, как джинн из сказки про Аладдина и его лампу.

– Здравствуй, Дима. – Я решила сразу перейти на деловой тон, но не тут-то было.

– Чем прогневал я свою повелительницу, что она говорит со мной на незнакомом языке?! – взревел Димка пароходной сиреной. – О, роза души моей, скажи, что тебе нужно, и я всё исполню! Хочешь, я за одну ночь выстрою дворец?

– Ладно. Мой верный раб сможет встретиться со мной в самое ближайшее время?

– О боги! – снова завопил Димка. – Неужели царица моего сердца сменила гнев на милость и готова разделить со мной скромный ужин и жесткую постель?

Так… Насчет постели он, конечно, погорячился, а ужин… Почему бы и нет?

– Димка, ты мне нужен по делу, – отчеканила я строго, чтобы привести его в чувство. – Слушай, приходи в кафе «Буратино» через полчаса. Я знаю, тебе от дома близко.

– О светоч души моей, ты знаешь, где я живу?! – взвыл Димка от неподдельного восторга.

– Да кончай ты дурака валять, мне и правда срочно!

Вот за что я люблю Димку Петрова, так за то, что хоть он и балбес, каких мало, но балбес обязательный. Сказано «через полчаса», значит, он на месте будет как штык. Правда, ему идти до этого «Буратино» от дома минут десять.

Увидев меня, Димка привстал с места и засиял, как медный самовар.

– О, луна моей жизни!..

– Не начинай! – отмахнулась я. – Тем более это вообще уже не восточные мотивы, а заурядное фэнтези. Что будешь есть? Я плачу.

Димка надулся, потому как понял, что романтический ужин нынче не предполагается. Но он вечно голодный, поэтому быстро утешился и стал листать меню.

– Ну? – спросил он, когда мы сделали заказ и ему принесли нефильтрованное пиво, а мне чай. – Что-то подсказывает мне, что ты не на свидание меня пригласила.

Я посмотрела на него с укоризной. Димка сменил наконец шутовской тон на деловой.

– Какая-то ты необычная, – отметил он в ответ на мой строгий взгляд. – Не такая, как раньше. Что-то в тебе изменилось…

– У меня стрижка другая, и я покрасилась.

– Не то. Алинка, с тобой ничего не случилось?

Ого, Димка-то, оказывается, вовсе не такой олух, каким кажется! Но в мои планы не входило объяснять ему ситуацию. Тем более что я сама еще в ней не разобралась.

Принесли заказ, и мы поели в молчании, что тоже было странно, Димка ужасный болтун. После того как он отодвинул пустую тарелку, я решилась и положила перед ним телефон.

– Снова без кода открыть сможешь? Смотри, вот я звонила по этому номеру. А ты можешь сделать так, чтобы выяснилось местонахождение телефона, по которому я звонила? Где он в данный момент находится?

– А тебе зачем? – по инерции спросил он, но посмотрел мне в глаза и молча достал свой навороченный сотовый. Уткнулся в него, что-то соображая, подумал немного, почесал в затылке, чертыхнулся тихонько, изумленно свистнул и поднял на меня глаза. – Тут всё очень хитро. Так просто не определить. Вот если бы на том телефоне, который ты хочешь найти, было заранее установлено специальное приложение, тогда без проблем…

– Так не можешь? – Разочарованию моему не было предела. – Димочка, ты ведь такой умный!

– Оно конечно, – солидно кивнул Димка. – Только дело не в уме, а в оборудовании. У меня мощности не хватит.

– И что делать? Облом?

– Почему облом? Сейчас поедем в одно место…

Он быстро набросал сообщение в телефоне, а пока ждал ответа, я расплатилась с официантом.

– Только сначала заедем в зоомагазин! – предупредил Димка, когда мы сели в машину.

– Тебе зачем? – удивилась я.

– Надо, – отмахнулся он с загадочным видом. – Делай, что говорят, и ни о чем не спрашивай.

Надо же, как он изменился, а говорил, что я роза его души и царица его сердца…

В зоомагазине Димка набрал разного корма и еще каких-то палочек и игрушек для грызунов.

– У тебя что, дома белая крыса живет или свинка морская? Ты мне никогда не говорил.

– Да не у меня. Сказал же – не задавай лишних вопросов!

Мы приехали в центр, машину оставили на проспекте, а сами прошли проходными дворами в переулок, потом во двор.

Парадная была неказистая, однако дверь железная, хоть рыжая краска на ней давно облупилась, ярко проступала только надпись, выполненная голубой краской крупными аккуратными буквами «Худяков козел». И ниже, другим почерком и розовой краской: «Одобряю».

Мы долго поднимались по узкой и темной лестнице, на которой пахло пищевыми отходами и кошками. Один раз из темноты сверкнули на меня зеленые глаза, и раздалось раздраженное шипение, этаже на четвертом проскользнула мимо хвостатая серая тень, и только было я собралась заорать, как Димка больно сжал мою руку. Вообще он был какой-то непривычно серьезный, я его таким никогда не видела. Впрочем, я не присматривалась.

Наконец этаже на шестом, а может, и выше, мы остановились перед обшарпанной дверью, и Димка легонько в нее постучал костяшками пальцев, потому что на двери не было звонка. Кстати, номера квартиры тоже не было.

– Кого еще принесло? – послышался голос откуда-то сверху. Голос был непонятно чей – не то мальчишка-подросток, не то старушка.

– Мы договаривались, я звонил… – негромко пояснил Димка, также глядя вверх. Что у них там – камера? Как ни вглядывалась я в потолок, ничего не заметила.

Так постояли мы минут пять, очевидно, нас изучали. Мне захотелось показать язык, но Димка снова крепко сжал мою руку – не вздумай, мол, веди себя прилично. Вот интересно, раньше я не замечала, чтобы он умел читать мысли. Впрочем, как уже говорилось, я к нему особо не присматривалась.

Терпение у меня готово было лопнуть, но тут дверь открылась, и на пороге… На пороге возникло такое чучело, что я даже зажмурилась на мгновение. Это была девчонка, почти подросток, маленького роста, очень запущенная, с немытыми спутанными волосами, худенькая и бледная до синевы. На ней были черные засаленные и продранные на коленях джинсы и темная майка, которая была велика ей размера на четыре. Пахло от девчонки чем-то звериным, как в зоопарке.

– Здрасьте! – вежливо кивнул Димка и уставился на девчонку таким взглядом, как будто перед ним была… ну, не знаю, мадонна Рафаэля, что ли… Или, скорее, машина «феррари».

– И чего? – Девчонка переступила босыми ногами, почесалась, и тут, откуда-то из-под майки появился у нее на руках зверек. Серый с белым, хвост пушистый. Кто это?

– Знакомьтесь! – ожил Димка. – Это Сима.

– Здравствуйте, Сима. – Я сделала над собой усилие и улыбнулась девчонке. В конце концов, Димка привел меня сюда не просто так, это мне от него кое-что нужно.

Девчонка на мою улыбку отреагировала своеобразно – хмыкнула презрительно.

– Это он – Сима. – Она кивнула на зверька, который тем временем спрыгнул на не слишком чистый пол и подбирался уже к Димкиным пакетам.

– А мы вот тут… Принесли Симе…

Но Сима уже забрался в пакет и мигом прогрыз упаковку с палочками.

У девчонки в глазах мелькнула нежность, и голос потеплел. Она спросила у Димки, что ему от нее нужно, и пропустила нас в квартиру.

Пока они толковали о своем, я помогла Симе разорвать пакет и попыталась скормить ему палочку с руки. Хорёк, а это был именно хорёк, как я поняла, когда пригляделась, на контакт не пошел, только оскалился, показав мелкие зубки. Ого, такой укусит – мало не покажется!

– Не лезь к Симе! – бросила мне девчонка, хотя вблизи стало ясно, что никакой она не подросток, просто низенькая и недокормленная женщина.

Пальцами с грязными обкусанными ногтями она быстро бегала по клавиатуре компьютера. Димка следил за ней с неприкрытым, почти молитвенным восхищением. Надо же, а на меня он так никогда не смотрит, а еще говорит, что я – роза его души и госпожа его сердца.

Наконец Димка не выдержал и спросил:

– Как ты это делаешь?

Хозяйка странной квартиры взглянула на него с пренебрежением и процедила:

– Элементарно!

Я думала, этим она и ограничится, но она всё же сжалилась над Димкой и снизошла до пояснений:

– У вас же есть номер того телефона. Я по этому номеру послала эсэмэску, заражённую специальным трояном. Троян загрузил в телефон приложение для определения координат. Ну а дальше уже дело техники, это бы и ты смог сделать.

– Действительно, дело техники! – восхитился Димка.

– Ну вот, – хозяйка хорька показала Димке на экран, – клиника имени Шарко, держи адрес. У тебя всё?

– Спасибо, огромное спасибо! – расшаркался Димка и потащил меня к двери.

– Обращайся! – крикнула любительница семейства куньих, подхватив своего хорька на руки. Мне она не сказала ни слова, словно я была невидимкой.

Чтобы отвязаться от Димки, пришлось притвориться, что я обижена на такое обращение хозяйки квартиры и что я даже ревную. Он посмотрел удивлённо, но я села в машину и укатила. Ничего, такси возьмёт или на автобусе до дома доедет.

Карпов, как обычно, собрался на утреннюю пробежку. На лестничной площадке никого не было, и в семьдесят шестой квартире стояла тишина. Выйдя из подъезда, Карпов поёжился – было холодновато. Он пробежался вдоль дома. На обычном месте дворника Ахмета не оказалось. Что-то он сегодня припозднился. Карпов свернул к офисному центру, прибавил темп.

Вдох на три шага, выдох на пять.

Стоянка машин возле центра пустовала. Карпов свернул в боковую улочку, поравнялся с овощным лотком.

Вдох на три шага, выдох на пять.

Смуглый продавец был уже на своем посту, ранняя он пташка. Карпов немного сбавил скорость.

– Здравствуй, дорогой! – окликнул его продавец. – Тебе мои груши понравились? Я тебе еще приготовил! Такие вкусные груши – пальчики оближешь!

Карпов перешел на шаг. Продавец уже протягивал ему пакет с грушами. Карпов взял пакет, расплатился, поблагодарил, побежал дальше. Продавец крикнул вслед:

– Забегай, дорогой! Как захочешь моих груш или другого чего – забегай!

Вдох на три шага, выдох на пять.

Главное в беге – не сбиваться с ритма.

Карпову не терпелось заглянуть в пакет, но нужно было соблюдать конспирацию, делать всё, как обычно, как вчера, как позавчера. Он пробежал по своему обычному маршруту, стараясь не менять темп, не спешить, вернулся к дому.

На этот раз Ахмет со своей метлой был на месте, Карпов помахал ему, перешел на шаг, вошел в подъезд. Только в своей квартире заглянул в пакет. Там лежали три сочные груши и смятый кассовый чек. Больше ничего. Карпов разгладил чек, прочитал.

На чеке была отпечатаны сумма, дата и название юридического лица, владеющего торговой точкой. Индивидуальный предприниматель Костаки Валерий Николаевич. Понятно. Значит, человек на фотографии, которую он передал продавцу, Валерий Николаевич Костаки. Хорошо, что не Иванов, найти его будет несложно.

Карпов принял душ, включил кофеварку и принес на кухню ноутбук. Налил себе чашку крепкого кофе без молока и сахара и запустил поисковую программу. Для начала оказалось, что греческая фамилия Костаки не такая уж редкая, и в городе нашлось несколько десятков людей с такой фамилией, причем три из них носили то же самое имя, которое искал Карпов, – Валерий, а у двух совпадало и отчество. Однако выбрать из них нужного оказалось совсем нетрудно: один Валерий Николаевич Костаки только что поступил в первый класс общеобразовательной школы, так что никак не мог быть тем, кого искал Карпов. Остался всего один человек с подходящими данными, и на нем Карпов сосредоточился. Умная программа выдала ему несколько статей об этом человеке.

Валерий Николаевич Костаки оказался личностью, как говорится, широко известной в узких кругах, а именно – крупным специалистом по психологии и психиатрии. Десять лет назад он успешно защитил кандидатскую диссертацию по какой-то сложной теме, связанной с памятью и ее нарушениями. Потом он работал в крупном научном институте, защитил докторскую диссертацию, участвовал в международных конференциях, публиковал многочисленные статьи в уважаемых научных журналах. Темы этих статей были связаны с краткосрочной и долгосрочной памятью, травматической амнезией и другими такими же непонятными Карпову вещами. А потом что-то случилось. Три года назад Костаки перестали приглашать на конференции, его статьи появлялись всё реже и реже.

Карпов расширил поиск и нашел несколько упоминаний доктора Костаки в околонаучной прессе. Там как раз три года назад появились какие-то осторожные намеки, что Валерий Костаки нарушил принципы врачебной и научной этики, провел какие-то недопустимые эксперименты, после чего ему пришлось по собственному желанию уволиться из знаменитого института. Валерий Николаевич Костаки ушел из большой науки, но не стал безработным. Последние три года он работал простым врачом в частной неврологической клинике, финансируемой крупным благотворительным фондом. Клиника носила имя Шарко. Это имя Карпову было известно по одной-единственной причине – он знал, что существует душ Шарко. Теперь он удивился, что неврологическая клиника названа именем изобретателя душа, и на всякий случай уточнил в Интернете, кто такой этот Шарко. Жан Мартен Шарко оказался выдающимся французским психиатром и неврологом, учителем знаменитого Зигмунда Фрейда, кавалером ордена Почетного легиона и членом Французской академии наук. Еще о нем сообщалось, что в своих исследованиях он активно применял гипноз. На старинном черно-белом дагерротипе Карпов увидел плотного, вальяжного человек в расшитом золотом мундире члена Академии, с яркими, внимательными, властными глазами.

– Так вот оно что! – протянул Карпов вслух.

Он вспомнил, как столкнулся в лифте с девушкой из соседней квартиры, которая была явно в неадекватном состоянии, скорее всего под гипнозом. Рядом с ней был тип, наверное, Костаки. Это многое объясняет… Но не всё. Итак, чтобы найти ответы на накопившиеся вопросы, нужно познакомиться поближе с доктором Костаки. А для этого, в свою очередь, нужно нанести визит в неврологическую клинику имени Ж. Шарко.

Я оставила растерянного Димку на улице. Отвязаться от него мне было нужно позарез, потому что тащить Петрова за собой в клинику я вовсе не собиралась. Я ехала в клинику прямо сейчас, не откладывая дело в долгий ящик и несмотря на то, что уже поздний вечер. Если не получится туда попасть, хоть снаружи осмотрюсь.

Не помню, говорила я или нет, что очень не люблю непонятного. А тут непонятно было всё, и я хотела получить ответы хотя бы на некоторые свои вопросы.

Навигатор сказал, что клиника рядом. За ажурной металлической оградой я увидела серое унылое здание. Видимо, это и есть та самая клиника. Я подошла к воротам. Как и следовало ожидать, они были закрыты в такое время. Но я твёрдо решила попасть в клинику, так что двинулась вдоль ограды, чтобы поискать какой-нибудь проход, но как раз в это время от клиники к воротам подъехала машина. Зажужжал скрытый мотор, и ворота начали медленно открываться. Я бегом вернулась и спряталась в кустах, которые росли возле ворот. Кусты были голые, но фонарь светил тускло, так что вряд ли меня увидит охранник из освещённой будки.

Машина выехала на улицу. Ворота со скрипом начали закрываться, но я успела в последний момент проскользнуть на территорию клиники. Охранник не выскочил из будки и не заорал на меня истошно. Всё ясно, смотрит телевизор или разгадывает кроссворд на работе. Ну, это мне на руку.

Прямо напротив ворот был главный вход в клинику. Однако идти через главный вход я побоялась, мне не хотелось попасть на глаза кому-то из здешнего персонала. Я пошла в обход, стараясь быть как можно незаметнее. Я выбирала самые незаметные участки и едва не наткнулась на скамью. Обычная садовая скамья стояла под деревом, но эта скамья показалась мне смутно знакомой. Когда-то я сидела на ней, с кем-то разговаривала, с кем-то очень для меня важным, но с кем и когда, никак не могла вспомнить. При попытке вспомнить я натыкалась на ту же глухую, непроницаемую стену, что и каждый раз, когда пыталась пробиться в свое прошлое. Но вот странно: буквально сегодня, когда я только пыталась думать о клинике, голову сдавливал тугой обруч, так что кричать хотелось от боли. А сейчас, когда я, можно сказать, почти у цели, голова не болела. Может, я нахожусь в мёртвой зоне?

Сейчас на скамье дремал какой-то старик в надвинутой на глаза старомодной шляпе. Отчего-то мне показалось, что я его уже видела… Странный какой-то… Что он здесь делает в это время?

Я проскользнула мимо скамьи, обошла здание клиники. Здесь была металлическая дверь, выкрашенная тускло-красной краской, посередине был нарисован большой зелёный круг, а в центре этого круга странное существо – то ли скорпион, то ли огромный паук с маленькими красными глазами… Рисунок я видела чётко, потому что над дверью горел свет. Я опасливо посмотрела по сторонам, подёргала ручку двери, но дверь была заперта. Что же делать? Неужели из моего похода в клинику ничего не выйдет?

Я потопталась у двери и вдруг почувствовала какой-то резкий химический запах. Запах лекарства, запах отчаяния, запах больницы.

Этот запах мне определённо был знаком. Он словно немного раздвинул стену, отгораживающую мое прошлое, в голове замелькали какие-то смутные картины… Говорят же, что запахи запоминаются лучше всего – лучше звуков и зрительных образов. Я была в этой клинике. Этот самый химический запах преследовал меня днем и ночью, казалось, что я вся пропиталась им. Иногда я отправлялась в туалет, чтобы тайком выкурить сигаретку – лишь бы перебить этот депрессивный больничный запах. Где я доставала сигареты? Этого я не помнила, да и не важно. Зато я вспомнила другое – как вставала на цыпочки возле замазанного белой краской окна, как приоткрывала его и курила, выпуская дым на улицу…

Да вот же это окно!

Недалеко от красной двери было замазанное белилами окошко. И о чудо! Оно было немного приоткрыто… А нельзя ли открыть его пошире?

Я огляделась, увидела в сторонке мусорные баки. Возле одного из них валялся пластиковый ящик из-под бутылок с минеральной водой. Я подхватила этот ящик, поставила его возле стены под окном, влезла на него, запустила руку в щель. Нащупала шпингалет, смогла сдвинуть его и открыть окно шире. Теперь можно было просунуть руку дальше, но тут меня ждал неприятный сюрприз: за окном была решетка.

Запах лекарства стал сильнее, он сочился из окна, проникал в меня, оживляя память. Перед моим внутренним взором снова замелькали смутные воспоминания, связанные с пребыванием в этой клинике. Я вспомнила, что у этой решетки есть секрет: если потянуть ее вверх и налево, она вылезает из пазов и ее можно снять.

Я потянула решетку, мне даже не пришлось прилагать много усилий, она действительно сдвинулась с места, но мне не удалось удержать ее, и решетка с металлическим шумом упала на кафельный пол.

Я втянула голову в плечи – мне показалось, что этот грохот услышат все вокруг, и сейчас набегут охранники, чтобы скрутить меня и отвести в палату номер шесть. Какая еще палата номер шесть? Откуда вообще вылезли эти слова? Наверное, из тех времен, когда я лежала в этой клинике… Тогда этими словами пугали пациентов – или узников клиники, им – нам – грозили шестой палатой, если мы нарушим распорядок, не послушаемся доктора… В памяти всплыло помещение без окон, стены были обиты чем-то отвратительно мягким, а под потолком днем и ночью сияли люминесцентные лампы… Это видение на мгновение промелькнуло перед моим внутренним взором – и растаяло. Секунды шли одна за другой, но никто не прибегал, чтобы схватить меня, и вообще ровным счетом ничего не происходило. Должно быть, никто не услышал грохота от упавшей решетки.

Я успокоилась, снова запустила руку в окно и открыла его так широко, как смогла. Достаточно широко, чтобы пролезть. Я девушка стройная, худощавая, так что подтянулась, перелезла через подоконник, спрыгнула на пол, порадовавшись тому, что нахожусь в хорошей физической форме. Странно, потому что я не хожу ни на фитнес, ни в бассейн. С работы – домой, и ужин всегда плотный…

Это оказался туалет. Тот самый, где я курила, чтобы перебить запах лекарства. Даже сейчас здесь едва уловимо пахло табаком и ментолом. На полу рядом с окном валялась решетка. Я подняла ее и установила на прежнее место. Просто приткнула, и всё.

Отлично, со стороны ничего не заметно!

Я приоткрыла дверь, выглянула в коридор. Там не было ни души, и я решилась выйти. Дальше ноги понесли меня сами. Прямо по коридору, по лестнице подняться на второй этаж, снова по коридору, на этот раз налево… Я миновала «Сестринскую» и увидела смутно знакомую дверь. По дороге я никого не встретила, очевидно, больные были заперты в палатах, а дежурные сестры спокойно спали. Я встала около знакомой двери. С виду она ничем не отличалась от остальных, но я застыла на месте как вкопанная. Здесь, за этой дверью, я бывала очень часто. Здесь происходило что-то очень важное. Что-то связанное с той глухой стеной, которая отгораживает от меня мое прошлое… Дверь закрыта на обычный кодовый замок.

Тут лекарственный запах усилился – и вдруг, неизвестно откуда, в моей памяти всплыли четыре цифры: 1977.

Почему бы и нет? Попытка не пытка…

Я набрала эти цифры на кодовом замке – он щелкнул, и дверь открылась. Вот интересно, откуда я знаю этот код? Решив, что подумаю об этом позднее, я толкнула дверь и вошла.

И оказалась в обычном врачебном кабинете.

