J.M. Barrie

Peter Pan

Original artwork © Libico Maraja Association, 2014

Use without permission is strictly prohibited.

Иллюстрации Либико Марайи

Серия «Золотое наследие»

© Перевод на русский язык, оформление.

ООО «Издательство «Эксмо», 2021

Все дети когда-нибудь становятся взрослыми – все, кроме одного. Очень скоро они узнают, что вырастут, и вот как узнала об этом Венди. Ей исполнилось два года, и как-то раз, играя в саду, Венди сорвала какой-то цветок и побежала с ним к маме. Полагаю, в этот момент она была очаровательна, поскольку миссис Дарлинг воскликнула:

– Вот бы ты всегда оставалась такой!

И хотя больше они не произнесли на эту тему ни слова, отныне Венди знала, что взросление неминуемо. Вы всегда узнаёте об этом в два года. Два – это начало конца.

Они жили в доме под номером 14, и, пока на свет не появилась Венди, её мама была там главной. Эта привлекательная леди обладала романтичным характером и очаровательным, готовым растянуться в улыбке ртом. Этот её характер можно сравнить с замысловатыми восточными шкатулками, вложенными одна в другую. Вы открываете шкатулку, а в ней всегда спрятана ещё одна. Вот так же и смеющийся рот миссис Дарлинг всегда хранил ещё один маленький поцелуй, который Венди никак не удавалось поймать, хотя он явно прятался в правом уголке губ.

А вот как сумел завоевать её сердце мистер Дарлинг. Множество джентльменов, которые были юношами в то время, когда мама Венди была девушкой, вдруг одновременно поняли, что любят её, и ринулись к её дому, чтобы сделать ей предложение, но мистер Дарлинг перехитрил всех: схватил кеб и прилетел первым. Он-то и получил её в жёны, получил целиком, кроме самой последней маленькой шкатулки – поцелуя, притаившегося в уголке рта. Впрочем, о существовании шкатулки он и не догадывался, а что касается поцелуя, то с годами смирился и перестал его искать. Венди приходило на ум, что, возможно, его смог бы получить Наполеон, но перед глазами встаёт картина: вот он пытается, а затем в бешенстве убегает, хлопнув дверью.

Мистер Дарлинг частенько хвалился Венди, что мама не только любит его, но и уважает. Он принадлежал к тем глубокомысленным джентльменам, которые знают всё об акциях и доходах. По правде сказать, в них никто до конца не разбирается, но мистер Дарлинг часто рассуждал о том, что акции пошли вверх, а доходы вниз, с таким умным видом, что ни одна женщина просто не смогла бы его не уважать.

Миссис Дарлинг выходила замуж в белом платье и поначалу с таким энтузиазмом записывала в книгу все расходы, словно это была весёлая игра, и ни один, даже самый маленький, кочанчик брюссельской капусты не оставался ею не замеченным, однако постепенно стала пропускать даже крупные кочаны цветной капусты, а вместо них в бухгалтерской книге появлялись изображения младенцев без лиц. Так миссис Дарлинг видела будущее.

Сначала появилась Венди, затем Джон и, наконец, Майкл.

Пару недель после рождения Венди родителям не было ясно, смогут ли они её прокормить, поскольку в семье появился ещё один рот. Мистер Дарлинг очень гордился малышкой, но, будучи честным джентльменом, уселся на край кровати миссис Дарлинг и, взяв её за руку, принялся подсчитывать расходы. Она смотрела на мужа умоляющими глазами, потому что считала: надо рискнуть, а там будь что будет, – но мистер Дарлинг был не таков.

Вооружившись карандашом и бумагой, он занялся подсчётами, но стоило жене высказать какие-то свои соображения, сбивался и просил:

– Пожалуйста, не перебивай! У меня фунт семь шиллингов здесь и два фунта шесть в конторе. Я могу не пить кофе в конторе, и это даст десять шиллингов. Получаем два фунта девять шиллингов семь пенсов. Теперь пять фунтов из моей чековой книжки – получаем восемь фунтов девять шиллингов семь пенсов… Эй, кто там возится? Итак, восемь, девять, семь, запятая. Переносим девять – ни слова, дорогая! – фунт, который ты дала взаймы соседу… Тише, малышка! Да покачай ты её! Так-так… Я сказал девять фунтов девять шиллингов семь пенсов? Да, именно девять фунтов девять шиллингов семь пенсов. Вопрос: сможем ли мы прожить год при таком недельном бюджете?

– Конечно, сможем, Джордж! – воскликнула миссис Дарлинг.

Мистер Дарлинг видел, что жена настроена в пользу Венди, но чувствовал всю свою ответственность, поэтому напомнил почти угрожающим тоном:

– Не забудь про свинку! Свинка – один фунт, это я записал, но, думаю, скорее всего обойдётся в тридцать шиллингов… Не перебивай!.. корь – один фунт пять шиллингов, краснуха – полгинеи. Получаем два фунта пятнадцать шиллингов шесть пенсов… коклюш посчитаем за пятнадцать шиллингов…

Это продолжалось целую вечность, и каждый раз результат отличался от предыдущего. Но наконец Венди была «подсчитана» (при этом свинку сократили до двадцати шести шиллингов, а корь и краснуха пошли как одна болезнь).

Те же самые беспокойства переживались по поводу появления Джона, а у Майкла шансов было ещё меньше, но в результате оставили всех и вскоре можно было видеть, как, держась за руки, они идут в детский сад мисс Фулсом в сопровождении своей няни.

Миссис Дарлинг любила, чтобы во всём был порядок, а мистер Дарлинг хотел, чтобы всё было как у соседей, поэтому, само собой разумеется, у них имелась няня. Поскольку семья не могла похвастаться достатком по причине большого количества молока, потребляемого детьми, няней у них служила серьёзная собака породы ньюфаундленд по кличке Нана, у которой не было хозяев, пока её не наняли Дарлинги. Тем не менее она всегда очень ответственно относилась к детям, и Дарлинги свели с ней знакомство в Кенсингтонском саду, где Нана большую часть своего свободного времени заглядывала в детские коляски и строго следила за нерадивыми нянями, чтобы потом пожаловаться их хозяйкам.

В качестве няни собака оказалась настоящим сокровищем: добросовестно относилась ко всем своим обязанностям, включая купание детей, и с готовностью вскакивала даже ночью, стоило кому-нибудь из её подопечных только пискнуть. Разумеется, её конура стояла в детской. Каким-то особенным чутьём Нана знала, когда на детский кашель не стоит обращать особого внимания, а когда требуется завязать горло шерстяным чулком. Она верила только в старые проверенные средства типа листьев ревеня и презрительно фыркала при упоминании всех этих новомодных теорий о микробах и прочей ерунде.

Весьма поучительно было видеть, как она сопровождает детей в школу, степенно вышагивая сбоку, когда они вели себя хорошо, и собирает в шеренгу, если они разбредались. Когда Джон шёл играть в футбол, она никогда не забывала захватить с собой его свитер и имела обыкновение таскать в зубах зонт на случай дождя. В подвале школы мисс Фулсом имелась комната, где няни ожидали детей. Они сидели на скамьях, а Нана лежала на полу, – вот и вся разница. Они подчёркнуто игнорировали её, считая существом низшего сорта, а она презирала их за пустую болтовню. Нана не одобряла, когда в детскую заходили знакомые миссис Дарлинг, но если уж такое было неизбежно, то первым делом стаскивала с Майкла передник и надевала тот, что обшит голубой тесьмой, одёргивала платье на Венди и прилизывала волосы Джону.

В качестве няни Нана была безупречна, и мистер Дарлинг понимал это, но порой его одолевали сомнения, что же говорят по этому поводу соседи: приходилось думать о своём положении в городе, – однако этим его беспокойство относительно Наны не ограничивалось. Порой ему казалось, что собака его за что-то невзлюбила, хотя миссис Дарлинг убеждала мужа в обратном: «Ну что ты, дорогой, я знаю, что она от тебя в восторге». При этом она незаметно делала знак детям, чтобы были сегодня особенно учтивы с отцом.

И тут начиналось веселье. В таких развлечениях иногда разрешалось участвовать их единственной служанке Лизе. В длинной юбке и чепчике, она напоминала Дюймовочку, хотя, когда её нанимали, клялась, что ей давно исполнилось десять лет. Как же они веселились! И больше всех радовалась миссис Дарлинг: выделывала такие умопомрачительные пируэты, что от неё был виден один лишь поцелуй, и тому, кто догнал бы её, он, пожалуй, мог достаться. Они были самой счастливой семьёй, пока не появился Питер Пэн.

Впервые миссис Дарлинг наткнулась на его имя, когда приводила в порядок мысли своих детей. Обычно по ночам, когда дети спят, все заботливые мамы прибираются в их мыслях, раскладывая по местам всё, что перемешалось за день. Если бы вы не спали (что, конечно, невозможно), то могли бы посмотреть, как это делается, и наверняка нашли бы весьма интересным. Вам бы это напомнило уборку в ящиках шкафа. Вот мама, стоя на коленях у кроватки, с улыбкой перебирает ваши мысли, удивляясь, как могло то или иное прийти в эту светлую головку, делая для себя открытия – приятные и не очень. Вот что-то ей попало под руку, и она прижала это, словно пушистого котёнка, к щеке, а вот что-то, напротив, торопливо убрала подальше с глаз долой. Когда утром вы проснётесь, все шалости и недобрые мысли, с которыми легли в постель, будут свёрнуты и спрятаны на самое дно, а сверху, хорошенько проветренные, будут разложены все добрые намерения – бери да надевай.

Не знаю, доводилось ли вам когда-нибудь видеть карту человеческих мыслей. Доктора иногда изображают другие части тела, но карта мыслей была бы куда интереснее. Вот только поди попробуй поймать детские мысли, не только беспорядочные, но и порядком запутанные. На такой карте будут зигзаги, похожие на температурный график, но больше они всё же напоминают дороги на острове, потому что Нигделандия как остров – вся в разноцветных пятнах. Здесь есть и коралловые рифы, и быстроходные суда на горизонте, и дикари, и заброшенные хижины, и гномы-портняжки, и пещеры с подземными реками, и принцы, у которых шесть старших братьев, и наспех построенные шалаши, и одна высохшая от старости леди с крючковатым носом. Это была бы совсем простая карта, если бы отображала только всё перечисленное, но есть ещё первый день в школе, религия, папа, круглый пруд, шитьё, убийства, виселицы, непереходные глаголы, шоколадный пудинг, фигурные скобки, три пенса в награду за то, что сам вытащил качавшийся зуб, и так далее и тому подобное. Либо всё это будет частью острова, либо попадёт на другую карту, но в любом случае всё выглядит достаточно запутанно, поскольку не стоит на месте.

Разумеется, Нигделандия у каждого своя: например, у Джона – это лагуна с парящими в небе фламинго, на которых он охотился, а у Майкла, как у самого маленького, напротив, лагуны парили над фламинго. В своей выдуманной стране Джон жил на песке в перевёрнутой лодке, Майкл – в вигваме, а Венди – в хижине из листьев, сшитых друг с другом; у Джона не было друзей, к Майклу друзья приходили по ночам, а Венди дружила с волчонком, которого бросили родители. Несмотря на различие, все эти нигделандии имели фамильное сходство, и если поставить их рядом, то станет ясно, что у них одинаковые носы и прочие черты. К их волшебным берегам, где можно вволю наиграться, дети причаливают в своих лодках. Мы тоже бывали там, порой даже ещё слышим шум прибоя, но на берег нам уже не ступить никогда.

Из всех красивых островов этот самый уютный и компактный, с довольно большими расстояниями от приключения до приключения и совсем не скучный. Днём, когда вы играете в Нигделандию со стульями и скатертью, она совсем не страшная, но за две минуты до того, как заснёте, оживает. Вот для чего нужны ночные лампы.

Время от времени, перебирая мысли своих детей, миссис Дарлинг натыкалась на то, что не всегда могла объяснить, и самым загадочным было слово «Питер». Она знать не знала никакого Питера, но тем не менее он временами возникал в мыслях Джона и Майкла, а что касается Венди, так её мысли были просто нашпигованы этим именем. Слово «Питер» было выведено жирными буквами поверх других слов, и чем больше мисс Дарлинг вглядывалась в него, тем более дерзким оно ей казалось.

– Да, ты права: он довольно дерзкий, – с сожалением признала Венди, когда мама приступила к расспросам.

– Но кто это, родная?

– Как кто? Питер Пэн.

Сначала миссис Дарлинг не знала, что и думать, но затем, мысленно покопавшись в своём детстве, припомнила какого-то Питера Пэна, который якобы жил среди фей и эльфов. О нём рассказывали разные странные истории: например, будто бы он провожал детей, которые умирали, чтобы им не было страшно. Тогда она тоже в него верила, но сейчас, став матерью семейства и преисполнившись здравого смысла, сомневалась, существовал ли он на самом деле.

– Но он ведь должен быть взрослым теперь, – несколько растерянно заметила миссис Дарлинг.

– А вот и нет! – убеждённо воскликнула Венди. – Он точно такой, как я.

Миссис Дарлинг поняла, что дочь имела в виду – точно такой же по росту и развитию. Откуда Венди это было известно, она и сама не понимала.

Миссис Дарлинг решила посоветоваться с мужем, но он лишь с улыбкой отмахнулся:

– Поверь, всей этой ерунды они нахватались от Наны: такое могло прийти только в собачью голову. Не обращай внимания, и всё само собой пройдёт.

Однако ничего само собой не прошло, и очень скоро проказливый мальчишка поверг миссис Дарлинг в шок.

Дети часто совсем не придают значения странностям, которые с ними происходят: могут, например, сказать, что на прошлой неделе во время прогулки встретили своего умершего отца и он даже поиграл с ними.

Вот и Венди однажды утром сделала неожиданное признание. Заметив на полу детской листья, которых там точно не было, когда дети ложились спать, миссис Дарлинг была в недоумении, а Венди снисходительно бросила:

– Наверняка это опять Питер!

– Что ты имеешь в виду?

– Он никак не привыкнет вытирать ноги, – вздохнула Венди, сама будучи очень аккуратной, и, как само собой разумеющееся, поведала маме, что Питер иногда по ночам приходит в детскую, садится в изножье её кровати и играет на дудочке.

К сожалению, добавила Венди, она никогда не просыпается и поэтому не знает, откуда ей это известно, – просто известно, и всё.

– Что за ерунда! Никто не может войти в дом, не постучав в дверь.

– Думаю, он приходит через окно, – парировала девочка.

– Но ведь детская на третьем этаже!

– А как же листья на полу у окна, мамочка?

С этим не поспоришь: листья действительно лежали возле окна.

Миссис Дарлинг не знала, что и думать: Венди говорила об этом, как о чём-то совершенно обыденном, так что невозможно было даже предположить, что ей всё приснилось.

– Доченька, а почему же ты мне раньше ничего не говорила?

– Просто забыла, – пожала плечами Венди и поспешила к завтраку.

Конечно, всё это ей только приснилось, но листья… Миссис Дарлинг внимательно их изучила: сухие, но с какого растения – непонятно, в Англии такие не встречаются.

Опустившись на колени и вооружившись свечой, миссис Дарлинг обследовала каждую половицу в надежде обнаружить какие-нибудь странные следы, пошуровала кочергой в дымоходе и простучала стены. Так ничего и не обнаружив, она взяла мерную ленту и опустила из окна. Коснувшись земли, та остановилась на отметке тридцати футов, а у них не было даже водосточной трубы, по которой можно было бы вскарабкаться наверх. Вариант с окном отпадал: определённо Венди всё приснилось.

Следующей ночью, с которой, собственно, и начались необыкновенные приключения детей, выяснилось, что это вовсе не сны.

Случилось так, что у Наны был выходной, поэтому миссис Дарлинг в положенное время сама искупала детей, уложила в кроватки и спела колыбельную. Когда дети один за другим отпустили её руку и отправились в царство сна, миссис Дарлинг в душе посмеялась над своими страхами и спокойно уселась за шитьё к камину. Это была рубашка для Майкла, подарок ко дню рождения, когда он должен был надеть её в первый раз. Всё выглядело уютно и безмятежно, от камина шло тепло, три ночника создавали мягкий полумрак, и очень скоро шитьё уже лежало на коленях миссис Дарлинг.

Поначалу она тихонько клевала носом, но, надо сказать, делала это весьма изящно, а затем по-настоящему уснула. Ну до чего умильная картина: Венди и Майкл мирно посапывают в глубине комнаты, Джон – поближе, а мама у камина. Воистину недоставало лишь четвёртого ночника.

А миссис Дарлинг снилась своя Нигделандия. Вот она подступила совсем близко, и от неё словно отделился странного вида, но вовсе не страшный мальчик. Его лицо казалось знакомым и напоминало лица женщин, у которых не было детей, хотя и некоторых тех, у кого были, тоже. В её сне он словно разорвал завесу, отделявшую от них Нигделандию, и миссис Дарлинг увидела, что в образовавшуюся дырку Венди, Джон и Майкл просунули свои мордашки.

Сам по себе этот сон ничего особенного не представлял, но, пока она спала, окно детской отворилось и на пол с подоконника спрыгнул мальчик. Его сопровождал странный огонёк, размером не больше кулачка, который метался по комнате, словно живое существо. Похоже, именно он и разбудил миссис Дарлинг.

Увидев мальчика, в котором тотчас каким-то образом узнала Питера Пэна, она вскрикнула. Будь там в тот момент кто из нас или Венди, мы бы признали в нём сходство с поцелуем миссис Дарлинг. Это был симпатичный мальчуган, одетый в сухие листья, скреплённые древесным соком, однако самым поразительным в нём были ослепительно-белые молочные зубы, которыми он заскрежетал, увидев перед собой не ребёнка, а взрослого.

Миссис Дарлинг вскрикнула, и, словно по сигналу, дверь распахнулась, в комнату вбежала Нана, вернувшаяся после выходного, зарычала и бросилась было на мальчика, но тот мгновенно выпрыгнул в окно. Из груди миссис Дарлинг вырвался вопль ужаса, и она бросилась на улицу искать маленькое тело, но его нигде не было. Миссис Дарлинг подняла голову, но в ночном небе ничего, кроме, как ей показалось, падающей звезды, не было видно.

Вернувшись в детскую, миссис Дарлинг обнаружила, что Нана держит что-то в зубах, и это «что-то» оказалось тенью мальчика. Когда тот прыгнул в окно, собака проворно толкнула раму и, хотя поймать его самого не успела, тень всё же прищемила.

Разумеется, миссис Дарлинг внимательно тень осмотрела, но та оказалась совершенно обыкновенной.

Нана быстро сообразила, как распорядиться тенью: вывесила за окно, рассудив, что ночной гость непременно за ней вернётся. Вот пусть забирает, а детей не будит. Но миссис Дарлинг не могла допустить, чтобы тень болталась за окном, словно какое-то бельё после стирки в домах бедняков. Ей хотелось показать тень мистеру Дарлингу, но тот подсчитывал, на чём сэкономить, чтобы купить зимние пальто Джону и Майклу. Голова его была обвязана мокрым полотенцем для прояснения мозгов, и беспокоить его она не решилась. К тому же она знала, что услышит: «Вот что значит иметь нянькой собаку».

Миссис Дарлинг решила свернуть тень и аккуратно положить в ящик шкафа до того момента, когда можно будет показать её мужу.

Момент этот настал неделю спустя, в ту роковую пятницу. (Когда же ещё, если не в пятницу?)

– Мне бы следовало проявить особую бдительность в пятницу, – часто сетовала потом миссис Дарлинг мужу и стоявшей тут же Нане.

– Нет и нет! – всегда возражал ей мистер Дарлинг. – Это только моя вина. Именно я, Джордж Дарлинг, несу полную ответственность за случившееся.

Будучи джентльменом чрезвычайно образованным, он часто выражался по-книжному.

Каждую ночь они вспоминали ту злополучную пятницу, до тех пор пока все подробности произошедшего не отпечатались у них в мозгу и не проступили на его обратной стороне, как это бывает у плохо отчеканенных монет.

– Зачем только я приняла это приглашение на обед… – горестно вздыхала миссис Дарлинг.

– Зачем только я налил лекарство в миску Наны… – сокрушался мистер Дарлинг.

«Зачем только я не притворилась, что люблю лекарства…» – можно было прочесть в полных слёз глазах Наны.

Время от времени кто-нибудь из них разражался слезами: например Нана, повторяя про себя: «Конечно-конечно, не надо было им нанимать в няньки собаку».

Частенько именно мистер Дарлинг прикладывал носовой платок к глазам убитой горем собаки.

– А всё этот негодник! – взрывался временами мистер Дарлинг, и Нана вторила ему лаем.

Одна лишь миссис Дарлинг ни разу не упрекнула Питера – что-то в правом уголке рта не позволяло его ругать.

Так они и сидели в опустевшей детской, вспоминая все мельчайшие подробности того ужасного вечера.

А начался он вполне обычно, точно так же, как сотни вечеров до этого: Нана наполнила ванну водой, посадила Майкла себе на спину и понесла купаться.

– Я не хочу спать! – кричал он так, словно последнее слово всегда оставалось за ним. – Не пойду, не буду! Ещё и шести нет, а ты меня тащишь в ванную. Я больше тебя не буду любить, Нана! Не хочу купаться, не хочу, не хочу!

Тут в детскую вошла миссис Дарлинг, одетая в белое вечернее платье. Это был раз и навсегда установленный ритуал, потому что Венди обожала, когда мама была в вечернем платье с бусами, которые подарил ей папа. На руке у миссис Дарлинг красовался браслет Венди: ей очень нравилось давать маме поносить свои браслеты.

Старшие дети как раз играли в дочки-матери, воспроизводя в ролях тот день, когда родилась Венди. Джон голосом папы говорил:

– Рад сообщить вам, миссис Дарлинг, что вы стали матерью.

Венди, изображавшая маму, радостно закружилась, как ей казалось, должна была поступить её мама.

Затем «родился» Джон, и это событие произошло с большей помпой, как, по мнению Джона, и должно обставляться рождение мальчика, а когда из ванной появился Майкл и попросил «тоже родиться», Джон безжалостно заявил, что больше детей им не нужно.

Майкл чуть не заплакал и проговорил со вздохом:

– Никому я не нужен!

Этого, разумеется, леди в вечернем платье не смогла вынести и воскликнула:

– Нужен! Мне нужен! Я так хочу третьего ребёнка!

– Мальчика или девочку? – спросил Майкл без особой надежды.

– Мальчика, только мальчика!

Майкл бросился к матери в объятия. Вроде бы ничего особенного, как тогда показалось и самим Дарлингам, и Нане, но это была последняя ночь, которую Майкл провёл в детской.

Они продолжали вспоминать.

– И тут, помните, в комнату вихрем влетел я, – обычно говорил в этом месте мистер Дарлинг с раскаянием в голосе, но именно так оно и было.

Вероятно, его поведению можно было найти некоторое оправдание. Он собирался в гости, и всё шло прекрасно, пока не дошла очередь до галстука. Это может показаться странным, но человек, прекрасно разбиравшийся в акциях и капиталах, порой оказывался абсолютно бессильным перед галстуком. Иногда этот аксессуар подчинялся хозяину беспрекословно, но случалось и так, что обитатели дома молились, чтобы он переступил через свою гордость и надел галстук с готовым, уже завязанным узлом.

В тот день был именно такой случай. Мистер Дарлинг влетел в детскую с перекрученным непокорным негодником в руках.

– Что-то случилось, папочка?

– Да уж, случилось! – прямо-таки взревел мистер Дарлинг. – Этот предмет не завязывается! Во всяком случае, вокруг моей шеи. Вокруг ножки кровати – пожалуйста, хоть сто раз, но вокруг моей шеи – ни за что! Боже мой, ни за что! Вот так!

Не рассчитывая, что произвёл на жену должное впечатление, мистер Дарлинг сурово продолжил:

– Предупреждаю: до тех пор, пока на моей шее не будет галстука, на обед мы не пойдём, а если мы не пойдём на обед сегодня, то ноги моей никогда больше не будет в конторе, а если я не стану ходить в контору, мы все будем голодать и дети окажутся на улице.

Однако даже после этого спича миссис Дарлинг умудрилась сохранить спокойствие:

– Позволь мне, дорогой.

Мистер Дарлинг, собственно, за этим и пришёл. Дети молча стояли рядом, пока миссис Дарлинг ловкими прохладными руками повязывала мужу галстук.

Наверное, найдутся мужчины, которых возмутила бы та лёгкость, с которой женщина справилась с галстуком, однако мистер Дарлинг, человек по натуре добрый, лишь беззаботно поблагодарил жену, через секунду забыв про гнев, а через две уже гарцуя по комнате с Майклом на плечах.

– Как же нам в этот день было весело! – вздохнула миссис Дарлинг.

– В последний раз, – простонал мистер Дарлинг.

– Джордж, а помнишь, как Майкл вдруг спросил: «А как ты узнала обо мне, мама?»?

– Ещё бы не помнить!

– Как они были милы! Правда, Джордж?

– Это были наши, наши дети, а сейчас их нет.

В тот вечер их веселью помешала Нана. Стоило ей по-явиться в детской, как мистер Дарлинг принялся громко выражать своё неудовольствие по поводу того, что её шерсть оказалась на его брюках. Самое печальное заключалось в том, что это были не просто брюки, а совершенно новые брюки, к тому же первые в жизни мистера Дарлинга брюки со штрипками, и он закусил губу, чтобы не расплакаться.

Конечно, миссис Дарлинг их вычистила, но муж опять заявил, что взять в няньки собаку было с их стороны большой ошибкой.

– Джордж, ты не прав: Нана настоящее сокровище.

– Согласен, но у меня порой возникает подозрение, что она смотрит на детей, как на щенков.

– Ну что ты, дорогой, я уверена: ей известно, что у них есть душа.

– Как знать, – задумчиво протянул мистер Дарлинг, – как знать.

Миссис Дарлинг решила, что настал подходящий момент рассказать мужу о странном мальчике. Поначалу он было отмахнулся, но затем, стоило показать тень, призадумался и в конце концов заключил:

– Нет, никого похожего я не знаю, но сдаётся мне, что это какой-то негодник.

Они опять вернулись к недавнему прошлому.

– Помнишь, мы как раз обсуждали тень, – заметил мистер Дарлинг, – когда вошла Нана с лекарством для Майкла. Теперь никогда не придётся носить в зубах лекарство, и в этом виноват только я.

Каким бы сильным человеком ни был мистер Дарлинг, стоит признать, что в случае с лекарством он повёл себя довольно глупо. Ему почему-то казалось, что, в отличие от сына, он сам всю жизнь храбро глотал лекарства. И теперь, когда Майкл увернулся от ложки, которую держала в зубах Нана, мистер Дарлинг укоризненно произнёс:

– Будь мужчиной, Майкл.

– Не буду! – капризно закричал ребёнок.

Миссис Дарлинг отправилась за шоколадкой для малыша, а мистер Дарлинг решил, что здесь нужна строгость.

– Не надо ему потакать! – крикнул он вслед жене и добавил, уже сыну: – Майкл, в твоём возрасте я пил лекарство безропотно да ещё приговаривал: «Спасибо, дорогие родители, за то, что лечите».

Мистер Дарлинг сам сейчас в это верил, а Венди приняла его слова за чистую правду и попыталась подбодрить Майкла:

– То лекарство, которое пьёт папочка, гораздо противнее, правда?

– Гораздо, – бодро согласился с дочерью мистер Дарлинг, – и сейчас я его выпью, чтобы доказать тебе, Майкл, что я говорю правду, если, конечно, не потерял бутылочку с лекарством.

На самом деле ничего он не потерял, а однажды ночью, взобравшись на стул, спрятал лекарство на самую верхнюю полку в шкафу. Однако ему было невдомёк, что верная Лиза обнаружила бутылочку и водрузила на прежнее место – на столик в ванной.

– Я знаю, где она! – воскликнула Венди, всегда готовая услужить. – Сейчас принесу.

Она так быстро умчалась, что мистер Дарлинг не успел её остановить, настроение у него непонятным образом испортилось.

– Джон, – сказал он, передёрнувшись, – это жуткая гадость: противная, тягучая, сладковатая.

– Но это ничего! – весело отреагировал Джон.

И в этот момент в комнату вбежала Венди с лекарством в стакане и, с трудом отдышавшись, произнесла:

– Простите, но я торопилась.

– Ты удивительно быстро обернулась, – ответил мистер Дарлинг с сарказмом, которого дочь не поняла, и жёстко заявил: – Сначала Майкл!

– Нет, папа! – заупрямился Майкл, не желая никому верить на слово.

– Меня может стошнить, – с угрозой предупредил мистер Дарлинг.

– Ничего. Давай, папа, – призвал Джон.

– Да помолчи ты! – осадил его отец.

Венди была обескуражена:

– Папа, мне казалось, тебе это ничего не стоит…

– Дело не в этом… – стушевался мистер Дарлинг, его гордость ужасно страдала. – Просто в стакане лекарства гораздо больше, чем у Майкла в ложке. Это несправедливо, и я на этом настаиваю!

– Папа, я жду, – потребовал Майкл.

– Ишь ты, он ждёт! Я тоже жду.

– Папа – трусишка.

– Сам ты трусишка!

– Я не боюсь.

– И я не боюсь.

– Тогда давай пей!

– Сам пей!

Тут Венди осенило:

– Почему бы вам не выпить лекарство одновременно?

– Я согласен, – сказал мистер Дарлинг. – Ты готов, Майкл?

Венди принялась считать: раз, два, три, – и Майкл проглотил лекарство, а мистер Дарлинг спрятал стакан за спину.

Заметив обман, Майкл в ярости завопил, а Венди воскликнула:

– Ну папа!

– Что значит «ну папа»? – рассердился мистер Дарлинг. – Прекрати истерику, Майкл. Я собирался выпить лекарство, но… промахнулся.

Все трое смотрели на него так, словно перестали уважать.

– Послушайте, – умоляюще произнёс мистер Дарлинг, когда Нана вышла в ванную, – я придумал отличную шутку. Я вылью своё лекарство в миску Наны, и она вылакает его, приняв за молоко.

Лекарство действительно было белого цвета, но дети не поняли юмора своего отца и с осуждением наблюдали, как он выливает лекарство в собачью миску.

– Посмеёмся, – с сомнением в голосе произнёс мистер Дарлинг, и дети не посмели выдать его, когда вернулись миссис Дарлинг и Нана.

– Нана, хорошая псина, – погладил собаку мистер Дарлинг, – я налил тебе молочка.

Виляя хвостом, Нана подбежала к миске и стала лакать лекарство, а когда подняла на мистера Дарлинга глаза, в них не было злости, только слёзы, безмолвные слёзы благородной собаки. Затем она тихо забралась в свою конуру.

Мистеру Дарлингу было ужасно стыдно, но он не сдавался. В напряжённой тишине миссис Дарлинг взяла миску и понюхала.

– О, Джордж, это же твоё лекарство!

– Я просто пошутил! – воскликнул мистер Дарлинг, пока жена успокаивала мальчиков, а Венди гладила Нану, и с горечью продолжил:

– Отлично! Я из кожи вон лезу, чтобы вас развеселить, а вы…

Венди продолжала гладить Нану, остальные молчали.

– Давайте! – почти истерично выкрикнул мистер Дарлинг. – Жалейте Нану! Меня никто не пожалеет. Ни одна душа! Я же у вас только добытчик! Зачем меня жалеть? Действительно, зачем?!

– Джордж, – взмолилась миссис Дарлинг, – не так громко: слуги услышат.

Они почему-то всегда говорили про Лизу «слуги».

– Пусть слышат! Да, пусть хоть весь мир услышит. Но я не позволю больше собаке командовать в моём доме.

Нана бросилась было к хозяину с немой мольбой, но он замахал на неё руками. Мистер Дарлинг снова чувствовал себя сильным.

– Всё, всё! Прочь, твоё место во дворе! Там я тебя и привяжу сию минуту.

– Джордж, подожди, – прошептала миссис Дарлинг, – вспомни, что я говорила тебе о мальчике.

Но муж был не в состоянии её слушать, потому что горел желанием показать, кто в доме хозяин, а когда команды не подействовали, лаской выманил Нану из конуры, а затем, грубо схватив за ошейник, потащил прочь из детской. Мистеру Дарлингу было стыдно, но остановиться он уже не мог. А всему виной была его впечатлительная натура и жажда восхищения. Привязав собаку на заднем дворе, он уселся в коридоре и заплакал, закрыв лицо руками.

В это время в непривычной тишине миссис Дарлинг уложила детей спать и зажгла ночники. До них донёсся лай Наны, и Джон прошептал:

– Это потому, что он сажает её на цепь.

Однако Венди оказалась проницательнее:

– Нана лает не потому, что расстроена, а потому, что чует опасность.

Опасность!

– Ты уверена, Венди?

– О да!

Миссис Дарлинг вздрогнула и подошла к окну, плотно закрытому, и посмотрела в ночное небо, усеянное звёздами. Они собрались над домом, словно им не терпелось увидеть, что же там произойдёт, но миссис Дарлинг не заметила этого, как не заметила и того, что пара самых маленьких звёзд будто бы подмигнула ей. Объятая безотчётным страхом, она воскликнула:

– И зачем только мы приняли это приглашение в гости!

Даже сонный Майкл понял, что она беспокоится, и спросил:

– Мама, что может случиться, когда горят ночники?

– Да, ты прав, дорогой: ничего, ведь ночники – это мамины глаза, которые приглядывают за детьми.

Она подошла к детским кроваткам и запела колыбельную.

– Мама, я так тебя люблю! – обхватив её ладонь своими ручонками, воскликнул Майкл.

Это были последние слова, которые миссис Дарлинг услышала от сына перед долгой-долгой разлукой.

Дом номер 27 находился неподалёку, но шёл лёгкий снежок, и Дарлинги с осторожностью ступали по дороге, чтобы не испортить обувь. Улица была совершенно пустынна, и только с неба за ними наблюдали звёзды. Несмотря на свою красоту, эти небесные светила обречены лишь пассивно созерцать всё происходящее сверху. Это было их наказанием за что-то случившееся так давно, что никто уже и не помнил, за что. Старые звёзды смотрели на всё отрешённо и редко разговаривали (а общаются звёзды, перемигиваясь), но молодые проявляли ко всему большое любопытство. Питера они не особенно любили, поскольку он имел привычку, незаметно подкравшись сзади, пытаться их задуть, но сегодня им так хотелось поразвлечься, что они были целиком на его стороне и не могли дождаться, когда взрослые уйдут. Как только дверь дома номер 27 за мистером и миссис Дарлинг закрылась, на небе поднялась суматоха и самые маленькие звёзды Млечного Пути воскликнули:

– Питер, давай!

После ухода мистера и миссис Дарлинг ночники у детских кроватей ещё некоторое время горели ярко. Это были очень симпатичные маленькие ночники, но, к сожалению, появление Питера проспали. Первым заморгал ночник Венди, затем так сладко зевнул, что остальные два не удержались и тоже начали зевать, а потом, не успев закрыть рты, погасли.

Комната наполнилась другим светом, в тысячу раз ярче, чем если бы горели все ночники. Пока речь шла о Питере, он в поисках своей тени уже успел побывать во всех ящиках комода, перерыл шкаф и вывернул все карманы. Что же касается света, это был с необыкновенной быстротой метавшийся по детской огонёк, а стоило ему хоть на секунду остановиться, можно было заметить, что это фея ростом с ладошку, хотя до конца она ещё не выросла. Девочку-фею звали Медный Колокольчик, или просто Динь, и одета она была весьма изысканно: в платье из сухого листа с глубоким квадратным вырезом, которое подчёркивало достоинства фигурки, надо заметить, полноватой.

Через мгновение после появления феи звёздочки подули в окно, оно распахнулось, и в комнату спрыгнул Питер. Часть пути он нёс фею в руке, и на ней осталась волшебная пыльца. Увидев, что дети спят, Питер тихо позвал:

– Динь, ты где?

В этот самый момент она как раз забралась в кувшин: в таких местах она никогда в жизни ещё не была – и ей там очень понравилось.

– Давай вылезай из кувшина и скажи, куда они спрятали мою тень.

Ответом ему был переливчатый звон колокольчиков – так изъясняются феи. Обычным детям не дано слышать эти звуки, но если бы кто-то всё же услышал, то наверняка сказал бы, что они ему знакомы.

По подсказке Динь Питер ринулся к комоду и принялся двумя руками выбрасывать содержимое ящиков на пол, словно король – медяки в толпу. Наткнувшись на тень, он так обрадовался, что не заметил, как задвинул ящик, куда успела залезть маленькая фея.

Вероятно, в эту минуту он думал (хотя я очень сомневаюсь, что у него вообще имелась привычка думать), что, стоит приложить тень к себе, она тотчас прирастёт, и когда этого не произошло, Питер растерялся. Он попробовал было прилепить её мылом, которое прихватил в ванной, но не тут-то было. Словно судорога прошла по его телу и, опустившись на пол, Питер заплакал.

Его рыдания разбудили Венди, но она совсем не испугалась, увидев плачущего незнакомца, а, напротив, очень заинтересовалась и вежливо спросила:

– Мальчик, почему ты плачешь?

Питер тоже умел быть вежливым: перенял хорошие манеры от фей во время их церемоний – поэтому встал и с величайшей учтивостью поклонился Венди. Польщённая девочка отвесила ответный поклон прямо с кровати.

– Как тебя зовут? – поинтересовался Питер.

– Венди Мойра Анджела Дарлинг, – не без некоторой гордости ответила она. – А тебя?

– Питер Пэн.

Венди сразу поняла, что это он, Питер Пэн, но имя у него оказалось каким-то уж слишком коротким.

– И всё?

– Да.

Впервые в жизни Питер обратил внимание на то, что его имя действительно коротковато, и потому его ответ прозвучал резко.

– Прости, – произнесла Венди Мойра Анджела.

– Ничего, – выдохнул Питер.

Она спросила, где он живёт, и Питер ответил:

– Второй поворот направо, и дальше прямиком до рассвета.

– Какой смешной адрес!

Внезапно Питер осознал, что адрес и вправду смешной, но вслух произнёс:

– Нисколько.

– Я имела в виду, – смутилась Венди, вспомнив, что он гость, – то, что пишут на письмах.

Лучше бы ей не упоминать письма!

– Я их не получаю! – презрительно сказал Питер.

– Ну, может быть, твоя мама?

– У меня нет мамы!

Мало того что у него не было мамы, не было ни малейшего желания её иметь. Питер считал, что вполне можно обойтись и без мамы, а Венди заподозрила, что за этим кроется какая-то трагедия.

– О, Питер, теперь я понимаю, почему ты плакал! – вскочив с кровати, бросилась к мальчику Венди.

– И вовсе не поэтому я плакал! – возмутился Питер. – У меня не получается прилепить свою тень. Да и вообще: с чего ты взяла, что я плакал?

– Она отлепилась?

– Да.

Когда Венди увидела на полу тень, которая выглядела ужасно, ей стало жаль Питера.

– Кошмар! – произнесла девочка, с трудом подавив улыбку, когда поняла, что он пытался прилепить тень мылом.

Впрочем, что ещё можно ожидать от мальчика!

К счастью, она сразу догадалась, что следует сделать, и покровительственно заявила:

– Её нужно пришить!

– Что значит «пришить»?

– Какой же ты невежда!

– Вовсе нет.

Но Венди не желала признавать, что они с Питером одного роста, и всё тем же покровительственным тоном заявила:

– Давай я пришью её к тебе, малыш.

Девочка достала принадлежности для шитья и, прилаживая тень к ногам мальчика, предупредила:

– Будет немного больно.

– Не бойся, не заплачу! – заявил Питер, будто ни разу в жизни не проронил ни слезинки.

И действительно: стиснув зубы, мальчик не издал ни звука – и вскоре тень была там, где ей надлежит быть, хотя и несколько помятая.

«Наверное, нужно было её погладить», – спохватилась Венди, но Питер, как и все мальчишки, равнодушный к своему внешнему виду, уже вовсю скакал по комнате и, позабыв поблагодарить Венди, твёрдо уверенный, что всё сделал сам, восторженно приговаривал:

– Какой же я умный! Ну прямо-таки гений!

Нужно сказать, хотя это и не очень приятно, Питер был ужасный зазнайка. А если уж быть до конца откровенным, то второго такого самодовольного мальчишки не найдёшь в целом свете!

Венди была так поражена, что воскликнула с язвительной усмешкой:

– Ты считаешь, что я здесь ни при чём?

– Ну нет, конечно, кое-что сделала и ты, – небрежно бросил Питер, продолжая выделывать кульбиты.

– «Кое-что», значит… – обиделась Венди. – Что ж, если от меня нет никакого толка, тогда я удаляюсь.

Девочка с достоинством прыгнула в кровать и с головой накрылась одеялом. Чтобы выманить её оттуда, Питер притворился, что уходит, а когда это не помогло, уселся на спинку кровати и, легонько похлопав ногой по одеялу, попросил:

– Венди, не прячься. Знаешь, я всегда бываю немножко сумасшедшим, когда доволен собой.

Девочка не спешила вылезти из укрытия, но чувствовалось, что к его словам прислушивается изо всех сил.

Питер между тем продолжил сладким голосом, который безотказно действовал на всех особ женского пола:

– Венди, уверяю тебя: одна девочка полезнее двадцати мальчишек.

После таких слов Венди, будучи пусть юной, но всё-таки женщиной, высунула наружу нос.

– Ты правда так думаешь, Питер?

– Конечно!

– Это очень мило с твоей стороны! В таком случае я вылезаю.

Усевшись рядом с ним на краешек кровати, Венди пообещала, что, если он не против, наградит его поцелуем, но Питер, который понятия не имел, что это такое, с готовностью протянул руку.

– Ты что, не знаешь, что такое «поцелуй»? – спросила Венди, явно ошеломлённая.

– Вот подаришь, и узнаю, – неуверенно проговорил Питер.

Чтобы не обидеть и ненароком не упрекнуть в невежестве, Венди протянула ему напёрсток.

– А теперь можно мне? – спросил мальчик.

– Если хочешь, – немного чопорно ответила девочка.

Венди несколько опрометчиво склонилась к нему, но Питер всего лишь уронил ей в ладошку жёлудь. Она неторопливо отвернулась и вежливо пообещала повесить этот «поцелуй» на цепочку и носить на шее. К счастью, именно это впоследствии и спасло ей жизнь.

Когда люди одного круга знакомятся, у них принято интересоваться возрастом друг друга, и Венди, всегда старавшаяся делать всё как надо, спросила Питера, сколько ему лет. Надо признать, этот вопрос не относился к разряду удачных. Так обычно бывает на экзамене, когда хочешь вытащить билет про английских королей, а тебе достаётся английская грамматика.

– Я не знаю… – Вопрос явно поставил Питера в тупик: он никогда над этим не задумывался, поэтому ответил наугад: – Я сбежал в тот же день, когда родился.

Венди была удивлена, но ответ мальчика так её заинтриговал, что, словно светская дама, слегка дотронувшись до своей ночной рубашки, жестом пригласила его сесть поближе.

– А всё потому, что я услышал разговор родителей, – объяснил Питер почти шёпотом, – когда они обсуждали, кем я буду, когда вырасту.

Эта тема его явно очень волновала.

– Я не хочу становиться взрослым! – воскликнул он с жаром. – Хочу всегда оставаться маленьким мальчиком и весело проводить время, поэтому и сбежал в Кенсингтонский сад, где и жил среди фей и эльфов.

Во взгляде Венди Питер увидел восхищение и решил, что это из-за его побега, но в восторг привело девочку не это, а его знакомство с феями. Будучи домашним ребёнком, она и подумать не могла, что можно вот так запросто общаться с феями, и эта мысль казалась ей восхитительной. Венди тут же засыпала Питера вопросами о феях, чему он немало удивился, потому что они порядком ему надоели: вечно путались под ногами и всё такое прочее, так что время от времени приходилось задавать им небольшую трёпку – но в целом он относился к ним совсем неплохо и даже рассказал, как феи появились на свете.

– Знаешь, Венди, когда самый первый на свете ребёнок засмеялся впервые, его смех разбился на тысячу кусочков, которые раскатились по земле и превратились в фей.

Не слишком интересный рассказ, но Венди, которая большую часть времени проводила в стенах детской, понравился, а Питер продолжил:

– У каждого ребёнка должна быть своя фея.

– Должна? Но её нет?

– Нет. Сейчас дети так много всего знают, что скоро совсем перестанут верить в фей и эльфов. Каждый раз, когда какой-нибудь ребёнок говорит: «Я не верю в фей», где-то на свете фея падает замертво.

Питер решил, что они уже довольно поговорили о феях, и ему внезапно пришло в голову, что Медный Колокольчик ведёт себя подозрительно тихо.

– Ума не приложу, куда она могла деться, – проговорил Питер и принялся звать её по имени.

– Питер, – воскликнула Венди, хватая его за руку, – неужели в этой комнате фея?

Сердце девочки едва не выпрыгнуло из груди.

– По крайней мере, была только что. Слышишь?

Они оба замерли и прислушались.

– Единственное, что я слышу, – сообщила Венди, – это что-то похожее на звон колокольчиков.

– Так это и есть Динь. Она говорит на языке фей. Кажется, я тоже слышу.

Звук доносился из комода, и Питер скорчился от смеха. Кажется, никто на свете так не веселился и не смеялся, словно первый раз в жизни.

– Венди, – в восторге прошептал Питер, – я запер её в ящике!

Он освободил бедную Динь из заточения, и она принялась кружить по детской, громко возмущаясь.

– Не надо говорить такие вещи, – возражал ей Питер. – Я, конечно, виноват, но откуда мне было знать, что ты в ящике?

Венди, не слушая его, воскликнула:

– О, Питер, пусть она чуть-чуть постоит спокойно – я хочу её рассмотреть!

– Они никогда не стоят спокойно, – ответил Питер.

В какой-то момент Венди удалось увидеть маленькую фигурку, усевшуюся на часы с кукушкой, и девочка воскликнула, хотя лицо Динь было перекошено от гнева:

– Какая прелесть!

– Динь, – примирительно сказал Питер, – эта леди хотела бы, чтобы ты стала её феей.

В ответ посыпались ругательства.

– Что она сказала, Питер?

Ему пришлось перевести:

– Она не очень вежлива… говорит, что ты большая уродливая девчонка, а фея она моя.

Он попытался было возразить:

– Ты знаешь, Динь, что не можешь быть моей феей, потому что я джентльмен, а ты леди.

В ответ Питер услышал нелицеприятное «дурак», и Динь, фыркнув, удалилась в ванную.

– Не обращай внимания: она не слишком воспитанная, – пояснил Питер. – Её зовут Медный Колокольчик, потому что она покровительствует лудильщикам.

Они расположились в кресле, и девочка засыпала его вопросами:

– Если теперь ты не живёшь в Кенсингтонском саду…

– Временами живу.

– А где в основном?

– С потерянными детьми.

– Кто это?

– Дети, которые выпали из колясок по недосмотру нянь или родителей. Если их никто не хватится в течение недели, то они отправляются в далёкую Нигделандию, где я главный.

– Как это, должно быть, весело!

– Да, – согласился хитрец, – но немного одиноко: ведь у нас нет женского общества.

– А как же девочки?

– Нет, девочки, знаешь ли, слишком разумны, чтобы выпадать из колясок.

Венди была польщена:

– Мне нравится, как ты говоришь о девочках. Джон, например, нас просто презирает.

В ответ Питер вскочил и одним рывком сбросил Джона с кровати вместе с одеялом. Однако Венди решила, что это уже слишком для первой встречи, и сердито заметила, что в этом доме он не главный. Поскольку Джон преспокойно продолжал спать и на полу, она решила его не трогать.

– Я знаю, что ты это сделал не со зла, – смягчилась девочка, – поэтому можешь подарить мне поцелуй.

Она совершенно забыла, что ему неизвестно значение слова «поцелуй».

– Я так и знал, что ты попросишь его обратно, – с горечью произнёс Питер, протягивая ей напёрсток.

– Нет-нет, – поправилась добрая Венди, – я имела в виду не поцелуй, а напёрсток.

– Что это такое?

– А вот что!

Девочка быстро чмокнула его в щёку, на что Питер очень серьёзно сказал:

– Занятно… А теперь моя очередь подарить тебе напёрсток?

– Если хочешь.

Питер неловко её поцеловал, и в тот же момент она вскрикнула.

– В чём дело, Венди?

– Кажется, кто-то дёрнул меня за волосы!

– Наверное, это Динь. Вот уж не думал, что она такая проказница.

Фея вновь заметалась по комнате, изрыгая брань.

– Она говорит, что так будет каждый раз, если я попытаюсь подарить тебе напёрсток.

– Но почему?

– Почему, Динь?

– Дурак! – Опять прозвучало в ответ.

Питер ничего не понял, зато поняла Венди. Её немного разочаровало, когда мальчик признался, что оказался у окна их детской вовсе не из-за неё, а чтобы послушать сказки.

– Я ведь не знаю ни одной, да и потерянные мальчишки слишком малы, чтобы знать.

– Как это грустно, – вздохнула Венди.

– Теперь я знаю, почему ласточки вьют гнёзда под крышами домов, – добавил Питер. – Чтобы слушать сказки. А твоя мама как раз рассказывала такую чудесную…

– Какую?

– О принце, который искал девушку, потерявшую хрустальный башмачок.

– А, это «Золушка». Не волнуйся: всё кончилось хорошо – он её нашёл, и зажили они счастливо.

Питер вскочил с пола и ринулся к окну.

– Куда ты? – воскликнула Венди.

– Рассказать мальчишкам.

– Не уходи, Питер, пожалуйста, я знаю ещё много сказок.

Да, вот так она и сказала, и, следует признать, именно эти слова навели Питера на некую мысль…

Он вернулся и как-то странно посмотрел на неё, но это, к сожалению, не насторожило Венди, и она добавила:

– Ты потом сможешь пересказать их своим мальчикам.

Но Питер её уже не слушал: схватив за руку, тащил к окну, – и девочка испугалась:

– Отпусти меня! Что ты делаешь?

– Венди, полетим со мной, и ты сама расскажешь им сказку… много сказок!

Разумеется, ей польстила эта просьба, но она ответила:

– Но… как? Нет, я не могу. Здесь мамочка, братья… Да и летать я не умею.

– Я тебя научу: покажу, как оседлать ветер, и мы помчимся.

– Ого! – в восторге воскликнула девочка. – Это, наверное, здорово!

– Венди, вместо того чтобы здесь тупо спать, ты могла бы летать со мной и играть со звёздами.

– Ух ты!

– А ещё там русалки!

– Настоящие? С хвостами?

– Да, с длинными-предлинными.

– Вот это да! Никогда не видела русалок!

Хитрость и лесть Питера не знали границ:

– А как бы мы все тебя уважали!

Рассыпаясь в комплиментах, маленький хитрец потихоньку подталкивал её к окну, не испытывая к девочке жалости, так что она с трудом удерживалась на полу детской.

– Ты могла бы укрывать нас одеялами по ночам.

– Да.

– Тем более что нас никто никогда не укрывал.

Уже не сопротивляясь, Венди протянула к нему руки.

– У тебя появится возможность чинить нашу одежду и пришивать к ней карманы – ни у кого из нас нет карманов.

Ну как тут устоишь?

– Вот здорово! – воскликнула Венди. – Питер, а Джона и Майкла мы возьмём?

– Если хочешь, – произнёс он холодно и равнодушно пожал плечами.

А Венди подбежала к братьям и принялась их трясти.

– Вставайте! Питер Пэн приглашает нас в гости.

– Встаю, встаю, – пробубнил Джон, протирая глаза и поднимаясь с пола. – Всё, уже встал! Привет!

Майкл тоже вскочил, как будто и не спал, но Питер внезапно приложил палец к губам. На детских мордашках появилось то самое выражение, с которым дети обычно прислушиваются к звукам, доносящимся из мира взрослых. Кругом стояла полная тишина, ни одного подозрительного звука. Нет, стойте! Вот это-то и странно. Нана, которая весь вечер отчаянно лаяла, теперь молчала. Её молчание и услышали дети.

– Гасите свет! По местам! Скорее! – скомандовал Джон – кажется, единственный раз в жизни.

И тут в детскую вошла Лиза, придерживая за ошейник Нану. Тёмная комната выглядела вполне обычно, трое проказников привычно сопели во сне (прячась за гардиной, они делали это мастерски).

Лиза выглядела страшно недовольной: из-за глупых подозрений Наны ей пришлось оставить своё занятие – приготовление рождественского пудинга. Она даже не успела снять со щеки прилипшую изюминку.

Решив, что лучший способ успокоить собаку – это привести её на минуту в детскую, разумеется, на поводке, горничная попеняла Нане, втайне довольная её опалой:

– Смотри, ты, подозрительная зверюга: все в целости и сохранности. Маленькие ангелочки спят в своих кроватках и видят десятый сон. Слышишь, как мирно дышат?

Тут Майкл, довольный похвалой, засопел так громко, что их едва не разоблачили. Нана знала эти штучки, поэтому принялась рваться из рук Лизы, но это было не так-то просто.

– Хватит уже, уймись! – прошипела служанка и потащила собаку из детской. – Учти, если ещё хоть раз гавкнешь, я приведу сюда из гостей хозяина и хозяйку, тогда тебе зададут трёпку!

Лиза привязала несчастную собаку во дворе, но Нана и не думала замолкать. Вынудить служанку привести хозяев домой и было её целью. Её совершенно не заботила предстоящая трёпка, если питомцам грозила опасность. К несчастью, бестолковая девчонка опять занялась пудингом, и Нана, поняв, что помощи ждать неоткуда, принялась рваться с цепи. Наконец ей удалось освободиться, и через минуту она влетела в гостиную дома номер 27 и воздела передние лапы к небу – самый отчаянный жест, на который была способна. Мистер и миссис Дарлинг сразу поняли, что в детской случилось что-то ужасное, и, не попрощавшись с хозяевами, пулей вылетели на улицу.

Однако с того момента, когда проказники провели служанку сопением за гардиной, прошло уже десять минут, и за это время Питер Пэн сумел успеть очень многое.

Давайте и мы вернёмся в детскую.

– Они ушли, – объявил Джон, выходя из укрытия. – Слушай, Питер, это правда, что ты можешь летать?

Вместо ответа Питер взмыл к потолку и описал круг по комнате, по пути подержавшись за каминную полку.

– Блеск! – хором воскликнули братья.

– Как мило! – подхватила их восторг Венди.

– Да, я милый, ужасно милый! – выкрикнул Питер, забыв о хороших манерах.

Казалось, летать вовсе не сложно, и они начали пробовать подняться в воздух сначала с пола, а затем с кроватей, но всё время почему-то получалось, что летели вниз, а не вверх.

– Почему ты не падаешь? – спросил Джон, потирая колено. Он был практичным молодым человеком.

– Просто нужно думать, как я, о чём-то приятном, и эти мысли поднимут в воздух.

Питер ещё раз показал, как нужно летать, но практичный Джон попросил:

– Нельзя ли помедленнее?

Питер показал дважды: быстро и медленно.

– Я понял, Венди! – воскликнул Джон, но тотчас убедился, что опять ничего не понял.

Никому из них не удавалось подняться в воздух и на дюйм, хотя даже маленький Майкл умел читать слова из двух слогов, в то время как Питер не мог отличить букву «А» от буквы «Б».

Конечно, Питер откровенно над ними издевался: никто не сможет летать, пока на него не посыпали волшебную пыльцу. К счастью, как мы уже заметили, на одной руке мальчика сохранилась эта пыльца, и, сдув её на детей, он велел:

– А теперь просто поведите плечами вот так, и летите.

Дети стояли на своих кроватях, и отважный Майкл попробовал первым.

Честно говоря, он не очень рассчитывал на успех, но неожиданно у него получилось. Закружив по комнате, мальчик выкрикнул в восторге:

– Я летаю!

Джон тоже взлетел и встретился с Венди возле ванной.

– Восхитительно!

– Здорово!

– Смотри!

– А ты на меня!

– Нет, на меня!

Они, конечно, летали не так ловко, как Питер: дрыгали ногами, ударялись о потолок – но с ощущением полёта ничто не могло сравниться. Питер хотел было предложить Венди руку, но Динь впала в такую ярость, что он передумал.

Так они и летали: вверх-вниз, из стороны в сторону, и единственное, что пришло на ум Венди, это – «божественно».

– А давайте, – предложил Джон, – полетим на улицу?

Именно этого Питер и хотел.

Майкл был готов: ему хотелось узнать, за сколько времени можно пролететь миллион миль, – но Венди колебалась.

– Русалки! – напомнил Питер.

– Ух ты!

– Пираты!

– Пираты! – завопил Джон, хватая свою выходную шляпу. – Полетели прямо сейчас.

А в это время мистер и миссис Дарлинг вместе с Наной, выбежав из дома номер 27, остановились посреди улицы, чтобы взглянуть на окно детской. В комнате было светло, и, что самое ужасное, сквозь занавеску можно было различить три маленькие тени в ночных рубашках, которые кружили по комнате, но не по полу, а по воздуху… Нет, не три, а четыре!

Дрожащими руками открыли они дверь. Мистер Дарлинг сразу бросился наверх, но жена знаком попросила не шуметь. Ей казалось, что даже удары собственного сердца слышны во всём доме.

Вы думаете, они успели? Если так, то мы все с облегчением вздохнём, но рассказывать дальше будет нечего, ну а если всё же не успели, то я торжественно клянусь: всё закончится хорошо!

Родители, конечно, успели бы, если бы маленькие звёздочки не шпионили за ними. Они снова дунули, и окно распахнулось, а самая маленькая звёздочка крикнула:

– Спасайся, Питер!

И он приказал, поняв, что нельзя терять ни секунды:

– Улетаем!

Питер прыгнул в окно, за ним последовали Джон, Майкл и Венди, и в этот момент в комнату ворвались мистер и миссис Дарлинг вместе с Наной. Слишком поздно: птички упорхнули.

