- Бесполезная! Никчёмная! Дура!... - шипела мисс Шарк, раскидывая неприличное бельё, купленное ей специально у лучшей модистки Лондона. Купленное для мистера Гринна. Только вот беда, - совсем не мистер Гринн сегодня женился на мисс Шарк.

- Простите, мисс Шарк... - попыталась я привычно повиниться. Так она обычно скорее успокаивалась.

- Пойдёшь вместо меня сегодня!

- Что?! - изумилась я. Мой рот неприлично открылся.

Это же додуматься только надо было, послать вместо себя другую!

- Я не могу сегодня быть там. Поменяемся с тобой завтра утром.

- Почему не можете? Это же день вашей свадьбы...

- Молчать! Не тебе, дура, знать на всё причины! - я чуть не фыркнула на это заявление. Кто её только не знал, причину эту? Разве что лорд Алекс Дарк, который и женится сегодня на нашей мисс.

А причина была в том, что бельё мисс Амалия Шарк покупала не для жениха. И совсем не жених с неё его снимал. Давно уже снимал...

И все слуги наперебой делали ставки нашему управляющему, как именно дочка лорда Шарпа выкрутится из положения.

Может быть её отец и заткнул бы рот какому другому зятю, когда в первую брачную ночь наружу выйдет весь немалый опыт нашей мисс. Да только не лорду Дарку, который урпавлял тайным сыском и Тауэром заодно. Он не был любимчиком короля, но заставлял уважать и прислушиваться к своему мнению.

Поэтому, большинство слуг ставили на свиную кровь, которую невеста размажет по простыням и себе. Вторая половина говорила, что мисс повинится мужу после свадьбы. Потом-то ему уже некуда будет деваться. И чтобы избежать позора, он смолчит.

Я себе не представляла, как Амалия собралась незаметно обхитрить такого человека. Чем таким отвлечь его внимание, чтобы мужчина не заметил как девушка возится по постели, размазывая кровь.

Напоить лорда до состояния свиньи? Так, говорят, не в его привычке злоупотреблять. Долг службы требует всегда оставаться настороже и всё такое...

Мне на ум приходил ещё и третий вариант - разлить кровь заранее и, прикрываясь своим смущением, попросить мужа задуть все свечи. А там, в темноте, он и не увидит, что на простынях пятна уже есть.

Но, хитрая Амалия, нашла таки ещё один вариант - она пихнёт под мужа другую. Не зря же нас различали только по одежде, кто недавно работал. Приглядевшись, можно было найти ещё предостаточно различий - цвет и разрез глаз, ямки на моих щеках, оттенок волос разный. У меня они цвета дубовой коры, а у мисс - почти чёрные.

Я была немного худовата в бёдрах, но пышнее в груди. А мисс - наоборот.

Вроде и разные такие, но нас очень путали. И выговаривали мне потом, как я их напугала. Со стервозной нашей мисс пересекаться никто не хотел.

Даже сам лорд Шарк старался побыстрее дать ей денег на новые наряды и шпильки, лишь бы она поскорее покинула его кабинет.

Я думаю, и мужа ей подобрал соответственно. Чтобы не посмела на шее ездить.

- Эй, блажная?! - пощёчина ожгла лицо, выдёргивая меня из размышлений.

- Слушаю, мисс. - я привычно опустила глаза на свои башмаки и спрятала ладони в складках передника. Такая поза Амалии нравилась.

- Не испорть всё, поняла? Слушай внимательно: папенька проводит тебя до алтаря и передаст мужу. Постоишь там, скажешь "да", когда священник спросит. Потом поедешь в Дарквилл. Это родовое имение лордов Дарков...

- Я знаю, мисс...

- Не перебивай! - взвизгнула она и снова замахнулась. Я уже приготовилась к удару, но его не последовало. Она просто опустила руку. - Портить твою мордашку нельзя. А то вопросы возникнут - кто посмел поднять руку на мисс Шарк... - задумчиво сказала она. - Так, значит, приедешь в Дарквилл. Я уже буду там, изображать тебя. Главное - не открывай сильно рот. Старайся молчать - а то раскусят  быстро. Переспишь ночью с лордом, а утром мы поменяемся. Всё поняла?

- Да, мисс.

- Ладно. Давай теперь тебя оденем.