Хотя, пожалуй, он немного отличался от обычного кабинета. Слишком дорогой и стильный письменный стол, стул перед ним, мягкое коричневое кожаное кресло возле стены. И еще… Еще удивительное чувство, что я бывала здесь, и бывала не раз. Что часами лежала на этом коричневом кресле-кушетке. Что в этом кабинете хранятся ответы на те вопросы, которые мучают меня днем и ночью. Разгадки секретов моего прошлого.

Я обошла стол, села в кресло, открыла ноутбук. Если здесь есть какие-то ответы, то они именно в этом ноутбуке. Монитор засветился, и компьютер запросил пароль. Я, почти не сомневаясь, набрала те же четыре цифры – 1977. Экран мигнул, на нем показалось розовое облачко, в середине которого всплыла фраза: «Привет, Алла!»

И тут случилось страшное: меня ударило током так, что потемнело в глазах. Завыла сирена. Видимо, набрав эти четыре цифры, я включила охранную систему. То есть эта мысль появилась у меня потом, много позже, а в тот миг я ни о чем не могла думать, я просто корчилась в кресле от электрического удара. Все мои мышцы, все суставы скрутило болью, и на какое-то время я потеряла сознание. Перед глазами вспыхнуло ослепительное белое пламя, и на фоне этого пламени проступила картина – разбитая вдребезги, полыхающая огнем машина… Потом возник человек… Очень знакомый человек – седой мужчина средних лет с темными властными глазами… Эти глаза видели меня насквозь, они проникали в мою душу, хозяйничали там, как в собственном доме… «Кто ты? – спрашивал он. – Ты знаешь, кто ты? Нет, ты не знаешь… Тебе только кажется, что ты знаешь… Вспомни, вспомни всё… Вспомни, пока не поздно!» Словно кадры старого фильма, в моем сознании поплыли картины жизни… Боль от удара током вернула мне память…

А потом эти видения погасли, и я пришла в себя.

Видимо, беспамятство длилось совсем недолго, потому что ничего не изменилось – я по-прежнему полулежала, скорчившись в кожаном кресле, на столе стоял выключенный компьютер, а над головой завывала дурным голосом сирена.

Тут дверь кабинета распахнулась, и влетели два здоровенных мужика в белых халатах. Должно быть, здешние санитары. Мгновенно оценив ситуацию, они подскочили ко мне и выдернули из кресла. Я не могла стоять – после электрического удара ноги меня совсем не держали, я словно превратилась в тряпичную куклу. Если бы санитары не поддерживали, я просто упала бы на пол.

Санитары переглянулись, и один сказал другому:

– Она со второго этажа или с третьего?

– Понятия не имею. По-моему, она вообще не наша.

– Откуда же она взялась?

– Понятия не имею.

– Что это ты заладил, как попугай, «понятия не имею, понятия не имею»?

– Но если я действительно понятия не имею? Ты смотри, на ней пальто, значит, это вообще не наш контингент.

– Ну и что мы с ней будем делать? Вкатить ей двойную дозу пенопробутала?

– А вдруг она… того? Кто будет отвечать? Бехтерев?

– Шарко!

– Давай запихнем ее в палату номер шесть, пускай пока там посидит, подумает о своей жизни. Валерий Николаевич утром придет и сам решит, что с ней делать.

– Вот это дело!

Санитары подхватили меня под руки и повели, точнее, поволокли по коридору к лифту. Один санитар нажал кнопку, и двери тотчас открылись. Мы вошли в кабину, санитар снова нажал кнопку, что-то крутанул, и кабина поплыла. Судя по моим ощущениям, мы не поднимались, а опускались. Причем дольше, чем должны были, ведь мы находились всего лишь на втором этаже и должны были очень быстро доехать до первого, а мы всё опускались и опускались…

Наконец кабина остановилась, двери открылись, и мы снова оказались в очень ярко освещённом коридоре. По сторонам тянулись пронумерованные двери. Меня подволокли к двери с номером шесть. Санитар вытащил большой ключ, провернул его в замке и меня втолкнули в эту палату. Санитар включил из коридора свет и бросил мне в спину:

– Не скучай!

Дверь захлопнулась, и я осталась одна.

Я оказалась в небольшой комнате. Стены, пол и даже потолок были обиты чем-то мягким, податливым, наверное, чтобы пленник не мог себя покалечить, не мог разбить голову о стены. На потолке ярко светили несколько ламп, свет которых мучительно резал глаза. Окон в палате не было, что и неудивительно, поскольку она явно находилась под землей. В углу валялись несколько подушек в наволочках из серого полотна. Должно быть, они заменяли здешним узникам постель.

И тут раздалось гудение. Тихое, ровное гудение. Оно ввинчивалось в уши и выкручивало мозг. Было такое чувство, что в голову врезаются два сверла.

Я повернулась к двери и принялась колотить кулаками, крича во весь голос:

– Выпустите меня! Выпустите немедленно! Выключите свет, выключите шум!

Разумеется, никакого прока от моих криков не было.

Дверь, оббитая такой же мягкой субстанцией, что и стены, гасила все удары. Они были не слышны, я даже руки почти не отбила.

Так бывает в тяжком сне – ты бежишь изо всех сил, но не сдвигаешься с места ни на шаг. Или пилишь бревно, но пила только скользит по его поверхности, ни на миллиметр не углубляясь в древесину.

Я попробовала сменить тактику – не кричать, не требовать свободы, а просить, умолять, бить на жалость.

– Пожалуйста, выпустите меня… Я вас очень прошу… Я не могу долго оставаться в этой комнате… Я этого просто не вынесу! Или выключите, выключите шум, пожалуйста!

Но такая тактика тоже ничего не принесла. Никто не пришел, никто не открыл дверь ужасной шестой палаты.

Пришлось признать очевидное – санитары ушли, как только затолкали меня в эту камеру. За дверью никого нет, и я только напрасно рву голосовые связки. Приняв это, я села у двери на пол и принялась дергать себя за волосы, чтобы заглушить два сверла, терзающих мозг. Не помогло. И вот когда я осознала, что еще немного и я просто сойду с ума окончательно, гудение прекратилось.

Я потрясла головой, отошла от двери, сложила подушки горкой и уселась на них, чтобы обдумать свое безрадостное положение. А еще… Я стала вспоминать, что же я увидела, когда меня шарахнуло током. Перед моим внутренним взором, действительно, пронеслись яркие картины. Как будто приоткрылась дверь, за которой была спрятана вся моя жизнь. Не распахнулась настежь, а именно немного приоткрылась, так что я увидела только части этой жизни, какие-то ее фрагменты.

Например, я вспомнила, что уже была в этой клинике, но не в качестве пациентки, а совсем недавно, может быть, всего пару дней назад. Тогда я пробралась в клинику через боковую дверь, проникла в тот же кабинет, что и сегодня. Я нашла в компьютере очень важную папку. Папку, которая может открыть мне тайну моего прошлого. Папка так и называлась «Алла Савицкая». Потому что теперь я знаю, что Алла Савицкая – это я. И я скинула папку на флешку в виде бегемотика, которую подарил мне Димка. Флешка была у меня при себе, на связке ключей, но где взять компьютер?

Царь Леонид вывел своих воинов за стену и построил фалангой.

Гоплиты выстроились в широкую шеренгу. Каждый из них повесил щит на левое плечо, в правой руке держа длинное копье. Щиты составили непроницаемую бронзовую стену.

За первым рядом воинов стоял второй, за вторым – третий, и так – восемь рядов могучих, облаченных в доспехи воинов. Первой шеренге предстояло принять на себя первый, самый страшный удар персидского войска. Если какой-то воин из первой шеренги падал мертвым, на его место тут же вставал боец из второй шеренги, и так далее, чтобы в стене из щитов не возникло пробоины, через которую может прорваться враг.

На дороге, ведущей к греческим позициям, поднялось облако пыли, раздался леденящий душу гром барабанов, ржание лошадей и топот тысяч ног. Показалась огромная армия. Развевались многоцветные знамёна, сверкали доспехи, звучали отрывистые команды.

Леонид выкрикнул короткий приказ – и воины подняли копья. Поперёк дороги выстроилась стена из щитов, ощетинившаяся смертоносными иглами.

Персы издали боевой клич и бросились в атаку.

Лавина воинов с устрашающими криками бросилась на безмолвное греческое войско – и разбилось о стену щитов и копий, как морские волны разбиваются о береговые скалы.

Греческий отряд стоял в самом узком месте прохода, поэтому на подходе к нему персы теснились и мешали друг другу, их многократный численный перевес из достоинства превратился в недостаток. Тут и там кипели отдельные схватки, тут и там раздавались стоны раненых и крики умирающих, но спартанская стена была непоколебима.

А потом Леонид, перекрыв своим голосом шум битвы, выкрикнул новый приказ – и железная фаланга двинулась вперед, сметая всё на своем пути. Используя рельеф местности, греки изогнули свой строй, выдвинув вперед правый и левый фланги, как клешни скорпиона.

Персидский военачальник, наблюдавший за схваткой с холма, понял, что греки могут окружить и уничтожить центр его армии, и отдал приказ о немедленном отступлении. Тем самым он хотел сохранить в своих войсках хоть какой-то порядок.

Затрубили сигнальные рожки, и персидская армия начала отступать, стараясь не расстроить свои ряды.

И вдруг Леонид тоже отдал приказ об отступлении.

Греческие воины забросили щиты за спину, чтобы защитить себя от случайной стрелы или копья, и быстрым шагом двинулись к стене.

Персидский командир решил, что греки выдохлись и хотят отступить за стену, – и снова приказал наступать, чтобы ударить в тыл отступающим грекам и раздавить их численным превосходством.

Обрадованные неожиданным поворотом сражения, персы бросились вперед в поспешной и беспорядочной погоне. Когда они ворвались в самое узкое место перешейка, ряды их полностью смешались.

Именно на это и рассчитывал Леонид. Когда его отступающие воины дошли до стены, они внезапно повернулись, и перед персами, которые бежали вперед беспорядочной толпой, снова предстала железная стена щитов, ощетинившихся остриями копий.

Передовые воины персидского войска пытались остановиться, но их теснили бегущие сзади толпы, кроме того, наступающих подгоняли своими бичами десятники и командиры. И хаотичная толпа персов наткнулась на смертоносную стену греческого строя. В считаные минуты сотни мертвых тел усеяли площадку перед стеной, потоки крови залили ее, крики раненых и умирающих наполнили Фермопилы.

И тут Леонид, перекрыв своим мощным голосом эти адские вопли, снова отдал приказ о наступлении. И железные шеренги непобедимых спартанских воинов зашагали вперед – по трупам персов, по окровавленной земле Фермопил. Греческая фаланга шла через толпу израненных, перепуганных персов, как горячий нож сквозь масло, оставляя на своем пути новые и новые трупы.

Персидский военачальник отдал приказ об отступлении, но этот приказ запоздал – уцелевшие персы и так уже бежали что было сил, падая и поднимаясь, оглашая окрестности воплями боли и ужаса и тем самым увеличивая панику в войске.

Ксеркс, наблюдавший с холма за боем, не мог поверить своим глазам. Впервые его огромная, казавшаяся непобедимой армия с позором отступила – и отступила перед жалкой горсткой противников! Впервые его воины вернулись в лагерь окровавленными, напуганными, разбитыми. А многие из них и вовсе не вернулись…

В страшном гневе Царь Царей велел казнить начальников разбитых отрядов, а потом отдал приказ бросить на защитников Фермопил свою личную гвардию, цвет персидского войска – Бессмертных.

Над персидским лагерем, заглушая стоны и рыдания, снова зазвучала барабанная дробь, извещающая о новой атаке.

Десять тысяч отборных персидских воинов стройными рядами в полном молчании вышли из лагеря и двинулись к Фермопильскому перешейку. Они были свежими, отдохнувшими, полными сил, прекрасно вооруженными – и не сомневались, что сомнут и уничтожат измученных, израненных греков, раз и навсегда сломят их сопротивление, покажут, что никто не может противиться великому государю, владыке Азии.

Греческие воины едва успели отдышаться и смыть с себя кровь – к счастью, чужую. Воины Леонида почти не понесли потерь, но многие были ранены – и вот караульные принесли весть, что на них движется новое войско. Совсем иное войско.

– Царь, – доложил Леониду караульный, – они совсем другие, не похожие на варваров. Они движутся молча, держат правильный боевой строй. Видно, что это настоящие воины. С ними будет сражаться куда тяжелее.

Леонид приказал трубить построение.

Он поменял расположение воинов в шеренгах – те, кто в первом сражении шли в двух передних шеренгах, отошли назад, те, кто шел в последних шеренгах и не так утомился в бою, – заняли первые ряды фаланги. Сам Леонид встал на крайний правый фланг первой шеренги.

Правый фланг греческой фаланги – самый ответственный и самый опасный, ведь каждый воин в фаланге закрывает своим щитом соседа слева, а первый справа никем не прикрыт. И он, этот крайний справа воин, задает темп и направление движения фаланги.

Десять тысяч Бессмертных в грозном молчании приближались к защитникам Фермопил, к стене из щитов, ощетинившейся длинными копьями. Вот расстояние между двумя отрядами сократилось до двух бросков копья…

И тут царь Леонид совершил неожиданное и удивительное.

Он снял с левой руки свой гоплон, круглый щит, старый, местами помятый в бесчисленных схватках, украшенный изображением атакующей фаланги. Щит, по легенде, некогда принадлежавший самому непобедимому Гераклу. Снял он и свой коринфский шлем, и этим шлемом что есть силы ударил по щиту, как музыкант бьет в литавры. И над Фермопильским проходом, над полем битвы поплыл густой, долгий, гулкий звон.

Казалось, от этого звона замерло само время. Замерли в небе многочисленные стервятники, кружившиеся в жарком выцветшем безмолвии в ожидании богатой поживы. Замерли змеи, скользившие среди горячих камней. Замер сухой горячий ветер. Замерло само солнце, остановив свой вечный бег.

От этого звона священный ужас охватил Бессмертных. Они сбились с шага, ряды их на мгновение смешались. Правда, опытные командиры резкими короткими приказами быстро восстановили порядок, и персидская когорта продолжила движение, но в этом движении уже не было прежней уверенности в своей силе, не было прежней сокрушительной неотвратимости, не было прежней уверенности в неизбежной и скорой победе.

Зато греческих воинов охватило страшное и возвышенное ликование, священное ликование битвы, перед которым не может устоять ни один противник. Казалось, сам бог войны Арес вселился в каждого воина, наполнив его мышцы божественной силой.

Леонид вскинул свой щит на левое плечо и побежал вперед, на персидский отряд, и вместе с ним побежала вся фаланга, устремилась на персов неостановимым и непреклонным потоком, железным потоком, всё сметающим на своем пути.

Бессмертные тоже прибавили шагу – и скоро два отряда, две живые стены сшиблись, столкнулись. Стон и крик поднялись над полем боя. Удары сыпались один за другим, кровь лилась потоком.

На правом фланге, где сражался Леонид, греческая фаланга преодолела сопротивление персов и начала теснить их, вклиниваясь в порядки Бессмертных. То же самое происходило и на левом фланге, которым командовал старый и опытный Карисс. Зато в центре Бессмертные, по-видимому, побеждали, они продвигались вперед, заставляя греков отступать, постепенно углубляясь в их ряды…

И тут Леонид снова ударил в свой щит.

Снова над Фермопилами поплыл протяжный звон…

И прорвавшиеся вперед персидские воины замерли в ужасе. Они поняли, что греки, отступая, заманили их в ловушку, и сейчас Бессмертные оказались между двумя клешнями фаланги…

И бой превратился в избиение.

Греческие гоплиты с двух сторон обрушились на центр отряда Бессмертных, круша персидские доспехи и прорубая в рядах персов кровавые просеки.

Бессмертные побежали, отступили впервые за все время существования этого непобедимого войска. И их отступление превратилось в бойню.

Когда греки по команде Леонида остановились и вернулись к стене, чтобы не попасть в ловушку, от десяти тысяч Бессмертных осталась едва десятая часть.

Отойдя со своими воинами к стене, Леонид снял шлем и издал победный клич, который подхватило всё греческое войско.

Днем Карпов решил, что нужно повидать продавца фруктов. Для пробежки время было не самое подходящее, и он, махнув рукой на конспирацию, просто подошел к фруктовому лотку.

Смуглый продавец широко улыбнулся, увидев Карпова.

– За грушами пришел, да? – спросил он. – Извини, дорогой, груши, которые тебе так понравились, уже кончились.

– Кончились? – разочарованно проговорил Карпов.

– Но ты не расстраивайся, дорогой, возьми сливы! Сливы тоже очень хорошие, попробуешь – не оторвешься! Еще просить будешь! Не сливы – объедение!

– Ну, сливы так сливы… – Карпов взял у продавца пакет, протянул ему деньги и отправился домой.

Дома он достал из пакета кассовый чек.

На первый взгляд чек был самый обычный, такой же, как прошлый раз – сумма, дата, номер кассового аппарата. Но там, где прошлый раз была напечатана фамилия Костаки, на этот раз была сложная последовательность букв и цифр, больше похожая не на название юридического лица, а на компьютерный пароль.

Карпов включил компьютер, запустил поисковую программу и набрал этот пароль в строке запроса. Точнее, он только начал набирать этот пароль, как экран компьютера погас, затем на темном фоне появился золотой череп. Череп приоткрыл челюсти и проскрипел загробным голосом:

– Добро пожаловать в Темный интернет! Здесь вы можете не стесняться своих мыслей и желаний! Добро пожаловать в царство неограниченных возможностей! – Череп замолчал и уставился на Карпова пустыми глазницами, как будто чего-то ждал.

Карпов ввел остальную часть пароля.

Экран посветлел, и на нем появилась обычная главная страница сайта.

В верхней части страницы красивым крупным шрифтом было написано название «Неврологическая клиника имени Ж. Шарко». Тут же был помещен адрес клиники. Ниже располагался рекламный текст. Впрочем, текст был не вполне обычный.

«В жизни иногда возникают сложные ситуации, когда вам очень хочется избавиться от кого-то из своих близких. Возможно, вам надоела жена. Или, наоборот, муж. Может быть, вам очень мешает компаньон. Не подумайте ничего плохого! Мы не предлагаем вам услуги киллера! Это не к нам! Мы предлагаем вам нечто гораздо более эксклюзивное! Ваш родственник, или компаньон, или любой другой человек забудет, кто он такой, и будет жить в прекрасных условиях частной неврологической клиники. Вы в любой момент можете навестить его (или ее) и убедиться, что с ним всё в порядке, он всем доволен и ни на что не жалуется. Наши услуги стоят дорого, но они того стоят! Приходите к нам, назовите кодовое слово, и наш специалист подробно расскажет вам о предлагаемых услугах, предложит типовой договор, а также ознакомит вас с условиями содержания пациентов. В целях безопасности кодовое слово каждый день меняется. На сегодня это слово «Антананариву». Приходите к нам – и ваша жизнь поразительно изменится! Как сказал один писатель, самое дорогое у человека – это жизнь, она дается ему всего один раз, и прожить ее нужно с удовольствием!»

Ниже шли отзывы клиентов, которые рассказывали, как они довольны этой клиникой и ее эксклюзивной услугой.

– Интересная клиника! – заключил Карпов.

Он обследовал свой гардероб, выбрал самый приличный костюм и дорогие итальянские ботинки ручной работы. Карпов помнил старую поговорку, что встречают человека по одежке, но он для себя давно сделал важное уточнение: человека встречают не столько по одежде, сколько по обуви. Обувь гораздо больше, чем одежда, говорит о его социальном статусе и финансовых возможностях.

Подготовившись таким образом к встрече, Карпов отправился в клинику имени Ж. Шарко.

Клиника располагалась в неприметном здании за ажурной металлической оградой. Ворота были закрыты, но, когда Карпов подъехал к ним и посигналил, они тут же открылись. Карпов въехал на территорию клиники, припарковал машину на площадке и подошел к входу. Дверь тут же открылась, и перед Карповым появился рослый плечистый мужчина в белом халате.

– Чем могу вам помочь? – спросил он, внимательно окинув взглядом Карпова с ног до головы.

– Можете, можете! Проводите меня к кому-нибудь из вашей администрации.

– По какому вопросу?

– А вот это я уже скажу тому, к кому вы меня отведете! У меня вопрос деликатный.

– Ах, деликатный… – Мужчина взглянул с пониманием. – Что же, пойдемте. – Он провел Карпова по коридору первого этажа и постучал в добротную мощную дверь.

Получив разрешение, они вошли.

Кабинет был не только просторный, но и роскошно обставленный. Карпов увидел внушительный письменный стол черного дерева с инкрустацией, пол покрывал пушистый ковер, стены украшали портреты каких-то представительных мужчин. Карпов узнал только Шарко, поскольку только что читал о нем в Интернете.

За столом сидел маленький, толстенький человечек с круглой сверкающей лысиной, в которой отражался свет хрустальной люстры. При виде этого человечка на память Карпову невольно пришел Колобок из детской сказки.

– К вам, Гелий Радиевич! – сказал провожатый, представляя Карпова. – По деликатному вопросу!

Хозяин кабинета отпустил провожатого царственным мановением руки. Как только дверь за ним захлопнулась, он спросил высоким, почти детским голосом:

– И что же у вас за вопрос?

– Антананариву! – ответил Карпов вполголоса.

Человечек вскочил из-за стола, выкатился навстречу Карпову, еще больше усиливая сходство с Колобком, подкатился к нему и затараторил чрезвычайно приветливо:

– Антананариву – чудесный город! Одно название чего стоит! Рад, рад, чрезвычайно рад! Итак, изложите мне вашу проблему, и я подумаю, как ее можно решить…

– Мою проблему зовут Клара Борисовна. – Карпов тяжело вздохнул.

