Я знала, что моя семья меня не понимает. Это не стало для меня каким-то откровением, хотя и бесило изрядно. Но я правда надеялась, что хотя бы конкретную просьбу они в состоянии выполнить.

Ни ши-ша, да простят меня за столь неподобающие речи все мои предки до восьмого колена с чистейшей аристократической родословной.

Ладно, меня не взяли в Джениус, где шли переговоры о моей — на минуточку — помолвке. Но я просила привезти мне в подарок местный костюм. Даже не так. Я просила привезти конкретно костюм дженийской танцовщицы. Такой красивый, откровенный, звенящий украшениями. Но что я увидела, распаковав свой подарок? Паранджу, которую лет сто уже никто не носил!

От злости во мне аж что-то булькать начало, и, не откладывая в долгий ящик, я рванула к маме, потому что папа, как всегда, был занят. Я буквально ворвалась в музыкальную комнату, но мама и бровью не повела. Даже мелодия не сбилась. И не остановилась. В общем, мне пришлось ждать, когда она завершится, и только потом я смогла заговорить.

— Мама, я же просила костюм танцовщицы, — укоризненно напомнила я, гадая, они забыли или не заметили разницы.

— Да, я помню, — беззаботно отозвалась родительница. — Но он оказался такой вульгарный, что Янус отказался его покупать. Мы выбрали другое национальное одеяние.

О том, что папу за покупками можно было и не брать, я говорить не стала. Просто вздёрнула бровь и спросила:

— И зачем оно мне?

— А зачем тебе костюм танцовщицы, Лора? — строго спросила мама, и меня от обращения аж перекосило. Терпеть не могла это сокращение.

— Я думала потренировать танец, чтобы потом показать мужу, - слегка слукавила я.

На самом деле я просто хотела эти красивые развратные тряпочки, да! Хотя бы для себя.

— Тогда можешь не переживать, это пока не торопит. Да и, скорее всего, чтобы впечатлить мужа, тебе придётся подбирать что-нибудь другое.

— В смысле? - напряглась я, догадываясь, что сейчас скажет мне мама, но боясь поверить. — Вы что, не договорились с дженийским принцем?

Для графской дочки принц такого крупного государства как Джениус был не просто выгодная партия — мечта! Богат, хорош собой, образован, в приятельских отношениях с нашим кронпринцем. По нему там толпа местных красавиц сохла, а он обратил внимание на меня по рассказам и портретам! Слава богу, что я привлекала внимание даже на картинах - статная красавица с длинными белокурыми волосами и пронзительным взглядом серых глаз. Гладкая светлая кожа без изъянов и идеальные черты лица.

Но что за чертовщина? Я уж думала наконец-то папа не найдёт к чему придраться, у принца-то — ну просто не к чему! Но кажется недооценила отца.

— Он чем-то не угодил Янусу, — небрежно пожала плечами мама, словно у меня только что не отобрали последнюю возможность выйти замуж. — Мы даже заводить разговор о помолвке не стали — просто познакомились, погостили и уехали обратно.

Мне чуть плохо не стало. Господи, да сколько можно?! Да за что со мной так?! Ладно всех имперских женихов забраковали, потому что они для меня «недостаточно хороши». Но этот?! Да все другие свободные молодые наследники престола по объективным причинам хуже! Это, выходит, все мужчины в мире для меня недостаточно хороши?!

— Вы часом не рехнулись? — строго спросила я, понимая, что меня трясёт. — Я бы сказала, что у нас тут кандидатов не полный двор, но он же был! Кандидатами на мою руку и сердце можно было забить полный двор нашего имения, но вы всех разогнали! У вас же нет никого на примете! Чего вы добиваетесь?

– Лорелея! – строго одёрнула меня мама, но мне было наплевать, правда. – Где твои манеры?

– Да на кой чёрт мне манеры, если я всё равно останусь старой девой?! – повысила я голос, потому что больше не могла сдерживаться. – Девушки должны хорошо себя вести, чтобы показать себя в светском обществе и найти достойную партию. А я для чего? В светское общество меня выпускают раз в год или два, потому что «нечего им на тебя глазеть». Женихов разогнали, с принцем даже разговаривать не стали!

– Боже, – закатила глаза мама, словно не понимая, почему я кипячусь. – Ну поговори с папой, если это для тебя так важно.

– В смысле «для меня»?! – не выдержала я. Господи, да что с этой семьёй не так?! – Для девушки в нашем обществе важно выйти замуж! Желательно до тридцати или хотя бы до тридцати пяти, иначе девушка превращается в злобную мегеру! Конечно, есть счастливые исключения, но я клянусь, что им не стану! Или мне можно, как некоторым самодостаточным простолюдинкам из соседних стран, пойти работать и завести себе любовника?

– Фу, – скривилась мама.

– Даже этого не позволите мне, в общем, – фыркнула я, с трудом сдерживая слёзы. – Заставите помереть старой девой, которая ни разу в жизни даже не целовалась.

– Да тебе до тридцати…

– Всего пять лет, – отрезала я, поджав губы. А я ещё девочка, потому что мой папа – баран.

– Объясни папе свою позицию, – попыталась мать меня подбодрить, но на самом деле только отмахиваясь от моих проблем.

– Да он и слушать не станет, как обычно. Он лучше знает, что мне нужно, – передразнила я, не первый раз слыша эту песню. – Почему я-то должна ему что-то доказывать? Почему ты не можешь объяснить, что он меня под монастырь подведёт своими выкрутасами? Да мои племянники раньше меня свадьбы сыграют такими темпами!

– Лорелея, не утрируй и не переживай раньше времени, – попросила мама, так и не ответив на мой вопрос.

И я поняла, что больше ничего от неё не добьюсь. И разговор окончен. А с папой можно было и не начинать. Вылетела я, громко хлопнув дверью, и поняла, что мне срочно нужно провериться и выпустить пар.

Господи, это какой-то кошмар! Почему мне не повезло родиться девочкой именно в этом графстве? В детстве я постоянно слышала истории, как мою тётю, родную сестру отца, «отбивал» нынешний герцог Аква у шести поклонников и трёх братьев. Теперь я понимала, почему «отбивал». Ума не приложу, как ему это удалось. И даже не знаю, повезёт ли мне когда-нибудь встретить мужчину, что спасёт меня от этой опеки. У меня ведь ситуация ещё хуже: отец, два дяди и десяток братьев – родных и двоюродных.

– Леди Лорелея, – одновременно склонили головы шесть личных горничных, когда я влетела в комнату.

На минуту я замерла, глубоко вздохнула и почти спокойно приказала:

– Подготовьте мне шубку – хочу прогуляться. И доску для катания.

Вообще как маг холода, я могла бы не одеваться и гулять по нашим сугробам в летнем платье. Но мама, видя это, хваталась за сердце, да и прислуга не понимала. Поэтому для прогулки старалась что-нибудь накинуть. Да и сапоги мне всегда казались удобнее любых туфель.

– Доску, как обычно, вынести с чёрного хода? – уточнила ответственная за это девушка.

– Да, – кивнула я, выбирая платье для прогулки.

Моего метода катания родители не одобряли. И сперва прислуживающие мне девушки «сдавали» меня без зазрения совести. Однако за три полных смены «караула» всё же просекли, что работают они в первую очередь на меня. И мне не трудно придумать любой предлог для того, чтобы отослать от себя «родительских» людей – никто за них не вступится. Конечно, что-то обо мне всё равно рассказывали папе, но границ не переходили.

Собравшись, я гордо вышла из дома, а затем у чёрного входа, в «слепой зоне» забрала своё добро. И тут же встала на послушно закрепившийся на мне артефакт и поехала. Только не как все, вниз по склону, а, пользуясь своей магией, рванула вверх, к горным пикам, куда кроме меня никто не лез.

Обычно дорога меня успокаивала и позволяла собраться с мыслями. Но сегодня все мысли были настолько печальны, что я впадала в отчаяние. Я понимала, что если ничего не сделаю, то так и останусь гнить всю жизнь в нашем графстве. Среди заснеженных гор и холодных ветров. Сперва красивая и совершенно бесполезная, а потом склочная старая женщина, нянчащая чужих детей.

Хотелось сделать что-то большое и значительное, чтобы полностью изменить свою жизнь. Но чем дольше перебирала вариантов, тем больше портилось настроение. Сбежать я не могла – без денег я долго не продержусь, а при попытке устроиться на любую работу родители тут же меня найдут, ведь я могу зарабатывать только с помощью магии. Пойти по пути своей кузины Алтеи и стать наследницей титула – тоже. У меня было три старших брата, семь двоюродных и, к сожалению, на их фоне весьма скромные способности.

Единственное, что пришло мне в голову – податься к кому-нибудь, кто сможет противостоять моей родне. Но эту мысль я додумать не успела, потому что, выехав из леса на пустой горный склон, заметила на ровной снежной глади нечто совершенно неположенное.

Рыжая огромная гора развалилась на снегу и равномерно вздымалась. Я сначала даже не поняла, что это. Потом разглядела чешую и хвост и осознала, что это дракон. Сперва даже подумала убраться восвояси – подумаешь, дракон решил полежать, но, приглядевшись, поняла, что дышит он как-то странно. Рвано. Словно ему плохо.

Взволнованная, я всё-таки решила приблизиться. Ещё и подумала меланхолично, что, даже если меня и убьёт дракон, то какая в общем-то разница?

Пока я объезжала дракона вокруг, чтобы проверить ранения и найти морду, он меня даже не замечал. Ранений не нашлось. Морда, к счастью, оказалась на месте. Вот только глаза были закрыты.

– Эй! – крикнула я, не зная, услышит он меня или нет.

Но дракон моментально распахнул глаза, словно я заорала ему прямо в ухо. И на минуту я даже забыла, зачем вообще его звала – затаила дыхание глядя в нечеловеческие синие глаза, которые напоминали то ли красивый минерал, то ли застывшее течение реки.

– Ты кто такая? – нагло спросил дракон и вернул меня в реальность.

От возмущения я чуть не задохнулась, но на всякий случай решила представиться. Всё-таки я сомневалась, что смогу справиться с драконом в бою – предпочла бы переговоры.

– Я леди Лорелея, дочь графа Фригус, хозяина этих земель. А ты кто такой?

– Я дракон, – ответил собеседник.

Я только глаза закатила. Просто генерал очевидность, не иначе.

– Кианитоокий и Меднокрылый, – представился он-таки нормально, увидев мою реакцию.

В этот момент я поняла, какой именно камень мне напомнили его глаза. Кианит же. Безумно красивый минерал, который отец мне никогда не покупал, потому что «он слишком дешёвый» для меня.

– И что ты здесь делаешь? – решила я сперва уточнить. Может он в гости прилетел?

– Лежу, – отозвался дракон и, видимо, потеряв ко мне интерес, отвернулся.

Нет, ну это было уже за гранью!

– Чего разлёгся-то? – спросила я резковато, скрестив руки на груди. – Хочешь где-то отдохнуть – выбрал бы местечко потеплее. Только у нас так рано снег ложится.

– Я хочу умереть, – внезапно пробурчал дракон.

– Ты ранен, что ли?

– В самое сердце, – пафосно простонал собеседник – я даже забеспокоилась:

– Может, я помочь чем-то могу? Кто это тебя и чем?

– Ничем ты мне не поможешь. Я умираю от неразделённой любви, – объяснил дракон, а меня вдруг такое возмущение пробрало!

Вот же гад! Я тут за него переживаю! К нему со всей душой! А у него что-то там в отношениях не заладилось, и он помереть, видите ли, надумал! Да мне, между прочим, хуже! Я даже влюбиться ни в кого не могу – ко мне мужчин вообще не подпускают! А этот мог бы и кого другого найти, а не мне проблемы устраивать.

– Эй! А ну-ка вставай и лети отсюда! – потребовала я. – Нам тут дохлая драконья туша не нужна! Как мы такую махину убирать будем? Ещё начнёшь разлагаться, вонять! Фу!

Дракон резковато повернул голову и глянул на меня с укоризной, словно не он в чужих владениях собирался мусорить, а я тут пришла и ему мешаю страдать. Но я не усовестилась и не испугалась. Если это такой слабый дракон, что от несчастной любви помирать собрался, то я его и без братьев одолею!

– С места не сдвинусь! – нахально заявил незваный гость. – Я дракон. Где хочу, там и страдаю! Хочешь – зови толпу, пусть меня все ваши добивают, а потом уносят. Давай! Мне не жалко.

Вот же… суицидник попался!

– Ты вообще в своём уме? Из-за какой-то женщины помирать собрался! – попыталась я воззвать к его гордости, но получила неожиданный ответ:

– Я не из-за женщины.

На несколько секунд я оторопела. Пахнуло запрещёнкой. Кажется, дракон тоже понял, что я подумала не о том, поэтому пояснил:

– Я проиграл бой за руку и сердце любимой. Я слабый. Я ни на что не гожусь. Я опозорился. Я пять лет обучался искусству сражения в монастыре горы Нах, а в итоге ничего не смог. Мне стыдно появляться перед соклановцами.

Я только глаза закатила. Ну и нравы у этих драконов!

– Ну и лети куда-нибудь в другое место, живи себе там на здоровье! Найди какую-нибудь другую любимую, за которую не надо сражаться, потому что важен ты, а не кто лучше морду набьёт.

Пару минут дракон смотрел на меня как на дурную. Словно я ничего не понимала и вообще лезла не в своё дело, хотя это он тут влез в чужие сугробы. Наконец, не сумев испепелить меня взглядом, дракон категорично заявил:

– Нет, – и отвернулся. – Замёрзну здесь насмерть!

Хамло!

– Слушай ты, – крикнула я, и дракон поморщился. Видимо, при таких ушах на слух он не жаловался. – Я маг холода. Я не дам тебе тут замёрзнуть – просто задам комфортную температуру вокруг тебя. Вали отсюда.

– Значит умру от голода! – мстительно заверил дракон. – Потому что двигаться я не собираюсь.

С этим я ничего поделать не могла. Вздохнула пару раз глубоко, подъехала поближе и со всей силы ка-а-ак пнула негодяя. И, не дожидаясь реакции, рванула вниз по склону, обратно домой. Или в низину ещё покататься. Ничего, конечно, я своей выходкой не добилась, зато душу отвела!

Пытаясь хоть как-то успокоиться после сегодняшнего дня с отвратительными новостями, я попетляла между ёлок в низине. Поняла, что спокойней от этого не становлюсь, вернулась домой. У меня оставалась последняя попытка восстановить душевное спокойствие – пообщаться с единственным человеком из моей родни, кто меня понимал!

К сожалению, моя двоюродная сестра по матери, Эвелина, жила очень далеко от меня – на границе герцогства Игнис и не слишком дружелюбного нашей империи королевства. Наше же графство растянулось длинной горной грядой между территориями Аква и Аиров. Причём отец ещё и главный дом построил подальше от столицы. Наверное, скажи я, что мы с сестрой находимся в разных концах империи, это не было бы преувеличением.

Но лет пять назад Эвелина прислала мне в подарок парную шкатулку, которая позволяла нам молниеносно обмениваться письмами. И даже какими-нибудь небольшими безделушками.

От родни я на всякий случай эту вещицу прятала. Не знаю зачем, но показывать мне её не хотелось – я всем врала, что обмениваюсь с сестрой обычными письмами и жду каждое по два месяца. И сейчас, отослав всю прислугу, я достала шкатулку из тайного ящика, приготовила писчие принадлежности и принялась строчить письмо:

«Дорогая Эвелина! Даже не знаю, с чего начать. Сегодня ночью мои родители вернулись из поездки в Джениус, где планировали договориться о моей помолвке. Однако папу опять не устроил жених. Я даже не знаю, к чему там он мог придраться. Но, учитывая папину разборчивость в вопросе, боюсь, что останусь старой девой. Лучше бы он хотел меня подороже продать, чем искал достойного, по его мнению, жениха!

А ещё сегодня я повстречалась с настоящим драконом в горах. Он заявил, что собирается тут помирать! Прямо на дороге к моему любимому коттеджу. Ума не приложу, что делать. По-хорошему, стоило бы рассказать отцу, да выгнать эту ящерицу взашей. Но не уверена, что ближайшую неделю захочу видеть кого-то из родни – за это время дракон может и правда помереть.

Целую,

Твоя сестрёнка Лорелея»

И, быстро сложив листочек в несколько раз, закинула его в шкатулку. Ждать пришлось долго – очевидно, Эвелина занималась какими-то своими делами и не сразу обратила внимание на моё послание. Я даже успела приказать подать ужин мне прямо в комнату.

– Господа спрашивают о причинах вашего желания, – смиренно спросила одна из служанок. – Что им ответить?

– Скажи, что у старых дев резко портится характер и не стоит им травмировать окружающих, – проворчала я, желая хоть куда-то излить яд.

Служанка вздохнула и, собравшись с духом, спросила:

– Я могу сказать, что вам не здоровится?

– Нет, – мстительно отрезала я, хотя прекрасно понимала, что в точности мои слова всё равно не передадут.

– Тогда, что вы до глубины души опечалены срывом помолвки?

Этот вариант уже больше походил на реальность, поэтому я кивнула. И, словно невзначай, уточнила:

–  Все уже в курсе?

– Вы довольно громко обсуждали эту тему, – смиренно доложила она.

Я только рукой махнула. Пусть все знают, что я об этом думаю!

Пока я кушала, шкатулка мигнула мне из глубин тайного ящичка красным огоньком. Как доела – ума не приложу! Но прикончила и первое, и второе, и третье, вопреки своему желанию изобразить голодовку. А потом выгнала всех и вновь осталась одна, чтобы с наслаждением прочитать письмо сестрёнки.

«Дорогая моя Лорелея!  Очень сочувствую твоим проблемам! Не ожидала, что к принцу Джениуса тоже найдутся какие-то претензии. По слухам, сейчас он самая выгодная партия во всех ближайших королевствах. Но всё же прошу тебя, не отчаивайся. Любую проблему можно решить. Попробуй найти жениха сама. И – только сожги это письмо после прочтения, умоляю тебя – выйти замуж тайком от родителей. Не станут же они вас убивать? А испорченные отношения, думаю, тебя не пугают.

Я бы вот лучше оказалась на твоём месте. Не знаю, доложили тебе или нет, но мама уже договорилась о моей свадьбе с Блейзом Игнисом – скоро помолвка. Желание увидеть меня будущей герцогиней застилает ей глаза. Хотя, как по мне, у нас чересчур большая разница в возрасте. Да и сам жених слишком идеален. На его фоне я даже со своим сильным даром теряюсь.

А что за дракон, который собрался у вас умирать? Какой он? Старый, что ли? Мне казалось, они, наоборот, предпочитают смерть у себя на родине.

Твоя Эвелина»

Прочитав, я только глаза закатила. Чтобы тайком выйти замуж, нужно сперва тайком найти неженатого мужчину в пределах досягаемости. А их не то что ко мне не подпускали – даже в гости к нам не разрешали приезжать. Иначе я хоть с кем-нибудь бы да поцеловалась. И наплевала бы на то, что на утро могла уже не найти ухажёра.

Однако спорить я не стала – совет был дельным. Знала бы я только как его реализовать. Но вместо продолжения темы вернулась к дракону, с которым стоило что-то решить побыстрее.

«Вроде не старый. Мне показалось молодой. У него медная чешуя – она очень красиво переливается на солнце. И глаза такие завораживающие. Синие, словно драгоценный камень кианит. Дракон говорит, проиграл бой за любимую и теперь хочет умереть»

В этот раз письмо пришло быстро – Эвелина явно ждала.

«Очень странно. У драконов почти матриархат. Выбор практически всегда зависит от желания девушки, а не от каких-то посторонних факторов. Полагаю, его просто отвергли. Бедняжка. Жалко будет, если он бесславно погибнет в расцвете лет. Попробуй его как-нибудь подбодрить»

Прочитав, я фыркнула, но почему-то с улыбкой. Ох уж моя щедрая сестрица! В ответ я честно написала:

«Он слишком противный для того, чтобы я смогла как-то его подбадривать. Могу попробовать только вдохновляющий волшебный пендель, но, боюсь, для дракона это окажется как слону дробина».

«Попробуй принести ему еды. Мне всегда становится легче, если вкусно покушать», – посоветовала Эвелина, и дальше переписка ушла в какие-то кулинарные дебри – хоть поваренную книгу собирай.

Вся прислуга в доме к моим запросам относилась с почтением. Мне доставали всё, что бы я ни попросила: от удочки до проклятой куклы, которую я когда-то заказала просто ради проверки пределов дозволенного. Однако, когда я потребовала на кухне килограмм двадцать замороженного мяса, посмотрели на меня странновато. Первый раз в жизни. Видимо, кого я могла проклинать, они понимали, а вот кого кормить…

– Волки в лесу совсем худые! – ответила я на невысказанный вопрос. – Вчера одного встретила – кожа да кости. Жалко стало.

Меня даже никто образумить не попытался.

Под мясо сердобольная прислуга выделила мне сани. Я было хотела тащить их за собой, но потом подумала, что буду напоминать лошадь, и села на облучок. И понеслась.

Больше всего я боялась, что дракон уже образумился и улетел, а мне придётся самой разгружать мясо и действительно кормить им лесных хищников. Но нет – медная гора лежала на том же месте и равномерно тоскливо вздыхала.

Не смотря на свою выходку в конце нашей первой встречи, почему-то я совершенно не боялась подходить близко. Ещё и провокационно крикнула, подъезжая:

– Эй, дракон!

Он обернулся тут же и поморщился. Здороваться не стал. Я, впрочем, тоже.

– Ты как там, не замёрз? – спросила я ехидно, точно зная, что вчера убрала от него холода.

– Нет, – буркнул он. – Даже жарковато. Видимо твоими стараниями. Тебя что сюда носит?

– Так-то это мои земли, – хмыкнула я, не уточняя, что с удовольствием бы отсюда сбежала.

– Какие земли? Здесь заснеженный пустырь! – возмутился незваный гость. – От скуки сдохнуть можно.

– Не нравится – лети куда подальше, – посоветовала я ласково. – Так-то здесь отличное место для катания на лыжах, санях, снежных досках... А наверху вообще коттедж.

– Спасибо, мне и здесь нормально, – до бешенства вежливо отказался от предложения дракон. – Сдохнуть от скуки – не такой и плохой план.

Я только глаза закатила. Надо ж было на такого нарваться. Однако он внезапно проявил учтивость:

– Ты приехала кататься на санях? Я, так и быть, могу подвинуться, если ты обещаешь мне не мешать.

Ой, ну надо же, какая щедрость! Мне хотелось съязвить, но я сдержалась. В конце концов, может быть это моя перелётная ласточка?

– Вообще нет, я по делу. Я категорически против мёртвой драконьей туши на своей территории, поэтому принесла тебе еду. Вот! – торжественно указала я на гору мяса позади себя, но восторга в глазах собеседника почему-то не заметила.

– Что это? – скептично уточнил дракон.

– Замороженное мясо! – пояснила я, подумав, что, наверное, дракон не разглядел.

– Там целая корова, что ли? – поинтересовался дракон, но почему-то с прохладой в голосе.

– Там отборная мякоть! Без костей! Лучшие куски, даже мраморная говядина есть – мы другое не закупаем, – объяснила я, почти оскорблённая в лучших чувствах.

Да за кого он меня принимает? Мы своей магией мороза храним продукты со всей империи, а также помогаем с транспортировкой на любые расстояния и даже в самые удалённые уголки. Уж себе-то мы за работу явно возьмём лучшие продукты!

Однако, оказалось, что дракон ошибся совершенно по другой причине.

– А почему так много? – спросил он с изумлением.

– Так ты ж дракон! – не поняла я его озадаченности.

Собеседник внезапно хмыкнул. Каких-то нюансов я явно не учла.

– Ты, наверное, полагаешь, что мы питаемся сырым мясом? – спросил он весьма ехидно.

– Ну... да, – протянула я и тут же уточнила: – А что, не так? Ты говори – я достану то, что ты ешь. Я просто плохо в драконах разбираюсь – ты первый, кого я вживую встретила.

Однако мой жест доброй воли не оценили.

– Откуда внезапно столько заботы? – с подозрением поинтересовался незваный гость.

– Боишься, что отравлю? – хихикнула я, не понимая логики. Сам же помирать собрался – чего теперь осторожничает? – Говорю же, мне не нужна тут мертвая туша.

– А против живого дракона ты, значит, не особо возражаешь? – поддел он.

– Ну... Живой ты не особо мешаешь. Лес не жжёшь, скот не крадёшь, людей не пугаешь, девственниц не похищаешь, – подытожила я и почему-то на душе от этого стало так тоскливо. – Лежи уж, раз тебе надо пострадать в одиночестве. Только не помирай.

– Смешная ты, – хмыкнул он беззлобно, а потом предложил: – Я могу тебе показать, что едят драконы, но мне бы какую-нибудь металлическую решётку или прутья. Или сковороду на худой конец. И специи не помешают.

Идеей я почему-то загорелась. Не знаю, что больше меня порадовало: то ли желание дракона всё-таки поесть, то ли возможность узнать что-то интересное.

– Там, наверху есть коттедж. И в нём и решётка, и сковородки, и специи – да и вообще всё для готовки. Мне съездить? Но тогда, наверное, лучше мясо разгрузить – быстрее получится.

Дракон ненадолго задумался, что-то прикидывая. А потом уточнил:

– В коттедже кто-то есть?

– Никого, – помотала я головой.

– А ты высоты не боишься?

– Нет! – отважно заверила я, ещё не понимая, к чему он клонит.

– Тогда держись! – скомандовал дракон и встал.

Я сперва даже не поняла, почему мне нужно держаться – залюбовалась переливами солнца на его чешуе и впечатляющим гибким телом. А потом он внезапно подхватил когтями мои санки и взмыл вверх.

Всё же перепуганная, я вцепилась в борта, чтобы не упасть. И, пока мы летели, даже дыхание задержала, рассматривая прекрасные бескрайние снежные пейзажи под нами. Такими, какими я никогда их не видела – с высоты птичьего полёта.

К счастью, добрались мы быстро. Приземлился дракон осторожно. Бережно опустил мои сани на снег, и я тут же выбралась из них.

– Что принести? – спросила я воодушевленно, уже примериваясь к замку.

– А могу я сам зайти и посмотреть, что есть? – поинтересовался дракон, чем ввёл меня в ступор.

Так и застыла с замком в руках. Подумала. Не ответила. Моргнула пару раз, не понимая, как бы деликатнее сообщить, что через дверь он не пролезет. Открыла было рот, но, прежде чем задала вопрос, дракон самодовольно хмыкнул и сообщил:

– Я просто перекинусь в другую форму, поменьше. Все равно готовить придётся в ней.

– Да, разумеется! – согласилась я немедленно – сделала вид, словно совершенно не забыла о возможности драконов оборачиваться. – Там ничего особенного нет, дом как дом.

Дракон кивнул и в тот же миг его окутало слепящее синее сияние. Постепенно оно становилось всё меньше, вот уже виднелась мускулистая человеческая фигура и чёрные будто смоль волосы. А потом свет потух, и я в полной мере смогла осознать: дракон – это не только огромный ящер, но невероятно сексуальный, красивый, накачанный, высоченный мужчина! Я стояла с открытым ртом и просто пожирала его глазами. Хотелось сказать, что я раньше видела такое тело только у скульптур или на картинах, но это было бы вранье. Раньше я не видела такого тела нигде! К тому же, на драконе ещё и вместо привычной рубашки с чем-нибудь поверх, была странная обтягивающая кофта с короткими рукавами.

Чтобы хоть как-то призвать себя к порядку, я перевела взгляд на лицо, но это меня не спасло. Он был красив как древний бог! Причём не смазливый, а такой… какой-нибудь бог войны!

– Что, нравлюсь? – самодовольно спросил дракон, не проявив тактичность.

Весь восторг сбил, зараза! Никогда бы не подумала, что только вчера он страдал от неразделенной любви.

– Фигура у тебя очень красивая, – с достоинством заявила я, чтобы не показаться девчонкой, пойманной за подглядыванием. – Есть на что посмотреть.

– Ещё бы, – не стал он стесняться. – Человеческие мужчины хилые на нашем фоне.

Спорить я не стала – плохо разбиралась в человеческих мужчинах, мало видела, действительно признавала, что у этого дракона есть на что посмотреть. Но всё же фраза покоробила, поэтому в ответ я лишь съязвила:

– О, наверное, у вас и драконицы обладают неземной красотой, а на человеческих женщин и взглянуть страшно.

– Нет, – внезапно ответил собеседник, кажется, удивив и меня, и себя. А затем пояснил: – Драконицы, конечно, красивые, но среди человеческих женщин тоже много симпатичных. На тебя очень приятно смотреть.

В своей красоте я не сомневалась и без скромных драконьих комплиментов, но щеки почему-то слегка запылали. Молниеносно я вернулась к замку, который мне ещё предстояло вскрыть. Ключ я помнила прекрасно, поэтому его ледяная копия появилась у меня в руках. Привычно щелкнуло после двух оборотов, и замок я сняла.

Домик был небольшой – всего на полторы дюжины хозяйских спален, поэтому показывать его дракону я слегка стеснялась. Но, судя по невозмутимому выражению лица, сильного удивления у гостя обстановка не вызвала.

На кухню я захаживала редко, но найти всё нужное получилось быстро – на зиму здесь не оставили ничего лишнего. Дракон выбрал решётку, нож поострее, взял специи, тарелки с приборами, спросил у меня разрешения вытащить стол… а вот с доской для разделки мяса мы долго не могли определиться – уж больно много их оказалось.

– Как тебе такая? – спросила я, поднимая ещё одну найденную над головой, но ответа не последовало. – Эй! – обернулась я, чтобы убедиться – кое-кто меня не услышал.

Стоило как-то его позвать, привлечь внимание, но я, осознав, что общаюсь не с ящером, замешкалась. Поэтому вышло нерешительно:

– Ау, дракон?

Он встрепенулся, обернулся ко мне, однако глянул с недоумением, вздёрнув бровь.

– Почему не зовёшь меня по имени? – спросил он, совершенно не обратив внимание на найденную мной доску.

– Кианитоокий? – неуверенно предположила я, справедливо считая, что если звать его так каждый раз, то можно сломать язык.

– Киан, – легко поправил он. – У нас редко пользуются полными именами, даже на официальных приёмах.

– Надо же, а у нас даже дома сплошной церемониал, – проворчала я, не зная, как предложить обращаться ко мне.

К счастью, дракон оказался не таким стеснительным, как я.

– Тебя звать леди Лорелея? – спросил он в лоб, и я невольно поморщилась.

– Если ты будешь говорить: «Эй ты, леди Лорелея», это будет выглядеть странновато. Надо как-то попроще.

– Как обычно сокращают твоё имя? – не стал стесняться Киан и сразу пошёл дальше.

– Обычно не сокращают. Но мама зовёт меня иногда Лора, – призналась я и поморщилась. – Правда, мне не нравится.

Дракон ненадолго задумался. Прикинул что-то, посмотрел на меня до странного внимательно, и уточнил:

– А можно тебя Леей сокращать?

– Не знаю, – глупо ответила я и мысленно постучала себя по голове. – По правилам да, но я могу не откликнуться, потому что это непривычно.

– Значит, попробуем, – довольно решил Киан и, наконец, углядел доску у меня в руке. – О, отличный экземпляр!  Хватай и пошли жарить самое вкусное мясо в твоей жизни!

Отчего-то я рассмеялась, но спорить не стала. В любом случае мне казалось, что если это мясо окажется не самым вкусным, то самым запоминающимся точно.

Я собиралась помочь, но Киан заявил, что к мясу женщину – и тем более аристократку – не подпустит. Разрешил только разморозить несколько небольших кусков и принялся над ними «колдовать».

Потом нашёл где-то под снегом камни, из которых выложил подобие колодца. Стащил в центр дрова из местных запасов и запалил их своим дыханием. А затем, когда они догорели до углей, под моим испуганным взглядом, взял решётку прямо голыми руками.

– Не горячо? – спросила я взволнованно, с удивлением понимая, что ожогов на драконе не остаётся.

– Это же моё пламя, – усмехнулся Киан самодовольно. – Оно не обожжёт меня.

– А не холодно? – вдруг сообразила я. – Кажется, моя магия перестала действовать после твоего обращения. Или сильно ослабла.

– На самом деле, я бы и без твоей магии не замёрз, – признался дракон, как-то излишне залихватски. – Во мне течёт пламя. Оно меня греет почти в любые холода. Ты же понимаешь, что в действительности я не собирался умирать? Я ведь дракон! Просто… мне требовалось остудить голову и передохнуть.

– И как? – поинтересовалась я, немного ехидно. – Получилось?

Но порадовалась, что он излишне приукрасил свои страдания. Для мира его смерть стала бы невосполнимой потерей. За таким мужчиной же очередь из невест должна бегать с хвостиком на вырост. Чего страдать-то?

– Не уверен, – посетовал Киан, но словно наигранно. – Я ещё о многом хочу поразмышлять. И совершенно не готов возвращаться обратно в клан. Видимо, полежу тут у вас, раз ты не возражаешь против живого дракона, который ведёт себя прилично.

– Да я-то не возражаю, – пожала я плечами, – правда, боюсь, что тебя может заметить кто-то другой. Шуму будет… тебе обязательно в форме дракона лежать? В этом виде у тебя голова не остужается?

Киан хмыкнул, ловко перевернув мясо, и заявил:

– В этой форме я предпочитаю лежать на хорошем матрасе, а не на снегу. Да и согласись, дракон на горе смотрится более уместно.

Заявление казалось спорным, но не настолько принципиальным, чтобы разводить дискуссию. А проблема требовала решения. Вообще, конечно, не в моих принципах было выступать благодетельницей для случайных знакомых. Однако на Киана у меня имелись далеко улетающие планы, поэтому я щедро предложила:

– Если хочешь, поживи здесь. Матрасы приличного качества. Есть вся мебель и посуда. До весны коттедж всё равно простоит пустым.

Дракон заинтересованно скосил на меня взгляд.

– С чего это такая щедрость?

Честно, что у меня к нему шкурный интерес, я ответить не могла. Поэтому лишь кокетливо приукрасила:

– Ну, я же, вроде как, хозяйка. А ты гость из далёких земель. Должна же я проявить гостеприимство и радушие?