Мисс надела на меня свадебный наряд и своё срамное бельё, в котором я чувствовала себя абсолютно падшей женщиной.

Напоследок Амалия выдрала мне половину волос, пока неумело заплетала. Получилось чудовищно, на мой взгляд. Пряди выбивались и торчали неровными гребнями и вихрами. Но мисс осталась довольной. Может, всё же, довольство её было прореживанием моей косы на законных основаниях, в которое она душу вложила.

Венчальный покров скрыл все огрехи, лицо и верхнюю часть фигуры.

Интересно будет посмотреть на лицо лорда Дарка, когда он в храме поднимет его для поцелуя и увидит такое смелое творчество. Чем Аманда ему это объяснит? Писком моды этого сезона?

Я растянула губы в ухмылке. Теперь мне можно было это делать и не опасаться, что кто-то увидит. Покров надёжно всё скроет.

В дверь постучали.

- Мисс Шарк, ваш отец ожидает внизу. Экипаж уже подан к парадному подъезду.

- Я скоро уже! - крикнула в ответ Амалия. Скорее натянула моё платье и затянуда волосы под чепец. Зачерпнула золы из камина и мазнула своё лицо.

Я только хмыкнула на это. Дождалась, когда она откроет для меня дверь и выскользнула в коридор, оставляя за спиной крайний беспорядок в комнате, который мисс ещё предстояло упаковать в дорожные сундуки. И шипение от дверей:

- С папенькой не разговаривай, а то он поймёт всё...

Отвечать ей я не собиралась. Уже подошла к лестнице, внизу которой стоял лорд Шарк и поглядывал в часы на цепочке, пристёгнутым к нагрудному карману.

Постояла на самой верхней ступеньке, выпрямила спину, как учила меня старая нянюшка по вечерам, когда Амалия засыпала наконец со спокойной душой, вынеся нервы всем домочадцам за день.

Лорд встретил меня внизу. Подал локоть, чтобы я оперлась. Повёл к экипажу, ворча:

- Сколько можно одевать пару тряпок? - знал бы бедный лорд, сколько на мне их сейчас, не задавал бы вопросов. - Ладно уже, поехали. Алекс Дарк всё равно дождётся. Он, в отличии от многих, человек слова.

- Угу. - согласилась я, усаживаясь на обитое синим бархатом сиденье. Незаметно провела ладонью, затянутой в перчатку.

- Да, красивый экипаж... - вторя моим мыслям сказал лорд Шарк. - У твоего мужа много денег. И уж точно хватит на твои маленькие капризы.

- Угу. - снова промычала я и кивнула соглашаясь.

- Что-то ты неразговорчива? Волнуешься?

- Ага.

Экипаж тронулся и отец Амалии замолчал, ничего больше у меня не спрашивая.

Спустя полчаса приятного покачивания в карете, подвеска которой была выполненна по новому слову техники, мы остановились у подножия ступеней храма.

Лорд Шарк вышел и помог спуститься мне. Потом провёл по ступенькам и через центральный проход между лавками, улепленными близкими и не очень родственниками. Да и совсем даже и не родственниками, а лондонским цветом сплетников.

Меня весь недолгий путь придерживали за руку. То ли чтобы не упала, то ли чтобы не сбежала. Делать ни того, ни другого я не собиралась по одной простой причине - хотелось продолжать работать на прежней должности.

Я была абсолютной сиротой и без образования, чтобы стать гувернанткой. Да и не скребла полы или навоз на конюшне. Работа при леди очень хорошее и непыльное место. В каком-то роде я находилась даже выше по иерархии среди слуг выше многих.

Ну что мне стоит сыграть один вечер роль? Побывать в шкурке леди, поносить её наряд, посидеть за столом среди лордов, покататься в экипаже. Да и самое главное - испытать любовь самого лорда Дарка!

Говорят он ни одну ещё служанку не тронул. Хоть многие и хотели. Считал это ниже своего достоинства.

Да и зачем ему служанки, когда есть леди, готовые встать в любую позу, когда и где он захочет...

Отец Амалии оторвал мою ладошку от своего рукава и передал жениху. Тот сжал мои пальцы горячей рукой и развернулся лицом к священнику.

Я с любопытством скосила глаза на его профиль. Светлые волосы, стянутые чёрной лентой, прямой нос, недоволоно поджатые губы, упрямый подбородок. Цвет глаз, жалко, отсюда не видно...