– Тёща? – догадался Колобок, склонив голову к плечу и проницательно взглянув на Карпова.

– Тёща… – подтвердил тот, понурившись. – Сил уже нет! Во всё вмешивается, поучает, воспитывает, и всё время вяжется, вечно она тут. Пробовал ее отселить – устроила дикий скандал! И слова ей не скажи – жена обижается!

– Как я вас понимаю! – вздохнул Колобок и поднял глаза к потолку со страдальческим видом.

– Я уже подумывал о… радикальном решении вопроса, но как-то стало боязно, да и для жены это было бы тяжелым ударом.

– Нет, ну это уже чересчур! – Колобок всплеснул руками. – Мы же с вами цивилизованные люди двадцать первого века, а не людоеды какие-нибудь!

– Вот именно!.. Потому я и обратился к вам!

– И правильно сделали!

– Надеюсь, у вас хорошие условия?

– Прекрасные! – Колобок снова поднял глаза к потолку, на его лице читался чистый восторг. – Конечно, всё зависит от материальной базы… От оплаты…

– Об этом можете не беспокоиться. Я готов на всё, только бы решить этот вопрос.

– Прекрасно-прекрасно! Впрочем, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!

– Да, лучше увидеть!

– Пойдёмте, я вам всё лично покажу!

Колобок выкатился из кабинета и засеменил к лифту. Карпов последовал за ним. В кабине лифта Гелий Радиевич указал пальцем на кнопки. Кнопок этих было всего две, по числу этажей.

– Наша клиника как айсберг. Сверху только небольшая часть, всё самое интересное внизу, под землей. Чтобы попасть в подземное помещение, нужно воспользоваться ключом, а потом дважды нажать на нижнюю кнопку. – Он достал из кармана маленький плоский ключик, вставил его в скважину, потом дважды нажал на кнопку, и кабина плавно заскользила вниз.

Лифт остановился, двери раскрылись, и они вышли в длинный пустынный коридор. Слева и справа располагались двери, в каждой из которых имелось небольшое застеклённое окошко.

Колобок подкатился к одной из таких дверей и поманил к себе Карпова:

– Вот, извольте взглянуть. Как мы с вами уже говорили, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Карпов подошел к двери и заглянул в окошко. Он увидел довольно уютную комнату. Всё в ней было розовое – розовый диванчик, торшер под розовым абажуром, стены тоже были розового цвета. В розовом кресле сидела старушка с аккуратно завитыми розовыми волосами, в розовом шелковом халате, с глянцевой книжкой в руках.

– Это, между прочим, почти ваш случай. Тёща одного очень… очень высокопоставленного человека. – Колобок привычно возвёл глаза к потолку, но на этот раз взгляд его выражал безграничное почтение. – Тёща его буквально извела, всё время чего-то требовала, мотала нервы. В конце концов он обратился к нам. И всё стало хорошо! Всем стало просто замечательно! Главное, что сама тёща счастлива! Все свои амбиции забыла, читает любовные романы, по два в день.

– Где вы берете столько романов?

– А она может один роман перечитывать по несколько раз, лишь бы не подряд. Они ведь один от другого почти не отличаются.

Колобок подкатился к следующей двери, указал Карпову на окошко:

– А вот загляните сюда!

Это была голубая комната. На голубом диванчике сидела красивая женщина лет сорока в голубом свитере и синих джинсах. Она качала на руках большую куклу в голубых ползунках, смотрела на нее с восхищением и что-то напевала.

– А это совсем другой случай, – зашептал Гелий Радиевич. – Жена одного крупного бизнесмена. Видите ли, она очень хотела детей и всё время донимала этим мужа. Ну, а он как раз встретил другую женщину, помоложе, и не такую требовательную. Ну и обратился к нам. Мы решили проблему к общему удовольствию. Женщина уверена, что у нее есть ребенок, и очень, очень счастлива. Ну и муж, само собой, доволен…

Они перешли к следующему окошку.

В комнате, оформленной в бледно-сиреневых тонах, две дамы средних лет сидели с растопыренными руками и играли в «Верёвочку». Еще эта игра называется «Кошачья колыбель». Колобок хотел рассказать и о них, но Карпов нетерпеливым жестом остановил его:

– Спасибо, довольно! Я всё понял, и мне это нравится. У меня только один вопрос: в вашей клинике содержатся только женщины?

– Нет, отчего же! Женщин, конечно, больше, но мужчины тоже есть, на следующем этаже. Просто вы обдумываете вопрос с тёщей, поэтому я и показал вам женское отделение. Но если вам интересно, могу провести вас и в мужское.

– Нет-нет! – Карпов махнул рукой. – Не нужно! Ваша клиника, действительно, как айсберг. Всё самое интересное – ниже ватерлинии. Мужской этаж последний или есть еще более глубокие?

– Есть и еще. Ниже у нас, в основном, помещения для научных исследований…

– На животных?

– Разумеется, на животных.

– Что же, вы меня убедили. Это и правда лучшее решение моей проблемы. Дайте мне ваш типовой договор.

– Хорошо, тогда прошу ко мне в кабинет.

Они вернулись к лифту. Перед дверью лифта Карпов резко остановился, Колобок от неожиданности споткнулся и уронил на пол ключ. Карпов извинился, поднял ключ и подал своему спутнику. Они поднялись на нужный этаж, и в кабинете Гелий Радиевич вручил Карпову отпечатанный договор.

Карпов поблагодарил кивком головы.

– Спасибо, я его внимательно изучу и вернусь к вам. Скорее всего, завтра.

– Хорошо, только не затягивайте. Пока у нас есть места в женском отделении, но кто знает… Очень много желающих. И помните, как сказал один писатель, самое дорогое у человека – это жизнь, она дается ему всего один раз…

– И прожить ее нужно с удовольствием! – закончил Карпов.

– Совершенно верно, совершенно верно! Так мы вас ждем. Наш сотрудник вас проводит.

Колобок нажал неприметную кнопочку у себя на столе, и в кабинете тотчас же появился давешний рослый мужчина в белом халате. Он без слов проводил Карпова к выходу из клиники.

Карпов сел в свою машину, выехал за ворота, но, свернув за угол, припарковался и заглушил мотор. Он достал из бардачка плоскую коробочку, в которой была какая-то белая пластичная масса, и крохотный стеклянный пузырёк. Из кармана он вытащил брусочек пластилина.

Когда около лифта Колобок уронил ключ, Карпов успел незаметно прижать этот ключ к пластилину, получив на нем отчетливый оттиск. Сейчас он вдавил в пластилин белую массу из коробочки и капнул на нее золотистой жидкостью из пузырька. Белая масса мгновенно отвердела, и теперь в руках у Карпова была копия ключа. Изготовив ключ, он прикрыл глаза и замер, отдыхая и дожидаясь, когда бóльшая часть персонала покинет клинику.

Он просидел так около двух часов, потом выбрался из машины и вернулся к воротам. Они были закрыты. Но Карпова это не смутило. Он отошел немного от ворот и удивительно ловко перебрался через ограду. Он шел точно таким же путем, как Алина, и вскоре обнаружил неплотно закрытое окно. Под окном валялся пустой пластиковый ящик.

– Непорядок! – усмехнулся Карпов.

Он придвинул ящик к окну, встал на него, открыл окно пошире. Была там еще решетка, вставленная кое-как, так что Карпов снял ее без труда. Через минуту он был уже внутри здания. Помещение, в которое он попал, оказалось туалетом. Что же, тем лучше, дверь туалета не закрывают на ключ.

Выглянув из двери туалета в коридор, он убедился, что тот пуст, вызвал лифт, вошел в кабину лифта и вставил самодельную копию ключа в скважину на пластине с кнопками. Ключ вошел в скважину, как родной.

Карпов вспомнил, что Колобок показывал ему минус первый этаж – там содержались женщины. На минус втором были мужские палаты, но Колобок упоминал, что есть этажи и ниже. Интересно, что и кто находятся на этих этажах?

Карпов нажал на кнопку четыре раза, и лифт плавно заскользил вниз. Через несколько секунд он остановился, двери кабины раздвинулись. Он оказался в коридоре с мутноватым светом и длинным рядом дверей с номерами. Первым делом он осмотрелся на предмет наличия видеокамер, но не обнаружил их. Тогда он двинулся мимо дверей, словно что-то искал.

Остановившись у двери с номером шесть, он усмехнулся и заглянул в крошечное окошко.

Палата была ярко освещена, стены и пол обиты чем-то серо-мягким. В углу скорчилась женская фигурка. Лица не было видно, но он определенно видел недавно это пальто… Женщина пошевелилась, вскинула голову, словно почувствовала его взгляд.

Да, черт возьми! Это же она!

Замок на двери Карпов открыл обычной скрепкой, очевидно, персонал не ждал никакой подлянки от больного, находящегося в запертой палате.

Услышав скрип двери, женщина села, и он узнал Алину. Она щурилась, свет бил прямо в глаза, потом она прикрыла лицо ладонями и постаралась отползти, но упёрлась в угол, плечи ее мелко затряслись.

Карпов склонился над ней.

– Алина! – позвал он. – Алина, вы меня узнаете?

Она отняла ладони от лица, но молчала, и глаза ее были пусты. Тогда Карпов несильно встряхнул ее, потом приподнял с пола. Ноги у нее подкосились, и женщина упала бы, но Карпов держал крепко.

– Ну-ну, – проговорил он. – Ничего страшного, сейчас мы уйдем отсюда. Только возьмите себя в руки.

От его спокойного тона женщина малость опомнилась, в глазах появилось осмысленное выражение.

– Это вы? – прошептала она и потрясла головой.

– Ну да, это я, – подтвердил Карпов. – А теперь идемте поскорее…

Она послушалась и даже самостоятельно застегнула пальто.

Когда я открыла глаза и увидела перед собой типа, который поселился в квартире Геннадия, то решила, что у меня глюки. Ну, наверное, я всё же сошла с ума, и теперь мне мерещится то, чего нет. Да и чья психика вынесла бы всё, что досталось на мою долю? К тому же глаза болели и слезились от света так, что я просто отвела его руки и хотела снова устроиться на полу. Но он настойчиво меня окликал и тряс за плечи. Ну почему не могут оставить меня в покое? Пришлось взять себя в руки и осознать ситуацию. И что оказалось?

Оказалось, что я в жутком виде стою перед этим типом, а он недовольным тоном призывает меня куда-то идти. Что же, тут он прав, мне порядочно надоела эта палата номер шесть.

– Идти можете? – настойчиво спрашивал он.

Я попробовала, и оказалось, что могу. И даже почти не шатаюсь, и голова не кружится. Всё же нет пределов выносливости человеческого организма!

Он все-таки придерживал меня за локоток, пока мы шли по коридору.

В пустой кабине лифта он привычно сунул ключ в панель и повернул его, после чего лифт дёрнулся и поехал вверх. Ну да, мы же где-то в центре Земли… Я успела подумать еще, что непонятно, кто же этот тип – мой спаситель или же враг, действующий заодно с гадом-врачом, но тут двери лифта разъехались, и перед нами предстали два знакомых санитара, которые ранее определили меня в палату номер шесть.

– Ку-ку! – сказал один и замахнулся, чтобы врезать кому-то из нас в лоб.

Но не успел, потому что сосед мой молниеносно боднул его головой в живот, и санитар перелетел через него в лифт, я едва успела отскочить. А сосед уже боролся со вторым санитаром. Тот хоть и был мужик очень здоровый, но, однако, расслабился на работе в клинике. Еще бы, это тебе не больных людей бить!

Мой спаситель, теперь я точно знала, что так оно и есть, весьма успешно с ним справлялся, и тут я заметила, что первый санитар вполне очухался и двинулся из лифта на него с самыми серьезными намерениями, и в руке у него была такая штука… Я видела такую в кино. Электрическая дубинка, вот это что было. С некоторых пор у меня резко отрицательное отношение к электрическому току. И потом, двое на одного – это нечестно, поэтому недолго думая я схватила огнетушитель, который висел рядышком, и с размаху опустила его на башку очухавшегося санитара. Он булькнул и сполз на пол как куль с мукой.

Сосед мой тем временем управился со вторым санитаром и аккуратно уложил обоих в кабину лифта, затем мы без приключений добрались до туалета и вылезли через окно на улицу. После того как он помог мне перебраться через больничную ограду, я наконец вздохнула свободно.

– Ловко вы орудуете огнетушителем, Алина, – одобрительно сказал сосед. – Чувствуется практика.

– Почему вы называете меня Алиной? – удивилась я.

– А как же вас называть?

– А вы кто? – Я остановилась. Тут что-то забрезжило в мозгу насчет его имени, но я решила не напрягаться. – Кто вы такой? Как вы оказались в клинике? Зачем вы меня спасли? Я даже не знаю, как вас зовут.

– Карпов. Моя фамилия Карпов.

– И всё?

– Пока да, – твердо ответил он. – И давайте отложим нашу беседу до более удобного случая. Нужно убираться отсюда.

– У меня есть машина… – вспомнила я.

– Поедем на моей. – Он крепко взял меня за локоть.

Вот, значит, как. Не доверяет. Тогда зачем спасал? Вряд ли из благородных побуждений. И хотя он и вытащил меня из психушки, я ему тоже не доверяю. Я села в его машину и решила обдумать, как себя вести дальше, но неожиданно задремала и проснулась, только когда Карпов остановил автомобиль возле нашего дома.

Мы вошли в подъезд, поднялись на свой этаж. Я хотела уже распрощаться с Карповым, уйти к себе, но он смотрел на меня пристально, с ожиданием.

– Ну что еще? – вздохнула я устало. – Не смотрите на меня так, не пытайтесь меня гипнотизировать, вам всё равно далеко до доктора…

– Костаки. Его фамилия Костаки. Он зарекомендовал себя знающим психиатром, автором собственной научной методики, прекрасно владеет гипнозом.

– Вы знаете, я заметила. Испытала на себе. – Я сказала это несколько раздражённым тоном, но тут же устыдилась своих слов и самой интонации: человек меня спас, вытащил из подземной психушки и вправе рассчитывать хотя бы на элементарную благодарность.

А он отвел глаза и произнес тихо, но настойчиво:

– Я хочу наконец узнать, кто вы такая и как оказались замешаны в этом деле.

– Может быть, завтра? Я так устала… Ничего не соображаю…

– Лучше выяснить всё прямо сейчас. Завтра может быть поздно.

Я ничего не поняла, но тяжело вздохнула и впустила его в свою квартиру.

– Проходите на кухню. Нужно выпить кофе. Без чашки крепкого кофе я сейчас же засну.

На самом деле кофе мне нужен был для того, чтобы успокоиться. После того как я продремала всю дорогу в машине, спать не хотелось. А хотелось включить компьютер и узнать наконец, что всё это значит.

– От кофе я не откажусь, – согласился Карпов. – И… – Он помедлил. – Может быть, найдется у вас чем перекусить? С утра ничего не ел…

Ой, ну эти мужчины! Тут у человека жизнь рушится, а им лишь бы живот набить! Что бы ни случилось, а на столе должны быть вкусные и калорийные блюда. Это мамины слова… Тут я опомнилась. Мама… С мамой что-то не то. Как, впрочем, и со мной.

Я открыла дверцу холодильника. Так, надо посмотреть… В морозилке должно мёрзнуть что-нибудь съедобное. Пельмени и фрикадельки я с негодованием отложила в сторону – еще не хватало полный ужин ему сервировать! А вот пирожки с повидлом… Сейчас разморозим!

– Пирожки с повидлом подойдут? – спросила я.

– Лучше бы с мясом, – буркнул Карпов.

«Лопай, что дают!» Я посмотрела на него так выразительно, что он невольно отвел глаза.

– Дело в том, – начала я, заправляя кофеварку, – что я сама знаю немногим больше вашего. Вы можете мне не верить, конечно…

Он хотел что-то ответить, но я остановила его жестом.

– Я-то знаю не больше вашего, но, кажется, у меня есть кое-что, что может дать ответы на некоторые ваши вопросы. И на мои тоже. – Я предъявила ему брелок в виде бегемотика. Этот брелок никто не тронул, видимо, люди из клиники не обратили на него внимания.

– Что это? – поднял брови Карпов.

– Это флешка. – И я продемонстрировала, как бегемотик разделяется пополам, превращаясь в компьютерную флешку.

Кофеварка заворчала, выдавая ароматный кофе. Я поставила на стол две чашки и тарелку с пирожками, вынутыми из микроволновки, после чего принесла из комнаты ноутбук. По дороге увидела себя в зеркале прихожей и ужаснулась. Поэтому пришлось задержаться – волосы пригладить, губы подкрасить. Честно говоря, лучше не стало. Я огорчённо вздохнула.

Пока я сокрушалась перед зеркалом, Карпов смолотил все пирожки и теперь смотрел на меня виновато. Я сделала вид, что ничего не заметила.

Я включила компьютер.

На флешке была единственная папка, та самая, которую я скачала с компьютера доктора Костаки. Папка, озаглавленная «Алла Савицкая».

Карпов смотрел в монитор через мое плечо. Увидев название, он ахнул.

Я невольно обернулась.

– В чем дело?

– Простите. Это имя… Вы знаете, кто это?

– Боюсь, что так меня зовут. На самом деле. Но я об этом узнала совсем недавно.

– Не может быть!

– Мне тоже трудно было поверить. Да я и до сих пор не верю. Но вас-то почему это так удивило?

– Я расскажу… Только давайте сначала откроем документ!

Файл открылся без проблем, и я сразу увидела женский портрет. Несмотря на синяки и ссадины, не узнать женщину было невозможно. Это была я. Под фотографией стояла дата – десятое сентября, примерно год назад, в тот самый день, когда, если верить газетной заметке, бизнесмен Савицкий с женой Аллой погибли в аварии. Но я-то точно не погибла… А дальше под фото шел убористый текст:

«.

Важнейшая дата. Начало нового эксперимента.

Мне наконец-то предоставили очень хороший материал.

Молодая, физически здоровая женщина в результате аварии полностью потеряла память. Ее мозг превратился в чистую страницу, на которой я могу написать всё, что захочу. Тем самым я докажу, что моя теория памяти справедлива, совершу переворот в науке. Я докажу, что память человека можно стереть и записать по новой то, что требуется. Это будет открытие века. Нобелевская премия – это самое малое, на что я могу рассчитывать».

Ого, доктор-то, оказывается, полон амбиций! Нобелевская премия, ну надо же…

«.

У подопытной женщины появляются обрывки прежних воспоминаний. Это мешает чистоте эксперимента. Я провел сеанс гипноза в сочетании с медикаментами, чтобы стереть ненужные воспоминания.

Начал создавать из подопытного экземпляра новую личность. Придумал новое имя – Алина. Оно похоже на прежнее имя, ей будет легче к нему привыкнуть. Впервые я совершенно свободен в своих замыслах. Алла Савицкая, по документам, погибла в аварии вместе с мужем. Чужое тело, основательно обгоревшее, похоронили. Кто это был – не мое дело. Но Алла Савицкая жива, и она в моих руках! Для всех она мертва. Это замечательно! Для моего эксперимента – зелёный свет!

Нет, да он просто маньяк какой-то! Я вспомнила неприятное чувство, словно кто-то хозяйничает в моей голове, как чужой голос звучит у меня в ушах. Нет, это невозможно…

«.

Я сформировал для Алины детские воспоминания – под гипнозом показал ей фильм, кадры из которого она теперь будет считать своими ранними воспоминаниями».

Я вспомнила, как увидела этот фильм по телевизору и какой при этом испытала шок… Мерзавец, он ставил на мне эксперименты, превратил меня в подопытного кролика! Я резко вскочила с места и отошла от компьютера, потому что мне захотелось его разбить. Хотя ноутбук уж точно ни в чем не виноват. Я сжала зубы и представила, как доктор в своей клинике идет по коридору, а я прячусь в нише возле двери в его кабинет. И в руке у меня тот самый огнетушитель, которым я недавно огрела одного из санитаров. И вот доктор Костаки входит в кабинет, а я влетаю за ним и с размаху опускаю огнетушитель на его гениальную голову. И плакала тогда его Нобелевская премия! Вместе с ним…

Мне стало легче, тем более что Карпов нетерпеливо махнул рукой – давай скорее, надо же дочитать.

«.

Продолжаю формирование новой личности. Дело идет довольно быстро. Алина оказалась очень удобным объектом, с пластичной и податливой психикой».

Надо же! Он меня еще и похвалил. Я не только подопытный кролик – я еще «удобный» подопытный кролик. Умненький, благоразумненький, а главное – послушный…

«.

У Алины снова проявляются фрагменты прежних воспоминаний. Что же это означает? Может быть, они не стёрты, а только загнаны в подсознание? Это противоречит моей теории. Или нет? Кажется, я просто не до конца стёр их первый раз. Провел повторный сеанс более тщательно. Заменил сопутствующие медикаменты. На этот раз всё должно получиться».

«.

Всё же я гений. У меня появилась блестящая мысль – нужно внедрить в сознание Алины образ матери, с которой она будет общаться исключительно при помощи текстовых сообщений. При помощи этих сообщений я смогу держать ее сознание под контролем, при необходимости корректировать ее воспоминания. Ведь ранние воспоминания человека на девяносто процентов это то, что ему рассказывали близкие. Очень интересная работа. Я постарался, создал образ совершенно живой, яркой женщины. Она красива – прекрасные волосы, нежная кожа, да и готовить любит… Дамочка полненькая. Идеал! Нет, всё же я весьма и весьма неплох в своем деле».

Господи, какой кошмар! Значит, моя мама – это не живой человек, а всего лишь фантом, порождение больного воображения… Ну, я об этом уже догадалась, но всё же, когда читаешь своими глазами записи психически нездорового доктора, который считает себя гениальным, становится по-настоящему плохо. Это надо же, создал он образ матери!