Киан снова лишь самодовольно хмыкнул, словно видел меня насквозь. А мясо тем временем уже приготовилось. Сочное, с золотистой корочкой, оно источало такой дивный аромат, что у меня начал урчать желудок. Я едва дождалась, когда дракон разложит куски по тарелкам и усядется рядом со мной.

Это был очень странный пикник. Мы сидели на заснеженной горе, на лавочке за столом полураздетые – потому что я тоже скинула свою шубку, которая мне мешала – и успевали есть мясо, пока оно не остыло. Горячие, почти обжигающие куски я уплетала так быстро, как только могла. И они действительно показались мне самыми вкусными в моей жизни!

– Пальчики оближешь! – заверила я, когда закончила с последним куском. – Драконы все так потрясающе готовят?

– Нет, – самодовольно заявил Киан и вдруг потянулся ко мне со словами: – Ты испачкалась, сейчас вытру.

Мне показалось, я перестала дышать. Тёплая рука коснулась моей щеки, пальцы аккуратно и нежно потёрли кожу, убирая грязь. И от одного только прикосновения по всему телу у меня побежали мурашки, растеклись стремительной волной по венам, добрались до самых кончиков пальцев. А когда Киан убрал руку, сердце застучало словно сумасшедшее.

Я совершенно не понимала, что со мной происходит. Пытаясь прийти в себя, неотрывно наблюдала, как дракон тем временем протирает ладони снегом, который тает в его горячих руках.

– Это, – начала я говорить и поняла, что голос хрипит, а в горле пересохло. Сглотнув, я неосознанно облизала губы и попыталась спокойно спросить: – Это из-за пламени в тебе? Ну, снег так быстро растаял.

– Да, скорее всего. Когда я в этой форме, мне приходится стать горячее, чтобы не замёрзнуть, – пояснил Киан.

– А можно, – протянула я, сама робея от собственной смелости, – тебя потрогать?

О, как свернули его глаза при этом вопросе! Дракон, вроде бы, и до этого не горбился, но сейчас словно плечи распрямил. И губы невольно дрогнули в улыбке. Ни капли не смущаясь, он разрешил:

– Сколько угодно, если не боишься.

Это была очень опасная фраза!

– Мне же нечего бояться, – пробормотала я нерешительно и осторожно потянулась к его правому плечу.

Коснулась горячих объёмных мускулов, медленно спустилась ниже, к локтю. Внезапно Киан подался ко мне и прошептал хрипло:

– Я могу подвинуться, чтобы тебе было удобнее.

От его тела исходило уютное обволакивающее тепло и словно древесный запах с лёгкой ноткой апельсина.

– Лучше я, – шепнула я ему в тон, не понятно почему – вокруг не было ни души, нас никто бы не мог услышать.

Я придвинулась к нему ближе, но не рассчитала – внезапно трогать  удобнее оказалось торс и левую руку, а правой Киан меня приобнял, положив ладонь на плечо.

– Ты такая прохладная, словно снежная дева из легенд, – промурлыкал он нежно, пока я ошалела и не знала, то ли продолжать его гладить дальше, то ли просто прижаться и забыть обо всём.

От бушевавших внутри чувств, меня почему-то поколачивало, а сердце заходилось словно запертая в клетке птица. У меня даже голова закружилась! Бессознательно я поглаживала мускулистый торс через ткань, иногда переходя к рукам.

– Я же всё-таки маг холода, – пробормотала я смущённо.

Щёки отчего-то пылали. И, как мне казалось, вовсе не из-за драконьего жара.

– Я тебя не растоплю? – игриво поддразнил Киан, наклонившись к моему ушку.

От его горячего дыхания помутилось перед глазами. Не понимая, что со мной, я чуть выгнулась, подставляя кожу для касаний – хотела, чтобы удовольствие не заканчивалось. Киан осторожно, словно боясь меня спугнуть, перекинул мои волосы на одно плечо и прикоснулся губами к коже за ухом. У меня из груди вырвался несдержанный вздох. А когда Киан провел по этому месту языком... Я просто разомлела и выпала из реальности.

Дракон, заметив, что я не возражаю, продолжил ласки. Я же, словно потеряв голову, мечтала, чтобы это не заканчивалось никогда. Всё тело горело. Я сходила с ума, забывая, как дышать, и чуть постанывая. Я плохо понимала, что именно между нами происходит, но точно знала: это нечто восхитительно неприличное!

Внезапно прервавшись, Киан взял меня за подбородок и бережно повернул так, чтобы заглянуть в глаза.

– По-прежнему не боишься? – спросил дракон, околдовывая меня своими синими очами.

– Нет, – шепнула я уверенно, переживая лишь о том, что всё может прекратиться.

И вдруг он накрыл мои губы своими, стремительно и нежно. По телу пробежала дрожь от одного только прикосновения, но тут же Киан скользнул языком ко мне в рот, углубив поцелуй. Я застонала, потрясённая пронзившими меня ощущениями, сладостью, что заполняла меня от каждого игривого и напористого касания языка.

И дракон, уловив мой восторг, казалось, тоже стал дышать глубже, более взволнованно. Руки его скользили по моей спине, поглаживая вдоль позвоночника. Киан прижимал меня к себе, не прекращая целовать, а я отвечала, пытаясь повторять за ним, и чувствовала, как кружится голова от недостатка воздуха.

Я не понимала, сколько времени прошло, но мы, словно опьянённые друг другом, позабыли обо всём. Ничего подобного никогда раньше я не ощущала, но при этом понимала, что мы даже не зашли дальше дозволенного в своих ласках.

Для меня стало полной неожиданностью, когда дракон внезапно прекратил и с лёгким покровительством заметил:

– Темнеет. Тебя, наверное, потеряют дома. Нам пора остановиться.

Останавливаться я была категорически не согласна, но каким-то едва уловимым рациональным краем сознания понимала, что если загуляю по темноте, то семья отправится на мои поиски и неминуемо отберёт меня у дракона или дракона у меня.

– Пожалуй, – с тоской вздохнула я, в противовес словам вцепившись в одежду Киана.

– Встретимся завтра на том же месте? – предложил он, но я тут же потребовала:

– Здесь. Давай здесь. Оставайся. Никто не заметит, если ты разожжёшь камин, а дров хватит. Мясо уберём в холодильный ящик. А я завтра принесу овощей и круп…

– Какая ты радушная хозяйка, – хмыкнул Киан, не спеша выпускать меня из объятий. – Спасибо за тёплый приём.

– Пожалуйста, – вздохнула я и предложила: – Давай быстренько приберёмся, и я пойду. Мне действительно пора.

– Беги, если торопишься. Я сам всё занесу в дом и помою.

– Но… – протянула я, не зная, что сказать.

Бросать дракона с грязной посудой было неловко, хотя я не особо знала, что с ней делать, чтобы она стала чистой.

Внезапно он приподнял мою ладонь и нежно, чувственно до мурашек, поцеловал тыльную сторону.

– Я обучался на универсального бойца, который сумеет выжить в любой ситуации без прислуги. Поверь, после испытаний в храме горы Нах, наши две тарелочки для меня не проблема. А вот тебе не стоит марать нежные ручки.

Сердце пропустило удар. По-моему, это не мне тут стоило бояться – такого мужчину я не собиралась упускать. Но вслух говорить не стала. Просто, распрощавшись, накинула шубку, села на сани и отправилась домой. И ехала, полностью поглощённая своими мыслями, боясь со всей дури налететь на дерево.

В холе меня уже ждали, помимо прислуги, ещё и старшие братья – наверняка отец подослал. Правда, вместо заготовленной проникновенной речи, Праймус, увидев меня, обеспокоенно выдал:

– Ты чего такая красная? Не заболела часом?

Я застыла словно пойманная с поличным, но вовремя сообразила, что у меня ещё куча оправданий.

– И тебе привет, братец! Жарко в шубе просто – тебе ли не знать?

Брат хмыкнул, прекрасно меня понимая. Его как первенца мама закутывала в свитер, ватные штаны, меховые сапоги и прочее-прочее, когда он ещё магией пользоваться не умел.

– Сестрёнка, а ты чего к столу не выходишь? – влез в разговор Квинтус – самый младший из моих родных братьев и самый неделикатный.

Хотя, в любом случае, он был старше меня на три года и уже имел парочку ребятишек, поэтому он строил из себя умудрённого опытом, но лишь сильнее меня раздражал.

– А зачем, если вам всё равно наплевать на моё мнение? – ответила я резковато. – Нет смысла даже скандалить – меня всё равно не услышат. А притворяться, что всё хорошо, я не намерена.

– Лорелея, ты что, так хотела замуж за этого выскочку из Джениуса? – изумился Секундус – второй брат.

В первое мгновение, я даже не сразу сообразила, о чём он говорит. Один восхитительный дракон в пешеходной доступности напрочь вытеснил из моих мыслей всех несостоявшихся женихов. Но сдавать позиций перед роднёй я всё равно не собиралась, иначе это выглядело бы слишком подозрительно. Мне же стоило вести себя так, чтобы никто не заподозрил, что у меня появился большой и горячий секрет.

– Ты, я смотрю, совершенно ничего не понимаешь. Дело не в принце, а в том, что у тебя в моём возрасте уже дети бегали. У каждого из вас. Меня же держат тут как в монастыре.

– Сестрёнка, ну что ты такое говоришь! – ужаснулся Праймус. Только впечатлило его не то, что должно было.

– Просто пока нет достойного кандидата! – вмешался Секундус.

– Вечно ты куда-то торопишься! – заявил Квинтус.

Я только закатила глаза. Что и требовалось доказать.

– Вы знаете, у меня от вида ваших счастливых семей с кучей детишек резко пропадает аппетит, – рубанула я, возможно, чуть перегнув палку, но сказав именно то, что хотела. – Вы такие эгоисты. Не хотите видеть меня счастливой – буду попадаться вам на глаза пореже.

И гордо удалилась к себе в комнату, прошествовав мимо оторопевших братьев. Хватит уже спускать им с рук такое отношение. Однако, стоило мне остаться в одиночестве и заявить служанкам, что я не голодна, как первым делом я бросилась к письменному столу.

Схватив бумагу, я, позабыв о приветствиях, написала:

«Я сегодня целовалась с драконом!»

Потом, спохватившись, что Эвелина может тоже забыть об их второй ипостаси, добавила:

«Оказывается, он может превращаться в сногсшибального мужчину! От его поцелуев я просто позабыла обо всём на свете! Кажется, у меня даже голова закружилась. Если бы я знала, что целоваться – это так приятно, давно бы уже нашла способ тайком ускользнуть из-под опеки родителей»

И, не подписывая от греха подальше, положила письмо в шкатулку.

Ответа долго ждать не пришлось, однако он меня слегка озадачил:

«Дорогая моя Лорелея! Я очень рада за тебя, но на всякий случай должна предостеречь: не все поцелуи одинаково приятны. Во всяком случае, не со всеми мужчинами. Кто-то считает, что тут главное опыт и навыки партнёра. Однако лично у меня самый восхитительный поцелуй был с тем, кто мне больше всех нравится».

Дочитав, я подивилась, что кузина нашла где-то мужчину, который ей очень сильно нравится, поцеловалась с ним, но при этом замуж её выдают всё равно за другого. Любопытство меня терзало, однако это было очень личное дело, поэтому задавать вопросы я посчитала неуместным.

Кроме того, озадачилась я ещё и тем, к какой же группе причислить Киана, если я пришла от поцелуев в такой невиданный восторг. Дракон очень опытный? Вероятно. Или он мне ещё и понравился?

Это, конечно, тоже нельзя было отрицать. Когда я его увидела, то просто потеряла голову. Конечно, в любовь с первого взгляда я не верила – со мной такого раньше не случалось. Но сейчас я уже вполне допускала, что Киан для меня может стать не только ласточкой, но и принцем, если изъявит желание. Ну или хотя бы потрясающим романом, о котором я буду вспоминать в старости в какой-нибудь глуши в далёкой-далёкой стране.

В ночи я тайком вытащила из кухни еду, спустив её по ледяной горке прямо на сани, а затем откатила их в лесок. Маскировочный сугроб вышел отличным, и я с чистой совестью вернулась спать. Мне казалось, я проваляюсь до обеда, но подскочила ни свет ни заря. Даже боялась, что разбужу дракона, однако стоило мне подъехать, как он буквально выбежал из дома мне навстречу.

– Ты у окна что ли караулил? – рассмеялась я, когда Киан помог мне выбраться на снег. И так и не выпустил мои руки – сжал в своих огромных и горячих ладонях.

– Учуял, – довольно заявил дракон, и я рассмеялась, сперва подумав что он шутит.

– Я, между прочим, на полном серьёзе, – пояснил Киан, догадавшись, что я не поверила. – У драконов очень острый нюх. Особенно у сильных, из древних кланов.

– А ты очень сильный дракон с богатой родословной? – заметила я кокетливо, чем явно угодила собеседнику.

– Очень! Наш клан Меднокрылых один из самых древних в княжестве драконов, а я прямой потомок основателя! Если на вашу систему равняться, то, можно сказать, я аристократ.

– И сколько у вас всего древних кланов? – поинтересовалась я больше для проформы, заглядывая в его восхитительные синие глаза.

– Шесть.

– О, если переводить на нашу систему, так ты не меньше чем наследник герцога! Какой солидный мужчина! – польстила я игриво и заметила, как Киан после этого распрямил плечи.

Хотя у него и до этого была великолепная выправка, но я ощутила, как он горд и доволен. И порадовалась украдкой: как мало надо такому потрясающему дракону, чтобы отвлечься от своей тоски!

Не успела я об этом подумать, как Киан крепко меня обнял, а я в ответ попыталась обхватить его, но рук едва хватило.

– Ты восхитительно пахнешь, – шепнул он мне в макушку, с наслаждением вдыхая аромат моих волос.

– А чем? – заинтересовалась я, наслаждаясь его теплом.

Никогда бы не подумала, что мне понравится кто-то настолько горячий! Буквально обжигающий.

– Собой, – ответил дракон, хмыкнув. – Аромат такой свежий и нежный. И с примесью сирени.

– О, сирень – это моё мыло, – рассмеялась я.

– Оно тебе очень подходит! – восторженно заявил Киан и чуть отстранившись. Посмотрел на меня внимательно со странной нежностью. Заправил прядь волос за ухо и предложил: – Пойдём в дом? Сегодня нас ждёт жаркое, судя по твоему грузу. Ты ещё не завтракала?

– Совсем чуть-чуть, – уклончиво ответила я, действительно не поев нормально перед отъездом.

– Слышала когда-нибудь про ломо сальтадо?

– Нет! – покачала я головой, в миг преисполнившись любопытством.

– Отлично, тогда сегодня я познакомлю тебя с кухней самого большого острова нашего клана!

То, что я таскала по одному пакету,  Киан с лёгкостью перенёс за один раз. И сам принялся готовить, велев мне сидеть и отдыхать. И я смотрела как мастерски он орудует ножом и волшебно управляется со сковородкой. Как жарится мясо буквально в огне!

На вкус получилось великолепно. Я ела и наслаждалась и блюдом, и рассказами Киана о далёком княжестве драконов, где никто не мог указывать женщинам, но при этом никто не ущемлял мужчин. А потом как-то незаметно мы вновь перешли к поцелуям и просидели в обнимку почти до самой темноты.

Я ездила к Киану каждый день целых две недели, тайком таская что-то с кухни. И каждый день проходил как будто в сказке – с трудом я делала расстроенное лицо дома. Я не понимала, какие у нас с драконом отношения и что ждёт нас впереди. Когда мы, наконец, перейдём к следующему этапу и каким он будет, но мне было совершенно всё равно!

Но вот, наконец, когда я, забравшись с ногами на диван, смотрела как Киан расставляет отчищенную моим снегом посуду, мы случайно перешли к животрепещущей теме.

– Тебе что-нибудь ещё надо? – спросила я дежурно, выкрав ночью с кухни артефакт для перемешивания соусов.

– Знаешь, – с каким-то притворным равнодушием протянул Киан, – кое-что нужно. Но тут вопрос довольно деликатный.

– Ты говори, не стесняйся, – попросила я, в тот момент даже не догадываясь, о чём пойдёт речь. Почему-то казалось, что дракон попросит какое-нибудь зелье для здоровья или бритья.

– Ты же понимаешь, что я молодой здоровый мужчина в полном расцвете сил? – начал дракон издалека.

– Конечно! – с готовностью подтвердила я и украдкой облизала губы.

– Мне нужна женщина… – намекнул Киан, а я с притворной ревностью уточнила:

– Какая?

– Моя женщина, – с волнующей хрипотцой ответил дракон, глядя мне прямо в глаза, – которую я бы смог научить искусству любви. Ты ведь понимаешь, что это значит?

– Да, – подтвердила я, не отводя взгляд. Во рту пересохло и куда-то пропало всё моё красноречие. – Ты хочешь…

– Тебя, – ловко закончил за меня Киан. – Ты согласна стать моей?

Справедливости ради стоило заметить, что согласна я была где-то со времени нашего первого поцелуя. Но дракон звал меня не замуж, и где-то на краю сознания маячило чьё-то чужое убеждение, что доступных не ценят. Поэтому для проформы я решила немного набить себе цену:

– Ты ведь понимаешь, что я не просто девка с улицы, а дочка графа?

– Понимаю, но войти в драконий гарем даже для графской дочери очень почётно! – пояснил Киан, а я тут же навострила уши. Предложение звучало намного интересней и почти перерастало в нечто официальное. – Тем более, в гарем такого богатого дракона как я! Ты будешь усыпана драгоценностями и окружена лаской, а когда мы решим разойтись, то получишь щедрые отступные – возможно даже алмазный рудник!

Отчаянные вопли согласия я в себе всё же подавила. Да, я понимала, что алмазный рудник при расставании или даже чуть менее щедрые откупные помогут мне припеваючи жить до конца моих дней где-нибудь в месте далёком от родни. Немного, правда, резанула перспектива расстаться, но умом я понимала, что не в моей ситуации просить внеземную любовь до гроба. Мне бы хоть какие-нибудь отношения с мужчиной, чтобы не умереть старой девой, и срочный отлёт куда подальше.

– Очень заманчивое предложение, – не спешила я с ответом. – И я бы даже на него согласилась, но я воспитана в консервативном имперском обществе и плохо представляю, как жить, если я у мужа не одна.

– Так какие проблемы? – пожал плечами Киан. – Если хочешь, я не стану никого брать в своей гарем, кроме тебя. У меня довольно высокие стандарты, мало кто способен мне понравиться. Тебя устроит такое положение дел?

Сердце забилось в бешенном ритме. Я практически выходила замуж! Правда, без банкета и платья, но в данной ситуации всем этим можно было пренебречь. Не в платьях счастье!

– Я безумно польщена твоим предложением и, конечно же, согласна, – смущённо потупила я глазки в пол, – но мои родители ужасно меня опекают, так что от них благословения мы не получим. Даже наоборот. Поэтому проблему придётся как-то решать. Надеюсь, тебя это не смущает?

– Ты меня не удивила – драконы часто сталкиваются с предрассудками старшего поколения, – чуть снисходительно пояснил Киан. – По давней драконьей традиции я могу тебя похитить, если ты не возражаешь. Однако сейчас есть небольшой нюанс. Я все же пока не хочу возвращаться на родину, поэтому предлагаю вместе выбрать страну, куда мы временно отправимся. Как тебе такой вариант?

– Я согласна! – радостно воскликнула я, не в силах сдержать эмоции.

О таком я и мечтать не могла! И похищение, и другая страна, и почти замуж, и деньги что в браке, что при разводе. Конечно, я была не совсем наивной и допускала, что меня могут за нос водить, чтобы меня украсть и совратить – мне все уши об этом прожужжали. Вот только сейчас меня и такой вариант устраивал.

– Тебе, наверное, надо что-то забрать из дома? – участливо спросил дракон.

– Да, – тут же подтвердила я, вспомнив шкатулку от Эвелины и кое-какие милые сердцу безделушки. – Мне съездить за ними сейчас?

– Оставь ночью гореть свет в окнах – я приду за тобой после полуночи, – заявил Киан, и у меня аж сердце пропустило удар. – Похищать правильнее ночью, чтоб никто не заметил, в какую сторону мы летим.

– Я спущусь к тебе по ледяной горке, когда ты бросишь камушек в окно, – улыбнулась я, предвкушая.

– Договорились, – завораживающе сообщил Киан и перешёл к более прозаичному вопросу: – Куда ты хочешь отправиться?

– Не знаю, – даже опешила я, после идеи сбежать сразу позабыв об этой части плана из-за кое-кого. – Мне мало рассказывали о других странах. Но, наверное, куда-нибудь на север – чтоб не в жару. Не представляю, как я её перенесу. У тебя есть предложения?

– Давай попробуем поселиться в Северном княжестве? Там тоже правят драконы, у меня даже есть там кое-какие знакомства, после монастыря на горе Нах. Только пламя у них замораживает, а правят всё же мужчины. Говорят, безумно красивая страна!

– Давай! – согласилась я, смекнув, что в этих краях, если что, магу холода легко затеряться.

И семья моя с драконами льда дел не имела – считала конкурентами. На этом все детали моего похищения считались согласованными!

Домой я вернулась пораньше, поела в этот раз плотно, чтобы не проголодаться ночью. И, сославшись на усталость, сделала вид, что собираюсь спать и разогнала всех. Сама же достала дорожную сумку и принялась туда складывать самое важное. Взяла белье, ночную сорочку, пару платьев попроще, расчёску. И кое-какие украшения на всякий случай. Шкатулку для переписки с Эвелиной. Много брать не стала – побоялась, что заподозрят спланированный побег.

Сложнее всего оказалось самостоятельно одеться – все мои наряды с трудом застёгивались на множество крючков. Я сперва запереживала, что не дотянулась и до половины, но потом поняла, что на дворе ночь, волосы всё прикроют, а, если что, Киан поможет мне застегнуть все. Или расстегнуть.

Ближе к часу ночи, когда я уже с ума сходила от ожидания, окно в моей комнате разбил маленький камушек. С изумлением я уставилась на это страшное оружие размером с карамельку. Почему-то с восторгом подумалось, насколько же силён у меня дракон! Однако медлить я опасалась – второго такого снаряда дожидаться не хотелось.

Киан, едва различимый, стоял внизу. Махнув ему рукой, я скрылась в комнате, чтобы погасить свет и схватить свои пожитки. А потом, наколдовав ледяную горку, забралась на подоконник и покатилась вниз.

Я немного боялась приземления, но мой дракон успел подхватить меня на руки до того, как я коснулась снега. А затем закружил, играясь.

– Готова? – шепнул Киан, прижавшись ко мне лбом.

– Да, – отважно ответила я, и дракон бережно поставил меня на снег.

Правда, без сумки – её он отобрал как-то незаметно.

– Я прошу прощения за некоторые неудобства, но другие варианты менее безопасны, – сразу предупредил Киан, правда, непонятно насчёт чего. – Встань у меня за спиной и крепко обними за шею. Заодно обхвати меня ногами – надеюсь, платье позволяет.

Платье-то позволяло – я любила свободные широкие юбки. Даже не смущало, что я оголю икры. Но вот забраться мужчине на горбушку мне показалось не таким и простым делом – это ж как мне прыгать придётся... Впрочем, стоило мне об этом задумался, как Киан опустился на одно колено.

Забралась я легко. На шею старалась не давить, но мой дракон потребовал:

– Держись крепче!

Пришлось прижаться к нему сильно-сильно! И как только я это сделала, Киан вдруг встал и куда-то понёсся с такой скоростью, что тёмные еловые лапы слились в сплошную полосу. Я хотела спросить, придётся ли нам так проделать весь путь, как вдруг меня ослепило синее сияние. И, пока я жмурилась, поняла, что пытаюсь обхватить ногами уже нечто большее, чем мужская спина, руки держат слишком толстую шею, а мы, набирая обороты, взлетаем всё выше.

Верхушки заснеженных ёлок остались далеко внизу, когда, наконец, Киан перестал набирать высоту и полетел прямо и плавно. Осторожно я выпрямилась, чтобы осмотреться.

– Ва-ау! – протянула я восторженно, оглядываясь вокруг.

Полная луна и звёздная россыпь освещала нам дорогу и иногда мелькала отражением в застывших речках под нами. Морозный воздух хлестал в лицо, но почему-то мне это нравилось.

– Красиво, правда? – уточнил Киан с гордостью, словно сам создал эти пейзажи.

Хотя, справедливости ради, стоит сказать, что без него я бы никогда не увидела ничего подобного.

– Безумно! Спасибо тебе! – от всей души поблагодарила я и, наклонившись, прижалась к дракону в знак благодарности.

– Всё для тебя! – щедро пообещал мой дракон.

Мы летели долго: всю ночь и сквозь безумно прекрасный розовый рассвет. Азарт слегка утих, но я не уставала любоваться удивительными небесными пейзажами. Вниз я почти не смотрела – всё равно ничего бы не увидела да и не разобрала, над какими странами мы пролетаем. Но когда заметила ледяные, словно хрустальные шпили, почему-то сразу поняла, что мы у цели.

– Смотри внимательно! – посоветовал Киан. – Столица княжества находится на острове, но сейчас море замёрзло. Выглядит впечатляюще.

Я осторожно пригнулась, прижавшись к дракону, и с восторгом стала наблюдать, как мы снижаемся над застывшими в холодном плену бурными волнами.

Киан специально спустился ниже. Планировал над самой кромкой льда, иногда закладывал виражи, а я пищала от восторга. К воротам покрытой инеем крепости мы добрались за считанные секунды. Проскочив пустующий замороженный причал, Киан резко затормозил прямо перед стражами-драконами, а затем, вновь меня ослепив, обратился в свою более компактную форму. Я каким-то неуловимым и ловким движением оказалась впереди: обнимала Киана за шею и сидела у него на руке, словно ничего не весила.

– О, Киан! – узнал его один из стражников. – Здоровья тебе, брат! Какими судьбами к нам?

– На медовый месяц, – залихватски ответил мой кавалер и пояснил: – Нашёл себе красавицу в гарем!

– И выкрал? – хмыкнул второй, как я поняла, незнакомый.

Киан с гордостью кивнул, а я лишь смущённо улыбнулась.

– А как же та… твоя… – внезапно смущённо уточнил знакомый стражник.

– Замуж она вышла, пока я обучался, – довольно резко отбрил мой дракон, у которого даже настроение испортилось. – Сама отправила на гору Нах и за это время нашла другого. Жестокая женщина. Не хочу о ней. Не нужны мне чужие жёны – у меня теперь своя есть. Лучше подскажите, где у вас банк и самые лучшие дома для аренды.

– Банк прямо по тракту, почти возле хрустального дворца – огромное зелёное здание, не пропустишь. А лучшие дома для аренды рядом с ним и стоят. Агентство прямо напротив, – объяснили нам, и мы, поблагодарив, отправились на поиски.

Ставить меня на землю Киан и не планировал – бегом он за считанные минуты преодолел расстояние от ворот до центра города. Только возле банка всё же опустил меня, позволив войти самостоятельно, правда, опираясь на его руку.

Несмотря на раннее утро, народу собралось уже прилично. Едва сдерживая зевоту после бессонной ночи, я подумала, что нам придётся долго ждать. Однако, стоило Киану поймать кого-то из сотрудников и витиевато представиться – возможно, назвав какие-то специальные банковские пароли и явки – как нас тут же провели в отдельный кабинет, принесли крепкий чай, пообещали оперативно подготовить запрошенную сумму и даже притащили риелтора из агентства напротив.

Из банка вышли мы не только с небольшим кошелём денег на карманные расходы и открытым кредитом во всех крупных заведениях княжества, но и с ключами от дома в двух кварталах от дворца.

Я не вслушивалась, о чём там Киан договаривается, поэтому, когда мы остановились возле трёхэтажного особняка размером с четверть дома моей семьи, немного опешила. Ведь в моём родовом гнезде жили и слуги, и куча родственников, и множество гостей приезжало. А сейчас искали место для нас двоих.

– У нас тут комната? – не поняла я сперва.

– Нет, весь дом наш. Не могу же я привести свою женщину в какую-то каморку? – решительно заявил Киан, взявшись за дверную ручку.

А затем, открыв нам проход, подхватил меня на руки и перенёс через порог. Закрыл дверь он ногой, не собираясь меня отпускать. Я, слегка обеспокоенная напором, задвинула с помощью своей магии щеколду. Ключи и моя сумка с вещами полетели на ближайшее кресло. Мой дракон, словно зная планировку, понёс меня на второй этаж.

– Я принёс тебя в свой дом, – предупредил Киан вкрадчиво, пока мы поднимались. – Теперь ты официально вступила в мой гарем. Ты же понимаешь, чем мы сейчас займёмся?

– Примерно, – потупила я взгляд, чувствуя, как алеют щёки. – Я всё-таки невинная девица.

– Сейчас нам предстоит это исправить, – сообщил дракон.

Кровать в спальне оказалась просто огромной! Под покрывалом, которое Киан резко сдёрнул на пол, было множество подушек и пара одеял, облачённых в серебряный шёлк. Мой дракон бережно усадил меня на прохладную гладь и первым делом принялся избавляться от платья.

Крючки, до которых я не смогла дотянуться, пока сама одевалась, Киана лишь позабавили.

– У вас в империи очень сложная мода, – приговаривал он, расстёгивая остатки и иногда невесомо касаясь губами моей спины. – Я мог бы помогать тебе одеться каждое утро, но, боюсь, получится слишком долго. Завтра мы купим тебе местные платья, лёгкие и открытые. Достойные тебя.

Наконец, Киан закончил и стянул с меня верх, погладив мои руки подушечками пальцев. Волна мурашек пробежала по всему телу, словно от холода, который меня никогда не волновал.

– Повернись ко мне, – потребовал мой дракон, и я, выскользнув из платья полностью, исполнила его требование.

Лиф ещё прикрывал грудь, но Киан медленно избавился и от него. Развёл в стороны мои руки, которыми я инстинктивно прикрывалась, а затем прикоснулся к нежной коже груди губами. Лизнул ареолу вокруг соска, подразнил языком набухшую горошину, а затем смял оба холмика в ладонях, вызывая бурю эмоций.

Разум тут же словно окутало сладкое приятное помутнение. Запрокинув голову, я застонала. Вцепилась в плечи Киана, боясь упасть, а он тут же положил мне одну руку между лопаток, поддерживая.

– Обожаю твою открытость, – пробормотал мой дракон, вырисовывая языком узоры на моём теле: спускаясь по грудь, а затем к животу, и поднимаясь обратно до самой шеи.

Он то облизывал меня языком, то просто ласково касался губами, то прихватывал ими кожу. И я таяла от его прикосновений, одурманенная. Незаметно, он уложил меня на кровать. Собрал волосы, чтобы они не мешались, развёл руки в стороны, чтобы видеть меня полностью.

– Я чуть не сошёл с ума, пока ждал этого момента, – голос дракона звучал с возбуждающей хрипотцой, а глаза буквально пожирали меня. – Ты самая совершенная девушка из всех, кого я видел!

И неторопливо его пальцы заскользили по моим ногам, стягивая трусики. Я наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц, не в силах произнести ни слова в ответ. Томилась на медленном огне страсти, отзываясь на каждое прикосновение моего мужчины.

Согнув мои ноги в коленях, он расположился между ними и рывком стянул с себя свою странную кофту. Первый раз я увидела его обнажённым. От одного только вида, моё сердце забилось чаще. В горле пересохло. Непроизвольно я облизала губы, чем только позабавила Киана. Наклонившись ко мне, он сам игриво провёл языком по моим губам.

– Чего ты хочешь, Лея? – выдохнул он, опаляя меня своим дыханием.

А ладонь его медленно опустилась на мой живот, в самом низу. Пальцы, чуть царапая, неспешно поднимались вверх.

– Тебя, – прошептала я, задыхаясь от этих прикосновений.

– Меня ты ещё получишь, драгоценная моя, – самодовольно сообщил он, вновь сжав мою грудь. Стон у меня сорвался непроизвольно. – Где ты хочешь, чтобы я тебя приласкал? Какое место ноет так, словно ему не хватает внимания?

Ныло внутри меня. Лоно пульсировало так, что я невольно начала тереться о Киана. Саднила грудь, стоило дракону прекратить уделять ей внимание. Нежная дрожь сотрясала всё тело. Словно мне чего-то не хватало, я держала приоткрытым рот, ожидая ласки.

– Поцелуй меня, – взмолилась я, и дракон тут же завладел моими губами.

Проник языком, доводя до безумия. Отчего-то чем глубже он пробирался, тем сильнее я заводилась. Обхватила торс ногами, прижалась сильнее, чтобы потереться грудью о горячее, мускулистое мужское тело. А Киан зарылся пальцами в мои волосы, чуть намотав их, потянул, заставив меня с восхищённым стоном выгнуться. Подставить шею под будоражащие страстные поцелуи. Приподнять грудь, словно предлагая ею полакомиться.

Я отчаянно не желала, чтобы Киан прекращал её терзать своими страстными ласками, но вдруг, отрывисто дотрагиваясь губами до кожи, опаляя дыханием, мой дракон начал спускаться вниз. От груди всё ниже по животу. Чуть поиграв с пупком и спустившись ещё дальше. Ожидая чего-то невероятного и странного, я замерла в предвкушении.

Меж тем Киан ловко приподняв мои ягодицы, подложил под них парочку высоких подушек. Раздвинул мои ноги так широко, что я почувствовала, как напрягаются мышцы на внутренней стороне бёдер, и от этого возбудилась лишь сильнее.

– У тебя восхитительная растяжка, – похвалил меня мой дракон, проводя губами по нежной коже бёдер. Со стоном я откинулась на кровать, приподнимая ягодицы. – Ты увлекалась танцами? Или даже балетом? – предположил он, нахально поигрывая языком и сильнее сжимая пальцы на моих ногах.

– Фигурное катание, – зачем-то ответила я, сходя с ума от этой высокоинтеллектуальной непристойной беседы.

– Тебе очень идёт, – похвалил дракон, а затем резко, не успела я опомниться, скользнул языком в моё лоно.

Одновременно сжимая руками мои ягодицы и бёдра, дракон распалял внутри меня невиданное пламя. То выскальзывал, чтобы подразнить чувствительный бугорок чуть выше, то вновь проникал глубоко, усиливая напряжение. Я хотела ощущать его там, ещё глубже, мечтала, чтобы он не оставлял меня ни на секунду. Простонав:

– Киан! – я зарылась пальцами в его мягкие пушистые волосы и попыталась удержать, прижать сильнее.