- Да! - сказал он внезапно, но ко мне так и не обернулся.

- Согласна ли ты, дочь моя... - снова забубнил свяшенник, перечитывая с книги слова вслух. Мог бы и запомнить за столько-то лет уже... Но тут он замолчал и вопросительно взглянул на меня. Чего надо? Ах, да - нужно ответить согласна, когда спросят.

- Я согласна. - сказала громко и без сомнения в голосе. Видимо слишком уверенно я это сделала, потому что жених обернулся ко мне и с удивлением посмотрел. Наверное, ожидал другого ответа.

- Ну что ж, дети мои, объявляю вас мужем и женой. - закончил священник на одной ноте. Как будто молитву за упокой души читал. - Любите и почитайте друг друга. Можете поцеловаться.

Я повернулась к мужу, ожидая действий с его стороны. Но он только бросил: "Потом. Нам пора."

Схватил мою ладошку и потянул к выходу. Едва мы уселись всё в тот же экипаж, как сразу же тронулись в путь.

- Итак, дорогая супруга, ничего не хотите мне рассказать?

- О чём?

- Ну, например: о своей жизни, развлечениях...

- Ну какие могут быть развлечения у девушки моего сословия? - я вздохнула. Играть требовалось естественно. И меня очень радовало, что невестин покров оставался всё ещё на моей голове. Это скрывало моё бледное лицо и растрёпанную причёску. А ещё под его край можно было спрятать подрагивающие руки. Всё же не каждый день меня собираются девственности лишать.

- Интересные встречи? - сделал он ещё одну попытку.

- Боже мой, какие встречи?! Папенька меня на вечера иногда вывозит и всё.

- Ясно. - он кивнул своим мыслям и протянул мне раскрытую ладонь. - Сядьте рядом со мной.

Я кивнула и пересела к нему под бок. Мужчина не стал медлить или спрашивать разрешения - стянул с моей головы покров и уставился.

Я сжала кулачки, надеясь что Амалия никогда с ним не встречалась. Почему мы сразу не подумали о такой возможности? Что если он знает её в лицо? 

"Всё пропало!!!" - вопила я молча и билась а агонии, когда его лицо становилось всё напряжённее по мере разглядывания меня. Вертикальная складка прорезала его лоб меж сведённых бровей. Губы сжались в линию.

А мне внезапно захотелось разгладить эту складку. Я, не соображая, протянула руку и пальчиками дотронулась до его лба. Провела по линии бровей, очертила сжатую нижнюю челюсть.

И не успела ойкнуть, как оказалась на его коленях. Губы его впились в мой рот, ладонь сжимала подбородок, чтобы я не отвернулась.

Глупый, куда же я отвернусь..?

Он прикусил мою нижнюю губу, заставляя судорожно вздохнуть от удовольствия и тут же проник за пределы зубов, исследуя и заигрывая. 

Мои пальцы, схватившиеся за отвороты его сюртука, разжались. Поглаживая начали переползать к его волосам.

Тело начало наливаться каким-то томлением и жаром, который стекал в низ живота и заворачивался там в клубок. Я поёрзала на его коленях в попытке усесться поудобнее и облегчить своё состояние. Алекс рвано выдохнул в мои губы, прерывая наш поцелуй и с силой сжимая мои бёдра, фиксируя на одном месте.

- Не елозьте своей аппетитной попкой. А то наша брачная ночь может начаться раньше запланированного. - прохрипел он и ссадил меня на синее бархатное сиденье.

Ближе к вечеру мы подъехали к его Дарквиллу.

Такой милый особняк, утопающий в зелени плюща, вынырнул из-за деревьев и предстал фасадом.

Декоративные башенки по углам, панорамные окна, поблёскивающие неимоверной роскошью - стеклом!

- Так красиво! - выдохнула я, вцепившись в дверцу экипажа. И на тот момент мне было всё равно, что я веду себя не как леди, а как невоспитанная деревенщина.

Но ведь я такой и была. Нянюшка Амалии немногому смогла меня научить, но это все невероятно мало по сравнению с самой Амалией. Для единственной дочки лорд Шарк нанимал репетиторов даже из Франции.

Но ведь сегодня можно невесте вести себя немного неадекватно. Разве нет? Пусть спишут на чрезмерное волнение! Завтра уже леди Амалия Алекс Дарк будет вести себя как обычно.