Ничего оригинального. Готовить любит – так и полная. Волосы видел, небось, в какой-нибудь рекламе шампуня, а вот лицо так и не сумел придумать. И вообще, детство для меня из кинофильма спёр, сам ничего придумать не в состоянии, мыслит убого… Так, что там дальше…

«.

Думаю, что формирование новой личности закончено. В память Алины загружено всё, что я хотел. Теперь я приступаю к самой ответственной части эксперимента – я выпущу ее в свободное плавание, в социум. У нее будет собственное жилье, работа, она останется без мелочного контроля с моей стороны. Дальше нужно только постоянно вести наблюдение. Если при всем этом она достаточно долго сможет сохранять устойчивую личность – моя теория будет доказана. Человечество вступит в новую эпоху, и это – моя заслуга. Моя теория – это не просто новый подход в психологии, это новый взгляд на мозг человека! Это новая эра! Человек немногим сложнее, чем компьютер, его память, а значит, и его сознание можно форматировать, человеческое сознание можно будет трансплантировать, как почку или сердце! Это прямой путь к бессмертию памяти! Все многочисленные чинуши, которые закрыли мне доступ к научным исследованиям, будут посрамлены».

По мере того как я читала, в голове понемногу рассеивался туман, скрывавший до этого мое прошлое. Словно с глаз спадала пелена. В памяти начали всплывать какие-то картины прошлой жизни – неясные, неопределённые, как постепенно проявляющиеся фотографии. Появлялись какие-то нечёткие красивые интерьеры, проносились незнакомые лица… Среди незнакомцев чаще остальных мелькал высокий мужчина с грубо вылепленным, самоуверенным лицом – неужели это мой муж? С другой стороны, кому же еще и быть-то…

«.

Вот и всё. Я отпустил Алину в свободное плавание. Через клиента клиники нашел ей работу. Я решил, что оставить объект совсем без контроля нельзя, нужно, чтобы кто-то следил за ней, сообщал мне обо всем, что с ней происходит. Поэтому я снял ей квартиру рядом со своим человеком, от которого буду получать еженедельные отчеты…»

Я оторвалась от монитора. Значит, у доктора Костаки есть свой человек в моем непосредственном окружении! Здесь, в этом доме! Мы с Карповым переглянулись – он подумал о том же. Понятно, что это не он – тогда он не стал бы добиваться от меня правды, постарался бы спустить дело на тормозах. И в первую очередь не стал бы вытаскивать меня из клиники. Вот именно, он бы срочно вызвал ко мне доктора, который заново перепрограммировал бы меня. Было же так один раз, когда я, как полная дура, сама припёрлась к нему в кабинет. И что вышло? Доктор мигом меня загипнотизировал и привез домой, то есть в эту самую квартиру. Забыл, наверное, из какого фильма мне про детство воспоминания втюхал, заменил на другое кино. Море, прибой, крабы по песку бегают… Ненавижу! Но тогда кто же у нас в доме предатель, докторский шпион?

– Что же произошло? – Карпов дотронулся до моего плеча. – Что с вами случилось в последние дни? Сначала я нашел вас на полу, потом видел, как вас в полубессознательном состоянии привел домой доктор Костаки… А на следующий день вы ничего не помнили.

Так. Похоже, настало время полной откровенности. Кажется, что только этому человеку я и могу доверять. Не до конца, конечно, но имеет смысл попробовать.

Я предложила ему перейти в комнату, села с ним на диван и рассказала ему всё с самого начала. С того момента, как ко мне в квартиру заявилась подозрительная девица – Лиса. Как она пришла второй раз и усыпила меня какой-то дрянью… Тут я вскочила с дивана и показала Карпову следы от шурупов на окне.

– Вот здесь она установила камеру, когда пришла первый раз, а потом появилась второй раз, чтобы камеру забрать!

Потом я рассказала ему, как меня похитили, как держали в «жилконторе», как туда явился Вовчик, чтобы от меня избавиться, как я сбежала…

Карпов меня внимательно выслушал, потом встал и осмотрел окно.

– Да, точно, здесь была установлена камера. На другой день забрала, говорите? – Он выглядел весьма озабоченным.

– Ну, а теперь, – обратилась я к нему, – может быть, вы расскажете мне свою часть истории? Ведь вы здесь тоже не просто так поселились и явно что-то знаете.

– Расскажу, непременно расскажу, только сначала один вопрос… Вы сказали, что девицу, которая установила камеру, звали Лиса? И с ней был еще какой-то Вовчик?

– Ну да, Вовчик – очень колоритная личность. Незабываемое зрелище, – подтвердила я и протянула ему телефон. – Вот, кстати, мобильник этой Лисы.

Он взял мобильник и положил его на стол.

– Узнаете этих людей? – И он показал мне на экране своего телефона несколько фотографий.

Я узнала среди них Лису и Вовчика. Остальные были незнакомы.

– Да, так я и думал…

– Хватит уже глубокомысленных взглядов и двусмысленных намеков! Объясни мне, в чем дело! – рявкнула я, нарочно назвав его на «ты». Много чести выкать ему еще!

– Ладно, объясню. Дело в том, что я занимаюсь поиском разных редких предметов. Артефактов.

– Так ты частный детектив, что ли?

– Ну, можно сказать и так. Только обычные частные детективы занимаются по большей части слежкой за неверными мужьями и женами, а я, как уже сказал, ищу загадочные предметы. Иногда книги, иногда исторические редкости.

– Ага, как Джонни Депп в фильме «Девятые врата»!

– Ну вот, так и знал, что ты это скажешь! – Карпов недовольно поморщился.

– А что, разве это плохо? Джонни очень симпатичный! Ну ладно, переходи уже к делу.

Нельзя сказать, что я сразу поверила Карпову, наболтает ведь с три короба, но, однако, решила выслушать его внимательно.

– Перехожу. Сейчас я разыскиваю одну очень ценную и очень древнюю вещь, и получил точные сведения, что эта вещь – или, по крайней мере, ключ к ней – находится в банковской ячейке в здешнем отделении «Гамма-банка». А в этом бизнес-центре, – он кивнул на здание за моим окном, – находится офис этого банка. Не головной офис, а филиал. Так вот, некоторое время назад я получил от своего человека достоверные сведения, что владелец этой ячейки назначил встречу с директором, чтобы обговорить какие-то нюансы. Но ты знаешь, что в этой истории самое удивительное? – Он сделал эффектную паузу.

– Понятия не имею! Говори уже!

– Самое удивительное – это кто владелец банковской ячейки.

– И кто же?

– Алексей Савицкий!

– Что? – Я не поверила своим ушам. – Мой… Мой муж?

– Да, именно он. Поэтому ты представляешь, как я удивился, когда увидел имя в названии папки! Ведь я был уверен, что Алла Савицкая вместе с мужем погибла в аварии.

– Уверен, как и все остальные. Так что же, получается, что мой муж… Савицкий жив?

Мне трудно было произнести «мой муж». Мне трудно было поверить, что я была замужем за человеком, чей облик начал еле-еле проступать на заднем плане моей памяти. Я закрыла лицо руками и отдалась воспоминаниям.

Вот мужчина с недовольным, грубо вылепленным лицом бросает мне в лицо резкие отрывистые фразы, и я молча склоняю голову, чтобы не видеть его глаз. Не то чтобы я чувствую себя виноватой, но я не знаю, что сделала не так.

Вот тот же самый мужчина стоит ко мне спиной, и я мучаюсь неизвестностью: каким он будет, когда повернется. Рявкнет на меня грозно или же посмотрит с беспричинной злобой. Или пройдет мимо с равнодушным лицом, как будто я не его жена, а банкетка в прихожей или картина на стене. Хотя нет, картина – это выгодное вложение денег, кроме того, на картине хоть что-то изображено, можно задержать взгляд, а я – никто и ничто. Меня, в сущности, нет, потому что муж меня не замечает. И так даже лучше.

Ну, а если он меня замечает, то… Ночью просто пользуется мной, как будто я – это не я, а кукла без желаний и чувств. Впрочем, сама себе я давно уже призналась, что у меня нет никаких желаний, а из чувств к нему осталось только одно: страх. Вот именно, я его боюсь. До судорог, до дрожи в руках. Да что там руки, иногда у меня дрожит всё, все члены и внутренние органы. Это ужасно противное чувство. А самое трудное – скрывать свой страх, потому что я твердо знаю: как только он узнает, что я его боюсь, он станет меня бить. Поэтому я стараюсь быть как можно незаметнее и притворяюсь кабачком на грядке. Кабачок же не испытывает никаких чувств, не боится, что его завтра срежут и съедят. Я твердо знаю одно: уйти мне некуда, он найдет меня повсюду, никто меня от него не защитит. И покуда я ему не мешаю, могу как-то существовать.

– До сегодняшнего дня я был уверен, что Алексея Савицкого тоже нет в живых. Как и тебя, – отвлек меня голос Карпова.

Я очнулась и посмотрела на него с недоумением – кто это? Что этот мужчина делает в моей квартире? Да и моя ли это квартира? У нас с мужем загородный дом, то есть, конечно, не у нас, всё имущество принадлежит ему – и дом, и большая квартира в центре, и даже машина, на которой я ездила по доверенности. Своего у меня ничего нет, и он не устает мне об этом напоминать.

– Алина… – Карпов смотрел встревоженно, озабоченно. – С тобой всё хорошо?

Странный вопрос. Разумеется, со мной ничего хорошего нет. И вообще я не Алина, а Алла. Алла Савицкая… Хотя какая же я Алла? Алла погибла в аварии, ее похоронили и постарались забыть.

– Постой, ты меня совсем запутал. Ты ведь сказал, что владелец ячейки должен был встретиться в этом бизнес-центре с банкиром. Значит, ты знал, что Савицкий жив!

– Всё сложнее. Я выяснил через человека, работающего в банке, что в документах указаны, кроме самого Савицкого, еще два человека, которые могут получить доступ к этой ячейке: это жена Савицкого и его двоюродный брат. Так вот, поскольку Савицкий и его жена считались погибшими, то именно этот брат оставался единственным человеком, который мог быть допущен к содержимому ячейки.

– Не знаю, что и думать… Теперь еще какой-то брат… И почему, если в ячейке хранится ценный артефакт, то они ждали бог знает сколько времени, чтобы его забрать?

– Ну, во-первых, наследство по закону нужно ждать полгода. А во-вторых… – Карпов развел руками. – Я не знаю. Есть у меня кое-какие мысли, но это уже из области фантастики. Человек из банка толком ничего не знал, только дал понять – что-то готовится. Какая-то важная встреча. И встреча назначена здесь, в этом филиале. Так что если двоюродный брат Савицкого – законный наследник, то для чего ему тайно встречаться с банкиром в этом задрипанном офисе? Шел бы себе в банк со всеми документами и с адвокатами… Ан нет. Слушай, а ты что-нибудь знаешь про этого брата? Помнишь его?

– Помню, что не было у му… – Я не смогла выговорить слово «муж». – У Савицкого не было никаких братьев, ни родных, ни двоюродных. И сестер тоже не было, и вообще никакой родни он не знает. Савицкий повторял, что он детдомовский. И родственников своих презирал. Он говорил, что отец сбежал, а мать от водки загнулась. А как узнали, что деньги у него появились, так попёрла какая-то родня, седьмая вода на киселе. Всех подальше послал! Он и меня выбрал, потому что у меня никого нет. Мама… – Голос мой дрогнул. Ведь почти год я считала матерью какой-то фантом, сообщения в телефоне принимала за проявление любви и заботы. Лучше об этом не думать сейчас.

– Так что мама? – спросил Карпов, но чутким ухом я уловила нотки раздражения в его голосе.

Неинтересно ему про маму, ему нужно артефакт раздобыть. Свое, в общем, задание выполнить. Моя мать умерла, когда мне было пятнадцать лет. А ей, соответственно, тридцать девять. Мы жили в большом сибирском городе, у отца был свой бизнес, который, насколько я помню, шел хорошо. Он много работал и проводил время с такими же, как он, бизнесменами средней руки – охота, рыбалка. И видимо, девочки. Мама была очень недовольна, они часто скандалили, не стесняясь меня, поэтому я старалась поменьше бывать дома. Училась кое-как, родителям было не до меня. Но как-то я всё же узнала, что у отца появилась постоянная любовница, а это (даже я в пятнадцать лет понимала) гораздо серьезнее девчонок из сауны. Мама не работала, усиленно занималась своей внешностью, а к своему сорокалетию выпросила, видно, у отца деньги на пластику и легла в какую-то клинику в Подмосковье. Но что-то пошло не так. Не то во время операции напортачили, не то мамин организм не выдержал такого сильного воздействия – в общем, мама умерла. Дело спустили на тормозах, в клинике всё было схвачено, впрочем, мне подробностей не сообщали. Прошло всего несколько месяцев, и отец женился на своей любовнице, которая оказалась уж такой редкостной стервой, что поискать. Я, конечно, тоже тогда была не подарок, а отец из моей жизни полностью устранился. Кое-как наша новая семья продержалась два года, а затем отец оплатил мне год учебы в институте и снял квартиру, опять-таки на год. И сказал, чтобы я катилась колбаской в Петербург и далее сама о себе заботилась. На прощание мы разругались.

– Так что мама? – переспросил Карпов.

– Ничего. У меня нет родственников, – твердо ответила я. – Ни одного. И у Савицкого тоже не было никакого брата.

– Тогда…

– Слушай, а кто эти люди, чьи фотографии ты мне показал? Лиса и Вовчик? Кто они такие?

– А-а, эти… Они работают на одного серьезного деятеля… Между прочим, больше года назад твой муж его кинул на большие деньги. Тот, конечно, поклялся отомстить, но Савицкий очень своевременно погиб в аварии. Но поскольку с этой аварией всё как-то неясно и подозрительно, то, видно, тот тип не до конца поверил в его скоропостижную смерть и на всякий случай держал руку на пульсе. Очевидно, у него тоже был кто-то свой в банке. Вот и поставили камеру у тебя в квартире. Потому что только из твоего окна виден служебный вход.

«А то я не знаю, – с усмешкой подумала я. – Вот обязательно мужчинам нужно нам всё объяснить и по полочкам разложить».

– И вот если предположить, что твой… Что Савицкий вовсе не погиб в аварии, а просто подставил вместо себя другого человека, чтобы исчезнуть… Потому что у него были серьезные проблемы, хотя бы вот с тем типом, которого он кинул… – Карпов кивнул на телефон, на экране которого на меня пялился Вовчик с дебильной улыбкой. – Так вот, если предположить, что он жив, просто скрывается, то тогда всё сходится. Он договорился с банкиром встретиться приватно, поскольку не может идти в банк открыто.

– А почему он ждал так долго, больше года?

– Вот этого я пока не знаю. Но обязательно выясню.

Я хотела еще рассказать ему про странного мужчину, который был в моей квартире, поскольку его видела Софья Андреевна. Он ехал со мной в лифте и хотел… Чего он от меня хотел? Чего они все от меня хотят, что им всем надо?

Голова у меня от усталости почти не варила. Я жутко устала, ноги налились свинцом, глаза слипались.

– Ладно. – Карпов, видимо, понял мое состояние и поднялся с места. – Пора тебе отдохнуть.

У меня едва хватило сил дотащиться за ним до двери, чтобы закрыться на все замки и, по совету Карпова, подвесить к двери две пустые бутылки, чтобы зазвенели, если кто-то попробует проникнуть ко мне. После чего я с закрытыми глазами притащилась в комнату и рухнула на диван, не раздеваясь.

Ксеркс был взбешён, но и безутешен.

Разгром Бессмертных, его любимого войска, его личной охраны, выбил почву у него из-под ног. На этот раз он не был так уверен в неизбежности своей победы – и не решался возобновить атаку.

Пять дней персидское войско стояло на месте. Пять дней военачальники думали, как прорвать греческое сопротивление.

Беда персов была в том же, в чем и их сила – в грандиозных размерах их армии. Эту неисчислимую толпу нужно было каждый день кормить, а запасы, которые персы привезли с собой, быстро таяли. И отряды фуражиров, которые персы посылали по окрестностям, возвращались ни с чем – местные жители под угрозой немедленной расправы уже отдали им всё, что имели. Нужно было наступать и победить, чтобы прорваться к нетронутым войной местам, чтобы получить в свое распоряжение запасы греков.

На пятую ночь один из персидских воинов, несших караульную службу на краю огромного лагеря, заметил какое-то подозрительное движение за камнями. Он вскинул лук и хотел уже выстрелить, как из-за камней поднялся худой бородатый человек и крикнул на ломаном персидском:

– Не стреляй, добрый человек! Я принес тебе хорошие известия! Очень хорошие известия!

Перс смотрел на незнакомца подозрительно и на всякий случай не опустил свой лук.

– Кто ты такой и что тебе нужно?

– Я отвечу только твоему командиру!

– Говори мне, или я пристрелю тебя, как собаку.

– Воля твоя, но если твой командир узнает, что по твоей вине Царь Царей Ксеркс лишился великой победы, как ты считаешь – намного ли ты переживешь меня?

Часовой вызвал начальника стражи, и тот отвел подозрительного грека к командующему Мардонию, родичу царя.

Вельможа с любопытством окинул взглядом грека и спросил высокомерно:

– Кто ты такой и что привело тебя в наш лагерь? Если ты греческий лазутчик, твоя смерть будет страшной!

– Я не лазутчик, государь! Меня зовут Эфиальт, я родом из Феспии, и я знаю горную тропу, по которой твои воины смогут зайти в тыл воинам царя Леонида.

– Если ты говоришь правду – тебя ждет щедрая награда. Если ты лжешь – ты будешь казнен.

– Пошли со мной несколько солдат, и ты очень быстро убедишься, что я не лгу.

– Что ж, я так и сделаю. Скажи мне, Эфиальт, что заставило тебя прийти к нам? Только желание получить награду?

– Нет, господин. Я ненавижу заносчивых спартанцев, которые считают себя выше всех остальных. Я слышал о могуществе Царя Царей Ксеркса и хочу присоединиться к нему. И конечно, я хочу получить награду…

Когда Эфиальт, получив плату за свое предательство, покинул роскошный шатёр военачальника, к нему подошел мрачный эллин в сером дорожном плаще.

– Негоже воину говорить с предателем… – произнес он сухо.

– Так не говори! – усмехнулся Эфиальт. – Не я подошел к тебе. Кроме того, судя по тому, что ты в лагере Ксеркса, ты тоже изменил своему народу. Ты ведь спартанец, правда?

– Не я изменил Спарте! – резко оборвал Эфиальта грек. – Это Спарта изгнала меня, своего законного царя! Но я надеюсь восстановить справедливость…

– Персидским оружием?

– Не тебе говорить, изменник!

– Так ты, значит, спартанский изгнанник Демарат?

– Он самый.

– Чего же ты хочешь от такого изменника и предателя, как я?

– Чего хочу я – отдельный разговор. А вот ты… Ты жаден до денег. Хочешь получить награду?

– Больше, чем эта? – Эфиальт встряхнул мешочек с золотом, который получил у персидского военачальника.

– Может, и больше.

– Ты не похож, Демарат, на богатого человека. Для начала тебе следовало бы сменить плащ.

– Не твое дело, как я одет!

– Ну, если ты не хочешь говорить толком, я пойду. Мне нужно потратить мою награду, а жизнь коротка.

– Особенно у предателей!

– И у изгнанников.

Эфиальт сделал вид, что уходит, но Демарат остановил его:

– Подожди! Ты ведь предал эллинов не только из-за денег.

– Не твое дело, спартанец.

– Пусть так. Но я хочу поручить тебе одно дело, и мне кажется, что оно будет тебе по сердцу. А что до награды… Когда персы помогут мне вернуть отцовскую корону, я заплачу тебе больше, чем они. Ты знаешь, что я держу свое слово.

– Что же это за дело, которое ты хочешь мне доверить?

– Слушай же… – И Демарат зашептал что-то на ухо Эфиальту.

Накануне вечером в обычной квартире в отдалённом районе города разговаривали двое. Один из них был тот самый мужчина с квадратным подбородком и внимательными серыми глазами, который принял такое участие в судьбе несчастной глупой Анфисы Валеевой. Она называла его Гариком, вполне возможно, что так его и звали, хотя, может, и нет, настоящего его имени никто не знал. Второй мужчина хотя и был примерно одних лет с первым, но выглядел гораздо старше. Он был как-то болезненно худ, и внимательному взгляду стало бы ясно, что похудел он недавно. И вовсе не потому, что одежда висела на нем, как на вешалке, нет, с одеждой как раз было всё в порядке. Мужчина одет был строго, но довольно дорого. Двигался он тоже странно, словно ему что-то мешало и движения его были не точными, он как будто учился заново двигаться. Лицо его тоже вызывало вопросы. Обычно, если человек резко худеет, то на лице появляются морщины. Но нет, у этого мужчины лицо было гладким. Но мимикой своей он тоже управлял плохо, словно ему было больно или трудно. Вряд ли многочисленные знакомые и даже жена узнали бы в этом человеке Алексея Савицкого, а это был именно он.

– Ну? – спросил Савицкий низким, угрожающим голосом, и его собеседник невольно вздрогнул. Голос у его шефа остался прежним.

– Всё в порядке, отыскал я этих уродов, которые отвечали за аварию… – осторожно сказал Гарик и опасливо покосился на своего шефа.

Тот как-то странно дёрнул головой, как будто хотел ее повернуть, а она не поворачивалась в нужную сторону. Или Гарику так показалось?

– Главный их в больнице отдыхает, избили его сильно, – торопливо продолжил Гарик. – Вообще эта контора медным тазом накрылась. Кризис, конкуренция… – Он хмыкнул. – Кое-кто из пацанов переметнулся к конкурентам. Но я нашел одного… Он, правда, спился совсем, на серьезные дела его не берут, так он в большой обиде и по пьянке мне всё и выложил.