Но могла лишь поглаживать обессиленными пальцами, полностью подчиняясь воле мужчины. Напряжение внутри всё нарастало. Киан, не прекращая ласк языком, принялся вдобавок пальцами поглаживать бугорок выше, и меня буквально захлестнули непривычные, но безумно желанные ощущения. Я не понимала, что со мной происходит и чем должно закончиться. Хотелось остаться в этом мгновении навсегда, позабыв обо всём. И в то же время я мечтала завершить эту пытку, потому что не могла больше терпеть.

Что-то внутри меня взорвалось. Просто, сжавшись в тугой комок, вдруг разбилось на миллиард осколков, выйдя вместе с моим криком. По телу пробежала волна, оставляя после себя небывалую слабость и негу, а между ног, пачкая подушки, что-то потекло. С изумлением, в первый миг я подумала, что таким образом лишилась девственности.

Однако Киан, удовлетворённый моим состоянием, лишь заявил:

– Вот теперь, ты готова, – и принялся спускать штаны.

Если бы он спрашивал, я бы настаивала на том, что момент готовности мы уже упустили. Однако, когда мой дракон предстал передо мной полностью обнажённый, с возбуждённым, не ясно как до этого скрывавшимся естеством, я в своей усталости усомнилась. А стоило ему вновь коснуться моих чувствительных местечек…

Вскрикнув, я осознала, что снова оказалась скована страстным напряжением, требующим разрядки. Вновь захотела почувствовать свободу и, позволяя Киану всё, раздвинула ноги насколько могла широко.

Он вошёл в меня сперва лишь чуть-чуть, затем продвигался глубже, чуть выскальзывая. Позволяя привыкнуть. Наполниться страстью. Согреться его внутренним огнём. И постепенно наращивал темп, продвигаясь глубже. В какой-то момент он чуть помедлил, предупредив:

– Тебе может быть немного неприятно, – и, вновь помассировав мой чувствительный бугорок, резко вошёл.

Что-то кольнуло лишь на миг. Я вцепилась ногтями в простыню и вскрикнула, но вовсе не от боли, а от ощущения наполненности.

– О да! – простонала я, когда Киан неторопливо начал двигаться, и взмолилась: – Быстрее!

Он не заставил себя упрашивать. Наш танец страсти на пике напряжения сводил с ума нас обоих. Добираясь до вершины, мы стонали и выкрикивали имена друг друга, опьянённые ощущениями. А затем, увеличив темп, одновременно достигли разрядки и обессиленно рухнули. Я развалилась на кровати, Киан нависал надо мной на локтях, боясь задавить.

Чуть отдышавшись, он медленно завалился на бок и притянул меня к себе. Поцеловал в висок и заверил:

– Ты великолепна.

Проснувшись, я думала, что придётся решать вопрос с завтраком. Всё-таки я теперь хозяйка в доме, прислуги у нас нет... Однако Киан уже ждал меня в столовой со свежей выпечкой и горячим чаем.

– Здравствуй, Лея! Я сходил в ближайшую пекарню – очень неплохое местечко.

Я аж затрепетала от восторга. До чего же Киан оказался заботливый! Все мои родственники мужского пола искренне считали, что домашние проблемы должна решать женщина. Отец бы, поди, вообще голодный сидел. А может даже и разбудил маму.

– Здравствуй, дорогой! – поздоровалась я, обнимая своего дракона за шею. – Спасибо тебе огромное! Ты потрясающий!

Не стоило труда понять, как ему приятна моя похвала. И меня это тоже делало счастливой.

Как только мы поели, Киан сразу же повёл меня в город якобы осмотреться, но мне показалось, что он что-то задумал. Подозрения мои усилились рядом с ювелирной лавкой, куда мы зашли «совершенно случайно». Я, правда, и случайно не отказалась бы. Моя родня считала, что броские яркие украшения – это вульгарно, поэтому мне всегда доставалось что-нибудь элегантное, дорогое, но простенькое. Здесь же витрины просто искрили яркими драгоценными камнями.

Киан внимательно наблюдал за мной, но купить подарок пока не предлагал. Однако кажется присматривался, что именно мне нравится.

– А покажите нам кольца с кианитом, – внезапно попросил дракон, когда я изучила почти весь торговый зал.

Тут же передо мной выставили две подложки с разными украшениями, которые чаще всего шли комплектом: серьги и кольцо.

– Выбирай, что понравится, – потребовал дракон, оценив предложение. – Сегодня мы пришли за кольцом в честь начала наших отношений.

– Ты хочешь подарить мне кольцо? – слегка опешила я, не ожидая такого. Даже если бы он купил мне бриллиантовую диадему, я удивилась бы меньше. – Просто у нас кольцами обмениваются на свадьбе, – предупредила я в полголоса, не зная, как реагировать.

– У нас при вступлении в священный брак меняются кулонами с камнями друг друга, – объяснил мой дракон и добавил. – Но в гареме ты тоже считаешься моей женой. И я хочу, чтобы ты носила мой знак.

Взволнованная его словами, я поспешно отвернулась к украшениям. Глаза буквально разбегались, но я довольно быстро остановилась на том кольце, где несколько небольших кианитов напоминали формой перо. Оно и по размеру мне подошло идеально, словно ждало.

А ещё к нему набор шли прекрасные серьги, но я не рискнула просить. Впрочем, Киан сам завёл разговор.

Приложил серёжку ко мне и заметил осторожно:

– На тебе великолепно будет смотреться весь гарнитур. Но жаль, что уши у тебя не проколоты.

– Жаль, – с готовностью подтвердила я. – Мне не разрешали проколоть, но я давно хотела.

– В нашем же здании есть замечательный салон красоты! – тут же уцепился продавец. – Там обычно по записи, но для клиентов нашего магазина обслуживание вне очереди.

– Пойдём? – азартно предложил Киан.

– Давай! – без раздумий согласилась я.

Мы оплатили сразу весь гарнитур и тут же отправились в салон. Продавец не обманул – стоило администратору увидеть фирменный пакет ювелирного, как тут же нашлись свободные сотрудницы, которые ловко и безболезненно прокололи мне уши и тут же надели новые сережки.

– Красота какая! – восхитилась я, любуясь своим отражением.

– Тебе под стать, – мимоходом отвесил мне комплимент Киан и повёл куда-то дальше.

На экскурсию.

Вот только не в музей или галерею, а по бутикам с готовой одеждой. Мой дракон заставил меня перемерить все платья, которые ему понравились. И не только платья. Мне купили целый гардероб, вплоть до чулок. Что-то из одежды обещали подшить и доставить к нам домой через пару дней.

Я, конечно, понимала, что мне столько не нужно, но фасоны… Летящая ткань, облегающая фигуру. Блестки и драгоценные камни. Открытые декольте, оголённые плечи, провокационные вырезы выше колена! После строгих нарядов, «достойных настоящей праведной леди», это был глоток свежего воздуха! Я не смогла бы отказаться ни от одного – к счастью, мой супруг и не просил – только смотрел довольно. Белый же наряд из блестящей тянущейся ткани с летящими рукавами подошёл мне настолько идеально, что прямо в нём я и осталась, велев моё старое привезти вечером домой вместе с обновками.

А потом мы дошли до нижнего белья – кружевного и развратного – и буквально оба потеряли голову. Я, конечно, в бутике примерять отказалась, но мы подобрал мой размер и набрали огромную гору. А пока я рассматривала, Киан грозился, что дома мне придётся ему всё-превсё показать.

Но внезапно при переходе в лавку с палантинами с моим мужем словно что-то случилось – он растерял весь азарт и серьёзно задумался. Я потерпела пять минут, десять… Больше не выдержала и спросила напрямик:

– Киан, что произошло?

– Передо мной дилемма, – туманно пояснил мой дракон.

Я только бровь вздёрнула.

– На улице многие женщины носят меховые накидки. Выглядит очень красиво. И здесь такие отличные экземпляры, что я хочу скупить их все. Но я помню, что ты маг холода и тебе они, по сути, не нужны. Понравится ли тебе такой подарок?

От этой странной серьёзности по такому мелочному поводу, стало безумно приятно. Игриво дёрнув плечом, я намекнула:

– Так они же для красоты, а не для пользы. Конечно, мне понравится. Тем более у тебя потрясающий вкус!

Мой муж сразу вновь приосанился, выпятил грудь и, вернувшись к привычному боевому расположению духа, накупил мне с десяток накидок разных роскошных расцветок!

А на обед, который по времени больше напоминал ужин, мы пошли в ресторацию, где, судя по роскошным нарядам, собирались весьма важные персоны.

– Здесь, говорят, не принято нанимать поваров, – пояснил Киан, когда я деликатно заметила, как много народа. – У самых состоятельных и многочисленных семей, конечно, имеются штатные, но приезжие и кто-то чуть ниже статусом предпочитает заказывать готовую еду или ходить на обед. Поэтому здесь очень много интересных общественных заведений. И можно познакомиться с местной элитой.

Смотрели на нас с интересом: и посетители, которые друг друга если не знали, то частенько видели; и персонал, прицениваясь к новым клиентам. Блюда мне здесь понравились: оригинальные, неплохие, сытные. Однако, когда Киан спросил:

– Как тебе?

Я украдкой честно ответила:

– Вкусно, но поварам до тебя далеко. Кушать здесь я, конечно, не против – не будешь же ты каждый день готовить?

– Почему? – изумился Киан.

– Ну как-то, – замялась я. – Мне неловко отвлекать тебя по таким мелочам.

– Да разве же это занимает много времени? – дёрнул плечом мой дракон. – Так, пустяки. Буду иногда тебя баловать! – пообещал он, и я осталась довольна.

Только поздним вечером я, наконец, вспомнила, что надо чиркнуть весточку Эвелине, чтобы она не волновалась. Нашла писчие принадлежности, достала шкатулку. Пока Киан, устроившись в кресле у камина, просматривал купленные газеты, я взялась за письмо.

«Дорогая моя Эвелина! Не знаю, дошли ли до тебя уже новости, но я сбежала из дома! Со своим драконом. Я теперь единственная жена в его гареме, и ты даже не представляешь, как я этому рада. Раскрывать своё местоположение я, на всякий случай, не стану, но хочу тебя предупредить, что у меня всё хорошо. Волноваться за меня не стоит. Впрочем, вряд ли в это поверят родители. Твоя Лорелея».

Ответ не заставил себя долго ждать – я даже не успела отдохнуть, как тут же пришла настоящая шифровка. Не думала, что у Эвелины бывает такой почерк – она явно торопилась.

«Лорелея, слава богу! Я так за тебя переживала! Твоя семья уверена, что тебя похитили, и поставила на уши всю империю. Очень надеюсь, что вы за ее пределами, а то к поискам пытаются подключить императорскую семью и войска. Напиши официальное письмо лично кронпринцу, что ты уехала по доброй воле – я попробую передать его тайно, используя свои связи. Иначе, боюсь, дело может вылиться в международный скандал. Или вас просто найдут. Твоя Эвелина».

Подумав о таком, я не на шутку запаниковала. И порадовалась, что в империи остался хоть кто-то на моей стороне. Выкинув два черновика, мне удалось сочинить вполне приличное официальное письмо, в котором я просила не сообщать моим родителям ни о чём, потому что я уже взрослая совершеннолетняя личность.

Передала я свое прошение вместе с небольшой запиской для кузины, в которой от души её благодарила за подсказку. После Эвелина замолчала, и я, наконец, решила тоже подобраться к камину. Устроилась на огромной тёплой шкуре, положила подбородок мужу на колени.

– Какие новости ты читаешь? – спросила я с любопытством, заметив, что Киан отвлёкся от своего занятия.

– Все по диагонали, – отмахнулся он и отложил газету. – Пока я был на обучении, происходящим в мире вообще не интересовался. А после выпуска словно в другой вселенной оказался. Теперь вот решил взять за правило хотя бы важные события просматривать.

– Разумно, – похвалила я, отметив, что не просто так он обрадовал газетчиков и скупил подшивку номеров за последние две недели.

Нежно, бережно Киан погладил меня по волосам, затем почесал за ушком. Подставляясь под нехитрую ласку, я даже игриво замурчала, забавляя своего дракона.

– А ты с кем переписывалась?

– С кузиной по маминой линии. Я тебе как-то о ней рассказывала. Она говорит, родня уже императора готова поднимать на мои поиски – все уверены, что меня похитили.

– В каком-то смысле они правы, – ничуть не расстроившись, заметил муж, но всё же попытался меня успокоить: – Это княжество далеко от империи, да и многие здесь бывали в похожей ситуации. Не стоит переживать. Я не отдам тебя твоей родне. Всё будет хорошо.

– Ох, как же я на это надеюсь, – вздохнула я.

Киан осторожно подвинул меня, спустившись с кресла, сел рядом. Обнял меня, погладил по спине. И я поняла, что мне невероятно спокойно, когда он рядом!

Обживались мы бодро, заводили знакомства. Нас начали звать на небольшие домашние мероприятия, где обычно играли в настольные игры, чаще всего карточные. Эвелина довольно быстро передала мне официальный ответ кронпринца, в котором он мне сочувствовал и обещал в поисках моей семье не помогать.

С кем-то из ледяных драконов Киан вместе учился. И, судя по всему, показал весьма достойные результаты, потому что иногда его просили помочь с некоторыми проблемами разобраться – в особо тяжёлых случаях. Он охотился вместе со стражей на разбойников, которые повадились в ледяном море выслеживать купцов. Ловил какого-то опасного бандита в удалённой части города. И даже на пару дней отлучался сопроводить местного князя. Я как-то спросила у мужа, достойно ли ему оплачивают работу. Всё же жили мы на широкую ногу, а я могла тоже чем-то помочь купцам и заработать копеечку.

Но Киан только рассмеялся:

– Мне хорошо платят, но, если бы я жил только на заработок от охраны, то не смог бы уделять тебе много времени. Мои предки когда-то на заре нашего княжества – не этого – вложились в металлургию. Разработали много рудников. И теперь это приносит нам стабильный высокий доход – мы даже тратить не успеваем. Поэтому о семейном бюджете можешь не переживать.

После этого волноваться о деньгах я перестала, даже когда муж притаскивал домой охапки цветов и редкие деликатесы. Правда, тут же нашла себе другой повод для беспокойства. Киан так баловал меня – и вниманием, и подарками, – что я совершенно забывала о своём временном статусе. А когда вспоминала, долго смотрела в одну точку и размышляла, как же больно окажется расставаться, если я к нему привяжусь.

Месяца не прошло с нашего знакомства, а я совершенно потеряла от своего дракона голову. С нетерпением его ждала, наслаждалась каждой минутой вместе, даже если мы просто молчали. Он казался таким родным и любимым… Но никогда не говорил, что любит. И я помалкивала, боясь провоцировать серьёзные темы.

А ещё, послушав соседок, которые крайне нелестно отзывались о женщинах, вцепившихся в своих мужей, я решила начать иногда выходить в свет без Киана. Не то чтобы специально – просто, не хотела его обременять. Пару раз мы ходили по галереям и в театр, но я видела, что моего супруга это не интересует совершенно, поэтому больше не стала настаивать. А тут я услышала про выставку ледяных скульптур. И решила сходить. Одна.

– Ты не против, если я пойду туда в эту субботу? – спросила я наудачу, когда Киан вернулся домой, и я рассказала ему про мероприятие.

– Без меня? – вздёрнул бровь мой дракон.

– Мне кажется, тебе такое не по нраву, – неловко пожала я плечами, смущаясь. – Всё-таки неудобно заставлять тебя торчать там, где тебе скучно, а я планировала провести на выставке весь день.

– Я, конечно, в искусстве не разбираюсь, а самая лучшая статуя для меня – самая большая, – слегка оскорблённо признался Киан, и мне даже стало совестно, что я его задела своим словами. – Но мне нравится быть с тобой. И я бы не хотел, чтобы моя женщина бродила где-то одна. Ты вообще замечала, как на тебя смотрят мужчины?

– Нет, – оторопело призналась я. – А что, как-то неправильно?

– Да правильно они смотрят, – вздохнул Киан, устало потерев переносицу. – Но это не значит, что я дам им тебя увести. Хочешь полюбоваться на ледяные скульптуры – пойдём вместе. И не переживай, что ты меня отвлекаешь. Я буду заниматься важным делом – охранять тебя от всяких ловеласов.

– Хорошо, – согласилась я и осторожно устроилась у мужа на коленях. Положила руки ему на грудь, нежно чмокнула в подбородок. – Спасибо большое. Мне правда очень приятно, когда мы вместе. Просто я немного стесняюсь таскать туда, куда хочу только я.

– Не переживай! Скоро начнутся соревнования по хоккею, и я буду таскать тебя на скучнющие для женщин матчи.

– Договорились, – рассмеялась я, понимая, что даже если заскучаю, то всегда могу просто устроиться под боком у Киана и подремать.

– Кстати, что там за скульптуры ты хочешь посмотреть? Именитые мастера, что ли, приезжают?

– О нет, – отмахнулась я. – Местное любительское развлечение. Говорят, драконы своим пламенем делают.

Муж молчал пару минут. Хмурился, думал, размышлял о чём-то загадочном, а потом спросил:

– А сама поучаствовать не собираешься?

И я даже опешила.

– Да как-то… – растерянно протянула я. – У меня дар слабоват.

– И что, его не хватит на какого-нибудь голубя?

– На голубя хватит, – озадаченно подтвердила я.

– А на лебедя?

– И на лебедя хватит, – заявила я уже более уверенно, а потом, раздухарившись, добавила: – Да меня хватит даже на большую горку или на лабиринт!

– Вот и поучаствуй! Всё веселее, чем просто смотреть.

– Но там же, наверное, место занять надо, – предположила я, до последнего сомневаясь.

– Скажи сколько – я займу, – совершенно спокойно сообщил Киан, а затем поправился: – Хотя тебе же ещё подсчитывать… Давай я просто сразу займу шесть соток, и дело с концом.

Невольно я зажмурилась, впечатлившись масштабом. То есть особо выбора мой дракон мне не оставил – такое пространство годилось только под лабиринт. Я сомневалась, сойдёт ли подобное развлечение за скульптуру, но, с другой стороны, выигрывать я и не собиралась.

Сутки я ещё сомневалась, что у Киана получится. Однако вечером муж довольно заявил, что без проблем занял нужное пространство. Не знаю, правда, воспользовался он связями, деньгами или раздавали просто так – времени размышлять у меня не осталось, потому что пришлось срочно садиться за план.

Я, вдохновлённая, мучилась над ним до самых выходных, засиживалась после полуночи! Мне казалось, муж быстро пожалеет о своём предложении. Но он только подходил ко мне со спины, поглядывал на наброски через плечо и, чмокнув в щёку, ласково спрашивал:

– Не устала?

Боже, как я его в эти минуты обожала!

В общем, ценой моего недосыпа, безумного терпения Киана и какого-то чуда к выходным я уже точно знала, что сотворю!

Мероприятие проводили за городской стеной, прямо на замерзшем море. Народу на фестивале собралось столько, что я с трудом могла пробраться. Если бы Киан не шёл вперёд, рассекая это драконо-человеческое море, словно ледокол, меня бы, наверное, вообще смыло и унесло в другую сторону.

Мастера, которых я видела по дороге, уже во всю готовились. Но места под скульптуры у них было явно меньше – когда я увидела выделенные мне, огороженные ленточкой "шесть соток" я даже растерялась. На бумаге это казалось куда скромнее.

– Готова? – меж тем задорно спросил Киан, отвлекаясь меня от раздумий.

Я решительно кивнула. Закрыла глаза, вспоминая всё, что успела придумать, и принялась за строительство. Магия, послушная и податливая, потекла из моих рук. На холоде колдовать всегда было легче – я не заметила, как выстроился нижний ярус, а стены поползли вверх, обрастая чешуйками. Изображения драконов получались сами собой: то крылья возвысились над бортом, то вместо башенки появилась драконья пасть, а хвост оплёл арку входа...

В какой-то момент я поняла, что привстаю на цыпочки, потому что не вижу, что внутри. И буквально тут же Киан рывком усадил меня к себе на плечо, чтобы я могла рассмотреть всё.

Почему-то это вызвало бурный почти детский восторг и прилив сил. Я творила самозабвенно, даже не замечая, что вокруг нас собралась целая толпа. Лестница, горка, тайный лаз, узор в виде чешуи на поверхности затуманенного льда и вкрапления пузырьков в прозрачных плитах.

Когда я, уставшая, но довольная, гордо заявила:

– Все, можно кататься! Заходите! – вокруг раздались аплодисменты, и толпа тут же провалила внутрь, ведомая любопытством.

Шли все: от маленьких деток, которых вели родители, до одиноких дородных мужчин. И все скрывались за стенами лабиринта, точно проходя в портал.

Киан ловко поставил меня на землю рядом с собой и, приобняв за плечи, ласково спросил:

– Не устала?

– Устала! – честно заявила я, раскрасневшаяся и счастливая. – Но я безумно довольна!

– Ты потрясающая волшебница! – похвалил муж, чуть растрепав причёску. – Даже не представляю, почему ты говорила, что у тебя дар слабый.

Однако развить тему нам не дали: к нам подошла интересная парочка, перед которой расступались те, кто ещё не попал внутрь моего творения. Ослепительно красивый мужчина с синими со звёздным блеском, как у всех ледяных драконов, глазами. Женщина была ему под стать, только хрупкая, с длинными прямыми волосами цвета вороного крыла.

– У нас кто-то новенький! – задорно заявил мужчина, потирая руки и в упор глядя на меня.

– Доброго дня, князь Сириус, – поздоровался мой муж, впрочем, не выпуская меня из объятий. – Здравствуйте, княжна Исида.

– Рада приветствовать, князь, княжна, – поклонилась я слегка, следуя местному этикету.

– Не ожидал тебя увидеть, Киан, но тоже рад встрече! – отвлёкся князь на приветствие, однако тут же вернул внимание мне. – Не представишь нам нашу новую мастерицу?

Тут, наконец, муж позволил мне выбраться из своей хватки – впрочем, за руку все равно придерживал, словно не желая отпускать от себя ни на шаг.

– Это моя жена, волшебница холода Лорелея, – представил меня Киан высокопоставленным персонам.

Княжна тут же осмотрела меня оценивающе, с ног до головы, но не как волшебницу или мастерицу, а как соперницу. Меня, впрочем, этот взгляд не волновал. По возрасту на дочь князя она не походила, разве что на сестру. А это уже другая история, если в таком возрасте сестра князя ещё ходит с братом, а не с мужем. Знакомая мне, к сожалению, история.

– Она жена в гареме, я правильно понимаю? – внезапно заявил князь, тоже внимательно меня изучая. Намного более благосклонно. С крайне лестным, но опасным интересом. – Удивительно, как такая талантливая красавица согласилась на подобное предложение. Никогда не понимал эту вашу традицию.

Слова меня задели, но я искренне надеялась, что на лице у меня это никак не отразилось. Намёк от постороннего, что у меня весьма спорный статус, оказался более чем неприятным. И, самое главное, я совершенно ничего не могла на подобный выпад возразить.

– Лея моя единственная жена, – ответил Киан со спокойным превосходством, не дрогнув от поддёвки.

Казалось, его всё это не волновало. Или он просто не замечал ничего такого. В отличие от меня.

– Что ж, госпожа Лорелея, – ловко сменил тему князь, – вы сегодня затмили всех! Прекрасная работа! Думаю, жюри окажется со мной солидарно.

– Благодарю за высокую оценку, – вежливо ответила я на похвалу.

– Вы достойны куда большего, чем просто похвала, – пояснил князь с ласковой улыбкой. – Кстати, не хотите ли посетить дворец в следующие выходные? Я бы устроил чаепитие в вашу честь...

Почему-то «в мою честь» ничего не хотелось, но я не знала, как вежливо отказаться. Вообще ситуация выглядела странно, даже для меня самой. Ещё недавно я грезила мужским вниманием и собиралась схватить чуть ли не любого мужчину, чтобы выйти замуж. Но сейчас лесть князя меня настораживала. Не любила я тех, кто так смотрит на чужих женщин.

– К сожалению, в следующие выходные мы уже запланировали полюбоваться северным сиянием. Гостиница забронирована, – невозмутимо сообщил Киан, а я украдкой выдохнула.

– Но на бал в честь Йоля вы же обязательно придёте? – с вкрадчивой, коварной улыбкой вступила в разговор княжна. – Во дворце соберётся вся знать. Завтра мы рассылаем приглашения.

– Разумеется, княжна, – сдался Киан, но было видно, что соглашается он без восторга.

Однако после он тут же посетовал, что мы ещё не рассмотрели выставку и утащил меня в толпу – я даже опомниться не успела.

– И ты ещё хотела одна сюда идти, – проворчал Киан, стоило нам скрыться от высокопоставленных персон. – Со мной то некоторые не стесняются...

– Ну, княжна явно не на меня смотрела, – хитро поддела я, почему-то радуясь недовольству мужа. Невозмутимость смущала меня больше.

– Княжна пусть хоть засмотрится – у них свои дурацкие традиции. Тут приняты исключительно смешанные пары, а ей подавай дракона. Местным она не нужна, вот и решила рассмотреть другие варианты.

– Почему она не нужна местным? – искренне удивилась я. Мне по рассказам Киана почему-то казалось, что драконы, наоборот, предпочитают дракониц.

– Рождаемость, – пояснил муж кратко, а затем, не увидев в моих глазах понимания, уточнил: – В паре дракон с драконицей может детей и вовсе не быть. В лучшем случае родятся двое ребятишек. Но в клане это не критично – всегда можно принять кого-то со стороны. Здесь же аристократы обязательно хотят передать титул и имущество своим детям, особенно мужчины. Поэтому присматривают человеческих женщин. Тут уже бывает и три, и четыре ребёнка. Не всегда драконы, правда.

– Вот оно как, – удивилась я, сопоставив подход двух княжеств. – Тогда княжне действительно стоило бы поискать счастья у вас.

– Не думаю, что у неё бы получилось. У нас привыкли к свободным и ярким девушкам. Такая тихоня, у которой не ясно, что в голове, больше настораживает.

На этом тему мы закрыли. К тому же как раз добрались до первых ледяных скульптур. Чего там только не было! Диковинные рыбы, колесницы, ледяные цветы, птицы... Я с удовольствием осматривала все, поражаясь искусной работе. На единороге мне даже разрешили посидеть, а возле трона дежурил какой-то делец, который делал моментальные портреты – фотографии – специальным артефактом и обещался принести всем на неделе. Конечно же Киан не устоял – нас сфотографировали возле разных скульптур раз тридцать, а потом ещё десяток около моего лабиринта.

Победу, как князь Сириус и предсказывал, присудили мне. Но я не знала, он ли этому поспособствовал, преследуя какие-то свои цели, или Киан оказался прав, гордо заявив после вручения медали:

– Я же говорил, что чем больше, тем лучше!

Хотя определённую ясность в вопрос внёс разговор членов жюри, который я случайно подслушала.

– Надо на следующий год как-то обновить правила. Смотри, как всем понравилось – интерактив! Свежо, ново, необычно, – нахваливал мою работу один дракон, а второй активно кивал в такт слов.

Уже дома, где я упала на мягкие перины без сил, вдруг вспомнилось. Тут же воспрянув духом, я перевернулась на живот и, уставившись на мужа, который переодевался в домашнее, спросила:

– А ты про северное сияние специально князю и княжне соврал?

– Только про забронированную гостиницу, – ничуть не смутился Киан. – Но я действительно хотел тебя туда свозить. Поедем?

– Конечно поедем! – загорелась я, много слышав об этом явлении, но так ни разу и не видев.

– Не жалеешь, что из-за этого придётся пропустить приём у самого князя? – спросил мой дракон, словно прощупывая, но я только отмахнулась:

– Шутишь, что ли? Сдался мне этот князь, когда у меня такой муж!

– Какой «такой»? – игриво уточнил Киан, напрашиваясь на комплименты.

И я, естественно, уступила, тут же завалив его приятностями:

– Щедрый, добрый, ласковый, внимательный, сильный, надёжный, великодушный, понимающий, интересный, красивый, страстный… такой… такой… такой потрясающий!

Киан сел рядом и ловко сгрёб меня в охапку. И упал на кровать вместе со мной, так что я растянулась сверху. Наши глаза встретились. Мне казалось, по всем правилам сейчас мы должны поцеловаться, однако муж заправил прядь волос мне за ухо и неожиданно признался:

– Я всегда считал себя неплохим оратором, но стал замечать, что делаю тебе слишком мало комплиментов. Просто, когда я смотрю на тебя, все слова кажутся какими-то скромными, недостойными. Ну, словно самый дорогой бриллиант попытаться миленьким назвать, понимаешь? Ни одно изображение богини красоты не сравнится с тобой. Ты совершенна и не только внешне. Мне хочется, подобно древнему дракону, спрятать тебя от всех, как самое дорогое сокровище, чтоб никто и смотреть на тебя не смел, но я держу себя в руках.

– Потому что ты умный и цивилизованный дракон? – уточнила я не смело, не зная, как отреагировала бы, действительно запри он меня где-нибудь.

– Нет, – покачала головой Киан. – Потому что в одиночестве ты загрустишь и станешь меньше сиять. А я хочу видеть блеск в твоих глазах.

И тут-то уже от поцелуя он не отделался!

Первый раз я путешествовала на драконе ночью и немного опасалась. Сейчас мы отправились в дорогу днём, и я с восторгом рассматривала окружившие нас небесные пейзажи. Вниз поглядывать в этот раз было намного страшнее. По времени летели мы прилично, хотя и не так долго, как до Северного княжества. И очень быстро нас накрыла полярная ночь.

– К сожалению, северное сияние бывает не всегда – мы можем не застать его в эти выходные, – пояснял Киан уже на подлёте. – Но зато мы точно посмотрим на уникальную гостиницу.

– А что в ней такого? – заинтересовалась я.

– Она полностью сделана изо льда, – рассказал муж и в то же время приземлился у её порога.

Здание впечатляло. Конечно, по узорам оно и близко не стояло с моим лабиринтом, но в разы превосходило по размеру. Персонал, состоящий исключительно из ледяных драконов, встретил нас у входа и проводил в наши апартаменты, где ледяной была вся мебель: стол, кресла, даже кровать. Хотя её, к счастью, застилали тёплые шкуры.

– Удивительно, что ледяные драконы работают в обслуге.

– Это семейный подряд, – пояснил Киан. – К тому же гостиница, как я понимаю, приносит им неплохой доход. Для тех, у кого нет титула, своё дело – идеальный вариант.

Нам почти сразу подали ужин и неожиданно меня сморило – к тому же всё равно сияния не было видно. Поэтому я просто легла на кровать, которая оказалась страшно неудобной, завернулась в шкуры и уснула. Я думала, просплю до упора, но через какое-то время Киан меня разбудил. Дотронулся нежно до плеча, затем поцеловал в щёчку и ласково прошептал:

– Лея, просыпайся.

– Уже утро, что ли? – потянулась я, с сожалением выныривая из тёплого сна.

Всё-таки, как бы ни любила я прохладу, а оказалось, что в тепле мне намного уютней.

– Нет, ещё ночь. В смысле, здесь в это время всегда ночь, но по времени четыре часа. Просто сияние появилось – я решил, что ради этого тебя можно разбудить.

Конечно, сейчас я готова была пропустить и сияние, и всё остальное, лишь бы мне дали доспать, но сделала над собой усилие. Перед сном я умудрилась не раздеться, поэтому сборы много времени не заняли – только лицо ополоснула и отправилась со своим драконом на улицу.

В гостинице все спали – по коридорам, которые освещались лишь керосиновым фонарём, что прихватил с собой Киан, мы шли медленно и тихо. Боялись потревожить хозяев и других постояльцев. Дверь вообще оказалась закрыта на засов, но муж преспокойно её отпер и вывел меня в ночь.

Вот только сейчас она совсем не походила на привычное темное время суток. Здесь небо устилали миллионы звёзд, которых в городах я почти не замечала. И где-то на горизонте, окрашивая всё в волшебные зелёно-розовые цвета, переливалось и завораживало северное сияние.

– Как прекрасно! – прошептала я, оцепенев от восторга.

Киан, поставив лампу на снег, приобнял меня за плечи.

– Не зря разбудил? – спросил он с лёгким превосходством.

– Нет! – тут же отозвалась я и слегка развернулась, чтобы взглянуть мужу в глаза. – Это волшебно, спасибо огромное-преогромное, что привёз меня сюда!

 – Да разве за это стоит благодарить? – усмехнулся Киан.

– А почему нет? Ты же не обязан был, да я даже не просила и не подозревала, что здесь есть такое потрясающее место.

– Я обязан делать счастливой свою женщину, – пояснил муж и легко коснулся моих волос губами.

Мы постояли так ещё немного, потом я поняла, что у меня затекли ноги. Киан, заметив это, тут же сел и предложил мне устроиться у себя на коленях. Провели мы так больше часа, пока сияние не пропало, оставив нам лишь тёмное небо со звездной россыпью, а потом отправились обратно в номер. Правда, из-за переполнявших меня эмоций – и из-за жёсткой кровати, спать я не хотела совершенно.

– Ты-то успел вздремнуть? – поинтересовалась я у мужа, не зная, чем заняться.

– Да, поспал немного. Но кровати у них не слишком удобные.

– Согласна, – подтвердила я, в тайне радуясь, что не одна такая привереда. – Лучше дома выспаться, но сейчас, наверное, уехать не получится?

– Конечно, все же спят. Мы не можем просто скрыться, никого не предупредив, – хохотнул Киан, стаскивая шкуру с кровати и устраиваясь прямо на полу. А ещё зачем-то он внезапно отросшим когтём отковырял от кровати небольшие объёмные украшения, которые льдинками раскатились рядом с ним. – К тому же, раз мы здесь, я хотел сделать кое-что ещё.

– Что? – озадачилась я, на всякий случай подходя ближе.

Без колебаний я вложила свою ладонь в протянутую мужем руку. Рывком он потянул меня вниз и устроил рядом с собой, прижав поближе.

– Я уже целую неделю размышлял о чём-то подобном, – сообщил Киан, расстёгивая пуговки на моём платье, пока я, стараясь удержать равновесие, упиралась ладонями ему в грудь. – Конечно, можно было бы поэкспериментировать и дома, но здесь как-то интересней, что ли.