- Вам нравится? - мужчина с любопытством наблюдал за мной. Его забавляла и редовала моя реакция.

- Очень!

- А что вам нравится больше всего?

- Всё! И эти башенки, и окна такие большие, и парк!..

- Хотите прогуляться по парку? Я покажу вам пруд.

- Если можно, то я бы хотела. - я посмотрела на его улыбающееся лицо. Он не хмурил свои густые брови, морщинки в уголках глаз исчезли, делая лицо моложе и привлекательнее. Губы его оказались не такими тонкими, а серые глаза очень тёплыми.

- Почему вы на меня так смотрите? - спросил он внезапно.

- Вы красивый. - задумчиво сказала я. - Амалии повезло с вами.

- Вы что, сейчас сказали о себе в третьем лице? - не имею представленя о чём он сейчас, но я проговорилась. Это катострофа!!! Я постаралась сделать равнодушное лицо и снова отвернулась к окну.

- Да. Иногда эта дурная привычка напоминает о себе.

От всей души понадеялась, что сказала всё правильно. Не хотелось бы угодить к нему в Тауэр за обман. Нужно потерпеть всего ночь, а утром всё встанет на свои места. Я снова буду служанкой, а мисс Амалия займёт своё место.

Экипаж остановился. Лорд Дарк помог мне выбраться из него, сжимая мои пальцы уже как-то совсем по другому. Повёл в сторону от поместья.

Я молча следовала за ним, придерживая юбки, чтобы не наступить и не запачкать. Чистить то мне придётся.

Пруд прятался в глубине. Совсем небольшой, поросший по берегам кувшинками. Маленький трапик в три доски вдавался в воду и позволял сесть в единственную лодку, привязанную к столбику.

Тут же, на берегу, стояла скамейка, окрашенная зелёной краской.

- А почему зелёная? У нас в Шаркхолле они все белые.

- Наш садовник постарался. - усмехнулся Алекс. - Говорит - для гармонии с природой.

- Ясно. - совершенно серьёзно покивала я. А потом не выдержала и засмеялась. Ко мне присоеденился и лорд.

- Идёмте. - когда мы отсмеялись, сказал мужчина. - Нас уже потеряли, наверное.

- Да. - я положила ладонь на сгиб его локтя - Пора.

Нас встретил взволнованный дворецкий.

- Лорд Алекс, мы вас уже потеряли!

- Ничего, Джимм. Я просто показывал супруге наш пруд.

- Ааа... - лицо дворецкого приобрело одобрительное выражение. - Это замечательная новость, мой лорд!

- Я пока не совсем уверен, Джимм. - сказал загадочно Алекс. - Но, хватит. Идёмте к гостям.

Ужин прошёл, мягко говоря, волнительно. Я почти ничего не ела. И не потому, что не хотела. Я не знала какими приборами мне нужно пользоваться.

Лорд Дарк заметил это. Нахмурился. Потом так же молча что-то решил для себя и начал подкармливать меня из своих рук.

- Как это мило! - воскликнула леди не первой свежести, сидящая неподалёку. Вырез её декольте шокировал, позволяя разглядеть ореолы сосков. На лице было столько белой пудры, что лицо могло слиться со стеной. Я даже перестала жевать. Но лорд невозмутимо ответил:

- А почему бы и не покормить любимую женщину? Тем более у нас ещё столько времени до рассвета...

Леди зло поджала алые губы и отвернулать. А я наклонилась к уху Алекса и шепнула:

- Ваша любовница? - мужчина удивлённо взглянул на меня, а потом расхохотался, привлекая всеобщие шокированные взгляды.

- Всего лишь претендентка, Амалия. - так же в ухо прошептал он.

А у меня разом упало всё игривое настроение. Это не я сейчас сидела рядом с этим мужчиной. Не я с ним флиртую. Не на мне он женился и не со мной будет ласков всю жизнь.

Но у меня есть ещё сегодняшняя ночь!

- Я обидел вас чем-то? - моё состояние не укрылось от лорда

- Нет, что вы! Просто я устала. - мужчина кивнул и молча поднялся. Подал мне руку.

- Леди, лорды, прошу нас извинить. Моя супруга устала. Мы пойдём отдыхать.

И мы удалились под одобрительные возгласы гостей, оставшихся за столом.