– Говори уже, не тяни! – рявкнул шеф. – Суть излагай! – Снова нервно дёрнул головой и поморщился. Вот ведь зараза какая, никак не может привыкнуть к новому своему состоянию. И к лицу своему новому привыкнуть не может.

Гарик бросил на шефа косой взгляд и сразу же отвел глаза, чтобы тот не увидел в них некоторого злорадства.

– Короче, шеф, в прошлом сентябре они малость не рассчитали. И Алла почти невредимой оказалась после аварии. Жива была, только по голове ей сильно попало. Смотрит пустыми глазами, как кукла прямо, ничего в них не отражается. Решили ее в машине оставить с трупом да и поджечь, как договаривались, а тут главному идея в голову пришла. У них договор с одним доктором был, они ему людей для опытов поставляли, ну там бомжей или пьяниц, которых никто не искал. Ну у «синяков» какое здоровье? Никакого! А доктор требовал, чтобы ему товар здоровый поставляли, чтобы с головой всё в порядке было. И тут такой случай, прямо подарок. Ну, они и отвезли к нему Аллу, еще и денег срубили. Этот урод смеялся еще: два, говорит, в одном, экономия… А вместо Аллы в машину труп женский посадили, в морге достали девку какую-то неопознанную… Шлюшка какая-то, не то прирезал клиент, не то от передоза загнулась, ее и прихватили. Как и вместо тебя…

Тут Гарик замолчал, потому что наткнулся на взгляд Савицкого. Взгляд этот был страшен. Раньше Савицкий в гневе сверкал глазами из-под нависших бровей, а на скулах катал желваки, сейчас же на новом лице горели только глаза, лицо же оставалось почти неподвижным, застывшим – пластический хирург постарался, подтянул кожу, омолодил и изменил черты лица, чтобы никто не узнал. Но Гарику и взгляда шефа было достаточно, чтобы у него душа ушла в пятки.

– Ты их нашел, – прошипел Савицкий и скрипнул зубами. – Ты их отыскал и нанял…

– Ты сам сказал, чтобы взять абсолютно посторонних людей, чтобы не было утечки… – тут же оправдался Гарик. – Откуда же я мог знать, что они… Что она…

– Алла жива? – перебил его Савицкий. – Где она? Куда ее дел этот чертов доктор? Что он с ней сделал?

Гарик отвернулся, чтобы шеф ничего не смог прочитать по его глазам. Надо же, со стороны послушать, так можно подумать, что Савицкий волнуется о своей жене. А ведь он без колебаний пожертвовал собственной женой, чтобы придать достоверность аварии, чтобы все поверили в их общую гибель. Силен! Он, Гарик, наверное, так бы не смог. Впрочем, у него нет жены. И возможностей таких у него нет.

– Алла жива, ее случайно узнала одна дура… – сказал он после небольшой паузы. – Я с ней разобрался, чтобы круги по воде не пошли. Всё сходится на докторе… – Он рассказал о машине и о ее владельце Резуне. – Мой человек пошел искать Резуна в клинику и пропал. Просто исчез, как не было. Не отвечает на звонки, не выходит на связь.

– Какая клиника?

– Нервная, имени Шарко. А фамилия врача, которому отдали Аллу, Костаки. Валерий Николаевич Костаки. Вот адрес и все телефоны этой клиники.

– Так… – сказал Савицкий, взглянув на распечатку. – В клинику мы не поедем. И звонить доктору не станем, мы его у него дома подождем, там и поговорим… Или, пожалуй, вот как сделаем…

Несмотря на усталость, спала я плохо, урывками. Сны снились какие-то тревожные и непонятные. Не то я от кого-то убегала, не то я кого-то преследовала, причем тайно, скрытно, маскируясь и ползая буквально по-пластунски. Часто я просыпалась в поту и с бешено колотящимся сердцем. В комнате было душно, но у меня не хватало сил встать, чтобы открыть форточку. Перед глазами стояла пелена, и в пелене этой мелькали какие-то лица. Вот мелькнуло знакомое грубое лицо мужа, оно расплывалось, таяло, словно масло на сковороде, появилось новое, но тоже страшное, опасное, я знала – это тоже мой муж Алексей Савицкий. Сердце мое болезненно сжималось, и не хватало воздуха, словно я задохнулась от бега. Я не успеваю спросить себя, как такое может быть, и снова засыпаю.

И опять вижу сон, как меня тащат куда-то в темноте… Ах да, это у меня завязаны глаза, потом меня сажают на переднее сиденье машины… Это же машина мужа, я знаю, как пахнет в салоне дорогой кожей… освежителем… его одеколоном. За рулем кто-то сидит, но я чувствую, знаю, что это не муж. Машина взревела мотором, куда-то мчится, всё быстрее и быстрее катится под откос, я умираю от ужаса и кричу водителю, чтобы тормозил. Но он не двигается, и я с ужасом замечаю, что руки его примотаны к рулю скотчем, а сам он недвижим и холоден. Это манекен, кукла. И тут машина с разбегу начинает полет с крутого обрыва, и в самый последний момент я успеваю отстегнуть ремень безопасности и выпасть наружу. Что-то с размаху бьет меня по голове, и дальше наступает глубокая, бездонная тьма, но я всё чувствую. И в этой мгле меня больно хватают и куда-то тащат, не слишком беспокоясь, удобно мне или нет. И кто-то спорит надо мной, спорит до крика. Затем меня снова грубо пихают в машину, только уже в другую, снова куда-то везут, везут, везут… И вдруг всё пропадает. Я слышу звучный бархатный голос, который что-то втолковывает, уговаривает, требует, настаивает…

Я открыла глаза. В комнате было темно, только из окна лился тусклый свет бледной утренней луны. Часы показывали семь утра. Да, сон мой был вещим. Очевидно, именно так я и стала другим человеком. Точнее, не человеком, а искусственной личностью с ложными воспоминаниями. Я сжала зубы от злости. С этим доктором я еще посчитаюсь, уж это я себе обещаю!

Я постепенно вспомнила всё, что он пытался заставить меня забыть, – детство, юность… Помню, как училась в институте, и денег вечно не хватало, потому что отец перестал их присылать курсе на третьем. Помню, как бралась за любую работу, помню парня, с которым мы пытались жить вместе, он был уверен, что так будет экономнее – одну квартиру снимать, а не две. Выдержали мы полгода, не больше, он дико меня раздражал. Помню нудные поиски работы, я долго не держалась на одном месте, потому что везде хотели платить поменьше, а работать заставлять побольше. И однажды в фирмочку, где я работала секретаршей, приехал Савицкий. Что уж ему надо было у нас, я понятия не имею до сих пор. А также не знаю, что он во мне нашел такого особенного, что обратил внимание. И не знаю, отчего через несколько месяцев нашего знакомства он захотел на мне жениться. Ах да, наверное, потому, что у меня нет родственников. А их к тому времени и правда не осталось, потому что как-то под Новый год я решилась и позвонила отцу. Хотела просто поговорить с ним, денег просить у меня и в мыслях не было. Просто хотела сказать, что у меня всё хорошо, жизнь вроде наладилась. Интересно, что я тогда и правда так думала.

Мобильный отца молчал, а по домашнему номеру ответил чужой женский голос, который холодно сообщил, что отец мой умер скоропостижно больше года назад, а его вдова продала всё имущество и фирму и уехала жить в теплые края. Или еще куда-то, нынешняя хозяйка дома не в курсе. Они с мужем купили этот дом и не поддерживают с вдовой никаких отношений, так что просят меня больше сюда не звонить. Трубка давно уже пищала, а я стояла, окаменев. Вот как, отец умер, а эта стерва мне даже не сообщила! Всё ясно, боялась, что я буду претендовать на наследство. Несколько дней мне было очень плохо. В таком состоянии и застал меня Савицкий со своим предложением выйти за него замуж. Очевидно, я действительно была не в лучшей форме, если согласилась. Я чувствовала себя ужасно одинокой, а он, по крайней мере, обещал избавить меня от материальных забот. А когда я поняла, какой это страшный человек, было уже поздно. Уйти от него я не могла – некуда, не на что жить, а самое главное – он бы никогда меня не отпустил. И если бы не случай, меня похоронили бы больше года назад в нашей общей с ним могиле. Правда, задумано было похоронить меня одну, и в могиле этой упокоился сейчас совершенно посторонний человек. А Савицкий жив. И я ему обязательно отомщу, потому что теперь я его не боюсь.

Мысли мои прервал стук в дверь.

Кто это притащился в такую рань? Если Антонина, выгоню в шею! Еще надо разобраться, кто из милых соседей стучал на меня доктору Костаки! Я сунула ноги в тапки и прошаркала к входной двери.

Это оказался Карпов. В дверь стучал он ногой, потому что руки были заняты пакетами с продуктами.

– Вот… – Он деловито пронёс пакеты на кухню. – Я тут кое-что принес. А то у тебя один кофе, и то без молока, так долго не продержишься.

Вот интересно, это не он ли умял в одну каску вчера упаковку пирожков с повидлом? А теперь упрекает, что, кроме кофе, у меня ничего нет…

В пакетах оказались сливки самой высокой жирности, еще теплый багет, булочки (опять-таки со сливками), нарезки ветчины и сыра, пачка темного сахара, упаковка яиц и еще много всего – он весь стол заставил. Ассортимент продуктов был такой, что я сразу поняла, что Карпов отоварился у Катерины. Поленился, значит, идти в круглосуточный супермаркет, взял у Катьки всё с утреннего привоза товара. Ну ладно, и на том спасибо.

Пока я принимала душ, Карпов готовил омлет с ветчиной. Пережарил и пересолил, но я сказала, что очень вкусно. Мужчин надо постоянно хвалить, иначе они станут обижаться, вспоминать все твои прегрешения, и дело закончится скандалом. Хотя с какого перепуга я не хочу портить отношения с Карповым? Кто он мне: сват, брат или двоюродный дядя из Урюпинска? Или, может быть, я имею на него виды? Да ладно, нужен он мне как собаке пятая нога. То есть так-то он мужчина видный, и я даже вспомнила, что раньше поглядывала на него с интересом. Только потом перестала, потому что посчитала его женоненавистником. Но я ошибалась, к женщинам он относится нормально. Только ничем не интересуется, кроме работы. И продукты он принес не из заботы, а чтобы меня задобрить. Нужно ему от меня что-то. И я примерно представляю, что именно.

От жирных сливок к кофе я после омлета отказалась, только выпила чаю. Не помню, говорила ли я, что кофе меня успокаивает, а чай, наоборот, бодрит?

– Ну? – спросила я, отодвигая пустую чашку. – Что ты собираешься теперь делать?

– Понимаешь… – Он словно ждал моего вопроса, замялся и отвел глаза.

Вот уж эти мужчины! Никогда не скажут прямо!

– Ты не могла бы… – Карпов вздохнул. – Короче, нужно идти в банк. Раз ты жива… То есть я хотел сказать, что у жены Савицкого есть доступ к ячейке… И если ты… Ты не думай, – заторопился он, видя, что я нахмурилась, – я с тобой пойду!

Еще бы он не пошел! Разумеется, я сообразила, что нужно идти в банк. Но нужно ли это мне? Нужно, тотчас поняла я, таким образом я смогу отомстить Савицкому.

– Ну, если ты считаешь, что это возможно… Конечно, я готова тебе помочь…

Я сказала эти слова с придыханием, и Карпов тотчас отреагировал как надо. Он взял меня за руку, а я поскорее опустила глазки, чтобы он не понял, что, конечно, я ему помогу, но и для себя тоже постараюсь.

Прежде чем отправиться в банк, я еще раз сравнила свою нынешнюю внешность с моей прошлой. Перебрала снимки Аллы Савицкой и нанесла последние штрихи, чтобы подчеркнуть свое сходство с ней, то есть с самой собой.

Карпов припарковал машину перед главным входом в «Гамма-банк», мы поднялись по мраморной лестнице и вошли в просторный холл. К нам тут же подскочила девушка-менеджер в униформе фирменного фиолетового цвета, спросила о цели нашего посещения.

Карпов приветливо улыбнулся:

– Я хочу получить доступ к своей ячейке в хранилище.

Девушка кивнула и вызвала сотрудника, ответственного за депозитные ячейки. Карпов протянул ему свой паспорт и назвал номер ячейки, которую забронировал накануне. Надо же, оказывается, он был так уверен, что я стану ему помогать…

– Девушка со мной, – проговорил он в ответ на безмолвный вопрос сотрудника.

Служащий банка проводил нас в хранилище и передал другому сотруднику – мрачному субъекту лет сорока, с пронзительным, недоверчивым взглядом. Тот открыл массивную металлическую дверь, провел нас в маленькое помещение. На простом столе стоял включённый компьютер с экраном необычной формы. Напротив стола с компьютером была еще одна закрытая металлическая дверь.

– Номер ячейки!

Карпов назвал ему номер, но уже не своей ячейки, а ячейки Савицкого. Видно, узнал этот номер от своего человека в банке. Служащий набрал этот номер на клавиатуре компьютера и повернулся к Карпову:

– Вас нет в числе клиентов, имеющих доступ к этой ячейке!

– Это не я, это она владелица ячейки. Вот ее документ. – Карпов отступил в сторону, пропустив меня к монитору, и протянул служащему какую-то бумагу.

Тот внимательно изучил документ и посмотрел на меня.

– Алла Константиновна Савицкая? Всё верно! Вы имеете доступ!

А я-то думала, зачем он меня привел! И еще документ нужный подготовил!

– Приложите руку сюда!

Я послушно приложила руку к экрану.

Честно говоря, мне было очень страшно – вдруг ничего не получится? Вдруг система не признает меня? Что тогда будет? Нас с Карповым просто с позором выгонят из банка или передадут службе безопасности, а охранники вызовут полицию? Я взглянула на Карпова. Он ответил мне спокойным и уверенным взглядом – мол, всё хорошо, держись, я с тобой!

Я невольно позавидовала его спокойствию, взяла себя в руки. Монитор мигнул – и на нем появилась красная надпись: «Клиент не идентифицирован». Я похолодела. События развивались по самому пессимистическому сценарию. Сейчас нас арестуют…

– Еще раз, пожалуйста! – сухо проговорил служащий и протянул мне салфетку. – Протрите ладонь!

Я сглотнула, взяла у него салфетку и тщательно вытерла руку. Затем снова приложила ее к экрану. Только бы получилось… Только бы получилось…

Монитор снова мигнул – и на этот раз на нем загорелась зеленая надпись: «Клиент идентифицирован».

– Вот всё время так… – пробормотал служащий. – С первого раза редко срабатывает… Очень уж чувствительная система…

В то же мгновение раздалось негромкое гудение, и вторая дверь открылась. За ней было просторное, неярко освещенное помещение, все стены которого занимали многочисленные ячейки. Вот оно, само хранилище…

Служащий подвел к нужной ячейке, вставил в скважину свой ключ и повернул. Передняя стенка ячейки немного выдвинулась вперед, открыв небольшой сенсорный экран.

– Теперь приложите сюда большой палец правой руки! – попросил служащий, повернувшись ко мне.

Я приложила палец, и стальной ящик до половины выдвинулся из стены. Служащий вытащил его до конца и поставил на металлический стол.

– Чтобы открыть ячейку, еще раз приложите к экрану большой палец. Не буду вам мешать!

Он вышел из хранилища, оставив нас наедине с металлическим ящиком.

Я с тревогой взглянула на Карпова. Как ни странно, теперь, когда мы были близки к цели, на его лице проступило беспокойство.

– В чем дело? – тихо спросила я. – Что-то не так? Тебя что-то тревожит?

– Ящик слишком маленький для предмета, который я ищу… Но других вариантов нет. Давай, открывай.

Я приложила палец к экрану. Внутри ящика что-то щёлкнуло, и крышка откинулась.

В первое мгновение мне почудилось, что в ящике сидит какое-то насекомое – многоногое, с крошечными красными глазками и угрожающе приподнятыми клешнями… Я испуганно отшатнулась от ящика – мне показалось, что это отвратительное создание сейчас вцепится клешнями в мою руку. В то же время я вспомнила, что совсем недавно где-то уже видела такое многолапчатое существо. Я слегка наклонилась, пригляделась и поняла, что в ящике находится вовсе не насекомое, а странный металлический предмет с несколькими стальными ножками и фигурной ручкой, которую я приняла за угрожающе приподнятые клешни.

Карпов вынул этот странный предмет, поднес его к свету, чтобы разглядеть со всех сторон.

– Ну и что это такое? – поинтересовалась я. – Стоило нам проникать в банк из-за этой странной игрушки?

– Честно говоря, я надеялся найти здесь совсем другое. Но когда увидел размеры ячейки – понял, что в ней не поместится нужный мне артефакт. Но это, насколько я понимаю, ключ…

– Ключ? – удивленно переспросила я, приглядываясь к странной находке. – Но это совсем не похоже на ключ!

– Ключи, как и замки, бывают разные. Сейчас чаще всего встречаются либо «английские» ключи для простых замков рычажного типа, где штифты выстроены по высоте, либо крестовые ключи – с цилиндрами, где штифты расположены по кругу, есть еще «финские», или дисковые ключи, есть сувальдные ключи – их еще называют «ключ-бабочка», из-за характерной двусторонней формы, есть помповые ключи, представляющие собой пластинку с горизонтальными прорезями, перфорированные ключи с лунками определенной глубины, интерактивные ключи, магнитные, электронные…

– Ну, ты мне целую лекцию собрался читать? По-моему, не самый подходящий момент…

– Извини, я увлёкся. Это всё современные ключи, навороченные, а в прошлом были, в основном, распространены самые простые ключи – их еще называют «буратино», с простым плоским язычком. Такой ключ, конечно, ненадёжен, поэтому некоторые мастера и тогда придумывали более сложные конструкции, а на арабском Востоке изобрели так называемый «ключ-скорпион». Вот это именно такой ключ. У него несколько лапок определённой длины, а в замке – несколько отверстий. Если вставить лапки ключа в эти отверстия в нужном порядке и повернуть – замок откроется. Знать бы только, где этот замок!

– Вот именно, – мрачно согласилась я. – Мы с тобой оказались в положении длинноносого Буратино – у нас есть золотой ключик, но мы не знаем, где та дверца за куском старого холста с нарисованным очагом, которую он должен открыть!

– Ну что же, если ты помнишь, Буратино не раз видел эту дверь, только не сразу догадался, что это именно та, что ведет к чудесам! Может быть, мы тоже просто не знаем с чем имеем дело…

– Что ты хочешь сказать?

И тут в моей памяти опять промелькнуло воспоминание – я где-то уже видела многоножку, похожую на этот ключ… Я почти уже вспомнила, где видела ее, но тут Карпов сбил меня с мысли, убирая странный предмет в карман:

– Всё, забираем ключ и уходим отсюда. Не нужно вызывать подозрения у служащих банка.

Тут я с ним была полностью согласна.

Он нажал на кнопку вызова. Служитель тут же появился, поставил ящик на место и проводил нас к выходу из хранилища.

Мы сели в машину и отправились домой. Пока мы искали сокровище в банке, на дорогах образовались пробки, и Карпов поехал в объезд. Свернув в очередной переулок, мы оказались на хорошо знакомой нам обоим улице – рядом с неврологической клиникой имени доктора Шарко.

И тут я схватила его за руку.

– В чем дело? – Карпов удивлённо покосился на меня. – Никогда не хватай водителя за руку…

– Я вспомнила! Вспомнила!

– Что ты такое вспомнила?

– Вспомнила, где видела насекомое, похожее на этот скорпионовый ключ! На двери в этой клинике!

– Черт! – Карпов ударил по тормозам.

Сзади послышался резкий возмущённый сигнал машины, которая чуть в нас не врезалась. Карпов подрулил к тротуару и заглушил мотор.

– Черт! – повторил он. – Как же я это не вспомнил? Я ведь тоже видел рисунок на двери!

Мы дождались, когда чья-то машина выехала с территории клиники за ворота, вышли из автомобиля и прошмыгнули за ограду. Мы обошли здание и оказались у металлической двери. Память меня не подвела – на этой двери действительно было нарисовано странное насекомое с грозно поднятыми клешнями. Мы переглянулись. Карпов достал из кармана какую-то хитро изогнутую проволочку, вставил ее в замочную скважину, немного повернул, и дверь открылась.

Мы вошли.

– Ну и что дальше? – Я с надеждой взглянула на него.

До сих пор Карпов, казалось, знал, что делает, но сейчас он выглядел таким же неуверенным, как и я.

– Ну, вряд ли то, что мы ищем, расположено в надводной части этого «айсберга», то есть на первом или втором этажах клиники. Наверняка главные секреты спрятаны под землей…

– Значит, нам нужно спуститься на лифте!

Мы тихонько пробрались по коридору к лифту, к счастью, никого по дороге не встретив. Вообще в этой части клиники царила подозрительная тишина. А вот интересно, как скоро нашли двух травмированных санитаров? Одного-то я прилично успокоила, ну ничего, тут больница, на месте окажут необходимую помощь…

Карпов нажал кнопку вызова, лифт тихонько загудел, подъехал, двери открылись. Кабина была пуста, стало быть, санитаров нашли.

Карпов уставился на панель с кнопками.

– Знать бы, на какой этаж нажимать… – Он потёр переносицу и вдруг решительно потянулся к панели.

– Что? Догадался?

– Может быть… Если исходить из того, что в банке хранился ключ-скорпион, то скорпион играет в этом деле важную роль, а число скорпиона – пять.

– Пять? Почему именно пять?

– Потому что скорпион – самый мистический, самый загадочный знак зодиака, и его символ – пентаграмма. Значит, нам нужно попасть на пятый подземный этаж. Это, конечно, только предположение, но ничего лучше у нас всё равно нет. – И он вставил ключ и нажал на кнопку с цифрой пять.