– Что ты задумал? – спросила я несмело, цепляясь за край его рубашки и выправляя её из брюк.

– Просто хочу кое-что проверить, – шепнул муж и, осторожно спуская рукава платья, медленно покрывал мою кожу поцелуями.

От сочетания прохлады комнаты и горячего дыхания дракона, у меня поползли мурашки. Когда Киан снял мой лиф, соски уже напряглись в предвкушении. Наклонившись ко мне, муж поочерёдно лизнул оба, а затем подул. Внутри меня все затрепетало. Со стоном, я прогнулась, и Киан, пользуясь моментом, бережно уложил меня на шкуру. Затем, сняв платье и трусики, провокационно раздвинул мои ноги.

После нашей первой ночи мы, конечно же, занимались любовью уже не один раз. Но почему-то сегодня, в неярком свете лампы, в незнакомом месте, всё происходящее особенно смущало. Я с придыханием смотрела, как медленно обнажается мой муж, в каком будоражащем напряжении находится его естество.

Ощущения, когда он накрыл меня своим горячим телом для поцелуя, а через шкуру проступал холод от пола, были непередаваемые. Заведённая, я стонала Киану прямо в рот во время поцелуя и пыталась обхватить его ногами сильнее. Осторожно тёрлась лоном о его мужское достоинство, уже желая слиться. Однако у Киана планы оказались другие.

Оторвавшись от меня, он свёл мои руки над головой и приказал:

– Не опускай их.

А затем взял одну из обрезанных им льдинок в рот. Холодная пластинка прикоснулась к моей шее, и тут же лёд сменился тёплым дыханием. Затем Киан прошёлся вниз, до груди, раздразнивая этой резкой переменой и без того напряжённые соски. Льдинка превратилась в россыпь капель, оставшихся на моём теле, а муж взял следующий кусочек. Прошёлся по животу, заставив меня втянуть его так сильно, насколько я была способна. Вырисовывал вокруг пупка спирали, хитро поглядывая на моё выражение лица. На приоткрытые губы, на медленно облизывающий их язык.

Следующим кубиком изо льда, Киан провёл по внутренней стороне моих бёдер. Сперва по одной ноге, дойдя до колена. Затем вернулся почти к самому низу живота и перешёл на другую. А после проделал всё тоже самое, но лишь горячим языком, иногда нежно прикусывая одними губами.

Рассудок помутился от этой ласки. Я бормотала несвязные мольбы, мечтая, чтобы Киан заполнил меня, успокоил, наконец, желание внутри моего лона, но он лишь сильнее возбуждался от моих просьб и не спешил исполнять.

Наконец, муж вновь потянулся за поцелуем, во время которого я трепетала всем телом. Сходила с ума от соприкосновения нашей кожи. И уже, забыв обо всём, обхватила Киана за шею руками, чтобы притянуть ещё ближе.

– Ай-ай-ай, – укорил он меня, когда мы прервались. – Непослушная девочка.

– Я так хочу тебя, что не могу сдерживаться, – пожаловалась я и потёрлась грудью об его торс.

Киан удовлетворённо заурчал, словно большой опасный кот, но вновь не сдался, а лишь потребовал:

– Переворачивайся и вставай на колени.

– Зачем? – изумилась я, но, тем не менее, послушно выполнила указание.

Было безумно неловко стоять в этом положении. Сомневаясь, правильно ли всё сделала, я чуть обернулась к мужу и несмело поинтересовалась:

– Так?

– Да, – подтвердил он, бережно убирая мои длинные волосы вперёд, на плечо. – Только прогнись сильнее, выпяти свою превосходную попку.

Послушавшись, я тут же ощутила, как Киан положил ладони на мои ягодицы. Смял их, напрягая мышцы, и распалил желание внутри меня ещё сильнее. А затем наклонился надо мной…

Я вскрикнула, когда почувствовала, что до моей спины вновь дотронулся кусочек льда. Невольно попыталась изменить положение, но муж двумя руками смял мою грудь, и я, сама того не ожидала, лишь сильнее выгнулась. Напористые, слегка грубоватые ласки заставляли меня трепетать. Кусочек льда растаял дорожкой капель вдоль позвоночника. Под давлением могучего тела моего дракона, я невольно раздвигала ноги и опускаясь всё ниже.

– Сегодня я возьму тебя сзади, – сообщил мне Киан томным шёпотом, медленно двигаясь ладонями по моему телу. – Прямо так.

– Это возможно? – изумлённо воскликнула я, задыхаясь от охватившей меня страсти.

И сама же представила, как он наполняет меня, а я подаюсь бёдрами ему навстречу.

– О да, – подтвердил Киан. – Как и многое другое, что я собираюсь тебе потом показать.

Когда его ладони вновь оказались у меня на ягодицах, я ожидала, что сейчас он направит меня и, наконец, мы сольёмся. Вот только муж, желая меня подразнить, внезапно резко вошёл в меня пальцем. На всю длину. Хоть мне и не хватило, но, когда он начал двигаться, возбуждение внутри меня начало нарастать. Не сдерживаясь, я кричала, чувствуя, как готова достигнуть пика.

А затем, совершенно неожиданно, Киан убрал руку и, наконец, наполнил меня собой. Я почувствовала небывалый восторг, слившись с мужем. Двигалась ему навстречу, ускоряя ритм. Пика мы достигли одновременно. С последним толчком я словно лишилась сил, и медленно, едва стоя на подрагивающих коленях, опустилась на шкуру. Холод приятно освежал, а жар, исходящий от моего дракона, который лёг рядом с сгрёб меня в охапку, одновременно не давал замёрзнуть.

В этот момент я была невероятно счастливой. Хотела развернуться к нему и сказать, что люблю. Что он самый восхитительный мужчина в мире. Что никто, кроме него мне не нужен. Но в последний момент сдержалась, понимая, что Киан обещал мне хорошие отступные при разводе, а не вечную любовь. Я могла лишь надеяться, что получу их как можно позже.

Следующую неделю я занималась подготовкой к балу. Мне казалось, я вполне могу выбрать платье и из тех, которые у меня есть, но Киан придерживался другого мнения. Все мои кричащие вечерние наряды в гардеробе оказались повседневными, а для танцев требовалось нечто особенное и удобное. Поэтому одно из уже готовых платьев с глубоким декольте и многослойной летящей юбкой специально для меня расшивали кианитами.

С трудом мы смогли соблюсти баланс между желанием затмить на балу всех и не привлекать к себе внимание. Нам обоим это дорого далось. В остальном же неделя прошла без лишнего напряжения.

Только вот одна деталь меня постоянно волновала. Слишком часто я стала замечать возле нашего дома одного незнакомого мужчину. Он походил на князя Сириуса, но был намного моложе и с чёрными волосами. И смотрел на меня так, что внимание раздражало.

Поездка на праздник не задалась сразу. Когда мне уже сделали причёску, накрасили меня и одели, внезапно разыгралась снежная буря.

Я долго смотрела в окно, наблюдая за свистящими порывами ветра, и предложила в итоге:

– Может, не поедем никуда?

– Нельзя, к сожалению. У нас личное приглашение князя. Если бы это не посчитали за оскорбление, я бы сразу отказался, – вздохнул Киан, спускаясь ко мне.

– Страшно вообразить, в каком виде я приеду, – вздохнула я, не представляя даже пробежки до экипажа и обратно.

А сколько нам ещё предстояло его ловить в такую погодку. Я бы, конечно, может попыталась остановить снег вокруг нас, но сомневалась, что справлюсь с такой сильной вьюгой.

– В идеальном, – самодовольно заявил муж и взял самую большую меховую накидку. – Ты готова?

– Можно и так сказать, – вздохнула я, а Киан внезапно бережно накрыл мою причёску и укутал меня до пояса. – Эй, – рассмеялась я, – ты думаешь мне это поможет? А макияж?

– Просто ни о чём не волнуйся, – заверил муж, выводя меня из дома и придерживая так, чтобы ветер дул мне в спину, пока мы возимся с ключами. – Я всё устрою.

Стоило Киану закрыть дом и закинуть ключ в карман, как он подхватил меня на руки и, прижав лицом почти к своей груди, рванул. Мы бежали, казалось, быстрее, чем в день моего похищения. Снег будто бы не успевал нас коснуться. Я лишь нервно рассмеялась и вдруг обнаружила, что уже стою в холле княжеского дворца, рядом с Кианом, в окружении ошалелых гостей, которые так и не поняли, когда мы тут появились.

– Юбка чуть-чуть намокла, – с грустью признал мой дракон, но я даже не расстроилась.

– Это мелочи! – отмахнулась я довольная и лёгким движением руки просушила платье. – С таким справиться я вполне способна.

– Идём? – задорно предложил Киан, подавая мне руку.

– Разумеется! – согласилась я, подхватив его под локоть.

Пока толпа изумлённо на нас взирала, мой дракон беспардонно подал наши приглашения слугам, и мы прошли без очереди.

Зал, конечно, поражал. Раньше подобное великолепие с огромными хрустальными люстрами, расписными потолками, резной мебелью и прочими украшениями я видела только в столице империи. Я бы с удовольствием полюбовалась, но боялась показаться дремучей провинциалкой. К тому же Киан почти сразу предложил, протягивая ладонь:

– Моя прекрасная Лея, согласишься ли ты потанцевать со мной?

– Разумеется, – улыбнулась я и вложила свою руку.

Мы начали осторожно, привыкая друг к другу, да и мелодия играла неспешная. Я не знала этот танец, но с Кианом оказалось легко. Если я пыталась сбиться с ритма или оступиться, в тот же миг он поднимал меня над полом в захватывающей дух – и наверняка красивой со стороны – поддержке. Мне казалось, что я не танцую – летаю в обнимку со своим драконом.

Иногда, когда мелодия сбавляла темп, я ловила заинтересованные взгляды. Но они совершенно не мешали нам развлекаться. Ровно до того момента, пока герольд не объявил:

– Входит правитель Северного княжества, сильнейший ледяной дракон князь Сириус вместе с сестрой прекрасной княжной Исидой и братом мастером-артефактором Регулом.

Меня словно ушатом холодной воды окатило, когда я увидела эту троицу. Осторожно пристав на цыпочки, я потянулась к уху Киана. К счастью, он нагнулся ко мне, и я смогла шепнуть:

– Регул следил за нами эту неделю.

– Знаю, – кивнул мой муж и, приобняв, обнадёжил: – Ничего страшного не случится, не беспокойся.

Только я вот его уверенность не разделяла. И ещё сильнее насторожилась, когда князь после официального приветствия дождался окончания мелодии и подошёл прямиком к нам.

– Вы великолепно танцуете! – отвесил он комплимент словно бы паре, но глядел только на меня. Пристально. Опасно. – Госпожа Лорелея, не окажите ли мне честь? Всего на один танец.

Я не хотела. Киан тоже, но кивнул мне украдкой, разрешая. В конце концов приглашение хозяина государства, где мы планировали обосноваться, отклонять было слишком невежливо. Да и что там один танец?

Хотя, кажется, на самом деле я так совершенно не считала: руки дрожали, а ноги заплетались. Я столько раз почти наступила князю на ноги, что надеялась больше желания со мной танцевать у него не возникнет. Однако вместо ожидаемого раздражения, князь довольно мягко посоветовал:

– Расслабьтесь, госпожа Лорелея. Почему вы так напряжены? Я же вас не съем!

О, в этом я почему-то сомневалась, но ради приличия заявила:

– Очень волнительно танцевать со столь важной персоной. Как видите, мои навыки далеки от совершенства – от позора меня спасал муж.

– Вы на себя наговариваете! – попытался князь меня успокоить, но мне лишь захотелось посильнее наступить ему на ногу. В этот раз специально. – Вы прекрасны и талантливы, госпожа Лорелея! До сих пор не могу взять в толк, как вы согласились на гарем. Как по мне, это унизительно.

Рассказывать, как на самом деле обстоят дела, и почему гарем в тот момент я посчитала чуть ли не идеальным вариантом, разумеется, было нельзя. Да и в принципе – не княжеское это дело нос в чужие отношения совать. Поэтому я решила ответить так же, как и Киан.

– Но я ведь единственная, – самодовольно заявила я.

– Не стал говорить при Киане, но это слабое утешение. Эти отношения слишком легко можно разорвать. Женщина фактически не имеет никаких прав и в любой момент её могут просто выставить вон, заменив другой, а за годы любви и преданности лишь кинуть подачку.

Князь как знал, куда бить. Но у меня внезапно нашёлся ответ. Больше даже не для собеседника – для себя.

– Это не повод менять мужчину, который тебе нравится, на того, кто просто предложит более стабильные отношения. К тому же мы не так давно вместе – никто не знает, что будет дальше.

Мой партнёр по танцу лишь хмыкнул, как-то едко, а потом спросил провокационно:

– Вы его любите, так?

– Конечно, – без раздумий призналась я постороннему мужчине в том, о чём боялась сказать своему мужу.

– А любит ли он вас?

Я замешкалась лишь на секунду. В голове метались честные варианты: не знаю, не думаю, он не говорил об этом… Но, сделав глубокий вдох, я соврала, глядя князю прямо в глаза:

– Да! Он тоже любит меня и очень мной дорожит!

– А давайте проверим? – внезапно предложил князь, перепугав меня не на шутку.

Я собиралась запротестовать, но моего согласия спрашивать и не собирались. Вдруг мы словно прошли сквозь силовое поле и рядом с нами внезапно возникли Регул и… я?!

Разумеется, это была другая девушка, однако она как две капли воды походила на меня. То же платье, та же причёска с макияжем, те же украшения! Поставь нас перед зеркалом, и я сама бы засомневалась, где моё отражение.

Пока я приходила в себя, князь выпустил меня и повёл в танце незнакомку. Меня же без спроса схватил за руку Регул и попросил:

– Леди Лорелея, позвольте нам немного пошутить – не сочтите за оскорбление.

Позволять, конечно, не хотелось – видимо, это читалось в моём взгляде. Но пока я размышляла, устроить громкий скандал на княжеском балу или есть варианты провернуть тихий, Регул осторожно, боясь меня совсем разозлить, предложил:

– Лестница за моей спиной ведёт на балкон. Артефакт, который нас скрывает, действует и там. Давайте просто понаблюдаем сверху за всем, что происходит в зале?

Нехотя я согласилась. Не то чтобы мне всё это нравилось, но я собиралась выяснить, что они задумали, и уже после этого принимать решения. Немного успокаивало то, что я не заперта и всё ещё в сознании, однако я прекрасно понимала, как быстро можно это исправить.

Попав на балкон, в первую очередь я закрыла дверной проём толстым слоем льда, а затем отгородилась от Регула тонкой перегородкой.

— Вы же понимаете, что мне не составит труда её сломать? — насмешливо заявил он, внимательно осмотрев препятствие.

— Да, но тогда я пойму, что вы подкрались близко ко мне и буду реагировать уже иначе, — объяснила я, внимательно вглядываясь в зал, по которому кружили князь с моей заменой. К Киану они пока не подходили.

— Не доверяете? — заметил Регул очевидное.

— Не с чего, - пожала я плечами и потребовала:

— Объясните, что вы затеяли и ради чего. По возможности честно, если это действительно всего лишь невинная шутка.

— Ну, мне то нечего скрывать, — беззаботно сообщил брат князя и действительно рассказал историю, очень похожую на правду: — Вы понравились моему брату, ваш муж — моей сестре. Но они же не могут так просто взять и разбить пару? Вот и решили вам показать, что подмени вас другой — Киани не заметит. Так сказать, вбить клин.

— Дурацкий план, - фыркнула я, всё равно нервничая.

— Я тоже так думаю. Даже если вы и разойдётесь, то бывшие влюблённые в браке с братом и сестрой - странноватая и напряжённая история.

— Тогда зачем помогаете? — вздёрнула я бровь и повернулась к собеседнику, пока в зале ничего интересного не происходило.

— Из-за сестры, — сразу же признался Регул. — На желания брата мне, честно скажем, наплевать. Да и вам я бы брак с драконом не посоветовал. А вот у Исиды есть неплохие шансы, если она привлечёт внимание Киана.

— С чего вы взяли? — тут же дёрнулась я, и краем глаза заметила, как князь подводит к Киану мою копию и оставляет их вместе. — Это она под личиной?

— Да, я артефактор по образованию. Сумел смастерить вместо изменяющей внешность маски серьгу. Пусть пообщаются.

На первый вопрос он не ответил, но я, украдкой наблюдая, как мой супруг с самозванкой отправился танцевать, повторила:

— Так почему вы решили, что у неё есть шансы? Даже если считаете, что Киан повёлся только на внешность - это моя внешность. Не будет же она всю жизнь ходить под личиной.

— О нет - мы же не планируем вас похищать! — с притворным испугом вскинул руки собеседник.

— Но вы, видимо, мало что знаете о своём муже.

— И чего же я не знаю? - недовольно спросила я, глядя, как Киан кружит партнёршу по паркету.

— Хоть в их княжестве гаремы и браки с людьми тоже не редкость, но в клане Меднокрылых несколько другие взгляды. Да и сам Кин... амбициозен. Он считал, что достоин только самого лучшего, и собирался жениться на наследной княжне. Не рассматривал никого другого. Его не смутило даже то, что драконица уже два года замужем — он всеми правдами и неправдами вызвал её избранника на дуэль, собираясь в случае победы заставить того развестись. Повезло, кандидат оказался ему не по зубам.

Новости вызвали привычное жгучее раздражение, но их стоило поделить на два. Может там действительно была внеземная безответная любовь к этой княжне, откуда Регулу-то знать? А может он, конечно, был и прав, но над этим страдать лучше на досуге, а не когда твоего мужчину пытаются охомутать.

— Сильный дракон? — для проформы спросила я, не особо вслушиваясь в рассуждения постороннего мужчины.

— Там не дракон, — изумлённо пояснил брат князя. — Вы что не в курсе? Княжна Рубиноокая замужем за вашим же имперским магом. Кажется, Димитрис его зовут^(1].

— За бывшим наследником герцога Терра?! - обалдев, наконец, обернулась я к собеседнику.

— Да, - кивнул он оторопело, не понимая, что вызвало мою бурную реакцию.

А я объяснять и не планировала. Правда поняла, что тогда проигрыш в битве, из-за которого Киан так страдал, оказался вполне разумным. Ожидаемым даже, я бы сказала. Димитриса Терра могли победить разве что все мои родственники вместе взятые - десять братьев, отец и два дяди. Тринадцать не слабых магов, на минуточку. Естественно, что Киан в одиночку не справился — но я никогда ему об этом не скажу.

— В общем, - вернулся к главной теме Регул, увидев, что мои мысли ушли куда-то не туда, - Киан никогда на вас не женится и даже не приведёт в свой клан. Его просто не поймут родственники, он станет для них изгоем. Да и для него самого человеческая жена — это ниже его достоинства. Поверьте мне, я наводил справки. Так что, когда он надумает жениться, он просто откупится от вас - так сказать, распустит гарем по правилам своего княжества. И вот как раз с Исидой — драконицей и сестрой князя — у них может всё и сложится. Просто надо получше узнать друг друга.

— А мне, я полагаю, вы это всё рассказываете, чтобы я расстроилась, бросила Киана и упала в объятия вашему брату? — спросила я насмешливо.

Саму же меня буквально потряхивало, но я усиленно пыталась скрыть это от собеседника. Не просто так Киан не захотел на родину, а отвёз меня в другую страну. И гарем предложил, сразу пообещав щедрые откупные при разводе. Он собирается потом найти себе достойную партию среди дракониц. А я? Он же даже честно сказал, зачем я ему нужна. Просто захотелось женщину. Не в человеческий же бордель идти такому солидному дракону — он может себе позволить красивую благородную содержанку. И главное, я же была на все его условия согласна! Всё знала! Как я умудрилась в него влюбиться?!

— О нет, брак с драконом я вам не советую, — ответил, наконец, Регул на вопрос, внимательно за мной наблюдая. - Они все снобы каких поискать, леди Лорелея. У нас среди драконов нормой считаются смешанные браки. И в этих браках главный всегда дракон или драконица. Вторая половинка для них так, существо второго сорта, мнением которого можно пренебречь.

В его рассказе слышалось что-то глубоко личное. Я уверена, он бы продолжил и выдал что-то ещё более интересное, но тут я заметила, что Киан вместе с фальшивкой стоит перед князем и о чём-то с ним разговаривает. Надменно спокойный, но при этом до безумия злой.

— О чём они говорят?! - встревоженно спросила я Регула.

^{[1] Историю Руби и Димитриса можно прочитать в книге «Я не злодейка! Я дракон!}

Но, прежде чем он смог что-то сделать, музыка утихла, как и разговоры во всём зале, и до меня отчётливо донеслось:

— Забирай свою подделку и верни мне мою жену.

Сердце пропустило удар. Он понял! Сообразил, что это не я! От этой мысли почему-то стало так хорошо на душе! Словно у меня самой выросли крылья.

— С чего ты взял, что это не твоя жена? — попытался выкрутиться князь и посмотрел на Исиду.

Она подалась вперёд, словно пытаясь обнять и успокоить Киана, но тот зыркнул на неё так, что она замешкалась и отступила. Князь лишь тяжко вздохнул, поняв, что план провалился.

— Не держи меня за дурака, Сириус. Думаешь, я не узнаю свою женщину?

После это фразы князь, кажется, оживился и, едва ли не потирая руки, предложил:

— А давай как раз и проверим! Лорелея среди гостей, в этом зале. Найди её и забирай!

— Быстро мы перешли к плану «Б», — со смехом заметил Регул и достал из нагрудного кармана небольшую заколку. — Леди Лорелея, вам ведь тоже интересно, узнает вас Киан или нет?

Принимать украшение я не спешила. Смотрела настороженное, как Регул протягивает мне аккуратную ветвь с изумрудными листьями и медлила.

— Что случится, если Киан не сможет меня найти? — спросила я с осторожностью.

— Да ничего страшного, — пожал плечами брат князя. — Вы просто снимите заколку и скажете, что он ошибся. Ну, если сильно захотите, можете подождать, пока он ошибётся с десяток раз. Кстати, если мы не поторопимся, то этим всё и закончится.

— Давайте! — протянула я решительно руку, не собираясь медлить. В конце концов, хоть подмигну мужу!

И стоило мне закрепить заколку на волосах, как тут же передо мной упал медный локон, а платье поменялось на более пышное изумрудно зелёного цвета.

— О‚ - опешила я, оглядывая свой наряд. Не ожидала такой детальной проработки от иллюзии, но Регул воспринял моё удивление по-своему:

— Да, это моя личная разработка. Мало того, что не маска, так артефакт ещё и изменяет объект полностью, а не только черты лица. Даже запах подделывает!

— Вы очень талантливы, - для проформы похвалила я и поторопила: - Теперь мы можем спускаться?

— Если вы откроете нам проход.

Лёд в мгновение ока растаял, растёкшись по паркету неаристократичной лужицей. Я могла бы её убрать, но посчитала это маленькой местью и лишь разогнала в стороны, чтобы не промочить туфельки. В тот момент, когда мы вышли, Киан сосредоточенно бродил среди гостей и смотрел на женщин. Кто-то жеманничал, хихикал, прятался за веерами, стрелял глазками.

— Всё, теперь нас видно. Кстати, можете подмигнуть — думаю, половина женщин в зале уже это сделали, - ехидно посоветовал Регул - как мысли мои на балконе прочитал!

С одной стороны, больше всего сейчас я хотела сдёрнуть этот дурацкий артефакт и бросаться к своему дракону на шее. С другой — не знала, что сделает эта княжеская семейка, если я откажусь играть по их правилам. И где-то совсем далеко, в глубине души я действительно хотела узнать, сможет ли Киан найти меня в такой толпе. Умом я, конечно, понимала, что это сродни чуду — народу много, я под маскировкой, но.. Но ведь каждая девушка надеется на чудо?

Когда наши глаза встретились, сердце пропустило удар. Я думала, мне почудилось, что Киан резко сменил направление и решительно пошёл в мою сторону. До последнего я переживала, что сейчас он повернёт куда-нибудь, но муж встал прямо передо мной и, взяв меня за руку, нежно шепнул:

— Пойдём домой, Лея.

Заколку я сняла тут же. Но двинуться с места так и не смогла. Всё смотрела Киану в глаза, не веря в происходящее, пока он не повёл меня к выходу. Перед нами расступались, никто и не думал ничего говорить. Мы дошли до самого выхода из зала, и я уже надеялась, что нам удастся его покинуть без проблем, как вдруг мы словно попались в ловушку.

Что-то странное не выпускало нас наружу, но и не давало вернуться.

Я почувствовала, как Киан напрягся, бросив на князя укоризненный, угрожающий взгляд. Не знаю, что он собирался делать, однако обстановку вдруг разрядил Регул.

— Омела, - вдруг произнёс он и указал наверх.

Мы с Кианом одновременно запрокинули головы и уставились на зелёный венок с красными ягодами прямо над нами.

— Вы не можете уйти, пока не поцелуетесь, — сообщил нам брат князя на всякий случай.

Упрашивать моего мужа не пришлось. Резко притянув меня к себе, он впился в мои губы поцелуем. Я обвила его шею руками и привстала на цыпочки, чтобы дотянуться. И внезапно все переживания этого вечера померкли. Мне было так хорошо! Поцелуй казался одновременно страстным и нежным, мягким и дурманным.

Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, то внезапно я осознала, что нам аплодирует весь зал. А Киан словно не слышал, подхватив меня на руки, просто вынес из зала и направился к выходу. Слуга едва успел подать мою накидку, в которую я спряталась, и буквально через несколько минут мы оказались на пороге нашего дома.

Ключ ловко скрипнул в замке, мы вошли в тёмное помещение, и, не успела я даже переобуться, как муж тут же обнял меня. Было в этом что-то родное, уютное и при этом отчаянное. Словно Киан, несмотря на всю свою уверенность, тоже боялся меня не найти.

— Больше никуда тебя не отпущу, — заверил дракон, прижимая меня крепко. — И плевать мне будет, князь там, император, да хоть властелин вселенной! И со своими проблемами сами пусть разбираются — не смогу же я тебя оставить дома без присмотра после такого.

Я понимала, что меня сейчас буквально хотят спрятать в сокровищнице, но почему-то от этого стало до безумия приятно. И сердце нежно трепетало. Но до большего доводить не стоило, поэтому я осторожно сменила тему.

— Как ты узнал меня? — задала я, наконец, интересующий меня вопрос.

Вместо ответа Киан слегка отстранился. Дыхнул сперва в керосиновую лампу возле входа, чтобы мы, наконец, смогли разглядеть друг друга. А затем приподнял моё лицо за подбородок и внимательно, проникновенно посмотрел на меня — словно в душу заглянул.

— Можно подделать цвет глаз, но не взгляд, которым ты смотришь на меня, - признался Киан проникновенно. - Я никогда и ни за что ни с кем тебя не перепутаю! Прости, что привёл в такое место. И что отпустил на танец с Сириусом. Мне казалось, он более порядочный. Только праздник нам испортил.

— Ну... - протянула я. — До середины зимы ещё час.

— В морозильном ящике есть курочка, — хитро прищурился Киан.

— И белое вино мы ещё не открывали, — напомнила я, отчего-то бездумно улыбаясь.

Как были — в бальных нарядах — мы рванули в дом. Зажгли по дороге все светильники, какие попались под руку. Я достала куриную тушку и тут же разморозила её — Киан вытаскивал посуду. Потом мы поменялись и совершенно забыли обо всём в какой-то странной предпраздничной суете. Я расстилала скатерть в гостиной, где стояли огромные напольные куранты, которые обычно нас раздражали, раскладывала столовые приборы и искала штопор. Муж запекал праздничную птицу и нарезал овощи. Мы сели за стол буквально в последние минуты до полуночи и успевали разделывать горячее и разливать вино, чтобы тарелки и бокалы ни в коем случае не оказались пустыми.

— Лампы погасить не успеем! - переживал Киан, словно на скорость разрезая курицу на части.

— Я погашу разом — с тебя зажечь! — пообещала я, раскидывая нам на тарелки какие-то закуски, которые муж успел сообразить.

Стрелка часов опасливо стремилась к двенадцати.

— Гаси! — потребовал мой дракон, подхватив бокал, и через секунду мы чокнулись под бой курантов в полной темноте.

В последний момент я вспомнила, что надо загадать желание. Не слишком я в это верила — столько желаний за все годы жизни с родителями не сбылось. Но в этот раз так отчаянно, так сильно захотелось, чтобы у нас с Кианом всё было хорошо! Чтобы жили мы долго и счастливо, чтобы не развелись и даже завели парочку маленьких ребятишек.

Когда я залпом выпила вино, первую лампу Киан уже зажёг. Глянул на меня и тепло поздравил:

— С праздником рождения нас!

— С праздником! — поддержала я, за нашими сборами уже забыв все неприятности сегодняшнего вечера.

— Что загадала? - хитро спросил муж.

— Так нельзя же говорить! - пожурила я. - Иначе не сбудется.

— Первый раз об этом слышу, — хмыкнул Киан и задумчиво заметил: - Может, у меня раньше поэтому желания и не сбывались, что я трубил о них на каждом углу? В этот раз, значит, попробую молчать.

— И тебе никто не говорил, что это плохая примета? - изумилась я.

— У нас, наверное, никто об этом и не знал. Йоль - не самый почитаемый праздник среди огненных драконов. Мы даже балов не устраиваем — обычно просто отмечаем по-семейному. Даже не кланом. Ледяные вот да, с размахом справляют.

Почему-то после этого беседа резко сошла на нет. Наверное, мы оба подумали о князе Сириусе с родственниками. И он снова, даже не присутствуя лично, попытался испортить нам вечер.

— Курочка у тебя очень вкусно получилась. Всё-таки ты потрясающе готовишь, — решила я сменить тему, однако Киан не дал.

— Ты не против, если мы уедем отсюда? — спросил он, глядя на меня. — Не уверен, конечно, что сможем найти другой такой же прохладный край, но..

— Мне не важно, где жить, — внезапно призналась я, понимая, что ради этого дракона готова даже в пустыню сунуться. Ну, подумаешь, будет иногда в песках снежок идти. — Куда скажешь, туда и поедем.

После всего мне тоже неприятно здесь оставаться.

— Здесь где-то была карта, - вспомнил муж и подскочил.

На какое-то время он пропал в библиотеке. Я как раз успела доесть и даже вытереть руки к тому моменту, когда он принёс огромный метровый рулон. Прицельным «выстрелом» он зажёг камин, и расправил перед ним документ, а сам расположился на шкуре рядом. Я попыталась устроиться у него под боком, однако выяснилась досадная деталь.

— Юбка мешает, - пожаловалась я, когда не смогла сесть.

— Тебе помочь? — любезно предложил Киан, молниеносно встав.

— О, если ты и с этим способен совладать! - насмешливо согласилась я, однако совершенно не ожидала, что дракон развернёт меня и начнёт ловко расстёгивать платье. — Эй, ты серьёзно?! — спросила я с нервным хихиканьем.

— Ну, если тебе мешает юбка, значит, помеху надо устранить! — объяснил свою логику Киан, проворно расстёгивая пуговки. — Мы одни дома, нас никто не потревожит..

— Ты предлагаешь мне походить в одном нижнем белье? — вздёрнула я бровь, когда платье с шорохом упало к моим ногам.

— Я могу и его снять, если ты захочешь, — промурлыкал Киан, словно огромный шаловливый кот.

— Ну нет, голой - как-то слишком неловко, — пожаловалась я, всё же уступая в целом. Однако тут же высказалась: - И, кстати, ты-то так и будешь во фраке?

Кинув моё платье на ближайшее кресло, тут же мой муж отправил к нему и свой фрак. И свою рубашку, а затем, подумав, даже ботинки, носки и брюки.

— Представим, что мы на одном из жарких пляжей нашего княжества драконов! — гордо заявил он, развалившись на животе поверх шкуры.

— У вас что, загорают прямо там?! — опешила я, присаживаясь к мужу под бок. И даже аккуратно на него облокотилась.

— Нуу, не то чтобы прямо так... - протянул он, краем глаза на меня посматривая. - Купальники всё-таки не просвечивают. И чулочков нет. А ещё у нас женщины носят брюки. Я обычно не очень к такому отношусь, но тебе бы, наверное, пошло.

— Кажется, к поездке в ваше княжество я ещё не готова, — в шутку отмахнулась я, словно бы вычёркивая родину Киана из списка. На самом же деле я немного страшилась узнать, предложит он сам её или нет.

— Тогда давай рассмотрим что-нибудь более консервативное. И с нормальной зимой, как минимум. Зимой точно никто ни в купальниках, ни в брючках не ходит.

— Значит, надо какую-нибудь страну на севере, — предположила я, наклоняясь ближе к карте. — Как насчёт вот этой? — ткнула я в первую ближайшую к Северному княжеству местность на континенте.

— Не наш вариант, — вздохнул Киан. — Там, чтобы снять дом, нужно пройти несколько кругов ада — оформить разрешение на работу или другой документ, который позволяет тебе постоянно проживать в стране. Без этого местные не пускают иностранцев, боятся, что те слишком быстро съедут.

— Ладно, — решилась я и спустилась чуть ниже. — А здесь?

— Сюда-то тебе зачем? — возмутился мой муж. — Это вообще не страна, а одни запреты: на каблуках ходить нельзя, крупные украшения носить нельзя, глубокие декольте тоже.

— Да нет! - раздражённо отмахнулась я. - Про их ограничения я знаю. Вот, тут есть город-государство!

— Ааа! - протянул Киан. — Прости, не заметил - я думал, это труп какого-то насекомого, а не страна.

Невольно я хихикнула, а мой дракон продолжил:

— Зачем ехать в место, которое за день пешком пройти можно? Даже посмотреть нечего.

Согласившись, я было повела пальцем вправо, но муж тут же предупредил:

— В ту сторону лучше не заглядывайся. Там для того, чтобы мужчине и женщине вместе жить, нужно обязательно предъявить документы о законности брака. У нас такие только в храме выдают и смотрят при этом так... сочувствующе.

— Давай тогда Артефактум! — решилась я, возмущённая, что везде какие-то проблемы. - Я, кстати, давно хотела туда съездить. Кто там бывал, о каких-то чудесах рассказывает.

Киан повернулся ко мне боком и глянул как-то странно.

— Что? — не поняла я и нервно рассмеялась.