Комната встретила нас разожженым камином, полумраком и разобранной постелью, застеленной белоснежным накрахмаленным бельём.

Я отвернулась от неё и залилась краской. 

- Волнуешься? - лорд Дарк подошёл сзади и обнял за талию.

- Ага. - кивнула я.

- Не переживай. Я постараюсь быть очень нежным...

Он начал расстёгивать крючки на моём платье. Поцелуи покрывали мои плечи, спину, и ягодицы, следуя за руками, которые стягивали и распутывали венчальные доспехи.

Я осталась обнажённой, раскрасневшейся от смущения и удовольствия. Его руки оставили меня в покое. Послышалось шуршание торопливо сбрасываемой одежды. На ковёр у моих ног посыпались пуговицы.

Спустя пару секунд ко мне прижалось обнажённое тело. Сильные суки развернули меня лицом к себе и впились в губы. Я сразу же открыла рот, помня как это было приятно в экипаже.

Не разрывая поцелуя, лорд подхватил меня на руки и понёс на кровать. Бережно уложил на хрустящие простыни. Лёг рядом, поглаживая.

Рука его обхватила грудь и сжала сосок, вынуждая меня выгнуться и сжать колени, стремясь продлить прострелившее тело удовольствие.

Мужчина оторвался от моих губ и продолжил целовать горло, опускаясь всё ниже. Обхватил губами сосок, лизнул его, снова заставляя простонать и выгнуться.

Рука поглаживала живот, спускалась ниже. Пробралась между ног, где никогда не бывал ни один мужчина.

Я протестующе замычала. Попыталась оттолкнуть его руку. Всё таки это было уже слишком стыдно.

- Доверься мне, Амалия. - зашептал мне в губы лорд. - Я же обещал быть нежным.

Я только вздохнула и развела ноги для его руки. Всё же это было и приятно тоже.

- Вот так... Умница...

Он теребил мои складочки, находил и сжимал чувствительную горошину, заставляя вскрикивать и постанывать. Вскоре его пальцы заскользили совсем приятно.

Он снова начал целовать мои губы, размещаясь между разведённых ног. Обхватил их руками за щиколотки и заложил себе за поясницу.

- Обними меня... - прошептал он. Я послушалась. Обхватила его ногами и руками. Почувствовала, как его трясёт от напряжения.

Алекс двинул бёдрами и начал медленно проникать, растягивая меня. Немного погодя остановился.

- Милая, обхвати меня посильнее. Сейчас будет немного больно. Я не смогу совсем без этого...

- Я понимаю, дорогой. Я готова. Давай.

Мужчина толкнулся резко и на всю длину. Я закусила губу до крови и застонала, сжимаясь от боли.

- Прости, прости меня! - шептал он лихорадочно, покрывая поцелуями всё моё лицо, сцеловывая слёзы. - Сейчас всё пройдёт. И больше никогда не будет так больно. Я обещаю!

- Я знаю. - выдохнула я. Боль начала отступать. Затихла вскоре совсем. Я двинула бёдрами, ощущая как дрожжит лорд и шумно дышит мне в основание шеи.

Уловив моё движение, он напрягся. Снова втянул меня в поцелуй и начал двигаться.

Неприятные ощущения сменились удовольствием. Я не заметила, как стала постанывать и податься ему навстречу.

- Да... Хорошая девочка... Моя девочка!

На последних словах движения его стали резче, нетерпеливее. Пальцы нащупали чувствительную горошину и начали перекатывать её, пока нервные разряды, пробегающие по моему телу не взорвали вселенную в моей голове на миллиарды цветных брызг.

Я выгнулась дугой. Все мышцы тела нарпяглись невероятно и тут же расслабились, оставляя меня в состоянии желе.

Мужчина зарычал, и начал изливать своё семя внутри меня.

Потом рухнул рядом. Подтянул к себе под бок и прикрыл нас одеялом.

- Спи, Амалия. - услышала я сквозь сон.

Я почувствовала, как меня дёргают за ногу. Вздрогнула и открыла глаза.

В изножье стояла Амалия собственной персоной и злилась. 

Пришла пора меняться местами. Я вздохнула и вывернулась из объятий Алекса. Тот недовольно заворчал, но не проснулся.

Амалия скинула с себя моё платье и чепец. Осталась совершенно голой и полезла под одеяло в объятия к Алексу.

