Всё пошло не по плану в тот момент, когда герцог Финжукийский наклонился над юным телом Спящей Красавицы.

Принцесса радостно распахнула глаза и с недюжей силой схватила благородного лорда за лацканы камзола, рывком подтянув его к своему лицу.

— Ну же! Целуйте! — требовательно заявила она, вытянув губы трубочкой. — Я чуть не запылилась, пока вас ждала!

Мужчина попытался было произвести тактическое отступление, но, к несчастью, подскользнулся на валяющейся на полу банановой шкурке и упал прямо на лицо принцессы.

Послышался характерный "чмок", а потом вопль барышни.

— Да!!! — радостно отпихнула она незадачливого кавалера и вскочила с кровати. — Заклятие пало! Я себе все бока отлежала на неудобном матрасе.

— Но я ничего не сделал! — возмутился герцог, вытирая ладонью девичью помаду со своих губ.

— Ещё как сделали! — она подбежала к шкафу и начала проворно скидывать платья в чемодан. — Только тот, кто испытывает к заколдованной принцессе самые искренние эмоции, сможет разрушить чары. Вот о чём вы думали, входя сюда?

— О вашем приданом, — совершенно честно признался он, обескураженно глядя на сборы Красавицы.

— Замечательно! — герцогу вручили ручку от чемодана и развернули по направлению к двери. — Мысли о наживе всегда самые искренние из всех возможных чувств. Ну что ж, дорогой лорд, поздравляю вас!

— С чем?

— С помолвкой! Теперь я — ваша официальная невеста!

— Быть не может! — ужаснулся он, смотря в блестящие лихорадочным светом глаза наречённой. — Я не хочу! Я передумал!

— А уж это совсем не важно! — усмехнулась принцесса, подходя к жениху вплотную. — Вот как папенька приказ издал, что кто меня разбудит, станет моим суженым и получит полцарства в придачу, так с тех пор я на кроватушке и почивала. А раз пришёл ты ко мне в покои, да на невинную деву покусился, так стал ты, голубчик, официально помолвлен!

— Нет! — простонал он, видя, как на руке загорается золотое клеймо с гербом королевского рода.

— Да! — гаркнула во всю мощь лёгких невеста и подпрыгнула в воздух, сверкнув при приземлении кружевными панталонами. — Так что, как говорится, разбудил Спящую Красавицу — женись!

— Герцог Финжукийский, согласен ли ты…

— Нет, я протестую! — мужчина попытался было вырваться из плотного кокона простыни, в который его запеленали во время побега. — Вы сказали, что она спит вечным сном, и кто попытается её разбудить, получит полцарства! Ваше величество, смилуйтесь! Я не хочу жениться, я просто хотел денег! Я же не знал, что она проснётся!

— Я вообще не спала, — скромно шаркнула ножкой невеста. — Папочка всё придумал!

— А у тебя будет два в одном, дорогой зять, — с любовью смотря на бултыхающегося герцога, проговорила королева. — Моя доченька наконец-то выходит замуж! О, дорогой! Неужели мы дожили до этого дня?!

— Согласен, — король с любовью погладил длинную седую бороду, переходящую сразу в откормленное пузо. — Я уж и не мечтал, что мы от неё избавимся!

Королева растроганно приложила платочек к глазам и радостно воздела свободную руку к небу.

— А теперь давайте веселиться! Пусть придут менестрели! Накрывайте на столы, фаршируйте молочного поросёнка! Будем плясать до утра!

Кокон с герцогом отбуксировали в сторону гардероба, где мужчину помыли, причесали, приодели, и уже через час он обзавёлся не только статусом зятя короля и большим приданым, но и юной прекрасной супругой, что от счастья во время церемонии запрыгнула на благоверного, опрокинув по пути алтарь и старенького священника. Они рухнули позади арки и уже там обменялись кольцами, потому что герцог Финжукийский, к сожалению, совершенно случайно вывихнул себе правую руку.