«Второй поворот направо, и дальше прямиком до рассвета». Это был, по словам Питера, путь в Нигделандию, но даже птицы, путешествовавшие с картами и сверявшие по ним свой путь на ветреных перекрёстках, никогда не могли бы добраться туда, если бы послушались Питера, потому что он, знаете ли, сказал первое, что пришло в голову.

Поначалу спутники полностью доверяли Питеру. Чувство полёта было таким упоительным, что они с удовольствием облетали со всех сторон шпили и высокие постройки, попадавшиеся на пути. Джон и Майкл летали наперегонки, и хотя Майкл победил, оба с презрением вспоминали, как совсем ещё недавно чувствовали себя героями, кружась по комнате.

Совсем недавно – это когда? Они как раз пролетали над морем, когда этот вопрос стал всерьёз беспокоить Венди. Джон считал, что это было второе море на их пути и третья ночь полёта.

Тьма сменяла свет, а холод – жару. Они на самом деле чувствовали временами голод или просто притворялись, поскольку Питер добывал для них еду довольно странным и занятным способом: гонялся за птицами, если замечал у них в клюве что-то пригодное для людей, и отнимал, а птицы потом гонялись за ним, пытаясь это вернуть обратно. Так они играли в догонялки довольно долго, а расставались, вполне довольные друг другом. Венди с некоторым беспокойством замечала, что Питер не считает такой способ добывания пропитания чем-то странным и совсем не ведает, что есть и другие способы.

Конечно, спящими они не притворялись, а засыпали на самом деле, и в этом таилась опасность: стоило им задремать, как они тотчас падали вниз. Самое ужасное заключалось в том, что Питер находил это очень смешным.

– Опять пошёл! – кричал он весело, когда Майкл внезапно камнем устремлялся вниз.

– Спаси его, спаси! – вопила Венди, с ужасом глядя на суровое море далеко внизу.

В конце концов Питер, совершив кульбит в воздухе, подхватывал Майкла у самой воды и делал это с необыкновенной ловкостью, но всегда дотягивал до последнего. Было понятно, что он упивается собственным проворством, а совсем не тем, что спасает жизнь человеку. Ко всему прочему, у Питера то и дело менялось настроение: то, что занимало его в эту минуту, могло оставить совершенно равнодушным в следующую, поэтому всегда существовало опасение, что, когда будешь падать, он и пальцем не шевельнёт.

Сам он мог спать в воздухе, просто лёжа на спине, но эта способность частично объяснялась его необыкновенной лёгкостью: казалось, если в это время на него подуть, он поплывёт быстрее.

– Будь с ним повежливее, – шепнула Венди Джону, когда они играли в «делай как я».

– Тогда скажи ему, пусть не задаётся, – ответил Джон.

Забавляясь этой игрой, Питер обычно летел над самой водой и дотрагивался до хвостов попадавшихся на пути акул так, как вы, шагая по улице, «пересчитываете» пальцем прутья железной ограды. Они не могли повторить этот трюк и считали, что Питер задаётся, особенно потому, что он всегда оглядывался и смотрел, сколько хвостов про-пустили.

– Не надо с ним ссориться, – внушала Венди братьям. – Что будем делать, если он нас бросит?

– Вернёмся назад, – заявил Майкл.

– Как мы найдём дорогу без него?

– Тогда летим дальше, – сказал Джон.

– Это и есть самое ужасное. Мы должны лететь дальше, потому что не знаем, как остановиться.

Так и было: Питер забыл показать, как останавливаться.

Джон заметил, что в самом крайнем случае надо просто лететь вперёд: поскольку Земля круглая, в один прекрасный момент они вновь окажутся перед своим окном.

– А кто станет добывать нам еду, Джон?

– Забыла, как ловко я вырвал кусочек из клюва орла?

– С двадцатой попытки, – напомнила Венди брату. – Даже если мы научимся добывать себе еду, как не столкнуться с облаками, если нам никто не будет помогать?

Они действительно постоянно сталкивались с облаками. Сейчас они уже чувствовали себя в воздухе увереннее, хотя и по-прежнему чрезмерно брыкались, но, завидев впереди облако, чем больше старались его обогнуть, тем вернее на него натыкались. Если бы сейчас с детьми была Нана, то давно забинтовала бы Майклу голову.

Питер в очередной раз отсутствовал, и детям было очень одиноко. Благодаря тому, что летал гораздо быстрее, он часто исчезал из виду по каким-то своим делам, посвящать в которые их не считал нужным. Затем он неожиданно спускался откуда-то сверху, смеясь над чем-то забавным, что сказал звезде, хотя, что именно, уже забыл, или выныривал снизу с прилипшими к коже русалочьими чешуйками, но о том, где был и что делал, толком не рассказывал.

Дети никогда не видели русалок, и их обижало поведение Питера.

– Если он так быстро о них забывает, – размышляла Венди, – можно ли с уверенностью сказать, что он так же легко не забудет о нас?

Между тем иногда, возвращаясь, он не помнил про них – по крайней мере, не знал точно, кто они. Венди была в этом уверена, потому что однажды, когда он чуть было не пролетел мимо них дальше, уловила выражение узнавания в его глазах, а ещё как-то раз даже пришлось напомнить Питеру, как её зовут.

Он тогда очень расстроился и покаянно прошептал:

– Знаешь, если ещё раз заметишь, что я забыл тебя, просто скажи «я Венди», и я вспомню.

Конечно, это было неприятно, однако в качестве утешения он показал, как можно спать на попутном ветре, и это было так приятно, что, потренировавшись несколько раз, дети с удовольствием заснули. Они бы поспали подольше, но Питеру это было скучно, и вскоре он скомандовал:

– Подъём! Мы здесь выходим.

Вот так, с небольшими размолвками, но в целом весело, добрались они наконец до Нигделандии и, что самое главное, нигде не заблудились – вероятно, не столько благодаря Питеру или Динь, сколько потому, что остров сам искал их. Ведь только так можно увидеть его волшебные берега.

– А вот и он, – буднично произнёс Питер.

– Где, где?

– Там, куда указывают все стрелы.

И действительно: дети увидели множество золотых стрел, острия которых указывали на остров. Об этом позаботилось солнце, которому, перед тем как уступить детей ночи, хотелось быть уверенным, что они знают путь.

Дети вытянулись в воздухе, встали в струнку и на цыпочки, чтобы увидеть остров. Странно, но они сразу его узнали, и, пока страх не завладел ими, воспринимали остров не как давнюю мечту, ставшую наконец явью, а как старого друга, к которому вернулись после долгой разлуки.

– Джон, смотри: лагуна.

– Венди, а вон черепахи зарывают свои яйца в песок.

– Джон, я вижу твоего фламинго со сломанной лапой.

– Майкл, там твоя пещера.

– Джон, а что это там в зарослях?

– Волчица с волчатами. Венди, наверняка там и твой волчонок.

– Вон моя лодка, Джон, с обгоревшими бортами.

– Нет, мы же сожгли твою лодку.

– Всё равно это она. Джон, я вижу лагерь краснокожих.

– Где? Покажи, и я по дыму определю, вышли они на тропу войны или нет.

– Вот там, за Волшебной рекой.

– Вижу. Да, сейчас они на тропе войны.

Питера слегка раздражала их осведомлённость: очень хотелось поважничать перед ними, но его звёздный час был не за горами. Помните, я сказал: «пока страх не завладел ими»?

Он пришёл тогда, когда стрелы померкли и остров погрузился в темноту. Даже дома Нигделандия к вечеру всегда начинала казаться тёмной и слегка пугающей. На ней появлялись неисследованные земли, по которым двигались мрачные тени, рычание хищных зверей становилось угрожающим, но самое главное, исчезла уверенность в том, что с вами ничего не случится. Ночники зажигались очень кстати. Было приятно, когда Нана говорила, что это всего лишь камин в углу детской, а Нигделандия не что иное, как выдумка.

Разумеется, в то время Нигделандия была выдумкой, но сейчас-то она настоящая, и нет ночников, и с каждой минутой становится всё темнее, и с ними нет Наны…

До этого летевшие порознь, дети стали жаться к Питеру. Его беззаботность исчезла, глаза горели, и каждый раз, когда кто-нибудь из них его касался, будто разряд тока получал. Сейчас они летели над мрачным островом так низко, что порой задевали макушки деревьев.

Ничего ужасного сверху не было видно, но они двигались очень медленно и осторожно, словно по вражеской территории.

Время от времени они зависали в воздухе, пока Питер молотил по нему кулаками.

– Они не хотят, чтобы мы приземлились, – объяснил он свои действия.

– Кто «они»? – дрожащим голосом прошептала Венди.

Но Питер, вместо того чтобы отвечать, разбудил Динь, задремавшую у него на плече, и велел ей лететь впереди всех.

Время от времени Питер повисал в воздухе, сосредоточенно прислушивался, приложив ладонь к уху, и опускал вниз глаза, такие яркие, что, казалось, могли прожечь дыры на земле, потом они продолжали путь.

Его смелость наводила на детей трепет.

– С чего начнём: с приключения или с чая? – небрежно осведомился Питер у Джона.

– Сначала чай! – опередила брата Венди, и Майкл благодарно пожал её руку.

Джон был посмелее, поэтому заколебался и осторожно поинтересовался:

– Что за приключение?

– Там, в пампасах, прямо под нами, спит пират, – сказал Питер. – Если хочешь, давай спустимся и убьём его.

– Но я никого не вижу, – помолчав, заметил Джон.

– Зато вижу я!

– А вдруг он проснётся? – хрипло спросил Джон.

Возмущению Питера не было предела.

– Уж не думаешь ли ты, что я собираюсь убивать спящего? Сначала разбужу, а затем убью, как делаю всегда.

– Да ладно! И много пиратов ты убил?

– Тонны.

Джон хоть и сказал «здорово», но всё же предпочёл сначала чай и поинтересовался, много ли сейчас пиратов на острове. Питер заявил, что никогда ещё их не было здесь больше.

– Кто у них капитан?

– Крюк, – ответил, как выплюнул, Питер, и лицо его при этом исказилось от ненависти.

– Джес Крюк?

– Увы.

Майкл заревел, и даже у Джона перехватило дыхание, потому что они знали, кто такой Крюк.

– Тот, что был боцманом у Чёрной Бороды? – хрипло уточнил Джон. – Самый страшный из них – его даже Барбекю боится…

– Он самый, – кивнул Питер.

– Он такой же большой?

– Сейчас стал поменьше.

– Как это?

– Я его слегка укоротил.

– Ты?!

– Представь себе, я! – резко бросил Питер.

– Прости, если обидел.

– Да ладно.

– Насколько ты его укоротил?

– На правую руку.

– Теперь он не может драться?

– Как бы не так! Всё он может.

– Левша?

– У него вместо руки теперь железный крюк, и он им орудует, как когтем.

– Как когтем!

– Послушай, Джон…

– Да?

– Говори: «Есть, сэр!»

– Есть, сэр!

– И ещё вот что. Всякий, кто служит под моим командованием, должен дать мне обещание. И ты тоже должен.

Джон побледнел, а Питер продолжил:

– Если случится нам с Крюком встретиться в открытом бою, ты должен оставить его мне.

– Обещаю, – с готовностью отозвался Джон.

На некоторое время страх отступил, потому что впереди летела Динь и в её свете они видели друг друга. К несчастью, она не могла лететь так же медленно, как они, поэтому нарезала круги, вычерчивая светящуюся орбиту. Венди это очень нравилось, пока Питер не объяснил, что его беспокоит.

– Динь мне сказала, что пираты заметили нас ещё до наступления темноты и выкатили «Длинного Тома».

– Пушку?

– Да, – кивнул Питер. – Они наверняка видят свет Динь, и если догадаются, что мы где-то поблизости, то наверняка пальнут.

– Венди!

– Джон!

– Майкл!

– Попроси Динь улететь от нас, Питер! – хором закричали дети, но он холодно заметил:

– Она считает, что мы заблудились, и ей страшно. Не могу же я прогнать её в таком состоянии!

На мгновение круг света разомкнулся, и Питер почувствовал, как кто-то по-дружески его слегка ущипнул.

– Тогда скажи ей, – умоляюще прошептала Венди, – чтобы погасила свет.

– Она не может. Это единственное, чего не умеют феи. Он сам гаснет, когда они засыпают, так же как у звёзд.

– Тогда пусть немедленно заснёт! – потребовал Джон.

– Она может заснуть только тогда, когда этого хочет, – второй недостаток фей.

– По-моему, – проворчал Джон, – это как раз то, что сейчас необходимо сделать.

Тут и он ощутил щипок, но вовсе не дружеский.

– Если бы у кого-нибудь из нас был карман, – заметил Питер, – можно было бы посадить её туда.

Они так поспешно покидали дом, что не успели одеться, а на ночных рубашках карманов ни у кого не было.

Внезапно Питера осенило: шляпа, которую успел схватить, улетая, Джон!

Динь согласилась продолжить путь в шляпе, если только её понесут в руках, и не кто-нибудь, а Питер, но понёс Джон, а затем Венди, потому что брат заявил, что задевает её коленками. Это обстоятельство, как мы потом увидим, привело к несчастью, потому что Медный Колокольчик ненавидела быть кому-то обязанной, и больше всего – Венди.

Из чёрной шляпы свет был не виден, и они полетели дальше в тишине. Первый раз это мёртвое безмолвие прервалось донёсшимся издалека хлюпаньем: Питер объяснил, что это дикие звери пьют воду у брода, а второй раз они услышали какое-то шорканье, словно ветви деревьев задевали друг о друга, но Питер сказал, что это индейцы точат свои ножи.

Вскоре исчезли и эти звуки. Майкл очень боялся тишины, поэтому захныкал:

– Хоть бы кто-нибудь пошумел!

Словно в ответ, воздух содрогнулся от самого страшного взрыва, который ему когда-либо приходилось слышать. Пираты пальнули по ним из «Длинного Тома». Взрыв эхом прокатился по горам, и отовсюду словно раздалось: «Где они? Где они? Где они?..»

Вот так насмерть перепуганные дети узнали, как вымышленный остров превратился в реально существующий.

Когда вновь воцарилась тишина, Джон и Майкл обнаружили, что остались одни. Джон машинально топтался в воздухе, а Майкл медленно дрейфовал.

– Тебя застрелили? – в ужасе прошептал Джон.

– Ещё не знаю, – тоже шёпотом отозвался Майкл.

Теперь-то мы знаем, что никто не пострадал. Питера, впрочем, отнесло взрывной волной далеко к морю, а Венди вместе с Медным Колокольчиком подбросило вверх, хотя для всех было бы лучше, если бы она выронила шляпу.

Я не знаю, тогда ли осенило Динь, или эта идея долго вынашивалась, но она выпорхнула из шляпы и принялась завлекать Венди навстречу погибели.

Нельзя сказать, что Динь плохая, но в тот момент она была действительно плохой. Случалось, она становилась целиком хорошей. С феями всегда так: либо плохие, либо хорошие, потому что они слишком малы, чтобы совмещать оба качества. Они могут меняться, но только при условии, что меняются целиком. В тот момент Динь наполняла ревность к Венди. Что означал её мелодичный звон, Венди, разумеется, не понимала, и, боюсь, в нём было много бранных слов, но звучал он ласково, да и сама фея летала туда-обратно, словно приглашая девочку следовать за ней.

Что ещё оставалось бедной Венди, кроме как звать Питера, Джона и Майкла? Но в ответ раздавалось лишь насмешливое эхо. Она не знала, что в тот момент Динь ненавидела её так, как умеет ненавидеть настоящая женщина, поэтому, сбитая с толку, спотыкаясь, летела за ней навстречу своей участи.

Предчувствуя, что Питер возвращается, Нигделандия оживала. Мы должны были бы сказать «просыпалась», но здесь больше подходит «оживала», да и Питер всегда выражался именно так.

В его отсутствие жизнь на острове обычно замирала. Феи по утрам прихватывали лишний часок для сна, звери занимались своими детёнышами, индейцы только и делали, что ели шесть суток подряд, а пираты и потерянные мальчишки при встрече лишь демонстративно показывали кукиши друг другу. С появлением Питера, который ненавидел спячку, все возвращались к обычной жизни. Если приложить сейчас ухо к земле, то можно услышать, как на острове вновь закипает жизнь.

Этим вечером расстановка основных сил здесь была такой: потерянные мальчишки разыскивали Питера, пираты искали мальчишек, индейцы выслеживали пиратов, а дикие звери охотились за индейцами. Все они кружили по острову, но не встречались, поскольку двигались с одинаковой скоростью.

Все жаждали крови, кроме мальчишек, которые обычно с удовольствием наблюдали за кровавыми битвами, но сего-дня вышли встречать своего капитана. Количество мальчишек на острове постоянно менялось по разным причинам – например, из-за того, что кого-то убивали, а когда Питеру казалось, что они начинают взрослеть, что было совсем против правил, он сокращал свою команду. Сейчас на острове живут шестеро, считая Близнецов. Давайте представим себе, что мы лежим в зарослях сахарного тростника и наблюдаем, как мальчики идут цепочкой, сжимая в руках кинжалы.

Питер запретил своим подопечным подражать ему, поэтому на них шкуры убитых ими же самими медведей, в которых они выглядели такими круглыми и лохматыми, что если упадут, то покатятся по земле, словно шары. Именно по этой причине они выработали очень уверенную походку.

Первым мимо нас прошёл Балабол, не уступавший в храбрости остальным мальчишкам, но самый из них невезучий. На его долю выпало меньше приключений, чем у остальных, потому что, когда приключается что-то стоящее, он всегда бывает в отлучке по каким-то делам. Стоит ему пойти, например, за хворостом, когда кругом царит полное спокойствие, то, вернувшись, он обнаруживает, что мальчишки уже вытирают кровь. Из-за постоянного невезения его лицо приобрело меланхоличное, но отнюдь не мрачное выражение. Из всей компании он самый смирный. Бедный добрый Балабол, над тобой нависла опасность, и сегодня ночью смотри в оба, чтобы не сделать ничего такого, что грозит большими неприятностями. Знай, Балабол: фея Динь задумала недоброе и в качестве орудия исполнения выбрала тебя, рассчитывая на твою наивность. Остерегайся Медного Колокольчика!

Но как до него докричаться? Ведь мы же не на острове, а он – вот идёт мимо, покусывая костяшки пальцев.

Следующим шагал весёлый добродушный Задавала, а за ним – Малыш, который вырезает из дерева свирельки и самозабвенно танцует под собственный аккомпанемент. Это самый самоуверенный из мальчишек. Ему кажется, что он помнит то время, когда ещё не потерялся, и знает, в отличие от других, как надо себя вести, поэтому и задирает нос. Четвёртым идёт озорник Кудряш. Когда на острове что-нибудь случается и Питер приказывает: «Шаг вперёд, кто это сделал!» – Кудряшу так часто приходится выходить, что он частенько делает этот самый шаг машинально, независимо от того, виноват или нет. Завершали процессию Близнецы. Мы не будем их описывать, опасаясь перепутать, но они похожи как две капли воды. Питер никогда не понимал, что, собственно, такое «близнецы», и поскольку его подданным не разрешалось знать то, чего не знал он, Близнецы оставались загадкой и для самих себя, а потому, словно извиняясь за это, всегда старались держаться поближе друг к другу.

Стоило мальчишкам исчезнуть в темноте, и на тропе появились пираты. Их было слышно ещё до того, как видно, благодаря одному и тому же ужасному куплету, который они постоянно горланят:

Более отвратительного сброда не видывал даже док смерти в Лондоне, на котором вешали пиратов. Впереди всех, по привычке опустив голову к земле и прислушиваясь, шагал красавчик итальянец Чекко – с огромными голыми ручищами и серьгами из испанских монет песо. Это он вырезал своё имя кровавыми буквами на спине начальника тюрьмы города Гао. Гигант-негр, что следует за ним, сменил множество имён, прежде чем стал называться тем, кем темнокожие мамаши на берегах Гуадзо до сих пор пугают своих детей. А вот и Билл Джукс, татуированный с ног до головы. Это тот самый Билл Джукс, который получил на «Морже» от капитана Флинта шестьдесят ударов плетью, перед тем как отдал сундук с золотыми монетами. За ними следовал Куксон, по слухам (впрочем, неподтверждённым), родной брат Чёрного Мерфи, и «благородный» Старки, некогда служивший привратником в школе и известный изящной манерой убивать. За ними: Верзила и боцман-ирландец Сми, довольно добродушный малый, не раздумывая пускавший в ход нож, и Лапша, у которого руки растут ладонями вверх, а также Роберт Маллинз, Альф Мейсон и много разных разбойников, наводивших ужас на весь испанский материк.

В середине процессии, словно большой чёрный бриллиант, восседал Джеймс Крюк, или, как он сам себя называл, Джес Крюк, про которого ходила молва, что он единственный, кого боится Кок. Развалившись в грубо сколоченной колеснице, которую тащили его люди, он погоняет их железным крюком, что заменяет ему правую руку. С подчинёнными он обращается как с собаками, и они, как собаки, слушаются хозяина беспрекословно. Он смугл и красив, хотя и кажется изнурённым, с длинными кудрями, которые с близкого расстояния походят на чёрные свечи и придают ему зловещий вид. Глаза у Крюка обычно задумчивые, цвета незабудки, но когда он вонзает в кого-то свой коготь, превращаются в два огненных пятна. Во всём его облике есть нечто аристократическое, и даже вспарывая животы своим жертвам, он сохраняет чувство собственного достоинства, к тому же, мне говорили, слывёт замечательным рассказчиком. От его безукоризненной вежливости, наличие которой, безусловно, доказывает хорошее воспитание, кровь стыла в жилах. Даже когда он бранился, речь его оставалась изящной, и это вкупе с изысканными манерами свидетельствовало о его благородном происхождении. Не чета своим головорезам, это был человек огромного мужества, и единственное, чего боялся, – вида собственной крови, имевшей странный цвет и необычайно густой. В одежде он старался подражать Карлу II, потому что в далёкой юности ему кто-то сказал, что он похож на несчастных представителей династии Стюартов. Во рту у Крюка всегда приспособление собственного изобретения, которое позволяло курить две сигары одновременно. Однако, несомненно, самым зловещим в его фигуре был железный крюк.

Теперь давайте представим, как мог бы Крюк убить кого-нибудь, например Верзилу, – он вполне подойдёт для этой цели. Вот Верзила, неловко пошатнувшись, чуть не падает на предводителя, задев его кружевной воротник. Тотчас в ход идёт железный крюк, слышится звук разрываемой плоти, хрип, и тело отшвыривают на обочину. При этом Крюк даже не вынул изо рта сигары.

Вот таков страшный человек, с которым решил помериться силой Питер Пэн. Кто выйдет из этой схватки победителем?

Следом за пиратами на тропе войны, которая совершенно незаметна для непосвящённых, появились индейцы, крадучись, вглядываясь в даль. Они вооружены томагавками и ножами, тела их блестят от жира и краски. На поясе у индейцев болтаются скальпы мальчиков и пиратов, поскольку наши индейцы принадлежат к племени пиканинни, которое не следует путать с более мягкосердечными делаварами или гуронами. Возглавлял шествие Великий Малый Барс, увешанный таким количеством скальпов, что идти приходилось на четвереньках, пригнувшись к земле. Последней в цепочке, закрывая тылы, с гордо поднятой головой шагала своенравная принцесса Тигровая Лилия. Её, самую прекрасную из индейских принцесс, гордость пиканинни, то кокетливую, то холодную, то нежную, был бы счастлив взять в жёны любой из храбрецов их племени, но она держится вдали от алтаря, предпочитая брачным узам томагавк. Смотрите: они ступают по сухим веткам совсем бесшумно. Единственный звук, который нарушает тишину, – это их пыхтение. Дело в том, что они раздобрели после обильных застолий, но со временем наверняка похудеют, хотя сейчас лишний вес может доставить им немало неприятностей.

Индейцы исчезли так же, как и появились: словно тени, а их место заняла длинная разношёрстная вереница диких зверей. Львы, тигры, медведи и бесчисленные мелкие зверюшки, которые в обычной жизни стараются держаться от хищников подальше, на этом благословенном острове живут с ними душа в душу. Хищники, что охотятся на людей, сегодня голодны, о чём свидетельствуют свисающие из пасти языки.

И наконец, когда все уже прошли, возник последний персонаж – гигантский крокодил. Позже мы увидим, кого он высматривает.

Вот и он прополз, но вскоре опять появились мальчишки, потому что этот хоровод будет продолжаться до тех пор, пока кто-нибудь не остановится или не начнёт двигаться с другой скоростью. Тогда очень скоро они наткнутся друг на друга.

Все зорко смотрели вперёд, не подозревая, что опасность может подкрасться сзади, – ведь мы же на настоящем острове. Первыми из круга вышли мальчишки и повалились на траву неподалёку от своего подземного дома.

– Хоть бы Питер поскорее вернулся! – почти хором обеспокоенно воскликнули его подопечные, несмотря на то что каждый из них был выше и крупнее своего капитана.

– Только я один не боюсь пиратов! – заявил Малыш, которого за хвастовство остальные мальчишки недолюбливают, и тут же, возможно услышав какой-то непонятный шум, торопливо добавил: – Но мне тоже хочется, чтобы он поскорее вернулся и рассказал нам про Золушку.

Они заговорили о Золушке, и Балабол в который раз убедился, что его мама очень на неё похожа.

О мамах они могут говорить только в отсутствие Питера, потому что капитан запретил эту тему как глупую.

– О своей маме я помню лишь то, – сказал Задавала, – что она часто повторяла: «О, если бы у меня была своя чековая книжка». Понятия не имею, что это такое, но мне так хотелось бы подарить её маме!

Их беседу прервал какой-то неясный шум. Мы с вами, далёкие от дикой природы и леса, и внимания на него не обратили бы, но они услышали. Это оказалась зловещая песня пиратов:

Потерянные мальчишки тотчас куда-то подевались – зайцы и те не смогли бы удрать быстрее.

Я скажу вам, куда они исчезли. Все, кроме Задавалы, который отправился на разведку, уже спрятались в подземном доме. Это замечательное жильё, где мы непременно скоро побываем. Как они туда попали? Входа-то вроде не видно: только куча валежника, которым можно прикрыть вход в пещеру. Приглядитесь повнимательнее. Видите вон те семь больших деревьев, в стволе каждого из которых имеется дупло, в которое мог бы пролезть мальчик? Это и есть семь ходов в подземный дом. Крюк ищет их уже много лунных месяцев. Найдёт ли сегодня?

Когда пираты подходили, зоркий Старки, заметив, как в лесу скрылся Задавала, выхватил пистолет, но в плечо ему вонзился железный крюк предводителя.

– Капитан, за что?! – завопил «благородный», корчась от боли.

Сейчас мы впервые услышим голос Крюка, зловещий голос, который угрожающе произнёс:

– Сперва опусти пистолет!

– Это же один из тех мальчишек, которых вы ненавидите. Я мог бы уложить его на месте.

– Ага, и на звук выстрела сюда сбегутся индейцы Тигровой Лилии. Хочешь остаться без скальпа?

– Капитан, можно я им займусь? – громко спросил Сми. – Пощекочу своим «Джонни Штопором»?

Сми имел привычку всему давать благозвучные имена и называл свой кортик «Джонни Штопором» потому, что вонзал его в плоть кручёным ударом. Вообще у Сми было много необычных привычек: так, например, убив кого-нибудь, он вытирал не оружие, а свои очки.

– «Джонни» – парень тихий, – заметил он Крюку.

– Не сейчас, – мрачно отозвался Крюк. – Зачем мне один? Я хочу прикончить всех семерых. Рассыпьтесь – вперёд, на поиски!

Пираты разбрелись между деревьями, и через минуту их капитан и Сми остались одни. Крюк тяжело вздохнул. Даже не могу сказать, что на него так повлияло: может быть, прелесть тихого вечера, но внезапно ему захотелось поведать верному боцману историю своей жизни. Говорил он долго и мудрёно, но о чём – этого туповатый Сми так и не понял.

Внезапно он услышал слово «Питер».

– Больше всего, – с чувством произнёс Крюк, потрясая железным крюком, – мне нужен их капитан, Питер Пэн. Это он отрубил мне руку. Долго искал я случая пожать ему руку вот этим. Я разорву его.

– Но всё же, – вставил Сми, – я часто слышал, как вы сами говорили, что этот крюк стоит двадцати рук. Им удобно расчёсывать волосы, и в быту он полезен.

– Конечно, будь я матерью, молился бы, чтобы мои дети родились с этим вместо этого, – произнёс капитан, с гордостью посмотрев на железный крюк и с презрением – на руку. – Питер бросил мою руку крокодилу.

– Мне всегда было чудно, – заметил Сми, – что вы боитесь крокодилов.

– Не крокодилов, – поправил его Крюк, – а конкретного крокодила. – И почти шёпотом добавил: – Ему так понравилась моя рука, Сми, что с тех пор он преследует меня от моря к морю, из страны в страну, облизываясь в предвкушении остального.

– Это даже лестно, – сказал Сми.

– Не нужна мне такая лесть, – пролаял Крюк раздражённо. – Мне нужен Питер Пэн, который допустил весь этот кошмар.

Усевшись на огромный гриб, Крюк продолжил с дрожью в голосе:

– Сми, этот крокодил давно бы слопал меня, если бы не проглотил часы, которые теперь тикают у него внутри. Когда он приближается, я слышу это тиканье и успеваю скрыться.

– Когда-нибудь, – сказал Сми, – завод кончится, и он догонит вас.

Крюк облизнул сухие губы.

– Да, и этот страх преследует меня.

Сидя на грибе, он вдруг почувствовал странное тепло и воскликнул:

– Сми, здесь как-то горячо!

Вскочив на ноги, капитан завопил:

– Молотки и гвозди! Я горю!

Они принялись рассматривать гриб, размер и вид которого привёл их в замешательство: здесь такие не росли, а стоило потянуть его из земли, как гриб тотчас оказался у них в руках. Самое странное, что из образовавшейся дырки в земле повалил дым. Пираты переглянулись и разом закричали:

– Труба!

Так они наткнулись на трубу подземного дома. Обычно, когда враг был поблизости, мальчишки затыкали её грибом.

Но не только дым шёл из трубы: оттуда доносились детские голоса. Мальчишки чувствовали себя под землёй в полной безопасности, поэтому весело гомонили. Пираты мрачно послушали, а затем вернули гриб на место, и оглянувшись, заметили дупла в семи деревьях.

– Слыхали? Они говорят, что Питера Пэна нет дома, – прошептал Сми, поигрывая «Джонни Штопором».

Крюк кивнул и надолго задумался, пока наконец зловещая улыбка не заиграла на его смуглом лице. Сми только этого и ждал:

– Откройте мне ваш план, капитан!

– Вернуться на корабль, – медленно, сквозь зубы процедил Крюк, – и испечь большой сдобный пирог с зелёной глазурью. Там внизу, должно быть, всего одна комната, потому что труба только одна. У глупых кротов не хватает ума понять, что им не нужно несколько дверей. Значит, у них нет матери. Мы оставим пирог на берегу Русалочьей лагуны, где мальчишки часто купаются и играют с русалками. Они найдут пирог и слопают, ведь у них нет матери, которая сказала бы, как опасно переедать.

Крюк зловеще расхохотался.

Сми, слушавший предводителя со всё возрастающим восхищением, воскликнул:

– Это самый коварный и замечательный план, который я когда-либо слышал!

Пираты же с упоением затянули:

Закончить песню не удалось – неожиданно раздавшийся звук заставил их оцепенеть. Поначалу он был едва слышен, и казалось, что падающий лист своим шелестом мог бы заглушить его, но постепенно приближался и становился всё отчётливее: «Тик-так, тик-так».

Вздрогнув, Крюк застыл на месте с поднятой ногой и выдохнул:

– Крокодил!..

Вместе с боцманом они бросились бежать.

Это на самом деле был крокодил. Ему нужен был только Крюк, поэтому он опередил индейцев, которые теперь преследовали остальных пиратов.

Мальчишки вылезли на поверхность, но ещё не все опасности этой ночи миновали их. Из лесу к ним выбежал Задавала, а за ним с леденящим кровь воем – стая волков, языки которых напоминали клочья свежевырванной плоти.

– Спасите, помогите! – завопил Задавала, падая на землю.

– Что нам делать? Что делать?

Высшей похвалой Питеру было то, что в этот критический момент их мысли обратились к нему.

– Что бы сделал Питер? – хором вопросили мальчишки и сами себе ответили: – Питер посмотрел бы на них через ноги. Давайте сделаем так, как Питер.

Это был наиболее действенный способ бросить вызов волкам. Все как один мальчишки нагнулись и посмотрели на волков снизу.

Наступила пауза, но вскоре победа была на их стороне. После того как подопечные Питера не просто посмотрели так, но ещё и двинулись на волков в этих ужасных позах, те поджали хвосты и скрылись.

Задавала поднялся с земли, и мальчишкам показалось, что он всё ещё видит волков, но видел он совсем не серых хищников. Когда товарищи обступили его, Задавала сказал:

– Я видел большую белую птицу. Она летела сюда.

– Что за птица?

– Не знаю, выглядела она усталой и всё время стонала: «Бедная Венди».

– Бедная Венди?

– Да-да, припоминаю, – тотчас встрял Малыш. – Есть такие птицы – венди.

– Смотрите, летит! – воскликнул Кудряш, показывая пальцем в небо.

Венди действительно была уже почти у них над головой, и до них доносились её жалобные крики, но ещё отчётливее слышался пронзительный визг Медного Колокольчика. Ревнивая фея отбросила притворство и атаковала свою жертву со всех сторон безжалостными щипками.

– Привет, Динь! – поздоровались удивлённые мальчишки.

Динь не удостоила их ответом, лишь злобно прозвенела:

– Питер хочет, чтобы вы её застрелили.

Простодушные мальчишки не задавали лишних вопросов, когда что-то Питер приказывал.

– Надо сделать так, как хочет Питер! Тащите луки и стрелы.

Все устремились к своим дуплам, кроме Балабола, потому что лук и стрелы были у него всегда с собой. Динь, заметив это, потёрла ручонки и сказала:

– Давай, Балабол, быстрее! Питер будет доволен.

– Отойди, Динь! – Балабол торопливо натянул тетиву и выстрелил.

Венди упала на землю, пронзённая стрелой в грудь.

Глупый Балабол с победным видом стоял над телом Венди, когда вооружённые мальчишки попрыгали из своих деревьев.

– Вы опоздали! – заявил он, выпятив грудь. – Я застрелил эту Венди. Питер будет мною доволен.

Над его головой Медный Колокольчик прокричала «дурак» и поспешно скрылась. Ужасная тишина повисла над лесом. Если бы сердце Венди билось, мальчишки наверняка услышали бы.

Малыш испуганно произнёс:

– Это не птица. Мне кажется, это леди.

– Леди? – переспросил Балабол, задрожав от страха.

– А мы её убили, – прохрипел Задавала.

Они обнажили головы.

– Теперь я понял: Питер послал её к нам, сражённый горем, – заявил Кудряш и бросился на землю.

– Послал к нам леди, чтобы кто-то наконец стал о нас заботиться, – проговорил один из Близнецов, – а ты её убил.

Они жалели Балабола, но себя ещё больше, и когда он направился было к ним, мальчишки от него отвернулись.

Балабол побледнел, но с достоинством, которого не наблюдалось раньше, задумчиво произнёс:

– Так и есть. Когда во сне ко мне приходили леди, я говорил: «Мама, милая мама», но вот она пришла наяву, а я её застрелил.

Он медленно побрёл прочь, но мальчишки закричали, жалея его:

– Не уходи!

– Я должен, – дрожащим голосом сказал Балабол. – Питер меня не простит.

И именно в этот трагический момент они услышали звук, заставивший их сердца почти выпрыгнуть из груди: кукареканье.

– Питер! – выдохнули они разом, потому что именно так он всегда подавал им сигнал о своём возвращении.

– Давайте спрячем её, – зашептались мальчишки и торопливо столпились вокруг Венди.

Один лишь Балабол остался стоять в стороне.

Опять раздалось звонкое кукареканье, и перед ними приземлился Питер.

– Привет, ребята!

Они машинально ему салютовали, а затем вновь воцарилась тишина.

Он нахмурился и взволнованно произнёс:

– Я вернулся. Почему же вы не кричите «ура»?

Они открыли было рты, но не смогли произнести ни звука, однако Питер так спешил сообщить им сногсшибательную новость, что, не обратив на это внимания, воскликнул:

– Прекрасные новости, ребята! Наконец-то я нашёл вам маму.

Стояла такая тишина, что звук, который произвёл рухнувший на колени Балабол, был подобен грому.

– Вы её видели? – спросил Питер, почувствовав внезапное беспокойство. – Она летела сюда.

– Боже мой! – раздался чей-то голос, и ему вторил другой:

– О, какой ужасный день!

Балабол встал с коленей и спокойно сказал:

– Питер, я покажу тебе её. – А когда остальные всё ещё пытались заслонить Венди, приказал: – Отойдите, Близнецы, пусть он всё увидит.

Мальчишки посторонились, и Питер, увидев девочку, с тревогой произнёс:

– Она мертва? Наверное, ей страшно…

Ему пришло на ум, что нужно как-нибудь смешно ускакать отсюда, чтобы не видеть её, и никогда больше не возвращаться на это место. Мальчишки с радостью последовали бы за ним.

Но стрела… Питер вынул стрелу из сердца Венди и, повернувшись к своему отряду, сурово произнёс:

– Чья стрела?

– Моя, – отозвался Балабол.

– О трусливая рука! – воскликнул Питер, замахиваясь стрелой, как кинжалом.

Балабол не отступил, а, напротив, обнажив грудь, твёрдо потребовал:

– Ударь меня, Питер!

Дважды заносил Питер стрелу, и дважды его рука опускалась. В конце концов он произнёс со страхом:

– Не могу, что-то останавливает мою руку.

Мальчишки удивлённо уставились на него – все, кроме Задавалы, который по счастливой случайности посмотрел на Венди и вдруг закричал:

– Это она, леди Венди! Посмотрите на её руку.

Невероятно, но Венди подняла руку. Задавала склонился над ней, благоговейно прислушиваясь, а потом прошептал:

– Мне послышалось, она сказала: «Бедный Балабол».

– Она жива, – бросил Питер.

Малыш тотчас завопил:

– Леди Венди жива!

Присев возле девочки, Питер обнаружил свою пуговицу из жёлудя, которую Венди повесила на цепочку и надела на шею.

– Смотрите, стрела попала в поцелуй, который я ей подарил. Он спас ей жизнь.

– Я помню поцелуи, – тотчас вмешался Малыш, – дайте взглянуть. Точно, это поцелуй.

Но Питер, не слушая его, умолял Венди поскорее прийти в себя, чтобы он мог показать ей русалок.

Конечно, она была ещё слишком слаба, чтобы ответить ему, а вот сверху в ответ раздались какие-то причитания.

– Это Динь плачет, – сказал Кудряш, – потому что Венди жива.

Им всё пришлось рассказать Питеру, и никогда в жизни они не видели его таким неумолимым, когда он крикнул:

– Послушай, Медный Колокольчик, я больше тебе не друг. Убирайся и постарайся не попадаться мне на глаза.

Моля о пощаде, Динь опустилась ему на плечо, но он стряхнул её.

Лишь когда Венди снова пошевелила рукой, Питер смягчился:

– Хорошо, пусть не навсегда, но на целую неделю – точка.

Вы думаете, Медный Колокольчик была благодарна Венди за то, что та шевельнула рукой? Ничего подобного: никогда ещё ей так сильно не хотелось ущипнуть девочку. Феи – странные существа, и Питер, хорошо их понимавший, частенько задавал им трёпку.

Но что же делать с Венди?

– Давайте отнесём её вниз, в дом, – предложил Кудряш.

– Точно, – отозвался Малыш, – именно так всегда поступают с леди.

– Нет-нет, – вмешался Питер, – не нужно до неё дотрагиваться. Это неуважительно.

– Так я и думал, – сказал Малыш.

– Но если она останется тут лежать, – обеспокоился Балабол, – то умрёт.

– Точно, умрёт, – согласился Малыш, – но ничего не поделаешь.

– Придумал! – воскликнул Питер. – Давайте построим маленький дом вокруг неё.

Все обрадовались, и капитан скомандовал:

– Быстро! Пусть каждый принесёт сюда всё самое лучшее, что сможет найти в нашем доме. Шевелитесь!

Прошла секунда, и все были при деле: кто-то помчался вниз за постелью, кто-то вверх за дровами, и пока все сновали туда-сюда, кто бы, вы думали, появился на поляне? Конечно, Джон и Майкл. С трудом переставляя ноги, они засыпали на ходу, останавливались, просыпались, но сделав шаг, снова погружались в сон.

– Джон, а Джон, – захныкал Майкл, – проснись же! Где Нана, Джон, где мама?

Джон протёр глаза и пробормотал:

– Это правда, мы точно летели?

Вне всяких сомнений, они обрадовались, увидев Питера, и поздоровались.

– Привет, – вежливо ответил тот, хотя совершенно про них забыл.

В этот момент он был чрезвычайно занят, измеряя Венди шагами, чтобы выяснить, какого размера строить дом, разумеется, с учётом места для стола и стульев.

Джон и Майкл понаблюдали за ним, а потом поинтересовались:

– Венди спит?

– Да.

– Джон, – предложил Майкл, – давай разбудим её и попросим приготовить ужин, а то есть хочется.

В это время из лесу появились мальчишки с ветками для постройки дома.

– Посмотри на них! – завопил Майкл.

– Кудряш, – командным тоном велел Питер, – проследи, чтобы эти два мальчика помогали нам строить дом.

– Есть, сэр.

– Строить дом? – воскликнул Джон.

– Для этой Венди, – объяснил Кудряш.

– Для Венди? – возмутился Джон. – Ещё не хватало, она же девчонка.

– Именно поэтому мы её слуги, – объяснил Кудряш.

– Вы? Слуги Венди?

– Да, – вмешался Питер, – и ты тоже. Пошевеливайся.

Потрясённых братьев мальчишки увлекли за собой рубить, строгать и таскать ветки.

– Первым делом стулья и каминная решётка, – распорядился Питер. – Потом будем строить вокруг них дом.

– Точно, – заметил Малыш. – Именно так дома и строят. Припоминаю.

Питер всё продумал, поэтому скомандовал:

– Малыш, приведи сюда доктора.

– Есть, – мгновенно отозвался тот и исчез, почёсывая затылок.

Малыш знал, что должен подчиняться Питеру, поэтому, надев шляпу Джона и приняв серьёзный вид, быстро вернулся.

– Прошу вас, сэр, – встретил его Питер, – вы доктор?

Разница между ним и остальными мальчишками состояла в том, что для них это было понарошку, для него же всерьёз и понарошку было одним и тем же. Порой это не слишком нравилось им, особенно когда приходилось понарошку обедать.

Если они переставали притворяться, он бил их по пальцам.

– Да, голубчик, – тревожно отозвался Малыш, пальцы которого были покрыты ссадинами.

– Будьте добры, сэр, помогите, – объяснил Питер, – одна леди серьёзно больна.

Хотя Венди лежала у их ног, у Малыша хватило ума «не увидеть» её:

– Так-так. Ну и где больная?

– Вот тут, на полянке.

– Для начала измерим температуру, – объявил Малыш и притворился, что сунул ей в рот градусник.

– Как она? – спросил Питер, когда «градусник» извлекли.

– Так-так, – ответил «доктор», – кажется, она вылечилась.

– Я рад! – воскликнул Питер.

– Я зайду проведать её вечером, – пообещал Малыш. – А пока поите её крепким бульоном из чашки с носиком.

Отдавая шляпу Джону, он громко выдохнул, как обычно, когда удавалось выбраться из трудного положения.

Всё это время в лесу раздавался стук топоров, и теперь всё необходимое для постройки уютного жилища лежало у ног Венди.

– Знать бы только, – заметил кто-то из мальчишек, – какой домик ей больше всего нравится.

– Питер, – закричал другой, – она шевелится во сне!

– Она открыла рот! – воскликнул третий и почтительно заглянул девочке в рот. – Какая прелесть!

– Может, она поёт во сне? – предположил Питер. – Венди, спой, какой дом тебе хотелось бы иметь.

И Венди, не открывая глаз, запела:

Мальчишки завопили от радости, потому что, по счастью, ветки, которые они принесли, были окрашены красным соком растений, а землю вокруг выстилал зелёный мох.

Они принялись строить домик и тоже запели:

Венди на это ответила, даже с некоторым энтузиазмом:

Окна мальчишки пробили кулаками, большие жёлтые листья стали шторами, но розы…

– Розы! – потребовал Питер.

Быстренько они изобразили, как растут чудесные, вьющиеся по стенам розы, а чтобы Питер не успел потребовать ещё и детишек за столом, снова запели:

Питер, сообразив, что это хороший выход из положения, притворился, будто это была его идея. Дом получился на славу, и, без сомнения, Венди в нём очень уютно, но теперь они её не видели.

Питер расхаживал взад-вперёд, отдавая последние распоряжения, и вдруг заметил недочёт:

– А где дверной молоток?

Мальчишкам стало стыдно, но Балабол пожертвовал подошву своего башмака, из которой получился отличный дверной молоток.

Теперь вроде бы всё…

Не тут-то было!

– А где труба? – спросил Питер. – У нас должна быть труба!

– Разумеется, как без трубы? Труба просто необходима! – важно согласился Джон.

И тут Питера осенило. Сорвав шляпу с головы Джона, он выбил из неё дно и водрузил остатки на крышу. Маленькому дому это так понравилось, что, словно в благодарность, из шляпы тотчас повалил дым.

Теперь, с какой стороны ни посмотреть, дом был готов: осталось только постучаться в дверь.

– Всем привести себя в порядок! – предупредил Питер. – Первое впечатление самое важное.

К счастью, никто не спросил, что значит «первое впечатление», – все активно прихорашивались.

Питер вежливо постучался, и всё вокруг застыло в ожидании, лишь сверху доносилось хмыканье Динь, которая наблюдала за происходящим с ветки дерева.

Мальчишки гадали, отзовётся кто-нибудь на стук или нет, и если это будет леди, то как она выглядит.

Дверь отворилась, и к ним вышла Венди. И Питер, и все его подопечные почтительно сняли шляпы. Леди выглядела именно так, как и должна была, по их мнению, выглядеть: удивлённой, когда спросила:

– Где я?

Разумеется, первым, как всегда, откликнулся Малыш и торопливо произнёс:

– Леди Венди, мы для вас построили этот дом.

– Скажите, вам нравится? – вмешался Задавала.

– Чудесный, очаровательный дом! – произнесла Венди именно те слова, которые они надеялись от неё услышать.

– А мы ваши дети, – заявили Близнецы.

Затем все мальчишки как по команде опустились на колени и протянули к ней руки:

– О, леди Венди, будьте нашей мамой!

– Я? – просияла Венди. – Конечно, это весьма увлекательно, но я всего лишь маленькая девочка, и у меня нет никакого опыта.

– Это неважно, – вставил Питер, будто знал об этом больше всех, хотя на деле опыта имел меньше всех. – Нам просто нужна материнская забота.

– Это же замечательно! Как раз для меня! – всплеснула руками Венди.

– Для вас, для вас! – загалдели мальчишки. – Мы сразу это поняли.

– Хорошо, я постараюсь. Ну, озорники, а теперь марш в дом. Наверняка промочили ноги. Перед тем как уложить вас спать, я успею закончить сказку о Золушке.

Ума не приложу, как они все поместились в доме, но в Нигделандии возможно и не такое. Этот вечер стал первым в череде многих других счастливых вечеров, которые они провели с Венди.

Новоиспечённая «мамаша» уложила всю компанию спать на огромной кровати в подземном доме под деревьями и каждому подоткнула одеяло, а сама провела ночь в собственном, наверху. Питер же с обнажённым мечом всю ночь охранял её у входа, потому что издалека доносились крики пирующих пиратов, а по округе рыскали волки. Домик выглядел в темноте таким уютным и надёжным: сквозь шторы пробивался свет, труба попыхивала, у двери – стража. Через некоторое время Питер начал клевать носом, а потом и вовсе уснул, и подгулявшим феям, возвращавшимся домой после вечеринки, пришлось через него перелезать. Будь это кто-нибудь другой, уж они подстроили бы ему какую-нибудь гадость, но Питера просто дёргали за нос и шли себе дальше.

На следующий день Питер первым делом обмерил Венди, Джона и Майкла, чтобы подобрать для них деревья с дуплами. Помните, как Крюк насмехался над мальчишками за то, что у каждого, как он считал, был отдельный вход в дом, но это лишь свидетельствовало о его невежестве, потому что, если дерево тебе не подходит, по нему очень трудно спускаться и подниматься, а в компании Питера не было двух одинаковых по росту и телосложению мальчишек. Если дерево впору, то достаточно в него забраться и глубоко вздохнуть, чтобы двигаться вниз с нужной скоростью, а для того, чтобы выползти наружу, нужно попеременно вдыхать и выдыхать и таким образом подниматься. Если приноровиться, то передвигаться в подземном доме можно без труда, даже не думая о том, как это делается, причём не без некоторого изящества.

Но штука в том, что нужно было подходить дереву. Питер измерял детей очень тщательно, словно собирался шить им одежду, но, в отличие от портного, который подгонял одежду под человека, он, наоборот, – человека подгонял под дерево. Обычно это делалось очень просто: с мальчика либо снимали лишнюю одежду, либо, напротив, надевали дополнительную, но если он оказывался толстоват только в каких-то местах или единственное свободное дерево имело необычную форму, то Питер мог быстренько подогнать одного под другое. Когда подгонка была произведена, следовало изо всех сил стараться не меняться, и это, как, к своему удовольствию, обнаружила Венди, прекрасно держит всю семью в хорошей форме.

Венди и Майкл сразу идеально подошли под свои деревья, а над Джоном пришлось немного потрудиться.

Потренировавшись несколько дней, они научились спускаться и подниматься по деревьям с такой же лёгкостью, как вёдра в колодце. Дети пришли в совершеннейший восторг от подземного дома, особенно Венди. Здесь была всего одна большая комната, но с очень удобным земляным полом: и червей в нём можно было накопать, если соберёшься на рыбалку, и крепкие грибки из него росли, на которых мальчики сидели, как на стульях. Посреди комнаты пыталось расти нигдешнее дерево, и хоть каждое утро мальчишки его спиливали под корень, к полднику оно уже опять возвышалось над полом фута на два. На него укладывали дверь и использовали как стол. Покончив с едой, дерево снова пилили, чтобы освободить место для игр. А ещё в подземном доме имелся огромный камин, который можно было разжечь в любом углу комнаты, и над ним Венди протянула верёвки из древесных волокон, чтобы сушить бельё. Днём кровать поднимали и прислоняли к стене, а в половине седьмого вечера опускали, и она занимала половину комнаты. Все мальчишки, кроме Майкла, спали здесь, лёжа, как сельди в бочке. Существовало строгое правило, запрещавшее переворачиваться на другой бок без соответствующей команды. Майкл вполне мог бы спать со всеми вместе, но Венди хотела – а всем известно, что с женщинами лучше не спорить, – чтобы в доме был малыш. Поскольку он был самым младшим, спать был вынужден в подвешенной к потолку наподобие люльки корзине.

Они жили просто, без затей, как, наверное, жили бы медвежата, если их поместить в подземный дом, с той лишь разницей, что в одной из стен домика имелась небольшая, величиной с клетку для канарейки, ниша – личные апартаменты феи Медный Колокольчик, которую от остальной комнаты отделяла маленькая шторка. Динь, будучи особой утончённой, всегда её задёргивала, когда переодевалась. Ни одна леди, как бы ни превосходила фею в росте и объёмах, не могла тягаться с ней в изяществе, с которым были убраны эти апартаменты. Кушетка, как она её всегда называла, была подлинной, марки «Королева Маб», с выгнутыми ножками, а покрывало на ней Динь меняла в зависимости от того, какое дерево в данный момент цвело. Таких зеркал, как здесь, марки «Кот в сапогах», по утверждениям мебельщиков, в хорошем состоянии осталось на свете всего три. Столик для умывания имел откидывающуюся столешницу и назывался «Корочка пирога», комод – подлинная марка «Прелесть № 6», а ковёр и коврики – самого лучшего (раннего) периода фирмы «Марджери и Робин». Там был даже хрустальный канделябр под названием «Изящный пустячок», стоявший просто для вида, хотя в нём не было никакой необходимости – Динь освещала свои покои сама. Ко всему остальному в доме фея относилась с презрением, что было весьма закономерно, а её собственные покои, хоть и роскошные, выглядели так, словно были очень довольны собой, и напоминали вечно задранный нос.

Наверняка Венди очень нравился её новый образ жизни, потому что заботы об озорниках-мальчишках занимали всё её время. Иногда она неделями не выходила из подземного дома, не считая вечеров, когда со штопкой в руках поднималась посидеть наверх. Надо сказать, что особенно много времени отнимала готовка. В основном мальчишки питались жареными плодами хлебного дерева, сладким картофелем, кокосами, запечённой свининой, абрикосами и бананами, запивая всё это из пустых тыкв напитком «пей-пей», однако никогда не знали, как будут обедать: по-настоящему или понарошку. Всё зависело от настроения Питера. Он мог есть, на самом деле есть, если это была часть игры, но просто набивать желудок, чтобы чувствовать сытость, как делают многие, не мог, а ещё не терпел разговоров о еде. Игра была так для него важна, что если он играл в еду, то толстел на глазах. Конечно, хотя это было непросто, мальчишкам приходилось следовать его примеру, но если кому-то удавалось доказать Питеру, что дупло в дереве стало ему великовато, то ему позволялось наедаться досыта.

Когда все укладывались спать, наступало любимое время Венди: можно было, как она выражалась, перевести дыхание и заняться штопкой носков и починкой штанов, ведь мальчишки то и дело протирали их на коленях и приходилось ставить заплаты.

Водрузив перед собой корзинку с дырявыми носками, она всплескивала руками и восклицала:

– О боже! Как хорошо, наверное, быть старой девой!

При этом лицо её сияло.

Время шло, но часто ли девочка вспоминала об оставленных дома любимых родителях? Трудно сказать, потому что в Нигделандии время течёт по своим законам, а измеряется лунными и солнечными месяцами, которых там гораздо больше, чем у нас. Похоже, Венди не слишком беспокоилась о папе и маме, абсолютно уверенная в том, что они будут всегда держать окно открытым, чтобы она могла вернуться, и потому совесть её не мучила. Правда, Джон уже смутно помнил родителей: считал их людьми, с которыми когда-то был знаком, а Майкл так и вовсе предпочитал называть своей мамой её. Это немного пугало, и Венди видела свой долг в том, чтобы не дать братьям забыть прошлую жизнь, для чего устраивала им письменные экзамены на манер своих школьных. Остальным мальчишкам это показалось таким интересным, что они упросили её заниматься и с ними тоже. Соорудив себе грифельные доски, все рассаживались вокруг стола и корпели над вопросами, которые Венди писала на своей доске, а затем пускала по кругу. Вопросы были совсем простые: «Какого цвета были глаза у мамы?»; «Кто был выше: мама или папа?»; «Мама была блондинка или брюнетка?» Придумывала Венди задания и посложнее: «Напиши сочинение, не меньше сорока слов, на тему: «Как я провёл прошлое лето»; «Сравнительная характеристика папы и мамы». Или ещё: «Опиши мамин смех»; «Опиши папин смех»; «Опиши платье, в котором мама ходила в гости»; «Опиши конуру и её обитателя».

Против тех вопросов, на которые дети не могли ответить, следовало поставить крестик. Венди ужасалась количеству этих крестиков, даже у Джона. Разумеется, единственным, у кого ни один вопрос не вызвал затруднений, был Малыш. В стремлении неизменно быть лучше всех, он отвечал настолько несуразно, что оказывался хуже всех, и это расстраивало Венди.

Питер во всём этом участия не принимал. Во-первых, он презирал всех мамаш, кроме Венди, а во-вторых, был единственным мальчиком на острове, не умевшим ни читать, ни писать, ну просто ни слова, и его это нисколько не волновало.

А вы обратили внимание, что все вопросы Венди составила в прошедшем времени: «Какого цвета были глаза у мамы?» – и прочее. Дело в том, что она, знаете ли, тоже постепенно забывала.

Конечно, ни одного дня у них не проходило без приключений, но вскоре Питер (с помощью Венди) придумал новую игру, которой очень увлекался до той поры, пока внезапно не охладел к ней, что, как я уже говорил, частенько с ним случалось. Игра состояла в том, чтобы притворяться, что ничего интересного с ними не происходит, а живут они так, как всегда раньше жили Джон и Майкл, то есть сидели на стульях, перебрасывали друг другу мяч, толкались, ходили на прогулки и возвращались домой, даже не убив ни одного медведя гризли. Видеть Питера просто сидящим на стуле было очень забавно. При этом он принимал чрезвычайно серьёзный вид: просто сидеть на стуле – ну что может быть смешнее? Теперь он хвастался, что ходит на прогулки, потому что это полезно для здоровья. В течение нескольких солнечных месяцев эта игра казалась ему самым захватывающим приключением, а Джон и Майкл делали вид, что тоже наслаждаются ею, иначе им было бы несдобровать.