Впрочем, смотрел муж без укоризны, скорее, с лёгкой провокацией.

— Если тебя смущают открытые купальники и приталенные брючки, то в Артефактум ехать точно не стоит.

— Ну. - протянула я, понимая, что сглупила. Однако отступать не хотелось. — Там же сейчас зима? Можно съездить хотя бы на сезон, пока все укутаны шубами, и меня ничего не смутит.

— Можно то можно, — согласился Киан, только в голосе его слышался подвох. — Но в Артефактуме проблема не только в открытой одежде. Там очень свободные нравы.

— Например? — заинтересовалась я.

— Там девушка вполне может иметь отношения до брака. Более того, девственницей выходить замуж считается дурным тоном. Вроде как, нужно выбрать подходящего партнёра, чтобы не страдать потом всю жизнь. А можно работать и вообще ни с кем в официальные отношения не вступать.

— Да, я слышала об этом, — тактично заметила я, не упоминая, что до встречи с Кианом и такой вариант рассматривала. — Но меня ведь это уже не касается.

— Ещё некоторые парочки целуются там прямо на улице. И не только целуются, — вспомнил мой дракон, только говорил так. словно соблазнял, а не отпугивал.

— Ничего страшного, — не смутилась я, хитро прищурившись и невольно облизнув губы.

— А знаешь, что ещё примечательно в Артефактуме? — спросил Киан и рывком подсел ко мне ближе.

Прижался так, чтобы коснуться губами моего уха, и, дразня языком и дыханием, начал медленно шептать: — Секс для них не является чем-то личным и постыдным, поэтому они придумали много способов сделать его более ярким и разнообразным.

В этот момент я уже плохо понимала смысл слов — голова кружилась, а тело медленно начало гореть в ожидании ласки.

— Совершенно спокойно, не таясь, можно зайти в магазин с яркой вывеской в виде сердца и выбрать себе артефакт по вкусу для игр в постели, — сообщил Киан и в этот момент сжал руками мои груди.

Я застонала в голос, а он придвинулся ко мне ближе, чтобы я смогла почувствовать его горячий мускулистый торс и напрягшееся внизу естество.

— Выбор есть на любой вкус и цвет, — заверил муж и аккуратно высвободил груди из чашечек лифа.

— Например, есть специальные штучки, которые крепятся на сосках и периодически их сжимают. Как думаешь, тебе бы понравилось? — спросил он игриво и в этот самый момент демонстративно сжал мои соски.

Я задрожала в его объятиях, разрываясь между желаниями: вырваться и прекратить сладостную пытку или продолжить получать удовольствие, тая в умелых мужских руках.

— Видимо да, — опалил дыханием моё ушко дракон, и я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. — Ещё есть маленькие интересные игрушки, которые можно ввести в твоё лоно, — просветил дракон и скользнул руками вниз к трусикам.

Погладил сперва бёдра, потом задержался на одном месте, словно что-то нашёл, и вдруг, сменив тему, заявил:

— Какое удобное сегодня на тебе бельё.

А затем, дёрнув за ленточки, ловким движением стянул с меня трусики, не трогая чулки и пояс с подвязками.

— Почему ты его раньше не надевала? - спросил дракон, дорожкой из поцелуев спускаясь и поднимаясь по моей шее. Причмокивал, облизывал, чуть покусывал, заставляя меня терять здравый смысл и нить разговора. Я могла лишь тяжело дышать в ответ и подставлять тело под ласки. Однако Киан всё помнил, поэтому он продолжил:

— Так вот, про игрушки. Есть небольшие камушки, которые можно поместить вот сюда, - для наглядности в этот момент муж вставил палец в моё лоно.

Ноги словно обмякли. По низу живота и бёдрам растеклись странные ощущения нежного бессилия. Я хотела вдоволь насладиться этим ощущением внутри, но у Киана имелись свои планы. Медленно, раззадоривая, он начал двигать пальцем. То выскальзывая почти полностью, то входя на всю длину. И при этом продолжил рассказывать:

— Представляешь, эта вещичка в тебе начинает часто-часто колебаться, вызывая желание. Ты начинаешь сходить с ума, думая только о сексе. Желая получить разрядку. И хорошо если в этот момент ты находишься в спальне вместе со мной. Некоторые пары развлекаются тем, что вводят камушек заранее и активируют в общественных местах. В театре. В библиотеке. В ресторации.

Не знаю, от чего в этот момент я хмелела сильнее, думая только о том, как хочу, чтобы Киан меня взял: от его движений, от горячего дыхания или от непристойного рассказа, героиней которого вдруг себя представила.

— Есть немножечко другие модели. Они крепятся вот так, — вдруг муж сменил средний палец внутри меня на указательный, а большой разместил на чувствительном бугорке чуть выше.

Мой вскрик перетёк в стон. В какое-то мгновение мне показалось, что сейчас я взорвусь, однако гладить меня Киан стал медленней. Словно не спеша затягивая в медовую ловушку. И было одновременно сладко, горячо и странно. Очень странно, но безумно приятно.

— Если мы отправимся в Артефактум, я не удержусь и обязательно попробую их с тобой. И буду смотреть, как ты бьёшься в сладких судорогах, умоляя себя взять. Ты понимаешь это?

— Да! - выдохнула я, всхлипывая от удовольствия.

— И ты согласна?

— О да, да! - подтвердила я, невольно пытаясь вырваться из его рук. Вот только Киан не отпускал.

— Вот это уже совершенно другой разговор, — насмешливо заверил он. — Кстати, хочешь узнать, какие ещё интересные сексуальные традиции есть в других странах? Возможно, выберешь нам что-нибудь на лето. Я могу рассказать.

Честно признаться, мне сейчас было совсем не до того, о чём я деликатно и намекнула:

— А ты не мог бы... показать на практике самое интересное?

Сперва он рассмеялся мне в сгиб шеи, а потом нежно провёл языком по этому месту, слегка прикусывая. И пока я, выгнувшись, простонала, перестал ласкать меня внизу и резким движением ввёл в меня сразу два пальца. Крик наслаждения смешался с пронзившей тело разрядкой. Я чувствовала, как всё тело трясёт, попыталась сорваться, чуть отодвинуться, но Киан не дал, перехватив меня свободной рукой за талию.

— Куда же ты? — шепнул он с насмешливым превосходством. — Сама ведь просила показать самое интересное. Ты сейчас как раз готова к этому.

Сходя с ума, мне пришлось сдерживать себя и переживать этот приступ экстаза у мужа в объятиях.

Когда крупная дрожь наслаждения сменилась мелким обессиленным подрагиванием, Киан выпустил меня и наконец обнажился. Улёгшись на шкуре, меня он сперва посадил на бёдра, спиной к себе.

— Когда мы путешествовали в ледяную гостиницу, ты удивилась, что любить друг друга можно и сзади. На самом деле существует множество разных поз. В Бахруме написали целую книгу об этом. Например, можно слиться во так.

И в этот момент, подхватив мои бёдра, Киан направил их так, чтобы я села на него сверху. Прямо так, спиной к нему, полностью насадилась на его возбуждённую плоть, вновь приходя в восторг от ощущений соития.

— В Курвосакии есть целое искусство, как правильно связать партнёра, чтобы он получил наслаждение, — поделился муж и словно что-то взял с ближайшего кресла. — Однако я им не владею, поэтому ограничимся только самым простым.

В этот момент Киан, поглаживая мои руки, завёл их за спину и, соединив, связал, кажется, своим шёлковым платком. Поза, когда я вынужденно прогнулась вперёд и не могу сменить положение, заводила сама по себе. Ожидая продолжения, я тяжело дышала и, осторожно играясь, покачивала бёдрами по кругу.

— А в Джениусе есть целое учение для женщин, как доставить наслаждение мужчине. Там девушки тренируются сжимать мышцы своего лона, чтобы отхватить мужа в момент соития плотнее. Попробуешь?

Предложение застало меня врасплох. И, тем не менее, окутанная дымкой страсти, я неуверенно попробовала напрячься внутри. Возбуждение от этого нехитрого движения только усилилось, а Киан вдруг восторженно протянул:

— О да!

Вдохновлённая его реакцией, я продолжила. Извивалась телом, словно в танце: то волной взад-вперёд, то лёгкими круговыми движениями. И пыталась охватить своего дракона сильнее. Пусть неумело, но его восторг был для меня лучшей наградой и стимулом стараться.

В какой-то момент Киан скользнул рукой вперёд и приласкал мой бугорок. В тот же миг я почувствовала, словно разрываясь изнутри. Невольно сжалась так сильно, что мой стон слился с восхищённым стоном мужа. А затем он властно положил свои руки мне на бёдра и начал двигаться. Поднимаясь и опускаясь, я чувствовала, как накатывают на меня волны блаженства. Чувствовала небывалое напряжение во всём теле и безумный восторг. Хотела растянуть момент подольше и одновременно достигнуть пика блаженства. И двигаться всё быстрее, резче насаживаться, сливаясь со своим мужчиной. В один миг всё померкло перед глазами. Напряжённая страсть схлынула, окатив наслаждением с головой, и откатилась, оставляя после себя нежное усталое упоение.

Киан ловко развязал ленту на моих руках, и я тут же выскользнула и растянулась рядом с ним на мягкой шкуре.

— Хочу уснуть прямо так, — с улыбкой заметила я, понимая, что всё равно придётся вставать.

— Спи, - разрешил Киан.

— А как же слуги? - не поняла я, но, получив разрешение мужа, тут же закрыла глаза.

— Сегодня же праздник. Они не придут завтра раньше обеда.

— Отлично, — порадовалась я, чувствуя, как сон уже раскрывает для меня свои объятия. — А на неделе потихоньку соберёмся и отправимся в Артефактум.

— Ты не передумала? - поддразнил Киан, притягивая меня к себе ближе.

— После того, как ты в красках расписал мне все преимущества? - изумилась я и из последних сил приоткрыла глаз: - Тебе придётся всё мне показать.

— Жду с нетерпением, - пообещал муж, и, наконец, я заснула.

Красться в собственном доме, прикрываясь бальным платьем, было странно, но гордо дефилировать в одних чулках я почему-то не могла. Причёску я едва распустила, потратив на это не меньше получаса. Приняла ванну, с наслаждением накинув после этого на себя мягкий халат. И только потом заметила, что Эвелина отправила мне письмо.

Сперва я не придала ему особого значения — решила, что кузина просто дежурно поздравляет с праздником. Однако письмо началось с резко неприятных вестей, даже без приветствия:

«Твоя родня с помощью жреца из Курвосакии узнала, что ты сбежала вместе с драконом в Северное княжество. До меня новости дошли с опозданием, поэтому я не представляю, где они сейчас находятся. Но в княжество выдвинулись всем составом — тринадцать человек. Не взяли только женщин. За жреца не беспокойся - я воспользовалась своими связями, чтобы отослать его и других толковых обратно в Курвосакию. Больше вас подобным способом не найдут, но вам срочно нужно улетать.

Волнуюсь за тебя, твоя Эвелина».

Ошарашенная, я так и стояла с письмом в руках, когда в комнату вошёл Киан. Наверняка, он хотел сказать, что из ресторации доставили обед, но, увидев меня, заволновался:

— Лея? Что-то случилось?

— Нам нужно срочно бежать! Моя родня сюда едет!

— Зачем бежать? — внезапно не разделил моей паники Киан. — Ты моя жена, назад дороги нет.

— Я не хочу с ними дискутировать на эту тему, — закатила я глаза. - Ты дракон, ты меня похитил — возьми на себя ответственность и перепрячь. К тому же ты вчера мне много чего наобещал в Артефактуме..

— Хорошо, как скажешь, — рассмеялся муж. — Пообедать-то хоть успеем?

— Надеюсь, что да, - неуверенно пожала я плечами и с тоской глянула на шкаф. — Жалко, все платья оставлять придётся... Если перешлём, то нас могут выследить.

— Зачем оставлять? - вздёрнул бровь Киан. - Я у тебя дракон или кто? Сейчас велю купить пару сундуков и собрать всё.

От его задорной уверенности стало немного легче. Но всё равно, пока наши вещи упаковывали, за обедом я сильно переживала, прокручивая ситуацию и так, и эдак. В итоге мой муж не выдержал и спросил:

— Лея, я, конечно, уважаю твоё волнение, но мне просто интересно, почему ты так не хочешь видеться со своими родственниками? Они же не заберут тебя насильно обратно.

— С чего ты взял? — с тяжким вдохом спросила я, укоризненно глядя на дракона. Но видя на лице Киана редкостное изумление, пояснила: — Я совершенно не знаю, как поведут себя мои родственники, которые несутся сюда в количестве тринадцати боевых магов. Даже если предположить самый оптимистичный расклад, когда они понимают, что я улетела с тобой по своей воле и не собираются тащить меня обратно... Они же всё равно не смогут смириться с моим выбором и оставить в покое. В лучшем случае, рядом со мной постоянно будет жить по соседству надзиратель, который чуть что начнёт читать мне нотации. И, как думаешь, что случится, когда мы разойдёмся? Не насильно, так всеми правдами и неправдами уговорят вернуться.

— Они настолько не смогут смириться с тем, что ты вышла замуж за дракона? — довольно серьёзно нахмурился Киан, но я лишь отмахнулась:

— Да причём тут твоя раса? Они в принципе не смогут смириться с тем, что я вышла замуж. Ни один жених для папы и братьев недостаточно хорош, так ещё и дяди с кузенами поддакивают. Как думаешь, существует хоть кто-то способный угодить им всем сразу? Мне кажется, стена проявит больше сочувствия и понимания при разговоре на тему брака, чем мои родственники. Они меня как птицу в золотой клетке держали. Я... не хочу им больше пытаться что-то объяснять. Я так устала.

Недолго мой муж помолчал, что-то прикидывая, а потом уточнил:

— То есть, если они найдут нас в Артефактуме, ты снова попросишь меня сбежать?

— Да, наверное, — с грустью признала я, понурившись.

Понимала, как глупо это выглядит. Да и неудобно мне было перед Кианом за такие неприятности. Я даже готова была смириться с тем, что он скажет, что на такое не подписывался и оставит меня где-нибудь в глубинке, где меня никто не найдёт. Однако мой дракон внезапно задумался:

— Если они нас ищут, то в Артефактуме дракон и ледяной маг, конечно, окажутся приметной парой. Надо бы придумать легенду.

Сердце забилось взволнованно. Не знаю, с какой надеждой я посмотрела на Киана, подняв взгляд.

— Как насчёт семейной пары купцов? Просто Лея и Киан. И фамилию какую-нибудь распространённую. Чапмен, например. Приехали провести зиму в другую страну. Экзотики захотелось.

— А тебя.. не узнают по глазам? - неуверенно спросила я, боясь спугнуть собственное счастье.

— У меня есть знакомый артефактор — куплю у него линзы, чтобы сойти за человека.

В этот момент у меня не нашлось слов, но эмоции буквально переполняли. Не сдержавшись, я выпалила:

— Киан, ты самый лучший! Спасибо тебе за понимание!

Муж приосанился, довольный похвалой, и с чувством собственного превосходства предложил:

— Ты ешь, не отвлекайся. Скоро вылетать.

Он делал вид, словно мои слова он воспринял как должное, но я видела, что ему безумно приятно.

Пока мы ели, наши вещи уже упаковали. Посреди холла стоял огромный сундук - я таких раньше в жизни не видела! При взгляде на него я даже засомневалась, стоило и перекладывать одежду — с тем же успехом можно было прихватить весь шкаф.

На площадку, которую я опрометчиво считала слишком большим балконом, его выталкивало семь человек. Потом это увидел Киан и аккуратно сдвинул в нужное место, словно это была небольшая прикроватная тумбочка.

— Готова? — обратился ко мне муж, оттряхнув руки.

— Да, кивнула я, уже собравшись: мне и волосы заплели, чтоб не мешались, и платье я выбрала с очень просторной юбкой.

Увидев её, кстати, Киан мимоходом заметил:

— В брюках, между прочим, летать удобнее.

— Я подумаю над этим, — серьёзно заверила я, сомневаясь, что буду слишком часто летать. В конце концов, мы собираемся скрываться.

Стоило мне забраться к мужу на спину, как он тут же, уже привычно, перекинулся драконом. А затем, сцапав сундук за две специальные ручки, взмыл в небо.

Днём полёт оказался ещё более интересный, хотя путь наш проходил сплошь над льдами. Но сегодня на удивление солнце выглянуло из-за туч, и вся округа буквально переливалась, искрилась в его лучах! Киан летел медленно, позволяя мне вдоволь налюбоваться. Ну или просто его слегка замедлял наш груз. Честно сказать, я совершенно не понимала, где мы. Но муж внезапно резко повернул влево и буквально через десять минут замёрзшее и заснеженное море сменилось домиками в белых шапках. А уже через полчаса мы приземлялись на какую-то равнину рядом с огороженной забором фермой.

Стоило нам опуститься, собаки заголосили на разные лады, сработав не хуже дверного звонка. Киан успел только превратиться обратно и задуматься, опускать ли меня в какой-нибудь сугроб — потому что ни земли, ни тропинки здесь не наблюдалось, как калитка отворилась и к нам вышел хозяин дома.

— Киан! — изумился в первый момент белокурый мужчина чуть младше нас в огромном тулупе и ушанке. - Вот уж не ожидал тебя встретить, но очень рад видеть. Да ты ещё и.. - тут он перевёл взгляд на меня и почти взвизгнул: — Барышня! Господи, боже! Барышня, вам не холодно?! Надо срочно… срочно... чай! Хотя какой чай — здесь только самогон! Да что же вы стоите?! Проходите внутрь быстрее, барышня же замёрзнет!

— Привет, Том! — со смехом поздоровался мой муж, пробираясь через сугробы со мной на руках. — За барышню не беспокойся — она маг холода.

Хозяин глянул на нас как-то странновато и пожаловался:

— Чувствуется. Я на неё просто смотрю, а мне уже холодно.

— Придётся тебе тут носить шубку, чтоб людей не пугать, — со смехом шепнул мне Киан, но Том всё услышал:

— И шапку! Такой мороз ядрёный, а у барышни уши голые.

— Надо купить тебе и шапку, — смирился муж, а хозяин дома только буркнул себе под нос:

— У них ещё и нет шапки...

В доме оказалось тепло — на мой вкус так даже слишком. И чай нам налили обжигающий — украдкой мне пришлось его остудить, пока на стол выставляли недавнюю выпечку и какие-то солёные закуски. И только после этого, наконец, мы перешли к знакомству.

— Это Том Драко, мой знакомый артефактор, - представил хозяина Киан.

— Дракон? - переспросила я озадаченно, но мастер тут же поправил:

— Драко. В моей родне до восьмого колена нет ни одного дракона, но откуда-то фамилия пошла.

— Я, когда искал артефактора, тоже подумал, что Том из наших. Так и познакомились, — пояснил Киан и решил представить меня: — А это моя жена — леди Лорелея.

— О! - внезапно озадачился хозяин, глядя на меня. — О-о-о! Киан, так это ты вероломно украл девицу из отчего дома? Правда, для похищенной она какая-то слишком счастливая.

— Об этом уже все в курсе, что ли? — заволновалась я, не зная, как реагировать.

Но надёжная рука Киана, опустившаяся мне на плечо, каким-то удивительным образом успокоила и предала уверенности.

— Перед новым годом ваш портрет в каждой газете промелькнул, — объяснил Том и тут же обрадовал: - Но там вы на себя не похожи.

— А есть у тебя экземпляр? — спросил мой муж, и хозяин тут же отправился на поиски.

Нашёл объявление о моей пропаже он быстро. На первой же полосе разместился мой огромный...

— Фу, папин любимый портрет, — поморщилась я, вспоминая, как заставила перевесить эту картину из обеденной залы куда-то на третий этаж, поближе к великой почившей родне — лишь бы с глаз моих подальше.

Здесь мне сделали высокую причёску, из которой не выбивалась ни одна прядь волос, да так неудачно, что я казалась постриженной под мальчика. Небольшие «аристократичные» украшения, стоячий ворот, пышные рукава, бабушкин фасон платья, неброский макияж и восхитительное выражение лица надменной аристократки — помнится, я злилась на то, в каком виде меня заставили позировать, всю неделю. Папа был в восторге — настоящая ледяная принцесса.

— Хорошо, что у вас с ним разные вкусы, — порадовался Киан и перешёл сразу к делу: — Вот поэтому мы к тебе и заехали. Помнишь, ты мне обещал линзы, которые спрячут мои драконьи глаза?

— Да, есть у меня такие. Я найду сейчас. Но, признаться, ты меня удивил. Я думал, в твоём характере избить преследователей до полусмерти и утащить красавицу в свою пещеру.

— Я бы мог, — честно признался Киан и, покосившись на меня, пояснил: — Но я где-то слышал, что с родственниками жены надо иметь хорошие отношения. Сомневаюсь, что после драки мы сможем их построить. Мне почему-то кажется, что Лея бы не хотела кровавых разборок.

— Ты совершенно прав, — вздохнула я, всётаки не желая, чтобы моих родственников били и калечили — они по-своему обо мне заботились. — Но если они нападут первыми, то, надеюсь, ты не будешь просто так стоять. Видеть избитым и замороженным тебя я хочу ещё меньше.

— Я сделаю всё, что от меня зависит, — заверил муж.

Пока чай не закончился, мы успели обсудить последние новости, выбрать город, где лучше остановиться — чтоб не столица, но и не захолустье. Договориться, что Том нас подбросит — он как раз собирался туда сегодня по делам. И после этого только, начисто протерев стол, артефактор отправился за линзами.

На столе перед Кианом Том сперва положил зеркало, поставил брызгалку с водой, словно для цветов, принёс гладкое чистое полотенце. Тут же выставил два флакона: один белый, другой красный. Какую-то маленькую пиалу с пипеткой и небольшой контейнер с линзами.

— Что это? — подозрительно спросил дракон.

— Сперва нужно вымыть руки вот этим, — подставил поближе брызгалку Том. — И пообещать, что ты не будешь меня проклинать.

Идея с линзами перестала казаться такой уж хорошей. Но Киан честно выполнил указания и вытер руки. Потом артефактор той же жидкостью обработал зеркало.

— Теперь смотри. Вот в этом красном флаконе жидкость для отчистки. В неё нужно положить линзы на ночь — спать в них нельзя. Но ни в коем случае ей нельзя соприкасаться с глазами! Красный — опасность! Утром, перед тем как линзы надеть, надо обязательно переложить их в другой контейнер и залить вот этим раствором из белого флакончика. Подождать хотя бы пять минут. Потом ты берешь вот эту жидкость, — осторожно потряс пиалой Том. — Пипеткой капаешь сперва в глаз, потом на линзу, вставляешь линзу в глаз. Если ты её вставил правильно, то она активируется разрастается, чтобы не выпасть. Чтобы снять, ты снова капаешь в глаз и обязательно обработанными руками касаешься инзы - она сама уменьшится, а ты размещаешь её в контейнере. Всё понятно?

Если бы спрашивали меня, я бы честно ответила, что не понятно совершенно ничего. Киан так падать в грязь лицом перед нами не собирался, поэтому авторитетно заявил:

— Главное красное в глаз не лить, так?

— Ты практически прав, — вздохнул артефактор, понимая, что мы запутались. — Давай попробуем на практике - вдруг лучше запомнишь.

В принципе, всё шло отлично: Киан капал куда надо, наклонился над зеркалом, чтобы линза случайно не упала на пол, попытался вставить её в глаз... Первые десять раз закончились провалом —то дракон не мог просто попасть в глаз, то зажмурился в самый последний момент.

— Тебе помочь? — деликатно уточнил Том, но тут же получил недовольное:

— А толку? Мне же их каждый день, как я понимаю, вставлять по утру.

Тут же оба мужчины посмотрели на меня, но я моментально открестилась:

— Простите, но нет. Я не собираюсь совать пальцы дракону в глаз! Может, ну их эти линзы? Ну узнают все, что ты не человек...

— Да это всё равно что табличку повесить, — пробормотал Киан, вновь нависая над зеркалом. — Проще слетать в империю и сразу подраться с твоей роднёй. И то, мне кажется, дольше получится, пока мы друг друга ищем, а так им сразу доложат.

Вздох у меня получился очень тяжёлый. Однако в этот раз удача нам улыбнулась, и мой муж торжественно заявил:

— Попал! А!

Полагаю, это должен был быть вопль радости, но выражал он совсем другое. Ко всему прочему, из правого глаза, осчастливленного линзой, буквально градом текли слёзы. Крупные капли без остановки катились по мужественному — и обалдевшему от такого поворота — лицу дракона.

— Это так каждый раз будет? — возмутился мой супруг, но артефактор быстро его успокоил:

— Нет, скоро привыкнешь. И недели не пройдёт!

— Кошмар какой, - пожаловался Киан. - Последний раз я плакал в пять лет, когда разбил нос.

— Больно было? — сочувственно спросила я, но муж только отмахнулся:

— Да не себе. Я разбил нос соклановцу, и меня сильно отругали. Обидно было. Он ведь сам напросился, - просветил меня Киан, а затем проворчал: - Я, наверное, первый в мире рыдающий взрослый дракон.

— Ты самый лучший дракон на свете! — заверила я, порывисто обнимая своего мужа. — Как же мне с тобой повезло!

Мои слова подействовали словно волшебное заклинание. Вставлял вторую линзу Киан дольше, но с большим задором. А потом ещё минут десять плакал в оба глаза, принимая от меня искреннюю похвалу.

Когда слёзы, наконец, успокоились, Том ещё раз повторил нам порядок снятия и одевания линз и строго спросил:

— Всё запомнили? Зелья не перепутаете? Леди Лорелея?

Я не понимала, почему он обращается ко мне. Были подозрения, что Киан ему всё равно правду не скажет, поэтому он и предпочёл допрашивать более честного собеседника.

— Сначала мёртвая вода на всю ночь, потом живая на пять минут, - отважно выдохнула я, ткнув по очереди в красный и белый флакон.

Однако меня не поняли.

— Какая ещё мёртвая вода? — опешил артефактор.

— Ну, как в сказке, — объяснила я свою логику. — Там сперва разрубленного человека поливали мёртвой водой, чтобы он сросся, а потом живой, чтобы ожил.

— Какие в империи добрые сказки, буркнул Том, но согласился: — Да, примерно так. Ну что, собрали всё ив путь?

Без шубки, правда, артефактор меня за порог не выпустил — заставил Киана сбегать и достать из наших вещей что-нибудь тёплое. А потом подумал и это тёплое натянул мне ещё и на уши, вместо шапки. Правда, по дороге обещал заехать в одно приличное местечко, где можно было прикупить недостающие тёплые вещи для меня и для моего дракона.

Сам хозяин, кстати, одевался во что-то странное - натянул на себя дутые красные штаны, какой-то тёплый объёмный жилет, а поверх него громоздкую куртку. И колпак красный же напялил поверх шапки.

— Удивительно, что твой багаж ещё не упёрли — так просто бросили сундук с богатством у ворот, — подивился Том, рассмотрев мою дорогую накидку.

— Кроме меня его вряд ли бы кто-то смог упереть — для людей он не подъёмный, — объяснил Киан, а затем мы вышли и артефактор увидел наше добро своими глазами. Даже протёр их на всякий случай —вдруг почудилось.

Первое, что вымолвил Том, когда пришёл в себя от шока, было:

— У меня для такого саней нет!

— Я могу приделать ледяные полозья, — тут же заверила я, и хозяин чуть успокоился.

— Давайте, — разрешил он. — А я пока за нашим экипажем схожу.

Я сперва не сообразила, что лай собак стал громче. Смекнула, что что-то не так, только когда к нам выехали большие красивые сани, запряжённые целой сворой чёрно-белых псов. Однако самым странным показались ободки в виде небольших козьих рожек на каждом.

— Ты эксперименты над животными ставишь? — деликатно уточнил Киан, усадив меня в сани.

Они с хозяином принялись прицеплять наш багаж.

— Типун тебе на язык, — пожелал Том не пойми зачем. — Это обычный безвредный артефакт. Просто в первые дни после самой длинной ночи в году у нас праздник. Считается, что добрый волшебник Йоулупукки в этот день приезжает на упряжке козлов и дарит хорошим деткам подарки. С настоящими козлами я не управлюсь, но за таких тоже деньги платят. Так что, когда я вас высажу, буду детей катать.

И мы понеслись! По закатному блестящему снегу, по безлюдным полям и просторам куда-то в неизвестном направлении. Когда на горизонте замаячили домики, я уж думала, что мы приехали, однако выяснилось, что перед нами лишь деревня мастеров.

— Здесь самые лучшие меха! — заверил Том, затащив нас внутрь, и вполголоса авторитетно добавил: — К тому же здесь можно что-то купить и в праздник и обменять иностранные монеты.

— Молли! — крикнул он, одновременно сильно топая — видимо, обтряхивал сапоги. — Молли, выходи — я привёл к тебе крупных клиентов!

В то же мгновение улыбчивая рыжеволосая женщины появилась перед нами словно по волшебству.

— Чего желают дорогие гости? — пропела она, окидывая нас профессиональным взглядом.

— Шуба у мужчины порвалась — срочно новую надо, — объяснил Том. — И шапки для пары.

Молли не стала задавать вопросов, а где же старая одежда и почему мы без шапок. Просто посмотрела ещё раз внимательно и решительно констатировала:

— И сапоги. А если желаете выглядеть респектабельно, то лучше выбрать унты.

Киан не спорил — слово «респектабельно» его покорило, и он послушно надел и дорогую мужскую шубу, и меховую шапку, и те самые меховые сапожки с красивой вышивкой, которые хозяйка называла унтами. Мне пытались, кроме шапки, тоже подобрать сапоги потеплее и шубу в пол, но я знала, чем это для меня закончится, поэтому решительно запротестовала. Денег, к счастью, хватило на всё и ещё прилично осталось, хотя мой муж и, поцокав языком неодобрительно, пожаловался, что потребуется ещё и в банк заехать — снять побольше. На поддельные имена кредиты нам здесь никто открывать не станет.

Всю дорогу до города Киан страдал: стянул шапку, расстегнул шубу и косо посматривал на сапоги, подумывая их стянуть.

— Тяжело? - участливо спросила я.

— Очень жарко быть человеком, — пояснил муж очевидное, и я, сжалившись, немного его остудила.

Поняв это, Киан положил руку мне на плечи и прижал к себе сильнее, словно я сама была прохладной, а не моя магия. Но возражать я не стала — мне нравилось.

Банк нашёлся сразу на въезде в город. Сотрудник откровенно посапывал, пока Киан не предъявил чек. От количества нулей на документе сон у паренька сняло как рукой. Он подскочил, рассыпался в извинениях, в комплиментах, попросил подождать и за полчаса собрал для нас необходимую сумму, кажется, вызвав на работу кого-то из отдыхающих коллег.

Когда мы вышли на улицу вновь, уже основательно стемнело. Я думала - в праздник да по темноте — снять дом не получится, и нам придётся эту ночь провести на каком-нибудь постоялом дворе, замаскировав сундук под сугроб. Но у Тома и здесь нашлись знакомства. Спрыгнув с саней, он подошёл к какому-то дому и начал методично стучать в окно. Долго. Нудно. Он даже не заметил, когда створка распахнулась, и постучал по носу высунувшемуся горбатому старичку.

— Кхе-кхе, — заметил пострадавший.

— Дядя Аргус! — обрадовался Том, и не собираясь извиняться. — У вас ведь есть свободный домик? Я вам клиентов привёл. На пару месяцев нужно.

Нас придирчиво осмотрели с ног до головы и вместо приветствия сразу озвучили сумму залога и добавили:

— И платёж сразу за два месяца, а то знаю я вас!

Впрочем, при виде перекочевавших в его руки денег он сразу подобрел. Проехался с нами пару кварталов до небольшого домика, и передал ключи.

— Район отличный - и к центру близко, и от академии далековато, — нахваливал Том, пока мы отцепляли сундук от саней. - И домики здесь тоже шикарные - по четыре спальни на втором этаже!

Мы с Кианом дружно промолчали, кажется, одновременно вспомнив дома, где раньше ночевали. Однако, вопреки нашим опасениям, внутри оказалось очень уютно. И даже двери распахивались так, что мы смогли затащить наш огромный сундук внутрь ничего не поломав.

Том уехал по делам, пообещав завтра прислать к нам экономку. Киан, стоило нам оказаться в доме, тут же принялся скидывать с себя зимние вещи.

— Жарища такая после этой шубы, — пожаловался он. - Хоть рубашку тоже скидывай.

— Теперь ты меня понимаешь, — заметила я, а затем лукаво предложила: — Но рубашку можешь и скинуть - я не против.

Покрасоваться передо мной обнажённым торсом муж тоже не возражал.

В суете мы как-то закрутились сразу. В дни после праздника в Артефактуме гудела огромная ярмарка с высоченными ледяными горками, огромными катками и игрой в снежки без правил. Снежок за шиворот мог получить кто угодно и где угодно, но мне нравилось. Смущала только толпа везде. Правда, под руку с Кианом, и она была не страшна. К тому же большинство студентов разъехались на каникулы, что — по мнению горожан — делало отдых в несколько раз спокойней.

В общем, время мы проводили весело, пока в один из дней, придя домой излишне уставшая, я не поняла, что шубу скидывать совершенно не хочу.

— Киан, — позвала я мужа неуверенно, застыв на пороге. Даже сапоги снимать не торопилась.

— Что такое? — обернулся мой дракон, почти успев пройти в соседнюю комнату. — Забыла что-то?

— Нет, — ответила я озадаченно и немного испуганно. — Меня трясёт почему-то.

Не успела я моргнуть, как Киан оказался рядом. Потрогал лоб сперва рукой, а затем прижался губами. Я не понимала, к чему сейчас эти ритуалы, пока он не изрёк:

— Да ты вся горишь. У тебя жар. Ты заболела.

И, подняв на руки прямо во всём обмундировании, муж понёс меня в спальню.

— Да ты шутишь, наверное, — не поверила я, но дракон только головой покачал. - Я же маг холода, как я могла заболеть?

— Болеют не от холода, а от заразы, — важно изрёк Киан и опустил меня на кровать.

Сапоги с себя снять я как-то разрешила, хотя тут же поджала ноги. С шубой рассталась с неохотой. А вот платье на сорочку меняла так, словно меня пытали. Но зато после этого Киан запихнул меня под одеяло и притащил откуда-то ещё парочку тёплых и невесомых покрывал.