Моему Алексу! 

Я сжала зубы от злости, но потом весь настрой пропал. Плечи опустились.

Кого я обманываю? Он никогда не был и не будет моим. Чужёй муж...

Я всхлипнула, поймала злобный взгляд Амалии и подобрала с пола своё мятое платье горничной. Натянула его. Убрала волосы кое как под чепец и выскользнула из комнаты.

На кухне я поела. И, сказав, что заблудилась, попросила ещё раз показать мне мою комнату.

Кухарка недовольно заворчала, но отправила со мной ещё одну девушку. По дороге мы разговорились. Она оказалась очень общительной и улыбчивой. Но под конец выдала:

- А оказывается ты не всегда такая противная, как вчера была!

- Не всегда. - согласилась я. - Зато с хозяйкой не повезло.

- Вредная?

- Не то слово!

- А мне показалась вчера нормальной. Да и лорд Алекс наш смеялся вчера так с ней.

- Обман. - пожала я плечами. - На первое время.

- А лорд Дарк вчера ей пруд показывал... Нам Джимм сказал.

- И что?

- Это традиция у них - любимой девушке сердце Дарквилла показывать. Если женщина не любимая - никогда ей не видать его. И не найти.

- А ты его видела?

- Скажешь тоже! - засмеялась девушка. - На мне лорд Алекс не женился. И не любил. Старая леди Дарк рассказывала, что там очень красиво.

- Наверное... - сказала я задумчиво.

- Не огорчайся.

- Всё в порядке. Ты извини, мне нужно подготовиться. Леди Дарк скоро проснётся и будет опять вредничать.

- Ничего. Как управишься - приходи на кухню. Поболтаем.

- Обязательно. - я улыбнулась ей и захлопнула дверь.

Следовало успеть переодеться и заплести волосы.

Я с грустью посмотрела на грязь в углу. Нагнулась, загребла её и измазала лицо. Не стоило показываться лорду в своём облике. Вдруг узнает.

Дни проходили за днями. Лорд Дарк был хмурым, как стая воронов. Леди Амалия лучилась удовольствием и сыпала оскорблениями в адрес нерадивой прислуги.

Мне доставалось больше других. Один раз она ударила меня в лицо кулаком и собиралась ещё добавить хворостиной. За этим её и застал супруг. Вырвал орудие экзекуции и отбросил в сторону.

- Вы переходите все границы, дорогая жена! - пророкотал он. Подошёл ко мне и приподнял лицо за подбородок. Оглядел место удара и встретился со мной глазами.

- Я в порядке, мой лорд. - пролепетала я. Опустила глаза, вывернула голову из его руки. - С вашего позволения... - я присела в книксене. Потом вышла из комнаты, оставляя их двоих.

Лорд Дарк уехал куда-то из поместья этим же днём. Вернулся сутки спустя с отцом леди Дорк - лордом Шарком.

Они собрались на совещание в кабинете. Вскоре туда же пригласили Амалию. А потом и меня.

За мной в комнату прибежала моя подружка.

- Пойдём, тебя лорды вызывают.

- Зачем? - пискнула я. Голос сорвался, меня затрясло от страха. Всё, обман раскрыт. Меня посадят в Тауэр за подлог.

- Не знаю. - беспечно пожала она плечами. Может у леди что пропало? Скажешь, что видела и когда и всё.

- Ладно. - согласилась я и пошла за ней. А сама ни на дюйм не поверила в её догадку.

-...Как думаешь? - вторгся в мои размышления голос сопровождающей.

- А? - переспросила я.

- Как думаешь, леди уже беременна?

- А я откуда знаю?! - я даже остановилась от удивления.

- Ну как же, не в карты же лорд Дарк играет со своей леди! - засмеялась девушка. - Конечно, не каждая с первого раза беременеет. Ну а вдруг? Один раз то у них был. Это точно!

Чёрт! Я сначала залилась краской, которая тут же схлынула с моего лица.

Как же так?! Всего одного раза хватило...

- Эй, Ливи, что с тобой?! - озабоченно забубнила девушка, схватила меня за руку.

- Ничего, Люси. Что-то голова закружилась вдруг. Ты помоги мне дойти до кабинета лорда. Они меня ждут.

- Пойдём.

Так, заботливо поддерживая, Люси довела меня до двери и придержала её.