— Ну, а теперь, собирайтесь в дорогу! — приказал король, подталкивая к дочурке чемодан. — Пожалуй, гости без вас обойдутся, а вот людям герцога наверное не терпится узреть их новую госпожу.

— И то правда, — спохватилась бывшая Спящая Красавица, помогая супругу подняться на ноги. К счастью, потянула она его за вывихнутую руку, так что одно резкое движение — и плечо лорда встало на место. Жаль только, что с громоподобным воплем. — Ой, прости, дорогой! Где болит?

— Не надо! — простонал бедняга и бочком попытался скрыться в толпе. — Ваше величество, честное слово, я во всех грехах признаюсь, все украденные налоги отдам, только верните мне свободу!

— Э-э-э, нет, дорогой, — усмехнулся монарх. — Зло должно быть наказано, так что наша Беляночка теперь с тобой навечно.

Принцесса улыбнулась на всю ширину рта и потащила новоиспечённого мужа к карете.

А уже через час они счастливо ехали в новую жизнь!

Замок герцога облетает новость:

Хозяин вернулся не один, а с супругой!

Испуганные лакеи, конюхи и прачки высыпали на улицу перед парадным входом, с волнением глядя на пустую дорогу.

— Едут! — крикнул мальчишка-поварёнок.

— Едут! — повторило всё разношерстное общество.

Все дружно втянули животы и постарались встать в шеренгу, зная скорый на расправу характер герцога.

Карета остановилась на подъездной дорожке, и до того, как лакей успел распахнуть дверцу, это сделала принцесса.

— А вот и я! — возвестила она, радостно спрыгивая с подножки. — Не ждали?!

— Ждали! — испуганно прокричал дворецкий, несясь на всей скорости к новой хозяйке. — Не велите гневаться, госпожа. Ждали так, что без продыху, без сна и отдыха вас выглядывали! Скажи, Берта? — круто развернулся он в сторону домоправительницы.

Розовощёкая толстушка, на которую перевели все стрелки, сначала побледнела, потом покраснела и, наконец, позеленела.

— Так точно, госпожа! — проблеяла она.

А в следующую секунду была схвачена удушающим приёмом принцессы и приподнята над булыжной мостовой.

— Как я рада, что мы с вами уже подружки! — возвестила девица, ставя женщину в полуобморочном состоянии на место и с акульей улыбкой осматривая свои новые владения. — Та-а-а-ак…

Так это «та-а-а-ак» прозвучало, что поплохело не только Берте, но и всем вокруг. Неизвестно, чем бы закончилась эта грустная история, если бы из кареты не послышался приглушенный чих. Его обладатель явно пытался действовать незаметно, но, к несчастью, привлёк внимание принцессы.

— Ах, вы же ещё моего мужа-то не видели! — всплеснула руками бывшая Спящая Красавица и бросилась обратно к экипажу.

По дороге, правда, отпихнула неудачливого лакея и сама подала ручку супругу.

— Прости, дорогой, я про тебя совсем забыла! Выходи, выходи, не бойся!

Слуги вытянули шеи, силясь рассмотреть, что же будет дальше. А из кареты, с небольшой заминкой, вылез довольно помятый герцог Финжукийский с множественными следами от девичьей помады на лице, шее и даже немного на резко поседевших волосах. Бедняга отдавал аристократической бледностью, щедро смешанной с зеленью на лице, но пока держался.

— Так что же ты стесняешься?! — подтолкнула со всей силы принцесса муженька к выходу.

Силы, правда, не рассчитала, поэтому супруг снёс пару поварят и вместе с ними улетел в кусты.

— Ох, мне уже здесь нравится! — заявила новая владелица замка и счастливо потянулась. — Сколько всего интересного будем делать! Дворецкий!

— Да, госпожа! — мужчина появился перед ней в мгновение ока и, словно послушный пёс, застыл перед хозяйкой. — Чего изволите?