Кабина заскользила вниз.

На этот раз мы ехали чуть дольше, чем прежде. Мне не хотелось думать, что ждет нас в глубине. Честно говоря, мне было страшно, но я старалась не показать своего страха Карпову.

Наконец кабина остановилась, и двери лифта раздвинулись. Мы вышли в коридор. Этот коридор был гораздо ýже тех, в которых мне уже пришлось побывать, и более скудно освещен. Самое же главное – здесь не было ни одной двери, гладкие бетонные стены уходили в темноту. Скорее, это был даже не коридор, а тоннель.

– Ну что ж, пойдем… – вздохнул Карпов, и в его голосе я впервые услышала неуверенность.

Мы двинулись по бетонному коридору. Дальний его конец терялся во мраке. Путь освещали тусклые лампы на стенах. Холодные стены и низкий потолок создавали ощущение мрачной безысходности. Мы шагали в полном молчании, по-прежнему не было ни дверей, ни каких-то поворотов. Тишина зловеще давила на уши, мы продвигались под шорох своих шагов.

Так мы шли десять минут… пятнадцать… двадцать… Когда я почти уверилась, что тоннель приведет нас в Преисподнюю, впереди показалась глухая бетонная стена. Коридор закончился. Тупик.

– Ну и что теперь? – прошептала я. – Похоже, мы вытянули пустой номер… Пойдем назад? – Мне хотелось скорее уйти отсюда, из этого мрачного, безысходного подземелья.

Но Карпов покачал головой.

– Нет, не может быть… Раз сюда спускается лифт, значит, здесь находится что-то важное… – Он сделал еще несколько шагов: – Смотри, тут что-то есть!

Я хотела возразить, хотела сказать Карпову, что не вижу впереди ничего, кроме глухой бетонной стены, и вдруг поняла, на что он смотрит. Впереди действительно была глухая стена, но рядом с ней, в полу, находилась круглая и массивная крышка люка.

Карпов наклонился к люку, осмотрел его.

В крышку было вделано стальное кольцо, вроде ручки. Карпов ухватился за это кольцо, потянул на себя. Крышка была тяжеленная, я увидела, как у него от напряжения вздулись жилы на шее, но в конце концов крышка с глухим скрипом поднялась. Люк открылся.

Я встала на колени и заглянула в черноту колодца. Он был неглубоким, может быть метра полтора или чуть больше, и очень неприятным. Я с трудом разглядела его дно, Мне показалось, что дно колодца чуть заметно подрагивает, как сухая осенняя трава шевелится под ветром. Это было странно и жутко.

– Что там двигается? – спросила я с замиранием сердца.

Карпов вместо ответа достал из кармана мобильный телефон, включил режим фонарика и направил узкий луч голубоватого света в сумрак колодца.

Я едва сдержала крик ужаса и вцепилась в локоть Карпова.

Дно колодца действительно шевелилось. На дне кишели десятки, а может, сотни скорпионов, огромные мохнатые пауки и другие отвратительные и наверняка ядовитые многоногие создания. Вся эта живая масса непрерывно перемещалась, двигалась, колыхалась. В этом страшном мирке то и дело вспыхивали короткие жестокие схватки, заканчивающиеся чьей-то смертью и пожиранием.

– Что это? – прошептала я, не выпуская локоть Карпова. – Зачем они здесь?

Он молчал, медленно перемещая голубоватый луч фонаря и вглядываясь в колодец. Я взглянула ему в лицо. В глазах его был страх, но в то же время странное восхищение. В самом деле, то, что происходило на дне колодца, по-своему завораживало. В этом бесконечном сражении была какая-то первобытная подлинность. Этими существами владел древний, непреложный закон – убить или быть убитым.

– Пойдем отсюда! – прошептала я и потянула Карпова за рукав от колодца, боясь, что пугающее зрелище затянет его, как воронка водоворота затягивает неопытного пловца.

– Нет. Не зря же мы сюда пришли. Мы не можем вернуться, когда уже так близки к цели.

– Но кто это…

– Сама подумай! Зачем кому-то понадобилось принести сюда всё это многоногое воинство?

– Зачем?

– Чтобы отпугнуть пришельцев! Подумай, ведь этот террариум нужно время от времени пополнять – твари убивают друг друга, просто умирают, и через какое-то время здесь была бы только груда дохлых пауков и скорпионов. Но в колодце полным-полно живых созданий, понятно, что кто-то за ними присматривает, кормит их, выбрасывает мертвых и приносит новых. А это значит, что мы явились именно туда, куда хотели! Эти твари – дополнительный уровень безопасности перед тайником! Нам нужно его пройти!

– Неужели ты хочешь спуститься в колодец? Но они же ядовиты! Ты тут же погибнешь!

– Нет, наверняка это препятствие можно как-то преодолеть… Ведь тот, кто создал это подземное хранилище, должен сам как-то в него попадать! Должен быть какой-то выход… – Он продолжил осматривать стенки колодца, водя по ним голубоватым лучом фонарика. – А вот и вход! – воскликнул Карпов. – Я был прав!

Приглядевшись, я увидела в стене колодца малозаметную, покрытую налетом ржавчины дверцу. Именно эта дверца вызвала восторг Карпова.

– Это должно быть тут! – констатировал он взволнованно.

– Но как туда попасть?

И тут Карпов снова направил луч фонаря на живую, страшную, шевелящуюся массу, покрывающую дно колодца. Там, среди этого колышущегося ядовитого вороха, виднелся какой-то металлический предмет с вентилем.

Карпов повернулся ко мне, протянул свой телефон:

– Посвети-ка вниз на этот баллон!

– Какой еще баллон? Что ты собираешься делать? – испугалась я.

Карпов махнул фонариком.

– Эти кусучие твари ползают по какому-то баллону с вентилем, видишь? Свети на баллон! – повторил он раздраженно. – Имей в виду, от того, как ты будешь светить, зависит моя жизнь!

– Ты с ума сошел! – Я взяла фонарик.

– Свети, не теряй времени! – Он лег на пол, подполз к самому краю люка, перегнулся через него.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Я села рядом с ним на корточки и направила луч на металлический цилиндр. Карпов свесился вниз и протянул руку к вентилю.

Создания из отряда членистоногих класса паукообразных на дне колодца пришли в большое возбуждение. Может быть, на них так подействовал яркий свет фонарика, а может, запах человека напомнил того, кто приносил им корм, во всяком случае, десятки пауков и скорпионов дружно поползли к Карпову, отталкивая друг друга. Огромный черный скорпион опередил своих сокамерников, он уже подползал к вентилю.

Я вздрогнула от ужаса, и луч света немного сместился.

– Не дёргайся! – рявкнул Карпов.

Я торопливо сдвинула телефон, направив луч на вентиль. Карпов ухватился за него, напрягся, попытался повернуть. Вентиль не поддавался его усилиям.

Черный скорпион подполз совсем близко, поднял над головой суставчатый хвост, заканчивающийся смертоносным жалом.

Я закусила губу, стараясь, чтобы мои руки не дрожали. Карпов напрягся, и наконец вентиль со скрипом повернулся. Из горловины баллона вырвалась струя белого пара. Даже на расстоянии я почувствовала излучаемый этим паром космический холод. Черный скорпион ударил хвостом. Карпов в последний момент отдёрнул руку. Белый пар окутал скорпиона – и тот внезапно рассыпался на кусочки.

Карпов подтянулся, немного отполз от края люка, но не отводил от мерзких тварей взгляда. Я тоже смотрела вниз, как заворожённая. Белое облако покрыло дно колодца, и вся беснующаяся, шевелящаяся масса, только что покрывавшая дно колодца живым ковром, замерла, как будто ее заколдовали.

– Что это? – прошептала я в изумлении.

– Жидкий азот! Его температура всего на несколько градусов выше абсолютного нуля. Он заморозил всех этих гадов! Теперь нам нужно подождать несколько минут, пока температура повысится, и можно будет спуститься в колодец.

Скоро белое облачко осело. Дно колодца покрылось тонким слоем сверкающего инея. Больше никто там не шевелился, не боролся, не пожирал друзей и товарищей – теперь на дне лежали только сверкающие льдинки, осколки пауков и насекомых.

– Ну всё, путь свободен! – заключил Карпов. Он спустил ноги в колодец и спрыгнул.

Я с опаской последовала за ним. Под ногами у меня с жалобным скрипом хрустели сотни замороженных созданий. Даже сквозь подошвы я чувствовала страшный холод. На ум пришла любимая детская сказка «Снежная королева».

– И что дальше?

Карпов взял у меня телефон и при свете фонарика обнаружил заржавленную дверцу в стенке колодца.

– Думаешь, это здесь?

– Наверняка. Иначе на пути к этой дверце не было бы таких препятствий. Ага, есть! Кольцо! – Он подцепил кольцо на дверце, потянул…

На этот раз дело пошло легче. Дверца открылась, за ней обнаружился очередной провал туннеля. Карпов посветил во тьму фонариком и тут же полез за новыми приключениями. Через полминуты из туннеля донесся его голос:

– Давай сюда! Туннель короткий!

Я втиснулась в штольню, проползла несколько метров. Неожиданно узкий лаз закончился, я почувствовала как расширилось пространство. Передо мной стоял Карпов и водил по стене лучом фонарика. Он нашел выключатель, щёлкнул, и над головой у меня вспыхнула лампа, показавшаяся после темноты ослепительной.

Мы оказались в очередном помещении, коридор из которого опять уходил в тёмную глубину. Под потолком неярко светила лампа, забранная в сетку, было холодно, я зябко передёрнула плечами. У стены стоял металлический шкаф, напоминающий сейф. Карпов повозился с замком и распахнул дверцу. У шкафа было несколько полок, разделенных на секции, как в картотеке. Над каждой секцией были буквы: А-В, Г-Е, Ж-И… На полках громоздились многочисленные коробки. Я наугад вытянула одну коробку, открыла ее. В коробке лежали несколько компьютерных дисков, на внутренней стороне крышки была надпись: «В.Н. Костаки. Эксперимент “Мнемозина”». Ниже тянулся список фамилий – наверняка тех несчастных, над которыми «добрый доктор» проводил свои мерзкие опыты. Где-то здесь должна быть и моя фамилия…

– Это не то, что мы ищем! – предупредил у меня за спиной Карпов.

– Ну да, не то, что ты ищешь, – уточнила я. – Это архив нашего криминального эскулапа. Судя по тому, как тщательно он его прячет, в этом шкафу очень много интересного.

– Но у нас нет времени заниматься этим! Пойдем дальше!

– Хорошо! Я сейчас…

Однако, прежде чем закрыть шкаф, я вытащила из него коробку, где хранились папочки с материалами на буквы «Р-С», и сунула папки в целлофановый пакет, который всегда у меня лежал в свёрнутом виде в кармане на всякий случай.

Карпов уже ушел вперед. Я догнала его. Через несколько шагов мы упёрлись в очередную бетонную стену, в которую была вмурована очередная круглая крышка люка – грязная и покрытая неприятным налётом.

– Сколько можно! – простонала я. – Мы как будто попали в компьютерную игру! Крысиные лазы, коридоры, которым нет конца, грязные крышки люков…

– Конец должен быть близко! – ответил жизнеутверждающе Карпов. Он достал из кармана пачку одноразовых носовых платков и потёр середину крышки.

– Скользкая какая… Постой-ка! Кажется, этот люк непростой…

Я взглянула на крышку люка через его плечо и увидела в самой середине несколько отверстий.

– Не зря же мы ходили в банк! – объяснил Карпов, отвечая на мой невысказанный вопрос. – У нас есть ключ, а вот и дверца, которую этот волшебный ключик должен открыть.

Он сунул руку в карман, достал странный ключ, похожий на металлического скорпиона, приложил его к середине дверцы – и ножки «скорпиона», словно родные, вошли в отверстия.

– Что и требовалось доказать! – широко улыбнулся Карпов и осторожно повернул ключ.

Дверца повернулась вместе с ключом и в ту же секунду откинулась, открыв перед нами темное углубление, в котором была еще одна круглая крышка, тоже черная от грязи.

– Но у нас нет еще одного ключа! – вздохнула я разочарованно.

– Может быть, он и не понадобится!

Карпов ухватился за края крышки и повернул ее. Крышка издала громкий скрип и открылась. Карпов направил внутрь луч фонаря.

Мы оказались в тесном пространстве с матовыми металлическими стенками, словно внутри большого сейфа. Карпов осветил фонариком все углы этого «сейфа» и со вздохом заключил:

– Дьявол, мы опоздали… – Он даже рукой махнул. – Кто-то уже побывал здесь раньше нас…

Я тоже окинула взглядом подземный «сейф» и убедилась, что он совершенно пуст.

– Ну, хоть теперь-то можешь сказать мне, что ты надеялся здесь найти? Что ты искал? Кажется, я имею право узнать, из-за чего рисковала своей жизнью?

– Я искал гоплон, – ответил Карпов с тяжелым вздохом.

– Что искал? – переспросила я удивлённо. – Гоп… что?

– Гоплон, – повторил Карпов. – Так называли древние греки свои щиты. Греческие латники, тяжеловооруженные воины, назывались гоплитами, то есть щитоносцами.

– И что, этот твой гоп… Этот щит такой ценный?

– Ну… В общем, да. Мало того что щит очень древний – ему самое малое две с половиной тысячи лет, но он к тому же связан с очень важным и известным историческим событием. Надеюсь, ты слышала о Фермопильском сражении?

– Ну да, – ответила я не очень уверенно. – Был такой фильм «Триста спартанцев»… Триста воинов остановили огромную армию персов…

– Ну да, почти правильно. Хотя они эту армию не остановили, но задержали надолго. И дали возможность грекам подготовиться к войне. И при этом погибли все до одного. А ты знаешь, кто командовал этим знаменитым отрядом?

– Ну… Не уверена…

– Спартанский царь Леонид.

– Ах, ну да, точно! Как же я забыла… Мы, кажется, в школе проходили…

Я не стала напоминать Карпову, что до недавнего времени не помнила толком бóльшую часть своей собственной жизни, куда уж мне вспоминать события из истории Древнего мира.

– Так вот, щит, который я ищу, по легенде принадлежал спартанскому царю. Леонид же получил его от своих предков, а те – от самого Геракла.

– Ну уж! Геракл – это сын бога Зевса, мифологический герой.

– Разумеется, это легенда, но этой легенде две с половиной тысячи лет. Значит, в любом случае уже во время Фермопильской битвы этот щит был овеян легендой.

– И что, он дорого стоит?

– Ну, вообще говоря, он бесценный, потому что второго такого нет нигде в мире. За него многие готовы отдать миллионы.

– Миллионы? – повторила я с уважением.

– Миллионы долларов. Но человек, на которого я работаю, ценит гоплон Леонида особенно высоко, потому что считает спартанского царя своим предком.

– И что – Леонид действительно его предок?

– Ну, я не специалист по родословным, но мой заказчик, греческий миллиардер, происходит из очень древнего рода. И царский щит для него не просто исторический артефакт, а семейная, родовая реликвия. Поэтому, когда щит у него похитили, он обратился ко мне, чтобы возвратить его…

– Похитили? Ничего не понимаю!

– Да, он владел щитом Леонида, но потом злоумышленник проник в его особняк на острове Корфу и выкрал раритет. С тех пор я охочусь за ним. И получил достоверные сведения, что щит находится здесь, в этом городе. Его приобрел каким-то образом Савицкий… Тёмное дело…

– Зачем ему понадобился… щит?

– Ну, это сложный вопрос. И никто, кроме Савицкого, на него ответить не в силах. Думается, предмет попал к нему случайно, а может, он приобрел щит для вложения денег, кто знает? Но сейчас у нас нет времени это обсуждать.

Я согласно кивнула:

– Да, пойдем скорее на воздух, а то в этом казимате как-то неуютно.

Карпов двинулся к выходу, освещая путь фонариком. Я повернулась, чтобы пойти за ним, и задела плечом круглую грязную крышку пустого сейфа.

– Вот бес, свинство какое! – пробормотала я вполголоса. – У тебя нет еще какой-нибудь салфеточки, чтобы с плеча грязь стереть?

Карпов протянул мне очередной бумажный платок. Я потёрла пятно на плече, с удивлением взглянула на платок, а потом – на крышку сейфа. Как-то уж больно легко отошла грязь. А в том месте, где я задела плечом за ржавый металл, под патиной проступила тускло-золотистая поверхность.

Тут меня осенила мысль. Почему внутри «сейф» совершенно чист, а его дверца покрыта густым слоем неизвестного происхождения? А что, если…

– Скажи, а как выглядит этот твой гоплон? – спросила я.

Карпов с удивлением посмотрел на меня.

– Как выглядит? Круглый бронзовый щит, с внешней стороны немного выпуклый…

– А какого он размера?

Карпов развел руками:

– Примерно метр.

– Как вот эта крышка? – Я указала на крышку пустого «сейфа».

– Да… примерно… – протянул Карпов, и на его лице появилось удивленное и недоверчивое выражение.

А я принялась тереть крышку бумажным платком.

Платок быстро пришел в негодность, и я в нетерпении принялась счищать непонятный налёт рукавом. Карпов шагнул обратно и тоже принялся за дело. Через пару минут перед нами предстал выпуклый бронзовый диск, в центре которого проступил поблекший от времени, но еще вполне различимый рисунок – огромное многолапое насекомое с агрессивно поднятыми клешнями.

– Это он? – спросила я Карпова, чуть отступив в сторону и любуясь результатом нашего труда.

– Да… – выдохнул Карпов, восхищенно глядя на щит. – Вот видишь на нем изображен паук-фаланга.

– А я думала, это скорпион.

– Нет, это фаланга. Он тоже ядовит и очень опасен. Именно он дал название греческому боевому построению. – Карпов замолчал и повернулся ко мне: – Послушай… как ты догадалась?

– Патина, налёт… слишком легко он отчистился. Я как-то на работе испачкала куртку, так никакими силами было пятно не оттереть, а тут пару раз провела платком – и всё чисто…

– Да, гениальная идея! «Сейф» пуст, но сокровище – это его крышка. Как говорится: хочешь, чтобы никто не нашел – прячь на самом видном месте.

– Ну всё, теперь ты доволен? Пойдем скорее наверх! – Я зябко поёжилась. – Холодно. Как бы не заболеть.

– Да, конечно… – Карпов осторожно отвинтил зажимы, которые удерживали щит на месте, вскинул его по-боевому на плечо, и мы отправились в обратный путь.

Пять дней и пять ночей тишина царила в Фермопильском ущелье.

Греческие воины залечивали свои раны, чинили оружие и занимались гимнастическими упражнениями. Они знали, что тишина обманчива, и рано или поздно персы снова обрушат на них мощь своей армии.

Леонид постоянно проверял караулы и посылал лазутчиков к персидскому лагерю, чтобы выведать намерения Ксеркса. На шестую ночь дежуривший у южного края стены воин из Платеи услышал шорох в кустах.

– Кто там?! – крикнул платеец в темноту. – Если ты эллин, назови сегодняшний пароль!

Никто не отозвался.

Грек подошел к кустам, но никого там не заметил. Он решил, что в кустах прокрался какой-то зверь.

Немного позже спартанец, сидевший рядом с догорающим костром, заметил мелькнувшую в темноте быструю тень. Он подумал, что кто-то из молодых воинов уходил к девушке в соседнюю деревню и сейчас вернулся в лагерь. Однако тень скользнула к шатру царя Леонида. Спартанец встал, подошел к шатру и спросил дозорного, не заметил ли тот чего, но дозорный ничего не видел. А наутро примчался дозорный и сообщил Леониду, что предатель показал персам тайную тропу через горный проход Анопея. Персы уже идут по этой тропе. Охраняющие ее фокейские гоплиты отступили, и скоро большой персидский отряд выйдет в тыл греческому войску.

Леонид созвал всех воинов – и спартанцев, и их союзников – и объявил:

– Эллины, вы славно сражались, велика и достойна хвалы ваша доблесть. Но предательство одного человека погубило плоды доблести тысяч. Предатель указал персам горный проход Анопея, и большой персидский отряд скоро ударит нам в тыл. Мы будем окружены и обречены на поражение. Воины Греции! Коринфяне и орхоменцы, феспийцы и фокейцы, микенцы и фиванцы, локры и тегейцы! Негоже, если тысячи доблестных воинов падут напрасно, своей чистой кровью заплатив за предательство одного негодяя, недостойного зваться эллином! Ваши мечи и копья еще понадобятся Элладе! Возвращайтесь в свои города, призовите своих сограждан к оружию! Война не будет закончена, пока персы не покинут нашу землю – живыми или мертвыми! Мы же, спартанцы, останемся здесь, в Фермопилах, чтобы доблестно умереть на этой земле. Не в наших правилах отступать. Мы будем сражаться до последнего и дадим вам время уйти, не опасаясь вражеского преследования.

Многие воины из числа союзников Спарты не желали уходить, боясь прослыть трусами, но Леонид заверил их, что они доказали свою храбрость в бою и уходят лишь для того, чтобы продолжить борьбу, чтобы убедить своих сограждан забыть разногласия и междоусобицы, соединить свои силы и единым фронтом выступить против персов. А также потому, что таков его приказ.

Гробовым молчанием встретили союзники слова Леонида, но всё же разбились на небольшие отряды и стали поспешно собираться в путь. Лишь феспийцы категорически отказались уходить – их родной город лежал ближе остальных и первым должен был пасть после победы персов.

Леонид поблагодарил их и приказал всем, кто остается, отдохнуть и подкрепиться.

– Давайте завтракать, воины! – сказал он. – Ужинать мы сегодня будем в царстве мертвых!

Он умылся и велел подать еду, но прежде приказал илоту-оруженосцу принести из шатра его оружие.