Я перешагнула порог, остановилась. Опустила глаза в пол.

- Ну вот, теперь все в сборе. - мрачно заметил лорд Алекс

- Зачем она здесь?! - Амалия совершенно некрасиво ткнула в меня пальчиком.

- Нужна, мисс Амалия! - припечатал Алекс Дарк, не повышая голоса. И никто не заметил, что он назвал свою жену девичьим именем - Оливия, подойдите. Присядьте на этот диванчик.

Я несмело подошла к двухместному дивану и уселась на краешек. Было неловко сидеть под прицелом их взглядов. Но я сидела.

- Лорд Шарк, - снова заговорил лорд Дарк - у меня вопрос: которая из этих девушек ваша дочь? Советую не лгать. Потому что правду узнаю в любом случае и тогда плохо будет всем. Даже моей жене!

- Я ни в чем не виновата! - от визга Амалии заложило уши. - За что я должна отвечать?!

- А я не вас имел ввиду, мисс Шарк - с нажимом проговорил лорд Алекс. Я имел ввиду мою жену.

- Я не понимаю..! - снова начала Амалия.

- Прекратите! - удар по столу ладонью заставил меня подпрыгнуть и сжаться в комок по возможности ещё сильнее.

Глаз от своих коленей я не отрывала. Незачем провоцировать господ, заглядывая им в глаза. 

Послышался звук отодвинувшегося стула. Потом шаги. Лорд Алекс присел на диван рядом со мной и подтянул мою тушку к себе. Обнял за плечи.

- Алекс, что происходит?! - Амалия взвилась со своего места - Почему вы позволяете себе обнимать какую-то безродную потаскуху в моём присутствии?! Я ваша жена!

- Я позволяю себе обнимать свою жену в вашем присутствии. Впервые за последние полтора месяца. Сядьте или я велю выпроводить вас за пределы кабинета. - Амалия захлопнула рот и грациозно опустилась на диван рядом с отцом. Надменно отвернулась, изображая оскорблённую невинность. - Лорд Шарк, не заставляйте меня повторять заданный вопрос.

- Обе. - выдохнул мужчина напротив и ссутулился, так же как и я сейчас.

- Будьте добры - объясните. - ладонь Алекса поглаживала моё плечо, расслабляя. Я и сама не заметила, как положила голову ему на грудь. Он уткнулся носом в мою макушку.

- Это случилось в ночь рождения моих дочерей. - начал лорд Шарк - Я был пьян и играл на деньги. Признаться, мне не очень везло. Но моим апонентом оказался проклятый Гринн. Подлый сукин сын выманил из меня всю наличность. Я уже собрался домой, когда услышал брошенное в спину:

- Струсил?

- Я всё проиграл. Что тебе ещё надо?

- Если не трус, тогда найдёшь на что сыграть!

- Не знаю. - сказал я и снова развернулся чтобы покинуть комнату с покерным столом.

- А давай на твою дочь?

- Совсем сдурел?! - заорал я. - У меня нет никакой дочери.

- Твоя жена на сносях. Родится девочка - ты отдаёшь её за моего сына. А если мальчик - тогда вообще ничего не теряешь. Я отступлюсь и признаю, что никакого долга на тебе нет.

Я задумался. Все повитухи пророчили мне мальчика. Значит это неплохой расклад! Я смогу отыграть всё, что потерял за этот вечер! И я согласился...

Тварь-Гринн выйграл ту партию. Заставил принести бумагу и мы составили договор. Я обязуюсь выдать замуж мою дочь за его сына, если сам сын Гринна не вступит в брак до совершеннолетия моей дочери.

Я подписал его, особо не волнуясь. Ведь у меня должен был родиться сын.

Но судьба распорядилась иначе. По приезду домой, дворецкий прямо на крыльце огорошил меня новостью:

- Лорд Шарк, леди Шарк разрешилась от бремени только что. Я уже хотел посылать за вами в клуб...

- Кто? - перебил я его. Нехорошее предчувствие росло и ложилось на плечи.

- Девочки. Двойняшки. Какая радость, правда?!

- Правда ...

Жене я рассказал все на следующий же день. Скрывать не было смысла. Решать нужно было немедленно, а время уходило.

Как она не убила меня тогда, до сих пор не пойму. Она просто тихо плакала. А потом взяла себя в руки и к вечеру мы уже придумали как быть.