До этого он помогал своему господину выбраться из кустов, но риск не понравиться новой хозяйке совершенно перевесил все прежние не очень светлые чувства к герцогу.

— Ванну изволю! И ужин! — заявила принцесса. — Думаю, несколько индюшиных ножек пойдут на пользу. Скажем… штучек двадцать… Как там тебя?

— Джозеф, мадам!

— Отлично, Джозеф, и прикажи подготовить супружескую спальню. Сегодня герцог Финжукийский со мной почивать изволит.

Вышеупомянутый расхититель налогов попытался было дать дёру, но был схвачен за полы сюртука и, словно нашкодивший щенок, утащен женой вглубь замка.

Так пожелаем ему удачи в семейной жизни и прикроем глазки, чтобы лишний раз не подглядывать!

Прошёл месяц счастливой жизни.

Принцесса обустраивалась в замке, разбила прекрасный розарий на берегу пруда, где раньше герцог в одиночестве удил рыбу и думал о глупых мужских одиноких забавах. Теперь же каждый его шаг ему скрашивала жена. Она была с ним и в горе и в радости, и в конюшне и в спальне, и даже в бане было от неё никуда не деться.

Конечно, он был счастлив!

Поэтому, когда кто-либо его спрашивал о том, какие чувства у него вызывает брак, он сначала бросал испуганный взгляд на принцессу, а потом уверенно говорил:

— Я счастливейший человек на земле, и нет другой женщины, кроме моей Беляночки, которая могла бы так украсить мою жизнь.

И она действительно старалась! Делала всё возможное, чтобы её новый супруг помнил о ней всегда, поэтому и рассорилась со всеми его прежними друзьями — известными в широких кругах коррупционерами, переломала все ружья для охоты и даже однажды выбила дверь в уборную, где задремавший герцог пытался спрятаться от заботы и любви.

Но от любви спрятаться невозможно, поэтому ему приходилось радостно улыбаться на всех многочисленных приёмах, которые устраивала его многоуважаемая супруга, и всегда отчитываться, если он хотел потратить лишний золотой на чисто мужские радости, будь то новый конь или леденец на палочке.

Хуже всего было то, что случайно избавиться от женушки у него бы не получилось, потому как король строго-настрого наказал беречь его кровиночку и непрозрачно намекнул, чья голова полетит с плеч, если с затылка его дочурки упадёт хотя бы волос. Так что наслаждаться семейной жизнью герцог должен был ещё многие и многие годы…

Но однажды он всё же решил бежать….

Дело было тёмной ночью…

Хозяин замка, используя выклянченный у жены петушок, подкупил мальчонку-повара, и тот перед рассветом принёс под его окна длинную лестницу.

Стараясь не разбудить немного похрапывающую супругу, которая устала за предыдущий день от дел насущных и теперь изволила спать крепким беспробудным сном, герцог Финжукийский задрал полы ночной сорочки, чтобы она не путалась под ногами, и спустил ноги из окна.

— Ты держишь лестницу?

— Так точно, господин! — послышался голос мальчонка. — И глаза на всякий случай я закрыл.

— Это ещё зачем?

— У вас лодыжки волосатые.

Герцог выругался и выбросил из зубов зажатый край одеяния. Правда, при этом покачнулся и начал вместе с лестницей заваливаться в новые кусты роз, привезённые из самой столицы.

— Держи! — закричал герцог.

— Держу! — отвечал ему мальчишка как раз перед тем, как лестница с грохотом рухнула в колючий кустарник.

— Ой, не удержал, — покаялся парень, помогая своему хозяину выбраться на свет божий. — Господин, может, это… не будем, а? Всё же хозяйка вас любит, заботится о вас… Посмотрите, какой красивый ночной колпак она вам сама сшила!

Герцог злобно отобрал протянутую деталь гардероба у поварёнка и, дав ему пинка под зад, приказал:

— Ну, иди по делам своим!

— А петушок?