Он часто уходил куда-то один, а когда возвращался, было невозможно понять, пережил он какое-нибудь приключение или нет. Бывало, он начисто забывал о том, что произошло, и ни слова об этом не говорил, но смотришь – возле дома валяется убитый враг. Но бывало и наоборот – такого понарасскажет, а никакого убитого врага и в помине нет. Случалось, он возвращался с забинтованной головой, и пока Венди причитала над ним, промывая рану тёплой водой, рассказывал какую-нибудь леденящую кровь историю, но девочка никогда не знала, верить ему или нет. Многие приключения случались на самом деле, и она сама в них участвовала, но ещё больше были по меньшей мере полуправдой хотя бы потому, что в этом клялись мальчишки. Их описание заняло бы толстенную книгу наподобие англо-латинского или латинско-английского словаря, так что самое большее, на что мы можем рассчитывать, это рассказ об одном часе жизни на острове. Но какой же именно час выбрать? Может, схватку с индейцами в Малышовом ущелье? Да, это была кровавая битва и весьма показательная для Питера, который вдруг в разгар побоища перешёл на сторону врагов. Там, в ущелье, когда удача проявляла благосклонность то к одним, то к другим, он вдруг крикнул:

– Сегодня я индеец, а ты, Балабол?

И тот ответил:

– Я тоже индеец. А ты кто, Задавала?

– Индеец. А вы, Близнецы? – крикнул Задавала.

Одним словом, все они стали индейцами, тут бы и битве конец, но индейцы, вдохновлённые примером Питера, захотели на время стать потерянными мальчишками, и уж после этого схватка сделалась ещё ожесточённее, чем была.

Самым удивительным было… Впрочем, мы ведь ещё не решили, о каком приключении рассказать. Может, лучше описать ночное нападение индейцев на подземный дом, когда некоторые из них так застряли в дуплах деревьев, что их пришлось вынимать сверху, словно пробки, или как Питер спас жизнь Тигровой Лилии и с тех пор они стали союзниками? А ещё можно было бы рассказать о пироге, испечённом пиратами, который мальчишки должны были съесть и умереть. Пираты подсовывали его то в одно место, то в другое, но Венди всегда успевала выхватить куски из рук детишек. Со временем пирог так зачерствел, что стал просто каменным, и мальчишки бросались им, и в результате Крюк больно споткнулся о него в темноте.

Мы можем поговорить о птицах, с которыми Питер дружил, особенно о птице-никогдайке, которая устроила гнездо на дереве, склонившемся над лагуной. Потом это гнездо свалилось вместе с никогдайкой в воду, и Питер приказал её не трогать. Это замечательная история, а её конец доказывает, какими благодарными могут быть птицы, однако если уж на то пошло, то нужно рассказывать о приключении в лагуне по порядку, вернее, не об одном приключении, а о двух. Ещё одним событием, краткосрочным, но волнующим, стала попытка Медного Колокольчика с помощью нескольких непутёвых фей отправить спящую Венди на большом листе кувшинки по морю домой. К счастью, лист не выдержал её тяжести, Венди проснулась и, решив, что настало время принимать водные процедуры, поплыла домой. А стычка Питера со львами, когда стрелой он провёл вокруг себя черту на земле и стал подначивать зверюг переступить её? И он сам, и остальные мальчишки вместе с Венди, которые, затаив дыхание, наблюдали из-за деревьев, прождали несколько часов, но львы так и не осмелились принять вызов.

Какое же из этих приключений выбрать? Лучше всего бросить жребий.

Я бросил, и выпала лагуна. Может, кто-то хотел, чтобы выбор пал на ущелье, или пирог, или лист Динь? Пожалуйста, можно переиграть, хотя, как мне кажется, рассказать про лагуну было бы справедливее.

Попробуйте зажмуриться, и если повезёт, то увидите размытые очертания водоёма чудесных нежных оттенков, повисшего в темноте, а если зажмуриться ещё сильнее, водоём обретёт более чёткие черты, а цвета станут интенсивнее, гуще, и наконец, зажмурившись крепко-крепко, увидите, что водоём словно бы запылал огнём. Но прежде чем это случится, можно разглядеть лагуну. Вот так, лишь на какой-то чудесный миг вы сможете к ней подойти, а если повезёт, то увидеть прибой и услышать пение русалок.

Дети часто проводили долгие летние дни в лагуне: плавали, качались на волнах, развлекались русалочьими играми в воде. Из этого можно было заключить, что они дружили с русалками, но дело обстояло совсем не так. Венди было обидно, что за столь долгое время на острове она не смогла перекинуться с ними ни одним словом, хотя бы из вежливости. Когда удавалось неслышно подкрасться к самому берегу лагуны, она видела, как они греются на солнышке на своём любимом месте – скале Отверженных – и лениво расчёсывают волосы. Порой ей везло, и она могла тихо подплыть к ним совсем близко, но, заметив её, русалки кидались в воду, нарочно шлёпая по воде хвостами и окатывая её тучей брызг.

Ко всем остальным мальчишкам русалки относились точно так же и лишь для Питера делали исключение: часами болтали с ним на скале Отверженных. Когда русалки становились совсем уж бесцеремонными, он просто садился им на хвост.

Самое интересное время для наблюдения за русалками – полнолуние, когда они то ли стонут, то ли поют, но в это время лагуна опасна для смертных. До того самого вечера, о котором я хочу рассказать, Венди никогда не видела лагуну при лунном свете, и не потому, что боялась (Питер пошёл бы вместе с ней), а потому, что твёрдо придерживалась правила: к семи вечера все должны лежать в постели. Тем не менее она часто бывала на берегу лагуны в солнечный день после дождя, когда туда приплывало множество русалок поиграть с пузырьками. Этими разноцветными пузырьками в воде, где отражалась радуга, русалки играли словно мячами, весело перебрасывая их друг дружке хвостами и стараясь, чтобы они оставались в пределах радуги. Ворота располагались по концам радуги, и только вратарям разрешалось ловить пузырьки руками. Порой сотни русалок приплывали, чтобы поиграть в лагуне, и это было восхитительное зрелище.

Однако стоило детям подплыть поближе, как русалки немедленно исчезали. Между тем у нас есть некоторые свидетельства, что и они тайком наблюдали за непрошеными гостями и были не прочь в чём-то даже подражать им. Например, когда Джон придумал отбивать пузырьки не рукой, а головой, русалочьи вратари стали поступать так же. Это было единственное, что Джон оставил в память о себе на острове.

Наверное, смотреть, как дети устроили тихий час на скале после обеда, было очень приятно. Венди настаивала, чтобы они полчаса спали по-настоящему, даже несмотря на то, что обед был понарошку. Вот так они и лежали на солнышке, а она с важным видом сидела рядом.

Был один из таких дней, когда все они расположились на скале Отверженных. Скала эта была не больше кровати, на которой мальчишки спали дома, но теснота их не пугала, и они дремали или делали вид, что дремлют, лёжа с закрытыми глазами и время от времени обмениваясь щипками, когда этого, как им казалось, не видела Венди, занятая шитьём.

Пока она сосредоточенно прилаживала очередную заплатку, лагуна изменилась: по воде побежала рябь, солнце скрылось, на воду легли холодные тени. Венди не смогла вдеть нитку в иголку и, подняв глаза, обнаружила, что лагуна, обычно такая приветливая, стала грозной и враждебной.

Девочка понимала, что до ночи ещё далеко, но на лагуну надвигалась какая-то странная темнота. Даже хуже того: она ещё не воцарилась окончательно, но словно предвосхитила своё появление этой рябью. Что же это было?

Венди тотчас вспомнила всё, что слышала о скале Отверженных раньше. Своё название она получила потому, что жестокие капитаны оставляли на ней неугодных матросов, обрекая на верную смерть. Во время прилива скала целиком оказывалась под водой, а вместе с ней и люди.

Разумеется, она могла бы тотчас разбудить мальчишек, и даже не столько потому, что надвигалось что-то невиданное, сколько потому, что спать на холодных камнях совсем не полезно, но, будучи слишком юной мамой, не знала об этом и считала необходимым придерживаться заведённого порядка спать полчаса после обеда. Даже испугавшись и всем сердцем желая услышать хоть чей-нибудь голос, Венди не разбудила мальчишек, как не разбудила и услышав приглушённый плеск вёсел, когда у неё сердце ушло в пятки. Она оберегала их сон. Разве это не храбрость?

Однако мальчишкам повезло, что среди них нашёлся тот, кто мог чувствовать опасность даже сквозь сон. Питер одним прыжком вскочил на ноги, словно и не спал, и тревожным криком разбудил остальных:

– Пираты!

Мальчишки столпились вокруг своего капитана, на лице которого играла странная улыбка. Венди содрогнулась, увидев её. Когда он так улыбался, обращаться к нему никто не смел: следовало лишь беспрекословно исполнять любые его приказы. И такой прозвучал, резкий и отчётливый:

– В воду быстро!

Только пятки сверкнули в воздухе, и лагуна вмиг опустела, только скала Отверженных высилась среди тёмных вод, словно отвергли её саму.

Лодка между тем приближалась. Эта была пиратская шлюпка, в которой сидели трое: Сми, Старки и их пленница – Тигровая Лилия. Связанная по рукам и ногам, она догадывалась, какая участь ей уготована: оставят на скале погибать. У её народа такая смерть считается ужаснее, чем гибель от огня или пыток, потому что в книгах её племени не написано, что в счастливые заоблачные угодья, где много дичи для охоты, можно попасть по воде. Лицо Тигровой Лилии оставалось бесстрастным: будучи дочерью вождя, она и умрёт так, как подобает дочери вождя.

В руки пиратов она попала, когда прокралась на их корабль с ножом в зубах. На корабле не было стражи: Крюк похвалялся, что его имя охраняет корабль надёжнее любых часовых. Отныне её судьба тоже станет охраной кораблю. Ещё один стон прибавится к имени Крюка.

Во мраке, который принесли с собой, пираты не заметили скалу, пока не наткнулись на неё.

– По ветру ставь, неумёха, – послышался ирландский акцент Сми. – Вот она, скала. Осталось только втащить наверх краснокожую и оставить там.

В одну минуту они грубо затащили прекрасную девушку на скалу, и она не стала унижаться до бессмысленного сопротивления пиратам.

Совсем рядом со скалой, невидимые пиратам, словно два поплавка, качались на воде две головы: Питера и Венди. Девочка плакала, потому что первый раз в жизни видела такую трагедию. Питер на своём веку повидал немало трагедий, но все забыл, и Тигровую Лилию жалел меньше, чем Венди. А возмутило его, что пиратов было двое, а девушка одна, вот он и решил её спасти. Самое простое – это подождать, пока пираты уйдут, но он никогда не искал лёгких путей.

– Эй, на палубе, вы, болваны! – подражая голосу Крюка, закричал Питер.

– Капитан! – изумились пираты, вытаращившись друг на друга.

– Должно быть, плывёт к нам, – предположил Старки, пока они тщетно вглядывались в темноту.

– Мы оставили краснокожую на скале! – крикнул Сми.

– Отпустите её, – прозвучал ответ.

– Отпустить? – Не верили своим ушам пираты.

– Да, разрежьте верёвки и отпустите.

– Но, капитан…

– Сию секунду, слышите! – закричал Питер. – Или я проткну вас своим крюком.

– Странно, – пролепетал Сми.

– Лучше сделать, как он велит, – занервничал Старки.

– Так точно! – крикнул Сми и разрезал верёвки на Тигровой Лилии.

В ту же секунду она, словно угорь, проскользнула мимо ног Старки в воду.

Конечно, Венди восхищалась умом Питера, но прекрасно знала, что он тоже будет в восторге от самого себя и выдаст их кукареканьем, и поэтому попыталась зажать ему рот рукой, но её рука повисла в воздухе.

– Эй, на лодке! – загремел над лагуной голос Крюка, но на сей раз Питер молчал.

Он хотел было уже закукарекать, как обычно, но застыл, раскрыв рот, а потом присвистнул от удивления.

– Эй, на лодке! – прозвучало опять.

Теперь Венди поняла: настоящий Крюк в воде, плывёт к лодке. Вскоре пираты зажгли фонарь, указывая ему путь, и он быстро до них добрался. В свете фонаря было видно, как он зацепился своим крюком за борт, и Венди даже рассмотрела его смуглое лицо, когда он, мокрый, забирался в лодку. Задрожав от ужаса, девочка была готова поскорее уплыть отсюда, но Питер даже не шелохнулся. Восторг и самодовольство буквально распирали его:

– Ну разве я не чудо? Чудо, настоящее чудо!

Венди не стала спорить, но всё же порадовалась, что никто, кроме неё, его не слышит и, стало быть, его репутация не пострадает.

Он приложил палец к губам.

Два пирата терялись в догадках, что привело к ним капитана, но он в грустной задумчивости уселся, подперев голову крюком.

– Капитан, всё в порядке? – осведомились они осторожно, но в ответ раздался только глухой стон.

– Он вздохнул, – заметил Сми.

– Ещё раз вздохнул, – констатировал Старки.

– И ещё раз… – заключил Сми.

– В чём дело, капитан?

И тут его словно прорвало:

– Всё кончено! Эти мальчишки нашли себе мать.

Как ни была напугана Венди, её охватила гордость.

– Проклятый день! – завопил Старки.

– Какую такую мать? – спросил Сми, не в курсе происходящего.

Потрясённая Венди воскликнула:

– Он не знает!

Ей тотчас пришло в голову, что, если можно было бы иметь домашнего пирата, у неё им был бы Сми.

В этот момент Питер потянул её под воду, потому что Крюк её услышал и подозрительно спросил:

– Что это было?

– Я ничего не слышал, – отозвался Старки, поднимая над водой фонарь, и тут пираты увидели нечто необыкновенное.

Это было то самое гнездо, о котором я вам уже рассказывал: сейчас оно плыло по лагуне вместе с восседавшей в нём птицей-никогдайкой.

– Смотри, – произнёс Крюк, отвечая на вопрос Сми, – а вот и мать. Как поучительно. Гнездо, наверное, свалилось в воду, но может ли она оставить яйца? Нет.

Его голос дрогнул на секунду, словно на память ему пришли те невинные времена, когда… но он «смахнул» свою слабость железным крюком.

Потрясённый Сми неотрывно смотрел, как гнездо проплывает мимо, а подозрительный Старки сказал:

– Если она мать, то, возможно, болтается где-то здесь, чтобы помочь Питеру.

Крюк вздрогнул.

– Точно. Меня эта мысль тоже преследует.

Из уныния его вывел взволнованный голос Сми:

– Капитан, давайте похитим эту самую мамочку и заберём к себе.

– Отличный план! – обрадовался Крюк, и в его незаурядном мозгу план обрёл конкретность. – Мы схватим мальчишек, привезём на корабль, а потом утопим в море, и Венди станет нашей мамой.

И снова Венди, забыв про осторожность, выкрикнула:

– Никогда!

Она тотчас погрузилась в воду, но её услышали.

– Что это?

Никого не было видно, и они решили, что это ветер принёс какой-то свист.

– Согласны, братцы? – спросил Крюк.

– Вот моя рука, – хором ответили пираты.

– А вот мой крюк. Клянёмся!

К этому времени они успели подняться на скалу, и Крюк, неожиданно вспомнив о Тигровой Лилии, резко спросил:

– Где краснокожая?

У предводителя порой был своеобразный юмор, и матросы решили, что сейчас как раз такой момент.

– Всё в порядке, капитан, – с готовностью доложил Сми, – мы её отпустили.

– Отпустили? – заорал Крюк.

– Вы же сами приказали, – пробормотал боцман.

– Да, когда плыли сюда, крикнули, чтобы мы её отпустили, – поддержал его Старки.

– Спички-брички! – разбушевался Крюк. – Кто здесь врёт?

Его лицо перекосилось от злости, но он видел, что они говорят правду, и это его поразило.

– Парни, я не отдавал такого приказа.

– Странно, – отозвался Старки, и им стало не по себе.

– Дух, который сегодня витает над этой лагуной, – крикнул Крюк, но голос его дрожал. – Слышишь меня?

Тут бы Питеру промолчать, но, конечно, он не смог и тотчас отозвался голосом самого Крюка:

– Молотки-гвозди-клещи! Я слышу тебя.

В этот ответственный момент Крюк не потерял самообладания и не растерялся, а вот Сми и Старки в ужасе прижались друг к другу.

– Кто ты, незнакомец, говори! – потребовал Крюк.

– Я Джеймс Крюк, – последовал ответ, – капитан «Весёлого Роджера».

– Неправда, это я капитан! – прохрипел Крюк.

– Спички-брички, – раздалось над водой, – повторишь это, и я метну в тебя якорь.

Крюк решил сменить тон на более миролюбивый и спросил почти покорно:

– Если ты Крюк, кто же тогда я?

– Треска, – ответил голос, – обычная треска.

– Треска! – машинально повторил за ним Крюк, который до этого момента сохранял достоинство, а сейчас растерялся.

– Неужели всё это время нами командовала треска? – пробормотали пираты, отшатнувшись от него. – Как это унизительно!

Они походили сейчас на вышедших из повиновения псов, но, даже оказавшись в столь трагическом положении, он едва обратил на них внимание. В эту трудную минуту он нуждался не в их вере в него, а в своей.

Чувствуя, как ощущение своего «я» покидает его, он глухо прошептал:

– Не оставляй меня, дружище.

В его тёмной натуре имелось что-то женское, как и у всех великих пиратов, и иногда у него начинала работать интуиция. Вот и теперь он решил поиграть в загадки и крикнул:

– Крюк, у тебя есть другой голос?

Питер, обожавший игры, не смог устоять и беспечно отозвался своим собственным голосом:

– Есть.

– А другое имя?

– Ага.

– Овощ? – спросил Крюк.

– Нет.

– Камень?

– Нет.

– Живое существо?

– Да.

– Мужчина?

– Нет! – выкрикнул Питер с презрением.

– Мальчик?

– Да.

– Обычный мальчик?

– Нет!

– Волшебный мальчик?

К ужасу Венди, в ответ раздалось звонкое «да!».

– Ты в Англии?

– Нет.

– Здесь?

– Да!

Крюк не знал, что и думать, поэтому предложил двум своим пиратам, утирая пот со лба:

– Теперь вы спросите его о чём-нибудь.

Сми погрузился в раздумья, но с сожалением признал:

– Ничего на ум не приходит.

– Не можешь угадать, не можешь! – закукарекал Питер. – Сдаёшься?

Без сомнения, бахвальство завело его слишком далеко в этой игре, и злодеи немедленно этим воспользовались, с готовностью ответив:

– Да, сдаюсь!

– Что ж, ладно. Я Питер Пэн.

Пэн!

В одно мгновение Крюк снова стал самим собой, а Сми и Старки – его верными слугами.

– Вот он и попался! – обрадовался Крюк. – В воду, Сми, а ты, Старки, стереги лодку. Берите его, живым или мёртвым.

Крюк прыгнул в воду, и одновременно раздался весёлый голос Питера:

– Готовы, ребята?

– Да, да! – зазвучало со всех сторон.

– Тогда вперёд, на пиратов!

Схватка была недолгой и отчаянной. Первым пролил кровь врага Джон, забравшийся в лодку и атаковавший там Старки. В результате ожесточённой борьбы кортик был вырван из рук пирата. Тот бросился в воду, и Джон прыгнул вслед за ним. Шлюпка начала медленно дрейфовать от берега.

То там, то здесь над водой показывалась чья-то голова, сверкала оружейная сталь и раздавался вопль радости или боли. В этой неразберихе некоторым даже досталось от своих. Штопор Сми вонзился в четвёртое ребро Балабола, но пирата настиг Кудряш. Вдалеке от скалы Старки теснил Малыша и Близнецов.

А что в это время делал Питер? Ему нужна была дичь покрупнее.

Мальчишки сражались храбро, и не стоит винить их в том, что спасовали перед предводителем пиратов. Железным когтем он очертил вокруг себя мёртвую зону, из которой они бросились врассыпную, словно испуганные рыбёшки.

Но не все испугались Крюка: нашёлся смельчак, который собрался пересечь границу мёртвой зоны.

Может показаться странным, но встретились они совсем не в воде. Крюк влез на скалу передохнуть, и в тот же момент Питер вскарабкался на неё с другой стороны. Скала была скользкая, как мяч, и им приходилось ползти по ней. Никто не знал о присутствии рядом другого. Схватив друг друга за руку, они с удивлением подняли головы и оказались нос к носу. Вот так они и встретились.

Даже некоторые великие герои признавались, что перед схваткой испытывали минутную слабость. Если бы это случилось тогда с Питером, я бы вам откровенно сказал: в конце концов, перед ним был человек, которого боялся даже сам Кок, но Питер не ощутил страха. Единственное чувство, которое им овладело, была радость. Метнувшись к пирату, он выхватил у него из-за пояса нож и собрался уж было вонзить его в хозяина, как вдруг заметил, что стоит выше, чем его противник. Это была бы нечестная схватка, и он протянул Крюку руку, чтобы тот поднялся к нему.

И вот тогда-то Крюк его и ударил.

Питера сразила не боль, а коварство врага. Он ощутил полную беспомощность, просто стоял и смотрел. Так на нечестность реагирует ребёнок, когда сталкивается с ней впервые в жизни. Дети и мысли не допускают, что с ними могут поступить нечестно, а когда это случается, сильно меняются. И мальчик уже никогда больше не станет прежним, хотя и будет любить вас по-прежнему. Никто не способен забыть, как столкнулся с нечестностью в первый раз… никто, кроме Питера. Он часто видел нечестность, но всегда о ней забывал. Думаю, именно поэтому он так и отличается от других детей.

И на сей раз, столкнувшись с таким коварством, мальчик переживал это словно в первый раз: просто застыл на месте, а железная рука тем временем дважды вонзилась в него.

Пару минут спустя мальчишки увидели, как Крюк бешено молотит руками по воде, торопясь добраться до корабля, но его суровое лицо выражало вовсе не радость победы, а смертельный страх: на его след напал крокодил. В другой раз мальчишки с удовольствием поплыли бы за ним, улюлюкая, но сейчас пребывали в замешательстве. Потеряв Питера и Венди, они прочёсывали лагуну, то и дело выкрикивая их имена, но в ответ слышали лишь издевательский смех русалок. «Должно быть, они уже уплыли или улетели», – заключили мальчишки и, обнаружив пиратскую шлюпку, отправились в ней домой. Никто особенно не беспокоился: все верили, что с Питером ничего плохого не может случиться. Озорники ещё и радовались, что сегодня можно лечь спать попозже, и в этом будет не их вина, а мамы Венди.

Когда их голоса замерли вдали и над лагуной повисла тишина, вдруг раздался слабый крик:

– Помогите, помогите!..

Маленькая фигурка барахталась возле скалы, стараясь не уронить потерявшую сознание девочку, которую держала на руках. Собрав все силы, Питер втащил её на скалу и упал рядом с ней, но всё же увидел, что вода поднимается. Он понимал, что они скоро утонут, но больше уже ничего не мог сделать.

Пока они вот так лежали рядом, русалка схватила Венди за ногу и попыталась потихоньку утащить в воду. Питер, заметив, что Венди ускользает, открыл глаза и в последнюю минуту успел втянуть её обратно на скалу.

Девочка пришла в себя, и ему пришлось рассказать ей правду:

– Мы на скале, Венди, но она уменьшается, и скоро она совсем скроется под водой.

Венди никак не могла понять, что происходит, и почти бодро заключила:

– Нам нужно идти.

– Да, – согласился с ней Питер едва слышно.

– Мы поплывём или полетим?

– Венди, ты сможешь добраться до острова вплавь или по воздуху без меня?

Она призналась, что очень слаба, и он застонал.

– Что с тобой? – испугалась Венди.

– Я не смогу тебе помочь: Крюк меня ранил, поэтому ни летать, ни плавать не способен.

– Это значит, что мы утонем? Смотри, как прибывает вода.

Оба подумали, что скоро их не будет на свете, и закрыли глаза руками, чтобы не видеть этого страшного зрелища. Они так и сидели, как вдруг что-то лёгкое нежно коснулось Питера, словно робко спрашивая: «Могу я чем-нибудь помочь?»

Это был хвост воздушного змея, которого Майкл смастерил несколькими днями раньше. Вырвавшись из рук мальчика, змей поплыл в небе.

– Змей Майкла, – безучастно произнёс Питер, но в следующую секунду схватил его за хвост и потянул к себе.

– Он поднимал Майкла над землёй! – закричал Питер. – Поднимет и тебя.

– Нас обоих.

– Двоих ему не поднять – Майкл и Кудряш уже пробовали.

– Давай бросим жребий, – храбро предложила Венди.

– Никогда! Только леди.

Питер уже обвязал её хвостом змея, а Венди вцепилась в него, не желая лететь одна. Изловчившись, он всё же сумел столкнуть её со скалы, и вскоре она скрылась из виду. Питер остался один.

Вода тем временем всё поднималась, и скоро скала скроется под ней. На воде стали появляться едва видимые блики, и из глубин зазвучала грустная и нежная мелодия – это русалки приветствовали луну.

Питер был не такой, как другие мальчишки, но даже он сейчас испугался. Дрожь прошла по его телу, словно рябь по водной глади, но на море одна маленькая волна сменяет другую, а Питер дрогнул всего лишь раз. В следующую секунду он уже стоял на скале, выпрямившись во весь рост, с улыбкой на лице и гулко бьющимся сердцем. Его удары словно чеканили: «Умереть – это тоже славное приключение».

Питер услышал, как русалки друг за другом возвращаются в свои спальни в глубинах моря. Он находился от них слишком далеко, чтобы слышать, как захлопываются двери, но (как во всех приличных домах) на каждой висел маленький колокольчик, который звенел, когда дверь открывали или закрывали.

Вода продолжала прибывать и уже плескалась у ног. Чтобы скоротать время до того момента, когда она сомкнётся у него над головой, Питер принялся наблюдать за каким-то предметом, который увидел в лагуне. Решив, что это обрывок бумаги, возможно – часть воздушного змея, он машинально размышлял, сколько времени ей понадобится, чтобы доплыть до берега.

Очень скоро он заметил некую странность: бумаге явно было что-то нужно в лагуне, и она отчаянно боролась с приливом и временами одерживала победу, и тогда Питер, чьи симпатии всегда были на стороне слабых, от радости хлопал в ладоши.

Только вовсе это была не бумага, а птица-никогдайка, отчаянно пытавшаяся пробиться к Питеру на своём гнезде. С тех пор как гнездо упало в воду, она научилась худо-бедно управлять своим странным судном, но к тому времени, когда Питер её узнал, успела порядком вымотаться.

Она приплыла спасти его, отдать ему своё гнездо, хотя там и лежали яйца. Честно говоря, она меня удивила, потому что Питер, хоть и отнёсся к ней по-доброму, изредка всё же мучил её. Могу лишь предположить, что в этом случае, как и с миссис Дарлинг и остальными, свою роль сыграли его молочные зубы, приводившие всех в умиление.

Она прокричала ему, зачем приплыла, он спросил, что она здесь делает, но, разумеется, друг друга они не услышали и ничего не поняли. В фантастических историях люди часто свободно разговаривают с птицами, и в какой-то момент мне захотелось сделать вид, что наша история похожа на другие и что Питер осмысленно отвечал птице-никогдайке, но истина мне дороже, и я лишь перескажу то, что произошло на самом деле. Они не просто не поняли друг друга, но и продемонстрировали свою невоспитанность.

– Я хо-чу, что-бы ты заб-рал-ся в гне-здо! – членораздельно прокричала птица. – В нём ты смо-жешь до-плыть до бе-ре-га. Но я слиш-ком ус-та-ла, что-бы под-плыть по-бли-же, по-э-то-му плы-ви сю-да сам.

– Что ты там крякаешь? – усмехнулся Питер. – Почему не плывёшь в гнезде как обычно?

– Я хо-чу, что-бы ты… – И птица ещё раз повторила всё с самого начала.

Теперь и Питер стал говорить медленно и внятно.

– Что ты там кря-ка-ешь?..

Никогдайка начинала выходить из себя: этим птицам вообще свойственна раздражительность, и наконец не выдержала:

– Ты, тупоголовый болтун! Почему просто не сделать так, как я сказала?

Питер тоже решил не оставаться в долгу и запальчиво выкрикнул:

– Сама такая!

Забавно, что затем они хором выкрикнули:

– Закрой рот!

Тем не менее птица, полная решимости спасти его, собрала последние силы и наконец подогнала гнездо к скале. А чтобы в её намерениях не осталось у Питера сомнений, она поднялась в воздух, оставив свои яйца.

Он всё понял и схватился за гнездо, а в знак благодарности помахал зависшей в воздухе над его головой птице. Однако птице меньше всего была нужна его благодарность: её волновала судьба яиц.

Питер поднял лежавшие в гнезде два больших белых яйца и задумался, а птица закрыла глаза крыльями, чтобы не видеть гибель будущих птенцов, однако не удержалась и принялась подсматривать сквозь перья.

Не помню, говорил ли я вам, что на скале торчал шест, которым пираты былых времён отметили место, где зарыли сокровища. Дети нашли этот тайник и, когда хотелось поозорничать, горстями швыряли золотые монеты, бриллианты и жемчуг чайкам, которые кидались на них, принимая за еду, а потом, в бешенстве от этой злой шутки, улетали прочь.

Шест по-прежнему возвышался на скале, увенчанный брезентовой непромокаемой шляпой с широкими полями, которую повесил на него Старки. Питер достал эту шляпу, положил в неё яйца и пустил по воде.

Птица-никогдайка сразу поняла его задумку и закричала, выражая свой восторг. Питер в ответ прокукарекал, что совершенно с ней согласен, и забрался в гнездо, воткнул в него шест вместо мачты, а в качестве паруса использовал свою рубашку. Птица же тем временем спустилась на шляпу и снова удобно устроилась на яйцах. Она поплыла в одном направлении, Питер – в другом, оба чрезвычайно довольные друг другом.

Причалив, Питер, разумеется, оставил своё плавучее средство там, где птица могла легко его обнаружить, но ей так понравилась шляпа, что гнездо получило отставку и дрейфовало по лагуне до тех пор, пока не развалилось.

Старки же частенько, выходя на берег лагуны, с тоской смотрел на свою шляпу, где теперь восседала птица. Поскольку мы её больше не увидим, то, вероятно, стоит добавить, что с тех пор все птицы-никогдайки сооружали свои гнёзда в форме шляп с широкими полями, куда их птенцы выходят погулять.

Как же все обрадовались, когда Питер появился в подземном доме почти вслед за Венди, которую змей основательно потаскал по воздуху! Каждому мальчику было что рассказать, но самым замечательным оказалось то, что они на несколько часов позже легли в кровать. Это их так разгорячило, что мальчишки принялись выдумывать самые невероятные предлоги, чтобы только не идти спать: например, обработать раны, но Венди, хоть и была счастлива видеть их всех дома целыми и невредимыми, всё же ужаснулась, что уже так поздно, и строго велела укладываться.

Впрочем, на следующий день она была необыкновенно ласкова и сама каждому перевязала бинтом все ранки и царапины, а мальчишки до вечера играли в раненых, хромая и таская руки на перевязи.

Самым важным итогом битвы в лагуне было то, что теперь индейцы стали друзьями мальчишек. Питер спас Тигровую Лилию, и отныне её племя было ради них готово на всё. Ночами воины на случай нападения пиратов охраняли подземный дом и даже днём прогуливались поблизости, покуривая трубку.

Питера они называли Великий Белый Отец и каждый раз падали перед ним ниц, что ему ужасно нравилось, но явно не пошло на пользу.

«Великий Белый Отец, – произносил он в таких случаях с важностью, – доволен, что воины-пиканинни охраняют его вигвам от пиратов», на что прекрасная девушка отвечала:

«Моя, Тигровая Лилия, Питер Пэн помогать, и моя – его лучший друг. Моя не позволять пиратам его обижать».

Питер считал такое раболепство в порядке вещей, поэтому снисходительно отвечал: «Это хорошо. Питер Пэн сказал своё слово».

Всегда, когда он произносил: «Питер Пэн сказал своё слово», это означало, что теперь все должны замолчать, и воины смиренно подчинялись. Однако на остальных мальчишек их уважение не распространялось: индейцы считали их всего лишь подчинёнными Питера, и не более того, и говорили им только «пливет». Мальчишкам не нравилось, что Питер воспринимал всё происходящее как само собой разумеющееся.

В душе Венди была на стороне мальчишек, но, как «правильная» хозяйка дома, не позволяла жаловаться на главу семейства. «Папа лучше знает», – обычно говорила она детям, хотя могла быть другого мнения. А ещё ей не нравилось (об этом она тоже молчала), что индейцы называют её «скво».

А теперь мы подходим к ночи, впоследствии получившей название Ночи Всех Ночей из-за событий, которые произошли тогда и позже.

День прошёл спокойно, словно бы копил силы, и вот уже индейцы, завернувшись в одеяла, встали на стражу дома, пока дети внизу ужинали. Питер тем временем пошёл узнать, который час. На острове это означало сперва разыскать крокодила, а затем возле него ждать, пока начнут бить часы.

Ужин состоял из невсамделишного чая, и все сидели вокруг стола, жадно чавкая, болтали о том о сём и беспричинно ссорились, так что шум, по словам Венди, стоял оглушительный.

Вообще-то она не возражала против шума, просто ей не нравилось, что все хватают всё со стола руками, а потом сваливают вину на Балабола, который якобы толкнул их под локоть. Венди завела строгое правило: не давать сдачи за столом, а сообщать о предмете спора ей, непременно вежливо подняв правую руку, но, как правило, мальчишки либо забывали об этом, либо начинали жаловаться друг на друга без остановки.

– Тихо! – не выдержала Венди, после того как в двадцатый раз повторила, что нельзя говорить всем разом. – Твоя чашка пуста, мой дорогой Малыш?

– Не совсем, мамочка, – отозвался тот, глядя в воображаемую чашку.

– Он даже не принимался за молоко, – вставил Задавала.

Ябедничать было запрещено, и Малыш сразу воспользовался шансом: поднял правую руку и, не дожидаясь разрешения говорить, выкрикнул:

– Я жалуюсь на Задавалу!

Однако Венди проигнорировала его, потому что Джон поднял руку первым.

– Что, Джон?

– Можно я сяду на место Питера? Его всё равно нет.

– На папино место? – возмутилась Венди. – Конечно, нет.

– Никакой он не папа! – возразил Джон. – Он даже не знал, кто это такой, пока я не объяснил.

Близнецы восприняли его слова как запрещённое ворчание и завопили, вскинув руки:

– Мы жалуемся на Джона!

Балабол, самый застенчивый из них – да, собственно, единственный застенчивый мальчик, – тоже поднял руку, робко начал:

– Мне кажется, я не могу быть папой.

– Конечно, нет, Балабол, – мягко сказала Венди.

Если Балабол начинал говорить, его уже было не остановить.

– Если я не могу быть папой, то, наверное, Майкл не позволит мне быть ребёнком…

– Ни за что! – выкрикнул тот из своей корзинки.

– Если мне нельзя быть ребёнком, – продолжил, помрачнев, Балабол, – может, тогда я смогу стать Близнецами?

– Ещё чего! – отозвались те хором. – Думаешь, это так просто?

– Если уж я не гожусь ни на что стоящее, может, хоть фокус покажу?

– Нет! – закричали все хором.

– По правде сказать, я и не надеялся, – заключил Балабол со вздохом и наконец замолчал.

Мальчишки снова принялись ябедничать:

– Малыш не отворачивается, когда кашляет!

– Близнецы начали с абрикосов!

– Кудряш ест рулеты и батат!

– Задавала говорит с полным ртом!

– Я жалуюсь на Близнецов!

– Я жалуюсь на Кудряша!

– Я жалуюсь на Задавалу!

– О господи! – схватилась за голову Венди. – Иногда мне кажется, что я скоро с вами сойду с ума.

Она велела мальчишкам убрать со стола, а сама взялась за штопку – перед ней стояла корзинка с чулками, и в каждом, разумеется, дырка на коленке.

– Венди, – завопил Майкл, – мне слишком тесно в этой люльке!

– Кто-то же должен в ней лежать! – ответила она почти раздражённо. – А ты самый маленький. И потом, очень уютно, когда в доме есть люлька.

Пока она штопала, мальчишки играли рядом: счастливые мордашки, пляшущие тени, освещённые воображаемым пламенем камина. Таких вечеров в подземном доме было много, но сейчас мы наблюдаем их уют и веселье в последний раз. Наверху раздались шаги, и Венди, уж будьте уверены, узнала их первой.

– Дети, папа пришёл. Он любит, когда вы встречаете его у двери.

Наверху было слышно, как индейцы распростёрлись у ног Питера, а потом раздалось обычное:

– Смотрите в оба, индейские воины. Питер Пэн сказал своё слово.

А затем, как это часто случалось, весёлые дети вытащили Питера из его дерева, – часто в прошлом, но никогда уже в будущем.

Мальчишкам он принёс орехи, а Венди – точное время, и она проворчала притворно сердито:

– Питер, ты их балуешь.

– Да ладно, старушка, – улыбнулся тот, вешая ружьё.

– Это я ему сказал, что мам называют старушками, – шепнул Майкл Кудряшу, но тот внезапно крикнул:

– Я жалуюсь на Майкла!

Один из Близнецов подошёл к Питеру:

– Папа, мы хотим танцевать.

– Танцуй, мой мальчик! – рассмеялся Питер, любитель пошутить.

– Но мы хотим с тобой.

Питер, великолепный танцор, притворился старой развалиной:

– Со мной! Я только и могу, что греметь костями.

– И ещё с мамой…

– Что? – делано возмутилась Венди. – Разве способна мамаша такой оравы танцевать?

– Но сегодня же суббота, – стал подлизываться Малыш.

На самом деле была не суббота, во всяком случае, это было весьма спорно, потому что они давно потеряли счёт дням, но, как обычно, если хотелось сделать что-то необычное, они говорили, что сегодня суббота, а значит – возможны исключения.

– Конечно, Питер, сегодня же суббота! – сдалась Венди.

– Это с нашими-то габаритами, дорогая…

– Но здесь же все свои…

– И то верно…

Детям разрешили танцевать, но с условием, что сначала они наденут ночные рубашки.

– Эх, старушка, – вздохнул Питер, усаживаясь погреться у камина рядом с Венди, вертевшей в руках чулок с огромной дыркой на пятке, – что может быть приятнее вечера у камина, в кругу семьи, после трудов праведных!

– Да, это так славно, Питер! – согласилась довольная Венди. – Вот смотрю я и думаю: у Кудряша твой нос.

– А Майкл вылитый ты.

Она отложила штопку в сторону, подошла к Питеру и, обняв за плечи, сказала:

– Дорогой, с такой большой семьёй я теперь, конечно, уже не та, что прежде, но ты же не хочешь, чтобы я изменилась, правда?

– Конечно, Венди.

Разумеется, он не хотел никаких перемен, но при этом смотрел на неё как-то странно, моргая так, словно пытался понять, наяву всё это или во сне, и выглядел слегка испуганным.

– В чём дело, Питер?

– Просто я думал… Ведь это же понарошку, что я их папа?

– О да, – насупилась Венди.

– Понимаешь, – произнёс Питер извиняющимся тоном, – будь я на самом деле их отцом, чувствовал бы себя таким старым.

– Но они наши, твои и мои.

– Но это же не на самом деле, правда? – забеспокоился Питер.

– Конечно, если ты этого не хочешь.

Она отчётливо услышала, как он вздохнул с облегчением, и, стараясь говорить твёрдо, спросила:

– Как ты на самом деле ко мне относишься?

– Как преданный сын, Венди.

– Я так и думала! – сказала она со вздохом и отошла в дальний угол комнаты, где и уселась одна.

– Странная ты какая-то, – искренне удивился Питер. – Вот и Тигровая Лилия тоже: хочет мне кем-то быть, но говорит, что не мамой.

– Ясное дело, – поджала губы Венди.

Теперь стало понятно, почему она недолюбливала индейцев.

– Кем же тогда?

– Это разговор не для леди.

– Ну хорошо, – немного рассердился Питер, – придётся спросить у Динь, может, расскажет.

– Уж она-то расскажет! – презрительно бросила Венди. – Ни стыда, ни совести.

Медный Колокольчик, которая, разумеется, подслушивала их разговор, из своего будуара пропищала что-то дерзкое.

– Она говорит, что этим и гордится, – перевёл Питер, и тут его осенило: – Может, Динь хочет стать моей мамой?

– Дурак! – раздалось из будуара.

Она так часто повторяла это слово, что Венди понимала его без перевода, поэтому добавила:

– На сей раз я с ней согласна.

Это прозвучало довольно дерзко, и Венди было неприятно. Если бы она знала, что случится этой ночью, то не грубила бы Питеру. Но она не знала, и никто из них не знал. Возможно, так даже лучше: ведь они получили ещё один час веселья. А поскольку это был их последний час на острове, давайте порадуемся, что в нём целых шестьдесят счастливых минут.

Дети пели и плясали в своих ночных рубашках. С каким упоением исполнили они хором свою «страшную» песенку, в которой притворялись, что боятся собственной тени, совсем не подозревая о том, что над ними сгущаются настоящие зловещие тени. Как лихо они отплясывали, сражались друг с другом сначала на кровати, а потом и на полу! Вернее, это был даже не танец, а настоящая битва подушками. А когда она закончилась, подушки попросили покидать их ещё раз, словно знали, что никогда больше не встретятся с детьми. А перед тем как подошло время Венди начать свою сказку на ночь, дети рассказывали сами разные истории. Даже Малыш попытался о чём-то поведать в тот вечер, но начало его истории оказалось таким скучным, что он стушевался и мрачно предложил:

– Да уж, невесело. Давайте притворимся, что я уже закончил.

Наконец все улеглись в кровать, приготовившись слушать ту сказку Венди, которую любили больше всего, а Питер ненавидел. Обычно, когда она приступала к рассказу, он выходил из комнаты или затыкал уши, и возможно, если бы сделал нечто подобное и на этот раз, они до сих пор были бы на острове, но в тот вечер он остался сидеть на стуле…

– Итак, слушайте, – начала Венди, посадив Майкла на колени, в то время как все остальные уже лежали. – Жил-был один джентльмен…

– Лучше бы это была леди, – перебил Кудряш.

– А ещё лучше – белая крыса, – подал голос Зада-вала.

– Тихо! – повысила голос Венди. – Леди тоже там была…

– Мамочка, – встрял первый Близнец, – значит, там будет и леди? Она не умерла?

– Конечно – нет.

– Как я рад, что с ней всё в порядке! – воскликнул Балабол. – А ты рад, Джон?

– Ещё бы!

– А ты, Задавала?

– Ну.

– А вы, Близнецы?

– Очень рады.

– О господи… – вздохнула Венди.

– Все замолчали! – вмешался тут Питер, решив, что надо всё-таки дать ей возможность рассказать эту сказку, какой бы чудовищной она ни казалась ему лично.

– Джентльмена звали, – продолжила Венди, – мистер Дарлинг, а имя леди было миссис Дарлинг.

– Я их знал, – вмешался Джон, чтобы позлить остальных.

– По-моему, я тоже, – неуверенно заметил Майкл.

– Они были муж и жена, – объяснила Венди. – И что, как вы думаете, у них имелось?

– Белые крысы? – воодушевился Задавала.

– Нет.

– Даже не представляю, – отозвался Балабол, хотя знал эту историю наизусть.

– Тихо, Балабол. У них имелось потомство.

– Что такое «потомство»?

– Ну, например, ты, Близнец.

– Ничего себе, Джон, а? Я потомство!

– Потомство – это дети.

– О господи! – опять вздохнула Венди и продолжила: – Да, у них имелись дети, трое, и у этих детей была преданная няня по имени Нана. Как-то мистер Дарлинг рассердился на неё и выгнал во двор, и, оставшись без присмотра, дети улетели.

– Отличная история! – заметил Задавала.

– Они улетели, – продолжила Венди, – в Нигделандию, где живут потерянные дети.

– Я так и думал! – взволнованно перебил её Кудряш. – Не знаю почему, но я так и думал.

– Венди, – воскликнул Балабол, – а не было ли среди них одного по имени Балабол?

– Да, был.

– Я в сказке. Ура, я в сказке, Задавала!

– Тс-с. Мне хочется, чтобы вы подумали о том, что чувствовали несчастные родители, когда их дети улетели.

– О-о! – послушно застонали озорники, хотя «несчастные родители» были им совершенно безразличны.

– Подумайте о пустых кроватках!

– О-о!

– Ужасно грустно! – весело заметил первый Близнец.

– Не понимаю, как здесь может быть счастливый конец, – сказал второй Близнец. – А ты, Задавала?

– Я очень боюсь.

– Если бы вы только знали, как велика материнская любовь, – торжественно произнесла Венди, – то ничего бы не боялись.

Она подошла к тому месту сказки, которое Питер ненавидел.

– Мне очень нравится материнская любовь, – заявил Балабол, треснув Задавалу подушкой. – А тебе, Задавала?

– А то! – ответил тот, возвращая удар.

– Наша героиня, – сказала Венди не без самодовольства, – знала, что мама всегда будет держать окно открытым, чтобы дети смогли прилететь обратно, и поэтому они весело проводили время на острове.

– Они когда-нибудь вернулись?

– Давайте, – медленно проговорила Венди, словно собиралась с духом, чтобы перейти к самому интересному, – заглянем в будущее… – При этих словах мальчишки даже изогнулись, словно так вглядываться в будущее было удобнее. – Прошли годы, и кто эта элегантная леди неопределённого возраста, что вышла из поезда на лондонском вокзале?

– О, Венди, кто же это? – взволнованно выкрикнул Задавала, словно ему это было неизвестно.

– Может, это… Да нет!.. Это же прекрасная Венди!

– А кто эти два благородных представительных джентльмена, которые сопровождают её, вполне взрослые? Может, Джон и Майкл? Да, это они!

– О!

– Видите, дорогие братья, – произнесла Венди, указывая вверх, – окно всё ещё открыто, а мы вознаграждены за свою святую веру в материнскую любовь. Дети вернулись к мамочке и папочке, и перо бессильно описать эту счастливую сцену, над которой мы и опустим занавес.

Такая вот история. Она мальчишкам, как и самой рассказчице, очень нравилась, – ведь в ней было всё как полагается. Мы улетаем прочь, как самые бессердечные создания, которыми, собственно, и являются такие милые на вид дети, и живём в своё удовольствие, а когда не можем обойтись без родительской поддержки, возвращаемся, уверенные, что нас встретят объятиями, а не шлепками.

Эта вера в материнскую любовь была так сильна, что дети решили ещё немного побыть бессердечными, однако был среди них один, у которого имелось другое мнение.

Когда Венди закончила свою историю, раздался глухой стон.

– Что с тобой, Питер? – Венди, решив, что он заболел, бросилась к нему и принялась осторожно ощупывать живот. – Где болит?

– Это не та боль, – отозвался он мрачно.

– Что же тогда?

– Ты ошибаешься насчёт матерей.

Испуганные мальчишки окружили Питера, непривычно взволнованного, и он наконец решился рассказать им то, что так долго носил в себе.

– Давным-давно я так же, как и вы, верил, что мама будет всегда держать для меня окно открытым, и поэтому отсутствовал много-много лун. Когда же прилетел назад, окно оказалось забрано решёткой, а в моей постели спал другой малыш.

Я не уверен, что было именно так, но передаю то, что с необыкновенной прямотой сказал Питер.

– Ты считаешь, что все мамы такие? – испугались мальчишки.

– Да.

«Так вот какие они на самом деле! Жабы – вот кто они!» – подумал каждый из потерянных мальчишек, но счёл за лучшее не спорить: дети всегда чувствуют, когда надо уступить.

– Венди, мы хотим домой! – хором заревели Джон и Майкл.

– Пойдёмте, – обняла она братьев.

– Сегодня? – забеспокоились потерянные мальчишки, которые в глубине души или того, что они называли душой, были уверены, что без мам вполне можно обойтись, даже если сами мамы так не считают.

– Немедленно! – решительно заявила Венди, потому что в голову ей пришла ужасная мысль: а что, если мама уже надела траур?

Девочку охватил такой страх, что, забыв о переживаниях Питера, она резко бросила:

– Надеюсь, ты сделаешь всё, что нужно?

– Как скажешь! – бросил он холодно, словно она просила передать ей орехи.

Никто из них даже не сказал: «Как жаль, что тебя там не будет!» Если ей не нужно прощание, то ему и подавно, решил Питер.

Но разумеется, ему было не всё равно, и он так рассердился на взрослых, которые, как всегда, всё испортили, что, оказавшись внутри своего дерева, нарочно принялся дышать часто-часто – со скоростью пять вдохов в секунду, – потому что в Нигделандии бытовало поверье, будто каждый раз, когда ты делаешь вдох, умирает кто-нибудь из взрослых. Вот Питер мстительно их и убивал.

Выпустив пар, Питер дал нужные указания индейцам и вернулся домой, где в это время разыгрывалась невероятная сцена. В ужасе от мысли, что лишатся Венди, потерянные мальчишки с криками и угрозами преградили ей дорогу.

– Нам будет плохо!

– Не дадим ей уйти!

– Давайте возьмём её в плен!

– Закуём в цепи!

В столь отчаянном положении интуиция подсказала, кого просить о помощи, и Венди крикнула:

– Балабол! Объясни ты им…

Правда, странно? Она обратилась к Балаболу, которого все считали самым глупым…

И что ещё более поразительно, Балабол откликнулся. В одну минуту вся глупость куда-то улетучилась, и голосом, полным достоинства, он заявил:

– Пусть я всего лишь Балабол и никто не принимает меня всерьёз, но если кто-нибудь позволит себе с Венди неджентльменское поведение, будет иметь дело со мной.

Он выхватил свой кинжал, и это был его звёздный час. Остальные неуклюже попятились. Увидев Питера, мальчишки поняли, что поддержки у него не найдут: он не станет удерживать девочку в Нигделандии против её воли.

– Венди, – нервно шагая по комнате, сказал Питер, – я велел индейцам проводить вас через лес, потому что ты устаёшь от полёта.

– Спасибо, Питер.

– Потом Медный Колокольчик покажет вам дорогу над морем, – продолжил он тоном человека, привыкшего, чтобы его слушались. – Разбуди её, Задавала.

Стучаться к Динь пришлось дважды, прежде чем она ответила, хотя уже довольно давно, сидя в постели, подслушивала.

– Кто там? Что надо? Убирайся! – раздались её вопли.

– Вставай, Динь, – позвал её Задавала. – Надо проводить Венди домой.

Разумеется, фея обрадовалась, услышав, что соперница уходит, но твёрдо решила, что провожать её не станет, и объявила об этом, не стесняясь в выражениях, после чего вновь притворилась спящей.

– Она не желает, – в ужасе от такого неповиновения сообщил Задавала, и Питер решительно направился к будуару юной леди.

– Динь, если ты сейчас же не встанешь и не оденешься, я отодвину занавеску, и мы все увидим тебя в неглиже.

Фея мгновенно спрыгнула на пол и выкрикнула:

– Кто сказал, что я не встаю?

Тем временем мальчишки, сбившись в кучку, с тоской наблюдали за Венди, которая вместе с Джоном и Майклом собиралась в путь. Им было грустно, но не столько оттого, что Венди уходила, а скорее потому, что не позвала их с собой туда, где очень хорошо и где им нет места. Ну и как обычно их манила новизна.

Венди, склонная приписывать им более благородные чувства, чем они испытывали на самом деле, смягчилась:

– Дорогие мои, если полетите со мной, я почти уверена, что смогу уговорить папу с мамой усыновить вас.

Приглашение своё она адресовала в первую очередь Питеру, но мальчишки приняли это на свой счёт и запрыгали от радости.

– Но не слишком ли нас много? – спросил Задавала, повиснув в воздухе.

– О нет, – ответила Венди, соображая на ходу, – нам всего лишь придётся поставить несколько кроватей в гостиной, которые по первым четвергам месяца мы будем прятать за ширмы.

– Питер, можно мы полетим? – взмолились мальчишки, уверенные, что он тоже отправится с ними, хотя, надо сказать, их это не слишком волновало.

Вот так дети, стоит чему-то новому поманить их, с лёгкостью оставляют самых дорогих людей.

– Давайте, – горько улыбнулся Питер, и они бросились собирать вещи.

– А теперь, – сказала Венди, решив, что всё устроилось наилучшим образом, – перед дорогой выпей лекарство.

Она очень любила потчевать своих подопечных лекарствами и делала это, по правде говоря, слишком часто. Конечно, это была всего лишь вода, хотя и в аптечной бутылочке, которую Венди трясла, считая капли, что, видимо, придавало воде какие-то лечебные свойства. Однако в этот раз Питер так и не получил лекарство. Она уже было приготовила ложку, но, увидев выражение его лица, в замешательстве остановилась и дрожащим голосом воскликнула:

– Собирай вещи, Питер!

– Нет, – ответил он, разыгрывая равнодушие, – я не полечу с тобой, Венди.

– Да, Питер.

– Нет.

Притворяясь, что всё это его нисколько не трогает, Питер запрыгал по комнате, весело наигрывая на своей, равнодушной ко всему, дудочке. Венди пришлось бегать за ним, хотя это было довольно унизительно, и уговаривать:

– Надо же найти твою маму!

Даже если у Питера и была когда-нибудь мама, он по ней совсем не скучал и прекрасно мог обходиться без неё. Насчёт мам он всё давно понял и помнил только плохое.

– Нет-нет! – В голосе появилась твёрдость. – Она может сказать, что я уже старый, а мне хочется всегда оставаться маленьким мальчиком и весело проводить время.

– Но, Питер…

– Нет.

Надо было сказать остальным.

– Питер не летит с нами.

Питер не летит! Они стояли вокруг с палками на плечах, на которых болтались узелки с вещами, смотрели на него и ничего не понимали. Первой их мыслью было, что если он не собирается лететь, то, наверное, теперь и им не позволит.

Но он был слишком горд, поэтому мрачно произнёс:

– Если вы найдёте своих мам, надеюсь, они вам понравятся.

Это прозвучало как насмешка и произвело на мальчишек гнетущее впечатление. На лицах появилось сомнение: а стоит ли лететь…

– Давайте! Только без паники и суеты, – воскликнул Питер. – Прощай, Венди!

И он весело протянул руку, словно им действительно пора было уходить, потому что его ждала куча важных дел.

Ей пришлось пожать ему руку, поскольку на «напёрсток» не было даже намёка.

– Не забывай менять бельё, – напутствовала Венди, чуть помешкав (она всегда внимательно следила за их бельём).

– Хорошо.

– И принимать лекарство.

– Конечно.

Больше говорить было не о чем, и повисло неловкое молчание.

Питер, впрочем, был не из тех, кто показывает свои чувства на людях, поэтому он делано невозмутимо повернулся к Динь:

– Ты готова, Медный Колокольчик?

– Да-да.

– Тогда вперёд, показывай дорогу.

Динь вылетела через ближайшее дерево, но никто не успел последовать за ней, потому что в эту самую минуту на индейцев вероломно напали пираты. Наверху, где до этого царила тишина, воздух наполнили крики и звон оружия. Внизу, напротив, повисло гробовое молчание. У всех в немом вопросе открылись рты, да так и не закрылись. Венди упала на колени, протягивая руки к Питеру, и вслед за этим, как по команде, к нему потянулись все руки, словно в безмолвной мольбе не оставлять. А Питер схватил меч, похоже, тот самый, которым сразил Барбекю, и глаза его зажглись воинственным огнём.

Нападение пиратов стало полной неожиданностью для индейцев, что неоспоримо доказывает нечестность Крюка, поскольку белому человеку никогда даже в голову не придёт пытаться застать индейца врасплох.

Неписаный закон суровых войн гласит, что первыми всегда нападают индейцы, причём непременно перед рассветом, когда боевой дух бледнолицых особенно слаб. Бледнолицые обычно обносили грубым частоколом вершину холма, у подножия которого бежал ручей, потому что остаться без воды – это подписать себе смертный приговор. Там они и ждали нападения: необстрелянные новички сжимали револьверы, с шумом шагая по сухим веткам, а закалённые в битвах бойцы спокойно спали до рассвета. В тёмной ночи, словно змеи, ползли храбрые разведчики, да так, что ни одна травинка не покачнулась. Заросли кустарника смыкались за ними, словно песок над нырнувшим в него кротом. Стояла мёртвая тишина, которую лишь изредка нарушали индейцы, искусно подражая завыванию одинокого койота. Вой подхватывали другие воины, и некоторые смогли так преуспеть в этом искусстве, что превзошли самих койотов, которые, по правде сказать, не такие уж большие мастера выть. Холодная ночь казалась нескончаемой тем бледнолицым, которые переживали её впервые в жизни, а для старых вояк эти леденящие кровь звуки и ещё более ужасная тишина были просто частью ночи.

Этот ставший обычным порядок был хорошо известен Крюку, так что, нарушив его, он не смог бы оправдаться незнанием.

Пиканинни, целиком и полностью полагаясь на честность предводителя пиратов, провели ночь за занятиями, противоположными тому, что делал в это же время Крюк. Индейцы руководствовались лишь традициями своего племени. Та обострённость чувств, которая одновременно восхищает и пугает белых людей, подсказала им, что пираты уже находятся на острове, в тот самый момент, когда один из них нечаянно хрустнул сухой веткой, и тотчас, как по команде, завыли койоты. Каждый клочок земли между местом, где высадился на берег Крюк, и домом под деревьями, был незаметно обследован индейскими воинами, носившими мокасины пятками вперёд. Они обнаружили лишь один холм, у подножия которого протекал ручей, так что у Крюка не было выбора: ему пришлось бы стать лагерем и дожидаться рассвета здесь. Добыв все эти сведения с поистине дьявольской хитростью, индейцы завернулись в одеяла и флегматично, что у них считалось вершиной мужества, уселись на корточки над подземным домом, дожидаясь, когда настанет время сеять смерть среди бледнолицых. Вот тут-то, в мечтах о том, каким изощрённым пыткам подвергнут они Крюка, когда забрезжит рассвет, и застал этих доверчивых дикарей вероломный капитан. По рассказам избежавших этой бойни разведчиков, он ни на мгновение не остановился у холма, хотя в сумеречном свете тот был прекрасно виден; мысль о том, чтобы дождаться, когда индейцы нападут на них первыми, также не посетила его изощрённый ум; не стал он и дожидаться, пока закончится ночь, одержимый лишь одним желанием – идти вперёд и только вперёд. Что же оставалось сбитым с толку разведчикам, этим мастерам военных хитростей, всех, кроме той, что продемонстрировал им Крюк? Только беспомощно трусить за ним следом, рискуя быть замеченными в тот момент, когда они оглашали окрестности душераздирающим воем койотов.