— Сейчас я разожгу камин, схожу за зельем от жара и устроюсь у тебя под бочком. Ты знаешь, как хорошо греет дракон под боком?

— Спасибо, — улыбнулась я, представляя, что завтра уже всё пройдёт и станет по-прежнему.

Однако на утро почему-то стало только хуже. Проспав всю ночь, я чувствовала себя разбитой. Зелье помогало совсем ненадолго — и не до конца. Постель и сорочка неприятно намокли — экономке пришлось всё менять, причитая про бедную девочку, пока я дрожала от озноба в руках дракона.

На следующий день стало совсем плохо. Я просыпалась на пять минут и тут же засыпала обратно. Съела едва ли пару ломтей хлеба под непрестанные уговоры Киана и услышала, что экономика посылает моего не на шутку испуганного мужа к целителю.

Когда я в очередной раз открыла глаза, их передо мной стояло аж трое. Мужчина и две женщины.

— Добрый день - поздоровалась я, едва ворочая языком.

— Добрый вечер, барышня, - поправил меня мужчина и сразу спросил: — Плохо себя чувствуете?

— Ужасно, — призналась я, не зная, как смогла произнести такое длинное и сложное слово.

— Не удивительно. Давайте-ка вас осмотрим...

Из-под одеял меня извлекали с трудом, потом долго слушали, щупали пульс, осматривали, разговаривали между собой словно на иностранном языке. Разумеется, не поняла не только я, но и Киан.

— Уважаемые, вы должны любой ценой её вылечить! — грозно заявил мой муж, кажется, не выдерживая нависшего напряжения.

Однако целители оказались не так просты — вместо того чтобы испугаться сердитого бугая, одна из женщин отошла от меня и достала какое-то зелье из своей сумки.

— А вы, молодой человек, для начала выпейте успокоительного. И отойдите от больной.

— Но как же... - возмутился Киан, однако где-то в этот момент снадобье в него, судя по звукам, влили. — Моя Лея! Она уже несколько дней страдает! Она точно не умрёт?

— Всё с вашей ненаглядной супругой будет в порядке! Видели у неё красную сыпь? Это просто лёгкая детская болячка, но она, видимо, не переболела, пока была маленькой. Пробежал где-то рядом с ней больной ребёнок, она и подхватила. Кстати, если вы тоже не болели, то не подходите к супруге близко —тоже можете заразиться.

— Я болел! Но ей же так плохо! Это совсем не похоже на детскую болячку, — резонно возмутился Киан, и я была с ним полностью согласна. Ничего лёгкого в своём состоянии я не видела.

— Ничего, мы оставим вам лекарства — они её поставят на ноги. Самое страшное, что может с ней случиться — сыпь не полностью пройдёт.

Она ещё что-то говорила, но я уже не слышала. Целители закончили осмотр и разрешили мне вновь скрыться под одеялами. А я тут же провалилась обратно в сон.

Утром - судя по солнцу за окном — меня разбудили лёгкие прикосновения к лицу. Но не пальцев. В меня аккуратно чем-то тыкали. Приоткрыв один глаз, я поняла, что Киан окунает непонятную палочку с ватным кончиком в зелёный раствор, а затем осторожно касается меня. Без какой-либо закономерности.

— Что ты делаешь? — спросила я, чувствуя себя немного полегче.

— Целители велели обработать твою сыпь, — объяснил, сосредоточенно продолжая своё зелёное дело. — Ты не переживай, Лея. Всё будет хорошо... Скоро ты поправишься.

— Мне уже немного лучше, — подтвердила я, хотя слабость никуда не делась.

— Вот и хорошо, но не стоит бодриться. Сначала пятна на теле обработаем, а потом поешь или наоборот?

— Давай пятна, — вздохнула я, почему-то совершенно не голодная.

Частая красная сыпь меня совершенно не порадовала. Впрочем, когда Киан превратил её в крупный зелёный горошек, стало ещё хуже. Правда, я не расстроилась — настроение было и без того скверное.

Ни разу в жизни я не болела! Даже не кашляла никогда! И тут такое...

— Волосы, наверное, колтуном сбились, — пожаловалась я, когда Киан почти закончил. — Но не уверена, что смогу расчесать. Позови, пожалуйста, экономку

— Лучше я, - решительно заявил он, и тут же достал откуда-то расческу.

Чесал муж осторожно, бережно, с несвойственным ему волнением. После притащил бульон и кормил меня с ложечки, словно я не больная, а умирающая. Я попыталась было забрать у него тарелку, но Киан упёрся. Сил спорить не осталось, поэтому пришлось сдаться.

Казалось, Киан не отходил от меня ни на минуту, пресекая все попытки самостоятельности. Поправлял подушку, стоило немного вздохнуть. Расчёсывал волосы, помогал умыться вместо прислуги. Кормил с ложки, несмотря на все попытки сопротивления. И почему-то убрал из спальни и ванной все зеркала.

Настроение от этой заботы портилось. В этом состоянии я ощущала себя чуть ли не инвалидом. Было стыдно, что дракон, взявший красивую здоровую девушку, вынужден сейчас беспокоиться из-за моей беспомощности. Так ещё и спит в другой постели, якобы, чтобы меня не тревожить.

Как-то я, под видом заботы, попыталась днём его отослать, и спросила:

— Киан, ты столько времени со мной проводишь. Ты не заразишься случайно? Ты же тогда соврал, что болел, иначе бы и сам сразу узнал эту заразу.

— Глупости какие, — отмахнулся муж и добавил: — Мы драконы таким не болеем — мы не такие хилые, как люди.

И без того скверное настроение упало на самое дно.

Высыпаясь днём, ночами я вертелась и постоянно вспоминала слова Регула про то, что Киан достоин самого лучшего и у него очень высокие требования. Я всё боялась, что, когда выздоровею, муж перестанет за меня переживать и подумает, зачем ему такая дохлячка, ради которой ещё и надо от кого-то убегать. И предложит развод с отступными. А я...

В очередной раз шмыгнув носом, я решила не думать о грустном. К тому же на этом месте мои фантазии неизменно обрывались. Не представляла, что я почувствую, если вдруг останусь без Киана. Не на день или два, а вообще. Сердце начинало тоскливо поднывать, но я подозревала, что даже не до конца представляю свою реакцию.

Воды в графине на прикроватной тумбочке внезапно не оказалось - я успела всё выпить. Решив, что вполне уже могу ходить — впрочем, я всегда могла, только муж не позволял, — я осторожно поплелась вниз, на кухню. Спускалась медленно, держась за перила. И вот, наконец, оказалась в холе. Мне бы стоило сразу пройти на кухню, но тут лунный свет блеснул в зеркале, и меня словно потянуло заглянуть! Ну в конце концов, я хотела узнать, как я выгляжу.

Лучше б я туда не совалась! Когда в отражении появился монстр с всколоченными белыми волосами и весь в зелёных пятнах, я зажала себе рот руками. А затем почти уткнулась в стекло носом, разглядывая свои замазанные красные пятна, и ощупывая их в темноте.

Я не поняла, когда я начала плакать. Слёзы просто градинами покатились из глаз. Я превратилась в страшилище!

Теперь становилась понятна излишняя строгость Киана и его ночёвки в другой спальне — никаких приятных эмоций к такой морде испытывать было нельзя! И я уже практически не сомневалась, что, как только пойду на поправку, он оставит меня одну и найдёт себе другую женщину.

Добредя до кухни, я уселась на стул и уткнулась лицом в ладони, чтобы с чувством разрыдаться. Что делать я не знала. И вряд ли уже могла изменить ситуацию. Оставалось только попытаться смириться, но так отчаянно не хотелось!

Я пропустила момент, когда в кухню вошёл Киан. Вздрогнула только, услышав его неуверенный голос:

— Лея?

Он оказался рядом со мной в одно мгновение. Сел на стул рядом и осторожно убрал руки от моего лица. Не в силах смотреть ему в глаза, я отвернулась.

— Лея, что случилось? Болит где-то? Ударилась? Упала? - перебирал дракон, пытаясь угадать причину моей хандры.

— Да нет, — отмахнулась я, не горя желанием признаваться. Но всё-таки пришлось. — В зеркало глянула. Я такая страшная.

— Вот я так и знал, что ты из-за этого расстроишься, — посетовал Киан, как выяснилось, специально убрав все зеркала. — Ну что ты так переживаешь? Аж до слёз! Скоро поправишься и будешь опять самая прекрасная красавица на свете!

— А если сыпь останется? — шмыгнула я носом. — Целительница же говорила...

— Целительница добавила, что её потом притирками убрать можно, — пояснил муж недовольно. — Поэтому не переживай, всё будет хорошо...

— А если не будет? — продолжила я допытываться и случайно ляпнула: — Не хочешь сказать, что внешность - это не главное?

— Чтобы ты ещё сильнее разревелась?! — испуганно заявил дракон, невольно меня рассмешив. — Я знаю, женщинам нравится быть красивыми. И мы всё сделаем, чтобы и следа эта противная болезнь после себя не оставила. Ни одного шрамика! Лучших специалистов из-под земли достанем, если вдруг что-то не так пойдёт!

— Спасибо, — вновь шмыгнула я носом, но уже не так расстроенно.

Появлялся шанс, что муж всё-таки не собирается меня бросать. Ну или во всяком случае не сейчас. Сейчас он собирался просто побурчать:

— Ох, Лея, вот не понимаю я вас, женщин. Тебе выздоравливать надо, набираться сил, а ты над отражением плачешь. Ну неужели парочка временных пятен — это так страшно? Хочешь, я себя разрисую — будем вместе зелёные ходить.

— Не надо, — отмахнулась я с улыбкой. — Ты и так из-за меня мучаешься. С линзами вот, с болезнью моей, с погоней этой.

— Лея, — взял меня Киан за подбородок, когда я отвела вновь увлажнившиеся глаза. — Почему ты снова плачешь? Ты не из-за внешности, выходит, переживаешь? Скажи мне, что тебя волнует. Я готов свернуть горы ради тебя, но я не понимаю, что делать! Поделись со мной своим беспокойством.

— Киан, — протянула я, заглядывая мужу в глаза. В полумраке пыталась разгадать эмоции, но, конечно же, не могла. Однако внезапно, не в силах больше терзаться неизвестностью, задала вопрос напрямую: — Мы ж с тобой когда-нибудь разойдёмся? Ты же с самого начала обозначил эти отношения как временные.

— Я тебе надоел? — спросил муж ровно, без эмоций.

— Нет, - призналась я. - Я просто боюсь момента расставания. Я очень сильно привязалась к тебе, но не знаю, чего от отношений хочешь ты. Ты же с самого начала планировал разойтись со мной и жениться на какой-нибудь знатной драконице. До какой поры я буду тебе нужна? Пока я красивая? Или пока не надоем?

— Ты знаешь, я не думал о таком, — обезоруживающе признался муж. — Просто обычно принято, что люди вступают в гарем. А в гареме есть возможность разойтись. Но прямо сейчас я не готов тебя отпускать. И драконицы, которая мне нравилась бы больше тебя, нет.

— А у вас по расчёту не женятся? — заинтересовалась я, чувствуя себя после этих слов уже намного лучше.

— Нет, исключительно по любви или большой симпатии, — категорично заявил Киан. — Драконы — не люди, мы по расчёту не размножаемся.

И после этой фразы над чем-то основательно задумался, но у меня оставался ещё один вопрос, которым я решила его отвлечь.

— А почему ты со мной не ночуешь сейчас?

— Ты так беспокойно спала, что я решил оставить тебе всю кровать, — объяснил дракон, словно невзначай обнимая меня за плечи. — Но, если ты хочешь, перелягу к тебе хоть сегодня. Сожму в объятиях и буду всю ночь мешаться. А на утро окажусь драконом в зелёную крапинку.

Невольно я рассмеялась и прижалась ещё ближе. В крапинку так в крапинку — он сам разрешил.

— Спасибо, - прошептала я, чувствуя себя намного лучше.

Однако разговор, к моему удивлению, ещё не завершился — скользкие вопросы теперь остались у Киана.

— А скажи мне, пожалуйста, моя дорогая Лея. С чего ты вообще взяла, что я собираюсь жениться на какой-нибудь драконице? Мне кажется, я ни о чём подобном не говорил.

Вспомнив, откуда у меня эти сведения, я невольно прикусила губу. Но уже понимала, что утаить от мужа нечто подобное не получится.

— Лея? — мягко надавил Киан, и я созналась:

— Регул рассказывал, что ты сватался к вашей княжне. И что ты вообще достаточно амбициозен. Поэтому он полагал, что у вас с Исидой может что-то выйти.

На самом деле я надеялась, что муж меня сейчас разубедит и расскажет, как мне навесили лапшу на уши. Вот только Киан вздохнул очень тяжко и пожаловался:

— Так-то он сказал тебе правду.

— Только в выводах ошибся, — закончил Киан.

И замолчал. Но я уже точно знала, что не согласна на недомолвки - хватит с меня слёз и страданий, уж лучше сразу всё узнать.

Задрав голову, я осторожно подёргала мужа за рубашку. Мол, я тут, я жду - давай, договаривай.

— Я действительно весьма амбициозен и из-за этого сватался к Руби. Простите, к многоуважаемой княжне — за «Руби» мне уже несколько штрафов выписали, — ехидно пояснил он, и я поняла, что княжна-то сопротивлялась отчаянно, если уж за имя штрафовала. — Но это не значит, что, получив от неё решительный отворот-поворот, я сразу же стану искать какую-нибудь другую выгодную партию. Князем я хотел быть, да. Супругом главы клана — как-то не очень. Я и в своём не последний дракон. А чем сестра соседского князя лучше любой драконицы, я вообще не понимаю! К тому же жена должна хотя бы нравиться - Исида по этому критерию вообще не подходит, да и большинство наших «завидных невест» тоже.

— А Руби нравилась? — тут же ревниво спросила я.

Уловив недовольные нотки, Киан хмыкнул и ласково погладил меня по голове. А потом пояснил:

— Руби честная и открытая. Обещала мне кастрюлю на голову надеть — пыталась всеми силами. Этим, наверное, она мне больше всего и нравилась. Ну и, конечно, статус её мне слегка застилал глаза. Я считал, что, если как в любовных романах, завалю её подарками, то она оценит и поймёт, что я для неё самый лучший... Но влюбилась уж в смазливого мага — что поделать? Спасибо не дохляк.

Муж замолчал. И я молчала, не зная, как реагировать на эту его старую влюблённость. С одной стороны, у многих имелись неудачные отношения, да и я сама до встречи с Кианом собиралась замуж за принца Джениуса. С другой — неприятно было осознавать, что я не самая лучшая для мужа, а есть ещё какая-то другая.

Но, будто прочитав мои мысли, Киан внезапно добавил:

— Вот только подумал я тут после твоих вопросов, и понял, что ты мне нравишься намного сильнее. И, кажется, права была многоуважаемая княжна, когда объясняла, что в ней меня больше всего интересуют титул.

Это было... приятное признание. Не в любви, конечно, но тоже внушало оптимизм.

— А твой клан? — спросила я неуверенно. - Я слышала, они не одобряют браки с людьми.

— Мне их мнение для брака не требуется, — гордо заявил Киан и добавил: — К тому же прямого запрета нет. Наследница главы так и вовсе пытается изменить старые устои. Поэтому всё, что старики скажут, я смело могу пропускать мимо ушей. Но мы, вроде бы, туда и не собираемся? Мы же планировали поездить по миру, осмотреться. Тем более пока за нами погоня.

— И как долго ты захочешь жить со мной так? Скрываясь? — спросила я неуверенно.

Только вместо прямого ответа муж отшутился:

— К твоему сведению, от линз я уже не рыдаю. Поэтому пока я не вижу никаких проблем. Я мог бы устроить разборки, но тебе будет неприятно, да и родню свою видеть ты не горишь желанием. Просто воспринимай это не как побег, а как путешествие. И не думай, что я хочу осесть на одном месте — мне везде нравится с тобой.

От этих слов стало так тепло и приятно. что я как-то сразу расслабилась и поняла, что на дворе уже глубокая ночь, и надо спать. Славно зевнув, я словно намекнула и Киан отнёс меня в кровать на ручках.

Я постепенно выздоравливала, а муж меня баловал. Каждый день он приносил мне то серёжки, то колечко, то браслетик с кианитом. Как-то раз долго мялся, а потом достал шикарнейшее колье с металлическими перьями и привычно синими камнями.

— Не смог удержаться, — пожаловался он, помогая мне застегнуть украшение. — Вообще каждый раз заходить в ювелирный очень сложно — хочется скупить всю лавку от края до края. Но мне как-то объясняли, что украшения на женщине должны сочетаться. А я хочу, чтобы ты носила именно мои камни. Поэтому очень сложно делать выбор, очень сложно!

— Ты такой внимательный! — похвалила я, бросаясь мужу на шею. - Спасибо большое! Мне так нравятся твои подарки!

Киан, довольный, наклонился ко мне за поцелуем, от которого настроение стало ещё лучше.

Пятна вскоре прошли — осталась небольшая слабость, из-за которой Киан по-прежнему пытался кормить меня с ложечки. Иногда я пыталась сопротивляться. Иногда сдавалась и даже наслаждалась процессом. Но как же я была счастлива, когда муж, наконец, вывел меня на улицу!

К моему удивлению, все соседи и лавочники, попадавшиеся нам навстречу, участливо спрашивали о моём самочувствии — подозреваю, пока я болела, на ушах стояла вся улица. Внимание оказалось не назойливым, а приятным. Погода — великолепно ясной. Выпечка в булочной — свежайшей. Ну и настроение у меня было прекрасное!

Заново осматривать городок, когда схлынула волна праздников, и начались студенческие трудовые будни, оказалось интересно. Народу на улицах заметно поубавилось, и неожиданно я даже стала замечать новые места. Неплохую уютную ресторацию в подвале. Огромное здание театра, которое я до этого умудрилась упустить из виду. И магазин с красным сердцем на вывеске.

— Ой, - вслух подумала я, разглядев кокетливую надпись «18+» и обратилась к мужу: — Это же то самое? О чём ты говорил?

— Да, - подтвердил Киан и коварно спросил: - Хочешь зайти?

— Нет, — тут же ответила я, смущённо опустив взгляд. - Я стесняюсь.

— А хочешь я потом загляну и принесу что-нибудь оттуда? — словно проверяя меня спросил муж.

Кажется, он ждал очередного отказал и уже приготовил аргументы, но я внезапно пробормотала:

— Хочу.

— Хочешь? - изумился Киан.

— Да, - честно призналась я, слегка краснея. — На самом деле мне интересно попробовать.

Упрашивать себя дракон не заставил - уже вечером, когда мы нагулялись и покушали замечательное рагу от нашей кухарки-экономки, муж вышел «буквально на пять минут» и вернулся с билетами в театр на завтра, небольшим пакетиком — белым в красное сердечко - и заявление:

— А обедать перед спектаклем мы пойдём в ресторацию.

— Что там за постановка такая, что тебя потянуло? — недоверчиво спросила я, разглядывая билеты в отдельную двухместную ложу.

— Какая-то комедия, — отмахнулся Киан и, хитро глянув на меня, пояснил: — дело-то не в этом.

— А в чём? — не поняла я и скептично вздёрнула бровь.

И тут муж торжественно извлёк из пакетика небольшой гладкий камушек красного цвета в упаковке, флакон с неизвестной мне мазью, подозрительную верёвочку, очень похожую на артефакт... Кажется, там оставалось что-то ещё, но меня отвлекли от содержимого.

— Вот наша культурная программа, - торжественно заявил Киан, а у меня, кажется, лицо вытянулось.

Сразу вспомнилось, что он говорил про общественные места, но в тот момент я, конечно, отвлекалась от разговора на кое-что другое.

— А это что? — вдруг заметила я незнакомый кулон у мужа на шее.

— О, это отличный артефакт пространства. Стоит как пара замков, но зато в него влезет весь твой гардероб. Не смог удержаться и купил по дороге.

— Выходит, теперь свои вещи могу унести даже я сама? — воодушевилась я, с любопытством рассматривая полезное приобретение.

Однако Киан мигом охладил мой пыл:

— Боюсь, что нет. Вес у камня пропорционален содержимому. Я-то дракон - я унесу.

— Ну, хотя бы не таскать с собой сундук, — смирилась я, уже успев размечтаться. Вещица казалась крайне полезной.

Вот только я и не подозревала, что Киан приобрёл её именно сегодня для наших шалостей. С утра, стоя возле шкафа, муж выбрал несколько платьев, похожих друг на друга, которые я смогла бы с лёгкостью одеть. Вместе с ними же в недра артефакта отправились несколько чулок и комплектов нижнего белья. Я изо всех старалась не переживать раньше времени, хотя сердце почему-то стучало быстрее обычного.

— Итак, — словно бы с хищной улыбкой обернулся ко мне муж. — Пора переодеваться. Начнём с нижнего белья.

И после этого он-таки извлёк то, что вчера лежало в пакетике.

— Здесь нет лифа, — тут не заметила я, странно поглядывая на обновку.

По моему скромному мнению, трусиков тут тоже не было, но была какая-то развратная альтернатива.

— У тебя есть платье, которое нужно носить без него, — заверил Киан, доставая упомянутое платье.

— Хорошо-о, - протянула я и начала медленно раздеваться.

Попросила мужа расстегнуть домашнее платье сзади, потом неспешно выскользнула из рукавов. Демонстративно, стоя лицом к моему дракону, расстегнула и сняла лиф. Я видела, как Киан буквально пожирал меня глазами, и, честно признаться, в тайне надеялась, что мы всё-таки увлечёмся и никуда сегодня не пойдём.

Однако муж был настроен решительно. Он даже не шелохнулся, пока я надевала сперва трусики, которые, как оказалось, состоят из двух половинок и при желании раздвигаются, предоставляя полный доступ к моим интимный местам. Подождал, пока я натяну чулки, которые держатся без своего пояса, на нежной кружевной резинке.

И только затем, вскрыв камушек, хриплым шёпотом скомандовал:

— Подожди.

Достав артефакт, он сразу его обработал мазью, а после, подойдя ко мне со спины, приподнял одной рукой мою ногу. Трусики раскрылись сами. Камушек плавно скользнул в моё лоно, оставляя за собой магическую нить. Вопреки моим ожиданиям, вибрировать сразу артефакт не начал. И я поняла, что это Киан приберёг на потом.

Платье меня практически не смущало. Лёгкая летящая юбка доходила до пола. Верх крепился на облегчённый корсет. Правда, когда мне завязывали его при примерке, я совершенно не помнила одной интересной особенности. Сейчас же муж затянул его так, что грудь прилично оголилась и стягивалась платьем. Не спорю, две упругие грудки выглядели красиво и соблазнительно.

— Потрясающе смотрится, — подтвердил Киан и внезапно по очереди лизнул каждую.

Прошёлся языком сверху, по нежной коже. Скользнул в ложбинку в центре и, отстранившись, сжал их через ткань.

— Я думала, ты планируешь сперва попробовать артефакт, — вздохнула я, когда муж отошёл от меня на пару шагов.

Сердце стучало словно бешенное, камушек внутри, даже не двигаясь, заставлял напрягаться — я боялась, что он выскользнет. А внутри, по телу уже растекались первые искорки желания.

— Да, - подтвердил Киан. — Но для начала тебя стоит разогреть. Так будет интересней.

Что он подготовил дальше, я даже представлять боялась.

Вопреки моим ожиданиям, сперва мы отправились не в ресторацию, а в парикмахерскую.

Приветливая девушка, пообещала сделать мне самую очаровательную причёску и усадила меня в кресло, накрыв платье специальной тканью, чтобы случайно не запачкать. Муж уселся на диванчик сбоку, взяв свежий выпуск газеты.

Я расслабилась, пока, аккуратно завивая каждый локон, мне собирали высокую причёску, и даже закрыла глаза, наслаждаясь успокаивающими прикосновениями. Как вдруг артефакт внутри меня ожил. Колебаться он начал медленно, но по телу прокатилась волна адреналина вперемешку со слабыми, но уверенными признаками возбуждения. Скосив глаза на Киана, я рассмотрела, как он хитро поглядывает на меня поверх газеты. По телу расползались приятные волны наслаждения, я чувствовала, как грудь набухает, и низ живота с внутренней стороной бёдер охватывает расслабляющая нега.

Дышать я старалась через раз. Когда девушка спрашивала у меня какие-то подробности насчёт причёски, собиралась с последними силами и отвечала максимально чётко, сдерживая стоны. Прекратилось всё так же внезапно, как и началось, вот только голову уже окутала дымка, а тело плохо слушалось, расслабившись от распалённого желания.

Причёску мне сделали довольно быстро. По заказу Киана сегодня высокую. Такую, которая полностью обнажала мою шею и часть спины. И если обычно я бы и не обратила на это внимания, то сегодня понимала, чем мне грозит подобная открытость.

— Теперь в ресторацию? — спросила я с испуганным предвкушением.

— Да, нас уже ждёт столик, — подтвердил муж, глянув на часы.

К счастью, ждал он нас в небольшом закутке, который плохо просматривался из основного зала.

— Вина? - сразу спросил Киан, как только помог мне сесть.

— Игристого, - подтвердила я, во время дороги слегка подрастеряв напряжение и расслабившись.

Остальной заказ муж сделал сам, с лёгкостью выговорив труднопроизносимые слова. Я даже разбираться не стала — его вкусу я доверяла. Естественно, сперва нам принесли выпивку и салаты. Ничего сложного: крупная нарезка небольших помидорок, креветки, зелень, всё в кисленькой заправке. В общем, перекусила – и не заметила. Самое интересное началось, когда нам принесли половинки авокадо под сыром с начинкой. Их полагалось есть руками, к чему я уже и приготовилась. Нагнулась над тарелкой, чтобы случайно не запачкаться соусом... и тут Киан активировал артефакт внутри меня. Утихшее было желание тут же дало о себе знать. Я так и замерла с тёплым фруктом в руках, забыв откусить. Невольно с губ сорвался лёгкий стон, но, к счастью, рядом с нами никого не было.

Ела я медленно. Чувственно. Затуманенным взором поглядывая на слишком довольного дракона.

— Как тебе? — спросил он провокационно.

Словно говоря о еде, но на самом деле спрашивал совершенно о другом.

— Пикантно, - пробормотала я хриплым шёпотом.

Волны неги расходились по всему телу. Опутывали бёдра, роились в груди, дурманили разум. Неспешно смакуя, я кушала и притворялась, словно со мной всё в порядке. Но на самом деле хотела облизывать не сладкий размякший в духовке фрукт, а нежные манящие губы Киана, которые сейчас чуть искривилось в улыбке. Однако я прекрасно понимала, что в общественном месте так делать не стану.

Камушек внутри меня колебался не сильно. Не настолько, чтобы я смогла достичь пика. Но его равномерного движения хватало, чтобы поддерживать желание внутри меня. Словно прожаривая на медленном огне страсти.

Когда тарелки унесли и, извинившись за небольшую задержку, обещали вскоре подать десерт, Киан внезапно пересел — со стула напротив, он переместился по левую руку от меня.

— По-моему, хорошее место, — заметил он будто невзначай и приподнял мою ладонь.

Осторожно помассировал её пальчиками, погладил нежную кожу на тыльной стороне. Пользуясь тем, что на нас никто не смотрит, украдкой дотронулся губами до запястья. От этого прикосновения меня словно разряд прошиб. Пробежали волной мурашки до плеча. Стало трудно дышать - платье на груди отчаянно мешалось. Ощущать там хотелось не ткань, а чужую кожу.

— Мне кажется, слишком людно, — намекнула я, надеясь, что не в планах Киана устраивать разврат прямо тут.

— Пожалуй. — согласился он слегка наигранно.

И тут нам принесли нечто совершенно невероятное — это был огромный шоколадный. фонтан! В три.. нет в четыре яруса. Непривычный розовый шоколад струился вниз тягучей рекой, так и маня лизнуть. Однако, пока я наблюдала за этим чудом, рядом с нами появились две тарелки с крупной клубникой. Свежей! Зимой.

— Разреши, я тебя покормлю? - предложил Киан сладко.

И, не дожидаясь моего ответа, взял первую клубничку, насадил её на палочку и подставил под струи. Шоколад медленно обволакивал ягоду, которую мой муж неспешно поворачивал, чтобы попало на каждую сторону. Невольно я облизнула губы. Хотелось одновременно попробовать и шоколад, и клубничку, и губы любимого.

Но губы мне пока не давали. Держа над блюдцем, Киан осторожно поднёс десерт к моему рту. Я обхватила ягоду полностью. Медленно заглатывала её, наслаждаясь сочетанием тёплого шоколада и прохладной мякоти. Облизала языком губы, чтобы убрать остатки еды.

— Пара капель осталась, — деликатно заметил мой дракон.

— Где? — спросила я, честно сказать, не слишком-то об этом переживая.

— Вот тут, - сказал он и внезапно наклонился ко мне, чтобы слизнуть каплю в левом уголке рта.

В этот момент я не смогла удержаться. Подавшись вперёд, я потянулась за поцелуем. Распахнула рот, позволяя языку Киана хозяйничать и исследовать. Он словно искал остатки сладкого угощения, касаясь нёба, щёк, забираясь слишком глубоко и вызывая тем самым у меня безумные яркие эмоции. В какой-то момент я застонала и перепугано распахнула глаза — всё ж, мы были в общественном месте.

Однако муж не дал отстраниться — осторожно зарылся руками в волосы на затылке и притянул меня ещё ближе, тем самым углубив поцелуй. В животе словно бабочки запорхали. Лоно заныло от того, что движений камня казалось недостаточно. Словно пытаясь получить от него чуть больше, я попробовала его сжать внутри, но тело обмануть не вышло. Я хотела своего мужа. А он, как назло, в этот момент прекратил меня целовать.

— Ещё клубничку? — спросил он нахально.

— Ты тоже попробуй — очень вкусно, — заверила я, пытаясь отдышаться.

— Тебе понравилось?

— Да! - заверила я, но пожаловалась: — Вот только теперь хочется большего.

— Большой клубнички? — невинно вздёрнул брови Киан.

Я лишь укоризненно на него посмотрела и решила отплатить той же монетой. Поманив его пальчиком, я заставила его наклониться, дотянулась до его уха и шепнула:

— Большого дракона, — а затем провокационно лизнула мочку, оставила влажный след за ушком и добавила: - Внутри.

Киан теперь выглядел примерно так же ошалело, как и я.

— Но у тебя ведь есть кое-что внутри, — заметил он хитрым едва различимым шёпотом.

— Мало, — пожаловалась я, понимая, что в таком состоянии медленно плавиться, словно шоколад в фонтане, могу ещё долго. И это сведёт меня с ума.

В ответ муж лишь хмыкнул и проткнул следующую ягоду. Эту он передал мне вместе с блюдцем. А сам засунул руки в карманы. Сперва я не поняла зачем, но вдруг, когда я облизывала шоколад с клубнички, которая не вмешалась мне в рот целиком, камень стал колебаться сильнее..

Стон я сдержала только благодаря ягоде. Доев её, я отклонилась на спинку стула и запрокинула голову. Руки сжимали подлокотники. Пытаясь не выдать себя, я просто тяжело дышала, закрыв глаза.

— Открой ротик – у меня для тебя есть ещё клубничка, — заверил дракон, а я чуть не зарычала.

В этот момент я хотела совершенно другую ягодку. И не так. Хотя... Чуть открыв глаза, пока Киан скармливал мне очередную порцию десерта, я покосилась на напрягшийся бугорок у него в штанах. В голову закрылась странная, дерзкая мысль попробовать на вкус мужское естество. В конце концов, муж же ласкал меня языком. Я ведь тоже могу? Только не здесь.

Представив это, я возбудилась ещё сильнее. Прокрутила у себя в голове картинку и сама не заметила, как руки потянулись к бугорку между ног, собирая платье. Зато заметил Киан и безжалостно перехватил меня за запястья, согнув мои руки в локтях. Он буквально вдавил их в мягкую широкую спинку стула, заводя меня такими импровизированными оковами лишь сильнее.

— Клубничка закончилась, дорогая, — с притворным сожалением сообщил он и впился в мои губы поцелуем.

Я постанывала прямо ему в рот, выгибаясь так, чтобы выставить грудь вперёд. Поцелуй с каждым мигом становился всё более неистовым. Я упустила момент, когда Киан отпустил мои руки и вместо этого одновременно, с силой сжал обе груди. Но, почувствовав это, вдруг взорвалась! Разрядка крупной дрожью пробежала по всему телу. Я словно отдавала всё напряжение в поцелуе, сдерживая крики наслаждения. А затем просто обмякла.

Поняв это, Киан отключил артефакт. Обессиленная, я совершенно неаристократично развалилась на стуле, радуясь, что нас в закутке никто не видит.

— Во время постановки я, наверное, усну, — пожаловалась я, впрочем, без особого укора.

— Тебе так только кажется, моя дорогая Лея, - промурлыкал дракон, словно предвкушая продолжение вечера. - Уверен, в театре тебе будет ещё интересней!

Я так и не поняла, отчего у меня по телу пробежали мурашки. В театре на нас особо внимания не обращали. Я думала, придётся потолкаться в гардеробе, но Киан сообщил, что в ложах своя раздевалка. Пока ничто меня не настораживало, да и настораживаться после столь бурного обеда сил не нашлось.

Мы расположились на своих местах, с любопытством оглядели помпезный зал с ложами в три яруса — мы, кстати, находились на втором, самом удобном, как по мне. А потом свет начал затухать и нашу ложу окутала прозрачная пелена.

— Что это? — изумилась я, коснувшись рукой. Пальцы прошли насквозь, как через струю воды.

— Это специальная «защита». Чтобы зрители не отвлекали актёров. И соседей. Она не пропускает звук и скрывает от чужих глаз то, что за ней находится. При этом мы спокойно можем смотреть спектакль. Если захотим, — хмыкнул Киан коварно, и я, наконец, догадалась, почему его потянуло в театр.

Оглянувшись по сторонам, я поняла, что соседние ложи кажутся окутаны белым туманом, а зал словно накрыт большим облаком.

— Интересное изобретение, — заметила я и вдруг осознала, что муж уже пододвинул свой стул так, чтобы оказался позади меня.

— Весьма, — подтвердил дракон, поглаживая меня по шее. Перекинул специально оставленную прядь волос из-за уха вперёд, погладил по щеке. — Ты знаешь, что именно из-за него театр стал в несколько раз популярнее? — наклонившись ко мне, шепнул Киан.