Пока герцог раздумывал, не надуть ли ему доверчивую душу и не прикарманить ли обещанный петушок, парниша открыл рот и издал сиреноподобный вопль:

— А-а-а-а-а! Госпожа Беляночка, убегает! Ловите, держите!

Герцог рванулся в сторону, выкинул злополучный петушок в газонную траву и дал дёру в сторону ворот. Только голые пятки засверкали.

Но, на его счастье, Спящая Красавица не зря называлась именно Спящей, потому как сон у неё был крепкий — любой рыцарь позавидовал бы! Так что, никем не замеченный, герцог Финжукийский покинул пределы своего поместья и помчался куда глаза глядят, а глядели они в лес…

Как проснулась Беляночка, да как узрела, что муж-то благоверный сбежал, так и заплакала она горькими слезами:

— Свет очей моих! Любовь всей жизни моей! Бедный несчастный герцог со сломанной лодыжкой!

Пришедшая причесать и приодеть свою госпожу горничная вздрогнула и испуганно спросила:

— Как же так, миледи, как же вы узнали, что лодыжка-то у него сломанная?

— Это как же ей быть не сломанной? — в свою очередь удивилась принцесса. — Коль я сама её сломаю, как только найду его? Вели седлать мне коня, в погоню поеду!

Девушка закивала и побежала скорее докладывать, что велела суровая, но справедливая госпожа.

Через пять минут принцесса уже была в седле гнедой кобылки и вместе с ней скакала в сторону леса. Ведь сердечко её любящее чувствовало: там он, там её потерянный муж!

К сожалению, долго бежать лошадка не смогла. В первых же зарослях и колючих ветках запуталась и с жалобным ржанием остановилась.

— Не переживай, моя Розочка, — проговорила принцесса, соскакивая на землю. — Беги домой, а я сама уж как-нибудь тут управлюсь.

Развернувшись лицом к тёмной чаще, принцесса заколола заколкой светлые пряди и одним резким движением отломала сук с ближайшего дерева. Вооружившись этой крепкой дубиной, она уверенным шагом пошла сквозь заросли.

Долго ли, коротко ли, а всё же вышла страдающая жена на след мужа. Герцог начал вязнуть в болотной жиже, и следы от его босых ступней вели вглубь, туда, где сейчас слышался медвежий рёв.

— Держись, мой милый! Я иду! — закричала принцесса и бросилась спасать супруга.

Она выскочила на открытое пространство как раз в тот момент, когда бурый представитель медвежьего клана уже занёс свою лапу над перепуганным и находящимся в беспамятстве герцогом Финжукийским.

— А ну! — взвесила дубину в руках госпожа. — Пошёл вон отсюда! Невоспитанный грубиян! Не видишь, что ли, кто перед тобой? Уходи, пока цел, иначе огрею твою макушку суком берёзовым!

Проверять угрозу лесной воительницы медведь не решился, а потому, бросив добычу, спасался бегством, сопровождаемый улюлюканьем принцессы вслед.

— Ах ты мой бедный, несчастный муженёк! — склонилась над бездыханным телом герцога девушка. — Как же пострадал ты в схватке неравной! Я так горжусь тобой, мой смелый рыцарь!

Ресницы на щеках мужчины дрогнули, и он, открыв глаза, прошептал:

— Беляночка…

— Я здесь, милый!

— Беляночка… Я передумал! Я буду хорошим мужем!

— Правда? — обрадовалась принцесса.

— Честное-честное слово! — пообещал герцог, с любовью глядя на супругу. — Давай начнём заново!

— Хорошо, дорогой!

Мужчина встал на ноги, отряхнул запачканную ночную сорочку, с любовью отыскал в кустах крапивы сшитый женою колпак, водрузил его на голову, и протянул руки к супруге:

— Пойдём домой, — предложил он.

Бывшая Спящая Красавица засияла улыбкой и с разбегу влетела в его объятия.

И вот теперь у них точно будет всё хорошо!