Отважная Тигровая Лилия сидела в окружении самых крепких своих воинов, когда коварные пираты набросились на них. В это мгновение пелена, сквозь которую они видели себя победителями, спала с глаз. Больше никаких пыток огнём. Их ждал небесный рай для охотников. Они знали об этом, но были сыновьями своих отцов. Соберись они побыстрее и сомкни ряды – у них было на это время, – и с ними вряд ли бы справились, но древние законы племени им это запрещали. Эти законы гласили, что благородным индейцам негоже выражать удивление перед бледнолицыми. И как ни ужасно было для них внезапное появление пиратов, они какое-то мгновение сидели не двигаясь, ни один мускул не дрогнул на их лицах, словно бы враги пришли по приглашению. Отдав дань традиции, они схватились за оружие, воздух огласил боевой клич, но было уже поздно.

Описать то, что больше походило на резню, а не на битву, выше моих сил. Немало славных сынов племени пиканинни пало, но не все остались неотмщёнными: за Тощего Льва поплатился жизнью Альф Мейсон, гроза испанского материка, а среди тех, кто был повержен, назовём Джео Скаури, Чейза Терли и Алсатиана Фоггерти. Терли настиг томагавк грозного Леопарда, который вместе с Тигровой Лилией и несколькими индейцами сумел пробиться сквозь кольцо пиратов.

Насколько в данном случае стоит винить Крюка за такую тактику – решать историкам. Если бы он дожидался на холме подходящего момента, то всех его людей, вероятно, перебили бы, и это, справедливости ради, стоит принимать во внимание. Возможно, ему всё-таки стоило предупредить противника, что он собирается воевать по-новому, но, с другой стороны, его стратегия лишилась бы элемента неожиданности, а вместе с ним и всякого смысла, поэтому не будем углубляться в этот сложный вопрос.

В любом случае, как бы мы ни противились этому в душе, нам стоит отдать должное его недюжинному уму, в котором родился такой дерзкий план, и его жестокому гению, который привёл этот план в исполнение.

А что же он сам чувствовал в этот момент триумфа? Его верные псы многое бы отдали, чтобы узнать это, а пока, восстанавливая дыхание и оттирая свои кинжалы, сгрудившись на почтительном расстоянии от его железной руки, бросали на этого необыкновенного человека косые взгляды. Вероятно, в душе он ликовал, но лицо его было бесстрастным, да и сам он оставался загадкой, отчуждённый от них и душой и телом. Однако ночная работа ещё не была закончена. Капитан пришёл сюда не для того, чтобы разгромить индейцев: их, словно пчёл, следовало выкурить, чтобы добраться до мёда. Ему нужен был Питер и вся его банда, включая Венди, но прежде всего Питер.

Вы, наверное, недоумеваете, за что взрослый мужчина может так сильно ненавидеть маленького мальчика? Да, он бросил руку Крюка крокодилу, но даже та опасность, которая нависла на Крюком, принимая во внимание крокодилью настойчивость, вряд ли могла бы стать причиной столь сильной, неугасающей мстительности. Дело в том, что Питер обладал неким качеством, от которого Крюк приходил в бешенство. Речь не о храбрости, не о привлекательной наружности, не о чём-то… Да что там говорить: мы же все прекрасно знаем, что причиной всему – дерзость Питера. Она действовала Крюку на нервы, заставляла его железный коготь дрожать, беспокоила его ночью, словно назойливый комар. Пока Питер жив, Крюк чувствовал себя словно лев в клетке, куда залетел воробышек.

Как же теперь пробраться по дереву вниз? Крюк лихорадочно оглядел своих головорезов, выбирая кого-нибудь посубтильнее. Те старались не поднимать глаза, зная, что он, не дрогнув, забьёт их палками в подземный дом.

А как там мальчишки? Когда наверху забряцало оружие, они, окаменев, в ужасе открыли рты и потянулись руками к Питеру в поисках защиты. Теперь же все казались потерянными, не в силах ничего понять. Шум наверху затих так же внезапно, как и начался, словно сильный порыв ветра, но они знали, что там решается их судьба.

Кто победил?

Пираты жадно прислушивались, приникнув к дуплам деревьев, к тому, что происходило внизу, и разобрали то, о чём спрашивали мальчишки, и, что ещё хуже, ответ Питера:

– Если бы победили индейцы, то мы бы непременно услышали звуки тамтамов.

«Вы никогда их больше не услышите», – подумал Сми, который как раз восседал на тамтаме, но, к его изумлению, Крюк жестом приказал бить. Когда до Сми медленно дошёл смысл этого невиданного коварства, его восхищению Крюком не было предела.

Дважды ударил он в барабан и замер, прислушиваясь в предвкушении.

– Тамтам! – Донёсся до злодеев крик Питера. – Индейцы победили!

Радостные крики несчастных детей музыкой отозвались в жестоких сердцах головорезов наверху, а потом, почти сразу, до них донеслись слова прощания. Это несколько озадачило пиратов, но удивление быстро сменилось удовлетворением: враги сами собираются вылезти на поверхность. Глупо ухмыляясь, пираты потирали руки, а Крюк жестами отдавал приказания: по одному человеку к каждому дереву, а остальным выстроиться в ряд на расстоянии двух шагов друг от друга.

Чем быстрее мы покончим с этим ужасом, тем лучше. Первым из своего дерева появился Кудряш и тотчас попал в лапы Чекко, который перебросил его по цепочке дальше: Сми, Старки, Биллу Джуксу, Нудлеру… до тех пор, пока он не упал к ногам чёрного пирата. Остальных мальчишек так же безжалостно срывали с деревьев и бросали, словно тюки, так что по воздуху одновременно летело несколько человек.

С Венди, которая была последней, поступили иначе. Крюк издевательски вежливо приподнял шляпу, увидев её, взял под руку и самолично проводил к тому месту, где мальчишкам затыкали рты. Он сделал это с таким видом, был так изысканно учтив, что просто очаровал Венди. Ей, всего лишь маленькой девочке, и в голову не пришло возмущаться и протестовать.

Может, не стоит об этом говорить, но на какое-то мгновение Крюк заворожил её, и мы упоминаем об этом лишь потому, что этот её промах привёл к странным результатам. Стоило ей гордо оттолкнуть его (с каким бы удовольствием мы об этом написали!), и её бы швырнули по воздуху, точно так, как мальчишек, и тогда бы Крюк, вероятно, не увидел, как их связывают, и не разгадал бы секрет Малыша, а не зная этого секрета, не попытался бы убить Питера.

Чтобы мальчишки не смогли улететь, их связывали, складывая пополам: коленки к ушам, и для этого чёрный пират разрубил длинную верёвку на девять равных частей. Всё шло гладко до тех пор, пока не настала очередь Малыша: он оказался сродни тем ужасным тюкам, на которые уходит вся верёвка и даже не остаётся концов завязать узел. Пираты в ярости принялись его пинать, точно так же, как в таких случаях пинают тюк, но, как это ни странно, Крюк приказал им утихомириться. Его губы скривились в довольной ухмылке. Пока его верные псы с пыхтением пытались упаковать толстяка с одного боку, а он «вылезал» с другого, изощрённый ум Крюка работал с точностью механизма. И, как стало ясно по внезапно оживившемуся взгляду, нашёл решение. Малыш побелел от ужаса, поняв, что Крюк догадался, как можно пробраться вниз. Если в дерево пролезает такой толстый мальчишка, то сможет пролезть и взрослый. Бедного Малыша охватил страх за Питера и горькое раскаяние в содеянном. Дело в том, что в жару Малыш имел привычку без удержу пить воду, в результате чего и растолстел до невероятных размеров, но вместо того чтобы похудеть под своё дерево, втайне от остальных его расширил.

Крюк был страшно доволен, что Питер наконец-то у него в руках, однако ни словом не обмолвился о коварном плане, который возник в тёмных тайниках его ума, лишь криво усмехнулся и велел сопроводить пленников на корабль, а его оставить в одиночестве.

Легко сказать «сопроводить»! В их нынешнем связанном виде мальчишек можно было только катить с горки, как бочки, а путь на корабль лежал в основном через болото. И снова на помощь пришёл гений Крюка.

Капитан указал на маленький домик и предложил своим головорезам использовать его как носилки. Мальчишек побросали туда, четверо громил взвалили хлипкое строение на плечи, и странная процессия двинулась по лесу, горланя жуткие пиратские песни. Не знаю, как там себя чувствовали дети, но даже если кто-то из них плакал, то плач этот потонул в мощном пиратском хоре, а когда домик скрылся за деревьями, из его трубы, словно дразня Крюка, вырвалась тоненькая, дерзкая струйка дыма. Она не осталась не замеченной Крюком, и это сослужило Питеру плохую службу. Если в охваченной бешенством душе пирата и оставалась хоть какая-то капля жалости, то при этой дерзкой выходке она испарилась.

Первое, что он сделал, оставшись один в быстро опускающихся сумерках, это прокрался к дереву Малыша удостовериться, что сможет через него попасть в подземный дом. Затем он долго стоял в раздумье, бросив свою шляпу на землю, словно посылая чёрную метку Питеру. Поднявшийся ветерок немного освежил ему голову. Как ни темны были помыслы Крюка, его глаза синели, словно васильки. Он напряжённо вслушивался в происходящее в подземном доме, но там стояла такая тишина, словно это была ещё одна вымершая обитель в окружающем безмолвном мире. Чем сейчас занят этот мальчишка: спит без задних ног или караулит его с кинжалом наготове у входа через дерево Малыша?

Узнать можно было, лишь спустившись вниз. Крюк бесшумно сбросил плащ на землю, и затем, кусая губы, так что на них появилась кровь отвратительного вида, шагнул в дупло дерева. Он был не робкого десятка, но тем не менее на мгновение остановился вытереть лоб, пот с которого капал, словно воск со свечи, затем молча отправился навстречу неизвестности.

По стволу он спустился вполне благополучно и снова застыл, пытаясь отдышаться. Постепенно, по мере того как глаза привыкали к подземному полумраку, окружающие предметы обретали форму, но его жадный взгляд привлекла лишь долгожданная огромная кровать, на которой спал Питер.

Не ведая, какая трагедия разыгралась наверху, Питер после ухода детей некоторое время продолжал весело наигрывать на своей дудочке в жалкой попытке убедить себя, что ему ни до чего нет дела, затем решил назло Венди не принимать лекарство. Подумав, чем бы ещё ей насолить, улёгся на кровать поверх одеяла, чего она не допускала и всегда следила, чтобы они хорошенько укрывались, ведь никогда не знаешь, похолодает ли к утру. Вспомнив об этом, Питер чуть не заплакал, но внезапно ему пришло в голову, что её просто выведет из себя, если он вместо этого засмеётся, и он надменно расхохотался, да так и заснул с улыбкой от уха до уха.

Время от времени, но не часто, он видел сны, которые были гораздо мучительнее, чем у остальных мальчишек. Он не мог освободиться от многих видений часами, жалобно плакал во сне. Мне кажется, они были связаны с тайной его существования. В таких случаях Венди обычно вынимала его из кровати, брала к себе на колени и утешала, нашёптывая на ушко одной ей известные слова, а когда он успокаивался, торопилась положить обратно, пока не проснулся, чтобы никогда не узнал, каким унижениям подвергается. Но сейчас ему ничего не снилось, судя по позе: одна рука свесилась с кровати, нога подогнута, незаконченный смех застыл на приоткрытых губах, обнажавших мелкие жемчужинки зубов.

Таким беззащитным и застал его Крюк. Стоя у входа, капитан пиратов молча смотрел на своего врага. Неужели чувство жалости не шевельнулось в его суровой душе? Ведь он не был законченным злодеем: любил цветы (как мне говорили) и нежную музыку (сам недурно играл на клавесине), и чего уж тут скрывать: идиллическая картина, представшая взору, глубоко его тронула. Руководствуясь лучшими чувствами, он, пусть неохотно, вернулся бы через дерево наверх, если бы не одно обстоятельство.

Крюка остановило то, что даже во сне у Питера был дерзкий вид. Открытый рот, свесившаяся вниз рука, согнутое колено – всё это вместе прямо-таки олицетворяло самонадеянность, и Крюк, и без того болезненно реагировавший на дерзость, в жизни не видел ничего более дерзкого. Сердце его окаменело. Если бы ярость разорвала его на сотню кусков, каждый из них кинулся бы на спящего.

Единственная лампа тускло освещала кровать, а сам Крюк стоял в темноте, но когда крадучись двинулся к Питеру, то внезапно наткнулся на препятствие – дверь, отделявшую комнату от дерева Малыша. Она не полностью закрывала дверной проём, и поначалу Крюк её не заметил, потому что смотрел поверх. Пытаясь нащупать задвижку, он в ярости понял, что она слишком низко и до неё не дотянуться. Ему, ослепшему от злости, даже показалось, что лицо и поза Питера сделались ещё самодовольнее, и он изо всех сил налёг на дверь. Да и мог ли он после этого выпустить своего врага?

Но что это? Злобный взгляд Крюка упал на лекарство, стоявшее на полочке, и он мог легко дотянуться до него из-за двери. Он тотчас смекнул, что это, и решил, что теперь злейший враг полностью в его власти.

Чтобы не попасться врагам живым, Крюк повсюду носил с собой смертельный яд, который приготовил сам путём смешивания ядов из всех колец, предназначенных для отравления, что попадали ему в руки. Свою смесь он кипятил до тех пор, пока она не превратилась в густую жёлтую субстанцию, совершенно неизвестную науке, но представлявшую собой самый страшный на свете яд.

Пять капель этого яда он и накапал в чашку Питера. Рука его тряслась, но скорее от волнения, чем от стыда. За этим занятием он избегал смотреть на спящего, но вовсе не потому, что опасался почувствовать жалость, а просто чтобы не пролить яд. Бросив последний злорадный взгляд на свою жертву, Крюк повернулся и, извиваясь, как уж, не без труда принялся выкарабкиваться наверх. Там, на поверхности, он казался воплощением самого духа зла, который вырвался на волю. Нахлобучив шляпу и завернувшись в плащ, словно стремясь укрыться от ночи, хотя сам был во сто крат её чернее, бормоча что-то непонятное себе под нос, Крюк скрылся между деревьями.

А Питер всё спал. Фитиль лампы догорел и погас, погрузив комнату во тьму, а он всё спал. Наверное, было уже не меньше десяти часов вечера по часам крокодила, когда Питер внезапно проснулся и сел в кровати, пытаясь сообразить, что его разбудило. В дверь его дерева кто-то еле слышно стучал очень осторожно, но в тишине звук казался зловещим.

– Кто там? – спросил Питер, нащупав свой кинжал.

Повисла долгая пауза, затем звук повторился.

– Кто вы?

Тишина.

Питер затрепетал в предвкушении приключения, и он любил этот трепет. В отличие от двери Малыша, его собственная доходила до потолка, так что видеть, кто там, за ней, он не мог, как не видно было оттуда и его самого.

– Если не отзовётесь, я не открою, – предупредил Питер.

Наконец из-за двери послышался нежный, мелодичный голосок:

– Впусти меня…

Ну конечно же, Динь! Питер поспешил отворить дверь, и фея с горящим лицом и в заляпанном грязью платье торопливо влетела.

– В чём дело?

– О, ты себе даже не представляешь! – затараторила Медный Колокольчик, предлагая ему угадать с трёх раз.

– Прекрати! – оборвал её Питер. – Если есть что по существу – говори!

И, не соблюдая правил грамматики, в одной фразе, длинной, как лента, которую фокусник вынимает изо рта, Динь поведала обо всём, включая похищение Венди и мальчишек. Сердце Питера чуть не выпрыгнуло из груди, пока лился этот словесный поток. Венди на пиратском корабле, связанная, среди крыс и нечистот, – она, которая так любила, чтобы кругом был порядок!

– Я должен её спасти! – выкрикнул Питер и, бросаясь за оружием, подумал, что бы такое сделать, чтобы порадовать её.

Может, выпить лекарство? И он потянулся к злополучной чашке.

– Нет! – взвизгнула Медный Колокольчик, ухитрившись и в этой ситуации подслушать, как Крюк в лесу бормотал о том, что сделал.

– Почему нет?

– Оно отравлено.

– Отравлено? Кто мог это сделать?

– Крюк.

– Глупости! Как бы он сюда попал?

Увы, этого Динь не могла объяснить, потому что даже она не знала секрет Малыша. Тем не менее сказанное Крюком не оставляло сомнений: в чашке был яд.

– Кроме того, – продолжил Питер, совершенно уверенный в том, что говорит, – я никогда не сплю.

Он поднял чашку и поднёс к губам. Времени говорить не осталось, нужно было действовать. Одним изящным движением Динь вспорхнула и, не успел Питер среагировать, осушила чашку до дна.

– Ну знаешь, Динь! Это уже наглость – выпить моё лекарство!

– Там яд, Питер, – еле слышно произнесла фея, – и я умру.

– Динь, ты это выпила, чтобы спасти меня?

– Да.

– Но зачем!

Крылышки уже едва держали её, но всё же она сумела сесть Питеру на плечо и, нежно куснув в подбородок, прошептать:

– Дурачок…

Из последних сил она долетела до своего будуара и упала на кровать. В отчаянии Питер опустился на колени перед её комнаткой с задёрнутой шторкой. Свет от Медного Колокольчика становился всё слабее и слабее, и Питер знал: когда он совсем погаснет, её не станет. Динь же была счастлива, оттого что он плачет, и подставила свой изящный пальчик под его слёзы.

Она что-то пыталась сказать, но голос был так слаб, что поначалу он ничего не разобрал, а потом всё же понял. Динь прошептала, что не умрёт, если дети верят в фей.

Питер в отчаянии всплеснул руками. Стояла ночь, никаких детей поблизости не было, но он всё же принялся взывать ко всем, кому снилась Нигделандия и кто был к ней гораздо ближе, чем вы думаете: мальчикам и девочкам в ночных рубашках и голым индейским ребятишкам, спавшим в корзинках, повешенных на деревья.

– Вы верите? – воскликнул Питер, потом ещё раз и ещё…

Динь даже нашла в себе силы чуть приподняться на кровати, пока решалась её судьба. Ей показалось, что в ответ прозвучало «да», но полной уверенности не было.

– Если верите, – крикнул Питер, – похлопайте в ладоши, не дайте Динь умереть!

Многие захлопали, кое-кто – нет, а несколько маленьких негодников засвистели.

Внезапно наступила тишина, вероятно, мамы бросились к своим чадам посмотреть, что стряслось, – но Динь была уже спасена. Сначала окреп её голос и обрёл прежнюю звонкость, затем фея выпорхнула из кровати и принялась радостно кружить по комнате, ещё более дерзкая и своенравная, чем прежде. Ей и в голову не пришло поблагодарить тех, кто в неё верил, но очень хотелось добраться до тех, кто свистел.

– А теперь надо спасать Венди!

Луна ныряла из облака в облако, когда Питер вылез из дупла дерева, увешанный оружием. Перед тем как отправиться в опасное путешествие, пришлось снять почти всю одежду. Ночь стояла совершенно неподходящая. Питер надеялся, что сможет лететь так низко над землёй, что ничто не укроется от его глаз, но при таком прерывистом свете луны придётся тащить свою тень сквозь деревья и, значит, беспокоить птиц, таким образом невольно предупреждая врага о своём приближении. Сейчас он пожалел, что дал птицам, живущим на острове, такие необычные названия, что они совсем одичали и с ними стало невозможно иметь дело.

Оставалось одно – красться по лесу на манер индейцев, в чём, к счастью, Питеру не было равных, но вот только куда? У кого узнать, забрали детей на корабль или где-то спрятали? Выпавший снежок замёл все следы, и остров погрузился в мёртвую тишину, словно сама природа застыла от ужаса после недавнего побоища. Он обучил детей кое-каким лесным хитростям, которые сам узнал от Тигровой Лилии и Медного Колокольчика, и теперь очень надеялся, что в час испытаний они ничего не забудут. Малыш, если появится возможность, сделает пометки на деревьях, Кудряш насыплет на дорогу семян, а Венди оставит на видном месте носовой платок. Но всё это можно будет увидеть лишь утром, а Питер не мог ждать. Мир здесь, наверху, позвал его, но помогать не спешил.

Прополз крокодил, и опять всё стихло: ни звука, ни шороха, но Питер прекрасно понимал, что опасность может таиться за каждым кустом или красться по пятам, и дал себе страшную клятву: «На этот раз Крюк или я!»

Он то полз, как змея, то, выпрямившись, бегом преодолевал поляны, залитые лунным светом, прижав палец к губам и сжимая кинжал в руке, и чувствовал себя несказанно счастливым.

Единственный зелёный огонёк, мерцавший над бухтой Кидс-Крик, что неподалёку от устья Пиратской реки, выдавал то место, где стоял бриг «Весёлый Роджер», зловещего вида судно с заросшим грязью корпусом и палубой столь отвратительной, что напоминала усыпанную искромсанными перьями землю. Гроза морей, он едва ли нуждался в охране – одно его название наводило ужас.

Бриг был окутан ночной тьмой, словно одеялом, и ни один звук с него не доносился до берега. Те немногие звуки, что раздавались на самом корабле, едва ли были приятны для уха, кроме разве что стрекота швейной машинки, за которой сидел Сми, трудолюбивый и услужливый, простодушный и трогательный. Не знаю, почему он казался таким: может, потому, что сам так трогательно не догадывался об этом, что даже закалённые в боях вояки спешили отвести от него взгляд, и не один раз летними вечерами сам Крюк, увидев его, разражался фонтаном слёз. Впрочем, об этом, как и почти обо всём другом, сам Сми даже не подозревал.

Пираты занимались кто чем: одни, облокотившись о поручни, курили, усугубляя гнилые ароматы ночи, другие, развалившись на бочках, играли в кости и карты, а те четверо, что тащили домик, валялись на палубе совершенно выбившиеся из сил, но всё равно успевали ловко перекатываться с места на место, чтобы Крюк, в задумчивости меряя шагами палубу, машинально не зацепил их своим железным когтем.

Настал час его триумфа: Питер наконец-то устранён с пути навсегда, его подопечные в трюме ожидают казни. Совершив самый ужасный подвиг с тех времён, как расквитался с Барбекю, Крюк в силу своего тщеславия мог бы сейчас расхаживать по палубе, раздувшись от переполнявшей его радости, но почему-то поступь его была нетороплива, в такт безрадостным мыслям, и пребывал он в глубокой печали.

Этот загадочный человек был бесконечно одинок, а в окружении своих верных псов чувствовал себя ещё более одиноким, поэтому и уединялся в ночной тиши на палубе корабля.

Звали капитана совсем не Крюк. Даже сейчас, стоит раскрыть его настоящее имя, многие будут возмущены, но те, кто умеет читать между строк, наверняка уже догадались, что учился он в известной частной школе, традиции которой стали для него такими же естественными, как одежда, – впрочем, с ней они в основном и связаны. Так, он не мог себе позволить взойти на корабль в том же костюме, в котором брал его на абордаж, и до сих пор сутулился, что всегда выделяло выпускников этой школы, но выше всего ценил хорошие манеры. До какой бы степени низости он ни доходил, только они одни оставались тем, что имело смысл.

Где-то в глубине у него словно скрипели заржавевшие ворота, в которые раздавался настойчивый стук, похожий на тот, что слышится ночью, когда не можешь заснуть, и внутренний голос вопрошал: «Как насчёт хороших манер сегодня?» Он восклицал в ответ: «Слава, эта блестящая игрушка, моя!»

«Разве выделяться из общей массы – это хорошие манеры?» – Слышался привет от коллег-школяров. Он настаивал: «Меня единственного боялся Барбекю, только передо мной трепетал сам Флинт!»

Его грубо обрывали: «Барбекю, Флинт… из какой они школы?»

Больше всего его мучил вопрос, не признак ли это дурного тона – думать о хороших манерах. Да что там мучил – отравлял ему жизнь! Этот вопрос впивался в него больнее, чем железный коготь, отчего пот градом катился с лица и капал на камзол. Время от времени он утирал пот рукавом, но капли продолжали падать.

Не стоит завидовать Крюку.

Внезапно ему пришло в голову, что он скоро умрёт: словно ужасная клятва Питера проникла на корабль, – и Крюк, почувствовав мрачное желание произнести предсмертную речь, пока для неё ещё осталось время, воскликнул:

– Было бы лучше Крюку иметь поменьше честолюбия. – В самом мрачном настроении он имел привычку говорить о себе в третьем лице. – Его не любят маленькие дети.

Странно, что именно сейчас он подумал об этом: раньше подобные мысли не приходили ему в голову. Видимо, виной всему стрекот швейной машинки. Он долго бормотал что-то себе под нос, уставившись на Сми, пока тот безмятежно строчил на машинке, пребывая в полной уверенности, что его боятся все дети.

Боятся его! Сми! В ту ночь на бриге не было ни одного ребёнка, который не любил бы Сми, хотя он на них страшно ругался и отвешивал подзатыльники направо-налево. Мальчишки считали его самым добрым, цеплялись за него, а Майкл даже успел примерить его очки.

Крюка так и подмывало сказать бедному Сми, что о нём думают дети, но всё же он сдерживал себя, хотя и без конца задавался вопросом, почему они так считают. С упорством ищейки, что идёт по следу, он искал ответ. Если Сми добрый, то благодаря чему? Внезапно его осенило: неужели благодаря хорошим манерам?

Обладал ли боцман хорошими манерами, о чём даже не подозревал и сам, что само по себе считалось не просто хорошими, а самыми лучшими манерами?

Он вспомнил, что перед выборами в дискуссионный клуб школы нужно было доказать, что ты понятия не имеешь о своих хороших манерах. С воплем ярости занёс он было свой железный коготь над головой Сми, но в последнее мгновение его остановила обдавшая ледяной водой мысль: «Убить человека за хорошие манеры? Это же дурной тон!»

Несчастный Крюк, весь в холодном поту, без сил рухнул на палубу словно подкошенный. Его псы, решив, что на время можно забыть про дисциплину, тотчас пустились в дикий пляс. Их гвалт мгновенно привёл Крюка в чувство, слабость отступила, словно её и не было.

– Молчать, мерзавцы! – прогремел его голос. – Или отправлю на корм рыбам!

Тотчас воцарилась тишина, и уже спокойно Крюк спросил:

– Детей заковали в цепи, чтобы не улетели?

– Так точно, сэр!

– Поднимите их на палубу.

Бедных узников, всех, кроме Венди, выволокли из трюма и построили перед ним. Какое-то время он, казалось, не замечал их присутствия: развалившись, мычал, впрочем, довольно точно, мелодию какой-то грубоватой песенки и тасовал колоду карт, время от времени попыхивая сигарой, но наконец отрывисто произнёс:

– Итак, негодники, шестеро из вас отправятся на дно морское, но двое мне нужны в качестве юнг. Кто готов?

Ещё в трюме Венди их напутствовала: «Не раздражайте его понапрасну», – поэтому Балабол выступил вперёд. Как ни была ему ненавистна мысль служить Крюку, чутьё подсказывало, что безопаснее возложить ответственность за то или иное решение на того, кого здесь нет, и, даже будучи не слишком умным, он знал, что только мамы всегда с готовностью берут всё на себя. Каждый ребёнок знает об этой их слабости, но, даже презирая себя, постоянно этим пользуется.

Именно поэтому Балабол осторожно пояснил:

– Видите ли, сэр, не думаю, что моей маме понравится, если я стану пиратом. А как насчёт твоей, Малыш?

Он подмигнул Малышу, и тот скорбно произнёс:

– Наверняка не понравится. А что сказала бы ваша мама, Близнецы?

– Она бы очень расстроилась, узнав, что мы подались в пираты, – ответил один из Близнецов, догадавшись, что задумали остальные. – Задавала, а твоя?..

– Заткните их! – рявкнул Крюк, когда всех, кроме братьев, утащили обратно в трюм, и обратился к Джону: – Вот ты выглядишь храбрецом. Неужели тебе никогда не хотелось стать пиратом, дорогуша? Это же так романтично!

Джона порой посещали подобные мысли, особенно на уроках арифметики, и он был поражён, что Крюк об этом догадался.

– Было дело. И чтобы меня звали Джек Кровавые Руки.

– Что ж, хорошее имя. Именно так мы и будем тебя звать, смельчак, если согласишься.

– Что скажешь, Майкл? – повернулся к брату Джон.

– А как будут звать меня?

– Джо Чёрная Борода.

Это произвело на малыша впечатление, но он хотел, чтобы решение всё же принял старший брат.

– А мы останемся верноподданными короля? – поинтересовался Джон.

Крюк процедил сквозь зубы:

– Нет! Вам придётся принести клятву «Долой короля».

Возможно, Джон до этого и вёл себя не слишком хорошо, но тут оказался на высоте, стукнув по бочке, стоявшей перед Крюком, заявил:

– Тогда я отказываюсь!

– И я тоже отказываюсь! – повторил за ним Майкл.

– Правь, Британия! – пропищал Кудряш, которого забыли на палубе.

Разъярённые пираты надавали им тумаков, а Крюк грозно заявил:

– Вы сами вынесли себе приговор. Тащите сюда их мамашу и готовьте доску!

Это были всего лишь дети, и когда увидели, что Джукс и Чекко готовят роковую доску, с которой их скоро сбросят в море, побледнели, однако постарались приободриться перед Венди.

Невозможно подобрать слова, чтобы описать, как Венди презирала пиратов. Для мальчишек это приключение имело хоть какую-то прелесть, а она видела лишь ужасающую грязь – на корабле явно не убирались целую вечность. Здесь не было ни одного чистого иллюминатора, на покрытом толстым слоем пыли стекле которого не хотелось бы написать пальцем «свиньи», что Венди и сделала, причём на нескольких.

Но сейчас, когда вокруг неё столпились мальчишки, она, конечно, думала только о них.

– Ну вот, красавица, – произнёс Крюк сладким голосом, – сейчас увидишь, как твои детки пойдут по доске.

Каким бы утончённым джентльменом он ни был, пот, который тёк с него ручьями, испортил воротник. Внезапно осознав, что Венди как раз на воротник-то и смотрит, он торопливо прикрыл его, но было уже поздно.

– Они умрут? – спросила девочка с выражением такого презрения на лице, что Крюк чуть не упал в обморок.

Уж чего-чего, но презрительного отношения к себе вынести он оказался не в силах. От хороших манер не осталось и следа.

– Умрут! – Его голос больше походил на звериный рык. – Говорить будет только она! Итак, последнее слово матери своим детям.

В этот миг Венди была поистине великолепна.

– Это последнее слово, дорогие мальчики, говорю вам не я, а ваши настоящие мамы: «Пусть наши сыновья умрут, как настоящие англичане».

Даже пиратов тронули её слова, а Балабол, не справившись с эмоциями, истерично выкрикнул:

– Моей маме не будет за меня стыдно! А твоей, Задавала?

– И моей не будет. А вашей, Близнецы?

– И нашей. Джон, а…

Этого Крюк уже допустить не мог.

– Свяжите её!

Привязывая Венди к мачте, Сми ей шепнул:

– Я спасу тебя, если пообещаешь стать и моей мамой тоже.

Но и ему Венди презрительно ответила:

– Да уж лучше умереть!

Как это ни прискорбно, но ни один из мальчишек даже не взглянул в сторону Венди, пока Сми привязывал её к мачте. Их взоры были прикованы к доске, по которой им предстояло сделать последние в жизни шаги. Надежда сохранить мужество покинула детей, они потеряли способность думать и дрожали от страха, глядя на доску.

Крюк скривил губы в усмешке, глядя на них, и шагнул к Венди, намереваясь заставить её смотреть, как мальчишки друг за другом пойдут по доске, но так до неё и не дошёл, как не услышал и крик боли из её уст… потому что услышал совсем другое.

Ужасное «тик-так». Крокодил!

И все услышали: пираты, мальчишки, Венди. Их головы моментально повернулись в одну сторону, но не к воде, откуда доносились эти звуки, а к побледневшему Крюку. Все знали, что опасность грозит ему одному и что из актёров они внезапно превратились в зрителей.

Крюк менялся прямо на глазах, и на это было страшно смотреть, а потом и вовсе рухнул на палубу.

Тиканье приближалось, а с ним и панический страх, что крокодил заберётся на корабль.

Даже железный коготь висел без движения, словно знал, что наступающему противнику нужен был вовсе не он. Оставленный всеми, другой на месте Крюка лежал бы зажмурившись там, где упал, но гигантский ум капитана пиратов продолжал работать и заставлял на четвереньках ползти по палубе подальше от ужасного звука. Пираты почтительно расступились, и лишь оказавшись у поручней, Крюк прохрипел:

– Спрячьте меня!

Его псы столпились вокруг, стараясь не смотреть на то, что приближалось к кораблю. Им и в голову не пришло оказать сопротивление. Это была сама судьба.

Лишь когда Крюк скрылся, любопытство придало пленникам смелости, и мальчишки подбежали к борту посмотреть, как на палубу взбирается крокодил. Вот тут-то и ждал их главный сюрприз этой Ночи Всех Ночей: вовсе не крокодил пришёл им на помощь, а Питер!

Жестом он велел им сохранять спокойствие, чтобы не вызывать подозрений, и продолжил издавать ужаснувшие пиратов звуки «тик-так, тик-так…»

В нашей жизни происходит много странных событий, которые мы порой замечаем лишь через некоторое время. Например, мы внезапно обнаруживаем, что оглохли на одно ухо, а когда это произошло – неизвестно: допустим, полчаса назад. Нечто подобное произошло в ту ночь и с Питером. Мы расстались с ним, когда он крался по острову, прижав палец к губам, с кинжалом наготове. Мимо него прополз крокодил, и поначалу он не заметил ничего странного, но постепенно до него дошло, что не было слышно привычного тиканья. Поразмыслив, Питер сообразил, что завод будильника закончился.

Совершенно не придавая значения тому, что должно испытывать земноводное, лишившись своего привычного спутника, Питер стал думать, как обратить это трагическое происшествие себе во благо, и решил тикать, чтобы дикие звери приняли его за крокодила и дали спокойно пройти. Со своей задачей справлялся он превосходно, но результат оказался непредсказуемым. Крокодил тоже услышал тиканье, и теперь повсюду следовал за ним, хотя и непонятно зачем: то ли стремился вернуть потерянное, то ли, так сказать, по-дружески, в твёрдом убеждении, что тикает сам, потому что, как все фанаты одной идеи, сообразительностью не отличался.

Питер добрался до моря вполне благополучно и плавно перешёл с суши в воду, именно так, как поступают многие животные, но чтобы так делали люди, мне слышать не приходилось.

Питер поплыл, не переставая тикать, уже машинально, даже не осознавая этого. И только одна мысль тогда была в голове: «На этот раз – Крюк или я!» Подняться на борт брига с помощью тиканья – идея сама по себе оригинальная, но сразу он до этого не додумался.

Напротив, на судно он пробрался сбоку, тихо, как мышка, и очень удивился, увидев, что пираты шарахаются от него, а Крюк в ужасе забрался в самую гущу толпы, словно услышал крокодила.

Крокодил! Стоило Питеру вспомнить о нём, как послышалось тиканье. Поначалу он решил, что такие звуки снова издаёт земноводное, и быстро оглянулся, а когда понял, что это делает он сам, мгновенно оценил обстановку. «Какой я молодец!» – тут же пришло ему на ум, и он жестами дал понять мальчишкам, что аплодировать не стоит.

Как раз в этот момент рулевой Эд Тейнт вышел из каюты, но удар кинжала Питера был быстр и точен. Джон зажал пирату рот, заглушив предсмертный хрип, и четверо мальчишек подхватили тело, чтобы никто ничего не услышал. По сигналу Питера труп отправился за борт. Раздался всплеск, а затем наступила тишина.

– Один, – открыл счёт Малыш.

Питер едва успел скрыться в каюте, потому что пираты потихоньку начали приходить в себя и оглядываться по сторонам. Они слышали тяжёлое дыхание друг друга, а это означало, что страшный звук затих.

– Он ушёл, капитан, – произнёс Сми, протирая очки. – Всё спокойно.

Голова Крюка медленно появилась из воротника, но он продолжал так напряжённо прислушиваться, что, казалось, мог уловить даже эхо тиканья. Стояла тишина, и он наконец решился распрямиться во весь рост. Глаза его полыхали жгучей ненавистью к мальчишкам – ведь они стали свидетелями его позора.

В стремлении скрыть некую неловкость, Крюк пропел:

Чтобы заставить пленников трястись от страха, Крюк повёл себя совершенно неподобающим образом: принялся приплясывать на воображаемой доске в такт куплетам и гримасничать, а когда закончил, выкрикнул:

– Ну что, погладить вас на прощание плёткой-девятихвосткой?

Мальчишки упали на колени и зарыдали, да так жалобно, что пираты осклабились.

– Тащи плётку, Джукс! – приказал Крюк. – Она в каюте.

«В каюте? В каюте Питер!» Дети переглянулись.

– Есть, сэр! – беспечно отозвался Джукс и направился за плёткой.

Мальчишки проводили Джукса глазами, почти не обращая внимания на Крюка, когда тот опять принялся горланить куплеты, теперь вместе со своими преданными псами:

Последнюю строчку куплета теперь уже никто не узнает, потому что внезапно из каюты раздался душераздирающий вопль, прокатился по всему кораблю и замер вдали. Затем прозвучало кукареканье, так хорошо знакомое мальчишкам и совсем непонятное для пиратов.

– В чём там дело? – воскликнул Крюк.

– Два, – важно констатировал Малыш.

Итальянец Чекко, поколебавшись несколько мгновений, бросился в каюту, но через мгновение, шатаясь, вышел оттуда сам не свой.

– Что с Биллом Джуксом? Отвечай, собака! – прошипел Крюк, нависая над ним.

– С ним то, что он мёртв, заколот, – прохрипел Чекко.

– Билл Джукс мёртв! – в ужасе подхватили пираты.

– В каюте темно, как в колодце, – пробормотал Чекко, – но там что-то ужасное, и оно кукарекает, вы слышали.

От внимания Крюка не ускользнуло, как оживились мальчишки и, напротив, сникли пираты.

– Чекко, – приказал он с металлом в голосе, – отправляйся туда и принеси мне этого петуха.

Чекко, этот храбрец из храбрецов, съёжился от страха и завопил что есть мочи:

– Нет, ни за что!

Крюк что-то прошептал своему железному когтю, а потом произнёс задумчиво:

– Так ты идёшь, Чекко?

И Чекко пошёл, в отчаянии махнув рукой. Пение стихло: все напряжённо прислушивались, и тут снова раздался предсмертный хрип, а затем кукареканье.

Малыш один нарушил молчание:

– Три.

Крюк жестом подозвал к себе своих верных псов и прорычал:

– Жабры-потроха! Кто достанет мне этого петуха?

– Подождём, когда выйдет Чекко, – ответил Старки, и остальные закивали.

– Мне показалось, ты хотел пойти, Старки? – угрожающе спросил Крюк, выразительно глядя на свой коготь.

– Нет, разрази меня гром!

– Мой коготь думает по-другому. – Крюк подошёл к пирату вплотную. – Почему бы не ублажить его, а, Старки?

– Да я лучше повешусь! – заупрямился Старки, и вновь пираты его поддержали.

– Бунт на корабле? – сладким голосом поинтересовался Крюк. – Старки зачинщик?

– Помилуйте, капитан! – заскулил Старки, побледнев от страха.

– Что ж, давай пожмём друг другу руки! – И Крюк протянул пирату свой коготь.

Старки оглянулся в поисках поддержки, но все отступились от него, и он попятился назад. Крюк же всё наступал, и в глазах его горел дьявольский огонь. И Старки не выдержал: дико закричав, он прыгнул на «Длинного Тома», а оттуда бросился в море.

– Четыре, – спокойно констатировал Малыш.

– Ну что, есть ещё мятежники? – любезно поинтересовался Крюк и, схватив лампу, погрозил всем когтем: – Я сам принесу этого петуха.

«Пять», – очень хотелось сказать Малышу, он уже было и губы облизнул, но тут Крюк появился на палубе, уже без лампы, и неуверенно пробормотал:

– Странно: задуло фитиль.

– Странно, – эхом повторил Маллинз.

– Что с Чекко? – встрепенулся Нудлер.

– Мёртв, как Джукс, – бросил Крюк.

Его явное нежелание возвращаться в каюту не понравилось пиратам, и среди них вновь послышался ропот.

– Я слышал: если на корабле есть посторонние, это верный знак, что корабль проклят! – заявил суеверный, как все пираты, Куксон.

– Говорят, – поддержал его Маллинз, – он всегда пробирается на пиратские корабли. У него есть хвост, капитан?

– А до меня дошли слухи, – подхватил другой пират, злобно глядя на Крюка, – что он всегда принимает личину самого отъявленного негодяя на борту.

– У него есть крюк, капитан? – нагло поинтересовался Куксон, но в этот момент отовсюду раздались крики:

– Корабль проклят!

Мальчишки при этом не могли сдержать радость. Крюк почти забыл про своих пленников, но тут повернулся к ним и обрёл прежнюю уверенность. В голову ему пришла, как он считал, гениальная идея:

– Давайте загоним пленных в каюту, и пусть дерутся с петухом, сколько влезет. Если они его убьют, нам же лучше, ну а если он их, невелика потеря.

Это был последний раз, когда верным псам довелось взглянуть на своего предводителя с восхищением, и они сделали так, как он предложил.

– А теперь послушайте! – воскликнул Крюк, и все затихли.

Никто из пиратов не решался посмотреть на дверь каюты, чего не скажешь о Венди, которая по-прежнему оставалась привязанной к мачте. Только ждала она не криков и не кукареканья, а появления Питера.

Долго ждать ей не пришлось. В каюте Питер нашёл то, что искал: ключ. Освободив с его помощью детей от цепей, он повёл их на палубу. Мальчишки прихватили с собой оружие, которое нашли в каюте. Жестом приказав им спрятаться, Питер разрезал верёвки Венди, и хотя теперь им улететь вместе ничто не мешало, его удержала клятва: «На этот раз – Крюк или я!» Освободив Венди, он шепнул, чтобы она спряталась вместе с остальными, сам встал к мачте, завернувшись в её плащ, и, набрав в грудь побольше воздуха, закукарекал.

Для пиратов этот звук означал, что мальчишек постигла та же участь, что и их товарищей, и они задрожали от ужаса. Крюк старался их подбодрить, но, словно собаки, в которых он сам их превратил, те показали ему клыки, и он знал, что стоит ему на секунду отвернуться, как они вцепятся в него. Ни на миг не дрогнув, он готов был употребить лесть или силу, в зависимости от обстоятельств, и произнёс:

– Я долго думал, но наконец понял, кто приносит нам несчастье.

– Мы тоже это знаем: человек с крюком! – огрызнулся кто-то.

– Нет, вовсе нет! Это девчонка. Женщина на борту к несчастью! Она уйдёт, и всё у нас наладится.

Тут кто-то вспомнил, что то же самое когда-то говорил и Флинт.

– Можно попробовать, – пошли на попятную пираты.

– Бросайте девчонку за борт! – приказал Крюк, и пираты устремились к фигурке в плаще.

– Теперь, голубка, тебе никто не поможет! – глумливо прошипел Маллинз.

– Поможет! – раздалось в ответ.

– И кто же?

– Питер Пэн, мститель!

Питер сбросил плащ, и все наконец узнали, кто убивал их товарищей в каюте.

Крюк дважды открывал рот, но так и не смог произнести ни звука. В этот ужасный миг, я думаю, его злое сердце разрывалось.

Наконец он выкрикнул, без особой, впрочем, уверенности:

– Рубите его на котлеты!

– Вперёд, ребята, вперёд! – зазвенел голос Питера, и в следующую секунду корабль огласил звон оружия.

Держись пираты вместе, наверняка победили бы, но они дрогнули, засуетились, принялись палить наугад, и каждый думал, что из всей команды уцелел он один. Они хоть и были сильнее мальчишек, но лишь оборонялись, что позволяло тем выбирать жертву и охотиться за ней вдвоём. Кое-кто из злодеев предпочёл спасаться вплавь и прыгал за борт, другие прятались по тёмным углам, но там их отыскивал Малыш, который не дрался, а бегал с фонарём и светил в лица пиратов. Так, ослеплённые, они становились лёгкой добычей других мальчишек.

Тишину ночи изредка прерывал звон оружия, крик или всплеск, а ещё монотонный голос Малыша:

– Пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, одиннадцать.

Кажется, больше пиратов на корабле не осталось, когда храбрые мальчишки наконец окружили Крюка, который отбивался, будто заговорённый. Они расправились с его верными псами, но капитан стоил их всех. Снова и снова плотным кольцом обступали они храбреца, и вновь он отбрасывал их от себя. Подцепив одного из мальчишек крюком, он прикрывался им, как щитом, пока другой, только что сразивший мечом Маллинза, не прыгнул в гущу схватки, выкрикнув:

– Опустите оружие, ребята! Этот человек мой!

Так внезапно Крюк оказался лицом к лицу с Питером. Остальные отступили, понимая, что у капитанов личные счёты.

Враги долго смотрели друг на друга: Крюк слегка дрожал, а Питер загадочно улыбался.

– Значит, Пэн, – наконец нарушил молчание Крюк, – всё это твоих рук дело.

– Да, Крюк, – последовал ответ, – моих.

– Гордая и дерзкая юность, – вздохнул Крюк. – Что ж, встречай свою судьбу!

– Тёмный жестокий человек, – ответил Питер, – держись!

Больше не говоря ни слова, противники сошлись, и какое-то время ни одному не удавалось взять верх. Питер великолепно владел мечом и отбивал удары с удивительным проворством. Снова и снова обманным манёвром и неожиданным выпадом ему удавалось прорвать оборону противника, но рука его была слишком коротка, чтобы удар достиг цели.

Крюк, не уступавший Питеру в мастерстве, но обладавший меньшей подвижностью, тем не менее благодаря превосходству в весе стал теснить его назад, собираясь поразить своим коронным ударом, который много лет назад перенял у Барбекю в Рио, но удивительным образом все его удары с успехом отражались. Тогда он решился на рукопашный бой, намереваясь сразить противника своим железным когтем, который всё это время рвал воздух, но Питер пригнулся, затем стремительно метнулся Крюку навстречу и вогнал ему меч под рёбра. При виде собственной крови необычного цвета Крюк выронил меч и наконец оказался во власти Питера.

– Бей! – закричали мальчишки, но Питер величественным жестом предложил противнику поднять меч.

Крюк мгновенно воспользовался этим, однако у него возникло подозрение, что Питер продемонстрировал ему свои хорошие манеры.

До сего момента он думал, что борется с каким-то дьяволом, но сейчас им овладели мрачные предчувствия.

– Кто ты, Пэн? – прохрипел Крюк.

– Я юность, я радость, – ответил Питер первое, что пришло в голову. – Я птенец, вылупившийся из яйца.

Разумеется, в этом было не много смысла, но для бедного Крюка стало ещё одним доказательством, что Питер не знает, кто он и откуда, а это было верхом воспитанности.

– Продолжим! – воскликнул он с отчаянием.

Теперь Крюк махал мечом, словно мельница, и каждый удар этого ужасного оружия, если бы пришёлся на взрослого человека или кого-то из мальчишек, разрубил бы его пополам, но Питер порхал вокруг него, словно сам ветер от движения меча выдувал его из-под разящего клинка. И снова он колол и рубил мечом.

Крюк потерял надежду. Его мятущаяся душа не хотела больше жить, а жаждала одной лишь награды, перед тем как навеки успокоиться: убедиться, что Питер плохо воспитан.

Внезапно перестав сражаться, Крюк ринулся к пороховому складу, поджёг его и выкрикнул:

– Через пару минут корабль взлетит на воздух!

«Вот сейчас и увидим, кто чего стоит», – подумал капитан, но Питер выскочил из склада с фитилём в руке, который затем спокойно бросил в воду.

А чего сейчас стоил сам Крюк? Пусть в жизни он выбрал неправильный путь, но и в последний час – следует отдать ему должное, но не наши симпатии, – он остался верен традициям своего круга.

Мальчишки носились вокруг него, дразнили и насмехались, а он, пошатываясь, брёл по палубе, нехотя отбиваясь от них, но мысли его были далеко: там, где давным-давно, сутулясь, шёл он по футбольному полю, или получал награду за сочинение, или смотрел игру в регби со знаменитой стены на стадионе колледжа. И туфли у него были как надо, и жилет как надо, и галстук как надо, и носки как надо.

Прощай, Джеймс Крюк, ты жесток и коварен, но в отваге тебе не откажешь!

Увидев медленно приближавшегося Питера с кинжалом наготове, он вскочил на поручни, намереваясь броситься в море. Крюк не знал, что внизу его поджидает крокодил. Мы намеренно остановили часы, чтобы он смог уйти в неведении, – наш последний жест доброй воли, небольшая дань уважения капитану пиратов.

Не смогли мы отказать ему и в последнем желании. Стоя на поручне и наблюдая через плечо за Питером, который плавно скользил к нему по воздуху, Крюк жестом попросил, чтобы ему дали пинка. Так Питер и сделал, вместо того чтобы поразить кинжалом.

Напоследок Крюк получил подарок, которого желал.

– Дурной тон! – насмешливо крикнул капитан и отправился прямиком в пасть крокодила.

Вот так сгинул Джеймс Крюк.

– Семнадцать, – пропел Малыш, но это была ошибка. В ту ночь пятнадцать пиратов заплатили жизнью за свои преступления, но двое спаслись: Старки и Сми. Старки на берегу сразу попал в плен к индейцам, и его определили нянькой для малышей, что, безусловно, было унизительно для пирата. Сми же с тех пор так и бродит по свету в своих очках и от случая к случаю зарабатывает на жизнь байками о том, что он тот самый, единственный, кого боялся сам Джеймс Крюк.

Венди, разумеется, не принимала участия в битве, хотя наблюдала за Питером горящими глазами, а когда всё закончилось, похвалила всех мальчишек, выразила им своё восхищение, но всё же содрогнулась от ужаса, когда Майкл показал место, где убил пирата. Затем все пошли в каюту Крюка, где имелись часы, и показывали они половину второго ночи! Как всегда, больше всего Венди озаботило то, что уже так поздно, а мальчишки не в постелях. Моментально, уж в этом не сомневайтесь, она уложила всех на пиратские койки – кроме Питера, конечно. Тот с важным видом расхаживал по палубе, пока сон не сморил его прямо у «Длинного Тома». В ту ночь он опять видел один из своих снов, и опять долго плакал, и опять Венди крепко прижимала его к себе.

Когда утром пробило две склянки, на корабле царила обычная суета. Боцман Балабол стоял на палубе среди других мальчишек, держал конец корабельного каната и жевал табак. Все они нарядились в одежду пиратов, которую Венди обрезала, тщательно побрились, а теперь, как и подобает матросам, враскачку ходили по палубе, то и дело подтягивая штаны.

Кто капитан судна – понятно. Задавала стал первым помощником, а Джон – вторым. Остальные числились простыми матросами и обитали в кубрике. Непозволительное дело, но на корабле была женщина.

Питер уже привязал себя к штурвалу, но перед этим приказал свистать всех наверх и обратился к команде с короткой речью. Выразив надежду, что они выполнят свой долг, как и подобает доблестным морякам, капитан предупредил, что в случае неповиновения разорвёт на куски, поскольку ему известно, что они представляют собой сплошной сброд, собранный от Рио до Золотого Берега. Такое обращение было всем понятно и привычно, и матросы одобрительно зашумели. Последовала пара громких команд, корабль развернулся и взял курс на материк.

Изучив корабельные карты, капитан Пэн рассчитал, что если погода не испортится, то к Азорским островам они подойдут 21 июня, а оттуда можно долететь – так будет быстрее.

Некоторые мальчишки хотели, чтобы это был легальный корабль, другие ратовали за то, чтобы оставался пиратским, однако капитан обращался с ними, как с собаками, поэтому даже подать ему прошение никто не осмеливался. Оставалось только беспрекословно подчиняться. Малыш заработал дюжину ударов плёткой за то, что выразил удивление, когда получил приказ измерить глубину лотом. Мальчишки считали, что сейчас Питер пытается усыпить бдительность Венди, а потом, когда будет готов новый костюм, который она, против своей воли, шила из самых отвратительных нарядов Крюка, изменится. Потом поговаривали, что в первую ночь, надев новый костюм, Питер долго сидел в каюте Крюка с его мундштуком для сигар во рту, сжав одну руку в кулак и выставив указательный палец наподобие крюка.

Пусть корабль идёт своим курсом, а мы вернёмся в опустевший дом номер 14, который наши герои так безжалостно покинули давным-давно. Нехорошо, конечно, что за всё это время мы ни разу не заглянули сюда, хотя наверняка миссис Дарлинг не стала бы нас за это укорять. Появись мы там раньше, чтобы выразить ей сочувствие, она, вероятно, воскликнула бы: «Ну что вы, разве речь обо мне? Отправляйтесь скорее обратно и присматривайте за детьми!»

До тех пор пока мамы не изменят своего поведения, дети будут этим пользоваться, и ничто их не остановит.

Даже теперь мы рискнули побывать в знакомой детской лишь потому, что её законные обитатели направляются домой. Мы всего-навсего опередили их, чтобы убедиться, что постели как следует просушены, а мистер и миссис Дарлинг не ушли в гости. Мы в этом убедились, хотя и непонятно, почему постели должны содержаться в надлежащем виде, если дети поступили так неблагодарно. Может, им послужило бы хорошим уроком, если, вернувшись, они обнаружили бы, что родители уехали на выходные за город? Конечно, мы могли бы устроить что-нибудь этакое, дабы хорошенько проучить озорников, но миссис Дарлинг никогда бы нас за это не простила.

Но всё-таки мне ужасно хочется ей сказать – как позволено автору, – что дети уже в четверг будут дома, и тогда никакого сюрприза, который предвкушала троица, не вышло бы. Ещё на корабле дети мысленно рисовали себе, как всё будет: мама на седьмом небе от счастья, папа в восторге, Нана прыгает, чтобы первой их обнять. Поскольку на деле они заслуживали хорошей порки, был велик соблазн всё им испортить, сообщив родителям об их возвращении заранее, и тогда никакого триумфа не получится: миссис Дарлинг и не подумает поцеловать Венди, а мистер Дарлинг раздражённо воскликнет: «Ну вот! Принесло же опять этих мальчишек!»

Только вряд ли нам за это скажут спасибо. Мы уже немного узнали миссис Дарлинг, а потому можно не сомневаться, что нас упрекнут за то, что лишили детей такой маленькой радости.

«Но, мадам, до того четверга ещё десять дней! Если мы сообщим вам об этом сейчас, то ваше горе будет длиться на десять дней меньше». – «Да, но какой ценой – лишив детей десяти минут радости!»

Нет, у этой женщины определённо нет характера. Мне так хотелось наговорить ей кучу комплиментов, но теперь не скажу о ней ни единого доброго слова. Ей вовсе не нужно было ни о чём напоминать: всё и без того содержалось в идеальном порядке, как всегда: постели просушены, окно открыто. Нам нечего ей сказать, так что можно возвращаться на корабль.

Впрочем, раз уж мы тут, давайте останемся ненадолго и посмотрим, как будут развиваться события. Поскольку никому мы здесь не нужны, давайте просто наблюдать и язвить, может, кого и обидим.

В детской спальне изменилось лишь то, что между девятью утра и шестью вечера там нет конуры. Когда дети улетели, мистер Дарлинг решил, что вина за случившееся целиком лежит на нём, потому что это он посадил Нану на цепь, а собака всегда была гораздо умнее его. Конечно, как мы уже могли убедиться, он был настолько простодушен, что вполне мог сойти за мальчишку, если бы не лысина, но обладал сильно развитым чувством справедливости и мужеством поступать так, как считал верным. И вот, хорошенько поразмыслив, мистер Дарлинг опустился на четвереньки и забрался в собачью конуру. На все горячие призывы миссис Дарлинг выйти наружу он отвечал печально, но твёрдо: «Нет, дорогая, моё место тут».

В припадке раскаяния он поклялся, что не вылезет из конуры, пока не вернутся дети. Конечно, его было жаль, но мистер Дарлинг либо в каждом деле шёл до конца, либо вообще за него не брался. На свете не было более смиренного человека, чем некогда гордый Джордж Дарлинг, который сейчас, не выходя из конуры, беседовал с женой об их детях и счастливой жизни в прошлом.

Невозможно смотреть без слёз умиления, как изменилось его отношение к Нане: все её желания теперь выполнялись беспрекословно, кроме разве что стремления вернуться в конуру.

Каждое утро конуру с мистером Дарлингом грузили в кеб, который доставлял её в контору, а в шесть часов аналогичным образом возвращали домой. Остаётся лишь поражаться силе духа отца семейства, если вспомнить, как беспокоило его раньше мнение соседей. Теперь, когда каждое его движение вызывало пристальное внимание и изумление, в глубине души он, вероятно, испытывал адские муки, но внешне сохранял спокойствие. Мистер Дарлинг по-прежнему неизменно приподнимал шляпу, стоило какой-нибудь леди заглянуть в конуру, и не реагировал на язвительные замечания юнцов по поводу его жилища.

Наверное, его можно назвать идеалистом, но зрелище он являл собой величественное. Скоро все забыли о причине, побудившей мистера Дарлинга вести такой образ жизни, и симпатии публики целиком были на его стороне. Кеб с конурой повсюду встречали восторженные толпы народа, самые очаровательные девушки стремились получить автограф мистера Дарлинга, интервью с ним печатались в центральных газетах, его наперебой приглашали на светские мероприятия, не забывая добавить: «Только, пожалуйста, приезжайте в конуре».