Меня тут же обдало жаром, я выдохнула, вновь напрягаясь.

— Пришлось даже количество спектаклей в день увеличить! - продолжил муж, поглаживая мою шею, а я лишь ухмыльнулась:

— Полагаю, не всем есть дело до репертуара?

— Ты совершенно права, — хмыкнул Киан.

— Артефактум, оказывается, страна такая... эм..

— Развратная? — помог мне определиться с эпитетом муж. — Ты не думай о них слишком плохо. Они просто не стесняются того, что им нравится. В империи-то тоже есть любители пошалить, но там все делают вид, что воспитаны и благопристойны. Да и в других странах не лучше. Меня, например, даже подкупает эта честность и лёгкое отношение местных.

— Интересно, а актёры не расстраиваются, что не все зрители внимательно смотрят? — задала я, видимо, последний вопрос, потому что действие уже началось.

— Это же не главный серьёзный драматический театр. Актёры своё дело знают. Да и порой им оставляют очень щедрые пожертвования, которые многое скрашивают, — уклончиво ответил

Киан и на какое-то время притих, дав мне посмотреть начало. Актёры действительно знали и своё дело, и зачем к ним в театр ходят аж на несколько спектаклей в день. Конечно, в весёлой комедии всё было в пределах цензуры, но опытный зритель легко мог догадаться, с какой целью парочка зажимается в углу и за какую часть тела герой хватает героиню.

Я даже не удивилась, когда почувствовала, как Киан активировал артефакт внутри меня, просто откинулась на спину стула и сцепилась в подлокотники. Когда муж провёл подушечками пальцев по моей руке, вслед за его движением по коже пробежал рой мурашек, но я нисколько не удивилась. С удовольствием приняла ласки, особенно когда мой дракон перешёл к шее, спустился через ключицы к груди.

Мне было бы неловко вытворять такое в общественном месте, если бы не затуманенное страстью и алкоголем сознание. К тому же после ресторации я подрастеряла страх и осторожность. Сжав мою грудь, Киан осторожно опустил лиф. И, полностью оголив её, принялся нежно массировать. Игриво сжимать, распаляя возбуждение; дразнить соски так, чтобы я прикусывала губу, сдерживая стоны. Дышала я тяжело, а Киан, наклонившись к ушку, шептал какие-то восхитительные непристойности о том, как потрясающе я выгляжу. Я даже не сразу поняла, что его рука скользнула через ткань мне между ног и дотронулась до моей чувствительной точки. А пальцы второй дотронулись до моих губ. Чуть не задохнувшись от волшебных ощущений, окутавших всю меня, я сдержала стон только потому, что захватила ртом палец Киана. Втянула его посильнее, обвела языком.

— Какая ты сегодня страстная, - пробормотал мой муж с явным удовлетворением.

А после его слов я поняла, что мне мало. Взбудораженная сегодняшним днём, распалённая до предела, я хотела попробовать на вкус совсем не это. Но мешкала. Сомневалась. Однако спектакль слово бы провоцировал зрителей: когда героиня внезапно спряталась в кустах, оставив героя стоять и изображать восторг от сами знаете-чего, у меня как последние сомнения сорвало.

Решилась я за секунду. Встав со своего места и освободившись от рук Киана, я внезапно устроилась на полу перед ним на коленях.

— Лея, - изумлённо выдохнул муж, когда я сноровисто расстегнула ремень и ширинку. — Что ты задумала?

— Я тоже хочу кое-что попробовать, — провокационно заявила я, освобождая напряжённую мужскую плоть от ткани. Гладкий, упругий, большой... Отчего-то я пришла в восторг и, не дожидаясь реакции Киана, облизала самый кончик. Муж судорожно вдохнул, как я чуть раньше вцепившись в подлокотники.

Я же, осторожно и бережно, обхватила головку и провела губами.

— Ты правда хочешь этого? — спросил мой дракон, на удивление растерянный и неуверенный сейчас.

— О да, - протянула я, в этот раз спускаясь губами ниже, а затем возвращаясь к самому кончику. И просто захмелела от несдержанного стона Киана. В следующий раз я оказалась ещё ближе к основанию, потом ещё. Мне безумно нравилось, как плоть касается моего нёба. Как я обхватываю мужское естество губами, касаюсь нежной кожи. Как игриво провожу языком, чувствуя вкус своего мужчины.

Эти нехитрые движения вместе с работающим артефактом заводили до предела. Я уже чувствовала, как влажно стало между ног от распалившегося желания. Как моё лоно требует большего. Но при этом не могла остановиться, испытывая от своей ласки небывалый восторг, вбирая мужское естество насколько возможно глубоко, чтобы почувствовать, как Киан заполняет меня, пусть и непривычно.

Муж не выдержал первым. Уловив момент, когда я почти выпущу его, он рывком заставил меня подняться.

— Я безумно хочу тебя, — заявил он категорично, задирая подол моего платья и разворачивая меня спиной к себе.

Киан ловко извлёк из моего лона артефакт, а затем резко, настойчиво насадил меня на своё естество. В этот раз стон я сдержать уже не смогла — мне оставалось только молиться на защиту местного артефакта. Впрочем, беспокоилась я об этом едва ли мгновение. Приподнимая меня, Киан с силой опускал до предела. Словно пронзал, каждым резким движением лишь усиливая моё наслаждение. Оба находясь почти на пределе, мы достигли пика необычайно быстро. Взорвались почти одновременно - с разницей в пару секунд. И застыли, чувствуя, как схлынувшее напряжение перетекает в слабость и сладкую дрожь послевкусия.

— Ты великолепна, — шепнул Киан, когда я откинула голову ему на плечо и поправила лиф.

На платье сейчас я даже смотреть боялась — хорошо, что муж догадался прихватить с собой замену.

Постепенно эмоции схлынули и я, слегка простонав, пожаловалась:

— Развратный дракон. Привёз меня в развратную страну. Заманил в развратный театр...

— И развратил полностью! - радостно закончил за меня Киан и уткнулся носом мне в шею.

Я лишь усмехнулась, понимая, что день получился незабываемым. Правда, вспоминать я его буду с лёгкой капелькой стыда.

— Никогда бы не подумал, что ты решишься на подобные ласки, — пробормотал муж, судя по голосу, безмерно довольный моей смелостью. — И что ты насколько талантлива. Моя восхитительная Лея... ты была просто великолепна. Моя богиня сладострастия!

Похвала сильно польстила. Ещё какое-то время я посидела у мужа на коленях, пытаясь смотреть постановку. Она была забавной, лёгкой, пошлой и, честно признаться, после наших шалостей с Кианом не очень интересной. Поэтому я сбегала в нашу личную раздевалку, чтобы сменить платье, а потом как-то не слишком внимательно досмотрела конец. Несмотря на приятные впечатления, я попросила у мужа небольшой перерыв от подобных шалостей. Он заверил, что в ближайшее время все любовные игры мы будем проводить в нашей спальне, а культурную программу пообещал другую.

Но я не смогла угадать, какую именно, когда он повёл меня куда-то уже ближе к полуночи. Ещё одеться попросил поудобнее — как для активного отдыха. И даже растерялась, когда мы пришли на каток. Вообще официально он был уже закрыт, но, к моему удивлению, ночной сторож спокойно впустил нас внутрь, так ещё и позволил выбрать коньки по размеру из ассортимента. Растерянность прошла в тот миг, когда я вспомнила, как привык решать проблемы мой муж, и я осторожно спросила:

— Надеюсь, ты его не купил.

— Просто арендовал. И даже не на всю ночь, а часов до трёх. Днём здесь всегда многолюдно — толкотня, да и без шуб не покататься. А сейчас нас никто не потревожит, - пообещал Киан, завязывая коньки.

Как только он закончил, заметил, что я только сняла сапоги, и мигом встал передо мной на колени. Бережно, но при этом уверенно и сосредоточенно он принялся шнуровать мою обувь. Так, словно его забота — это нечто само собой разумеющееся.

— Ты умеешь кататься? — спросила я с интересом.

— Да, я иногда играл в хоккей с ледяными. Но прыжки и хитрые шаги — это не ко мне, конечно. Поддержку, наверное, смогу сделать — не сложнее танцевальных же.

— На самом деле сложнее, — поправила я сама не зная почему. — На льду проще упасть. И, если неудачно свалиться, то можно что-нибудь повредить и себе, и партнёрше.

Киан в этот момент поднял на меня взгляд и излишне серьёзно заявил:

— Если вдруг я пошатнусь, то сделаю всё, чтобы ты, если и упала, то на меня. А на драконах всё заживает быстро.

Сердце пропустило удар. Я смотрела в глаза своего мужа и понимала. нет, что я пропала, я давно догадалась. Но вот сейчас пришло осознание, что плакать и страдать в ожидании, захочет он со мной остаться или уйдёт к какой-нибудь драконице, — не вариант. Надо было придумать что-нибудь, чтобы Киан и не думал искать другую.

— Пойдём? — предложил он, встав и подавая мне руку.

Ловко ухватившись, я последовала за ним на лёд. Сделала пару пробных шагов... и осознала, насколько же сильно соскучилась. По льду, по скорости, по ловким поворотам, по хитрым танцам! Киан сперва ездил чуть поодаль, наблюдая, как я кручусь и отплясываю. Как, разогнавшись, прыгаю и триумфально опускаюсь на лёд. А затем, заметив, что я немного сбавила обороты, муж присоединился ко мне: взял за руку, приобнял за талию...

Кататься вместе оказалось волшебно. Так мило и романтично. Прикосновения вызывали трепет. Рискованные кружения и неожиданные поддержки — кураж. Я запыхалась, раскраснелась, устала, но при этом отчаянно не желала уходить. Согласилась только присесть ненадолго на лавочку передохнуть. Киан уговорил. А у самого даже дыхание не сбилось! Но не успела я высказать ему претензии, как мы услышали какое-то копошение возле забора.

— Эй, ты уверен, что нам потом не оторвут голову за то, что мы сюда пролезли? — внезапно раздался поблизости мужской голос.

Чертовски знакомый и совершенно не нужный мне сейчас рядом голос.

Перепугавшись, я юркнула вниз сама и потянула Киана. Сев на корточки, мы укрылись за бортиком и затаились.

— Да брось, Тэв! Я сюда уже год как залезаю ночами - и ничего.

— А днём ходить тебе религия мешает?

— Днём народу много и надо платить. Вот скажи мне, друг, откуда студенту взять лишние деньги?

— Заработать. Деньги можно заработать, если очень захотеть. Я тебе потом расскажу, как нам с тобой можно сделать это легко и просто. Появятся сразу и лишние, и на чёрный день..

— И гробовые. Какой ты зануда, Октавиус!

Я закатила глаза и чуть не застонала. Ну точно! Тэв! Так близкие звали моего кузена Октавиуса. Какого чёрта он тут оказался?

— Лея, почему мы прячемся? — изумился Киан, не понимая моего поведения.

— Надо выбираться, пока эти незваные гости нас не увидели, — прошептала я, забраковав вариант заморозить этих двоих хулиганов. К Тэву я всё же хорошо относилась. Да и вдруг он решил бы парировать? Тогда бы мог меня заметить.

— Зачем? Эти студенты совсем страх потеряли! Каток сегодня наш, а они…

— Да бог с ним с катком, — отмахнулась я недовольно. — Там один из моих кузенов пробирается. Только его мне тут и не хватало.

Объяснять подробнее Киану не пришлось — в момент мы оказались в раздевалке, где выбирали коньки и оставили шубы.

— Ты не знала, что твой брат учится в академии?

— Понятия не имела! - пожаловалась я, торопливо расшнуровывая обувь. — У меня даже мысли не было, что маг захочет чему-то учиться в Артефактуме. Здесь же прикладные специальности для тех, у кого нет врождённых способностей.

— Не все же поступают в академию учиться, — не на шутку озадачил меня Киан, подавая шубу. – Но ты уверена, что это он?

— Практически полностью, — вздохнула я. - И имя, и сокращение, и голос совпадают. Я, конечно, на всякий случай уточню у Эвелины. Однако понятия не имею, что теперь делать. Может не волноваться, конечно? Они учатся там, в стенах академии, в город выбираются не часто.

Киан моим переживаниям не мешал — сам задумался о чём-то. Но, когда мы выходили, попросил подождать. Перекинулся с охранником парой слов, сказал, что мы устали, и добавил, что, как будто бы, кто-то после нас пролез на каток. Поняв, что кузену с подельником сейчас прилетит, я мстительно ухмыльнулась.

Дома я сразу же бросилась писать Эвелине. Хотя, прикинув, что в империи уже совсем поздно, ответа я не ждала. Так и вышло - кузина отписалась только с утра, а увидела я письмо лишь к полудню, когда сама едва проснулась после ночных прогулок.

— Что пишет? — заинтересовался Киан, заметив, что я читаю.

— Ничего конкретного, — вздохнула я, в принципе, чего-то подобного и ожидая. — Эвелина моя кузина по матери, а Октавиус — кузен по отцу. Поэтому у них нет прямых личных контактов, нужно узнавать через моих братьев. Как ты понимаешь, это займёт немного больше времени.

— Полагаю, даже если он тебя вчера случайно заметил, всё равно потребуется время, чтобы сообщить твоей родне. Потом ещё дорога, — перечислял муж, ласково поглаживая меня по волосам. — Мы успеем улететь, даже если узнаем всё в последний момент.

— Надеюсь, — вздохнула я и прислонилась головой к животу дракона. — Но я не представляю, куда теперь податься.

— Не волнуйся, есть у меня одна идейка...

— Какая? - тут же заинтересовалась я, но Киан нежно щёлкнул меня по носу и подразнил:

— Не скажу. А то ещё потребуешь от меня лететь прямо сейчас.

— Мне должно так понравиться? — изумилась я.

— Очень на это надеюсь, — ласково улыбнулся муж и внезапно предложил: — А сейчас, пока мы ещё здесь, надо успеть взглянуть на местную достопримечательность. Мне рассказали, что за городом есть волшебная теплица, где выращивают ягоды круглый год, а затем морозят и развозят по всему миру.

— Ягоды? - не поверила я. — Прямо зимой?

— Да, - подтвердил Киан. — Помнишь, мы в ресторане клубнику ели? Она оттуда. Можно заплатить небольшую сумму и есть прямо с грядок. Или другие ягоды с кустов. Поехали?

Конечно, я согласилась и отправились мы практически тут же. Как бы я ни любила зиму, но огромная теплица с зелёной растительностью посреди снегов, впечатляла. Вспомнив о своей родине, Киан рассказывал о драконьих островах, о тёплом море и горячей пустыне. Слушала я с открытым ртом — одновременно успевала объедаться ягодой.

Помимо нас было ещё несколько посетителей, сновали работники-студенты, собирая продукты для заморозки. Но я не обращала на них особого внимания. Вечером я вернулась домой счастливая-пресчастливая! И даже не на своих двоих - Киан нёс меня всю дорогу, посмеиваясь, что я переела.

Вести от Эвелины пришли только через неделю. И сразу тревожные. Как назло, мужа не было дома, поэтому успокоить меня никто не смог.

«Дорогая Лорелея! Как вовремя и предусмотрительно ты мне написала! Вся твоя родня сейчас едет в Артефактум, строя планы спасения тебя от злобного дракона. Мои попытки намекнуть Праймусу, что, возможно, не всё так однозначно, наткнулись на глухую стену непонимания.

Октавиус действительно в этом году поступил в академию. И заметил тебя. Только не на катке, а через несколько дней на ферме, где он подрабатывает. Потом ещё видел тебя с мужем городе. Кажется, он знает ваш адрес.

К счастью, дядя поругался с портальщиками и теперь им предстоит путешествие своим ходом. Время у вас ещё есть, но не уверена, что много. Береги себя и своё счастье. Твоя Эвелина».

Умом я понимала, что стоит немного успокоиться, но внутри меня клокотала ярость. И, пока Киан не успел меня образумить, я, уже не притворяясь, что мне холодно, выскочила на улицу в одном платье и поймала извозчика. Кажется, он сам обалдел, как быстро мы добрались до загородной плантации — просто я подгоняла сани.

Сотрудники пытались мне что-то сказать про служебные помещения, про то, что в морозильный цех посторонним нельзя... Никого не слушая, я ворвалась туда словно фурия! И, сразу же узнав Октавиуса по спины, обрушила на него сугроб!

Надо отдать кузену должное - голова его быстро высунулась над снежной горкой, а он сам в поисках противника, начал задорно оглядываться по сторонам.

— Здравствуй, братик! — заявила я, когда он, наконец, меня увидел, и попала снежном ему прямо в нос.

— П-привет, Лорелея! - заикаясь, поздоровался обалдевший Октавиус. - Р-рад видеть!

— Рад? — аж скривилась я и запустила следующий снаряд.

Кузен попытался увернуться, но его настиг третий снежок. Ну уж нет, в этой игре так просто от меня не уйти!

— Если ты так рад, то почему же сам не зашёл ко мне поздороваться, когда увидел меня тут? Зачем сразу сдал братьям и отцу?!

— Л-лорелея... - попытался он возразить, но получил очередной снежок в лицо — меня было не остановить! — Я же думал, что тебя украли! И боялся, что твой дракон меня просто не подпустит!

— Я что сильно походила на украденную?! - вскипела я. - В какой момент, позволь спросить? Когда довольная уплетала ягоду? Или когда меня домой на ручках несли?! Я по своей воле вышла замуж и сбежала! Всё понятно?

Кузен стушевался. Чуть опустив взгляд, он, казалось, признаёт свою вину. Я даже почти успокоилась, но тут Октавиус рискнул заявить:

— Но у вас же не настоящий брак — ты же без кулона. И вообще, если это твоё решение, то стоило поговорить с дядей и всё ему объяснить! Он так волновался. Уверен, он бы понял твоё желание и смирился с выбором.

В этот раз снежок попал ему прямо в рот.

— Знаешь сколько лет я пыталась с ним разговаривать? Да если бы он меня слышал, я была бы уже лет пять замужем! Ну или хотя бы помолвлена! Никто из вас не пытался меня понять! Да всем было наплевать на моё мнение! Эгоистичные, самоуверенные диктаторы!

Пока я говорила, снаряды летели и летели в кузена, который пытался хоть как-то уворачиваться, но от такого шквала не успевал. Казалось, я сейчас срываю на нём злость за всех членов моей семьи — Октавиус просто под руку попался. Однако остановиться я не могла, пока внезапно не объявившийся рядом со мной Киан не сгрёб меня в охапку и не потребовал:

— Тише, Лея, тише! Ты что так разбуянилась?

— Пусти меня, я ещё не закончила! — заявила я, пока кузен ошарашенно за нами наблюдал.

Но муж остался непреклонен и строго сказал:

— Нельзя бить безоружного, тем более, если это твой родственник.

— Он не безоружный, а ледяной маг! Захочет — ответит!

— Да как он ответит в таком состоянии? Он сейчас в шоке! Пожалей человека.

— А меня? Меня кто пожалеет?! — спросила я с надрывом и внезапно, сама не знаю от чего, разрыдалась.

Киан тут же подхватил меня на руки и, приговаривая что-то утешающее, вынес меня из служебного помещения. Сотрудники смотрели на него как на спасителя, который сразил злобную фурию.

Извозчик нас, конечно же, не ждал. Я своего отпустила, а Киан, кажется, примчался сам. В общем-то, уже не скрываясь, до города, а затем и до нашего дома, он тоже доставил меня бегом. А потом усадил на диван и почти тут же всучил кружку горячего шоколада.

— Надеюсь, ты не обидишься на меня за то, что я прочитал письмо от твоей сестры? Просто очень испугался, когда не застал тебя дома.

— Да там ничего такого не было, — отмахнулась я, потягивая шоколад. — Как ты догадался, где я?

— Учуял, конечно же, — пояснил очевидное дракон, а я только улыбнулась уголком губ. Да уж, как же я могла забыть, что это так просто. Киан меж тем уселся рядом со мной на диван и взял за руку.

— Помнишь, я говорил, что знаю, куда хотел бы тебя дальше отвезти?

— Помню, - кивнула я и, допив шоколад, убрала кружку на подлокотник.

По глазам мужа казалось, что разговор планируется серьёзный. Казалось, Киан волновался, что было ему не свойственно.

— Знаешь, после нашего разговора, когда ты поделилась со мной своими переживаниями, я много думал. Что действительно хочу от наших отношений. Смогу ли тебя отпустить, если ты потребуешь. Как посмотрю в глаза твоему отцу, когда мы всё-таки познакомимся.

Начало меня сильно напрягло, но я решила не перебивать, а дослушать до конца, хоть и стало страшно.

— Лея, - вздохнул Киан и обхватил мои ладони, - я не смогу без тебя. Я люблю тебя, и никакая другая не может быть лучше. Я бы хотел прожить с тобой вместе всю жизнь. Завести детей, чем больше, тем лучше. Каждый раз, как я слышу про то, что у нас с тобой какой-то не такой брак, меня начинает охватывать ярость. Да и скрываться. я, конечно, могу ради тебя, но мне хочется гордо заявлять всему миру, что ты моя жена. Я бы хотел, чтобы мы полетели ко мне на родину и там заключили в храме священный брак. Надеюсь, мои чувства взаимны?

Мой бесстрашный муж слегка подрагивал, задавая мне этот вопрос, а я просто потеряла дар речи. Казалось, дышать забыла. А потом взвизгнула и с восторженными криками согласия, бросилась Киану на шею.

— Да! Да! Да! - заверяла я, крепко к нему прижимаясь. - Я люблю тебя, дорогой! Мне никто кроме тебя не нужен! Не отпускай меня никогда...

— Не отпущу, — заверил Киан, крепко меня прижимая. — И никому тебя не отдам. Родная моя... Единственная.

Мы посидели в обнимку ещё немного, а потом подскочили собираться. Одежду в артефакт муж запихнул прямо вместе со шкафом, за который оставил щедрую плату. Ключи вместе с деньгами попросил передать экономку, которая, узнав в нас, наконец, разыскиваемую парочку, всё охала и ахала:

— Божечки, какая любовь! Какая любовь!

В этот раз мы скрываться не стали: забрались на крышу и взлетели прямо оттуда — всему городу показались. Видели ли нас другие жители Артефактума или нет, я не знала. И, честно сказать, стало совершенно наплевать. Больше всего пугало знакомство с кланом Меднокрылых, но страх был какой-словно не настоящий. Почему-то верилось, что если я вместе с Кианом, то всё будет хорошо.

Летели мы довольно долго. Несколько раз даже останавливались, чтобы перекусить, а ночь провели на постоялом дворе. Я даже не поняла, в какой стране — язык не знала. Но, судя по тому, что драконам тут не удивлялись, мы находились очень близко к княжеству.

— Сперва зайдём к главе клана - представимся, — объяснял мне Киан за завтраком. — Это не обязательно, но, наверное, стоит подготовиться. Точнее предупредить главу, чтобы она подготовила всех. А потом сразу в храм.

— Хорошо, — кивнула я, согласная на всё, и всё же любопытство перевесило: — А твои родители? Мы не должны познакомиться заранее? Как у вас вообще проходят свадьбы?

— Не знаю, стоит или нет заранее, - пробормотал Киан задумчиво, потом глянул на меня и решительно заявил: — А вообще почему нет? Представлю моим родителям. И всем старейшинам. И в княжескую резиденцию гонца отправлю, чтобы все знали о нашей свадьбе. Купим украшения и завтра тогда в храм. Свадьбы у нас проходят быстро: мы должны совершить омовение, обменяться кулонами и клятвами, а затем заняться любовью. После этого мы считаемся связаны неразрывным браком, и никто не имеет права его оспорить.

Он говорил так уверенно, что я и не подумала сомневаться. Сразу после завтрака мы вновь отправились в путь, долетев совсем быстро. Приземлились на крыше огромного дворца, сравнимого с императорским. Нас встречали несмелыми приветствиями и взглядами: удивлёнными, восхищёнными, испуганными. Но Киан просто взял меня за руку и повёл внутрь.

— Глава у себя? — уточнил он у охранников, когда мы остановились перед массивной резной дверью.

— У себя, Киан. Но она с Лаброй пьёт чай.

— Доложите обо мне, - попросил муж и тут же торопливо поправился: — О нас.

Охрана переглянулась, но просьбу выполнила. К моему удивлению, пустили нас практически тут же. Стражник аж запыхался, торопливо открывая перед нами двери.

Две женщины, сидевшие за столом, смотрели на нас с испуганным любопытством - так смотрят на рискованный алхимический элемент, пытаясь угадать, взорвётся или нет. И если нет, то что в итоге получится-то.

— Добрый день, госпожа Мора, — почтительно кивнул Киан той ‚ что была постарше, а затем посмотрел на ту, что была младше нас, — Лабра.

— Здравствуй, Киан, здравствуй, — протянула госпожа Мора и указала на места рядом с собой. — Присаживайтесь — сейчас принесут дополнительные приборы.

Первым делом муж отодвинул стул, чтобы помочь мне присесть, а у присутствующих дам чуть глаза не выпали, пока они за нами наблюдали. К моменту, когда Киан сам сел рядом со мной, они смогли взять себя в руки и Лабра вежливо заметила:

— Тебя очень давно не было. Мы даже начали переживать...

Почему-то казалось, что переживали они не за здоровье и благополучие своего соклановца, а боялись, что он что-то успеет натворить.

— Да, мне требовалось время, чтобы осмыслить произошедшее и переоценить свои жизненные ценности, — пафосно отозвался Киан.

Никто из нас ничего не понял.

— В общем, госпожа Мора, я хотел бы вам сообщить первой. Это Лея... Лорелея, дочь графа Фригус и моя жена.

— Очень приятно, - протянули женщины посмотрев на меня, а затем осторожно, словно подкрадываясь к дикому зверю, госпожа Мора начала намекать:

— Княжна говорила, что нам писали из империи...

— Завтра мы с Леей собираемся заключить священный брак в храме, - рубанул Киан - как отрезал.

Лабра в этот момент пригубила чай - зря. Заявление пошло не в то горло — девушка поперхнулась и закашлялась, так что на некоторое время от основной темы нам пришлось отвлечься. Впрочем, как только Лабра пришла в себя, она же к ней и вернулась.

— Я, конечно, собиралась встряхнуть старейшин, но никак не ожидала, что буянить начнёшь ты! — восторженно заявила она. - Я вас от всей души поздравляю и полностью поддерживаю! И пусть только попробуют что-то пикнуть — закон о расширении полномочий главы ждёт только подписи княгини, — подмигнула она Киану.

А я вот не поняла, что за закон такой, пока муж, хмыкнув, не уточнил:

— Будут плохо относиться к Лее — заблокируешь банковский счёт?

— Да! — довольно заявила Лабра. — Как только подпишут, так сразу! Так-то бы уже подписали, но у княгини завал после отпуска, а Руби в стопке не смогла найти именно этот документ, чтобы положить поближе.

Киан исходом остался доволен. Лабра - очевидно наследница главы клана — просто счастлива. Чего нельзя было сказать о самой главе, которая осторожно поинтересовалась у дочери:

— Может, тогда хоть ты себе дракона найдёшь? Киана хватит, чтобы всех встряхнуть.

— Мам, шутишь, что ли? — посмотрела на неё искоса Лабра. - Я теперь вообще со спокойной совестью за человека замуж выйду. К тому моменту, как я определюсь с кандидатом, старейшины высушат свои крокодильи слёзы и успокоятся.

Госпожа Мора очень тяжело вздохнула, но спорить не стала. Просто посмотрела на меня и заверила:

— В общем, Лея, мы очень рады тебя видеть и готовы всячески поддержать. А если кто-то в клане будет не рад, то мы ему объясним, как глубоко он заблуждается. Однако, я надеюсь, что с твоим свёкром Киан разберётся сам.

Мы ещё немного посидели, попили чай, обсудили наше путешествие. Оказывается, из империи пришло письмо с требованием вернуть меня, похищенную. Однако княжеская семья сказала, что прикроет и не выдаст.

К тому моменту, как мы завершили общение с главой клана и её наследницей, о нас с Кианом знали уже все. В основном в коридорах просто косились, но не пытались высказаться. Как я поняла, мой муж был слишком авторитетной фигурой.

Вот только я рано радовалась. Дверь кабинета моего свёкра оказалась слегка приоткрыта, и мы могли хорошо расслышать патетические страдания:

— О горе мне! Я плохо воспитал своего сына!

Стало почему-то неприятно. Среди людей я была завидной невестой, а здесь словно отброс общества какой-то. Но все мои печали прошли, стоило Киану приобнять меня за плечи и фыркнуть:

— Ну что, пойдём морально травмировать кружок расистов?

После громкого стука в кабинет мы входили с гордо поднятыми головами. Естественно, на нас тут же посмотрели все пять собравшихся драконов. И застыли, явно боясь высказать что-то Киану в лицо.

— Здравствуйте все! Уважаемые старейшины, дорогой отец, я хотел бы вам представить, свою супругу Лею. Завтра мы планируем обменяться клятвами в храме, — торжественно заявил мой муж.

Почему-то все старейшины перевели взгляды на моего свёкра, видимо, ожидая его реакции. А я даже не знала, чего ждать. Отец мужа смотрел на меня изумлённо, внимательно изучая, казалось, каждую деталь во мне. Озадаченность на лице сменилась одобрением, а потом словно и вовсе переросла в восхищение. Он даже покивал каким-то своим мыслям, которые не стал озвучивать. После такой встречи не верилось, что меня сейчас здесь начнут оскорблять и унижать. Разве что попытаются Киана отговорить, но это безнадёжная затея.

— Вообще, сын, я тебя понимаю, - неожиданно выдал свёкр, огорошив всех присутствующих.

Кто-то из собравшихся схватился за сердце, кто-то укоризненно позвал по имени:

— Адам!

Не знаю, что это должно было значить. Свёкр тоже не понял и уточнил:

— Ну что?

— Адам, как ты можешь предавать наши ценности? - расшифровал самый древний дедок из присутствующих.

— Ничего я не предаю! - тут же возмутился отец Киана. — Драконы — это высшая раса, так?

— Так, - подтвердили его собеседники.

— И достойны драконы только самого лучшего, так?

— Так! - закивали остальные ещё более уверенно.

— Что делать-то, если самая красивая женщина — человек?! — патетически изрёк свёкр, заставив остальных не на шутку призадуматься. - В общем, это исключительный случай. У моего сына не было выбора!

Теперь на меня смотрели все присутствующие. Оценивали. Явно хотели к чему-нибудь придраться, самый морщинистый даже, чуть морщась, открыл рот, но потом глянул на Киана и передумал делаться своими замечаниями.

— Может, хотя бы не попирать священный брак союзом с человеком? — проворчал в итоге кто-то другой, чуть младше, но не менее противный. - Никто же не запрещает гаремы.

Свёкр задумался, но ненадолго. Повертев головой и так, и эдак, он, скривившись, выдал:

— Ну, не! Драконы должны сокровища хватать и прятать. Из гарема и увести могут — нельзя так рисковать.

«Кружок расистов» вердиктом остался недоволен, но покинули помещение все молча. Только губы так противно поджали, будто и не старейшины драконов, а стая уток.

Но стоило им удалиться, как почти сразу же вместо них пришла безумно эффектная женщина с завораживающими чёрно-розовыми глазами. Я даже дыхание задержала, любуясь ими. А пришедшая меж тем, радостно улыбнулась и обняла моего мужа со словами:

— С возвращением, сынок!

— Здравствуй, мама! — сгрёб её в охапку Киан и, кажется, даже над полом приподнял.

— Ну что, представляй свою избранницу, — потребовала она после приветствий.

Устроились мы тут же, на диванах возле небольшого камина. Киан расписывал мои достоинства и наши путешествия. Родители чинно кивали, иногда что-то переспрашивая. Свёкр ещё регулярно вставлял:

— Ну только жалко, что не драконица, — впрочем, без особого разочарования.

Я, ожидая, что будет хуже, воспринимала эти сетования весьма спокойно, а вот мой муж со свекровью то и дело на жалобщика посматривали косо. В конце концов, женщина не выдержала и одёрнула супруга:

— Зато детей будет много! И, наверняка, дракончиков! Будешь самым счастливым дедушкой!

— Это да, - тут же благодушно согласился свёкр. И после этого как будто о своих жалобах позабыл.

Когда мужчины ненадолго вышли по делам, я всё же рискнула спросить у свекрови то, что интересовало меня больше всего.

— Скажите, - неуверенно начала я, — а вас саму не смущает, что я человек?

— Хо-хо, с чего бы это должно меня смущать? — развеселилась женщина. — Для драконов это не большая проблема. В этом клане только специфичные взгляды, да и то они постепенно меняются. Мало кто здесь может похвастаться чистой родословной. У меня, например, отец человек. Вы сейчас наведёте шороху, и я родителей в клан перевезу, бабушку и дедушку Киана. Так что мне одна выгода. И не только мне. У многих тайные отношения с людьми. Кто-то из-за этого покидает клан, кто-то всю жизнь скрывается, а потом принимает тех детей, что родились драконами. Скверная история, как по мне, но ломать традиции — сложная задача.

— Вы думаете, у нас получится? — спросила я нерешительно. Я, конечно, верила в своего мужа, но...

— Конечно, получится! - лучезарно улыбнулась свекровь. — Мой сын готов свернуть горы — не то что какие-то там стереотипы. А уж когда у вас появятся дети... не думаю, что его что-то сможет остановить.

Очередное упоминание о детях немного выбило меня из колеи. Мы встречались с другими членами клана, знакомились. Зашли, наверное, все, кроме старейшин, которые уже на меня посмотрели и удалились, видимо, страдать. Однако всё это время мыслями я витала совершенно в другом месте. Хотя о детях я и сама думала, да и Киан упоминал, что хочет.. много, но только сейчас до меня дошло осознание.

У нас оказался отдельный дом на территории клана, связанный с главным зданием переходом на уровне второго этажа. С первого можно было выйти во внутренний сад, который я под вечер разглядывать не стала. Хозяйскую спальню для нас уже подготовили. Киан хотел провести мне экскурсию, но заметив, что я устала, решительно понёс меня на кровать.

Однако, вопреки общему состоянию, уснуть-то я уснула, но потом проснулась посреди ночи от какого-то грохота, и сон как отрезало. Я всё ворочалась, думая, что муж спит и не замечает, пока меня внезапно не поймали в объятия.