Через несколько минут илот прибежал. На нем не было лица.

– Владыка! – воскликнул он, в растерянности остановившись перед царем. – Он пропал!

– О чем ты говоришь?

– Твой гоплон… твой щит… Он пропал! Вчера я почистил его и вместе с мечом положил в ларь, но сейчас его там нет!

– Ты уверен? Может быть, ты положил его в другое место? – Лицо Леонида побледнело.

– Да, владыка! Я обыскал весь шатер, но щита нигде нет… Это моя вина, можешь казнить меня, но твой щит пропал бесследно!

– Я не стану тебя наказывать. Ты верно служил мне много лет, и сегодня твоя служба закончится. Но то, что именно сегодня пропал этот священный щит, доставшийся мне от предков, а им – от великого Геракла, это скверное предзнаменование. Боги отвернулись от меня и лишили меня последней надежды. Сегодня мой последний день, и его заката я не увижу. Что ж, принеси мне запасной щит и приготовь доспехи – я буду готовиться к своей последней битве!

Спартанцы закончили приготовления, и Леонид велел протрубить построение к бою. Маленький отряд выстроился перед стеной. Леонид, как и прежде, встал на правом фланге, феспийцы заняли левый фланг. Казалось, само время застыло.

И тут в дальнем конце ущелья послышались дикие звуки труб и ритмичный бой барабанов. Среди клубов пыли показались передовые отряды персов.

Леонид отдал приказ – и греческая фаланга быстрым маршем двинулась навстречу огромному персидскому войску. Два воинства неотвратимо сближались, и хотя персы видели, что греков осталось совсем немного, они помнили сокрушительную, сверхчеловеческую силу спартанских воинов, сеявших смерть среди персидских рядов в прежних сражениях, и страх закрадывался в их сердца. Если бы не бичи, которыми их гнали вперед офицеры, персы повернули бы вспять, отступили бы перед надвигающейся фалангой Леонида.

Два строя столкнулись, замелькали мечи, полилась кровь.

Как и прежде, греки несли смерть, пробиваясь сквозь многочисленное и свежее персидское войско, прорубая в нем просеку, как в молодом лесу. Всё вокруг было усеяно трупами персов. Но греков было мало, во много раз меньше, чем противников, они были утомлены и изранены, и не было свежих воинов, которые могли бы сменить их.

Сражаясь плечом к плечу с другими воинами, Леонид сожалел только о том, что при нем нет его родового щита, по легенде принадлежавшего самому Гераклу. С ним он чувствовал бы себя непобедимым.

Персы начали окружать фалангу, и тогда Леонид скомандовал отступление. Закинув щиты за спину, греки отбежали к стене.

Персы, оглушенные страшным ударом фаланги, не решились преследовать ее. Они помнили, как спартанцы ложным отступлением обманули персидское войско и напали на него, внезапно повернувшись. И на этот раз греки, едва дойдя до стены, снова повернули строй и бросились в атаку, словно обретя второе дыхание.

Так повторялось несколько раз – как только фаланге Леонида грозило окружение, она отступала к стене, а потом снова бросалась в бой. Персы не могли ничего противопоставить быстрым маневрам спартанцев, но греки постепенно выдыхались.

Ксеркс следил за сражением с ближнего холма, и сердце его переполнялось гневом и страхом. Он не мог понять, как такой маленький отряд может сражаться с его огромным войском. И в душе его впервые зародилось сомнение в том, что он сможет победить этих свободолюбивых людей. Впрочем, вправду ли они люди? Они больше похожи на бессмертных богов!

Увидев Царя Царей, наблюдающего за ходом сражения, Леонид изменил направление фаланги. Он попытался пробиться к холму, чтобы убить самого Ксеркса. Фаланга уже приближалась к подножию холма, но тут вражеская стрела пронзила правое плечо Леонида. Обливаясь кровью, спартанский царь перебросил меч в левую руку и продолжал крушить персов.

Но тут один из Бессмертных сумел поразить его саблей в лицо. Глаза Леонида были залиты кровью, он почти ничего не видел, но продолжал сражаться.

В это время за стеной, в тылу греческого отряда, раздался торжествующий боевой клич – это персидский отряд, который шел обходной тропой, дошел до Фермопил и готовился ударить в тыл спартанцам.

Леонид понял, что сражение подходит к концу. Он нанес еще один яростный удар мечом и упал. Десяток персидских воинов набросились на него, и через минуту всё было кончено.

Леонид, сын Александрида, потомок Геракла, пал славной смертью.

Спартанские воины отбили тело своего царя и выстроились вокруг него прямоугольником, ощетинившись копьями. Отступать им больше было некуда, со всех сторон их окружали враги. Фаланга была теперь совсем малочисленной, но персы всё равно боялись подступать к ней. Тогда персидские военачальники отдали приказ, и ряды латников расступились, пропустив вперед легковооруженных воинов – лучников и пращников.

На греков посыпался град стрел и камней. Греки падали один за другим, но до последнего держали строй, смыкая щиты. Наконец последние воины пали на пропитанную кровью землю, и только тогда персы бросились вперед, чтобы добить раненых. Впрочем, добивать никого не пришлось – все греческие воины были мертвы.

Но даже мертвые, они наводили ужас на персов – те боялись, что греки и из царства мертвых могут нанести смертельный удар, поэтому, проходя через щедро политое кровью ущелье, персидские отряды старались обходить мертвецов.

Ксеркс, однако, едва бой закончился, приказал найти труп Леонида.

Когда его отыскали среди бесчисленных трупов убитых спартанцем персов, Царь Царей повелел обезглавить его, голову насадить на копье и пронести перед своим войском, дабы все убедились, что непобедимый спартанец мертв, и увидели, какая страшная смерть ожидает любого, кто посмеет встать на пути Великого Ксеркса.

Доктор Костаки спешил.

В клинике что-то происходило – сработал датчик, установленный в кабине лифта. Кто-то спустился на самый нижний этаж… На тот самый этаж, где было спрятано нечто очень важное. Конечно, это могло быть ложное срабатывание, как уже не раз бывало, но проверить было необходимо, слишком многое поставлено на карту. Кроме того, охрана сообщила, что рано утром нашли в кабине лифта двух санитаров без сознания. Один в тяжелом состоянии с травмой головы. Второй пришел в сознание, но ничего не помнит. Камера в лифте оказалась выключена, и это тоже наводило на тревожные мысли.

Как назло, на полпути к клинике Костаки попал в пробку. Машины еле ползли, продвигаясь по метру зараз, а потом вообще встали намертво. Чтобы не терять драгоценное время, доктор развернулся и поехал узкими переулками. Однако тут его ждала новая неприятность.

На выезде из очередного переулка его остановил полицейский – высокий мужчина с квадратным подбородком.

– Лейтенант Харитонов! – представился он, подойдя к машине. – Ваши документы!

– Шеф, очень тороплюсь! – умоляюще проныл доктор, протягивая полицейскому бумаги. Но тут он вспомнил свои профессиональные навыки и проговорил властным, гипнотическим голосом: – Лейтенант, у меня всё в порядке. Вы меня не будете задерживать… Вы вернете мне документы и пропустите…

В глазах лейтенанта проступило удивленное выражение, он встряхнул головой, взял у доктора документы и задумчиво уставился на них. И в эту секунду рядом с машиной доктора появился человек. Доктор не успел его разглядеть, потому что неизвестный дотронулся до его руки каким-то металлическим предметом. Вспыхнули голубоватые искры, и доктор Костаки провалился в темноту.

Мы с Карповым выбрались из клиники через ту же заднюю дверь и пошли вдоль здания. Неподалёку под деревом стояла скамейка. На ней сидел старичок с бородкой клинышком, в пальто с поднятым воротником и в старомодной шляпе. Он водил палкой по земле, словно что-то на ней рисовал.

Я бросила на него удивленный взгляд – не очень-то подходящее время для прогулок! И потом – как он сюда попал? Ведь ворота клиники закрыты! Мы с Карповым перелезли через ограду, но этому старичку такие упражнения явно не под силу…

И тут я заметила еще кое-что. На земле, по которой он водил палкой, были выведены четыре цифры – 1977. Я вздрогнула. Ведь это код к кабинету доктора Костаки, пароль к его личному компьютеру. Откуда этот код знает старичок?

Карпов перехватил мой взгляд.

– Пойдем, у нас нет времени.

– Подожди немного… – Я шагнула к старику и спросила: – Что это за цифры?

Старичок поднял на меня глаза и улыбнулся.

– Хороший был год! – вздохнул он мечтательно. – Я тогда был младшим научным сотрудником. Большие планы, большие надежды, большие амбиции…

– О чем это вы? – насторожился Карпов и вопросительно взглянул на меня: – Так мы идем или нет?

– Я говорю об этом здании. – Старичок кивнул на клинику. – Его построили в тысяча девятьсот семьдесят седьмом году. В нем располагался новый, только что созданный Институт пограничных состояний мозга. Два этажа наверху, пять этажей под землей. Там, в подземных уровнях, находилось всё самое интересное. Мы занимались удивительными экспериментами! Конечно, бóльшая их часть была засекречена, но теперь срок давности по тем работам давно вышел. И вообще, через пятнадцать лет финансирование наших исследований прекратилось, все сотрудники разбежались в разные стороны – кто уехал за рубеж, кто подался в бизнес, а кто-то и вовсе спился…

– Обычная для того времени история! – нетерпеливо поторопил Карпов и снова взглянул на меня. – Пойдем уже!

– А здание, – как ни в чем ни бывало продолжал старичок, – приватизировала какая-то частная фирма. Потом несколько этажей арендовала частная клиника имени Шарко, а самый нижний этаж…

Карпов, который уже собрался уходить, резко остановился и прислушался.

– Самый нижний этаж выкупила одна очень необычная организация. Они устроили там хранилище для ценных депозитов, которые их владельцы по тем или иным причинам не могут доверить обычным банковским хранилищам.

– Что это за организация? – разволновался Карпов.

– Да я-то разве знаю? – Старичок пожал плечами. – Кто я такой? Обычный пенсионер… Вся моя жизнь теперь – прогулки, лекарства, режим… Вот вы у него спросите, он знает куда больше меня! – И старичок показал глазами на что-то или кого-то у нас за спиной.

Мы с Карповым удивлённо оглянулись. Но никого там не было, да и кто мог здесь оказаться в такой час?

– О ком это вы?! – недовольно спросил Карпов, повернувшись к старику, но на скамейке никого не оказалось. И вообще, поблизости не было ни души.

– Как это понимать? – растерялся Карпов.

– Понятия не имею, – пожала я плечами. – Пойдем уже, пока кто-нибудь нас здесь не застукал…

Доктор Костаки пришёл в себя и открыл глаза.

В первый момент он не мог понять, где находится – точно не в клинике и не в своей машине. Он попробовал пошевелиться, но не смог и сообразил, что связан по рукам и ногам. И тут он вспомнил, как ехал в клинику, как попал в пробку, как его остановил полицейский… Вспомнил, как попытался подчинить этого полицейского своей воле, но не успел. Вспышка, короткая судорога боли и темнота. «Электрошокер», – запоздало понял доктор.

– Он очнулся! – раздался совсем рядом смутно знакомый голос, и доктор увидел того самого полицейского.

Впрочем, никакой это был не полицейский. Хорошо бы понять, на кого работает этот тип с квадратным подбородком… Главное не отчаиваться, не впадать в панику. Он жив, он в сознании, а значит, нечего бояться. Он сможет подчинить этого типа своей воле. Он всё сможет…

Костаки осторожно огляделся. Он находился в небольшой, почти пустой комнате с бетонными стенами и без окон. По одной из стен тянулись жгуты проводов. Скорее всего, это был какой-то подвал.

Тут рядом с фальшивым полицейским появился еще один человек. В его внешности было что-то странное, что-то неестественное. Он двигался скованно, как будто неуютно чувствовал себя в собственном теле. Казалось, это тело ему мало, как костюм с чужого плеча. И лицо у него было словно неживое, словно хорошо слепленная маска.

Странный человек склонился над доктором и спросил, сверля его взглядом:

– Где она?

– О ком… вы?.. – прошелестел пересохшими губами Костаки.

– Где она? – повторил незнакомец, едва сдерживая нарастающее раздражение.

– Объясните мне, кто именно вас интересует, – проговорил доктор рассудительно, как будто разговаривал с ребенком. – Тогда я, возможно, смогу ответить на ваш вопрос.

– Не выделывайся! – рявкнул незнакомец. – Ты не в том положении! Где Алла?

И тогда доктор всё понял. Сообразил, кто этот человек, осмыслил, почему он так странно выглядит, уяснил, что дело его плохо. Надо же, он, оказывается, остался жив! Более того, так и было всё задумано, чтобы Алла погибла в машине. Для большего правдоподобия женой пожертвовал! А он-то, дурак, встал на его пути. Да, плохо твое дело, Костаки…

Но не безнадёжно.

– Вы Алексей Савицкий? – уточнил Костаки, хотя почти не сомневался в ответе.

– Кто же еще? Только не говори мне, что Алла погибла в аварии. Я всё знаю, я в курсе, что ты заплатил, чтобы тебе ее отдали, а в машину подсунул труп другой женщины. Мне наплевать, зачем Алла тебе понадобилась. Мне нужно знать, где она сейчас.

– Послушайте меня, – пошевелился доктор, стараясь не волноваться. – Я всё вам скажу, только внимательно меня выслушайте… – Его голос звучал мягко, вкрадчиво, обволакивающе, но в то же время властно. – Вы узнаете всё, что хотите, если будете меня внимательно слушать…

– Заткнись! – рявкнул Савицкий и ударил доктора в солнечное сплетение так, что у того на мгновение перехватило дыхание. – Заглохни, сволочь! Думаешь, я не понимаю, что ты задумал? Хочешь меня загипнотизировать? Только со мной у тебя ничего не выйдет! На меня твои фокусы не действуют!

От удара Костаки чуть не потерял сознание. Понятное дело, он не мог говорить. По крайней мере, какое-то время. Значит, подчинить врага своей воле не получится. Да и вообще, доктору показалось, что Савицкий относится к той немногочисленной категории людей, которые не поддаются внушению. Но ведь Савицкому нужно, чтобы он заговорил, значит, он даст ему отдышаться. А тогда мы еще посмотрим… Никогда не нужно отчаиваться… Костаки поднял голову и в упор посмотрел на Савицкого.

– Не надейся! – процедил Савицкий, отходя в сторону. – Ты мне всё скажешь! Я знаю, как развязать язык такому, как ты! Боль – ключ к любому секрету! – Он повернулся к своему подручному и добавил: – Присмотри за ним, я сейчас вернусь, только прихвачу кое-что… И не позволяй ему открывать рот!

Он ушел в ту часть комнаты, которую доктор не мог видеть. Хлопнула дверь, должно быть, Савицкий вышел. Этим нужно было воспользоваться, другого момента может и не быть… Доктор Костаки глубоко вздохнул и кашлянул, прочищая горло.

– Послушайте… – начал он вполголоса.

– Не собираюсь ничего слушать! – резко перебил его «полицейский». – Я знаю про твой гипноз.

– Да не бойтесь вы, при чем тут гипноз! Я вас только хочу предупредить, это очень важно!

– Закрой фонтан!

– Да ради бога! Просто имейте в виду – это ведь подвал, правда? А в подвалах всегда большая концентрация углекислого газа. От нее человека клонит в сон, у него начинают слипаться глаза… – Доктор вполне овладел своим голосом, он говорил уверенно, властно, убедительно. – Ваши веки тяжелеют, руки и ноги становятся неподъёмными, словно наливаются свинцом…

Фальшивый полицейский застыл, словно статуя, глаза его остекленели. Костаки перевел дыхание и продолжил:

– Вы спите, но при этом всё еще слышите мой голос. Только мой голос. Вы слышите его, и вы ему подчиняетесь. У вас больше нет собственной воли. Вы сделаете всё в точности, как я скажу… Как только я произнесу слово «апельсин»…

Дверь за спиной доктора Костаки скрипнула, послышались приближающиеся шаги. Появился Савицкий. В руках у него была электрическая дрель.

– Ну вот, сейчас ты у меня заговоришь! Ты мне всё расскажешь, уж поверь мне! – Он подошел к Костаки, окинул его оценивающим взглядом и включил дрель в розетку. Резкий, пронзительный звук разнесся по комнате предвестием страдания. – Ну, даю тебе последний шанс. Скажи, где Алла сейчас? Ты можешь избежать боли. Страшной боли… – Савицкий выразительно взглянул на воющую дрель.

– Апельсин, – проговорил доктор Костаки.

– Что? Какой еще апельсин? – недоуменно поднял брови Савицкий.

И в ту же секунду к нему сзади подскочил его подручный и всадил в бок тяжелый десантный нож. Савицкий ахнул, попятился, повернулся, уставился на подручного. Тот стоял перед ним с растерянным и ошарашенным видом, сжимая в руке окровавленный нож.

– Ты… ты что… – выдохнул Савицкий.

Он шагнул вперед и ткнул своего взбунтовавшегося помощника дрелью в глаз. Тот дико заорал, выронил нож. Колени его подогнулись, и он упал на цементный пол. Савицкий сделал еще один шаг вперед и тоже свалился, как подкошенный.

Доктор Костаки перевел дыхание и сполз на пол. Он подобрался к окровавленному ножу, чтобы перерезать скотч, которым был связан. Через несколько минут он смог освободить руки, дальше пошло легче, и скоро он полностью освободился. Костаки бросил последний взгляд на два трупа и поспешно вышел из помещения. Он помнил, что в кабине лифта сработал датчик, значит, нужно как можно скорее попасть в клинику.

Не прошло и часа, как он добрался до клиники, спустился на нижний этаж и торопливым шагом почти побежал по коридору. То, что он увидел, потрясло его. Дно колодца было усеяно осколками замерзшего хитина. Кто-то побывал здесь раньше его и открыл вентиль баллона с жидким азотом.

Костаки спрыгнул на дно колодца, пролез по короткому туннелю и открыл дверцу шкафа с документами. Одна полка в шкафу был пуста. Это грозило ему серьезными неприятностями. Но тут он вспомнил еще кое-что. Здесь же был сейф. Этот сейф манил и волновал его. Он знал, что в нем хранится какой-то бесценный артефакт, и как-то привел сюда опытного медвежатника, большого специалиста по самым редким и сложным сейфам. Тот осмотрел дверцу сейфа и сказал Костаки, что без ключа не стоит и пытаться его открыть, в таких сейфах обычно предусмотрена специальная система, которая уничтожит сам сейф и все его содержимое при попытке взлома. Доктор Костаки принял эти слова к сведению и больше не пытался взломать сейф, но сделал всё, чтобы к нему не мог подобраться никто посторонний. А сам, используя все свои связи, пытался найти ключ к нему.

Сейчас он подошел к сейфу и увидел, что дверца открыта, а сам сейф пуст.

Машина подъехала к нашему дому и остановилась. Карпов заглушил мотор, и тут ему кто-то позвонил. Мы сильно задержались, поскольку отвозили щит в одно место… Карпов велел мне забыть этот адрес, тем более что щит там не задержится. И вот теперь ему, надо думать, сообщили, что щит отправился по назначению, потому что на лице его появилось облегчение.

Чтобы не мешать разговору я вышла из машины. Вдруг из Катькиного магазина донесся звон бьющегося стекла и истошный женский вопль:

– Помогите! Убивают! На помощь!

Я, не раздумывая, на чистом рефлексе бросилась в магазин.

Катька сидела на полу посреди небольшого помещения со странным выражением лица. Никто ее не бил, никто не грабил. Вообще, на первый взгляд в магазине, кроме нее, никого не было. На полу рядом с ней стоял ящик минеральной воды. Одна бутылка была разбита.

– Кать, ты чего? – удивилась я. – Тебе плохо, что ли? У тебя голова закружилась?

– Извини, – улыбнулась она смущённо.

– За что?

И тут я перехватила ее взгляд, направленный куда-то за мою спину. Я резко обернулась. У меня за спиной возле дверей стоял доктор Костаки. Выглядел он довольно неважно, не так, как обычно, – седеющие волосы стоят дыбом, на щеке глубокая ссадина, некогда стильный твидовый пиджак помят, один рукав даже порван. Но взгляд был такой же властный и завораживающий, как всегда. И направлен был этот взгляд прямо мне в душу.

Я застыла, как зверюшка перед удавом.

– Сейчас ты погрузишься в транс, – послышался голос Костаки. – Ты будешь слышать только мой голос и будешь делать только то, что я тебе прикажу. Ты будешь послушно исполнять мою волю.

Я хорошо помнила этот голос. Сколько раз я слышала его! Сколько дней, недель, месяцев он внушал мне чужие мысли, чужие чувства, чужие воспоминания! Да что там – он внушил мне чужую жизнь! До сих пор я была его подопытным кроликом, его игрушкой, его послушной марионеткой. До сих пор я безропотно выполняла каждый его приказ. Но сейчас со мной что-то случилось. Я изменилась – то ли из-за всех событий, выпавших на мою долю за последние дни, то ли из-за того, что вспомнила свое прошлое, вернула свою прежнюю жизнь, свою прежнюю сущность. Как бы то ни было, но я не поддавалась властному гипнотическому голосу доктора. Я слушала его, но при этом оставалась сама собой.

А он этого, похоже, не замечал.

– Сейчас ты отдашь мне то, что взяла в подземном хранилище, – говорил он медленно, уверенно. – Отдашь мне все документы и записи. И немедленно забудешь всё, что ты там видела. Ты снова станешь Алиной Воробьевой. Будешь послушной участницей моего эксперимента, самым главным доказательством моей теории. Тебе просто некуда больше деться. Вы с мужем похоронены в одной могиле, там и останетесь. Муж твой мёртв, и Алла Савицкая мертва, и никогда из могилы не восстанет, поверь мне. А теперь я досчитаю до трех, ты придешь в себя и выполнишь всё, что я сказал. – Он шагнул ко мне и поднял руку театральным жестом: – Раз…

До чего же негодяй любит артистические эффекты! А сам выглядит второсортным провинциальным актёришкой! Как я раньше этого не замечала?