В тот памятный четверг миссис Дарлинг ждала мужа в детской спальне, и глаза её были по обыкновению печальны. Приглядевшись к ней повнимательнее и вспомнив, какой весёлой она была раньше, я понимаю, что был к ней несправедлив. Если она так любит своих маленьких негодников, то тут уж ничего не поделаешь. Даже уголок её рта, который в первую очередь привлекал внимание, как-то поблек. Она касалась рукой груди, словно чувствовала боль.

Одним моим читателям больше нравится Питер, другим – Венди, а лично мне – миссис Дарлинг (да-да, и забудьте то, что я говорил раньше), и очень хочется, чтобы она опять стала весёлой. Давайте представим, что, пока она спит, известили её о возвращении маленьких проказников. Они и правда уже в двух милях от окна, летят быстро, и нам только и нужно-то, что шепнуть, что они уже на пути домой. Давайте попробуем.

Ну и зачем мы это сделали? Она вздрогнула, стала звать детей по именам, но в комнате была только их верная няня.

– О, Нана, мне снилось, что мои дорогие дети вернулись.

Глаза собаки повлажнели, но всё, что она могла, это ласково положить лапу на колени хозяйки. Так они и сидели рядышком, когда привезли конуру. Мистер Дарлинг высунулся, как обычно, поцеловать жену, и можно было заметить, что выглядит он неважно: взгляд потухший, лицо будто сдувшееся.

Лиза презрительно взяла у него шляпу. Лишённая воображения, она не могла понять, для чего он затеял всю эту историю с конурой. С улицы ещё слышались восторженные крики провожавшей кеб с конурой толпы, и нельзя сказать, что мистеру Дарлингу это не нравилось.

– Хоть они и шумят, – заметил он, – их внимание очень приятно.

– Всего лишь толпа мальчишек! – фыркнула Лиза.

– Сегодня было несколько взрослых, – возразил мистер Дарлинг, слегка покраснев, но Лиза вздёрнула голову, и он не стал с ней спорить. Общественное признание не испортило его, а, напротив, сделало покладистее. Некоторое время, наполовину высунувшись из конуры, он обсуждал с миссис Дарлинг свой успех и ободряюще сжимал её руку, пока она выражала надежду, что это не вскружит ему голову.

– Вот если бы я был слабым – тогда возможно, – горячо заверил жену мистер Дарлинг. – Но я же не слабый человек!

– И ещё, Джордж, – произнесла она робко. – Скажи, ты ведь так же раскаиваешься, как раньше?

– Точно так же, дражайшая моя! Вот моё наказание – жить в конуре.

– Но это же наказание, правда, Джордж? Ты уверен, что не получаешь от этого удовольствие?

– Любовь моя!..

Она, конечно же, извинилась за свои слова, и мистер Дарлинг, которого уже клонило в сон, свернулся калачиком в конуре и попросил:

– Ты не поиграешь мне перед сном? И закрой окно: мне дует.

– О, Джордж, никогда не проси меня об этом. Окно будет всегда для них открыто. Слышишь? Всегда!

Пришла его очередь просить прощения. Миссис Дарлинг вошла в детскую и села за пианино.

Мистер Дарлинг вскоре заснул, а пока он спал, Венди, Джон и Майкл влетели в комнату… То есть таков был их восхитительный план, но что-то, видимо, пошло не так, и в комнату влетели не они, а Питер и Медный Колокольчик.

Первые же слова Питера всё объяснили:

– Скорее, Динь, закрой окно и запри на щеколду. Отлично! Мы с тобой выйдем через дверь, а когда Венди вернётся, то подумает, что окно заперла её мама, и ей придётся полететь со мной.

Теперь понятно, почему, закончив игру в пиратов, Питер не вернулся на остров и не оставил Динь провожать детей на материк. Вот что, оказывается, он замышлял!

Он совсем не думал о том, что поступает плохо, и весело приплясывал. Заглянув в детскую поинтересоваться, кто это играет, он прошептал Динь:

– Это мама Венди. Очень красивая леди, но не такая красивая, как моя мама. У неё во рту полно напёрстков, но у моей мамы их больше.

Разумеется, он ничего не знал о своей маме, но иногда был не прочь и приврать.

Питеру мелодия была незнакома, но слова он понял: «Возвращайся, Венди, Венди, Венди!» – и воскликнул самодовольно:

– Вы никогда больше её не увидите, леди, ведь окно закрыто!

Тут музыка смолкла, и Питер заглянул в комнату ещё раз, узнать, в чём дело, и увидел, что миссис Дарлинг обхватила голову руками и в глазах у неё дрожат две слезинки.

«Она хочет, чтобы открыли оконную щеколду, – подумал Питер. – Но я не открою, только не я!»

Он ещё раз взглянул на миссис Дарлинг: слезинки были на прежнем месте. Или это уже другие?

«Она очень любит Венди», – сказал он себе и ужасно разозлился на неё за то, что не понимает, почему не может быть с Венди. А рассуждал он просто: «Я тоже её люблю, а быть одновременно и со мной и с вами, леди, она не может».

Но леди никак не могла с этим примириться, и Питер ощущал себя несчастным. Он избегал на неё смотреть, но она его словно не отпускала. Он попрыгал, погримасничал, но ничего не изменилось: она словно забралась к нему внутрь и стучится прямо в сердце.

– Что ж, хорошо, – произнёс наконец со вздохом Питер и, отодвинув щеколду, горько усмехнулся, не в силах перебороть законы природы: – Полетели, Динь, не нужны нам эти глупые мамы…

С этими словами он вылетел в окно, которое так и осталось открытым, каким его и нашли Венди, Джон и Майкл, хотя, разумеется, этого не заслуживали.

Не испытывая чувства вины, дети приземлились на пол, и выяснилось, что Майкл успел позабыть свой дом.

– Джон, по-моему, я здесь уже бывал, – неуверенно оглядываясь по сторонам, сказал мальчик.

– Конечно, глупыш, вон твоя постель.

– Ага… – кивнул Майкл без особой, впрочем, уверенности.

– Смотрите, – воскликнул Джон, – и конура здесь!

– Наверное, и Нана там! – обрадовалась Венди.

Но Джон присвистнул от удивления:

– Вот тебе раз! Там почему-то мужчина…

– Да это же папа! – заглянув в конуру, воскликнула Венди.

– Дайте и мне посмотреть на папу! – оживился Майкл, а взглянув, изрёк с таким искренним разочарованием, что остаётся только радоваться, что мистер Дарлинг в этот момент спал: – Он гораздо меньше пирата, которого я убил.

Венди и Джон были так поражены, увидев мистера Дарлинга в конуре, что усомнились в его психическом здоровье.

– Вроде бы, – произнёс с сомнением Джон, – раньше он не имел привычки спать в конуре…

– А может, нам просто казалось, что мы хорошо помним, как жили раньше? – неуверенно отозвалась Венди.

Им стало не по себе, и поделом!

– Но где же мама? – капризно воскликнул негодник Джон. – Очень легкомысленно с её стороны уйти из дому, когда мы прилетели!

В это время дети услышали звуки фортепьяно.

– Это мама! – воскликнула Венди.

– Да, она! – обрадовался Джон.

– Значит, не ты наша мама, Венди? – удивился Майкл, которого почти сморил сон.

– О господи, как хорошо, что мы вернулись! – воскликнула Венди, чтобы заглушить угрызения совести.

– Давай подкрадёмся сзади, – предложил Джон, – и закроем ей глаза ладошками.

Но у Венди, которая понимала, что следует преподнести эту новость как-то помягче, созрел другой план.

– Давайте лучше ляжем в постели, а когда она войдёт, притворимся, что никуда не улетали.

Когда миссис Дарлинг вошла в детскую проверить, как там мистер Дарлинг, все кровати были заняты. Дети ждали криков радости, но она молчала. Она видела их, но не верила своим глазам, потому что приняла происходящее за сон.

Миссис Дарлинг опустилась в кресло возле камина, где в былые дни они сидели все вместе.

Дети не понимали, в чём дело, и их обуял ужас.

– Мама! – окликнула её Венди.

– Это Венди, – проговорила несчастная женщина, всё ещё уверенная, что это сон.

– Мама!

– А это Джон, – тем же бесцветным голосом констатировала миссис Дарлинг.

– Мама! – завопил и Майкл, который тоже теперь её узнал.

– Это Майкл…

Она распахнула объятия маленьким негодникам, не веря, что это происходит наяву, но в её объятиях действительно через мгновение оказались все трое: Венди, Джон и Майкл, которые выскользнули из постелей и бросились к ней.

– Джордж, Джордж! – воскликнула тогда миссис Дарлинг, вновь обретя дар речи.

Мистер Дарлинг проснулся и даже покинул конуру, чтобы разделить её радость, с топотом ворвалась в комнату и Нана. Невозможно представить себе сцену трогательнее этой, но единственным зрителем её был странный мальчик, наблюдавший за происходящим через окно. Он знавал радости, о существовании которых другие дети даже не подозревали, но сейчас стал свидетелем счастья, от которого был отгорожен навсегда.

Наверное, вам интересно узнать, как сложилась судьба остальных мальчишек. Они остались внизу, чтобы дать Венди время рассказать о них родителям, а потом, сосчитав пять раз до ста, поднялись наверх. На сей раз они воспользовались лестницей, решив, что это произведёт более благоприятное впечатление. Наконец они выстроились в ряд перед миссис Дарлинг, сняв шляпы, и впервые пожалели, что одеты в костюмы пиратов. Мальчишки молчали, но в глазах у них застыла мольба. Им следовало бы взглянуть и на мистера Дарлинга, но о нём все попросту забыли.

Конечно, миссис Дарлинг тотчас согласилась всех принять, но мистер Дарлинг выглядел странно подавленным, да оно и понятно: шесть плюс три – это довольно много.

– Должен заметить, – обратился он наконец к Венди, – ты ничего не делаешь наполовину.

Эту недовольную реплику Близнецы приняли на свой счёт, и один из них, будучи гордым, спросил, краснея:

– Вы полагаете, нас слишком много, сэр? Если так, то мы можем уйти.

– Папа! – воскликнула потрясённая Венди, но мистер Дарлинг не сдавался: хоть и понимал, что ведёт себя не лучшим образом, остановиться уже не мог.

– Мы можем спать, сложившись вдвое, – заметил Задавала.

– А я сама буду всех стричь, – вставила Венди.

– Джордж! – воскликнула миссис Дарлинг, которой было больно видеть, как её дорогой муж выставляет себя в столь невыгодном свете.

Тут мистер Дарлинг разрыдался, и всё наконец выяснилось. Он был тоже рад принять мальчишек, но считал, что следовало спросить и его согласия, а не относиться к нему как к пустому месту в его же собственном доме.

– Мне вовсе не кажется, что он пустое место! – тотчас воскликнул Балабол. – А тебе, Кудряш?

– Мне – нет. А тебе кажется, Малыш?

– Конечно, нет. А вам, Близнецы?

Выяснилось, что никто не считает мистера Дарлинга пустым местом, и, как ни странно, он был всем за это благодарен. Успокоившись, он объявил, что для всех найдутся места в гостиной, если они туда поместятся.

– Будьте спокойны, сэр, поместимся, – радостно воскликнули мальчишки.

– Тогда все за мной! – весело скомандовал мистер Дарлинг. – Не уверен, что у нас есть гостиная, но мы представим, что есть.

Пританцовывая, вся компания двинулась за хозяином дома на поиски гостиной. Неважно, удалось ли им её найти, но углы, где можно разместиться, уж точно нашли.

А Питер, перед тем как улететь, захотел ещё раз увидеться с Венди. Специально к окну он не приближался, но, пролетая мимо, задел за раму, чтобы девочка, если захочет, могла открыть окно и окликнуть его. Когда она это сделала, Питер крикнул:

– Эй, Венди, прощай!

– Разве ты улетаешь?

– Да.

Тогда она произнесла нерешительно:

– Тебе ничего не хочется сказать моим родителям?

– Нет.

– Насчёт меня, Питер?

– Нет…

Миссис Дарлинг тоже подошла к окну, потому что с недавних пор старалась не спускать глаз с Венди, и сказала Питеру, что с удовольствием примет и его.

– И пошлёте меня в школу? – спросил хитрец.

– Да.

– А затем на службу?

– Думаю, да.

– И я скоро вырасту?

– Совсем скоро.

– Я не хочу ходить в школу – там скукота! – заговорил Питер с жаром. – И не хочу быть взрослым. Подумать только: чтобы я однажды проснулся с бородой!

– Питер, – по привычке постаралась утешить его Венди, – я буду любить тебя и с бородой.

Миссис Дарлинг попыталась его обнять, но он оттолкнул её:

– Назад, леди! Никто никогда меня не поймает и не заставит стать взрослым!

– Где же ты будешь жить?

– Вместе с Динь в домике, который мы построили для Венди. Феи поднимут его на верхушку дерева, где они обычно спят ночью.

– Как здорово! – воскликнула Венди, но в голосе её прозвучала такая тоска, что миссис Дарлинг обняла её покрепче и заметила:

– Мне казалось, что все феи давно исчезли.

– Там всегда много юных, – объяснила Венди, считавшая себя специалистом по феям, – потому что стоит новорождённому засмеяться, рождается новая фея, и пока есть на свете малыши, всегда будут и феи. Они живут в гнёздах на верхушках деревьев: мальчики – фиолетового цвета, а девочки – белого, но есть ещё синие – это глупыши, которые ещё не решили, кто они.

– Ну и весело же я проведу время! – воскликнул Питер, искоса наблюдая за Венди.

– Тебе будет одиноко по вечерам у камина.

– У меня будет Динь.

– Динь для тебя и шага не сделает!

– Противная! – послышалось из-за угла.

– Неважно, – заметил Питер.

– Нет, Питер, это важно! – горячо воскликнула Венди.

– Тогда полетим со мной.

– Можно, мамочка?

– Ни в коем случае! Теперь, когда ты снова дома, я никуда тебя не отпущу.

– Но ему так нужна мама…

– И тебе тоже, милая.

– Ну ладно, – с деланой небрежностью заключил Питер, словно приглашал Венди лишь из вежливости.

Миссис Дарлинг заметила, как дрогнули у него губы, и великодушно предложила Венди раз в год в течение недели гостить у Питера, чтобы помочь с весенней уборкой.

Венди предпочла бы что-нибудь более определённое, ведь весна придёт ещё не скоро, но Питер улетел к себе вполне счастливым. У него не было чувства времени, а впереди ждало столько приключений! И Венди, похоже, понимала это, поэтому на прощание грустно сказала:

– Ты же не забудешь обо мне, Питер, до тех пор, когда настанет время весенней уборки?

Питер, конечно, пообещал и улетел, забрав с собой поцелуй миссис Дарлинг, тот самый, который не предназначался никому. Питер забрал его с лёгкостью, что забавно, однако она, кажется, осталась довольна.

Мальчишек, разумеется, отдали в школу. Большинство пошли в третий класс, а Малыш начал учиться в четвёртом, а затем был переведён в пятый. Первый класс – самый старший. Едва проучившись в школе неделю, они поняли, как сглупили, не оставшись на острове, но было уже поздно. Вскоре они стали такими же обыкновенными, как мы с вами или младший Дженкинс. Как ни грустно об этом говорить, но способность летать постепенно оставляла их. Поначалу Нана привязывала их за ноги к кроватям, чтобы не улетели ночью, а днём они частенько развлекались тем, что притворялись, будто падают из омнибуса. Мало-помалу мальчишки перестали рваться с кроватей и обнаружили, что, прыгая из омнибуса, падают на землю, а не взлетают. В скором времени они уже не могли догнать сорванную ветром с головы шляпу. Они объясняли это отсутствием практики, но на самом деле просто перестали в себя верить.

Майкл верил дольше остальных. Хоть они и смеялись над ним, но именно он был с Венди, когда Питер на следующий год прилетел за ней. Она улетела в том самом платье, которое собрала из листьев и ягод ещё в Нигделандии, и очень переживала из-за того, что Питер заметит, как коротко оно ей стало, но он не обратил на это никакого внимания, взахлёб рассказывая о самом себе.

Она ждала, что они вспомнят о волнующих приключениях, которые вместе пережили, но новые события полностью вытеснили эти воспоминания из его головы.

– Кто такой капитан Крюк? – непонимающе спросил Питер, когда она заговорила о его заклятом враге.

– Неужели не помнишь? – Венди была потрясена. – Ты же убил его и спас нам жизнь!

– Стоит кого-то убить, и я тут же забываю об этом, – беззаботно ответил Питер.

Когда она выразила робкую надежду на то, что Медный Колокольчик будет ей рада, он воскликнул в недоумении:

– Кто такой Медный Колокольчик?

– О Питер! – не могла поверить Венди.

Но даже когда она объяснила, он так и не вспомнил:

– Их так много! Наверное, её больше нет.

Я думаю, он был прав: ведь феи долго не живут, – но они такие маленькие, что даже небольшой промежуток времени кажется им вечностью.

Венди страшно огорчило, что год ожидания, длившийся для неё так долго, казался Питеру просто одним днём. Но с ним было так интересно, к тому же они на славу убрались в маленьком доме на верхушке дерева.

На следующий год Питер не прилетел. Она ждала его в новом платье, потому что старое стало совсем мало, но Питер не прилетел.

– Может, он заболел, – предположил Майкл.

– Ты же знаешь, он никогда не болеет.

Подойдя к ней поближе, Майкл прошептал с дрожью в голосе:

– Венди, может, его никогда и не было!

Если бы Майкл не заревел, Венди заплакала бы сама.

Питер появился следующей весной и, странное дело, даже не заметил, что пропустил год.

Это был последний раз, когда Венди видела его в своём детстве. Ещё какое-то время ради него она старалась не расти, а когда ей вручали награду за успехи в учёбе, Венди казалось, что она предаёт Питера. Шли годы, но беспечный мальчуган всё не появлялся, а когда они встретились вновь, Венди уже вышла замуж и Питер значил для неё не больше, чем пыль на дне коробки со старыми игрушками. Венди выросла. Не надо её жалеть. Она была из тех, кому нравится взрослеть. Взрослея изо всех сил, она даже обогнала на один день остальных девочек.

Мальчишки тоже выросли, и с ними было всё ясно, поэтому рассказывать о них дальше вряд ли имеет смысл. Задавалу и Кудряша каждый день можно встретить по дороге в контору с кейсами и зонтиками в руках. Майкл стал машинистом. Малыш женился на знатной леди и стал лордом. Видите вон того судью в парике, который выходит из железной двери? Это не кто иной, как Балабол. А бородатый джентльмен, который не может рассказать ни одной сказки своим детям, был когда-то мальчиком Джоном.

Венди выходила замуж в белом платье с розовым поясом. Странно, что Питер не появился в церкви и не заявил протест против заключения брака.

Шли годы, и у Венди родилась дочка. Об этом нужно писать не пером, а золотой краской. Её назвали Джейн, и она всё время выглядела удивлённой, словно с момента рождения ей не терпелось задавать вопросы. Когда Джейн немного подросла и научилась говорить, почти все её вопросы были о Питере Пэне. Она обожала слушать про Питера, и Венди рассказывала ей всё, что могла вспомнить в той самой детской, откуда они отправились в знаменитый полёт. Теперь это была детская Джейн, которую папа девочки купил у папы Венди, потому что ему разонравилось подниматься по лестницам. Миссис Дарлинг давно умерла и была забыта.

В детской стояло всего две кровати: Джейн и её няни – и отсутствовала конура, потому что Наны тоже уже не было в живых. Она умерла от старости, и надо сказать, что в последние годы с ней было очень трудно иметь дело, поскольку она пребывала в твёрдой уверенности, что только ей одной известно, как правильно воспитывать детей.

Раз в неделю няня брала выходной, и Венди сама укладывала Джейн спать.

И тогда наступало время сказок. Девчушка придумала с головой укрываться вместе с мамой простынёй и шептать в темноте:

– Что мы сейчас видим?

– Мне кажется, ничего! Будь здесь сейчас Нана, быстро прекратила бы все разговоры.

– Нет, видишь! – упорствовала Джейн. – Ты видишь себя маленькой девочкой.

– Это было давным-давно, радость моя! Как же летит время!

– Так же, как летала ты, когда была маленькой девочкой? – не унималась хитрющая малышка.

– Как я летала! Знаешь, Джейн, иногда я сама не могу поверить, что на самом деле летала.

– Ты летала.

– Где те старые добрые времена, когда я умела летать!

– Мама, а почему ты разучилась летать?

– Потому что я повзрослела, милая. Люди вырастают и забывают, как это делается.

– Почему?

– Потому что исчезают веселье, наивность и бессердечность. Лишь весёлые, наивные и бессердечные способны летать.

– Что значит «весёлые, наивные и бессердечные»? Я тоже хочу быть весёлой, наивной и бессердечной.

А может, Венди говорит дочери, что видит что-то в темноте.

– Я уверена, что это та самая детская.

– Я тоже уверена, – подхватила Джейн. – Дальше.

И они переживают восхитительное приключение, случившееся в ту самую ночь, когда Питер прилетел в поисках своей тени.

– Глупыш, – сказала Венди, – пытался приклеить её мылом, а когда не смог, то заплакал, и тогда я проснулась и пришила её.

– Ты кое-что пропустила. – Джейн теперь знала эту историю лучше, чем мама. – Когда увидела, что он сидит на полу и плачет, что ты сказала?

– Я села в кровати и спросила: «Мальчик, почему ты плачешь?»

– Да, верно, – с глубоким вздохом согласилась Джейн.

– А потом мы полетели с ним в Нигделандию, к феям, пиратам, индейцам, Русалочьей лагуне, подземному дому и маленькому домику.

– Да! А что тебе нравилось больше всего?

– Наверное, подземный дом.

– Мне тоже. Что сказал тебе Питер на прощание?

– «Всегда жди меня, и как-нибудь ночью услышишь, как я кукарекаю». Это было последнее, что я слышала от него. Увы, он забыл обо мне, – улыбнулась Венди, как умеют улыбаться только взрослые.

– Как он кукарекал? – как-то вечером спросила Джейн.

Венди попыталась изобразить петушиный крик Питера, но Джейн нахмурилась и закукарекала сама, причём гораздо лучше мамы.

Венди слегка удивилась:

– Родная, ты-то откуда знаешь?

– Я часто слышу это, когда сплю, – объяснила Джейн.

– Ах да, многие девочки слышат его во сне, и только я одна слышала наяву.

– Счастливая, – вздохнула Джейн.

А затем однажды ночью произошло грустное событие. Стояла весна, сказка на ночь была рассказана, и Джейн посапывала в своей кроватке. Венди сидела на полу у камина, чтобы получше видеть штопку, поскольку другого света в детской не было, и вот за этим занятием и услышала петушиный крик. Затем, как в старые времена, окно распахнулось и Питер прыгнул на пол.

Он ничуть не изменился, и Венди тотчас заметила, что все зубы у него по-прежнему молочные. Он так и остался маленьким мальчиком, а она стала взрослой, за что и чувствовала себя беспомощной и виноватой.

– Привет, Венди, – весело поздоровался Питер, не замечая никаких перемен, всецело занятый собой, видимо, в полутьме приняв её платье за ночную рубашку, в которой впервые её увидел.

– Привет, Питер, – съёжившись и стараясь казаться как можно меньше, еле слышно ответила она. Что-то внутри кричало: «Женщина, женщина, покинь меня!»

– А где Джон? – спросил он, вдруг заметив, что кроватей только две.

– Джона сейчас нет, – выдохнула Венди.

– Майкл спит? – бросил Питер, едва взглянув на Джейн.

– Да, – ответила Венди, но поняла, что предаёт и Джейн, и Питера, и быстро поправилась, словно ей грозило наказание: – Это не Майкл.

Питер присмотрелся:

– Ого, это кто-то новенький?

– Да.

– Мальчик или девочка?

– Девочка.

Теперь до него должно уже дойти, но не тут-то было.

– Питер, – быстро проговорила Венди, – ты хочешь, чтобы я полетела с тобой?

– Конечно, для этого я и прилетел. – И добавил, уже настойчивее: – Ты забыла, что пришло время весенней уборки?

Она понимала, что бессмысленно напоминать, что прошло уже много вёсен, поэтому виновато произнесла:

– Не могу, я разучилась летать.

– Я быстро научу тебя.

– Питер, не стоит тратить на меня волшебную пыльцу.

Она поднялась, и только теперь его охватил страх.

– Что это?

– Я зажгу свет, и ты сам всё увидишь.

Это был единственный раз, когда Питер испугался по-настоящему, даже закричал:

– Не включай!

Венди взъерошила бедному мальчугану волосы. Перестав быть маленькой девочкой с разбитым из-за него сердцем, теперь, как взрослая женщина, она могла улыбнуться при воспоминании о прошлом, но это была улыбка сквозь слёзы.

Она всё-таки зажгла свет, и Питер, всё увидев собственными глазами, закричал, словно от боли, а когда высокая красивая женщина остановилась, чтобы взять его на руки, резко отпрянул и снова воскликнул:

– Что это?

Ей пришлось рассказать ему:

– Я старая, Питер. Мне даже не двадцать, а гораздо больше. Я давно выросла.

– Ты обещала не взрослеть!

– Не смогла, и я замужем.

– Нет, неправда!

– Правда, и эта маленькая девочка в кроватке – моя дочь.

– Нет, нет!

Но, видимо, он всё-таки поверил и, шагнув к спящей девочке, замахнулся кинжалом.

Нет, конечно, не ударил, а, совершенно сломленный, опустился на пол и зарыдал. Венди не знала, как его успокоить, хотя когда-то делала это с лёгкостью, и в замешательстве выбежала из комнаты.

Питер так разрыдался, что разбудил Джейн. Девочка уселась в кровати и очень заинтересованно спросила:

– Мальчик, почему ты плачешь?

Питер встал и поклонился ей:

– Привет.

– Привет, – ответила ему поклоном из кровати Джейн.

– Меня зовут Питер Пэн.

– Да, я знаю.

– Я вернулся, чтобы забрать свою маму в Нигделандию.

– Да, знаю, я ждала тебя.

Когда Венди нерешительно вошла в комнату, её взору предстала до боли знакомая картина: Питер сидит на спинке кровати и победно кукарекает, а её дочь в ночной рубашке летает по спальне в молчаливом восторге.

– Это моя мама, – объяснил Питер.

Джейн спустилась вниз и посмотрела на него с таким выражением, с которым, по мнению Питера, и должны смотреть на него леди:

– Ему так нужна мама.

– Да, я знаю, – с грустью согласилась Венди, – никто не знает это лучше меня.

– Прощай! – вдруг резко сказал Питер Венди и поднялся в воздух, а эта бессовестная Джейн взлетела вместе с ним, теперь это стало для неё самым лёгким способом передвижения.

Венди бросилась к окну и закричала:

– Нет, не-е-ет!..

– Только чтобы помочь с весенней уборкой, – успокоила её Джейн. – Он хочет, чтобы теперь этим занималась я.

– Если бы я могла улететь с вами, – вздохнула Венди.

– Ты же не можешь летать.

Разумеется, в конце концов Венди позволила им улететь вместе. Давайте в последний раз посмотрим на неё – вот она стоит у окна и наблюдает, как они удаляются и постепенно становятся такими же маленькими, как звёзды.

Всё это случилось много-много лет назад. Венди поседела и снова стала маленькой. Джейн выросла, у неё есть дочка Маргарет, и каждую весну, когда наступает время весенней уборки, Питер, если, конечно, не забывает, забирает её в Нигделандию, где она рассказывает ему истории о нём же самом, которые он с удовольствием слушает. Когда Маргарет вырастет, у неё тоже будет дочка, которая станет очередной мамой Питеру, и так будет продолжаться до тех пор, пока дети остаются весёлыми, наивными и бессердечными.

ЛИБИКО МАРАЙЯ

(1912–1983)

Итальянского художника-иллюстратора Либико Марайя заслуженно называют Мастером Образа в книжном мире. Его работы поражают своей живостью, богатством цветовых оттенков и проработкой деталей.

В юности ему довелось работать и театральным оформителем, и художником по костюмам, и выступать на сцене в качестве актёра и певца. Но настоящая карьера началась в 1932–1933 гг. После окончания Школы декоративной и пластической живописи в Лугано он устроился оформителем в «Аргентинский бар», а его первыми заказами стали плакаты, открытки, дизайн упаковки и меню. Это было важным опытом для начинающего художника, так он оттачивал свою технику рисунка, создавая тот плавный, летящий стиль, который навсегда останется его «визитной карточкой».

После окончания Второй мировой войны наступил самый плодотворный этап в творческой карьере Л. Марайи: его основным занятием стало создание иллюстраций к детским книгам, та работа, в которую он вкладывал всю душу и сердце, подолгу, любовно и тщательно выписывая каждый персонаж и каждый предмет. Он жадно поглощал книги по истории, географии и другим наукам, чтобы затем выплеснуть на чистый лист бумаги свои новые знания, ощущения, постоянно стремясь при этом к тому, чтобы изображать окружающий мир таким, каким видят и воспринимают его дети.

Либико Марайя обладал способностью очень бережно и внимательно относиться к авторскому тексту. Пересказывая страницы шедевров детской литературы с помощью визуальных образов, художник выпускал на волю творческую фантазию – и страницы книг заполнялись фигурами, выполненными в яркой цветовой гамме, выразительными сценами, запоминающимися персонажами, которые буквально оживали. Это можно увидеть в сюрреалистической «Алисе в Стране чудес» Л. Кэрролла, где они создают яркий волшебный мир, порой ещё более красочный, чем авторские описания.

Марайя охватил в своей работе широкий пласт детской литературы, от классических народных сказок до приключенческих романов, среди которых «Вокруг света за 80 дней» Ж. Верна, «Приключения Пиноккио» К. Коллоди, «Рождественская песнь» Ч. Диккенса, «Сказки» Г.-Х. Андерсена, «Алиса в Стране чудес» и «Алиса в Зазеркалье» Л. Кэрролла, «Волшебник страны Оз» Л.-Ф. Баума и другие.

Уже к 1960 г. Л. Марайя снискал себе славу признанного Мастера. Иллюстрируя книги, он придумывал оригинальные макетные ходы. И хотя художник полагал, что работа над детскими иллюстрациями была для него второстепенной, в его руках книга становилась пространством, заполненным фигурами, предметами, загадочными образами.

Работы Либико Марайи получили высшее признание – любовь маленьких читателей – возможно, потому, что сам художник на всю жизнь сохранил способность воспринимать окружающий мир глазами ребёнка и по-детски любить людей и природу.

Lyman Frank Baum

The Wonderful Wizard of Oz

Original artwork © Libico Maraja Association, 2014

Use without permission is strictly prohibited.

© Перевод на русский язык, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

Девочка Дороти жила в маленьком домике посреди огромной канзасской степи. Её дядя Генри был фермером, а тётя Эм вела хозяйство. Домик был маленький, потому что доски для его постройки пришлось везти на повозке издалека. В нём были четыре стены, крыша, пол и одна-единственная комната, в которой стояли старая ржавая плита, буфет, стол, несколько стульев и две кровати. В одном углу помещалась большая кровать дяди Генри и тёти Эм, а в другом – маленькая кроватка Дороти. В доме не было чердака, да и подвала тоже, если не считать ямы под полом, где семья спасалась от ураганов.

В этих местах ураганы бывали такими свирепыми, что им ничего не стоило смести со своего пути маленький домик. На полу посреди комнаты был люк, а под ним – лестница, которая вела в убежище.

Выйдя из дому и глядя по сторонам, Дороти видела вокруг только степь. Она тянулась до самого горизонта: унылая равнина – ни деревца, ни домика. Солнце в этих краях было таким жарким, что вспаханная земля под его жгучими лучами моментально превращалась в серую запёкшуюся массу. Трава тоже быстро делалась серой, как и всё кругом. Когда-то дядя Генри покрасил домик, но от солнца краска стала трескаться, а дожди окончательно её смыли, и теперь он стоял такой же уныло-серый, как и всё остальное. Когда тётя Эм только приехала в эти места, она была хорошенькой и жизнерадостной. Но палящее солнце и свирепые ураганы сделали своё дело: из её глаз быстро исчезли задорные искорки, а со щёк – румянец. Лицо посерело и осунулось. Тётя Эм похудела и разучилась улыбаться. Когда осиротевшая Дороти впервые попала в этот дом, её смех так пугал тётю Эм, что она всякий раз вздрагивала и хваталась за сердце. Да и теперь, стоило Дороти рассмеяться, тётя Эм удивлённо смотрела на неё, словно не понимая, что может быть смешного в этой серой жизни.

Что касается дяди Генри, то он не смеялся никогда. С утра до вечера он работал изо всех сил, и ему было не до веселья. Он тоже был весь серый – от бороды до грубых башмаков. Вид у него был суровый, сосредоточенный, и он редко говорил.

Только пёсик Тотошка развлекал Дороти, не давая ей поддаться царившей вокруг серости. Тотошка не был серым. У него была очаровательная шелковистая шёрстка, забавный чёрный носик и маленькие задорные чёрные глазки, искрившиеся весельем. Тотошка мог играть с утра до вечера, и Дороти души не чаяла в своём верном друге.

Но сегодня им было не до игр. Дядя Генри вышел на крыльцо, сел на ступеньку и пристально посмотрел на небо. Оно было серее обычного. Дороти, стоявшая рядом с Тотошкой на руках, тоже посмотрела на небо. Тётя Эм в доме мыла тарелки. Далеко на севере тихо завывал ветер, и высокая трава у самого горизонта колыхалась волнами. Такое же тихое завывание раздавалось и с противоположной, южной стороны. Дядя Генри и Дороти обернулись на новый шум и увидели, что и там трава волнуется, словно море.

Дядя Генри встал со ступеньки.

– Надвигается ураган, Эм! – крикнул он жене. – Пойду посмотрю, как там скотина! – И он побежал к стойлам, где были коровы и лошади.

Тётя Эм оставила посуду и подошла к двери. Одного быстрого взгляда было ей достаточно, чтобы понять: надвигается беда.

– Дороти! – позвала она. – Живо в убежище!

В этот момент Тотошка спрыгнул с рук Дороти и забился под кровать. Девочка кинулась ловить его. Перепуганная тётя Эм отворила люк и быстро стала спускаться по лесенке в убежище. Наконец Дороти поймала Тотошку и решила последовать за тётей Эм. Но не успела она сделать и шага, как страшно завыл ветер, и маленький домик так задрожал, что девочка потеряла равновесие и села на пол.

Тут-то и случилось невероятное.

Дом несколько раз повернулся вокруг своей оси, а затем стал медленно подниматься в воздух, словно воздушный шар.

Как раз в том месте, где стоял домик Дороти, столкнулись два ветра – северный и южный, и от этого столкновения и родился свирепый ураган. В самом центре урагана обычно бывает довольно тихо, но оттого, что потоки воздуха всё сильней и сильней давили на стены дома, он поднимался выше и выше, пока не оказался на гребне огромной воздушной волны, которая понесла его, словно лёгкое пёрышко.

За окнами было темным-темно, и ветер выл диким зверем. Вообще-то лететь было даже приятно. Если не считать того, что вначале дом немножко покрутило, а один раз он очень сильно накренился, Дороти чувствовала только лёгкое покачивание, как в колыбельке.

Но Тотошке это явно не нравилось. Он с громким лаем носился по комнате вокруг хозяйки, а та тихо сидела себе на полу и пыталась понять, что же будет дальше.

Однажды Тотошка зазевался и угодил в открытый люк. Сперва Дороти решила, что он пропал навсегда. Но потом увидела, что из люка торчит краешек чёрного уха. Давление воздуха не позволяло пёсику упасть на землю. Дороти подползла к люку, схватила Тотошку за ухо и втащила обратно. Затем она захлопнула люк, чтобы такое не могло повториться.

Время шло, и наконец Дороти совсем успокоилась. Но ей было одиноко, а кроме того, ветер завывал с такой силой, что Дороти боялась оглохнуть. Сначала она думала, что домик упадёт и они с Тотошкой разобьются насмерть, но ничего подобного не случилось. Тогда Дороти забыла про волнения и решила надеяться на лучшее. Она доползла по ходящему ходуном полу до своей кроватки, залезла на неё, а Тотошка примостился рядом. Несмотря на то, что дом покачивало, а ветер ревел вовсю, Дороти закрыла глаза и вскоре уснула.

Дороти проснулась от толчка столь сильного и внезапного, что, не лежи она на мягкой постели, сильно ушиблась бы. Девочка быстро взяла себя в руки и стала думать, что же произошло. Тотошка уткнулся ей в лицо холодным носиком и заскулил. Дороти села в кровати и обнаружила, что больше никуда не летит. В окно ярко светило солнце. Дороти встала с постели и в сопровождении верного Тотошки подошла к двери и распахнула её.

То, что она увидела, заставило её широко раскрыть глаза и удивлённо вскрикнуть.

Ураган опустил её домик – надо сказать, для урагана довольно мягко – в очаровательной стране. Вокруг раскинулась зелёная лужайка с фруктовыми деревьями, усыпанными спелыми и сочными плодами. Повсюду росли удивительные цветы. На деревьях и кустах сидели птицы и распевали на все голоса. Невдалеке бежал прозрачный ручей, нашёптывая что-то очень приятное – так, по крайней мере, показалось девочке, всю жизнь прожившей в сухой, засушливой степи.

Дороти стояла и любовалась этими чудесами и не заметила, как к ней приблизилась группа очень странных людей. Они были примерно того же роста, что и Дороти, но всё равно было ясно, что это взрослые. Трое мужчин и женщина были одеты в причудливые костюмы. Все они носили высокие остроконечные шляпы с колокольчиками, которые мелодично позвякивали при ходьбе. У мужчин шляпы были голубые, у женщины – белая. Ещё на ней был белый плащ, свободно спадавший с плеч и украшенный звёздочками, сверкавшими на солнце, как маленькие бриллианты. Мужчины были одеты во всё голубое и обуты в сверкающие сапоги с голубыми отворотами. Дороти решила, что они примерно того же возраста, что и дядя Генри. У двоих из них были бороды. А женщина была постарше. Лицо у неё было всё в морщинках, и передвигалась она не без труда.

Подойдя к домику, на пороге которого стояла Дороти, пришельцы стали перешёптываться, словно боялись подойти ближе. Наконец маленькая старушка подошла к Дороти и, низко поклонившись ей, сказала приятным голосом:

– Добро пожаловать в Страну Жевунов, о благородная волшебница! Мы очень благодарим тебя за то, что ты убила Злую Волшебницу Востока и освободила Жевунов из рабства!

Услышав эти слова, Дороти сильно удивилась. Почему это старушка назвала её благородной волшебницей и как могла она убить Злую Волшебницу Востока? Дороти твёрдо знала, что она маленькая девочка из Канзаса, которую ураган забросил за тридевять земель, и она никого не убивала.

Женщина ждала ответа, и потому Дороти сказала неуверенно:

– Вы очень любезны, но тут произошла какая-то ошибка. Я никого не убивала.

– Ты, может, и не убивала, – улыбнулась старушка, – но это сделал твой домик. А это, в общем-то, одно и то же. Гляди, – сказала она, показывая рукой на угол дома, – вон торчат её ноги.

Дороти взглянула туда, куда показывала старушка, и испуганно вскрикнула. И в самом деле – из-под домика торчали две ноги в серебряных башмачках с загнутыми носками.

– Ой! – воскликнула Дороти, всплеснув руками. – Значит, домик раздавил её, когда приземлился. Что же теперь делать?

– Делать нечего, – спокойно отозвалась старушка.

– А кого раздавил домик? – спросила Дороти.

– Я же говорила: Злую Волшебницу Востока. Много лет она держала в рабстве Жевунов, заставляя их трудиться на неё день и ночь. Но теперь они получили свободу и очень благодарны тебе за это.

– Кто такие Жевуны? – полюбопытствовала Дороти.

– Народ, живущий на Востоке этой страны – там, где правила Злая Волшебница.

– Вы тоже из Страны Жевунов? – осведомилась Дороти.

– Нет, я живу на Севере, но дружу с ними. Когда они увидели, что их повелительница погибла, то послали ко мне гонца, и я тотчас же к ним прибыла. Я Волшебница Севера.

– Волшебница? – воскликнула Дороти. – Настоящая?

– Настоящая, – сказала женщина. – Но я Добрая Волшебница, и народ меня любит. К сожалению, я могла не так много, как Волшебница Востока, иначе я давно бы освободила Жевунов.

– Я думала, все волшебницы злые, – призналась Дороти.

– И ошибалась! В Стране Оз всего четыре волшебницы, и две из них – Волшебница Севера и Волшебница Юга – добрые. Ты уж мне поверь, потому что я – Волшебница Севера и не могу ошибаться. Но Волшебницы Запада и Востока действительно злые-презлые. Одну ты убила, и теперь во всей Стране Оз осталась лишь одна злая волшебница, та, что живёт на Западе.

– Но тётя Эм говорила, что все волшебники и волшебницы умерли давным-давно, – возразила Дороти.

– Кто такая тётя Эм? – спросила женщина.

– Моя тётя. Она живёт в Канзасе, там же, где и я.

Волшебница Севера задумчиво наклонила голову, глядя в землю. Затем она подняла взгляд на Дороти и сказала:

– Я не знаю, где Канзас. Первый раз слышу о такой стране. Но скажи, пожалуйста, это страна цивилизованная?

– О да!

– Тогда всё ясно. В цивилизованных странах нет ни волшебников, ни чародеев, ни колдунов, но до нас цивилизация не дошла, ведь мы отрезаны от всего света. Поэтому у нас ещё сохранились и колдуны, и волшебники.

– Кто они?

– Самый великий волшебник – это Оз, – зашептала старушка. – Он сильней, чем все остальные волшебники и колдуны, вместе взятые. А живёт он в Изумрудном Городе.

Дороти хотела спросить что-то ещё, но в этот момент Жевуны, до тех пор молча стоявшие рядом, испустили громкий вопль и стали показывать на угол дома, где лежала Злая Волшебница.

– Что случилось? – спросила своих спутников Волшебница Севера, но когда взглянула сама, то рассмеялась. Под домом остались только серебряные башмачки, ноги же исчезли неизвестно куда.

– Волшебница Востока была такая старая, – пояснила Волшебница Севера, – что быстро высохла на солнце. Ей и впрямь настал конец. Но серебряные башмачки теперь принадлежат тебе, можешь их носить.

С этими словами она наклонилась, подняла башмачки и, отряхнув с них пыль, подала Дороти.

– Волшебница Востока очень

гордилась этими башмачками, – сообщил один из Жевунов, – поговаривают, что это не простые башмачки, а волшебные, но в чём заключается их волшебство, мы не знаем.

– Мне надо поскорее возвращаться домой, потому что дядя Генри и тётя Эм, наверное, уже волнуются, – сказала Дороти. – Не могли бы вы сказать, в какой стороне Канзас?

Жевуны и старушка-волшебница переглянулись, потом посмотрели на Дороти и покачали головами.

– На Востоке, недалеко отсюда, – поведал один из Жевунов, – раскинулась огромная пустыня, и перейти её не может никто.

– То же самое и на Юге, – вступил в разговор второй Жевун. – Я был там и видел её собственными глазами. На Юге расположена Страна Кводлингов.

– А мне рассказывали, – подхватил третий Жевун, – что и на Западе есть большая пустыня. Там живут Мигуны, и правит ими Злая Волшебница, которая обращает в рабство всех, кого судьба заносит в её страну.

– Я живу на Севере, – сказала женщина, – и моя страна тоже граничит с бескрайней пустыней. Она окружает кольцом всю Страну Оз. Боюсь, милочка, тебе придётся остаться у нас.

Услышав это, Дороти горько заплакала, потому что ей всё-таки было не по себе среди этих чужих и странных людей. Её слёзы очень расстроили добрых Жевунов, они тотчас достали носовые платки и тоже заплакали. Что же касается женщины, то она сняла свою шляпу, поставила её острым концом себе на нос, а потом проговорила: «Раз! Два! Три!» Тотчас же шляпа превратилась в грифельную доску, на которой появилась надпись крупными буквами:

Старушка сняла с носа грифельную доску, прочитала, что там написано, и поинтересовалась:

– Это тебя зовут Дороти, милая девочка?

– Да, – отозвалась та, всхлипывая и вытирая слёзы.

– Значит, это тебе надо идти в Изумрудный Город. Оз может тебе помочь.

– Где же этот Изумрудный Город?

– В самом центре страны, и им правит тот самый великий Оз, о котором я тебе говорила.

– Он хороший человек? – подозрительно спросила Дороти.

– Он хороший волшебник. А какой он человек и человек ли он вообще, я не знаю, потому что никогда его не видела.

– Как же мне попасть в Изумрудный Город? – задала вопрос Дороти.

– Тебе придётся идти туда пешком. Это долгое путешествие, иногда приятное, иногда не очень. Но я призову на помощь всё своё волшебство, чтобы уберечь тебя от беды.

– А вы не пойдёте со мной? – со слабой надеждой в голосе осведомилась Дороти, видя в старушке своего единственного друга.

– Нет, этого я сделать не могу, но я поцелую тебя на прощание. Никто не смеет обидеть того, кого поцеловала Волшебница Севера.

Она подошла к Дороти и нежно поцеловала её в лоб. Как выяснилось потом, на месте поцелуя остался лёгкий алый след.

– Дорога в Изумрудный Город вымощена жёлтым кирпичом, – сказала Волшебница, – и ты найдёшь её без труда. Когда увидишь Оза, не пугайся, а расскажи ему, что с тобой приключилось, и попроси его помочь. А теперь до свидания, милая девочка.

Три Жевуна низко поклонились Дороти, пожелали ей счастливого пути и пошли восвояси. Волшебница очень ласково кивнула Дороти, затем три раза повернулась на левом каблуке и, к великому удивлению Тотошки, исчезла бесследно. Пёсик изо всех сил залаял, он лаял с удовольствием, потому что в присутствии Волшебницы опасался даже зарычать.

Но Дороти не удивилась ни капельки. Она знала, что волшебницы и должны так исчезать.

Оставшись одна, Дороти почувствовала, что проголодалась. Она достала из буфета хлеб, нарезала его и, намазав маслом, стала есть бутерброды, не забыв угостить Тотошку. Потом она взяла ведро, сбегала к ручью и набрала чистой воды. Тотошка носился среди деревьев и лаял на птиц. Дороти побежала его унимать и увидела, что ветки одного из них так и ломятся от груш. Она поняла, что этого ей и не хватало для хорошего завтрака, и сорвала несколько самых спелых и крупных плодов.

Затем она вернулась в дом и, напившись с Тотошкой холодной чистой воды, стала готовиться к путешествию в Изумрудный Город.

У Дороти было только одно запасное платье, но оно было выстирано и выглажено и висело на крючке возле кровати. Платье было белым в голубую клетку и, хотя оно успело полинять от многочисленных стирок, по-прежнему выглядело неплохо. Дороти тщательно умылась, надела чистое платье и симпатичную розовую шляпку. Взяв маленькую корзинку, положила в неё хлеб из буфета, накрыла чистой белой тряпочкой. Потом она взглянула на свои башмаки и поняла, что они очень старые.

– Боюсь, они не выдержат долгого путешествия, – сказала она Тотошке. Пёсик посмотрел на неё и завилял хвостом, давая понять, что он её прекрасно понял.

В этот момент Дороти увидела на столе серебряные башмачки Злой Волшебницы Востока. Тогда она сняла свои старые башмаки и примерила серебряные. Они оказались ей впору, словно были сделаны специально для неё. Потом Дороти взяла корзинку.

– Ну что ж, Тотошка, – вздохнула она. – Делать нечего! Пойдём в Изумрудный Город и попросим великого Оза отправить нас обратно в Канзас.

Дороти закрыла дверь, заперла её на ключ, ключ положила в кармашек платья и двинулась в путь. Тотошка вприпрыжку бросился следом за ней.

Вскоре Дороти оказалась на перекрёстке, но она быстро сообразила, какая из дорог ведёт в Изумрудный Город – она была вымощена жёлтым кирпичом. Серебряные каблучки звонко цокали по твёрдому покрытию. Солнце ярко светило, птицы громко пели, и Дороти вовсе не чувствовала себя несчастной, как могла бы себя чувствовать любая девочка её возраста, внезапно оказавшаяся в далёкой и чужой стране.

По обе стороны дороги открывались чудесные виды. За аккуратными заборами, выкрашенными в приятный голубой цвет, расстилались поля, где росли пшеница, кукуруза, капуста и многое другое. Жевуны, похоже, были прекрасными фермерами: урожай на их полях обещал быть отменным. Иногда из дома выходил кто-то из Жевунов и, увидев девочку, идущую по дороге из жёлтого кирпича, отвешивал низкий почтительный поклон. По стране уже успела разлететься весть, что эта девочка уничтожила Злую Волшебницу Востока и освободила из рабства народ Жевунов. Дома у Жевунов были непривычной формы – вместо крыши у каждого был высокий купол – и все были выкрашены в голубой цвет, он явно был у Жевунов любимым.

К вечеру, когда Дороти уже порядком устала и начала думать, не пора ли ей отдохнуть, она подошла к дому, который был гораздо больше остальных. На зелёной лужайке перед домом танцевали мужчины и женщины. Пятеро маленьких скрипачей весело играли на своих скрипках, а большой стол прямо-таки ломился от угощения: там были невиданные фрукты, орехи, пироги, торты – словом, всё, чего только душе угодно.

Увидев Дороти, Жевуны радушно приветствовали её и пригласили поужинать и переночевать. Это был дом одного из самых богатых Жевунов в стране, и он созвал всех своих друзей, чтобы отпраздновать чудесное освобождение от Злой Волшебницы.

Дороти усадили за стол и сытно накормили. За ней ухаживал сам хозяин, которого звали Бок. Поев, Дороти села на скамеечку и стала смотреть, как веселятся и пляшут гости.

Увидев её серебряные башмачки, Бок спросил:

– Ты тоже волшебница?

– Почему вы так думаете? – удивилась Дороти.

– Потому что ты убила Злую Волшебницу и носишь серебряные башмачки. Кроме того, на тебе белое платье, а белый цвет – это цвет волшебников.

– Оно у меня белое в голубую клетку, – возразила Дороти, разглаживая складки на платье.

– Это очень любезно с твоей стороны, что оно в голубую клетку, – сказал Бок. – Голубой цвет – цвет Жевунов, а белый – волшебников. Это означает, что ты добрая волшебница и друг Жевунов.

Дороти не знала, что на это ответить. Все в этой стране были уверены, что она волшебница. Но Дороти прекрасно знала, что она самая обыкновенная девочка, которую забросило в чужие края ураганом.

Когда Дороти надоело смотреть на пляски, Бок пригласил её в дом, где ей отвели комнату с очень удобной мягкой постелькой с голубыми простынями. Дороти замечательно проспала там до утра, а Тотошка свернулся клубочком на голубом коврике возле кровати.

Наутро Дороти плотно позавтракала. Пока она ела, маленький ребёнок Жевунов играл с Тотошкой, дёргал его за хвост и смеялся так уморительно, что Дороти, глядя на него, тоже не могла сдержать смех. Для Жевунов Тотошка был самой настоящей диковинкой, так как до этого они никогда не видели собак.

– Далеко ли отсюда Изумрудный Город? – спросила Дороти гостеприимного хозяина.

– Точно не знаю, – отвечал Бок. – Я там никогда не бывал. Если у тебя нет важного дела к Озу, лучше не попадаться ему на глаза. Мне только известно, что путь в Изумрудный Город долгий и идти туда надо несколько дней. Дорога идёт по прекрасной красивой стране, но порой путникам приходится пробираться через места трудные и опасные.

Это слегка обеспокоило Дороти, но, поскольку только великий Оз мог отправить её назад в Канзас, она была готова к трудностям.

Попрощавшись со своими новыми друзьями, Дороти вновь двинулась в путь по дороге из жёлтого кирпича. Она долго шла, и ей захотелось немного отдохнуть. Тогда она присела на изгородь у дороги. За изгородью тянулось большое кукурузное поле, и невдалеке Дороти увидела чучело на шесте, посаженное, чтобы отпугивать птиц – любителей поклевать спелую кукурузу.

Дороти стала разглядывать пугало. Его голова представляла собой мешочек, набитый соломой, на котором краской были выведены глаза, нос и рот, так что получилось лицо. На голове у него была голубая остроконечная шляпа. Одето чучело было в голубой и весьма поношенный костюм, набитый соломой, а обуто в голубые сапоги с широкими отворотами, какие носили все Жевуны. Это был очень неплохо сделанный Страшила.

Вдруг, к удивлению Дороти, Страшила подмигнул ей одним нарисованным глазом. Дороти сначала решила, что ей это показалось, потому что в Канзасе огородные пугала не подмигивают, но потом Страшила очень дружески покивал ей головой. Тогда Дороти спрыгнула с изгороди и подошла к нему. Тотошка с громким лаем носился вокруг человека из соломы.

– Добрый день, – хрипло проговорил Страшила.

– Ты умеешь говорить? – изумилась Дороти.

– Разумеется, – ответил Страшила. – Как ты поживаешь?

– Неплохо. А ты?

– Так себе, – сказал Страшила и улыбнулся: – Вообще-то не больно весёлое занятие торчать день и ночь на шесте и отпугивать ворон.

– Разве ты не можешь слезть?

– Нет, мне в спину воткнули шест. Если ты меня с него снимешь, я буду тебе чрезвычайно признателен.

Дороти приподняла обеими руками соломенного человека и без труда сняла его с шеста. Оказалось, что он почти ничего не весил.

– Большое спасибо, – поблагодарил Страшила, оказавшись на земле. – Красота! Ну прямо заново родился!

Дороти просто не верила своим глазам. Соломенный человек умел не только говорить, но и кланяться, и ходить.

– Кто ты? – спросил Страшила, потянувшись и зевнув. – И куда идёшь?

– Меня зовут Дороти, и иду я в Изумрудный Город к великому мудрецу и волшебнику Озу, чтобы он вернул меня в Канзас.

– Где находится Изумрудный Город и кто такой Оз? – осведомился Страшила.

– Неужели ты не знаешь? – удивилась девочка.

– Нет, я вообще ничего не знаю. Я набит соломой, и в голове у меня нет мозгов.

– Как мне тебя жаль! – воскликнула Дороти.

– А если я пойду с тобой в Изумрудный Город, не даст ли великий мудрец Оз мне немножечко мозгов? – вдруг спросил Страшила.

– Не знаю, – отвечала Дороти, – но, если хочешь, пойдём вместе. Даже если Оз не даст тебе мозгов, тебе ведь не станет хуже, чем теперь?

– Это верно, – согласился Страшила и заговорил доверительным тоном: – В конце концов, я не имею ничего против того, что набит соломой. Если кто-то наступит мне на ногу или вонзит в руку булавку, мне всё нипочём: боли я не чувствую. Но мне вовсе не хотелось бы, чтобы люди считали меня глупцом. Ведь, раз у меня вместо мозгов солома, как я смогу понять, что собой представляет этот мир?

– Я тебя очень понимаю, – отозвалась Дороти. – Если ты пойдёшь вместе со мной, я попрошу за тебя Оза.

– Вот спасибо! – обрадовался Страшила.

Дороти помогла Страшиле перелезть через изгородь, и они двинулись в Изумрудный Город по дороге, вымощенной жёлтым кирпичом.

Тотошке сначала не понравился новый спутник. Он так подозрительно его обнюхивал, словно опасался, что в соломе свили гнездо мыши. Время от времени он угрожающе рычал.

– Не бойся Тотошки, – предупредила Страшилу Дороти. – Он не укусит.

– Я и не боюсь, – отвечал тот. – Даже если он и укусит, соломе не будет больно. Разреши, я понесу твою корзинку. Мне это не трудно, я ведь никогда не устаю. Хочешь, я расскажу тебе мой секрет? – прошептал он чуть позже на ухо Дороти. – Знаешь, чего я боюсь больше всего?

– Что же это? – спросила Дороти. – Мышь?

– Нет, – сказал Страшила. – Горящая спичка.

Вскоре дорога сделалась не такой ровной и гладкой, как раньше. Идти стало трудно, и Страшила постоянно спотыкался на выбоинах. Время от времени на пути попадались ямы. Тотошка перепрыгивал через них, а Дороти аккуратно обходила. Поскольку у Страшилы вместо мозгов была солома, он шёл напрямик, частенько терял равновесие и падал плашмя. Однако он не ушибался. Дороти помогала ему подняться на ноги, и он первый смеялся над своими неудачами.

Фермы в этих местах были уже не такими ухоженными, как раньше. Дома попадались реже и реже, да и фруктовых деревьев было поменьше. Чем дальше шли путники, тем глуше и мрачней становилась местность.

В полдень они сделали привал у ручья. Дороти вынула из корзинки хлеб, предложила Страшиле, но тот отказался.

– Я не знаю, что такое голод, – сказал он, – и это просто здорово. Мой рот нарисован красками, но, если бы вместо этого в голове у меня проделали дырку, солома стала бы высыпаться и голова потеряла бы форму.

Дороти понимающе кивнула и принялась уписывать хлеб за обе щёки.

Когда она закончила свой обед, Страшила попросил её рассказать о себе и своей стране. Дороти рассказала ему о серых степях Канзаса, о том, как ураган забросил её в эти далёкие края. Страшила внимательно слушал, а потом проговорил:

– Никак не могу взять в толк, почему тебе так хочется покинуть эту замечательную и прекрасную страну и вернуться в унылое, засушливое место, которое ты называешь Канзасом.

– Ты не можешь понять, потому что у тебя нет мозгов, – ответила девочка. – Мы, люди из плоти и крови, любим жить у себя на родине, даже если есть страны и покрасивее. Нет места лучше, чем родной дом.