Старшую дочь решено было спрятать. Гринн был тем ещё гадом. Да и сынок его оказался не лучше. И отдавать моё состояние вместе с наследницей я ему не планировал. Подавится, сволочь.

Мы переехали ещё через день в другой район Лондона. Переехали с одной дочерью. Ещё один младенец был у помощницы нашего повора. Никто не знал правды. Через десять лет приёмная мать моей дочери подхватила воспаление  лёгких и скончалась. За девочкой приглядывала старая няня, которая растит уже не первое поколение нашей семьи. Потом я перевёл её в горничные к Амалии. Подальше от тяжёлой работы.

- Понятно. - сказал лорд Дарк, когда отец закончил свой рассказ. - А почему же за меня отдали, если у вас было соглашение с Гринном?

- Гринн-младший пришёл ко мне накануне и отказался от договора.

- С чего бы это? - задумался Алекс. - Насколько знаю - он сейчас совсем нищий. Что заставило его отказаться от такой выгодной на первый взгляд партии?

- Не имею понятия. Он не объяснил. - пожал плечами отец.

- Я выясню этот вопрос. - кивнул лорд Дарк. - А сейчас хочу поговорить со своей женой. Оставьте нас.

- Я ваша жена!!! - снова вскричала Амалия. - А это - самозванка!!!

- Хорошо. - неожиданно согласился Алекс. - Свою жену я водил к пруду в парк, едва мы приехали сюда. Ответьте, какого цвета скамейка там стояла?

- Белая. - не задумываясь ответила Амалия.

- Хорошо. Может вы проводите нас туда? Вы же помните дорогу? Я вас водил туда. Если только это были действительно вы...

- Конечно я найду! - фыркнула она и встала с дивана. - Идёмте и покончим уже с этим фарсом!

И мы пошли за ней. Не менее двух часов бродили среди дорожек и низко стриженной живой изгороди. Пока она не выдохлась.

- Может хватит, Амалия? - страдальчески спросил отец.

- Я найду его! - Упрямо топнула ножкой мисс Шарк.

- Не найдёте... - прошептала я. Алекс не выпускал моей руки всё это время.

- Может ты покажешь, дорогая? - спросил улыбаясь Алекс у меня. - Помнишь дорогу?

- А как же. - я подняла своё лицо и впервые со дня нашей свадьбы заглянула ему в глаза. - И зелёную скамейку тоже помню.

- Умница моя! - Алекс наклонился и поцеловал меня.

- Ливи! - крикнул Алекс, врываясь к себе в кабинет. Я сидела за его столом и старательно учила правила этикета, которые не знала.

- Что? - я отодвинулась и выбралась из-за стола. Положила ладонь на поясницу, утиным шагом пошла к мужу навстречу. Погладила свой большущий живот.

- Ты себе не представляешь..! Я узнал почему Гринн отказался от твоей сестры.

- Почему?

Муж подошёл, подхватил на руки, покружил по комнате под мой довольный визг. Потом уселся на диван со мной на коленях.

- Они всё спланировали, представляешь?

- Кто они? Что спланировали?

- Амалия с Гринном. Она выходит за меня замуж, быстренько отправляет к праотцам, а потом, выждав положенный год, выходит замуж уже за него.

- Зачем такие изощрённые манипуляции? - я даже поморщилась.

- Деньги, Ливи! Наследство твоего отца и моё. Всё бы досталось ей, как единственной наследнице. Умирать я пока не планировал и завещания не писал. Поэтому у них всё бы выгорело.

- И почему ты у меня таким наблюдательным оказался? - спросила я, любовно перебирая пряди его волос. - Отличил одну сестру от другой.

- Вы вообще не похожи. Я это сразу утром заметил. И выгнал её из нашей спальни. Ни на минуту не поверил, что это на ней я женился. Всё равно бы докопался до правды...

- Она бы тебя извела к тому времени.

- Возможно. Но я увидел твои глаза.

- И сразу всё понял?

- Не. - помотал он головой. - Поэтому и поехал за твоим отцом. И на крайние меры бы пошёл, чтобы добиться правды.

- Что, посадил бы собственного тестя в свой Тауэр? - я скептически приподняла бровь.

- Если бы понадобилось, я бы в пекло кого угодно засунул, а потом обратно достал...

Конец