– Два…

– Три! – выпалила я, схватила бутылку минералки и шарахнула его по голове.

Доктор ахнул, глаза его округлились, скорее от удивления, чем от боли, и он грохнулся на пол.

– Здорово ты его! – послышался за спиной Катькин голос.

Я обернулась. Катерина смотрела на меня с восхищением.

– Ты бы лучше молчала! – прошипела я возмущённо. – Это ведь ты следила за мной по его приказу!

Я вспомнила записи доктора, вспомнила, что он оставил рядом со мной своего человека, своего шпиона, и поняла, кто это был. Не Антонина с ее тремя детьми, не Витька, которого вечно нет дома, не Софья Андреевна, которая в последнее время стала ко мне относиться гораздо лучше, а Катерина. Ну вот что я ей плохого сделала?

– Да, я… – Она отвела взгляд. – Ты не представляешь, как он меня скрутил… Мерзкий человек… – Она взглянула на доктора Костаки с омерзением. – Я его боюсь…

– Очнись! – приказала я. – Злой колдун повержен! Его чары разрушены!

– Тебе хорошо говорить… – В голосе Катьки послышались слезы. – Ты ни в чем не виновата… А я… Я человека убила, вот. А этот негодяй мне помог. Спас меня… – Она подошла к доктору, который валялся на полу в луже воды. – Я бывшая актриса, раньше в театре работала и в сериалах снималась. Ну, как-то после очередной премьеры выпили, как это у артистов водится. И чёрт меня попутал за руль сесть. Взяла бы такси, да и всё. А тут еду, вроде ничего не нарушаю, да и машин мало, уж ночь на дворе. Вот откуда этот автомобиль вывернулся? Короче, столкнулись мы, я отрубилась. Очнулась в больничной палате, рядом доктор сидит.

– Этот? – Я пнула ногой зашевелившегося Костаки.

– Он самый, – кивнула Катерина. – И говорит, что привезли меня после аварии, что второй водитель умер на месте, а виновата в аварии я, потому что за руль в нетрезвом виде села, понимаешь? И дознаватели уже приходили, но он, доктор, их пока не пускает. А дальше я сама должна решить: либо всё пойдет своим путем, и мне тюряга светит, либо же он мне поможет, но зато и я должна ему навстречу пойти. Я ответила, что денег у меня больших нет, а это, он отвечает, не важно. Ему от меня не деньги нужны, а готовность помочь. Ну, я и согласилась. Выписали меня, у полиции претензий не было, дело не заводили – это доктор постарался. И стал он меня использовать как только мог – туда пойти, то передать, кое с кем встретиться. Я же актриса, легко могу перевоплощаться. Вот как с тобой… Велел мне за тобой присматривать. Ну, я заметила, что ты с этим, который по утрам бегает, подружилась, всё Костаки сообщила…

– Неужели ты торчишь в этом магазинчике из-за меня?

– Да, пришлось. А что делать прикажешь? Он меня от убийства Резуна отмазал…

– Как ты сказала? Резуна? – встрепенулась я. – Василия Резуна? Это ты его насмерть в аварии…

– Ну да. – Катька горестно усмехнулась.

– Ошибаешься, подруга, – улыбнулась я. – Жив твой Резун. Жив и здоров. И машина его цела, я на ней езжу.

– Что-о? – Катерина вытаращила глаза. – Не может быть!

– Вот смотри… – Я вытащила из сумки доверенность. – Резун Василий Васильевич… Всё честь по чести, я на его машине по этой доверенности давно катаюсь.

– Не может быть… Я же…

– Это тебе Костаки мозги пудрил, чтобы ты под его дудку плясала и ни о чем не спрашивала. Работала за так, да еще его благодарила.

– Ах ты!.. – Катерина сильно пнула ногой доктора в бок. – Чего только делать не заставлял, под всяких уродов подкладывал! Вот тебе! Вот!..

Доктор Костаки стонал и уворачивался. Тут в магазин заглянул Карпов.

– Девочки, что это вы так расшумелись? Катерина, оставь бедолагу, сейчас за ним приедут. В клинике, где он трудился, такие дела творятся, что господи спаси. Давно пора этой конторой заняться. Сигналы-то постоянно поступали, так что теперь поработают там компетентные органы. Ты же ментам скажи, что его впервые видишь, покупатель, мол, зашел за водой и упал. Сознание потерял.

– Да я завтра эту свою богадельню закрою!

– Прощевайте, господин доктор! – Я больно схватила Костаки за нос. – Теперь будете зэков в камере гипнотизировать!

Вечером я заварила себе чай, села перед телевизором, и тут в дверь постучали. На пороге стоял Карпов. Выглядел он необыкновенно торжественно – в дорогих костюме и ботинках, гладко выбрит и благоухал модным парфюмом.

– Уезжаешь? – тут же догадалась я.

– Ну да, что тут теперь делать? Ой, прости… – опомнился он. – Я не то хотел сказать…

– Да чего уж… – усмехнулась я. – Попрощаться, стало быть, заскочил? Ну, всего тебе хорошего, не поминай лихом.

– Алина… – Он прошёл в комнату и сел на диван. – То есть Алла… То есть я не знаю даже, как тебя лучше называть!

– А тебя, я вспомнила, зовут Антон. Или ты не Антон и не Карпов?

– Это не важно, – отмахнулся он. – Важно другое. Вот… – Он протянул мне конверт. – Это счет на предъявителя. – Он назвал банк. – Здесь номер счета, а вот пароль, деньги выдадут просто так, без предъявления паспорта. Дело в том, – заторопился он, видя, что я нахмурилась, – что мне полагается довольно приличная сумма за работу. Гонорар. Поскольку без тебя я бы не справился, то я разделю гонорар с тобой.

– Мне ничего не нужно! – Я отвела его руку с конвертом.

– Погоди, посмотри хотя бы, какая сумма! – И он написал на листочке цифры.

– Ой! – Глаза мои полезли на лоб.

– Вот то-то. Я обычно беру десять процентов от стоимости вещи, но тут щит, не имеющий цены… В общем, не вздумай отказываться, тебе эти деньги очень пригодятся. Извини, больше ничем помочь не могу. Но советую больше не заниматься этой историей, она закончилась, и на этом всё.

«Без ваших советов как-нибудь обойдусь!» – подумала я, но вслух сказала другое:

– Спасибо тебе. И удачи во всех делах!

Показалось мне или нет, что в глазах его мелькнули сожаление и грусть? Ну и ладно. Как это в сказках говорится: «Ступай себе с богом!»

Карпов ничего не ответил, махнул мне рукой, встал с дивана и захлопнул за собой дверь.

Я вернулась к своему остывшему чаю, отодвинула чашку в сторону и набрала номер Милки. Коллега моя, услышав мой голос, тут же возбудилась и засыпала меня вопросами – куда я пропала, почему не предупредила никого на работе и теперь мне не сносить головы, уволят как пить дать.

– Хоть бы мне звякнула, я бы тебя прикрыла, а то шеф озверел, уволить по статье грозится.

– Очень хорошо, я и так увольняюсь, – брякнула я. – Завтра напишу заявление.

– Он две недели отработать заставит… – предупредила Милка.

– Обойдется!

На следующий день после уничтожения спартанского отряда огромное войско Ксеркса двинулось через Фермопилы на просторы Греции. По земле, с которой еще не были убраны трупы, по земле, обильно политой кровью греков и персов, кровью других народов, сражавшихся под знаменами Ксеркса, шли и шли бесчисленные отряды.

Шли ассирийцы и хетты, скифы и эфиопы, арабы и индийцы, бактрийцы и египтяне, фригийцы и пафлогоны, гирканцы и ассирийцы. Шли бесчисленные племена и народы, имен которых не знали даже командовавшие ими персидские военачальники. Но они не были уже такими нарядными и полными сил, как при переходе через Геллеспонт. Ряды их поредели, доспехи и плащи были покрыты пылью и кровью, и сами воины были утомлены и изранены.

Среди прочих прошли и Бессмертные, царская гвардия, но как мало их осталось! Бóльшая часть персидских гвардейцев полегла в Фермопилах, и стервятники выклевали их глаза. И у тех, кто остались в живых, не было прежней уверенной стати – они потеряли своих однополчан, а самое главное – потеряли уверенность в своей непобедимости. Они больше не чувствовали себя Бессмертными…

Царь Царей с холма следил за движением войск, и сердце его обливалось кровью. Неужели он не осуществит задуманное? Неужели не накажет заносчивых греков? Неужели не заставит их преклонить перед ним колени?

Нет, у него еще осталось достаточно людей, чтобы довести начатое до конца!

Наступил вечер, но еще четверть персидского войска не прошла через ущелье. Люди остановились на ночлег, разбили временный лагерь. Сам Ксеркс и его приближенные остались в прежнем лагере, дожидаясь, когда пройдет всё войско.

Когда окончательно стемнело и сменилась вторая стража, спартанский изгнанник Демарат выскользнул из своей палатки. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ним никто не следит, он направился к ближайшему холму. Там, в кустах у подножия холма, у него была назначена встреча.

Он подошел к условленному месту, приложил руки ко рту и дважды крикнул совой. Ответа, однако, не последовало.

– Что позволяет себе этот простолюдин! – проворчал спартанец и прошел немного дальше. Выждав еще какое-то время, он повторил условный сигнал.

На этот раз из темноты донесся ответный крик совы. Демарат пошел на этот крик, но тут крик повторился, и из кустов, бесшумно взмахивая крыльями, вылетела настоящая сова.

– Проклятье! – пробормотал Демарат. – Это Геката, богиня ночи, потешается надо мной…

Как всякий настоящий спартанец, Демарат был бесстрашен, но суеверен. Он не боялся ни одного живого существа из плоти и крови, но трепетал перед порождениями преисподней, перед призраками мертвых и Гекатой – страшной богиней тьмы и колдовства. Дождавшись, пока сова улетит, он еще раз повторил условный сигнал.

Ответа снова не было.

В нетерпении Демарат двинулся вдоль подножия холма. И вскоре увидел привалившуюся к камню темную фигуру. Он подошел ближе и вполголоса окликнул сидящего человека:

– Это ты, Эфиальт?

Тот ничего не ответил, но в упавшем на него лунном отсвете, пробившемся сквозь облака, Демарат ясно разглядел блеснувшие глаза и широко открытый, нагло ухмыляющийся рот.

– Чему ты смеешься, жалкий предатель? – проговорил Демарат с горечью. – Тому, что я, законный царь Спарты, потомок славного царского рода, многие поколения которого занимали трон, потомок самого Геракла, вынужден встречаться с тобой в темноте, как последний вор? Тому, что я, как и ты, оказался в стане заклятого врага Спарты, попирающего священную землю Эллады?

Эфиальт ничего не ответил и не шелохнулся.

Демарат подошел ближе и спросил:

– Ты принес то, о чем я просил? Почему ты молчишь? Ты сумел украсть у него щит?

Эфиальт по-прежнему не отвечал. В это время облака разошлись, и полный диск луны выплыл на небосвод. Теперь Демарат мог как следует разглядеть предателя. Он едва сдержал крик ужаса.

Хотя глаза Эфиальта были широко открыты, в них не было света жизни. Только холодный свет луны отражался в них, как в ночной озёрной воде. Предатель был мертв. То, что Демарат принял за широко улыбающийся рот, на самом деле было кровавой раной. Горло Эфиальта было перерезано от уха до уха.

Демарат выхватил из ножен короткий спартанский меч и огляделся по сторонам.

– Ты, кто бы ты ни был, выходи! – проговорил он в темноту. – Будь мужчиной, покажи свое лицо! Выйди против меня в честной схватке! Скрести свой меч с моим!

Ему, однако, никто не ответил. Кто бы ни убил Эфиальта, за что бы его ни убили – за подлое предательство, стоившее жизни спартанскому царю и его соратникам, или за те несколько монет, которые он получил у персов, – убийца давно скрылся в ночи.

Демарат обшарил кусты вокруг тела Эфиальта, но ничего не обнаружил. Не нашел древний щит, который предатель перед последней битвой украл у царя Леонида. Древний щит, за которым Демарат послал Эфиальта, надеясь, что, вернув этот щит, он сумеет вернуть и трон своих предков, трон Спарты.

Утром, глядя на себя в зеркало, я размышляла. С работы, конечно, нужно уволиться, мне там осточертело до жути. Кроме Димки Петрова, который по-своему хорошо ко мне относился, больше и вспомнить нечего. Но что я буду делать дальше? Карпов прав: совершенно некуда идти и некому жаловаться. Что я могу сделать, чтобы восстановить свою личность? И надо ли это делать? Ведь кто его знает, что за долги остались у Савицкого? Не зря его выслеживала Лиса с товарищами. Если они узнают, что жива его жена, то не станут ли требовать с меня возвращения долгов? Костаки сказал, что Савицкий мёртв, но мне-то что с того? Его похоронили уже больше года назад. И меня, кстати, тоже. И денег от него никаких не осталось. Я вспомнила видение в зеркале – на мне серьги с бриллиантами и кольцо обручальное, тоже с камнем. Теперь-то я знаю, что это всё была имитация, а настоящие драгоценности хранились в банке. Или нет? Зачем Савицкому оставлять украшения, если с женой будет покончено в ближайшее время? Нет, все-таки скотина какая… слов нет. Чёрт, не идет у меня из головы…

Так и не уяснив, что мне делать дальше, я отправилась на работу и первым делом написала заявление об уходе. Милка шепнула мне, что шеф распорядился незамедлительно выдать мне все документы, но чтобы на хорошую характеристику я не рассчитывала. Если, мол, кто ему позвонит с моей новой работы, то он меня так охарактеризует – в тюремную камеру и то не примут.

Я только отмахнулась и отправилась в бухгалтерию.

А там оказалось, что потеряли мою трудовую книжку. Было очень забавно наблюдать за лицом бухгалтера Светланы Сергеевны. Она-то точно помнила, что приняла от меня все документы и положила в конверт, а теперь в конверте только мое заявление и копия диплома, а книжки нет. Я-то сразу поняла, что это дело рук доктора Костаки (чтобы ему в камере досталось место у самой параши!). Загипнотизировал он бухгалтершу в свое время, но, вспомнив, сколько мелких гадостей сделала мне Светлана Сергеевна, я решила помалкивать. Да и что я могла сказать, всё равно никто не поверит.

– Я вам ее сдавала, – повторяла я монотонно в сотый раз. – Без трудовой книжки вы меня на работу не приняли бы, так что ищите или восстанавливайте сами.

В конце концов, Светлана Сергеевна сжала виски и пообещала, что всё сделает.

На выходе кто-то набросился на меня сзади и обхватил за плечи.

– Димка, – сказала я, – что за манеры?

Он повернул меня к себе, и тут он почему-то смешался.

– Прости…те, – промямлил он и отвел глаза.

– Да ладно, – улыбнулась я. – Ты чего, Димка, мы же друзья…

– Алина… – Он смотрел на меня очень серьезно. – У тебя неприятности?

– С чего ты взял?

– С того, что ты – это не ты. Очень изменилась.

Ого, а Димка, оказывается, не такой уж балбес, каким кажется! Я хотела отшутиться и уйти, но потом подумала, что сейчас Димка мой единственный друг, больше у меня никого нет. И он может помочь хотя бы разобраться с документами. Но могу ли я всё ему рассказать? Ведь использовать его втёмную – это свинство.

– Пойдем! – Он потянул меня к выходу. – Посидим в спокойном месте.

– Тебе же работать надо… – Я колебалась.

– Да если ты увольняешься, то мне тут вообще делать нечего! – возмутился Димка.

Мы вышли из офиса и зашагали к ближайшему кафе.

В тихом полутемном зале я рассказала ему про эксперимент доктора Костаки и про Савицкого, не называя его фамилии. Про Лису и мои приключения он и сам уже знал. И про клинику Шарко тоже. Но ни слова про Карпова и щит! Это не мои дела, ни к чему болтать. Не знаю, поверил ли Димка или же просто хорошо ко мне относился.

– Чем тебе помочь? – спросил он и больше никаких вопросов не задавал.

Нет, все-таки хороший парень! Я положила перед Димкой свой паспорт.

– Мне нужно узнать, можно ли с ним жить спокойно, – сказала я. И добавила: – Что я не преступница в бегах, никто меня не ищет.

– Да я уж понял, – пробормотал Димка. – Но с этим не ко мне, я не справлюсь.

– Стало быть… снова к Симе?

– Угу. Только через зоомагазин.

Снова мы оставили машину на проспекте и долго шли проходными дворами. На железной двери по-прежнему выделялась надпись голубой краской «Худяков козел». Только внизу под розовым «Одобряю» было еще несколько записей разными почерками: «Я тоже», «я тоже» и «я тоже».

На этот раз хакерша встретила нас более благосклонно, а ее хорёк Сима даже позволил почесать себе загривок. Дима отдал Симе угощение, и мы прошли в рабочий кабинет.

– Ну, что у вас на этот раз? – осведомилась хакерша скрипучим голосом. – Еще какой-нибудь телефон отследить? Или взломать сайт Центрального разведывательного управления?

– Нет, что ты! – Дима вежливо хихикнул, показывая, что оценил ее юмор. – Для начала взгляни на этот паспорт. Как думаешь, на твой взгляд, он настоящий? – Дима протянул ей мой паспорт.

Хакерша посмотрела на него, потом перевела взгляд на меня:

– Твой?

– Вот это мы и хотим выяснить! – ответил за меня Димка.

Хакерша вложила паспорт в сканер, отсканировала все страницы и запустила какую-то программу. Через несколько минут она задумчиво заговорила:

– Для начала – документ не поддельный. По крайней мере, так считает эта программа, а она в таких вещах разбирается.

– Не поддельный? – удивилась я. – Но ведь это не моя фамилия…

Димка строго взглянул на меня, мол, не болтай лишнего. И то верно, что это я…

Хакерша перехватила этот взгляд и усмехнулась:

– Да ладно, меня ваши тайны мадридского двора не волнуют! А из того, что паспорт настоящий, вовсе не следует, что ты – Алина Викторовна Воробьева. Просто кто-то взял паспорт этой Воробьевой и вклеил в него твою фотографию.

– А можешь ты узнать что-то про эту самую Воробьеву?

– Чего уж проще…

Девица выбила дробь на клавиатуре компьютера, и по экрану побежали какие-то непонятные символы. Мне показалось, что я смотрю фильм «Матрица».

– Ну что… Эта Воробьева действительно родилась в городе Анчайске, в тот самый день, который указан в паспорте…

Я мысленно отметила, что по паспорту я на два года моложе, чем на самом деле. Ну, в этом нет ничего плохого…

– Алина в том же городе окончила среднюю школу, после чего переехала в Петербург. Угу… Полиграфический техникум, еще секретарские курсы, потом работа в одной фирме… Так, директора потом посадили, бухгалтерша вовремя сбежала… Эта дурочка Алина устроилась уж вовсе в криминальную фирму, наверное, в приличную не брали, жила с хозяином, но недолго…

– Это откуда известно? – прищурилась я.

– А он на ее имя записал кое-какое имущество, а потом слинял в Финляндию. На Алину тут наехали по полной, всё отобрали, даже то, что не его было. Ей, видишь ли, комната в коммуналке досталась от тётки двоюродной. В общем, осталась девушка голой, босой и нищей. И пошла по рукам.

– И это тоже твоя чудо-программа знает? – Я разозлилась.

– Ага. Воробьева часто номер снимала во второсортных отелях. Очевидно, ее клиенты-мужики боялись свои документы светить. А потом Алина Воробьева пропала, наверное, совсем опустилась и «работала» уже нелегально. А год назад возникла из небытия, видно, пропала девица от такой жизни, а паспорт ее остался, вот его и продали кому-то.

– Уж я знаю кому, – вздохнула я. – Значит, никто ее искать не станет?

– У нее никого нет. Мать умерла, отца вообще не было. Так что мое такое мнение – паспорт чистый, живи не тужи.

– Спасибо. Теперь насчет квартиры.

Тут оказалось всё просто. Хакерша мигом выяснила, что квартира, где я живу, снята сроком на два года неким Резуном Василием Васильевичем. Вот как, опять его этот злодей Костаки использует. Тут я вспомнила, что в документах на букву «С», что я вытащила из потайного шкафа в подземелье, затесались еще несколько на букву «Р», потому что рядом. И нет ли там дела Резуна? Нужно его найти и помочь, потому что что-то мне подсказывает, что доктор Костаки и тут постарался. Гипнозом заставил его всё сделать, в клинику определил, чтобы Резун ему не мешал и вопросов не задавал. Ладно, найду его, помогу, сделаю хоть одно доброе дело, авось зачтётся потом…

Мы распрощались с хакершей, причем Сима даже прыгнул сам ко мне на руки и пригласил заходить еще.

Во дворе шел снег. Мягкие лёгкие хлопья падали на мокрый асфальт и не таяли. Я подняла лицо к небу и закрыла глаза. Вот и всё. Это даже хорошо, что я не буду Аллой Савицкой. Я хочу забыть ту жизнь, забыть навсегда. И начать всё с чистого листа. Запишусь на какие-нибудь курсы, поищу работу получше, пока останусь в той квартире, потом куплю свою, денег мне хватит. Заведу новых друзей, заживу, в общем, новой жизнью…

– А мне в твоей новой жизни будет место? – Димка заглянул мне в глаза.

Оказывается, я сказала это вслух.

– Димка, давай дружить. – Я потёрлась носом о его плечо. – А там посмотрим!