Страшила только вздохнул:

– Конечно, где уж мне вас понять. Если бы ваши головы, как моя, были набиты соломой, вы бы все отправились жить в прекрасные страны, а ваш Канзас совсем опустел бы. Канзасу сильно повезло, что в нём живут люди с настоящими мозгами!

– Может, ты тоже расскажешь о себе, пока мы ещё не двинулись в путь? – спросила Дороти.

Страшила взглянул на неё укоризненно.

– Ты же знаешь, я так недавно живу, что мне нечего и рассказывать. Меня сделали только позавчера. Что было до моего рождения, я не знаю. К счастью, первое, что сделал мой хозяин-фермер, это нарисовал мне уши, и я стал слышать, что происходит вокруг. С ним был другой Жевун, и фермер спросил его:

– Как тебе уши?

– По-моему, получились криво, – отвечал тот.

– Не беда, – отозвался фермер. – Главное, что это уши, а не что-то другое.

Он был совершенно прав.

– А теперь я нарисую глаза, – сказал мой хозяин. Сначала он нарисовал правый глаз, и, как только закончил работу, я стал с большим любопытством оглядывать его и озираться по сторонам.

– Неплохо! – похвалил фермера приятель, внимательно следивший за его работой. – Голубой цвет очень подходит для глаз!

– Второй глаз я, пожалуй, сделаю побольше, – задумчиво проговорил фермер, и, когда он нарисовал и его, я обнаружил, что вижу гораздо лучше.

Затем он нарисовал мне нос и рот, но я тогда не заговорил, потому что не знал, для чего нужен рот. Я с интересом смотрел, как они делали моё туловище, руки и ноги. Когда на туловище насадили голову, я очень загордился собой. Я решил, что выгляжу не хуже фермера и его приятеля.

– Этот парень быстро распугает всех ворон, – заявил фермер. – Он очень похож на человека.

– Вылитый человек, – согласился его приятель, и я подумал, что он прав. Хозяин взял меня под мышку, отнёс на кукурузное поле и посадил на шест. Потом они с приятелем ушли, а я остался один.

Мне не понравилось, что меня бросили на произвол судьбы, и я попытался пойти вслед за ними, но мои ноги никак не могли достать до земли, и я был вынужден оставаться на этом шесте. Мне было скучно одному – я даже не мог предаться воспоминаниям, потому что мне не о чем было вспоминать. До этого над полем летали птицы, но, увидев меня, они испугались, что пришёл человек, и куда-то скрылись. Это мне придало немножко уверенности, я почувствовал себя важной персоной. Но прошло совсем немного времени, и ко мне подлетела старая ворона. Внимательно меня осмотрев, она села мне на плечо и сказала:

– Неужели фермер вздумал нас провести таким неуклюжим образом? Любая нормальная ворона сразу поймёт, что это не человек, а обыкновенное соломенное пугало-страшила. – С этими словами она преспокойно слетела на землю и принялась клевать кукурузу. Другие птицы, увидев, что я не причинил вороне никакого вреда, прилетели обратно и тоже стали угощаться кукурузой.

Сначала я очень расстроился, так как решил, что я плохое пугало, но та же ворона утешила меня:

– Если бы в голове у тебя были мозги, а не солома, ты был бы ничуть не хуже этих людей, а может, даже гораздо лучше. Мозги в этой жизни могут сослужить хорошую службу не только человеку, но и вороне.

Когда вороны улетели, я стал усиленно соображать, и наконец мне пришло в голову, что надо непременно постараться раздобыть мозги. На моё счастье, мимо проходила ты и сняла меня с шеста. Судя по тому, что ты говоришь, мне тоже надо обязательно попасть в Изумрудный Город: вдруг великий Оз даст мне мозги?

– Надеюсь, что даст, – сказала Дороти. – Раз тебе они так необходимы, он вряд ли откажет.

– Ещё бы! – воскликнул Страшила. – До чего же неприятно знать, что ты безмозглый глупец!

Тем временем огороженные поля остались позади, и земли, что тянулись по обе стороны дороги, никто не обрабатывал. К вечеру путники пришли в такой дремучий лес, что ветки деревьев по обе стороны дороги из жёлтого кирпича тесно переплелись. Свет почти не проникал в эту чащобу, идти было трудно, но Дороти и Страшила не останавливались.

– Если дорога привела нас в лес, рано или поздно она выведет нас из него! – глубокомысленно изрёк Страшила. – А поскольку там, где кончается дорога, находится Изумрудный Город, нам всё равно надо идти по ней до самого конца.

– Это само собой разумеется, – сказала Дороти. – Невелика мудрость!

– Естественно, – согласился Страшила. – Я бы никогда не придумал такого, для чего следовало бы немножко пошевелить мозгами.

Примерно через час и вовсе стемнело, но путешественники по-прежнему ковыляли по дороге. Дороти почти ничего не видела, Тотошка был в лучшем положении – многие собаки хорошо видят в темноте, а Страшила сообщил Дороти, что ночью видит так же, как и днём. После чего он взял Дороти за руку и повёл её вперёд.

– Если увидишь дом, то скажи, – попросила его девочка. – Нет ничего неприятней ходьбы в потёмках, а в доме мы бы могли переночевать.

Вскоре Страшила остановился.

– Справа вижу дом! – провозгласил он. – Хижина из брёвен, крытая ветками. Может, зайдём?

– Давай, – обрадовалась девочка. – А то я что-то устала.

Страшила провёл её к хижине, еле заметной за деревьями. Когда они вошли в неё, то в углу увидели кровать из сухих листьев. Дороти легла и тотчас же заснула крепким сном. Тотошка примостился рядышком. Страшила, который не знал, что такое усталость, встал в другом углу и принялся терпеливо ждать, когда же наступит утро.

Когда Дороти проснулась, солнце светило вовсю, и Тотошка весело гонялся по лесу за птицами. Страшила по-прежнему стоял в углу.

– Надо пойти поискать воду, – сказала Дороти.

– Это ещё зачем?

– Во-первых, чтобы умыться, во-вторых, чтобы напиться, а то сухой хлеб не лезет в горло.

– Как трудно жить людям из плоти и крови, – задумчиво проговорил Страшила. – Надо спать, надо есть и пить! Но зато у людей есть мозги, и они могут думать.

Они вышли из хижины и вскоре отыскали прозрачный ручеёк. Дороти умылась, напилась и потом позавтракала. В корзинке оставалось совсем немного хлеба, и Дороти была рада, что Страшила обходится без еды, – запасов было еле-еле на день.

Когда завтрак закончился и можно было снова продолжить путешествие, Дороти испуганно вздрогнула: откуда-то неподалёку раздался глухой стон.

– Что это? – робко спросила она Страшилу.

– Понятия не имею, – отозвался тот, – но, если хочешь, я могу и посмотреть.

В этот момент раздался новый стон. Они пошли туда, откуда доносились стоны, но, не пройдя и нескольких шагов, Дороти увидела, как среди деревьев что-то блеснуло. Она пустилась бегом и вдруг остановилась как вкопанная, испуганно вскрикнув:

– Ой, что это?

Одно из высоких деревьев было надрублено, и возле него с занесённым топором стоял человек, целиком сделанный из железа.

У него были руки и ноги, но стоял он совершенно неподвижно, словно не мог пошевелиться.

Дороти и Страшила удивлённо уставились на странного дровосека, а Тотошка громко залаял и попытался укусить его за железную ногу, чуть не сломав при этом зубы.

– Это ты стонал? – обратилась Дороти к Железному Дровосеку.

– Да, – отвечал тот. – Я стою здесь и зову на помощь уже целый год, но никто не услышал меня и не пришёл.

– Чем же я могу тебе помочь? – участливо спросила девочка, которой стало очень жалко беднягу.

– Возьми маслёнку и хорошенько смажь мои суставы. Они так заржавели, что я не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Если меня как следует смазать, я снова буду в полном порядке. Маслёнка стоит на полке в хижине.

Дороти бегом бросилась к хижине и вскоре вернулась с маслёнкой в руке.

– Что смазывать? – деловито осведомилась она.

– Сначала шею, – сказал Дровосек.

Дороти так и сделала. Шея заржавела настолько сильно, что Страшиле пришлось долго ворочать железную голову туда и сюда, прежде чем её хозяин сам смог проделать это.

– Теперь руки, – распорядился Железный Дровосек.

Дороти смазала суставы-шарниры на руках, а Страшила опять стал ей помогать, то поднимая руки вверх, то опуская, пока ржавчина не отвалилась и они не заработали как надо. Железный Дровосек вздохнул с облегчением и опустил топор.

– Какое счастье! – воскликнул он. – Я стою с занесённым топором уже целый год. Наконец-то я смог его опустить. Ну а теперь, если вы смажете мои суставы-шарниры на ногах, всё вообще будет прекрасно.

Дороти и Страшила выполнили и эту просьбу, и Дровосек снова обрёл способность ходить. Он ещё раз поблагодарил их за чудесное освобождение, а немного погодя сделал это в третий раз. Он был очень вежливым Железным Дровосеком.

– Если бы не вы, – говорил он, – я бы стоял здесь, пока не проржавел бы насквозь и не рассыпался в прах. Вы просто спасли мне жизнь. Как вы оказались в этих краях?

– Мы идём в Изумрудный Город к великому Озу, – сообщила Дороти. – А в твоей хижине мы переночевали.

– Зачем вам понадобилось видеть Оза? – поинтересовался Железный Дровосек.

– Я хочу, чтобы он помог мне вернуться в Канзас, а Страшила решил попросить у него немножко мозгов, – сказала Дороти.

На мгновение Железный Дровосек задумался, потом спросил:

– Как вы считаете, не смог бы Оз дать мне сердце?

– Почему бы нет, – ответила Дороти. – Вряд ли ему это труднее, чем дать Страшиле мозги.

– Пожалуй, – согласился Железный Дровосек. – Тогда, если вы не возражаете, я бы присоединился к вам. Мы пойдём в Изумрудный Город вместе, и я попрошу Оза помочь и мне.

– Милости просим, – пригласил Страшила, а Дороти добавила, что будет очень рада новому товарищу. Железный Дровосек вскинул на плечо свой топор, и они вместе двинулись по лесу к дороге из жёлтого кирпича.

Прежде чем друзья отправились в путь, Железный Дровосек попросил Дороти положить в корзинку его маслёнку.

– Если я ненароком попаду под дождь, – пояснил он, – то могу снова заржаветь, и тогда маслёнка окажется очень кстати.

Путешественникам очень повезло, что к их компании присоединился Железный Дровосек, потому что довольно скоро они оказались в местах, где деревья росли так густо, что совсем загораживали дорогу. Но Железный Дровосек заработал топором и быстро проделал проход.

В какой-то момент Дороти так крепко задумалась, что не заметила, как Страшила в очередной раз споткнулся на выбоине и полетел кубарем в придорожную канаву. Ему даже пришлось подать голос, чтобы девочка обратила на него внимание.

– Почему ты не обошёл яму? – удивлённо спросил Железный Дровосек.

– Потому что я плохо соображаю, – весело объяснил Страшила. – У меня в голове не мозги, а солома. Потому-то я и иду в Изумрудный Город к великому Озу.

– Я тебя понимаю, – отозвался Железный Дровосек. – Но всё-таки мозги – это ещё не самое главное в нашей жизни.

– А у тебя есть мозги? – поинтересовался Страшила.

– Нет, в голове у меня пустота, – признался Дровосек. – Но когда-то у меня были и мозги, и сердце, и, если выбирать, лично я отдаю предпочтение сердцу.

– Почему? – изумился Страшила.

– Сейчас я расскажу вам о себе, и вы всё поймёте.

Пока они шли через лес, Железный Дровосек рассказывал свою историю.

– Мой отец был дровосеком. Он рубил лес, продавал дрова и зарабатывал этим на жизнь. Когда я подрос, то тоже стал дровосеком. Потом отец умер, и мне пришлось поддерживать мать. Потом умерла и она. Мне сделалось очень одиноко, и я решил жениться. Я влюбился в одну красивую девушку. Она была готова выйти за меня замуж, но сказала, что я должен заработать деньги и построить новый большой дом. Я стал работать ещё больше. Но девушка жила со старой тёткой, которой очень не хотелось, чтобы наша свадьба состоялась. Тётка была очень ленивой и понимала, что, если её племянница уйдёт ко мне, ей самой придётся вести хозяйство. Поэтому тётка отправилась к Злой Волшебнице Востока и обещала ей двух овец и корову, если та сможет расстроить нашу женитьбу. Волшебница заколдовала мой топор, и однажды, когда я рубил дрова в лесу, топор вдруг вырвался у меня из рук и отрубил левую ногу.

Сначала это сильно меня огорчило. Я знал, что одноногих дровосеков не бывает. Но я пошёл к знакомому кузнецу, и тот выковал мне новую, железную ногу. Железная нога оказалась не хуже, чем настоящая, и я быстро к ней привык. Злая Волшебница Востока узнала об этом и страшно рассердилась: она ведь обещала старухе, что я не женюсь на её хорошенькой племяннице. Когда я опять пошёл в лес и начал рубить дерево, топор снова вырвался и отрубил мне правую ногу. Я опять пошёл к кузнецу, и тот выковал мне вторую железную ногу. После этого заколдованный топор отрубил мне сначала правую, потом левую руки. Но я не испугался, и вновь кузнец помог мне. Тогда топор отрубил мне голову, и я уже подумал, что мне конец, но и тут на помощь пришёл искусник-кузнец, сделавший мне железную голову.

Я решил, что победил Злую Волшебницу, и принялся работать с утроенной энергией. Но я и не подозревал, с какими коварными врагами имею дело. Злая Волшебница не сдалась и заколдовала топор, чтобы он разрубил меня пополам. Снова меня выручил друг-кузнец. Он сделал мне железное туловище, прикрепив к нему на шарнирах голову, ноги и руки. Я снова мог ходить и работать. Но увы! У меня не стало сердца, и моя любовь к девушке исчезла. Мне уже было совершенно всё равно, женюсь я на ней или нет. По-моему, она всё ещё живёт у своей тётки и ждёт, когда я приду и женюсь на ней.

Моё железное туловище так сверкало на солнце, что было любо-дорого смотреть. Я стал очень гордиться своим блестящим видом и больше не боялся заколдованного топора – ведь он уже не мог бы причинить мне вреда. Но возникала новая опасность: суставы могли заржаветь. Я купил маслёнку и время от времени тщательно смазывал руки, ноги, шею. Но однажды я забыл это сделать и угодил под сильный ливень. Я спохватился слишком поздно: маслёнки при себе не оказалось, суставы заржавели, и я неподвижно простоял в лесу, пока вы не пришли мне на выручку. Конечно, судьба нанесла мне большой удар: стоя в лесу, я много размышлял и пришёл к выводу, что самое страшное в этой жизни – остаться без сердца. Когда я любил, не было в мире человека счастливей меня. Но тот, у кого нет сердца, не способен любить. Поэтому я обязательно попрошу у Оза сердце, и если он мне его даст, то вернусь домой и женюсь на своей девушке.

Дороти и Страшила внимательно выслушали рассказ Железного Дровосека и очень пожалели беднягу.

– Но всё-таки, – сказал Страшила, – лично я выбрал бы мозги. Безмозглое создание не будет знать, что ему делать с сердцем.

– Нет, сердце гораздо лучше, – стоял на своём Железный Дровосек. – Мозги не делают человека счастливым, а в мире нет ничего лучше счастья.

Дороти промолчала, потому что никак не могла решить, кто из её новых друзей прав. Она только подумала, что главное – это поскорее вернуться домой, к дяде Генри и тёте Эм.

Больше всего её беспокоило то, что кончался хлеб. Ещё одна трапеза – и в корзине будет пусто. Разумеется, и Страшила, и Железный Дровосек отлично обходились без еды, но Дороти была сделана не из соломы и не из железа и не могла жить без завтраков, обедов и ужинов.

Всё это время путешественники шли по дороге через огромный дремучий лес. Дорога по-прежнему была вымощена жёлтым кирпичом, но его почти не было видно под густым слоем сухих веток и опавших листьев. С пути было сбиться легче лёгкого.

В этой части леса почти не встречалось птиц. Птицы любят маленькие лесные опушки, где ярко светит солнце. Иногда из лесной чащи доносилось свирепое рычание. От этих жутких звуков у Дороти начинало колотиться сердце, потому что она не знала, что за страшные хищники скрываются в лесном сумраке. Тотошка, похоже, догадывался, в чём дело, и всё время жался к ногам Дороти и не осмеливался залаять.

– Скоро кончится этот лес? – спросила девочка Железного Дровосека.

– Не знаю, – отвечал он. – Я никогда не ходил по этой дороге и никогда не бывал в Изумрудном Городе. Мой отец, правда, бывал там, но я тогда был ещё маленьким. Он рассказывал, что путь туда долог и труден, но ближе к Изумрудному Городу начинаются прекрасные места. Что касается опасностей, я их не боюсь, если под рукой маслёнка. Страшила, я вижу, тоже не из пугливых, а у тебя на лбу след от поцелуя Доброй Волшебницы.

– Но кто защитит Тотошку? – забеспокоилась Дороти.

– Если он попадёт в беду, все мы придём ему на помощь, – уверил её Железный Дровосек.

Не успел он договорить, как из лесу раздался страшный рёв и на дорогу выскочил огромный Лев. Одним ударом лапы со страшными когтями он отбросил Страшилу далеко в кусты. Затем он ударил Железного Дровосека. К его удивлению, его противник хоть и упал, но остался невредим.

Увидев врага, Тотошка с лаем бросился на него, и Лев уже разинул свою огромную пасть, чтобы укусить храбреца.

Но в этот момент Дороти, забыв страх, ринулась на защиту своего верного друга. Оказавшись между Тотошкой и Львом, она стукнула огромного хищника по носу кулаком и крикнула:

– Не смей кусать Тотошку! Как тебе не совестно – такой большой, а нападаешь на маленькую собачку!

– Я не кусал его, – виновато возразил Лев, потирая лапой ушибленный нос.

– Но ты пытался это сделать, – настаивала Дороти. – Ты просто трус, и больше никто!

– Это правда! – согласился Лев, удручённо повесив голову. – Я всегда знал об этом. Но я ничего не могу с собой поделать! Как мне быть?

– Чего не знаю, того не знаю, – ответила Дороти. – А скажи на милость, зачем ты ударил несчастного, набитого соломой Страшилу?

– Он набит соломой? – удивился Лев, глядя, как Дороти подняла Страшилу, поставила его на ноги и охлопала ладошкой со всех сторон, чтобы вернуть ему правильную форму.

– Конечно, – сердито проворчала Дороти.

– Вот, значит, почему он так далеко улетел! – воскликнул Лев. – А я-то никак не мог сообразить, что такое происходит. А второй тоже набит соломой?

– Нет, он сделан из железа, – сказала Дороти, помогая подняться на ноги и Железному Дровосеку.

– Потому-то я чуть не сломал об него когти! – понял Лев. – Они так заскрежетали о его туловище, что у меня мурашки по коже побежали. А что это за маленькое создание, которое ты так любишь?

– Это мой пёсик Тотошка.

– Он набит соломой или сделан из железа? – полюбопытствовал Лев.

– Нет, он из плоти и крови.

– Какой смешной зверёк! И какой крошечный! Только такой трус, как я, мог поднять лапу на этого малыша, – печально проговорил Лев и понурил голову.

– Почему ты такой трусливый? – недоумённо спросила Дороти Льва, который ростом был с лошадь средних размеров.

– Это большая загадка, – отвечал тот. – Таким уж я родился. Все остальные лесные обитатели считают, что я невероятно храбр и свиреп, ведь Лев – это царь зверей. Я заметил, что стоит мне рявкнуть как следует – и всё живое кидается от меня наутёк. Когда мне встречаются люди, я страшно пугаюсь, но грозно рычу – и они разбегаются без оглядки. Если бы слон, тигр или медведь вступили со мной в поединок, я бы сам пустился прочь – такой уж я жалкий трус! – но, услышав моё рычание, они стараются убраться поскорей с моего пути. И я им это позволяю.

– Но это же неправильно. Царь зверей не может быть трусом! – воскликнул Страшила.

– Согласен, – сказал Лев, вытирая кончиком хвоста набежавшую слезу. – И это страшно расстраивает меня. Это не жизнь, а пытка! Как только возникает малейшая опасность, моё сердце так и готово выпрыгнуть из груди.

– Может, у тебя сердечная болезнь? – предположил Железный Дровосек.

– Может быть, – согласился Трусливый Лев.

– Но если это так, – продолжал Дровосек, – ты должен радоваться, ибо это означает, что у тебя есть сердце. У меня же сердца нет и, стало быть, не может быть сердечной болезни.

– Возможно, я не был бы трусом, если бы у меня не было сердца, – задумчиво проговорил Трусливый Лев.

– А мозги у тебя есть? – спросил Страшила.

– Наверное, есть. Впрочем, я никогда их не видел, – ответил Трусливый Лев.

– Я иду в Изумрудный Город к великому Озу попросить у него немножко мозгов. А то голова у меня набита соломой, – сообщил Страшила.

– А я хотел бы попросить у него сердце, – подхватил Железный Дровосек.

– А я хочу, чтобы великий Оз отправил меня с Тотошкой домой в Канзас, – сказала Дороти.

– Как вы думаете, – оживился Лев, – не сможет ли Оз дать мне немножко храбрости?

– Полагаю, ему это сделать ничуть не труднее, чем дать мне мозги, – ответил Страшила.

– А мне сердце, – добавил Железный Дровосек.

– Или послать меня в Канзас, – заключила Дороти.

– Тогда, если вы не против, – решил Лев, – я пойду вместе с вами. А то жизнь труса мне стала уже невмоготу.

– Мы только будем рады, если ты присоединишься к нам, – сказала Дороти. – Ты будешь отпугивать хищников. По-моему, они ещё трусливее тебя, если боятся, когда ты на них рычишь.

– Наверное, – согласился Лев, – но, к несчастью, я-то не становлюсь от этого храбрее. И пока я буду знать, что в душе я жуткий трус, жизнь моя будет сплошным несчастьем.

Снова маленький отряд двинулся в путь. Лев важно вышагивал рядом с Дороти. Тотошка сначала совершенно не обрадовался новому товарищу, потому что помнил, как чуть не погиб от удара огромной львиной лапы, но постепенно он успокоился, и вскоре Лев и Тотошка сделались неразлучными друзьями.

Больше никаких приключений в этот день на долю путешественников не выпадало. Только однажды Железный Дровосек наступил на жука – тот, на свою беду, переползал через дорогу из жёлтого кирпича – и, конечно же, его раздавил. Это так расстроило Железного Дровосека, который всегда избегал наносить вред живым существам, что он заплакал. Слёзы потекли по его лицу, отчего тотчас же заржавели суставы на челюстях. Когда Дороти обратилась к нему с каким-то вопросом, Железный Дровосек даже не смог открыть рот. Это страшно его перепугало, и он стал делать руками отчаянные знаки, но Дороти никак не могла понять, что случилось. Лев тоже был в полном недоумении.

Первым догадался Страшила. Он вынул из корзинки Дороти маслёнку и смазал суставы-шарниры. Через некоторое время Железный Дровосек снова обрёл дар речи.

– Это будет мне хорошим уроком! – изрёк он. – Надо всегда смотреть под ноги. Если я буду проявлять неосторожность и раздавлю ещё какого-нибудь жучка или паучка, то опять заплачу, и тогда снова заржавеют мои челюсти, и я не смогу говорить.

После этого происшествия он шёл и таращился вниз. Увидев муравья, ползущего через дорогу, он аккуратно переступал через него. Железный Дровосек знал, что у него нет сердца, и потому старался быть особенно внимательным к окружающим.

– У людей есть сердца, – сказал он, – и они всегда могут прислушаться к их зову и сделать то, что полагается. Но у меня нет сердца, и потому приходится постоянно быть начеку. Когда великий мудрец Оз даст мне сердце, тогда уж можно будет немножко расслабиться.

Больше домов не попадалось, и путешественники остановились на ночлег под большим раскидистым деревом. Под его широкой кроной друзья чувствовали себя как под крышей. Железный Дровосек нарубил топором много дров, Дороти разожгла большой костёр, возле которого быстро согрелась и забыла уже подступившую к сердцу тоску. Они с Тотошкой доели хлеб и теперь понятия не имели, чем будут завтракать.

– Если хочешь, – предложил Лев, – я сбегаю в лес и убью для тебя оленя. Раз у вас, людей, такие странные вкусы и вы не переносите сырого мяса, можешь поджарить его на костре. Это будет неплохим завтраком.

– Не надо! Прошу тебя, не надо! – взмолился Железный Дровосек. – Если ты убьёшь оленя, я так разрыдаюсь, что мои челюсти покроются толстым слоем ржавчины.

Но Лев убежал в лес и там добыл себе что-то на ужин, а что именно, никто не знал, да и сам Лев об этом помалкивал. Страшила нашёл дерево, усыпанное орехами, и доверху наполнил ими корзинку Дороти. Девочка была очень тронута его заботой, но не могла сдержать смеха, глядя, как неуклюже он их собирал. Орехи были маленькими, а набитые соломой пальцы в перчатках такими неловкими, что Страшила рассыпал по земле орехов больше, чем положил в корзинку. Но Страшила не имел ничего против этого занятия. Сбор орехов позволял ему держаться подальше от костра. Страшила очень боялся, что на него упадёт случайная искра и тогда он сгорит дотла. Поэтому он всё время находился на почтительном расстоянии от огня и подошёл к нему, только чтобы укрыть уснувшую Дороти сухими листьями.

Под одеялом из листьев она благополучно проспала до утра. Проснувшись, Дороти умылась в ручье, а потом они продолжили путешествие в Изумрудный Город.

Этот день оказался полон всяких приключений. Не прошло и часа, как подошли к глубокому рву, который пересекал дорогу и уходил далеко в лес. Ров был не только очень широкий, но и глубокий. Когда они подошли к его краю и заглянули вниз, то увидели на дне множество камней с острыми краями. Стены рва были такими крутыми, что нечего было и думать спуститься на дно, а потом карабкаться на другую сторону. Кое-кто из путешественников подумал, что на этом их поход окончен.

– Что же нам делать? – в отчаянии воскликнула Дороти.

– Понятия не имею, – грустно отозвался Железный Дровосек, а Лев в замешательстве потряс своей косматой гривой, тоже не зная, что предпринять. Но Страшила сказал:

– Через ров нам не перелететь на крыльях, это ясно. Мы также не можем спуститься, пройти по дну, а потом подняться. Значит, нам придётся оставаться здесь, если мы не сумеем перепрыгнуть через него.

– Вообще-то я могу попробовать, – произнёс Трусливый Лев, смерив взглядом расстояние.

– Тогда всё в порядке, – обрадовался Страшила, – потому что ты сможешь по очереди перенести каждого из нас.

– Я попробую, – сказал Лев. – Кто первый?

– Я! – объявил Страшила. – Если окажется, что ты не сможешь перепрыгнуть через ров, Дороти разобьётся насмерть о камни на дне, а Железный Дровосек будет сильно помят. А со мной ничего не произойдёт. Мне это не опасно.

– Я, признаться, и сам боюсь упасть, – промолвил Трусливый Лев, – но делать нечего, надо попробовать. Залезай ко мне на спину, будем прыгать.

Страшила забрался на спину к Трусливому Льву, огромный зверь подошёл к самому краю рва и присел.

– А почему бы тебе хорошенько не разбежаться? – спросил Страшила.

– Потому что у нас, Львов, так не принято, – ответил Трусливый Лев. И, распрямившись, как гигантская пружина, он пролетел по воздуху надо рвом и благополучно приземлился на другой стороне. Все бурно приветствовали его успех. Страшила слез на землю, и Лев прыгнул обратно.

Дороти решила, что следующей будет она.

Взяв на руки Тотошку, она вскарабкалась на спину ко Льву и одной рукой крепко ухватилась за его косматую гриву. Не успела она почувствовать, что летит по воздуху, как птица, они оказались уже на земле. Лев снова вернулся, забрал Железного Дровосека и прыгнул в третий раз.

Прежде чем опять трогаться в путь, пришлось немного подождать. Прыжки отняли у Льва слишком много сил, и он переводил дух, высунув язык и тяжело дыша, словно большая собака, гонявшаяся по двору за курами.

И на этой стороне леса оказались дремучими и угрюмыми. После того как Лев отдохнул, путешественники зашагали дальше по дороге из жёлтого кирпича, молча и задумчиво, надеясь, что скоро эта чащоба кончится и они снова увидят яркое солнце.

Из лесных дебрей стали доноситься какие-то странные звуки, и Лев прошептал, что в этих местах водятся Калидасы.

– Кто такие Калидасы? – спросила Дороти.

– Это страшные звери. У них туловища медведей и тигриные головы, – объяснил Лев. – А клыки у них такие длинные и острые, что любому из них ничего не стоит разорвать меня на клочки. Я страшно боюсь Калидасов.

– Я тебя понимаю, – сказала Дороти. – Это и впрямь жуткие чудовища!

Лев хотел что-то ответить, но в этот момент они подошли к другому рву. Он был настолько широким, что Лев сразу понял: на сей раз ему не перепрыгнуть.

Путешественники стали держать совет. После долгих раздумий и споров Страшила предложил:

– У самого края рва растёт высокое дерево. Если Дровосек срубит его так, чтобы оно упало через ров, получится мост, и мы сможем перейти по нему на другую сторону.

– Отличная мысль! – воскликнул Лев. – Мне начинает казаться, что в голове у тебя не солома, а настоящие мозги.

Дровосек споро взялся за работу. Топор у него был очень острый, и вскоре дерево оказалось надрублено. Лев упёрся в него своими могучими передними лапами и со всей силы толкнул. Дерево медленно стало наклоняться и наконец с треском упало точно через ров.

Путешественники собирались начать переход по этому необычному мосту, как вдруг услышали громкое рычание. Оглянувшись, они увидели, как в их сторону несутся стремглав два странных создания, похожих и на медведей, и на тигров сразу.

– Это Калидасы! – крикнул Трусливый Лев и задрожал мелкой дрожью.

– Быстро на другую сторону! – скомандовал Страшила.

Сначала по мосту двинулась Дороти с Тотошкой на руках, за ней Железный Дровосек и Страшила. Трусливый Лев, хоть и был страшно перепуган, обернулся к Калидасам и издал такой ужасный рык, что Дороти вскрикнула, Страшила шлёпнулся на спину, а Калидасы остановились и удивлённо посмотрели на Льва.

Но поняв, что, во-первых, они крупнее, чем Лев, и, во-вторых, их двое, а он один, Калидасы снова ринулись вперёд. Лев перебрался по дереву-мосту и обернулся посмотреть, что будут делать Калидасы. Недолго думая, те тоже стали переходить ров по дереву. Трусливый Лев печально сказал Дороти:

– Мы погибли! Они растерзают нас в клочья. Но ты спрячься за меня. Я буду сражаться с ними, пока хватит сил.

– Подождите! – крикнул Страшила.

Он стал напряжённо думать, как выйти из положения, и наконец придумал. Он велел Железному Дровосеку обрубить верхушку дерева, упиравшуюся в этот конец рва. Железный Дровосек вовсю заработал топором, и когда Калидасы оказались на самой середине моста, тот с грохотом рухнул и полетел в пропасть. Хищники вдребезги разбились об острые камни на дне.

– Уф! – произнёс с облегчением Лев и глубоко вздохнул. – Похоже, мы ещё немножко поживём. И я очень доволен, потому что невелика радость быть мёртвым! Эти твари так меня напугали, что у меня всё ещё колотится сердце!

– Как мне хотелось бы, чтобы у меня тоже колотилось сердце! – грустно воскликнул Железный Дровосек.

После этого случая путешественникам ещё больше захотелось поскорее выбраться из леса. Они шли так быстро, что Дороти вскоре устала и залезла на спину ко Льву. К их большой радости, постепенно лес стал редеть, и наконец они вышли к широкой реке, быстро катившей свои воды. На другом берегу уже начинались очаровательные места – зелёные луга, усыпанные яркими цветами, а вдоль дороги из жёлтого кирпича росли деревья, ломившиеся от фруктов. Путешественникам не терпелось поскорее оказаться на том берегу.

– Но как нам перебраться через реку? – спросила Дороти.

– Нет ничего проще, – отозвался Страшила. – Железный Дровосек построит плот, и все мы сядем на него и переплывём на ту сторону.

Железный Дровосек взялся за топор и стал рубить небольшие деревца, чтобы сделать плот. Тем временем Страшила обнаружил на берегу сливовое дерево, всё увешанное плодами. Дороти очень обрадовалась его находке: она весь день питалась одними орехами и теперь с удовольствием поела фруктов.

Но чтобы сделать плот, нужно время, даже если за дело взялся такой неутомимый труженик, как Железный Дровосек. Наступил вечер, а плот ещё не был готов. Путники нашли уютное местечко под деревьями, где и провели время до утра. Дороти приснились Изумрудный Город и великий Оз, который согласился выполнить её просьбу и пообещал отправить домой в Канзас.

Наступило утро, вселив в путников свежие силы и новые надежды. Дороти замечательно позавтракала персиками и сливами, которыми были усыпаны деревья у реки. Дремучий лес остался позади, впереди открывалась прекрасная, солнечная страна, манившая их вперёд, в Изумрудный Город.

Правда, чтобы попасть в эти очаровательные места, надо было сначала переплыть через реку, но плот был уже почти готов. Железный Дровосек скрепил брёвна между собой, и можно было пускаться в плавание. Посреди плота устроилась Дороти с Тотошкой на коленях.

Когда на плот ступил Трусливый Лев, самодельное судно накренилось, потому что Лев был крупным зверем, но Страшила и Железный Дровосек быстро встали на другой конец плота и уравновесили его. У каждого из них двоих было в руках по шесту, чтобы отталкиваться ото дна реки и направлять плот.

Сначала всё шло без сучка без задоринки, но когда плот оказался на середине реки, сильное течение стало уносить его всё дальше и дальше от дороги из жёлтого кирпича. К тому же река становилась всё глубже и глубже, и шесты уже не всегда доставали до дна.

– Плохо дело! – изрёк Железный Дровосек. – Если так будет продолжаться и дальше, река принесёт нас во владения Злой Волшебницы Запада. Она заколдует нас и обратит в рабство.

– И тогда я не получу мозгов, – огорчился Страшила.

– А я – храбрости, – сказал Трусливый Лев.

– А я – сердца, – вздохнул Железный Дровосек.

– А я никогда-никогда не вернусь в Канзас, – прибавила Дороти.

– Нам обязательно надо попасть в Изумрудный Город! – воскликнул Страшила и с такой силой вонзил свой шест в илистое дно, что тот застрял, и, прежде чем Страшила успел его выдернуть, плот уплыл, а Страшила так и остался висеть на шесте посреди реки.

– Прощайте, друзья! – крикнул он вслед плоту, к великому огорчению тех, кто остался на нём. Железный Дровосек уже был готов заплакать, но вовремя вспомнил, что может заржаветь, и потому быстро вытер слёзы передником Дороти.

Положение Страшилы было из рук вон плохо. «Сейчас мне, пожалуй, куда хуже, чем до встречи с Дороти, – грустно размышлял он, повиснув на шесте. – Тогда я торчал посреди кукурузного поля и мог, по крайней мере, сделать вид, что работаю – пугаю ворон. Но какой толк от меня посреди реки? Боюсь, мне теперь никогда не получить мозгов».

Тем временем плот всё плыл и плыл по течению, и наконец Трусливый Лев сказал:

– Надо что-то делать. Давайте я прыгну в воду и поплыву к берегу, а вы возьмитесь за мой хвост и держитесь покрепче.

С этими словами Лев бросился в воду. Железный Дровосек ухватился за его хвост. Лев поплыл к берегу, взяв плот на буксир. Он был большой и сильный, но плыть ему было нелегко. Постепенно, однако, плот миновал стремнину. Дороти взяла шест Дровосека и стала подталкивать плот к берегу. Наконец они причалили и выбрались на сушу. Друзья порядком устали. К тому же течение далеко отнесло их от дороги из жёлтого кирпича.

– Что же нам теперь делать? – растерянно спросил Железный Дровосек, пока Лев прилёг на травку немного обсушиться на солнышке.

– Нам обязательно надо вернуться на дорогу, – решила Дороти.

– Лучше всего идти по берегу реки, тогда мы не заблудимся, – подал голос Лев.

Когда друзья как следует отдохнули, Дороти взяла свою корзинку, и они пошли по лужайке вдоль реки к тому самому месту, где должна быть дорога. Вокруг цвели цветы и росли фруктовые деревья. Ярко светило солнце. Если бы не печальное происшествие со Страшилой, все были бы очень довольны.

Они шли быстрым шагом. Дороти наклонилась, чтобы сорвать особенно понравившийся ей цветок. В этот момент Железный Дровосек крикнул:

– Смотрите!

Они взглянули туда, куда он указал, и увидели, что посреди реки на шесте по-прежнему висит Страшила. Вид у него был очень несчастный и одинокий.

– Как же нам его спасти? – задумалась Дороти.

На это Лев и Дровосек только растерянно покачали головами. Друзья сели у самой воды и стали грустно смотреть на своего друга. Мимо пролетал Аист. Увидев путников, он подлетел к ним и приземлился.

– Кто вы такие и куда держите путь? – спросил Аист.

– Я Дороти, – ответила девочка, – а это мои друзья – Железный Дровосек и Трусливый Лев. Мы идём в Изумрудный Город.

– Изумрудный Город совсем в другой стороне, – сообщил Аист, удивлённо глядя на странную группу.

– Это я знаю, – сказала Дороти, – но мы потеряли нашего друга Страшилу и теперь думаем, как его спасти.

– Где же он? – поинтересовался Аист.

– На шесте посреди реки.

– Если бы он был полегче, я мог бы слетать и принести его вам, – заметил Аист.

– Но Страшила очень лёгкий! – вскричала Дороти. – Он же набит соломой. Если вы принесёте его нам, мы будем вам очень благодарны.

– Ну что ж, попробую, – согласился Аист. – Но учтите: если он всё-таки окажется тяжёлым, мне придётся бросить его в реку.

Большая птица взмыла в воздух и подлетела к Страшиле, молча висевшему на шесте. Затем, ухватив его клювом за шиворот, Аист поднялся с ним в воздух и вскоре опустился на берегу, где их с нетерпением ждали путешественники.

Увидев, что он снова среди друзей, Страшила так обрадовался, что расцеловал всех, в том числе Льва и Тотошку.

Когда они снова пустились в путь, Страшила приплясывал и напевал: «Тра-ля-ля! Тру-ля-ля!»

– А я-то уже решил, что проторчу на этом шесте до конца своих дней, – признался он друзьям. – Но добрый Аист вызволил меня из беды, и, когда я получу мозги, я непременно его разыщу и постараюсь как-то отплатить за его доброту.

– Ладно, ладно, – сказал Аист. – Всё это пустяки. Но теперь мне надо лететь к моим аистятам. Надеюсь, вы попадёте в Изумрудный Город и великий Оз поможет вам.

– Спасибо, – только и успела произнести Дороти, потому что Аист взмыл в воздух и улетел.

Путники шли по лугу, слушали пение птиц с ярким оперением и любовались цветами. Их становилось всё больше и больше, пока луг не превратился в сплошной ковёр из цветов. Цветы были большие – белые, жёлтые, голубые, фиолетовые, но всё чаще и чаще попадались алые маки.

– Какие красивые! – восхитилась Дороти, вдыхая пряный маковый аромат.

– Наверное, – отозвался Страшила. – Вот будут у меня мозги, и я, наверное, смогу лучше понимать красоту.

– Если бы у меня было сердце, я бы полюбил их всей душой, – подхватил Железный Дровосек.

– Мне всегда нравились цветы, – заметил Лев, – но таких крупных и ярких я никогда не встречал.

Постепенно другие цветы исчезли, и путешественники оказались на маковом поле. Известно, что, когда маков очень много, их аромат усыпляет человека или животное, и, если заснувшего вовремя не отнести в другое место, он может так и не проснуться. Но Дороти этого не знала и любовалась красивыми маками до тех пор, пока веки её не отяжелели и ей не захотелось прилечь и поспать.

Но Железный Дровосек был начеку.

– Надо поскорее выбраться на дорогу из жёлтого кирпича, – сказал он, и Страшила полностью был с ним согласен. Они шли и шли, пока у Дороти не подкосились ноги. Её глаза закрылись, она опустилась на траву и заснула крепким сном среди алых маков.

– Что делать? – спросил Дровосек.

– Если мы оставим её здесь, она умрёт, – сообразил Лев. – Запах этих цветов прикончит всех нас. Я, например, сам с трудом разлепляю веки, а Тотошка уже заснул.

И правда, Тотошка свернулся клубочком у ног своей хозяйки и сладко спал. На Страшилу и Железного Дровосека запах маков не действовал.

– Беги что есть силы, – велел Льву Страшила, – пока не кончится маковое поле. Мы понесём Дороти, но ты слишком тяжёл, и, если упадёшь, нам тебя не вытащить.

Лев вскочил на ноги и огромными прыжками понёсся по полю и вскоре пропал из виду.

– Давай скрестим руки, как стул, и понесём Дороти, – предложил Страшила.

Они с Железным Дровосеком подобрали Тотошку, положили его на колени Дороти, затем посадили её на «стул» и понесли. Они шли и шли, и, казалось, маковому ковру не будет конца. Река делала крутой поворот, и когда они обогнули мыс, то увидели Льва. Он лежал среди маков и крепко спал. Силы оставили его неподалёку от края макового поля, где начинались зелёные луга.

– Какая жалость! – проговорил Страшила. – Несмотря на трусость, Лев был прекрасным товарищем. Но делать нечего, надо двигаться дальше.

Они отнесли Дороти подальше от маков и положили у самой воды, чтобы свежий ветерок поскорее привёл её в чувство, а сами уселись на берегу и стали ждать, когда она проснётся.

– Дорога из жёлтого кирпича где-то рядом, – сказал Страшила. – Я узнаю эти места. Вон оттуда мы отплыли на плоту.

Железный Дровосек собирался что-то ответить, но в этот самый момент услышал странное урчание. Повернув голову, прекрасно двигающуюся на смазанных суставах-шарнирах, он увидел загадочное существо, приближавшееся к ним большими прыжками. Оказалось, что это дикий кот, который за кем-то гнался. Кот прижал уши к голове и широко разинул пасть с острыми, как иголки, зубами. Его глаза были налиты кровью.

Когда кот приблизился, Железный Дровосек понял, что тот гонится за маленькой мышью. У Железного Дровосека не было сердца, но он всё равно не мог допустить, чтобы хищный кот безнаказанно убил такое безобидное и крошечное существо. Железный Дровосек поднял топор и, когда кот пробегал мимо, ловким ударом отрубил злодею голову, которая покатилась в кусты.

Увидев, что её врага нет в живых, полевая мышь остановилась.

Подойдя к Железному Дровосеку, она пропищала тонким-претонким голоском:

– Большое спасибо за то, что спасли меня!

– Умоляю вас, не надо об этом! – попросил Дровосек. – Поскольку у меня нет сердца, то я особенно слежу, чтобы вокруг меня не было обиженных, даже если это простая мышь.

– Простая мышь! – негодующе воскликнула его собеседница. – Да будет вам известно, что я Королева Полевых Мышей!

– Прошу прощения, – сказал Железный Дровосек и отвесил ей низкий поклон.

– Спасая мою жизнь, вы совершили не только храбрый, но и государственно важный поступок, – сообщила Королева.

В этот момент откуда ни возьмись появились мыши в большом количестве и окружили их.

Увидев, что Королева цела и невредима, они наперебой запищали:

– Как мы за вас перепугались, Ваше Величество! Так славно, что вам удалось спастись от этого ужасного, отвратительного кота! – И они так низко поклонились своей повелительнице, что чуть было не встали на головы.

– Кота убил вот этот странный человек, – отвечала Королева, указывая на Железного Дровосека. – Вы должны слушаться его и исполнять всё, что он пожелает.

– Слушаем и повинуемся, – отозвался писклявый мышиный хор, после чего мыши ринулись врассыпную наутёк, потому что проснувшийся Тотошка, увидев такое скопище мышей, издал торжествующий лай и прыгнул в самую гущу их стайки. Тотошка обожал гоняться за мышами дома в Канзасе и не понимал, почему бы не заняться этим и сейчас. Но Железный Дровосек успел подхватить его на руки и крикнул мышам:

– Возвращайтесь, не бойтесь! Тотошка вас не обидит!

Услышав это, Королева Мышей осторожно высунула голову из-за кочки и робко спросила:

– Вы уверены, что он нас не перекусает?

– Я за этим прослежу, – уверил её Дровосек. – Пожалуйста, не волнуйтесь.

Одна за другой мыши стали возвращаться. Тотошка больше не лаял, хотя и пытался освободиться из объятий Дровосека. Он бы с удовольствием укусил его, но знал, что Дровосек сделан из железа и ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Наконец одна крупная мышь подала голос:

– Скажите, чем бы мы могли отплатить за всё, что вы сделали для нашей Королевы?

– Да вроде бы ничем, – растерянно пробормотал Дровосек. Но в этот момент Страшила, всё это время усиленно думавший и ворчавший, что когда у тебя в голове не мозги, а солома, ничего хорошего придумать не удаётся, быстро сказал:

– Вы можете спасти нашего друга Трусливого Льва, он уснул на маковом поле.

– Льва! – воскликнула Королева Мышей. – Да он же нас всех съест!

– Не беспокойтесь, – успокоил её Страшила. – Это Трусливый Лев.

– Правда? – всё ещё недоверчиво протянула Королева.

– По крайней мере, он себя считает трусом, – сказал Страшила. – Кроме того, он ни за что не обидит наших друзей. Если вы поможете спасти его, то, уверяю вас, он отнесётся к вам как нельзя лучше.

– Ну что ж, – сдалась Королева Мышей. – Придётся поверить вам на слово. Но чем же мы можем тут помочь?

– Много ли у вас, Ваше Величество, подданных, готовых выполнить любое ваше приказание?

– Тысячи и тысячи! – последовал ответ.

– Тогда пусть все они соберутся здесь, и пусть каждая мышь захватит с собой верёвочку.

Королева обернулась к своим подданным, с интересом слушавшим разговор, и велела им поскорее собрать всех мышей. Они врассыпную бросились выполнять приказ.

– А теперь, – обратился Страшила к Железному Дровосеку, – тебе надо нарубить деревьев и сделать тачку.

Железный Дровосек тотчас же принялся за работу и вскоре нарубил маленьких деревьев, очистил стволы от веток и листьев и потом скрепил их деревянными колышками. Он сделал также четыре колеса из обрубков ствола побольше. Дровосек работал так споро, что, когда начали собираться мыши, тачка была уже почти готова.

Мыши прибывали со всех сторон – крупные, средние и совсем маленькие. У каждой во рту была верёвочка. Как раз в это время пробудилась от долгого сна и открыла глаза Дороти. Она с удивлением обнаружила, что лежит на траве, а вокруг неё несметное количество мышей, взирающих на неё с неменьшим удивлением. Но Страшила быстро объяснил ей, что происходит, а затем обернулся к Королеве Мышей и сказал:

– Позвольте познакомить вас с Дороти.

Дороти вежливо поздоровалась с Королевой. Мышь ответила учтивым поклоном. Они сразу понравились друг другу.

Между тем Страшила и Железный Дровосек стали запрягать мышей в тачку с помощью принесённых ими верёвок. Обвязав один конец верёвки вокруг мышиной шейки, они прикрепляли другой конец к тачке. Тачка была в тысячи раз больше любой из мышей, но когда все мыши были запряжены, они могли свободно тащить её. Страшила и Железный Дровосек сели в тачку, и мыши отвезли их туда, где спал мёртвым сном Трусливый Лев.

Лев был очень тяжёл, но, поднатужившись, мыши всё же взвалили его на тачку. Затем Королева Мышей велела своим подданным поскорее пускаться в обратный путь. Она боялась, что аромат маков может оказаться губительным и для них.

Мышей было великое множество, но сначала им не удалось сдвинуть с места тачку с поклажей. Страшила и Железный Дровосек стали им помогать, подталкивая тачку сзади. Общими усилиями удалось перевезти Льва на зелёную лужайку, где он мог дышать свежим прохладным воздухом, а не маковой отравой.

Дороти вышла их встречать и сердечно поблагодарила мышей за то, что они спасли Льва от верной гибели. Она успела очень полюбить большого зверя и была рада, что теперь его жизнь вне опасности.

Мышей распрягли, и они побежали обратно в свои норки. Последней ушла Королева Мышей. На прощание она подарила Дороти маленький свиток и сказала:

– Если когда-нибудь мы вам понадобимся, выйдите в поле и кликните нас. Мы сразу же явимся. А теперь всего наилучшего.

– До свидания, – ответили путешественники, и пока Королева Мышей не скрылась из виду, Дороти крепко держала Тотошку, чтобы тот не напугал их новую знакомую.

После этого все уселись в кружок вокруг Льва и стали ждать, когда он проснётся. Страшила нарвал ещё персиков и слив, и Дороти прекрасно пообедала.

Ждать им пришлось довольно долго. Лев слишком много времени провёл на маковом поле и надышался ядовитым ароматом коварных алых цветов. Наконец, к великой радости друзей, он открыл глаза и спрыгнул с тачки.

– Я бежал изо всех сил, – сообщил он, широко зевая, – но поле оказалось огромным. Как вам удалось меня спасти?

Ему рассказали о том, как помогли им полевые мыши. Услышав это, Лев рассмеялся:

– Я всегда считал себя большим и сильным зверем, но маленькие цветочки чуть было не убили меня, а крошечные мышки спасли от гибели. Как странно устроен этот мир! Но что же мы будем делать теперь, друзья?

– Нам надо поскорее разыскать дорогу из жёлтого кирпича, – сказала Дороти, – и тогда мы сможем продолжить наше путешествие.

Вскоре Лев окончательно восстановил свои силы, и компания снова зашагала по мягкой зелёной траве. Они вышли на дорогу из жёлтого кирпича и двинулись по ней к Изумрудному Городу.

Теперь дорога была ровной и гладко вымощенной, а вокруг открывались чудесные места.

Позади остались дремучие чащобы, а с ними и страшные опасности. Снова стали появляться изгороди, только теперь все они были выкрашены в зелёный цвет. Первый попавшийся фермерский домик тоже был зелёный. Стали встречаться люди. Они пристально смотрели на путников и явно хотели расспросить, кто они такие и куда идут, но огромный Лев их пугал, и они не осмеливались подойти ближе и заговорить. Все они были одеты в зелёное и носили такие же остроконечные шляпы, что и Жевуны.

– Наверное, мы уже в Стране Оз, – предположила Дороти, – и скоро придём в Изумрудный Город.

– Наверное, – согласился Страшила. – В Стране Жевунов всё было голубым, а здесь всё зелёное. Но здешние жители не столь приветливы, как Жевуны. Боюсь, мы не найдём места для ночлега.

– Орехи и фрукты мне слегка надоели. Я бы с удовольствием съела что-нибудь другое, – призналась Дороти. – А Тотошка и вовсе оголодал. Давайте остановимся у следующего же дома и поговорим с хозяевами.

Вскоре они увидели большой фермерский дом. Дороти храбро подошла к двери и постучала. Дверь открыла женщина и спросила:

– Что тебе надо, дитя моё и почему с тобой рядом этот Лев?

– Мы хотели бы у вас переночевать, – сказала Дороти. – А Лев – мой верный друг и никого не обидит.

– Он ручной? – осведомилась женщина, приоткрыв дверь чуточку пошире.

– Да, – ответила Дороти. – К тому же это Трусливый Лев, и он боится вас гораздо сильнее, чем вы его.

– Ну ладно, – смилостивилась женщина, немного подумав и ещё раз покосившись на Льва. – Если это действительно так, то входите. Я накормлю вас ужином и оставлю переночевать.

Вся компания вошла в дом, где, кроме хозяйки, было ещё трое детей и её муж. У него болела нога, и он лежал на кровати в углу. Пока хозяйка накрывала на стол, он спросил:

– Куда держите путь?

– В Изумрудный Город, – сказала Дороти. – Мы идём к великому Озу.

– Серьёзно? – воскликнул фермер. – А вы уверены, что Оз вас примет?

– Почему бы ему нас не принять? – удивилась Дороти.

– Потому что, если верить людям, он никого и никогда не принимает. Я не раз бывал в Изумрудном Городе, и мне там очень нравится, но я никогда не видел великого Оза и не знаю ни одного человека, который бы встречался с ним хоть однажды.

– Он никогда не выходит к людям? – спросила Дороти.

– Никогда. День-деньской он сидит в своём дворце в тронном зале, и даже слуги не видят его.

– На кого он похож? – полюбопытствовала Дороти.

– Трудный вопрос, – задумался фермер. – Оз – великий волшебник и, по слухам, принимает такие обличья, какие только пожелает. Одни говорят, что он похож на птицу, другие – на слона, третьи – на кота. Он может превратиться в фею, а может и в домового. Короче, он легко меняет свой облик. Но никто не знает, что собой представляет настоящий Оз, никто не видел его истинного лица.

– Всё это очень странно, – проговорила Дороти, – но нам всё равно надо обязательно с ним увидеться, иначе наше путешествие было напрасным.

– Почему вы так хотите увидеть грозного Оза? – задал вопрос фермер.

– Я хочу попросить у него немножко мозгов, – сказал Страшила, и в голосе его послышалась надежда.

– Озу это раз плюнуть, – заверил фермер. – Говорят, он не знает, куда ему девать мозги.

– А я хочу попросить у него сердце, – вступил в разговор Дровосек.

– И это для него пара пустяков, – сказал фермер. – У Оза большая коллекция сердец на все вкусы.

– А я хочу попросить у него храбрости, – сообщил Трусливый Лев.

– Рассказывают, у него в тронном зале стоит на огне большой-пребольшой горшок с храбростью, накрытый золотой крышкой, чтобы не выкипел. Оз будет только рад отпустить тебе порцию.

– А я хочу попросить его отправить меня домой в Канзас, – сказала Дороти.

– А где находится Канзас? – удивлённо спросил фермер.

– Не знаю, – ответила девочка, – но там мой дом, и я уверена, что он где-то должен находиться.

– Наверное, великий Оз может всё и, конечно, отыщет для тебя твой Канзас. Только надо попасть к нему на приём, а это нелегко. Великий Волшебник не любит незваных гостей, а его слово – закон. А ты чего хочешь? – обратился он к Тотошке, но пёсик ничего не сказал, а только завилял хвостиком.

Хозяйка позвала всех ужинать. Гости сели за стол, и Дороти съела тарелку овсяной каши, а также яичницу с белым хлебом и получила большое удовольствие. Лев тоже попробовал кашу, но она ему не понравилась, так как была сделана из овса, а овёс, по его словам, годится для лошадей, а не для львов. Страшила и Железный Дровосек, по своему обыкновению, обошлись без еды, а Тотошка попробовал всего понемногу и тоже остался доволен.

Затем женщина показала Дороти её постель. Тотошка улёгся у неё в ногах, а Лев расположился у дверей, чтобы сон девочки никто не потревожил. Страшила и Дровосек разошлись по углам, где молча простояли до утра.

Как только взошло солнце, путники снова двинулись по дороге из жёлтого кирпича. Вскоре они увидели на горизонте зеленоватое сияние. Они шли, а сияние делалось всё сильнее. Судя по всему, их путешествие близилось к концу. Тем не менее только в полдень они подошли к большой городской стене. Она была высокая, толстая и зелёная.

Дорога из жёлтого кирпича заканчивалась у городских ворот, усыпанных изумрудами. Они так сверкали на солнце, что даже нарисованным глазам Страшилы было больно на них смотреть.

У ворот висел колокольчик. Дороти позвонила. Раздался мелодичный серебристый звон. Затем огромные ворота медленно распахнулись, и путники вошли. Они оказались в небольшом зале со сводчатым потолком и стенами, украшенными большими изумрудами.

Перед ними стоял человек ростом с Жевуна. С головы до пят он был одет в зелёное, отчего даже его щёки казались зеленоватыми. На боку у него висела большая коробка.

Увидев Дороти и её друзей, он спросил:

– Зачем пожаловали в Изумрудный Город?

– Мы пришли, чтобы увидеть великого Оза, – сказала Дороти.

Её слова так озадачили зелёного человечка, что он сел и стал усиленно обдумывать услышанное.

– Последний раз я слышал подобное желание давным-давно, – проговорил он, недоверчиво покачивая головой. – Оз – великий и грозный волшебник, и, если вы хотите потревожить размышления мудреца глупой или ничтожной просьбой, берегитесь: в гневе он ужасен и может уничтожить вас в мгновение ока.

– Наши просьбы не глупые и не ничтожные, – возразил Страшила. – Это очень важно для нас. К тому же нам говорили, что Оз – добрый волшебник.

– Это так, – согласился Страж. – Он правит Изумрудным Городом мудро и справедливо. Но с теми, кто решил поглядеть на него из праздного любопытства, или с людьми нечестными он бывает беспощаден. Мало у кого хватало смелости просить встречи с ним. Я Страж Городских Ворот, и, поскольку вы изъявили желание встретиться с Озом, я обязан отвести вас к нему во дворец. Но сначала вам надо надеть очки.

– Почему? – удивлённо спросила Дороти.

– Потому что если вы этого не сделаете, то великолепие и блеск Изумрудного Города могут вас ослепить. Даже местные жители не расстаются с очками ни днём ни ночью. Очки запираются на ключ, который хранится у меня. Так повелел Оз, когда был построен Изумрудный Город.