— Волнуешься перед свадьбой? — спросил Киан хитро, нависая надо мной.

— Нет, - честно ответила я. - Я вообще считаю, что уже давно замужем, а дальше формальности.

— Тогда о чем ты переживаешь, что даже заснуть не можешь, хотя явно устала? — вздёрнул бровь муж.

С ответом я ненадолго замялась. Просто не знала, как бы деликатнее сказать. Но под выжидающим взглядом мужа, который я всё лучше и лучше видела в темноте, не выдержала и выпалила:

— А если наши дети будут людьми, ты будешь их любить?

Нервируя и напрягая, между нами ненадолго повисла тишина. Я уже почти накрутила себя и собиралась, фыркнув, соскочить с кровати и разрыдаться, как Киан выдал:

— Ну, все-то не будут.

— С чего ты взял? — возмутилась я.

— Статистику вспоминал, — честно признался мой дракон. — Не помню, чтобы у дракона от одной человеческой женщины подряд родились бы два человеческих ребёнка. Может, конечно, и случалось, но явно не часто, раз я не помню.

— И что, - ответила я с обидой после недолго паузы, - дракончиков ты будешь любить, а остальных нет?

— Почему? — не понял Киан и внезапно сгрёб меня в охапку. — Лея, я буду любить всех наших детей. Потому что это мои дети, и потому что ты их мать. Я очень ответственный и ко всему отношусь серьёзно, разве ты не заметила? Я постараюсь любить всех наших детей одинаково. И всех воспитать сильными воинами.

— А если будет девочка? — шмыгнула я носом, внезапно расклеившись.

— Девочки тоже могут быть сильными воинами, они очень больно бьют, — поделился муж явно личным опытом. - Но я не понимаю, почему ты вдруг запереживала? Разве я дал повод?

— Нет, - помотала я головой и повинилась: — Прости. Сама не знаю, что на меня нашло.

— Не страшно. Я готов повторить, что люблю тебя и буду любить наших детей ещё сотни или даже тысячи раз, если тебе так будет спокойней. Главное не держи всё в себе, договорились?

— Угу, - кивнула я. И замолчала. Что делать дальше, я не знала. Мы явно проснулись посреди ночи и разогнали весь сон. Очевидно, Киан тоже об этом подумал. Однако, предложение от него поступило неожиданное:

— Пойдём сейчас в храм?

— Сейчас? — опешила я, глянув на кромешную темноту за окном. — А они круглосуточно работают?

— Вообще нет, но мне откроют, — беззаботно отозвался мой дракон.

— А ты говорил про какие-то украшения, — вспомнила я, всё ещё косясь на беспросветное небо.

— Ювелир у меня тоже есть знакомый, — отмахнулся Киан, смутив ещё больше.

Возразить, вроде, было нечего, но.

— Неудобно как-то всех будить, — пожаловалась я, на что муж только фыркнул:

— Так мы же доплатим за беспокойство. Многие за деньги просыпаются куда с большим удовольствием.

С ответом я замешкалась. Оценивала все за и против, пока Киан, наконец, не выдержав, не попросил:

— Да пойдём. У меня какое-то странное предчувствие — хочу побыстрее привязать тебя к себе так, чтобы никто не смог нас разлучить. И твои сомнения лишь усиливают желание. Наверное, на родной земле я становлюсь всё больше драконом.

А после этого игриво зарылся мне в волосы, пробираясь к шее. Засмеявшись, я, наконец, расслабилась и отважно заявила:

— Ну пойдём, если ты так хочешь. Я-то в тебе уверена и не тороплюсь.

— Не за мной же гонится толпа родственников с желанием выкрасть обратно, — поддразнил дракон и помог мне встать.

— Только сперва мне надо переодеться! - опомнилась я, когда Киан зажёг лампу. — Где шкаф?

Шкаф до сих пор находился в артефакте, но к счастью, муж таскал его на себе только полдня. Когда мы пришли сюда, он снял украшение и без лишних раздумий положил его на ближайший ко входу стул. От стула остались лишь обломки — очевидно, его безвременная кончина и разбудила меня посреди ночи.

— Хлипкая мебель оказалась, - пожаловался Киан, одной рукой поднимая лежавший в центре обломков артефакт.

— Ну, я бы тоже вес шкафа не выдержала, — пожаловалась я.

И ещё полчаса мы потратили на выбор комнаты для моего гардероба. В итоге решили, что придётся переносить спальню - всё равно эта для двоих Киану казалась слишком маленькой.

Время меж тем подкралось к четырём утра.

— На островах некоторые в этот час уже встают на рыбалку, — обнадёжил меня супруг, пока мы шли по ночной столице.

Улицы, к счастью, хорошо освещались фонарями, кое-где даже встречались патрули, которые провожали нас вытаращенными глазами. Не знаю, что их больше впечатляло: Киан; Киан с человеческой женщиной; Киан с человеческой женщиной в пятом часу утра...

В ювелирном встретили нас неожиданно спокойно. Просто хозяин, минуту назад грозно рычавший:

— Какого упыря в ночи принесло?! - открыв дверь обречённо заявил: - А, Киан, это ты. Ну проходи.

К моему удивлению, торговец ничего у нас не спрашивал, покорно показал товар, искренне обрадовался двойной оплате и тому, что мы крайне быстро выбрали очень дорогие кулоны с кошмарно дорогими цепочками к ним. Когда нас провожали, я подозревала, что хозяин лавки так и не проснулся и с утра будет озадаченно вспоминать, откуда же взялись деньги.

В храме рыбаков тоже не нашлось и стучать пришлось намного дольше. Служитель, который открыл нам, впрочем, оказался не недоволен ранней побудкой, а скорее перепуган. Но стоило ему увидеть Киана, как он побелел словно полотно.

- К. к. к. - начал заикаться служитель храма, кажется, желая поздороваться.

— Здравствуйте! - громко поприветствовал растерянного дракона мой муж. — Мы бы хотели заключить священный брак!

— Но. - озадаченно протянул встречающий и пролепетал: - выходные... понимаете... занято всё.

— Что, и сейчас? — вздёрнул бровь Киан.

Сейчас храм, как я понимала, не работал и был совершенно свободен. Но заявить об этом Киану собеседник не рискнул.

— Может, всё-таки, до понедельника? — жалобно поинтересовались у нас.

На шум уже начали выходить другие служители, впрочем, они не спешили вмешиваться. И я никак не пыталась образумить мужа. Стыдно признаться, но в какой-то мере мне происходящее даже нравилось. Ну в конце концов, кто ещё способен ради меня творить посреди ночи безумства?

Киан приосанился, оглядел всех собравшихся и звучно назвал сумму, которую готов был пожертвовать храму за то, что они отринут сон и здравый смысл. Кто-то схватился за сердце, кто-то явно воодушевился. У некоторых, включая встретившего нас служителя, на лице отразились какие-то чудовищные муки выбора. Словно отказываться приходилось не только от сна, но и от чего-то более серьёзного.

— Может, настоятеля разбудить? — пронеслось по толпе не смело. — Пусть решает.

Мне хотелось закрыть лицо руками, но я сдержалась, просто вцепившись в Киана. Кажется, мы планировали поставить на уши не только клан, но и всю столицу княжества.

— Зачем меня будить? - строго раздался властный голос где-то там, по ту сторону толпы — говорившего я разглядеть не могла.

Однако это никак не помешало служителям доложить главному, что происходит и размер «гонорара» за нашу маленькую шалость.

— Что делать, что делать, — довольно громко передразнил он остальных. — Что положено за такие деньги делать? Проводить с песнопениями до купальни и благословить раз десять на счастливую семейную жизнь!

Видимо, кто-то о чём-то ещё спросил начальство, потому что в ответ мы услышали только недовольное и непонятное:

— Ну и что? Тут сумма в четыре раза больше. И говорить не о чем.

Указание руководства принялись исполнять тут же. Только уточнили кое-что у Киана и сразу бросились исполнять. Храм ожил: выстроившись в длинный двусторонний коридор служители нас благословляли, осыпали лепестками роз, а перед входом подали какой-то специальный ритуальный напиток.

Чем больше внимания нам оказывали, тем сильнее мне становилось стыдно, но я молчала. И вот, когда, наконец, мы с Кианом остались наедине в закрытой комнате, где журчала вода, я тихонько высказалась:

— Наверное, это всё же была плохая идея идти сюда среди ночи. Столько народу подняли...

— Я не знаю, зачем они встали, — внезапно огорошил меня муж. — На самом деле всего вот этого для священного брака не нужно — нас могли просто тихо пустить внутрь. За те же деньги. Однако за комнату им спасибо — насколько я помню, это самый лучший зал, который бронируют обычно за неделю как минимум.

Тут же я огляделась, внимательно осматривая малахитовые колонны, золотых драконов возле чаши, из которых лилась вода, а так же широкую зелёную плиту на небольшом постаменте с красивыми переливами. Она меня, кстати, заинтересовала больше всего, и я тут же спросила у Киана:

— А это что и зачем?

— О, это самое главное, — загадочно заявил муж, встав за моей спиной и перекинув мои волосы вперёд. Медленно он начал расстёгивать платье и, нагнувшись, шептать на ухо: — Это алтарь, на котором дракону полагается овладеть своей законной добычей. Чтобы больше никто не смел на неё посягать. Чтобы она навечно принадлежала только ему.

От волнения или от горячего дыхания Киана по телу пробежали мурашки. Когда он провёл пальцами вдоль позвоночника, я застонала и запрокинула голову. Дракон же, между тем, медленно стянул мою одежду с плеч. Платье бесформенным облаком упало к моим ногам. За ним немедленно последовал лиф, и муж с наслаждением смял мои груди. Чувственно, возбуждающе, а затем склонился к моей шее то целуя её, то нежно покусывая. Руки его медленно скользнули вниз, подцепив трусики и стягивая вниз. Опустившись на одно колено, Киан поцеловал мою поясницу. Погладил спину, живот, игриво сжал ягодицы и спустился к чулкам. Неспешно стягивал он тонкую ткань сперва по бёдрам, затем по икрам. Приподнял ногу и бережно, волнующе прикоснулся губами к щиколотке.

— Киа-ан, — вздохнула я, едва удерживая равновесие. От дразнящих прикосновений кружилась голова и путались мысли.

Хмыкнув, он отпустил одну ногу и принялся оголять вторую. Не прошло и минуты, как я оказалась перед ним абсолютно обнажённой, а дракон даже ни одной пуговицы на рубашке не расстегнул. Я потянулась исправить несправедливость, но муж попросил:

— Погоди, — и, достав откуда-то гребни, бережно перебирая мои волосы, заколол их так, чтобы ни одна прядь не падала на плечи. — Проходи в чашу для омовения. Я следом.

Недовольно покачав головой, я поморщила носик, но спорить не стала. Спустилась по небольшой лесенке вниз и встала под прохладную струю. Присев, окунулась в бассейн по плечи и стала медленно наблюдать, как Киан раздевается сам. Стягивает с накачанного внушительного торса рубашку. Затем снимает брюки и нижнее бельё. И вроде бы делал дракон всё совершенно естественно, привычно, не в первый раз, а меня охватило предвкушение. Невольно я облизнулась и прикусила нижнюю губу.

Киан тем временем повесил наши кулоны на большую малахитовую стелу с длинной гравировкой, которую со своего места я не могла рассмотреть. А затем скользнул в воду на противоположном конце чаши. Ополоснулся слегка под струёй, дразня меня перекатами своих манящих мускулов, и направился мне навстречу. Не спрашивая ничего, я встала и повторила его движения. Мы встретились у стелы на середине. Замерли в полушаге друг от друга, глядя прямо в глаза.

— Нам нужно повторить слова клятвы, — указал Киан лёгким кивком на гравировку.

— Вместе? — уточнила я, не зная, получится ли.

— Давай попробуем, — хмыкнул он и начал, а я подхватила.

И удивительно в унисон, словно мы репетировали по меньшей мере с десяток раз, под сводом храмового зала разносились наши голоса:

— Мы обещаем друг другу быть любящими друзьями и партнёрами в браке. Клянёмся слушать друг друга, доверять и ценить, уважать и беречь. Делиться надеждами, мыслями и мечтами. Поддерживать и делать друг друга сильнее, в радости или в печали.

— Я обещаю тебе дать все лучшее, что у меня есть, и просить у тебя не больше, чем ты можешь мне дать, - торжественно зачитал Кизн, а я замолчала, сообразив, что слова разделились.

— Я обещаю принимать тебя таким, какой ты есть, быть открытой тебе, делиться с тобой своими внутренними страхами и чувствами, секретами и мечтами, — озвучила я слова, предназначенные для жены.

— Я беру тебя в жёны и клянусь прожить с тобой всю жизнь, — заверил Киан и, сняв украшения с кианитом, надел цепочку мне на шею.

— Я беру тебя в мужья и клянусь прожить с тобой всю жизнь, — пообещала я, сняла массивную цепь и, привстав на цыпочки, надела украшение на мужа.

Магия красной нитью скользнула между нами и, оплетя запястья, исчезла. С этого момента мы с Кианом были связаны на всю жизнь. Не первый раз он целовал меня, но сейчас я чувствовала от нашего единения какой-то особый трепет. Пока я, наслаждаясь горячим завораживающим поцелуем, обвила шею Киана руками, он подхватил меня на руки. И осторожно, чтобы не поскользнуться, вынес на руках из чаши.

Я ждала, что он сейчас уложит меня спиной на алтарь, но неожиданно прохладный малахит коснулся моей груди и живота, а сверху меня прижало горячее мужское тело. Холод камня и жар дракона будоражили. Не выдержав, я застонала и попыталась приподняться, но Киан перехватил мои руки за запястья и вытянул над головой. А свободной рукой скользнул под меня, находя пальцами чувствительный бугорок возле моего лона.

— Конечно, обычно первый раз драконы стараются более бережно обращаться с невинными девами, — прошептал Киан мне на ушко, пока я шалела от его ласк и прохлады, что распаляла мою грудь. – Но поскольку невинности я уже давно тебя лишил, сегодня мы поиграем в другую игру.

— Ахха, — только и смогла выдохнуть я, невольно раздвигая ноги.

Муж, воспользовавшись этим, тут же устроился между ними, упираясь своим естеством в моё лоно. Но не входя. Лишь дразня, едва соприкасаясь.

— Не знаю, как тебя, а меня заводит одна мысль о том, что я разложил тебя на алтаре, — вновь прошептал он, очерчивая языком линию за ушком.

Застонав ещё громче, я попыталась выгнуться и вырваться, но Киан удерживал меня своим телом.

— Словно ты священна, передана в дар дракону, и мы действительно проводим обряд, а не просто занимаемся любовью, — объяснил муж свои предпочтения, не переставая ласкать кожу рядом с моим ушком и на шее.

Я же сходила с ума от сочетания его ласки, невозможности вырваться и ощущений от гладкой поверхности подо мной. Голова кружилась, я незаметно извивалась, пытаясь хоть как-то облегчить напряжение внутри меня. В голове кружился туман, поэтому, плохо соображая, на признание Киана я лишь с насмешкой заметила:

— Наслаждайся сегодня. Мы ведь больше не сможем сюда прийти.

— Да, - подтвердил он, а потом скользнув рукой к моему лону, пробормотал: - Какая ты уже мокрая там.

И туг же, без лишних предупреждений, вошёл, пронзив меня своим естеством. Вскрикнув, я подалась бёдрами ему навстречу, желая, чтобы он проник ещё глубже. Приподняв ягодицы, проскользила грудью по полированному камню. А Киан, выпустив мои руки, встал на колени и положил ладони мне на бёдра.

— Тебя ведь тоже возбуждает эта обстановка? — спросил он с насмешкой, почти выскальзывая из моего лона и вновь резко входя в меня до предела.

— Да, - выдохнула я, приходя в восторг от того, как муж двигает моими бёдрами. Как крепко держат меня сильные горячие пальцы.

— Тогда мы просто можем купить алтарь и поставить его в секретной комнате, — заявил Киан и, прежде чем я успела ответить, ускорил темп.

Он буквально вбивался в меня, каждым толчком вызывая потрясающий восторг. Я просила ещё. Я умоляла сильней, чувствуя, как внутри собирается страстное напряжение, которому всё не удаётся вырваться. И вот, наконец, вскрикнув, я взорвалась. На миг подумала, что рассыпалась на миллиард осколков, но уже через несколько секунд вернулась в реальность. Ощутила прохладу камня подо мной и жар дракона, стоящего позади.

Мне казалось, я не смогу стоять на ногах, но Киан бережно помог подняться. Мы вновь воспользовались чашей и какое-то время посидели в воде, ни о чём не думая и просто наслаждаясь близостью друг друга и тихим журчанием.

Обратно на территорию клана мы успели вернуться до рассвета и даже немного подремать. А после обеда, когда мы проснулись, Киан повёл меня гулять по столице княжества - городу на горе с бесконечными подъёмами и спусками. С удивительной архитектурой и непривычной смесью жителей из людей и драконов.

Однако больше всего мне запомнилась незамерзающая стремительная река, рядом с которой расположился город.

— Она парит! — восхищённо заявила я, рассматривая быстрое течение, разбивающееся о камни, и белые буруны.

— Скорее, он, - поправил Киан. — Мы зовём эту реку Фалькор, и по легенде это мужчина.

Весь день мы гуляли, то и дело встречая знакомых мужа, которые сперва приветливо кивали, а потом, заметив наши украшения, словно впадали в ступор. Но, надо признать, то ли из тактичности, то ли по другим каким причинам нам не задавали глупых вопросов - только поздравляли.

А ещё Киан умудрился меня перекормить в местных кафе. Он, конечно, утверждал, что я вообще ничего не съела, но мне казалось совсем наоборот - в какой-то момент я не смогла больше запихнуть в себя ни кусочка. Так ещё и подташнивать начало, но мужа я решила не беспокоить.

Вечером ничего беды не предвещало. Мне вообще казалось, что уж теперь-то всё образуется и будет хорошо. И не потребуется больше никуда сбегать и ни о чём волноваться.

Однако посреди ночи я внезапно проснулась от ветра, задувавшего в открытое окно, и шума с улицы. Киана рядом почему-то не было. Торопливо надев домашние туфли, я осторожно подошла к окну. Предчувствие было очень плохое...

За окном, к счастью, довольно далеко от нашего дома, мелькала слишком знакомая ледяная магия и драконье пламя. Все мои братья, дядья и кузены во главе с отцом нападали на Киана в драконьей форме. Он отбивался один от них всех, один! И больше никто не пришёл ему на помощь!

— Киан! — крикнула я в ночь, но меня никто не услышал.

От волнения затряслись руки. Я растерялась, не зная, что делать. Я могла бы выскочить к ним, но боялась только помешать своему дракону, ведь он защищал меня. Не придумав ничего лучше, я накинула халат и выскочила в коридор. Бросилась в главное здание клана и, стоило мне войти закричала:

— Помогите! Помогите, пожалуйста! Кто-нибудь!

Захлопали двери. Подбежала охрана и глава клана с наследницей. Они обеспокоенно столпились вокруг меня, что-то спрашивая. А у меня вдруг зазвенело в ушах, закружилась голова. Ухватившись за что-то, я медленно осела на пол, надеясь, что сейчас пройдёт. Но с каждой секундой становилось лишь хуже.

— Киан, — пробормотала я, понимая, что могу не успеть. — Он там один, на улице... И моя родня... Пожалуйста, помогите.

Кажется, я не договорила — мир внезапно померк.

Мне казалось, что я как уснула вечером, так никуда и не вставала. Что сейчас я проснусь с утра, и Киан окажется рядом со мной. Однако внезапно я услышала совершенно незнакомый голос:

— С девушкой всё в порядке. Обычный обморок, можно не беспокоиться. Однако, в её состоянии я бы посоветовал беречься от лишних волнений.

Открыла глаза я резко и увидела перед собой мужчину в белом халате и Лабру. Больше никого в комнате не было. Не сразу, но я вспомнила события ночи и застонала.

— Ох, проснулась! — обрадовалась Лабра. — Слава богу, а то Киан нам бы голову оторвал.

— Я же говорил, что всё в порядке, — ворчливо пробормотал мужчина в белом халате, но наследница тут же его одернула:

— Рискнул бы Киану повторить, пока его жена лежит без сознания?

Целитель, вздрогнул. Угроза оказалась страшной, но, тем не менее, Лабра, соображая явно лучше меня, уцепилась за другую интересную фразу:

— Что ты там говорил про её состояние? А то вдруг мы тут чего важного упустили, а нас потом Киан за это не похвалит.

— Госпожа беременна. Судя по сердечному ритму, дракончиком, — огорошил меня целитель.

Да и не только меня — Лабра тоже выглядела изумлённо.

— Вот это. да, - протянула она, видимо, не зная, как реагировать, а потом обратилась ко мне. Сколько вы вместе?

— Месяца три... четыре, — неуверенно протянула я, ещё не совсем осознавая новости.

— Надо же, какой Киан везучий, — пробормотала она, но я, наконец, вспомнила, с чего всё началось и, приподнявшись, начала тараторить:

— Я долго была без сознания? Как там Киан? Он…

— Даже десяти минут не прошло - ещё никаких вестей, но наши отправились на подмогу, — успокоила меня Лабра, и я обессиленно откинулась обратно.

Оставалось только ждать. Окно уже закрыли, поэтому я даже прислушаться к происходящему на улице толком не могла. По-хорошему, стоило подумать над моим положением, но мысли постоянно возвращались к Киану. Как он там? Не повредит ли ему чего моя дурная родня?

Впрочем, долго мне томиться ожиданием и изводить себя не пришлось. Киан, потрёпанный, запачканный, с кучей ссадин и порезов вломился в нашу спальню с криком:

— Лея!

И, увидев меня в сознании и здоровую, тут же успокоился. Зато забеспокоилась я:

— С тобой всё хорошо? Ты цел? Подмога подоспела? Всё в порядке?

А Киан смотрел на меня, улыбаясь, и молчал, зараза!

— Если ты мне сейчас же не скажешь, что случилось, я тебе тоже ничего не расскажу! – разозлилась я, не понимая этой странной эйфории.

— Всё хорошо, родная. Они попытались пробраться через окно к нам в спальню, но я вовремя заметил. К сожалению, мы подрались - но я просто не мог иначе после такого. Я победил, — гордо, но между тем с необъяснимой нежностью отчитался мой дракон.

— Всех? — опешила я. - Тринадцать магов?

— Да, я даже специально пересчитал, — хмыкнул Киан, видимо, помня мои причитания.

— Но они ведь настолько сильные, что смогли бы вместе победить даже Димитриса Терра! — ляпнула я потрясённо и тут же, закрыв рот руками, в ужасе уставилась на мужа.

Однако, он решил спустить мне маленькую оговорку. Не спросил ни почему это я вдруг вспомнила про Димитриса, ни ещё каких-то глупых вопросов не задал.

— Знаешь Лея, что я сегодня понял? — спросил муж словно у маленькой девочки, присев со мной рядом и нежно убирая за ухо прядь выбившихся волос.

— Что? — оторопело спросила я, краем глаза рассмотрев, что в комнате больше нет ни целителя, ни наследницы клана.

— Есть большая разница между обычной дракой и сражением, в котором ты защищаешь любимого человека. Сегодня я чувствовал себя в два раза сильнее.

— Логично, — оторопело кивнула я, ещё не до конца осознав происходящее. — У тебя стало в два раза больше тех, кого нужно защищать.

— Не понял, — честно признался Киан, оторопев ещё сильнее меня.

И я, конечно, понимала, что неправильно начала говорить о таком значимом изменении в нашей жизни... но сдать назад уже не могла.

— Целитель сказал, что я беременна, — неловко призналась я, осторожно глядя на мужа. — И, кажется, будет дракончик, но это не. ай!

Договорить я уже не смогла - Киан подхватил меня на руки и закружил, словно у него действительно сил осталось ещё пару городов отстроить. Но стоило нам вернуться обратно на кровати и прилечь, прижимаясь друг к другу, как я поняла, что это были последние. Мой дракон просто вырубился, и никакими силами я не могла его разбудить — он лишь переворачивался и пытался сгрести меня в охапку.

По-хорошему, стоило сейчас разобраться с вопросами моей родни: в каком они состоянии, как бы их спровадить подальше отсюда и убедиться, что они вновь не приедут. Но заглянувшая нас проведать Лабра, сказала, что они с главой пока возьмут этот вопрос на себя, а Киан пусть отдохнёт. Всё равно целителю тринадцать человек чинить даже с зельями весьма долго.

И только вечером, когда мы поели и привели себя в порядок, наконец, все действующие лица собрались за одним столом переговоров. С нашей стороны неожиданно оказался Димитрис Терра... в смысле уже не Терра, а супруг местной княжны. Вместе с ней же. Она, кстати, так счастлива была меня встретить, пожелала всего самого лучшего, пообещала прислать свадебный подарок, а Лабре принесла какой-то долгожданный документ, на который они вместе смотрели и радостно скалились.

«Противников» оказалось тоже внезапно больше - кроме моих тринадцати замотанных в бинты и недовольных родственников, напротив нас сидели старейшины клана Меднокрылых! И если ночью я соображала плохо и даже не подумала о том, как отец так быстро меня нашёл и добрался до княжества, то сейчас всё вставало на свои места.

Отец, заметив меня, попытался подскочить, но, кажется, гипс на ноге помешал. А может и не на ноге — на нём в принципе было много гипса, что не удивительно после драки с драконом. Но я, опасаясь, на всякий случай шмыгнула Киану за спину. Больше отец дёргаться ко мне не стал.

— Итак, господа! - важно начала княжна, когда все успокоились и расселись. — Объясните мне, пожалуйста, зачем вы приехали в наше княжество и почему напали на моего подданного?

— Он украл мою дочь — категорично заявил папа.

— Я сама сбежала! - тут же вспылила я и влезла без очереди.

— Он просто задурил тебе голову, — не усомнился ни на минуту в своей правоте отец и вновь обернулся к княжне: - Я требую вернуть мне ребёнка.

Я только глаза закатила. Спорить было бесполезно — кто бы сомневался!

— Ваш «ребёнок» уже взрослый и замужем, — прояснила ситуацию княжна. — Замужем за драконом и официально принят в клан Меднокрылых, поэтому Лорелея официально является моей подданой. Я не могу вам её «отдать», если она не хочет.

— Она ещё не совсем замужем — может и развестись, - буркнул кто-то из старейшин, обиженно поджав губы.

— Совсем, — категорично заявил Киан и пояснил: — Буквально вчера мы обменялись клятвами в храме.

— Как?! — подскочил кто-то из старейшин, не в силах держать себя в руках. — Вы же... выходные же! ВСЁ занято заранее! Мы же заплатили, храм обещал...

И тут сосед, с силой дёрнув его за рукав, усадил буяна на место. Но было поздно: все всё поняли. По крайней мере мы с мужем сразу сообразили, почему это нас сразу среди ночи не пустили провести церемонию, а проснулись всей толпой и долго думали, что же делать. Видимо, старейшины тоже сделали им пожертвование, чтобы нам не дали провести церемонию в ближайшие дни. Вот только Киан оказался щедрее.

Очевидно, именно старейшины разыскали мою родню и помогли им так быстро добраться, рассчитывая на то, что брак ещё можно будет разорвать. В этот момент за побудку всех задолго до рассвета мне перестало быть стыдно.

— Мы утречком зашли — свободно было, — коротко внёс ясность муж, хотя я прекрасно понимала, что он ещё сними побеседует отдельно от всех.

— Мне плевать на ваши законы! — несмотря на ни что не сдался папа. — Этот дракон обманом уговорил мою любимую дочь покинуть родной дом! Я этого так не оставлю!

Остальные мои родственники молчали и солидарно насупились. Честно слово, если бы Киан уже не настучал им по голове, я бы сейчас не сдержалась! А так побитых бить было неэтично.

— Папа, — наконец, набравшись решимости, я приготовилась высказаться. А потом подумала... И пошла с козырей.

— Ладно, то что я связана священным браком, тебя не смущает. Но в данный момент я жду ребёнка от Киана. Тебя это тоже не остановит? Что ты собираешься делать? Аборт против моей воли? Отобрать у меня новорождённое дитя? Или растить у себя в доме дракончика, не давая ему встретиться с отцом?

Вот здесь-то непреклонная уверенность моей родни и дала трещину. На лицах братьев отразилось какое-то... прозрение, что ли. И я была уверена, что они-то больше в драку не полезут. Дяди же, скорее, лишь усомнились. По просьбе отца они бы не сдались, но втроём шансов у них было откровенно мало.

— Не делай из меня злодея, — после нескольких напряжённых минут молчания, наконец, ответил мне отец. - Конечно, твоё положение меняет дело. Тут уже ничего не исправить — оставайся со своим драконом. Но Лорелея, нельзя что ли было выбрать кого-то нормального? Такая толпа женихов была!

Которую вы разогнали, — хотелось добавить мне, но я промолчала. Не место здесь было рассуждать об этом. В конце концов, я с Кианом не потому, что он единственный смог пробиться через оборону моей родни, а потому что мне с ним хорошо. Было бы плохо — драпанула бы давно и скрылась где-нибудь среди сугробов.

— Киан — самый замечательный муж в мире! — решительно заявила я. — Кроме того, он в одиночку справился с толпой неадекватных магов, которая пыталась выкрасть его беременную жену.

«Толпа неадекватных магов» мигом отвернулась в разные стороны и тактично закашлялась.

— Да он сам тебя выкрал! — фыркнул отец раздражённо. — Ещё и женился тайно. Ни достойного тебя праздника, ни оповещения всех... Свадьба как у нищих!

О, тут я перевела взгляд с отца на Киана и поняла, что это опасная ситуация. Моего мужа упрекнули в ТОМ, ЧТО он что-то сделал с недостаточным размахом. И самое страшное, что уже ничего невозможно было исправить... Мне невозможно, потому что в этот самый момент мой дракон планировал нашу «третью» свадьбу!

— Многоуважаемая княжна, — внезапно обратился Киан к девушке, а в голосе просто слышалось уязвлённое самолюбие, - скажите, пожалуйста, будет ли в следующие выходные свободен бриолеттовый зал? Княжна посмотрела на него странно. Я сперва не поняла, что не так, а потом она внесла ясность:

— Ты уверен, что бриолеттовый? Он, конечно, самый пафосный у нас, но триллиантовый ничуть не хуже, так ещё и больше. А античный на Волчьей пене может вместить не только всех важных персон с княжества, но и аристократов империи. А через месяц там начнёт теплеть. К тому же все желающие успеют добраться до нас. Да и... родственники приведут себя в приличный вид.

— Хм, почему бы и нет.. - протянул Киан, и я поняла, что банкет на весь свет неизбежен.

Впрочем, в глубине души я только порадовалась.

Свадьба прошла с эпичным размахом. Уже после торжества я вспоминала свадьбу кронпринца и никак не могла решить, какое же торжество было масштабнее. Наш банкет уступал разве что в количестве дней.

Собрались все! И драконы, и аристократы империи вплоть до виконтов. Киан хотел пригласить и баронов, но я взмолилась, чтобы он пожалел драконов, ответственных за перевозки имперцев в княжество.

Я была звездой вечера не просто по статусу! Хоть Киан и не одобрил платье по фигуре, но зато мы сошлись на том, которое удачно подчёркивало мою грудь и блестело россыпью кианитов. Весь вечер я принимала поздравления, все имперские восхищались и моим мужем, и тем, как замечательно мы вместе смотримся. К концу праздника даже отец сменил кислое выражение лица на какое-то более подходящее случаю и, пожелав нам от всей души счастья, украдкой разрыдался.

Конечно же, приехала на праздник и Эвелина, свадьба у которой должна была состояться в этом же месяце. И вот её я была рада видеть больше всех. Пока тётя осматривалась и прикидывала, какие бы интересные идеи позаимствовать для свадьбы дочери, мы с кузиной смогли перекинуться парой слов.

— У тебя всё в порядке? — спросила я после искренних поздравлений и пожеланий счастья.

— Я бы так не сказала, — кисло улыбнулась Эвелина. — Но у меня нет идей, как можно всё исправить. Уже скоро я выйду замуж за малознакомого человека.

— А он же тоже приехал? — заинтересовалась я, оглядывая зал. — Покажи хоть мне своего жениха.

— Да вон он, видишь. Высокий, рыжий такой. Блейз Игнис, наследник герцога, — скривилась кузина, указывая на нужного человека поворотом головы.

Я пригляделась и так, и эдак и рискнула высказать крамольную мысль:

— По-моему, он весьма симпатичный. И, кажется, я слышала, что даже умный и тактичный.

— Он идеальный, — перекосило Эвелину ещё сильнее. — Кронпринц за глаза зовёт его «сын папиной подруги». Но вот сегодня Блейз из вежливости один раз пригласил меня на танец, и дальше я стала ему совершенно неинтересна. Честно, я бы сбежала, но в империи, имея статус невесты наследника герцогства, скрыться будет практически нереально. А пересечь границу я могу только под конвоем. Но ты не переживай за меня сильно. Как-нибудь выкручусь. Или смирюсь.

Отпускала кузину в империю я, конечно, с тяжёлым сердцем. Усложнилось всё ещё и тем, что ко времени её праздника у меня началась ужасная тошнота — ни о каком банкете я и думать не могла, поэтому Киан, переживая за меня, принял решение не лететь. Каково же было моё удивление, когда вскоре нам пришло срочное отправленное порталами письмо о том, что Эвелину прямо перед свадьбой… похитили.

— Говорят, королевство Курвосакия взяло мою кузину в заложницы и требует за неё все угольные месторождения графства Карбо, — озадаченно зачитала я вслух, до этого пробежав письмо глазами раз пять. — Но граф, естественно, все рудники не отдаст никогда — это же основной источник их дохода.

Что за странные требования — на один ещё можно было бы сторговаться..

— Нужно лететь спасать твою сестру? — встрепенулся Киан, который очень хорошо относился к Эвелине.

И тут у меня что-то в голове щёлкнуло. Я вспомнила и про отношение кузины к свадьбе, и про её желание куда-нибудь сбежать... и даже про то, что у неё был любимый человек вспомнила.

— Погоди, — подскочила я, бросившись к шкатулке. Если побег был спланирован, то она наверняка прихватила её с собой. — Возможно, нам нужно лететь и мешать спасать Эвелину.

Конец.