Страж открыл свой ящик. Дороти увидела, что в нём полным-полно очков всяких размеров и форм. Но у всех были зелёные стёкла. Страж Городских Ворот подобрал подходящую пару для Дороти и надел на неё. Дужки были скреплены сзади двумя золотыми полосками, запиравшимися на замочек ключом. Страж носил его у себя на шее на цепочке. Когда очки были надеты, Дороти уже не могла их снять сама, но она и не хотела этого делать, ибо боялась ослепнуть.

Затем Страж подобрал очки для Страшилы, Железного Дровосека, Трусливого Льва и даже Тотошки, заперев замочки ключом.

После этого Страж и сам надел зелёные очки и сказал, что готов вести путешественников во дворец. Сняв с крюка на стене большой золотой ключ, он открыл им другие ворота, и, проследовав за ним, друзья оказались в Изумрудном Городе.

Даже надев зелёные очки, Дороти и её друзья были ошеломлены сверканием этого удивительного города. По улицам стояли прекрасные дома из зелёного мрамора, украшенные блестящими изумрудами. Путники шли по тротуару из того же зелёного мрамора, а щели между плитами были заполнены изумрудами, сиявшими под лучами солнца. Окна домов были из зелёного стекла. Даже небо над Изумрудным Городом было зелёное, и зелёное солнце посылало жаркие зелёные лучи.

Вокруг сновали мужчины, женщины, дети, и все они носили зелёную одежду, и кожа у них была зеленоватого оттенка. Они с удивлением смотрели на Дороти и её странных спутников.

Завидев большого Льва, дети прятались за спины родителей, и никто не осмеливался задавать вопросы чужестранцам. В магазинах продавались товары зелёного цвета – зелёные конфеты и зелёная жареная кукуруза, зелёные башмаки и шляпы, зелёные платья и сюртуки всех фасонов и размеров. На одном из лотков продавец торговал зелёным лимонадом, и обступившие его дети расплачивались зелёными монетками.

На улицах Изумрудного Города не было ни лошадей, ни других животных. Мужчины возили поклажу в маленьких тачках на колёсиках. У жителей Изумрудного Города был весёлый и довольный вид.

Страж Городских Ворот провёл путников через несколько улиц, пока они не оказались у большого здания в самом центре города. Это был дворец великого мудреца и волшебника Страны Оз. У ворот стоял Солдат в зелёном мундире и с длинными зелёными бакенбардами.

– Вот чужестранцы, – сказал Страж Солдату, – которые непременно хотят увидеть великого Оза.

– Пусть входят, – разрешил Солдат. – Я доложу Озу, что его желают видеть.

Они вошли во дворец и вскоре оказались в большом зале, уставленном зелёной мебелью. На полу был большой зелёный ковёр. Прежде чем они вошли в зал, им пришлось по требованию Солдата как следует вытереть ноги о зелёный половичок у входа. Когда гости сели на кресла, украшенные большими изумрудами, Солдат вежливо предложил:

– Устраивайтесь, пожалуйста, поудобнее. А я пойду к дверям тронного зала и сообщу Озу, что вы пришли повидать его.

Солдата долго не было. Наконец он снова появился в зале. Дороти обеспокоенно спросила его:

– Ну что, вы видели Оза?

– Я никогда не вижу его, – последовал ответ. – Но я сообщил ему всё, что вы хотели передать. Он находился за ширмой и прекрасно меня слышал. Он сказал, что готов принять вас, но при условии, что вы будете приходить поодиночке и каждый в свой день. Это значит, что вам придётся немного погостить во дворце. Сейчас вас проводят в комнаты, где вы сможете отдохнуть после трудного и долгого путешествия.

– Спасибо, – поблагодарила Дороти. – Оз очень любезен.

Солдат свистнул в зелёный свисток, и тотчас же появилась девушка в зелёном шёлковом платье. У неё были очаровательные зелёные глазки и длинные зелёные волосы. Поклонившись Дороти, она позвала:

– Пойдём за мной, я покажу тебе твою комнату.

Попрощавшись с друзьями, Дороти взяла на руки Тотошку и пошла за Зелёной Служанкой. Они прошли через семь коридоров, поднялись и спустились по трём лестницам и наконец оказались в комнате в лучшей части дворца. Это была очаровательнейшая в мире комната, где стояла удобная кровать, покрытая зелёными шёлковыми простынями и одеялом из зелёного бархата. Посреди комнаты бил фонтан. Маленькая, приятно пахнущая струйка воды взлетала ввысь и падала в бассейн зелёного мрамора. На окнах стояли зелёные цветы в горшках, на полочке – зелёные книжки. Открыв наугад одну из них, Дороти обнаружила в ней полным-полно смешных картинок.

В гардеробе висело великое множество зелёных платьев – из шёлка, атласа и бархата, и все они были сшиты словно специально для Дороти.

– Будь как дома, – сказала Служанка. – Если тебе что-то понадобится, звони в зелёный звонок. Оз примет тебя завтра утром.

С этими словами она оставила Дороти одну и вернулась к её друзьям. Она развела всех по комнатам, и каждый из них остался доволен новым жилищем. Разумеется, на Страшилу вся эта роскошь не произвела никакого впечатления. Оставшись один, он встал в углу своей комнаты, где и простоял до утра, таращась в одну точку над дверью. Ему было всё равно, что лежать, что стоять, закрыть глаза он не мог и потому всю ночь глядел на паучка, который так спокойно плёл свою паутину в углу, словно это был не дворец, а какая-нибудь бедная хижина. Железный Дровосек по старой привычке улёгся на кровать, но спать он не мог и потому всю ночь сгибал и разгибал руки и ноги и ворочал головой, чтобы проверить, как работают суставы. Лев с куда большим удовольствием зарылся бы в кучу сухих листьев в лесу, но делать было нечего, и он прыгнул на постель, свернулся клубочком и вскоре захрапел.

На следующее утро в комнату Дороти вошла Зелёная Служанка. Она нарядила девочку в одно из лучших в шкафу платьев из парчи и атласа. Дороти надела атласный зелёный передничек, завязала на шее у Тотошки зелёную ленточку и в сопровождении Служанки двинулась к тронному залу.

Они вошли в зал, где было множество разряженных придворных дам. Этим дамам было положено по утрам появляться в зале рядом с тронным и проводить время в беседах друг с другом, поскольку великий Оз всё равно никого не принимал. Когда появилась Дороти, со всех сторон на неё устремились любопытные взгляды, и одна из дам шёпотом спросила:

– Ты действительно собираешься увидеться с великим Озом?

– Да, если он меня примет, – ответила Дороти.

– Обязательно примет, – уверил её Солдат, который вчера докладывал о её появлении Озу. – Хотя Оз терпеть не может, когда к нему приходят просители. Сперва он страшно рассердился и велел передать тебе, чтобы ты убиралась восвояси. Но потом спросил, как ты выглядишь. Я стал описывать тебя. Услышав про серебряные башмачки, он очень заинтересовался. Потом я рассказал про след от поцелуя у тебя на лбу, и он сменил гнев на милость и пообещал обязательно тебя принять.

В этот момент зазвонил звонок, и Зелёная Служанка окликнула Дороти:

– Пора. Ты войдёшь в тронный зал одна.

Она открыла маленькую дверь, и Дороти смело вошла. Девочка оказалась в удивительном месте. Это был большой зал, круглый, со сводчатым потолком. Пол, стены и потолок были украшены огромными изумрудами. С потолка спускался светильник, сиявший как солнце, он-то и заставлял изумруды ослепительно сверкать. Но особенно поразил Дороти трон из зелёного мрамора в самом центре зала. Это было мраморное кресло, тоже украшенное изумрудами. На этом кресле возлежала огромных размеров Голова. Рук, ног, туловища у неё не было, как не было и волос на черепе. Зато были нос, рот и глаза.

Дороти уставилась на Голову с ужасом. Глаза быстро завращались и наконец уставились на Дороти. Затем открылся рот, и Дороти услышала голос:

– Я Оз, великий и могучий. Кто ты такая и зачем ко мне пришла?

Для такой Головы голос был даже совсем не страшный, и Дороти ответила:

– Я Дороти, маленькая и слабая. Я пришла просить у тебя помощи.

С минуту Голова пристально разглядывала её, а затем произнесла:

– Откуда у тебя серебряные башмачки?

– От Злой Волшебницы Востока. Мой домик опустился прямо на неё и раздавил, – сказала Дороти.

– Откуда у тебя этот алый след на лбу? – продолжала допрос Голова.

– Это Добрая Волшебница Севера поцеловала меня на прощание, отправляя к тебе в Изумрудный Город, – отвечала девочка.

Снова глаза уставились на девочку и пристально смотрели, пока Голова не решила, что ей сказали правду. Затем Оз спросил:

– Что ты от меня хочешь?

– Отошли меня домой в Канзас к дяде Генри и тёте Эм, – попросила Дороти. – Мне не нравится ваша страна, хотя она очень красивая. И, кроме того, тётя Эм, наверное, очень волнуется, что меня так долго нет.

Глаза трижды моргнули, потом уставились в потолок, потом посмотрели в пол – и завращались с удивительной быстротой. Наконец взор их снова упал на Дороти.

– Почему я должен сделать это для тебя? – спросил Оз.

– Потому что ты сильный, а я слабая, ты великий волшебник, а я – беспомощная маленькая девочка.

– Но у тебя хватило сил убить Злую Волшебницу Востока, – возразил Оз.

– Я тут ни при чём, – честно созналась Дороти. – Это случилось как-то само собой.

– Значит, так, – сказал Оз. – Вот тебе мой ответ. Если ты хочешь, чтобы я отослал тебя домой в Канзас, ты должна кое-что сделать для меня. В этой стране так принято. Я пущу в ход всё своё магическое искусство, но сначала и ты немножко поработай. Помоги мне, а я помогу тебе.

– Что же я должна сделать?

– Убей Злую Волшебницу Запада.

– Но я не могу! – воскликнула Дороти.

– Ты же убила Злую Волшебницу Востока, а кроме того, на тебе волшебные серебряные башмачки. Во всей стране осталась одна-единственная злая волшебница. Когда ты сообщишь мне, что её больше нет, я тотчас же отправлю тебя в Канзас. Но пока злая волшебница не погибнет, не обращайся ко мне ни с какими просьбами.

Дороти так расстроилась от этих слов, что заплакала. Голова опять завращала своими глазищами и уставилась на девочку. Казалось, Оз не сомневался, что девочка может выполнить его просьбу, стоит ей только захотеть.

– Я никогда и никого не убивала по своей воле, – говорила она сквозь слёзы. – И даже если бы я захотела убить Злую Волшебницу Запада, я не знаю, как это сделать. Если ты, великий и грозный Оз, не можешь ничего с ней поделать, где уж мне, маленькой слабой девочке! Как мне убить её?!

– Не знаю, – ответила Голова, – но таково моё решение. Пока живёт Злая Волшебница Запада, тебе не видать дяди Генри и тёти Эм как своих ушей. Помни, что это очень злая волшебница и её обязательно надо убить. Теперь ступай и, пока не выполнишь моего задания, больше не докучай мне.

Опечаленная Дороти вышла из тронного зала. У дверей её ждали Лев, Страшила и Железный Дровосек.

– Плохи мои дела! – сказала она. – Пока я не убью Злую Волшебницу Запада, Оз ни за что не отправит меня домой в Канзас, а как мне выполнить его желание?

Друзья Дороти очень огорчились, но ничем не могли ей помочь. Дороти вернулась в свою комнату, легла в постель и лежала там, тихо плача, пока не уснула.

На следующий день Солдат с Зелёными Бакенбардами пришёл к Страшиле.

– Пошли. Оз ждёт.

Страшила проследовал за Солдатом и оказался в тронном зале, где увидел на троне очаровательную женщину. Красавица была в зелёном шёлковом платье, а на голове сверкала корона из драгоценных камней. За спиной у неё виднелись крылья, прозрачные и лёгкие, трепетавшие от малейшего дуновения воздуха.

Страшила поклонился с учтивостью, на которую только было способно набитое соломой создание. Красавица посмотрела на него с улыбкой:

– Я Оз, великий и грозный. Зачем ты пришёл ко мне?

Страшила, ожидавший увидеть Голову, о которой рассказывала Дороти, сильно удивился, но виду не подал и сказал как ни в чём не бывало:

– Я набитый соломой Страшила. У меня нет мозгов, и я очень прошу тебя дать мне немножко, чтобы я был не глупее, чем остальные люди.

– Почему я должен исполнить твою просьбу? – спросила Красавица.

– Потому что ты могуч и мудр, и никто, кроме тебя, не может мне в этом помочь.

– Я никогда не помогаю просто так, – сообщил Оз. – Вот что я тебе скажу. Если ты убьёшь Злую Волшебницу Запада, я дам тебе мозги такого высокого качества, что ты станешь самым умным жителем Страны Оз.

– Но ты уже просил Дороти убить Злую Волшебницу, – возразил Страшила.

– Да, это так. Мне всё равно, кто именно её убьёт. Но пока она жива, я не исполню твоей просьбы. А теперь ступай и не беспокой меня, пока делом не докажешь, что заслуживаешь мозги.

Опечаленный Страшила вернулся к друзьям и передал им слова Оза. Дороти очень удивилась, узнав, что Страшиле Оз явился в виде Красавицы, а не Головы.

На следующее утро Солдат пришёл к Железному Дровосеку и сказал:

– Пошли. Оз ждёт.

Железный Дровосек пошёл за Солдатом и оказался в тронном зале. Он не знал, кем предстанет перед ним Оз – Головой или Красавицей, но очень надеялся, что всё-таки это будет Красавица.

«У Головы, хоть она и говорящая, нет сердца, – размышлял он, – и поэтому ей не будет меня жалко. Но если это будет Красавица, я обязательно упрошу её дать мне сердце – ведь женщины такие добросердечные».

Но когда Железный Дровосек вошёл в тронный зал, то не увидел там ни Говорящей Головы, ни Красавицы. На сей раз великий и грозный Оз принял облик страшного Зверя.

Казалось, мраморный трон вот-вот рухнет под тяжестью чудовища величиной со слона, с головой носорога и пятью глазами. У этого жуткого Зверя было пять длинных лап и пять тонких ног. Его туловище поросло густой шерстью.

Более мерзкого создания нельзя было и представить себе. Железному Дровосеку очень повезло, что у него не было сердца, иначе оно бешено заколотилось бы в груди от ужаса. Но будучи железным, Дровосек нисколько не испугался, хотя и огорчился.

– Я Оз, великий и могучий, – прорычал Зверь. – Кто ты такой и зачем ко мне пожаловал?

– Я Железный Дровосек. У меня нет сердца, и я не способен любить. Прошу тебя, дай мне сердце, чтобы я стал похож на остальных людей.

– Почему я должен исполнить твою просьбу? – заревел Зверь.

– Потому что, кроме тебя, никто не может помочь мне, – ответил Дровосек.

Зверь издал оглушительное рычание и затем произнёс:

– Если тебе так нужно сердце, попробуй заработать его.

– Как?

– Помоги Дороти убить Злую Волшебницу Запада, – последовал ответ. – Когда она погибнет, приходи ко мне, и я дам тебе самое большое, самое любящее сердце во всей Стране Оз.

Железный Дровосек вернулся к друзьям несолоно хлебавши. Он рассказал про ужасное чудовище на троне, и все опять поразились способности Оза принимать столь несхожие обличья. Трусливый Лев сказал:

– Если завтра он предстанет предо мной в облике Зверя, я зарычу что есть силы и напугаю его. Если он станет Красавицей, я сделаю вид, что собираюсь прыгнуть на неё, и заставлю выполнить мою просьбу. А если это будет Говорящая Голова – тем лучше. Я буду гонять её по всему залу, как мячик, пока она не согласится дать каждому из нас то, чего мы хотим. Не беспокойтесь, друзья мои, всё будет хорошо.

На следующее утро Зелёный Солдат привёл Льва к тронному залу. Лев вошёл в дверь и, к своему великому удивлению, увидел, что на троне лежит Огненный Шар. Он хотел подойти ближе, но от Шара исходил такой жар, что Льву пришлось оставаться на месте.

Наконец Огненный Шар заговорил:

– Я Оз, великий и грозный. Кто ты такой и зачем ко мне пожаловал?

Лев ответил:

– Я Трусливый Лев, который всего боится. Я пришёл попросить у тебя немножко храбрости, чтобы я действительно мог стать царём зверей.

– Почему я должен дать тебе храбрость? – надменно осведомился Шар.

– Потому что ты самый могущественный из всех волшебников и, кроме тебя, мне никто не может помочь.

Огненный Шар вспыхнул ещё ярче, а затем послышался голос:

– Принеси мне доказательство того, что Злая Волшебница Запада погибла, и я дам тебе храбрости с избытком. Но пока она живёт и здравствует, тебе суждено будет оставаться жалким трусом.

Лев страшно рассердился, но ничего не смог возразить. Он стоял и молча смотрел на Огненный Шар, который запылал так ярко, что в конце концов Лев поджал хвост и выбежал из тронного зала. Он был рад снова увидеть своих друзей, которым и рассказал о приёме, оказанном ему Озом.

– Что же нам теперь делать? – грустно спросила Дороти.

– Похоже, нам остаётся только одно, – ответил Лев. – Отправиться в Страну Мигунов, разыскать там Злую Волшебницу Запада и уничтожить её.

– А если нам это не удастся? – спросила Дороти.

– Тогда я не получу храбрости, – сказал Лев.

– А я – мозгов, – подал голос Страшила.

– А я – сердца, – добавил Дровосек.

– А я никогда не увижу дядю Генри и тётю Эм, – заплакала Дороти.

– Осторожно! – испуганно крикнула Служанка. – Слёзы испортят твоё новое шёлковое платье.

Дороти вытерла глаза.

– Ну что ж, придётся выполнить задание Оза, хотя мне очень не хочется никого убивать, даже ради того, чтобы увидеть дядю Генри и тётю Эм.

– Я пойду с тобой, – объявил Лев, – хотя такой трус, как я, не способен убить Злую Волшебницу.

– Я тоже пойду, – решил Страшила. – Хотя от меня будет немного проку. Я ведь такой глупец.

– У меня нет сердца, а это значит, что я не могу как следует рассердиться, – сказал Железный Дровосек. – Но я, конечно же, иду с вами.

Договорились не мешкать и отправиться в путь на следующий день. Железный Дровосек хорошенько наточил свой топор на зелёном оселке и тщательно смазал свои шарниры-суставы. Страшила набил себя свежей соломой, а Дороти заново нарисовала ему глаза, чтобы он мог лучше видеть. Служанка доверху наполнила корзинку Дороти разными вкусностями и привязала к ошейнику Тотошки зелёный колокольчик.

Друзья рано разошлись по своим комнатам, и те, кто мог спать, сразу же заснули. Поутру они проснулись от кукареканья зелёного петуха, жившего на задворках, и кудахтанья зелёной курицы, которая снесла зелёное яйцо.

Солдат с Зелёными Бакенбардами провёл их по улицам Изумрудного Города к городским воротам, где их встретил Страж. Он отомкнул своим ключом очки, сложил их в зелёный ящик и учтиво распахнул перед путешественниками городские ворота.

– По какой дороге надо идти, чтобы попасть во владения Злой Волшебницы Запада? – спросила Стража Дороти.

– Туда нет дороги, – отвечал Страж. – В те края никому не хочется отправляться по доброй воле.

– Как же мы её отыщем? – забеспокоилась Дороти.

– Не волнуйтесь. Когда вы окажетесь в Стране Мигунов, она сама разыщет вас и обратит в рабство.

– Как бы не так! – воскликнул Страшила. – Мы решили её уничтожить.

– Это меняет дело, – отозвался Страж. – Поскольку ни у кого, кроме вас, таких намерений не возникало, я был уверен, что с вами она обойдётся как с остальными. Но берегитесь, эта старая ведьма на редкость хитра и зла, она обязательно постарается разрушить ваши планы. Ступайте на закат солнца, и вы рано или поздно встретитесь с ней.

Друзья поблагодарили Стража, попрощались с ним и двинулись на запад. Они шли по зелёным лугам, где росли маргаритки и лютики. На Дороти было то самое шёлковое платье, которое на неё надела Служанка во дворце, но теперь девочка с удивлением заметила, что из зелёного оно стало белым. Белыми стали и ленточка, и колокольчик на шее у Тотошки.

Вскоре стены Изумрудного Города исчезли позади. Идти становилось всё труднее, а в этих краях не было ни домов, ни ферм, ни возделываемых полей.

Днём путникам негде было укрыться от жаркого солнца, вокруг были только горы и камни. Когда наступил вечер, Дороти, Лев и Тотошка легли, обессилевшие, на выжженную траву, а Страшила и Железный Дровосек остались нести дозор.

У Злой Волшебницы Запада был один-единственный глаз, но он был мощный, как телескоп, и она видела им всё. В этот вечер она сидела на крылечке своего жёлтого замка и оглядывала владения. Вдруг она увидела Дороти и её друзей, расположившихся на ночлег на одной из окраин её страны. Это зрелище рассердило Волшебницу Запада, и она свистнула в серебряный свисток, который носила на шее.

Тотчас же к замку примчалась свора серых волков. У них были быстрые ноги, острые клыки и свирепые морды.

– Бегите на восток, там найдёте незваных пришельцев. Разорвите их в клочья, – скомандовала старуха.

– Разве ты не собираешься обратить их в рабство? – спросил Вожак своры.

– Нет, – ответила Волшебница. – Один набит соломой, другой сделан из железа, третья – девчонка, четвёртый – Лев. От них мне никакого толка не будет, так что растерзайте их, и дело с концом.

– Будет сделано, – рявкнул Вожак и кинулся выполнять приказ, а за ним его свора.

К счастью, Страшила и Железный Дровосек не спали и вовремя заметили приближение врагов.

– Сейчас я с ними разберусь, – сказал Железный Дровосек Страшиле. – Прячься за меня, а я их встречу!

Он схватил свой остро наточенный топор, и, когда на него бросился Вожак, Железный Дровосек взмахнул им и отрубил волку голову. Не успел он поднять топор, как на него бросился следующий волк и тоже остался без головы. В своре было сорок волков, и ровно сорок раз взмахнул Дровосек топором, после чего сражение окончилось – все волки лежали мёртвыми.

Дровосек положил топор на землю и присел рядом со Страшилой, который заметил:

– Неплохо, неплохо, друг мой! Нарубил ты дров на славу!

Они стали ждать, когда настанет утро и проснётся Дороти. Девочка открыла глаза и, к ужасу своему, увидела, что вокруг валяются косматые волки без голов. Железный Дровосек рассказал ей, что произошло, и она от души поблагодарила его. Затем она позавтракала, и компания продолжила путь.

Тем же утром Злая Волшебница вышла из замка и глянула своим всевидящим оком. Оказалось, что её верные волки все до единого перебиты, а пришельцы как ни в чём не бывало продолжают путь. Она ещё больше разозлилась и дунула дважды в серебряный свисток. Сразу же к ней слетелась огромная стая диких ворон, отчего небо потемнело.

Злая Волшебница обратилась к Предводителю стаи:

– Летите на восток, выклюйте глаза чужестранцам, разорвите их на части.

Огромная стая птиц полетела туда, куда им было велено. Увидев их, Дороти испугалась, но Страшила сказал:

– Теперь настал мой черёд. Ложитесь на землю и не бойтесь ничего.

Они так и сделали, а Страшила остался стоять, раскинув руки в стороны. Сначала вороны испугались его, как птицы пугаются огородных чучел, но главная ворона каркнула:

– Это набитое соломой пугало. Сейчас я выклюю ему глаза.

С этими словами Предводитель ринулся на Страшилу, но тот схватил его за голову и свернул ему шею.

Предводитель испустил дух, но другая ворона попыталась ударить Страшилу клювом. Не тут-то было. Страшила свернул шею и ей. Сорок ворон вылетели на восток по приказу Злой Волшебницы, и теперь все они валялись мёртвыми у ног Страшилы. Он разрешил своим друзьям подняться, и они пошли дальше.

Обнаружив, что все её верные вороны погибли, Злая Волшебница пришла в неописуемую ярость. Она схватила свой свисток и свистнула трижды.

Тотчас в воздухе раздалось гудение, и к дворцу прилетел огромный рой чёрных пчёл.

– Летите к чужестранцам, – крикнула Злая Волшебница, – и жальте, жальте их до смерти!

Рой загудел и снялся с места, взяв путь на восток выполнять приказ.

Первым заметил их приближение Дровосек, а Страшила быстро смекнул, что надо сделать.

– Вынимай из меня солому, – сказал он Железному Дровосеку, – и накрой ею Дороти, Льва и Тотошку. Солома защитит их от пчёл.

Дровосек не стал мешкать и быстро сделал то, что от него требовалось. После этого он выпрямился и стал ждать чёрных пчёл. Когда они подлетели, то обнаружили, что жалить им некого, кроме Дровосека. Они набросились на него с остервенением и обломали свои жала о его железное тело. А поскольку без жал пчёлы жить не могут, вскоре у ног Дровосека, словно кучка золы, лежали останки пчелиного роя.

Лев, Дороти и Тотошка выбрались из своего укрытия, девочка помогла Дровосеку снова набить соломой Страшилу, и отряд двинулся в путь.

Увидев своим глазом-телескопом горстку мёртвых пчёл, Злая Волшебница чуть не сошла с ума от бессильной злости. Она топала ногами и скрежетала зубами, не зная, что и придумать. В конце концов она кликнула полтора десятка Мигунов и, вооружив их копьями, велела идти на восток и уничтожить пришельцев.

Мигуны не отличались храбростью, но им поневоле пришлось подчиниться. Они шли с копьями наперевес, пока не увидели путешественников. Тогда Лев издал грозный рёв и сделал прыжок в их сторону. Мигуны так перепугались, что побросали свои копья и ринулись наутёк.

Когда они, понурив головы, вернулись во дворец, Злая Волшебница больно высекла каждого розгами и отправила обратно работать, а сама крепко призадумалась, как быть. Она никак не могла понять, почему все её замыслы потерпели неудачу, но она была хитрой волшебницей и наконец поняла, что надо сделать.

В её буфете хранилась Золотая Шапка, украшенная рубинами и изумрудами. Это была волшебная Шапка. Тот, кому она принадлежала, мог три раза вызвать Летучих Обезьян, готовых выполнить любое желание. Злая Волшебница Запада уже дважды пользовалась их помощью. Первый раз Летучие Обезьяны помогли ей покорить Мигунов и обратить их в рабство. Второй раз она вызывала их, чтобы заставить отступить армию великого Оза. Теперь у неё оставалось последнее желание. Злой Волшебнице страшно не хотелось расставаться с Золотой Шапкой, и она решила прибегнуть к её магии, только когда выяснилось, что никакие другие средства не помогают. Когда её волки, вороны и пчёлы погибли, а слуги бежали без оглядки от рычания Трусливого Льва, ей стало ясно, что без Летучих Обезьян не обойтись.

Злая Волшебница вынула Шапку из буфета и надела себе на голову. Потом встала на левую ногу и сказала:

– Эппи-пеппи-как!

Затем встала на правую ногу и произнесла:

– Хилло-холло-хелло!

После этого встала на обе ноги и завизжала:

– Зиззи-зуззи-зук!

Колдовство сработало. Небо мигом потемнело, и послышались гул, шум, свист, болтовня и смех. А когда эта туча опустилась на землю и снова выглянуло солнце, оказалось, что Злая Волшебница окружена несметным множеством Летучих Обезьян. Предводитель приблизился к Злой Волшебнице.

– Ты вызвала нас в третий, и последний, раз. Чего же ты от нас хочешь?

– В моих владениях появились незваные гости. Летите и уничтожьте их всех до одного, кроме Льва, – распорядилась Волшебница. – Льва доставьте мне в замок, я буду запрягать его, как лошадь, – пусть работает.

– Слушаем и повинуемся, – сказал Предводитель, и Летучие Обезьяны, хохоча и болтая, взмыли в небо и полетели на восток.

Летучие Обезьяны отлично знали своё дело. Одни набросились на Железного Дровосека, схватили его и взлетели с ним в воздух. Оказавшись над скалистой местностью, они бросили его вниз с большой высоты. При падении он так разбился о камни, что не мог ни пошевелиться, ни даже простонать.

Другие Обезьяны напали на Страшилу. Они ловко выпотрошили из него солому, а шляпу, башмаки и одежду свернули в узелок и забросили на верхушку высокого-превысокого дерева.

Остальные Обезьяны, вооружившись крепкими верёвками, обмотали ими Льва так, что он не мог не то что сопротивляться, а даже пошевелиться. Затем несколько Обезьян поднялись с ним в воздух и полетели обратно на запад. Они доставили его в замок Волшебницы, где и поместили в железную клетку с крепкими прутьями.

Дороти стояла с Тотошкой в руках, с ужасом наблюдая, как расправляются Летучие Обезьяны с её дорогими друзьями, понимая, что вот-вот настанет и её черёд. Предводитель стаи подлетел к ней и уже протянул свои длинные волосатые руки, его лицо искривила злобная ухмылка, но в этот момент он увидел на её лбу знак от поцелуя Доброй Волшебницы Севера. Он резко остановился, сделав своим приятелям знак не трогать девочку.

– Мы не смеем обидеть её, – пояснил он другим Обезьянам. – Её защищают Силы Добра, а Добро сильнее Зла. Мы только можем доставить её в замок Волшебницы Запада и оставить там.

Осторожно, бережно, заботливо они помчали Дороти по воздуху, и не успела девочка оглянуться, как Обезьяны аккуратно опустили её на землю у замка. После этого Предводитель Летучих Обезьян обратился к Волшебнице Запада с такими словами:

– Мы сделали всё, что могли. Мы уничтожили Железного Дровосека и Страшилу. Лев крепко связан и находится в клетке. Но мы не в силах причинить вред ни девочке, ни собачке, которую она держит в руках. Твоя власть над нами кончилась, больше ты нас никогда не увидишь.

Разглядев алый след от поцелуя на лбу Дороти, Злая Волшебница встревожилась не на шутку. Это означало, что не только Летучие Обезьяны, но и она сама не может ничего поделать с девочкой. А когда она обнаружила вдобавок, что на ногах у девочки серебряные башмачки, то задрожала от страха. Она знала, какими чудесными свойствами они обладают. Сначала старухе захотелось бросить всё и бежать куда глаза глядят. Но мельком взглянув на девочку, она обратила внимание на её простодушный взор, и ей показалось, что та не догадывается о том, каким мощным оружием обладает. Поэтому колдунья злобно усмехнулась и подумала: «Я всё равно сделаю её своей рабыней, потому что ей и невдомёк, что башмачки-то волшебные!» Она сказала Дороти строгим голосом:

– А ну-ка пойдём со мной. И заруби себе на носу: если ты не будешь меня слушаться, то я сделаю с тобой то, что Обезьяны сделали со Страшилой и Железным Дровосеком.

Дороти проследовала за ней через множество великолепных залов и комнат замка, пока они не пришли на кухню, где Волшебница приказала ей чистить кастрюли и сковородки, подметать пол и постоянно поддерживать огонь.

Дороти не посмела возражать. Она решила делать всё, что ни прикажет Злая Волшебница. Она была рада, что та оставила ей жизнь.

Нагрузив работой Дороти, Волшебница решила, что теперь самое время пойти на задворки и постараться запрячь Льва. Ей пришла в голову блестящая мысль заставить его возить свою карету. Но когда она открыла дверь клетки, Лев испустил грозное рычание и бросился на неё с такой яростью, что старая ведьма еле-еле успела выскочить из клетки и захлопнуть за собой дверь.

– Если ты не станешь возить мою карету, – пригрозила она ему через прутья, – я уморю тебя голодом. Не будешь меня слушаться – не получишь пищи!

По её распоряжению Льва не кормили. Каждый день она подходила к клетке и спрашивала:

– Будешь возить мою карету?

На что Лев неизменно отвечал:

– Нет. Только сунься ко мне в клетку, я тебя укушу!

Лев держался так стойко, потому что по вечерам, когда злая старуха засыпала, Дороти приносила ему еду из буфета. Поужинав, Лев опускался на соломенную подстилку, а Дороти ложилась рядом и клала голову на его мягкую косматую гриву. Они долго беседовали, утешая друг друга в своих горестях и пытаясь придумать план побега. Но из замка было не выбраться. День и ночь его охраняли Мигуны: они были верными рабами Злой Волшебницы и страшно боялись ослушаться её.

День-деньской Дороти трудилась на кухне, и нередко Злая Волшебница угрожала побить её старым зонтиком, который она всегда носила с собой. На самом деле она боялась ударить девочку, памятуя о следе поцелуя Волшебницы Севера, но Дороти не знала об этом и очень боялась и за себя, и за Тотошку. Однажды старуха ударила пёсика зонтиком, и он в отместку укусил её за ногу. Из прокушенного места не пошла кровь: старуха была такой злобной и вредной, что вся кровь, что была в ней, высохла много лет назад.

Для Дороти наступили чёрные дни. Она понимала, что теперь ей и подавно не вернуться домой в Канзас. Иногда она сидела часы напролёт и горько плакала, а Тотошка у её ног то и дело заглядывал ей в глаза и уныло скулил, давая понять, как он сочувствует своей хозяйке. Тотошке было всё равно, где жить – в Канзасе или Стране Оз, лишь бы рядом с ним была Дороти. Но он видел, что девочка страдает, и оттого страдал и сам.

Злой Волшебнице страшно хотелось завладеть серебряными башмачками, которые носила Дороти. Пчёлы, волки и вороны валялись бездыханными. Золотая Шапка потеряла свои чудесные свойства, но если бы Злой Волшебнице достались серебряные башмачки, это возместило бы с лихвой потерю всего остального. Она постоянно следила, не снимет ли Дороти башмачки, чтобы можно было их украсть. Но Дороти так гордилась ими, что снимала их, только когда принимала ванну или ложилась спать. Но старуха очень боялась темноты и потому не могла даже подумать, что можно войти в комнату Дороти, когда та спит, и взять башмачки. Воды же она боялась ещё больше, чем темноты, и пока Дороти купалась, держалась от неё подальше. Она не только никогда не умывалась сама, но вообще делала всё, чтобы на неё не попадала даже капля воды.

Волшебница Запада была на редкость хитрой и коварной особой, и она задумала план, который помог бы ей завладеть желанными башмачками. Посреди кухни она натянула железную проволоку, а потом с помощью колдовства сделала её невидимой. И вот однажды Дороти, не ведая беды, шла по кухне. Вдруг она споткнулась о невидимую преграду и растянулась во весь рост. Девочка не ушиблась, но один из её серебряных башмачков соскочил с ноги, и, прежде чем Дороти успела опомниться, старуха подхватила его и надела на свою костлявую ногу.

Злая Волшебница была в восторге. Даже если бы Дороти знала, как действуют волшебные башмачки, одного всё равно было бы мало, чтобы отомстить старухе.

Девочка, увидев, что произошло, рассердилась и крикнула Волшебнице:

– Отдайте мой башмачок!

– Ни за что! – воскликнула та. – Теперь это мой башмачок.

– Вы противная старуха! – сказала Дороти. – Вы не имеете права!

– Подумаешь! – рассмеялась Волшебница. – Всё равно башмачок останется у меня, а в один прекрасный день я отберу у тебя и второй! Попомни мои слова – непременно отберу!

Услышав эту угрозу, Дороти так рассердилась, что схватила ведро с водой и окатила старуху с головы до ног.

Та испустила вопль ужаса и, к великому изумлению Дороти, стала на глазах уменьшаться.

– Посмотри, что ты натворила! – крикнула старуха. – Теперь я растаю!

– Извините, я не хотела, – смущённо пробормотала Дороти, испуганно глядя, как Злая Волшебница тает, словно кусок коричневого сахара.

– Разве ты не знала, что в воде моя погибель? – простонала Волшебница.

– Конечно, нет, – сказала Дороти. – Откуда мне было это знать?

– Ну так знай, что ещё немного – и от меня ничего не останется, и замок станет твоим. Я всегда была хитрой и коварной, но не могла и подумать, что меня уничтожит маленькая девчонка. Ты посмотри, полюбуйся, что ты наделала…

С этими словами Злая Волшебница осела на пол бесформенной бурой массой и стала растекаться лужей по чистым доскам кухонного пола. Увидев, что она почти вся растаяла, Дороти окатила пол из другого ведра и стала убирать грязь. Потом она вымела остатки за порог. Подобрав серебряный башмачок, Дороти вымыла его и насухо вытерла тряпкой, а затем снова надела на ногу. Обретя столь неожиданным образом свободу, она побежала к клетке и сообщила Льву, что царство Злой Волшебницы кончилось и они больше не пленники.

Трусливый Лев несказанно обрадовался, узнав, что Злая Волшебница растаяла, когда Дороти окатила её из ведра. Девочка отперла клетку и выпустила его на волю. Друзья пошли в жёлтый замок, и Дороти созвала Мигунов и объявила им, что они больше не рабы.

Это привело Мигунов в восторг, потому что много лет они гнули спины на Волшебницу Запада, обращавшуюся с ними очень жестоко. Этот день стал отныне всенародным праздником, который отмечался по всей Стране Мигунов с танцами и пением.

– Я был бы совсем счастлив, – вздохнул Лев, – если бы с нами вместе были наши верные друзья – Страшила и Железный Дровосек.

– Может быть, нам попробовать спасти их? – сказала Дороти.

– Попытка не пытка, – согласился Лев.

Они созвали Мигунов и попросили их помочь в поисках пропавших друзей. Мигуны ответили, что готовы на всё ради Дороти, даровавшей им свободу. Тогда девочка выбрала из них самых сообразительных, и они отправились на поиски. Они странствовали почти два дня, пока не оказались в гористой местности, где обнаружили разбитого и изуродованного Дровосека. Его топор лежал рядом – рукоятка была отломана, а лезвие заржавело.

Мигуны осторожно подняли Дровосека и отнесли в замок. Увидев, что произошло с её верным другом, Дороти горько заплакала, да и Лев очень расстроился. Тогда Дороти обратилась к Мигунам:

– А есть ли среди вас кузнецы?

– Да, конечно, и весьма искусные, – последовал ответ.

– Тогда пришлите их в замок, – сказала девочка. А когда кузнецы явились со всеми своими инструментами, она спросила: – Можете ли вы исправить все вмятины на туловище Железного Дровосека и залатать дыры?

Мастера внимательно осмотрели Железного Дровосека и наконец сообщили, что они готовы взяться за починку и что Железный Дровосек будет как новый. Они заперлись в одном из залов жёлтого замка и работали три дня и четыре ночи, они стучали молоточками, паяли, полировали, выпрямляли погнутые руки и ноги. Наконец Железный Дровосек обрёл свой прежний вид и все части тела заработали как следует. Что и говорить, на его железном туловище появилось несколько заплаток, но Дровосек был не тщеславен и не возражал.

Когда наконец он пришёл своим ходом к Дороти и поблагодарил её за чудесное спасение, он так расчувствовался, что не смог сдержать слёз, и Дороти пришлось вытирать их своим передником, чтобы челюсти не заржавели. Лев то и дело вытирал глаза кончиком хвоста, отчего пушистая кисточка вконец промокла, и был вынужден выйти во двор и сушить её на солнце.

– Если бы с нами был наш Страшила, – вздохнул Дровосек, выслушав рассказ Дороти, – я был бы по-настоящему счастлив.

– Надо обязательно его найти, – решила девочка.

Она позвала Мигунов, и все вместе пустились на поиски. Они провели в поисках полтора дня, пока не натолкнулись на высокое дерево, на которое Обезьяны закинули одежду Страшилы.

Дерево было такое высокое, а ствол такой гладкий, что залезть туда не представлялось возможным. Но Дровосек сказал:

– Я срублю его, и тогда мы достанем одежду Страшилы.

Пока Мигуны-кузнецы чинили Железного Дровосека, другой Мигун, бывший золотых дел мастером, изготовил топорище из чистого золота и прикрепил к топору взамен старой поломанной рукоятки. Его друзья отчистили топор от ржавчины и отполировали так, что он сверкал, словно был из чистого серебра.

Итак, Железный Дровосек взялся за топор, и вскоре дерево упало к ногам друзей. Узелок с одеждой Страшилы выскочил из ветвей и покатился в траву. Дороти подобрала его, а Мигуны с почестями доставили обратно в замок.

Там они набили одежду свежей чистой соломой, и вскоре Страшила уже благодарил всех тех, кто принял участие в его спасении.

Теперь, когда друзья снова собрались вместе, можно было немножко отдохнуть. Они провели несколько прекрасных дней в жёлтом замке, где к их услугам было всё, чтобы отдых удался на славу. Но как-то утром Дороти вспомнила о тёте Эм.

– Надо возвращаться в Изумрудный Город и потребовать от Оза, чтобы он выполнил свои обещания, – сказала девочка.

– Да, – согласился Дровосек, – и я наконец-то получу сердце.

– А я – мозги! – радостно воскликнул Страшила.

– А я – храбрость, – задумчиво произнёс Лев.

– А я вернусь домой в Канзас! – вскричала Дороти и захлопала в ладоши. – Давайте завтра же возвращаться в Изумрудный Город.

Так и было решено. На следующий день они созвали Мигунов и стали прощаться. Мигуны очень расстроились, что их освободители покидают страну. Они успели так полюбить Железного Дровосека, что начали упрашивать его остаться и стать правителем Страны Мигунов. Когда же стало ясно, что путешественники твёрдо вознамерились вернуться в Изумрудный Город, Мигуны преподнесли им подарки. Тотошке и Льву – золотые ошейники. Дороти получила красивый браслет, украшенный бриллиантами, а Страшила – трость с золотым набалдашником, чтобы ему было удобнее ходить. Железному Дровосеку вручили серебряную маслёнку, украшенную золотом и драгоценными камнями.

Каждый из путешественников в свою очередь сердечно поблагодарил Мигунов, и они долго трясли друг другу руки, пока не устали.

Дороти открыла буфет Злой Волшебницы, чтобы наполнить свою корзинку припасами. Там она увидела Золотую Шапку. Дороти надела её, и оказалось, что та ей совершенно впору. Девочка ничего не знала о чудесных свойствах Золотой Шапки, но она ей понравилась, и Дороти решила надеть её вместо своего капора, который положила в корзинку.

Все приготовления к путешествию были закончены, и отряд двинулся в Изумрудный Город, а Мигуны хором пожелали им счастливого пути.

Как вы, наверное, помните, между жёлтым замком Злой Волшебницы Запада и Изумрудным Городом не было не то что дороги, а даже маленькой узкой тропинки. Когда старуха увидела четверых чужестранцев, она выслала против них Летучих Обезьян, и те притащили по воздуху Льва и Дороти с Тотошкой. Обратный путь оказался куда труднее, хотя и шли путники по полям, где росли лютики и маргаритки. Они, конечно, знали, что им надо идти прямо на восток, туда, где восходит солнце, и так они и сделали. Но в полдень, когда солнце стояло прямо над головой, друзья не могли сообразить, где восток, а где запад, и быстро сбились с пути. Они всё шли и шли по полям, а когда стемнело, на небе взошла луна. Тогда путешественники решили сделать привал среди чудесно пахнущих фиолетовых цветов, и все, кроме Страшилы и Железного Дровосека, сладко проспали до самого утра.

Следующее утро выдалось пасмурным. Друзья, однако, смело двинулись в путь, словно ни минуты не сомневались, что двигаются в правильном направлении.

– Если идти быстро, – говорила Дороти, – то рано или поздно мы куда-нибудь да придём.

Но один день сменялся другим, а они всё шли по полям, поросшим фиолетовыми цветами. Страшила начал потихоньку ворчать.

– Мы явно сбились с пути, – бормотал он. – И если мы не попадём в Изумрудный Город, мне не видать обещанных Озом мозгов!

– А мне – сердца, – подхватил Железный Дровосек. – Мне не терпится поскорее вернуться в Изумрудный Город. Что-то наше путешествие затягивается.

– Дело в том, что мне не хватает храбрости идти неизвестно куда, – признался Трусливый Лев. – Это меня очень пугает.

Дороти совсем пала духом. Она села на траву и печально посмотрела на товарищей. Те тоже сели и стали грустно переглядываться. Тотошка вдруг обнаружил, что он слишком устал, чтобы броситься вдогонку за бабочкой, пролетевшей возле самого его носа. Он сидел, высунув язык и тяжело дыша, грустно поглядывал на Дороти, словно спрашивая, что же теперь делать.

– А что, если нам позвать полевых мышей? – сказала девочка. – Они, наверное, знают, как отсюда попасть в Изумрудный Город.

– Ещё бы! – воскликнул Страшила. – Как это мы не додумались до этого раньше?

Дороти свистнула в маленький свисточек, который подарила ей Королева Мышей и который девочка теперь носила на шее. Вскоре послышался шорох множества крошечных лапок, и через несколько минут Дороти окружили маленькие серые мышки. Среди них была и сама Королева. Она спросила своим тонким, писклявым голоском:

– Чем могу вам помочь, друзья мои?

– Мы заблудились, – сказала Дороти. – Не могли бы вы нам сказать, где Изумрудный Город?

– Конечно, скажу, – пропищала Мышь. – Но он довольно далеко отсюда, а вы всё это время как раз удалялись от него. – И тут она увидела на Дороти Золотую Шапку. – А почему бы вам не воспользоваться волшебной Золотой Шапкой и не позвать Летучих Обезьян? Они доставят вас в Изумрудный Город за какой-нибудь час с небольшим.

– Я не знала, что Шапка волшебная, – призналась Дороти. – А как ею пользоваться?

– Заклинание написано на подкладке, – объяснила Королева, – но если вы собираетесь позвать Обезьян, нам лучше убежать. Это очень вредные и озорные создания, они обожают издеваться над нами как только могут.

– А нас они не обидят? – встревожилась Дороти.

– Нет, нет. Они беспрекословно повинуются тому, кто носит Золотую Шапку. До свидания! – И с этими словами Королева Мышей убежала, а за ней и все её подданные.

Дороти заглянула внутрь Золотой Шапки и увидела, что на подкладке вышиты какие-то слова. Она поняла, что это и есть волшебные заклинания, и, внимательно прочитав инструкции, надела Шапку на голову.

– Эппи-пеппи-как! – произнесла она, встав на левую ногу.

– Что ты сказала? – переспросил Страшила, который не знал, чем она занимается.

– Хилло-холло-хелло! – продолжала девочка, встав на правую ногу.

– Хелло! – как заправский американец из Канзаса, отозвался Железный Дровосек.

– Зиззи-зуззи-зук! – крикнула Дороти, встав на обе ноги.

Заклинание было произнесено полностью, и вскоре все услышали хлопанье крыльев, смех и болтовню. К ним подлетела огромная стая Обезьян. Предводитель низко поклонился Дороти и спросил:

– Что прикажешь?

– Мы хотим попасть в Изумрудный Город, – сказала девочка, – но сбились с пути…

– Мы вас доставим в Изумрудный Город, – сообщил Предводитель. И не успел он договорить, как две Летучие Обезьяны подхватили Дороти под руки и поднялись в воздух. Остальные подхватили Железного Дровосека, Страшилу и Трусливого Льва. Маленькая Обезьянка несла Тотошку, и хотя пёсик изо всех сил старался укусить её, у него ничего не получалось.

Страшила и Железный Дровосек сперва испугались, помня, как жестоко обошлись с ними тогда Летучие Обезьяны. Но поняв, что на сей раз ничего плохого не случится, повеселели и с интересом смотрели на проносившиеся далеко внизу леса и поля.

Дороти несли две самые крупные Обезьяны, в том числе и Предводитель. Они переплели свои руки так, что получилось подобие кресла, и старались изо всех сил, чтобы ей было удобно лететь.

– Почему вы подчиняетесь хозяину Золотой Шапки? – спросила девочка.

– Это долгая история, – усмехнулся Предводитель. – Но поскольку и путь наш долог, я могу рассказать, если тебе интересно.

– Конечно, интересно, – сказала девочка.

– Когда-то, – начал Предводитель, – мы были свободным народом. Мы жили в большом лесу, прыгали с дерева на дерево, угощались фруктами и орехами, и не было у нас никаких хозяев. Может быть, иногда мы начинали слишком уж шалить. Обезьяны любили дёргать за хвосты животных, не имевших крыльев, гоняться за птицами или бросать орехами в людей. Мы были весёлыми, беззаботными озорниками и жили себе в удовольствие. Это было давно, ещё до того, как Оз спустился с небес и стал править этой страной.

Далеко на севере жила красавица принцесса, которая к тому же была и волшебницей. Все свои колдовские чары она обращала в помощь людям и никогда не обижала честных и справедливых. Её звали Радунга, и жила она в прекрасном дворце, построенном из больших рубинов.

Её любили все, но, к своему великому огорчению, она не могла найти человека, которого полюбила бы всем сердцем. Все мужчины уступали ей в уме и красоте. Наконец она встретила юношу, он был хорош собой, силён и не по годам умён. Радунга решила, что, когда он станет старше, она выйдет за него замуж. Она поселила его у себя во дворце и употребила всё своё магическое искусство, чтобы он стал ещё умнее, красивее и мужественнее. Вскоре Келала – так звали юношу – прослыл самым красивым и самым мудрым человеком во всей стране. Радунга была влюблена в него и решила, что пора устроить свадьбу.

В то время мой дедушка был Королём Летучих Обезьян, живших в лесу недалеко от дворца Радунги. Надо сказать, что старик всегда предпочитал хорошую шутку хорошему обеду. Однажды перед самой свадьбой мой дед летел со своей стаей вдоль реки и увидел, что по берегу прогуливается Келала. На нём был роскошный костюм из розового шёлка и фиолетового бархата, и тут мой дед захотел немножко позабавиться. По его приказу Обезьяны схватили Келалу, поднялись с ним в воздух и, когда оказались над рекой, бросили его в воду.

– Плыви, приятель, – крикнул мой дедушка, – посмотрим, не испортится ли твой наряд от воды.

Келала вынырнул и расхохотался, услышав слова деда. После чего он преспокойно поплыл к берегу. Но в этот момент Радунга, как на беду, вышла к реке и очень рассердилась, увидев, что сделали с её любимым.

Принцесса была вне себя от гнева. Она сразу поняла, кто устроил эту проделку. Она велела Летучим Обезьянам явиться во дворец. Сначала она хотела приказать своим людям связать им крылья и бросить их в реку, как бросили они её любимого Келалу. Но мой дедушка очень просил не делать этого, так как со связанными крыльями они сразу же пошли бы ко дну. К тому же и Келала замолвил за Обезьян словечко, поэтому Радунга сменила гнев на милость. Однако она поставила условие: Летучие Обезьяны должны выполнить три желания того, кто владеет Золотой Шапкой. Золотая Шапка была её свадебным подарком Келале, и говорили, что принцессе она обошлась в полцарства.

Разумеется, мой дедушка и его стая сразу же согласились на такое условие. С тех пор мы послушно выполняем три желания того, кому достаётся Золотая Шапка, кем бы он ни был.

– А что стало дальше? – спросила Дороти, которую очень заинтересовала эта история.

– Сначала владельцем Золотой Шапки был Келала, – сказал Предводитель. – Он был первый наш повелитель. Поскольку его невеста не могла выносить даже нашего вида, однажды, после свадьбы, он велел нам собраться в лесу и приказал не попадаться на глаза его жене. Мы были рады повиноваться, потому что сильно боялись её.

Больше никаких приказаний нам выполнять не пришлось, но потом Золотая Шапка попала в руки Злой Волшебнице Запада. Она сначала приказала нам помочь ей обратить в рабство Мигунов, а потом прогнать войско Оза из Страны Запада. Теперь ты наша хозяйка, и мы исполним три твоих желания.

Предводитель кончил говорить. Дороти посмотрела вниз и увидела зелёные сверкающие стены Изумрудного Города. Она была восхищена быстротой, с которой их доставили туда Обезьяны, но ей было приятно, что путешествие окончено. Летучие Обезьяны осторожно приземлились со своими пассажирами у самых городских ворот. Предводитель низко поклонился Дороти, и Обезьяны снова взмыли в воздух.

– Неплохо прокатились, – сказала Дороти.

– Да, а главное – быстро, – согласился Лев. – Хорошо, что ты догадалась захватить Золотую Шапку.

Четверо путешественников подошли к городским воротам и позвонили в колокольчик. После того как они позвонили ещё и ещё, ворота распахнулись, и они увидели всё того же Стража.

– Как? Вы вернулись? – удивлённо воскликнул он.

– Разве вы нас не видите? – спросил Страшила.

– Но мне казалось, что вы отправились к Злой Волшебнице Запада.

– Мы у неё были, – подтвердил Страшила.

– И она вас отпустила обратно? – недоумевал Страж.

– Ей ничего не оставалось сделать, потому что она растаяла, – пояснил Страшила.

– Растаяла? Это хорошие новости, – обрадовался Страж. – Кто же растопил её?

– Дороти! – торжественно возвестил Лев.

– Вот это да! – восхитился Страж и низко поклонился девочке.

Он провёл их в небольшой сводчатый зал и снова заставил надеть очки, которые вынул из ящика. Затем он запер дужки на замочки ключом. После этого друзья двинулись по городским улицам к дворцу. Когда горожане услышали от Стража, что путешественники уничтожили Злую Волшебницу Запада, они окружили их плотной толпой и проводили до самого дворца.

Солдат с Зелёными Бакенбардами по-прежнему нёс караул у дворцовых ворот, но теперь он сразу же впустил победителей, и затем их встретила Зелёная Служанка, проводившая каждого из них в отведённые покои, с тем чтобы они могли спокойно отдыхать, пока их не примет Оз.

Солдат тотчас же доложил Озу, что Дороти и её друзья вернулись, уничтожив Злую Волшебницу, но Оз на это никак не отозвался. Все думали, что великий Оз тотчас же пожелает с ними увидеться, но не тут-то было. Он хранил молчание и на следующий день. Прошёл третий, четвёртый день после их возвращения в Изумрудный Город, но Оз никак не напоминал о себе, и друзья очень рассердились, что Оз так обращается с ними. Ведь они выполнили его желание, несмотря на все трудности и опасности. Наконец Страшила не выдержал и велел Зелёной Служанке передать Озу, что, если он не примет их сию же минуту, они позовут Летучих Обезьян и с их помощью постараются выяснить, почему Волшебник не держит свои обещания. Когда великий мудрец узнал об этом, то, похоже, сильно перепугался. Он попросил передать друзьям, что примет их в тронном зале на следующий день ровно в четыре минуты десятого утра. Он ещё не забыл встречи с Обезьянами в Стране Мигунов и не испытывал ни малейшего желания снова увидеться с ними.

Четверо друзей провели бессонную ночь – каждый думал о том, исполнит ли Оз его просьбу или нет. Дороти ненадолго задремала, и ей приснилось, что она снова в Канзасе и тётя Эм радуется её возвращению.

Ровно в девять утра Солдат с Зелёными Бакенбардами пришёл за ними, и в четыре минуты десятого они все вместе вошли в тронный зал.

Каждый из них ожидал увидеть Оза в том обличье, в каком тот уже однажды предстал перед ними. К их великому удивлению, в зале было пусто. Они стояли у двери, прижавшись друг к другу, потому что мёртвая тишина пустой комнаты пугала сильней, чем любое из обличий Великого и Грозного.

Внезапно они услышали голос, доносившийся откуда-то из-под купола. Голос сказал:

– Я Оз, великий и грозный. Зачем вы пришли ко мне?

Друзья снова обшарили зал взглядом, и, так никого и не увидев, Дороти спросила:

– Где вы?

– Я повсюду, – отвечал голос, – но для простых смертных я невидим. В настоящий момент я сижу на своём троне и готов говорить с вами.

Действительно, голос теперь раздавался откуда-то из-под трона. Друзья приблизились, выстроились в ряд, и Дороти начала:

– Мы пришли напомнить о твоих обещаниях, великий Оз.

– О каких обещаниях?

– Ты обещал отправить меня домой в Канзас, если не станет Злой Волшебницы Запада.

– А мне ты обещал мозги, – сказал Страшила.

– А мне – сердце, – прибавил Железный Дровосек.

– А мне – храбрости, – промолвил Трусливый Лев.

– А что, Злая Волшебница Запада действительно погибла? – осведомился Оз, и его голос, как показалось Дороти, слегка задрожал.

– Да, – ответила девочка. – Я окатила её водой из ведра, и она растаяла.

– Надо же! – удивился голос. – Приятная неожиданность! Ладно, приходите ко мне завтра, мне надо подумать.

– У тебя было достаточно времени для раздумий, – сердито возразил Железный Дровосек.

– Больше ждать мы не намерены, – буркнул Страшила.

– Надо держать свои обещания! – воскликнула Дороти.

Лев решил напугать мудреца и издал страшный рык, который так подхватило эхо, что Тотошка в испуге бросился в сторону и врезался в ширму, стоявшую в углу. Ширма рухнула на пол с жутким грохотом. Тут друзей ждал новый сюрприз. Там, где она стояла, обнаружился маленький и немолодой человечек с лысой головой и морщинистым лицом. Железный Дровосек занёс топор и бросился к человечку с криком:

– Кто ты такой?

– Я Оз, великий и грозный, – сказал человечек дрожащим голосом. – Не бейте меня, пожалуйста. Я сделаю всё, что ни попросите!

Друзья растерянно переглянулись.

– Я думала, Оз – Говорящая Голова, – разочарованно протянула Дороти.

– А я думал, что Красавица, – проворчал Страшила.

– А я – что ужасный Зверь, – молвил Дровосек.

– А я – что Огненный Шар! – рявкнул Лев.

– Вы ошиблись, – кротко сказал человечек. – Я просто прикидывался.

– Прикидывались? – изумлённо воскликнула Дороти. – Так вы не великий мудрец и волшебник?

– Тише, дитя моё, а то нас подслушают, и тогда я погиб. Я прикидывался великим мудрецом и волшебником.

– А на самом деле это не так?

– Не так, моя милая. Я самый обыкновенный человек.

– Вы не обыкновенный человек, – обиженно заявил Страшила, – а необыкновенный обманщик.

– Вот именно, – подтвердил человечек, потирая руки так, словно услышанное доставило ему огромное удовольствие. – Я необыкновенный обманщик.

– Но это же ужасно! – сказал Железный Дровосек. – Значит, мне не получить никогда сердце?

– А мне – храбрость? – огорчился Лев.

– А мне – мозги? – проговорил Страшила сквозь слёзы, вытирая глаза рукавом.

– Дорогие друзья, – обратился к ним Оз. – Прошу вас, не думайте об этих пустяках. Подумайте лучше обо мне: какая ужасная участь ожидает меня в случае разоблачения.

– Неужели никто не знает, какой вы обманщик? – спросила Дороти.

– Никто, кроме вас четверых. И ещё меня, – прибавил Оз. – Я морочил всех так долго, что решил: меня никто и никогда не разоблачит. Зря я вообще пустил вас в тронный зал. Я никогда не впускаю сюда моих подданных, и они убеждены, что страшней и ужасней меня нет ничего.

– Но я не могу понять, – недоумённо произнесла Дороти, – как вы предстали предо мной в виде Говорящей Головы?

– Это один из моих фокусов, – сказал Оз. – Прошу за мной, вы всё сейчас увидите.

Он прошёл к маленькой дверце в конце тронного зала, и все вошли туда за ним. Оз указал в угол, где лежала большая голова, сделанная из нескольких слоёв бумаги, с нарисованным лицом.

– Я подвешиваю её к потолку на шнуре, – признался Оз, – а сам стою за ширмой и дёргаю за ниточки, чтобы вращались глаза, а рот открывался.

– Но как насчёт голоса? – осведомилась Дороти.

– Я чревовещатель, – объяснил человечек, – и могу сделать так, чтобы мой голос слышался в том месте, где мне нужно. Вот вам и казалось, что он исходит от Головы. А вон другие предметы, которыми я пользовался, чтобы обманывать вас. – Оз показал Страшиле платье и маску, которые надевал, играя роль Красавицы, а Железный Дровосек увидел, что Зверь – это не что иное, как множество шкур, сшитых вместе.

Что касается Огненного Шара, фальшивый волшебник тоже подвесил его к потолку. На самом деле Шар был сделан из ваты, а когда вату пропитали маслом, пламя получилось ярким-преярким.

– Вам должно быть стыдно, что вы такой обманщик, – сказал сурово Страшила.

– Мне очень, очень стыдно, – грустно уверил его человечек. – Но ничего другого мне не оставалось делать. Присядьте, тут много кресел, и я расскажу вам мою историю.

Все уселись, и мудрец-обманщик начал свой рассказ.

– Родился я в Омахе…

– Да это же совсем недалеко от Канзаса! – воскликнула Дороти.

– Это верно, только отсюда далековато, – ответил Оз, печально покачивая головой. – Когда я вырос, то стал чревовещателем. И, надо сказать, учил меня большой мастер. Я могу подражать любому зверю или птице. – Тут он замяукал так похоже, что Тотошка навострил уши и стал озираться в поисках кошки. А Оз тем временем продолжал: – Через какое-то время это мне надоело, и я стал цирковым воздухоплавателем.

– А что это такое? – спросила Дороти.

– Цирковой воздухоплаватель – это человек, который поднимается на шаре по ярмарочным дням, чтобы привлечь толпу зевак и заставить их купить билеты в цирк.

– А! – поняла Дороти. – Знаю!

– Как-то раз я поднялся на воздушном шаре, но верёвки порвались, и я не смог спуститься. Шар поднялся выше облаков, а потом его подхватил мощный воздушный поток и увлёк далеко-далеко. Путешествие длилось день и ночь, а когда я проснулся утром второго дня, то увидел, что шар летит над прекрасной незнакомой страной. Вскоре шар стал медленно снижаться и наконец приземлился. Я ничуточки не ушибся. Но вокруг меня собралась толпа странных людей, которые решили, что раз я спустился с небес, то должен быть великим чародеем и мудрецом. Разумеется, я не стал их разуверять, потому что они очень боялись меня и были готовы беспрекословно слушаться.

Для того чтобы развлечь себя и занять этих симпатичных людей делом, я велел им выстроить город. Они работали охотно и споро. Поскольку страна была красивая и зелёная, я решил назвать город Изумрудным. А чтобы название лучше усвоилось, я велел его жителям носить зелёные очки: так они всё видели в зелёном свете.

– А разве тут не всё зелёное? – удивилась Дороти.

– Нет, здесь всё как в любом другом городе, – ответил Оз, – но если носить зелёные очки, тогда, конечно, всё покажется зелёным. Изумрудный Город построили много лет назад – я прилетел сюда совсем молодым человеком, а теперь я уже старик. Но мои подданные носят зелёные очки так давно, что большинство из них и впрямь считает, что город – изумрудный. Город, между прочим, красив – в нём хватает и драгоценных камней, и благородных металлов, и других украшений. Не город, а загляденье!

Я всегда хорошо обращался с моими подданными, и они любят меня, но с тех пор как был построен этот дворец, я заперся в нём и никогда никого не принимаю.

Больше всего я боялся Волшебниц, которые, в отличие от меня, умели творить чудеса. Их было четыре, и у каждой имелись свои владения. Одна правила Страной Востока, другая – Запада, третья – Юга и четвёртая – Севера. К счастью, на Юге и на Севере поселились Добрые Волшебницы, и я знал, что от них не придётся ждать неприятностей, но Волшебницы Запада и Востока были на редкость злыми и коварными, и, если бы они не считали меня более могущественным чародеем, чем они сами, мне бы давно пришёл конец. В течение многих лет я жил в великом страхе, и потому вы можете себе представить мою радость, когда я узнал, что домик Дороти раздавил Злую Волшебницу Востока. Когда Дороти пришла ко мне, я был готов наобещать с три короба, лишь бы она расправилась и с другой колдуньей. Но теперь, когда это случилось, я должен со стыдом признаться, что не могу выполнить своих обещаний.

– По-моему, вы очень плохой человек, – сказала Дороти.

– Нет, моя милая. Я очень хороший человек, но очень плохой волшебник, уж это точно.

– Значит, вы не дадите мне мозгов? – спросил Страшила.

– Зачем они вам? Вы каждый день узнаёте что-то новое. Мозги есть и у младенца, но разве он умён? Главное – это жизненный опыт, он приносит настоящую мудрость, и чем дольше мы живём, тем умнее становимся.

– Всё это, наверное, так, – вздохнул Страшила, – но, если я не достану мозгов, я буду очень-очень несчастен.

Лжеволшебник пристально посмотрел на него.

– Ну что ж, – вздохнул он, – из меня, конечно, неважный маг и чародей, но, если вы придёте ко мне завтра утром, я набью вашу голову мозгами. Правда, я не смогу научить вас ими пользоваться, тут уж вам придётся действовать самому.

– Спасибо, спасибо! – радостно закричал Страшила. – Были бы мозги, а уж пользоваться ими я научусь, не беспокойтесь!

– А как насчёт моей храбрости? – обеспокоенно спросил Лев.

– У вас её хоть отбавляй, я в этом не сомневаюсь ни минуты, – сказал Оз. – Нужна лишь уверенность в себе. Все живые существа испытывают страх в минуту опасности. Храбрость – это умение побеждать свой страх, а такое умение у вас есть.

– Так-то оно так, – проговорил Лев, – но я буду очень несчастен, если не получу от вас такую храбрость, которая убьёт страх.

– Ладно, завтра будет вам такая храбрость, – ответил Оз.

– А как насчёт моего сердца? – робко осведомился Железный Дровосек.

– Не знаю, не знаю, – произнёс Оз. – По-моему, вы напрасно так хотите сердце. Если бы вы знали, как страдает от этого большинство людей! Поверьте мне, вам очень повезло, что у вас нет сердца.

– Это ещё бабушка надвое сказала, – возразил Железный Дровосек. – Лично я готов сносить любые несчастья, лишь бы у меня было сердце.

– Хорошо, – кротко согласился Оз. – Будет у вас сердце. Приходите завтра с утра. Я так долго играю роль волшебника, что готов поиграть ещё немножко.

– А я? – подала голос Дороти. – Как мне попасть домой в Канзас?

– Тут нужно как следует пораскинуть мозгами, – ответил старичок. – Дай мне, милая, два-три дня на размышление, и я попробую придумать, как переправить тебя через пустыню. А пока вы мои гости и мой дворец к вашим услугам. Все ваши желания будут тотчас же исполнены. Взамен у меня одна маленькая просьба – держите в тайне, что я не волшебник, а обманщик.

Друзья обещали не разглашать этот ужасный секрет, после чего разошлись по своим комнатам в хорошем настроении. Даже Дороти надеялась, что великий и ужасный Обманщик, как она теперь называла Оза, придумает способ вернуть её домой, а если это случится, она была готова простить ему всё на свете.

Наутро Страшила сказал друзьям:

– Поздравьте меня. Я иду к Озу получать мозги. Наконец-то я стану как все люди!

– Ты мне нравился и таким, – призналась Дороти.

– Ты добрая девочка. Но что ты скажешь, когда услышишь великолепные идеи, рождённые моими новыми мозгами?

Страшила весело попрощался с товарищами и, приплясывая от нетерпения, отправился в тронный зал. Он постучал в дверь, и Оз крикнул:

– Входите.

Когда Страшила вошёл, то увидел, что старичок сидит у окна, погрузившись в раздумья.

– Я пришёл за мозгами, – неуверенно напомнил Страшила.

– А, присаживайтесь, пожалуйста, – пригласил Оз. – Прошу меня извинить, но мне придётся снять с вас голову, чтобы как следует набить её мозгами.

– Давайте, давайте, – сказал Страшила. – Я не имею ничего против, ради мозгов я готов немножко пожить и вовсе без головы.

Оз снял со Страшилы голову и высыпал из неё солому. Затем он прошёл в заднюю комнату, откуда вернулся с меркой отрубей и с огромным количеством булавок и иголок. Как следует перемешав всё это, он набил новой смесью голову Страшилы и ещё добавил соломы, чтобы мозги были там, где им положено. Потом он поставил голову на место.

– Вы будете не только умным, но и остроумным человеком, – пообещал он Страшиле, – потому что голова у вас набита острыми предметами.

Страшила от души поблагодарил Оза за исполнение его главной мечты и в отличном настроении, гордый собой и своими новыми мозгами, вернулся к друзьям.

Дороти с любопытством уставилась на него. Голова у Страшилы сильно раздулась от избытка мозгов.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила девочка.

– У меня сейчас приступ мудрости, – ответил он. – Когда я немножко привыкну к новым мозгам, мудрее меня не будет никого во всей Стране Оз.

– А что это за булавки и иголки торчат у тебя из головы? – поинтересовался Железный Дровосек.

– Это доказательство его остроумия, – объяснил Лев.

– Теперь я пойду к Озу за сердцем, – с надеждой сказал Дровосек.

Он подошёл к дверям тронного зала и постучал.

– Входите, – крикнул Оз, и Железный Дровосек вошёл со словами:

– Я пришёл за моим сердцем.

– Отлично, – произнёс человечек. – Но мне придётся проделать в вашей груди отверстие, чтобы вставить сердце. Надеюсь, эта операция вам не повредит.

– Нет, нет, – уверил его Дровосек. – Я ничего не почувствую.

Тогда Оз взял инструменты и проделал в левой части груди Дровосека небольшое квадратное отверстие. Затем он извлёк из ящика красивое сердце из алого шёлка, набитое опилками.

– Правда, прелесть? – спросил он.

– О да! – искренне ответил Дровосек. – Но доброе ли это сердце?

– Добрее не бывает, – сказал Оз, вставил сердце в грудь Дровосеку и заделал дыру. – Теперь у вас сердце, – заметил он, – которым мог бы гордиться любой человек. Извините, что украсил вашу грудь такой заплаткой, но другого способа вставить сердце у меня нет.

– Заплатка – это не страшно! – воскликнул обрадованный Дровосек. – Вы очень добрый человек, и я никогда не забуду того, что вы для меня сделали.

– Не стоит благодарности, – скромно отвечал Оз.

Дровосек вернулся к друзьям, и они сердечно поздравили его.

Наступила очередь Трусливого Льва. Он подошёл к дверям тронного зала и постучал.

– Входите, – отозвался Оз.

– Я за храбростью, – напомнил Лев входя.

– Отлично, – сказал человечек. – Сейчас вы её получите.

Оз подошёл к буфету и, встав на цыпочки, достал с верхней полки зелёную квадратную бутылку, содержимое которой вылил в красивое резное золотисто-зелёное блюдо. Он поставил блюдо перед Трусливым Львом, который подозрительно обнюхал его.

– Пейте! – распорядился Оз.

– Что это? – недоверчиво спросил Лев.

– Храбрость. Вернее, это станет храбростью, когда вы примете снадобье внутрь. Храбрость ведь наше внутреннее свойство. Советую вам выпить не мешкая.

Лев не заставил себя просить вторично. Он тут же вылакал содержимое блюда.

– Ну, как вы себя чувствуете? – осведомился Оз.

– Я полон храбрости! – ответил Лев и весело помчался к друзьям поделиться своей радостью.

Оставшись один, Оз хитро улыбнулся, радуясь, как удачно он вышел из трудного положения, дав Страшиле, Железному Дровосеку и Трусливому Льву именно то, что они так хотели получить.

«Ну как после этого не быть обманщиком, – размышлял он, – ведь меня буквально силком заставляют делать то, что, как известно, сделать невозможно! Что и говорить, мне было легко исполнить желания Страшилы, Дровосека и Льва, потому что они вообразили, что я всемогущ. Но чтобы отправить Дороти в Канзас, одного воображения маловато. А как это сделать, я не знаю!»

Три дня Дороти не получала от Оза никаких известий. Это были очень грустные дни для девочки, хотя её друзья радовались вовсю. Страшила говорил, что в его голове шевелятся удивительные мысли, но поделиться ими он не может, так как уверен, что никто, кроме него, не в состоянии их понять. Железный Дровосек рассказывал, что, когда он бродит по дворцу, его сердце гулко бьётся в груди и он уже успел почувствовать, что оно куда более доброе и любящее, чем то, что было у него раньше, когда он был человеком из плоти и крови. Лев заявил, что он не боится никого на земле и с удовольствием вступил бы в бой с армией людей или десятком свирепых Калидасов.

Таким образом, радовались все, кроме Дороти, которой сильней, чем прежде, хотелось домой в Канзас.

На четвёртый день, к её великой радости, Оз согласился её принять, и, когда она переступила порог тронного зала, Оз сказал:

– Присядь, пожалуйста, дитя моё. Кажется, я придумал, как тебе выбраться отсюда.

– И вернуться домой в Канзас? – с надеждой спросила она.

– Ну, насчёт Канзаса я не могу ничего обещать, – пробормотал Оз, – потому что не знаю, в какой он стороне. Но главное – пересечь Гибельную Пустыню, а там уж нетрудно будет попасть и в Канзас.

– Как же мне пересечь пустыню?

– Сейчас я всё расскажу, – отозвался человечек. – Дело в том, что в эту страну меня занесло на воздушном шаре. Твой домик забросило сюда ураганом. Поэтому, похоже, и выбраться отсюда можно только по воздуху. Мне не под силу взять и сделать ураган, но я хорошенько поразмыслил и думаю, что воздушный шар я сделать могу.

– Как? – спросила Дороти.

– Воздушный шар, – пояснил Оз, – делается из шёлка и наполняется лёгким водородом. У меня во дворце шёлка видимо-невидимо, поэтому сшить шар не составит труда. Но здесь нигде не найти водорода, а без него шар не взлетит.

– Но если шар не взлетит, – заметила Дороти, – то какой же от него толк?

– Верно, – согласился Оз. – Но есть и другой способ заставить его летать – наполнить горячим воздухом. Конечно, водород гораздо надёжнее. Ведь если горячий воздух остынет, шар упадёт в пустыне, и тогда нам конец.

– Нам? – воскликнула девочка. – Вы полетите вместе со мной?

– Ну, конечно, – сказал Оз. – Мне надоело быть обманщиком. Если я выйду из дворца, горожане живо обнаружат, что я никакой не волшебник и не мудрец. А тогда они страшно рассердятся на меня за то, что я так долго водил их за нос. Поэтому мне приходится жить взаперти, а это очень утомительно. Лучше я вернусь с тобой в Канзас и снова поступлю работать в цирк.

– Я с удовольствием полечу вместе с вами, – обрадовалась Дороти.

– Благодарю тебя, – отозвался Оз. – Ну а если ты готова помочь мне сделать шар, мы можем приниматься за работу хоть сейчас.

Дороти взяла нитку и иголку и стала сшивать куски шёлка, которые нарезал Оз. Сначала Оз приготовил кусок светло-зелёного шёлка, потом кусок тёмно-зелёного шёлка и, наконец, кусок изумрудного шёлка. Ему хотелось, чтобы шар состоял из всех оттенков зелёного. На шитьё ушло целых три дня, но наконец работа была закончена, и получился огромный мешок – метров шесть длиной.

Оз смазал изнанку тонким слоем клея, чтобы шёлк не пропускал воздух, после чего объявил, что шар готов.

– Только надо сделать ещё корзину, где мы будем находиться, – добавил он и послал Солдата с Зелёными Бакенбардами за большой корзиной для белья, которую привязал верёвками к нижней части шара.

Когда всё было готово, Оз объявил жителям Изумрудного Города, что собирается в гости к старшему брату, живущему за облаками. Новость быстро распространилась по городу, и собралась огромная толпа, чтобы присутствовать при этом удивительном событии.

По приказу Волшебника воздушный шар поставили на площади перед дворцом. Железный Дровосек нарубил много дров и теперь устроил из них огромный костёр. Нагретый воздух поступал прямо в шар, отчего тот стал разбухать и наконец раздулся до предела. Шар так и рвался в небеса, и всё уже было готово к отбытию.

Оз забрался в корзину и громко объявил собравшимся:

– Я отправляюсь в гости. В моё отсутствие вами будет править Страшила. Слушайтесь его, как вы слушались меня.

К этому времени воздушный шар до отказа натянул канат, которым был привязан к земле. Горячий воздух гораздо легче холодного, и он тащил шар вверх.

– Быстро, Дороти! – окликнул её Оз. – Торопись, а то шар сейчас взлетит.

– Я не могу нигде найти Тотошку! – в отчаянии крикнула девочка, которая не хотела улетать без своего маленького пёсика.

Как назло, Тотошка погнался за кошкой и затерялся в толпе. Наконец Дороти разыскала его, подхватила на руки и побежала к шару.

До шара оставалось лишь несколько шагов, и Оз уже протянул руки, чтобы помочь ей взобраться в корзину, но в этот момент канат с треском лопнул, и шар стал медленно подниматься ввысь без неё.

– Вернитесь! – звала девочка. – Я тоже хочу лететь!

– Не могу! – кричал с шара Оз. – Прощай, Дороти! Прощайте все!

– Прощайте! – кричали собравшиеся, пристально глядя, как шар поднимается всё выше и выше.

Больше они не видали Оза, Волшебника Изумрудного Города, который, наверное, благополучно долетел до Омахи. Горожане вспоминали его с любовью и говорили:

– Оз всегда был нашим другом. Он построил для нас прекрасный Изумрудный Город, а когда решил нас покинуть, оставил правителем Мудрого Страшилу.

Дороти горько оплакивала крушение надежды вернуться домой в Канзас, но потом, когда ещё раз всё обдумала, то решила, что, может быть, и хорошо, что она не отправилась в опасное путешествие на воздушном шаре. Но ей было жаль расставаться с Озом и её друзьям тоже.

Железный Дровосек зашёл к ней и сказал:

– Я проявил бы неблагодарность, если бы равнодушно отнёсся к разлуке с человеком, который даровал мне такое прекрасное сердце. Мне хочется немного поплакать, но кто-то должен вытирать мне слёзы, чтобы я не заржавел. Ты мне не поможешь?

– С удовольствием, – ответила Дороти и взяла полотенце.

Железный Дровосек зарыдал в три ручья, а Дороти заботливо вытирала слёзы. Отплакавшись, он поблагодарил её и тщательно смазал себя из серебряной маслёнки – на всякий случай.

Теперь Изумрудным Городом правил Страшила, и, хотя он не был ни волшебником, ни мудрецом, горожане очень им гордились.

«Нет другого города на земле, – говорили они, – где правителем был бы набитый соломой и отрубями человек».

И они, разумеется, были абсолютно правы.

На следующее утро после отлёта Оза друзья встретились в тронном зале, чтобы обсудить дела. Страшила восседал на мраморном троне, а остальные почтительно стояли рядом.

– Не так уж нам и не повезло, – изрёк новый правитель. – Дворец и Изумрудный Город принадлежат нам, и мы можем делать всё, что нам заблагорассудится. Когда я вспоминаю, что ещё совсем недавно торчал в поле на шесте и отпугивал ворон от кукурузы, а теперь правлю прекрасным городом, то радуюсь своей судьбе.

– Я тоже доволен судьбой, – сказал Железный Дровосек. – Я получил то, что хотел, – новое сердце.

– Мне тоже грех жаловаться. Ведь в храбрости я не уступлю ни одному из зверей, – скромно заметил Лев.

– Если бы Дороти согласилась остаться в Изумрудном Городе, – заметил Страшила, – мы зажили бы очень счастливо.

– Но я не хочу здесь оставаться, – возразила Дороти. – Я хочу домой, в Канзас, к дяде Генри и тёте Эм.

– Что же делать? – спросил Железный Дровосек.

Страшила задумался, и думал он так усердно, что из головы полезли булавки и иголки. Наконец он сказал:

– Почему бы не позвать Летучих Обезьян и не попросить их перенести Дороти через пустыню?

– Мне это не приходило в голову! – воскликнула девочка. – Сейчас сбегаю за Золотой Шапкой.

Она вскоре вернулась в тронный зал с Шапкой, произнесла волшебные слова, и тотчас же в открытые окна одна за другой влетели Летучие Обезьяны и окружили её.

Предводитель поклонился девочке.

– Ты вызываешь нас во второй раз. Чего ты хочешь?

– Я хочу, чтобы вы перенесли меня в Канзас, – попросила Дороти.

Но Предводитель Летучих Обезьян покачал головой:

– Это невозможно. Мы живём в этой стране и не можем покидать её пределы. В Канзасе не было ещё ни одной Летучей Обезьяны и, я думаю, никогда не будет, потому что там им не место. Мы рады сделать всё, что ты пожелаешь, но не имеем права перелетать через пустыню. До свидания!

Предводитель ещё раз поклонился, расправил крылья и вылетел в окно, а за ним вся его стая.

Дороти была готова расплакаться от досады.

– Я зря истратила второе желание, – пожаловалась она. – Обезьяны не смогли мне помочь!

– Это очень обидно, – согласился добросердечный Железный Дровосек.

Страшила снова задумался, и его голова так раздулась, что Дороти испугалась, как бы она не лопнула.

– Надо позвать Солдата с Зелёными Бакенбардами, – наконец решил он, – и спросить у него совета.

Послали за Солдатом. Вскоре он робко вошёл в тронный зал и остановился, неловко переминаясь с ноги на ногу. До этого он никогда здесь не бывал.

– Эта маленькая девочка, – сказал Солдату Страшила, – хочет пересечь Гибельную Пустыню. Как это сделать?

– Не знаю, – ответил Солдат. – Никто из жителей этой страны никогда не пересекал пустыню, кроме великого Оза.

– Неужели никто не может мне помочь? – встревожилась Дороти.

– Разве что Глинда, – последовал ответ.

– Кто такая Глинда? – спросил Страшила.

– Волшебница Юга. Это самая могущественная из всех волшебниц, и правит она Страной Кводлингов. Кроме того, её замок расположен недалеко от края пустыни. Возможно, она знает способ пересечь её.

– Значит, Глинда – Добрая Волшебница? – переспросила девочка.

– Кводлинги утверждают, что добрая, – сказал Солдат. – И ещё я слышал, что это очень красивая женщина, она знает секрет вечной молодости.

– Как попасть в её замок? – полюбопытствовала Дороти.

– Дорога к нему идёт прямо на юг, – отвечал Солдат, – но, говорят, путников там подстерегает немало опасностей. В лесах водятся хищные звери, и ещё дорога проходит через места, где живут очень странные существа, которые не любят пропускать через свои земли чужестранцев. Именно по этой причине Кводлинги никогда не появляются в Изумрудном Городе.

После того как Солдат ушёл, Страшила сказал:

– Судя по всему, Дороти придётся совершить путешествие на юг к Глинде и попросить помочь ей, хотя дорога туда, как сказал Солдат, полна опасностей. Ведь если Дороти останется в Изумрудном Городе, она никогда не вернётся в Канзас.

– Ты, судя по всему, долго думал, чтобы придумать такую умную вещь, – предположил Дровосек.

– Конечно, – подтвердил Страшила.

– Я отправлюсь с Дороти, – заявил Лев. – Мне уже немножко надоело жить в городе и хочется обратно в лес, на природу. Я ведь лесной зверь. Кроме того, надо, чтобы кто-то охранял её в пути.

– Правильно, – согласился Железный Дровосек. – Мой топор может очень пригодиться. Я тоже отправлюсь на юг.

– Когда выступаем? – спросил Страшила.

– А ты тоже идёшь с нами? – удивились все.

– А как же иначе? Если б не Дороти, у меня не было бы мозгов. Она сняла меня с шеста на кукурузном поле и взяла с собой в Изумрудный Город. Я ей очень обязан и потому буду всегда сопровождать её повсюду, пока она не отправится к себе домой в Канзас.

– Спасибо! – растроганно воскликнула Дороти. – Вы такие хорошие! Но я бы хотела отправиться в дорогу как можно скорее.

– Мы отправимся завтра, – решил Страшила. – Давайте поторопимся с приготовлениями. Путешествие будет долгим.

На следующее утро Дороти расцеловалась с Зелёной Служанкой и обменялась рукопожатиями с Солдатом с Зелёными Бакенбардами, который проводил их до городских ворот.

Когда Страж Городских Ворот увидел друзей и узнал, что они снова затеяли путешествие, он сильно удивился, так как не мог взять в толк, зачем самим напрашиваться на неприятности. Но он отомкнул ключом замочки на очках, сложил их в зелёный ящик, а взамен выдал путешественникам немало напутствий и добрых пожеланий.

– Теперь вы наш повелитель, – заметил он Страшиле, – так что возвращайтесь поскорей.

– Вернусь как только смогу, – пообещал Страшила. – Но сначала я должен помочь Дороти вернуться к себе домой, в Канзас.

На прощание Дороти сказала добродушному Стражу:

– Меня замечательно принимали в вашем прекрасном городе, и все были очень ко мне добры. Я просто не могу выразить, до чего я вам всем благодарна.

– И не пытайся, моя милая, – сказал Страж. – Мы были бы рады, если бы ты осталась с нами насовсем, но раз тебе хочется в Канзас, желаю тебе поскорее попасть туда. – С этими словами он распахнул внешние ворота, и друзья оказались за городскими стенами.

Путники зашагали на юг, и солнце светило им в лицо. Они были в отличном настроении и много смеялись. Дороти мечтала, как вернётся домой, а Страшила и Дровосек были готовы на всё, чтобы её мечта сбылась. Что касается Льва, то он с наслаждением вдыхал чистый воздух и весело махал хвостом. Тотошка с радостным лаем носился вокруг, гоняясь за бабочками и мотыльками.

– Городская жизнь не по мне, – рассуждал Лев на ходу. – С тех пор как я ушёл из леса, я сильно похудел, да к тому же мне не терпится показать другим зверям, какой я стал храбрый.

Друзья обернулись, чтобы бросить прощальный взгляд на Изумрудный Город. Отсюда они видели только верхушки домов за зелёными стенами, а также купол и шпиль дворца Оза.

– В конце концов, Оз не такой уж плохой волшебник, – заметил Железный Дровосек, не без удовольствия ощущая, как бьётся у него в груди новое сердце.

– Он смог дать мне мозги – и притом очень даже хорошие мозги, – подтвердил Страшила.

– Если бы Оз принял порцию храбрости, что дал мне, он стал бы храбрецом, – прибавил Лев.

Дороти промолчала. Оз не сдержал данное ей обещание, но он старался изо всех сил, и потому она на него не сердилась. Он и в самом деле, наверное, был неплохой человек, даже если и оказался никудышным волшебником.

В первый день путешественники шли по зелёным лугам, пестревшим яркими цветами. Поля эти окружали Изумрудный Город со всех сторон. Друзья заночевали на траве под открытым небом, усыпанным крупными звёздами, и очень хорошо отдохнули.

Утром они снова пустились в путь и пришли в густой лес. Обойти его было нельзя – он тянулся и вправо и влево, насколько хватало взгляда, но друзья не хотели отклоняться от взятого направления, чтобы не потеряться, и потому стали искать, где бы удобнее было войти в лес.

Страшила, который шёл впереди, увидел большое дерево с такими раскидистыми ветвями, что под ними можно было удобно пройти. Но когда он подошёл к дереву, ветви опустились, оплели его, и не успел он опомниться, как неведомая сила оторвала его от земли и швырнула назад, к друзьям.

Страшила не ушибся, но сильно удивился.

– Вон там ещё просвет между деревьями! – сказал Лев.

– Давайте я опять рискну, – предложил Страшила. – Мне ведь не больно падать. – С этими словами он подошёл туда, куда показывал Лев, но снова ветви сплелись вокруг него и отбросили назад.

– Ничего себе лес! – воскликнула Дороти. – Что же нам делать?

– Деревья, похоже, решили объявить нам войну, – догадался Лев, – они хотят заставить нас отступить.

– Придётся мне немножко поработать, – сказал Железный Дровосек и с топором на плече решительно зашагал к дереву, что так грубо обошлось со Страшилой.

Когда к нему потянулась большая ветка, Дровосек ударил по ней топором с такой силой, что разрубил её пополам. Дерево закачало ветвями, словно от боли, но не помешало Дровосеку войти в лес.

– За мной! – крикнул он друзьям. – И побыстрей! – Путешественники бегом кинулись к дереву и прошли под его ветвями без помех. Только Тотошку ухватила маленькая ветка и стала трясти его так, что он завыл. Но тут на помощь пёсику подоспел Дровосек и, отрубив ветку, освободил Тотошку.

Прочие деревья в лесу вели себя смирно и никому не мешали идти. Друзья решили, что только деревья по краям ведут себя так необычно, словно полицейские, не пускающие людей куда не положено.

Путешественники без приключений прошли через весь лес. Но тут, к их великому удивлению, они натолкнулись на высокую-превысокую стену, сделанную, по всей видимости, из белого китайского фарфора. Стена была выше самого высокого из путников, и поверхность её была гладкая, как у фарфорового блюда.

– Что же теперь делать? – спросила Дороти.

– Я сколочу лестницу, – сказал Железный Дровосек. – Нам надо перелезть через стену.

Пока Дровосек мастерил лестницу, Дороти прилегла и заснула, потому что успела устать от долгого пути. Лев тоже свернулся клубочком и задремал, а Тотошка устроился рядом с ним.

Страшила, глядя, как работает Железный Дровосек, задумчиво произнёс:

– Никак не могу сообразить, почему здесь стоит эта стена, во-первых, и из чего она сделана, во-вторых.

– Дай отдохнуть своим мозгам и не волнуйся, – сказал в ответ Дровосек. – Я сделаю лестницу, мы перелезем на ту сторону, и всё тебе станет ясно.

Вскоре лестница была готова. Вид у неё был довольно неказистый, но Дровосек не сомневался, что она выдержит любого из них. Страшила разбудил Дороти, Льва и Тотошку и объявил, что лестница в их распоряжении. Первым полез Страшила, но он был таким неуклюжим, что Дороти пришлось лезть вслед за ним и поддерживать, чтобы он не свалился. Когда Страшила взобрался достаточно высоко, чтобы видеть, что там, на той стороне, он только воскликнул:

– Вот это да!

– Лезь дальше! – крикнула сзади Дороти.

Страшила стал карабкаться дальше и, взобравшись на стену, сел на ней. В это время над стеной показалась голова Дороти, и она тоже, как и Страшила, воскликнула:

– Вот это да!

Показался Тотошка, посмотрел и стал лаять, но Дороти приказала ему замолчать.

Затем полезли Лев и Железный Дровосек, и каждый из них, достигнув края стены, произносил те же слова: «Вот это да!»

Наконец все уселись рядышком на стене и уставились на открывшуюся им удивительную картину. Перед ними расстилалась плоская и белая равнина, ни дать ни взять дно гигантской фарфоровой тарелки. То здесь, то там стояли дома из чистого фарфора, раскрашенного в яркие цвета. Домики были маленькие – самый большой из них был по пояс Дороти. Возле домов располагались фарфоровые амбарчики, а вокруг них – фарфоровые заборчики. Стада фарфоровых овец и коров мирно паслись на фарфоровых лужайках. Лошади, куры и свиньи тоже были фарфоровыми.

Но самыми странными существами в этой странной стране оказались всё-таки люди. Друзья разглядывали пастушек и доярок; принцесс в роскошных нарядах; пастухов в полосатых штанах до колен – полосы были розовыми, жёлтыми и голубыми – и в башмаках с золотыми пряжками; королей в атласных камзолах и горностаевых мантиях, с золотыми коронами, усыпанными драгоценными камнями; смешных клоунов с румянцем во всю щёку и в высоких остроконечных колпаках. И люди, и их одежда были, разумеется, из фарфора. Жители Фарфоровой Страны были очень маленькими – по колено Дороти.

Сначала никто не обращал на путников никакого внимания. Только маленькая фиолетовая собачка с большой головой подбежала к стене, полаяла тоненьким голоском и убежала.

– Как же нам слезть со стены? – растерянно спросила Дороти.

Лестница, сколоченная Железным Дровосеком, оказалась такой тяжёлой, что втащить её за собой не удалось. Тогда Страшила прыгнул первым, а остальные попадали на него, чтобы не ушибиться о твёрдую белую поверхность. Конечно, они старались не угодить ему на голову, памятуя об иголках и булавках.

Когда все благополучно приземлились, они подняли Страшилу, чьё туловище сильно расплющилось, взбили его, как подушку, и снова привели в нормальное положение.

– Надо пройти через эту загадочную страну, – сказала Дороти, – не будем отклоняться от нашего направления.

Они двинулись по Фарфоровой Стране, и первое, что попалось им на глаза, – это фарфоровая доярка, доившая фарфоровую корову. Когда они приблизились, корова вдруг лягнула ногой и опрокинула табуреточку, ведро и доярку, и они с грохотом повалились на фарфоровый пол.

Дороти с ужасом заметила, что у коровы отломилась нога, ведро превратилось в черепки, а у бедной доярки на левом локте появилась трещина.

– Смотрите, что вы наделали! – сердито крикнула им девушка. – Моя корова сломала себе ногу, и теперь мне надо вести бедняжку в мастерскую, чтобы там её починили. Зачем вы расхаживаете тут и пугаете коров?

– Извините, – смутилась Дороти. – Не сердитесь на нас, пожалуйста.

Но фарфоровая девушка была так недовольна, что даже и не подумала ответить. Она, надувшись, подобрала ногу и увела корову, неловко ковылявшую на оставшихся трёх ногах. Девушка шла и то и дело оборачивалась, бросая через плечо негодующие взгляды, прижимая к боку повреждённый локоть.

Этот случай очень расстроил Дороти. Дровосек тоже огорчился.

– Нам надо быть здесь очень внимательными, – сказал он, – а то мы переколотим весь этот симпатичный фарфоровый народец.

Чуть дальше им встретилась изящно наряженная принцесса, которая, увидев путников, остановилась как вкопанная. Затем она попыталась спастись бегством. Дороти хотела рассмотреть её получше и потому побежала вслед, но фарфоровое создание закричало что есть мочи:

– Не надо! Не надо!

В голосе её был такой испуг, что Дороти остановилась и спросила:

– Почему вы так меня испугались?

Принцесса, пробежав ещё немножко, остановилась на безопасном расстоянии и перевела дух.

– Потому что на бегу я могу поскользнуться, упасть и разбиться.

– Но разве вас нельзя починить?

– Можно, конечно, но после починки я уже не буду такой хорошенькой, – пояснила принцесса.

– Пожалуй, вы правы, – согласилась Дороти.

– Вон идёт мистер Джокер, один из наших клоунов, – сказала принцесса. – О, его хлебом не корми, а дай постоять на голове. Он падал и разбивался так часто, что, наверное, состоит из тысячи склеенных между собой кусочков. Хорошеньким его никак не назовёшь. Можете посмотреть и убедиться сами.

Действительно, к ним приближался весёлый маленький клоун в ярком красно-жёлто-зелёном наряде. Дороти заметила, что он весь покрыт трещинами. Это означало, что его много раз чинили и склеивали.

Клоун надул щёки, сунул руки в карманы и, покивав головой в сторону Дороти, произнёс озорным голосом:

– Замолчите сейчас же! – строго приказала принцесса. – Разве вы не видите, что это чужестранцы и к ним надо относиться с уважением?

– В знак уважения начнём представление! – вскричал клоун и тотчас же встал на голову.

– Не обижайтесь на мистера Джокера, – обратилась к путникам принцесса, – из-за всех этих починок у него неважно с головой. Порой он ведёт себя очень глупо.

– Я не обижаюсь на него, – ответила Дороти. – Но вы такая красивая и так мне нравитесь, что я бы с удовольствием взяла вас с собой в Канзас и поставила на полку над очагом в доме дяди Генри и тёти Эм. Вы не согласны? Я бы положила вас в корзинку.

– Это меня весьма огорчило бы, – призналась принцесса. – В нашей стране мы живём в своё удовольствие, гуляем и разговариваем сколько душе угодно. Но если кто-то забирает нас отсюда, мы сразу каменеем и можем только стоять неподвижно, как украшение. Разумеется, ничего другого от нас и не требуют, когда расставляют на полочках, и этажерках, и столиках в гостиных, но всё же жить здесь куда приятнее, чем в ваших странах.

– Мне не хотелось бы сделать вас несчастной, – сказала Дороти, – так что всего хорошего!

Друзья осторожно прошествовали через всю Фарфоровую Страну. Маленькие люди и животные старались не попадаться им под ноги во избежание столкновений, и примерно через час путники благополучно прошли всю страну и подошли к ещё одной фарфоровой стене. Она оказалась не такой высокой, и, взобравшись на спину Льва, друзья смогли залезть на неё. Затем Лев присел и прыгнул. На стену он попал, но при этом хвостом смахнул церковь, которая упала и разбилась вдребезги.

– Нехорошо получилось, – заметила Дороти. – Впрочем, хорошо ещё, что мы не причинили этим людям большего ущерба, чем отбитая нога коровы и церковь. Какое здесь всё хрупкое!

– Это точно, – согласился Страшила. – Какое счастье, что я сделан из соломы и меня нельзя разбить! Так что быть соломенным Страшилой – не самая худшая участь.

Спустившись с фарфоровой стены, путешественники оказались в неприятной заболоченной местности, где всё поросло высокой травой. Трава была такая густая, что трудно было находить дорогу среди ям и трясин. Но путники шли очень осторожно и наконец добрались до сухой и твёрдой почвы. Но радости им это не прибавило, потому что места были глухими, и, продравшись сквозь густой колючий кустарник, друзья оказались в ещё более дремучем лесу, чем те, что попадались им раньше.

– Какая красота, – сказал Лев, весело оглядываясь по сторонам. – В жизни не видел мест прекраснее!

– На мой вкус, здесь как-то мрачновато, – пробормотал Страшила.

– Ничего подобного! – возразил Лев. – Я готов провести здесь всю оставшуюся жизнь. Смотри, какая мягкая здесь опавшая листва, какой зелёный мох на деревьях! Настоящие хищные звери только мечтают о таком лесе.

– Возможно, в нём и впрямь хватает хищных зверей, – сказала Дороти.

– Скорее всего, – не стал спорить Лев, – только что-то пока я их не вижу.

Они шли по лесу, пока не сгустились сумерки и дальше идти уже было нельзя. Лев, Дороти и Тотошка легли спать, а Страшила и Железный Дровосек, как обычно, стали охранять их сон.

Наутро друзья снова двинулись в путь. Но не успели они далеко уйти, как услышали странный гул, напоминавший рычание десятков зверей сразу. Тотошка тихо заскулил, но никто, кроме него, не испугался. Они шли по протоптанной тропинке, пока не оказались на большой поляне, где увидели множество самых разных зверей. Там были тигры и слоны, медведи, волки, лисы и все прочие лесные жители. Сперва Дороти стало не по себе. Но Лев объяснил, что животные устроили сходку и, судя по их голосам, стряслась какая-то беда.

Не успел он договорить, как звери увидели его, и на поляне вдруг наступила благоговейная тишина. Один из самых больших тигров подошёл ко Льву, поклонился и сказал:

– Добро пожаловать, Царь Зверей. Ты пришёл вовремя, чтобы победить врага и снова установить мир в нашем лесу.

– А что случилось? – осведомился Лев.

– Всем нам угрожает страшный враг, который недавно здесь поселился, – начал рассказывать Тигр. – Это жуткое чудовище, гигантский паук размером со слона, и лапы у него толстые и крепкие, как стволы деревьев. А всего их у него восемь. Он ползёт по лесу, намечает себе жертву, хватает её и пожирает, словно муху. Пока это чудовище живёт в нашем лесу, всем нам угрожает гибель, вот мы и собрались, чтобы обсудить наше положение и подумать, как избавиться от беды.

Лев на мгновение задумался.

– В этом лесу есть ещё львы? – осведомился он.

– Нет. Раньше были, но паук съел их всех до одного. Правда, они были не такие крупные и храбрые, как ты.

– Если я уничтожу вашего врага, признаете ли вы меня Царём Зверей? – снова задал вопрос Лев.

– Обязательно признаем, – ответил Тигр, и всё звериное собрание, словно мощное эхо, повторило:

– Обязательно!

– Где этот ваш паук-великан? – спросил Лев.

– Вон там, в той дубраве, – сказал Тигр, указывая передней лапой.

– Охраняйте моих друзей, – распорядился Лев. – А я пойду разберусь с этим чудовищем.

Он попрощался со своими товарищами и гордо зашагал навстречу врагу.

Когда Лев наконец отыскал паука, тот спал. У него был настолько отвратительный вид, что Лев сморщил нос. Тигр сказал правду: лапы у паука были длинные и толстые, а туловище поросло грубым чёрным волосом. Пасть чудовища была полна острых длинных зубов, но огромная голова и массивное туловище соединялись тонкой, как осиная талия, шеей. Лев сразу догадался, что это самое уязвимое место. И ещё он сообразил, что лучше атаковать врага спящим и не ждать, когда тот проснётся. Поэтому он недолго думая прыгнул на спину чудовища. Одним ударом мощной лапы с острыми когтями он снёс пауку голову. Лапы чудовища судорожно задёргались, затем паук застыл, и Лев понял, что победил.

Он вернулся на поляну, где лесные звери, затаив дыхание, ждали его, и гордо возвестил:

– Вам больше некого бояться в этом лесу!

После этого звери объявили Льва Царём Зверей, и он обещал вернуться к ним, как только поможет Дороти отправиться к себе в Канзас.

Четверо путешественников благополучно завершили переход по лесу, но, когда он кончился, обнаружили, что перед ними большая гора с каменистыми крутыми склонами.

– Ничего не поделаешь, – заметил Страшила. – Придётся карабкаться на гору, хотя это и нелегко.

С этими словами он двинулся вперёд, а остальные последовали за ним.

Они дошли до первого большого валуна, как вдруг услышали грубый окрик:

– Назад!

– Кто это кричит? – спросил Страшила.

Тогда над камнем показалась голова и раздался тот же голос:

– Это наша гора, и мы не разрешаем никому залезать на неё.

– Но нам обязательно надо перейти через неё, – сказал Страшила. – Мы идём в Страну Кводлингов.

– Как бы не так, – возразил голос, и из-за камня появился человек очень странного вида.

Это был приземистый крепыш с большой головой и совершенно плоской макушкой. У него была толстая морщинистая шея, а рук не было вовсе. Оглядев незнакомца, Страшила решил, что уж этот-то безрукий человечишка вряд ли сможет помешать им пройти. Поэтому он произнёс:

– Как это ни печально, но мы вынуждены вас ослушаться и перейти через вашу гору, нравится вам это или нет, – и храбро двинулся вперёд.

Внезапно шея человека удлинилась, и он ударил своей плоской макушкой Страшилу в живот, отчего тот кубарем полетел с горы. После этого шея снова втянулась, и человек хрипло захохотал:

– Не так-то это просто, как вам кажется!

Его слова утонули в раскатах смеха, и на горе появились сотни его приятелей, до этого скрывавшихся за камнями и валунами.

Этот смех, вызванный неудачей Страшилы, страшно разозлил Льва. С громовым рычанием, разнесённым эхом по всей округе, он ринулся вверх по склону.

Ещё раз выстрелила голова на длинной шее, и могучий зверь, словно сражённый пушечным ядром, покатился вниз, к подножию горы.

Дороти подбежала к Страшиле и помогла ему подняться на ноги. Затем к ней, хромая, подошёл смущённый и сердитый Лев и сказал:

– С этими Стреляющими Головами не поборешься. На них у нас нет управы.

– Что же тогда делать?

– Надо вызвать Летучих Обезьян, – предложил Железный Дровосек. – У тебя осталось ещё одно желание.

– Пусть будет так, – согласилась девочка.

Она надела Золотую Шапку и произнесла заклинания. Обезьяны, как всегда, не заставили долго ждать, и через несколько секунд вся стая уже собралась у подножия горы.

– Что тебе угодно? – спросил Предводитель, низко поклонившись Дороти.

– Перенесите нас через гору в Страну Кводлингов, – произнесла девочка.

– Будет сделано, – отозвался Предводитель, и Летучие Обезьяны подхватили четверых друзей и Тотошку и поднялись в воздух. Когда они пролетали над горой, Стреляющие Головы страшно злились и вытягивали шеи изо всех сил, но не могли достать путешественников, которых Летучие Обезьяны благополучно перенесли через гору и доставили в красивую Страну Кводлингов.

– Ты нас вызывала последний раз, – напомнил Предводитель. – Прощай же, и да сопутствует тебе удача.

– Прощайте, и большое вам спасибо, – сказала Дороти.

В Стране Кводлингов люди жили счастливо и богато. Хорошо вымощенные дороги бежали мимо полей, где зрели пшеница и кукуруза, через журчащие речки были переброшены крепкие мосты. Заборы, дома и мосты были розового цвета, точно так же, как в Стране Мигунов преобладал жёлтый цвет, а в Стране Жевунов – голубой. Сами Кводлинги – крепкие, упитанные коротышки, на вид очень добродушные, – были одеты в розовое, что красиво смотрелось на фоне зелёной травы и жёлтой спелой пшеницы.

Летучие Обезьяны опустились со своими пассажирами возле дома фермера. Когда Дороти подошла к двери и постучала, им открыла симпатичная фермерша. Дороти попросила чего-нибудь поесть, и добрая женщина угостила их отменным обедом с тремя видами пирогов и четырьмя видами печенья, а Тотошка получил чашку молока.

– Далеко ли до замка Глинды? – задала вопрос Дороти.

– Не очень, – отвечала фермерша, – идите всё на юг, и скоро вы его увидите.

Поблагодарив гостеприимную хозяйку, путники с новыми силами продолжили поход. Они шли мимо ухоженных полей, переходили через речки по хорошеньким мостикам и наконец увидели очень красивый замок. У ворот дежурили три красивые девушки в розовой форме, украшенной золотой строчкой. Когда Дороти подошла к ним, одна из них спросила:

– Зачем пожаловали в Южную Страну?

– Чтобы увидеть вашу правительницу, Добрую Волшебницу Глинду, – отвечала Дороти. – Вы не проведёте меня к ней?

– Скажи, как тебя зовут, и я узнаю у Глинды, согласна ли она тебя принять, – сказала девушка.

Путешественники назвались, и девушка-солдат удалилась в замок. Через некоторое время она вернулась и сообщила, что Дороти и её друзья будут приняты сейчас же.

Прежде чем путешественники попали к Глинде, их отвели в одну из комнат дворца, где Дороти умылась и причесалась с дороги. Лев вытряс пыль из гривы. Страшила охлопал себя ладонями, придавая аккуратный и опрятный вид, а Железный Дровосек как следует отполировал своё туловище и смазал суставы.

Приведя себя в порядок, путники проследовали за девушкой-воином в большой зал, где на троне из рубинов восседала Волшебница Глинда. Им она показалась и юной, и прекрасной. У неё были красивые кудрявые волосы, белое платье и голубые глаза, приветливо смотревшие на маленькую гостью.

– Что я могу сделать для тебя, дитя моё? – осведомилась Волшебница.

Дороти рассказала Глинде всё с самого начала: как ураган занёс её домик в Страну Оз, как она нашла друзей и какие удивительные приключения выпали на их долю.

– У меня теперь одно желание, – сказала Дороти, – поскорее вернуться домой в Канзас, потому что тётя Эм наверняка считает, что со мной приключилось что-то ужасное. Ей придётся нарядиться в траур, а если урожай в этом году окажется такой же, как в прошлом, боюсь, дяде Генри это будет не по карману.

Глинда чуть наклонилась и поцеловала в лоб прелестную маленькую девочку.

– Да сопутствуют тебе счастье и покой, – сказала она. – Ну, конечно, я могу рассказать тебе, как попасть в Канзас. Но за это, – добавила она, – ты должна подарить мне Золотую Шапку.

– С удовольствием! – воскликнула Дороти. – К тому же мне сейчас от неё нет никакой пользы, а вы сможете трижды воспользоваться помощью Летучих Обезьян.

– Думаю, что именно три раза их помощь мне и пригодится, – с улыбкой отвечала Глинда.

Дороти вручила Золотую Шапку Глинде, и та обратилась к Страшиле:

– Что вы будете делать, когда Дороти покинет нас?

– Вернусь в Изумрудный Город. Ведь Оз назначил меня его правителем, и жители города очень меня полюбили. Я только не знаю, как перейти гору, где живут Стреляющие Головы.

– С помощью Золотой Шапки я вызову Обезьян, и они доставят вас к воротам Изумрудного Города, – сказала Глинда. – Не стоит лишать горожан такого прекрасного правителя.

– Я разве прекрасный? – удивился Страшила.

– Таких правителей ещё никогда и ни у кого не было, – улыбнулась Глинда.

Обернувшись к Железному Дровосеку, Глинда спросила:

– А что вы собираетесь делать, когда Дороти покинет эту страну?

Железный Дровосек облокотился на топор и на мгновение задумался.

– Мигуны очень полюбили меня и хотели, чтобы я ими правил – ведь их повелительница, Злая Волшебница Запада, погибла. Мне очень понравились Мигуны, и, если бы я снова мог оказаться в Западной Стране, я с удовольствием бы выполнил их просьбу.

– Это и будет моим вторым приказанием Летучим Обезьянам, – сказала Глинда. – Пусть они доставят вас в Страну Мигунов. У Страшилы, конечно, замечательные мозги, но и вы можете быть блестящим правителем, особенно когда как следует над собой поработаете. Я не сомневаюсь, что вы будете править мудро и справедливо.

Затем Волшебница посмотрела на большого косматого Льва и спросила:

– А что станет с вами, когда Дороти нас покинет?

– За горой, где живут Стреляющие Головы, – ответил Лев, – раскинулся огромный лес, и все тамошние звери избрали меня своим Царём. Если бы я только мог снова попасть туда, я был бы счастлив…

– Это будет моё третье приказание Летучим Обезьянам, – сказала Глинда, – доставить вас в тот лес. Затем, когда моя власть над Золотой Шапкой кончится, я подарю её Предводителю Летучих Обезьян – пора им получить свободу и перестать выполнять чужие приказания.

Страшила, Железный Дровосек и Лев сердечно поблагодарили Добрую Волшебницу, а Дороти воскликнула:

– Вы так же добры, как и красивы! Но вы не сказали мне, как попасть домой, в Канзас.

– Через пустыню тебя перенесут серебряные башмачки, – произнесла Глинда. – Если бы ты знала, какими волшебными свойствами они обладают, то могла бы вернуться к тёте Эм в первый же день.

– Но тогда я бы не получил свои удивительные мозги! – закричал Страшила. – Я бы и по сей день торчал на шесте в кукурузном поле!

– А у меня не было бы нежного и любящего сердца, – сказал Железный Дровосек, – я бы по-прежнему стоял в глухом лесу и ржавел, ржавел…

– А я бы оставался жутким трусом, – проговорил Лев, – и лесные звери презирали бы меня.

– Всё это верно, – согласилась Дороти. – И я рада, что как-то помогла моим друзьям. Но теперь их желания исполнились, и каждый будет править своей страной. Так что я спокойно могу вернуться в Канзас. Только как это сделать?

– Серебряные башмачки, – объяснила Глинда, – обладают удивительными свойствами. И самое удивительное, что они могут перенести человека в любую точку на земле в три приёма, причём за это время человек едва успевает трижды моргнуть глазом. Надо только постучать каблуком о каблук три раза и сказать башмачкам, куда вам хочется попасть.

– Если так, – обрадовалась Дороти, – я сейчас же велю им перенести меня в Канзас.

Она обняла Льва за шею и расцеловала его, нежно поглаживая косматую большую голову. Затем она поцеловала Железного Дровосека, который не смог удержаться от слёз, невзирая на опасность заржаветь. Потом она обняла мягкого Страшилу и почувствовала, как при мысли о скорой разлуке с дорогими друзьями из глаз у неё тоже текут слёзы.

Глинда сошла со своего рубинового трона, чтобы поцеловать на прощание Дороти, а та поблагодарила её за доброту и заботу о её друзьях.

И вот Дороти взяла на руки Тотошку, ещё раз, последний, попрощалась со всеми и затем трижды стукнула каблуком о каблук, велев серебряным башмачкам:

– Несите меня домой, к тёте Эм.

В ту же секунду она оказалась в воздухе и понеслась с такой быстротой, что только ветер свистел в ушах.

Серебряные башмачки перенесли её за три приёма, но полёт прекратился так внезапно, что Дороти покатилась кубарем по траве, ещё не понимая, что произошло.

Наконец девочка села и стала оглядываться по сторонам.

– Господи! – только и вырвалось у неё.

Оказалось, что она сидит посреди широкой канзасской степи, возле нового дома, который дядя Генри построил после того, как старый домик подхватило и унесло ураганом. Дядя Генри доил коров в коровнике. Тотошка выпрыгнул из рук Дороти и помчался туда с громким лаем.

Поднявшись, Дороти обнаружила, что стоит в одних чулках. Башмачки соскочили с ног во время полёта и потерялись навсегда.

Тётя Эм вышла из дома и собиралась идти поливать капусту, как вдруг увидела, что навстречу ей бежит со всех ног Дороти.

– Дорогая моя! – крикнула она, крепко прижав к себе девочку и осыпая её поцелуями. – Откуда ты?

– Из Страны Оз, – важно отвечала Дороти. – А вот и Тотошка. Ой, тётя Эм, как я рада, что снова дома!

Итальянского художника-иллюстратора Либико Марайю заслуженно называют Мастером образа в книжном мире. Его работы поражают своей живостью, богатством цветовых оттенков и проработкой деталей.

В юности ему довелось работать и театральным оформителем, и художником по костюмам, и выступать на сцене в качестве актёра и певца. Но настоящая карьера началась в 1932–1933 гг. После окончания Школы декоративной и пластической живописи в Лугано он устроился оформителем в «Аргентинский бар», а его первыми заказами стали плакаты, открытки, дизайн упаковки и меню. Это было важным опытом для начинающего художника, так он оттачивал свою технику рисунка, создавая тот плавный, летящий стиль, который навсегда останется его «визитной карточкой».

После окончания Второй мировой войны наступил самый плодо-творный этап в творческой карьере Л. Марайи: его основным занятием стало создание иллюстраций к детским книгам, та работа, в которую он вкладывал всю душу и сердце, подолгу, любовно и тщательно выписывая каждый персонаж и каждый предмет. Он жадно поглощал книги по истории, географии и другим наукам, чтобы затем выплеснуть на чистый лист бумаги свои новые знания, ощущения, постоянно стремясь при этом к тому, чтобы изображать окружающий мир таким, каким видят и воспринимают его дети.

Либико Марайя обладал способностью очень бережно и внимательно относиться к авторскому тексту. Пересказывая страницы шедевров детской литературы с помощью визуальных образов, художник выпускал на волю творческую фантазию – и страницы книг заполнялись фигурами, выполненными в яркой цветовой гамме, выразительными сценами, запоминающимися персонажами, которые буквально оживали. Это можно увидеть в сюрреалистической «Алисе в Стране чудес» Л. Кэрролла, где они создают яркий волшебный мир, порой ещё более красочный, чем авторские описания.

Марайя охватил в своей работе широкий пласт детской литературы, от классических народных сказок до приключенческих романов, среди которых «Вокруг света за 80 дней» Ж. Верна, «Приключения Пиноккио» К. Коллоди, «Рождественская песнь» Ч. Диккенса, «Сказки» Г.-Х. Андерсена, «Алиса в Стране чудес» и «Алиса в Зазеркалье» Л. Кэрролла, «Волшебник страны Оз» Л.-Ф. Баума и другие.

Уже к 1960 г. Л. Марайя снискал себе славу признанного Мастера. Иллюстрируя книги, он придумывал оригинальные макетные ходы. И хотя художник полагал, что работа над детскими иллюстрациями была для него второстепенной, в его руках книга становилась пространством, заполненным фигурами, предметами, загадочными образами.

Работы Либико Марайи получили высшее признание – любовь маленьких читателей, – возможно, потому, что сам художник на всю жизнь сохранил способность воспринимать окружающий мир глазами ребёнка и по-детски любить людей и природу.

© Щепкина-Куперник Т., текст, наследники, 2023

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023